Revista Chapingo.

Serie Ciencias
Forestales y del Ambiente
ISSN: 2007-3828
[email protected]
Universidad Autónoma Chapingo
México

Casanova-Lugo, Fernando; Ramírez-Avilés, Luis; Parsons, David; Caamal-Maldonado,

Arturo; Piñeiro-Vázquez, Angel T.; Díaz-Echeverría, Víctor
Environmental services from tropical agroforestry systems
Revista Chapingo. Serie Ciencias Forestales y del Ambiente, vol. XXII, núm. 3,
septiembre-diciembre, 2016, pp. 269-284
Universidad Autónoma Chapingo
Chapingo, México

Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=62946911002

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 Review article doi: 10.5154/r.rchscfa.2015.06.029

Environmental services from tropical

agroforestry systems
Servicios ambientales de los sistemas agroforestales tropicales

Fernando Casanova-Lugo1*; Luis Ramírez-Avilés2; David Parsons3;

Arturo Caamal-Maldonado2; Angel T. Piñeiro-Vázquez2; Víctor Díaz-Echeverría1.

1
Instituto Tecnológico de la Zona Maya, Tecnológico Nacional de México. Carretera Chetumal-Escárcega
km 21.5, Ejido Juan Sarabia. C. P. 77960, Quintana Roo, México.
[email protected] Tel.: +52 (983) 1293431 (*Corresponding author).
2
Universidad Autónoma de Yucatán, Campus de Ciencias Biológicas y Agropecuarias.
Carretera Mérida-Xmatkuil km 15.5. C. P. 97100. Yucatán, México.
3
University of Tasmania, School of Land and Food. Private Bag 98, Hobart, Tasmania, Australia.

Abstract

T
he purpose of this review is to discuss the role of agroforestry systems in providing
environmental services, including more diverse and sustainable agricultural
production, increased carbon stocks and enhanced biodiversity conservation, plus
improved soil fertility, methane emission mitigation, and water and air quality. There is
evidence that agroforestry systems have an important role in providing environmental
services, as approximately 20 % of the world’s population, primarily in rural and urban
Keywords: Biodiversity, areas of developing countries, depends directly on agroforestry products. The adoption
carbon sequestration, of agroforestry contributes to reduced greenhouse gas emissions (carbon dioxide and
methane emissions, soil methane), diminishes the pressure on vulnerable ecosystems, and improves the livelihoods
fertility, water conservation. of rural communities.

Resumen

E
l propósito de esta revisión es discutir el papel de los sistemas agroforestales en la
prestación de servicios ambientales, incluyendo producción agrícola más diversificada
y sostenible, aumento de reservas de carbono, conservación de la biodiversidad, mejora
de la fertilidad del suelo, mitigación de emisiones de metano y calidad del agua y aire. Existe
evidencia de que los sistemas agroforestales juegan un papel importante en la prestación de
Palabras clave: servicios ambientales, ya que aproximadamente 20 % de la población mundial, sobre todo las
Biodiversidad, captura zonas rurales y urbanas de los países en desarrollo, depende directamente de los productos
de carbono, emisiones de agroforestales. La adopción de sistemas agroforestales contribuye a reducir las emisiones de
metano, fertilidad del suelo, gases de efecto invernadero (dióxido de carbono y metano), disminuye la presión sobre los
conservación del agua. ecosistemas vulnerables y mejora las condiciones de vida de las comunidades rurales.

Please cite this article as follows (APA 6): Casanova-Lugo, F., Ramírez-Avilés, L., Parsons, D., Caamal-Maldonado, A.,
Piñeiro-Vázquez, A. T., & Díaz-Echeverría, V. (2016). Environmental services from tropical agroforestry systems. Revista
Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente, 22(3), 269-284. doi: 10.5154/r.rchscfa.2015.06.02

Received: June 18, 2015 / Accepted: April 26, 2016. www.chapingo.mx/revistas/forestales

270 Environmental services from agroforestry

Introduction Introducción

Agroforestry systems (AFS) provide diverse products Los sistemas agroforestales (SAF) ofrecen diversos
and can potentially provide environmental services productos y pueden proporcionar servicios ambientales
similar to or even greater than natural ecosystems similares o incluso superiores que los ecosistemas
(Nair, Gordon, & Mosquera-Losada, 2008). Evidence naturales (Nair, Gordon, & Mosquera-Losada, 2008).
supporting these benefits has been gathered only La evidencia que respalda estos beneficios se ha
recently (Shibu, 2009). Although scientific reports recopilado recientemente (Shibu, 2009). Aunque los
supporting these benefits have increased noticeably informes científicos que respaldan estos beneficios
within the last decade, they have generally focused on han aumentado notablemente en la última década,
single agroforestry ecosystem services, for instance, se han centrado en un solo servicio ambiental
impacts on biodiversity conservation in tropical agroforestal; por ejemplo, impactos en la conservación
landscapes (Schroth et al., 2004), soil fertility (Schroth de la biodiversidad en paisajes tropicales (Schroth et
& Sinclair, 2003) or potential carbon sequestration al., 2004), fertilidad del suelo (Schroth & Sinclair, 2003)
(Montagnini, 2006; Montagnini, Somarriba, Murgueitio, o potencial de secuestro de carbono (Montagnini, 2006;
Fassola, & Eibl, 2015). Montagnini, Somarriba, Murgueitio, Fassola, & Eibl, 2015).

Agroforestry management favors farming diversification El manejo forestal favorece la diversificación de la

through maximizing vegetation stratum use; moreover, agricultura al maximizar el uso de la vegetación de
they provide basic products, and economic and estrato; además, proporciona productos básicos y
environmental benefits from a multifunctional landscape beneficios económicos y ambientales de un paisaje
(Shibu, 2009). Many AFS management techniques are multifuncional (Shibu, 2009). En el mundo se
practiced worldwide, but they are most commonly practican muchas formas de manejo de SAF, pero
applied in the tropics; approximately 20 % of the se aplican con mayor frecuencia en los trópicos;
world’s population depends directly on agroforestry aproximadamente 20 % de la población mundial
products and services (Pandey, 2002). Therefore, the depende directamente de productos y servicios
objective of this paper is to analyze and summarize the agroforestales (Pandey, 2002). Por lo tanto, el objetivo
literature related to ecosystem services provided by de este trabajo fue analizar y resumir la literatura
AFS in the tropics. relacionada con los servicios de los ecosistemas
proporcionados por los SAF en los trópicos.
Definition of agroforestry
Definición de agroforestería
The World Agroforestry Centre defines agroforestry as
the cultivation of trees in association with crops and El Centro Mundial de Agroforestería define este
livestock either in a spatial mixture or in a temporal término como el cultivo de árboles en asociación con
sequence. Garrett (2009) describes AFS as a land use los cultivos y/o ganado, ya sea en mezcla espacial
practice where woody perennials interact biologically o secuencia temporal. Garrett (2009) describe a los
with crops and livestock in the same space, with SAF como una práctica de uso de suelo donde las
the fundamental purpose to diversify and optimize especies leñosas perennes interactúan biológicamente
productivity by taking into account the principle con cultivos y/o ganado en el mismo espacio, con el
of sustainability. Recently, Nair et al. (2008) defined propósito fundamental de diversificar y optimizar
agroforestry as landscape management involving trees la productividad, teniendo en cuenta el principio
and shrubs interacting with crops and livestock under de sostenibilidad. Recientemente, Nair et al. (2008)
an integral scheme in temporal or sequential phases, definieron la agroforestería como el manejo del
offering a wide variety of benefits and services. paisaje, que involucra árboles o arbustos interactuando
con cultivos y/o ganado en un esquema integral en
Despite some differences in the exact definition of fases temporales o secuenciales, ofreciendo una amplia
agroforestry, all of them recognize that integrating variedad de beneficios y servicios.
trees and shrubs with other elements of agriculture (i.
e. crops and livestock) can increase soil fertility, reduce A pesar de algunas diferencias en la definición exacta
soil erosion, improve water and air quality, favor de la agroforestería, todos reconocen que la integración
biodiversity, enhance aesthetic appeal, increase carbon de árboles o arbustos con otros elementos de la
capture and storage, and reduce methane emissions agricultura (es decir, cultivos y ganado) puede aumentar
from livestock (Ganry, Feller, Harmand, & Guibert, la fertilidad del suelo, reducir la erosión, mejorar
2001; Harvey & González-Villalobos, 2007; Montagnini, la calidad del agua y aire, favorecer la biodiversidad,
2006; Montagnini et al., 2015; Nair et al., 2008; Nair, mejorar el atractivo estético, aumentar la captura y
Kumar, & Nair, 2009; Palm et al., 2005; Pandey, 2002; almacenamiento de carbono y reducir las emisiones de
Schroth & Sinclair, 2003; Schroth et al., 2004). In metano del ganado (Ganry, Feller, Harmand, & Guibert,

