EL ESTOICISMO EXISTENCIAL

Jos Ramn San Miguel Hevia

El Catoblepas nmero 113 julio 2011 pgina 8

Epicteto, Marco Aurelio y Sneca. El tiempo, la muerte y la vida del sabio

1. EPICTETO
La variante romana del estoicismo tiene sus mximos representantes en los dos primeros
siglos de nuestra era, y de acuerdo con el espritu prctico de Roma, deja de lado los brillantes
desarrollos tericos de sus maestros helenos, insistiendo sobre todo en la direccin moral de la
doctrina. Empezando por los que, dentro de una cultura bilinge, filosofaron y ensearon en
griego, el primero de ellos, Epicteto, es doblemente original, por su condicin de liberto de un
liberto de Nern, y porque, a semejanza de su admirado Scrates, no ha dejado nada escrito en
sus ochenta aos de vida.
Epicteto nace aproximadamente en el 50, y en el 93, cuando Domiciano expulsa a los
filsofos de Roma, se traslada a Nicpolis y all abre escuela. Se conoce su doctrina moral, gracias a
los escritos de uno de sus discpulos, Flavio Arriano, que recoge sus lecciones en los ocho libros de
sus Disertaciones, de que slo se conservan los cuatro primeros. El mismo Arriano resume en el
Enquiridion o manual, su enseanza moral, tan sencilla en sus principios como rica en
consecuencias prcticas.
Epicteto inicia su filosofa con un anlisis de la existencia o diaresis. Nuestra vida tiene
dos componentes: en primer lugar lo que nos pasa, algo que no depende de nosotros, como no
sea para aceptarlo sin perder la serenidad. Los componentes de lo que escapa a nuestro control
son la salud, la riqueza, el honor, los elogios o las injurias, la muerte propia o la de los seres
queridos. Preocuparse por estos accidentes externos, seguir las opiniones del vulgo, y ser esclavo
de la fatalidad es una vida impropia del hombre y del sabio.
Por el contrario, la proaresis o libertad se proyecta sobre lo que depende de nosotros, lo
que hacemos. Hay que saber controlar el deseo de los aparentes bienes externos, la aversin al
dolor y a los daos de que no somos dueos, y el temor a la muerte y a cuanto lamentan las
opiniones de la masa. El sabio que as vive es lo que decide ser y por tanto el constructor de su
propio destino, y su existencia es la propia de los hombres. La moral de Epicteto es la primera y
ms elemental formulacin de una filosofa existencial.

2. MARCO AURELIO
La otra gran figura del estoicismo romano en lengua griega, Marco Aurelio, nace en el 121
en Roma. A los diecisis aos Adriano le designa futuro emperador y sucesor del que ser su padre
adoptivo, Antonino Po. En el 161 y hasta su muerte en 180, hereda el imperio en circunstancias
muy difciles son aos de guerra casi continua, primero contra los partos en Oriente y ms tarde
contra los germanos que amenazan la frontera del Danubio. No tiene, desgraciadamente, el
genio poltico de Adriano, el creador de la edad de oro del imperio, y nombra sucesor a su hijo
Cmodo, con el que Roma inicia su decadencia final. Marco Aurelio slo escribe un breve libro
sus pensamientos o meditaciones compuesto por una serie de apuntes, hechos probablemente
en sus ltimos aos.
El libro se inicia con el recuerdo de un conjunto de personajes, familiares y educadores
del emperador, a los que debe su carcter, su formacin filosfica y la misma composicin de su

obra. En este apartado de agradecimientos, Marco Aurelio elogia la serenidad de su abuelo, la

