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lnrmantrel !'Vallerstein, "El tiempo del espacio y el espacio del tiempo: el futuro
de la ciencia
social" en Geografia politica, vor. 12. num 1, Enero. lggB,pp 71-Bz

centro Fernand Braudel. Binghamton university, PO Box 6000. Binghamton, Ny 13g02-6000, usA
Resumen. El tiempo y el espacio estn irremediablemente en estrecha unin, y constituyen
una
sola dimensin, TiempoEspacio. La ciencia social, como f ue inventada entre 1850 y 1g14, ha
implicado interpretaciones limitadas del TiempoEspacio dando nfasis, de un modo u otro. al
TiempoEspacio eterno (Economa, Sociologa, Ciencia poltica) o al TiempoEspacio de episodios
geopoliticos (Historia. Antropologia, estucjros Orientales) La dificultad pri, establecer una

disciplina exitosa de Geografa fu que sta transitaba sobre estos dos tipos de tiempo espacio.

La

ciena socral ha descuidado otros tres tipos de TiempoEspacio que fueron potencialmente
subversivos. Las escuela historica de los anales subrayaba el TiernpoEspacio cclico ideolgico y
el TiempoIspacio
cuales trascienden la vieja preferencia entre lo ideogrf ic y lo

,estryclural,.los
nomottic0. a travs
del estudio de sistemas histricos Los sistemas histricos estn Ctnidos por
el TiempoEspacio eslructural y funct0nan mediante el TiempoEspacio ciclico-ideolgico. Entre los
TiempoEspacios estructurales hay TiempoEspacio transformacional, y nuestro sistema histrico
social est llegando a un momento de bifurcacin. lntelectualmente, la ciencia social necesita
rehacerse como instrumento de esta transformacin y, politicamente, tenemos que atrevernos
a
desarrollar una utopa seria y tratar de conslruirla.
Tiempo y espacio son los par'metros ms elementales de nuestra existencia. Hemos
aprendido esos conceplos desde temprana edad y todos los usamos constantemenle.
Sabemos lo
que son Adems, sabemos-'que tiempo y espacio son dimensiones muy
diferentes de la realirJad,

aunque p0r lo general consideradas igualmente importantes. Y sabemos que son realidades
objetivas, no.dependen de nosotros, y no podemos afectarlas de alguna manera significativa.
Chaucer expresa esta vsin a menudo repetida en El cuenlo del clrigo:
For thogh we slepe or wake, or rorne, or ryde,
Ay fleeth the tyne, it nyl no man abyde (1f .118_1lg)

Deseo desafiar esas muy obvias verdades Creo que el significado de tiempo y
espacio en
'nuestras vidas es una invencin humana,y que
distintos grupos de gente los definen de manera
diferente' Creo adems, que el tiempo y el espacio estn irremediablemente en eslrecha
unin, y
constituyen una sola dimensin, la cual llamar TiempoEspacio. y creo, que no
slo podemos
afectarlos de manera significativa, sino que tod a la ciencia social implica
una vasta
por consiguiente, manipulacin del TiempoEspacio. La interpretacin dada haslacomprensin y,
ahora por la
ciencia social era de hecho muy particular, actualmente. est cayendo en una'revisin
escptica.
Finalmente, creo que nuestra c0nceptualizacin de TiempoEspacio puede
tener un impacto ciuciat
en nuestro futuro social colectivo y, por lo tanto, es muy importante que reflexionemos
sobre la
r- historia y el uso del concepto.
Es dificil saber cmo otras formas de seres sensibles conciben el TiempoEspacio.
las formas de vida animal parecen tener algn sentido de territorialidad y hasta Capi todas
formas de
marcarla Tambin tenen un sentido del tiempo? Los mamiferos, al menos, parecen
tener algn
sentido de la duracin de la vida y algunas maneras de recon0cer su paso.
sin embargo, los
humanos parecen haber llevado todo eslo mucho ms le1os. por
algo inventamos medidas de
tiempo y espacio' Hay cosas como regla y reloj Son, si se piensa en
ello, invenciones importantes
se iniciaron como rudos mecanismos de medida y, pasado un milenio, la tecnologa
fue mejo rada.
Ahora' los fisicos (o s0n los ingenieros?) aparentemente pueden garantizar
la presunta exactitud
de esas mediciones a un grado extraordinariamente alto. No slo podemos
decir cuan largo es un

'Aunque dormimos
o despertam0s, 0 deambulamos, o cabalgamos el tempt huye y no espera

ningun hombre

segund0 0 un centimetro en trminos de algun fenmeno

csmico que se cree eslabre (o al
men0s ms estable) sino definimos distancias
astronmicas en trminos del concepto ao-luz. el
espacio a travs del cual pasa la luz en un ao
Tan cuidadosas mediciones sin duda son importantes
para muchas

tecnificadas

y difciles' pero la mayora

0peraciones altamente

de nosotros, la may0r parte del tiempo. estamos muy

satisfechos de usar medidas viejas y ordinarias.
Rara vez-erp-.rrmos que nuestros relojes marquen
exactamenle el mismo tiemp0,por segundo y
aun por minuto.que los reloles de quienes

estn a
nuestro alrededor' Describimos la duracin de la vida
en trminos de ategoras inexaclas y
amorfas' como niez, adolescencia y vejez. usamos
trminos como grandes ciudades, pequeos
pueblos' y en la mayora de los casos sera
dif cil dar los tipos de poblacin, sin hablar
de saber el
nmero de kilmetros cuadrados que comprende
una ciudad dada. No acostumbram0s sentirnos
paralticos intelectuales debido al uso de
aproximaciones o si? No io cre'. El ;oncepto de gran
ciudad es en cierta forma mucho ms significativo que
el o una ciudad que contier, e 257 4 millas
cuadradas y 3'257'490 habitantes. Por una razn,
el
nmero de gente en una ciudad cambia
virtualmente cada segundo' Y lasodecisiones
de los consejos locales para incluir o excluir alqunas
millas cuadradas, a menudo pasari completamente
desapercibidas por la mayor, o ii
podria ser difcil hablar del mundo moderno
.r,.1'0".r,
si excluimos de nuestro vocabulario el trmino
gran
ciudad.
Qu clases de TiempoEspacio usarn0s nosotros realmente y
con qu fines? El ,nosotros,en
esta pregunta es ambiguo, porque hay muchos'nosotros'.
En una discusin anterior (wallerstein,
1991)' categoric cinco diferentes clases de TiempoEspacio

usados realmente en el mundo

moderno' Puse nombre ' a esas cinco variedadet i*poEspacio
geopoltico episdico,
TiempoEspacio cclico ideolgico, TiempoEspacio
estructural,
TiempoEspacio
eterno y
TiempoEspacio transormacional. sin repetr
en detalle mi discusin previa me permito ciefinir cada
uno muy

brevemente, para poder discutir de qu manera

la ciencia social los ha usado, o ignorado;
durante
pasados 150 aos.
los
o
n
con TiempoEspacio geopoltico episdico me refiero
a esas categoras por medio de las
cuales discutimos la historia inme.diata,
0t. ejemplo, en el peridico de cada da cuando se reliere
a'disturbios en Brghton'o'elecciones an ulster'.
La historia
actual' La 'cada de la Bastilla el 14 de julio de 17Bg'esinmediata no tiene que ser la historia
tambin TiempoEspacio geopolitico
episdico'

