Estudios sobre

Len Dehon

I
Quin fue?
Historia

ESTUDIOS SOBRE LEN DEHON

I. QUIN FUE? HISTORIA

Edicin preparada por

Juan Jos Arnaiz Ecker, scj
Equipo de traductores:
Eduardo Perales Pons, scj
Vicente Muoz Pelln, scj
Gonzalo Arnaiz lvarez, scj
Joaqun Izurzu Satrstegui, scj
Javier Lpez Martnez, scj
Juan Jos Arnaiz Ecker, scj
Pedro Iglesias Curto, scj
Editorial El Reino, 2006
La Morera, 23-25 28850 Torrejn de Ardoz (Madrid)

Printed in Spain
Imprime Grficas Dehon. Torrejn de Ardoz

Presentacin
Len Dehon, hoy pero tambin ayer y seguro que
maana, posee una personalidad significativa en la vida concreta
de muchas personas. Es por eso que nuestra atencin se dirige, en
esta serie de volmenes Estudios sobre Len Dehon, hacia ese
centro que es su persona. Por eso las cuestiones que queremos
abordar en esta recopilacin de estudios (muchos de ellos
redactados o publicados como preparacin para su beatificacin) se
articulan en torno a las cuestiones siguientes:
1. quin fue (historia), cmo vivi (accin) y cmo muri
(destino); lo que podemos resumir en la pregunta por la
Historia: quin fue?
2. cul fue el secreto de su persona, en qu consisti su
doctrina, las experiencias que los hombres y mujeres de su
tiempo hicieron con l; lo que podemos resumir en la
pregunta por la Persona: quin es?
3. cul ha sido su funcin, su misin y qu significacin y
destino final ha tenido su vida; lo que podemos resumir en
la pregunta por la Misin: qu nos ofrece a los hombres y
mujeres de hoy?
Como se ver con la lectura de los volmenes de esta serie,
an estamos lejos de presentar de modo claro y fundamentado lo
que sabemos y experimentamos de la historia, vida y herencia
espiritual del P. Dehon. An pesa mucho la percepcin subjetiva
del Fundador, pero es un primer paso. El campo queda abierto, la
articulacin puede ser vlida. Slo queda lanzarnos con todo
nuestro saber y con toda nuestra experiencia por los caminos de un
ms profundo conocimiento de un hombre que nos seala, con
mano fuerte y segura, al Cristo que, con su Costado traspasado y su
Corazn abierto, nos muestra y demuestra que Dios es Amor.
Con este volumen I afrontamos la pregunta por su
Historia: quin fue?

1
EL PADRE DEHON Y SU FAMILIA
Andr Perroux1
Del amor por la familia al amor a Nuestro Seor
El da 6 de julio de 1890, el P. Dehon recibe la visita de su
hermano Enrique, en San Quintn. Esta visita lo llena de alegra, y
consigna el recuerdo en su diario. Pero, de inmediato, su alegra
halla toda su dimensin en la oracin: Doy gracias a nuestro
Seor por lo que ha bendecido a mi familia... (NQT V/1890, 8r).
Lo vemos aqu en ese reflejo habitual de su vida ms
personal: los acontecimientos que se suceden da a da lo llevan,
como espontneamente, a refugiarse bajo la mirada de Jess,
Nuestro Seor, principalmente, para darle gracias. Pues, en todo,
1
Estas pginas fueron preparadas, en primer lugar, para presentarlas a los
familiares del P. Dehon, sus sobrinos segundos y respectivas familias, con ocasin
de un encuentro celebrado en La Capelle el 15 de mayo de 2004. A continuacin,
se ampli el tema: de la familia a su entorno vital, la ciudad, la dicesis, la
regin..., para acabar ofreciendo una pista sobre el camino espiritual dehoniano.
Se cita abundantemente al P. Dehon, en sus Notas y, especialmente, en su
correspondencia, an poco conocida, pero muy rica en lo que toca a las relaciones
familiares, con el propsito inicial de ofrecer de algn modo a la familia, en una
medida slo muy parcial, el testimonio que sta nos conserv y que le pertenece
en primer lugar. Estas citas van en cursiva: se las podr localizar fcilmente y
pasarlas, si se desea una lectura ms rpida. Sin embargo, ms que cualquier otro
texto, son ellas las que introducen en la captacin de la calidad de la relacin
familiar y sta es, precisamente, la intencin de este estudio.

y del modo ms concreto que le es posible, quiere reencontrar la

presencia de Aquel a quien desea servir con todo su ser. Y, por el
mismo movimiento de fe y de alabanza, esta presencia del Seor la
acoge a travs de la influencia de los y las que han marcado su
vida: en primersimo lugar, de su familia.
Ahora bien, de este paso casi espontneo, como una
respiracin, que expresa y mantiene la vida, este lazo entre la muy
humana alegra y la gratitud a Nuestro Seor, nos da l testimonio
con mucha frecuencia a lo largo de toda su vida y en su obra
escrita. Tiene de ello una viva conciencia y le agrada reconocerlo:
todos los dones que ha recibido de Dios, los ha recibido por
mediacin de las numerosas personas que han marcado su
existencia, particularmente, por medio de sus padres y de las
mltiples relaciones familiares en torno a l. ste es, precisamente,
el vnculo que ser objeto de nuestra conversacin: cmo toda su
personalidad, hasta en lo que la caracteriza religiosamente, hunde
sus races en el tejido humano en el que naci y creci y que le
marc definitivamente.
Con toda naturalidad, hojearemos especialmente sus
Notas personales: sus Notes sur lHistorie de ma vie (NHV, 15
cuadernos) y sus Notes Quotidiennes (NQT, 45 cuadernos),
como tambin su muy abundante correspondencia. Descubriremos
aqu un poco la diversidad y la densidad de los lazos familiares.
Intentaremos subrayar algunos de sus trazos ms reveladores en
razn de su frecuencia y de su contenido. Por otro lado, no
queremos separar a una familia de su medio vital, la comunidad de
la vida de La Capelle y otras comunidades vecinas; ms
ampliamente, la regin y la patria: veremos, enseguida, lo que
cuenta esto en el P. Dehon; y cmo toda esta rica experiencia
humana hace cuerpo, en verdad, con su modo de comprender y de
vivir su adhesin a Jess segn el Evangelio.

1. UN INTERCAMBIO MUY ABUNDANTE

Para comenzar, buscaremos la mayor parte de nuestras
informaciones en la Correspondencia. No hace falta recordar que
muchas cartas estn perdidas definitivamente; otras puede que
duerman an en el fondo de un desvn, de un armario familiar o de
una comunidad... Yo me ceir a cuanto los Archivos de Roma han
conservado, que es ya mucho... Pero sera muy enojoso alinear
solamente las fechas, an cuando stas sean ya, en s mismas, una
buena indicacin. Por eso, aadir a la vez algunos detalles: a
algunos de ustedes, stos les harn revivir, sin duda, a personas
muy queridas, evocarn lugares y situaciones de mucho peso.
Quisiera hacerlo con el mayor de los respetos, con todo nuestro
afecto por esta numerosa y hermosa familia que nos dio nuestro
Padre Fundador y comulgando lo mejor posible con su propia
gratitud, a la vez que preservando la discrecin que siempre
acompaa en l a la espontaneidad y el afecto.
Comencemos, pues, por un rpido sobrevolado del
terreno: qu comporta la correspondencia del P. Dehon con su
familia, cmo se distribuye? Conocen ustedes que, en 1992, el P.
Bourgeois public esta correspondencia hasta 1871, inclusive: las
cartas que envi el P. Dehon y las que recibi. Durante estos
primeros aos, es decir, entre 1864 y 1871, la familia tiene, con
mucho, el primer lugar en su correspondencia. El conjunto
publicado constituye un volumen precioso, enriquecido con
numerosas notas. Habra que completarlo, en relacin con ese
perodo, con las cartas encontradas despus. Y, sobre todo, el
volumen debera ser el primero de una serie, cuya continuacin
sigue esperando investigadores pacientes y perseverantes...
Tengamos esperanza! Mientras llega la prosecucin de la
publicacin, utilizar el texto manuscrito contenido en los archivos
y utilizado en la edicin provisional.
Salvo error en mi pesquisa, no tenemos ninguna carta de
los padres del P. Dehon a su hijo. Todo se ha perdido, y es una

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gran lstima: no tenemos acceso a su dilogo ms que por lo que

nos proporciona Len mismo.
Por el contrario, suyas a sus padres, padre y madre,
tenemos 233 cartas, algunas bastante largas: de ellas, 27 escritas
durante su viaje a Oriente (del 23 de agosto de 1864 al 25 de junio
de 1865), y 114 que datan de sus aos de estudios en Roma
(octubre de 1865 a agosto de 1871).
Del hijo a su padre, ms personalmente, tenemos 14 cartas,
y 2 a su madre, 9 a su hermano Enrique y 10 a su sobrina y ahijada
Marta. No conocemos cartas a Amelia, hermana menor de Marta;
tampoco a Laura, la madre de stas; pero hay muchas alusiones a
cartas perdidas y, sobre todo, la correspondencia a sus padres, a
Enrique, etc., nos hace entrever el vnculo de un profundo afecto.
Hay tambin cuatro cartas a su sobrino segundo Jean MalzieuxDehon. Evidentemente, a esto hay que aadir las muy numerosas
menciones de la familia, en conjunto o de sta o aquella persona,
en particular, que jalonan las cartas y las notas del P. Dehon.
ste es, esencialmente, el material que se abre a nuestra
investigacin. Es muy abundante. Nos ofrece participar en un
intercambio regular y nos abre a la intimidad de una familia viva y
muy unida. A lo largo de los meses y de los aos, al hilo de los
acontecimientos de la familia y de la sociedad, nos convertimos,
as, en los confidentes de gran cantidad de noticias y de reacciones
que se entrecruzan, de preocupaciones, sentimientos y proyectos.
Vivimos, en cierto modo, con la familia y conocemos a muchas
personas... Es imposible retener todo lo que nos confan estas
cartas y notas. Sera, con todo, muy apasionante: acaso no es a
travs de ese tejido de relaciones como se dejan, hasta cierto punto,
entrever la profundidad y la delicadeza del vnculo familiar, en la
vida ordinaria de cada da?
Quisiera, sencillamente, compartir con ustedes la
espontaneidad y la cordialidad de esta correspondencia, la densidad
de presencia y de atencin recproca, la muy concreta comunin

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a partir de las cosas de la vida. Ms que seguir la sucesin

cronolgica, y puesto que se trata sobre todo de recobrar la
experiencia de toda una vida, les propongo un recorrido que, a
partir de lo ms ordinario, se dirigir a lo ms profundo.
Comencemos por recoger algunas expresiones ms frecuentes: se
trata de las palabras ms simples que se dicen todos los das: en
ocasiones, de las palabras sencillas de la ternura. La relacin entre
las personas se precisa a travs de ellas. Son ya, discretamente,
muy evocadoras del vnculo que une a cada uno a todos los dems,
presentes y ausentes, hasta en la intimidad de su existencia comn.
De alguna manera, dan la tonalidad caracterstica del clima
familiar...
Por descontado que, para simplificar, he de reagrupar
expresiones que, a lo largo de los aos, pueden variar en los
detalles.

2. UNA ATENCIN AFECTUOSA POR TODOS Y CADA

UNO
(Mis) queridos padres
El P. Dehon escribe a menudo a sus padres. As lo hace
durante los primeros aos en que ha de vivir lejos del hogar
familiar, y particularmente cuando su opcin de hacerse sacerdote
le lleva a estudiar en Roma y le impone, al tiempo, la prueba de
una incomprensin que tardar mucho tiempo en resolverse. Lo
mismo, durante los aos de sus comienzos como joven vicario en
San Quintn, cuando se entrega a fondo a las tareas de un
ministerio que desconcierta a su familia, y cuando muy pronto se
convierte en una de las personalidades a las que se mira, en uno de
los sacerdotes ms solicitados de la dicesis de Soissons. Est, en
lo sucesivo, muy cerca de los suyos y las visitas entre La Capelle y
San Quintn no son raras. Particularmente, los gozos y las
emociones vividas juntos en el momento bastante reciente de la
ordenacin en Roma y, despus, la presencia y la influencia del

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joven sacerdote en la dicesis, apaciguaron mucho los temores y

las incomprensiones; la familia ha recuperado plenamente a su
hijo, del que est tan orgullosa. As, hasta la muerte de sus padres
en 1882 y 1883, el correo sigue siendo frecuente. Ello da adecuado
testimonio de la importancia concedida a esta relacin familiar, del
cuidado constante por comunicar los detalles de la vida diaria, por
hacer concreta la comunin y la continuidad del afecto recproco.
Len comienza siempre sus cartas con estas palabras:
Queridos padres, querido padre, querida madre.... l,
habitualmente muy reservado en las expresiones sensibles de su
afecto, termina con la mayor frecuencia: Les abrazo de todo
corazn, abracen por m a Enrique, Laura, mam Dehon, Marta y
Amelia. Les abrazo de todo corazn, como les quiero, y les
ruego que den un abrazo por m a Laura, a Enrique, Marta y mam
Dehon (12 de noviembre de 1865). Escribiendo a su padre, dice:
Abraza de mi parte a mi querida madre y dile que pienso todo el
da en ella, como en ti. Abraza tambin de mi parte a Enrique,
Laura, a la mam Dehon y a Marta (6 de abril de 1867): lo mismo,
prcticamente, en todas sus cartas.
Su hermano Enrique y Laura, su cuada
Con su hermano Enrique -querido Enrique, mi querido
amigo...-, con toda naturalidad, la conversacin se hace ms
directa, siendo siempre afectuosa. De temperamento y de gustos
muy diferentes, fueron siempre muy solidarios. Son dichosos de
volver a verse, de darse gusto, de viajar y hacer visitas juntos:
trtese de visitas profesionales, como a una cervecera en Viena, o
de hacer turismo en Italia y en Roma, con Laura, donde sern
recibidos en audiencia por el papa Po X en 1908; o de visitas,
tambin, a nuestras comunidades en Blgica... Les gusta recordar
juntos a sus padres y son numerosos los recuerdos comunes que
renuevan el vnculo fraterno: Los recuerdos familiares son para
m siempre alentadores y edificantes, escribe despus de
participar el da de San Enrique en La Capelle (NQT XXIII/1907,
100). O tambin, en mayo de 1894: El 30, fiesta familiar en La

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Capelle. Mi hermano me pidi que fuera a decirle misa en el 30

aniversario de su matrimonio. Despertamos antiguos recuerdos.
Hablamos de nuestros padres, a los que esperamos volver a ver en
el cielo, y del agradable viaje que hicimos juntos, con ocasin de
su boda, en 1864 (NQT X/1894, 119).
Entre los antiguos recuerdos, estn con seguridad los
aos jvenes, la vida de estudiante en Pars. As la evoca Len:
Sala a veces con mi hermano. Debo aqu hacer justicia a mi
hermano, siempre me ha edificado, animado y protegido. Le estoy
agradecidsimo. Tanto en Pars como en Hazebrouck fue para m
un Mentor [en la Odisea, es Mentor el consejero prudente y
experimentado que acompaa al hijo pequeo de Ulises,
Telmaco] o, mejor, un Rafael [Rafael, el ngel bueno que
protege al joven Tobas, y lo acompaa para el feliz desarrollo de
su viaje]. Menos inclinado que yo a la piedad y a las obras, y sin
tener la misma vocacin, le agradaba verme piadoso y me daba
muchos consejos tiles para el trabajo y la educacin... (NHV, I,
42v-43r).
Con el mismo afecto, acoger a Laura, su cuada: la
correspondencia con ella se ha perdido, y es una lstima porque,
con mucha delicadeza, la hermosa relacin que une a ambos
hermanos brinda rpidamente un amplio espacio a Laura. A ellos
les escribe con gran sencillez: Querido hermano, querida
hermana. En las cartas a sus padres leemos: He encontrado hoy
su carta y la de Laura, y esto me ha devuelto el humor que haba
perdido desde haca das (10 de abril de 1865). O tambin,
escribiendo igualmente, a sus padres: Un abrazo de mi parte para
Laura y Enrique; sin duda que tienen ms tiempo que yo. Seran
muy amables si no llevasen la cuenta de mis cartas y me
escribiesen ms a menudo (25 de junio de 1865). Agradezco a
Laura su bonita carta (20 de enero de 1866). He recibido la
cariosa carta de Enrique y de Laura. Les responder de viva voz
dentro de diez das (31 de julio de 1868)...

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Marta y Amelia, sus dos sobrinas, las traviesas

Muy seguro de su afecto, hace suya la alegra del
nacimiento de Marta (1865) y, despus, de Amelia (1868) en el
hogar de Enrique y Laura. Las dos veces, la espera y el
alumbramiento han resultado dolorosos: l se inquieta por ello,
pide noticias. Despus se alegra, pensando en ambas nias, mis
queridas sobrinitas: Mi pequea Marta, que es tambin su
ahijada, a la que estoy impaciente volver a ver (26 de abril de
1866); Marta, cuya despedida (tiene entonces quince meses) me
impresion mucho (17 de octubre de 1866); Marta, en la que
tambin pienso a menudo (el 13 de noviembre siguiente).
Despus, cuando llega Amelia, habla de su prisa por encontrarme
pronto entre la familia aumentada (21 de junio de 1868), abraza
por anticipado a su segunda sobrinilla y no olvida en adelante
nunca un recuerdo carioso para les deux petites filles: abrazad
de mi parte a Enrique, a Laura y a las nias.
De este modo, sera agradable sorprender las muestras de
afecto del to a sus dos sobrinas; las hay, en la prctica, en todas y
cada una de las cartas que dirige a su familia. Por ejemplo, el 18 de
febrero de 1869: Cuidad bien a Martita, para que recobre la salud.
Abrazadla de mi parte, lo mismo que a su rolliza hermana (de 10
meses, entonces!). Dad un abrazo de mi parte a Enrique, Laura, la
mam Dehon, Marta y Amelia, y dad a mis sobrinas una peladilla
por m (26 de octubre de 1869). Tres aos antes, cuando Marta
tena 18 meses, haba aconsejado sabiamente: Abrazad de mi
parte a mi pequea Marta y decidle que no coma azcar, para que
tenga despus bonitos dientes y no le duelan, como le ocurre a
veces a su to! (8 de diciembre de 1866).
A sus dos sobrinas pronto las llamar, con una pizca de
malicia, las dos traviesas (18 de agosto de 1872). Van creciendo.
Marta tiene siete aos cuando escribe una bonita carta a su to y
padrino; como respuesta, l le enva una estampa para ella y otra
para Amelia (19 de febrero de 1872). Se preocupa de los asuntos
que sus padres se plantean a la hora de elegir la escuela (cole la

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maison). Prepara cuidadosamente sus aguinaldos, les enva

estampas y libros de lectura para nios, como una edicin ilustrada
de Fabiola para Marta y un libro de dibujos para Amelia (27 de
diciembre de 1873). Pronto decidir regalarles libros que puedan
interesar tambin a sus padres, y hasta a los abuelos: as se
aprovechar de ellos toda la familia!
Cuando Len est en plena actividad por la creacin de su
Patronato, las construcciones, organizaciones, fiestas, etc.,
compone para cada una de sus sobrinas, por separado, una bonita
felicitacin, para que la reciten de memoria a Laura en el da de la
madre (8 de marzo de 1873). Aqu est la que prepar para Amelia,
que tena cinco aos: He aprendido de memoria una bonita
felicitacin/. E iba a decrsela a mi mam querida/. Pero se me ha
olvidado toda, cuando vena/. Y la nica palabra que recuerdo es
Te quiero.... Pero, siempre afectuosamente, no deja, si es el
caso, de extraarse de que hayan olvidado de aludir a la fiesta de
san Len (13 de abril de 1875)...
La riqueza de la relacin permite unir espontneamente y
de modo muy feliz las bromas y lo serio, y, segn muchos
coetneos, sta ser una caracterstica permanente del P. Dehon
hasta sus ltimos das. Oigmoslo, por ejemplo, dirigirse a Marta,
cuando ella anda por los nueve aos (Ao Nuevo de 1874): Mi
querida Martita: Te agradezco tus buenos deseos y espero que
nuestro buen Dios los realizar. Pide mucho por ello. Las oraciones
de los nios agradan mucho a Dios. Lee con esmero tu libro de
aguinaldo. Encontrars en l la vida de los santos de nuestro
tiempo y hars propsito de imitarlos. Tienes que leer tambin el
de Amelia. Hars de l la lectura en familia todas las tardes, ya que
esta pequea holgazana no sabe an leer ella sola. Cuando vaya a
verte, te preguntar la historia sagrada, para ver si la has ledo bien.
Abraza a Amelia de mi parte y dile que, si no se da prisa en
aprender a leer, me llevar su bonito libro. Te abrazo con todo mi
corazn. Tu to querido.

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Dos aos ms tarde, como un padrino atento que tiene

conciencia viva de su responsabilidad, escribe igualmente a Marta
al acercarse su primera comunin. Querida Marta: Tu encantadora
cartita me ha producido el mayor placer. Los sentimientos que me
expresas son propios de un corazn piadoso y bueno. Esto es lo
que yo esperaba de ti. El ao entrante tendr una influencia capital
sobre todo el resto de tu vida. Es el ao de tu primera comunin. Es
preciso que te prepares con entusiasmo. Corrige poco a poco los
defectos de tu carcter. Rechaza todas las tentaciones de
obstinacin y de enfado... Reza todos los das a la Virgen Mara.
Me gustara que me escribieras dentro de un mes para decirme
cmo va tu preparacin a la primera comunin. Un abrazo
afectuoso.
Pasan tres meses y llega el gran da, en Pascua de 1876.
En vsperas, enva a su sobrina una larga carta: Querida Martita,
el gran da est ah! Te preparas para el acto ms importante de tu
vida. Vuelve a hablar, entonces, a su ahijada del gran amor de
Jess por ella y por nosotros, y de la maravilla de la Eucarista,
gracias a la cual este amor se convierte en nuestro alimento de
vida. Vas a ser admitida por primera vez a esta felicidad. Nuestro
Seor no quiere privar de ella ni siquiera a los nios de tu edad. No
bastara toda una vida para prepararse a recibir de este modo al
buen Dios, tan grande y tan poderoso. Nunca podras, pues, hacer
demasiado para prepararte a ello. Sigue cuidadosamente los
consejos de tu madre y de tu abuela... Pide tambin a mam Jules
(la abuela) que pregunte al Sr. Decano qu intervencin espera de
m [en la celebracin de la maana, o en la de la tarde?)... Abraza
de mi parte a pap, mam, pap Jules, mam Jules y Amelia. Te
abrazo con todo mi corazn.
Por su boda en 1884, Marta entra en la familia Malzieux,
una de las ms influyentes de San Quintn, muy activa en la regin
gracias a su industria textil. El suegro de Marta, el Sr. Malzieux
era diputado y vicepresidente de la Cmara de Comercio de
Soissons. Ser uno de los primersimos y ms fieles colaboradores
y bienhechores del Patronato y dems iniciativas suscitadas por el

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P. Dehon. ste se encargar de asistir en la vejez a la Sra.

Malzieux. En 1917, antes de ir por fin a Roma, la visitar en
Braine-le-Comte, har todo lo posible por tranquilizarla ante el
desastre de la interminable guerra y de las vctimas entre familiares
y amigos... Muere la seora en 1919, a los 88 aos. Andr Dsir
Malzieux, el marido de Marta, miembro de comits dirigentes de
obras, haba muerto en 1893; perteneci a los agregados que se
asociaban a la gran familia espiritual del P. Dehon, como otros
parientes y, en primersimo lugar, la seora Dehon, su madre.
Sus abuelos, pap y mam Dehon
Alude muy a menudo a sus abuelos, pap Dehon y
mam Dehon, que vivan bajo el mismo techo familiar. El
abuelo, Hiplito Alejandro, muerto en 1863, haba sido director de
correos en La Capelle. Como alcalde en 1843, tuvo la alegra de
firmar la inscripcin del nacimiento de su nieto. ste conserv un
recuerdo emotivo del slido optimismo de su abuelo. Hbilmente,
no deja de recordarlo a los padres, cuando se inclinan demasiado a
ponerse nerviosos por todo, a propsito de su hijo, seminarista en
Roma: Me gusta mucho empezar mis cartas por estas palabras a
las que tena aficin pap Dehon: Todo va bien. Toda va bien en
Roma en los ltimos quince das; desde el punto de vista material,
el calor es moderado y el trabajo, bastante fcil; espiritualmente,
mi gozo interior sigue siendo el mismo y soy cada vez ms dichoso
de haber sido llamado por Dios a esta carrera de abnegacin y
apostolado (19 de junio de 1866).
Quiso mucho tambin a su abuela, Enriqueta Ester
Grincourt. Ella es mam Dehon y no se olvida de enviarle un
abrazo al acabar todas las cartas a sus padres. Dice el 30 de
diciembre de 1872: Trasmitid mi felicitacin de ao nuevo a
mam Dehon. Deseo que se encuentre bien de salud entre
vosotros. A su muerte, en mayo de 1874, escribe: Doy gracias a
Dios de haber podido prestar los ltimos auxilios a mam Dehon...
He dicho algunas misas a su intencin (10 de mayo); y el mismo
da, dice a su amigo, el sacerdote Desaire: He estado ltimamente

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con mi familia, en circunstancias dolorosas: mi abuela, a la que

conociste all, muri hace unos das, dejando un gran vaco en la
casa donde viva.... Desde Roma, al comienzo de sus aos
seminarsticos, siempre con diplomacia, tiene cuidado de recordar
a sus padres la recomendacin, llena de afectuosa sabidura y de
profundo sentido cristiano, que la abuela haba hecho a su
propsito, en el momento en que su opcin de vocacin sacerdotal
suscitaba decepcin y viva inquietud: ...S que la fuente de sus
preocupaciones no es sino el cario que me tienen. Pues bien, no
pueden hacer por estar satisfechos de saberme aqu, feliz y
contento, con plena salud? Digan a mam Dehon que tena mucha
razn cuando deca: Si es su vocacin, ser feliz (6 de diciembre
de 1865).
Tos, tas y toda la parentela
Los abuelos paternos pertenecan a familias numerosas; y
ellos mismos tuvieron varios hijos, adems de Julio Alejandro, lo
que supuso muchos tos y tas, primos y primas. Lo mismo ocurri
en torno a Nouvion con la familia Vandelet, aunque nuestras
informaciones resultan aqu menos precisas. Ello explica la
diversidad de apellidos que aparecen repetidamente en las
circunstancias ms diversas: Vandelet, Longuet, Ne, Penant,
Lavisse, Foucamprez, etc.
Para ayudar a la lectura de la correspondencia, he aqu
algunas alusiones que se encuentran con mayor frecuencia:
especialmente, la de una ta materna, Julieta Agustina Vandelet,
esposa de Flix Penant. Es su muy querida madrina, que hace a su
ahijado muchos encargos (agua del Jordn que traer consigo de
Palestina, objetos piadosos de Roma, portarretratos...) y le confa
intenciones de misas. Con sus padres y con sus tos, har Len una
emotiva peregrinacin a Lourdes a fines de agosto de 1873: fueron
unos das de gran alegra, una experiencia de intensa comunin
espiritual. A la muerte de su to, escribe: Funerales de mi to
Penant, muerto a los 86 aos, despus de una feliz vida de prctica
cristiana, de dignidad familiar y social (NQT XXXV/1913, 3).

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Poco tiempo ms tarde, en abril de 1914, al bendecir en la misma

familia Penant el matrimonio de Pablo y Margarita Rondaux, har
un elogio muy emocionante de este hogar cristiano. Evoca su
personalsimo recuerdo del matrimonio de los abuelos y su larga
vida, bendecida por Dios en una unin toda penetrada de espritu
cristiano. La propone como ejemplo a los futuros jvenes esposos
(cf. Manuscrits divers, 6 cuaderno, p. 572).
Hay otra ta materna que menciona a menudo: Julieta
Matilde, esposa de Carlos Longuet: son los padres de Laura y de
Aline. Para el P. Dehon, se trata habitualmente de mi ta Vandelet
de Nouvion. Aline, hermana de Laura y prima hermana de Len,
se cas con Gastn Ne y, en segundas nupcias, con Ernesto
Lavisse, de Nouvion, un historiador de gran renombre que entrar
en la Academia en 1893; el P. Dehon tendr inters en asistir a la
ceremonia.
Un to paterno -Jos Hiplito Dehon- se haba casado con
una ta materna, Sofa Leonor Vandelet. Como se establecieron en
Pars -precisamente, en Montmartre-, acogieron a menudo a Len,
a su paso frecuente por la capital, con ocasin de sus
peregrinaciones a la muy reciente Baslica del Sacr-Coeur. Su
sobrino les resultaba cordialmente muy cercano, tanto ms cuanto
que sigui de cerca la prueba de la enfermedad de su hija Mara...
Len habla tambin de otra ta en Pars, Dorotea, esposa de
Eduardo Gustavo Dehon.
Todos estos nombres y muchos otros aparecen
frecuentemente en los apuntes y en la correspondencia. No todas
las personas que cita han podido ser identificadas, pero se percibe
lo que cuentan para l, en el concierto de las mltiples relaciones
en el seno de una parentela muy unida. Por ejemplo, escribe en
mayo de 1906: El 27, viajo a La Capelle. Veo a Fontaine, en casa
de mi to, una familia verdaderamente patriarcal y bendecida
(NQT XX/1906, 48). Tambin a menudo, deja de nombrar por
separado y reagrupa a toda su familia: Un abrazo, de mi parte, a
los tos y tas, cuando estis reunidos en su casa... (21 de mayo de

20

1868); o tambin: A mam Dehon y a los parientes de La Capelle,

de Verins, de Nouvion y de Dorengt... Y, entre los amigos del
Sagrado Corazn que a partir de 1880 se unirn a la joven
Congregacin en calidad de agregados, se encontrarn los nombres
de varios miembros de la familia, empezando por la seora Dehon:
as, las seoras Penant, Malzieux, Demont-Buffy, prima hermana
de la seora Dehon, que ser superiora de la Tercera Orden.
Adems, conservar el recuerdo emocionado y agradecido
de la asistenta que serva en casa de sus padres. La recuerda en los
trminos siguientes, uniendo, como de costumbre, la estima por la
persona y la gratitud a Dios: Fue un instrumento de la
Providencia... Dios se sirvi de ella para disponer las mayores
gracias de mi vida... Puso a mis padres en relacin con el sacerdote
de su parroquia, M. Boute. ste, nombrado profesor de
Hazebrouck, nos atrajo all a mi hermano y a m. Esta domstica
fue, pues, la ocasin de todas las gracias recibidas por m en
Hazebrouck y de la gracia insigne de mi vocacin. Le estoy
piadosamente agradecido por ello y me alegr mucho ltimamente
de poner su vejez al abrigo en el humilde asilo de las Hermanitas
de los Pobres, en donde no dejo de visitarla alguna vez. Sus
cualidades cristianas son, para m, alegra y consuelo (NHV I, 5v6r).

3. AL HILO DE LOS DAS, LAS ALEGRAS Y LOS

CUIDADOS DE LA VIDA...
Siempre con la intencin de captar mejor el tono de estos
intercambios y para acercarnos as a la personalidad muy humana
de los firmantes, atendamos ahora a algunas circunstancias, a
algunos acontecimientos y a las preocupaciones que con la mayor
frecuencia dan lugar a estas cartas. Poco importa el orden en esta
evocacin, forzosamente rpida: ante todo, se trata de aceptar la
invitacin a participar en la vida tan sencilla y concreta de una
familia, siguiendo su ritmo al capricho de las circunstancias, al hilo
de las estaciones y de los aos. Es el da a da, a menudo muy

21

ordinario, incluso banal, al menos aparentemente. Pero deja de ser

tal cuando se convierte en el alimento del que se nutren el afecto y
la cohesin de una familia.
Escrbanme a menudo, con muchos detalles!
Recordemos, en primer lugar, la importancia concedida a
este contacto, a las visitas pero, sobre todo, a las cartas en los
momentos en que Len se encuentra lejos de sus padres. As, al
comienzo de su viaje a Oriente Prximo con su amigo Palustre,
promete escribir todos los martes, y a ello se atendr lo ms
posible. Esto nos ofrece unas cartas que son, al tiempo, un
apasionado diario de ruta. Describe con entusiasmo los lugares
visitados y cuenta las numerosas sorpresas y aventuras. El humor
no falta: Len sabe divertir y distraer por medio de algunas
ancdotas pintorescas. Al mismo tiempo, quiere en gran medida
tranquilizar. Evidentemente, no olvida recordar que tambin espera
el indispensable apoyo econmico convenido, en particular las
muy preciosas cartas de crdito que le permiten hacer frente a los
gastos, previstos e imprevistos...
l mismo pide noticias, a menudo con insistencia. Incluso
en esto revela un rasgo de su carcter que nos encontramos
constantemente: la precisin, el sentido del detalle hasta la minucia
misma, al servicio de una sensibilidad muy atenta. Cuenta mucho
con encontrar el correo en las etapas programadas antes de la
salida: Tengo prisa por llegar a Atenas, pues espero encontrar all
muchas cartas (15 de noviembre de 1864). Esperaba consolarme
en Alejandra, pero ya no estoy aqu muy contento: an no hay
cartas (9 de diciembre de 1864). La correspondencia se ha
convertido para m en un enigma. La ltima carta que he recibido
estaba fechada el 21 de octubre; despus les he escrito siete cartas
[lo subraya]. Es que las han recibido y no me han respondido?...
Nunca el tiempo me ha parecido tan largo y la espera tan pesada...
(15 de diciembre de 1864). Si piensan que no tienen tiempo para
contestarme a Jerusaln, escrbanme a Damasco... (7 de marzo de
1865). As ocurre sin interrupcin y a lo largo de todo este viaje,

22

un viaje al que su padre lo invit como una ltima diversin pero, a

la vez, un viaje temido por su madre como una aventura de
terribles peligros: Len lo sabe, lo siente, con sus numerosas cartas
hace todo lo que puede por mantener un dilogo, conservar y
profundizar la relacin, con vistas a un futuro que no ser en modo
alguno fcil... l mismo experimenta muy fuertemente la necesidad
de este intercambio: la vida de los suyos forma parte
verdaderamente de su vida.
En octubre de 1865, ya instalado en Roma para iniciar el
Seminario -una estancia menos peligrosa, pero que renueva la
separacin y relanza la inquietud-, reaparece el vivo deseo de
recibir noticias: Me cuesta mucho recibir tan pocas noticias
suyas. Espero que me escriban a menudo y con muchos detalles.
Esto les cuesta poco y es para m una gran alegra. Espero carta
hoy o maana. Me olvidan un poco y sus cartas se hacen raras.
Escribidme siempre buenas y largas cartas; y, sobre todo, nada de
tristeza. Todo os sonre, vuestros nios son felices, debis dar
gracias a Dios todos los das. Siga dndome detalles sobre toda
la familia. Sus cartas son muy pocas; cuando son largas, es para m
una gran alegra. Escrbame a menudo, especialmente t, querida
madre, que tienes tiempo libre, pues debes estar en casa.... Y,
siempre realista, llega incluso a precisar: Les ruego que me
escriban un poco ms a menudo... Me parece que la tarifa postal va
a bajar. Difcilmente se puede ser ms insistente y ms prctico!
Cuando, a finales de 1871, es nombrado vicario en San
Quintn, las visitas podrn ser ms frecuentes. No obstante, ambas
partes las encuentran demasiado espaciadas y demasiado rpidas.
Estos reencuentros valen mucho ms que todas las cartas, pero
continan escribindose abundantemente. Como dice a sus padres
(el 28 de febrero de 1874): No me tengan demasiado tiempo sin
noticias. Ustedes estn menos ocupados que yo y son varios para
escribir, as es que pueden escribirme ms a menudo...

23

Todo va bien!
Por qu esta gula de correo? Porque el afecto recproco
mantiene viva la atencin a la vida cotidiana de cada uno, por
supuesto. Pero ms precisamente y con ms insistencia, est antes
la preocupacin por tranquilizar y tranquilizarse.
Len sabe hasta qu punto sus padres -sobre todo, su
madre- se preocupan por l. Por su salud, claro, pues la saben
frgil, la creen amenazada, y no sin cierta razn, cuando el joven
Len recorre las rutas y los caminos de Grecia y de Egipto y,
despus, de Turqua; pero incluso tambin cuando lleva una vida
ms sedentaria en Roma o hasta en San Quintn! Len siente que
debe escoger con juicio las noticias, y poner oportunamente un
poco de color en una realidad en la que a veces no faltan las
sombras o los tonos grises.
Hace falta que diga a tiempo y repita a destiempo que
todo va bien, y lo hace prcticamente en todas sus cartas. En una
postdata, al final de una larga carta contando el viaje por el Nilo,
escribe el 22 de enero de 1865: Por qu se preocupa mi madre?
Le prometo ser prudente y le garantizo que no hay motivo para
temer mucho. Le pido con un abrazo que sus cartas sean ms
confiadas y menos tristes. Desde El Cairo, el 7 de marzo
siguiente, escribe: Quisiera persuadir a mi querida madre de que
no corro el menor peligro y de que con la ayuda de Dios volver a
ella con buena salud. Una semana antes, descendiendo por el Nilo
en un confortable barco, no duda en detallar el men cotidiano,
aadiendo una pizca de humor para aflojar la tensin: No s si os
he contado el men de nuestras comidas. Por la maana, hay t,
huevos y mermelada. A medioda, tres platos y postre. Por la
noche, sopa, cinco platos y postre. Tres veces al da, caf: poco
para Oriente. Aqu est nuestra cuaresma. Creeris fcilmente que
engordaremos todos... (1 de marzo de 1865). Y algo ms tarde:
Un abrazo tambin para mam Dehon y dganle que me esfuerzo
en rodar no como la piedra del torrente, sino como la bola de nieve
que llega y crece... (desde Jerusaln, el 16 de abril de 1865).

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Algunas semanas despus de instalarse en Roma y tras

describir con detalle su habitacin, el horario del da, la
organizacin y el mtodo de su trabajo estudiantil, y tambin el
men de sus comidas de seminarista, concluye (el 3 de noviembre
de 1865): Creo que mi salud se fortalecer ms con este rgimen
reglamentado que me viene muy bien. Para hacer concreta su
presencia, ms all de la separacin, les enva portarretratos. Sin
descuidar el detalle ocasional: Les envo la fotografa de mis
favoritos, que he recortado despus (Ibd.). Lo hace, sobre todo,
para convencer ms, ya que la fotografa empieza a difundirse
como soporte visual al servicio de la comunicacin: Si quieren,
me fotografo de nuevo, para que vean que tengo buen aspecto (23
de noviembre de 1865). Es la misma preocupacin de cuando
comienza en San Quintn, en enero de 1872: Mi salud es
excelente, me dicen que engordo. Lo atribuyo al ejercicio que me
proporciona el ministerio. No tengo ninguna fatiga especial, y
me encuentro mejor que nunca desde hace dos aos (10 de
noviembre de 1873)...
Pero alrededor de la salud vienen a confluir muchos otros
motivos de inquietud. Para una madre, en su solicitud por su hijo,
todo o casi todo se convierte rpidamente en motivo de
preocupacin: las condiciones de la habitacin, la calefaccin, la
comida, los estudios, la sobrecarga de trabajo, los peligros en las
carreteras de Calabria y de Sicilia, pero tambin las picaduras de
los mosquitos o el clera...; sin contar las refriegas en las calles en
una Roma en plena turbulencia poltica (en torno a 1867), etc., etc.
Por eso, con cualquier motivo y en todo momento es
preciso tranquilizar, incluso anticiparse a las preocupaciones
venideras: Recuperen la alegra que se echa en falta en sus ltimas
cartas y no se dejen atormentar por vanas inquietudes (6 de mayo
de 1866). Puede suceder que en el trascurso del invierno, tras la
salida de las tropas francesas, haya alguna revuelta parcial. No se
inquieten por ello y estn seguros de que no habr aqu para
nosotros ningn peligro... (8 de diciembre de 1866). Quince das

25

ms tarde: Comienzo tranquilizndoles sobre los peligros que

temen para m. No hay nada de clera en Roma y la paz es tan
completa como durante la ocupacin francesa.... Hay que actuar
por anticipado, desbaratar las falsas inquietudes debidas a la
desinformacin (ya entonces!), denunciar las exageraciones de la
prensa: Desconfen de las apreciaciones de los peridicos (30 de
mayo de 1970).
Un verdadero mazazo: su decisin de ser sacerdote
Una preocupacin mucho ms pesada vino a ensombrecer
el cielo familiar durante aos. Len conoce la persistente dificultad
de los suyos en aceptar la decisin que l ha tomado resueltamente
respecto de su porvenir: hacerse sacerdote, y prepararse a ello
estudiando en Roma.
Cuando, en verano de 1865, comunica esta decisin a sus
padres, les separ una dolorosa disensin, que los va a herir
durante mucho tiempo. Mi madre, con la que yo haba contado
por completo para que me ayudara, me abandon completamente.
Era piadosa, me quera piadoso, pero el sacerdocio la asustaba. Le
pareca que ya no sera de la familia, que me haba perdido (NHV
IV, 101). En cuanto a su padre, que tena grandes proyectos para
su hijo, todos sus castillos en el aire se desplomaban... l soaba
para m en una carrera segn el mundo, ingeniero, diplomtico
despus, o magistrado... (NHV I, 31r y IV, 101). Es, pues, como
un mazazo que sacude a la familia, hasta el punto de que el padre
se sumi en una tristeza que no le abandonara casi hasta antes de
morir; mientras que el hijo, afligido, pero firme y leal, resiste
mucho: Debiera yo esperar que la mayora de edad me diese mi
libertad.
Sufren mucho todos de este grave desacuerdo. Sin
minimizarlo, pues es muy real, no es sencillo, sin embargo,
apreciar adecuadamente su calado. El 5 de mayo de 1865, el Sr.
Boute, un amigo de la familia que aconsejaba a Len durante sus
aos de colegio en Hazebrouck, le escribe: He encontrado a su

26

padre muy bien dispuesto respecto de sus proyectos de futuro, si

sigue persistiendo en ellos: habla de Roma como si ya estuviese
all. Toda la familia piensa lo mismo.... El 2 de diciembre de
1866, lo confirma: He encontrado a la familia muy bien dispuesta,
hasta el punto de que considera la cuestin [recepcin de la tonsura
y de las rdenes menores] como una cosa hecha, pues conoce su
firmeza de decisin. En cuanto a su padre, se habita poco a poco...
Todava dir de vez en cuando: Lstima! Hubiera querido verlo
abrazar otra carrera; pero sus impresiones cambian segn el tiempo
y las circunstancias. En cuanto est usted comprometido por las
rdenes sagradas, se pondr con facilidad de su parte y no pensar
ms en ello. Es lo mismo que Len escribe a su director espiritual
de Roma, al contar su llegada a La Capelle, de sotana: Mi padre
se emocion un poco, pero no lo dej traslucir apenas, y desde el
da siguiente haba tomado su decisin, pidiendo slo que mi
vestimenta eclesistica estuviese cuidada (27 de agosto de 1867).
Lo que destaca sobre todo de las cartas de Len a sus
familiares es cmo, por todos los medios -ternura y firmeza, humor
y gravedad- trata de convencerlos de que su opcin responde
mucho a su ms profundo anhelo y colmar, al mismo tiempo, sus
propias esperanzas. Que sus padres lo sepan, que se lo digan y se lo
redigan: s, con sinceridad, es feliz, est totalmente en su sitio y en
su tarea. Que lleguen a entenderlo y a creerlo verdaderamente!
Desde Roma, escribe quince das despus de llegar: Esta vida
apacible y regulada, aunque activa, es precisamente lo que
necesitaba. Estoy aqu feliz y contento de prepararme mediante el
estudio y la oracin a prestar algn servicio a la Iglesia. No crean
que se lo digo para contentarles: lo hago desde lo ms profundo de
mi corazn. Dios me ha llamado aqu para concederme la
felicidad (3 de noviembre de 1865). Y poco ms tarde: Estoy
tranquilo, dedicado a mi trabajo y con la paz ms perfecta. Era
sta, en verdad, la vida que me convena y quisiera que ustedes
estuviesen persuadidos de ello como yo (12 de noviembre de
1865). De nuevo, un mes ms tarde, y puesto que sus padres
insisten, les dice: Con mi carta quisiera llegar a disipar las
inquietudes que se manifiestan en sus cartas y tranquilizarles por

27

completo. S que el origen de sus preocupaciones es el cario que

me tienen. Pues bien, no tienen motivos para estar satisfechos de
saber que estoy aqu feliz y contento, y lleno de salud?.
As ocurre an en bastantes cartas. Porque, si l no cesa de
repetir que est plenamente distendido, por su parte, el seminarista
asume la preocupacin... de apagar la preocupacin de su familia,
de disipar especialmente toda zozobra de incomprensin. La
recepcin de la tonsura, en diciembre de 1866, fue un momento de
crisis, relativizado muy pronto, por otra parte, como hemos visto:
el seor Dehon no quera ver a su hijo llegando a La Capelle ms
que de paisano. El comienzo del ao 1867 es ms tranquilo, y en
marzo Len cuenta con que en las vacaciones siguientes todo
volver a estar sereno de verdad. Con mucho optimismo, anuncia:
El mes de julio llegar en seguida, y tendremos la dicha an de
pasar tres meses juntos. Estas vacaciones sern todava mejores
que las del ao pasado y los aos anteriores, porque estaremos
todos contentos de haber seguido la voluntad de Dios y ya no habr
entre nosotros ningn motivo de inquietud, de duda, de divergencia
de opinin, sino una mayor expansin y una mayor libertad.
Demos muchas gracias a Dios por esta felicidad y reconozcamos
que el medio verdadero para ser dichosos est en caminar segn
sus sendas... Y, si pap quiere darme gusto, que me escriba
dicindome que va a misa todos los domingos cuando puede
hacerlo. Me hago un sermoneador, verdad?; no es eso, sino que,
en definitiva, la prueba mejor de afecto que puedo darles es
interesarme mucho por su salvacin eterna... (11 de marzo de
1867)
Estoy feliz en San Quintn
Algunos aos ms tarde, su nombramiento como simple
coadjutor o vicario en una parroquia de mayora obrera viene a
recrear la inquietud y, tambin, cierta decepcin. De nuevo, le hace
falta, por tanto, hacer de todo por tranquilizar y por convencer: En
el momento en que iba a escribirles, recibo carta de mam, que se
preocupa con excesiva facilidad... Estoy feliz en San Quintn (6

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de febrero de 1872). La vida de comunidad me resulta muy

agradable... (19 de febrero de 1872). Sus padres ven mal que su
hijo se entregue por completo a un ministerio demasiado ordinario,
en definitiva, y que pone a prueba, sobre todo, su salud. Muy
pronto, pues, se demorar en describirles los proyectos y su puesta
en marcha, o las esperanzas as despertadas. No deja de
comunicarles sus primeras alegras sacerdotales y las relaciones
sociales que se van cumpliendo en la ciudad, los nimos del
obispo, el xito y la creciente influencia.
A propsito de la puesta en marcha del Patronato, que es
una iniciativa que asusta particularmente a sus padres, les dice: ...
Nuestros trabajos tocan a su fin, y espero que estemos totalmente
organizados para cuando vengan a cumplir con Pascua a San
Quintn, como el ao pasado. No tengo ninguna preocupacin
sobre la buena marcha de la obra. Darn gracias conmigo de que
haya tenido xito en esta primera empresa. He constatado en mis
visitas de ao nuevo que esta fundacin contribuir a darme aqu
una cierta influencia, de la que podr valerme para hacer el bien.
Monseor me ha animado vivamente (31 de enero de 1873).
La salud de sus padres
La preocupacin, no obstante, no se da nicamente en sus
padres: en verdad, Len es su hijo tambin en esto, en la solicitud
por aquellos a los que quiere. No estar esto, sencillamente, en la
lgica de una autntica reciprocidad de sentimientos? Si l
solicita a menudo noticias, y noticias precisas, es porque tambin l
necesita que lo tranquilicen. Ms all de las preocupaciones
pasajeras por la salud de tal persona o de tal otra, pregunta
regularmente por la salud de su madre. As, durante el invierno de
1867, escribe: An cuando no haga ms que ocho das que les he
escrito, necesito charlar un poco con ustedes para consolar a mi
querida madre en su enfermedad, que espero no ser larga... (14
de enero de 1867). Doy gracias a Dios de que mi querida madre
ya no sufra y de que en el mes de julio podamos vivir todos el gozo
de estar juntos, sin tener mucha necesidad de ir a la consulta del

29

mdico (12 de febrero). Soy feliz de que tengan todos buena

salud. Mi querida madre sigue encontrndose bien (11 de marzo).
Durante el invierno siguiente, una nueva inquietud y
preocupacin: Compadezco mucho a mam, por estar obligada a
quedarse en la habitacin. Pero es necesario que se atenga
exactamente a las prescripciones del mdico para curarse de raz...
(29 de noviembre de 1867). Soy feliz, querida madre, de que tu
salud mejore. Te aconsejo ser prudente, para apresurar tu
curacin... (12 de febrero de 1868). Espero que todas las
situaciones de salud vacilante en la familia mejorarn con el
verano (5 de mayo de 1868). En la primavera de 1872, escribe
desde San Quintn: Ha podido mam recobrarse de su
indisposicin, a pesar de la mala poca? Aqu tenemos desde hace
quince das un tiempo hmedo y fro. Esperemos que el verano
venga pronto a reparar todo esto. Pap debe estar contento de ver
crecer sus pastos y su jardn... (16 de mayo de 1872).
Esta afectuosa atencin se extiende con total naturalidad a
los dems miembros de la familia: especialmente, a Enrique y
Laura, a Marta y Amelia, sus sobrinas. Estoy deseoso de saber
cmo est Laura [que entonces estaba embarazada de Amelia].
Rezo todos los das a la Santsima Virgen por ella (28 de mayo de
1868). Deseo que Laura no tenga ya esos momentos de
sufrimiento por los que ha de pasar (6 de junio siguiente)... He
recibido la carta de Enrique y de Laura y he dicho la misa por las
nias, como Laura me peda. Espero que Marta se cure pronto (5
de julio de 1871). A su amigo Len Palustre, algunas semanas
despus de su vuelta a San Quintn, le dice: Nuestra Amelita est
en plena convalecencia, despus de una enfermedad que nos ha
preocupado. Mi familia es feliz de tenerme tan cerca (26 de
noviembre de 1871).

30

4. BENDECID AL SEOR CONMIGO!

As, sucesivamente: Nos es, ciertamente, necesario
limitarnos a estos pocos ejemplos para ilustrar en concreto esta
comunin a partir de la vida... Nos es necesario, sobre todo,
subrayar lo esencial: que Len no deja de animar a sus queridos
padres, ante todo, a la paz del corazn y a la serenidad. Los respeta
mucho, con toda su agradecida ternura, tambin con su total
obediencia; al mismo tiempo, es muy firme en su decisin de darse
plenamente a Cristo y muy feliz de sus primeros pasos por el largo
camino que le conducir al sacerdocio, como para no insistir a
tiempo y hasta a destiempo, si hace falta: dejen de inquietarse a mi
propsito; y, todo lo contrario, alaben a Dios conmigo!
La gracia de mi vocacin, que Dios me ha dado, procede
de ustedes!
En esto emplea todos los recursos conjuntados de la
delicadeza y la franqueza: comunicar su felicidad, esperando que
sea compartida; convencer de que su opcin vocacional, lejos de
disminuir el afecto, lo acrecienta y lo profundiza. Y, de este modo,
recibir lo antes posible la seguridad de que el tiempo de la
incomprensin ha caducado decididamente.
Aqu van algunas citas, un poco ms largas, para mejor
sugerir el tono y el contenido de estas emotivas cartas, aunque les
deseo poder leerlas un da en su integridad...: Mi afecto y mi
piedad filial hacia ustedes crecen cada da, y con frecuencia el
pensamiento de la gratitud que les debo llena mi corazn de
emocin. Me pregunto, entonces, qu puedo hacer por ustedes;
rezo y me esfuerzo por satisfacerles, hacindome -con un trabajo
asiduo y un gran recogimiento- un sacerdote digno de este nombre.
Atribuyo a la buena orientacin que me han dado en mi infancia la
gracia de la vocacin y del celo que Dios me ha dado. Lo
agradezco, sobre todo, a mi querida madre, que me ha dado
siempre, a la vez, el mandamiento y el ejemplo de la santidad...
(20 de diciembre de 1866).

31

Dos das despus, recibe la tonsura: es para l la puerta que

abre oficialmente la preparacin al sacerdocio, pero para sus padres
esta etapa reactiva las preocupaciones. Estamos en el clima
espiritual de Navidad, el perodo del ao litrgico ms querido para
el P. Dehon; y est tambin la Santa Estefana [NT: da de san
Esteban], el santo de su madre. Hace lo que puede no slo para que
cese la incomprensin, sino tambin para renovar su afecto e
invitar a los suyos a compartir el agradecimiento y el orgullo: Les
escribo con la impresin de la dicha y de la alegra que siento en
estos das de gracia y de bendicin, en que el Seor nos colma de
sus beneficios... Bendigan a Dios conmigo por tantas gracias,
honores y bendiciones y no lamenten ms que una cosa, a saber,
que soy muy indigno de ellos. Todas las dems lamentaciones son
vanas y contrarias a la voluntad de Dios. sta es la verdad... Al
desatender su preocupacin actual, les he preparado cara al
porvenir una gran felicidad y un gran gozo... Espero que
recuperarn la alegra y la paz del corazn, y les suplico que unan
para ello sus plegarias a las mas. Hoy es el da de san Esteban, que
en latn es el mismo nombre que Estefana. Es, pues, tu patrono,
querida madre, voy a rezar por ti... y te deseo al mismo tiempo una
feliz fiesta... Mi salud es perfecta y no padezco ni siquiera de dolor
de muelas ni de sabaones, como me ocurra, a veces, el ao
pasado (26 de diciembre de 1866).
Nadie en el mundo os quiere tanto como yo!
El 14 de enero de 1867, vuelve de nuevo sobre este
malestar profundo que, decididamente, le pesa. Quiere pedir
perdn a su padre por el disgusto que acaba de infligirle por su
opcin. E insiste: Comprendiendo, querido padre, que tu hijo es
dichoso, con una felicidad ms pura y ms perfecta que la que dan
las riquezas y los honores del mundo, sers dichoso tambin y ya
no lamentars que haya seguido este camino al que Dios me ha
hecho la gracia de llamarme. La pena que t sientes es la
continuacin de un error y, cuando lo hayas reconocido, me
bendecirs y dars gracias a Dios y me agradecers que haya

32

actuado contra tu deseo.... En unos trminos con los que deseara

alcanzar las razones que explican la reticencia de su padre, da una
leccin emocionante de teologa acerca de la dignidad del
ministerio sacerdotal: En cuanto a mi afecto por ustedes, es ms
vivo y ms verdadero que nunca. No tendr jams otra familia y
ser ms completamente vuestro... Bendecid, pues, a Dios conmigo
y dadle gracias; y, despus de haber hecho una cierta concesin al
mundo afligindoos de mi vocacin, reconoced que es un inmenso
favor del cielo y no me sustraigis nada de vuestro afecto. Un
abrazo de todo corazn y muy grande.
La piedad filial
A lo largo de toda su vida, encontraremos ms de una vez
esta actitud, que revela la cordialidad en la firmeza y el equilibrio
entre una voluntad resuelta y una atencin delicada para con las
personas. Cuando hay conflictos, sabe tener paciencia, con
franqueza; sabe aceptar que todo no est completamente claro en
seguida, pero conserva toda su confianza; espera y favorece la
comprensin. As, quince das despus de esta insistente carta a sus
padres, les escribe de nuevo y extensamente: pues su conviccin es
fuerte pero, por la sabidura del corazn, sabe que hace falta
tiempo y mucha finura para curar las penas y vencer las
resistencias ntimas, sin precipitar nada. Cuenta, sobre todo, con el
dilogo y quiere hacerlo posible por la confianza: Si tienen an
algunos momentos de pena y de contrariedad, en lugar de retrasar
el escribirme, escrbanme ms a menudo; una pena compartida est
medio consolada. Y, adems, no olvidis nunca que nadie en el
mundo os quiere ms que yo. Abrazad de mi parte a Enrique,
Laura, a la mam Dehon y a Marta. Os abrazo de todo corazn
(22 de enero de 1867).
Me he detenido un poco en estos primeros aos de
seminarista en Roma y, despus, de vicario en San Quintn. En un
perodo de tensin, y hasta de crisis, se manifiesta aqu ms
claramente an lo que caracteriza a la relacin del P. Dehon con
los suyos; en particular, como dice a menudo, la piedad filial,

33

una expresin cargada de sentido, que anuda entre s la deferencia

respetuosa y, a la vez el afecto ms espontneo; el gozo y el don de
comulgar en lo ms concreto de la vida; una despierta sensibilidad,
del todo espontnea que, sin embargo, permanece discreta y
camina al lado de la firmeza y el valor de la sinceridad. Domina la
confianza, la certeza misma de que, en los padres, el deseo de la
verdadera felicidad de sus hijos, su profundo sentido cristiano
tambin, sabrn poco a poco mitigar las penas, redimensionar las
expectativas y superar las decepciones, hasta llegar a una armona
todava ms profunda, por cuanto madurada por la prueba. Y, de
hecho, muy as fue como ocurri.
Sin embargo, nos equivocaramos mucho si insistisemos
demasiado en esta cuestin. En una ojeada ms rpida, he aqu
algunas de las cosas de la vida que son como la sustancia de la
correspondencia durante el curso de los aos. Para evitar
sobrecargar esta presentacin, citar slo algunos pasajes, excepto
cuando se trata de la importante relacin con Marta y Amelia.
Cuando se lee todo este correo y estas observaciones, ciertamente
la vida de la familia, cercana y lejana, la vida de la ciudad y de la
regin son las que adquieren consistencia, sabor y color...

5. LAS COSAS DE LA VIDA

El P. Dehon expresa su solidaridad familiar, muy en
particular, en unas ocasiones ms sealadas: las peticiones de mano
y las bodas, los alumbramientos, incluso las enfermedades, las
defunciones y los funerales... Son los acontecimientos de la vida.
Pero estas pocas citas, entre muchas otras, manifestarn que,
mucho ms que por mera y superficial curiosidad, el P. Dehon
participa en ellos con toda su intensa atencin: Espero muchos
detalles sobre la feliz boda de Aline Dehon (6 de mayo de 1866).
Escrbeme pronto y dime el nombre del beb de Edmond
Legrand (5 de mayo de 1868). No me haba enterado del
fallecimiento de Gabriel Lefvre y, aunque tena siempre poca
salud, no puedo habituarme a la idea (21 de julio de 1866). Mi

34

gran amigo Perreau, con el que estuve en Trport, ha muerto

santamente hace pocos das en Chambry... Lo encomiendo a sus
oraciones. l rezar por nosotros desde el cielo, pues me quera
mucho (3 de febrero de 1870).
Alegras y penas en casa de Marta
Marta y su marido se instalaron en Pars. Pronto, el joven
hogar se llena con el nacimiento de Enrique y, despus, de Juan, y
el to participa de todo corazn en su gozo. A partir de entonces,
asociar regularmente a sus dos sobrinos-nietos a la felicitacin
dirigida a su mam con ocasin de santa Marta: No olvido que
maana es la fiesta de una gran santa... Rezo para que bendiga a su
encomendada. Quisiera pasar el da con todos vosotros y participar
de la alegra general, pero no puedo moverme de aqu... Espero que
nuestros dos queridos bebs sean el consuelo de su madre. Son tan
buenos, cuando quieren! [estas dos palabras las subraya
maliciosamente]. Pedir mucho maana por todos vosotros (28 de
julio de 1892).
Pero, pronto, el estado de salud de Andrs, el marido de
Marta, se hace preocupante. El to se muestra todava ms cercano,
con la oracin y el afecto. He rezado mucho por vosotros dos en
Lourdes. Sigo pidiendo a la santsima Virgen que quiera devolver
la salud a Andrs... Sobre todo, no nos desanimemos en las pruebas
que nos llegan... (30 de octubre de 1892). Andrs muere el 8 de
junio de 1893. A su madre, la seora Malzieux, escribe el P.
Dehon a fines de ao: Este ao le ha trado una gran prueba, pero
no hay prueba sin consuelo. Cuando un alma abandona el mundo
con disposiciones cristianas, los pesares, en verdad, se endulzan.
No se trata ms que de una separacin de algunos aos, y despus
tendr lugar la reunin para siempre (26 de diciembre de 1893).
Para animar a la joven viuda, a la emocin contenida no
deja de unirle un poco de humor: He recibido con placer la
felicitacin de la joven mam y de su hijo mayor [que tiene siete
aos]. Se echa en falta el estilo de nuestro querido Juan, pero

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seguro que no sabe hacer todava ms que palotes. Cuando sea

mayor, creo que ser muy prolfico. Pido a Dios que os bendiga a
todos y os conceda un ao ms clemente que el terrible 1893... (6
de enero de 1894). Ms tarde, desde Roma, se para a dar muchos
detalles, pensando en sus dos sobrinitos, y aade, con cierta
malicia: Pienso a menudo en los dos traviesos. Ms adelante,
vendrn a visitar Italia... Roma no tiene inters ms que para los
espritus madurados por el estudio. A Juan le gusta ms el bonito
guiol de las Tulleras que las grandes ruinas del Coliseo. Lo
sospecho tambin prefiriendo los monumentos levantados por los
excelentes pasteleros de Pars a aquellos que hicieron los
arquitectos de Roma. Un fortsimo abrazo a estos dos queridos
bebs y, a todos, el mejor de mis afectos (10 de marzo de 1894).
En julio de 1896, escribe tambin a su sobrina Marta, que
va a matricular a los nios en el Liceo Stanislas: Has tenido
hasta el momento muchos das sombros; el porvenir ser mejor...
Tienes a tu lado dos seres pequeos que merecen todo el inters.
Habr que velar con rigor por su educacin... La seria direccin de
Stanislas les ser necesaria hasta el final (26 de julio de 1896).
En mayo del siguiente ao, hace todo lo posible por estar presente
en la primera comunin de Enrique, en Pars, y escribe: Espero
que nuestro traviesillo se convertir en una santito (16 de mayo de
1897).
En 1923, dos aos antes de su muerte, con motivo del
nacimiento del primer nio en el hogar de su sobrino-nieto Juan,
les dar testimonio una vez ms de su total atencin y ternura, de
su comunin en torno a los valores de la familia: Querido Juan:
comparto tu alegra en la espera de la feliz nueva, confiando en que
todo ira bien... Recuerdos a Germana (24 de abril de 1923). El 17
de junio dice: Mi ms cordial felicitacin. Rezo por el pequeo
Santiago [el seor Jacques Malezieux-Dehon] y lo bendigo;
bautzalo pronto. Me gustan mucho los antiguos nombres de
apstoles, son los mejores, conceden poderosos patronos en el
cielo. Este Santiago no carece de hados protectores, su abuelo de
La Capelle, su ta Amelia, etc., etc. Rezan por l en el cielo.

