Mi libertad: Old-Quarter (ES), #4

Prólogo

Nueva York, 4 de mayo de 2017. Cinco años después de la tragedia en Old-Quarter.

La sangre brotaba...

Bruce se llevó el antebrazo hacia su nariz sangrante y limpió el pequeño hilo caliente que resbalaba por el labio superior. Sus ojos se clavaron en quien debía derrotar esa noche. Todavía le quedaba un asalto más para que el juez de esa noche le alzara el brazo en señal de victoria.

―¡Siéntate! ―ordenó este tras empujarlo hasta una esquina del cuadrilátero.

―Estoy bien ―aseguró después de sacudir de nuevo la cabeza y rociar al público con su propio sudor.

―¡Un minuto! ―gritó el árbitro sin hacer caso a las palabras de Bruce y levantando el dedo índice de la mano izquierda muy cerca de su rostro.

Con los ojos rezumando rabia, Malone observó a su alrededor. Buscaba con la mirada la figura que debía indicarle cuándo liberar a la bestia que albergaba en su interior y destrozar al contrincante de esa noche.

Siempre actuaban de la misma forma; dejaba que el adversario creyera que tenía una posibilidad de ganar y, de esta forma, las apuestas contra él aumentaban. Luego, en el último asalto, justo cuando ambos estaban empatados, Ray lo miraba y le daba carta blanca. En ese momento, el verdadero Bruce Malone aparecía en la lona...

Tomó aire, reclinó la cabeza sobre la esquina acolchada y continuó mirando el lugar. Los hombres pasaban de un lado a otro los fajos de billetes que apostaban mientras un joven, vestido con camisa blanca y pantalones negros, anotaba las nuevas apuestas en una libreta. Apartó los ojos de ellos, aburrido de contemplar siempre lo mismo, y examinó a las mujeres. Chasqueó la lengua al pensar que esa noche no tendría suerte. Ninguna se asemejaba a esas muñecas frívolas que usaba para calmar la adrenalina que tendría después del combate. Arrugó la nariz al imaginarse otra velada en el club Sweet Venus. Mientras pensaba en la prostituta que elegiría esta vez, se topó con la sonrisa de una rubia. Camiseta corta y una minifalda de cuero negro. Bruce movió la cabeza, aceptando la invitación que le ofrecía a través de su mirada. Ella descruzó las piernas, mostrándole lo que apenas podía tapar su tanga. Malone sonrió. Bien, tenía un plan. Cuando terminara la absurda pelea y Ray contara las ganancias, tendría la oportunidad de calmar su necesidad sexual. Un guerrero lo necesitaba después de una dura pelea...

―¡Arriba! ―ordenó el árbitro, moviendo las manos.

Mientras uno de los hermanos apartaba la banqueta del ring, el clamor de la gente regresó. Bruce giró levemente la cabeza hacia el lugar donde se encontraba Ray; este asintió. Por suerte para él, la pelea estaba llegando a su fin.

―¿Estás bien, muchacho? ―quiso saber el árbitro.

―Por supuesto... ―le aseguró.

Notó cómo su inmenso cuerpo, trabajado y forjado entre el gimnasio y cientos de duras peleas, aumentaba de tamaño, al igual que lo haría un monstruo al sentir el triunfo de una batalla. Dragón de fuego. Ese era su apodo desde que comenzó en el mundo del boxeo, un dragón que podía arrasar ciudades enteras cuando la cólera se adueñaba de él.

Bruce miró a su contrincante y movió levemente los labios. Esa mueca sonriente puso en alerta al rival.

―¿Me temes? ―preguntó en voz baja al tiempo que el juez daba un paso hacia atrás.

―No ―respondió su adversario armándose de valor.

―Mal hecho... ―susurró antes de lanzar el primer derechazo.

Ray lo contempló con orgullo desde la distancia. En el pasado, no habría apostado por aquel joven ni un mísero dólar. Sin embargo, después de varios años bajo su cuidado, se había convertido en el mejor de sus hombres. Una sonrisa sombría le cruzó el rostro al ver cómo asestaba sin respirar un puñetazo tras otro. La espalda del musculoso muchacho se tensaba en cada golpe y esos enormes tatuajes cobraban vida.

Un monstruo sediento de sangre, eso era Bruce Malone. Ya no había nada del asustadizo muchacho que encontró en aquel bar de carretera. Todo había cambiado en él; allí donde tiempo atrás halló un delicado y casto niño, ahora se encontraba el hijo del Diablo, su hijo, ese que había deseado tener. Atrás quedaron los recuerdos del puto mecánico, de la vida que vivió en aquel pueblo de mierda y el miedo por el que se alejó. Ahora era una máquina de hacer dinero. Ray soltó una carcajada cuando Bruce ganó. Dio un pisotón sobre el suelo. Su muchacho lo había logrado de nuevo. ¿Cuánto recaudarían esta vez?

―Dame tu brazo, chico ―pidió el árbitro a Bruce. Obediente, él se lo dio―. ¡Y el ganador es... Dragón de Fuego! ―anunció en voz alta para que pudieran escucharlo por encima de los vítores.

―¡Estaba amañado! ―gritó uno de los asistentes que permanecía sentado en la primera fila.