El elemento clave es que esto es corto plazo en

la definicin de ambos, tiempo y
espacio' y los eventos..estn relacionados a los
significados que les han dado por el contexto
inmediato en el cual ocurren.
cuando digo TiempoEspacio ciclico ideoigico
aludo a esas c.ategoras que algunas veces
explican la historia inmediata, como cuando
tomr"ror.;.;uni,
trr,eleciones en urster,por ras
diferencias catlico-protestantes existentes desde
hace mucho tiempo en lrlanda, o por las
dificultades de Gran Bretaa para lquidar las
secuelas del colonialismo britnico, o por algunos
otos factores que hacen nfasis en un mayor
lapso de tiempo y que implican alguna definicin de
la situacin derivada de una evaluacin oet'iignltcaoo
de ra uvrvsr'J'rv'
-.J""
ubicacion uE
de grupos
,rupus particurares en er
tiempO y el eSpaCO.
El TiempoEspacio estructural significa las categoras
por medio de las cuales tratarnos los
fenmenos' c0mo el denominado'desrrollo
de occirJnte'o la continua relevancia cultural de los
mosaicos r0manos' o tratar de entender
los orgenes del mejoramiento espectacular del Est.e
asitico a Ia luz de explicaciones estructurales
de"l-fu;;i;nrrJnto del moderno sistema mundiar
Las explicaciones aqui son a un plazo ms
largo y son de hecho definiciones de la clase de
sistema histrico en el cual vivimos, asi como
sus fronteras en el tiempo y el espacio.
Por TiempoEspacio etern0. me refiero, p0r
,limpieza
ejemplo,
tnica,
en funcin de declarar incompatibilidades fundamentales a las explicaciones de
de
supuestos
grup0s
tnicos con otros. o
los instintos agresivos que presuntamente p0seen
los seres humanos, o aun el efecto der crima
sobre el comportamiento socia l. La caraclerstica
definitoria aqu es la aceptacin de la ete rnidad y
del infinito' es decir. de la irrelevancia del tiempo
y del espacio en el anlisis.
Finalmente, por TiempoEspacio transform'acional
quiero decir que es exactamente la clase de
analiss 'opuesto al anterior, el cual subraya
la excepcionaridad d.el acontecimrento, su calidad
especial y su profundo efecto en todas las grandes
instituciones de nuestro mundo. La explicacin
cristiana de la llegada de cristo a la tierra es
un urun;,;;o;; podem0s citar er ao y er rugar.

per0' es mp0rtante? o,si pref iere un ejemplo

ms secular hablemcs de la revolucn en la
agricultura'' Aqu tambin podemos citar el a'o y
el lugar, si bien mucho ms aproxrmadamente,
per0' una vez ms' es importante? Lo que importa.r
qre creem0s que ha ocurrido una profunda
transformacin o ruptura, la cual ha afectado
todo lo subsecuente a ella. Sin embar.go, aunque el
tiempo y lugar particulares parecen no importar,
en el sentido de que no son realmente parte de su
explicacin intrnseca 0 incluso inmediaia, el
TiempoEspacio transformacional dice que ocurre,
c0mo lo veremos, en el lugar y tiempo'correctos',
por lo tanto, en sentido del unico tiempo y
espacio en los cuales pudo

haber ocurrido.
Lo que interesa de estas cinco variedades de TiempoEspacio
es que cada una nos presenta
un Irivel de anlisis totalmente distinto y con diferentes
definiciones de tiempo y espacio. An ms.
ninguna expresin particular de algun ou estas
variedades es indiscutible o incontestable. De
cualquier explicacin que yo proporcione dentro
del contexto de alguna de las cinco variedades,
habr quien diga que obtuve las definiciones
equivocadas de tiempo y espacio seguramente, de
esto se trata en ulster ' Para el Sinn Fein, ulster
es parte del espacio llamado lrlanda, moral.
hstrica' pero no jurdicamente' Para los urionistas,
trter es parte del espacio llamado Reino

unido' moral' histrica y iurdicamente. Adms, si p:eguntan

a cualquiera de los dos desde
Algunas veces el debate es acerca de qu
clase de TiempoEspacio es ms relevante.
Tomemos el debate sobre Kosovo, oscur0 para
todos aqueilos que no forman parte de 1. Kosovo
es el nombre de un distrito geogrfico en la Yugoslavia
posterio r a 1g45. En el perodo cuando Tito
era presidente' a esta zona se le acord un estatus
especial poltico-jurioc. o*;;;"ll
*r,
alguna de las cinco repblicas federadas, rue proclamada'regin
autnoma,dentro de una de
ellas' serbia' En 198g, serbia
cundo esto es verdad, obtendrn diferentes
respuestas.

revoc unilateralmente el esratus autnomo de

Kosovo. No pretendo
discutir la legalidad constitucional de esta accin.
Estoy interesado en ias justificaciones. La gran
mayora dg la poblacn de Kosovo es albana,
en el sentido de la definicin tnica usada en esta
parte del rSrundo' Ellos reclaman el derecho
a ia auiodeterrinr.ion basndose en nmeros, en
una
localidad iuyas fronteras fueron formalmente
definidas en er siglo xx. Argumentan en lrminos del
TiempoEspacio geopoltico episdico ta arsum;;i;;;;;;iE;;:.rno
serbio es muy direrenre. Eros
hablan en nombre de una entidad presumilemente
existente por largo tiempc: el pueblo serbio.
Dicen que Kosovo fue la cuna hisirica oe
eire pueblo porque estaba ah cuando en 13gg los
serbios decidieron morir antes que rendirse frente
al enemigo otomano (a quen los albanos
contemporneos en Kosovo,que son musulmanes,.rfrr-;;;;irrdos
m-entarmente). Er argumento
era ' que esta batalla dio origen a la
conciencia nacional serbia y que por esta razn eta
inconcebible que pudiera habei un estado
serbio. que no
eso' los serbios contihuaron, las formas de poblacin incruyera Kosovo como parte integrar. por
y las fronteras actuales son simplemente
irrelevantes; Kosovo era moralmente parte
d,
serbia por lo que sucedi en el siglo xiv. son
argumentos usando el TiempoEspacio estructural.
La ubicacin de Kosovo en. serbia se dijo estar
estructuralmenie dada' No hay forma de resoivLrlo
como debate intelectual Ningun bando puede
ciemostrar qu es lo correcto, si por demostrar
entendemos que los argumentos estn sustentados
en el peso de la evidencia de algu.na encrucijada
cientifica. Esta es una disputa poltica, en la cual
las coordenadas del TiempoEspacio s0n
una simple herramienta de cada lado. El asunto
slo ser
resuello polticamnte.
Los debates sobre ulster y Kosovo son
tpicas diferencias polticas de nuestro tiempo. Lo
que es interesante para nueslra discusin
acerca de ellos no es solamente que emprean
conceptos
parliculares de TiempoEspacio, sino
tambin ambos, implcitamente (y a veces
expricitamente), se
refieren a justificaciones derivadas de las
ciencias sociales. Las ciencias sociales n0 son en
absoluto neutrales en estos temas, pero
a veces son ambiguas. y ahora consigno estas cuestiones
con la esperanza de reducir algo de la ambigedad
y subrayando la no neutraridad de las
co nce p
tu a lizac io

ne

s.