discrecin de su padre, la generosidad y la frugalidad de Domicia Lucila su madre, la largueza de su
bisabuelo y sobre todo las virtudes de Antonino, su padre adoptivo, modelo de firmeza, de amor y
perseverancia en el trabajo, de sagacidad poltica y de tolerancia.
Aparecen despus sus maestros estoicos, Rstico, Apolonio de Calcis, Sexto de Queronea,
Catulo y Mximo, el retrico Frontn y Alejandro el gramtico. Prolonga a lo largo de las
Meditaciones esta galera de personajes ilustres con figuras eminentes del pasado de Grecia y de
Roma, a las que dirige la pregunta nostlgica y existencial ubi sunt? Esto le hace reflexionar
continuamente sobre la caducidad de la vida en vista de que ya han desaparecido Hipcrates y
Alejandro, Pompeyo y Csar, y hasta ciudades enteras, como Hlice, Pompeya y Herculano:
Dentro de poco no sers nada, igual que no son nada ya, Adriano y Augusto.
Otra vez el libro sexto manda pensar en la muerte, que ha llevado a tan gran nmero de
filsofos, a tantos hroes, generales y tiranos , y al terminar el cuarto repite y generaliza esta idea:
Mira detrs de ti el abismo de la eternidad y delante de ti otro infinito. Viendo esto, en qu se
diferencia el nio, que ha vivido tres das y el que ha vivido tres veces ms que Geneseo? aunque
vivieses tres mil aos y otras tantas veces diez mil, recuerda que nadie pierde otra vida que la que
vive, ni vive otra que la que pierde. La filosofa del gozo de vivir de Epicuro, queda as sustituida
en Marco Aurelio y los estoicos por la dura tica de resignacin ante la muerte.
3 El resto de las Meditaciones de Marco Aurelio reproduce con bastante fidelidad los
lugares comunes de la teologa fsica de los primeros estoicos griegos, que sus maestros en
filosofa le han enseado. El mundo es un ser viviente nico, y como contiene una sola sustancia y
una sola alma, todo cuanto acontece en l es solidario. Est compuesto de causa formal una
razn que es fuego y aire activo y de materia, hecha de tierra y agua, pero ambos principios se
someten al orden y a la mezcla. Ninguno de los dos elementos empieza ni termina en el no ser,
pues cada una de las partes del universo se trasformar en otra en un proceso infinito.
En consecuencia todas las cosas estn entrelazadas, y contribuyen al orden y a la armona
de un mundo comn. Porque adems uno solo es el dios que las abarca, una sola la sustancia, la
ley y la razn de todos los seres. En este sentido las partes del mundo son amigas, y en un proceso
universal una est a continuacin de la otra por efecto del movimiento racional de su principio
activo, y de la unidad de su sustancia. La naturaleza que todo lo gobierna est sometida a una
trasformacin constante, a fin de que el mundo siempre se rejuvenezca.
Marco Aurelio define la relacin entre este principio universal y los cuerpos y almas
individuales en dos pasajes muy cercanos. Igual que la luz del sol es nica, aunque se proyecte
sobre innumerables cuerpos, tambin es nica la sustancia comn, por ms que se multiplique y
divida entre naturalezas particulares. Tambin se ha distribuido un alma entre los animales, una
sola inteligencia entre los seres dotados de razn y uno es el aire que respiramos quienes estamos
dotados de vida. Recuerda dice en V, 24 la totalidad de la sustancia de la que eres una
pequesima parte, y la totalidad del tiempo, del que te ha sido asignado un intervalo breve e
insignificante.
El hombre, en cuanto est dotado de razn, ha de mantener una actitud y una conducta
inteligente. Marco Aurelio recuerda la mxima central de Epicteto y exige imperturbabilidad hacia
lo que depende de una causa externa y justicia en los actos que podemos controlar. Que el dios
que reside en l le prohba actuar de forma insociable y sin reflexin, y sea por el contrario la gua
de un hombre venerable, ciudadano romano y dueo de s mismo.

