Salvador Almaraz y su epopeya mural*

LETICIa LPEZ OROZCO INSTITUTO dE INVESTIgaCIONES ESTTICaS, UNAM

El irapuatense Salvador Almaraz es uno de esos artistas que poseen habilidades innatas para la expresin artstica, es decir el dibujo, la pintura y dentro de los gneros pictricos, el retrato, del que hay estupendos ejemplos dentro de su produccin mural y de caballete. Tom cursos por correspondencia en una academia privada de la ciudad de Mxico para aprender a dibujar caricaturas. Almaraz prcticamente es autodidacta, ya que a los 20 aos asisti a la Academia de San Carlos para copiar esculturas de Miguel ngel. Los estudiantes se rean de l y lo criticaban; y con justa razn nos cuenta el pintor, porque decan que yo deba estar haciendo cosas propias y no copiando a nadie, pero yo solo quera saber qu se senta imitar la obra de un gran artista como ese.1 Pero, antes de acercarnos a sus obras, conviene conocer que Almaraz nacido en 1930, se inici en el arte en su natal Irapuato. Por recomendacin de su padre frecuent el taller de su paisano el pintor de iglesias Jos Dolores Aguilera, quien le ense a dibujar y pintar al leo. Fue su alumno y ayudante. Durante tres aos asisti a los cursos de Aguilera, aunque no de manera constante. Aprendi a moler los colores con aceites de linaza y de nuez, por ejemplo: el blanco, sepia, azul, tierras y ocres. Ah, aprendi los primeros trazos, colores, formas, siguiendo las enseanzas academicistas de Aguilera, quien fue un tanto egosta como mentor, pues se reservaba muchos conocimientos solo para l, y en lugar de alentar a Almaraz, lo desanimaba a no seguir con la pintura. As, cuatro compaeros de l que asistan a las enseanzas de Aguilera se cansaron de sus actitudes y terminaron desertando del taller. Con sus padres y hermanos, Almaraz se mud a la ciudad de Mxico en 1948. Al mismo tiempo que estudiaba pintura, aprendi el oficio de carpintero, ya que tena que elaborar muebles para contribuir a la manutencin familiar. Trabaj durante varios aos en una agencia de publicidad comercial diseando carteles, ilustraciones, grabados para espectculos, para la promocin de actores teatrales y de las estrellas cinematogrficas del momento. Tiempo despus conoci a Jos L. Gutirrez, compaero de David Alfaro Siqueiros en las andanzas experimentales de tcnicas y materiales plsticos, y con quien el chihuahuense haba compartido desde 1936 en el Siqueiros Experimental Workshop, en Nueva York, las bsquedas de materiales hasta llegar al uso de pinturas industriales como el Duco de la empresa Dupont y la produccin de resinas sintticas para la creacin plstica: vinlicas, acrlicos y silicones etlicos. Aos despus Siqueiros promovi la fundacin del Taller de Ensaye de Materiales Plsticos y Pintura en el Instituto Politcnico Nacional convirtindose Gutirrez en su director. Gutirrez asesor al joven Almaraz en lo referente a las tcnicas, mientras que Adolfo Best Maugard2 le daba consejos en cuanto a la composicin, los colores, las formas, la perspectiva.
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*Las imgenes pertenecen al archivo personal de Salvador Almaraz, con excepcin de aqullas en donde se especifican los crditos de los fotgtafos.

1 Entrevistas de la autora al pintor Salvador Almaraz, en agosto de 2007 y en julio de 2008, en Irapuato, Guanajuato. 2 Maestro activo en las Escuelas de Pintura al Aire Libre fundadas por Alfredo Ramos Martnez en 1913 y autor del clebre Mtodo de dibujo basado en siete elementos del arte popular y las formas prehispnicas, instaurado oficialmente en las escuelas primarias, normales y de artes y oficios de Mxico, en 1923.

3 Por ejemplo en el mural Belisario Domnguez, 19561958, leo, 130 m2, plafn y cubo de la escalera del Senado de la Repblica y Presencia de Amrica Latina (o Integracin de Amrica Latina), 1965, 300 m2, en Concepcin, Chile.