Empecemos recordando algo sobre

la historia

conocimiento' s propio nombre, fue esencialmente de las ciencias sociales. Esta forma de
un producto del siglo xix. No es que los
asuntos discutidos por los cientficos sociales
no fueran previamente elaborados por los autores,
algunos de los cuales pensamos que todava
merecen leerse. Sin embargo, fa idea de que habia
un
dominio especifico de conocimiento flamado
ciencia social, que a su vez fue dividido en algo que
llamamos disciplinas, y que la produccin y
reproduccin de este conocimiento disciplinario poda

localrzarse en instituciones sociales especiales para alojarlas.

Defrnitivamente. todo eso fue
construrdo en el periodo entre 1g50 y 1914.

cuando digo las instituciones sooales fueron construidas, estoy pensando

antes que nada
fueron aceptados como dominios del conocimiento y la consagracion
de tales
nombres por las universidades, en forma de ctedras y departamentos
de instruccin con esos
nombres' departamentos en los cuales los estudiantes podan
seguir curs0s que los calificaban
c0mo especialistas en esas disciplinas. La mayor parte de los estudlantes
que 0btenian doctorados
en esas materias obtuvieron posiciones com0 profesores de las mismas
o como investigadores en
estructuras parauniversitarias. Adems, estos acadmicos crearon
asociaciones nacionales (y mas
tarde irrternacionales) y establecieron revistas especializadas que
abrier0n camino a esos nombres
disciplinarios Estas asociaciones y revistas fueron destinadas a facilitar
el intercambio de
opiniones' pero tambin sirvie'on para determinar el reconocimiento
dentro de las fronteras
disciplinarias' Finalmente, las dene'ninadas grandes bibliotecas
c0menzar0n a catalogar sus libros
en funcion de esas mismas distinciones disciplinarias. En este perodo,
la mayor parte de esta
actividad (digamos 95 %) ocurria solamente en cinco pascs: Gran
Bretaa, Francia, las Alemanias,
las ltalias y Estados Unidos. Casi ninguna de esas estructuras organicas
exista en 1850. y la
mayora eslaba en pe en 191 4 (para un anlisis detallado de
todo este
proceso,
vase
evv Wallerstein,
---- r
'rqrrvrrrL

en nombres'que

et al, 1990, parte l).

Los'nombres'consagrados fueron principalmente seis, solamente

seis: Historia, Economia,
ciencia Poltica, sociologa, Antropologa y Estudios orientals. por qu
no incluyo Geografa en
esta lista es una cuestin a la c.ual volver despus. si uno
nrira cuidadosamente esta lista de seis
disciplinas, como fueron definidas en este p.tiol;, ; ;;;;;
;.ili;;;;;'';;;,as
bsicas, rodas
tienen que ver con el TiempoEspacio. Ante
iqdo, estaba la fisura pasado/presente. se supona que
la Historia se ocupara con lo ocurrido en el pasado. La Economa, la
ciencia politica y la
Sociologa estaban rin{itadas de hecho a interesarse en er presente.
En segundo lug.ar, estaba la fisura civilizados/otios,'una fisura que
ue definida c0m0
geogrficamente localizada: oeste/no oeste. Las cuatro
disciplinas que acabo de mencionar
Historia, Economa, ciencia Poltica y Sociologia-, virtual y
exciusivamente, lodas se preocuparon
del occidente en este perodo- claro que se inieresaron abrumadoramente
slo en los cinco pases
que enumer' La mayora de'los otros pases,
el no Occidente, eran el dominio de la Antropologa
y de los esludios orientales' Y aqu tambin la divisin
entre estas dos disciplinas era geogrfica.
La antropologia se ocupar.a de las'tribus primitivas'que
estaban locaiizadas en reas especficas
del mundo, la mayora en frica; partes del sureste de Asia;
zonas remotas -es decir, montaosas,
densamente boscosas o glac.iares- de las Amricas, el
lejano norte de Eurasia y los Himalayas,
ms las apartadas islas del glob'0. Los estudios orientales
se interesaron en las regiones que
estaban esencialmente definidas como localizadas en z0nas que
en algn momento del pasado
tuvieron grandes imperios burocrticos con control politico
sobre
ells:
vrrqr' rtv(c
notablemente, China,
--'Japn, el Mundo rabe, persia, er Mundo turco y Bizancio.
Ademas de una fisura -pasado/presente- que era ostensiblemente
temp0ral, y una segunda
fisura -civilizadosiotros- que era visiblemente de carcter
espacial, haba una tercera cuyas lineas
de demarcacin eran las del espacio hipottico. Esta era
la fisura entre Economa, ciencia politica
y sociologa' Este tro de disciplinas definieron sus
fronteras en funcin de campos,
presumiblemente autnomos, ef mercado, el
estado y la sociedad civil. por que llamo hipottico
este espacio? un examen da por resultado que las lneas
de la frontera geogrfica de cada unidad
de analisis son en realidad idnticas. De lrecho, las lneas
front erizas son aquellas del Estado,
com0 se define juridicamente en el presente, real o potencialmente.
se pensaba com0 un estado
nacional britnico, una econorna nacional britnica y
una
sociedad
nacional britnica.
lnmediatamente se ve el probiema de tal definicin
cuando uso el caso de Gran Breta a.por qu
deberamos hablar de una sociedad nacional britnica y
no de sociedades nacionales escocesa o
inglesa? Puede decirse que existe una sociedad
civil de Northumberland o una sociedad civil
Hi'ghlander? Llamo a esto espacio hipotetico porque
el acadmico est declarando ser capaz de
distinguir las actividades que ocurren en el campo del
estado, de aquellas que ocurren en el
mercado o en la sociedad civil. Est afirmando que
de alguna manera'puede sep.ararlas
analticamente y concentrar su atencin en una u otra.
Pero, si estn verc aderamente separadas.
no son hipoteticamente espaciales, aun si los espacios
se traslapan, un poco como la trama de

