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Pgina literaria
Koolau, el leproso
Koolau the Leper
Jack London ()
Nos quitan la libertad porque
estamos enfermos. Hemos
respeta-do la ley. No hemos
hecho nada malo. Y, sin
embargo, quieren encarcelarnos.

Molokai es una prisin. Lo sabis.

Ah tenis a Niuli, cuya hermana
fue enviada a Molokai hace siete
aos. No la ha visto desde
entonces y nunca volver a verla.
All estar hasta que muera. No
por su voluntad, ni por la de Niuli,
sino por la de los hombres
blancos que go-biernan la tierra.
Y, quines son esos hombres
blancos?
Lo sabemos por nuestros padres
y los padres de nuestros padres.
Llegaron como cor-deros,

hablando con dulzura. Slo

podan tener buenas palabras
porque nosotros ramos muchos
y fuertes, y todas las islas eran
nuestras. Como digo, tenan
buenas palabras. Eran de dos
tipos. Unos nos pidieron permiso,
nuestro gracioso permiso, para
predicar la palabra de Dios. Otros
nos solicitaron autorizacin,
nuestra graciosa autorizacin,
para comerciar con nosotros. As
empez. Hoy, todas las islas,
todas las tierras, todos los
rebaos, son suyos. Los que

predicaban la palabra de Dios y

los que predicaban la palabra del
ron se han unido y convertido en
grandes jefes. Viven como re-yes
en casas con muchas
habitaciones y multitud de criados
a su servicio. Quienes nada
tenan lo tienen todo; y, si
vosotros, o yo, o cualquier
canaco tiene hambre, arru-gan el
ceo y dicen: Bien, por qu no
trabajas? Ah estn las
plantaciones.
Koolau hizo un alto. Alz una

mano y con dedos nudosos y

deformes levant la guirnalda de
hibiscos que coronaba su negro
pelo. La luz de la luna baaba de
plata la esce-na. Era una noche
de paz, aunque los que
escuchndole se sentaban a su
alrededor, parecan restos de un
naufragio. Sus facies eran
leoninas. Aqu, donde antes hubo
una nariz, ahora vease un
agujero; y all, en el lugar de una
mano haba un mun. Eran treinta en total, hombres y mujeres,
marginados porque llevaban el

estigma de la bestia.
Sentados en una noche luminosa
y perfumada, adornados con
guirnaldas de flores, sus labios
emitan sonidos guturales y sus
roncas gargantas aprobaban las
palabras de Koolau. Eran
criaturas que una vez fueron
hombres y mujeres, pero que ya
no lo eran.
Relato publicado en diciembre de
1909 en The Pacific Monthly.
Traduccin de Amparo Prez-

Gutirrez.
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Jack London
Eran monstruos, grotescas
caricaturas del cuerpo y rostro de
un ser humano. Espan-tosamente
mutilados y deformes, parecan

criaturas torturadas por milenios

de infier-no. Si tenan manos,
semejaban garras de arpas. Sus
caras eran absurdas equivocaciones, rasgos golpeados y
aplastados por un dios loco a
cargo de la maquinaria de la vida.
Aqu y all podan adivinarse
rasgos que ese dios casi haba
borrado, y una mujer verta
lgrimas ardientes por los
horribles hoyos que ayer
ocuparon sus ojos. Algunos
sufran dolores y de su pecho
salan ruidos roncos. Otros tosan

con una crepitacin que

recordaba el rasgado de una tela.
Dos eran idiotas, como simios
grandes desfigu-rados desde su
concepcin y hasta un mono
hubiera parecido un ngel a su
lado.
Gesticulaban y farfullaban a la luz
de la luna, bajo coronas de flores
doradas que ya empezaban a
marchitarse. Uno de ellos, cuyo
hinchado lbulo caa como un
abanico sobre su hombro,
arranc una hermosa flor

escarlata y naranja y se adorn la

enorme oreja que aleteaba con
cada movimiento.
Koolau reinaba sobre esos seres.
Y ste era su reino: un
desfiladero ahto de flores,
sembrado de peas y riscos, del
que salan balidos de cabras
salvajes. Tres de sus caras eran
lgubres paredes festoneadas de
ricas cortinas de vegetacin
tropical y hora-dadas por las
entradas a las cuevas que
constituan las rocosas guaridas

de los sbdi-tos de Koolau. En su

otra cara, el terreno se abra a un
profundo abismo y all abajo se
vean los salientes de los picos y
peascos en cuya base tronaban
y espumeaban las olas del
Pacfico. Con buen tiempo un
barco poda alcanzar la rocosa
playa que indicaba la entrada al
Valle de Kalalau, pero slo si el
tiempo era muy bueno. Y un
montae-ro experto poda trepar
desde la playa hasta el fondo del
valle, hasta la hondonada entre
los picos donde reinaba Koolau;