4. SNECA
La figura ms notable del estoicismo romano es, adems de la valiosa aportacin de
Epicteto y Marco Aurelio, el filsofo Lucio Anneo Sneca. Aunque cita continuamente a los
pensadores griegos, y todava en la carta 58 a Lucilio se queja de la pobreza del latn, es el primero
que lo eleva a la categora de lenguaje filosfico. Y su aportacin es tanto ms valiosa cuanto ms
numerosa, variada y original.
Sneca no deja nunca de escribir, incluso en circunstancias tan difciles como el destierro,
las enfermedades y los contratiempos polticos. Pero ms que el nmero de sus obras, sorprende
la variedad de los temas que abarca su ingenio. Las cartas a sus familiares y amigos y la copiosa
correspondencia con Lucilio, las breves consideraciones sobre la actitud del sabio, las nueve
tragedias, las poesas que se le atribuyen, los largos consejos a Nern en los cinco primeros felices
aos de su imperio y las cuestiones naturales, demuestran una curiosidad universal.
Pero sus escritos, adems de numerosos y variados, son originales. Es el primero, y casi el
nico que cultiva en Roma el teatro trgico, con la particularidad de que no pretende representar
sus tragedias, nacidas para la lectura o para un culto pblico de saln. Sus consolaciones a su
madre y a Marcia, son anlogamente un pretexto para publicar un anlisis de situaciones difciles
de la vida humana. Su correspondencia con Lucilio, tiene la forma de unas cartas abiertas,
redactadas con la soltura de un editorial de prensa actual y destinadas a cualquier lector. Y sus
sentenciosos tratados sobre la vida, la providencia, las pasiones y afectos humanos toman por su
brevedad la forma de un ensayo moderno.
Pero, adems de su creacin de gneros literarios inditos, Sneca da a su filosofa una
direccin totalmente nueva y muy acorde con el genio latino de entonces y del futuro. En vez de
elaborar un sistema que explique la constitucin del mundo e indirectamente de nuestra vida,
sigue un camino inverso, describiendo las situaciones por las que atraviesa la existencia del
hombre, y apuntando a la actitud y al comportamiento determinado por la doctrina de los
maestros estoicos.
5 Lucio Anneo Sneca nace en Crdoba, ciudad ilustre de la Btica, elevada al rango de
provincia senatorial y colonia patricia, por los primeros aos de nuestra era. Su padre, Marco
Anneo, por su fortuna y su clase de caballero, pertenece, igual que su madre Helvia a la alta
nobleza provincial. Es adems un notable retrico, que expone por escrito setenta y cuatro casos
legales imaginarios, siguiendo el modelo de la Defensa de Helena de Gorgias. Sus Controversias
presentan adems cada caso desde distintos puntos de vista, los mecanismos para demostrar las
sentencias opuestas y convencer de circunstancias atenuantes y se completan con una animada
discusin sobre el carcter de determinados oradores.
Su familia toda mantiene el prestigio social heredado de su padre. Su hermano Galin es
en tiempos de Claudio, procnsul de la provincia de Acaya, que gobierna con tanta sabidura como
energa. Su otro hermano, Mela es padre de Lucano, que en plena juventud, a los veinticinco aos,
compone La Farsalia, una brillante epopeya en defensa de Pompeyo y de los ideales republicanos.
Una medio hermana de Helvia se casa con Cayo Valerio, que ocupa por mucho tiempo la
prefectura de Egipto.
La figura de Sneca en su nacimiento es, si creemos a testimonios del propio filsofo,
lamentable. Pesa dos veces menos que un nio normal, es ya a tan tempransima edad, enano y
muestra un aspecto macilento. Esta constitucin no va a cambiar a lo largo de su vida, pues ser
calvo, miope, de impresionante delgadez, adems de acumular toda clase de enfermedades, la