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Consgralo a la Santsima Virgen y al Sagrado Corazn. Mi

felicitacin para su gozosa madre. Y el 2 de enero de 1924:
Querido Juan: Te envo mis buenos deseos y mi afecto para ti y tu
esposa y bendigo al beb. Pareca delicado nuestro Santiago, me
alegro de saber que se hace fuerte. Tu abuela se recupera muy
despacio... Menudo nimo! Convirtete en un banquero hbil y
prudente.
Cuando, en 1899, Marta se casa en segundas nupcias con el
conde Roberto de Bourboulon (1861-1932), gran chambeln del
rey de Bulgaria, el P. Dehon necesitar algo de tiempo para
sentirse plenamente al unsono en esta familia aristocrtica. Pero,
pronto, la sencillez encuentra su lugar: cartas, visitas a Roma,
trmites en el Vaticano, la acogida -ms tarde- de su hijo Roberto,
un viaje con l por la pennsula italiana y por Sicilia y una
audiencia especial con el Papa.
A la muerte de Marta (9 de febrero de 1925), Roberto de
Bourboulon expresar al P. Dehon toda su emocin y gratitud: ...
En cuanto a m, doy gracias una vez ms a Dios por haber puesto
en mi camino una familia que da tan hermosos ejemplos de piedad,
de virtudes, de cumplimiento del deber y de unin familiar. stos
se encarnan en adelante en usted, querido to, con la excelencia con
que los realza la santidad de su vida... (11 de febrero de 1925). El
Padre, que siente declinar sus fuerzas y se prepara para el gran
encuentro del cielo, confa su emocin a sus Notas, teniendo
mucho cuidado de corregir el elogio de su sobrino: No voy a pasar
desapercibido en el cielo, hay todo un mundo que me espera all. El
9 de febrero muri mi piadosa cuada en La Capelle, tres aos
despus de mi hermano. Fue siempre buena y piadosa, pero haba
adelantado mucho en estos ltimos aos. Era digna de su madre y
de la ma. Y aqu el relato edificante de su muerte, escrito por mi
sobrino. Pero es preciso borrar lo que se dice del santo de
Bruselas, esa es una exageracin piadosa de un pariente afectuoso
y caritativo (NQT XLV/1925, 42).
La muerte prematura de Amelia

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El P. Dehon est tambin muy prximo a su segunda

sobrina, Amelia, an cuando no conservemos ninguna carta.
Celebr la misa de su boda con el Sr. Gurin, notario en San
Quintn (el 3 de junio de 1889). Durante los aos precedentes,
Amelia haba dudado mucho acerca de la orientacin de su vida y
pensaba en la vocacin religiosa. Su to la atendi en su difcil
discernimiento. Conociendo bien a su sobrina, deseaba para ella la
opcin de una vida consagrada a Dios y la haba encomendado a la
oracin de varias comunidades.
Amelia muere el 12 de enero de 1896, una muerte muy
prematura tras una ltima y corta enfermedad. El P. Dehon escribe
en sus Notas: ...Un telegrama me reclama en San Quintn. Mi
sobrina ha vuelto a Dios, a los 27 aos! Los mos estn todos en la
mayor desolacin. Era un alma cristiana y naturalmente buena.
Slo tena amigos. Haba tomado parte en la misin con fervor.
Participaba en todas las asociaciones. Su corazn la llevaba
a las Hermanas de los Pobres, las Hijas de la Caridad o a nuestras
Hermanas. Aqu estaban sus relaciones preferidas. Nuestro Seor
la perdonar. Una gran concurrencia de personas amigas asiste a
los funerales en San Quintn y en La Capelle. La ponemos en la
tumba de mi padre. En estos dos cementerios de Nouvion y de La
Capelle confluyen poco a poco todos los miembros de mi familia.
Los que sobreviven son pocos. Que todos podamos reencontrarnos
al lado de Dios! (NQT XI/1896, 48r y v).
Las actividades desbordantes de un joven vicario en San Quintn
Por lo dems, y renunciando, ciertamente, a una evocacin
ordenada y completa, qu ms hallamos en esta correspondencia
con su familia? Muchas preocupaciones relativas a personas: la
plaza que hay que encontrar en una residencia de ancianos, en un
domicilio o, incluso, en una pensin para un joven; o los informes
que se le solicitan en perspectiva matrimonial; una recomendacin
de cara a un trabajo... Hace tambin de portavoz de una asistenta

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del vicariato, para negociar con facilidades la retroventa de un bien

familiar en La Capelle. La correspondencia es prdiga en referirse
a estos pequeos servicios, a los que l presta una completa
atencin.
Por otra parte, el joven vicario informa regularmente a sus
padres sobre la vida de su parroquia y de su ciudad. A menudo les
habla de su proyecto de Patronato a favor de la juventud obrera de
San Quintn. Les confa su preocupacin por la compra del terreno
y por la excesivamente lenta y muy costosa marcha de los trabajos
de construccin y equipamiento. El xito es en ste evidente y
rpido, y lo comunica no sin orgullo: ya hay 150 jvenes en
octubre de 1872, y 200 por Navidad, y eso que la construccin est
lejos de haber acabado. En 1876 sern 500. Las fiestas son
estupendas, son momentos que expresan, ms que las palabras, el
sentido y el clima de su iniciativa: invita a ellas regularmente a sus
padres. Pero los gastos suben tambin mucho, por lo que hay que
hacer nmeros con el mayor realismo y economizar al mximo.
Consulta a sus padres sobre contratos de arrendamiento y tambin
sobre los pequeos detalles, como, por ejemplo, la reutilizacin de
los paneles de fundicin o el clculo de los mejores precios de las
baldosas.
Mucho deseara la presencia de su padre para que le
ayudara: Finalmente, he encontrado un huerto que alquilar en
buenas condiciones, en el que vamos a construir una bonita sala.
Siento no tener a pap en San Quintn para dirigir y vigilar tal
construccin (18 de agosto de 1872). Informa de los gastos
previsibles, tambin de las deudas, pero sin insistir demasiado,
pues es un asunto por el que no dejan de preocuparse mucho en La
Capelle: decididamente, la obra no acaba de terminar, hasta dnde
ir la cosa, y cuidado con las deudas!
Se demora ms en comunicar las iniciativas tomadas para
obtener recursos: las rifas y, en consecuencia, la colocacin de
papeletas y se hace ms comprometedor: Les envo cien billetes
de lotera que colocar. Seguro que no son demasiados, pues el to

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Flix est decidido a vender cuarenta, l solo. Den algunos en

Nouvion... Tengo ms a su disposicin, cuando quieran (23 de
septiembre de 1873). Seala, despus, el rendimiento, y enva
cuidadosamente la relacin de los premios sorteados... El 29 de
diciembre de 1881, una parte del Colegio San Juan, acabada de
instalar, es vctima de un grave incendio: Estando enfermos mi
padre y mi madre, les envi por la maana unos telegramas, tan
tranquilizadores como fue posible (NHV XIV, 85).
Vida de comunidad en la casa sacerdotal; el ministerio
Habla tambin de la vida de comunidad con sus
compaeros sacerdotes. Informa del paso de huspedes relevantes
y alude, sobre todo, a las visitas del obispo que, efectivamente, no
ahorra su estima creciente por l. En mayo de 1875 es nombrado
segundo vicario y encargado de la direccin del vicariato, pesada
carga, para la que me ser necesaria la ayuda de Dios, que han de
pedir para m (11 de mayo). Con discrecin, pero siempre
economizando a sus padres la permanente tendencia a preocuparse,
evoca las perspectivas de futuro, como una posible dedicacin a la
enseanza superior en Lille -sus padres lo desean vivamente, sera
para ellos un honor y un consuelo-, los Congresos en los que
participa o el trabajo de las comisiones diocesanas. Cuenta las
peregrinaciones en las que participa, con toda la devocin que ha
heredado de los suyos. La presencia de su padre y de su hermano
en la peregrinacin de hombres a Liesse le llena de alegra: haba
deseado tanto, desde sus aos ms jvenes, ir en familia a este
lugar al que toda la regin tiene devocin!
Llevado por su celo apostlico, concibe numerosos
proyectos y los confa a sus padres. De hecho, las iniciativas se van
multiplicando, pero muy pronto aparece el riesgo del agotamiento.
En La Capelle se preocupan: el Patronato y la agotadora
preocupacin por encontrar a alguien que le ayude en l, las
reuniones de estudiantes y las de patronos, la aparicin de un
peridico y, en consecuencia, el reclutamiento de accionistas
(1874), una actividad social que pronto se extiende a toda la

40

dicesis y fuera de ella, los viajes, los Congresos... No puede dejar

de abrirse a sus padres, aunque esforzndose por tratarlos con
consideracin y por interesarse por sus propias preocupaciones.
Comenta las elecciones en San Quintn, lo mismo que las de La
Capelle, es consciente de seguir en esto una verdadera tradicin
familiar y de compartir el compromiso de su hermano, en
particular: Enrique es, desde 1871, Concejal en La Capelle, hasta
1876; ser Consejero general del Aisne de 1886 a 1919 y
Presidente del Comit Agrcola del Distrito municipal de Verins; y,
despus, alcalde de La Capelle (1892-1919).
As discurre la vida, como la correspondencia que nos hace
partcipes de ella. Pero no olvidemos los tiempos fuertes como, por
ejemplo, las frecuentes visitas de La Capelle a San Quintn y
viceversa. El hijo est muy satisfecho de recibir a sus padres o a su
hermano, con su familia. Espero la carta que me anuncie vuestra
llegada. El tiempo ha vuelto a estar muy agradable y creo que
mam podr hacer este corto viaje con facilidad... Estar bastante
libre esta semana para acompaarles... (1 de abril de 1872). La
visita de Laura y Marta me ha alegrado muchsimo. Siento que
Enrique no las haya acompaado, espero que lo compensar
pronto (3 de junio de 1873).
Estos reencuentros tan preciosos son siempre demasiado
cortos para su gusto. l insiste en que estas visitas no sean de
simple ida y vuelta, que se arreglen para quedarse al menos dos o
tres das, o ms: Cuento con su visita a finales de marzo.
Organcense de manera que se queden dos o tres das (9 de marzo
de 1874). Su invitacin se torna ms insistente con motivo de una
fiesta o una inauguracin. Hace todo lo posible por encontrar en la
ciudad amigos que puedan acoger a los suyos con un poco ms de
confort y para tener libre algo de su tiempo, bien ocupado, por
cierto, a fin de estar ms disponible.
Tan a menudo como puede viaja l a La Capelle: por
supuesto, lo hace durante las vacaciones, aunque no tome
demasiadas y tenga muchos imprevistos; pero tambin por las

41

fiestas o con ocasin de un cumpleaos... Sobre todo, con motivo

de las bodas, en las que participa con gusto. Y, como tendremos
ocasin frecuente de subrayar, estos momentos de alegra familiar
le llevan, como espontneamente, a orar, a gozarse de su opcin
vital por Dios y a renovar su anhelo de fidelidad: 28 de
septiembre. Le Nouvion. Boda en familia. En semejante
circunstancia, doy gracias siempre a Dios por la hermosa vocacin
que me ha dado. Pero tal vocacin exige una gran fidelidad (NQT
VI/1892, 14v).
Sin olvidar la intendencia!
Como sabemos, Len Dehon es demasiado realista como
para olvidar la intendencia! Vuelve regularmente a la puesta al
da de las cuentas, a propsito de la ayuda habitual acordada por
sus padres; tambin, al pago de atrasos, a los gastos inesperados, de
los que se excusa y que se esfuerza por explicar: hace balance con
mucha franqueza, siempre con gran respeto, y con una
preocupacin verdadera de economa y sencillez. As, escribe
desde Roma en 1867: En estos ltimos das me he visto obligado
a comprar un breviario para comenzar a aprender a rezarlo, y dos
obras teolgicas. Esto, junto con mis gastos ordinarios, casi me
arruina... Les salgo muy caro, y no pido por gusto, pero cuento con
su generosidad, que nunca me ha faltado (7 de enero de 1867).
Poco despus de sus comienzos en San Quintn, con mucha
delicadeza, se arriesga a hacer esta propuesta: Como no estoy
seguro de verles pronto, creo que debo transmitirles en esta carta
un pensamiento sobre el que pueden reflexionar. Me ha parecido
entender que encuentran algo subida la asignacin que me pasan.
Como no quiero desagradarles en nada, aunque tenga necesidad de
fuertes recursos para hacer mucho bien aqu, les propongo que
disminuyan algo, si lo creen necesario, la cantidad que me dan...
Dejo la cosa a su criterio. Si pueden hacer ms sin ponerse en
apuros, participarn en unas obras importantes que tengo en
perspectiva y que no pueden hacerse sin dinero (1 de diciembre de
1873).

42

Cada semana, o casi, la caja de ropa blanca para lavar

realiza el viaje de ida y vuelta entre La Capelle y San Quintn. Una
lista que no puede ser ms precisa detalla el contenido, y qu
complicacin, si viene a faltar un pauelo! Hay a veces unos
problema de cuellos y de botones que coser, o tambin de cuerdas
de campanillas que por equivocacin han sido expedidas a otra
direccin!
Otra preocupacin de intendencia que aparece, ms
discreta, pero repetida, pensando en sus compaeros vicarios, en
los visitantes y tambin en su propia salud, es la de reponer su
bodega: Ya han pasado los calores y creo que podrn enviarme
pronto una partida de vino [une feuillet: un tonel de alrededor de
120 litros]. Quiz lo mejor sea que me enven vino de Burdeos, que
tenga ya algunos aos y que se pueda beber de inmediato (11 de
septiembre de 1872). Y, un mes ms tarde, escribe: He
embotellado el vino. Lo encuentro bueno. Deseara que me
enviasen tambin, cuando haya ocasin, dos o tres litros de licor.
Ms tarde, dice en una postdata: Me alegrara de recibir los
licores (23 de junio de 1873). Y otra vez: Gracias por sus buenas
peras (25 de enero de 1875).
Las labores del campo
Vemos que hace partcipe a su familia de sus ms
concretas preocupaciones, como incluso del arreglo de su despacho
y de su habitacin y, despus, de la instalacin de su modesto
apartamento, los muebles, las cortinas... Recprocamente, se
interesa de cerca por las preocupaciones de sus padres en la vida
prctica: el arreglo de la vivienda familiar con el dormitorio en la
planta baja, para evitar la dificultad de la escalera, la pintura del
revestimiento de madera, las bocas de calor y el protector contra
las chispas... Tambin, los trabajos del campo, el huerto y los
prados, el regreso de las cosechas, los azares del tiempo... Se le ve
siempre con idntico realismo y el ansia de precisin de una
persona que es amante del orden y que conoce el precio de cada

43

cosa: Les recomiendo que planten con cuidado los bulbos de

tulipn de Harlem que estn en un armarito bajo, en la puerta que
va de la habitacin de los invitados a mi despacho. Hay que
ponerlos con una mezcla de arena y de estircol de vaca, y anotar
el nombre de cada uno tal como est en la envoltura (1 de octubre
de 1864). Creo que encontrarn, en la parte baja del armario de
los minerales o en una cajita que est en los estantes del desvn,
unos conos de cedro. Pueden romper uno de ellos para sembrar la
semilla. Espero que el jardn estar muy adornado y con ms
sombra este ao, en que tendremos unas vacaciones tranquilas y
felices (19 de marzo de 1866).
La primavera es, en 1873, anormalmente lluviosa: No
tienen mucho que padecer en casa por el mal tiempo? Sus pastos
deben estar bien hmedos, aunque resistirn mejor que los del
Nouvion y de Landrecies, que estn inundados en gran parte (3 de
junio de 1873). El ao siguiente, por el contrario, se da un verano
canicular, las lluvias bienhechoras han debido devolverles la
alegra. Pero ya que su padre haba tenido que recurrir a medios
extremos para alimentar a los caballos, siento que pap no haya
podido esperarse a la lluvia dando borujos. Lo hizo por mejor...
(agosto de 1874). Ms tarde, dice: Espero saber pronto que estn
liberados de toda preocupacin por las bestias. No temen mucho
las consecuencias de la sequa? (21 de abril de 1875). Finalmente,
estn las carreras, que ya cuentan mucho para la poblacin de La
Capelle y, en particular, para su familia: Supongo que las carreras
han respondido a sus expectativas. El buen tiempo les ha
favorecido (18 de agosto de 1874).
El gozo de intercambiarse regalos
No dejan de hacerle tambin numerosos encargos,
especialmente cuando se traslada a Roma. Los cumple con el
mayor de los cuidados. Eduardo les pedir sellos romanos. Creo
que tendrn de todas clases para drselos (19 de marzo de 1866).
Informa minuciosamente cuando no encuentra exactamente lo que
le han pedido o cuando el precio sobrepasa lo que haba previsto.

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Entonces, pide indicaciones ms precisas y da las razones del

retraso...
As, por ejemplo, respecto de un medalln con mosaico, un
crucifijo, la compra de un cuadro, unas reliquias, unos clices,
monedas antiguas, etc. A propsito de un brazalete, no duda en
llegar hasta el matiz: Temo que el encargo del brazalete sea
difcil, pues no me acuerdo con precisin del color y del tipo del
aderezo de Berta (30 de mayo de 1870). La compra y la expedicin
de una caja de vasijas de mrmol toscano para los parientes de
Vervins le preocupan, y se siente aliviado cuando puede, por fin,
anunciar: He enviado a Vervins una caja de copas, fuertes y bien
embaladas. Espero que lleguen sin romperse. Se preocupa por los
peines que le pidi Laura: Los peines de Laura an no estn
terminados, no podr enviarlos hasta dentro de ocho das, con mi
caja de ropa (4 de abril de 1874).
l mismo experimenta un placer evidente haciendo
algunos regalos, especialmente para asociar a los suyos el gozo de
sus descubrimientos como apasionado viajero y, sobre todo, para
asociarlos a su oracin de peregrino fervoroso. Esto ocurre durante
su viaje a Oriente con Palustre; a los libros-gua y los objetos
personales que enva, aade algunos recuerdos: Vamos a enviarles
una cajita conteniendo nuestros libros sobre Grecia y diversos
minerales y curiosidades... (25 de noviembre de 1864). Dos
semanas antes, atravesando Grecia, escribe amablemente a su
hermano: ... Los animales que vemos son, lo ms comnmente,
lentas tortugas que esconden la cabeza bajo su caparazn cuando
nos acercamos y se creen entonces invisibles: quisiera llevrtelas
para poblar tus jardines, pero renuncio a ello: hay demasiados
obstculos (20 de octubre de 1874).Y ms tarde: Espero que
hayas recibido los tres paquetes enviados desde El Cairo, hace un
mes (10 de abril de 1865).
La precisin es uno de sus rasgos de carcter que no le
abandona nunca. l la pone al servicio de la atencin por cada uno:
con mucha frecuencia, sus regalos son el testimonio de una

45

intencin muy personal, y no deja de recordarlo, si hace falta. De

regreso de una peregrinacin a La Salette, precisa: Las
imagencitas de hueso de Nuestra Seora de La Salette son para
mam y para Laura. Las medallas y las imgenes que estn en los
estuches son para pap, para Enrique y para las nias. An podra
enviaros dos o tres imgenes en sus estuches y unas crucecitas (9
de septiembre de 1874). Se preocupa, incluso, de rectificar: Las
reliquias que mam dio a Simen son para una persona de
Hazebrouck... (23 de junio de 1871).
Con su hermano Enrique, la fidelidad a la tradicin familiar
Volvamos todava un instante sobre algunos aspectos de la
relacin entre ambos hermanos, Enrique y Len. Ambos comparten
la preocupacin por participar activamente en la vida de la
sociedad. Sobre el fondo de cariosa estima que les une, ms all
de la alegra de evocar mutuamente los recuerdos de los padres y
del pasado de la familia, se encuentran de vez en cuando en Cannes
para algunos das de descanso, y comparten la preocupacin por la
historia de la familia y por sus bienes.
En febrero de 1901, lo visita una seora venida de
Amrica. Len conoce la existencia de una familia Dehon en
Boston: una de las mejores familias de la ciudad, que
descendera de un tal Teodoro Dehon que en 1750, a los 16 aos,
parti de Dunkerque para los Estados Unidos como colono. He
aqu una extensin totalmente desconocida de la familia. La
cuestin le interesa mucho, e informa inmediatamente a su
hermano Enrique: se tratar de nuestra familia? En todo caso, es
una pista que explorar y no, ciertamente, por inters material: No
hay aqu una herencia que esperar de ellos, pero s quiz otro
inters: pues [estos posibles parientes lejanos] son protestantes y
nuestro trato podra devolverlos a la religin catlica (6 de febrero
de 1902). En 1912, Len encuentra entre sus viejos papeles una
carta del seor Blake Dehon, enviada desde Boston en 1901, en la
que se le dio el dato de que un Dehon del Norte muri en la
guillotina en 1793. Esto no me impact cuando recib esta carta,

46

pero al releerla hoy estoy impresionado. Ofrezco al Seor por mi

conversin este hecho heroico de un pariente (NQT
XXXIV/1912, 148-149).
Como ocurre muy a menudo en el seno de las familias que
desde generaciones estn ligadas al patrimonio de una tierra,
Enrique y Len manifiestan su respeto a la familia, en particular,
cuidando la herencia recibida. En 1903 van juntos a visitar la
propiedad de Blivre, cerca de Chimay, en Blgica, y Len no
vuelve satisfecho del todo, debido a la conducta de quienes se
encargan de ella (NQT XVIII/1903, 63-64). Algunos aos antes, en
1886-87 haba sobrevenido un desacuerdo entre ambos hermanos.
Len est entonces agobiado por las deudas contradas para el
sostenimiento de sus obras: esta angustia ha persistido todos los
das de este ao. Debe vender su propiedad de Haie-Maubecq a
su hermano para recaudar dinero (NHV, 56). Es un sacrificio
ms a favor de esta querida obra, a la que tanto he dado (NQT
1887, 97). Poco tiempo despus, para pagar un terreno que al
principio le haba ofrecido un bienhechor gratuitamente, debe dar a
cambio otra propiedad, que el Sr. Dehon-padre haba valorado en
72.000 francos: Recibo una carta muy dura de mi hermano a
propsito de la propiedad de Wignehies que he vendido. Ofrezco
esta humillacin por el Reino del Sagrado Corazn (ibid., 108).
Para esta familia profundamente ligada a una tierra, la
conservacin del patrimonio, la preocupacin por vivir de lo que se
tiene, sin recurrir a onerosas deudas, y una gestin prudente y
ahorradora son valores profundamente anclados en la tradicin
familiar. Len as lo vive tambin, pero su situacin es
completamente distinta: debe hacer frente, directamente o no, a
gastos importantes e ingentes, no todos totalmente previsibles.
Toda su vida experimentar la obsesin de las deudas excesivas y
el echarse atrs de los deudores no solventes: Despus del pago de
mis deudas espirituales, ste de mis deudas materiales es el que
ms me preocupa (1 de diciembre de 1897). Recomendar
incesantemente a algunos de sus religiosos, celosos por emprender
demasiadas cosas, que no gasten ms que aquello de que disponen

47

en efectivo. Pero, a este propsito, su familia no le entendi

siempre con facilidad. En este punto, un campo a menudo delicado
en las familias, nos encontramos de nuevo con Marta, y su
intervencin confirma cmo hasta el final la sobrina y el to se
entendieron profundamente en lo esencial: Ha venido a verme mi
familia el da 21 [agosto de 1924]; les explico que mis obras se han
comido lo que tena y que no tienen que esperar de m una herencia
importante. Mi sobrina me responde noblemente que mis obras
valen ms que una herencia para el honor de la familia y para
merecerle las bendiciones divinas (NQT XLIV/1924, 113-114).
El desacuerdo entre Enrique y Len a propsito del
patrimonio familiar no empa del todo su estima recproca. En
octubre de 1898, Len pide a su obispo, Mons. Deramecourt, que
apoye una gestin hecha en Roma para que Enrique sea nombrado
Caballero de san Gregorio Magno (en 1831, el Papa Gregorio XVI
haba creado esta orden, una especie de legin de honor para
recompensar los mritos civiles y militares al servicio de la
Iglesia). Acaso no es una buena poltica la de estimular a los
catlicos que el gobierno francmasn mantiene apartados de todas
sus recompensas? Mi hermano, con su influjo personal, ha
cambiado la opinin del cantn de La Capelle... (30 de octubre de
1898). Un mes ms tarde, tiene el gozo de anunciar a Marta que la
solicitud a favor de su padre ha sido acogida favorablemente y que
el nombramiento es inminente: Enrique podr servirse de l ya en
las ceremonias de ao nuevo.
Citemos, finalmente, este hermoso testimonio de Len
sobre su hermano: El domingo 19 [1922], mi hermano estaba muy
enfermo en Pars, en casa de sus hijos. Corro a su lado y le
acompao en sus ltimos momentos. Tiene una buena muerte, muy
cristiana, rodeado de todos los suyos... Era un hombre justo. Su
vida ha sido muy digna y muy benfica. Hemos estado siempre
muy unidos. Imponentes funerales en La CapellE. Toda la comarca
participa y cumple bien... Mi hermano fue apstol, con el ejemplo,
de una vida seria y cristiana. Se van de aqu mis parientes y
amigos, son stas grandes lecciones que no aprovecho lo

48

suficiente. Mi turno llega; he desperdiciado muchas gracias, me

humillo e invoco la misericordia del buen Maestro (NQT
XLIV/1922, 42).

6. CON EL CARIO, EL COMPARTIR DE LA FE

Podramos continuar de este modo, siempre con el mismo
inters, reconstruyendo lo mejor posible el denso intercambio
familiar, tal como nos lo hacen entrever las cartas y los recuerdos
del P. Dehon. Con mucha frecuencia, al preparar estas pginas, he
experimentado que esta evocacin es una tarea muy delicada y que
forzosamente resultar imperfecta: cmo recoger con exactitud y
respeto un testimonio de vida en el que se anudan tantos lazos, en
el que se dejan entrever tantos matices, a partir de situaciones
precisas que siguen siendo imperfectamente conocidas por
nosotros? Cmo escoger -y es claro que se requiere- sin falsear y
hasta sin empobrecer, sin inmovilizar?
No obstante, deseamos, sobre todo, acercarnos a las
personas, especialmente a la personalidad del P. Dehon, ms que al
detalle de los acontecimientos familiares que, en parte, nunca
revelarn su secreto. sta es la razn de que, completando lo que
precede, les propongo volver an a este testimonio para hacer
surgir de l en lo sucesivo aquello que, precisamente, me parece lo
ms revelador de las personalidades: el cario, la profunda alegra
de vivirlo hasta el compartir la fe, para prolongarlo en la vida
presente y hasta en la fiesta del cielo.
La tristeza de estar separado de ustedes
El vivo afecto que une a los padres con sus hijos se
transparenta, directamente o no, en todo lo que precede. Una seal
discreta, pero no desprovista de sentido, es que en todos sus
distintos lugares de residencia, y a pesar del montn de libros y de
documentos que llenan su mesa de despacho y que, al decir de sus
visitantes, tapan casi hasta los ojos su alta estatura, en su mesa de

49

trabajo el P. Dehon quiere tener en un lugar destacado la fotografa

de sus padres. De este modo, los tiene presentes a lo largo de sus
horas, de sus das de trabajo al servicio del Seor, y est l mismo
con ellos en la comunin con Dios. Esto, hasta sus ltimos das,
sobre su mesa de Bruselas.
Pero volvamos, por un momento, a los primeros aos en
que estuvo lejos de La Capelle, durante su largo viaje a Oriente y
posteriores estudios en Roma. Al mismo tiempo que hace lo que
puede por garantizar a los suyos su cercana de mente y de
corazn, el joven Len no puede, sin embargo, ocultar -y, a veces,
en una misma carta- su nostalgia por estar tan lejos de su hogar, su
pena por estar privado de su mundo familiar. S, sin duda alguna,
es muy dichoso y tiene buena salud, no cesa de repetirlo, pide que
le crean y que dejen de inquietarse; pero qu largo se le hace el
tiempo del reencuentro!
Desde Jerusaln, la Ciudad Santa que tanto deseaba visitar
y que tanto hablar a su corazn, confiesa: Hemos llegado al
objeto de nuestra peregrinacin, dichosos y llenos de salud, pero
necesito yo, todo el atractivo de los santos lugares para no volver a
sentir muy vivamente la tristeza de una ausencia tan larga de
nuestra querida tierra (26 de marzo de 1865). Y dos semanas ms
tarde: Si no estuviese tan lejos y fuese fcil volver aqu, dejara
para otra vez lo que me queda por ver, tanta es la prisa que tengo
de volver con ustedes (10 de abril de 1865). Despus de un breve
paso por Roma, un alto en el camino que, con todo, desea
ardientemente y del que espera mucho, el 6 o el 7 de julio os
tendr entre mis brazos, ese ser el ms hermoso da de mi viaje
(30 de mayo de 1865). Tengo el mayor de los deseos de poner fin
a nuestra separacin... (25 de junio de 1865).
El P. Dehon es un hombre lleno de matices y de contrastes,
lo sabemos, pero siempre es oportuno que lo recordemos cuando
buscamos conocerlo de veras, con la fuerza y la coherencia de su
temperamento. Pues lo que disuade de una aproximacin
demasiado simplista es tambin lo que da cuenta de su riqueza y

50

del atractivo renovado que ejerce... Es demasiado sensible para ser

una persona hecha de una sola pieza, y demasiado espontneo y
verdadero para querer disimular lo que experimenta.
De ese modo, aunque sigue estando completamente
resuelto en la orientacin de su vida y apasionado por sus estudios,
los comienzos de cada curso escolar le resultan penosos. Si no
oculta su gozo por reemprender el trabajo, esto es a pesar de la
tristeza que tengo por estar separado de ustedes (14 de noviembre
de 1867). Los fines de curso son an ms pesados, no acaban
nunca de terminar y l querra acelerarlos. Anticipa la alegra del
regreso: El momento de reunirnos se acerca y, si fuera posible,
an lo adelantara, pero hay que tener paciencia... (3 de julio de
1866).
Con el pensamiento, y como para ayudarse a esta
paciencia, se anticipa a la alegra del reencuentro, de las felices
semanas de vacaciones en su casa: Desde hace algunos das,
sorprendo a menudo a mi imaginacin representndome la casa
paterna, y eso que tena necesidad de centrar aqu toda mi atencin
en el examen que preparaba... Nuestra separacin ha sido larga:
nuestras vacaciones sern as ms dichosas. Me prometo muchas
satisfacciones... El padre me ver siempre dispuesto a acompaarle
a sus tierras. Tampoco renuncio a dar algunos paseos a caballo con
Enrique, si tiene un caballo bueno que dejarme (26 de julio de
1866). Estar con vosotros para el mes de julio, y espero que
pasemos juntos unas vacaciones muy buenas... (22 de abril de
1867). Y dice el 30 del mes siguiente: Dentro de alrededor de un
mes, tendremos el gozo de estar juntos. Tan pronto como me sea
posible dejar Roma, saldr sin retrasarme... para estar ms deprisa
con vosotros (21 de junio de 1868). Pronto tendr la suerte de
encontrarme en medio de ustedes. Un mes pasar pronto (4 de
julio de 1868).
Se imagina por adelantado presente en las reuniones
familiares, en las que le gusta mucho tomar parte: Cuento con que
nuestros parientes de Pars estarn a la vez que yo en La Capelle.

51

Las reuniones familiares y las excursiones al campo que no

dejaremos de hacer son los momentos ms felices de las
vacaciones (19 de junio de 1866). stas, que no son ms que
algunas citas, dicen muy claramente lo que su familia representa
para Dehon y cunta necesidad tiene de ella.
Pero, cmo obedecer a Dios, sin herir a aquellos que se
quiere...?
Otro sufrimiento le atormenta, ms secreto y tenaz que esta
prueba de la lejana fsica: el de la incomprensin sobre su
vocacin, al que ya hemos aludido. Le hace mucho ms dao,
porque toca a lo que le es ms querido. Tambin aqu, si hemos de
atenernos a aquello que deja filtrar su testimonio, hace falta que
maticemos, pues son muchos los aspectos que se cruzan: desde la
sima introducida en el cario mutuo, hasta el temor de que no
pueda responder plenamente al Seor sin decepcionar
profundamente y, por el mismo hecho, sin herir a los que le
quieren.
Len est triste, por la tristeza misma de sentir que su
madre duda de su propio cario. Exactamente despus de su salida
para Oriente, escribe desde Bolonia, con mucha delicadeza y
mesura: La carta que me han escrito a Louche me ha entristecido
mucho: por qu duda mam de mi afecto? No sabe que he
emprendido este viaje llorando?... Ustedes, saben bien que, si yo
conversaba poco los ltimos das, era porque la proximidad de
nuestra separacin nos entristeca. No puede ser ms que el exceso
de nuestra ternura lo que ha podido llevarles a tomar mi silencio
por frialdad... (6 de septiembre de 1864). Es una emotiva
confidencia que muestra hasta qu punto, en su preocupacin
mutua, se hacen sufrir recprocamente el hijo y sus padres: el
exceso de nuestra ternura. Una semana despus, escribe an: No
me reprochen que me haya alejado de ustedes. Trabajo por su
felicidad y por la ma (14 de septiembre). Y al ao siguiente,
desde Roma, donde comienza su preparacin al sacerdocio:
Experimento aqu esa dicha que se atribuye generalmente a la

52

vida colegial... en la paz ms perfecta. En verdad, era la vida que

me convena, y quisiera que ustedes estuvieran persuadidos de ello
lo mismo que yo, para que cesaran de preocuparse con pena de mi
porvenir (12 de noviembre de 1865).
Un mes antes, haba debido dejar La Capelle para ir a la
Ciudad Eterna. Fue intensa la emocin que uni a los padres con su
hijo en un adis que entonces parece definitivo. Muchos aos
despus, el recuerdo de l sigue siendo muy sentido, cuando el P.
Dehon redacta sus Notes sur lhistoire de ma vie, un escrito
donde lo volvemos a encontrar con la delicadeza y los matices de
lo que l experimenta: Esta salida marca una etapa en mi vida.
Fue algo emocionante y muy doloroso. Era el 14 de octubre. Mis
buenos padres me llevaron a Nuestra Seora de Liesse e incluso
hasta la estacin de Saint-Erme. Les costaba tanto separarse de
m! Les pareca que me perdan para siempre... Me desped de mi
familia en Saint-Erme, lo que no ocurri sin amargas lgrimas.
Lloraban mi padre y mi madre, cmo hubiera podido no llorar yo
tambin? Y, adems, esta despedida confirmaba para m unos
sacrificios que no se hacen sin un desgarramiento, aun cuando la
parte superior del alma experimente por ellos una alegra
sobrenatural (NHV IV, 102-103). Slo poco a poco pasaron sus
padres de la tristeza a la resignacin: Les dej menos tristes en
Saint-Erme que en La Capelle, porque me parecieron ms
resignados a la voluntad de Dios... Voy a Roma con gozo, porque
creo ser llamado all por la Providencia: espero que no estn ya
ms entristecidos que yo (16 y 20 de octubre de 1865).
La religin no disminuye el amor de la familia, lo hace ms
fuerte y ms verdadero
Durante aos, deber insistir para llevar al convencimiento
de que su opcin de vida, que motiva este desgarramiento, muy
lejos de significar un apego menor y una prdida para la familia, lo
acerca an ms profundamente a ellos. Con todo su corazn y toda
la seriedad de su aplicacin a la vida seminarstica, querra
demostrarles que esta opcin que a l le colma, pero que a ellos les

53

causa tanta pena, es, en realidad, un autntico beneficio para los

suyos, y que en este sentido deben ellos mismos esforzarse mucho
por comprenderlo y vivirlo. Pido todos los das a nuestro Salvador
sus gracias a favor vuestro... La religin no disminuye el amor a la
familia, sino que lo hace ms fuerte y ms verdadero (10 de enero
de 1866). Un ao ms tarde, escribe ms en particular a su padre,
cuya oposicin persiste tras la celebracin de la tonsura: Espero
que me hayas perdonado ya y que reconozcas ahora que he actuado
por tu propio inters y con vistas a tu felicidad futura. Mi amor por
ti no hace ms que crecer y, como no puedo brindarte ms que
oraciones, no dejo de hacerlas, por indignas que sean delante de
Dios (principios de febrero de 1867).
En una carta que dirige personalmente a su padre -carta
importante que ya hemos utilizado- le abre el fondo de su corazn
lo ms francamente que puede: Echas de menos en mi favor los
honores y las riquezas y crees que mi cario hacia ti ha disminuido.
Pues te equivocas. La dignidad del sacerdote no priva de los
honores, pues es la ms honorable que puede haber en la tierra... La
dignidad del sacerdote no priva en absoluto de las verdaderas
riquezas. Nuestra heredad sobrepasa la de cualquiera en el mundo,
porque es Dios mismo... Es una herencia que no destruyen los
incendios ni las dems calamidades que arruinan a los hombres...
Si el mundo piensa de otro modo del honor y la riqueza, el mundo
est ciego: por qu has de escucharlo?... En cuanto a mi cario
por ustedes, es ms vivo y ms verdadero que nunca. Yo no tendr
otra familia y ser enteramente suyo. Nunca he rezado por ustedes
con ms ardor, ni he sentido ms el agradecimiento que les debo y
todo el amor filial que merecen. Bendigan, pues, a Dios conmigo y
denle gracias; y, despus de haber hecho una pequea concesin al
mundo, apenndose de mi vocacin, reconozcan que es un inmenso
favor del cielo y no me ahorren nada de su cario (14 de enero de
1867).
De la tristeza a la resignacin, pues. Tambin, es el deseo
de no precipitar nada, para permitir an el porvenir, la secreta pero
tenaz esperanza, sin duda, de un cambio de decisin... El 22 de

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marzo de 1867, el seor Dehon escribe al P. Freyd, director de su

hijo en Roma: Usted ha conocido el gran dolor que he
experimentado al saber de su ordenacin; yo quera esperar
todava, por el temor de que mi hijo no fuese a tener que
lamentarse. Este nico pensamiento turba mi reposo; esperemos
con usted, seor, que la cosa no sea as. Deseo que Len reciba las
rdenes mayores lo ms tarde posible y despus de una decisin
tomada en familia.
Pronto, pero lentamente, llegar el consentimiento, y luego
vendr francamente la alegra: la prosecucin resuelta del dilogo
en que se encuentran el valor de la franqueza y la delicadeza del
corazn sabr reducir una oposicin en la que, en el fondo, bajo
aspiraciones humanas muy comprensibles (admiracin, anhelo de
xito y de felicidad) estn secretamente latentes las brasas de la
generosidad y de la entrega a Dios. Y el cario que congrega todos
estos sentimientos se hallar grandemente reforzado por ello. As
es como lo desea el joven Len con su fuerza en la verdad de su
opcin. Sigue de este modo el consejo de amigos suyos, como el de
su muy estimado director de Hazebrouck, el sacerdote Boute -que,
por otra parte, escribe en el mismo sentido a su familia-: No
puedo hacer otra cosa que alabarte por escribir a tus padres,
especialmente a tu buena madre, unas cartas que respiran el ms
profundo afecto filial. Es tu deber, para la satisfaccin de tu
corazn de hijo y por la honra y el respeto debidos al hbito que
llevamos. En el mundo, como sabes, se nos acusa con mucha
facilidad de sequedad de corazn y de egosmo, porque no tenemos
familia... que cuidar (6 de febrero de 1867).
Los grandes das de la ordenacin y de las primeras misas
Sequedad de corazn y egosmo que vendran a motivar
una opcin de vida...: evidentemente, tal reproche no era al P.
Dehon a quien pudiera dirigirse. Son abundantes las cartas y los
apuntes en los que da libre curso a su alegra de volver a
encontrarse, de algn modo plenamente, con sus padres a
propsito de su ordenacin. Estn entre los ms emotivos que nos

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ha dejado. Podrn leerse, sobre todo, alrededor de esos das

grandes de la ordenacin y de las primeras misas, en diciembre de
1868 (NHV VI, 78-84). Len sabr hacer de ellos un relato muy
personal, por lo que tiene cuidado de advertir: El papel no puede
dar cuenta de mis impresiones ms profundas (NQT I/1868, 130).
Como habr de repetir bastantes veces, stos fueron para l los
mejores das de su vida.
A la vuelta a clase, a finales de octubre de 1868, sus padres
decidieron acompaar a su hijo a Roma. Con l, durante el tiempo
en que pudo permanecer libre para ellos de sus estudios, van
descubriendo Roma -hubieran podido desear un gua ms
entusiasta?-. Mi padre estaba emocionado de su visita a Roma. Su
fe se fortaleca de da en da. Qu testimonios tan elocuentes
ofrecen de la fe las baslicas, las catacumbas, las tumbas de los
mrtires, las habitaciones de los santos! Habra que ser de piedra
para permanecer insensibles a tantas voces como hablan al alma
(NHV VI, 77).
A propuesta -en verdad, una idea feliz (ibid)- de su
director en el seminario, el P. Freyd, la ordenacin sacerdotal de
Len se adelant de junio de 1869 a diciembre de 1868: as
pudieron asistir a ella sus padres. Mi madre acogi la idea con
felicidad, mi padre, aun temiendo mucho y con profunda emocin,
la acept (NHV VI, 77). El mismo Len hace partcipes de su
esperanza y su alegra a Enrique y a Laura: Espero que su
presencia [de los padres] ser para m motivo de una gran gracia, la
de recibir el sacerdocio seis meses antes. Contamos con tener en
fecha prxima una audiencia con el Santo Padre, y le pediremos
que pueda ser ordenado en Navidad. No me atrevo a creer que
pueda obtener un favor tan grande (15 de noviembre de 1868). La
audiencia se celebr, en efecto. La solicitud la redact Len, pero
fue su padre quien la entreg al Papa personalmente. Vi el triunfo
de la divina gracia: mi padre, que haba sido hostil durante tanto
tiempo a mi vocacin, entreg en persona al Papa una peticin para
que yo pudiese ser ordenado antes de terminar la teologa (NHV
VI, 78).

56

La solicitud es aceptada unos das ms tarde: Len es

ordenado el da 19 de diciembre y celebra su primera misa al da
siguiente: Cuntos vivos deseos e impresiones profundas me
dejaron estos dos grandes das!... Mis buenos padres estaban detrs
de m, sin parar de llorar. Mi padre no pudo comer ese da.
Despus de la ordenacin..., cuando volva, encontr a mi madre
arrodillada ante m, para recibir mi primera bendicin. Fue
demasiado, yo sollozaba cuando regresaba al seminario,
acompaado por mis buenos padres, pero agotado por la emocin.
Mi padre estaba completamente ganado y prometi comulgar al da
siguiente en mi primera misa... La jornada del 20 fue para m an
ms emocionante... (Ibid, 78-82).
El conjunto del Seminario francs de Santa Clara, aun
estando muy habituado a tales celebraciones, fue tambin muy
solidario de lo que vivi entonces el joven sacerdote con sus
padres. Quince aos ms tarde, le escribe un ex-compaero: Los
aos de Santa Clara me siguen siendo muy queridos, y no olvido
nunca a quienes han compartido conmigo ms de cerca estas
alegras tan dulces, cuya fuente mejor era una amistad santa. Me
acuerdo mucho de su ordenacin, de su primera misa, con su
madre uniendo sus lgrimas a las de usted en las manos
consagradas, durante el Magnificat que sigui a esta gran primera
misa (NHV XVI, 164-165).
Ser preciso esperar siete meses para que, al trmino de un
ao escolar que puso a prueba su salud, pueda, por fin, regresar a
La Capelle: entonces tendrn lugar las grandes jornadas de las
primeras misas en su parroquia y alrededores. Mis buenos padres
prepararon para el 19 de julio la fiesta que se hace a todo joven
sacerdote que llega para celebrar la misa con su familia... La fiesta
fue muy bonita y muy conmovedora... Las emociones de un da
como ste no se pueden repetir. Mi familia, mis paisanos de La
Capelle estaban tan impresionados como yo. Lloraba todo el
mundo, y pienso que esta jornada dej en las almas un aumento de

57

la fe que habr contribuido a la salvacin de bastantes (NHV VI,

140-141).
Para l, esta fiesta sacerdotal es el trmino de una larga
fidelidad, desde su infancia. Escribe este 19 de julio: Misa
solemne de familia en La Capelle. Cuntos recuerdos! Cuntas
emociones en este santuario de mi bautismo, de mi primera
comunin y de los primeros aos de mi infancia! Predico con cierta
torpeza. Pero todos los mos estn emocionados... (NQT II/1869,
3). La emocin es tanto ms viva cuanto que la salud del joven
sacerdote provoca serias preocupaciones: En La Capelle, cuando
asistan a mis primeras misas, las buenas gentes decan: Este pobre
seor no dir muchas. Mis fuerzas me volvieron poco a poco y
estuve bastante bien durante diez aos (NHV VI, 139). En
realidad, mucho ms de diez aos habrn pasado cuando diga l en
sus Notes sur lhistoire de ma vie: Estos hermosos das pasan
deprisa, pero dejan una impresin profunda que no borran los
aos (Ibid, 150).
Es tan bueno renovar las impresiones de los mejores das de la
propia vida!
Muy a menudo y de modo particular en cada aniversario,
revivir por su parte, intensamente, el recuerdo de estos das
inolvidables: sin duda que sealan el momento ms fuerte de lo
que les propona como tema de esta conversacin: el encuentro, en
el P. Dehon, entre su amor a Dios -aqu, el don tan deseado de
consagrarse plenamente a l- y el afecto por su familia, un cario
reencontrado y robustecido en lo sucesivo.
As, a finales de noviembre de 1869, en el momento en que
la apertura del Concilio es tambin inminente, no puede disociar a
sus padres de su muy personal agradecimiento a Dios, y les
escribe: Aydenme a dar gracias a Dios por la gran gracia del
sacerdocio, cuyo aniversario se acerca (30 de noviembre). Dos
semanas despus, en los mismos das de la ordenacin y de la
primera misa: Se acuerdan lo felices que fuimos el ao pasado

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por esta fecha? Con qu gozo y emocin he celebrado la misa esta

maana! Me he representado lo que yo era aquel da y lo que
nosotros queramos ser. Qu penetrados estbamos de la gracia de
Dios! Qu alegra! Qu buena voluntad! (19 de diciembre). Pero
pronto deberemos reconocer que este insistente recuerdo no carece
de intencin precisa... 25 aos ms tarde, escribir desde Roma a
su sobrina Marta: Revivo aqu mis recuerdos de hace veinticinco
aos. Acudo cada da a decir la santa misa en los santuarios en que
la dije entonces, en presencia de mis buenos padres. Es tan bueno
renovar las impresiones de los das mejores de la propia vida! (10
de marzo de 1894).
As, sucesivamente, prcticamente cada ao y siempre con
una emocin que no pierde nada de su lozana. A fines de 1917,
una intervencin del todo especial de su gran amigo el Papa
Benedicto XV viene a poner trmino finalmente a sus tres aos de
reclusin por la guerra en San Quintn y, luego, en Bruselas.
Puede volver a Roma en diciembre, puede rezar en el Seminario,
celebrar la Eucarista en el altar del oratorio que le evoca tantos
recuerdos. En diciembre de 1918 tiene la inmensa alegra de poder
festejar jubilarmente sus cincuenta aos de ordenacin: He
festejado aqu mi jubileo, en el mismo altar en el que dije mi
primera misa en 1868 con mis queridos padres (carta a una
religiosa, de 1 de enero de 1919).
Del recuerdo de estas jornadas nicas, l saca cada vez un
gozo y una fuerza (NQT XVIII/1902, 38): el gozo que rejuvenece
el corazn, la fuerza de la fidelidad renovada. Son para l como
unos ejercicios, en que cobra nuevo vigor su amor a Dios en la
comunin misma con sus padres (NQT XLIV/1921, 31). Todos
estos recuerdos me conmueven profundamente y cada ao
encuentro en ellos una fuente abundante de gracias, incluso
sensibles (NQT XIX/1904, 45). O tambin, en 1908 y pasando,
como es frecuente, de la alegra agradecida a la humilde confesin
de su falta de amor: Hace cuarenta aos vivimos das hermosos en
Roma, con alegra completa. Nuestro Seor me animaba, mi padre
volva a Dios, mi madre estaba profundamente conmovida. Yo

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estaba rodeado de amigos. Dios mo, dame el tiempo y la gracia de

llorar todas mis faltas (NQT XXIV/1908, 61-62).

7. EL CELO INSISTENTE DE UN HIJO

Con todo, de la comunin de nuevo plenamente recuperada
entre los padres y su hijo, con motivo de estas memorables
jornadas sacerdotales, brotar pronto una nueva preocupacin: el
joven sacerdote, como l mismo dice, va a tratar de hacer volver a
su padre a la prctica de la vida cristiana (NHV VII, 151), en
particular los domingos y, muy especial, durante el perodo de
Pascua.
La prctica sacramental y el precepto de la comunin por Pascua
A decir verdad, esta ansia la viva Len ya antes. En sus
apuntes de 1866, reconoce esta preocupacin: Lamentaba a
menudo el estado de indiferencia religiosa de mi padre, pero deba
soportar este dolor an dos aos... (NHV V, 11). En marzo de este
mismo ao escribe a sus padres: Ha comenzado el tiempo pascual,
ser necesario que mi padre aproveche la ocasin para ponerse en
regla... (19 de marzo).
Dos semanas ms tarde, escribe directamente a su padre:
Maana es tu santo... Quiz hayas tenido la feliz idea de escoger
este da para cumplir con Pascua; estoy seguro de que no lo dejars
este ao. Al mismo tiempo, le ruega que le permita ir con sotana
(en habit de clerc) durante las vacaciones de verano en La
Capelle; pero, para evitar disgustarle y ya que eso no es esencial a
su vocacin, sabr renunciar a ello y retrasar su toma de hbito
hasta el otoo: Hago a gusto por ti este sacrificio, aunque me
cueste mucho.
En cambio, algunos meses ms tarde insiste en la prctica
sacramental, pues se trata de una preocupacin mucho ms
importante a sus ojos. En febrero de 1867 escribe de nuevo a su

60

padre: Podras aprovechar tu estancia en Pars para volver a la

gracia de Dios... Ello no exige de ti un gran sacrificio, pues apenas
faltas a otra cosa que al precepto dominical... Nuestro Dios no es,
en verdad, exigente y nosotros no somos realmente razonables si
arriesgamos por tan poco nuestra salvacin eterna. En noviembre
del mismo ao, cuando las indisposiciones de salud de la seora
Dehon y el fallecimiento de un familiar cercano ensombrecen el
cielo familiar, escribe a sus padres: Me alegro de que tengan a
Enrique, Laura y Marta para distraer la tristeza a la que son un
poco propensos... No hay ms que un medio de tener el corazn
libre de todo temor y esperar en paz: el de pedir a un ministro de
Dios el perdn de las propias faltas mortales y seguir exactamente
la ley de la Iglesia, que no es rigurosa. Ruego a pap que diga slo
todas las noches, humildemente: Dios mo, dame la fuerza para
reconciliarme enteramente contigo (29 de noviembre de 1867).
Pero Len cree poder hacerse ms acuciante, sobre todo,
despus de las celebraciones de finales de 1868 en Roma, despus
de la conversin tan llena de emocin de su padre. Es verdad que
el seor Dehon haba reanudado parcialmente la participacin en la
misa y la comunin los domingos. Pero conserva un cierto respeto
humano, esa enfermedad social que paraliz a tantos cristianos en
la poca; ah est lo que le retiene de cumplir con Pascua. Pero
Len, si habla an del deber de ponerse en regla, invita
especialmente a su padre a hacer todo lo posible por mantener la
paz de corazn y el gozo agradecido, coherentemente con lo que
acaban de vivir juntos en Roma.
En adelante, las intervenciones se suceden, numerosas: el
respeto y el cario tratan con cuidado de endulzar al mximo una
insistencia que, sin embargo, no deja de sorprendernos hoy y de la
que dan cuenta slo el celo ardiente por el bien espiritual y la
confianza fortalecida en lo sucesivo por los encuentros recientes.
Ms an, a veces sin decirlo, pero con toda su intuicin, el hijo
sabe encontrar las palabras para alcanzar las actitudes profundas
que habitan en el corazn de su padre: en el contexto de la poca y
especialmente en la sociedad de una poblacin pequea, el miedo

61

al qu dirn puede ser de mucho peso, pero no puede ahogar por

completo lo que ha recibido y vivido un hombre profundamente
bueno y recto, casado con una esposa que es una santa.
Qu gran amor tiene el Seor por ti!
Veamos algunos textos, ms bien unas pocas frases, que
nos dicen mucho sobre las personas, aunque no pueda citarlos sino
muy parcialmente: Te escribo esta carta con ocasin de tu fiesta.
Este ao tendr la dicha de celebrar misa en honor de san Julio, tu
patrono, y le pedir con toda la fuerza de mi corazn que te proteja
con su poderosa intercesin y te guarde en la gracia de Dios... Esta
llegada anual de nuestras fiestas y de los aniversarios de las gracias
que hemos recibido de Dios son momentos favorables para hacer el
inventario de nuestras almas y ver en qu lugar de ellas estn los
tesoros que amasamos para el cielo. Al reflexionar un poco sobre el
pasado, podrs ver, querido padre, qu gran amor tiene el Seor
por tu alma... Cuntas gracias, aqu [en Roma], las ms fuertes y
las ms conmovedoras, a las que ningn corazn podra resistir! Te
ayudar con el santo sacrificio a dar gracias a Dios por todo ello, y
a pedirle que lo aproveches mucho (6 de abril de 1869).
Golpe a golpe, durante las semanas siguientes enva dos
cartas an ms claras. Dice a su padre: Tu carta es muy buena,
pero yo esperaba todava ms. Esperaba que me comunicaras tu
perseverancia en la gracia de Dios y el cumplimiento de tu deber
de Pascua. Te vi tan feliz aqu, que tena confianza en que ya no te
expondras a estar por un solo instante de tu vida al margen de ese
estado de paz y de gozo... Has sido t la primera conquista de mi
sacerdocio y puse todo mi celo y lo pondr siempre en
mantenerla... Pero an estoy lleno de confianza y espero que vas a
ponerte pronto al corriente. No puede ser que un poco de respeto
humano te haga faltar al principal deber del cristiano... (22 de
abril de 1869). Y a sus padres: Aunque cuento con que pap me
comunicar que me haba equivocado en dudar de su
perseverancia, si no fuese as, removera el cielo y la tierra hasta
obtener esto de l... (7 de mayo de 1869).

62

Probado duramente en su salud, Len debe anticipar sus

vacaciones de verano en casa. Se encuentra en La Capelle desde
comienzos de junio y, despus de unos das de reposo, son las
jornadas de las primeras misas.
En octubre est de regreso en Roma para un ao que se
anuncia an ms duro, pues tendr que continuar sus estudios y
participar en el Concilio como taqugrafo. En diciembre, el primer
aniversario de las ordenaciones reaviva el recuerdo de lo que vivi
un ao antes con sus padres. Es para l la oportunidad de una
intervencin aun ms acalorada, casi desgarradora.
El propio da del aniversario (19 de diciembre) escribe a
sus queridos padres una carta muy hermosa, que ya hemos citado
en parte, en la que el amor por sus padres se hace uno con el amor
de Nuestro Seor: Se acuerdan de lo felices que fuimos el ao
pasado en esta fecha?... Nuestro Seor nos ha dado sin medida, se
dio a s mismo. Le prometimos mucho tambin nosotros, con la
ayuda de la gracia. Lo hemos cumplido? Yo entono todos los das
mi mea culpa... Pero quiero proseguir con la misma confianza que
el primer da... Tengo necesidad, querido padre, de abrirte a ti ms
especialmente mi corazn. Sentiste con certeza el ao pasado la
alegra que me causabas. Pero esto no es nada. Sentiste tambin la
alegra que causabas al cielo, a Nuestro Seor Jesucristo y a sus
santos. Entonces!, si no mantienes los mismos sentimientos, lo
mismo que me desgarraras el corazn a m, renovaras tambin, si
fuese posible, las lgrimas de sangre que Nuestro Seor derram
por nuestras infidelidades. Esto, en cuanto a lo necesario. Pero
adems est lo que la Iglesia no exige y que es extremadamente
bueno y til, que sera comulgar en las dos o tres mayores fiestas
del ao. Piensa en eso en Navidad, y si pudieras renovar nuestra
comn unin con el Seor, no lo dejes. Mantengmonos con
frecuencia en estos recuerdos. Nos harn bien (19 de diciembre de
1869).

63

Amar a Dios, amar a los suyos, quererse a s mismo: es un solo

amor.
En la primavera siguiente, la fiesta de san Julio coincide
con la proximidad de la Pascua. Como tena que dar tambin
noticias de su salud y del Concilio, Len escribe a su padre: Te
dirijo a ti esta carta porque te llegar hacia la fiesta de san Julio...
Estoy seguro de que este ao evitars que se te haga tarde para la
comunin pascual. Cuando se tiene la rectitud de juicio que t
tienes, no puede uno quedarse quieto por razn de los pequeos
obstculos de la incomodidad o del respeto humano. Sabes bien
que descuidar los deberes esenciales del cristiano es renunciar a su
derecho a heredar el cielo. Es una locura. Es no amar a Dios, no
amar a los suyos, no amarse a s mismo. Seguro que no nos dars
este disgusto este ao (8 de abril). Algunos das despus, vuelve a
la carga: Te escribo otra vez, porque temo ms que al rayo que
sigas en pecado y no te pongas al corriente con Dios. Me
estremezco con este pensamiento. Es lo nico necesario. Sabes de
sobra que estoy dispuesto a dar todo lo que tengo, mi salud y mi
vida, para asegurar tu salvacin.
La carta contina en el mismo tono apasionado. Distintas
consideraciones convergen en apoyo de la exhortacin: la
preocupacin por la salvacin eterna, la obsesin por no volver a
encontrarse todos juntos para compartir la alegra, la profunda
desgarradura que el rechazo por parte del padre provocara ya
desde ahora en el corazn de su hijo; tambin la ligereza, hasta la
inconsistencia, que a los ojos del hijo motivan la actitud de su
padre; en el fondo, no es ms que incomodidad, respeto humano.
Pero he aqu lo ms grave: tal rechazo herira el amor de
Nuestro Seor como una dolorosa ingratitud: Hay algo ms que
los tuyos, est tu Dios que se hizo hombre por ti y que derram
lgrimas de sangre con el pensamiento de que le olvidaras....
Adems, lo que el Salvador pide corresponde tanto a lo que
nuestro propio corazn desea! La experiencia an reciente est ah
para atestiguarlo: Son tan dulces sus [de Jess] mandamientos!

64

Nos obliga a sentarnos a su banquete y a recibir sus gracias. Qu

honor y qu dicha para nosotros! Y t lo has gustado mucho, pues
yo te vi como transfigurado cuando recibiste aqu con gusto la
sagrada comunin... Vamos, escrbeme cuanto antes dicindome
que ya est hecho. Te lo pido, te lo suplico. Es necesario. Ni
siquiera falta el recuerdo del deber de dar ejemplo: Da ejemplo a
Enrique. Seguro que lo seguir (14 de abril, Jueves Santo de
1870).
Ve a tu Salvador! Djate tocar por tanto amor!
Pasa el tiempo, y ninguna respuesta! Pero su preocupacin
no pasa, se ahonda y se convierte incluso en ansiedad. El 28 de
abril se da una nueva intervencin de Len, tambin directamente a
su padre: Querido padre: Ests muy lejos de comunicarme tu
felicidad. Espero todos los das el correo con ansiedad, y la buena
noticia no llega. Si supieras lo que sufro por este retraso, tendras
quiz compasin de ti mismo, lo mismo que de m. No s ya qu
decirte para decidirte. Hasta ahora tena una completa confianza.
No me pareca que pudieras resistirte... Querido padre, vive, lo
mismo que nosotros, en la gracia de Dios y en la espera del cielo y
el santo gozo de la esperanza. Ve a tu Salvador... S valiente...
Mira esta estampa [de Cristo crucificado] que te envo y djate
tocar por tanto amor... Escrbeme en seguida. No con promesas.
Hechos... Te abrazo y te ruego que tengas compasin de ti mismo,
compasin de los tuyos, compasin del Hijo de Dios que llama a la
puerta de tu corazn y al que no quieres abrir....
No es sino un ultimtum, muy asombroso, en verdad.
Sepamos resituarlo en la atmsfera de la relacin familiar, de la
honda y franca intimidad que une a Len con sus padres, de su
ferviente amor por Cristo y el vigor de sus convicciones cristianas
segn la formacin propia de su poca y, por tanto, de su
imposibilidad para pensar ni por un instante en una separacin
eterna...

65

Al fin, cuatro das ms tarde, llega la feliz noticia, tan

esperada: Muy querido padre, qu buena noticia me ha trado el
da primero del mes de Mara! Qu contento debes estar ahora de
haber vencido un largo respeto humano! Es un gozo para nosotros
vivir ahora todos de una misma vida autnticamente cristiana, vida
llena de esperanza a la que seguir la felicidad eterna. No te dejes
nunca apartar de la gracia de Dios. Sigue como amigo y coheredero
de todos los moradores del cielo. Has superado en valor a la mayor
parte de los habitantes de La Capelle. Este acto de generosa energa
ha sido muy digno de ti. Ir de vacaciones mucho ms feliz que el
ao pasado, pues ir a vivir con unos amigos de Dios....
Pero an no se da la tranquilidad completa. La misma
insistente solicitud se dirige en adelante a Enrique, su hermano
mayor: No me dices nada de Enrique. Es que no ha tenido el
valor de acompaarte? Acaso ha olvidado lo que te deca hace
algunos aos? Te peda, como yo, que cumplieras tu deber y
aada: Si no lo haces, es como autorizar a tus hijos a que no lo
hagan. Me acuerdo muy bien, deca esto. Entonces no le faltaba ni
la fe ni el valor. No debera ahora dirigirse a s mismo estos
ruegos y estos buenos argumentos? Saba muy bien entonces que
no hay que vender el cielo por un momento de pereza o de
vanagloria... Que me tranquilice en seguida y me diga que nuestra
alegra es completa y que nuestra familia es bendecida y amada por
Dios (2 de mayo de 1870). Algunas semanas despus escribe:
Den un abrazo de mi parte a Enrique, y felictenlo por haber
reparado su retraso (30 de mayo de 1870).
La atrevida insistencia de un hijo carioso
Era necesario evocar con tantos detalles una
correspondencia tan insistente y que mira a lo ms secreto de las
conciencias, la libertad de las personas, un mbito que pide por
encima de todo un respeto y una gran discrecin? Pero los hechos
son stos y me parece que cuentan mucho para caracterizar la
relacin entre el P. Dehon y su familia. Contribuyen a darnos a
conocer a las personas en su temperamento concreto y hasta en la

66

intimidad de su comunin, resitundolas en el contexto de su vida,

en su ambiente y de acuerdo con su tiempo. El mismo P. Dehon
experiment la necesidad de citar muy por extenso estas cartas en
sus Notes sur lhistoire de ma vie (NHV VII, 163ss.).
Sin minimizar lo que hoy puede justamente sorprendernos,
entrevemos mejor cunto y cmo quiere el P. Dehon a sus padres.
Conoce el apego cordial que ambos tienen, aunque de modo
distinto, a la tradicin cristiana que les liga a las generaciones
precedentes. Desde su ms tierna infancia, fue modelado por la fe
viva de su madre, por la rectitud y la tolerancia de su padre. Y,
sobre todo, experiment cmo, ms all de la adhesin explcita a
la Iglesia, ms all de las devociones y las prcticas, viven la vida
de un hogar fielmente unido, bajo la mirada de Dios.
La prueba que sigui a su eleccin de estado fue penosa
para todos, pero termin igualmente por confirmar y afinar el
cario recproco. Sobre este afecto se sigue apoyando l, con una
confianza en adelante reforzada y de acuerdo con su
temperamento, en el que a la piedad filial se asocian la franqueza y
la capacidad de conviccin. Entiende bien que puede resultar
insistente, hasta intransigente; puesto que, con lo mejor de s
mismo -como las presentes reflexiones quisieron manifestar-, sabe
y profesa que de su familia misma ha recibido todo lo que es,
incluidas la alegra y la educacin en la fe: en ella existe un
patrimonio espiritual que no puede perderse. l quiere a su familia
en la esperanza de la felicidad presente y futura de cada uno. Como
l mismo dice, amar a Dios y amar a los suyos, realizando su
propia vocacin y su mismo desarrollo, es todo uno.

8. EL ENCUENTRO CON DIOS, EN LO MS HONDO DE

LA COMUNIN

67

Hemos sido conducidos, pues, a recoger cuanto hay de ms

profundo y de ms estable, y tambin de ms emotivo, en los
vnculos que el P. Dehon vivi con su familia. Todo lo precedente
lo supone con claridad, a menudo de manera muy manifiesta. Pero
nos es necesario volver a ello, al menos brevemente, y recordar
para ello algunas de las pginas en las que l nos cuenta su infancia
y, despus, lo que signific su comunin con sus padres durante
sus ltimos aos y ms all de su muerte. Son, de nuevo, unas
confidencias en las que se entrega por completo: es imposible
resumirlas sin perder mucho de su sabor, de su riqueza. No puedo
sino recomendar la lectura, especialmente, de las primeras pginas
del primer cuaderno de Notes sur lhistoire de ma vie.
Mi madre fue para m uno de los mayores dones de Dios
Como era muy frecuente en muchas familias hasta hace
poco, los nombres que al nacer reciba el nio llevado a bautizar se
insertaba en una slida tradicin cristiana. El pequeo Dehon se
llamar Len Gustavo. Pero, como el mismo Len precisar ms
tarde, ser Len el Grande o Len Magno. Ms all de la
veneracin que tendr siempre por este gran Pontfice y Doctor de
la Iglesia, este nombre le evoca todo el cario y el sufrimiento de
su madre. A mi madre le gustaba el nombre de Len. Me lo puso
en recuerdo de un angelito, mi hermano mayor, muerto a la edad de
cuatro aos, algunos meses antes de mi nacimiento. Este ngel
haba sido muy querido... Mi madre me llevaba a menudo junto a
su pequea tumba de mrmol en el antiguo cementerio. Nunca vi a
mi madre hablar de l sin llorar... (NHV I, 2v). El nombre de
Gustavo era el de mi padrino, hermano de mi padre. Mi madrina
fue la hermana menor de mi madre. Le estoy agradecido. Tuvo una
feliz influencia en la familia por su fe slida y su ardiente
devocin... (ibid. 2v-3r). Despus aade: Podra hablar del
conjunto de mi familia: en ella encontraba edificacin, sobre todo
en las hermanas de mi madre, que haban recibido la misma
educacin que ella (Ibid., 12r).

