emergencias 2005;17:S50-S54

Hemorragia digestiva alta: etiología y procedimientos

diagnósticos
J. L. Martínez Porras*, J. L. Calleja Panero**

*UNIDAD DE APARATO DIGESTIVO. HOSPITAL CENTRAL DE LA CRUZ ROJA. MADRID. **SERVICIO DE GASTROENTEROLOGÍA. CLÍNICA
PUERTA DE HIERRO. UNIVERSIDAD AUTÓNOMA. MADRID.

RESUMEN ABSTRACT
as causas más frecuentes de hemorragia digestiva alta (HDA)

L son la úlcera péptica y la hipertensión portal de la que no se

trata en esta revisión. La úlcera péptica constituye el 37-50%
de las causas, siendo más frecuente la duodenal que la gástrica. Los
High digestive tract hemorrhage: etiology and
diagnostic approaches
eptic ulcer disease and portal hypertension are the most frequent
factores principales que influyen en su aparición son la infección por
Helicobacter pylori y la administración de antiinflamatorios no esteroi-
deos. Las lesiones agudas de la mucosa gástrica constituyen el 20%
de las causas de HDA y se asocian a la toma de AINE, alcohol, o
P etiology of high digestive tract hemorrhage (HDTH). Peptic ulcer
disease accounts for 37-50% of all HDTH, being duodenal ulcer
disease more frequent compared to gastric ulcer disease. Main deter-
minants for the presence of HDTD are infection for Helicobacter pylori
estado crítico del enfermo con ventilación mecánica, coagulopatía,
and use of non-steroidal antiinflammatory drugs (NSAID). Acute injuries
lesiones neurológicas graves, politraumatizados, etc. La esofagitis,
of gastric mucose account for 20% HDTH and they are associated to
síndrome de Mallory-Weiss, lesiones vasculares, neoplasias esofago-
NSAID or alcohol ingestion, critical state of the patient in mechanical
gástricas, fístula aortoentérica y hemobilia son causas menos fre-
ventilation, patients with coagulopathies or severe neurological and poli-
cuentes. Los procedimientos diagnósticos disponibles son la anam-
traumatism injuries, etc. Less frequent causes of HDTD are esofagitis,
nesis y exploración física, hemograma, bioquímica, estudio de
Mallory-Weiss syndrome, vascular injuries, gastroesophagic cancer,
coagulación, colocación de sonda nasogástrica y lavados, panendos-
aortoenteric fistula and hemobilia. The diagnostic procedures available
copia oral, radiología baritada, angiografía, gammagrafía con sulfuro
currently are anamnesis and physical exploration, hemogram, blood bio-
coloidal o hematíes marcados y la laparotomía exploradora. Se dis-
chemistry, study of coagulation, nasogastric probe and washes, oral pa-
cute cada uno de ellos, resaltando la importancia de la panendosco-
nendoscopy, barium radiology, angiography, labelled eritrocyte or colloi-
pia oral.
dal sulphur scintigraphy and exploratory laparotomy. Every approach is
discussed, stressing the significance of oral panendoscopia.

INTRODUCCIÓN de las enfermedades concomitantes y la edad de la población1.

A continuación se expondrán las principales causas, así como
La hemorragia digestiva alta (HDA) se define como el los procedimientos diagnósticos de los que disponemos en la
práctica clínica habitual frente a la HDA.
sangrado originado en el tracto digestivo superior, proximal-
mente al ángulo de Treitz, y constituye la urgencia gastroente-
rológica más importante. Los avances en el diagnóstico y tra-
ETIOLOGÍA
tamiento médico, endoscópico y quirúrgico han mejorado el
pronóstico y la evolución clínica de los pacientes con hemo- Las dos causas más frecuentes son la HDA por úlcera
rragia digestiva alta, pero la mortalidad ha permanecido esta- péptica y la secundaria a hipertensión portal, reflejándose en
ble en la ultima década entre el 7-10%, debido al incremento la tabla 1 las principales etiologías. Al considerarse la HDA

Correspondencia: J.L. Calleja Panero

Servicio de Gastroenterología.
Clínica Puerta de Hierro Fecha de recepción: xx
San Martín de Porres, 4 Fecha de aceptación: xx
28035 Madrid

