Bifurcaciones

bifurcaciones LTDA
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CHILE




2005
Richard Morse
CIUDADES PERIFRICAS COMO ARENAS CULTURALES (RUSIA, AUSTRIA,
AMRICA LATINA)
Bifurcaciones, invierno, nmero 003
bifurcaciones LTDA
Santiago, Chile




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico

Ciudades perifricas como arenas
culturales (Rusia, Austria, Amrica
Latina)

por Richard Morse

La obra que Richard Morse desarroll desde
la dcada de 1950 sobre la ciudad latinoamericana
se mantiene con plena vigencia hasta el da de
hoy, constituyendo un valioso antecedente para
interpretar la historia cultural de nuestro
continente. En su obra la ciudad desempea un
rol central en tanto agente inductor de la
modernidad occidental en el continente, an
cuando en su produccin historiogrfica la ciudad
latinoamericana se aborda como un problema
cultural que pone en entredicho las hiptesis
modernizadoras, que implcitamente suponen que
en su evolucin sta repite con cien aos de
atraso los proceso de modernizacin del viejo
continente.

Frente a estos planteamientos, Morse se
pregunta por las constantes que permitan
interpretar el proceso histrico-cultural de la
modernidad en los pases de la regin, ms all de
las perspectivas que simplemente equiparan este
proceso con la modernizacin. De esta manera,
Morse ubica a la ciudad latinoamericana en el
marco de una problemtica cultural de la propia
historia occidental, reivindicando el rol cultural de
la periferia urbana en Europa (San Petersburgo,
Viena) y luego en Latinoamrica (la segunda
periferia).

En el borde de Occidente, Morse se lanza a
identificar as los espacios urbanos que organizan
arenas culturales, topologa de la modernidad
que quiebra finalmente la relacin entre centro y
periferia, tal como haba sido entendida hasta
entonces.

Este artculo fue originalmente publicado en
Cultura urbana latinoamericana, compilacin de
Richard Morse y Jorge Enrique Hardoy (Buenos
Aires, Clacso, 1985). La traduccin original
corresponde a Ernesto Leibovich.

En nuestra seccin biografas, Alejandro
Crispiani comenta la vida y obra de Richard
Morse, y su importancia para los estudios
culturales latinoamericanos.

Estuvimos un rato hablando de ciudades, que es
un tema favorito de Cu, con su idea de que la
ciudad no fue creada por el hombre, sino todo lo
contrario, y comunicando esa suerte de nostalgia
arqueolgica con que habla de los edificios como
si fueran seres humanos.... G. Cabrera Infante,
Tres tristes tigres.

Nuestras ciudades no tienen estilo. Y sin
embargo empezamos a descubrir ahora que tienen
lo que podramos llamar un tercer estilo: el estilo
de las cosas que no tienen estilo. Alejo
Carpentier, Tientos y diferencias.

Estas reflexiones acerca de ciudades
como arenas culturales siguen una lnea de
estudios que interpreta las urbes como
crisoles para el cambio en la era moderna. Al
enfocar esta familiar cuestin del nfasis en
las ciudades corno fuentes o motores de
cambio, no habremos de sumergirnos, sin
embargo, en el nebuloso dominio de la
cultura de las ciudades de Lewis Mumford.
Tampoco nos remitiremos aqu a la
sociologa de la cultura intelectual (highbrow),
medianamente intelectual (middlebrow) y
popular, en los asentamientos urbanos. Ni
reconstruiremos imgenes de la vida
ciudadana a partir del testimonio de viajeros,
novelistas o cronistas. Nuestra investigacin
apunta al ambiente urbano no en tanto
descripto y analizado, sino en tanto vivido y
testimoniado. Las ciudades se transforman as
en teatros; nuestros informantes, en actores.
Estos ltimos no son simples reporteros u
observadores crticos, sino participantes
comprometidos con cada fuente o recursos
intelectuales y fsicos a su disposicin, para
interpretar no la condicin meramente
urbana, sino la humana.

Nuestras ciudades son Pars (aunque sin
perder de vista a Londres); San Petersburgo y
Viena en la periferia media; Ro de Janeiro y
Buenos Aires en una ms alejada. Los
economistas afirman haber dado a luz a este
modelo de diseo concntrico. Si as fuera,
nuestro estudio no hereda de l ninguna
connotacin de dominacin por parte del
centro o de respuesta mimtica en la
periferia. Estamos en busca de
contracorrientes y mensajes divergentes.

La seccin siguiente ofrece una
perspectiva sobre las ciudades occidentales
desde el romanticismo hasta el modernismo,
prestando especial atencin a las
nm. 3, invierno 2005
www.bifurcaciones.cl
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

2
contribuciones modernistas de San
Petersburgo y Viena. Estos casos sugieren la
existencia en Amrica Latina tanto de
predisposiciones como de resistencias
capaces de rechazar, avivar o metamorfosear
la inspiracin modernista. Comparemos a
Dostoievski, de San Petersbursgo, con el
grupo de Viena y luego con Machado de
Assis, de Ro, quien por haber sido
marcadamente escptico respecto de la
modernidad, slo hoy puede ser considerado
como un post-modernista. Su cuadro
dantesco confirma la versin de Jos Luis
Romero (1976) sobre la evolucin de
Amrica Latina desde ciudades patricias
(1830-1880) hasta ciudades burguesas
(1880-1930), un esquema que ampliaremos
tomando en consideracin el impulso
modernista de la dcada de 1920. En una
sinopsis final se intentar definir la
significacin histrica de las ciudades
latinoamericanas como arenas culturales y
esbozar un cuadro actual que invita a ser
interpretado.

Teatros del modernismo: Pars, San
Petersburgo, Viena.

Burton Pike (1981) rastrea la imagen de la
ciudad en la literatura europea y
norteamericana desde el siglo XVIII hasta
principios del siglo XX y organiza su tesis
alrededor de dos tendencias. Una de ellas
consiste en un paso de lo esttico a lo
dinmico de una visin de los monumentos
fsicos o de las clases sociales en relaciones
fijas a un montaje de yuxtaposiciones en
flujo. La otra es una consideracin de la
comunidad urbana como un todo, que cede
paso a otra centrada en el individuo aislado
dentro de ese modelo. El observador se
convierte en un investigador privado de la
sociedad urbana, catalogado como un
excntrico personaje de Dickens o como el
poeta neurtico de Baudelaire. Es segregado
de una comunidad que se ha convertido en
una turba o anti-comunidad, poseda por un
poder ciego. Los arquetipos de estos dos
procesos relacionados fueron Londres y
Pars, las ciudades mticas centrales de la
Europa del siglo XIX, pioneras de un destino
que se propona como universal. Se daba por
sentado que, ulteriormente, esta condicin se
extendera a las sociedades urbanas
extranjeras que an eran presas de
instituciones y rdenes econmicos arcaicos
y estaban empapadas en una cultura regional
o costumbrista.

En su famoso ensayo, Paris, Capital of the
Nineteenth Century, Walter Benjamin (1979)
hizo de esa ciudad un prototipo, porque
consider que su pasado reciente mostraba
una serie de fases lgicamente entrelazadas
de significacin proftica. La secuencia de un
mundo de lo ilusorio comienza con las
tiendas bajo las arcadas de la dcada de 1820,
las primeras grandes tiendas que marcan la
diferencia entre mercaderas tradicionales y
lujosas fantasas. Luego, la fotografa crea
oferta y demanda para ilusorias
reproducciones de personas, lugares y
hechos, marcando una nueva sensibilidad
respecto de la vida misma. A continuacin
vienen las exposiciones mundiales,
fantasmagrica glorificacin de valores de
intercambio en vez de valores intrnsecos,
acompaada adems por una industria del
entretenimiento que manipula el pblico
mismo como una mercadera ms. La poesa
de Baudelaire refleja un mundo urbano
asocial en el que tambin el arte se hace una
mercanca, divorciado del cambio
tecnolgico, sujeto a los caprichos de la moda
y glorificado como arte por el arte mismo
1
.
Por ltimo, Haussmann lleva a la prctica un
proyecto donde la ciudad fsica queda bajo un
control central, resguardada de cualquier
insurreccin, homogeneizando los quartiers y
produciendo al mismo tiempo el
enajenamiento de los parisinos respecto de su
hbitat.

Desde la perspectiva evolucionista de
Benjamin, cada poca supone la siguiente:
Pars avanza inexorablemente hacia su
apogeo, entre las convulsiones de una
economa consumista. Reconocemos los
monumentos de la burguesa como ruinas
aun antes de su derrumbe. Uno puede
cuestionar, por supuesto, si Pars fue la
capital del siglo XIX o ms bien si fue el
exponente del consumismo ms conspicuo.
As es, si lo analizamos desde la perspectiva
del industrialismo capitalista, la Manchester
de Tocqueville, de Engels y Dickens es ms
representativa con toda seguridad, que Pars.

1
On some motifs in Baudelaire trata de la ira
impotente del poeta frente a las amorfas masas
metropolitanas (Benjamin, 1979). Vase tambin
Benjamin (1973).
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

3
Ninguna ciudad puede considerarse como
modelo universal, con todos los ingredientes
que conformaron el temperamento moderno.
Adems, el modernismo en las artes y las
letras parcialmente definible como un
ataque en el campo cognoscitivo a las
contradicciones de la modernidad- prosper
en anacronismos que no fueron reconocidos
en la Pars consumista. All, por un lado, el
pasado era considerado acumulativo y era,
hasta cierto punto, reverenciado; por el otro,
todo lo nuevo era la ltima palabra. Los
modernistas parisinos apenas s se
encontraban obsesionados por la cuestin de
la identidad nacional francesa.