68

Ms tarde, nos habla detenidamente de sus padres:

primero, de su madre, y muy despacio: Mi madre fue para m uno
de los mayores dones de mi Dios y el instrumento de un millar de
gracias. Qu dignidad de vida, qu fe, qu virtud, qu corazn el
suyo! Nuestro Seor la am mucho, puesto que le hizo tantas
gracias... La mayor gracia de mi madre fue la de ser educada en el
internado de Charleville... Era casi una casa del Sagrado
Corazn..., el espritu de esta casa era ciertamente el espritu
cristiano, el espritu de Dios... El recuerdo de mi madre aparecer
con frecuencia en estos apuntes. Quiero slo dar gracias aqu a
Nuestro Seor por haberme iniciado por medio de ella en el amor
de su divino Corazn... (ibid., 3v-4v). A dos jvenes novios cuya
unin va a bendecir, les confa con inters su experiencia ms
secreta: El mejor don que podemos recibir de Dios es el de una
madre cristiana. Y, cuando le es posible visitar a algunas familias
de alumnos del colegio San Juan, se goza y trae a la oracin
siempre el recuerdo de su madre: Visitas a buenas familias de
alumnos en Lehantcourt y en Vergnier. Sus madres, de familias
piadosas y dignas, me recuerdan a mi madre. An te doy gracias,
Dios mo, por haberme dado a mi madre, se lo debo todo. Estas
almas cristianas son fruto de la educacin de los conventos (NQT
V/1890, 8v-9r).
Sobre todo, esto, la educacin cristiana y, ms
precisamente, el amor del Corazn de Jess, el gusto por la
oracin, el celo de la caridad, la dulzura y el valor, el poderoso
apostolado del ejemplo, en definitiva, quedar grabado en l
desde su infancia, cuando evoque el recuerdo de su santa madre.
Me someta a la constante accin de mi madre y, a pesar de mi
despiste, tom gusto poco a poco a la piedad y a las cosas
religiosas... Mi madre me ense pronto a rezar... La hermosa alma
de mi madre pasaba un poco, de este modo, a la ma, aunque no
completamente, por mi ligereza... [En la iglesia] rezaba con ella o,
ms bien, ella rezaba por m. Yo no saba bien lo que era rezar.
Ella me llevaba a los oficios dominicales y, algunas veces durante
la semana, a la bendicin con el Santsimo (ibid. 6r-7v). Ser esto
lo que recuerde ante todo de sus aos de adolescencia, cuando en

69

vacaciones vuelve de Hazebrouck a La Capelle: Me gustaba mi

antigua iglesia e iba gustoso a ella. Mi madre me haca bien, me
apoyaba y me enseaba a rezar. Hablbamos juntos de piedad
(ibid., 29v).
Dios mo, gracias por el padre que me diste!
Es muy diferente el recuerdo que Len nos ofrece de su
padre, pero est lleno tambin de afectuoso reconocimiento. Con la
perspectiva del tiempo, aquel desacuerdo que hizo mucho dao
est totalmente redimensionado. Queda el testimonio de un hombre
que en la comunin familiar supo transmitir una herencia de
valores muy humanos: Len los recibe como un bien de mucha
ayuda para su misma vida cristiana. He aqu una larga cita llena
de matices, pero muy positiva y calurosa, es la relectura de una
vida y vale ms que cualquier comentario.
Mi padre no tuvo el beneficio de una educacin
totalmente cristiana... Conserv de su educacin familiar el espritu
de equidad y de bondad que caracteriz toda su vida. Dej en el
colegio la prctica de la vida cristiana, conservando el respeto y la
estima por ella. Lo que le quedaba de fe deba crecer
progresivamente, sobre todo gracias a la influencia constante de mi
madre, a sus oraciones y a sus sacrificios. Yo rezaba por l desde
que tuve conocimiento de las cosas de la fe. Cuntas veces en el
colegio y, sobre todo, en Roma me vea derramando lgrimas por
su salvacin!
Desde el colegio le hablaba de la fe y de la prctica
cristiana. Volvi a Dios, una primera vez, en una peregrinacin
piados a Notre-Dame de Liesse, pero despus se dej de nuevo
llevar. Su estancia en Roma, la bendicin de Po IX y las
emociones de mi primera misa deban acabar la obra de la gracia
en esta alma que Nuestro Seor tanto am. Sus tres meses en Roma
fueron la gran gracia de su vida. All rehizo toda su educacin
cristiana. Su fe encontr all un crecimiento diario. Una
peregrinacin a Lourdes le dej tambin una impresin imborrable.

70

Encontrara yo en la ternura de su afecto paternal para

conmigo una ayuda muy grande para el total desarrollo de mi
educacin e incluso para mi vida cristiana. No tuve que
enfrentarme con l ms que en lo de mi vocacin. La puso a
prueba. El Seor lo permiti. Me sostuvo y me condujo al puerto.
Te doy gracias, Dios mo, por habrmelo dado. Me siento unido a
l ms que nunca. Es dulce su recuerdo, me ayuda y me
reconforta (NHV I, 4v-5v).
La comunin en la oracin con los vivos y los difuntos
Han transcurrido muchos aos cuando Len escribe esta
frase. Entonces no recuerda ms que lo que para l, a los ojos de
Dios, le parece que es lo ms precioso. Pero, si le seguimos hasta el
final en su correspondencia con los suyos, podemos ver cmo esta
profunda unin corresponde de hecho a lo que a lo largo de los
aos fue su contacto en torno a lo esencial.
Por su familia, Len tiene conciencia de ser beneficiario de
una larga tradicin cristiana de la que l se considera feliz y
orgulloso: Existe una satisfaccin legtima cuando se encuentra en
los propios antepasados una vida honorable y cristiana (NHV I,
93v). Al bendecir una boda en la familia (Paul Penant Margarita
Rondeaux, el 22 de abril de 1914), felicita a los jvenes esposos
por esta celebracin cristiana: Somos de la estirpe de los hijos de
Dios... Es un matrimonio cristiano el que vais a contraer, como
vuestros padres, como vuestros antepasados.
Repetidamente, siempre con esa discrecin que le libra de
la efervescencia sentimental, quiere de todo corazn reiterar a los
suyos su alegra por encontrarlos a menudo en la oracin. Ya lo
hemos visto claramente en relacin con su reunin en Roma, en los
grandes momentos de su ordenacin. Pero, mucho antes de estos
acontecimientos, que son como una cumbre, sobre todo, despus,
ocurre lo mismo. Dice a su padre: Maana rezar a tu patrono por
ti... Da gracias a Dios por la felicidad de tus hijos... Te deseo la

71

dicha y la paz del alma y te ruego que des por m un abrazo a mi

querida madre, despus a Enrique, a Laura, Marta, mam Dehon y
Marta... (11 de abril de 1866). Sera feliz de estar junto a ustedes
como Enrique, pero no es sa la voluntad de Dios. Lo compenso
rezando a menudo por ustedes, varias veces al da. Es la mejor
forma de poder testimoniaros mi cario (28 de febrero de 1867).
Y a su madre le dice: Mantn por la oracin las gracias que has
recibido en Roma y pdelas para tus hijos....
Durante el verano de 1873, despus del importante
Congreso de directores de obras obreras en Nantes -el primero de
los numerosos Congresos en los que, poco a poco, el joven
sacerdote adquirir una fama nacional-, realiza una peregrinacin a
Lourdes con sus padres y sus tos Penant-Vandelet, de Vervins.
Con ellos, vive all nuevamente intensas jornadas de fe y de
religiosidad: Mi padre se emocion especialmente en ella.
Pasamos mucho tiempo ante la Gruta, donde tan bien se reza.
Tena yo muchas gracias que pedir para mis obras, para mi familia,
para m mismo (NHV X, 88). Despus, al regreso y tambin en
familia, estn las peregrinaciones a Nuestra Seora de la Garde, en
Marsella, donde rezamos con todo nuestro corazn: a Nuestra
Seora de Fourvire, en Lyon, a Ars y a Paray-le-Monial,
finalmente. Hemos rezado a gusto all y terminamos con las ms
dulces emociones este hermoso viaje familiar que dej a mis
padres tan buenos y tan preciosos recuerdos y que contribuy a
robustecer la fe de mi padre (ibid. 95).
Con frecuencia, podra decirse que en casi todas sus cartas,
vive por la oracin su comunin con todos, recordando a los
difuntos de la familia. Dice a sus padres en Navidad de 1865:
Querra enviaros... unas cartas para mam Dehon, Enrique, Laura
y mi to... Mi pensamiento va a menudo a cada uno de mis
parientes, sobre todo en estos das de fiesta, y pido para ellos la
felicidad temporal y eterna. Es el mejor deseo que puedo enviarles.
No olvido en absoluto a los difuntos. No sabra deciros cunto
siento no poder estar con ustedes en estos das en que el espritu de
familia est en todo su vigor. Pero es necesario que se haga la

72

voluntad de Dios (27 de diciembre de 1865). A principios de

enero de 1868, al enviarles su felicitacin, dice: No estuve con
ustedes el 1 de enero, pero mi pensamiento me llevaba con toda
naturalidad a ustedes, sobre todo en el santo sacrificio. Me una en
espritu a sus santos patronos y a sus ngeles, para pedir a Dios que
les bendijese, y peda a mi hermano Len, que es un ngel en el
cielo y al que les encarezco que invoquen con frecuencia para que
proteja a nuestra familia.
La muerte de un justo
Los aos 1880-1883 traern al P. Dehon graves
preocupaciones y pesadas cruces. Volver a ellos con mucha
frecuencia al trazar la historia de su vida. El decreto republicano de
supresin y expulsin de las congregaciones no autorizadas, el
incendio de una parte del Colegio San Juan, la sobrecarga de
trabajo, las dificultades internas en su jovencsima Congregacin y
las consecuencias para l en la dicesis y en Roma...; son muchas
las pruebas que de nuevo quebrantan su salud siempre frgil. Y la
muerte de sus padres. Seguirle en estos momentos dolorosos -son
abundantes las cartas y los apuntes- nos permite completar lo que
sabemos de su agradecido cario y de su fe. Sobre todo aqu, nada
puede reemplazar a su propio testimonio.
El seor Dehon falleci el 11 de febrero de 1882. En su
ltima enfermedad, Nuestro Seor, que lo quera, le colm
visiblemente de sus gracias. Fue admirable en paciencia, en
dulzura, en discrecin, en delicadeza, en caridad. Se extingui en
un acto de puro amor de Dios (NHV I, 5r y v). Len pudo
acompaarlo casi hasta el final de su agona, y lamentar mucho no
haber podido asistirle en sus ultimsimos momentos. Al da
siguiente, comunicando la noticia a algunas personas con las que se
relacionaba, escribe: Mi pobre padre ha sido admirable en la fe y
en la caridad hasta el final. Sus disposiciones han sido admirables
[subraya esta ltima palabra]. Me voy, deca, con la confianza de
que mis hijos conservarn el honor de mi apellido. Deca esto con
una actitud muy noble, tendindonos ambas manos. Hizo

73

generosamente su sacrificio. Os quiero mucho, pero soy dichoso

de ir a ver a Dios. Es la muerte de un justo. La bendicin de Dios
era palpable al lado de este lecho fnebre. Y aade: Mi padre
estuvo valiente, pero solloz de vez en cuando (cartas de 12 de
febrero de 1882).
El P. Dehon mismo recibe de muchos amigos un
testimonio de solidaridad y de admiracin que le marca
profundamente. As, el abb Bougouin, antiguo condiscpulo en el
Seminario de Roma, le escribe: Entrev a su padre cuando la
ordenacin, y el recuerdo de su primera misa me lo hace ver
todava, adelantndose con su madre para ir a arrodillarse delante
de usted. Usted me habl de las gracias de que esa estancia en
Roma fueron ocasin para el alma tan querida que acaba de
dejarles. No dudo de que habr sido consolado con una de esas
muertes cristianas que son la mejor prueba de las bendiciones de
Dios sobre las familias (28 de febrero de 1882).
Qu dulce la muerte, cuando se ha amado al Sagrado
Corazn!
Trece meses ms tarde, el 19 de marzo de 1883, se apaga a
su vez la seora Dehon, despus de aos de debilitamiento. Tres
aos antes, mi madre haba tenido un ataque de parlisis. Se haba
repuesto un poco, y se preparaba despacio a la muerte. Estbamos
siempre muy unidos. Cuando iba a verla, tres o cuatro veces al ao,
me peda siempre que tuviramos una conversacin sobre la vida
interior... Acab agregndose a nosotros mediante la profesin de
vctima del Sagrado Corazn... (NHV XIV, 144).
El abb Petit, cura de Buironfosse y amigo muy cercano de
la familia, haba podido visitar con frecuencia a la enferma: escribe
al P. Dehon sobre cmo su santa madre, asocindose
espiritualmente a la obra de su hijo y con su mismo celo, hizo de
sus ltimos aos una especie de coronacin de toda su vida. As, le
dice el 11 de mayo de 1880: Ella se ve desde ahora como su
novicia... Su pena es no poder, como los aos anteriores, salir para

74

animar a algunas personas a recibir la sagrada comunin durante la

semana del Sagrado Corazn. Pero tiene el propsito de enviar
unas notas para no perder ocasin de hacer honrar al Corazn del
Salvador.
El P. Dehon escribe en sus apuntes: El 19 de marzo de
1883 llam Nuestro Seor a l a mi madre. El 19 de marzo!, el
hermoso da de la fiesta de san Jos, patrono de la buena muerte.
Haba ella querido y honrado tanto a san Jos!... Su vida fue una
vida de trabajo, de piedad, de virtud. Como autntica mujer fuerte,
se levantaba siempre la primera y cuidaba admirablemente de su
casa. Fue siempre dulce y paciente. Tuvo una gran dignidad. Era
una matrona cristiana. Contribuy a fundar en La Capelle la
cofrada de madres cristianas. Era admirablemente fiel a todas sus
prcticas de piedad: rosario, lectura espiritual, oraciones y
cofradas... Pudo decir, al morir: He mantenido la fe, he concluido
mi carrera [2Tim 4,7]. Ella, que prepar indirectamente mi
vocacin, lograr mi salvacin (NHV XIV, 148-149).
Como en el caso de su padre, Len no pudo estar a la
cabecera de su madre al morir: Sufre mucho por ello: Es el
sacrificio dentro del sacrificio; pero se llena tambin de
admiracin cuando sabe que su madre muri rezando una oracin
animosa con deseo del cielo: Nuestro Seor mismo la ha
preparado... Una seal de sus libros me deja como testamento el
captulo siguiente: Dios hace el vaco en torno a los corazones que
quiere absorber completamente... La ltima hoja que haba
arrancado de su calendario llevaba las palabras de Margarita
Mara: Qu dulce es morir cuando se ha querido al Sagrado
Corazn!... Jess me llena de gracias ponindome un poco en la
cruz con l. Nadie ha conocido como yo las riquezas de esta alma.
Es la mitad de m mismo la que est ya en el cielo. Qu confianza
me da su dulce muerte! (cartas de 20 de marzo de 1883).
Tengo en el cielo un conjunto de piadosos parientes que hace
falta que vaya a visitar

75

En adelante, el P. Dehon rezar y har rezar mucho por sus

padres, especialmente por su padre. Invita a ello muy
especialmente a su hermano Enrique. Pero muy pronto, convencido
de que ellos han sido misericordiosamente acogidos en la plenitud
del gozo en el cielo, se dedica sobre todo a encomendarse a ellos,
en particular a su madre: por l, por su doble familia, sus allegados
y por la Congregacin... A su vera, en la tumba del cementerio que
se convertir para l en un lugar de peregrinacin, y robustecido
con la certeza de reencontrarlos en un futuro en Dios, buscar en
esta comunin la expansin de aquella que comenzaron aqu abajo.
De aqu saca el socorro cuya necesidad siente muy vivamente: la
paz, la fuerza y el consuelo, la llamada de su ejemplo y el valor de
la esperanza.
Sus numerosas confidencias -a menudo, sencillas
alusiones-, particularmente con motivo de visitas a La Capelle y a
Nouvin, dan claro testimonio de la fidelidad de su afecto y de la
hondura de la comunin. En verdad, el recuerdo de sus parientes
forma parte de su vida ms ntima, estn presentes en su corazn y
en su plegaria en todas las ocasiones. Por ejemplo, en los aos
difciles de 1886 a 1889. Escribe el 25 de septiembre de 1886:
Entierro del seor Decano en Nouvin. Pienso con provecho en
mi ltimo fin. Este cementerio contiene muchas tumbas de mi
familia. La unin de pensamiento me beneficia (NQT III/1886,
57). En verano de 1887 participa en la peregrinacin nacional de
Lourdes y pasa por Btharam: El recuerdo de mi padre y de mi
madre me acompaan a lo largo de este va crucis que ellos
hicieron en el pasado conmigo. Pido a mi madre que me ayude, ella
que debe estar junto a Dios (NQT III/1887, 112-113). En
diciembre se encuentra en La Capelle para los funerales de un
pariente, el seor Hrigny: Me parece que mi santa madre ha
logrado hoy muchas gracias para m y para la Obra. Su recuerdo
me hace bien y tengo confianza en su ayuda (NQT IV/1887, 11r).
Algunos das ms tarde, escribe: Un aniversario familiar me llev
ayer [3 de mayo] al Nouvin. Los recuerdos de mi madre y de mi
familia me hacen bien. Me doy cuenta de que tengo ya en el cielo

76

todo un conjunto de parientes piadosos que hace falta que vaya a

visitar, especialmente mi madre (NQT IV/1888, 12v).
Ms tarde, en junio siguiente, dice: Viaje al Nouvion y a
La Capelle. Todos los recuerdos de mis padres y de mi juventud
reviven en mi memoria: sobre todo, el de mi piadosa madre, mi
primera comunin, los primeros momentos de mi sacerdocio y la
muerte de mis padres. Debo dar gracias y reparar (ibid, 47v). El 4
de marzo de 1889 escribe: He bautizado a mi sobrinito Juan en La
Capelle. Que este nio se convierta andando el tiempo en un
apstol! La gracia de esta jornada ha consistido para m en la
oracin junto a la tumba de mis padres. Hace ya seis aos que mi
madre est con Dios! Cmo quiero reunirme con ella! Debe estar
en la gloria y pide por m. Su recuerdo me fortifica (NQT
IV/1889, 79v). Algunos meses ms tarde, cuando las dificultades
en San Quintn, que son para l unas pruebas terribles, una
situacin mortal, dice: Voy a La Capelle. El recuerdo de mi
madre y la oracin junto a su tumba me fortalecen, aunque me
destrozan el corazn (ibid., 96v). Poco despus: Mi hermano
Enrique est muy enfermo. Voy a verle. Voy siempre a gusto a
hacer una peregrinacin a la tumba de mis padres. Recuerdo su
bondad, les cuento mis penas, mis temores, mis esperanzas. Miro a
mi madre como a mi abogada fiel y poderosa ante Nuestro Seor
(ibid. 97r bis).
No hay aqu ms que una evocacin muy parcial de esta
comunin con sus queridos difuntos. Es una comunin que lo
alimenta a diario en el silencio de su vida de trabajo y de oracin:
como se puede seguir observando en Bruselas, organiz su
habitacin como un verdadero y modesto santuario personal. En
compaa de Jess y de los santos, experimenta all la
reconfortante presencia de aquellos y aquellas que ama y que le
acompaan en su deseo de Dios: Cuntas peregrinaciones
piadosas puedo hacer sin salir de mi habitacin! Aqu tengo unas
reliquias de la verdadera cruz y de gran nmero de santos, as
como las imgenes o estampas de mis santos protectores: es un
santuario. Las estampas, portarretratos y recuerdos de mi madre, de

77

mi padre y de algunas personas amigas de Dios llevan tambin mi

pensamiento al cielo (NQT IV/1888, 21v-22r).
En este encuentro vivificante se entrelazan en l el vigor de
su fe cristiana y la fidelidad de su agradecimiento; para nosotros,
expresa su viva sensibilidad y la fidelidad de su afecto.
Pasan los aos, y esta fidelidad de su recuerdo permanece;
y no falta ocasin de reavivarlo en los mismos lugares que mejor lo
evocan: podramos multiplicar los testimonios. As, el 1 de
septiembre de 1895 escribe: Una jornada en La Capelle. Visita a
mi familia y a las tumbas de mi familia. El cementerio es como el
rea en la que Dios lo rene todo, el trigo y la paja, y luego separa
el buen grano. Cmo hablan al alma estas tumbas! (NQT
XI/1895, 32v). Y a comienzos de agosto de 1897: Mi familia
esperaba una visita y estuve tres das con ella. Guardo all
recuerdos muy queridos, sobre todo ese cementerio de La Capelle
en el que descansan muchos de los mos. Mi madre fue la que tuvo
en m la mayor influencia, y su tumba me habla an con una suerte
de autoridad que me penetra (NQT XII, 1897, 72). En julio de
1899: Paso tres das en La Capelle. El recuerdo de mis padres me
beneficia siempre y la visita al cementerio me hace siempre bien.
Lo debo todo a mi madre: la fe, la piedad y la educacin cristiana
de Hazebrouck que prepar mi vocacin (NQT XIII/1899, 157).
A medida que avanza en la vida -una vida plenamente
entregada, a la que hasta el final sigue adhirindose con todas las
fibras de su ser-, a medida que las preocupaciones por la salud se
hacen ms frecuentes, se precisa con el recuerdo un pensamiento
que la realidad nunca le ha abandonado: la cercana de su propio
regreso a Dios, la urgencia de prepararse bien a l. Y, una vez ms,
se dispone a l con sus queridos difuntos, parientes y amigos, aun
continuando con todo su celo un servicio eclesial que no cesa de
extenderse. En 1894, en lo ms fuerte de su compromiso social en
pos del Papa Len XIII, escribe: Visita a La Capelle. Mi hermano
va a dejar la casa familiar. En ella nac, en ella me ense a rezar
mi buena madre. Estos recuerdos me impresionan. Recorro el

78

cementerio: cuntos apellidos conocidos! All estn casi todas las

personas con las que me relacion de nio: llegar un da, se acerca
cada da. Seor, ven a socorrernos! [Ps 44,26] (NQT VI/ 1894,
45r y v).
En noviembre de 1902, cuando las preocupaciones se
acumulan, cuando son inminentes en Francia las decisiones de
expulsar y suprimir a su Congregacin, recobra vigor en la tierra y
en el medio en los que ech races: Visita emocionada a la tumba
de mis padres, a la tumba de mi madre. Cuntos amigos y
protectores tengo en el cielo y qu poco me aprovecho de ellos! En
particular, estoy impresionado de leer en las tumbas del cementerio
los apellidos de la mayor parte de mis conocidos de otro tiempo.
Tambin me encuentro en la poblacin a algunos ancianos que
conoc jvenes y vigorosos. Pronto ser mi turno de comparecer
ante Dios! (NQT XVIII/1902, 30-31).
A finales de julio de 1909, despus de un mes de
conferencias espirituales en Sittard, seguidas de la visita a las
comunidades dehonianas en el Oeste de Francia, recala en Lourdes
y en Paray-le-Monial, dos lugares santos en los que el recuerdo de
sus padres le habla al corazn. Despus se detiene en La Capelle.
Son los das en que coinciden con el aniversario de su redaccin de
las Constituciones de la Congregacin, en el convento de las
Hermanas Siervas. Relaciona estrechamente la comunin en su
infancia con el comienzo de su fundacin: Termino en La
Capelle. Es siempre para m una peregrinacin el volver a ver la
iglesia de mi bautismo y mi primera comunin y la tumba de mis
padres. Del 16 al 31 de julio escrib mis primeras constituciones
durante unos santos ejercicios en las Hermanas. De esta quincena
de gracia data verdaderamente la fundacin de la Obra (NQT
XXIV/1909, 87).

La unin ntima de la Iglesia del cielo y la de la tierra

79

Doce aos ms tarde, son los aos terribles de la gran

guerra de 1914-1918, que diezma su patria -que l ama tanto-,
divide a su Congregacin, presente a ambos lados del frente y
retrasa su desarrollo; a l mismo le obliga a un severo exilio en San
Quintn. La paz de 1918 le procura, por fin, la inmensa alegra de
participar en la progresiva reanudacin de su obra en la unidad y
con una gran expansin. Pero es muy mayor, sus fuerzas declinan,
como experimenta un poco ms cada da. Vive su vejez con gran
sencillez en la oracin que, con humildad y sentimiento de sus
faltas, se hace sobre todo abandono y serena confianza.
Con progresiva frecuencia, saborea por adelantado el gozo
indecible de recuperar en torno a nuestro Seor en la comunin
trinitaria, con los santos y las santas de todos los tiempos y, sobre
todo, con aquellos y aquellas del Corazn de Jess, a todas las
personas que ha querido: sus padres, sus allegados, tantos y tantos
amigos... Para l, que ha conservado siempre la fe sencilla y
vigorosa de su infancia, la intima unin de la Iglesia del cielo y de
la de la tierra (NQT II/1869, 23) ha hablado siempre mucho a su
corazn. Pues gusta meditar que la Iglesia ha nacido del amor del
Corazn de Dios manifestado en el Corazn de Cristo; gracias al
Espritu, la Iglesia est formada ante todo por personas en relacin
de caridad y en comunin de vida, que reciben juntas de aquel que
nos am hasta el extremo, hasta el fin.
Al atardecer de su vida, esta comunin de los santos se
hace lo ms claro de su esperanza. Le agrada decirlo muy a
menudo: en torno a la Eucarista su oracin se unifica y se
simplifica, se convierte en alabanza y gloria dadas al Padre, en
Cristo, por l y en l en la unidad del Espritu, que se prolonga
despus largamente en un inmenso memento. Invita a l a
aquellos y aquellas que han sido sus compaeros cada da en la
fidelidad y en el agradecimiento. Entonces pasa como naturalmente
de su misa de la tierra a la gran misa del cielo, que para l es la
misa perpetua. Y es evidente que en esta cita, de la que l saca la
fuerza para la vida cotidiana, su madre y sus parientes ocupan el
mejor lugar entre todos esos amigos que le esperan.

80

Vivo mucho con todos mis amigos del cielo: mis padres...
Aqu an nos gustara citar con profusin sus numerosas
confidencias. He aqu slo algunas expresiones, entre muchas
otras, tomadas de los ltimos cuadernos de las Notes Quotidiennes.
Esta corriente de pensamiento de la comunin de los santos es la
que la gracia me inspira con fuerza desde hace largo tiempo. Es mi
oracin diaria (NQT XXXIX/1915, 33-34). Vivo mucho con
todos mis amigos del cielo: mi piadosa madre, mis santos
directores..., mis parientes y amigos, mis hijos espirituales...
(NQT XLIV/1923, 75).
La lectura de un libro sobre Nuestros muertos le ayuda
mucho en la vida interior, me hace vivir con mi cielo, con todos
mis parientes, amigos, directores, colegas, dedicados a alabar a
Dios, pero todos tambin bienhechores y caritativos para conmigo.
Su recuerdo se aviva, yo los siento presentes, les rezo y tengo
confianza en su intercesin... Me han querido, me quieren todava
y me atraen hacia ellos (NQT XLIV/1924, 100-101). Estoy en
los ltimos captulos de mi vida y en el vestbulo del cielo. No
pienso ms que en todos aquellos a los que ir a ver pronto: Jess y
Mara..., especialmente mis santos patronos y aquellos que he
honrado particularmente, tantos parientes, amigos... (ibid., 103).
Vivo mucho con mis muertos: mis padres, amigos, antiguos
directores, antiguos alumnos, un centenar de mis religiosos...
(ibid., 139-140).
La comunin con sus muertos en el deseo del cielo se
aviva durante los ltimos meses, en 1925. La muerte de su amigo
Ren de la Tour du Pin le recuerda las hermosas amistades que la
Providencia me ha dado. No puedo citarlas todas. Pero cita
bastantes y contina en bastantes pginas: Asisto a la misa mayor
perpetua del cielo: Jess, que se ofrece a su Padre.... El P. Dehon
se une a la liturgia del cielo con los ngeles y los santos, los
amigos de Jess, con los devotos de la Eucarista, los
fundadores... Invoco a los santos ngeles, a mis patronos y a todos

81

mis amigos del cielo, en donde tengo tantos parientes y amigos: mi

madre, mis directores, mis santos protectores, cohermanos,
condiscpulos... Pienso constantemente en el cielo, vivo con mis
protectores y amigos de all arriba, me consumo por verlos
pronto... (NQT XLV/1925, 6-15). El 9 de febrero muere Laura, su
piadosa cuada, tres aos despus de Enrique, su hermano.
Escribe: No voy al cielo hacia lo desconocido, hay todo un mundo
que me espera (ibid., 42).
Lo mismo sucede en su correspondencia. Leemos en
alguna de sus ltimas cartas: Vivo mucho ms con nuestros
amigos del cielo que con la gente de la tierra. Todos mis viejos
conocidos se han ido al cielo. Los vuelvo a encontrar all por
grupos, pensando en los pases en que he vivido. Valor! Llevemos
la cruz hasta el final, no estar muy lejos. Unin en el Corazn de
Jess (29 de enero de 1925). A uno de sus primersimos religiosos
y de sus mejores amigos, que morir al da siguiente de su propia
muerte, le escribe: Somos de aquellos que debemos prepararnos
para un gran viaje... Ya no vivo en espritu sino en la otra vida.
Vivo con la Santsima Trinidad, con el Sagrado Corazn, con
Mara y Jos, con mis patronos y amigos del cielo. Recuerdo a
todas las personas piadosas que he conocido en mi vida, pienso en
verlas pronto... Recemos el uno por el otro (30 de mayo de 1925).

9. DE SU FAMILIA, LAS RACES HUMANAS: UNA

POBLACIN, UNA REGIN, UNA PATRIA
As, pues, el P. Dehon a lo largo de todo su recorrido
terreno, vivi intensamente la comunin con su familia. Los
sentimientos humanos estaban enriquecidos por la fe cristiana, y el
afecto compartido en esta tierra se abre a la fuerte esperanza del
reencuentro definitivo en la plenitud de la vida en Dios. Aunque
sea sucintamente, dejando de lado muchos detalles para no
multiplicar las citas -que ya son abundantes-, podemos recoger la
riqueza de esta comunin: la delicadeza de corazn, la
espontaneidad y el realismo, la fidelidad en medio de las pruebas y

82

ms all de la muerte y, sobre todo, la convergencia entre la

humana gratitud filial y la alabanza a Dios.
La importancia de reconocer estas races
Todava ms sumariamente, pero siempre con el deseo de
conocer mejor la personalidad del P. Dehon, nos es necesario ahora
ampliar un poco nuestra visin. Ya que, por su familia, a travs de
la sucesin de las generaciones, el P. Dehon se sabe ntimamente
solidario de una poblacin, de una regin, de una patria y, en
ltimo trmino, de un mundo, de la humanidad: tiene una
conciencia muy despierta de tantos lazos, que forman parte de esa
clase de races humanas que nos marcan a todos y a cada uno,
aunque no todos les prestemos la misma atencin.
El P. Dehon es muy sensible a ellas. Sabe que para las
personas, las sociedades, para la Iglesia de Cristo y, en primer
lugar, para l mismo, este recurso al pasado, esta vuelta por la
historia, son una clave indispensable para adquirir una mejor
comprensin y para disponerse a una accin decidida sobre el
presente. La escucha de la historia en todas sus dimensiones,
escucha mantenida viva en el corazn y enriquecida por el estudio,
contribuye a construir una personalidad a travs de la percepcin
justa de la herencia recibida, de las influencias y de los
condicionamientos que la han marcado. Aqu es donde se nutre
especialmente la conciencia de la identidad profunda; aqu, donde
se recargan las fidelidades tenaces que conceden unidad y
coherencia a una existencia que, por lo dems, es muy flexible,
fecunda en imprevistos y en las iniciativas ms variadas. Un rbol y Dios sabe lo que el P. Dehon admir los grandes rboles de
nuestros bosques- se desarrolla tanto en ramas anchas como en
hojas y en frutos, y durante largos aos, ya que hunde slidas
races en lo ms profundo de una tierra sana.

La vuelta a los antepasados: la genealoga

83

Este inters por el pasado familiar lo manifiesta el P.

Dehon muy pronto, en particular, por medio de eso que en nuestros
das se ha convertido en una ocupacin bastante corriente: la
investigacin genealgica. Creo que es una curiosidad que no
tiene nada de censurable (NQT XIII/1899, 121).
Durante sus vacaciones de verano de 1861, una visita
familiar a Dorengt, en el cantn de Nouvion, despierta en m la
idea de hacer algunas investigaciones sobre el origen de mi familia.
La iglesia de Dorengt contiene hermosas lpidas que hablan de la
piedad y de la caridad de mis antepasados en los siglos XVII y
XVIII. Examino las inscripciones del registro civil de Dorengt...
(NHV I, 92v). De este modo, llega a algunos resultados y lamenta
no poder clarificar ms unos puntos inciertos, anotando: Hay una
satisfaccin legtima cuando se encuentra en los antepasados una
vida honorable y cristiana (ibid., 93v).
Mucho ms tarde, en verano de 1896, se dirige a Albert, en
la Somme y luego a Hon y Bavay, en el Norte, y escribe: Haca
tiempo que deseaba ir a rezar a la regin de donde sali mi familia,
y he tenido ocasin de hacerlo (NQT XI/1896, 64v). Como hace
siempre, lo que ve, el castillo, la abada de Lobbes... lo enlaza con
el rico pasado de la regin. Recuerda nombres, trata de reconstruir
situaciones. Y de nuevo dice: Deseaba rezar all desde haca
tiempo: no son nuestros antepasados unos amigos y unos
intercesores ante Dios? (ibid., 65r).
En 1899 se refiere a una investigacin ms laboriosa (NQT
XIII/1899, 121-127). A partir de los informes recibidos de
archiveros de Lille y de Mons, recorre la historia de la familia
desde la pequea parroquia, tierra o seoro de Hon, Hon-Hargies,
Tasnires sur Hon, cerca de Bavay (ibid., 121-122). Recoge la
ortografa sucesiva (Huoi, De Hon, Dehon), reconstruye las armas
o el escudo, describe las alianzas y las funciones (regidores,
cortesanos de Mons. cruzados, recaudadores...), las migraciones.
Sabe que, por carecer de tiempo, su pesquisa quedar muy
incompleta, pero intenta llevarla hasta su padre, Julio Alejandro

84

Dehon. An lo recalca: La nobleza de origen no es nada, lo que

importa es servir a Dios y salvar la propia alma.
Vimos su intencin, comunicada tambin a su hermano
Enrique, de lograr mejor informacin sobre una posible extensin
de la familia Dehon en los Estados Unidos, hacia 1750. Y, con el
ttulo de probabilidades, emprende igualmente la investigacin
acerca de la familia de su madre: la familia Van de Let, de origen
flamenco u holands, y la familia Fournirer, de Compigne. Mi
abuela Fournier, muy piadosa, puso a sus hijas como internas en
La Providence (despus, Le Sacr Coeur) de Charleville. As
prepar a mi santa madre, y las tres hermanas de mi madre fueron
tambin muy piadosas (Manuscrits divers, p. 1.188).
La Capelle, donde naci
En el siglo XVII, los De Hon se establecieron en Dorengt,
cerca de Guise, en donde eran administradores de la propiedad
seorial de Ribeaufontaine. Ms tarde, a comienzos del siglo
XVIII, llega a La Capelle una rama de la familia. Durante la
Revolucin, Adrin Jos, bisabuelo de Len (1730-1823), director
de correo en La Capelle, transforma el apellido en Dehon. Muy
pronto, la familia aparece entre las ms influyentes de la pequea
poblacin, que tiene alrededor de 2.400 habitantes en 1880.
Durante toda su vida, Len Dehon -que nace en 1843- gustar de
insistir en su apego a su tierra de origen.
As le ocurre, por ejemplo, con motivo de sus primeras
misas, en verano de 1869 (cf. NHV VI, 140 ss.). Ya sabemos
cmo, en torno a estas importantes fechas, unos aos ms tarde,
anotar unas impresiones, y eso que son inexpresables. A pesar
de su tremendo cansancio, y en el solemne estilo de alguien que se
reconoce a s mismo poco dotado para el gnero oratorio -pero las
mismas circunstancias hablan-, evoca a La Capelle, al comienzo
de un largo sermn. A propsito de el altar de la parroquia donde
naci recuerda todo aquello que le liga a esos lugares benditos: el
don de la fe y del bautismo, ese primer abrazo de amor que

85

Nuestro Seor nos da en la primera comunin y que renueva

despus con la ternura de una madre -destaquemos, una vez ms,
el paso casi espontneo del afecto humano a la comunin con el
Seor-. Despus lleva su recuerdo a la gente de la poblacin, a las
alegras y las penas comunes: especialmente, al gozo de la unin en
la oracin y al deseo de servir a Dios, el dolor de no amar bastante,
de no estar suficientemente unido. Evidentemente, est muy
emocionado de verse sacerdote de Jesucristo, celebrando el santo
sacrificio en el seno de una comunidad humana de la que se siente
muy solidario: Seor, habla a tu Padre, pdele que bendiga a su
indigno ministro, a sus venerables maestros y pastores, a sus
compatriotas, sus amigos, su familia. Pdele que bendiga a esta
piadosa asamblea y nos rena a todos contigo en la felicidad de los
elegidos.
Dentro de este mismo verano de 1869 celebra otras
primeras misas en Sommeron, en Buironfosse... Se nos han
conservado varios de sus primeros sermones: en ellos da curso
libre a la alegra de comenzar su ministerio entre los suyos. En
septiembre, pronuncia el panegrico de santa Grimonie, que le
ofrece ocasin de trazar uno de esos amplios panoramas histricos
que a l le gustan; a propsito de esta joven mrtir, recuerda la
gran lucha entre el paganismo y el cristianismo, especialmente en
la bendita tierra de Francia y en la regin del Norte. Morir y
vencer es la divisa de esta santa, muy venerada en La Capelle y en
la regin: hablando sobre ella, el predicador exhorta a sus
compatriotas a heredar su testimonio de fidelidad por una vida
cristiana valiente y fervorosa.
El P. Dehon tiene inters en manifestar, con mucha
frecuencia y de muchos modos, su apego a la poblacin de sus
orgenes. As ocurre en otoo de 1870, cuando la cada rpida de
Sedn y despus de Metz y el desmantelamiento del frente,
desorganizando el ejrcito francs. La Capelle se rinde el 18 de
noviembre, pero no ser ocupada por los vencedores. En la
poblacin se acantona un regimiento del ejrcito del Norte: el
joven sacerdote Dehon se desvive entre estos soldados

86

desamparados antes de su partida para participar en los combates

del Norte (cf. NHV VIII, 121). En enero de 1871 sigue atentamente
la evolucin de las operaciones: Vervins, Guise, Leschelle, Laon;
pero, al final, en La Capelle hemos estado providencialmente
preservados; mientras que las poblaciones circundantes eran
colmadas de contribuciones, nosotros escapamos de todo (Carta a
Palustre, 24 de marzo de 1871).
Durante el verano de 1871, antes de tomar la gran
decisin de ponerse al servicio de su obispo, ayuda a su prroco
en La Capelle. Estando encargado de hacer el discurso de apertura
de una capillita consagrada a Nuestra Seora de la Salette, dirige a
su auditorio un vigoroso llamamiento a la conversin. Se acordar
de l cuando, ms tarde, escriba: Vea que mi auditorio estaba
impresionado y conmovido. Este pobre lugar de La Capelle ha
hecho algunos esfuerzos. Ha disminuido el trabajo los domingos,
se ha reconstruido la iglesia y es ms frecuentada (NHV IX, 5358).
La Capelle, esa peregrinacin a la que le hace bien volver
As, al correr de los aos, especialmente en torno a los
lugares que han marcado ms su infancia. Se acuerda con emocin
de la antigua iglesia, muy pobre, Era casi una cabaa, triste y sin
ornato (NHV I, 7v), pero era la iglesia de su bautismo, la iglesia
tan frecuentemente visitada durante todos sus aos jvenes con su
madre y con sus tas... El 29 de mayo de 1886 participa en la
ceremonia de la consagracin de la nueva iglesia, y escribe:
Ceremonia conmovedora de por s y muy emocionante para m,
ya que este santuario sucede a aquel en el que recib el bautismo y
la primera comunin y en el que rec a menudo con mi madre...
All fue tambin donde comenc a predicar y a ejercer el
ministerio. Ruego por esta parroquia en la que el servicio del Seor
es muy pobre y muy imperfecto por parte de la mayor parte de las
almas (NHV XV, 58).

87

En junio de 1895 llega a predicar all el retiro de los nios

que se preparan a la primera comunin, que le recuerda la suya, y
dice: Pongo todo mi corazn en este retiro. Entro un poco en
comunicacin con este pueblo de La Capelle, que me olvidaba
desde hace quince aos. Cuntos recuerdos se estrechan en mi
corazn! Aqu hice mi primera comunin, aqu rec con mi
madre... Aqu comenc tambin a predicar y a ejercer el
ministerio... (NQT XI/1895, 27v). El 2 de agosto de 1900, el
bautismo de su sobrino-nieto Roberto de Bourboulon lo lleva a La
Capelle: nueva oportunidad de predicar en la parroquia. Los
recuerdos agradables y tristes afluyen a mi espritu y apenas pude
contener la emocin (NQT XVI/1900, 16).
De sus frecuentes visitas a La Capelle, ms de una vez
recuerda algn detalle que le habla al corazn. Puede tratarse de la
evolucin poltica en la zona, un campo que le interesa mucho: He
ido a ver a mi familia. Mi hermano me dice que las ideas
republicanas han ganado por completo en la regin. En las ltimas
elecciones a los consejos de departamento, todos los ayuntamientos
de la regin han otorgado la mayora a un joven candidato que se
las daba de representante de las ideas nuevas. Esto prueba, una vez
ms, lo atinado de las orientaciones polticas y sociales del Papa.
Ya no se puede ir al pueblo ms que con un programa republicano
y democrtico (NQT XVII/1901, 7). O tambin: Viaje a La
Capelle... Ceccaldi ha sido elegido diputado en esta circunscripcin
que era buena. Es el triunfo de la canalla (NQT XX/1906, 48).
Pero con mayor frecuencia aparece an y siempre la unin a partir
de la vida cristiana: El 15 [15 de julio de 1908], visita a mi
hermano en La Capelle con motivo de san Enrique. Recuerdo en la
iglesia las gracias recibidas. Bautismo, primera comunin,
primicias de mi sacerdocio. Rezo por mis padres y en unin con
ellos (NQT XXIV/1908, 31). El 3 [3 de junio de 1912], visita de
familia en La Capelle. Es una peregrinacin al lugar de residencia
y a la tumba de los piadosos antepasados (NQT XXXIV/1912,
101).

88

La terrible prueba de la guerra de 1914-1918, con sus

consecuencias particularmente dramticas para toda la regin,
viene en la prctica a interrumpir cualquier relacin con ella,
incluso epistolar. Pero en diciembre de 1917, cuando por
mediacin de Benedicto XV se rompe para l el cerrojo del
confinamiento, el P. Dehon llega a La Capelle desde Bruselas, por
Suiza y Pars, antes de llegar a Roma. Escribe: Amable acogida en
mi casa, en la que soy feliz de ver a mis dos oficiales con buena
salud (NQT XLII/1918, 4); estos dos oficiales son sus sobrinosnietos Enrique y Juan, de los que gusta recordar el patriotismo y el
valor en el frente.
Los aos de posguerra van a estar sobrecargados de
preocupaciones apasionantes: todo o casi todo est por reconstruir
y los medios son insuficientes. Y ya es anciano. Pero los lazos se
mantienen. Con todo el amor por su patria y con toda fuerza, desea
que su Congregacin pueda renacer lo ms pronto posible en
Francia, empezando por la Escuela Apostlica, que hubo de
transferirse de Fayet a Thieu, en Blgica. Para esta nueva escuela
haba pensado al principio en la poblacin de Liesse, llevado por el
deseo de ponerla bajo la proteccin de la Virgen Mara, cerca de
este santuario al que le unan tantos recuerdos. Pero, finalmente, se
decide por La Capelle -una decisin que, desgraciadamente, no
progresar-: Es cuestin de poner la Escuela San Clemente en
La Capelle; es necesario volver a Francia para reclutar mejor
(NQT XILV/1923, 80). Vamos a comenzar en La Capelle. He
pensado mucho y frecuentemente en ello y es tambin una gracia.
All estaremos cerca de los sepulcros de mi familia, cerca de la
iglesia de mi bautismo y de mi primera comunin (NQT
XLIV/1923, 79).
De La Capelle a San Quintn
El desarrollo de la actividad del P. Dehon nos hace pasar
con naturalidad de La Capelle a San Quintn, que es la ciudad y la
parroquia en las que, en noviembre de 1871, su obispo le coloca.
Vivir all los aos mejores de su ms activo ministerio, aunque

89

con bastantes temporadas de ausencia: adems de sus numerosos y

a veces largos viajes, vendr la expulsin de los religiosos de
Francia a partir de 1901 y, despus, el traslado de su residencia
habitual a Roma y a Bruselas durante la guerra...
Al seguirle en su relacin con su familia, hemos podido
captar todo lo que esta ciudad -de alrededor de 50.000 habitantes
hacia 1885 y de poblacin mayoritariamente obrera- representa
para l. Habla de ella a menudo, en particular desde su parroquia
y la comunidad de sacerdotes que la animan, as como la baslica.
Quera mucho a mi iglesia de San Quintn y considero una de las
grandes gracias de mi vida haber estado adscrito durante siete aos
a esta iglesia (NHV IX, 83).
Segn su costumbre, traza su gloriosa historia a travs de
los siglos, desde el martirio del joven romano Quintn en el siglo
III, hasta el embellecimiento en tiempos de los tres reyes
cristianos. Menciona la fama de su Captulo, uno de los ms
hermosos de Francia, y la presencia estimulante de numerosas
rdenes religiosas masculinas y femeninas.
Y, alrededor de la baslica, la ciudad: las corporaciones, el
ayuntamiento. Constata, no sin lamentarlo: Ya no hay captulo,
tampoco corporaciones. Quedan unas cofradas, algunas
devociones y una adecuada vida parroquial para la lite de la
ciudad. sta era mi iglesia. All rezaba de corazn, la quise,
ejerciendo all un poco el apostolado, recib muchas gracias y no
entro hoy en ella sin emocin (NHV IX, 87). Aun prestando a la
lite el servicio de su ministerio, el joven vicario dirige su
atencin, sobre todo, hacia la abundante poblacin obrera: una
muchedumbre a menudo miserable, ms an que pobre,
injustamente aplastada por el desarrollo inhumano de una industria
dominada por el capitalismo liberal, entonces en plena expansin.
Es, en verdad, una sociedad gravemente enferma, una sociedad
podrida que compara con las caballerizas de Augias; un pueblo
para el que la Iglesia est excesivamente lejana y demasiado

90

comprometida con los ricos, hasta el punto de que una buena parte
de la ciudad vive en el paganismo (NHV IX, 92-94).
El ministerio en San Quintn: la escuela de la vida, la
experiencia de la Iglesia
Recoger sus reacciones, escuchar sus denuncias, seguirlo
en sus numerosas iniciativas para la elevacin de las masas
populares por el reino de la justicia y de la caridad cristiana (cf.
sus Souvenirs, en marzo de 1912), en su accin educativa y de
concienciacin... no es el propsito de nuestra reflexin. Pero no
podemos olvidar que, en buena parte, este apostolado social es el
que muy pronto ocupar un lugar importante en su vida y tendr
gran resonancia en Francia y hasta en Roma; este compromiso
multiforme es el que har del P. Dehon una figura destacada en la
Iglesia de su tiempo. La originalidad de su contribucin en el
despertar de la conciencia social en la Iglesia le viene, sobre todo,
de su propia experiencia, tan concreta y circunstanciada. Por
descontado que ha ledo mucho, ha estudiado tambin mucho, ha
confrontado sus puntos de vista con otros, con ocasin de
numerosas comisiones y reuniones; pero quienes le formaron,
sobre el terreno, fueron antes que nada las personas con las que
vivi el drama de la cuestin social. Lo que fue determinante
para este joven sacerdote, apasionado por Jess y por su Evangelio,
fue el choque insoportable de la injusta condicin impuesta a tanta
pobre gente, y la urgencia de vivir autnticamente la misin de
aquel que vino a proclamar la Buena Noticia a los pobres. En la
proximidad de corazn y de vida con la poblacin obrera de su
ciudad de San Quintn, muy particularmente, el P. Dehon
profundiz y desarroll su vocacin de apstol del Reino del
Corazn de Jess entre nosotros, mediante la lucidez y el valor de
una accin eficaz y continua.
As es como, a partir de la experiencia vivida en San
Quintn, se afirma su conviccin de una Iglesia que es comunidad
de vocaciones diferentes y de iniciativas comunes, lo que l
prolongar despus especialmente al desear asociar a los laicos a su

91

Obra. Entre algunas buenas familias de la sociedad de San Quintn

encuentra rpidamente la ayuda que le es indispensable para iniciar
lo que para l es una prioridad: reunir y ayudar a la juventud
obrera. No sorprende nada que l se dirija en primer lugar a
algunas personas de la Conferencias de San Vicente de Pal, con
las que de algn modo se siente en familia. Empezaba a
relacionarme con ellas y a hacerlas mis cmplices con vistas al
bien que haba que hacer en San Quintn. Cita muchos apellidos:
los seores Julien, Guillaume, Black, Vilfort, Lehoult, Basquin,
Lecot, Santerre, etc... stos son para l mucho ms que unos
apellidos y unas ayudas econmicas: son verdaderos amigos, les
estar agradecido siempre y reiterar su alegra por haber
colaborado con ellos en la obra del Evangelio (cf. NHV IX, 80-83).
Lo mismo ocurre con los bienhechores y bienhechoras,
especialmente, para el sostenimiento del Patronato San Jos: desde
el comienzo, la inmensa mayora de ellos pertenece a la clase
dirigente de San Quintn. En las visitas o las fiestas de puertas
abiertas, el joven vicario rene en torno a su obra a un nmero
creciente de suscriptores, desde el diputado Malezieux o el alcalde
Mariolle hasta mdicos, profesores o industriales. Pronto se
podra decir que toda la ciudad estaba manos a la obra y que se
haca el bien a manos llenas. Era la edad de oro de esta querida
obra. Nuestros jvenes se transformaban... (NHV X, 2). El 29 de
abril de 1874 aade: La fiesta que hemos tenido ha acabado de
darnos a conocer y de conquistarnos todas las simpatas de la
ciudad (ibid., 49).
Al comienzo de este mismo ao, el P. Dehon haba podido
constituir un Comit directivo para su Patronato, y no puede
ocultar su orgullo y su gratitud: Esta reunin fue un verdadero
acontecimiento poltico y social. Formaban parte de ella todas las
personalidades de la ciudad... La ciudad entera estaba ganada para
esta obra que desafiaba la crtica.... Con mucha atencin,
declina los 46 nombres de los participantes y aade esta
observacin, que nos traslada al tiempo de la persecucin
anticlerical, en el que redacta sus Notes: Era un tiempo de

92

verdadera libertad de conciencia, en el que los subprefectos, los

procuradores y los magistrados se atrevan a patrocinar
oficialmente una obra catlica (NHV X, 137-138). Se puede
destacar la misma atencin, el mismo recuerdo emocionado a
propsito de la colaboracin con el peridico Le Conservateur de
lAisne, aparecido igualmente a comienzos de 1874. Con su
amigo y confidente Mons. Julien, el P. Dehon se emplea de nuevo
activamente en busca de accionistas, en la ciudad y en el
departamento. Exista confianza por todas partes, encontramos
mucha buena voluntad y una ayuda muy activa (ibid., 188).
Preguntar al pasado para vivir mejor el presente
Es, pues, la vida concreta la que liga profundamente al P.
Dehon a la ciudad de San Quintn. La participacin en los
proyectos apostlicos y su puesta en prctica, la estima nacida de la
generosidad, puesta al servicio de la misma causa noble: esto teje
con la gente y con los lugares al cabo del tiempo unos lazos que
van a marcar definitivamente a una personalidad con su sello
distintivo y la enrazan en un suelo humano para un recproco
enriquecimiento. El P. Dehon no sera el que conocemos si, a partir
de esta fuerte experiencia humana, no extendiese su inters a la
historia misma de su ciudad, lo que tendr lugar de nuevo en el
marco de una preocupacin pastoral: hacer conocer a los jvenes la
gran tradicin local, comunicarles algo de su amor por la regin
que ser para muchos de ellos, como para l, el solar de su vida
civil y cristiana.
El 30 de julio de 1887, preside la ceremonia del reparto de
premios en la institucin San Juan de San Quintn. Lo hace todos
los aos, si puede, pues es la fiesta que concluye el recorrido
escolar, pero este ao reviste una significacin particular: es el
dcimo aniversario del comienzo de la obra. Con una emocin
mayor, recuerda el modesto comienzo -colegio y congregacin,
juntos-, sin poder olvidar las pruebas recientes, cuya
responsabilidad an se atribuye: En un da como ste de 1877
terminaba yo los ejercicios y la redaccin de las reglas. Seor,

93

perdname todas las faltas que han retrasado nuestra obra (NQT
III/1887, 110). Es ste tambin el ao en que el obispo, Mons.
Thibaudier, en su deseo de confiar a la joven congregacin la
fundacin de una parroquia en el barrio de San Martn, lo asocia
an ms a la misin de la Iglesia en San Quintn.
Con motivo de la fiesta en el San Juan, el P. Dehon
pronuncia un importante discurso sobre la historia local de San
Quintn. Se trata de un texto muy trabajado, tanto por la
documentacin como en la redaccin, y que, sin embargo, conserva
toda la espontaneidad de alguien que se siente evidentemente a
gusto en un mundo que le es familiar. No es posible resumirlo, se
puede leer en el volumen IV de las Oeuvres Sociales: OSC IV,
pp. 397-423. He aqu solamente el esquema general:
El orador pasa por encima de los siglos para hacer que su
joven auditorio reviva la larga tradicin de la ciudad: la prehistoria,
el tiempo de los celtas, la conquista romana, la presencia cristiana
desde el martirio del joven san Quintn, los obispos y los condes
del Vermandois que marcaron con su fuerte personalidad a la
ciudad y a la regin, el entusiasmo y el herosmo en tiempo de las
Cruzadas, con Hugues-le-Grand, el ilustre cruzado. Ms tarde, la
construccin de la baslica y la organizacin de la ciudad a partir
de las libertades comunales, la victoria de Bouvines (1214), que
fortalece a Francia en su unidad nacional y le asegura su
independencia, la afirmacin de la ciudad en tiempos de san Luis y
de los reyes cristianos: Nuestros reyes queran a San Quintn y la
ciudad amaba al rey y a la patria.... Llegan despus el siglo XV y
la construccin del ayuntamiento, luego el drama del sitio de 1557,
fecha a la vez gloriosa y oscura como la de un martirio y la
matanza y el pillaje que destruyeron entonces la ciudad. Una
ciudad del todo nueva renace de las cenizas durante el tiempo de
Enrique IV, y tiene lugar el auge de las artes y del comercio.
Despus, de nuevo, los aos terribles de la Revolucin, casi tan
funesta para San Quintn como lo haba sido el asedio devastador
de 1557. Finalmente, la poca napolenica y el siglo XIX: el
desarrollo bienhechor de la ciudad -especialmente, la inauguracin

94

del ferrocarril que impresion a mi imaginacin infantil en 1850, pero al precio de una insoportable indiferencia respecto a la
situacin de muchos obreros, abandonados por completo a ellos
mismos.
En medio de la juventud de su colegio, en el que l se
siente visiblemente feliz, en presencia de su obispo cuya confianza
ha recuperado -tan solo quince das antes, Mons. Thibaudier haba
confiado al P. Dehon una importante predicacin a los visitadores
de los Crculos catlicos de la ciudad-, delante de los profesores y
de los padres, el director del San Juan comunica mucho de s
mismo en este amplio panorama de historia local: aparecen en l
sus preferencias polticas y sociales, su orgullo patritico, una
conexin visceral con su tierra, su deseo de educar en la fidelidad y
en la responsabilidad cvica y cristiana. Lo dice l mismo en el
exordio: Cuando me hice de San Quintn, hace diecisis aos,
me encari con afecto filial de nuestra hermosa baslica... Me
gustaba en San Quintn el perfume de piedad de una parte de la
parroquia, el espritu abierto, el corazn generoso, la actividad de
los habitantes, su patriotismo y un cierto orgullo e independencia
de carcter que es fruto de las antiguas libertades comunales.
Estudi la historia de la ciudad y me parece que, as, obtuve poco a
poco la ciudadana del espritu y del corazn, que equivale a la que
dan las leyes. Si plantea este discurso, lo hace para cultivar el
amor por la religin y por la patria, como una ocasin de
despertar en nuestros corazones tanto el ardor de la fe como el
amor a Francia.
El P. Dehon nos dej numerosos testimonios semejantes de
su inters por la ciudad, su historia y su presente, muy
frecuentemente ligados con la historia de la religin y de Francia:
apuntes de lecturas, preparacin de textos escritos o de
exposiciones, crnicas para la revista, reacciones con ocasin de
visitas a lugares o monumentos... Como viajero que ha visto y
comparado mucho, se manifiesta con severidad acerca de la gestin
reciente de San Quintn: Todas las ciudades de la regin del
Norte: Meaux, Compiegne, Amiens, Reims, etc. estn mejor

95

administradas que nuestra pobre San Quintn. Nosotros

mantenemos las callejuelas, los callejones sin salida, las calles en
zig-zag. No sabemos abrir amplias calles y plantar rboles, trazar
una avenida a lo largo del Somme, hacer los puentes necesarios,
etc. La esttica est al nivel de la cultura moral (NQT
XXXIV/1912, 99).
El P. Dehon ve la ocupacin extranjera durante la guerra,
con todas sus deplorables consecuencias, como un castigo de Dios
a su ciudad: San Quintn paga su deuda a la justicia divina... La
ciudad exalt a Voltaire y a Renan, amigos de Rusia y de la crtica
luterana: y Dios le ha respondido: Por haber querido demasiado a
estos escritores, alojars a sus amigos durante un ao entre tus
paredes. La ciudad glorific a Babeuf y Bianqui, los jefes del
comunismo, dedicndoles sendas calles, y es castigada con un
rgimen comunista: todos a pan negro, 180 gramos al da; poca
carne; trabajo en comn, los jvenes de cualquier clase empujados
a las trincheras... El pequeo comercio olvidaba a la Iglesia para
dedicarse al mostrador, ahora tiene tiempo libre... (NQT XXXVII,
1915, 52-54).
Lejos ya el drama de la guerra, el P. Dehon, a costa de mil
sacrificios y gracias a su tenacidad y a su realismo habituales, en
particular, en la defensa de sus derechos a las indemnizaciones y a
los subsidios para reparaciones, consigue reabrir la Institucin
San Juan. Es cierto que en lo sucesivo pertenece a la dicesis;
pero, a pesar de las enormes cargas que debe afrontar en la
Congregacin, ayudado por el P. Falleur, su garante en el lugar,
hace lo imposible para volver a dar vida a esa obra a la que tanto
quiere y que considera algo vital para su ciudad. El San Juan
lograr volver a abrir en octubre de 1919. El 20 de ese mes, el P.
Dehon escribe a la Superiora de las Siervas: Hemos reabierto la
Institucin San Juan, hay cincuenta alumnos, la cosa aumentar. Se
dice que San Quintn tiene ahora 25.000 habitantes. El aspecto de
la ciudad sigue siendo muy triste, no hay ms que ruinas por todas
partes.

96

Cunto ha supuesto San Quintn en su vida!

Podramos continuar recogiendo las seales de este afecto
del P. Dehon por su ciudad, evocando, por ejemplo, otro
momento fuerte cuyo recuerdo revela mucho su personalidad: la
preocupacin social profundizada entre el clero joven de Francia y
en su misma ciudad, en San Quintn. En septiembre de 1895,
organiza una importante reunin de estudios sociales. Deba
celebrarse en Val-des-Bois, cerca de Reims, en la fbrica de Len
Harmel. Los participantes eran muy numerosos, doscientos
eclesisticos de ms de treinta dicesis francesas: ser, entonces, la
Institucin San Juan la que los acoger durante seis das de
intensos trabajos. Tenemos aqu unas importantes jornadas,
ardorosas, luminosas, inolvidables. Es como un pequeo concilio,
un concilio de jvenes... De estas reuniones quedan unas valiosas
actas, pero debe quedar algo mejor que stas: unas convicciones,
un celo, el ardor por el bien. Este pequeo congreso debe pesar en
la balanza del despertar de la vida social cristiana en Francia
(NQT XI/1895, 33r-34v).
En octubre de 1874, poco antes de morir, el P. Freyd
escribe por ltima vez a su antiguo y muy querido discpulo del
Seminario francs de Roma. Quiere an tranquilizarle y animarle
en este ministerio parroquial que le aconsej en un momento de
grandes dudas y que muy pronto se revela demasiado pesado para
el emprendedor joven vicario. Te vuelvo a hablar de mi alegra y
mi satisfaccin por saberte dcil a mis recomendaciones, y en la
actualidad fielmente dedicado a la tarea que Dios mismo te ha dado
o que te ha inspirado que hagas en San Quintn. Esta pobre ciudad
tena mucha necesidad de ti. Dios bendecir tu trabajo y la pobre
gente joven te lo agradecer aqu y en la eternidad (carta del 6 de
octubre de 1874). Por nuestra parte, no dudamos de la bendicin de
Dios y vemos ya que se manifiesta a travs del agradecimiento que
recibe, mezclado no obstante con muchas pruebas dolorosas, de la
poblacin de San Quintn, y de la palabra para l ms autorizada, la
de su obispo.

97

El 19 de agosto de 1925, con ocasin de los funerales del

P. Dehon en la baslica de San Quintn, Mons. Binet, obispo de
Soissons, pronuncia la homila. He aqu algunos prrafos: Acaba
de concluir una pgina de la gran historia religiosa. A uno de sus
hijos ms eminentes, de los ms ilustres del siglo XIX, la dicesis
de Soissons ofrece por mi ministerio las lgrimas del duelo..., la
gratitud infinita, sobre todo, el tributo de la oracin que se le deben
por tantos ttulos... Am mucho a Francia y al departamento de
Aisne en que destac su familia, am mucho a esta ciudad de San
Quintn, por no hablar de sus hijos, congregados alrededor del
coche mortuorio: Reunidme a mi pueblo! San Quintn! Qu
lugar tuvo esta ciudad en la vida del anciano, del gran ciudadano
francs, del sacerdote eminente al que lloramos! Qu lugar ha
tenido aqu el P. Dehon!....
Al servicio de su dicesis
El obispo le recuerda que San Quintn es inseparable del
departamento de Aisne y de la dicesis de Soissons y Laon, de las
que es la ciudad ms importante. As es, de acuerdo con estas
coordenadas muy amplias, civiles y religiosas, como el P. Dehon
manifiesta su pertenencia a su regin. Aunque sea con una alusin
rpida, nos hace falta destacar esta nueva dimensin, pues
caracteriza tambin su personalidad.
Cuando fue nombrado vicario de San Quintn, en
noviembre de 1871, el sacerdote Len Dehon estaba muy poco
inserto en el clero de su dicesis. Toda su formacin, clsica,
universitaria y, despus, sacerdotal estuvo un tanto alejado de ella.
Conoce a algunos sacerdotes cuya amistad le ser muy preciosa: el
abb Demiselle, cura de La Capelle, el abb Petit, cura de
Buironfosse... Pero llega aqu, marcado por el ascendiente de sus
orgenes, por el prestigio de sus ttulos y de sus relaciones en
Roma, de su participacin en el Concilio Vaticano. Sin embargo,
muy pronto se hace conocer por el ardor de su celo apostlico ms
all de los lmites de su parroquia y de su ciudad.

