La antropologa: prctica de una teora

Michael Herzfeld
Nota biogrfica Michael Herzfeld es profesor de Antropologa en la Universidad de Harvard. 33 Kirkland Street, Cambridge, Ma 02138, USA, email: [email protected]. Es autor de The Social Production of Indifference (1992) y de Cultural Intimacy: Social Poetics in the Nation-State (1997); ha publicado importantes trabajos sobre teora antropolgica y semitica, la etnografa del sur de Europa, poltica local, nacionalismo, y la reproduccin del conocimiento social. Es editor de American Ethnologist. El editor desea agradecer al profesor Herzfeld su inestimable ayuda como consejero editorial en este nmero de la RICS.

Una malvola pero til definicin de la antropologa social y cultural es "el estudio del sentido comn". Pero el sentido comn est, antropolgicamente hablando, mal llamado: no es ni comn a todas las culturas ni ninguna de sus versiones es particularmente sensata desde la perspectiva de alguien ajeno a su contexto cultural particular. Ya sea considerado como "autoevidencia" (Douglas, 1975, 276318) o bien como "obviedad" (Miceli, 1982) , el sentido comn -el entendimiento corriente de cmo funciona el mundo -- resulta ser extraordinariamente diverso, enloquecedoramente inconsistente, y muy resistente al escepticismo de todo tipo. Est integrado tanto en la experiencia sensorial como en la poltica prctica --poderosas realidades que limitan y configuran el acceso al conocimiento. Cmo sabemos que el hombre ha llegado realmente a la luna? En efecto, el trabajo antropolgico ms reciente ha estado dedicado a estudiar las exigencias de la moderna tecnologa, de la poltica y de la ciencia. Especialmente todo el campo de la antropologa mdica (ver expresamente Kleinman, 1995) ha puesto en tela de juicio las exigencias de un burdo cientifismo que, como observa Nicholas Thomas en un contexto un poco diferente dentro de estas mismas pginas, no ha sabido ir al paso del desarrollo de la propia ciencia. Est claro que, desde la preocupacin victoriana por las sociedades salvajes (ver tambin Abls en esta misma revista y Traweek en la prxima), se ha producido una enorme expansin del conjunto de temas de la disciplina. La antropologa, disciplina que durante mucho tiempo ha hecho gala de una cierta irona sobre su propio contexto social y cultural, est especialmente bien preparada para enjuiciar en qu es diferente la modernidad de la tradicin, y la racionalidad de la supersticin --lo que quiz, irnicamente, se deba en parte a la enorme influencia que tuvo en la creacin de esta antinomia. La constante manifestacin por parte de los antroplogos, en el campo de la especificidad cultural, de sus propios fundamentos sin duda contribuy mucho a generar un sentimiento de vanagloria cultural de los centros de poder mundiales -y tambin de desacuerdo

con sta--. En efecto, una famosa broma de Horace Miner (1956), un artculo en el que analizaba los curiosos rituales de los "Nacirema" (un conocido grupo tribal, ledo al revs) se burlaba de los mtodos formales eruditos de teorizar sobre cosas cotidianas. En lugar de burlarse simplemente de la facilidad con que los eruditos se dejan seducir por la vanidad de la sabidura, Miner suscit una verdadera cuestin de epistemologa: Por qu la supuesta racionalidad de la vida occidental iba a escapar a la sarcstica mirada de los antroplogos? El tema es serio porque es fundamentalmente poltico y esta evidencia enfrenta a los antroplogos de campo continuamente. Un nuevo estudio (Ferreira, 1997) de las reacciones de los Amaznicos, por ejemplo, a las convenciones matemticas impuestas por los occidentales, muestra que el negar las capacidades cognitivas de los "nativos" puede ser una parte integrante de su explotacin e incluso de su aniquilamiento por parte de los agentes locales de los intereses comerciales internacionales. Una consecuencia de esta separacin radical de lo extico con respecto a lo moderno, histricamente asociada con la idea de que en las sociedades modernas exista una racionalidad capaz de traspasar las fronteras culturales (ver Tambiah, 1990), ha sido la hiptesis de que las llamadas sociedades premodernas se caracterizan por una falta de especializacin en los mbitos conceptuales. As, como seala Abls (en esta revista), lo poltico se consideraba inextricablemente integrado en el parentesco y de manera ms general en el entramado social de estas comunidades. Del mismo modo, el arte no se diferenciaba del trabajo o de la produccin de rituales; la vida econmica se llevaba a cabo por reciprocidades sociales y sistemas de creencias; y la ciencia no poda emerger como campo autnomo porque la gente no haba encontrado todava mtodos eficaces de deslindar lo prctico de lo religioso (o "supersticioso", como se llamaba a veces a este mbito, para denigrar una supuesta incapacidad de separar las creencias cosmolgicas de la pura filosofa por un lado, y el conocimiento prctico por otro). As, se crea que la principal misin de la antropologa era el estudio de lo social con todos sus mbitos --la poltica, la economa, el parentesco, la religin, la esttica, etc. -- en aquellas sociedades cuyos miembros no haban aprendido a hacer distinciones tan abstractas. Mucho tiempo despus de la muerte del evolucionismo como teora dominante de la sociedad y de la cultura, estas hiptesis evolucionistas seguan manteniendo las categoras de modernidad y tradicin como base para ensear antropologa y de aqu tambin la idea ilusoria de que las sociedades "modernas" o "avanzadas" se haban arreglado de alguna manera para lograr conceptualizar lo abstracto y as racionalizar lo social a travs de la especializacin de los quehaceres. Pero estas hiptesis no se podan mantener por mucho tiempo. Pronto chocaron con la experiencia directa de la investigacin, como observa Thomas: una inmersin prolongada entre las poblaciones objeto de esta condescendencia, dio al traste con el sentido de superioridad absoluta y desacredit empricamente esos supuestos bsicos. En efecto, como observ Stocking (1995, 123, 292), la vuelta al trabajo de campo -incluso antes de Malinowsky -- fue crucial para echar abajo las hiptesis evolucionistas aunque su estructura organizativa iba a revelarse inquietantemente persistente: el hecho de conocer como amigos y vecinos a aquellos sobre los que se escribe hace que las ideas orgullosas sobre la jerarqua de las culturas parezcan insostenibles y hasta repugnantes. Cada vez ms, los

antroplogos empezaron a aplicar en su entorno lo que haban encontrado provechoso en las sociedades supuestamente ignorantes. Mary Douglas, sosteniendo una definicin social y cultural de la basura frente a una puramente bioqumica, critic profundamente las preocupaciones higinicas de las sociedades europeas y norteamericanas que Miner haba satirizado de forma tan inmisericorde. Abls (esta revista) considera la poltica de la Europa moderna, al menos en parte, como un renacimiento de valores y relaciones locales para cuya rpida interpretacin el punto de vista bsico de los antroplogos supone una gran ayuda. Pero Thomas nos avisa prudentemente en estas pginas de que no hay que esperar una funcin demasiado importante para la antropologa en el futuro: aquella mxima de "lo extranjero relativiza lo familiar" no es tan til ni tan chocante en la actualidad en que los conocimientos que producen los antroplogos estn expuestos de modo inmediato a la crtica por parte de aquellos sobre los cuales tratan --gentes que comparten con nosotros una serie cada vez mayor de tecnologas de la comunicacin. No obstante, como seala el propio Thomas, esta interpretacin podra ser ella misma, causa de optimismo acerca del potencial de la antropologa para contribuir provechosamente a la crtica social y poltica actual. Lamentarse por la crisis de la representacin no debera ocultar el hecho de que algunas de las crticas con ms peso fueron precisamente las que dieron lugar a nuevos e importantes puntos de vista y de partida. Incluso el desencanto del trabajo de campo que empez a manifestarse en el decenio de 1960 --y especialmente de sus exigencias de rigor tericamente objetivo --tuvo el efecto de contribuir a rechazar la separacin radical entre el observador y el observado, y as dio lugar a formas de conocimiento ms basadas en la experiencia en lugar de lo contrario. Es especialmente revelador que, como destaca Garca Canclini en su artculo de esta revista, el rpido crecimiento de las formas sociales urbanas haya dado un empuje decisivo a la separacin entre el observador y el observado (y al inters exclusivo de algunas de las ms tradicionales o "exotizantes" formas de antropologa por el trabajo de "salvacin"). Como l seala, los antroplogos estn ellos mismos sujetos a la mayora de las fuerzas que afectan a las poblaciones urbanas que estudian. Sin embargo, por la misma razn, tambin la distincin entre lo urbano y lo rural, que (de la forma binaria en que se suele articular) hasta cierto punto es solamente un invento de la historia de la antropologa misma, es cada vez ms difcil de sostener en la actualidad. Estas observaciones ponen de manifiesto la importancia de ser plenamente conscientes de los vnculos histricos de la disciplina. La relacin ms fluida con nuestra propia disciplina se debe a la aparicin de enfoques cada vez ms reflexivos y como orientacin bsica de la antropologa es, adems de ms til desde el punto de vista del anlisis, ms responsable desde el punto de vista histrico que rechazar la empresa entera como fatal e irremediablemente resquebrajada, ya sea por la "contaminacin" del observador (construccin simblica que con sorprendente frecuencia aparece considerada como cientfica en muchos escritos) o por su pasado indiscutiblemente hegemnico (que comparte con toda una serie de disciplinas). Ambas respuestas, la de tipo pragmtico y la de rechazo se pueden encontrar en la literatura etnogrfica, a veces curiosamente juntas en un mismo trabajo. De hecho, en estos momentos tan llenos de contradicciones, podemos ver a veces los primeros indicios de un