tisis, el asma, que los romanos llaman suspirum, la gota, amn del paludismo, una peste endmica
entre los romanos.
Mientras vive en Hispania, los males de Sneca slo tienen alivio gracias a los cuidados de
su amantsima ta, pero cuando se traslada a Roma, su malsano clima y su edad adolescente le
causan una tos seca, acompaada de accesos de fiebre. Para curar esta tisis gravsima,
diagnosticada por los mejores mdicos de la Ciudad ha de trasladarse, en busca de un ambiente
ms benigno, primero a Pompeya, y despus a Egipto. All est desde los veinticinco a los treinta
aos, siempre asistido por su ta, y cuando vuelve a Roma parece definitivamente curado.
Reanuda entonces su oficio de orador y pronto es nombrado cuestor y alcance un puesto en el
Senado.
6 Esta carrera ascendente se ve truncada cuando el ao 41, el emperador Claudio
destierra a Sneca, acusado de adulterio con Julia Livila, hermana de Calgula, a la isla de Crcega.
Durante diez aos de los cuarenta a los cincuenta debe soportar un clima infernal, que agrava
todava ms el estado de su naturaleza valetudinaria. Pero es entonces cuando comienza su
carrera literaria, al escribir sus Consolaciones a Marcia, a su madre Helvia y a Polibio, y dos cortos
tratados, muy apropiados para la difcil situacin existencial en que ha de vivir La paciencia del
sabio y La vida retirada.
En el ao 49 cambia bruscamente la fortuna de Sneca. El emperador Claudio, muerta
Mesalina, se casa en segundas nupcias con Agripina la Menor, y por influencia de esta mujer,
levanta el destierro de Sneca y lo nombra pretor y educador de Nern, entonces joven de
diecisiete aos. Desde el ao 50 hasta la muerte de Claudio en el 54, escribe con toda probabilidad
su ensayo sobre la Serenidad del alma y el tratado De la Providencia, donde da razn de la
existencia, al parecer injusta de buenos y malos.
Durante los cinco primeros aos del reinado de Nern, Sneca y Burro se convierten de
hecho en los gobernantes de Roma. Son unos tiempos felices, en que el filsofo dedica al
emperador su tratado De la Clemencia, as como siete densos libros sobre Los Beneficios, para
orientar la vida moral y poltica de su discpulo. Al mismo tiempo sigue con sus anlisis
existenciales en dos obras centrales De vita beata y De brevitate vitae. Su stira poltica contra
Claudio del gnero de las Menipeas demuestra Todava ms su facilidad para tocar los gneros
literarios ms diversos.
En el ao sesenta y tres, despus de la muerte de Agripina, Nern abandona su poltica de
convivencia con el Senado, ltimo residuo de la Repblica, y se inclina por un despotismo
ilustrado, a imitacin de los emperadores helenistas. Desaparece de la escena Burro, y Sneca
pierde poder en la corte, pero no por eso se interrumpe su carrera literaria. Escribe entonces sus
siete libros acerca de cuestiones naturales y las ciento veinticuatro cartas a Lucilio, probablemente
su obra ms novedosa. En el ao 65 toma parte en una conspiracin fallada contra Nern,
organizada por Pisn con la colaboracin de su hermano Galin y su sobrino Lucano, y el probable
visto bueno del Senado: todos los conjurados son invitados al suicidio, acto que Sneca cumple,
bebiendo la cicuta que le proporciona su mdico Estacio.

7. EL TIEMPO
La correspondencia con Lucilio se inicia con un anlisis del tiempo, que despus se
prosigue en la carta 49. No se trata del tiempo fsico de los relojes, marcado por la marcha
uniforme, circular e interminable de los astros, sino del tiempo existencial, marcado por un pasado
que se nos roba, un futuro que se nos hurta y un presente que se nos desliza entre las manos. Y la

Naturaleza nos ha puesto en posesin de esta nica condicin a pesar de su carcter fugaz y
escurridiza, y adems nica e irrepetible.
Su velocidad es infinita, y si miramos hacia nuestro pasado, instantnea: Todo el tiempo
que pas est siempre en el mismo lugar, se le ve todo de golpe se verifica ahora en el momento
en que lo recuerdo. Ahora mismo me sentaba de nio en la escuela del filsofo Socin ; ahora
mismo empezaba a llevar pleitos; ahora mismo desist de llevarlos. Y aunque el presente nos
engaa hasta ese punto es imperceptible el paso de su fuga precipitada debemos atraparlo
fuertemente, pues es el nico momento de que disponemos.
Aparece en estas cartas una idea, a la que Sneca dedica uno de sus escritos ms
clebres, el De brevitate vitae. En rigor nuestra vida sera larga, si la supisemos aprovechar, pero
al preocuparnos de cuanto no depende de nosotros de la no vida perdemos, adems de la
libertad como en Epicteto, algo todava ms precioso, el tiempo: Mide qu parte de ese tiempo
se lleva el acreedor, la amiga, el rey, el cliente, el trato con tu mujer, la correccin de los esclavos,
las caminatas para cumplir deberes de cortesa, las enfermedades y vers cmo tienes pocos
aos en tu cuenta. Al olvidarnos de nuestra muerte, pensamos que viviremos siempre, y
perdemos el tiempo como si tuvisemos un repuesto colmado y abundante.
Al tratar de las edades del hombre Sneca hace en la carta 12, en la 26 y la 67 alabanza de
la vejez, al parecer el estadio ms feliz de la vida. Cualquiera, joven. viejo o prvulo tiene la
suficiente edad para morir, pero slo los ancianos tienen el privilegio de haber vivido. Por lo
dems slo ellos estn forzados a prescindir de buena gana de los deleites y de las riquezas y
cuanto en la vida est de ms. Es verdad que. mirada desde fuera la decadencia parece una
desgracia, pero qu salida hay mejor que ir resbalando hasta el fin por el suave desfiladero que
nos brinda la Naturaleza?.