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addition, Shibu (2009) recognized that these diverse 2001; Harvey & González-Villalobos, 2007; Montagnini,
ecosystem services vary at different spatial scales (local, 2006; Montagnini et al., 2015; Nair et al., 2008; Nair,
regional, or global) (Table 1). Kumar, & Nair, 2009; Palm et al., 2005; Pandey,
2002; Schroth & Sinclair, 2003; Schroth et al., 2004).
Services from agroforestry systems Además, Shibu (2009) reconoció que dichos servicios
ambientales varían a distintos niveles espaciales (local,
Carbon sequestration. Carbon sequestration is the regional o global) (Cuadro 1).
capture and storage of atmospheric carbon into
carbon sinks (e. g. oceans, vegetation, or soils) through Servicios a partir de sistemas agroforestales
physical and biological processes (Ibrahim, Villanueva,
& Mora, 2005). Incorporating trees and shrubs into AFS Captura de carbono. Consiste en capturar y almacenar
can markedly increase carbon sequestration compared carbono atmosférico en sumideros de carbono (por
with other systems like monoculture pastures. Besides ejemplo, océanos, vegetación o suelos), a través de
storing important amounts of carbon in aboveground procesos físicos y biológicos (Ibrahim, Villanueva, &
biomass, they can also store greater amounts of Mora, 2005). La incorporación de árboles y arbustos
carbon in belowground biomass (Nair et al., 2009). en los SAF puede aumentar la captura de carbono
Pandey (2002) declared that, in the context of carbon notablemente, en comparación con otros sistemas
cycling, agroforestry is important for two reasons: como los pastos de monocultivo. Además de almacenar
1) the tree component captures atmospheric carbon cantidades importantes de carbono en la biomasa
through photosynthesis and stores it underground, aérea, también se pueden almacenar cantidades de
behaving as a carbon sink; and, 2) agroforestry reduces carbono mayores en la biomasa subterránea (Nair et
deforestation of temperate and tropical forests related al., 2009). Pandey (2002) declaró que, en el contexto del
to clearing for agriculture. ciclo de carbono, la agroforestería es importante por
dos razones: 1) el componente árbol captura carbono
A wide range of studies (Albrecht & Kandji, 2003; atmosférico mediante la fotosíntesis y lo almacena bajo
Ibrahim et al., 2005; Montagnini et al., 2015; Nair et al., tierra, comportándose como un sumidero de carbono y
2009; Palm et al., 2005; Schroth et al., 2004; Shibu, 2009) 2) la agroforestería reduce la deforestación de bosques
support the concept that AFS is a unique opportunity tropicales y templados relacionados con el desmonte
to increase carbon reserves in the terrestrial biosphere, para la agricultura.

Table 1. Landscape scale and ecosystem services provided by agroforestry systems.

Cuadro 1. Escala de paisaje y servicios ambientales proporcionados por los sistemas agroforestales.

Landscape scale / Escala de paisaje

Services / Servicios
Local Regional Global
Net primary production / Producción primaria neta
Pest control / Control de plagas

Pollination-seed dispersal /
Polinización-dispersión de semillas

Soil enrichment / Enriquecimiento del suelo

Soil stabilization-erosion control /

Estabilización del suelo-control de erosión

Clean water / Agua limpia

Flood mitigation / Mitigación de inundaciones

Clean air / Aire limpio

Carbon sequestration / Captura de carbono

Biodiversity / Biodiversidad

Aesthetics-cultural / Estética-cultural
Source: Shibu (2009)

Fuente: Shibu (2009)

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272 Environmental services from agroforestry