enfoque ms flexible hacia las confusiones de categoras que, como observa Garca Canclini, proliferan en la complejidad de la vida urbana. Tomemos por ejemplo dos estudios ms o menos de la misma poca sobre la sociedad marroqu, que llevan la introspeccin hasta unos lmites a todas luces excesivos. Frente a la postura de rechazo de los Morocccan Dialogues de Kevin Dwyer (1982), obra en la que la sola relacin informante-etngrafo ha conseguido desestabilizar toda la disciplina, las Reflections on Fieldwork in Morocco (1977), claramente nihilistas, de Paul Rabinow constituyen un caso muy diferente: su contribucin al pensamiento antropolgico actual procede no tanto del disgusto del autor por el mtodo tradicional (o ms bien por la falta de ste) como de su percepcin de que el cansado htelier francs excolonialista era por lo menos un tema tan bueno para la investigacin etnogrfica como los romnticos ciudadanos bereberes de la kasbah y del suq. Estos cambios contribuyen a hacer visibles e interesantes a los mensajeros "sin marca" de la modernidad y a desmontar su retrica de neutralidad cultural. Aun cuando algunos crticos europeos, por ejemplo, atacan a los antroplogos por atreverse a estudiarlos en los mismos trminos que a los salvajes exticos, exponiendo as una jerarqua cultural que es realmente digna de estudio en su propio contexto cultural y social, la reciente y sbita intensificacin de este inters por "el occidente" tambin ha contribuido a eliminar muchos residuos de los propios orgenes vergonzosamente racistas de la antropologa. Afortunadamente, la ausencia de las llamadas sociedades occidentales de las listas de sitios generalmente reconocidos como de inters etnogrfico, situacin que convirti a la antropologa en el negativo de la instantnea colonialista del mundo, est siendo en la actualidad claramente corregida. Por otra parte, en el libro de Rabinow, vemos uno de los ms perversos poderes de la antropologa: que su capacidad incluso para un autoexamen destructivo ha proporcionado una herramienta pedaggica de gran valor. Y ms an, la visin escptica que la antropologa tiene ahora del racionalismo ofrece un sano correctivo para las hiptesis ms universales comunes a otras disciplinas de ciencias sociales, aunque su localismo persistente ofrece una buena vacuna contra la universalizacin de valores particularistas de culturas que lo que ocurre es que son polticamente dominantes. Cada vez que se ha proclamado desde dentro el fin de la antropologa, ha habido una renovacin tanto de los intereses externos como de la energa terica interna. Esto, a mi entender, se debe a que la antropologa ofrece un espacio crtico y emprico nico en el que estudiar las orientaciones universales del sentido comn --incluido el sentido comn de la teora social occidental. Aunque estoy bastante de acuerdo con las advertencias de Thomas en cuanto a los riesgos de las ideas altisonantes de lo que la disciplina puede hacer por el mundo en general, tambin afirmara que --al menos en la clase, lugar que no deja de ser importante -- es de gran inters poner en tela de juicio las ideas recibidas, tanto por medio del estudio de alternativas culturales como por la exposicin de la debilidad que parece ser inherente a todos nuestros intentos de analizar los diversos mundos culturales, incluido el nuestro. Se necesita este contrapeso para oponer a la creciente homogeneizacin burocrtica de los conocimientos y del sentido comn. ste es el hilo conductor de estas observaciones que abren el presente nmero de la Revista Internacional de Ciencias Sociales.

Es ms, me atrevera a afirmar que la actitud caracterstica de esta disciplina ha sido siempre su inclinacin a tomar comunidades marginales y emplear esa marginalidad para cuestionar los centros de poder. En efecto, algunos de los estudios etnogrficos ms interesantes son los que ponen en tela de juicio la retrica homogeneizante de las naciones-estado. Un reciente trabajo sobre Indonesia --pas de tumultuosa variedad-- seala este aspecto de manera realmente espectacular tanto en los temas como en los conceptos (George, 1996; Steedly, 1993; Tsing, 1993). Pero incluso en el mundo de poder europeo hay espacios marginales que complican la representacin de nacionalidad, cultura y sociedad de manera que cuestionan hiptesis muy queridas en la disciplina (ver Argyrou, 1996 sobre Chipre; Herzfeld, 1987 sobre Grecia). La investigacin de campo ha sido siempre, a menudo en una colaboracin no exenta de tensin con las grandes y respetables teoras, la piedra de toque de la antropologa; gracias a ella se produce una convivencia -- las nuevas formas de estructurar el trabajo de campo etnogrfico hacen que la imagen espacial de una comunidad cerrada est ya un poco pasada -- que permite darse cuenta de la imprecisin de las relaciones sociales. Esto tiene un inters emprico que con demasiada facilidad escapa a una visin ms amplia pero que no obstante tiene grandes repercusiones para la explicacin general (por ejemplo, en la prediccin de pautas electorales, en las que comunidades aisladas con inclinaciones muy especficas pueden tener el voto decisivo en situaciones muy igualadas). Es posible que la naturaleza de la investigacin etnogrfica, sostiene Thomas, est cambiando en la actualidad como consecuencia de las nuevas formas de organizacin de la vida social y cultural. Pero eso no impide la preferencia antropolgica por los anlisis microscpicos. De hecho, no deja de ser curioso que el enorme inremento en escala de la interaccin mundial, ms que atenuar ha intensificado la necesidad de esta perspectiva comn, como l seala y como vamos a ver con especial claridad en el artculo de Dickey sobre los modernos medios de comunicacin de masas, los media. Historia y mito de los orgenes tericos La mayora de los compendios de antropologa empiezan con una narracin de su historia, o al menos ponen esa historia antes de cualquier comentario sobre temas contemporneos como el de la reflexin. Mi idea al invertir parcialmente esa costumbre en esta introduccin es poner de manifiesto la tendencia a considerar que la disciplina avanza en progresin unilineal, como ejemplo de lo que estoy explicando, -- es decir, como ejemplo de una de las primeras lneas maestras de la disciplina, la del evolucionismo (que tambin se conoce a veces como darwinismo social o survivalismo). Para que se vea con ms claridad, conviene insistir en lo siguiente: las "fases" del pensamiento antropolgico, lejos de estar dispuestas en una secuencia ordenada que empieza por algunos puntos mticos de los orgenes, se suelen superponer haciendo que fallen los pronsticos habituales de su orden de aparicin, y reapareciendo como molestos anacronismos en medio de desarrollos tericos supuestamente progresistas. As, por ejemplo, las ideas aparentemente muy "modernas" y poscoloniales de que algunas categoras analticas clave, como parentesco y matrimonio, podan no ser aplicables tan universalmente como en un principio se pens, aparecen ya en escritos de algunos estudiosos de fin de siglo que haban luchado en la prctica con la falta de adecuacin de estas categoras

