Capitulo 8 Bushnell Resumen

Bushnell, David y Macaulay, Neil, El nacimiento
latinoamericanos, Editorial Nerea, Madrid, 1989, cap. 8.
de
los
pases
Captulo 8: Latinoamrica a mitad de siglo: un rpido proceso de cambio

El primer cuarto de siglo de independencia introdujo numerosos cambios en Amrica
Latina, pero no tantos como para que se modificasen las estructuras fundamentales de la
sociedad y de la economa. Se increment la turbulencia poltica, aunque con importantes
diferencias entre pases, y aument la participacin poltica, en comparacin con la era
colonial. Por supuesto, hubo latinoamericanos que creyeron que la independencia iba a
desencadenar transformaciones ms rpidas. En la dcada de 1820 se produjo un frenes de
actividad reformista casi en todas partes. Sin embargo, algunas de las reformas tuvieron
slo un efecto superficial. En las dos dcadas siguientes se redujo el impulso a favor del
cambio. En los decenios de 1830 y 1840 aument la preocupacin por alcanzar el orden y se
plantearon, de forma generalmente moderada, las cuestiones religiosas, sociales o de poltica
econmica.
Las perspectivas econmicas de Latinoamrica se ensombrecieron sbitamente.
Durante algunos aos las nuevas naciones parecan disponer de una apreciable cantidad de
recursos, gracias en parte a los prstamos internacionales imprudentemente concedidos por
los mercados financieros europeos, as como por el florecimiento del comercio exterior. Esta
situacin result ser efmera. Pronto dejaron de pagarse los prestaos y las fuentes de crdito
se secaron. El volumen del comercio se redujo hasta alcanzar un precario equilibrio entre las
importaciones y lo que Latinoamrica poda pagar con lo que exportaba. En estas
condiciones resultaba difcil concebir programas ambiciosos para modernizar rpidamente las
nuevas naciones.
LA REANUDACIN DEL CRECIMIENTO DE LAS EXPORTACIONES
El pesimismo de Latinoamrica desapareci hacia mediados de siglo al iniciarse en la
mayora de los pases un perodo, de unos 25 a 30 aos, durante el cual el crecimiento
econmico proporcion las bases para el optimismo, permitiendo que los reformadores
liberales tomaran la iniciativa poltica. En realidad la variable clave fue el crecimiento
econmico, que se debi sobre todo al sector exterior, en el que se produjeron incrementos
espectaculares, tanto en cantidades fsicas como en valor, en algunas de las exportaciones
latinoamericanas. Sin embargo, no se puede afirmar que el crecimiento del comercio
latinoamericano fuese impresionante en comparacin con el del resto del mundo. A pesar de
todo, y en trminos de la propia experiencia latinoamericana, la expansin del comercio del
rea fue sustancial.
Las razones de que la economa latinoamericana no creciese ms deprisa hay que
buscarlas tanto en las limitaciones de los recursos como en deficiencias estructurales.
Indudablemente, la economa capitalista de los pases del Atlntico Norte estaba entrando
hacia 1850 en una fase de crecimiento sostenido. Esta fase duro, aproximadamente, hasta
mediados de la dcada de 1870, pero estaba superpuesta sobre, o fue forzada por, una serie
de tendencias que favorecan la creciente integracin de Latinoamrica en los mercados
mundiales. La propia Revolucin Industrial se fue extendiendo, creando nuevas demandas de
ateras primas industriales, as como de alimentos importados necesarios para una poblacin
cada vez ms urbanizada. La emergente civilizacin industrial creaba en los pases
industrializados una demanda todava mayor de materias primas importadas y produciendo
ms mercancas, ms baratas y mejores, para ser vendidas a cambio.
Los Estados Unidos era uno de los mayores exportadores de materias primas. No
obstante, haba una serie de productos tropicales, que Norteamrica no poda ofrecer,
adems de otros productos que Latinoamrica poda suministrar a precios competitivos,
gracias a que sus costes de produccin eran reducidos. El descenso continuado de los precios
de los fletes ocenicos, as como los avances tecnolgicos de la industria naval,
contribuyeron tambin a favorecer el trfico comercial con Amrica Latina.
Los factores internos apoyaron, de forma creciente, una expansin comercial.
Tambin, disminuyeron, en algunos pases, los desrdenes polticos, lo que era una
circunstancia favorable para el crecimiento econmico. Las limitadas medidas econmicas
liberales adoptadas en Latinoamrica haban tendido a eliminar los obstculos a los
desplazamientos y a la inversin de bienes y capitales. Medidas se multiplicaron en la

Amrica Latina de los aos siguientes a 1850, con el fin de situar a los empresarios privados
en las mejores condiciones posibles para aprovechar las circunstancias favorables del
mercado.