JUrlsdtcciones de la Europa feudal, la cual es descrita p0r los

especialistas como una
estructura de'soberania parcelada" precisamente porque
una unidad particular de tierra puede ser
parte de multiples jurisdicciones en disputa.
La reparticion del conocimiento sobre el mundo
social en esas seis disciplinas, no fue, p0r
supuesto' accidental' Reflejaban la perspectiva
dominante der mundo occidental

en el siglo xix, y
ms particularmente del liberalism0, el cual lleg
a cristalizarse c0mo la geocultura del sistema
mundial en respuesta a los trastorn0s ocasionads y
simborizados por la Revolucin Francesa. Era
la poca de una creencia en el progres0, progreso hacia
un mundo ms civilizado, pr0gresO cuyos
principales impulsos se pensaba encontrar
en el occidente, progreso hacia un mundo en el cual la
diferenciacin de instituciones era c0nsiderada
el pilar del sistema social.
El impacto de esta reparticin sobre cmo pensamos
y usamos el TiempoEspacio, muy rara
vez es discutido' De los cinco lipos de tiempo
espacio que n enumerado, el TiempoEspacio orer-ro
fue el que gan lugar' Realmente, esto no es
sorprendente.
mismo siglo xix fue el momenlo en
el tiempo cuando las ciencias naturales, particularmente El
en
forma de mecnica newtoniana,
finalmente trunfaron como la nica verdadera
legtima forma de oonocimiento. El c0nocimiento
teolgico h aba sido al fin definitivamente destrondo,
pero tambien el conocimiento filosf ico. el
cual ahora lleg a ser percibido como no menos
arbitrarib y especulativo que la Teologa.
A finales de sigfo xix, windelbrand propuso la arror
ampriamente aceptada tesis de que las
ciencias sociales estaban atrapadas en io que nombr
Methodenstreit, un: mtodo entre lo que
llam epistemologas ideogrficas y nomotticas,
esto es, entre quienes Creian que cada situacin
social era particular y que todo lo que un acadmico poda
hacer era reconstruirla emptica y
hermenuticamente, y quienes crean'que cada
situacin social poda ser analizada en funcin de
leyes universales' supuestamente totalizantes, que
apricaron compl.irr.ni. a todo tiempo y
espacio' Esta era, por supuesto, la misma distincin que
c. p. snow hara despus entre lo que
aluda como las''dos culturas' -pbr un iado, las
humanidades o Literatura.y por el otro la ciencia-.
No obstante, windelbrand no estqba hablando
de literatura o ciencia, sino de ciencia social, lo cual

nos deja ver que la escisin entre las dos culturas

o.rriii justo

en la mitad de esa forma

intermedia de co.nocim.iento que llamamos ciencia
social. ciencia social que, metodolgicamente,
parece carecer dg autonoma sus practicantes
fueron atrados en dos direcciones opuestas por
dos fuertes correntes intelectuales, y los cientficos
sociales sintieron que deban tom ar partido.
sabemos que lado lomaron. En el perodo al
menos hasta 1g45, la ma yoria de los que se
autonombraban'historiadores, se inclinaron por
optar
el rado humanista, para consideraise
practicantes de una epist-emologa ideog
rfic.
su
argumento
fue ms bien de vanguardia. La
densa textura de la realidad h-istrica "jams poora
ser
encapsulada
en simples frmulas o
ecuaciones'

Los eventos hstricos'son nicos e irrepetibles.

Entre ms cerca examinamos
cualquier secuencia particular de eventos, stos prrr.rn
ms
complejos, en funcin de
motivaciones y del rango de factores qu. r*pii.rn
sus resultados. La tarea del historiador debera
ser'c'apturar esla realidad en su riqueza, ,nfiando
en la documentacin escrita sobre el tiempo

(supu-estos documentos prmarios), y

transmitir enfticamente al lector lo que sucedi.
'seguramente, la revolucion historiografica del siglo xix haba
sido profundamente
inf luenciada por

la mitologa de la ciencir'lwrllerstein,

isso. Los historiadores dijeron que

queran descubrir lo que realmente haba
pasado, y quisieron utilizar evidencia empirica
(esto es,
de archivo) para establecerlo' De este modo,
aceptaron que exista una realidad objetiva fuera
del
investigad0r' una premisa bsica de la ciencia,
y que er investigador no poda permitir que sus
prejuicios se entrometieran en su anlisis -otra
premisa bsica- Adems, se unieron a los
cientificos de las ciencias naturales para denunciar
la
Filosofa, la cual pareca a los historiadores
la encarnacin del mito ms que de la realidad.
sin embargo, precisamente porque rec

fuertemente la filosof ia, se volvieron profundamente recerosos de ras ,generarizaciones,,

preguntndose qu validez emprica podian
tener stas, temienoo;;; * ut'u.r.ion
oudiera ser un
camino para volver a la especulacin filosfica.
As' los historiadores predicaban permaneciendo
cerca de los datos encontrados

hazaban tan

archivos' lo cual era terriblemente limitante

en dos

en los

formas. Era limitanate ge0g ricamente.

partiendo de que la existencia de archivos
depende de las prec0ndiciones sociales, las cules
no
son iguales en todas partes del mundo. Y
era limitante temporalmente debido a la clase de datos
encon'trad0s en los archivos Archivos que normalmente
contenian datos definidos en funcin
del

TiempoEspacio geopoltico episdico

Despus de todo, quien escribe los documentos
quin los recopila? En primer lugar,
y
los estados, y bsicamente para guardar registros
de
ras
transacciones goepolticas del momento.
Habra que'agrega r adems otra restriccin:
los archivos
contenian secretos' y com0 resultado de
esto, los esiaos normarmente ros ponen a disposicin
sio de perodos muy atrasados. comnmente,50
aos era la regla. por lo tanto. los archirros
podan utilizarse para analizar el presente.
no
Economistas, politlogo.s y socilogos,
tomaron totalmenle otra direccin Esas disciplinas
estaban basadas en instituciones del tirnoo
moderno, presuntamente diferenciadas. En
este
sentido' el mundo premoderno p,areca en gran
parte interectualmente irrelevante. pero,
puede un0 saber acerca del mundo
cmo
modernoi Aqu, er g.nl;.1*ntfico dirigi a
esos acadmicos a
examinarlo directamente' Los datos que pod
an arroiar ruz sobre ras preguntas que prantearon
no
se encontraban en los archivos' se encontrabar
en io, registros publicos que existan, o pudieron
crearse' sobre ei estado, el mercado y la
sociedad civil. Tares datos pooirn ser localizados
y/o
inmediato: estadsticas no secretas, reporres periodsticos
y
;:,1JJ'Jte

:J;iT;.ii'J;;lI:ij:

cmo puede uno estar seguro

de que semejantes datos son confiables ?