Las limitaciones de Balzac y Baudelaire
como profetas del espritu moderno se hacen
manifiestas cuando los comparamos con
Dostoievski, cuyo San Petersburgo, por su
solo distanciamiento del eje Pars-Londres,
estaba destinada a aportar mensajes de una
rara penetracin. En su estudio sobre el
realismo romntico, Fanger (1967)
considera a Dostoievski como el heredero
inmediato de Balzac, Dickens y su propio
compatriota, Gogol. Estos tres, afirma,
fueron los primeros en explorar la premisa de
la metrpolis como tema para la ficcin, y
Dostoievski habra llevado estas primeras
intuiciones a su esplendor. La maestra de
este ltimo para vislumbrar los resultados
fantasmales e irracionales a los que poda
conducir el pensamiento y el esfuerzo
racionalizados derivaba en parte del origen
artificial de San Petersburgo, erigida por
decreto imperial sobre un pantano fins y
concebida como una ventana sobre
Occidente para una cultura retrgrada y
profundamente no-europea, capital
instantnea de un muy dilatado imperio
(Pike, 1981: 89). El narrador de Notes from
Underground (1864) la llam la ciudad cuya
oscuridad y niebla aumentan su carcter
ilusorio y le confieren una peculiar
atmsfera'. El capitalismo haba llegado
tarda y abruptamente, atrapando en su red
mundos sociales autnomos que en
Occidente estaban sucumbiendo. Comunidad
y alienacin, fenmenos redes y abstraccin,
sentido comn y espiritualidad, produjeron
fuertes colisiones. A diferencia de Balzac y de
Dickens, Dostoievski no cay en la nostalgia
ni la rareza de poca. En su elevacin hacia
un ms alto realismo, el lastre cmico
desapareci [...] y el grotesco y el absurdo
contra el fondo de la fantstica San
Petersburgo- adquiri una complejidad
existencial, una oscura belleza, y asumi las
caractersticas de una nueva e irrebatible
tragedia (Fanger, 1967: 126). A pesar de que
la accin de los dramas de Dostoievski se
desarrollaba entre las premuras y la alienacin
de las profundidades ms abismales, no fue
un escritor naturalista, ya que logrando el
desapego del lector respecto de situaciones
aberrantes, consigui el reconocimiento de lo
grotesco como pasaje hacia la belleza, del
sufrimiento como pasaje hacia la felicidad, y
de la humillacin como pasaje hacia la
libertad. Su proeza al haber cotidianizado y
poetizado lo absurdo se convirti, por un
lado, en el sello distintivo del modernismo
occidental y, por el otro, como veremos
luego, en una revelacin para Roberto Arlt,
dcadas ms adelante, en la lejana periferia de
Buenos Aires.

Los cambios en la sensibilidad que
produce la obra de Dostoievski nos advierten
que el modelo centro-periferia es una
interpretacin falsa de la historia de la
cultura. Si consideramos el modernismo
como la culminacin de un siglo de crticas
alusivas, y a menudo recnditas, a la cultura
capitalista, Dostoievski nos prepara para ver a
Pars ms como una primera arena que como
la cuna de la detonacin modernista. El
happening de Pars no slo es producto de
profetas itinerantes de Europa central y
oriental, Espaa, Irlanda, y an de las
Amricas, sino que haca tiempo que se
estaba nutriendo de los elementos del eje
escandinavo-germano, desde Oslo y
Copenhague hacia el sur, llegando hasta
Berln, Zrich y Viena, tal como haba sido
pregonado por el dans Georg Brandes en
Men of the Modern Breakthrough (1883)
(Bradbuty y McFarlane, 1976). Aqu
trataremos el caso de Viena porque adems
de haber sido bien estudiado nos abre el
camino para nuestra investigacin sobre
Amrica Latina. Al abandonar la San
Petersburgo de Dostoievski nos trasladamos
desde un lugar de grandes contradicciones
espirituales hacia otro donde estn
involucradas concepciones filosficas y
sociolgicas
2
.


2
Mi tratamiento de Viena se apoya en Janik y
Toulmin (1973) y Schorske (1981).
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

4
De entrada, Janik y Toulmin nos
recuerdan Kakania, el apodo empleado por
Robert Musil para la sociedad vienesa,
acuado al parecer a partir de las iniciales
imperiales y reales K.K. (Kaiserlich y
Kniglich), pero que tambin poseen la
connotacin excremental del lenguaje
infantil. (Los latinoamericanos recordarn el
Viaje a la oscura ciudad de Cacodelphia, la
contrapartida infernal de Buenos Aires que
aparece en la novela de Leopoldo Marechal
Adn Buenosayres , de 1948). Los estudios
sobre Viena se centran en la incapacidad de
esta capital de un imperio arcaico de
acoplarse a la locomotora del progreso, de
alcanzar.un ethos burgus de modernidad y
utopa tecnolgica, y por lo tanto de producir
una psicologa de clase media. Como
corolario, se agregan los efectos de la
represin social en la poltica, la educacin, la
economa, los roles de la mujer y los
hbitos sexuales. La elegancia y pompa de la
vida pblica y de la clase alta expresaba una
formalidad petrificada que recubra el caos
cultural, un nervous splendor, para emplear la
feliz caracterizacin de Morton (1980).
Miradas de cerca, las glorias superficiales se
convierten en su opuesto. Segn afirma
Schorske (1981), los literatos vieneses
carecan del espritu antiburgus de sus pares
franceses o del sentimiento de superioridad
racial de los ingleses. Ni dgags ni engags,
consideraban al emperador como un remoto
padre-protector; al faltarles poder
independiente, buscaron la proteccin de la
aristocracia. De ah el predominio del
antisemitismo, de la opereta, del psicoanlisis,
testimonios todos de una necesidad de
evasin de la frustracin burguesa hacia un
pasado mgico, revelador. En este mismo
sentido debe interpretarse el vals viens: no
como una ceremonia aristocrtica y
complaciente -segn la visin exportada- sino
como una danza demonaca de exorcismo,
que abandona las proporciones mesuradas
del rigodn para expresar olas de
desesperacin interior a travs de
embriagantes remolinos. Viena fue, y con
razn, la patria de Alfred Adler, el
introductor del complejo de inferioridad.

El inevitable colapso de la poltica liberal
en un medio tal tuvo dos resultados. En
primer lugar, favoreci el esteticismo, es
decir, la transformacin de la cultura de una
fuente de valor en una expresin de valor,
esto es, en una cultura de carcter
fuertemente hedonista o francamente
ansioso. De este modo, el hombre
psicolgico desplaz del centro de inters al
hombre poltico. Esto trajo la segunda
consecuencia: movimientos de masas cuyo
objetivo poltico resida en el sionismo,
antisemitismo, pangermanisrno o socialismo
cristiano, manifestando, cada uno a su
manera, una rebelin contra la razn.

Estos dos desafos produjeron
reacomodamientos y contradesafos. Un
primer reacomodamiento fue la creacin de
la Ringstrasse Vienna , que se convirti, segn
sugiere Schorske (1981), en un epteto tan
significativo como el Londres Victoriano o
el Pars del Segundo Imperio. El esquema
de la Ringstrasse fue un barroco invertido que
utiliz las masas arquitectnicas no para
dominar el espacio, sino para magnificarlo. El
espacio estaba organizado sin ningn
propsito funcional evidente; el bulevar
circular amput a la ciudad de sus suburbios
y suprimi extensos paisajes nicamente en
pos del diseo circular. Se construyeron
nuevos edificios pblicos sobre la base de
modelos histricos presuntamente
apropiados para cada caso, sin tener en
cuenta la concordancia estilstica o espacial
entre ellos. Los urbanistas haban traducido
en trminos fsicos las directivas polticas
implcitas de su aqu y ahora:
monumentalidad sin coordinacin central,
movilidad espacial sin integracin social.

El contradesafo provino de los artistas
e intelectuales que consideraban la sociedad
vienesa como patolgica, porque ella haba
erigido monstruosas barreras para evitar la
discusin fructfera sobre la opresin en sus
diversos aspectos. Se hallaron sin
herramientas o idioma para hacer el
diagnstico de un mundo cuyos sntomas
eran explosivos: antisemitismo, una elevada
tasa de suicidios, convenciones sexuales
rgidas, sentimentalismo en las artes, falsedad
poltica, nacionalismos disociadores. En
conjunto, esta sintomatologa revelaba un
divorcio entre la realidad social y los
supuestos consensuales de la aristocracia de
los Habsburgo. La situacin no requera ni
persuasin, ni relevamientos ideolgicos, ni
ser analizada, sino, fundamentalmente, era
necesario un lenguaje o lenguajes que
restauraran la transaccin entre circunstancia
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

5
e ides reues. Es as como el arquitecto Adolf
Loos barri con la ornamentacin para hacer
transparentar la funcin en el diseo;
Shnberg rompi sistemticamente con los
cnones aceptados de la composicin
musical; Freud interpret drsticamente los
sueos y los lapsus lingsticos de la vida
cotidiana. Pero fue sobre todo Wittgenstein
segn la opinin de Janik y Toulmin (1973)-
quien, con su Tractatus, llev a cabo una
crtica abarcadora del lenguaje mismo.