98

Y cuando, en agosto de 1874, el obispo Mons. Dours crea

una Oficina diocesana de las Obras, el joven vicario, que la haba
sugerido, tiene pronto en ella un papel determinante y se convierte
en su secretario y animador. En seguida se lanza una encuesta
sobre la situacin religiosa de la dicesis, las obras, los proyectos,
las dificultades... Las muy decepcionantes respuestas no aminoran
el celo: la Oficina cumple un indiscutible servicio, en una situacin
muy ingrata. Recordemos tambin los Congresos diocesanos:
Liesse, San Quintn, Soissons: tambin aqu el sacerdote Dehon es
la llave maestra, contagia su celo llevado por su fe y su confianza.
Hace que se comparta su preocupacin dominante por sacudir las
inercias, por sensibilizar al clero y a las clases dirigentes en la
urgencia de la cuestin social. El sacerdote Adrin Rasset, uno
de sus compaeros de sacerdocio que se convertir en su primer
cohermano religioso y en uno de sus ms asiduos colaboradores, le
escribe despus de una reunin en Liesse, en la que el P. Dehon
senta no haber podido participar: He odo hablar de su proyecto
de una nueva asamblea diocesana... nimo y perseverancia! Pero
no olvide la apata de la mayor parte de nuestros cristianos y el
desnimo de casi todos los sacerdotes... Aunque yo sigo ganado
para su causa: Es imposible hacer nada si no es a travs de la
Asociacin! (22 de agosto de 1876).
Hay una iniciativa que es tambin muy significativa de lo
que el joven sacerdote vive y de la comunin que desea intensificar
con sus cohermanos de dicesis: la creacin de nuevo, en 1874, de
un Oratorio diocesano. Un pequeo grupo de algunos buenos
sacerdotes se constituye en libre asociacin para ayudarse en la
vida espiritual. Acuerdan algunas reuniones y retiros y un
reglamento de vida para la oracin personal. Incluso establecen un
proyecto de vida comn y crean un modesto boletn de contacto. El
obispo la aprueba, tambin en ella es nombrado secretario el P.
Dehon y se enrolan algunos amigos, como los abbs Rasset,
Petit... Volvamos a or al abb Adrin Rasset en una carta a su
cohermano Len Dehon: Esta obra es una verdadera necesidad; es
tan necesaria para los pobres obreros del Evangelio como la obra
de los Crculos para los obreros de la fbrica. Valor! Seor y

99

atento cohermano, trate de empujarnos, como lo hace, a toda clase

de empresas piadosas y de valientes resoluciones en la unin y la
caridad de Nuestro Seor (carta del 15 de abril de 1875).
El 12 de junio de 1885, en la baslica de San Quintn y en
presencia de su obispo, el P. Dehon pronuncia un discurso sobre
la devocin al Sagrado Corazn de Jess, don de nuestro tiempo y
gracia especial de Francia (cf. OSC IV, pp. 377-394). Es otra vez
un discurso grande y solemne. El tema es frecuente en el P. Dehon,
le resulta muy querido. Pero aqu el orador precisa bien su
invencin: quiere hacer ver que este don precioso de la devocin al
Corazn de Jess es una gracia que Dios concede especialmente a
Francia en respuesta a una necesidad particularmente sentida en
aquel tiempo: Es tambin un don muy particular de esta hermosa
dicesis de Soissons y de Laon.... Y, tras haber trazado la gran
historia cristiana local, el P. Dehon exhorta a sus cohermanos
sacerdotes y al pueblo cristiano a acoger plenamente esta gracia:
El Sagrado Corazn es la necesidad de nuestra dicesis... Es el
hogar de todas nuestras obras.... Despus expresa el deseo de que
su dicesis se conceda una peregrinacin consagrada al Corazn de
Jess. Nuestro Seor, que quiere tanto a esta dicesis, lo querr,
as lo espero... Es necesario que nuestra dicesis sea especialmente
bendecida por el Sagrado Corazn... Manos a la obra!.
Este hermoso departamento del Aisne
Tambin mediante un discurso, pronunciado por el P.
Dehon en el reparto de premios del San Juan el 29 de julio de
1893, justo antes de la dispersin con motivo de las vacaciones de
verano, invita a los jvenes a descubrir y a querer a su
departamento: Discours sur le dpartement de lAisne.
Description, art, histoire (OSC 4, pp 459-520). La introduccin da
claramente el tono muy personal del conjunto: calor y viveza,
entusiasmo y preocupacin educativa.
Queridos jvenes: Dentro de unos momentos vais a
emprender vuestro vuelo en todas direcciones. El campo ms

100

frecuente de vuestras carreras ser este bello departamento de

Aisne, al que pertenecis casi todos. Es ste el momento de volver
a deciros lo ms destacable que ofrece, trazndoos un plan de
vacaciones tan atrayente como instructivo. Si queris, vamos juntos
a sentarnos un momento en lo alto de una torre de la catedral de
Laon, y desde all veremos pasar ante nuestros ojos las cosas y los
tiempos. Nuestras miradas llegarn lejos y, aquello que nuestros
ojos no alcancen, lo suplirn nuestros recuerdos.
Hace falta recorrer estas pginas -nada menos que 56 en la
edicin citada!- para captar verdaderamente el amor del P. Dehon
por su tierra natal. No duda en hacerse poeta para cantar su belleza
y su fecundidad. Mirad al Norte, all est la gran plana, la tierra
del trigo, el granero de la provincia: en primavera, olas movedizas
de espigas verdes; en verano, mieses doradas; cortos rastrojos en
otoo. Es tambin la tierra de la remolacha azucarera; la tierra de la
cebada con la que se hace la bebida refrescante... en el Sur se
encuentra, se da cita, todo lo que la naturaleza tiene de seductor...,
unos bosques profundos, los ms bonitos de Francia.
Esta vez cuenta ms detalladamente la historia tormentosa
y gloriosa de la regin a travs de los siglos, desde la prehistoria.
Alaba sus riquezas artsticas: Este departamento es, en verdad, el
centro ms rico y la fuente de ese arte ojival que los italianos
llamaron desde el siglo XIII el arte francs. Entre los monumentos
que son testigos de las pocas agitadas, evoca las numerosas
iglesias-fortaleza situadas en los puntos estratgicos de las
planas. Como tierra de paso por su posicin geogrfica, desde
siempre encrucijada de intercambios culturales, fue naturalmente
un campo de muchas batallas: Nuestra pobre comarca es siempre
la primera en recibir los golpes. Vuelve a trazar sus dramas y sus
glorias, sin poder olvidar el paso liberador de Juana de Arco: Ella
es la seal de la amistad entre Cristo y Francia. Es nuestra gloria,
nuestra esperanza.
La fe y la piedad cristiana marcaron esta tierra con una
muy fuerte impronta: las catedrales de Soissons y de Laon,

101

propuesta sta por el gua como mirador extraordinario en este

sobrevolar las cosas y los tiempos; las abadas de los monjes
cistercienses y premonstratenses, cuya irradiacin espiritual y
cultural fue inmensa; las fundaciones piadosas para satisfacer
necesidades de los pobres y ayudar al sostenimiento de las
escuelas... Tambin la literatura hall aqu un medio propicio de
inspiracin: Racine, la Fontaine, Fnelon -que escribi en Soupir,
cerca de Soissons, en el valle del Aisne, gran parte de su
Telmaco-. Los aos del Terror (1792-1795) dieron fama a la
Thirache y multiplicaron los sufrimientos: Escuchamos el relato
desconsolador, de boca de nuestros mayores. Y, esbozando el
presente desarrollo -hasta los coches alados-, resumiendo sus
promesas y sus desafos, para terminar, el orador invita a compartir
su acostumbrado optimismo a su auditorio, sin duda, algo
adormilado por un discurso tan largo: Despus de la confianza en
Dios, el mejor apoyo de nuestra esperanza sera una juventud
cristiana, firme y pura, amiga de la justicia y de la caridad.
Esperamos que vosotros nos la brindaris, queridos alumnos, y
Cristo, prendado de esta juventud, bendecir a Francia.
Cristo bendecir a Francia
Cristo bendecir a Francia!. Esta certeza, que es, al
tiempo, una ardorosa esperanza, revela perfectamente al P. Dehon:
una adhesin indivisa a Cristo, anclada en una tradicin, incrustada
en una tierra, a partir de un pueblo y de una patria muy queridos.
Como acabamos de ver, es para l una firme conviccin: la de que
hay una especie de encuentro providencial entre el celo por la
promocin de la devocin al Corazn de Jess y la preocupacin
por la Iglesia de su dicesis. En la misma armoniosa unidad -la
amistad entre Cristo y Francia-, expresa su amor y su orgullo por
su pas. Nosotros, los catlicos, que unimos en un solo amor a la
patria y a la Iglesia, vayamos al Corazn de Jess: as es como
anuncia l la orientacin de su revista El Reino del Corazn de
Jess..., en febrero de 1889.

102

Este amor y este orgullo los hereda de la muy larga lista de

sus antepasados, muchos de los cuales dieron su vida en sacrificio
por su patria. Por sta, es decir, por la Francia cristiana, nuestra
bella Francia, que deba ser la hija mayor de la Iglesia, como
recuerda al hacer el elogio de santa Grimonie en La Capelle (NHV
VI, 163). Incansablemente y dejando libre curso a su entusiasmo,
con mucha frecuencia aparece tambin l como un crtico severo.
Cuando, siendo joven estudiante en Pars, visita el Panten,
declarado Templo de la gloria unos treinta aos antes, anota: Es
una cosa fra, hay una mezcla de cristiano y de profano que hace
dao. Al Panten lo calificar ms tarde, en su nueva
transformacin, como un osario ateo (NQT XI/1895, 4v). Pero,
felizmente, all estn los restos de santa Genoveva y tienen un
atractivo invencible, adems de esos frescos que representan los
grandes hechos histricos de la Francia cristiana, que causan una
profunda impresin. All est la muy hermosa Francia, que nos
ensea lo que de su historia quedar en el cielo, sus hroes
cristianos y su vida cristiana (NHV I, 38v).
Este patriotismo que ha recibido y se preocupa de
transmitir a la juventud que le est confiada, lo vive l en el
contexto de una poca donde los nacionalismos se exacerban casi
por todas partes: especialmente, en Francia, sobre todo despus de
la derrota de 1870 y la cada de Napolen III, la prdida de la
Alsacia y la Lorena, la espera y la preparacin de una revancha que
estn latentes durante decenios y que no contarn poco entre las
causas de la Gran Guerra de 1914. Al mismo tiempo, es la poca
en la que el pas atraviesa graves turbulencias, con la incertidumbre
en torno a una restauracin monrquica que no tiene xito y de cara
a la afirmacin de la repblica a travs de corrientes dispersas. Los
aos en los que el poder republicano se quiere y, en efecto, se
muestra resueltamente anticlerical son particularmente difciles. El
P. Dehon vive este desgarramiento en lo ms vivo de sus apegos y
de sus convicciones: el patriotismo heredado por educacin, su
ansia de fidelidad a las orientaciones pontificias, su amor al pueblo,
pero tambin la firmeza para defender su derecho, los bienes de su
joven Congregacin y el porvenir de su obra. En innumerables

103

ocasiones grita su sufrimiento, sin saber desmarcarse siempre del

partido tomado y de la agresividad que abunda entonces por todas
partes en los debates y en las expresiones de opinin.
l se mantiene siempre muy cerca de la actualidad y sigue
estos debates con la mayor atencin. Lo deplora a menudo:
Francia, ya muy enferma desde la embriaguez revolucionaria,
est hacindose de veras la pobre Francia, la pobre nacin. As
dice en una carta a una religiosa, en 1903: ... La pobre Francia. Es
preciso que ofrezca sus sacrificios sobre todo por Francia: tiene
una misin tan grande en la Iglesia!. En la misma poca, escribe
desde San Quintn, que se dispone a dejar para ir a establecerse en
Bruselas: Lucho aqu contra todas las jurisdicciones, para salvar
algunas migajas de libertad sobre mis bienes. Francia ya no es
Francia, ha sido conquistada por una horda de brbaros (1 de
diciembre de 1903). Y en abril de 1906 dice: Rece mucho por
Francia... Pasaremos, sin duda, por una crisis profunda. Nuestros
burgueses tienen miedo. Ellos son la causa del mal... En Pars, la
gente se ha divertido todava mucho este invierno... Los diarios
parisinos tienen una columna para describir las catstrofes de
Courires, del Vesubio, de San Francisco, y otra para contar las
veladas y las carreras. Qu ligero es nuestro mundo! El Papa nos
concede buenos obispos, pero har falta un siglo para que nos
rehagamos. Ayudemos mucho a la pobre Francia (20 de
diciembre de 1911). En diciembre de 1914 estigmatiza a los
sectarios estpidos que se han adueado hoy por todas partes del
poder en Francia..., los consejeros impos... (NQT XXXV/1914,
181).
En junio de 1918, cuando la guerra no ha terminado an de
sembrar el sufrimiento y la muerte, escribe a un antiguo alumno:
La pobre Francia expa treinta y cinco aos de persecucin, de
indiferencia religiosa y de apata. Hay ya una hecatombe infinita de
excelentes jvenes, de hroes y de santos... El Sagrado Corazn
nos salvar... Un acto de fe del gobierno acabara con todo, pero
qu puede esperarse de los 300 400 bribones que nos
gobiernan? (25 de junio de 1918). Dos meses ms tarde, dice a un

104

cohermano: An algunos meses de paciencia. El Sagrado Corazn

nos ayuda, a pesar del endurecimiento de nuestro gobierno civil.
Ellos no son la verdadera Francia (21 de agosto de 1918).
No obstante, esta tristeza, esta amargura ante la evolucin
de su pas -Rezad por Francia, que est tan mal gobernada,
escribe todava el 14 de marzo de 1925- no lo empujarn nunca al
pesimismo y al desaliento, en razn siempre del indiscutible amor
por su patria, alimentado por su fe cristiana. Tenemos pginas y
pginas de apuntes de sus lecturas sobre la misin de Francia, hija
mayor de la Iglesia (cf. Manuscrits divers, cuaderno 14, pp.
1.397-1.454). No citamos ms que un ejemplo, de los ms
elocuentes, el de la devocin a Juana de Arco.
Dios, que quera conservar a Francia catlica, para
servirse de ella en el mundo, entre el gran nmero de santos, de
rdenes religiosas y la infinitud de misioneros (NQT XXIV/1909,
72-73), se dign llamar a Juana de Lorena. El P. Dehon no puede
ocultar su gozo por poder participar en Roma en la beatificacin (el
18 de abril de 1909) y, despus, en la canonizacin (el 16 de mayo
de 1920) de aquella que devolvi a su pas la libertad y la dignidad.
Le gusta recalcar su orgullosa declaracin: Francia: el reino de
Jesucristo, el ms bello reino del mundo, despus del Paraso! (cf.
Excerpta, p. 32, col. 2).
Siempre fui optimista y morir optimista: quien nos dej
esta confidencia y quien, por otra parte, llama con frecuencia a la
penitencia y al sacrificio, no cesa, a la vez, de acechar las menores
seales de mejora y de renovacin, hasta en las ms sombras horas
de los aos interminables de la guerra de 1914-1918, y despus.
Pero queda descontado un optimismo plcido y expectante: se
esfuerza en esto, convoca a la juventud a movilizarse y a formarse
con vistas a un servicio generoso y cualificado; se trata de las
mejores exhortaciones que dirige a sus queridos antiguos alumnos
del San Juan

105

El patriotismo cristiano: amor y orgullo, pero no chauvinismo

ni nacionalismo
El P. Dehon educa a los alumnos en este espritu ya desde
los momentos iniciales de su colegio. En la fiesta del reparto de
premios de 1879 pronuncia un discurso sobre el patriotismo
cristiano (cf. OSC IV, pp. 309-320). En este elogio inflamado de
su pas, leemos especialmente este llamamiento: Queridos
alumnos: es vuestro deber servir generosamente a esta patria
amada. No es slo un entusiasmo facticio y variable lo que ella
espera de vosotros, es una noble y austera dedicacin, una tarea
constante y asidua. Y concluye: Siento que vuestro corazn
protesta contra la ingratitud y que vuestra mente ha escogido la
verdad. Uns en vuestro respeto y en vuestro amor a la Iglesia y la
patria. La patria francesa, sin la Iglesia, carecera de pasado, de
historia, de honor y de esperanza...: es la Francia de la Virgen
Mara y de Cristo.
Semejantes impulsos esmaltan toda su obra, no sin
sorprender y hasta molestar a los lectores de naciones diferentes.
Pero nos hace falta, tanto ms, recordar la severidad de las crticas
que formula respecto a su pas y a sus defectos. No slo para
deplorar las malas acciones del protestantismo y de la Revolucin,
sino, por ejemplo, para denunciar la despreocupacin y el
individualismo, la rutina y la estrechez de espritu, la negligencia y
la parcialidad en la salvaguardia del patrimonio cultural... El
patriotismo es una virtud natural, un deber primordial. Quienes
menosprecian a la patria, menospreciarn tambin a la familia y al
Creador, escribe el 14 de julio de 1915 (NQT XXXVIII/1915,
33). Pero haba advertido un poco antes: El patriotismo es una
virtud que con facilidad es exagerada y sobrepasada por la pasin...
El amor exagerado de la patria produce en todas partes la guerra y
la violencia... (NQT XXXVI/ 1915, 26).
Con toda su energa denuncia la patriotera y, lo que es an
peor, el racismo. En su revista Le Rgne, en abril de 1900, escribe:
Se discute mucho en estos tiempos sobre los pueblos y las razas.

106

Se compara a los pueblos latinos con los anglosajones. Es

necesaria una gran amplitud de espritu, un conocimiento muy
vasto de la historia y una profunda caridad cristiana para no dejarse
cegar, en este estudio y con estas comparaciones, por esa estrecha
pasin poltica que llamamos patriotera (chauvinisme) (cf.
OSC V/2, p. 383). Al multiplicarse en su Congregacin las
comunidades compuestas de religiosos de diferentes
nacionalidades, a riesgo de no ser comprendido del todo ni
aprobado, el P. Dehon combate este mal que podra rpidamente
convertirse en la muerte de la vida comunitaria. A propsito de una
de estas comunidades, escribe: ... Es preciso actuar y remover a
un individuo que siembra cizaa por su excesivo patriotismo...
(NQT V/1890, 16r y v). Cuando el proceso de beatificacin, en
1952, un religioso relata la reaccin de su superior general, durante
la guerra de 1914-1918: Si no podemos tener nuestras comidas sin
ser ofendidos en nuestros sentimientos patriticos, comer usted en
la cocina (cf. Positio, vol. II, testimonio del P. Pauly, p. 38,
82). Y, al escribir sus Souvenirs en marzo de 1913, conclua con
estas palabras: Ninguna divisin entre nosotros. Pasemos por
encima de todo, para seguir unidos. Queramos a todas las naciones.
En el cielo no habr ya naciones. Somos todos los hermanos del
Salvador y los hijos de Mara....

10. EL REALISMO HUMANO AL SERVICIO DE LA FE

Francia es afortunada por tener en abundancia pan de
trigo y vino fuerte, vivo o espumoso... Tales alimentos influyen
sobre el vigor y el carcter de un pueblo. El vino alegra el corazn
del hombre y el pan fortalece su corazn [Ps 104, 15]. La
Eucarista da fuerza, santidad, caridad. Un pueblo sin Eucarista
sufre en su civilizacin. Estas lneas estn tomadas de unos
apuntes preparados para unos ejercicios que, del 4 al 10 de octubre
de 1918, predica el P. Dehon a los seminaristas mayores de
Moulins, invitado por su amigo el obispo Mons. Penon. Estamos,
pues, en las ltimas semanas de la larga prueba de la guerra. Con
una audacia que nos lo revela de nuevo bien, el predicador asocia

107

estrechamente la fuerza santificante de la Eucarista y el vigor de

su nacin. Realismo humano y fe...
Un slido realismo campesino y una exquisita sensibilidad
Al final de esta larga presentacin que nos ha hecho ir
viendo al P. Dehon en un aspecto muy significativo de su vida, esta
ltima cita vuelve a subrayar la intencin que la ha motivado:
poner de relieve el vigoroso realismo que lo caracteriza, en la
unidad de su personalidad humana y cristiana. Es el realismo de un
hombre muy sensible, lleno de grandes cualidades de corazn y de
accin y, a la vez, elegido por el Seor en lo ms profundo de su
ser.
Este realismo se revela a travs de la calidad y la
consistencia humana de su presencia, en todo lo que l es, en todo
lo que hace, por la eficacia y el carcter siempre prctico de su
conducta y de sus distintas intervenciones. Y su sensibilidad est
siempre atenta y receptiva, la nobleza y delicadeza de corazn se
encuentran sin cesar en sus numerosas relaciones, en el afecto por
su familia, por sus amigos y sus colaboradores, por su pas. Este
realismo y esta cordialidad se ponen de manifiesto tambin -y se
apoyan recprocamente- en la adhesin y la unin habitual con el
Seor sin la cual no sabra vivir: de ella saca la fuerza, la vida
de la inteligencia y del corazn; para l, sta lo es todo, es mi
gracia, es mi vida, es mi salvacin y mi nica alegra.
Estamos, de verdad, ante un hombre slidamente apegado
a una tierra bien concreta: la modesta poblacin en que vio la luz y
la ciudad en que llev a cabo gran parte de su actividad; a
continuacin, su dicesis, su regin y su muy querida patria. Un
hombre de races humanas profundamente arraigadas en un medio
sano y frtil: su familia, que le liga a una gran tradicin cristiana
que con mucha frecuencia le gusta examinar y valorar. Un hombre
que, aunque haya viajado mucho por el ancho mundo, aunque haya
luchado mucho por defender y mejorar la condicin de los obreros
en una ciudad entonces en fuerte expansin, en muchos aspectos

108

sigui siendo, en verdad, alguien rural y fue un asiduo promotor

de la fidelidad a la tierra: El siglo XIX ha sido el siglo de la
industria, es preciso que el siglo XX sea el de la tierra. l quisiera,
con todas las fibras de su ser, que Francia salvara a cualquier
precio su poblacin campesina: La agricultura es la que conserva
en un pueblo lo mejor de su estirpe (cf. OSC 1, pp. 409 y 535); y
no dejar de recomendarlo con fuerza con ocasin de una boda de
dos jvenes en su familia... Sabores y terruos, como dice el
rtulo de una tienda en el centro de La Capelle.
Len Dehon es una persona que, hasta en su formacin
intelectual tan privilegiada, a travs de una intensa actividad de
conferenciante y de escritor y con sus evidentes disposiciones
espirituales y hasta msticas, tiene siempre fijos los pies en tierra.
Tiene gusto por la precisin, cuida los detalles hasta la
minuciosidad; considera el valor y el precio de cada cosa. Pero, al
mismo tiempo, tiene su mirada proyectada a los lejos, hacia los
anchos campos de la historia del mundo. Recibi de su familia el
hbito de la prudencia, el sentido de la economa y posee la
obsesin de las deudas pendientes durante demasiado tiempo. Lo
muestra bien su abundante correspondencia: un vigoroso sentido
prctico caracteriza sus intervenciones, en frases cortas y claras va
derecho al grano sin perder tiempo en discursos intiles. Pero, a la
vez, sabe ser flexible y matizado, sabe que cada cosa, a su
tiempo, como le ensea la naturaleza, en la que se alan la
constancia y la renovacin. Es paciente con las personas con las
que cuenta, y tambin tenaz y perseverante en su propsito, pues
ha aprendido que hay un tiempo para todo, y que, entre el tiempo
de la siembra y el de la cosecha se impone el ritmo de las
estaciones, no se gana nada precipitndolas. Y, ante las sorpresas y
las decepciones, soporta y perdona, como el campesino sabe
arquear el lomo ante los azares imprevisibles del clima. Por ltimo,
vive como espontneamente esta complicidad con la tierra que
caracteriza al alma campesina, tanto por la admiracin ante la
belleza del paisaje como por la preocupacin activa cara a un sabio
rendimiento, aunque no sea sino una parcela para pastos. Como

109

gusta de repetir a aquellos a quienes escribe: Aydate y el cielo te

ayudar.
A partir de esta experiencia humana, reconoce al Hijo de Dios en
la verdad de nuestra condicin
El P. Dehon es ese hombre que, para hablarnos de Dios, no
quiere partir sino de su Hijo, que nos envi en prueba suprema de
su amor: es el Verbo, hecho uno de nosotros en la realidad de
nuestra carne, compartiendo con la mayor autenticidad nuestra
condicin en todo, excepto en el pecado.
Sera exagerado ver como una interdependencia implcita, pero tanto ms reveladora- entre el modo que tiene el P.
Dehon de acoger la manifestacin de Jess al meditar y comentar
el Evangelio, y su experiencia personal en la relacin con su
familia y los lazos con su tierra, esa experiencia que hemos
detectado a lo largo de toda su vida? La bsqueda en esta direccin
entraba, en todo caso, en el proyecto inicial de este trabajo, pero en
estos momentos eso nos llevara demasiado lejos. No se trata sino
de una pista propuesta, que hay que explorar, guardndose mucho
de una sistematizacin demasiado rpida y demasiado segura, que
el P. Dehon no hace nunca. Pero yo creo, verdaderamente, que en
su acercamiento a Jess segn el Evangelio y la tradicin de la
Iglesia l es llevado secretamente por aquello que model su
personalidad a travs del conjunto de lazos humanos que aqu
hemos descubierto.
Para concretar lo que poda ser objeto de una investigacin
ulterior, he aqu algunas sugerencias para la reflexin, a partir de la
obra del P. Dehon. Las citas explcitas se indicarn con letra
cursiva, pero -excepto en algunas ms destacadas- no doy la
referencia, para no sobrecargar el texto. Ser, principalmente, a su
obra espiritual a la que habr que preguntar en adelante; pero
muy pronto veremos que sta est abundantemente nutrida de la
revelacin concreta de Jess y que mira ante todo a la accin, que
quiere animar en una vida cristiana muy encarnada.

110

En la plenitud de los tiempos, el Hijo de Dios naci de una mujer

Qu significa, para l y para nosotros, este punto capital
de nuestra fe de que el Verbo de Dios quiso participar realmente de
nuestra humanidad naciendo de una mujer? Se trata del misterio
de la Encarnacin, central en el enfoque espiritual del P. Dehon.
El Hijo nico del Padre se hizo uno de nosotros del modo ms
autntico y para siempre. Es nuestro hermano, y pertenece
verdaderamente a la familia del gnero humano. Para ello, l, que
es el Verbo de vida, se hace hijo de un pueblo, enraizado en una
tierra prometida y dada por Dios. Participa en una historia
determinada, pero que lo liga al conjunto de la historia, hereda una
cultura entre otras posibles. Como todos nosotros, asume su lugar
en una genealoga: sta lo inscribe en nuestra humanidad,
bendecida por Dios, pero tambin marcada por el pecado. El
Verbo de Dios, para redimirnos, se ha dignado hacerse nuestro
hermano. Su sangre ha atravesado todas las generaciones durante
4.000 aos. Era preciso que perteneciese, segn la carne, a la
familia pecadora de Adn... (NQT I/1868, 68).
Atento como es al alcance de la historia, al P. Dehon le
gusta poner a Jess en continuidad con las generaciones bblicas,
que lee de acuerdo con la interpretacin literal de su poca, desde
la creacin del mundo hasta la plenitud de los tiempos decidida
por Dios. Entonces se realiza este perodo final en el que
estamos, en el que Dios nos ha hablado por su Hijo. ste seala
la fidelidad de Dios para cumplir sus promesas al ritmo de nuestra
historia y, en Jess, la definitiva manifestacin de su bondad y de
su filantropa para la salvacin de todos. Es una salvacin que se
despliega sobre el horizonte ilimitado de la humanidad y del
universo, pero a partir de un punto muy determinado de nuestro
tiempo, en tiempos de Jos, el esposo de Mara, de la cual naci
Jess, el llamado Cristo. Indudablemente, el P. Dehon hubiera
sido feliz siguiendo la investigacin histrica actual, que vuelve a
situar con claridad a Jess en su pertenencia al pueblo judo,
heredero de su cultura, solidario de su vocacin.

111

Un verdadero corazn de hombre

Qu significa el hecho de que Jess, el humilde hijo de
Mara, haya querido conocer las etapas de todos y cada uno de
nosotros, como pequeo y adolescente, antes de ser un hombre
maduro? Que en l late un corazn de carne muy sensible,
infinitamente rico de compasin y de capacidad para la amistad,
pero, por el mismo hecho, muy vulnerable al sufrimiento, a la
angustia y a la muerte... Un corazn vivo, amoroso, sufriente, un
verdadero corazn de hombre que nos am con todas sus palabras
y sus gestos, con todas sus opciones y todas sus fatigas a lo largo
de su vida entre nosotros. Dios, su Hijo Jess lo es todo entero; ...
pero para ser Dios no es menos hombre, hasta el punto de que
siente lo que puede sentir un hombre y quiere lo que puede querer
un hombre, excepto el pecado... Pero, por afectuoso que pueda ser
un hombre, l lo sobrepasa infinitamente por la calidad de su
corazn (La voie d amour, 3me section, cf. Manuscrits divers, p.
1.040).
Fue un corazn que vibr con las aspiraciones de su
pueblo, an denunciando sus ambigedades; un corazn que, para
vivir en nuestra tierra y para alabar al Padre en la hermosura de su
obra, eligi nacer en uno de los puntos ms bellos y ms ricos del
mundo, al que am apasionadamente; un corazn dulce y
humilde, sobre todo, que sabe lo que hay en el hombre, conoce
nuestro corazn e infatigablemente se hace accesible a todos los
pobres: por su extraordinaria compasin y por su misericordia,
nos revel humanamente la ternura del corazn de Dios; un
corazn como el nuestro, con todo lo que significa, pero con
intencin de purificarlo y transformarlo: El Verbo de Dios tomar
un corazn de carne para divinizar de algn modo a la materia y
redimirla lo mismo que al alma... (Couronnes..., OSP 2, 200).
Tambin, para asociarnos ya muy ntimamente a la oblacin
perfecta que presenta al Padre en su sacrificio, para tocar nuestro
corazn y llamarnos a una respuesta de corazn a corazn.

112

Buscar y encontrar a Jess en su tierra

Para comprender bien a Cristo, nos sigue diciendo el P.
Dehon, qu gracia, poderlo colocar de nuevo en la autenticidad de
su medio humano! l mismo nos da testimonio de ello, al
confiarnos la emocin que experiment con ocasin de su visita a
Tierra Santa, toda llena de los recuerdos de la Biblia: Se
comprende mejor a Cristo y todas las escenas de su vida cuando se
ha tenido la gracia de arrodillarse, de meditar y de orar en Beln,
en Nazaret...; all se le busca, y parece que se encuentra algo de
l.... Por eso, a menudo, para despertar en sus jvenes oyentes el
amor de Jess, o para hacer que una u otra pgina del Evangelio
hablen ms como verdad humana, recurrir a recuerdos
personales sobre los Santos Lugares, su geografa, paisajes,
monumentos...
Contemplarlo en su insercin familiar
No podramos asimilar, guardadas las proporciones
debidas, lo que el P. Dehon reconoce haber recibido de Dios por la
mediacin de su familia humana, a esas numerosas y hermosas
pginas dedicadas a Jess en su medio familiar, en Beln y en
Nazaret: Mara y Jos, los parientes -hermanos y hermanas,
segn la expresin evanglica-. Nazaret nos ensea la perfeccin
de la vida de familia, familia natural o familia religiosa.... Es una
familia unida y solidaria, en la pobreza, en el exilio y, despus, en
el sucederse muy ordinario de los das y de acuerdo con la piedad
ancestral de un pueblo; una familia en la que el ejemplo dado y
recibido, la confianza compartida y la aportacin de cada uno
desde su sitio instauran un clima de serenidad, de
complementariedad en el trabajo y de respeto.
Se trata de una familia en la que se concilian perfectamente
el sentimiento del cario ms verdadero y un slido equilibrio, en
una vida sencilla y sana. Se encuentra un eco de esto en las
siguientes lneas, que se nos ofrecen a propsito de la devocin al
Sagrado Corazn: Hay que destacar que la devocin al Sagrado

113

Corazn preserva, precisamente, de ese sentimentalismo vago y

todo imaginacin y carne, que produce tantas vctimas hoy y que es
lo opuesto al sentimiento verdadero, el que surge de un corazn
sobrenaturalizado... Se atrevera alguien a combatir el amor de
un nio por su padre, de una madre por sus hijos, con el pretexto de
que este amor se basa sobre todo en los sentimientos? No hay nada
ms tierno ni ms fuerte, al mismo tiempo. Y por qu se querra
privar a aquel que nos ha amado ms que una madre, ms que un
esposo, ms que un amigo, de nuestro amor filial, afectuoso,
agradecido, en una palabra, de sentimientos? (Couronnes, cf.
OSP 2, p. 387).
Poco a poco, el trabajo conjunto en el taller de Nazaret
har que se conozca al hijo de Mara como el hijo del carpintero.
Jess tendr que contribuir en la vida del hogar familiar con la
dedicacin a un oficio sencillo, rico en relaciones humanas, en su
pueblo y en su regin: inserto hasta tal punto con naturalidad en el
tejido humano prximo, que sus familiares y sus compatriotas no
sabrn reconocerlo como el Enviado de Dios: No es despreciado
un profeta ms que en su patria, entre sus parientes y en su casa.
Pero, de este modo, el Hijo de Dios nos hizo ver en el trabajo, y el
trabajo ms humilde, el de las manos..., la condicin comn de la
humanidad, una condicin digna y laudable, y un medio de
perfeccin propuesto a unas almas escogidas que lo eligiesen...
para rehabilitar el trabajo en la tierra (Discurso a unos obreros de
San Francisco Javier, en 1884)
La perfecta obediencia: en la libertad
Es el juego acomodaticio de una obediencia plena, con el
efecto y la afirmacin de la legtima independencia. Aquello que
para el P. Dehon represent tantas alegras y tambin tantas luchas,
el conflicto con los suyos sobre su opcin en la vida, le gusta
profundizarlo, meditando en particular la vida oculta de Jess en
Nazaret.

114

l, que insisti tanto sobre la humildad y la obediencia un punto capital, uno de los privilegios inefables de nuestra
vocacin-, nos propone sin cesar el modelo de la obediencia
cariosa y atenta del nio Jess a Mara y a Jos: es la seal mejor
de amor que pueda darse a un padre. Es, para Jess, su regla de
vida: en una sumisin humana muy concreta, la manifestacin de
su comunin filial con el Padre en la Trinidad, de la disposicin
que tiene desde su venida al mundo: cumplir la voluntad del
Padre, Aqu estoy!. Se trata de una obediencia que sera muy
pobre, sera verdaderamente una lamentable falsificacin de sta, si
no fuese cordial, entera, feliz de realizar el beneplcito de
aquella y de aquel a los que se ama. El P. Dehon hace decir a
Jess: Mi obediencia en Nazaret era atenta, solcita, entera. Me
gustaba obedecer; la obediencia era la alegra y el tesoro de mi
corazn (OSP 1, 182). Pero no sera una obediencia humana, si no
fuese libre: educacin y afirmacin de la libertad. El P. Dehon
recurre con frecuencia a los versculos de san Lucas (2, 51-52) que
constituyen el brevsimo resumen de la vida de Jess con Mara y
Jos en Nazaret: Les estaba sujeto y progresaba en sabidura y en
estatura. Pero cuida de precisar -lo que no carece de inters,
cuando se piensa en ciertas imgenes piadosas de la poca- que
esta obediencia excluye un puro sentimentalismo que no conduce
a nada, lo mismo que cualquier regateo: requiere tanto la
voluntad como el corazn.
El Padre quiere subrayar, sobre todo, cmo en el umbral de
la adolescencia Jess supo, si no desobedecer, al menos afirmar la
que para l era la plena dimensin de su ser, estar con su Padre, en
las cosas de su Padre (Lc 2, 49). En la vivencia de esta fidelidad,
Jess no transigir nunca. Para Mara y Jos, es una sbita y como
fulgurante apertura al misterioso secreto de su hijo, tan sumiso, por
otra parte; hasta el punto de que no comprendieron lo que les
deca. No comprendieron de inmediato, ni acabaran de
comprender del todo. Pero respetarn a su hijo en su verdad y en su
libertad y se mantendrn en su sitio, a su lado, en la ms profunda
comunin, en la nueva familia de aquellos y aquellas que, ms all
de los lazos de la sangre, acogen la Palabra y viven de ella.

115

Se pueden encontrar consideraciones parecidas a propsito

de la escena de Can, o ante la incomprensin de los parientes,
para quienes Jess, sencillamente, se ha vuelto loco. Y, ms en
general, a propsito de la libertad que Jess, animado por el
Espritu en su fidelidad a responder a la espera del Padre, sabe
imponer a despecho de toda tentacin, venga de donde venga, deja
su familia y, progresivamente, su regin; se afirm en su voluntad
de ir a Jerusaln (Lc 9, 51) para cumplir el encargo del Padre. Y
esta decisin, este valor de separarse incluso con dolor, con
incomprensin, a contrapelo, es la que Jess espera
provocadoramente de los que son llamados: Deja que los muertos
entierren a sus muertos! (v. 60).
Ciertamente, las meditaciones que nos ofrece el P. Dehon a
este propsito estn impregnadas de mesura y de matices. No
obstante, son muy claras. Traducen, en verdad, algo de lo que l ha
vivido, el sufrimiento padecido a la medida del cario filial, para
mantenerse firme en su opcin de vida y responder a la llamada de
Dios. Veamos algunos pasajes: Puede ocurrir que nuestros amigos
o nuestros padres (parientes) se opongan a nuestra vocacin o a
nuestras obras. Responderemos con el Seor: No es necesario que
cumpla la obra que mi Padre del cielo me pide? (OSP 2, p. 263).
Llegar el tiempo en que el sacerdote y su familia tengan que
hacer el sacrificio de separarse (ibid., p. 579). Los nios estn
bajo la tutela de los padres hasta la edad adulta, pero hay una
cuestin en la que no tienen que obedecer a sus padres, sino a Dios,
la de la vocacin... (OSP 3, p. 160). Quien da semejantes
orientaciones, no deja de recordarlas tambin a los padres, y cmo
no conectarlas con su propia experiencia? A un padre que retrasa la
vocacin religiosa de su hija le dice: Creo que resistimos a la
voluntad de Dios retrasando el cumplimiento de esta vocacin...
Comprendo su afliccin y me asocio a ella, pero la voluntad de
Dios muy manifiesta debe superar los afectos naturales. Haga
generosamente su sacrificio. Se consolar cuando ella le escriba
diciendo que ha encontrado la felicidad (carta de 11 de abril de
1883).

116

Esta firmeza, que quiz no se subraya demasiado cuando se

recuerda al Trs Bon Pre, refleja su historia personal. Pero
tambin la conviccin que repite a menudo: la vocacin sacerdotal
y religiosa se prepara y se madura muy pronto, especialmente en la
familia, al lado de los padres ligados a una larga tradicin anterior,
mediante el ejemplo de vida y con la tradicin recibida. La
vocacin sacerdotal es preparada con frecuencia por antepasados
piadosos. Entre las causas determinantes de nuestra vocacin estn
frecuentemente los ejemplos, las plegarias y los mritos de una
madre, de una abuela o de otros parientes. Volvamos con el
pensamiento a nuestra infancia. Agradezcamos a Dios las gracias
recibidas (OSP 2, pp. 543-544).
La madre crea moralmente el alma de su hijo
Esta ltima observacin nos la da en una meditacin sobre
la preparacin al sacerdocio de Jesucristo: la familia del Salvador
y la infancia de ste. Pero aqu, sobre todo, cuando habla de
nuestra vocacin, el P. Dehon nos remite a aquello que tiene ms
dentro: el recuerdo inolvidable de su madre, sus ejemplos, su
oracin, sus mritos.
Hay, especialmente aqu, numerosas pginas, algunas de
ellas muy emocionantes, que sera necesario releer atentamente:
Mara, unida al Hijo de Dios, que se hizo nio de su carne; Mara,
que est de pie junto a la cruz en la que su hijo muere,
afrentosamente abandonado y torturado; Mara, que est en el
corazn de la Iglesia naciente de su Hijo, en el momento en que
sobre ella se exhala el Espritu prometido...; Mara, que en adelante
comparte plenamente en su cuerpo la plenitud de vida que vivi en
su corazn por la fe... Nuestra Seora del Buen Consejo es una
amiga para todos aquellos que su Hijo visita, en todos aquellos por
los que su Hijo se interesa... Un nio bien educado corre a su
madre tan pronto como tiene alguna duda o alguna dificultad. Su
madre es todo para l, la escucha, cree en ella, tiene confianza.
Nadie le har creer que su madre se equivoca. Ella es para l la voz

117

de la sabidura divina. Mara, s todo esto para m, tengo confianza

en ti (OSP 3, pp. 481-482).
Existe en el Evangelio una proximidad, discreta pero
manifiesta y maravillosa, en las palabras y, sobre todo, en las
disposiciones de corazn y en la vida, entre Mara y su hijo Jess.
La que responde a Dios: Aqu est la esclava del Seor, hgase en
m segn tu palabra es la madre y, al mismo tiempo, la discpula
de aquel que, entrando en el mundo, dijo: Aqu estoy para hacer tu
voluntad. El que proclama las Bienaventuranzas del Reino a sus
discpulos y a las muchedumbres es el hijo de aquella que durante
los primeros das de la Buena Nueva cant el gozo de los pobres
en su Magnificat...
Al P. Dehon le gusta subrayarlo... y cmo no referirnos
ahora a lo que le gust tambin decirnos de su reconocimiento a su
madre?: Mara es el ngel de la familia. Dotada de una total
atencin, de su solicitud y de su bondad (a propsito de la
intervencin en Can), es el modelo de la mujer cristiana.
Acordndose de su madre y en referencia tambin al poema bblico
sobre la mujer ideal (Pr 31, 10 ss), el P. Dehon escribe: Su vida fue
una vida de trabajo, de piedad, de virtud. Como verdadera mujer
fuerte, se levantaba siempre la primera y atenda admirablemente
su casa. Siempre fue dulce y paciente... (NHV XIV, 148). En la
homila de una boda celebrada, precisamente, en su familia, quiere
exhortar a los jvenes esposos: Ms que nadie, es la mujer cristiana
la que lleva consigo las alegras y las preocupaciones de la familia;
ella es, sobre todo, el corazn del hogar... Si, por lo dems, Dehon
ha recogido con tan ferviente emocin los testimonios del
Evangelio -de san Lucas, sobre todo- acerca de la ternura y de la
compasin del Corazn de Cristo para con los pobres y los
oprimidos de toda clase, no es tambin porque ha sido educado en
esa ternura y en esa compasin, particularmente, por su madre?
Y recordemos esto sobre todo: es sabido con qu emocin
contenida vuelve sobre los primersimos aos de su infancia, para
hablarnos de lo esencial que ha tenido para l esta educacin

118

materna, a saber, una comunin de corazn a corazn, de alma a

alma... Mi madre me ense a rezar. Los recuerdos de mis
primeras oraciones de nio los tengo muy presentes. Mi madre
nunca hubiera dejado de hacerme rezar por la maana y por la
noche... La hermosa alma de mi madre pasaba as en parte a la
ma... (NHV I, 6v y 7r). El mismo P. Dehon, pero esta vez
hablando de Mara en su cario materno y de la educacin dada a
su hijo Jess, escribe en sus apuntes: El nio no recibe slo su
cuerpo y su sangre de su madre, sino que la madre crea
moralmente, por decirlo as, el alma de su hijo. Le da su sangre
viviente, animada; conforma su alma con la suya y contina su
formacin moral con la educacin. Jess se dign recibir la
educacin de Mara... Pero, aparte de que los tiernos besos de la
infancia dejan una impresin inefable, es cierto que la maternidad
es una relacin real que subsiste en la eternidad. Y Jess da gracias
incesantemente con amor a Mara por la sangre que tiene de ella,
con la que ha rescatado a sus hermanos y los embriaga a diario en
el altar (NQT I/1868, 69-70).
La madre crea moralmente el alma de su hijo: aprciese
la fuerza casi audaz de la afirmacin, que dice mucho de lo que
siente aquel de quien la recibimos. Seremos sensibles, de nuevo y a
la vez, al deslizamiento entre su propia experiencia personal y la
mirada que dirige a Jess. El joven Len Dehon escribe estas lneas
en 1868, en el momento en que se despeja, por fin, el conflicto con
sus padres respecto a su opcin de vida. Coincide con el 18 de
marzo: como l menciona con mucha frecuencia, se trata de la
vspera de la fiesta de san Jos, tan presente en la devocin de su
madre; quince aos ms tarde, el 19 de marzo de 1883, dir que, en
el da de su fiesta, san Jos vino a llevrsela. Ella lo haba querido
y servido mucho....
Muy a menudo vuelve Len sobre esta comunin entre la
madre y el hijo, cuya realizacin ms perfecta uni a Mara y a
Jess: entonces, Mara lo recibe todo de su Hijo, el Verbo que se
hace carne en ella, antes de darle, a su vez, todo lo que la mejor de
las madres puede y desea dar a su nio. Qu intimidad, qu

119

comunin divina, la que se establece entonces entre la Madre y el

Hijo!... Qu unin! Qu intimidad! No hay nada ms grande en el
orden natural, ni ms cercano, en el orden de la gracia... Las
actitudes y los sentimientos del Hijo pasan al alma de la Madre, y
hacen de ambos una misma cosa moralmente... (OSP 1, p. 327).
Junto a la cuna de los santos a menudo hay una santa
madre. El P. Dehon hace esta observacin hablando de san
Estanislao de Kostka. Y medita su realizacin ms perfecta al
contemplar a Mara junto a la cuna de Jess. A partir de su
testimonio, rpidamente podemos nosotros reasumirla, pensando
en l, pues traduce todo su cario y su gratitud. Efectivamente,
hubo una santa madre que se inclinaba sobre su cuna, en la casa
donde Len Dehon naci, en la casa de La Capelle.

CONCLUSIN
Para concluir, les propongo recuperar y completar dos citas
ya empleadas. El 5 de abril de 1868, Len escribe desde Roma a su
padre para felicitarlo en su santo: ... Tambin es para m la
ocasin de expresarte mi agradecimiento por todos los favores que
de ti he recibido, pues, despus de Dios, soy deudor a ti y a mam
por todo lo que soy y lo que tengo.
Doy gracias al Seor de que haya bendecido a mi familia.
Mi padre era al final de su vida un modelo de fe y de piedad, mi
hermano sigue siendo practicante, mis sobrinas han encontrado
maridos cristianos. En cuanto a mi madre, fue durante toda su vida
una verdadera discpulo del Sagrado Corazn (NQT V/1890, 8r).
Estas dos citas ilustran adecuadamente lo que ha sido el
hilo conductor de toda nuestra reflexin: donde el P. Dehon
encuentra a su Dios es en la fuerza y la cordialidad de su relacin
con los suyos. Conoci y comenz a vivir el amor de Dios, para
con l y para con todos, a partir del mbito humano de su familia y
de su tierra. Este amor lo reconoce, por encima de todo, en Jess,

120

el Hijo de Dios convertido en el hijo de Mara. Y, ante el beln de

su colegio, siendo adolescente, decide consagrar su vida a acoger y
a servir en el corazn del mundo esta inaudita presencia, una
Buena Noticia para la gloria de Dios y para la alegra de todo el
pueblo de los pobres.
Es, con seguridad, un misterio de amor, y el P. Dehon no
deja de alimentarse de frases como stas, inagotables: Dios am
tanto al mundo que le dio a su Hijo... en esto consiste el amor: no
en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que l nos am y
nos envi a su Hijo....
Pero tanto como sobre el hecho de esta presencia, l quiere
llamar nuestra atencin sobre lo que ms le fascina. La modalidad
de la Encarnacin, que es todo lo contrario a una cosa abstracta.
Es una presencia de santa humanidad. No algo exterior y como
de pasada, sino una presencia desde lo que nosotros somos, y
hacindolo suyo de un modo totalmente nico; una presencia en el
interior de nuestra condicin humana y para siempre, como la
afirma la Resurreccin en nuestra carne y como nos la da la
Eucarista a partir de los frutos de la tierra y del trabajo del
hombre, como alimento diario en nuestro camino hacia la vida.
Se trata, pues, de una presencia cuyas caractersticas son la
autenticidad plena, el realismo y la verdad humana: estos son los
esponsales del Verbo de vida con nuestra humanidad, nuestra
tierra y nuestro universo, una presencia de plena y entera
solidaridad; y esto, para purificarlo todo y divinizarlo todo, como
el P. Dehon gusta repetir a partir de un Padre de la Iglesia que para
l significa mucho: Ireneo, el santo obispo y mrtir de Lyon.
Todava aqu, seran numerosos los lugares bblicos en los
que recoge esta revelacin que ilumina toda su existencia; ellos
alimentan constantemente su oracin y siembra con ellos toda su
obra: El Verbo se hizo carne... Se despoj y, hacindose como un
hombre cualquiera, se rebaj hasta someterse incluso a la muerte...
Quien me ve a m, ve al Padre... Me am y se entreg por m...

121

Venid a m, todos los oprimidos, y encontraris vuestro descanso.

Cargad con mi yugo..., pues es ligero... Tomad, comed, bebed, esto
es mi cuerpo y mi sangre... Para conocerlo a l, y la fuerza de su
resurreccin, y la comunin con sus padecimientos, siendo
semejantes con l en la muerte para poder llegar a la resurreccin
de los muertos... Yo estar con vosotros todos los das hasta el fin
del mundo... Nada podr separarnos del amor de Dios manifestado
en Cristo Jess, Seor nuestro.
Y seran muchas, y muy hermosas tambin, las pginas en
las que recibimos del P. Dehon su constante meditacin sobre ese
misterio de amor que es la Encarnacin. Por ejemplo, cuando
dice: El misterio de la Encarnacin es un misterio de amor... Es el
misterio de un Dios que ama al hombre hasta hacerse l mismo
hombre... Es el amor humano divinizado. La fiesta de la
Anunciacin es, pues, la fiesta grande de ese amor.
[Y, haciendo hablar al mismo Jess, escribe]: Al hacerme
carne, al revestirme de una apariencia sensible, visible y tangible,
he hecho al amor divino palpable y perceptible para los sentidos de
los hombres. Por eso, la contemplacin de mi santa humanidad
lleva a los corazones que se dedican a ella hasta mi divino amor.
Estas formas sensibles de mi humanidad facilitan a los hombres
que realicen actos de amor hacia m. El objeto de mi amor los
diviniza. Amando a mi humanidad se me ama a m y se ama a
Dios, ya que yo soy Dios (La voie damour, OSP 1, pp. 36-37).

122

123

2
PADRE DEHON, QUIN ERES?
Principales aspectos de su vida,
grandes lneas de su espiritualidad
P. Tullio Benni
P. Andr Perroux2

Len Dehon nace el 14 de marzo de 1843 en La Capelle,

en la dicesis de Soissons en el Norte de Francia. Muere el 12 de
agosto de 1925 en Bruselas. Una vida larga, con 4 diplomas: en
derecho civil, filosofa, teologa y derecho cannico. Realiz
numerosos viajes: por Europa, el Oriente Prximo, Amrica Latina
y alrededor del mundo. Con grandes ideales. El sacerdocio y la
fundacin de una Congregacin religiosa. Tuvo numerosas y
dolorosas pruebas. Pero sobre todo tuvo un gran amor.
Pero ms all de estos datos histricos, quin es
verdaderamente el Padre Dehon? La primera respuesta que nos
viene al espritu, la ms corta y al mismo tiempo la ms verdadera,
2
El P. Tullio Benini scj, prroco de la parroquia de Cristo Rey en Miln, compuso
esta presentacin del Padre Dehon para responder a la solicitud de los jvenes de
su parroquia que queran conocer mejor las grandes lneas de la vida del Padre
Dehon, su obra y la espiritualidad que la anima. El P. Andr Perroux, del Centro
de Estudios de Roma, ha adaptado esta presentacin, que puede servir para grupos
de jvenes y para la promocin vocacional.

124

podemos expresarla en estos trminos: Un hombre que en el

Corazn de Cristo encontr la sntesis de un fuerte espiritualidad y
de un intenso y sorprendente compromiso en la sociedad; un
hombre que vivi dndose enteramente a Dios y a sus hermanos
los hombres, con una autntica generosidad y perseverancia.
Hace algunos aos una mujer joven me dijo: Lo que me
atrae del Padre Dehon es la profunda unidad que vivi entre
espiritualidad y accin, entre la contemplacin del Corazn de
Cristo y su manera de servir la humanidad, este estilo particular de
amor que se entrega: he aqu lo que hace que surja en m el deseo
de ofrecerme a mi vez a Jess, de responder s a su amor.
De esta manera quiero daros a conocer al Padre Dehon:
segn estas caractersticas que conservan toda su actualidad para
nosotros hoy.
No para invitaros a hacer lo que el mismo hizo, para
copiar de alguna manera su vida; sino ms bien para que
vindole vivir, estemos llamados a descubrir los puntos fuertes
de nuestra vida hoy: all mismo donde el designio de Dios sobre
nosotros se expresa con mayor claridad, all donde l nos llama,
donde l nos espera para que colaboremos generosamente en su
obra...
Conocer una personalidad que marca, es por as decirlo,
mirarse en un gran espejo inteligente. De ah surge un dilogo, una
invitacin a conocernos mejor nosotros mismos y los grandes
proyectos a los que estamos llamados. En el estilo incisivo que le
es propio, San Agustn exclamaba pensando en los grandes
personajes que lo haban precedido: Si ellos y ellas han sido as,
por qu no yo?
Os propongo algunos momentos de los ms significativos
de la vida del Padre Dehon, partiendo no tanto de lo que sus
bigrafos han escrito, sino de su propio testimonio tal y como nos

125

lo ha dejado en sus Notes Quotidiennes (Notas Cotidianas) (NQT),

sus memorias.
De estos cuadernos testigos de su fidelidad a llevar el
diario de su vida percibimos, enseguida, su capacidad de
reflexin sobre su vida. nada de dejarse vivir". El buscaba la
participacin, el ser protagonista de la vida apasionada que se le
ofreca.
He aqu mi deseo: que podis leer en esto que os propongo,
- y ms all del lenguaje de su poca -, los sentimientos profundos,
las lneas de continuidad que han habitado al hombre, al sacerdote
Len Dehon.
Para facilitar la lectura, el texto ha sido dividido en varios
nmeros, con ttulos de referencia.

I.
UNA VITALIDAD
PROFUNDAS

EXTRADA

DE

RACES

1. Retorno a las races

Una de las caractersticas de la vida del Padre Dehon fue:
saber retornar a las races. Las races nutren al rbol mantenindolo
con vida. Sus races, el Padre Dehon las encuentra en sus padres y
en su bautismo. Le gustaba mucho tener presente el recuerdo de
sus padres. A menudo les dir, que no sabe cmo agradecrselo.
Escribe a su padre: esta carta es para mi una ocasin de
testimoniar mi reconocimiento por todos los beneficios que de ti
recib, pues despus de Dios, es a ti y a mam a quienes ms
agradecido estoy de todo lo que soy y de todo lo que tengo (Carta
del 5 de abril de 1868).
Mi padre no tuvo el beneficio de una educacin
completamente cristiana... No era ambicioso para l, sino para m,
quera verme llegar a una alta situacin. (NHV I, 4v). Cuando

126

contra la voluntad paterna, su hijo se prepara al sacerdocio, su

padre soar para l las ms altas dignidades eclesisticas. En sus
ambiciosos sueos inspirados por su amor paterno, su padre
quedar profundamente decepcionado...
Mi madre ha sido para m uno de los dones mayores de
Dios y el instrumento de mil gracias... Quiero agradecer a Nuestro
Seor de haberme dado una madre as, de haberme iniciado a
travs de ella al amor de su divino Corazn... Mi madre aparece en
mis ms lejanos recuerdos. Nunca me separ de ella en mi
infancia... El alma preciosa de mi madre pas un poco a la ma
(NHV I, 3r y sq.)
La gracia del bautismo, el 24 de marzo de 1843. Siempre
consider como una gracia el haber recibido el bautismo el 24 de
marzo, en las primeras vsperas de la fiesta de la Anunciacin... el
Yo soy la Esclava del Seor de Mara y el Heme aqu, yo vengo
para hacer tu voluntad de Jess, anunciaron de antemano mi
vocacin de sacerdote-vctima. Siempre tuve un culto por el
recuerdo de mi bautismo... En cada una de mis vacaciones haca
una piadosa peregrinacin a las fuentes sagradas de mi bautismo y
sent una pena grande cuando la vieja urna fue sepultada en un altar
y desapareci por completo (NHV I, 1v). Nuestro bautismo es la
primera centella de ese fuego que Nuestro Seor vino a traer a la
tierra. Nuestro Seor la puso en nosotros por pura bondad. Nos era
imposible el merecer dicha gracia... (De la vie damour).
El optimismo que el Padre Dehon alberg durante toda su
vida y su firme confianza en Dios, representan con toda certeza una
de sus races. De su piadosa madre aprendi a mirar a Jess
partiendo de su Corazn... El continuo recuerdo de su bautizo le
mantuvo en la confianza y la serenidad. Si Dios est con nosotros,
quin estar contra nosotros?, proclama san Pablo (Rm 8,31). El
Yo soy la Esclava del Seor de Mara, y el Heme aqu, yo
vengo de Jess han llegado a ser las divisas de su vida, la
expresin de su vocacin religiosa.

127

2. Intuiciones para el futuro

Desde la edad de 13 aos el joven Len entrev su futuro:
la vocacin para llegar a ser sacerdote. Ser la noche de Navidad
en el colegio de Hazebrouck, en 1856, cuando nace en l esta
conviccin, esta conversin.
Monaguillo, asista al oficio de media noche en los
capuchinos... Nuestro Seor me urga con fuerza para darme a l.
La accin de la gracia fue tan marcada que me qued durante
mucho tiempo la impresin de que mi conversin databa de ese
momento (NHV I, 26r).
Entr en el colegio de Hazebrouck el 1 de octubre de 1855,
da para siempre bendito, escribir en sus recuerdos. Sali
siempre airoso en todas las materias, ello le vali varios premios.
Del director del colegio, Seor Dehaene, deca: Este hombre de
Dios... era de una naturaleza selecta... Tuve la dicha de ser durante
cuatro aos su penitente. Me guardaba una afeccin que yo no
mereca... Me parece que obtuvo de Dios el transmitir a mi alma
algo de la suya (NHV I, 14r y sq.). Al Seor Dehaene le gustaba
decir: No se forman las generaciones con alimentos sin
consistencia, sino con lo que es estable, slido y seguro.
El Padre Dehon se dejar formar a partir de esta
conviccin. Estaba tentado de orgullo, de vanidad y sobre todo de
sensualidad. A veces era glotn... Me dejaba influenciar de malos
compaeros y yo lo fui tambin para varios. Me dejaba llevar de la
debilidad de corazn. Guard a pesar de todo mis prcticas
piadosas. Era la lucha. A veces la sostena con valor. Dorma sobre
una plancha, impona a mi paladar mortificaciones bien rudas...
Otras veces ceda con vergenza. Hice a menudo, para ayudarme,
un voto de castidad de algunas semanas... (NHV I, 26v y sq.).
La conciencia de tener un futuro! La capacidad para
entreverlo, desearlo y prepararlo de manera concreta: he aqu otra
de las lneas de continuidad que dibujan y sostienen la vida del

128

Padre Dehon. Un futuro abierto que va siempre ms all del

presente... Le gustaba decir con san Pablo: Seor, que quieres
que haga?
3. Una primera experiencia decisiva: Paris, 1859-1864
Concluidos los estudios de humanidades clsicas donde
obtuvo el bachillerato, el joven Len expres a sus padres la
voluntad de ser sacerdote. La negativa fue categrica,
particularmente por parte de su padre. Len solicit entrar en el
Seminario de San Sulpicio. Su padre le responde que nunca lo
admitir. Al contrario, le envi a Paris para cursar estudios
universitarios. En Paris vivir su primera experiencia de hombre y
de cristiano.
Nos dir en sus recuerdos. Paris, octubre de 1859... Mi
padre me hizo entrar en la Institucin Barbet en octubre... pasara
as cinco aos en Paris. Lo haba temido mucho. All recib muchas
gracias. Adquir un gran desarrollo intelectual. Aprend a conocer
el mundo sin mancillarme. All deb adquirir el gusto por las letras,
las artes, los viajes. El derecho desarroll mi juicio y me prepar a
la filosofa (NHV I, 31v).
La primera experiencia en la Institucin Barbet como
interno constituy una decepcin amarga, no tanto desde el punto
de vista material e intelectual cuanto moralmente. El Padre Dehon
dir ms tarde que all conoci un desorden infernal, que le har
sufrir hasta la exasperacin. Escribir varias cartas muy firmes a su
padre. Y a partir del 1 de diciembre, obtendr frecuentar la
Institucin solamente como externo, yendo a vivir con su hermano
Henri. Encontrando as un ritmo ms armonioso.
Asista casi todos los das a la santa misa... me confesaba
todas las semanas en San Sulpicio... Pronto form parte del Circulo
Catlico y me asoci a una conferencia de San Vicente de Pal. Me
ocup particularmente de dos viejos que vivan bajo los escombros,
desprovistos de todo, en un tugurio donde ni siquiera me poda

129

poner de pi. Pude desarrollar con ellos sentimientos cristianos y

ellos, por su parte, me edificaron. El odio social reinaba en ese
barrio,- el barrio Mouffetard -. Una obrera me persigui una vez,
durante largo tiempo, profiriendo injurias y amenazas contra m
nicamente porque yo le pareca pertenecer a una clase social ms
elevada que la suya (NHV I, 33r y sq.).
Tambin lleg a ser un buen catequista. All realic mis
primeros intentos de predicacin. Tena ms voluntad que talento.
Mis alumnos eran los pobres del barrio de San Sulpicio... Nada me
alejaba de la piedad y del estudio. Todo lo que vea me ayudaba
ms bien a ensanchar mi alma y a elevarla a Dios... Senta que el
estudio del derecho no era ms que un pasaje y que mis gustos
estaban en otro lugar (NHV I, passim).
Puede decirse en realidad que no dej escaparse ninguna
ocasin... Una juventud vivida bajo el signo de la generosidad, a
pesar de los defectos y las faltas. Saba aceptar experiencias
diversas, llevado de su curiosidad intelectual y espiritual. No se
contentaba con saber. Y no se dejaba abatir ante las dificultades. Se
esforzaba para no perder la continuidad, la coherencia de vida...
Papel indispensable del acompaamiento espiritual.
4. La amistad
La amistad ser verdaderamente una de las constantes en
su vida. Supo suscitar numerosas amistades sindoles siempre fiel,
las cuid con gran delicadeza hasta el final de su vida.
Durante su estancia en Paris, comenz una bella y
profunda amistad con Len Palustre quien originario de una
familia democrtica... tena los gustos y los modales de un seor...
ejerci una gran influencia en mi vida... le gustaban las letras y las
bellas artes... Fue mi compaero de apartamento... A los dos nos
gustaba el trabajo. Nos levantbamos a las cinco y comenzbamos
el da leyendo la Escritura santa durante media hora, siguiendo los
comentarios de don Calmet.

130

Hasta entonces yo no haba ledo casi nada de literatura y

de filosofa. Palustre me hizo tomar gusto y as comenc a recorrer
los autores clsicos y contemporneos. Bajo la influencia de su
amigo, Len Dehon se inicia a la arqueologa. La Providencia se
sirvi de Palustre para conducirme a Palestina y a Roma, fueron
dos grandes gracias de mi vida (NHV II, passim). En La vie
damour (La vida de amor), escribir: La amistad es delicada, se
mantiene gracias a las atenciones, la asiduidad, los servicios
ofrecidos...
De esta poca le viene al Padre Dehon su amor por la
Palabra de Dios, por la Biblia. Llegando a ser una referencia
constante en su meditacin y su predicacin. Los escritos
espirituales estn nutridos de citas bblicas. Es un aspecto que le
hace particularmente actual. No hay que olvidarlo: en las primeras
reglas que escribe para sus religiosos, les pide que dediquen una
hora diaria a la lectura de la Escritura santa.
5. Los viajes
Fueron una caracterstica, una suerte tambin en su vida.
Con gusto su padre los financiaba, esperando as hacer cambiar en
su hijo el deseo de ser sacerdote. Aun muy joven y ya Len haba
visitado la mitad de Europa. En 1910 dar la vuelta al mundo.
Especialmente importante fue su viaje al Oriente Prximo,
comenzado el 23 de agosto de 1864 en compaa de su amigo
Palustre. Un largo viaje de 10 meses: la Selva Negra, Suiza, Italia,
Dalmacia, Albania, Grecia, Egipto, Tierra Santa. Despus el
camino de retorno: Turqua, Constantinopla, Viena, donde los dos
amigos se separarn: Palustre entrar en Francia mientras que Len
continuar su camino hacia Roma.
Por dos veces durante el trayecto (en coche y en barca,
entre Padua y Venecia) vi la muerte muy cercana, y atribu mi
salud a la Santsima Virgen a quien invoqu con confianza.
Quisimos hacer a pi el ltimo da de marcha para llegar a

131

Jerusaln como verdaderos peregrinos. Estbamos profundamente

emocionados con la idea de ver pronto Jerusaln... Por gracia de
Dios realic la visita en espritu de oracin, era ms un peregrino
que un turista (NHV III, passim).
La alegra, el deseo de conocer. Una curiosidad siempre
despierta, que nos abre el espritu, le nutre, le dilata. Darse cuenta
que el mundo es rico y complejo: no podemos atenernos a juicios
simplistas. Los viajes hacen crecer en el Padre Dehon la dimensin
misionera. Para l cada viaje est liado a una nueva experiencia
espiritual y cultural.
En sus Souvenirs (Recuerdos) (escritos en 1912), pone en
relacin su gusto por los viajes y el apostolado social. Para
escribir y hablar de las cuestiones sociales, es preciso haber visto
mucho, es preciso saber comparar los regmenes sociales y las
civilizaciones de los diversos pueblos. Los amplios conocimientos
permiten enderezar muchos errores et apreciar la accin de Dios.
Esa es la razn por la cual hice grandes viajes.
El Padre Dehon es peregrino ms que turista. Podramos
decir: naturalmente abierto al Espritu. La capacidad para ver,
teniendo en cuenta el inters humano y artstico, y al mismo tiempo
atento a percibir un signo, que le lleve ms all de lo visible... Se
trata de entrever y mejor apreciar la accin de Dios...
Conclusin sobre este primer aspecto
Los aspectos fundamentales de la persona hunden sus races en la
infancia. Hay que saber poner de relieve lo que cada uno recibi
como patrimonio gentico, cultural y espiritual. Saber cultivarlo,
explicitarlo, llevarlo a la madurez y hacer que fructifique.
La infancia y la juventud son el tiempo ms adecuado para
sembrar (pero no solamente el buen grano). Hace falta ser capaces
de luchar. El grano sembrado representa el patrimonio recibido,
pero es necesario conducir su crecimiento...

132

Len Dehon es un joven normal: de buena inteligencia y memoria

viva, de gran sensibilidad y emotividad... Es al mismo tiempo un
joven vulnerable, con necesidad de presencia y amistad... Tiene un
temperamento ms bien sumiso, influenciable... Muy claros para l
estn los riesgos del orgullo, la sensualidad, con las consecuencias
de su pertenencia al medio de los afortunados, a quienes la
proteccin les impide comprometerse...
Pero tuvo la suerte de tener desde su adolescencia y juventud, una
fuerte experiencia de Dios. Se implic y comprometi. Supo que
tena necesidad de ser sostenido y que no poda conseguirlo slo.
Acept con agrado ser dirigido y acompaado (direccin
espiritual). De manera perseverante supo recurrir a quienes podan
ayudarlo...
Supo compartir y apropiarse algunas experiencias concretas de
solidaridad, de catequesis. El crecimiento de una persona no puede
realizarse sin esta capacidad de compromiso, incluso ensucindose
las manos y asumiendo personalmente los compromisos.

II. CADA DA TIENE SU OPORTUNIDAD

Hemos acompaado al Padre Dehon en la primera fase de
su vida, hasta su viaje-peregrinacin al Oriente Prximo. Nos
encontramos ahora en 1965. Leon tiene 22 aos. Es un joven
atractivo, alto segn su pasaporte, meda 178 cm , cabello
castao, frente ancha, ojos oscuros, rostro oval y tez clara.
Escribe en su diario: cada da tiene su oportunidad, cada
hora su gracia. Esta cita nos indica claramente cul es el espritu y
la disposicin en la que vive y quiere vivir. Introduce as bien la
segunda fase de su vida, los aos 1865-1878, que ahora
consideraremos. He aqu el mensaje esencial: Lo importante es no
derrochar ninguna ocasin!

133

6. A los 22 aos: el paso decisivo

Para Len, una de las consecuencias evidentes de su viaje a
Oriente Prximo, fue su decisin de comenzar sus estudios del
Seminario y de hacerlo en Roma. Sabemos que a 16 aos haba
pedido a su padre ingresar en el Seminario de San Sulpicio de
Paris. Ante una negativa clara, obedeci, pero precisando que
esperara la mayora de edad. En una carta escrita en Patras,
Grecia, el 7 de noviembre de 1864, dice a sus padres: Retornar
probablemente pasando por Roma, para decidir sobre la direccin
de mis estudios
En el camino de vuelta, despus de visitar Viena, su amigo
Palustre entra a Francia, Len parte para Roma. Es la primera vez
que va a Roma, lleg el 20 de junio de 1865, para una corta
estancia (20 de junio-1 de julio). El martes por la maana entraba
aqu temblando de una emocin involuntaria... Cada paso evoca un
recuerdo y todo el suelo es venerable.
En Roma su primera gran alegra fue la audiencia
particular con el Papa Po IX, quien le aconsej hacer sus estudios
en el Seminario francs de Santa Clara. La ms grande de mis
alegras fue ver al Papa Po IX, la bondad unida a la santidad... Le
habl de mi vocacin... Y me aconsej el Seminario francs de
Roma... Me parece que esta primera bendicin de Po IX me ha
propiciado grandes gracias. Desde entonces estuve en paz (NHV
IV, 98).
Un segundo encuentro que contar mucho para l ser el
del Padre Freyd, un autntico hombre de Dios, un santo, quien
durante aos ser su director espiritual, muy estimado y muy
escuchado. Visita el barrio, la Universidad Gregoriana, y comenta:
Me pareci estar ya en casa. Haba terminado en Roma lo que
quera hacer. Mi vocacin estaba decidida, era el coronamiento de
mi viaje (NHV IV, 99).