pero debera tener la cabeza muy

fra y conocer muy bien los
caminos de las cabras salvajes.
Era sorprendente que los
desechos humanos que formaban
la gente de Koolau hubieran
podido arrastrar sus indefensas
miserias por caminos de vrtigo
hasta este lugar inaccesible.
Hermanos... empez Koolau.
Pero una de aquellas
quejumbrosas parodias simiescas emiti una salvaje risa de
locura, y Koolau esper hasta

que la estridente carcajada y su

eco se hubieron perdido a lo lejos
en la calmada noche.
Hermanos, no es extrao?
Las tierras eran nuestras y he
aqu que no nos perte-necen. Los
que predicaban la palabra de Dios
y la palabra del ron, qu nos
dieron por ellas? Cualquiera de
vosotros ha recibido un dlar, un
solo dlar, por la tierra? Sin
embargo, es suya; y a cambio nos
dicen que podemos ir a trabajar la
tierra, su tierra, y que ser suyo

lo que produzcamos con nuestro

esfuerzo. Mas, en los viejos
tiempos no te-namos que
trabajar. Y, cuando estamos
enfermos, nos quitan la libertad.
Quin trajo la enfermedad?,
Koolau pregunt Kiloliana, un
hombre flaco y ner-vudo de faz
tan parecida a la de un fauno
rindose que esperarase ver
unas pezuas hendidas bajo l.
Y, ciertamente, estaban hendidas
pero por grandes y lvidas lceras
putrefactas. ste era Kiloliana, el

trepador ms osado de todos

ellos; el hombre que conoca cada
sendero y haba llevado a Koolau
y sus miserables seguidores
hasta los recovecos de Kalalau.
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Koolau, el leproso

Ay! Buena pregunta

contest Koolau. Como no
queramos trabajar los campos de
caa de azcar donde un da
pastaron nuestros caballos,
trajeron esclavos chinos de
allende el mar. Y con ellos vino la
enfermedad china que sufrimos y
por la que nos en-carcelan en
Molokai. Nacimos en Kauai.
Hemos ido a otras islas, aqu y
all, a Oahu, Maui, Hawai,
Honolulu. Pero siempre volvimos
a Kauai. Por qu? Debe haber
alguna razn. Porque amamos

Kauai. Aqu nacimos. Aqu hemos

vivido. Y aqu moriremos, salvo...
salvo que entre nosotros haya
corazones dbiles. A sos no los
queremos. Molokai es para ellos.
Y si es as, no deben seguir entre
nosotros. Maana
desembarcarn los soldados.
Dejemos que los dbiles de
corazn bajen hacia ellos. Sern
enviados a Molokai. Nosotros nos
quedaremos y lucharemos. Pero
sabed que no vamos a morir. Tenemos fusiles. Conocis los
estrechos senderos por los que

deben trepar de uno en uno.

Yo solo, Koolau, que una vez fui
vaquero en Niihau, puedo
defender el camino frente a mil
hombres. Aqu est Kapahei, ayer
juez sobre los hombres y un
hombre de honor, pero que ahora
es una rata acosada, como
vosotros y como yo.
Escuchmosle. Es sabio.
Kapahei se levant. Una vez
haba sido juez. Haba ido al
instituto en Punahou. Se haba

sentado a la mesa con caballeros,

jefes y altos representantes de
las potencias ex-tranjeras que
protegan los intereses de
comerciantes y misioneros. se
haba sido Kapahei. Pero ahora,
como haba dicho Koolau, era una
rata acosada; un ser fuera de la
ley, tan hundido en el fango del
horror humano que a la vez
estaba por encima y debajo de
ella. Su rostro careca de rasgos,
excepto unos orificios y los ojos
sin prpados que ardan bajo
unas cejas peladas.

No busquemos el
enfrentamiento empez. Les
hemos pedido que nos dejen en
paz. Si no lo hacen, suyos sern
la culpa y el castigo. Como veis,
no tengo dedos levant los
muones de sus manos para que
todos pudieran verlos. Pero
an me queda un vestigio de
pulgar que puede apretar el gatillo
con la misma fuerza con que ayer
lo haca su desaparecido vecino.
Amamos Kauai. Vivamos o
muramos aqu, pero no va-yamos
nunca a la crcel de Molokai. La

enfermedad no es nuestra. No
hemos pecado.
Los que predicaban la palabra de
Dios y los que predicaban la
palabra del ron, la trajeron con los
esclavos coolies que trabajan las
tierras robadas. He sido juez.
Conozco la ley y la justicia y os
digo que es injusto robarle la
tierra a un hombre, hacerle enfermar con el mal chino y meterle en
prisin el resto de su vida.
La vida es corta, y los das

