絵文字とは？ わかりやすく解説

絵文字とは、主に携帯電話における電子メール機能（キャリアメール）などで利用されている、テキスト内に挿入できるイラスト、アイコンのことである。

絵文字を用いることで、物事を簡略かつ明確に指し示すことができる他、文字では表現しにくい感情や雰囲気を効果的に伝えたり、あるいはテキスト主体のメッセージを華やかにしたりといった効果も期待できる。

携帯電話における絵文字は、当初は、携帯電話事業者（キャリア）や端末メーカーによって策定された機種依存文字だった。そのため、絵文字が使われだした当初は、キャリアや端末によって絵文字が正しく表示されない、あるいは想定と異なる絵文字が表示されるといった問題も生じた。こうした絵文字の齟齬の問題は、近年ではほぼ解消されている。2010年にはUnicode 6.0に絵文字が登録され、国際的にも統一仕様を参照することが可能となっている。

携帯電話で用いられる絵文字の他に、顔文字に代表されるアスキーアートを指して絵文字と呼ぶ場合も少なくない。