LA CRISIS DE 1898 EN ESPAA Y SUS CONSECUENCIAS.

INTRODUCCIN
La muerte temprana de Alfonso XII, el 26 de noviembre de 1885, abri paso a la Regencia de su
esposa M Cristina de Habsburgo (1885-1902). Durante este periodo se consolid el sistema
canovista y se produjo una importante liberalizacin del rgimen gracias a una legislacin
avanzada: Ley de Asociaciones (1887), Cdigo civil (1889) y establecimiento del jurado y del
sufragio universal (1890); sin embargo la prctica del caciquismo sigui presente en la vida
poltica espaola y la oposicin al sistema se hizo patente con la recuperacin de los partidos
republicanos, el nacimiento de los partidos nacionalistas y la organizacin del movimiento obrero,
que aunque estuvieran fuera del sistema , cada vez se hacan ms importantes.
La Regencia tuvo que afrontar la primera gran crisis del sistema: la crisis del 98, que se identific
con las guerras de independencia de las ltimas colonias (Cuba, Puerto Rico y Filipinas) y que
supuso no solo la prdida de stas sino la primera crtica seria del sistema por parte de polticos e
intelectuales.
CONTEXTO INTERNACIONAL
Para entender la crisis del 98, debemos enmarcar el proceso de independencia de las colonias
espaolas no slo dentro de las crisis internas que sufre Espaa (inestabilidad poltica hasta 1874
y carencia de una poltica colonial clara) sino dentro del contexto internacional, del momento
marcado por el nuevo imperialismo protagonizado por los pases ms desarrollados (Gran
Bretaa, Francia, Alemania, Estados Unidos y Japn).
Estos pases ven en el dominio de nuevos territorios la nica posibilidad de consolidar el sistema
capitalista y su prestigio en el mundo. Territorios de frica y de Asia sern apetecidos por los
pases europeos que estn realizando su segunda revolucin industrial; Gran Bretaa y Francia
dominarn gran parte de los dos continentes y solucionarn diplomticamente sus diferencias.
En Amrica, la influencia econmica de Estados Unidos se hace sentir en el sur del continente y
en la zona del Caribe; en los aos 60 del siglo XIX desear tambin el dominio poltico. Las
guerras de independencia de Cuba le brindan una oportunidad que no desaprovecharn.
Espaa, una potencia de segundo orden, queda fuera de cualquier reparto colonial importante (la
poltica espaola fue claramente aislacionista de recogimiento). Su preocupacin en esos
momentos fue: mantener sus ltimas colonias en ultramar, especialmente Cuba a la que la unan
lazos econmicos y culturales muy fuertes e intervenir en el norte de frica.
LAS GUERRAS COLONIALES
Las colonias antes de 1895
Tras la prdida de la Amrica continental en el primer tercio del s. XIX, los restos del imperio
espaol se reducan a: las islas de Cuba y Puerto Rico en el Caribe y a las Filipinas en el Pacfico.
En la segunda mitad del s. XIX se iniciar el proceso de independencia de estos territorios, un
proceso al que los diferentes gobiernos no supieron darle solucin. La gran preocupacin de los
gobiernos del Sexenio Democrtico (cuando se inici la primera guerra de independencia de
Cuba) y de los gobiernos de la Restauracin fue mantener a toda costa la soberana sobre Cuba,
Puerto Rico y Filipinas, en vez de promover soluciones polticas de carcter autonomista que
satisficieran las demandas de la burguesa criolla (que se senta relegada en la toma de
decisiones sobre sus islas)
La primera Guerra de independencia cubana (1868-78) finaliza con la Paz de Zanjn, pero esto no
signific la solucin del problema, sino su aplazamiento. El tratado prometa unas nuevas

condiciones polticas y administrativas, el fin de la esclavitud y una amnista. Sin embargo el