Transicin al nuevo mundo

La San Petersburgo de Dostoievski y la
Viena de Wittgenstein muestran cmo una
sociedad urbana reacia puede producir logros
de vanguardia, y cmo la periferia se
convierte en centro. Qu pasa entonces con
las ciudades latinoamericanas, situadas en una
periferia an ms distante y de tipo
colonial? No debern ofrecer un suelo aun
ms frtil para mensajes profticos? Como
ms adelante habr de sugerir, tales mensajes
existieron, pero vertidos en un idioma tan
cotidiano que su fuerza slo ahora es
evidente. Surgi un maestro como el
brasileo Machado de Assis, pero sus sutiles
parbolas, de haber encontrado una audiencia
del otro lado del Ocano, habran sonado
como algo raro o crptico para la sensibilidad
mesmerizada (desde los confines del tiempo)
de la Europa capitalista.

En lugar de un excursus sobre historia
comparada, presentar dos hilos conductores
tomados ms o menos al azar que pueden
ayudar a explicar esta periferia ms distante.
En primer lugar, si Pedro el Grande cre lo
que fue para Dostoievski la ciudad ms
abstracta e intencional de la tierra, tambin
es cierto que los espaoles del siglo XVI
haban esparcido cientos de centros urbanos
geomtricos a travs de un vasto continente
(Woodrow, 1971). Desde los puntos de vista
poltico, social, econmico y eclesistico, sin
embargo, estas aldeas y misiones, aunque
completamente artificiales, estaban lejos de
ser abstractas. Su significacin fue
inmediatamente comprendida por la
poblacin receptora de amerindios, y sigui
sindolo tanto para los grupos privilegiados
como para los desposedos. Tras la
independencia, las ciudades ms grandes
dejaron de ser avanzadas imperiales y fueron
conectadas a nuevas fuerzas econmicas de
ultramar. Adems, presagiaban el futuro. A
diferencia de ciertos sectores de la intelligentsia
rusa, los pensadores latinoamericanos no
podan oponer a la modernizacin una
alternativa indgena, espiritual, comunitaria.
Tampoco las sociedades urbanas, antes de
nuestro siglo, estaban lo suficientemente
racionalizadas como para recrear la
perspectiva individualista y disociada del
poeta parisiense o del hombre ruso
subterrneo.

Nuestro segundo hilo conductor refuerza
el primero y proviene de la interpretacin
sociolgica de Adorno (1976) sobre la msica
de concierto europea. Para l la transicin de
Mozart a Beethoven, a la gran era de la
sinfona y de la pera, seala el pasaje de un
mundo aristocrtico, donde las actuaciones
ratificaban el status de audiencias privadas, a
un mundo burgus, donde stas satisfacan
las frustraciones y fantasas de un pblico de
clase media. El consumidor de la msica
romntica se sienta, no empolvado y con
peluca en un saln iluminado por las velas y
con sus pares, sino perdido en la oscuridad
de una vasta sala de conciertos. La msica lo
sumerge en una comunidad ocenica, al
tiempo que desata sus fantasas privadas. Le
proporciona una satisfaccin sustitutiva para
las aspiraciones a una identidad personal y
comunitaria que la vida pblica, competitiva
le niega. Tal vez por ser menos explcita e
intelectualizada que la literatura, la invencin
musical fue ms viva en la periferia media de
Rusia, Alemania, Austria e Italia que a lo
largo del eje Pars-Londres. Pero en el mbito
ms alejado de Amrica Latina, aunque su
cultura musical informal fue frtil, no estaban
dadas las condiciones sociolgicas necesarias,
ni suficientes, para la inspiracin sinfnica.
Brasil produjo un talentoso compositor de
pera, Carlos Gomes, pero vivi durante su
madurez en Italia. Al mismo tiempo, los
latinoamericanos no eran consumidores
pasivos y reverentes, como pronto lo
demostrar el estreno en 1866, en Buenos
Aires, del Fausto de Gounod.

Machado de Assis: un Dostoievski
medieval

Para entender por qu las sociedades
urbanas latinoamericanas se encontraban en
una situacin alejada tanto de Dostoievski y
Musil, como de Baudelaire, nos remitiremos a
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

6
su exponente brasileo Joaquim Maria
Machado de Assis (1839-1908). Machado
vivi toda su vida en Ro de Janeiro, una
ciudad situada en el borde de un vasto
subcontinente, enmarcada por singulares
montaas, extendida en irisadas bahas y
playas, segura con su prestigio de capital
imperial o, despus de 1889, con sus
memorias imperiales. En nuestro siglo, Ro
ha cedido la primaca econmica y acadmica
a So Paulo y relegado el asiento
gubernamental a Brasilia sin perder, sin
embargo, su hegemona sentimental. Ro es
un mundo en s mismo y por lo tanto una
arena que el espritu libre puede adoptar
como el mundo mismo. Machado de Assis
hizo justamente eso. Aunque la analoga est
lejos de ser exacta, puede decirse que la Ro
imperial es el corazn, la Mosc del Brasil, y
la imperialista So Paulo su cabeza, la San
Petersburgo. Como el Dostoievski de Ro
que era, Machado fue impermeable al
hechizo de cualquier Crystal Palace
3
.

En el universo de Machado se encuentra,
en primer lugar, el teatro humano
4
. Sus
cuentos describen minuciosamente un estrato
de grupos en ascenso: banqueros,
comerciantes, hacendados, profesionales,
hombres de iglesia. Sobre ellos revolotea una
penumbra de nobles y senadores, vagas
influencias coronadas por un omnipresente
emperador quien slo aparece en sueos e
imaginaciones. Debajo yace una legin de
funcionarios y clases dependientes, vctimas
de una economa declinante y, ms abajo an,
una oscura muchedumbre de sirvientes,
cocheros y trabajadores excluidos por la
sociedad y carentes de seguridad.
Sofocados en el fondo de todo, estn los
esclavos, aplastados por la violencia moral y
fsica. Los liberales critican a Machado
porque, a pesar de tener algo de sangre negra,
se mostr indiferente a la causa de la
emancipacin. Podemos decir, sin embargo,
que desde la perspectiva de su desconfianza
en las causas humanas vio la abolicin de la

3
Antonio da Silva Prado (1840-1929). Viajero
paulista y futuro empresario y poltico, visit
Londres en 1862, el mismo ao de la estada de
Dostoievski. Ambos quedaron maravillados con
el Crystal Palace, a diferencia de la burguesa
inglesa; pero el ruso vio en ste el smbolo del
rido racionalismo y mecanicismo, cosa que no
hiciera el brasileo (Levi, 1977; Berman, 1982).
4
Mi sinopsis debe mucho a Faoro (1974).
esclavitud como una excusa pergeada por
los amos para someternos a sus esclavos a un
status an ms precario, o bien como una
oportunidad para el esclavo mismo de trepar
el mnimo escaln necesario como para
explotar a aqullos que se hallaban debajo de
l. Para l su sociedad no era tanto un sistema
de dominacin, sino un sistema de venganza
institucionalizada.

En este universo, la nueva burguesa que
ocupa la atencin de Machado no es la
misma de Balzac, Dickens, Flaubert o James.
Est insegura de su poder y su estilo es
vacilante. Aspira a la gala aristocrtica. Su
ascendiente no proviene de la organizacin
resuelta del carcter, sino de la virt
desencadenada por un lcito o ilcito golpe de
fortuna. Sus reglas de comportamiento no
emanan de ella misma, sino de pautas
externas. El progreso social requiere un
protector o padrinho, y el surgimiento de un
plan de vida autnomo, impermeable a la
influencia personal del de arriba, pueda
provocar violentas represalias (Weber, 1978).

La sociedad de Machado parece ser
esttica, y su enfoque es el de un analista,
nunca el de un terapeuta. Al carecer de un
resorte interior, el progreso se materializa
en la forma caracterstica de alumbrado
pblico, tranvas, ferrocarriles y cosas
similares. El protagonista del cuento corto de
Machado Evoluao (1884) es un diputado cuya
carrera se funda en un intercambio continuo,
completamente retrico, con crticos que
afirman que la nacin necesita de cabeza y
corazn tanto como de estmago. De ah, su
respuesta: O Brasil uma criana que engatinha;
s comear a andar quando estiver cortado de
estradas de ferro (El Brasil es un beb que
gatea; comenzar a caminar slo cuando est
atravesado de vas frreas) (De Assis, varios
aos). El comercio y la banca parecan
introducirse en la sociedad no como una
fuerza revolucionaria, sino simplemente
como una afliccin que produca el deterioro
de las relaciones humanas, de un modo
bastante similar a como la escolstica
medieval vea la usura: como un
comportamiento pecaminoso ms que como
un presagio del capitalismo. De la misma
manera, el poder poltico no era una fuerza
modeladora de la que se apoderaran los
Bonaparte, sino un juego o un pasatiempo. El
secreto del xito no reside en las mximas de
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

7
Samuel Smiles para la renovacin del
carcter, sino en los preceptos sobre
comportamiento de la teora de Machado,
respecto de la chaqueta entorchada de
medallas (1881)
5
(De Assis, Teoria de
medalhao, en Obra completa).