Sin embargo, a quien Almaraz reconoce como su mentor es al pintor muralista y escultor jalisciense Jorge Gonzlez Camarena, de quien adems fue su ayudante en los murales de la Cmara de Senadores y en los de la Casa del Arte en la Universidad de Concepcin, en Chile.3 Gonzlez Camarena tambin trabaj en dibujo publicitario y su leo La Patria de 1962 ilustr en los aos 60 las portadas de los libros de texto gratuito de la SEP. Almaraz recuerda a Gonzlez Camarena como un hombre callado, reservado, un tanto difcil, de pocas palabras, que le ense las tcnicas de acrlicos y leo. Gonzlez Camarena haba visto pintar a Almaraz en el Rancho del Artista, donde, como muchos, era un asiduo asistente y desde entonces lo convirti en su ayudante. Cabe aadir que el Rancho, situado en un extenso predio en Avenida Coyoacn, era un restaurante y centro cultural propiedad de Francisco Cornejo, tambin pintor y condiscpulo de Diego Rivera, Gerardo Murillo y Adolfo Best Maugard en la Academia de San Carlos. Almaraz cuenta que Pancho Cornejo, como se le conoca, se dedic ms al estudio y promocin del folclore y las danzas populares mexicanas, que a las artes plsticas; incluso lleg a presentar bailables con Dolores del Ro en Hollywood, California. El Rancho del Artista era el sitio de moda que frecuentaban estrellas de cine, msicos, cantantes, escritores, intelectuales y, desde luego, artistas plsticos como los citados: Rivera, Murillo (Dr. Atl), Best Maugard, y David Alfaro Siqueiros, Jos Clemente Orozco, Miguel Covarrubias, Francisco Eppens, Andrs Audiffred y Ral Anguiano, entre otros. Ah, se organizaban tertulias, lecturas, exposiciones, conferencias, homenajes, como el dedicado a Jos Guadalupe Posada. Almaraz recuerda que en el Rancho haba siempre un ambiente festivo, pues se reunan estrellas del cine nacional y se presentaban danzas mexicanas con los atuendos propios de cada regin. En ese contexto, a Mario Moreno Cantiflas, tambin asiduo concurrente, Almaraz le hizo una caricatura que fue muy celebrada, ya que nos cuenta: cuando se estren la obra Yo, Coln, se me ocurri hacerle una caricatura como de tres metros de altura, entonces en lugar de la escultura de Coln, estaba la figura de Cantinflas de frack, con la mano levantada sosteniendo un corazn, con los calzoncillos de lunares asomndose del pantaln no bien fajado del actor, y que eran parte de su personaje. La caricatura al temple se perdi, pero Cantinflas qued muy conmovido. Le toc ver al Dr. Atl en una silla de ruedas, ayudndose de su muleta para pintar a una mujer. Almaraz afirma, no sin humildad, que le alegraba verlo pintar porque era uno de los grandes maestros y poda aprender solo con eso, observndolo. Con Best Maugard mantuvo una estrecha amistad que se fortaleci con la convivencia en el Rancho del Artista. Lo llevaba a ver exposiciones pidindole sus comentarios sobre las obras que estaban observando. Almaraz reconoce que aprendi mucho con Fito Best Maugard como lo llama afectuosamente.
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Algunos artistas como Eppens tambin pintaron murales en el Rancho del Artista. Por cierto, que Eppens lo busc algunas veces para que lo ayudara en la realizacin de sus obras monumentales, pero l no acept porque ya trabajaba con Gonzlez Camarena, lo que no impidi que fuesen amigos, pues la personalidad de Eppens alegre y dicharachera lo haca pasar momentos divertidos. Almaraz realiz sus primeros cuatro tableros (aproximadamente 24 m2) al leo y al temple en uno de los salones del Rancho, mismos que como lo de los dems artistas fueron destruidos al desaparecer el inmueble. La actriz Estela Inda fue la madrina en la inauguracin de los murales de Almaraz, segn consta en una fotografa en la que aparece el pintor, la actriz y detrs de ellos una de las obras.

Mural en el Rancho del Artista, 1953.

Almaraz lleg al Rancho por el yucateco Rolando Arjona Amabilis, quien le ense a pintar al temple clsico a base de yema de huevo y luego lo recomend para que pintara los murales. Almaraz fue su ayudante en un proyecto mural exterior realizado con mosaicos bizantinos para el estado de Sinaloa.4 Tiempo despus fue ayudante del duranguense ngel Boliver en obras que realiz para una feria internacional en Mxico. A finales de los aos cincuenta y principios de los sesenta, Almaraz con otros siete jvenes artistas montaron en una casa antigua el taller llamado La Lucirnaga. 15 pintores llegaron a frecuentar ese espacio creativo, situado en la calle de Lucerna en la Zona Rosa. Lo llamaron La Lu88

4 Se refiere a los murales que Arjona Amabilis realiz sobre la historia regional de Sinaloa en el Museo de Culiacn creado en 1958 y reinaugurado en 1986 como Museo Regional de Sinaloa.

cirnaga porque este coleptero posee la capacidad de emitir luz propia y ellos pretendan ofrecer lo mismo a travs de su creacin plstica. La produccin monumental de Salvador Almaraz se inici en 1953 en el Rancho del Artista y an contina realizando murales. Las tcnicas que ms ha utilizado son el leo, el fresco, acrlicos y mosaicos con piedras naturales. Sus murales se localizan por diversos lugares de Mxico: en el Distrito Federal, en Irapuato, Guanajuato, en Saltillo, Coahuila, en Jalapa y Tuxpan, Veracruz, y en el extranjero, en Concepcin, Chile, y en varias ciudades de Cuba. Es importante aadir que con su tcnica de piedras y mosaicos en lozas precoladas, ha sumado ms de 2,500 m2, entre los murales producidos en Irapuato, Jalapa, ciudad de Mxico y Cuba. Despus de sus pinturas monumentales en el Rancho del Artista, realiz, a la vinilita, en 1954, la Alegora del vino, en un bar de la residencia de un general del ejrcito mexicano, en el Pedregal de San ngel. La alegora, en un lenguaje claro, nos muestra dos mujeres desnudas cuyos cuerpos producen una transparencia o sombra que representa las distorsiones que el alcohol produce en el cerebro, que conducen a una espiral de alucinaciones, absurdos o confusiones de la realidad. Las mujeres de torso delgado, piernas y caderas muy anchas, flotan dentro de un ambiente festivo, en el que caen las copas hacia un arrecife marino implicando un discurso simblico ertico del agua. Las mscaras de diablos y personajes alucinados tambin flotan y aluden a las conductas y sentimientos escondidos que cualquier persona puede presentar, pero que con el exceso del alcohol los desinhibe. Almaraz comenta que todava hace 20 aos exista esta obra, pero an no hemos podido constatar su permanencia.