La expansin del comercio exportador incidi necesariamente sobre otras actividades
en Latinoamrica. Tambin se estimul el desarrollo de los sistemas de transporte, lo que
acerc las mercancas hasta los puertos. La construccin de los ferrocarriles es el ejemplo
ms evidente. Las lneas frreas no se construyeron exclusivamente para fomentar el
comercio internacional, pero sin ellas el incremento del comercio hubiera sido
considerablemente menor. Eran realizados por iniciativa de empresas extranjeras, como por
gobiernos nacionales.
El hecho de que parte de la renta generada por el sector exportador fuese gastada en
bienes y servicios producidos en el pas ampli los efectos expansivos del comercio de
exportacin, aunque una parte sustancial de estos ingresos volva a cruzar el Atlntico.
En las economas latinoamericanas una fuerte orientacin exportadora supone el
predominio de una sola materia prima, lo que puede ser cierto en trminos muy generales
pero difcilmente puede considerarse como una condicin esencial para la existencia del
vnculo que propone entre el crecimiento de las exportaciones y el xito del liberalismo.
Los terratenientes y los propietarios de minas que producan materias primas
exportables, y los que las comercializaban, tenan buenas razones para apoyar los programas
econmicos liberales. Una economa de este tipo requera, en principio, libertad de actuacin
para los empresarios privados, de forma que pudieran responder rpidamente a las fuerzas
del mercado, y esto era lo que defenda el liberalismo del siglo diecinueve en el mbito
econmico. El liberalismo poltico, al hacer hincapi en los derechos individuales y limitar los
poderes arbitrarios, contemplaba de forma natural ese planteamiento.
El aumento de las exportaciones proporciono a los pases latinoamericanos unos
ingresos superiores a los que estaban acostumbrados hasta entonces. Los gobiernos
disfrutaban ahora de un mayor volumen de recursos financieros. Esto no quiere decir que los
empleasen en acometer grandes programas de bienestar social, ya que este tipo de
actuacin no formaba parte de la estrategia liberal del pasado siglo.
La mayor solvencia de los gobiernos latinoamericanos incluso hizo posible en muchos
casos que se pudiese volver a atender el servicio de la deuda exterior impaga, lo que
permiti obtener nuevos prstamos en el extranjero y crear un clima favorable para otro tipo
de inversin extranjera. El crecimiento del comercio internacional sirvi para multiplicar las
relaciones con el mundo exterior, llevando a Latinoamrica, para bien o para mal, a una
relacin ms estrecha con las economas de Europa y Estados Unidos. La relacin con las
corrientes intelectuales y culturales de mediados del siglo diecinueve tenan un marcado
carcter liberal.
UNA NUEVA GENERACION: NUEVAS IDEAS
A partir de 1850, el cambio generacional contribuy claramente a preparar el camino.
Hasta esa fecha las figuras dominantes en la mayora de los pases haban sido hombres que
haban tomado parte en las guerras de independencia, o que por lo menos podan haberlo
hecho si hubieran querido. Las duras realidades a las que se enfrentaron, y que a menudo
hicieron que se frustrasen sus proyectos, contribuyeron a hacerles moderados, cuando no les
convirtieron en decididos conservadores, reaccin que prevaleci generalmente durante las
dcadas de 1830 y 1840. Pero a mediados de siglo, estos hombres estaban dando paso ya a
una nueva generacin, cuyos miembros se haban educado en escuelas postcoloniales,
haban estado expuestos a teoras e ideas que antes solo haban circulado de forma limitada
y todava no haban tenido tiempo para desilusionarse. Los nuevos lderes crean que podan
hacerlo mejor que aquellos a quienes reemplazaban, y acometieron la tarea de completar la
propia independencia, eliminando lo que todava quedaba de las anticuadas instituciones
coloniales. A medida que se empeaban en renovar sus respectivos pases se fueron
haciendo cada vez ms tributarios de modelos e ideas extranjeros. Como modelo de
desarrollo econmico: Inglaterra, y como fuente de inspiracin poltica: los Estados Unidos.
Francia se convirti para los latinoamericanos educados en una fuente de pensamiento y de
cultura que inclua las ideas polticas. Cuando el rey fue finalmente destronado por la
revolucin de 1848, el fervor latinoamericano por los asuntos franceses alcanz nuevas
cotas.
