Smoke - Abbi Glines

Copyright © 2023 de către Abbi Glines Toate drepturile rezervate. Vizitați site-ul meu la www.abbiglinesbooks.com Designer de coperta: www.Damonza.com Editor: Jovana Shirley, Unforeseen Editing, www.unforeseenediting.com Formatare: Melissa Stevens, Autorul ilustrat, www.theillustratedauthor.com Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele fie sunt produse ale imaginației autorului, fie sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu persoane reale, vii sau morți, evenimente sau locații este în întregime coincidență. Cuprins Drepturi de autor Partea I Capitol unul Capitolul doi Capitolul trei Capitolul patru Capitolul cinci Capitolul șase Capitolul șapte Capitolul opt Capitolul nouă Capitolul zece Capitolul unsprezece Capitolul doisprezece Capitolul treisprezece Capitolul paisprezece Capitolul cincisprezece Capitolul șaisprezece Capitolul șaptesprezece Capitolul optsprezece Capitolul nouăsprezece Partea a II-a Capitolul douăzeci Capitolul douăzeci și unu Capitolul douăzeci și doi Capitolul douăzeci și trei Capitolul douăzeci și patru Capitolul douăzeci și cinci Capitolul douăzeci și șase Capitolul douăzeci și șapte Capitolul douăzeci și opt Capitolul douăzeci și nouă Capitolul treizeci Capitolul treizeci și unu Capitolul treizeci și doi Capitolul treizeci și trei Capitolul treizeci și patru Capitolul treizeci și cinci Privire pe furiș Mulțumiri Lui Miriah Baker, singura prietenă pe care o am, care este exact genul meu de nebună. Mă faci să mă simt normal când știu că nu sunt. Sunt atât de recunoscător că te am în viața mea. eu Cât de des se estompează linia care se află între dragoste și ură. UNU Aceasta nu era casa mea. N-ar fi niciodată. Acasă nu era un loc. Acasă era o persoană. Dacă ai avut noroc, era mai mult de o persoană. Din cauza asta, nu m-aș mai putea întoarce niciodată acasă. Casa mea fusese tatăl meu și fratele meu, Cole. Acum, ei erau morți, iar eu eram în viață. Eram fără adăpost. Chiar dacă aveam un acoperiș deasupra capului. „Madeline, dragă, micul dejun este gata. Nicio grabă totuși. Nu am o întâlnire până la ora nouă și jumătate, strigă Melanie Houston de cealaltă parte a ușii închise. Am stat acolo, uitându-mă la reflexia mea în oglindă, purtând haine care nu erau ale mele. Melanie le cumpărase pentru mine. Nu aș fi ales niciodată aceste articole pentru mine sau oricare dintre celelalte articole cu care ea umpluse dulapul masiv înainte de sosirea mea ieri. Cea mai bună prietenă a mamei mele era cineva pe care nu-l întâlnisem niciodată până când a intrat în camera de zi a fostei mele vecine, doamna Miller, cu lacrimi în ochi pentru a mă duce „acasă”. Melanie a fost drăguță. Ea venise să mă salveze când nu aveam încotro. Doamna Miller abia a ajuns la cecul lunar de la guvern. Starea cu ea fusese temporară. Plănuisem să iau un al treilea job în speranța că mi-aș putea permite un loc de locuit. Eram un adult legal. Nu aș sta atât de mult cu Houston. Doar până voi putea economisi suficienți bani ca să trăiesc pe cont propriu. „Voi fi acolo”, i-am răspuns și m-am mușcat de limba ca să nu-i amintesc încă o dată că numele meu era Maddy. Mama îmi pusese numele Madeline, dar nu-mi aminteam prea multe despre mama. Ea murise de cancer la sân înainte ca eu să împlinesc trei ani. Tatăl meu îmi spunea mereu „fata lui Maddy”. Nu fusesem niciodată numită Madeline de către nimeni, decât în prima zi de școală în fiecare an. Mi-aș corecta profesorii când l-au sunat pe Roll prima dată. Oare mama îmi spunea Madeline? Erau atât de multe că nu știam despre ea. Cu o ultimă privire către străin în oglindă, m-am îndreptat spre uşă şi am deschis-o, apoi m-am îndreptat pe hol spre scara largă şi curbată. Candelabru care atârna deasupra foaierului părea să scânteie în timp ce lumina soarelui trecea prin ferestre, lovind-o direct. Totul era atât de curat și mirosea proaspăt. Acesta a fost primul lucru pe care l-am observat când am intrat pe ușile mari duble ieri după-amiază. În aer nu era nicio urmă de iarbă sau bere veche. Lipsa și mirosul de mucegai cu care mă obișnuisem în apartamentul nostru. M-aș obișnui vreodată cu asta? Am vrut? Mirosul ăsta nu mi-a lipsit și a făcut mă simt vinovat. Urasem duhoarea și mă plângeam adesea tatălui și fratelui meu. Dacă le-aș putea avea înapoi, n-aș mai pomeni niciodată despre asta. „Iată-te și nu arăți frumos.” M-am întors și am văzut-o pe Melanie luminând luminoasă spre mine în timp ce coboram scările. „Știam că albastrul va fi culoarea ta. Era și culoarea mamei tale. Ochii tăi ai tăi sunt ca și cum te-ai uita la Etta. Ai ochii ei.” Tatăl meu îmi spusese odată că am ochii albaștri ai mamei. El a spus că sunt mai albastre decât cerul și mai adânci decât marea. Întotdeauna mi-am dorit ochii alune pe care i-au împărtășit tatăl meu și Cole, pur și simplu pentru că semănau atât de mult. Nu era nimic la mine care să semene cu oricare dintre ei. "D-na. Jolene a făcut vafe de casă cu glazura ei specială de căpșuni. O sa il iubesti. Este micul dejun preferat al lui Saxon”, mi-a spus ea și m-a bătut pe braț. „Hai să mergem să te hrănim.” Am urmat-o spre bucătărie, în timp ce ea continua să vorbească despre diferitele opțiuni de lapte și selecția de sucuri. Micul dejun nu a fost ceva de mine era obișnuit cu excepția cazului în care era rece Pop-Tarts și un pahar cu apă înainte să mă grăbesc să prind autobuzul. „Oh, bine”, a spus ea când am intrat în bucătăria albă spațioasă. „Saxon, mănânci în casă azi dimineață.” Melanie s-a mutat pe o parte a insulei, iar când a făcut-o, tipul care stătea acolo m-a studiat. Eu, în schimb, i-am făcut la fel. Era înalt – cel puțin șase picioare, dacă nu mai mult – cu umerii largi și părul castaniu închis care ținea cea mai mică buclă. Ochii lui căprui au fost marcați de genele groase și întunecate. Aproape că ar părea feminine, dacă nu ar fi fost linia lui cizelată și cicatricea mică de pe obrazul stâng. Când colțul gurii i s-a ridicat abia cât să-și formeze un zâmbet, am observat un semn de gropițe. — Madeline, acesta este fiul meu, Saxon, spuse ea înainte de a-l privi. — Saxon, dragă, aceasta este Madeline. S-a întors spre mine. „Se trezește devreme pentru a ieși la grajduri. Caii de curse sunt ceea ce bărbații din Houston mănâncă, dorm și respiră. Veți descoperi că aici preia fiecare parte a vieții noastre.” Saxon și-a ținut privirea ațintită asupra mea când a terminat paharul cu lapte în fața lui. Eram prea obosit ieri, după zborul nostru de la Dallas, Texas, la Ocala, Florida, ca să stau treaz și să mă întâlnesc cu familia la cină. În schimb, făcusem un duș și m-am culcat. Deși Melanie îmi povestise totul despre Saxon în timpul zborului nostru. Era singurul ei copil, de vârsta mea. Fusese fundașul de liceu cu stele în ultimul an și lucra cu tatăl său, crescând și antrenând cai de curse aici, în ferma lor de cinci sute de acri, deși i se oferiseră mai multe burse de fotbal. Kenneth, soțul Melaniei, se născuse într-o familie de curse, iar Moses Mile Farm era în familia lui de peste optzeci de ani. „Ai omis câteva detalii”, i-a spus el mamei sale, ridicând o sprânceană ea, apoi zâmbind. Când privirea lui s-a întors spre mine, m-a întrebat: „Tu a călărit vreodată un cal?” Am clătinat din cap. „Dar tu ești din Texas”, a spus el evident în timp ce părea confuz. De parcă a fi din Texas însemna că toți aveam propriii noștri cai și i-am călărit pentru transport. „Și totuși nu sunt o cowgirl. Gândește-te, am răspuns. A râs și ambele gropițe au fost scoase din plin. „Trebuie să mă întorc acolo înainte ca tata să-și dea seama că m-am furișat pentru un al doilea mic dejun. Jo nu a făcut-o fă asta în bucătăria hambarului.” Dădu din cap spre ușa din spate. „Vafele sunt delicioase, crede-mă”, a adăugat el. „Când ai terminat, poți să mergi la grajduri. Îți voi arăta prin jur.” Nu eram sigur ce simțeam despre cai sau despre ieșirea la grajduri, dar ce altceva trebuia să fac cu ziua mea? Am dat pur și simplu din cap, iar el s-a întors și a ieșit pe ușa din colțul din dreapta al bucătăriei. „A crescut pe cai. El uită că există o viață în afara cailor de curse”, a spus ea în timp ce se îndrepta spre dulapul din bucătărie și începea să-mi ia o farfurie. „Nu suntem formali aici pentru micul dejun. Doamna Jolene, pe care Saxon o cheamă pe Jo de când știa să vorbească, gătește micul dejun pentru stăpânii fermei în fiecare dimineață devreme și apoi vine să se asigure că avem un mic dejun cald înainte de a ne întoarce să curețe micul dejun al muncitorilor. Kenneth mănâncă întotdeauna cu mâinile. Saxon mănâncă aici în zilele în care are cursuri, dar nu va lua niciun curs în acest semestru de vară. Ceea ce îmi amintește că trebuie să vorbim despre facultate. Dacă doriți să participați la nivel local, trebuie să vă înregistrăm pentru trimestrul de toamnă. Oricum, doamna Jolene va avea mereu de mâncare în casă. Doar intri și te simți ca acasă.” Ea făcu o pauză. „Vreau să te simți ca acasă aici. Chiar o fac.” „Mulțumesc”, i-am răspuns, deși nu am văzut că asta se va întâmpla vreodată, dar Melanie făcea tot posibilul să se facă așa. „După micul dejun, mergi la grajduri și găsește-l pe Saxon. El vă poate oferi un tur și apoi vă poate arăta câteva lucruri pe care le puteți face în fiecare zi pentru a ajuta. Cu toții avem niște treburi și cred că asta te va ajuta să te simți ca parte a familiei.” Am dat din cap. "Da doamna." „A te antrena la grajduri ar fi mai bine decât orice ai putea face în casă. În plus, sunt dispus să pariez că te vei îndrăgosti de cai. Mama ta sigur i-a iubit. Îmi imaginez că e în sângele tău.” Mama mea iubea caii? Cum de n-am știut niciodată asta? Melanie îmi spusese cum a crescut cu mama. Au fost cei mai buni prieteni toată viața. Tata nu-mi spusese niciodată că locuim în Ocala, Florida. Nu a pomenit niciodată de Melanie sau de unde era mama mea. De câte ori îl întrebam despre bunici, îmi spunea că toți erau morți. Am presupus că nu există altă familie sau prieteni. „Nu știam că mama mea iubește caii.” Zâmbetul lui Melanie dispăru și își întoarse privirea. „Ei bine, îmi pot imagina pe tine tatăl n-ar fi vrut să vorbească atât de mult”, a răspuns ea, apoi a început să vorbească despre opțiunile de suc proaspăt, de parcă n-ar fi menționat deloc mama sau tata. Când Melanie venise să mă ia, fusese îmbrăcată ca și cum ar fi ieșit dintro revistă și ar fi ajuns în realitate greșită. Doamna Miller s-a încruntat la ea, de parcă ar fi vorbit o altă limbă și a întrebat-o dacă era confuză. M-am gândit la același lucru. Nu mi-am putut imagina pe cineva din familia mea să cunoască pe cineva care să semene cu Melanie. Tatăl meu nici măcar nu reușise să-mi arate o poză a mamei, așa că tot ce aveam erau lucrurile mărunte pe care le spunea ocazional. Totuși, am învățat să nu-l întreb despre ea. Tata nu era rău cu mine, dar avea un temperament. Vorbind despre mama mea îl trimitea întotdeauna într-o vrajă de băutură. Făcusem tot ce puteam pentru a-l face fericit. „Maddy fată, unde e naiba de lapte? Ți-am spus să iei lapte când te duci la băcănie”, a țipat tata din bucătărie. Am aruncat o privire nervoasă la Cole, sperând că va vorbi și va spune ceva. A fost vina lui că nu aveam lapte. Abia îmi mai rămăseseră destui bani după ce mi-a luat cei mai mulți din ei înainte de școală azi dimineață. Cole a ridicat din umeri în timp ce tăcea, urmărind un meci de baschet la televizor. „Ai folosit-o pe toate?” Am soptit. Cole s-a uitat la mine. — A trebuit, Maddy. Îi datoram lui Rev, a răspuns el, de parcă ar fi fost vina mea că s-a legat cu un dealer. „Ce ar trebui să-i spun tatălui?” Am întrebat. Cole ridică din nou din umeri. „Spune-i doar că nu ai destul. Nu-mi pasă ce spui.” „M-a întrebat...” M-am oprit din vorbit în momentul în care forma mare a tatălui a umplut pragul ușii. Încruntarea lui furioasă a trecut de la mine la Cole. Dacă ar ști că Cole vinde favoruri de petrecere pentru Rev la școală, l-ar fi învins. — Vrei să spui asta puțin mai tare, fata Maddy? m-a întrebat, fără a-și lua ochii de la Cole. „Îi spuneam lui Cole că am uitat să iau laptele și l-am întrebat dacă are bani pe care să-i pot împrumuta”, am mințit. Tata nu părea convins când a băut mult dintr-o cutie de Lumină Naturală. Tata a avut întotdeauna bani pentru asta. „Ce ai cheltuit toți banii aia pe atunci? Abia e rahat în frigiderul ăla.” Mi-a lăsat o sută de dolari. Asta era tot ce mi-a lăsat la fiecare două săptămâni și trebuia să cumpăr cumpărăturile cu asta. De cele mai multe ori, îi îngrijeam pe copiii Johnson la trei uși mai jos noaptea pentru a ne ajuta să cumpărăm mai multă mâncare. Dar în ultima vreme, Cole îmi găsise ascunzișurile și îmi furase banii. În loc să vândă cocaină, știam că începuse să fornăi din ea. A spus că nu este, dar îmi dădeam seama când era drogat. Devenea din ce în ce mai frecvent. „Oăle au crescut în preț, la fel și fructele”, i-am explicat, ceea ce nu era o minciună. „Nu ai nevoie de fructele naibii. Nu suntem al naibii de fericiți. Folosește banii ăștia pentru niște lapte și chipsurile care îmi plac. Nu mai încerca să ne facem sănătoși, spuse el cu un mârâit, apoi s-a dus să cadă în scaunul lui verde decolorat. „Da, domnule”, am răspuns. Merele au fost singurul lucru pe care l-am cumpărat vreodată pentru mine. S-ar putea să nu le pese să mănânce sănătos, dar eu am făcut-o. „Fă-ne niște brânzeturi la grătar în seara asta, de ce nu, fată Maddy?” mi-a spus tata. — Bine, am fost de acord, recunoscător că nu și-a pierdut cumpătul din cauza laptelui. „De ce nu poți fi mai mult ca sora ta? Huh, băiete?” l-a întrebat tata pe Cole. Am urât când a făcut asta. L-a supărat doar pe Cole și asta l-a făcut să se drogheze. DOUĂ Melanie a continuat să vorbească în timp ce noi stăteam și luam micul dejun. Abia și-a atins mâncarea, dar a băut trei căni de cafea. Când am terminat, mi-a spus că are un meci de tenis la club și apoi un prânz cu prietenii. Înainte să plece, m-a trimis la grajduri și mi-a spus unde îl voi găsi cel mai probabil pe Saxon. Am trecut pe lângă câteva zone mari, circulare, împrejmuite cu cai înăuntru. Unii erau singuri, în timp ce alții aveau pe cineva călare. Am înghețat când un cal masiv și-a ridicat picioarele din față și a încercat să-l arunce pe călăreț de pe spate. Totuși, un alt bărbat a sărit peste gard și a stat în fața calului cu mâinile sus în aer, vorbind cu el. Calul s-a coborât înapoi în patru picioare, legănându-și capul dintr-o parte în alta. Am fost uimit că călărețul nu căzuse. Melanie vorbise despre mine să lucrez aici și să merg la facultate. Planurile mele erau să mă angajez, să economisesc niște bani, apoi să-mi iau o garsonieră undeva. Nu eram copilul ei și mă îndoiam foarte mult că soțul ei vrea să-mi plătească educația. Nici eu nu credeam că voi iubi caii așa cum a făcut mama mea. „Tocmai când credeam că ziua asta va fi o rahat, ieși direct din visele mele”, mi-a spus o voce aproape de ureche. Surprins, m-am învârtit. Ochii cenușii pătrunzători i-au întâlnit pe ai mei, iar eu m-am dat înapoi pentru că stătea prea aproape. Părul lui negru era suficient de lung pentru a fi ascuns în spatele urechilor și avea o falcă pătrată cu buze prea luxuriante pentru a fi corect – combinația era uluitoare. "Ignora-l. E un nenorocit”, a spus Saxon, iar eu mi-am smuls ochii de la străin pentru a-l vedea pe Saxon mergând în spatele lui. „Este doar gelos. Întotdeauna a fost”, a răspuns tipul, apoi mi-a făcut cu ochiul. Saxon chicoti și își dădu ochii peste cap. "Da, asta este." „Shiiit”, a tras el și a zâmbit la mine. „Pachetul nu devine mai bun decât asta.” Saxon l-a ignorat și s-a uitat la mine. „Madeline, cunoaște-te pe Trev. Miaș cere scuze, dar vine foarte des. El este unul dintre acele lucruri cu care te obișnuiești.” „S-ar putea să vin mai des acum”, a spus el cu acei ochi ai săi încă ațintiți asupra mea. „Mă îndoiesc că este posibil”, a răspuns Saxon. "Care-i treaba? În mod normal, nu apari atât de devreme. Încă nu este prânz și ești treaz.” În cele din urmă și-a mișcat privirea să o întâlnească pe cea a lui Saxon, dar a făcut-o atât de încet, de parcă era dificil să-și ia ochii de la mine. Știam tipi ca el. Fusesem suficient de expus la ele ca să știu cum să le gestionez. Flirtul nu era ceva de luat în serios. Era în natura lui. Îi plăcea atenția feminină și știa că este fermecător. Mă îndoiam că a fost respins vreodată. „Tatăl meu m-a trezit la șapte. Cine naiba se trezește așa devreme? Ei bine, în afară de tine, a răspuns el. Saxon a găsit asta amuzant. „Ce a vrut?” Trev se încruntă. „A vrut să lucrez”. Saxon ridică din sprâncene. "Unde?" Trev a ridicat din umeri, de parcă aceasta ar fi fost o întrebare bună. „Mam prins. Ce știu despre lucrul cu caii? Îi călăresc, îi urmăresc în cursă, mă bucur de alcoolul de la pistă, dar asta este nivelul cunoștințelor mele.” Saxon s-a uitat înapoi la mine, zâmbind, de parcă ar fi vrut să râdă. „Trev este un Hughes”, a spus el, de parcă asta ar explica această conversație. Când nu am avut niciun răspuns la asta, el a continuat: „Ferma Hughes este cea mai mare unitate de cai de curse din sud”. „Cu cele mai multe victorii, cei mai buni cai, o piscină de dimensiuni olimpice și o cadă cu hidromasaj suficient de mare pentru douăzeci și cinci de persoane”, a adăugat Trev. Nu aveam nevoie să mă uit la el ca să-i văd zâmbetul îngâmfat de pe față. L-am putut simți. Semăna prea mult cu fostul meu. Numai că fostul meu, Hank, nu fusese bogat. Nici măcar pe aproape. Tocmai fusese binecuvântat cu înfățișări care i-au adus ceea ce își dorea. Am decis că voi fi atent în preajma lui Trev numai din acest motiv. — Khan va avea ceva competiție, spuse Saxon în timp ce se uita peste gard spre un cal care părea mult mai calm decât cel pe care îl urmăreasem. „Firefoot îi va da prima doză dintr-un meci adevărat.” Lui Trev nu părea să-i pese. El a ridicat din umeri. "Grozav. Sper că o va face”, a răspuns el. „Nu sunt aici să vorbesc despre cai sau curse. Nu-i punctul meu forte. M-am gândit că poate vrei să vii mai târziu să înoți. Am invitat câțiva oameni.” Se uita la mine, așa că i-am întâlnit privirea. „Ar fi o șansă bună pentru Madeline să se întâlnească cu toată lumea.” — Maddy, l-am corectat. Privirea lui Saxon era asupra mea atunci și i-am aruncat un mic zâmbet. „Mă duc pe Maddy”, i-am explicat. „Mama știe asta?” el a intrebat. Am dat din cap, iar el și-a dat ochii peste cap. „Ea are chestia asta despre a nu scurta numele”, mi-a spus el, apoi s-a uitat înapoi la Trev. "La ce oră?" — Pe la patru, răspunse Trev. „Până atunci vom fi obosiți și fierbinți. Ești pregătit pentru o petrecere la piscină? m-a întrebat Saxon. Am vrut să spun nu și să merg să găsesc un loc unde să fiu singur și să citesc. Cu toate acestea, ochii lui Saxon păreau plini de speranță, de parcă ar fi vrut cu adevărat să plec. Ascunderea în camera mea nu avea să ușureze asta. Am reușit să dau din cap. "Sigur." Zâmbetul lui Saxon a devenit mai mare, iar gropițele lui au fulgerat. — Bine atunci, vom fi acolo la patru și jumătate. „Excelent”, a răspuns Trev, părând mulțumit. „Ne vedem pe amândoi mai târziu.” Când în cele din urmă a plecat, m-am simțit ușurat. Trebuie să fi oftat asta uşurare pentru că l-am auzit pe Saxon chicotind. „Nu-ți face griji pentru el. E un flirt. Acesta este modul în care este conectat.” M-am uitat peste fermă și am ridicat din umeri. „În afară de faptul că el este bogat, am mai avut de-a face cu tipi ca el. Este bine." „Da, cred că e ceva cu care te confrunți foarte mult.” Mi-am îndreptat atenția înapoi spre Saxon. "De ce ai crede asa ceva?" am întrebat, auzind tonul defensiv din vocea mea. Nu am vrut să par de parcă el m-ar fi insultat. Aproape că părea jenat și mi s-a părut interesant. „Ei bine, felul în care arăți... băieții te observă.” Eram sigur că era un compliment și doar atât. Nu era nicio sclipire flirtă în ochii lui. „Oh, um, mulțumesc.” Răspunsul meu a sunat ciudat, iar obrajii mi s-au încălzit. Saxon dădu din cap spre grajdurile din spatele lui. "Haide. Lasă-mă să-ți arăt prin jur.” Am căzut în pas lângă el când a început să meargă. „Mama ta a menționat că trebuie să-mi fac niște treburi. Cred că tu ești cel care ar trebui să-mi dea ceva. Ea a spus că am nevoie de mine aici afară mai mult decât înăuntru sau că mi-ar plăcea mai mult. Nu sunt sigur." „Cum te simți când lucrezi în jurul cailor?” m-a intrebat. am ridicat din umeri. "Nu știu. Sunt sigur că nu vreau să călăresc unul sau să mă apropii prea mult.” "De ce e așa?" el a intrebat. „Înainte de sosirea lui Trev, mă uitam la unul dintre acești monștri cu patru picioare ridicându-se ca și cum ar fi încercat să-l arunce pe călăreț. A fost terifiant.” Saxon chicoti. „Războiul de Fier. Poate fi grozav într-o zi. Are unele daune emoționale, dar cei mai buni antrenori ai noștri lucrează cu el acum. Să sperăm că îl vor putea întoarce. Totuși, nu judeca toți caii din cauza lui.” Nu m-am simțit convins și, din câte se pare, nici nu m-am uitat pentru că Saxon ne-a condus în grajduri și direct la niște boxe cu cai în ele. Am stat la câțiva metri în spate în timp ce el s-a apropiat de un cal și a început să-l frec și să vorbesc cu el, de parcă calul l-ar fi înțeles. „Acesta este Rig”, mi-a spus el. „Este genial și provine dintr-o linie câștigătoare de pursânge. Încă nu are primele locuri pentru el, dar are doar doi ani. Are câteva locuri trei și un loc al doilea.” Saxon a scos un morcov din buzunar și l-a hrănit pe Rig din mână. „Este un băiat bun”, a spus el, apoi l-a bătut pe frunte. „Hai”, m-a îndemnat el, făcându-mi cu mâna mai aproape. Amenda. M-aș apropia puțin. — Îi este frică de tine, Rig. Fii un gentleman, i-a spus el calului. Rig scoase un sunet, de parcă ar fi încercat să răspundă. M-am apropiat cu încă un pas. Saxon și-a întins mâna și m-a luat de mână, apoi m-a tras suficient de aproape încât Rig să mă poată ghintui cu nasul. Am sărit, iar Saxon a râs. „Încearcă să-ți ușureze mintea.” "Oh. Ei bine, părea că s-ar putea să mă mănânce, ca și cum ar fi făcut morcovul ăla”, i-am răspuns. „Nu ești portocaliu și crocant”, a spus Saxon. "Aici." M-a luat de mână și a pus-o pe cal. „Vezi, e ușor.” Când Saxon și-a luat mâna de pe a mea, am început să-l frec încet, așa cum îl văzusem pe Saxon. Rig s-a apropiat de mine și am simțit un zâmbet smulgându-mi buzele. Nu era deloc înfricoșător. „Este ca un cățeluș mare”, am spus cu uimire. Saxon a râs. „Acum, este prima dată când aud vreodată o ființă pursânge comparată cu un cățel.” Un telefon a început să sune, iar Saxon l-a scos din buzunarul din spate. L-am văzut aruncând o privire la ecran înainte de a-l pune la ureche. „Hei”, a spus el în telefon, apoi s-a îndepărtat de mine, lăsându-ne pe mine și pe cal în pace. L-am privit mergând spre cealaltă parte a grajdului. În mod surprinzător, nu eram nervos. Mi-am ridicat privirea spre Rig. Era frumos. Gândurile mele s-au dus la mama mea. O femeie de care abia mi-am amintit. Tata nu-mi spusese niciodată că mama iubește caii sau că îi călărește. Așa cum nu a menționat niciodată Melanie sau Florida. Voiam să aflu mai multe despre ea și poate că am fost în preajma cailor ar face asta pentru mine. Deocamdată, aș rămâne și aș afla tot ce puteam despre mama și trecutul ei. De ce părinții mei au plecat de aici? De ce nu venise Melanie să mă vadă mai devreme? Erau atâtea ce voiam să știu. TREI După ce mi-am petrecut ziua la Moses Mile, am învățat să năruiesc tarabele, am ajutat-o pe doamna Jolene să pregătească și să pună prânzul pe masă pentru muncitori și am împrăștiat fân proaspăt, am simțit puțin mai mult că înțeleg ferma. A fost prima distragere a atenției pe care am avut-o de la accident. M-am trezit că așteptam cu nerăbdare ziua de mâine și nu era ceva la care mă așteptam. Să merg la petrecerea lui Trev la piscină nu era ceea ce îmi doream să fac, dar am făcut un duș și mi-am îmbrăcat unul dintre cele șase costume de baie pe care Melanie le cumpărase pentru mine. Am sperat că Melanie a uitat să-mi cumpere un costum de baie ca să nu fiu nevoită să merg la petrecere. Nu fusese unul în dulapul meu. Cu toate acestea, Saxon i-a trimis un mesaj mamei sale mai devreme astăzi să-mi cumpere unul fără să știu și ea a mers la cumpărături. Toți cei șase pe care îi adusese acasă erau bikini, așa că l-am ales pe cel care credeam că mă acoperă cel mai mult, apoi miam pus o rochie de soare peste ea. Sa ies din casa fara ca Melanie sa ma intrebe sa vada cum arata la mine a fost pur noroc. Ea nu era jos când l-am întâlnit pe Saxon la ușile din față și am ieșit la camioneta lui pentru a merge la Ferma Hughes. „Te-ai prins repede astăzi”, mi-a spus Saxon când plecam de la Moses Mile. "Mulțumiri." „Tata a fost impresionat de tarabele când s-a întors de la licitație. Când iam spus că ai făcut-o, mi-a spus că așteaptă cu nerăbdare să te întâlnească.” Am început să întreb ce a fost licitația când am văzut un arc masiv în față cu cai elaborați din fier stând de fiecare parte. Peste vârful arcului apăreau cuvintele Ferma Hughes , placate cu aur. Stejari aliniau intrarea, iar trotuarul s-a transformat în cărămidă roșie când ne-am oprit în fața porții închise. Saxon își dădu geamul în jos și se întinse să introducă un cod pe un ecran electronic. Apoi poarta s-a deschis încet. „Și aceasta este fortăreața Hughes. E un pic... Făcu o pauză. „Peste vârf?” Am sugerat. — Adică, este o fermă de cai, nu? Saxon mi-a zâmbit, apoi a mers pe drumul din cărămidă roșie, mărginit de stejarii bătrâni care umbriau poteca. „Ferma Hughes a crescut și a concurat pursânge de o sută de ani. Au scos mai mulți campioni decât orice altă fermă din sud-est. Este mai puțin o operațiune de familie, ca Moses Mile. Aceasta este mai mult o corporație. Soții Hughe au putere.” M-am încruntat, gândindu-mă la interacțiunea mea cu Trev azi. Nu părea cineva dintr-o familie puternică. Era mai absorbit de sine decât orice. „Garrett Hughes, tatăl lui Trev, este cineva pe care îl păstrezi pe partea ta bună. Nu vrei să-i faci un dușman. Tatăl meu respectă asta și întotdeauna ne-am înțeles bine cu ei.” Când umbra copacilor s-a rupt, eram sigur că am icnit la vederea casei – nu, nu era o casă. Era un conac. „Uau,” am șoptit. „Nebun, nu-i așa?” spuse Saxon lângă mine. Am reușit să dau din cap. Locul avea o suprafață mai mare decât complexul de apartamente cu venituri mici în care locuisem în ultimii zece ani. De ce ar avea nevoie orice familie de atât de mult spațiu? Câți copii au fost? „Te rog spune-mi că Trev mai are nouăsprezece frați și surori și acesta este motivul pentru care au nevoie de această casă.” Saxon scoase un hohot de râs. „Uh, nu. Trev are un frate mai mare. O mamă diferită însă. Garrett este în prezent în căutarea soției numărul patru. Mama vitregă a lui Trev l-a părăsit acum un an.” „Ce s-a întâmplat cu mama lui?” Saxon a ridicat din umeri. "Nu sunt sigur. Îmi amintesc de ea de când eram eu și Trev mai tânăr, dar nu mult. Era rar prin preajmă, iar bona avea grijă de el. Într-o zi, ea tocmai plecase. Eram vreo patru, cred. Lui Trev nu părea să-i pese, dar abia o cunoștea.” Viața mea nu fusese ușoară, iar tata nu a fost întotdeauna părintele ideal, dar a fost acolo pentru mine și pentru Cole. Nici în nopțile nu ajunsese acasă sau băuse prea mult și trebuia să mă duc să-l scot din bar, îi părea mereu rău. Ne-ar compensa. M-am simțit trist pentru Trev și nu mă așteptam să simt vreodată nicio simpatie pentru el. Saxon și-a parcat camioneta în fața casei, unde un drum circular era plin de alte vehicule. Cele mai multe dintre ele scumpe și strălucitoare. Erau doar alte două camioane care semănau mult cu ale lui Saxon. Am coborât din camion și m-am plimbat pe partea din față pentru a-l întâlni pe Saxon. Mi-a aruncat un rânjet strâmb. „Ești gata pentru asta?” m-a intrebat. M-am uitat în sus la casă, apoi înapoi la el. "Nu." "Prea târziu." Am oftat, iar el a pornit spre scările care duceau la ușile din față. „Vei fi bine. În plus, trebuie să cunoști niște oameni.” Nu am fost de acord, dar nu am spus nimic. A sunat la uşă exact când am ajuns la treapta de sus. Ușa din stânga se deschise aproape imediat și o femeie scundă și rotundă a apărut de cealaltă parte. Zâmbetul care îi lumina chipul îi făcu ochii negri să sclipească. Era o bunătate în expresia ei când se dădea înapoi, ca să putem intra. „Bună, Saxon”, a salutat ea. — Presupun că ai venit să te alături adunării din spate. L-am urmat pe Saxon înăuntru, iar privirea ei a întâlnit-o pe a mea. „Oh, nu ești o chestie drăguță”, mi-a spus ea. "Domnișoară. Jimmie, el este Maddy. Este o prietenă a familiei care va locui cu noi”, i-a spus Saxon. „Maddy, aceasta este doamna Jimmie. Cel mai bun biscuit din județ, dar nu-i spune lui Jo că am spus asta. Nu va mai găti niciodată pentru mine.” Mi-am întins mâna spre ea. „Îmi pare bine să te cunosc”, i-am spus. S-a uitat în jos la mâna mea, apoi în sus la Saxon, zâmbind înainte de a întinde mâna și a lua mâna mea în a ei. „Este o plăcere să te cunosc și pe tine. Nu lăsa acel circ de acolo să te sperie.” „Mă voi asigura că ea supraviețuiește”, a asigurat-o Saxon. Ea mi-a dat drumul la mână și ne-a făcut semn în drum. "Continua atunci. Știi cum să-l găsești. Urmărește sunetul muzicii proaste și țipetele ascuțite”, ne-a spus ea. Saxon a râs și s-a uitat la mine. "Pe aici." Am început să-l urmăresc prin marea intrare, ochii mei luând totul dintr-o dată. Casa asta era ireală. Ar putea ține singuri o minge în foaier. „GARRET!” a bubuit o voce masculină profundă, iar eu am sărit. „UNDE dracu este CALUL MEU?” întrebă vocea, iar apoi trupul căruia îi aparținea apăru în timp ce se îndrepta spre noi. Era înalt, cu umerii și pieptul atât de lat încât tricoul său negru se întindea strâns, fără a lăsa nicio îndoială asupra numărului de mușchi de dedesubt, îmbrățișat cu blugi decolorați care îi îmbrățișau coapsele. Pielea îi era atât de tăbăcită încât a fost nevoit să trăiască în aer liber, iar părul blond închis era ascuns după urechi și acoperit cu o pălărie de cowboy uzată. Mierchie se întindea de-a lungul maxilarului ferm, iar ochii lui aveau culoarea celei mai verzi ierbi. Dacă expresia feței lui nu ar fi înfricoșătoare, ar fi frumos. Cizmele pe care le purta s-au lovit de podeaua de marmură în timp ce trecea pe lângă noi ca și cum nu am fi acolo. — Unde naiba este, Jimmie? întrebă bărbatul, cu tonul ceva mai blând când vorbea cu ea. „Ei bine, acum, Blaise, ultima dată când l-am văzut a fost în dimineața asta. Cu petrecerea în spate, nu cred că are de gând să se întoarcă astăzi. I-ai sunat la telefon?” ea a intrebat. „Da”, a mârâit el și și-a scos pălăria pentru a-și trece o mână prin pletele blonde dezordonate. „Nu va răspunde la naibii.” Saxon mi-a întins mâna și m-a tras, atrăgându-mi atenția de la scena din fața noastră. Am început să-l urmăresc. „Sax!” a strigat tipul. Saxon încremeni, apoi se uită înapoi la el. „Da?” el a intrebat. „Moses Mile știe ceva despre Empire?” l-a întrebat. Saxon clătină din cap. „Nici un lucru. De ce? El a dispărut?” Tipul s-a încruntat și chiar și atunci, a fost uluitor. „Da. La naiba cu Garrett, mârâi el. — Limbă, Blaise. Sunt doamne prezente”, l-a certat doamna Jimmie, nefiind deloc intimidată de furiosul zeu grec. Ochii lui s-au îndreptat spre mine pentru prima dată, de parcă și-ar fi dat seama că altcineva este aici. Asta m-a usturat puțin, având în vedere că l-am uitat cu ochii de când a pândit pe lângă noi. Privirea lui mi-a scanat corpul, apoi a revenit la fața mea. În ochii lui se simțea un fulger de dezgust, de parcă ceea ce tocmai văzuse i-ar fi întors stomacul. „Hai”, mi-a spus Saxon. Încă ținându-mă de mână, m-a condus printr-un hol și într-o cameră mare, deschisă, plină de mobilier și tablouri scumpe. Nu am avut timp să mă concentrez pe nimic. Saxon mergea repede, de parcă ar fi încercat să scape de forța pe care doamna Jimmie o numease Blaise. Încă două cotituri și ieșeam din casă. Saxon mi-a dat drumul la mână în timp ce ieșeam pe o terasă din spate. Ne-au întâmpinat muzică tare, prea mulți oameni și o piscină care părea să aparțină unui resort exclusivist. Am vrut să-l întreb pe Saxon despre acest Blaise, dar Trev mergea deja în direcția noastră. Pe șolduri îi atârnau trunchiuri de baie de culoare albastră, iar părul întunecat era ud și alunecat pe spate, în timp ce pieptul îi strălucea cu picături de apă. Dacă nu aș fi văzut doar un remake al lui Adonis în casa lui, pieptul lui ar fi putut fi impresionant. „Ai reușit”, a spus el, cu ochii ațintiți asupra mea. — Ai vorbit cu Blaise? l-a întrebat Saxon. Trev se încruntă. "Nu. A fost o zi norocoasă. De ce?" „El caută Empire.” Trev a ridicat din umeri. „Asta-i afacerea cu caii. Nu-i punctul meu forte. Poate să-l sune pe tata.” „A spus că nu răspunde”, i-a spus Saxon. Trev i-a aruncat un zâmbet strălucitor și a ridicat băutura din mână, care eram sigur că nu era doar sifon. "Nu-mi pasă. Problema lui, nu a mea. Am o petrecere de găzduit.” „Ai întârziat”, ne-a spus o brunetă cu trupul unui fotomodel pe pistă. Ea și-a apăsat pieptul pe cel al lui Saxon și și-a pus mâna pe obrazul lui înainte de a se apleca pentru a-i acoperi gura cu a ei. — Maddy, fă cunoștință cu Declan, spuse Trev, apoi mi-a întins mâna. „Acum, să-i lăsăm pe acești doi în pace să bâjbâie și să vă găsească ceva de băut.” Nu am simțit că am de ales. Cunoșteam două persoane aici și să stau lângă cel care se făcea în prezent mi s-a părut ciudat. Totuși, nici eu nu aveam de gând să-l țin de mână pe Trev. În schimb, m-am mutat să stau lângă el, iar el a zâmbit la mine, de parcă să nu-l ating ceva peste care aș trece în curând. „Le am pe toate. Care este otrava ta?” m-a întrebat și am mers cu el spre un bar cu un barman adevărat. „Soda de club?” L-am întrebat. Și-a dat ochii peste cap. „Hai, Maddy. Poți face mai bine decât atât. Ce zici de niște vodcă în soda aia de club? el a intrebat. Am clătinat din cap. „Eu nu beau.” Pentru că tatăl meu fusese alcoolic și din cauza dependenței lui, el și fratele meu erau amândoi morți. Dar nu am spus ultima parte. „Soda de club”, i-a spus el barmanului, apoi s-a sprijinit de bar și m-a studiat. „Vrei să-mi dai rochia de soare? Mă voi asigura că este păstrat uscat.” M-am uitat în jur la toți ceilalți și mi-am dat seama că sunt singurul îmbrăcat. Bikiniul meu era modest în comparație cu majoritatea a ceea ce vedeam. Am gâfâit când o fată cu părul lung și blond s-a întors și sânii ei goi erau expuși. Le-am scanat pe celelalte din piscină și am găsit alte două fete topless. Am clătinat din cap. "Sunt bine." A gemut, dar și-a păstrat zâmbetul pe loc. — O să mă tachinezi cu rochia aia? am ridicat din umeri. Nu de asta o țineam, dar dacă asta voia să gândească, atunci bine. Bikiniul meu ar avea o acoperire mai mare decât ceea ce purtau celelalte femele de aici, dar am preferat să rămân acoperit. Privirea mea s-a mutat înapoi spre Saxon, care acum vorbea cu fata pe care Trev o numea Declan. Avea brațul încolăcit în jurul lui și își înclina capul pe spate pentru a se uita la el. Părul îi atârna în valuri groase și luxoase pe spate, abia periându-i talia. Era frumoasă și era clar că și Saxon credea așa. Ea a avut toată atenția lui. De asemenea, încă purta topul de bikini. — O să te urască, spuse Trev, atrăgându-mi atenția înapoi asupra lui. Mi-a dat un pahar cu gheață și sifon. "OMS?" am întrebat, luând-o de la el. „Declan Delamore”, a răspuns el, zâmbind în timp ce bea o băutură din lichidul întunecat din paharul său. Am recunoscut mirosul de whisky. Când tatăl meu avusese o săptămână bună, bătea cu o sticlă de whisky ieftin. „De ce o să mă urască?” L-am întrebat. „Pentru că ești superbă și locuiești în casa lui Saxon. Chiar pe hol.” El a ridicat din umeri. „De acord, Saxon nu a înșelat-o niciodată în anul în care au fost oficial împreună. Dar ea te va vedea în continuare ca o competiție.” Am băut un pahar din sifonul meu. „S-a uitat în oglindă?” am întrebat, crezând că a fi gelos pe mine era ridicol. "Ai?" m-a întrebat Trev. Mi-am dat ochii peste cap. Flirta și va continua să o facă până când va veni o altă fată care a salutat avansurile lui. Știam burghiul. În curând, aveam să sorbesc această băutură într-un colț, ascunzindu-mă de acțiune. „Nu am fost prezentat.” În fața noastră stătea un tip puțin mai scund decât Trev, cu o construcție mai subțire, bucle blond nisipos și ochi căprui prietenoși. „Oliver, el este Maddy, noul meu prieten”, a răspuns Trev, apoi s-a aplecat pentru a șopti cu voce tare: „Maddy, el este Oliver. Este genial, merge la Harvard și este teribil de plictisitor.” Oliver părea amuzat. „Aș spune că, într-o zi, vei lucra pentru mine, dar am ști amândoi că a fost o glumă.” Trev a râs. „Trev nu va lucra pentru nimeni. Când ești regal, nu ai nevoie de o slujbă”, a spus o roșcată cu niște pantaloni de bikini negri și minusculi și piele perfect netedă, palidă, în timp ce se îndrepta spre noi, apoi își înfășura brațele în jurul corpului lui Trev. Pieptul ei gol era lipit de el și mă simțeam inconfortabil, de parcă priveam ceva ce nu trebuia să văd. — Înoată cu mine, spuse ea, batându-și genele lungi, groase și întunecate spre el. Trev îi aruncă un rânjet strâmb. „Ah, aș face – și o voi face – dar în acest moment am un nou prieten pe care nu îl pot abandona.” Și-a tăiat ochii verzi de pisică spre mine și mi-a luat repede fața și corpul. „Seamănă mai mult cu genul lui Oliver. Știi, plictisitor.” — Tsk-tsk, pisicuță, spuse Trev, ținându-și afectuos o parte din păr după ureche. "Fii dragut." Îi voi ține companie lui Maddy în timp ce tu mergi să înoți. Ne va oferi șansa de a ne plictisi unul pe celălalt”, a oferit Oliver, cu vocea amuzată în loc să fie insultată. Trev se încruntă în direcția lui Oliver, de parcă ar fi spus ceva dezagreabil. — Ce drăguț din partea ta, Ollie, spuse fata și trecu un cui lung și roșu peste linia maxilarului. „Ești mereu atât de drăguț cu toată lumea.” Ea a scos ultimul cuvânt și mi-a aruncat un zâmbet triumfător. Dacă a crezut că câștigă ceva luându-mă pe Trev de lângă mine, a fost departe de drum. Oliver părea oricum o persoană cu care să vorbești mai ușor. Nu am întâlnit niciodată pe cineva care a mers la o școală Ivy League. Eram curios de asta. „Cred că voi rămâne aici cu Maddy deocamdată”, a răspuns Trev. „Chanel!” o altă fată topless în apă, care era cocoțată pe umerii unui tip, a strigat, iar roșcata s-a întors să se uite spre ea. "Vino la joaca!" Roșcată, despre care am presupus că este Chanel, i-a aruncat lui Trev o ultimă privire sclipitoare. „Vino să mă găsești odată ce o ai tot... așezat.” Ea a plecat de parcă fiecare ochi de la petrecere ar fi fost asupra ei. Dacă erau bărbați, existau șanse mari să aibă dreptate. „Întotdeauna atât de plăcut”, a spus Oliver pe un ton atât de sarcastic încât a trebuit să zâmbesc. Mi-ar fi plăcut foarte bine compania lui Oliver. „Crezi că e amuzant?” a întrebat Trev, iar eu m-am uitat la el și am văzut că îmi zâmbește. Am ridicat un umăr. "Puțin." „Ollie este un comic obișnuit”, încuviință el, apoi făcu cu ochiul. „Trev!” a strigat o altă voce feminină, iar el a oftat, apoi a întins mâna la brațul meu. „Îmi pare rău, Ollie, omul meu, dar am ajuns undeva”, a spus el, apoi m-a tras în spatele lui în timp ce trecea pe lângă bar și spre altă casă. O casă de dimensiuni obișnuite care era ascunsă chiar după colț. „Cine locuiește aici?” am întrebat, surprins că era o casă atât de aproape de a lor. Părea ciudat. Trev s-a uitat înapoi la mine. "Unde?" el a intrebat. Am arătat spre casa spre care mergeam. „Casa de la piscină? Nimeni nu locuiește acolo. Este o casă de piscină.” M-am oprit din mers și m-am uitat mai aproape la casă. "Acest?" L-am întrebat. „Pozitiv”, a răspuns el cu un chicotit blând. „Trev”, am spus, punându-mi o mână pe șold în timp ce continuam să mă uit la casă, „de ce ar avea cineva nevoie de o casă de biliard atât de mare? Dacă nimeni nu locuiește în el, care este scopul?" „La naiba, nu știu. Ce vrei să spui? Este o casă de piscină.” Mi-am dat seama, indiferent cum am formulat asta, Trev nu va înțelege ce întreb. Mi-am întors privirea înapoi spre a lui. „De ce mergem la casa de la piscină?” L-am întrebat. Ochii lui s-au lăsat spre rochia mea de soare. „Să scap de rochia aceea ca să putem înota. Sau mai bine, intră în cada cu hidromasaj.” „Nu fac asta... cu tine”, am spus. „Acest flirt pe care îl faci? Îți pierzi timpul. Îți cunosc jocul. Nu este pentru mine. De asemenea, nu intenționez să-mi dezgolesc sânii, dacă asta este o cerință la această petrecere.” Zâmbetul i s-a stins și și-a trecut o mână pe părul încă umed. „Crezi că joc un joc? Tocmai ne-am cunoscut. Abia mă cunoști. Aș putea fi cel mai sincer tip pe care l-ai întâlnit vreodată”, a răspuns el. Chiar dacă părea sincer în timp ce spunea, o sclipire în ochi mi-a spus că mă tachina. „Îți cunosc jocul, milionar. Nu sunt interesat să-l joc.” „Ai”, a răspuns el, punându-și o mână pe inimă, de parcă l-aș fi rănit. "Dar putem fi prieteni. Dacă vrei să fii prietenul meu, asta este.” La început nu spuse nimic, apoi în cele din urmă dădu din cap. "Bine atunci. Prieteni așa este”, a spus el. „Dar numai dacă mergi în topless.” I-am aruncat o privire supărată, iar el și-a dat capul pe spate și a râs. Scuturându-i pe al meu, am început să merg spre casa de la piscină în care ar putea locui confortabil o familie de cinci sau șase. — Hei, Maddy, strigă el. „Da?” am întrebat, uitându-mă înapoi la el. „Nu sunt milionar”, a spus el. M-am încruntat și mi-am întins mâinile spre casa de la piscină. "Oh, asa este?" am intrebat sarcastic. El a dat din cap. „Da, așa este”, a răspuns el, apoi a trecut pe lângă mine pentru a deschide ușa. „Sunt miliardar”, a răspuns el, apoi a făcut cu ochiul. PATRU „Nici măcar nu am avut luxul unei locuințe de la Secțiunea 8, tatăl meu era un alcoolic care se străduia să-și păstreze un loc de muncă, iar acum sunt un orfan fără bani”, mi-am șoptit în timp ce mă priveam în oglindă. Ce făceam în casa asta cu oamenii ăștia, purtând un bikini roz-aprins care, la a doua privire, chiar nu îmi acoperea sânii atât de bine? Întorcândumă ca să-mi pot vedea fundul, m-am tresărit din cauza lipsei de material. Melanie nu și-a dat seama că nu sunt construită ca ea? Nu eram supraponderal, dar nici nu eram la fel de slabă ca ea. Oftând, m-am gândit să-mi las părul înapoi, astfel încât să-mi cadă peste umeri și să-mi acopere puțin decolteul, dar apoi s-ar uda și s-ar putea acoperi foarte puțin. O bătaie în uşă m-a tresărit. „Ești încă gata? Paharul meu este gol, strigă Trev. Mi-am mai aruncat o privire și m-am strâmbat. Ar fi trebuit să stau acasă la soții Houston și să citesc o carte. Nu era ceea ce mă așteptam când am fost invitați la o petrecere la piscină. Dar asta a fost prima petrecere la piscină la care am fost vreodată. „Vin”, am răspuns și m-am îndreptat spre uşă. Când l-am deschis, Trev era lângă masa de biliard și ridica o minge. „Plecă...” S-a oprit din vorbit când s-a întors să se uite la mine. "Bazin. Joacă biliard... Se opri și apoi ridică paharul. „Da, am nevoie de încă o băutură, amice.” S-a dus la uşă şi a deschis-o. „După tine”, mi-a spus el. „Nu am prosop”, i-am spus. „Le avem lângă bar într-un dulap de încălzire. Poți să iei unul când ai nevoie.” „Bineînțeles că ai un dulap de încălzire pentru prosoape”, am răspuns eu, zâmbind în timp ce treceam pe lângă el. Când ușa s-a închis în urma noastră, a scos o respirație pe care o ținuse. „Isuse”, a mormăit el, iar eu m-am uitat înapoi la el pentru a văd că se uita la fundul meu. „Trev”, am spus, iar el și-a îndreptat atenția înapoi spre fața mea fără tragere de inimă. — Da, uh, corect, o băutură, mormăi el. Am așteptat până când a fost lângă mine înainte de a merge. Nu aveam de gând să merg în fața lui dacă avea să se uite la spatele meu. S-ar putea să nu vreau să mă întâlnesc cu Trev, dar era un tip și nu-mi plăcea ideea ca el să mă studieze suficient de aproape pentru a-mi vedea defectele. Nu am făcut contact vizual cu nimeni. M-am concentrat să ajung la bar, astfel încât Trev să-și poată lua băutura și eu să iau un prosop pe care să mă înfășoare. „Uh, tu, uh, mergi să înoți?” a întrebat Saxon, iar eu mi-am întors capul spre vocea lui. Era singur, așezat pe un șezlong cu o băutură în mână. „Voiam să o duc în cada cu hidromasaj”, a răspuns Trev. S-a mutat să se ridice. „Vă voi alătura.” — Grozav, spuse Trev târâtor. Saxon îşi miji ochii în timp ce se uita la prietenul său. „Nu pari că vrei compania mea.” „Unde este Declan?” l-a întrebat Trev. Saxon a ridicat din umeri. "Nu știu." „Nu trebuie să o găsești?” întrebă Trev. „Nu”, a răspuns Saxon. Trev și-a pus paharul pe bar, iar barmanul i-a dat altul fără a avea nevoie de ordin. — Vrei un sifon proaspăt? m-a intrebat. "Nu, mulțumesc. Deocamdată sunt bine.” Afară erau nouăzeci și două de grade, așa că cada cu hidromasaj era goală, în timp ce stătea cocoțată pe o stâncă mare care dădea spre piscină. Lângă ea era o cascadă care venea dintr-o altă stâncă mare. „Trev”, a strigat vocea profundă pe care am recunoscut-o instantaneu de mai devreme. Trev gemu și se întoarse încet pentru a-l înfrunta pe Blaise. "Ce?" el a intrebat, enervat în loc de îngrozit. "Interior. Acum, a cerut el. „Adu-ți telefonul.” „Sunt în mijlocul unei petreceri”, a răspuns Trev. „Vezi oamenii?” Expresia lui Blaise nu s-a schimbat. „Intra naibii înăuntru cu telefonul tău naibii înainte să închei petrecerea asta.” Trev trânti paharul pe bar. „Nenorocitule naibii,” mormăi el. Blaise stătea acolo, așteptând ca Trev să se miște, când mâna lui Trev se atinse brațul meu. „Nu voi întârzia mult.” Privirea furioasă a lui Blaise s-a mutat spre mine pentru o secundă, apoi înapoi la Trev. „Te miști repede.” "Asa de?" răspunse Trev și trecu năvalnic pe lângă Blaise spre casă. Când au dispărut înăuntru, Saxon s-a aplecat mai aproape de mine. „Vrei să înoți? Cada cu hidromasaj nu va fi foarte răcoritoare în această căldură.” Avea dreptate, desigur, dar era o problemă. Nu puteam să înot. Acesta a fost primul costum de baie pe care l-am purtat de când aveam nouă ani. Nici atunci nu am înotat. M-am jucat în aspersoarele din diferitele apartamente în care am locuit. Tata nu ne-a dus la lacuri sau la piscine. În casa noastră nu fuseseră niciodată vacanțe sau activități de vară. „Nu știu să înot și, în plus, cred că sunt prea îmbrăcat pentru acea piscină.” Am decis să fiu sinceră. Avea să afle în cele din urmă. Locuiam în casa lui și era vara în Florida. Sprâncenele i se strânseră. "Într-adevăr? Nu poți înota?” el a intrebat. „Nu, Saxon. Îmi place să mint în privința lucrurilor care sunt jenante”, am răspuns eu sarcastic. „Da, idee bună. Scuze.” Părea gânditor în timp ce se uita la apă. „Avem o piscină. Adică, l-ai văzut, sunt sigur. Nu este atât de impresionant. Ce-ar fi să te lași să te învăț să înoți?” spuse el în timp ce privirea lui se întoarse înapoi spre mine. Nu eram atât de sigur ce simțeam despre asta. Dacă nu aș putea înota și m-aș îneca în timp ce el încerca să mă învețe? Eram pe cale să-l rog să mă lase să mă gândesc la asta când Declan apăru lângă el, înfășurându-i corpul în jurul brațului lui – sau cel puțin, părea că încerca. „Nu te-ai întors în apă.” Ea se ridică la el. „Jeremey a trebuit să devină baza mea în timpul războiului.” Saxon i-a oferit ceea ce părea un zâmbet forțat. „Îmi pare rău.” Ea s-a uitat la mine cu o ură clară. Desigur, a fost vina mea că Saxon a părăsit-o. Am vrut să-mi dau ochii peste cap. „Voiam să mai iau o băutură”, am spus, având nevoie de un motiv pentru a părăsi această situație. Fără să aștept răspunsul lui Saxon, m-am îndepărtat de ei și m-am dus să iau un alt sifon. În timp ce stăteam în spatele altor câțiva oameni la coadă, voci puternice s-au auzit peste zona piscinei și m-am întors să văd trei tipi care erau în mod clar mai în vârstă decât studenții. Mulțimea s-a despărțit pentru ei de parcă ar fi fost regale, sau poate s-au îndepărtat din calea lor pentru că erau speriați. Doi dintre băieți aveau pălării de cowboy, în timp ce al treilea avea o tăietură. Blugii și cizmele lor au arătat clar că nu sunt aici pentru petrecerea la piscină. „La naiba”, a mormăit tipul din fața mea pe sub răsuflarea în timp ce se uita în calea lor. „Ești doar gelos”, i-a spus fata de lângă el. „Orice”, a răspuns el, apoi a plecat, lăsând-o în picioare acolo. Ea a râs de el, apoi a revenit să-i privească pe cei trei bărbați mai mari. „Se pare că sar putea să întrerupem ceva”, cel în negru spuse pălărie de cowboy zâmbind. Am crezut că nimeni nu va spune nimic când Saxon a ieşit din mulţime. Tipul cu părul bâzâit se uită la Saxon. — La naiba, Sax, nu ți-ai dat seama că ești mai bun decât mulțimea asta? trase el. „Gage”, a răspuns el zâmbind. „Nu știam că te-ai întors din concediu.” Își trecu o mână peste capul aproape ras. „Tocmai am ajuns acasă ieri.” Apoi, Sax întinse mâna spre el. „E bine să te am înapoi.” Tipul pe care îl chemase Gage și-a plesnit mâna în cea a lui Sax și ei s-au scuturat. „Ai crescut. — Cam e timpul, a răspuns tipul cu un zâmbet. „La naiba da, a crescut”, a spus tipul care purta o pălărie maro de cowboy, apoi i-a dat o palmă pe spate pe Sax. — Ar trebui să-l vezi spargând mustangul la Moses Mile. Nenorocit obișnuit.” „Poți să rămâi”, a spus cel care purta o pălărie neagră de cowboy, suficient de tare pentru a putea auzi toată lumea. „Voi ceilalți puteți pleca”, a spus el apoi, uitându-se peste mulțime. „În afară de aceea.” Arătă spre roșcată topless. „Adu-le acele duble D-uri chiar aici și stai în poala lui tati.” m-am înfiorat. Chiar spusese asta? Roșcată i-a radiat și a ieșit din piscină, fără a privi în altă parte de la el. „Este legal?” îl întrebă tipul pe Saxon. — Da, are optsprezece ani, îi spuse Saxon. Am stat acolo, privind cum oamenii începeau să-și adune bagajele. Oamenii vorbeau în grupuri între ei, iar privirile se îndreptau spre cei trei bărbați mai mari, apoi se uitau repede în altă parte. Alte două fete topless sau îndreptat spre tipul pe care Saxon l-a numit Gage. Părea mulțumit de atenția lor. Când primul a ajuns la el, el i-a luat ambii sâni în mâini și a spus ceva cu voce joasă, care a făcut-o să chicotească. Nu mai eram la coadă pentru o băutură, din moment ce oamenii din fața mea se mutaseră să-și ia lucrurile și să plece. M-am uitat la barman, care mă urmărea. Nesigur dacă ar trebui să comand un sifon sau nu, m-am uitat înapoi la Saxon. Declan era acum cu el și discutau ceva. Nu părea fericită de orice ar fi fost. „Stai?” m-a întrebat barmanul. Mi-am mutat privirea înapoi spre el. „N-am idee”, am răspuns sincer. — S-ar putea să vrei să mergi, a oferit el. Am dat din cap. Poate că am făcut-o. În loc să comand încă o băutură, mam uitat înapoi spre casa de la piscină și am decis să-mi iau lucrurile. Întreaga scenă a fost ciudată și confuză. „Maddy!” Vocea lui Trev mi-a strigat numele și m-am întors să-l văd mergând pe drumul meu. Am așteptat să ajungă la mine. "Unde te duci?" el a intrebat. — Să-mi iau lucrurile, am spus, apoi m-am uitat în jur la cei trei tipi. „Nu sunt sigur cine este echipa de rodeo, dar le-au spus tuturor să plece și, din moment ce mulțimea se supune, am presupus că și eu ar trebui.” Colțul gurii lui Trev se curbă în sus. — Le-ai numit echipa de rodeo? el a intrebat. Am dat din cap. Apoi, a râs. „Al naibii de genial.” Mi-a întins mâna. "Haide." Am ezitat, apoi mi-am pus mâna în a lui. În momentul de față, el era opțiunea mai sigură. Mai ales dacă o scenă din Pornhub era pe cale să izbucnească. Saxon încă vorbea cu un Declan enervat. Avea mâinile pe șolduri, vorbind repede. Ceva o declanșase. Mi-a părut rău pentru el, dar apoi el a fost cel care a rămas în situație. Putea pur și simplu să plece de ea. „Uh, vrei să intri înăuntru?” m-a întrebat Trev, privind înapoi peste umăr la ceva. Din curiozitate, m-am uitat înapoi ca să văd ce l-a făcut să arate atât de serios. Mi-aș fi dorit să nu fi făcut. Roșcată se întindea în picioare pe tipul la care se plimbase. El avea mamelonul stâng în gură, sugând, în timp ce ea se legăna înainte și înapoi pe el. Ambele mâini îi prindeau fundul aproape gol. Mi-am dat repede capul pe spate și am simțit că mi se încălzește fața. „Va deveni mult mai rău decât atât”, mi-a spus Trev. „Cunoscându-l pe Skylar, va sfârși prin a lua două dintre ele în același timp.” "Eşti serios?" l-am întrebat în șoaptă. Trev zâmbi. "Mortal." „Oh”, am răspuns pentru că sincer nu aveam cuvinte. CINCI BLAISE Nenorocitul îmi mutase calul fără să vorbească cu mine. A fost încă unul dintre jocurile lui de putere pentru a-mi aminti cine era în control. Pentru acum. Mă mutase deja într-o poziție despre care știam că într-o zi va fi a mea. Cursele de cai erau și în sângele meu și el știa asta. A folosit-o împotriva mea. Fiul de cățea era răzbunător și ar fi trebuit să mă gândesc că ar face așa ceva ca să mă determine să fac pasul următor. Eram fiul pe care îl pregătise să-și calce. Eu eram cel pe care îl antrenase să fie nemilos. Dacă ar fi fost doar despre cai, asta ar fi fost ușor, dar tatăl meu nu a fost doar un crescător de cai. Moștenirea mea nu a fost doar să preiau Ferma Hughes. Era mai întunecat decât atât. Un întuneric frățiorul meu nu l-ar putea suporta niciodată. Trev știa, desigur. Știam cu toții. A fost viața noastră din momentul în care ne-am născut. Trev semăna prea mult cu mama lui. Moale, fragil, incapabil să devină ceea ce și-a dorit tatăl nostru. Folosind mai multă forță decât era necesar, am deschis împins ușa care ducea la piscină, simțind un scurt moment de ușurare când mulțimea dispăruse. Am socotit că le datoram băieților pentru asta. Trecuseră zece ani de când nu mai aveam a absolvit liceul, dar moștenirea nu părea să se estompeze niciodată. Chiar și această nouă generație s-a ținut de povești. La naiba, trecuseră cel puțin șase ani de când unul dintre noi nu fusese arestat. Pe atunci eram proști și proști. Vârsta ne învățase că pentru a avea succes în lumea noastră, trebuie să fii inteligent. Nu prost. Să-i păstrez pe polițiști ca prieteni a fost primul lucru pe care l-am învățat. Bineînțeles, știam că nu trecutul nostru a fost cel care le-a făcut frică. Mai erau și șoaptele, lucruri pe care nu le-ar spune niciodată în public, adevăruri pe care toți sperau să fie minciuni. „L-ai găsit?” strigă Levi de pe un șezlong cu un cap roșu în topless acoperit pe piept. „Da”, am răspuns, îndreptându-mă direct spre bar. Barmanul îmi turna deja bourbonul ales când m-am oprit în fața lui. Lucrase la grupuri aici de când eram la școală. Am dat din cap, mulțumesc, apoi am luat paharul și m-am întors să scanez locul și să văd cine nu a fugit. „La naiba cu rahatul asta. E al naibii de cald, spuse Huck, aruncându-și pălăria maro de cowboy spre un șezlong gol și apoi smucindu-și cămașa. „Ridică-te, iubito, și lasă-mă să-mi dau jos blugii. Apoi, poți să-mi călări pe penis ca o fată bună.” Blonda s-a ridicat și a început să-și dea jos fundul de bikini. Lăsați-le în seama ei să elibereze locul, dar păstrați niște păsărică abia legală ca să trateze. „Avem dormitoare, știi.” Fratele meu mai mic părea enervat, iar eu m-am uitat înapoi la el și am zâmbit. Era supărat că petrecerea lui fusese întreruptă. Am început să spun ceva când mi-am mutat privirea de la el la blonda cu care fusese mai devreme. Cel care sosise cu Sax. Madeline. Ochii ei i-au întâlnit pe ai mei și, ca mai devreme, culoarea albastră care se uita la mine era al naibii de nebună. Mai ales sub lumina soarelui. Neputând să mă abțin, i-am luat rapid corpul în bikini roz aprins. Ea nu devenise topless, dar nu am fost surprins. Am înghițit în sec, apoi am luat o băutură lungă din paharul meu. Un astfel de corp nu aparținea unui tânăr de nouăsprezece ani. Sfinte dracu '. Sax și Trev aveau să ajungă să se bată unul pe celălalt peste ea. Ar fi o pierdere totală de timp și energie a lui Trev. Ei nu știau cine era ea. Nu chiar. Am facut. O stropire și un țipăit puternic de femeie mi-au atras atenția spre cealaltă parte a piscinei. Țipătul venise de la cea mai tânără fată Delamore. Mersesem la școală cu sora ei, Heidi – sau era Hannah? Nu mi-am putut aminti. Nu conta. Sax făcea o greșeală cu asta. Fetele acelea fuseseră crescute să nu facă altceva decât să arate drăguțe și să se căsătorească bine. Acela nu ar fi diferit. S-ar putea să se poarte prostesc și să-și bată genele lui Gage, care sărise gol în piscină, dar brațul ei era bine prins în jurul lui Saxon. Totuși, Saxon nu se concentra pe ea. O privea pe Madeline. — Vei aștepta până când bătrânul ajunge acasă? întrebă Gage în timp ce el a ieșit înapoi din piscină, și-a înfășurat un prosop în jurul taliei și a mers spre bar. „S-a asigurat că nu am de ales”, i-am răspuns. Enervarea limpede în tonul meu. — Cel puțin, am curățat locul pentru tine, spuse el. „Ei bine, cu excepția celor cu sânii cei mai mari și a celui cu Trev. Apropo de asta, fratele tău este eroul meu. Te-ai uitat la blonda cu care e? Am dat un semn din cap, apoi am luat un pahar. Ar ști destul de curând. Nu am vrut să discut, mai ales aici. Cu ea atât de aproape. „Nu este ca ceilalți. A văzut un rahat. Este în ochii ei”, a spus Gage. "Ochii ei?" L-am întrebat, știind ce a văzut. Viața lui Madeline fusese un spectacol de rahat. Lasă-l pe Gage să observe că era diferită. „Ea nu este un ticălos răsfățat. Există o maturitate acolo”, a spus el. Mi-am tăiat ochii la el. — Ai fost trimis prea mult timp, am spus eu, deși el era mai aproape de adevăr decât mă simțeam eu confortabil. Era dură. Nu avusese niciodată de ales să fie altceva. Gage rânji. „Dacă vrei să spui că trebuie să mă culc, ai dreptate.” Întinse mâna și strânse pițul drept al fetei care venise să se atârne de brațul lui. „Ești gata să-mi sugi pula, zahăr?” el a intrebat-o. „Probabil că vreau să găsesc pe cineva care să poată bea în mod legal”, îi spun. „Aceasta gură arată destul de dulce”, a spus el, frecându-și buza de jos cu degetul mare. „Pariez că poți suge foarte bine.” Știam că o va face să se aplece peste un scaun destul de curând, făcând-o din spate. Am aruncat o privire în timp ce Trev s-a aplecat spre Madeline. El spunea ceva pentru ea, apoi s-au întors să meargă spre casa de la piscină. Vederea din spate era la fel de bună ca cea din față. Gage a eliberat un fluier scăzut, iar eu nu a trebuit să mă uit la el ca să știu că o privea și ea plecând. — La naiba, spuse el. Da. La naiba. „Jur pe Dumnezeu că acum trăiesc prin Trev indirect și nu m-am gândit niciodată că se va întâmpla”, a adăugat el. Am mai băut un pahar ca să nu mai spun nimic. „Acum, iubito, nu fi așa. Gura ta fierbinte mă va face să uit orice femeie în afară de tine. Jur." M-am uitat la Sax să văd că stătea în picioare acum, ignorându-și complet prietena în timp ce îi priveau pe fratele meu și pe Madeline mergând la piscină. Trei doi unu … Și stătea în picioare. Da, rahatul ăsta nu avea să se termine bine pentru iubită. Îi urmărea acum, iar fata Delamore îi strigă numele, dar el ignora. — Banii mei sunt pe Sax, strigă Huck. Dând din cap, am mai băut. Deși, în ceea ce o privea pe Madeline, am fost de acord. Ar vedea chiar prin fratele meu. În ceea ce privește lupta, Trev era un băiat drăguț care era al naibii de răsfățat, dar era un Houston. Sax știa asta și știa ce înseamnă. Nu ar fi o luptă între ei. Băieții știau asta la fel de mult ca și mine. Fata Delamore s-a ridicat și s-a uitat urât după Saxon înainte de a-și răsturna părul peste umăr și a merge spre intrarea în casă. „Ah, pleci atât de curând?” a întrebat-o Huck. Ea făcu o pauză și se uită la el de parcă ar putea trece la el. Dar ea nu a făcut-o. Am respectat asta. Capul roșu care călărea acum Levi gemea în timp ce o apucase de talie și o ridica în sus și în jos pe penisul lui. "Oh Doamne!" a strigat ea tare. Sânii i-au sărit și m-am bucurat de priveliște în timp ce am mai băut. — Suge, iubito, gemu Gage din spatele meu. "Asta este. Pur si simplu. O să-mi împușc încărcătura în gura aia mică, apoi o să te trag până nu poți merge.” Respirația lui a devenit mai grea și i-am auzit călușul. Sunetul mi-a făcut pula se intareste. Ușa piscinei s-a deschis din nou și Madeline a ieșit cu rochia de soare în care sosise și ambii băieți lângă ea. Și-a lăsat părul jos și i-a atârnat peste umărul drept. Deși nu putea avea mai mult de cinci și șase ani, a avut picioare al naibii de zile întregi. I-am privit fața când a văzut mai multe acte sexuale care se petreceau în jurul meu. Când ochii ei i-au întâlnit pe ai mei, mi-am înclinat pălăria spre ea și am zâmbit. Șocul de pe fața ei în timp ce ochii ei s-au îndreptat spre fata care țipa numele lui Levi a făcut să-mi trezească pula. ŞASE MADELINE Erau legende în acest oraș – sau cel puțin, așa mi-a explicat Trev. Nu pentru că ar fi câștigat ceva sau au fost un fel de vedete ale sportului, ci pentru că au încălcat legile. Gage intrase în Marinei pentru că tatăl său îl forțase, nu prin alegere. Levi a fost în închisoare de doi ani pentru furt de mașină. Huck plecase de acasă la șaptesprezece ani și acum deținea un atelier de reparații pentru motociclete. Și Blaise era liderul lor. Fusese arestat și eliberat de mai multe ori pentru diferite lucruri. Tatăl lui îl scoase mereu din necaz. Trev mi-a spus toate astea, apoi m-a avertizat să mă feresc de ei. S-ar putea să fi îmbătrânit, dar asta însemna doar că s-au îmbunătățit la acoperirea lucrurilor. Când am întrebat ce lucruri, el s-a încruntat, apoi a clătinat din cap și mia spus: „Doar chestii”. În timp ce priveam scena din jurul meu, m-am întrebat dacă pornografia pentru minori a fost implicată în acele crime. Am decis că nu vreau să știu mai multe. Felul în care spusese „doar lucruri” părea întunecat. De parcă ar fi vrut să nu știe. După cum arată, ei nu păreau să respecte niciun fel de reguli. Cu Saxon și Trev de ambele părți ale mele, am simțit că există o barieră între mine și scena care avea loc. Eram gata să scap de asta aici. Privind oamenii fac sex și ascultând ce spuneau băieții în timp ce o făceau, m-a făcut să mă simt ciudat. Știam că fața mea era roșie și am încercat să-mi țin privirea în pământ pentru ca nimeni să nu-mi observe obrajii strălucitori. „Hai să mergem acasă”, mi-a spus Saxon. Am dat din cap cu o privire rapidă în sus la el. Părea uşurat că pleacă şi el. Să sperăm că asta a fost mai mult decât ar fi vrut să fie martor. — Pleci atât de curând? întrebă Blaise. Nu am vrut să mă uit la el. M-a făcut nervos. Era greu să nu te uiți la el. Era o energie puternică în jurul lui care te-a atras. Asta și ochii lui. Chiar dacă nu era nimic prietenos în adâncul lor. „De când mi-ai prăbușit petrecerea și ai transformat locul într-un spectacol de sex gratuit, da, sunt”, a răspuns Trev. Blaise nici măcar nu a recunoscut răspunsul fratelui său. „Sax”, strigă el în schimb, iar Saxon se întoarse să se uite la el. „Da?” el a raspuns. „Dacă auzi ceva despre Empire, anunță-mă”, i-a spus el. Părea mai mult ca o cerere decât o cerere. Saxon dădu din cap. "Se va face." „Tata face doar o idee”, a șoptit Trev – pentru ca Blaise să nu-l audă, a fost bănuiala mea. „Amintindu-i că are o oarecare putere asupra lui.” Saxon s-a uitat la Trev când am ajuns la ușa casei. „Nu vreau să intru în mijlocul vreunui război între Garrett Hughes și Blaise. Dacă aud ceva, îți spun și lasă-mă afară”, i-a spus Saxon lui Trev. Trev a dat din cap doar o dată, așa cum a înțeles. Expresia lui mai serioasă decât rânjetul lipsit de griji pe care părea să fulgeră mereu. Poate că Blaise și tatăl lor au avut ceva rău între ei. Niciunul dintre ei nu a spus nimic când ne-am întors prin casă spre ușile din față. „Ne vedem mai târziu”, i-a spus Sax lui Trev, apoi a deschis ușa și s-a uitat la mine. "Să mergem." „Mai târziu, Maddy”, mi-a spus Trev, iar când i-am întâlnit ochii, a zâmbit. Expresia serioasă dispăruse. „Mulțumesc că m-ai inclus astăzi”, i-am spus, simțind că ar trebui să spun ceva. El a chicotit. „Da, mă bucur că ai trecut prin toate astea.” Apoi, s-a aplecat mai aproape de mine. "Esti binevenit aici. Oricând. Nu este întotdeauna așa.” „Bine de știut”, am răspuns și m-am grăbit după Saxon, cu fața caldă. Nu voiam să mă gândesc la tot ce văzusem afară. Când am ajuns la camion, Saxon se uita în jos la telefonul lui. Și-a ridicat privirea spre a mea și apoi s-a dus la ușa pasagerului și mi-a deschis-o. „Mulțumesc”, i-am spus stângaci, apoi am urcat înăuntru. Nimeni nu mi-a deschis niciodată portiera mașinii pentru mine. Nici măcar Saxon când ne urcasem în camion să venim aici. O făcea de dragul lui Trev? Saxon a ocolit partea din față a camionului și a urcat înăuntru. Când și-a închis ușa, s-a întors să se uite la mine și a oftat. „Și aceasta este familia Hughes”, a spus el. „Bogat, puternic, arogant și uneori terifiant.” m-am încruntat. „Nu este Trev cel mai bun prieten al tău?” „Da”, a răspuns el, apoi a pornit camionul. Privirea i s-a mutat spre casa din fața noastră și spre Trev care urca scările. „El este încă de la grădiniță. Prima dată când tata m-a dus la pistă, ne-am așezat în cutia soților Hughes. Garrett cumpărase un cal de curse, dar era verde și avea nevoie de multă muncă, așa că Garrett l-a rugat pe tata să lucreze cu el. Tata este un șoptător de cai. Poate întoarce orice cal. Oricum, am fost acolo în cutia lor să vedem calul pe care tata îl transformase într-un potențial campion. Aceasta este prima mea amintire despre Trev. În anul următor am început grădinița împreună. Am fost strânși de atunci.” M-am trezit că vreau să aud mai multe despre povestea lor. Nu mi-aș putea imagina să am un prieten atât de mulți ani. „A câștigat calul?” L-am întrebat. Colțul gurii i s-a ghemuit. „A câștigat tripla coroană de două ori înainte de a se retrage. Ziua în care l-am cunoscut pe Trev a fost prima lui victorie. Goliat s-a dovedit fidel numelui său.” "Unde este el acum?" „Trăiește o viață elegantă ca un bătrân în grajdurile soților Hughes”, a spus Saxon răspuns. Am zâmbit, fericit să aud că era încă în viață. S-ar putea să nu fiu sigur încă de sentimentele mele față de cai, dar mă încălzeam cu ei. Cel pe care lam întâlnit azi era drăguț. Poate că aveam puțin din mama mea în mine. O parte din ea despre care nu știam că există. „Îmi pare rău dacă azi a fost un pic cam mult”, mi-a spus el, schimbând subiectul. „Acea mulțime este multă. Apoi, adaugă Blaise și echipajul lui... Saxon clătină din cap. „Nu mă așteptam să apară. Blaise nu prea vine în jur. El ține Empire acolo și deține un procent din Ferma Hughes. Doar nu un procent de control. Oricum, nu te-aș fi luat și nici nu te-aș fi dus eu dacă aș fi știut tot ce se va întâmpla.” Încercase să mă ajute să mă potrivesc și să-mi fac prieteni. Nu avea niciun motiv să-și ceară scuze pentru ceva cu care nu avusese nimic de-a face. Mi s-a părut dulce că a avut totuși. „Apreciez că m-ai luat. Nu trebuia, i-am răspuns. El a zâmbit atunci. „Tu spui asta, dar nu-l cunoști pe Trev. Dacă nu te-aș fi luat, ar fi venit și te-ar fi luat însuși.” Nu l-am întrebat de ce. Nu aveam nevoie. Băieții precum Trev iubeau fetele și în special le-au plăcut provocarea. ȘAPTE Cina nu a fost evenimentul de care m-am temut. Melanie a sunat imediat ce ne-am întors acasă să ne spună că Kenneth va rămâne peste noapte în Lexington și că va lua cina la club cu prietenii. Știam că în cele din urmă va veni o cină de familie pentru mine, dar după ziua de azi, am fost uşurată că nu era în seara asta. Familia mea nu luase cina împreună. Tata mânca în fața televizorului, la fel și Cole. De obicei, le făceam o masă din ce mâncare aveam și apoi făceam curățenie în bucătărie în timp ce mâncau. Asta fusese normalul meu. Nu locuiește într-o casă cu cineva care gătea pentru familie și îi servea întro sufragerie elegantă. După ce am stat în dulapul meu timp de peste zece minute, m-am uitat la haine și mi-am dorit ca pantalonii de trening tăiați și tricoul Texas A&M decolorat să fie acolo, am ales în sfârșit o pereche de pantaloni scurți albi și un maiou negru. Mi s-a părut cele mai casual piese vestimentare care mi sau oferit. Celelalte haine ale mele dispăruseră. Nu a trebuit să întreb să știu că Melanie nu le-a aprobat. Erau haine second-hand, dar erau ale mele. O bătaie la ușa dormitorului meu m-a scos din gânduri îmbrăcăminte și m-am dus să văd ce voia Saxon. Trebuia să fie el. Eram singurii acasă. A zâmbit când am deschis ușa. Mi-a plăcut zâmbetul lui, dar din nou, avea și gropițe. A fost greu să nu-mi placă. „Îți este foame?” el a intrebat. Într-adevăr, îmi era foame, dar nu am vrut să plec din nou azi din această casă. M-am oprit o clipă înainte de a răspunde: „Da”, aproape cu precauție. "Bun. Am comandat pizza. Nu eram sigur ce fel îți place, așa că am comandat o brânză, pepperoni, pui la grătar și legume. Jo avea de gând să ne aranjeze ceva înainte să plece, dar i-am spus că vrem pizza. Toate acele pizza suna bine. „Îmi plac pe toate”, i-am spus. Mi-a radiat, de parcă aș fi spus ceva genial. "Perfect." Un sonerie a trecut prin casă, surprinzându-mă înainte să-mi dau seama că era soneria. — Este aici, spuse el. "Hai sa mancam." A pornit pe hol spre scară, iar eu l-am urmat. Stomacul mi-a mârâit și deodată am fost înfocat. Nu-mi aminteam când am mâncat ultima dată pizza. Ei bine, acest tip de pizza. Eu făceam pizza cu pâine acasă. Pâinea albă expirată era ieftină, la fel și cutiile de sos de roșii stricate. Când aveam destui bani de cumpărături pentru a ne băga cu brânză, ne făceam pizza pe felii de pâine. Cole i-a iubit. Dacă ne puteam permite pepperoni, atunci Cole era încântat. Era rar totuși. Fiecare dolar contase în casa noastră. „Declan, nu știam că vii,” l-am auzit pe Saxon spunând și m-am oprit. Nu eram sigur dacă ar trebui să continui să cobor scările sau să mă întorc și să mă întorc în camera mea. Să-l revăd pe Declan nu părea atrăgător. Dar gândul la pizza mi-a făcut stomacul să bubuie și am hotărât că îmi era suficient de foame ca să mă descurc. Când am ajuns la treapta de jos, Declan s-a uitat la mine, apoi înapoi la Saxon, de parcă n-aș fi stat acolo. „M-am gândit că putem urmări un film. Azi a fost un bust, dar în seara asta nu trebuie să fie”, i-a spus ea, pășind înăuntru și apăsându-se mai aproape de Saxon. „Uh, ei bine, cred”, a răspuns el, apoi s-a uitat înapoi la mine. — Vrei să vezi un film, Maddy? m-a intrebat. Știam că Declan nu se referea la mine când mi-a sugerat „noi” să ne uităm la un film. Nevrând să-mi fac un inamic, deoarece era evident că voi vedea o mulțime de Declan, am clătinat din cap. „Oh, nu, ar trebui să fiți voi doi. Pot să-mi iau pizza și să merg în camera mea și să citesc.” Ceea ce era exact ceea ce am vrut să fac. Un zâmbet mulțumit s-a răspândit pe buzele pline ale lui Declan și m-am bucurat că o făcusem fericită. Nu ne vedeam prieteni, dar atâta timp cât știa că nu urmăresc iubitul ei, m-am gândit că putem exista în pace. „Ați comandat pizza?” întrebă ea, uitându-se înapoi la Saxon. A dat din cap, dar se încruntă la mine. „Nu trebuie să stai în camera ta, singur.” Am început să protestez, dar Declan a pășit în jurul lui Saxon și mai departe în casă, în timp ce își îndrepta privirea asupra mea. "El are dreptate. Sună teribil de plictisitor. Rămâi aici cu noi. Mă poți ajuta să mă decid asupra unui film. Dacă îl lăsăm pe Saxon să aleagă, îmi va face coșmaruri sau mă va adormi”, a spus ea cu un zâmbet prietenos care mă îngrijora. Nu avea nicio posibilitate să fie brusc deschisă să fiu aici. „Filmele mele nu sunt chiar atât de rele”, a spus Saxon, defensiv. Declan își dădu ochii peste cap și îi aruncă o privire peste umăr. "Da, ei sunt." Apoi, s-a întors spre mine. „Ultimul film pe care l-a ales, am adormit în primele douăzeci de minute.” Saxon a închis ușa și a zâmbit la mine pe la spatele ei. Am vrut să râd, dar m-am oprit să o fac. „Nu mă uit prea mult la televizor. Sunt mai mult un cititor”, i-am explicat. Declan se strâmbă. „Pot să repar asta”, a răspuns ea cu un semn din partea ei mână îngrijită, de parcă aș fi rupt pentru că am citit cărți. „Când va fi pizza aici?” întrebă ea, întorcându-se către Saxon în timp ce îi punea o mână pe braț. „Uh, ei bine, am crezut că tu ești pizza, așa că în orice moment”, a răspuns el. „Ai primit un vegan pe crusta fără gluten?” l-a întrebat ea. A scuturat din cap. "Nu." Declan oftă, iar umerii ei căzură, de parcă ar fi dezamăgit-o. Nu știam că fac pizza vegană sau fără gluten. — O să o rog pe Jo să-mi facă o salată atunci, i-a spus ea. — Jo a plecat pentru ziua aceea, a informat-o Saxon. Încă un oftat lung. „Atunci, mă voi duce să-mi fac o salată.” Mi-a aruncat un zâmbet. "Vino cu? Mă poți ajuta să iau farfuriile și tacâmurile”, mi-a spus ea, apoi a început să meargă spre bucătărie. M-am uitat din forma ei în retragere la Saxon. Nu voiam să fiu singur cu ea, deoarece eram la nouăzeci și nouă la sută sigur că acesta era un act pentru Saxon. Odată ce am fost singuri, m-am temut că ghearele ei vor reveni. Cu toate acestea, nu am văzut o modalitate de a scăpa de asta, iar Saxon nu a spus nimic. El doar a ridicat din umeri. Am vrut să oft de data asta, dar m-am forțat să zâmbesc și m-am întors să-l urmăresc pe Declan până la bucătărie. Mă ocupasem de partea mea de Declan în liceu. Știam la ce să mă aștept. M-am gândit că, odată ce am absolvit, am terminat cu așa ceva. Aparent, a fost ceva din care nu toată lumea a crescut. Bucataria mirosea a curat si era impecabila cand am intrat. Nu mi-a plăcut ideea de a da peste cap. Doamnei Jolene nu i s-a părut corect. O lăsase curată înainte de a pleca pentru a doua zi. Declan deschise ambele uși ale frigiderului masiv și rămase în fața lui cu mâinile în șolduri. „Nu mi-am făcut niciodată propria salată. Nu gătesc, spuse ea, apoi mi-a zâmbit strălucitor. „Avem un bucătar pentru asta.” Nu am fost surprins. Nu am spus nimic pentru că nu am avut un răspuns politicos. Declan s-a întors să studieze frigiderul în timp ce lăsă răcoarele să scape, dar nu a ajuns la nimic. Știam că familia Houston își putea permite factura de electricitate, dar cu cât stătea mai mult acolo, cu atât eram mai stresat. De ce nu scotea lucrurile și închidea ușile? Nu era niciun motiv să-i părăsesc deschis așa. Când în sfârșit s-a mutat, a fost să mă privească din nou. „Nu știu de unde să încep”, a spus ea. „Știi cum să faci o salată?” Nu am vrut să-i fac nimic lui Declan, dar dacă ar face-o să nu mai stea acolo cu ușile frigiderului deschise, atunci aș face-o. Am dat din cap și mam dus să mă uit în frigider. Iute, am luat o salata verde, cateva legume si o sticla de dressing. „Acel dressing are lactate? Sunt vegană”, a spus ea, făcându-mă să fac o pauză. Era un dressing ranch, așa că am dat din cap. Ea clătină din cap. „Nu o pot avea atunci.” L-am pus la loc. „Sunt și alte câteva pansamente”, i-am spus și m-am întors ca să se poată uita la ele. Ea a aruncat o privire rapidă. „Este vreun vegan?” m-a întrebat ea, de parcă aș fi știut. „Nu sunt vegan. Nu știu ce cauți, i-am explicat, simțindu-se mai enervat de al doilea. Se încruntă și întinse mâna să scoată o sticlă de ulei și oțet. „Folosește doar asta”, mi-a spus ea. Ușurată, am luat-o și în cele din urmă am închis ușile. „Vrei să speli și să tai chestiile astea?” ea m-a întrebat. Deoarece totul trebuia spălat și tocat, am dat din cap. Ea a radiat atunci. "Grozav. Voi fi în sala de film cu Saxon.” Apoi, s-a întors și a ieșit din cameră fără să vă mulțumească sau să aveți nevoie de ajutor . M-aș fi enervat de asta dacă nu eram lăsat singur. Dacă scăparea de ea ar fi rezultatul, atunci mi-aș lua bucuros timp să fac o salată pentru prințesă. Cel puțin am fost din nou singur. Acest lucru mi-ar oferi și șansa de a curăța lucrurile. Când doamna Jolene se va întoarce dimineața, bucătăria avea să fie exact așa cum o lăsase ea. Mi-a luat câteva minute să găsesc o strecurătoare, o masă de tăiat, un bol de salată, un curățător de legume și un cuțit, dar odată ce am avut toate proviziile, m-am dus să lucrez la salată, făcând plus pentru Saxon și pentru mine. Pierdut în acest proces, nu l-am auzit pe Saxon intrând în bucătărie și a sărit, speriat, când a pus pizza pe blat. „Uau, chiar poți să faci o salată”, mi-a spus el. „Declan a spus că ai insistat să o faci, iar acum înțeleg de ce. Al ei nu ar fi arătat așa ceva.” Am insistat, nu? „Am făcut destule pentru noi toți”, i-am spus. „Am putea folosi niște legume cu pizza noastră.” A ridicat o cutie. „Aceasta este pizza vegetariană.” am zâmbit. „A fost gătit cu brânză și este plin de grăsime, eliminând toată valoarea nutritivă din imagine.” El a zambit. „De obicei nu mănânc salate, dar din moment ce ai făcut-o și mi-ai subliniat lipsa de legume potrivite, voi avea câteva.” Am început să răspund când Declan s-a întors în bucătărie. „Este gata încă? Nu mă așteptam ca o salată simplă să dureze atât de mult. Aș fi rămas și te-aș fi ajutat dacă aș fi știut că o să te lupți cu asta.” În tot acest timp, ea și-a păstrat zâmbetul prietenos pe loc. Mi-am imaginat luând bolul de salată și aruncându-l în față. Gândul m-a făcut să mă simt mai bine. „S-a terminat acum”, am răspuns. „Saxon, ce îmbrăcăminte îți place?” lam întrebat, luând atenția de la Declan. „Nu mănâncă salată”, a anunțat Declan. „Dar sper că o faci. Este prea mult pentru mine și nu mi-ar plăcea să risipesc mâncarea lor. Ar fi trebuit să fii atent. Jo s-ar putea să aibă nevoie de unele dintre acele lucruri mâine. Așadar, era îngrijorată că le irosește mâncarea, dar nu că le irosește electricitatea. Cum s-a descurcat Saxon cu ea? Nu l-a înnebunit ea? Fratele meu spusese mereu: „Băieții gândesc cu penele lor, Maddy. Cu cât piesa este mai fierbinte, cu atât vor suporta mai multe prostii.” Întotdeauna mi-am dat ochii peste cap la acea zicală, dar în această situație, așa trebuia să fie. „Maddy a făcut suficient pentru noi toți. Ea a subliniat lipsa de valoare nutritivă a pizza, așa că am fost de acord să mănânc și salată”, i-a explicat el lui Declan, apoi s-a uitat înapoi la mine. „Îmi place fermă.” Am dat din cap și m-am dus să iau din nou ferma de la frigider. Mi-a plăcut și mie, așa că asta ar funcționa pentru amândoi. Închizând ușa, m-am dus să o așez pe tejghea. „O să iau farfuriile”, am spus, deoarece le-am găsit în timp ce căutam un bol de salată mai devreme. „Mâncăm aici? Sala de mese nu ar fi mai bună?” întrebă Declan. „Nu este nevoie să încurci sala de mese. Suntem doar noi”, a răspuns Saxon și s-a apropiat de mine să ia farfuriile. El i-a întins unul lui Declan, iar ea l-a luat de parcă ar fi fost un obiect străin. Saxon nu a părut să observe și a început să-și pună câte una din pizza în farfurie, apoi a luat cleștele pe care le-am pus în salatița și a adăugat o porție mică de salată în spațiul rămas. Mi-am luat farfuria și i-am urmat exemplul în timp ce Declan ne privea, încruntându-se înainte de a se îndrepta spre bolul de salată și pune o porție și mai mică decât o băuse Saxon în farfuria ei. Dându-mi seama că făcusem într-adevăr prea multă salată, m-am întors și am pus o porție mult mai mare din salată în farfurie. Nu voiam să irosesc salata și era clar că Declan nu avea de gând să mănânce mai mult de câteva mușcături. Odată ce și-a luat mâncarea, Declan a ieșit din bucătărie cu farfuria ei și spre sala de mese. Saxon a privit-o, apoi s-a uitat la mine și și-a dat ochii peste cap înainte de a-și lua farfuria pentru a o urma. Noul meu plan era să mănânc, apoi să mă doare capul și să mă întorc în singurătatea camerei mele. Nu aveam cum să stau aici jos și să mă uit la un film cu ei doi. OPT SAXON Declan fie încerca să fie prietenoasă cu Maddy, fie preface. Pariul meu a fost pe acesta din urmă. Știam că Declan era nemulțumit că Maddy locuiește aici. Odată ce Declan o văzuse astăzi, acea nefericire escaladase. Nu știa că fiica celui mai bun prieten al mamei, orfană, era și ea superbă. Nici eu nu am avut. În seara asta, am sperat să o cunosc mai bine pe Maddy și să o fac să se simtă confortabil aici. Mama a vrut să simtă că aceasta este casa ei. Adevărul era că mama și-a dorit întotdeauna o fiică, dar după ce m-am născut, medicii au avertizat-o că corpul ei nu mai poate face față unei alte sarcini. Ea încercase oricum câțiva ani mai târziu și pierduse copilul la douăzeci de săptămâni. Nu mi-l aminteam, dar știam din lucrurile pe care le spusese tata, mama avea inima zdrobită. Copilul fusese o fată. Maddy era exact genul de fiică pe care și-ar fi dorit-o mama mea. Mama mea iubea lucrurile frumoase, iar Maddy se potrivea acestei categorii. Când se dusese să o ia pe Maddy în Texas, mă întrebam dacă fata va fi ceea ce își dorea mama. Ca să nu spun că mama era superficială, dar o parte din mine mă simțea ca și cum Maddy nu și-a îndeplinit așteptările fizic, mama s-ar putea să nu vrea să-i ofere o casă. Nu mi-am exprimat niciodată această îngrijorare și, când Maddy a intrat în bucătărie azi dimineață, am înțeles starea de spirit plină de bucurie a mamei mele. Avusese fiica perfectă. Cina a fost obositoare. Am făcut tot posibilul să controlez conversația, astfel încât Declan să nu spună nimic care să o facă pe Maddy să se simtă inconfortabilă sau nedorită. Cu toate acestea, când Maddy s-a ridicat de la masă cu farfuria ei goală, i-am văzut expresia de pe chip. Avea de gând să fugă și, sincer, nu am învinuit-o. Nimic din această masă nu era ceea ce plănuisem. Declan se asigurase că Maddy nu avea ocazia să spună multe. Reușise să îndrepte subiectul asupra ei de fiecare dată când avea ocazia. „Voi face curat în bucătărie și voi pune lucrurile deoparte. Am o durere de cap pe care speram că mâncarea o va vindeca, dar nu se îmbunătățește. Voi doi vă bucurați de film. Mă duc să mă duc în pat. Cred că călătoria de ieri îmi ajunge tocmai la mine.” Oricât de mult aș fi vrut s-o implor să stea și să se uite la film, știam că Declan îl va face ciudat. Expresia obosită din ochii lui Maddy spunea că avea tot ce putea să se descurce într-o seară. Am dat din cap și m-am ridicat, luându-mi farfuria. „Te vom ajuta să faci curat. Nu există niciun motiv pentru care să faci curățenia singur când am luat cina cu toții.” Ea clătină din cap. „Oh, nu, în regulă. Eu nu mă supăr. Nu-mi va lua mult.” Eram sfâşiat acum. Era clar că voia să scape de noi, dar am urât ideea ca ea să facă curățenie. "Se culcă. Tu ai făcut salata. Vom face curat”, i-am spus. "Vom?" a întrebat-o Declan, iar eu am ignorat-o. Maddy părea sfâșiat. Voia să scape, dar era evident că nu-i plăcea să ne lase curățenia în seama noastră. Am luat farfuria lui Declan și am pus-o deasupra mea. „Îți jur, am înțeles asta”, i-am spus din nou. După o scurtă pauză, Maddy dădu în cele din urmă din cap. „Bine, dacă ești sigur.” Am început să-i spun că am fost sigur când a început să sune clopoțelul ușii. Cine naiba era acela? Cu părinții plecați, singurul răspuns a fost că era cineva pentru mine și nu invitasem pe nimeni. „Acela este Trev!” anunţă Declan, ridicându-se de pe scaun. „Trev?” am întrebat, confuză, uitându-mă la ea. "Ce? l-am invitat. Nu am vrut ca Maddy să se simtă ca o a treia roată. Dar acum că o doare capul și se duce la culcare, asta strică totul”, a spus ea cu o notă acrișă în voce. — Nu mi-ai pomenit, am spus, incapabil să-mi scap de enervarea din voce. Ea a ridicat din umeri și și-a împins buzele într-o mufă de care fusesem cândva afectată. Înainte să ajung să o cunosc și când făceam sex fierbinte de la ea în vestiarul de la școală și mufă în timp ce conduceam. Ea era fantezia oricărui adolescent. Dar așa cum spuneam, asta a fost înainte să ajung să o cunosc cu adevărat. Declan avea mult de-a face. Avea probleme cu tată și știam că viața ei acasă era grea. Mama ei a ignorat-o și era rareori acasă. Mi-a părut rău pentru ea și, din cauza asta, am trecut cu vederea multe. „Nu știam că am nevoie de permisiunea să-ți invit cel mai bun prieten”, a spus ea de parcă această conversație ar fi ridicolă. „În plus, m-am gândit că ar fi un cadru mai bun ca Maddy să ne cunoască. Azi nu a fost tocmai un succes. Blaise a stricat totul.” Ușa sună din nou. Declan ridică din sprâncene. „Unul dintre noi trebuie să meargă să-l ia. Sau plănuiești să-l faci pe Trev să stea afară? M-am uitat înapoi la Maddy, care a rămas, încă ne privea. „Nu trebuie să stai aici jos”, i-am spus. Ea dădu din cap și se întoarse să părăsească camera. Mi-aș fi dorit să pot face același lucru. — A fost nepoliticos, spuse Declan, uitându-se la ușa pe care Maddy a ieșit. „A avut o săptămână de rahat. O doare capul, i-am spus lui Declan dinții strânși. "Tot ceea ce. O să-l las pe Trev să intre”, mi-a spus ea. Nu am privit-o plecând, ci am luat vasele și paharele de pe masă, apoi mam dus la bucătărie să le încarc în mașina de spălat vase. Declan l-ar putea distra pe Trev. Nu că ar avea nevoie de distracție. El cunoștea această casă la fel de bine ca și pe a lui. Maddy își spăla vasul în chiuvetă, împreună cu celelalte lucruri pe care le folosise pentru a face salata. Am pus vasele lângă chiuvetă, iar ea mi-a zâmbit strâns, care nu i-a întâlnit ochii. „Îmi pare rău pentru toate astea. Crede-mă, nu știam că așa va merge noaptea. Le voi spăla și le voi pune deoparte. Poți scăpa acum.” Colțul gurii i se ridică ușor. "Este bine. Pizza a fost delicioasă. Vă mulțumim că l-ați comandat. Am vasele. Mergeți cu toții să vă uitați la film. După ce termin aici, voi urca.” „Nu ar trebui să faci curățenie după noi”, am argumentat. Îi făcuse lui Declan o salată, pe care Declan abia se atinsese. M-a deranjat să o privesc cum ne curăța vasele. „Avem o mașină de spălat vase excelentă”, i-am spus. „Pot doar să încarc vasele acolo.” Ea clătină din cap. — Nu este corect pentru doamna Jolene. Ea a lăsat lucrurile fără pată. Mașina de spălat vase este goală și gata pentru mâine.” O cunoșteam pe Jo suficient de bine încât să știu că n-ar deranja. S-ar bucura că am mâncat o salată. Cu toate acestea, expresia hotărâtă de pe chipul lui Maddy mi-a spus că nu avea de gând să se clinteze. „Atunci, te ajut”, i-am răspuns. Ea a oftat și s-a oprit din spălat pentru a ridica privirea la mine. „Aș prefera să o fac singur. Dacă rămâi aici, atunci... Ea făcu o pauză și aruncă o privire peste umăr. Voia să spună că Declan se va întoarce și nu voia asta. O vedeam în ochii ei. "Da bine. Am înțeles, am răspuns. Umerii i se lăsară de uşurare. — Mulțumesc, spuse ea încet. Nu mi-a plăcut că spăla vasele, dar nu puteam să-i ignor dorința evidentă de a fi singură. Declan ar veni explodat aici cu toată energia ei în orice moment. Am vrut să spun mai multe, dar i-am dat din cap, apoi am plecat. Dacă mama știa că o voi lăsa să spele vasele, s-ar supăra. Să sperăm că ea nu va afla niciodată. Trev și Declan se îndreptau spre bucătărie când i-am întâlnit în foaier. A fost un lucru bun pe care l-am lăsat când am făcut-o. — Am adus lucrurile bune, spuse Trev, ridicând o sticlă cu whisky-ul lui preferat de secară. Spre deosebire de tatăl meu, care ținea sub control conținutul dulapului său cu băuturi, tatăl lui Trev avea o pivniță întreagă și nu a observat când a dispărut o sticlă. „Voi lua pahare de la bar și mă voi întâlni cu toți la teatru”, i-am spus. El a aruncat o privire peste umărul meu spre holul care ducea la bucătărie. „Unde este Maddy?” "Nu se simte bine. O doare capul și se duce la culcare”, i-am explicat. A zâmbit și a ridicat sticla. „Am primit medicamentele de care are nevoie”, a răspuns el, apoi a început să treacă pe lângă mine. "Aștepta. Mă îndoiesc că vrea chestiile astea”, i-am spus. Mi-a tras un zâmbet înflăcărat. „S-ar putea să nu știe că vrea, dar o va face.” „Serios, omule, a avut o săptămână lungă. Să-i dăm spațiu”, am argumentat. Trev părea ușor îngrijorat, dar doar pentru o clipă. „Nu o voi deranja dacă nu vrea să o fac. Dar doar pentru că ea încearcă să scape de tine doi nu înseamnă că nu va aprecia compania mea fermecătoare.” — Hai, a spus Declan, ducându-mi o mână pe piept și apăsându-mi un sărut pe gât. „Lasă-l să meargă să o verifice. Poate vrea să-l vadă. Ne va oferi ceva timp singuri.” Trev arătă spre Declan. „Ascultă-ți femeia”, a spus el, apoi a plecat înainte să pot spune altceva. La naiba, noaptea asta a mers la rahat. NOUĂ "Buna frumoaso. Ți-am rezolvat durerea de cap chiar aici”, a spus o voce masculină familiară. M-am întors să-l văd pe Trev cu o sticlă de whisky în mână. Îmi arăta acel zâmbet al lui care spunea că știe că este atrăgător și că i-a făcut plăcere să-l folosească pentru a-și găsi drumul. Mi-a plăcut Trev și am fost de acord să fim prieteni, dar nu în seara asta. Cina cu Declan fusese mai mult decât puteam suporta. „Eu nu beau. Tine minte?" Am raspuns. A pus sticla pe bar și a ocolit-o ca să vină lângă mine. „Ei bine, atunci, lasă-mă să te ajut să speli vasele”, a spus el. Nu m-am certat. M-am gândit că nu are rost. A luat vasul pe care tocmai l-am spălat de la mine și a început să-l clătească. am zâmbit. „Aș paria pe bani că este prima dată când spălați vase.” Și-a tăiat ochii spre mine, apoi a chicotit. „Ai câștiga.” Am râs. Mi s-a părut bine să râzi. Tensiunea din corpul meu s-a atenuat și m-am bucurat brusc că Declan îl invitase pe Trev. „Aș fi dispus să pariez că durerea ta de cap începe cu un D și se termină cu o cățea”, a spus el. Mi-am muşcat buza de jos ca să nu râd din nou. „Ai câștiga”, i-am răspuns. A râs în hohote de data aceasta și a întins mâna la farfuria pe care o terminasem de spălat. „Tot aștept ca Sax să o abandoneze, dar e prea drăguț. Cred că el este sperând că o va rupe. Tipul e delirante.” I-am întins o altă farfurie. „De ce crede el că o va întrerupe?” Am întrebat. Trev clăti farfuria și începu să o usuce. „Nu o mai cere niciodată să iasă, o evită cât poate de bine și nu îi trimite mesaje sau nu-i sună – el răspunde la mesajele ei doar cu răspunsuri scurte după ce a așteptat ore întregi pentru a face acest lucru. Genul de rahat de la care majoritatea fetelor ar obține indiciu, dar Declan își are ghearele și nu o să-și dea drumul.” Asta suna mizerabil. Pentru amândoi. „Pare prea multă muncă”, i-am răspuns. „Da, da. Mă epuizează la naiba, gândindu-mă la asta, a fost de acord el. Am continuat să spălăm vase câteva clipe în tăcere, apoi Trev s-a aplecat mai aproape de mine. „Vrei să sari afară și să te distrezi puțin?” el a intrebat. M-am uitat la el, realizând că era foarte aproape. "Ce vrei să spui?" am întrebat, îndreptându-mi atenția înapoi spre chiuveta aproape goală. „Putem să ieșim pe ușa din spate și să mergem la mine”, a sugerat el. Am clătinat din cap. „Nu, nu cred.” Nu eram pe cale să intru în asta din nou circ. „Jur, fără piscină, fără cadă cu hidromasaj, fără Blaise și fără spectacole de sex live. Ai jucat vreodată Grand Theft Auto?” el a intrebat. I-am întins ultimul castron. „Sper cu adevărat că te referi la jocul video”, i-am răspuns. Luă castronul în timp ce zâmbi. „Da. Cu excepția cazului în care ai o latură sălbatică despre care nu știu și vreau să-ți încerci mâna la lucru real.” Am râs și am scos dopul de la chiuvetă ca să se scurgă apa. "Cu siguranta nu. Dar nu am jucat niciodată un joc video.” Trev și-a pus o mână peste inimă, de parcă ar fi fost rănit. "Ce? Eşti serios? E o tragedie al naibii.” I-am luat prosopul din mână și l-am băgat în piept cu el. „Mult dramatic?” A ridicat vasele. „Știi unde se duce rahatul ăsta? Trebuie să-l punem deoparte și să reparăm asta.” „Reparați ce?” Am întrebat. "Tu!" "Ce este în neregulă cu mine?" „Ei bine”, a spus el, lăsându-și privirea să-mi cerceteze corpul și să se întoarcă, „până acum câteva minute, n-aș fi spus nimic. Dar îți lipsește o mare abilitate despre care nu știam.” „Și asta înseamnă... să joci jocuri video?” am întrebat, foarte amuzată. El dădu din cap, de parcă ar fi avut un sens total. „Abso-al naibii de-luth”, a răspuns el. „Acum, hai să lăsăm rahatul ăsta și să plecăm de aici înainte să vină să ne caute.” O parte din mine încă voia să meargă în camera mea și să citească. Chiar dacă mi-a plăcut compania lui Trev. Era fermecător și m-a făcut să râd. Rânjetul lui răutăcios mi-a adus aminte de un băiețel care nu avea nimic bun. M-am trezit incapabil să-i spun că nu. „Bine, bine”, am fost de acord. „Dacă juri că echipa de rodeo a dispărut?” "Jur!" A ridicat pumnul în aer. „La naiba da! Să o facem." Am râs de el, clătinând din cap, apoi m-am îndreptat spre dulapul unde mergeau farfuriile și l-am deschis pentru ca el să le pună înăuntru. Apoi, am luat celelalte articole și le-am așezat pe toate înapoi în locurile în care le-am găsit. După ce am terminat, am șters totul și am stins luminile. "Gata?" m-a întrebat Trev în șoaptă, deși teatrul era suficient de departe încât nu aveau cum să-l audă. Am dat din cap, mergând cu jocul lui. M-a prins de mână și am ieșit pe ușa din spate. Încă nu era complet întuneric. Soarele apunese din ce în ce mai târziu, ducând la solstițiul de vară. Cu toate acestea, apusul a fost singura noastră lumină în timp ce mergeam pe poteca care ducea la mașina parcată a lui Trev. Ne-am mișcat în liniște, ceea ce probabil era inutil, dar a făcut ideea de a scăpa mai incitantă. Zâmbeam când mi-am dat seama că am ajuns la SUV-ul lui. Vehiculul negru strălucitor părea scump. Știam puține despre mașini, dar era evident că acesta era considerat un SUV de lux. Trev deschise ușa pasagerului. „Suiți înăuntru”, mi-a spus, fără să mai șoptească. M-am urcat în vehicul și mi-a umplut mirosul de piele și de mașină nouă simțurile. Privind în jur, m-am uitat la ecranul din bord care era de dimensiunea televizorului pe care fratele și tata îl priveau zilnic în vechiul nostru apartament. Pielea era roșie și mai moale decât orice interior de mașină pe care l-am simțit vreodată. Când Trev deschise portiera șoferului, încă zâmbea. M-am întrebat dacă a fost vreodată nefericit sau furios. Mă îndoiam că avea motive să fie. Lumea lui era perfectă. Nimic de care să-ți faci griji. Totul a fost îngrijit. Nu-mi puteam imagina cum trebuie să simt asta. "Imi place?" m-a intrebat. „Mașina?” Părea ofensat. — Asta nu este o mașină, Maddy. Numirea asta probabil ia rănit sentimentele. Ar trebui să-ți ceri scuze.” Am râs. „Nu îmi cer scuze unui vehicul”, l-am informat. Întinse mâna înainte și mângâia bordul ca și cum ar face un câine. "E in regula draga. Ea nu știe mai bine. Am multe să o învăț.” Amuzat, l-am privit, apoi mi-a aruncat o privire înainte de a porni motorul. „Miroase a nou”, am spus. El a dat din cap. "Este. Tatăl meu mi l-a cumpărat ca mită. A funcționat”, a răspuns el. — Pare o mită scumpă, am spus, în timp ce mersul lin se simțea ca și cum nu ne-am afla deloc într-o mașină. Trev a ridicat din umeri. "Nu chiar. Nu pentru el.” Am așteptat o clipă, iar când nu a mai spus nimic, am decis să pun o altă întrebare. „Ce fel de vehicul este acesta?” L-am întrebat pentru că nu-mi aminteam să fi mai văzut vreodată una ca asta. Rânjetul i se întinse pe chipul cizelat. „Acesta este un Bentayga”, a spus el cu mândrie. „Ar aprecia dacă ți-ai aminti asta.” Am dat din cap, mușcând un zâmbet. Habar n-aveam ce este un Bentayga, așa că nu am răspuns. S-a uitat la mine când a ajuns la un semn de stop. — Este un Bentley, Maddy. Cu siguranță, ați auzit de acestea.” Un Bentley despre care auzisem, dar în afară de televiziune, nu văzusem unul personal. „Ei fac SUV-uri?” Am crezut că Bentley-urile sunt mașini conduse de bătrâni bogați. „La naiba, da, au”, a răspuns el și apoi și-a mângâiat volanul. Am râs, incapabil să mă abțin. Cel puțin a apreciat mașina lui extravagantă. Telefonul lui a început să sune când am trecut prin intrarea în Ferma Hughes, iar el a zâmbit, uitându-se la ecranul de pe bord. „Este Sax”, mi-a spus el, apoi a apăsat ceva pe volan. „Hei, amice. Cum e filmul?” l-a întrebat, apoi mi-a făcut cu ochiul. „Unde este Maddy?” a fost răspunsul lui Saxon. „Mă acuzi de răpire? Și iată-te, cel mai bun prieten al meu, a răspuns Trev, părând jignit în timp ce îmi zâmbi. „Trev, Trev. Ea nu este aici, și nici tu,” a răspuns Saxon. Părea supărat și m-am întrebat dacă plec cu Trev și nu a-i spune că fusese o idee proastă. La acea vreme, părea distractiv și incitant. Acum, nu eram atât de sigur că fusese decizia corectă. „Ah, da, ei bine, am fost amândoi de acord că un film cu minunatul Declan nu suna foarte atrăgător. Apoi, Maddy a dezvăluit că nu a jucat niciodată un joc video. Poți crede asta? Nu. Ea ratează atât de multe în viață. Așa că, fiind băiatul bun care sunt, am decis să-i fac cunoștință cu frumusețea Grand Theft Auto. Jocul. Nu chiar crima în sine.” Eram sfâșiat între râsul de explicația lui Trev și îngrijorarea că trebuie să mă întorc la cei de la Houston. Nu am vrut ca Saxon să fie supărat pe mine. Ar fi trebuit să-i spun că plec. A fost nepăsător din partea mea. „Îmi pare rău că nu ți-am spus”, am spus atunci, nemaiputând să stau în liniște. Saxon nu a spus nimic la început și am simțit că mi se formează un nod în stomac. Am făcut o greșeală. Trev