even if AFS were not originally designed for that Una extensa variedad de estudios (Albrecht & Kandji,
purpose. Dixon (1995) estimated that a total area of 2003; Ibrahim et al., 2005; Montagnini et al., 2015;
585 to 1,215 million ha implementing agroforestry Nair et al., 2009; Palm et al., 2005; Schroth et al.,
management (in Africa, Asia, and America) has the 2004; Shibu, 2009) apoyan el concepto de que el SAF
potential to capture and store 1.1 to 2.2 Pg of carbon es una oportunidad única para aumentar las reservas
in vegetation and soils, over a period of 50 years. de carbono en la biosfera terrestre, incluso si no fue
However, Nair et al. (2009) estimated that the world’s diseñado originalmente para ese propósito. Dixon
agroforestry area amounts to 1,023 million ha. Using (1995) estimó que una superficie total de 585 a 1,215
the mean carbon sequestration values of Dixon (1995) millones de hectáreas con manejo agroforestal (en
and a stable agroforestry area, we estimate a potential África, Asia y América) tiene potencial para capturar
carbon capture and storage of 1.9 Pg in a period of 50 y almacenar 1.1 a 2.2 Pg de carbono en vegetación y
years (Nair et al., 2009). suelos, durante un periodo de 50 años. Nair et al. (2009)
estimaron que el área agroforestal del mundo asciende
There is also enormous potential for additional a 1,023 millones de hectáreas. Utilizando los valores
carbon sequestration from a huge area of croplands medios de la captación de carbono de Dixon (1995) y
and degraded pastures in the tropics, which could be un área agroforestal estable, se estima un potencial de
transformed by agroforestry management practices captura de carbono y almacenamiento de 1.9 Pg en un
(Shibu, 2009). However, carbon sequestration potential periodo de 50 años (Nair et al., 2009).
is related to the kind of system, species, spatial design,
age, geographic placement, environmental factors, and También existe un enorme potencial para la captura
management practices (Ibrahim et al., 2005; Shibu, de carbono adicional de una gran superficie de
2009). This variability inherent in AFS and the lack tierras de cultivo y pastos degradados en trópicos,
of uniform methodologies have hindered estimations que podrían ser transformados mediante prácticas
of carbon sequestration of AFS. For example, (Nair et de manejo agroforestal (Shibu, 2009). Sin embargo, el
al., 2009) found that above and below ground biomass potencial de captura de carbono está relacionado con el
carbon sequestration of AFS varied from 0.29 Mg·ha-1·yr-1 tipo de sistema, especies, diseño espacial, edad, ubicación
in a forage bank in West Africa, to 15.2 Mg·ha-1·yr-1 in geográfica, factores ambientales y prácticas de manejo
mixed plots in Puerto Rico. In addition, an estimated (Ibrahim et al., 2005; Shibu, 2009). Esta variabilidad
1.25 Mg·ha-1 of soil carbon is stored in alley cropping AFS inherente al SAF y a la falta de metodologías uniformes
in southern Canada, in comparison with 173 Mg·ha-1 in ha obstaculizado las estimaciones de captura de
silvopastoral systems on the atlantic coast of Costa Rica carbono. Por ejemplo, (Nair et al., 2009) encontraron
(Nair et al., 2009). In general, agroforestry systems in que la captura de carbono en biomasa por encima y
arid, semiarid, and degraded zones have less carbon debajo del suelo de los SAF, en un banco de forraje en
sequestration potential than those in wet and fertile África occidental, variaron de 0.29 Mg·ha-1·año-1 a 15.2
zones; and, temperate zones have less potential than Mg·ha-1·año-1 en parcelas mixtas en Puerto Rico. Además,
tropical zones (Nair et al., 2009). These factors affect los autores estimaron que 1.25 Mg·ha-1 de carbono en
the C storage capacity in different stocks within the suelo se almacena en los SAF de cultivo en franjas en
system: biomass C ranges from 9 to 54 % of total C, el sur de Canadá, en comparación con 173 Mg·ha-1 en
and soil C ranges from 46 to 91 % of total C in the sistemas silvopastoriles en la costa atlántica de Costa
system.Table 2 shows the characteristics (i. e. age, Rica. En general, los SAF en zonas áridas, semiáridas
species, and soils) of selected AFS in Mexico, and their y degradadas tienen menos potencial de captura de
C storage capacity. carbono que los de zonas húmedas y fértiles; mientras
que las zonas templadas tienen menos potencial que
Methane emissions. Methane (CH4) is one of the products las zonas tropicales (Nair et al., 2009). Estos factores
of fermentation and metabolism of carbohydrates afectan la capacidad de almacenamiento de carbono
in the rumen. Methane, carbon dioxide (CO2), and en diferentes reservorios dentro del sistema: el
nitrous oxide (NO2) represent the main greenhouse carbono en biomasa oscila entre 9 y 54 % del total
gases produced by ruminants (Pinares-Patiño, Muetzel, de carbono y el carbono en suelo varía de 46 a 91 %
Molnano, Hunt, & Clark, 2010). Eighty million tons del carbono total en el sistema. En el Cuadro 2 se
of CH4 are produced annually in the world (Eckard, muestran las características (edad, especie y suelos)
Grianger, & de Klein, 2010) with ruminants responsible de los SAF seleccionados en México y su capacidad de
for 30 % of these emissions. Methane has a global almacenamiento de carbono.
warming potential 23 times greater than CO2, and
represents a loss of between 5 to 18 % of gross energy Emisiones de metano. El metano (CH4) es uno de los
consumed by ruminants; however, this figure is more productos de fermentación y metabolismo de carbohidratos
pronounced in animals fed diets high in fiber and low en el rumen. El metano, dióxido de carbono (CO2) y óxido
in quality (Eckard et al., 2010). nitroso (NO2) representan los principales gases de efecto

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Table 2. Carbon sequestration in different agroforestry systems in Mexico.

Cuadro 2. Captura de carbono en distintos sistemas agroforestales en México.

Age C stock (Mg·ha-1) /

Soil type / Existencia de C (Mg·ha-1)
System (species) / (Years) / Source /
Tipo de
Sistema (especies) Edad Biomass / Soil / Fuente
suelo Total
(Años) Biomasa Suelo
Pasture with scattered trees / Pasto con árboles dispersos
Sabal mexicana Mart. Luvisol >15.0 74.0 68.5 143.0 Soto-Pinto, Anzueto,
Vatairea lundellii (Standl.) Record Mendoza, Jiménez-
Guarea glabra Vahl Ferrer, and de
Albizia adinocephala (Donn. Jong (2010)
Sm.) Record
Bursera simaruba (L.) Sarg.
Spondias mombin L.
Swietenia macrophylla King.
Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit Fluvisol n. d. 128.6 n. d. n. d. Anguiano, Aguirre,
Cocus nucifera L. and Palma (2013)
Pennisetum purpureum Schumach.
Fodder banks / Bancos de forraje
Leucaena leucocephala (Lam.) de Leptosol 7.0 14.0 n. d. 14.0 Casanova-Lugo,
Wit. Caamal-Maldonado,
Petit-Aldana,
Solorio-Sánchez, and
Castillo-Caamal (2010)
Guazuma ulmifolia Lam. Leptosol 7.0 14.3 n. d. 14.3 Casanova-Lugo
et al. (2010)
Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit. Leptosol 7.0 15.0 n. d. 15.0 Casanova-Lugo
Guazuma ulmifolia. Lam. et al. (2010)
Improved fallows / Barbecho mejorado
Swietenia macrophylla King. Luvisol 6.9 51.2 104.0 155.2 Soto-Pinto et al. (2010)
Cedrela odorata L.
Pinus oocarpa Schiede
Cedrela odorata L. Regosol 3.0-7.0 44.9 105.2 150.1 Roncal-García,
Swietenia macrophylla King. Soto-Pinto,
Tabebuia sp. Castellanos-Albores,
Ceiba sp. Ramírez-Marcial,
and de Jong (2008)
Living fences / Cercas vivas
Gliricidia sepium (Jacq.) Walp. Luvisol >15.0 70.1 60.6 130.7 Soto-Pinto et al. (2010)
Gliricidia sepium (Jacq.) Walp.
Fluvisol 31.0 6.48 113.3 119.8 Soto-Pinto et al. (2010)
Brachiaria decumbens Stapf
Taungya / Sistema taungya
Zea mays L. Luvisol 3.0-7.0 42.8 112.7 155.5 Soto-Pinto et al. (2010)
Swietenia macrophylla King.
Cedrela odorata L.
Bombacopsis quinatum (Jacq.) Dugand
Zea mays L. Regosol 6.8 19.8 89.5 109.3 Roncal-García
Cedrela odorata L. et al. (2008)
Swietenia macrophylla King.
Tabebuia sp
Ceiba sp.
n. d. = not determined / n. d. = no determinado
Source: compiled by authors / Fuente: elaboración propia

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274 Environmental services from agroforestry