La Alegora del vino en el bar de una casa particular en San ngel, 1955.

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Por las fotos facilitadas por el pintor, en otra seccin de ella, podemos observar que la madre tierra, recoge los frutos de la cosecha de uvas entregndolos a unas manos fuertes, descomunales que van a producir el vino, representando as el anonimato de los trabajadores, al mismo tiempo que la fuerza de su trabajo. Cabe aadir que la figura femenina alude a las formas siqueirianas tanto en el movimiento como en la fuerza expresiva. Almaraz comenta que contaba con 24 aos cuando pint estos murales y Francisco Cornejo los supervis y orient para realizarlos. En 1955 pint al temple, en otra casa del Pedregal, el mural La danza moderna, en el que vemos al joven Almaraz que influenciado por su maestro Gonzlez Camarena retrata a una mujer desnuda cuyo rostro recuerda a La Patria del jalisciense, y a la mujer, desnuda y ptrea, lleva en la cabeza una corona de flores y una falda-abanico prismtica, cuyo diseo presenta estrellas y que al extenderla, sus pliegues o tablones dan la impresin de movimiento y ritmo, aludiendo as al baile.

El artista y otra seccin de La Alegora del vino, 1955.

La danza moderna, 1955.

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La Santsima Trinidad, 1955.

Ese mismo ao realiz al temple La Santsima Trinidad (175 m2) para la iglesia de Nuestra Seora de la Salud, en la colonia Michoacana, de la ciudad de Mxico; barrio donde otro seero artista del movimiento muralista mexicano, Pablo OHiggins, nos leg un significativo fresco que retrata el suceso cardenista de 1938, La expropiacin petrolera. En 1957, realiz el fresco de 10 m2 La primavera, para una casa particular en Irapuato; actualmente destruido. Un ao ms tarde, en acrlicos

La Primavera, en Irapuato, Guanajuato, mural destruido.

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pint Padre Eterno, de 226 m2, en la nueva iglesia de la colonia Bondojito, en la ciudad de Mxico. Este mural fue causa de un atentado por parte de una feligrs, que pretenda cambiar los angelitos mexicanos pelones, ponindoles cabellos, para que se parecieran ms a los querubines europeos. Almaraz tuvo que convencer al prroco para que l mismo los restaurara, ofrecindose a no cobrar ni un peso por el trabajo y recibir solo la cantidad necesaria para la compra de los materiales.

En 1960-1963 pint Las apariciones guadalupanas y Alegoras. Acrlicos y tcnica mixta, de 412 metros cuadrados, para la iglesia de Nuestra Seora del Sagrado Corazn, en la colonia Narvarte, en el D. F. A Fernando Leal tambin lo haba conocido en el Rancho del Artista. Leal se convirti en un referente para su obra religiosa. Lo busc para que le facilitara documentacin para realizar esta pintura, puesto que Leal ya haba pintado al ahora san Juan Diego y a la Virgen del Tepeyac en la iglesia del Pocito en la antigua Villa de Guadalupe. Al respecto, comenta Almaraz: entonces Leal me permiti reproducir a Juan Diego con la Virgen en mi mural en la iglesia de la colonia Narvarte. Realice una versin de las cuatro apariciones basndome en la documentacin que l me prest.
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Izquierda: Padre Eterno, 1958. Derecha: Detalle, Padre Eterno, 1958.

Detalle Las apariciones guadalupanas, 1960-1963.

Detalle Las apariciones guadalupanas, 1960-1963.

Vista general del mural Las apariciones guadalupanas, 1960-1963.

Entre 1968-1969 pint Las libertades, en el Palacio Municipal de su natal Irapuato. Esta obra trata sobre las luchas del pueblo encabezado por sus hroes, para lograr la emancipacin, la igualdad, la justicia y la paz de Mxico. Un imponente y bravo Miguel Hidalgo recibe a los visitantes en el cubo de la escalera que luego se bifurca en dos escalinatas para acceder al corredor de la planta alta del edificio. Tres secciones del mural tratan sobre la historia de Mxico desde la poca prehispnica hasta la revolucin de 1910, y la cuarta parte alude a la historia regional, sobre todo la que corresponde a Irapuato. Los antecedentes iconogrficos inmediatos de esta obra corresponden a Jos Clemente Orozco en el Palacio de Go93

bierno y en el Palacio de Justicia de su natal Jalisco, en donde, en el primer edificio citado, pinta a Hidalgo, como un hombre maduro, incendiario y exaltado, con la antorcha libertaria en el puo derecho, mientras que en el otro inmueble lo retrata ms joven. Estos frescos los realiz Orozco entre 1936 y 1939 durante su estancia en la capital de su estado.

Las Libertades, 1968-1969, Palacio Municipal de Irapuato. Foto: LLO, 2008.

Detalle del mural Las Libertades. Foto: Daniela Espinosa Lpez, 2008.