La Ro de Machado es anloga a la
Kakania vienesa de Robert Musil, pero con
una diferencia. La vanguardia vienesa
apuntaba a una crtica de resistencia local a la
modernidad, y por ende, a reformulaciones
pioneras en psicologa, arte y literatura,
filosofa, msica y lingstica. Para Machado,
en cambio, la posibilidad de que la
modernizacin fuera internalizada en Ro
era una sombra mucho ms remota que en
Viena, y el pronstico para que esto se
concrete, dadas las primeras seales, era
descorazonante. Por lo tanto, apunt sus
dardos crticos contra la modernidad en s
misma y reserv un tratamiento irnico para
la sociedad receptora. As, aunque repudi el
romanticismo (aquela grande moribunda que os
geron ; aquella gran Musa moribunda que
dio a luz a nuestra generacin) (De Assis,
A nova geraao, en Obra completa), tambin
rehus transar con el naturalismo y el
positivismo
6
. Machado estaba, de alguna
manera, en lo cierto cuando observaba que
no estaba pasando nada. An hoy
consideramos al Brasil como un pas
econmicamente dependiente; an se
intenta incorporar innovaciones tecnolgicas;
el sistema republicano es an controvertido;
y, si pensamos en las masas, la esclavitud
an no ha sido abolida. Todo esto ayuda a
explicar porqu Machado, con su inquisitiva
imaginacin, su visin heterodoxa y su
probidad intelectual, se convirti en pilar del

5
El comportamiento afectuoso, sin embargo, fue
un antdoto permanente para la formalidad y la
pomposidad brasilea. Cuando los telfonos
llegaron a Viena: Las llamadas estaban limitadas
a diez minutos, de los cuales por lo menos seis se
gastaban en deliciosos arabescos de protocolo
(Morton, 1980: 38). Esto es inconcebible en Ro,
donde el ingenio y la viveza facilitaron el
advertimiento de la modernidad y, con ello,
rejuvenecieron las jerarquas domsticas.
6
Dickens, Thackeray, Balzac y Flaubertse
encontraban en la biblioteca de Machado, pero no
Zola. Su manejo de Darwin y Spencer le dieron
material para Humanitismo, su stira sobre el
positivismo en Memorias pstumas de Brs Cubas
(1881) y Guineas Borba (1891) (Massa, 1961).
establishment como funcionario ministerial y
fundador de una Academia Galfila de Letras
(Magalhaes, 1970).

No es que Machado fuera un
conservador o un periodista agudo o un
casual observador irnico, sino que tuvo su
visin propia y coherente del espectculo.
Como careca de elementos para hacer una
interpretacin dialctica del proceso social,
vio las estructuras sociales como controladas
por sentimientos y pasiones de personas
individuales. De ah su fascinacin por las
carreras de los hombres, sus motivaciones
psquicas y los mecanismos ocultos del alma.
La permanencia en esta sociedad hace que la
persona pierda el control de su propio
destino, adopte mscaras y deforme impulsos
originalmente nobles. En las novelas del
perodo de madurez de Machado, los
problemas sociales ceden lugar a una lucha
dentro del corazn humano, donde reside
su ltima causa; el odio, la crueldad, la codicia
y la indiferencia del amor propio (Caldwell,
1970: 67). En este dominio no tendra cabida
el hombre subterrneo de Dostoievski, ya
que ni presenta la intrusin del cientificismo
y el utilitarismo como implacable, ni produce
sugerencias de redencin apocalptica. El
resultado es un vasto y catalogado cuadro de
moralidad que evoca, como a travs de una
lente distorsionante, la Divina Comedia. Ese
mundo se comprende no por sus
antecedentes, elementos y fuerzas, sino por
los principios morales que discriminan el bien
y el mal en todos sus grados. La versin de
Dante es un dominio montono y repetitivo
de parbolas que ejemplifican el designio
divino, una vida de ultratumba donde las
almas pierden toda iniciativa. Aquellos que
llegan al infierno y cuyo nico atavo es la
absoluta satisfaccin de la pasin vuelan
vidamente hacia su castigo (Santayana, 1945;
Van Doren, 1946).

El Inferno dej su impresin perdurable en
Machado. Cita a Dante veinticuatro veces, sin
contar las referencias directas e indirectas
(Bizzarri, 1965; Andrade, 1972; Massa, 1966;
Caldwell, 1970). Diecinueve citas son del
Inferno (hasta tradujo el Canto XXV), y uno se
siente inclinado a pensar que Ro se
transforma, ante su contacto en un verdadero
Inferno. Sin embargo, con slo un Inferno, la
divina comedia desaparece. La religin se
seculariza; la lnea entre el mundo y el ms
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

8
all se disuelve; el arrepentimiento cristiano
se hace mero remordimiento; y el diablo,
exorcizado por la ciencia, reaparece en la
pseudo-ciencia, el espiritismo y las curas
milagrosas. Los anillos ordenados del
infierno parecen volver a surgir remodelados
por Dal en el surrealista paisaje urbano de
Ro. Se necesita un gua, el Conselheiro Aires,
no para ayudar a acarrear el agobiante peso
del Verbo (Virgilio como la Razn, Beatriz
como el Amor), sino para sealar los
misterios y las ambigedades y, como un
diplomtico que no toma partido, prevenir
amablemente contra las explicaciones fciles
en este reino de alegoras engaosas e
identidades veladas. Con todas sus
sugerencias, insinuaciones y fugaces
perspectivas, ste resulta ser finalmente un
mundo fragmentado, carente de la fuerza de
unin del amor. Aun as, y aun sin una
Beatriz, hay una flor que vivir por siempre
en la solapa del Conselheiro.

Amrica Latina, 1830-1930: de las
ciudades patricias a las ciudades
burguesas

Los mensajes cifrados de Machado,
vagamente sugestivos para sus
contemporneos brasileos, necesitaron
dcadas para atraer la atencin internacional.
Necesitaron que la rueda del cambio mundial
girase a su favor. Entretanto, poseemos
evidencias menos enigmticas de las
fricciones producidas por la modernizacin
en las sociedades urbanas de Amrica Latina.
Jos Luis Romero (1976) aport una rica
muestra en su libro sobre ciudades e ideas
latinoamericanas que abarca cinco siglos y
merece un puesto junto a los estudios
europeos anteriormente citados. Aqu
resultan de inters sus captulos acerca de las
ciudades patricias (1830-1880) y las
ciudades burguesas (1880-1930).

El autor sostiene que las ciudades
patricias del perodo de post-
independencia crecieron con menor rapidez
que sus hinterlands, en un momento en que las
poblaciones nacionales se encontraban hasta
cierto punto ruralizadas. Tras las rupturas
provocadas por la guerra y el
desmantelamiento de las burocracias
coloniales, el poder fue reconstruido,
preferentemente en asientos descentralizados,
rurales. Este fue el lgico, si bien
aparentemente anrquico, apogeo de los
caudillos. Sin exportaciones lucrativas y
necesitadas de una actividad empresaria y
financiera moderna, las ciudades ms grandes
asumieron el papel parasitario que Miguel
Samper (1969; Halperin, 1970) adscribe a
Bogot en 1867. En este ambiente pasivo,
en un momento en que las ciudades
norteamericanas y de Europa Occidental se
hallaban en pleno auge de la industria y el
comercio, los viajeros se encontraban
intrigados por la coexistencia estable de
tendencias criollas y extranjeras evidenciada,
por una lado, en una lite enamorada de la
moda francesa y, por otro, en las clases
populares atradas por, o condenadas a, las
vestimentas, comidas y manufacturas locales.
Los medio pelo, en una posicin
intermedia, representaban una fusin poco
feliz. Sin embargo, esta divisin era engaosa.
La atraccin de la clase alta por el estilo y
modo de pensar europeos estaba atemperada
por el orgullo del linaje; uso heredado de
deferencia y apego sentimental a los orgenes
regionales. Por el otro lado, lo criollo no
llegaba a ser un ethos nativo, ya que los
nicos nativos del Nuevo Mundo eran los
amerindios, quienes no haban dejado trazas
ni en La Habana, ni en Ro ni en Buenos
Aires. Adems, nativo implica autntico,
como en el narodnichestvo ruso; y la
autenticidad implica, a su vez, una base para
la autoexpresin y la reconstruccin. Incluso,
ni siquiera en Guatemala y Ecuador la cultura
amerindia pudo, ms all de vagas simpatas,
ser considerada seriamente como una
plataforma para la rehabilitacin social.
Desde el aventajado punto de vista
cosmopolita, la cultura amerindia no era ms
nativa que aqullas de ascendencia africana
o ibrica. El eventual mestizaje del criollismo
de las clases populares con inmigrantes
italianos o sirios representaba una
complicacin ms en este panorama. Esto
quiere decir que una fusin plebeya de
elementos exgenos poda llegar a ser ms
autntica que la cultura seorial de las lites
tradicionales.

Amrica Latina no poda -como lo hizo-
asumir sus culturas nacionales con holgura.
Tampoco se asemejaba al caso de Rusia,
donde los eslavfilos se trabaron en lucha
con los occidentalizantes para afirmar una
cultura indgena que era ms autntica y
verdaderamente cristiana que la invasora.
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

9
Tampoco puede compararse con los
japoneses, quienes establecieron un Instituto
para el Estudio de los Libros Brbaros
(germen de la Universidad de Tokio), para
mediar en lo que era mnimamente requerido
del extico Occidente en pos de la
autopreservacin de la sociedad receptora
(Jensen, 1980). En Amrica Latina el
elemento brbaro no era extranjero sino
conspicuamente nativo: amerindio, mestizo
o ibrico medieval.