estn llenos de dolor dijo

Koolau. Bebamos, baile-mos y
seamos cuan felices podamos.
De unos huecos en la roca
sacaron calabazas y las hicieron
correr entre todos. Estaban llenas
del ardiente destilado de la raz de
la planta del ti; y, a medida que el
fuego lquido circulaba por ellos y
alcanzaba su cerebro, olvidaban
que haban dejado de ser
hombres y mujeres, porque
volvan a serlo otra vez. La mujer
que lloraba lgrimas ardientes por

los hoyos abiertos en el lugar de

sus ojos, volva a vibrar llena de
vida y rasgaba las cuerdas de un
ukulele y elevaba su voz en una
brbara llamada de amor, como la
que debi brotar de las
profundidades del bosque en el
alba de la humanidad.
El aire se estremeca con su llanto
dulcemente imperioso y seductor.
Kiloliana bailaba 250
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Jack London
sobre una estera al ritmo de la
cancin de la mujer. Era
inconfundible. El amor bailaba en
todos sus movimientos y
enseguida le acompa en su
danza sobre la estera una mujer
de anchas caderas y pechos
generosos, negados por su cara
corrompida por la enfermedad.
Era la danza de la muerte en vida

porque en sus cuerpos en desintegracin la vida an amaba y

anhelaba. La mujer cuyos ojos
ciegos lloraban lgrimas
hirvientes prosigui cantando su
lamento de amor; los bailarines
continuaron su danza en la noche
templada, y las calabazas
circularon hasta que a sus
cerebros llegaron los gusanos de
la memoria y el deseo. Y a la
mujer que bailaba sobre la estera
se uni una esbelta doncella de
bello y virginal rostro, pero cuyos
sarmentosos brazos al subir y

bajar mostraban los estragos de

la enfermedad. Y los dos idiotas,
farfullando y arti-culando
extraos sonidos, bailaban
aparte; grotescos, fantsticos,
parodiando el amor como ellos
haban sido caricaturizados por la
vida.
Pero el lamento de amor de la
mujer se quebr a mitad de
camino, las calabazas ba-jaron y
los bailarines pararon; todos
miraron al abismo sobre el mar,
donde una ben-gala llameaba

como un plido fantasma a travs

del aire iluminado por la luna.
Son los soldados dijo Koolau
. Maana habr lucha.
Debemos dormir y prepa-rarnos.
Los leprosos obedecieron y
gatearon hacia sus guaridas
sobre el acantilado, hasta que
Koolau qued solo, sentado
inmvil a la luz de la luna, con su
fusil cruzado sobre las rodillas,
mirando hacia abajo a los barcos
que a lo lejos llegaban a la playa.

El fondo del Valle de Koolau era

un refugio bien elegido. Salvo
Kiloliana, que conoca hasta las
ms estrechas sendas en las
escarpadas laderas, ningn
hombre poda ac-ceder al valle si
no era avanzando por una cresta
que era como el filo de un
cuchillo. El paso meda unas cien
yardas de largo y doce pulgadas
de ancho como mximo. A cada
lado se abra el abismo. Un
mnimo desliz y el que pretendiera
cruzarlo caera a derecha o a
izquierda hacia la muerte. Pero

una vez pasado estara en un

paraso terrenal. Un mar de
vegetacin baaba el paisaje,
derramando sus verdes olas de
un extremo a otro del valle,
goteando grandes masas de
vides desde los bordes de los
acantilados, y enviando a las
mltiples grietas una lluvia de
helechos y lquenes. En los
muchos meses del reinado de
Koolau, l y los suyos haban
luchado contra este mar vegetal.
La as-fixiante selva con su
profusin de flores haba sido

mantenida alejada de los

bananos, naranjos y mangos
silvestres. En pequeos claros
creca la mandioca silvestre; en
las terrazas de piedra, rellenas
con tierra, haba sembrados de
taro y melones; y en los espacios
abiertos, all donde penetraba la
luz del sol, los rboles de papaya
estaban car-gados de su dorada
fruta.
Koolau haba sido empujado a
este refugio desde el valle
prximo a la playa. Y si te-na que

abandonarlo an conoca
gargantas entre el sinfn de picos
del refugio interior donde poda
llevar a sus seguidores y vivir. Y
ahora yaca con su fusil al lado,
vigilando a travs de una cortina
de follaje a los soldados en la
playa. Observ que tenan
grandes caones en cuya
superficie se reflejaba el sol como
en un espejo. Ante l se hallaba el
paso, estrecho como el filo de
una navaja. Poda ver hombres
que como puntos ne-Ars Medica.
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Koolau, el leproso
gros trepaban por el sendero que
llevaba hasta l. Saba que no
eran soldados, sino policas.
Cuando ellos fracasaran entraran
en juego los soldados.
Con su retorcida mano acarici