134

Entr en La Capelle, donde su madre haba pasado todo un

ao con miedo, preguntndose si volvera a ver a su hijo con vida:
Retorn a los brazos de mi madre. Qu alegra sentimos los dos!
(ibid.). Los tres meses que siguieron fueron penosos: discusiones
en familia, llantos, alguna disputa. Incluso su madre se opone, pero
Len est firme en su decisin. Su nica ayuda vendr de su abuela
materna: Si es su vocacin, ser feliz.
El 14 de octubre de 1865 Len deja La Capelle para ir a
Roma: Esta partida marc una nueva etapa en mi vida... Mis
buenos padres me condujeron hasta Nuestra Seora de Liesse e
incluso hasta la estacin San-Erme. Les costaba tanto separarse de
m! Teman perderme para siempre... Desped a mi familia..., y no
fue sin derramar lgrimas amargas. Mi padre y mi madre lloraban,
cmo no llorar yo tambin? (NHV IV, 102-103).
El 19 de octubre pas el Monte Cenis, en un convoy de
diligencias tiradas cada una por doce mulas. Haba mucha nieve
y haca mucho fro (carta del 20 de octubre de 1865). El 20 de
octubre est en Turn y el 25 llega por fin a Roma. Mi lgica me
deca que el agua es ms pura en el manantial que en el arroyo y
que la doctrina y la piedad deben beberse ms fcilmente y ms
plenamente en el centro de la Iglesia que en ninguna otra parte
(NHV II, 66v). Una vez llegado a Roma donde encuentra el agua
pura del manantial, se comprende la fatiga del viaje: no
solamente el de Oriente Prximo sino sobre todo la urgencia de
una decisin que poco a poco se le impuso. Hay objetivos a los que
no se llega ms que portando hasta el final ciertas intuiciones o
aspiraciones interiores. La importancia de un encuentro para un
discernimiento esclarecido. Ir a pedrselo al mismo Papa, lo hace
tambin con el Padre Freyd. Sin discernimiento es muy difcil
seguir con seguridad la voluntad de Dios. Todas las decisiones
suponen un esfuerzo, saber distanciarse, incluso con relacin a
quienes se ama. Es como una desgarradura interna, Incluso
cuando la parte superior del alma experimenta una alegra
sobrenatural (NHV IV, 103). El desprendimiento-distancia
permite la libertad de un camino nuevo.

135

En el plano psicolgico posea un carcter equilibrado,

particularmente sensible, pronto al ardor y a la emotividad pero
guardando en el exterior la actitud tranquila y distinguida.
Sensibilidad, ardor, emotividad, que necesitan ser constantemente
guiadas, orientadas. Gracias a su carcter amable se atrae la
afeccin de quienes le conocen. Durante toda su vida supo amar
mucho, cultiv la amistad y suscit en torno suyo mucha amistad.
Sufri viendo a amigos suyos alejarse a causa de divergencias de
opinin... Manifiesta una gran curiosidad intelectual, pero no se
hace ilusin sobre sus propias deficiencias, particularmente en
filosofa y en literatura. Saber que no se sabe o al menos que no se
sabe lo bastante.
7. En el seminario: 25 de octubre de 1865
Como l mismo lo dir, viene del mundo y est marcado
por la dolorosa oposicin de sus padres. Oposicin que poco a
poco reconocer como providencial ya que todas estas
circunstancias favorecieron en l un compromiso muy firme en su
preparacin al sacerdocio.
Lleg a Roma y atraves el umbral del Seminario francs
de Santa Clara. Por fin me encontraba en mi verdadero elemento,
era feliz! El seminario era un viejo edificio, estrecho, muy alto,
sombro y triste en el interior. Qu importa, yo era feliz! Me
alojaron en el quinto piso o el sexto, no recuerdo bien, en una
buhardilla bajo el tejado, encima de la capilla. El cuartito era
pequeo y desnudo, la cama era dura: qu importa, yo era feliz!
(NHV IV, 123).
Desde el principio Len se siente atrado por el amor de
Dios, por el amor del Corazn de Jess: aqu encontramos un
aspecto caracterstico de su espiritualidad, que resume bien L.
Cristiani en su librito sobre el Padre Dehon: Dehon no ha amado
ms que el corazn. Nuestro Seor se ampar rpidamente de mi
interior, y all estableci las disposiciones que seran la nota

136

dominante de mi vida, a pesar de mil desfallecimientos: la

devocin de su sagrado Corazn, la humildad, la conformidad a su
voluntad, la unin con l, la vida de amor, tal deba ser mi ideal y
mi vida para siempre. Nuestro Seor me lo demostraba y
continuamente all me atraa, preparndome as a la misin a la que
me destinaba para la obra de su Corazn (NHV IV, 183).
Comienza entonces a anotar todos los das sus impresiones,
sern sus Notes Quotidiennes. Ello le ayuda a tener presente lo
esencial, a no dispersarse ni perder su tiempo, a ser fiel. Remarca
que los Santos se dan una divisa para mantenerse despiertos en su
vida espiritual. Elige para l: Seor, qu quieres que haga?. No
encontr otra ms apropiada para cimentar y mantener la unin con
Dios (NHV V, 2). Len se entrega a la meditacin cotidiana,
hecha con calma, para tender a la unin con Jess. Meditaba con
gusto los misterios y virtudes de Jess. Este hbito me condujo
poco a poco a la oracin de afeccin (NHV V, 7). La misa, la
comunin diaria, el oficio de la Santa Virgen y mis otros ejercicios
de piedad me sostenan. Pas muy buenos momentos en nuestra
vieja iglesia (NHV V, 35-36).
Viva cotidianamente este amor de oblacin que llegar a
ser la primera caracterstica de su gracia de fundador: El corazn
est lleno del deseo de agradar al Seor y de hacerle amar, como
le gustaba decir. Practicaba regularmente la direccin espiritual.
Sin dejarse desanimar por sus dificultades interiores, pensando en
los pecados de sus aos pasados. Luchaba asiduamente contra sus
defectos y tendencias instintivas. Practicaba con generosidad la
caridad para sus prximos (cf. NHV V, 10).
Se dedic al estudio con pasin y gran apertura de espritu.
Y los resultados estn ah, son elocuentes. La teologa es la ms
bella de las ciencias. Habla al mismo tiempo al corazn y al
espritu elevando el uno y el otro hacia Dios (carta del 13 de
noviembre de 1866). Se habitu enseguida a esta vida de estudio;
ms que un trabajo para l es un placer. Se ir de Roma con tres

137

doctorados: un balance claramente positivo! Estos aos de

seminarios fueron seguramente los ms felices de mi vida.
8. Hacia la ordenacin sacerdotal
Arda del deseo de llegar a ser un sacerdote santo (NHV
V, 3). Fue este deseo el que constantemente le anim, motivando
su apertura a la vida y su accin, a travs la oracin y el estudio,
segn la espiritualidad que seguidamente le caracterizar: el celo,
la unin a Cristo, la reparacin de los pecados para trasladar todos
y todo al amor de Cristo.
Las etapas que le condujeron hasta la ordenacin se
reparten en dos aos, un tiempo en resumidas cuentas bastante
corto: de hecho despus de haber esperado el consentimiento de su
padre, su director espiritual, el Padre Freyd, le hace acelerar el
paso.
* El 22 de diciembre recibe la tonsura en la Baslica de San Juan de
Letrn: Deseaba tanto realizar mi separacin del mundo, darme a
Nuestro Seor... Experiment ese da las ms profundas y las
mejores emociones de mi vida. Cuando recib la tonsura, derrame
muchas lgrimas con mis cabellos en la patena del obispo. Haba
tanto esperado y tanto luchado para realizar mi vocacin! (NHV
V, 65-68).
* El 23 y 26 de diciembre de 1866 recibe las rdenes menores:
Abra con fe y sencillez mi alma a las gracias especiales en cada
ordenacin (ibid., 68). Y enseguida escribe a sus padres: Os
escribo motivado por la felicidad y la alegra que siento en estos
das de gracia y de bendicin donde el Seor nos llena de sus
beneficios. Cunto siento el no haberos tenido cerca de m para
haceros participar a estos deliciosos placeres que el mundo no
conoce. He rezado mucho por vosotros y espero que Dios os colme
de sus bendiciones... Espero que encontreis la alegra y la paz del
corazn y os suplico para ello unir vuestras oraciones a las mas
(carta del 26 de diciembre de 1866).

138

* El 21 de diciembre de 1867 ser ordenado subdicono: Mi padre

hubiera querido retrasar indefinidamente mi compromiso decisivo.
Para darle gusto lo atras algunos meses. El Padre Freyd pens que
haba que cortar el nudo gordiano... El 21 de septiembre de 1867
fue uno de los das ms bellos y mejores de mi vida. Me d a
Nuestro Seor para siempre a travs mi compromiso en el
subdiaconado. Describir el estado de alma con estas palabras: Da
de felicidad y de alegra pura. Comienzo de una verdadera libertad.
Servir a Dios es reinar (NHV V,127 y 131).
* El 6 de junio de 1868 Len es dicono: Tom la decisin de
consagrarme cada vez ms a hacer la voluntad de Dios, viviendo en
su presencia y no teniendo otro objetivo que hacer su voluntad...
Nuestro Seor me urga cada da ms a unirme a su Corazn en la
dulzura, la paciencia y el amor (NHV VI, 62-63). Pasa las
vacaciones de verano en La Capelle. Jess le preparaba una gracia
muy grande: Sus padres deciden acompaarlo a Roma. Parten el 22
de octubre y despus de un viaje que les lleva tambin al santuario
de Loreto, llegan a Roma el 3 de noviembre. Su estancia deba
prolongarse hasta el mes de febrero de 1869. Len deba ser
ordenado sacerdote en el mes de junio siguiente, pero el Padre
Freyd tuvo la brillante idea de anticipar esta ordenacin sacerdotal:
Mi madre acogi esta decisin con placer. Mi padre temiendo
profundas emociones, la acept (NHV VI, 77). Es el mismo Seor
Dehon, quien entrega a Po IX la peticin escrita para que su hijo
sea ordenado sacerdote antes del final de sus estudios de teologa.
El, que siempre se opuso a la vocacin de Len, ser ahora quien
pida su coronamiento.
* El 19 de diciembre de 1868, en la Baslica de San Juan de Letrn,
Len es ordenado sacerdote: Mis buenos padres estaban detrs de
mi vertiendo lgrimas sin parar. Mi padre no pudo comer ese da.
Las impresiones de mi ordenacin no podra expresarlas
correctamente. Me descubr sacerdote posedo por Jess, lleno de
l mismo, de su amor por su Padre, de su celo por las almas, de su
espritu de oracin y de sacrificio... Cuando mi padre y mi madre

139

se aproximaron para comulgar, nadie pudo retener sus lgrimas.

Yo estaba loco de amor por Nuestro Seor y lleno de desprecio por
mi pobre persona. Fue el mejor da de mi vida (NHV VI, 81-83).
Con esta misma emocin celebrar sus primeras misas y
durante todo un ao no podr celebrar una sola vez la misa sin
derramar lgrimas. Los grandes deseos perfilan su personalidad
profunda. Se necesitan la perseverancia y tambin el combate para
realizarlos. Es el difcil equilibrio entre la espera necesaria y la
puesta en obra acelerada: en qu medida hay que esperar o
acelerar la decisin? Como llegar a ser igual que Jess? Este
interrogante vale para cada cristiano. Un parecido que se construye
da a da, perseverando en la escucha de la Palabra y en la oracin,
en la decisin resuelta de elegir el bien siendo bien conscientes de
nuestra debilidad natural... Para cada uno de nosotros siempre hay
un foco alrededor del cual todo se anuda en nuestra vida profunda.
Para el Padre Dehon es la Eucarista; en ella encuentra a Jess
resucitado, en su vida, en su amor. Es all donde hay que ir y de all
de donde partir. Descubrir el lugar central de la Eucarista es
todava hoy una condicin de vitalidad, una prenda preciosa para el
futuro segn la fe.
9. Una experiencia nica de Iglesia: estengrafo en el Concilio
Vaticano I
El Padre Dehon tiene 26 aos. Su presencia en el Concilio
fue para l una experiencia de la cual hablar mucho en sus
recuerdos. Se necesitaban estengrafos. Entre los 23 seminaristas
de diversos pases, el Padre Dehon es escogido junto con otros tres
del Seminario de Santa Clara. El Padre Freyd, rector del
Seminario, haba en primer lugar pensado en l para la defensa de
una tesis de doctorado, despus cambi de parecer: Para Len la
funcin de estengrafo sera ms interesante y ms til. Fue un
acierto. El Concilio haba ocupado este ao la mitad de mi
tiempo. Supona un retraso en mis estudios, pero por otra parte
qu preciosa cosecha de conocimientos diversos! Toqu con mis
dedos la vida de la Iglesia y adquir en un ao ms experiencia que

140

no hubiera podido tener en diez aos de mi vida ordinaria (NHV

VIII, 55)
* Al finalizar el ao escolar de 1868-1869, Len cae enfermo. Las
emociones de la ordenacin y de las primeras misas me provocaron
fiebre. Las repeticiones de estenografa que se aadan cada da a
nuestros cursos habituales, aportaron un verdadero conjunto de
trastornos. A comienzos de junio tuve que parar y guardar cama.
Tosa, estaba sin fuerzas tena todos los sntomas de la tisis (NHV
VI, 136-137). La situacin lleg a ser muy preocupante. Se confi
entonces a la Virgen Mara,quien hizo poco a poco su obra. Mis
fuerzas volvieron poco a poco y fui bastante vlido durante diez
aos (ibid.139). Pudo volver a Francia para su solemne primera
misa en La Capelle y para hacer seguidamente una buena
convalecencia. Despus volvi a Roma para continuar sus estudios
y participar en el Concilio que comenz el 8 de diciembre de 1869.
Un espectculo muy emocionante... Mi corazn bata con fuerza,
y yo rezaba por la Iglesia a la vez que admiraba esta imponente
manifestacin de su unidad y de su santidad (NHV VII,4).
Despus de haber sido testigo de tales manifestaciones de la
Iglesia, se experimenta un nuevo y ardiente deseo de trabajar por el
cielo, del que la Iglesia terrestre no es ms que el vestbulo (carta
a sus padres el 8 de diciembre de 1869). ramos cuatro
estengrafos del Seminarios francs... Escribamos de pie delante
de las tribunas. Nos reemplazbamos de dos en dos cada cinco
minutos... (ibid. 42-43). Despus se retiraban para transcribir las
notas en caracteres normales. El 1 de julio de 1870 Po IX recibi
en audiencia a los 24 estengrafos del Concilio. Quera
manifestarles su viva satisfaccin por sus servicios. En el curso de
la tarde les recibi en su biblioteca privada. Despus de un
pequeo refrigerio, una lotera animada por el Papa permiti a
Len recibir un breviario en 4 volmenes. Tuvimos una de las
ms grandes alegras de nuestra vida (NHV VIII, 46-47).
* El estallido de la guerra entre Francia y Prusia (1870-1871) toca
muy de cerca de Len Dehon. Habla mucho de esta guerra en sus
recuerdos. Como sacerdote estaba exento del servicio militar, pero

141

por poco no es movilizado por orden del alcalde de La Capelle.

Pudo sin embargo quedarse con la familia: Se consagr al
apostolado con los soldados que venan del frente. Qu das ms
tristes y qu penosas impresiones me dejaron!(NHV VIII, 114).
Pertenecer a la Iglesia. Descubrir su sentido, su grandeza,
su misin. Trabajar directamente por la vida de la Iglesia. Para
Len Dehon estar en la Iglesia era una suerte incomparable: la
Iglesia es Madre, es ella quien nutre todas las vitalidades. Las
fatigas y peligros constituyen el lote normal de quien se pone en
camino. Todo depende de la manera cmo se las afronta: contando
mucho con la gracia de Dios, la oracin, pero tambin con una
firme determinacin. Aqul que no aprende a combatir nunca
realizar la plenitud de su vida. Lo importante es no desanimarse!
Saber mirar ms all del horizonte inmediato, ms all de las
dificultades presentes, incluso las que tocan a la salud o aquellas
que hacen que todo a nuestro alrededor est entre espesas nieblas.
El corazn que acoge la luz de la fe sabe ver y caminar siempre
hacia adelante...
10. Seor, qu quieres que haga ?
Entre tanto el obispo de Soissons, Monseor Dours,
preocupado por la falta de sacerdotes en su dicesis y pensando en
tantas parroquias privadas de pastor, propone a Len Dehon de
aceptar un ministerio de coadjutor. No poda aceptar esta
proposicin. No haba an terminado mis estudios en Roma y
adems pensaba en la vida religiosa (NHV VIII, 125). Una vez el
armisticio entre Francia y Prusia firmado (el 28 de enero de 1871),
Len estima que es hora de retornar a Roma, pues los cursos se
reorganizaban (ibid. 124).
Deja La Capelle en marzo para ir a Roma. Durante el viaje
hace escala en Nimes para encontrar al Padre dAlzon y conocer
mejor su obra. Me atraa el entrar. Un trabajo profundo se
realizaba en mi espritu haca dos aos. Por un lado quera ser
religioso. Por otra parte pensaba que el momento haba llegado

142

para la Iglesia de consagrarse con un cuidado particular a los

estudios superiores... Una los dos pensamientos y me pareca que
mi vocacin poda consistir en entrar en una comunidad religiosa
dedicada al estudio y a la enseanza (NHV IX, 3). El Padre
dAlzon, fundador de la congregacin de los Asuncionistas, tena
prisa por recibirlo entre sus religiosos. Pero Len estuvo firme en
su decisin de terminar primero sus estudios de Roma. El 1 de
junio de 1871 Len es doctor en teologa y el 24 de julio es doctor
en derecho cannico. El momento de decidir lleg. Qu hacer?
Est la solicitud de su obispo que le espera en la dicesis. Est la
invitacin del Padre dAnzon quien, tiene el proyecto de fundar
una universidad catlica y cuenta con Len Dehon. Y est la
aspiracin a la vida religiosa.
Antes de dejar Roma, Len hace un retiro espiritual para
discernir su vocacin, evala las diferentes vas que se le ofrecen.
Tiene ya la autorizacin de su obispo para ir a Nimes y participar a
la universidad catlica. Pero no se siente en confianza: hay
divergencias en el temperamento, pero tambin en la manera de ver
las cosas, de concebir el proyecto. Entra en Francia sin pasar por
Nimes. Se toma el tiempo de reflexionar, sintiendo en s mismo
una fuerte duda. Convencido que esa duda le viene de la accin de
la gracia, telegrafa al Padre Freyd para solicitar su consejo. La
intervencin de su director ser decisiva dicindole: Vuestra duda
es legtima. Sera mejor no comprometeros, si es posible (NHV
IX, 66).
Len acoge el consejo y el 3 de octubre escribe a su obispo
para ponerse completamente a su disposicin. Recibe su
ministerio: ser el sptimo coadjutor en la baslica de San Quintn.
Era absolutamente lo contrario de lo que yo haba deseado haca
aos, una vida de recogimiento y de estudio. Fiat! (Que sea haga
para m segn vuestra voluntad!)... (NHV IX, 71). El 7 de
noviembre, en compaa de su amigo labb Petit, Len Dehon
hace su primera visita a San Quintn, antes de venir para su
servicio de coadjutor.

143

Llegu para instalarme el 16 de noviembre... Quera

mucho a mi iglesia de San Quintn y veo como una gracia grande
de mi vida el haber estaba ligado durante siete aos a esta iglesia...
All rec de buen corazn, la am y ejerc un poco mi apostolado,
all tuve muchas gracias y cada vez que voy no es sin emocin
(NHV IX, 79 sq).
Confianza en Dios, bsqueda de Su voluntad,
discernimiento... son algunas de las constantes de la vida de Len
Dehon, desde su primera juventud y ahora todava cuando es
sacerdote y varias veces doctor. Nunca camina solo, siempre en
el seno de la Iglesia, acompaado de su director espiritual... Cada
objetivo alcanzado abre la va para otro a perseguir: hay siempre
un ms all del compromiso, de la fe, del servicio, de la
presencia activa... La vida, como la vocacin, es un germen
siempre en crecimiento. Solamente creciendo es como uno se abre
a las novedades del futuro, es as cmo la semilla puede convertirse
en rbol.
Preparacin intelectual y espiritual: son los dos brazos para
actuar, las dos alas que nos permiten volar, los dos trenes de
aterrizaje para acabar bien el viaje. Len nunca cesar de estudiar,
pero sin dejar de tender a una mayor vida interior y a una profunda
vida de oracin. La capacidad, o el don, de ver recto, incluso en
lo que se presenta sinuoso o torcido en la vida; la aptitud de captar
todo el bien que puede brotar incluso de una situacin no
totalmente satisfactoria, de una situacin que no es la deseada o en
la cual estamos sumergidos, en la cual se nos fastidia como dice
el mismo Padre Dehon... A menudo es en este tipo de situaciones
donde el germen de la vocacin encuentra un nuevo vigor.
11. Un futuro a construir
A 28 aos Len comienza su ministerio. Es el sptimo
coadjutor de una gran parroquia. Era totalmente lo contrario de lo
que haba deseado haca aos (NHV IX, 71). Su rica preparacin
le parece intil, como intiles le parecen sus cuatro doctorados...

144

Los amigos que le conocen bien no lo comprenden y se lo hacen

saber. Sin hablar de su familia... Es por lo tanto ah donde
comienza su verdadero porvenir. Como era el ltimo coadjutor,
me tocaba celebrar las ltimas misas, los entierros de 5 clase, las
bodas de 4 clase, la misa del medioda el domingo. Ayunaba un
da si y otro no y sin embargo mi salud se conservaba
perfectamente, pudo observar la cuaresma por entero, sin tomar
nada antes del medioda. Mis jornadas estaban bien llenas. Deba
asistir a los entierros, conducir el cuerpo al cementerio..., hacer el
catecismo en la iglesia y en las escuelas, visitar a los enfermos,
preparar los sermones... Estaba encargado de la primera misa de la
semana, me levantaba regularmente a las cuatro y media para tener
el tiempo de hacer mi oracin... guard los hbitos del seminario:
la lectura espiritual, el examen particular, etc. (NHV IX, 87sq.).
Len enseguida se encontr en contacto con el pueblo, y de
l escucha las justas reivindicaciones hacindolas suyas. La ley de
la encarnacin es verdadera para todos. Las ideas y proyectos
deben estar en relacin con las esperas, situaciones y necesidades
de las personas. Sus ojos y su corazn estn preparados para
ponerse concretamente a trabajar para encontrar soluciones que
puedan comprometer realmente su vida.
Toma nota de sus primeras constataciones. Verdad es que
la situacin religiosa da pena, pero la situacin social de los
obreros es espantosa: los horarios de trabajo son desmesurados, un
trabajo muy duro. En las fbricas de hilados las condiciones de
trabajo son inhumanas y desastrosas para la salud, con
promiscuidad de sexos, e inmoralidad. El alcoholismo es una
verdadera plaga. Se trabaja el domingo, se bebe el lunes, el martes
y a menudo el mircoles. Los cabarets son frecuentados incluso por
los jvenes de quince aos... Para muchos el reposo del domingo
no es ms que un sueo. Las viviendas son infectas, verdaderas
barracas miserables. No se ve ningn obrero en la iglesia. Ellos
leen las hojas locales que extienden el odio haca la sociedad,
antipata hacia el patrn y odio hacia el clero que no hace lo
bastante por ellos. Si es verdaderamente una sociedad podrida,

145

todas las reivindicaciones de los obreros tienen un fundamento

legtimo (NHV IX, 91-92).
El 20 de noviembre, tres das despus de sus comienzos en
el ministerio parroquial, tiene ya un diagnstico muy lcido sobre
la situacin. Hace falta en San Quintn como medios de accin, un
colegio eclesistico, un patronato y un peridico catlico. Es
sorprendente su conclusin. Deba lgicamente fundar un
patronato (NHV IX, 82-83).
* De inmediato pone en funcionamiento el Patronato de San Jos,
con una biblioteca, un acompaamiento a los nios de las familias
obreras para la realizacin de los deberes escolares. Es vicario
desde hace solo tres meses y ya rene a un grupo de jvenes en su
despacho, los domingos despus de las vsperas. Se propone
construir una pequea capilla, algunas salas para las reuniones..., y
en la Navidad de 1872 al menos 200 jvenes frecuentan
regularmente el Patronato.
* En 1874 particip al lanzamiento del peridico Le Conservateur
de lAisne (el Conservador del Departamento de lAisne).
* La fundacin del colegio ser para ms tarde, en 1877. Len
Dehon sabe que la renovacin pasa por una formacin suficiente,
comenzando por los clrigos. Por ello funda en 1874 el Bureau
diocsain des Oeuvres (despacho diocesano de obras), para
permitir la formacin humana, intelectual y espiritual de los
clrigos con vistas a un ministerio ms adaptado a las necesidades
presentes. A los seminaristas y sacerdotes les propondr sin cesar
tres vas complementarias para su ministerio: el estudio, la accin
y la oracin. Acordar una atencin particular a los sacerdotes: sin
su seria preparacin, sin su santidad, imposible que nazca una
nueva forma de ser Iglesia.

146

12. El deseo de la vida religiosa

Todo me sonrea en la vida secular. Era querido de todos.
Triunfaba en mis obras. Era cannigo honorario a los 33 aos. Se
hablaba de hacerme vicario general cuando el puesto estuviera
vacante. Sin embargo no era feliz. Me pareca que mi vida
intelectual y sobrenatural se debilitaban. No tena ni tiempo de leer
ni de estudiar. Estaba acaparado. Mis ejercicios de piedad se
resentan. No me crea en mi lugar y yo anhelaba la vida religiosa
(NHV XII, 116).
Pero qu decidir, dnde ir para llegar a ser religioso?
Con los Padres del Espritu Santo? Con los jesuitas? Len Dehon
en su slo deseo de hacer la voluntad de Dios, no ser ni jesuita ni
entrar en la Congregacin del Espritu Santo. Haba consultado al
Padre Eschbach, miembro del Espritu Santo y al Padre Poupard,
jesuita... El Padre Dehon fundar los Oblatos del Corazn de Jess.
En mi alma se haca un trabajo progresivo. Quera ser religioso;
no poda abandonar mis obras de San Quintn. Experimentaba una
atraccin muy fuerte por una congregacin ideal de amor y de
reparacin al Sagrado Corazn de Jess... Nuestro Seor, peda tal
vez, que fuera yo quien fundase esta congregacin en San
Quintn... Me confi a quien tena la autoridad para decirme la
voluntad divina, mi obispo... Monseor me haba dado su
consentimiento verbal, tuvo la ocasin de consignarlo por escrito el
13 de julio: El proyecto de sociedad tiene todas mis
aprobaciones... deseo que usted pilote su realizacin. Esta carta
episcopal es verdaderamente el acto de fundacin de nuestro
instituto (NHV XII, 163-165).
Providencialmente para la vida religiosa del Padre Dehon
ha sido el encuentro con las Hermanas Siervas del Corazn de
Jess, desde 1873. Entre el joven sacerdote y estas Hermanas
enseguida cuaj una verdadera comunin espiritual. Su carisma le
atraa: Una vida de puro amor y de inmolacin, en espritu de
reparacin hacia el Corazn de Jess, por una total donacin de

147

todas las oraciones y de todas las obras al divino Corazn y a

travs el celo por hacerle amar y por consolarle.
De ello habla con su obispo el 8 de junio de 1877, fiesta
del Sagrado Corazn de Jess... Los dos estn de acuerdo sobre el
proyecto de fundar un Colegio, bajo la cobertura del cual el
Padre Dehon podr comenzar su Instituto. El 13 de julio, en un
acto de fe y de confianza en la Providencia, con slo 500 francos
en el bolsillo, alquila una pensin para estudiantes con la promesa
de poder adquirirla. Es as como nace el Colegio San Juan, cuna de
la Congregacin de los Oblatos del Corazn de Jess.
Los grandes deseos, los que Dios hace nacer en el fondo de
nuestro corazn... Son los que no deben nunca morir, es preciso
guardarlos y hacerlos crecer. Estos deseos tienen como races la
interioridad. Quien est vivo en lo ms profundo de su ser
encontrar el medio de estar vivo tambin en su accin exterior. La
inercia interior aplasta todo, incluso las mejores perspectivas. Es
ms evidente que nunca: los bienes materiales, incluso los ms
bellos, no son suficientes. La plenitud se encuentra ms all de lo
que se posee, ms all incluso de las personas. Slo Dios Basta.
Slo el Corazn de Jess es fuente de vida plena y de santidad. No
se puede reemplazar esta fuente. El resto de ninguna manera podr
darnos lo que recibimos de esta fuente. La unin al Corazn de
Jess es la nica fuente de serenidad.
Mi nico deseo es de hacer la voluntad de Dios (carta a su
obispo). Para vivir realmente en una tal disposicin, es preciso
avanzar con perseverancia, Saber aconsejarse de quien
verdaderamente puede, informarse para ver ms claro y discernir
..., y estar siempre a la escucha del deseo profundo que desde el
principio Dios puso en nuestro corazn. Reconozco todos los das
que Dios me conduce para bien de alma y yo me reposo
enteramente en su Providencia (carta al Padre Freyd, el 9 de
marzo de 1873).

148

III - LLAMADO A HACER PROGRESAR LA OBRA DEL

SAGRADO CORAZN
A 35 aos Len Dehon es el Fundador de una nueva
Congregacin religiosa. Ello es la concretizacin de una paciente
bsqueda, a travs de diversas perspectivas que desde el principio
se mantuvieron abiertas. A partir de ahora el Padre Dehon toma un
nuevo impulso hacia en futuro.
Considerndolo desde el exterior, los doce aos que
preceden han sido pasablemente movidos y atormentados. Pero el
resultado mostr claramente que Dios le conduca, all donde l
mismo no saba. Desde 1871 su director espiritual, el Padre Freyd
le escriba: El futuro os mostrar ms claramente lo que el Seor
os pide en definitiva. Mientras tanto la experiencia de vuestro
ministerio os ser preciosa (el 21 de octubre de 1871). Y el 6 de
mayo de 1872: Dejad a la Providencia conducir vuestra barca, ella
que ha sido tan buena para usted... Que el Seor os conceda su
gracia... No temis. El mismo os conducir donde l quiera. En el
fondo de s mismo siempre haba deseado con ardor la vida
religiosa: Y lo consegua, por fin, en 1877, pero como Fundador
que siembra en tierra una semilla inicial, siendo llamado a dirigir el
crecimiento futuro, incluso si ello es difcil.
El periodo que abordaremos seguidamente, representa una
etapa larga y compleja: 35 aos, de 1877 a 1912. Es la etapa de la
maduracin, del intenso apostolado, de un amor ms grande pero
tambin de un sufrimiento ms vivo.
13. La obra del Sagrado Corazn
As llamar a su fundacin, consciente que no le pertenece
a l sino al Corazn de Jess mismo, que le pidi que la fundara.
El momento providencial lleg para la realizacin de mi vocacin.
Hice una apuesta el 27 de junio de 1877 y deba emitir mis
primeros votos el 28 de junio de 1878 (NHV XII, 151). Comenc
mi noviciado... Tena que poner en marcha la Institucin San Juan

149

y la Congregacin. Era an coadjutor; El Patronato y las obras

estaban an en plena actividad. Era demasiado, adems fui probado
por un estado de salud inquietante en medio del ao. Tena
demasiadas cosas para hacer, estaba sumergido... Este primer ao
estuve casi solo, Tuve dos hermanos laicos que no perseveraron...
(NHV XIII, passim). Uno de sus compaeros, para consolarlo (!),
le deca a menudo: No vendr nadie!.
Del 22 al 31 de julio de 1877 escribe las Constituciones de
su Congregacin, bajo la proteccin de santa Mara Magdalena y
de san Ignacio de Loyola: santa Mara Magdalena como modelo
por el espritu de reparacin, y san Ignacio de Loyola, modelo del
amor por Nuestro Seor y de celo por su apostolado.
a- Es pues un ao decisivo que comienza para l: el noviciado, la
fundacin del Colegio, el ministerio de coadjutor. El lanzamiento
del Colegio de San Juan absorbe muchas de sus fuerzas fsicas y de
sus posibilidades econmicas. El 14 de julio compra la casa
Lecompte con el terreno colindante, e inmediatamente pone en ruta
las nuevas construcciones: una capilla, salas, un muro de valla. El
gasto se eleva a 25.000 francos: a vista humana es francamente una
imprudencia. Para comprar la casa Lecompte no dispona ms que
de 500 francos y ... una loca confianza en la Providencia, con la
nica certitud de estar haciendo la voluntad de Dios. Slo as
podemos explicarnos la audacia del Padre Dehon. Comprometa
el futuro, daba a mis vecinos grandes esperanzas para la venta de
sus inmuebles, pero qu hacer? Dnde ir para comenzar la obra?
No se improvisa un local para comenzar un pensionado (NHV
XII, 182). El da de la fiesta de la Asuncin de 1877 ir a vivir al
Colegio de San Juan, ello le permitir seguir mejor los trabajos. El
8 de septiembre pudo celebrar la primera misa: Celebr con
grande emocin la primera misa en el oratorio de San Juan. Estaba
tan feliz de dar un altar ms a Nuestro Seor (NHV XII, 185).
Una alegra que se renovar muchas veces en su vida. As pasa el
ao de noviciado, hostigado por las tareas obsesionantes del nuevo
Colegio. No encontr ayuda ms que en las Hermanas Siervas y en
el arcipreste de San Quintn, Seor Mathieu, que con gusto le

150

ofrece una silla en su mesa. Est sobrecargado de trabajo, acosado

por las preocupaciones financieras ya que las fuentes de ingresos
eran muy inciertas. La situacin en la ciudad cambi con relacin a
l. Hasta entonces Len Dehon era el sacerdote de todos, rodeado
de numerosas amistades. Pero ahora el Colegio tiende a ser un
peligroso concurrente del instituto pblico y de las pensiones
locales. As el Padre Dehon perdi la mitad de los simpatizantes
que tena en la ciudad. Sufre mucho tambin con la actitud de su
padre, defraudado pues esperaba para su hijo nada menos que el
episcopado. Ello era para mi doloroso. No tena un temperamento
de luchador. Mi naturaleza me inclinaba a ser bueno para todos,
aunque no lo fueran para mi... (NHV XIII, 23).
b- Poco a poco la medida se llena, la salud sufrir las
consecuencias. En mayo de 1878 me encontraba al borde de mis
fuerzas, escupa sangre, y la salud iba a ser siempre precaria. Era
un sacrificio que Nuestro Seor me peda. Present la dimisin de
coadjutor para atenuar un poco mi tarea... (NHV XIII, 65-66). Me
di a Nuestro Seor para una obra de reparacin, deba esperarme
que hiciera uso de mi ofrenda. A partir de ahora deba prestarme a
menudo su cruz, como una forma de bendicin (NHV XII, 185).
c- Pudo a pesar de todo continuar su noviciado que terminar con
la profesin religiosa. El 28 de junio de 1878 era la fiesta del
Corazn de Jess. Emit mis votos. Tena el ms vivo deseo... La
pequea celebracin se hizo en el oratorio de San Juan... Me di sin
reservas la Corazn de Jess, y en mi intencin los votos ya eran
perpetuos. Mi emocin fue muy profunda. Sent que cargaba con la
cruz dndome a Nuestro Seor como sacerdote reparador y como
fundador de un nuevo Instituto. Al mismo tiempo que emit los
votos, hice el voto privado de vctima... Esta fecha del 28 de junio
ser sin lugar a dudas retenida en la obra como fecha de su
fundacin (NHV XIII, 100). El mismo 28 de junio recibir una
prueba de nimo: un sacerdote, el abb Adrien Rasset, pide entrar
en la reciente Congregacin, comienza su postulantado y un ao
ms tarde emite sus votos como primer religioso dehoniano. El 4
de octubre un nuevo novicio se presenta, Joseph Paris. A principios

151

de 1879 habr cuatro novicios, y doce a primeros de 1880. Las

caractersticas constantes de esta poca son: la respuesta de Jess al
Padre Heme aqu, yo vengo para hacer tu voluntad, y la de Mara
Heme aqu, yo soy la esclava del Seor: Es la vocacin de los
Oblatos, vctimas: ofrecerse para amar, reparar, inmolarse; ofrecer
su voluntad, su corazn y todo su ser. Ecce venio, ecce servus
Domini (NHV XIV, 37). En la fidelidad cotidiana todo llega a su
cumplimiento; fuera de ella nada se construye.
14. La ofrenda de amor y de reparacin
En los Recuerdos que escribir aos ms tarde, el Padre
Dehon recuerda el deseo que alimento durante mucho tiempo:
Albergaba la vocacin religiosa desde mi adolescencia... Buscaba
y esperaba. Toda mi atraccin era por el Sagrado Corazn y la
reparacin (Souvenirs, 14 de marzo de 1912). Y es esta doble
caracterstica, la oblacin u ofrenda de amor y reparacin la que ha
querido dar a su nueva Congregacin.
* La oblacin de amor. Elige, en efecto, para su Congregacin el
nombre de Oblatos del Corazn de Jess. Su nombre de Oblatos
fue elegido para expresar la vida de inmolacin (Constituciones
de 1881). Leemos en la Regla de Vida actual (nn. 6-7): Al fundar
la Congregacin de los Oblatos, Sacerdotes del Corazn de Jess,
el Padre Dehon quiso que sus miembros uniesen de una manera
explcita su vida religiosa y apostlica a la oblacin reparadora de
Cristo al Padre por los hombres. Esa era su intencin especfica y
original y el carcter propio del Instituto, el servicio que est
llamado a dar a la Iglesia. Segn las mismas palabras del Padre
Dehon: En estas palabras Ecce Venio, Ecce ancilla, se encuentra
toda nuestra vocacin, nuestro objetivo, nuestro deber, nuestras
promesas. De sus religiosos, el P. Dehon espera que sean profetas
del amor y servidores de la reconciliacin de los hombres y del
mundo en Cristo. As, comprometidos con l, para poner remedio
a los pecados y a la falta de amor en la Iglesia y en el mundo,
entregarn con su vida sus oraciones, sus trabajos, sus sufrimientos

152

y sus alegras, el culto de amor y de reparacin que su Corazn

pide (cf. NQT XXV/1909,5).
* La reparacin. Reparacin de qu? Reparar a quin y cmo? El
pecado es el verdadero mal, que corroe la vida de cada uno y la de
toda la Iglesia. Seguimos leyendo en la Regla de Vida: El Padre
Dehon es muy sensible al pecado que debilita a la Iglesia, sobre
todo cuando proviene de las almas consagradas. l conoce los
males de la sociedad; estudi atentamente las causas desde el plano
humano, personal y social. Pero ve la causa principal de esta
miseria humana en el rechazo del amor de Cristo. Conmovido por
este amor no reconocido, quiere responder a l con una unin
ntima al Corazn de Cristo, y con la instauracin de su Reino en
las almas y en la sociedad (n.4). El verdadero Reparador del
pecado, es Cristo Jess, quien llama a su Iglesia a participar en esta
obra, la ms urgente. Esta idea de la reparacin est latente en la
Iglesia, por la accin del Espritu de Dios, escriba el obispo de
Grenoble, Mons. Fava al Padre Dehon, como nos confirma lo que
ste experimentaba muy vivamente. Y la reparacin pertenecer
desde ahora a la misin de la Congregacin recientemente fundada.
La Regla de Vida precisa: As comprendemos nosotros la
reparacin: como la acogida del Espritu (1 Tim 4, 8), como una
respuesta al amor de Cristo por nosotros, una comunin a su amor
por el Padre y una cooperacin con su obra de redencin en el seno
del mundo. Es all, en efecto, donde hoy libera a los hombres del
pecado y restaura la humanidad en la unidad. Es all tambin donde
nos llama a vivir nuestra vocacin reparadora como el estimulante
de nuestro apostolado. La vida reparadora ser a veces vivida en la
ofrenda de los sufrimientos llevados con paciencia y abandono,
incluso en la noche y la soledad, como una eminente y misteriosa
comunin a los sufrimientos y a la muerte de Cristo por la
redencin del mundo (nn. 23-24).
Oblacin y reparacin, dos palabras cuyo sentido es muy
actual. El amor nos incita a darnos a Dios, a vivir en la fe, a
ofrecernos al Padre como una oblacin viva, santa y agradable a
Dios (cf. Rom 12, 1). La urgencia de la Reparacin es todava hoy

153

evidente. Ms que nunca el pecado sigue siendo una realidad: a

menudo puesto de relieve, exaltado, justificado. Se llega hasta
reivindicar el derecho al pecado y est el inmenso pecado social,
esas estructuras de pecado que hieren a las personas y a los
grupos, comprometen gravemente la justicia y la solidaridad, y son
un obstculo a la vida de la fe.
15. La relacin con las Hermanas Siervas del Corazn de Jess
El encuentro con Las Siervas, en 1873, fue un
acontecimiento providencial para la vida del Padre Dehon. En su
ministerio, el joven sacerdote es llamado a encontrar a menudo esta
comunidad recientemente llegada a San Quintn: Confesaba a las
Hermanas, les daba una conferencia sobre la vida religiosa cada
semana explicaba tambin el catecismo a sus nias hurfanas
(NHV X, 173 en 1874). All encontr la ayuda espiritual que
necesitaba: All encontr por otra parte un provecho espiritual.
Ellas me edificaban y su direccin me mantena en una corriente
sobrenatural de la que mi alma tena sed (NHV XI, 156, en 1875).
Poco a poco encuentra una armona profunda entre la
inspiracin que anima la consagracin de las Hermanas y lo que el
Espritu le sugiere. En comunin con ellas vive ya lo que ser lo
esencial de su propia gracia de fundacin y por lo tanto de su
congregacin. Cuando ms tarde intente precisar los motivos por
los cuales la Congregacin fue fundada enumera diez, entre los
cuales ste: El espritu de amor y de reparacin, nuestras
Hermanas Siervas del Corazn de Jess tenan este objetivo.
Rezaban y se sacrificaban por ello. Era su atraccin. Yo mismo
viva en este espritu desde hace varios aos (NHV XII, 172).
Esta relacin tendr consecuencias positivas, pero tambin
negativas, en la vida del Padre Dehon.
a- En primer lugar, algunos pensaron que la Fundadora de las
Hermanas, Querida Madre Chre Mre- hubiera tenido una
influencia tan notable en la fundacin de los Oblatos que se podra

154

ver en ella una cofundadora. No es fcil analizar exactamente lo

que toca a los temperamentos y las culturas, las circunstancias, el
secreto trabajo de la gracia en los corazones Pero un examen
atento de todos los documentos no puede sino sugerirnos lo que
escribe el mismo Padre Dehon: La querida Madre tuvo su misin
de fundadora y para nosotros una misin de oracin y de
inmolacin (Carta del 20 de diciembre de 1924). Segn su
gracia propia, la Fundadora y el Fundador tuvieron la iniciativa de
obras distintas, encontrndose en torno a una misma espiritualidad,
el amor y la reparacin. El mismo Padre Dehon trat el tema a
menudo. As en las notas sobre su vida espiritual el 16 de
diciembre de 1872, antes incluso de encontrar a las hermanas: El
espritu de piedad consiste en el amor filial hacia Dios. Tenemos
que temer lo que puede afligir su corazn. Dios mo, estoy
entristecido de haberos ofendido sin poder oponerme a ello. Mi
deseo es hacer en todo vuestra santa voluntad. Me apresurar a
resarciros por todos los medios posibles de los ultrajes que habis
recibido. Amo tambin todo lo que os pertenece, la Iglesia, los
santos, la virtud, las almas rescatadas por vuestra sangre. Esta
nota -aade el Padre Dehon- me preparaba al espritu que deba
tener la congregacin que Dios quera conducirme a fundar (NHV
X, 26).
b- Como a menudo tambin, y hasta el final de su vida, en octubre
de 1924, el Padre Dehon lo reconoce: de su relacin con las
hermanas recibi igualmente gracias personales y luces para la
preparacin y la fundacin (NHV XLIV / 1924, 138). Sus razones
tiene para no hablar ms de ello aqu. Se limita a recordar que
como otros fundadores han sido ayudados por la colaboracin de
mujeres piadosas, l tambin ha sido ayudado por Sor Mara de
San Ignacio, una Sierva. l precisar tambin que esas luces que l
reciba as no fueron el origen de la Congregacin por lo que ellas
no pueden ser consideradas como su fundamento. Existamos un
ao antes. Pero lo reconoce gustosamente, para l ellas fueron una
ayuda, una confirmacin para la joven Congregacin (NQT III /
1886, 9). Todo esto nos conduce a un momento difcil de la vida
del Padre Dehon, a lo cual volveremos. Guardemos presente lo que

155

en la relectura de su vida l reconoce delante de Dios, y que le

gusta recordar en sus Souvenirs (14 marzo de 1912) Las Siervas
del Corazn de Jess de San Quintn tuvieron una relacin con
nosotros que podramos definir como maternal. La unin de
oraciones y de sacrificios con nosotros ellas la siguen teniendo, y
nosotros debemos corresponder Y hasta en su Testamento
espiritual (1914): Debemos reconocimiento inalterable a las
Siervas del Corazn de Jess No sabra expresar todo lo que
ellas han hecho por nosotros, llegando incluso hasta ofrecer su vida
por el xito de nuestra Obra.
c- Las Siervas ayudarn tambin al P. Dehon en el plano
econmico, con una renta anual de 20.000 francos, herencia de una
de ellas. Tambin le ayudarn colaborando en los servicios
domsticos del Colegio de San Juan, y en otras casas. Adems una
joven Sierva, Mara de Jess, que no haba cumplido los veinte
aos, ofreci a Dios su vida pidindoles que prolongara la vida del
P. Dehon, que sufra violentos y frecuentes hemotisis, en vez de la
suya, en la primavera de 1878. La joven Sierva muri en agosto de
1879 sin que ningn mdico diagnosticase con tiempo la
enfermedad que padeca (tisis). Todo me lleva a creer que la
piadosa Sierva muri por mi... Es una segunda vida que Dios me
ha dado..., escribir el P. Dehon en su Memorias (NHV XIII, 165166).
d- Otra Sierva cont mucho en la vida del Padre Dehon, Hermana
Mara de San Ignacio. Tiene 30 aos cuando el Padre Dehon funda
la Congregacin. Es una mujer psicolgicamente sana y
equilibrada, dotada de un slido buen sentido y de una piedad
intensa y sencillsima. Se distingue por su obediencia y su espritu
de mortificacin, ms admirable que imitable anota el Padre
Dehon (NHV XIII, 72). En febrero de 1878 su salud declina y est
a punto de morir. Sin embargo se recupera, pero a partir de este
momento y hasta 1883 ella tendr luces interiores, cree or voces,
comunicaciones msticas ciertas de las cuales conciernen al Padre
Dehon. A peticin de su Superiora las escribe, en alemn; una de
las Hermanas las traduce. Su Superiora, convencida de que estas

156

revelaciones proceden en realidad de Nuestro Seor, la Hermana

Mara Ignacia lo cree tambin. Y en esta poca (1878-1883), el
Padre Dehon siguiendo la opinin de los consejeros espirituales, en
quien tiene toda su confianza, acepta como revelaciones
propiamente dichas estas comunicaciones recibidas en la oracin.
Me equivoqu al creer todo esto -escribir el Padre Dehon
muchos aos ms tarde- Nuestro Seor no hace largos discursos en
sus revelaciones. Deb no aceptar esas piadosas pginas ms que
por su valor teolgico y como luces de oracin. Es lo que deba
decidir el Santo Oficio en 1883 (NHV XIII, 81-82). Y de hecho,
en particular por razn de esas luces consideradas como
revelaciones, la Congregacin del Padre Dehon ser sometida a
investigacin y despus suprimida en noviembre de 1883.
Hubiera debido remitirme ms plenamente a Monseor
Thibaudier (su obispo) quien guardaba siempre su asentimiento
(NHV XIII, 84) y renovaba sus llamadas a la prudencia: Mi
inquietud crece cada da viendo de una parte una verdadera
publicidad y el hbito de hacer reposar una obra tan grande sobre
fundamentos tan inciertos. El obispo daba sabias lneas de
conducta: Es preciso que por un tiempo al menos se encierre en
una gran reserva y un gran silencio... El Padre Dehon bajar
raramente a casa de las Hermanas, cada 15 das lo ms... Me
atengo absolutamente a la observacin de dos reglas que siempre
me he trazado: el secreto y la abstencin de todo recuerdo de los
escritos de Hermana Mara Ignacio en la conducta
administrativa... (Cartas de Mons. Thibaudier del 5 y 6 de julio de
1881). Fueron circunstancias muy penosas para el joven Fundador.
No se puede ms que admirar en todo caso su humilde lealtad por
la cual nos hace conocer esta correspondencia, la transcribe en sus
Recuerdos, y al mismo tiempo reconoce su error. Qu relacin,
todava hoy, hay entre creer y hacer la experiencia? En
nuestros das, y de manera muy corriente, nos encontramos esta sed
de lo extraordinario, visiones, apariciones, milagros... con el
peligro de dar ms fiabilidad a estos fenmenos a menudo
puestos de relieve con mucha emotividad y demasiado poco
discernimiento que a la Palabra del Evangelio y a las directivas de
la Iglesia...

157

16. Muerte y resurreccin (1882-1884)

La Obra, comenzada en un clima de gran fervor aunque
tambin de gran pobreza, tiene una manifiesta necesidad de ser
reforzada, ella debe ser purificada. Nada sorprende pues que el
paciente trabajo que inmediatamente el Fundador debe comenzar
para su fundacin, sea un trabajo de ensamblaje, con altibajos, con
evidentes lagunas que conducirn a la supresin de la joven
Congregacin por orden de la Iglesia.
Ser el Consummatum est (Todo est consumado): Para
el Fundador una de las ms grandes pruebas de su vida, como un
cicln que se abate y que no deja detrs de l ms que desolacin y
muerte.
a- Esta condena ser en gran parte debida a las visiones
megalmanas del Padre Captier y a una mala interpretacin de las
luces de oracin de Hermana Mara de San Ignacio.
- Las supuestas revelaciones de la Hermana fueron difundidas
por todos los lados por un religioso dehoniano, el P. Vincent de
Pascal: quien habla de una nueva santa como si se renovaran en
torno a ella las experiencias msticas de Santa Margarita Mara, de
Paray-le-Monial. El obispo de Soissons est cada vez ms perplejo.
- La otra causa, la ms importante en verdad, son las
extravagancias del Padre Captier: despus de haber sido expulsado
de otra Congregacin, entra con casi 50 aos en la Congregacin
del Padre Dehon, aureolado de alguna manera por un estmulo
anterior del santo Cura de Ars. Por qu le recib? -se pregunta el
Padre Dehon con gran tristeza en sus Recuerdos- Tena una gran
confianza en las visiones de la Hermana Mara Ignacio y ella le era
favorable (NHV XIV, 61). El Padre Captier era un hombre de
vasta cultura, tena ttulos acadmicos que podran servir al Padre
Dehon en la gestin de su escuela. Era por desgracia muy
ambicioso y en la responsabilidad tena falta grave de equilibrio y
de sentido comn. Crea ser favorecido de voces de ngeles..., tena
un comportamiento raro, era intransigente en sus pretensiones.

158

Tuvo la ms grande responsabilidad en las pruebas que nos

asaltaran pronto... No me obedeca ms y quera alejarnos de la
obediencia sencilla y humilde a Monseor anota el Padre Dehon
(NHV XIV, 60-61), quien debe reprenderle muy duramente:
Desconfe de su juicio y obedezca... sea sencillo y humilde y
sobre todo obediente... Pido al Corazn de Jess para que
introduzca en su corazn el verdadero amor por l mismo y por las
almas, que no existe sin la humildad, la obediencia y el sacrificio.
Nuestro Seor le aclarar l mismo si tiene usted el espritu de
docilidad hacia sus superiores. (Carta del 8 de mayo de 1883).
Mucho ms tarde, en 1908, el Padre Dehon se acordar an: El
Padre Captier es un hombre terrible que tiene algunas buenas ideas
y mucho de ilusin. Nos habra hundido si una providencia
maravillosa del sagrado Corazn no nos hubiera salvado. (Carta
del 28 de agosto de 1908).
b- Otras circunstancias viene a agravar las dificultades:
- La muerte en el espacio de 9 meses de cuatro jvenes Hermanas;
y en consecuencia la campaa de difamacin que se desencadena
en la prensa, se habla de envenenamiento, con la intencin de
encontrar y de denunciar los crmenes.
- Durante el verano de 1879 la madre del Padre Dehon sufri un
ataque de parlisis. Qued en un estado penoso. Mi padre triste
contrajo una enfermedad de estmago que le preparara a la
muerte. (NHV XIV, 17).
- Las fuentes econmicas se esfuman, pues los herederos de la
Hermana intentaron un proceso y lo ganaron.
- El 29 de diciembre de 1881 un ala del Colegio San Juan es
destruida por un incendio.
- En febrero de 1882 el padre del Padre Dehon muere.
- El mismo obispo, que tena en gran estima al Padre Dehon
comienza a tomar distancias a acusa de las pretendidas
revelaciones a las cuales se da demasiada fiabilidad...
c- Desde entonces los acontecimientos se precipitan: Por toda una
serie de malentendidos y de circunstancias embarulladas, los
documentos referidos a la fundacin de la Congregacin son

159

enviados a Roma, al Santo Oficio. En este contexto bastante

turbulento, donde los aspectos negativos no faltan, el Santo Oficio
no puede ms que mostrarse severo con este dossier que contiene
muchos puntos extraos y ante las extravagancias del Padre
Captier que desde ahora se hace pasar por el cofundador. El
Padre Dehon es informado de ello, acude a Roma para dar todas las
explicaciones deseadas y entregar las constituciones. Pero es
demasiado tarde, el juicio desfavorable del Santo Oficio ya haba
sido emitido. Y el 8 de diciembre la Congregacin es oficialmente
suprimida! El Padre Dehon est consternado; pero el obispo
tambin, que no pensaba ni mucho menos que las cosas pudiesen
tomar este rumbo. Todo estaba perdido! Recib esta condena de
muerte en la bonita fiesta del 8 de diciembre. Estaba aterrado y
destrozado. Me haba equivocado. Qu iba a ser de m? Me
quedaba la institucin (San Juan), pero no estaban all ni lo que me
atraa ni mi vocacin... Estaba cubierto de deudas sin remisin.
Como religioso poda pedir, como jefe de la institucin no lo
podra. Dios sabe lo que sufr durante esos das de muerte. Sin una
gracia especial, hubiera perdido la razn o la vida (NHV XIV,
182). Es por lo tanto en lo ms sombro de la prueba donde se
manifiestan la fe, la humildad y la obediencia. Escribe enseguida a
su obispo: Nuestro Seor me pide ahora destruir lo que me pidi
edificar. No puedo tener en ningn momento la idea de resistir...
No puedo decir ms que Fiat! Usted sabe lo doloroso que me
resulta. La muerte lo sera cien veces menos. Todo est ah
quebrado y destruido, el honor, los recursos utilizados, las
esperanzas y ms que yo no puedo decir. Pero, qu es todo esto?
Lo que ms me tortura de todo, es este pensamiento al cual no me
puedo sustraer: Nuestro Seor ha querido esta obra, yo la he hecho
fracasar por mis infidelidades... He aqu el sufrimiento que nada
puede calmar. Ahora, Monseor, pongo todo en sus manos
pidindoos perdn por la imperfeccin de mi obediencia en el
pasado... Os pido que no contis con mi persona. Sera demasiado
feliz si pudiera por todas las humillaciones y destrucciones reparar
todas mis faltas pasadas... Har todo lo que vuestra grandeza me
ordene en el nombre de la Santa Iglesia y a la hora donde ella lo
quiera (Carta del 20 de diciembre de 1883).

160

d- Entonces el obispo mismo va a Roma y obtiene que los Oblatos

puedan renacer como Congregacin diocesana bajo el nombre de
Sacerdotes del Sagrado Corazn de Jess. Pero la herida, los
conflictos, el desnimo de varios de sus religiosos y de muchos de
sus prximos colaboradores, en el interior y en el exterior del
Colegio, todo ello, es difcil de evaluar. Hubo sin embargo
muchos sufrimientos. Fue para los suyos un abandono, una
desilusin. Se exageraban las cosas, se desesperaba de llegar a ser
ms tarde una Congregacin ms extendida. Era una vida de
sufrimiento, pero era la vida (NHV XIV, 186-187). Un verdadero
tormento. No fue completamente negativo, incluso cuando el
sufrimiento aument. La vida nunca se par. Sobre todo porque los
signos de esperanza continuaron: nuevas vocaciones, ciertas de las
cuales muy maduras, la participacin de los laicos en la
espiritualidad de la Congregacin, la confianza rpidamente
restablecida con su obispo, la vida espiritual del Padre Dehon, cada
vez ms intensa y ms armoniosamente unida a su apostolado, la
apertura de nuevas casas... El 21 de noviembre de 1882 el Padre
Dehon haba abierto un pequeo Seminario en Fayet, en los
alrededores de San Quintn. En 1883, ante la amenaza de expulsin
de sus religiosos por razn de la poltica del gobierno, como
refugio posible abre en Sittard, en Holanda, una casa que enseguida
se convierte en noviciado. En 1884 comienza una casa de estudios
en Lille. Como l confesar ms tarde, pensaba: Nuestro Seor
puede hacer su Obra conmigo, ya que hizo milagros con el barro.
Pero para ello es preciso que no ponga resistencia (NQT IV/1889,
92r). La vida en la obediencia, en la disponibilidad, cuando la
muerte parece llevrselo todo: No es nada fcil! Es por lo tanto el
nico camino que desemboca en la vida. No va por los caminos de
Dios el que rehsa llevar la cruz cuando se la cargan sobre la
espalda.
17. Como una flor en medio de las espinas
Esta expresin es el ttulo del Decreto de alabanza que el
Padre Dehon recibi para su Congregacin en 1888. Pero refleja

161

bien la realidad que estaba viviendo en este perodo dramtico. Y

lo comprenderemos mejor ms tarde.
a- Es incmodo seguir la evolucin de la situacin en los aos que
siguen: numerosos factores se entrecruzan, influencias diversas y a
veces opuestas: una nueva organizacin de la Congregacin, la
direccin de la Institucin San Juan, la sustitucin del Padre Dehon
en su cargo, etc. El obispo mismo, consciente de su
responsabilidad en lo que concierne a la Congregacin en su nueva
identidad, no llega a dar una lnea bien clara y cerrada, est
dividido entre las medidas de prudencia y su deseo de ver la
continuacin de la obra. Pero sabe muy bien que de todas las
maneras la continuacin no se puede concebir sin la persona misma
del Padre Dehon. Algunos religiosos contestan al Fundador,
quieren retirarle para dar a la Congregacin una direccin ms
segura, una orientacin que ser ms conforme a los orgenes.
Estos altibajos duran aos, hasta 1896. Sin embargo el Padre
Dehon no deja de ser el Fundador. Debe luchar con firmeza para
mantener el carcter propio de su Congregacin, tanto desde el
punto de vista jurdico como en su identidad carismtica. Su
paciencia de luchador tenaz, a pesar de la fragilidad de su salud y
segn su temperamento conciliador, acabar por triunfar. La ayuda
de algunos de sus colaboradores ms prximos, los Padres Prvot,
Rasset, Charcosset, Paris... le es muy preciosa. La pequea obra
reviva. Era un nuevo Beln. Nos convertimos en sociedad
diocesana, no habamos sido nunca otra cosa segn el Derecho, y
siempre podramos en el futuro, como todas las sociedades
diocesanas, llegar a ser una Congregacin ms extendida. La
escuela de Fayet estaba salvada. El noviciado de Sittard obtena
una tregua que llegara a ser ms tarde definitiva. Acept todo
humildemente y me puse en las manos de Monseor, escribe el
Padre Dehon justo despus del Decreto de resurreccin de la
Congregacin (NHV XIV, 185-186). Por su lado el obispo
expresaba su admiracin y satisfaccin por el comportamiento
absoluta y magnficamente sacerdotal del Padre Dehon.