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La otra fuente iconogrfica directa es el mural La abolicin de la esclavitud, de 1955, de Jos Chvez Morado, en el Museo Regional de Guanajuato Alhndiga de Granaditas. Chvez Morado representa a un Hidalgo doliente y compasivo, pero tambin resignado por la sangre derramada del pueblo que pele junto a l, pueblo encarnado por los cuerpos de hombres y mujeres que abraza porque lloran y rezan la muerte de uno de ellos, que desfallecido muestra todava las cadenas de la esclavitud que Hidalgo aprieta con fuerza y rabia con su puo derecho.

Detalle de Las Libertades. Foto: LLO, 2008.

Detalle de Las Libertades. Foto: LLO, 2008.

En los dos casos, los edificios poseen adems un profundo valor simblico, ya que en el Palacio del Gobierno jalisciense se firm el Acta de Abolicin de la Esclavitud de nuestro pas, mientras que la Alhndiga de Granaditas signific una batalla triunfal para el ejrcito insurgente comandado por Hidalgo para alcanzar la independencia de la metrpoli
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espaola. Almaraz representa la tragedia que signific la evangelizacin y la conquista de la Nueva Espaa, lo sanguinario y cruel de los encomenderos y conquistadores, as como de los seguidores que defendan a la corona espaola.

En los aos 70, Almaraz realiz en Cuba obras monumentales empleando la tcnica de mosaicos, en donde, para hacer frente a las condiciones de la isla, tuvo que inventar su propia frmula. Decor aulas, fachadas de escuelas primarias y muros exteriores. Almaraz afirma que estas obras recuerdan a su amigo Juan OGorman y de quien le hubiese gustado aprender ms desde el punto de vista tcnico. Realiz seis murales en sendos centros escolares rurales, ayudado por los estudiantes de esas escuelas. Utiliz el cemento con piedras naturales de diferentes colores, cortadas a mano con mazo, procedentes de distintos estados de Mxico. 15 toneladas que su esposa le ayud a conseguir y a embarcar. En Cuba consigui otros cientos de piedras cubanas. Mara Esther Zuno esposa del presidente Luis Echeverra lvarez (LEA), patrocinador de estos encargos gestion su envo desde el Puerto de Veracruz. Fue muy alto el costo de este material. Los cubanos le decan cuando llueva chico se van a decolorar todas, porque pensaban que estaban pintadas, lo que no sucedi, pues eran piedras de colores naturales.
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Panel central del mural Las Libertades. Foto: Daniela Espinosa Lpez, 2008.

Imgenes del proceso de elaboracin de las secciones que integraron los distintos mosaicos en Cuba.

5 Dato proporcionado por Guillermina Guadarrama Pea, investigadora del CENIDIAP, INBA.

Una ancdota es que en la Seccin de Cultura de la revista Proceso nmero 455, del 22 de julio de 1985, Ins Garca Nieto public que el artista cubano Aguapaz5 haba pintado un mural en el pequeo pero simblico Museo de la Amistad Cuba-Mxico, instalado en la casa campestre de Santiago de la Pea, junto al ro Pantepec, en el puerto de Tuxpan,Veracruz, en donde se haban concentrado Fidel Castro, su principal colaborador en la preparacin del viaje a Cuba, Antonio del Conde, El Cuate, y los 82 insurrectos, que a bordo del barco del Granma se dirigieron a la isla para continuar la lucha que llev al triunfo de la revolucin en 1959. Sin embargo, al revisar la firma en los murales de Almaraz pareciera que dice Aguapaz, de ah la confusin de considerarlo artista cubano y no mexicano. Al regreso de su estancia en Cuba, en 1982, pint en acrlico el mural La expedicin del yate Granma a Cuba (15 m2), el que el maestro Almaraz urge se incluya en un pronto programa de restauracin, ya que cuando el
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Mosaico en la Plaza Fundadores, en Irapuato, Guanajuato. Foto. Daniela Espinosa Lpez, 2007.

Firma del artista Ahuapaz.

ro crece sube el agua y alcanza una altura de entre un metro y medio y dos, llegando a la mitad de las casas, por lo que la humedad ha ido afectando una gran extensin y corre peligro de destruccin total. Recordemos que el rgimen populista de Echeverra requera ampliar y fortalecer las relaciones con los pases de Amrica Latina y as lo perfila en su poltica exterior, con el fin de abrir la puerta para legitimar un gobierno de apertura democrtica que tena varios puntos negros de autoritarismo, abuso de poder y represin en su pasado reciente, ya que a Echeverra se le adjudicaba la autora intelectual de la matanza de los estudiantes en la Plaza de las Tres Culturas, en Tlatelolco, en 1968. Asimismo, se le responsabiliz de la masacre del 10 de junio en 1971, cuando la polica acordon la Avenidas Insurgentes Norte y Manuel Gonzlez para que el grupo paramilitar del gobierno, llamado los halcones, fuertemente armado controlara una pacfica manifestacin estudiantil que peda la liberacin de presos polticos, la democratizacin de la educacin,
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6 Martnez Domnguez en entrevista con la prensa acept pblicamente que Echeverra le dijo: Quieren calar a mi gobierno, pero los vamos a escarmentar. Entonces yo le dije: No, seor presidente. Creo que si realizan su marcha no habr mayores problemas. Soy de la opinin de que no se tomen sino medidas precautorias. Vigilar que no haya provocaciones. No habr problemas. Y me contest as: No, Alfonso. La izquierda me est toreando, quiere que muestre debilidad y entonces se me subirn a las barbas. Los meteremos al orden. Hasta el momento a Echeverra se le sigue un proceso judicial por genocidio, y an no se sabe cul ser la sentencia. Martnez Domnguez neg su participacin en los sucesos y Reitero lo que he manifestado por ms de treinta aos, en el sentido de que no tuve ninguna intervencin ni participacin en los hechos violentos que se suscitaron el 10 de junio de 1971. No instigu, colabor, auxili o encubr a los autores o partcipes de los mismos. Muri antes de que se le siguiera el proceso judicial; bajado de la pg. WEB: http://www.visionmx. com/politica/noticias/noticias_ anteri ores/11008.htm 7 Carlos Rico, Hacia la globalizacin, en Mxico y el mundo. Historia de sus relaciones exteriores, tomo VIII, Mxico, Senado de la Repblica, 1991, p. 29. 8 Hctor Aguilar Camn y Lorenzo Meyer, A la sombra de la revolucin mexicana, Mxico, Cal y Arena, 1995, p. 242. 9 Con quien conjuntamente propuso la creacin en 1975 del Sistema Econmico Latinoamericano (SELA), con el principal objetivo de promover la cooperacin financiera y comercial entre los pases de Amrica Latina.