Ante esa acusación, Bruce soltó el brazo que alzaba el árbitro, clavó los ojos en el imbécil que había dicho aquello y salió del ring apartando las gruesas cuerdas del cuadrilátero. Los espectadores que había alrededor del infeliz se apartaron horrorizados, como si delante de ellos se hallase un león hambriento. El inconsciente se atrevió a levantarse para encararse con el luchador, pero cuando observó el fuego de los ojos de este le temblaron las piernas. Concluyó, con rapidez, que todo lo que hiciera, salvo pedir disculpas, sería motivo suficiente para salir de allí directo al hospital.

―Paga y vete ―gruñó Bruce, cogiéndolo del cuello de la camisa―. Salvo que desees averiguar por ti mismo si lo que ha sucedido ahí arriba ha sido una mentira ―continuó con ese tono que ponía los pelos de punta.

Asustado, temblando de miedo, el hombre sacó del bolsillo el dinero que había jugado y se la dio al muchacho que había en el pasillo. Este lo cogió y continuó su tarea sin inmutarse.

―Buena decisión ―aseveró Bruce, soltando al tipo y dejándolo caer sobre el asiento―. Te aconsejo que la próxima vez elijas mejor tu apuesta.

Mientras el sudor de la pelea y la sangre derramada aún permanecía en su piel, se dirigió hacia la chica que le había sonreído.

―Buena pelea ―dijo ella, levantándose del asiento para recibirlo.

―Las he tenido mejores ―respondió, colocándose en frente.

Sus ojos ya no mostraban la ira que exhibía durante la pelea. En aquel momento, Bruce era un hombre buscando sexo. Colocó sus manos alrededor de las caderas de la chica y la atrajo hacia él en un brusco tirón.

―¿Follamos aquí mismo o en el vestuario? ―le susurró al acercar la boca a su oído.

―No... sería conveniente... ―intentó decir ella, pero aquellas palabras tan directas y rudas le provocaron tal excitación, que no sabía qué decir ni qué pensar.

―En el vestuario, dentro de diez minutos ―comentó Bruce tras soltarla de la misma forma que la había acercado.

―Allí estaré ―le respondió sin poder apartar la mirada del inmenso titán rubio.

Dejó que el calor de una ducha reconfortara cada parte de su cuerpo que había sido golpeada. Apoyó las palmas sobre el duro cemento y movió la cabeza buscando el lugar donde la presión del agua era más abundante. Su cabello recobró el color dorado. Muy despacio, la espuma fue bajando por su cuerpo hasta llegar al desagüe, arrastrando el sudor y la sangre del combate.

―¿Cuánto? ―preguntó a la sombra que se había acercado de manera escurridiza.

―Diez mil ―respondió Ray, apoyándose en la pared y cruzándose de brazos. Miró a Bruce entornado los ojos. Después de tantos años juntos, seguía sorprendiéndole que fuera capaz de oír el revoloteo de una mosca a dos millas de distancia.

―¿Diez mil? ―Se giró hacia él y lo miró con desconfianza.

―Cada uno ―aclaró al tiempo que descruzó los brazos y se dirigió hacia el único banco que había en el vestuario―. Ha sido una buena pelea ―continuó hablando mientras se sentaba―, pero la gente ya nos tiene calados. Creo que hay que cambiar de estrategia.

Bruce alargó la mano hacia el grifo, lo cerró y caminó por el vestuario desnudo. Se dirigió a la taquilla que le habían asignado, la abrió, cogió la bolsa y sacó de esta la ropa.

―Tal vez es hora de cambiar de trabajo ―dijo intentando no mostrar demasiado interés.

―¿Cambiar? ―espetó Ray con una mezcla de enfado y asombro―. Tú mejor que nadie sabes que no podemos volver a los trabajillos. Tenemos los cañones de la pasma apuntando a nuestra nuca.

―Aquí no, pero fuera de esta ciudad, sí ―propuso―. Nadie puede acusarnos de lo que suceda en Michigan, Detroit o incluso Quebec ―enumeró como alternativa.

―Los hermanos no quieren, ni pueden desplazarse. Algunos ya no tenemos energía para recorrer esta maldita ciudad en moto ―explicó con autoridad, para que no hubiese dudas de quién mandaba de los dos. Por mucho que el muchacho insistiera, no volverían a las calles. Lo mejor para todos eran los combates.

―Pero sí la tienen para poner la mano cuando regresamos de una pelea ―refunfuñó Bruce―. Ellos solo quieren la pasta mientras el gilipollas de Malone ofrece su cuerpo para que le golpeen como si fuera un saco de boxeo ―continuó hablando con los dientes apretados.

―Las cosas no son así ―dijo Ray, levantándose para reforzar su autoridad―. Si no quieren que salgamos, no podemos hacerlo.

―Pues siendo así, yo tampoco seguiré ofreciéndome como carnaza para buitres. Si he ganado diez mil esta noche, porque he tenido que repartir, ¿cuánto crees que podría haber obtenido si trabajara solo? ―contraatacó alzando la voz.

―¡¿Solo?! ―Tras esa pregunta, Ray soltó una carcajada―. Muchacho ―agregó, poniendo su mano sobre el hombro de Bruce―, no lograrías respirar ni dos míseras horas si decidieras librarte de nosotros.

―¿Nosotros? ―repitió, enarcando la ceja izquierda mientras la ira que sentía se reflejaba en sus ojos―. ¿Serías capaz de darme de lado para apoyarlos?