La respuesta se vio
en la cuantificacin Y Por tontiguiente .o ir
cuidadosa recopilacin de datos. Esto reforz
la
orientacin hacia el presente de Jsas osciprinrr,
partiendo de que los mejores datos (en
trminos
de confiabilidad) eran normalmente los
ms recieni.s y estaban recoplados en sitios que
tenan la
mejor infraestructura' lo que reforz la
estrecha preisposicion geog rfica de esos
acadmicos.
Ellos mismos buscaron ap-roximarse a las
ccndiciones de tos cieniifics de las ciercias
naturales,
crando seudolaboralorios donde la prcti.,
J" los propos esp..irlistas pudiera ser controratja.
Poda haber solamente una forma de justificar
la validez'de los datos basados en iJna muestra
cerra'da' estrecha en el tiempo]^-tn e.espaco,
tan
y era la fe total en la episremologa nornottica.
urlo asume que el comportainiento
si

;:ili:l[:::'t

''

sociar !trgqf.irroo p;;l;;.r, entonces

er rugar de ra muestra
TiempoEspacio eterno et et supuesro

ncesaro de tos cienrricos sociates

cuando examinamos las ciencias sociales

extraordinariamente europeas -Antropologa y
estudios orientales- descubrimos que se
inclin an. a defender posiciones epistemolgicas
muy
cercanas a las de la hisioria'. Los antroplogos
mediatizar las realidades sociales de pu.ior estaban preocupados por entender, expricar y
que eran, desde er punto de vista europeo,
extrernadamente extraos' El trmino.nrrgiroo
en ese tiempo fue que eran,primitivos,. El
concepto de primitivo tuvo un significado
laramente operacionar. Esos puebros tenian
tecnologa que no utilizaba el conocimiento
una
de la.ciencia.rdrrnr; no tenan documentos
escritos;
estaban localizados en espacios relativamente
pequeos; carecan de instituciones diferenciadas.
De tal definicin resultaron dos conclu.siones
epistemolgicas. una fue que era muy difcil
informacin sobre esa gente, y que
obtener
solamente r .ontact directo y pr0rongado
con esas personas,
p0r medio de un mtodo denominado
obse*;.;;;- pr'ri,.iprn,., podra fructificar en tar
conocimiento' Esto forzosamente signific
qu; los datos fueran bsicamente contemporneos.
Pero' 'por otro lado' se supuso (1. ,o
tiene-qr.
,u brayar er verbo ,suponer,) que, si eros
primitivos en el- presente, no po,
eran
haber r,aioo evolcin histrica y por
consiguiente que su
comportamiento en el pasado debi
haber siJo.t mismo que en er presente.
Eran por ro tanto
razn, las etnosraras rueron escritas
en ro que rue ilamado ,er

J,:::';::il,l;'J'Ji.o,tor.esta

El pequeo espacio que tales pueblos

ocupaban dio lugar a la observacin que
cada poblado
vecino era diferente' en lengutj:.,costumbres
y creencias. se dedujo que ra compreja
'frmuf
cada pueblo era irreductiblJ a
texrura de
as v, ioi consiguiente, a generarizaciones,
'pueblos primitivos'en general,
aun
acerca de
era dudoso cando no iotalmente excruido.
De este modo, sacamos
las mismas conclusiones a las qu.e han
llegado los historiadores. frente a sus
dafos de archivo, que
solamente una epistemologia ideogria.ru'r.gitirr."gl"'rJ..r,o
de
que
ros antroprogos
defendieran la racionalidad e las costumbres
extrrrr,
de
ros
puebros
que
estaban
describiendo,
relorz esta predisposicin, en la que
todas las generalizaciones parecan reificar
las costumbres y
"sentido,
n0rmas eur0peas como las racionales.
En este
los etnorogo, tambin estaban usando el
TiempoEspacio g:op:ltico episodico,
aunque aqui el trmino,geopoltico.suena
anacronico.

porque los signifrcados son aquellos dados a las costumbres p0r

el contexto inmediato en el
cual ocurren.
Los estudios orientales enfrentaron un dilema diferente. Esos academicos
explicaban lo que

en el siglo xix llamaron'civilizaciones superi0res' Aqu tambien haba un claro

significado

operaconal' Las civilizaciones superiores existieron en grandes espacios durante

largos perodos
de tiempo, tenan tecnologas complejas (aunque no tan complejas como las del moderno
mundo
occidental), documentos escritos, lenguas unificadas y'religiones mundiales'(lo
cual significaba
religiones que estaban muy difundidas a travs del rea cubierta por la 'civilizacin
superior,). Lo
subyacente a estos rasgos era la existencia de un0 o ms momentos de la
historia de un gren

imperio burocrtico cubriendo el rea abarcada por esta civ:lizacin.

" Sin

'civilizaciones

ernbargo. esas
superinres' no eran modernas y su no-modernrdad se
convirti en el foco central del anlisis. Por qu no eran modernas, p0r qu
en verdad no haban
podido modernizarse' era el enigma que deban res0lver los estudios
orientales. Cmo podra
hacerse? Una vez ms, el problema era franqirear el acceso ai conocimiento
de una extra1 pero