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varicosa una entidad clínica diferente no será objeto de refe- TABLA 1. Etiología de la HDA
rencia en esta monografía. No obstante, a pesar de todos los
procedimientos diagnósticos disponibles, hasta el 20% de los Ulcera péptica 37-50%
casos de HDA quedan sin demostrar con exactitud su causa. Várices esofágicas 10-15%
La úlcera péptica continúa siendo la causa más frecuente de Lesiones agudas de la mucosa gástrica 8-15%
HDA, constituyendo entre el 37-50% de los casos, siendo dos Esofagitis 5-15%
veces más frecuente el sangrado por úlcera duodenal que por úl-
Lesión de Mallory-Weiss 5-8%
cera gástrica. La magnitud del sangrado se ha correlacionado con
Carcinoma 1-5%
el tamaño (> 2 cm) y la localización de la úlcera, debido a la ero-
sión de grandes vasos, principalmente las localizadas en cara Miscelánea 1-5%

posterior del bulbo duodenal (arteria gastroduodenal) y en la por-

ción proximal de la curvatura menor gástrica (arteria gástrica iz-
quierda). Los principales factores de riesgo para el desarrollo de rropénica. La lesión de Dieulafoy, arteria anormalmente larga
úlcera péptica son la infección por Helicobacter pylori y la admi- que, a diferencia del resto de los vasos, mantiene el mismo
nistración de antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Ambos calibre al atravesar la pared gastrointestinal, suele ser causa
han demostrado ser factores de riesgo independientes para el de- de sangrado importante y recurrente, localizándose habitual-
sarrollo de la úlcera y el incremento de HDA, e incluso en un mente en la región proximal de la cavidad gástrica.
metaanálisis reciente se evidenció que la presencia de ambos pro- Las neoplasias esofagogástricas normalmente se presen-
ducía un efecto sinérgico2. Sin embargo, estos factores podrían tan en forma de sangrado crónico y la hemorragia aguda suele
modificarse en un futuro, debido al uso creciente de la terapia evidenciarse en los tumores de células estromales gastrointes-
erradicadora frente al H. pylori, el desarrollo de AINE menos tinales (GIST) ulcerados.
gastroerosivos o la administración concomitante de inhibidores La fístula aortoentérica debe sospecharse en todo pacien-
de la bomba de protones (IBP), como el esomeprazol, en pacien- te con hemorragia digestiva e historia de aneurisma aórtico o
tes con ingesta crónica de AINE. Por otro lado, menos del 0,1% portador de prótesis vascular aórtica, localizándose habitual-
de las HDA por úlcera péptica son debidas a síndromes de hiper- mente en la tercera porción duodenal. Otras causas más inu-
secreción, como el síndrome de Zollinger-Ellison. suales, como la hemobilia, se sospechará ante la salida de san-
Las lesiones agudas de la mucosa gástrica constituyen gre por la papila en relación con una fístula arteriobiliar
hasta el 20% de las causas de HDA, aunque habitualmente pre- traumática, confirmándose el diagnóstico mediante angiografía.
sentan un sangrado leve. Los factores clínicos asociados con la
existencia de estas lesiones son la toma de AINE, alcohol, o es-
tado crítico del enfermo con ventilación mecánica, coagulopa- PROCEDIMIENTOS DIAGNÓSTICOS
tía, lesiones neurológicas graves, politraumatizados, etc.
La hemorragia secundaria a esofagitis se correlaciona con Frente a un enfermo con HDA es preciso una valoración ini-
la gravedad de la misma, aunque habitualmente es leve. Ex- cial, durante o tras estabilizar al paciente, que incluye la confir-
cepcionalmente, cuando la esofagitis se asocia a la presencia mación de la misma, determinación del lugar de sangrado (alto o
de una úlcera puede producirse un sangrado que clínicamente bajo), su gravedad y la realización de procedimientos diagnósti-
sea más relevante. cos para clarificar su causa, pronóstico y aplicar una terapéutica
El síndrome de Mallory-Weiss es un desgarro localizado específica. A continuación se exponen los procedimientos diag-
en la unión esofagogástrica, produciéndose habitualmente un nósticos que habitualmente se realizan ante una HDA
sangrado autolimitado. El cuadro típico es la instauración de
náuseas o vómitos como antecedente de la hematemesis, prin- Anamnesis y exploración física
cipalmente en sujetos alcohólicos.
Existe un amplio abanico de lesiones vasculares causan- Se debe recoger una historia clínica detallada, haciendo
tes de HDA. Las malformaciones arteriovenosas ocasional- hincapié en los antecedentes patológicos, la forma de presen-
mente son origen de hemorragia importante, observándose tación, y realizar una exploración física general, en ocasiones
principalmente en ancianos, valvulópatas, con frecuencia anti- mientras se estabiliza al paciente, para determinar la etiología,