la desaparicin de los sindicatos charros, entre otras demandas. Pero, una vez ms, la marcha fue brutalmente reprimida. Ante la presin social y de la comunidad artstica e intelectual de nuestro pas, al no encontrar responsables directos del ataque y ante la negacin de la existencia del grupo paramilitar, LEA ofreci la cabeza de los jefes del Departamento del Distrito Federal y de la polica capitalina, Alfonso Martnez Domnguez y Rogelio Flores Curiel, respectivamente.6 Hecho que despus se traducira en el fortalecimiento del rgimen y en apoyo de gran parte de la comunidad intelectual mexicana que se plante la disyuntiva: Echeverra o el fascismo. De esta forma, pronto les concedi amnista a los presos polticos del 68 y algunos de ellos aceptaron trabajar en su gobierno. Paralelamente, LEA se inclin por una poltica interna populista, mientras que la poltica exterior mexicana la finc sobre la formacin y consolidacin de un bloque independiente de pases no alineados, es decir impulso el fortalecimiento del llamado Tercer Mundo, la implementacin de una poltica internacional multilateral para potenciar el Dilogo Norte-Sur, la promocin de un pluralismo ideolgico, ampliacin y diversificacin de relaciones internacionales de Mxico, y la participacin directa del presidente Echeverra en la diplomacia mexicana que en 1974 lo llev a promover la Carta de Derechos y Deberes Econmicos de los Estados (CDDEE) ante la Asamblea General de la ONU, aprobada en 1974, por mayora de votos de 120 pases. Sin embargo, aunque esta iniciativa haba sido bien recibida por las potencias, tiempo despus se comprobara que su aplicacin haba sido un fracaso, puesto que los pases desarrollados haban incrementado su riqueza mientras que los subdesarrollados ahora emergentes, se haban empobrecido ms.7 Aseguran Hctor Aguilar Camn y Lorenzo Meyer que Echeverra quiso reactualizar el discurso de la revolucin mexicana, pues: naci en los aos setenta el intento del rgimen de la revolucin por actualizar su equipaje ideolgico, abrir las puertas al reconocimiento de las inequidades y de formaciones acumuladas y reagrupar desde arriba una nueva legitimidad, un nuevo consenso que revitalizara las instituciones y el discurso de la revolucin mexicana.8 En este marco y en el de la distensin del conflicto Este-Oeste, para Echeverra era fundamental y plausible mantener una ms que cercana relacin con pases progresistas como el del presidente Carlos Andrs Prez (Venezuela)9, as como con los mandatarios, cubano Fidel Castro y chileno Salvador Allende, quienes dirigan gobiernos socialistas. Con ello ganara diluir su negro pasado, tan doloroso para el pueblo de Mxico, adems de acentuar la poltica populista en cada uno de los renglones del desarrollo del pas, que para los aos 70, haba entrado en un franco proceso de industrializacin y se vitoreaba de que por fin se haba dejado la poltica desarrollista para lograr la modernizacin de Mxico, personificada principalmente por su paisaje arquitectnico. La creacin de numerosas instituciones en la administracin federal, la proliferacin
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de grandes edificios comerciales y pblicos, unidades habitacionales, emporios industriales, fbricas, hospitales, escuelas, eran una clara muestra del progreso del pas y del anhelado triunfo del Estado. Castro y Cuba representaban para Mxico un cono de libertad, desarrollo, fuerza, poder, por lo que el discurso poltico del echeverrismo, promovi medidas y proyectos en apoyo a la isla incluido su reingreso a la Organizacin de Estados Americanos-, hecho que se reconoci cuando Fidel Castro condecor personalmente a Echeverra con la mxima presea del gobierno cubano: la Orden Nacional Jos Mart, por su colaboracin decidida a Cuba. Ambos regmenes requeran del amplio reconocimiento internacional, de los gobiernos tercermundistas principalmente, claro est que por distintos motivos. Sin duda, un discurso contradictorio y paradjico que pona en entredicho al gobierno de LEA despus de los vergonzosos acontecimientos sociales y polticos en Mxico, que haban provocado un parteaguas en la historia de nuestro pas, el repudio del pueblo y el surgimiento de grupos guerrilleros en el estado de Guerrero, lidereados por Genro Vzquez y Lucio Cabaas, ambos asesinados tiempo despus, o de grupos subversivo-clandestinos como la Liga Comunista 23 de Septiembre, que el gobierno echeverrista logr someter. En este contexto, Salvador Almaraz viaj a La Habana a pintar sus murales, los cuales son narrativos, de corte simblico para las dos naciones y su discurso es muy claro para el espectador comn. Las obras convocaron la participacin colectiva de las comunidades estudiantiles de los sitios en donde pint Almaraz, constituyndose como una prueba ms de solidaridad y afecto entre los pueblos cubano y mexicano, casi siempre al margen de las polticas de sus gobiernos. Los temas de los murales fueron: Encuentro de Fidel Castro y Luis Echeverra (acrlico, que muestra la estrecha amistad y colaboracin de los presidentes); Lzaro Crdenas (en un pasillo del Instituto Tecnolgico Lzaro Crdenas, en Santa Clara del Cobre, denominado con ese nombre porque Fidel Castro quera honrar a los hroes y personajes histricos mexicanos, y en ese Instituto se estudiaban carreras como mecnica, ingeniera, topografa); la Batalla del Molino del Rey (en Gira de Melena); la Batalla de los Nios Hroes de Chapultepec (en Artemisa) y una Semblanza de Benito Jurez (en Pinar del Ro), realizados en su mayora en mosaicos. Los temas fueron acordes con el nombre que ya tena cada centro escolar. Los alumnos de esas escuelas tenan beca para estudiar, los que, junto con algunos aficionados a la pintura que asistan a esos centros educativos, formaron parte del equipo de trabajo del artista mexicano. Echeverra quera que el pintor realizara murales en todos los centros escolares cuyo nombre estuviese relacionado con algn tema de la historia de Mxico, nombres que les asign Fidel Castro por su admiracin a Mxico y en especial a Lzaro Crdenas a quien mucho apreciaba.
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Semblanza de Benito Jurez, en Pinar del Ro, Cuba.