era o minge de energie care te putea înveli în momentul de față. Am acționat din caracter și nu m-am gândit la nimic mai mult decât că. „Nu, e în regulă. Trev ar fi trebuit să-mi spună. Dar înțeleg”, a răspuns el. Asta ar fi trebuit să mă facă să mă simt mai bine, dar m-am simțit doar mai vinovat. „Mă întorc”, i-am spus. A urmat o pauză, iar Trev s-a încruntat la mine și a clătinat din cap. „Nu, stai. Ai vrut să pleci și am înțeles”, a răspuns Saxon. „O țin în siguranță, frate”, îl asigură Trev. „Du-te și vezi filmul.” — Bine, spuse Saxon, apoi apelul s-a încheiat. Trev s-a uitat la mine. „Arăți de parcă ai lovit un cățeluș. Nu te mai stresa. Sax e bine. Declan îl va face să uite în câteva secunde. Unul dintre motivele pentru care a început să se întâlnească cu ea a fost din cauza modului în care ea suge co...” „Te rog să nu termini propoziția aia”, am spus, ridicând o mână pentru a-l opri. Mi-a făcut cu ochiul, apoi și-a oprit vehiculul scump și i-a deschis ușa. „Hai să ne punem jocul.” Conacul soților Hughes era și mai impresionant noaptea. Cu apusul aproape dispărut, locul a fost luminat, făcându-l să pară ceva dintr-un basm. „Suntem singurii aici?” am întrebat, fără să observăm alte mașini. „Echipa dick a plecat – sau este echipa de rodeo?” m-a întrebat el zâmbind. „Știu că au plecat, dar nu sunt sigur dacă tatăl meu s-a întors sau nu. Există un garaj cu zece mașini în spate acolo, la stânga. Nu se vede de aici”, a răspuns el în timp ce urcam scările până la intrare. L-am privit cum Trev ridica o placă de alamă de lângă uși, care dezvăluia o tastatură. A apăsat în mai multe numere, apoi a deschis una dintre ușile mari duble. Mi-a fluturat mâna să intru și am trecut pe lângă el înăuntru. „Camera mea este sus scările alea, dar mai întâi, să mergem să luăm gustări”, a spus el cu un rânjet și înclinând din cap spre intrarea arcuită deschisă din stânga noastră. L-am urmat, luând în liniște tot ce mă înconjoară. Locul ăsta era altceva. Chiar și văzând-o a doua oară, am rămas uimit. Ce fel de viață trebuie să trăiască Trev. Când a apărut bucătăria luminoasă și opulentă, am observat că nu eram singurii care căutăm mâncare. Trev oftă audibil și gemu, apoi intră în cameră. S-a uitat înapoi la mine. „Jur, am crezut că a plecat. Este ca un nenorocit de câine fără stăpân care nu va pleca”, a spus el. Blaise era cu spatele la noi în timp ce stătea în fața frigiderului deschis. Stomacul mi s-a înnodat la vederea lui. M-a făcut nervos. — Încă ești aici, spuse Trev pe un ton enervat. Blaise închise ușile frigiderului și se întoarse să se uite la noi. O cutie de lapte era într-o mână și un castron în cealaltă. Privirea lui abia m-a atins înainte ca ochii să se afle asupra fratelui său. „Când nenorocitul se întoarce și îmi va da calul meu blestemat, voi pleca”, a spus el, apoi a pus vasul jos pe blatul în fața lui. „La naiba știe că acesta este ultimul loc în care vreau să fiu.” — Ai putea oricând să pleci, iar eu te voi anunța când se întoarce, sugeră Trev pe un ton plin de speranță. Blaise îl ignoră și turnă lapte în castron. „Hai să luăm ceva de mâncare și să ne ridicăm”, mi-a spus Trev. Nu am spus nimic. Mi-a fost frică să vorbesc. El abia mă recunoscuse și eu a preferat să rămână așa. Era ceva în ochii lui care trimitea un avertisment. Unul pe care Trev nu părea să-l observe. Dar, din nou, era fratele lui. „Lăsând o bucată de fund fierbinte să se interpună între tine și Sax este o mișcare prostească”, a spus el, aruncând lui Trev o privire dezgustată. m-am încordat. — Taci, spuse Trev, mergând spre frigider. nu m-am mișcat. Nu mă apropiam de bărbat. Acei ochi verzi intensi s-au fixat asupra mea atunci și mi-a fost greu să respir adânc. — Faci o greșeală, zahăre. Dar apoi oamenii tăi o fac mereu”, mi-a spus el. Genul meu? M-am uitat la el, știind că mă insultase, dar nu știu exact ce voia să spună prin asta. Care era genul meu? Furia a început să se agite în pieptul meu, iar sentimentul de nervos a pălit în comparație. Nu mă cunoștea. Cât de arogant era să presupun că a făcut-o. „Care este mai exact genul meu?” am scapat înainte să mă pot opri. M-a studiat un minut în timp ce a luat o mușcătură de cereale în bolul lui. Cum putea să pară în continuare întunecat și periculos în timp ce mănâncă ceea ce părea ca Frosted Flakes? Nu eram sigur, dar s-a descurcat. „Frumoasă și vicleană cu problemele tatălui, căutând să treacă în lume din viața slabă în care te-ai născut”, a tras el înclinând capul și m-a studiat. — Omule, taci naibii, spuse Trev, trântind ușa frigiderului cu două sticle de apă și un sifon în mâini. — Ai aruncat o privire la acest loc astăzi și ți-ai dat seama că te-ai tăvăluit în peștele mai mic cu Sax, spuse Blaise, mijind ochii. Blaise Hughes a fost un bătăuș. i-am urât pe bătăuși. „Nu măsoară valoarea unei persoane după contul său bancar și nu voi avea niciodată încredere că un bărbat va avea grijă de mine. A judeca pe cineva după înfățișarea lui este o greșeală pe care aș fi crezut că ai depășit-o până acum, am răspuns la el. Îmi simțea fața fierbinte, iar inima îmi batea rapid. Trevor și-a dres glasul. — Presupun că ți-a lămurit asta, frate, spuse el pe un ton amuzat. Blaise nu părea că i-ar păsa că am vorbit. Expresia lui nu s-a schimbat. Mai luă o mușcătură din cereale. Mi-aș fi dorit ca Trev să se grăbească și să ia mâncarea pe care o dorea ca să putem pleca de aici. De parcă ar fi putut să-mi citească gândurile, Trev s-a apropiat de o ușă, a deschis-o și a intrat, apoi a ieșit în câteva secunde cu o pungă de chipsuri, o cutie de prăjituri cu gustări și ceea ce părea a fi o pungă de bomboane băgate sub. brațele în timp ce încă ținea băuturile. „Hai să mergem”, mi-a spus el. L-am urmat, uşurată că mă îndepărtam de ceilalţi Hughes din cameră. Pe lângă faptul că stomacul meu era și mai răsucit în sus, mi s-a format un nod în gât. Cuvintele lui mă afectaseră când îmi doream mai mult decât orice să nu fi făcut. Blaise era un ticălos elitist. Ceea ce credea despre mine nu însemna nimic. Am auzit mult mai rău de la oameni din viața mea. Am fost mai dur decât asta. M-am antrenat mental să nu-l las pe Blaise să ajungă la mine. Ne-am întors spre scări și, în timp ce le urcam, Trev mi-a aruncat o privire înapoi. „Îmi pare rău pentru ticălosul ăla.” Am înghițit în sec și am dat din cap, nesigur că am avut încredere în vocea mea încă. Nu am vrut ca Trev să știe cât de mult mă deranjaseră acele acuzații. Vedeam îngrijorarea în ochii lui Trev și voiam să spun ceva, dar nu puteam încă. Trev s-a oprit la o ușă și și-a ridicat umărul pentru a arăta spre ea pentru că avea mâinile pline. Ar fi trebuit să mă ofer să port ceva. „Acesta”, a spus el. Am făcut un pas înainte și am răsucit mânerul, apoi am împins ușa înainte de a da un pas înapoi pentru a-l lăsa să intre primul. „Îmi pare rău, ar fi trebuit să port o parte din asta”, i-am spus. — Și mă faci să par mai puțin bărbat? întrebă el pe un ton tachinator. Tensiunea din piept mi-a atenuat ceva. Dacă ar fi fost vreodată doi frați așa complet diferit? Trev era complet opusul lui Blaise. L-am urmat pe Trev în camera lui și m-am oprit să mă uit în jur. Acesta nu era un dormitor. Era o sală de divertisment. Un ecran uriaș acoperea cea mai mare parte a peretelui din stânga. Am presupus că era un ecran de televizor. Pot fi? În mijloc era o canapea din piele maro, două scaune din piele asortate, o masă de biliard, jocuri arcade și un covor din piele de urs. "Ce este asta?" L-am întrebat în timp ce a scăpat lucrurile pe masa mare dreptunghiulară dintre canapea și ecran. „Dormitorul meu”, a răspuns el. „Nu există pat... sau dulap”, am subliniat, încă confuz. „Aici îmi spui că ești un vampir și nu dormi?” Trev s-a uitat înapoi la mine. Buzele i s-au încovoiat. „Crezi că nu cunosc referința, dar te înșeli.” Nu am fost surprins. Probabil că ar fi trebuit să se uite la acel film cu mai multe fete. Mă îndoiam serios că ar fi citit cartea. „Dar într-adevăr, unde dormi?” L-am întrebat. — Ceri să-mi vezi patul, Maddy? "Nu. Arătând doar că dormitorul tău nu are unde să dormi.” Trev și-a întins brațele. „Aceasta este prima secțiune a camerei mele. Prin ușa aceea sunt patul și dulapul meu.” Mi-a arătat ușa închisă din dreapta mea. „Și ușa aceea este baia.” Arătă spre ușa din extrema stângă. „Ai propriile tale apartamente”, am mormăit eu, crezând că asta era ceva ce aș vrea am citit despre el în cărțile istorice de dragoste, dar am decis să nu menționez asta. El a ridicat din umeri. „Dacă așa vrei să-i spui”, a răspuns el, lăsându-se să se așeze în mijlocul canapelei. „Hai să deturnăm niște mașini”, a proclamat el și a luat o telecomandă care a făcut ca peretele acoperit cu ecran să se lumineze și să prindă viață. „Uau,” am șoptit, uitându-mă la ecran. Jucând un joc video pe care avea să te simți ca și cum eram în joc. M-am apropiat de cel mai apropiat scaun și m-am așezat. Trev m-a încruntat. „Nu te pot ajuta de acolo, iar mâncarea este prea departe. eu nu musc. Nu sunt Eddie sau cum ar fi numele lui. Vino aici, spuse el, bătând pe scaunul de lângă el. „Numele lui este Edward”, i-am spus, apoi m-am mutat fără tragere de inimă, dar am păstrat o distanță adecvată între noi. Nu credeam că Trev m-a luat aici ca să fac o mișcare, dar am fost totuși precaut. Nu am vrut să-și facă o idee greșită. Părea că vrea sincer să mă învețe cum să joc acest joc, dar nu îmi riscam. Trev se aplecă înainte și apucă un cip, apoi i-l băgă în gură. „Iată, acesta este controlorul tău”, mi-a spus el în timp ce mi-l întindea. „Voi juca primul; tu mă urmărești. Fiți atenți la butoanele pe care le apăs și la modul în care lucrez controlerul.” Am dat din cap și am ținut noul dispozitiv în mâini când jocul a luat viață în fața noastră. Următoarele două ore au trecut atât de repede încât nu mi-am dat seama de ora. Când Saxon a intrat în cameră, am fost surprins. "Ce s-a întâmplat?" spuse Trev în timp ce continua să lucreze cu telecomanda în mâinile lui. „Am venit să o iau pe Maddy. Mama e acasă și întreba de ea”, Saxon a răspuns în timp ce privirea lui o ținea pe a mea. M-am uitat la ora și m-am ridicat repede. „Nu mi-am dat seama că era atât de târziu”, i-am spus. El a ridicat din umeri. "Nu vă faceți griji. Ea nu este supărată. Am fost trimis doar să mă asigur că te-ai întors în siguranță.” „Voiam să o aduc”, a răspuns Trev, întrerupând jocul și privind spre Saxon. "Nu este nevoie." Trev îi întinse telecomanda lui Saxon. "Vrei să joci?" el a intrebat. Saxon zâmbi. "Nu in seara asta. Mi-ar plăcea să-ți bat fundul în fața elevului tău.” Trev a râs. "Tot ceea ce." Le-am ascultat glumetele în timp ce îmi puneam pantofii înapoi și începeam să curăț gustările împrăștiate pe masă. Nu crezusem că mi-e foame, dar la un moment dat, viermii gumași acrișori păruseră atrăgătoare. Apoi, am trecut la jetoane. „Nu trebuie să cureți asta. Avem oameni pentru asta”, mi-a spus Trev. Bineînțeles că a făcut-o. Avea oameni pentru orice. Aceasta nu era lumea mea. Acum că eram cufundat în ea, trebuia să-mi amintesc că a fost pentru o scurtă perioadă de timp. Când mi-aș putea permite, aș merge mai departe cu viața mea. O viață în care așa ceva nu exista. O viață în care aș fi de ajutor. "Ești gata?" m-a întrebat Saxon. Am dat pur și simplu din cap, apoi m-am uitat înapoi la Trevor. "Mulțumiri. A fost distractiv.” El a radiat la mine. Mi-a plăcut zâmbetul lui și mi-am dat seama că mi-a plăcut să cheltuiesc timp cu el. Pe viitor, ar trebui să fiu atent. Nu aveam nevoie de atașamente. ZECE Melanie înțelesese greșit să fiu la Trev. Ea a crezut că era mai mult decât prietenia cu care acceptasem. Cu toate acestea, îmi era greu să-i explic asta pentru că nu era deschisă să mă asculte. A doua zi dimineață, mi-a ales hainele, pantofii și accesoriile pentru ziua respectivă. După mai bine de o oră în care m-a pregătit, am plecat din casă pentru a merge să-i vizităm salonul, unde părul meu a fost tuns și evidențiat. Nu am înțeles acea parte pentru că părul meu era deja blond. Serii de platină nu au făcut o mare diferență în aspectul meu, deși Melanie părea să creadă că da. În continuare, mi s-a făcut manichiură și pedichiură. După aceea, am fost supus la epilare cu ceară și la ceva numit filet, care m-a durut ca naiba. După-amiaza aproape s-a terminat când am părăsit în sfârșit salonul. Melanie a vorbit fără oprire despre cât de perfect ieșise totul. M-am simțit ca păpușa ei. Una era obsedată să se îmbrace după capriciul ei. Nu că aș fi fost nerecunoscător. Doar că nu am văzut nevoia în toate astea. Singurul lucru pe care l-am înțeles a fost că Melanie avea în cap că în curând aveam să mă întâlnesc cu un Hughes. Această idee a încântat-o și aproape că a apărut ameţit de emoţie. Aveam un lucru pentru care să fiu recunoscător până am ajuns la ferma soților Houston. Melanie trebuia să-l întâlnească pe Kenneth la o cină de afaceri în două ore, iar eu aveam în sfârșit o pauză. Am smuls vârful pe care îl purtam, dorindu-mi să fie mai lung în loc să mă opresc chiar deasupra taliei mele. Faptul că aș putea să mă schimb în îmbrăcăminte confortabilă în curând a fost o ușurare. „Sunt sigur că Saxon va lucra cu caii până târziu. Cu tatăl său ocupat, are mai multă treabă de făcut. Dar nu-ți face griji dacă mergi să ajuți. Îți va încurca unghiile și arată atât de minunat în acea nuanță de roz. Dacă Trevor vine sau sună, ai voie să mergi oriunde vrea el să te ducă”, a spus ea când ne oprim în fața casei. Nu mă așteptam la un telefon sau o vizită de la Trevor, dar am dat din cap. Renunțasem să mai încerc să explic că suntem doar prieteni. Ea nu părea să creadă că este posibil și s-a comportat ca și cum nici nu aș fi vorbit când am încercat să-i spun că nu se mai întâmplă nimic. Saxon mergea de la grajduri spre noi când coboram din mașină. „Saxon, dragă, trebuie să mă grăbesc să mă schimb să-l cunosc pe tatăl tău pentru o cină la familia Royce. O voi pune pe doamna Jolene să se asigure că tu și Madeline luați cina, îl strigă Melanie înainte de a urca treptele către ușile din față. L-am așteptat pe Saxon, deoarece încă se îndrepta în direcția noastră. Mi-a dat o dată și a zâmbit. „Se pare că mama s-a descurcat cu tine astăzi”, a spus el. Am dat din cap. „Arata bine”, mi-a spus el. M-am încruntat și m-am uitat în jos la îmbrăcămintea pe care o alesese pentru mine. Nu am vrut să spun nimic care să sune nerecunoscător, dar nu eram confortabil să fiu îmbrăcat de altcineva. El a râs atunci. Mi-am ridicat ochii înapoi pentru a-i întâlni pe ai lui. "Ce?" Am întrebat. „Fața ta este atât de expresivă încât nu trebuie să vorbești pentru ca cineva să știe ce gândești. Nu vă faceți griji; totul este nou pentru ea. Ea va trece la altceva în curând. Rulează-te cu ea până când termină să aibă o fată în casă. Vrea bine, chiar dacă nu pare”, a spus el zâmbind. Trebuia să sper că avea dreptate. Nu am putut face asta mult timp. Melanie era transformându-mă în cineva care nu voiam să fiu. Imaginea lui Declan m-a făcut să vreau să mă strâmb. Nu eram ca ei. N-aș fi niciodată. Văzusem viață în afara acestei lumi a bogăției. Așa eram. Nu o debutantă răsfățată. Înainte să mă pot gândi la un răspuns adecvat, un camion negru a oprit drumul. — La naiba, mormăi Saxon pe sub răsuflarea lui. M-am întors să mă uit înapoi la el. "Cine e?" am întrebat, văzând teama de pe chipul lui. „Nu cu cineva cu care vreau să am de-a face”, a răspuns el încet. Curios, am privit cum ușa șoferului se deschidea și ieși Blaise Hughes. Iam înțeles brusc reacția. A nu-i place Blaise era ceva asupra căruia am putea fi de acord. Privirea lui Blaise m-a tăiat, dar numai pentru o scurtă secundă. Era clar că nu a fost impresionat de schimbarea mea de look. Și-a înclinat cu degetul arătător pe spate pălăria neagră de cowboy de pe cap, iar lumina soarelui i-a făcut să iasă în evidență ochii verzi, chiar și de la această distanță. „Am nevoie de îmbarcare pentru Empire. Ai loc?” îl întrebă Blaise pe Saxon când se apropia. Saxon făcu ochii mari. „Da, uh... vreau să spun, trebuie să-l sun pe tata, dar avem loc. L-ai găsit?” Blaise se încruntă. „Da, l-am găsit.” „Uh, asta e bine”, a răspuns el și am văzut că voia să-l întrebe mai multe, dar nu a făcut-o. „Mi-au luat băieții toată noaptea”, a spus el supărat. — Îl voi aduce mâine înainte de prânz. Dacă există o problemă, pune-mă pe Kenneth să mă sune.” Saxon dădu din cap. "Sigur. Nici o problemă." Blaise se uită la grajduri. „Ai o tarabă mai departe de ceilalți cai? Mai retras?” el a intrebat. Saxon și-a dres glasul și și-a mișcat picioarele. Îi era frică de Blaise? Nu am avut această impresie la petrecere. Dar chiar acum, părea nervos. „Putem face unul”, l-a asigurat el. „Caii sunt răspândiți destul de uniform, dar pot muta lucrurile, astfel încât Empire să aibă intimitatea lui.” Un cal care avea nevoie de intimitate? Mi-am dat ochii peste cap și m-am uitat spre casă oftând. Blaise era înfuriat. Aceasta era ferma lui Saxon. El nu a făcut-o trebuie să se încline în fața lui Blaise pur și simplu pentru că era nepoliticos, arogant și îi plăcea să intimideze oamenii. — Te deranjez, Madeline? Blaise, folosind numele meu, mi-a făcut capul să se întoarcă și i-am întâlnit privirea. Ochii lui încă mai păstrau acel aer de superioritate, dar acolo era o sclipire de amuzament care m-a surprins mai mult decât el știind numele meu. Din nefericire pentru mine, corpul meu îl plăcea pe Blaise mai mult decât mie. Blaise Hughes era frumos – i-aș da asta. Cu toate acestea, restul dintre el m-aș putea descurca fără. „Aroganța ta este”, am spus eu cu voce tare, în loc de în capul meu. Ei bine, trebuia să audă. Nimeni altcineva de aici nu avea de gând să-l spună despre atitudinea lui. O scurtă smucitură în colțul stâng al gurii îi sugera un zâmbet care nu s-a format. M-a studiat o clipă, iar intensitatea m-a făcut nervos. Nu mi-a plăcut că ar putea să-mi facă asta. Frustrat de reacția mea, m-am întors să mă uit la Saxon. „Cred că voi intra înăuntru”, i-am spus. Chipul lui Saxon era încordat. Părea să fie mai mult îngrijorat decât nervos acum. Tot ce a făcut a fost să dea din cap. Nu i-am mai aruncat o privire lui Blaise în timp ce mă îndreptam spre ușile din față ale casei, dar i-am simțit privirea asupra mea. Mi-a încălzit ceafa. Mi se simțeau genunchii ușor slăbiți și nu-mi păsa deloc de asta. Nu unui bărbat ca Blaise Hughes. Nu m-ar intimida. Am fost în preajma unor oameni periculoși. Era doar un copil bogat și răsfățat din fondul fiduciar. Deși termenul de bebeluș nu se potrivea exact bărbatului musculos, înalt de 1,8 metri, care are nevoie de bărbierit, cu cizme negre, blugi și brățări de piele la încheieturi. UNSPREZECE În săptămâna următoare, viața a început să cadă într-un tipar. M-am trezit și am luat micul dejun cu Melanie, care de fapt nu mânca, apoi am ieșit să-l ajut pe Saxon cu orice treburi avea pentru mine. Melanie nu fusese fericită când mi-am spus că vreau să lucrez afară cu caii. Ea a menționat că unghiile mele s-ar rupe sau s-ar ciobi. Cu toate acestea, Saxon reușise să o convingă. Cina trebuia să devină încă o afacere de familie, așa cum Melanie mă făcuse să cred că va fi. Nu m-am supărat din cauza asta și am găsit că stau la barul din bucătărie cu Saxon, să mănânc tot ce ne pregătise doamna Jolene, era un mod frumos de a încheia ziua. Au fost chiar momente în care m-am simțit confortabil aici – până când m-am simțit vinovat pentru asta. Mi-a fost dor de tatăl meu și de fratele meu. Trăind această viață am simțit că îi uit și cine sunt. De două ori, Declan venise după cină, iar în acele nopți mă dusesem în camera mea să citesc. Nu m-a deranjat să citesc în camera mea. M-am bucurat să am timp să o fac. Pur și simplu nu am înțeles de ce Saxon l-a tot văzut pe Declan. Nu părea să-i placă când vorbea despre ea. A fost ciudat și, deși nu-mi păsa de Declan, m-a făcut să-mi pară rău pentru ea. Ea era clar mai mult în saxon decât el în ea. Părea nedrept din partea lui să o facă să creadă altfel. Am auzit vocea lui Trev înainte să-l văd. De asemenea, devenise o parte din rutina mea zilnică. Cel puțin, el își făcuse unul. I-am dat lui Jinx un ultim morcov, apoi i-am frecat încă o dată urechile și capul. „Avem companie”, i-am șoptit înainte de a da un pas înapoi și coborând trei standuri goale către Firefoot, care mă urmărea îndeaproape. Știa că am morcovi și încerca să nu pară îngrijorat, totuși felul în care îi zvâcneau urechile dovedea contrariul. Eram pe punctul de a scoate un morcov din geanta pe care o căram cu gustări, când Trev și Saxon au intrat în grajduri. Saxon se opri și îl mângâie pe Jinx, care nu avea de gând să câștige vreo cursă – sau cel puțin, asta spusese Saxon – dar era al lui Saxon. Fusese acolo când s-a născut Jinx și au împărtășit o legătură. Era clar că Jinx îl adora. — Te-ai atașat de cai, a spus Trev în timp ce trecea pe lângă Saxon, cu ochii ațintiți la ai mei. am ridicat din umeri. „Nu sunt atât de înfricoșători pe cât credeam”, am răspuns. Apoi, mi-am trecut mâna pe gâtul lui Firefoot, care părea să fie locul lui preferat de frecat. „Când mă lași să te învăț cum să călărești?” m-a întrebat Trev. Acesta a fost un lucru pe care îl adusese în discuție de mai multe ori în această săptămână. eu nu eram sigur că vreau să fac asta încă. Aceștia erau cai de curse. Au fost crescuți și antrenați pentru a câștiga curse. Oricât de mult mă trezisem că mă îndrăgeam de ei, nu voiam să mă bag pe spatele lor. Erau animale uriașe și îi văzusem pe jochei lucrând cu ei în arenă. Nu a fost ceva ce am vrut să experimentez. Viteza m-a îngrozit. „Tocmai a început să se încălzească cu ei”, a spus Saxon în timp ce a părăsit Jinx pentru a veni cu noi. „Nu mai grăbi lucrurile.” Am dat din cap. „Ce a spus”, am răspuns. Trev chicoti. "Amenda. Voi aștepta." Poate că așteaptă mult mai mult decât a anticipat, dar nu am spus asta. Mam întors să-i hrănesc lui Firefoot gustarea. Părea să fie enervat că avem companie. Îi plăcea să-și mănânce delicatese fără public. — Vești mai importante, spuse Trev zâmbind. „Tatăl meu a plecat în oraș în weekend. Am invitat câțiva oameni în seara asta. O mică adunare, nu ca și ultimul, iar Blaise nu a mai fost acum când a mutat Empire aici. Deci, fără întreruperi.” Saxon și-a mișcat privirea ca să o întâlnească pe a mea. Voia să meargă — îmi puteam da seama fără ca el să spună nimic. „Bine”, am spus când Saxon nu a spus nimic. — Desigur, Declan este invitat, dacă asta vrei să aduci, îi spuse Trev lui Saxon, apoi se uită înapoi la mine. „Și te vreau acolo.” Deși nu mai fusesem singuri din noaptea în care mă furișam afară din casă cu el, el venise zilnic în vizită. Nu simțisem nevoia să-i reamintesc că suntem doar prieteni pentru că se comportase ca un prieten și nimic mai mult. Nu eram sigur dacă acesta era modul lui de a spune că voi fi întâlnirea lui sau nu. „Ești dispus pentru asta?” m-a întrebat Saxon înainte să-i răspundă lui Trev. Am dat din cap. "Sigur." — Excelent, spuse Trev, părând mulțumit. „Le-am spus tuturor opt, dar dacă vreți să veniți mai devreme, e grozav.” Și-a ținut privirea asupra mea când a spus-o. Am aruncat o privire spre Saxon, dorind ca el să facă apel când ne-am dus. „Bine”, a fost tot ce a spus. Trev dădu din cap spre Empire, care era mai departe de ceilalți cai... „Ce mai face ăla?” el a intrebat. „Blaise a fost mult prin preajmă?” Am continuat să frec Firefoot. Blaise fusese aici de două ori, dar nu vorbise cu mine – sau mă recunoscuse de altfel. Nu că mi-ar fi păsat sau mă așteptam să o facă. A fost o ușurare când nu trebuia să fiu în preajma lui. A verificat despre Empire, a vorbit cu Kenneth sau Saxon, apoi a plecat. Ultima lui trecere fusese acum două zile. Nu că țineam evidența sau altceva. "El este bun. Kip îl conduce zilnic”, i-a spus Saxon. „Blaise a fost de câteva ori.” „Mai bine aici decât la mine”, a răspuns Trev, apoi s-a uitat înapoi la mine și mi-a făcut cu ochiul. "Ne vedem diseara." Trev îi dădu din cap pe Saxon înainte de a se întoarce din grajduri. Odată plecat, Saxon și-a îndreptat atenția către mine. „Nu trebuie să pleci dacă nu vrei”, a spus el, studiindu-mă, de parcă ar fi crezut că poate citește-mi sentimentele după expresiile feței. am ridicat din umeri. „Sunt bine cu el.” Deși puneam la îndoială această decizie. Am făcut tot posibilul să-l evit pe Declan, dar atunci era când ea era acasă cu noi trei acolo. La o petrecere, nu aș fi obligat să fiu în preajma ei. În plus, Trev era prietenul meu. Ne-a vrut acolo. Saxon nu părea convins de răspunsul meu. Era clar în felul în care continua să se încruntă. — Se pare că te-ai legat de Firefoot, spuse el. Mi-am îndreptat atenția înapoi spre frumusețea căreia îi dădeam bunătăți și am zâmbit. „Este un băiat bun”, am spus. „Vrei să-l călărești?” m-a întrebat Saxon. M-am gândit o clipă la asta. Nu era prima dată când mă gândeam la asta, dar nu eram sigur că eram pregătit să am încredere în cal sau în mine încă. Doar pentru că îi plăcea atenția mea și morcovii pe care i-am adus nu însemna că mă vrea pe spate. Am clătinat din cap. „Nu încă”, am răspuns. Saxon a zâmbit atunci, de parcă s-ar fi așteptat la acel răspuns de la mine. "În regulă. Doar anunță-mă când te răzgândești.” — O voi face, l-am asigurat. Nu l-am urmărit pe Saxon întorcându-se înapoi pentru a termina tot ce făcuse înainte de sosirea lui Trev. În schimb, mi-am acordat toată atenția lui Firefoot înainte ca el să se enerveze. Era de departe cel mai ușor bărbat cu care am întâlnit vreodată. Tot ce trebuia să faci era să-l hrănești cu morcovi și să-l freci pe gât. După ce am terminat cu Firefoot, am aruncat o privire spre Empire. Mă privea cu capul scos din grajd. Nu trebuia să-i dau gustări. Avea un plan alimentar foarte strict pe care Saxon îl gestiona singur. Cu toate acestea, în ultima vreme, mă urmărea cu Firefoot. M-am apropiat de el, păstrând distanța, nesigur de comportamentul lui. „Și ți-aș oferi un răsfăț, dar nu pot. Ai o dietă specială”, i-am spus în timp ce mă studia. „Sunt sigur că Saxon va termina în curând cu ceva pentru tine.” Era mai mare decât Firefoot și în ochii lui era inteligență. Ceva despre el m-a făcut să simt că ar fi înțeles tot ce am spus. Poate că asta a făcut un cal un campion – capacitatea lui de a înțelege oamenii. „Mi s-a spus că nu vrei să fii atins. De aceea nu te mângâiesc la fel cum fac și ceilalți”, i-am explicat. „Nu este un câine”, a spus o voce profundă, făcându-mă să tresar. Când m-am uitat în spatele meu, Blaise stătea acolo, uitându-se la mine. „Știu asta”, am reușit să spun calm, deși să fiu în preajma lui Blaise m-a făcut să mă simt anxioasă. S-a încruntat la mine. „De asemenea, nu vă cere să vorbiți cu el”. Deși vorbea despre calul său, se simțea mai degrabă ca și cum ar fi vorbit despre sine. Mi-am îndreptat umerii pe măsură ce propria mea supărare creștea. — Îmi voi aminti asta, l-am asigurat ţeapăn, apoi m-am întors pentru a pleca de la el acest om detestabil, enervant. „Cât timp ești la asta, stai departe de fratele meu”, a adăugat el și m-am oprit din mers. Furia a început să fiarbă încet sub pielea mea și am respirat adânc pentru a-mi calma temperamentul. Rareori am arătat acea emoție. Dar Blaise părea să treacă la viață cu ușurință. M-am întors să-i arunc propria mea privire. „Trev este prietenul meu”, am spus simplu. Deși voiam să spun mai multe. Mult mai mult. Ca să-i spun ce nemernic era și că nu-mi pasă deloc ce mi-a spus fundul lui de elitist să fac. Blaise își miji ochii în timp ce se uita la mine. „Este conștient de asta?” Cu dinții strânși, am răspuns: „Da”. Blaise scoase apoi un râs greu, care nu avea deloc umor în el. „Într-un fel, mă îndoiesc de asta.” Mâinile mi-au pus pumni în lateral. Urasem vreodată pe cineva la fel de mult pe cât începeam să-l urăsc pe acest om? Nu-mi aminteam dacă aveam. „S-ar putea să ai o problemă cu faptul că nu sunt din lumea ta a bogăției și privilegiilor. Cu toate acestea, Trev nu. Blaise a zâmbit, de parcă ceea ce am spus ar fi fost o prostie. Mi-am imaginat cât de bine ar fi să-i arunc restul morcovilor în buzunarele mele în fața lui. Poate ștergeți aspectul acela stupid și arogant de pe ea. — Habar n-ai, spuse el, apoi începu să treacă pe lângă mine spre calul său. Nu aveam chef să renunț la asta. Ar trebui să părăsesc grajdurile și să merg în casă, dar încăpățânarea mea n-avea de gând să mă lase. "Ce înseamnă asta? Nu am idee ce vrea Trev de la mine? Asta vrei să spui?” Lam întrebat. S-a oprit o clipă, dar nu s-a întors la mine. „Nu”, a răspuns el și am crezut că asta era tot ce avea de gând să spună, dar și-a aruncat privirea înapoi la mine peste umăr. „Sunt sigur că știi ce vrea. Nu ai trăit în lumea lui de basme. Nu ai gânduri de dragoste.” Nu asta mă așteptam să spună. Am rămas acolo, fără cuvinte. Ce știa Blaise Hughes despre mine? Din câte știam eu, nimeni nu știa despre viața pe care o trăisem până acum, cu excepția Melanie, și mă îndoiam că chiar și ea știa cu adevărat. Ea nu văzuse apartamentul nostru. Nu i-am spus nimic despre trecutul meu și ea nu mă întrebase. „Ghic norocos”, am răspuns. Deși nu mă gândisem la asta ca o întrebare, el a răspuns cu „Nu”. Am deschis gura să-i spun că nu mă cunoaște, dar Saxon a intrat în grajduri și l-a strigat pe Blaise în semn de salut. Când s-a întors de la mine să se uite la Saxon, am știut că această conversație s-a încheiat. Am sperat că va fi ultimul nostru. DOISPREZECE Această petrecere s-ar putea să nu aibă mulți oameni în prezență, dar era deja similară cu ultima petrecere la care am fost aici. Eram singura femeie care nu era topless. O fată de care mi-am amintit de la ultima petrecere o săruta pe Chanel în timp ce băieții care o priveau îi încurajau. Dacă doreau atenția bărbaților, reușiseră. Acolo unde Trev nu acordase prea multă atenție tuturor sânilor goi la ultima petrecere, a fost complet captivat de două femele care se făceau. Nu m-a deranjat. Aș fi fost surprins dacă nu ar fi vrut să se uite. „La naiba da!” strigă un tip, încurajând fetele să continue. Din moment ce nu eram îndrăgit să mă uit la sâni sau la femei care se sărută, am așteptat până Trev se îndreptă spre bar înainte de a se îndrepta către ușa care dădea înăuntru. Acolo ar fi mai liniște și poate că n-aș fi ratat. Ideea de a te strecura și de a te întoarce la Moses Mile era atrăgătoare. Casa ar fi goală, iar ideea de tăcere suna minunat. Eram destul de sigur că aceasta va fi ultima mea petrecere la piscină Hughes. Totusi as trece peste asta. În cele din urmă, fie Saxon, fie Trev ar observa absența mea și nu am vrut să-i îngrijorez sau să le întrerup. distracţie. M-aș putea ascunde aici un pic, apoi să mă întorc la petrecere după o pauză de la toate. Neștiind în ce direcție să merg să găsesc o baie, am mers pe un hol în speranța că va apărea una. Un strigăt blând care suna ca durere m-a făcut să mă opresc. Am așteptat, apoi am auzit din nou. Îngrijorat, m-am grăbit mai departe pe holul masiv, uitându-mă prin ușile pe lângă care am trecut până am găsit o intrare mare arcuită care ducea într-o bucătărie puternic luminată. Ochii mei au scanat camera până au găsit o fată pe care nu am recunoscut-o de la petrecere. Stătea cu spatele la mine, cu fața la chiuvetă. Părul lung și închis îi atârna până la talie. Nu era topless și nici măcar nu purta costum de baie. În schimb, purta o rochie de soare albă care arăta ca ceva ce mi-ar cumpăra Melanie. Umerii ei abia s-au mișcat când a strigat din nou. "Buna ziua? Te simți bine?" am întrebat, pășind mai departe în bucătărie să văd dacă o pot ajuta. Fata se întoarse atunci. Ochi mari și largi, care erau mai mult apă decât albaștri, se uitau înapoi la mine. Pielea ei palidă îmi amintea de o păpușă de porțelan, la fel și trăsăturile ei perfecte. Cu toate acestea, când privirea mea a căzut spre mâinile ei, am gâfâit. Într-unul era un cuțit și sângele curgea încet din celălalt braț. Se tăiase ea? Evident, nu era angajată. Acesta nu a fost un accident de la pregătirea mâncării. „Oh, la naiba”, am spus în timp ce începusem să mă mișc din nou, scanând camera după orice puteam găsi pentru a opri sângerarea. "E în regulă. O să fii bine, am asigurat-o în timp ce am întins mâna după un prosop de mână împăturit frumos pe capătul blatului de marmură. „Uite, lasă-mă să-l împachetez ca să opresc sângerarea”, am spus. Nu așteptând ca ea să-mi înmâneze brațul rănit, i-am luat încheietura mâinii și m-am uitat în jos, doar pentru a vedea că nu era doar o tăietură. Erau câteva tăieturi mici în interiorul brațului ei. Nu erau profunde sau care puneau viața în pericol. Erau puțin adânci, iar sângele curgea afară. Mi-am ridicat privirea de la brațul ei la fața ei. Tremura și s-a uitat la mine de parcă eram pe cale să o rănesc, ceea ce era ridicol deoarece ea era cea care ținea un cuțit. Lăsându-mi privirea înapoi la brațul ei, am observato atunci - cicatricile palide de-a lungul pielii ei, care erau aproape complet camuflate de culoarea ei deschisă a pielii. Am inspirat adânc pe nas, apoi am expirat gura mea. Inima îmi batea în continuare, dar am înțeles acum. Am mai văzut asta. Era o tăietoare. „Pot să iau cuțitul?” am întrebat-o încet. Pentru început, nu am vrut să-și facă mai mult rău. Apoi, a fost faptul că nu o cunoșteam pe această fată și, în mod clar, era tulburată. Am vrut s-o ajut, dar nu am vrut ca acel cuțit să-și găsească drum într-o parte a corpului meu. Ea nu vorbea și nici nu se mișca. Era încremenită cu acei ochi mari care mă priveau, de parcă aș fi fost acolo să-i fac rău. Nimeni nu se speriase de mine până acum. Nu știam ce anume o avea pe fata asta atât de îngrozită. Era de vârsta mea sau poate mai mare. Nu aveam de-a face cu un copil. „Numele meu este Maddy. Sunt un prieten al lui Trev. Nu te voi răni.” Iam vorbit cât am putut de încet. Ea clipi o dată, dar a continuat să tremure. M-am uitat la cuțitul încă strâns în mână, cu degetele albe din cauza strângerii pe care o avea pe el. „Poți da jos cuțitul ăla? Vreau să te ajut sau să aduc pe cineva cunoscut. Poate Trev?” Încă nimic. Niciun raspuns. Cum aveam de gând să-l prind pe Trev când ea nu-și dădea drumul cuțitului? Nu am putut s-o trag foarte bine cu mine și să o las singură aici nu era o opțiune. Cunoscusem tăietori. Acest lucru nu era normal. Nu că tăierea era normală, dar ceva nu era în regulă cu această fată sau femeie. Nu știam ce anume. Ea nu era... bine. „Înger”, a spus o voce familiară, adâncă, surprinzându-mă. M-am temut ce i-ar face aspectul lui Blaise acestei femele foarte fragile. M-am uitat din cuțit pentru a mă asigura că nu era pe cale să mă înjunghie și să fugă, apoi la fața ei. Ceea ce am văzut m-a șocat. A fost ușurare. Lacrimile i-au umplut ochii. — Dă-i drumul, spuse Blaise încet, deși încă a făcut să sune ca o cerere. Am făcut-o și m-am dat înapoi. M-a îndepărtat mai mult de fată și mi-a luat locul. Își întinse mâna care încă ținea cuțitul și ea îl lăsă să-l ia ușor. O puse pe chiuvetă, apoi se uită în jur, de parcă ar fi căutat ceva. — Aici, am spus, întinzându-i prosopul de mână. Nu s-a uitat la mine în timp ce mi-a smuls-o din mână și l-a înfășurat în jurul brațului ei abuzat. — Ți-am spus să stai în camera mea, spuse el cu blândețe. „Am vorbit despre asta, Angel. Mi-ai promis că te vei opri.” Fata nu spuse nimic, dar când i-a luat fața în mâinile mari, ea nu a tresărit și nici nu s-a sfiit. Ea se uită la el cu o expresie aproape închinată. Încrederea și dragostea din privirea ei erau clare. Ar trebui sa plec. Era bine și nu mai avea nevoie de ajutorul meu. Am simțit că spionez ceva pe care nu trebuia să-l văd. M-am întors să merg cât am putut de liniștit. „De ce ai fost aici?” Vocea lui nu mai era moale și blândă. A fost dur, iar acuzația era clară în tonul lui. Nu aveam nevoie să-l văd ca să știu că întrebarea mi-a fost adresată. Nu Îngerul lui. M-am oprit și m-am întors încet. Fata se agăța acum de partea lui în timp ce mă privea cu privirea. Nu făcusem altceva decât să încerc să o ajut pe fată. Era evident că avea nevoie de ajutor – și nu doar cu acele tăieturi. „Am intrat să iau o pauză de la petrecere. Am auzit un strigăt și apoi altul. Am urmărit sunetul și am găsit-o aici, sângerând. Am încercat să o ajut. Sau măcar fă-o să pună jos cuțitul, ca să pot primi ajutor.” Am urât că păreau defensiv. Nu ar trebui să mă apăr pentru că ajut pe cineva. Nu eu fusesem cel care ținea cuțitul. „Îmi dau seama că am speriat-o și îmi pare rău. Nu am vrut să fac.” Maxilarul lui Blaise rămase strâns, iar corpul lui era rigid. Ea a scâncit împotriva lui și și-a îngropat capul în partea lui. Încă nu am înțeles ce era la mine care a supărat-o, în afară de faptul că am prins-o făcându-i rău corpului. Ar trebui să fie bucuroasă că am fost eu și nu una dintre acele prințese adăpostite de afară. Am văzut asta și mai rău în viața mea. Eram sigur că nu. „Când ești în această casă, ești oaspetele lui Trev. Stai cu el. Acesta nu este Moses Mile. Nu ești binevenit să te plimbi ca și cum ți-ar fi proprietarul, spuse Blaise cu o răceală pe care am ajuns să mă aștept de la el. „Am înțeles”, am răspuns și am început să plec, dar temperamentul meu prost m-a oprit. În loc să mă întorc afară la ceea ce s-ar fi putut transforma până acum într-o orgie, m-am uitat la Blaise. „Ea are nevoie de ajutor. Acest lucru se va înrăutăți doar dacă este ignorat și se pare că asta s-a întâmplat. Ai banii. Dacă îți pasă de ea, atunci ajută-o.” Nu am așteptat un răspuns înainte de a mă îndepărta cât am putut de Blaise Hughes și de Îngerul lui rănit. TREISPREZECE Eram sigur că trebuie să existe o scurtătură de la casa familiei Hughes la Moses Mile când merg pe jos sau călare, dar nu știam, și era întuneric. Așa că, am luat traseul pe care îl cunoșteam, care era drumul. Oricum trebuia să ard niște aburi. Să te întorci afară la acea petrecere nu era o opțiune. Să mă prefac că sunt bine și că nu sunt supărat după acea întâlnire nu ar fi fost posibil. Odată ce am ieșit de pe proprietatea familiei Hughes și am plecat pe drumul care ducea la Moses Mile, am scos telefonul mobil din buzunar și am trimis un mesaj rapid lui Saxon și apoi lui Trev. Am susținut că mă doare capul și că nu am vrut să-i deranjez, dar mă îndreptam înapoi la Moses Mile și mă duceam la culcare. Erau doar câțiva kilometri și dacă nu aș fi purtat sandale în seara asta, aș fi putut să alerg înapoi repede. O alergare s-ar fi simțit bine, dar o plimbare lungă trebuia să fie suficientă. Să sperăm că niciun băiat nu-și va da seama că am plecat sau nu-și va vedea textul decât mult mai târziu. Nu am vrut ca ei să plece din cauza mea. Luna era aproape plină, așa că nu era complet întuneric pe drum, dar sunetele animalelor și altele pe care nu le recunoșteam m-au făcut ușor agitat. Sigur, mă întorsesem de multe ori acasă singur pe străzile întunecate ale orașului, dar atunci fusesem pregătit pentru orice îmi venea. Știam autoapărarea și purtasem întotdeauna un cuțit. Eram sigur că niciunul dintre aceștia nu m-ar ajuta dacă eram năpustit de un animal sălbatic. Încercând să nu mă concentrez pe asta, m-am gândit la alte lucruri. Ca posibilitatea de a-l lăsa pe Trev sau Saxon să mă învețe cum să călăresc un cal. A fost acel gând că mă dezvolt când farurile au luminat drumul și a trebuit să mă îndepărtez de pe trotuar pe pietriș și să-mi umbrez ochii pentru a nu orbi. M-am întors exact când vehiculul încetinește și am decis că poate că mișcările mele de autoapărare ar putea fi necesare până la urmă. Nu aveam un cuțit ascuns în cizmele mele de luptă din moment ce nu purtam niciunul, dar tot știam să dezarmez un bărbat. Când s-a oprit, mi-am dat seama că era un camion, ceea ce nu a fost surprinzător pe aici. Cu toate acestea, când ușa s-a deschis și Blaise a ieșit afară, nu am fost ușurată. S-a întâmplat să fie ultima persoană pe care mi-aș fi dorit să fie. — Nu scap destul de repede de tine? m-am repezit. „Aș fi alergat, dar, din păcate, port aceste sandale. Va trebui să ai răbdare.” „Urcă-te în camion”, mi-a ordonat el. Am scăpat un râs. „Trebuie să glumiți”, am răspuns eu, fără să mă mișc. „Nu am timp pentru rahatul asta. Urcă-te în nenorocitul de camion.” El a ridicat vocea de data asta. „La naiba,” i-am strigat înapoi, apoi m-am întors și am continuat să merg spre Moses Mile. Poate aș putea să-mi dau jos sandalele și să alerg. Picioarele mele erau dure. Odată am rămas fără pantofi o vară întreagă. Ce au fost câțiva mile pe un drum de țară? „Nu poți merge atât de departe în întuneric! Trebuia să te întorci la petrecerea naibii.” Vocea lui profundă aproape suna ca un mârâit. Am continuat să merg, dar m-am uitat înapoi la el peste umăr. „Am mers în locuri mai rele pentru distanțe mai mari. Crede-mă, pot să mă susțin. Acum pleaca." Blaise a scos un șir de blesteme, iar asta m-a făcut să zâmbesc. — Încetează să fii copil și urcă-te în mașina, Madeline, urlă el. „Nu am timp pentru rahatul asta.” M-am oprit și m-am întors, punându-mi mâinile pe șolduri. "Atunci pleaca! Lasă-mă să merg. De ce iti pasa?" Atunci a început să se îndrepte spre mine și am avut un moment în care m-am gândit să alerg. Aș putea să alerg repede, dar sandalele astea aveau un toc și nu eram sigur că l-aș putea depăși cu tocuri. Ar fi trebuit să le scot. În schimb, mi-am ținut capul sus și am așteptat ca el să ajungă la mine. Dacă ar fi vrut să-mi țipe în față, aș putea accepta. Aș țipa imediat la el. Nimic din toate astea nu s-a întâmplat când a ajuns la mine. A fost acolo un minut, iar următorul lucru pe care l-am știut, eram aruncat peste umărul lui, de parcă nu aș cântări nimic. Pentru o secundă, am rămas fără cuvinte în timp ce mă uitam la pământ și la cizmele lui, care făceau să scrâșnească pietrișul în timp ce se întorceau spre camioneta lui. În cele din urmă, vocea mi-a revenit și mi-am folosit pumnii ca să-i lovesc spatele. "Lasă-mă jos!" Am țipat, acum complet furios. M-a ignorat și a continuat să meargă. „Nu vreau să mă plimb cu camionul tău! Aș prefera să fiu mâncat de viu de lupi!” L-am informat cu o altă lovitură în coloana vertebrală. „Nu-ți pasă”, a răspuns el când i-am auzit ușa camionului deschizându-se. Am fost apoi aruncat la întâmplare pe bancheta din spate înainte ca ușa să mi se trântească în față. Am deschis gura să țip când ochii mei i-au întâlnit pe aceiași mari, îngroziți din bucătărie, în oglinda retrovizoare. Stătea liniștită pe scaunul pasagerului, privindu-mă. Ușa șoferului se deschise brusc, iar Blaise se urcă înăuntru. Nu s-a uitat la mine când a schimbat treptele și a început să conducă. Țipat la el și strigându-l cu toate numele la care mă puteam gândi nu aveau să se întâmple acum. Ceva era în neregulă cu fata de lângă el și nu am vrut să-i mai provoc nicio traumă. Era clar că suferea. În schimb, mi-am încrucișat brațele peste piept și am stat liniștit. Dacă acești doi nu aveau de gând să vorbească, atunci nici eu. Deși aveam câteva lucruri pe care voiam să le spun. Mi-am mușcat buza de jos pentru a nu le împărtăși și am privit drumul, recunoscători pentru fiecare secundă în care ne apropiam de Moses Mile. Mi-am ridicat privirea și o văd pe fata de pe scaunul din față. Ochii ei erau fixați pe Blaise acum. Părea calmă și relaxată. „De ce ai venit să mă cauți?” am întrebat, neputând să tac. „Nu am făcut”, a fost singurul lui răspuns. „Atunci, ce făceai?” „Merg acasă”, a răspuns el. Merg acasa? Fata locuia cu el? Unde era casa lui? Am vrut să întreb toate acestea, dar mi-am mușcat buza de jos mai greu să nu o fac. Nimic din toate astea nu era treaba mea. Camionul s-a transformat în intrarea în Moses Mile, iar eu am oftat uşurat. Asta aproape s-a terminat. Tăcerea a continuat până când camionul s-a oprit în fața casei principale. Am întins mâna spre mânerul ușii. Nu aveam de gând să-i mulțumesc pentru această călătorie. nu mi-am dorit. Prefer să merg în continuare pe jos decât să stau atât de aproape de el. „De ce nu te-ai întors la petrecere?” m-a intrebat. am ridicat din umeri. „Nu scena mea.” Apoi, am sărit jos din camion. Nu știam dacă avea de gând să spună mai multe și nu-mi păsa. Am închis ușa cu mai multă forță decât era necesar, apoi m-am îndreptat spre treptele din față. Farurile nu s-au mișcat până când am deschis ușa din față și am intrat. Când am închis ușa, m-am dus la fereastră și l-am văzut cum a dat camionul înapoi, s-a întors și a plecat. Am vrut să-l urăsc pe Blaise Hughes. Voiam să cred că era nenorocitul pe care mi-l înfățișase iar și iar. Totuși, acum aveam de rezolvat niște fapte contradictorii. Unul era felul în care fusese atât de blând cu fata pe care o numea Angel. Nu eram sigur dacă acesta era numele ei sau doar o dragoste dragă. Oricum, ea avea deplină încredere în el. Apoi, a fost faptul că el a fost îngrijorat pentru siguranța mea. A refuzat să mă lase să merg singur în întuneric. Deși își folosise forța și forța brută pentru a mă face să-i accept oferta. În cele din urmă, a așteptat până când am fost în siguranță înăuntru înainte de a pleca. Aceste trei lucruri aveau să mă deranjeze. PAISPREZECE BLAISE „Va trebui să te descurci cu rahatul asta”, mi-a spus Gage în timp ce se lăsă pe spate în scaunul de piele și își sprijinea picioarele îmbrăcate în cizme pe biroul din fața lui. „Funul lui Levi este prea fierbinte și va ajunge din nou în spatele gratiilor. Huck conduce acest magazin. Fără acest loc, nu avem naibii de acoperire.” Nu m-am mișcat de unde stăteam, privind pe fereastra dincolo de cameră. Gage nu trebuia să spună de ce nu putea să o facă. Amândoi știam gradele. Era mort ultimul. Tatăl meu nu i-a permis. Gage nu era din sângele familiei. Chiar dacă era la fel de apropiat ca familia și i-am încredințat viața mea, nu a contat. Trecându-mi o mână prin păr, am înjurat pe sub răsuflare. Știam că ziua asta va veni în cele din urmă. Acesta nu fusese un secret. Nimic din această viață nu mi-a fost ascuns vreodată. Tatăl meu nu mi-a permis o copilărie, așa cum i se dăduse lui Trev. În tinerețea mea nu au existat petreceri la piscină și jocuri video. Trev nu era complet neajutorat. Era un Hughes și odată cu asta venise și antrenamentul. Sub acel zâmbet fermecător și persoana lui lipsită de griji, avea ceea ce el necesare pentru a supraviețui. Dar nu avea puterea de a opri orice altceva. „Cât datorează?” am întrebat în cele din urmă, îndreptându-mi privirea către Gage. — Două sute, răspunse el cu o privire dezgustată. „Levi ar fi trebuit am privit-o mai atent.” Am dat din cap și am oftat. — Mă voi descurca eu, am spus definitiv. Gage părea uşurat. „Suntem siguri că asta e tot ce datorează?” L-am întrebat pe Gage în timp ce mă îndreptam să iau documentele de pe birou. „Da”, a răspuns el. „Levi a verificat totul.” Ar fi trebuit să prind asta înainte de acum. Ştiam eu. Gage știa asta. Asta a fost asupra mea. Capul meu fusese în altă parte. Nu știau încă. Nu eram pregătit să afle ei. Nu era timpul. Prea multe erau încă nehotărâte. Dacă nenorociții ăia proști nu ar fi fost atât de lacomi, nu ar fi trebuit să se termine așa de curând. Dependenții erau toți la fel. De ce tatăl meu nu mă lăsase să mă descurc mai devreme, nu știam. Motivul lui era slab. În adâncul sufletului, el s-a învinuit. Ușa biroului se deschise și Huck intră înăuntru. — Ai luat încă o decizie? m-a întrebat în timp ce se uita la mine. Nu mi s-a dat niciodată această putere. Decizia fusese luată pentru mine cu ani în urmă. „Am luat decizia când am ordonat uciderea. Aceasta este doar următoarea mișcare”, am spus. Huck zâmbi atunci când își punea o țigară între buze. „Când ai de gând să o iei?” el a intrebat. Nu mi-am ridicat privirea de la hârtiile din mâinile mele când am răspuns: „Ea este deja aici”. CINCISPREZECE MADELINE Rochia scumpă, părul coafat profesional și tocuri cu talpă roșie nu mi-au dat un sentiment de apartenență. În schimb, m-am simțit mai mult ca un impostor. Ori de câte ori treceam pe lângă o oglindă și zăream o privire din reflexia mea, mă tresări. Nu am recunoscut-o pe femeia care se uita înapoi la mine. A fost ca și cum aș fi fost aruncat în mijlocul unui film și aș fi fost de așteptat să mă amestec fără să cunosc intriga. A fost ușor să-mi găsesc locul în grajduri. A fost confortabil. Dar aceasta era o lume diferită de Moses Mile. Elita lumii curselor de cai s-a amestecat cu bogăția și puterea celor din locurile înalte. Aici am stat, printre ei, îmbrăcat cu rochia argintie pe care Melanie mi-a ales-o pentru mine, simțind că toți cei care se uitau la mine au văzut-o pe fata din partea greșită a orașului. Un pahar de șampanie în mâna dreaptă mia tremurat ușor și a trebuit să mă doresc să mă relaxez. Aș putea trece în seara asta. Era important pentru Houston și le datoram. — Încă n-ai băut ceva, spuse Saxon în timp ce venea să stea lângă pe mine. — Bea, Maddy. Îți va calma nervii. Apoi, poți să dansezi cu mine și să-mi liniști mama.” M-am uitat la el și m-am forțat să zâmbesc. „Arăt nervos?” L-am întrebat. „Nu”, a răspuns el. „Arăți uluitor. Asta este tot ce vor vedea oamenii de aici.” Am simțit că un fard de obraz îmi încălzește obrajii. Mi-am dus paharul la buze și am băut încet. — Asta te va ajuta, spuse el zâmbind. Să-l văd într-un smoking, totul bărbierit și părul netezit și nu într-o dezordine dezordonată, fusese șocant. Părea mai bătrân și intimidant – până când și-a aruncat gropițele spre mine. „Nu sunt sigur ce trebuie să fac aici”, am spus sincer. Saxon a ridicat din umeri. „Arăți frumos – ceea ce faci – dansează și distrează-te. Bea șampanie, mănâncă mâncarea, deși dacă îți oferă creveții pe rahatul acela negru, nu lua unul. Este dezgustător, crede-mă.” Am zâmbit și am simțit un râs în piept. Saxon ridică din sprâncene. „Am făcut această greșeală odată. Niciodata." I-am dat un semn din cap. "Remarcat." Privirea lui a cercetat camera și am mai luat o înghițitură din băutura mea. Eram destul de sigur că îmi ajuta nervii. Saxon avusese dreptate. — Îl vezi pe bărbatul ăla vorbind cu tatăl meu? m-a intrebat. M-am uitat spre locul în care stătea tatăl lui cu un domn mai în vârstă, cu capul chel și cu ochelari. „Da”, am răspuns. — Probabil că acesta va fi următorul nostru președinte – dacă oamenii din această cameră au ceva de-a face cu asta, ceea ce fac în mod normal, spuse el în șoaptă. L-am studiat pe bărbat mai atent, întrebându-mă dacă Saxon avea dreptate. Ar putea acești oameni cu adevărat să aibă puterea de a plasa un bărbat în cel mai important rang politic din SUA? Am vrut să-l întreb cum pot face asta, dar în timp ce îmi întorceam privirea înapoi spre Saxon, au găsit pe altcineva. Vederea lui Blaise Hughes într-un smoking nu a fost tocmai corectă pentru populația feminină. Părul îi era strâns pe spate într-o coadă de cal. Nu erau șuvițe libere de păr care să se elibereze în seara asta. Nu-l văzusem niciodată fără pălăria lui de cowboy. Linia maxilarului nu era proaspăt bărbierită. A fost o mică sfidare care nu m-a surprins. Mă îndoiam că ar fi vrut să fie aici. Din puținul pe care îl știam despre el, nu-i plăcea să fie lângă tatăl său, și Saxon îmi subliniase Garrett Hughes mai devreme. Atunci ochii lui verzi i-au întâlnit pe ai mei. Nu mi-a plăcut de el. Eram aproape sigur că îl urăsc. Cu toate acestea, părțile mele feminine nu erau de acord cu acele sentimente. Cel puțin nu complet. Nici stomacul meu. Mi s-a părut ciudat și nu eram sigur de ce. În afară de asta, era probabil cel mai tare bărbat din această cameră. Ceea ce a fost frustrant și incredibil de superficial din partea mea. Privirea lui a călătorit încet pe corpul meu. Apoi, de parcă ar fi terminat și deloc impresionat, și-a mutat atenția în altă parte. Nu mi-am permis să-l urmăresc în timp ce se mișca prin mulțime. Chiar dacă aș fi vrut. — Nu credeam că Blaise va veni la unul dintre aceste evenimente, am spus cu voce tare înainte să mă pot opri. Saxon își duse un pahar la buze și o expresie serioasă îi străbătu fața. După ce a băut, a răspuns: „E așteptat”. Și asta a fost. Nimic mai mult. „Se așteaptă ca Trev să facă?” L-am întrebat. Nu îl văzusem pe Trev în cele douăzeci de minute în care fusesem aici. "El este aici. Undeva. El va apărea în cele din urmă.” Saxon și-a tăiat apoi ochii în direcția mea. „Vrei să vezi priveliștea de pe balcon?” Asta a sunat ca o scăpare și am fost la bord pentru una dintre ele. Am dat din cap, iar Saxon și-a făcut semn cu mâna spre intrarea în care intrasem. Lam urmat în timp ce își făcea drum prin mulțime, oprindu-mă doar să mai ia două pahare de șampanie în timp ce mă îndreptam spre ușile de sticlă care dădeau spre oraș. Mi-a ținut ușa deschisă, apoi mi-a dat un alt pahar plin. L-am terminat pe cel pe care îl țineam deja în mână, apoi l-am așezat pe o masă înaltă în timp ce ne-am dus spre uși și de celelalte două cupluri care vorbeau aici. „Pentru ce este asta mai exact?” l-am întrebat pe Saxon. Melanie îmi spusese că mergem la un eveniment caritabil, dar nimic mai mult. Se concentrase foarte mult pe părul, machiajul și îmbrăcămintea mea. Chiar și o scurtă lecție de etichetă despre vorbit, mâncat și purtare în seara asta. Stresul din toate acestea mi-a făcut dor de casa mea, chiar mai mult decât aveam deja. „Gala?” m-a întrebat, aruncând o privire peste umăr la petrecerea care avea loc înăuntru. „Da”, am răspuns. El a zâmbit. „Acesta este pentru a strânge bani pentru burse – la nivel local, desigur – acordate de Comisia de Curse de Cai celor care sunt defavorizați, dar sunt promițători. Sau ceva de genul asta. Îți vei da seama că evenimentele sau galele sunt în mare parte o modalitate pentru puterile care sunt de a face afaceri. Sigur, ei strâng bani, dar este mai mult decât atât.” Atunci s-a oprit din vorbit și a luat un pahar. „Cred că următorul este balul mascat anual, care strânge bani pentru Crucea Roșie. Este unul dintre puținele care mă bucură.” Nu mi-am dat seama că au făcut asta des. Am început să-l întreb câți au făcut când un braț m-a înfășurat în jurul umerilor. „La naiba, arăți fumegător”, mi-a spus vocea familiară a lui Trevor aproape de urechea mea. — Și iată-l, spuse Saxon pe un ton amuzat. „M-ai căutat?” a întrebat Trev în timp ce ochii lui i-au întâlnit pe ai mei. Asemenea lui Saxon, Trevor părea mai bătrân într-un smoking. Mai sofisticat. „Eram curios dacă și tu ai fost pus să participi la aceste lucruri”, i-am răspuns, fără să-i dau o idee greșită. Un colț al gurii i se ridică. „Din păcate, este o necesitate. Cum te bucuri de prima ta petrecere privată elitistă?” m-a întrebat, apoi a băut un pahar dintr-un lichid mai închis la culoare. Mirosea a whisky. am ridicat din umeri. „Supraviețuiesc”, am răspuns. Trev a scos un hohot de râs care i-a făcut pe ceilalți oameni de pe balcon să se uite la noi. Trev ridică mâna într-un semn. „De unde ai luat whisky-ul?” l-a întrebat Saxon. „Barul”, a răspuns el. „Nu te-au cardat?” Am întrebat. „Te rog, sunt un Hughes”, a răspuns el, apoi a mai băut. Saxon aruncă o privire înapoi la ușile pe care ieșisem. — Cât mai mult înainte să putem scăpa, crezi? „Va trebui să supraviețuim mai întâi cinei. Odată ce începe licitația, ar trebui să ne putem strecura”, a răspuns Trev. „Cum ai reușit să-l aduci pe Declan?” îl întrebă pe Saxon. Saxon a ridicat din umeri. — I-am spus că mama mea se aștepta să o escortez pe Maddy. am tresărit. Nu mi-am dat seama de asta. Acest lucru nu ar face decât să fac și mai dificile interacțiunile mele cu Declan. „Ai. O să plătești pentru asta, i-a spus Trev. Saxon nu a răspuns. Îmi venea să-mi cer scuze, dar atunci a fost cu adevărat vina mea? În schimb, am rămas tăcut și am mai băut. Privind înapoi spre ușile de sticlă care acum stăteau deschise, am cercetat mulțimea până când ochii mei l-au găsit pe Blaise. Stătea cu o roșcată. Chiar și de aici, ea părea elegantă. Diamantele din jurul gâtului ei străluceau sub lumini. „Ești gata să te întorci înăuntru?” M-a întrebat Trev, iar eu mi-am smuls privirea de la Blaise și de la întâlnirea lui înainte ca Trev să-și dea seama la cine mă uitam. "Ar trebui să ne?" L-am întrebat. „Probabil”, a răspuns în schimb Saxon. „Se vor muta cu toții în sala de mese în curând. Vom fi asezati la aceeasi masa. Hughes și Houston sunt întotdeauna”, mi-a spus Trev. Asta mi-a ușurat câțiva nervi. Nu fusesem sigură unde trebuia să mă așez, iar gândul că trebuie să vorbesc cu acești străini era ușor terifiant. Nu știam nimic despre viața lor sau despre ce voiau să vorbească. „De ce nu ai adus pe nimeni?” l-a întrebat Saxon pe Trev în timp ce ne întorceam înăuntru. Trev a ridicat din umeri. „Nu am vrut să fiu de așteptat să distrez pe cineva.” Ochii Melaniei m-au găsit în timp ce intram înăuntru, iar ea l-a observat pe Trev stând lângă mine. Zâmbetul mulțumit de pe chipul ei a arătat clar că era fericită pentru asta. Acest lucru nu ar face decât să sporească credința ei că Trev era interesat de mine din punct de vedere romantic. Mi-aș fi dorit să accepte că suntem prieteni. — Ai făcut noaptea mamei, a spus Saxon în șoaptă lângă mine. Nu trebuia să-l întreb ce a vrut să spună. O observasem si eu. — Melanie mai este echipa Traddy? întrebă Trevor zâmbind. „Ce dracu este echipa Traddy?” răspunse Saxon. I-am înțeles sensul. Un zâmbet mi s-a răspândit pe față și am luptat cu dorința de a râde. „Trevor, Maddy—Traddy. Se numește transport maritim. Isuse, nu te uiți la televizor?” îl întrebă Trevor. Saxon se încruntă la el, de parcă tocmai ar fi vorbit o limbă străină. „Se pare că nu ne uităm la aceleași lucruri”, a răspuns el. De data asta am râs. Poate că a fost al doilea pahar de șampanie care mi-a ajuns. Îmi încălcasem regula de a nu bea în seara asta pur și simplu pentru că aveam nevoie de curaj. Nu aveam de gând să fac din asta un obicei, dar chiar acum, m-am bucurat că am făcut-o. Râsul se simțea bine. Trevor m-a luat de mână și a pus-o în curba brațului său. „Hai să face noaptea Melaniei și mai bună”, a răspuns el. Am fost condus printre oameni, toți care se îndreptau încet spre camera alăturată. Câțiva dintre ei au vorbit cu Trevor, iar el m-a prezentat. Simțeam femeile studiindu-mă, de parcă ar fi căutat defectele mele. Bărbații păreau mult mai drăguți și primitori. Știam că nu-mi voi aminti niciodată numele lor, dar am zâmbit politicos. Abia când Garrett Hughes a pășit în fața noastră, nervii mi-au revenit. Deși îi zâmbea fiului său, am putut vedea tensiune și dezaprobare în atitudinea lui. Nu era nicio îndoială că Garrett știa exact cine sunt și nici un fel de îmbrăcat în mine nu putea să-l păcălească. „Trevor”, a spus el, apoi și-a îndreptat atenția către mine. „Madeline.” Mi-a spus numele dând din cap. „Văd că fiul meu s-a grăbit să se asigure că cea mai drăguță doamnă de aici era pe brațul lui. El este mai degrabă carismatic în acest fel.” Limba mea s-a simțit brusc umflată, grea și lipită de cerul gurii. Nervii mi-au fost nu numai înapoi, dar au explodat și în interiorul meu, până la punctul în care mă temeam că aș putea să tremur ușor. Nu aveam de gând să mă uit în jur, dar simțeam ochii ațintiți asupra mea. Privindu-mă, ca și cum aș fi sub microscop. Nu mi-a plăcut atenția, iar asta a fost mult dincolo de asta. Cumva, am reușit să zâmbesc. Mă făcuse complimente. Ar trebui să-i mulțumesc sau ceva. Gura mea, însă, nu funcționa. „Am gusturi excelente”, a răspuns Trev, umplând tăcerea. Tatăl lui s-a uitat peste capul nostru către altcineva, iar eu am putut vedea o ușoară îngustare a ochilor lui înainte să se uite înapoi la noi și să zâmbească din nou. — Asta faci, a fost de acord el. — Saxon, spuse el, uitându-se la Saxon, care plecase să vorbească cu altcineva când Trev îmi prezenta senatorului și soției sale. Nu mi-am dat seama că ni s-a alăturat din nou. „Ține-l pe acest fiu al meu la coadă, vrei?” i-a spus el. Saxon dădu din cap. "Voi face tot ce pot." Garrett chicoti, dar amuzamentul nu îi întâlni ochii. Alea erau reci și calculate. Asemănările dintre el și fiul său cel mare erau ușor de văzut. Pe când am văzut foarte puțin între el și Trev. Aveau ochi de aceeași culoare și acolo s-a terminat. ŞAISPREZECE Mesele mari rotunde care umpleau camera erau acoperite cu fețe de masă negre și aveau sculpturi de gheață ale unui alt zeu sau zeiță grecească în centrul fiecăreia. Candelabru masiv care atârna de tavan a făcut ca sculpturile să strălucească. Acest decor elaborat trebuie să fi costat o avere. Cum strângeau bani când plăteau atât de mult pentru ambianță? Masa pe care i-am urmat pe Garrett Hughes, Kenneth și Melanie s-a așezat aproape de fața scenei. Nu-i observasem pe ceilalți mergând cu noi pentru că toată atenția mea era pe gheață. Totuși, când am ajuns la masă, mi-am dat seama că erau locuri alocate. Cât de ciudați erau oamenii ăștia. De ce le spuneau oamenilor unde să stea? Părea controlant, dar apoi m-am întrebat dacă asta era ideea. Trev m-a condus la scaunul care avea o mică bucată dreptunghiulară de gheață pe un suport de argint. Numele meu a fost sculptat în gheață într-un script elegant. M-am uitat de pe gheață la Trev. Mi-a zâmbit și și-a ridicat sprâncenele, ca și cum ar fi vrut să spună: Ce ai făcut aştepta? Am început să-mi trag scaunul, dar mâna lui Trev a ajuns acolo înainte de mine, iar el mi l-a scos. Am șoptit: „Mulțumesc”, iar el mi-a făcut o ușoară plecăciune care m-a făcut să râd. Odată ce m-a împins înăuntru, mă așteptam să ocupe unul dintre locurile de lângă mine și ca Sax să o ia pe celălalt. Era logic să-i pună pe copii împreună, ca să spunem așa. Nu am fost aici să facem vreo afacere. Cu toate acestea, Trev a făcut ocolul mesei și s-a așezat lângă o fată pe care nu o întâlnisem niciodată. Ea nu era unul dintre prietenii care veniseră la petrecerile lui. El a vorbit cu ea și, deși nu am putut auzi ce a spus, trebuie să fi fost fermecător pentru că ea i-a zâmbit. Am simțit pe cineva lângă mine și m-am întors să-l văd pe Blaise luând locul din dreapta mea. Coloana vertebrală mi s-a înțepenit instantaneu și mi-am prins strâns mâinile în poală. Nu ceea ce mă așteptam. Dintre toți oamenii de la această masă, de ce fusesem pus lângă el? De cealaltă parte a mea, m-am întors să-l văd pe Garrett luând loc. Acest lucru era doar din ce în ce mai rău. Am vrut să stau lângă Saxon, sau Trev sau Melanie. De ce fusesem plasat aici? Între acești doi bărbați? Ochii mei s-au îndreptat spre Saxon, care stătea de cealaltă parte a fetei lângă care Trev era, iar apoi de cealaltă parte a lui era o altă fată pe care nu o cunoșteam. M-am uitat în jos la mâinile mele și am reușit să trag câteva respirații lente, liniștitoare. Aș putea trece peste asta. A trebuit, de dragul Melanie. Ridicându-mi privirea să văd unde se afla, am găsit-o stând lângă Trev, iar de cealaltă parte era Kenneth. Nu am studiat restul tabelului. Gândurile mele erau peste tot și am început să mă întreb dacă aș putea pretinde că voi avea o migrenă și că voi scăpa de asta. Am simțit ochii ațintiți asupra mea și i-am ridicat pe ai mei și o văd pe Melanie privindu-mă cu o privire ciudată pe față. Părea confuză și îngrijorată. Asta nu m-a ajutat deloc să mă calmez. De ce arăta așa? Nu am înțeles modul în care acești oameni au ales locurile și am sperat că acest lucru are sens pentru ea. Din privirea de pe chipul ei, nu părea. Kenneth s-a aplecat și i-a șoptit ceva, iar eu am văzut-o cum dădea din cap și se relaxa. Mi-aș fi dorit să-mi spună ceva care să mă ajute să mă relaxez. — Măcar încearcă să te comporți ca și cum ai fi aici, spuse Blaise cu o voce joasă și profundă. M-am întors să-i văd ochii pe mine, iar dezaprobarea de pe chipul lui era clară. Nu că mi-ar păsa. Nici eu nu am vrut să stau lângă el. De fapt, aș fi mai degrabă să fiu între tatăl lui și oricine altcineva. „Ești atât de tensionat”, a spus el. Am tras adânc aer în piept și m-am forțat să zâmbesc în caz că unul dintre cei mulți de la masă ne privea. „Pentru că nu vreau să fiu aici”, am spus printre dinți. El a zâmbit atunci. "Te vei obișnui." Nu, nu aș face-o. Nu intenționam să trăiesc în această lume atât de mult. Aveam planuri. Când nu i-am răspuns, s-a uitat la doamna de cealaltă parte și a spus ceva. Cel puțin a terminat cu mine. Mi-am deschis mâinile în poală și am încercat să le îndrept și să le așez plat în loc să le strâng atât de strâns încât unghiile îmi mușcau dureros pielea. „Cum îți place Moses Mile?” m-a întrebat Garrett. Mi-am ridicat privirea spre a lui și m-am rugat să pot vorbi fără să mă poticnesc de cuvintele mele. Era doar un bărbat. Nu era cineva pe care trebuia să-l impresionez sau de care să fiu acceptat. Doar pentru că avea o atitudine care făcea pe cineva să se simtă că ar trebui să se înghesuie în fața lui, nu însemna că trebuia. Garrett Hughes nu era nimic pentru mine. „Ma bucur. Houstons au fost minunați”, am răspuns sincer. El a zâmbit apoi, atenuând prezența copleșitoare pe care părea să o emane. „Am auzit că te încălzești la cai. Mă așteptam să o faci. Mama ta i-a iubit”, a spus el cu un strop de drag în tonul lui care a luat eu cu garda jos. O cunoscuse pe mama mea? Nu am făcut acea conexiune sau am considerat asta. Melanie a fi prietena ei a fost un lucru, dar eu nu o plasasem mai departe pe mama în acest cerc de oameni. „Ai cunoscut-o pe mama mea?” am întrebat atunci, dorind mereu să aflu mai multe despre femeia care îmi dăduse viață. Deși a continuat să zâmbească, tristețea i-a pâlpâit în ochi. "Da. Foarte bine." Îmi doream mai mult decât atât. De unde a cunoscut-o pe mama mea? Unde o cunoscuse? Nu eram sigur de unde să încep când servitorii au ajuns la masa noastră și au început să pună o salată în fața tuturor în același timp. De parcă ar fi coregrafiat. Din privirea rapidă pe care am aruncat-o salatei, am putut vedea că nu era ceea ce eram obișnuit. Erau lucruri pe care nu le recunoșteam. Carnea poate fi homar. Nu eram sigur. Cantitatea mică de salată nu era salată normală și stătea deasupra bucăților de avocado. Nu mi-a păsat însă de mâncare. Am vrut să aud de mama mea. — Homar proaspăt, spuse Garrett, de parcă mi-ar fi citit gândurile. „Mulți cred că Maine are cel mai bun homar, dar sunt cei care susțin că nu au avut homari din Florida.” Nu am mâncat niciodată homar. Sigur, o văzusem la televizor și la emisiunile culinare pe care le urmăream la postul public, dar nu mi-am putut permite niciodată ceva ca homarul. Garrett a luat o furculiță și a ținuto înainte de a o băga în gură, de parcă mi-ar fi arătat că este sigur să mănânc. M-am hotărât să-l încerc, deoarece acolo era concentrarea lui în acest moment, apoi aduc conversația înapoi la mama mea. Melanie nu-mi spusese mare lucru. Detaliile ei fuseseră rare. Mi-am dat seama acum cât de rare fuseseră. Nu spusese niciodată că mama mea îl cunoaște pe Garrett Hughes. Salata a fost într-adevăr delicioasă. Am luat câteva mușcături în timp ce lam ascultat pe Garrett, care îl implică pe Kenneth într-o conversație despre cursa viitoare. Am auzit de Belmont Stakes la grajduri. Nu știam nimic despre cursele de cai, în afară de ceea ce am auzit printre antrenorii și jocheii de la grajduri. Întreruperea discuției lor nu părea o modalitate de a-l determina pe Garrett să-mi spună mai multe despre mama mea. În timp ce așteptam, mi-am băut apa și am terminat salata. De câteva ori, m-am uitat la Trev sau la Saxon să văd cu cine vorbeau. Fata dintre cei doi părea să fie mai interesată de Trev decât de Saxon și mam întrebat dacă a fost întotdeauna așa. Trev avea mai mulți bani, iar familia lui deținea în mod clar mai multă putere. Blaise vorbea cu doamna de cealaltă parte. Eram fericit să fiu ignorat. Mai ales dacă singura mea opțiune era să vorbesc cu Blaise. Ochii mei i-au întâlnit pe cei ai lui Trev când am întins mâna după apă. Mi-a făcut cu ochiul, iar eu i-am zâmbit înapoi. Ar fi fost o cină mult mai plăcută dacă ar fi fost fratele din dreapta mea. Oricum, cine alesese unde stăm? "Atent. Fiicei senatorului nu-i place concurența”, a spus Blaise aproape de urechea mea. M-am înțepenit, tresărit, apoi mi-am întors capul să văd că se aplecase lângă mine. Nu voia să audă nimeni ce spunea. M-am uitat la el. „Nu trebuie să-și facă griji.” Blaise a ridicat din sprâncene, de parcă nu m-ar fi crezut. "De ce este asta?" Mi-am pus paharul jos și mi-am pus mâinile în poală, luptând cu nevoia de a le strânge în pumni. „După cum ți-am spus înainte, Trev și cu mine suntem doar prieteni.” Colțul buzelor pline ale lui Blaise s-a ondulat ușor. „Atunci, comportă-te ca”, a răspuns el înainte de a se apleca de mine și de a întinde mâna să-și ia băutura. Am vrut să țip la el sau să-mi folosesc pumnul să-l lovesc pe braț. Nu că ar face mult bine. Brațul lui părea de parcă ar fi fost din piatră. Piatra foarte frumos sculptata. Chiar și sub smokingul pe care îl purta, umerii lui largi și brațele groase și musculoase erau greu de ascuns. Serverele au sosit din nou la unison pentru a lua farfuriile din fața noastră. S-a făcut atât de bine și de eficient încât m-am întrebat dacă trebuie să se antreneze pentru acest gen de muncă. — Ai testat abilitățile de călărie ale lui Madeline? întrebă Garrett. Capul meu a căzut în atenție și m-am uitat de la Garrett la Kenneth și Melanie. Părea că vorbește cu amândoi. Despre mine. Mi s-a părut nepoliticos, având în vedere că stăteam chiar aici. Ar fi putut să-mi pună această întrebare. Parcă eram un copil care nu putea să răspundă la întrebări despre ea însăși. Melanie mi-a zâmbit încet într-un mod liniştitor. — Încă nu este pregătită să se urce pe un cal, îl informă Kenneth. Mi s-a părut ciudat să răspundă când abia mă cunoștea. Cu toate acestea, a zâmbit de parcă ar fi știut fiecare detaliu despre zilele mele la Moses Mile. Garrett s-a încruntat și s-a întors spre mine. „Nu vrei să călărești?” m-a întrebat, de parcă asta ar fi nemaiauzit. Ceva complet străin lui. „Până când am ajuns la Moses Mile, nu văzusem niciodată un cal de aproape. M-am încălzit cu ei și am încredere în câțiva, dar nu sunt sigur că nu am încredere în mine să nu intru în panică și să-i sperie”, i-am explicat. S-a uitat peste capul meu și s-a uitat la Blaise. „Învață-o”, a spus el. Blaise? Invață-mă? Nu, mulțumesc. Blaise nu răspunse, dar Garrett părea mulțumit, așa că am presupus că dădu din cap. M-am uitat înapoi la el cu propria mea încruntă de data aceasta. A fost de acord cu asta? De ce? Prefer să mă învețe Trev sau Saxon. Blaise aruncă o privire eu pentru o scurtă clipă, apoi și-a îndreptat atenția înapoi spre doamna de pe a lui altă parte. „Blaise este cel mai bun profesor pe care l-ai putea avea. Poate depăși cel mai bun jocheu al meu și îl cântărește cu patruzeci de kilograme”, m-a asigurat Garrett zâmbind. Apoi a fost adusă supa și nici nu am gustat-o în timp ce am mâncat. Gândurile mele erau la Blaise și la ieșirea din lecții cu el. În plus, Garrett nu era gardianul meu. De ce a trebuit să fac ceva ce a spus el? Antreul a fost savurat de toată lumea, se părea, și am reușit să răspund celor care mi-au vorbit fără să par ca un idiot. Melanie părea însă dezorientată, iar privirea ei o continua să o găsească pe a mea. M-am întrebat dacă și ea se gândea la o modalitate de a mă scoate din lecțiile cu Blaise. Sigur că așa speram. Odată ce a fost luat desertul, trupa a început să cânte din nou, iar oamenii se îndreptau spre ringul de dans. Saxon s-a ridicat, iar ochii mei s-au îndreptat spre ai lui. Gura i s-a curbat într-un rânjet strâmb și am știut ce urmează. L-am privit în timp ce făcea drum în jurul mesei, apoi m-am oprit în spatele meu. — Mi-ai promis un dans, spuse el. Am luat șervețelul din poală și l-am așezat pe masă, apoi am întâlnit privirea lui Melanie. Ea zâmbea, dar era ceva în ochii ei pe care nu l-am înțeles. Îngrijorare? Frică? „Întotdeauna am știut că Saxon este cel deștept”, a spus Garrett, iar Melanie a auzit un hohot de râs care părea mai degrabă ușurat. Ce ciudat. M-am întors să mă uit la Saxon și mi-am pus mâna în a lui, apoi m-am ridicat. Știam că făcea asta doar pentru a ne îndepărta pe amândoi de la masă. Prefer să dansez cu el decât să mă simt ca și cum aș fi urmărit și judecat de fiecare persoană de la acea masă. Din fericire, în școala mea din centrul orașului, dansul de sală fusese oferit un semestru ca alternativă la educația fizică. Am fost unul dintre cei patru elevi care l-au luat și acesta a fost singurul semestru în care instructorul de dans și-a donat timp școlii. Bunăvoința ei fusese de scurtă durată, dar durase suficient de mult încât mă simțeam suficient de încrezător să dansez cu Saxon. Pe măsură ce am căzut în pas cu conducerea lui, am reușit să mă relaxez și să mă distrez. Trecuse ceva timp de când dansasem și nu făcusem niciodată așa ceva în afara gimnaziului școlii. „Ești bun la asta”, mi-a spus el. Mi-am înclinat capul pe spate ca să mă uit în sus la el și am zâmbit. — Te așteptai să-ți calc peste picioare, nu-i așa? El a zâmbit. "Pot fi." Mâna lui era caldă pe spatele meu gol, iar trupurile noastre erau suficient de aproape încât să se frângă unul de celălalt; cu toate acestea, nu a existat nicio scânteie. A fost confortabil. Uşor. Am avut încredere în Saxon. Nu era complicat sau plin de sine. „Te-ai descurcat bine cu Garrett”, mi-a spus el. Am oftat, gândindu-mă la cât de nervos și de inconfortabil fusesem. „Mă bucur că s-a terminat”, am recunoscut. Saxon s-a aplecat mai aproape de mine atunci, gura lui plutind lângă urechea mea. „Blaise se îndreaptă încoace”, a șoptit el, apoi s-a îndreptat, ținându-mă departe de el, așa că abia ne-am atins. Înainte să pot răspunde la informațiile lui, o altă mână era pe spatele meu – mai jos decât mâna lui Saxon – și Saxon a încetat să danseze. Mi-a dat mâna să plece și s-a dat înapoi cu un zâmbet, apoi mi-a dat din cap înainte de a se îndepărta de mine. Confuz de schimbarea bruscă, m-am întors să-l văd pe Blaise în spatele meu. Dinții îi erau strânși strâns, făcându-și maxilarul dăltuit să iasă și mai mult în evidență. M-a întors complet spre el și mi-a apăsat corpul pe al lui, în timp ce una dintre mâinile lui se înțepea cu a mea. Nu mai dansasem niciodată așa. Niciodată atât de aproape de altcineva. Brațele care mă țineau simțeau ca niște bare de fier, dar nu intenționam să încerc să mă eliberez de ele. Mintea mea se întorcea atât de repede încât nu aveam timp să mă adaptez la schimbare când am început să ne mișcăm. Mi-am ridicat ochii de la pieptul lui pentru a-i întâlni pe Blaise. Erau tari și reci. De parcă să mă atingă și să dansezi cu mine ar fi fost forțat asupra lui sub amenințarea armei. M-am înțepenit și privirea lui s-a lăsat spre a mea. Întunericul din ochii lui mă făcea să mă simt fără suflare. De parcă aș fi știut că ar trebui să fiu îngrozit, dar, în schimb, am fost intrigat. "Ce faci?" L-am întrebat. Amândoi știam că nu vrea să danseze cu mine și nu putea fi de dragul tatălui său. Nu-i păsa ce credea Garrett despre el. „Dansez, Madeline”, a răspuns el printre dinții încleștați. — Văd asta, Blaise, am răspuns cu un zâmbet forțat. „Voiam să spun, ce sunt faci, dansezi cu mine?” Mâna lui s-a îndoit când s-a sprijinit pe spatele meu, dar nu a mai spus nimic. Am decis să termin dansul. Treci peste. Indiferent de ideea pe care ar fi vrut-o să spună, ar fi fost făcută. Am continuat în tăcere. Singurul lucru care sa schimbat între noi a fost corpul meu trădător care se bucura de sentimentul lui. Mi-am spus că orice bărbat care a fost construit ca el va simți la fel și că corpul meu nu ține cont de personalități. Am încercat să mă concentrez pe orice altceva din cameră pentru a-mi distrage atenția când ochii mei i-au găsit pe cei ai lui Trev. Ne urmărea îndeaproape și mi-am dat seama că părea îngrijorat pentru mine. Am reușit să-i aduc un zâmbet liniștitor. Cântecul avea să se termine în curând. Aș supraviețui asta. „Rochia ți se potrivește perfect”, a spus Blaise cu voce joasă, surprinzându-mă. Nu mă așteptam să vorbească din nou. Ochii mei au zburat înapoi pentru a-i întâlni pe ai lui. Nu se uita la mine, dar falca lui s-a mișcat și am știut că era conștient de privirea mea pe fața lui. „Melanie îmi cumpără hainele”, i-am spus, simțind că ar trebui să spun ceva. Părea de parcă un zâmbet ar fi vrut să-i tragă buzele, dar a reușit să-l oprească. Ori asta, ori mi-am imaginat-o. Blaise inspiră adânc. Eram în ton cu fiecare mișcare pe care a făcut-o. Chiar și respirația lui. Nu am vrut să fiu. Asta nu însemna nimic pentru el. Era forțat să danseze cu mine. Asta era tot ce mi-am putut gândi că avea sens. „Unde ai învățat să dansezi?” m-a intrebat. De data aceasta, când m-am uitat la el, privirile ni s-au întâlnit. Mă privea. Verdele era mai întunecat în această lumină. Aproape ca un nor de furtună deasupra mării. Mă aștepta să-i răspund. Nimic mai mult. Dar inima mi-a accelerat și când am deschis gura să vorbesc, mi-am uitat cuvintele. Ce mă întrebase? „Cine te-a învățat să dansezi?” m-a întrebat din nou. „Școală”, am spus înainte să uit întrebarea. Poate a fost șampania. Mă afecta. Asta a fost tot. Nu a spus nimic altceva și cântecul s-a încheiat în sfârșit. Blaise nu mi-a dat drumul. În schimb, mâna lui stângă a alunecat de la spatele meu la șold, unde m-a ținut ferm. I-am privit mușchii gâtului mișcându-se în timp ce înghiți în sec înainte ca privirea lui să se îndrepte spre masă, unde știam că Saxon și Trev mă așteptau să scap. A început un alt cântec și mai multe cupluri au mers pe ringul de dans. Mâna lui Blaise a continuat să se țină de șoldul meu. Chiar sub talia mea. Se simțea posesiv. Ceva ce nu ar trebui să-mi doresc deloc, dar nu am putut să mă îndepărtez de el. Cei de la masa noastră au observat asta? Stăm aici, cu mâna lui pe mine, de parcă aș fi aparținut lui? M-am întors spre ei, nervos de reacțiile pe care le-aș vedea. Deși nu făceam nimic rău, mi s-a părut că merg pe o linie subțire între sănătatea mintală și pericol. Ochii lui Trev i-au întâlnit pe ai mei și mi-a dat din cap. Eram sigur că asta însemna că ieșirea noastră era aproape aici. Trev s-a ridicat, iar eu mam uitat la Saxon pentru a vedea care va fi mișcarea lui. A dat din cap spre uşă, apoi a rostit cuvintele: „Te prind. Nu am avut timp să iau o decizie cu privire la ce să fac în continuare. Blaise a făcut-o pentru mine. Și-a ușurat strânsoarea de șoldul meu și am început să dau înapoi când căldura din palma lui s-a apăsat ferm pe spatele meu din nou. „Vino.” Cuvântul singular a fost rostit când a început să ne scoată de pe ringul de dans. M-a ghidat prin celelalte cupluri care dansau, dar nu spre masa noastră. M-am întors să mă uit înapoi la ceilalți. Saxon ne privea în timp ce vorbea cu mama lui. Nu părea să-l observe pe Blaise care mă conducea afară din cameră. N-am apucat să văd dacă mai privea cineva înainte să ajungem pe un hol larg pe care nu l-am recunoscut. Nu intrasem în sala de bal așa. "Unde mergem?" am întrebat, vocea îmi suna ciudat pentru urechi. Blaise nu spuse nimic în timp ce ritmul lui creștea până am intrat alta camera. Era gol, iar singura lumină din cameră era lumina lunii care pătrundea de la ferestrele din podea până în tavan. Îmi auzeam inima bătând în urechi. Eram singuri. Voiam să fiu singur cu Blaise sau mi-a fost frică? Ar trebui să fiu? Nu am avut timp să-mi dau seama ce simțeam exact. mâna lui Blaise m-a părăsit și a făcut câțiva pași înainte de a se opri. Era cu spatele la mine, așa că nu i-am putut vedea expresia. I-am văzut umerii ridicându-se și coborând în timp ce respira adânc. „Trev și Saxon mă vor căuta”, am spus, având nevoie să aud altceva decât bătăile inimii mele. „Plănuiam să evadăm.” „Știu”, a răspuns Blaise, apoi s-a întors în cele din urmă să se uite la mine. — Și ar fi trebuit să te las să pleci cu ei. Am așteptat mai multe explicații. Trebuia să existe un motiv pentru care eram singuri într-o cameră nefolosită. Scoase un sunet scăzut în piept, apoi mormăi un blestem. „Nici măcar nu pot da vina pe rochie”, a spus el cu o frustrare clară. Apoi, privirea lui mi-a cercetat corpul, făcându-mă să mă simt cald peste tot. Chiar și scalpul îmi furnica. Asta a fost rău. Foarte rău. Trebuia să scap din asta și nu aveam de gând să mai beau niciodată alcool. În mod clar, m-a făcut prost. Privirea lui intensă s-a fixat pe fața mea. M-am străduit să trag aer în piept în timp ce mă uitam înapoi la el. „De ce m-ai adus aici?” am întrebat în șoaptă, de parcă nu eram sigur că vreau un răspuns. Poate că nu voiam să mă audă. Gâtul lui Blaise s-a flectat, iar nările i s-au evazat în timp ce inspira brusc. „Nu eram pregătit să te las să pleci.” Dintre toate lucrurile pe care am crezut că le poate spune, nici măcar nu se aflau în același stagiu. Nu am avut niciun răspuns la asta. Pur și simplu m-am uitat la el. Îmi simțeam fața înroșită și speram că nu mi-a auzit inima bătând neregulat, așa cum am făcut-o eu. „Este greșit”, a spus el cu un ton înverșunat, de parcă aș fi eu de vină. "Ce este?" am întrebat, întrebându-mă dacă vreau cu adevărat un răspuns la asta. Blaise a închis distanța dintre noi în trei pași lungi, apoi s-a oprit la doar câțiva centimetri de pieptul lui, atingându-l pe al meu. "Tu. Pe mine. Noi, spuse el tăios. M-am întrebat dacă nu aș fi băut șampania, oare aș fi reacționat altfel. Mi-am imaginat că voi avea. Temperamentul și apărarea mea păreau a fi afectate. Maddy pe care îl știam nu ar fi stat aici, privind în continuare la el. Nu l-ar fi lăsat niciodată să o aducă aici. Maddy cu șampanie, totuși, nu era foarte strălucitoare. „Nu știam că există un noi”, i-am răspuns. Cel puțin am fost încă sincer. Mâna lui dreaptă a cuprins o parte a feței mele și m-a studiat. Privirea lui în cele din urmă s-a odihnit pe gura mea. Privirea din ochii lui m-a făcut să simt lucruri în jos în burtă și în regiune puțin mai departe, ceea ce nu le-am mai experimentat niciodată. M-am simțit fierbinte. De parcă pielea mea ar fi în flăcări. Ar trebui să părăsesc această cameră. Fugi din camera asta. Dar picioarele mele nu mișcare. „Nu există”, a fost răspunsul lui șoptit răgușit. Dacă ușa camerei nu s-ar fi deschis și lumina de pe hol nu s-ar fi revărsat în întuneric, eram sigur că aș fi spus ceva ce aș regreta mai târziu. Un bărbat și-a dres glasul, iar Blaise nu și-a lăsat mâna de pe obrazul meu și nu s-a îndepărtat. În schimb, ochii lui s-au ridicat brusc pentru a se uita la oricine stătea în spatele meu. — Sunt Angel, spuse vocea profundă. Cu aceste cuvinte, mâna lui Blaise a căzut de pe fața mea și a făcut un pas înapoi. „Cine e cu ea?” întrebă Blaise. „Huck”, a răspuns bărbatul. Blaise nu s-a uitat înapoi la mine. Nu existau cuvinte pentru mine. Nicio explicație pentru ceea ce s-a întâmplat aici. Pur și simplu s-a îndreptat spre ușa deschisă. M-am întors să-l privesc plecând, crezând că am înțeles greșit. Nu putea să mă părăsească. Fara a spune nimic? „Pune-l pe Saxon să o ia”, i-a spus el bărbatului care ne întrerupsese. L-am recunoscut de la petrecerea la piscină. Unul din echipa de rodeo. Îl văzusem făcând sex cu roșu. Bărbatul îi dădu din cap, apoi se dădu înapoi pentru a-l lăsa pe Blaise să plece. Eram înghețat de confuzie – sau a fost o dezamăgire? Camera devenise rece și am tremurat de frig. Nu mai era niciun foc care să-mi încălzească pielea. Momentul acela dispăruse. „Urmează-mă”, a spus tipul și s-a întors să plece. A trebuit să mă mut sau să fiu lăsat aici singur, neștiind unde să merg. Nu am vrut să mă întorc în sala de bal. Eram sigur că fața mea le va spune totul. Picioarele mi s-au aliniat și am ieșit din cameră și am intrat pe holul puternic luminat, urmând în spatele tipului. Nu s-a uitat înapoi la mine și nu a spus nimic. Nici măcar nu a verificat să vadă dacă într-adevăr îl urmăresc. Abia când am ajuns la ușile duble care duceau spre exterior am recunoscut unde ne aflam. Când am pășit în aerul nopții, Trev stătea în fața unei limuzine. Tipul care mă condusese aici s-a întors fără să scoată un cuvânt. "Noaptea este tanara! Unde să-l luăm?” întrebă el cu zâmbetul pe buze. Saxon a apărut lângă mine. "Unde vrei sa mergi?" În vocea lui era îngrijorare, spre deosebire de cea a lui Trev. „Oriunde în afară de aici”, i-am spus. Saxon dădu din cap. „Atunci, să urcăm în limuzina”, a răspuns el. Trev s-a uitat la mine cu așteptare în timp ce mă așezam vizavi de el în limuzina. Știam că așteaptă să-i spun unde vreau să ajung, dar sincer nu-mi păsa. "Ce vrei sa vezi?" m-a întrebat Trev. am ridicat din umeri. "Nu știu." „Nu e ca și cum ea ar fi familiarizată cu zona”, i-a spus Saxon. „Abia a văzut altceva decât locul tău și Moses Mile.” Trev dădu încet din cap, de parcă tocmai și-ar fi dat seama de asta. "Ai dreptate. Vrei să înoți în izvoare?” Am clătinat din cap. „Nu știu să înot, îți amintești?” S-a încruntat. „Trebuie să reparăm asta. Dacă vei locui în Ocala, trebuie să înveți să înoți și să călărești. Nu avem multe altceva de făcut în acest domeniu.” — O să o învăț cum să călărească, spuse Saxon și m-am întors să mă uit la el. Mi-a aruncat un zâmbet liniştitor. "Esti gata. Ai o legătură cu majoritatea cailor. Nu are rost să continui să o amânăm.” Când am ajuns aici, nu fusesem sigur că voi fi vreodată gata să mă urc pe un cal. Totuși, mă simțeam confortabil în preajma lor. M-au intrigat. Nu mă așteptam să fie atât de inteligenți. Discuțiile mele zilnice cu Firefoot, Rig și Jinx erau ceva ce așteptam cu nerăbdare în fiecare dimineață. Empire începuse să mă urmărească, iar când eram sigur că Blaise nu avea de gând să apară, mă duceam să vorbesc cu el. Părea că vrea să-i acord atenție, ca și ceilalți. „Bine”, am spus în cele din urmă, deși incertitudinea din vocea mea era clară. Trev mi-a înghiontat piciorul cu piciorul. „Sunt în continuare disponibil dacă te simți mai în siguranță cu mine, spuse el, apoi făcu cu ochiul. Mi-a scăpat un mic râs. Trev era greu să nu-i placă. Era distractiv și fermecător. Oamenii erau atrași de el și nu s-au simțit niciodată inconfortabil în preajma lui. Nimic ca fratele lui. Cu toate acestea, Trev nu mi-a făcut pielea să se încălzească și nici inima să-mi bată viteza. Aparent, corpul meu a rezervat asta pentru fratele lui mai mare, elitist, intimidant și detașat. Nu aveam de-a face să simt nimic pentru un Hughes. Nu aveam de gând să fiu aici suficient de lung pentru ca oricum să conteze. „Pe ce cal vrei să încep?” l-am întrebat pe Saxon. — Soare, spuse el zâmbind. Am oftat uşurat. Sunshine era un cal de șaisprezece ani. Era singurul cal pe care îl scosesem din grajduri și singurul în a cărui grajd mă duceam când era ea acolo. Trev își dădu ochii peste cap. „Când ești gata să înveți cum să călărești cu adevărat, anunță-mă. Tot ce vei face pe Sunshine este să stai. Mă îndoiesc că va trap pentru tine. „Se descurcă foarte bine și este perfectă pentru începători”, i-a spus Saxon. Simțind o smucitură de entuziasm în legătură cu viitoarele mele lecții, am zâmbit și m-am aplecat înapoi pe scaun, relaxându-mă pentru prima dată de când Blaise mă ținuse pe ringul de dans. "Tot ceea ce. Asta nu e acum. Unde vrei sa mergi?" întrebă Trev. „Moses Mile”, am răspuns sincer. Fusese o noapte lungă. Eram gata fii singur ca să mă pot gândi la toate. Trev gemu. "Serios?" Am dat din cap. „Putem măcar să ne îmbătăm mai întâi? Barul de aici este încărcat, spuse Trev, aplecându-se și scoțând o sticlă de whisky. am ridicat din umeri. „Voi doi puteți bea tot ce doriți. Mă voi bucura de plimbare.” ŞAPTESPREZECE Mergând să dorm aseară, am fost entuziasmat de ideea de a învăța cum să călăresc astăzi. Cu toate acestea, anxietatea mea din această dimineață mi-a îngreunat să mănânc micul dejun. Melanie nu a observat când și-a băut cafeaua și a vorbit despre cât de impresionantă am fost noaptea trecută. Nu mă simțeam foarte impresionantă, dar dacă era fericită, atunci mă bucuram că nu o făcusem de rușine. După ce am forțat câteva mușcături de slănină și ouă, m-am scuzat de la masă și m-am îndreptat pe ușa din spate spre grajduri. Saxon îmi spusese să mă întâlnesc cu el la taraba lui Sunshine pe la ora opt. Mai aveam aproximativ treizeci de minute, așa că mi-am făcut turul, vizitând Rig, Jinx, Firefoot și Empire înainte de a mă îndrepta spre taraba de la capăt, unde era ținut Sunshine. Chiar când am ajuns la taraba ei, Saxon a pășit în intrarea din spate. Am început să-i zâmbesc, dar expresia de pe chipul lui m-a făcut să mă opresc. Părea încordat și aproape că se scuză. „Hei, timp prost?” L-am întrebat, gândindu-mă că trebuie să fi apărut ceva și că trebuia să anuleze lecția de azi. A tras adânc aer în piept, apoi a clătinat din cap, dar nu a spus nimic. „Nu, uh, doar că...” El a făcut o pauză, iar privirea lui a privit dincolo de mine. „O să te învăț cum să călărești”, a spus un trăgător profund, familiar. Ochii mi s-au mărit când m-am uitat la Saxon, apoi m-am întors să-l văd pe Blaise mergând spre noi. Blugii lui decolorați i se potriveau, de parcă ar fi fost făcuți doar pentru picioarele lui lungi și îi atârnau ușor de șolduri. Tricoul negru pe care îl purta părea întins pe umerii lui largi. Am înghițit în sec nervos, neștiind cum s-a întâmplat această întorsătură a evenimentelor. Nu fusesem de acord cu asta. Blaise s-a oprit la câțiva metri de mine și și-a înclinat pălăria de cowboy cu un deget. Ochii aceia verzi erau fixați asupra mea. El aștepta să răspund, deși știam după expresia de pe chipul lui că reacția mea nu avea să însemne nimic. De ce era aici? Noaptea trecută, nu a putut scăpa de mine suficient de repede. Saxon și-a dres glasul. „Uh, da, Blaise a venit mai devreme în această dimineață să verifice Empire. Ți-am menționat lecțiile de călărie astăzi, iar el, uh, a spus că te va învăța.” Blaise și-a ridicat ușor sprâncenele în timp ce mă privea. Se simțea de parcă mă batjocorește să refuz. Ce s-ar întâmpla dacă aș face-o? Acesta a fost Moses Mile. Nu avea putere aici. Deși Saxon sigur a făcut să pară că a făcut-o. Nici măcar nu mă întrebase dacă vreau ca Blaise să mă învețe. Ridicându-mi bărbia, m-am uitat înapoi la Blaise. "De ce?" l-am întrebat simplu. A fost o întrebare corectă. Unul care avea nevoie de răspuns. Unul la care ar trebui să răspundă. „Sunt cel mai bun”, a spus el, iar apoi un zâmbet ușor i-a atins colțul buzelor. M-am luptat să mă uit la acele buzele. A fantezi despre gura lui Blaise Hughes nu va fi niciodată o idee bună. Mi-am pus o mână pe șold și m-am întors ușor spre Saxon, dar mi-am ținut ochii pe Blaise. „Saxon mă poate învăța foarte bine. Nu am nevoie de ce este mai bun. Nu este ca și cum plănuiesc să devin jocheu.” „Nu”, a fost răspunsul imediat al lui Blaise. Sclipirea aproape tachinătoare din ochii lui a dispărut și acum exista un avertisment. — Are dreptate, spuse Saxon repede înainte să pot răspunde. „Blaise este un profesor grozav. Vei învăța mai repede de la el.” Tonul din vocea lui Saxon m-a împiedicat să refuz să-i permit lui Blaise să-mi preia lecțiile. Era nervos și clar nu voia să mă cert cu Blaise. De ce? Îi era teamă că Blaise îi va lua Empire? Blaise era fratele mai mare al celui mai bun prieten al lui. Asta a fost tot. „M-am răzgândit”, i-am spus lui Blaise, hotărând că mă voi ocupa de asta dacă Saxon nu poate. „Nu vreau să călăresc.” Blaise sa uitat dincolo de mine spre Saxon. „Poți să pleci”, i-a spus el. M-am întors spre Saxon să-i spun că îmi voi începe treburile stabile, dar Saxon dădu din cap către Blaise, apoi plecă fără să arunc o privire în direcția mea. Lăsând un oftat frustrat, m-am uitat la spatele lui în timp ce se retrăgea. Mă lăsa singură să mă ocup de asta. Nici eu nu am vrut ajutorul lui. L-aș face pe Trev să mă învețe. I-ar face față fratelui său. „Nu poți urca pe spatele unui cal în acea dispoziție. O va simți”, mi-a spus Blaise. Nu m-am uitat la el. Mi-am mutat privirea spre Sunshine. Era atât de blândă încât mă îndoiam că îi pasă de starea mea de spirit. Nu că aș fi fost de acord să-l las să mă învețe ceva. — Să mergem, ordonă el. Ochii mei s-au aplecat asupra lui atunci. "Unde sa mergi?" „Pentru a te urca pe un cal”, a tras el încet, de parcă mi-ar fi fost greu să înțeleg limba engleză. Am arătat spre Sunshine. „Acesta este calul pe care îl va folosi Saxon pentru a mă învăța să călăresc.” Blaise îmi ținu privirea. „Și eu nu sunt saș”. Era ceva ce nu aveam nevoie de lămurit. Eram foarte conștient de cine era el. Blaise a început să se îndepărteze de mine și am știut că se aștepta să-l urmez. Nu am vrut să fac nimic din ce mi-a spus el. Ei bine, o parte din mine nu a făcut-o. Cea mai mare, cea mai importantă parte. Era o parte mică, nesemnificativă, care nu era pregătită să oprească asta – oricare ar fi fost – cu Blaise încă. Trebuia să lucrez la acea parte a mea. Se chinuia să facă alegeri bune. — Madeline, nu mă face să te forțez, spuse Blaise fără să se uite înapoi la mine. Strângând din dinți, l-am urmat încet. Poate că acea parte mică și nesemnificativă din mine era puțin mai mare decât îmi dădusem seama. Ar trebui să mă pândesc imediat înapoi în casă și să mă închid în dormitorul meu. Blaise se opri în fața unei taraba. Știam taraba aceea. Am clătinat din cap. „Nu pot să călăresc pe Jinx”, i-am spus. L-am iubit pe Jinx. Era dulce și iubea morcovii. A fost și un mare ascultător. Cu toate acestea, era un pursânge. Nu era o iapă bătrână. „Poți”, a răspuns Blaise. Am arătat înapoi spre Sunshine. „Asta am fost de acord să călăresc.” Blaise a oftat, de parcă aș fi fost un copil încăpățânat și el ar fi obosit. „Asta nu ar însemna călare pe un cal. Asta ar fi să te relaxezi pe unul.” Punându-mi mâinile pe șolduri, mi-am îndreptat spatele și m-am uitat la el. „Saxon nu a crezut asta.” Blaise bătu pe partea laterală a gâtului lui Jinx. — Pentru tine semăn cu Sax, Madeline? m-a întrebat în timp ce își muta încet privirea de la Jinx pentru a o întâlni pe a mea. Am inspirat brusc, apoi mi-am dat ochii peste cap. A fost un răspuns stupid. „Fă asta încă o dată și te voi pune în poală și te voi bate în fund”, a spus Blaise. Vocea lui era mai profundă și avea un aspect periculos. Două lucruri legate de răspunsul lui au fost o problemă. Prima fiind că a fost complet neconform și abuziv. Al doilea a fost, dintr-un motiv oarecare, corpul meu mă ura și furnica în zone la care nu aveau nicio treabă să reacționeze. Din cauza celui de-al doilea lucru, nu am spus nimic. Mi-a fost frică de vocea mea. „Acum”, a spus el, „fii o fată bună și vino aici”. El continua să fie degradant, iar corpul meu trădător continua să reacţioneze la asta. Am făcut un pas mai aproape și mi-am ținut ochii pe Jinx. Am avut încredere în Jinx. El și cu mine am avut o legătură. Era doar mare. Mult mai mare decât Sunshine. Totuși, chiar acum, trebuia să mă concentrez pe altceva decât pe Blaise Hughes. Jinx și-a mișcat capul să întâlnească mâna mea, iar eu am zâmbit, relaxându-mă ceva de tensiunea pe care cuvintele lui Blaise o încolăciseră în mine. Poate cel mai bun lucru de făcut a fost să continuați cu această lecție și să vă concentrați pe a învăța cum să călărească. Apoi, Blaise avea să plece, nu mai face să-mi facă corpul să se întoarcă asupra mea, iar eu miaș continua viața. Blaise s-a mutat suficient de aproape în spatele meu încât să-i pot simți căldura trupului. M-am înțepenit ca răspuns, iar mâna mea sa oprit pe gâtul lui Jinx. Jinx a simțit schimbarea mea și a dansat ușor în picioare. — Ușor, spuse Blaise cu o voce joasă. „El vă poate simți emoțiile. Trebuie să stai calm.” Am închis strâns ochii. „Am fost bine până când ai intrat în spațiul meu personal”, am răspuns eu printre dinții strânși. Mâna lui mi-a atins partea dreaptă și mi-am tras mâna departe de Jinx, făcându-mi un pas înapoi, astfel încât anxietatea mea bruscă să nu-l sperie mai mult decât făcusem deja. Cealaltă mână a lui Blaise m-a prins de partea stângă și m-a ținut ferm. „Nu e calm, Madeline”, a spus el atât de aproape de urechea mea, încât respirația lui mi-a încălzit pielea. M-am înfiorat și imediat m-am urât pentru asta. „Nu mă mai atinge.” Cuvintele mele au ieșit într-o respirație zdrențuită. Mâinile lui Blaise și-au strâns strânsoarea, iar el mi-a tras corpul cu o tragere rapidă până când spatele meu a fost apăsat de fața lui. Respirația îi era grea în timp ce pieptul i se ridica și cobora. Am stat acolo o clipă, fără să spunem nimic. Nu eram sigur dacă mă puteam mișca. Picioarele mele nu se simțeau foarte stabile. „Sfarcurile tale sunt atât de tari încât le pot vedea prin cămașa ta”, a spus el în timp ce-mi muta o mână de la talie la stomac. — Sigur vrei să nu te mai ating? Mă chinuiam să respir. Să vorbesc nu era ceva ce să mă descurc. Nu încă. Trebuia să mă stăpânesc pe mine. Dar cu corpul lui stânjenit tare de al meu și palma lui plată pe burta mea, cu degetul mare aproape mângâindu-mi partea de jos a sânului drept, a fost greu să fac asta. „Așa e mai bine”, șopti el. „Dulce și ascultător.” Mâinile i-au căzut, iar eu m-am legănat ușor. „E timpul să te urcăm pe un cal”, m-a informat Blaise în timp ce se apropie și deschidea taraba lui Jinx. nu m-am mișcat. Capul încă îmi învârtea. Blaise s-a uitat înapoi la mine peste umăr. „Lecția numărul unu”, a început el. „Nu te distra.” OPTSPREZECE Blaise a fost un profesor excelent. Am vrut să-l urăsc pentru asta. Era arogant. Era frig. Era frumos. L-aș putea urî pentru acele trei lucruri, dacă nu altceva. Numai o dată l-am observat pe Saxon în timp ce eram în țarcul rotund de jos cu Jinx și Blaise. Odată ce am fost pe spatele lui Jinx, mi-am dat seama că toată atenția mea era concentrată pe a nu cădea. Încrederea mea în Jinx a fost testată la început, dar el părea să-mi înțeleagă nervozitatea. A fost atent la comenzile mele și m-am relaxat repede. Blaise m-a ajutat să descalecă și m-a pus să-l conduc pe Jinx la grajduri. Nu s-au mai spus lucruri nepotrivite și nu mă mai atinsese. Ușurarea că va pleca și că aș avea timp singură să-l periez pe Jinx și să-mi încep treburile m-a făcut să zâmbesc în timp ce mă întorceam la taraba. L-am auzit pe unul dintre jochei strigând numele lui Blaise și nu m-am uitat înapoi să văd dacă s-a oprit sau nu. Am continuat, fără a avea nevoie de nicio direcție despre cum să fac următorii pași. Sper că Blaise se va ocupa și va pleca fără să fiu nevoit să vorbesc cu el. Spusese ceva despre să mă învețe să trap în următoarea mea lecție, dar nu spusese când va fi asta. În timp ce l-am instalat pe Jinx în taraba lui, l-am lăudat pentru că este un băiat atât de bun. Îmi plăcea să călăresc. Era ceva în asta care m-a făcut să mă simt centrat. Chiar dacă restul vieții mele era nesigură, simțeam că totul era în regulă când eram acolo sus, pe spatele lui. M-am întrebat dacă mama s-a simțit așa. De aceea îi plăcea să călărească? L-am mângâiat pe Jinx, am pășit în jurul lui și am ieșit din taraba pentru a-i lua peria. A meritat niște răsfăț după toate astea. Aproape eram în camera de baraj când Blaise a intrat în grajduri. Ochii lui s-au întors de la taraba lui Jinx spre mine. Am așteptat să văd ce are de spus în speranța că o va spune și va pleca. Mi-am mișcat picioarele când el nu vorbea, simțindu-mă nervos sub privirea lui liniștită. A început să meargă spre mine și m-am forțat să nu-l privesc. A fost greu. Din nefericire pentru femei, era drăguț la privit. „Ai făcut bine”, mi-a spus el înainte de a se opri la doar câțiva centimetri de mine. Era prea aproape. Aveam nevoie de el să susțină ceva. Dă-mi a mea spatiu personal. „Mulțumesc”, am răspuns eu, abia aruncându-i o privire, apoi concentrându-mi atenția asupra ușii camerei de gheare. S-a apropiat, iar eu am inspirat brusc. Ochii mei s-au întors brusc spre el. Încă un centimetru și trupurile noastre s-ar atinge. Senzația dintre picioarele mele a început din nou și am încercat să-mi spun să-mi întorc privirea de la el. Nu face contact vizual . Nu a mers. Am fost blocat. Ochii lui au coborât de la ai mei pentru a se concentra asupra gurii mele. Făcuse asta noaptea trecută. Mai puțin de douăzeci și patru de ore și iată-ne din nou. Prea aproape. Mi-a încurcat capul. Mă încurcă. Ar trebui să-l alung și să-i spun asta. Ar trebui. Dar mâna lui stângă mi-a cuprins obrazul și mi-a înclinat capul pe spate. nu am respirat. Lumea a căzut. A tăcut. Când și-a coborât gura spre a mea, inima mea s-a izbit sălbatic de pieptul meu. Gura îi era fierbinte, pretențioasă și talentată. La fel ca el. Mâna lui dreaptă mi-a prins strâns șoldul, iar eu m-am legănat în el în timp ce mâinile mele l-au prins de brațe. Totul s-a întâmplat prea repede. Ca un mic gust din ceva interzis, dar îmbătător, și apoi a fost smuls. Amintindu-mi că nu era în siguranță. Nu a fost al meu. Mâinile și gura lui Blaise nu mă mai atingeau. Corpul lui nr mai mult în spațiul meu personal. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei pentru o secundă, apoi s-a întors și a plecat. Pasi lungi meniti sa scape. De parcă nu ar putea scăpa de mine destul de repede. Am căzut pe spate de perete și am încercat să-mi reglez respirația. Acesta nu fusese primul meu sărut. Nici măcar pe aproape. Dar era prima dată când un sărut mă îngrozea. Era prima dată când un sărut mă stăpânise. „Maddy?” strigă vocea lui Saxon. Am clipit și am respirat adânc înainte de a mă întoarce spre el. „Da?” am răspuns, încercând să par normal. "Esti bine?" a întrebat el în timp ce continua în direcția mea. Nu. Nu eram sigur că voi fi considerat vreodată ok din nou. „Da”, l-am mințit. S-a oprit în fața mea și mi-a studiat fața îndeaproape. În timp ce făcea asta, era o linie încruntă între sprâncenele lui. "Sunteţi sigur?" Am dat din cap, dorindu-mi să-i dea drumul. Eram sigur că îmi erau umflate buzele și fața îmbujorată. Ei au simțit așa. „Blaise tocmai a ieșit în viteză de aici. Nu părea să fie bine”, a spus Saxon. Am ridicat din umeri și m-am întors de la el ca să intru în camera de tacuri. Am luat lucrurile de care aveam nevoie pentru Jinx, rugându-mă să-mi revină colorarea obișnuită și să îmi încetinească ritmul cardiac. Când am primit tot ce aveam nevoie, m-am confruntat din nou cu Saxon, care stătea acolo unde îl lăsasem. Îngrijorarea lui părea să devină mai intensă. „Cum a fost lecția ta?” m-a intrebat. „Bine”, am răspuns, fără a avea nevoie să mint despre asta. Oftă, apoi își trecu o mână prin părul dezordonat. „Bine, bine, uh, a spus că va continua să te învețe?” El a avut. Dar asta fusese înainte să mă sărute, apoi dispăruse. am ridicat din umeri. "Așa cred." Saxon dădu din nou din cap. „Da, bine, bine, trebuie să mă întorc la veterinar. El este aici să verifice Războiul de Fier.” Am ridicat peria în mână. „Voi fi aici”, am spus cu un zâmbet pe care nu l-am simțit, apoi m-am întors la Jinx. M-am bucurat că nu a putut să-mi pună întrebări. Pentru că nu am avut răspunsuri. Două zile mai târziu, iar Blaise nu se întorsese. Saxon nu a menționat că mi-a dat lecții și nu am întrebat. Îmi dăduse timp să-mi îndrept capul. Am putut să mă gândesc la reacția mea la Blaise și el să mă sărută. Sigur, tot nu avea sens. Mi-a spus clar că nu mă aprobă. De ce a vrut să fie cel care să mă învețe cum să călăresc era încă confuz. Garrett a menționat asta la gală, dar Blaise nu părea să facă nimic din ce i-a spus tatăl său. Din câte puține văzusem și auzisem, relația lor nu a fost cea mai bună. Am terminat după-amiaza la grajduri și am început să merg spre casă când Saxon a venit în fugă din arena principală spre mine. "Hei!" strigă el și m-am oprit să-l aștept. Au fost de câteva ori astăzi în care m-am gândit că se va oferi să-mi dea o lecție, dar nu a făcut-o. Dacă Blaise nu se întorcea mâine, atunci aveam de gând să-l rog pe Saxon să mă învețe. Mi-aș fi dorit doar să ofere primul. Zâmbea când a ajuns la mine. „Am o idee”, a spus el. „Bine”, am răspuns, întorcându-i zâmbetul. „Trebuie să înveți să înoți”, a spus el. „Și azi a fost arzător de cald. Cred că este un moment bun pentru a învăța. Încă nu ai intrat în piscina noastră.” „Atâta timp cât rămânem la capătul superficial”, am răspuns. El a râs. „O vom face astăzi. Dar în cele din urmă, va trebui să te muți în apa mai adâncă.” — O afacere, am fost de acord. Și-a ridicat brațul pentru a-și șterge transpirația de pe frunte. „Ne întâlnim acolo în treizeci de minute.” În timp ce mă îndreptam să mă schimb, am decis că voi aduce în discuție lecțiile de echitație cât eram în piscină. Am vrut să călăresc din nou. Mi-a plăcut și dacă ar fi să-l aștept pe Blaise, s-ar putea să nu voi avea niciodată această șansă. Mă îndoiam că se va întoarce. NOUĂSPREZECE În cele treizeci de minute de când acceptasem să-l las pe Saxon să mă învețe cum să înot, reușisem să-l adăugăm pe Trev la mica noastră adunare. A apărut, întrebând dacă vrem să mergem la izvoare în seara asta la o petrecere pe care o avea unul dintre prietenii lor. Saxon i-a spus că mă învață să înot și că izvoarele nu vor fi o idee bună pentru mine până nu voi putea înota. Declan îi trimisese lui Saxon mai multe texte despre petrecere, iar el nu răspunsese. Tocmai ajunsesem la piscină când a ajuns ea la Saxon, evident supărată. Trev s-a uitat la mine și și-a clătinit din sprâncene în timp ce Saxon a dus-o înăuntru pentru a vorbi cu ea. „Trebuie să rupă rahatul ăla”, a spus Trev în timp ce își trage cămașa peste cap și o aruncă pe cel mai apropiat șezlong. Am fost de acord, dar nu am spus nimic. Trev alergă și se scufundă în capătul adânc al piscinei. L-am văzut cum înota în sus și apoi și-a scos capul din apă. Și-a scuturat părul din ochi, apoi a zâmbit spre mine. „Nu poți învăța să înoți acolo”, m-a informat el. M-am uitat în jos la prosopul înfășurat în jurul corpului meu și am oftat. Avea dreptate, dar Saxon trebuia să mă învețe. Nu Trev. Nu eram sigur că am avut suficientă încredere în Trev pentru asta. „Nu te voi lăsa să te îneci, jur”, a spus el. „Doar ușurează-te în capătul superficial.” Privind înapoi la casă, nu eram sigur cât avea să mai dureze Saxon. Erau șanse mari să ni se alăture Declan în seara asta. Ceea ce însemna că nu va fi în stare să mă învețe cum să înot. M-am uitat înapoi la Trev. "Promisiune?" L-am întrebat. Înotă până la capătul puțin adânc, apoi se îndreptă spre intrarea înclinată a piscinei. „Despre viața mea”, m-a asigurat el. "Intră aici." Am luat prosopul și l-am așezat pe masă lângă mine, apoi mi-am alunecat șlapii înainte de a merge spre apă. Am intrat atât de adânc încât m-am lovit de genunchi, apoi m-am oprit. Afară era cald, iar apa rece a fost un șoc. „Cum de te-ai scufundat în asta?” Am întrebat și am tremurat puțin înainte de a intra încet până când mi-a lovit talia și m-am simțit moderat acoperită. „Intră și termină cu... prima regulă. E mai greu să te relaxezi așa”, spune el. Am început să argumentez că mă îndoiam că atunci când și-a mișcat mâinile pe apă, stropindu-mi partea de sus a corpului anterior uscat. Am țipat în timp ce apa înghețată a trecut peste mine. „Trev!” am țipat, mișcându-mă să ies din apă. Râdea, iar eu m-am uitat la el. "Îmi pare rău! Nu ieşi afară. Încercam să te obișnuiesc cu apa. Nu o voi mai face.” „Uh-huh”, am răspuns, fără să mă ridic prea departe, doar departe de el. „M-am simțit bine totuși, nu-i așa?” a întrebat el, zâmbind în timp ce se apropia de mine. Mi-am întins mâna ca să-l opresc. „Nu te apropia mai mult. Nu am încredere în tine, am spus. Și-a întins buza de jos, iar eu am râs. „Nu e frumos”, a spus el și s-a mișcat de parcă ar fi vrut să mă stropească din nou. De data aceasta, m-am abătut și m-am mișcat suficient de adânc încât sămi pot face singur stropirea. Încercarea mea nu a fost la fel de bună ca a lui, dar tot am primit partea lui chip exact când se întoarse. Când s-a uitat înapoi la mine, am știut că am probleme. Am început ceva. — Jocul continuă, Maddy, spuse el. Am țipat, apoi m-am dat înapoi, doar ca să-mi dau seama că nu mă puteam atinge. Tocmai când am intrat, l-am văzut pe Trev cu ochii mari înainte de a trage spre mine. Picioarele mele nici măcar nu au avut șansa să atingă fundul înainte ca brațele lui Trev să mă înconjoare și capul meu să fie din nou deasupra apei. M-am agățat de Trev în timp ce tușam apa pe care o înghițisem. M-a mutat înapoi pe pământul puțin adânc, dar chiar și după ce am simțit din nou fundul, nu l-am dat drumul. Trebuia să mă țin de ceva în timp ce îmi trageam respirația și încetam să tușesc. Tocmai când am început să mă simt ca un idiot și mi-am scos părul ud de pe față, o voce profundă și amenințătoare mi-a spus: „Dă-te naiba de lângă ea!” M-a tresărit și a făcut ca trupul lui Trev să se încordeze. Ochii mi s-au deschis brusc când am clipit, îndepărtând apa care cădea din genele mele. Blaise. — Vino aici, Madeline, mi-a poruncit când privirea mea a întâlnit-o pe a lui. Eu nu m-am mișcat, dar Trev a făcut-o. Brațele lui m-au lăsat să plec și sa dat înapoi de la mine. "Esti bine?" m-a întrebat Trev. Am dat din cap și m-am uitat înapoi la el. M-a studiat o clipă, apoi și-a îndreptat atenția către fratele său. În felul în care i s-a încleștat maxilarul, m-am gândit că i-ar putea spune lui Blaise să plece sau măcar să-i înfrunte. Dar nu a spus nimic. — Madeline, acum, întrebă Blaise din nou. Nu mai tușesc, am reușit să-l arunc cu privirea pe Blaise. — Nu, i-am tras înapoi. Un râs mi-a atras atenția și mi-am dat seama că Declan și Saxon au venit și ei afară. Saxon își muta privirea de la Blaise către mine în timp ce Declan își ținea mâna la gură, părând surprinsă. Nu am vrut să am asta... orice ar fi fost în fața nimănui. Mai ales cineva ca Declan. M-am uitat înapoi la Blaise în timp ce el a întins mâna spre cămașa lui și și-o scotea, aruncând-o pe scaun în spatele lui. Privirea lui s-a fixat pe a mea. Când a început să-și desfacă blugii, am aruncat o privire către Trev, care a clătinat din cap în timp ce a intrat în apa mai adâncă înainte de a se scufunda sub. M-am întors către Blaise. "Ce faci?" L-am întrebat. „Am venit să te iau”, a răspuns el și a început să-și împingă blugii în jos. „Nu!” Am tipat. Ochii lui verzi s-au întunecat. — Ai de gând să ieși afară? Fiind frică de ceea ce plănuia să facă dacă a intrat în apă, am cedat și am dat din cap. Când am început să ies înapoi din apă, Blaise și-a tras blugii înapoi și i-a prins, fără să-și ia niciodată ochii de la mine. Privirea lui înfierbântată s-a mișcat încet în jos pe corpul meu și mi-aș fi dorit să nu fi făcut asta. Nu am vrut să reacţionez la el. Nu voiam să simt nimic. Când am ieșit complet din apă, el s-a apropiat să apuce prosopul pe care îl lăsasem pe masă și apoi a făcut patru pași lungi către mine. Prosopul mi-a fost înfășurat strâns în jurul corpului înainte ca ochii lui să-i întâlnească din nou pe ai mei. "Ce faci?" L-am întrebat. „Îți acoperă fundul”, a răspuns el, iar apoi s-a îndepărtat de mine în timp ce stăteam acolo, privindu-l. Nu s-a uitat înapoi la mine când și-a apucat cămașa și și-a tras-o înapoi. "De ce?" Încă încercam să-mi dau seama ce se întâmplă. Omul ăsta avea să mă înnebunească. S-a apropiat de mine și m-a prins de braț, apoi a început să mă tragă cu el spre casă. Saxon nu a spus nimic când am trecut pe lângă el. Nici măcar nu s-ar uita la mine; se uita doar la pământ la picioarele lui. Declan abia s-a uitat la noi, înainte ca ochii ei mari să se uite rapid în altă direcție. Am așteptat până am fost înăuntru și departe de prietenii mei și de Declan înainte de a-mi strânge brațul de strânsoarea lui. "Ce e in neregula cu tine?" l-am întrebat furios. „Asta acolo, despre ce era vorba?” Blaise a întins mâna și mi-a prins bărbia în mână. „Poți să înoți naibii?” Mi-am înfășurat mâna în jurul încheieturii lui și i-am tras mâna de pe fața mea. "Nu!" Am strigat. Distanța mică dintre noi a dispărut când s-a apropiat atât de mult de mine încât a trebuit să-mi înclin capul pe spate pentru a-mi continua privirea aprinsă la el. — Ai intrat în jos, spuse el simplu. Am așteptat mai mult și nu a spus nimic. Am stat acolo așa câteva secunde. „Nu intra într-o naiba de piscină dacă nu știi să înoți”, a spus el cu o voce joasă, care suna ca un mârâit. M-am aplecat mai aproape de el. „Saxon avea să mă învețe”, am spus eu printre dinții strânși. Blaise inspiră brusc. „Nu”, a răspuns el. Apoi, mâna lui s-a înfășurat din nou în jurul brațului meu și a început să mă forțeze să merg prin casă. Când am ajuns la scări, s-a oprit și s-a uitat la mine. — Ai nevoie de haine, spuse el. "De ce? Ai de gând să mă forțezi să stau înăuntru? Ce se întâmplă când pleci?” L-am batjocorit. „Fie duci drumul către camera ta, fie o găsesc eu”, a răspuns el pe un ton tăiat. Oricare ar fi fost asta, am decis să-l las să se desfășoare. Poate ar pleca dacă aș face ceea ce a spus. Am vrut să plece. Un nod în stomac, însă, spunea altceva. Partea din mine care îl dorea în preajmă creștea. Eram evident tulburat și aveam nevoie de consiliere. Mi-am smuls din nou brațul de pe el și mi-am ținut strâns prosopul în timp ce urcam scările. La fiecare pas pe care îl făceam, el mă urma. Când am ajuns la ușa mea, i-am făcut semn cu mâna. "Noi suntem aici. Poți să pleci acum”, l-am informat. A luat mânerul și l-a întors, apoi a deschis ușa. „Du-te”, a spus el în timp ce îmi punea o mână pe spate și mă împingea înăuntru. M-am împiedicat înăuntru și am lăsat prosopul ca să mă stabilesc. Mi-a crescut din nou temperamentul, mi-am întors privirea înapoi spre el pentru a-i cere să plece când prosopul a căzut pe podea la picioarele mele. Ochii lui Blaise s-au mutat de la decolteul meu la stomac și s-au oprit la fundul de bikini. Nu am spus nimic. Ușa s-a închis în urma lui, iar el era în fața mea atunci. Cămașa lui de bumbac se simțea moale pe pieptul meu. Am închis ochii și am încercat foarte mult să mă concentrez. Acesta a fost Blaise. Corpul meu trebuia să iasă din el. Ar trebui să strig la el să plece. Atrăgând atenția asupra faptului că se afla în dormitorul meu. Vârfurile degetelor lui mi-au atins stomacul și au periat pielea goală. „Acest lucru nu trebuia să se întâmple.” Vocea lui era joasă și răgușită. Acele degete s-au deplasat mai jos și au alunecat chiar în partea de sus a fundului meu. „Nu pot să stau departe”, a spus el, cu capul plecat înainte. Respirația lui era grea lângă urechea mea. „Ar trebui”, a șoptit el în timp ce mâna lui se mișca până când degetele lui au fost între picioarele mele. Am strigat în timp ce degetul mijlociu a alergat de carnea sensibilă și umflată. Genunchii mi s-au curbat și Blaise m-a prins de talie cu ambele mâini, apoi m-a aruncat înapoi pe pat într-o mișcare rapidă. Mâinile mele strângeau cu pumni în consola în timp ce îmi ridicam corpul în sus, respirația îmi ieși acum în gâfâituri. Am deschis ochii și am văzut că Blaise se urca deja pe pat, iar ochii lui erau acolo unde tocmai fuseseră degetele lui. Mâinile lui m-au prins de genunchi și mi-au împins picioarele spre vederea lui. Acest lucru nu ar trebui să se întâmple. Ştiam eu. Nu era în siguranță. Nimic din el nu era în siguranță. Dar în timp ce și-a mișcat mâinile în sus pe interiorul coapselor mele, tot ce mi-am dorit a fost ca el să mă atingă din nou. Am vrut mâinile lui acolo. Dorința era mai puternică decât orice altceva. "AH!" Am strigat în timp ce vârfurile degetelor lui au periat fâșia subțire de material pe care a întâlnit-o când a ajuns la fundul meu. „Te rog”, am gâfâit, ridicându-mi șoldurile. Sanitatea dispăruse. A fost doar o plăcere să mă controlez. „Acesta...” șopti el în timp ce strecură un deget sub țesătură. Am gemut, iar trupul mi-a tremurat la contact. "Ud leoarcă." Vocea lui profundă se simțea aproape la fel de bine ca atingerea lui. Degetul lui a alunecat din fundul meu. "Nu!" am implorat. Acea gură frumoasă s-a ondulat într-un rânjet rău în timp ce mi-a tras fundul pe picioare cu o tragere agresivă care le-a eliberat rapid de mine. Ochii mei erau fixați pe fața lui. Eram nerăbdător pentru mai mult. Degetul pe care-l avea în mine i-a strecurat între buze și l-a supt, apoi mi-a prins genunchii, apăsându-i înapoi pe pat. Capul lui a coborât între picioarele mele deschise, iar în momentul în care limba lui mi-a lins miezul, am strigat, punând cu pumnul huselor în mâini și închizând ochii. Vârful limbii lui mi-a înconjurat clitorisul înainte de a se strecura în mine. Tocmai când credeam că nu mai pot suporta înainte de a exploda, a strecurat un deget în mine în timp ce a continuat să guste și să suge. Nu eram sigur ce am țipat în timp ce creasta climaxului meu mă cuprinse. Mi sa părut că valul nu mă va lăsa niciodată să plec și m-am cutremurat, nesigur dacă aș putea lua mult mai mult când m-am întors încet pe pământ. Nu puteam deschide ochii. Realitatea a tot ceea ce tocmai se întâmplase se afundă. Patul s-a mișcat sub mine și mi-a fost teamă că, dacă m-aș uita, l- aș vedea pe Blaise părăsindu-mă. Nu eram sigur că pot urmări asta. Nu când eram atât de vulnerabilă. Mi-am tras picioarele pe piept în încercarea de a mă proteja de respingerea pe care știam că era pe cale să vină. Cu excepția de data asta, fusese mai mult decât un sărut. Am fost intim cu el. „Nu”, a spus Blaise în timp ce mă apuca de braț și mi-l smulgea de pe genunchi. Deschizând ochii, mi-am ridicat privirea și l-am văzut stând deasupra mea. — Îmbracă-te, spuse el și inspiră brusc. „Repede, sau o să te trag chiar aici.” Ochii mi-au aprins cuvintele, iar trupul meu satul s-a trezit brusc din nou. — Nu, spuse el, strângându-și dinții strâns. „Ridică-te și îmbracă-ți niște haine naibii.” S-a întors și s-a îndreptat spre fereastră cu spatele la mine. M-am ridicat și m-am uitat la spatele lui rigid. Nu părea mulțumit de ceea ce se întâmplase. De fapt, părea furios. „Du-te”, am spus, dorind să mă întind pe spate, să mă ghemuiesc și să plâng. "Nu fara tine. Acum, îmbracă-te”, a spus el cu spatele încă la mine. M-am ridicat și m-am îndreptat spre dulap, de parcă a-i asculta ordinele ar fi normal. Mi-aș rezista odată ce mi-aș fi acoperit corpul. M-am îmbrăcat repede în cea mai apropiată rochie de soare de mine și mi-am strecurat chiloții, apoi m-am întors în camera mea. Era încă la fereastră, dar s-a întors să mă privească, iar ochii lui au trecut peste rochia mea. Apoi, s-a uitat la mine. „Nu ai ceva care să te acopere mai mult decât atât?” întrebă el, evident furios. Aveam nevoie de asta. Era palma de care aveam nevoie pentru a scăpa din ceata în care m-a băgat. „Doar pleacă! De ce esti inca aici? De ce ai...” M-am oprit, incapabil să termin acea întrebare. El clătină încet din cap. „Nu voi pleca fără tine. Nu sunt sigur că pot face asta din nou”, a răspuns el. „Nu vreau să fiu aici, dar nu mă pot opri. Și, iubito, acum că te-am avut pe gură, e pe cale să se înrăutățească. Acea păsărică dulce tocmai a devenit a mea.” Chiar spusese asta? M-am uitat la el cu un amestec de furie, confuzie și dorință. Ce s-a intamplat? De ce îmi făcea asta? Unde mi-a plecat creierul? „Nu mai pot sta aici cu tine. Poartă rochia blestemată fără sutien. Ai face bine să speri să nu se uite nimeni pentru că nu sunt complet în control chiar acum, spuse el, întinzându-mă după braț și pornind spre uşă. Frica mi-a dat puterea să mă smulg de la el. „Nu plec cu tine!” Vocea mi s-a spart ușor și am sperat că nu a observat. M-a împins de perete în timp ce ochii lui îi țineau pe ai mei. Furia din interiorul acelor adâncimi verzi era amestecată cu nevoia. A fost pe cât de interesant, pe atât de terifiant și mi-am dat seama că asta îl definea pe Blaise. El a fost la fel de ambele lucruri. „Madeline.” Mi-a spus numele și a tras adânc aer în piept. „Asta este o linie foarte subțire pe care o mergi. Vei pleca cu mine. Vei înceta să te mai lupți cu mine. Au existat alte căi pentru tine. Alegeri mai bune. Dar dacă un alt bărbat te atinge vreodată acum, va trebui să-l ucid.” Când gura lui a acoperit-o pe a mea, mi-am uitat toate întrebările despre ce a vrut să spună prin asta și îngrijorarea că atunci când amenințase că va ucide pe cineva, părea ca și cum ar fi vrut să spună. M-am agățat de el, neputincios să mă cert, incapabil să fac alegeri bune și disperat să am mai mult din el când a rupt sărutul și m-a prins de mână, apoi am pornit din nou spre uşă. I a mers. I a mers cu el pe hol, pe scări și pe ușa din față. Când a deschis ușa camionului său și m-a ridicat să mă bage înăuntru, eu nu sa luptat cu el. Conduceam pe drumul întunecat în timp ce parfumul de piele și mentă mă înconjura. Asta nu era sigur. Acest lucru nu avea să se termine bine. II Nu de demoni ar trebui să te temi, ci Diavolul care este fermecător. DOUĂZECI Niciunul dintre noi nu a vorbit pe drum. A fost mai mult decât o scurtă călătorie cu mașina până la Ferma Hughes. Când în cele din urmă a ieșit de pe drumul principal, am coborât pe unul lung de pământ și m-am uitat la Blaise de mai multe ori, dorind să-l întreb unde mergem. Nu eu am. Nu eram sigur că voiam să știu sau chiar dacă îmi va răspunde. A apărut o poartă înaltă de fier și, când am încetinit până la oprire, s-a deschis în timp ce luminile de mișcare s-au aprins și a luminat drumul acum asfaltat care ducea la o casă mare din cărămidă cu coloane masive. Nu era la fel de mare ca conacul soților Hughes, dar era mai mare decât casa soților Houston. Blaise trecu pe lângă ea și una dintre cele cinci uși de garaj se deschise. A tras încet, apoi a oprit motorul înainte de a se uita la mine. M-am gândit că o să explice unde suntem sau să-mi spună ceva. El nu a făcut-o. În schimb, a deschis ușa și a coborât din camion. M-am așezat acolo și l-am privit mergând în jurul camionului până în partea pasagerului. Mi-a deschis ușa și mi-a întins mâna. Am ezitat înainte să i-o dau. Cel mult mai mare s-a închis peste al meu și m-a tras spre el până când a putut să mă ridice și să mă lase jos. Nu și-a scăpat mâinile imediat. Nările i s-au deschis în timp ce se uita la mine, apoi și-a lipit palma de spatele meu și m-a condus spre uşă. Când l-a deschis, am pășit înăuntru și el m-a urmărit atât de aproape, încât pieptul i s-a lovit de spatele meu. Camera în care am intrat era întunecată, iar Blaise nu a aprins o lumină în timp ce m-a plimbat prin ea până când am ajuns la o altă uşă. A deschis-o și, din fericire, lumina a inundat întunericul. Am auzit voci. Nu am fost aici singuri. Camera în care am intrat avea canapele mari din piele maro închis, un șemineu și grinzi de lemn la vedere în tavan. Preluam totul când unul din echipa de rodeo a intrat în cameră, făcând o pauză când ne-a văzut. Privirea lui s-a dus de la Blaise la mine, apoi înapoi la Blaise. „Lucrurile au devenit foarte interesante”, a spus el. Un altul a venit in camera cu bratul in jurul unei brunete abia imbracate. S-a uitat la mine, iar apoi sprâncenele i s-au ridicat. — La naiba, spuse el și zâmbi. "Bine atunci." „Aceștia sunt Huck și Gage”, mi-a spus Blaise. — Ea este Gina, a adăugat el. Gage era cel cu tunsoarea zgomotoasă. Huck era cel mai mare și arăt mai înfricoșător unul din grup. Gina abia mi-a aruncat o privire înainte de a-și întoarce zâmbetul către Blaise. „Coborăm”, le-a spus el. — Bine, spuse Huck încet, când Blaise nu mai spuse nimic. „Ar trebui să ne așteptăm pe Trev?” întrebă Gage. Blaise clătină din cap. "Nu." Huck a scos un fluier încet în timp ce Blaise mă conducea printr-o altă uşă, apoi pe un hol înainte să ajungem la o uşă închisă. Scoase o cheie din buzunar și o descuie, apoi o deschise. Scările coborau în întuneric. Blaise întinse mâna spre un întrerupător și luminile s-au aprins. „Continuă”, mi-a spus el. Am coborât câțiva pași, apoi el m-a urmat, dar mai întâi s-a oprit să închidă ușa și să o încuie. L-am privit, iar privirea lui a întâlnit-o pe a mea când s-a întors. Pur și simplu a dat din cap pentru ca eu să continui. Am ajuns până aici cu el. Aș putea la fel de bine să cobor cu el în subteran. Când scările s-au întors, luminile s-au aprins automat, iar camera masivă m-a surprins. Nu eram sigur la ce mă așteptam, dar nu era asta. Podeaua a fost din piatră, dar acoperită cu mai multe covoare de pluș. Centrul avea o canapea secțională, șemineu și televizor. În partea dreaptă era un minibar, iar în colțul din stânga din spate era un pat king-size cu un cadru de piele neagră. Era o ușă arcuită care nu avea ușă, dar dădea într-o baie. De unde stăteam, vedeam opulența ascunsă înăuntru. „Aici locuiești”, am spus. „Da”, a răspuns el. „De ce m-ai adus aici?” l-am întrebat în timp ce mă întorceam să ridic privirea la el. Mi-a băgat o șuviță de păr în spatele urechii, apoi mi-a prins gâtul în timp ce privirea lui se îndrepta spre sânii mei înainte de a reveni sămi întâlnească ochii. "La la naiba, a răspuns el. Aici trebuia să-i spun că nu se va întâmpla și să-i cer să mă lase să mă întorc la Houstons. Excitația mea a prins viață și a început să-mi amintească cât de bine mă făcuse să mă simt. Nu eram sigur că pot să plec de lângă el acum. „Când ai terminat, mă întorc la Moses Mile sau ai de gând să mă duci cu mașina?” l-am întrebat, simțindu-mă enervat de reacțiile mele față de el. El a zâmbit înainte de a-și apleca capul pentru a-și trece vârful nasului dea lungul gâtului meu în timp ce inspira. „Ți-am spus mai devreme”, a spus el în timp ce mâinile lui îmi prindeau fundul și mi-au smucit corpul spre el. „Nu, nu ai făcut.” Am clătinat din cap și am încercat să rămân concentrat. Fata asta nu eram eu. Nu m-am uitat pentru un bărbat. Nu mi-am pierdut mintea la un orgasm. Niciun bărbat nu mi-a dat vreodată un orgasm până în seara asta. Hank fusese întotdeauna îngrijorat pentru el însuși. Lăsând toate astea deoparte, eram mai inteligent decât asta. Mi-a tras rochia în sus cu degetele până mi-a pus-o în jurul taliei. — În camera ta, spuse el. Apoi, a continuat să dezlipească rochia pe corp până când nu am avut de ales decât să ridic brațele și să-l las să o dea jos. Rochia de soare a căzut pe podea la picioarele lui, iar privirea lui mi-a încălzit pielea. „Ce ai de gând să-mi faci?” am întrebat, teama amestecându-se cu nevoia. Oricât mi-am dorit să mă atingă, știam și eu că nu ar trebui să fiu aici. Era mai în vârstă, avea experiență și nu eram sigur cât de întunecat era. „La naiba, Madeline”. Vocea lui era răgușită. „Dă jos chiloții”, a cerut el în timp ce își scotea cămașa și o arunca jos. Ochii mi s-au dus la pieptul lui, iar degetele mă mâncărime să-l ating. Era făcut din mușchi solid. A trebuit să rămân concentrat. „Opriți”, a repetat el în timp ce stăteam acolo, privindu-l. Am început să le împing în jos până când au alunecat în restul drumului și le-am dat cu piciorul odată ce mi-au ajuns la glezne. Ochii lui erau ațintiți asupra sânilor mei, în timp ce respirația mea creștea mai repede, fie din cauza panică, fie a entuziasmului – exista o linie fină între cei doi chiar acum. Am început să-l întreb din nou ce s-ar întâmpla după ce... m-a tras, dar blugii i-au căzut la pământ, iar boxerul pe care-l purta i-a adus erecția. Cuvintele nu au venit. Nu mai văzusem una ca asta. Mă culcasem vreodată doar cu Hank, iar el nu fusese atât de mare. Avea o dimensiune normală. A ridicat un pachet de folie și l-a deschis. L-am văzut cum își împinge slipul în jos și i s-a dezvăluit dimensiunea completă. A rostogolit prezervativul pe lungime. — Vino aici, spuse Blaise. Am clătinat din cap, privind în sus la fața lui. „Madeline.” În vocea lui era un avertisment. Când nu m-am mișcat, un zâmbet malefic i-a curbat buzele. — Vrei să te fac să te rogi pentru asta? el a intrebat. Încă nu mă puteam mișca, nesigur dacă trebuia să mă întorc și să fug. Blaise s-a mișcat atât de repede încât nu am avut timp să iau o decizie. M-a ridicat și m-a dus până la capătul canapelei, apoi m-a lăsat jos. Mâna lui mi-a înfășurat glezna stângă și a pus-o pe spătarul canapelei. Apoi, și-a apăsat mâinile pe interiorul coapselor mele, deschizându-mă până când a fost aproape dureros. Poate că ar fi fost dacă limba lui nu ar fi alunecat peste clitorisul meu, apoi în jos până în fundul meu, înainte de a reveni în sus pentru a zvâcni fiecare nerv sensibil pe care l-a putut găsi. I-a luat mai puțin de un minut să mă facă să-i gâfâi numele și să cerșesc. S-a tras înapoi, iar eu am gemut, zvârcolindu-mă. Eram atât de aproape de a veni, încât m-am simțit frenetic. S-a mutat peste mine, iar vârful erecției lui a împins în mine. M-a întins cu o ciupitură ascuțită în timp ce el m-a umplut cu o singură lovitură. Sentimentul nu era ceea ce mă temeam. „La naiba”, a gemut el cu voce tare când a început să se miște în mine. „Păsărica mea strânsă.” Mi-am arcuit spatele, dorind mai mult. Voiam să simt mai mult întinderea, să aud mai multe gemetele lui și lucrurile murdare pe care mi le spunea. „Asta e, iubito”, a spus el în timp ce se ridica deasupra mea. Mușchii din gâtul i s-a flectat în timp ce se uita în jos la mine. — Ia tot cocoșul ăla, gâfâi el. „Atât de umed.” Privindu-l cum se apropie de punctul culminant mi-a stârnit propria plăcere. Spirala venea și l-am apucat de bicepși, ridicându-mă în momentul în care m-a lovit. Strigătul lui și smucitura corpului lui din interiorul meu m-au făcut să mă învârt mai tare. De data asta, când am coborât, el era tot acolo cu mine. Capul i s-a aplecat în curba gâtului meu, când respirația lui a revenit la normal. Nu mam mișcat și mi-aș fi dorit să nu fi început deja frica. A fost facut. El a realizat ceea ce m-a adus aici. Nu voiam să simt nimic pentru el, dar el revendicase cumva o bucată din mine pe care nu credeam că o pot recupera. Mi-am ținut respirația când el și-a ridicat capul și apoi a început să iasă din mine. Un gâfâit mi-a scăpat și mi-am dat seama că mă doare. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei și a zâmbit înainte de a se ridica. L-am privit în timp ce se îndepărta, apoi mi-am închis ochii în timp ce regretul s-a afundat, stricând totul. Forțându-mi corpul să se ridice, m-am uitat în jur după rochia pe care mio scosese, în speranța de a mă acoperi înapoi înainte de a se întoarce. Am tresărit ușor și m-am uitat în jos la canapea pentru a mă asigura că nu am sângerat din cauza dimensiunii lui. Nu am văzut nimic și m-am grăbit să-mi iau rochia de soare. "Ce faci?" m-a întrebat Blaise, stând la deschiderea băii, încă goală. Mi-am ridicat rochia de soare, sperând să-mi acopere corpul. „Mă îmbrac”, i-am răspuns. S-a uitat la mine o clipă, apoi și-a întins mâna. „Lasa blestemata rochia si vino aici.” M-am uitat la rochia din mâini și înapoi la el. „Nu am terminat?” Am întrebat. „Să nu crezi că va veni ziua aceea”, a răspuns el. „Fie aruncă rochia și vino la mine, fie vin eu să te iau.” Am scăpat rochia și am mers la el. Îi ascultam poruncile, așa cum păreau să facă toți ceilalți. Cum a reușit asta? Când am ajuns la el, a dat din cap spre cada mare de fier care se umplea dintr-un fel de cascadă. „Trebuie să te înmuiezi. Va ajuta la durere, a spus el, înfășurându-mi părul în jurul mâinii lui. Apoi, m-a tras pe spate de el cu părul. "Am spus tu acea păsărică era a mea. Nu spun lucruri la care nu vreau să spun.” Mi-a dat drumul părului și a trecut o mână pe spatele meu gol. "Nu vă grăbiţi. Îți las ceva în care să dormi pe pat. Mă întorc târziu. Odihneste-te." M-am întors să mă uit la el. „Eu stau aici?” Am întrebat. „Ce zici de Houston? Melanie va fi îngrijorată, i-am spus. „Ei știu unde ești. Nimeni nu-și va face griji”, a răspuns el, apoi a plecat, lăsându-mă acolo, în baie, goală. Mă îndoiam serios că știau că sunt goală în baia lui Blaise. DOUĂZECI ȘI UNU Când ochii mi s-au deschis, era întuneric. M-am întins în pat și mi-am dat seama că nu eram în dormitorul meu de la Houston. Confuz, m-am ridicat și m-am uitat spre singura strălucire mică care venea de la o uşă. Am văzut cada de fier de aici și mi-am amintit. Am fost la Blaise. Nu erau ferestre, așa că habar n-aveam dacă era dimineață sau nu. M-am uitat lângă mine și s-ar putea să nu fie aici acum, dar fusese. Am adormit mai ușor decât credeam după baie aseară. Lunecându-mă din huse, am pășit pe covor și m-am îndreptat spre baie. Lumina s-a aprins automat când am trecut prin cadrul arcuit. M-am întors spre oglindă să mă văd. Cămașa pe care Blaise mi-a lăsat să dorm noaptea trecută a lovit jumătatea coapsei și a atârnat de unul dintre umeri. Mirosea și a el. M-am dus la chiuvetă și am luat una dintre prosoapele albe și am deschis apa caldă ca să mă pot spăla pe față. În pachet era încă o periuță de dinți și o pastă de dinți întinsă lângă ea, pe chiuvetă. Acesta nu fusese aici noaptea trecută când m-am culcat. Toate lucrurile pe care le spusese aseară au început să-mi treacă prin cap în timp ce încercam să-mi dau seama a afla ce faceam. Aveam atât de multe întrebări, inclusiv de ce lui Melanie nu-i păsa că sunt aici cu Blaise. Știind că trebuie să obțin niște răspunsuri, m-am pregătit cât de bine am putut înainte de a-mi găsi rochia de soare. A dispărut și, după ce l-am căutat câteva minute, am renunțat și m-am întors la baie să iau halatul negru pe care îl văzusem atârnat lângă duș. Alunecând-o, mi-am dat seama că nu era destinat lui Blaise. Mie mi se potrivea. Asta a fost pentru o femeie – sau femei. Acest fapt mi-a lăsat o senzație acru în stomac. Câți au purtat asta înaintea mea? Am lăsat nasul în jos și am mirosit. Fara miros de parfum. Pur și simplu mirosea a curat. Ridicându-mi ochii, m-am uitat la reflexia mea în oglindă și am oftat. Dacă m-am lăsat gelos doar pentru că făcusem sex o dată, atunci eram într-o lume rănită. Nu ar fi trebuit să vin aici. Eram unul dintre cei mulți care purtaseră halatul acum. Nevrând să stau aici singur și să mă mai gândesc la greșelile mele, m-am îndreptat spre scări. Blaise trebuia să fie undeva, iar eu nu aveam de gând să rămân doar în peștera lui până nu se întoarce să mă viziteze. Trebuia să plec. Cel mai bine ar fi să uiți că s-a întâmplat asta. Speram doar să mă pot detașa emoțional de Blaise după ce am făcut sex cu el. Faptul de sex cu Hank a provocat un atașament emoțional. Când m-a înșelat, fusese dureros. Blaise și tot ceea ce a cuprins el era ceva ce mă temeam că ar putea să mă zdrobească dacă mă atașam. Ușa era încuiată, am descuiat-o și am deschis-o. Mirosul de slănină m-a lovit imediat, iar stomacul mi-a mormăit. Am urmărit mirosul de mâncare și sunetul vocilor până am stat la ușa bucătăriei. Privirea mea a cercetat oamenii din jurul mesei, apoi s-a mutat spre insula din centru, unde l-am găsit pe Blaise rezemat de ea, cu o ceașcă în mână, în timp ce îl ascultam pe Huck vorbind. Gage a fost cel care m-a observat primul. Deși Gage era fost militar, ceva despre el m-a făcut să mă simt de parcă ar fi inofensiv. Trăsăturile lui avea o privire de băiețel, mai ales când zâmbea. Ceilalți, nu atât. Mi-a zâmbit, apoi s-a uitat la Blaise înainte de a da din cap în direcția mea. Blaise și-a lăsat ceașca jos și s-a întors să se uite la mine. Privirea lui a zăbovit o clipă asupra halatului, apoi mi-a făcut semn să vin la el. eu am intrat încet în cameră și mi-am dorit să fiu îmbrăcat în haine adevărate. Așa aș putea cere să plec. Nu i-am cunoscut pe acești oameni. Trezirea și ieșirea din peștera lui Blaise într-un halat pe care o purtau femeile lui m-a făcut să mă simt de parcă mă judecă cu toții. Comparându-mă cu celelalte femei care se culcaseră cu el. A trebuit să nu mă mai gândesc la asta. Cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mă deranja mai mult. Rămâi detașat , mi-am amintit. „Prepară-i o farfurie”, a spus Blaise fără să-și îndepărteze privirea de la mine. M-am uitat în jur, confuză cu cine vorbea, când am văzut-o pe Gina lângă cafetieră, turnând o ceașcă. Fusese cu Gage noaptea trecută. M-am întrebat cine era ea pentru el. La petrecerea la piscină, el nu părea să aibă o prietenă. Cu toate acestea, ea părea confortabil aici, iar Blaise îi poruncea în jur. "Somn ușor?" m-a întrebat Blaise. Am dat din cap și am simțit că toți cei din cameră se uitau la mine. Mi-am ținut ochii pe Blaise. Destul de ciudat, el a fost singurul meu loc sigur aici. Nu m-am gândit niciodată că o să mă gândesc la el ca la ceva în siguranță. A face asta acum era o prostie, dar mă pusesem în această poziție. Am păstrat o distanță obișnuită între noi până când Blaise a întins mâna și a apucat gulerul halatului, trăgându-mă mai aproape de el. Când m-a ținut împotriva lui, și-a aplecat capul și mi-a șoptit lângă ureche: „Relaxează-te”. am vrut să râd. De parcă m-aș putea relaxa. Acesta a fost ultimul lucru pe care l-aș fi putut face în această dimineață. Blaise mi-a băgat o șuviță de păr în spatele urechii și mi-a zâmbit, de parcă aș fi spus asta cu voce tare. Cineva și-a dres glasul, iar ochii lui Blaise i-au părăsit pe ai mei pentru a se uita la sunetul. Știam că era unul din echipa de rodeo de la masă, dar nu știam care. „Ar trebui să ne așteptăm să apară Melanie, dând o potrivire al naibii?” întrebă Huck. I-am recunoscut tonul târâtor. Accentul lui era atât de asemănător cu cel al unui texan, încât m-am întrebat dacă a trăit întotdeauna în Florida sau dacă și-a petrecut prima parte a vieții în Texas. Blaise a clătinat din cap, iar apoi ochii lui s-au întors la ai mei. Azi dimineață a fost un fluturat în stomacul meu când s-a uitat la mine. Sigur, simțisem ceva înainte, dar astăzi a fost mai mult. Aveam să regret asta. „Vrei jeleu pe biscuiți?” întrebă Gina. Nu ar trebui să-mi facă micul dejun. M-am dat înapoi de la Blaise să merg să iau farfuria pe care o ținea și să termin ceea ce făcea. „Uau”, a spus el, întinzându-mă de data aceasta de braț pentru a mă trage înapoi la el. "Unde te duci?" Mi-am făcut semn cu brațul liber spre aragaz, unde era servit micul dejun. „Ca să-mi fac o farfurie.” S-a încruntat. „I-am spus Ginei să facă”. Asta m-a enervat. A fost Gina ajutorul angajat? Și dacă da, trebuia să aștepte pe toate femeile pe care le-a adus aici? Nu eram ca ei. Nu aveam nevoie de cineva care să mă servească. Începeam să mă simt din ce în ce mai ieftin. „Sunt perfect capabil să fac asta”, i-am spus, trăgându-mă de braț, apoi întorcându-mă să iau farfuria pe care o ținea Gina. Mi-a zâmbit de parcă nu era sigură dacă sunt nebună sau nu. „Mulțumesc”, i-am spus, apoi m-am întors spre aragaz să văd brânză, cârnați, omletă, slănină, sos alb și biscuiți . Au mâncat așa în fiecare dimineață? Când Huck a început să vorbească despre bicicleta despre care discutase când am intrat, am fost uşurat că atenţia lor a fost mutată de la mine. Am terminat de pus lucrurile în farfurie, nu mai sunt sigură că pot mânca. Ar fi trebuit să cer să mă întorc la Moses Mile. Luând farfuria, m-am întors și l-am găsit pe Blaise privindu-mă. Făcând o pauză, m-am uitat la el, așteptând să spună ceva. A zâmbit, apoi a împins de pe insula pe care se sprijinise pentru a merge spre mine. „Voi intra mai târziu azi”, îi spuse el lui Huck, care tocmai îl întrebase dacă ar fi lângă magazin. „Am câteva lucruri de rezolvat mai întâi.” M-a condus la masă și a scos un scaun pe care să-l iau, apoi s-a așezat la cel de lângă el. — La naiba, spuse Levi, lăsându-se pe spătarul scaunului. „Dacă nimeni altcineva nu întreabă, atunci eu sunt.” S-a uitat la mine, apoi la Blaise. "Ce se întâmplă?" Blaise și-a ridicat ochii de la mine ca să se întâlnească cu Levi's. „Ea este a mea”, a fost singurul răspuns pe care l-a dat. Am pus bucata de slănină înapoi pe farfurie și mi-am întors capul să mă uit în sus la el. Ce a însemnat asta mai exact? Această conversație era despre mine. Asta știam, dar nu eram a lui Blaise. Chiar dacă am fi împreună, ea e a mea a fost un mod psihopat și controlant de a o descrie. „Citesc semnalul tare și clar”, a răspuns Levi. „Cred că am primit cu toții acea. Dar când am ratat cum s-a întâmplat asta?” Ochii lui Blaise se îngustară, iar camera se simți brusc încordată. M-am uitat în jur și am văzut că nu eram singurul care simțea asta. Nimeni nu a vorbit. „Când devine afacere de familie, atunci vei ști. Momentan, asta este treaba mea, spuse Blaise pe un ton scăzut, poruncitor. Levi nu părea îngrijorat. El a ridicat din umeri, de parcă acesta ar fi fost un răspuns. Eu, totusi, tot nu am inteles ce se intampla. Un mic sonerie de alarmă a sunat, iar Huck s-a ridicat repede și a ieșit din cameră. Mi-am mușcat slănină în timp ce așteptam ca cineva să spună ceva pentru că tăcerea făcea greu să mănânc. „Acum, este o afacere de familie”, anunță Huck în timp ce se întorcea în cameră. „Trev tocmai a trecut cu mașina pe poartă.” Blaise a mormăit un blestem, apoi s-a ridicat și mi-a luat farfuria. "Haide." A fost un ordin, nu o cerere. M-am ridicat și înainte de a putea întreba ce facem, el a început să plece cu mâncarea mea. Fie aș putea sta aici cu acești oameni pe care abia îi cunoșteam, fie aș putea să-l urmăresc. Nu mi-a lăsat prea mult de ales. Am făcut cum mi se spusese. Am descoperit că făceam asta din ce în ce mai mult cu Blaise și m-a enervat. Eram la ușa care ducea în peștera lui când s-a oprit. Mi-a întins farfuria pentru ca eu să o iau. „Du-te acolo jos. Așteptați-mă." Vorbea serios? Pentru că Trev a fost aici? I-am spus că nu mă întorc acasă îi va îngrijora pe Houston. „Trev este prietenul meu”, am spus, luându-mi farfuria de la el. Și-a strâns dinții și și-a îndepărtat privirea de la mine. Nu se putea supăra pentru că spuneam un fapt pe care îl știa. „Coboară în camera mea și mănâncă. Voi fi acolo în curând”, mi-a spus el. "De ce? Poți explica asta? Nu vrei ca Trev să știe că sunt aici? Că ne-am culcat împreună? Pentru că știe că am plecat cu tine aseară. El a fost acolo." Blaise închise ochii și trase adânc aer în piept. Când le-a deschis, mi-a luat bărbia în mână și și-a coborât fața până când buzele noastre aproape sau atins. Când era aproape așa, am uitat că eram supărată pe el. Am uitat că m-a frustrat. „Te rog, du-te jos. Voi explica mai târziu.” Tonul lui nu era pretențios. Acesta a fost motivul pentru care am făcut ceea ce mi se spusese. Cel puțin, voiam să cred că acesta era motivul și nu că mirosul lui de mentă și piele m-ar fi lovit, făcându-mă să simt furnicături. Amintește-mi de noaptea trecută. DOUĂZECI ȘI DOI Am reușit să mănânc cea mai mare parte din micul dejun în timp ce stăteam cu picioarele încovoiate sub mine pe canapeaua lui, urmărind un episod din Friends . Când băieții s-au mutat în apartamentul mare și Monica a făcut apartamentul mic frumos, Blaise a intrat în cameră. Am luat telecomanda și am oprit televizorul în timp ce l-am văzut mergând spre mine. S-a lăsat jos lângă mine, astfel încât genunchiul meu să-i atingă coapsa. Am așteptat ca el să explice de ce am fost trimis departe. Aveam și alte câteva întrebări, dar l-aș lăsa să înceapă cu aceea. „Houstonii știu unde ești. Poți să o suni pe Melanie dacă vrei. Trev nu a fost aici din cauza lor. A fost aici pentru că e un băiat răsfățat. Am avut de-a face cu el. El a plecat." Încruntat, am stat acolo, așteptând mai mult, dar Blaise nu a spus mai mult. În schimb, și-a trecut degetul pe coapsa mea în timp ce se uita la picioarele mele. Nu. Eu nu făceam asta. M-am grăbit de pe canapea înainte ca el să mă apuce și m-am ridicat. Odată ce am avut o distanță sigură între noi, mi-am pus mâinile pe șolduri și l-am privit cât am putut de bine. El distrage atenția. Tot el. La naiba să fie atât de sexy. „Voi avea nevoie de mai multe informații”, i-am spus. Și-a ridicat sprâncenele și și-a încrucișat brațele peste piept în timp ce el și-a întins picioarele în fața lui. Se auzi un rânjet strâmb care trăgea de el colțul gurii. „Bine”, a răspuns el. "Ce fac eu aici? Câte fete au purtat acest halat? Te rog spune-mi că a fost spălat de când l-a purtat ultimul. Când mă duci înapoi la Moses Mile? Care a fost că ea este comentariul meu? Pentru că asta era înfiorător. Și de ce ești brusc drăguț?” Aveam mai multe întrebări, dar am putea începe cu acestea. „Te-am vrut aici. Roba aceea este nouă. Nu aduc fete aici jos. Te vreau cu mine, dar dacă vrei să te întorci la Moses Mile, te voi lua. Ți-am spus aseară, în timp ce îți lingam păsărica, că ești a mea. Nimic nu este înfricoșător în asta. Mi l-ai dat și eu îl păstrez. Și am terminat să încerc să te fac să mă urăști ca să te salvez. M-ai slabit. M-ai făcut gelos și asta e o slăbiciune. Nu pot avea slăbiciuni. Nu în lumea mea. Așa că, am încetat să mă mai lupt și am simțit un gust.” Apoi s-a aplecat înainte și și-a sprijinit coatele pe genunchi în timp ce își ridica privirea spre mine. „Am gustat sute, dar ești un drog pe care nu știam că există.” S-a ridicat atunci, iar eu a trebuit să-mi înclin capul pe spate pentru a continua să mă uit la el în timp ce se ridica deasupra mea. „Poți să pleci oricând vrei, dar vei fi în continuare a mea”, a spus el în timp ce își smulgea cureaua de pe halat. „Îți vei dori în continuare să te fac să te simți bine.” Fiecare nerv din corpul meu fredona acum de anticipare. Mi-a împins halatul de pe umeri și mi-a alunecat pe brațe până a ajuns pe podea în jurul picioarelor mele. Privirea flămândă din ochii lui m-a făcut să vreau să uit totul. Să stau aici cu el și să fac tot ce voia el să fac. Nu era sănătos și știam asta. M-am străduit să-mi pese suficient de mult încât să o opresc când mâinile lui s-au mișcat sub cămașa pe care o purtam și mi-au luat fundul în cupă în timp ce mă trăgea de el. „Spune-mi ce vrei și o voi face”, mi-a șoptit el la gât. „Atât de tânăr și de dulce. Am încercat să te protejez de mine. Am încercat atât de mult.” Mi-a lins clavicula, iar eu am tremurat. "Eşti frumoasă. Știam că băieții te vor. Mi-am spus că te pot avea.” Un chicot scăzut i-a vibrat în piept. „Atunci, l-am văzut pe Saxon dansând cu tine. Mâinile lui pe tine.” Mâinile lui Blaise mi-au alunecat în spatele chiloților și mi le-a alunecat pe fundul meu până când degetul arătător a trecut peste dovada excitării mele. M-am smucit împotriva lui la contact. „Am vrut să-i smulg brațele de pe corp.” Șoapta lui răgușită era la urechea mea când a început să-și treacă vârful degetului în mine, apoi înapoi într-un ritm lent. „Chiloții tăi sunt deja înmuiați. Până și păsărica ta știe că este a mea.” Genunchii îmi slăbeau și l-am prins de umeri ca să nu cadă. Și-a eliberat mâinile și a sut degetul pe care îl folosea în mine. L-am privit cu un amestec de fascinație și nevoie. „Oricât de mult îmi place gustul spermei tale”, a spus el, „vreau să simt că vii pe pula mea. Mă lași în tine gol?” Neizolat. Nu a vrut să spună prezervativ. Nu m-am gândit niciodată la asta. Fusese cu sute de femei. Nu tocmai spusese asta? "Sunt curat. Jur. M-am asigurat”, a spus el, apoi a întins mâna spre tricoul pe care îl purtam și l-a tras în sus și peste cap. „Nu ești pe controlul nașterilor.” A spus-o ca pe o afirmație, nu ca o întrebare, dar am clătinat din cap oricum. Mâinile lui mi-au acoperit sânii și am putut vedea privirea sfâșiată din ochii lui. De parcă s-ar fi luptat cu decizia lui. Chiar acum, știam că voi ceda la orice și-ar dori el. Creierul meu părea să se închidă când a început să mă atingă. „La naiba”, a mormăit el, apoi m-a ridicat și a pornit spre direcția patului. Mi-am înfășurat picioarele în jurul taliei lui. Când am ajuns în pat, m-a așezat pe el, apoi a început repede să-și dea jos hainele. Neputând să nu mă uit la el, m-am înmuiat în fiecare detaliu. A fost corect ca un bărbat să fie atât de perfect? Să ai nu numai o față care a făcut o fată să se comporte proastă, ci și să ai un corp care să facă la fel? Când era gol în fața mea, am încercat să nu mă uit la erecția lui. Știam că amintirea cât de mare era nu va face decât să mă enervez. S-a aplecat, luând părțile laterale ale chiloților mei și i-a rupt, apoi i-a aruncat deoparte. M-am mutat înapoi pe pat, dar el m-a prins de picioare și m-a tras din nou spre margine. „Te-am tras de tare aseară. O să te doare, spuse el în timp ce se lăsa în genunchi. „Lasă-mă să-l sărut mai întâi.” Am gâfâit când el și-a apăsat gura între coapsele mele deschise. Limba i-a tras și mi-a zvârlit de mai multe ori carnea umflată. "AH!" am strigat. El a avut dreptate. Era tandru acolo unde mă întinsese, dar făcea senzațiile mai puternice. Degetele mi s-au înfipt în părul lui când am început să-l călăresc pe gura lui, ridicându-mi șoldurile. A gemut, iar vibrația a trecut prin mine. "Oh Doamne!" Am țipat, nu vreau să se termine niciodată. El putea să mă controleze cu această putere și chiar acum, tot ce știam era că îmi doream mai mult. O frenezie a început să se construiască în mine și am devenit frenetic. Blaise și-a ridicat capul, iar eu am scâncit, gata să-i forțez gura magică înapoi în jos. Privirea din ochii lui era la fel de sălbatică pe cât mă simțeam eu. M-a aruncat mai departe pe pat, apoi s-a urcat peste mine, împingândumi picioarele deschise chiar înainte de a aluneca în mine, aducând atât plăcere, cât și durere. L-am prins de bicepși și am strigat. „La naiba,” a spus el geamăt în timp ce începea să iasă, chiar înainte de a se izbi din nou de mine. "Oh te rog!" L-am implorat, nesigur dacă îi cer să se oprească sau să continue. Durerea de la dimensiunea lui a fost mai intensă în această dimineață, dar corpul meu urca spre vârf cu fiecare stâncă a șoldurilor lui. „Iisuse, iubito”, gâfâi el. „Prea al naibii de bine.” A scuturat din cap. „Nu ar fi trebuit să fac asta. Nu mă pot opri acum.” Respirația îi era grea în timp ce mârâia și începu să meargă mai tare. A fost acolo. Am fost acolo. Spirala ajungea la un punct maxim, iar extazul s-a repezit prin mine când am țipat și îi strigam numele. "A mea!" a răcnit în timp ce s-a smucit o dată, apoi s-a eliberat de mine. Am simțit că o căldură mi-a lovit interiorul coapsei, apoi stomacul. Nu văzusem niciodată cum un tip, decât la capătul unui prezervativ. Dar știam ce este. Mi-a scăzut încet și am deschis ochii să-l văd ridicându-și tricoul. A început să mă ștergă, iar eu am stat acolo și l-am privit. Ochii lui ar zăbovi într-o zonă pentru o clipă înainte de a mă curăța. Acest simțit diferit. Nu eram îngrijorat de ce se va întâmpla în continuare. Nu am regretat asta. Cum aș putea, când deja mă întrebam când o vom face din nou? Când și-a ridicat ochii să-i întâlnească pe ai mei, nu am spus nimic. Nu am vrut să mă gândesc la ce vom face în continuare. Nu mă puteam muta cu el și știam asta. Era nou și nu știam cât va dura. Am avut securitate la Houston. Am avut nevoie de asta până să-mi iau propriul loc. Totuși, înainte să plec astăzi, trebuia să știu exact ce suntem acum. Va continua să se întâlnească cu alte persoane? Am fost exclusivi? Totul părea ca lucrurile pe care ar trebui să le știu, dar această relație nu era deloc aproape de normal. Blaise nu era normal. Viața lui... nu a fost normală. DOUĂZECI ȘI TREI Discuția nu a venit niciodată în ziua aceea. După ce am făcut duș împreună, Blaise mi-a adus rochia de soare și apoi mi-a spus că trebuie să meargă la Moses Mile să-l vadă pe Empire cu un nou jocheu pe care l-a angajat. După aceea, a trebuit să meargă să facă o altă „afacere cu caii” și mă lăsa la Moses Mile, dar mă ia la șapte. Când am ajuns la Moses Mile, m-a sărutat, apoi mi-a spus să aduc o geantă cu niște haine în seara asta. Am început să mă cert că nu pot dormi din nou acolo, dar el a plecat spre grajduri. Aș putea să-l urmăresc și să împing chestia cu vorbirea despre relația noastră, dar nu am făcut-o. Adevărul era că am vrut să fiu cu el în seara asta. Privind cum se îndepărtează de mine, mă doare puțin pieptul și asta nu era un semn grozav. Blaise Hughes crea dependență. Am mers până la ușa laterală care dădea în bucătărie. Am vrut o sticlă de apă înainte de a merge în camera mea. De asemenea, am vrut să o evit pe Melanie dacă mai era aici. Ea știa că am rămas cu Blaise și să mă înfrunt cu ea nu era ceva ce așteptam cu nerăbdare. Era o stingherie cu care știam că va trebui să mă descurc în cele din urmă, dar aveam de gând să o amân. Deschizând ușa încet, am ascultat voci și nu am auzit nimic. Ușurat, am pășit înăuntru și am închis în liniște ușa în urma mea. În timp ce mă îndreptam spre frigider să iau o apă, am auzit vocea lui Saxon. Părea furios, dar singurul cuvânt pe care l-am scos a fost numele meu. M-am dus în vârful picioarelor spre hol și am auzit-o pe Melanie, dar vorbea mai încet. Păreau de parcă ar fi în bibliotecă. M-am apropiat mai ușor până am auzit-o clar pe Melanie. „Da, asta vom face.” Vocea ei era calmă. „Are nouăsprezece ani. Habar nu are cine este el sau ce este asta. Nu o poți proteja?” Saxon era supărat. Nu doar furios. Mi-am mușcat buza în timp ce așteptam. „Nu știu ce te aștepți să facem. Nu este ca și cum am vorbi despre un tip întâmplător. Sunt Blaise, spuse Melanie. „Speram că Trev va fi cel care a cucerit-o, dar având în vedere că ea este la fel de fermecătoare și frumoasă ca mama ei, ar fi trebuit să fiu mai pregătită pentru asta.” „Mama ei și-ar fi dorit asta?” Saxon a tras înapoi la ea. „Este greu de spus și cu adevărat nu are importanță aici. Ai crescut pe lumea asta. Știi cum se fac lucrurile și cum sunt gestionate...” Încruntat, am încercat să-mi dau seama ce voise să spună exact prin asta. Cum s-au descurcat lucrurile? În lumea curselor de cai? Ce legătură are asta cu mine? "La naiba!" strigă Saxon. „Poți să vorbești cu Garrett? Poate tata? Cineva trebuie să facă ceva. Nu are pe nimeni care să o protejeze.” Saxon era atât de speriat de Blaise? Nu am fost bătut și ținut împotriva voinței mele. Poate că trebuia să-i explic lucrurile. Saxon avea această idee despre Blaise care era mult mai înfricoșătoare decât realitatea. „Ea este mai protejată acum decât oricine din familie. Nu există o protecție mai bună. Lași sentimentele tale pentru ea să se implice și, fiule, dacă acele sentimente sunt profunde, ar fi bine să le verifici acum.” Părea de parcă l-ar fi avertizat. Vocea ei coborase și rupsese ultima parte. „Asta e atunci? Ne dăm înapoi și îl lăsăm pe Blaise să o aibă? Saxon părea învins. „El este șeful”, a răspuns ea. "Nu încă!" a argumentat Saxon. „Ar putea fi la fel de bine. Loialitățile se schimbă deja. L-ai văzut și tu.” Șeful? Loialitate? Despre ce naiba vorbeau? Trebuia să caut pe google cursele de cai, se pare. Călcâiele Melaniei au pocnit pe lemnul tare când a început să meargă. Mam grăbit înapoi în bucătărie și m-am strecurat pe ușa laterală înainte ca oricare dintre ei să mă vadă. Privirea mea s-a îndreptat spre grajduri în timp ce conversația pe care tocmai o auzisem s-a reluat în capul meu. Celelalte întrebări pe care le aveam pentru Blaise tocmai se triplicaseră. În seara asta, aveam nevoie de câteva răspunsuri. Știa că soții Houston le era frică de el? Sau că saxonul a crezut că mă ia împotriva voinței mele? Spusese că o va anunța pe Melanie că sunt cu el. Nu ar ști dacă sunt îngrijorați? Am auzit pași înăuntru apropiindu-se și am respirat adânc, mi-am pus un zâmbet pe buze și am deschis ușa, de parcă tocmai ajungeam aici. Saxon se afla la câțiva centimetri de ușă când am intrat și se încruntă când ochii lui iau întâlnit pe ai mei. A căzut, iar el a părut să se calmeze instantaneu. — Hei, am spus, sperând că am părut surprins să-l văd. „Hei, Maddy”, a răspuns el. "Te-ai intors." Am râs. "Da eu sunt." — Oh, iată-te, Madeline, strigă vocea Melaniei din partea cealaltă a bucătăriei. Stânjenia de care îmi făcusem griji dispăruse. În schimb, acum mă chinuiam să mă prefac că nu auzisem nimic din ce au spus. De parcă nu aș fi confuz și derutat. Nu am fost niciodată un mare mincinos. „Da, îmi pare rău că nu mi-am luat telefonul. Am uitat că le am uneori”, i-am spus. Asta suna ca ceva ce aș fi spus înainte. Ea a ridicat din umeri și a continuat să-mi zâmbească. "Am înțeles. Este bine. Blaise anunțați-mă în momentul în care ați plecat cu el. Stai o vreme sau ai planuri? Pot să mă asigur că doamna Jolene vă aduce prânzul acasă. Melanie a fost o actriță excelentă, ceea ce nu m-a făcut să mă simt mai bine. „Oh, da, o să stau aici un pic, dacă e în regulă. Totuși, pot să mănânc prânzul în bucătăria hambarului.” Melanie clătină din cap și flutură o mână, de parcă ar fi fost o prostie. "Nu este nevoie. Oricum va veni aici. Saxon, dragă, anunță-l pe doamna Jolene să aducă prânzul la Madeline, îi spuse ea cu un zâmbet puțin prea strâns. Poate că nu l-am prins înainte, dar mă uitam acum. Ea îi dădea un avertisment tăcut. Ce credea ea că avea să-mi spună? Am hotărât să împing puțin asta. — Voi merge cu Sax la grajduri. Trebuie să-mi fac și treburile”, i-am spus. Ea se încruntă. „Nu, acestea au fost rezolvate. Ești liber să te relaxezi, să te bucuri de piscină, să citești o carte.” "Oh. Ei bine, voi merge să vizitez caii atunci. Se vor întreba unde mă aflu dacă nu voi apărea cu dulceața lor, am spus. „Blaise este aici?” a întrebat Saxon înainte ca Melanie să vină cu un motiv pentru care să nu fac asta. „Da”, am răspuns. Saxon se uită la mama lui. „Atunci va fi în siguranță”, a spus el înainte să deschidă ușa și să iasă. Mi-am îndreptat atenția înapoi spre Melanie pentru a-i vedea expresia. Ea a ridicat din umeri și a clătinat din cap, zâmbind, de parcă ar fi vrut să spună că nu înțelege răspunsul lui Saxon. Am dezbătut să o confrunt cu ceea ce auzisem, dar ea nu părea ca cea de la care aș primi răspunsurile mele. Coborând la grajduri, mă îndoiam că voi obține și eu multe informații. M-am hotărât să-mi iau telefonul și google cursele de cai și anume Hughes. DOUĂZECIȘIPATRU Nimic. Google nu știa nimic. Cel puțin nimic mai mult decât numărul de campioni pe care Ferma Hughes i-a avut în rândurile lor. Avea și poze cu Blaise cu mai multe femei decât îmi plăcea să văd. Rareori ducea aceeași femeie la o cursă sau un eveniment. Asta ar trebui să mă facă să mă simt mai bine, dar faptul că a trecut prin femele atât de repede nu a făcut-o. De asemenea, vârsta mea s-a remarcat. Avea femei pe braț. Aveau vârsta lui. Nu erau adolescenți. Aveam doar două luni înainte să nu mai fiu adolescent, dar douăzeci nu era mare lucru. Aruncându-mi telefonul înapoi pe pat, m-am uitat la el cu frustrare. Asta nu-mi dăduse niciun răspuns și doar înrăutățise toate aceste întrebări fără răspuns. A fost ușor să uit totul când eram cu Blaise. M-a consumat. Nici să recunosc că nu a fost de ajutor. El venea să mă ia în seara asta. Trebuia să iau cu mine o pungă de haine. Deși eram confuz și nesigur de ce se întâmplă, tot voiam să merg. Am vrut să fiu cu el. Mă gândeam prea mult la asta. Asta am primit pentru că am ascultat cu urechea. Îmi pusesem chiloți noi în momentul în care am ajuns în camera mea, dar nu am făcut-o mi-am schimbat rochia de soare. Mergând în dulapul meu, am găsit o pereche de pantaloni scurți roz aprins și un top alb din dantelă pe care Melanie mi-o cumpărase când am mers la cumpărături, o dată după ce am fost la Trev. M-am oprit și m-am uitat la alegerile mele, realizând că încercam să mă îmbrac mai în vârstă. În mod normal, veneam aici și aleg cele mai confortabile articole pe care le puteam găsi. Imaginile cu femeile cu care se întâlnise Blaise ajungeau la mine. Am purtat o bătălie internă și, în cele din urmă, mi-am pus topul cu capul. Da, mă îmbrăcam pentru Blaise. A trebuit să accept. Mi-a plăcut de el mai mult decât mult. Lăsând deoparte acest gând, am pus niște lucruri într-o pungă și am pus-o pe pat, apoi am decis să mă duc să mănânc prânzul. Eram pe cale să ies pe ușă când telefonul meu mobil m-a avertizat cu privire la un mesaj. Oprindu-mă, m-am întors să-l iau. Rareori am primit un mesaj sau un apel. Melanie și Trev au fost singurii doi care au trimis un mesaj pentru a mă contacta. Saxon tocmai a venit și m-a găsit. Numele lui Blaise era pe ecran și m-am încruntat. Nu i-aș pune numărul în telefon. Nu-i știam numărul. Nu am fost tocmai în relații bune până aseară. Am deschis textul. Ține telefonul pe tine tot timpul. Asta a fost. Acesta a fost mesajul lui. De ce? Și când am schimbat numerele? Am trimis asta și am rămas acolo, așteptând un răspuns. A venit aproape imediat. De parcă ar fi știut ce voiam să întreb. Pentru că vreau să pot lua legătura cu tine. Melanie mi-a dat numărul tău. Asta nu a explicat de ce numele lui era pe telefonul meu. Dar numele tău este în telefonul meu. Am așteptat din nou, iar răspunsul lui a venit rapid. Melanie probabil a adăugat-o. Dacă nu aș fi auzit conversația mai devreme, mi-ar fi părut atât de ciudat. Dar avea dreptate. Probabil că a avut. La urma urmei, ea îmi dăduse telefonul și îmi spusese codul de acces la el. Ar putea să-mi folosească telefonul oricând dorea. Nu aveam nimic de ascuns, iar ea a plătit pentru asta. Am strecurat telefonul în buzunarul pantalonilor scurți înainte de a părăsi camera. Când am intrat în bucătărie, nu mă așteptam ca Saxon să stea la bar și să mănânce un sandviș. S-a uitat la mine când am intrat și a scos scaunul de lângă el. Lângă el era o farfurie cu un prânz identic. M-am bucurat că intrase să vorbească cu mine. Am avut încredere în el și m-am simțit ca el mi-ar răspunde la unele dintre întrebările mele. — Mulțumesc, am spus, luându-mă lângă el. „Îmi place Reubens-ul doamnei Jolene”, am spus, privind în jos la farfuria mea. Dădu din cap în timp ce mesteca muşcătura pe care o luase. Mi-am băut un pahar de apă și am așteptat înainte să-mi mușc singur. Când a înghițit în sec, s-a întors să se uite la mine. Speram că va începe conversația. „Cred că am omis ceva”, a început el. „Aseară, ce a fost asta?” Bun bine. Urma să vorbim. Melanie nu-l speriase discutând despre Blaise cu mine. „Ei bine, și pe mine m-a derutat. La început. Blaise nu fusese drăguț cu mine de când am ajuns. Apoi, la gală, lucrurile au devenit ciudate.” Am făcut o pauză. Nu sunt sigur cât de mult ar trebui să-i spun lui Saxon. Acest lucru era nou și pentru mine și nu voiam să-i împărtășesc detalii despre Blaise și despre mine. Asta părea necinstit. „A fost ceva acolo. Apoi, lecția de călărie. A apărut. Erai acolo." am ridicat din umeri. Nu credeam că Saxon voia să audă cum mă afectase Blaise din prima zi. Că chiar și când era un ticălos, l-am observat. „Până când a venit aici și noi... am vorbit... am înțeles greșit lucrurile.” „Nu cred că s-a schimbat,” mormăi Saxon pe sub răsuflare, dar tot l-am înțeles. "Ce?" am întrebat, dorind ca el să clarifice. El clătină din cap și se uită în jos la farfuria lui cu mâncare. Am așteptat. Se gândea la cuvintele lui. Aș putea spune că a vrut să spună mai multe. „Blaise are douăzeci și cinci de ani. Ai nouăsprezece ani. A făcut niște prostii. S-a întâlnit cu fiicele unor oameni puternici. Nu crezi că a venit aici și te duce la el acasă ca... Se opri atunci și m-am bucurat. Aceasta nu era conversația pe care mi-am dorit-o. Saxon îmi verbaliza nesiguranța, făcându-le să pară legitime, mai degrabă decât ceva ce îmi inventasem în cap. Știind că credea că nu mă compar cu prietenele lui anterioare, nu era ușor de auzit. „Nu știu de ce a venit aici și de ce este...” Ce, se întâlnește cu mine? Nu am avut niciodată această discuție. În schimb, făcusem sex din nou. Mi-a numit vaginul al lui, dar cam asta era. Eram destul de sigur că fusese o chestie de căldură a momentului. „Ce sunteți?” m-a întrebat Saxon. Eu eram cel care îmi studia farfuria cu mâncare acum. Simțeam că Saxon se uită la mine. Așteaptă un răspuns pe care nu-l aveam. Am reușit să ridic din umeri. „Cred că ne întâlnim.” "Exclusiv?" el a intrebat. M-am întors să întâlnesc privirea lui Saxon. "Nu sunt sigur. Sa întâmplat repede. Am lăsat momentul și tot ce simțeam să se întâmple.” Saxon se încruntă și își întoarse ochii să privească pe fereastră. „Momentul, nu?” nu am raspuns. — A spus când te va mai vedea? întrebă Saxon printre dinții strânși. Era supărat și, deși știam asta, am fost surprins că mă lăsa să văd. „Mă ia în seara asta”, i-am răspuns. Privirea lui s-a întors spre a mea. — Să stau din nou cu el peste noapte? Am început să dau din cap, dar zgomotul pașilor grei m-a făcut să mă opresc și ne-am întors amândoi să-l vedem pe Huck intrând în bucătărie. A fost ciudat să-l văd în casa soților Houston. Blaise s-a întors deja? — Acestea sună ca întrebări la care s-ar putea să vrei să renunți, Sax, spuse Huck și îi aruncă un zâmbet strâns care nu i-a întâlnit ochii. Saxon părea înțepenit când se ridică de pe scaun. „Da.” Și-a luat farfuria din bar. „Nu știam că ești aici. Îl cauți pe tata?” Huck clătină din cap în timp ce studia saxonul. "Nu. Știu unde este. Tocmai eram afară, verific lucrurile. M-am gândit să intru înăuntru. Vezi dacă doamna Jolene a făcut ceva din ceaiul ei dulce.” Huck tocmai se plimbase în jurul lui Moses Mile? De când a apărut echipa de rodeo aici? Saxon nu părea confuz. Pur și simplu dădu din cap și își puse farfuria în chiuvetă. „S-ar putea să vrei să mergi singur. Vezi cum merg lucrurile. Gândește-te că tatăl tău te caută, i-a spus Huck. Saxon respiră adânc și apucă marginea chiuvetei înainte de a da din cap. „Bine”, a răspuns el în cele din urmă, apoi mi-a aruncat o ultimă privire înainte de a ieși pe ușa din spate. M-am uitat la uşă, încercând să dau un sens scenei la care tocmai asistisem, apoi și-a amintit că Huck era încă aici. M-am uitat înapoi la el. Mi-a dat din cap, apoi s-a dus la frigider. — Sax este un copil bun, spuse Huck privind în jur. „Dar el este un tip. Uneori, o față drăguță ne poate face proști.” Nu am spus nimic. Așteptam să ajungă la punctul lui. A băgat mâna în frigider și a scos un galon de ceai. „Ne ia ceva timp, bărbaților, să creștem. Înțelege ce este mai important”, mi-a spus Huck în timp ce punea ceaiul pe bar. Mi-a zâmbit atunci, de parcă ar fi vorbit cu un vechi prieten. „Are rost la asta?” l-am întrebat în cele din urmă. El a dat din cap. „Da.” A tras un pahar jos din dulap. Fusese aici de destule ori ca să știe exact unde erau ochelarii. Poate că venise să verifice Empire sau ceva de genul ăsta și nu-l văzusem niciodată. „Sax ar putea spune ceva stupid care s-ar putea termina foarte rău. Nu vreau să văd asta să se întâmple. Dacă el este prietenul tău, atunci nici tu nu ești. Ai întrebări, întreabă-l pe Blaise. Vi se pun întrebări, spune-le să-l întrebe pe Blaise.” A turnat ceai în pahar și a luat o băutură lungă. Când a fost clar că nu avea de gând să spună mai mult, m-am ridicat. „Nici măcar nu sunt sigur ce suntem eu și Blaise. Nu am vorbit despre asta. Nu cred că după o noapte petrecută în patul lui, acum ar trebui să trec prin el pentru orice comunicare. Sax este prietenul meu. Noi vorbim. Am incredere in el." Huck puse paharul la loc și oftă zgomotos. „Azi dimineață în bucătărie”, a început el, „te-a numit al lui”. El a avut. Am vorbit cam despre asta. Am făcut din nou sex după aceea și m-a făcut să cred că nimic în lume nu conta decât noi doi. Dar asta fusese în momentul de față. Aici, departe de peștera lui privată, lucrurile nu erau atât de clare. Asta era nou. Eram noi. Nu existau legături reale, cu excepția sexului și a atracției evidente. „S-ar putea să nu înțelegi încă. Dar Sax are, spuse Huck, apoi bău restul ceaiului dintr-o înghițitură lungă înainte de a pune paharul în chiuvetă și de a se îndrepta către ușa din spate. Am vrut să-l opresc și să-i spun să-mi explice ce înseamnă asta. Ceva nu era în regulă aici. Mi-aș putea spune că mă gândeam prea mult la toate. Am vrut, dar era un secret pe care nu-l știam. Un secret în care Blaise era periculos sau ascultat sau orice altceva. Nu eram sigur, dar mi-a trecut prin minte gândul: Dacă secretul este motivul meu mama a plecat? Cine erau acești oameni? DOUĂZECI ȘI CINCI Cartea pe care o luasem de la biblioteca soților Houston nu mi-a distrat prea mult atenția, dar era cel mai bun lucru la care mă puteam gândi să-mi ocup gândurile până la sosirea lui Blaise. Era aproape cinci când ușa dormitorului meu s-a deschis și Blaise a pășit înăuntru. M-am uitat la el în timp ce se îndrepta spre pat și ridica geanta mea. "Să mergem." Nu a fost o cerere; a fost o comandă. nu m-am mișcat. Am stat acolo cu cartea mea și l-am studiat. Ochii lui s-au fixat pe ai mei. El era furios. Acesta a fost Blaise cu care eram obișnuit. Cel care mă dusese în peștera lui m-a orbit. M-a încurcat și m-a făcut să uit lucruri. Ca și faptul că Blaise era în mod normal un nemernic. — Acum, Madeline. Nu mi-a fost frică de el. Toți ceilalți ar putea fi dacă ar fi vrut, dar eu nu am fost. Era supărat. Probabil pentru că Huck îi spusese că luasem prânzul cu Saxon și întrebările pe care mi le adresase Saxon. nu mi-a păsat. Nu făcusem nimic rău. Saxon a fost prietenul meu. Am locuit în casa lui. „Nu mă supun ordinelor”, am răspuns, lăsând cartea jos și traversându-mi brațele peste pieptul meu sfidător. Nările lui Blaise s-au deschis în timp ce a inspirat și am știut că îl împing. încă nu mi-a păsat. Nu trebuia să intre în camera mea și să mă trateze ca pe proprietatea lui. Am făcut sex cu el, nu mi-am semnat viața cu el. „Te rog”, a spus el printre dinți. Am ridicat din sprâncene și nu am spus nimic. Blaise a mormăit un blestem și a aruncat punga pe podea, apoi s-a îndreptat spre mine. Nu m-am mișcat niciun centimetru. Nu aveam de gând să-mi arăt frică. Nu m-ar controla. Orice complex divin ar fi avut nu avea să fie încurajat de mine. „Dacă nu-ți miști fundul drăguț chiar acum, o să te scot la mâna”, a amenințat el. "Într-adevăr? Crezi că să mă arunci peste umăr și să ieși cu mine este modalitatea de a te descurca? În loc să... nu știu... să fii drăguț ? Am spus. „Nu este atât de greu. Ai fost foarte drăguț în patul tău azi dimineață.” Blaise a mai făcut un pas, ridicându-se deasupra mea. „Dacă este o invitație de a te dracu chiar aici, atunci o voi accepta, dar va fi greu și o să doară.” Am înghițit în sec, dorindu-mi ca amenințările lui sexuale să nu mă excite. Aveam un punct de spus. Nu aveam nevoie să fiu controlată de sex. „Nu asta am vrut să spun și știi asta”, am răspuns. El a zâmbit atunci și, deși era arogant, tot i-a înmuiat furia din sprânceană. — Să mergem, spuse el pe un ton ceva mai blând de data aceasta. „Ai intrat aici supărat. De ce?" Nu aveam de gând să plec cu el până nu mi-a lămurit unele lucruri. „Prânzul tău cu Saxon”, a răspuns el. „Am făcut sex și acum nu pot lua prânzul cu prietenul meu?” am întrebat în timp ce mă ridic. Blaise și-a băgat mâna stângă în părul meu și l-a prins, apoi mi-a dat capul pe spate. „Ai întrebări? Vorbește-mi." Și-a lăsat capul în jos și și-a trecut vârful nasului pe gâtul meu. Nu aveam de gând să mă distras. N-am fost. „Saxon mi-a pus întrebări mai întâi”, am spus. „Nu va face din nou”, a răspuns Blaise, apoi și-a ușurat strânsoarea de părul meu. „De ce îi este frică de tine?” l-am întrebat, fără a-mi lua ochii de la fața lui. Căutam ceva în expresia lui care să confirme ceea ce întrebam. „Sunt mai în vârstă, mai mare.” Și-a mutat mâna de pe părul meu pentru a-mi urmări linia maxilarului cu degetele. — Este mai mult decât atât, Blaise, am împins. El a ridicat din umeri. „Afacerea cu cursele este cea care definește familia lui, la fel ca a mea. Moses Mile are nevoie de Ferma Hughes. Suntem puternici. Va fi al meu într-o zi.” A spus asta de parcă ar fi avut sens. — Și a lui Trev, am adăugat. El a clătinat încet din cap în timp ce a continuat să-și treacă vârful degetului pe pielea mea goală. "Nu. Doar a mea. Nu poate fi decât un singur șef”, a răspuns el. „Trev nu a fost niciodată acela. E prea moale.” Șeful. Așa îi spusese Melanie. Se referea la Ferma Hughes. Asta avea sens. Dacă Garrett îi preda lui Blaise, atunci Houston nu voiau să-și facă un inamic. Mai ales pentru o fată pe care tocmai o aduseseră în casa lor. Am oftat, simțindu-mă ca un idiot. Capul meu se îndreptase în atâtea direcții azi și am dat vina pe ascultarea mea stupidă pentru toate. Ar fi trebuit să mă ocup de treburile mele. „Bine”, am spus. "Putem merge." Blaise nu se mișcă în timp ce-și trecu degetele peste decolteul pe care îl arăta căpăstruiul. „Îmi place acest top”, a spus el, ridicându-și ochii pentru a-i întâlni pe ai mei. Am simțit că un fard de obraz îmi încălzește gâtul și fața. L-am purtat, sperând că o va face. "Mulțumiri." Mâna lui a alunecat pe stomacul meu și apoi între picioarele mele. „Nu sunt un fan al pantalonilor scurti. Îmi stau în cale.” Am zâmbit atunci și am pășit în jurul lui. „Uneori, trebuie să muncești pentru asta. Nu poți să iei ceea ce vrei, când vrei.” M-am dus să iau geanta pe care o lăsase. „Continuă să-mi vorbești așa și o să-ți bat fundul gol când ajung acasă”, a avertizat el. Ideea de a fi lovit ar trebui să mă încremenească. Ar trebui. Dar să mă gândesc la Blaise care o face, doar m-a făcut să mă zvârcolesc. — Trebuie să plecăm, spuse Blaise în timp ce se îndrepta spre uşă, luându-mi geanta pe drum. Am ieșit în timp ce el o ținea deschisă. — Sunt doar cinci, am spus, observând ceasul bunic de pe hol. "Ai ajuns devreme." „Ai luat prânzul cu Saxon”, a răspuns el. m-am încruntat. „De aceea ai ajuns devreme?” A dat din cap o dată. L-am urmat în jos pe scări și până la ușa din față. Făcând o pauză, m-am uitat înapoi. „Ar trebui să spun cuiva că plec.” „Ei știu”, a spus el. Bineînțeles că au făcut-o. Se pare că Blaise o avea pe Melanie la apelare rapidă. Oricum nu am vrut să asist la o confruntare între Saxon și Blaise, așa că am plecat din casă fără să spun la revedere nimănui. Când am ajuns la camioneta lui, a deschis ușa pasagerului, apoi mi-a aruncat geanta înăuntru. Am început să intru, dar apoi m-a luat și m-a băgat înăuntru. În timp ce l-am privit mergând să intre pe partea șoferului, gândindu-mă la cât de sexy și-a făcut o pereche de blugi, am văzut pe cineva care stătea lângă pixul rotund. Era saxon. Ne privea. Mi-aș fi dorit să nu fie atât de îngrijorat. Dar nu știam cum să-i slăbesc această îngrijorare pentru el. Blaise a urcat înăuntru și ne-am îndepărtat. Nu m-am uitat înapoi la Saxon. DOUAZECI SI SASE Era o mulțime aici. În momentul în care am oprit, am observat vehicule suplimentare în afara casei. Trei camioane mari și scumpe, un fel de mașină sport și câteva SUV-uri. „Noapte de luptă”, a spus Blaise pur și simplu când intram în garaj. „MMA?” am întrebat, crezând că sezonul s-a terminat. Tatăl și fratele meu se uitaseră la asta când puteau să-l primească la televizor. De cele mai multe ori, trebuiau să meargă la un bar care o prezenta. „Box”, a răspuns el. „Nu știam că ești pasionat de box”, i-am spus, dar apoi nu știam prea multe despre placerile și antipatiile lui. "Nu sunt. Băieții sunt”, a explicat el când coboram din camion. L-am urmat înăuntru în timp ce îmi purta geanta în mână. Aceasta ar fi mulțimea lui. Nu doar echipa de rodeo, ci și grupul lui de oameni. Aveau să fie mai bătrâni decât mine și mi-aș fi dorit să mă machiez, așa că am simțit că măcar arăt mai în vârstă. Cuvintele lui Saxon despre diferența noastră de vârstă s-au întors să mă bântuie. Televizorul era tare, iar oamenii stăteau peste tot. niste permanent. În bucătărie veneau și voci din ea. M-am simțit ceva mai bine în privința lucrurilor. M-aș putea amesteca mai ușor cu atâtea lucruri. Acest gând a fost ștears instantaneu când un bărbat mare, cu păr roșu și barbă, l-a văzut pe Blaise intrând în cameră. Își flutură berea în aer. „Șeful!” strigă el cu voce tare și fiecare ochi din cameră se uita acum în direcția noastră. „Nu ai pariat!” a strigat un alt bărbat, care era acoperit de tatuaje și avea un piercing pe față. „Este o victorie ușoară”, a adăugat el, aruncându-și mâinile în aer. O blondă decolorată, înaltă, curbată, purtând o rochie scurtă roz, se apropie de Blaise cu un pahar de whisky în mână. L-a luat de la ea, apoi s-a întins înapoi să mă ia de mână în timp ce-și făcea drum prin cameră. Toată lumea s-a îndepărtat din calea lui, ca marea care se despărți. „Avem jambalaya în bucătărie. Rahatul bun pe care îl face Tanya”, i-a spus cineva. Blaise a continuat să se miște până am ajuns în holul gol. Mă ducea în peșteră. Nu stăteam aici sus cu prietenii lui. Când și-a deschis ușa cu cheia, nu m-am mișcat să-l urmăresc în jos. S-a întors și s-a uitat la mine. „Nu vrei să stai aici sus?” L-am întrebat. M-am simțit ca ceva ce încerca să ascundă. „Ne întoarcem”, a spus el. „Voiam să mă schimb și să te las să-ți pui lucrurile deoparte.” „Lucrurile mele departe?” am întrebat, nu sunt sigur că am înțeles exact asta. Colțul gurii i s-a ghemuit. „Da, geanta asta. Lucrurile tale. Pune-le în dulap.” Oh. Îmi puneam lucrurile în dulapul lui. Bine. Nu mă așteptam la asta. Am coborât și am închis ușa în urma mea. El a continuat, iar eu l-am urmat. Peștera arăta exact așa cum am părăsit-o mai devreme astăzi. Blaise mi-a luat geanta și a lăsat-o pe pat, apoi s-a întors să se uite la mine. „Vino aici”, a spus el așezându-și băutura. Am mers să stau în fața lui. Privirea lui s-a lăsat spre pantalonii mei scurți și i-a desfăcut înainte de a se uita înapoi la mine, în timp ce și-a strecurat mâna în chiloții mei și m-a cuprins. „Îți mai doare?” a întrebat el în timp ce îmi masează ușor fanta cu degetele. „Puțin”, am spus, apoi am gâfâit când el își băga degetul arătător în mine. Bine, mai mult decât puțin. „Mmm”, a răspuns el în timp ce se așeza pe marginea patului. Și-a sprijinit fruntea pe sânii mei în timp ce continua să se joace cu mine. Am scâncit și m-am întărit ținându-mă de umerii lui. „Dacă îl lins, va trebui să-l trag”, a spus el, apoi mi-a mușcat sfarcul drept prin vârf. Dacă mă tot atingea, aveam de gând să mă dezbrac și să cerșesc pentru asta. Mâna lui a ieșit din pantalonii mei scurți și și-a dus degetul la nas și a inspirat. I-am privit ochii fulgerând în timp ce o făcea din nou înainte de a-l suge în gură. Mi-a pus fermoarul înapoi în sus. „Vreau să-ți ude chiloții”, mi-a spus el, apoi s-a ridicat. „Mă duc să mă schimb și ne putem întoarce. Puteți despacheta mai târziu. Dacă mai stau aici cu tine, o să-ți trag creierul.” „Bine”, am răspuns, dar a ieșit în șoaptă. Nu m-am mișcat din acel loc până când a ieșit înapoi, purtând o pereche de pantaloni scurți atletici bleumarin și un tricou. Picioarele lui erau goale. În afară de gol, îl văzusem doar în blugi și cizme. Avea picioarele bronzate, ceea ce mi s-a părut ciudat pentru un tip care avea mereu cizme. „Hai să mergem”, a spus el și mi-a făcut cu mâna să continui înainte de a mă urma. Abia când am urcat scările și mi-a trecut un deget pe sub pantaloni scurți, am înțeles de ce dorise să merg primul. Am sărit și m-am uitat înapoi la el. „Sorturile abia îți acoperă fundul. Ai nevoie de mai multă țesătură”, a spus el. Mi-am dat ochii peste cap și am deschis ușa. Odată ce ne-am întors la etajul principal, m-a luat de mână și m-a condus în camera de zi mare. Un tip care arăta mai aproape de vârsta mea a sărit de pe canapea, iar Blaise șia luat locul, trăgându-mă să mă așez în poală. Mi-a dat drumul la mână și mi-a pus-o între picioare. „Încă am timp să pariez”, i-a spus tipul tatuat. Blaise zâmbi și clătină din cap. — El pariază doar pe pistă, strigă Huck din prag. „Întotdeauna câștigă. Am nevoie ca el să parieze pe alte lucruri ca să-i pot urma exemplul”, a răspuns tipul tatuat. Bărbatul cu părul roșu se aplecă înainte de mai jos pe canapea. O brunetă era în poală, iar ea nu purta decât un sutien. Nu văzusem asta mai devreme. Sânii ei erau enormi și nu eram sigur că sutienul avea să-i poată ține. — El pariază pe calul său, spuse Red și chicoti. „Nu va paria pe nimic altceva decât pe al lui.” Blondina de mai devreme a intrat și a mai băut în mâna lui Blaise, apoi și-a trecut mâna peste umărul lui înainte de a se așeza în poala lui Gage. Gage s-a uitat de pe ecran la ea și și-a strecurat mâna pe rochia ei, împingându-și picioarele, astfel încât ea să fie călare pe el. Mi-am smuls privirea de la ei și am decis că ar putea fi nevoie să mă uit la televizor. Au fost alte femele aici, dar nu atât de multe ca băieți. Mi-a fost frică să scanez mulțimea pentru a vedea ce fac ceilalți. Am fost deja martor la echipa de rodeo de la piscina soților Hughes. Știam că nu aveau nevoie de o cameră pentru a se bucura de sex. — Ți-e foame, Blaise? a întrebat o femeie, dar nu m-am întors să mă uit la ea. „Nu chiar acum”, a răspuns el, apoi mi-a strâns piciorul. "Ți-e foame?" el m-a intrebat. Am clătinat din cap. Fata a plecat, iar Blaise a vorbit cu un tip care stătea în dreapta lui despre prima cursă de precalificare a sezonului și despre cine trimitea el. Nu cunoșteam pe nimeni aici, în afară de Huck, Gage și Levi. Nu o văzusem încă pe Gina, dar nici nu o cunoșteam cu adevărat. Mi-am dat seama că Blaise nu mă prezenta oamenilor. Deși asta mi-a făcut totul mai ușor, m-a făcut să cred că el nu a văzut un rost în asta. Degetul mare al lui Blaise a făcut mișcări circulare pe interiorul coapsei mele în timp ce stăteam acolo. M-am uitat cel mai mult la televizor și am ascultat fragmente de informații. Nimeni nu m-a implicat în conversație, dar nici pe celelalte femele nu le-am auzit vorbind prea mult. Am făcut greșeala să mă uit la locul în care erau blonda și Gage și am văzut-o încă stând în poala lui, cu fața în față cu rochia trasă în jos și sânii dezgolit, în timp ce ea se legăna înainte și înapoi pe el. M-am uitat în jur să văd dacă îi urmărea cineva și am văzut că tipul tatuat avea mâna în blugi, frecându-se în timp ce se uita la sânii care săreau blondei. Am înghițit în sec, nu eram sigur cât de rău avea să ajungă aici pe măsură ce noaptea trecea. Schimbându-mă în poala lui Blaise, m-am gândit să mă duc să iau ceva pentru a-mi calma nervii. "Esti bun?" m-a intrebat. M-am uitat în jos la whisky-ul lui, apoi l-am luat de la el și am băut. Mi-a ars și m-am străduit să nu tușesc. Când i-am dat-o înapoi, el mă privea cu un rânjet amuzat. Mi-am acoperit gura ca să tușesc, iar el a chicotit. „Ușor, iubito”, mi-a spus el. Am început să întreb dacă aș putea să beau ceva mai puțin toxic când lucrurile păreau să se liniștească și m-am întors să văd ce s-a întâmplat. Blaise sa încordat sub mine exact când privirea mea a aterizat asupra motivului. Angel a fost aici. Ochii ei erau ațintiți asupra lui Blaise și a mea, în timp ce stătea acolo cu privirea ei timidă și bântuită. Își strângea nervoasă mâinile și părea gata să fugă, ca o căprioară speriată de un sunet. Blaise m-a mutat din poala lui și s-a ridicat. Nu mi-a spus nimic și nu mi-a cerut să-l urmăresc. Și-a făcut drum prin cameră până a ajuns în fața ei. Am privit cum el ia luat mâinile și a vorbit cu ea, apoi a condus-o afară din cameră. Ea era una dintre acele întrebări despre care nu i-am întrebat. Nu am avut timp pentru asta, văzând că tot timpul nostru singur era sexual. "Aici. Bea asta și stai jos.” M-am uitat și o văd pe Gina stând lângă mine. A băut o băutură limpede cu gheață în mână și, pentru că știam că oamenii mă priveau, am luat-o. Mam simțit ca elefantul din cameră. Nimeni nu a vrut să vorbească despre ce tocmai mi s-a întâmplat. — Stai, a cerut Gina. M-am așezat în locul pe care Blaise îl lăsase. Era încă cald din corpul lui și de ce asta îmi venea să plâng, nu știam. Ar trebui să fiu supărată. Sau jenat. Sau pun întrebări. În schimb, îmi venea să plâng. „Jur pe Dumnezeu, dacă plângi, te voi pălmui. Bea vodca, a șuierat Gina aproape de urechea mea și s-a așezat pe cotieră lângă mine. Am băut ceva și mi-am dat seama că nu era la fel de greu de înghițit precum fusese whisky-ul. Restul l-am băut repede. Orice pentru a face acest lucru mai ușor. Aș pleca, dar cum? Locul ăsta era ca un fort, totul închis. Nimeni nu intra decât dacă știa asta. „Lasă-l să se cufunde și îți aduc altul”, mi-a spus Gina. Am dat din cap pentru că ce altceva aveam de gând să fac? „Mattia”, a spus tipul care stătea lângă mine. „Vrei niște chipsuri?” A întins o pungă din care mâncase. M-am uitat în jos la geantă, apoi m-am uitat înapoi la el. Avea părul negru și o ten măsliniu. „Mulțumesc”, am spus, temându-mă să-i refuz. Nu am vrut să jignesc pe nimeni. Eram singur aici și chiar acum, eram gata să mă agăț de Gina, despre care nu știam nimic. Am băgat mâna în pungă, am scos mai multe și am început să mănânc una. „Pariezi?” m-a intrebat. Am clătinat din cap. Nu aveam bani să pariez și, dacă aș face-o, nu aș juca cu ei. „Ca boxul?” m-a intrebat. Am clătinat din nou din cap, apoi un râs neașteptat a izbucnit din mine. Mattia a zâmbit, iar asta m-a făcut din nou să râd. „Sunt Maddy”, i-am spus lui Mattia, dându-mi seama că se prezentase și eu nu făcusem la fel. „Știu”, a răspuns el. "Tu faci?" am întrebat, întrebându-mă dacă i-am fost prezentat și nu miam amintit. „Toată lumea știe cine ești”, m-a informat Gina. M-am întors să mă uit la ea. "Cum?" „Gina.” Comanda ascuțită a lui Huck a oprit orice avea de gând să spună. Își strânse buzele, dar nu spuse nimic. M-am întors să mă uit la Huck, care stătea în spatele canapelei, cu brațele încrucișate și cu ochii ațintiți la televizor. Nu s-a uitat la mine sau la Gina. "Este timpul!" a strigat cineva, iar ochii tuturor s-au îndreptat spre televizor. S-a făcut din nou liniște. Gina s-a ridicat, iar eu am ridicat privirea spre ea. Ea dădu din cap spre bucătărie, apoi se întoarse să meargă în direcția aceea. M-am ridicat și l-am urmat. Nu am vrut să stau aici cu străini. Când am intrat în bucătărie, am găsit-o pe Gina și o altă femeie pe care nu o cunoșteam. Părea să aibă vreo douăzeci de ani și avea părul lung și negru, care îi atârna drept în jurul umerilor. Ea bea o bere și se uita la telefon. Gina a luat un chip de tortilla dintr-un castron și l-a scufundat în salsa. Sa uitat la mine. „Ia tot ce vrei”, a spus ea înainte de a mânca. Cealaltă fată și-a ridicat privirea atunci și m-a studiat pentru o clipă. I-am zâmbit. "Bună. Eu sunt Maddy, am spus. „Știu”, a răspuns ea, apoi s-a uitat înapoi la telefon. „Iisuse, toată lumea știe cine ești. Nu te mai prezenta”, a spus Gina. „Aceasta este Rose. E supărată în seara asta. Ingnor-o." M-am uitat în spatele meu pentru a mă asigura că Huck nu a apărut aici pentru a mă împiedica să pun o întrebare simplă. Când nu l-am văzut pe el sau pe altcineva, m-am întors la Gina. "Cum?" Am întrebat-o, știind că va înțelege. Ea a luat un alt cip și l-a fluturat în cerc. „Ești al lui”, a răspuns ea, de parcă asta ar explica totul. A existat din nou acel lucru posesiv-apartenere. Nu i-am aparținut lui Blaise. În prezent, nu eram sigur că mă voi întoarce vreodată în acest loc sau că voi avea vreo legătură cu Blaise. Era plecat de o jumătate de oră acum. Mi-aș fi dorit să nu fi lăsat telefonul în nenorocită de peșteră. Aș putea săl sun pe Trev pentru că nu am vrut ca Saxon să aibă probleme cu părinții lui. Ar putea să mă ia de la poartă. M-am simțit nesemnificativ și abandonat. M-am uitat la telefonul din mâna lui Rose, apoi m-am uitat la Gina. "Ai un telefon?" Am întrebat. Gina și-a ridicat sprâncenele spre mine și a zâmbit. — Da, și nu ți-l predau ca să-l poți suna pe puștiul din Houston să vină să te ia. Am zâmbit, impresionat că era atât de aproape de ideea mea. „Nu aveam de gând să-l sun. Aveam de gând să-l sun pe Trev, i-am răspuns. Ea a râs atunci și a clătinat din cap. „Mi-aș dori să faci. Asta ar fi epic. Dar nu se întâmplă pe telefonul meu. Știu mai bine”, a spus ea, apoi a luat un alt cip în timp ce râdea puțin. „Doamne, Rose, ai putut să-l vezi? Trev șia arătat fundul aici sus ca să o ia? M-am uitat la Rose, iar ea zâmbea acum în timp ce se uita în jos la telefonul ei. Poate m-ar lăsa să-l folosesc pe al ei. Am început să deschid gura, iar ea și-a ridicat privirea ca să o întâlnească pe a mea și a clătinat din cap. "Cine este ea?" am întrebat-o pe Gina. Gina se încruntă și își luă paharul. — Vorbești despre Angel? m-a întrebat ea în șoaptă. „Bineînțeles că este”, a răspuns Rose în timp ce apăsa pe telefon. Am dat din cap, trezindu-mă uşurată că nu a numit-o îngerul ei ca un drag. Era numele ei real. — Nu cred că pot vorbi despre asta, spuse ea, încă șoptind. „Nu dacă vrei să trăiești”, a răspuns Rose. Gina aruncă o privire către cealaltă femeie și dădu din cap în semn de acord, apoi se întoarse să mănânce chipsuri. Secrete. Mai erau lucruri care nu mi s-au spus. Chestia cu cursele, cu șeful, cu puterea — le explicase el, dar ce zici de ciudățenia cu prietenii lui? Dar Angel? De ce s-au comportat toți ca și cum aș fi fost posesia lui? "Puteți să-mi dați ceva de băut?" Am întrebat. „Asta pot face pentru tine”, a răspuns Gina și a scos un pahar. Apoi, a pus cuburi de gheață și a turnat vodcă și apă sodă în pahar. Când mi l-a întins, a zâmbit. "Bea până la fund!" Din cealaltă cameră veneau aplauzele. L-am băut repede și m-am uitat la mâncare, dar nu mi-a fost foame. Îmi pierdusem pofta de mâncare împreună cu întâlnirea mea. — Bănuiesc că n-ai să mă faci cu o plimbare? am întrebat-o pe Gina. Ea și-a strâns nasul și a clătinat din cap. „Îmi pare rău. Îmi placi. Dar nu pot face asta.” Rose chicoti din nou de pe scaun. „Madeline.” Vocea lui Blaise m-a tresărit și m-am întors să-l văd stând chiar în intrarea în bucătărie. Părea încordat, dar nu-mi păsa. Mi-a făcut semn cu degetele să mă duc la el. Am clătinat din cap. „Sunt bine, mulțumesc”, i-am răspuns și i-am întors spatele. De data aceasta, Rose și-a ridicat privirea de pe telefon. S-a uitat la mine de parcă aș fi nebună. Ginei făcu ochii mari, iar ea și-a băgat un alt chip în gură. „Madeline.” Tonul lui de avertizare m-a enervat. Nu-mi păsa cum îmi spunea numele. Nu aveam de gând să alerg la el. Mam gândit să-i spun asta chiar atunci când i s-a prins mâna brațul meu. Am încercat să-l eliberez, dar nu mi-a dat drumul. În schimb, m-a forțat să trec pe lângă Gina și Rose. Ne îndreptam spre peștera lui și mam clătinat, încercând să mă eliberez. "Încetează. Mă rănești, am spus în timp ce își folosea mâna liberă pentru a descuia și deschide ușa. Mi-a eliberat brațul și mi-a lipit spatele de ușa deschisă. — Calmează-te dracului, ordonă el. Am simțit nevoia să plâng din nou. Acest lucru a fost frustrant. Totul despre asta era confuz. Era confuz. Îmi dădea lovituri de bici cu schimbările lui de dispoziție. „A fost prea mult, prea devreme”, a spus el atunci, cu tonul și ochii mai blânzi acum. „Am insistat pentru prea mult și trebuia să-ți dau timp.” Așa avea să pună capăt și să mă trimită acasă? Pieptul a început să mă doară, iar ideea ca acest lucru să se termine, timpul meu cu Blaise se termină brusc, mi s-a părut mult mai mare decât toate celelalte lucruri. Lacrimile mi-au usturat ochii. Nu asta mi-am dorit. „La naiba”, a șoptit el, apoi m-a ridicat și a început să mă ducă în jos pe scări ca pe un copil. Mi-am îngropat fața în pieptul lui, dorind ca lacrimile să dispară. Nu am vrut să plâng din cauza asta. Făcând sex cu el mă făcuse așa. Nu eram suficient de matur ca să am o relație sexuală și să nu mă atașez. Emoțiile mele erau implicate acum. Eu eram fata aceea . Blaise s-a așezat în timp ce mă ținea încă în poală. Am vrut să-l lovesc pentru că m-a făcut să mă comport așa. Trecusem prin lucruri rele. Mult mai rău decât asta. Un tip nu ar trebui să aibă acest gen de putere asupra mea. Totuși am rămas acolo în poala lui și l-am lăsat să mă țină. „Îmi pare rău că am fost plecat atât de mult”, a spus el. Am înțeles că Angel are probleme. Am inteles. Asistisem la asta. Asta nu a fost gelozie. Era mai mult sentimentul că eram ținut la distanță de braț. Nu este permis în lumea lui Blaise. Nu îmi spunea lucruri. Lumea lui era una în care mă agăteam pe dinafară și mă uitam înăuntru. Am rămas tăcut, căutând cuvintele potrivite. Să încerc să explic exact ce mă deranjează. De asemenea, căldura corpului lui m-a mângâiat. Nu fusesem ținut niciodată în copilărie sau, dacă eram de mama mea, nu aveam amintiri despre ea. Tatăl meu nu mă ținuse în brațe sau mă îmbrățișase. Nu știam cum se simte până acum. Acesta nu a fost sex sau ceva sexual. Era simplu confort. Buzele lui s-au lipit de capul meu. „Nu am vrut să te rănesc. Încercam să ne îndepărtez de public. Ar fi trebuit să fiu mai ușor cu tine.” Brațul meu nu avea să fie vânătat. Nu mă rănise atât de rău. S-ar putea să fi folosit asta ca scuză ca să-l fac să mă lase să plec. Simțindu-mă vinovată, m-am întors să mă uit la el. Linia îngrijorată dintre sprâncenele lui s-a mai uşurat când ochii mei i-au întâlnit pe ai lui. — A trebuit să am de-a face cu Angel, spuse el cu blândețe. „Știa despre tine, dar încă nu ne văzuse împreună. Ştiam dacă nu o duc la etaj şi vorbește cu ea, apoi va găsi primul cuțit nenorocit pe care îl putea și începea să se taie. M-am ridicat, iar brațele lui au rămas în jurul meu. Nu plănuisem să mă ridic, dar explicația lui despre Angel nu a fost suficientă. Trebuia să dezvolte tăierea ei pentru că ne-a văzut împreună. „De ce ar fi supărată de noi?” am întrebat, întrebându-mă dacă vreau acest răspuns. Eram gata pentru adevărul pe care l-am tot cerut? Oftă, de parcă ar fi sperat că nu voi cere mai mult. Asta nu mi-a ajutat teama tot mai mare. „Angel nu a fost întotdeauna așa. Eram copii împreună. Am crescut împreună în această lume. A fost prima mea iubită. Primul meu sarut. Eram tineri și, la vremea aceea, credeam că vom fi mereu noi.” S-a oprit și m-a studiat o clipă. „Era cu părinții ei când au fost uciși. A fost împușcată ultima. Ar fi trebuit să moară și ea, dar bărbatul înarmat nu a verificat să vadă dacă era moartă. Impușcătura în cap nu a intrat într-o parte critică a creierului. A intrat cu o viteză suficient de mare încât să nu se clătinească sau să nu se miște, dar a trecut curat. Părinții ei nu au fost la fel de norocoși.” A scos un oftat greu. „Avea treisprezece ani. A fost nevoie de un an de terapie până să poată merge, vorbi, să se hrănească, să facă din nou sarcini comune. Ea a putut să-și amintească lucruri. Toate evenimentele din acea noapte. Dar creierul ei nu s-a maturizat. Ea a rămas la fel din punct de vedere intelectual. „Tatăl meu a adus-o acasă. Ea a locuit cu noi. A cerut asistente speciale să se mute pentru ea. Când mama Ginei – una dintre fostele soții ale tatălui meu – a plecat, Gina a rămas. Ea a fost acolo cu Angel prin toate acestea și a devenit o soră pentru ea.” Am stat acolo, digerând în tăcere asta. Mă doare inima pentru tot ce a suferit ea. Mă simt ca o cățea completă pentru a mă comporta așa cum am avut când Blaise m-a lăsat acolo. Gina fusese atât de drăguță cu mine când știa că sunt supărată pentru Angel. „Angel locuiește aici. La etajul al treilea. Și Gina o face. Ea refuză să-l părăsească pe