162

b- Durante este periodo medianamente agitado, una intervencin

de la suprema autoridad de la Iglesia llega muy oportunamente,
como una bocanada de oxgeno: el Decreto de alabanza de la
Santa Sede. Con fecha del 25 de febrero de 1888, comienza por
esta frase: En medio de las espinas y las zarzas, la piadosa
Congregacin de los Sacerdotes del Sagrado Corazn surgi como
una flor graciosa y olorosa en San Quintn, el ao 1877... Para la
Obra es una conquista considerable. El momento del comienzo, a
saber en 1877, es de esta manera confirmado. Nos quitaron las
cadenas. Salimos as del Santo Oficio, encontramos nuestra propia
libertad, dir ms tarde el Padre Philippe, primer sucesor del
Padre Dehon que fue entonces muy fuertemente animado.
c- No constituy, sin embargo, el final de sus tormentos, que se
acentuaron a travs de diversas privaciones. Se le retira el
Patronato de San Jos, despus el Colegio de San Juan. Cuando
Monseor Duval sucede a Monseor Thibaudier la situacin no se
mejora en absoluto.
- Monseor est lleno de desconfianzas. Remueve el hierro en la
llaga de mi corazn. Fiat! Fiat! (NQT IV/1890, 104v).
- Tengo conocimiento de los prejuicios que hay en las altas
esferas (de Soisssons) contra m y contra la obra. No valemos
mucho, es verdad, pero cmo se ensaan sobre nuestros defectos!
(ibid. V/1891,4r). Da de prueba, en realidad das de purificacin
y de gracia... La humillacin llega bajo mil formas... (ibid., 11v).
- Tengo hijos que me hacen sufrir. Pero lo que es ms doloroso es
que hacen sufrir a Nuestro Seor: Seor, perdnales. Ellos no
saben todo el mal que hacen (NQT V/1892, 107v).
- Pruebas: denuncias, calumnias. Das de sufrimiento... Pruebas e
inquietudes. El demonio levanta contra nuestras obras una
tormenta de crticas, de acusaciones, de calumnias. Defectos reales
dieron la ocasin. Voy a Montmartre a pasar algunas horas...
Recib gracias sensibles de luz, de fuerza y de paz. El Corazn de
Jess es siempre misericordioso... (NQT VI/1893, 32r y 36v).
- Da de sacrificio. Dejo el Instituto (San Juan) donde he vivido
16 aos para habitar la casa del Sagrado Corazn (donde el Padre
Blancal, superior, le es abierta y sutilmente hostil). Tengo el

163

corazn muy triste y los ojos llenos de lgrimas... Tentaciones y

desnimos me asaltan, pero he encomendado al Corazn del Buen
Maestro un amor confiado. Me echo a sus pies y oso ir hasta su
Corazn (noviembre de 1893, NQT VI/1893, 40r).
- Y durante el 4 Captulo General de la Congregacin, los 31 de
agosto y 1 de septiembre de 1896. All experimento una profunda
pena. Un padre entendi calumnias, y las cree, las propaga y
perturba al Captulo. El padre Dehon se siente acusado. Pronuncia
el discurso de apertura y despus presenta su dimisin de Superior
general. La dimisin no es aceptada por 16 voces contra 6, las del
P. Blancal y sus partidarios. Al final todo sali bien. Revisamos
nuestras reglas y tomamos muchas decisiones tiles (NQT
XI/1896,69r y v). Los opositores insisten sin embargo, no piden ni
ms ni menos que la escisin de la Congregacin. El Padre Dehon
reacciona con paciencia y bondad, dando tiempo al tiempo y
abandonndolo en las manos de la Providencia. Tres de estos
religiosos dejan la Congregacin para entrar en el clero secular.
Los otros tres se deciden a quedarse en la Congregacin. Entre
ellos, el P. Blancal: en diciembre de 1905, con casi 80 aos, morir
en los brazos del Padre Dehon que escribe en sus Notes
Quotidiennes: Se apag dulcemente sin agona. Era el primer
viernes de mes. Fue una atencin de la Providencia (NQT
XIX/1905,126). En la Vie damour envers le Coeur de Jess (Vida
de amor hacia el Corazn de Jess), el Padre Dehon escribir: El
que ama no se resigna solamente, hace ms; se pone a disposicin
del objeto amado. Se confa a l en todo y por todo. La amargura
de la resignacin es incompatible con el amor del cual ella hiere la
delicadeza. El abandono amoroso y confiado es lo que agrada a
Nuestro Seor. Es as como l se daba a su Padre e incluso a Mara
y a Jos (15 meditacin).
18. Preocupacin misionera y compromiso social
Durante todos estos aos marcados por esta larga tormenta
ni el progreso espiritual del Padre Dehon ni su celo de apstol se
pararon. Podemos incluso creer que las dificultades, lejos de frenar
su ardor apostlico, lo fortalecieron en extremo. Es precisamente

164

durante este perodo cuando l mismo se abre y abre a su joven

Congregacin al compromiso social y a las misiones lejanas.
a. El compromiso social, la presencia en el mundo obrero.
- En 1888 el Padre Dehon fue a Roma para agradecer al Papa Len
XIII haber otorgado el Decreto de alabanza a su Congregacin. Del
papa recibe esta exhortacin: Predicad mis encclicas. Esta
palabra del Papa, para l es la voz misma de Dios que le confirma
en su vocacin al apostolado social que ha sido una de las
caractersticas de toda su vida. El amor por el Corazn de Cristo le
llevaba al amor por los ms pobres, a la accin en favor de esos
ambientes ms desfavorecidos que en su tiempo eran los ambientes
obreros. Esta es una preocupacin mayor que deja a su
Congregacin como lo expresa de nuevo la Regla de Vida: El
ministerio con los pequeos y los humildes, los obreros y los
pobres, para anunciarles la insondable riqueza de Cristo (n. 31)
- El 25 de enero de 1889 comienza la publicacin de la Revista:
El reino del Corazn de Jess en las almas y en las sociedades
Este ttulo constituye ya todo un programa: El primado del amor
debe llevar a militar por la urgente e indispensable justicia para
promover las leyes aptas para realizarla. En el editorial del primer
nmero el Padre Dehon escribe: Hay que restablecer el reinado de
Jesucristo... Es preciso que el culto del Sagrado Corazn de Jess,
comenzado en la vida mstica de las almas, descienda y penetre en
la vida social de los pueblos.
- Desde 1887 comenz las reuniones de Val-des-Bois, donde se
encontraban las fbricas de hilados de su gran amigo Len Harmel,
un patrn lcido y valiente, un hombre con una fe y un celo
inmensos. El Padre Dehon suscita entonces colaboradores laicos, y
contribuye a sensibilizar a las clases dirigentes y a los patrones a
las exigencias sociales del Evangelio, a los deberes de la justicia.
Durante 14 aos, en Val-des-Bois o en la Institucin San Juan,
participa en encuentros para sacerdotes diocesanos y seminaristas:
para llevarlos a tomar conciencia de los problemas sociales,
incitarles a salir de sus sacristas para ir al pueblo.
Georges Goyau, un buen testigo de la vida de la Iglesia de este
tiempo, participa en una de estas reuniones en 1889. Escribe,

165

hablando del Padre Dehon: Le escucho todava desarrollar las

grandes lneas de la doctrina pontificia y deducir las enseanzas
que de ella emanaban. Altanera era su silueta, y rigurosa su
Teologa; pero enseguida, nada ms comenzar a hablar, afloraba a
sus labios la ternura del alma que se alimenta en sus meditaciones
cotidianas, por la contemplacin constante de la ternura del
Hombre-Dios. Era ante todo, como apstol social, el discpulo del
Corazn que tena tanta piedad.
- En 1894 el Padre Dehon publica el Manual social cristiano, e
inmediatamente traducido a varias lenguas: en l rene los
principios ms slidos de la doctrina social catlica segn Len
XIII, e indica soluciones prcticas. En 1895, criticando la opinin
que prevaleca entonces entre el clero y los Seminarios de Francia,
escribe estas frases valientes: Esta generacin pusilnime nos ha
cambiado a Cristo. Ya no es el Cristo de los obreros, los pobres a
quienes vena a anunciar la Buena Noticia, el Cristo que ejerca su
apostolado incesante con los pecadores, los publicanos, los
hombres del mundo, no he venido a llamar a los justos sino a los
pecadores, Mt 9, 12. Nuestro Cristo, cuyo apostolado poderoso y
fuerte inspir el de Pablo, de Javier y de todos los conquistadores
de las almas, ha sido sustituido por un hombre miedoso y dbil que
no habla ms que a los nios y a los enfermos... Deplorable
ilusin (Manual social cristiano, segunda parte, cap. preliminar,
II).
- Es en esta intensa actividad de sensibilizacin, de educacin,
donde encuentran su puesto las Conferencias romanas. En Roma,
del 14 de enero al 11 de marzo de 1897, el padre Dehon da cinco
conferencias sobre la cuestin social. En cada una, entre los
numerosos oyentes, hasta quinientos, se encuentran varios
Cardenales, arzobispos y obispos. No se escatiman aplausos al
conferenciante, la prensa publica largas recensiones. Estas
conferencias, junto con otras cuatro que les siguieron, fueron
publicadas en 1900 bajo el ttulo: La Renovacin social cristiana.
Uno de sus oyentes, Monseor Prunel, cuenta la fuerte impresin
que caus en la asamblea: Entrando en la sala se daba uno cuenta
de la importancia otorgada a esta Conferencia por parte del clero y
de los miembros de la mejor sociedad de Roma... El orador entra

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sostenido por los aplausos de la sala. Grande, seco, nervioso, tena

algo de militar en su vestimenta y en su porte. La frente
descubierta, la mirada de inquisidor, la nariz aguilea y un no s
qu de seguridad que indicaba el pleno dominio de l mismo y la
conviccin ardiente... Cada vez ms el orador conquistaba el
auditorio. Sus Eminencias parecan tomar parte del entusiasmo
general. En un gesto inspirado, los ojos fijos en lo alto como si
hubiera olvidado al auditorio y siguiendo con la mirada una visin
fulgurante, el orador desplegaba como en una magnfica epopeya
los gestos de la Iglesia a travs de las pocas. Al entrar en Francia
en primavera de 1897, el Padre Dehon pasa por Miln y Brgamo
(8 -11 de mayo de 1897). Desea conocer mejor las realizaciones
sociales del movimiento catlico. En Miln da una conferencia en
el Arzobispado sobre el malestar social contemporneo y sobre los
remedios a aportar.
b. Las misiones lejanas.
Desde sus aos de juventud y de seminario, el Padre Dehon piensa
en la inmensa tarea de la Iglesia, segn la voluntad de su Seor: Id
y haced discpulos de todas las naciones.... Suea en tomar en ello
una parte directa, admira aquellos de sus condiscpulos que pueden
partir, algunos llegarn hasta el sacrificio de su vida ofrecida por el
Evangelio. Apenas funda la Congregacin y ya proyecta hacerla
participar en la difusin del Evangelio a travs del mundo: como
testimonio del amor por Cristo, sirviendo la gloria de Dios en
condiciones que piden mucho espritu de sacrificio y de celo.
- El 10 de noviembre de 1888 los primeros misioneros dehonianos
se embarcan para Ecuador: los Padres Gabriel Grison e Ireneo
Blanc.
- En 1893 el Padre Dehon enva a sus religiosos como capellanes
del trabajo en las fbricas de hilados de Camaragibe y en las
refineras de Goyana, en el Noreste y el Centro de Brasil.
- El 12 de junio de 1897 comienza la gran misin del Congo, en el
Norte de este inmenso territorio todava apenas explorado. El Padre
Dehon en la vspera de su muerte confiar: La misin del Congo
fue la obra ms notable de la Congregacin entre nuestras obras de
apostolado (NQT XLV/1925,64). Numerosos dehonianos all se

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gastarn. Muy pronto varios dejaron all su vida, siete en dos aos
y medio en torno a 1900. Muchos murieron mrtires durante la
revolucin de 1964. Entre tantas figuras misioneras pensemos en
Monseor Grison, Monseor Wittebols, en el Padre Longo, y
tantos otros.
- El ardor misionero del Padre Dehon no conoce lmite: abre otras
misiones en Brasil del Sur, en Finlandia, en Camern, en Sumatra,
en frica del Sur, en Indonesia y entre los Indios de Dakota del Sur
en Estados Unidos. Pero es a todos los religiosos a quienes intenta
insuflar el celo para participar a la misin de la Iglesia, al
testimonio rendido a la Buena Noticia de Jesucristo, sobretodo a
aquellos que son los primeros destinatarios, los ms pobres, y el
pueblo. A sus sacerdotes no cesar de recomendarles: Id al
pueblo... Salid de las sacristas... Sabed ganaros al pueblo que est
sediento de justicia.... Si queremos que Cristo reine, es preciso
que nadie nos gane en el amor por el pueblo.... Hay que ganar
ese pueblo que est sediento de justicia y busca con ardor, a travs
de instituciones econmicas, mejorar su condicin. El sacerdote
ganar su corazn aprendindole a servirse de estos instrumentos
de progreso social. Nuestro Seor, para ganar las almas, no ha
curado los cuerpos, nutrido a los hambrientos?.... Un sacerdote
no puede lanzarse a este nuevo apostolado sin haberse preparado
para l con estudios serios... El pueblo ser el amigo del sacerdote
y de la Iglesia cuando el sacerdote se haya hecho el amigo del
pueblo (Citas tomadas de la Renovacin social cristiana).
Verdaderamente no podra hacerse la historia del ltimo cuarto del
siglo XIX, en Francia y ms all, sin mencionar al Padre Dehon,
sin mencionar su celo apostlico, su creatividad y su generosidad
espiritual. Aqul cuyo corazn est habitado por Dios, aqul que
est consagrado totalmente el Corazn de Cristo, no puede no dar
testimonio de Dios, con palabras y con obras, y hasta en el silencio
y la prueba.

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19. Un balance
En sus Souvenirs, en un largo y muy emotivo texto con
fecha del 14 de marzo de 1912, el Padre Dehon se entrega, por
decirlo as, a hacer un balance de su actividad de sacerdote y de
fundador, 35 aos ms tarde. He aqu lo que el escribi: Entro hoy
en mi setenta aniversario... Es un momento para m de conversar
paternalmente con vosotros, de abriros mi corazn... Es como mi
testamento espiritual... Cmo resumir el trabajo de treinta y cinco
aos?.. Como obras de apostolado general, intent dos grandes
empresas: la primera consista en conducir a los sacerdotes y a los
fieles al Corazn de Jess para ofrecerle un tributo cotidiano de
adoracin y de amor. Insuficiente por m mismo, prepar la
llamada que Monseor Gay tubo a bien dirigir a todos sus colegas
del episcopado en Francia. Se trataba de unir a todos los clrigos
en la reparacin y la oracin al Sagrado Corazn. Hemos obtenido
adhesiones, pero insuficientes. Quin sabe las gracias que
habramos obtenido para la sociedad contempornea, si la
reparacin hubiera sido suficiente?.. Es un apostolado a continuar,
a extender, a hacer ms intenso. Contribu tambin al
levantamiento de las masas populares por el reinado de la justicia y
de la caridad cristiana. Gast una buena parte de mi vida en las
obras de San Quintn primero, despus en mis publicaciones de
estudios sociales, en mis conferencias de Roma y en otros sitios, en
mi participacin a una gran cantidad de congresos. Len XIII me
miraba como a uno de los fieles intrpretes de sus encclicas
sociales. Pero tambin ah el trabajo debe ser continuado... Os lo
suplico como haca san Juan: No haya divisiones entre vosotros.
Pasemos por encima de todo para permanecer unidos... Amemos a
todas las naciones. Somos todos hermanos del Salvador e hijos de
Mara. Ammonos en el Sagrado Corazn de Jess.
La herencia que el Fundador nos deja no puede ser ms
concreta y guarda toda su urgencia. Para hoy an esta dibuja la
fisionoma apostlica de los Padres del Corazn de Jess, los ejes
de su contribucin a la misin de la Iglesia por todos los sitios
dnde estn llamados a trabajar. En 1903 muere Len XIII, el gran

169

Pontfice de la encclica Rerum Novarum. Con mucha veneracin y

estima el Padre Dehon recuerda su figura y hace suyo la herencia
que l nos deja: Len XIII guard hasta el final una confianza
inquebrantable. Dio el horscopo del siglo que comienza. Este
siglo ser democrtico. Los pueblos quieren una gran libertad civil,
poltica y comunal. Los trabajadores quieren una parte del fruto de
sus labores. Pero esta democracia ser cristiana o no lo ser. La
naturaleza humana est toda ella impregnada de egosmo. Todas
las civilizaciones paganas vieron la debilidad oprimida por la
fuerza. El Evangelio slo puede hacer reinar la justicia y la caridad.
Cualquier intento de reforma social fuera del cristianismo
desaparecer en el egosmo y el reinado de la fuerza. Las naciones
oscilarn entre la tirana de uno slo y la de una oligarqua...
Solamente la gracia de Cristo puede sobrepasar al egosmo... No
hay una reforma social prctica cuyo germen no est contenido en
el Evangelio. El siglo veinte har intentos desastrosos y retornar
al Evangelio para no perecer en la anarqua (El Reinado del
Corazn de Jess, 1903, pp.375-376). Podemos decir que a su
manera y siguiendo su tiempo el Padre Dehon fue un buen profeta.
La historia le da la razn.
Entra en el nuevo siglo con una disponibilidad renovada,
una conviccin espiritual reforzada, con programas precisos de
apostolado. Slo el Corazn de Jess puede devolver a la tierra la
caridad que sta ha perdido. El slo volver a ganar el corazn de
las masas, el corazn de los obreros, el corazn de los jvenes, y
esta nueva conquista de corazones manifiestamente ha comenzado
con el reinado del Sagrado Corazn (El Reinado, febrero de
1889). Es por esta causa por la que el Padre Dehon no cesa de
trabajar y de luchar hasta sus ltimos aos. Y es eso lo que pide a
sus religiosos, a aquellos y aquellas que se nutren de su
espiritualidad. La verdad y la caridad han sido las dos grandes
pasiones de mi vida, y no tengo ms que un deseo, que ellas sean
los dos solos atractivos que yo deje, si a Dios le agrada(NQT
III/1887,88-89).

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IV. UNA GRAN MADUREZ

Cmo comenz el Padre Dehon el nuevo siglo? En la
tarde del 10 de septiembre de 1900 comienza los trabajos del
Congreso de las Obras sacerdotales de Bourges. Tiene delante de
l alrededor de 700 sacerdotes. El ambiente deja ver un difuso
desnimo, una tendencia a olvidar los esfuerzos, parecido al
ambiente que podemos encontrarnos hoy tambin. Pronuncia
entonces algunas palabras que nos lo muestran con toda su fuerza
interior y que constituyen una provocacin de evidente actualidad:
Qu decir del celo? Frente a la dificultad de la tarea no hemos
perdido nimo? No hemos repetido esta palabra de traicin: no se
puede hacer nada, cuando precisamente todo est por hacer?.
Pronto el Padre Dehon tendr 60 aos. Se abre para l un
periodo ms tranquilo, aunque su actividad sigue siendo intensa, y
las contrariedades no le faltaron. Si la vida merece la pena de ser
vivida, es preciso defenderla a travs de todo aquello que pueda
hacerla autntica. Y en ello el Padre Dehon se revelar an como
un luchador que no se echa atrs. Siente la urgencia de terminar
alguna de las iniciativas de las que se siente responsable: se trata de
obtener de la Santa Sede la aprobacin definitiva de su
Congregacin, pero tambin de desarrollar, de ahondar an ms la
orientacin espiritual. Hay que coordinar el desarrollo, organizar el
gobierno interno de la Congregacin en el momento en el que sta
se abre al mundo entero. Y los aos venideros le llevarn a
prepararse lo mejor posible para el definitivo encuentro con Dios.
20. Una nueva amenaza de muerte
En 1900 la situacin poltica en Francia conoce un cambio
radical que se abre sobre aos de luchas y de sufrimientos tambin
para el Padre Dehon y su Congregacin. El gobierno de WaldeckRousseau impone a todas las Congregaciones solicitar, en el
espacio de tres meses, la autorizacin para ser mantenidas, bajo
pena de supresin o expulsin. Es una nueva amenaza de muerte la
que se anuncia al horizonte. Durante ese periodo, en todos los

171

conventos se sufran las angustias ms inquietas, la agona que

preceda la muerte. Estaramos autorizados para vivir y continuar
el trabajo del santo apostolado para la gloria de Dios? Rezbamos,
ofrecamos a Dios piadosos sacrificios. Pero Dios quera o permita
la prueba. La ley fatal sera votada el 1 de julio. En los conventos
aumentaba el sufrimiento... entre nosotros tambin, la angustia, la
duda, una sucesin de proyectos, de proposiciones que no llegaban.
La cruz se haca ms pesada (NQT XVII/1901, 2-3).
El 8 de septiembre el Padre Dehon enva al Presidente del
Consejo la peticin de la autorizacin para constituirse en
Congregacin legalmente reconocida. De hecho en la lista de las
Congregaciones de Francia, establecida por Waldeck-Rousseau, los
Sacerdotes del Sagrado Corazn no figuraban, no aparecern
tampoco en el ordo oficial de la dicesis de Soissons donde estaban
censados como simples sacerdotes diocesanos.
La solicitud es rechazada. La obra del Padre Dehon en San
Quintn est por lo tanto en peligro de desaparicin. Hasta el punto
que para escapar a la expulsin algunos de los religiosos pidieron
pasar al clero diocesano, entre otros el superior dehoniano del
Colegio. El Padre Dehon sufre profundamente de este
comportamiento: Estaba equivocado? Slo Dios lo sabe. En todo
caso para m era an una fase del Consummatum est. San Juan
haba sido la cuna de la Obra. All viv veinte aos, y despus de
veinticuatro aos San Juan se secularizaba, esperando tal vez su
cierre! Era una herido que no se cerrara y que me dara mucho
insomnios (NQT XVII/1901, 3-4).
Para preparar el futuro, a partir de noviembre de 1902 el
Padre Dehon se prepara para trasladarse a Bruselas sin por lo tanta
abandonar San Quintn. Ir y vendr entre las dos ciudades que por
suerte son bastante prximas una de la otra. Toma la decisin de
resistir y de abrir un procedimiento contra la decisin
gubernamental. Tengo que prepararme a marcharme para
Bruselas. Mis colegas intentarn quedarse como sacerdotes
diocesanos, yo estoy demasiado comprometido como religioso. Yo

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cojo mis papeles y algunos libros. Tendr elementos de trabajo en

Roma, San Quintn y en Bruselas, nada completo ni organizado.
Experimento una profunda desgana por la vida presente. Intento
santificar mi cruz portndola sin desnimo... Fiat! Dios nos
conduce. Ofrezco mi exilio al corazn del buen Maestro (NQT
XVIII/1902 (en noviembre), 31-32). Parte para Bruselas el 18 de
noviembre.
El 17 de diciembre de 1902 el Padre Dehon se ve
notificado el decreto ministerial de expulsin de los religiosos
extranjeros. El motivo: su presencia es un peligro para la
seguridad pblica! Siniestra comedia! Nuestro Seor tambin era
un peligro para la seguridad pblica en tiempos de Pilatos!.. Varios
de entre nosotros muestran poca valenta, ello me entristece... La
generosidad es siempre rara. Nuestro Seor no fue tampoco
seguido hasta el Calvario, no hubo ms que un san Juan (ibid., 3637). El Estado confisca las tres casas francesas de la Congregacin.
El Padre Dehon reacciona, protesta enrgicamente, recorre a todos
los medios legales. Protesto y mantendr mi protesta hasta la
prisin si es necesario... El rechazo del Parlamento no puede
acarrear para nosotros la dispersin y la confiscacin. No
continuaremos en Francia nuestros proyectos de organizacin, eso
es todo (ibid., 50-51, en abril de 1903).
Esta protesta, el Padre Dehon no duda en expresarla alto y
fuerte, pblicamente. La autoridad civil se activa para vender la
casa del Sagrado Corazn de San Quintn. Se rodea el patio con un
gran muro, esos ladrillos me parten el corazn. Los pobres
obreros estn llenos de vergenza de lo que hacen. No son los
responsables. En el muro pint esta advertencia: No cogers los
bienes ajenos hay que alejar la conciencia de los ladrones y alejar
los encubridores (NQT XIX/1905, 119-120). Un poco ms tarde
har fijar en la ciudad un cartel, Llamada a la conciencia pblica
para denunciar la puesta en venta, al provecho del fisco, de los
bienes pertenecientes a la Congregacin: Aquellos que llamamos
los Grandes Antepasados comprendan mejor que sus sucesores la
justicia y la libertad (NQT XX/1906, 8 de enero, 20-21).

173

En este periodo el Padre Dehon se encuentra prcticamente

slo en San Quintn. Una de las consecuencias de esta poltica
antirreligiosa es la supresin de la Revista el Reinado del Corazn
de Jess en las almas y en las sociedades, en 1903. Es por lo tanto
el exilio, con las idas y venidas entre Bruselas y San Quintn. Ser
desde Blgica desde donde ahora el Fundador dirigir su
Congregacin (las estadsticas nos hablan de alrededor de 300
religiosos). Pero estas graves dificultades en vez de ahogar a la
Congregacin, generan en ella un nuevo desarrollo, pues aceleran
su expansin internacional. En 1903 el Padre Dehon comienza una
presencia en Blgica, despus en Luxemburgo; abre la misin de
Santa Catarina en Brasil del Sur. En 1904 es la Checoslovaquia,
despus de nuevo en Blgica. En 1907 comienza en Finlandia y la
fundacin de la Escuela apostlica de Albino en Italia: en la
estacin de Brgamo el Padre Dehon es acogido entonces por el
secretario del obispo, labb ngelo Roncalli, futuro Papa Juan
XXIII.
Perseverar y luchar. No hay otra va para vivir, para hacer
triunfar algunos valores esenciales. El Padre Dehon nunca ces de
militar por una sociedad fundada sobre la justicia y la caridad,
segn su frmula preferida. No se resigna, no podra resignarse
ante las dificultades ms serias.
La espiritualidad de reparacin que le nutre requiere
siempre el ir a lo ms concreto. Su vida interior forma un todo
inseparable con su apostolado, en el compromiso a favor de la
justicia social como en la educacin de la juventud y la preparacin
de los nuevos cuadros de jefes aptos para dirigir la vida social.
Si el Padre Dehon busc, y con la resolucin que
conocemos, la vida religiosa, no es en absoluto para huir del
terreno del apostolado. Al contrario, es all donde encuentra el
fundamento espiritual que da al apostolado las armas necesarias
para el combate por el Evangelio. Podramos multiplicar sus
recomendaciones a este aspecto, es una de sus convicciones ms

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queridas y l saca de la vida apostlica del mismo Jess, en la

eleccin y la preparacin de sus apstoles... Antes de elegir a sus
apstoles, Nuestro Seor pasa la noche en oracin... Nunca hubo ni
podr haber una vocacin religiosa, sacerdotal, apostlica, que no
sea sobrenatural... Una vocacin que naci en el Sagrado Corazn
no puede sino conservarse en l. Vive, se mantiene y se desarrolla
en el Sagrado Corazn, como el pez en el agua y el pjaro en el
aire...
Aqul que no ama ardientemente a Nuestro Seor no
encontrar nunca la elocuencia del corazn capaz de ganarse a los
otros para este amor... Antes de hablar a los otros del Sagrado
Corazn, hay que aprovecharse para s mismo de los tesoros de
este divino Corazn. Quien quiera extender el Reino del Sagrado
Corazn debe antes consagrarle su vida entera...
Una persona que se da al apostolado debe ms que ninguna
otra practicar fielmente sus ejercicios de piedad; al comienzo de su
trabajo y con mucha atencin se ponga en la presencia de Dios, y
que se renueve en esta presencia varias veces en la jornada: ah est
su parte necesaria de vida interior, que en ningn caso debe ser
sacrificada. El apostolado debe de ser una irradiacin de gracia y
de santidad...
21. La aprobacin definitiva y el desarrollo de la Obra del
Sagrado Corazn
El 21 de febrero de 1904 el Padre Dehon tuvo la gran
alegra de ser recibido por primera vez en audiencia por Po X, que
haba sido elegido Papa el 4 de agosto del ao anterior. Le habla
extensamente de la situacin de Francia y de su Congregacin: su
objetivo de reparacin y de apostolado, su exilio, sus misiones, su
grupo de laicos asociados (alrededor de 10.000)... Y confa al Papa
su deseo de la tan esperada aprobacin definitiva. Fueron para m
una hora de Paraso, los momentos pasados con el Vicario de
Cristo (NQT XVIII/1904, 129-133). El Papa le anima a comenzar
las diligencias necesarias (las cartas testimoniales de los obispos,

175

entre otras). Lo que no era fcil, pues el Santo Oficio no haba an

olvidado las dificultades acontecidas en 1883. El camino ser an
largo, con muchas contrariedades y pruebas: un verdadero va
crucis.
El 9 de abril de 1906 el Padre Dehon es de nuevo recibido
en audiencia por el Papa quien le escucha con bondad, mirando al
crucifijo que estaba bien colocado delante de su despacho. Despus
Po X toma una hoja de papel y escribe para sus colaboradores:
Quiero que esto avance y que sea arreglado. Despus de la
audiencia, el Papa Po X, conocedor en santidad, hablando del
Padre Dehon dice a las personas presentes: Se buscan santos...
Aqu hay uno que est naciendo. El 4 de julio la Congregacin
recibe por fin la aprobacin definitiva. Escribo a todas nuestras
casas, dice el Padre Dehon, y... cantamos en todos los sitios el
Magnificat y renovamos nuestros votos... Que Nuestro Seor es
bueno por aceptarnos a pesar de tantos aos de debilidades y de
miserias (NQT XX/1906, 50-51).
Durante los ltimos meses de 1906 hace un largo viaje a
Brasil, para visitar a sus misioneros que trabajan all desde 1893.
Lleva con l a cuatro jvenes religiosos alemanes, con la intencin
de extender la presencia de su Congregacin: Va a Uruguay y a
Argentina. Y como tiene costumbre escribe el diario de viaje, que
publicar en 1908 con el ttulo Mille lieues dans lAmrique du
Sud (Mil leguas en Amrica del Sur).
En septiembre de 1908 tiene lugar en Lovaina, en Blgica
el 7 Captulo general. El Padre Dehon tiene la alegra de constatar
el desarrollo de su Congregacin, que cuenta con 293 religiosos
profesos. Pero una cuestin se impone cada vez ms: cmo
gobernar, cmo preparar el futuro? Bajo la proteccin de Mara...
todo discurre con caridad y buen espritu.... Se toma la decisin de
separar la Congregacin en dos Provincias religiosas, occidental y
oriental. Esta decisin se revelar providencial para el impulso
misionero, y para la vida misma de la Congregacin: cuando
durante la primera guerra mundial toda la comunicacin sea

176

prcticamente imposible entre la parte francesa y la parte alemana.

El Captulo procede al mismo tiempo a un voto importante, el del
Mes de renovacin espiritual que se har cada tres aos en nuestras
casas. De ello espero un bien inmenso. Constituir la salvacin de
la Obra (NQT XXIV/1908, 47-48).
El 11 de octubre un nuevo acontecimiento llega para
alegrar al Padre Dehon: la consagracin episcopal del primer
dehoniano, el Padre Gabriel Grison que, despus de algunos aos
pasados en Ecuador, fund la misin del Congo. Constitua el
coronamiento de muchos esfuerzos y sacrificios. Tres das ms
tarde en audiencia con Po X, escucha al Pontfice murmurarle al
odo: Qu obispito tan majo hemos hecho!.
El ao 1910 ser tambin un gran ao: el del viaje
alrededor del mundo. Con motivo del Congreso eucarstico de
Montreal, en Canad. Sus amigos canadienses lo invitan, le
acompaa un amigo francs influyente en Roma, Monseor
Tiberghien. Visita entonces a sus primeros religiosos que
comienzan una difcil presencia en el corazn del inmenso Oeste
canadiense. Pero el proyecto de viaje toma pronto unas
proporciones mucho ms amplias. El Padre Dehon visita Estados
Unidos, despus se embarca para Asia: Japn, Corea, China,
Filipinas, Indonesia, Ceiln, India. Escribe cuadernos y cuadernos
de notas. Vuelve por el canal de Suez, Puerto Said y Jerusaln,
donde llega el 22 de febrero de 1911. All revivi emociones
profundas: 46 aos se han pasado desde su primera peregrinacin a
Tierra Santa.
Llegado a Marsella hizo un desvo por Roma: desea
comunicar sus impresiones a los Cardenales y sobre todo al mismo
Papa sobre lo que ha visto. Fue una audiencia muy larga: Al Santo
Padre le gustaba prolongar esta conversacin. Se extraaban en la
antecmara, despus reconocieron que se trataba de una audiencia
excepcional (NQT XXXIV/1911, 9).

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El refuerzo jurdico no puede traducirse ms que por una

mayor fecundidad espiritual: Est bien multiplicar el nmero y
desarrollar nuestras obras; pero para qu sirve si no somos
fervientes y si no tenemos el espritu de nuestra vocacin? Nuestro
Seor no tiene nada que hacer de los religiosos tibios.
Acordmonos de la sentencia divina: Si el Seor no construye la
casa, en vano se cansan los albailes... (Sal 127,1) (carta circular
del 20 de septiembre de 1908).
Esto es una constante en la vida del Padre Dehon, se repite
como un leitmotiv. Dios no quiere para nada nuestro saber y
nuestras obras si no le damos nuestro corazn. He aqu una frase
que podra tomarse por una divisa, un resumen de toda la
personalidad y de toda su obra.
22. Una nueva primavera espiritual
La vida espiritual del Padre Dehon se desarrolla en dos
fases diversas, cada una acenta ms un aspecto u otro. Pero en lo
ms ntimo esta vida es profundamente coherente y unificada. Un
solo espritu le anima: la respuesta de amor a Dios que en Jess nos
manifest todo su amor. Y este espritu se concretiza en dos
grandes surcos. Es el mismo y nico amor que lleva al Padre
Dehon a consagrarse a los problemas sociales y a vivir la
espiritualidad de oblacin reparadora.
En 1910, tiene 67 aos, expresa esta unidad con esta confianza:
Yo fui impulsado por la Providencia a cavar muchos surcos, pero
sern dos los que dejarn una marca profunda: la accin social
cristiana y la vida de amor, de reparacin y de inmolacin al
Sagrado Corazn de Jess. Mis libros traducidos a varias lenguas
llevan por todos los sitios esta doble corriente salida del Corazn
de Jess. Deo gratias! (NQT XXV/1910,33).
* Los escritos sobre las cuestiones sociales fueron recogidos en 7
volmenes (Oeuvres sociales). Podemos retener sobre todo:
Manuel social chrtien (Manual social cristiano) (1894); Lusure
au temps prsent (La usura en el tiempo presente) (1895); Nos

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Congrs (Nuestros Congresos) (1897); Les Directions Pontificales,

Politiques et Sociales (Direcciones Pontificias, Polticas y
Sociales) (1897); Catchisme social (Catecismo social) (1898);
Richesse, Mdiocrit ou Pauvret (Riqueza, Mediocridad o
Pobreza (1899); La Rnovation sociale chrtienne (La Renovacin
social cristiana) (1900). Sin contar los numerossimos artculos
publicados no slo en su propia Revista, Le Regne, sino tambin
en otras revistas notables de este tiempo, como La Chronique du
Sud-Est et La dmocratie chrtienne (La Crnica del Suroeste y La
democracia cristiana).
* Los escritos espirituales estn igualmente reunidos en 7
volmenes (Oeuvres spirituelles). Entre los principales ttulos:
Le Directoire spirituel (El Directorio espiritual) (en los comienzos
de la Congregacin, despus varias redacciones); La retraite du
Sacre Coeur (El retiro del Sagrado Corazn) (1896); Le mois du
Sacre Coeur de Jsus (El mes del Sagrado Corazn de Jess)
(1900), seguido de cerca por Le Mois de Marie (El Mes de Maria);
De la Vie dAmour envers le Sacre Coeur de Jsus (La Vida de
Amor hacia el Sagrado Corazn de Jess) (1901); Les Couronnes
damour au Sacre Coeur (Las Coronas de amor al Sagrado
Corazn (3 volmenes, 1905); Le Coeur sacerdotal de Jsus (El
Corazn sacerdotal de Jess) (1907); Lanne avec le Sacre Coeur
de Jsus (El ao con el Sagrado Corazn de Jess) (2 volmenes,
1909); La Vie intrieure (La vida interior) (2 volmenes, 1915);
Etudes sur le Sacre Coeur de Jsus (Estudios sobre el Sagrado
Corazn de Jess) (2 volmenes, 1922 y 1923).
Y un cierto nmero de escritos esperan an su publicacin... El ao
1912 marca para el Padre Dehon un retorno espiritual. Acabados
ya los grandes viajes. Menos fuerte la intensa actividad del
ministerio. Comienza un periodo de relectura de su vida y de
sntesis espiritual. Experimenta ms vivamente la atraccin por
Dios, en una dimensin nueva de su vida de fe, de esperanza y de
caridad. Despus de los aos que han sido ritmados en das
buenos y das de gran miseria, tiempos de aridez y de lucha..., el
Padre Dehon escribe ahora: Estaba como a la puerta del Divino
Corazn. Reciba gracias para los otros, pero no muchas para m

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mismo... Todo se rehace despus el retiro de septiembre (en

noviembre 1912). Es otra vida. Es la vida de unin que ha vuelto y
se acenta... Nuestro Seor me conduce rpido, sensible y
claramente, a una gran unin... (NQT xxxiv/1912, 176).
* Desde el retiro, la gracia me ha ayudado mucho. La oracin es
ms fcil y la unin con Nuestro Seor es intensa. Deo gratias! En
la oracin y la adoracin, es el solo a solo con Jess presente en la
Eucarista. Es un coloquio fcil y ardiente. De hecho por la
maana se une a Jess en su vida escondida de Nazaret; en el
medio del da y despus del medio da est cerca de Jess en el
Calvario; por la tarde y noche, vive con l en Getseman. Y
concluye: Har esto todos los das de mi vida, y al final Jess me
invitar a seguirle tambin en la resurreccin, despus de haberle
seguido en las pruebas de su vida mortal (NQT XXXIV/1912, (en
noviembre) 174-175).
* Con motivo de su vida espiritual escribe: La vida mstica es la
coronacin normal de la vida cristiana... Cmo no deseara yo con
ardiente deseo esta unin a Dios, cuyo nombre solo dice todo el
encanto y precio? (NQT XXXV/1913 (enero), 4-5).
* Desea con fuerza ser para Jess como san Juan, el discpulo bien
amado. Algunos aos ms tarde afirmar con delicadeza y
humildad: Mi vocacin exige la unin a Jess sacramentado: vida
de adoracin y de amor, de reparacin y de oracin... Debera ser
un san Juan, un amigo, un consolador hacia Jess sacramentado,
estoy muy lejos! (/NQT XLIII/1920,127).
* Para mi vida interior, no deseo las gracias extraordinarias.
Aspiro a un crecimiento cotidiano de mi gracia sustancial por la
oracin, por el deber, por la Eucarista, por la prctica de las
virtudes (NQTXLI/1917,1-2). Sostuvo siempre el primado de la
contemplacin, desde ahora es su ms vivo deseo y a menudo lo
expresa: Soledad y recogimiento.

180

* Hago todos los das el va crucis, pero ello me resulta cada vez
ms penoso. Siento demasiado violentamente la parte de
responsabilidad que tengo en los sufrimientos del Buen Maestro y
en los dolores de Mara. Soy el ltimo de los pecadores y cada una
de las estaciones me parte el alma (NQTXXXV/1913,7-8). La
cruz es pesada, es como un abandono general. Ha habido un
empuje inconsciente de crtica y de desconfianza. No siento ningn
apoyo ni amigos... Encuentro mi estado anmico en la queja de san
Pablo: El peligro nos ha abatido al extremo. Pero quiero como
san Pablo agarrarme con fuerza a la esperanza: Fue Dios quien
nos arranc a una muerte parecida..., en l tenemos nuestra
esperanza (2Co1, 8-10) (ibid., 1914,67-68).
Del amor de oblacin al Corazn de Cristo contemplado y
amado han nacido toda la vida interior y todo el celo apostlico por
la causa social y por las misiones. Desde ahora nutrir sus das de
este amor. Resulta en l una profunda y unificadora experiencia de
Dios. En particular se deja conducir cada vez ms hacia una
oracin trinitaria. En 1915 descubre a la hermanita Carmelita,
Isabel de la Trinidad 81880-1906), de quien lee la biografa.
Supuso para l una admiracin tal que le introdujo en el corazn
del misterio de la Santsima Trinidad. Guardo de esta lectura una
devocin y una mejor comprensin de la Santsima Trinidad
(NQT XXXVI/1915,47).
Desde entonces sus notas contienen alusiones cada vez ms
numerosas a la Trinidad. Lo que hasta entonces para l eran
sobretodo un dogma, pertenece desde ahora a su vida profunda, la
ms profunda de su oracin. Esta oracin a la Trinidad es ms
intensa hacia el final de su vida: Debo vivir en este rinconcito del
cielo que est en m, donde habita la Santsima Trinidad. La gracia
me ayudar mientras yo lo quiera, pero tengo que serle dcil,
viviendo en la paz interior, en el recogimiento y unin a Nuestro
Seor (NQT XLIV/1924, 97). Mi oracin, lo que ella es en este
ltimo periodo de mi vida. Saludo a la Santsima Trinidad, mi
Padre y Creador; el Verbo de Dios con que es mi hermano y
Redentor; el Espritu Santo que es mi gua y mi consolador. Asisto

181

a la gran misa perpetua del cielo: Jess ofrecindose a su Padre, el

Cordero inmolado desde el comienzo... Pienso continuamente en el
cielo, vivo con mis protectores y amigos de all arriba, ardo en
deseos de verlos pronto... Sagrado Corazn de Jess, en vos tengo
confianza (NQT XLV,1925, 11-15).
Continuamente, incluso en el periodo de mayor actividad
social, el Padre Dehon siente en l la urgencia y el esfuerzo por
vivir de la unin a Nuestro Seor. Tengo sed de vida interior, de
pureza, de unin a Nuestro Seor, de espritu de inmolacin y de
amor. Para m la unin con Jess lo es todo, es mi vida y mi
salvacin (NQT XXXIX/1915, 79). Esta insistencia expresa
tambin la finalidad de la fundacin de su Congregacin. La
espiritualidad del Corazn de Jess es como el medio, la manera
para vivir esta unin-comunin. Esta vocacin exige el hbito de
unin con Nuestro Seor; por lo tanto debemos disponer de todos
los medios para llegar y all establecernos. Nos precisa con
claridad en su Testamento espiritual. Y en sus cartas lo recordar a
menudo: Buscad la vida interior ante todo... Aquellos de los
nuestros que tienen un ministerio agitado responden con
mediocridad a su vocacin... Sed siempre hombres de vida
interior. Una luz me gua principalmente en este mes, es que el
ejercicio de la unin con Nuestro Seor debe preferirse a todos los
otros y que l nos ayuda ms que todos los otros... Es
verdaderamente mi gracia y el ejercicio por el que yo me
santificar.
Quiero atarme de manera definitiva. No har nada fuera de
esta unin, con Jess, por Jess, en Jess. Cuando l se abre a esta
luz, esta predicando en el noviciado de Sittard el Mes de
renovacin espiritual decidido en el reciente Captulo general
(NQT XXIV/ 1909, 77).
23. Los sombros aos de la guerra
1914-1917: El Padre Dehon se encuentra en San Quintn
cuando estalla la guerra, en agosto de 1914. All quedara encerrado

182

durante tres aos, mientras que la ciudad est ocupada por las
tropas alemanes y tiembla noche y da bajo el ruido continuo de los
caones. El Padre Dehon sabe que tiene hijos de los dos lados del
frente, 35 franceses y 35 alemanes. Su disponibilidad natural le
inclina a la bondad, a la acogida de todos. La casa del Sagrado
Corazn est para rebosar, hermanos sacerdotes de los alrededores
vienen para pedir refugio. A pesar de las sobrecargas, el Superior
acoge tambin a los sacerdotes y los religiosos alemanes que pasan
por la ciudad. Nuestra casa del Sagrado Corazn es como la
hospedera de los sacerdotes alemanes.
Hace prueba de una notable valenta. Cuando haba alertas
nunca bajaba a la cava, mientras las recreaciones contina a jugar
como si las bombas cayeran lejos. Pero las preocupaciones por su
familia, por la Congregacin por su patria le gastan. Sufre de no
poder ya servir, aunque el deseo es tan ardiente en su corazn.
Escribe: No puedo ms. La bronquitis crnica me hace toser a
menudo y escupir sangre... Es penoso el estar obligado a rehusar el
ejercicio del apostolado. Deseo tanto trabajar por el reinado de
Nuestro Seor! (NQT XXXVIII/1915 (septiembre), 114). En la
noche del 31 de octubre de 1915 se cree morir: Mi vida no ser
ms larga. Cre morir la pasada noche. Tuve una crisis violenta de
bronquitis... Me ahogaba, estaba estrangulado... Es un navo
gastado que se hundir uno de estos das (NQT XXXIX/1915,
52).
En San Quintn, durante los tristes das de la guerra, en
1914, redacta su Testamento espiritual, que dirige a Mis
queridsimos hijos: Os dejo el ms maravilloso de los tesoros, el
Corazn de Jess. Pertenece a todos, pero tiene un ternura especial
hacia los sacerdotes consagrados a l, dedicados a su culto, a su
amor, a la reparacin que el pidi, siempre que sean fieles a esta
vocacin... No podemos nunca perder de vista nuestro fin y nuestra
misin en la Iglesia..: Un amor tierno del Sagrado Corazn..., la
reparacin con todas sus prcticas...; el abandono de nosotros
mismos en espritu de vctimas al Sagrado Corazn ... Mientras
puedo, os confo a todos al Corazn de Jess. Os recomiendo a su

183

misericordia. Le dirijo esta oracin que l dirigi a su Padre por

sus discpulos: Padre mo, conservad a los me distis. Os confo
igualmente a Nuestra Madre del Cielo. Nuestro Seor tendr a bien
el decirle de vosotros lo que dijo de san Juan en el Calvario: He
aqu vuestros hijos. Mi ltima palabra ser para recomendaros la
adoracin cotidiana, la oblacin reparadora oficial, en el nombre de
la Iglesia, para consolar a Nuestro Seor y para apresurar el
reinado del Sagrado Corazn en las almas y en las Naciones.
Ofrezco an y consagro mi vida y mi muerte al Sagrado Corazn
de Jess, por su amor y por todas sus intenciones. Todo por vuestro
amor, oh Corazn de Jess!.
Febrero de 1917: Con el empuje de la ofensiva aliada, la
armada alemana acorta el frente. Como consecuencia San Quintn
se encuentra colocada completamente en el puesto avanzado. Las
autoridades de la ocupacin deciden la evacuacin de la poblacin
civil en direccin de Blgica. El Padre Dehon, enfermo, parte el 12
de marzo. Est en vsperas de sus 75 aos. Con un pesado saco
sobre la espalda sube a un vagn de mercancas, camina a pie
durante todo un da, para llegar por la noche, agotado, a Enghien
en Blgica. Atravesando las vas tropieza y cae. Se cree morir. Le
levantan, ensangrentado. Le llevan al hospital, donde es curado
fraternalmente por los jesuitas de la ciudad. El 17 de marzo decide
participar en los funerales de la Madre Mara del Corazn de Jess,
la Fundadora de las Hermanas Siervas. Es un alma santa que nos
ayudar desde el cielo. Tuvo siempre una fe poco comn y un
carcter de una rara energa... Or e hizo orar tanto o ms que
ninguna alma en el mundo. Si Dios me conserva, ayudar a escribir
su vida, anota en su Diario (NQT XL/1917, 109-110). Para
terminar el 19 de abril llega a Bruselas, en mal estado y agotado:
Dios es siempre bueno. Incluso cuando nos prueba, tiene deseos
de misericordia (NQT XL/1917, 137). La fuerza del corazn
viene en ayuda de sus pobres fuerzas fsicas. Es evidente en estas
circunstancias la influencia positiva de la fe y de la gracia de Dios,
evidente la valenta, el temple de carcter que ha madurado durante
largos aos de progreso espiritual.

184

24. La relacin personal con Benedicto XV y Po XI

A lo largo de toda su vida el Padre Dehon se revel como
un romano convencido. Testimonia de un gran afecto por la
persona de los Soberanos Pontfices. Y stos se lo devuelven bien
manifestndole estima y confianza. Len XIII le nombrar
Consultor en la Congregacin del ndice, en 1897. Las relaciones
fueron todava ms estrechas con Benedicto XV al que conoca
desde 1894, es decir, en el tiempo donde el futuro Papa era
secretario del Cardenal Rampolla: se puede hablar de una
verdadera amistad. Benedicto XV comparta el ideal y los puntos
de vista del fundador de los Sacerdotes del Sagrado Corazn.
Apenas elegido en la sede arzobispal de Bolonia, quiso en esta
ciudad una comunidad dehoniana. El Padre Dehon le llamar El
Papa del Sagrado Corazn, en razn de su profunda devocin al
Corazn de Jess.
En octubre de 1917 Benedicto XV obtiene para el Padre
Dehon un salvoconducto para Roma. Este parte, y durante su viaje
se para en Bolonia donde la comunidad religiosa de Via Nosadella
festeja alrededor de l sus 50 aos de sacerdocio. Llegar a Roma
el 31 de diciembre, el 3 de enero es ya recibido en audiencia. El 25
de abril, antes de partir de Roma el Papa le acuerda una nueva
audiencia. En esta ocasin el Padre Dehon pide al Pontfice que se
dedique un altar al Sagrado Corazn en la Baslica de San Pedro.
Encontrara al Papa an varias veces: Bella audiencia de adis el
28 de febrero. Hablamos... de nuestras obras, de la accin social
cristiana... Expuse humildemente al Papa la idea de que sera
bueno recordar las direcciones de Len XIII y la dedicacin de la
Iglesia a la clase obrera. Me dijo que aprovechara una ocasin
favorable y ello no tardara mucho. Tres das despus... pronunci
un clido discurso sobre la accin social.... Nuestro Papa del
Sagrado Corazn, nuestro Papa benvolo y muy amado. Siempre
fue benvolo para con nosotros y especialmente para m. Fue
siempre fiel a nuestras relaciones de amistad desde hace
veinticinco aos. Fue... el Papa de la paz, el Papa de las misiones...
Hizo amar a la Iglesia... (NQT XLIV/1922, 40).

185

Durante una de sus audiencias, el Papa confa al Padre

Dehon: El cuadro del Sagrado Corazn que me habis pedido es
bienvenido, se le har en mosaico (NQT XLIII/1920, 121). Y en
junio de 1920 en la Baslica de San Pedro fue inaugurado el altar
del Sagrado Corazn.
Es tambin durante uno de sus encuentros donde madura el
proyecto de una gran baslica en honor al Sagrado Corazn en la
Ciudad eterna. La colocacin de la primera piedra tendr lugar el
18 de mayo de 1920. El Fundador, que tiene 77 aos, est presente,
acompaado por su amigo el Cardenal Begin de Canad y de otros
Cardenales y Obispos. Es un da memorable para la Obra (ibid.,
120).
Y en efecto el Padre Dehon va a invertirse totalmente por
el xito de este proyecto, va a consumir sus ltimas fuerzas para
conseguir los fondos necesarios. Me cuesta mucho trabajo pedir y
no llego a grandes resultados; en todo caso este trabajo es
enteramente por el Sagrado Corazn y por el Papa (ibid., 123).
Escribe el 20 de septiembre de 1920: Rezad y haced rezar por esta
obra de Roma, ella es muy importante para la Congregacin.
Quedaramos muy humillados si no lo conseguimos. Ser muy
duro, los tiempos son tan difciles!. La baslica, construida sobre
los planos del arquitecto Piacentini, ser inaugurada en junio de
1934.
En 1922, a la muerte de Benedicto XV, es Po XI quien le
sucede. Es un sabio y un santo. Ser benvolo para con nosotros.
Es desde hace mucho tiempo un bienhechor de la escuela de
Albino... (NQT XLIV/1922,41). El 18 de julio siguiente el nuevo
Papa confirma al Padre Dehon como Superior general a vida: Yo
no lo dese ni ped, hubiera preferido acabar mi vida en el retiro, la
oracin y la penitencia. Quiero decir como san Martn: no rehso el
trabajo (ibid., 48). Esta decisin del Papa no hizo ms que
confirmar lo que la Congregacin haba decidido en el Captulo
general de 1919. De este Captulo, muy capital despus del drama

186

de la Gran Guerra, el Padre Dehon haba escrito en su Diario:

Se trata de das muy importantes, muy preciosos... Estamos
presentes catorce. Todo se pasa bien, en la paz y en la caridad
(NQT XLIII/ 1919, 110).
Con ocasin de su 80 aniversario, el Padre Dehon escribe:
Me colman de testimonios de simpata y de benevolencia: cartas
de todos los sitios, un Breve del Papa, bonitas cartas de los
Cardenales Gasparri y Laurenti y de Monseor de Soissons. Es
mucho ms de lo que yo merezco. Siento el efecto de las oraciones
ofrecidas en todos los sitios por m (NQT XLIV/1923, 73-74).
El Padre Dehon conocer an una alegra muy grande, la
de ver las Constituciones de su Congregacin definitivamente
aprobadas, en diciembre de 1923: Es el resultado de 45 aos de
esfuerzo y de trabajo en medio de mil dificultades y
contradicciones (NQT ibid., 97). Nuestras nuevas Constituciones
van a entrar en vigor. La Santa Sede no ha cambiado nada a las
primeras pginas que indican el fin y el espritu de la Obra, es que
el fundador tiene gracia para determinar esto. El recibe de Nuestro
Seor las luces necesarias. La fundacin se hace por inspiracin
divina (NQT ibid., 108, en mayo de 1924).
Para el Padre Dehon este reconocimiento representa el
tiempo de la plenitud: segn sus propias palabras, la Obra est
desde ahora completa, recibi todas las aprobaciones. Y su
oracin se convierte entonces, ante todo, en accin de gracias: ella
encuentra la cima en la Eucarista y en la adoracin. No cesa de dar
gracias por la obra realizada a pesar de todas sus flaquezas y faltas.
En la Iglesia y con la Iglesia, ante todo y a pesar de todo.
Durante toda su vida fue un romano convencido. Desde su
primera audiencia con Po IX, que le determin para hacer sus
estudios en el Seminario francs de Roma, hasta la ltima
audiencia con Benedicto XV, y la relacin plena de respeto y
estima con Po XI: como resumen, de alguna manera, de este

187

sentire cum Ecclesia, la obediencia que supo vivir en el

momento del Consummatum est.
As llegamos ahora a los ltimos meses de esta larga vida
tan llena. A medida que avanza en edad, el Padre Dehon se prepara
con mucha emocin, con un poco de temor a veces, a la idea del
pasaje que le llevar a encontrar a Aqul de quien quiso hacer su
voluntad fundando la Obra del Sagrado Corazn.
La espera se precisa. Vive de antemano el encuentro
definitivo que le permitir encontrar todos sus amigos, todos
aquellos y aquellas con quien trabaj.
Una carta del 30 de mayo de 1925 a uno de sus ms
antiguos religiosos expresa esta liturgia del cielo que ocupa sus
jornadas. No vivo en espritu ms que en la otra vida. Vivo con la
Santsima Trinidad, con el Sagrado Corazn, con Mara y Jos, con
mis patronos y amigos del cielo. Recuerdo todas las personas
piadosas que he conocido en mi vida, pienso verlas pronto. A
menudo en las ltimas pginas de su Diario expresa lo que es desde
ahora lo esencial de su vida de oracin. Y aade: Participo en la
gran misa del cielo.
Es una inmensa comunin de fe, de esperanza y de caridad,
desde ahora: con plena confianza, perdonado, sostenido por la
gracia, espera la plenitud en la plena fiesta de Dios.

V. POR EL VIVO, POR EL MUERO

En enero de 1925, comenzando el 45 cuaderno de su
Diario que ser el ltimo, el Padre Dehon escribe: Es el ltimo
cuaderno y tal vez el ltimo ao. Fiat!... Mi carrera se acaba, es el
crepsculo de mi vida El ideal de mi vida, el deseo que expres
con lgrimas en mi juventud, era de ser misionero y mrtir. Me
parece que ese deseo se ha cumplido. Misionero, lo soy por los ms
de cien misioneros que tengo en todas las partes del mundo. Mrtir,

188

lo soy, por las consecuencias que el Seor ha dado a mi voto de

vctima, sobre todo de 1878 a 1884, por todos los despojamientos y
los anonadamientos hasta el Consummatum est (NQT
XLV/1925, 1-2). El Padre Dehon vea justo al escribir estas lneas
que abren su ltima etapa. Le quedaban slo ocho meses de vida
antes de dejar esta tierra.
25. Los ltimos meses
Despus del Captulo general de 1919 y la aprobacin
definitiva en 1923, la organizacin de la Congregacin est mejor
asegurada. Al lado del Padre Dehon est ahora, como Asistente
general, el Padre Laurent Philippe (Me nombraron al Asistente
que yo quera), que estar tan presente en los ltimos das y que
recoger su heredad, sucedindole como Superior general.
El Fundador compra una casa en Roma para hacer la nueva
casa madre. Parece que la Congregacin se completa y se
organiza. Sobrepasa mis previsiones. Es Nuestro Seor quien todo
lo ha hecho, yo no he hecho ms que mimar su obra (NQT
XLV/1925, 14). Soy el ms pequeo y el ms indigno de los
fundadores, sin embargo siento la necesidad de unirme a todos los
fundadores. Sus nombres afloran en mi oracin: Benito, Bernardo,
Francisco, Domingo, Ignacio, Neri, Francisco de Sales, don
Bosco, Lavigerie, dAlzon, Madre Vernica, Mara del Sagrado
Corazn. Estas almas grandes tenan un ideal grandioso: ganar el
mundo, conquistar el mundo para Jesucristo. Rezaron, sufrieron,
trabajaron para ello Me uno todos los das a todas esas almas.
Querra elevar mi ideal a su altura. Amo ardientemente a Nuestro
Seor y quisiera procurar el Reino del Sagrado Corazn Soy
feliz de haber llegado a la pobreza, como otros son felices de
sentirse propietarios (NQT XLV/1925, 2-3).
El am tanto participar en la liturgia de la Iglesia en sus
sacramentos, que fue tan feliz levantando altares para Jess en la
Eucarista, desde ahora es en su cumplimiento, la liturgia del cielo,
donde ya se encuentra con gusto, en unin a la gran misa del

189

cielo: Una enfermedad de algunos das me prueba no me

agarro ms a la vida. Tengo ganas de irme y de estar con Cristo
(Fil 1, 23) (NQT XLV/1923, 79).
El 14 de marzo de 1925, ao del Jubileo proclamado por
Po XI, el Padre Dehon tiene 82 aos. Es feliz de poder obtener, en
la capilla de Bruselas, las indulgencias del Jubileo. Era una
verdadera alegra, un contentamiento espiritual. Soy feliz de ganar
todas las indulgencias del Jubileo y de ser purificado de todas mis
faltas pasadas (NQT XLV/1925, 44).
Sus jornadas en Bruselas pasan con la regularidad de un
reloj. Se levanta a las cinco, celebra la misa a las siete,
puntualmente est presente a todos los actos de piedad de la
comunidad. Cada maana compra los peridicos: Compro los
peridicos para la comunidad, me parece bueno estar al corriente
de la historia contempornea y tener algn motivo de
conversacin (NQT XLV/1925, 15). Hace algunos pasos leyendo
un librito, Recomendaciones a los sacerdotes.
En junio de 1925 escribe en su Diario: Para la fiesta del
Sagrado Corazn, me apropio este pensamiento de santa Margarita
Mara: Oh Corazn de Jess, languidezco del deseo de estar unida
a vos, de poseeros y sumergirme en vos, que sois mi morada para
siempre (NQT XLV/1925, 63). Las ltimas lneas de sus
voluminosos cuadernos de Notes Quotidiennes, en el momento en
el que la pluma va a carsele de las manos, son todava para evocar
otra vez su accin social, como un aspecto esencial de su obra:
Recibo buenas cartas de M. Victor Berne, de Lyon, me recuerda
nuestras ardientes campaas en la Democracia cristiana para la
accin social catlica en Francia. Durante varios aos yo escrib el
artculo de cabeza en esta excelente revista. Era una de las formas
de mi campaa social, bendecida por Len XIII (NQT XLV/1925,
66).

190

26. Por l vivo, por l muero

Julio de 1925. La ciudad de Bruselas est acosada por una
epidemia de gastroenteritis. Muchos en la comunidad estn tocados
por esta enfermedad. El Padre Dehon los visita, tiene una palabra
de bondad para cada uno. Pero el 4 de agosto, despus de la
celebracin de la misa, debe tambin guardar cama. Su estado
general es relativamente bueno, desde su cama puede continuar a
ocuparse de los asuntos de la Congregacin, de la preparacin del
9 Captulo general que debe abrirse el 15 de septiembre.
Durante estas noches de insomnio reza, ofrece su
sufrimiento por la Congregacin. Pasa y repasa la lista de todas las
personas, las comunidades. Al da dicta al Padre Philippe sus
deseos y voluntades. Acababa de procurarse, para ponerla cerca
de su cama, una tarjeta que reproduca el cuadro muy conocido de
Ary Scheffer, san Juan reposando sobre el pecho de Jess.
Indicndolo con el dedo deca a menudo a quienes le visitaban:
He aqu mi todo, mi vida, mi muerte, mi eternidad (P. Philippe,
Lettres circulaires, I, 22).
A los hermanos que se proponen a acompaarlo durante la
noche les dice: Id a reposaros, no os fatiguis. A su familia, a sus
amigos les pide que le excusen por no poder ofrecerles ni la
comida ni la hospitalidad para la noche (ibid., 1, 16). Alrededor
de l todos estn admirados por la serenidad, el abandono con el
cual soporta sus sufrimientos: Sufro de la maana a la noche y de
la noche a la maana La noche se convierte en una comunin
espiritual. Jess lo es todo, es el amigo. Traedme pues mi Jess
(ibid., 22).
En la noche entre las 9 y las 10 tiene un ataque ms fuerte,
los mdicos temen que el final est cercano. El 10 de agosto es la
fiesta del patrn de su Asistente, san Lorenzo. El Padre Dehon pide
que se le preparen flores, que se le felicite, que se le haga un
regalo. Su corazn sigue siendo lo que siempre fue: sensible a la
amistad, rico en atencin y en solicitud por todos y cada uno. El 12

191

de agosto, da de santa Clara. Es la fiesta de Clara Baume, una

bienhechora, antigua dirigida del Padre Prevot y a la que el Padre
Dehon haba aconsejado seguidamente durante aos. El Padre
Dehon est al lmite de sus fuerzas: con una mano temblorosa que
hace casi ilegible la escritura, recomienda an no olvidar de pensar
en enviar las felicitaciones a Clara Baume. Son las ltimas palabras
escritas de quien ha escrito tanto y tanto: y son palabras llenas de
delicadeza y fiel atencin.
El Padre Philippe le propuso que viniera su confesor
habitual, el Padre Dehon rehus: No es necesario, usted puede
orme en confesin y darme la absolucin. El martes siguiente 11
de agosto el Padre Philippe le pregunt si deseaba recibir la uncin
de enfermos: S, s, de todo corazn, tal es su respuesta y aplaudi
en signo de felicidad. Antes de recibir el sacramento de los
enfermos renov sus votos de pobreza, castidad y obediencia, y
aade y de inmolacin, repitiendo varias veces estas ltimas
palabras. Para ello me hace falta mi cruz que tuve entonces en las
manos, ddmela.
Durante su ltima noche, el Padre Dehon est slo con el
Hermano enfermero cuyo padre haba muerto haca poco: Le
indica un cajn de su despacho donde se encontraba un bonito
rosario de plata. Bendijo el rosario, se lo da al Hermano para
agradecerle sus servicios, y sonriendo aade: Por El vivo, por El
muero. Fueron sus ltimas palabras. A las 12 y 10, el 12 de agosto
de 1925, el Padre Dehon, le Trs Bon Pre (Buensimo Padre)
como se le llamaba familiarmente, acaba su larga jornada de
trabajo sobre nuestra tierra.
Entre los papeles que recogan sus ltimas voluntades, el
Padre Philippe encuentra una hoja con esta indicacin: Pacto con
Nuestro Seor, un texto que el Padre Dehon llevaba siempre sobre
l: Jess mo, hago voto, delante de vuestro Padre celeste, en
presencia de Mara inmaculada, mi madre y san Jos mi protector,
de consagrarme por puro amor a vuestro Corazn sagrado, de
consumir mi vida y mis fuerzas por la obra de los Oblatos de

192

vuestro Corazn, aceptando de ante mano todas las pruebas y

sacrificios que os plazca pedirme. Hago voto de dar por intencin a
todas las acciones el puro amor por Jess y su Corazn sagrado, y
os suplico que toquis mi corazn, lo inflamis de vuestro amor,
con el fin que no solamente tenga la intencin y el deseo de
amaros, sino tambin la dicha de sentir por el efecto de vuestra
santa gracia, todas las afecciones de mi corazn concentradas slo
sobre vos.
Sigue una Renovacin cotidiana: Jess mo, renuevo con
amor el pacto que conclu con vos, acordadme la gracia de serle
fiel. Y en el sobre, esta invocacin: Seor, no ceses de guardar tu
preciosa amistad hacia tu pobre discpulo! Fiat! Fiat!
Si, como es probable, este Pacto de amor remonta al ao de
1878, ao de la fundacin de la Congregacin, es un documento de
un nico y gran valor. El Padre Dehon, por la gracia de Dios, fue
fiel a l hasta su ltimo suspiro. Como l mismo lo haca a
menudo, nosotros no podemos ms que proclamar: S, en verdad,
grande es el amor, grande la misericordia del Corazn de Jess!
La celebracin de los funerales tuvo lugar primero en
Bruselas despus en la Baslica de San Quintn. El cuerpo fue
depositado en la tumba de la Congregacin, en el cementerio de
San Juan de San Quintn, antes de ser trasladado ms tarde a la
iglesia de San Martn, una iglesia que el Padre Dehon hizo edificar
para la dicesis y que est confiada a una comunidad dehoniana.
27. Los grandes trazos de la personalidad espiritual
Es el obispo de Soissons (1920-1927), Monseor Henri
Bidet, quien en los funerales en la baslica de San Quintn,
pronuncia la oracin fnebre. Comienza as: Una pgina de la
gran historia religiosa se cierra A uno de sus hijos ms
eminentes, ms ilustres del siglo XIX, la dicesis de Soissons
aporta, por mi ministerio, las lgrimas de duelo, las inmensos
pesares, los homenajes, la infinita gratitud, el tributo de oraciones

193

sobre todo, que le son debidas por tantos ttulos. El obispo indica
algunos de esos ttulos, el apostolado social, las obras realizadas en
San Quintn, la inmensa contribucin a la educacin cristiana pues
la juventud viene a l con entusiasmo No hace falta ser muy
grande, sobretodo por el corazn, cuando se es as amado?.. Se ha
ido, el gran anciano con corazn siempre joven, siempre confiado,
siempre optimista, hacia la eterna juventud de Cristo, a cuyo
Corazn se haba consagrado.
Un hombre de gran corazn
Su cordialidad, su nobleza de alma han sido reconocidas de
todos los que se aproximaron a l. Se distingua sobretodo por una
buena atencin, llena de comprensin y de solidaridad, pero al
mismo tiempo inteligente y sin debilidad. Lo mismo decir de su
lucidez y energa. Nunca aprovecho la ocasin para vengarse sobre
sus opositores, para ellos encontraba palabras de excusa y
comprensin.
Guard toda su vida un espritu de nio. Experiment
siempre el sentimiento profundo que tiene todo nio, impotencia,
necesidad de ayuda, y que se traduce por el apego a la persona que
le acoge bien. Es la razn de su exquisita gratuidad para con todos
los que quera hacerle un servicio. Es tambin la razn por la cual
aprendi a abandonarse, con los ojos cerrados, a la Providencia de
Dios. Es as como el Padre Dorresteijn comienza el retrato del
hombre que fue el Padre Dehon (Vida y personalidad, p. 368),
y prosigue: Porque confiado, el nio es naturalmente optimista
El Padre Dehon es optimista hasta en las circunstancias ms
difciles, en los momentos en los que los hombres fueron para l
ms desfavorables. Menciona ah las opiniones de varios testigos.
As Monseor Bidet: Era siempre joven, siempre confiado,
siempre optimista. El Padre Kanters: Tena fe en los hombres,
porque tena fe en la eficacia de la accin providencial sobre el
mundo. El Padre Philippe nos trae las palabras del mismo Padre
Dehon: Yo fui siempre optimista, yo morir optimista.