Ruminant grazing systems in the tropics are invernadero producidos por rumiantes (Pinares-Patiño,
characterized by low forage availability and quality Muetzel, Molnano, Hunt, & Clark, 2010). Ochenta millones
at certain times of year. Feeding systems based on de toneladas de CH4 se producen anualmente en el mundo
cellulose leads to increased acetic acid production, (Eckard, Grianger, & de Klein, 2010), donde los rumiantes
releasing a large amount of metabolic hydrogen (H2) son responsables del 30 % de estas emisiones. El metano
which is used as substrate for the production of CH4. tiene un potencial de calentamiento global 23 veces mayor
In comparison with diets high in starch, ruminal que el CO2 y representa una pérdida de entre 5 y 18 % de
fermentation favors the production of propionate energía bruta consumida por rumiantes; sin embargo, esta
(Pinares-Patiño et al., 2010). cifra es más marcada en animales alimentados con dietas
altas en fibra y de baja calidad (Eckard et al., 2010).
In the tropics there are a diversity of trees and shrubs,
such as Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit, Piscidia Los sistemas de pastoreo de rumiantes en el trópico
piscipula (L.) Sarg., Pithecellobium saman (Jacq.) Benth., se caracterizan por la baja disponibilidad y calidad
Guazuma ulmifolia Lam., Enterolobium cyclocarpum (Jacq.) del forraje en ciertas épocas del año. Los sistemas
Griseb., Gliricidia sepium (Jacq.) Walp., Sesbania sesban (L.) de alimentación a base de celulosa conducen a una
Merr. that have great potential for feeding ruminants mayor producción de ácido acético, liberando una
(Ferrer et al., 2007; Pinares-Patiño et al., 2010). These tree gran cantidad de hidrógeno metabólico (H2) que se
species have a wide range of secondary metabolites such utiliza como sustrato para la producción de CH4.
as coumarins, phenols, condensed tannins and saponins, En comparación con las dietas con alto contenido
which can significantly reduce enteric CH4 emissions de almidón, la fermentación ruminal favorece la
(Dias-Moreira et al., 2013; Silivong, Xaykham, Aloun, & producción de propionato (Pinares-Patiño et al., 2010).
Preston, 2012). Condensed tannins (CT) have the ability
to form complexes with proteins and carbohydrates, En los trópicos existe una gran diversidad de árboles
making them less digestible and fermentable in the y arbustos, tales como Leucaena leucocephala (Lam.) de
rumen, thereby reducing the formation of H2 specific Wit, Piscidia piscipula (L.) Sarg., Pithecellobium saman
substrates for methane formation and substantially (Jacq.) Benth., Guazuma ulmifolia Lam., Enterolobium
reducing enteric CH4 formation (Pinares-Patiño et al., cyclocarpum (Jacq.) Griseb., Gliricidia sepium (Jacq.)
2010). Additionally, condensed tannins possess the Walp. y Sesbania sesban (L.) Merr. con potencial para
ability to significantly reduce the bacterial population la alimentación de rumiantes (Ferrer et al., 2007;
of the rumen protozoa which are responsible for Pinares-Patiño et al., 2010). Estas especies de árboles
the formation of substrates for the synthesis of CH4. tienen una gran variedad de metabolitos secundarios
Several studies (Abdalla et al., 2007; Berra, Finster, & tales como cumarinas, fenoles, taninos condensados
Valtorta, 2009; Dias-Moreira et al., 2013) argue that y saponinas que pueden reducir significativamente
through the manipulation of protozoan and bacterial las emisiones de CH4 entérico (Dias-Moreira et al.,
populations, secondary metabolites of trees and shrubs 2013; Silivong, Xaykham, Aloun, & Preston, 2012). Los
can reduce CH4 emissions by 25.7 % to 36.9 % (Table 3). taninos condensados (TC) tienen la capacidad de formar
Steroidal saponins are an abundant compound in some complejos con proteínas e hidratos de carbono, lo que
tropical trees and shrubs. Their main mode of action los hace menos digeribles y fermentables en rumen,
on the modification of rumen fermentation is through reduciendo la formación de sustratos específicos de
defaunation of protozoa which are directly responsible H2 para la formación de metano y sustancialmente
for CH4. These compounds are present in the foliage and reducen la formación de CH4 entérico (Pinares-Patiño
fruit of species such as Sapindus saponaria L., P. saman, G. et al., 2010). Además, los TC poseen la capacidad de
sepium, and E. cyclocarpum, which have been intensively reducir significativamente la población bacteriana de
studied (Hess et al., 2004; Silivong et al., 2012). Reports los protozoarios ruminales, que son responsables de la
show a reduction in CH4 emissions ranging from 10.5 % formación de sustratos para la síntesis de CH4. Algunos
in sheep (Hess et al., 2004) to 70 % in goats (Silivong et estudios (Abdalla et al., 2007; Berra, Finster, & Valtorta,
al., 2012) (Table 3). 2009; Dias-Moreira et al., 2013) sostienen que a través
de la manipulación de protozoarios y poblaciones
Soil fertility. It is indisputable that decreasing bacterianas, los metabolitos secundarios de árboles y
vegetation cover has caused a reduction in nutrient arbustos pueden reducir las emisiones de CH4 de 25.7 %
cycling and soil fertility (Sanginga et al., 2003). As a 36.9 % (Cuadro 3). Las saponinas esteroides son otros
deforestation and ecosystem deterioration in the compuestos abundantes en algunos árboles y arbustos
tropics has occurred in part due to land clearing for tropicales; su principal mecanismo de acción en la
conventional livestock raising, strategies to help modificación de la fermentación ruminal mediante la
mitigate its negative impacts on the environment defaunación de protozoarios que están directamente
have been developed. Indeed, modern agroforestry encargados del CH4. Dichos compuestos están presentes
was developed as a strategy to improve sustainability en el follaje y frutos de las especies, tales como Sapindus

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Table 3. Potential of selected tropical fodder trees to mitigate methane emissions in ruminants.
Cuadro 3. Potencial de árboles forrajeros tropicales seleccionados para la mitigación de emisiones de metano de
rumiantes.

Tree fodder / Metabolite / Ruminant /

Intake / Consumo MEM (%) Source / Fuente
Árboles forrajeros Metabolito Ruminante

Saponins / 7.71 g·day -1 / Sheep / Hess et al.

Sapindus saponaria L. 10.5
Saponinas 7.71 g·día-1 Ovejas (2004)

Mimosa caesalpineaefolia Tannins / 0.91 % of the ration / Sheep / Abdalla et al.

28.0
Benth. Taninos 0.91 % de la proporción Ovejas (2007)

Gliricidia sepium Saponins / 214 g DM·day-1 / Goats / Silivong et al.

70.0
(Jacq.) Walp. Saponinas 214 g MS·día-1 Cabras (2012)

Leucaena leucocephala Tannins / 40 g·kg -1 of DM / Sheep / Dias-Moreira

25.7
(Lam.) de Wit Taninos 40 g·kg -1 de MS Ovejas et al. (2013)

MEM: Methane emission mitigation, DM: Dry matter / MEM: Mitigación de emisiones de metano, MS: Materia seca
Source: compiled by authors / Fuente: elaboración propia