Angel și, sincer, nu știu ce aș face dacă ar face-o. Tatăl meu a încercat să mă facă să o las pe Angel și pe asistentele ei să stea la fermă și, în primii ani, am făcut-o. Atunci a început tăierea.” Am închis ochii și am expirat. Ce oribil. „Îmi pare rău”, am spus, știind că nu era suficient. Nu pentru tot ce ar fi făcut ea trecut și tot ce făcuse pentru a o ajuta. „Nu știai. Nu ti-am spus. Nu-ți cere scuze”, a spus el. „Gina a fost atât de drăguță cu mine în seara asta”, mi-am șoptit mai ales pentru mine. „Gina știa că asta va fi greu pentru toată lumea. De asemenea, știa că nu știi povestea”, a răspuns el, luându-mă de mână și trecându-și degetele prin ea. „Nu am fost prea mult în față cu tine. Nu împărtășesc lucruri cu femeile. Îmi țin viața închisă. A fost întotdeauna sex pentru mine, dar nu le-am dat altceva. Nu i-am adus niciodată aici. Acesta a fost sanctuarul meu. Nu am avut de gând să țin pe cineva suficient de mult pentru a-i spune despre Angel sau pentru a le arăta viața mea.” S-a oprit, iar eu mi-am ridicat privirea din mâinile noastre pentru a-i întâlni ochii. — Dar m-ai adus aici, am spus. El a dat din cap. „Da, am făcut-o. Nu te-am putut duce în patul meu destul de repede. Din momentul în care am cedat la această atracție pe care o ai asupra mea, să te drac a fost tot ce m-am putut gândi.” El a zâmbit. „Dar te-am tras aici. În sanctuarul meu. Știam înainte să o fac că ești a mea.” Mi-am mușcat buza de jos ca să nu zâmbesc. Mi s-a părut greșit după tot ce mi-a împărtășit. „Mă refeream la asta ca peștera ta din capul meu”, am recunoscut. Mi-a prins o parte a feței și și-a trecut degetul mare peste buzele mele. „Atâta timp cât ești în el, poți să-l numești cum vrei.” În seara asta, mi-a spus multe. Greutatea ei încă stătea pe pieptul meu. Aveam mai multe întrebări, dar adevărul brut pe care tocmai îl auzisem era suficient pentru moment. Nu eram sigur că celelalte răspunsuri contau atât de mult. Da, avea putere și bani. Grupul lui de prieteni l-a tratat ca și cum ar fi regele lor. A fost ciudat, dar nimic din toate astea nu a schimbat felul în care m-a făcut să mă simt. În siguranță, dorit, nevoie, îngrijit și ca și cum aș fi avut un loc unde îmi aparțin. "De ce eu?" l-am întrebat, jurându-mi că asta era ultima întrebare pentru acum. „Știam cu mult înainte ca tu să faci că vei fi al meu. M-am luptat. L-am urât. Nu am vrut, spuse el, apoi și-a sprijinit fruntea de a mea. „Până când am văzut pe altcineva atingându-te. Privind la tine de parcă ar fi vrut să fii a lui. Asta m-a destrămat. Am oprit un comutator care nu se mai întoarce niciodată.” Am început să subliniez că nu ne cunoșteam de atâta vreme, dar am lăsato. Ceea ce spusese era drăguț și, dacă ar fi vrut să fie frumos cu cuvinte înflorate, l-aș asculta. Mi-au plăcut oricum basmele. Ficțiunea a fost întotdeauna mai bun decât realitatea. DOUAZECI SI SAPTE Blaise m-a trezit cu un sărut a doua zi dimineață și mi-a spus că are ceva de rezolvat, apoi mi-a spus că e devreme pentru mine și să mă întorc la culcare. Am adormit imediat iar când m-am trezit în sfârșit, mi-am verificat telefonul să văd cât era ceasul. Imediat după șapte. Mi s-a părut că dormeam de mult, dar poate că tocmai dormisem adânc. Am făcut un duș și m-am îmbrăcat înainte de a urca la etaj. M-am întrebat cine a rămas aseară și dacă va fi mulțime în bucătărie pentru micul dejun. Mă îndoiam, având în vedere că Angel și Gina locuiau aici. Echipa de rodeo a locuit și aici? Mai multe întrebări la care nu am avut răspunsuri. După noaptea trecută, încă nu eram pregătit să mai cer nimic. Mi-aș lăsa emoțiile să fie controlate de nesiguranța mea. Nu eram eu – sau cel puțin, nu fusese niciodată. Nu mi-a plăcut acea parte a mea. Am sperat că nu și-a mai ridicat niciodată capul urât. Gina era la masa din bucătărie cu o cană roșu aprins pe care scria Queen Bitch cu litere albe. Și-a ridicat privirea de pe telefonul pe care îl studiase când am intrat în cameră. — Bună dimineața, spuse ea și ridică ceașca. „Se face cafeaua, dar cam atât. Băieții nu s-au întors încă, așa că nu am pregătit micul dejun.” M-am dus la cafetieră și am umplut o cană. „Toți au trebuit să plece?” am întrebat, crezând că era ciudat că au avut afaceri atât de devreme care le-au cerut pe toți. Gina își privea din nou telefonul și nu ridică privirea de data asta în timp ce dădu din cap. Dreapta. Nu i-au plăcut întrebările. Indiferent cât de aproape m-am simțit de Blaise în peșteră, când m-am întors în lumea reală de aici, lucrurile încă păreau ciudate. „Există smântână bună în frigider. Mie imi place cea cu aroma de caramel, dar exista si mocha de vanilie si ciocolata. Rahatul acela de pudră este Levi's”, a spus ea. Am pus smântâna pudră jos, mulțumită că nu va trebui să-l folosesc și am mers să iau vanilia de la frigider. M-au surprins bolurile cu fructe proaspete, la fel și numărul de ouă din interior. Trebuia să existe cel puțin opt duzini de ouă. „Dacă vrei ceva din fructe, ajută-te. O cumpăr, așa că Angel și cu mine avem ceva sănătos de mâncat. Băieții îl ating rar”, m-a informat Gina. Am intrat mâna și am luat câteva căpșuni înainte de a închide ușa. Mi-am băgat una în gură în timp ce m-am apropiat să mă așez la masă. Văzând că eram singuri, m-am gândit că acesta ar fi un moment bun să-mi cer scuze pentru comportamentul meu de aseară. „Nu știam despre Angel. Îmi pare rău ab...” Și-a ridicat mâna ca să mă oprească. „Nu știai. Nu țin împotriva ta. M-aș fi comportat mai rău în poziția ta. Ai ținut-o împreună mult mai mult decât mă așteptam. Ar fi trebuit să stau sus cu Angel. Era intenția mea, dar era hotărâtă să coboare la parter și să vadă ce zgomot era. Apoi, te-a văzut și, ei bine... Gina a ridicat din umeri. „L-am lăsat pe Blaise să se ocupe de ea și am rămas cu tine.” Mi-am băut un pahar de cafea, nu știu ce să spun. Nu am vrut să-i pun mai multe întrebări, mai ales despre Angel. În plus, nu trebuia să știu imediat totul despre Blaise și viața lui. În asta a constat să cunoaștem oamenii. Aflând pe măsură ce mergeam. Blaise a avut o mulțime de lucruri ciudate în viața lui. Asta a fost tot. „Cât timp crezi că vor dura?” Am întrebat, apoi am adăugat: „Nu eram sigur dacă Ar trebui să o sun pe Melanie să vină să mă ia. „La naiba nu. Vă rog, pentru tot ce este sfânt, nu chemați nici unul dintre Houston sau Trev să vină să vă ia. Rahatul care ar lovi ventilatorul.” Ea clătină din cap. „Crede-mă, nu are nevoie de acea distragere a atenției acum.” Bine, deci avea să mă țină aici? Am locuit la familia Houston. Am început să întreb de ce era o problemă, dar am decis să nu o facă. În schimb, am băut mai multă cafea. După câteva clipe de tăcere, am simțit privirea Ginei asupra mea și am aruncat o privire spre ea. „Nu pui întrebări. Asta mă preocupă. Îți place să pui întrebări”, a spus ea. Am zâmbit și am luat o mușcătură din căpșuni. "Sunt serios. Nu pleca de aici până când Blaise se întoarce și te ia însuși”, m-a avertizat ea. Am dat din cap. Dorind să schimb subiectul de la îngrijorarea ei că voi sări pe navă, am decis să vorbesc despre circuit. De când știam acum că și ea crescuse cu cai de curse. „Deci, ai un cal?” Am întrebat. — Că faci cursă? Am adăugat. Ea clătină din cap. „Nu am intrat niciodată în asta. Pot să călăresc unul, dar nu erau ceva la care ținea atât de mult.” S-a deschis o ușă, iar asta m-a împiedicat să întreb despre pistă și dacă a mers la curse. Capul ei se ridică brusc și se uită spre uşă. „Sunt acasă. Mai bine pornește micul dejun, spuse ea ridicându-se și vârându-și telefonul în buzunar. m-am ridicat si eu. "Pot sa ajut. Spune-mi de ce ai nevoie și o voi face.” Ea și-a ridicat sprâncenele spre mine. „Știi să gătești?” Am râs atunci. Găteam mesele de când eram suficient de înalt încât să stau pe un scaun și să ajung la aragaz. „Orice ai nevoie, pot să fac”, am asigurat-o. Ea a dat din cap. "Bine atunci. Începi ouăle. Urcă-te vreo două duzini.” Sfinte porcării! Nu e de mirare că aveau atât de multe ouă. Cu cine hrănim toți? Nu am intrebat insa. M-am dus să scot ouăle din frigider. „Acolo sunt tigaie”, mi-a spus ea, arătând către un dulap din stânga chiuvetei. „Mi-e foame, G!” spuse Levi în timp ce intra în bucătărie și își aruncă pălăria de cowboy pe masă. „Nu ai început încă?” Gina îi aruncă o privire supărată peste umăr. „Nu știam cât veți dura. Ai vrut un mic dejun rece?” Huck a intrat și l-a pălmuit pe Levi pe ceafă. „Nu te mai cășca”, a mormăit el, iar apoi ochii i-au întâlnit pe ai mei. „Tu gătești?” întrebă el, părând surprins. „Ajutor”, am răspuns. Blaise a intrat în cameră și, văzându-l în lumina zilei, cu pălăria lui, cămașa perlat și blugii decolorați, mi-a făcut stomacul amuzant și inima îmi bate mai repede. Da, eram prea adânc în asta. Țineam la el mai mult decât ar fi trebuit, dar acum nu se putea întoarce. Văzându-l, m-a făcut fericit. Privirea lui s-a fixat asupra mea în timp ce a continuat în jurul celorlalți până când a fost suficient de aproape încât să-mi strecoare o mână în jurul taliei mele și să mă tragă pentru un sărut. Mirosul de piele și mentă m-a cuprins și m-am scufundat în el. Corpul lui era dur și cald. Parcă ai fi învăluit de soare. Când a încetat să mă sărute, a plutit peste gura mea cu a lui pentru o clipă. „Bună dimineața”, șopti el. „Bună dimineața”, am răspuns eu încet. „La naiba, când ai devenit atât de moale?” întrebă Gage. Blaise și-a întors capul să se uite la Gage, dar nu mi-a dat drumul. "Avem o mică problemă?" el a intrebat. „Este doar gelos”, a răspuns Huck râzând. „Nu are o bucată de fund fierbinte care să se plimbe prin bucătărie, să-i facă micul dejun.” Gage dădu din cap. "Suna bine." Blaise și-a întors privirea înapoi spre mine și a mai apăsat un sărut rapid pe buzele mele. „Vrei să gătești?” m-a intrebat. „Da”, am răspuns. „Bine”, a fost de acord el, apoi mi-a dat drumul și m-am dus să iau o ceașcă de cafea. Mi-a luat o secundă să-mi amintesc ce făceam. Prezența lui m-a distras ușor. Când am fost din nou bun, m-am dus la aragaz și am început să lucrez la ouă. Gina făcea biscuiți pe tejghea lângă mine, iar băieții vorbeau despre dimineața lor. Sau cel puțin, despre asta am presupus că vorbeau. Nu am înțeles cele mai multe dintre ele a spus și am fost aproape sigur că a fost intenționat. Gina nu părea să acorde nicio atenție, așa că am încercat să le blochez și eu, în timp ce am terminat ouăle și am început să mănânce în timp ce ea a trecut la slănină. În afară de a o întreba unde sunt lucrurile și cum îi plăceau lucrurile gătite, nu am spus mare lucru. Aproape am întrebat dacă Angel ar veni să mănânce, dar nu am făcut-o. A vorbi despre ea mi s-a părut un subiect sensibil și nu am vrut să-i fac pe toți să se simtă inconfortabil. Băieții au venit și s-au servit singuri după ce am terminat, în timp ce o ajutam pe Gina să curețe mizeria pe care o făcusem. Ne-am așezat la masă cu ei și am mâncat în timp ce vorbeau. Mâna lui Blaise a rămas pe coapsa mea în timpul mesei. Părea să se apropie din ce în ce mai mult de entrepiul chiloților mei. Îi purtasem o rochie de soare, iar el profita de ea. Când degetele lui au periat materialul de satin și au descoperit că era deja umedă, s-a ridicat și a întins mâna la mine. Nu ne-a scuzat și nu a spus că ne vom întoarce. Blaise tocmai a început să meargă spre ușa peșterii sale. Cu fiecare pas pe care îl făcea mai aproape de ea, corpul meu creștea cu anticipare. A înfipt cheia în broască, apoi a deschis-o cu smucitură înainte de a mă conduce în jos pe scări. Am ajuns până jos înainte să mă apuce și să mă împingă de cel mai apropiat perete. Mâinile lui mi-au strâns rochia până la talie și și-a alunecat mâna în partea din față a chiloților mei. Corpul meu sa arcuit spre el în timp ce gemeam de plăcere. „Doamne, ești ud,” a spus el, împingându-și degetul în mine cu mai multă forță decât de obicei. „N-aveam nicio idee ce spunea oricare dintre ei”, a spus el, apăsând un sărut pe claviculă. „Tot ce mă puteam gândi era să fiu îngropat în această păsărică dulce și strânsă.” Am scos un alt sunet în timp ce el continua să se joace cu mine. Gura lui mi-a tras sărutări de-a lungul pieptului, apoi mi-a acoperit sfarcul cu gura și l-a aspirat prin material. Mi s-au îndoit genunchii. S-a mișcat apoi, trăgându-mi rochia. S-a dat înapoi, iar ochii lui păreau flămânzi în timp ce se mișcau peste corpul meu. Eram doar într-o pereche de chiloți acum. Au fost cei mai drăguți pe care i-am avut. Melanie mi le cumpărase și, la acea vreme, credeam că nu le voi purta niciodată. Fâșia subțire din spate a făcut puțin să-mi acopere fundul. Văzând reacția lui Blaise la ele m-a bucurat că le-am purtat. Își desfăcu cămașa cu smucitură, clapetele lăsându-se ușor și a dat din umeri. Am vrut să întind mâna și să-i ating pieptul. Cu toate acestea, ochii mei s-au mișcat în jos când blugii și slipul i-au căzut, lăsându-l complet gol. Ar trebui să facă statui acestui om. Neputând să mă abțin, am întins mâna și mi-am trecut degetele pe abdomenul lui, apoi cobor până când lungimea lui groasă a fost în mâna mea. Vena din ea pulsa pe palma mea și mi-am trecut degetul mare peste vârf. Blaise nu s-a mișcat niciun centimetru, așa că mi-am continuat explorarea. Acesta nu a fost primul penis pe care l-am atins, dar a fost de departe cel mai mare. De asemenea, era singurul pe care mi-am dorit să-l ating. Celelalte ori fuseseră când Hank mi-a băgat mâna pe pantaloni și mia ordonat să-i frec. Aceasta a fost o experiență diferită. Mi-am mișcat mâna pe lungimea lui și mi-am dat înapoi din nou. șuieră Blaise, iar privirea mea s-a întors spre a lui. Maxilarul îi era strâns strâns și l-am simțit tremurând. Știam că bărbaților le plăcea să fie atinși. Acest lucru nu putea să-l rănească. — Mai ai cinci secunde, spuse el printre dinţi. M-am uitat înapoi la mâna mea și am luat o decizie. Înainte să mă poată opri, am căzut în genunchi și am alunecat vârful în gură. — La naiba, iubito, șopti el. Mi-am ridicat ochii să-l privesc. S-a aplecat înainte, sprijinindu-se cu ambele mâini pe peretele din spatele meu. Ochii lui erau fixați pe gura mea și am continuat să iau mai mult până mi-a ajuns la gât. Gura îi căzu deschisă în timp ce respira greu. Puterea pe care am simțit-o m-a entuziasmat. Am început să-mi mișc gura înainte și înapoi într-o mișcare de pompare, lăsându-mi limba să lingă vârful înainte de a-l aluneca înapoi înăuntru. Îi auzeam respirația și îi simțeam corpul tremurând. „Sfinte shiiiit”, gemu el și începu să gâfâie. „Fuuuuck, iubito, suge-l.” A început să-și miște șoldurile în ritm cu gura mea. Gemetul lui era din ce în ce mai tare și fiecare sunet îmi trimitea un șoc de plăcere în miezul meu. Umeditatea mi-a înmuiat chiloții și o simțeam pe coapse. „Gura aceea de pe pula mea”, gemu el. „Cel mai tare lucru pe care l-am văzut vreodată.” Mâna lui dreaptă a părăsit peretele și m-a apucat de ceafă. "Da asta e. Suge-l.” Mâna îi tremura. "O sa vin." Vocea îi tremura. "Îl vrei?" m-a intrebat. Ochii ni s-au întâlnit și am dat din cap o dată, luându-l mai adânc în gură. "Hristos!" el a țipat. „GAHHHHH!” Şoldurile i se smuciră, iar eliberarea lui mi-a acoperit gâtul. Am înghițit în sec și am continuat până când l-am simțit slăbit, genunchii i se înclinau ușor. Când m-am îndepărtat și am început să stau în picioare, ochii lui mă priveau. Mi-am lins buzele și am zâmbit. A fost distractiv. Să am plăcerea lui Blaise complet sub controlul meu era ceva ce aveam să vreau să fac din nou. Colțul gurii i se ridică. „Ți-a plăcut asta.” Am dat din cap. „Încerc să nu mă opresc asupra faptului că sugi pula ca o vedetă porno. Nu vreau să știu cum ai învățat să faci asta.” Privirea i s-a întunecat. „Ce ai spune dacă ți-aș spune că al tău a fost primul pe care l-am supărat și l-aș fi învățat urmărind porno?” am răspuns, surprinzându-mă că am recunoscut asta. Eram curios când am început să mă întâlnesc, iar tatăl meu nu era cineva pe care voiam să-l întreb despre sex. Așadar, am intrat pe internet și am descoperit că porno este foarte informativ. Blaise clătină încet din cap. „La naiba. Când cred că nu pot deveni mai dependent de tine, faci și spui rahat pentru a dovedi că mă înșel.” S-a întins după mine și m-a tras la pieptul lui. Mâna lui mi-a cuprins fața în timp ce se uita la mine și îmi mângâia buza de jos cu degetul mare. "Aceasta este a mea. Totul. O să mor înainte să te las să mă părăsesc, spuse el în șoaptă răgușită. Posesivitatea acelui comentariu ar fi trebuit să mă îngrozească. Steagurile de avertizare ar fi trebuit să se stingă. În schimb, îmi doream mai mult de la el. Voiam să mă scufund în această lume a lui și să fiu atât de învăluită în acest om încât să nu mai pot pleca niciodată. Nu am vrut să plec. Nu mă puteam gândi la nimic din ce ar putea face ca să mă facă să-l părăsesc. Aceasta a fost dragoste? Sau a fost o obsesie? Sau erau la fel? Dacă aș fi știut ce va urma, m-aș fi simțit tot așa? DOUĂZECI ȘI OPT A trecut aproape o săptămână până când Blaise m-a dus înapoi la Moses Mile. În acea săptămână, mi-am dat seama că nu voi rămâne la Moses Mile. Mutarea cu Blaise părea prea rapidă, dar ceea ce făceam nu era o relație normală. Nu ne întâlnim. Sărisem complet acel pas. Trecusem atât de repede de la dușmani la iubiți; nu era nimic între ele. Pe Houston nu părea să-i deranjeze că stau cu Blaise. Melanie a sunat să vadă cum sunt și a întrebat dacă trebuie să-mi aducă ceva. În felul în care vorbise, mi-a fost ușor să cred că acesta era un comportament acceptabil. Chiar dacă în adâncul sufletului, știam că nu era. Cu toate acestea, nu am fost niciodată îndrăgostit. Nu am avut niciodată stabilitate. Viața mea fusese ceva în care mă trezeam în fiecare zi cu mentalitatea de a lupta și de a supraviețui. Fiind cu Blaise, nu m-am simțit niciodată așa. Siguranța și siguranța pentru cineva care trăise o viață ca a mea erau lucruri puternice. Nu am vrut să-i dau drumul. Bula în care trăiam nu putea rămâne totuși. Avea o viață în afara casei lui și trebuia să-mi iau și eu una. Cu toate acestea, când am menționat că am obținut un loc de muncă, m-a închis imediat. Așteptam să abordez din nou acest subiect. De preferat când nu putea aruncă-mă înapoi și fă-mă să uit totul cu limba lui foarte talentată. Azi a fost un lucru bun pentru noi. Aveam de gând să stau la Moses Mile timp de trei zile, în timp ce Blaise mergea la New York cu afaceri cu fermă. Era acolo un cal pe care îl dorea Hughes Farm și urma să facă înțelegerea. Fusese de acord să mă lase să stau cu soții Houston doar dacă aș împacheta tot ce aveam acolo și l-aș muta la el acasă când s-a întors. Melanie fusese încântată că voiam să rămân când am vorbit la telefon. Ea nu a pomenit de saxon și nu am mai vorbit cu el din ziua în care a apărut Huck în bucătărie. Mi-a fost dor de el și de Trev. Îmi deveniseră prieteni și mi se părea nedrept că nu puteam păstra legătura cu ei. I-am spus-o Ginei, iar ea mă informase că, deocamdată, era bine. Trev și Blaise au avut o relație foarte complicată. Știam deja asta. Dacă ar fi să aleg, totuși, ar fi Blaise. Nu eram dispus să-l pierd. M-am uitat în jos la mâna lui în timp ce o ținea pe a mea. Părease tensionat toată dimineața. Chiar și atunci când mă dusese la duș și îmi dăduse nu unul, ci două orgasme, părea să aibă nevoie de el. De parcă m-ar marca și se asigura că sunt acolo. Nu știam altă modalitate de a o descrie. Moses Mile era în față, iar eu i-am zâmbit. Nu voia să mă părăsească și îmi plăcea să știu că mă vrea aproape. Nesiguranța mea aproape dispăruseră complet. Angel coborase cu Gina de două ori săptămâna asta în timp ce eram acolo, iar ea se descurcase bine în jurul meu. Desigur, erau vremuri în care Blaise nu era acolo. Gina spusese că era mai bine dacă se obișnuia să fiu eu prima acolo. Dacă ceva, Angel era singura mea nesiguranță acum. Mi-a fost teamă că ar putea fi mereu. Când Blaise și-a parcat camioneta, mi-a strâns mâna. „Nu am de gând să ies”, a spus el. „Am câteva lucruri de făcut înainte de a merge la aeroport.” A vorbit despre el că m-a lăsat aici câteva zile și că a făcut-o a fost complet diferit. Am simțit o ușoară panică că, odată plecat, lucrurile nu vor fi niciodată așa cum fuseseră. S-ar schimba ceva. l-as pierde. Blaise a întins mâna și m-a prins de bărbie cu acest deget mare și arătător. „Orice naiba se întâmplă în capul ăla al tău, nu,” ordonă el. Dacă ar fi atât de ușor. „Acum treizeci de minute, îți spuneam cât de obsedat eram de tine în timp ce te puneam să mă călărești. Cum s-a răsturnat acel comutator din capul tău asa repede?" Am zâmbit. „Doar că deja mi-e dor de tine”, i-am răspuns. S-a aplecat în față și m-a sărutat. „Trei zile, iubito.” A trebuit să nu mai fiu atât de lipicioasă. Certându-mă mental pentru asta, am dat din cap. "Știu." Mai mult nu as putea spune totusi. Am întins mâna după geanta mea și am deschis ușa. Când am ieșit, mi s-a părut că mai mult de o săptămână de când nu fusesem aici ultima dată. — La revedere, am spus, întorcându-mă să mă uit la el. Mi-a făcut cu ochiul. „Ține-ți telefonul pe tine tot timpul”, mi-a amintit pentru a miea oară. „Da, domnule”, am răspuns tachinător. Un rânjet arogant îi traversă chipul frumos. "Îmi place asta. Data viitoare când ne traim, vreau să-mi spui domnule.” Am râs atunci și am clătinat din cap înainte de a închide ușa. Voiam să stau acolo și să-l privesc plecând, dar să-l văd plecând m-ar întrista și mai mult. Luându-mi geanta, m-am îndreptat spre ușa din față. Mă întreb dacă ar trebui să sun la sonerie sau să intru înăuntru. Lucrurile mele erau încă aici. Nu era ca și cum m-aș fi mutat oficial încă. Când am ajuns la treapta de sus, m-am oprit și m-am uitat înapoi, incapabil să mă opresc. Făcuse înapoi pentru a se întoarce, dar nu plecase. Fereastra lui era coborâtă și mă privea. — Voi pleca când vei fi înăuntru, strigă el. Mi se simțea cald în piept și acel sentiment de siguranță era acolo. I-am aruncat un sărut, apoi m-am întors și am intrat în casă. Nu se simțea ca acasă, dar, din nou, nu a fost niciodată. Aceasta era pur și simplu o casă în care locuisem. Am auzit călcâiele lui Melanie înainte să o văd. Ea mi-a radiat strălucitor când a intrat în foaier. "Oh! Esti aici. Minunat. Mă duc la club și m-am gândit că ai vrea să mergi cu mine. Putem lua prânzul și poate face niște cumpărături.” Am vrut să spun nu pentru că niciunul dintre aceste lucruri nu m-a atras. Cu toate acestea, expresia de entuziasm de pe chipul Melaniei m-a făcut să mă simt vinovat. Saxon spusese că și-a dorit întotdeauna o fiică și că aș umple golul. În realitate, abia am ajuns să o cunosc, iar acum, nu aș mai rămâne aici. Ea fusese cea care venise să mă ia. Dacă nu ar fi fost ea, nu aș fi venit niciodată la Moses Mile. Nu l-aș fi întâlnit niciodată pe Blaise. „Sună frumos”, am mințit. „Trebuie să mă schimb?” Am întrebat-o, sperând că voi primi o scurtă amânare înainte de a fi nevoit să mă grăbesc pe uşă. Mi-a luat ținuta pe care mi-a cumpărat-o. „Hmm, schimbă-te cu fusta de in albastru bebeluș cu bluza albă fără mâneci care are tivul festonat în jurul taliei. Poate trage-ți părul într-o răsucire.” Ea și-a ridicat ochii înapoi spre ai mei și a zâmbit, mulțumită de decizia ei. Am dat din cap. „Bine”, am fost de acord. "Nu vă grăbiţi. Trebuie să dau câteva apeluri”, mi-a spus ea în timp ce mă întorceam și mă îndreptam spre scară. Când am ajuns în dormitorul meu, am deschis ușa și mirosul crocant și curat a pătruns peste mine. Mi-a adus aminte de Melanie. Cumva, totul în casa asta avea același miros. M-am întrebat dacă este detergentul de rufe. Lăsându-mi geanta lângă uşă, m-am mişcat să o închid când l-am văzut pe Saxon stând pe hol, privindu-mă. „Hei”, am spus, surprins să-l văd înăuntru la această oră a zilei. „Hei”, a răspuns el. Avea mâinile în buzunarele din față la blugi și părea că ar fi vrut să spună mai multe, dar nu a făcut-o. Am urât tăcerea stânjenitoare dintre noi. "Ce mai faci? Trev a organizat petreceri la piscină în ultima vreme? am întrebat, dorind să uşurez starea de spirit. Un rânjet strâmb i-a atins fața și el și-a arătat una dintre gropițe. „Un cuplu”, a răspuns el. „Cum mai face Fort Blaise?” m-a intrebat. M-am încruntat, dar mi-am dat seama că se referea la faptul că Blaise locuia într-adevăr pe un drum lung de pământ și avea un gard de intimitate de fier în jurul casei lui. Am zâmbit la gândul că ei îl numesc Fort Blaise. „Bine”, am răspuns, nedorind să vorbesc despre Blaise cu el. Am simțit că făceam ceva greșit acum. „Mă duc la club cu Melanie”, i-am spus. "Ah, da. Ea te are de câteva zile. Ea va dori să profite la maximum de asta”, a spus el. „O să te las să te pregătești. Dar în seara asta, dacă te întorci în timp, un grup dintre noi mergem la film. Sunteți binevenit să vă alăturați. Mai bine decât să stai aici, singur.” Filmele. Nu mai fusesem la film de la ultima mea întâlnire cu Hank. Cu cât făceam mai multe lucruri, cu atât trecea mai repede timpul. Să stai singur în această cameră ar face ca trei zile să pară o eternitate. „Mi-ar plăcea asta”, i-am spus. Mi-a zâmbit plin atunci. "Misto. Poți călări cu mine”, a spus el. „Trev are o întâlnire și trebuie să o ia mai întâi. Declan aduce niște prieteni, așa că ne vom întâlni acolo.” Am dat din cap. "Bine. Ne vedem în seara asta atunci”, i-am răspuns înainte de a închide ușa și de a merge să mă schimb în ținuta în care și-a dorit Melanie. DOUAZECI SI NOUA Când Melanie mi-a făcut cunoștință cu prietenii ei din club, nu l-a menționat pe Blaise, dar de mai multe ori, unul dintre ei spunea ceva de genul: „Tu ești frumusețea care i-a câștigat atenția lui Blaise Hughes”. Sau, „Garrett te-a menționat. Este atât de încântat că te întâlnești cu Blaise.” Melanie a controlat întotdeauna conversațiile, așa că nu a trebuit să spun prea multe. Aceasta nu a fost o lume în care l-am văzut pe Blaise. Nu după ce i-a văzut pe oamenii pe care îi avea acasă. Grupul lui de prieteni nu arăta ca și cum ar fi ieșit dintr-un club de țară. Chiar și la gală, Blaise avusese în el un aer nervos, sălbatic, neîmblânzit. Nimic nu seamănă cu oamenii de care s-a înconjurat tatăl său. Mi-a plăcut totuși să văd această latură a vieții lui. Garrett nu a fost cineva despre care am discutat vreodată. A fost interesant pentru mine că tatălui său îi pasă cu cine se întâlnea cu Blaise. O cunoștea pe mama mea. Melanie o cunoscuse pe mama. Totuși, știam încă foarte puține. Am încercat să o aduc în discuție de mai multe ori cu Melanie, iar ea întotdeauna schimba subiectul sau trecea peste el. Nu-mi oferi niciodată detaliile pe care voiam să le știu. În timp ce eram la cumpărături, Melanie a insistat să-mi cumpere două rochii diferite, pe care am încercat să le refuz, și o pereche de tocuri de care a jurat că o să am nevoie. dacă aveam de gând să-l însoțesc pe Blaise la evenimente. Din nou, ceva la care nu m-am gândit. Nu a vorbit niciodată despre această lume, dar, din nou, eram noi. Toate acestea erau noi. Era peste cinci când am ajuns înapoi la Moses Mile. Saxon îmi trimisese un mesaj că plecăm la șase ca să luăm cina înainte de film. Voiam să mă schimb în altceva, dar nu eram sigur dacă am timp. Melanie a mers direct în bucătărie să vorbească cu doamna Jolene, în timp ce eu mă grăbeam în dormitor cu hainele mele noi. Am găsit o pereche de pantaloni scurți în carouri bleumarin și alb și un top pe măsură, apoi mi-am strecurat o pereche de sandale înainte de a-mi da părul jos. Aproape că am ieșit din dormitor fără telefon, dar amintindu-mi insistențele lui Blaise să-l iau, l-am strecurat în buzunar și m-am îndreptat spre ușă. Saxon venea pe hol din camera lui și l-am așteptat să mă ajungă din urmă. „Bucura-te de ziua ta?” a întrebat el zâmbind, știind că nu era treaba mea. am ridicat din umeri. „Cui nu-i plac mimozele, bârfele bogaților și să cheltuiască cinci sute de dolari pe o pereche de tocuri?” El a râs atunci. „Sună ca mama mea.” „Nu-mi place să cheltuiască banii pe mine”, am recunoscut. Nu s-a uitat la mine când a spus: „Nu mi-aș face griji pentru asta”. Am ieșit la intrarea în garaj și, odată înăuntru, Saxon a luat un breloc dintro cutie atârnată pe perete și a apăsat-o. Luminile unei mașini sport negre au fulgerat, iar el mi-a zâmbit. „Tata mă lasă să iau Porsche”. Interiorul era piele roșie și era minuscul. Bine că nu mai mergea nimeni cu noi. Nu credeam că se potrivesc. Saxon a pornit niște muzică din aplicația Spotify care a apărut pe ecran, apoi a ieșit din garaj și s-a îndreptat spre drumul principal. „Trev a fost bucuros să audă că vii. A fost îngrijorat pentru tine, spuse el, tăindu-și ochii spre mine. „Știi ce simte el pentru Blaise.” Am dat din cap. „Da, nu sunt foarte apropiați, dar Blaise este mai mult.” Știam că păream defensiv, dar simțeam că nu-l cunoșteau cu adevărat. „Vrei să spui că nu este întotdeauna un nemernic care controlează?” m-a întrebat Saxon, dar umorul din tonul lui a arătat clar că mă tachina. Mi-am dat ochii peste cap la el și am râs. "Nu, el nu este. M-a surprins și pe mine, crede-mă, i-am răspuns. — L-am văzut cu Angel, spuse Saxon. „Știu că nu este.” Am fost surprins că l-a menționat pe Angel. — Îl cunoști pe Angel? L-am întrebat. El a dat din cap. "Da desigur. Ea s-a mutat la Ferma Hughes când aveam șapte ani. Am cunoscut-o și înainte de accident. Ea și Blaise au fost întotdeauna împreună." Apoi făcu o pauză și și-a dres glasul. „Oricum, da…” Când nu a spus mai multe, am fost dezamăgit. Blaise îmi povestise despre Tot. Am vrut doar să aud mai multe din punctul de vedere al altcuiva. „Ce mai face cu, știi, că ești acolo?” m-a întrebat Saxon. „Uh, mai bine”, am răspuns. Saxon rânji. „A fost dur, nu?” am ridicat din umeri. Nu era exact că ar fi fost dur. Doar că fusese dificil când era ea prin preajmă. Era clar că prezența mea a supărat-o. Nu conta cât de drăguț am încercat să fiu cu ea. „Oricum, destul despre asta. Ce părere aveți despre mâncarea mexicană?” m-a intrebat. „Îmi place”, am răspuns. "Bun. Asta mâncăm. Toată lumea se întâlnește la cină. Este un camion cu taco, dar, fără îndoială, ei fac cele mai bune tacos de pe pământ.” Am râs. "Pământ? Într-adevăr?" El a ridicat din umeri. „Ei bine, cel puțin în sud-est”, a răspuns el. „ Ar putea fi mai bine în sud-vest”, a adăugat el. Telefonul mi-a vibrat în buzunar și l-am scos. I-am trimis un mesaj lui Blaise mai devreme, spunându-i despre planurile mele cu Melanie. Nu răspunsese, așa că nu mi-am explicat niciodată planurile mele de seară. Unde ești? Am tastat înapoi. În mașină cu Saxon. Ne întâlnim cu Declan și un grup de prieteni să luăm cina, apoi să vedem un film. Nu credeam că asta va fi o problemă, dar atunci a fost Blaise. Poate că nu-i place ideea ca eu să fiu cu Saxon. Am omis intenționat numele lui Trev. În timp ce așteptam răspunsul lui, telefonul meu a sunat, surprinzându-mă. „Hei”, am spus, deja nervos că suna în loc să-și trimită mesaje cu răspunsul. — Dă-i telefonul lui Saxon, îi ordonă el. "De ce?" am întrebat, fără a-mi plăcea tonul vocii lui. „Madeline.” Mi-a tăiat numele. "Amenda!" L-am răstit, apoi i-am întins telefonul lui Saxon. Chipul lui arăta clar că știa cine era și de ce. A luat telefonul. — Blaise, spuse el simplu. Nu auzeam ce se spunea și mă uitam la fața lui Saxon. "Da. Desigur. Am înțeles." Stătea acolo, ascultând ceva mai mult, apoi mi-a dat telefonul înapoi. Am vrut să închei apelul, dar știam că voi regreta asta. Oricât de supărat eram pe el pentru această reacție, tot îmi era dor de el. "Da?" a fost răspunsul meu scurt. „ Data viitoare când vrei să părăsești Moses Mile, trebuie să știu dinainte. Nu sunt acolo, Madeline. Nu pot să mă asigur că ești bine decât dacă știu dinainte.” Părea iritat. „Blaise, o să iau tacos și să mă uit la un film cu prietenii. Nu mă îndrept spre centrul orașului să vânez traficanții de droguri și să-i întreb dacă vor să joace mingea”, am subliniat. La început nu a spus nimic, apoi a chicotit. „Ce naiba de exemplu este ăsta?” Am ridicat din umeri, deși nu mă putea vedea. "Nu știu. Sunt nervos." El a oftat. "Ai incredere in mine. Vă rog." Am avut încredere în el. Pur și simplu nu am înțeles ce legătură are asta cu mâncarea mea de tacos și vizionarea unui film prost. „Nu asta este problema”, i-am spus. A rămas tăcut pentru o clipă. "Este. Trebuie să ai încredere în mine. Țineți telefonul pe tine toată noaptea. Nu mergeți nicăieri singur.” „Nu voi face”, i-am spus. Îngrijorarea din vocea lui m-a tras de mine. Îi păsa vreodată cuiva atât de mult de siguranța mea? Nu. Tatăl și fratele meu nu au făcut-o. Sigur, m-au iubit. În felul lor. Pur și simplu nu fuseseră îngrijorați dacă am ieșit târziu. Nimeni nu m-a avertizat să fiu în siguranță. Eram nou în asta. „Îmi pare rău că nu ți-am spus. Te așteptam să răspunzi la primul meu mesaj. Nu am vrut să continui să trimit mesaje și să te deranjez.” „Trimite-mi un mesaj, sună-mă, oricând”, a spus el. „Bine”, am răspuns. „Bucură-te de filmul tău”, mi-a spus el. "Eu voi." Apoi, a încheiat apelul. Am băgat telefonul înapoi în buzunar. „Ești gata pentru cele mai bune tacos din lume sau din sud-est?” m-a întrebat Saxon în timp ce parca într-o parcare cu pietriș. „Da”, am răspuns. "Să o facem." Am coborât din mașină și nu a menționat mesajul sau telefonul. Am vrut să-l întreb ce i-a spus Blaise, dar nu era momentul. Un SUV plin de fete a oprit, iar Declan conducea. M-am pregătit mental pentru personalitatea mai puțin veselă a lui Declan în timp ce așteptam să iasă. Zâmbea când s-a plimbat în jurul SUV-ului Mercedes. S-a dus direct la Saxon și și-a încolăcit brațele pe unul dintre el. Ea a pus un sărut pe buzele lui, apoi s-a uitat la mine și a zâmbit. „Hei, Maddy. Mă bucur că ai putut să ni te alături.” Nu a fost răspunsul la care mă așteptam. Nu a existat niciun comentariu sarcinat și nu părea deloc supărată că eram aici. Am zâmbit, confuz. "Mulțumiri." Chanel a trecut pe lângă mine și mi-a zâmbit și mi-a făcut un mic semn cu mâna. M-am uitat la Saxon și nu părea să i se pară deloc ciudat. Celelalte fete m-au salutat în timp ce ne îndreptam spre camioneta cu taco. Am recunoscut câteva de la Trev. Niciunul dintre ei nu mi-a vorbit atunci. Acum, cineva ar crede că suntem cu toții prieteni. Eram în zona crepusculară. TREIZECI Tacos-urile au fost delicioase. Toți vorbeau și erau prietenoși. Trev a vorbit cu mine și nu l-a menționat nici măcar o dată pe Blaise. S-a purtat de parcă tocmai ne-am fi văzut ieri. Fără întrebări despre cum am fost. Nimic. Când am ajuns la teatru, am început în sfârșit să mă relaxez. Mă așteptam să se spună ceva pe care ar trebui să-l apăr sau ca Declan să facă un comentariu grosolan. A fost prea ușor. Am decis să-l îmbrățișez și să mă bucur de restul nopții. Trev s-a așezat pe o parte a mea, iar o fată pe nume Vivy s-a așezat de cealaltă parte a mea. Nu m-am putut decide dacă ea și Chanel se întâlneau sau nu. Trev a avut întâlnirea pe cealaltă parte, dar a vorbit puțin cu mine. În mare parte, ne-am concentrat pe film. Mâncasem câteva mușcături din găleata masivă de floricele a lui Trev și îmi era sete. Am decis să merg la toaletă și să iau o sticlă de apă. M-am ridicat și am alunecat pe lângă Trev și întâlnirea lui pe culoar. Odată ce am ieșit din întuneric și am putut vedea, am căutat semnul pentru toaletă. "Ce faci?" m-a întrebat Saxon. M-am întors să-l văd în spatele meu. „Uh, merg la baie și iau apă”, am răspuns. "Aștepta. Lasă-mă să-l fac pe Declan să meargă cu tine în toaletă, spuse el. — Vorbești serios acum? l-am întrebat neîncrezător. „Foarte”, a răspuns el. Am clătinat din cap. „Pot merge singur la toaletă”, i-am spus și am început așa. A căzut în pas lângă mine. M-am uitat la el și am văzut că scanează zona. "Ce faci?" L-am întrebat. — Merg cu tine, spuse el, cu fața încordată. „Nu”, am răspuns. „Nu te las să mergi la baie cu mine. Este ridicol”, i-am spus. „Blaise ți-a spus să faci asta? Să nu mă lași să plec singur?” El a dat din cap. Am oftat și mi-am ridicat mâinile în aer. "Amenda. O să intru să verific baia și să-ți spun că totul este clar. Stai aici afară.” „Bine”, a răspuns el, încrucișându-și brațele peste piept. Am intrat înăuntru și era gol. Mergând înapoi spre uşă, mi-am scos capul afară şi l-am informat că sunt singur. Se putea relaxa. „Voi fi aici”, a răspuns el. Am folosit toaleta, enervat că Blaise îl urmărea pe Saxon. Urma să vorbim despre asta. Ar putea să-și facă griji că sunt în siguranță, dar asta era aproape de nebunie. Am ieșit din taraba și m-am dus la chiuvetă. Încă mă gândesc la Blaise și la cerințele lui. Când m-am uitat în oglindă, totuși, toate acele gânduri au dispărut. Privirea mea s-a fixat pe ochii care se uitau prin găurile unei măști de schi. Am început să țip când persoana sa mișcat repede. Țipătul meu a fost înăbușit de pânza înghesuită în gură, trăgându-l înapoi și legându-l în spatele capului meu. Inima a început să-mi izbească pieptul și am știut că trebuie să fac ceva. Lovi, luptă, orice. M-am învârtit și am lovit cu piciorul, balansându-mi brațele. Eram sigur că este un bărbat când am văzut corpul atașat de mască. Țintindu-l spre picioarele lui, piciorul meu a fost prins de mâna lui și am căzut pe spate, lovindu-mă cu capul de chiuvetă. Durerea ascuțită mi-a vibrat prin craniu când întunericul a început să se apropie, ducându-mă sub. Am încercat să lupt împotriva ei în timp ce valul mă acoperea. Pulsăturile din capul meu m-au împiedicat să deschid ochii. Am încercat sămi dau seama unde sunt și de ce mă durea capul. Era întuneric când le-am deschis încet. Panica m-a cuprins. Am încercat să mă mișc, dar mi-am dat seama că mâinile mele erau legate împreună, la fel și picioarele. Podeaua aspră și rece de sub obrazul meu se simțea ca beton. Am clipit și mi-am dat seama că era o legătură peste ochi. Am visat? M-am luptat din greu să-mi amintesc ceva. Unde fusesem ultima? Durerea care iradiază din craniul meu a făcut-o dificilă. Am inspirat încet din nas. puteam să respir. Aveam nevoie să mă concentrez. Tacos. Am mâncat tacos cu Saxon... și Trev, Declan... și apoi ne-am dus la un film. Trev fusese lângă mine. Am gemut când capul meu simțea că încerca să se despartă în două. Respirații lungi și adânci din nou prin nas. Am simțit vibrația pașilor înainte să-i aud. Nu eram singur. Toaleta. Am fost la toaletă, singură, dar apoi am văzut pe cineva cu mască neagră în oglindă. Saxon fusese în afara ușii. Acesta nu a fost un vis. Capul mi-a bătut din nou, amintindu-mi cât de reală era durerea mea. Am simțit miros de sânge atunci. A fost al meu? O voce profundă începu să vorbească, dar nu era engleză. Abia trecusem de spaniolă la școală, dar știam că nu era spaniolă. Am încercat să mă concentrez asupra cuvintelor, dar durerea chinuitoare din capul meu făcea imposibil. Nu că aș recunoaște limba oricum. O altă voce masculină a vorbit în aceeași limbă. Erau doi. Îl auzisem doar pe unul mergând, așa că celălalt trebuie să fi fost deja aici. Mă urmăriseră încercând să mă mișc? Am rămas înghețată, abia respirând. Am simțit greutatea piciorului încărcat pe umăr înainte ca el să apese în jos, răsturnându-mă. Mișcarea aproape că m-a trimis înapoi în spațiul gol. Durerea a fost incredibilă și mi-a fost greu să rămân conștient. A început să vorbească din nou și am făcut tot ce am putut să mă gândesc la respirație. Doar respir. A fost și Saxon aici? L-au luat? Era în viață? Doamne, am sperat că el nu a fost rănit pentru că încercase să mă țină în siguranță. Făcuse ceea ce îi ceruse Blaise. am înghițit. Gustul metalic al sângelui era în gura mea. Încă îl simțeam. Vocile s-au oprit, apoi una a șoptit. I-am auzit mișcându-se. Întunericul mă trăgea. Nu puteam lăsa să mă ia. Mi-era frică, dacă o fac, s-ar putea să nu mă mai trezesc niciodată. Dar am vrut? Ce făceau cu mine? Oare aveam să fiu una dintre acele fete dispărute pe care nimeni nu le-a mai văzut vreodată și a fost vândută într-un comerț cu sex? Nu l-ar păstra pe Saxon. Nu au luat băieți, nu-i așa? Lacrimile mă usturau ochii și i-am strâns strâns. Poate ar trebui să las vidul să mă ia. Moartea ar fi mai bine. Blaise. Nu l-aș mai vedea niciodată. Tocmai l-am găsit și asta era tot ce aveam de la fericire. Era îngrijorat de siguranța mea. Am crezut că e ridicol. Avusese dreptate să-și facă griji. Cât de ciudat părea. Pieptul a început să mă doară odată cu pierderea. Se auzi o împușcătură și picioarele au început să se miște. Am închis strâns ochii și am așteptat să mor. L-aș simți? Oare am fost împușcat? Bărbații vorbeau repede. Păreau surprinși. Poate chiar speriat. Încă o împușcătură și ceva a căzut. Fugea, dar s-a oprit și o voce nouă a început să vorbească. Era un bărbat și vorbea Engleză. „Vei fugi acum?” Vocea părea cunoscută. "NU? Nu poți vorbi cu Glockul meu în gura ta? s-a batjocorit vocea. Durerea din cap era din ce în ce mai mare, dar am încercat să mă concentrez asupra vocii. Știam acea voce. De ce am știut? De ce aveau o armă? Pistolul a explodat atunci și am auzit zgomotul unui corp a lovit podeaua. — Hopa, spuse vocea pe un ton rece. Apoi, treptele s-au apropiat de mine și s-au oprit. „La naiba”, a jurat el. Alte picioare alergau și am rămas cât am putut de nemișcat. M-am pregătit pentru mai multe împușcături sau pentru ultima mea suflare. Oricum s-ar fi pregătit cineva pentru asta, nu știam, dar mă temeam că s-ar putea să aflu. „Nenorocitul!” strigă o voce. Și de data aceasta, știam exact a cui voce era. „Sângerează. Este capul ei. Dezlegați-o. am de gând să fac sigur că ăștia doi trimit mesajul tare și clar”, a spus prima voce, iar acum am reușit să-l plasez și eu. Ușurarea m-a cuprins. Nu au fost aici să mă omoare. aveam să fiu bine. „Este conștientă?” "Nu știu." Mâinile au început să-mi dezlege gleznele și, odată ce au fost libere, s-au mutat la încheieturile mele. Apoi, călușul din gură mi-a fost scos. Am strigat și am gâfâit. — Ușor, Maddy, spuse Gage. „Capul tău nu arată bine. Vom lăsa legarea la ochi pe ochi deocamdată. Mi-e frică să mă încurc cu el. Poate ajuta la oprirea sângerării. Mă înțelegi?" "Da." Am sufocat cuvântul, apoi am tresărit. "Stii cine sunt?" m-a intrebat. „Gage”, am șoptit. "Gata?" întrebă Huck atunci. „Da. O voi ridica și o voi înfășura și asta în jurul capului ei, apoi tu o scoți, i-a spus Gage. Au început să mă miște, iar eu am scâncit. M-a durut mai mult decât orice durere pe care am experimentat-o vreodată. — O să-i omoare pe toți, spuse Huck cu voce joasă. „Da”, a fost tot ce a spus Gage. Nu știam cine este și pe cine ucide. Știam doar că voi păli din nou în întuneric. Nu aveam de gând să mor. Nu l-aș pierde pe Blaise. L-aș mai vedea. Confortul din asta a fost suficient. Am început să cad încet, dar înainte să o fac, l-am auzit pe Gage spunând: „I-ai spânzurat nenorociții cu capul în jos pe o cruce?” A urmat un hohot de râs, apoi nu a fost nimic. TREIZECI ȘI UNU BLAISE Ea este în viață. Am repetat asta de nenumărate ori în ultimele douăzeci și patru de ore, ca să nu-mi pierd mințile. Aparatul de lângă patul meu a sunat când i-a luat tensiunea arterială. De când am intrat în casa asta, nu am părăsit-o lângă ea. Era atât de palidă. Vânătăile de pe corpul ei se transformau într-un violet închis. De fiecare dată când asistenta trăgea husele înapoi, simțeam o furie rece care îmi ardea prin vene. Am auzit pașii coborând scările. Privind la ceas, am știut că era asistenta. Ochii mi-au revenit la Madeline. Chiar și cu bandajul din jurul capului, cearcănele sub ochi și lipsa de culoare a pielii, era cea mai frumoasă femeie pe care o văzusem vreodată. O urasem pentru că era frumoasă. Prima dată când a trebuit să o găsesc, să încep să verific ca să mă asigur că așa-zisul ei tată o ține în siguranță, ea avea treisprezece ani. Eram de vârsta ei acum. Era chiar frumoasă atunci. Nu era ca nicio femeie pe care o cunoscusem vreodată. Era altruistă, bună, dură, grijulie. Cu cât era mai în vârstă, cu atât îmi era mai greu. M-am luptat. Doamne, m-am luptat. Aceasta nu era viața pe care mi-am dorit-o ea să ajungă. Merita să i se dea familia perfectă. Familia pe care nu a avut-o niciodată. Apoi, într-o secundă, planurile mele pentru ea s-au schimbat. Era pentru a o salva și am jurat că voi păstra distanța. Saxon a fost o alegere bună. L-am ales al naibii pentru ea. Era în familie, dar destul de îndepărtat încât ea să se poată bucura de viață fără acest întuneric. S-ar fi putut întâmpla exact așa cum i-am spus tatălui meu că se va întâmpla – dacă aș fi putut să o las să plece. Garrett mă văzuse în noaptea galei, incapabil să nu se mai uite la ea și râsese în fața mea. Toate planurile mele, tot ce mi-am dorit pentru ea, nu iam putut oferi pentru că nu puteam lăsa pe altcineva să o aibă. Asistenta și-a verificat statisticile, apoi s-a uitat la mine. „Voi rămâne cu ea. Mananca." Lynn lucrase pentru familie în ultimii zece ani. Ea a fost singura pe care am adus-o în casă. În afară de Carmichael, medicul pe care familia îl folosea de peste douăzeci de ani. Ar fi aici într-o oră. Venise să verifice lucrurile la fiecare opt ore. „Nu”, a fost tot ce i-am spus. Ea nu s-a certat. Ea doar a dat din cap. "Vreo schimbare?" Am întrebat. Ea îi zâmbi lui Madeline. „Se va trezi în curând.” Eram gata pentru asta? Să te confrunți cu ea după ce aproape că fusese ucisă din cauza mea? Mi-am lăsat capul în mâini. Aveam să fiu bântuit de asta pentru tot restul vieții mele. Știind că ea dispăruse și că eram la o mie de mile distanță. Un mic geamăt a venit de la Madeline și mi-am ridicat capul să mă uit la ea. Am privit-o respirând. Încă un geamăt mic, iar genele ei fluturară. Ea a șoptit ceva. Ochii ei încă închiși. M-am mișcat, aplecându-mă mai aproape de ea și i-am acoperit mâna cu una din a mea. „B-a-ise”, a spus ea încet, iar inima mi s-a izbit de coaste. „Sunt chiar aici, iubito”, am spus, apăsându-i un sărut pe mână. Ea clipi din nou și deschise încet ochii. Acei ochi albaștri i-au întâlnit pe ai mei și totul în lumea mea a simțit că era din nou centrat. „Ești bine”, i-am spus. „Te am acum.” Se uită la aparatul de lângă ea și la mâna ei, care încă avea IV-ul atasat. „Nu spitalul.” Vocea ei era chiar peste o șoaptă acum. Am clătinat din cap. „Spitalul a venit la noi”, i-am spus. Ceva ce avea să înțeleagă în curând. Dacă am păstrat asta de ea până când am crezut că e gata, aproape că o ucis. Ar fi trebuit să am încredere că nu mă va părăsi. Ar fi trebuit să-i spun naibii de adevăr înainte. Ea avea să știe în curând. „I-a împușcat”, a spus ea în timp ce se uita la mine. „Nu l-am văzut. Dar am auzit-o.” Am dat din cap. Băieții nu știau cât de mult auzise ea. Nu mai conta acum. Familia nu avea să mai fie un secret pe care l-am ascuns de la ea. „Și voi răspunde la fiecare întrebare pe care o ai pentru mine. Jur. Dar mai întâi, am nevoie să te vindeci. Odihnă. Lasă-mă să am grijă de tine.” Ea nu a spus nimic pentru o clipă și s-a uitat la mine, doar clipind încet. „Am crezut că o să mor”, a spus ea. Dacă cineva ar fi luat un cuțit și mi-ar fi tăiat pieptul, ar fi durut mai puțin decât să o aud spunând asta. Am înghițit în sec și am respirat adânc. „Nu voi lăsa să se întâmple asta.” S-a uitat în jos la mâna mea care o ținea pe a ei. „Nu a fost prima dată când au ucis pe cineva.” Ea auzise totul. „Nu, nu a fost.” Când în cele din urmă și-a ridicat ochii înapoi spre ai mei, mi-a aruncat un zâmbet slab. „Și tu ești șeful.” TREIZECI SI DOI MADELINE Blaise părea că n-ar fi dormit de zile întregi. Se uita la mine de parcă ar face orice i-am cerut. Era durere și ușurare în ochii lui. Nu era clar, tot ce s-a întâmplat, dar bucăți veneau spre mine când mă uitam la el. „O să-i anunț pe asistentă că ești treaz și am să-l aduc pe doctor aici”, a spus el. „Sax?” am întrebat, amintindu-mi că fusese acolo. În afara toaletei. „El este bine fizic. Totuși, din punct de vedere mental, se bate singur. Acolo era o altă ușă către toaletă. A intrat într-o intrare a angajaților. Nu a știut că ai fost luat sau rănit până când a așteptat opt minute, apoi a intrat după tine. Ai plecat, dar el a văzut sângele. M-a sunat imediat.” Am oftat uşurat. Era bine. Nu eu am fost cauza ca el să fie rănit. Mi-a dat drumul la mână și și-a scos telefonul. L-am ascultat spunând cuiva că sunt treaz și că Carmichael trebuie să se întoarcă. Odată a fost gata, și-a pus telefonul deoparte și a întins din nou mâna mea. „Nu mă doare capul așa cum m-a făcut”, i-am spus. Era încă un palpitan, dar nu era nimic în comparație cu ceea ce fusese. „Sunteți pe medicamente pentru durere”, a răspuns el cu un mic rânjet care nu i-a întâlnit ochii. „Sunt buni”, i-am spus, iar de data aceasta a râs. Mi-a plăcut să-l aud râzând. „Nu a fost o coincidență, nu-i așa?” l-am întrebat, dându-mi seama că frica lui fusese cu un motiv. Nu dorise pur și simplu să fiu atent. Știa ceva. "Ce?" m-a intrebat. „Când stăteam întins acolo, legat, cu durere, mi s-a părut ciudat.” Am făcut o pauză și am înghițit în sec. Aveam gura uscată. Blaise sa mișcat și mi-a adus un pai la gură. „Inghitituri mici”, mi-a spus el. Am vrut să sug totul, dar am făcut cum spusese el. Când am terminat, luă ceașca și o puse înapoi lângă pat. — Ai crezut că este ciudat că am fost îngrijorat pentru siguranța ta și cineva te-a luat, a terminat el pentru mine, înțelegând ce spuneam. "Nu. Asta nu a fost o coincidență. Ți-am ascuns lucruri. Lucruri pe care nu credeam că le pot spune încă. Și teama mea era că te-aș pierde dacă știai înainte... Făcu o pauză și trase adânc aer în piept. „Înainte să te fac să te îndrăgostești de mine. Am crezut că vei pleca. Mă îndoiesc că mă voi ierta vreodată pentru asta. Dacă ai fi știut atunci, asta nu s-ar fi întâmplat.” Îl ascultam, dar cuvintele se îndrăgostesc de mine erau cele care mi se tot repetau în cap. Nu vorbisem despre dragoste. Nu fusese suficient timp pentru asta, nu-i așa? „Vrei să te iubesc?” L-am întrebat. „Dacă mă iubești, atunci nu mă vei părăsi”, a spus el. Nu credeam că este un motiv bun să-mi doresc dragostea cuiva, dar nu știam cum să spun asta. Nici nu a fost timp pentru că doctorul și asistenta au intrat amândoi în cameră. — Iată pacientul nostru, spuse doctorul cu un zâmbet prietenos. Avea părul alb și o barbă albă scurtă. "Cum te simti?" m-a intrebat. „Bine”, am răspuns. "Unde te doare?" a întrebat el și a început să-mi verifice capul. În timp ce mă examina, Blaise stătea de cealaltă parte a patului cu al lui braţele încrucişate peste piept, privind. M-am tot uitat la el și m-am distras. Știam că avea să-mi spună lucruri care nu o să-mi placă. Știam acum că puterea pe care am crezut că o au Hughesii nu era tocmai puterea la care se refereau oamenii. Blaise era periculos. Dar el era al meu. Când te-ai confruntat cu moartea, ai realizat ce era cel mai important pentru tine. El era tot ce mă gândisem. Singurul lucru de pe acest pământ de care nu am vrut să plec. Asta trebuie să fie iubire. La urma urmei, el era casa mea acum. După ce mi-am pierdut tatăl și fratele, am crezut că nu voi mai avea unul niciodată. Nu a fost cazul. „Blaise, te superi să ieși din cameră?” întrebă doctorul. Ochii mei au zburat de la doctor la Blaise. De ce a trebuit să plece? Nu iam cunoscut pe acești oameni. Nu eram pregătit să fiu lăsat singur cu ei. „Nu”, a răspuns el. „Îi este greu să răspundă la întrebările mele cu tine aici. Este, uh, distrasă”, i-a spus doctorul. Ochii lui Blaise nu i-au părăsit pe ai mei. „Nu o părăsesc.” Doctorul a oftat, iar eu m-am întors să mă uit la el. „Voi fi atent”, l-am asigurat. A început să-mi pună întrebări, iar eu le-am răspuns cât am putut de bine, aruncând doar o privire la fiecare câteva momente pentru a mă asigura că Blaise era încă acolo. Nu a plecat niciodată. Când doctorul a terminat și asistenta mi-a scos IV-ul din braț și mi-a desprins toate echipamentele, eram obosită. Mi-am simțit ochii închizândumă și m-am luptat. Blaise a vorbit cu doctorul, iar eu am început să plec. Vocea lui m-a făcut să mă simt în siguranță și știam că va rămâne cât eu dorm. „Ușa rămâne încuiată. Nimeni nu vine aici, spuse Blaise cu voce joasă. Am clipit, deschizând încet ochii să văd că luminile erau stinse, cu excepția televizorului și a băii. Blaise stătea cu un prosop în jurul taliei și cu spatele la mine în timp ce vorbea la telefon. "Nimic încă. Voi face acel plan când ea va fi mai bună.” Umerii lui goi sau ridicat și au căzut într-un oftat. — Mă voi descurca cu Garrett. A încheiat apelul și a aruncat telefonul pe scaunul din fața lui. Apoi, s-a întors, iar ochii lui i-au întâlnit pe ai mei. Un rânjet lent s-a întins pe fața lui în timp ce se îndrepta spre mine. — Ești treaz, spuse el. Puteam vedea picăturile de apă de pe piept din părul lui încă umed. Făcuse un duș. M-am gândit la ultimul nostru duș împreună. „Trebuie să mănânci”, mi-a spus, venind să mă așez pe marginea patului. „Lasă-mă să te ajut să te ridici ca să poți folosi baia și apoi îți vom aduce ceva de mâncare.” Ambele lucruri sunau bine. Am început să mă ridic și am tresărit. „Ușor, iubito”, a spus el, întinzându-se spre mine. „Cele mai puternice medicamente pentru durere au dispărut. Avem nevoie să iei câteva dintre cele noi odată ce mănânci ceva.” L-am lăsat să mă ajute să mă ridic și, când m-am ridicat în sfârșit în picioare, m-am uitat în jos și am văzut o cămașă de noapte moale, albastru pal, de mătase, care mi-a venit la jumătatea coapsei pe corp. Mi-am ridicat ochii înapoi pentru a-i întâlni pe ai lui. „Am trimis după niște lucruri”, mi-a spus el. "De unde?" am întrebat, știind că asta nu provenea din lucrurile pe care mi le cumpărase Melanie. „Parisul inițial, dar era dintr-un butic pe care îl dețin. Managerul a trimis lucruri de mărimea ta pe care le-am cerut eu”, a spus el. „Dețineți un butic? Cu lenjerie de damă?” Am întrebat. El a zâmbit. „Dețin mai multe lucruri. Îți voi da o listă mai târziu. Chiar acum, am nevoie să nu te mai balansezi pe loc. Stresul meu nu poate face față. Să rămânem concentrați.” L-am lăsat să mă ducă în baie, dar am refuzat să-l las să mă privească cum folosesc toaleta. Atunci am observat că nu purtam chiloți. Când am terminat, m-am ridicat să ies, iar el era din nou acolo, ținându-se de mine. „Am chiloți aici?” Am întrebat. „Mulți”, a răspuns el. „Aș putea să-mi pun o pereche?” Am întrebat. El a zâmbit. „Da, voi primi asta când nu te plimbi. Nu te las să pleci.” Când stăteam pe marginea patului, mi-a spus să stau și a intrat în dulapul lui. Apoi, a ieșit cu o pereche de chiloți care părea că se potrivesc perfect cu această rochie. S-a aplecat în fața mea și l-am lăsat să le pună, deoarece părea hotărât că nu pot. M-am ridicat, iar el le-a alunecat până la capăt. Mâinile lui au coborât peste fundul meu înainte de a se îndepărta. „Acestea sunt noi?” I-am spus. „Da, sunt”, a fost de acord el. „Blaise?” „Hmm?” a răspuns el, mutându-mă înapoi în pat. „Câte articole noi de la Paris am?” El a ridicat din umeri. "Câțiva." — Ca în trei? „Sau mai multe”, a răspuns el. „Acum, nu mă mai pune pe grătar pe lenjerie intimă și întoarce-te pe tăblie. O să am mâncare adusă în vârful scărilor.” m-am supus. TREIZECI SI TREI A fost nevoie de o săptămână în care Blaise mă așteaptă, vizite la asistentă și odihnă înainte să mă simt din nou normal. Capul meu era sensibil, dar Tylenol a ucis cea mai mare parte din asta. Din fericire, cusăturile mele erau suficient de joase pe ceafă, încât părul care fusese bărbierit să fie dedesubt și să nu fie vizibil. Vânătăile mele începeau să se estompeze pe corp. Blaise urcase la etaj în urmă cu o oră să se ocupe de ceva lucru. Am fost sus o dată pe zi în ultimele patru zile. Aveam nevoie de soare. Gina fusese vorbăreț și bună companie când Blaise m-a lăsat cu ea ori de câte ori avea nevoie să plece din casă. Ieri, i-am văzut pe Gage și Huck pentru prima dată de când m-au salvat. Amintirile mele s-au întors din acea noapte și acum știam că uciseră fără remuşcări. Mă găsiseră. Fuseseră antrenați în ceea ce făceau, iar asta nu avea nimic de-a face cu cursele de cai. Le-am mulțumit că m-au salvat. Amândoi păreau incomozi, dar apoi Gage a făcut o glumă că se bucură că Sax și Trev nu fuseseră și ei uciși. Huck îl lovise și îi aruncase o privire de avertizare. Cada era plină cu săruri de lavandă și bule când m-am scufundat în ea. Așteptam cu răbdare ca Blaise să fie gata să vorbească. Știam că nu credea că mă pot descurca încă cu accidentarea mea, dar acum eram bine. M-a răsfățat și s-a asigurat că am tot ce mi-aș putea dori. Trebuia să știu ce s-a întâmplat în noaptea aceea. De ce eu? De ce m-au găsit prietenii săi cei mai apropiați? De unde au știut unde să mă caute? De ce erau ucigași instruiți? Știi, lucruri normale. Am râs de șirul meu de gânduri. — Mă bucur că nu am ratat asta, spuse Blaise în timp ce intră în baie. „Vrei să intri cu mine?” am întrebat, sperând că a spus da. Fusese atent cu mine. Atât de atent încât nu existase deloc intimitate. Mia lipsit. S-a uitat la sânii mei, apoi din nou la mine. Maxilarul i s-a încleștat și am știut că și lui îi era dor. A scuturat din cap. — Proasta idee, spuse el în cele din urmă. M-am așezat mai drept, astfel încât bulele să nu-mi acopere deloc sânii goi. „Cred că este o idee foarte bună”, am răspuns. A inspirat brusc pe nas. „Cum este corpul tău? Inflamat?" Am clătinat din cap. „Nu doare. Dar puțin dureros. Mai ales între picioarele mele.” Ochii i s-au îngustat și s-a îndreptat spre mine. „Ce zici de capul tău?” M-am ridicat atunci și am lăsat apa și spuma să curgă pe corp. — E bine, am spus, întinzând mâna să-i trag de cămașă. „Scoate asta. Vă rog." M-a luat de sub brațe și m-a scos din cadă. Luând un prosop, a început să mă usuce în timp ce stăteam pe covor. Când a ajuns în vârful coapselor mele, și-a strecurat degetul în interiorul meu și am tresărit de la atingere. A continuat să mă usuce, punând un sărut pe fiecare vânătaie la care venea până când am fost uscat. M-a luat în brațe și s-a dus la pat și m-a așezat pe margine. Mi-a împins coapsele cu mâinile și a căzut în genunchi. Când limba lui mi-a lins interiorul coapsei, am început să gâfâi. Și-a mers în sus până când limba i-a trecut peste clitorisul meu și apoi pe tot drumul înapoi, trecând de-a lungul zonelor sensibile în timp ce mergea. L-am privit, cu mâinile în părul lui. Și-a ridicat ochii să se uite la mine în timp ce degetul lui a intrat în mine. Mi-am mușcat buza de jos și mi-am legănat șoldurile de mâna lui. — Ah, da, am gâfâit, dorind mai mult. Blaise se ridică și își aruncă cămașa, apoi își scoase repede blugii și slipul. Am început să mă întorc pe pat, iar el m-a prins de picior și a clătinat din cap. Apoi, m-a răsturnat astfel încât fundul meu să se lipească de marginea patului. Mâna lui a început să mângâie fiecare obraz. O palmă ușoară în partea dreaptă m-a făcut să sar, apoi și-a trecut mâna peste ea înainte de a apăsa un sărut pe loc. M-am arcuit, dorind mai mult, iar el a plesnit pe cealaltă parte. Clitorisul a început să-mi bată de excitare. Am scuturat-o înainte și înapoi, privind înapoi la el peste umărul meu. Ochii lui s-au dus de la fundul meu la fața mea. „Îți place să te plesnesc?” el a intrebat. „Da, domnule”, am implorat eu, scoțând ultimul cuvânt. Ochii i s-au aprins și mi-a dat o palmă mai puternică. Am strigat și m-am mai clătinat. A lovit partea cealaltă. Pulsul dintre picioare mă surprindea. „Te rog, domnule”, am implorat eu, iar el a mârâit înainte de a mă plesni pe obrazul drept, apoi pe obrazul stâng. Eram aproape de orgasm și am smuls pumni din cearșaf, implorându-l să mai aibă. Mâinile lui m-au prins apoi de șolduri și i-am simțit erecția alunecând în spatele meu până când a fost împins în mine. Când era complet în mine, era mai profund decât fusese vreodată. M-am simțit ușor înnebunit, având nevoie să simt acea eliberare. „FUUUUCK!” a răcnit în timp ce mi-a plesnit obrazul drept. A început să se tragă înapoi, apoi s-a izbit înapoi în mine. „GAH! Aveam nevoie de această păsărică”, a strigat el. Clitorisul meu era umflat și știam că dacă aș întinde mâna între picioare și l-aș atinge, m-aș spulbera în plăcerea la care urcam. Dar am vrut mai mult. Nu am vrut să se termine. M-am uitat înapoi peste umăr la Blaise. Brațele lui erau flectate, venele și mușchii ieșind în evidență pe ele. Privirea lui aprinsă era pe fundul meu, dar s-a ridicat pentru a-mi întâlni. „Lăsați-mă, domnule”, am gâfâit. Mușchii gâtului i s-au îndoit și mi-a plesnit puternic partea dreaptă. — Fundul meu, mârâi el. „Când vei fi mai bine, o să iau fundul ăla. La naiba ca Îmi dau dracu cu păsărica asta”, mi-a spus el. Căldura din privirea lui m-a entuziasmat. Am simțit asta când valul orgasmului meu s-a eliberat și i-am strigat numele, împingându-l înapoi. A început să se îndepărteze, iar eu eram încă acolo. Călărind-o. Încă nu am terminat. „La dracu-mă! Mai tare!" Am implorat. "Mai tare! Dă-mi naibii!” Prinderea lui de șoldurile mele s-a strâns și a început să mârâie în timp ce a pompat în mine mai tare. "La dracu!" gâfâi el. „Doamne, iubito!” Tremuram de plăcere când un alt orgasm s-a eliberat și i-am țipat numele. Strângând cu gheare în cearșaf. Pomparea lui a devenit mai rapidă, iar eu l-am împins înapoi, întâlnind fiecare împingere. „FUUUUCK! O sa vin!" urlă el. Știam că trebuie să se retragă, dar eram scăpat de sub control, legănândumă înapoi asupra lui. „AAAAAHHHHHH!” a strigat el în timp ce corpul lui s-a smucit de al meu, penisul lovind în interiorul meu în timp ce se elibera cu fiecare lovitură. M-am cutremurat când am simțit căldura din interiorul meu. Când s-a scos din mine, m-am prăbușit pe pat, gâfâind după aer. S-a întins lângă mine și m-a tras de pieptul lui. Mâna lui a alunecat pe stomacul meu și între coapse. Am sărit când m-a atins. Era încă prea sensibil. Și-a trecut degetul în interiorul meu, apoi l-a scos și a început să-l treacă de-a lungul coapselor mele. Nu credeam că mă voi trezi din nou atât de curând după aceea, dar se întâmpla. „Trebuie să te duci să scoți asta din tine”, a spus el într-o șoaptă răgușită lângă urechea mea. „Dar al naibii vreau să-l simt pe pielea ta, ieșind din păsărică. Știind că te-am umplut.” Și-a trecut degetele în jurul clitorisului meu și am gâfâit. Se simțea prea bine. Ochii mi s-au închis și m-am bucurat de căldura care se scurgea din mine când el a început să o frece. — Păsărica mea, spuse el răgușit. „Ud ud cu scurgerea mea.” Cuvintele lui, amestecate cu felul în care mă atingea, m-au legănat împotriva mâinii lui. „Este periculos”, a spus el. „Atât de periculos. Trebuie să te punem la controlul nașterilor.” Totuși, așa cum a spus el, nu a încetat să mă atingă. Coapsele mele erau umede cu el și am început să gemu pe măsură ce corpul devenea mai puternic. „Iubito, nu pot opri asta dacă nu mă faci”, a avertizat el. „Nu te mai legăna.” Am încercat, dar nu am putut. „Mă simt atât de bine”, am șoptit. „La naiba”, a mârâit el și m-a împins pe spate înainte de a aluneca din nou în mine. „Mă faci al naibii de nebun”. Am scâncit, ridicându-mi șoldurile, știind că asta era rău, dar incapabil să-mi pese de nimic mai mult. „Sfânt al naibii”, a înjurat el și mi-a deschis picioarele pentru a privi în jos la locul în care a intrat și a ieșit din mine. — La naiba, respiră el. M-am ținut de huse până când am strigat din nou numele lui și mi-am ridicat șoldurile pentru a întâmpina fiecare împingere. Când a venit, s-a scos de data asta și a împușcat eliberarea pe burta și sânii mei. A rămas acolo, privind în jos la mine. Ochii lui iau în corpul meu. — Al meu, spuse el. Și știam că sunt. Complet. TREIZECI SI PATRU Trei zile mai târziu am venit la micul dejun să-i găsim pe Gage, Huck, Levi și Garrett stând la masă, mâncând, și am știut că era timpul să primesc răspunsurile mele. Garrett nu fusese niciodată aici. Văzându-l pe tatăl său, pe care părea să-l urască, aici a fost șocant. — Madeline, spuse Garrett în semn de salut. „Arăți sănătos. Mă bucur că te vindeci bine.” „Mulțumesc”, am răspuns, apoi mi-am ridicat privirea spre Blaise. Mi-a apăsat un sărut pe cap și a dat din cap spre masă. „Hai să vorbim. Gina ne va aduce o farfurie.” M-am uitat la Gina, care era lângă sobă. Nu am vrut ca ea să mă servească. Ea mi-a făcut cu ochiul și a dat din cap spre masă. Apropiindu-mă să mă așez, am așteptat ca Blaise să-mi tragă scaunul pur și simplu pentru că nu eram sigur unde să mă așez. Odată ce a făcut-o și s-a așezat lângă mine, am simțit o ușurare. Aveam să știu totul acum. Nu mai sunt intrebari. Garrett se lăsă pe spate în scaun și își încrucișă brațele peste piept. „După cum ți-ai dat seama, sunt multe pe care nu le știi.” Am dat din cap. „Bunicul tău era un bărbat pe nume Eli Marks. A fost unul dintre cei mai buni bărbați pe care i-am cunoscut vreodată. Era cel mai bun prieten și cel mai apropiat confident al tatălui meu. Când tatăl meu a fost ucis, eu aveam zece ani și Eli a fost cel care a preluat conducerea să mă crească și să mă pregătească pentru rolul pe care îl aveam într-o zi. Eli a avut acel rol în locul meu până când am împlinit douăzeci și unu de ani. „Fiica lui Eli, Etta, a fost ca o soră mai mică pentru mine. Era cu nouă ani mai mică decât mine și era cu el doar în weekend. Ea a locuit cu mama ei de cele mai multe ori. Cu toate acestea, când avea șaisprezece ani, mama ei a murit într-un accident de mașină. Etta a venit să locuiască cu Eli și a fost prima dată când a văzut cu adevărat familia și funcționarea ei.” S-a oprit, și-a dres glasul, a luat o cafea și am așteptat, ținându-mi respirația. Îmi vorbea nu numai despre mama, ci și despre bunicul meu. Nu am avut niciodată un nume pentru nimeni, cu excepția familiei mele apropiate. „La familie se poate face referire la la fel de multe lucruri. Unii îi spun mafia, alții mafia. O numim doar familie pentru că asta este. Nu toate sunt sânge, dar odată ce sunt familie, acesta este singurul lucru care contează. Sângele nu poate fi întotdeauna de încredere. Familia poate. „Acum, Etta știa pentru că mama ei, Yvonne, îi spusese suficient pentru a înțelege lucrurile. Yvonne nu și-a dorit să facă parte din familie și ia dat lui Eli de ales. Era ea sau familia. A ales familia. Nașterea mamei tale nu a fost ceva despre care el știa la început, dar odată ce a făcut-o, ea a fost protejată. A cerut o relație cu ea. „Etta îl iubea pe Eli și îi plăcea să fie cu caii. Piesa era locul ei preferat. Ea a acceptat această viață și a trăit-o la maxim. Până când a întâlnit la una dintre curse un băiat de care s-a îndrăgostit. A ținut-o ascuns o vreme, dar în cele din urmă, Eli a aflat despre el. Fiind ceea ce suntem, a verificat lucrurile, iar băiatul, Liam, era fiul unui grup cu care nu ne asociem. Forma lor de organizare și a noastră nu sunt la fel. Nu au standarde. Fără linii directoare.” S-a oprit atunci și a mai luat o cafea. Mâna lui Blaise a găsit-o pe a mea sub masă și a strâns-o ușor. Aveam nevoie de aia. Știam că urmau mai multe și nu eram sigur că sunt pregătit pentru asta. Nu știam că asta va fi istoria familiei mele. Cel pe care nu credeam că o voi cunoaște cu adevărat. „Când Eli i-a spus Ettei ce a aflat el și că Liam a remarcat-o ieșită intenționat din cauza cine era, a fost devastată. Era și ea însărcinată. Cu tine. Preluasem ca șef în acest moment. Eli a crezut că vrea să avorteze, dar s-a luptat cu această opțiune. Etta nu a vrut să facă avort, dar nu a vorbit niciodată cu mine sau cu Eli despre decizia ei. „Într-o zi, ea tocmai dispăruse. Desigur, i-am trimis pe cei mai buni și am găsit-o. Etta, totuși, ne cunoștea. Ea știa cum lucrăm. S-a făcut mai bine la alergat. Până când, într-o zi, nu am putut-o găsi. A durat ani de zile. „Eli a murit, fără să știe unde era, unde ești tu. Dacă vreunul dintre voi era în viață. I-am jurat că vă voi găsi pe amândoi. A avut un atac de cord și nu și-a revenit niciodată complet. Nu a ajuns niciodată acasă de la spital. Cu ultima lui suflare, mă făcuse să promit că, atunci când te voi găsi, voi respecta dorințele Ettei. Lasă-ți să-ți trăiești viața, dar protejează-te.” Tatăl meu nu a fost tatăl meu. Vestea aceea îmi trecea mereu prin cap. Iar şi iar. Cole nu era fratele meu. Nu. Nu am crezut asta. Ei fuseseră familia mea. Tot ce stiam. „De unde știi că sunt acel copil? Am avut un frate mai mare, Cole, am spus, crezând că avea mai mult sens. — Blaise a fost cel care te-a găsit. Să locuiești în Texas cu un bărbat despre care crezi că este tatăl tău și un frate. Am trimis pe cineva în apartamentul în care ai locuit să-ți ia părul de pe perie și să-ți testeze ADNul. A fost un meci. Ești și o replică exactă a lui Etta. Am poze, când vrei să le vezi”, a spus el, privindu-mă cu atenție. „Blaise avea nouăsprezece ani când a primit conducerea care l-a trimis la tine. Eli era ca un bunic pentru el. Îl adora pe bărbat și era hotărât să te găsească pe Etta și pe tine. Ceea ce a găsit Blaise în schimb, a fost că Etta fusese plecată de șaisprezece ani, motiv pentru care să o găsească fusese atât de dificilă. „Luke Reese își pierduse prima soție și își creștea singur fiul. Știm că s-a întâlnit cu Etta la un bar, unde ea era chelneriță. S-au căsătorit, ea a devenit mama fiului său, iar el a devenit tatăl tău. Moartea mamei tale, însă, l-a pus cu doi copii de care să aibă grijă. Era un om slab și în cele din urmă s-a orientat către câteva dependențe, după cum știți. Tu ai fost cel care i-a hrănit, a făcut curățenie în casă, a avut grijă să ajungă acasă noaptea. Ceea ce a găsit Blaise l-a înfuriat și a fost gata să încarce și să te scoată din acea viață. Dar l-am îndepărtat de asta. Păreai să-i iubești pe Luke și Cole. Am fost de acord că Blaise ar putea fi cu ochii pe lucruri și să se înregistreze pentru a se asigura că ești în siguranță. A făcut-o timp de șase ani. Timpul în care locuiești într-un adăpost și bărbatul a apărut dându-i tatălui tău un loc de muncă nu a fost un noroc. A fost la ordinul lui Blaise. Când mâncarea a ajuns la apartamentul tău fără nicio explicație, Blaise se asigura că ești hrănit. Făcu o pauză și se uită la Blaise. „Așadar, abia când ai rămas singur, am trimis-o pe Melanie, cea mai apropiată prietenă a mamei tale, să vină să te ia.” Garrett se ridică atunci. „Restul poveștii este de spus lui Blaise.” S-a întors și și-a luat pălăria de cowboy și și-a pus-o la loc pe cap. „Mulțumesc pentru micul dejun, Gina. Delicios, ca întotdeauna, draga mea.” „Cu plăcere”, a răspuns ea. — Te las pe tine în seama restului, spuse Garrett, apoi se întoarse și ieși din casă. M-am așezat pe spate pe scaunul meu. Mi-am dat seama că mi s-a pus mâncare în fața la un moment dat, dar nu mi-a fost foame. Nu am vrut să mănânc. A trebuit să diger asta. Aveam nevoie de restul poveștii. M-am întors să mă uit la Blaise. — M-ai urmărit șase ani? L-am întrebat. El a dat din cap. "Da am făcut." Eram confuz. Mă căutase, mă găsise și veghea asupra mea, așa că de ce mă tratase așa cum a făcut când am venit aici? Am clătinat din cap. „Nu înțeleg lucrurile. Când am venit aici, m-ai urât”, am spus. "Nu. Am urât ceea ce am simțit pentru tine. Nu am vrut. Ai trăit o viață de rahat. Saxon a fost perfect pentru tine. Îți dădea toate lucrurile pe care nu le-ai avut niciodată și nu era viitorul șef. Făcea doar parte din familie.” Aștepta. Ce? „M-ai vrut pentru Saxon? Nici măcar nu știai dacă mi-ar plăcea de el. Dacă l-aș putea iubi. Nu poți decide asta pentru cineva.” Blaise oftă. „Aveți încredere în mine, știu.” „Ce te-a răzgândit?” Un mic zâmbet îi atinse buzele. "Tu." Mi-a strâns din nou mâna. „Nici măcar nu aduci în discuție faptul că ți s-a spus că familia este crimă organizată. Noi suntem gloata. Voi fi șeful în următorii câțiva ani. Acest lucru nu se va schimba niciodată.” Am dat din cap. — Da, dar oricum începusem să pun o parte din asta împreună. M-am uitat la Huck și Gage. „Am auzit mai multe decât vă dați seama cu toții”, am spus. „Huck i-a atârnat pe o cruce după ce i-a împușcat. Nu este normal.” Gage chicoti și încercă să-l acopere cu o tuse. „Bărbații care te-au luat, au făcut-o din cauza mea. Ai devenit ceva ce nu am avut niciodată înainte. O slăbiciune. Ești o țintă. Pretenția mea că ți-ai făcut asta. De aceea am încercat atât de mult să stau departe de tine. „Erau o altă gloată?” Am întrebat. El a mârâit: „Nu. Erau al naibii de dealeri lowlife. Avem dușmani. Asta se întâmplă în viața asta.” Am simțit că există mai mult decât niște traficanți de droguri, dar acum aveam prea multe de procesat. „Cum m-au găsit? Cum ai făcut?" L-am întrebat. "Telefonul tau. Melanie ți l-a dat, dar eu cumpărasem telefonul. Aș pune dispozitivul de urmărire în el. Au luat telefonul, desigur, și l-au oprit. Au vrut ceva de la mine, ca să nu distrugă telefonul. L-au păstrat să mă contacteze direct. Dar dispozitivul nu era în telefon. A fost în caz.” Totul începea să cadă împreună. A insistat să iau telefonul. Numărul lui aflându-se în acel moment, mi-a trimis un mesaj. „Cum se potrivesc cursele de cai în această lume?” Am întrebat. „Așa a început familia. Este, de asemenea, o mare parte din ceea ce suntem. Jocuri de noroc, politică, controlul drogurilor în interiorul și în afara pistei.” Știam că se omite ceva, dar nu am împins. "Asta este tot?" L-am întrebat. „Da”, a răspuns el. N-am spus nimic și am auzit scaunele mișcându-se în timp ce ceilalți se ridicau să plece. Bucătăria s-a eliberat, iar când eram doar noi doi, m-am uitat la Blaise. „Nu aș fi fugit de tine dacă mi-ai fi spus”, i-am spus. "Dar inteleg." M-a studiat. „Ma poți iubi vreodată? Știind toate astea?” Am râs la întrebarea lui. „Îți faci griji că mă îndrăgostesc de tine? Şi tu? Nu ești doar frumoasă, sexy și bogată. Vei avea și putere. O faci deja. Femeile sunt atrase de asta. Se vor arunca asupra ta. Văd că o fac acum. Eu ar trebui să fiu cel îngrijorat că te vei îndrăgosti de mine.” Un zâmbet arogant îi curbea buzele. „Crezi că sunt frumoasă și sexy?” Mi-am dat ochii peste cap. Blaise mi-a luat fața cu mâna stângă. „Iubito, sunt îndrăgostit de tine de ani de zile. M-am îndrăgostit de tine înainte să-mi pui ochii vreodată. Adevărul este că eram îndrăgostit de tine când erai jailbait.” Mi-a rămas gura căscată. "Ce? Nu m-ai cunoscut. Nu m-ai fi putut iubi.” S-a aplecat și mi-a sărut buzele. „Ai fost al naibii de specială. Atât de puternic și loial. Aproape că l-am ucis pe nenorocitul ăla de Hank când te-a înșelat. L-am urât că te avea, dar să te am și să nu realizez cât de norocos a fost? Rahatul nu merita să respire același aer ca tine.” „Am nevoie de un moment”, i-am spus. „Poate dă-mi timp să procesez toate astea înainte să-mi spui mai multe.” Mi-a sărutat din nou buzele. „Ia-ți tot timpul de care ai nevoie.” „Există un lucru pe care ar trebui să-l știi”, i-am spus. S-a încruntat. "Bine." „Tu ești casa mea. Și mi-am dat seama când am crezut că o să mor. Erai singurul lucru pe care nu voiam să-l pierd. Nimic altceva nu a contat în afară de tine.” M-a sărutat din nou, apoi mi-a șoptit: „Și eu te iubesc”. TREIZECI SI CINCI Luna următoare, toate lucrurile au început să aibă sens. Nu am simțit că sunt ținut departe de ceva sau că sunt mințit. L-am convins pe Blaise să mă lase să-mi caut un loc de muncă. A funcționat pentru el, desigur, și mi-a plăcut. Nu am curățat tarabele la Ferma Hughes, dar am început să ajut cu evidența contabilă și să conduc birourile grajdurilor. Blaise l-a mutat și pe Empire înapoi la fermă. Trev a venit în jurul unora, dar m-a tratat diferit. Nu a mai flirtat și nu a mai încercat să mă dea singur. Am vorbit și a făcut glume despre mine și Blaise. A fost plăcut să simt că mă potrivesc. Garrett mi-a adus pozele mamei mele și mi-a spus să le păstrez. Erau albumele lui Eli și a spus că bunicul meu ar fi vrut să le am. Angel a coborât mai des acum și mă privea în liniște mai mult decât orice. Am crezut că ne apropiem de o descoperire – sau poate că era o iluzie. Totuși, nu renunțam la asta. Blaise plecase devreme azi-dimineață să se ocupe de niște afaceri de familie, iar eu m-am făcut un duș și m-am îmbrăcat înainte de a merge sus. Când am ajuns la treapta de sus, de sub uşă ieşea un plic mare. Am deschis ușa, apoi am ridicat-o. Numele meu era scris pe exterior. Gândire Blaise mi-o lăsase, am zâmbit și m-am dus în bucătărie. Era gol. M-am dus spre insulă și m-am sprijinit de ea în timp ce deschideam plicul. Înăuntru era un teanc gros de hârtie, capsate împreună, și fotografii mai jos. Le-am scos și le-am pus pe blat. Primul lucru pe care l-am văzut a fost o poză cu tatăl meu și Cole. Asta a durut. Mă luptasem cu faptul că el nu era tatăl meu și Cole nu era fratele meu. Hotărâsem că, doar pentru că nu erau familia mea biologică, tot ai mei fuseseră. Viața noastră nu fusese ușoară, dar fuseseră vremuri bune. Mai ales când eram mai tânăr. Înainte ca tata să intre mai departe în lumea alcoolului și Cole nu consuma. Ridicându-le, am răsfoit fotografiile, văzând că toate erau ale tatălui meu și ale lui Cole. Unii împreună, alții singuri, alții cu oameni care păreau umbriți. Era unul din tatăl meu cu un ac în braț și am înghețat. Mi s-a răsucit stomacul și l-am lăsat jos. Ce a fost asta? Blaise nu mi-ar fi lăsat asta. Am luat hârtiile și am început să citesc. Au fost copii ale mesajelor text la început. De la tatăl meu la un număr pe care nu-l știam. Apoi între Cole și tata. Lumea mea a început să se învârtească pe măsură ce am început să mă uit prin ziare. Apoi, era cea care avea să spulbere singura fericire pe care o găsisem cu adevărat. Hârtiile și fotografiile mi-au căzut din mâini, iar imaginea tatălui și a fratelui meu cu răni de pușcă în cap, întinși pe pământ, se uitau la mine. Am clătinat din cap. Cuvintele de dedesubt scriau: S-a terminat, șefu’. Mi-am acoperit gura, dar țipătul a venit oricum. Îndepărtându-mă de ea, întregul meu corp a început să tremure. Eram într-un coșmar. Un coșmar oribil. A trebuit să mă trezesc. Nu așa muriseră tatăl meu și Cole. Au fost într-un accident de mașină. Tatăl meu era beat și a dat un semn Stop. Mi se spusese toate astea de către șerif. Mi-am auzit numele, dar mă uitam în podea când un alt țipăt venea dinspre mine. Gina mi-a strigat din nou numele și m-am uitat la ea, simțindu-mă frenetic. Trebuia să știe ce era asta. Mi-ar putea explica. Nu vedeam asta. Acest lucru nu a fost real. „Maddy, respiră. L-am sunat pe Blaise, spuse ea calmă. Blaise. Îl sunase pe Blaise. Am arătat spre hârtiile și fotografiile de pe pământ. „Asta e...” am strigat. „Acela este tatăl meu. Fratele meu. Sunt ei. Au fost într-un accident de mașină. Au fost, am spus, clătinând din cap. „Dar asta sunt ei. Sunt răni de armă în capul lor.” „La naiba”, șopti ea și se aplecă să ridice totul. „Cineva i-a urmat. Aveau mesajele lor. Aveau poze cu tatăl meu împușcând. Nu s-a drogat. Nu ca asta." Gina și-a ridicat privirea spre mine și am văzut milă în ochii ei. De ce mă privea așa? „Aceia au fost ei”, am spus mai mult pentru mine decât orice. Pentru că aceia erau tatăl și fratele meu. Au fost morți de împușcături în cap. Am făcut un pas înainte și i-am luat hârtiile din mâini. „Maddy, nu.” Ea a întins mâna spre ei, iar eu am țipat. Ea și-a dat mâna înapoi, tresărită. Ochii ei mari. Am căutat prin hârtii până am găsit din nou textul. Am citit-o încet. Nu o dată, ci de trei ori. Corpul meu era amorțit. Locul în care inima mea ar trebui să fie simțită goală. Gol. Când am auzit vocea lui Blaise spunându-mi numele, durerea de la ea ma făcut bucăți. Acea voce pe care am iubit-o atât de mult. În care aveam încredere. Mă trădase înainte să-i văd fața. Mi-am ridicat ochii ca să-i întâlnesc pe ai lui și am văzut groaza pe care o simțeam reflectată în acei ochi verzi frumoși pe care i-am iubit. „Madeline.” Mi-a spus numele și agonia din vocea lui a fost mai mult decât puteam suporta. Am înghițit bila din gât. „Chem un taxi. Plec. Nu mă urma. Nu veni după mine.” Cuvintele mele erau lipsite de emoție, totuși fiecare emoție oribilă pe care o simțea o persoană trecea prin mine. "Te rog iubito. Trebuie să mă asculți, spuse el, făcând un pas spre mine. M-am dat înapoi, clătinând din cap, simțind că m-aș așchia într-un milion de bucăți dacă m-ar atinge. „Madeline, nu face asta. Te rog, trebuie să mă lași să explic.” „SECRETE! AI SPUS că ȘTIU TOTUL!” am țipat la el, aruncând spre el toate hârtiile pe care le strângeam în mâini. „Nu știam că mi-ai ucis tatăl și fratele. Asta a fost ceva ce nu ai făcut spune-mi." Nările lui Blaise s-au deschis și și-a trecut mâinile prin păr ca un bărbat care era aproape să se destrame. Eram deja acolo. Mă destrămasem, pierdusem în propria mea realitate. „Doamne, cum a primit acestea?” urlă el, uitându-se la Gina. „Cum nu contează. Ceea ce contează este că mă lași să mă îndrăgostesc de tine. Mi-ai luat familia de la mine și m-ai mințit. Am trăit această viață, am fost fericit, am dracu de tine, am vrut să te și ai ucis singura familie pe care mi-o mai rămânea pe lumea asta. NU! NU!" M-am dat înapoi. „Eu plec, iar tu, șefule ” – l-am scuipat ultimul cuvânt – „o să-mi dai drumul”. Am plecat atunci. Fără telefon, fără poșetă, fără altceva decât hainele pe spate. Am deschis ușa de la intrare și am ieșit în căldura lunii august. Jos pe scări. Pe drumul lung. Când am ajuns la poarta de fier, am apăsat tastatura ca să o deschid. L-am văzut deschizându-se încet, apoi am pășit pe drumul de pământ. A trebuit sa plec. Pleacă din acest loc. Din aceste minciuni. Am acceptat și îmbrățișat. Nu am ajuns departe când un camion cunoscut a oprit lângă mine și s-a oprit. Mi-am ridicat privirea spre Saxon, apoi am continuat să merg. I-am auzit ușa camionului deschizându-se, dar nu m-am uitat înapoi. Știam de ce era aici. Blaise îl sunase, iar Saxon făcea întotdeauna ceea ce i se spunea. Un soldat bun. Așa cum erau toți. Unul dintre acei soldați mi-a ucis tatăl și fratele. Stomacul mi s-a rostogolit și am făcut o pauză, sigur că voiam să vomit. „Maddy, nu știam. inca nu stiu multe. Blaise m-a sunat și nu era bine. Mia cerut să te iau și să te duc oriunde vrei să mergi.” M-am aplecat și am urcat. Mă uit la pământ și îmi doresc să fi murit pe podeaua aceea de beton. Ar fi fost mai ușor. Când s-a terminat agitația, am scuipat, apoi m-am ridicat înapoi și m-am întors să mă uit la Saxon. — Nu știai că Blaise a ucis tatăl și fratele meu? L-am întrebat. Chipul lui Saxon mi-a spus mai mult decât ar putea cuvintele. El nu știa. Oroarea lui o reflecta pe a mea. Dar apoi Saxon era bun. Nu ar face niciodată așa ceva. — Doamne, Maddy, șopti el, părând că ar putea plânge. Nu puteam merge pentru totdeauna și nu aveam de unde să iau un taxi, un hotel, orice. „Nu vreau să merg la Moses Mile. Vreau să plec din acest oraș, i-am spus. El a dat din cap. „Oriunde vrei să mergi.” M-am întors la camioneta lui și am urcat înăuntru. A pornit motorul și ne-am întors și am condus. Niciunul dintre noi nu a spus nimic. Am stat în tăcere. A trecut peste o oră când a tras într-o benzinărie. S-a uitat la mine când s-a oprit. "Ai nevoie de ceva?" Am clătinat din cap. „Îmi pare rău”, a spus el. Aceste două cuvinte păreau să spargă ceva în interiorul meu. Un suspine puternic a izbucnit și mi-am înfășurat brațele în jurul taliei. Cum ar putea o inimă să doară așa și să nu te omoare? Am simțit că tocmai mi-am pierdut sufletul. Saxon s-a apropiat de mine și și-a pus brațul în jurul meu. Nu m-am aplecat în el. Nu m-a putut consola. Tot ce am iubit vreodată în această viață, îl pierdusem. „Va fi bine”, a spus el. Nu. N-ar fi niciodată în regulă. Am respirat adânc, încercând să-mi opresc căderea. Preia controlul asupra mea. Asta nu avea să mă ajute. Nu era nimic care să facă asta să dispară. „Chiar și acum”, am șoptit, „știind asta... știind ce a făcut... simt că mi-am lăsat sufletul acolo. Nu voi fi niciodata la fel." Povestea lor nu s-a terminat... BOLID pe 15 mai 2023 PRIVIRE PE FURIȘ Mi s-au deschis ochii și am stat acolo, în întuneric, privind în jur. Lumina lunii a fost suficientă pentru a vedea clar dormitorul. Pași. M-am așezat în pat și am aruncat husele înainte de a-mi lua telefonul. Mi-o imaginam? Au fost pașii ceea ce mă trezise? Erau moi, dar le-am auzit din nou. Am apăsat pe numărul lui Saxon, apoi am încheiat apelul. Era la ore depărtare de mine. Posibil chiar înapoi în Florida. Trebuia să sun la 9-1-1. Mergând în vârful picioarelor spre ușa dormitorului, am ieșit să mă uit peste balconul cu vedere la sufragerie și la bucătărie. Am apăsat 9-1-1 și mi-am ținut degetul peste butonul de trimitere, așteptând să văd dacă întradevăr era cineva în această cabină sau dacă imaginația mea scăpa de sub control. Nu am vrut ca asta să fie ca predarea mașinii de închiriat ieri. Mam apropiat de balustradă și mi-am ținut respirația de teamă să nu fiu auzită. „Pune telefonul jos”, a spus o voce profundă în spatele meu. Surprins, am țipat și am lăsat telefonul, apoi m-am învârtit și l-am găsit pe Huck stând la câțiva metri distanță, în vârful scărilor. Huck a fost aici. Nu a fost aici să mă omoare. Eram aproape sigur că nu era. Poate că era. Poate că știam că Blaise mi-a ucis tatăl și fratele mă pusese pe lista lor de ucidere. Presupunând că au avut una dintre ele. De ce nu m-am gândit la asta? — De dragul naibii, Maddy. Nu mai faceți backup. Dacă cazi peste afurisita de balustradă, atunci Blaise o să-mi pună un glonț,” trase el, apoi ridică o țigară neaprinsă. — Te superi dacă fumez asta? M-am uitat la el dar nu am spus nimic. De ce era aici? Dacă Blaise nu voia să cad peste balustradă, atunci nu voia să fiu mort. Cu toate acestea, Huck era aici, în această cabină, la kilometri depărtare de Ocala, în miezul nopții. Eram confuz. Huck a ridicat din umeri când nu i-am răspuns și a aprins țigara dintre buze și a tras o lungă tragere din ea. — Întoarce-te în pat, spuse el cu un mormăit. "Ce faci?" l-am întrebat în schimb. Și-a ridicat sprâncenele de parcă asta ar fi fost o întrebare stupidă. — Chiar credeai că ești aici sus, în munți, singur, fără? protecţie?" Da. Am crezut asta. — La naiba, trase el și mai trase din țigară. „Ești un naiv. Du-te înapoi în pat. Tocmai mă îndrept spre camera mea.” Încruntat. "Camera dvs?" am întrebat confuz. Își îndreptă țigara spre camera din stânga lui. „Da.” Am clătinat din cap atunci. Nu aveam cum să-l las să doarmă în această cabină cu mine. „Nu, nu poți dormi aici.” El a chicotit. „Maddy, dragă, dorm aici de când ai sosit. Aparent, ai un somn ușor când crezi că ești singur.” „Ai fost aici tot timpul? Saxon stie?” Am întrebat. Huck a zâmbit la mine. „Da, el știe. Avem grija de al nostru. S-ar putea să fii supărat de modul în care au fost gestionate lucrurile, dar asta nu schimbă nimic.” Frica mea se transformase în furie. S-a comportat de parcă moartea familiei mele nu era mare lucru, iar eu am reacționat exagerat. „Nu sunt supărat! Tatăl și fratele meu au fost uciși! Sunt... sunt distrus.” Am fost și eu singur în asta. Saxon mă mințise. Dacă ar fi fost prietenul meu, mi-ar fi spus că Huck este aici. Era loial bine, doar nu pentru mine. MULȚUMIRI Cei de care nu aș fi putut face asta fără... Britt este întotdeauna primul pe care îl menționez pentru că îmi face posibil să mă închid și să scriu ore nesfârșite pe zi. Fără el nu aș dormi și mă îndoiesc că aș putea termina o carte. Emerson pentru că s-a confruntat cu faptul că trebuie să scriu câteva zile și ea nu poate avea toată atenția mea. Recunosc că au fost de mai multe ori ea nu a înțeles și poate i-am spus copilului meu de șase ani „Nu reușești de data asta în mulțumirile mele!” la care nu-i păsa. Copiii mei mai mari, care locuiesc în alte state, au fost grozavi că nu am putut să le răspund la apeluri de cele mai multe ori și au trebuit să aștepte până când am putut să mă întorc la ei. Încă mă iubesc și înțeleg această parte a lumii mamei. Annabelle primește un strigăt pentru că mi-a citit asta în forma sa needitată într-o zi. Aveam nevoie de feedback și a pus jos cartea Jennifer L. Armentrout pe care îi plăcea să-și ajute mama. Te iubesc mare! Chiar dacă Armentrout este preferatul tău. Editorul meu, Jovana Shirley, de la Unforeseen Editing, nu numai că a făcut acest lucru în ultimul minut pentru că nu mă pricep la termene limită, ci și pentru că m-a ajutat să fac această poveste cât mai bine. Formatatorul meu Melissa Stevens la The Illustrated Author. Munca ei mă surprinde mereu. Este, fără îndoială, cea mai bună formatare pe care am avut-o vreodată în cărțile mele. Cititori Beta care au venit cu un minut de preaviz, Jerilyn Martinez și Vicci Kaighan Vă iubesc pe toți! Damonza pentru coperta cărții mele. Această husă nu poate fi mai perfectă. Este întotdeauna o plăcere să lucrezi cu ei. Armata lui Abbi pentru că mi-a fost sprijinul și m-a încurajat. Vă iubesc pe toți! Cititorii mei pentru că mi-au permis să scriu cărți. Fără tine acest lucru nu ar fi posibil. Vă puteți conecta cu Abbi online în mai multe moduri diferite. Ea folosește rețelele sociale pentru a amâna. https://www.facebook.com/abbiglinesauthor https://twitter.com/abbiglines https://www.instagram.com/abbiglines/ Snapchat: @abbiglines Copyright © 2023 de către Abbi Glines Toate drepturile rezervate. Vizitați site-ul meu la www.abbiglinesbooks.com Designer de coperta: www.Damonza.com Editor: Jovana Shirley, Unforeseen Editing, www.unforeseenediting.com Formatare: Melissa Stevens, Autorul ilustrat, www.theillustratedauthor.com Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sau transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloc, electronic sau mecanic, inclusiv fotocopiere, înregistrare sau prin orice sistem de stocare și recuperare a informațiilor fără permisiunea scrisă a autorului, cu excepția utilizării de citate scurte. într-o recenzie de carte. Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele fie sunt produse ale imaginației autorului, fie sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu persoane reale, vii sau morți, evenimente sau locații este în întregime coincidență. Cuprins Drepturi de autor eu unu Două Trei Patru Cinci Şase Șapte Opt Nouă Zece Unsprezece Doisprezece Treisprezece Paisprezece Cincisprezece Şaisprezece Şaptesprezece Optsprezece Nouăsprezece II Douăzeci Douăzeci și unu Douăzeci și doi Douăzeci și trei Douăzecișipatru Douăzeci și cinci Douazeci si sase Douazeci si sapte Douăzeci și opt Douazeci si noua Treizeci Treizeci și unu Treizeci si doi Treizeci si trei Treizeci si patru Treizeci si cinci Cartea a treia teaser... unu Mulțumiri Miriam Israel, primul copil pe care l-am iubit din toată inima. Aveam doar cinci ani, dar eram sigur că nimeni nu ți-ar putea lua locul. Sigur, am luat întotdeauna cele mai bune Barbie și am amenințat că nu mă mai joc cu tine dacă nu aș putea avea My Little Pony roz, dar pentru asta sunt surorile mari. S-ar putea să fim veri, dar în inima mea vei fi mereu sora mea. eu „Oh, ce pânză încâlcită țesem când ne exersăm prima dată să înșelăm.” — Sir Walter Scott UNU MADELINE În timp ce afară, pe balcon, înfășurat într-o pătură cu o ceașcă de cafea în mână, m-am uitat în depărtare. Munții Smoky erau răcori dimineața devreme, chiar și vara. Era tăcere, cu excepția sunetelor naturii trezite. Dacă aș putea să-mi găsesc liniștea, acesta era momentul în fiecare zi în care îl zăream. Înainte ca realitatea să se cufunde. Saxon pleca azi. A stat cu mine două săptămâni, dar trebuia să se întoarcă la Moses Mile. Mi-ar fi dor de compania lui chiar dacă aș vorbi foarte puțin. Doar faptul că am pe cineva aici mi-a dat un sentiment de siguranță. Soții Houston au vrut să rămân aici, în cabana lor, una pe care o dețineau și au închiriat-o. Mama lui Saxon, Melanie, spusese că îi dădea liniște sufletească. Când am fugit, nu am avut încotro. Nu mai era casă pentru mine. După zile de condus, nesigur încotro mergem, Saxon mă adusese aici. Nu fuseseră apeluri sau mesaje de la Blaise în cele aproape trei săptămâni de când lumea mea fusese spulberată. Ar trebui să fiu uşurată că mă lăsa în pace. Uciderea tatălui meu și a fratelui meu a fost de neiertat. Explicațiile ar nu o face niciodată mai bună. Nimic. Dar inima mea nu se simțise niciodată atât de goală. Am reușit în fiecare zi, trecând prin mișcări. Știind în adâncul sufletului că dacă ar suna, aș răspunde. Doar ca să-i aud vocea. Mi-a fost rușine de asta. Ușa din spatele meu s-a deschis și nu m-am întors să-l văd pe Saxon. Știam că pleacă. Nu eram pregătit pentru acel rămas bun. Ajutase singuratatea. Puțin. Frica de a fi singur face parte din mine acum. Nu aș putea niciodată să mă întorc la felul în care am fost cândva. „Frigiderul este aprovizionat. Ar trebui să fii bun pentru o săptămână. Am lăsat un card de credit pe tejghea. Foloseste-l. Mama vrea să se asigure că ai tot ce ai nevoie. Ea înțelege că nu ai chef să vorbești acum, dar vrea să o suni când o faci. Vrea să te viziteze și ea.” Apoi a făcut o pauză și am știut că voia să spun că, da, o să sun sau că vreau să o viziteze. Dar adevărul era că Melanie nu era cineva pe care să mă pot baza. Ea a făcut ceea ce a spus Hughes să facă. După ce am văzut fotografiile tatălui meu și lui Cole, nu am putut-o învinovăți. „Compania de închiriere de mașini vă va lăsa și astăzi mașina”, a adăugat Saxon când a fost clar că nu aveam de gând să răspund. Am dat din cap, apoi am reușit să spun: „Mulțumesc”. S-a plimbat ca să stea în fața mea. Îngrijorarea de pe chipul lui era clară. Era, de asemenea, singura expresie pe care o purtase de când plecasem din casa lui Blaise. De mai multe ori, mă întrebam dacă m-ar fi luat dacă Blaise nu i-ar fi spus. Cât de adâncă era puterea lui Blaise? L-ar ucide pe Saxon dacă nu s-ar supune? A ucis oameni fără remuşcări? Stomacul mi s-a răsucit într-un nod și am înghițit greu. Urăsc să mă gândesc la Blaise în acest fel. Bărbatul de care mă îndrăgostisem nu exista cu adevărat. Dacă aș fi știut răul de care era capabil, nu i-aș fi dat niciodată inima mea. „Maddy.” Vocea lui Saxon era blândă. Era bun, amabil și grijuliu. De ce nu aș fi putut să mă îndrăgostesc de el? Era ceea ce intenționa Blaise. El dorise Saxon pentru mine. Așa îmi spusese. Cât de ușor ar fi fost să-l iubești pe Saxon. „Te rog, mănâncă și ieși din această cabină, plimbă-te prin oraș, fă ceva. Nu rămâne doar înăuntru. Promite-mi că vei face. Mă voi întoarce în vizită când voi putea. Ești în siguranță aici.” Ideea de a mânca mi-a făcut stomacul să se răzvrătească, dar oricum am dat din cap. „Bine”, am răspuns. „Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă. Nu ezita”, a spus el. „O voi face”, i-am spus. "Iţi promit." Zâmbetul pe care l-am reușit a fost slab, dar era tot ce puteam face. Saxon oftă din greu. Era îngrijorat să mă părăsească. Îi păsa de cum eram. Blaise nu a făcut-o. Din nou, dacă aș putea să-l iubesc pe Saxon. Dar inima mea a fost distrusă. Nu aș mai iubi niciodată. „Trebuie să mă întâlnesc cu tata azi în Nashville să mă uit la un cal. Trebuie să plec." Tonul lui era de scuze. „Du-te, Saxon. E în regulă. Sunt bine." Numai minciuni. Nu eram bine. Nu mi-ar fi fost niciodată bine. Zâmbetul trist care i-a atins buzele m-a făcut să mă simt vinovat că nu mam străduit mai mult să-l liniștesc. Dar cum l-am asigurat de ceva care nu era adevărat? S-a apropiat de mine și s-a aplecat să-mi pună un sărut pe cap. „Ai grijă de tine”, a spus el din nou înainte de a mă lăsa acolo. N-am spus nimic și nu am privit cum a dispărut. I-am auzit motorul camionului și zgomotul lui ieșind din unitate. Singurătatea a devenit și mai grea și am clipit înapoi lacrimile care mi-au umplut ochii. Așezând cafeaua, care se răcise, pe masă lângă mine, m-am ridicat și am intrat înapoi înăuntru. Saxon spusese că sunt în siguranță aici, dar frica era ceva ce nu puteam depăși. Închizând ușa, am încuiat-o, apoi m-am dus să verific toate celelalte uși. Știind că bărbații care mă duseseră în toaleta cinematografului erau morți, dar că nu acționaseră singuri. Blaise avea mulți dușmani. Cum a putut Saxon să fie atât de sigur că nu vor veni să mă caute? Că nu ne-au urmărit, aşteptând să fiu din nou singur? Acolo era o lume întunecată, plină de oameni răi care au făcut lucruri rele. Era învăluit în bogăție și putere. Mama mea fugise de acolo pentru a mă salva și am ajuns să mă îndrăgostesc de cel mai întunecat dintre toate. Inima mea văzuse ceva în Blaise și mi-l doream atât de mult încât am trecut cu vederea cine era. Ceea ce a făcut. Când a ucis-o pe familia ta, nu puteai trece cu vederea. Basmul în care mă lăsasem să mă prefac că a luat foc. Încă mă luptam înăuntru pentru cine lăsase acel plic să-l găsesc. I-am urât pentru că mi-au provocat toată această durere? Sau m-au scutit de a pătrunde mai mult într-o lume despre care nu știam nimic? Cine o lăsase? Poate dacă aș ști cine mi l-a lăsat, atunci aș ști cum să mă simt. Aș ști de ce au făcut-o. Mi-am făcut timp să pliez pătura cu care fusesem acoperită afară, apoi am pus-o pe canapea. Saxon îmi cumpărase cărți săptămâna trecută. Erau singura mea scăpare, când mă puteam concentra asupra lor. Reading ar fi singura companie pe care o aveam. Știam că nu pot rămâne aici pentru totdeauna, dar încercarea de a-mi planifica viitorul era mai mult decât puteam face față în acest moment. Viitorul meu era discutabil. Saxon părea atât de sigur că viața mea nu era în pericol. Blaise nu mă urmărea. Nu mai eram o slăbiciune pentru el. Am înțeles asta, dar au făcut-o dușmanii lui? Oricât de pierdut mă simțeam, tot nu îmi doream moartea. Cel puțin nu în mâinile cuiva care ar face acea moarte brutală. Dacă voiam să-mi pun capăt vieții, preferam să mă descurc. Nu că aș face-o vreodată. Nu eram sigur ce s-a întâmplat după moarte și, dacă aceasta era cu adevărat singura viață pe care o aveam înainte de a fi praf, voiam să am șansa să o fac pe aceasta să merite. Intrând în bucătărie, m-am uitat în jur la lucrurile pe care Saxon le cumpărase pentru mine. Așezat pe tejghea, era un castron plin cu fructe, o cutie de cornuri, câteva brioșe diferite și cardul de credit pe care spusese că mi-a lăsat-o. Numele meu era pe card și știam că folosirea lui însemna doar că voi simți că ar trebui să-i plătesc înapoi pe Houston. Deja mă lăsau să stau aici gratis. Mă hrănesc, îmi oferă o mașină de închiriat pe care să o folosesc. Nu eram al lor de care să-mi fac griji și nu știam de ce făceau asta. Dacă asta era pentru că Melanie s-a simțit vinovată că m-a adus în această lume și că nu a fost acolo pentru mine când aveam nevoie de un sfat, asta nu avea să rezolve lucrurile. Mergând spre tejghea să iau un măr din bolul cu fructe, în speranța că îl voi putea forța jos, m-am oprit când am văzut un plic alb de dimensiunea unei scrisori ascuns sub marginea bolului. L-a lăsat Saxon în urmă? Dacă ar fi fost pentru mine, atunci Saxon mi l-ar fi dat. Nu ar face-o? Confuz, am întins mâna spre el și am observat că numele meu era scris pe el cu un scris de mână cunoscut. Mi s-a strâns strânsoarea când mâna a început să-mi tremure. eu stătea acolo, ținând-o, privind în jos la acel scenariu. Pieptul mă durea dureros, dar asta nu era nimic în comparație cu frământările interioare care se petreceau în capul meu. Saxon trebuie să nu fi vrut să-mi vadă fața când mi-a dat asta. Am întins mâna și am apucat tejghea pentru echilibru și am închis ochii, respirând adânc de câteva ori. Dacă doar să văd scrisul lui Blaise m-a afectat așa, atunci cum aș putea să-l deschid și să-l citesc? Ar fi putut să-mi trimită mesaje. Orice era în interiorul acestui plic nu putea fi doar o scrisoare. Era prea gros pentru asta. Erau bani? Mi s-a răsucit stomacul la acest gând. A crezut că mă poate cumpăra? Din ce anume? Să-mi ucizi tatăl și fratele? Mă lași să mă îndrăgostesc de el? Nevrând să mă mai uit la numele meu scris cu scrisul lui de mână, l-am împăturit și l-am pus în buzunarul pantalonilor de pijama. Nu eram pregătit pentru orice era înăuntru. Ar adăuga o notă de rămas bun la insulta banilor? Dacă asta mi-a lăsat pentru mine, eram sigur că orice mai rămăsese din Madeline în care fusesem cândva se va spulbera. „Nu pot”, am șoptit nimănui. Neputând să mă mișc, am rămas acolo, uitându-mă la nimic. Nu știam pentru cât timp. Când mi-a atras atenția sunetul închiderii ușii unei mașini, am fost scăpat de amorțeala pe care o lăsasem să mă consume. Mișcândumă repede, am alergat la blocul de cuțite și l-am scos pe cel mai mare. Privindu-l în mână, m-am întrebat dacă aș ști măcar ce să fac cu asta. Dar ceva era mai bine decât nimic. M-am uitat în jur căutând un loc unde să mă ascund, m-am dus la cămară și am deschis-o în liniște. Am stat printre rafturile pline cu capse, știind că nu era suficient de bun. Stând pe podea, mi-am tras picioarele în sus și m-am ghemuit într-o minge până am încăpeat sub raftul cel mai de jos din colț. Nu se auzi nicio bătaie la uşă, nicio sonerie, nici un sunet. Am ascultat cu atenție, dar cu inima bătută în urechi, era greu să aud ceva. Cum devenise asta viața mea? Ascuns într-o cămară? Odată, am fost curajos. Chiar și atunci când nu eram sigur cum vom mânca, sau unde vom dormi, sau dacă tatăl meu urma să vină acasă și să plătească facturile, am fost dur. M-am ocupat de lucruri. Dar fata aceea nu cunoscuse niciodată adevărații monștri care umblau printre noi. Timpul a trecut încet, iar picioarele mele au început să se înghesuie. Stomacul meu mârâi, iar gâtul m-a durut pentru că am fost îndoit atât de mult. Încă nu se auzea niciun sunet în casă. Cât aș putea să stau așa? Dacă ar fi fost pur și simplu cineva care s-a rătăcit sau a văzut un urs negru și ar fi vrut să meargă să facă o poză? Drumurile din munți erau înguste și, dacă cineva ar fi luat o viraj greșit, ar fi avut nevoie de o alee pentru a se întoarce, deși nu ar fi coborât din mașină. Poate că fusese un pachet. Picioarele mele dormeau. A sta așa a fost ridicol, nu-i așa? Mișcându-mă cât de liniștit am putut, m-am ridicat înapoi și am deschis ușa cămarei o crăpătură ca să mă uit. Am ascultat și am scanat zona pe care o vedeam. În casă era tăcere. Complet nemișcat, fără niciun semn de viață în afară de respirația mea grea și inima care bate cu putere. Am rămas nemișcat încă câteva minute cu cuțitul încă strâns în mână, așteptând înainte de a ieși încet din cămară. Era totul așa cum le lăsasem. Nimic nu era deplasat. Am început să oftat când un sunet m-a tresărit. Cuțitul mi-a căzut din mână când am țipat. În timp ce am sărit înapoi de la vârful cuțitului pentru a-mi proteja picioarele, mi-am dat seama că era sunetul unității de aer condiționat care pornește. Închizând ochii pentru o clipă din cauza propriului ridicol, am înjurat. îmi pierdeam mințile. A trebuit să mă apuc. Mi-aș fi putut tăia degetele de la picioare. Am deschis ochii și m-am aplecat să iau cuțitul, apoi m-am întors la bloc să-l returnez. Atenția mi s-a îndreptat către ușa din față și m-am uitat pe geamul de sticlă de lângă ea, asigurându-mă în tăcere că sunt bine. Ochii mei l-au reperat atunci, făcându-mă să mă simt și mai ridicol decât mă simțeam deja. Un SUV Mercedes argintiu era parcat afară. Lasă-l pe Melanie să aleagă un vehicul de lux pentru mașina mea de închiriat. Știam că va fi lăsat. Saxon îmi spusese asta. De ce nu m-am gândit la asta înainte de a mă comporta ca și cum aș fi într-un film de groază prost? Telefonul mi-a sunat, alertându-mă de un mesaj. Era din Saxon. Tocmai am primit un apel de la locul de închiriere. Au spus că mașina a fost livrată. Ar trebui să fie un SUV argintiu. Mercedes, cred. I-am trimis mesaj înapoi. E aici. Mulțumesc. Nu știu ce m-aș face fără părinții tăi să ajute așa. Jur că într-o zi le voi plăti pe ei și pe tine. Am văzut punctele apărând pe ecran la care răspundea, așa că am așteptat. Au plecat și nu a trecut nimic. El conducea. Trebuia să-l las în pace. Punând telefonul la loc, am pus o mână pe buzunarul în care era ascunsă scrisoarea lui Blaise. Până la urmă, aș fi suficient de puternic să-l deschid, dar ziua aceea nu a fost astăzi. DOUĂ MADELINE Ochii mi s-au deschis și am stat acolo, în întuneric, privind în jur. Lumina lunii a fost suficientă pentru ca să văd clar dormitorul în timp ce ochii mei se concentrau. Am visat, dar apoi s-a auzit un sunet. Am auzit o ușă închizându-se și pași. Chiar și în visul meu, știam că ceva nu e în regulă. M-am asezat in pat. Aș fi putut pur și simplu să visez sunetul, dar când ochii mi s-au deschis, pașii erau încă acolo. Nu au fost? Am auzit ceva. Am intrat din nou în panică degeaba? Nu. Eram sigur că am auzit. Am mutat husele înapoi înainte să-mi iau telefonul. Apoi, i-am auzit din nou. Pași. Erau moi, dar eram sigur că le-am auzit. Au fost câteva scări care scârțâiau și am știut acel sunet. Cineva era aici. Nu am fost eu exagerat de data asta. Am apăsat pe numărul lui Saxon, apoi am încheiat apelul. Era la ore depărtare de mine. Posibil chiar înapoi în Florida, sau... se întorsese aici? Oare hotărâse, după ce l-a întâlnit cu tatăl său în Nashville, să se întoarcă la mine? Cu siguranță, ar fi trimis mesaje sau sunat, dar atunci s-ar fi putut îngrijora despre a mă trezi. Telefonul meu spunea că era după trei. Mergând în vârful picioarelor spre ușa dormitorului, am ieșit să mă uit peste balconul cu vedere la sufragerie și la bucătărie. Am format 911 și miam ținut degetul deasupra butonului de apel, așteptând înainte de a-l apăsa în cazul în care Saxon s-ar fi întors. M-am apropiat de balustradă și mi-am ținut respirația, de teamă să nu fiu auzită. Nu era nimeni acolo jos, dar lumina de deasupra aragazului era stinsă și o lăsasem aprinsă. Ochii mi-au îndreptat spre camera de zi, despre care deja îmi dădeam seama că era întuneric. Am lăsat și lampa aprinsă acolo. „Pune telefonul jos”, a spus o voce profundă în spatele meu. Un țipăt mi-a smuls din gât și telefonul mi-a căzut la pământ când m-am învârtit. Huck stătea la câțiva metri depărtare, în vârful scărilor. Am gâfâit și mi-am acoperit gura ca să nu țip din nou. Adrenalina îmi pompa atât de tare încât simțeam că aș putea expira chiar aici. Dar era Huck. Il stiam. Odată am avut încredere în el. Nu a fost aici să mă omoare. Eram aproape sigur că nu era. Poate că era. Poate că știam că Blaise mi-a ucis tatăl și fratele mă pusese pe lista lor de ucidere. Presupunând că au avut una dintre ele. De ce nu m-am gândit deja la asta? Saxon m-ar fi avertizat, nu-i așa? — Pentru numele naibii, Maddy, nu mai da înapoi. Dacă cazi peste afurisitul acela de balustradă, atunci Blaise va pune un glonț în mine, a tras el, apoi a ridicat o țigară neaprinsă. — Te superi dacă fumez asta? M-am uitat la el, dar nu am spus nimic. De ce era aici? Dacă Blaise nu voia să cad de pe balcon, atunci nu voia să fiu mort. Cu toate acestea, Huck era aici, în această cabină, la kilometri depărtare de Ocala, în miezul nopții. Eram confuz. Huck a ridicat din umeri când nu i-am răspuns și a aprins țigara dintre buze și a tras o lungă tragere din ea. — Întoarce-te în pat, spuse el cu un mormăit. "Ce faci?" l-am întrebat în schimb. El a ridicat din sprâncene, de parcă asta ar fi fost o întrebare stupidă. Nu a fost. A fost o întrebare legitimă. — Sincer credeai că ești aici sus, în nenorociți de munți, singur, fără protecție? Da, m-am gândit la asta. Clar. Azi m-am ascuns într-o cămară cu un cuțit aproape o oră. — La naiba, trase el și mai trase din țigară. "Ești un unul naiv. Du-te înapoi în pat. Tocmai mă îndrept spre camera mea.” Stai ce? Camera lui? Încruntat, am întrebat: „Camera ta?” Își îndreptă țigara spre camera din stânga lui. „Da.” Am clătinat din cap atunci. Nu aveam cum să-l las să doarmă în casa asta cu mine. Nu era sas. Am avut încredere în Houston – ei bine, cât am putut. Erau încă în familie, dar până acum nu făcuseră altceva decât să mă ajute. Făcuseră tot posibilul să mă aducă unde să stau. Huck, însă, a făcut ceea ce i-a spus Blaise să facă. A ucis pentru Blaise. Huck nu era un om bun. „Nu, nu poți dormi aici.” El a chicotit. „Maddy, dragă, dorm aici de când ai sosit. Aparent, ai un somn ușor când crezi că ești singur.” — Ai fost aici tot timpul? Am întrebat, apoi am adăugat: „Saxon știa?” Nu ar fi putut să știe. Saxon a fost sincer. Nu mi-ar fi ascuns asta. Huck a zâmbit la mine. „Da, știa. Avem grija de al nostru. S-ar putea să fii supărat de modul în care au fost gestionate lucrurile, dar asta nu schimbă nimic.” Confuzia și îndoielile mele au făcut un lucru ciudat. Încet-încet, au început să se răstoarne în mine și, în câteva secunde, s-au transformat într-o furie deplină. Huck stătea acolo, se comportă de parcă moartea familiei mele nu era mare lucru, iar eu reacționam exagerat. Cum îndrăznește?! Pierdusem oameni pe care îi iubeam, singura casă pe care o aveam cu adevărat vreodată. Am făcut un pas spre el în timp ce mă uitam la expresia lui nonșală. Am arătat cu degetul spre el. „Tatăl și fratele meu au fost uciși!” Am strigat. „Nu sunt supărat! Sunt... sunt distrus.” Și am fost și eu singur în asta. Saxon mă mințise. Dacă ar fi fost prietenul meu, mi-ar fi spus că Huck este aici. Saxon a fost loial, dar nu mie. „Când nu știi toată povestea și îți asumi un rahat, atunci, da, poate fi dureros. Poate dacă l-ai fi ascultat pe Blaise, ai înțelege. Dar trebuia să te comporți ca o femeie nenorocită și să fugi.” Mâinile mi-au pus pumni în lateral. Am vrut să-l lovesc cu pumnul în față. Probabil mi-aș rupe mâna, sau el mi-ar pocni încheietura înainte ca eu să pot, dar dorința era încă acolo. „NIMIC nu face să-mi ucizi tatăl și fratele meu în regulă. NIMIC!" M-am învârtit pentru a alerga înapoi în camera pe care o folosisem de când am venit aici și m-am închis înăuntru. Trebuia să scap de el. Era doar o extensie a lui Blaise. Fiecare mișcare pe care o făceam, îi raporta lui Blaise. Exact așa cum știam acum că făcuse Saxon. am fost naiv. Avea dreptate în privința asta. Ar fi trebuit să știu că Saxon și Houstons nu s-ar duce împotriva lui Blaise. Nu m-ar ascunde de el. De ce m-am gândit că o vor face? Kenneth făcea parte din blestemata de mafie. Nu confirmaseră niciodată asta, dar eram sigur că era. Saxon ar fi, de asemenea, la fel ca Trev. Toți – le lăsasem să intre. Îmi păsa de ei și toți fuseseră implicați în asta. Toți știau. Pentru că aveam nevoie de cineva în care să am încredere, am crezut că o făceau pentru că Melanie fusese prietena mamei mele. Am pus la îndoială multe despre această poveste acum. Dacă ar fi fost cei mai buni prieteni, atunci mama nu s-ar fi priceput foarte bine să-și aleagă prietenii. Mâine, aș pleca. Nu știam unde mă voi duce și nu aveam bani sau mașină de luat. Cardul pe care mi l-au lăsat și mașina închiriată nu erau sigure de folosit. Generozitatea lor a fost pentru că ei credeau că îi aparțin lui Blaise. Nu făceam parte din familie. Familia mea dispăruse. „Blaise ar face orice pentru a te proteja. Orice. Chiar înainte să-l cunoști. O face de ani de zile, strigă Huck din partea cealaltă a ușii. M-am oprit și m-am uitat la ușa închisă. Era aproape. Prea aproape. Întunericul din tonul lui nu era ceva nou, dar cuvintele pe care le spusese mau deranjat. Știam că Blaise mă urmărea de șase ani, dar era ceva în felul în care spusese Huck care m-a făcut să mă întreb ce voia să spună. Până nu am fost adus în lumea lui Blaise, nu aveam nevoie să fiu ținut în siguranță. „Uciderea familiei mele nu mă protejează”, am strigat, nesigur dacă se afla încă în fața ușii. Luke, bărbatul pe care l-am crezut că este tatăl meu până de curând și Cole, despre care am crezut mereu că este fratele meu, nu fusese sângele meu, dar ei fuseseră familia mea. Luke mă crescuse ca fiică a lui și eram sigur că Cole crezuse, ca și mine, că el este fratele meu biologic. Huck nu spuse nimic. Ori plecase, ori nu primise niciun răspuns la asta. El știa că am dreptate. Nu exista niciun argument pe care l-ar putea avea cu acel adevăr simplu. Am început să mă întorc și să mă întorc spre pat. „Lucru amuzant despre dependenți.” Vocea lui era chiar de cealaltă parte a ușii acum. Era suficient de puternic încât să-l deschidă dacă asta și-a dorit. „Ei vor face lucruri. Lucruri rele pentru a obține următorul hit. Lucruri groaznice de care să se agațe de ceea ce cred ei că au nevoie.” Nu aveam de gând să răspund. Tatăl și fratele meu nu fuseseră dependenți. Au avut unele probleme, dar dependența de droguri nu era una. Dacă asta avea să încerce Blaise să mă facă să cred, nu avea să aibă succes. Fratele meu ar fi avut o mică problemă, dar nu a fost rău. Tatăl meu era alcoolic. Nu aveam suficienți bani pentru ca ei să fie dependenți de droguri. Sigur, tatăl meu a irosit bani pe berea lui ieftină pe care am fi putut-o folosi pentru lucruri esențiale, cum ar fi mâncarea. Ne crescuse singur, fără ajutorul unei femei. Alcoolul a fost calea lui de a scăpa de stresul de a fi părinte singur. L-am înțeles și l-am iubit pentru ceea ce a făcut pentru noi. Amândoi încă locuiam acasă și adulți legali. Aveam slujbe și rămânem acolo pentru a-mi ajuta tatăl. Cel puțin, fusese pentru mine. Amândoi aveau nevoie de mine la fel de mult pe cât aveam eu nevoie de ei. Așezat pe marginea patului, m-am uitat la sertarul din noptieră în care lipisem scrisoarea de la Blaise. Nu eram sigur că o voi citi vreodată. Doar văzându-i scrisul de mână durut. Nu am vrut să-l ratez. Nu voiam să simt altceva decât ură pentru el. Spusese că sunt slăbiciunea lui, dar știam că fusese al meu. Mi-aș lăsa garda jos și aș fi fost prost. Huck a fost aici. Fusese aici tot timpul. Astăzi, când mă ascunsesem în cămară cu un cuțit, el fusese undeva. In afara? În camera sa? Unde fusese în timpul zilei? Trebuia să fie aproape dacă era aici să mă protejeze. Poate era în plic. Poate că Blaise îmi spusese că Huck era aici și de ce. Era prea groasă pentru a fi doar o scrisoare și știam asta. Am întins mâna spre sertar, apoi m-am oprit. Nu. Nu am putut. Nu încă. Aveam nevoie de mai mult timp. TREI MADELINE M-a trezit mirosul de slănină. Nu într-un mod plăcut. Picioarele mi-au lovit podeaua și am alergat spre toaletă. Puținul care era în stomacul meu de cu o zi înainte a apărut în timp ce prindeam porțelanul rece cu o mână și îmi țineam părul pe spate cu cealaltă. Când am terminat, m-am ridicat și am dat spălarea toaletei, apoi m-am dus la chiuvetă să mă șterg pe față. Sensibilitatea stomacului meu în ultimele zile se agravase. Sosirea lui Huck trebuia să fie motivul pentru care ajunsese în stadiul de vărsături. Să-l am aici a fost o reamintire a lui Blaise, care avea să fie acum în fața mea până îmi voi da seama cum să plec. Stând în fața oglinzii, m-am uitat la golurile pomeților mei și la cercurile întunecate de sub ochi. Slabisem. Nu știam cât, dar hainele mele erau largi. Saxon fusese îngrijorat că nu mănânc și eu încercasem să o fac de dragul lui. Cunoașterea că a păstrat prezența lui Huck aici ca o durere secretă. În câți oameni aș avea încredere și aș fi pălmuit cu ea? Acest ar fi sfârșitul. Aveam de gând să plec și să plec departe. Începeți o viață într-un loc care nu avea nicio legătură cu ei. Luând periuța de dinți roz pe care mi-o cumpărase Saxon, nu m-a făcut decât să mă gândesc și mai mult la trădarea lui. Tot ce aveam în acest moment, el mi-a furnizat. Nu aveam de gând să pot alunga gândurile despre așa-zisul meu prieten prea curând. Spălatul pe dinți m-a făcut un pic de gag. Trebuia să mănânc ceva. Asta ar ajuta. Mi-am scos cămașa înainte de a lua sutienul pe care l-am lăsat pe spatele ușii de la baie aseară după duș. Să nu mai fiu singură în casă însemna că nu mă duceam fără sutien. Mi-am pus-o, apoi mi-am tras tricoul înapoi peste cap. Încă simțeam mirosul de slănină când am intrat în dormitorul meu și stomacul meu a început să se rostogolească din nou. Trauma din noaptea trecută mă declanșase cu siguranță. M-am luptat cu greața când mi-am deschis ușa și am ieșit. Privind peste balustradă, l-am găsit pe Huck stând lângă cafetieră. Acum că știam că este aici, va trebui să am de-a face cu el. Se părea că nu avea de gând să-mi facă favoarea de a mă ascunde. S-a eliberat de Blaise și de oamenii lui ar fi principalul meu obiectiv până când îmi voi da seama cum să o fac. Nu era ca și cum aș putea merge pe jos pe munte. Închirierea probabil avea un tracker pe ea. Cheltuind puținii bani pe care îi aveam și care erau ai mei pentru a lua un Uber sau un taxi pentru a coborî muntele, m-ar lăsa fără probleme. Înghițind de bila din gât, am coborât scările. Huck și-a ridicat privirea la mine din ceașca lui de cafea când am intrat. Dădu din cap spre aragaz. „Trebuie să mănânci. Arăți ca naiba.” M-am simțit ca naiba. Mirosul de slănină făcea ca gândul la orice mâncare să sune neatrăgător. „De ce ești în casă? Am crezut că vei reveni să fii invizibil, am întrerupt eu. El a zâmbit. „Ce și să te privesc de compania mea?” Mi-am dat ochii peste cap și m-am îndreptat spre ușa de la balcon. Nu ar mirosi a mâncare acolo. Nici Huck nu ar fi fost acolo. — O să mănânci, Maddy, a spus el când am ajuns la uşă. L-am ignorat și mi-am luat pătura de pe canapea înainte de a deschide ușa și a ieși afară în aerul proaspăt și rece. Oftând de ușurare, mi-am luat locul pe balansoar și m-am ghemuit, înfășurând pătura în jurul meu. Asta era mai bine. Ușa care se deschidea în spatele meu, însă, mi-a smuls scurta evadare imediat înapoi. Huck s-a apropiat de mine, ținând o farfurie cu mâncare. Am clătinat din cap în timp ce stomacul mi s-a întors la vederea slăninii. „Dacă nu mănânci al naibii, o să-ți forțez în gât”, mi-a spus el. M-am uitat la el. „Dacă nu mi-o scoți din față, o să vomit și o voi îndrepta direct spre tine.” Huck nu sa mișcat. S-a încruntat în timp ce se uita la mine. M-am întors de la evaluarea lui pentru a privi spre munți. Poate dacă m-aș preface că nu este aici, atunci ar pleca. — La naiba, mormăi el. Huck a plecat apoi, luând mâncarea cu el. Când ușa s-a închis în urma lui, am oftat uşurat. Slavă Domnului pentru micile minuni. Lăsându-mi capul pe spate de balansoarul de lemn, mi-am tras pătura până la bărbie și m-am bucurat de liniștea mea. După ce m-am întors în pat aseară, mi-a luat aproape o oră să adorm din nou. Gândurile îmi continuau să se întoarcă la plicul din noptieră. M-am luptat să mă stric și să mă uit înăuntru. În cele din urmă, ochii mi s-au închis și am căzut într-un somn adânc. Să recunosc că Huck era în casă era probabil motivul pentru care dormisem atât de adânc a fost enervant. Știind că eram ferit de monștrii de acolo, dorind să mă rănesc, făcuse să dorm mai ușor. Totuși, nu i-aș spune asta. Ușa din spatele meu s-a deschis din nou și mi-am dat ochii peste cap. S-a întors. Fantastic. În fața mea mi s-a pus o farfurie cu un croissant. M-am uitat în jos la el și stomacul mi-a mârâit. Îmi era foame acum. Fără tragere de inimă, i-am luat farfuria. „Mulțumesc”, am bolborosit. A pus un pahar înalt de lapte pe masa de lângă scaunul meu. Am așteptat, crezând că va pleca din nou, dar s-a plimbat și s-a așezat în balansoar lângă mine. Nu aveam de gând să vorbesc cu el dacă asta era ceea ce urmărea. Am rupt o bucată de croissant și mi-am pus-o în gură. Mi-aș ține gura plină. „Când ai avut ultima dată menstruație?” m-a intrebat. Încruntat, mi-am întors capul să mă uit la el. „Văzând că aceasta este o întrebare personală, mă voi preface că nu mi-ai pus asta.” Huck și-a frecat miriștea de bărbie în timp ce se uita la munți. „Mirosul de slănină te-a făcut rău. Ai slăbit. Când ai avut ultima dată menstruație?” Oh. Am clătinat din cap. "Nu sunt însărcinată. Am luat lovitura. Nu am mai sângerat de atunci”, i-am spus, întorcându-mă înapoi către croissant. „Când ai primit împușcătura?” m-a intrebat. M-am oprit înainte să-mi mai pun o mușcătură în gură. "Eşti serios? Nu discut asta cu tine, i-am spus, apoi mi-am băgat în gură bucata pe care o smulsesem. Am putut simți privirea lui Huck asupra mea. Da, am slăbit. Nu am vrut să mănânc. M-am îndrăgostit de un bărbat care mi-a ucis familia. Și Dumnezeu știa câți alți oameni. A fost cam greu să mănânci după ce am aflat asta. „Te-ai dracului cu Blaise înainte să primești împușcătura. Nu cer detalii. Te întreb când ai primit blestemul. Te-ai oprit complet să sângerezi?” Oftând, am terminat de mestecat, apoi i-am întâlnit privirea. „Am primit vaccinul acum vreo șase săptămâni. Mi s-a spus că mi-ar putea ușura sau chiar opri menstruația. A oprit-o. Dar înainte să-mi dea vaccinul, am avut menstruația și un test de sarcină. Nu mi-au dat vaccinul până când nu am avut prima menstruație și au fost siguri că nu sunt însărcinată.” Huck a dat din cap, apoi a părut liniștit cu răspunsul meu. M-am întors la croissantul meu și mi-am dat seama că mi-e foame. Foarte flamand. Terminând-o, am luat laptele și l-am băut. Îmi doream altul, dar nu eram pe cale să o iau. Nu am avut încredere în stomacul meu și în mirosul de slănină dinăuntru. Când Huck s-a ridicat, mi-a luat farfuria și paharul cu el înainte de a intra înăuntru. M-am uitat peste munți, dorindu-mi să nu-mi fi adus menstruația și sexul cu Blaise. Gândurile mele erau acolo acum și un nod a început sămi formeze în gât. Nevoia de a plânge nu era nouă. Am făcut asta de mai multe ori în ultimele trei săptămâni. Eram sfâșiat între să-l urăsc pe Blaise pentru că mi-a luat familia de la mine și că îmi era dor de el. Nu am vrut sămi fie dor de acel bărbat. Am vrut să-l urăsc. Dar inima mea proastă nu m-a lăsat. Oricât mi-am dorit. Ușa se deschise și Huck apăru din nou cu o farfurie cu două croissante și un alt pahar de lapte. Am vrut și mi-am dorit să nu o fac. „Nu trebuie să mă hrănești. Îmi iau propria mea mâncare, am spus, uitându-mă la farfuria cu mâncare. „Mănâncă dracului de mâncare și taci”, a spus el, punându-l lângă mine și întorcându-se să mă lase din nou în pace. Am întins mâna după un croissant și mi-am dat seama că l-a încălzit pe acesta. Luând o mușcătură, am închis ochii în timp ce gustul moale și untos mi-a întâlnit limba. Ar fi trebuit să spun mulțumesc . Nu Nu. Nu ar trebui să-i mulțumesc. Din câte știam, el era acela Blaise trimisese să-mi împuște familia. Mi s-a răsucit stomacul la acel gând. Am pus restul de croissant înapoi. Apetitul pe care părea să-l fi dispărut imediat. De aceea eram slabă și păream bolnavă. Cum era de așteptat să arăt după ce am văzut acele poze cu tatăl și fratele meu cu împușcături în cap? PATRU MADELINE Din fericire, cartea pe care o alesesem era suficient de bună pentru a mă atrage în și departe de realitatea în care mă aflam în prezent. Îmi petrecusem cea mai mare parte a zilei citind pe balcon. Singur. Un alt lucru pentru care să fii recunoscător. Huck apăruse abia la prânz cu încă o farfurie. Acesta avea un sandviș cu curcan și o banană. Pur și simplu îmi poruncise să mănânc după ce l-a pus și un pahar cu apă cu gheață lângă mine. Am mâncat după ce a intrat, desigur. Stomacul meu se simțise mai bine și dădeam tot meritul poveștii în care scăpasem. Nu reușisem să citesc romanele de dragoste pe care mi le adusese Saxon, dar acesta era un thriller și m-a încântat complet. Când ușa de la balcon s-a deschis din nou, mi-am ridicat privirea, crezând că era prea devreme pentru cină și că nu voiam compania lui Huck. Nu a fost Huck. Inima mi s-a simțit ca și cum mi-ar fi sărit în gât și mi-a blocat căile respiratorii. Privirea lui Blaise era fixată asupra mea în timp ce se îndrepta spre mine. O încruntare între sprâncene și gura o linie strânsă. Ar trebui să mă ridic și să fug, să țip, să-l lovesc, ceva. Poate să țipe la el să plece. Nu stau aici, dar am fost îngheţat. Nu pot spune sau face nimic. Nu mă așteptam la el. Nu eram pregătit să-l văd. Nu încă. Inima mea nu era suficient de puternică. S-ar putea să nu fie niciodată suficient de puternic. S-a oprit în fața mea și s-a lăsat în picioare în timp ce îmi studia îndeaproape fața. Respirația mea era neregulată și îmi venea brusc să plâng. El a fost aici. Amintindu-mi de tot ce pierdusem. Tot ce luase. Tot ce nu puteam avea. „Madeline.” Mi-a spus numele încet. Prea blând. Lacrimile mi-au înfundat gâtul și m-am urât pentru că am reacționat așa. A fost un criminal. Era rău. Cu toate acestea, mă luptam cu dorința de a mă arunca în brațele lui ca un nebun. Partea din mine care mă durea pentru el era prea puternică. Și asta m-a făcut rău? „De cât timp te îmbolnăvești?” m-a intrebat. m-am înțepenit. A crezut că sunt însărcinată. O vedeam în ochii lui. Parcă ar fi luat o găleată cu apă cu gheață și mi-a aruncat-o peste cap. Sanitatea mentală pe care o pierdusem pentru o clipă la vederea lui a revenit. Lacrimile cu care mă luptasem nu mă mai usturau ochii și mi-am amintit că îl uram. Am vrut să spun toate acestea, dar, în schimb, m-am uitat la el. „Răspunde-mi”, a cerut el pe un ton scăzut. Mi-am închis cartea și am pus-o lângă mine. Am avut nevoie de o clipă înainte să vorbesc. Nicio emoție nu trebuia să fie evidentă în vocea mea. Blaise nu ar ști cum m-a afectat. Când am fost sigur de mine, i-am întâlnit ochii. „Astăzi”, am spus pe un ton tăiat. — Ai slăbit prea mult, a spus el, mai blând și îngrijorat, în timp ce își întinse mâna și își freca degetul mare peste unul dintre cercurile întunecate de sub ochi. „Am nevoie să mănânci mai mult, iubito”, a spus el, iar apoi privirea lui s-a întins peste mine înainte de a se întoarce să-l întâlnească pe a mea. L-am auzit spunându-mă copilă, am simțit că ar fi intrat în mine și mi-a sucit inima. Fată proastă, proastă. Nu eram copilul lui. Nu acum. N-ar fi trebuit să fiu niciodată. Avea dreptate când încercase să mă salveze de el însuși. Doar că ar fi trebuit să încerce mai mult. nu as fi afectat de el. Nu aș. „Nu-mi spune iubito”, am mârâit eu. Colțul gurii i se ridică ușor. „Poți să mă urăști. Poți să-ți dorești al naibii să fiu mort. Dar tu vei fi mereu al meu.” Am scăpat un hohot de râs, vrând să-l împing și să-l bat în piept cu al meu pumnii, țipând toată durerea pe care mi-o provocase. "Nu Nu sunt." Mâna lui s-a mișcat să-mi cuprindă fața în timp ce se apleca în față. „Da, la naiba ești. Când ți-am spus că voi face orice pentru tine, am vorbit serios. Orice." Ca și cum mi-am ucis tatăl și fratele pentru că nu erau perfecți. Au avut niște probleme. El ar face asta pentru mine? Nu am vrut un astfel de ajutor. Nu a apucat să decidă cine a trăit și cine a murit. El nu era Dumnezeu. Cealaltă mână a lui a alunecat pe piciorul meu, iar eu m-am îndepărtat de atingerea lui. Nu avea de gând să facă asta. Niciodata. Chiar dacă trupul meu trădător a furnicat din cauza contactului. Și-a ridicat privirea de la picioarele mele înapoi la ochi. „Prea al naibii de subțire. Huck a spus că te-a hrănit astăzi. Vii înăuntru și mănânci pentru mine?” Eram dezgustat de mine. Cumva, îmi ratasem cât de depravat eram cu adevărat, dar corpul meu îmi dădea clar. Pentru că nu puteam nega îndemnul din interiorul meu care voia să se ghemuiască în poala lui. Atracția pentru el și sentimentul că ar putea face să dispară tot răul dacă mă duceam la el — era o nebunie, dar era acolo în sufletul meu. Cu siguranță, nu eram atât de întunecat și sucit. Trebuia să existe o scuză mai bună. Blaise devenise locul meu sigur, casa mea... și apoi fusese smuls într-o clipă. A fost greu de adaptat, mi-am spus. Am avut încredere în el, m-am lăsat să-l iubesc. El nu ar trebui să fie aici. A trebuit să găsesc o modalitate de a mă îndepărta cât mai mult posibil de el și de toate legăturile cu el. "De ce esti aici?" Vocea mea nu suna deloc detașată. Emoțiile pe care le-a stârnit în mine erau clare. Chiar și eu am recunoscut-o. M-a afectat și nu am putut ascunde asta. „Pentru că să stau departe de tine mă ucidea, iar când Huck m-a sunat sămi spună că te-ai îmbolnăvit în această dimineață, nu era nimic pe pământul ăsta care să mă ferească de tine.” Mi-a întins mâna și mi-a băgat părul după ureche. „Și să te văd atât de slabă mă rupe. Nu mă pot descurca cu asta. Nu te-am putut vedea niciodată așa.” m-am încruntat. „Când m-ai văzut vreodată așa?” Am întrebat. Eram sigur că era prima dată în viața mea când am fost atât de distrus. „Îți este foame? Prea subtire? De prea multe ori”, a răspuns el. „De prea multe ori naibii.” S-a ridicat atunci și mi-a întins mâna. „Vă rog intrați înăuntru și mănâncă”, m-a îndemnat el. Nu l-am luat de mână, dar m-am ridicat în picioare. Faptul că îl aveau deasupra mea m-a făcut să mă simt de parcă eram într-un dezavantaj. Era și el prea aproape. Aveam nevoie de spațiu. A auzi durerea din vocea lui a fost mai mult decât puteam suporta acum. Nu a fost corect. Nu a fost corect. „Când m-ai văzut flămând și prea slab?” am întrebat, nu sunt sigur că vreau răspunsul. S-a uitat în jos la mine. „Când tatăl tău și-a cheltuit banii pe nenorocitul său de dependență în loc să plătească facturile. Când dormeai într-un nenorocit de adăpost pentru că ai fost evacuat din rulota aia de rahat în care te-a mutat odată. Când am fost retras prea mult timp și m-am întors să te verific pentru a afla că abia ai mâncat de săptămâni. Trebuia să legați o frânghie în blugi pentru a-i împiedica să cadă. Când mi s-au lăsat cumpărăturile anonime la ușa ta și ți-a fost atât de al naibii de foame încât ți-ai băgat o banană în gură înainte de a aduce mâncarea înăuntru. M-a apucat de ceafă și s-a aplecat atât de aproape încât vârful nasului lui aproape că l-a atins pe al meu. „Asta mi-a smuls sufletul. Crezi că nu am unul, dar o am. Este negru, dar m-am născut cu el negru. Tu ești singurul lucru din lumea asta care mă face să-mi doresc să nu fie.” Am stat acolo, uitându-mă la el. Nu se poate forma cuvinte. Mi s-a spus că mă urmărea de departe ani de zile înainte să-l întâlnesc, dar auzindu-l amintindu-mi lucruri pe care încercasem să le uit a făcut să se simtă diferit. A făcut-o reală. Mi-am amintit când am crezut că cineva a lăsat din greșeală cumpărăturile la ușa greșită. Aveam cincisprezece ani și nu mâncasem de peste o săptămână. Luasem banana pentru că eram înfometată și mă temeam că mâncarea nu va fi luată în orice moment când persoana căreia îi aparțin băcăniile venea să le revendice. „Poți veni cu mine înăuntru și mănânci, sau pot să iau gura aceea. Alegerea ta, a șoptit el, în timp ce privirea lui se ducea la buzele mele, apoi înapoi la ochii mei. A trebuit să rămân concentrat. Nu ne-am săruta. Nu mi-ar lua gura în niciun fel. Chiar dacă tocmai ar fi spus lucruri pe care le-ar fi putut ști doar dacă ar fi fost acolo și le-ar fi văzut. El era motivul pentru care mâncasem uneori când nu știam de unde venise și îmi era teamă să o pun la îndoială. Asta nu a făcut ca toate celelalte lucruri să dispară. Nu mi-a adus familia înapoi. „Tatăl meu nu era dependent de droguri. Era alcoolic.” L-am apărat pe tatăl meu. Asta m-ar ține concentrat pe adevăr. Aveam nevoie ca Blaise să fie clar ce a făcut. Lucrul oribil și de neiertat pe care l-a permis să se întâmple la comanda lui. Văzusem fotografiile cu tatăl meu împușcând, care erau în acel dosar, dar asta nu era ceva ce ar fi putut să facă în mod regulat. Nu aveam bani pentru așa ceva. Blaise nu a înțeles asta? Nu se gândise la asta? Blaise inspiră brusc, iar maxilarul i se strânse. Mă așteptam să-mi amintească de acele fotografii sau să se certe cu mine. Nu a făcut-o pentru că știa că nu are ceartă. Nimic nu ar face bine ceea ce a făcut. „Ce va fi? Vă hrănim noi, sau mă hrănim pe mine?” a întrebat el în timp ce ochii lui s-au întors la gura mea. Era din nou prea aproape. A trebuit să-mi păstrez distanța față de el. M-am dat înapoi. „Eu”, am răspuns, apoi m-am îndreptat spre uşă. Trebuia să fim lângă altcineva. Chiar dacă era Huck. Nu aveam încredere în Blaise, dar era ceva adânc în mine care mă făcea să nu am încredere în mine. Deschizând ușa cu o forță inutilă, am pășit înăuntru și m-am îndreptat spre bucătărie, fără să mă uit înapoi să văd dacă era în spatele meu sau nu. Îl simțeam. Întregul meu corp știa că este acolo. Am scanat jos și nu era niciun semn de Huck. Când chiar l-am vrut pe bărbatul aici, el a dispărut. Întorcându-mă, mi-am pus mâinile pe șolduri și l-am privit pe Blaise. Aceasta a fost fapta lui. Blaise și-a înclinat capul într-o parte, zâmbindu-mi ușor, de parcă poziția mea furioasă ar fi amuzantă. „Unde este Huck?” scuip supărat. Blaise nu s-a oprit până când a ajuns aproape de mine. Când a trebuit sămi înclin capul pe spate pentru a-l privi, el a ridicat din umeri. „Nu am nevoie de Huck când sunt aici. Esti in siguranta." „Este ultimul lucru pe care îl sunt”, am spus, simțindu-mă în cușcă. Nu fusesem în siguranță de când intrasem în conacul familiei Hughes și îl văzusem pe Blaise prima dată. A crezut că mă poate distruge. Du-te la mine. Nu putea. Nu mai. Nu puteam avea încredere în el. Era rău. Nu m-a iubit. Nu putea iubi pe nimeni. Împingându-i pieptul, m-am îndepărtat de el. „Ce se întâmplă când fac ceva pentru a-ți sta în cale? Ai de gând să mă omori în continuare? Să-mi pun un glonț în cap? S-au făcut poze cu ea?” Am țipat în timp ce ochii mi sau umplut de lacrimi. Am urât lacrimile alea nenorocite. M-au făcut să arăt slab și nu eram slab, dar mă durea. Mă durea din cauza lui. Blaise se mișcă prea repede. Creierul meu nu a avut timp să-l proceseze pentru a reacționa. M-a sprijinit de blat cu brațele pe ambele părți ale mele, astfel încât să nu mă pot mișca. Părea furios. Din pieptul lui a venit un mârâit și, în acel moment, l-am putut vedea pe ucigaș. El era acolo. Monstrul rece și brutal pândea... dar asta nu era tot ce puteam vedea. Dacă ar fi, atunci ar putea fi mai ușor să simți doar ură față de el. Dacă durerea și regretul nu ar fi atât de clare și în adâncurile lui verzi, atunci l-aș putea urî complet. „Te omorâm?” muşcă printre dinţii strânşi. „Aș lua nenorocitul de glonț pentru tine. De ce nu poți trece asta prin cap, Madeline? Nici măcar nu suport ideea de a-ți provoca durere decât dacă este cu pula mea întinzânduți păsărica până când nu poți merge.” Și-a trecut dosul degetului pe obrazul meu. „Aș vrea să-ți bat fundul dulce până devine roșu și fraged. Recunosc asta. Dar să te omoare? La naiba, iubito. Nu pot trăi fără tine. În ziua în care vei muri, ar putea la fel de bine să mă ia și pe mine, pentru că poți să pariezi că voi fi chiar în spatele tău.” Asta nu a fost dulce. A fost greșit. Să-mi spun că a fost un lucru. Acceptarea a fost alta. Cum a reușit să ajungă la mine așa? Ce a fost la el care m-a încurcat și ma încurcat? Știam cine era și ce făcuse, totuși o parte din mine tocmai se topise la cuvintele lui. Ochii mi s-au deschis și am gâfâit când mâna lui a alunecat în piciorul pantalonilor mei. Acesta a fost momentul în care ar trebui să țip și să-l alung. Spune-i nume oribile. Amintește-i de toată groaza pe care o provocase. Totuși nu m-am mișcat. M-am uitat în ochii lui, căutând ceva întunecat și m-am răsucit să mă smulg din el. Poate că am fost la fel de rău. Respirația îmi venea repede și greu. am fost încurcat. Poate copilăria mea mă ruinase. Tot haosul prin care trăisem mă deformase. M-a făcut prea slab să opresc asta. Degetul lui mi-a periat între picioarele chiloților și mi-am mușcat buza de jos pentru a nu face zgomot. Măcar aș putea să tac. Nu-l lăsa să știe că reacționam la atingerea lui. — Ești udă, Madeline. Vocea lui Blaise era un mârâit scăzut, profund. Picioarele au început să-mi tremure. Nu! Nu ar trebui să fac asta. A fost dincolo de greșit. Aceasta a fost o linie pe care nu voiam să o trec. Unul în care a trebuit să mă întreb ce fel de persoană am devenit. Blaise m-a luat și m-a așezat pe tejghea. Aș putea să-mi folosesc picioarele să-l lovesc cu piciorul și să mă eliberez, dar nu am făcut-o. Când a început să-mi deschidă picioarele și apoi a pășit între ele, l-am privit, dar nu am spus nimic. nu a făcut nimic. Închizând ochii, am înghițit în sec și m-am luptat cu dorința care mi se strângea în stomac. l-as opri. Încă o secundă, apoi l-aș împinge înapoi. Termină chestia asta. Alerga pe muntele blestemat dacă ar trebui. Degetele lui au alunecat din nou în piciorul pantalonilor mei și am fost recunoscător că erau pantaloni scurți din tricot moale. Ușor accesibil și dat deoparte. Numai acest gând a făcut clar că Blaise nu era singurul monstru din această cameră. Un deget mi-a strecurat sub chiloți, apoi a alergat de-a lungul slickness. Am strigat, apoi am tresărit în timp ce scânteia de plăcere de la atingerea lui a izbucnit între picioarele mele prin corpul meu. „Păsărica mea.” Vocea profundă și poruncitoare a lui Blaise m-a făcut să tremur. A început să-mi frece clitorisul încet. Încercându-l și apoi punând o ușoară presiune pe el. Nu mai era niciun control în corpul meu. Lacrimile mi-au ars gâtul la trădarea mea completă și totuși nu am putut opri asta. Aș muri dacă s-ar opri acum. „Ești atât de ud încât pot să te miros prin pantaloni scurți”, mi-a șoptit el lângă ureche, apoi mi-a mușcat lobul înainte de a înfunda două degete în interiorul intrării mele nevoiașe. „Blaise,” am scâncit, apucându-i brațele de sus, simțind mușchii îndoindu-se sub atingerea mea. Gura lui a apăsat un sărut pe marginea mea. Era moale. Prea blând. O lacrimă mi-a scăpat din coada ochiului. Mi-am ridicat șoldurile și am început să-i călăresc mâna de parcă ar fi fost un act sexual real. Mi-a dat un sărut pe partea opusă a gurii mele. „A mea”, a spus el pe buzele mele chiar înainte ca gura lui să o acopere pe a mea și, fiind persoana întunecată și răsucită în care devenisem, i-am deschis de bunăvoie. Plăcerea a devenit mai puternică pe măsură ce momentul eliberării mele se apropia. Gustul de mentă și țigări m-a umplut și nimic nu a avut vreodată un gust atât de sexy. Blaise nu era doar corupt; era păcătos. Totuși, învelit în pachetul lui, el te-a făcut să poftești. Degetul lui a alunecat din mine și, în loc să fiu ușurat și să ies din această euforie sordidă, mi-am strâns strânsoarea asupra lui, disperarea zgâriindumă. „Te rog”, l-am rugat și am știut în acel moment că eram dispus să fac orice mi-a cerut dacă nu se va opri. Blaise mi-a prins talia pantalonilor scurti. „Opriți”, ordonă el. Mi-am ridicat șoldurile, iar el a tras pantalonii scurți și chiloții în jos, lăsându-i să cadă pe podea. Blaise și-a împins blugii și slipul într-o mișcare rapidă, apoi m-a prins de șolduri și s-a trântit în mine într-o lovitură puternică. Țipătul care s-a smuls din mine nu a fost unul de durere. A fost o răpire completă. M-am pierdut în ea. Averea nevoie de el ca un dependent avea nevoie de următoarea soluție. Privirea lui era fixată asupra mea. — Spune-mi ce vrei, Madeline. „Acesta”, am răspuns, dorind ca el să se miște în mine. A clătinat o dată din cap. „Spune-mi exact ce vrei, iubito.” Mi-am ținut ochii închiși cu ai lui. Mi-a cerut să recunosc. Nu a fost suficient că m-a pus deschis pentru el în mai puțin de o oră de la sosirea lui. A vrut să mă audă spunând că sunt la fel de depravat ca și el. Că aveam nevoie să fiu umplut de el așa cum trebuia să respir. A intrat și a ieșit încet. „Vreau să mă tragi”, am spus, cu vocea ruptă. Pupilele i s-au dilatat în timp ce nările i s-au evazat. „Vrei greu?” Am dat din cap. Doamne, da, greu. Am vrut să mă doară. „Spune,” ordonă el. Disperat ca el să oprească tachinarea cu mișcări mici, i-am dat drumul brațelor și m-am rezemat pe tejghea, întărindu-mă cu mâinile, apoi mi-am deschis picioarele mai larg, punând călcâiele picioarelor pe margine, astfel încât el să se scufunde. în mai adânc. „Dă-mi dracu’- tare!” am cerut eu. Un mârâit a venit din pieptul lui când mi-a apucat coapsele deschise și s-a izbit puternic în mine. Capul mi-a căzut pe spate când el mi-a folosit corpul cu duritate. Degetele lui muşcau carnea moale a coapselor mele. Am fost întinsă până a ars din cauza modului abuziv în care îmi lua corpul. Cu toate acestea, mi-am ridicat șoldurile pentru a face față fiecărei împingeri. — Am ratat asta, spuse el cu un geamăt. „Trebuia să fie îngropat în această stâncă păsărică atât de rea.” Cuvintele lui au înrăutățit frenezia din mine. Mâinile i-au alunecat sub picioarele mele și le-a tras mai sus pe talie. "A mea. Aceasta este a mea." Eram dispus să fiu de acord cu orice dacă îmi dădea ceea ce știam că va veni. Și-a aplecat capul, iar limba i-a trecut în interiorul gurii mele, în același mod poruncitor în care mi-a luat corpul. I-am sut limba tare, având nevoie de mai mult din gustul lui. Sunetul care venea din pieptul lui era mai mult animal decât uman. Încălcarea din interiorul meu s-a eliberat cu un val de nirvana pură, când un țipăt a izbucnit din pieptul meu. "OH DOAMNE!" „Asta e, iubito. Nenorocita mea de păsărică.” Mârâitul posesiv din vocea lui nu m-a făcut decât să mă spasm cu încă un val de beatitudine. „La naiba!” Blaise a răcnit în timp ce a împușcat eliberarea în mine. Corpul lui a pompat căldură lichidă în mine, în timp ce el s-a smucit și a strigat numele meu. Mi-am deschis ochii să-l privesc, iar chipul lui frumos părea și mai uluitor pe măsură ce și-a găsit propria plăcere. eu făcusem asta. L-am făcut să se simtă așa. A fost pe cât de sfâșietor, pe atât de puternic. Când i s-au deschis ochii, s-au fixat asupra mea. El nu s-a smuls din mine, iar eu eram destul de smecher încât m-am ținut de el. Nevoia să simtă această legătură. „A fi în tine este al naibii de incredibil. Mă faci să vreau să te țin închis și plin cu esperma mea. Nu am control când sunt îngropat în tine.” Mi-am simțit fața caldă și mi-am lăsat privirea. Vina se scufunda. Știam că se va întâmpla, dar pentru moment fusesem dispus să înfrunt consecințele. Nu puteam doar să-mi arăt cu degetul spre Blaise acum. Nu când mă dăruisem lui, cerând să-mi facă plăcere. Nu existau minciuni între noi. M-am tras înapoi, trebuind să scap acum. Să înfrunt ceea ce am făcut. Acceptă-l și găsește o modalitate de a trăi cu mine însumi. Și-a strâns strânsoarea pe mine. „Oh, la naiba, nu”, a spus el. „Nu faci asta.” Am închis ochii ca să nu mă uit la el. „Nu ar fi trebuit să fac asta. Am pierdut controlul.” — La naiba, Madeline. Uită-te la mine”, a ordonat el. Am clătinat din cap. — Madeline, te rog, uită-te la mine, a rugat el. „Nu pot”, am răspuns sincer. "De ce nu?" „Pentru că mă faci să uit. Sunt o persoana rea. Eu... am făcut asta cu tine și...” M-am oprit din încercarea de a explica. Nu ar înțelege. Tatăl și fratele meu meritaseră mai mult de la mine. Blaise s-a tras de mine atunci și s-a dat înapoi. Răceala s-a răspândit imediat prin corpul meu. M-am luptat cu nevoia de a tremura. Asta a fost ceea ce am cerut. Când l-am simțit atingându-mi piciorul, ochii mi s-au deschis și l-am privit în tăcere cum Blaise îmi aluneca chiloții înapoi în picioare. Când a ajuns la coapsele mele, m-a ridicat și m-a ridicat pe pământ. „Pot să o fac”, i-am spus, luptându-mă cu dorința de a-l pune să mă atingă. "Stiu ca poti. Dar nu-mi pasă”, a răspuns el ignorându-mi mâinile și trăgând materialul de satin în sus și peste fundul meu. Când s-a întors și mi-a luat pantalonii scurți, gâtul mi s-a strâns de emoție. Prea multe lucruri se luptau în mine și nu știam cum să le compartimentez pe toate. Incapabil să iau o decizie cu privire la ceea ce ar trebui să fac în loc de ceea ce făceam, l-am lăsat să-mi pună și pantalonii scurți pe mine. Când a terminat, m-am îndepărtat de el. „Trebuie să te hrănesc. Ești prea slabă”, a spus el în timp ce se plimba în jurul meu și se îndrepta spre frigider. „Cred că e mai bine să pleci”, i-am spus. Deși a fost puțin prea târziu. „Nu”, a răspuns el. „Ceea ce am făcut... nu ar fi trebuit. Nu schimba nimic. Nu pot face asta cu tine. Tatăl meu-" Blaise s-a întors, iar disperarea din ochii lui m-a oprit să spun mai multe. „Nu. Știu ce ai văzut. Știu ce crezi despre mine și înțeleg asta. Dar nu pot să mă îndepărtez de tine.” Se opri și oftă din greu, trecându-și o mână prin păr. Ochii lui s-au uitat la mine cu atât de multă mâhnire încât totul în mine mă durea. „Lasă-mă să te hrănesc. Vă rog." Nu am spus nimic în timp ce mă uitam la el. Cum de omul acesta – cel hotărât să aibă grijă de mine cu atâta durere în ochi încât mi-a sfâșiat sufletul – mi-a ucis familia? „Ce îți sună bine?” m-a intrebat. Ceva pe care nu mi-a putut da-mi trezirea și să-mi dau seama că totul fusese un coșmar. Am aflat că bărbatul pe care l-am iubit nu mi-a ucis familia. Că nu eram o persoană întunecată și întortocheată pentru că tocmai l-am tras pe tejghea. „Nu știu”, am șoptit. Se întoarse spre frigider. Nu întinse mâna după nimic în timp ce se uita înăuntru la conținut. Nu am vorbit. Tăcerea a continuat și niciunul dintre noi nu s-a mișcat. De ce părea atât de învins? Nici măcar postura lui nu era aceeași prezență dominantă care făcea parte din cine era el. „Blaise?” Am întrebat. „Hmm?” "Stii sa gatesti?" L-am întrebat în loc să întreb lucrurile importante. Lucrurile la care știam că nu vreau răspunsuri. S-a uitat înapoi peste umăr la mine. "Nu." Colțul gurii i s-a ridicat ușor și am simțit că al meu fac la fel. Nu aveam dreptul să zâmbesc. Mai ales la el. „O să-mi găsesc ceva de mâncare”, i-am spus. Aproape zâmbetul de pe buzele lui a devenit o încruntare. „Nu”, a răspuns el. „Trebuie să o fac.” „Sunt perfect capabil să-mi fac o masă”, am spus. Și-a aruncat ochii peste umărul meu spre uşă. „Huck te-a hrănit. Aveai nevoie să mănânci, iar el a fost cel care se asigura că o faci. Urăsc asta. Eu sunt cel care se asigură că mănânci.” Nu Nu NU. Nu mai spune acele lucruri. Nu m-am putut descurca. El era monstrul. El a fost lucrul de care ar trebui să mă tem cel mai mult. Când a spus astfel de lucruri, lucruri pe care nimeni nu mi le-a spus vreodată, m-a încurcat. Am ieșit din bucătărie, având nevoie să mă distanțez. Ar mai vorbi și eu nu aveam încredere în lucrurile pe care le va spune. M-am dus la ușa care dădea afară și m-am uitat la mașina închiriată pe care nu o folosisem. Nu era nici un alt vehicul aici. Cum ajunsese Blaise aici? Plecase Huck în vehiculul lui Blaise? „Ce părere ai despre pizza?” m-a întrebat Blaise. M-am întors să mă uit la el. „Ai găsit pizza?” L-am întrebat. "Nu. Am comandat-o”, a răspuns el. Am stat acolo, uitându-mă la el, dorind brusc să râd și simțindu-mă greșit că mă simțeam așa. "De ce ai făcut-o?" am scapat eu. Chiar dacă nimic din ce a spus nu ar face totul în regulă, trebuia să știu. Pentru că această tulburare emoțională din interiorul meu avea să mă facă să înnebunesc. „Comandă pizza? Pentru că trebuie să mănânci”, a răspuns el, cu expresia întunecată. Știa că nu asta îl întrebam. Am clătinat din cap. „Nu asta am vrut să spun”, am răspuns. „Nu este timpul să vorbesc despre asta”, a fost singurul lui răspuns, apoi a trecut pe lângă mine. Nu ăsta era răspunsul pe care mi-l doream. „Atunci, trebuie să pleci. Din punct de vedere emoțional, nu mă pot descurca cu asta. Te rog pleacă." S-a oprit din mers, dar nu s-a întors și nu s-a uitat la mine. Mâinile îi strângeau pumnii în lateral. Dacă nu voia să plece, nu aveam de gând să-l fac. Tot ce aveam era mașina de închiriat afară, dar dacă mă împingea, plecam în ea și foloseam cardul pe care mi-l lăsase Saxon pentru a găsi o cameră de hotel. Aș putea spera că nu există un dispozitiv de urmărire pe mașină, dar l-aș putea renunța înainte de a obține o cameră. Pentru restul nu am avut un răspuns. Pur și simplu nu puteam să stau aici cu el. „Nu poți să înțelegi că te protejez?” a întrebat el, întorcându-se în cele din urmă să se uite la mine. Am clătinat din cap. „Nu, nu pot. Uciderea familiei mele nu mă protejează. Nu am avut multe, dar nu au făcut nimic care să mă rănească.” Blaise părea că ar fi vrut să spună mai multe, dar nu a făcut-o. În schimb, s-a întors și s-a îndreptat spre ușa care dădea pe balcon. Nu aveam de gând să-l urmăresc. Nu l-aș implora pentru nimic altceva. Dacă așa avea să fie el, atunci plecam. M-am întors la etaj și mi-am luat geanta, apoi am umplut-o cu cele câteva articole de îmbrăcăminte pe care Saxon m-a dus să le cumpăr când am plecat din oraș. Deschizând sertarul, am scos plicul pe care mi-l lăsase Blaise și l-am strecurat și eu în geantă. Într-o zi, l-aș citi. Când m-am întors jos, m-am dus să iau cheile de la Mercedes și cardul de credit pe care mi-l lăsase Saxon și mi le-a strecurat în buzunar. Privind încă o dată înapoi, am văzut spatele lui Blaise prin ferestrele care dădeau spre munți. Ar auzi SUV-ul plecând, dar nu avea de unde să mă urmărească. Am deschis și închis ușa în liniște, apoi m-am întors pentru a coborî treptele spre alee. Când plecam, eram singur. Frica a început să-mi înflorească în piept și am încercat să o ignor. Crezusem că sunt deja singur o dată și nu m-am descurcat așa de bine. De data asta, aș fi cu adevărat singur. Nu ar fi niciun Huck care să mă vegheze în secret. Respirând adânc, am descuiat ușa mașinii cu cheia. aș fi bine. Aș fi atent. Să stai aici nu era o opțiune. Blaise nu ar pleca, iar dacă nu m-aș îndepărta de el, m-aș regăsi din nou în lumea lui. Mi-a dat jos pantalonii în mai puțin de treizeci de minute. Era clar că nu eram pregătit să fiu lângă el. — Probabil că nu este cea mai bună idee a ta, a spus Huck târâtor din spatele meu. Închizând ochii și oftând, m-am întors să mă uit la el. Am crezut că a plecat, dar acolo era, sprijinit de un copac cu brațele încrucișate peste piept, privindu-mă. La naiba cu el. Trebuia să fie peste tot? „Nu am altă opțiune. Nu veți pleca, așa că voi pleca, i-am spus. S-a încruntat la mine, de parcă eu aș fi făcut ceva greșit. "Îl iubești?" m-a intrebat. Ce fel de întrebare a fost asta? A fost inutil. Făcuse de neiertat. „Am făcut”, am răspuns. Încă am făcut-o, dar recunoscând asta m-a făcut să mă simt murdar. "Făcut?" m-a întrebat, apoi a scos o țigară din buzunar. „Mi-a ucis familia!” Am strigat. Uciderea a fost atât de comună pentru ei, încât ei cu adevărat nu au văzut cum era greșit? Au crezut că ar trebui să accept și să merg mai departe de parcă nu ar fi fost nimic? „Nu din punct de vedere tehnic. Nu a apăsat pe trăgaci”, a răspuns Huck. „Tu, Gage sau Levi ați făcut-o pentru că el a comandat-o!” Scuip, simțindu-mă rău. „Da, a fost la ordinele lui, dar viața ta era în pericol.” Am clătinat din cap. „Viața mea nu era în pericol. Un tată alcoolic care nu a fost abuziv, dar care avea nevoie de ajutorul meu nu era un pericol. A fost dracului de viață.” „O viață pe care era pe cale să o pierzi. Dacă nu era Blaise, ai fi undeva în America Centrală chiar acum. Sau mort”, mi-a spus, apoi și-a aprins țigara dintre buze. "Ce vrei să spui?" L-am întrebat. — Destul, strigă vocea lui Blaise de pe treptele din față. — E suficient, Huck. În tonul lui era un avertisment că știam deja că Huck se va supune. A fost ceea ce au făcut toți. „Ce a vrut să spună cu asta?” l-am întrebat pe Blaise. L-am privit cum făcea maxilarul lui și strânse din dinți. Nu era fericit că Huck spusese ce a făcut. A fost mai mult decât mi-a spus oricine altcineva. I-aș da asta. „La naiba”, mârâi el și își trecu o mână prin păr. — Pleacă, spuse Huck, apărându-se, dar fără să pară îngrijorat. — Pot să văd asta al naibii, a răspuns Blaise la el. Apoi, privirea lui s-a întors spre mine. „Întoarce-te înăuntru. Vom vorbi." Nu m-am mișcat de la locul meu. Nu până când am știut că discuția noastră va răspunde la câteva întrebări. Nu putea să spună nimic pentru a îndrepta răul pe care îl făcuse. N-aș fi putut niciodată să-l iert, dar am vrut să pot trece de la asta. Chiar dacă era fără el. Aveam nevoie de închidere. „Îmi spui de ce mi-ai ucis familia?” L-am întrebat. „Da, Madeline, o voi face”, a răspuns el. CINCI MADELINE M-am așezat pe canapea și am așteptat ca Blaise să vorbească. Nu spusese nimic când m-am întors înăuntru. Pur și simplu mi-a luat geanta de la mine și a intrat în sufragerie, apoi a scăpat-o pe un scaun gol. „Vorbește”, am cerut. Mi-a aruncat o privire frustrată. „De ce este atât de greu să-mi spui? Știu că ai făcut-o. Trebuie doar să știu de ce, i-am spus. Nu am spus că asta e pentru mine să mă închid. Nu eram sigur că va vorbi dacă ar ști că oricum plănuiesc să plec, dar cum aș putea să rămân? „Pentru că nevoia mea de a te ține în siguranță nu este doar fizică. Este și emoțional.” Nu și-a dat seama că uciderea familiei mele nu îmi protejează emoțiile? Aproape că l-am subliniat, dar am văzut că avea să spună mai multe. am rămas tăcut. — Ei bine, nava aia a navigat, am spus eu cu amărăciune. Blaise tresări și dădu din cap, lăsându-și privirea spre mâini. "Știu." A tăcut o clipă și am crezut că s-a răzgândit. Dar în cele din urmă, și-a ridicat ochii și s-a uitat direct la mine. Maxilarul i-a lucrat, de parcă ceea ce avea să-mi spună l-ar face rău, ceea ce nu avea deloc sens pentru mine. Nu putea fi nicio durere mai mare decât fotografia familiei mele moarte cu împușcături în cap. „Acum doi ani, alcoolismul lui Luke a devenit ceva mai mult. Știu pentru că, pentru a te ține în siguranță, a trebuit să urmăresc tot ce a făcut el și, pe măsură ce Cole a îmbătrânit, am început să-i urmăresc și mișcările. L-am urmărit pe el și pe Cole. A fost destul de ușor să-i oprești pe dealerii stradali să-i vândă lui Luke. Un cuvânt de la mine și s-a terminat.” Blaise făcu o pauză, iar mușchii gâtului i se flectară. „Luke a mers în alte locuri, căutând o lovitură, dar controlul meu a mers destul de departe și a fost oprit. Așa că s-a dus mai întunecat și în niște locuri de rahat pentru a găsi niște dealeri lowlife care ar vinde oricui. Nu am fost avertizat că a făcut această conexiune pentru că simțurile mele nu intră în acea parte a lumii interlope. Ar fi trebuit să-l privesc mai atent, dar, pentru o clipă, părea că a făcut curat. Abia când Cole s-a implicat și a început să vândă, miam dat seama ce s-a întâmplat. Te-am eșuat. Nu m-am uitat mai adânc și am prins-o mai devreme. Luke l-a încurajat pe Cole să vândă pentru că avea nevoie de bani pentru propria dependență.” Blaise făcu o pauză și trecu o mână peste miriștea de pe maxilar, în timp ce părea că se străduia să-și stăpânească furia. „Luke a început să folosească mai mult decât a vândut Cole, dar pentru a înrăutăți situația, Cole a început să folosească. Ei datorau mulți bani... mai multor dealeri diferiți.” Întunericul din ochii lui Blaise era un amestec de furie și regret. Nu a vrut să-mi spună restul. Am putut vedea asta fără să spună el. Dacă mi-ar fi ucis familia pentru că aveau o dependență, atunci aș putea înțelege de ce nu a vrut să termine. Acesta nu a fost un motiv pentru a ucide pe nimeni. Aș fi putut să-i ajut. Dacă aș fi știut. „Eroina este puternică, Madeline. Când oamenii devin dependenți, nimic altceva nu contează. Ei pierd lucrurile din vedere. Ei nu sunt ei înșiși.” Oftă, se aşeză apoi se aplecă înainte, sprijinindu-şi coatele pe genunchi. „Acolo era Luke. El a plecat. Bărbatul avea nevoie de următoarea soluție și nimeni nu i-ar fi dat-o. El datora bani, iar viața lui era amenințată. A fost un miracol că nu fusese ucis încă. Mi-a fost teamă că vei fi rănit sau ucis. Am intrat să văd dacă îi pot curăța datoriile. Dar deja făcuse singur mișcarea.” Blaise se opri, iar maxilarul i-a lucrat în timp ce-și strângea dinții. Mi-a fost frică să vorbesc. Indiferent ce urma, se lupta cu el aceasta. „Omul care te-a crescut, Luke, nu a fost tatăl tău. Tu stii asta. Te rog, iubito, amintește-ți asta. Am nevoie să păstrezi asta în capul tău în timp ce termin asta.” Ochii lui mă implorau, dar nu am spus nimic. Nu conta pentru mine că Luke nu fusese tatăl meu biologic. El era bărbatul care m-a crescut după ce mama a murit. Ar fi putut să mă dea departe, să mă pună în plasament. Am uitat de mine. A avea un singur copil de crescut i-ar fi făcut viața mai ușoară a lui și a lui Cole. Dar el mă păstrase. Se chinuise să ne țină pe amândoi. „Luke a făcut o înțelegere. Cu cel mai mare traficant sexual din Statele Unite. El trece pe lângă unchiul. Nenorocitul este un om bolnav. Luke fusese de acord să te predea pentru o jumătate de milion de dolari. Blaise înghiți în sec și trase adânc aer în piept. „Niciun nenorocit nu avea să te aibă, să te abuzeze, să te atingă.” El clătină din cap, părând furios. Camera, însă, începuse să se învârtească pentru mine. „I-am luat pe Gage și pe Huck cu mine. L-am găsit pe Luke și l-am urmărit într-un depozit la două mile de apartamentul tău. Am vrut să vorbesc cu el. Oferă-l să-l scoți din situația lui și adu-i ajutor lui și lui Cole. Aveam de gând să te iau după ce le-am primit ajutor. Mutați-vă cu soții Houston și departe de viața aia de rahat în care erați. Dar Luke a refuzat și a tras o armă asupra mea. Mi-a spus că m-am încurcat cu oamenii nepotriviți și am făcut lovitura. A ratat și a fost nevoie de fiecare gram de control din mine ca să nu-i pun un glonț chiar atunci. Dar tu l-ai iubit și nu am putut. În schimb, am folosit patul armei pentru a-l doborî. Huck și Gage știau despre tine, dar nu fuseseră niciodată trimiși să te urmărească. Am făcut asta. Eu am fost cel care te-a urmărit. Erau afară, ascultau și au intrat în fugă când Luke a lovit podeaua. I-am trimis să-l găsească pe Cole și aveam să mă asigur că ești în siguranță. Ai fost dădacă în ziua aceea și nu am vrut să te întorci în apartamentul acela. L-au găsit pe Cole părăsind apartamentul tău cu alți doi bărbați. Le-am instruit băieților mei să vorbească cu Cole. Să-l omori doar dacă a fost singura modalitate de a te salva. Eram în afara apartamentului în care erai dădacă, urmărind orice semn că ești în pericol. Gage știa locația mea și, când au pornit în direcția ta, i-au interceptat, apoi i-au convins să intru în apartamentul meu gol, pe care l-am ținut la dispoziție ca să te pot urmări îndeaproape și în cazul în care ai avea vreodată nevoie de mine. „Cole a fost furios și aprins. Nu-i plăcea că Huck și Gage își încurcaseră planurile. Când Gage i-a explicat că nu trebuie să facă asta, că există cineva mai puternic decât oamenii cu care avea de-a face, dispus să-i dea o altă opțiune, a râs și a spus că nu vrea altă opțiune și că i-am oprit pe oamenii nepotriviți. Că ai fi de negăsit într-o oră.” M-am simțit amețit și am întins mâna să prind cotiera de pe scaun. — La naiba, șopti Blaise, dar nu m-am putut concentra. L-am simțit în fața mea. Am încercat să respir în timp ce mă uitam la el. Părea de parcă simțea asta la fel de profund ca și mine. Mi-a luat mâinile în ale lui și le-a ținut strâns. „Uită-te la mine, iubito.” Am facut. Mi-am ținut ochii pe el și în cele din urmă am inhalat aer. — Termină, i-am spus. Trebuia să știu. Oricât de oribil ar fi fost asta, trebuia să știu. Nu a spus nimic la început. "Spune-i." Vocea lui Huck rupse tăcerea. Nu mi-am dat seama că ne urmărise înăuntru. Blaise nu și-a îndepărtat privirea de la mine. „Ceea ce nu știau ei era că ți-am făcut umbră. Nimeni nu s-ar apropia de tine. Huck m-a sunat să-mi spună că vin. Unul dintre ceilalți bărbați a tras cu o armă pe Gage, dar nu mulți oameni sunt la fel de rapizi cu un trăgaci ca Gage. I-a scos pe ambii bărbați și i-a antrenat pe Cole. Ușa apartamentului s-a deschis și Huck a tras în primul bărbat care a intrat. Luke era în spatele lui. Din cauza distragerii atenției, Cole l-a subestimat pe Gage. S-a dus după arma lui, dar Gage a fost mai rapid. Când Cole a fost scos, Luke a strigat lucruri pe care nu vrei să le auzi – și chiar dacă mă urăști până în ziua în care voi muri, nu le voi repeta. Nu-ți voi face asta. Dar a scos o armă și, după ce a auzit lucrurile urâte pe care le spusese Luke, Gage și-a dat seama că nu există altă opțiune. A tras împușcătura. Ce a făcut Gage nu a fost doar la comanda mea. Îi voia morți pentru că era singurul mod în care ai fi în siguranță.” eram amețit. Camera se învârtea. Am închis ochii ca să se oprească, dar tot mă simțeam dezechilibrat. Respirația mi se accelerase și devenea greu să respir. Brațele m-au înconjurat și nu m-am luptat cu ele. Aveam nevoie să simt ceva un fel de echilibru. Începeam să mă simt frenetic. Am început să mă sufoc. Nu am putut primi oxigen. Am început să dau cu piciorul și să dau cu ghearele pentru a trage aer în plămâni. Vocea lui Blaise era aproape și i-am simțit pieptul lângă mine. Brațele lui s-au strâns în jurul meu și am deschis ochii să văd că mă pusese în poală. M-am concentrat asupra chipului lui. El vorbea cu mine. Vocea lui era profundă, deși nu-l puteam înțelege. Panica din interiorul meu încă mă tragea sub. Și-a apăsat buzele lângă urechea mea și a început să vorbească încet. "Îmi pare atât de rău." Durerea din vocea lui a fost cea care m-a tras înapoi. Am gâfâit tare, cu oxigen umplându-mi plămânii și i-am prins cămașa în pumni, ținându-mă pentru siguranță. „Îmi pare atât de rău. Nu am vrut să auzi asta niciodată, a șoptit el, sărutându-mi capul. Am închis ochii când sentimentul frenetic a început să se estompeze până la epuizare. Mi-am lăsat capul pe umărul lui și am ținut de el. — Trebuia să știe, spuse Huck. „Scoate naibii din ochii mei.” Vocea lui Blaise era liniştită, dar violenţa din tonul lui m-a surprins. Mi-am îngropat fața în pieptul lui, fără să vreau să mă uit la el. Nu vreau să înfrunt pe nimeni. Am avut încredere în tatăl meu. Eram fata lui Maddy. Știam că lucrurile s-au schimbat la el în ultimii doi ani și era mai îndepărtat, dar am crezut că era stresul de a nu putea să-și păstreze un loc de muncă. Mă temeam că era deprimat și avea nevoie de ajutor pe care nu ni-l puteam permite. Niciodată nu aș fi ghicit asta. Nodul din gât mi se simțea de parcă avea să mă înghițeze. „Am încercat atât de mult să stau departe de tine, dar nu am putut. Știam că a te însemna că într-o zi va trebui să-ți spun asta și a fost ultimul lucru pe care mi-am dorit să-l fac vreodată, spuse Blaise, trecându-și acum buzele peste fruntea mea. Am clipit și o lacrimă mi s-a rostogolit pe față. Strângând ochii închiși, am simțit câteva lacrimi urmând-o. A fost o durere mai gravă decât aceasta? Dacă aș fi putut continua să cred că au murit într-un accident de mașină, ar fi fost mai bine, mai ușor? Blaise nu dorise să-i omoare. Acesta nu fusese niciodată planul lui. Dar tatăl meu... nu, nu era tatăl meu. Nu am avut un tată. El era Luke. El a avut a vrut să mă vândă. Stomacul mi s-a rostogolit și am simțit că o transpirație rece iese pe față. Dacă Blaise nu m-ar fi găsit niciodată, dacă nu m-ar fi verificat niciodată, aș fi... aș fi într-o țară străină, fiind folosit de bărbați pentru sex. Sau poate mort până acum, așa cum spusese Huck. Stomacul mi s-a rostogolit din nou la acest gând și m-am ridicat în picioare în încercarea de a scăpa de poala lui Blaise. M-a ținut în brațe, iar eu am clătinat din cap. aveam să mă fac rău. A trebuit să mă îndepărtez. — Ușor, spuse Blaise. Am deschis gura să-i spun să-mi dea drumul când m-a lovit primul zbucium și am încercat să nu-l pun. M-a mișcat atunci, dar nu m-a lăsat. „Du-te și adu-i un prosop rece”, a spus el când un alt val m-a lovit și am vomitat din nou. Îmi ținea părul pe spate când a venit altul. Picioarele îmi erau slabe, dar Blaise mă ținea sus. „Îmi pare rău”, am șoptit odată ce s-a oprit. Huck era acolo, întinzându-i lui Blaise o cârpă. M-a asezat pe spate in poala lui, apoi mi-a curatat fata. L-am lăsat să o facă. Aveam nevoie de el pentru că niciodată în viața mea nu am avut nevoie să știu că cineva mă iubește mai mult decât în acest moment. Avusesem o singură familie, iar ei mă trădaseră într-un mod atât de oribil încât nu eram sigur că o să-mi revin vreodată din asta. „Cum au putut?” M-am sufocat. „Eroină. Distruge oamenii”, a spus Blaise. „Nu a fost omul care te-a crescut. Încearcă să te gândești la asta. Drogul i-a pus stăpânire pe creier. Tot ceea ce l-a făcut pe Luke omul pe care l-ai numit tatăl tău a fost șters de la el. Drogul a luat toate astea.” Aș putea vreodată să accept asta? Crezi că Luke a plecat? Că decizia de a mă vinde nu mai fusese el? Nu credeam că pot. Avusese de ales. Nu-mi venea să cred cu adevărat că dependența de droguri te-ar putea face atât de rece față de copilul tău. Nu părea posibil. Mi-am amintit seara aceea. Reluând fiecare moment în mintea mea. „Mam întors la apartament cu două ore mai târziu decât de obicei. Mama lor fusese forțată să facă ore suplimentare. Fusese atât de liniște. M-am dus la frigider să găsesc ceva care să ne facă pentru cină.” "Știu. Eram în apartamentul vizavi de al tău, spuse el încet în capul meu. „Cel gol.” Încet a început să aibă sens. „Cel care nu a fost niciodată închiriat.” Blaise fusese acolo. „Au venit polițiștii. Șeriful a venit înainte ca chiliul să fie gata. Mi-a povestit despre accidentul lor. Mi-a spus cât de rău i-a fost în timp ce eu am căzut și am plâns. Doamna Miller m-a auzit și și-a deschis ușa, apoi s-a repezit și m-a învăluit în brațele ei fragile și mici, în timp ce vorbea cu șeriful. „Păreai atât de pierdută și ruptă. Pieptul meu avea impresia că va exploda”, mi-a spus el. Văzuse totul. „Chiria era întârziată, dar nu puteam să stau singur acolo. Doamna Miller m-a dus înapoi în apartamentul ei. Apoi, toată mâncarea a venit de la acei oameni care pretindeau că sunt de la biserica baptistă locală și m-au ajutat să trec prin apartament.” Mi-am ridicat capul și m-am uitat la el. „Oamenii de la biserica baptistă...” am spus. „Erau oameni al naibii de buni”, a răspuns el, dar am putut vedea adevărul în privirea lui. Nu am mers niciodată la acea biserică – sau la vreo biserică. Doamna Miller spusese că asta făceau oamenii din biserica locală din sud. Cu excepția faptului că ea spusese că de obicei aduceau caserole și plăcinte, nu suficiente alimente pentru a hrăni o armată timp de o lună. Fusese el. Le plătise sau făcuse ceva. Toate acele lucruri care nu aveau sens pe atunci pentru că fusesem prea supărată să mă gândesc la asta erau clare acum. Mi-am pus capul pe spate pe pieptul lui. Blaise s-a ridicat, încă ținândumă în brațele lui și a început să meargă. Nu am întrebat unde. Nu aveam nevoie să știu. Pentru o dată, nu am mai vrut răspunsuri. S-ar putea să nu mai vreau răspunsuri. imi era frica de ei. Adevărul din spatele minciunilor nu a fost întotdeauna o ușurare. Ar putea fi și lucrul din care erau făcute coșmarurile. Coșmaruri îngrozitoare care te vor schimba pentru totdeauna. Blaise deschise o ușă către dormitorul de la parter despre care Saxon spusese că este dormitorul matrimonial pe care îl foloseau părinții lui. Nu intrasem deloc acolo și ușa fusese închisă. Când am intrat în cameră, mirosul era distinct. Mentă și piele. Blaise. Nu pentru că ar fi fost aici. Camera era mirosul lui. Mi-am întors capul să mă uit și un pat masiv cu baldachin s-a așezat în mijlocul camerei cameră. Lenjeria era de un gri închis, iar cearșafurile erau negre. Nu semăna deloc cu ceva ce ar alege Melanie. Era masculin. A fost simplu. Blaise a continuat în baia principală înainte de a mă așeza pe marginea unei căzi mari. Mi-am ridicat privirea spre el, apoi prin baie. Când privirea mea a aterizat pe ușa deschisă de la dressing, am văzut cizme negre, blugi decolorați și o pălărie de cowboy. Articole pe care le-am recunoscut. Nu erau agățați într-un dulap gol, nefolosit, destinat unei case de închiriat. Era un dulap plin de haine. „Aceasta nu este o cabină de închiriat și nu este cabana soților Houston”, am spus, apoi m-am întors către Blaise. Blaise a clătinat din cap în timp ce îmi dădea părul de pe față. "Nu, nu este. L-am pus pe Saxon să te ia pentru că era cineva în care știam că ai încredere. Nu te puteam lăsa să mergi pe drum, neprotejat. El a fost singurul cu care credeam că vei pleca”, a spus el, apoi mi-a luat în cupă o parte a feței în timp ce ochii lui s-au fixat pe ai mei. „Dar dacă nu aveai de gând să fii cu mine, atunci aveai să fii undeva care îmi aparține”, a spus el, apoi și-a lăsat mâna și s-a întins în jurul meu pentru a deschide apa. Acest lucru nu m-a surprins. Nu acum. Nu după tot ce auzisem. Nu mai eram sigur dacă numele meu era cu adevărat Madeline. Chiar aveam nouăsprezece ani? Oare mă dorea mama? Oare cineva înainte de Blaise m-a dorit vreodată? Tot ceea ce credeam că știu despre viața mea fusese o minciună. Am vrut să-l urăsc pe Blaise pentru că m-a mințit, dar toată viața mea fusese o minciună. Mi-am ridicat privirea spre Blaise. Era singurul căruia îi păsa vreodată. M-a mințit, dar a făcut-o pentru a mă proteja. Durerea din ochii lui chiar și acum era reală. Nu voia să mă rănesc. Îi păsa vreodată cuiva dacă mă rănesc? M-am gândit la Melanie și la Houston. Totul fusese orchestrat de Blaise. Melanie nu ar fi știut unde sunt și nici nu m-ar fi căutat. Apoi, altceva a început să se cufunde în... „Blaise, al cui card de credit este pe care mi l-a lăsat Saxon? Are numele meu pe ea, dar Saxon a spus că Melanie mi-a comandat unul cu numele meu. A adăugat bule în apă. „Este al tău”, a răspuns el. „Numele tău este pe el.” „Nu am bani sau cont bancar”, i-am răspuns. „Am spus că este al tău. Nu că ai plăti pentru asta. Poți să te ridici ca sămi dau jos pantalonii ăștia?” Am stat și l-am privit dezbrăcându-mă. „Cine plătește pentru asta?” l-am întrebat, deși știam deja. O singură persoană de pe pământ a avut vreodată grijă de mine. Ceilalți mă acceptaseră și mă aduseseră pentru că Blaise le spusese. Nu pentru că le-ar păsa de mine ca persoană. "Esti al meu. Cine crezi că plătește pentru asta?” a răspuns el, apoi mi-a strecurat cămașa. Privirea lui s-a dus la pieptul meu, apoi la mine. „Intra in apa. Te va face să te simți mai bine.” Nu eram sigur că ceva mă putea face să mă simt mai bine, dar am făcut ceea ce mi-a spus el. Avea grijă de mine. A vrut să aibă grijă de mine. Când m-am scufundat în căldură, m-am uitat la el. — Hainele pe care mi le-a cumpărat Melanie, am spus. — Da, le-am plătit, Madeline. Cum de nu mi-am dat seama de asta până acum? M-am uitat înapoi la bule în timp ce m-au acoperit. „Dar mașina de închiriat?” „Nu o închiriere. Saxon nu ți-a dat plicul? Cel pe care mi-o lăsase pe tejghea. Era încă în geanta mea. „Nu l-am deschis”, am șoptit. Eram pregătită să mă întrebe de ce, dar s-a uitat la mine de parcă ar fi putut găsi motivul în ochii mei. „SUV-ul este al tău. Titlul este pe numele tău. Documentele de asigurare și de înmatriculare pentru vehicul — totul este în plic. Împreună cu o scrisoare de la mine prin care îți spune că te-aș iubi până când îmi voi da ultima suflare. Chiar dacă ar trebui să trăiesc această viață privindu-te de la distanță, aș aștepta mereu să te întorci la mine.” Mi-am ridicat ochii ca să-i întâlnesc pe ai lui. Dacă aș fi citit acele cuvinte, aș fi fost distrus. Habar n-avea puterea pe care o avea asupra mea. „Mi-ai cumpărat o mașină?” Am întrebat realizând ce altceva mi-a mai informat. Blaise s-a aplecat până când ochii lui au ajuns la nivelul ai mei. „Ți-aș cumpăra o naibii de insulă dacă m-ai întreba.” m-am încruntat. „Nu am cerut o mașină.” "Nu. Dar ai nevoie de unul.” I-am mai ținut privirea câteva clipe înaintea realității a tot ceea ce eu Tocmai auzisem că s-a scufundat. Mi-am lăsat ochii în jos și am simțit durerea din cauza pierderii adânc în interior. Nu doar viețile celor doi bărbați despre care credeam că sunt familia mea, ci și dragostea lor. Ceva ce nu am avut niciodată și poate în adâncul sufletului știam asta. Mi-am dorit atât de mult să fiu iubită încât le-am găsit scuze. — Îmi pare rău, spuse Blaise din nou. "Am înțeles. M-ai salvat de oameni despre care credeam că mă iubesc.” „Nu am vrut să-ți spun asta niciodată. Mi-am jurat că nu vei ști niciodată. L-am urât pe Luke Reese, dar tu l-ai iubit. Nu te merita. Nici Cole. Fără tine, nu ar fi reușit niciodată atât de mult timp cât au făcut-o. Dar să te rănesc așa, știind că adevărul ți-ar face asta, asta nu puteam face față. Asta a fost ceea ce m-am luptat atât de mult să țin de tine.” În timp ce stăteam acolo în gândurile mele, despre care știam că mă vor bântui mult timp, dacă nu pentru totdeauna, m-am gândit la șeriful care venise în apartament. Mi-a povestit despre accidentul tatălui meu și al lui Cole. Privind din bule, ochii mei i-au întâlnit pe cei ai lui Blaise. Mă privea. „Cum l-ai făcut pe șerif să vină să-mi spună o minciună?” Pe buze i s-a format un zâmbet întunecat care nu-i întâlni ochii. „Avem polițiști, judecători și politicieni la dispoziție.” Mi-am muşcat limba ca să nu spun poliţişti murdari , judecători şi politicieni. Lumea lui era una pe care nu am înțeles-o. Nu mi-am dorit. Să trăiesc în întuneric și să-l iubesc fusese singurul mod în care puteam face față. Dar acum, știind că trăisem într-un întuneric înaintea lui și nu îmi dădeam seama, lucrurile se vor schimba. mă schimbasem. Gândurile mele s-au îndreptat către acele fotografii lăsate pentru mine în vârful scărilor. Cineva dorise să-i văd. Cineva a vrut să mă rănească. Dar cine? Am vrut macar sa stiu? Nu acum. Încă nu eram pregătit pentru asta. Știam că răspunsul va fi încă o trădare. Nimeni căruia îi pasă de mine nu mi le-ar fi lăsat – pentru că nimănui nu i-a păsat de mine în afară de Blaise. ŞASE MADELINE Zborul înapoi la Ocala a fost cu un avion privat. Huck conducea noul meu Mercedes înapoi. Aveam să mă ocup de asta mai târziu. Nu îl țineam și asta avea să fie o luptă cu Blaise. Din punct de vedere mental, nu eram pregătit să discut despre asta. Nu ar vedea problema. A susține că sunt a lui când făceam sex a fost un lucru. Să plătesc pentru tot în viața mea a fost altceva. Nu a fost egal și sa simțit greșit. Suma de bani pe care o cheltuise pe mine în viața mea a fost mai mult decât aș fi putut să-i răsplătesc vreodată. A fost copleșitor să mă gândesc la asta. Am dormit în cea mai mare parte a zborului, fapt pentru care am fost recunoscător pentru că stomacul meu nu era așezat astăzi. Am mâncat niște pâine prăjită la micul dejun, în timp ce Blaise se încruntă. Ar fi vrut să mănânc ceva mai mult. Totuși, nu mă împingea. Nu după ieri. Încă acceptam adevărul. Capul meu stătea pe umărul lui în timp ce mergeam în spatele limuzinei care ne luase la aeroport. Mă trezise înainte de a ateriza, ca să nu mă sperie. Aveam nevoie de o ancoră ca să nu mă pierd, iar Blaise era asta pentru mine. Ceea ce am simțit pentru el a mers mult mai adânc decât iubirea sau pofta. A fost înfricoșător să accept că am nevoie de el așa cum aveam. „Poți să te bagi în pat când ajungem acasă”, a spus el, sărutându-mi vârful capului. „Te las să dormi înainte să te trag.” Dezinvoltura din tonul lui când a spus-o m-a făcut să zâmbesc. Un zâmbet adevărat, nu pe care a trebuit să-l forțez. Mi-am întors capul pe spate să mă uit în sus la el. Liniile perfecte ale feței și linia fermă a maxilarului, puse în evidență de verdele ochilor, nu făceau decât să evidențieze atractivitatea seducătoare și răutăcioasă a aspectului său. Exista un motiv pentru care femeile îl iubeau, chiar și fără să cunoască puterea sau bogăția lui. A fost un avantaj nedrept pe care l-a avut în această viață. „Ce se întâmplă dacă vreau să o ia dracu mai întâi?” Cuvintele mi s-au revărsat de pe buzele mele înainte să le pot gândi bine. De când am deschis ochii azi-dimineață, mi-am dorit o conexiune. Reamintirea că am existat și am însemnat ceva pentru cineva. Sexul nu ar vindeca ceea ce era rupt în mine, dar m-ar face să uit trădarea. Blaise m-a făcut să mă simt viu, important, dorit. Să fiu alături de el mi-a dat o asigurare că ruperea mea avea nevoie atât de disperată. Privirea i s-a întunecat imediat. „Spune asta din nou”, a spus el. „Ce se întâmplă dacă vreau să o ia dracu mai întâi?” am repetat. Un zâmbet diavolesc i se răspândi pe chip. „Îmi place să te aud spunând naibii .” M-am ghemuit pe spate lângă el, ameliorând durerea îngropată în mine pur și simplu din atingerea lui. Mâna lui a alunecat între coapsele mele, iar eu mi-am desfășurat picioarele, dorind nimic altceva decât contact. De ieri a avut grijă să nu mă atingă sexual. Având mâna lui, era o promisiune nespusă de a mă face să uit totul. Fie doar pentru o perioadă scurtă de timp. Pentru a scăpa într-un loc, numai el mă putea lua. Unde nimic nu conta decât să fii alături de el. „Ai purtat o rochie de soare.” Părea încântat. Am dat din cap, dar nu am spus nimic. „Deschide-ți picioarele mai larg.” El a cerut. M-am supus în timp ce un fior mi-a străbătut corpul. Mi s-a părut obraznic să faci asta în spatele unei limuzine. Se simțea public, deși geamurile erau colorate. Cu un abandon nesăbuit, aș face ce voia el. Dă-i ceea ce a cerut. Privirea mi-a coborât în poală și am văzut mâna lui mișcându-se în sus pe coapsa mea dreaptă până când a întâlnit materialul umed al chiloților mei. „S-ai înmuiat deja?” Tonul lui era amuzat. — Scoate-le, Madeline. Mi-am ridicat șoldurile și le-am împins în jos până le-am putut elibera. Mâinile i s-au dus la fermoarul de pe spatele rochiei de soare și, în timp ce a alunecat-o în jos, bretelele de pe umeri mi-au căzut până când sânii mei goi au fost expuși. M-am lăsat pe spate, iar ochii lui s-au lăsat la pieptul meu. A început să-și deschidă fermoarul blugilor. Când și-a eliberat erecția, a mângâiat-o încet în timp ce se uita la mine. Mi-am lins buzele în așteptare, iubind cum arăta mâna lui mare și bronzată, s-a înfășurat în jurul său în timp ce o aluneca în sus și în jos, găsind plăcere când se uita la mine. „Încălărează-mă.” Vocea lui profundă era acum răgușită. Eram gata să fac orice îmi cerea el. M-am ridicat în picioare atât de mult cât mi-a permis limuzina, făcând rochia de soare să-mi cadă mai pe corp, apoi mi-am scuturat șoldurile suficient pentru a o face să alunece pe podea. Ochii lui m-au urmărit, fixându-mi sânii în timp ce se legănau cu mișcările mele. Mi-am călcat peste rochie înainte de a mă călărește pe el, purtând doar tocuri. El și-a ținut penisul într-o mână, în timp ce cealaltă a mers la talia mea și m-a ghidat în jos pe capul îngrădit. „Călărește-mă pe pula”. Vocea lui era groasă, cu aceeași urgență pe care am simțit-o zgâriind chiar sub suprafață. M-am scufundat până când a ajuns complet în mine. Un strigăt mi-a scăpat când eram complet întins și plin de el. Mi-am aruncat privirea peste umăr, spre partea din față a limuzina. Deschiderea dintre șofer și noi era închisă. „Dă-mă dracului, iubito. Nu-ți face griji pentru el, spuse Blaise, apucândumă de talie. Am început să-mi mișc șoldurile în sus și în jos, tija lui groasă. Frecarea pe clitorisul meu a fost diferită de acest unghi și am început să accelerez până când am sărit. Blaise s-a aplecat înainte și a luat unul dintre sfarcurile mele în gură și a început să suge. Am gemut de plăcere și m-am ținut de umerii lui în timp ce îl călăream. A avea controlul a fost puternic. Îi foloseam corpul pentru a-mi obține plăcerea. Am putut simți cum mă eliberează și am sărit mai tare, forțându-l și mai adânc. Mâinile lui s-au îndoit pe talia mea și și-a lăsat capul pe spate pe scaun să se uite la mine. „La naiba! Asta este. Călărește-l, iubito. Ia-mi pula.” Gura îi era ușor deschisă în timp ce respira greu, cu ochii tăiați. Orgasmul meu era atât de aproape și mi-l doream. M-am aplecat în față, astfel încât clitorisul meu să se frece de el la fiecare mișcare a șoldurilor mele și a fost nevoie de încă trei pietre până să-i strig numele, tremurând când vârful extazului se prăbuși. prin mine. Blaise a scos un strigăt, iar șoldurile i s-au smucit în timp ce a pompat eliberarea în mine. Am căzut înainte peste el, lipindu-mi pieptul de al lui. El și-a cuprins brațele în jurul meu și am rămas așa până când respirația noastră a revenit la normal. Blaise mi-a mângâiat spatele gol de la gât până la fund. M-am cutremurat de la atingere și m-am îmbrățișat mai aproape de el. Dacă aș putea rămâne așa pentru totdeauna, atunci aș putea trăi cu tot ce știu. Acesta era un loc unde nimic altceva nu conta. Saturat in bratele lui. „Tu stai așa cu pula sus în tine, o să devin din nou tare și o să avem runda a doua”, mi-a spus el aproape de urechea mea. Ca și cum asta ar fi o amenințare. M-a trezit ideea. Mi-am mișcat șoldurile, dorind mai mult. Știam că emoțiile mele erau peste tot, dar când Blaise era în mine, îmi era locul. Știam că sunt căutat. am fost iubit. Oricât de nenorocit ar suna, era adevărul meu brut. „La naiba,” gemu el, apoi mi-a prins obrajii cu ambele mâini. „Nu glumesc, iubito.” M-am așezat înapoi și am început să-mi mișc șoldurile înainte și înapoi încet, în timp ce el mă privea cu pofta aprinsă în ochi. M-a vrut. Să-l văd că se uită la mine așa a fost ca un balsam pentru sufletul meu zdrobit. Mi-am arcuit spatele și grosimea lui a început să crească în interiorul meu. Am gemut când l-am simțit că se întărește și se lungește. „Atât de frumos”, a spus el, întinzându-și mâna și trecându-și mâna peste sânul meu stâng, apoi spre stomacul meu. „Și plin de esperma mea.” Rânjetul care s-a ondulat pe buzele lui era minunat de rău. Am început să sar din nou peste el, iar el m-a prins de talie pentru a mă opri, apoi m-a ridicat până când s-a tras complet din mine. Nu am vrut asta. Am clătinat din cap, dorind să plec din nou. Blaise și-a băgat degetele în interiorul meu atunci, iar eu am icnit în timp ce le pompa înăuntru și afară, apoi și-a trecut degetele moale peste clitorisul meu și apoi pe interiorul coapselor mele. Arăta teritorial în timp ce își freca sperma pe pielea mea și în jurul meu pliuri. „Vreau să fii plin de esperma mea, scăpând-o din această drăgălașă drăguță timpul, gemu el. — Da, am fost de acord. „Nu mă lăsa din nou.” Tonul lui era supărat, apoi mi-a pălmuit puternic pe păsărică. Am tresărit, plângând afară. „O să te urmăresc data viitoare. Umple-te cu esperma mea până nu poți merge, cu atât mai puțin scapi de mine.” Am tremurat când vocea lui a luat un ton scăzut, întunecat. Mi-a adus aminte de bărbatul periculos care era cunoscut a fi, dar m-a entuziasmat. Mâna lui s-a ridicat și mi-a pălmuit din nou păsărica udă. Am scâncit în timp ce clitorisul îmi pulsa. A continuat să se joace cu mine și să-și pompeze degetele în mine, acoperindu-și degetele cu sămânța pe care o lăsase în mine. A existat o îndoială care m-a făcut să mă simt degradat și nerușinat pentru că sunt atât de încântat de el. Când și-a scos degetele, a gemut în timp ce se uita la ce se jucase, apoi și-a ridicat ochii spre mine. „Dă-te pe podea și ține fundul ăla în aer.” Am făcut ceea ce mi se spusese, deschizându-mi picioarele, astfel încât să știu că își poate vedea sperma curgând din mine. „Frumoasă, murdară fată”, a șoptit el în timp ce își strecură degetele înapoi în mine, apoi și-a trecut degetele îmbrăcate înapoi până când au sondat la intrarea strânsă și neatinsă a fundului meu. Am gâfâit încordându-mă. . Râsul lui Blaise era jos și profund. „Relaxează-te”, a spus el în timp ce începea să-și treacă degetul în jurul lui. Mi-am strâns ochii închiși, pregătită pentru durere, dar șocată când mângâierea mi-a făcut să se strângă păsărica. Apoi, a împins ușor un vârf de deget înăuntru și afară. „Ușor, iubito. Vreau doar să mă joc cu el. O mică gaură roz strânsă. Fundul ăsta îmi aparține și mie.” Vocea îi era răgușită și trezită. Asta a fost suficient pentru a aprinde partea obraznică a mea, care prinsese brusc viață. Știind că-l afectez, m-a făcut să vreau să insist pentru mai mult. Am împins înapoi când vârful degetului lui a intrat și am gâfâit când mai mult din degetul lui s-a scufundat înăuntru. — La naiba da, gemu el. „Micuță prințesă murdară.” Am făcut-o din nou și a început să-mi tragă fundul cu degetul. Respirația lui devenea mai tare pe măsură ce gemetele mele creșteau. „Iisuse, iubito”, a spus el, iar apoi mâinile lui m-au prins de talie în timp ce pula lui a alunecat în intrarea mea, în timp ce el continua să se joace cu fundul meu. Îi aveam penisul într-o gaură și degetul în cealaltă. Se simțea interzis, iar ideea m-a făcut să strig și să cer mai mult. Am vrut să fiu rău pentru el. „Dă-mi naiba mai tare”, am rugat, legănându-mă înapoi pentru a întâmpina fiecare împingere. „Tu ține așa, iar eu voi scoate din păsărică și voi umple fundul ăsta cu esperma mea”, mi-a avertizat el în timp ce a pompat în mine mai tare. Degetul lui s-a înfipt din ce în ce mai adânc în intrarea mea strânsă, iar eu i-am țipat numele, simțindu-mă înnebunit și scăpat de sub control. De asta aveam nevoie. Pentru ca el să mă stăpânească. Ia-mă. Fă-mă să uit de tot și de toți ceilalți. Doar asta. „AH, AH, DOAMNE!” Am strigat când mi-a băgat două degete în fund și și-a trântit penisul în mine mai tare. "Este atât de bună? Îți place că ți-ai dat fundul cu degetele? Fetei mele dragi îi place să fie futută.” Vocea lui suna la fel de scăpată de sub control pe cât mă simțeam eu. "Da!" Am plâns, aruncându-mi capul pe spate. „Hai penisul meu, iubito”, gâfâi el în timp ce mă ținea de șolduri, pompând în mine. Cuvintele lui m-au trimis peste margine și am țipat în timp ce corpul meu smutea la fiecare val de plăcere care mă lovea. Blaise și-a păstrat ritmul până la ultimul meu spasm, apoi a scos un strigăt în timp ce s-a scos din mine și a ejaculat pe pielea mea. Căldura fiecărei lovituri mi-a lovit spatele, gaura cu care se jucase și am simțit ceva în spatele coapselor mele. Am căzut înainte pe mâini, dar mi-am ținut fundul lipit în aer în timp ce el a terminat. Și-a folosit degetele pentru a-și freca materialul seminal pe pielea mea. Am tremurat când degetele lui mișcau căldura pe coapsele mele, apoi între ele, împingând-o în miezul meu încă sensibil. „Nimic al naibii de mai fierbinte decât ai acoperit în esperma mea. Mă face să vreau să te îmbrac cu ea iar și iar. Mark te. Te mușcă, ca oamenii să vadă că ești a mea.” Mi-am întors capul și m-am uitat înapoi la el, apoi mi-am mutat părul de pe gât pentru a-l expune. „Atunci, mușcă-mă”, am provocat-o, iar ochii lui au trecut de la fața mea la pielea sensibilă pe care i-o ofeream. „Vino aici”, a spus el, ștergându-și o mână de cămașă și ținând cealaltă pentru ca eu să o iau. M-am ridicat și l-am lăsat să mă tragă aproape de el. Mi-a înghițit gâtul și și-a cuprins brațele în jurul meu. M-am ținut de el, având nevoie de confort. „Dacă vrei să fii dracu, sunt întotdeauna dispus. Să-mi îngrop pula în tine este tot ce mă gândesc. Dar și să te țină este suficient. Indiferent de ce ai nevoie, spune-mi. Dar nu face nimic doar ca să-mi mulțumești, spuse el, apoi se lăsă pe spate și mi-a luat bărbia în mână. „A naibii nu este dragoste. Există o diferență. A te dracu de tine este singurul moment în viața mea în care voi atinge raiul. O să fac iadul larg, dar pot trăi cu rahatul ăsta pentru că te-am avut în brațe. Tu ești singurul rai de care voi avea nevoie vreodată.” Ochii mi s-au umplut de lacrimi și un suspine a venit din pieptul meu. Blaise m-a tras de el și mi-am eliberat toate bucățile rupte, în timp ce în sfârșit am lăsat durerea să mă consume. El a fost acolo să mă țină în brațe în timp ce plângeam viața care nu mi sa dat niciodată. ȘAPTE BLAISE Am stat la bar și am turnat încă un pahar de whisky. Dacă asta nu mi-a amorțit durerea din piept, va trebui să rup ceva. Poate că era un nenorocit pe care trebuia să-l ucid. „Ce mai face fata noastră?” întrebă Gage în timp ce intră în cameră. Mi-am pus paharul jos cu mai multă forță decât era necesar. „Fata mea dracului. Nu al nostru. Niciodată al nostru.” M-am încruntat la el. Nu aveam nevoie să-l rup. Era prietenul meu. Trebuia doar să fie atent cum a formulat rahatul. „Uau, scuze. Nu am vrut să te declanșez. Mă întreb ce mai face fata ta , a răspuns el. „Doarme”, i-am răspuns. Ne mai făcusem de două ori jos. După ce s-a prăbușit peste mine și a plâns, ceea ce mi-a rupt pieptul blestemat, a intrat înăuntru și s-a transformat din nou în acea femeie nesățioasă în care fusese în limuzină. Știam că emoțiile ei o făceau să se agațe de mine și că avea poftă de conexiune după ceea ce trebuia să-i spun. Dar eram bărbat, și dacă Madeline voia să fie dracută, pula mea avea de gând să te oblige. Faptul că a fost acoperită de spermă pe dinăuntru și pe dinafară, în timp ce era leșinată în patul meu, m-a făcut să mă simt ca un om al cavernelor. Am vrut să o târesc într-o groapă și să o țin acolo cu mine. — Are multe de rezolvat, spuse Gage, turnându-și un pahar. Până acum, ea a lucrat prin asta ținându-mă îngropat în păsărica ei. Nu mă plângeam, dar eram îngrijorat. Nu știam cum să o ajut și, în acest moment, tot ce părea să-și dorească de la mine era pula mea. Acesta nu ar putea fi un răspuns sănătos. „Va fi bine. Are nevoie de timp, i-am spus. Se apropie și se așeză pe canapea. — A întrebat cine a lăsat încă plicul? Am clătinat din cap, răsturnând lichidul din ceașcă în timp ce mă uitam la el. Mă așteptam ca ea să întrebe asta, dar după tot ce învățase, mă îndoiam că se afla foarte bine acum. Dar va avea loc în curând și trebuia să am un răspuns. „Levi ți-a spus că compania de securitate a spus că cele trei camere care ar fi trebuit să ne arate cine a luat dosarul din biroul tău și l-a pus la ușa ta au fost întrerupte?” Am dat din cap. „Da, a făcut-o. Mă enervează dracului.” „Nu pot fi oricine”, mormăi el. El a avut dreptate. Era foarte limitat la cine putea fi. În momentul de față, singurul flux video pe care l-am avut în acea dimineață, în timpul în care celelalte camere au fost oprite, a fost unul cu Angel care cobora scările, mergea la bucătărie, își lua niște apă și pregătea un bol cu fructe de pădure, apoi urca înapoi. scările. Și n-a existat nicio modalitate de a fi înțeles Angel cum să oprească nenorocitele de camere din camera de control. Gina spusese că face un duș, iar Angel susținuse asta. „Nu mi-ai pus o armă în capul meu sau al lui Levi, așa că presupun că nu crezi că am făcut-o”, a spus Gage. Am clătinat din cap. "Nu, eu nu." Deși nu eram pozitiv în privința Ginei. Ar fi putut să-și dea seama de comenzile sistemului de securitate. Acoperirea pentru duș ar putea fi ușor așezată la loc. Ar fi putut să deschidă dușul și să-l mintă pe Angel în timp ce o făcea. Pur și simplu uram să o acuz de asta dacă nu aveam dovezi. „Ciudat că nu au fost văzute mașini sosind în acea dimineață. Aș jura că a fost Trev, dar nu s-ar fi putut strecura aici fără ca camerele de filmat de afară să vadă l." M-am gândit la același lucru. Trev îi plăcuse de Madeline, dar fusese poftă. Nu era îndrăgostit de ea. Ar fi vrut să o ia dracu. Nu avusese suficient timp cu ea ca să-și dea seama cât de specială era. Nu ar fi făcut-o. „Au ratat ceva. A făcut o greșeală undeva și va apărea. Îl caut, am răspuns, apoi am luat un pahar lung. — Sper că nu este Gina, spuse el. Tonul lui arăta clar că nu vedea cum ar putea fi altcineva. Speram să nu fie și așa, dar acum, nu părea să existe alt răspuns. — Apropo, unde este Gina? el a intrebat. "Nu sunt sigur. Probabil la etaj cu Angel, am răspuns eu. Aveam nevoie de ea să-l țină pe Angel acolo sus. Nu eram suficient de sănătos din punct de vedere mental pentru a avea de-a face cu ea în acest moment. Am avut probleme mai mari. „Când doarme Angel?” el a intrebat. „Nu știu. De ce?" El a ridicat din umeri. „Am nevoie să-mi suge pula. Gina este un profesionist al naibii.” Am mormăit și m-am așezat pe scaunul de lângă șemineu. „Nu vreau să mă gândesc la Gina și penisul tău. E ca sora mea.” Cine m-ar fi trădat. — Destul de corect, răspunse Gage. — Te superi dacă am niște oameni peste? Mi-am aruncat restul băuturii, apoi am pus paharul pe masă lângă mine. „Nu am chef de unul dintre festivalurile tale publice”, i-am spus, știind că asta urmărea. — Nici măcar dacă le am pe acele două striptease de la Devil's Lair care se sug una alteia sânii și se dă cu degetele? Tonul lui era plin de speranță. „Este timpul să-ți iei propriul loc”, am spus, enervat. „Rahatul ăsta nu se poate întâmpla cu Madeline aici. Nu vreau ca ea să intre în asta.” „Nu trebuie să vă alăturați”, a subliniat el. „Nu vreau ca ea să vadă rahatul ăla în propria ei casă”, i-am spus, devenind supărat de secundă. El a oftat. „Se mută definitiv. Avem nevoie de un loc. Unde putem dracu, facem orgii, petreceri, rahatul ăla.” Mi-am lăsat capul pe spate pe scaun. Gage era o curvă. El a fost și nemilos. Ar putea să deschidă un bărbat, apoi să se întoarcă și să-și tragă o cățea lângă cadavrul mort. Era destul de rahat sucit în capul lui încât să-l facă nepreţuit. Dar acum, nu aveam chef să vorbesc despre viitoarele lui locații. „Facem o orgie? A luat cineva striptezele alea de la Devil's care se trag una cu alta? Mi-au fost dor de ei. Cum se numesc, Kitty și Starla? întrebă Levi în timp ce intră în sufragerie. „Nu mai naibii aici. Avem nevoie de un loc nou”, i-a spus Gage. Nici măcar nu am deschis ochii să recunosc această conversație. „Oh, hei, Maddy.” Cuvintele lui Gage m-au făcut să deschid ochii. Madeline stătea în prag cu halatul negru pe care i-am cumpărat-o înfăşurată în jurul ei şi cu părul umed de la duş, atârnându-i în jurul umerilor ei. Părea nervoasă când ochii ei i-au întâlnit pe ai mei. Mi-am întins mâna ca ea să vină la mine și a făcut-o. Am văzut-o și m-am întrebat dacă ar trebui să-mi fac griji pentru mine. Doar privirea la ea ma doare pieptul. Ea și-a strecurat mâna în a mea, iar eu am tras-o în poala mea. Și-a lipit genunchii, apoi și-a băgat picioarele între ale mele pentru a le ține acoperite. Mi-a plăcut că era modestă în fața altor bărbați. Nu este ceva cu care eram obișnuit sau de care mi-aș fi dat naștere înainte. Împărtăseam femei cu ei trei ani de zile. Madeline însă nu trebuia să fie împărtășită. „Vrei să comandă? Îmi este poftă de grătar”, a spus Levi. — Dacă nu mergem la un club de striptease. „Am nevoie să-mi suge pula. Să mergem să luăm niște striptease. Putem face grătar pe drum”, a spus Gage în timp ce se ridică. S-a uitat înapoi la mine. „Vom păstra telefoanele la noi.” Am dat pur și simplu din cap. Nu mă așteptam să apară ceva în seara asta, dar nu am știut niciodată. Băieții plecau și mi-aș fi dorit ca Angel și Gina să nu fie doar sus. Să o am pe Madeline pentru mine, fără nimeni în preajmă, ar fi bine pentru amândoi. „Ți-e foame?” am întrebat-o, înfășurându-mi o șuviță umedă din părul ei în jurul degetului meu. — Puțin, recunoscu ea, apoi roși. Mi-a plăcut la naiba că a roșit așa după ce m-a lăsat să fiu depravat cu ea mai devreme. Doamne, nu mi-am dorit niciodată să-mi frec blestematul de esperma pe o femeie în viața mea, totuși, văzând-o