8. LA MUERTE
Es uno de los temas favoritos y centrales de las escuelas epicreas y estoicas. Sneca
tiene el privilegio si se puede llamar as de tener la experiencia de la muerte, causa de una de
sus muchas dolencias, el asma. Los romanos llaman a la sensacin de ahogo que acompaa a los
ataques de esta enfermedad suspirum, y en un alarde de medicina psicosomtica meditatio
mortis.
El filsofo describe uno de sus episodios con sus enseanzas filosficas en la carta 54 a
Lucilio: En la misma falta de respiracin descanso con pensamientos alegres y fuertes, pues hace
tiempo que he experimentado la muerte Cundo? Antes de nacer. No ser es la muerte, as que
despus de m ser lo que antes de m, y si en ella hubiese tormento tambin lo tendramos antes
de que nacisemos Ninguna diferencia hay entre no empezar y dejar de ser, porque el efecto de
las dos cosas es el mismo.
Dentro del tiempo de nuestra vida, la muerte es el episodio absolutamente ltimo, y esta
condicin ensea a no temerla, pues una calamidad postrera nunca es grande y una vida serena
slo se trastorna cuando nos preocupamos de alargarla. Adems es irremisible, y por eso no hay
que temerla, pues slo se teme lo dudoso, mientras que slo cabe esperar lo seguro. En fin es
cierto que este drama slo sucede una vez, sin posibilidad de repeticin ni de ensayo general, pero
precisamente por este carcter nico debemos prepararnos para jugar bien este arte.
La largusima carta 82, adems de presentar el ejemplo de los soldados de Grecia y de
Roma que supieron sobrellevar la muerte con el espritu impasible propio del estoicismo, descubre
otras dos propiedades de la muerte. En primer lugar, aunque es una de las cosas que no dependen
de nosotros como la salud, la riqueza, el honor s podemos y debemos controlar nuestro temor

ante ella. Adems tiene la virtud de igualar a todos los hombres, lo mismo el que se acuesta en
una cama perfumada, que quien cuelga de una horca. En medio de este anlisis existencial, Sneca
apenas se preocupa de la teora fsica de los estoicos y su eterno retorno: nicamente hace una
referencia breve en la carta 37, y promete explicarlo ms detenidamente.