con mimo el can del fusil y

comprob que los puntos de mira
estaban limpios. Haba aprendido
a disparar cuando cazaba ganado
salvaje en Niihau y su habilidad
como tirador no haba sido
olvidada en la isla. A medida que
los puntos negros se
aproximaban, calcul la distancia,
la desviacin produ-cida por el
viento que soplaba en ngulo
recto sobre la lnea de fuego, y
valor la posi-bilidad de disparar
por encima de las manchas que
se hallaban por debajo de su

nivel.
Pero no dispar. No dara a
conocer su presencia hasta que
alcanzaran el comienzo del paso.
No se mostr, sino que habl a
travs de la espesura.
Qu queris? pregunt.
Queremos a Koolau, el leproso
contest el hombre que diriga
a los policas nati-vos, un
americano de ojos azules.
Dad la vuelta dijo Koolau.

Conoca a aquel hombre, el

comisario local, porque era quien
le haba echado de Niihau, a
travs de Kauai, hasta el Valle de
Kalalau y desde el valle hasta el
desfiladero.
Quin eres? pregunt el
comisario.
Soy Koolau, el leproso fue la
contestacin.
Entonces, sal. Venimos a por ti.
Hay mil dlares por tu cabeza,

vivo o muerto. No puedes

escapar.
Koolau solt una carcajada desde
la espesura.
Sal! orden el comisario;
pero slo le contest el silencio.
Habl con los policas y
comprendi que se preparaban
para atacarle.
Koolau grit el sheriff. Voy
a cruzar para atraparte.

Entonces mira antes a tu

alrededor, el mar, el sol y el cielo,
porque ser la ltima vez que los
contemples.
Est bien, Koolau dijo el
sheriff en tono tranquilizador.
S que posees un disparo mortal.
Pero no quieres dispararme.
Nunca te he causado ningn mal.
Koolau gru en el matorral.
Te digo, y lo sabes, que nunca
te hice nada malo, no es cierto?

insisti.
Me haces mal cuando intentas
encarcelarme fue la respuesta
. Y eres injusto conmigo
cuando pretendes los mil dlares
que ofrecen por mi cabeza. Si
quieres vivir, qudate donde
ests.
Tengo que cruzar el paso y
detenerte. Lo siento, pero es mi
deber.
Antes de cruzarlo morirs.

El sheriff no era un cobarde. Pero

dudaba. Mir abajo, al golfo del
otro lado y recorri con la mirada
el filo que deba atravesar.
Entonces se decidi.
Koolau! llam.
Pero la espesura sigui en
silencio.
Koolau, no dispares. Voy hacia
ah.
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Jack London
Se dio la vuelta; orden algo a los
policas e inici su peligroso
camino. Avanzaba despacio. Era
como andar en la cuerda floja;
slo poda apoyarse en el aire; el
suelo de lava se desmigajaba
bajo sus pies y los pedazos de

roca caan al abismo a cada lado.

El sol arda sobre su cabeza y su
rostro estaba hmedo por el
sudor. Sigui avanzando hasta un
punto a la mitad del paso.
Alto! orden Koolau desde
los matorrales. Un paso ms y
disparo.
El comisario se tambale hasta
que qued inmvil sobre el vaco.
Estaba plido, pero en sus ojos
haba decisin. Se humedeci los
secos labios antes de hablar.

 Koolau, no deseas dispararme.

S que no quieres hacerlo.
Reinici la marcha. La bala le hizo
darse la vuelta. En su rostro haba
una expre-sin de quejumbrosa
sorpresa mientras se balanceaba
antes de caer. Intent salvar-se
lanzndose a travs del paso,
pero en ese instante conoci la
muerte. Un momento despus el
sendero estaba vaco. Entonces
empez el ataque; cinco policas,
uno tras otro, corrieron con
esplndido equilibrio por el afilado

paso. A la vez, el resto abri

fuego sobre la espesura. Fue la
locura. Cinco veces apret
Koolau el gatillo, tan deprisa que
sus disparos parecieron uno solo.
Variando su posicin y
arrastrndose bajo las balas que
mordan y silbaban a travs de los
matorrales, se asom.
Cuatro de los policas haban
seguido al sheriff. El quinto, cado
atravesado en el paso, an viva.
El resto de policas segua al otro
lado, sin disparar. All, sobre la

roca desnuda, no tenan ninguna

esperanza. Antes de que
hubieran podido descender,
Koolau habra podido acabar, uno
a uno, con todos. Pero no dispar
y uno de los policas, tras
conferenciar, sac una camiseta
blanca y la onde como una
bandera. Seguido por otro avanz
por el filo hasta el compaero
herido. Koolau no dio seales de
vida, pero les vio alejarse
lentamente hasta convertirse en
puntitos a medida que
descendan hacia el valle.