Pero ahora, otra vuelta de tuerca. Si bien
los brbaros latinoamericanos eran
oriundos del lugar, incivilizados, algo muy
similar ocurra en el siglo XVIII francs. En
su estudio sobre la conversin de los
paisanos en franceses que cobr fuerza
slo hacia 1870, Eugen Weber (1976) destaca
que hasta entonces los campesinos del sur
eran considerados desde la ciudad como
ignorantes, supersticiosos, sucios, tmidos,
grotescos, haraganes, avaros, moralmente
atrofiados y usuarios de lenguajes apenas
inteligibles. Un parisino de la dcada de 1840
piensa que no hace falta visitar Amrica para
ver salvajes: Los pielrojas de Fenimore
Cooper estn aqu. Su nico destino
satisfactorio era la integracin a la economa
nacional y a la cultura parisina. Esta visin de
Pars corresponda a la visin inglesa sobre la
sociedad en la dcada de 1840, ya sea en la
versin del establishment (las dos naciones
de Disraeli), o bien la versin revolucionaria
(la polarizacin de clases de Engels). Estas, a
su vez, eran anlogas a la famosa divisin de
Sarmiento de la sociedad argentina en
civilizacin y barbarie (Facundo, 1845). Lo
interesante es que, cuando Sarmiento visita
Europa y los Estados Unidos, en 1847,
cambia su esquema sobre la Argentina (ver
sus Viajes). Reconoce que las sociedades
europeas son tan jerrquicas y opresivas
como las de la Amrica espaola. La
civilizacin ya no consista en lograr un
artificio urbano, sino ms bien en una
capacidad para la asociacin cooperativa que
poda hallarse en comunidades de frontera de
los Estados Unidos tanto urbanas como
brbaras
7
.

En ninguna de ambas versiones capt
Sarmiento del todo la naturaleza de las

7
Para profundizar sobre la opinin de Sarmiento
a este respecto, vase Morse (1982).
fuerzas desatadas por la revolucin industrial
y sus implicaciones para la unificacin
nacional. Debido a que las fisuras de la
sociedad francesa le recordaban la Amrica
espaola, pens que la solucin estribaba en
el despliegue de las energas morales. No
apreci el poder del capitalismo industrial
para crear la integracin nacional y llevar
adelante el ideal de nacin revolucionario y
napolenico. En Amrica Latina esta
transicin se retard, de modo que la ciudad
burguesa de Jos Luis Romero de 1880-
1930, tanto como su predecesora patricia,
representaron slo una victoria ilusoria sobre
la barbarie.

La literatura no tard en registrar la
compleja significacin de la ciudad
latinoamericana, ubicada en un incierto papel
intermedio entre su hinterland y, del otro lado
del Ocano, Londres y Pars. Esta situacin
ambivalente, accidental, la hizo vulnerable
a un tipo de stira la visin (ingenua o
maliciosa) de la ciudad presuntuosa a travs
de los ojos de! intruso rstico- que parece
abundar en la tradicin literaria de las ms
reverenciadas ciudades europeas. En su sketch
de mediados de siglo, Un llanero en la capital, el
venezolano Daniel Mendoza presenta un
dilogo entre un doctor de ciudad, quien
explica con pedantera los sucesos y
costumbres de la vida en Caracas, y
Palmarote, su compatriota campesino de los
llanos, quien en un castellano pedestre lanza
una ola de devastadoras preguntas acerca de
la escena que tiene ante los ojos (AAVV,
1964). Por qu un edificio tan enorme tena
que producir una cosa tan pequea como
nuestras leyes? Por qu, si un espejo
reflejaba fielmente la realidad, su rostro luca
tan feo? Como podra repetir en su pueblo
que la riqueza no consiste en dinero? Cmo
podan las monjas de un convento ser
reverenciadas como madres? Por qu
haba un basural en el corazn mismo de la
ciudad? Comprenda, sin embargo, la razn
por la que cada casa tena su nmero: As
como sucede con el ganao, que habindose
aumentao tanto, ha sido menestre pegarle un
jierro. A diferencia de un campesino en
Pars, Palmarote an poda ofrecer una
construccin alternativa del mundo.

En Buenos Aires, ms grande y ms
cosmopolita, el dualismo de la Caracas de
Daniel Mendoza se resquebraj, aunque an
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

10
sin encontrar sucesor en los paradigmas
evolucionistas de la poca. El poema
gauchesco Fausto, de Estanislao del Campo
(1834-1880), subtitulado Impresiones del
gaucho Anastasio el Pollo en la
representacin de esta pera, podra parecer,
a vuelo de pjaro, un ejercicio en la vena
costumbrista de Mendoza
8
. Aqu se da, sin
embargo, un encuentro ms especfico y
complejo entre lo criollo y un fenmeno de
importacin cultural de los crculos
intelectualizados. El poema fue inspirado por
el estreno en Buenos Aires, el 24 de agosto
de 1866, del Fausto de Gounod, representado
por primera vez en Pars, en 1859. Cuenta
cmo un campesino asiste a la pera y unos
das despus refiere lo mejor que puede el
argumento a un amigo, hasta donde pudo
entenderlo.

Apenas nos ponemos a reflexionar sobre
este contrapunto entre el ingenuo y el
cosmopolita, comienzan a surgir nuevos
elementos. En primer lugar, aunque Del
Campo utilizara el idioma coloquial, l era un
intelectual de ciudad; con simpatas hacia el
pueblo, sin duda, pero allegado de todos
modos a una tradicin urbanizada de
literatura gauchesca. En segundo lugar, ya
desde la apertura del Teatro Coln en 1857
con La Traviata, Del Campo haba acariciado
la idea de comparar el histrionismo de la
escena con los sentimientos de la audiencia.
Tercero, la intelligentsia argentina estaba
bastante familiarizada con el Fausto de
Goethe (Esteban Echeverra ya se haba
apropiado de sus temas) y se encontraba
suficientemente preparada para valorar la
versin de Gounod. Cuarto, el protagonista
analfabeto de Del Campo reproduce un
relato de la pera que hubiese requerido
familiaridad con el libreto italiano o con la
traduccin espaola, publicada con
anterioridad a la funcin en El Nacional. Por
ltimo, el protagonista mismo (un paisano,
no un verdadero gaucho), llamado Anastasio
el Pollo, era la rplica satrica de Aniceto el
Gallo, una creacin satrica ya existente del
poeta gauchesco, Hilario Ascasubi (1807-
1875). Anastasio no es una figura tpica
evidente por s misma, como el Palmarote de

8
He utilizado la edicin de Fausto de Horacio
Jorge Becco (1986) con prlogo de Jorge Luis
Borges, Buenos Aires, 1969. Resulta til el estudio
crtico de Imbert (1968).
Mendoza, sino un actor en un juego literario
de la intelligentsia local.

A primera vista parecera que se ha
cerrado un crculo: desde el mgico Fausto
del folklore y la leyenda hasta los portentosos
e intelectualizados Faustos de Marlowe y
Goethe, desde el Fausto del consumidor
burgus de Gounod, hasta encontrarse
finalmente, de vuelta con Fausto folklrico
de Estanislao del Campo. Sin embargo, el
ltimo eslabn no completa el circuito, ya
que del Campo era un poeta urbano y no
rural. Adems, el pblico argentino era
consciente de que si bien Goethe haba
aristocratizado a Fausto, Gounod haba
vulgarizado a Goethe
9
. El texto de Del
Campo revela que us el libreto y su propio
trovador para entablar un dilogo con sus
amigos. Anastasio en realidad se burla de la
degradacin de la que es objeto Goethe, al
escoger los pasajes ms vulnerables del
libreto. El Fausto de Goethe, quien realiza un
esfuerzo titnico por trascender sus lmites,
queda reducido por el libretista de Gounod a
una criatura de apetitos sensuales. Del
Campo lo rebaja an ms:

Dijo que nada poda con la / ciencia que estudi
/ que l a una rubia quera / pero a l la rubia no.

Lejos de ser una pieza costumbrista, el
Fausto de del Campo es una fina stira llena
de ironas, cuyos personajes paisanos son
interlocutores de un cenculo literario: es la
narracin de una narracin, una
representacin dentro de una representacin,
una reflexin sobre el drama-pera de
Goethe-Gounod tal como se presentara en la
moderna y cosmopolita ciudad de Buenos
Aires. Imbert (1968) lo llama una galera de
espejos distorsionantes con desdoblamiento
y duplicaciones, simetras y contrastes,
entrecruzamientos y paralelos. Y esto nos
lleva a preguntarnos: si un poeta argentino
puede satirizar delicadamente el mal gusto de
la pera francesa, qu hay de la construccin
centro-periferia? Sern los argentinos los
pajueranos por consumir a Goethe y
Gounod, o lo sern los parisinos por no
consumir a Estanislao del Campo? Como
profeta, Del Campo mostr agilidad y visin
mltiple pero no tena la capacidad de su

9
La pera de Gounod ni siquiera es llamada
Fausto en Alemania, sino Margarethe.
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

11
contemporneo, Jos Hernndez, autor del
poema pico Martn Fierro, para remitirse y
dar forma a un conjunto de temas. En este
sentido, fue ms un precursor de Jorge Luis
Borges y Julio Cortzar que de Ricardo
Giraldes y Eduardo Mallea.