sobre el terreno, sobre todo en Australia (ver Stokcing, 1995, 26). Sin embargo, a la inversa, algunas ideas clave propias del evolucionismo de la Gran Bretaa victoriana y de los mtodos funcionalistas de explicacin sistematizada de Malinowski en el decenio de 1920, reaparecen a menudo en el estructuralismo del decenio de 1960 e incluso en sus sucesores, incluyendo la historiografa reflexiva del decenio de 1990. Permtaseme explicar esto comentando brevemente el ejemplo caracterstico del estructuralismo de Lvi-Strauss. Entre sus muchas aportaciones a la teora antropolgica, Claude Lvi-Srauss adelant la visin de que el mito era 'un mecanismo para la supresin del tiempo' y de que esto tena por efecto ocultar las contradicciones suscitadas por la misma existencia de la vida social (ver comentario y ms referencias en Leach, 1970, 5758, 112-119). As por ejemplo, la sociedad prohibe el incesto; pero cmo explicar la reproduccin si no es partiendo de un primer acto de incesto? (Por extensin, podemos decir que el nacimiento de una nueva nacin --entidad que se proclama de puros orgenes -- tiene que implicar un acto de mestizaje cultural o incluso gentico. Y en efecto, las opiniones de Lvi-Strauss sobre los mitos de los orgenes son especialmente apropiados para el anlisis de las historias nacionalistas). En qu se diferencia esto de la celebrada definicin de Malinowski (1948) del mito como "carta constitucional" para la sociedad? O, si los tabes del incesto reflejan la importancia de mantener claras las distinciones categricas entre los de dentro y los de fuera y as permitir que cada sociedad se reproduzca a s misma casndose fuera (exogamia), hasta qu punto est esto libre de la implicacin teleolgica --tpica de la mayora de las formas de funcionalismo-- de que sea ste el objetivo de las normas que prohiben el incesto? La evidencia de estas reincidencias intelectuales tiene una importante conclusin. Debido a que consideramos las teoras como expresiones de una orientacin social y poltica y como divisas heursticas para investigar la realidad social ms que como instrumentos de puro entendimiento, las teoras se manifiestan en sitios hasta ahora insospechados. Es decir, empezamos a darnos cuenta de que los informantes estn ellos mismos comprometidos en prcticas tericas -en su mayora no en el sentido de un compromiso profesional sino por la realizacin de operaciones intelectuales directamente comparables. As, la celebrada distincin de Lvi-Strauss entre sociedades "fras" y "calientes" viene a resultar una distincin de escala ms que de gnero. Una cosa es reconocer a los informantes como productores de conocimientos sociales abstractos, y otra muy distinta, como seala Thomas, es emplear a stos como base de nuestro propio entendimiento terico. No obstante, la creciente porosidad del mundo contemporneo significa que dependeremos cada vez ms de la tolerancia intelectual de nuestros informantes y por eso nos encontraremos, queramoslo o no, haciendo exactamente esto. Porque hasta cierto punto y cada vez ms, 'ellos leen lo que nosotros escribimos' (Brettell, ed., 1993; ver tambin Thomas, en esta misma revista). Es ms, ellos tambin escriben y algunos escriben sobre antropologa. Esto hace que su razonamiento sea ms perceptible aunque quiz tambin signifique que la dominacin de los sistemas de escritura "moderna" podra obstruir otros modos de razonamiento. Esto es un avance que, ms que ampliar nuestras posibilidades intelectuales quiz, las limite. Ampliar el significado de la palabra 'sentido' desde 'sentido comn'

hasta 'lo sensorial' y rechazar simultneamente un compromiso a priori con la cartesiana separacin de espritu y cuerpo, son dos cosas vitales para aumentar nuestra capacidad de valorar las teoras virtuales de los actores sociales (Jackson, 1989). (Como con algunos complejos sistemas de parentesco estudiados por los primeros antroplogos, si lo entendemos o no, es nuestra incapacidad intelectual la que est en cuestin). El entendimiento de estas reas de lo sensorial que no se pueden reducir a una explicacin verbal es un reto a nuestra capacidad para dejar la incredulidad pero, por esa misma razn, requiere una repuesta menos solipsista que el tipo de objetivismo que slo acepta como significativo el limitado crculo de entendimiento previamente circunscrito por los valores de una cultura (ver Classen, en este mismo nmero), o la auto-indulgencia, sorprendentemente parecida, de escribir sobre cultura desde la seguridad de la pura introspeccin. Esta ltima es realmente una vuelta a la victoriana 'antropologa de silln' en nombre de un equivalente 'posmoderno' como los estudios culturales tal y como los describe Thomas en esta revista. La escasez de estudios antiguos de lo sensorial resulta especialmente sorprendente si se tiene en cuenta que los evolucionistas en poca muy temprana eran de la opinin de que los seres humanos se hacan progresivamente menos dependientes de la sensacin fsica a medida que prevaleca la vida de la mente activa. Pero estos victorianos satisfechos de s mismos estaban profundamente interesados, por ejemplo, por el ritual -- una de las constantes ms firmes de la disciplina. Como observa Handelman (en este nmero), el ritual puede absorber todos los sentidos hasta un punto no logrado normalmente en (las formas modernas de) el espectculo. Pero hasta hace poco no ha habido una gran curiosidad antropolgica por la funcin de los sentidos en las prcticas rituales, a excepcin de la vista y el odo, y slo se han hecho intentos bastante modestos de estudiar estos aspectos nada ms que como apndices de la tarea principal de la accin ritual. Plantear interrogantes en torno a estos temas pone de relieve los lmites de los cauces puramente verbales de la investigacin y por ello plantea un reto creativo a todas las ciencias sociales, sobre todo a aqullas en las que existe algn reconocimiento de las capacidades tericas de los propios actores sociales. Handelman suscita la cuestin de la teora que est implcita en el ritual, pero sostiene que nosotros construimos entonces una estructura terica diferente que nos permite separar la teora indgena de sus manifestaciones, como el ritual. Esto est muy bien, pero requiere un gran aumento de nuestra capacidad para registrar y analizar las semiticas no verbales por medio de las cuales se expresan, se manipulan y, para emplear la terminologa de Handelman, se transforman las ideas y opiniones conceptuales de los autores. Porque es al menos concebible que al transformar la condicin de un grupo o de un individuo, el ritual puede transformar tambin la forma en la que sus hiptesis ocultas se perciben o conceptualizan --algo parecido se presupone en la idea de que los rituales, a menudo asociados con la reproduccin de los sistemas de poder, pueden servir tambin como vehculos de cambio. Aqu sobre todo parece de vital importancia evitar el error tan comn de creer que todos los significados pueden ser representados con precisin en forma lingstica. Mucho de lo que se toma por traduccin se tendra que llamar con ms precisin

exgesis. Paradjicamente, este conocimiento de los lmites del lenguaje implica un considerable dominio del lenguaje de la cultura en la que uno est trabajando. Es muy importante poder identificar la irona, reconocer una alusin (a veces a cambios significantes polticamente en el uso lingstico) y superar las ideas simplistas de que el lenguaje que aparece fundado en la experiencia social es 'menos' capaz de expresar significados abstractos que el propio (ver Labov, 1972). As pues, tambin es necesario estar dispuesto a reconocer que las ideas del informante sobre el significado pueden no corresponder a las hiptesis verbocntricas mantenidas normalmente por los intelectuales occidentales. Por ejemplo, en un trabajo que realic en una comunidad rural de Creta, llegu a la conclusin de que la capacidad de los habitantes para descodificar las semiticas de su propio discurso as como la semitica de la burocrtica nacin-estado circundante, estaba llena de un agudo sentido de marginalidad poltica. Parecidas observaciones plantea aqu Roberts en su comentario sobre otras poblaciones subalternas. El uso local en algunas sociedades parece combinar el sinificado lingstico con observaciones accidentales de que algo 'tiene importancia' (o 'es significativo', podramos decir). Pero estas perspectivas, adems de reflejar la costumbre local, quiz puedan tambin hacer que algo se suelte del asidero que el modelo de significado centrado en el lenguaje tiene sobre nuestra mentalidad intelectualista. La idea de aldeanos tericos analfabetos no es realmente asombrosa si se considera que estas personas tienen que luchar con enormes complejidades sociales. Su situacin, enredada en lealtades a veces contradictorias hacia entidades mayores que su comunidad local, exige una buenas habilidades como cuestin de verdadera supervivencia poltica. Como consecuencia, los informantes pueden dar muestras de un virtuosismo exegtico y un eclecticismo conceptual que, en un antroplogo profesional pareceran signos de inconsistencia, pero que en el contexto local muestran simplemente el despliegue de una teora en toda su diversidad. Se puede uno puede encontrar entre sus informantes con el equivalente a funcionalistas, evolucionistas, e incluso a estructuralistas: los tipos de explicacin dependen de las necesidades de la situacin. Esto se complica todava ms cuando se trata de pueblos cuyo estudio se ha hecho quiz sin que ellos se enteren, empleando mtodos antiguos --y esto se puede aplicar a una parte cada vez mayor de las poblaciones del mundo. Las explicaciones locales de las "costumbres" se justifican frecuentemente con una gran dosis de evolucionismo 'cientfico', por ejemplo -- y como actualmente la teora produce nociones que se popularizan, en estos casos es empricamente errneo considerar el discurso popular y la teora antropolgica como dos mbitos totalmente separados. Slo una narracin histrica de la relacin entre ellos hace posible desenredarlos con fines analticos. Esta es la razn por la cual considero de gran utilidad que se haga una historia de la disciplina que preste mucha ms atencin de la que hasta ahora poda ser aceptable a la funcin que el informante desempea en el desarrollo de nuestras ideas. Porque es evidente que cumplen una funcin. Por ejemplo, en el decenio de 1960, una gran discusin en torno a la explicacin del parentesco enfrent a los estructuralistas ('tericos de la unin') contra los estructuralistas-funcionalistas ('tericos de la descendencia'). Resulta que la mayora de los primeros --con pocas aunque notables excepciones-- haba trabajado en Amrica Latina y Asia del