194

No solamente se senta siempre joven de carcter, sino que

hasta edad avanzada conserv el aspecto de la juventud: La
juventud apareca milagrosamente conservada en el Padre Dehon
en su ancianidad, en la simpleza de sus gestos, la vivacidad de su
mirada, la pronunciacin y las inflexiones cantantes de sus
oraciones, en sus buenas palabras, en sus disertaciones (P.
Devrainne, cf. Dorrensteijn, p. 370). No es ni mucho menos una
casualidad que entre los momentos donde se encontraba ms feliz,
y ms libre en su expresin, hay que contar las reuniones de los
Antiguos alumnos de San Juan, en las que tanto le gust participar
durante aos.
Para l la historia verdadera, es la historia del bien. Aqu
hace alusin a las miserias humanas que conoca demasiado bien,
aunque la mayor parte de las veces de manera general, para confiar
a todo el mundo, y a l mismo primero, a la dulce misericordia de
Dios. Su equilibrio sereno es el fruto de una conquista al mismo
tiempo que un don. Es el resultado de su comunin perseverante
con el Corazn de Cristo y de su actitud concreta para hacer
siempre prevalecer lo que l tiene de positivo en las relaciones con
los dems.
Un hombre de gran fe: un hombre de Dios
La bondad que caracteriza al Padre Dehon, como tambin
sus otras virtudes, ests todas en estrecha relacin con su fe,
entendida en sentido bblico: adhesin de corazn y de vida al Dios
vivo, al Corazn de Cristo. Dej resonar en l cada da, la Palabra
de Dios, con paciencia y perseverancia se esforz en ponerla en
prctica. Su corazn bata del deseo de hacer de su vida cotidiana
una incesante respuesta de amor al amor, corazn por corazn.
As su vida entera se nutre de la fe: con intensidad y
hondura. Una fe espontnea, sin afectacin, que irradiaba en todos
los aspectos de su ser, como hombre y amigo, como sacerdote,
religioso, educador, superior, organizador, apstol Su vida de fe

195

haca nacer en aquellos que se encontraban con l la fuerte

impresin de encontrar un hombre de Dios.
Un enamorado apasionado del Corazn de Cristo y de la
Eucarista
Hizo de la espiritualidad del Corazn de Jess como su
morada interior. All coge los nutrientes para alimentar su autntica
vida mstica y su actividad apostlica.
El amor divino est en la primera plaza. Dios-Amor llama
al hombre. Y el Padre Dehon responde: S, cada uno de entre
nosotros debe ser como una fibra del Corazn de Jess, no debe
batir ms que bajo la fuerza de los impulsos de su Corazn. Segn
san Juan el Evangelista del Corazn de Jess, nos invita a
contemplar aqul que hemos atravesado. Nada de extrao pues
en las palabras que pronuncia en su lecho de muerte: Por El vivo,
por El muero, l que comienza su Testamento espiritual as: Mis
queridos hijos, os dejo el ms maravilloso de los tesoros, el
Corazn de Jess. Nada de sorprendente si puso su obra y sus
escritos bajo el ttulo del Corazn de Jess, si resumi su proyecto
apostlico con esta divisa: El Reinado del Corazn de Jess en las
almas y en las sociedades. Nada de extrao finalmente si en su
profesin religiosa, l quiso elegir el nombre de Juan del Corazn
de Jess.
La mirada contemplativa sobre el Corazn abierto es el
mejor medio para responder al amor de Dios por nuestra propia
entrega de amor: un amor que no tiene nada que ver con un
remilgo sentimental sino que toma todo el ser, inteligencia y
corazn, sentimiento y energas de accin, para trabajar por
transformar el mundo a partir del misterio pascual de Jess.
Apliqumonos para amar con un corazn ferviente,
constante y desinteresado aqul que es infinitamente amable El
amor que nos pide el Corazn de Jess, es el amor generoso, fiel,
entregado, el amor fuerte y desinteresado que pone todos los

196

cuidados en el servicio del Maestro bien amado (carta circular, 17

de octubre de 1893).
La Llaga del Corazn de Jess es una elocuente escuela
de amor. Contemplndola se es ganado por el amor, y se quiere
amar de ese buen amor de compasin que, fundiendo para
comenzar el corazn en infinitas piedades, le levanta seguidamente
fortificado por todas las entregas (Estudios sobre el Sagrado
Corazn de Jess, I, c. III).
Podemos comprender tambin en que sentido el Padre
Dehon fue un hombre de la Eucarista. De este misterio de los
misterios habla muy a menudo en sus escritos. Pero sobretodo
vive de ella, ella es para l la fuente cotidiana que viene para
animar y fecundar su vida interior y su accin. En la Santa
Eucarista es el Corazn de Jess viviente, amante y herido Esta
ah como el Cordero de Dios sobre el altar para ser ofrecido al
Padre y para recibir al mismo tiempo nuestro reconocimiento y
nuestro amor Es preciso que l sea verdaderamente la vida de
nuestras casas, y como el sol, el hogar, el alimento y el remedio de
nuestras almas (Directorio espiritual, V, 5).
En ella experimentaba la irradiacin de sus jornadas, como
el sol que ilumina, como el fuego que calienta. nutrirse de Dios,
beber en Dios, estar incorporados a Cristo no ser ms que uno
con El. La Eucarista es el hogar, la base, el centro de toda vida,
de toda obra, de todo apostolado. Toda la redencin gravita en
torno al Calvario, toda su aplicacin gravita en torno al altar. El
obrero evanglico que no vive de la vida eucarstica no tiene ms
que una palabra sin vida y una accin ineficaz (NQT XXV/1910,
46-47).
Por ello lgicamente el Padre Dehon nos invita a unir la
ofrenda de nuestro corazn a la del divino Corazn de Jess para
mayor gloria de Dios y la salvacin de las almas como un
sacrificio perfecto de alabanza y de adoracin, de amor y de
reconocimiento, de reparacin, de confianza y de abandono a su

197

santa voluntad. Es el gran acto de la jornada, es el holocausto del

amor perfecto y el sacrificio reparador por excelencia (Directorio
espiritual, V, 4). Recibamos tambin esta importante
recomendacin que corona su testamento espiritual: Mi ltima
palabras seguir siendo el recomendaros la adoracin cotidiana,
en el nombre de la Santa Iglesia
Extraordinario en lo ordinario
Esta expresin refleja bien lo que fue el estilo
caracterstico de su vida, de su santidad, lo que numerosos testigos
retuvieron por encima de todo. Una santidad que no busca para
nada las manifestaciones espectaculares, o incluso solamente las
expresiones grandiosas en apariencia. Aunque hay pronunciado el
voto de vctima, prefiere acoger las cruces, y ellas sern
numerosas, que le vienen de la vida, de los acontecimientos, de las
personas. No las busca ni las provoca: Las recibe as de las manos
de Dios. Es una disposicin a la oblacin de amor cotidiana, para
vivir sus jornadas en el abandono a la divina Providencia.
Repite a menudo su Fiat!, el que como Mara Jess nos
deja en su oracin filial, el que l vive cada da y sobre todo en su
ltimo combate: Que se haga en m segn tu palabra, que tu
voluntad sea hecha!. Lo repite sobretodo cada vez que las
contrariedades, los problemas de salud o la fatiga entran en su vida.
Y no cesa de recomendar que se de importancia a las pequeas
cosas, a los deberes cotidianos de la comunidad, de la familia, del
trabajo, de la relacin fraterna. No hay, en definitiva, cruces
grandes o pequeas, no hay ms que un pequeo o gran amor
Por ello si amamos mucho, el Sagrado Corazn vendr a nosotros
por su gracia comunicndonos su fuerza y su alegra
(Segunda Corona de amor, 1 meditacin).
Sencillo, amable y sabiendo hacerse amar, sumiso e
incluso dependiente, sabe ser tambin perseverante y tenaz,
coherente y firme en los elecciones que caracterizan su vida: la
direccin espiritual, la bsqueda de la voluntad de Dios, el

198

abandono confiado en el futuro, el resuelto optimismo cristiano,

una intensa vida contemplativa, un excepcional dominio de s, una
correspondencia a la gracia preocupada por la delicadeza y la
generosidad, el don de s al servicio al Evangelio en el servicio al
prjimo Hasta el herosmo sabe vivir el difcil perdn, en el
silencio y la benevolencia, en la humildad y en la esperanza. Puede
dar testimonio del misterio de la reconciliacin en Cristo: lo
vivi con todo su ser.
El 8 de abril de 1997, despus de los diversos procesos
cannicos, por el decreto de heroicidad de sus virtudes que es la
ltima fase antes de la beatificacin, la Iglesia a declarado a Len
Juan del Corazn de Jess (Len Gustavo Dehon) Venerable.
En el texto oficial de la declaracin de la Santa Sede,
podemos leer: En la contemplacin del Corazn de Cristo sac lo
que era considerado como una constante de su personalidad: una
luminosa bondad que le vali un encanto particular, especialmente
entre los jvenes Saba cautivar y ganarse los corazones
Raramente un superior fue amado como l; hasta la muerte se le
llamaba le Trs Bon Pre. Las virtudes cardinales que contribuyen
a dar equilibrio, armona y seguridad al comportamiento de la
persona, encontraron en l un temperamento que les era favorable.
Pero las circunstancias a menudo dolorosas, de su larga vida
mostraron hasta qu punto el Siervo de Dios fue capaz de ponerlas
de relieve, cuando con prudencia, con fuerza y equilibrio, afront
las situaciones ms complejas Nacido en una familia bastante
acomodada, puso sus bienes personales al servicio de la Obra a la
cabeza de la cual el Espritu le haba colocado. Emprendedor,
audaz en sus iniciativas apostlicas y sociales, continuamente hizo
prueba de una obediencia humilde, esclarecida por la fe,
especialmente con relacin la Sede Apostlica donde encontraba
para s mismo seguridad de doctrina y de vida. Constantemente la
dulce luz de la Virgen Maria le acompa. Viva el Corazn de
Jess, por el Corazn de Mara, tal era su saludo. Exhortaba a sus
hijos a estar unidos a su Madre y Gua en su vocacin de amor y
de inmolacin, en particular por la participacin al sacrificio de su

199

Hijo Sacerdote, para ser con Ella clices y canales de agua y de

sangre brotados del Corazn abierto de Jess.
Es una bonita herencia para la Familia dehoniana, para la
Iglesia tambin. El mismo Padre Dehon no cesaba de repetir
cunto esta vocacin contaba entre las ms bellas y las ms
exigentes tambin. Predicando el Mes de Renovacin espiritual a
sus jvenes religiosos, en Lovaina en enero de 1909, comienza as:
Debemos entrar ms en el espritu de nuestra Congregacin. Es
una vocacin muy bella. Debemos tender a tener por Nuestro
Seor la misma piedad y serle completamente entregados
Inspirndose de santa Gertrudis comenta la parbola de la perla del
Reino, esta perla que es Jess mismo y por la cual con alegra
estamos llamados a sacrificarlo todo por la ganancia sin medida de
la comunin con Dios. Nuestra Congregacin debe ser una
Congregacin de millonarios. No malgastemos nuestra vida! Lo
mismo que el sol que ilumina las vidrieras, da rayos de los colores
de las vidrieras, as nuestras acciones pasando por el Corazn de
Jess sern transformadas.
He aqu en qu trminos el Papa Juan Pablo II recordaba
esta heredad a los religiosos dehonianos reunidos en Captulo
general, el 14 de junio de 1985: Ms de un siglo ha pasado desde
los principios de la Congregacin dehoniana. Pero el mensaje y el
carisma del Fundador siguen siendo actuales, porque la sociedad de
hoy experimenta todava ms la necesidad de encontrar el Corazn
de Jess, para all encontrar la paz, la serenidad, el consuelo y el
perdn. Predicad pues con ardor el amor de Dios, presentando al
Corazn de Cristo, smbolo y centro de esta realidad divina Al
hombre herido por tantas tribulaciones e interrogantes, mostrad en
el Cristo crucificado y resucitado la certeza suprema del amor de
Dios! Con una solicitud particular y con el sentido de la Iglesia
trabajad por el apostolado de la prensa Formad las conciencias
cristianas, presentando con claridad las verdades que deben de
guiar la vida Sed plenamente fieles al magisterio y a la Sede
Apostlica Testimoniad vuestro amor por Cristo en la adoracin

200

eucarstica El trabajo para hacer es inmenso, no podemos perder

el tiempo.
28. Un mensaje para nosotros hoy!
El Padre Dehon nos recuerda: La gracia de Dios te sigue,
te mete prisa, te solicita y reviste todas las formas para tomar
posesin de tu alma y alumbra all el fuego del amor. Cuntas
veces la gracia habla directamente a tu corazn! Puede ser una luz
que te alumbra, puede ser otra vez un piadoso sentimiento que te
toca, o una fuerte inspiracin que te lleva a amar a Dios, un
rechazo de las vanidades que te atraen El amor tiene que
desbordar de nuestro corazn Parece que Dios est fuera de s
mismo por la violencia de su amor. Pues bien! Nosotros, no
temamos estar fuera de nosotros mismos, de llegar a estar locos de
amor por Dios Dmonos enteros, sin reservas. Saquemos la
generosidad del amor. Volvamos al don inefable que Dios nos hizo
de El mismo y de su Hijo, al don que el Hijo nos ha hecho de l
mismo, leamos y releamos este libro de amor que es el mismo
amor, y cuando estemos abrasados por el amor, nuestra oblacin
ser fcilmente generosa, pronta, y sin fallos Jess me am y me
eligi. Mi vocacin apostlica naci en su Corazn, all debe
conservarse y desarrollarse tambin, es all donde debo buscar la
luz, la fuerza y toda direccin.

201

3
EL PADRE DEHON
Y LOS DEHONIANOS
Un profeta de los tiempos modernos
Mario Panciera
PRESENTACIN
Del P. Len Dehon (1843-1925) tenemos muchas
biografas; algunas, monumentales; pero en este momento
extraordinario de su beatificacin se siente la necesidad de
disponer de sntesis breves de carcter divulgativo. El presente
opsculo responde a esta exigencia. La primera preocupacin del
mismo es la de presentar a una persona viva, poniendo de
manifiesto los aspectos principales de su excepcional personalidad
de estudioso, de socilogo, de fundador de la Congregacin de los
Sacerdotes del Corazn de Jess. Una vida gastada por completo
en la afirmacin del Reino del Sagrado Corazn en los corazones
y en las sociedades. El P. Dehon fue, en una palabra, un
apasionado por Cristo y, precisamente por eso, tambin un
apasionado de las condiciones sociopolticas del hombre de su
tiempo. Fue fiel al magisterio pontificio, especialmente al de Len
XIII, pero tambin un profeta, al encarnar el nuevo modo de ser
sacerdote en nuestro tiempo.

202

Un retrato del natural

El P. Juan Len Dehon (1843-1925), Fundador de los
Sacerdotes del Corazn de Jess (Dehonianos), era de origen
francs, aunque consider siempre a Roma como su segunda
patria, no slo por los estudios de Filosofa y Teologa que all hizo
como preparacin al sacerdocio, sino tambin por la larga y
amistosa relacin que pudo mantener con todos sus papas: de Po
IX a Po XI, pasando por Len XIII, Po X y Benedicto XV, por no
hablar de la pasin con la que quiso que su Congregacin se
desarrollase en Italia.
A esta luz podemos comprender lo que escribi en el
momento de volver a Francia, una vez terminados los estudios:
Estoy a punto de dejar Roma, con mucho sentimiento. He pasado
aqu aos verdaderamente llenos, bien empleados, gracias a Dios,
cuyo valor slo conocer en el cielo. Para mi consuelo, me llevo
ricos tesoros: el sacerdocio, la ciencia eclesistica, buenas
costumbres y santos recuerdos.
Estos eran sus sentimientos y sus convicciones. Y la
opinin de los que lo haban conocido? En la Crnica del
Seminario francs de Roma apareci el precioso testimonio del que
era Rector en su tiempo, el P. Melchor Freyd, que traza el siguiente
perfil del P. Dehon: Len Dehon, de la dicesis de Soissons.
Entrada, el 25 de octubre de 1865. Salida, el 1 de agosto de 1871.
Carcter: Excelente. Capacidad: Muy grande. Piedad y regularidad:
Perfectas. Notas complementarias: Dehon, joven doctor en
Derecho ante la Corte de Apelacin de Pars, despus de un viaje a
Oriente que sus padres le mandaron hacer para probar su vocacin
-a la que se oponan-, vino aqu en 1865 para comenzar los
estudios eclesisticos. Hizo una buena filosofa en el Colegio
Romano, junto con los estudios de Derecho en el Apolinar. Fue
uno de nuestros cuatro taqugrafos en el Concilio Vaticano. Su
xito en los estudios fue notable. Ha sido premiado muchas veces.
Hubo de retrasar sus exmenes de licenciatura por el mucho tiempo
que le exigi el Concilio. Volvi en 1871. Trabaj con su

203

acostumbrado empeo y obtuvo el Doctorado en Teologa y el de

Derecho en el Apolinar: todo con mucho xito. Desde todos los
puntos de vista era uno de los mejores alumnos. Piedad, modestia,
gravedad, regularidad, amor filial y por sus profesores, aplicacin
decidida; todo se le haca fcil. Actualmente es coadjutor en San
Quintn, en su dicesis. Promete mucho cara al futuro.
Los grandes rasgos de su fisonoma humana, intelectual y
espiritual estn ya delineados. El cuadro se puede completar con
una pincelada que se refiere a veinte aos despus. El P. Dehon es,
entonces, un famoso sacerdote socilogo y lo llaman a dar una
conferencia en Miln. El periodista lo presenta brevemente: El P.
Dehon es una hombre alto (1,92 m.), de aspecto noble, rostro
inteligente, habla con exactitud y medida singulares y se manifiesta
muy docto en los temas ms interesantes de la vida moderna
(LOsservatore Cattolico, 11 de mayo de 1897).
Con estas citas, est ante nosotros esbozado el cuadro. Un
esbozo que parece hecho a propsito para estimular nuestra
curiosidad por saber algo ms, no slo sobre la contrastada
vocacin sino, ms an, de aquella profeca de su superior de
Roma acerca de su prometedor futuro.
I. No le gustaban los caballos
Dehon naci el 14 de marzo de 1843, y fue bautizado el 24
del mismo mes, en la vigilia de la fiesta litrgica de la
Anunciacin, con el nombre de Len Gustavo. Era el segundo de
los dos hijos varones del matrimonio formado por Julio Dehon y
Estefana Vandelet. Los Dehon eran de los ms conocidos del
pueblo de La Capelle (cerca de San Quintn); conspicuos
terratenientes, tenan tambin una cuadra de caballos de carreras.
El cargo de alcalde haba pasado de su abuelo a su padre, y pasara
tambin a su hermano mayor, Enrique.
Ambos
hijos
manifestaron
pronto
tendencias
completamente distintas. Mientras que Enrique acompaaba al

204

campo a su padre y le gustaban las carreras a la grupa de los

caballos, Len prefera permanecer en casa, al lado de su madre, y
dedicarse a los libros.
En cuanto a religin, el sector masculino de los Dehon no
era practicante. Segn opinin difundida en la zona, impregnada de
ideas y de resabios de la Revolucin francesa, la religin era cosa
de mujeres y nios, y no era propia de hombres. En cambio, la
madre, llamada familiarmente Fanny, era muy religiosa y
particularmente devota del Sagrado Corazn. Sin poderlo evitar, el
nio Len incorpor los rasgos de su religiosidad.
II. La tempestad de la adolescencia
Len era precoz, no slo de inteligencia, sino tambin en
su crecimiento fsico. Casi de improviso, estall en l la tormenta
de la adolescencia. Asista a la escuela del pueblo, donde se
hablaba muy poco de religin y en la que dominaba una
muchachada sin freno. Len padeci su negativo influjo. Por
naturaleza, era de carcter apacible y amable, pero a sus diez u
once aos se hizo vanidoso, colrico, extremado y perezoso. Slo
su viva inteligencia lo libraba de los suspensos, pero en lo dems
se haba convertido en el tormento de sus padres, especialmente de
su madre.
Precisamente entonces, es admitido a la primera comunin
(4 de junio de 1854). Hablar despus de ella como quien conserva
un recuerdo bellsimo, pero en el terreno de la prctica las cosas
siguieron como antes. As es que sus padres pensaron en una
solucin radical: mandarlos a l y a su hermano al colegio de
Hazebrouck.
Fue la salvacin para Len. El edificio tena una apariencia
ms bien desoladora, y el rgimen interior era muy rgido:
levantarse pronto, mucho estudio, pan negro, mucho fro y
poqusimas vacaciones. Pero, en compensacin, los profesores eran
excelentes y supieron educarlo tambin en el gusto por la oracin y

205

por las obras de caridad. Sali del colegio a los 16 aos, con el
diploma de estudios secundarios. Dir que vivi all aos muy
hermosos. No es que todo cambiara de hoy para maana. Gracias a
Dios, encontr all la ayuda necesaria para superar la crisis moral
tpica de la edad. Pero debe admitirse que tambin l puso mucho
de su parte y, quiz, no dud en usar las disciplinas y dormir
sobre tabla. O sea, que haba aprendido a tomarse las cosas en
serio.
III. Un mazazo para su padre
El sueo de todos los padres para sus hijos es siempre un
futuro prometedor. El lisonjero xito de Len en los estudios
proporcionaba buenos motivos al seor Dehon para soar en una
carrera brillante en la magistratura o en la diplomacia para su hijo.
Pero en el colegio, la noche de Navidad de 1856, Len
haba tenido una experiencia espiritual extraordinaria. Mientras
ayudaba a misa, sinti una fuerte atraccin hacia el sacerdocio y,
en el mismo momento, dijo s al Seor que le llamaba. No era fruto
de una emocin pasajera, pues en los aos siguientes sigui firme
en su determinacin.
El problema ahora era cmo decrselo a su padre. Ya se
echaba encima el tiempo de la matrcula escolar, y haba que
decidirse. Busc el momento ms favorable, pero el golpe fue
tremendo. Su padre palideci y se qued como ofendido,
trastornado y doblado en dos, como si le hubiera cado un rayo. En
aquel momento se acerc su madre y comprendi lo que estaba
ocurriendo; rompi a llorar y sali, tapndose la cara. De los labios
de su padre sali una sola palabra: Nunca!.
En los das siguientes, se lleg a un compromiso: Len
aceptaba esperar a la mayora de edad. Faltaban an cinco aos, y
su padre poda pensar que, mientras tanto, esa idea extraa se le
fuera de la cabeza. Len deba aceptar matricularse en el
Politcnico, de orientacin totalmente ajena a sus inclinaciones.

206

Adems, para entrar all deba superar unos exmenes

suplementarios que retrasaban la cosa un ao. Era evidente la
intencin del padre.
Len obedeci y obtuvo tambin la madurez en Ciencias
con enorme dificultad. Evidentemente, no era lo suyo. De hecho,
terco como era, se haba matriculado, a la vez, en la facultad de
Derecho, aunque sin posibilidad de asistir demasiado a clase, y sin
presentarse a los exmenes. Consigui despus de su padre poder
seguir en Derecho, pero si no quera perder censo tena que
recuperar. Lo hizo a su manera: en seis meses, acert a presentarse
a todas las asignaturas de dos aos. As, a los 19 era ya abogado y,
a los 21, doctor en Derecho ante la Corte de Apelacin de Pars. Su
padre estaba feliz y orgulloso de este mocetn (meda 1,92), los
regalos llegaban de todas partes y los viajes eran el premio.
IV. El arma de los viajes
Len posea el don de una innata curiosidad intelectual y
era persona de amplios vuelos. La buena posicin econmica de su
familia poda favorecer su pasin por los viajes y por el
conocimiento de las distintas culturas. Haba pasado ya un mes en
Inglaterra para estudiar la lengua, e hizo despus un viaje por
Alemania, Austria y los pases escandinavos, hasta el Crculo Polar
rtico. El regalo por su licenciatura fue una estancia en Blgica y
Holanda, en compaa de su amigo Palustre, excelente profesor de
arqueologa.
Todo pareca ir bien. Pero exista aquel famoso nudo por
deshacer, ya que Len haba alcanzado la mayora de edad. Su
padre se imaginaba que aquella loca idea se le haba ido de la
cabeza. En cambio, la idea segua all, y Len confirm a su padre
su determinacin, aadiendo que, si se negaba, hara valer su
libertad de mayor de edad. Se repiti la escena dramtica de la vez
anterior, y tambin la respuesta: Nunca!.

207

As las cosas, fue providencial la intervencin de Palustre,

amigo de Len: Por qu no intentar distraerlo con otro viaje por
los pases de la antigedad clsica?. Supo presentar tan bien la
idea, que el padre, dispuesto a agarrarse a cualquier esperanza,
acab por dar su consentimiento.
V. Confirmacin en los Santos Lugares
Al seor Dehon le parecan bien Grecia, Egipto y Asia
Menor; en el ltimo momento, acept la inclusin del mundo de la
civilizacin juda. Estamos en 1864 y Len tiene 21 aos justos. Se
perfila un viaje muy largo, pero -con su amigo arquelogo- ser
tambin muy instructivo.
Merece la pena fijarse, al menos, en las etapas principales
de este viaje que habr de ser determinante. Ambos amigos salen el
23 de agosto, atraviesan Alemania y Suiza, descienden por Italia
hasta Bolonia, suben de nuevo a Venecia (que perteneca entonces
a Austria), bajan a Grecia, pasan a Turqua y llegan, finalmente, a
Palestina. Si se piensa en los viajes de entonces, no es de
maravillar que hubiera incluso incidentes peligrosos durante el
recorrido, como sorpresas con salteadores o con peligrosos
chacales. Dos veces se encontr Len en apuros y la Virgen lo
socorri. La primera, a causa de una dolorosa herida en un pie. Era
en el Monte Carmelo; invoc a la Virgen y, a la maana siguiente,
la llaga haba desaparecido. La segunda fue ms grave, cuando en
Troas lo postr la fiebre y lleg a estar en las ltimas. Tambin esta
vez intervino la Virgen, y cur inesperadamente.
Desde el da de su partida haban hecho mucho camino,
pero los dos peregrinos no llegaron a Jerusaln hasta (1865),
visitando los Santos Lugares. Podemos imaginar fcilmente los
sentimientos de Len al recorrer el Va crucis y permanecer largo
tiempo en el Santo Sepulcro. Adems, se han conservado sus
detalladas notas. Bstenos la certeza de que todo este largusimo
viaje no lleg a resquebrajar su vocacin, sino que, por el

208

contrario, lo reafirm en su determinacin. Lo veremos a su

regreso, de inmediato.
Como ambos amigos no tienen prisa, regresan por Chipre,
feso, Constantinopla, Viena y, finalmente, Salzburgo. Aqu sus
caminos se separan: Palustre sigue hacia Francia, mientras que
Len toma el tren de Roma, adonde llega el 14 de junio de 1865.
No fue una decisin fcil. Roma era su meta o, como l mismo
afirma, la coronacin de su viaje. Pero cmo lo tomaran sus
padres?
Se queda en Roma diez das. Se haba provisto de algunas
cartas de recomendacin (en particular, una de Mons. Dupanloup,
arzobispo de Orlens), que le permitieron visitar a algunas
personalidades y, sobre todo, obtener una audiencia personal con el
Papa Po IX, quien bendijo su vocacin y le aconsej prepararse
para el sacerdocio en Roma, en el seminario francs de Santa
Clara.
Sus padres lo esperaban impacientes y lo recibieron con un
abrazo que nunca acababa; despus llegan los parientes y sus
primos, y todos quieren escuchar el relato de las cosas maravillosas
que haba visto durante los ocho meses de viaje por tierras lejanas
y desconocidas. Pero, en el trasfondo, estaba siempre el nudo de su
futuro. La persistente oposicin familiar empuj a Len a adoptar
una postura decidida. Esto es lo que l mismo dice: Deb
endurecer mi corazn para resistir todos los asaltos que tuve que
sufrir. En ocasiones fui duro con mis padres. Les dije que era
mayor de edad y que quera ser libre. Se lleg al acuerdo de que
me dejaran marchar, pero las escenas y las lgrimas se repitieron
con frecuencia.
VI. Por fin, sacerdote
El 25 de octubre de 1865 se encuentra ya Len en Roma,
en el seminario francs de Santa Clara. Su habitacin est en lo

209

ms alto del edificio, es pequea y oscura, con la cama dura, pero

no importa, se senta feliz, en su ambiente.
Los estudios iban viento en popa: suyos eran los primeros
premios. Con algunos amigos, forma un pequeo grupo que se
pone a disposicin de Santa Maria sopra Minerva, para la
catequesis y las obras de caridad. Durante el primer curso, toma ya
la sotana y, en las vacaciones siguientes, sus familiares debern
habituarse a verlo en traje talar. Despus del tercer ao era ya
dicono. Cuando volva a casa, no haca ms que ponderar la Roma
antigua y la papal, de modo que tambin sus familiares
comenzaron a tener deseos de visitarla. De hecho, en octubre de
1868 lleg a Roma en compaa de sus padres. Para su padre, era
el descubrimiento de un mundo nuevo, que su hijo saba ilustrar
por su cuenta. Pero la sorpresa lleg unos das ms tarde. El rector
del seminario tuvo, en verdad, una idea fulminante:
-Por qu no piden una audiencia con el Papa?
-Con el Papa? dijo D. Julio.
-Por supuesto. Y, con tal motivo, se podra pedir autorizacin para
anticipar la ordenacin sacerdotal, para permitir a los padres asistir
a ella...
-Pero, ser posible? Y cmo hacer?
-Es sencillo. Basta que el padre de Len presente una peticin
escrita.
Por descontado que el P. Freid haba dado ya sus pasos. Y
ocurri lo increble. Fue concedida la audiencia para el da 16 de
noviembre y Julio, el padre, conmovido y tembloroso, present la
peticin, que fue aceptada de inmediato. La ordenacin tuvo lugar
el 19 de diciembre de 1868, en la baslica de Letrn, madre de
todas las iglesias. Eran 200 los ordenandos, procedentes de todas
las partes del mundo. Su padre no dejaba de mirar a su hijo, que
sobresala por encima de todos. No dijo una palabra y no comi en
todo el da. Se haba confesado y, al da siguiente, en la Primera
Misa en Santa Clara, cuando padre y madre recibieron la comunin

210

de manos de su hijo, nadie en la capilla acertaba a contener las

lgrimas de emocin.
Dios es grande! Don Len estaba fuera de s de alegra:
He sido elevado al sacerdocio, posedo por Jess, totalmente lleno
de l, de su amor por las almas, de su espritu de oracin y de
sacrificio. Y qu decir de la vuelta a la fe de su padre? Una frase
lo dice todo: Fue el da ms feliz de mi vida. Puede crersele!
VII. Taqugrafo en el Concilio Vaticano I
Terminan los estudios. Falta slo el ltimo examen de
universa teologa, el ms largo y difcil. Y, para complicar las
cosas, llega la apertura del Concilio Vaticano primero. Hacen falta
23 taqugrafos y, entre los cuatro elegidos del colegio Santa Clara,
se incluy a Dehon. Se necesitaba una adecuada preparacin, que
haca estar fuera de casa mucho tiempo. La cosa no desagrad
mucho a Len, pues le ofreca la ocasin nica de tomar parte
desde dentro en un Concilio y de conocer en directo el corazn de
la Iglesia.
En este punto, sucedi un hecho preocupante. Aquel ao
haba sido extenuante: visita de sus padres, ordenacin sacerdotal,
clases de teologa en el Colegio Romano y de Derecho en el
Apolinar; adems, la preparacin para taqugrafo. En resumen, en
junio tuvo que guardar cama, con fiebre alta, tos insistente y
sospechosa y postracin general. El cuadro de la enfermedad
pulmonar era claro. Pero la Virgen velaba por l. Nunca se sabr
quin le envi un paquete annimo con un frasquito de agua de
Lourdes y un cordn de san Jos. Bebi el agua y se sinti curado.
A los pocos das, pudo emprender viaje y volver a casa, donde le
esperan las fiestas de la primera misa.
A primeros de octubre, debe volver a Roma para continuar
las prcticas de taquigrafa. El 8 de diciembre de 1868 comienza el
Concilio, con la participacin de 737 obispos, sobre un total de
alrededor de mil. Se clausurar apresuradamente el 18 de julio, tras

211

la tormentosa definicin de la infalibilidad pontificia, a causa de

los rumores de guerra en lontananza.
El grupo de taqugrafos es recibido por Po IX y, para
darles las gracias, haba hecho preparar una especie de lotera con
unos premios predispuestos. A Len le tocarn los cuatro
volmenes del breviario. El 20 de julio est ya de vuelta en casa.
Consignar observaciones escritas, muy agudas, sobre el Concilio,
que son de gran ayuda para la comprensin del clima y de las
personalidades sobresalientes.
VIII. Un triste parntesis blico
Don Len vuelve a casa de inmediato, como hemos dicho,
acertando por poco a evitar encontrarse durante el viaje con el
estallido de la guerra entre Francia y Alemania Los ejrcitos
franceses son aniquilados por las tropas prusianas. El 1 de
septiembre tiene lugar el desastre de Sedan, al que sigue el
encarcelamiento de Napolen III y la proclamacin de la
Repblica. Los piamonteses aprovechan la ocasin para invadir los
Estados Pontificios, y el 20 de septiembre entran en Roma.
La Capelle es invadida por las tropas y colmada de heridos,
y Dehon se prodiga en su asistencia espiritual. En el tiempo que le
queda, se dedica a la lectura de autores de Historia y Filosofa que
lo ayuden a comprender su tiempo, como para completar los
estudios eclesisticos que haba hecho. Todo esto le resultar
precioso para su futuro ministerio.
El 26 de febrero de 1871 se firma el armisticio que traer la
paz. Pero Europa ya no ser la misma. Incluso Roma, en manos de
piamonteses y con el Papa como prisionero en el Vaticano, ha
cambiado por completo. Dehon ha de volver a ella para completar
los estudios. Encuentra calma, pero los invasores estn difundiendo
los principios laicos y revolucionarios. En las cartas a sus padres,
el juicio sobre los nuevos amos es muy negativo, y manifiesta la
esperanza de que esta canalla sea expulsada pronto. Trasluce en

212

estos juicios su sufrimiento, porque la actual capital de Italia no es

ya la Roma de la cristiandad que l conoca.
No obstante todo esto, se prepara para los exmenes con el
habitual ahnco: el 2 de junio obtiene el doctorado en Teologa y el
23 de julio, el doctorado en Derecho Cannico. Con cuatro
doctorados (Derecho Civil y Cannico, Filosofa y Teologa),
puede decirse que su preparacin intelectual es excepcional. Su
futuro no poda estar ms que en el campo de los estudios y de la
docencia.
IX. Vicario en San Quintn
Pero los acontecimientos van en otra direccin. Con gran
estupor de todos los que le conocan, su obispo lo nombra vicario
en San Quintn, el sptimo y ltimo de los vicarios parroquiales.
Por acertada o por equivocada que fuera esta decisin, sirvi de
hecho, de modo providencial, para lanzar al joven sacerdote
intelectual al corazn de los problemas concretos -frecuentemente
ardientes- de la gente.
No hizo falta mucho para que el joven vicario se diese
cuenta de la situacin social y religiosa que lo rodeaba. Puede
decirse que San Quintn era una ciudad industrializada, pero los
obreros, abandonados a su suerte, sufran la pesada condicin
obrera tpica del final del siglo XIX, que todos conocemos. Dehon
no se conforma con ir a las viviendas, va a visitar los tugurios, las
tabernas llenas de obreros que se embrutecen con el alcohol, se
acerca a los chicos y los jvenes dispersos por las calles: la iglesia
est casi desierta y muchos burlan la asistencia a la escuela.
Por dnde empezar? Dehon comprende que la pastoral
ordinaria no basta, pues no llega ms all de los circuitos
habituales de buenas personas. Junto a la actividad religiosa, es
necesaria la social. Es preciso sacar a los muchachos de la calle,
ofrecer un apoyo a los obreros y a sus hijos, proporcionar una sana
informacin cristiana, que se contraponga al laicismo imperante. Y

213

no se limita a las constataciones, sino que pasa de inmediato a la

accin. En poco tiempo, pone en pie un patronato -que dedica a san
Jos- para la educacin de los jvenes (1873); hace nacer un nuevo
peridico catlico (Le Conservateur de lAisne, un ttulo que
refleja las ideas del tiempo). A continuacin, surgen el crculo para
los obreros, el crculo para estudiantes y -cosa novsima- las
reuniones de industriales. Empieza a tomar parte en congresos de
carcter social. En resumen, una actividad vertiginosa, que le
granjeaba el aplauso de todos. El obispo est muy contento y lo
nombra cannigo honorario de la catedral, con solo 33 aos.
De cuanto vamos diciendo, parece evidente que su idea de
sacerdote es muy distinta a la corriente entonces. No se puede
limitar a las cosas espirituales, al culto o al recinto de la sacrista.
Lo mismo que Jess, el sacerdote no puede ser extrao a los
problemas reales de la gente.
Hemos aludido a algunas realizaciones sociales suyas, en
cuya base existe una seria preparacin. Est presente as mismo en
los congresos sociales y en las asambleas generales de los crculos
obreros y de las Obras sociales, se relaciona con otras
personalidades que trabajan en este campo, participa tambin en el
Congreso organizado por el peridico catlico La Croix y en los
congresos de la democracia cristiana. Es llamado, cada vez con
mayor frecuencia, a hacer uso de la palabra, se convierte en una
persona conocida en el mbito diocesano y, como veremos,
tambin a nivel nacional.
Luego, todo va bien? No exactamente. El joven cannigo
no estaba contento de s mismo: las obras le absorban de tal
manera que no le quedaba suficiente tiempo para el estudio, tena
poco para la oracin y muy poco para el necesario reposo. Cuanto
ms se multiplicaban sus actividades, ms creca en l cierta
profunda insatisfaccin. Lentamente surge en su corazn la
nostalgia de la vida religiosa. Se trata de un gravoso problema
existencial y religioso. En marzo de 1876, se detiene a hacer unos
ejercicios espirituales, en los que quiere buscar la voluntad de

214

Dios. Sale de ellos ms convencido de una opcin de vida

religiosa, pero muy dudoso sobre el camino a tomar. No obstante,
en la niebla, existe siempre un punto luminoso que lo atrae: la
devocin al Corazn de Jess, que haba recibido desde muy
pequeo.
X. Nacimiento de los Dehonianos
La Providencia divina tiene sus planes. Su obispo, Mons.
Thibaudier, tiene que ir a Roma y pide a su joven cannigo que le
acompae. Desde Turn pasan a Miln y se llegan a Padua y
Venecia; luego, descienden y hacen noche en Loreto. Aqu sucede
algo imprevisto. Dehon pide a la Virgen luz ante las decisiones que
debe tomar: entrar o no en una orden religiosa? Y, en caso
afirmativo, en cul de ellas? Como respuesta, tiene una fuerte
impresin, como si la Virgen le dijese: Por qu no fundas t el
Instituto que buscas en vano?
Todo deba ser todava muy confuso, pero en su corazn
est dispuesto a todo. En una carta enviada desde Loreto, aos ms
tarde, escribi: Aqu (en la Santa Casa) naci la Congregacin en
1877. De hecho, desde ese momento, en el centro de sus
meditaciones estarn las disposiciones interiores de Jess y de
Mara en el misterio de la Encarnacin (Ecce venio y Ecce
ancilla Domini).
Pero esa idea, nacida en la Santa Casa de Loreto, no ser,
quiz, una fantasa? Como hombre prudente, se coloca a la espera
de los acontecimientos. Prosigue el viaje hasta Roma, donde
acudir con su obispo a la audiencia con el Papa Po IX. El Papa
dio muestras de acordarse bien de aquel joven abogado que quera
hacerse sacerdote, y al que despus haba recibido con sus padres y
con el grupo de taqugrafos. sta fue la ltima audiencia con Po
IX, y Dehon lo describe como un santo.
Fundar un Instituto no es una cosa fcil, tanto ms cuanto
que las obras que estaban en marcha exigan su presencia. Despus

215

de mucho pensar y pensar, recibi del obispo una propuesta que le

permita comenzar. Pero tena que compaginar dos proyectos: un
colegio para la educacin de la juventud, que era muy necesario y,
en funcin de ello, el nuevo Instituto dedicado al Sagrado Corazn
de Jess. El obispo vea ambas cosas juntas, y le escribi en los
siguientes trminos: El proyecto de fundacin del Instituto
religioso goza de todas mis simpatas. Por lo que a m toca, le
aseguro mi colaboracin en la medida en que me parezca la
voluntad de Dios. Es mi deseo que sea usted quien realice esta
obra (13 de julio de 1877).
Dehon obra con prontitud: el 16 de julio, tres das despus
de esta carta, comienza de inmediato un retiro para redactar las
lneas maestras del nuevo Instituto. El 31 de julio empieza, l solo,
el noviciado, que terminar el 28 de junio de 1878, fecha de
nacimiento de la Congregacin, que inicialmente se denominar
Oblatos del Sagrado Corazn de Jess. Al mismo tiempo, hace
gestiones para adquirir un edificio para el Colegio: dedica de
inmediato a ello 500 francos, a los que aadir otros 20.000, casi
todos de su bolsillo. Al final de su noviciado emitir los tres votos
religiosos, a los que une el de vctima del Sagrado Corazn. Este
ltimo voto es difcil de entender, pero hay que considerarlo como
un ofrecimiento de s mismo, en espritu de reparacin a las
ofensas infligidas al Sagrado Corazn de Jess, como le haba
pedido a santa Margarita Mara. Con seguridad, se trata de un
compromiso que puede exigir el herosmo, y por eso, en adelante,
ser adoptado libremente por aquellos que se sientan llamados a
asumirlo.
Estaba solo; pero, despus de l, hasta nuestros das, casi
10.000 dehonianos seguirn sus huellas, de los que hoy viven en
el mundo ms de 2.200.
XI. Lo que cuesta una vida
En el edificio adquirido tendr su sede el colegio dedicado
a San Juan. Haba que proceder deprisa, para poder admitir a los

216

alumnos con vistas al inmediato curso escolar. Las fatigas de todas

estas tareas, que se aadan a las ya descritas, dieron al traste con
su salud y volvieron a provocar las hemorragias de forma
gravsima. Su resistencia, muy frgil de por s, estaba cediendo,
hasta el punto de que los mdicos hablaron de meses de vida.
Muy cerca de l y de su obra estaban las Hermanas Siervas
del Sagrado Corazn. Avisadas de que al padre, segn los mdicos,
no le quedaban ms que tres meses de vida, iniciaron de inmediato
una competencia de oraciones y de sacrificios que slo Dios
conoce. Una joven religiosa, sor Mara de Jess, el 25 de
noviembre de 1878 ofreca su vida en favor de la del P. Dehon,
pidiendo al Seor quince meses para prepararse. Cay enferma del
mismo mal que l y, a los diez meses, el Seor la llam al cielo.
Pura coincidencia...? Sor Mara de Jess era hermana menor de la
Fundadora de las Siervas, la Madre Ulrich. Pocos das despus de
la muerte de su hermana, la Madre entreg al P. Dehon un paquete,
dicindole que contena la pluma con la que su hermana haba
firmado el acto de ofrecimiento de su vida, a cambio de la suya.
Apenas hubo firmado, una fuerza invisible le quit de la mano el
palillero de hierro y lo dobl por completo.
Esta pluma an se conserva y puede verse en Roma, en el
museo de la Congregacin.
XII. Desarrollo de la Congregacin
El P. Dehon se repuso de su mortal enfermedad, sabemos a
qu precio. No lo olvidar nunca. Haba empezado en solitario, y
su estado de salud no prometa mucho futuro. Pero los caminos de
Dios son sorprendentes. Mientras que el P. Dehon se encontraba en
peligro de muerte, lleg el primero (P. Alfonso Rasset) de un
pequeo grupo de sacerdotes, que pronto se aprestaron a apoyar al
Colegio San Juan, que Dehon dirigir hasta 1893.
Merece ser destacado el cambio de atmsfera en torno al
Fundador. El Colegio, a diferencia de las dems obras que haba

217

creado, era de ideario declaradamente catlico. En este momento,

l que hasta ayer era casi idolatrado, se convierte para los laicistas
y masones en un enemigo a combatir. Para agravar la situacin, un
incendio destruye dos plantas del edificio (1881). Era para
descorazonarse. Pero tampoco aqu falt una seal providencial:
todos pudieron advertir que las llamas se detuvieron delante de la
estatua del Sagrado Corazn, respetando por completo la arcada
que la protega. Luego, en el nombre del Sagrado Corazn, se
poda volver a empezar.
Volver a empezar, reparando los daos del incendio, pero
tambin ampliando el horizonte, porque era necesario asegurarse,
visto que el gobierno masnico de la Tercera Repblica estaba
preparando leyes hostiles a la religin que, de hecho, culminarn
con la expulsin de los religiosos y la confiscacin de sus bienes
(en primer lugar, los famosos decretos de marzo de 1880; despus,
el anticlericalismo de Estado pretendido por el ex-seminarista
Emile Combes, en 1902).
La estrategia del momento no poda ser otra que la de abrir
casas fuera del territorio francs. Por eso, el P. Dehon las funda en
Blgica, en Holanda y en Alemania, con la ventaja de adquirir
dimensin internacional y de procurarse las estructuras necesarias
para todo el arco de la formacin previa al sacerdocio. Los Padres
dehonianos, que mientras tanto haban crecido en nmero,
desplegaban su apostolado en las parroquias, en las misiones
populares y en la educacin de la juventud. Fue tambin muy
importante su compromiso social en las fbricas de Len Harmel
en Val-des-Bois, al lado de Reims.
El famossimo industrial Harmel haba conocido al P.
Dehon en los congresos sociales, y lo haba intentado todo para
tener a los dehonianos como asistentes espirituales. De hecho,
haba dado un enfoque muy nuevo y revolucionario a su fbrica,
poniendo a disposicin de los obreros y de sus familias casas,
iglesia y lugares de acogida para los jvenes y para los obreros. El
P. Dehon y sus sacerdotes, secundados por Harmel, hicieron de

218

Val-des-Bois una fbrica modelo, y tambin un centro de

formacin sociolgica de los seminaristas y, posteriormente,
tambin de sacerdotes y seglares.
Los comienzos de la Congregacin no fueron siempre
floridos. Hubo momentos muy difciles y dolorosos debido no slo
a las condiciones sociales y polticas de la poca, sino tambin a
errores, incomprensiones y persecuciones. Pero el Corazn de
Jess quera esta Obra, ya que siempre se rehizo, ms viva que
nunca. Y esto se deba a la humildad, a la fe y a la tenacidad del P.
Dehon, que cont incluso con el estmulo de Don Bosco, con el
que se vio en Pars en mayo de 1883. El P. Dehon le pidi una
respuesta sobre su Obra, en nombre de Dios. Don Bosco lo mir
fijamente y le asegur que era voluntad de Dios.
XIII. Fuera de la sacrista
Quien conociese a Dehon como un sacerdote intelectual,
con varios doctorados en derecho y en ciencias eclesisticas, no
hubiera podido imaginar, ciertamente, que despus, en el plano de
lo concreto, se revelase como un formidable agente de pastoral
social. Si se quiere entender su estilo, es necesario remontarse a su
concepcin de la misin del sacerdote. Proyectado en el mbito
parroquial, comprendi de inmediato que la pastoral de la
administracin ordinaria (atender a la gente en la iglesia o en la
sacrista, administrar los sacramentos, impartir la catequesis a los
asistentes, etc.) no poda llevar ms que al fracaso, pues se trata de
un crculo cerrado. Hemos visto ya que su primaria preocupacin
fue la de comprender la condicin humana y religiosa de su gente
y, a continuacin, obrar en consecuencia, aportando las soluciones
posibles. Cre los patronatos de obreros y de jvenes, los crculos
para distintos tipos de personas, despert las Conferencias de san
Vicente de Pal, fund un peridico desde cero y mand a sus
religiosos a las fbricas de Len Harmel en Val-des-Bois; tomaba
parte en los congresos sociales y organizaba semanas de formacin
social. En alguna de estas actividades particip tambin D. Ernesto
Vercesi, personalidad eminente del movimiento social italiano, que

219

habl con entusiasmo del P. Dehon. Con todas estas tareas, bien
pronto se asegur el P. Dehon una notoriedad no slo diocesana,
sino tambin nacional.
En 1893 se le pide que forme parte de la Comisin
diocesana de estudios sociales, que quera estudiar la encclica
Rerum Novarum, de Len XIII, aparecida en 1891. Presida la
Comisin el Conde de La Tour du Pin, que pas casi de inmediato
la presidencia al P. Dehon. Bajo la direccin de ste y a propuesta
suya, afrontaron el estudio de la encclica desde distintos puntos de
vista. En poco tiempo se concluy la redaccin del Manual Social
Cristiano (1894), un volumen que tuvo gran acogida y fue
traducido a distintas lenguas (espaol, magiar y hasta rabe). La
versin italiana fue preparada y presentada por el ilustre socilogo
y futuro beato Jos Toniolo. El Papa aprob verbalmente su
contenido, y la obra fue adoptada como libro de texto en muchos
seminarios a lo largo de los aos 1895-1910.
A este primer volumen de carcter social, le siguieron en
los aos sucesivos algunos otros sobre temas especficos. Merece
la pena nombrar el Catecismo social (1898), que tuvo el mismo
xito del Manual y cuya edicin italiana estuvo a cargo,
igualmente, del profesor Toniolo.
XIV. Los tres leones
Se puede decir que la ltima dcada del siglo XIX vio una
verdadera y propia explosin de actividad social en el P. Len
Dehon, en conexin con Len Harmel y con el apoyo de Len
XIII: tres Leones, como se ve, un nombre que no slo era
simblico, pues la batalla social se presentaba dursima, dentro y
fuera de la Iglesia.
Por lo que se refiere al P. Dehon, hemos hablado ya de sus
publicaciones y hemos acentuado su participacin en los grandes
congresos, todos de carcter social (como los de San Quintn,
Reims, Lille, Dijon o Lyon), a los que era siempre invitado como

220

orador prestigioso. Es til recordar que en Dijon (en 1890) se dio

forma incipiente a una formacin poltica con el nombre de
Democracia cristiana que tendr una continuacin gloriosa y que
entonces tena como lema: Dar a Cristo al trabajador y dar al
trabajador a Cristo.
En 1897 comenz en Roma aquellas conferencias sociales,
que tuvieron una amplia resonancia y a las que asistieron
cardenales, obispos, sacerdotes y seminaristas de los distintos
colegios romanos. El Papa Len XIII las segua personalmente, a
travs de los resmenes de LOsservatore Romano, y tambin
mandando observadores que le informaban con detalle. Se remonta
a este tiempo la audiencia que el P. Dehon tuvo con el Papa, en
unin de Len Harmel, el franciscano P. Julio y el industrial
Palomera, que segua en sus propias fbricas el ejemplo de Len
Harmel. La audiencia se prolong durante ms de media hora,
durante la cual el Papa se interes por las conferencias sociales que
Dehon tena en Roma cada quince das: Muy bien, le dijo.
Despus escuch con inters la informacin sobre las actividades
de la Congregacin, dando su bendicin a las obras y a todos los
miembros (que entonces eran 200, y otros tantos, los alumnos de
los seminarios).
Nunca faltaba a las conferencias romanas su amigo Mons.
Giacomo Della Chiesa, futuro cardenal-arzobispo de Bolonia y
despus papa Benedicto XV. Tambin tomaba parte Mons. Prunel,
futuro vicerrector de la Universidad Catlica de Pars, que dej
escrita esta entusiasta descripcin: El orador entra en la sala, entre
los aplausos de los congregados. Alto, seco, nervioso, tena algo de
marcial en su porte y en su andar con paso grave y majestuoso. Sin
disimulos, de rostro inquisitivo, nariz aguilea y un no s qu de
seguridad que pona de manifiesto el pleno dominio de s mismo y
una conviccin ardiente. Tendra unos 50 aos, pero los llevaba
bien. El orador conquista progresivamente al auditorio. Parece que
incluso los cardenales participan del entusiasmo general...

221

Este parece, referido a las reacciones de los cardenales,

deja entrever que en la Curia no todos eran entusiastas de aquella
implicacin de la Iglesia en materia social. En cuanto al Papa, es
cierto que, al final de las conferencias, quera premiar al orador con
una prelatura, pero el Padre le rog que desistiera, por su condicin
de religioso. La cosa deriv hacia el nombramiento de consultor
del ndice: era un modo evidente de demostrar la aprobacin del
Papa, porque los consultores tenan por cometido examinar la
ortodoxia de las publicaciones. Este nombramiento le fue
entregado, precisamente, por su amigo Mons. Della Chiesa, el da
11 de abril (san Len Magno), da de su onomstico.
Como se puede imaginar, las conferencias romanas le
proporcionaron una notoriedad y una autoridad tales que se le
multiplicaron los requerimientos a todos los niveles: diocesano,
regional y nacional. Es imposible mencionar la actividad frentica
de estos aos. Cindonos a Italia, podemos citar, al menos, la
conferencia que tuvo en Miln, el 11 de mayo de 1897, en el saln
de actos del arzobispado, sobre el tema: La evolucin social
cristiana en Europa. Sabemos de ella por LOsservatore
Cattolico, peridico local, que termina la crnica diciendo: El
Padre Dehon, que tuvo momentos esplndidos, al terminar su
hermosa conferencia recibi calurosos aplausos del auditorio, que
lo haba seguido con intensa atencin y con el mayor inters. El
mismo peridico le hizo una entrevista, presentndolo de este
modo: Ayer tuvimos en la redaccin la preciada visita del P. Len
Dehon, superior de los sacerdotes del Sagrado Corazn y conocido
socilogo francs, a su regreso de Roma, donde ha tenido -como
saben nuestros lectores- una serie de conferencias sociales que
fueron muy apreciadas y en las que desgran ampliamente el
programa de la Democracia cristiana. El P. Dehon es un hombre
alto, de aspecto noble y rostro inteligente; habla con exactitud y
medida singulares y se manifiesta sumamente experto en los temas
ms interesantes de la vida moderna.
Estas observaciones laudatorias se leen con gusto, pues
proceden de una Italia en la que comenzaba a despertarse esa

222

sensibilidad social que, prcticamente, en todas partes,

especialmente en el clero, suscitaba oposicin e, incluso,
hostilidad.
XV. Un escritor prolfico
Junto al apostolado social, el P. Dehon am tambin el de
la pluma. El catlogo de sus obras no est todava cerrado, pero la
mole de sus escritos es inmensa: obras sociales, escritos ascticos,
escritos para su Congregacin, crnicas de sus viajes y bastantes
centenares de fajos de correspondencia. Baste decir que slo el
sector de la correspondencia entre el P. Dehon y la M. Mara del
Corazn de Jess llena dos volmenes, con ms de 1.300 pginas,
en total, de reciente publicacin (en 2003, a cargo del P. Andrs
Perroux).
Es claro que el valor de las distintas obras es variado.
Hemos aludido ya al aprecio que el venerable Jos Toniolo
manifestaba por las obras sociales: l se encarg de la traduccin y
la presentacin, tanto del Manual social cristiano como del
Catecismo social, a propsito del cual escribi el socilogo
italiano: Ciertamente, es mucho ms difcil preparar el pan de la
verdad, de modo que todos se puedan alimentar de l, que explicar
teoras cientficas a los doctos. Esta dificultad no ha asustado al P.
Dehon. La claridad del espritu francs, unida a la coherencia de
los italianos, entre los que vivi largo tiempo, contribuye a
imprimir a sta y a otras obras un carcter popular, decididamente
original.
Ocupan un espacio muy grande los escritos ascticos,
centrados todos en el culto y la devocin al Sagrado Corazn. No
faltan las obras de tema geogrfico y cultural, fruto de sus
numerosos y, quiz, largusimos viajes, sin hablar de los escritos
que se refieren a la vida interna de la Congregacin. Tambin son
muchsimos los artculos publicados en revistas y peridicos: al
releerlos, hoy, se queda uno estupefacto de la lucidez de su anlisis
y la modernidad de su lenguaje, que los hace parecer an actuales.

223

XVI. Para la evangelizacin de los pueblos

Hacia el final de su vida, expres que hubiera deseado ser
misionero, pero que, si no lo haba podido ser personalmente, lo
haba sido por medio de sus misioneros. Se puede aadir que el fin
explcito de muchos de sus viajes era hacerse cargo de la situacin
y de las posibilidades de evangelizacin.
La primera misin de su Congregacin fue en Ecuador, de
1888 a 1896: slo ocho aos, ya que el gobierno masnico expuls
a los misioneros. Estaba, entre los primeros, el P. Gabriel Grisson,
que al ser expulsado de dicho pas, saldr para el Congo, en donde
ser el primer obispo de la prefectura apostlica de Stanley-Falls.
Los primeros aos de esta misin, an hoy viva y floreciente,
fueron muy difciles. Los misioneros dehonianos escribieron
pginas magnficas, dejando en el terreno pantanosos no pocas
vidas jvenes (en 15 aos murieron all hasta 22 misioneros,
incluidas algunas religiosas).
Despus, se aceptaron otras misiones: Brasil del Sur y,
luego, del Norte, Finlandia, Canad e Indonesia. El P. Dehon se
granje muchas crticas, incluso dentro del Instituto, pues no se
comprenda este lanzarse suyo hacia misiones lejanas, cuando sus
religiosos eran todava pocos y las dificultades polticas y
econmicas en las casas eran enormes.
El Padre era criticado tambin como imprudente porque,
con tanto activismo, pareca no preocuparse lo suficiente de la
formacin de sus religiosos. Estas crticas llegaron hasta el
cardenal Gotti, prefecto de la entonces llamada de Propaganda
Fide, que repuso: No s si los Sacerdotes del Sagrado Corazn
sern verdaderos religiosos, lo que s es que son ptimos

224

misioneros. Y decidi presidir l mismo la ordenacin episcopal

de Mons. Gabriel Grisson (1908).

XVII. Los Dehonianos en Italia

Hemos dicho ya que el P. Dehon quera a Roma y senta un
particular atractivo por Italia. Ante todo, era necesario establecer
una sede en Roma, para las gestiones con la Santa Sede y con el fin
de tener un lugar para los estudiantes que deban especializarse en
ciencias teolgicas. No fue fcil, si se recuerdan los continuos
traslados desde la iglesia del Sufragio a la vida Giulia, a la plaza de
Campitelli, o a Monte Tarpeo. En esta ltima sede, en concreto, se
hospedaron frecuentemente huspedes distinguidos del mundo
eclesistico. Mons. Giacomo della Chiesa puede decirse que era de
casa, y haba con l una amistad muy slida. Una vez, en 1898, se
hosped all incluso toda la familia de Len Harmel. Fue la ocasin
en que los dos Len acudieron a escuchar la Resurreccin de L.
Perossi, junto a la iglesia de los Doce Apstoles, que estaba
abarrotada. Dehon observ que las primeras filas costaban 15
francos, y aade que fueron dos horas de ensueo. Result de
menor intensidad, al ao siguiente, la audicin de la Pasin, del
mismo Perossi.
Pasaban los aos y era necesario pensar en enraizar la
Congregacin en Italia. Hacia dnde inclinarse? Haba varias
propuestas, pero el P. Dehon se decidi por la provincia de
Brgamo. Aqu estaba de obispo Mons. Radini-Tedeschi, que haba
asistido a sus conferencias romanas. ste lo acogi con mucha
cordialidad: mand a su secretario, don Angelo Roncalli a
recogerlo con el carruaje a la estacin y acompaarlo al obispado.
Era el 14 de abril de 1906, ao en que el Papa aprob ad
experimentum, para diez aos, las Constituciones de la
Congregacin.

225

Fue tambin Roncalli, por encargo del obispo, quien

acompa al P. Dehon a buscar una sede que fuese idnea, no slo
para los fines, sino tambin para la menguada bolsa de entonces.
Despus de visitar varias localidades (Pontida, Nembro), se
quedaron en Albino, junto a la obra de Gambarelli, el cual, siendo
un famoso cantante, haba sido ordenado sacerdote y haba
construido un pequeo santuario dedicado a la Virgen de
Guadalupe. Mientras se trasladaban de un sitio a otro, el joven
Roncalli aprovechaba para informarse sobre las obras de la
Congregacin y acerca de la actividad social del Padre. De hecho,
haba ledo el Manual social y deca que en Brgamo haba una
escuela social, fundada por Nicols Rezzara, uno de los asistentes a
las conferencias romanas quien, seguidamente, supuso una gran
ayuda para la fundacin de Albino.
Poco duraron los cuatro dehonianos enviados para iniciar
la obra en casa de Gambarelli, personalidad difcil. Tras un breve
espacio de tiempo transcurrido en casa Solari, propiedad de los
hermanos de Mons. Solari -que era nuncio apostlico en Madrid-,
se compraron terrenos y casa en un ameno lugar que dominaba el
pueblo y es la sede actual de la Escuela Apostlica. El P. Dehon
estuvo presente en la inauguracin de la nueva casa, el 2 de mayo
de 1910, pero tampoco quiso faltar el obispo, Mons. RadiniTedeschi, en compaa del sacerdote Roncalli, su fiel secretario,
quien no esconda su satisfaccin, haciendo ver que aquella casa
era un poco suya, pues realmente se haba prodigado mucho para
encontrar el lugar y para resolver las distintas complicaciones que
iban surgiendo. Roncalli, con ese su estilo bonachn que veremos
como caracterstico suyo durante su sumo pontificado, aada que
tambin l era un sacerdote del Sagrado Corazn: de hecho,
perteneca a la asociacin diocesana de los sacerdotes del Sagrado
Corazn.
Todas las veces que, tanto siendo obispo como ya de Papa,
recibi a los Dehonianos, el Papa Juan XXIII no dejaba de recordar
que haba conocido a nuestro santo Fundador y el modo como
haba ayudado a la fundacin de la casa de Albino.

226

En aquellos das, el P. Dehon tuvo ocasin de manifestar

su bondad de corazn para con Mximo Carrara, un joven que
frecuentaba la casa de Albino y realizaba all pequeas tareas.
Haba perdido el antebrazo izquierdo por la explosin de una mina,
cuando trabajaba en el vecino monte Misna. Un da, el Padre lo
hizo llamar y le pregunt si quera acompaarlo a Miln, a comprar
una prtesis para el brazo. Carrara lo mir sorprendido y confuso,
porque no poda permitirse un gasto as. Pero el Padre lo
tranquiliz de inmediato, dicindole que no se preocupase por el
dinero, porque se haca cargo de ello su sobrina. Se refera a Marta,
que se haba casado en segundas nupcias con el conde Roberto de
Bourboulon, y tena por su to una verdadera veneracin.
Haba que encontrar otra sede, donde los estudiantes de
Albino, despus de los cinco aos de bachillerato (segn el sistema
escolar de entonces), pudiesen continuar su formacin. Dnde ir?
El P. Dehon se acord de su amigo Della Chiesa que, con el tiempo
transcurrido, haba llegado a arzobispo de Bolonia. En uno de sus
viajes a Roma, Dehon hizo alto en Bolonia y expuso all su
problema al obispo. La respuesta fue inmediata: Padre, Bolonia es
tuya, mi seminario es tuyo. La cosa estaba hecha, aunque fuera
provisionalmente. De hecho, despus de algn tiempo, se abri la
casa de va Nosadella, junto a la iglesia dedicada a la Virgen
Mara, Reina de los cielos, conocida como de los pobres. La
direccin de la comunidad fue confiada al P. Octavio Gasparri, uno
de los primeros italianos, hombre de gran capacidad organizativa,
que transform la iglesita de los pobres en un centro ciudadano de
espiritualidad en torno a la devocin al Sagrado Corazn.
La cordialidad y la amistad de Mons. Della Chiesa
quedaron grabadas a fuego en la memoria de los dehonianos. Las
crnicas cuentan que, cada fiesta del Sagrado Corazn, el
Arzobispo les dedicaba todo el da, desde la misa con homila, a la
que segua la comida de fiesta, hasta la funcin litrgica de la
tarde. Ni siquiera quiso faltar a la fiesta de 1914, recin nombrado

227

cardenal y cuando, tres meses ms tarde (el 7 de septiembre), fuera

elegido papa, con el nombre de Benedicto XV.
Bolonia continuar como centro principal de la
Congregacin en Italia, y en ella se desarrollarn obras muy
significativas: el Escolasticado o Seminario mayor, las Ediciones
Dehonianas (EDB), la Ciudad de los muchachos, la imprenta y las
instalaciones deportivas, adems de la Parroquia del Sufragio. Poco
a poco irn siendo confiadas a los Dehonianos una quincena de
parroquias, en zonas difciles de los Apeninos de Toscana y de
Emilia. Y a Bolonia le siguieron muchas otras casas esparcidas en
otras regiones de la pennsula.
El nmero de dehonianos italianos es de alrededor de 360,
aunque los que trabajan en Italia son unos 200, ya que los dems,
siguiendo el estilo dinmico de su Fundador, estn dispersos por el
ancho mundo. En los ltimos 50 aos han implantado la
Congregacin en otras naciones (Portugal, Argentina,
Mozambique) y, en colaboracin con otras Provincias del Instituto,
estn trabajando en distintas otras misiones (Congo, Camern,
Indonesia, India y Madagascar).
XVIII. El Reino del Sagrado Corazn
Agobiado y casi sumergido, como estaba el P. Dehon, en
mil actividades, resulta un poco difcil para nosotros imaginar qu
puesto acert a conceder a la fundacin de la Congregacin de
Sacerdotes del Corazn de Jess. Sin embargo, es indudable que
sta ocup siempre el primer lugar en sus actividades, y todo lo
dems estaba en funcin de ella o vena despus. Pero quiz sera
ms exacto decir que el primer puesto lo ocupaba el Corazn de
Cristo, y todo lo dems estaba en funcin de l.
Todo concurri, en efecto, a centrar su vida entera en el
Corazn de Jess, empezando por la educacin religiosa recibida
de su madre. Siendo vicario en San Quintn, entr en contacto con
la Fundadora de las Siervas del Corazn de Jess, Madre Oliva

228

Ulrich, que habra de tener un influjo decisivo sobre l, al inducirle

a la fundacin de los Oblatos del Sagrado Corazn. Despus,
cuando trataba de discernir la voluntad de Dios sobre l, entre
distintos caminos de bsqueda, se dirigi a la Fundadora de las
Hermanas Vctimas del Corazn de Jess (de Villeneuve-lesAvignon), Madre Vernica (Carolina Lioger), alrededor de la cual
haba all un pequeo grupo de sacerdotes que compartan su
espiritualidad. Entre ellos, estaba el P. Andrs Prvot, que se unir
al P. Dehon, ser una columna fundamental de su Instituto y morir
con fama de santidad.
Hemos citado a dos fundadoras de Congregaciones
dedicadas al Sagrado Corazn, pero hay que tener presente que
entre el siglo XVII y el final del XIX nacieron casi 200 Institutos
religiosos con tal ttulo. Este clima era, pues, muy fuerte en la
Iglesia de entonces, y esto explica que el P. Dehon, antes de
decidirse a seguir su propio camino, quisiera explorar bien el
terreno, para no hacer una mera copia.
Estamos en los aos setenta del siglo XIX: el P. Dehon
siente una atraccin cada vez mayor por la vida religiosa y por la
reparacin al Sagrado Corazn, segn la espiritualidad de santa
Margarita Mara de Alacoque. Su ideal es san Juan evangelista, el
discpulo que, en los momentos de la traicin, apoya su cabeza
sobre el pecho del Seor y est tambin junto a su cruz, al lado de
Mara, para recibir el testamento de Jess y la seal del Corazn
traspasado.
Podemos encontrar una sntesis del pensamiento del P.
Dehon en las siguientes palabras: Sacerdote del Sagrado Corazn,
sacerdote vctima y verdadero sacerdote, es todo uno. Esto es lo
que hace falta ser. Es preciso que yo obtenga esta gracia para todo
mi gente (16 de febrero de 1886).
Len XIII, adems del papa de las encclicas sociales, es
igualmente el papa de la devocin al Sagrado Corazn: tambin en
esto, aunque sea desde planos diversos, los dos Leones tenan las

229

mismas ideas. De hecho, en 1899, al preparar el Ao Santo de final

de siglo, movido tambin por las cartas de la Beata Mara del
Divino Corazn (perteneciente a la noble familia alemana Droste
zo Vischering), Len XIII public la encclica Annum Sacrum, que
pretenda disponer los nimos para el Ao Santo mediante la
consagracin al Sagrado Corazn de Jess. Era lo mejor que el P.
Dehon poda desear. En la noche del paso del siglo XIX al XX, se
encuentra en Roma y celebra la santa misa en la casita de la
Postulacin, recitan despus las letanas del Sagrado Corazn -que
se acababan de aprobar- y la oracin de consagracin propuesta por
el mismo Papa. Como coronacin de todo esto, el 6 de enero de
1900, fiesta de la Epifana, el nonagenario Len XIII baja a San
Pedro y recita la oracin de consagracin del mundo al Sagrado
Corazn de Jess.
El P. Dehon, por su parte, al lado de sus preocupaciones en
el campo social, dedicar gran parte de sus energas a la redaccin
de numerosas publicaciones sobre el Sagrado Corazn (al menos,
una docena). Puede decirse que el ideal de toda su vida estaba en el
frontispicio de la revista que fund en 1889: El Reino del Corazn
de Jess en las almas y en las sociedades. Pero toda su vida y su
espiritualidad estn centradas en el culto de amor y de reparacin
al Corazn de Jess. sta es tambin la clave de interpretacin de
todas sus obras, que encuentran su culminacin en la realizacin de
su ltimo sueo: edificar un templo al Sagrado Corazn en Roma,
a lo que dedicar los ltimos aos de su vida.
XIX. Viajes y guerras
1906 es un ao especialmente importante, porque, gracias
al inters personal del Papa san Po X, la Congregacin de los
Sacerdotes del Sagrado Corazn obtuvo la aprobacin definitiva,
que resulta efectiva el 4 de julio. Alcanzada esta meta fundamental,
que permite mirar al futuro con absoluta tranquilidad, el Padre
dedica los ltimos seis meses de este ao a un largo viaje a
Latinoamrica. En primer lugar, llega a Brasil, donde ya trabajan
sus religiosos; despus, visita Uruguay y Argentina: tres naciones

230

donde la Congregacin alcanzar un floreciente desarrollo. Como

de costumbre, el Padre llenara sus agendas de apuntes que vendrn
a constituir un libro: Mil leguas en Amrica del Sur.
Al volver de este viaje, el P. Dehon se dedica a la
fundacin del Instituto en Italia, como hemos visto. Pero tendr
tiempo, an en 1907, para visitar Finlandia, Prusia y Dinamarca, y
pasar, de vuelta, por Rusia y Checoslovaquia. El resultado ser la
fundacin de la obra en Helsinki.
El P. Dehon es ya casi septuagenario, pero no ha terminado
de viajar. Es ms, se dispone a dar la vuelta al mundo. La verdad es
que la idea no parti de l y ni siquiera, al partir, se pensaba en un
viaje tan largo. As salieron las cosas. En 1910 se celebraba en
Montral (Canad) el Congrego Eucarstico Internacional, y
algunos amigos obispos le invitaron a participar. Sobre todo, se
trataba de Mons. Tiberghien, un viejo amigo de los tiempos de
Roma, a la sazn miembro del Consejo de los Congresos
Eucarsticos, quien lo invitaba a hacer juntos el viaje. Es claro que
el P. Dehon tena la mira en la posible expansin de la
Congregacin tambin en Amrica del Norte. Pero pronto se
prepar un itinerario de carcter mundial.
Salieron el 10 de agosto, y sus etapas principales fueron:
Nueva York, Montreal, la inmensa regin de Alberta, bajar a San
Francisco, zarpar para Japn, un alto en Corea, breve parada en
Pekn, bajar a Manila, tocar Java y Singapur, pasar a Ceiln
(Colombo); en enero estn en la India, se llegan a Palestina,
pasando por el canal de Suez (que l haba visto construir en 1865),
una breve parada en Jerusaln y, por fin, el 2 de marzo de 1911,
desembarco en Marsella. Nada ms que un respiro para tomar el
tren hacia Roma y dar cuenta al Papa Po X sobre las distintas
naciones y misiones que haba visitado. Redactar tambin un
apreciado informe para la Congregacin de Propaganda Fide, de la
que recibe un vivo agradecimiento.