of agroecosystems (Nair et al., 2008); however, saponaria L., P. saman, G. sepium y E. cyclocarpum que se
mismanagement can lead to system fragmentation, as han estudiado de manera profunda (Hess et al., 2004;
has been the case in traditional AFS. Silivong et al., 2012). Los informes muestran una
reducción en las emisiones de CH4, que van de 10.5 %
Forest ecosystems are closed and efficient systems en ovejas (Hess et al., 2004) a 70 % en cabras (Silivong et
(Petit, Casanova, & Solorio, 2009). They have high al., 2012) (Cuadro 3).
rates of return and low rates of losses, and are thus
self-sustaining. On the other hand, many conventional Fertilidad del suelo. Es indiscutible que la disminución
agroecosystems (e. g., monocrops) are open or de la cubierta vegetal ha causado una reducción en el
permeable, with relatively low rates of return and ciclo de nutrientes y fertilidad del suelo (Sanginga et
high rates of losses. AFS are positioned between these al., 2003). Tal como se ha producido la deforestación
two extremes, with more efficient nutrient cycling y el deterioro de los ecosistemas en los trópicos, en
than conventional agricultural systems and similar parte debido al desmonte de tierras para la ganadería
productivity to forest ecosystems. Nair et al. (2008) convencional, también se han desarrollado estrategias
claimed that the difference between AFS and other para ayudar a mitigar el impacto negativo en el
agricultural land use practices lies in the transference medio ambiente. De hecho, la agroforestería moderna
or recovery of nutrients into the system from one se desarrolló como una estrategia para mejorar la
component to another, and the possibility of managing sostenibilidad de los agroecosistemas (Nair et al.,
the system or its components to increase nutrient 2008); sin embargo, el mal manejo puede conducir a la
recycling rates without affecting total productivity. fragmentación del sistema, como ha sido el caso en los
SAF tradicionales.
The role of AFS in improvement and stabilization of
long-term soil productivity and sustainability is well Los ecosistemas forestales son sistemas eficientes
documented (Nair et al., 2008; Schroth & Sinclair, y cerrados (Petit, Casanova, & Solorio, 2009). Estos
2003). Inclusion of nitrogen fixing trees and crops ecosistemas tienen tasas altas de rendimiento y tasas
is a common practice in tropical AFS; however, non- bajas de pérdidas y, por tanto, son autosostenibles. Por
fixing trees can also improve the physical, chemical, otra parte, muchos agroecosistemas convencionales (por
and biological characteristics of soils through organic ejemplo, monocultivos) son abiertos o permeables, con
material shed and nutrient cycling (Petit-Aldana, Uribe- tasas de rendimiento relativamente bajas y tasas altas de
Valle, Casanova-Lugo, Solorio-Sánchez, & Ramírez- pérdidas. Los SAF se sitúan entre estos dos extremos, con
Avilés, 2012). Trees have deep root systems which serve un ciclo de nutrientes más eficientes en comparación con
as an underground net through which nutrients can be los sistemas agrícolas convencionales y productividad
captured from deep in the soil profile. These nutrients similar a la de los ecosistemas forestales. Nair et al.
are returned to the soil via leaf litter, increasing the (2008) afirmaron que la diferencia entre los SAF y
nutrient recycling efficiency of the system (Allen et otras prácticas agrícolas se encuentra en la transferencia
al., 2004). Furthermore, trees have long life cycles, o recuperación de los nutrientes en el sistema de un

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276 Environmental services from agroforestry

increasing capture of nutrients before and after the componente a otro, y la posibilidad de manejar el
crop cycle that might otherwise be lost. In locations sistema o sus componentes para aumentar las tasa3s de
where shifting cultivation practices include planting reciclaje de nutrientes sin afectar la productividad total.
trees to improve the fallow cycle, trees can minimize
soil fertility decline (Ganry et al., 2001; Sanginga et al., El papel del SAF en la mejora y estabilización de
2003). Soil inorganic N, aerobic mineralization, and la productividad del suelo a largo plazo y en la
biomass can be significantly higher after crop rotation sostenibilidad está bien documentado (Nair et al.,
with N fixing trees than with non N fixing trees and/ 2008; Schroth & Sinclair, 2003). La inclusión de
or pastures (Harmand & Balle, 2001). For herbaceous cultivos y árboles fijadores de nitrógeno es una
fallows, greater organic material accumulation in soils, práctica común en los SAF tropicales; sin embargo,
nutrient storage in biomass, and greater density and los árboles no fijadores también pueden mejorar las
vertical distribution of roots help maintain nutrient propiedades físicas, químicas y biológicas de los suelos
reserves by reducing leaching and/or “pumping” mediante materia orgánica y ciclos de nutrientes
nutrients from the deepest soil layers to the soil surface (Petit-Aldana, Uribe-Valle, Casanova-Lugo, Solorio-
(Nair et al., 2008). Sánchez, & Ramírez-Avilés, 2012). Los árboles tienen
raíces profundas que sirven como red subterránea para
Uribe and Petit (2007) analyzed the influence of capturar los nutrientes desde el fondo del perfil del
vegetation cover (L. leucocephala, Mucuna pruriens (L.) DC. suelo. Estos regresan al suelo por medio de hojarasca,
and secondary vegetation) and crop rotation intervals aumentando la eficiencia de reciclado de nutrientes
on soil fertility restoration of crop lands in Yucatán, del sistema (Allen et al., 2004). Además, los árboles
Mexico. Their results indicated that short crop rotation tienen ciclos largos de vida, lo que incrementa la
intervals contribute to restoring soil fertility, depending captura de nutrientes antes y después del ciclo de
on the species. Leucaena leucocephala enhanced K, Ca, cultivo, que de otra manera podrían perderse. Los
and Mg content; M. pruriens increased NO3 content; and, árboles pueden minimizar el descenso de la fertilidad
secondary vegetation increased organic matter content. del suelo en los lugares donde las prácticas de cultivo
incluyen la plantación de estos, para mejorar el ciclo
Biodiversity conservation. The urgent need de barbecho (Ganry et al., 2001; Sanginga et al., 2003).
for designing effective strategies for biodiversity El N inorgánico del suelo, la mineralización aerobia
conservation has attracted enormous worldwide y la biomasa pueden ser significativamente mayores
attention. Scientists and politicians are increasingly después de la rotación de cultivos con árboles fijadores
aware of agroforestry’s role in biodiversity conservation de N en comparación con los no fijadores o los pastos
in both tropical and temperate regions. The importance (Harmand & Balle, 2001). En el caso de los barbechos
of agroforestry in biodiversity conservation has been herbáceos, la mayor acumulación de materia orgánica
highlighted recently by numerous authors (Harvey, en suelos, almacenamiento de nutrientes en biomasa y
González, & Somarriba, 2006; McNeely, 2004; Schroth et mayor densidad y distribución vertical de raíces ayudan
al., 2004). Shibu (2009) indicated that agroforestry plays a mantener las reservas de nutrientes, al disminuir la
five fundamental roles in biodiversity conservation: a) lixiviación o “bombeo” de nutrientes de las capas más
provides habitat to perturbation tolerant species; b) profundas a la superficie del suelo (Nair et al., 2008).
permits preservation of germplasm of sensitive species;
c) helps to reduce habitat destruction, providing Uribe y Petit (2007) analizaron la influencia de la
more productive and sustainable alternatives to cubierta vegetal (L. leucocephala, Mucuna pruriens [L.]
conventional (i. e. modern) agricultural systems that DC. y vegetación secundaria) y los intervalos de
require increasingly more land; d) supplies connectivity rotación de cultivos en la restauración de fertilidad
through corridors between habitat remnants, creating del suelo en tierras de cultivo en Yucatán, México.
an integrating net that increases the conservation of Los resultados indicaron que los intervalos cortos de
flora and fauna; and e) provides services in erosion rotación de cultivos contribuyen a la restauración de la
control and groundwater recharge, preventing habitat fertilidad del suelo, dependiendo de la especie. Leucaena
degradation and loss. leucocephala incrementó el contenido de K, Ca y Mg; M.
pruriens aumentó el contenido de NO3; y la vegetación
Harvey and González-Villalobos (2007) studied bird and secundaria aumentó el contenido de materia orgánica.
bat assemblages from undisturbed forests; two AFS,
cacao (Theobroma cacao L.) and banana (Musa sp.); and Conservación de la biodiversidad. La necesidad
plantain monocultures at an indigenous reservation in urgente de diseñar estrategias efectivas para la
Talamanca, Costa Rica. They found that AFS maintained conservación de la biodiversidad ha atraído una
bat and bird assemblages that were as (or more) species- enorme atención en todo el mundo. Los científicos y
rich, abundant and diverse as forests, and had the same políticos son cada vez más conscientes del papel de la
basic suite of dominant species. However, the species agroforestería en la conservación de la biodiversidad,