Sureste, mientras que la mayor parte de los segundos haba llevado a cabo sus investigaciones en frica y en el Oriente Medio. No podra ser esto una consecuencia de la repercusin de las tradiciones locales de exgesis sobre el pensamiento de los antroplogos? Los informes etnogrficos estn repletos de sugerencias de teoras locales; un temprano y famoso ejemplo es el de la experiencia de Evans Pritchard con los Nuer quienes dibujaron diagramas en la arena para explicarle los alineamientos de sus estructuras ideales-tipo (1940, 202). Considerar estos ejercicios ms como vietas etnogrficas que como aportaciones a la teora no parece nada generoso visto con la perspectiva del etos actual. La antropologa, estructurada en estos trminos, es quiz inusual entre las ciencias sociales por el hecho de que sus practicantes reconocen que la separacin, en otro tiempo axiomtica, entre el estudioso terico y el 'sujeto' etnogrfico ha desaparecido. Significa esto que sus modelos estn resquebrajados sin remedio? Antes al contrario, creo que sus exigencias de rigor intelectual se ven reforzadas por estos reconocimientos de deuda intelectual --reconocimiento que a la vez socava la arbitrariedad de la insistencia cientifista (en su sentido opuesto a cientfica) en la perfecta correspondencia, e igualmente el nihilismo autorreferencial hacia el cual algunas formas de posmodernismo --aunque no todas-- amenazan con impulsar la disciplina. Entre los ltimos, las evaluaciones de etnografa en Writting Culture (Clifford y Marcus, eds., 1986) han sido criticadas sobre todo y con toda justicia por el movimiento feminista (Mascia.Lees, Sharpe, y Cohen 1987-88; Behar y Gordon, eds., 1995). Estas crticas precisamente de quienes se poda esperar su apoyo, haran fcil desechar la tendencia posmoderna como otro discurso ms de tipo explotador. Pero esto sera repetir, una vez ms, la censura que siempre se les ha echado en cara. No obstante, en la prctica, estos ejemplos de lo que Robottham llama aqu posmodernismo 'moderado' han servido de estmulo para ensanchar el campo de la investigacin etnogrfica, y precisamente por eso, me atrevera a decir que han servido tambin para hacer que la disciplina sea ms emprica en vez de menos --un juicio que probablemente dejar tan descontentos a los extremistas de las convicciones positivistas como a los de las posmodernistas. Pero, puede una disciplina obligada tan menudo a autoanalizarse de este modo contribuir en algo al entendimiento humano o sern sus disputas internas demasiado perturbadoras y paralizantes? Desde luego, algunas parecen peligrosamente frvolas. Pero las pruebas que tenemos indican que en la prctica, el resultado ha sido un aumento del trabajo etnogrfico, con un nivel ms alto de resposabilidad tanto cientfica (en el sentido ms general de la palabra) como moral. Si esto es as, hay al menos dos ventajas importantes que destacar: en primer lugar, la toma de conciencia de la riqueza intelectual que una mayor humildad de los estudiosos podra poner al alcance de todos, y en segundo y por extensin, la tarea pedaggica de luchar contra el racismo y otros nefastos esencialismos en un mundo que parece cada vez ms propenso a ellos. La reflexin emprica Hay otro aspecto de la reflexin que aumenta realmente el desarrollo emprico de la disciplina. Para entender lo que podra parecer una formulacin totalmente paradjica (en los trminos actuales de los debates) tenemos que hacer una clara

disticin entre dos tipos bastante diferentes de reflexin: la personal y la sociocultural. Los debates de reflexin han ido desde la acusacin de mala fe (es un lujo auto-complaciente a costa de las diferentes poblaciones amenazadas que estudiamos) hasta la defensa apasionada (slo por medio de drsticos autoanlisis puede la antropologa quitarse la mancha de su pasado colonial). Sin embargo, algunas consideraciones de tipo pragmtico indican que es un debate equivocado y puede llevarnos a preguntar qu clase de reflexin se ofrece. Aqu es donde la distincin entre lo personal y lo sociocultural se hace especialmente necesaria. Los ejercicios de reflexin que parecen simplemente un psicoanlisis en pblico parecen ser mucho menos tiles que los que nos permiten ver nuestras propias prcticas culturales, incluyendo muy especialmente la antropologa, en un contexto comparativo. As, por ejemplo, la crtica del funcionalismo de la antropologa social s nos ayuda a reconocer la lgica adoptada por los creadores de rituales, constituciones y sistemas burocrticos. En efecto, cuanto ms 'modernos' y contemporneos son estos sistemas, ms claramente podemos identificar los agentes sociales --los comits de duendecillos de Durkheim-- que deciden ponerlos en marcha conscientemente. Son personas reales que actan en espacios reales, en momentos histricos concretos y participan en los procesos en vez de quedarse en suspenso en estructuras intemporales. Como tales, son etnogrficamente accesibles -- es decir, empricamente (ver Moore, 1987). Por otra parte, considerar sus acciones en estos trminos no conlleva atribuirles motivos psicolgicos. Es cuestin simplemente de comprender que sus acciones dan forma y contenido a inventos culturales en los que otros --a menudo sus seguidores-- pueden hallar ese sentido de orden estructurado que fomenta la conformidad y establece las reglas contra las cuales la rebelin adquiere su identidad. Desde el punto de vista analtico se desprenden muchas ventajas de la distincin de los parecidos entre el funcionalismo antropolgico y el del estado o entre las teoras antroplogicas de etnicidad y los mitos de origen (incluyendo las historiografas nacionalistas) (Dummond, 1981), o entre los conceptos antropolgicos de cultura y sociedad y las materializaciones de identidad propuestas por el estado (Handler, 1985). Pero existen dos peligros: por un lado, esta introspeccin pueda conducir a la desesperanza autodestructora de los positivistas ante la continuidad entre el observador y el observado y por otro, estas comparaciones pueden convertirse en un fin en s mismas, validadas por el moralismo que actualmente caracteriza la retrica autocomplaciente de algunas de estas naciones-estado que han sido especialmente importantes en el desarrollo de la antropologa. Pero los beneficios son especialmente significativos en este momento de la historia. La antropologa est abandonando claramente la idea (empricamente insostenible) de los aislamientos culturales claramente delimitados --el laboratorio de la optimista imaginacin de Lvi-Strauss (1955). El optimismo de Robotham en su ensayo de estas mismas pginas, es de diferente clase. Va ms all del positivismo y de lo que l llama la 'angustia defensiva' del posmodernismo; Acepta en cambio, la rica variedad de experiencias sociales que son ahora accesibles y rechaza (o al menos contextualiza) el sistema de cosas construido a la manera