cumplimiento de lo pactado se hizo lentamente, la esclavitud slo fue abolida en 1886 y las
primeras tentativas de dotar a Cuba de instituciones de gobierno autonomistas llegaron tarde, en
1893. Desde 1878, los exiliados cubanos, entre ellos Jos Mart apuestan por la independencia.
Esta tendencia se organiza en la isla en torno a los amnistiados de la guerra y en EE.UU. en torno
al Partido Revolucionario Cubano fundado por el poeta e intelectual cubano Jos Mart en 1892
defensor de una repblica independiente cubana. La independencia contar con muchos apoyos
tanto en ciertos sectores sociales cubanos como en los EE.UU. que vea el fin del imperio espaol
como una posibilidad para extender su influencia poltica en la zona Los intereses econmicos de
EE.UU. en la isla eran muy importantes y las compaas azucareras y la opinin pblica
respaldaban la ayuda americana a los cubanos. Primero fue un apoyo diplomtico, presionando al
gobierno espaol para que abandonara la isla; despus de 1891 cuando la ley de aranceles
prohibi a los cubanos el comercio libre en la zona (el comercio del azcar con EE.UU. era mucho
ms importante que con Espaa: el 91% del azcar se exportaba a EE.UU.) se convirti en un
apoyo material a los insurgentes.
La segunda guerra de independencia cubana
Los problemas seguan pendientes y los proyectos autonomistas defendidos por Antonio Maura
(ministro de Ultramar en 1893 en el gobierno de Sagasta) no salan adelante en las Cortes. A esta
situacin de poco entendimiento poltico se uni un fuerte malestar social provocado por la cada
del precio del azcar.
Un sector de los cubanos ven como una salida la sublevacin contra Espaa. La guerra se
iniciaba el 25 de febrero de 1895, el levantamiento fue organizado desde el exilio por Jos Mart,
Mximo Gmez y Antonio Maceo que regresaron a la isla. De nuevo el levantamiento comienza en
el este con el grito de Baire.
Mart muere en los inicios de la guerra (mayo de 1895) y la direccin queda en manos de Antonio
Maceo que organiza el primer gobierno provisional. Las fuerzas rebeldes (los mambises), bien
organizadas cuentan con el apoyo popular y con la ayuda velada de EE.UU., que enva
regularmente armas que la marina espaola es incapaz de interceptar.
El ejrcito espaol, por el contrario tuvo que enfrentarse no slo a la guerrilla sino a la manigua
(selva), a las lluvias y a las enfermedades. Espaa enva de nuevo a Martnez Campos para
pacificar la isla. Su poltica de concesiones y su negacin a utilizar medidas represivas no cont
con el apoyo de la oligarqua cubana partidaria de la guerra; por ello es sustituido por el general
Valeriano Weyler en 1896. Este reforz el ejrcito y para desmoralizar a la guerrilla inicia una
poltica de concentracin de campesinos (ancianos mujeres y nios) en lugares determinados y
vigilados por guarniciones espaolas (centros de internamientos de civiles).
Estas fuertes medidas represivas fueron condenadas por EE.UU. que desde 1896 preparaba
desde la prensa una posible intervencin en la isla para acabar con el conflicto y salvaguardar los
intereses de las familias norteamericanas asentadas all. Los motivos de los estadounidenses
para intervenir en el conflicto y expulsar a los espaoles de Cuba eran de carcter econmico y
estratgico Su proyecto de dominio de la zona era obstaculizado por una Cuba espaola; de la
misma forma quera intervenir en la zona del Pacfico, tenan intencin de penetrar en los
mercados chinos. Los americanos haban iniciado negociaciones para comprar la isla y en 1896
el presidente William McKinley vuelve a intentarlo, pero el gobierno espaol lo rechaz.
Presionado por algunos sectores y por la prensa americana intervendr de forma directa en la
guerra.
En diciembre de 1896 muere en combate Antonio Maceo, se vislumbra un pronto final pues sin
este lder indiscutible se podra negociar la paz, conceder la autonoma y evitar la intervencin de
EE.UU. Sin embargo, la lucha prosigue y los rebeldes se hacen cada vez ms fuerte en la zona
occidental. En 1897 se concede la autonoma, pero esta llega muy tarde. Los cubanos slo
desean la independencia y la intervencin de EE.UU. no se hara esperar.