Dos horas despus, tras otro

matorral, Koolau, observ cmo
otro grupo de policas intentaba
ascender por el lado opuesto del
valle. Vio cmo las cabras
salvajes huan de-lante de ellos a
medida que iban subiendo; dud
de su cordura y llam a Kiloliana,
que, trepando, lleg junto a l.
No. No hay paso dijo
Kiloliana.
Y las cabras? pregunt
Koolau.

Vienen desde el valle de al

lado, pero no pueden pasar a
ste. No hay camino.
Ellos no son ms sabios que las
cabras. Pueden caer hacia su
muerte. Vemoslos.
Son hombres valientes dijo
Koolau. Observmoslos.
Codo con codo permanecieron
tendidos en el suelo, entre las
campanillas y una lluvia de flores
amarillas de hau cayendo sobre

sus cabezas. Vean los puntos

que eran hombres trepando
ladera arriba, hasta que pas lo
que tena que pasar y tres de
ellos, resbalando, rodando,
deslizndose por el borde del
barranco, se despearon desde
mil pies.
Kiloliana ri en silencio. Ya no
volvern a molestarnos dijo.
Tienen caones respondi
Koolau. An no han hablado los
soldados.

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Koolau, el leproso
En la somnolienta tarde, la
mayora de los leprosos dorma
en sus guaridas en la roca.
Koolau dormitaba a la entrada de
la suya con el fusil, limpio y listo
sobre las rodillas. La muchacha

de brazos retorcidos vigilaba

abajo, entre los matorrales, el
afilado paso. De repente, Koolau
se sobresalt por el ruido de una
explosin en la playa.
Un instante despus un
estruendo desgarr
increblemente la atmsfera. El
terrible ruido le asust. Era como
si todos los dioses hubieran
tomado la bveda celestial en sus
manos y la estuvieran
desgarrando como una mujer
rasga una sbana de algodn.

Pero era un desgarrar inmenso,

que se acrecentaba con rapidez.
Koolau, levant la mirada con
aprensin, como si temiera ver
las consecuencias. Entonces, con
una columna de humo negro, la
granada estall en el pico que
haba sobre sus cabezas. La roca
se hizo aicos y los pedazos
cayeron hacia la base del
precipicio.
Koolau se pas la mano por su
frente sudorosa. Estaba muy
alterado. No haba visto un

bombardeo y ste era ms

terrible de lo que hubiera podido
imaginar.
Una dijo Kapahei, dedicado
enseguida a llevar la cuenta.
Una segunda y una tercera
pasaron rugiendo sobre la
muralla, estallando lejos de su
vista. Kapahei llevaba la cuenta
ordenadamente. Los leprosos se
apiaron en el claro que haba
ante las cuevas. Al principio
estaban aterrados, pero, como

las granadas seguan volando

sobres sus cabezas, se calmaron
y empezaron a admirar el
espectculo. Los dos tontos chillaban de
placer y hacan payasadas con
cada una que cruza-ba sobre
ellos torturando el aire. Koolau
empez a recobrar la confianza.
No les estaban haciendo dao.
Evidentemente, desde tan larga
distancia los proyectiles no
podan lan-zarse con la precisin
de un fusil.

Pero la situacin cambi. Los

obuses empezaron a caer cortos.
Uno estall bajo los matorrales
cercanos al paso. Koolau record
a la muchacha que se hallaba all
vigilando, y baj deprisa para ver
qu haba sucedido. El humo
todava sala de los arbustos
cuando l se arrastraba entre
ellos. Qued atnito. Las ramas
estaban rotas y astilla-das. Donde
haba estado la muchacha haba
un agujero en el suelo. Estaba
despeda-zada. El obs haba
explotado justo sobre ella.

Tras asomarse para comprobar

que los soldados no intentaban
cruzar, Koolau ech a correr
hacia las cuevas. Sin pausa, los
proyectiles continuaban silbando,
aullando, chi-llando, y el valle
retumbaba y reverberaba con las
explosiones. Cuando estaba
cerca de las cuevas vio a los
idiotas brincando, cogindose las
manos con los muones de los
dedos. An corra cuando una
columna de humo negro brot del
suelo, cerca de ellos. La
explosin los lanz en sentidos

opuestos. Uno qued inmvil,

pero el otro se arrastraba con las
manos hacia la cueva. Tras s,
tiraba de sus piernas intiles
mientras la sangre brotaba de su
cuerpo. Baado en sangre, al
reptar gema como un perri-llo.
Los dems, salvo Kapahei,
haban huido hacia las cuevas.
Diecisiete dijo Kapahei.
Dieciocho aadi.
La ltima granada haba
penetrado en una de las cuevas.