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occidental, implcito incluso en esas bien intencionadas invenciones como el 'poscolonialismo'. Hasta ahora, el relativismo cultural de la antropologa ha sido siempre relativo a una entidad construida, la de 'occidente' (ver Carrier, 1992). Robotham propone que para aprovechar las nuevas oportunidades debemos relativizar todas las formaciones socioculturales por igual, sin dar prioridad a ninguna. Conviene aadir que es precisamente en este momento cuando la antropologa crtica de las sociedades llamadas occidentales, ya animada por el movimiento posmoderno, ha germinado de verdad. En este contexto, los antroplogos se enfrentan al reto de dejar el estudio de los fenmenos locales destinado a crear una gran teora, y dedicarse al anlisis de las entidades circundantes como la nacin-estado, a la antropologa entendida como crtica social y poltica --y, como insiste Thomas, tambin a un enfoque nuevo y ms flexible de las identidades regionales -- no en el lenguaje de las viejas formulaciones de reas culturales, sino en el reconocimiento de realidades polticas, entre otras, el uso de la identidad regional como medio de movilizacin efectiva. La tarea vital es mantener el enfoque microscpico de la investigacin de campo con la misma intensidad o incluso mayor, pero hacerlo de manera que se aborden tambin las entidades ms amplias parcialmente concntricas que se superponen. Esto es posible porque el trabajo antropolgico de campo da lugar a experiencias que coinciden de forma ilustrativa con procesos que son importantes para los informantes (Jenkins 1994: 445-51). Es ms, la intimidad social de la situacin de campo --la fuente de reflexin primera y ms fundamental para los antroplogos-permite una investigacin crtica de la intimidad cultural del estado y de otras entidades supralocales (Herzfeld 1997). Cuando un investigador de campo descubre que la gente corriente est enterada de la existencia de las minoras y de los rasgos culturales, es decir, de la existencia real de lo que oficialmente se niega; cuando el antroplogo descubre la reproduccin de las prcticas coloniales a escala local con regmenes poscoloniales; cuando la retrica oficial de la armona social y poltica no consigue ocultar al etngrafo la persistencia de las prcticas consideradas 'incivilizadas' (en una retrica que debe mucho a la antropologa victoriana)-- es precisamente entonces cuando la investigacin antropolgica de campo puede servir de contrapeso a las generalizaciones ms extendidas de disciplinas ms de tipo macroscpico como la ciencia poltica (Abls, en este nmero), la economa (Gudeman, 1992) y los estudios culturales (ver Dickey y Thomas, en esta revista). Es entonces cuando la crtica reflexiva de la antropologa nos lleva a un nuevo tipo de anlisis acerca de la funcin del estado. Sin embargo, para lograr este objetivo, la reflexin se debe considerar no como un fin en s misma, sino como un medio para mejorar nuestra sensibilidad de anlisis. Esto constituye un comparandum de la misma antropologa, no porque necesariamente sea de especial inters para los no antroplogos, sino porque la historia social y poltica que comparte con muchas intituciones cirundantes --naciones-estado, imperios coloniales, burocracias religiosas -- se puede hacer mucho ms accesible por medio de ese procedimiento. La crtica de que las teoras antropolgicas estn excesivamente dedicadas al estudio de lo extico y de que viven en otro tipo de tiempo (ver Fabian, 1983), por ejemplo, nos lleva al estudio analtico de prcticas semejantes en las polticas estatales con respecto a las minoras y a la preservacin de la tradicin en las

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poblaciones marginalizadas debido a que las han equiparado con sus glorias de museo (v.gr. Danforth, 1984). De parecido talante, la crtica de Asad (1993) de la extendida metfora que compara al anlisis antropolgico con una traduccin, dejando a un lado sus mritos, tambin propone un medio de considerar el modo en que las burocracias estatales reestructuran las tradiciones locales como ceremonias nacionales --un proceso de tipo pragmtico y ampliamente no lingstico que se parece a la traduccin en el hecho de que se apropia de un texto para un nuevo contexto. Puesto que la antropologa, el nacionalismo y el colonialismo tienen un oscuro pasado comn, estas comparaciones son menos ofensivas desde, el punto de vista historiogrfico, de lo que podra parecer desde la perspectiva de mantener los mitos del distanciamiento y la trascendencia cientficos. En efecto, Robotham en su ensayo documenta brevemente la forma en que el control occidental sobre la historia del mundo ha relegado otras 'tradiciones' a un plano secundario, fenmeno que tambin ocurre en los colonialismos internos como los que aparecen en los discursos britnicos sobre 'localismo' (Nadel-Klein, 1991). La historia de la antropologa es un espectculo secundario -- aunque muy revelador-- dentro de un espectculo mayor. Para poner otro ejemplo de la utilidad de este tipo de comparacin, la teleologa puede ser inadmisible en tanto que hipotesis de anlisis, pero puede existir como objeto de observacin --como en el funcionalismo estatal descrito por Malarney (1996) en algunos regmenes totalitarios, o como la configuracin social intencionada a la que apuntam muchos espectculos estatales (Handeman, en esta revista). Pero la distincin radical de Handelman entre espectculo y ritual encubre quiz la funcin de la teleologa en las prcticas estatales ocultando hasta qu punto el espectculo y el ritual, tal y como l los define, se proponen ambos la reproduccin de los sistemas clasificatorios de acuerdo con los principios muy parecidos de contaminacin y pureza simblicos. Sobre este punto, Abls por ejemplo, cree que destacar los parecidos entre las llamadas sociedades modernas y las estudiadas en otro tiempo de manera exclusiva por los antroplogos, contribuye ms a entenderlas mejor que destacar las pretendidas diferencias. Esta tensin entre semejanza y diferencia pone bien de manifiesto cmo, en calquier caso, el pensamiento antropolgico suscita cuestiones crticas en torno a la constitucin de la sociedad y la cultura y se puede orientar tanto desde el punto de vista cronolgico como geogrfico, con lo que se erosionan todava ms las viejas y simplistas ecuaciones que relacionaban lo extico, lo arcaico y lo rural. Considerar la teleologa como concebida y puesta en marcha por seres sociales con una finalidad prevista de antemano pone a sta fuera del mbito del sentido comn y en su lugar la reestructura como una forma de accin social --es decir, como si ella misma constituyera el mismo fenmeno cuya existencia niega, y, como tal, algo con lo que es tericamente posible discutir. (El ejemplo ms burdo de esto es la retrica poltica que niega ser poltica; desde luego que su engao se puede desenmascarar, aunque a menudo hay que pagar un precio por ello). De manera ms particular, lo que en la teora moderna sera rechazado como tosco esencialismo, en la prctica social cobra la apariencia de una triunfante apuesta por el poder.

