11/21/2014 Fibromyalgia Pictures: Symptoms, Pain, Treatments, Diet, Causes

Slideshow Link: http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­
111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%2fHtJFuHnVev1imbCh0Z%2f8in3IIo%3d

Slideshow: A Visual Guide to Fibromyalgia

What Is Fibromyalgia?
Fibromyalgia is a chronic condition that affects
about 5 million Americans. Doctors diagnose
fibromyalgia based on a patient's symptoms and
physical exam. Patients experience pain and
stiffness in the muscles, but there are no
measurable findings on X­rays or most lab tests.
While fibromyalgia does not damage the joints or
organs, the constant aches and fatigue can have a
significant impact on daily life.

Fibromyalgia Symptoms
The hallmark of fibromyalgia is muscle pain
throughout the body, typically accompanied by:

Fatigue
Sleep problems
Anxiety or depression
Specific tender points

Fibromyalgia Tender Points
One of the unique aspects of fibromyalgia is the
presence of tender points in specific locations on
the body. When these points are pressed, people
with fibromyalgia feel pain, while people without the
condition only feel pressure. This illustration shows
18 possible tender points. 

http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%… 1/9
11/21/2014 Fibromyalgia Pictures: Symptoms, Pain, Treatments, Diet, Causes

Fibromyalgia: The Pain Is Real
The pain of fibromyalgia can be intense. Because
traditionally no lab tests or X­rays could confirm a
diagnosis of fibromyalgia, some patients were once
led to believe this pain was "all in their heads." But
the medical community now accepts that the pain
of fibromyalgia is real. Research suggests it's
caused by a glitch in the way the body perceives
pain.

Fibromyalgia: Who's at Risk?
Women between the ages of 25 and 60 have the
highest risk of developing fibromyalgia. Doctors
aren't sure why, but women are 10 times more
likely to have the condition than men. Some
researchers believe genetics may play a role, but
no specific genes have been identified.

Fibromyalgia and Fatigue
After pain, the most common and debilitating
symptom of fibromyalgia is fatigue. This is not the
normal tiredness that follows a busy day, but a
lingering feeling of exhaustion. People with
fibromyalgia may feel tired first thing in the
morning, even after hours spent in bed. The fatigue
may be worse on some days than others and can
interfere with work, physical activity, and
household chores.

http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%… 2/9
11/21/2014 Fibromyalgia Pictures: Symptoms, Pain, Treatments, Diet, Causes

Causes of Fibromyalgia
There are many theories about the causes of
fibromyalgia, but research has yet to pinpoint a
clear culprit. Some doctors believe hormonal or
chemical imbalances disrupt the way nerves signal
pain. Others suggest a traumatic event or chronic
stress may increase a person's susceptibility. Most
experts agree that fibromyalgia probably results
from a combination of factors, rather than a single
cause.

Fibromyalgia: Impact on Daily
Life
Constantly fighting pain and fatigue can make
people irritable, anxious, and depressed. You may
have trouble staying on task at work, taking care of
children, or keeping up with household chores.
Exercise or hobbies such as gardening may seem
daunting. Exhaustion and irritability can also lead to
missing out on visits with friends. Fortunately,
there are effective treatments that help many
patients get back to the activities they enjoy.

Diagnosing Fibromyalgia
Your doctor may diagnose fibromyalgia after
hearing your symptoms and doing a physical exam.
And, your doctor may do some testing to rule out
other conditions. Be sure to describe your pain in
detail, including where and how often it occurs.
Also bring up any other symptoms, such as fatigue,
sleep problems, or anxiety. 

http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%… 3/9
11/21/2014 Fibromyalgia Pictures: Symptoms, Pain, Treatments, Diet, Causes

Fibromyalgia: Getting Treatment
Fibromyalgia was once the exclusive domain of
rheumatologists. Today, the condition has captured
the attention of a wide range of health care
providers. Many people receive treatment through
their primary care providers. Check with local
support groups and hospitals for a list of
fibromyalgia experts in your area.

Fibromyalgia Triggers
An important first step is identifying what makes
your symptoms worse. Common triggers include:

Cold or humid weather
Too much or too little physical activity
Stress
Poor sleep

Fibromyalgia and Sleep
Many people with fibromyalgia have sleep
problems, including trouble falling asleep or
frequent awakenings during the night. Studies
suggest some patients remain in a shallow state of
sleep and never experience restful, deep sleep.
This deprives the body of a chance to repair and
replenish itself, creating a vicious cycle. Poor sleep
may make pain seem worse, and pain can lead to
poor sleep.

http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%… 4/9
11/21/2014 Fibromyalgia Pictures: Symptoms, Pain, Treatments, Diet, Causes

Fibromyalgia and Depression
Nearly a third of people with fibromyalgia also have
major depression when they are diagnosed. The
relationship between the two is unclear. Some
researchers believe depression may be a result of
the chronic pain and fatigue. Others suggest that
abnormalities in brain chemistry may lead to both
depression and an unusual sensitivity to pain.
Symptoms of depression may include difficulty
concentrating, hopelessness, and loss of interest in
favorite activities.