coagulados y asociadas al síndrome de telangiectasia hemo- gravedad y catalogar el riesgo del paciente adecuadamente.
rrágica hereditaria. La ectasia vascular antral o Watermelon De hecho, con los datos clínicos se obtiene una orientación
stomach habitualmente se manifiesta en forma de anemia fe- diagnóstica en un 40% de los casos.
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Es necesario conocer el modo de presentación del sangra- orientan sobre la cuantía del sangrado, aunque puede que no
do y el tiempo transcurrido desde el inicio. La hematemesis reflejen la pérdida real hasta pasadas 24-72 horas, al ponerse
indica siempre que el sangrado es proximal al ligamento de en marcha los mecanismos de restauración. El volumen cor-
Treitz. La presencia de sangre fresca nos indica un inicio re- puscular medio será normal y, si se encuentra descendido,
ciente de la HDA, mientras que los posos de café indican un sospecharemos pérdidas crónicas. La bioquímica general suele
comienzo más diferido. La presencia de melenas necesita un ser normal excepto en pacientes con shock hipovolémico en
adecuado interrogatorio, y en la mayoría de las ocasiones la los que puede existir una alteración de la función renal e in-
realización de un tacto rectal para la confirmación de la mis- cluso fracaso multiorgánico. En la mayoría de los casos existe
ma, pudiendo ser el origen del sangrado alto o bajo. Se des- una elevación de la urea, con una proporción urea/creatinina >
cartarán otros orígenes del sangrado como la hemoptisis, epis- 100, a diferencia de la HD baja. Las pruebas de coagulación
taxis, gingivorragias, o "falsas melenas" inducidas por van a descartar la presencia de coagulopatías asociadas.
determinados alimentos o fármacos (sulfato ferroso). Es im-
portante recordar que la HDA masiva puede presentarse como Sonda nasogástrica
rectorragia, hasta en el 12%, sobre todo si el paciente se en-
cuentra hemodinámicamente inestable. El lavado y aspiración nasogástrica se ha utilizado tradi-
Inicialmente, debemos evaluar el estado general del pa- cionalmente en el diagnóstico y manejo del paciente con
ciente incidiendo en la presencia de enfermedades concomi- HDA. La aspiración de sangre y coágulos de la cavidad gás-
tantes. Este punto es clave, pues la presencia de patología trica permitirá realizar la exploración endoscópica de una for-
concomitante es un factor asociado a una mayor recidiva del ma más segura y eficaz. Además, la colocación de la sonda
sangrado y una mayor mortalidad. La anamnesis dirigida per- nasogástrica ayuda a localizar el origen del sangrado en aque-
mite conocer si existen antecedentes familiares, episodios pre- llos pacientes con melenas o hematoquecia sin hematemesis.
vios de sangrado, hábitos tóxicos (alcohol) e identificar los La presencia de sangre roja o posos de café confirma el ori-
factores de riesgo como la ingesta de fármacos (AINE, ácido gen alto del sangrado y, en determinados estudios, han mos-
acetilsalicílico y anticoagulantes). Se anotarán otros síntomas trado un significado pronóstico, con una tasa de mortalidad
como el dolor epigástrico, pirosis, disfagia o si existen vómi- del 9% si se aspira posos de café frente al 18% si el aspirado
tos si han precedido o no al sangrado y la presencia de cortejo es sangre roja3, o bien la presencia de una lesión de alto ries-
vegetativo. Se tendrán en cuenta las intervenciones quirúrgi- go de sangrado4. Por otro lado, un aspirado claro reduce esta
cas previas, especialmente las gastroduodenales por las impli- probabilidad, pero no la excluye, de hecho el 15-20% de los
caciones en el diagnóstico y manejo de estos pacientes y la pacientes con HDA presenta un aspirado claro, debido a una
aórtica que nos hará sospechar una fístula aortoduodenal. colocación indebida de la sonda o la ausencia de reflujo del
Así mismo, debemos tener presente que la HDA represen- sangrado duodenal por espasmo pilórico u obstrucción5. El pa-
ta una complicación frecuente y en la mayoría de los casos
decisiva y determinante en pacientes oncológicos o en situa-
ción terminal. TABLA 2. Contraindicaciones de la
La exploración física va a aportarnos datos que orienten panendoscopia oral
nuestro diagnóstico y el estado hemodinámico del paciente.
Absolutas
Se determinará la frecuencia cardiaca, presión arterial y la
Inestabilidad hemodinámica o cardiopulmonar grave
existencia de cambios ortostáticos. La exploración del abdo-
Insuficiencia respiratoria grave (PO2 < 55 mmHg)
men va a detectar hepatoesplenomegalia, ascitis, masas abdo-
minales o la presencia de peritonismo. La exploración cutánea Postoperatorio reciente (< 7 días) de cirugía en tracto digestivo
puede revelar signos de vasoconstricción periférica (palidez y superior.