9. LA VIDA DEL SABIO

Las cartas a Lucilio y el escrito De vita beata proporcionan una descripcin de los ideales
de vida de los estoicos, de paso que polemizan contra quienes acusan a Sneca de no vivir de
acuerdo con la doctrina que predica. En primer lugar defienden el retiro y la soledad, porque el
sabio est ante la doble alternativa de olvidarse de s mismo en medio de la multitud, o por el
contrario de huir de la masa y encontrarse consigo. Parecidamente la carta 19 contrapone el
sosiego de la vida privada a los afanes de la pblica.
Esta vida sin preocupaciones ni tropiezos ni envidiada ni envidiosa debe evitar por igual
una condicin miserable y una prosperidad desmesurada. Slo una suerte mediana, la dorada
mediana, es el canon y el lmite que protege de esos dos extremos indeseables. Cuando acusan a
Sneca de que habla de una forma y vive de otra en su ltima vida es efectivamente acaso una de
las mayores fortunas de Roma se defiende de esa crtica la verdad es que bastante mal
alegando que no es sabio, y que por otra parte los filsofos, Platn, Epicuro, Zenn, no han
contado cmo viven, sino cmo deben vivir.
Sneca recomienda abandonar todos los negocios, los muchos viajes y lecturas intiles,
para encontrar consolacin en la soledad y el retiro y en la dedicacin a la filosofa. No consiste
esa filosofa en palabras sino en obras, ni tiene por objeto pasar la vida en una apacible diversin,
sino que gobierna los actos y dice lo que debe o no debe hacerse, y en caso de que el pensador
sea estoico ensea a obedecer a dios y a resistir con tenacidad los caprichos de la fortuna. El
solitario aprende as a gozar de los bienes interiores e indivisibles, olvidar las circunstancias
externas y prestar veneracin y honor a los antiguos educadores, a los dos Marco Catn, a
Scrates, Zenn y Cleantes, maestros de virtud.
Lo mismo los epicreos que los estoicos, despreciadores de la opinin del vulgo y
temerosos de la masa, cumplen su vocacin social con el cultivo de la amistad. La filosofa de
Sneca es una buena muestra de esta actitud del sabio, pues buena parte de sus escritos estn
dirigidos como cartas de conuelo de consejo a familiares o amigos, a los que se comunica de forma
inmediata. Lo mismo la consolacin a Marcia, a su madre Helvia o a Polibio, que el gnero literario
ensayado en su abundante correspondencia con Lucilio corrigen por su carcter intimista las cartas
con que Epicuro expone su teora fsica y moral a los discpulos.

10. SITUACIONES
Los escritos de Sneca sobre todo los que por su brevedad se acomodan a la condicin
fugaz de la existencia van describiendo las situaciones por las que un hombre puede atravesar,
tanto ms cuanto que l mismo ha tenido la suerte o la adversidad de soportarlos. El filsofo es un
enfermo crnico, y adems de contar los sntomas de sus dolencias, cuenta la forma en que las ha
vivido. En su carta a Lucilio recuerda cmo la tisis la afect tan gravemente en su juventud, que
haba pensado en suprimir sus molestias y dolores por el mtodo estoico del suicidio, y slo le
convenci del herosmo de seguir viviendo, la clemencia hacia las penas de su padre Marco. Ya
qued dicho cmo el asma le ha proporcionado la vivencia de su propia muerte, pero adems el

paludismo y sobre todo la podagra de su vejez son para l motivos de soportar las condiciones que
no estn bajo su control de una fortuna enemiga.
La segunda situacin experimentada por Sneca es el largo exilio de diez aos en la isla de
Crcega, sostenido con tan grande nimo que ha de consolar del disgusto por el hijo castigado a su
madre Helvia. En su carta ms que en ningn otro escrito aparece la teraputica de la reflexin
racional: en rigor el exilio no es ms que un cambio de lugar que los hombres han experimentado
y hasta buscado desde siempre, lo mismo los griegos cuando emigran a los pueblos brbaros de
Asia, del sur de Italia y de los puertos vecinos a los escitas, que la multitud que invade Roma,
persiguiendo el placer, los estudios o la ambicin. En rigor no hay tierra en el mundo que no sea
vivienda de extranjeros, pues la misma isla de Crcega a la que Helvia mira con tanto espanto, ha
sido habitada voluntariamente por los griegos de Focea, despus por dos colonias de romanos.
Su tratado sobre la Providencia se pregunta por qu es feliz la vida de los malos y
desgraciada la de los justos y los sabios. La prosperidad contesta Sneca es plebeya, y quien no
tiene contrariedades en la vida es a la larga infeliz, pues los dioses ponen a prueba mediante
dolorosas correcciones a los que verdaderamente quieren. Los gladiadores no quieren luchar con
quienes son ms dbiles y slo estn contentos cuando sus rivales son iguales o ms fuertes, y
como ellos los varones ms grandes son modelo de grandeza de nimo, Mucio Escvola con el
fuego, Scrates con el veneno, Catn con la muerte. El filsofo no se detiene en la doctrina del
estoicismo clsico que ensea la accin del Lgos en el mundo y se dispara una vez ms hacia un
problema existencial.