Managing Fibromyalgia:
Medication
The goal of fibromyalgia treatment is to minimize
pain, sleep disturbances, and mood disorders.
Doctors may recommend medications that help
ease your symptoms ­­ ranging from familiar over­
the­counter pain relievers to prescription drugs like
amitriptyline. There are also prescription drugs
specifically approved for the treatment of
fibromyalgia, which include Cymbalta (duloxetine),
Lyrica (pregabalin), and Savella (milnacipran).

Managing Fibromyalgia: Exercise
Exercise can relieve several fibromyalgia
symptoms. Physical activity can reduce pain and
improve fitness. Exercising just three times a week
has also been shown to relieve fatigue and
depression. But it's important not to overdo it.
Walking, stretching, and water aerobics are good
forms of exercise to start with for people with
fibromyalgia.

http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%… 5/9
11/21/2014 Fibromyalgia Pictures: Symptoms, Pain, Treatments, Diet, Causes

Managing Fibromyalgia: Diet
Some experts say diet may play a role in
fibromyalgia ­­ just not the same role in all patients.
Certain foods, including aspartame, MSG, caffeine,
and tomatoes, seem to worsen symptoms in some
people. But avoiding these foods won't help
everyone. To find out what works for you, try
eliminating foods one at a time and recording
whether your symptoms improve.

Managing Fibromyalgia: Massage
Some research suggests massage may help
relieve fibromyalgia pain, though its value is not
fully proven. Practitioners say that applying
moderate pressure is key, while the technique is
less important. Rubbing, kneading, or stroking all
seem to help. A significant other can learn to
provide regular massages ­­ and a 20­minute
session may be long enough to get results.

Managing Fibromyalgia:
Acupuncture
Formal studies have produced mixed results on the
use of acupuncture for fibromyalgia, but some
patients say it eases their symptoms. This
traditional Chinese practice involves inserting thin
needles at key points on the body. Acupressure
stimulates the same pressure points and may be a
good alternative for people who want to avoid
needles.

http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%… 6/9
11/21/2014 Fibromyalgia Pictures: Symptoms, Pain, Treatments, Diet, Causes

Managing Fibromyalgia: Fibro
Fog
Many people with fibromyalgia have trouble
concentrating, a phenomenon known as fibro fog.
While getting treatment for pain and insomnia may
help, there are other steps you can take to improve
your focus. Write notes about things you need to
remember, keep your mind active by reading or
doing puzzles, and break tasks up into small,
manageable steps.

Managing Fibromyalgia: Stress
Stress appears to be one of the most common
triggers of fibromyalgia flare­ups. While it's
impossible to eliminate all stress from your life, you
can try to reduce unnecessary stress. Determine
which situations make you anxious ­­ at home and
at work ­­ and find ways to make those situations
less stressful. Experiment with yoga, meditation, or
other relaxation techniques. And allow yourself to
skip nonessential activities that cause stress.

Does Fibromyalgia Get Better?
Many people with fibromyalgia find that their
symptoms and quality of life improve substantially
as they identify the most effective treatments and
make lifestyle changes. While fibromyalgia is a
chronic condition, it does not damage the joints,
muscles, or internal organs.

http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%… 7/9
11/21/2014 Fibromyalgia Pictures: Symptoms, Pain, Treatments, Diet, Causes

Reviewed by Arefa Cassoobhoy, MD, MPH on April 17, 2014

Sources: 

IMAGES PROVIDED BY:

1)        Rob Gage/Taxi
2)        Image Source
3)        3D4Medical.com
4)        Steve Pomberg / WebMD
5)        B2M Productions/Riser
6)        Alain Daussin/The Image Bank
7)        Medical RF/Phototake
8)        Denis Felix/Taxi
9)        Rob Melnychuk/Photodisc
10)      P. Broze
11)      Stephen Wilkes/The Image Bank
12)      noa images
13)      Peter Cade/Riser
14)      Walter B. McKenzie/Image Bank
15)      LWA­Stephen Welstead/Flirt Collection
16)      Steve Pomberg/WebMD
17)      Keith Brofsky/Stockbyte
18)      Arthur Tilley / Taxi
19)      Artifacts Images/Photodisc
20)      Medioimages/Photodisc
21)      Maria Teijeiro/Photodisc

REFERENCES:

American College of Rheumatology.
American Fibromyalgia Syndrome Association.
Arthritis Foundation.
Fibromyalgia Network.
McIlwain, H. and Bruce, D. The Fibromyalgia Handbook, Holt, 2007.
National Fibromyalgia Association.
National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases.
Wolfe, F. Arthritis Care & Research,May 2010.

This tool does not provide medical advice. See additional information:

© 2014 WebMD, LLC. All rights reserved.

My Notes:

http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%… 8/9
11/21/2014 Fibromyalgia Pictures: Symptoms, Pain, Treatments, Diet, Causes

http://www.webmd.com/fibromyalgia/ss/slideshow­fibromyalgia­overview?ecd=wnl_day_111914&ctr=wnl­day­111914_nsl­ld­stry&mb=B8Lcgl1sImnhBTv1%… 9/9