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Entender la accin en este sentido reinscribe la historia en el anlisis de lo social --una de las consecuencias ms directas del aumento general del inters por la accin, como seala Roberts en su ensayo. Sus efectos rara vez son tan completos como sus autores desean. Como seala Malarney prudentemente, la eficacia funcional que reclaman los regmenes ms controladores tiene sus lmites: la negacin de la accin no significa que sta haya sido de verdad eclipsada en la prctica, lo mismo que -- a la inversa-- la existencia de un poderoso estado no significa automticamente que las desobediencias cotidianas a su autoridad constituyan necesariamente actos de rebelda --aunque en el fondo es exactamente lo que son (ver Scott, 1985; cf. Reede-Danahay, 1993). Esto es as porque no hay una respuesta genrica para estas cuestiones y porque stas slo suelen ser accesibles a travs de cdigos no verbales (o por lo menos, no referenciales) -para este punto es especialmente sugerente la breve mencin de Abls sobre la funcin de los gestos en la accin poltica-- que requieren una cuidadosa y profunda investigacin de campo. Incluso en estos casos, quedan amplias zonas de duda, sobre todo habida cuenta de nuestro lento desarrollo de las tcnicas para interpretar las formas menos referenciales de significado (sobre esto, ver Farnell, 1995); pero al menos reconocer su importancia es avanzar en la direccin correcta --lejos de la opinin extraamente antiemprica de que lo que no se puede medir habra simplemente que excluirlo. Esta opinin suele ir unida a una perspectiva 'vertical' que evita el desorden de la realidad social y desecha los datos etnogrficos por considerarlos simples ancdotas. Estas posturas, siempre en desacuerdo con la experiencia sobre el terreno, tienen actualmente muy pocos partidarios en la antropologa social y cultural. La antropologa y la poltica de identidad El nfasis en la accin ha conducido a la desaparicin parcial de las antiguamente claras divisiones entre los temas antropolgicos definidos atendiendo a su signicacin institucional (parentesco, poltica, religin, economa, etc.). Por ejemplo, el parentesco goza actualmente de una articulacin ms organica en otras reas de investigacin. Ya sea como un aspecto de la relacin entre el gnero y el poder estatal (v.gr., Borneman, 1992; Yanagisako y Delaney, eds., 1995) o como metfora orientadora del nacionalismo, al perder su antigua autonoma ha ganado una profunda significacin sociocultural mucho ms que lo que su antigua preeminencia le permita. Tambin la etnicidad ha adquirido una nueva ubicuidad. El concepto mismo ha sido en gran parte desconstruido, pero no acaba de desaparecer. Bien es verdad que los antroplogos han contribuido masivamente a su anlisis, es ms, han estado especialmente atentos a su adopcin poltica por parte de los nacionalismos incipientes (v.gr. Jackson, 1995). Por eso constituye un claro ejemplo de la dificultad de separar con fines de anlisis la empresa antropolgica de su objeto de estudio - dificultad que (como vengo sosteniendo en este artculo), lejos de invalidar la disciplina, se adapta especialmente a las realidades empricas. En efecto, como seala Thomas en esta revista, no es cuestin de que los antropolgos se encuentren a s mismos repitiendo los conocimientos que los actores locales ya poseen de una manera que a los locales puede no parecerles particularmente reveladora de nuevas perspectivas. Esos conocimientos tambin

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pueden servir -- en la medida en que la produccin antropolgica se tome todava en serio-- para legitimar las identidades y las prcticas emergentes. Esta situacin sirve para comprobar los puntos fuertes y dbiles de la perspectiva posmoderna. Por un lado, saber que se est en 'el punto de mira' ofrece un saludable contrapeso a la imagen habitual de las 'culturas' como entidades hermticamente cerradas y sin ambigedades --tanto las comunidades tribales aisladas fsicamente como los estados industriales bien definidos (y a menudo literalmente cercados) por las fronteras nacionales. Pero esto indica tambin que cualquier intento de negar la realidad de estas fronteras para los actores es indefendible y, como ha destacado especialmente J. Jackson (1995), puede frenar sus intentos de autodeterminacin ante la brutalidad del estado. Tambin obliga a los estudiosos a afrontar el inevitable problema de que la liberacin de una poblacin puede dejar su secuela de exterminio o esclavizamiento de las dems. Los antroplogos pueden avisar de la realidad de estas desviaciones. Las mltiples interconexiones de todos estos temas hacen que las cuestiones de la etnicidad y el nacionalismo aparezcan en otros muchos debates trascendentales. Todo intento de tratarlas por encima en un simple artculo, lo nico que conseguira es enmascarar su verdadero alcance en la actualidad. Los mbitos en los que surgen en sus formas ms evidentes e inmediatas son la poltica (Abls, esta revista), el ritual (Handelman, en esta revista), los media (Dickey, en esta revista) y gneros y sexualidades (Borneman, en el prximo nmero). En el trabajo de Handelman, por ejemplo, vemos las conexiones entre el ritual, la burocracia, el nacionalismo, y la produccin de espectculos en contextos religiosos y nacionalistas --dos mbitos que ofrecen semejanzas reveladoras, sobre todo en lo referente a la relacin entre el nacionalismo y la creacin del mito. Aqu puede resultar de utilidad sealar la breve pero esclarecedora mencin que hace Dickey de los estudios del carcter nacional que se basaban, como principal fuente de datos, en los media y, me atrevera a aadir, que compartan una larga historia con los estudios de folklore nacionalista (ver Cocchiara, 1952; Caro Baroja, 1970). La antropologa estuvo antao muy involucrada en la construccin de la nacin y proyectos afines y sus profesionales de hoy participan en la actualidad en la crtica 'constructivista' --para disgusto de muchas comunidades estudiadas, como han observado Argyrou (1996), Jackson (1995), Thomas y otros. La postura constructivista no solamente cuestiona las unidades actuales, sino que lo hace por medio de la dispersin de un pasado tericamente unificado. En particular cuestiona la idea de un nico punto de partida que encontramos tanto en los mitos de origen como en las historias nacionalistas, y esto puede plantear amenazas muy serias para las nuevas entidades que todava no han borrado del todo sus huellas heterogneas (incluida quiz la propia antropologa?): el tiempo, como seala Roberts (en esta revista) comentando el despliegue de proclamas de antigedad por parte de diversas entidades polticas y culturales, es una fuente de validacin. As pues, la cuestin tnica y el nacionalismo son temas ubicuos en antropologa: limitan a la vez su proyectos intelectuales y sus posibilidades de compromiso poltico significativo y demandan de todos los antroplogos una disposicin a considerar de buena fe las posibles consecuencias de cuanto escriben y publican, situando firmemente la carga moral de responsabilidad --que no puede ser aliviada por oportunas prescripciones ticas-- sobre los hombros de los antroplogos. Son,

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en muchos sentidos, la base misma sobre la cual la antropologa en tanto que disciplina debe establecer su punto de vista, ya sea como objeto de estudio, base para la reflexin histrica y para un nuevo enjuiciamiento, o como contexto poltico para la accin. As pues, en todo este proyecto he optado, en un nivel organizativo, en coherencia con el tema de la antropologa como crtica sistemtica de las nociones de sentido comn, por insistir en esos campos menos 'obvios' como los sentidos, las modernidades y los medios de comunicacin; pero no hay de que preocuparse porque los temas 'obvios' demuestran su solidez reapareciendo en nuevas formas dentro del esquema adoptado. Estos reajustes no son slo meramente cosmticos, ni meramente accidentales: estn destinados intencionandamente a fomentar igualmente un nuevo enjuiciamiento terico. Un rea importante sobre la que se centra todo este proyecto deliberadamente es el de la modernidad -- o, ms bien, de la pltora de modernidades, como seala Robotham (en esta revista). Volveremos especficamente sobre ello en el prximo nmero (Hubinger). Por el momento slo quiero sealar dos temas que recorren la totalidad del proyecto. En primer lugar, est la cuestin de si la modernidad es algo radicalmente diferenciado, como (por ejemplo) sostiene Handelman -- o si, considerada como una pluralidad de acuerdo con la formulacin de Robotham (con su consiguiente rechazo de las viejas y ahora claramente simplistas antinomias que oponen las perspectivas subalternas y las coloniales), podemos considerarla siquiera como una entidad. Esto es importante desde el punto de vista metodolgico porque de ello depende hasta qu punto consideremos en el mismo esquema parejas como la burocracia estatal y la clasificacin simblica de los rituales tribales; la mitad de los sistemas de parentesco y los regmenes rivalizantes de derecho familiar e ideologa poltica (como en el Berln anterior a 1989; ver Borneman, 1992); y las racionalidades cientficas y la prctica religiosa. Es la burla de Miner a propsito de los Nacirema, tan slo un excelente chiste o plantea una seria reflexin sobre hasta qu punto podemos defender la equiparacin de la modernidad con algunas nociones universales de racionalidad? Qu significado tiene considerar a las minoras polticas de las modernas sociedades industrializadas en trminos de parentesco y otros lenguajes a propsito de la identidad, como recomienda Abls? Y por qu ha vuelto el parentesco a ocupar el primer puesto de la escena de manera tan decisiva, en estudios que van desde el nacionalismo a las tecnologas reproductivas e ideologas (Strathern, 1989; Ginsburg, 1989)? Si estos estudios estn basados en el uso metafrico del trmino 'arcaico' en cada pareja, tambin lo estn las modernidades que estudian. La metfora del parentesco empleada en la construccin del estado-nacin ser especialmente familiar para la mayora de los lectores de este artculo. La segunda cuestin se refiere a la pluralidad de modernidades posibles. Porque si la modernidad no es una tendencia universal, como apuntan especialmente Dickey y Robotham, y si su desordenada diversidad permite que la accin humana tome una gran cantidad de representaciones, podemos preguntar si de hecho ha habido alguna vez sociedades tan conformistas como las descritas por las imaginaciones evolucionistas y funcionalistas. La evidencia indica no slo que esta uniformidad y aislamiento son burdas simplificaciones, sino tambin que la persistencia de la diversidad social y cultural en la llamada aldea mundial de final del siglo XX augura