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 Casanova-Lugo et al. 277

composition of these assemblages was highly modified. tanto en regiones tropicales como en templadas. La
On the other hand, the plantain monocultures had importancia de la agroforestería en la conservación
highly modified and disparate assemblages of both de la biodiversidad ha sido destacada recientemente
birds and bats. por varios autores (Harvey, González, & Somarriba,
2006; McNeely, 2004; Schroth et al., 2004). Shibu
Homegardens are another type of agroforestry system (2009) indicó que la agroforestería desempeña cinco
that have been studied for conservation values, and funciones fundamentales en la conservación de la
are well known for their high species diversity. Many biodiversidad: a) provee un hábitat para especies
ecologists consider their structure and functionality to tolerantes a la perturbación; b) permite la preservación
closely resemble those of natural forests (Kabir & Webb, de germoplasma de especies sensibles; c) reduce la
2009). Kumar and Nair (2004) reported species richness destrucción del hábitat, proporcionando alternativas
of tropical homegardens ranging from 27 in Sri Lanka más productivas y sostenibles para los sistemas agrícolas
to 602 in West Java, Indonesia. Furthermore, in tropical convencionales (es decir, modernas) que requieren cada
zones where agriculture has eliminated forest cover, vez más tierras; d) proporciona conectividad mediante
homegardens and AFS are refuges for many species. corredores entre los remanentes del hábitat, creando
For instance, in Bangladesh, where forest cover is less una red de integración que aumenta la conservación
than 10 % of original cover, homegardens (which are de la flora y fauna; y e) proporciona servicios de control
implemented by at least 20 million households) are de erosión y recarga de aguas subterráneas, evitando la
an important source of conservation. Kabir and Webb degradación y pérdida del hábitat.
(2009) recorded the floristic and structural diversity of
402 homegardens from six regions of Bangladesh, and Harvey y González-Villalobos (2007) estudiaron conjuntos
found 419 species, 59 % of which were native, and six de aves y murciélagos de bosques sin perturbaciones en
with some conservation priority status. dos SAF de cacao (Theobroma cacao L.) y plátano (Musa sp.),
y en monocultivos de plátano en una reserva indígena
Crop combinations and spatial arrangements of en Talamanca, Costa Rica. Los autores encontraron
AFS influence density and species diversity of insect que los SAF mantuvieron a las aves y murciélagos; que
populations. Brandle, Hodges, and Zhou (2004) reported fueron similares (o más) ricos en especies, abundantes
a high density and diversity of insects in windbreaks. y diversos como los bosques; y que tuvieron el
They associated this diversity with the heterogeneous mismo hábitat de especie dominante; sin embargo,
windbreak profile, which provides a wide variety of la composición de las especies de estos conjuntos fue
microhabitats at every life cycle stage, and resource altamente modificada. Por otra parte, los monocultivos
availability, including hosts, prey, pollen, and nectar. de plátano tuvieron conjuntos altamente modificados
AFS provide an appropriate habitat for wildlife due y dispares tanto en aves como en murciélagos.
to the high complexity of landscape structure and
composition. Windbreaks, tree barriers, and riparian Los huertos familiares son otro tipo de sistema
damping zones offer a woody habitat for wildlife in agroforestal que ha sido estudiado para la conservación,
landscapes dominated by agriculture (Harvey et al., y son conocidos por su alta diversidad de especies.
2006; Harvey & González-Villalobos, 2007). Muchos ecologistas consideran que la estructura y
funcionalidad de los huertos se parece mucho a la de
Da Silva, da Gama-Rodrigues, da Gama-Rodrigues, los bosques naturales (Kabir & Webb, 2009). Kumar y
Machado, and Baligar (2009) compared the distribution Nair (2004) informaron que la riqueza de especies de
of meso- and macro-fauna communities in soils and leaf los huertos tropicales que van desde 27 en Sri Lanka a
litter between a cacao AFS and a natural forest in south 602 en Java Occidental, Indonesia. Por otra parte, los
Bahia, Brasil. Results suggested that a high diversity huertos familiares y los SAF son refugios para muchas
of plants in agroforestry systems and natural forest especies en las zonas tropicales donde la agricultura
provide more microhabitats and heterogeneity in the ha eliminado la cubierta de bosques. Por ejemplo,
leaf litter, and thus greater biodiversity in soils. They en Bangladesh, donde la cubierta forestal es menor
concluded that these AFS have beneficial effects for soil de 10 % de la cubierta original, los huertos familiares
fauna communities, and can be used as a strategy for (que son implementados en al menos 20 millones de
their conservation. hogares); son una fuente importante de conservación.
Kabir y Webb (2009) registraron la diversidad florística
Habitat loss and fragmentation are major threats to y estructural de 402 huertos familiares en seis regiones
biodiversity (Harvey et al., 2006; Harvey & González- de Bangladesh y encontraron 419 especies, 59 % de las
Villalobos, 2007; Schroth et al., 2004). In Latin America, cuales eran nativas, y seis especies con algún estatus de
land use change from natural forests to pasture has conservación prioritaria.
caused changes in the size and distribution of forest
remnants, loss of biodiversity, and water pollution Las combinaciones de cultivos y arreglos espaciales de
(Harvey, Alpízar, Chacón, & Madrigal, 2005). Remnant los SAF influencian la densidad y diversidad de especies

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278 Environmental services from agroforestry

landscapes are a mosaic of forest fragments spread over de poblaciones de insectos. Brandle, Hodges, y Zhou
pasture or crops lands; however, tree cover of these (2004) reportaron alta densidad y diversidad de insectos
agricultural systems is abundant and with different en cortinas rompevientos. Esta diversidad se asocia con
spatial arrangements including forest patches, riparian el perfil heterogéneo de las cortinas rompevientos que
forests, isolated trees, living fences, and windbreak ofrece una variedad amplia de microhábitats en todas
tree barriers. These trees can be remnants of original las etapas del ciclo de vida y disponibilidad de recursos,
forests, a result of natural regeneration, or planted incluyendo huéspedes, presas, polen y néctar.
by farmers (Martínez-Encino, Villanueva-López, &
Casanova-Lugo, 2013; Montagnini et al., 2015). Los SAF proporcionan un hábitat adecuado para la vida
silvestre debido a la alta complejidad de la estructura
From a biodiversity conservation point of view, AFS y composición del paisaje. Las cortinas rompevientos,
can provide habitat, feeding sites, perch, and biological barreras de árboles y zonas de amortiguación ribereña
corridors for plants and animals (Ibrahim et al., 2005). ofrecen un hábitat leñoso para la vida silvestre en
Studies have evaluated the role of trees in silvopastoral paisajes dominados por la agricultura (Harvey et al.,
systems (a type of AFS) for fauna and flora biodiversity 2006; Harvey & González-Villalobos, 2007).
conservation, species population maintenance,
and impact on ecological processes in agricultural Da Silva, da Gama-Rodrigues, da Gama-Rodrigues,
landscapes (Table 4). For example, Camargo, Ibrahim, Machado, y Baligar (2009) compararon la distribución
Somarriba, Finegan, and Current (2000) noted that de comunidades de meso y macrofauna en suelos y
silvopastoral systems can be structurally variable and hojarasca entre un SAF de cacao y un bosque natural en
floristically diverse depending on their origin, which el sur de Bahía, Brasil. Los resultados sugieren que una
can include remnants, natural regeneration, or sown. gran diversidad de plantas en sistemas agroforestales
The importance of remnants depends upon their y bosques naturales proporciona más microhábitats y
structure, composition, management, and spatial heterogeneidad en la hojarasca y, por tanto, mayor
arrangement in the agricultural landscape. Enríquez- biodiversidad en los suelos. Los autores concluyeron
Lenis, Sáenz, & Ibrahim (2007) plant diversity and que estos SAF tienen efectos benéficos para las
landscape heterogeneity positively affect bird richness comunidades de fauna del suelo y que se pueden
and abundance in agricultural landscapes. utilizar como una estrategia para su conservación.