compleja, civilizacion lo cual requeria un larg0 contacto con ella. No obstante,

en este caso el
nfasis se haca en el contacto con los textoJ escitos y no con las personas.
La mayor parte de
los cuales eran antiguos y religiosos, y requerian un anlisis filolgico para poder
lraducir su
sabidura a trminos c0mprensibles para el mundo occidental. Dc atguna
manera,, en esos textos
los acadmicos pudieron descubrir las razones de la no-modernidad y o. ta
no-modernabilidad de
esas civilizaciones Por lo tanto, aunque. obviamente haba uRa historia rliacrnica que
pudiera
haber sido estudiada, se puso.el acenio en ssos elementos que'con.gelan'el
proceso e impiden el
avance hacia la modernidad' De manera importante, esas civilizaCiones
encarnaban el pasado
tradicional de occidente, que ste deba vencer de alguna forma. por
consiguiente, una vez ms
los acadmicss'se vieron precisados a volver a un sisie6ra ideografico,
-;;;.,*u"rlrrnr. sobre las particularidades
esenciales de las civilizaciones china; ' hind'r- ;
Una vez ms, et nico
TiempoEspacio que pareca sin importancia fue el TiempEspacio geopoltico
episdico, de seguro
en gran escal, pero, no obstante preocupados por el significado relativo
al contexto inmediato en
el que ocurran.
En suma, seis disciplinas surgieroil en este perodo. Y en el gran Methodenstreit.
tres de
ellas fueron nomotticas -Economa, Ciencia poltica y Sociolog a- y las otras
tres, ideogrficas Historia, Antropologa y Estudios orientales. Las primeras urrrn
el riempoEspacio eterno y las
segundas el TiempoEspacio geopoltico episdico. Y ninguna de ellas parecia
utilizar alguno de los
otros tipos de TiempoEspacio,que identifiqu con anterioridad.
Ahora es el momento de hablar de la Geografa como disciplina,
La Geografa se ensea, p0r
supuesto, en casi todas las universidades del mundo. Es una figura
honorable. pero, curiosamente,
en trminos de nmero de acadmicos, y de ser el foco de atecin, jams
afcanz completamente
la prominencia de las seis disciplinas sobre las que he hablado. Todavia
es
la unica ciencia social,
junto con la Historia, que sei ensea en todas las
escuelas iecundarias del mundo. Esto parece
anmalo,.'y requiere una explicacin. Creo que la clave est
en el hecho que la Geografa no
encajaba en el patrn que he descrito. lgnoraba las fisuras.
Por un lado, La Geograf a.tuvo un gran impulso de la exploracin
europea hacia el mundo no
europeo' En el siglo xix, parlicularmente, est0 implic una fuerte
coincidencia con la Antropologa
y
' algo menos, con los Estudios Orientales. Pero la Geograf a tambien estaba interesada en el
mundo occidental y ms especficamente en el pais donde
se localizaba cierto nmero de
gegrafos, de esta forma, coincdi mucho con
el dominio de la Historia. Como hemos visto, esas
discplinas eran fuertemente ideogrficas. Pero la Geografa
tambin estaba fuertemente orientada
hacia el ambiente natural' traslapndose con las ciencias naturaf
es, sin embargo , era arrastrada
haca la epistemologa nomottica -por lo tanto traslapndose
con la Economia, la ciencia poltica
y la Sociologia Cruzando a travs de las divisiones disciplinarias que
estaban emergirendo, sin
encajar en alguna de ellas, varias de sus partes fueron abso'rbidas por
otras disciplinas, podria
esperarse que la Geograf a se extinguiera como una materia
sepa rada. ya en lg1l, un gegrafo
austriaco, H' Hassinger, llamo a la Geog rafa'la cenicienta de la
ciencia alemana' (citado en Droz.
1960' p 1B)' La cuestin entonces no es tanto por qu la Geografia
no tuvo exito para establecerse
mejor, sino cmo se manejo para sobrevvir oei tooo.

Pienso que aqui hay dos respuestas. una, es

el fuerte apoyo que tuvo de estructuras
no universitarias' como ia Real sociedad Geogrfica,
con un marcado inters en la exploracin.
Esto se revela observando el vol' 1, no. 1, 18g3,
de la Revista Geografica, de dicha sociedad La
cual contiene cinco artculos firmados:
Dr Fridtjof Nansen , " Cmo puede cruzarse la regin del polo norte?
A'P' Harper' Hon' sec' sociedad Alpina de NuevJ zelanda, "Exploracin
y caracteristicas de
los principales glaciares neozelandeses',
Clinton Dent' F'R C'S.. "Efectos fisiolgicos de las grandes
altitudes,,
N. Andrusoff,,,Exploracin del Mar N.gio"

cap. F.D Lugard, "Eraborado tratados"en frica"

Esta orieracin, que despert de inmediato el inters
del Estado, ciertamente dio a la
Geografa una base politica que otras disciplinas
n0 tuvjeron. pero esto es menos importa,,te.
Pienso en una segunda razn de por qu la
Geografa n0 se consumi. Recuerden que hice lo
cbservacin' dbil en las universidades, t, c.ogrjfia
era extremadamente fuerte en las escLrelas
secundarias y, adems, en las primarias. Esto,
creo, .r'ra ctave. por qu era tan fuerte en el
sistema escolar? Debemos recordar que una de
las funciones centrales de la educacin primaria
obligatoria (y ms tarde secunda.ria.otigatoria),
a finales del siglo xix y de este siglo tambin. era
la integracin nacional,por medio de la formron ciudad"no,
nacionaies La Historia era un pilar
de este entrenamiento, trasmitiendo a los estudiantes que
eilos eran parte de una sola estructura
nacional cuyas raices estn profundamente
arraigadas en el tiempo. La famosa recitacin escolar
francesa' 'Nuestros ancestros, los 'galos', es
un.'testigo espectacular de este esfuerzo. La
Geograia era el otro pilar: Lo que ,.inr.nro,
,n
las esuelas era por princip, l, irrglrl', 0.,
propio pas' imprimiendo en los estudiantes
un detallado conocimiento de los nombres..de los
lugares, las variedades rqgiofales y, sobre todo,
la hpottica unidad.del conjunto. La Geografa se
ofreca como una reccin insigne:n
que ninguna parte cer esiaol"ro.Jr"o'r.u'oarse,
y todo eso
F
era provechoso' De este modo, la Geografa
sobrevivi como disclplina, pero apenas, como un
pobre bien relativo para los escolares.
cmo resultado, de cualquier modo, poda tener un pequeo
papel forzando un aprecio real de la centralidad
del espacio en el anlisis social.
Las ciencias sociales hicieron del riempoEspa'clo
eterno argo central y reservaron un lugar
importante' aunque secundario'.para el riempoEspacio
geopolitico episdico, pero ignoraron todos
los otros tipos de TiemPoEspacio.
Qu r.rrlt de esti oiierencia? primero, debe decirse que de
los cinco tipos de TempoEspacio, ios dos favorecido,
ru.ron aquellos que hicieron al tiempo.y al
espacio socialmente exgeno y, en consecuencia,
a largo ptazo socialmente banales. As es com0
enseamos el tiempo y el espacio a los nios
pequeos. Ei tiempo y el espacio estn ahi,
ah
afuera' siempre ah' para ser ms o menos medidos.
constituyen registros en nuestras vidas.
Pasamos pocas' Pasamos aniversarios.
son realidades
ante quienes debemos rendirnos. Tal concepcin formioaues, r;ir;;;i. in prrcable nuerza
es doblemente infame. Nos aleja de un
entendmiento adecuado del mundo social.
Y hace dificil, sino imposible, J...*pear un papel
sustantivo en la construccin del mundo socraf
com0 quisiramos que fuera.
El avance ideogrfico, utilizando el TiempoEspacio
geoportico episdico, nos dice en efecto
que no hay una explicacin p'rovechosa
de lo que na pasoo, ms all de referir la secuencia
de
eventos que precedieron todo lo que estaro,
obr.rvando. La suma de detalles que se incluye en
tal secuencia est en funcin de ia disponibilioad
de registros, del juicio de quien reconstruye la
secuencia' seleccionando lo que merece incluirse
y oe ta energa del acadmico y del lector.
cualquier secuencia es infiniiamente extensible
y
entre cualquiera de sus puntos siempre se
encuentran olros acontecimientos. una verdadera
reconstruccin de la secuencia abarcara
recorrer la historia diacrnica del universo
A partir de que esto es absurdo, la tendencia natural
es
limitar drslicamente la secuencia. un pas
o!ctara
decidi El gobernante lo decidi porqu'e teme que la gu erra a otro porque su gobernante as ro
et olro pas pudiera hacer x o y,o porque er
gobernante est sujeto a la influencia
de un consejero que
- deseaba. ra guerra. La tasa de
desempleo se ha elevado porque la tarifa
d .rrno o,
moneda nacional se ha vuelto
desfavorable' La larifa de cambio se ha
tornado desfavorable porque la produccin de
exp0rtacione's clave se ha vuelto men0s
eficiente, la produccin de exportaciones clave se ha
os eficiente porque los sindicatos impidieron
et uso de controt de catidad. y asi puede
:ll;