―Yo no puedo luchar contra los hermanos y tú tampoco. Acata las órdenes y no pienses, por ahora nos ha ido muy bien. Tal vez, cuando no seas capaz de ganar ni a un principiante escuálido, ellos pensarán otra opción para ti. Hasta entonces, levanta tus puños y no pierdas.

―No lo entiendo ―masculló―. Es decir, todo aquello que me dijiste, que me prometiste... ―añadió retándolo con la mirada.

―Lo cumpliré cuando llegue el momento y ahora, deja de decir gilipolleces y complace a la puta que has decidido follarte ―indicó mirando a la mujer que entraba por la puerta―. Estoy seguro de que cuando metas tu polla en ese coño caliente, tu mente se relajará y volverás a ser el muchacho de siempre. ―Le dio una palmada en la espalda húmeda y caminó hacia la salida. Una vez que se quedó frente a la joven, la miró de arriba abajo y sonrió―. Hazle una buena mamada, la necesita y, cuando termines, búscame. Quiero comer el coño que ha usado el ganador. ―Sin darle tiempo a reaccionar, Ray metió la mano bajo la falda. A continuación, la sacó y se le llevó a la nariz.

―Ray... ―gruñó en señal de advertencia.

―¡Tranquilo! ―exclamó, levantando las manos―. Jamás te quitaría un premio. Como has escuchado, le he pedido que venga después de complacerte ―añadió antes de sonreír a la chica y dejarlos solos.

―Ese carcamal es un hijo de puta ―comentó la muchacha, caminando hacia él―. ¿Quién se cree que es?

―Mi padre ―respondió Bruce.

―Lo siento... ―dijo confundida―. No tenía ni idea de que se trataba de él. No os parecéis en nada ―Miró hacia la puerta y luego observó al luchador.

―¿Has venido a ver para hablar de mi familia o para divertirte? ―preguntó Malone, atrapando una de las hebillas de la falda para acercarla a él.

―A divertirme... ―respondió mientras apoyaba las manos sobre el pecho desnudo.

Bruce aceptó con gusto la ofrenda. Colocó la palma derecha sobre su muslo y fue arrastrando la minúscula tela de la falda hasta convertirla en un cinturón ancho. Metió los dedos entre los lazos del tanga y tiró de ellos hasta arrancarlos.

―Salvaje... ―murmuró la joven con voz ahogada por la pasión.

―No te imaginas cuanto ―aseguró antes de penetrarla con los dedos.

Mientras ella gritaba al ser masturbada, Malone le levantó la camiseta y el sujetador hasta que los pechos quedaron al descubierto.

―Grita, perra, grita ―le dijo al oído―. Grita hasta que te quedes sin voz. Entonces te arrodillarás ante mí y me chuparás la polla, ¿entendido?

Ella asintió, presa de ese estado de frenesí que aquel gladiador le provocaba. Una vez que gritó como le había dicho y el clímax la sacudió hasta dejarla exhausta, se arrodilló y, sin apartar la mirada de él, comenzó a meterse aquel grueso y duro falo en la boca. Con rapidez, Malone colocó sus enormes manos sobre la rubia melena para indicarle cómo debía moverse.

―Sigue... Déjame que te folle la boca... ―pedía una y otra vez.

Su cuerpo se endureció. Cada tendón, cada músculo que cubría su esqueleto se marcaba con una precisión perfecta. Desde la cabeza a los pies, Bruce era puro acero, puro hierro forjado.

―¡Trágatelo! ―gritó cuando notó salir el semen hacia el interior de la boca. Ella intentó apartarse en ese momento, pero las manos del luchador impidieron que se alejara―. ¡Te he dicho que te lo tragues! ―ordenó colérico.

Los ojos de la muchacha cambiaron de color, ya no eran oscuros por la pasión, sino rojos ante la ira que había crecido en ella.

Cuando apartó la boca al fin, se levantó y le escupió el semen en la cara. Bruce sonrió y se limpió con el antebrazo.

―¿No te ha gustado? ―preguntó tras respirar hondo.

―¡Que te follen! ―exclamó ella caminando hacia atrás.

Tras soltar una carcajada, Bruce se volvió hacia su bolsa de ropa y comenzó a vestirse.

―¿No has tenido suficiente? ―preguntó sin mirarla.

―¿Así es cómo se comporta el Dragón? ―le respondió con asco y desprecio.

―Así es como hoy me he comportado contigo. No me gustas ―añadió tras meterse la camiseta.

―¿Me has utilizado para una mamada? ―replicó más enfadada si eso fuera posible.

―¿Te he obligado a venir? ―le preguntó, dando un solo paso hacia ella.

―No. He venido porque he querido, porque deseaba averiguar si lo que decían de ti era cierto.

―No lo es ―contestó dándose de nuevo la vuelta―. Soy un hijo de puta, nada más. Y ahora, márchate. Quiero estar solo.

Cuando escuchó los pasos de ella, la tensión de su espalda desapareció. Era lo único que podía ofrecer a todos y a nadie en concreto. ¿Qué le dijo Ray cuando comenzó a pelear? «Si alguien encuentra tu talón de Aquiles, lo utilizará para destruirte». Por ese motivo dejó a su padre olvidado, pese a echarlo de menos. Raro era el día que no se despertaba con una pesadilla sobre lo ocurrido. «Si pudiera retroceder en el tiempo ―se había dicho en varias ocasiones―, no habría hecho esa locura...». Intento de secuestro, llevar a un criminal hasta su pueblo y que una bala fuera directa hacia la hija de los Sanders. Gracias a Dios impactó en el hombro de Gerald... Y todo, ¿por qué? Porque se había encaprichado de una mujer que solo lo miraba como a un hermano.