Water conservation. The environmental services La pérdida de hábitat y la fragmentación son las
provided by AFS in relation to water cycles have principales amenazas para la biodiversidad (Harvey et
been insufficiently studied (Beer et al., 2003). Trees al., 2006; Harvey & González-Villalobos, 2007; Schroth
in AFS influence the water cycle by increasing et al., 2004). En América Latina, el cambio de uso de suelo
water interception from rain and clouds, modifying de bosques naturales a pastizales ha provocado cambios
transpiration and soil water retention, reducing runoff, en el tamaño y la distribución de los remanentes de
and increasing soil infiltration. Bharati, Lee, Isenhart, bosques, pérdida de la biodiversidad y contaminación
and Schultz (2002) reported that infiltration on land del agua (Harvey, Alpízar, Chacón, & Madrigal, 2005).
cultivated with corn or soybean, or under pastures, was Los paisajes remanentes son un mosaico de fragmentos
five times less than under riparian furrows cultivated de bosque que se distribuyen en pastizales o tierras de
with a wide variety of herbaceous and tree species. cultivo; sin embargo, la cubierta forestal de estos sistemas
This suggests that these more diversified systems can agrícolas es abundante y con diferentes disposiciones
prevent runoff and the loss of nutrients. espaciales que incluyen parches de bosque de ribera,
bosques ribereños, árboles aislados, cercos vivos y
Trees in AFS can reduce leaching losses and barreras de árboles rompevientos. Estos árboles pueden
contamination of groundwater reserves by tannins or ser residuos de los bosques originales, resultado de
other environmental and human hazardous substances. la regeneración natural o plantada por agricultores
As a result of reduced runoff and leaching, micro-basins (Martínez-Encino, Villanueva-López, & Casanova-Lugo,
with good forest or AFS cover produce high quality 2013; Montagnini et al., 2015).
water (Chikowo, Mapfumo, Nyamugafata, & Giller,
2004). With conventional agricultural systems, typically Desde el punto de vista de la conservación de la
less than 50 % of applied N and P is utilized by crops. In biodiversidad, los SAF pueden proporcionar hábitat,
consequence, excess fertilizer moves beyond the reach sitios de alimentación, descanso y corredores biológicos
of plants through runoff or leaching to deeper soil layers, para plantas y animales (Ibrahim et al., 2005). En los
contaminating groundwater reserves and decreasing estudios se ha evaluado el papel de los árboles en
water quality (Udawatta, Garrett, & Kallenbach, 2010). los sistemas silvopastoriles (un tipo de SAF), para la
Therefore, agroforestry management practices can conservación de la biodiversidad de flora y fauna, el
be used as a strategy to provide clean water (Shibu, mantenimiento de la población de especies y el impacto
2009). For instance, in coffee production areas of Costa sobre los procesos ecológicos en los paisajes agrícolas

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 Casanova-Lugo et al. 279

Table 4. Biodiversity in some silvopastoral systems (SPS) in the dry tropics of Latin America.
Cuadro 4. Biodiversidad en algunos sistemas silvopastoriles (SSP) en el trópico seco de América Latina.

Forest species
Agroforestry
Shannon- Reference /
systems / Sistemas Species / Especies Country / País Source / Fuente
Wiener Especies forestales
agroforestales
Referencia

SPS with trees 41 plants

on boundaries / 17 birds
SSP con árboles 5 gastropods / Choluteca,
n.d. n.d. Pérez et al. (2006)
en los límites 41 plantas Honduras
17 aves
5 gasterópodos
34 plants
30 birds
18 gastropods / Rivas,
n.d. n.d. Pérez et al. (2006)
34 plantas Nicaragua
30 aves
18 gasterópodos
31 plants
23 birds
6 gastropods / Guanacaste,
n.d. n.d. Pérez et al. (2006)
31 plantas Costa Rica
23 aves
6 gasterópodos
González-Valdivia,
González-
189 ants / Tabasco, Escolástico, Barba,
1.06-1.87 131
189 hormigas México Hernández-
Daumás, and
Ochoa-Gaona (2013)
González-Valdivia,
Barba-Macías,
Tabasco,
179 birds / 179 aves 3.34-3.51 490 Hernández-
México
Daumás, and
Ochoa-Gaona (2014)
SPS with scattered 8 plants
trees in pastures / 6 gastropods / Choluteca,
n. d. n. d. Pérez et al. (2006)
SSP con árboles 8 plantas Honduras
dispersios en pastos 6 gasterópodos
2 plants
5 gastropods / Rivas,
n. d. n. d. Pérez et al. (2006)
2 plantas Nicaragua
5 gasterópodos

Guanacaste,
3 plants / 3 plantas n. d. n. d. Pérez et al. (2006)
Costa Rica

178 ants / Tabasco, González-Valdivia

0.84-1.52 131
178 hormigas México et al. (2013)

Tabasco, González-Valdivia
200 birds / 200 aves 3.20-3.51 490
México et al. (2014)

n.d.: not determined / n.d.: no determinado

Source: compiled by authors / Fuente: Elaboración propia

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280 Environmental services from agroforestry