Etiquetacin numrica de piedra por piedra, en Cuba.

Dentro de su proceso creativo Almaraz siempre incluy bocetos, dibujos, proyectos, y ms an cuando tena que realizar murales en mosaico, que se formaban con bloques, por cuyo tamao y peso apenas los peones, que cortaron la piedra, podan cargar uno por uno. Se elaboraban grandes bastidores. Se etiquet piedra por piedra, con una nomenclatura especfica por color y nmeros, para despus ir armando cada uno de los mosaicos murales. Pero, cmo se da la relacin Almaraz-Echeverra. sta se inicia cuando el artista estaba pintando los retratos del presidente y su familia. Momentos en los que ambos platicaban mucho. Entonces, Almaraz le manifest al presidente su deseo de realizar un mural en cualquier parte del mundo, por lo que un da en que los embajadores de Cuba en Mxico visitaban los Pinos, el presidente llam al muralista irapuatense y le propuso el proyecto. Cabe aadir que el pintor estaba en plticas con Echeverra para realizar un mural

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en la residencia oficial sobre la batalla del Molino del Rey, pero ya no se logr debido a que Echeverra lo comision para pintar en Cuba, aunque antes de irse le pregunt que si no tena un doble para que hiciera los murales en los Pinos. Sin embargo, el tema para los Pinos qued representado en Cuba.

Retrato del ex presidente Luis Echeverra lvarez.

A su regreso de Cuba, Almaraz recibi numerosas crticas y oposiciones de pintores comunistas y no comunistas, quienes lo recibieron con enojo y desplantes, por haber decorado esos centros escolares en la isla, sin ser un artista abiertamente comunista. El caso ms conocido fue el de Mario Orozco Rivera, discpulo de Siqueiros. Despus surgi la posibilidad de otro proyecto mural en Santa Clara, Cuba, para un importante edificio del gobierno. Echeverra eligi entre tres proyectos presentados por Almaraz y lo autoriz a viajar para realizar entre 1974-1976, La hermandad entre Mxico y Cuba. Es el nico mural que no pudo inaugurar Echeverra debido a que cuando Almaraz lo concluy ya haba terminado su periodo presidencial. Nuestro artista era muy querido por todos en Cuba. Recuerda que una vez viajando en limusina con Castro y Echeverra para visitar sus murales, Castro lo interrog sobre su vida y compromisos en Mxico y le propuso quedarse a vivir en la isla, garantizndole la educacin, la salud y el desarrollo de sus hijos, con tal de que se quedara a pintar. Almaraz le agradeci su ofrecimiento y le explic que no poda aceptarlo porque quera mucho a Mxico y a su familia, y no poda dejarlos. Castro insisti y le dio el plazo de un ao tiempo que le restaba para concluir su pintura para pensarlo y darle una respuesta definitiva. Pero Almaraz, aunque se senta comprometido con el lder cubano, no acept.
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La hermandad entre Mxico y Cuba.