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una funcin importante para una antropologa recin sensibilizada a la accin y a la prctica. Ser un estimable correctivo para los estudios sociales de los que ltimamente se han apropiado los discursos del poder estatal y del supra-estatal. La vuelta de la teora a conceptos de accin y prctica (ver Ortner, 1984) seal un momento importante en el desarrollo de la disciplina. En el preciso momento en que algunos observadores --con alegra o pena, dependiendo de sus propias perspectivas-- estaban prediciendo que la crisis de la representacin etnogrfica y la crtica parcialmente autoinfligida de la antropologa destruira su credibilidad, tres tendencias importantes actuaron en la direccin opuesta. En primer lugar, muchos estudiosos interpretaron la crtica ms como un acicate para profundizar y ensanchar el campo de accin de la etnografa que para abandonar el barco; el resultado fue un aumento significativo de publicaciones de etnografa tericamente comprometida. En segundo, muchos de los que estaban de acuerdo con las crticas, no obstante, creyeron que podan incorporarse a la estructura terica de la disciplina, posibilitando as una mayor sensibilidad hacia cuestiones que, en el fondo, seguan teniendo mucho que ver con la profundidad y riqueza de la etnografa. (Esto constituye tambin el tema clave de mi presente comentario). Tercero, se lleg a la conclusin de que la metfora del texto aplicada a la etnografa tena unos lmites muy estrictos (ver v.gr. Asad, 1993), si bien es posible que fuera el conocimiento de estos lmites lo que oblig a que el debate volviera a los actores sociales --tendencia que vino a contrarrestar las concepciones de la sociedad y de la cultura como algo desintegrado e indiferenciado a que haban dado lugar tanto los extremos textualistas como los positivistas. El textualismo estaba tambin debilitado por su excesiva dependencia de los modelos de significado basados en el lenguaje. Pero el lenguaje proporcionaba una salida: la toma de conciencia, todava demasiado parcial, de que los conocimientos del lenguaje corriente --el cambio de referencia a uso -- se pueden aplicar tanto al lenguaje como a todos los dems mbitos semiticos. La observacin de Roberts sobre hasta qu punto los cuentos cingaleses sobre los portugueses albergan aspectos de burla y resistencia, pone de manifiesto tanto el alcance del nuevo inters por los media visuales y por los anlisis sensoriales de estos artculos, como la importancia de evitar una visin referencial del significado que reduce todo al puro texto --incluso la prctica de la antropologa. (El ensayo de Classen distingue la inclinacin al texto de otra perspectiva diferente pero relacionada con ella.) No obstante, es importante no arrancar el trigo junto con la cizaa: la tendencia de la antropologa al texto, sobre todo como propona Geertz (1973), contribuy mucho a llamar la atencin de los antroplogos sobre el significado como opuesto a una forma objetivada, aunque lo hizo de manera que se iba a revelar casi tan determinista como lo que haban rechazado. La primera crtica del literalismo de Crick (1976), un texto poco valorado en este momento pero bsicamente importante, puede servir como introduccin til y bien argumentada a estos temas. Y esta crtica del literalismo implica reconocer, como nos recuerda Roberts, que un acto (verbal o no) puede ser profundamente histrico aunque no sea en absoluto reducible a la enumeracin de acontecimientos que cabra esperar. Del sentido comn a mltiples sentidos: practicar la teora en espacios ms amplios

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Los antroplogos tienen buenas razones para ser especialmente sensibles a las implicaciones de lo visual. Sobre esto se podra ver el argumento de Handelman de que el estado burocrtico moderno emplea los espectculos --representaciones visuales -- en lugar del ritual, un ejemplo del espectacular auge de lo visual en la economa moderna del poder. Los espectculos, en este sentido del trmino (que no pretende ser exhaustivo), son un medio por el cual el poder, sobre todo el poder burocrtico, se perpeta a s mismo. La inseguridad que segn Handelman es un elemento esencial en el ritual, es suprimida por el ojo que todo lo ve, escenificado en la metfora de Foucault (1975) del panopticon de Bentham, del espectculo que reduce a los ciudadanos a la funcin de testigos pasivos. Los ciudadanos pueden creer que estn contemplando el espectculo; pero el Gran Hermano est --o puede estar-- observndolos a ellos. Esto no es (como en la concepcin de los evolucionistas) la historia del nacimiento de la lgica desintegrada, sino la de la emergencia histricamente contingente de una capacidad integrada --la capacidad de observacin-- que permita una tecnologa de control extraordinariamente completa y por lo tanto, una teleologa del poder totalmente autorreproductora. Tambin existe el peligro de que los anlisis que parecen considerar la burocracia y el espectculo como espacios en los que la accin no tiene cabida, pueden realizar sin darse cuenta el trabajo del estado de homogeneizar la sociedad. Pero de todas formas es conveniente recordar que las representaciones espectaculares son para los regmenes autoritarios medios de establecer una forma de visualismo especialmente daina, siempre que recordemos tambin mirar entre bastidores y captar los guios y gestos sarcsticos de los espectadores. Classen seala que la primaca de lo visual en el control social es un fenmeno relativamente reciente (siglo XVIII) y localizado (Europa occidental), aunque en algunas regiones (como en las culturas del sur de Europa y del Oriente Medio en las que el 'mal de ojo' traza los sistemas de envidias particulares) el simbolismo ocular ha estado asociado durante mucho tiempo con la vigilancia maligna. La antropologa, involucrada ella misma en el proyecto colonial, no ha escapado a esta tendencia 'visualista' (Fabian, 1983). Ciertamente, esto contribuye a la marginalizacin de lo que se ha clasificado como 'tradicional'. El ejemplo de Classen de las pinturas de los Navajo en la arena muestra este visualismo propio de museo, donde el tacto se suprime, el uso se ignora y la permanencia se impone. Tambin los historiadores del arte, herederos de una disciplina todava ms impregnada en esta tradicin eurocntrica del visualismo, se han dado cuenta hace poco de cunto ha dificultado ste su entendimiento de la esttica como sistema de significado culturalmente especfico (Nelson, 1989). Pero han tardado mucho en darse cuenta. Como los lenguajes visuales de representacin se han convertido casi al pie de la letra en el sentido comn del mundo moderno e industrial, tambin se han hecho relativamente invisibles --una metfora reveladora en s misma. El parecido se construye normalmente como un parecido de forma visible. Se ha visto que los antroplogos no son inmunes a esta normalizacin de lo visual (ver Fabian, 1983). Es de destacar que, aunque, o quiz por eso mismo, lo visual ha desplazado tan completamente a las dems percepciones sensoriales en las prcticas representacionales de la antropologa, no obstante, la disciplina no ha desarrollado paralelamente un inters analtico semejante por los medios audiovisuales hasta