Con la explosin se vacia-ron

todas. Pero de aqulla no sali
nadie. Koolau se adentr en ella
arrastrndose a travs del acre y
picante humo. Terriblemente
mutilados, cuatro cuerpos yacan
en el in-254
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Jack London

terior. Uno era el de la mujer

ciega cuyas lgrimas no haban
cesado hasta ese momento.
Fuera, Koolau hall a su gente
presa del pnico y empezando a
trepar por el sendero de cabras
que llevaba al exterior de la
garganta y al revoltijo de crestas
y simas. El idiota herido intentaba
seguirlos gimiendo dbilmente y
reptando con la ayuda de sus
manos. Pero al llegar a la primera
cuesta le pudo la impotencia y
cay hacia atrs.

Sera mejor matarle dijo

Koolau a Kapahei, que
permaneca sentado en el mismo
sitio.
Veintids contest Kapahei.
S; sera lo mejor. Veintitrs
Veinticuatro.
El idiota solt un quejido agudo al
ver el fusil apuntndole. Koolau
dud y baj el arma.
Es duro hacerlo dijo.
Eres un tonto; veintisis,

veintisiete dijo Kapahei.

Djame ensearte.
Se levant y con una pesada
piedra en la mano se acerc al
herido. Cuando levanta-ba el
brazo para golpear, una granada
explot de lleno sobre l,
evitndole la necesi-dad de
hacerlo y, a la vez, dando fin a su
cmputo.
Koolau estaba solo en la
garganta. Vio a los ltimos de los
suyos arrastrar sus mutilados

cuerpos sobre la cresta de un alto

y desaparecer. Entonces dio la
vuelta y baj hasta los matorrales
donde haban matado a la mujer.
El bombardeo continuaba, pero
se qued all; all abajo, a lo lejos,
poda ver trepar a los soldados.
Una granada estall a veinte
pasos de donde estaba. Pegado
a la tierra oy volar fragmentos
por encima de su cuerpo. Una
lluvia de flores de hau cay sobre
l. Levant la cabeza para mirar
hacia el paso y suspir. Tena
mucho miedo. Las balas no le

asustaban, pero este bombardeo

era abominable. Con cada
granada que pasaba cerca de l,
se estremeca y agazapaba; pero
una y otra vez se incorporaba
para vigilar el sendero.
Por fin, ces el bombardeo. Deba
ser, razon, porque los soldados
se acercaban.
Trepaban por el camino en fila
india y trat de contarlos hasta
que perdi la cuenta. En cualquier
caso eran unos cien, todos tras

Koolau, el leproso. Sinti una

punzada de orgullo. Policas y
soldados venan a por l con
caones y fusiles; por l, un
hombre solo y, adems, una
piltrafa. Ofrecan mil dlares por
l, vivo o muerto. En toda su vida
nunca haba tenido tanto dinero.
Fue un pensamiento amargo.
Kapahei estaba en lo cierto. l,
Koolau, no haba hecho nada
malo. Como los haoles
necesitaban mano de obra para
trabajar las tierras robadas,
haban trado a los coolies chinos,

y con ellos haba venido la

enfermedad. Y por haberla
contrado ahora vala mil dlares;
pero no por s mismo. Era su
cuerpo sin valor, podrido por el
mal, o muerto por la explosin de
una bomba, el que vala ese
dinero.
Cuando los soldados alcanzaron
el afilado paso estuvo a punto de
advertirles. Pero su mirada dio
con el cuerpo de la mujer
asesinada y permaneci en
silencio. Cuando ya se haban

aventurado seis por el sendero,

abri fuego. No par hasta que
qued desierto.
Vaci la recmara; la recarg y la
vaci de nuevo. Sigui
disparando. Todos los agravios
sufridos ardan en su cerebro y
estaba furioso de venganza. A lo
largo del camino de ca-Ars
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Koolau, el leproso
bras los soldados disparaban y,
aunque permanecan cuerpo a
tierra e intentaban ocul-tarse tras
sus poco profundas
irregularidades, estaban a
descubierto. Las balas silbaban y
golpeaban con un ruido sordo a
su alrededor y a veces alguna
rebotaba y cruza-ba el aire con
un agudo silbido. Una abri un

fino surco en su cuero cabelludo y

una segunda le quem la paletilla
sin llegar a romperle la piel.
Fue una masacre causada por un
hombre solo. Los soldados
iniciaron la retirada llevndose a
sus heridos. Mientras disparaba,
Koolau percibi olor a carne
quemada.
Mir alrededor y descubri que
proceda de sus manos y, aunque
su carne se quema-ba y perciba
su olor, no senta dolor.