Rica where large quantities of N are applied, nitrate (Cuadro 4). Por ejemplo, Camargo, Ibrahim, Somarriba,
loss through leaching was reduced by the presence of Finegan, y Current (2000) observaron que los sistemas
Eucalyptus deglupta Blume, probably due to increased silvopastoriles pueden ser estructuralmente variables
total evaporative demand and nitrate uptake during y florísticamente diversos dependiendo de su origen,
the dry season (Ávila et al., 2004). el cual puede incluir residuos, regeneración natural
o sembrada. La importancia de los residuos depende
In Brazil, Nepstad et al. (1994) observed that under de su estructura, composición, manejo y disposición
extreme drought, soil water availability at 2 to 8 m was espacial en el paisaje agrícola. Enríquez-Lenis, Sáenz,
less in a degraded pasture than in the forest (310 versus e Ibrahim (2007) señalan que la diversidad vegetal y
380 mm, respectively), which could be associated with heterogeneidad del paisaje afectan positivamente la
greater organic matter content and ground cover in riqueza y abundancia de las aves en paisajes agrícolas.
the forest. A decrease in water availability in degraded
pasture soils indicates that there is less water stored Conservación del agua. Los servicios ambientales
in these soils than in forested soils, and consequently proporcionados por los SAF en relación con los ciclos
there is less water infiltration to the aquifer in forested del agua no se han estudiado lo suficiente (Beer et
soils. At the end of the dry season, the forest stored al., 2003). Los árboles en SAF influyen en el ciclo del
approximately 770 mm of water in the first 8 m of soil, agua mediante el aumento de la interceptación del agua
compared with less than 400 mm in degraded pasture de lluvia, modificando la transpiración y retención de
soils, which indicates that water scarcity can be a critical agua, reduciendo el escurrimiento y aumentando la
factor in arid and semiarid landscapes dominated by infiltración en suelo. Bharati, Lee, Isenhart, y Schultz
pastures. Studies in Costa Rica (Ríos, 2006) showed that (2002) reportaron que la infiltración en tierra cultivada
surface runoff was significantly greater in degraded con maíz o soja, o en pastizales, fue cinco veces menor
pastures (42 % of rainfall) compared with forage banks que en surcos de ribera cultivados con una variedad
with woody perennials (3 %), secondary forests (6 %), amplia de especies herbáceas y leñosas. Esto sugiere
and pastures with a high density of trees (12 %). This que los sistemas más diversificados pueden prevenir el
confirms that land use practices with high tree cover escurrimiento y la pérdida de nutrientes.
are beneficial for water capture.
Los árboles en los SAF pueden reducir pérdidas por
Air quality conservation. Interest in AFS use as lixiviación y contaminación de reservas de agua
shelterbelts for improving air quality has received subterránea por taninos u otras sustancias peligrosas
considerable attention (Tyndall & Colletti, 2007). Trees para el ambiente y los seres humanos. Como resultado
and shrubs employed as barriers have been utilized de la reducción del escurrimiento y la lixiviación, las
to reduce odor emissions, mainly in regions with a microcuencas con buen bosque o la cubierta de los SAF
high concentration of livestock. Plant species can act producen agua de alta calidad (Chikowo, Mapfumo,
as buffers by filtrating particles from air currents, and Nyamugafata, & Giller, 2004). En el caso de los sistemas
removing dust, gas, and microbes (Abbasi & Khan, 2000). agrícolas convencionales, menos de 50 % de la aplicación
Strategically designed shelterbelts can be an efficient de N y P es utilizado por los cultivos. En consecuencia,
way to mitigate the problem in a socioeconomically el exceso de fertilizantes se mueve más allá del alcance
responsible manner (Tyndall & Colleti, 2007). de las plantas mediante el escurrimiento o lixiviación
Nevertheless, the capacity of shelterbelts to reduce en las capas más profundas del suelo, contaminando
odors depends on their structure (i. e. height, length, reservas de agua subterránea y disminuyendo la calidad
width, and density of barrier). For instance, short del agua (Udawatta, Garrett, & Kallenbach, 2010).
shelterbelts will only intercept some of the odor that is Por lo tanto, las prácticas de manejo agroforestal se
in contact with the trees, in contrast to taller shelterbelts pueden utilizar como una estrategia para proporcionar
which have the possibility of covering a greater quantity agua limpia (Shibu, 2009). Por ejemplo, en las zonas
of the odor source (Tyndall & Colleti, 2007). de producción de café de Costa Rica, donde se aplican
grandes cantidades de N, la pérdida de nitrato por
Future research needs lixiviación se reduce mediante la presencia de Eucalyptus
deglupta Blume, debido probablemente al aumento de la
With a growing global population, decreasing natural demanda total de evaporación y a la absorción de nitrato
resources, and a changing climate, the alternatives for durante la estación seca (Ávila et al., 2004).
sustainable land use, such as AFS, not only generate
the interest of academics, but also of the general En Brasil, Nepstad et al. (1994) observaron que
public. Further research is required to accurately assess bajo sequía extrema, la disponibilidad de agua, a
the potential of various forms of agroforestry in the una profundidad de 2 a 8 m, fue menor en pastura
tropics. For example, studies on the role of trees for degradada (310 mm) que en el bosque (380 mm), lo
biological enrichment based livestock systems in large que podría estar asociado con un mayor contenido de
areas of monoculture pastures, and the effect of forage materia orgánica y cubierta del suelo en el bosque. Una

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 Casanova-Lugo et al. 281

diversity on reducing ruminant methane emissions disminución en la disponibilidad de agua en suelos

under grazing conditions are needed. In addition, de pastos degradados indica que hay menos agua
further studies are required to assess the short-, almacenada que en los suelos de los bosques y, por lo
medium- and long-term economic viability of these tanto, hay menos infiltración de agua al acuífero en
systems. To overcome these and other limitations, suelos forestales. Al final de la estación seca, el bosque
much more basic and applied research is required to almacena aproximadamente 770 mm de agua en los
help elucidate the elementary processes that drive or primeros 8 m del suelo, en comparación con menos de
limit the use of agroforestry systems. In particular, it is 400 mm en suelos de pastos degradados, lo que indica
necessary to investigate the interactions between the que la escasez de agua puede ser un factor crítico en
various components of the system, which are the basis paisajes áridos y semiáridos dominados por pastos.
for the design, evaluation and management of AFS.
Un estudio realizado en Costa Rica (Ríos, 2006) mostró
Conclusions que el escurrimiento superficial fue significativamente
mayor en pastos degradados (42 % de la precipitación)
For many years, people have given little attention to en comparación con los bancos de forraje con especies
the generation of environmental services and the leñosas perennes (3 %), bosques secundarios (6 %) y
conservation of natural resources. Today, there is an pastos con alta densidad de árboles (12 %). Esto confirma
urgent need to re-define all anthropogenic activities que las prácticas de uso de suelo con alta cobertura
to make them less harmful to the environment. Tools arbórea son beneficiosas para la captura de agua.
and strategies are available to producers to allow
them to play an important role in the conservation Conservación de la calidad del aire. El interés en el
and management of agro-ecosystems and to provide uso de los SAF ha recibido atención considerable, como
environmental services. In the current review, the es el caso de las barreras protectoras para mejorar la
examples suggest that AFS play an important role in calidad del aire (Tyndall & Colletti, 2007). Los árboles y
carbon sequestration, greenhouse gases mitigation arbustos utilizados como barreras se han empleado para
and improving soil physicochemical characteristics. In reducir emisiones de olores, sobre todo en regiones con
addition, AFS contribute to biodiversity conservation, alta concentración de ganado. Las especies vegetales
increasing species richness, abundance, and diversity, pueden actuar como búferes al filtrar las partículas de
compared to conventional agricultural systems. las corrientes de aire y remover polvo, gas y microbios
They support water conservation and availability (Abbasi & Khan, 2000). Las barreras protectoras
by reducing runoff and water pollution, and air diseñadas estratégicamente pueden ser una forma
quality by reducing odors from livestock facilities. eficaz para mitigar el problema de los olores de una
Nevertheless, it is important to recognize that the manera socioeconómicamente responsable (Tyndall &
issue of environmental services is a relatively recent Colleti, 2007); sin embargo, la capacidad de las barreras
field for formal investigation. Thus, further studies are depende de su estructura (es decir, altura, longitud,
needed to increase our understanding of the processes amplitud y densidad de la barrera). Por ejemplo,
and bio-physical interactions, and to develop optimal aquellas que son pequeñas solo interceptan poco olor
management under different scenarios. del que está en contacto con los árboles, mientras que
las barreras altas tienen la posibilidad de cubrir mayor
Acknowledgments cantidad de olores (Tyndall & Colleti, 2007).

We are grateful to PhD Judith Coromoto Petit-Aldana Necesidades futuras de investigación

for critical comments on drafts of the manuscript. Also,
the first author is thankful to the National Council Con un clima cambiante y una población mundial
of Science and Technology (CONACYT) for the PhD creciente que disminuye los recursos naturales, las
scholarship. alternativas para el uso sostenible del suelo, tales como
los SAF, no solo generan el interés de académicos,
End of English version sino también del público en general. Hace falta más
investigación para evaluar con precisión el potencial
de diversas formas de la agroforestería en trópicos.
References / Referencias Por ejemplo, se requieren estudios sobre el papel de
los árboles en el enriquecimiento biológico basado
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Peçanha, M. R. S., Bueno, I. C. S.,…Sallam, S. M. A. estudios para evaluar la viabilidad económica de estos

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Camargo, J. C., Ibrahim, M., Somarriba, E., Finegan, Aldana, por sus comentarios críticos en los borradores
B., & Current, D. (2000). Factores ecológicos y del manuscrito. Asimismo, el primer autor agradece al
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