De esta clase de lelania aprendemos mucho y nada Lo que nunca podemos

decir es si
todas o cualquiera de esas variables son cruciales.
Lcul de ellas pudo haberse cambiado. sin
alterar el resultado? Contra las limitaciones de este tipo de utilizacin ideogrfica
del tiempo y el
espacio inmediato' el camp0 nomOttico puso al frente su alternativa.
Analicmos, dicen, todas las
situaciones en las cuales la tarifa de cambio se hace desfavorable.
desempleo sigue siempre?
Si no siempre, bajo qu condiciones particulares? Vamos en la ruta El
de la comparacin sistemtica
y controlada Pero, todas esas situaciones que han sido comp aradas,
s0n las mismas de alguna
manera esencial? Haba tarifas de cambio en el Este asitico en
el siglo xii, y en Amrica Latina en
el siglo xx Hay tarifas de cambio cuando domina el estndar del oro y cuando
se presenta una
fluctuacin del dlar estndar- Se aplica el concepto, tipo de
cambio, como se haya definido
operacionalmente, de la misrna forma en las diferentes situaciones?
En resumen, hem0s reificado
el 'lipo de cambio'en una esencia por una estrecha definicin?
En el siglo xx, este ltimo grupo de pregunlas ha permitido a un nmero
en aumento de
cientificos sociales rechazar la trampa de ser foizados a elegrr entre el TiempoEspacio
geopolitico
episodico y el TiempoEspacio eterno e insistir en la existeniia de
otros tipos de TiempoEspacio.
un importante ejemplo es el de la versin histrica de los Annales, al menos
en el tiempo de
Febvre

' Bloch y

Braudel.

su nfasis era sobre el

riempoEspacio ideolgico ciclico

el
TiempoEspacio estructural. El centro de su argumentacin era que
los conceptos, herramientas
clave que utilizainos para hacer un anlisis comparativo, n0 son etern.os, pero
son una funcin de
las construcciones que hacemos del TiempoEspacio. s, las explicaciones
son posibles en trminos
de las reglas generales del comportamiento, peFo, solament dentro del
coniexto de estructuras
especf icas a largo plazo, que prefiero' llamar sistemas histricos.
Tales sistemas histricos tienen vidas y espacios. Existen en el
tiempo y en el espacio, y el
tiempo y el espacio de su existencia son un elemento crucial en
su definicin. por lo tanto. tienen
TiempoEspacio estructural y una de las cuestiones clave para
el lrr.riigr;r .;"..^;;; ;.;i;i*
es discernir sus parmetros' No slo eso. Ha sido creado como parte
de la crgacin del sistema
histrico' Pero, una vez ah, es.dete'minante para las regularidades
del sistema, as como para

sus trayectorias' Por ningn motivo es fcil delimita ess parmetro., priii.ularmente,
porque
estn evolucionando en el tiempo y el espacio y no estn predeterminados
po,. ,;;; "nJrr^
celestial' Esos parmetros tiempo y espacio, no solament estn construidos
sino deben ser
[nternalizados por los miembros del sistema histrico social, si es que
controlan (y limitan) la
accin ' A pesar de todo, ya que son estructurales,
estn internalizados bajo el nivel del
conocim iento consciente, para que no sean constantemente
expuestos .a cueslionamientos, con
objeto de que funcionen con aparente automaticidad. Esta es
una de las razones.fundamentales
p.o: la: qu.e la ciencia social del siglo xix no deseaba
observarlas. observando al TiempoEspacio
estructural, ste puede ser subversivo p0r su habilidad para estructurar.r
olr.rtso cullural y, por
consiguiente, subversivo del sistema histrico social mismo. Esto
es por supuesto particularmente
cierto del sistema histrico social en el cual vivimcs. Pero, aun
observando el riempoEspacio
estructural del difunto sistema hstrico social, pueden desarrollarse
cuestiones acerca del sistema
actual.
Dentro de cualquier TiempoEspacio estructural hay TiempoEspacio
ideolgico cclico, porque
esle es el tipo de TiempoEspacio que permite. funcionar al sistema.
una
buna analoga es la
respiracin humana' si no inhalam0s y exhalamos el
organismo humano no sobrevive. pero
inhalacion y exhalacin son momentos diferentes, las funciones
del cuerpo son distintas en una y
otra El TiempoEspacio ideolgico cclico es tambin subversivo,
particularmente en nuestro
moderno sistema mundial' Acentuando los repetitivos patrones
a largo plazo, pone en tela de juicio
la ideologa del progreso con incremento lento, lo nuevo siempre
es visto como algo mejor. pero,
si lo nuevo no es realmenle nuevo? o mejor dicho, si aprendemos a distinguir lo que
es una
progresin cclica de lo que es una progresin tineal,
tal vez n0 veamos ms claramente que son
contradicciones de un sistema dado. y, por consiguiente, de
qu manera los procesos cclicos son
mecanismos para restaurar un equilibrio qru ut inevitablem;ente
minado al mismo tiempo que el
sistema se aleja implacable e irremediablemente del equilibrio?
Nunca les ha sonado peculiar que
casi todos los ec0n0mstas estn dispuestos a reconocer la existencia
de tos cicto;;;;y-.Juo
plazo (2 4 aos). que llaman 'ciclos comerciales' (con respeclo
la
a
duracin de los ciclos
climticos), per0 la mayor:ia de esos eco.nomistas'consideran absurdo
analizar ciclos de 50-60

aos' los denominados cJe. Kondratieff?

los primeros pueden considerarse tan obvios y
los otros tan inverosrmtles? N0 es que los cmo
i.to. a largo plazo revelen ciertos patrones sobre el
funcionamiento de nuestro moderno sistema mundial,
su relacin
las f uentes de ganancia Y. por tanto, sean una amenaza paracon los ciclos de ganancia y con
la serenidad ideolgica de los
grandes actores del sistema, considerando que
los ciclos extiacortos parecen muy reconfortanles,
asegurando a la gente que las..situaciones negativas
m0mentneas, son solamente momentneas?
Por qu estamos tan poco dispuestos a ,.ono..r que
la relativa decadencia del dominio de
Estados unidos en el sistema mundial en los ltimos
veinte aos, tiene un marcado parecido con lo
que sucedi a Gran Bretaa en el ltimo cuarto
del
- siglo
- J xix? porI qu
uerv rrv
n0 es un punto central
Yuv esto
del anlisis en las
ciencias

sociales?

una vez gue hemos empezado nuestro anlsis de los TiempoEspacios

en que el mundo
realmente se mueve' TiempoEspacio ideolgico
cclico y TiempoEspacio estructural, no slo
podemos analizar efectivamente nuestro
sistm2 mundial contempor-neo, sino tambin toda ia
historia de la humanidad' Pero, entonces vemos adenrs
cun absurdas f.ueron las fisuras
construidas por la ciencia social en el siglo xix.
Las diferencias no son entre pasado y presente, o
entre los civilizados y los otros, sino tnir. los
diferentes sistemas histrico-sociales o, al menos;
entre dif'erentes tipos de sistemas histricos-sociales.
El tiempo y el espacio no s0lamente estn
ah' sino son los elementos principales que vemos cuando
lratamos de entender nuestro mundo.
Qu clase de TiempoEspacio est utilizando la gente y por qu?, y
cul nos ayudar a calcular

las trayectorias?