Se mantuvo tumbado entre los

matorrales, sonriendo, hasta que
record los caones.
Sin duda, volveran a abrir fuego
contra l y ahora las bombas
caeran en la espesura desde
donde haba disparado. Nada
ms desplazarse a un recoveco
tras un recodo en el que haba
observado que no caan los
obuses, se reanud el
bombardeo. Los cont.
Cayeron sesenta en la garganta

antes de que callaran los

caones. La pequea superficie
qued tan picada por las
explosiones que pareca
imposible la supervivencia de
cualquier criatura. Eso debieron
pensar los soldados y volvieron a
trepar por el estrecho camino
bajo el ardiente sol de la tarde. Y
el estrecho sendero fue disputado
otra vez y nuevamente hubieron
de retirarse hasta la playa.
Durante dos das ms Koolau
defendi el paso, a pesar de que

los soldados se con-formaban

con lanzar bombas sobre su
refugio. Entonces, Pahau, un
adolescente leproso, subi hasta
un pico a espaldas de la garganta
y le grit que Kiloliana haba
muerto en una cada cazando
cabras para comer, y que las
mujeres estaban asusta-das y no
saban qu hacer. Koolau le
mand bajar y le cedi un fusil
para guardar el paso.
Hall a su gente desalentada. La
mayora era incapaz de

procurarse alimento en tan duras

circunstancias y ayunaba. Eligi a
dos mujeres y uno de los
hombres menos daados por la
enfermedad y los envi tras la
garganta para que subieran
comida y esteras. Anim y
consol a los dems, hasta que
los ms dbiles pudieron echar
una mano para construir unos
refugios sencillos.
Pero los enviados por comida no
volvan y fue hacia la garganta. Al
llegar a la cima restallaron media

docena de fusiles. Una bala le

atraves la carne del hombro y
una segunda, al rebotar contra la
roca, desprendi una lasca que le
cort la mejilla. En ese momento,
al retroceder de un salto, vio que
el desfiladero estaba lleno de
soldados. Su propia gente le
haba traicionado. El ltimo
bombardeo haba sido demasiado
terrible y haban preferido la
prisin de Molokai.
Volvi atrs y se despoj de una
de las pesadas cartucheras.

Echado entre las rocas esper a

que la cabeza y los hombros del
primer soldado fueran bien
visibles antes de disparar. Lo hizo
dos veces y despus, tras una
pausa, en vez de una cabeza y
unos hombros, una bandera
blanca fue empujada por encima
de la cresta.
Qu queris? pregunt.
Si eres Koolau el leproso, te
queremos a ti lleg la
respuesta.

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Jack London
Koolau se olvid de todo y de
donde estaba; echado en el
suelo, maravillado por la rara
insistencia de estos haoles
dispuestos a imponer su voluntad
aunque el cielo ca-yera sobre

ellos. S; impondran su voluntad

sobre todos los hombres y todas
las cosas, aunque en ello les
fuera la vida. Estaba convencido
de lo imposible de su lucha. No
era posible resistir a la terrible
voluntad de los haoles. Aunque
matara a mil, se levantaran tantos como las arenas del
mar y cada vez vendran ms por
l. Nunca se daban cuenta de
cundo estaban vencidos. Tal era
su defecto y su virtud. Y ah era
donde fracasaban los de su raza.

Ahora entenda cmo un puado

de predicadores de Dios y de
predicadores del ron haba
conquistado la tierra. Era
porque
Bien, qu tienes que decir?
Vendrs conmigo?
Era la voz del hombre invisible
bajo la bandera blanca. All
estaba, como todos los haoles,
empeado en un objetivo
concreto.

Hablemos dijo Koolau.

La cabeza y los hombros
aparecieron sobre la roca y
despus el cuerpo entero. Era un
joven de veinticinco aos, de
rostro lampio, ojos azules,
estilizado y elegante con su
uniforme de capitn. Avanz
hasta que Koolau le mand parar
y se sent a doce pasos de l.
Eres un hombre valiente dijo
Koolau con asombro. Podra
matarte como a una mosca.

No; no podras respondi.

Por qu no?
Porque, Koolau, aunque malo,
eres un hombre. S tu historia.
Matas con justicia.
Koolau gru, pero se senta
halagado en su interior.
Qu habis hecho con mi
gente? Con el muchacho, las dos
mujeres y el hombre.
Se entregaron, como vengo a

pedirte que t hagas tambin.