pe Madeline și împins-o înapoi în ea, m-a înnebunit. „Ce sună bine?” Am întrebat. Ea a ridicat din umeri. „Pot să mă duc să văd ce avem și să gătesc.” Ochii ei păreau epuizați. Stătea întinsă pe mine de parcă nu mai avea energie. Am crezut că ar fi dormit mai mult la parter, dar a stat acolo de doar o oră. Nu o lăsam să plece să ne facă de mâncare. aveam de gând să o hrănesc. Dacă m-ar lăsa, aș hrăni-o în timp ce ea stătea aici, exact așa. „Voi da comanda. Spune-mi doar ce vrei”, i-am spus. „Dar pot să gătesc”, a răspuns ea. Tragându-i picioarele mai aproape de mine, i-am sărutat obrazul. „Dar vreau să te țin în brațe. Nu vreau să fiu nevoit să te las să pleci. Dacă gătești, nu te pot ține. Deci, te rog, lasă-mă să fac asta.” Am simțit-o că se scufundă mai mult în mine. "Bine." Pe buzele ei era un zâmbet blând. Dacă nu o hrănesc curând, s-ar putea să adoarmă din nou așa. Faptul că slăbise atât de mult era singurul motiv pentru care nu o duceam înapoi jos și nu o lăsam să doarmă în brațele mele. „Spune-mi ce sună bine”, am repetat. „Hm... cheeseburger și cartofi prăjiți crocanți. Poate o prăjitură sau dacă au tort de ciocolată”, a spus ea. Voiam să râd, dar dacă o făceam, îmi era teamă că se va răzgândi. „Este fezabil. Chiar și tortul de ciocolată... doar dacă pot să te hrănesc totuși.” S-a întors să mă privească și s-a încruntat. "Hraneste-ma?" Am dat din cap. „Tu, în poala mea, în timp ce te hrănesc.” Ea strânse nasul, apoi râse. „Este ciudat, dar în regulă.” Am tras-o spre mine și i-am inhalat parfumul curat și dulce. „Totuși, să mă joc cu esperma mea care se scurge din păsărica ta, nu este ciudat?” Ea a roșit din nou. La naiba, m-a făcut să zâmbesc. OPT BLAISE Următoarele zile, am rămas acasă cu Madeline. O convinsesem să se îmbrace în costum de baie și să iasă cu mine la piscină. Nenorociții de bikini pe care i-a cumpărat Melanie abia o acopereau și mă asigurasem că băieții știau că atunci când eram la piscină, trebuiau să dispară. O văzuseră într-o singură dată și asta fusese ultima dată când ei sau orice alt bărbat o vedeau în bikini. Să fiu singur îmi dăduse timp să lucrez la înotul lui Madeline. Avea nevoie de altceva pe care să se concentreze. Începeam cu înotul, apoi mergeam la fermă și o puneam înapoi pe un cal. Nu eram încă pregătit să o împărtășesc cu lumea din nou. Soarele îi dăduse o strălucire sănătoasă, iar ea zâmbea puțin, dar nu destul de des. Nesiguranța din ochii ei mă ucidea. Am vrut să fac rahatul acela să dispară. Era a mea. Chiar am angajat-o pe asistenta lui Angel să lucreze non-stop, astfel încât Angel să nu vină în partea principală a casei. A fost dusă la fermă să vadă caii și să înoate, așa că nu a fost ținută sus tot timpul. De asemenea, nu am vrut să aibă o criză de țipete în casă. A ajutat, neavând ea aici ca să-i pot acorda lui Madeline toată atenția mea. Odată ce Madeline nu s-a uitat la mine cu acei ochi mari și bântuiți și am simțit că se poate descurca cu venirea lui Angel aici și izbucnirile bruște, aș lăsa lucrurile să revină la normal. Deși cu cât aveam mai mult timp cu Madeline aici, cu atât nu eram sigur că vreau ca Gina și Angel să trăiască aici să fie obișnuiți. Era timpul pentru o schimbare. Pur și simplu nu am avut timp să mă concentrez pe asta chiar acum. Sau drama dracului care ar veni cu ea. — Trev e aici, anunță Huck în timp ce intră în cameră. Tocmai l-am văzut trecând pe poartă. Îi dai lui Garrett noul cod? Am dat din cap. Eram sigur că Garrett îl trimisese. Tatăl meu îmi sunase telefonul de două ori astăzi, iar eu îl ignorasem. Să o aduc înapoi pe Madeline fusese principala mea preocupare. Știam că voia doar detalii despre ea. Fusese al naibii de furios când a aflat că a plecat și iaș fi dat drumul. Trimisesem vestea că s-a întors acum trei zile, dar se pare că avea nevoie de dovezi. De parcă faptul că Angel era la casa mare în timpul zilelor nu era o dovadă suficientă. Madeline era din nou în poala mea în seara asta în timp ce ne uitam la un film prost pe care Gage l-a cumpărat în streaming. Se agita cu pantalonii scurți de pijama, de parcă ar fi încercat să-i tragă în jos. Am arătat cu degetul spre pătura de la capătul canapelei, iar Huck mi-a adus-o fără să fiu nevoie să explic. L-am folosit pentru a o acoperi, iar ea mi-a zâmbit atât de al naibii de dulce încât am vrut să o duc înapoi jos. M-a enervat să o împărtășesc cu oricine. — Îl voi lăsa să intre, spuse Huck înainte ca Trev să ajungă la ușa din față și să sune la sonerie. Sunetul îl supăra mereu pe Angel și nu știam dacă asistenta o culcase încă sau nu. Nu aveam nevoie de ea să vină aici acum. O văd pe Madeline în poala mea așa ar trimite-o într-una dintre crizele ei. Nu aveam de gând să o las pe Madeline să se ocupe de ea dacă se întâmpla asta. Lucrurile trebuiau să se schimbe. „Pentru ce este aici? Ştii?" m-a întrebat Gage. — Pentru a mă asigura că o am pe Madeline. Garrett va dori confirmarea că este aici, i-am răspuns. I-am văzut ochii întorcându-se să mă privească și i-am întâlnit privirea. "El va?" m-a întrebat ea, părând surprinsă. Am dat din cap o dată. "De ce?" „Te vrea în siguranță”, i-am spus. Se încruntă, făcând să apară o linie mică pe frunte. Erau multe lucruri pe care ea nu înțelegea despre funcționarea familiei. Bunicul ei fusese important pentru noi. Asta a făcut-o importantă. Cu toate acestea, faptul că ea este nepoata lui Eli nu a făcut-o importantă pentru mine. Nu mai. Era a mea. Asta a făcut-o cea mai importantă persoană din familie. Până și tatăl meu a înțeles asta. „Trev”, a strigat Gage, ridicând o mână în semn de salut când fratele meu mai mic intră în cameră, urmat de Huck. „Hei, Gage”, a răspuns el, iar apoi privirea lui a cercetat camera până când a găsit-o pe Madeline în poala mea. — Bună, Trev, spuse ea dulce. Nu mi-a plăcut. L-am urât al naibii. Dar asta a fost rahatul meu. „Maddy”, a răspuns el. "Te-ai intors. Bine de stiut. Ești gata să părăsești nenorocitul ăsta și să te întorci cu mine? el a intrebat-o. Știam că mă momelă, dar tot m-am încruntat la el. Era fratele meu mai mic și singurul meu frate, ceea ce îi dădea un sentiment de siguranță. Cu Madeline, trebuia să calce ușor. Madeline a râs și a clătinat din cap. „Nu, sunt bine aici.” Trev a ridicat din umeri. „Mi-am dat seama, dar m-am gândit să verific. Grand Theft Auto nu este la fel fără tine.” Mai multe râsete. Nu mi-a plăcut că o putea face să râdă. Ea nu râsese pentru nimeni în afară de mine de când ne-am întors. Dar fratele meu se descurca cumva. „Am fost groaznic la asta și știi asta”, i-a spus ea. Faptul că a rămas ghemuită lângă mine a fost singurul lucru care m-a ținut calm în acest moment. Ea și Trev erau prieteni și asta a fost vina mea. Aș lăsa să se întâmple. A trebuit să mă descurc acum cu rahatul ăsta. „Dar ești o companie al naibii de bună”, a răspuns el. — Ai grijă, l-am avertizat. Devenise prea îngâmfat. Am avut limitele mele. Și-a dat ochii peste cap, iar strânsoarea mea pe Madeline s-a strâns. — Trev, mult timp, spuse Gina în timp ce intră în cameră cu o sticlă de apă în mână. „Cum e casa mare?” l-a întrebat ea. El a ridicat din umeri. „Oh, știi, petreceri topless la piscină, senatorul își dă dracului cu una dintre curvele lui într-una din apartamentele noastre de oaspeți, de obicei.” Ea a râs și a căzut lângă Gage înainte de a-și arunca picioarele peste coapsa lui. „Bine de știut că lucrurile sunt normale. Sper că Angel nu a fost martoră la nimic din toate astea cât a fost acolo”, a răspuns ea. Trev clătină din cap. "Nu. Păstrăm petrecerile în topless pentru seară, iar senatorul se ține pentru sine.” Gage chiar chicoti. m-am încruntat. Trev nu era chiar atât de amuzant. Trev se uită la Madeline, apoi din nou la Gina. — Vei fi aici cu Maddy mâine seară, cât timp Blaise este la gală? el a intrebat. m-am încordat. Era un rahat pe care nu avea de treabă să-l aducă în discuție și știa al naibii de bine asta. Gina a ridicat din umeri, apoi s-a uitat înapoi peste umăr la mine. "Cred. Doar dacă asistenta stă cu Angel. — Vei fi aici, am spus, asigurându-mă că avertismentul din tonul meu era clar. Trev rânji. „Voi veni și eu după ce voi arăta fața pentru câțiva minute.” La naiba ar fi. „Tata a spus că o iei pe Helena, așa că nu am nevoie să escortez una dintre surorile Morgan. Mulțumiri." Zâmbetul lui părea autentic, dar i-am văzut sclipirea în ochi. Știa exact ce face. Madeline a rămas complet nemișcată în poala mea. Corpul ei s-a încordat. Nu a fost ceva ce am vrut să-i spun după ce tocmai am primit-o înapoi. Nu era pregătită pentru prostiile astea după tot ce a trebuit să audă în cabină. „Poți pleca acum”, i-am spus. Îi zâmbi lui Madeline. „Ne vedem mâine seară.” Huck a venit în spatele lui și i-a bătut o palmă pe ceafă. — Prostie, mormăi el, apoi îl împinse spre uşă. „Cred că voi merge înapoi”, a spus Gina, ridicându-se și se uita la mine nervoasă. — Mă voi alătura ție, adăugă Gage și tresări când se uită la Madeline. Am respirat adânc, încercând să-mi calmez nenorocitul de temperament. Trev urma să plătească pentru asta. Toată chestia aia fusese premeditată. Gina intrase chiar în ea orbește. Levi nu spuse nimic când ieșea pe ușă îndreptându-se spre bucătărie. Când eram singuri, Madeline s-a îndepărtat de mine și s-a ridicat drept. La naiba. — Duci o altă femeie la o gală? întrebă ea în liniște, dar ochii ei erau ațintiți drept înainte, spre șemineu. Nu se uitau la mine. „Este o strângere de fonduri. Pe cine iau nu contează, am spus. Ea nu a înțeles cum s-au făcut lucrurile. A avut multe de învățat despre poziția mea. „Pentru mine este”, a răspuns ea după o clipă, apoi și-a întors ochii să-i întâlnească pe ai mei. La naiba, uram durerea pe care o vedeam reflectată în ei. Aveam de gând să-l bat pe Trev pentru asta. O rănise să ajungă la mine. Nenorocitul dracului. Am întins mâna și i-am băgat o șuviță din păr după ureche. „Încă mai trebuie să înveți multe despre funcționarea familiei.” Și-a lăsat privirea în jos, apoi a început să împingă pătura pe care i-am pus-o pe ea. „Sunt obosită”, a răspuns ea și a început să se ridice, dar am prins-o de talie și am ținut-o în poală. "Esti al meu. Gala asta nu înseamnă rahat. Pe cine iau eu nu înseamnă rahat. Tu ești în patul meu.” Și-a ridicat din nou ochii spre ai mei. „Atunci pentru asta mă vrei. Să tragi? Nimic mai mult?" La naiba Trev! La naiba cu el. "Nu! Asta nu e tot. Esti al meu! Am spus asta deja de atâtea ori. De ce nu vezi asta? Nu face din asta o afacere mare.” Ea dădu din cap. — Bine, șopti ea. "Am înțeles." I-am luat fața și m-am aplecat să-i revendic gura. Ea nu s-a luptat cu mine și mi-a dat ceea ce îmi doream. Gustul de miere nu se compara cu cât de dulce era ea. L-am savurat și mi-am dus mâna pe coapsa ei. Ea și-a despărțit picioarele pentru mine de bunăvoie, iar când am ajuns la păsărica ei și am descoperit că nu purta chiloți sub acei pantaloni scurți, am gemut, băgând un deget în ea. „Ah”, a strigat ea în gura mea. Am tras sărutări pe gâtul ei, când a început să se legăne pe mâna mea. Ea a fost întotdeauna atât de al naibii de pregătită pentru mine. „Uh, șefu.” Vocea lui Levi mi-a amintit că nu eram într-un loc privat. Miam scos mâna dintre coapsele ei și am tras pătura înapoi peste ea, supărată că o văzuse așa. Nu am vrut să vadă nimeni ea fiind încântată decât eu. Vreodată. "Ce?" Am ieșit, ținând-o la pieptul meu, în timp ce ea tremura ușor. „Îmi pare rău că vă întrerup, dar avem o situație. E nevoie de tine acum.” Huck a intrat pe ușa opusă. „Trebuie să plecăm”, a spus el, fără să se uite la mine. Oftând, am ridicat-o pe Madeline și i-am apăsat un ultim sărut pe buze. Mi-aș fi dorit să stau și să cobor cu ea. Nevoia de a mă asigura că știe cât de importantă a fost roată de mine. Nu aș avea această șansă în seara asta. "Se culcă. Mă voi întoarce cât de curând voi putea”, i-am spus. Ea dădu din cap și se întoarse să plece. Am privit-o plecând, știind că lucrurile nu s-au rezolvat. A fost rănită. Odată ce a plecat, m-am întors să mă uit la Huck. „Pot să ucid pe cineva?” Am întrebat. El a ridicat din umeri. "Mai mult decât posibil." „Bine”, am mormăit. Furia din interiorul meu creștea și aveam nevoie de o ieșire. NOUĂ MADELINE Mi-a luat ore întregi să adorm. Mă durea atât de tare pieptul încât m-am chinuit să respir. Acțiunile vorbeau mai tare decât cuvintele. Blaise ar trebui să știe asta. Nimic din ce a spus nu a putut repara faptul că nu voia să fie văzut cu mine în public. El a vrut doar să mă țină în casa asta să mă trag. Ce avea să se întâmple când s-a plictisit de mine? Unde m-as duce atunci? În limuzină, spusese lucruri care mă făceau să cred că mă iubește. Am crezut că a făcut-o și, cu el, m-am simțit în siguranță și dorită. Dar asta avea să se termine în cele din urmă. Atunci, aș fi singur. Familia credea că le aparțin din cauza bunicului meu, dar adevărul era că eu îl voiam doar pe Blaise. Dacă nu l-aș avea, aș pleca și m-aș duce să-mi caut un loc de muncă, un loc unde să trăiesc, să-mi găsesc o viață. Ultimul lucru la care m-am gândit înainte să ațipesc în cele din urmă a fost că poate ar trebui să-mi găsesc independența acum, iar când Blaise s-a săturat de mine, n-aș fi lăsat încotro. Nu eram sigur de cât timp dormisem când brațele lui Blaise s-au înfășurat în jurul meu. Visam, iar corpul lui Blaise lipit de spatele meu simțea că visul încă se mai întâmpla. Fericirea pe care o trăisem înainte de a deschide ochii, însă, s-a diminuat pe măsură ce realitatea s-a strecurat din nou înăuntru. Acest lucru a fost temporar. Indiferent ce ar fi susținut, s-ar sătura de mine. El ar fi șeful. A trebuit să ducă la gală aristocrați bogați. Fă-i poze cu femei importante. Nu o fată din partea greșită a orașului. M-a usturat, iar acceptarea mea a fost greu. Maddy care fusesem înainte de Blaise nu l-ar fi acceptat deloc. Ar fi fost furioasă. Ea ar fi plecat cu nimic în afară de hainele pe spate și ar fi spus dracului . Nu mă mai simțeam puternică. Marginea mea dispăruse. Nu l-am învinuit pe Blaise pentru asta. A fost nedrept să pun asta la ușa lui. Adevărul era să știi că familia cu care crescusem nu mă iubea. Trădarea lor mi-a rănit nu doar inima, ci și felul în care mă simțeam pentru mine. Blaise dăduse vina pe seama drogurilor, dar nu m-am putut abține să nu cred că trebuie să fie ceva în neregulă cu mine. Mâna lui Blaise a trecut pe sub cămașa de noapte roz din satin pe care o purtam. Era unul dintre multele pe care le cumpărase pentru mine. Încăpățânatul Maddy de înainte și-ar fi îmbrăcat un tricou vechi înainte de a se pune în pat în seara asta. Doar pentru a-i arăta lui Blaise că nu-mi pasă ce crede el despre mine. Nu aveam nevoie de el. Dar această Maddy a fost ruptă. Eram nesigur. Maddy asta pusese ceva pentru a fi pe placul altcuiva. Gândul că aș deveni această altă persoană mi-a usturat ochii și mi-a format un nod în gât. Când mâna lui mi-a acoperit sânul stâng, m-am arcuit în el, întinzându-mi corpul și apăsându-mi fundul de erecția lui. Blaise nu a spus nimic, dar genunchiul lui mi-a deschis picioarele și și-a mișcat mâna în jos pentru a se strecura în chiloții pe care îi purtam. Altceva cumpărase pentru mine. Tot ce aveam, Blaise mi-l dăduse. Mă voia în patul lui, a insistat să plătească pentru tot ce aveam, dar nu eram suficient de bun să fiu văzut pe brațul lui. M-a făcut să mă simt ieftin și nedemn. L-am lăsat să facă toate acele lucruri. Nu făcusem nimic să o opresc. Asta m-a făcut o curvă? Lacrimi tăcute mi-au alunecat pe obraji. În ultimele zile de la întoarcerea mea, fusese atent și dulce. A spus că mă iubește și are nevoie de mine. Mă lăsasem să-l cred, dar acum, asta. A fost o lovitură la care nu mă așteptam. Blaise urma să fie șeful mafiei. Poate că a plănuit să mă facă amanta lui. Oare asta ar fi vrut de la mine, deși pretindea că mă iubește? Poate că bărbații și-au iubit curvele. Mi-a băgat un deget înăuntru și, deși nu fusesem udă, știam că voi fi destul de curând. Corpului meu nu i-a păsat de gală și de întâlnirea cu Blaise. Nu-i păsa că nu voi fi niciodată suficient de bun pentru a avea o relație reală cu Blaise. Mă întorsese din prima clipă în care îl văzusem pe Blaise. Nici atunci corpul meu nu-mi ascultase capul. Degetul lui a alunecat înăuntru și a ieșit cu ușurință pe măsură ce excitația mea creștea. Și-a apăsat erecția în același ritm pe fundul meu. Am început să mă legănesc cu el în timp ce am îndepărtat toate celelalte gânduri. I-aș da ce și-a dorit. A vrut corpul meu, apoi l-ar putea avea. Pentru acum. Aveam nevoie de mângâiere, iar faptul că sunt intim cu Blaise mi-a dat asta. l-as lua. Dar asta nu va fi pentru totdeauna mea. M-aș vindeca emoțional și, atunci când am făcut-o, aveam să-mi iau viața înapoi. Blaise m-a răsturnat pe burtă și mi-a tras șoldurile în sus până am rămas în genunchi. Am deschis, știind ce voia, iar el a gemut când a împins în mine. Umplându-mă într-o singură lovitură tare. „La naiba da,” mârâi el și începu să se miște încet înăuntru și afară. Mâna lui a alunecat în jurul meu și mi-a găsit clitorisul, apoi a început să-l frece la fel de încet pe cât se mișca în mine. „Atât de dulce”, a spus el cu o voce răgușită în timp ce îmi săruta spatele gol. M-am înmuiat în tandrețe, disperat după asta. Orice să mă facă să simt că aș fi mai mult decât sursa lui de eliberare sexuală. Aveam încredere în tatăl meu orbește. am fost naiv. Nu aș putea fi așa cu Blaise. Trebuia să fiu conștient de locul în care mă aflu. Cuvintele lui au însemnat puțin. Trebuia să-mi amintesc că trebuia să urmăresc acțiunile lui. Punctul culminant meu era din ce în ce mai aproape, când el și-a înconjurat degetul în jurul clitorisului meu și a început să mă tragă mai tare și mai repede. I-am strigat numele și am auzit vocea implorându-l. „Fata mea vrea greu?” întrebă el, părând că era și el aproape de eliberare. Îi auzeam entuziasmul în voce. „Ești gata să umplu această păsărică fierbinte cu încărcătura mea?” el a intrebat. „Da”, am gemut și l-am trântit înapoi în timp ce îi strigam numele. Orgasmul m-a lovit atât de tare încât corpul mi-a smucit de mai multe ori. Blaise mi-a prins obrazul drept în mână și a scos un geamăt. „La naiba da! Ia-o”, a strigat el când a început să tragă în mine. A continuat să intre și să iasă încet până când i-am simțit căldura curgându-mi pe interiorul coapselor. Când în sfârșit s-a eliberat de mine, am căzut șchiopătând pe pat. S-a mutat să se întindă din nou lângă mine, acoperindu-ne trupurile și trăgându-mă la pieptul lui. Obosită și săturată, am căzut repede la loc. Eram singur în pat când am deschis din nou ochii. Întinzându-mă, am simțit lipiciunea dintre picioare de aseară și am decis să merg la duș înainte să fac altceva. Aruncând husele înapoi, m-am dus la baie și s-a aprins lumina. M-am uitat la reflexia mea din oglindă și am văzut părul încurcat, dar cercurile întunecate de sub ochi se estompeau. Un val de greață s-a așezat peste mine și m-am încruntat, nesigur de ce se întâmpla asta din nou. Tocmai m-am trezit și nu am avut timp să mă gândesc la viața mea. Nici un motiv să te superi atât de devreme. Pășind în duș, am deschis apa caldă și am așteptat până s-a simțit bine înainte de a sta sub ea. Aveam ochii închiși și apă curgea pe față și pe păr când am auzit ușa dușului deschizându-se. Deschizându-mi ochii, m-am întors și am văzut un Blaise gol alături de mine. Mi-a zâmbit plin de râs în timp ce-și înfășura brațul în jurul taliei mele în timp ce stătea în spatele meu. M-am rezemat pe pieptul lui, având nevoie de căldura lui. „Bună dimineața”, a spus el lângă urechea mea. „Bună dimineața”, am răspuns. „Am fost dezamăgit că îmi spălai sperma de pe corp până când te-am văzut stând goală sub duș. Această viziune m-a făcut să văd lucrurile diferit”, a spus el. „Hmm, am fost lipicios.” „O să te curăț”, șopti el, apoi întinse mâna după gelul pentru corp și turnă puțin în palmă. Mi-am ținut respirația când a început să mi-o frece pe stomac și pe sâni. Sfarcurile mi s-au întărit sub atingerea lui și a zăbovit acolo mai mult înainte de a se deplasa mai jos până când mi-a spălat interiorul coapselor. Am tremurat ușor în timp ce l-am văzut îngenunchând în fața mea și spălându-mi gambele și picioarele înainte să se ridice și să-și ia mai multă gel de corp în mână, apoi sa mișcat să facă același lucru pe spate. I-a plăcut să-mi spele fundul și a petrecut acolo mai mult timp decât era necesar, apoi s-a mișcat pe spatele coapselor mele. Când s-a ridicat din nou, m-a întors cu fața la el. Mi-am dat seama că atingerea lui îmi uşurase greaţa. Poate că nesiguranța mea era cea care provocase aceasta. Dacă așa era, aveam nevoie de consiliere. Asta nu a fost sănătos. Să-mi găsesc propriul loc și să fiu independent ar putea fi tot ceea ce m-ar putea ajuta. Starea aici și lăsarea lui Blaise să aibă grijă de mine avea să mă facă să mă simt mai rău pe măsură ce timpul trecea. Mi-a întins mâna spre piciorul drept și l-a tras pe o parte, lăsându-mă deschisă. L-am prins de brațe pentru sprijin, în timp ce aluneca încet în mine. „Voiam să te fac baie, dar nu pot să-mi țin pula departe de tine”, mârâi el. Asta era slăbiciunea lui. Vreau să mă tragi. Corpurile noastre ude s-au plesnit unul împotriva celuilalt. Blaise și-a întins mâna spre celălalt picior, iar eu mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui când m-a ridicat și s-a întors să-mi strângă spatele de peretele de piatră. A pompat în mine mai tare, apoi și-a lăsat capul în jos până când buzele lui au ajuns pe curba unde gâtul și umărul meu se întâlneau. Am gâfâit la mușcătura ascuțită a dinților lui, iar durerea mi-a aprins orgasmul. „BLAISE!” I-am țipat numele și m-am ținut de el în timp ce plăcerea mă cuprinse. Când în sfârșit a încetat să mă muște, ochii i s-au fixat pe ai mei. Pe chipul lui era o expresie înverșunată când s-a izbit puternic de mine înainte să-și dea capul pe spate și să-mi strige numele când a intrat în mine. Mi-am îngropat fața în pieptul lui și mi-am dorit ca asta să fie diferit. Că l-aș putea avea în toate privințele, nu doar cu sex. M-a strâns strâns și m-a luat cu el în timp ce s-a așezat pe banca de piatră lângă noi. Am rămas în poala lui în timp ce apa curgea peste corpurile noastre și respirația lui a revenit la normal. „Trebuie să te hrănesc. Trebuie să mă opresc să te trag în mod constant”, a spus el. „Dar, la naiba, e tot ce vreau să fac.” M-am ghemuit mai strâns la pieptul lui. M-a vrut. Blaise Hughes a fost un ucigaș rece și terifiant. Cu mine era diferit. Am avut o parte din el pe care nimeni altcineva nu a primit-o. Ar trebui să fie suficient. Dar nu a fost. ZECE MADELINE Nu m-am obosit să ascund urmă de mușcătură pe care Blaise mi-a lăsat-o. De fiecare dată când se uita la el, ochii lui deveneau teritoriali și posesivi. Era jos, se îmbrăca pentru a merge la o gală la club pentru a strânge bani pentru o unitate care îngrijea caii de curse pensionari. Nu adusese în discuție faptul că ia o altă femeie cu el ca întâlnire și nici nu încercase să-mi explice din nou, iar eu nu întrebasem. După ce reușisem să mănânc niște pâine prăjită și fructe de pădure la micul dejun, îmi petrecusem ziua citind în timp ce el lucra. Dar mintea mea nu fusese la carte. Îmi făcusem un plan. Aveam de gând să mă ocup de asta mâine. Nu am avut energie azi. Dar aveam de gând să obțin un loc de muncă și, dacă trebuia să fie din nou la Ferma Hughes, eram de acord cu asta. Aveam nevoie doar de un venit. Când m-am săturat, aveam de gând să închiriez unde să locuiesc. I-aș spune lui Blaise că m-ar putea ajuta să aleg un loc, deoarece siguranța mea era o problemă. Deși nu știam de unde știau dușmanii lui despre mine, deoarece nu am fost niciodată văzuți împreună. Dar au făcut-o. Răpirea de la teatru dovedise asta. Indiferent, trebuia să existe o loc unde aș putea trăi în siguranță. Acesta a fost planul A. Dacă el a refuzat ideea, atunci mi-aș fi găsit totuși un loc de muncă. A trebuit să plătesc pentru lucrurile mele. Dacă avea să mă folosească doar ca să-l țină mulțumit în patul lui, atunci nu aș putea accepta lucruri de la el. Asta m-ar face o curvă. Nu eram o curvă. Nu aveam de gând să mă comport ca unul. Am tras linie la asta. „Vrei o băutură?” M-a întrebat Gina în timp ce s-a lăsat pe canapea vizavi de scaunul în care eram ghemuită, punându-mi în secret viitorul în timp ce ținea o carte în mâini. „Sunt bine, dar mulțumesc”, i-am spus. Ea a dat din cap, apoi și-a ridicat sprâncenele când mi-a văzut gâtul. Îmi pusesem azi o pereche de pantaloni scurți negri cu buline roz aprins și un maiou roz aprins. „Se pare că cineva s-a entuziasmat”, a spus ea, zâmbind. Am zâmbit, dar nu am spus nimic. Ea se uită în jur, apoi se aplecă înainte. „Serios, totuși, ești bun cu asta? Astă seară?" ea a șoptit. Nu, nu am fost bun, dar asta nu a contat. am ridicat din umeri. „Nu cred că contează.” Ea se încruntă și se lăsă pe spate oftând. „Da. Nasol totuși.” „Da,” am fost de acord, apoi mi-am lăsat privirea înapoi spre cartea mea. I-am auzit pașii înainte să apară, dar nu mi-am ridicat privirea. Mi-a fost teamă cum mă voi simți, văzându-l în smoking, arătând ca fantezia oricărei femei, știind că va avea o altă femeie pe braț. El o atingea pe spate și o ținea în brațe în timp ce dansau. Nodul gelos din stomacul meu era atât de răsucit încât m-a durut. „Băieții au plecat deja”, am auzit-o pe Gina spunând. — Huck a spus că ne vede după. tot nu mi-am ridicat privirea. Nu m-am putut decide să o fac. Știam cât de frumos arăta într-un smoking. Nu am vrut să mi se amintească. Eram sigur că întâlnirea lui va fi uimitoare, purtând o rochie care va învârti capetele. În timp ce stăteam aici cu părul în coadă, îmbrăcat ca un tânăr de nouăsprezece ani. Până și picioarele mele erau goale. — Madeline, spuse Blaise. Am oftat, știind că avea să se aștepte să vorbesc cu el. La urma urmei, mam purtat bine toată ziua. L-am tras la duș, mâncat lângă el la masă. Am fost bine cu toate astea, ca o fetiță bună, m-am gândit acru. Forțându-mă să par plăcut, mi-am ridicat privirea de la carte și mi-am ridicat privirea spre el. Era greu să respir. Părul blond era tras pe spate întrun coc, iar smokingul îl făcea să pară ca zeul grec din care eram sigur că descinsese. "Da?" am întrebat cu un zâmbet pe care speram să pară real. S-a uitat la mine o clipă, apoi s-a apropiat să stea în fața mea. "Tu pleci?" am întrebat de parcă nu mi-ar păsa. „Da”, a răspuns el încruntat între sprâncene. „Distracție plăcută”, i-am răspuns. Privirea i s-a îndreptat către urmă de mușcătură pe care o lăsase asupra mea. Am simțit pielea de găină care îmi acoperă brațele și mi-am dorit să nu fi făcut. Le-ar vedea și el. La naiba. „Așa trebuie să fie lucrurile”, mi-a spus el, deși nu am menționat asta. Am dat din cap. „Da, l-am primit aseară.” Am terminat-o cu un zâmbet. Nu părea mulțumit. I-am ținut privirea până când s-a aplecat și și-a pus mâinile pe cotiere, ținându-mă în cușcă. „Atunci, de ce nu te ridici să-mi dai un sărut?” Pentru că acum vreau să-ți smulg cocul blestemat din păr și să-ți bat o palmă . Eram atât de furios. Eu totusi nu am spus asta. „Nu știam că se aștepta asta de la mine”, i-am răspuns. „Sunt nou la asta. Nu am mai împărtășit niciodată un iubit. Nu cunosc regulile.” Nu m-am putut abține. Erau doar atât de multe pe care le puteam controla. Chiar acum, gura mea lucra de la sine. Ochii i s-au aprins și am știut că ceea ce am spus era sarcastic, dar nu mă descurcam bine cu asta și trebuia să plece de aici. Nu eram sigur cât aș mai rămâne fără să crac și să fac exact ceea ce mi-am imaginat că fac. M-a prins de braț și m-a tras să stau cu mai multă forță decât era necesar. — Nu asta faci, mârâi el, de parcă ar fi avut un motiv să fie supărat. Mi-a pus dracu ori de câte ori voia și o serie de femei cu care să se întâlnească oricând dorea. „Din nou, asta este nou pentru mine”, l-am informat. „Și mă rănești la braț. Dacă nu te deranjează să te relaxezi puțin.” Maxilarul i s-a încleștat și mi-a dat drumul brațului. „Am de lucru de rezolvat. Nu pot face față cu rahatul ăsta acum.” am ridicat din umeri. „Du-te, lucrează. Rahatul ăsta va rămâne chiar aici, ca o fată bună.” „Madeline!” A fost un avertisment. Știam că este. Am clipit, părând cât de inocent am putut, și m-am uitat la el. A inspirat brusc. „Vom termina asta în seara asta.” „Bine”, am răspuns. Deși dacă a crezut că o să se târască în pat cu mine și să mă tragă după ce se întâlnește cu o altă femeie, s-a înșelat. Am avut niște limite. Noaptea trecută, m-am confruntat cu faptul că trăisem o minciună toată viața mea și Blaise era tot ce aveam în această lume. Dar astăzi, când stăteam aici cu cartea și gândurile mele, mi-am dat seama că sunt mai puternic decât atât. L-am iubit. Acesta a fost singurul motiv pentru care stăteam aici, luând asta. Dar m-ar putea împinge prea departe. Și mă simțeam împins chiar acum. Nu m-a sărutat. În schimb, a plecat, lăsându-mă acolo. Am așteptat până când a ieșit din cameră înainte să oft și să mă las înapoi pe scaun. Mă durea inima, îmi făcea iar greață și mă simțeam ca un copil de care se sătura. — La naiba, ești dură, șopti Gina. Habar nu avea cât de greșit se înșela. Am fost dur. Nu mai mult. Eram în casa unui bărbat cu o carte în timp ce el era la întâlnire cu o altă femeie. Asta nu a fost greu. A fost doar patetic. Am rămas tăcuți până când a sunat un sonerie, care ne avertizează că ușa din spate care ducea în garaj s-a deschis. El a plecat. „Vrei să mănânci înghețată și să te uiți la un film? Trev a spus că va veni, dar sincer, dacă Garrett nu-l lasă să plece, asta nu este un lucru sigur. M-am uitat spre ușa care ducea la scările care duceau la etajul trei. „Unde este Angel?” Am întrebat. „A avut o zi proastă. Asistenta i-a dat Valium. Va fi afară până dimineață.” Nu am văzut-o încă de când mă întorsesem. M-am întrebat dacă asta a fost intenționat. Să mă vezi niciodată nu a făcut-o fericită. Un alt motiv pentru care ar trebui să găsesc un alt loc de locuit. „Din moment ce Blaise se întâlnește cu alte femei și nimeni nu mă vede niciodată cu el, nu aș fi în siguranță acum? Adică, aș putea locui în altă parte. Obțineți un loc de muncă și nu trebuie să vă faceți griji că sunteți răpit sau ucis.” Gina clătină din cap. "Nu. Doar pentru că scoate alte femei în public, încă nu ești în siguranță. Ești nepoata lui Eli. Tu faci parte din familie. Dacă nu aș locui aici, ar trebui să locuiesc la fermă. Nici eu nu pot trăi pe cont propriu. Femeile din familie trebuie protejate.” Nu asta am vrut să aud. Unii speră că aș putea să plec de aici și să am o viață fără luptă ar fi frumos. Oftând, m-am uitat înapoi la cartea din poală. Habar n-aveam despre ce este vorba. Nu întorsesem pagina de mai bine de o oră. Gina stătea pe canapea cu telecomanda, fără să mai spună nimic, iar eu eram pierdut în planuri. Un alt sunet s-a auzit, iar Gina s-a ridicat drept, cu o încruntătură pe față. — Uh, nu e bine, spuse ea, apoi sări în sus. „Mă duc să mă uit la camerele de securitate.” Am urmat-o în bucătărie și m-am dus să iau o apă în timp ce ea s-a dus să vadă cine a trecut pe poartă. — Trev este deja aici, spuse ea, strigând din zona unde erau ecranele de securitate. "Ce naiba? Gala nici nu a început.” Am zâmbit. Trev era un rebel. A căutat necazuri. Am luat o sticlă de apă din frigider și am așteptat ca vizitatorul nostru să ajungă înăuntru. Măcar mar distra și poate m-aș putea gândi la altceva decât la Blaise și la întâlnirea lui. A fi cu Trev a fost ușor. Nu semăna deloc cu Blaise. Cei doi frați Hughes nu ar putea fi mai diferiți dacă ar încerca. Sunetul ușii care se deschide și se închide mi-a adus un zâmbet pe buze. Am sperat că plănuia să rămână. — Schimbarea costumului, spuse Trev în timp ce intră în bucătărie, îmbrăcat într-un smoking și purtand o cutie lungă, cu aspect elegant. M-am încruntat la cutie, neștiind ce a vrut să spună. „Ce cauți deja aici? Cauze probleme?” El dădu din sprâncene. „Oh, habar n-ai. Și partea cea mai bună este că doar urmez ordinele tatălui meu.” Confuz, m-am uitat la cutia pe care o ținea. Mi-a întins-o. „Du-te să te schimbi, superbă. Garrett Hughes a comandato. Iar noi aici, în familie, facem ce spune șeful, iar Blaise nu este încă nenorocitul de șef. Chiar dacă se comportă așa.” — Oh, dracu, spuse Gina, cu ochii mari. „La naiba, de ce nu pot să mă uit la asta?” M-am uitat la cutie, apoi pe Trev. „Ce a poruncit el?” Rânjetul lui Trev părea aproape rău. „Tata te vrea la gală. îl cred pe al lui cuvintele exacte au fost” – Trev și-a dres glasul și a coborât vocea – „ „Trev, ia rochia și du-te să o ia pe Madeline. Ea este familie și nepoata lui Eli, de dragul naibii. Ea se va amesteca în cercul nostru. Dacă fratele tău refuză să mă asculte, atunci tu poți face onorurile. ” Când a terminat, a împins cutia în mine. „Du-te, pregătește-te. Avem o gală la care să ajungem.” „La naiba, la naiba, la naiba, la naiba, asta va fi bine”, a spus Gina, părând aproape amețită. Am luat cutia de la Trev. „Ar trebui să merg la această gală cu tine... și Blaise nu știe că vin?” Aveam nevoie de lămuriri. „Oh, da”, a răspuns el, arătând răutăcios. „Garrett mă vrea la această gală și Blaise știa asta?” Trev dădu din nou din cap. Faptul că nu am fost acolo cu Blaise a fost doar fapta lui și nu a tatălui său, a făcut ca el să ia o altă femeie și mai rău. O parte din mine se ținuse de credința că trebuie să ia pe altcineva. A spus la fel de multe. Dar Garrett nu ordonase asta. Blaise nu mă voia acolo cu el. Nu era vorba despre siguranța mea. Lui Blaise îi era rușine să fie văzut cu mine. Ei bine, la naiba cu Blaise Hughes. Am fost destul de bun să înșurubesc, dar să nu fiu văzut în public. I-aș arăta. Aș putea să mă îmbrac și să arăt la fel de elegant ca întâlnirea lui sau oricine de acolo. Doar pentru că am crescut sărac nu însemna că nu pot concura. „Nu va dura mult”, i-am spus lui Trev, când durerea mea a început să se transforme într-un lucru mult mai puternic și mai urât. Răzbunare. „Oh, stai”, a strigat Trev în timp ce mă întorceam. M-am uitat înapoi la el și mi-a întins o geantă. — Pantofi și bijuterii, spuse el. Am luat geanta de la el. „Vrei să-ți machiez eu? Și acoperiți semnul acela de mușcătură? întrebă Gina cu speranță. Rar purtam machiaj. Am dat din cap. "Vă rog." Ea a bătut din palme. „Aceasta este ca Cenușăreasa, doar că, în loc să-l îndrăgostească pe frumosul prinț de ea, o să-l lovească pe diavol.” Trev a izbucnit în râs în timp ce mă îndreptam să mă îmbrac. UNSPREZECE MADELINE „Nu te mai agita. Arăți al naibii de incredibil. Trebuie să i-o dau tatălui. Când vrea să facă o declarație, face una”, mi-a spus Trev în timp ce mă lua de mână și o strecura prin curba brațului. Am inspirat adânc și m-am pregătit. Acest lucru ar putea deveni urât, dar mă îndoiam că va fi în public. „Nu te va ucide, nu-i așa? Sau eu?" L-am întrebat pe Trev, neștiind exact cât de îngrijorați ar trebui să fim de reacția lui Blaise la asta. Trev chicoti. "Nu. Nu ne va ucide. O să vrea să mă sugrume, dar nu o va face. Tata nu-l va lăsa.” „Dar dacă mă dă afară, pot dormi în casa de la piscină?” Am întrebat. Trev râse din nou. "Vei fi bine. Blaise nu te va da afară. Ar fi trebuit să te aducă în seara asta. Aceasta este rambursarea. Bucură de ea." S-a oprit și mi-a scanat corpul. — Pentru că nu va fi o femeie acolo care să se compare cu tine. A fost drăguț din partea lui, dar nu mi-a ajutat nervii. Eram pus pe răzbunare la casă, dar acum că eram aici, nu eram atât de sigur. nu ar trebui fi aici. Blaise nu mă voia aici, iar acum că știam că și-a sfidat tatăl neaducându-mă, era o problemă. Unul cu care a trebuit să ne confruntăm, doar că nu aici. Trebuia să facem asta în privat. „Iată-ne”, a spus Trev în timp ce și-a pus un zâmbet fermecător pe față și am intrat în sala mare de bal. Oamenii dansau, în timp ce alții erau în grupuri, vorbeau. Băuturile erau în mâinile tuturor. A fost asemănător cu singura altă gală la care am participat, cu excepția faptului că dansul avea loc în timpul cocktailului. Poate că acesta nu a fost un eveniment de cină. Am sperat că nu. Nu eram sigur că pot mânca. — Uite tata, spuse Trev și l-am lăsat să mă conducă la grupul care stătea cu Garrett. Când ochii lui Garrett au atins asupra noastră, mi-a luat rapid rochia și mi-a zâmbit mulțumit. Cel puțin șeful a fost mulțumit de mine. — Se pare că fiul meu cel mic a sosit cu frumusețea balului, spuse Garrett puțin prea tare. Și-a întins brațul pentru ca eu să-l iau, iar Trev m-a înghiontat. L-am lăsat pe Trev și m-am dus la Garrett. Mi-a luat mâna și mi-a băgat-o în curba brațului său. „Această frumusețe uluitoare este Madeline Marks, nepoata lui Eli”, le-a anunțat el celor cu care stătea. Folosise numele de familie al bunicului meu în loc de Reese. Mi s-a părut ciudat, dar am fost recunoscător. Reese era un nume pe care nu mai voiam să-l port. Nu-l cunoscusem niciodată pe bunicul meu, dar el murise, dorindu-mă. Luke nu a făcut-o. Simțeam alți ochi asupra mea, dar nu mi-am mutat atenția de la grupul din fața mea. Nu eram pregătit să-l înfrunt pe Blaise. Era aici și se uita la mine. L-am putut simți. „Madeline, dragă, sunt Gunther Ford și soția lui, Audrey. Ei vor avea în curând cel mai mare imperiu de curse din lume în ritmul în care merg lucrurile”, a spus Garrett și toată lumea a chicotit, de parcă ar fi spus o glumă. Le-am zâmbit și le-am întors salutul. „Absalon Daniels și fiul său, Francis. Absalon deține mai multe rețele de televiziune, iar fiul lui este disponibil dacă al meu nu te smulge.” Garrett a râs din nou de la ceilalți. Francis era atrăgător într-un fel de băiat de frate . Mi-a aruncat un zâmbet care m-a făcut ușor inconfortabil. Am reușit să-l returnez, dar am decis să păstrez distanța față de el. Mi-a dat o vibrație proastă. „Edger Warren, un director bancar care se află în prezent între soții. Edger, e prea tânără pentru tine. Din nou, mai multe râsete. Garrett mi-a bătut mâna. „Mă bucur că ai venit”, mi-a spus el. „Trev, de ce nu iei Madeline-ul nostru să bei ceva și să te întâlnești cu alții aici?” Deși avea un zâmbet plăcut, aproape că îi simțeam cuvintele nerostite către Trev. Parcă l-ar fi încurajat să-și sfideze fratele. Că el avea controlul și asta trebuia să fie rezolvat în felul lui. Trev mi-a pus o mână pe partea inferioară a spatelui. Spatele rochiei mi-a coborât până la talie, lăsându-mi spatele la vedere. Mi s-a părut ciudat, când altcineva decât Blaise îmi atinge pielea goală. Trev s-a aplecat spre mine. „Francis este o păsărică. Stai departe de el." Am dat din cap. „Am plănuit deja”. „Tata știe că Blaise l-ar ucide. Poate de aceea a făcut-o. Nu sunt sigur unde stăm cu Daniels în acest moment. Poate că acea relație este pe cale să se încheie. Ei nu-mi spun nimic.” Am sperat că terminat nu înseamnă ucis. Nu îi cunoșteam sau nu îmi plăcea în mod deosebit tipul din prezenta noastră scurtă, dar nu vedeam un motiv să-i ucid. Poate că terminat nu a însemnat întotdeauna crimă în acest grup. „Showtime”, a spus Trev pe sub răsuflarea și l-am simțit încordat. Ochii mei s-au deplasat de la el pentru a-l vedea pe Blaise stând dincolo de cameră. Privirea lui era fixată asupra mea și, deși era o cameră de oameni între noi, simțeam furia rostogolindu-se în valuri de pe el. M-am oprit din mers. Inima a început să-mi bată repede și mi-am dat seama că acesta era un joc pe care nu voiam să-l joc. Saxon spusese odată că nu vrea să se pună între Garrett și Blaise Hughes. Am înțeles asta acum. A fost un sentiment terifiant. "Esti bine. Capul lui ar putea exploda în orice moment, dar nu o să-ți facă nimic”, a spus Trev. „Acum, eu? Ei bine, este posibil să încerce să mă omoare, dar am încredere în tata că mă ține în viață. Aceasta a fost ideea lui.” Privirea mea s-a îndreptat spre femeia de lângă el. Părul ei era negru, iar tenul măsliniu cu ochii ei albastru pal era o combinație exotică. Rochia pe care o purta se agăța de curbe. Se ținea de brațul lui Blaise în timp ce le vorbea oamenilor cu ei. Gelozia mă roade în intestine. Nu mă dorise aici pe brațul lui și am înțeles de ce atunci când ar fi putut cineva care arăta așa. Ea a făcut cu siguranță o impresie. Felicitari, Blaise. Mi-am smuls privirea de la ei și mi-am ridicat privirea spre Trev. „Am nevoie de băutură”, i-am spus. „Cum vrei”, a răspuns el și m-a condus în direcția opusă față de Blaise și întâlnirea lui. Când un server a venit la noi, Trev a întins mâna după două pahare de șampanie și mi-a dat unul. „Hai să-l găsim pe Sax”, mi-a spus el. Asta suna bine. Trebuia să fiu înconjurat de prietenii mei. S-ar putea să fiu supărat pe Saxon pentru că m-a mințit și nu mi-a spus că cabana este a lui Blaise, dar în acest moment, el era cel mai mic dintre cele două rele. Ceea ce făcuse nu se compara cu ceea ce putea face Blaise. — N-o să o ia dracu, spuse Trev, aplecându-se la urechea mea. Imaginea pe care acele cuvinte au stârnit-o în mine mi-a făcut stomacul să se răzvrătească. Nu am băut un pahar de șampanie, de teamă că nu va reveni. Nu ar fi trebuit să vin aici. Nu aveam nevoie să văd asta. Nu aveam de gând să trec niciodată peste asta. Cum as putea? Știind că nu sunt de ajuns. Că avea nevoie de cineva ca ăsta cu care să fie văzut în public. Fiecare nesiguranță pe care am avut-o vreodată urlă la viață și capul a început să-mi bată cu putere. „Madeline, dragă, arăți uluitor. Unde ai găsit rochia aceea?” Melanie a fost deodată în fața noastră, radiandu-mă la mine. Nu am sunat-o niciodată și, când m-am uitat la ea acum, am simțit că nu și-a propus niciodată să dezvolte o relație cu mine. „Garrett. Are bun gust”, mi-a răspuns Trev. Melanie făcu ochii mari. „Da, da”, a fost de acord ea, apoi mi-a întins mâna goală și mi-a strâns-o. „Când vrei să vorbești, sunt aici. Să știi asta.” Nu știam asta. Abia îmi vorbise despre mama mea, indiferent cât de mult încercasem s-o fac să o facă. Dar am dat din cap. „Bine”, i-am răspuns, știind că nu o voi face niciodată. Ea a aruncat o privire spre Trev pentru o clipă, apoi înapoi la mine. „Ați văzut cum se fac lucrurile. Este o mașină bine unsă, despre care știu că este greu de acceptat dacă nu ai crescut în interiorul ei. Etta... Făcu o pauză, părând nervoasă. De parcă ar fi avut de gând să confere ceva și s-ar fi răzgândit. „Nici ea nu a înțeles niciodată cu adevărat.” Nu am avut nicio clipă să spun nimic sau să găsesc o modalitate de a o duce la ea explică ce a vrut să spună despre asta pentru că Trev era gata să încheie conversația. „Sax”, a strigat Trev, iar eu m-am uitat și i-am văzut pe Saxon și Declan stând cu alte fețe cunoscute. Declan a zâmbit, dar s-a încruntat ușor când m-a văzut pe brațul lui Trev. Melanie a aruncat o privire înapoi și apoi ne-a aruncat un zâmbet. „Mă amestecă. Avea distracţie. Tu ești aici”, a spus ea, apoi mi-a aruncat un ultim zâmbet înainte de a pleca. „Păreai de parcă ai nevoie de salvare”, a spus Trev pe sub răsuflarea, dar m-am întrebat dacă crezuse că Melanie avea de gând să spună ceva ce nu ar trebui. Nu mai aveam încredere în nimeni. Acea parte din mine a fost deteriorată și, în fiecare zi care trecea, părea să ia și mai multe lovituri. Amintindu-mi că nu pot avea încredere decât în mine. „Cum fac ei parte din familie? Sau sunt?” l-am întrebat răspicat. „Houston?” Am dat din cap. „Soții Houston sunt în interiorul familiei și sunt loiali familiei Hughe de peste optzeci de ani. Se întoarce la străbunicii noștri. Melanie, însă, a făcuto și ea. Tatăl ei este în familie de când el și bunicul meu s-au împrietenit în liceu. La fel ca Gage și Blaise.” Eram aproape de Saxon și de grupul cu el când Trev le-a zâmbit strălucitor și a încetat să vorbească. — Uau, tu, ai adus-o pe Maddy, spuse Saxon, cu ochii mari când ne apropiam de ei. S-a uitat de la mine la Trev, apoi înapoi spre locul unde știam că stătea Blaise cu frumusețea lui exotică. „Tata mă iubește cel mai mult”, i-a informat el pe Sax și a luat un pahar lung. — Sper că da, a răspuns Sax, cu ochii înapoi la locul în care era Blaise. Mi-aș fi dorit să nu mai facă asta. „Vei avea nevoie de cineva care să-ți plătească înmormântarea.” Trev chicoti. „El mă va ține în viață.” Încruntarea lui Saxon s-a adâncit. „S-ar putea să vrei să alergi la el acum. Pentru că moartea se îndreaptă în acest moment.” M-am înțepenit, dar nu m-am întors să mă uit. M-am uitat la Declan, ai cărei ochi s-au mărit de emoție când se uita în spatele nostru. — A durat mai mult decât am crezut, a spus Trev și a ridicat din umeri. „Atenție, băieți. E pe cale să se distreze. Drama de familie Hughes pentru divertismentul tău de seară.” Saxon și-a tăiat ochii spre Trev. "Esti nebun." Trev și-a pus mâna pe spatele meu, iar eu am închis strâns ochii. Ar fi bine. Aveam nevoie să mă calmez. Blaise era teritorial, dar eu nu eram întâlnirea lui. Tatăl lui cumpărase rochia, pantofii și diamantele pe care le purtam. Nu Trev. Din punct de vedere tehnic, Trev și cu mine făceam o treabă pentru familie. „Shiiit”, a spus unul dintre băieții de care mi-am amintit de la petrecerea la piscină. „Ai cele mai mari mingi pe care le-am văzut vreodată.” Trev ridică paharul. „Sigur că faci.” „Înlătură-ți mâna.” Vocea lui Blaise era joasă și dură. Am inspirat adânc și mi-am mușcat buza de jos. Saxon m-a privit cu frică în privire, ceea ce nu a ajutat. Trev, însă, și-a lăsat mâna pe spatele meu. Se simțea brusc ca niște cărbuni încinși. Am fost tentat să-l iau singur. Pentru siguranța lui Trev și a mea. "Hei, frate. Sunt sigur că vei înțelege că fac ceea ce tatăl nostru mi-a ordonat să fac. Poate că ar trebui să iei acel temperament al tău și să mergi să vorbești cu dragul tată, spuse Trev, apoi luă o înghițitură din băutură. „Ai intrat într-un ring pe care nu ar trebui să-l faci.” Amenințarea lui Blaise era clară. Saxon sa încordat și am simțit că s-ar putea să-mi fie rău. Trev trebuia să-și lase mâna. Asta a fost tot. Nu s-a spus nimic și nu mam uitat la ei să văd ce comunicare tăcută se întâmpla, dar mâna lui Trev sa îndepărtat în cele din urmă de mine și am eliberat respirația pe care o ținusem. — Madeline, vino, mi-a ordonat Blaise. Fiecare ochi era asupra mea. Ce trebuia să fac? Mergi cu Blaise? Ce, și să mă lase afară și să mă urce într-o mașină să mă trimită acasă? A fost umilitor și ar face-o. Știam că o va face. L-am sfidat și nu-i plăcea să fie sfidat. Nu eram sigur că mă voi întoarce la el acasă după asta. Soții Houston nu aveau de gând să mă lase să mă întorc. Le-ar fi prea frică. Ei au făcut clar ce le-a spus Blaise să facă. Dar Garrett mă pusese în această poziție, așa că poate m-ar lăsa să merg la casa mare sau la casa de la piscină, așa cum i-am spus lui Trev. M-am întors în cele din urmă să mă uit la Blaise. Nu avea de gând să mă rănească. Cel puțin, nu am crezut. Era pur și simplu posesiv și, deși avea o întâlnire superbă, nu-i plăcea să fiu aici cu Trev. Nu a fost corect, dar începusem să cred că lui Blaise nu-i pasă de corect. — Bună, Blaise, am spus, forțând un zâmbet. „Se pare că tatăl tău mă dorea aici și, din moment ce fiul lui cel mare avea o întâlnire, l-a rugat pe fiul său mai mic să mă aducă. A cumpărat chiar și rochia.” Am încercat sămi păstrez vocea ușoară, de parcă ar fi amuzant și ar trebui să râdă. Maxilarul lui Blaise lucra în timp ce strânse din dinți. Nu i s-a părut amuzant. „Nu minte. Până și diamantele au venit din seif. Tata le-a ales”, a spus Trev lângă mine. „Vino. Acum, spuse el printre dinții strânși. Am aruncat o privire spre locul în care îl văzusem ultima oară pe Garrett, iar el ne urmărea îndeaproape. Când ochii mei i-au întâlnit pe ai lui, s-a scuzat de cei cu care era și a început să meargă în direcția noastră. „Și iată că vine tata”, a spus Trev lângă mine. Expresia de pe chipul lui Blaise i-ar îngrozi pe majoritatea oamenilor. Cu toate acestea, fratele său părea deloc îngrijorat. Încă încercam să decid dacă ar trebui să fiu îngrijorat. „Vine tatăl tău”, i-am spus lui Blaise. „Ai o întâlnire uimitoare.” A spus acele cuvinte a fost dureros și a trebuit să înghit nodul din gât. „Am făcut ceea ce mi s-a spus. Trev a făcut ce i s-a spus. Este o afacere de familie, nu?” am spus ridicând umerii, încercând să-l calmez. „Blaise.” Tonul lui Garrett, deși calm, a arătat clar că acesta era avertismentul lui. Blaise și-a întins mâna spre mine, ignorându-și tatăl. M-am uitat în jos la el și înapoi la el. Ce voia el să fac? Să-l sfidăm pe Garrett? Nu asta a fost cauza morții sau ceva? Habar nu aveam care sunt toate regulile, dar eram sigur că Blaise le încălca. Garrett mi-a zâmbit și a pășit între Blaise și mine. — Sunt mai mulți oameni pe care aș vrea să-i cunoști, Madeline. Dacă ne scuzați, spuse el, luându-mă de mână și băgându-o în braț. M-am dus pentru că era Garrett Hughes. Era cel mai puternic om din această cameră. Nu am avut de ales. În timp ce ne îndepărtam de ei, m-am temut pentru siguranța lui Trev. „Fiul meu cel mare este încăpățânat și capul fierbinte. Nu se supune bine, dar apoi nu a făcut-o niciodată. Nu-ți face griji pentru el. O să fie bine. Trebuie să învețe câteva lecții”, a spus Garrett în timp ce ne îndreptam spre un alt grup de oameni. Am încercat să ascult și să fiu atent când mă prezenta Garrett. am spus corect lucruri și dădu din cap când trebuia. Zâmbetul de pe buze nu l-am simțit, iar nodul din gât mi-a rămas acolo. Nu asta mi-am dorit. Mi-aș fi dorit doar să fiu iubită. L-am vrut pe Blaise. Am crezut că îl am. Spusese că sunt cel mai important lucru din viața lui. Că va muri pentru mine. Dar acelea erau doar cuvinte. Cuvinte în care nu le mai credeam. DOISPREZECE BLAISE Furia din interiorul meu era mai intensă decât orice am simțit vreodată. Văzând mâna lui Trev pe Madeline mă făcuse să mă simt dezorientat. Garrett plimbându-se cu ceea ce era al meu, prezentând-o oamenilor, mă trimitea într-o nebunie atât de nebună încât nu eram sigur că cineva era în siguranță. Nu m-am putut concentra. Tot ce am putut să o văd a fost pe Madeline în rochia aceea argintie care îi scotea în evidență prea mult trupul. Ochii bărbaților au urmărit-o prin cameră și am disprețuit-o. Apăruse pe brațul lui Trev. Fratele slab. Pentru ceilalți bărbați din această cameră, asta a făcut-o disponibilă. „Blaise, ești bine? Ai plecat și nu te-ai întors”, a întrebat Helena, întâlnirea mea pentru nenorocitul lui. „Părea că tu și tatăl tău vorbiți.” Ea mi-a atins brațul. am tresărit. Ea nu m-a putut atinge. Madeline o văzuse, iar privirea din ochii ei mă îmbolnăvise fizic. A fost rănită. Garrett o adusese aici ca să poată vedea asta și să creadă că era ceva ce nu era. Era supărat pentru că refuzasem s-o aduc cu mine. Am încercat să o protejez. Nimeni nu trebuia să știe unde era. Asta a pus-o în pericol. eu avea nevoie de siguranța ei. Dacă ar crede că sunt cu alte femei, n-ar găsi-o. La naiba cu el și ego-ul lui. Crezând că e în siguranță pentru că era cu noi. Asta nu o făcuse în siguranță la teatru când au luat-o. O răniseră. El nu a văzut-o în felul meu. El spusese că asta era greșeala mea și că ar fi trebuit să-i spun mai devreme despre pericolul în care se afla. Din cauza mea. „Blaise?” Helena era încă acolo. Ce mă întrebase ea? La naiba, nu mi-a păsat. M-a prins din nou de braț și, în același moment, Madeline s-a uitat înapoi peste umăr în direcția mea. Ochii ei au căzut imediat la mâna Helenei pe brațul meu. LA DRACU! Mi-am smucit brațul de pe Helena. „A fost o greșeală”, i-am spus. Ea se încruntă. "Ce a fost?" Am clătinat din cap, dar mi-am păstrat privirea fixată pe spatele lui Madeline. Era al naibii de rigidă. Am vrut să o iau și să o iau de aici. Înapoi acasă și nu vom mai părăsi niciodată camera mea. Doar noi. Fără nenorociți de dușmani, fără traficanți sexuali, unde nimeni nu ar putea ajunge la ea. În siguranță cu mine. "Cine este ea?" întrebă Helena dezinvoltă. Nu era geloasă pentru că știa foarte bine că nu suntem un cuplu. Nu avea nicio dorință să facă parte din lumea mea. De asemenea, era îndrăgostită de o fată pe care tatăl ei nu o aproba. De aceea am adus-o cu mine. Ea nu ar primi niciun atașament. — E a mea, am spus, fără a-mi lua ochii de la ea. „Se pare că tatăl tău încearcă să te enerveze. Cunosc prea bine acest sentiment”, a răspuns ea. Nu am răspuns. Am urmărit-o pe Madeline, aşteptând ca ea să aibă nevoie de mine. Chiar acum, știam că o doare și dacă aș putea să-mi ucid tatăl, aș face-o. Orchestrase asta ca să mă enerveze. „Du-te să o ia. Voi pretinde o durere de cap și voi pleca. Va fi bine. Majoritatea tuturor de aici știu că suntem doar prieteni. Nu ești genul meu, spuse ea, apoi mi-a înghiontat brațul ca să plec. Nu m-am uitat înapoi la ea, temându-mă dacă îmi iau ochii de la Madeline, ceva i s-ar întâmpla. Garrett dorise să-mi forțeze mâna. Ei bine, el a câștigat. O forțase cu singurul lucru care putea ajunge la mine. La naiba cu el. „Mulțumesc”, am răspuns, ținându-mi în continuare ochii ațintiți asupra Madeline. "Nici o problemă. Du-te și amintește-ți tatălui tău cine este următorul șef”, a spus ea cu un sunet tachinat în voce. Nu avea nevoie de reamintire. Acesta a fost doar un alt joc de putere. Știa că ziua va veni în curând și, de asemenea, știa că are singura persoană de care mi-a păsat pe braț. M-am dus în spatele lor și mi-am pus mâna pe spatele lui Madeline. Toți cei din grup și-au îndreptat atenția asupra mea. Am activat farmecul Hughes pe care l-am folosit rar, dar eram acolo dacă trebuia să-l scot. „Îmi pare rău, dar se pare că tatăl meu mi-a furat ceva și sunt aici să o recuperez”, le-am spus zâmbind. Mi-am mutat privirea spre tatăl meu, ținând zâmbetul, dar ochii mei i-au dat răspunsurile pe care le dorea. Dădu din cap și îi eliberă mâna lui Madeline. "Ti-a luat destul de mult. Eram pe cale să o căsătoresc cu Presley aici. El este mai degrabă îndrăgostit de fata noastră.” "A mea. Doar al meu, l-am corectat, simțind pulsul la gât bătându-mi atât de tare încât îl auzeam. Mi-am alunecat mâna ca să o prind de talie, având nevoie să se țină de ea. Era supărată și avea de gând să se lupte cu mine. Avusesem un gust din temperamentul ei suficient ca să știu ce urmează. Micul fulger de rebeliune pe care o arătase în casă înainte de a pleca m-a făcut atât de tare încât îmi era frică să o sărut. Nu fusesem sigur că o să o sărut, apoi să plec. Tata a zâmbit. "Foarte bine." Am apăsat-o pe spatele lui Madeline, încă fără să mă uit la ea, și am condus-o spre intrarea din spate care ducea spre verdeață. Ea a mers cu mine, dar corpul ei era atât de strâns încât nu a fost nevoie să spună nimic. Știam că era supărată sau nervoasă sau ambele. Aveam de gând să o repar, oricare ar fi fost. Luând-o afară în noapte, am continuat să merg până când am dus-o la clubul gol. Deschizând ușa, am împins-o ușor pe spate ca să o fac să intre în clădirea întunecată. S-a dus și și-a încrucișat brațele peste piept defensiv când am fost în sfârșit departe de vederea celorlalți. Punând spațiu între noi, de parcă n-ar suporta să fie aproape de mine. Știam amândoi asta era o prostie, dar chiar acum, era supărată. "Ce faci?" se răsti ea la mine. Ochii ei superbi erau plini de furie, rănire și durere. L-am urât. „Am avut nevoie de tine singur.” "De ce? Unde e întâlnirea ta? Cel cu care nu ți-e rușine să apari?” Vocea ei a crăpat la ultima întrebare, iar pieptul meu a simțit că ar putea exploda. Iisuse, Garrett nu a înțeles că această femeie era criptonitul meu? M-a făcut al naibii de slab. A trebuit să o lase să vină aici și să devină mai mult o țintă decât fusese deja de la început. A trebuit să o protejez și clar că nu a înțeles asta. — Crezi că mi-e rușine să fiu văzut cu tine? Am întrebat-o, încercând sămi dau seama de unde naiba a venit ideea asta. „Te-ai uitat într-o naiba de oglindă înainte să pleci din casă? Nu era niciun bărbat heterosexual în clădirea aia nenorocită care să nu saliveze peste tine. Și Garrett știa asta.” Am închis spațiul dintre noi și ea a dat înapoi până a lovit peretele din spatele ei. "Eu nu te cred. Cuvintele nu înseamnă nimic. Acțiunile sunt cele care contează. Și ai ales să aduci pe altcineva. Pot să văd de ce. Este exotică și uluitoare. Ea aparține lumii tale. Ea este tot ceea ce eu nu sunt.” Ochii ei străluceau de lacrimi nevărsate și niciodată nu detestasem pe nimeni la fel de mult ca mine însumi în acest moment. „Helena este frumoasă, da. Dar ea nu are nimic asupra ta. Nimic, am spus, coborându-mi vocea și atingându-i partea laterală a obrazului. — Nu te cred, spuse ea din nou. „Ai ales să o aduci. Nu eu. Și Garrett ma vrut aici. TU ai fost cel care a fost rușinat de mine. Nu era vorba despre siguranța mea. Garrett nu a crezut că este periculos.” Am prins-o de talie și am tras-o de mine. „Te protejeam. Nu vreau să fii o țintă. Dacă dușmanii mei mă vor vedea cu tine, ei vor ști că tu ești singura slăbiciune care mă poate distruge. Nu voiam o altă femeie pe brațul meu. Dar am făcut-o pentru că ai fi în siguranță. Garrett crede că familia este suficientă pentru a te ține în siguranță, dar nu este. Vreau să ai o șansă la normalitate. A nu te defila în fața tuturor a fost singurul mod în care mă puteam gândi să o fac. Cât despre întâlnirea mea, am ales Helena pentru că preferă să lingă păsărică decât să atingă o pula.” Fața surprinsă a lui Madeline aproape că m-a făcut să râd. „Ea este... ea...” „Este lesbiană, da. Este o prietenă și știe să joace rolul”, i-am explicat. Brațele lui Madeline s-au dezcrucișat încet și le-a lăsat să cadă în lateral. Privirea ei s-a lăsat în pieptul meu și am lăsat-o să se înmoaie în ceea ce ar fi trebuit să-i spun. Apoi, ar fi fost ascunsă în siguranță în casa mea, așteptându-mă să ajung acasă. Dar după felul în care tocmai mă comportasem acolo, ca un om cavernist care îl bătea în piept, nu mai era nicio îndoială despre cine era în patul meu. „Trev a venit să mă ia după ce ai plecat. Garrett a vrut să vin. Am fost rănită”, a spus ea, fără să se uite la mine. „Știu”, am spus, alunecându-mi mâna peste șoldul ei. „De asemenea, te-a îmbrăcat în ceva despre care știa că mă va transforma într-un nebun furios.” Ea și-a ridicat ochii spre mine în cele din urmă. „Nu mi-a plăcut să te atingă. Nu-mi pasă dacă preferă femeile.” „Nu mi-am imaginat niciodată să-i smulg brațul fratelui meu de pe corp înainte de seara asta”, am răspuns. Un zâmbet blând îi atinse buzele. „Făcea ceea ce i se spusese să facă. Nu fi supărat pe el. Cred că era speriat în secret.” "El ar trebui sa fie. I-a plăcut. Nu-l lăsa pe nenorocitul ăla să te păcălească.” Ea a râs încet. Mi-am trecut mâna în jos peste coapsa ei și i-am tras rochia în sus până am putut să-mi bag mâna în picioarele chiloților ei. „Deschide-ți picioarele”, i-am spus. Ochii i s-au mărit. „Nu putem face asta aici.” — La naiba nu putem, am spus, deschizându-i picioarele. „Apari într-o rochie care abia îți acoperă fundul și călcâiele care îți fac picioarele să pară ca și cum ar dura zile nenorocite, apoi, da, iubito, am să gust chiar aici.” Ea a inspirat brusc, făcându-și sânii să sară sub țesătură. Încet, ea și-a deschis picioarele și s-a uitat în jos în timp ce mi-am strecurat toată mâna pe jos în fața chiloților ei. „Madeline, păsărica ta este deja udă”, am spus în timp ce degetele mele au alunecat în ea cu ușurință. — Da, respiră ea. „Ai fost posesiv.” am zâmbit. „Dar erai supărat pe mine când eram posesiv.” Ea și-a închis ochii strâns când am început să-mi pun degetele înăuntru și afară din ea. „Corpul meu nu-i pasă când sunt supărat pe tine. Chiar și atunci când credeam că te urăsc, nu-i păsa.” Mi-a bătut pula în pantaloni. „Vrei să spui că această păsărică s-a udat pentru mine, chiar și atunci când eram rău cu tine?” Ea dădu din cap. „Dacă aș fi știut asta, te-aș fi tras în cămară afurisită de la casa lui Garrett și l-aș fi trimis pe Trev sus cu gustările lui singur.” Ea a scos un râs și a deschis ochii. „Poți să mă tragi acum?” ea a intrebat. Plănuisem să o dau jos, apoi să o gust, dar nu acum. Fata mea își dorea pula, apoi avea să o primească. I-am apucat marginile chiloților și i-am tras în jos până i-au căzut până la glezne. „Dă-le cu piciorul, dar lasă tocuri alea”, i-am spus. Ea a făcut cum am spus. Mi-am desfăcut fermoarul pantalonilor și mi-am scos penisul care palpita. Ridicând-o, m-am întors și am întins-o pe masa lungă din sala de ședințe pe care o țineau în sala clubului pentru întâlniri. Și-a îndoit genunchii și și-a deschis picioarele. Nenorocitele de tocuri alea chiar în fața mea. Am prins-o de picior și i-am sărutat glezna în timp ce mă privea. „Unde este semnul mușcăturii mele?” am întrebat-o, uitându-mă la gâtul ei. „Gina este magică cu machiajul”, a răspuns ea, părând fără suflare. Voiam să-l văd, dar știam că ne vom întoarce în acea sală de bal după asta și o va face de rușine. Se descurcase cu destule în seara asta. Mi-am scos pantalonii și boxerii, apoi m-am cățărat peste ea, trecându-mi mâinile pe interiorul coapselor ei. Mai mulți bărbați decât vroiam eu să mă gândesc aveau de gând să iasă, gândindu-se să o scoată din rochia asta în seara asta. Dar ar fi doar pula mea să se scufunde în această păsărică. Asta mi-a dat un oarecare confort. Insuficient. Dar câteva. M-am strecurat încet, savurând-o. Și-a arcuit spatele și a apăsat mai adânc până când bilele mele s-au lovit de umezeala ei. „A mea”, am mârâit eu, iar nebunia nebunească pe care o simțisem mai devreme când a intrat cu mâna lui Trev pe spate a răvășit. Ca un animal sălbatic, trebuia să revendic ceea ce era al meu. Prinzând-o de talie, am tras-o spre mine și am început să o trag tare și repede. "Oh Doamne!" a plâns ea în timp ce am bătut în ea, dorind să o doare. Are nevoie de păsărica ei să știe cui o deține. „BLAISE!” „Doare asta? Vreau sa ma doara! Vreau să-mi fie păsărica învinețită. Niciun bărbat nu atinge asta. Esti al meu." — Da, a fost de acord ea și și-a arcuit spatele. Îi plăcea durerea. Fata mea obraznică se bucura de asta. La naiba, m-a înnebunit. „La naiba!” am strigat, simțind că eliberarea se construiește. „Vino după mine, iubito. Vreau că acea păsărică să-mi înmuie pula.” Ea mi-a țipat numele și m-a apucat de picioare în timp ce corpul ei s-a smucit de plăcerea orgasmului ei. Privind-o, m-am dus peste margine și mam îngropat cât am putut de adânc pe măsură ce am împușcat-o în ea, umplându-o cu esperma mea. Vreau să-i fie udă păsărica cu ea în seara asta. Când alți bărbați s-au uitat la ea, aș ști că sperma mea era între coapsele ei. TREISPREZECE MADELINE Când ne-am întors în casă trei ore mai târziu, eram epuizat. Blaise nu-și luase mâna de pe mine toată noaptea. Am fost prezentat atât de mulți oameni încât nu mi-aș aminti niciodată toate numele lor. „Trev mai trăiește?” întrebă Gina de pe canapea, unde stătea cu o bere și un bol de floricele. — Da, răspunse Blaise. — Nu l-ai ucis pe Garrett, nu-i așa? întrebă ea, încruntat. — Nu, spuse el. „Sper că cineva te-a filmat când a intrat, arătând așa, pe brațul lui Trev”, a spus Gina, apoi a aruncat o bucată de floricele în gură și a zâmbit. „La naiba”, a spus el, luându-mă de mână și trăgându-mă prin sufragerie. „Noapte bună și ție”, strigă ea. Ne-am dus direct la ușa lui. „O să te las să dormi o vreme, dar dacă te trezești cu fața mea între picioarele tale, înțelegi că mă simt foarte teritorial acum. Prea mulți bărbați le-a plăcut să te privească în rochia aceea blestemata în seara asta.” Am trecut pe lângă el și am coborât scările în timp ce el încuia ușa. „Chiloții mei au fost udă cu esperma ta toată noaptea. Asta ar fi trebuit să te facă să te simți mai bine.” „A ajutat. De asemenea, m-a făcut al naibii de excitat.” Am râs. Când am ajuns la capătul scărilor, mi-am strecurat rochia de pe umeri și am lăsat-o să cadă pe podea înainte de a ieși din ea și am continuat să merg în nimic altceva decât în chiloții și tocuri. „Madeline.” Vocea lui era răgușită. „Hmm?” am răspuns, adăugându-mi o ușoară balansare în șolduri. "Ce faci?" Am întins mâna și am scos acele care îmi țineau părul sus, apoi l-am scuturat. „Mă pregătesc de culcare”, am răspuns. Mâna lui Blaise mi-a prins partea din spate a chiloților și m-a smucit înapoi împotriva lui. „Nu așa te pregătești de culcare. Așa ești aplecat și fugit.” Bucurându-mă de faptul că puteam ajunge la el atât de ușor, m-am aplecat și mi-am pus mâinile pe spătarul canapelei. „Nu face amenințări”, iam spus, uitându-mă înapoi peste umăr. „Iisuse Hristoase”, a mârâit el și a început să-și dezbrace smokingul în timp ce se uita la picioarele mele deschise. Știam că putea vedea între ei. Le-am lăsat suficient de deschise ca să aibă o vedere. Sunetul puternic al unui telefon care suna ne-a întrerupt, iar Blaise a mormăit un blestem. M-am uitat înapoi la el în timp ce îi răspundea la telefon. "Ce?" a lătrat el. În timp ce asculta, și-a trecut o mână prin păr în timp ce dinții îi erau strânși. „Mută-le înăuntru, dar așteaptă. Trebuie să ies din nenorocitul ăsta de frac. Voi fi acolo în douăzeci. Nu faceți nicio mișcare, ci țineți-le.” A încheiat convorbirea și și-a scos geaca de smoking în timp ce ochii lui i-au întâlnit pe ai mei. „Ai milă de mine și acoperă-te în timp ce mă schimb. Avem o problemă pe care trebuie să o rezolv,” a spus el în timp ce mă mai privea o dată cu nevoie în ochi, apoi a gemut înainte de a se întoarce să mă schimb. Am prins aruncarea de pe spatele canapelei și am înfășurat-o în jurul meu. El urma să facă afaceri de familie. Am putut vedea duritatea din spatele ochilor lui în timp ce se concentra. Nu știam ce face, unde se duce, de ce trebuie să meargă. Toate acestea mi-au fost străine. Frica care s-a instalat în pieptul meu, știind că putea fi periculos, a fost dificilă. Înainte, când se repezise, nu mă obișnuisem cu adevărat la ceea ce făcea. Mi-aș fi dorit să mă pot întoarce la asta. Poate că a nu ști a fost mai ușor. Blaise își trăgea o jachetă de piele neagră când ieșea din baie. Am văzut fulgerul de metal pe șoldul lui înainte ca sacoul să cadă la loc, acoperindu-l. Înghițind în sec, mi-am ridicat ochii pentru a-i întâlni pe ai lui. "Este periculos?" l-am întrebat nervos. Colțul gurii i se ridică, dar nu era cu adevărat un zâmbet. „Pentru ei”, a răspuns el. Asta nu a răspuns la întrebarea mea. Blaise s-a oprit și mi-a prins ceafa, apoi mi-a apăsat un sărut tare pe buze înainte de a-și lăsa mâna să cadă și a lăsa distanță între noi. "Odihneste-te. Nu sunt sigur când mă voi întoarce.” Am vrut să aflu mai multe. Plea și ideea că nu se va întoarce niciodată ma îngrozit. Aceasta a fost viața lui. Nu părea speriat. El a fost de fapt opusul. Blaise nu-și făcea griji că ar putea face o mișcare greșită și glonțul îl va lovi de data aceasta. Nu numai că s-a comportat invincibil, dar toți ceilalți s-au comportat ca și cum ar fi și el. Dar Blaise nu era Superman. Era un om. Geaca aceea de piele nu l-a făcut antiglonț. Nu s-a uitat înapoi la mine în timp ce mergea spre scări. Am stat acolo până când a dispărut din vedere și am auzit ușa închizându-se la etaj. Aruncând aruncarea, m-am îndreptat spre baie să fac un duș și să mă rog să pot dormi puțin. Seara asta fusese un roller coaster emoționant și nu se terminase. După ce am lăsat apa caldă să mă spele, am fost puțin mai relaxată. Cu toate acestea, până când Blaise s-a întors în siguranță, mă îndoiam că mă voi simți suficient de relaxat încât să dorm. Am ales o pereche de chiloți și o cămașă de noapte din dulap și apoi mi-am uscat părul cu un prosop. Viața mea fusese atât de diferită cu un an în urmă. Tocmai terminasem liceul. Nu existau planuri de a mai face nimic. Am crezut că Luke și Cole au nevoie de mine. Viața mea se concentrase să treacă pe zi ce trece. Dulapul meu constase din patru ținute diferite, două perechi de pantofi, un tricou vechi în care dormisem și cinci perechi de chiloți albi din bumbac. Nu aș face niciodată aveam multe, dar nu fusesem amărât de asta. Am avut familia mea. Am crezut că familia mea este ceva ce noi nu eram. Am observat că lucrurile au început să se schimbe cu Luke și Cole, dar am trecut cu vederea. Stând în oglindă acum, nu arătam ca aceeași fată. Începeam să o uit. Fusese curajoasă și hotărâtă să-și țină familia unită. Nu-și făcuse planuri pentru viitorul ei. Am crezut că e fericită, dar a fost oare? Nu cunoscuse că singura persoană căreia îi păsa de siguranța ei era un bărbat pe care nu-l întâlnise niciodată. Una care avea să devină cea mai importantă persoană din viața ei. Viața a fost un lucru amuzant. A venit în valuri și a schimbat totul cu finalitate, doar pentru a arunca ceva la care nu te așteptai sau la care nu te pregătești, crezând că ești suficient de puternic pentru a face față. PAISPREZECE MADELINE Două zile mai târziu, Blaise s-a întors. Mi-a trimis câteva mesaje, dar nimic mai mult. Gina spusese că asta era obișnuit. Când mi s-au deschis ochii în această dimineață, am alergat la baie să vomit. Nu era niciun miros de slănină care să mă declanșeze. Greața cu care continuasem să mă lupt se înrăutățea. În curând aveam să împlinesc douăzeci de ani. Am trăit cu un bărbat care avea să devină într-o zi șeful unei familii de criminali bogate și puternice. Viitorul meu nu era ceva clar, iar acum trebuia să înfrunt adevărul. Trebuia să fac un test de sarcină. Cumva fără ca Blaise să știe despre asta. Nu eram sigur cum va funcționa asta. Am făcut curat și m-am îmbrăcat, apoi m-am îndreptat spre bucătărie. Gina fusese ocupată să gătească un mic dejun complet și am știut atunci că se întorc. Ea fusese alertată, dar nu eu. Am încercat să nu fiu rănit de această cunoaștere. Mi-au trecut prin cap prea multe alte lucruri. Începând cu faptul că trebuia să mă angajez. Aveam nevoie de un venit. Și era o posibilitate foarte mare să fiu mamă. Am privit cum Gina scotea baconul din frigider și m-am gândit să mă întorc jos. Ar trebui să mă ofer să o ajut, dar știam că nu pot mirosi asta. Dacă eram însărcinată, nu voiam să știe nimeni. Cel puțin nu încă. Nu până nu am avut ceva securitate. O slujbă, un plan de viitor, ceva pe care să-l numesc al meu. Blaise nu avea de gând să-și dorească un copil. Viața lui nu a fost tocmai prietenoasă copiilor. Gina s-a uitat la mine și a zâmbit, iar eu am forțat unul de-al meu. „Gage a trimis un mesaj. Se îndreaptă acasă și le este foame”, a spus ea, ridicând slănina. Am dat din cap și apoi m-am uitat la ușile terasă. „Bine”, am răspuns, recunoscător că Blaise era în siguranță și se întorcea. Cu toate acestea, ieșirea din această casă era principala mea preocupare în acest moment. „Mă întorc să ajut, dar mai întâi am nevoie de aer proaspăt”, i-am explicat, sperând că este suficient. Ea a dat din cap. "Asta e bine. Nu este nevoie să ajuți. Aproape am terminat." Ușurată, m-am îndreptat către cea mai apropiată ușă pentru a ieși din această casă și mirosul despre care știam că mă va declanșa. M-am mutat din curtea din spate ca să mă asigur că mirosul nu iese aici și să ajungă oricum la mine când am auzit ușa de pe terasă deschizându-se. Când m-am întors, ochii mei l-au găsit pe Blaise ieșind afară cu privirea ațintită asupra mea. Zâmbetul care mi-a atins fața a fost autentic. Am fost ușurată că s-a întors și că era în siguranță. El era singurul loc în care trebuia să merg pentru confort, chiar dacă nu simțeam că aș putea să-i spun de ce aveam nevoie de el. Nu încă. Am rămas acolo unde eram în timp ce el cobora treptele spre mine. M-am luptat cu dorința de a alerga la el și de a-l înconjura cu brațele. În timp ce așteptam să ajungă la mine, inima mi se simțea fluturând de emoție. Să-l iubesc pe Blaise Hughes a fost unul dintre cele mai grele și mai minunate lucruri pe care le-am experimentat vreodată. Când a fost la distanță, a întins mâna și m-a tras la el. Mi-am cuprins brațele în jurul lui, iar el mi-a apăsat un sărut în vârful capului. „La naiba, mi-ai fost dor de tine”, a spus el. Brațele mi s-au strâns și mi-am înclinat capul pe spate să mă uit la el. "Si tu mi-ai lipsit." Blaise și-a trecut degetul mare peste buza mea de jos. „Vreau aceste buze dulci pe penisul meu, dar mai întâi trebuie să mâncăm. Vino cu mine înăuntru.” As merge oriunde cu el. A crezut că sunt slăbiciunea lui, dar nu avea idee cât de slab mă făcea. Ceea ce a făcut viitorul atât de complicat. „Bine,” am răspuns, știind că mirosul va fi dificil, dar sperând că deja vomitasem în această dimineață, voi putea să-mi țin greața. Blaise nu sa mișcat. Privirea lui a rămas pe fața mea în timp ce mă privea. „Ceva nu este în regulă”, a spus el, ridicându-și mâna pentru a-mi prinde obrazul. "Spune-mi." am ridicat din umeri. „Nimic nu este în neregulă.” Ochii i s-au îngustat și s-a aplecat mai aproape de fața mea. „Ceva este în neregulă. Vom mânca și apoi poți vorbi.” Am oftat. Era prea atent. Am decis să merg cu un adevăr parțial. "Am nevoie de o slujba. Chiar dacă funcționează la fermă. Am nevoie de un venit.” Ceea ce era chiar mai adevărat acum decât fusese cu o săptămână în urmă. "Ce vrei? Ai un card de credit. Nu există nicio limită”, a spus el, încruntat. Am clătinat din cap. „Aceștia sunt banii tăi. Trebuie să-mi fac singur. Nu poți plăti totul pentru mine.” Blaise și-a alunecat mâna pe ceafă, încurcându-și degetele în părul meu. "Am grija de tine." „Dar din punct de vedere financiar nu ar trebui. Nu te pot lăsa să faci asta în continuare.” Se încruntă. „Vom vorbi despre asta după micul dejun.” Aceasta avea să fie o luptă. Tocmai se întorsese și nu voiam să lupt. Dar mă împins să-i spun ce nu era în regulă, iar asta era mai bine decât să-i spun că există șansa să fiu însărcinată. Mâna lui a apucat-o pe a mea și a pornit spre casă. M-am dus de bunăvoie, rugându-mă în tăcere să nu vomita la mirosurile când s-a deschis ușa. Am inspirat încet și apoi am oftat uşurată. Blaise mi-a ținut mâna în a lui când am intrat în bucătărie. Ceilalți erau deja în jurul mesei cu farfuriile îngrămădite. Gage a ridicat o mână și m-a salutat, apoi și-a înfipt în gură o furculiță de clătite. Huck a dat din cap spre mine în semn de salut. Levi era prea ocupat să-și înghesuie gura cu omletă ca să-i pese cine intrase. Mâncaseră ei de când plecaseră? Păreau ca niște râvnitori lupii. "Ce vrei?" m-a întrebat Blaise. M-am uitat în sus și o văd pe Gina așezându-și farfuria cu mâncare la masă. „Mă duc să-l repar pe al meu”, i-am spus. Mâna lui s-a strâns pe a mea. — Nu azi, spuse el. „Îți aduc ceva din toate”, mi-a spus Gina. M-am uitat la ea și am urât să știu că îmi face farfuria după ce am gătit toate astea singură. „Pot să o fac”, am spus. "Nu." Vocea lui Blaise era dură. „Nu mă las de partea mea.” Am oftat, iar Gina mi-a făcut cu ochiul. "Am înțeles." Va trebui să discutăm despre asta și mai târziu. „Fără slănină”, i-am spus atunci. Când m-am întors la masă, l-am văzut pe Huck studiindu-mă încruntat. Dang Huck și sinele lui năzuitor. — Înger, spuse Gina surprinsă. Blaise s-a înțepenit lângă mine. „Nu mă așteptam să ni te alături. Vino aici și spune-mi ce vrei să mănânci”, i-a spus Gina. Blaise mi-a dat drumul la mână și a luat un biscuit din farfurie, apoi mi la întins. "Mănâncă asta." Suna mai mult ca o comandă decât o cerere. Am luat-o și nu m-am certat. Era încordat pentru că Angel era în cameră și eram împreună. "Ar trebui să plec?" Am soptit. „Sau să te muți în cealaltă parte a mesei?” A scuturat din cap. "Nu." Bine atunci. Acest lucru nu a fost deloc ciudat. I-am simțit pe ceilalți aruncând o privire spre mine și știam că se întrebau ce se va întâmpla. — Poți să te așezi de cealaltă parte a lui Blaise, îi spuse Gina. Mi-am ridicat privirea de la biscuitul din care luam o mușcătură pentru a văd ochii lui Angel ațintiți asupra lui Blaise. "Tu erai plecat." A spus-o atât de încet încât abia am auzit-o. — Lucrează, Angel, îi spuse Blaise, dar vocea lui era blândă. Ea și-a mutat repede ochii de la el spre mine. „S-a întors”, șopti Angel, dar privirea ei era fixată asupra mea acum. Am simțit mâna lui Blaise alunecând peste piciorul meu și strângându-se. „Da, a făcut-o”, a răspuns el. Ochii lui Angel se întoarseră spre Blaise, dar ea nu spuse nimic altceva. — Mănâncă, Angel, o instrui Blaise, dar vocea lui nu era dură sau poruncitoare. Nu voiam să fiu geloasă pe modul blând în care i-a vorbit. Trebuia să-i vorbească așa. Dacă îi vorbea aspru, atunci mă îndoiam că ar putea face față. Mi-a amintit de o păpușă frumoasă de porțelan. Dacă nu ar fi fost împușcată, Blaise ar fi venit vreodată să mă caute? M-ar fi iubit vreodată? Mi-am lăsat ochii înapoi la biscuit și m-am certat mental pentru că mi-am lăsat gândurile să meargă acolo. Au fost inutile și m-au făcut să par superficial și egocentric. Atunci mi-a fost pusă o farfurie în fața și mi-am ridicat privirea spre Gina. „Mulțumesc”, am spus, iar ea mi-a aruncat un zâmbet de scuze. Această stingherie va trebui să înceteze când Angel era în cameră. Nu a fost corect cu ea. Aceasta era casa ei. A trebuit să găsesc o modalitate de a-l face să funcționeze. — La naiba, poți găti, femeie, spuse Levi în timp ce întindea mâna după cafea. „Museam al naibii de foame.” „Ai mâncat trei batoane de ciocolată și ai avut o pungă de chipsuri acum trei ore”, a subliniat Huck. Levi a ridicat din umeri. „Acelea au fost gustări. Nu am mâncat adevărat de zile.” M-am întrebat unde au fost, dar nu am întrebat. Știam că până acum nu era ceva ce am discutat. — Mănâncă, mi-a spus Blaise, iar eu mi-am ridicat ochii să-i întâlnesc pe ai lui. „Ai nevoie de puțină energie.” m-am încruntat. "Pentru ce?" El a zâmbit, apoi a ridicat din sprâncene. Oh. Am luat furculița și am tăiat clătitele, apoi mi-am dat o mușcătură în gură. Mâna lui Blaise a rămas pe coapsa mea în timp ce mânca. A vorbit cu Angel de câteva ori și nu am putut auzi răspunsul ei șoptit peste vocea lui Gage, spunând că plănuia să meargă într-un loc numit Devil's Lair mai târziu astăzi. Voia ca Huck și Levi să meargă cu el, dar nu l-a menționat niciodată pe Blaise. Gina a scos scaunul de la capătul mesei cel mai apropiat de mine și s-a așezat cu ceașca ei de cafea. „Mă gândeam că ar trebui să ieșim din casă astăzi. Băieții s-au întors, iar asistenta va veni în curând pentru a rămâne cu Angel. Am putea merge la cumpărături”, mi-a spus ea, părând plină de speranță. „Nu”, a răspuns Blaise înainte ca eu să deschid gura. Gina nu s-a certat, dar am întors capul să mă uit la el. „Nu pot rămâne în această casă pentru totdeauna.” Maxilarul i s-a flectat. "Știu. Azi te duc undeva. Oriunde vrei să mergi.” Mi-a plăcut mult mai mult ideea de a merge undeva cu Blaise, dar mi-a părut rău pentru Gina. A avut prieteni? Sau viața ei avea mereu grijă de Angel? — Ar putea veni și Gina, am spus. Blaise și-a îngustat ochii spre mine. Nu voia să meargă nimeni cu noi. Era clar. „Gina are prieteni. Ea poate face ceva cu ei. Trebuie să mergem la fermă. Încercați să vă instalați din nou la birou.” Avea de gând să mă lase să lucrez? Fără luptă? Un zâmbet mi-a străbătut fața. Am fost uşurat că cedează fără să fie dificil. "Într-adevăr?" Am vrut să-i iau fața și să-l sărut. Un zâmbet i-a tras pe buze. "Da." Am început să spun ceva, dar un zgomot puternic m-a întrerupt, iar Blaise s-a dat înapoi, smucindu-se repede pentru a vedea ce s-a întâmplat. Angel stătea în picioare, iar farfuria ei era pe podea, sfărâmată. Apoi, a început să țipe. Blaise se ridică și întinse mâna spre ea, iar ea se lipi de el. Inima îmi batea în viteză în timp ce priveam scena. Nimeni altcineva nu vorbea, dar toți ochii erau ațintiți asupra lor. Gina a mers în jurul meu și s-a dus la Angel. — Asta-i tot pentru dimineața asta, surioară. Dacă nu te poți stăpâni, atunci fără micul dejun aici, i-a spus ea lui Angel. Când Gina a întins mâna spre ea, Angel și-a îndepărtat mâna și s-a ținut de Blaise. El și Gina schimbară o privire tăcută, apoi luă brațele lui Angel din jurul lui și îi cuprinse un braț în jurul umerilor. — Voi merge cu tine, spuse el. Angel s-a relaxat vizibil și au ieșit din bucătărie. Mi se simțea strâns în piept și nu eram sigur cum ar fi trebuit să mă descurc sau să mă simt în legătură cu asta. Angel avea nevoie de el. Era clar. Se simțea de parcă el îi aparține și nu-i plăcea să împărtășească. Cum aveam să o fac să mă accepte? „Îmi pare rău pentru asta”, a spus Gina în timp ce se întorcea cu o mătură în mână. "E în regulă. Pur și simplu nu știu ce pot face ca să se simtă bine cu mine, am spus, întorcându-mă la farfuria mea cu mâncare. „La naiba, asta nu se va întâmpla. Ești prima femeie cu care a trebuit să-l vadă. Blaise nu a adus niciodată femei aici. Angel nu este obișnuit ca el să atingă o altă femeie, spuse Gage târâtor, lăsându-se pe spate în scaun, cu ochii ațintiți asupra mea. Asta nu era promițător. — Taci, îi spuse Huck. Gage ridică din umeri. "Ce? Ea locuiește aici. Ea trebuie să știe. La naiba, ea e familie. E timpul să ajungă să audă toate rahaturile.” Mulțumesc, Gage . Am fost de acord. Dacă asta avea să fie viața mea, atunci, da, trebuia să știu ce se întâmplă în jurul meu. „Blaise îi spune toate prostiile. Nu tu." Tonul lui Huck era un avertisment clar. „Ascultă, el va fi acolo sus o vreme. I-a fost dor de el și acesta este modul ei de a-i cere atenția. Vrei să vezi cu mine noul sezon din Yellowstone ?” a întrebat Gina când a terminat de curățat mizeria făcuse Angel. Adevărul era că nu voiam să mă uit la nimic, dar nici nu voiam să cobor singur, cât timp a stat cu ea. Am dat din cap și m-am ridicat, apoi mi-am luat farfuria. „Voi face curat în bucătărie. Ai gătit, i-am spus. "Sunteţi sigur?" m-a întrebat Gina. Huck și-a dres glasul cu voce tare, iar eu m-am uitat la el. Era concentrat pe Gina când clătină din cap. Agravat de toată această situație. M-am uitat la el. „Ascultă, Huck. Dacă vreau să curăț această bucătărie, atunci o curăț al naibii de bine. Nu le mai spune oamenilor ce să facă în ceea ce mă privește. Nu-ți aparțin.” Vocea mi s-a ridicat în timp ce vorbeam până când am fost aproape să țip. Ochii i s-au mărit și l-am auzit pe Gage chicotind. Întorcându-mă, m-am dus la chiuvetă și am decis că le voi ignora pe toate. În afară de Gina. — Lasă-mă să te ajut, spuse ea, venind lângă mine. Nu era nenorocita lor de serviciu. Am clătinat din cap. „Refuz să te las să faci curat după ce ai gătit și ai servit pe toată lumea. Începe-ți spectacolul și voi fi acolo când termin.” Un zâmbet i-a atins buzele, iar ea a ridicat din umeri. "Bine." CINCISPREZECE BLAISE Garrett obținea ceea ce își dorea. Pur și simplu pentru că nu i-am putut spune nu. Ea își dorea o slujbă și asta era tot ce mi-am putut permite fără sămi pierd mințile, să-mi fac griji pentru ea. Garrett o dorea pe Madeline să fie cât mai legată de familie. O făcea pentru Eli și am înțeles asta. Lui Eli iar plăcea al naibii să știe că nepoata lui este aici. Lucrul în cadrul familiei. Ea avea dreptate. Nu puteam s-o țin în casă și nu putea merge peste tot cu mine. Era un rahat la care ea nu putea face niciodată parte. În această dimineață, să o am pe Angel în bucătărie și apoi să se ocupe de una dintre crizele ei nu mi-a plăcut. Odată, avusese sens ca Angel să locuiască în casa mea, dar nu vedeam cum urma să funcționeze în continuare. Nu cu Madeline trăind acolo, și Madeline ar rămâne. Acum că eram la fermă, m-am dat înapoi și am privit cum Deidra îi arăta lui Madeline lucrurile care se schimbaseră de când ea nu fusese plecată în ultimele câteva săptămâni. Deidra lucrase pentru tatăl meu cea mai mare parte a vieții mele. Era mai în vârstă decât el și a mutat-o în diferite zone când a fost nevoie. O va pune în această poziție până la întoarcerea lui Madeline. Știam că nu plănuise să-i permită să plece mult timp. Dacă nu s-ar fi întors cu mine, Garrett ar fi intervenit. Lucrurile nu erau perfecte și aveam un rahat să ne dăm seama, cum ar fi faptul că ea credea că are nevoie de bani pentru a trăi. Aș lăsa-o să lucreze, dar aș fi al naibii dacă și-ar fi cheltuit banii pe lucruri de care avea nevoie. Era a mea și aș avea grijă de ea. Pentru ce dracu a crezut că are nevoie de bani, nu știam. „Maddy!” strigă vocea lui Trev din spatele meu. M-am uitat peste umăr când fratele meu a intrat în birou. Trev mi-a aruncat zâmbetul lui îngâmfat, strălucitor, apoi s-a uitat înapoi la Madeline. "Te-ai intors." Îşi bătu din palme. Ea i-a zâmbit, iar eu am urât. Zâmbetul acela a fost al meu. — Văd că ești despărțit de plecarea mea, îi spuse Deidra tachinată. Trev și-a pus mâna pe inimă. „Oh, îmi va lipsi chipul tău frumos, Dee. Dar sunt sigur că vei fi prin preajmă.” Deidra scoase un hohot de râs. „Ești plin de rahat. Sentimentele mele nu sunt rănite. am ochi. Am înțeles. Voi, băieți, vă place bomboanele pentru ochi, iar aceasta este frumoasă.” — Nu a lui de privit, am spus. Deidra și-a tăiat ochii spre mine, apoi a zâmbit. „Eli cu siguranță i-ar plăcea să știe că fiica fetiței sale a fost aici. Unde îi aparține.” Privirea lui Madeline se mișcă să o întâlnească pe a mea. Erau atât de multe nesiguranțe în interiorul acelor ochi albaștri. De ce? Ce aș putea face mai mult ca să o asigur că este tot ce mi-am dorit? De ce părea atât de bântuită? Ca în orice moment, aveam de gând să mă răzgândesc și să plec? — Acum e acasă, am fost de acord, ținându-mi ochii pe ai lui Madeline. Acolo era o scânteie de speranță. Nu era ceea ce voiam să văd. Voiam să o văd privindu-mă cu siguranța că știe că e acasă. "Literalmente? Pentru că dacă se mută aici, o să-i cer să ia camera de lângă a mea”, a spus Trev. Încerca să mă enerveze. „Du-te”, am mârâit. Trev și-a aruncat mâinile de parcă ar fi fost confuz. "Ce am facut?" "ACUM!" Am comandat. I-am văzut zâmbetul pe față când s-a uitat înapoi la Madeline și i-a făcut cu ochiul. Dacă aș crede că nenorocitul e serios pentru o secundă, i-aș rupe unul sau mai multe oase. El cunoștea rândurile și știa că Madeline era a mea. „Joacă frumos”, îl certa Madeline, zâmbind în continuare. La naiba, de ce trebuia să-i zâmbească așa? S-a înclinat în fața ei, apoi m-a salutat înainte de a ieși înapoi din birou. — Băiatul ăsta este o mână, spuse Deidra. „Are farmecul lui Garrett fără niciun avantaj.” Sau suflet negru. Trev ar putea fi răscumpărat, dar în cele din urmă, va trebui să înfrunte adevărul familiei. Când venea ziua aceea și trebuia să fie fiul lui Garrett Hughes în fața iadului, atunci se schimba. El nu ar fi lipsit de griji și răsfățat pentru totdeauna. „Acum, dacă aveți întrebări, contactați-mă. Acesta este numarul meu. Voi fi disponibil în orice moment”, a asigurat-o Deidra pe Madeline. Madeline i-a mulțumit, iar când Deidra a plecat în sfârșit, am închis ușa biroului. "Nu. Nu aici. Aceasta este treaba mea, spuse Madeline, cu ochii mari în timp ce mă privea îndreptându-mă spre ea. "Ce? Nu aveam de gând să fac nimic. Am vrut doar fata mea singură pentru câteva minute, am spus, venind în spatele biroului. Madeline s-a îndepărtat de mine și un râs a bubuit în pieptul meu. La naiba, era drăguță. Își ridică mâinile în fața ei. „Blaise, ar putea fi camere aici,” șopti ea. Am dat din cap. Erau trei. Am arătat spre colțul din spatele ei, peste ușă și apoi spre partea din față a biroului. Ochii lui Madeline se îndreptară spre fiecare loc, apoi se întoarse spre mine. „De ce mai vii la mine atunci?” întrebă ea nervoasă. "Trebuie sa lucrez." Am ridicat din umeri în timp ce o priveam. Văzând-o lingându-și buzele, nervoasă, m-a încântat, dar era în siguranță. Camerele respective au fost supravegheate toată ziua de securitate. Nu eram pe cale să o las pe alt bărbat să o vadă pe Madeline când era agitată. Asta a fost doar pentru ochii mei. „Am vrut un sărut înainte să plec”, i-am spus sincer. Ea miji ochii. „Promiți că asta e tot?” Am dat din cap. "Jura." Ea a încetat să se îndepărteze de mine și și-a plantat mâinile pe șolduri. „Fii cuminte”, m-a avertizat ea. Am întins mâna și i-am prins buclele de la blugi, apoi am tras-o spre mine. „Sunt mereu bun.” Ea a râs atunci. Singurul alt sunet pe care l-am iubit mai mult decât acesta a fost atunci când ea îmi striga numele în timp ce avea orgasmul. „Tu, Blaise Hughes, ești rareori bun.” Mi-am trecut buzele de ale ei, apoi i-am șoptit: „Te fac să te simți bine”. Ea a oftat și s-a aplecat în mine atunci. „Da, da.” Am început să-i acopăr gura când s-a deschis ușa biroului. Madeline s-a încordat și mi-am aruncat privirea peste umăr și l-am găsit pe tatăl meu intrând înăuntru. „Nu vrei să dai un spectacol echipei de securitate”, a spus el. „Nu aveam de gând”, am răspuns supărat. Madeline se dădea înapoi de la mine. Încă nu fusesem pregătit să o las să plece. La naiba Garrett. — Lasă-l pe Madeline să se apuce de treabă, iar tu vino cu mine până acasă. Avem o întâlnire la care participăm, mi-a spus el, apoi a trecut pe lângă mine spre Madeline. „Ma bucur că te-ai întors. Nu era la fel fără tine.” Ea i-a zâmbit nervoasă. Era clar că o îngrozea și mi-aș fi dorit să înțeleagă cât de inutil era asta. Garrett ar muri pentru a o proteja. Cu toții am face-o. „Mulțumesc că m-ai lăsat să revin”, a spus ea. Garrett i-a radiat. „Te las? La naiba, era treaba ta. Deidra tocmai ținea fortul până te-ai întors. Voi elimina această distragere. Când te pregătești pentru prânz, mergi până acasă și mănâncă ce a pregătit doamna Jimmie acolo. Nu e nevoie să mănânci cu mâinile în sala de mese aici jos.” — Bine, o voi face, a fost de acord ea. Garrett a început să plece, iar ochii lui s-au fixat pe ai mei. — De muncă de făcut, spuse el simplu. Mi-am mutat privirea spre Madeline. „Mă întorc mai târziu”, am spus înainte de a-l urma pe Garrett afară din cameră. ŞAISPREZECE MADELINE În ultimele două dimineți, când m-am trezit bolnav, Blaise era deja treaz și sus. Încercam să mă concentrez să lucrez din nou și mă prefăcusem că nu era o altă problemă de care trebuia să o rezolv. Astăzi însă hotărâsem că voi face un test de sarcină. Nu eram sigur cum o voi obține sau în cine aș putea să mă ajute să o obțin. Aveam o mașină acum, dar Blaise mă ducea mereu la serviciu și mă lua. A aștepta până când va fi plecat din nou ar putea dura zile sau săptămâni. Nu am stiut niciodata. Angel lipsise dimineața de la incidentul spargerii farfurii. În timp ce îmi făceam timp să mănânc pâinea cu avocado pe care o făcusem eu, încercând să găsesc un motiv pentru care să conduc la serviciu astăzi pe care Blaise să nu-l pună la îndoială, țipetele lui Angel au răsunat prin casă. Blaise vorbise cu Huck despre prima cursă a sezonului, care mai era la două luni, când a făcut-o. S-a ridicat fără să scoată un cuvânt și a părăsit încăperea pentru a vedea ce era în neregulă. Huck și-a băut cafeaua și s-a uitat la mine peste ceașcă. „Cum te descurci cu asta?” m-a intrebat. Știam prin asta , el a vrut să spună că Blaise trebuie să alerge când Angel a avut un episod, am ridicat din umeri. mă ocupam de asta. A nu fi aici toată ziua și a simți că prezența mea o ține închisă la etaj a ajutat lucrurile. Nu mam simțit atât de mult în cale. — O să-l răsturnești până la urmă? m-a intrebat. Treci peste el? Am clătinat din cap. „Nu…” am încetat. A băut un pahar, apoi a pus paharul jos. "Ești o femeie. Nu crezi că vei deveni gelos, împărtășindu-ți bărbatul? Nu am văzut-o așa. Nu era ca și cum s-ar culca cu Angel. Ea a avut doar o traumă emoțională, iar el a liniștit-o. „Asta m-ar face o cățea”, am răspuns sincer. A zâmbit, dar nu a mai spus nimic. Mi-am terminat micul dejun în tăcere, iar când a venit timpul să plec și Blaise nu se întorsese, mi-am dat seama că mi-am dat pauză. Azi ar trebui să conduc singur. Nu l-am întrebat pe Huck. Obținerea permisiunii ar duce probabil ca altcineva să mă conducă. Blaise îmi cumpărase acea mașină pentru că a spus că am nevoie de una. Nu o condusesem încă. Acum era singurul moment în care avea să fie util. Îmi pusesem cheile în geantă și banii mei erau, de asemenea, băgați în siguranță înăuntru. Mi-am curățat farfuria și ceașca, apoi i-am scris o notă rapidă lui Blaise și l-am lăsat pe blat. Huck nu era nicăieri, așa că mi-am luat timpul ca să evadez. Chiar când am ajuns la ușa care ducea la garaj, l-am auzit pe Angel țipând din nou. Blaise nu avea să fie liber prea curând. Închizând ușa în urma mea în liniște, am coborât pe rândul de mașini până am găsit Mercedesul argintiu pe care Blaise refuzase să-l întoarcă. M-am urcat înăuntru și a durat câteva minute mai mult decât mi-aș fi dorit să-mi dau seama unde se află totul pentru a conduce chestia asta. Nimeni nu venise să mă caute când am deschis ușa garajului și am ieșit înapoi. Simțindu-mă împlinită, am coborât pe alee, iar poarta s-a deschis când m-am apropiat suficient, făcându-mi cu atât mai ușor să plec. Dacă întârziasem la serviciu și Blaise era alertat, atunci intra în panică. Am decis că mă voi strecura la cea mai apropiată farmacie și voi face testul de care aveam nevoie în pauza de masă. Am fost pe drum mai puțin de zece minute când mi-a sunat telefonul. eu tresărit, știind că o singură persoană m-a sunat vreodată. Ecranul de pe tabloul de bord s-a aprins și m-a întrebat dacă vreau să răspund la apel. Am răspuns: „Da”, întrebându-mă dacă asta era tot ce aveam de făcut. „Madeline.” Vocea lui Blaise se auzi prin difuzoarele mașinii și era clar că era supărat. „Da”, am răspuns. "Unde ești?" „În drum spre serviciu, în mașina pe care mi-ai cumpărat-o pe care nu o conduc niciodată”, i-am răspuns cât am putut de dulce. A oftat adânc și nu a răspuns imediat. „Ai fost ocupat și nu am vrut să deranjez lucrurile”, am adăugat. A mormăit un blestem. „Te duci direct acolo?” a întrebat el în cele din urmă. "Da!" A tăcut încă o clipă. Apoi, „Îmi pare rău”. "E în regulă. Pot să conduc. Angel avea nevoie de tine, l-am asigurat. „Tu ești primul”, a răspuns el tăios. Nu am vrut să testez asta, dar a fost drăguț că a spus-o. „Sunt bine”, i-am răspuns. Dar cât timp ar fi bine să fiu acolo cu ea? Când avea să decidă că era prea mult pentru Angel? S-ar sătura de crizele ei, iar singura modalitate de a o opri era ca eu să nu fiu acolo. Nu o problemă pe care urma să o abordez acum. Trebuia să rămân concentrat pe un singur lucru la un moment dat. — Ți-ai terminat mâncarea? m-a intrebat. Zâmbind de îngrijorarea lui, i-am răspuns: „Da, am făcut-o. Ai?" "Nu. Mi-am pierdut pofta de mâncare când am văzut biletul tău”, a spus el. Poate ar fi trebuit să-i spun că plec. Mă simțeam vinovată acum. "Mananca. Te rog, i-am spus. A mormăit, dar nu a spus nimic. „Independența este bună pentru mine”, i-am spus. Nu trebuia să mă bazez pe el pentru tot. „Vreau să ai nevoie de mine”, a spus el. „Oh, da. În mod regulat, l-am asigurat. Am auzit vocea lui Huck în fundal. „Sună-mă când ajungi acolo. Am ceva despre care trebuie să mergem să vedem. O să trec pe la fermă când termin.” "Bine. Fii în siguranță, i-am spus. — Sună-mă, repetă el, iar apoi apelul s-a încheiat. „Ei bine, la revedere și de la tine”, am mormăit nimănui. ŞAPTESPREZECE BLAISE Deși pozele cu Etta arătau aproape exact ca Madeline, am putut-o vedea și pe fața lui . Fiul de cățea nu știa că-l urmăresc de luni de zile. Eram îngrijorat că el fusese în spatele răpirii ei la cinema. Se știa despre Madeline și oricine o cunoscuse pe Etta ar ști că este nepoata lui Eli. Liam Walsh stătea în blugi rupti și cizme negre de luptă, cu Glock-ul pe șold și cu brațele încrucișate peste piept, în timp ce le vorbea bărbaților cu el. Țigara dintre buze îi atârna lejer. Din câte găsisem pe bărbat, s-a curățat oarecum cu vârsta. A avut loc o revoltă în cadrul organizației lor cu cincisprezece ani în urmă, iar tatăl lui fusese ucis, împreună cu alții. El dispăruse după aceea. Garrett trebuia să știe asta, dar nu simțise niciodată nevoia să mi-l împărtășească. Liam, împreună cu câțiva dintre băieții cu care crescuse, formaseră un club de motocicliști. Ei dețineau mai multe cluburi de striptease în Miami, aveau fete pe care le închiriau în buzunare adânci și conduceau un ring porno, unde filmau și încărcau pe un site web privat care se taxa prin abonamente lunare. Părea că plecase drogurile din spate și s-au mutat doar pe piața sexuală. El a scanat zona, dar am fost ascuns de vederea lui. O fată a ieșit pe intrarea din spate a clubului în care se afla în prezent, purtând tocuri stiletto roșii și o rochie care abia îi acoperea smulsul. Sânii falși erau acoperiți doar de o fâșie subțire în mijlocul fiecăruia, abia ținând sfarcurile de la vedere. „Dayum”, a tras vocea lui Gage prin piesa din urechea mea. Era peste tot, în locul lui, la fel ca Levi și Huck. Am avut zona înconjurată pentru a ne ține fundul acoperit. Liam și-a alunecat mâna pe spatele rochiei ei, iar ea a țipat. Apoi i-a plesnit fundul și și-a încrucișat din nou brațele peste piept. Se mutau aici, la Ocala. Bârlogul Diavolului fusese vândut și, din informațiile pe care le obținusem despre el, Liam Walsh îl cumpărase în numerar. Se apropia din cauza Madelinei. Eram al naibii de sigur de asta. Mâinile miau făcut pumni și am inspirat brusc. Aș putea să-i pun un glonț în cap de aici. Rahatul asta s-ar termina. Madeline nu ar mai avea niciun iad în