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hace muy poco, si bien es cierto que esta situacin est empezando a cambiar (Dickey, en esta revista). Lo tardo de este inters no es tan extrao como puede parecer a primera vista. No slo se da aqu la curiosa paradoja de la invisibilidad de lo visual, sino que esos medios parecan demasiado 'modernos' para una disciplina supuestamente interesada por las sociedades arcaicas. Ver era algo propio de observadores activos ms que de los pasivos sujetos etnogrficos. Es ms, exista el problema de cmo tratar las evidentes aplicaciones de lo visual en actividades de ocio y de pensamiento, lo que significaba atribuir ambas cosas a los pueblos exticos. Tambin surgieron difciles problemas acerca de cmo una disciplina no inclinada a sondear estados interiores psicolgicos excepto como objetos de representacin (ver Needham, 1972; Rosen, ed., 1995) poda abordar estos fenmenos. Ahora bien, abordar estas cuestiones es crucial para entender la funcin social de estos medios visuales, como insiste Dickey. Es tambin una cuestin delicada porque rompe las defensas de un rea de intimidad para las culturas que estudiamos, incluida la nuestra. Pero el cambio principal, el que es realmente importante para entender la significacin de la antropologa para el mundo contemporneo quiz no sea los conocimientos que proporciona en los recnditos espacios de las culturas nacionales, por muy importantes e interesantes que sean. Lo realmente diferente, lo que distingue los enfoques antropolgicos sobre los medios de comunicacin visuales y de otro tipo, de los de otras disciplinas ms basadas en el texto, ha sido su gran inters por la prctica y la accin. Actualmente, los media son importantes desde el punto de vista antropolgico, como queda claro en el artculo de Dickey, por dos razones principales, ambas relacionadas con la prctica y la accin; en primer lugar, porque los media reflejan las obras de las personas en tanto que sujetos diferenciados ms que como miembros de una 'cultura' supuestamente homognea; y en segundo, porque el mismo inters en la accin conduce a investigaciones etnogrficas acerca de cmo los actores sociales relacionan lo que aparece en los media con sus propias vidas y entornos sociales creando as cada vez ms campos inesperados para nuevas formas de accin. Ha quedado claro que la escala en la que actan los medios de comunicacin de masas no ha dado lugar en ningn sentido a la homogeneizacin de la accin: por el contrario, ha proporcionado un medio de acentuar las diferencias en muchos aspectos. Sobre este punto, los ltimos trabajos etnogrficos sobre los medios de comunicacin, muy especialmente el de Dickey y Mankekar (1993), cobran toda su relevancia de manera particular. Este nuevo estudio, como seala Dickey, obliga a analizar las funciones de los espectadores y de los productores y se suma a una amplia y creciente literatura sobre la cultura material, incluido, aunque no especialmente dedicada a ello, el consumo (v. gr., Miller, 1987). En otro aspecto, se podra comparar con el extenso trabajo sobre la autoproduccin y su relacin con la produccin de objetos artesanales (v.gr., Kondo, 1990). Est claro que la produccin en masa no ha significado necesariamente homogeneidad ni de interpretacin ni de forma, lo mismo que la persistencia de un fuerte sentido de identidad cultural no origina necesariamente la supresin de las formas individuales de accin --pese a los estereotipos occidentales del Otro conformista.

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El estudio de las formas en que los espectadores se relacionan con la descripcin de funciones tambin ofrece nuevos mtodos de deducir lo que la gente piensa sobre estas funciones. Suponer que una cultura popular es homognea, es caer en una trampa conceptual. Aunque antiguamente se crea que slo las sociedades arcaicas eran verdaderamente homogneas y homeostticas, esta interpretacin teleolgica de la sociedad, de la cultura y de la esttica es una invencin de la mentalidad industrial moderna sobre los 'dems' exticos -- y, como Handelman indica en su artculo de esta revista, es significativo que sea lo que se ha llevado a la prctica de manera ms completa en los programas de esttica de las ideologas totalitarias modernas como el nazismo. El mito del Otro homogneo est profundamente arraigado y durante mucho tiempo ha influido en la teora antropolgica incluso en mbitos tan modernos como el estudio de los media audiovisuales. Tambin ha suscitado fuertes protestas en los ltimos aos. Aun dejando a un lado la brillante inmensidad de la industria cinematogrfica india y su compleja repercusin en otras regiones del Tercer Mundo (sealado por Dickey) el inters por Asia meridional en este trabajo probablemente no es casual: en esta regin que los etnogrfos estn luchando por liberar de construcciones usuales de la ciencia social basadas en la rgida jerarqua y el conformismo, la coincidencia de los estudios sobre los media y el inters antropolgico por la accin hace que se preste un inters significativo a las voces locales ltimamente poderosas (e igualmente hacia los motivos por los que algunas de ellas pueden estar acalladas). Esta nueva individualizacin es contraria a los viejos lenguajes en los que siempre se ha representado al Otro como homogneo. El proceso homogeneizante no siempre afecta solamente a las concepciones colonialistas de poblaciones geogrficamente distantes, como nos recuerda el oportuno estudio de Dickey sobre la clase trabajadora, sino que, como forma de representacin, parece servir de manera universal tanto de instrumento como de expresin de poder. Esta coincidencia de significado e instrumentalidad es otra caracterstica del panorama intelectual actual de la antropologa. Durante mucho tiempo, estriles discusiones enfrentaron a los enfoques idealistas y simblicos. En estas confrontaciones, la idea cartesiana de una separacin radical de lo mental y lo material se mantuvo rgidamente por lo menos hasta que surgi el estructuralismo marxista crtico (ver, en especial, Godelier, 1984 para una mayor crtica). Ahora bien, llegados a este punto, dentro la influencia de la herencia de la filosofa del lenguaje corriente a ambos lados del Atlntico (v.gr., Ardener, 1989; Bauman, 1977; Needham, 1972), el reconocimiento de los efectos semiticos como causas materiales --consecuencia de la retrica en la accin poltica, por ejemplo, planteaba un reto productivo para lo que era, a fin de cuentas, la expresin de un esquema conceptual particular dentro de una tradicin cultural, admitida como dominante. Es la enorme cantidad y poder de los media lo que los convierte en un tema de estudio para anlisis de las formaciones sociales modernas. Durante mucho tiempo se ha credo convencionalmente que eran fuerzas de homogeneizacin y de prdida de autonoma cultural. En efecto, amplifican la fuerza simblica de la accin poltica y estn siempre al servicio del poder circundante en todas sus formas.

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Pero por la misma razn, como deja claro Abls, tambin magnifican el poder de la retrica y el simbolismo hasta el punto en que apenas se pueden seguir considerando como un mero epifenmeno. La representacin de un acto ritual en televisin puede ser un importante elemento de 'accin poltica'. Esto es una demostracin de lo que los filsofos del lenguaje corriente ya haban defendido en el mbito de la interaccin diaria: el poder de las palabras para efectuar cambios, buscados o no. Por esta razn el poder de los media ha puesto especialmente de manifiesto la artificialidad de la vieja distincin entre lo material y lo simblico. Pero al insistir en la enorme variedad de reacciones de la audiencia a los media y en la representacin ahora espectacularmente magnificada de la accin tanto como la de la normatividad, los antroplogos han podido ir todava ms lejos: han sealado los complejos procesos que a veces culminan en unos resultados increblemente extremos a nivel nacional e incluso internacional, por los cuales reacciones muy localizadas pueden llegar a afectar la vida de las naciones. A este respecto es de gran utilidad comparar la separacin radical de Handelman entre ritual y espectculo, con la visin de Abls de una modernidad en la que la relacin entre lo local y lo nacional o supranacional est en constante flujo y en la que se mezclan los antiguos 'referentes' con los modernos 'procesos' para obtener una especificidad moderna que es no obstante susceptible de anlisis con los instrumentos desarrollados en una antropologa ms antigua exclusivamente para el estudio comparativo de sociedades. Abls destaca el parecido entre el nacionalismo y la comunidad religiosa. Por mi parte aadira que el modelo de religin de Durkheim como sociedad que se rinde culto a s misma (Durkheim, 1925 [1915]) es mucho ms apropiado para el caso del nacionalismo, como tambin reconoci Gellner (1983, 56) de lo que siempre fue para las religiones australianas que Durkheim consideraba como ejemplos elementales de su tesis. Con el nacionalismo sabemos realmente en muchos casos quines eran los geniecillos de Durkheim. En efecto, algunos de ellos --como Ziya Gkalp, autor de la constitucin laica de la moderna Turqua -- fueron ardientes admiradores suyos. De manera parecida, el dominio colonial francs en Marruecos tradujo directamente la reconstruccin teleolgica de Durkheim en una prescripcin para el gobierno de los otros exticos (Rabinow, 1989). Nuevamente vemos aqu el poder de la reflexin basada en la historia y en la etnografa. La teora unida a la prctica: esta concepcin y la intimidad de la observacin es lo que distingue claramente a la antropologa de sus vecinas ms prximas en el mapa de las ciencias sociales. Los ensayos reunidos en esta publicacin dejan suficientemente claro que el que la disciplina haya ampliado tanto su campo de estudio, su escala de percepcin, y su brillante complejidad no parecen impulsarla a una jubilacin anticipada. Por el contrario, es precisamente en este momento cuando el campo ms extenso de la antropologa se hace especialmente valioso. La amplificacin de las acciones simblicas a escala mundial da a estas acciones una resonancia que quiz podamos percibir slamente a travs de la intimidad --actualmente definida de muchas maneras nuevas -- de la investigacin etnogrfica. Traducido del ingls

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