―¡Puta mierda! ―exclamó, golpeando la puerta de su taquilla con el puño cerrado. Se lo merecía, todo aquello se lo había causado él solito y, como decía su querido padre cuando era niño: «Uno recoge lo que siembra». Su vida había cambiado, él se había transformado y nadie podía salvarlo de la destrucción hacia la que se dirigía.

Se terminó de vestir y se echó la bolsa al hombro. Tras echar un último vistazo para confirmar que no se había olvidado nada, caminó hasta la salida pensando dónde podía guardar el dinero obtenido antes de que los queridos hermanos se lo robaran.

Capítulo 1

Un verdadero café, por favor

El móvil no paraba de sonar. Llevaba algo más de una hora escuchando cómo intentaban contactar con él a través de mensajes de WhatsApp, pero no deseaba levantarse y confirmar que era Ray. Se giró en el colchón, cogió la almohada y se la puso sobre la cabeza. No le sirvió de nada, seguía escuchándolo. Cabreado por la insistencia, alargó la mano y desbloqueó el móvil.

Espero que la puta te haya calmado y pienses con claridad. Próximo combate dentro de tres semanas, en el almacén de los Fiusters. Tu contrincante será el Gran Shabon y ese no se rendirá con unos simples derechazos. Por cierto, los hermanos quieren celebrar tu triunfo. Te esperamos esta noche.

Tras leer dos veces el mensaje, se sentó, apoyó las plantas de los pies en el suelo y se apartó algunos mechones que caían sobre su rostro. Bruce respiró hondo y asumió que, sin haberse recuperado de las heridas de su último combate, ya tenían programado otro. Por ahora había salido airoso, pero el próximo rival era un hueso duro de roer. Según había escuchado en los vestuarios, era el adversario más peligroso con el que podías luchar. Pero ese detalle no les importaba a los hermanos. Solo querían las ganancias que podrían obtener en la pelea. Las jugadas serían tremendas y aquellos que ganaran, apostando al vencedor, saldrían del almacén custodiados por unos guardaespaldas mientras arrastraban grandes sacos de dinero. «Todo o nada», se dijo. Ese era el resumen de su próxima pelea. O terminaba convirtiéndose en el luchador más poderoso de Nueva York o en un cadáver.

Se tiró de espaldas sobre el colchón después de responder a Ray con un simple OK. Era más que suficiente para confirmarle que aceptaba la pelea a pesar de no estar conforme. ¿Habrían pensado en las secuelas que tendría después de ese combate? No, lo único que les importaba era saber cuánto podían apostar y cuáles serían las ganancias.

Extendió las manos, miró al techo y cerró los ojos. ¿Alguna vez pensó que su vida se convertiría en una montaña de mierda? No. Todos sus sueños se basaban en tener una vida en Old-Quarter, junto a las personas que añoraba y amaba. ¿Qué estaría haciendo la señora Kathy? ¿Seguiría repartiendo sus guisos? Nadie, por muy ocupado que se encontrara en sus tareas de campo, rechazaba un guiso de la anciana, ni tampoco el pastel de Marcia, la cartera del pueblo. ¿Y su padre? ¿Se las apañaría solo en el taller? ¿Se acordaría del hijo que lo traicionó? La última vez que lo vio estaba tan borracho que no fue capaz ni de abrir los ojos cuando le quitó las llaves.

Añorando aquella época, se levantó y se dirigió hacia la cocina para prepararse un café. Tenía que dejar de pensar en cómo habría sido la vida en el pueblo porque la idea de regresar estaba descartada. En cuanto pusiera un pie en él, no le cabía la menor duda de que lo aniquilarían. Bruce sonrió divertido. En el pasado, Thomas le habría dado un puñetazo en el estómago y lo habría lanzado al otro extremo de la calle. Ahora, después de convertirse en un bloque de hormigón, al cowboy le costaría algo más que un derechazo para moverlo. Con esa idea divertida en su mente, abrió la puerta donde guardaba el café molido, lo vertió en la cafetera y la conectó. Sus ojos azules se clavaron en ese envase. Supuestamente, lo había comprado porque leyó que era original de Texas, pero mentía. Aquel sabor dulzón no se producía en su tierra. El de verdad, ese que añoraba tomar desde hacía ya cinco años, podía matar a un hombre de un solo trago.

―¡Qué asco! ―exclamó la primera vez que su padre le dio de beber café―. Esto puede destrozarme el estómago.

―Un verdadero texano toma ese fuerte brebaje hasta que corra sangre oscura por sus venas ―apuntó divertido Dylan mientras ayudaba a su hijo dándole unas palmadas en la espalda.

―¿Quieres matarme? ―preguntó sin dejar de toser.

―Cuando tu estómago se acostumbre, ni el veneno de una serpiente cascabel será capaz de matarte ―le aseguró sin dejar de reírse.

―Antes me mata esto que una mordedura. ―Bruce miró el interior del vaso, tomó aire y se tragó todo lo que quedaba de un sorbo.