viața ei. Dar dacă ar afla vreodată că i-am ucis adevăratul tată, ar ierta asta? LA DRACU! Cum ar fi trebuit să o protejez dacă nu aș putea să-i ucid pe nenorociții care ar putea să o rănească? „Nu este momentul potrivit.” Vocea lui Huck se auzi prin cască. El a știut mereu la ce mă gândesc. El a avut dreptate. Trebuia să știu mai multe. În acest moment, nu eram sută la sută sigur că el se afla în spatele răpirii lui Madeline. Din câte aflasem, nenorocitul era foarte plăcut. Făcuse conexiuni importante vânzând păsărică de ultimă generație bărbaților puternici. De aceea le plăcea de el. Apoi a zâmbit la ceva ce spusese unul dintre ceilalți bărbați. Mi s-a încleștat intestinele. Era ceva în asta care semăna cu zâmbetul lui Madeline. Doamne, am urât asta. Neștiind și nevoind să o țină în siguranță. Telefonul mi-a vibrat în buzunar și l-am scos pentru a vedea o alertă că Madeline se mișcă. Ea conducea. Unde dracu se ducea? Era ora prânzului. Nu ar trebui să părăsească fermă încă. „Trageți înapoi deocamdată”, le-am spus celorlalți, apoi m-am întors spre camion. Ceva era întrerupt. De îndată ce m-am întors în camion, am sunat-o număr, dar ea nu a răspuns. Lovindu-mi mâna pe volan, m-am dat înapoi și m-am uitat la tracker pentru a vedea încotro se îndrepta. Huck ar trebui să se întoarcă cu Gage și Levi. Trebuia să merg să mă asigur Madeline era în siguranță. OPTSPREZECE MADELINE Testul a fost băgat în poșetă când m-am tras înapoi pe drum și m-am îndreptat înapoi la fermă. Am intrat și ieșit cu succes din farmacie în mai puțin de cinci minute. Nimeni nu ar observa absența mea. Întorcându-mă pe drumul care cobora pe lângă Moses Mile și apoi către Ferma Hughes, m-am relaxat în cele din urmă. Blaise mă sunase când ieșeam de la farmacie și am ignorat-o. Aș putea să-i spun că mi-am lăsat telefonul la birou și că a trebuit să merg să iau prânzul acasă. Urăsem ideea de a-l minți, dar în acest moment nu exista altă opțiune. Doar să-i spun adevărul, iar ideea asta mi-a făcut rău. El a fost cel care m-a pus pe împușcătură. Nu a vrut să mă lase însărcinată. Dacă eram totuși și împușcătura nu m-ar fi protejat de asta, atunci ce? Nu aș avea de ales decât să-i spun. „Te rog să fie negativ”, am șoptit. Nu știam cu cine vorbesc pentru că renunțasem să mă rog lui Dumnezeu când eram copil. El nu mi-a răspuns niciodată rugăciunilor și, în cele din urmă, eu sătul de. crescusem mare. Intrarea mare și arcuită a Fermei Hughes m-a întâmpinat când am tras înăuntru și am plecat să parchez exact acolo unde aveam azi dimineață. Luându-mi poșeta, m-am îndreptat spre birou, uitându-mă în jur doar o clipă pentru a mă asigura că nu fusesem văzut. Trebuia să fac acest test înainte să mă întorc astăzi acasă. Nu am vrut să-l arunc la coșul de gunoi acolo, unde poate fi găsit. Dacă aș fi avut timp, l-aș fi luat la farmacie și l-aș fi aruncat acolo, dar m-aș fi grăbit. Ușa biroului meu era deschisă și, din fericire, camera era goală când mam repezit înăuntru și am închis ușa în urma mea. Am avut nevoie de un moment să mă calmez din nou. Adrenalina îmi pompa. Era o baie atașată biroului și știam că voi avea intimitatea mea. În plus, mai aveam câteva ore de muncă. Destul timp. Afundându-mă pe scaunul din piele neagră, m-am uitat în jos la documentele din fața mea exact când ușa biroului s-a deschis. Blaise a intrat înăuntru, cu privirea fixată asupra mea. Arăta ca un bărbat aflat în misiune, de parcă știa că îi ascund ceva și intenționa să-și dea seama exact ce este. „Blaise”, am spus pe nerăsuflate. Mă tresărise. Înclină o sprânceană, dar nu spuse nimic. Am așteptat, iar tăcerea a rămas în timp ce el mă studia. În cele din urmă, inconfortabil de faptul că nu vorbește, mi-am dres glasul. „Uh, ești aici cu un motiv?” Am întrebat. Își miji ochii și își înclină capul în lateral. A continuat să mă privească de parcă ar fi putut găsi răspunsurile la întrebările lui pe chipul meu. Atunci mi-am dat seama că știa că am fost plecat. Oare venise aici înainte să mă întorc și să parchez undeva unde nu-i puteam vedea camioneta? Oh, naiba, m-a sunat când a sosit și am fost plecat? — Te-am sunat, spuse el încet. Am înghițit în sec nervos. „Oh, ai făcut-o?” Mi-am întins mâna după telefonul din buzunar. „Trebuie să fie tăcut.” Hotărâsem să nu mint și să spun că am fost la prânz. El știa ceva. Pur și simplu nu eram sigur cât de multe știa. Blaise a ocolit biroul până când a fost de partea mea. Ochii ni s-au blocat. „Madeline, crezi sincer că ți-aș da un vehicul să conduci și nu aș pune un dispozitiv de urmărire pe el după ce cineva te-a luat o dată de la mine? deja?" Am simțit când sângele mi se scurgea de pe față. Pe mașina mea era un tracker. Știam asta, dar am presupus că nu va verifica asta în mod constant, deoarece știa că sunt la serviciu. „Telefonul meu are deja un tracker”, am subliniat eu. Știam asta. „Da, dar e diferit. Nu îmi trimite alerte când mașina ta se mișcă.” Ei bine, la dracu. Am scos un oftat și mi-am încrucișat brațele peste piept, deodată enervat. Nu am avut deloc intimitate? Mi s-a părut că fiecare mișcare pe care am făcut-o a fost urmărită îndeaproape. A fost un miracol că puteam merge singur la toaletă. „Spune-mi, Blaise, de ce ai nevoie de alerte când mașina pe care o pretinzi că este a mea – dar nu este a mea deloc – începe să se miște? Cum mă ține asta în siguranță? Crezi că un răpitor va folosi mașina aia ca să mă ia? Nu. Nu ar fi atât de proști. Trackerul de pe mașina mea trebuie să fie doar astfel încât să știți ce fac și unde sunt în orice moment. Ai o problemă de încredere.” Blaise și-a pus mâinile pe cotierele scaunului meu, ținându-mă în cușcă. „Trebuie să știu că ești în siguranță când conduci singur. Ești a mea și, din cauza asta, ești o țintă al naibii.” Scuza asta m-a supărat. L-a folosit prea mult. Ori de câte ori a vrut să-i înțeleg raționamentul din spatele lucrurilor. Întotdeauna siguranța mea și eu fiind o țintă. „Nu știam că am nevoie de permisiunea pentru a cumpăra aspirina pentru o durere de cap. Am fost alertat acum și voi fi sigur că nu se va mai întâmpla!” i-am strigat în față. „Jimmie ți-ar fi dat aspirină când te-ai dus să iei prânzul. Are toate medicamentele pentru durere de care ai nevoie. Ce te doare?” el a raspuns. L-am împins înapoi, folosind ambele mâini, și m-am ridicat. Nu mi-a plăcut să mă simt de parcă ar avea tot controlul. S-ar putea să ascund ceva de la el, dar tot aveam un motiv. Nu mă deținea. Ar trebui să am libertatea mea. „De ce nu pot merge la un magazin dacă vreau? De ce trebuie să cer permisiunea? Nu sunt un copil. Tu nu ești tatăl meu.” Blaise a zâmbit apoi, iar mâna mea a mâncărime brusc să-i plesnesc fața superbă. — Sunt pe cale să te pun în poala mea și să-ți dau o palmă în fund, a avertizat el cu o voce joasă. Am îndreptat spre camere. „Uh, nu”, am răspuns și am plecat de acolo l. Mâna lui mi-a cuprins brațul și m-a tras înapoi la pieptul lui. El a fost mai rapid decât mine. La naiba cu el. Îi simțeam erecția pe spatele meu. „Acea baie nu are camere. Continui să mă împingi cu gura aia inteligentă și vom renunța la bătaie. Îmi voi băga penisul în acea gură.” Mi-am închis strâns ochii, supărat că cuvintele lui m-au încântat. Aveam nevoie de ajutor. Eram la fel de nebun ca el și părea să se înrăutățească. Mă urmărise și venise aici să mă grăbească unde fusesem. Nu era în regulă. Trebuia să-mi amintesc asta. — Am de lucru, Blaise, am spus eu printre dinții strânși. Nu m-aș gândi la pula lui. Nu aș. Nu aș. Și-a trecut mâinile pe brațele mele, apoi mi-a dat drumul. "Bine. Muncește atunci”, a spus el și a făcut un pas înapoi. „Dar te rog să-mi spui când mergi singur undeva. Nu știu cine te urmărește. Băieții mei nu au văzut nimic recent, dar asta a fost de când ai plecat din oraș. O să se știe că te-ai întors acum din cauza galei.” Rugăciunea blândă din vocea lui a ajuns la mine. Era îngrijorat pentru mine. Se pare că avea motive întemeiate să fie. Dacă nu i-ar păsa de mine, atunci aș fi singur. Oricât de mult îl iubeam pe Blaise, știam că și eu am nevoie de el. El era tot ce aveam pe lumea asta. NOUĂSPREZECE MADELINE Se spunea că cele două linii albastre îți schimbă viața. Cât mai putea fi schimbat al meu? Totuși, aici eram, pe cale să se schimbe totul din nou. Cu prosoape de hârtie, am înfășurat dovada că greața mea era un simptom al sarcinii, apoi am băgat-o sub alte gunoi din coș. Nu puteam să merg singură la farmacie din motive de siguranță și aduceam un copil pe lumea asta. Aceasta nu a fost o viață în care ai crescut un copil, iar Blaise nu a fost o figură tată. Ce fel de mamă aș fi când abia mi-aș aminti de a mea? Nu aveam nici un model de urmat. Nu am avut nicio mamă care să mă învețe cum să o fac corect. Nu aș putea să fac asta unui copil. Nu era vorba de a nu fi pregătit. Era vorba despre viața care i se va da. Cu o mamă care habar n-avea cum să fie mamă. „Hei, ești bine?” Vocea lui Saxon m-a tresărit, iar eu mi-am ridicat capul din mâini și miam ridicat privirea spre el. Stătea chiar în fața ușii biroului meu, cu îngrijorarea pe față. Odată, am crezut că pot vorbi cu el, dar știam că nu pot acum. Era loial familiei. Lui Blaise. Începusem să înțeleg asta, dar tot simțeam că nu aveam prieteni adevărați. Toate erau condiționate de Blaise. „Da, doar obosit.” am reusit sa zambesc. Saxon nu părea convins. A mers mai departe în cameră. "Sunteţi sigur?" am vrut să râd. Chiar dacă aș fi vrut să-i spun problema mea, erau camere în toată camera asta. Am dat din cap. "Pozitiv. Cum e viața la Moses Mile? Am auzit că ați cumpărat un nou pursânge despre care se vorbește deja în lumea curselor. Este incitant.” Cu cât ne apropiam de cădere, cu atât lumea curselor era mai mult în mintea tuturor și în conversațiile lor. Garrett păruse îngrijorat de cea mai nouă adăugare a lui Moses Mile. Nu-i plăcea să piardă, dar ce bărbat a făcut? A fost ciudat pentru mine felul în care au concurat la cai de curse. Soții Houston părea să facă întotdeauna ceea ce le-a spus Garrett. Poate că făcea parte din lumea curselor pe care nu o înțelegeam. „Da, a costat mai mult decât a vrut tata să cheltuiască, dar cred că va plăti pe termen lung. Cum merg lecțiile de călărie?” Nu existau lecții de călărie în ultima vreme. Blaise părea preocupat de afacerile de familie. am ridicat din umeri. "Ei nu sunt. Nu e timp, am răspuns. Saxon a continuat să mă studieze și m-a făcut inconfortabil. Știam că nu se poate uita la fața mea și spune că sunt însărcinată, dar tot nu voiam să se uite la mine atât de atent. Ridicându-mă, am întins mâna după poșetă. „E timpul să mă întorc acasă”, i-am spus, deși nu plecam fără să-l anunț pe Blaise. Să mă certam cu el pentru conducerea mea nu a fost ceva ce voiam să fac din nou astăzi. „Ți-am văzut roțile acolo.” Părea vinovat atunci. Da, Saxon, m-ai mințit. Am ridicat din sprâncene și am dat din cap. Își strânse buzele, apoi se uită cu un mic chicotit. „Îmi pare rău pentru toate astea”, a spus el în timp ce privirea i s-a întors spre mine. „Știi că am făcut doar ceea ce am crezut că este mai bine pentru tine. Și eu te-am vrut în siguranță.” Și ți-e frică de Blaise . Nu am adăugat asta totuși. Am tăcut. Amândoi știam că acesta era adevărul de bază. am ridicat din umeri. "Este bine. Am înțeles”, l-am asigurat. Părea de parcă era pe cale să spună mai multe când Blaise s-a apropiat de el. Ochii mei s-au ridicat pentru a-i întâlni peste umărul lui Saxon. S-a uitat la Saxon, apoi la mine. — Sax, spuse el simplu, iar Saxon se întoarse pentru a-l înfrunta pe Blaise. „Hei, Blaise”, a răspuns el. Blaise s-a uitat dincolo de el spre mine. "Ești gata?" Am oprit computerul și am făcut un pas în jurul biroului. Văzându-l, m-a făcut să mă simt mai bine chiar dacă păstram un secret pe care nu știam cum să-i spun. Întotdeauna a simțit că poate repara totul. — Te-ai îndreptat spre casă? îl întrebă Blaise pe Saxon. El a dat din cap. — Da, merg la izvoare cu Trev și alții. Blaise scoase ceva din buzunarul din spate și i-l întinse. „Dă-i asta lui Garrett”. Saxon a luat-o și tot ce am putut vedea a fost un plic alb. A dat din cap, apoi s-a întors spre mine. — La revedere, Maddy, spuse el. „La revedere”, i-am răspuns și l-am privit plecând. Blaise și-a întins mâna către mine. "Hai acasa." Acasă. Se simțea ca acasă, dar casa lui nu. A fost o situație ciudată. Din nou, un alt lucru care nu era bun pentru un copil. Cum aș aduce un copil în acea casă? Angel nu s-ar descurca bine. Țipetele și crizele ei aveau să se înrăutățească. „Nu te conduc dacă de aceea te încrunți. Te urmaresc. Asta-i tot”, mi-a spus el în timp ce mă lua de mână și mă trăgea aproape de el. am reusit sa zambesc. "Bine." Blaise și-a lăsat capul în jos și mi-a apăsat un sărut pe buzele mele. „Arăți obosit”, șopti el în timp ce gura lui plutea peste a mea. Am dat din cap. Sunetul telefonului lui a pus capăt studiului lui atent asupra mea. Se îndreptă și o scoase din buzunar. „Da”, a răspuns el, fără să-i pese că părea enervat. S-a liniştit o clipă înainte de a se uita înapoi la mine. Linia încruntată dintre sprâncenele lui nu a fost niciodată un semn bun. Nu a spus nimic altceva, dar a continuat să asculte, apoi a încheiat apelul. Privirea lui constantă asupra mea m-a făcut nervos. Am simțit că îmi citește toate gândurile. În cele din urmă, și-a strecurat telefonul înapoi în buzunar și degetele a trecut prin al meu înainte să înceapă să meargă spre ieșirea din grajduri. Tăcerea nu era reconfortantă. Cu Blaise, nu a fost niciodată. Îmi auzeam bătăile inimii în urechi; bătea atât de tare. Mi-aș fi dorit să spună ceva. Orice. Când am ieșit în lumina soarelui, el s-a îndreptat spre camioneta lui, fără a-mi lăsa mâna. SUV-ul meu era în cealaltă direcție. Am început să spun ceva, dar limbajul lui trupului m-a făcut să tac. Odată ce am ajuns la camioneta lui, a deschis ușa pasagerului, apoi, fără nicio explicație, m-a luat și m-a așezat pe scaun înainte de a închide ușa și de a merge spre partea șoferului. Am tras adânc aer în piept, încercând sămi calmez nervii. Nu ar trebui să-l las să ajungă la mine așa. Nu era ca și cum avea să mă rănească. Bărbatul nu mă rănise niciodată. Nici măcar nu m-a lăsat să fac mici comisioane singur, de teamă să mă rănească altcineva. Blaise și-a deschis ușa și a intrat, fără să se uite la mine în timp ce porni motorul. Nu am vrut să continui toată această călătorie în tăcere. „O să-mi spui de ce sunt în camionul tău și nu conduc singur acasă?” Lam întrebat. Apoi mi-a aruncat o privire, iar ochii lui s-au lăsat pe stomacul meu, apoi s-au ridicat pentru a-mi întâlni privirea. — Ai de gând să-mi spui ce ai cumpărat cu adevărat de la farmacie astăzi? el a raspuns. La dracu. El stia. De unde a știut? Aveau acolo camere de luat vederi și pe care le putea prinde? Mâinile mi-au pus pumnii în poală și am îndepărtat privirea de la el. „Nu a fost naibii de aspirină”, mi-a spus el. „Nu, nu a fost. Dar știi deja, nu-i așa, Blaise? Deci, de ce să mă întrebați pe mine?” am spus supărat. Nu așa voiam să-i spun. Aveam nevoie de timp să mă ocup eu de asta. Dar avea ochi peste tot. A fost pe cât de frustrant, pe atât de enervant. S-a oprit exact când am ieșit de la intrare și am parcat camionul. — De ce nu mi-ai spune adevărul, Madeline? m-a intrebat. I-am simțit privirea asupra mea în timp ce stăteam acolo, uitându-mă la mâinile mele cu pumni. "Eram speriat. Mi-e frică”, am recunoscut. „Uită-te la mine”, a ordonat el. Mi-am ridicat capul și mi-am întors privirea spre el. „Te-ai frică de mine?” el a intrebat. Am clătinat din cap. "Nu. Speriat de realitate. Ce ar însemna, m-am sufocat, simțind că emoția îmi înfunda gâtul. „Ești al meu”, a spus el. „Deocamdată”, am șoptit. Și-a micșorat privirea. „Ce naiba înseamnă asta?” Nodul din gât îmi făcea greu să înghit. A trebuit să o forțez jos. Nu am vrut să plâng. Nu acum. „Ce se întâmplă când nu mă mai vrei? Ce se întâmplă când nu sunt doar eu și există... există un copil? Apoi, nu putem face sex oriunde și oricând vrem. Vom avea scutece de schimbat și un bebeluș care are nevoie de atenție. voi fi mamă. Nu voi fi atât de ușor accesibil și voi avea pe altcineva care are nevoie de mine.” "La dracu!" Blaise mârâi afară, apoi deschise ușa și ieși. Am clipit înapoi lacrimile, simțindu-mă de parcă m-aș spulbera într-un milion de bucăți. Respirând adânc de câteva ori, l-am urmărit cum se plimba prin partea din față a camionului până când mi-a deschis ușa. „Ce...” am început să-l întreb, dar el mă lua și mă scotea înainte să-mi termin întrebarea. Blaise mi-a pus picioarele pe pământ în fața lui, apoi mi-a dat drumul taliei pentru a-mi prinde fața. — O să fac ceva foarte clar, Madeline. Credeam că am deja, dar cred că nu a fost suficient de clar”, a spus el în timp ce se uita în jos la mine. „Nu am iubit niciodată pe nimeni. Nu a fost ceva pentru care am fost crescut să fac. Nu aveam nevoie de iubire. Am crezut că a făcut un om slab. Dar m-am îndrăgostit de TINE. „Înainte să vorbesc cu tine și să te țin în brațe prima dată, aș fi luat un glonț nenorocit pentru tine. Să stai înapoi și să te privești că ești puternic, curajos și atât de nevinovat în mijlocul vieții de rahat pe care ai fost înmânat a fost atât de greu. Dar ai supraviețuit. Am respectat asta. Ai fost loial. Am vrut asta. Ai iubit fără întrebări. Aveam nevoie de asta. Nevoia mea de a te ține în siguranță m-a împins să te feresc de mine. Am încercat să te protejez de această viață. Din primejdie. Din tot ce fugise mama ta. Dar nu am putut. Pentru că aveam nevoie de tine mai mult decât aveam nevoie de următoarea mea respirație. Așa că, iubito, când spun că ești a mea, asta nu este doar păsărica ta fierbinte. Asta sunteți toți. Pentru că le vreau pe toate. Nu deocamdată. Pentru totdeauna." Lacrimile cu care mă luptasem atât de mult să nu le vărs curgeau liber când a terminat. Nu am înțeles de ce mă alesese, dar apoi mi-am dat seama că mă vedea altfel decât mă vedeam eu. Am vrut să mă văd așa cum a făcut el. Poate că atunci nu aș fi atât de nesigur. „Madeline, ești însărcinată?” m-a întrebat el, ținându-mi privirea. — Da, am şoptit. Și-a cuprins brațele în jurul meu și m-a tras la pieptul lui. Mi-am îngropat fața și am scos un suspine. A fost o ușurare să plângi. Brațele lui s-au strâns în jurul meu și am fost acasă. Sigur. A făcut totul mai bun. II „Știm ce suntem, dar nu știm ce putem fi.” -William Shakespeare DOUĂZECI BLAISE „Trebuie să te descurci mai bine, fiule”, a spus Garrett peste linie. Privirea mea era pe Madeline, ghemuită adormită pe pat. Nevrând să o trezesc, m-am mutat pe scări. A adormit în brațele mele după ce am ajuns acasă. „Am văzut fluxul dracului de la camerele de la intrare. Ea plangea. Acesta este nepotul meu pe care îl poartă. Ți-am spus despre testul de sarcină pentru că e treaba ta să o ții în siguranță. Dacă nu poți face asta, o voi muta în casa asta.” În momentul în care Madeline își luase poșeta și plecase azi de la birou, Garrett fusese alertat. O făcuse urmărită. Ceva la care ar fi trebuit să mă aștept. „La naiba o vei face”, am mârâit eu. „Ea rămâne cu mine. O țin în siguranță. Ea și copilul meu.” Garrett oftă. „Atunci, nu o face să plângă. A fost al naibii de brutal de urmărit.” Mâna mea a prins telefonul strâns. Ar fi trebuit să scap de naibii de camere înainte de a vorbi cu ea. Fusesem atât de legat în legătură cu faptul că ea păstrează secretul și nu înțelege de ce ar minți despre asta, încât nu m-am gândit corect. „Era emoționată. Nu am făcut-o să plângă”, i-am răspuns, urându-l că mă acuza de asta. „Trebuie să iei o decizie în privința lui Angel. Ea nu poate rămâne acolo și știi asta. Asta o va supăra. Madeline nu are nevoie de asta.” Garrett exprima doar ceea ce mă gândisem deja. „Știu”, am răspuns când am ajuns la scara de sus. „Voi vorbi cu Gina în seara asta. Nu sunt sigur că va dori să se mute cu Angel. „Dacă nu o face, pot angaja o asistentă și o îngrijitoare cu normă întreagă”, a răspuns el. „Este timpul ca Gina să-și aibă libertatea. Ea nu poate rămâne cu Angel pentru totdeauna, am spus. — De acord, oftă Garrett. Apoi, linia a tăcut. Am băgat telefonul înapoi în buzunar și am coborât scările, fără să vreau să fiu departe de ea. Știind că-mi poartă copilul a făcut și mai important să aflu ce făcea Liam atât de aproape de ea. Dacă ar fi o amenințare pentru ea, l-aș pune capăt. Aș ucide orice fiu de cățea care s-ar fi apropiat prea mult de ea. Madeline stătea în pat cu brațele înfășurate în jurul genunchilor, când mam întors după colț. Părul îi atârna peste umeri. Arăta atât de tânără. În curând, avea să împlinească douăzeci de ani și deja o făceam mamă. „Hei”, am spus în timp ce mă îndreptam spre pat. Fața ei părea îmbujorată când și-a ridicat ochii pentru a-i întâlni pe ai mei. "Te-am trezit?" Am întrebat. — Nu, spuse ea, apoi și-a mușcat buza de jos. De ce părea stânjenită? Ce-mi lipsea? M-am așezat pe pat și m-am întins să-i bag niște păr în spatele urechii, ca să-i pot vedea clar fața. Ea tremura și pielea de găină îi acoperi brațele goale. "Ti-e frig?" Ea clătină din cap. I-am trecut un deget pe brațul ei. „Astia nu sunt de la frig?” „Nu”, a răspuns ea. Mi-am mutat mâna la gambele ei și am tras-o spre mine, deschizându-i picioarele, apoi mi-am dus mâna pe interiorul coapsei ei. Ea tremura din nou. Penisul meu s-a apăsat pe fermoarul blugilor mei. Când vârfurile degetelor mele au ajuns până la picioarele chiloților ei, am simțit umezeala. „Nu, nu e frig deloc”, i-am spus înainte de a strecura un deget sub materialul de satin. Ea trase aer în piept, iar eu am privit cum ochii ei se închideau. Fata mea era excitată. Intrarea ei liscoasă se simțea umflată în timp ce căldura excitării ei îmi acoperi degetele. A fost diferit aici jos, mi-am dat seama. De ce nu mi-am dat seama de asta mai devreme? Când îmi îngropasesem fața între coapsele ei în urmă cu două nopți și o mâncasem ca un posedat de bărbat, de ce nu observasem? M-am ridicat atunci și i-am apucat chiloții și i-am tras în jos. Era într-una dintre cămășile mele. Când am ajuns acasă, am dezbrăcat-o și i-am strecurat asta înainte să o pun să se culce și să se odihnească. Văzând-o în hainele mele a făcut ca monstrul posesiv din mine să se calmeze. M-a ușurat. Aruncând chiloții pe podea, am apăsat-o pe spate, deschizând-o spre mine. Am admirat priveliștea. Mereu m-a scăpat de sub control, încât nu îmi făcusem timp să-mi dau seama că corpul ei se schimba. "Ce faci?" ea a intrebat. Auzeam incertitudinea din vocea ei. Mi-am ridicat privirea de la pizda ei dulce și fierbinte la ochii ei frumoși. „Privindu-mă la această păsărică pe care o dețin și cum se schimbă.” Ea se înroși atunci și și-a acoperit fața cu mâinile. „Nu face asta”, a rugat ea. Mi-am alunecat mâna pe coapsa ei, apoi am trecut un deget prin pliurile roz umflate. Madeline scoase un gâfâit și tresări. "Ah!" Am zâmbit când am strecurat un deget înăuntru și am simțit mușchii ei strângându-se în timp ce mă trăgea de deget. Chiar dacă șoldurile ei se mișcau spre mine, și-a ținut fața acoperită. „Uită-te la mine”, i-am spus. "Nu. Este jenant. Oare eu... nu... este ciudat acum? M-am ridicat și i-am tras mâinile de pe față, forțând-o să-mi întâmpine privirea. „Este fierbinte, umflat, roz și miroase a rai”, am spus. „Acum, întinde-te pe spate pentru că trebuie să te gust.” Ea clipi de mai multe ori, de parcă nu ar fi fost sigură. — Acum, Madeline, am cerut eu. Ea a inspirat, iar sânii ei au sărit sub cămașa mea în timp ce sfarcurile ei tari i-au văzut prin materialul moale. Când s-a întins pe spate, m-am mutat și am început încet să o lins din spate în față. Strigătele și gemetele ei blânde l-au făcut să aibă un gust și mai dulce. „Te rog”, m-a implorat ea în timp ce îmi continuam ritmul lent. „Blaise, te rog!” I-am sărut clitorisul, iar ea a sărit, apoi a strigat: „O, Doamne!” „Ce vrea fata mea?” Am întrebat-o, apoi mi-am strecurat limba în ea Intrare. „Am nevoie de tine”, respiră ea. "De ce ai nevoie?" am întrebat-o, continuând să mă bucur de dulceața ei pe limba mea. — Dă-mi dracu', gemu ea. Ea învăța. Am zâmbit când i-am dat o ultimă linsă, apoi m-am așezat pe genunchi și am început să mă dezbrac în timp ce ea mă privea cu ochi cu glugă. Nu și-a închis picioarele și mi-a ținut vederea larg deschisă. Șoldurile ei se mișcară neliniștite și gâfâia. „Grăbește-te”, a implorat ea. „Am nevoie de tine în mine.” La naiba. M-am ridicat și mi-am aruncat blugii și slipul, apoi m-am întors să-i acopăr trupul cu al meu. Vârful penisului meu strâns s-a apăsat pe intrarea ei strânsă și ne-am tachinat pe amândoi, iubind scâncetele ei blânde și mici. M-au înnebunit. Când și-a ridicat șoldurile, m-am băgat în ea, umplând-o tare și repede. Nu era doar umflată de-a lungul buzelor păsăricii. Orificiul strâns care mi-a adus atâta plăcere era și mai strâns. "LA DRACU!" Am mârâit când am început să pompez înăuntrul ei. Mâinile ei m-au prins de brațe și și-a aruncat capul pe spate în timp ce striga cu fiecare împingere a șoldurilor mele. Nu văzusem nimic mai sexy în viața mea. Aș putea să stau în ea, dracului de acest mic smuls, pentru tot restul vieții mele. Nimic altceva nu conta. "Oh! Oh! DUMNEZEU!" a plâns și a început să tremure când orgasmul ei a început să se elibereze. „Asta e, iubito. Vino după mine, am spus în timp ce ea s-a trântit sub mine și unghiile ei mă mușca în brațe. Nu am terminat. Am vrut să-i simt plăcerea strângându-mi pula încă o dată înainte să o umplu. M-am mișcat mai încet până când ochii ei s-au deschis și a clipit la mine, săturată. „Răsturnează-te și pune-te pe mâini și în genunchi”, i-am spus în timp ce mă trăgeam și s-a mutat înapoi ca să poată face ceea ce i se spusese. Ea nu a pus întrebări și a făcut exact asta. Fundul ei rotund era înțepenit și mâna mea mă mâncărime să-l lovesc. Am făcut-o și ea a strigat, apoi s-a uitat peste umăr la mine. I-am ținut privirea în timp ce am plesnit pe celălalt fund, apoi mi-am mișcat ochii pentru a vedea amprenta roz a mâinii care se formează. Oricât de mult îmi doream să-i văd fundul roșu aprins din mâna mea, pula mea tremura să se cufunde înapoi în ea. Mâinile mele au prins-o de șolduri și m-am aruncat înapoi în ea, gemând zgomotos în timp ce ea mă sugea strâns. „La naiba, te simți bine”, am gemut. „Păsărica nu ar trebui să creeze dependență atât de naibii.” Ea a strigat când am început să mă lovesc de ea mai tare. Am vrut să mă simtă a doua zi. Să știu că păsărica ei era dureroasă pentru că am tras-o bine. Ea a strigat numele meu, iar sunetul lui m-a făcut să vreau să-mi bat în piept. „Ce îmi faci, femeie?” am mârâit. „Voi veni din nou”, a strigat ea când valul a lovit-o și a început să tremure sub mine. Spasmul din pereții ei interiori m-a eliberat de mine. Mi-am pompat șoldurile în timp ce sperma mea a țâșnit, umplând-o iar și iar. „GAAAAHHHH!” Am urlit când intensitatea mă zguduia. Fiecare nerv din corpul meu mi-a furnicat când am coborât din euforia pe care numai Madeline mi-o putea oferi. M-am scos din ea încet, iar când a început să cadă pe pat, i-am prins fundul și l-am ridicat, deschizându-i picioarele cu genunchiul meu. „Vreau să văd cum se scurge din tine”, i-am spus. — Oh, spuse ea pe nerăsuflate. "De ce?" Am trecut un deget peste fanta ei. — Pentru că m-ai înnebunit al naibii. Mă simt ca un Neanderthal. Vreau să te marchez și să-mi văd sămânța în tânguița ta.” Ea a tremurat la atingerea mea și i-am dat drumul ca să poată cădea pe pat. Monstrul posesiv pe care l-a scos în mine avea nevoie să o lase să se odihnească. Aș putea să o trag din nou mai târziu. Aș fi dracu-o din nou mai târziu. Întinsă lângă ea, am tras-o pe spate de pieptul meu și mi-am ținut brațul înfășurat în jurul taliei ei. „Chiar dacă nu aș fi atât de îndrăgostită de tine, aș fi deținut de păsărica ta”, i-am recunoscut. Trupul ei tremura în timp ce râdea încet. Zâmbind, am închis ochii și m-am lăsat mulțumit. A fost un lucru rar. DOUĂZECI ȘI UNU MADELINE Blaise îmi ținuse părul pe spate când am vomitat azi dimineață. Apoi, mi-a șters fața cu o cârpă rece înainte de a mă duce înapoi în pat și de a-mi aduce un pahar cu apă cu gheață. A fost atât de blând cu mine încât m-a făcut să plâng, dar mi-am dat seama că am făcut asta de multe ori zilele astea. Plânsul și greața deveneau comune pentru mine. Când mi-a apăsat un sărut pe frunte și mi-a spus să mă odihnesc până a ajuns acasă, m-am ridicat și am spus că trebuie să merg la muncă. Cu toate acestea, Garrett nu a permis asta în restul săptămânii. Blaise a spus că până când vărsăturile nu s-au oprit dimineața, Garrett nu a vrut să intru la serviciu până nu s-a atenuat. Chiar dacă era ora prânzului. Deși eram conștient cât de ridicoli erau, eram prea obosit să mă cert. Data viitoare când am deschis ochii, am întins mâna după telefonul meu, dar nu era acolo. M-am ridicat și am căscat, apoi m-am uitat în jur să văd unde l-am lăsat. Întinzându-mă după telecomanda televizorului, am pornit ecranul plat masiv pentru a vedea cât era ceasul așa - 11:23 am Ei bine, rahat. Am dormit încă patru ore. Sperând că Blaise era sus, m-am grăbit să fac un duș și să mă îmbrac. În afară de foame, eram bine. Poate asta însemna că aș putea merge la birou astăzi. Tocmai începusem să mă întorc și nu voiam să rămân în urmă cu lucrurile. Când am ajuns la treapta de sus, mi-am dat seama că nu mi-am găsit niciodată telefonul și m-am uitat înapoi în jos pe scări, dar am decis că este posibil ca Blaise să-l aibă. În plus, nu plecam acum. Descuind ușa, am pășit în partea principală a casei și am închis ușa în urma mea. Nu se auzeau voci din bucătărie, dar apoi micul dejun se terminase de ore întregi. Băieții plecaseră cu toții la slujbele lor. Intrând în bucătărie, am găsit-o pe Gina stând la masă, trimițând mesaje pe telefon cu o sticlă de apă în fața ei. Ea mi-a zâmbit strălucitor. — Hei, somnoros, spuse ea. „Era pe cale să-i trimit un mesaj lui Blaise să văd dacă are o cheie ascunsă, ca să mă pot asigura că ești în viață acolo jos.” Am râs. „Îmi pare rău. Nu am vrut să dorm atât de târziu.” Ea a ridicat din umeri. „Mi-ar plăcea să pot dormi așa. Am insomnie groaznică”, mi-a spus ea. „Oricum, Blaise ți-a lăsat telefonul pe tejghea. A trebuit să-i actualizeze sau ceva. Ți-a trimis și un sms, conform a ceea ce tocmai mi-a spus.” M-am uitat la telefon, ușurată că nu-l pierdusem. "Mulțumiri. Nu mi-am putut da seama unde s-a dus.” L-am luat și l-am deschis pentru a-i citi textul. Buna dimineata iubire. Sper ca ai dormit bine. Am instalat un nou sistem de urmărire în telefonul tău, așa că te rog să-l păstrezi pe tine. Gina te va duce să iei prânzul și să faci niște cumpărături. Voi avea pe cineva să vă urmărească pe cei doi pentru a vă proteja, dar nu-i veți vedea și nu vă veți simți sufocat. Du-te sa te distrezi. Ai nevoie de o pauză. Am zâmbit la text. Încerca să-mi dea puțină libertate. M-a ascultat. Chiar și atunci când era supărat din cauza asta și se încruntă. Mi-am ridicat privirea de la telefon și o văd pe Gina zâmbind la mine. „Sunt gata când ești tu”, i-am spus, deși nu aveam de gând să cumpăr nimic. Nu aveam de gând să cheltuiesc banii lui Blaise, iar el îmi cumpărase mai multe haine decât avea nevoie oricarei femei. Mi-ar face plăcere să mă uit la magazinul Gina. Să ieși cu o prietenă și să iei prânzul nu a fost ceva eram obișnuit. Ieșisem cu Melanie, dar era diferit. Mi s-a părut că am un prieten. Gina a trimis un mesaj și apoi s-a ridicat. "Trebuie să ies! Sunt atât de bucuroasă că a fost de acord cu asta”, a recunoscut ea. „Viața aici tot timpul cu Angel poate fi obositoare.” Vocea ei suna tristă chiar atunci. M-am întrebat dacă a avut vreodată o viață în afară de a fi cu Angel sau de a avea grijă de băieți. Nu părea corect și, de asemenea, suna singuratic. Asta ar fi bine pentru amândoi. Nu mi-am luat SUV-ul, ceea ce m-a surprins. Știam că are un tracker, dar am presupus că la fel și mașina Ginei. Era un sedan negru cu geamuri fumurii. Mi-am imaginat că iese mai puțin în evidență. I-am trimis un mesaj lui Blaise, mulțumindu-i pentru ziua de azi, dar încă nu mi-a răspuns. M-a făcut mereu nervos când tăcea. A crede că este invincibil a fost greu. Toți ceilalți s-au comportat de parcă nu ar fi putut fi rănit, dar era om și a fost întotdeauna o țintă. Stomacul mi-a mârâit și am tresărit. Gina a râs. „Vom mâncă mai întâi”, a spus ea, aruncându-se o privire spre mine înainte de a vira la stânga la un semafor roșu la care eram obișnuit să virăm la dreapta. Astăzi, aș vedea mai mult orașul. Ceea ce văzusem era limitat. Gina a pornit niște muzică. Erau niște chestii alternative cu care nu eram familiarizat și ea a început să bată pe volan ca și cum ar fi tobe. M-am întors să mă uit pe fereastră, văzând mai mult pământ deschis decât orice. Nu aveam impresia că mergem cu mașina în oraș. În orice caz, aveam impresia că ne-am îndepărtat de ea. Am început să o întreb pe Gina și i-am văzut privirea în oglinda retrovizoare. M-am întors să mă uit în spatele nostru și un SUV negru ne urmărea. Trebuie să fie umbra noastră pe care nu trebuia să o vedem. Am aruncat o privire înapoi către Gina, care zâmbea. Trebuie să se gândească la același lucru. Dacă tipul care ne ținea în siguranță nu vedea nimic în neregulă cu unde ne îndreptam, atunci mă gândeam prea mult la asta. Blaise mă făcuse paranoic. În plus, era Gina. Ea făcea parte din familie. Eram bine. La fel cum am avut acest gând, Gina a încetinit și a luat-o pe un drum de pământ. Părul de pe ceafă mi s-a ridicat. Ceva nu era în regulă. Am putut simți schimbarea în vehicul. Gina și-a deschis ușa și mi-a oferit un zâmbet deloc prietenos. Părea mai degrabă că ar fi câștigat ceva de la mine. — Ieși afară, spuse ea. Nu m-am mișcat, dar am privit cum SUV-ul negru se opri lângă ea. Ea m-am apropiat de el, iar geamul s-a coborât pe partea pasagerului. O vedeam vorbind cu oricine ar fi fost. Atenția mea era atât de concentrată asupra gurii ei și încercând să-mi dau seama ce spunea, încât când ușa mea s-a deschis zvâcnind, nici nu am avut timp să țip înainte să fiu obținută și trasă din mașină. Ochii mei s-au îndreptat către poșeta așezată pe podea. Telefonul meu era acolo. Am intrat în panică, lovind din picioare, încercând să mă eliberez. "Esti bine. Lucru ușor, dulce, mi-a spus vocea masculină profundă la ureche. „Nu vreau să te rănesc.” El nu a făcut-o? Atunci, ce a vrut să facă cu mine? Mă violezi? Doamne, nu. eram însărcinată. Copilul. Ce ar face când vor afla că sunt însărcinată? Am început să mă lupt din nou împotriva lui, dar el era mai puternic decât mine și nu a făcut nici un bine. Gina i-a deschis ușa din spate a SUV-ului și m-a băgat înăuntru, a luat o frânghie, apoi a început să-mi lege încheieturile înainte de a lua frânghia și a o lega de scaunul din fața mea. Am încercat să-mi mișc mâinile, dar nu am fost nicio clintire. „Nu trage de ele. Le va face mai strânse și nu vreau acele încheieturi drăguțe mici crude, spuse el, făcându-mi stomacul să se răsucească într-un nod bolnav. Apoi, a continuat să mă închidă. M-a surprins atât de tare încât am înghețat și l-am privit. Ce s-a intamplat? M-a înghețat, mi-a legat mâinile și era îngrijorat de siguranța mea? „Ea nu se poate întoarce niciodată. Dacă știe că am predat-o, mă va ucide”, i-a spus Gina șoferului. M-am uitat la ea cu groază. Ce făcuse ea? „Nu o va primi înapoi”, a răspuns bărbatul, apoi a suflat geamul. Am văzut-o cum Gina a intrat în mașina ei și a început să plece. Când poșeta mea a fost aruncată de la fereastra ei în iarbă, am strigat în spatele călușului meu. Asta a fost singura mea cale de a ajunge la Blaise. Nu era altă cale să mă găsească. „E în regulă, zahăr. Nimeni nu te va răni”, a spus șoferul. Mi-am smuls privirea din poșetă, acum lăsată în iarba înaltă unde parcase mașina Ginei, către bărbat. Era mare. Ca la umerii înalți și lați. Avea părul într-o coadă de cal și aproape negru. Tatuajele îi acopereau brațele goale și aș ghici că și restul, acolo unde îl acoperea vesta de piele, era și el. Am văzut mai multe inele pe degetele lui și ochelarii de soare întunecați pe care îi purta i-a acoperit ochii. Am fost cel mai departe de bine. Fusesem răpită, iar cineva în care aveam încredere mă predase. Blaise nu ar ști ce sa întâmplat cu mine. Îmi urmărea telefonul și îmi găsea poșeta în iarbă. Asta a fost. Nimic altceva. „Ar trebui să fii atent în cine ai încredere”, a spus tipul de pe scaunul pasagerului. Nici un rahat. Eram foarte conștient de asta în acest moment. "Nu vă faceți griji. Ești în siguranță acum. Fără cățele trădătoare unde mergem”, a adăugat el. Unde a fost asta? Vroiam sa stiu. „Probabil că trebuie să o legați la ochi”, i-a spus șoferul. „Până nu acceptă lucrurile, ar putea spune cuiva unde se află.” Ce acceptă? Nu am vrut să fiu legat la ochi. Am clătinat din cap, rugându-i în tăcere să nu facă asta. Tipul de pe scaunul pasagerului s-a uitat înapoi la mine, iar ochii lui verzi pal păreau aproape prietenoși. Poate că ar fi dacă nu ar fi un răpitor cu tatuaje care îi acoperă și corpul și dreadlocks în părul castaniu. — Pare al naibii de îngrozită, spuse el, părând cu adevărat rău pentru asta. Apoi, și-a aruncat limba peste dinții de sus, în timp ce a hotărât ce să facă cu mine, iar argintul din limba lui a prins lumina. Limba i-a fost străpunsă. "Nu poate vedea, Tex. Știi asta", mormăi șoferul. Limba străpunsă cu ochi verzi se numea Tex. Trebuia să-mi amintesc asta. La un moment dat, aș găsi o modalitate de a-l contacta pe Blaise. Când am făcut-o, aveam nevoie de toate informațiile pe care le puteam oferi. — La naiba, mormăi Tex, apoi mi-a făcut cu ochiul. „Jur că vei fi în siguranță. Doar să ne asigurăm că nu te lăsăm să vezi ceva care ar putea cauza mai multe probleme decât ne-ar dori oricare dintre noi.” Am țipat în spatele călușului că au făcut deja asta. Blaise avea să fie furios. Nu știau ei cine era? Trebuiau să știe. Asta trebuia să fie pentru a ajunge la el. Dar de ce? „Ușor acolo, zahăr. Te vei răguși. Nu e nevoie de toate astea”, mi-a spus șoferul. M-am uitat la el. Nu am fost zahărul lui. El a chicotit. „Ea este o mică minge de foc.” Atunci a sunat un telefon, iar șoferul a apăsat pe ecran. Nu puteam vedea ce spunea de unde stăteam. „Am prins-o”, a spus șoferul. „Este rănită?” întrebă o voce profundă, sună de parcă i-ar păsa cu adevărat. „Nu”, a răspuns șoferul. „Supărată ca naiba, dar nu este rănită.” Pe cealaltă linie se auzi un chicotit scăzut. „M-aș aștepta la asta.” „Brick vrea să o legheze la ochi, dar pare îngrozită. Nu mă pot hotărî să o fac, spuse Tex, aruncându-se înapoi la mine. Brick era numele șoferului. Trebuia să-i studiez mai de aproape fața cu ochelarii scoși, ca să-l pot descrie mai detaliat când am avut ocazia. "Nu încă. Nu este nevoie. Te duci cu ea spre sud. Mă aude ea?” a întrebat bărbatul de pe linie. „Da”, a răspuns Brick. „Ea ascultă.” „Madeline, ești bine. Nimeni nu te va răni. Aș ucide pe oricine ar încerca. Aceștia sunt doi dintre cei mai buni oameni ai mei. Te vor duce aici în siguranță.” Nu am vrut deloc să merg la el. Am vrut să merg acasă. Îl voiam pe Blaise. Am încercat să strig asta prin căluș. „Ai naibii de călușat-o?” întrebă bărbatul. — Brick mi-a spus, spuse Tex repede. „Voia să țipe când am mutat-o din mașina în care cățeaua a avut-o la Ranger-ul nostru”, a spus Brick. „Isuse, cărămidă. Ai fi putut s-o dezbrace odată ce a fost în vehicul cu tine. Tex s-a uitat înapoi la mine și și-a ridicat sprâncenele, apoi a zâmbit. Dacă nu aș fi răpit de acești bărbați, aș putea crede că e amuzant. Dar văzând că era răpitorul meu, l-am urât. L-am văzut cum s-a desfăcut și SUV-ul s-a oprit. Tex a coborât din vehicul, apoi mi-a deschis ușa și a slăbit călușul din jurul meu înainte de a-l scoate. Eram pe o porțiune lungă și pustie de drum. Aș putea striga după ajutor, dar ar fi o risipă de voce. Trebuia să-l păstrez pentru când va conta. „Nu este brăgălaș”, a anunțat Tex în timp ce se întoarse pe scaunul din față și închise ușa. Brick s-a retras pe drum și a început să conducă. — Madeline, spuse vocea la telefon. „Da”, am răspuns strâns. Aveam nevoie să obțin toate informațiile pe care le puteam. aș fi liber. Maș întoarce la Blaise. A trebuit pentru mine și pentru copilul din mine. „Numele meu este Liam Walsh”, a spus el. Totul în mine s-a liniștit. Nici măcar nu am tras aer în piept. Nu-i auzisem niciodată numele de familie, dar îl auzisem pe primul. "Stii cine sunt?" el a intrebat. Am gâfâit când am inhalat din nou oxigen. — Da, m-am sufocat. „Atunci, ei știu cine sunt”, a spus el cu un oftat greu. A fost tăcut pentru o clipă. Am așteptat ca bărbatul al cărui ADN l-am împărtășit să vorbească din nou. "Îmi pare rău, dragă. La urma urmei, vor trebui să te legheze la ochi. Dacă știu cine sunt, atunci vor ști unde să caute mai întâi”, mi-a spus Liam. „Câta nu ți-a spus asta, presupun, Tex,” Tonul i s-a schimbat când se adresă lui Tex. „Nu, nu a făcut-o”, a răspuns el. "Unde ma duci?" L-am întrebat. „Te caut de aproape douăzeci de ani. E timpul să-mi cunosc fiica. E timpul să vii acasă”, a răspuns Liam. „Tu nu ești casa mea”, am strigat aproape. Mă luase de acasă. Mă luase de la Blaise. "Destul de corect. Dar eu sunt tatăl tău și nu știu ce minciuni ți-au spus, dar am iubit-o pe Etta. Mama ta a fost singura femeie pe care am iubit-o vreodată. Tu ești tot ce mi-a mai rămas din ea. Vreau să te cunosc”, mi-a spus el. În vocea lui era o tristețe care îi făcea cuvintele să pară sincere. O bătălie purtată în mine. Am avut un tată adevărat. Unul care îmi spunea o poveste mult diferită de cea pe care o auzisem de la Garrett. Fetița din mine care își dorea un tată care să o iubească a luptat împotriva femeii care avea deja un bărbat căruia îi aparținea. DOUĂZECI ȘI DOI MADELINE M-am trezit, clipind de legătura pe care încă o purtam. Rămânând nemișcat, nu am vrut să-i avertizez că sunt treaz. La radio rula „Livin' on a Prayer” de Bon Jovi. Nici Tex, nici Brick nu vorbeau. Încetinirea, apoi accelerarea vehiculului mi-a spus că suntem întrun oraș. Nu mai pe drumurile din spate. Un telefon a început să sune, dar s-a terminat repede. „Da”, l-am auzit pe Tex șoptind. „Aproximativ o oră afară.” Scoase un chicotit scăzut. „Este al naibii de superbă.” — Ai, spuse el tăios. „Ce dracu’, Brick?” — Nu vorbi așa despre ea, spuse Brick cu o voce joasă. „Este doar Țara. M-a întrebat cum arată. Isuse”, a spus Tex. Ce fel de nume erau acestea? Tex, Brick, Country? „Ea doarme. Da, spuse Tex încet. „Mmhmm”, a spus el, fără a-mi oferi deloc informații. "Ne vedem acolo." „Liam a auzit că o numești al dracului de superbă și te va hrăni cu tine mingi, l-a avertizat Brick. „La naiba, s-ar putea să merite”, a răspuns el. — Ai grijă, spuse Brick, părând supărat. „Nu eu trebuie să fii avertizat. Așteaptă până când Micah o vede, șopti Tex. „Nu e chiar atât de nebun”, a răspuns Brick. "Esti sigur de asta?" întrebă Tex. Au tăcut după aceea și mi-au dat timp să mă gândesc. Blaise nu știa că Liam mă găsise. Mi-ar fi spus dacă ar fi știut. Nici măcar nu știa unde să-l găsească pe Liam. Singurul mod în care aveam să-l văd din nou era dacă îl puteam convinge pe Liam că trebuie să mă întorc. Poate că ar fi de ajutor să-i spun despre faptul că sunt însărcinată. Dacă asta nu era o minciună și Liam ar fi vrut să mă cunoască, atunci aș putea vorbi cu Blaise. Explica-i lucrurile. Poate că familia și orice organizație în care era Liam ar putea încheia un armistițiu. Pe cine glumeam? Liam mă luase. Blaise avea să-i omoare pe toți. Trebuiau să știe asta. Tatăl meu, sau cum ar fi trebuit să-l numesc, îi semnase certificatul de deces. Nu eram sigur că nici măcar eu îl puteam salva. „Liam știe cine este Blaise?” i-am întrebat în timp ce mă așezam drept pe scaunul meu. Mâinile îmi erau încă legate și conectate la scaunul din fața mea. Am avut grijă totuși să nu trag de ele. Nu i-au durut și nu am vrut să-i fac să înceapă să doară. „Da”, a răspuns Brick. — Atunci, știe că Blaise vă va ucide pe toți, am spus eu practic. — Posibil, răspunse Brick. „Dar foarte puțin probabil. Ar trebui să vină pe gazonul nostru și asta uniformizează terenul de joc.” Am oftat, întrebându-mă dacă Blaise ar ști unde este acest gazon. „De cât timp suntem pe drumuri?” Am întrebat. „Nu-ți spun asta. Cu cât știi mai puține, cu atât mai bine”, mi-a spus el. „Încheieturile tale sunt în regulă?” M-a întrebat Tex atunci. „Vom fi acolo în curând și nu va mai avea de-a face cu ei.” „Sunt bine”, am mormăit. Ce făcea Blaise acum? Trebuia să-și fi dat seama că am plecat. Oare îmi găsise telefonul și poșeta pe marginea acelui drum? Ar fi îngrozit. Mi-au lăcrimat ochii când mă gândeam la cum se simțea. stiam ca eu nu avea de gând să moară sau să fie violat. A fost cel puțin asta. El, totuși, nu avea idee dacă eram chiar în viață. Mă durea pieptul pentru el până mă durea să respir. „Liam te-a căutat de când îl cunosc eu. Este un om bun, spuse Tex cu o voce liniştitoare. Să știi că tatăl meu adevărat a vrut să mă găsească ar fi mai reconfortant dacă nu ar fi în vreun cartel de droguri sau altceva. „Sunt sigur că toți membrii cartelului sunt oameni buni”, am răspuns eu sarcastic. Tex scoase un râs. "Cartel? Cine dracu ți-a spus asta? Liam nu este în cartelul nenorocit. Nu ne atingem de droguri. Nu rahatul nostru.” Părea sincer amuzat. „Deci, îmi spui că nu faci parte din crima organizată?” Am întrebat, deși trebuia să recunosc, tatuajele, piercing-urile, vestele de piele nu semănau cu bogăția pe care o văzusem în familie. „Asta e nenorocita de mafie. Nu noi”, a spus Tex. „Sunt sigur că și-ar dori să crezi că noi facem parte din acea lume.” Am rămas tăcut. Nu părea că minte, dar atunci ce știam? Aveam încredere în Gina. Aparent, habar n-aveam când am fost mințit. „Ce faci atunci? Din moment ce nu ți-e frică că tocmai ai luat-o pe femeia viitorului șef dintr-o familie puternică a mafiei?” Am întrebat. „Cluburi. Avem cluburi”, a răspuns Brick în schimb. „Ce fel de cluburi?” L-am întrebat, știind că voia ca Tex să nu-mi mai spună lucruri. — Genul care face bani, a tăiat el. „Asta este tot ce primești de la noi. Poți să-l întrebi pe Liam orice vrei.” Am oftat și am aplecat capul să-mi frec bărbia de braț. Mă mâncărime și eram încă fără să-mi folosesc mâinile. "Cât mai?" am intrebat atunci. „Aproape am ajuns”, a răspuns Tex. Am rămas tăcut până când vehiculul s-a oprit și i-am auzit pe băieți deschizând ușile. Când ușa mi s-a deschis, mă așteptam să se desprindă legarea la ochi, dar mâinile mele au fost primele care au fost eliberate. Am oftat uşurat. — Îmi pare rău pentru asta, spuse Tex. I-am simțit mâna frecându-mi încheieturile libere pentru a le liniști. Miam smuls mâinile departe de el, nedorind atingerea lui. A chicotit, apoi m-a desfăcut. Am întins mâna să-mi scot legarea, dar mâna lui a apucat-o pe a mea. "Nu încă." "De ce?" m-am repezit la el. — Trebuie să intrăm mai întâi înăuntru, zahăr, spuse Brick de undeva din apropiere. Bineînțeles că nu puteam vedea clădirea în care mergeam. Asta ar putea ajuta eu când am găsit o modalitate de a lua legătura cu Blaise. Cu toate acestea, aveam toată intenția să-l conving pe Liam să mă lase să vorbesc cu Blaise. Măcar aveam nevoie de el să știe că sunt în viață și bine. M-am împiedicat în sandalele cu toc pe care le purtam și mâinile m-au prins de talie pentru a mă liniști. „Ușor”, a spus Tex lângă urechea mea. „Dacă aș fi știut că Gina mă duce la răpirea mea în loc de prânz și cumpărături, m-aș fi îmbrăcat mai potrivit”, i-am răspuns. Am auzit un alt bărbat chicotind de la distanță. — Doamne, sună ca Etta, spuse Liam. M-am oprit atunci. Nu eram sigur ce simțeam despre asta. O iubea pe mama mea. Sau pretindea că o iubește. De ce am vrut să cred că a avut atât de rău? Eram o fată cu probleme cu tatăl. Era clar. "Să mergem. Aproape înăuntru”, mi-a spus Tex. Am continuat, iar o mână s-a închis peste a mea și m-a tras într-o clădire cu aer condiționat. Apoi, legarea a fost luată, iar ochii mei s-au întâlnit cu o pereche de ochi alun. El a zâmbit și ceva despre acel zâmbet era familiar. De parcă l-aș fi văzut înainte, dar nu l-am mai văzut de când nu l-am mai văzut pe bărbatul în viața mea. Arăta asemănător cu Brick și Tex. Părul lung tras în coadă de cal, tatuaje, vestă de piele. „Isuse, arăți exact ca ea”, a spus el în timp ce se uita la mine. „Am auzit asta”, am răspuns, fără să-mi pese că acesta era tatăl meu adevărat. El a zâmbit. „Ai curajul ei.” M-am simțit vinovat. Am simțit că-l trădez pe Blaise dorind brusc să fiu aici. Am vrut să-i pun acestui bărbat întrebări despre mama mea. Despre el. Despre timpul petrecut împreună. Lucruri pe care nu credeam că voi avea ocazia să le cunosc. Mi-a fost dor de Blaise și voiam să mă întorc la el. Dar am vrut să știu despre părinții mei. Istoria lor. Stomacul meu mârâia tare. Nu mâncasem toată ziua. Nu știam cât e ceasul acum, dar îmi era foame. Sprâncenele lui Liam se pocniră. — Ai omorât de foame fiica mea? lătră el. „A adormit”, a răspuns Brick. „Pune-o pe Goldie să-i repare ceva. Nu o luăm în bucătărie sau lângă ceilalți în seara asta. S-a săturat pentru azi”, a spus Liam cuiva din spatele meu. Și-a mutat privirea înapoi spre mine. „Vino cu mine”, a spus el. „Îți arăt camera ta.” Camera mea? M-am uitat în jur. Aceasta nu era o casă. Oricum nu arăta ca unul. Pereții erau negri când mergeam pe un hol și apoi urcam o scări. Odată ajuns în vârf, lucrurile nu erau la fel de întunecate, dar nici luminoase și primitoare. Era un hol larg și lung care mergea de la stânga la dreapta. Am numărat patru uși pe fiecare parte. Pereții erau de un bleumarin, iar podeaua din lemn închis, aproape negru. Iluminatul era pe pereți și nu pe tavan. Mi-a amintit de un castel dintr-o carte de povești, dar în loc de felinare, erau aplice reale pe pereți. „Pe aici”, mi-a spus Liam și am făcut stânga în vârful scărilor. Două uși mai jos, s-a oprit și a deschis ușa. Înăuntru era o cameră mare cu un pat queen-size cu o tăblie înaltă din lemn, alb. Pilota de pe pat era albă, cu flori pe ea în diferite modele. Pereții erau liliac în loc de culorile închise pe care le văzusem peste tot. Era o comodă cu un televizor atârnat de perete deasupra ei și o ușă despre care am presupus că ducea la un dulap. Pe cealaltă parte a camerei era o uşă deschisă care dădea într-o baie. "Asta e a ta. Îl poți schimba oricum dorești. Vreau să fii confortabil aici”, mi-a spus Liam. Nu aș rămâne, dar nu am spus asta. Aveam multe de înțeles. Am vrut să mă întorc la Blaise, dar am vrut să aflu despre începutul meu. Cum fuseseră părinții mei, ce s-a întâmplat, partea lui a poveștii. „Este frumos”, i-am răspuns. El a zambit. "Vino pe aici. Hai să te hrănim și să vorbim puțin.” L-am urmat înapoi pe hol și, de data aceasta, am făcut dreapta și am mers până la capăt. Nu observasem ușa de la capăt. S-a amestecat cu pereții. Liam a deschis-o și am intrat în ceea ce părea o sufragerie mare sau poate o sală de întâlnire. Era o masă de biliard, un bar, două canapele din piele neagră și un televizor. Câteva rafturi de cărți pe departe- peretele din dreapta era plin și m-am întrebat ce citesc bărbații acoperiți cu tatuaje. „Asta este ceea ce noi numim biblioteca”, a spus el și și-a făcut semn cu mâna către canapele. „Vă rog, luați loc.” DOUĂZECI ȘI TREI BLAISE „UNDE dracu este atunci?” Am urlit când am luat o lampă din dreapta mea și am aruncat-o de perete. — Liam a plecat ieri, spuse Huck. „Gage se îndreaptă spre Miami pentru a verifica cluburile pe care le deține The Judgment. Va găsi pe cineva care știe unde este Liam.” Mi-am trântit pumnul în perete. Furia din interiorul meu mă mistuia. Aș ucide fiecare persoană implicată. Fiecare nenorocit care a atins-o. Era a mea și, cumva, mi-au luat-o chiar de sub nas. Ceea ce însemna că printre noi era un trădător. Același nenorocit care îi pusese plicul la ușă. Aveam de gând să-i omor. Încet. Ei aveau de suferit, iar eu râdeam în timp ce îl priveam. — Îngerul țipă, a spus Gina în spatele meu. „O sperii.” „Atunci, du-o la Garrett!” am strigat la ea. Aveam nevoie de Gina din mine vedere oricum. „Du-te cu ea. Stai aici. Nu vreau să mă uit la tine.” I-am auzit respirația ascuțită. Când ea nu s-a mișcat, furia din interiorul meu simțea că va izbucni din pieptul meu. "MERGE! Nu mă pot uita naibii la tine!” S-a întors și a fugit din cameră atunci. Camerele din casă nu arătaseră nimic neobișnuit. Am putut vedea unde se pregătise Madeline, dar apoi nimic. Era ca și cum Madeline nu ar fi fost niciodată aici, ca și cum ar fi dispărut. Când i-am urmărit telefonul, îl găsisem la parter, sub nenorocita de canapea. Ea nu l-ar fi pus acolo. I-am trimis un mesaj de bună dimineața și i-am spus că o iubesc. Ea a răspuns imediat spunând că și ea mă iubește. Apoi lucrurile se aglomeraseră și nu mai trimisesem nimic. Acestea erau singurul mesaj pe care îl primise și îl trimisese astăzi. Gina jurase că nu vedea nimic. nu am auzit nimic. Camerele o înfățișaseră pe Gina ieșind pe poartă cu mașina ei, cu geamurile alea nenorocite. Ea nu a folosit niciodată mașina și știa că nu era niciun tracker pe ea. Ea mă mințea și i-am jurat lui Dumnezeu că dacă are ceva de-a face cu asta, o voi împușca între ochi și o voi pleca. — Nu știi că Gina a făcut nimic, spuse Levi. "Nu, eu nu. Dar este o nenorocită coincidență că camerele au fost manipulate din nou și nici măcar nu vedem dovezi că Madeline a fost în această casă în fluxul video. Dacă Gina nu a făcut asta, atunci va ajunge să trăiască. Dar de data asta o să am nevoie de niște dovezi solide, am răspuns. „Dacă Liam a luat-o, atunci e în siguranță. Ea este fiica lui. Nu o va ucide sau nu o va viola.” Levi încerca să mă calmeze. Nimic nu m-ar calma. „Mi-a luat femeia”, am spus, uitându-mă la el. „Și e însărcinată cu copilul meu.” „La naiba”, a răspuns Levi, cu ochii mari. Nu i-am spus încă niciuna dintre ei asta. Încă îl digeram eu însumi. „Iisuse Hristoase”, a jurat Huck. M-am îndreptat spre uşă. „Vreau să o găsească. O vreau înapoi aici în patul meu. Gina și Angel trebuie mutați. Chiar dacă Gina n-ar avea nimic de-a face cu asta, nu mă pot uita la ea. Nu o vreau lângă mine. Era singura persoană care putea să-mi spună ceva și jură că nu știe nimic. N-o să cred asta niciodată. Nu era nimeni altcineva în casa asta.” M-am oprit când am ajuns la ușă și am prins mânerul atât de strâns încât am simțit că aș putea să-l zdrobesc în mână. „Dacă nu este Liam”, am spus când pieptul meu simțea că un bolovan s-ar fi izbit de el, „dacă este rănită sau...” M-am oprit. eu nici măcar nu putea spune cuvântul. Nu despre Madeline. Trebuia să o protejez și mi-a fost luată. „Nimeni nu este în siguranță pentru că nimic nu va mai conta pentru mine.” Am deschis ușa și m-am îndreptat spre camioneta mea. Trebuia să ajung la Miami. Nu așteptam ca Gage să dea un raport. Starea aici în timp ce timpul trecea avea să mă facă să înnebunesc. Am auzit ușa deschizându-se în spatele meu. M-am uitat înapoi să-l văd pe Huck venind spre mine. „Levi se poate descurca cu lucrurile aici. Eu merg cu tine”, a spus el. Nu m-am certat. Dacă l-aș găsi pe Liam, aș avea nevoie de sprijin pentru că nu așteptam ca Garrett să trimită o armată. DOUĂZECIȘIPATRU MADELINE Lasagna, salata și pâinea cu usturoi au fost suficiente pentru două persoane, dar am reușit să mănânc pe toate. Liam a băut un pahar de whisky în timp ce mă privea. El nu a pus întrebări în timp ce am mâncat și i-am fost recunoscător pentru asta. Eram râvnitor. Când am pus furculița jos și i-am întâlnit privirea, a părut îngrijorat. — Blaise te-a înfometat? "Nu. Am fost răpită înainte de a avea ocazia să mănânc ceva astăzi, am răspuns eu acru. A fost vina lui că nu mâncasem. El tresări. "La naiba. Ar fi trebuit să mă asigur că te hrănesc.” „Ar fi fost greu să mănânc cu mâinile legate și cu legarea la ochi”, am replicat. El a ridicat din umeri. "Adevărat." Ușa s-a deschis atunci și a intrat cineva nou. Era înalt, avea mai puține tatuaje decât ceilalți, purta un tricou bleumarin confortabil, o pereche de blugi și cizme maro. Părul lui blond-murdar aproape că arăta ghimbir și era vârât în spatele urechilor lui. Fața de pe el era aceea a unei reviste sau a unui panou publicitar. Gene groase și negre, ochi albaștri pal, linia maxilarului puternică, mușchi rupti. El mă studia și el, iar semnul unui zâmbet care i-a jucat pe buzele lui m-a făcut să mă simt inconfortabil. Nu flirtam și nici nu eram atras de el. Era un bărbat frumos, dar eu eram îndrăgostit de un bărbat frumos superior. „Micah, asta este fiica mea.” Tonul lui Liam era un avertisment. Micah părea neafectat. „Știu”, a tras el, fără a-și lua ochii de la mine. „Madeline, el este Micah. Păstrează-ți Distanța. E o curvă”, m-a informat tatăl meu. Am ridicat sprâncenele la acea descriere. „Îmi dau seama”, am răspuns. Zâmbetul lui Micah a apărut. „Am auzit că era o minge de foc, dar au omis că și ea a fost o emisiune completă de fum”. „Asta pentru că ei știu cu toții că fiica mea este interzisă și tu gândești cu penisul tău”, i-a spus Liam. „Du-te și cheltuiește o parte din acea energie la River Styx în seara asta. Am nevoie de cineva acolo. Îl țin pe Brick aici să urmărească lucrurile pentru mine.” Micah și-a mușcat buza în timp ce continua să mă privească. M-am uitat înapoi la el cu dezgust. „Fetele noastre sunt fierbinți, dar nu seamănă cu ea”, a spus el. „MICAH!” Liam ridică vocea. "Poti pleca acum." A avut îndrăzneala să-mi facă cu ochiul înainte să se întoarcă și să părăsească camera. Odată ce a plecat, Liam s-a uitat înapoi la mine. „Îmi pare rău pentru el. Tatăl lui a fost cel mai apropiat prieten al meu. Am crescut împreună. A început Judecata cu mine. Când a murit, Mica avea doisprezece ani. Nu a avut o mamă care să o ajute și a fost crescut în club. Acum este vicepreședintele meu, așa cum a fost tatăl său. Stai departe de el, totuși.” Nu era nevoie să-și facă griji. Nu eram disponibil să fiu interesat. Inima și sufletul meu au fost deja revendicate. „Ce este Judecata? Bănuiesc că o organizație sau un club, dar ce fel?” Lam întrebat. „MC”, a răspuns el. Am continuat să mă uit la el. Nu eram sigur ce este un MC. „Club de motociclete”, a clarificat el când era evident că eram confuz. „Deci, acestea sunt reale”, am spus. El a chicotit. „La fel de real ca mafia.” Punct luat. „O să vină să mă ia și va ucide pe oricine în calea lui”, i-am spus lui Liam. Liam dădu din cap. „Sunt conștient de cine este Blaise Hughes. Nu vreau fiica mea în acea viață. E periculos. Ești o țintă. Soții Hughe au mulți dușmani, Madeline. De parcă nu aș fi știut deja toate astea. "Îl iubesc. Nu poți decide cu cine sunt. Sunt adult acum”, am subliniat. „Tocmai te-am găsit. Nu voi lăsa viața să fie scurtată pentru că cineva are o răzbunare cu Blaise. Esti tanar. Îți pot oferi o viață fără pericol. Poți trăi cu adevărat fără să fii protejat în mod constant.” Mi-au bătut tâmplele, iar eu scrâșneam din dinți. Am vrut să aud despre mama mea și despre cum a ajuns să rămână însărcinată și să fugă. Nu am vrut să mi se spună că credea că îmi poate oferi o viață mai bună. Unul de care nu aveam nevoie și nici nu mi-l doream. „Nu vreau altă viață”, i-am răspuns. „Blaise este pentru mine.” M-am ridicat atunci, nepermițându-i să se certe cu mine. Nu mă cunoștea și nu venisem la el de bunăvoie. Nu căutam un tată. „A fost o zi lungă și sunt obosită.” El s-a ridicat. "Desigur. Putem vorbi maine." M-am îndreptat spre uşă şi m-am oprit înainte să o deschid. „Trebuie să vorbesc cu el înainte să apară și să omoare pe toată lumea. Trebuie să știe că sunt în viață și în siguranță.” Liam și-a frecat barba cu o mână. „Dacă pot să-ți fac rost de un telefon de negăsit ca să poți vorbi cu el, îți va uşura mintea?” Am dat din cap. „Fă-o curând. Înainte să moară oamenii, am răspuns, apoi am deschis ușa. „Ce te face să crezi că este dispus să omoare pentru tine?” m-a întrebat Liam. M-am întors spre el. — Pentru că a mai făcut-o. I-a ucis pe bărbații despre care credeam că sunt tatăl și fratele meu când a aflat că mă vor vinde unui traficant sexual pentru a-și plăti datoriile. Am fost răpită de unul dintre dușmanii săi dintr-un cinematograf și cei doi bărbați care mă luaseră au fost uciși și spânzurați pe o cruce.” Liam părea surprins. — Vreau să știu despre bărbatul ăsta pe care l-ai crezut că este tatăl tău, spuse el cu un ton ascuțit. „Îți voi spune despre Luke mâine”, i-am răspuns. „Dar vreau să știu despre mama mea.” „Desigur”, a răspuns el. DOUĂZECI ȘI CINCI MADELINE Nici măcar nu eram la ușa camerei mele când Tex a venit în fugă pe scări. „LIAM!” strigă el. Liam mă dusese în camera mea. Se întoarse să-l privească pe Tex. Tex îşi puse mâinile pe genunchi în timp ce răsufla. Unde fugise din? Un singur pas de scări nu ar fi putut fi atât de dificil. Tex s-a uitat înapoi la mine, apoi s-a întors spre Liam. „Toxic Throttle”, a spus el. „A sunat Grinder. Au avut vizitatori. Nimeni nu a fost ucis, dar amenințarea a fost clarificată. Butch a spus un lucru greșit și avea un cuțit la gât, iar nebunul nebun l-a tăiat destul de mult încât să rupă sângele. Grinder s-a dus după arma și, înainte să o poată scoate, a fost împușcat în braț. A spus că va începe să ucidă dacă Maddy nu este predat și apoi a plecat. Asta suna ca Gage. Dintre cei trei bărbați din familie care lucrau numai pentru Blaise, Gage a fost cel mai nebun. Mi-au atins ochii spre Liam. El a dat din cap. „Să știe pe ceilalți pentru a obține securitate suplimentară. Adu-mi un de negăsit acum. Trebuie să-l sune.” Tex dădu din cap și se întoarse să alerge în jos pe scări. „Te-a numit Maddy”, a întrebat el. „Nu este Blaise. Este unul dintre oamenii lui. Blaise n-ar fi lăsat pe nimeni în viață”, i-am spus. „Și nu-mi spune niciodată Maddy”. Am deschis ușa și am pășit în cameră. Inima îmi bătea în piept. Mă așteptam la asta, dar știind că tatăl meu ar putea fi ucis m-a făcut nervos. M-am plimbat prin cameră, așteptând să sosească telefonul. Calmarea lui Blaise era importantă. Și eu voiam să merg acasă la el, dar am vrut să aflu și despre tatăl meu. Mama mea. Au fost prea multe întrebări pe care nu le-am pus încă. Să-l fac pe Blaise să vadă că am nevoie de asta ar fi fost greu după felul în care fusesem scos de sub protecția lui. Mi-am mestecat buza de jos, îngrijorată că va fi mai greu decât un simplu telefon. Nici Garrett nu ar fi fericit. Acest lucru a făcut familia să pară slabă. Am înțeles asta și nu eram sigur că nimic din ce spuneam îl va opri pe Garrett, chiar dacă l-ar putea încetini pe Blaise. De asemenea, mai era și Gina. Blaise avea să vrea să știe cum m-au luat și dacă i-am spus despre Gina … Nu eram sigur că va ajunge să trăiască. Să mă predea lor fusese greșit, dar ea nu merita să moară. Ea mă dăduse tatălui meu biologic, nu unui traficant sexual. Gina dorise să plec. Nu eram sigur de ce, dar ea o făcuse. O parte din asta trebuia să fie vina mea. Ușa camerei s-a deschis, iar Liam a intrat cu Tex și Brick în spatele lui. Mi-a întins un telefon mic. — Sună-l, spuse el. „Fă-i dracu’ să nu mai împuște oameni. Isuse, spuse Tex furios. M-am uitat la el. — Au trăit, nu-i așa? „Încă al naibii de exagerat”, a răspuns Tex. „Dacă ar fi fost Blaise, ar fi murit”, i-am spus, apoi am format numărul lui Blaise în telefon. „Acesta ar fi mai bine să fie Walsh.” Vocea lui Blaise era mortală. „Sunt eu”, am spus, simțindu-mi stomacul răsucit. Urăsc să-l aud așa. Au auzit un monstru. L-am auzit îngrozit pe bărbatul pe care l-am iubit. „Madeline.” Mi-a răsuflat numele uşurat. "Unde ești? Al cui naibii de telefon este acesta? Vreau și eu să știu cum te-a luat ticălosul. O să ucid pe oricine te-a predat.” am înghițit. Nu o putea ucide pe Gina. I-ar fi greu. Era ca sora lui. Aș ignora asta deocamdată. „Sunt cu Liam, cred că este un telefon arzător și nu vă pot spune asta”, am sperat că nu m-a împins. "Ești rănit?" a lătrat el. "Sunt bine. Nimeni nu m-a rănit. Nu am fost rănit când am fost luat. Dar vreau să-i anulezi pe băieți. Ei” — m-am uitat la Liam și la ceilalți și nu leaș da niciunul dintre numele familiei — „rănesc oamenii. Nu este nevoie de asta. Aceștia sunt oameni nevinovați care nu știu unde sunt.” Blaise scoase un șir de blesteme. "Nu-mi pasă. Până nu te voi avea în brațele mele, toți pot muri. Unde ești, Madeline? M-am uitat prin cameră. „Sincer, nu știu. Dar te rog, Blaise, lasă-mă să explic. Doar oprește-i să rănească pe altcineva până când îi explic.” Blaise a mârâit încet și am știut că nu-i plăcea ceea ce-i întrebam. Spune-i lui Gage să se oprească. Aștepta. Eu vorbesc cu ea acum. Fără mișcări până când Am terminat, îi ordonă el cuiva cu el. "Vorbeste cu mine iubito. Îmi pierd mințile, spuse el la telefon. „După cum am spus, sunt bine. Sunt tratat bine. Aș fi sunat mai devreme, dar Liam nu și-a dat seama de importanță până când... Am făcut o pauză, amintindu-mi să nu spun numele lui Gage. „Uh, ei bine, unul dintre oamenii lui a fost împușcat iar altul se pare că s-a tăiat puțin în gât.” — Fată bună, spuse el, realizând că protejez identitatea lui Gage. De ce laudele lui m-au făcut să simt că aș fi câștigat ceva, nu știam. Discutam despre Gage, care ar ucide cu sânge rece și va pleca, fumând o țigară. — Liam te are atunci. Blaise voia confirmare. „Da, el are. El presupune că a fi cu tine este periculos și vrea să mă protejeze. Ți-am explicat că te iubesc și sunt conștient de pericole, dar vreau să știu despre mama și despre el. Vreau să știu despre istoria mea, Blaise. „Nu-mi cere să te las să stai acolo.” Vocea îi era încordată. — Nu-mi face asta, Madeline. "Nu pentru totdeauna. Nu! Vreau să vin acasă. Te vreau. Am nevoie doar de asta. Câteva zile să-l cunosc, să aflu despre mama și cum s-au cunoscut. Lucruri despre care Garrett nu are detalii. Lucruri pe care Eli nu le știa. Aceasta este singurul mod în care pot ști vreodată. De asemenea, vreau să-l cunosc. El este…” Mi-am ridicat ochii de la telefon și l-am văzut pe Liam privindumă. Era o emoție acolo, una la care cineva nu s-ar aștepta când se uită la el. Era aspru pe margini, unde Blaise era neted. Ambele puteau fi mortale, dar trăiau în lumi diferite. "El este tatăl meu." — La naiba, gemu Blaise. Nu a vrut să rămân aici. Știam asta și uram să-l întreb. „Iubito, nu pot avea încredere în el. Nu știu dacă este încă în siguranță.” „El este”, am răspuns. — Spune-mi, Madeline, persoana care te-a predat lui. Cine te-a luat din nenorocita mea de casă și te-a dat lui? Ai avut încredere în acea persoană?” Întrebarea lui mi-a reamintit cât de naiv îmi dădusem deja seama că sunt. — Da, am şoptit. „Exact”, a răspuns el. „Ai încredere prea ușor. Acum, spune-mi cine te-a luat de la mine.” Am oftat. „Nu te pot lăsa să-i omori. Te-ar răni să o faci.” — Madeline, mârâi el, dacă nu-l pot ucide pe nenorocitul ăla care te are chiar acum, trebuie să omor pe cineva. Sunt pe stres, iubito. Au luat ceea ce este al meu. Ești al meu și nici măcar nu știi unde dracu ești. Nu pot să te prind. Spune-mi cine m-a trădat.” Am închis strâns ochii. Nu l-am putut lăsa să o omoare. „Cred că au avut motive. Unele care merită ascultate și înțelese. Cred că poate am jucat un rol în asta și trebuie să-i dai acestei persoane o șansă. Nu ucide doar din cauza trădării.” „Să te iau — să-ți iau persoana pe care o iubesc — este o condamnare la moarte. Ei au știut când te-au luat.” Tonul lui suna ca șeful mafiei care va fi într-o zi. „Blaise, dă-mi câteva zile. Atunci, îl voi pune pe Liam să mă aducă înapoi la tine”, i-am spus. „Dacă nu mă întorc în trei zile” – mi-am ridicat privirea către a lui Liam – „atunci eliberează-le. Lasă-i să omoare până mă găsesc.” Ochii lui Liam s-au mărit la cuvintele mele, dar știam că trebuie să înțeleagă că nu intenționam să-l las să mă țină aici. Eu eram cu Blaise. De asemenea, trebuia să găsesc o modalitate de a salva viața Ginei. „Dă-i nenorocitului telefonul”, a spus Blaise. Am întins telefonul spre Liam. „Vrea să vorbească cu tine.” Liam mi-a luat telefonul și l-a ținut la ureche. — Hughes, spuse el. I-am urmărit expresia și am văzut-o încordată în timp ce ochii i s-au îngustat. Mi-aș fi dorit ca Blaise să fi încercat măcar să fie drăguț sau ușor cordial. Era din nou naivitatea mea, ridicându-și capul. „Ea este fiica mea.” Am văzut o scădere ușoară până la umeri, de parcă ceva ce i-ar fi spus Blaise ar fi avut sens. "Înțeleg. Nu eram conștient de asta. Mulțumesc”, a spus el și de data aceasta, ochii mi s-au mărit. „Nu am crezut că ai făcut-o”, a răspuns Liam, cu un zâmbet pe buze. Mi-aș fi dorit să aud ce spunea Blaise. Privirea lui Liam s-a îndreptat spre mine atunci. „Nu, nu a făcut-o. Nu aș lăsa să i se întâmple nimic.” Părea îngrijorat. "De acord." Liam mi-a întins telefonul înapoi. L-am luat și l-am pus repede înapoi la ureche. "Sunt aici." A inspirat brusc și am știut că se lupta cu orice ar fi fost de acord. „Te vreau acasă. Am nevoie de tine în brațele mele, în patul meu, patul nostru. Fă-o repede, Madeline. Răbdarea mea este subțire. Esti al meu. Locul tău e cu mine." Am simțit un nod în gât. Făcându-l să aștepte așa, neputând să vină să mă vadă, să mă verifice, cerea foarte mult și o făcea pentru că i-am cerut eu. „Mulțumesc”, am spus încet, dorindu-mi să nu am public. „Nu-mi mulțumi încă. S-ar putea să-mi pierd mințile, a răspuns el. Am râs și am ținut telefonul strâns la ureche, dorindu-mi să fie aici cu mine. Mi-aș dori să nu fiu nevoit să fac asta fără el. Dar bărbatul care mă ajutase să-mi dau viață și cel care era viața mea nu trebuia să fie în aceeași cameră. S-ar putea să explodeze. „Te iubesc”, am spus. „Tu ești viața mea”, a răspuns el. Am simțit că lacrimile îmi ustură ochii. „A fost de acord să te lase să mă suni zilnic. Folosește un nenorocit de telefon arzător și nu este de găsit. Nu te pot urmări. Să știi că voi muta cerul și pământul dacă nu mi ești predat în trei zile.” M-am șters de lacrimile care mi se rostogoliseră pe obraji. "Voi fi." Aveam încredere în Liam, iar Blaise avea încredere în mine. Știam că nu avea încredere în tatăl meu. „Când te vei întoarce, dacă nu l-am descoperit pe nenorocitul de trădător, va trebui să ne confruntăm cu asta. Am nevoie de ea. Nu este sigur pentru nimeni aici până când nu este rezolvat. Ceea ce îmi ceri îmi pune oamenii în pericol”, a spus Blaise. El nu a înțeles și nu am putut să-i spun. Gina nu avea de gând să-i rănească pe niciunul dintre ei. Ea nu mă rănea. Ea a vrut doar să plec. „Nimeni altcineva nu este în pericol. Ți-aș spune dacă ai fi.” Blaise tăcu o clipă. Mi-a fost teamă că și-a dat seama. Palmele mi se simțeau transpirate și panica a început să se dezvolte în piept. Nu am fost suficient de atent. — Madeline, este... „NU, Blaise. Nu mă întreba cine. Mi-am dat seama de unele lucruri și trebuie să vorbim despre asta. Nu ucide pe nimeni. Ei nu merită moartea.” Oftă din greu. „La naiba, rahatul pe care îl fac pentru că îmi ceri tu. În acest ritm, voi fi cel mai rău șef din istoria familiei.” Mi-a scăpat un râs, iar presiunea din interiorul meu s-a ridicat. „Și eu te iubesc”, i-am răspuns. DOUAZECI SI SASE BLAISE Mi-am lăsat telefonul pe masă și l-am prins de margini pentru a-mi calma temperamentul. Câteva respirații adânci. Trebuia să preiau controlul. Era în viață și, deși nu mi-a plăcut să recunosc asta, Liam nu era un pericol pentru ea. Era totuși un pericol pentru el însuși, pentru că mi-o luase. Ridicându-mi privirea, ochii mei s-au fixat în ochii lui Huck. — A fost Gina, i-am spus, fără a avea nevoie de confirmare de la Madeline. Hotărârea ei de a proteja cine îi ajutase pe oamenii lui Liam să o ia de la mine făcuse al naibii de clar. — Maddy a confirmat-o? a întrebat el, arătând la fel de rău pe cât mă simțeam. Am clătinat din cap. "Nu. Ea nu îmi va spune. Spune că trebuie să-mi explice de ce au făcut-o. Ea crede că ea a provocat-o. La naiba se învinovăţeşte pentru asta. Ea o protejează. Dacă ar fi fost cineva pe care nul cunoștea sau în care nu avea încredere, atunci mi-ar fi spus. Ea nu vrea să o ucid pe Gina.” Huck scoase un oftat greu. „Garrett nu-i va păsa ce spune. O să facă ce naiba vrea. Nu o poți proteja pe Gina de el. Ea a trădat familia.” Am dat din cap. Știam asta și, oricât de furioasă eram cu Gina, Madeline nu voia să moară. Ar distruge-o pe Madeline. Cum naiba am împiedicat să se întâmple asta? Am vrut răspunsuri de la Gina. Voiam să știu de ce naiba a făcut asta, dar dacă l-aș întreba și ea a recunoscut, atunci și-ar fi semnat condamnarea la moarte. Și mi-aș fi întâmplat ca Madeline să nu mă ierte niciodată. „Deocamdată nu spunem nimic”, i-am spus. Huck a dat din cap, dar am putut vedea ceea ce știam deja în ochii lui. Nu exista nicio modalitate de a o salva pe Gina de asta. Ea a ales să facă asta și, făcând asta, și-a luat viața. „Înțeleg, nimeni nu a rănit-o pe Maddy, dacă nu ne îndreptăm spre o serie de ucideri”, a spus Huck. Am dat drumul la masa pe care o strângeam și m-am ridicat. Ne-am cazat într-unul dintre hotelurile pe care le aveam în Miami cu câteva momente înainte de a primi apelul de la Madeline. Huck îl revocase pe Gage, care venea aici în orice moment. Nu plecam pentru că știam că nu era nicăieri în care Liam să o fi dus-o. Până de curând, lumea lui era aici. Toate cluburile lui, studioul lui de filmare și inelul lui de prostituate. Singurul loc pe care nu l-am putut găsi a fost nenorocitul de sediul MC. Era bine ascuns. „A cerut trei zile”, i-am spus lui Huck. „Vrea să-și cunoască tatăl.” „Lam urmărit săptămâni întregi. E la naiba cu afacerile, dar așa suntem. Nu am văzut nimic care să ne spună că este murdar”, a spus Huck. Am dat din cap. "Da, stiu. Nu o să-i facă rău. Ea vrea să rămână. Nu pot să nu o las să aibă asta. Când a aflat, am știut că tatăl ei se afla în Ocala și în locația lui exactă și nu i-am spus” — am clătinat din cap — „o să fie al naibii de furioasă”. Huck a ridicat din umeri. „Ea nu trebuie să știe.” Nu plănuisem să-i spun. Teama mea era că ea își va da seama singură. Doar dacă nu era cu adevărat suficient de naivă încât să creadă că tocmai am avut încredere într-un bărbat cu siguranța și viața ei după o conversație telefonică de cinci minute. DOUAZECI SI SAPTE MADELINE Somnul nu venise ușor noaptea trecută. Îmi era dor de Blaise să fie lângă mine, de mirosul lui pe cearșaf și de sex. Când am adormit, visele mele fuseseră ale lui și mă trezisem, trezită fără ca Blaise să mă împlinească. Abia când m-am ridicat în picioare a apărut greața și am petrecut ceva timp deasupra toaletei, apoi m-am întins pe podea cu gresie de marmură, cu o cârpă rece pe față. Știam că trebuie să mănânc ceva. Un duș cald mi-a atenuat tensiunea de pe umerii mei și m-am schimbat în hainele pe care Liam le adusese aseară după apelul telefonic cu Blaise. Nu știam ce s-au spus toate între cei doi bărbați, dar Liam părea diferit. Astăzi intenționam să-mi pun întrebări și să încep să obțin răspunsuri la trecutul meu. Găsirea de mâncare mai întâi era pe lista mea. Dacă nu aș lua niște pâine prăjită și poate suc în curând, greața s-ar agrava. Perechea de pantaloni scurți de blugi erau largi pe mine și atârnau de șolduri. Tricoul se potrivește mai bine. Era croit pentru o femeie și era negru, cu River Styx în față cu litere roșii strălucitoare. Știam deja că asta nu reprezintă râul Styx în mitologia greacă. Aseară, l-am auzit pe Liam spunându-i lui Micah să meargă acolo. Aveam să aflu exact ce a făcut clubul de motociclete al tatălui meu pentru a viaţă. Am avut senzația că nu era tocmai în sus și în sus. Punându-mi picioarele în sandalele cu tocuri pe care le purtasem ieri, mam îndreptat spre uşă. Nu aveam idee unde să-l găsesc pe Liam, dar m-am gândit că voi începe de la bibliotecă. Făcusem doar câțiva pași când s-a deschis o ușă din stânga mea și a ieșit o femeie abia îmbrăcată, cu părul castaniu închis și sânii mai mari decât văzusem vreodată în viața mea. Privirea ei a întâlnit-o pe a mea și a făcut o verificare rapidă a îmbrăcămintei mele înainte de a zâmbi. „Nu știam că avem o fată nouă”, a spus ea. „Din patul cui tocmai te-ai târât?” a întrebat ea cu un zâmbet, dând din cap spre ușa pe care tocmai o închisese în urma ei. „Le-am avut pe toate, dar Tex este preferatul meu.” Ea îşi coborî vocea în timp ce o spunea. Mi-am deschis gura să-i spun că nu m-am târât din patul nimănui când s-a deschis o altă ușă în spatele nostru, și o blondă care purta un top roșu, o fustă albă strălucitoare care nu-i putea acoperi complet fundul și o pereche de stilettos au ieșit dintr-o cameră. Sânii ei erau la fel de mari. S-a uitat de la brunetă, apoi la mine încruntat, apoi înapoi la brunetă. "Cine este ea?" "Nici o idee. Era deja aici când am ieșit din camera lui Tex”, i-a spus bruneta. Apoi s-a uitat înapoi la mine. „Sunt Amethyst. El este Dylan”, mi-a spus ea înainte de a se uita înapoi la blondă. — Credeam că ai terminat cu Micah. Dylan a ridicat din umeri. „A fost dulce aseară.” Amethyst își dădu ochii peste cap. „Adică ți-a mâncat păsărică ca o pisică care mănâncă smântână până când ai sărit pe pula lui.” Blonda a zâmbit. „El poate mânca păsărică ca nimeni altcineva.” Amethyst a clătinat din cap și a râs. "Știu. Toti stim. El mănâncă mall-ul." Apoi, ambele femei s-au uitat la mine. "Care e numele tău?" întrebă Amethyst. „Madeline”, i-am răspuns. Am început să le spun că Liam era tatăl meu, dar Dylan a răsuflat. „Ești fata lui Liam!” Ea părea surprinsă. — Nicio rahat, spuse Amethyst, privindu-mă acum mai atent. „Spune-mi, chiar ești dracu de șeful ăla fierbinte al mafiei? Cum îl cheamă? El este un Hughes.” Dylan și-a mușcat buza de jos, de parcă ar fi vrut detalii. „Uh…” am început, dar Amethyst și-a ridicat mâna pentru a mă opri. „Nu vorbi despre asta. Nenorociții ăia sunt nenorociți. Vrei să trăiești, nu vorbești despre ei.” Cine erau aceste femei? „În plus, uită-te la ea. E dulce ca un cub de zahăr al naibii. Bărbații ăia trag ca animalele. Ar fi zdrobită dacă un Hughes ar fi tras-o”, a spus Amethyst. M-am luptat cu dorința de a-mi pune o mână protectoare peste stomacul meu încă plat. Nu este nevoie să atragi atenția acolo. În acel moment, stomacul meu mârâia. Ambele doamne s-au uitat la mine. „O să-ți arăt bucătăria când ies. Sunt sigură că una dintre bătrâne este deja acolo, gătește”, a spus ea. A fost un mod nepoliticos de a descrie pe cine gătea pentru oamenii din acest... club? Cele două femei din fața mea trebuiau să fie prostituate. Arătau ca rol, dar aș recunoaște că erau mult mai atractive decât mi-am imaginat că sunt prostituate adevărate. Cam ca Pretty Woman . Poate că acel film nu a fost atât de departe de realitate cum am crezut întotdeauna. „Doamne, sper să fie Nina. Ea face cei mai buni biscuiți”, a spus Dylan. Au început să meargă, așa că am decis, dacă vreau să mănânc, cel mai bun pariu a fost să-i urmăresc pe cei doi. Când am început să coborâm scările, Dylan s-a uitat înapoi la mine. „Sunt surprins că Liam nu a postat un paznic la ușa ta.” Încruntat, m-am întrebat dacă am nevoie de unul. Era ceva de care să-ți fie frică aici? „Băieții vor să saliveze peste ei înșiși”, a adăugat ea. M-am uitat la felul în care corpul ei se curba în locurile potrivite, iar sânii ei se revărsau din partea de sus pe care o purta. „Cred că au deja multe la care să se uite aici.” Ea a râs atunci, dându-și capul pe spate, de parcă aș fi fost un comediant. „Nu știi prea multe despre bărbați. Dă-le ceva dulce și cu aspect inocent, cu o față și un corp ca ale tău și își vor pierde mințile”, a spus ea. „Sigur, ne iau dracu și se bucură de spectacolele noastre la club. Le îndeplinim fantezii sexuale, dar nu suntem nevinovați. Cu siguranță nu arătăm drăguți. Ei nu ne pot învăța sau să ne dețină.” Eram blocat de spectacole. „Ce spectacole la club?” Am întrebat. Amethyst se opri la treapta de jos. — Nu știi nimic despre tatăl tău, nu? ea m-a întrebat. „Sunt aici să rezolv asta”, am răspuns sincer. Ea mi-a zâmbit. „Suntem striptease.” Îi făcu semn lui Dylan. „Și unii dintre noi joacă și în filme pentru adulți. Judgment deține cinci cluburi de striptease, un studio de film pentru filmele pentru adulți pe care le produc și o mulțime de alte lucruri”, a răspuns ea. „Tatăl tău este președintele.” Presedintele? De stripteze și filme pentru adulți, despre care aveam să presupun că înseamnă porno. Ar fi trebuit să pun mai multe întrebări aseară. Blaise știa asta? Doamne, am sperat că a făcut-o și a fost de acord cu asta. Dacă ar afla asta după ce m-a lăsat să rămân, s-ar putea să-și uite promisiunea de a nu ucide oameni. „Eu, uh, nu știam toate astea”, am recunoscut. Ea a continuat să meargă și am urmat-o. „Liam o să-ți bată fundul pentru asta”, a avertizat Dylan pe Amethyst. „Doamne, sper că o va face”, a răspuns ea. „În ultimul timp, o lasă pe Demi doar în pat.” Dylan gemu. „Trebuie să se plictisească de ea până la urmă. În plus, ea este aproape treizeci. E al dracului de bătrână.” „Al doilea cel mai bun lucru este Micah.” Amethyst a făcut o pauză atunci și s-a uitat la mine. „Micah este vicepreședintele-vicepreședinte. Așa că să-l draci de ranguri. L-a avut pe Dylan în și afară din pat în ultimul an.” Deci, asta a vrut să spună când l-a sunat pe Micah VP aseară. Am vrut sămi acopăr urechile. Aceste femei trebuiau să fie în jurul vârstei mele și au făcut sex cu tatăl meu? Sigur nu. Aproape treizeci? Ce varsta avea el? Cel puțin patruzeci? Micah era mult mai tânăr. am inteles asta. Dar tatăl meu? Ewww. „Bucătăria este pe aici”, a spus Amethyst în timp ce mergea pe un alt hol lung. Nu au vorbit până când am ajuns la o uşă roşie. „Nu mănânc, dar sunt sigur că Dylan ți se va alătura. Trebuie să mă asigur că stomacul meu este plat pentru seara asta.” Dylan a oftat când am intrat într-o bucătărie mare și luminoasă. „Miroase a naibii de rai”, a strigat ea. Cele două femei din bucătărie nu erau bătrâne. S-ar putea să fi fost unul în ea mijlocul anilor treizeci, dar era atrăgătoare. Părul blond închis smuls într-o coadă de cal. Pantaloni scurți negri strâmți și un top galben, legat chiar sub sâni. Era bronzată și tonifiată. Cealaltă doamnă, care ridică privirea din oala mare pe care o amesteca pe aragaz, avea părul roșu închis tuns în bob, pistrui. Purta un maiou negru, cu o pereche de pantaloni scurți de blugi albi, de care i-am văzut unii dintre obrajii ei. Poate avea treizeci de ani. Pot fi. Nu am văzut bătrâne nicăieri. — Nina, ești o zeiță, spuse Dylan, apropiindu-se de blondă, care tocmai așezase o tigaie cu biscuiți. „Dacă am putea toți să mâncăm ca tine și să rămânem atât de slabi”, a răspuns femeia pe care o chemase Nina înainte de a mă privi zâmbind. „Și tu trebuie să fii Madeline. Doamne, ești la fel de minunat precum a continuat Micah noaptea trecută. Pres va avea mâinile pline cu tine în jurul tuturor acestor oameni. Dylan a întins mâna după un biscuit și mi-a aruncat o privire. „Micah este o curvă. Stai departe de el.” Nina se uită la Dylan cu o încruntătură dezgustată. „Spune fata care nu vrea să se ridice din pat.” Dylan a ridicat din umeri. „Am spus că este o curvă. Nu că nu aveam de gând să-l trag.” Cu o clătinare din cap, Nina s-a uitat înapoi la mine. „Ești o viziune, jur pe Dumnezeu.” „Mulțumesc”, am spus, simțindu-mă stânjenită de complimente. „Sunt Nina. Bătrânul meu este Jars. Se descurcă pe Strokes și nu a intrat decât acum o oră. Îl vei întâlni mai târziu. Aici” – arătă ea spre roșcată – „este Goldie. Bătrânul ei este Brick. L-ai cunoscut deja.” Nici cărămida nu era veche. Simțeam că termenii bătrân și bătrână nu înseamnă vârsta reală. M-am uitat la mâna Ninei și am văzut un inel tatuat în jurul degetului ei inelar. Asta însemna că era căsătorită? Poate că, în limbajul motociclist, acesta era sensul. Ca o minge veche și un lanț? „Aceștia sunt singurii doi care au reușit să revendice unul din The Judgment. Sunt greu de bătut în cuie. Dar nu mă împiedică să lucrez la Micah”, a spus Dylan. Amethyst a intrat înapoi în cameră din spate și a deschis unul dintre cele două frigidere mari și a scos o sticlă de apă. — Trebuie să plec, spuse ea, apoi se uită la Dylan. „Și Micah nu vrea o bătrână. Trebuie să renunți la rahatul ăsta.” Dylan a mârâit la ea când Amethyst ieșea pe ușa roșie în care intrasem. "E adevărat. Avea unul dintre sânii alea de curvă de casă în față ca ea a sărit pe penis chiar acolo pe canapea aseară, apoi a mers să-l vadă pe Pres. Când s-a întors, a vorbit despre chestia asta drăguță chiar aici, când cățeaua aia curvă Tracy a venit la el, topless, și i-a cerut să-i tragă fundul. Ceea ce a făcut înainte să plece.” Dylan se încruntă și se ridică. „Uf. Nu mai mult”, a spus ea. „Trebuie sămi înălbesc vaginul.” "Sunt de acord!" strigă Goldie în timp ce Dylan lăsa în urmă pe Amethyst. „Acum, ce pot să te fac să mănânci? Va trece ceva timp până când băieții vor ajunge aici. Noapte lungă, spuse Nina. Nu eram sigur că mai aveam poftă de mâncare după toate acele informații pe care nu mi le doream. Oare chiar făcuse Micah asta cu fundul cuiva în fața tuturor? „Încearcă-mi brânză”, mi-a spus Goldie, punând o lingură din ce avea amestecat în oala de pe o farfurie. „Pres îi iubește”, m-a asigurat ea. Nina a luat farfuria de pe ea și a pus pe ea un biscuit. „Nu am început încă slănină sau cârnați. Urma să facem ouă în continuare.” Am fost recunoscător că nu vor face carnea în continuare. "Asta e bine. Nu vreau nimic din carne. Mulțumesc." „Avem niște jeleu și unt pentru biscuitul ăla, dacă vrei. Dar cafeaua?” M-am simțit rău, făcându-i să mă aștepte. Am început să le spun că o pot repara când ușa s-a deschis în spatele meu și m-am întors să-l văd pe Micah cu părul dezordonat, purtând o cămașă albă fără mâneci și o pereche de pantaloni scurți de sport. Părea supărat până când privirea lui a întâlnit-o pe a mea, apoi un rânjet lent s-a extins pe chipul lui. M-am întors la farfuria mea cu mâncare. Nu am vrut să mă uit la acel bărbat. „Încetează să mai arunci o privire la ea de parcă ar fi următoarea ta masă”, l-a certat Nina. „Aș muri și aș merge în rai dacă ea ar fi”, a spus el. „Ai muri în regulă, dar nu ar fi raiul în care te-ai duce”, a strigat Goldie din sobă, apoi mi-a făcut cu ochiul. „O gust a ceva atât de dulce și veșnicia în iad ar merita.” Era prea aproape de mine. Mult prea aproape. "Retrage-te." Nina flutură spre el cu o spatulă. „Fiica lui Pres. FIICA. În plus, bărbatul ei aproape că i-a ucis pe Butch și pe Grinder aseară.” Mi-am ridicat capul atunci. „Nu a fost Blaise. Era unul dintre oamenii lui, i-am spus, trebuind să-l apăr. Ea a ridicat din umeri. „Oricine ar fi, ești clar important pentru cea mai periculoasă grămadă de nenorociți despre care am auzit vreodată. Nu este nevoie să amesteci cuibul.” "Uită-te la ea. Nu sunt violent, dar cred că aș putea deveni și eu un ucigaș dacă asta ar fi fundul meu fierbinte și cineva mi-a luat-o de la mine”, a spus Micah, scoțând scaunul de lângă mine și așezându-se. „Spune-mi, dragă, mănâncă cum trebuie păsărică?” "Pentru Dumnezeu! Nu vorbi cu ea așa!” strigă Nina la el. „Dylan tocmai a plecat de aici. Du-te și ia-o dacă te-ai trezit excitat.” Micah mi-a periat părul de pe umăr pe spate și s-a aplecat prea aproape de mine. Am înghețat. „Este al naibii de drăguță. Toate dulci și sexy”, a spus el cu o voce joasă în timp ce se apropia de mine. „Ai o secundă să te îndepărtezi de fiica mea însărcinată înainte să te las eu însumi.” Vocea lui Liam era fermă și tare, surprinzându-mă nu numai pe mine, ci și pe Nina și pe Goldie. Goldie gâfâi, iar Nina țipă, lăsând spatula să cadă. Micah s-a îndepărtat încet de mine atunci și am eliberat respirația pe care o ținusem. — La naiba, nenorocitule deștept, spuse Micah ridicându-se înapoi. „Miaș fi pus și eu copilul în ea.” „Nu am chef de asta astăzi”, a spus Liam. „De ce naiba te-ai trezit deja?” Micah a ridicat din umeri. „Dylan trântind când a plecat azi dimineață ma trezit.” Liam oftă. „Încetează cu ea. Ea vrea mai mult decât îi vei da tu.” Micah a căscat și s-a întins, arătându-și stomacul înainte de a răspunde: „Ea continuă să cerșească pentru pula mea. Sunt slabit." Apoi, s-a uitat la mine și mi-a făcut cu ochiul înainte de a merge spre frigider. M-am întors către Liam. „Ți-a spus aseară”, i-am spus, realizând acum că schimbarea de dispoziție a lui Liam după ce a vorbit cu Blaise fusese din cauza faptului că fusese informat că sunt însărcinată. Liam dădu din cap. „Da, mi-a spus.” M-am bucurat. Ușurat. Nu am vrut să-i spun, dar trebuia înțeleg că asta a fost real. Am vrut să fiu cu Blaise. Asta nu a fost o aventură. „Îmi pare rău, îmi spui că Blaise Hughes te-a lovit?” Nina întrebă, cu ochii mari. Un mic zâmbet mi-a atins buzele. „La naiba da, a făcut-o. Uită-te la ea. Este puternic pentru că face mișcările corecte. Este o mișcare pe care o pot respecta”, a spus Micah înainte de a lua o jumătate de galon de suc de portocale din frigider și de a bea din recipient. „Micah.” Tonul lui Liam era un alt avertisment. Nina părea nervoasă în timp ce se uita la Liam. "Este sigur? El este... Ea a făcut o pauză și mi-a aruncat o privire scurtă. „Nu vreau să moară nimeni.” Mi-am dat seama ce întreabă. Mi-a plăcut Nina. Nu am vrut ca ea sau Goldie sau oricare dintre celelalte femei să-și facă griji. Știam cum se simte, temându-mă că bărbatul pe care l-ai iubit s-ar putea răni sau nu se va întoarce din ceva. am trăit-o. „Am vorbit cu Blaise aseară. Nu va face nimic. Vreau să fiu aici. Să-l cunosc pe Liam, am asigurat-o. Ea nu părea convinsă. Și-a pus un prosop în mână în timp ce se uita la mine. „Pareți o fată cu adevărat dulce. E greu să-ți imaginezi că trăiești printre acești oameni. Aș fi îngrozit că voi face o mișcare greșită și rezultatul ar fi un glonț între ochi. Pur și simplu nu îmi pot imagina că un Hughes ar fi de acord ca nu numai femeia lor, ci și femeia care își poartă copilul și moștenitorul să fie undeva unde nu pot ajunge la ei.” Nu aveam de gând să o corectez. Familiei era temută și știam că trebuia să rămână dacă vor să-și păstreze puterea. Știam că o latură a lui Blaise nu o cunoșteau și nu aveam de gând să o împărtășesc cu nimeni. Ar putea fi îngroziți de el. Și-ar dori asta. Nu aveam nevoie să-l apăr în continuare. „Trei zile sunt tot ce am. Dacă nu mă întorc, atunci, da, ar trebui să vă faceți griji cu toții”, i-am răspuns. Nina respiră adânc. „Eu zic că facem doi. Doar în cazul în care ticăloșii ăia nebuni se răzgândesc”, a spus ea. Liam nu a răspuns. Micah, totuși, a zâmbit de parcă ar fi fost pregătit pentru o provocare. Omul acela era un pericol. Într-o zi, avea să spună ceva greșit femeii greșite. „Cred că ar putea merita lupta”, a spus Micah. "Gravidă!" îi aminti Nina. El a ridicat din umeri. „Aș putea trece cu vederea asta.” „Iisuse Hristoase”, mormăi Liam. „Nina, poți să aduci micul dejun la bibliotecă tu sau Goldie? Dacă nu o îndepărtez pe Madeline de Micah, o sămi pierd rahatul.” Luându-mi farfuria, m-am ridicat, dorind să scap și eu de el. Nu am vrut să mă cert despre asta. Cu cât îl îndepărtam mai repede pe Liam de toți ceilalți, cu atât mai repede puteam pune întrebări. DOUĂZECI ȘI OPT BLAISE — N-ai de gând să ajungi trei zile, spuse Gage, stând la ferestrele înalte ale penthouse-ului, privind spre ocean. A crezut că nu știam asta? M-am dus la bar să mai servesc o băutură. Aveam nevoie să-i aud vocea. Aveam nevoie să-i văd fața și să o simt în brațele mele. Noaptea trecută, nici măcar n-am putut să stau întins în patul nenorocit. — Putem pur și simplu să o luăm, a sugerat Gage. Mârâind, m-am uitat la paharul din fața mea. „Nu, nu putem. i-am promis. Trebuie să o las să facă asta.” Gage a ridicat din umeri, apoi s-a întors să mă privească. „Atunci, trebuie să-ți aducem niște nenorociți de Valium.” Am dat înapoi băutura și am trântit paharul înapoi pe bar. „Nu va ajuta”, am spus. „Nimic altceva decât să o ai pe spate nu va ajuta.” „O să-l lăsăm să trăiască odată ce o vom aduce înapoi?” întrebă Gage. Întotdeauna a fost al naibii de însetat de sânge. „Ea nu m-ar ierta niciodată dacă l-am ucide. El este în siguranță. Toată naiba clubul este în siguranță, am spus eu furios. — Dacă nu o ating. Mi-a sunat telefonul și l-am ridicat, văzând numele lui Levi pe ecran. „Gina a dispărut”, a spus el. — Angel este la Garrett, dar Gina nu. Eram sfâşiat între răzbunare şi uşurare. Nu credeam că o pot ierta suficient încât să o las să trăiască, dar, la naiba, fusese odată ca o soră. Dacă ea era plecată, nu trebuia să fac o alegere. „Atunci, ea a plecat. Nimeni nu o caută”, i-am spus. "Sunteţi sigur?" întrebă Levi. „Când Garrett află că a predat-o pe Madeline, ea a murit. Dacă nu pleacă și poate deveni invizibilă”, i-am spus. „Bine”, a răspuns el. „Voi ajunge acolo în câteva ore. Plec acum în avion.” Am încheiat apelul și am pus telefonul pe masă. — A fugit, spuse simplu Gage. Am dat din cap. „Camera foto nu a primit nimic?” el a intrebat. Nu cerusem detalii, dar apoi nu eram sigur că Levi nu o ajutase. Nu l-aș întreba niciodată. Asta s-a terminat aici. A fost facut. am ridicat din umeri. "Conteaza?" Mi-am ridicat privirea pentru a-i întâlni pe a lui. Mi-a înțeles sensul. Madeline credea că Gina avusese un motiv să o predea așa cum făcuse, dar niciun motiv nu ar fi suficient de bun. Gina nu fusese sigură că Madeline va fi în siguranță cu Liam. Nici măcar nu eram sigur și îl pândisem pe ticălos de săptămâni întregi. Aveam un plan. Când am fost sigur că Liam nu a vrut să-i facă rău, aș fi fost alături de ea și aș fi avut și oamenii mei acolo, când l-a întâlnit pe bărbatul care jucase o mână în existența ei. Ceea ce alesese Gina era de neiertat. Știa asta și plecase înainte să plătească pentru asta. Huck a intrat în cameră cu mâncare chinezească pe care o luase. „Cât mai așteptăm ca Maddy să sune înainte să ne mutăm?” „Nu mi-a dat timp. Chiar azi, am răspuns. Huck s-a apropiat și a pus o cutie în fața mea. „Kung pao. Trebuie să mănânci, spuse el, apoi se duse la masă cu restul. „Trebuie să mănânc”, l-a informat Gage. — L-ai luat pe generalul meu Tso? Huck împinse o cutie peste masă. „Am și eu rulourile tale de primăvară, dar am mâncat unul la întoarcere, iar celălalt în lift.” Gage se încruntă. — Deci, le-ai mâncat pe amândouă? Huck dădu din cap și se așeză. „Sigur că a făcut-o. Du-te să-ți aduci propria ta mâncare.” M-am uitat în jos la cutie și am știut că trebuie să mănânc. Mai ales dacă nu aveam de gând să pot dormi. Când era timpul să o iau, nu trebuia să fiu slab. DOUAZECI SI NOUA MADELINE În timpul micului dejun, intrase Brick, urmat de Tex. Apoi, Liam s-a scuzat să meargă să se ocupe de o problemă pe platou. Din ceea ce îi spusese Tex, cea mai populară actriță a lor era supărată pe tipul cu care trebuia să facă sex. Deși încerca să-și filtreze cuvintele, știam că și clubul tatălui meu producea porno, datorită lui Amethyst. Totuși nu am menționat-o. Când Liam s-a întors la bibliotecă, începusem să ațipesc pe canapea. Iute, m-am ridicat, gata să primesc răspuns la câteva întrebări. A oftat și s-a lăsat pe canapea de vizavi de a mea. M-am întrebat cât de mult i-a plăcut din asta. „Îmi pare rău pentru asta”, a spus el cu un zâmbet pe jumătate. „Îmi imaginez că a avea de-a face cu actrițe din varietatea nud poate avea multă dramă”, i-am răspuns. Scoase un chicotit și își frecă bărbia bărbosă. — Ăla nu te-a învins, spuse el. „Clubul tău face afaceri cu sex. E mai bine decât drogurile”, i-am răspuns sincer. El a dat din cap. "Da, asa cred. Nu există atât de multă violență care vine cu celălalt.” „Cum ai cunoscut-o pe mama mea?” L-am întrebat înainte ca o altă întrerupere să vină pe uşă. „Nenorocitele alea de curse de cai pe care le-a iubit atât de mult. Nu sunt sigur ce ți s-a spus, dar o parte din asta, îmi imaginez, a fost adevărată. „Tatăl ei, Eli, a supărat pe cineva din organizația noastră și l-a ucis pe unul dintre oamenii noștri. Nu voi intra în detalii pentru că adevărul este că niciuna dintre părți nu a avut dreptate. Treaba mea era să o găsesc pe Etta, să o seduc și apoi să o iau. Așa că m-am dus să o caut.” Apoi a zâmbit și a clătinat din cap. „La naiba dacă nu ea a fost cea care să mă seducă. Fusesem avertizat despre frumusețea ei. Acesta a fost unul dintre motivele pentru care am fost ales pentru că, crezi sau nu, eram considerat atrăgător. Nu m-am luptat cu doamnele. Și tatăl meu era șeful.” Am râs atunci. Era încă un bărbat chipeș și nu mă îndoiam că făcuse capul când era mai mic. „Etta era plină de foc. Nu i-a fost frică de nimic. Nimic nu era imposibil pentru ea. Ea a fost o forță și am fost imediat atras de ea. Sigur, mi-am ținut capul pe mine în primele zile, dar ea m-a făcut să uit ce naiba trebuia să fac. Fata aceea m-a făcut să uit cine sunt cu unul dintre acele zâmbete dulci ale ei. „Știam că trebuie să o protejez, dar nu eram sigur cum să o fac fără să ne ucidă pe amândoi. Ea nu știa cine sunt. Nu i-am spus. Mi-a fost frică. Știam cine era ea și fusese sinceră cu mine de la început. Avertizându-mă cine este tatăl ei. M-a