La revolucin de 1848 excit tanto a los conversadores como a todo tipo de liberales,
no slo porque devolva a Francia al buen camino del republicanismo, sino tambin porque
despertaba los vagos anhelos de la humanidad por un progreso indefinido. La influencia
ideolgica predominante, que segua llegando a Latinoamrica desde Francia, era entonces el
liberalismo romntico, teido de socialismo utpico. El trmino socialista, en Amrica Latina,
fue empleado con tan poco rigor que casi no tena sentido.
El liberalismo romntico y el confuso socialismo de la generacin de mitad de siglo
tuvo su principal reto ideolgico en el positivismo, cuyo diario, defenda la necesidad de
abordar los problemas de Amrica Latina de forma ms realista. La mayora de los
positivistas latinoamericanos, que mezclaban las enseanzas de Comte con el darwinismo
social del ingls Spencer, consideraban que la libre empresa conducira, mediante la
competencia y la seleccin natural, hacia una sociedad ms perfecta. Estaban dispuestos a
aceptar algn sacrificio de la libertad poltica para alcanzar sus objetivos.
EL MODELO REFORMISTA
En el tercer cuarto del siglo diecinueve, Amrica Latina experiment un esfuerzo
concertado para implementar toda clase de medidas de corte liberal. El liberalismo
decimonnico era esencialmente un movimiento de y para los miembros ms progresistas de
las clases media y alta de la sociedad. A pesar de ello, los reformistas liberales cumplieron su
tarea de limpiar la estructura legal de privilegios individuales o corporativos, y de suprimir la
mayora de las restricciones ms notorias que se oponan a la libertad individual.
Todo esto sucedi con un notable grado de sincronizacin entre los distintos pases.
Por citar un ejemplo, no menos de seis repblicas soberanas sudamericanas decidieron la
abolicin de la esclavitud entre 1851 y 1854; fueron Venezuela, Nueva Granada, Ecuador,
Per, Argentina y Uruguay. Otro ejemplo puede ser el de la Iglesia, que inici su poca ms
sombra en casi todas partes, al menos desde el punto de vista de sus interese como
institucin.
En cuestiones polticas, algunos sostienen que el perodo estuvo marcado por un
debilitamiento sistemtico del Estado, llevado a cabo en nombre de la iniciativa
individual y de la empresa privada. La promulgacin de ciertas constituciones federales y la
eliminacin de algunas garantas legales a los derechos individuales vinieron emparejadas
con la ausencia de regulaciones expresas sobre diversas actividades econmicas. El
simultneo debilitamiento de la Iglesia, debido al anticlericalismo liberal, redund,
intencionadamente o no, en el fortalecimiento del Estado, mientras que el incremento del
comercio exterior, fuese causa o efecto de las medidas liberales, proporcion al Estado
medios financieros adicionales.
Hubo tambin algunos pases que se desviaron del modelo general. Brasil (Dom
Pedro II, un gobernante ms liberal) se anticip a otros pases al introducir ciertas reformas
liberales (como la tolerancia religiosa), y se retras significativamente en la adopcin de
otras (como la abolicin de la esclavitud). Guatemala, donde la dictadura conservadora de
Rafael Carrera se mantuvo, adentrndose en la dcada de 1860; slo en el decenio siguiente
irrumpi en el campo del reformismo liberal. Ecuador, a principios de los aos cincuenta
liber a los esclavos y expuls a los jesuitas, suprimiendo para siempre en 1857 el tributo
indio. Pero entre 1860 y 1875 cay bajo el control de Gabriel Garca Moreno, que no slo
permiti volver a los jesuitas, sino que hizo que el ser catlico fuese una condicin expresa
de todo ciudadano; promovi las obras publicas y la educacin primaria, pero su obsesiva
devocin por la religin catlica le apart definitivamente del resto de los gobernantes de su
tiempo, convirtindose para los liberales latinoamericanos en el smbolo palpable del
oscurantismo represivo. Ecuador tendra su apoteosis liberal con la revolucin que llev al
poder en 1895 a Eloy Alfaro. En el extremo opuesto, estn los casos de Mxico y Colombia,
dos pases que durante los aos cincuenta y los primeros de la dcada siguiente introdujeron
todas las medidas que hubiese podido imaginar hasta ese momento una ente liberal. Pueden
ser considerados como modelos de las tendencias prevalecientes en Latinoamrica, que en
ninguna otra parte fueron llevados a cabo tan plenamente.

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