diaforesis), la presencia de estigmas de hepatopatía o neurofi- Sospecha o certeza de perforación de víscera hueca
bromatosis, pigmentación de mucosas, etc. Relativas
Infarto agudo de miocardio reciente
Laboratorio Aneurisma de aorta torácica.
Cirugía toracoabdominal reciente
Se realizará una analítica general que incluya hemograma,
Falta de cooperación del paciente
coagulación, bioquímica general, así como pruebas cruzadas
para una futura transfusión. La hemoglobina y el hematocrito
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pel de la sonda nasogástrica en la monitorización de los pa- Idealmente, en los casos de sangrado activo o inestabili-
cientes tras un tratamiento endoscópico inicial no ha sido de- dad hemodinámica la endoscopia se debe realizar inmediata-
finida ni validada en estudios clínicos. mente tras la estabilización y, si es posible, transfusión san-
guínea del paciente, valorando previamente el ingreso en UCI
Panendoscopia oral del paciente. Si el paciente presenta una hemorragia masiva y
shock hemorrágico, debemos valorar la indicación de cirugía
La endoscopia es la exploración diagnóstica de referencia urgente con una eventual endoscopia preoperatoria en quirófa-
y permite establecer un diagnóstico, pronóstico del paciente y, no. Si se sospecha perforación u obstrucción intestinal deberá
en la mayoría de los casos, se convierte en una exploración realizarse radiografías de tórax o abdomen para descartar esta
terapéutica de eficacia demostrada, reduciendo la estancia patología antes de empezar la exploración endoscópica.
hospitalaria y mejorando la supervivencia6. Existen diferentes Es importante la correcta descripción y localización de las
métodos endoscópicos hemostáticos (térmicos, inyección de lesiones, así como la presencia de signos de hemorragia acti-
sustancias, mecánicos y tópicos) con una eficacia demostrada va, reciente o inactiva (Tabla 3)9, utilizando la clasificación de
similar, alrededor del 80%, utilizándose habitualmente en fun- Forrest, ya que constituye el factor más importante de riesgo
ción de las disponibilidades y experiencia del endoscopista. de resangrado, influyendo en el pronóstico y determinando
Además, la endoscopia permite la toma de biopsias de las úl- qué pacientes deben recibir tratamiento endoscópico. Así, la
ceras gástricas para descartar malignidad, así como la deter- presencia de sangrado activo (en chorro o en sábana) o signos
minación de H. pylori mediante test rápido de ureasa o histo- de sangrado reciente (vaso visible) presentan una elevada in-
logía, si bien en el contexto de una HDA disminuye de forma cidencia de resangrado y, por tanto, una clara indicación de
significativa su sensibilidad. tratamiento endoscópico, situándose en el extremo opuesto la
Se debe realizar una endoscopia digestiva alta en todo pa- presencia de una úlcera con base limpia, que no precisará te-
ciente con HDA a no ser que existan contraindicaciones (tabla rapéutica endoscópica. Sin embargo, debido a la variabilidad
2). Debe realizarse de forma precoz, idealmente en las prime- interobservador de esta clasificación, especialmente en la va-
ras 12-24 horas, ya que se asocia a una mayor eficacia diag- loración endóscopica del vaso visible, se ha postulado en los
nóstica, nos permite detectar aquellos pacientes con lesiones últimos años el examen mediante ecografía–Doppler10 para la
de bajo riesgo y que pueden ser dados de alta precozmente, y confirmación objetiva de vasos subyacentes, y seleccionar de
en aquellos pacientes con lesiones de alto riesgo nos permite forma más precisa los pacientes subsidiarios de terapia endos-
aplicar una terapia hemostásica, lo que determina una reduc- cópica.
ción de la estancia hospitalaria, menores requerimientos trans- En ocasiones existe en la cavidad gástrica gran cantidad
fusionales, disminución de la incidencia de resangrado y ciru- de sangre o coágulos que impide la correcta visualización de
gía y un aumento de la supervivencia7,8. Además, la endoscopia la misma, especialmente fundus y curvatura mayor, incluso a
se deberá realizar en un lugar acondicionado para ello, que pesar de utilizar endoscopios terapéuticos con canales de aspi-
permita la adecuada monitorización del paciente y que dispon- ración de mayor diámetro, resolviendo este problema median-
ga del material necesario para realizar la terapia hemostática. te el lavado y aspiración tras colocar una sonda nasogástrica o