Las crticas sobre

el nfasis que se ha puesto en esos otros . tipos de TiempoEspacio,

aparentemente' tlenen un argumento muy uerte.
Dicen qr., por el grado de atencin que damos
ante todo al riempoEspacio estructural parece que
damos prioridad i lo inmvil y, por esta razn,

elirninar

lo que

algunos llaman'agencia hu.mana'. sn embargo,

esto es malenterder el
TiempoEspacio estructural. El TiempoEsiacio esiructurar
n.r.n rbsoluto inmvil. Ms bieh lo es
el riempoEspacio eterno' El riempoEspacio eterno pretende
recalcar el cambio eterno (estd es, el
progreso)' pero' en realidad nos da un model
en el cual el comportamiento humano siempre
obedece las mismas

reglas' El riempoEspacio estructurat subr;;;

;;;ii.nuidad, si, pero

solam'ente pone lmites al tiempo en la continudad.
Las'estructuras continan hasta que sus
contradicciones internas, sus trayectorias evolutivas,
fu erzan una bifur.r.lon, y entonces estallan
o se extinguen y ocurre el cambio real.

Entonces' esto nos lleva al ltimo de los TiempoEspacios,

'transfsrmacional'
lo que llamo TiempoEspacio
A diferencia de aquellos que se afanan por la agencia.
No creo.que podamos
transformar cl mundo a cada instante. Nosbtros -solos
o
e
forma
colectian0 tenemos este
poder' Pe0., algunas veces podemos transformar
el
mundo,
en
el
nto*rniJ'i;';;;';;;.""r,
precisa'mente cuando las estructuras se
alejan mucho del equilibrio, cuando estn al borde de
la
bifurcacin' que la presin de lo pequeo, en una
u otra direccin, puede tener un impacto en'rme
y puede determinar la forma de sustitucin del
sistema histribo que emerger a la existencia. pbr
lo tanto' aqui tambin's importante sei sensibles
a nuestrs TiempcEspacios. Tenemos que
rec0n0cer las posibilidades del momento del
TiempoEspacio. Tnemos que asir la fortuna, per0 no
podemos asirla si no sabemos qu.e existe
y que puede ser toma.da en ciertos tiempos y
lugares y en.
otros no' Es poco usual alcanzarta y rproiiarr.i.;i;;;ri;;;;'y
riene
poco
varor
que
esr ah si
no la alcanzamos para apropirnosla. La ciencia
sociat, s tiene alguna funcin, debe ayudarnos a
reconocer esos
momentos.

Estamos condenados a vivir en tiempos

interesantes, como dice el viejo proverbio chino.
Nuestro sistema histrico social est alcanzando
un momento de bifurcacin. Hay muchas seales
de esto' una de las ms interesantes es que en
los ltimos veinte aos el genio cientfico, en su
forma newtoniana, ha sido puesto en tela'de juicio
por un segmento importante de la comunidad

cientifica Fue el viejo modelo newtoniano el que

direciamente legitimo el concepto de
TiempoEspacio eterno e indirectamente el
concepto de TiempoEspacio geopoltico episdico. Ho.y
en da' conceptos tales como bifurcaciones, ca0s que crea
n"evo'oroen, y

fractales,
inesperadamente son populares. De pronto,
est siendo socavada la interpretacion particular que
ciencia social

la

del siglo

xix hizo del iiurpo y er espacio y, por consiguiente, puede

ser
abiertamente discutida' Repenlinamente, las fronteras
de las disciplinas estn otra ,,ez a la
arrebatia.

10

Por supueslo,hay otras muchas razones para

concluir que nuestro sistema histrico
social est en crisis' No v0y a desarrollarlas aqu.En
ese
sentido, estamos viviendo tiempos
interesantes' En ese sentido, la fortuna est ah para
que se la apropien. pero, no h ay garantas.
Depende de nuestra voluntad intelectual. para remodelar
ras ciencias sociales de manera que sean
instrumento de esta transformacin. Depende
de nuestra voluntad poltica, para aceptar el desafo
de desarrollar una utopa sensata y buscar construirla.
No haremos nada de esto a menos que
apreciemos que el espacio tiene tiempo y el tiempo
tiene espacio, y que podemos elegir cul
TiempoEspacio utilizamos' Miremos de lleno
a la cara esas posibilidades. No sugiero que esto sea
sin riesgos' o que no debamos estar temerosos. Esta
no es una llamada para un triunfalismo
ingenuo acerca de un mundo mejor. Es un llamado
para una eleccin moral y politica. en una
situacin difcil' sobre la que manejamos muy poco
conocimiento, en un mundo que est todavia
suficientemente fragmentado (a pesar de la magia
de la revolucin en la infoimabin), para
drficultar bastante la comunicacin colectiva mundial.
A pesar de,lodo, por qu debera ser fcil la eleccin poltica
y moral? si lo fuera, no
habria mucho de dnde elegir, y probablemente
lo que pudiramos escoger no sea algo va I i oso.
Reco nocim ie ntos:

Este documento fue una conferencia

de la sociedad Geogrfica de Tyneside, univ'ersid.ad de

Newcastle en Tyne, 22 de febrero de 1996,
copatrocnado pr' Yt
et vDepartamenlo
vPor torrs'tu de Geog rafia y la
Real Sociedad Geogrfica.
I

Ref erencias:

Droz' J' (1960), L'Europe centrale: evolution historique

de l'ide de tiiiHeleuropa, payot, paris
wallerstein, l' (1991), The inventions of Timespace
realities:
"('ve towards an understanding of our
historical systems,'Geogiaphy txxiii(4), pp S_Z.i
Reimpreso en: unthinking socaf science:
The limits of Nineteenth-century
paradgms, pp. 135^r,vtv
148, Polity press, .Cambridge
wallerstein, r. (1996), History in search of science,
Revew xix(1), pp. 1_g
wallerstein' l' et al (1996), open the social
scences: Report of the Gulbenkian commission on
the Restructuring of the social sciences, stanford
uniuersiv"rirr, Stanford, cA

11