Media hora más tarde tuvo que ir corriendo a la clínica de Mathew, su estómago le quemaba tanto, que notaba cómo las llamas ardían en su interior. Una vez que el antiácido hizo su efecto, pasó el resto de la tarde sentado en el wáter.

Cogió la taza después de servirse el engañoso líquido y caminó despacio hacia el balcón. Abrió las ventanas y dejó que una brisa primaveral impactara en su cuerpo desnudo. Después de mirar hacia el horizonte y que sus ojos no advirtieran nada más que enormes edificios, se apoyó en la barandilla para continuar bebiendo ese mejunje aromático.

―¡Eh, tú! ―gritó una voz femenina desde el edificio contiguo―. ¿Quieres darnos otro espectáculo?

Despacio, Bruce giró el rostro hacia la ventana de donde procedía la voz y sonrió de mala gana.

―¿Quieres uno? ―le respondió enfadado.

―¡Vístete! ¡No vives en una maldita jungla! ―continuó replicando la mujer.

―¡Cierra las putas ventanas y deja que los demás hagamos lo que nos dé la gana! ―le gritó.

―¡Asqueroso naturista! ―escupió ella, encajando las bisagras de la ventana.

Pero no se apartó de allí, esperó que el indecente entrara en el piso y se vistiese. Aunque no fue así. Cuando observó lo que él hacía, sus ojos se abrieron como platos, su rostro palideció y su frente se golpeó contra el cristal. Aterrorizada, y con las manos temblando, corrió la cortina para finalizar la horripilante escena.

―¿Quién es? ―preguntó su hija, intentando subirse a la silla.

―¡Nadie! ―exclamó sofocada―. Venga, lávate los dientes y vamos al cole.

Bruce dejó de tocar su sexo una vez que la mirona echó la cortina. Estaba cansado de que lo vigilara todo el tiempo. Parecía que no tenía nada más importante que hacer salvo recriminarle todo lo que hacía. La última vez, cuando llevó el colchón a la terraza para poder contemplar las pocas estrellas que había en el cielo, le gritó que se metiera en su casa, que no era el lugar adecuado para dormir y que sus hijos, al verlo, no paraban de fastidiarla porque querían hacer lo mismo. ¿Qué culpa tenía él que naciera tan amargada? Lo normal habría sido que ella decidiera sacarlos fuera y les contara mil historias sobre estrellas como hizo su madre con él. Pero la vida en la ciudad era muy distinta a la de su pueblo...

Sin dejar de beber, caminó hacia el interior. Por suerte o por desgracia, él debía centrarse en cumplir una misión y no iba a malgastar su tiempo pensando en los vecinos.

––––––––

―¿No estás contenta con la noticia? ¿No soñabas con este momento? ―le preguntó Corinne cuando Ohana le explicó lo que le había sucedido al terminar las clases.

―Sí ―respondió sin más.

La verdad era que seguía en shock. ¡Uno de sus mayores sueños podía hacerse realidad! Pero tenía que tranquilizarse para hacer las cosas bien.

―¿Qué le respondiste? ―insistió en saber Corinne mientras caminaba nerviosa por el salón―. Dime que tu respuesta fue un grandísimo sí.

Ohana no apartaba la vista de la pantalla de su ordenador. Estaba tan preocupada en buscar la carpeta donde guardaba los bocetos, que no prestaba atención a la euforia de su amiga. Cuando la halló, clicó desperada en su interior y revisó esos diseños. Nunca imaginó que aquellos que denominó horribles de la muerte, captara la atención de Bartholomew. Para su entender, eran demasiado atrevidos.

Sin apartar la mirada de las imágenes, fue repasando una a una. ¿De verdad que podía hacerlo con aquellos bocetos? ¿La mujer actual necesitaba regresar al pasado para sentirse sensual? No. Era ella la única que deseaba volver a la época en la que las figuras femeninas no mostraban un exagerada delgadez. Por ese motivo plasmó el tiempo en el que las curvas fueron seductoras. Pero había exagerado en sus dibujos porque... ¿cómo se le había ocurrido combinar encaje con látex? ¡Por el amor de Dios, qué disparate!

―¡Ohana! ―exclamó Corinne desesperada al no tener una respuesta.

―Acepté ―confesó sacando de la muñeca un coletero para recoger su larga melena negra con él.

―¿Y? ―perseveró su amiga.

―Y me ha dicho que tengo un mes para elegir dos de todos estos. Quiere que los presente en el desfile de agosto ―terminó de aclarar.

―¡Menuda oportunidad, chica! ―gritó feliz―. ¡Todo el mundo acude al End of August!

―Lo sé... ―dijo a través de un largo suspiro.

―¿Cuántos dices que te ha pedido? ―Corinne se apoyó con los antebrazos en el respaldo del sofá para observar mejor los diseños.

―Quiere dos, pero no sé cuáles elegir.

―¡Fácil! ―señaló, retirándose de ella―. El tiempo de calor termina y hay que ofrecer un avance de la próxima temporada.

―¿Temporada otoño? ―espetó, mirándola de reojo―. ¿Y qué hago con los demás?

―Los guardas para el próximo desfile ―le sugirió―. Aunque... ―Corinne entornó los ojos y se llevó un dedo a los labios.

―¿Aunque? ―insistió atenta.

