Conociendo a una mujer extraordinaria

En esta fotografía tenía 10 años,
(me recuerda a una brujita) ¡me encanta! :)

Beatrix Potter nunca fue la dama que quiso que fuera su madre. Confinada en la parte alta de la mansión londinense de Kensington, mientras su hermano Bertram con quien tenía una buena y bonita relación marchaba al colegio, pasaba las horas dibujando. Aprovechaba sus largos paseos por los jardines de su hogar, para fijarse en cada planta o insecto que después ilustraría con detalle en sus cuadernos. Su padre que era amante del arte y de la pintura en particular, observó el gran talento que había desarrollado su hija y casi en secreto la llevó a visitar el Museo de Historia Natural de Londres y el Victoria & Albert Museum. Esto amplió los conocimientos de Beatrix alejándola aún más, de lo que se suponía debía interesarle, a una señorita de familia acomodada en la época victoriana. 

Uno de sus dibujos

Gracias a sus amados veranos en el campo, en las casas que poseían sus padres, Beatrix conoció al Vicario Rawnsley quien le mostró la importancia de cuidar los terrenos y la tradición rural de la zona. Más tarde este hombre fundó el National Trust, una de las primeras asociaciones benéficas para la protección del parque nacional del Distrito de Lagos. Que hoy en día se conserva como si el tiempo no hubiera pasado, gracias a la labor que Potter y Rawnsley desempeñaron. 

También en esos veranos, Beatrix forjó una bonita amistad con el cartero del pueblo, que le enviaba durante el año a Londres en sobres rellenos de paja, líquenes y setas para que ella pudiera continuar con sus estudios de forma autodidacta, aunque las “persecuciones” de su severa institutriz que estaba empeñada en que se convirtiera en una dama como dios manda, se lo pusieran difícil. 

Beatrix con su padre y su hermano.

Beatrix decidida a convertirse en una mujer de ciencias y apoyada por su tío Sir Henry Roscoe, decide presentar su hipótesis ante el Real Jardín Botánico de Kew, pues ella creía basándose en sus estudios, que los líquenes eran una relación simbiótica entre los hongos y las algas. Su disertación fue rechazada y no se le concedió permiso para ingresar en la institución por ser mujer. Así que finalmente no pudo estudiar allí. 

Más tarde tuvieron que rectificar, pues lo que había descubierto Potter, era cierto. 

Ilustración de Beatrix Potter

Helen Beatrix Potter, cansada de intentarlo en una sociedad machista, renunció para siempre a las ciencias. Pero entonces comenzó a recordar las pequeñas aventuras que imaginaba, cuando encerrada en su cuarto con su hermano y a escondidas de sus padres, metían conejos, erizos y otros animales e insectos en su habitación. 

Comenzó a escribir y dibujar pequeñas fabulas, pues sus personajes eran animales encantadores con rasgos humanos. Estos tras sus textos de apariencia inocente, escondían con gran sentido del humor, agudas parodias de la sociedad en la que vivía. 

"The tale of Jemima" (El cuento de "La Oca Carlota")

Beatrix ya pasaba la treintena y todavía no se había casado, para disgusto de sus padres. Ella seguía empeñada en publicar sus historias, pero en todas las puertas a las que llamaba le recibían con la misma respuesta: “los cuentos infantiles no venden”. 

Finalmente y tras haber publicado algunos de sus dibujos como postales navideñas, en 1.902 a la edad de 36 años, consiguió que la firma de Frederick Warne & Co publicara sus cuentos. Norman Warne, el más joven editor de la familia que se encargó del proyecto, acabó enamorándose de ella y fue felizmente correspondido. Tuvieron que llevar su relación en secreto pues los padres de Beatrix jamás hubieran permitido que se casara con un hombre que trabajara, por muy adinerado que fuera. 

Beatrix tuvo durante toda su vida muchos animales
(conejos, ratones, ratas, sapos, perros... )

Beatrix se preocupó de hasta el más mínimo detalle de la producción de sus libros, se le permitió que acompañada de una carabina pudiera estar dentro de la imprenta ya que de otra forma hubiera sido indecoroso, y así fue como les convenció de que sus cuentos debían publicarse en libros muy pequeños, delgados y de apenas algo más de 14 cm de alto, para que los niños pudieran manejarlos cómodamente y llevárselos a donde quisieran. 

Fue todo un éxito. De hecho tanto fue el éxito, que sigue siendo después de más cien años, la autora de libros infantiles más vendidos en el mundo. 

"Peter Rabbit" ("Perico" en España y "Pedro el Conejo" en Latinoamérica)

En 1.903 produjo y patentó el primer juguete de Peter Rabbit, el travieso conejito y gran  protagonista de sus historias, lo que ahora llamaríamos “merchandising” :)

En Julio de 1905 Norman Warne le pide matrimonio formalmente por carta. Los padres de Beatrix ponen el grito en el cielo y le piden que no acepte hasta pasado el verano, rogándole que reflexione durante su estancia en el campo. Pero ella teniendo su propia fortuna gracias a sus cuentos y sabiendo que esto le otorgaba su tan ansiada libertad, acepta en secreto y planea irse con él sin el consentimiento de sus padres. 

Desafortunadamente en Agosto de 1905, tan solo un mes después del compromiso en secreto, Norman Warne enferma y fallece debido a una fuerte anemia. 

Beatrix Potter totalmente desolada, se aleja de sus padres y se marcha a una modesta y bonita granja del siglo XVII, en Near Sawrey.

Hill Top Farm (Casa de Beatrix Potter)

Su jardín, su porche y la aldea aparecen en muchas de sus acuarelas.

Allí se implica totalmente en la vida del campo y preocupada por la conservación de la zona rural, decide comprar otras granjas de los alrededores. Gracias a su defensa de la oveja Herdwick nativa del Distrito de lagos en el noroeste de Inglaterra, esas ovejas siguen pastando hoy en día por aquellas tierras. 

A los 46 años se casó por primera vez, con el abogado local William Heelis y se mudó con él a otra casa, pues le gustaba ir sola a Hill Top Farm (donde había vivido hasta ese momento) a escribir y dibujar. Era una mujer que disfrutaba de su soledad. 

"Hunca Munca" dispuesta a limpiar la casita de muñecas

Al morir cedió sus tierras a la National Trust y dejó órdenes de que los granjeros pagaran poco por arrendar las tierras y se criarían especies autóctonas.

Gracias a ella y al gran patrimonio que consiguió, esas tierras continúan en la actualidad como si el tiempo no hubiera pasado. Siendo un lugar lleno de animales y vegetación. 

Beatrix Potter no quiso ser una damisela más de la sociedad victoriana de la época, no tuvo hijos, se casó más tarde de lo que en aquel tiempo se consideraba adecuado y vivió alejada de lujos y riquezas, prefiriendo la naturaleza y su propio mundo inventado. 

*El próximo día me gustaría escribir sobre como conocí sus cuentos, pero no quise hacerlo sin antes explicar un poco, la persona maravillosa que fue :)