El mural representa personajes de episodios emblemticos de la historia de ambos pases, divididos en cinco grandes secciones. En el centro, en el primer plano, aparecen dos manos que se saludan vigorosamente representando as las estrechas relaciones bilaterales de ambos pases, teniendo al sol detrs como smbolo de las bondades y frutos que pueden derivarse de esa relacin solidaria. En el segundo plano dos mujeres, una india y otra negra, que representan las patrias cubana y mexicana se miran de frente, en el fondo un tercer rostro femenino que simboliza el mestizaje nos recuerda que esa es la historia de Amrica Latina, representada por numerosas banderas en el fondo, sobre las que sobresalen la mexicana y la cubana, y los escudos nacionales de ambos pases.

El maestro Almaraz, su esposa y el Retrato de Fidel Castro. Foto: Daniela Espinosa Lpez, 2008.

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En un extremo vemos a los hroes mexicanos y del otro, a los cubanos. Entre los personajes de Mxico estn Jurez como base de la columna de la libertad, Madero, Carranza, Villa y Zapata simbolizando la lucha armada y la transformacin de Mxico, mientras que Crdenas simboliza la revolucin institucionalizada. Del otro lado, Jos Mart y Camilo Cienfuegos, pareciera que observan atentos el pasado mexicano, ya que estn de tres cuartos y no de frente. Luego vemos a Julio Antonio Mella, Fidel Castro y el Che Guevara, atentos a la escena de las bondades que trajo consigo la revolucin cubana. En 1979, Almaraz, pint con acrlicos La sntesis de la historia de Coahuila, en el Palacio de Gobierno en la capital de ese estado, por encarg del entonces gobernador coahuilense, el profesor Oscar Flores Tapia, de quien plasm su retrato de perfil en el extremo sur del mural y como lo hace constar en la cartela que registra la comisin de la obra. Represent la historia local a travs de retratos de personajes protagnicos de las luchas sociales y polticas coahuilenses y mexicanas, tales como: Benito Jurez (de perfil con un adusto rostro indgena y en grises para acentuar la fuerza ancestral de su origen zapoteca), Francisco I. Madero, Venustiano Carranza, Francisco Coss, Miguel Ramos Arizpe e Ignacio Zaragoza. Incluy tambin instituciones educativas representativas del estado norteo: el Ateneo Fuente, el Instituto Tecnolgico y la Escuela Normal Superior. Aparece tambin el joven piloto Emilio Carranza Rodrguez, el Lindbergh mexicano, quien falleci a los 23 aos cuando regresaba de un viaje histrico para la aviacin mexicana y despus de promover la paz entre las naciones.

La sntesis de la historia de Coahuila, 1979.

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Dos aos ms tarde decor con acrlicos tambin, el nuevo Palacio de Justicia, en Saltillo, con el tema Alegoras de la justicia. Represent los vicios, las injusticias y las desigualdades en el ejercicio e imparticin de la justicia. Muestra por una lado las virtudes que la rodean: equidad, ley, paz, y por el otro los vicios: envidia, adulacin, calumnia, indolencia y corrupcin. A la justicia la representa con los ojos vendados, como ya la haban pintado Jos Clemente Orozco (en el Antiguo Colegio de San Ildefonso) y Pablo OHiggins (en los frescos de los Talleres Grficos de la Nacin). Una espada atraviesa horizontalmente la cabeza de la mujer que representa la justicia, mientras que las balanzas aparecen vacas. Una mujer sobrepuesta a la justicia representa a la patria, madre de los mexicanos, mancillada por todos los vicios e injusticias que en forma de espadas atraviesan los cuerpos de hombres, mujeres, ancianos o nios que claman por su proteccin y su justo ejercicio.10

Alegora de la Justicia, 1981.

Seccin del mural sobre el mestizaje, en Saltillo, Coahuila.

Su mural ms reciente, en acrlicos, lo realiz, a fines del siglo XX, en la sede del Partido Convergencia por la Democracia, por encargo de su presidente Dante Delgado Rannauro. Los temas que represent se relacionan con personajes simblicos y emblemticos de la histo105

ria, la poltica, la cultura y el arte de nuestro pas. La paleta en amarillos, naranjas, rosas, verdes y azules vibrantes, acenta y perfila los rostros de los personajes. Decoran espacios de reunin de los miembros de ese partido poltico. Organizados por gnero, y a manera de tarjetas de lotera popular, presenta a pintoras, escritoras y protagonistas de episodios de nuestra historia y cultura nacional como: Sor Juana Ins de la Cruz, Rosario Castellanos, Frida Kahlo, Mara Izquierdo, Mallintzin y Josefa Ortiz de Domnguez entre otras. En la otra seccin reconocemos a: lvaro Obregn, Felipe ngeles y Lzaro Crdenas; a Emiliano Zapata y su caballo relinchando, seguido por el pueblo, hombres y mujeres con rostros graves, enojados y envalentonados, armados y alistados para la revolucin.
En pleno trabajo creativo en Cuba.

Tema que ya haba realizado en Cuba y repite en la sede del Partido Convergencia por la Democracia. Foto: Oscar Sandoval Garca, 2008.

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Personajes representados por gneros. Foto: Oscar Sandoval Garca, 2008.

Emiliano Zapata y los revolucionarios. Foto: Oscar Sandoval Garca, 2008.