―Pensándolo mejor ―se volvió hacia ella―, creo que deberías elegir algo que aún huela a verano. Ninguna celebrity que se precie vestirá de lana en una aparición pública.

―Pero...

―De verdad, cariño, no te martirices. Busca algo que los dejes boquiabiertos. Sal de lo corriente, impacta y brilla como una estrella. Pero nada de invierno, sino de verano.

―¿Y si me equivoco? ―preguntó

―Confía en mí. ―Intentó calmarla colocando su mano izquierda sobre uno de sus hombros―. Recuerda que de moda entiendo un poquito ―agregó antes de darle un beso en la mejilla.

Y era cierto. Corinne, al trabajar como modelo desde los dieciséis años, tenía bastante experiencia sobre el mundo de la moda y de cómo captar la atención del público. Sin ir más lejos, en su último desfile, armó un gran revuelo. Su vestido era atigrado y se le ocurrió la brillante idea de arrodillarse en mitad de la pasarela y rugir como una tigresa. Ohana se llevó las manos a la cara para no ser testigo de esa catástrofe, pero las apartó cuando escuchó una gran ovación. Al mirar hacia su descarada amiga, le guiñó. Sí, por supuesto, ella sabía mejor que nadie cómo alcanzar su propósito, pero tenía que sopesar esa decisión. Si todo marchaba bien, conseguiría el mayor objetivo que se había planteado en su vida.

―¿Quieres que te ayude? ―se ofreció Corinne mientras se paraba en mitad del pasillo, rumbo a su habitación.

―No, voy a hacerlo sola. De este modo no te culparé si no lo consigo ―comentó dibujando una leve sonrisa.

―Como quieras... ―dijo retomando su camino.

Ohana miró de nuevo el ordenador, intentando centrarse en esos bocetos, pero su mente no la obedecía. Tras resoplar, bajó la pantalla del ordenador, lo desenchufó y, con él en brazos, se levantó.

―¿Vas a salir, verdad? ―preguntó Corinne.

―Sí, voy a tomarme un café ―le explicó mientras se colocaba frente a la salida, metió el asa de bandolera plana por la cabeza, cogió las llaves y miró hacia la puerta del dormitorio de su amiga―. ¿Vienes?

―No. Voy a dormir un rato ―comentó, sacando la cabeza del dormitorio para responder.

―¿A estas horas? ―espetó mirando el reloj para confirmar que eran las cuatro de la tarde.

―Si quiero estar hermosa e ideal, necesito descansar ―le explicó mientras se acariciaba el rostro con las manos.

―¿Tienes una cita? ―le dijo burlona.

―Sí, con un tal Ralph, ¿te suena?

―¿Ralph? ¿Ese Ralph? ―repitió Ohana atónita.

―El mismo y, si Dios es justo, yo también veré cumplido uno de mis sueños. ―Corinne salió al pasillo y después de saltar, regresó a su dormitorio.

―Nos vemos dentro de un rato ―comentó antes de salir.

―No tengas prisa ―le respondió.

Ohana respiró hondo tras cerrar la puerta. Debía calmarse para poder elegir qué bocetos serían los más interesantes. Como le dijo Corinne, era una oportunidad que no podía desaprovechar. Si lo conseguía, no solo obtendría reconocimiento social, sino que al fin sería ella quien pudiera mandar dinero a su madre. Había sabido administrar el dinero de las becas, pero últimamente tenía más pagos que ingresos. Metió el ordenador en el bolso, cerró la cremallera y decidió bajar por las escaleras para quemar adrenalina. Luego, corrió hasta Quaid-Tex, el único establecimiento en el que de verdad se podía beber un auténtico café texano.

Capítulo 2

¿No quiero?

El visor de la cinta le indicó que había corrido cincuenta kilómetros. Pero Bruce no se contentó con eso, necesitaba más. Usó tres máquinas distintas de pesas, golpeó hasta la extenuación la pera loca, saltó a la comba durante media hora y, cuando notó que todos sus músculos estaban despiertos, se colocó frente al saco de boxeo y lo atizó hasta quedarse sin aliento.

―Eres una bestia, Malone ―le dijo Siney, el dueño del gimnasio. Un hombre de unos cincuenta años de edad, con la cabeza rapada y con un cuerpo definido por el ejercicio―. Nadie de aquí puede soportar cinco horas de entrenamiento sin descansar ni un solo minuto.

―El cuerpo se acostumbra a todo ―respondió, caminando hacia el banco donde tenía la toalla. La cogió y se limpió el sudor con ella.

Siney lo miró en silencio. Cuando apareció por su gimnasio tres años atrás, pidiéndole que lo convirtiera en buen boxeador, estuvo a punto de echarle de una patada. ¿Cómo iba a transformar a un joven escuálido y débil en un luchador profesional? Pero no se negó. Siney no supo si fue la desesperación que observó en sus ojos azules o la fortaleza que notó en su tono de voz. Fuera lo que fuese, lo aceptó. Pese a que no tenía mucha fe en el muchacho, le preparó unos ejercicios que debía realizar a diario. No faltó ni un solo día. Por ese motivo, comenzó a pedirle que acudiera cuando él llegara y, de este modo, alargar los entrenamientos un par de horas. Bruce no se quejó y le obedeció. Algunas veces, mientras repasaba las facturas, lo observaba a través del cristal de la oficina y se sorprendía de su entereza. Nunca se rendía. El muchacho seguía y seguía hasta caer rendido sobre el suelo.