Si detectamos un viso modernista en la
visin de del Campo, las categoras de Jos
Luis Romero (1976) se suspenden, al
establecerse un hilo conductor entro el pleno
perodo patricio y la conclusin modernista
de los aos burgueses. Esto no implica
ingratitud hacia el slido andamiaje de
Romero, ya que toda suspensin supone una
estructura que la soporte. La caracterizacin
de Romero de la era burguesa como un
momento de haussmannizacin de la gran
aldea, como el auge del seor presidente o
del caudillo de la belle poque, es muy
aceptable. Cualquier pincelazo suyo
constituye una pintura convincente. Romero
nos haba de las sociedades urbanas que
haban comenzado a diferenciarse de los
pueblos patriarcales del interior, controlados
an por aristocracias vigorosas y
homogneas, es decir, una democracia de
hidalgos. Sociolgicamente, sin embargo, las
estructuras de clientela familiar tenan
mucho ms peso que las instituciones
planificadas con fines especficos. Al mismo
tiempo, las lites urbanas comenzaron a
absorber grupos de inmigrantes y de clase
media y a participar de un febril ethos de
especulacin y autoexaltacin. Esto signific
un relajamiento de los lazos familiares y
antiguas hermandades, ejemplificado en el
desplazamiento de los eventos religiosos por
los teatros, clubes y deportes.

Las novelas naturalistas describieron la
patologa de esta sociedad cuasi-burguesa,
denunciando sus males: delitos financieros,
trepadores sociales, ostentacin, suicidios y
prostitucin; mientras que los poetas y
ensayistas parnasianos a pesar del recelo
acerca del materialismo y la opresin social
que pudieran haber trasmitido- exaltaban el
gusto refinado del poderoso como opuesto a
la vulgaridad y al arcasmo de las masas.
Como compensacin por la prdida de los
vnculos familiares, las nuevas oligarquas
intentan recobrar un carcter patricio y
excluir, reprimir o pacificar a los desposedos.
Polticamente, la era del populismo o, en su
forma manipulada, el cesarismo
democrtico, estaba al alcance de la mano.
Cuando se trataba de grupos que estaban ms
all de la esfera de un mundo evolucionista y
europeizado tal como los indios de las
pampas argentinas, los campesinos de Sonora
y Yucatn o los fanticos brasileos del
interior-, deban sin ms ser eliminados. Los
intelectuales urbanos apoyaban tales
campaas asegurando a sus lectores las
deficiencias innatas o adquiridas por el
ambiente de los pueblos no europeos.

Configuraciones del modernismo

Ciertas caractersticas de la patologa
burguesa descripta por Romero son
aplicables a ciudades de Europa Occidental
de este perodo. Sin embargo, como hemos
comprobado en los casos de San Petersburgo
y Viena, y como es evidente a partir de la Ro
de Machado, no puede afirmarse que la
periferia refleje el centro. Una imagen
especular no tiene otra lgica autnoma ms
all de la gratuita inversin de izquierda y
derecha. Por el contrario, la ciudad perifrica
no es mimtica, sino que responde a una
lgica interna. Pars pudo haber inspirado en
parte, pero nunca inventado, la
hiperconciencia del hombre subterrneo de
Dostoievski o el psicoanlisis de Freud o las
parbolas dantescas de Machado. Si los
latinoamericanos de fin-de-sicle estaban
preocupados por el arcasmo y la entropa,
esto se deba, podemos suponer, a que no
vislumbraban ninguna promesa redentora de
origen popular, nativo, ni podan anticipar
confiadamente de qu manera sus sociedades
urbanas modernas iran a reproducir una
dinmica para el cambio.

A principios de siglo y durante las ltimas
dcadas de la edad burguesa de Romero,
estos obstculos para una prisse de conscience
comenzaron a deshacerse. Esto ocurra
justamente en el momento en que Europa
misma experimentaba una crisis de confianza:
por un lado, asociada a la tecnificacin, el
consumismo, la alienacin y la violencia; y
por otro, conceptualizada en el modernismo,
las contradicciones neo-marxistas, la
decadencia spengleriana y la invasin
freudiana al inconsciente. La prisse
latinoamericana requera, precisamente, la
disolucin de nociones evolucionistas y de
superioridad. Ahora Europa ofreca tanto
modelos como patologas. El desencanto
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

12
weberiano respecto del centro prepar el
terreno para la rehabilitacin de las periferias.
Por fundarse en premisas de la sociologa
poltica, la transicin propuesta por Romero
de ciudades burguesas a ciudades masificadas
producida alrededor de 1930 deja de lado la
importancia del modernismo
latinoamericano. Por esta misma razn es que
su anlisis resulta esencial para la
comprensin de lo que llamamos la
sincopacin de la respuesta
latinoamericana.

Dado que ni Amrica Latina ni el
modernismo son monolticos, una
comparacin, aunque sea esquemtica, de
algunas arenas urbanas puede ayudar a
particularizar y profundizar nuestra
comprensin de la prisse modernista de la
dcada de 1920
10
. El punto de partida obvio
es So Paulo, una floreciente capital
financiera y tecnolgica que haba surgido
despus de siglos de vida exigua y espartana,
convirtindose en el centro industrial ms
actualizado del continente. Pareca que
fuerzas econmicas invisibles, ms que
ningn movimiento poltico comunitario,
haban sido las artfices de esta
transformacin. En una ciudad cuyas huellas
coloniales haban desaparecido, cuyas calles
estaban atestadas de italianos, sirios y
japoneses, cuyo cielo era perforado da y
noche por las chimeneas, la libre imaginacin
era impulsada no a comprender sino a mirar,
no a explicar sino a captar. Le fue asignado
un acto de cognicin. En Paulicea desvairada
(Ciudad alucinada, 1922), su primer libro de
versos de madurez, el papa del
modernismo paulista, Mario de Andrade
(1893-1945) se expresaba en un tono
desenvueltamente lrico acerca de So Paulo
(Andrade, 1968). El primer poema llama a la
ciudad la " comoao de minha vida (la
conmocin de mi vida). Aun con su
identidad histrica borrada por los negocios y
la industria, So Paulo poda todava
admirarse en antiguos rastros carnavalescos
que arrastraban al observador en un
arlequinado festival de gris y oro, cenizas y
dinero, arrepentimiento y codicia. El mundo
del poeta no era un mundo que l hubiese
descompuesto, a la manera de un imaginero o

10
El balance de este apartado es un apretado
resumen de una parte de otro ensayo en
elaboracin.
de un surrealista; tampoco era un mundo que
se haba descompuesto o perdido su centro.
Se trataba ms bien de un misterio que se
propona a s mismo y que lo impulsaba a
evocar una figura de polichinela, smbolo del
mito antiguo y del solitario yo, celebracin y
tristeza, tontera y sabidura. La tradicin
cultural y la racionalizacin impactante se
fusionaron en la poesa de Andrade y en el
inslito escenario de la industrial So Paulo.

Por su parte, la Buenos Aires de los aos
20, reconocida por mucho tiempo como la
capital comercial e intelectual de su
continente, ingres en la etapa modernista,
precisamente en el momento en que su
triunfante europeizacin comenz a ponerse
en tela da juicio. Una nota de decadencia, de
ominosa advertencia, apareci de pronto
tanto en la cultura de cabaret del tango como
en la cultura intelectual de los literatos.
Buenos Aires particip ms que ninguna otra
ciudad latinoamericana del ethos cosmopolita
del modernismo occidental, de modo que los
lugares comunes de la historia y la cultura
regional asumieron un matiz mtico. La
bsqueda se insinuaba ms all de la
realidad, en el terreno del enigma y la
paradoja. El desafo central no era la
cognicin, sino el desciframiento.

El consumado criptgrafo de Buenos
Aires es Jorge Luis Borges (1899--)
11
, cuyo
poema Fundacin mitolgica de Buenos Aires
(1929) hace el descubrimiento de que la
ciudad tuvo efectivamente un principio, ya
que anteriormente la haba juzgado eterna,
como el agua y el aire
12
(Borges, 1976). Al
hundir la mirada en el tiempo, el poema
suspende la historia. Un conjunto primitivo
de monstruos, sirenas e imanes que
enloquecen las brjulas de los barcos,
coexiste con la habanera del primer organito
y una conjura, poltica del partido radical.
Esta visin es sorprendentemente anloga al
tratamiento que hace Freud (1961) de Roma:
un paralelo entre la mente misma y la Ciudad
Eterna, ambas concebidas como una entidad
psquica con un copioso pasado, donde
nada que haya cobrado existencia alguna vez
habr de desaparecer y todas las fases

11
Al momento de ser redactado este artculo,
Borges an estaba vivo (N. del E.).
12
El poeta cambi posteriormente el adjetivo del
ttulo, mitologa por mtica.
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

13
anteriores de desarrollo continan existiendo
al lado de las ltimas (p. 17). La imaginacin
de Borges estaba tan ligada a Buenos Aires
que cierta vez confes que se preguntaba si
no habra estado toda su vida reescribiendo
su primer libro de versos, Fervor de Buenos
Aires (1923)
13
. Hacia la madurez, su
preocupacin central tom la forma de
desafo filosfico: distinguir entre apariencia
y realidad. La arena de su bsqueda ha sido,
indiferentemente, Buenos Aires o el universo.