231

Era un hombre incansable, no obstante su conocida

fragilidad fsica. Mientras tanto, el 26 de noviembre de 1913 le
viene a faltar el P. Andrs Prvot, el gran educador de la joven
Congregacin, durante veinte aos maestro de novicios, modelo y
ejemplo de verdadera santidad, cuya causa de beatificacin fue
introducida en 1956. Unos diez aos antes de su muerte, el P.
Andrs haba enfermado de mucha gravedad y estuvo en peligro de
muerte. Perderlo entonces hubiese sido un desastre para la Obra. El
P. Dehon corri a su cabecera y rog al Padre que pidiese al Seor
que le prolongara la vida. Ambos se pusieron a rezar y, poco
tiempo despus, el P. Andrs se recupera y dice que la Virgen le ha
conseguido una prrroga de diez aos. Esto ocurra en 1899 y,
por tanto, fue an ms larga. Cuando los santos se empean...
Gracias a Dios!
Pocos meses despus, estalla la 1 Guerra mundial (19141918). En agosto de 1914 muere Po X, y el 8 de septiembre le
sucede el cardenal Giacomo della Chiesa, con el nombre de
Benedicto XV. El 20 de marzo de 1917 muere la M. Mara del
Sagrado Corazn, Fundadora de las Siervas, quien -como se ha
indicado- haba asumido una parte importante en los comienzos de
nuestra Congregacin.
La guerra arrecia, con el squito de sus tragedias. San
Quintn y toda la zona Norte de Francia son invadidas de inmediato
por las tropas alemanas. Las casas del Instituto van a quedar
destruidas casi por completo. El P. Dehon atiende a los soldados, a
los prisioneros y a los heridos. Pero su salud se resiente de nuevo y
reaparecen las hemorragias. Es obligado al exilio y, en un vagn de
ganado, llega a Blgica. Est hecho un trapo. En Enghien, al bajar
del tren cae a tierra y se hace una herida en la cabeza. Los Padres
jesuitas lo reciben con gran delicadeza y permanece con ellos hasta
recibir el salvoconducto para Blgica. Por fin, est de nuevo entre
los suyos.
A ruegos del P. Gasparri, el Papa Benedicto XV obtiene al
P. Dehon el permiso para ir a Roma. Deja Bruselas el 12 de

232

diciembre de 1917, llega a Ginebra, y all tiene lugar el encuentro

conmovedor y sorprendente con sus sobrinos, que haban logrado
saber que iba a pasar por all. Llega a Roma el 30 de diciembre, y
el 3 de enero de 1918 es recibido por el Santo Padre con la
cordialidad que se puede imaginar.
El Papa era el amigo de siempre y quiso ser informado de
todo. El Padre le hace, confidencialmente, dos propuestas: la
primera, que permita a los sacerdotes celebrar tres misas el da de
difuntos, teniendo en cuenta los soldados que mueren sin que nadie
rece por ellos. De hecho, el Papa dispondr que, a partir del
siguiente mes de noviembre, los sacerdotes puedan celebrar ese da
tres misas, aplicando una por los soldados difuntos y, otra, por
todas las almas del Purgatorio. La segunda propuesta se refera a la
fiesta del inmaculado Corazn de Mara, olvidada en el breviario.
Tambin esta omisin ser subsanada.
En la audiencia de despedida del Santo Padre, el 25 de
abril, el P. Dehon le confa un antiguo deseo suyo: el de que haya
en San Pedro un altar dedicado al Sagrado Corazn. La idea le
gusta mucho al Papa, pero se queda perplejo, porque de hecho
todos los altares tienen su dedicacin o titular. Pero el P. Dehon
haba previsto incluso el lugar posible y le indica un altar en el que
haba un cuadro no muy importante. El Santo Padre, a quien le
gustaba definirse como el Papa del Sagrado Corazn, dispuso
todo y, no mucho tiempo despus, surgi ese bellsimo mosaico
que evoca la aparicin del Corazn de Jess a santa Margarita
Mara. El mosaico nos recuerda, ciertamente, una amistad
extraordinaria, pero -sobre todo- que el Corazn de Cristo est en
el Corazn de la Iglesia.
XX. Tiempo de reconstruccin
Al terminar la gran guerra, no quedaban ms que ruinas.
Haba que reconstruirlo todo: las casas y los contactos entre los
dispersados por la guerra; pero, sobre todo, los espritus y los
corazones. Porque con la guerra mueren tambin los ideales.

233

Muchos religiosos haban estado enrolados y, de hecho, haban

servido en batallones opuestos entre s. El P. Dehon vuelve a
Francia, cuando la guerra no ha terminado an, pero se queda en
Lyon, donde tiene amigos. Tras el armisticio del 11 de noviembre
de 1918, vuelve a Roma. Pero en Bolonia vive una fecha
importante, pues no puede pasar en silencio sus bodas de oro
sacerdotales. A pesar de los tiempos tan difciles, se puede decir
que la ciudad se asocia a la pequea comunidad dehoniana para
festejarlo. Conservamos una hermosa fotografa de aquel da que,
por decirlo as, fija el recuerdo de una poca. De hecho, en primera
fila, al lado del Padre se ven los Padres de la comunidad y algunos
prelados de la ciudad, y estn adems los estudiantes religiosos,
algunos todava vestidos de soldado.
Siguiendo viaje hacia Roma, lo acompaan el P. Gasparri y
otros tres cohermanos. Se alojan en Santa Clara, y el 22 de
diciembre canta el Padre la misa, envuelto en el recuerdo del ya
lejano 1868. Es en esta circunstancia cuando, en la indefectible
audiencia con Benedicto XV, el Padre le expone el deseo de
construir una iglesia en Roma, y ser el Papa mismo quien le
indicar el lugar ms adecuado.
En abril de 1919, despus de una ausencia de 16 meses,
pone de nuevo los pies en Bruselas, y su primera preocupacin es
la de restablecer el clima de confianza y de esperanza; despus
vendr la reconstruccin de las casas destruidas, ante las cuales no
podr contener las lgrimas: Reconstruiremos por tercera vez!.
Tambin hay que preparar el Captulo general, el primero
tras la ruina de la guerra. Regala a los capitulares dos volmenes
sobre la vida interior y otros dos sobre el Ao del Sagrado
Corazn, fruto de su forzada inmovilidad durante la guerra. En
octubre del mismo ao tendr la alegra de participar en la
consagracin de la baslica del Sagrado Corazn de Montmartre, a
la que asistieron un centenar de obispos.
XXI. La ltima empresa

234

La idea del P. Dehon sobre la iglesia de Roma era

grandiosa, puesto que deba ser digna del centro del cristianismo y
del corazn de la Congregacin, y debera levantarse con el
concurso de todo el mundo, para la entronizacin universal del
Corazn de Cristo. Es del 9 de febrero de 1920 la carta con la que
el cardenal Gasparri, en nombre del Santo Padre, acoge la idea de
la iglesia dedicada al Corazn de Cristo Rey en Piazza dArmi. El
nombre de la zona derivaba del hecho de que se empleaba para
maniobras militares. Tambin por esto, un templo al Sagrado
Corazn poda ser a propsito, tanto ms cuanto que los
anticlericales y los masones haban pensado que en aquella zona
deba construirse un barrio sin presencia de signos religiosos.
El Papa est muy decidido y, al ver de nuevo a Dehon el 21
de abril, apoya la construccin de la iglesia y abre la suscripcin
con la aportacin de 200.000 liras. La empresa es gigantesca y
llena de dificultades, habida cuenta de la situacin econmica de
postguerra. El Padre se pone de inmediato a trabajar y prepara el
lanzamiento de una suscripcin, en siete lenguas, que enva a los
episcopados italiano, francs, ingls, alemn, espaol, portugus y
de lengua latina. El 18 de mayo de 1920, el cardenal Pompili
bendice la primera piedra, en presencia de cardenales y obispos
amigos. El Padre pronuncia un breve discurso en el que recuerda
que all cerca est Ponte Milvio, donde se apareci la cruz a
Constantino en seal de victoria sobre el paganismo. Tambin este
templo sealar visiblemente el Reino del Sagrado Corazn, como
haba auspiciado el papa Len XIII al consagrar al Corazn de
Jess el comienzo del siglo XX. Terminaba el P. Dehon augurando
que el nuevo templo fuera manantial de gracias abundantes para la
Iglesia y para las naciones.
De ahora en adelante, se puede decir que casi todo su
tiempo lo dedicar a la bsqueda de financiacin: una tarea
mproba de resultados no muy satisfactorios.

235

Pero, al lado de las fatigas, no faltan tampoco las alegras.

De hecho, precisamente en este mismo ao 1920, se dieron dos
acontecimientos que elevaron su espritu: la canonizacin de santa
Margarita Mara de Alacoque y, a la vez, la inauguracin del altar
del Sagrado Corazn en la baslica de San Pedro.
Con vistas al nuevo Templo, se organiz una secretara que
trabajaba a jornada completa. A un Padre que se le quejaba de estar
reducido a hacer de oficinista, le responda el P. Dehon que
tambin l se haba convertido en eso, pero que para el Sagrado
Corazn nada era pequeo. En 1923, el P. Dehon cumpla 80 aos,
y sola decir que en su vida haba puesto en marcha muchas obras,
pero sta de Roma era la ms difcil de todas. Pero terminaba
diciendo: El Sagrado Corazn proveer.
De hecho, diez aos ms tarde, gracias al sacrificio de
muchos, el gran Templo dedicado al Sagrado Corazn de Cristo
Rey quedar abierto (1934). Mucho trabaj en l tambin el P.
Octavio Gasparri, que logr implicar en la obra hasta al famoso
tenor Benjamn Sigli, que dio conciertos a beneficio del Templo.
Por desgracia, el P. Gasparri muri prematuramente; reposa hoy,
con justicia, en la actual baslica.
Este ltimo agobio del P. Dehon consisti sobre todo, en el
esfuerzo de comprometer, en el mayor grado posible, a todas las
instancias eclesiales en la construccin de una realidad visible que
fuese altamente significativa, en el corazn de la cristiandad, del
Reino del Corazn de Cristo en los corazones y en las sociedades.
De un modo patente, este profeta de los tiempos modernos, que
haba luchado siempre por la justicia social y por la promocin del
laicado, quera que confluyesen aqu todos los que se sentan
atrados por el amor y por la reparacin al Corazn de Cristo. En
1904, cuando lo recibi en audiencia el Papa san Po X, pudo
decirle que los asociados y agregados de la Obra eran ya 16.000.
Era el esbozo de lo que hoy llamamos la Familia Dehoniana, que
congrega en un mismo ideal no slo a los dehonianos, sino tambin
a todas las realidades (congregaciones, asociaciones, comunidades)

236

y a todas las personas que, de algn modo, ven en el P. Dehon a un

padre y un gua para vivir el Evangelio en la espiritualidad del
Corazn de Jess.
XXII. Hacia el eplogo
El Padre avanzaba en edad, pero el trabajo por la
Congregacin no poda relajarse. Tras la publicacin del Cdigo de
Derecho Cannico, era necesario actualizar las Constituciones. Su
aprobacin definitiva llega el 5 de diciembre de 1923, cuando ya
tiene 80 aos. La firma no ser ya de Benedicto XV, amigo
siempre, que falleci el 22 de enero de 1922; sino la de Po XI, el
cardenal Ratti, que fue Arzobispo de Miln y recordaba que era un
antiguo bienhechor de la casa de Albino, a la que enva una de sus
primeras bendiciones. El mismo Papa aprobar la decisin del
Captulo SCJ que, a pesar del nuevo Cdigo, estableca que el P.
Dehon fuese Superior general de por vida.
La Congregacin extiende sus fronteras, con las nuevas
fundaciones en Espaa, Estados Unidos, Sudfrica, Sumatra y
Finlandia. A pesar de todas estas ocupaciones, el P. Dehon
encuentra tiempo (1920) para escribir la biografa del primero de
sus discpulos, el P. Alfonso Rasset, a quien consideraba un
ejemplo para cuantos trabajaban en el campo pastoral; mientras
que, durante los aos siguientes (1922-23), publica dos volmenes
de Estudios sobre el Sagrado Corazn, que considera una
contribucin a una suma doctrinal sobre el Sagrado Corazn. Y
no para nunca: Cmo no maravillarse de que, a los 80 aos
cumplidos, el Padre se pusiera, incluso, a traducir del italiano al
francs una gua de Roma, de modo que est preparada para los
peregrinos del inminente ao santo de 1925? Lo llamaban Le tres
bon Pre, pero revela un carcter indomable, hasta el final.
XXIII. En el amor del Corazn de Cristo
Ahora el Padre ya no viaja. Su corazn tiende cada vez
ms hacia el cielo, hacia el corazn de Cristo, con la Virgen de los

237

Dolores, en compaa de sus santos protectores, con los grandes

penitentes, a los que nombra: Adn, David, Pedro, Agustn, etc. No
olvida a las personas que ha tenido ms cerca durante su larga vida:
sor Mara de Jess, que ofreci su vida por l, la madre Mara del
Sagrado Corazn, fundadora de las Siervas, la madre Vernica
Lioger, fundadora de las Hermanas Vctimas del Sagrado Corazn,
y despus los PP. Andrs Prvot, Rasset, Jean Guillaume, etc.
El 8 de diciembre redacta su testamento civil, en el que
destina lo poco que le quedaba de su notable patrimonio a las
Misiones y al Templo de Roma. A sus sobrinos, que acuden a verlo
en Bruselas, les dice que a su muerte no habr riquezas para ellos.
Pero su sobrina Marta, muy dignamente, tranquiliz al to,
dicindole que las obras que haba emprendido valan ms que
cualquier herencia, pues honran a la familia y atraen las
bendiciones del cielo.
En sus Notas cotidianas leemos el 1 de enero de 1925:
ste es el ltimo cuaderno. Y, quiz, el ltimo ao de mi vida.
Fiat!. Presiente cercano el fin. Sigamos de cerca, tambin
nosotros, su declinar, para que podamos captar como un eco de la
belleza y la grandeza de una vida dedicada al Corazn de Cristo.
A los achaques de la edad, se aade una desgraciada cada
que le ocasiona la luxacin de un hombro. Pasa las noches
recorriendo mentalmente las estaciones del va crucis, unindose
espiritualmente a la celebracin de las misas que en esas horas
tienen lugar en el mundo. Pasa revista a todos sus santos y se
levanta a las cinco para celebrar la santa misa a las seis.
En verano, se propaga una peligrosa epidemia de
gastroenteritis, que afecta a algunos Padres de la Comunidad.
Como puede, el P. Dehon los suple y los atiende, pero cae l
tambin. El 4 de agosto, con extrema fatiga, celebra misa en
memoria de santo Domingo: ser la ltima. Tienen que
acompaarlo a la habitacin y acostarlo. El 10 de agosto es el
onomstico del Asistente general, P. Lorenzo Philippe, y se

238

preocupa de que no falten las flores y de que estn presentes todos

los superiores de las casas vecinas.
Ofrece sus sufrimientos por la Obra y para expiar mis
pecados. Acuden sus parientes: su sobrina Marta, con sus tres
hijos, lo atiende con devocin: para ella, el to es ya santo.
El 11 de agosto, los mdicos constatan que la
gastroenteritis ha desaparecido, pero el corazn est fallando. El P.
Asistente general le avisa y le propone la administracin de los
sacramentos. El Padre responde: S, s, de todo corazn!. Y bate
palmas, de la alegra. En presencia de toda la comunidad, se le
lleva el vitico por la maana y se le administra la Uncin de los
enfermos, por la noche. Son momentos de grandsima emocin,
especialmente, cuando el Padre pide perdn a todos por sus culpas
y el P. Philippe, en nombre de todos, le pide perdn a l por todas
las incomprensiones y las faltas de amor filial, y le solicita su
bendicin para todos. Nadie acierta a contener la emocin y las
lgrimas riegan abundantemente los rostros.
Sus sobrinos entran en la habitacin, impacientes por estar
con su santo to. El Padre los mira con gran alegra y pone su
mano sobre la cabeza de sus jvenes hijos.
Parece que el da no termina nunca. El P. Dehon quiere
ver, uno a uno, a todos los miembros de la comunidad: tiene para
cada uno una ltima palabra y su bendicin. No es que olvidase a
una persona, pero no se entiende el nombre que pronuncia.
Entonces, con un esfuerzo muy grande, lo escribe en un papel: es la
ltima palabra que escribe. Recomienda felicitar por su santo a
Clara Baume, alma elegida, muy afn a nuestro espritu. Recuerda,
despus, a las comunidades y las personas que lo han ayudado en
la vida y en las obras. Desea renovar los votos religiosos y pide que
le acerquen la cruz de profesin: pronuncia lentamente la frmula,
pero repite tres veces el voto de inmolacin o de vctima.

239

Cae la noche y lo vela, como de costumbre, el Hno.

Justino, que haba sido misionero y padeca una fortsima migraa
que no le dejaba dormir. El Padre le regala, como premio, un
hermossimo rosario montado en plata. El da 12, por la maana,
llega de Roma el P. Octavio Gasparri, trayendo la bendicin del
Santo Padre. El enfermo entra en agona. Todos rezan,
estrechndose a su alrededor, tambin sus parientes. Se repone por
un instante, seala el cuadro que representa a Juan evangelista,
apoyando la cabeza sobre el pecho del Seor, y murmura: Por l
he vivido, por l muero. Y expira dulcemente.
Era el mircoles da 12 de agosto de 1925, a las 12,10
horas.
XXIV. Hacia los altares
Acababa de expirar, y el Hno. Justino piensa en su terrible
migraa, rebelde a todo intento de curacin. Apoya la cabeza a los
pies del Padre y reza: Padre general, estoy seguro de que ests en
el paraso. Pero dame una prueba: cura esta pobre cabeza ma de su
rebelde migraa. Y levant la cabeza, curado.
Los funerales solemnes se celebran en San Quintn el 19 de
agosto de 1925, y el cuerpo reposa en la iglesia de san Martn, que
l mismo haba hecho construir. En la oracin fnebre, el arzobispo
Mons. Bnet dijo: La juventud iba a l con entusiasmo... Hace
falta ser grande, sobre todo de corazn, para ser tan querido. De
hecho, todos lo llamaban el muy buen Padre (le trs bon Pre).
Quien lea estas pocas pginas puede hacerse una idea de la
enorme actividad que el P. Dehon desarroll a lo largo de su vida.
Pero, si se quedase aqu, tendra slo la cscara y le faltara la
sustancia. Fue un hombre de Dios y gast toda su existencia por
Dios.
La idea central de su espiritualidad estuvo en el amor y la
reparacin al Corazn de Cristo. La bebi de su santa madre, se

240

aliment de ella en la escuela de santa Margarita Mara, de las

Siervas y las Vctimas del Sagrado Corazn, para llegar
finalmente, junto a Mara y con san Juan, a la contemplacin del
Corazn traspasado en la cruz.
La documentacin reunida para su beatificacin demuestra
que vivi de un modo heroico las virtudes teologales de fe,
esperanza y caridad. No fueron pocos en su vida los momentos en
los que slo la fe lo mantuvo firme en su vocacin de Fundador, y
aquellos en que estuvo despojado de todo y slo la esperanza lo
hizo vivir; y esos terceros en los que nicamente el amor pudo
alimentar su perdn, incluso a quienes lo hubieran odiado y
combatido de todos los modos posibles.
El amor y la reparacin al Corazn de Cristo constituan en
l una unidad, que no poda reducirse a piadosas plegarias o a
santas aspiraciones, sino que deba pasar por la edificacin del
Reino del Corazn de Cristo en los corazones y en las sociedades.
De aqu su insomne pasin por la Iglesia, por la formacin del
clero, por la justicia social.
El P. Dehon era muy consciente de que el camino de la
reparacin deba pasar por la cruz, pero no sigui nunca un
enfoque dolorista. Las cruces no le fueron escatimadas, incluso
fueron dursimas, pero -a ejemplo de Jess, que se dej clavar en la
suya- cultiv siempre la virtud del abandono en las manos del
Padre.
En su testamento espiritual, escribi a sus hijos de
espritu: Muy queridos hijos: os dejo el ms admirable de todos
los tesoros, el Corazn de Jess. Pertenece a todos, pero tiene un
amor singular a los sacerdotes que le estn consagrados, que se
dedican a su culto, a su amor y a la reparacin, siempre que
permanezcan fieles a esta hermosa vocacin.
Como l, tambin ellos deben poder decir: Por l he
vivido, por l muero.

241

Pero el P. Dehon no esta muerto. Est vivo, no slo porque

lo est su Congregacin, a travs del trabajo de sus hijos y
herederos espirituales, sino tambin porque nos llegan desde todas
partes noticias de gracias obtenidos mediante su intercesin. Es un
torrente de bendiciones que, en verdad, no ha cesado, como
testifican las revistas que dirigimos a nuestros bienhechores y a los
devotos del Sagrado Corazn.
Su causa de beatificacin fue introducida en 1952. Por
decreto de 8 de abril de 1997, fue reconocida la heroicidad de sus
virtudes. La Comisin de mdicos certific que la rpida curacin
de un enfermo brasileo de peritonitis aguda generalizada, tras la
invocacin del P. Dehon y la aplicacin de su reliquia, no tuvo
explicacin cientfica. Vino despus la aprobacin de los telogos
y de la Comisin de cardenales y obispos de la Congregacin para
las causas de los santos que, el 20 de enero de 2004, emiti el
parecer favorable a la beatificacin del venerable P. Juan Len
Dehon. En este momento (mayo de 2004), tras la aprobacin del
milagro, que tuvo lugar el 19 de abril de 2004 en presencia del
Papa; y nos preparamos para la misma beatificacin, que se prev
para la primavera de 2005. Con este motivo se colocar una
hermosa estatua suya de bronce en la baslica de Cristo Rey, que l
quiso con tanto empeo.

242

243

4
EL PADRE DEHON: UN SACERDOTE
PARA NUESTRO TIEMPO
Jan de Jong
Quiz podemos preguntarnos: cmo es posible que un
sacerdote que vivi en la Francia del siglo XIX pueda ser
significativo para nosotros, que vivimos al comienzo del siglo
XXI? Sin lugar a dudas, el P. Dehon fue, ante todo, un sacerdote de
su tiempo. En qu sentido puede ser un sacerdote para nuestro
tiempo, como seala el ttulo de este artculo? Somos conscientes
de que hay un salto de casi dos siglos entre nosotros y el P. Dehon.
Adems, no podemos olvidar la diferencia cultural que se da entre
Francia y los Estados Unidos, aunque el P. Dehon visit los
Estados Unidos en 1910, en su viaje alrededor del mundo con
ocasin del Congreso Eucarstico de Montreal, en Canad. Al
menos aqu se puede ver un signo de ese inters ms amplio de
Dehon, an siendo francs hasta la mdula.
En este artculo trato de describir algunos rasgos de Len
Dehon como sacerdote que pueden servirnos a nosotros hoy como
gua a la hora de afrontar nuestros propios retos en la formacin
sacerdotal de la Iglesia en Amrica. Es cierto que son muchas las
facetas de la personalidad de Len Dehon. Sin embargo, aqu me
limitar a la visin del P. Dehon sobre el sacerdocio y su
contribucin a la formacin de los sacerdotes. Como veremos, al
Padre Dehon le preocupaba la formacin de los seminaristas y del

244

clero. Su ideal del sacerdocio se centraba en tres aspectos

intrnsecamente relacionados: la educacin, el ministerio y la
santidad.

1. La llamada de Dehon al sacerdocio

El P. Dehon naci en 1843 en La Capelle, un pequeo
pueblo al noreste de Francia. La familia Dehon era muy conocida
en el municipio. Su abuelo haba sido alcalde, mientras que su
padre posea un gran finca con un hipdromo. Incluso posea una
pequea cervecera. La familia Dehon perteneca a la baja
aristocracia rural.
Siendo todava un nio, sus padres envan a Len Dehon a
un pensionado en Hazebrouck, cerca de la frontera franco-belga.
Fue aqu donde sinti la llamada al sacerdocio en la Nochebuena
de 1856. Desde este momento l siempre se vio a s mismo como
sacerdote. Nunca dud seriamente de su llamada. Sabemos que su
padre no estaba nada de acuerdo con los sueos de su hijo. Por eso
lo envi a Pars a estudiar Derecho. Durante su etapa de estudiante
en Pars, desde los 16 a los 21 aos, Len Dehon estuvo en
contacto con la parroquia de San Sulpicio. Aqu se responsabiliz
de la enseanza del catecismo y, en su tiempo libre, colaboraba con
la Sociedad de San Vicente de Pal visitando a los ancianos de la
parroquia. Realizando este ministerio Len Dehon tuvo su primera
experiencia en la cuestin social cuando se vio confrontado, por
ejemplo, con los insultos y las amenazas de una mujer trabajadora
en el barrio Mouffetard de Pars3.
Pero lo ms importante para su futuro es que Dehon, a
travs de sus confesores en San Sulpicio, entra en contacto con una
espiritualidad que le influir profundamente. Los Sulpicianos le
instruyeron en lo que ahora llamamos la Escuela Francesa de
3

Vase A. BOURGEOIS, Lexprience spirituelle du Pre Dehon, Studia

Dehoniana 23 (Roma 1990) 45.

245

Espiritualidad. Esta espiritualidad recibe su inspiracin del

cardenal Pierre de Brulle (1575-1629), fundador del Oratorio de
Jess. Conocidos seguidores de Brulle sern Jean Jacques Olier,
Charles de Condren y San Juan Eudes. Entre los amigos de Brulle
estaban Madame Acarie y San Francisco de Sales. Uno de los
objetivos de la Escuela Francesa era renovar la vida espiritual del
clero as como reforzar la educacin de los sacerdotes. Esta
espiritualidad, que no era slo un privilegio limitado al clero,
subrayaba la majestad de Dios y la respuesta del hombre a esta
grandeza en la adoracin y el servicio a los hermanos. Adems la
Escuela Francesa pona mucho nfasis en la Encarnacin y en los
misterios de Cristo. Jess fue la revelacin de la grandeza de Dios
y al mismo tiempo el perfecto adorador de Dios. El misterio de la
Encarnacin se ha convertido en el fundamento de una unin
ntima con Jesucristo, especialmente en los diferentes momentos de
su vida. El Papa Urbano VIII denomin a Brulle el apstol de la
Palabra Encarnada. Los sacerdotes que seguan la Escuela
Francesa de Espiritualidad, como los Oratorianos, los Sulpicianos y
los Eudistas no eran miembros de una orden religiosa, sino que
permanecan como sacerdotes diocesanos. Se consideraban a ellos
mismos religiosos de Dios4. Al participar en la vida de la
parroquia de San Sulpicio, Dehon se vio confrontado con
elementos de la Escuela Francesa de Espiritualidad.

2. La formacin romana de Dehon

Una vez que Len Dehon haba completado sus estudios de
Derecho, su padre segua sin estar de acuerdo con el continuo
deseo de su hijo de ser sacerdote. As que le ofreci un viaje a
Oriente Medio con la esperanza de que su hijo cambiase de
opinin. Sin embargo, sucedi todo lo contrario. Len concluy su
4

Una excelente introduccin en ingls a la Escuela Francesa de

Espiritualidad puede encontrarse en R. DEVILLE, The French School of
Spirituality: An Introduction and Reader, traducida por Agnes
Cunninghan, Duquesne University Press, Pittsburgh PA 1994.

246

viaje en Roma, donde entra en contacto con el seminario francs de

Santa Clara. All decide realizar sus estudios para el sacerdocio.
Durante sus aos como estudiante en Roma, Dehon obtuvo tres
doctorados ms: en Filosofa, en Teologa y en Derecho Cannico.
Adems de sus xitos acadmicos, Dehon se dedicaba
profundamente a su formacin espiritual. Una persona influir de
forma decisiva en el desarrollo de la espiritualidad de Dehon, ser
el Padre Freyd, rector del Seminario francs. El Padre Freyd era
miembro de la Congregacin de los Padres del Espritu Santo,
recientemente fundada, tambin conocidos como Espiritanos. El
Padre Freyd haba recibido una profunda influencia del Padre
Francis Libermann (1827-1852), a quien se le considera como uno
de los ltimos representantes de la Escuela Francesa de
Espiritualidad. A travs del Padre Freyd, Dehon tuvo acceso a
varios escritos inditos del Padre Libermann5. Esta espiritualidad
se centra en la dignidad y el valor del sacerdocio. Es una
espiritualidad sacerdotal, lo que significa que esta espiritualidad
est centrada en el sacerdocio. Dehon adopt esta espiritualidad y
la hizo suya. Basndose en esta espiritualidad sacerdotal, Dehon
formul en su cabeza una idea de cmo debera ser un sacerdote
ideal. Para l el sacerdote ideal es una persona formada, un hombre
de accin y, finalmente, una persona santa. Estos tres elementos
sern siempre cruciales para Dehon como sacerdote.
Continuamente insista en la necesidad de formacin, misin y
santidad. Tres son los fundamentos necesarios en un sacerdote: el
estudio, la accin y la oracin6. Volver a esta idea central de
Dehon hacia el final de mi presentacin.
La espiritualidad en la que Dehon se form durante sus
aos del seminario era explcitamente una espiritualidad sacerdotal.
Ser esta idea del sacerdocio la que le llevar a vivir el sacerdocio

Vase A. BOURGEOIS, Lexprience spirituelle du Pre Dehon, 85 ss.

Vase J. L. DEHON, La renovacin social cristiana. Conferencias
romanas (1897-1900), El Reino, Torrejn de Ardoz 2004, 347.
6

247

en la vida religiosa cuando funde su propia Congregacin en

18787.
Durante sus aos en Roma, Dehon tuvo adems una
experiencia que ejerci en l una gran influencia formativa en su
visin de la Iglesia. Fue elegido para ser estengrafo en el Concilio
Vaticano I (1869-1870). A travs de este trabajo Dehon concoce la
dinmica de un concilio ecumnico. La asamblea de obispos de
todo el mundo ampli su visin de la Iglesia. Tuvo la oportunidad
de conocer a muchos obispos con los que contactara en los aos
posteriores, cuando su Congregacin iba abriendo sus alas ms all
de las fronteras de Francia. Tambin se servir de sus contactos
durantes sus numerosos viajes a lo largo de su vida. Durante su
perodo en Roma, que culmin con su presencia en el Vaticano I,
Dehon desarroll una actitud de lealtad filial al papado. A lo largo
de sus numerosos viajes a Roma siempre visitaba al Papa.
Ciertamente se convirti en un ultramontano.
Acerca de su experiencia en el Concilio Vaticano I escriba
ms tarde en sus memorias: El Concilio haba ocupado aquel ao
la mitad de mi tiempo. Haba retrasado mis estudios. Pero por otra
parte, qu preciosa cosecha de nuevos conocimientos me haba
proporcionado. Haba tocado con la mano la vida de la Iglesia y
adquirido, en un ao, ms experiencia que en diez aos de vida
ordinaria8. Al acabar su perodo romano Dehon atraves un
proceso de intenso discernimiento para decidir dnde trabajar en la
via del Seor. Era un sacerdote joven con cuatro doctorados. Era
una persona con una vida interior profundamente desarrollada,
formada en el espritu de la Escuela Francesa de Espiritualidad.
Tena una gran inclinacin hacia la educacin. Vea las diferentes
opciones que fuesen posibles para l. Una de ellas que consider
seriamente fue la de unirse a los Asuncionistas, que queran fundar
una Universidad Catlica en Nimes, donde Dehon enseara. Sin
7

Vase Y. LEDURE, Le Code du Royaume: Len Dehon et la spiritualit

du Coeur de Jsus, Heimat und Mission Verlag, Clairfontaine 2001, 93.
8
A. BOURGEOIS, Lexprience spirituelle du Pre Dehon, 187.

248

embargo, guiado por su director espiritual Dehon decide no aceptar

esta oportunidad. En su lugar se pone a disposicin de su obispo de
la dicesis de Soissons, Mons. Thibaudier. Su obispo le nombr
sptimo vicario en San Quintn, donde empez a trabajar en
noviembre. Era una parroquia de unas 30.000 personas.

3. El apostolado social de Dehon

San Quintn en aquel tiempo era una ciudad industrial del
norte de Francia. Estamos en la poca de la revolucin industrial.
La Iglesia como institucin se haba vuelto una alienacin para los
trabajadores, porque se la vea como parte de la estructura. Cuando
Dehon lleg a su nuevo destino le caus gran impresin la pobreza
y la escasez de servicios asistenciales de la Iglesia. Su corazn
pastoral estaba profundamente preocupado por las condiciones
sociales que le rodeaban. As se puso de manifiesto en el sermn
que predic en su primera misa de Navidad en San Quintn. De
hecho, Dehon fue reprendido por el arcipreste porque haba
ofendido a algunos industriales de la parroquia hablando tan
apasionadamente sobre los derechos de la justicia social.
Dehon no se limit a las palabras en su preocupacin por la
justicia social, sino que pronto comenz a crear organizaciones en
la parroquia para asistir a las vctimas de la revolucin industrial.
Su primera accin fue fundar una asociacin juvenil en 1872, bajo
el patronazgo de San Jos. El Patronato era un lugar de encuentro
para la juventud de la clase trabajadora. Tena una sala de lectura,
una sala de juegos y una biblioteca. Tambin haba una sala donde
la banda de msica poda ensayar. El principal objetivo de este
trabajo era poder dar a la juventud una educacin. En 1873 Dehon
comenz otra asociacin, un Crculo de obreros catlicos.
En los aos siguientes el P. Dehon se embarc en la
fundacin de la Congregacin y del Colegio San Juan (1878). El 6
de septiembre de 1888 Dehon estaba en Roma para agradecer al
Papa Len XIII el Decreto de Alabanza que la Congregacin, re-

249

fundada como Sacerdotes del Corazn de Jess, haba recibido. En

esta audiencia el Papa le hace un encargo especial: Predique mis
encclicas! Esta peticin del Papa marc el comienzo de una
intensa implicacin de Dehon en el apostolado social,
especialmente en el perodo entre 1889 y 1903.
En agosto de 1892 Dehon organiz su primer encuentro
social para seminaristas en la fbrica textil de su buen amigo Len
Harmel. Los seminaristas iban durante dos semanas para estar con
los trabajadores en su fbrica y formarse en los principios catlicos
en un ambiente de trabajo. Los principios catlicos sobre la
cuestin social, en los que se les introduca, incluan el ajuste de
salarios segn el nmero de miembros de la familia, fondos para
educacin, una sociedad de asistencia mutua, un seguro y cajas de
ahorro y una oficina de ayuda legal. A Len Harmel le llamaban
con afecto el Bon Pre mientras que Dehon era conocido como
el Trs Bon Pre.
De 1874 a 1895 Dehon tuvo el cargo de presidente de la
Comisin Diocesana de Estudios Sociales. En calidad de
presidente envi un cuestionario al clero diocesano acerca de las
actividades sociales en las parroquias. Slo un tercio de ellos
contestaron a su cuestionario.
En 1895 Dehon concibi y organiz el primer Congreso
Eclesistico de Estudios Sociales en el Colegio San Juan de San
Quintn. El Congreso tuvo lugar del 9 al 14 de septiembre y
participaron 200 sacerdotes de 30 dicesis diferentes de Francia.
En su diario anot: Das grandes stos, apasionantes, inolvidables,
iluminadores. Es un pequeo concilio, un concilio de los jvenes.
(NQT/XI, 33r-33v).
Finalmente, Dehon particip en dos Convenciones
Nacionales, organizadas por la Iglesia. La primera tuvo lugar en
Reims en 1896 y la segunda en Bourges en 1900: Dehon pronunci
la conferencia de apertura y condujo el examen particular a

250

medioda. Dehon se haba convertido casi en el director espiritual

del movimiento social en Francia9.
Estoy intentado aqu sealar el abanico de actividades
sociales que Dehon realiz tanto a nivel local como a nivel
nacional. Todas van orientadas a la formacin, especialmente del
clero. La Doctrina Social de la Iglesia no haba sido aceptada de
inmediato en Francia. Haba resistencia entre los sacerdotes y los
obispos a aceptar, por ejemplo, la encclica sobre la renovacin
social Rerum Novarum de Len XIII. Muchos obispos no
publicaron la encclica en sus dicesis, porque eran reacios a verse
involucrados en la cuestin social, fruto de la revolucin industrial.
Para responder a la necesidad de formacin Dehon
comenz en 1889 la publicacin de la revista El Reino del Corazn
de Jess en las almas y en las sociedades. El ao 1889 se celebraba
el bicentenario del mensaje de Santa Margarita Mara de Alacoque
a Luis XIV (1869) y el centenario de la Revolucin Francesa
(1789). En esta revista Dehon abordaba con frecuencia los
problemas sociales de su poca, especialmente las mseras
condiciones de la clase trabajadora. Con la muerte de Len XIII en
1903 dej la revista. El Padre Manzoni apunta que ciertamente
hubo un desarrollo en las reflexiones de Dehon acerca de la
cuestin social. Al principio la revista daba un visin moralista de
los temas sociales, pero poco a poco fue desarrollando una
compresin ms analtica de la complejidad de las cuestiones,
especialmente por la influencia de la encclica Rerum Novarum,
por su trabajo como director de la Comisin Diocesana de Estudios
Sociales y finalmente tambin por su conversin de la monarqua
a la democracia cristiana10.

Vase J. L. DEHON, La renovacin social cristiana. Conferencias

romanas (1897-1900), El Reino, Torrejn de Ardoz 2004, 380.
10
Vase G. MANZONI, Len Dehon y su mensaje, Torrejn de Ardoz
1995, 484.

251

Adems de El Reino, Dehon public otras obras

importantes sobre temas sociales. Destacar tres de sus ocho obras.
a. Manual Social Cristiano
Como ya seal antes, el obispo de Soissons haba
nombrado al P. Dehon presidente de la Comisin de Estudios
Sociales de la dicesis el 8 de junio de 1893. El primer objetivo de
esta comisin era reunir en un manual los principios de la Doctrina
Social y sus aplicaciones prcticas. La primera edicin, de la que el
P. Dehon fue el principal editor, se public en agosto de 1894 y la
segunda edicin en 1895. Como el obispo de Soissons quera un
manual pequeo y prctico como complemento de las partes ms
tericas y cientficas del libro, el P. Dehon escribi la segunda
parte del Manual Social Cristiano en 1895. El trabajo pas de 130 a
300 pginas. Al principio el Manual Social Cristiano cay como
una bomba, pero su influencia sera muy beneficiosa y duradera.
Lleg a las cinco ediciones en Francia. Fue usado en muchos
seminarios. Hubo traducciones al italiano, espaol, portugus,
hngaro y rabe. El Manual - escribe R. Prlot - pronto se
convirti en un clsico para aquellos que queran comprometerse
con la accin social segn las directrices del Papa11.
b. Catecismo social (1898)
Tras la publicacin del Manual Social Cristiano, Dehon
recibi varias peticiones para escribir una obra ms sencilla, que
fuese ms accesible al pblico general, una especie de catecismo
que contuviese las enseanzas fundamentales de Len XIII. El
Catecismo se divide en cuatro partes: 1. Principios cristianos en el
orden poltico; 2. Principios cristianos en el orden econmico; 3.
Deberes sociales; 4. Apologtica e historia social de la Iglesia.
c. La renovacin social cristiana (1900)
11

R. PRLOT, LOeuvre sociale du chanoine Dehon, 87, citado en G.

MANZONI, Len Dehon y su mensaje, 462.

252

Este volumen contiene las conferencias romanas de Dehon, que

haba dado en Roma para un auditorio que, en algunas ocasiones,
lleg a las 500 personas, sobre todo clrigos, incluyendo obispos y
cardenales. El contenido de las 9 conferencias es el siguiente: 1. La
crisis social; 2. Las causas y los remedios del malestar social; 3.
Judasmo, capitalismo y usura; 4. Socialismo y anarqua; 5. La
misin social de la Iglesia; 6. La Democracia cristiana; 7. El
programa democrtico; 8. La accin social de la Iglesia y del
sacerdote; 9. La misin de la Tercera Orden. Los escritos sociales
de Dehon se orientan claramente hacia la formacin de los
seminaristas y del clero acerca de las directrices sociales de la
Iglesia. Como ya seal antes el clero en Francia y en otras partes
del mundo se mantena a la defensiva en lo que respecta a las
preocupaciones sociales. Dehon animaba al clero a salir de sus
sacristas!. No haca ms que repetir el lema de Len XIII: Id al
pueblo (Ite ad gentes).
La Iglesia en Francia se haba dejado influir por la apata
de la burguesa del siglo XIX hacia la cuestin social. Los
sacerdotes predicaban a menudo la paciencia y la resignacin a los
trabajadores. A los ricos no les mencionaban sus deberes y
obligaciones en favor de la justicia social. En su segunda
conferencia pronunciada en Roma, Dehon plantea la cuestin al
auditorio: Pero, en esta lamentable situacin, no tiene el clero su
parte de responsabilidad? Por desgracia, s! Separados de la vida
pblica a causa del galicanismo nos convertimos en tmidos y
pusilnimes. [...] Nuestros predecesores se haban habituado al
pensamiento de que no haba que hacer nada por los hombres12.
El P. Dehon cita a menudo una obra muy popular en los seminarios
y que todava estaba en uso en 1865. El libro afirmaba
directamente que, pastoralmente, nada se poda hacer por los
hombres. Son caso perdido. As, la obra daba el siguiente consejo a
los candidatos al sacerdocio: Ocupmonos de los nios y de los
12

J. L. DEHON, La renovacin social cristiana. Conferencias romanas

(1897-1900), El Reino, Torrejn de Ardoz 2004, 118.

253

enfermos. No hay otra manera de caminar, es la regla, es la ley.

Fue as como lo hizo Nuestro Seor. Los nios, los ancianos, los
pobres, los enfermos, los afligidos: he aqu los cinco dedos del
apostolado de nuestros pueblos. En relacin a los otros, padres,
madres, jvenes, no tenemos la misma facilidad. Con estos
contentmonos con esperar. Dehon comenta: Hoy,
evidentemente, estas afirmaciones nos horrorizan. Desfiguran a
Cristo a quien presentan como el apstol tmido de los nios y de
los enfermos. No es el len de Jud13. En su Manual Social
Cristiano Dehon escribe: Esta generacin pusilnime nos ha
cambiado a Cristo. Ya no es el Cristo de los trabajadores... el
Cristo que llevaba a cabo su incesante apostolado entre los
pescadores y los publicanos. El len de Jud se ha transformado en
un tmido cordero. Nuestro Cristo, cuyo enrgico e intenso
apostolado inspir el de los Pablos, los Javieres y todos los
conquistadores de almas, se ha tornado en un hombre temeroso y
dbil que slo hablaba con nios y enfermos14. En este contexto
puede resultar interesante leer los comentarios que el P. Dehon
hizo acerca de los sacerdotes americanos en una de sus
conferencias romanas, titulada La accin social de la Iglesia y del
sacerdote. Seala: Reprochamos al sacerdote americano un
exceso de vida exterior; pero si el sacerdote americano no se ha
acostumbrado tan perfectamente como el sacerdote francs a la
disciplina del hombre interior, por su parte, no expresa el
sacerdote francs una funesta aversin a la vida activa? Se
concentra en la vida pblica de su parroquia en todos sus
aspectos?... San Agustn, cuya autoridad se invoca, practicaba una
vida muy meditativa y muy retirada, en tanto que no tena cura de
almas: por el contrario, una vez que se convirti en el obispo de
Hipona perteneca al pueblo y su correspondencia nos lo muestra
gimiendo, la verdad sea dicha, al verse apartado de las delicias de
la contemplacin para las cuales estaba hecho, pero sin dejar de

13
14

Idem.
OSC II, 154.

254

prestarse a las audiencias sin fin en las que se sometan a su juicio

los enredos o problemas temporales15.

4. Conclusin
En este trabajo me he centrado casi exclusivamente en la
poca del P. Dehon en Roma como estudiante y en su apostolado
social con su accin y con sus obras. El tiempo y el espacio no me
permiten mostrar el trabajo de Dehon como Fundador de los
Sacerdotes del Corazn de Jess y como Superior General de la
Congregacin. Tampoco he explicado cmo el P. Dehon se vio
influido por la devocin al Sagrado Corazn a travs de la
Superiora de la Congregacin del Siervas del Sagrado Corazn.
Hay muchsimos aspectos de la vida y de la persona de nuestro
Fundador.
Lo que espero que haya quedado patente es que al P.
Dehon le preocupaba mucho la formacin; la formacin de la
juventud, la formacin de los trabajadores, y sobre todo la
formacin del clero, principalmente en el campo de la justicia
social. Para el P. Dehon la educacin de los jvenes y de los
trabajadores era un camino para una sociedad ms sana, mientras
que la educacin de los seminaristas y del clero era un camino para
un clero ms activo, que pudiese salir de las sacristas, para tender
la mano al pueblo y comprometerse con las obras sociales16.
El 25 de enero de 1893 el P. Dehon escribe en su diario:
Loevre des oeuvres est de former des prtres instruits, zls,
vertueux17. (La obra ms importante es la formacin de sacerdotes
instruidos, celosos, virtuosos). Estas tres caractersticas de
15

J. L. DEHON, La renovacin social cristiana. Conferencias romanas

(1897-1900), El Reino, Torrejn de Ardoz 2004, 344.
16
Cf. Idem, 337.
17
NQT VI/1893, 21v. Vase tambin Y. LEDURE, Le Code du Royaume,
89.

255

formacin, misin y santidad ests presentes constantemente en el

pensamiento de Dehon acerca del sacerdocio. La misma idea
aparece en la conferencia ya citada sobre la misin social de la
Iglesia y del sacerdote. Est hablando sobre los sacerdotes, que
deben involucrarse en la lucha social: Cules son los medios que
hay que emplear? Se resumen en tres tipos: el estudio, la accin y
la oracin. Nos hacen falta doctores, apstoles y santos.
Necesitamos oracin, una oracin ardiente unida al sacrificio por
nuestras sociedades cristianas desamparadas. [...] Nos hacen falta
apstoles, hombres de accin. [...] los hombres ya no vienen a
nosotros, es preciso que nosotros vayamos a ellos. Hay que
agruparlos en asociaciones; es preciso que nos interesemos en su
trabajo, en su prosperidad, en su ocio. Hay que llevar por todas
partes el espritu cristiano. Necesitamos maestros, y todos
deberamos serlo un poco. Hace falta estudiar para saber y hay que
estudiar para ensear. Hace falta estudiar especialmente las
cuestiones sociales que se presentan como novedades y que
siempre deberan haber sido estudiadas por la Iglesia. Debemos
tener a nuestra disposicin una revista y libros nuevos que traten de
estas cuestiones. Un sacerdote no puede lanzarse a este nuevo
apostolado sin haberse preparado para ello por medio de unos
estudios serios. [...] El pueblo ser amigo del sacerdote y de la
Iglesia cuando el sacerdote se haga amigo del pueblo18.
Lo que podemos aprender del trabajo de Dehon es la
promocin de un clero formado, celoso y orante. Esta es nuestra
misin para el siglo XXI.

18

J. L. DEHON, La renovacin social cristiana. Conferencias romanas

(1897-1900), El Reino, Torrejn de Ardoz 2004, 347-349.

256

257

5
EL P. LEN DEHON
Y LA FRANCIA DE SU TIEMPO
Mario Panciera
Los 82 aos de vida del P. Len Dehon (1843-1925)
cubren un espacio tempestuoso de la historia de Francia que,
despus de la Revolucin y el Imperio napolenico, abrazan la
segunda parte del siglo XIX hasta los inicios del XX. Con la cada
de los ideales revolucionarios y napolenicos, un profundo
malestar serpentea por entre todas las clases sociales y que
explotar en 1848 al igual que, despus del ilusorio parntesis de la
denominada larga fiesta imperial (1852-1870), rota por el
desastre de Sedan, volver a explotar en la violenta convulsin de
1871, prolongndose en las contraposiciones entre monrquicos y
republicanos, terminando, tambin a causa de las divisiones
internas entre los catlicos, por poner la nacin en manos del
humanismo ateo y masnico, sectario y anticlerical, que conseguir
echar a los religiosos de Francia, confiscando sus bienes y obras.
Esquemticamente, ste es el tiempo del P. Dehon. Nacido
en el norte de Francia (La Capelle, cerca de San Quintn), en una
familia burguesa, a los 22 aos es abogado y ha viajado por
muchos pases de Europa, de los que conoce sus idiomas
principales. Le sonre su futuro y sus padres alimentan sobre l los
mejores augurios. Pero, cules sern sus opciones? Como un rayo
en plena calma comunica su decisin, humanamente

258

incomprensible, de querer ser sacerdote: una decisin que vena a

tronchar todos los sueos de sus padres, principalmente los de su
padre, que no era creyente.
Esta vocacin haba madurado en el corazn de Len
desde su adolescencia, despus que hubiera hecho una fuerte
experiencia de Dios. Su padre intentar por todos los medios
hacerle cambiar de idea. Su ltima tentativa ser proponerle hacer
un largsimo viaje por Medio Oriente (8 meses). Pero Len
permanece seguro en su decisin y, a la vuelta del viaje, se detiene
en Roma para preparar lo necesario para iniciar los estudios
teolgicos de preparacin a su sacerdocio.
En diciembre de 1868 es ordenado sacerdote y en 1871
termina sus estudios, consiguiendo cuatro doctorados (Derecho
civil, Derecho cannico, Filosofa y Teologa). Poda soar un
futuro de catedrtico, pero una vez ms su camino toma un cambio
imprevisto con el nombramiento de coadjutor de la populosa
parroquia de San Quintn (Dicesis de Soissons).
Los parroquianos son 30.000, el ambiente es tpico de una
ciudad en fase de industrializacin: una minora de practicantes
tradicionales, mientras la gran masa de los obreros, que se
encuentra en la msera condicin social de ese tiempo, militan en
las filas del socialismo ateo prcticamente extraos a la Iglesia.
El cura Dehon tiene apenas 28 aos, es un intelectual pero
se manifiesta enseguida como un formidable organizador. Visita la
ciudad, se adentra en la periferia, recorre los callejones sucios y
malolientes, entra en tugurios y descubre tascas donde
frecuentemente los obreros se embrutecen y los jvenes se
desbandan. El cuadro es oscuro, pero el joven sacerdote recoge el
desafo y traza de inmediato un plan de trabajo. Cae en la cuenta de
que esta gente, en estas condiciones, no pondr nunca un pie en la
iglesia. Es necesario ofrecer alternativas. En poco tiempo pone a
funcionar el Patronato San Jos para acoger a los muchachos y
ofrecerles formacin religiosa, nacen los crculos para los

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jvenes, para los obreros e incluso, cosa totalmente novedosa, para

los empresarios.
Poco a poco el ambiente ciudadano va cambiando y el aire
se hace ms respirable. Todava hay un sector difcil de contrastar
y es el de las ideas. La prensa est en las manos masnicas y
anticlericales. Dehon no duda en fundar un nuevo peridico con el
ttulo El Conservador de LAisne, un ttulo que dice mucho de
las ideas polticas que circulan en los ambientes catlicos de
entonces. Dehon hunda sus races en la mentalidad burguesa de su
familia y es, por tanto, partidario de la monarqua. Pero no se
necesitar mucho para hacerle entender que los tiempos han
cambiado y que, despus del desastre de Sedan, la monarqua tiene
poco que hacer. Dominan los republicanos, y el mismo Len XIII
aconseja el realliement. El P. Dehon se inclina por la repblica,
no por oportunismo poltico, sino en la conviccin de que la
religin no est ligada a ninguna forma poltica y es necesario ser
leales al legtimo gobierno. Ser encuadrado entre los curas
democrticos.
Desde el punto de vista religioso, Francia est envuelta en
un radical movimiento de descristianizacin. El clero, diezmado y
envejecido, no brilla por su alta formacin teolgica. Hay dos
facciones: los galicanos y los ultramontanos (favorables a Roma).
El P. Dehon ha recibido una fuerte formacin doctrinal romana por
lo que se le identifica entre los ultramontanos. Pero, l no se deja
encerrar en las sacristas, sino que milita decididamente por un
apostolado de amplio espectro, que va al encuentro del pueblo y
asume sus carencias y aspiraciones.
Desde aqu toma cuerpo toda su vastsima accin social,
sea con sus escritos, sea con la difusin de las encclicas sociales
de Len XIII, sea con el apoyo y sostn de la clase obrera.
Conocidsima es su estrecha colaboracin con el industrial
cristiano Len Harmel (Val-des-Bois, cerca de Lille), y tambin
con eminentes personalidades del laicado y del clero de entonces.
Diremos los nombres ms prestigiosos del momento: el conde

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Albert de Mun, el marqus La Tour du Pin, Marcos Sangnier,

Carlos Perin; y en Italia: Giuseppe Toniolo, don Romolo Murri,
don Albertario, don Sturzo, etc. El P. Dehon se convierte
rpidamente en un conocido experto en sociologa. Publica obras
sociales de vasta resonancia, como el Manual social cristiano y el
Catecismo social traducido en varias lenguas. Es llamado como
orador de prestigio a los congresos sociales, protagoniza las Obras
de los crculos que preparan las Semanas sociales. Famosas han
sido sus conferencias (una decena) sobre temas sociales que tuvo
en Roma en el 1897 y que le valieron el aplauso de Len XIII. Este
captulo de sus actividades sociales lo pone entre los iniciadores de
aquella sociologa cristiana que tendr, con el tiempo, su mxima
expresin en la encclica Rerum Novarum de Len XIII, de la
que Dehon fue su incansable difusor.
Incluso parndonos aqu y sin abrir el inmenso captulo
que lo contempla como fundador de la Congregacin de los
Sacerdotes del Sagrado Corazn, no hay duda de que el P. Dehon
est entre las figuras de relieve que han iluminado la Iglesia de su
tiempo y nos podemos sorprender que se le haya dejado caer en el
olvido incluso en su propia Francia. Una de las causas ser sin
duda la expulsin de los religiosos de Francia, que obliga a Dehon
a emigrar y a trabajar en otras naciones como Blgica, Holanda e
Italia. Solo en estos ltimos decenios, con la investigacin en los
archivos histricos y la reimpresin de sus ms importantes
publicaciones, su figura est emergiendo y atrae la atencin de los
estudiosos, no solo eclesisticos, sino tambin laicos.
Su obra literaria ha sido vastsima; abraza decenas de
escritos sociales, ascticos y religiosos sin contar los escritos para
uso interno de la Congregacin. Tambin su correspondencia ha
sido amplsima.
Si nos preguntamos el motivo de su actividad apostlica,
puede que la respuesta la encontremos en el frontispicio de su
revista El Reino del Sagrado Corazn en las almas y en la
sociedad.

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En sntesis, podemos decir que la ocasin de su

beatificacin ofrece la posibilidad de descubrir y revaluar esta
noble y ardiente figura de sacerdote, fundador, apstol que la
Iglesia hoy reconoce como modelo autntico de vida cristiana.

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NDICE
1. EL PADRE DEHON Y SU FAMILIA
Andr Perroux
UN INTERCAMBIO MUY ABUNDANTE
UNA ATENCIN AFECTUOSA POR TODOS Y CADA UNO
(Mis) queridos padres
Su hermano Enrique y Laura, su cuada
Marta y Amelia, sus dos sobrinas, las traviesas
Sus abuelos, pap y mam Dehon
Tos, tas y toda la parentela
AL HILO DE LOS DAS, LAS ALEGRAS Y LOS CUIDADOS
DE LA VIDA
Escrbanme a menudo, con muchos detalles!
Todo va bien!
Un verdadero mazazo: su decisin de ser sacerdote
Estoy feliz en San Quintn
La salud de sus padres
BENDECID AL SEOR CONMIGO!
La gracia de mi vocacin, que Dios me ha dado, procede
de ustedes!
Nadie en el mundo os quiere tanto como yo!
La piedad filial
LAS COSAS DE LA VIDA
Alegras y penas en casa de Marta
La muerte prematura de Amelia
Las actividades desbordantes de un joven vicario en San
Quintn
Vida de comunidad en la casa sacerdotal; el ministerio
Sin olvidar la intendencia!
Las labores del campo
El gozo de intercambiarse regalos
Con su hermano Enrique, la fidelidad a la tradicin
familiar
CON EL CARIO, EL COMPARTIR DE LA FE

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La tristeza de estar separado de ustedes

Pero, cmo obedecer a Dios, sin herir a aquellos que se
quiere...?
La religin no disminuye el amor de la familia, lo hace
ms fuerte y ms verdadero
Los grandes das de la ordenacin y de las primeras
misas
Es tan bueno renovar las impresiones de los mejores das
de la propia vida!
EL CELO INSISTENTE DE UN HIJO
La prctica sacramental y el precepto de la comunin por
Pascua
Qu gran amor tiene el Seor por ti!
Amar a Dios, amar a los suyos, quererse a s mismo: es un
solo amor
Ve a tu Salvador! Djate tocar por tanto amor!
La atrevida insistencia de un hijo carioso
EL ENCUENTRO CON DIOS, EN LO MS HONDO DE LA
COMUNIN
Mi madre fue para m uno de los mayores dones de Dios
Dios mo, gracias por el padre que me diste!
La comunin en la oracin con los vivos y los difuntos
La muerte de un justo
Qu dulce la muerte, cuando se ha amado al Sagrado
Corazn!
Tengo en el cielo un conjunto de piadosos parientes que
hace falta que vaya a visitar
La unin ntima de la Iglesia del cielo y la de la tierra
Vivo mucho con todos mis amigos del cielo: mis
padres...
DE SU FAMILIA, LAS RACES HUMANAS: UNA
POBLACIN, UNA REGIN, UNA PATRIA
La importancia de reconocer estas races
La vuelta a los antepasados: la genealoga
La Capelle, donde naci
La Capelle, esa peregrinacin a la que le hace bien
volver

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De La Capelle a San Quintn

El ministerio en San Quintn: la escuela de la vida, la
experiencia de la Iglesia
Preguntar al pasado para vivir mejor el presente
Cunto ha supuesto San Quintn en su vida!
Al servicio de su dicesis
Este hermoso departamento del Aisne
Cristo bendecir a Francia
El patriotismo cristiano: amor y orgullo, pero no
chauvinismo ni nacionalismo
EL REALISMO HUMANO AL SERVICIO DE LA FE
Un slido realismo campesino y una exquisita sensibilidad
A partir de esta experiencia humana, reconoce al Hijo de
Dios en la verdad de nuestra condicin
En la plenitud de los tiempos, el Hijo de Dios naci de una
mujer
Un verdadero corazn de hombre
Buscar y encontrar a Jess en su tierra
Contemplarlo en su insercin familiar
La perfecta obediencia: en la libertad
La madre crea moralmente el alma de su hijo
CONCLUSIN

2. PADRE DEHON, QUIN ERES? Principales

aspectos de su vida, grandes lneas de su espiritualidad
Tullio Benni - Andr Perroux
I. UNA VITALIDAD EXTRADA DE RACES PROFUNDAS
1. Retorno a las races
2. Intuiciones para el futuro
3. Una primera experiencia decisiva: Paris, 1859-1864
4. La amistad
5. Los viajes
II. CADA DA TIENE SU OPORTUNIDAD

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6. A los 22 aos: el paso decisivo

7. En el seminario: 25 de octubre de 1865
8. Hacia la ordenacin sacerdotal
9. Una experiencia nica de Iglesia: estengrafo en el
Concilio Vaticano I
10. Seor, qu quieres que haga?
11. Un futuro a construir
12. El deseo de la vida religiosa
III - LLAMADO A HACER PROGRESAR. LA OBRA DEL
SAGRADO CORAZN
13. La obra del Sagrado Corazn
14. La ofrenda de amor y de reparacin
15. La relacin con las Hermanas Siervas del Corazn de
Jess
16. Muerte y resurreccin (1882-1884)
17. Como una flor en medio de las espinas
18. Preocupacin misionera y compromiso social
19. Un balance
IV. UNA GRAN MADUREZ
20. Una nueva amenaza de muerte
21. La aprobacin definitiva y el desarrollo de la Obra del
Sagrado Corazn
22. Una nueva primavera espiritual
23. Los sombros aos de la guerra
24. La relacin personal con Benedicto XV y Po XI
V. POR EL VIVO, POR EL MUERO
25. Los ltimos meses
26. Por l vivo, por l muero
27. Los grandes trazos de la personalidad espiritual
28. Un mensaje para nosotros hoy!

3. EL PADRE DEHON Y LOS DEHONIANOS. UN

PROFETA DE LOS TIEMPOS MODERNOS
Mario Panciera

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PRESENTACIN
Un retrato del natural
I. No le gustaban los caballos
II. La tempestad de la adolescencia
III. Un mazazo para su padre
IV. El arma de los viajes
V. Confirmacin en los Santos Lugares
VI. Por fin, sacerdote
VII. Taqugrafo en el Concilio Vaticano I
VIII. Un triste parntesis blico
IX. Vicario en San Quintn
X. Nacimiento de los Dehonianos
XI. Lo que cuesta una vida
XII. Desarrollo de la Congregacin
XIII. Fuera de la sacrista
XIV. Los tres leones
XV. Un escritor prolfico
XVI. Para la evangelizacin de los pueblos
XVII. Los Dehonianos en Italia
XVIII. El Reino del Sagrado Corazn
XIX. Viajes y guerras
XX. Tiempo de reconstruccin
XXI. La ltima empresa
XXII. Hacia el eplogo
XXIII. En el amor del Corazn de Cristo
XXIV. Hacia los altares

4. EL PADRE DEHON: UN SACERDOTE PARA

NUESTRO TIEMPO
Jan de Jong
1. La llamada de Dehon al sacerdocio
2. La formacin romana de Dehon
3. El apostolado social de Dehon

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a. Manual Social Cristiano

b. Catecismo social (1898)
c. La renovacin social cristiana (1900)
4. Conclusin

5. EL P. LEN DEHON Y LA FRANCIA DE SU

TIEMPO
Mario Panciera