Koolau ri incrdulo. Soy un
hombre libre proclam. Nada
malo he hecho. Slo quiero que
me dejis en paz. He vivido libre y
libre voy a morir. Nunca me
entregar.
Tu gente es ms prudente que
t respondi el joven capitn.
Mira, ah vienen.
Koolau se volvi y vio cmo se
acercaban los que quedaban.

Gimiendo y suspirando en una

procesin atroz, arrastraban su
miserable pasado. Y an tuvo que
saborear una amargura mayor,
porque al acercarse le cubrieron
de insultos e imprecaciones; y la
bruja jadeante que cerraba la
marcha se detuvo a su lado y
extendiendo sus descar-nadas
manos de arpa a la vez que
agitaba su enmaraada cabeza
de muerte, le mal-dijo. Uno a uno
fueron superando la cresta y se
entregaron a los ocultos
soldados.

Ya puedes irte dijo al capitn

. Nunca me rendir. Es mi
ltima palabra. Adis.
El capitn descendi por la ladera
hacia sus soldados. Al momento,
y sin bandera de tregua, iz su
sombrero con la vaina de la
espada y Koolau lo atraves de
un balazo.
Aquella tarde le bombardearon
desde la playa y perseguido por
los soldados hubo de retroceder
hasta los picos ms inaccesibles.

Durante seis semanas le

siguieron de refugio en refugio,
sobre cimas volcnicas y tro-chas
de cabras. Cuando se escondi
en la jungla formaron lneas de
batidores y le Ars Medica. Revista
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Koolau, el leproso

acosaron como a un conejo entre

la lantana y los guayabos. Mas
cambiaba de direccin, les
esquivaba y siempre escapaba.
No podan acorralarlo. Cuando se
le acercaban demasiado, su
certero fusil les haca retroceder y
por angostas veredas deban
bajar a sus heridos hasta la playa.
Hubo ocasiones en que fueron
ellos los que dispararon, como
cuando por un momento su
tostado cuerpo apareci entre los
arbustos. Una vez, cinco
soldados le sorprendieron en un

sendero descubierto y
descargaron sus fusiles sobre l
mientras trepaba por un camino
de vrtigo. Ms tarde encontraron
all restos de sangre y supieron
que estaba herido. Al cabo de
seis semanas abandonaron.
Soldados y policas volvieron a
Honolulu y el valle de Kalalau
volvi a ser suyo, aunque de vez
en cuando, y para su desgracia,
algn cazador de recompensas
se aventuraba tras l.
Dos aos despus, y por ltima

vez, Koolau camin despacio

hasta los matorrales y se tumb
entre hojas de ti y flores de
jengibre. Haba vivido libre y libre
iba a morir. Empez a caer una
fina lluvia y se ech una manta
rada sobre los deformes
muones de sus miembros.
Llevaba un chaquetn de tela
impermeable. Cruz su fusil
Muser sobre el pecho,
detenindose un instante en
secar con afecto la humedad del
can. La mano con que lo hizo
no tena dedos para apretar el

gatillo.
Cerr los ojos, porque con la
debilidad de su cuerpo y la
borrosa confusin de su cerebro,
supo que se acercaba su fin.
Como un animal salvaje, se
esconda para morir.
Semiinconsciente, errante sin
rumbo, revivi su prematura
madurez en Niihau. A medida que
su vida se apagaba y el goteo de
la lluvia le llegaba cada vez ms
dbil, le pareci que volva a estar

en medio de la doma de los

caballos; sinti cmo los potros
in-dmitos se encabritaban y
agitaban debajo de l con los
estribos atados sobre la panza; o
galopar frenticamente por el
cercado haciendo que los
vaqueros saltaran las empalizadas. Al instante, y como lo
ms natural, se vio persiguiendo
toros salvajes por las altas
praderas, cazndolos a lazo y
llevndolos hacia los valles. El
sudor y el polvo del marcado a
fuego en el corral le volvieron a

picar otra vez en los ojos y a

penetrar en la nariz.
Toda la fuerza y plenitud de su
juventud volvieron a ser suyas,
hasta que las agudas punzadas
de una inevitable disolucin le
devolvieron a la realidad. Pero,
cmo? Por qu? Por qu su
brava juventud se haba
transformado en esto? Record
entonces que, otra vez y slo por
un momento, era Koolau, el
leproso. Sus prpados temblaron
cansados y a sus odos dej de

llegar el ruido de la lluvia. Un largo

temblor recorri su cuerpo; hasta
que tambin ces. Levant un
poco la cabeza, pero la dej caer.
Luego, sus ojos se abrieron para
no volver a cerrarse. Su ltimo
pensamiento fue para su Muser,
que apret contra su pecho con
las manos enlazadas y sin dedos.
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