La contraparte de Borges es Roberto Arlt
(1900-1944), hijo de inmigrantes de Prusia y
Trieste, cuyo marco de realidad abarcaba slo
la sociedad urbana de su tiempo y de su
espacio, y, ms especficamente, los mbitos
dentro de los cuates se desarroll su vida
(Gostautes, 1977; Guerrero, 1972;
Maldavsky, 1968). Sin embargo, su
testimonio fue tan intenso que trascendi el
naturalismo para llegar, como Borges, al
dominio de la paradoja. Con Arlt aparece en
la escena argentina el hombre subterrneo.
vido lector de Dostoievski, Arlt estaba
fascinado por el pequeo burgus, a quien la
humillacin le provee el nico punto de
referencia en una sociedad de la cual l est
funcionalmente aislado. En un extremo,
abajo, los lmpenes, enjaulados en un
mundo de aburrimiento y ferocidad, estn
destinados a la deshumanizacin. En el otro,
arriba, los ricos viven ms all de las fronteras
de la legalidad y la humillacin. Solo el
pequeo burgus no puede dar cuenta de la
contradiccin entre su situacin y sus valores
profesados. El matrimonio es la clsica
derrota que los sentencia a la rutina eterna. El
mundo de Arlt est lleno de tremendas
simetras. La prostituta que vuelve a casa
con su hombre se quita el maquillaje; la ama
de casa que recibe a su marido se lo pone
antes de que l llegue. El hijo de inmigrantes
traiciona a la nueva patria al aceptar los
ideales de sus padres, pero traiciona esos
ideales al aceptar a la patria. El tema de la
traicin recorre toda la narrativa de Arlt, as
como la cultura popular del tango y el
sainete. As tiende Arlt un puente entre
Buenos Aires y la alienacin dostoievskiana
del hombre urbano de Occidente. Sus

13
Borges (1971). (No s de ninguna versin en
castellano). La versin de Fervor que aparece en las
Obras (11-52) est bastante corregida respecto del
original.
paradojas y laberintos, sacados de las vidas de
la ciudad, sumados a aquellos de Borges,
surgidos de las fronteras de la epistemologa,
forman una vasta y tremenda simetra.

En el ensayo anteriormente citado
identifico otros dos puntos cardinales ms
para la prisse latinoamericana modernista de la
dcada del 20. Uno es la Ciudad de Mxico,
convertida por la Revolucin en un centro de
irradiacin donde la tarea inmediata,
acometida principalmente por los muralistas,
consista en la propaganda, en el sentido
original de un deber para difundir las buenas
noticias. El otro es Lima, capital de un pas
que fue un aparente caso de desarrollo
detenido. Aqu el desafo no fue la cognicin,
el desciframiento, y mucho menos la
propaganda, sino la bsqueda de una
estrategia, de los puntos de apoyo. En
trminos de Jos Carlos Maritegui, el
meterico intelectual marxista de los aos 20,
se trataba de una tarea de interpretacin. Para
el presente propsito, So Paulo y Buenos
Aires son exponentes suficientes, ya que nos
conectan ms con la sensibilidad urbana que
con temas nacionales. Los cuatro ambientes,
sin embargo, ejemplifican ampliamente el
tema de las ciudades como arena o crisoles.

Pronsticos postmodernistas

En este punto de nuestra discusin
seguiremos a Marshall Berman (1982), quien
interpreta la experiencia de la modernidad
en la periferia cercana de Europa haciendo
alguna alusin incidental a la Amrica Latina
en nuestro siglo. Propone la Alemania de
tiempos de Goethe como el primer caso de
identidad subdesarrollada. Aqu surge una
lnea de tensin entre la atraccin de la
reforma poltica y econmica, y la sensacin
de que una nacin en ascenso podra
renunciar a los intereses mundanos para
cultivar un modo de vida introspectivo
germano-cristiano. Su anlisis de la Parte II
de Fausto presenta a dicho personaje como al
revelador arquetpico, quien hace volar en
pedazos los tradicionales balbuceos de las
Gretchens, imponiendo costos trgicos y
universales. La secuela de la visin de Fausto
es la marxista, que interpreta el capitalismo
no como un mero mundo estlido de
acumulacin sistemtica, sino tambin como
un mundo de calidoscpica obsolescencia
donde, segn la frase del Manifiesto, todo lo
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

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que es slido se disuelve en el aire. Si el
marxismo comparte las fantasmagricas
percepciones del modernismo, entonces el
modernismo se convierte en el realismo de
nuestro tiempo (vase tambin Lunn, 1982).
Pero, el desenlace marxista-modemista, ser
necesariamente universal, o slo abarca lo
local occidental? Afrontan necesariamente
las sociedades perifricas la pulverizacin de
sus legados? Deber toda ciudad moderna
lucir y pensar como Pars y Nueva York?

Cuando Berman se centra en el tema
urbano, compara a Pars con San
Petersburgo. A pesar de su fama con el
cerebro cosmopolita y secular de Rusia,
San Petersburgo slo ofreca estribos
precarios para la modernizacin. Esto fue as
sobre todo durante el gobierno del
autocrtico Nicols I (1825-1855), un perodo
de intensos cambios en el comercio y la
sociedad para Pars y Londres. La
incongruencia de una modernizacin formal,
en este panorama congelado y represivo,
dieron a San Petersburgo su reputacin,
labrada por Gogol y Dostoievski, de lugar
extrao y espectral. Sin embargo, el medio
no lleg a neutralizar la modernidad del
mismo modo que sucedi en la ms liberal,
ms autnticamente Occidental, Ro de
Janeiro de Machado. En Rusia, la
modernidad fue intrusa y conflictiva. Su
smbolo y arena fue la Perspectiva Nevsky,
tendida una generacin antes que los
bulevares parisinos. Vidriera para las
maravillas de la nueva economa de consumo
fue el nico espacio pblico de San
Petersburgo no dominado por el Estado. Se
convirti en una zona libre para todas las
clases sociales, para la liberacin espontnea
de las acorraladas fuerzas sociales y psquicas.
Aqu fue donde el hombre subterrneo de
Dostoievski dej de serpentear entre los
transentes y se levant para chocar de lleno
contra el funcionario aristocrtico.

A partir de la Perspectiva Nevsky y los
bulevares de Haussmann, Berman construye
su comparacin entre el modernismo del
subdesarrollo y el modernismo de las calles
parisinas. A pesar de todo el desprecio con
que Baudelaire trata al progreso, se senta
parte de un pueblo que poda movilizarse
para afirmar sus derechos. Podr sentirse
como un extrao en el universo, pero se
siente como en su casa en tanto hombre y
ciudadano en las calles de Pars. En San
Petersburgo, ni estaban an implantadas las
fuerzas de produccin, ni tampoco
compartan los oprimidos ninguna tradicin
de fraternit. De ah la importancia de la
demostracin callejera de un solo hombre y
la necesidad de inventar una cultura poltica
subterrnea ex nihilo. Este suelo extico
infundi al modernismo una incandescencia
desesperada que el modernismo occidental,
tanto ms a gusto en su propio mundo,
raramente pudo aspirar a alcanzar.
Dostoievski ensea que una vez que los
hombres subterrneos afirman sus propias
abstracciones e intenciones, el alumbrado
pblico espiritual de San Petersburgo se
encender con un nuevo brillo. Esto en
verdad comenz a suceder a partir de 1905.

Berman insina que tambin Amrica
Latina, segn la frase de Octavio Paz, est
condenada a la modernidad, y sustenta las
confrontaciones que l utiliza para el caso de
San Petersburgo. Al mismo tiempo, Amrica
Latina es una familia de pases con rumbos
diferentes, y no puede identificarse con
certeza una sola San Petersburgo. Hemos
afirmado, sin duda, que la prisse rusa de la
dcada de 1860 tuvo una secuela en la
Latinoamrica de los aos 20, cuando el
limeo Maritegui produjo un diagnstico
revolucionario casero comparable al de
Chernishevsky, o cuando Roberto Arlt
descubri al hombre subterrneo en Buenos
Aires. Sin embargo, esto no quiere decir que
estos pases deban pasar necesariamente por
los mismos estadios (as como tampoco
reproducen los de los pases desarrollados).
Despus de todo, los sabios mejicanos
manejaban Galileo y Gassendi en su capital
ortogonal antes de que San Petersburgo fuera
siquiera un destello en el ojo de su fundador.
La respuesta de Amrica Latina ante la
modernizacin ha sido a la vez ms dcil y
ms reacia que la de Rusia, como podemos
conjeturar por Machado de Assis.