Cuando acordaron el primer combate, él estaba más feliz que el muchacho. De hecho, pasó toda la noche hablándole por teléfono. Quería darle consejos y Bruce quería escucharlos. Se sentó en primera fila y disfrutó de cómo el joven dejó KO a su contrincante en el segundo asalto. Fue un combate limpio y corto. Orgulloso de su muchacho, se levantó y se dirigió hacia los vestuarios. En ese instante, descubrió que el joven no estaba solo y que su compañía no era la adecuada. Un hombre pelirrojo y con una apariencia dura, se colocó frente a Bruce y le propinó un increíble puñetazo. «No vuelvas a ganar de ese modo ―le dijo―. Hemos perdido una fortuna por tu culpa. La próxima vez, yo te diré cuándo y cómo debes luchar, ¿entendido?».

Desde ese día, le permitió seguir entrenando en su gimnasio, pero la relación entre los dos se volvió distante. Malone entrenaba y él observaba. Sin embargo, hoy debía hablar con el chico. No podía creer que el rumor fuera cierto porque, si lo era, iba directo hacia su propia muerte.

―Te noto tenso... ¿te preocupa el próximo combate? ¿Quién será tu rival? ―preguntó Siney sin darle una pequeña tregua.

―¿Para qué quieres saberlo? ¿Vas a apostar en mi contra? ―soltó Bruce con su típico tono de a ti que te importa.

―No me hables así, niñato ―se impuso, señalándolo con el dedo―. Tan solo me preocupo de mi mejor cliente.

―Pues no debes hacerlo, lo tengo todo controlado ―le respondió antes de echar la toalla sobre el hombro y dirigirse hacia las duchas.

―Si sigues así, cuando llegues a los treinta, si es que los alcanzas, tendrás los huesos y los músculos destrozados ―predijo.

―Si estás intentando venderme uno de tus malditos anabolizantes, te recomiendo que pares porque... ―intentó decir.

―¿Lucharás contra Shabon? ¿El contrincante texano del que hablan eres tú, verdad? ―le interrumpió la vacilada.

La pregunta dejó a Bruce tan pasmado que sus pies se pararon de inmediato.

―¿Dónde has encontrado esa información? ―preguntó mirándolo por encima del hombro.

―Una noticia como esa no puede detenerse ―dijo mostrándole el móvil después de sacarlo del bolsillo de su pantalón―. Nunca pensé que fueras tan imbécil. Un poco intrépido, sí, chulo, también, pero gilipollas... ¿Sabes quién es? ¿Te ha dicho el subnormal que acuerda tus combates qué ocurrió para que esa bestia haya estado escondida durante meses?

―Sí, que el luchador a quien se enfrentó sigue en el Brooklyn, tumbado sobre una cama y sin despertar del coma ―explicó volviéndose hacia él―. ¿Qué sabes tú?

―¿Yo? ¿Por qué crees que puedo ofrecerte algún tipo de información sobre esa bestia? ―espetó con recelo.

―Porque te conozco ―le dijo muy serio.

―Sí, tienes razón. Al igual que la tengo yo al decirte que ese combate no será fácil. Deberías saber que es un cabrón sin escrúpulos. ―Al ver que Bruce enarcaba la ceja derecha en señal de pregunta, prosiguió―: Ese hijo de puta se presentó aquí para inscribirse como socio, imagino que, dada su fama, le negaron la entrada en otros gimnasios. Yo también estuve a punto de hacerlo, pero le permití unos días de prueba ―explicó aún enfadado consigo mismo por haberle dado esa oportunidad.

―Pero...

―Pero lo eché después de que rompiera cuatro costillas a uno de mis entrenadores ―desveló.

―Fiu... ―silbó―. Así que es un bastardo sangriento.

―Lo es. Por ese motivo te aconsejo que no aceptes el combate, pon cualquier excusa. Si quieres, puedo partirte un brazo para que tu retirada sea convincente ―le ofreció como alternativa.

―Gracias por la sugerencia, aunque prefiero ser yo quien le rompa el brazo a ese imbécil ―indicó mientras dibujaba una sonrisa sombría―. Pero si quieres ayudarme de verdad, hay otra opción que podrías hacer.

―¿Qué? ―Siney se cruzó de brazos y lo miró sin parpadear.

―Enséñame a luchar contra él. Me apostaría el cuello a que, mientras estuvo aquí, no le quitaste los ojos de encima.

―Ajá ―afirmó el propietario.

―Dime cuál es su punto débil, si es que lo tiene... ―sugirió ansioso.

―Ese bastardo es invencible, pero es cierto que encontró a la horma de su zapato. No fue aquí, sino en un combate que se celebró hace algunos años en Seattle ―explicó con calma.

―¿Contra quién? ¿Qué sucedió? ―insistió en averiguar al tiempo que se cruzaba de brazos.

―Contra Harrison, un exboxeador mexicano. Lógicamente, salió mal parado, pero Shabon terminó con la nariz rota, un hombro dislocado y una fractura de rodilla ―le informó.

―¿Y no ganó ese tal Harrison? ―preguntó inquieto.

―Estuvo a esto de ganarle ―señaló con dos dedos una distancia entre ellos muy pequeña―, pero ese hijo de puta le asestó un puñetazo que le arrancó el ojo izquierdo de cuajo. Aún recuerdo cómo gritaba el público al verlo caer sobre el suelo.