Para concluir solo quiero agregar que desde su primera exposicin colectiva en la Feria de las Fresas, en Irapuato, Guanajuato en 1957, ha participado en medio centenar de exposiciones individuales y colectivas, destacando las organizadas por las Galeras Chapultepec y Exclsior, en el Distrito Federal, en el Jardn del Arte, en el Palacio de Bellas Artes y en el Homenaje a Diego Rivera en Guanajuato, al igual que en la ciudad de Concepcin, Chile, en el XI Festival de la Juventud en La Habana, Cuba, y en el Museo Internacional de McAllen, Texas, adems de varios espacios museogrficos en su natal Irapuato. Un hecho importante fue la presentacin de su primera exposicin individual intitulada 20 retratos en las Galeras Chapultepec, en 1966. Otras muestras representativas fueron la Retrospectiva 50 aos dibujando y la dedicada a 50 aos retratando. Siete de sus retratos forman parte del acervo de la Galera de los Presidentes de Mxico en el Palacio Nacional: Ignacio Comonfort, lvaro Obregn, Plutarco Elas Calles, Pascual Ortiz Rubio, Adolfo Lpez Mateos, Luis Echeverra lvarez y Jos Lpez Portillo. Realiz retratos de hroes
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nacionales como Benito Jurez y Zapata. Dos retratos de Jurez de 1971, fueron regalos del presidente Echeverra, uno para el Tribunal Internacional de Justicia de la Haya, Holanda, y el otro para una delegacin oficial del gobierno de Vietnam que visit Mxico. Asimismo, retrat a varias personalidades del mundo del espectculo, como a la cantante de msica verncula Lola Beltrn.
Retrato de lvaro Obregn.

Almaraz, Eva Smano y el Retrato de Adolfo Lpez Mateos.

Pintando a Jos Lpez Portillo.

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Retrato de Benito Jurez.

Ha cosechado varios reconocimientos por su obra y por su labor realizada en pro del arte y la cultura, entre ellos destacan: la mencin honorfica en el Concurso Nacional de Pintura de la Confederacin de Cmaras Nacionales de Comercio en el Auditorio Nacional; el Pergamino de Ciudadano Distinguido de Irapuato; en 1998 la presea Premio Estatal de Artes Diego Rivera del Congreso del Estado de Guanajuato; y el Premio Vasco de Quiroga de Plata de Irapuato; el Laurel de Oro a la Calidad en el 2004. Y en el marco de este Primer Encuentro de Pintura Mural 2008, las autoridades de cultura de su estado natal lo celebraron con un reconocimiento por su destacada trayectoria y contribucin al arte mexicano y de su estado, rindindole un pequeo pero sentido homenaje a otro de los grandes artistas guanajuatenses, quien junto con sus paisanos Diego Rivera y Jos Chvez Morado (del que el 4 de enero de 2009 se celebrar el centenario de su nacimiento), han puesto en alto el nombre de su tierra natal. Salvador Almaraz recuper los postulados sociales y estticos originales del movimiento muralista mexicano, puesto que su obra ha sido pblica, colectiva, didctica y de gran plasticidad. Un rasgo singular de varias de sus composiciones es que geometriza los espacios, las figuras y los contenidos de sus temas, brindando al espectador a travs de una composicin piramidal que obliga a observar la obra desde su base, plasmando temas de clara interpretacin y recepcin para el espectador. En el desarrollo de su plstica, pas de una paleta cromtica en azules, grises, ocres y tierras, a una gama ms amplia, saturada y vibrante, que le ha servido para equilibrar las formas y acentuar algn rasgo del personaje o del objeto a representar.
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Retrato de Emiliano Zapata. Foto: Daniela Espinosa Lpez, 2008.

Es de justicia reconocer a un artista que ha reivindicado el oficio de pintor con el trabajo constante, profesional y comprometido, pues como es por todos sabidos, la pintura mural no es justamente pagada y los artistas la realizan porque desean dejar huella de su trabajo creativo, pero tambin para establecer una mejor y mayor comunicacin con los espectadores, el pueblo, su comunidad, ya que como afirm Almaraz sobre la decoracin de murales: es una aventura realmente, el mural no es negocio, el mural es una cosa que a mi nada ms por la satisfaccin de realizarlo, adquieren ciertos lazos con la gente que lo rodea a uno a travs de la realizacin de un mural y ah surgen cuadros, paisajes y retratos sobre todo.11 ste es solo un breve acercamiento a la vida y a la produccin mural de este artista irapuatense, ya que las obras monumentales aqu presentadas ni estn todas las que son, ni son todas las que estn, pues an falta registrar documental y fotogrficamente cada una de ellas y estudiarlas en lo individual y colectivamente dentro de su creacin artstica, con el fin de obtener una mejor apreciacin y un juicio de valor fundamentado de sus aportaciones al arte mexicano.

Bibliografa
Gmez, Arturo y Rosa Delia Guerrero, Encuentro con Salvador Almaraz. Trazos sobre murales del tiempo, en Galera, nm. 4, ao 1, febrero 2005, pp. 12-14. Novo, Salvador, La vida en Mxico en el periodo presidencial de Luis Echeverra, Mxico, 2000, CONACULTA, p. 150. (Memorias Mexicanas). 110
11 Entrevista de Guillermina Guadarrama Pea a Salvador Almaraz el 26 de abril de 1988, en Irapuato, Guanajuato.