Veamos un caso. La Perspectiva Nevsky
precedi a los bulevares de Pars en una
generacin, mientras que la
haussmannizacin de Ro les sigui en otra
generacin. As, este ltimo fenmeno parece
un pie de pgina, un reflejo. Pero la
Perspectiva Nevsky de Machado no era la
Avenida Central, tendida a travs de la ciudad
hacia el final de su vida, sino la estrecha Ra
richard morse
ciudades perifricas como arenas culturales

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do Ouvidor, de diez cuadras, una calle
tradicional que se convirti en la vidriera para
la elegancia europea y lugar de cita para las
lites. Aqu, el ocasional esclavo borracho o
la insinuante mulata eran intrusos, parias. Se
trataba de un ambiente que confirmaba un
status quo , no como la Perspectiva Nevsky,
que lo suprima. El maestro de escuela del
pequeo pueblo de Machado se llev, de la
Ra do Ouvidor, el perdurable recuerdo de
haber visto cmo llevaban a un negro a la
horca (Needell, 1982; Tti, 1961; Assis, varios
aos). Martnez Estrada sac una conclusin
similar respecto de la calle Florida, la gran va
comercial de Buenos Aires. Tena, como
Ouvidor, una larga tradicin, y en 1823 era la
nica calle empedrada. Florida no es una
insercin de la modernidad. Sus vidrieras
encierran productos ms all de nuestras
manas y de nuestro destino; dentro de su
gran ficcin todos quieren engaarse sin
utilidad; Florida crea ilusiones, no hechos
(Martnez Estrada, 1957).

Muchos historiadores, desalentados tal
vez por la multiplicidad de Amrica Latina e
impacientes ante sus resistencias selectivas a
los axiomas de la modernizacin, caen en una
interpretacin que hace de estos pases una
cola de perro del capitalismo internacional.
La injerencia de la economa extranjera
periodiza su tratamiento y, en todos los
perodos estudiados, desde el siglo XVI hasta
el XX, detectan la inexorable
comercializacin de los vnculos humanos y
la conversin de la casta en clase. Nuestros
testigos desde el interior, sin embargo, dan a
entender que la cola se mueve
obstinadamente. Los ndices urbanos de
cambio eran menos identificables, o menos
grandiosos, que en San Petersburgo y Viena.
La Amrica Latina del momento no produjo
ningn Dostoievski o Freud que invirtieran el
espejo sobre la modernidad occidental. Los
artistas modernistas de los aos 20 y los
novelistas desde la dcada de 1950, sin
embargo, aportan renovadas visiones y sacan
a luz nuevas cuestiones. Desafan la eficacia
del tiempo evolucionista. Se preguntan si
los traumas y moldes formativos del pasado
pueden ser cancelados. Los novelistas
exhortan de mil modos distintos a Amrica
Latina para que ponga lmites a la
racionalizacin y al desencanto. El
modernismo es en varios sentidos
congruente con lo real maravilloso, y Paz
ha dicho que sin las energas de la crtica
modernista, Amrica Latina recae en un
extraviado cesarismo o una mortal trampa
burocrtica. Pero una vez que asoma el
juego final del post-modernismo de Samuel
Beckett, las sendas culturales divergen ms
an. El malicioso Palmarote, el ingenioso
Anastasio el Pollo y el irnico exponente del
establishment, Machado de Assis, resultan ser
ya no autores raros, sino profetas. El resto de
Occidente debe finalmente escucharlos a
ellos y a sus sucesores.

Los realistas maravillosos no se sienten
necesariamente atrados, como Baudelaire,
Dostoievski y Freud, por los temas de la vida
urbana, ya que estn hechos tanto a los
avances como a las actitudes reacias. Sin
embargo, la imaginacin es excitada tanto por
la metrpolis como por la aldea onrica, el
rido interior brasileo o los confines
amaznicos. Identificar espacios urbanos
tpicos en la Amrica Latina contempornea
constituye un propsito que excedera la
perspectiva de este trabajo. Se supone, sin
embargo, que no equivalen a los bulevares
parisinos ni a la Perspectiva Nevsky, y que
sus ambigedades son ms antiguas que las
de la Ringstrasse vienesa. Ms que arenas de
triunfo y trascendencia, seran arenas de
acomodacin y resistencia bajo la sombra de
una autoridad influyente, aunque no
omnipotente. Revelaran una cambiante
fusin de perspectivas, que incluira la ms
moderna y occidental a veces desgastada-
pero tambin la ms extica, a menudo
comprobable, razn vital de Ortega. El mal
ms acuciante estara aqu en los pecados
mortales y dantescos de la Ro de Machado y
no siempre en la kafkiana deshumanizacin
de la semi-periferia, mientras que la
esperanza de salvacin se atisbara quiz ms
en la piedad de grupos de culto o
recordativos de la historia siempre viva, que
en la retrica populista y la prosa de la
sociologa emprica.

Cada pas, cada regin de Amrica Latina
posee ciertamente esas arenas. Si buscramos
aqullas de expresin ms abarcadora, las
encontraramos tal vez en el carnavalesco
anillo afroamericano (desde las Antillas hasta
el Brasil), donde las sociedades y las culturas
se encuentran menos segmentadas que en
Indoamrica y menos bloqueadas que en las
tierras de Euroamrica, en el extremo sur.
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ciudades perifricas como arenas culturales

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Uno piensa en la Tropicana de La Habana de
Cabrera infante, the MOST fabulous nightclub
in the WORLD, o en los prodigiosos
embotellamientos de trfico de Puerto Rico
de Luis Rafael Snchez, que encarcelan a
miles de personas en sus auto(in)mviles
privados, al tiempo que los aglutina
comunalmente a las radios de los coches y al
ritmo y al mensaje de la guaracha de Macho
Camacho: La vida es una cosa fenomenal/lo
mismo pal de alante que pal de atrs
14
.
Ambos escritores entretejen un Occidente
cursi, rutinario y presuntuoso, con una
cultura tosca, semicomercializada y
despreciable de indeterminados orgenes
afro-ibero-criollos. Hilos candentes unen de
un modo complejo la riqueza a la pobreza,
los turistas a los nativos, fros hombres de
sociedad a prostitutas, psicoanlisis a terapia
de choza, hegemona retrica a poder
popular, medios electrnicos a ritmos
tribales. Las brillantes lmparas modernistas
son reemplazadas por las titilantes luces de
gas de Machado de Assis pero slo para
volver a reproducir en infinitas tomas y desde
infinitos ngulos, el mismo cuadro dantesco.

Para obtener una visin ms panormica,
menos mediada, el observador puede efectuar
un conocimiento directo de las playas de Ro.
Desde los das de Machado (quien opinaba
que Copacabana, unida por un tnel al centro
de Ro en 1892, ofreca un lugar placentero y
alejado para una casa en un dominio de arena
y mar) (Tti, 1961) y desde la dcada del 20
(era del Copacabana Palace Hotel, un especie
de sucursal alejada de la Cote d'Azur, cuya
preservacin como monumento histrico de
los aos locos de Ro est hoy en
discusin), los polticos han extendido
generosamente las playas en una estrategia
populista de pacificacin. Sin embargo, las
playas convertidas en pan y circo no son
las vividas como teatros. Aqu no se
encuentra ni la regimentacin y uniformidad
masivas de Coney Island y la Riviera del
Mar Negro sovitico, ni la segregacin
privatizadora segn el ingreso, la preferencia
sexual o tolerancia hacia la exhibicin genital.

El teln se levanta sobre Ro al amanecer
para mostrar a los joggers extranjeros (o
aparentemente extranjeros), a menudo

14
G. Cabrera Infante, Tres tristes tigres; Luis Rafael
Snchez, La guaracha del macho Camacho.
encadenados a sus perros, ejercitndose en
una reduccin mecanizada, duchampiana, del
futebol y de las scolas do samba. Luego, la lenta
invasin de baistas de todas clases y
complexiones: chicos pegados a sus
gobernantas y empregadas, madres y matronas
aburridas, turistas, viejos, marginados, etc.
Los grupos sociales y tnicos se agrupan pero
no hay segregacin; los cuerpos
espectacularmente expuestos reemplazan
sutilmente las jerarquas laborales por otra
fundada ms primitiva en el cuerpo. Los
generales del ejrcito pueden confundirse con
turistas barrigones, las grandes dames pueden
ser prostitutas. Hacia la tarde, el futebol y el
volleyball usurpan un gran sector de la playa a
los baistas y disuelven el trotar futurista de
los joggers en coreografa tribal. Entre las olas
de gente y espuma se advierte ahora la
penetrante resaca de los escuadrones de
limpieza de la playa, en sus uniformes
naranja; los vendedores de comida y
refrescos, lanzndose como moscas; y los
omnipresentes pequeos callejeros o pivetes,
alertas ante cualquier monedero o toalla
descuidada. Con el crepsculo llegan las
prostitutas, ya sea la dcil empregada que
necesita comida para un hijo sin padre, ya la
astuta profesional que hace prestidigitacin
con relojes pulsera y billeteras abultadas.
Cada la noche, invisibles aclitos encienden
fuegos a dioses desconocidos, invocados por
el derramamiento de licor barato o bien
prdigos asados y champaa. La resaca
humana ha ganado su triunfo cotidiano y se
rene para su marea ascendente anual en
rituales multisectoriales, disolventes de las
clases: exorcismo, expiacin y ruegos
ejecutados por millones de personas en la
vspera de Ao Nuevo.

Se comprende bien por qu el
antroplogo sealaba la construccin de
Copacabana, de la utopa urbana, como un
lugar de alienacin (Velho, 1973). La
cosificacin, el individualismo y el
consumismo no alcanzarn aqu a
desplazar las antiguas moralidades, cofradas
y actos consumatorios. Ante este espectculo,
tan moderno como atemporal, Baudelaire y,
s, hasta Dostoievski, son ahora los autores
raros, curiosos, caprichosos. Y vislumbramos
nuevas o renovadas fronteras de nuestra
historia comn.

richard morse
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