―¡Joder! ―exclamó Bruce. ¿Cómo habían sido los hermanos tan cabrones de concertar una pelea así? ¿Tan poco valor tenía para ellos? Mientras escuchaba a Siney comentar cuánto tiempo permaneció Harrison en el hospital y cómo tuvo que enfrentarse a su nueva vida sin el ojo, él pensaba en lo sucedido la noche anterior. Se apostaba la cabeza de que Ray comentó durante la noche que estaba cansado de luchar y su gente, anticipándose a todas las opciones posibles, buscarían la manera de hallar el mejor combate para hacerlo callar, sin importarles que pudiera ser el último―. ¿Tienes alguna forma de ponerte en contacto con él? Tal vez recuerde algo más, lo suficiente para ayudarme.

―¿En tres semanas? ―preguntó Siney sorprendidos―. ¡Imposible! Hace tiempo que perdí su contacto y mucho me temo que, si lo encontramos, no querrá hablar del peor momento de su vida.

―Puedes decirle que tendrá un buen asiento para que no pierda detalle de la pelea. Le daré una paliza a ese hijo de puta que recordará en años ―declaró con firmeza Bruce―. Y si le comentas que vengaré lo que le hizo, querrá colaborar.

―Estás dando muchas cosas por admitidas ―opinó Siney.

―Tú también tendrás tu momento de gloria ―le dijo dibujando una leve sonrisa―. Si gano, todo el mundo acudirá hasta aquí porque, tarde o temprano, descubrirán quién me enseñó a pelear y dónde.

―Sabes que tengo suficiente con esto ―comentó mirando a su alrededor―. Ni quiero ganar más, ni tener que lidiar con esa gente con la que andas.

―Ellos se mantendrán al margen ―prometió.

―¿Estás seguro de eso? Todavía recuerdo lo que sucedió en el vestuario después de tu primer combate.

―Como te he dicho antes, lo tengo controlado ―insistió―. ¿Vas a ayudarme o dejarás que me mate?

―No te prometo nada ―comentó cuando el joven empezó a caminar hacia las duchas.

―Estoy seguro de que harás mucho más que quienes me han conseguido la pelea ―respondió antes de pararse a observar las fotos que había colgadas en el pasillo.

Combatientes de todo el mundo mostraban su mejor sonrisa mientras les hacían la foto. Entre ellas se encontraba Siney, quien levantaba una copa al ganar un torneo de kick-boxing. ¿Cuántos años tenía? No más de treinta porque aún lucía una melena oscura. Estuvo a punto de seguir su camino cuando escuchó la voz de una niña, se giró y regresó con Siney, no era frecuente que entraran mocosas al gimnasio ni conveniente dejarlo solo. Últimamente, estaba observando demasiados malentendidos con las mujeres.

―Buenas tardes, señor Kain. ¿Le importa si le dejo algunas octavillas publicitarias en el mostrador de la entrada?

―Buenas tardes, Jess. Puedes hacerlo sin problemas ―comentó con un suave y tierno tono de voz.

―Gracias ―respondió girándose hacia la puerta.

―¿Cómo está tu madre? ―preguntó antes de que la joven decidiera marcharse.

―Bien, ya se ha recuperado del todo. Pero es muy cabezona y no tardará en viajar de nuevo a Texas.

Bruce, apoyado en el marco de la puerta, abrió los ojos como platos y notó en su garganta cómo latía su corazón al escuchar la palabra Texas.

―Debería contentarse con el café que vendemos en esta ciudad, por mucho que ella diga que solo es caldo para sopa, no todos pensamos igual ―señaló Siney.

―¿Qué es lo que ofrece tu madre? ―intervino Bruce andando hacia ellos.

La joven al verlo acercarse se asustó. Miró al dueño del gimnasio y, tras este consentir que le diera uno de sus panfletos, le tendió uno y echó unos pasos hacia atrás cuando Bruce lo cogió.

―La señora Quaid vivía en Webberville hasta que enviudó y decidió cambiar de ciudad para ofrecer una vida diferente a su hija. Según parece, lo que más añoraba de su tierra es un buen café. Por ese motivo abrió una pequeña cafetería a dos manzanas de aquí, frente a la capilla de...

―San Pablo ―terminó Bruce―. Sé dónde está. Y... ¿de verdad es un auténtico café texano? ―le preguntó a la niña sin mirar la publicidad.

―Sí, se lo aseguro, señor. Mi madre viaja una vez al mes para comprarlo directamente en la fábrica ―explicó ella.

―Bien, siendo así, lo probaré ―declaró antes de girarse de nuevo hacia los vestuarios mientras leía las frases que había escritas en el panfleto.

«Solo para auténticos texanos». «¿Deseas saborear un buen café?». «No apto para todos los estómagos». «No te olvides traer tu antiácido».

Capítulo 3

Un puñetazo directo al recuerdo

Las campanitas que colgaban del techo sonaron cuando la puerta se abrió. Mientras el ruido de estas desaparecía, Bruce avanzó hacia el mostrador observando lo que encontró.

«Cuatro adolescentes a la derecha, dos hombres en la mesa contigua, gais, seguramente... ―pensó divertido―. Y una mujer en la esquina, en el lugar más apartado de la cafetería. ¿De qué te escondes, preciosa? ―se