Las guerras de independencia en Puerto Rico y Filipinas

Entre 1896 y 1897 tambin se produjeron rebeliones en Filipinas y Puerto Rico por no atender a
sus peticiones autonomistas En Filipinas el movimiento separatista estuvo liderado por Jos Rizal,
lder de la Liga Filipina. Se controla rpidamente la insurreccin despus de la detencin y
fusilamiento de su lder; en 1897 llegan a unos acuerdos, rotos posteriormente por el sector radical
de independentistas (Katipunan). En Puerto Rico, la actividad del movimiento fue muy escasa.
La guerra con Estados Unidos
La explosin del Maine (15 de febrero de 1898), un acorazado anclado en la baha de La Habana,
para proteger las vidas y las propiedades americanas, sirvi de disculpa para la intervencin
(murieron 260 miembros de la tripulacin y EE.UU culp de la explosin a Espaa). La guerra con
EE.UU. era ya inevitable. La poltica expansionista e intervensionista diseada desde los aos 60
por este pas se pona en marcha en una zona que consideraba de su dominio. El 25 de abril se
declara la guerra y se produce el envo de la escuadra americana que llega por el este y bloquea
el puerto de Santiago de Cuba desde mayo del mismo ao. La escuadra espaola al mando del
almirante Cervera sale al encuentro de la americana para defender el puerto El 3 de julio pas lo
inevitable, fueron derrotados los espaoles. Ocurri lo que Cervera haba comunicado a sus jefes
polticos en Madrid. Los espaoles capitularon en esta ciudad el 12 de julio. Las diferencias entre
las dos armadas eran abrumadoras. El coloso americano acababa con un pas que no jugaba
ningn papel en la poltica internacional y que no contaba con apoyos internacionales. EE.UU. no
slo interviene en Cuba sino tambin en Filipinas y derrotan a las tropas espaolas en la batalla
de Cavite (1 de mayo de 1898). La resistencia de Manila se prolong hasta el mes de julio. El
diez de diciembre de 1898 se firma la paz en Pars. Espaa renunciaba a sus ltimas colonias:
Cuba se constituye como repblica independiente pero con fuerte influencia de EE.UU., pues
poda controlar los tratados que firmase, intervenir militarmente y reservarse el derecho de instalar
bases en la costa cubana (en 1903 le ceda la base militar de Guantnamo); Puerto Rico (ocupada
por los americanos, hoy es un estado asociado), Filipinas (que hasta 1946 no logr su
independencia) e islas de Guam (hoy pertenece a EE.UU.). En febrero de 1899 vende a Alemania
las islas de Marianas, Carolinas y Palaos. Espaa puso fin, de esta forma, a su imperio colonial.
Estas prdidas tendrn graves consecuencias en el interior del pas.
Consecuencias de la crisis del 98
Las consecuencias del desastre del 98 van mucho ms all de las meras prdidas territoriales ya
sealadas.
a) prdidas demogrficas: 60.000 soldados espaoles murieron entre 1895 y 1898, muchos de
ellos por enfermedades infecciosas. La mayora pertenecan a familias pobres, las que no podan
pagar las quintas.
b) la economa espaola no se sinti muy afectada y si bien la industria catalana perdi un
mercado para sus productos y unas materias primas baratas (caf y azcar) la repatriacin de
capitales sirvieron para el desarrollo industrial de nuevos sectores.
c) crticas profundas al sistema: -- desde la clase poltica gobernante que ve la necesidad de
democratizar el pas desde arriba (Maura y Canalejas)
-- desde los intelectuales
regeneracionistas, como J.Costa, critican el sistema de la Restauracin por corrupto y fraudulento
y proponen para cambiar la situacin programas basados en la reorganizacin poltica, la
dignificacin de la vida parlamentaria, la reforma educativa, la accin orientada a la ayuda social y
en definitiva una poltica encaminada al bien comn y no en beneficio de los intereses de la
oligarqua d) fortalecimiento de los nacionalismos cataln (Lliga Regionalista desde 1901) y vasco
(PNV) y en menor medida el gallego y el valenciano. e) nacimiento de un movimiento literario
conocido como generacin del 98: Po Baroja, Azorn, Unamuno y Valle Inclan reflexionaran
sobre los problemas de Espaa y sus posibles soluciones.
f) el desprestigio militar derivado de la dureza de la derrota, era evidente que las fuerzas armadas
no estaban preparadas para un conflicto de estas caractersticas. El ejrcito sali muy daado lo
que traera graves consecuencias para el futuro.

g) se sustituy la presencia en ultramar con una mayor atencin al n. de frica, con

consecuencias tambin importantes en el futuro.
Como conclusin, el pesimismo se adue de la sociedad espaola. Espaa haba perdido sus
ltimas colonias en un momento de revitalizacin del imperialismo europeo y americano y el
gobierno apareca como el responsable de la catstrofe, por ello se vio la necesidad de
importantes cambios en las condiciones de vida de los espaoles y en su educacin; en la
organizacin social, econmica y en su poltica interior y exterior. Slo con cambios profundos se
podra recuperar el prestigio perdido. En 1902, Alfonso XIII es declarado mayor de edad y
comienza su reinado. Los intentos de cambios y modernizacin se van a producir pero tendr
muchos problemas por resolver y es durante su reinado donde se producirn las crisis ms
importantes del sistema de la Restauracin.