TABLA 3. Correlación entre la clasificación de Forrest, hallazgos endoscópicos y el riesgo

de recidiva hemorrágica9

Clasificación de Forrest Visión endoscópica Recidiva hemorrágica

Hemorragia activa
Ia Hemorragia en chorro 55%
Ib Hemorragia en babeo
Hemorragia reciente
IIa Vaso visible 43%
IIb Coágulo adherido 22%
IIc Hematina 7%
Hemorragia sin signos de sangrado
III Base limpia de fibrina 2%

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bien mediante la administración de eritromicina i.v. (250 mg nal y esplénica12. En la mayoría de los pacientes con sangra-
iv en bolus o 3 mg/kg en 30 minutos) 30-90 minutos antes de do gástrico, el origen de la hemorragia depende en un 85%
la exploración endoscópica, lo que facilita el vaciamiento gás- de la arteria gástrica izquierda. Por este motivo en casos con
trico mejorando de forma significativa la visibilidad de la mu- HDA masiva y estudio arteriográfico normal se ha preconi-
cosa gástrica11. zado la embolización profiláctica de la arteria gástrica iz-
quierda, especialmente si se ha localizado mediante endos-
Radiología baritada copia una lesión sangrante en dicho territorio o, en ausencia
de la misma, si el paciente presenta un riesgo significativo
Su sensibilidad en la detección de la fuente de hemo- de fracaso multiorgánico en caso de recidivar la hemorra-
rragia es significativamente menor que la endoscopia, iden- gia13.
tificando la causa sólo en el 25-50% de los casos, sin capa- Su papel en la HDA queda reservado para aquellos casos
cidad terapéutica y con el inconveniente de impedir la con un sangrado masivo que no permite la visualización de la
realización de la misma al menos las 6-12 horas posteriores mucosa por endoscopia, o bien en aquellos casos refractarios
como consecuencia de la administración de bario. Por tan- al tratamiento médico y endoscópico con elevado riesgo qui-
to, únicamente queda reservada a aquellos pacientes que rúrgico.
presenten contraindicaciones para la realización de endos-
copia. Gammagrafía

Angiografía La gammagrafía con sulfuro coloidal o hematíes marca-

dos se utiliza sólo de forma excepcional en la HDA.
La angiografía permite localizar la extravasación de san-
gre estableciendo el tratamiento de la misma mediante em- Laparotomía
bolización de material reabsorbible (Gelfoam) o no reabsor-
bible (coils). Para que sea realmente eficaz necesita un Si el episodio de HDA es masivo o bien no es posible el
sangrado activo, debido a la corta duración (30 segundos) control de la misma mediante endoscopia o arteriografía, y
del contraste en la circulación, con un débito mayor de 0,5 siempre que no se trate de una hemorragia por hipertensión
ml por minuto, y un conocimiento adecuado de la anatomía portal, deberá plantearse una cirugía urgente. Debemos tener
vascular, precisando la cateterización de la arteria celiaca y en cuenta que la imposibilidad de realizar las técnicas diagnós-
mesentérica superior, y en ocasiones de forma selectiva la ticas habituales no debe retrasar la indicación quirúrgica ur-
arteria gástrica izquierda, gastroduodenal, pancreáticoduode- gente.

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