făcut să alerg după ea, spunându-mi că îi era frică pentru siguranța mea. I-am spus că putem fi secreti în privința asta și, pentru o scurtă clipă de timp, am avut tot ce mi-am dorit vreodată. „Etta a devenit lumea mea. Eram gata să mut cerul și pământul pentru a o avea. M-am gândit să merg la tatăl ei și să-i spun că am nevoie de ajutor să mă eliberez de viața în care m-am născut. Nu eram doar un membru al bandei, era de așteptat să preiau conducerea după tatăl meu. Eram dispus să fiu un soldat al familiei, să intru în rahatul cu care nimeni nu voia să se ocupe - orice ar fi vrut el de la mine dacă aș putea să o am pe Etta. Liam a oftat și și-a frecat fruntea, de parcă a repeta asta ar fi dificil. „Nu am avut niciodată această șansă. O subestimasem pe Eli și asta a fost o greșeală. O privea pe Etta mai atent decât îmi dădusem seama. decât și-a dat seama ea. Ea Mi s-a spus cine sunt și de ce am fost la pistă. Că ea era marca mea. Că urma să fie folosită ca răzbunare pentru moartea unuia dintre băieții noștri.” Liam își încrucișă brațele peste pieptul său lat și oftă. „Iubire tânără într-o lume nenorocită de monștri. Știu doar ce ți-am spus pentru că am petrecut ani de zile căutând-o. Abia când a fost plecată timp de cinci ani și gașca din care faceam parte s-a dizolvat în propriul război intern, am întâlnit un tip al cărui nume nu-l voi repeta. Făcea parte din familie. El a fost cel care m-a informat că Etta a fost însărcinată cu copilul meu când a fugit și nu au reușit să o găsească niciodată. La naiba, credeam că pierderea ei a durut. Dar știind că mi-am pierdut și copilul... Își strânse buzele. „Am devenit un bărbat posedat, căutând-o, pentru tine. Dar nimic. Nu lăsase nicio urmă. „Abia acum șase săptămâni am primit în sfârșit câteva informații relevante. Unul dintre băieții mei care conduce unul dintre cluburile de striptease a auzit o altă organizație acolo, vorbind despre faptul că Blaise Hughes avea o slăbiciune. Monstrul se îndrăgostise. El a ucis deja cinci bărbați care încercaseră să o răpească.” „Au fost două”, i-am spus. Liam zâmbi. „Nu, dragă, erau cinci. Cei doi pe care băieții lui i-au scos când te-au salvat nu acționaseră singuri. Au lucrat sub cineva, care a lucrat sub cineva. Hughes și-a plimbat fundul arogant în locurile lor de afaceri și le-a băgat gloanțe în fiecare din cap. „Crezi că-l cunoști, dar îl cunoști pe bărbatul care te iubește. L-am auzit la telefonul acela. Era un bărbat care avea să ridice fiecare iad de pe pământ pentru a-i recupera pe femeia pe care o iubea. Dar trebuie să înțelegi. Blândețea pe care ți-o oferă este singulară. Este cunoscut pentru brutalitatea sa. Îi este frică pentru asta. Nu uita niciodată asta.” Am stat acolo în timp ce cuvintele lui Liam s-au înțeles. Blaise nu mi-a spus niciodată că a urmărit și a ucis alți bărbați implicați în răpirea mea. Ce altceva nu știam? Bărbatul despre care vorbea Liam nu suna ca omul pe care l-am cunoscut. Sigur, Blaise a ucis și știam că are o parte întunecată, dar nu era crud. „Nu am văzut cum Hughes avea o slăbiciune m-a afectat pe mine sau pe acest club. Dar apoi bărbatul meu a continuat spunând că Blaise a urmărit-o de ani de zile, asigurându-se că este în siguranță. Că era nepoata unui fost șef și mama ei murise când ea avea doar trei ani. Dar când tatăl ei a încercat să o vândă pentru bani, Blaise și-a dat jos tatăl și fratele ei.” Liam Mi-a ținut privirea atunci și am văzut în ei o emoție care mi-a făcut un nod în gât. „Nu mai existase o nepoată a lui Hughes de peste optzeci de ani. În plus, dacă Blaise era îndrăgostit de ea, atunci ea nu era ruda lui de sânge. Ceea ce știam era că a existat un șef care l-a înlocuit pe Garrett Hughes până când a ajuns la majoritate și acel bărbat avea o fiică. „Mi s-a frânt inima naibii în acel moment când mi-am dat seama că Etta era moartă. Dar s-a vindecat și pentru că mi-a dat o fiică. Unul exact ca mama ei, dacă ar fi reușit să-l atragă pe nenorocitul de Diavol însuși. Am început să caut atunci, punând întrebări. Am luat poze și în momentul în care te-am văzut, am știut. Erai a lui Etta, dar erai și a mea. Pentru că, deși ai frumusețea ei, acel zâmbet este al meu.” M-am așezat pe spate, înfășurându-mi brațele în jurul taliei mele, în timp ce mă gândeam la tot ce pierduse și prin care trecuse. Nu o abandonase pe mama mea. Ea murise, crezând că el era un pericol pentru noi. Mă durea pieptul că ea nu știa niciodată cât de mult o iubise. Că se mulțumise cu cineva ca Luke când ar fi putut să-l aibă pe Liam. Aș fi putut să fiu crescut cu un tată adevărat. „Nu este Diavolul”, am spus în cele din urmă, fără să vreau ca bărbatul care ar fi trebuit să mă crească să se gândească la bărbatul pe care l-am iubit într-un mod atât de negativ. Liam mi-a zâmbit trist. "Da el este. Dar acum că am vorbit cu el, nu cred că există un alt om în viață care să-ți ofere lumea în timp ce te ține în siguranță așa cum poate el. Da, am putut să te scot de sub nasul lui, dar asta pentru că Tex își făcuse magia asupra acelei femei Gina. Am urmărit până am găsit o legătură slabă. Gina a fost mai mult decât dispusă să te ofere și să o facă astfel încât să nu fii rănită. Nu știu de ce a făcut-o și sper că nu va muri pentru asta.” Am clătinat din cap. „Ea nu va face. Cred că înțeleg de ce a făcut-o și nu îi voi lăsa să o omoare”, am spus cu convingere. Liam chicoti. „Sunt dispus să pariez că poți face și asta. Înainte să aud cât de nebun a sunat Hughes peste tine la telefon, n-aș fi crezut că poți. Dar slăbiciunea acelui bărbat pare să fie cu adevărat în forma fiicei mele” – a dat din cap spre stomacul meu – „și a nepotului meu”. „Nu te voi lăsa să-l rănești”, l-am avertizat pe Liam. Dacă ar fi o parte de ales și aș fi fost forțat, l-aș alege pe Blaise. Trebuia să știe asta. Liam a râs. „Mi-am riscat viața când i-am pus să te ia. Nu eram sigur Aș mai vedea o zi de naștere, dar am vrut să-mi cunosc fiica. Am trăit această viață de rahat fără Etta și, Dumnezeule, dacă era o parte din ea – dintre noi – umblând pe pământ, atunci eram dispus să risc să te întâlnesc. Nu-l rănești pe Diavol, Madeline. Diavolul te distruge.” M-am încruntat, nu-mi plăcea ca Blaise să fie numit Diavolul. Liam doar clătină din cap cu amuzamentul sclipind în ochi. „O să vezi într-o zi. Nu mint despre omul tău. Îți spun adevărul pentru că dacă asta este lumea în care vrei să trăiești, atunci trebuie să știi. Acei dușmani ai lui despre care te-am avertizat? Sunt niște proști care cred că îl pot învinge. Toți vor muri, încercând. Sute au făcut-o deja. M-am gândit că aș putea să te țin aici, să-ți ofer o viață mai medie. O viata buna. Dar ți-am văzut fața la telefon când ai vorbit cu el și am auzit agonia din vocea lui când am vorbit cu el. Înțeleg genul ăsta de dragoste, dar nu eram la fel de puternic ca el. Nu am fost în stare să-l păstrez pe al meu.” Sute? Nu, a fost o exagerare. Liam s-a aplecat în față, întinzându-mi un telefon. „Sună-l înainte ca el să se răsti și să vină după mai mulți dintre oamenii mei.” Am luat telefonul și mi-am dat seama că acest telefon era diferit de ultimul pe care mi l-a dat. Blaise știa că își vor schimba telefoanele, dar mă îndoiam că se înșela vreodată. I-am format numărul. „Madeline.” Mi-a spus numele înainte ca primul inel să se termine. „Da”, am răspuns, incapabil să nu zâmbesc la sunetul vocii lui. "Te simți bine? Te simți bine? Ai fost bolnav? Sunt gata să vii acasă. Nu mai pot face două zile.” Mi-am strâns buzele ca să nu râd de urgența din vocea lui. Acesta nu era un monstru sau Diavolul. Liam acceptase minciunile pe care familia, eram sigur, le crease. Cu cât păreau mai puternici, cu atât erau mai siguri. "Sunt bine. Mi s-a făcut puțin rău azi dimineață, dar am luat un mic dejun delicios. Și mie mi-e dor de tine”, i-am spus. — Lasă-mă să te iau astăzi, a rugat el. M-am uitat la tatăl meu și am decis că era timpul să-mi joc mâna. „Mă voi întoarce astăzi la tine, dacă îmi dai voie să-l văd pe Liam oricând vreau. Înțeleg siguranța. Poți decide cum se face asta, dar dacă plec astăzi de aici, vreau să știu că îl pot vedea din nou.” Liam mă privea cu interes. — La naiba, mormăi Blaise. „Mă așteptam la asta. Te vreau aici. Voi face ce naiba vrei de la mine. Dar trebuie să jure că te contactează prin mine.” "Nu. El este tatăl meu și nu vreau să controlezi asta. Nu poți controla totul în viața mea, Blaise, am spus eu furios. "Eu nu sunt un copil. Nu o să mă rănească. Dacă ar fi plănuit, nu ar fi făcut-o până acum? Liam și-a acoperit gura cu o mână, dar i-am văzut zâmbetul în ochi. "Amenda. La naiba, bine. Dar dacă asta te pune în pericol, voi omorî orice nenorocit conectat de la distanță la acel club nenorocit, a răspuns Blaise cu un calm de moarte. „Nu va trebui să ucizi pe nimeni. Și Liam mă vrea în siguranță, i-am spus cu blândețe. — Lasă-mă doar să vin să te iau, spuse Blaise. M-am uitat la Liam. „Poate să vină aici să mă ia sau ai prefera să mă duci la el?” Liam întinse mâna spre telefon. l-am predat. — Hughes, spuse el. „Dacă te las să vii aici, îmi pun tot clubul în pericol. Deci, înțelegeți că eu vă spun că intenționez să mă asigur că Madeline este în siguranță. Vreau ca fiica și nepotul meu să fie liberi să mă vadă. Dacă asta înseamnă că Diavolul trebuie să vină cu ei, atunci atât de naibii să fie. Atâta timp cât ai muri pentru amândoi. Asta e tot ce cer.” A ascultat, iar apoi am văzut un zâmbet smulgându-i buzele. „Îți voi trimite adresa de pe telefonul meu personal.” Mi-a întins telefonul înapoi. „S-ar putea să fim o familie mare și fericită înainte de a se termina totul”, a spus Liam. Mi-am dus telefonul la ureche. "Hei." „Pune-l să trimită adresa nenorocită acum. Vin să te iau.” „Dar ce ai spus la oferta lui?” Am întrebat. El a oftat. „Madeline, ce crezi că am spus? Dacă ai acel bărbat în viața ta te face fericit, atunci o voi face. Nu trebuie să-mi placă, dar o voi face.” Am zâmbit în timp ce lacrimile mă usturau ochii. "Mulțumesc." „Pune-l pe nenorocitul ăla să-mi trimită adresa. Am nevoie de tine." TREIZECI MADELINE Trei SUV-uri negre au oprit afară în timp ce stăteam lângă Liam, așteptându-l pe Blaise. „Câți oameni a adus?” mormăi Liam. Ușa pasagerului SUV-ului din mijloc s-a deschis, iar când i-am văzut cizmele negre lovind trotuarul, am alergat la el. Blaise a făcut trei pași lungi și m-a prins în timp ce mă aruncam în brațele lui. Am scăpat un suspine în timp ce mirosul și căldura lui mă umpleau. Și-a îngropat capul în curba gâtului meu și a inspirat adânc. „Mi-ai fost dor de tine”, i-am spus. A tras aer în piept și m-a ținut mai tare. „Nu cred că am cuvinte pentru iadul prin care tocmai am trăit”, a spus el în cele din urmă înainte de a se retrage și de a-mi ține fața în mâini. M-a căutat, de parcă ar fi fost sigur că va vedea un semn sau o zgârietură. "Sunt bine. Îți promit, l-am asigurat. Mi-a apăsat un sărut pe buzele mele înainte să-și ridice privirea și să se uite înapoi peste umăr la Liam. A dat din cap o dată, apoi m-a tras partea lui înainte de a merge spre tatăl meu. L-am văzut pe Micah stând afară acum, lângă Liam, și m-am rugat în tăcere unui zeu despre care nu eram sigur că există și că nu a spus nimic stupid pentru a-l supăra pe Blaise. „Nu pot spune că am crezut vreodată că va veni ziua când te voi lăsa de bunăvoie să intri în sanctuarul meu”, a spus Liam în timp ce ne apropiam. Apoi, ochii lui s-au îndreptat spre mine. „Dar se pare că nu ne-am așteptat niciodată să iubim aceeași femeie. Altfel, desigur.” „Puteai să vii la mine. Întrebat. În loc să o ia.” Tonul lui Blaise nu era prietenos și mi-am dat seama că va trebui să intervin. „Și sunt sigur că ai fi împărțit o bere cu mine și am fi stat de vorbă ca vechii prieteni”, a spus Liam târâtor. Mi-am pus mâna pe pieptul lui Blaise. "Fii dragut. Și-a cerut scuze pentru modul în care a fost gestionat.” Blaise s-a uitat la mine, iar privirea de oțel din ochii lui s-a înmuiat. „Nu știu care ar fi fost calea corectă, dar trebuia să existe una mai bună decât cea pe care am ales-o. Am vrut să-mi cunosc fiica și, până nu am petrecut timp cu ea, nu eram sigur că e în siguranță. Cu tine. Auzisem doar că Blaise Hughes are o femeie. Nu am știut cât de importantă este pentru tine până nu am vorbit cu ea și, bineînțeles, cu tine.” Mâna lui Blaise s-a strâns pe partea mea. „Ea vrea să te cunoască, apoi te poate cunoaște. Asta nu înseamnă că am lăsat garda jos.” Liam dădu din cap. "Am înțeles." îi făcu semn lui Micah. „Acesta este Micah Abe. Vicepreședintele meu.” Blaise și-a tăiat ochii spre Micah și mi-am ținut respirația. Micah, însă, nu era ca tipul cu care fusesem mai devreme. El nu zâmbea. Pur și simplu dădu din cap spre Blaise și nu spuse nimic. Am scos un oftat uşurat. „Ea are numărul tău când este gata să te vadă. Trebuie să plecăm”, i-a spus Blaise lui Liam. Am încercat să fac un pas înainte, iar mâna lui Blaise s-a strâns pe talia mea. M-am uitat la el. — Lasă-mă să-i spun la revedere, am spus eu printre dinții strânși. Nările lui Blaise s-au deschis la fel ca atunci când el se controla. „Spune-i de aici.” Mi-am împins unghia în pieptul lui. „Dă-te înapoi și lasă-mă să fac asta în felul meu. El este tatăl meu, Blaise. A avut încredere în tine să vii aici. Acum, oprește-te.” Blaise a tras adânc aer în piept, iar mâna lui m-a eliberat în cele din urmă. I-am zâmbit recunoscător, apoi am făcut un pas înainte spre Liam. Mă simțeam stânjenit acum, dar trebuia să fac asta. Timpul nostru fusese scurt, dar aveam o promisiune de mai mult. Când Liam și-a deschis brațele pentru ca eu să mă îmbrățișez, am mers de bunăvoie și m-am străduit din greu să nu las emoțiile mele să ia tot ce e mai bun din mine. „Mulțumesc”, am șoptit. "Sunt aici. Mereu. Nu fi străin”, a răspuns el. "Nu voi. Îți promit, i-am spus. Apoi, m-am dat înapoi și mi-a dat drumul. Mâna lui Blaise a fost imediat pe talia mea. Mi-am dat ochii peste cap spre Liam, care părea că se lupta să nu râdă. Apoi, am făcut cu mâna pentru ultima dată și m-am întors cu Blaise să plec. Înapoi la viața căreia i-am aparținut. TREIZECI ȘI UNU LIAM — Nu are nicio idee, nu-i așa? a șoptit Micah lângă mine. Nota de uimire din vocea lui era de înțeles. "Nu. Am încercat să o avertizez, dar ea refuză să creadă ceva rău despre el”, i-am spus lui Micah. „Ea doar i-a înțepat pieptul cu unghia și i-a certat fundul în fața noastră”, a spus Micah. „Și ticălosul nu a tresărit. El a luat. Ea a câștigat”, a spus el, clătinând din cap. „La naiba, e o proastă”. am chicotit. "Nu. Este îndrăgostită de un bărbat pe care nu-l cunoaștem. Mă îndoiesc de cineva. El va ieși mâine și probabil va sufla capul unui nenorocit, dar ea nu va ști. Nu i-ar crede niciodată.” Am privit cum fiica pe care am crezut că nu o voi cunoaște niciodată a lovit un bărbat masiv care ținea ușa deschisă pentru ea în braț și i-a spus ceva cu aceeași șmecherie pe care mi-o aminteam la mama ei. Avea încredere în monștrii cunoscuți sub numele de Familia și era clar că o adorau. La naiba, Etta ar fi mândră de ea. Mi-a ars gâtul când mă gândeam la faptul că îi lipsea totul. Ea merita asta. Ar fi fost o naiba mama buna. „Ai încredere în el?” m-a întrebat Micah. „Cu fiica mea, da.” El a oftat. "Dar noi?" Am aruncat o privire spre Micah. „Din cauza ei, suntem în siguranță. Ei bine, eu sunt. Dacă deschizi gura și-l enervezi, nu cred că ești în siguranță. De fapt, nu sunt sigură că Madeline te place prea mult. Mergi pe linie, fiule, i-am spus și m-am întors pentru a vedea cum pledează SUV-urile negre. S-ar fi întors în vizită. Știam că asta nu era la revedere. Dar tot mă doare pieptul să o văd mergând atât de repede. „Știe ea că a ucis nouă bărbați pentru ea?” m-a intrebat. am ridicat din umeri. „Ea credea că oamenii lui au ucis doi. I-am spus că sunt cinci, că se dusese după ceilalți.” Micah a râs. — Deci, ea crede că a ucis trei? „Nu eram sigur că poate face față adevărului sau măcar mă va crede.” Micah dădu din cap. „Da, este greu de crezut că un bărbat ar putea intra într-un întâlniți și scoateți singuri nouă bărbați înarmați, apoi plecați ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Se știa că a folosit un amortizor de zgomot și nimeni nu știa că toți erau morți acolo decât câteva ore mai târziu, când nu ieșiseră. „Am încercat să-i spun că el era Diavolul și s-a supărat.” am chicotit. De parcă aș fi venit cu acest nume pentru el. „Nenorocitul este obsedat de ea”, a spus Micah. „El chiar este”, am fost de acord. Micah oftă atunci. „Aș fi fost dispus să înfrunt mânia ta pentru ea, dar o să aleg viața și o voi lăsa pe aceea să plece.” Am râs tare când ne-am întors în casă. Un lucru pentru care Blaise Hughes a fost bun, cu siguranță, a fost să-mi țin curva de VP departe de fiica mea. „La naiba, e păcat, totuși”, mormăi el. „Astfel de femei nu vin des.” La naiba dacă nu știam. Nimeni nu fusese vreodată ca Etta. Aș trăi această viață cu un gol care nu ar putea fi umplut niciodată. TREIZECI SI DOI MADELINE Blaise m-a ținut împotriva lui toată călătoria până la aeroportul privat. A spus puțin și l-am lăsat singur cu gândurile lui. Știam că văzându-mă atingând Liam și că sunt atât de aproape de alți bărbați a fost greu pentru el. Trebuia să treacă peste asta pentru că intenționam să-l văd din nou pe tatăl meu. Mi-am întors fața spre pieptul lui și am respirat adânc. Mi-a plăcut mirosul lui. A făcut ca tot ce fusese greșit să fie corect. M-am mișcat să-i pun o mână pe pieptul lui, dar degetele lui s-au înfășurat în jurul încheieturii mele. Ridicându-mi fața să mă uit la el, i-am văzut maxilarul lucrând. "Ce s-a întâmplat?" L-am întrebat, acum îngrijorată că era ceva ce mi-a scăpat. Eram atât de fericit să mă întorc cu el, încât nu mi-am dat seama că nu simțea lucrurile așa cum eram eu. — Huck conduce, spuse el printre dinții strânși. „Nu suntem singuri.” m-am încruntat. "Nu înțeleg." Blaise s-a uitat în jos la mine. Ochii lui plini de ceva care a făcut să-mi furnice zona dintre picioare. „Nu te voi bate cu un public. Nimeni nu vede sau aude plăcerea ta în afară de mine.” Mi-am muşcat buza de jos, iar ochii lui s-au aprins de o foame care m-a entuziasmat. „Avionul”, i-am spus. Nu a spus nimic în timp ce degetele lui au strâns strânsoarea încheieturii mele până când a fost aproape dureros. „Nu sunt sigur că pot dura atât de mult”, a spus el. Era fierbinte. Se lupta cu asta și asta m-a făcut să mă doară. eu m-a zvârcolit pe scaunul meu, încercând să găsesc o eliberare. Mâna lui s-a mutat spre mine coapsă și m-a ținut nemișcat. — Nu, a avertizat el. Voiam să scânc, dar privirea din ochii lui m-a tăcut. M-am uitat la el, muşcându-mi buza de jos, nesigur că pot aştepta acum. Aceasta a fost vina lui. El a fost cel care m-a trezit. Mi-a împins picioarele, deschizându-le. — Nu te uita înapoi aici, mârâi el spre Huck. Apoi, cealaltă mână a lui mi-a acoperit gura. Blaise mi-a împins rochia de soare în sus și mi-a smucit între picioarele chiloților, apoi a împins două degete în interiorul meu. Ochii mi s-au dat înapoi în cap și geamătul meu a fost înăbușit de mâna lui mare. Și-a aplecat capul până când buzele lui au ajuns la urechea mea. „Păsărica mea.” Pretenția lui suna supărată. Nu aveam de gând să mă cert. El a pompat cele două degete înăuntru și afară din mine, iar eu mi-am mutat piciorul cel mai aproape de el în poala lui pentru a mă deschide mai larg. — Ține rahatul ăsta și o să te trag pe bancheta din spate, apoi o să-l ucid pe Huck pentru că te-a auzit țipând de plăcere. Știam că nu avea de gând să-și omoare prietenul, dar tot mi-a fost teamă să-l împing. „Sucuri dulci de păsărică îmi curg pe mână”, a gemut el, făcându-mă fior. „O să-mi îngrop fața între coapsele astea și o să te mănânc până când mă implori să mă opresc.” Da. Acea. Am vrut asta. Ridicându-mi șoldurile la mâna lui, am gemut din nou, iar mâna lui s-a apăsat mai tare pe gura mea. El a clătinat din cap spre mine ca avertisment. Dacă voia să mă calmez, atunci trebuia să nu mai vorbească murdar. Mă înnebunea. „Dacă vreunul dintre ei te-a atins, va trebui să-i ucid.” Nu a sunat ca o amenințare. A spus-o la fel de calm ca și cum mi-ar fi spus un fapt. Vorbele tatălui meu că Blaise era rău și Diavolul a început să se întoarcă la mine. Bântuindu-mă în timp ce încă mă apropiam de orgasmul pe care îl dorea corpul meu. Nu eram sigur că îmi pasă în acel moment. Nimeni nu mă atinsese. ei erau în siguranță. „Oprește-te”, îi strigă Blaise către Huck. SUV-ul s-a întors și a mers câteva minute înainte să se oprească, iar Huck a sărit și a închis ușa în urma lui. Mâna lui Blaise dispăruse și am strigat la absența atingerii lui. Ochii îi ardeau strălucitori și l-am privit desfăcând blugii și smulgându-i cu slipul dintr-o singură tragere. „Întinde-te pe spate și deschide acele picioare frumoase”, a ordonat el. M-am întors înapoi și am făcut ceea ce mi se spusese. Apoi, mi-a apucat piciorul stâng și l-a tras în sus și peste umăr, în timp ce a împins în mine, făcându-mă să strig de plăcere-durere. "LA DRACU!" mârâi el, iar chipul lui arăta ca un bărbat care-și pierduse orice control. A început să se lovească de mine iar și iar în timp ce îmi ridic șoldurile pentru a întâmpina fiecare împingere. „Te-a atins cineva?” el a strigat. Am clătinat din cap. „Nimeni nu pune mâna pe ce este al meu?” m-a întrebat din nou. "NU!" Am tipat. S-a aplecat în timp ce pomparea lui a încetinit și a trecut un deget pe buza de jos. Mi-am simțit mirosul de excitare la el. „Nimeni nu ar fi mai bine să te atingă vreodată. Înțelegi? Când vine vorba de tine, nimic altceva nu contează, a șoptit el. Am dat din cap frenetic, având nevoie să înceapă să se miște din nou. Miam ridicat șoldurile, iar Blaise mi-a prins piciorul și l-a smucit mai sus, când a început să se împingă din nou în mine. Spatele mi s-a arcuit de pe scaun în timp ce am strigat. Mă temeam că sunt sucit și întunecat pentru că îl iubeam chiar și atunci când credeam că mi-a ucis familia. Dar știam că sunt acele lucruri acum, pentru că amenințările lui și strălucirea periculoasă din ochii lui în timp ce mă fugea mi-au crescut excitarea, făcându-mi plăcerea să explodeze vertiginos. Mă lăsam cu puterea lui. Când am devenit atât de încurcat în cap? "Asta este. Strânge-mi pula cu păsărica aceea strânsă. Dă-mi naiba până nu vreau să omor un nenorocit pentru că mi-ai fost luat. Vocea îi era joasă în timp ce vorbea. Mi-am ridicat privirea spre el, iar acei ochi verzi semănau cu o furtună pe cale să o facă provoca distrugere. „O să te umplu de esperma acum și în avionul dracului, apoi o să-ți împușc peste sânii și fundul tău când ajungem acasă. Vreau să fii acoperit de mine. DRACUL DE MEA! Nimeni nu ia ce este al meu!” Cuvintele lui m-au trimis într-o spirală, iar orgasmul mi-a explodat. Lumea din jurul meu a dispărut în timp ce o călăream, găfând după aer. Da, cu siguranță am fost sucit în cap. TREIZECI SI TREI MADELINE Casa era liniștită când am venit sus la micul dejun. Blaise plecase deja din pat. Mi-am tras cureaua neagră de pe halat mai strâns în timp ce mergeam prin casă spre bucătărie. Mirosul de cafea a fost tot ce m-a lovit când am intrat în cameră. Blaise stătea la masă cu o ceașcă în mână și telefonul la ureche. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei și s-au înmuiat. „Spune-mi ce spun”, a spus el în telefon, apoi a încheiat apelul și l-a pus pe masă, fără a întrerupe contactul vizual cu mine. "Unde este toata lumea?" l-am întrebat, uitându-mă la ceas să văd că era doar opt dimineața. "Plecat. Toată lumea a plecat. Se mută”, a răspuns el, apoi s-a ridicat. „Te muți?” am întrebat, confuz. Blaise a mers spre mine și a dat din cap. "Unde?" Am vrut mai multe răspunsuri. El, totuși, se uita la mine de parcă ar fi vrut să mă ia la micul dejun. „Temporar, se mută în alte proprietăți pe care le dețin. În afară de Angel. Se mută la Garrett, a răspuns Blaise în timp ce lua cureaua pe care o legasem strâns și o folosea pentru a mă trage la el. Și-a îngropat fața în părul meu și a oftat, făcându-mă să tremur. „De ce se mută temporar?” L-am întrebat, temându-mă că era pe cale sămi distragă atenția. „Pentru că stăm aici singuri până când casa noastră este gata. Apoi, ne vom muta în el, iar băieții se pot muta înapoi aici.” spuse Blaise, apoi a început o dâră de sărutări blânde de la tâmplă până la gât. Mâna mea s-a ridicat pentru a-i atinge părul în timp ce el s-a aplecat peste umărul meu și a luat o ciugulă blândă. "Casa noastra? Unde este casa noastră?” am întrebat pe nerăsuflate. Blaise a tras încă o dată cu putere de centură, până când s-a desprins și a căzut deschis. „Este pe proprietatea Fermei Hughes, dar mai departe de casa mare. Nu poți să-l vezi decât dacă mergi înapoi acolo”, a răspuns el, apoi șia continuat traseul de sărutări până când a ajuns în vârful sânului meu stâng. îmi pierdeam concentrarea. "Aștepta. Stop. Spune-mi mai întâi ce se întâmplă, am spus, deși nu păream foarte sincer despre partea de oprire, în timp ce mâinile mele mi-au pus pumnii în părul lui. Blaise și-a ridicat capul în sus, apoi mi-a lins sfarcul în timp ce se uita la mine. S-a ridicat atunci, iar mâinile lui m-au luat de talie și m-a așezat pe insula în spatele meu, astfel încât să fim la nivelul ochilor. „Ei bine, iubito, sunt pe cale să te întind pe spate și să-ți mănânc păsărică pentru că mi-e foame și arăți foarte drăguț.” Mi-a scăpat un mic râs și am simțit că mi se întăresc sfarcurile până la o durere ascuțită. „Nu asta am vrut să spun”, i-am răspuns, iar el și-a trecut degetul mare peste bărbia mea. „Hmm, bine”, a spus el într-o șoaptă răgușită. „Am terminat să te împărtășesc. Asta, noi, e pentru totdeauna. Copilul meu este în tine. Vreau o casă doar cu noi. Undeva unde să știu că ești mereu în siguranță. Nu vreau nenorociți în bucătăria mea dimineața când intri, arătând așa. Eu ne vreau doar pe noi. Asta se întâmplă”, mi-a spus el. Mâinile lui au alunecat pe interiorul coapselor mele. "Ne miscam? Nu vrei să stai aici?” L-am întrebat, temându-mă că renunță la un loc pe care îl iubea pentru că era îngrijorat că eu sunt în siguranță. Mâinile i s-au oprit exact când degetele lui erau pe cale să afle că nu am pus pe chiloți. M-am uitat în ochii lui și, deși stăteam, felul în care mă privea mi-a făcut genunchii slăbiți. Am fluturi în stomac. „Meriți o casă mare, pe care să o poți decora așa cum vrei. Obișnuiam să te văd cum te chinui să ajungi până a doua zi și mi-aș dori la naiba să te pot duce departe. Dă-ți lumea. Acum pot”, a spus el și și-a mai mișcat mâinile cu un centimetru în sus. Ochii i s-au întunecat când a simțit umezeala, spunându-i că eram trezit fără nimic care să o acopere. „Păsărica mea este goală.” Vocea lui era un bubuit scăzut. Am dat din cap, dar am întins mâna să-l apuc de fața cu mâinile mele. Nu am terminat cu această conversație. „Nu vreau să renunți la casa ta pentru că crezi că am nevoie de o casă elegantă pe care să o pot decora”, i-am spus. Blaise mi-a deschis picioarele în timp ce privirea lui se întuneca. — Tu ești casa mea, Madeline. Tu. Nu casa asta. Tu, a spus el, apoi și-a trecut degetul peste clitorisul meu umflat. am scâncit. Am vrut să fie adevărat. Am vrut să fiu casa lui pentru că nu era nicio îndoială în mintea mea că el era al meu. Chiar și cu lucrurile rele pe care le făcuse, l-am dorit. „Când ai fost plecat, a fost și sufletul meu. Trăiesc pentru tine acum”, a spus el, apoi a băgat două degete în mine. Mâinile mele s-au mutat de la fața lui la umerii lui când am gâfâit. "Și asta. Fața ta drăguță mă face uman, zâmbetul tău dulce îmi calmează furia, gura ta inteligentă mă menține sănătos la minte, iar această păsărică fierbinte mă stăpânește.” Deși nu era Shakespeare, a fost destul de poetic, venind de la un om care ucidea oameni în mod regulat. „Te iubesc”, am spus în timp ce el începea să-și alunece degetele înăuntru și afară din mine. „Credeam că te iubesc”, șopti el. „Dar acum sunt al naibii dincolo de asta. te închin. Te ador al naibii. Acum, întinde-te pe spate ca o fată bună, ca să pot lins această păsărică nevoiașă.” Nu am spus altceva. Nu eram sigur că mai era ceva de spus. Întins pe spate, l-am văzut cum Blaise își desface fermoarul pantalonilor și îi împingea jos, eliberându-și erecția înainte să-mi apuce picioarele și să le pună peste umeri. În timp ce capul lui cobora, fiecare nerv din corpul meu simțea ca și cum ar fi sfârâit. La prima atingere a limbii, i-am strigat numele și l-am prins de cap. Mi-a aruncat clitorisul sensibil de mai multe ori, apoi a gustat ca mine era de fapt masa lui. Trupul mi-a tremurat în timp ce urca spre extazul dulce care știam că va veni. „Blaise...” i-am gemut numele, iubind sunetul lui. Și-a înclinat capul pe spate ca să-mi poată vedea fața în timp ce continua să mă înnebunească cu gura. Pofta care se învârteia în ochii lui era incitantă și rea. Îmi plăcea când mă privea așa. Am vrut să fac tot ce mi-a cerut el. Nu pentru că trebuia să-l fac fericit, ci pentru că plăcerea lui era a mea. Limba i s-a ghemuit după o ultimă linsă. „Când vii, o vreau pe pula mea”, a spus el în timp ce se ridică și mă mișca astfel încât să poată aluneca cu ușurință în mine. Fiecare dintre mâinile lui m-a prins de fund și m-a smucit împotriva lui, iar el s-a scufundat mai adânc în mine. „Îți jur că dacă aș putea să te țin aici tot timpul așa, aș face”, gemu el. Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui când a început să se legăne în mine. Nu a mers repede, ci și-a luat timp. Înnebunindu-ne pe amândoi pe măsură ce punctul culminant se construia încet. Mi-a muşcat curba dintre gât şi umăr, iar eu am scos un strigăt ascuţit în timp ce îşi înfige dinţii înăuntru. M-a durut, dar, cumva, a trimis şi şocuri direct în centrul meu. Blaise își ridică capul cu un rânjet păcătos pe față. „La naiba, îmi place să te mușc”, a spus el cu o voce profundă. Promisiunea de euforie s-a strâns între picioarele mele și, în timp ce s-a izbit în mine, l-am apucat de umerii lui Blaise. Corpul meu s-a smucit de el în timp ce am strigat. Strigătul lui Blaise a venit aproape imediat după, și am simțit că căldura eliberării lui se revarsă în mine. Șoldurile i s-au trântit înainte și un tremur i-a străbătut corpul. Mi-am cuprins brațele în jurul lui și mi-am pus obrazul pe pieptul lui. Ma tras mai aproape, ținându-mă. Am rămas așa, în timp ce pulsul nostru s-a încetinit și corpul s-a relaxat. Eram sigur că am din nou un semn pe gât, dar nu-mi păsa. Dacă asta l-a scos, m-a mușcat ca pe un animal, atunci mi-a plăcut. „Uneori, mi-e teamă că o să te trag până la moarte”, a spus el lângă urechea mea, iar eu am râs. Retrăgându-mă, m-am uitat la el. „Există căi mai rele de mers”, am tachinat eu. A zâmbit și apoi s-a scos din mine, ținându-și ochii pe intrarea mea. Nevoia lui depravată de a-și vedea sperma curgând din mine a fost și ea ceva care mi-a plăcut. Dacă asta a făcut-o pentru el, atunci ar putea să o facă de fiecare dată. Când ochii lui s-au ridicat pentru a-i întâlni pe ai mei, am văzut strălucirea teritorială în ei. „Da, sunt al tău”, i-am spus. Părea să ușureze monstrul din interiorul lui. TREIZECI SI PATRU BLAISE Huck stătea în fața SUV-ului negru pe care îl conducea cu brațele încrucișate peste piept și metalul fulgerător la șold. M-am uitat înapoi la uşă pentru a mă asigura că Madeline nu mă urmase. Își curgea apa din baie când Huck m-a sunat să-mi spună că era afară. Intensitatea expresiei lui mi-a spus că este grav. Întinse mâna spre mânerul ușii și făcu o pauză, dar nu spuse nimic înainte de a o deschide. Pe bancheta din spate stătea Gina. Băgăunită cu încheieturile și gleznele legate cu o frânghie. Ochii ei erau roșii și umflați de plâns. O vedeam rugându-mă să nu o ucid, deși nu se lupta să țipe sau să vorbească prin căluș. „Nu am vrut să știe nimeni. Pentru orice eventualitate, spuse Huck. Știam ce a vrut să spună. Dacă n-aș fi vrut-o moartă, Garrett nu ar putea ști că o avem, sau ar fi ucis-o el însuși. Era o diferență între tatăl meu și mine. Unul de care mă temeam că mă va face un șef mai slab. A ucide un bărbat despre care știam că merita a fost ușor. Nu am avut nicio remuşcare. Am făcut-o mai des decât mi-am dorit vreodată să știe Madeline. Dacă ea mă privea altfel, nu eram sigur că eu ar putea supraviețui asta. Tatăl meu ar fi văzut-o pe Gina stând pe acest scaun și și-ar fi scos Glock-ul, i-a îndreptat-o spre cap, a ucis-o și a plecat, ordonându-i lui Huck să o curețe. Dar nu am putut face asta. Am făcut o pauză. Nici nu m-am gândit să merg după arma de la șold. În schimb, am studiat-o în timp ce cuvintele lui Madeline îmi treceau prin cap. Nu ar recunoaște că era Gina, dar credea cu adevărat că Gina avusese un motiv. Nimic nu a fost vina lui Madeline. Rahatul ăla era ceva pe care ea o bătuse în cap. Ea și-a luat vina pentru prostiile pe care nu ar trebui. O făcuse atâta timp cât o priveam. „Ai spus să o lași plecată, dar a venit la mine. Nu m-am dus să caut”, a spus Huck. Am dat din cap. M-am gândit la fel de mult. „Unde te-a găsit?” „Ieșeam de la Devil’s, iar ea stătea lângă mașină. A spus că vrea să vorbească cu tine. Explică”, a spus el. „A fost o mișcare proastă”, i-am spus. „Dacă ai fi rămas plecat, ai fi putut trăi.” Ea tremura, iar ochii i se umplură de lacrimi. Nu am putut să scot călușul și să o las să vorbească. Madeline o putea auzi dacă țipa. Nu eram sigur că Madeline trebuia să știe că am găsit-o. Garrett avea să ordone această ucidere dacă nu o făcea el însuși. Madeline nu a putut face față rahatului asta. Ar crede că e vina ei. Dă vina pe ea însăși pentru prostia Ginei. Nu l-aș lăsa pe Madeline să țină așa ceva pe umerii ei. Am vrut-o fericită. Am vrut să fiu cea care să-i ofere o bucurie nenorocită. Fă-o să zâmbească. Nu o distruge. „Ai luat ceea ce era al meu. Dăruiți-o unor nenorociți străini despre care nu puteai fi sigur că nu i-ar face rău. Ai LUAT-o de la mine.” Am simțit cum începe să-mi crească temperamentul. Îmi aminteam cât de îngrozit am fost când am găsit-o pe Madeline plecată. „Chiar dacă te las să trăiești pentru că Madeline m-a implorat și tot refuză să-mi spună că ești tu, Garrett nu o va face. Tu stii asta." Gina a tresărit și a tresărit, de parcă i-aș fi pălmuit-o. Dacă Garrett nu făcea lovitura, îi ordona unuia dintre bărbați să o ia. Aceasta a fost o tortură prelungită pentru ea. Trebuia să știe că nu va avea ocazia să explice. Nu exista nicio explicație care să o salveze. „Luați călușul de pe ea”. Vocea lui Madeline se auzi din spatele meu. LA DRACU. Pieptul mi-a ars de regret când m-am întors să o văd învelită în negru halat, stând la câțiva metri în spatele nostru. Era atât de naivă. Atât de dulce. Aveam să sfârșesc prin a o rupe. Viața asta pe care am dus-o i-ar arăta destule naibii ca să o zdrobească. „Madeline”, i-am avertizat, „du-te înapoi înăuntru”. Ea s-a uitat la mine și a clătinat din cap. „Scoate călușul. Ar trebui să aibă ocazia să vorbească. În plus, doar pentru că a fugit nu înseamnă că a făcuto. Nu ți-am spus cine m-a predat lui Tex și Brick. Nu ai nicio dovadă.” Bărbia ei era înclinată sfidător și părea atât de drăguță încât am vrut să o iau înăuntru și să-i leg fundul. Ține-o departe de această parte a vieții mele. „Știm că ea a făcut-o. Nu ai chip de poker, iubito, i-am răspuns. Privirea lui Madeline se îngustă. — Ia naibii de căluș de pe ea, Blaise! Huck și-a dres glasul și i-am jurat pe Dumnezeu, dacă nenorocitul râdea, aveam de gând să-l lovesc cu pumnul în fața aia înmulțumită a lui. Mi-am întors privirea de la Madeline la Huck și i-am aruncat o privire de avertizare. Aș putea crede că a fost drăguță la naiba, încercând să fie o proastă, dar nimeni altcineva nu a putut să se bucure de asta. M-am îndreptat spre Gina, ai cărei ochi s-au mărit, iar ea sa uitat la pistolul de pe șoldul meu. Ea a crezut că eram pe cale să o scot acum. Nu șia dat seama că eram al naibii de proprietatea blondei din spatele meu, dând naibii de foc. Dacă ar fi știut cât de adâncă era obsesia mea pentru Madeline, nu ar fi fost suficient de curajoasă să o ia de la mine. Am smuls călușul cu mai multă forță decât era necesar și i-am prins fața în mână și am strâns-o atât de tare încât am știut că se va învineți. Demonii din mine, care voiau să o facă să plătească pentru că o atingeau pe Madeline, pentru că o dădeau nenorociților străini, aveau controlul. A fost greu să rețin asta. se scânci Gina. „BLAISE! Dă-i drumul!" a strigat Madeline din spatele meu. Mi-am slăbit încet strânsoarea pe fața ei și am respirat adânc, încercând să mă calmez. „Ea este singurul naibii de motiv pentru care nu te-am omorât”, am spus cu voce joasă, apoi i-am împins fața în timp ce i-am dat drumul. Când am dat înapoi, Madeline s-a ridicat lângă mine. „Dezlegați-i brațele și picioarele. Știu cât de incomod este.” M-am uitat în jos la ea. — Madeline, asta e un fir subțire, iubito. Nu mă împinge.” Ea și-a ridicat sprâncenele spre mine și s-a aplecat spre mine. „Ea nu merge a alerga." M-am aplecat până când fața mea a fost aproape de a ei. „Nu-ți pasă naibii.” Madeline mârâi și apoi se întoarse să se uite la Gina. „Vrei să vorbim. Te rog fă-o și te rog fă-o să conteze. Vă rog." Se părea că Madeline o implora să nege pentru a se salva. Gina înghiți în sec și încuviință din cap. S-a uitat la Madeline câteva clipe înainte de a-și muta privirea spre mine. Am văzut frica din ochii ei și felul în care tremura. Știam că nu avea nimic de spus care să o salveze. Știa și ea. „Îmi pare rău”, șopti ea. „Și asta nu te va salva. Doar confirmă ceea ce Madeline nu îmi va spune, am răspuns. Madeline mi-a atins brațul atunci și m-am încordat. Nu voiam să-l vadă pe bărbatul care era pe cale să devin. Cel pe care ea nu a văzut-o. Cel pe care toată lumea, în afară de ea, îl știa că există. Privirea Ginei se îndreptă spre Madeline. „Am crezut că vei fi temporar. Că Blaise s-ar plictisi de tine. Că această infatuare pe care a avut-o de ani de zile... o va scoate din sistemul său după ce te-a avut pe tine. Ea făcu o pauză și înghiți din nou. „Dar nu ai fost ceea ce mă așteptam. Mi-ai plăcut de tine și am putut vedea în comportamentul lui că ești diferit pentru el. Era mai mult acolo decât pofta. A încetat să mai vină să-l verifice pe Angel. Era greu să fii lângă el când nu erai cu el. Ați devenit mai mult decât o posesie a lui. L-ai posedat cumva.” Gina scoase un râs greu. „Ceva pe care nimeni nu l-ar fi crezut posibil.” Singurul motiv pentru care am lăsat-o să vorbească în continuare a fost din cauza felului în care Madeline mă prindea de braț. Dacă opresc asta, eram destul de sigur că va încerca să mi-l smulgă din corp. Voia să o lase pe Gina să vorbească, iar eu aveam de gând să-i fac acea dorință, chiar dacă era împotriva oricărui lucru care eram. „Vrea să-l mute pe Angel înapoi în casa mare. L-am văzut venind înainte să-l aud spunându-i lui Garrett la telefon în vârful scărilor că plănuia să o mute înapoi. Apoi, a spus că probabil nu aș vrea să merg cu Angel. Dar fără Angel la el acasă, atunci nici el nu mi-ar fi de folos. De ce ar trebui să rămân? Avea să te dorească pe toți pentru el. Fără Angel, nu aveam niciun rol de îndeplinit pentru el. Acesta este motivul pentru care Garrett m-a ținut cu toți acești ani în urmă și știam asta. Am fost paznicul lui Angel. Cu ea plecată, va trebui să-mi găsesc un loc nou în care să locuiesc și aș pierde singurul lucru pe care mi-l doream cel mai." Făcu o pauză și închise strâns ochii. Madeline făcu un pas mai aproape de ea, punându-se între mine și Gina. Ea a crezut că nu știu ce face, dar am știut. În capul ei drăguț, ea credea că stând acolo o va ține pe Gina în viață. Aș putea să fac cu ușurință lovitura peste capul ei, dar ea știa că n-aș face asta în fața ei. „Nu am puterea ta. Știam că în cele din urmă mă va lăsa să plec când nu eram ușor de accesat. L-aș pierde și nu l-aș putea pierde. Îl iubeam pentru totdeauna, iar acum că m-a văzut, aveam nevoie de mai mult timp să-i arăt că putem munci. Că am fi bine împreună.” Ea a adulmecat. „Dar ai stricat totul. Blaise i-ar muta și pe tipi afară. Am vrut să păstrez viața pe care am avut-o aici, dar mi-ai luat totul.” Întregul corp mi-a devenit rigid. „Cine, Gina?” a întrebat-o Madeline. Compasiunea limpede în tonul ei. Dă-mi naiba, dacă a spus Gage, aveam de gând să trântesc ușa asta nenorocită ca să o păstrez de a o împușca în cap pentru nebunie pură. „Levi”, șopti ea. „L-am iubit de când l-am întâlnit prima dată. Dar nu m-a văzut niciodată. Nu a fost deloc interesat. Până acum șase luni. Lucrurile sau schimbat. Eram cu Gage, iar Levi a intrat în cameră și a început să se dezbrace. El ni s-a alăturat. M-a văzut în sfârșit. Mi-a luat ani de zile să-i atrag atenția”, a spus ea. „Și tu... îți bati genele la Blaise și a terminat. Gata să schimbe totul pentru tine.” Ea a scos un suspine și privirea ei s-a îndreptat către a mea. "Îmi pare rău." Am pus o mână pe umărul lui Madeline și m-am apropiat. „Crezi că sămi spui că-ți pare rău că ai luat ceea ce era al meu pentru că ai fost al naibii de Levi schimbă ceva?” Ea a adulmecat și a clătinat din cap. „Știu că nu mă vei crede, dar tipul care m-a găsit și m-a convins să le-o dau pe Madeline mi-a spus cine este și că tatăl ei era disperat să o cunoască. Îl regreta că era un om bun și că făcuse prostii în tinerețe, dar voia să o cunoască pe Madeline. Că nu i-ar veni niciun rău. L-am crezut.” Am început să o ocol pe Madeline, iar ea m-a prins de braț și și-a înfipt unghiile în piele. — Nu, Blaise, spuse ea. Gina se uită înapoi la Madeline. „Lasă-l doar. El are dreptate. Nu știam sigur că vei fi în siguranță. Tipul era atrăgător și fermecător. El părea foarte sincer, dar nu puteam fi sigur că nu a mințit. Am vrut să-l cred pentru că dacă ai fi plecat, atunci Blaise nu ne-ar trimite pe toți. Lasă-l să o facă. Treci peste." — Ceea ce ai făcut nu este un motiv de moarte, spuse Madeline. „În plus, ai încercat un alt mod de a scăpa de mine, care era mai sigur și nu a funcționat.” M-am uitat în jos la ea. „Erai disperat. Iubirea îți poate face asta.” Vocea lui Madeline era blândă și înțelegătoare. Gina își strânse buzele, apoi scoase un alt scâncet înainte de a da din cap. „Nu trebuia să-l ierți pentru că i-a ucis pe oamenii pe care i-ai crezut că sunt familia ta”, a spus ea. Furia care ardea în mine la cuvintele ei făcea aproape imposibil să nu o ucid. A ști că o rănise pe Madeline în beneficiul ei era de neiertat. Dacă Madeline nu era atât de hotărâtă să o țină pe Gina în viață, ar fi fost deja moartă. Am vrut-o moartă. Madeline scoase un oftat. „Dacă nu mi-ar fi spus adevărul, atunci probabil că nu l-aș fi spus.” a adulmecit Gina. "Îmi placi. A fost frumos să am o altă femeie în preajmă. Dacă nu ai fi fost o amenințare pentru ceea ce am găsit cu Levi... — Te-a tras, Gina, am mârâit eu. „Nu trage de emoțiile ei nenorocite. Levi și Gage te-au tras în același timp. Asta nu este dragoste. Dacă Levi tear iubi, nu te-ar împărtăși. I-ar fi tăiat pula lui Gage pentru că s-a apropiat de tine. Ea a scos un suspine, de parcă auzind nenorocitul de adevăr – pe care trebuia să-l fi știut deja – o rănea. Madeline s-a uitat la mine. Oare nu auzise când Gina pomenise că avea un grup în trei cu Gage și Levi? Ea știa că am dreptate. Nu aș lăsa niciodată un alt bărbat să se apropie de ea. „Să-ți dorești ceva atât de rău încât să ignori realitatea te poate duce într-o grămadă de necazuri”, a spus Huck. Gina și-a plecat capul și a plâns mai tare. Madeline a făcut un pas spre ea, iar eu am întins mâna să o prind de braț și să o opresc. S-a uitat înapoi la mâna mea, apoi și-a ridicat privirea spre mine. „Dă-mi drumul”, a cerut ea. „Nu vreau să te urci în mașina aia”, i-am răspuns. Sprâncenele ei s-au adunat. "De ce? Pentru că crezi că o să se aplece și să mă muște? E toată legată, Blaise, spuse Madeline, părând supărată. Când iadul s-a terminat, am luat-o înăuntru și am pus-o peste genunchi, apoi am bătut-o în fund până când a devenit roșu aprins și ea țipa într-un orgasm. I-am dat drumul și mi-am strâns dinții ca să nu mai spun ceva. Madeline se urcă pe bancheta din spate și o îmbrățișă pe Gina și o ținea în timp ce plângea. Ce dracu a fost în neregulă cu femeia mea? O mângâia pe persoana care îi arătase fotografiile cu Luke și Cole cu gloanțe în cap, apoi a mințit-o și a predat-o nenorociților de străini. Ar fi trebuit să-mi ia arma și să o omoare pe Gina însăși. „Cum ai întrerupt sistemul de camere?” a întrebat-o Huck. Gina a adulmecat și s-a uitat la el peste umărul lui Madeline. — Nu vreau să răspund la asta, spuse ea încet. „De ce naiba nu?” am întrebat, apropiindu-mă de mașină. Ea închise strâns ochii. „Pentru că vei ucide pe cineva care este nevinovat.” „Dacă ți-au arătat cum să întrerupi nenorocitele de camere ca să ajuți pe cineva să o răpească pe Madeline, atunci, da, o să-i omor.” Madeline s-a întors și s-a uitat la mine cu ochii mari. „Dar eu sunt în viață. L-am cunoscut pe tatăl meu. Nu mi s-a întâmplat nimic rău.” „Dar ar fi putut”, am răspuns. „Și Gina știe asta.” — Nu-i știu numele, spuse Gina. — Mincinos, spuse Huck târâtor. "Jur. Nu l-am cerut exact. Eram la una dintre petrecerile lui Mattia, iar Levi nu se uitase la mine toată noaptea. Aveam să-l fac gelos flirtând cu acest tip pe care nu-l cunoșteam. Am vorbit și am aflat că era în siguranță. Ne-am dus în spate și i-am dat capul, apoi i-am spus alte lucruri care îmi plăceau să fac, dar mai întâi aveam câteva întrebări pentru el.” A supt și a tras un tip ca să-i spună cum să se încurce cu sistemul meu de securitate. Al naibii de curvă. Levi nu avea să o vrea niciodată. Se încurca cu ea doar pentru că îi plăceau grupele în trei, iar ea era dispusă și convenabilă. „Garrett nu te va lăsa să trăiești.” I-am spus ceea ce știa deja. Madeline avea de gând să mă implore, așa că am spus că a fost mai mult de dragul ei decât a lui Gina. Gina dădu din cap. Madeline se uita la mine de parcă ar fi vrut să mă lovească în față. — Având în vedere cum am văzut-o doar noi trei, spuse Huck, să nu crezi că cineva trebuie să menționeze asta. Madeline o va duce în mormântul ei. La naiba știe că nu vreau să văd un glonț în Gina sau să i se ordone nenorocitul să o facă.” Mi-am mutat privirea spre Huck. El a ridicat din umeri. Nenorocitul știa că dacă spunea asta în fața Madelinei, îmi făcea aproape imposibil să fac ceea ce trebuia făcut. Am clătinat din cap la el. — Apelul tău, șefu’, a spus el, deși ochii lui îmi spuneau că voia să-l las să plece și să o duc undeva departe de acest loc. „Blaise.” Tonul rugător al lui Madeline mi-a tăiat pieptul. "Vă rog. Sunt in siguranta. Am să-l cunosc pe adevăratul meu tată. Nu avem secrete între noi acum și știi că te iubesc complet, știind totul. E chiar atât de rău ceea ce a făcut ea? Cred că ne-a făcut mai puternici.” Erau lacrimi nevărsate în ochii ei. Încă mai aveam secretele mele. Aș avea întotdeauna secretele mele. În lumea mea, secretele făceau parte din viață. L-aș minți pe Papa decât să-i spun lui Madeline toate prostiile pe care le-am făcut. „Vino aici”, i-am spus. Ea părea ezitant. — Madeline, am spus, apoi mi-am întins mâna. S-a uitat la mâna mea, apoi la mine. "Ai incredere in mine?" am întrebat-o atunci. Se întoarse spre Gina și o îmbrățișă strâns. Nu am auzit ce a spus ea înainte să coboare din vehicul și să se apropie să mă ia de mână. Mi-am trecut degetele prin ale ei și i-am ridicat mâna la buze și am sărutat-o. "Să mergem." Ea se încruntă. "Unde sa mergi?" „Înăuntru”, am răspuns și am început să merg. Ea a stat lângă mine în timp ce o trăgeam. „Ce zici de Gina?” ea a intrebat. am ridicat din umeri. „Ea a fugit. Nu o găsim.” Madeline s-a oprit atunci și și-a eliberat mâna de a mea înainte de a-și arunca brațele în jurul meu. — Te iubesc, spuse ea cu înverșunare. Mi-am înconjurat-o cu brațele și am ținut-o lângă mine, îngropându-mi fața în părul ei. Motorul SUV-ului a pornit, iar eu am continuat să o țin pe Madeline în timp ce ea își ridica capul și îl privea plecând peste umărul meu. TREIZECI SI CINCI MADELINE Am stat la intrarea... casei noastre. Tavanul era înalt și era un candelabru care atârna la fel ca cel de la Houston. O scară largă în spirală era în dreapta mea și totul era luminos și vesel. Mirosea a vopsea proaspătă și strălucea ca și cum ar fi fost nou-nouț. Luna trecută, Blaise mă adusese aici de mai multe ori în timp ce lucrau la casă. Mă pusese să aleg culorile de vopsea și mergeam de mai multe ori la cumpărături de mobilă. A fost nevoie de mult pentru a umple o casă de această dimensiune. Partea mea preferată a fost decorarea creșei. Știind că băiețelul nostru va fi adus acasă în această casă după ce se va naște, mi-a umflat inima. Ar avea mai multe oportunități decât aș fi putut visa eu când eram copil, dar mai mult decât atât, ar ști că este iubit de părinți. N-ar fi avut niciodată o zi în care să fie speriat, pierdut sau simțit singur. Faptul că va fi într-o zi un șef al mafiei? Nu am vrut să iau în considerare asta chiar acum. Acesta era singurul lucru cu care mă luptasem de când îmi spuseseră că este un băiat. El era moștenitorul. Dar mai întâi, el a fost băiețelul meu. Ușa s-a deschis în urma mea, iar Blaise a pășit înăuntru, zâmbindu-mi. Purta pălăria de cowboy și blugii care îi atârnau de șolduri exact. Fluturii erau încă acolo la vederea lui. M-am întrebat dacă asta va dispărea vreodată. „Ți-ai pierdut cămașa?” L-am întrebat. „Este fierbinte acolo afară”, a răspuns el. Am întins mâna să-mi trec mâna pe abdomenul lui. „Ușor, iubito, dacă nu vrei să fii aplecat peste acele scări”, m-a avertizat el. Mi-am ridicat privirea spre el și i-am zâmbit. — Spui asta ca și cum ar fi o amenințare. M-a tras la el și mi-a acoperit gura cu a lui. M-am scufundat în pieptul lui transpirat și l-am inspirat. Chiar și după ce am lucrat în căldură cu caii toată ziua, mirosul lui încă m-a încântat. „Îți distrag atenția”, am șoptit. „Pentru ce ai venit înăuntru?” Blaise m-a sărutat încă o dată, apoi a dat din cap spre extrema dreaptă a casa. — Apă, spuse el. „Dar asta a fost mult mai bine.” „Mă duc să ți-o iau”, i-am spus. S-a încruntat. „Pot să-l iau.” Mi-am pus o mână pe șold și am zâmbit. „Dar vreau să-l iau.” Un rânjet lent și sexy îl trase de față. "Voi merge cu tine." M-am întors să trec prin casa noastră, luând în cap totul și încă încercând din greu să cred că aici vom trăi. Unde as locui. A fost frumos; cu toate acestea, nu am cerut toate acestea. L-am vrut doar pe Blaise. M-am oprit să aprind luminile din bucătărie. „Cum vă bucurați de prima zi în noua noastră casă?” m-a întrebat, ridicându-se să mă apuce de talie și să-mi sărute partea laterală a gâtului. „Este doar o casă”, i-am spus. S-a înțepenit și m-am uitat înapoi la el. Știam că acesta era ceva ce el dorise să-mi dea. Avea nevoie de mine să am o casă ca asta și acceptasem acea constrângere ciudată pe care o avea cu grație. Nu te lupți cu el. „Ai prefera să te întorci în peșteră?” m-a întrebat el, părând îngrijorat. Mi-am ridicat mâna și i-am luat o parte a feței. „Aceasta este doar o casă, dar nu este o casă. Tu, Blaise Hughes, ești casa mea.” Cartea a treia teaser... UNU TREIME Poate că cuvântul pe care îl căutam era ironic . Mi s-a părut un cuvânt dur și m-a făcut să simt că mă uit la asta fără nicio emoție. Asta nu ar putea fi mai departe de adevăr. În săptămâna trecută, am suferit de fiecare emoție cunoscută de om – sau cel puțin, mi-a părut așa ceva. Oricum, ironic a fost un cuvânt bun. Unul care a cuprins tot ce s-a întâmplat în ultimele șase luni. Șoaptele blânde, vocile tăcute, chiar și plânsul pe care le auzeam de cealaltă parte a zidului de care mă sprijineam mi-au reamintit că ar trebui să fiu acolo. Oamenii se așteptau să fiu. Au vrut să-mi spună cât de rău le-a fost, că se rugau pentru mine, ce om bun fusese Hayes și, cel mai bine, că era planul lui Dumnezeu. Eu, în schimb, nu am vrut să înduram să-l ascult. Nu știau nimic. Nu eram sigur cât de mult aș putea sta în această cameră de rugăciune întunecată până când cineva m-a găsit. Mama mea vitregă, Tabitha, avea să caute destul de curând. Nu ar vrea să o fac de rușine în fața bisericii. Nimeni nu fusese mai încântat decât Tabitha când Hayes mi-a cerut în căsătorie. Nepotul pastorului, care în curând avea să fie el însuși slujitor. El a fost iubit și respectat în oraș. Ar fi trebuit să fie. Hayes fusese cea mai sinceră, cea mai bună, cea mai caldă persoană pe care o cunoscusem vreodată. Cumva, el mă alesese pe mine. Ușa s-a deschis, trântindu-se de perete, iar eu am sărit, speriat. Privirea mi se ridică din batistă pe care o răsucisem în mâini, așteptându-mă să o văd pe Tabitha. Scuzele mele erau pe vârful limbii când am înghețat. Nu era Tabitha. Era un bărbat. Un om foarte mare. Un bărbat ușor terifiant. Ochii lui s-au fixat asupra mea și m-a privit o clipă. Nu puteam spune multe în întuneric, în afară de faptul că silueta feței lui era definită, masculină, cel mai probabil atractivă. Nu că ar conta. „Tu trebuie să fii logodnica dispărută”, a spus el cu o voce adâncă, lăsând ușa să se închidă în urma lui. Am dat din cap, dar nu am spus nimic. Se apropie și se așeză pe o bancă dincolo de cameră. L-am urmărit, dorind să-l întreb cine este și ce caută aici. Prezența lui intimidantă m-a împiedicat însă să vorbesc. Trebuia să aibă cel puțin șase picioare și patru. Haina de costum pe care o purta părea strâns pe umerii lui largi, de parcă ar fi fost gata să se rupă cu o mișcare greșită. Bărbatul băgă mâna în buzunarul hainei și scoase un balon. Ochii mi s-au marit când el a deschis-o și a luat o băutură lungă din el. Când a coborât balonul, ochii lui i-au întâlnit din nou pe ai mei. „Vrei o băutură? S-ar putea să te ajute să înfrunți asta acolo, a spus el, întinzându-mi-o. M-am uitat la balon și m-am gândit la el. Faptul că mă gândeam la asta mi-a amintit de tot ceea ce Hayes nu știuse niciodată cu adevărat despre mine. În cele din urmă, am clătinat din cap. — Nu-i pot lăsa pe cei baptişti sămi miroase a alcool pe respiraţie, am spus încet. El a dat din cap, apoi a răsucit partea superioară pe spate înainte de a-l pune în buzunar. M-am trezit să-mi doresc să fie mai multă lumină aici. Singura fereastră era vitralii și mică. Cu ziua mohorâtă de afară, nu strălucea prea multă lumină în cameră. Eram curioasă cum arăta. Vocea lui era profundă și avea un ton târâtor care era ciudat de familiar. „Trebuie să merg acolo cândva”, a spus el, îndreptându-și privirea de la fereastra colorată către mine. Am știut că. aveam de gând să. De îndată ce m-am convins că pot supraviețuiește-i. — Ți-a spus vreodată despre momentul în care a împușcat fereastra din casa parohială? întrebă bărbatul cu un strop de amuzament în voce. Vorbea despre Hayes? Am clătinat din cap. Bărbatul a zâmbit atunci și chiar și în umbră, am putut vedea felul în care îi curba buzele. Mi-am lăsat privirea înapoi în poală. Aceasta a fost înmormântarea lui Hayes. Nu aș sta aici și aș aprecia aspectul frumos al altui bărbat. Ce era în neregulă cu mine? Zgârie asta. Știam ce este în neregulă cu mine. Atât de mult încât nu am avut timp suficient să le enumerez pe toate. „Avea șapte ani. La naiba, era un cap fierbinte cu voință puternică pe atunci. Credeam că știe totul.” Bărbatul chicoti. „Nenorocitul nu știa nimic.” Am fost oficial intrigat. De unde l-a cunoscut acest om pe Hayes? Nu erau prieteni. Îi cunoscusem pe toți prietenii lui. Cu toate acestea, ceva despre el a arătat clar că se lupta cu moartea lui Hayes la fel de mult ca și mine. A oftat și și-a frecat ceafa. Ușa se deschise din nou și lumina umplu încăperea. De data aceasta, a fost Tabitha. Părul ei roșu era coafat și stropit atât de mult încât nu s-ar clinti într-o furtună. Ochii ei frenetici i-au întâlnit pe ai mei și apoi iată-l. Furia, resentimentele — toate lucrurile pe care le simțise întotdeauna pentru mine s-au deschis din nou larg. Hayes nu mai era aici și nu avea nici un folos pentru mine. Doar că acum, și o dezamăgeam. Nu am fost acolo ca să vadă toți oamenii din biserică. "Ce crezi ca faci? A fi un nebun egoist, așa cum ai fost întotdeauna. Ieși afară chiar în acest moment, Trinity. Nu te voi lăsa să faci de rușine această familie”, a scuipat la mine cu dezgustul și ura în ochii ei pe care nu le mai văzusem din ziua în care Hayes m-a condus la mașina mea după biserică și m-a rugat să ies. Am început să mă ridic. „Nu pleacă nicăieri până nu este al naibii de pregătită.” Vocea profundă o tresări pe Tabitha. Ea nu-l observase pe bărbatul în întuneric. Ea deschise ușa și mai mult, astfel încât lumina să umple camera și să-și arunce privirea furioasă spre el. — Scuzați-mă, domnule, spuse ea cu vocea ei trufașă. „Nu ai un cuvânt de spus în ceea ce face sau nu face ea. Ea va merge la sanctuar și va sta acolo așa cum și-ar fi dorit logodnicul ei.” Bărbatul s-a ridicat, iar Tabitha a trebuit să-și încline capul pe spate pentru a ridica privirea la el. „Este o femeie adultă. Ea poate face ce vrea ea. Iar tu, doamnă, spuse el, dând din cap spre Tabitha, nu știi nimic despre ceea ce și-ar fi dorit Hayes.” Ochii Tabithai s-au fulgerat, iar buzele ei s-au subțire. Ea nu a fost una cu care să se vorbească cu răutate. Chiar înainte de a se căsători cu primarul, tatăl meu, când aveam zece ani, se uitase la lume în jos din nas. Tabitha se simțea importantă, dar nu aveam idee de ce. „Nu ești aici”, a spus ea. „Nu am pus ochii pe tine în viața mea și cunosc familia pastorului de peste zece ani. Mă duc să-l aduc pe ofițerul Randal să te escorteze afară. Nu ar fi trebuit să fii într-o cameră singură cu o fată tânără, iar limbajul ca al tău nu este acceptat în acești pereți.” Am vrut să gemu și să-mi acopăr fața. Nu-l cunoșteam pe acest om, dar Tabitha mă făcea oricum de rușine. A fi conectat cu ea a fost doar un alt lucru de adăugat la motivul pentru care viața mea fusese un iad. Ghinionul a lovit în ziua în care m-am născut când intrarea mea în această lume a ucis-o pe mama mea și nu s-a oprit niciodată. „La naiba, sper că încerci,” a răspuns bărbatul mai degrabă amuzat în voce decât cu furie. Mi-am ridicat privirea ca să-l privesc acum când lumina îi lumina chipul. Deși mi-am dorit imediat să nu fi făcut. Bănuisem că era atractiv, dar nu era ceva la care mă așteptam. Sigur, observasem unghiurile definite ale trăsăturilor lui în întuneric, dar Doamne, acest om arăta ca un păcat. Am înghițit în sec și m-am gândit să mă rog pentru iertare, apoi mi-am amintit că nu mă mai rugam. Renunțasem la credința mea în Dumnezeu când am primit apelul că Hayes a murit. Totuși, nu s-a uitat înapoi la mine și m-am trezit uşurat. Nu eram sigur că mă descurc să-i văd ochii. Nu dacă restul lui ar arăta așa. „Trinity, acum.” Vocea Tabithai era ascuțită și clar aproape de isteric. Nu era obișnuită să i se vorbească așa. Eu, totuși, aș plăti bani pentru ca asta să continue. Hayes nu și-ar dori asta, iar eu știam asta. Dorea să încerc să-mi găsesc pacea cu mama vitregă. M-am ridicat și m-am apropiat de ea, fără să mă uit la străin, de teamă că nu voi vedea dezamăgirea în ochii lui. Nu a primit ordine. Era propria lui persoană și tocmai fusese martor cât de slab sunt eu a fost. Tabitha mi-a prins brațul gol atât de tare încât unghiile ei mă mușcă în piele. Am tresărit, dar nu am spus nimic când am ieșit cu ea din cameră. Poate că dacă ea strângea destul de tare, m-ar durea atât de tare încât aș putea intra în sanctuar cu lacrimi în ochi. Pentru că ar vrea să plâng. Ar vrea să mă vadă complet rupt și devastat. Ceea ce niciunul dintre ei nu a înțeles a fost că fusesem zdrobită și devastată de atâtea ori în viața mea încât a fost nevoie de mai mult decât moartea cuiva la care țineam profund pentru a mă face să plâng. Lacrimile nu mi-au venit ușor. Am fost sucit înăuntru. Hayes văzuse în mine altceva ce îmi doream să fiu. Îmi doream cu adevărat să fiu fata pe care el crezuse că sunt. Din păcate, nu am fost niciodată. Era un întuneric în mine pe care nu l-am putut înlătura. Nu ar dispărea. M-a chemat și m-a făcut să mă gândesc la lucruri. Lucruri îngrozitoare, păcătoase. Nu era de mirare că Dumnezeu nu răspunsese niciodată la una dintre rugăciunile mele. Hayes fusese singura pauză pe care o primisem vreodată și Dumnezeu mi-a permis să am asta doar timp de șase luni înainte de a o smulge și el. „Ești o rușine”, a spus Tabitha printre dinți, în timp ce mă târa spre intrarea în biserică. Nu m-am certat cu ea pentru că probabil că eram. S-a oprit când l-a văzut pe ofițerul Randal și și-a lăsat strânsoarea morții de brațul meu. „Ofițer”, a spus ea cu vocea ei falsă. Pe cel pe care l-a folosit aici la biserică și în oraș. Cea care i-a făcut pe toți să creadă că este o femeie cu frică de Dumnezeu, care merge la biserică, care L-a iubit pe Domnul. „Este un om aici care nu-i aparține. A intrat în camera de rugăciune, unde Trinity încerca să fie singură ca să se întristeze. profanarea din gura lui și nesocotirea față de Casa Domnului erau îngrozitoare. Trebuie să-l scoți pe acel om de aici. Mă tem că este periculos.” A fost nevoie de fiecare gram de autocontrol pe care am avut-o să nu-mi dau ochii peste cap. Părea ridicol. „Ce om? Ai primit un nume?” întrebă Randal cu îngrijorare pe tonul lui. Ea a deschis gura, apoi a închis-o din nou. Niciunul dintre noi nu-i știa numele, dar chiar dacă aș fi știut, nu l-aș fi împărtășit cu ea. Am fost un mincinos fantastic. Privirea ei s-a îndreptat spre mine, iar eu am ridicat din umeri. Apoi, i-am văzut ochii îngustându-se, de parcă credea că mint, dar nu m-a tratat rău în fața martorilor asta conta. Bărbatul din camera de rugăciune nu conta pentru ea. "Acolo!" Ea a arătat, iar eu mi-am întors capul să-l văd mergând în jos spre sanctuar. Părul lui închis era tuns scurt și de aici vedeam că ochii lui erau mai deschisi. Nu plictisitor maro, ca al meu. Nu eram sigur însă, din moment ce nu se uita la mine. Întregul său corp părea să se îndoaie cu fiecare mișcare pe care o făcea. M-am întrebat dacă era unul dintre tipii ăia care aveau mușchi peste tot. Hayes avusese mai mult un corp de alergător și nu fusese construit așa. „Oh”, a răspuns Randal, iar tonul i-a scăzut. „Îmi pare rău, doamnă Bennett. Nu pot să-i cer să plece.” L-am studiat pe ofițerul Randal în timp ce se mișca nervos pe picioare. Marele măr al lui Adam din gâtul lui se clătina. "Cine este el? Cu siguranță, pastorul Darren și familia lui nu-l cunosc pe acest bărbat”, a spus Tabitha, părând aproape de a-și pierde calmul. Rareori pierdea o bătălie. Dacă nu l-ar fi dat afară din biserică pe bărbatul masiv și arătos, ar fi pierdut în ochii ei și asta nu i-ar fi plăcut. Randal și-a trecut o mână peste capul ușor chel. „El, uh, chiar cunoaște familia”, a spus ofițerul Randal. „Acesta este Huck Kingston, fratele mai mare al lui Hayes.” MULȚUMIRI WHEW... aceasta este o plimbare, voi toți, și nu voi coborî prea curând. Din fericire, există oameni în viața mea care m-au lăsat să mă închid și să scriu poveștile care se desfășoară în capul meu. Se pare că nu se oprește cu acest grup de personaje și, în această carte, veți vedea că devine mai adânc, iar posibilitățile sunt nesfârșite. Britt este întotdeauna prima persoană pe care o menționez pentru că îmi face posibil să fac asta. El se ocupă de orice altceva, ca să pot scoate povestea. Emerson, pentru că am avut de-a face cu faptul că trebuie să scriu câteva zile și ea nu poate avea toată atenția mea. Ea începe să-și dea seama că toată această tastare creează cărți reale. Datorită faptului că a învățat să citească anul acesta, munca mea are acum sens pentru ea. Copiii mei mai mari, care locuiesc în alte state, au fost grozavi că nu am putut să le răspund la apeluri de cele mai multe ori și au trebuit să aștepte până când am putut să mă întorc la ei. Încă mă iubesc și înțeleg această parte a lumii mamei. Cititori beta, care citesc repede cu privire la termenele mele nebunești și țin pasul cu mine — Annabelle Glines, Jerilyn Martinez și Vicci Kaighan, vă iubesc pe toți! Editorul meu, Jovana Shirley de la Unforeseen Editing, nu numai că a făcut acest lucru în ultimul minut pentru că mă supăr cu termenele limită, ci și pentru că m-a ajutat să fac această poveste cât mai bine. Formatatorul meu, Melissa Stevens de la The Illustrated Author. Munca ei mă surprinde mereu. Este, fără îndoială, cea mai bună formatare pe care am avut-o vreodată în cărțile mele. Damonza, pentru coperta cărții mele. Această husă nu poate fi mai perfectă. Este întotdeauna o plăcere să lucrezi cu ei. Armata lui Abbi, pentru că m-ai sprijinit și m-a încurajat. M-am distrat atât de mult, începând această nouă serie și citindu-vă gândurile. Vă iubesc pe toți! Cititorii mei, pentru că mi-au permis să scriu cărți. Fără tine, acest lucru nu ar fi posibil. Copyright © 2023 de către Abbi Glines Toate drepturile rezervate. Vizitați site-ul meu la www.abbiglinesbooks.com Designer de coperta: www.Damonza.com Editor: Jovana Shirley, Unforeseen Editing, www.unforeseenediting.com Formatare: Melissa Stevens, Autorul ilustrat, www.theillustratedauthor.com Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sau transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloc, electronic sau mecanic, inclusiv fotocopiere, înregistrare sau prin orice sistem de stocare și recuperare a informațiilor fără permisiunea scrisă a autorului, cu excepția utilizării de citate scurte. într-o recenzie de carte. Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele fie sunt produse ale imaginației autorului, fie sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu persoane reale, vii sau morți, evenimente sau locații este în întregime coincidență. Cuprins Drepturi de autor Prolog eu unu Două Trei Patru Cinci Şase Șapte Opt Nouă Zece Unsprezece Doisprezece Treisprezece Paisprezece Cincisprezece Şaisprezece Şaptesprezece Optsprezece II Nouăsprezece Douăzeci Douăzeci și unu Douăzeci și doi Douăzeci și trei Douăzecișipatru Douăzeci și cinci Douazeci si sase Douazeci si sapte Douăzeci și opt Douazeci si noua Treizeci Treizeci și unu Treizeci si doi Treizeci si trei Treizeci si patru Treizeci si cinci Straight Fire Teaser Mulțumiri Bibliotecarului care a luat cartea Sweet Valley High mă întorceam în 1989 și i-am pus în mână Heaven de VC Andrews. Fie ca bibliotecile noastre să fie pline de rebeli ca tine. TREIME ÎN VÂRSTĂ DE UNSPREZECE ANI Eram infometat. Stomacul mi-a mârâit și mi-am mestecat buza de jos, încercând să decid ce să fac. Înfruntarea cu Tabitha, mama mea vitregă, în fiecare dimineață era destul de dificilă, dar în această săptămână, fiul ei, Roy, era în vizită de la facultate. M-a speriat în feluri în care nu Tabitha. Slănina pe care ea o gătise pentru el mirosea atât de bine, dar știam deja că nu mă va lăsa să am. Mi s-ar oferi un măr sau o cutie de piersici dacă am fi rămas fără fructe proaspete. Mai târziu, când a mers la întâlnirea de planificare a bisericii pentru festivalul lor de toamnă, am putut să mă furișez în bucătărie și să fac un sandviș. Ar fi cina când tatăl meu era acasă de la serviciu înainte să iau prima mea masă adevărată a zilei. Ea ar face ceva special pentru Roy, iar eu l-aș mânca și eu. Noaptea trecută, tata lucrase până târziu și ratase cina, așa că asta însemna că am rămas închisă în camera mea. Dacă tata nu era aici să mă vadă mâncând, atunci n-am apucat să mănânc. Când s-a căsătorit cu Tabitha, ea nu începuse să mă urască – sau poate că a făcut-o și a ascuns asta. Prima dată când mi-a spus că sunt grasă pentru că sânii mei deveneau mari, m-a înfășurat în bandă atletică pentru a-i aplatiza, apoi m-a făcut să beau chestia asta îngrozitoare care m-a făcut să vomit. Ea a spus că am demoni din mine și a trebuit să-i scoată afară. M-am dus la tata și i-am spus. Asta fusese prima mea greșeală. Tabitha se înrăutățise după aceea. Am înghițit în sec nervos și m-am ridicat să merg la ușa mea și să ascult. Îl auzeam pe Roy vorbind și râsul Tabithai. Poate că era într-o dispoziție bună cu fiul ei aici. Stomacul mi-a bubuit din nou, am închis ochii și m-am rugat. „Doamne, te rog, las-o să fie drăguță astăzi. Chiar vreau niște slănină aia. voi fi bine. Nu o voi face supărată, am șoptit eu, sperând că el ascultă. Deși nu aveam nicio dovadă că a avut-o vreodată. Deschizând ușa, am pășit pe hol și am mers spre bucătărie. Mirosurile delicioase au devenit mai puternice și mi s-a lăsat gura apă. Ieri nu a fost o zi bună pentru mine. Tabitha intrase în baie când făceam baie și mă văzuse fără banda atletică din jurul sânilor mei. Era furioasă, acuzându-mă că merg la spatele ei și mănânc. Că un copil de unsprezece ani nu avea sânii de mărimea mea. Ea a susținut că sunt lacom și păcătos. M-a apucat de braț și m-a smucit afară din cadă, apoi m-a făcut să beau chestia aia îngrozitoare ca să vom vomita. Am facut. De cateva ori. Până nu a mai rămas nimic. Roy sosise mai târziu în acea zi și am fost trimis în camera mea cu un avertisment să nu ies. Sânii mi-au fost zdrobiți cât am putut de strâns. Înainte de a intra în bucătărie, m-am uitat încă o dată în oglindă, asigurându-mă că arăt la fel de plat pe pieptul cum părea să creadă ea că ar trebui să fiu. Râsetele și vorbirea s-au tăcut când am intrat. Tabitha și-a îndreptat privirea spre mine cu dezgustul și ura pe care eram obișnuit să le văd. „Bună dimineața”, am spus, apoi m-am forțat să mă uit la Roy, care mă privea într-un mod ciudat care mi-a dat ființă. „Bună, Roy.” A luat o mușcătură de slănină și m-a bătut în râs. „Ce faci în camera ta?” se răsti Tabitha. „Eu, uh... este, uh, micul dejun și mi-e foame”, am răspuns. Ea a scos un râs care m-a înfrigurat până în oase. Știam acel râs. Nu a însemnat nimic pozitiv. „Întotdeauna ți-e foame. Ne-ai mânca afară și acasă dacă ți-aș permite. Benjamin lucrează destul de mult. Nu are nevoie de fiica lui egoistă, care mă face să cheltuiesc și mai mult pe alimente.” Roy chicoti din cealaltă parte a camerei. Tabitha a luat un măr din castronul de pe blat. „Asta este tot ce ai nevoie. Ai deja destulă grăsime pe corp.” Am luat mărul și mi-am înfipt dinții în el înainte ca ea să se răzgândească. Nimic nu a avut vreodată un gust atât de bun. "Este dezgustător. Du-l în camera ta și mănâncă-l. Nu vrem să fim supuși comportamentului tău lacom”, a lătrat ea la mine. M-am grăbit din bucătărie, încă mâncându-mi mărul în drum spre camera mea. Nu m-a deranjat că voia să plec. Nici să fiu în aceeași cameră cu ei nu a fost ceva ce mi-a plăcut. Închizând ușa, m-am afundat pe podea și am mâncat întregul măr - miez, tulpină și chiar și semințele. Nu am știut niciodată când avea să mă lase să mănânc din nou. Dacă Roy ar fi fost aici toată ziua, atunci nu m-aș putea strecura în bucătărie pentru un sandviș. „Te rog, Doamne, lasă-l pe tatăl meu să vină acasă la cină”, m-am rugat. eu Dacă te agăți de amintirile care te-au rupt, atunci îți va lipsi frumusețea din fața ta. UNU TREIME ZIUA DE AZI Poate că cuvântul pe care îl căutam era ironic . Mi s-a părut un cuvânt dur și m-a făcut să simt că mă uit la asta fără nicio emoție. Asta nu ar putea fi mai departe de adevăr. În săptămâna trecută, am suferit de fiecare emoție cunoscută de om – sau cel puțin, mi-a părut așa ceva. Oricum, ironic a fost un cuvânt bun. Unul care a cuprins tot ce s-a întâmplat în ultimele șase luni. Șoaptele blânde, vocile tăcute, chiar și plânsul pe care le auzeam de cealaltă parte a zidului de care mă sprijineam mi-au reamintit că ar trebui să fiu acolo. Oamenii se așteptau să fiu. Au vrut să-mi spună cât de rău le-a fost, că se rugau pentru mine, ce om bun fusese Hayes și, cel mai bine, că era planul lui Dumnezeu. Eu, în schimb, nu am vrut să înduram să-l ascult. Nu știau nimic. Nu eram sigur cât de mult aș putea sta în această cameră de rugăciune întunecată până când cineva m-a găsit. Mama mea vitregă, Tabitha, avea să caute destul de curând. Nu ar vrea să o fac de rușine în fața bisericii. Nimeni nu fusese mai încântat decât Tabitha când Hayes i-a cerut în căsătorie pe mine. Nepotul ministrului, care în curând avea să fie el însuși ministru. A fost iubit și respectat în oraș. Ar fi trebuit să fie. Hayes a fost unul dintre cei mai autentici, cei mai amabili și mai caldi oameni pe care i-am cunoscut vreodată. Cumva, el mă alesese pe mine. Ușa s-a deschis, trântindu-se de perete, iar eu am sărit, speriat. Privirea mi se ridică din batistă pe care o răsucisem în mâini, așteptându-mă să o văd pe Tabitha. Scuzele mele erau pe vârful limbii când am înghețat. Nu era Tabitha. Era un bărbat. Un om foarte mare. Un bărbat ușor terifiant. Ochii lui s-au fixat asupra mea și m-a studiat. Nu puteam spune multe în întuneric, în afară de faptul că silueta feței lui era masculină, definită, cel mai probabil atractivă. Nu că ar conta. „Tu trebuie să fii logodnica dispărută”, a spus el cu o voce adâncă, lăsând ușa să se închidă în urma lui. Am dat din cap, dar nu am spus nimic. Se apropie și se așeză pe o bancă dincolo de cameră. L-am urmărit, dorind să-l întreb cine este și ce caută aici. Prezența lui intimidantă m-a împiedicat însă să vorbesc. Trebuia să aibă cel puțin șase picioare și treizeci. Haina de costum pe care o purta părea strâns pe umerii lui largi, de parcă ar fi fost gata să se rupă dacă pur și simplu ar fi îndoit. Bărbatul băgă mâna în buzunarul hainei și scoase un balon. Ochii mi s-au marit când el a deschis-o și a luat o băutură lungă din el. Când a coborât balonul, ochii lui i-au întâlnit din nou pe ai mei. „Vrei o băutură? S-ar putea să te ajute să înfrunți asta acolo, a spus el, întinzându-mi-o. M-am uitat la el o clipă și m-am gândit la el. Faptul că mă gândeam la asta mi-a amintit de tot ceea ce Hayes nu știuse niciodată cu adevărat despre mine. În cele din urmă, am clătinat din cap. — Nu-i pot lăsa pe cei baptişti să mirosească spiritele în respiraţia mea, am spus încet. El a dat din cap, apoi a răsucit partea superioară pe spate înainte de a-l pune în buzunar. M-am trezit să-mi doresc să fie mai multă lumină aici. Singura fereastră era mică și făcută din vitralii. Cu ziua mohorâtă de afară, nu strălucea prea multă lumină în cameră. Eram curioasă cum arăta. Vocea lui era profundă și avea un ton târâtor care era ciudat de familiar. „Trebuie să mergi acolo cândva”, a spus el, mutându-și privirea de la fereastra colorată pentru mine. Am știut că. aveam de gând să. De îndată ce m-am convins că aș putea supraviețui. — Ți-a spus vreodată despre momentul în care a împușcat fereastra din casa parohială? întrebă bărbatul cu un strop de amuzament în voce. Vorbea despre Hayes? Am clătinat din cap. Bărbatul a zâmbit atunci și chiar și în umbră, am putut vedea felul în care îi curba buzele. Mi-am lăsat privirea înapoi în poală. Aceasta a fost înmormântarea lui Hayes. Nu aș sta aici și aș aprecia aspectul frumos al altui bărbat. Ce era în neregulă cu mine? Zgârie asta. Știam ce este în neregulă cu mine. Atât de mult încât nu am avut timp suficient să le enumerez pe toate. „Avea șapte ani. La naiba, era un cap fierbinte cu voință puternică. Credeam că știe totul.” Bărbatul chicoti. „Nenorocitul nu știa nimic.” Am fost oficial intrigat. De unde l-a cunoscut acest om pe Hayes? Nu erau prieteni. Îi cunoscusem pe toți prietenii lui. Cu toate acestea, ceva despre el a arătat clar că se lupta cu moartea lui Hayes la fel de mult ca și mine. Apoi oftă și se ridică din nou. Ușa se deschise din nou și lumina umplu încăperea. De data aceasta, a fost Tabitha. Părul ei roșu era coafat și stropit atât de mult încât nu s-ar clinti într-o furtună. Ochii ei frenetici i-au întâlnit pe ai mei și apoi iată-l. Furia, resentimentele — toate lucrurile pe care le simțise întotdeauna pentru mine s-au deschis din nou larg. Hayes nu mai era aici și nu avea nici un folos pentru mine. Cu excepția zilei de azi și am dezamăgit-o. Nu am fost acolo ca să vadă toți oamenii din biserică. "Ce crezi ca faci? A fi un nebun egoist, așa cum ești întotdeauna. Ieși afară chiar în acest moment, Trinity. Nu te voi lăsa să faci de rușine această familie”, a scuipat la mine cu dezgustul și ura în ochi pe care nu le mai văzusem din ziua în care Hayes m-a întâlnit la mașina mea după biserică și m-a rugat să ies. Am început să mă ridic. „Nu pleacă nicăieri până nu este al naibii de pregătită.” Vocea profundă o tresări pe Tabitha. Ea nu văzuse bărbatul în întuneric. Ea deschise ușa și mai mult, astfel încât lumina să umple camera și să-și arunce privirea furioasă spre el. — Scuzați-mă, domnule, spuse ea cu vocea ei trufașă. „Nu ai un cuvânt de spus în ceea ce face sau nu face ea. Ea va merge la sanctuar și să stea acolo așa cum și-ar fi dorit logodnicul ei.” Bărbatul s-a ridicat, iar Tabitha a trebuit să-și încline capul pe spate pentru a ridica privirea la el. „Este o femeie adultă. Ea poate face ce vrea ea. Iar tu, doamnă, spuse el, dând din cap spre Tabitha, nu știi nimic despre ce și-ar fi dorit Hayes. Ochii Tabithai s-au fulgerat, iar buzele ei s-au subțire. Ea nu a fost una cu care să se vorbească cu răutate. Chiar înainte de a se căsători cu primarul, tatăl meu, când aveam zece ani, se uitase la lume în jos din nas. Tabitha se simțea importantă, dar nu aveam idee de ce. „Nu ești aici”, a spus ea. „Nu te-am văzut în viața mea și cunosc familia ministrului de peste zece ani. Mă duc să-l aduc pe ofițerul Randal să te escorteze afară. Nu ar fi trebuit să fii într-o cameră singură cu o fată tânără, iar limbajul ca al tău nu este acceptat în acești pereți.” Am vrut să gemu și să-mi acopăr fața. Nu-l cunoșteam pe acest om, dar Tabitha mă făcea oricum de rușine. A fi conectat cu ea a fost doar un alt lucru de adăugat la motivul pentru care viața mea fusese un iad. Ghinionul a lovit-o în ziua în care m-am născut, când intrarea mea în această lume o omorâse pe mama mea și nu s-a oprit niciodată. „La naiba, sper că încerci,” a răspuns bărbatul mai degrabă amuzat în voce decât cu furie. Mi-am ridicat privirea ca să-l privesc acum când lumina îi lumina chipul. Deși mi-am dorit imediat să nu fi făcut. Nu mă așteptam să arate așa. Sigur, observasem unghiurile definite ale trăsăturilor lui în întuneric, dar Doamne, acel om arăta ca păcat. Am înghițit în sec și m-am gândit să mă rog pentru iertare, apoi mi-am amintit că nu mă mai rugam. Renunțasem la credința mea în Dumnezeu când am primit apelul că Hayes a murit. Totuși, nu s-a uitat înapoi la mine și m-am trezit uşurat. Nu eram sigur că mă descurc să-i văd ochii. Nu dacă restul lui ar arăta așa. „Trinity, acum.” Vocea Tabithai era ascuțită și clar aproape de isteric. Nu era obișnuită să i se vorbească așa. Eu, totuși, aș plăti bani pentru ca asta să continue. Hayes nu și-ar dori asta, iar eu știam asta. Dorea să încerc să-mi găsesc pacea cu mama vitregă. M-am ridicat și m-am apropiat de ea, fără să mă uit la străin, de teamă că nu voi vedea dezamăgirea în ochii lui. El nu a făcut-o preia comenzi. Era propria lui persoană și tocmai fusese martor cât de slab eram. Tabitha mi-a prins brațul gol atât de tare încât unghiile ei mă mușcă în piele. Am tresărit, dar nu am spus nimic când am ieșit cu ea din cameră. Poate că dacă ea strângea destul de tare, m-ar durea destul de tare încât aș putea intra în sanctuar cu lacrimi în ochi. Pentru că ar vrea să plâng. Ar vrea să mă vadă complet rupt și devastat. Ceea ce niciunul dintre ei nu a înțeles a fost că fusesem zdrobită și devastată de atâtea ori în viața mea încât a fost nevoie de mai mult decât moartea cuiva la care țineam profund pentru a mă face să plâng. Lacrimile nu mi-au mai venit. Am fost sucit înăuntru. Hayes văzuse în mine altceva pe care mi-l doream. Îmi doream cu adevărat să fiu fata pe care el crezuse că sunt. Din păcate, nu am fost niciodată. Era un întuneric în mine pe care nu l-am putut înlătura. Nu ar dispărea. M-a chemat și m-a făcut să mă gândesc la lucruri. Lucruri îngrozitoare, păcătoase. Nu era de mirare că Dumnezeu nu răspunsese niciodată la una dintre rugăciunile mele. Hayes fusese singura pauză pe care o primisem vreodată și Dumnezeu mi-a permis să am asta doar timp de șase luni înainte de a o smulge și el. „Ești o rușine”, a spus Tabitha printre dinți, în timp ce mă târa spre intrarea în biserică. Nu m-am certat cu ea pentru că probabil că eram. S-a oprit când l-a văzut pe ofițerul Randal și și-a lăsat strânsoarea morții de brațul meu. „Ofițer”, a spus ea cu vocea ei falsă. Pe cel pe care l-a folosit aici la biserică și în oraș. Cea care i-a făcut pe toți să creadă că este o femeie cu frică de Dumnezeu, care merge la biserică, care L-a iubit pe Domnul. „Este un om aici care nu-i aparține. A intrat în camera de rugăciune, unde Trinity încerca să fie singură ca să se întristeze. profanarea din gura lui și nesocotirea față de Casa Domnului erau îngrozitoare. Trebuie să-l scoți pe acel om de aici. Mă tem că este periculos.” A fost nevoie de fiecare gram de autocontrol pe care am avut-o să nu-mi dau ochii peste cap. Părea ridicol. „Ce om? Ai primit un nume?” întrebă Randal cu îngrijorare pe tonul lui. Ea a deschis gura, apoi a închis-o din nou. Niciunul dintre noi nu-i știa numele, dar chiar dacă aș fi știut, nu l-aș fi împărtășit cu ea. Am fost un mincinos fantastic. Privirea ei s-a îndreptat spre mine, iar eu am ridicat din umeri. Apoi, i-am văzut ochii îngustați, parcă a crezut că mint, dar nu m-a tratat rău în fața martorilor care contau. Bărbatul din camera de rugăciune nu conta pentru ea. "Acolo!" Ea a arătat, iar eu mi-am întors capul să-l văd mergând în jos spre sanctuar. Părul lui închis era tuns scurt și de aici vedeam că ochii lui erau mai deschisi. Nu plictisitor maro, ca al meu. Nu eram sigur însă, din moment ce nu se uita la mine. Întregul său corp părea să se îndoaie cu fiecare mișcare pe care o făcea. M-am întrebat dacă era unul dintre acei tipi construiti care aveau mușchi peste tot. Trupul lui Hayes fusese cel al unui alergător și nu semănase cu nimic cu al acestui bărbat. „Oh”, a răspuns Randal, iar tonul i-a scăzut. „Îmi pare rău, doamnă Bennett. Nu pot să-i cer să plece.” L-am studiat pe ofițerul Randal în timp ce se mișca nervos pe picioare. Marele măr al lui Adam din gâtul lui se clătina. "Cine este el? Cu siguranță, reverendul Darren și familia lui nu-l cunosc pe acest bărbat”, a spus Tabitha, părând aproape de a-și pierde calmul. Rareori pierdea o bătălie. Dacă nu l-ar fi dat afară din biserică pe bărbatul masiv și arătos, ar fi pierdut în ochii ei și asta nu i-ar fi plăcut. Randal și-a trecut o mână peste capul ușor chel. „El, uh, chiar cunoaște familia”, a spus ofițerul Randal. „Acesta este Huck Kingston, fratele mai mare al lui Hayes.” DOUĂ HUCK Tragând de gâtul blestemat al cămășii cu nasturi pe care o purtasem de dragul lui Hayes, am simțit că mă sufoc. „Sper că te uiți la acest spectacol de rahat”, am șoptit pe sub răsuflarea mea. Nu eram sigur ce cred despre viața de apoi, dar dacă aveam suflete și frățiorul meu era aici, uitându-se la înmormântarea lui, atunci aveam să mă port măcar pe o haină de costum și nasturi. Am tras linie acolo. Blugii și cizmele mele nu mergeau nicăieri. Hayes ar înțelege asta. Am stat în spatele bisericii, uitându-mă pe oameni care intră și vorbesc cu părinții mamei mele din față. Mă văzuseră intrând, dar niciunul dintre ei nu s-a apropiat de mine. Îmi făcusem alegerea cu ani în urmă și, deși bătrânul predica despre iertare și acceptare, nu reușise niciodată să-i dea asta tatălui meu. Judecata era clară în privirea lui când ochii lui i-au întâlnit pe ai mei. L-a văzut pe tatăl meu când s-a uitat la mine. L-am văzut pe tatăl meu de fiecare dată când mă priveam într-o oglindă și eram mândru de asta. Creed Kingston fusese un om al naibii. Loial, onest și mândru. Maxilarul mi s-a încleștat când mă gândeam la lucrurile pe care le spusese mie și lui Hayes despre tatăl meu în ziua în care a venit să ne ia din singura viață pe care o cunoșteam. Îl dăduse vina pe tatăl meu pentru moartea mamei noastre când murise, încercând să-i salveze viața. El a spus că moartea lor a fost pedeapsa lui Dumnezeu pentru răul pe care l-a făcut tatăl meu. Otrăvirea cu monoxid de carbon nu fusese de la Dumnezeu; fusese de la un detector defecte. Aveam paisprezece ani și eram al naibii de furioasă. Hayes avea șase ani și dorea să meargă cu bunicii lui. Pierderea mamei noastre a fost mai greu pentru el. Avea nevoie de acel confort. El era mai moale, ca și ea. A avea o bunică era ceva de care s-a agățat odată ce mama noastră a plecat. Am vrut să rămân cu familia Hughes și le-am spus asta. Știam că Garrett o va face să se întâmple. Totuși, nu luam în calcul fratele meu mai mic. M-a îmbrățișat strâns cu lacrimi în ochi în ziua aceea, rugându-mă să merg cu el. Să nu-l părăsesc și pe el. Inima mi s-a răsucit atât de tare încât nu credeam că pot să respir. Deci, m-am dus cu ei în Alabama. A durat trei ani. În ziua în care am împlinit șaptesprezece ani, nu am mai suportat. Chiar dacă am evadat în Ocala, Florida, de fiecare dată când am avut ocazia, am terminat cu viața asta. L-am sunat pe Garrett și i-am spus că mă întorc acasă. Mi-am împachetat lucrurile și i-am lăsat lui Hayes un bilet, explicându-i de ce a trebuit să plec, pentru că nu puteam să-l înfrunt. Apoi, mă urcasem pe motocicleta pe care o cumpărasem cu banii pe care îi făcusem din munca la un atelier de reparații de biciclete din oraș. „Nici măcar nu plânge”, a spus o doamnă mai în vârstă pe un ton tăcut, dar suficient de tare pentru a putea auzi ceilalți din jurul ei. Mi-am îndreptat atenția către cele două femei care intrau înăuntru. „Săraca Tabitha. Pare atât de epuizată de a avea de-a face cu ea.” Cealaltă femeie dădu din cap. „Știu, dar ar putea fi doar șocul. Aveau să se căsătorească în câteva luni. Nu putea fi ușor pentru ea după ce a murit dintr-o dată din cauza unui anevrism cerebral.” Prima femeie a zâmbit strâns. "Ai dreptate. Iată-mă, în casa Domnului nostru, judecând. Doamne, iartă-mă.” Ochii mi s-au mutat atunci și s-au fixat pe femeia despre care se șoptește când a intrat în cameră. Nu mă lăsasem să mă uit la ea în camera aceea după ce s-au aprins luminile, ci doar o dată. Când m-am uitat, mă forțasem să nu merg acolo. Pentru că la naiba dacă frățiorul meu nu s-ar fi logodit cu un asomator. Părul lung și castaniu închis îi atârnă pe spate în timp ce mergea pe culoarul din mijloc față de bunicii mei. Rochia neagră pe care o purta avea mâneci lungi, o lovea la genunchi și avea un decolteu nenorocit. Cu toate acestea, s-a lipit de corpul ei. Talia ei era mică, dar avea o erupție la șolduri. Fundul ăla rotund ar trebui să fie ilegal. Nici măcar nu aveam de gând să mă gândesc la mărimea sânilor ei, pentru că sânii mari erau treaba mea și, Iisuse Hristoase, avea un dracu pe ea. — Ai făcut bine, frățioare, am mormăit. „Al naibii de bine.” Hayes alesese religia în detrimentul familiei. Îmi spusese că mă iubește, dar că viața pe care o trăiam – pe care o trăise tatăl nostru – nu era pentru el. Că a vrut să slujească Domnului. Salvați suflete și faceți bine. Nu mă așteptam să se logodească cu o femeie cu trupul unei vedete porno. Poate că mai fusese ceva sânge Kingston în el până la urmă. Mi-a îmbrățișat bunica, apoi a stat lângă ea ca o statuie. Înțepenit, inconfortabil cu rahatul ăsta și al naibii de superb. Am privit-o când oamenii veneau să-și aducă omagiu. Le-a aruncat un mic zâmbet care nu i-a întâlnit ochii căprui în formă de migdale. Buzele alea ale ei erau atât de pline, încât m-am întrebat dacă sunt reale. Am studiat-o mult mai mult decât ar fi trebuit și am știut că nu de asta mă aflam aici. Îndreptându-mi privirea către sicriul din dreapta celor trei care stăteau acolo sus, când oamenii soseau, am înghițit nodul care mi s-a umflat în gât. La naiba, Hayes, trebuia să fiu eu primul. Nu tu. Tu ai fost cel sigur. Cel bun. De ce naiba a trebuit să pleci? „Am intrat într-un coșmar al naibii.” Vocea profundă m-a surprins, dar nu am tresărit. Nu i-am spus nimănui că Hayes a murit, pur și simplu pentru că nu puteam rosti cuvintele. Când am încercat, cuvintele nu mi-au ieșit din gura blestemata. Nenorocitul ăsta aflase oricum și condusese până la linia AlabamaFlorida să fie aici cu mine. „Cum ai aflat?” l-am întrebat pe Blaise Hughes. Viitorul șef al familiei. „Ți-ai urmărit fundul,” a răspuns el. „Atunci a făcut un apel. Ai fost ciudat toată săptămâna. L-am putut simți. Știam că ceva rău te-ai dat naibii. Nu ar trebui să fiu singur cu asta.” Asta era o adevărată familie. La asta făcuse parte tatăl meu. Era ceea ce mi-am dorit pentru Hayes. Nu rahatul fals din jurul meu. Oameni care așteaptă lucruri de la alții. Judecându-i pentru că nu plâng. Era răutăcios. Familia era diferită. Hayes se născuse în ea, la fel cum fusesem eu și tatăl nostru înaintea noastră. Bărbatul care îl crescuse pe Hayes mă considera rău, nu înțelegea despre ce este vorba în această viață. Despre ce eram. Ei bine, aș avea încredere în familia mea de mafie toată ziua în loc de oamenii ăștia. "Cine este ea?" întrebă Blaise. Mă uitam din nou la ea. La naiba, ochii mei păreau să meargă singuri în direcția asta. Părea atât de pierdută și fără speranță, totuși era ceva foc acolo. Văzusem o scânteie în ochii ei când femeia aceea oribilă a venit să o ia. „Lodnica fratelui meu”, i-am răspuns, încă îmi era greu să cred că Hayes fusese pe cale să se căsătorească cu ea. Ea nu era materialul soției ministrului. Doar dacă nu voia ca bărbații din congregația lui să meargă acasă și să se bată în fiecare duminică după ce sau uitat la ea pe tot parcursul slujbei. — Hmm, spuse el, dar nimic mai mult. Cățeaua roșcată care venise să o ia a trecut pe lângă mine, apoi și-a pocnit din cap pentru a privi în direcția mea. S-a uitat la mine în timp ce se apropie să stea pe o strană cu alte femei la fel de groaznice. Cu rochiile lor florale care le ajungeau până la glezne și părul de cască. Ar putea fi mai de nefolosit dacă ar încerca? — Se pare că ți-ai făcut deja un prieten, spuse Blaise amuzat pe ton. „Creaua aceea este mama logodnicei, cred. Nu sunt sigur, am mormăit eu. „Nu l-aș fi ghicit pe acela. Nicio asemănare.” Blaise arătă cu degetul scos ceva ce deja observasem eu însumi. Am ridicat din umeri și mi-am încrucișat brațele peste piept, simțind și mai strâns haina stupidă de costum pe care o purtam. „Nu este treaba mea”, am spus mai mult în folosul meu decât orice. Blaise nu a spus nimic, dar am fost prieteni toată viața. Îi puteam citi gândurile în tăcere și îmi venea să-mi pun pumnul în față pentru că mă gândeam. Avea dreptate, desigur. Fata m-a făcut al naibii de tare. Era sexy ca naiba. Dar ea fusese logodnica fratelui meu și era unul dintre acești oameni. Nu pentru mine. — Ar trebui să fiu eu în sicriul acela, am mormăit eu. „El era seiful unu. Unde era acel Dumnezeu pe care voia să-l slujească?” Inima mi s-a strâns în piept. Nu i-aș mai vedea fața. Nu-i auzi niciodată râsul. La naiba, asta a durut. — La naiba mi-ar fi dorit să fi fost cu noi, spuse Blaise lângă mine. „Nu aici cu oamenii ăștia. Dar era fericit. Ai de care să te ții. Chiar dacă doare ca un nenorocit.” TREI TREIME ȘASE LUNI MAI TÂRZIU Casa asta era mult mai mare decât anticipasem. Nu eram sigur că pot continua să curăț biblioteca locală și celelalte două afaceri pentru care făceam curățenie în prezent. Oricât de mult îmi plăceau serile mele singur în bibliotecă, marele pe care l-am câștigat o lună din curățarea ei șase nopți pe săptămână nu se compara cu cei cinci mii pe lună pe care urma să-i primesc pentru curățarea acestei case trei zile pe săptămână. Cu acei bani și timp suplimentar, nu numai că îmi puteam plăti toate facturile, dar era și posibilitatea să merg la liceul din oraș. Viitorul meu începea să aibă o oarecare speranță. Exista o șansă pentru o viață reală dacă aș putea păstra această slujbă. Mi-ar trebui să fac curățenie la bibliotecă, la bancă, la grădiniță și încă cel puțin patru afaceri pe lună pentru a câștiga astfel de bani. Nici atunci, n-aș avea niciun moment să fac altceva decât să lucrez. Zâmbind pentru prima dată de la moartea lui Hayes, am început să curățăm de praf mobilierul din camera în care mă adusese managerul casei, doamna Hottel. Ea nu era cea mai prietenoasă persoană, dar nu eram aici să- mi fac prieteni. Am fost aici pentru a face bani. Aceasta era o oportunitate pe care nu aveam de gând să o fac pierde. Lucrurile bune păreau să-mi fie smulse întotdeauna. Am sperat să-l păstrez pe acesta. Era timpul ca universul să-mi dea o pauză. Următoarele ore, am făcut curățenie în mai multe camere, având grijă să curăț fiecare centimetru pătrat, chiar dacă această casă era pe cât de curată, pe atât de elaborată. Încă nu l-am întâlnit pe bărbatul care era proprietarul casei. M-a angajat prin directorul băncii, Philip. Aparent, domnul Esposito era un client foarte important care avea nevoie de un nou serviciu de curățenie. Philip spusese că este un tip privat și că nu vrea o echipă de curățenie în casa lui. Îi datoram lui Philip că mi-a oferit această slujbă. Eram conștientă că Philip mă place, dar era mult mai în vârstă decât mine. Poate patruzeci, dar nu eram sigur exact. El a susținut că a fost separat de soția sa când m-a invitat să ies o dată luna trecută. Din fericire, acceptase că nu eram pregătit să ies la întâlnire. Încă îndureram moartea logodnicului meu. Nu eram sigur cât timp va dura acea scuză. Era un bărbat atrăgător, dar îl văzusem flirtând cu alte femei la bancă. Aveam senzația că era separat pentru că a făcut ceva greșit. Nu invers. M-aș ocupa de asta dacă și când ar fi momentul. Lucram la anxietatea mea. Primele atacuri de panică prin care am suferit după moartea lui Hayes au fost dificile. Nu era ca și cum ar fi noi pentru mine. M-am ocupat de ei toată viața, dar Hayes mă ajutase să trec peste ele. Când m-am dus în locul meu întunecat, unde am scăpat din amintiri, a fost o altă poveste. Din fericire, asta a trebuit să fie declanșat de ceva. Nu s-a întâmplat des. Nu aveam de gând să mă bazez din nou pe o altă persoană. Dacă m-aș lăsa, le-aș pierde. Asta era o lecție pe care o învățasem. Trebuia să fiu puternică pentru mine. Simțindu-mă mai încrezător, am mai aruncat o privire ultimei camere de la etajul principal și m-am simțit bine despre cum arată, apoi m-am îndreptat spre scări. Fusesem informat că domnul Esposito era acasă, dar că se afla în camerele sale private, pe care nu voi face curățenie, niciodată. Aceasta era o reședință întinsă și eram curios unde se aflau acele camere private. Nu că aș merge să-i caut. Nu am fost prost, doar intrigat. În timp ce mă îndreptam spre etajul doi, am auzit ceea ce părea un țipăt înăbușit. Se uita cineva la televizor? Nu mai întâlnisem un alt om de când doamna Hottel mă dusese prin casă, trecând peste ceea ce era de așteptat. M-am oprit și m-am gândit să merg să investighez, apoi a decis împotriva ei. A fi năzdrăvan a fost o idee proastă dacă aveam de gând să păstrez această slujbă. Piciorul meu a lovit prima treaptă chiar înainte ca o cârpă să mi se împingă în gură din spate, înăbușind țipătul care mi-a smuls din gât. Inima mi s-a izbit în piept când realitatea a ceea ce se întâmpla m-a lovit. Cine era în spatele meu mi-a prins încheieturile și le-a legat atât de strâns încât am strigat de durere. „Unde e nenorocitul?” a cerut o voce adâncă lângă urechea mea. Ce nenorocit? Am clătinat din cap, intrând în panică. Trebuia să fac ceva. M-am uitat în jur și am încercat să mă întorc să văd cine m-a avut când corpul meu a fost trântit de perete. O parte a feței mi s-a apăsat pe stuc și am închis ochii pentru o clipă, întrebându-mă dacă voi plânge acum. A fost suficient pentru a-mi provoca lacrimile? Propria mea moarte? „Du-mă la dracu”. Amenințarea din vocea lui era clară. Dacă nu făceam ce voia el, nu aveam de gând să trăiesc. Problema cu asta a fost că habar n-aveam cine e nenorocitul sau unde era nenorocitul. „Nenorocitul”, mârâi o altă voce masculină. Dintr-o dată, nu eram lipit de un perete. Nu m-am mișcat totuși. Am rămas nemișcat, cu frică să respir. "Ce naiba?" mârâi primul bărbat. "Nu acela." Vocea profundă a celuilalt bărbat m-a făcut să tremur. Am închis ochii, uimit că erau încă uscati. Probabil că eram în ultimele momente din viața mea și încă nu puteam să plâng. „Doamne, Huck”, a spus el. Apoi, am privit cum un bărbat urca scările fără să se uite înapoi. Pistolul din mâna lui m-a făcut să scânc. Avea de gând să omoare pe cineva. Posibil eu. O mână mare s-a înfășurat în jurul brațului meu și am tresărit când am fost tras departe de perete. „Ușor, Trinity”, a spus el, aproape de urechea mea. El îmi știa numele. De unde mi-a știut numele? Mi-am întors capul încet până când ochii mi s-au blocat cu cea mai unică culoare pe care o văzusem vreodată. Asta a fost ceea ce oamenii au numit albastru floarea de colț? De ce mă gândeam măcar la culoarea ochilor acestui bărbat într-un moment ca acesta? "Îţi aminteşti de mine?" întrebă vocea lui adâncă. Am clipit, apoi mi-am lăsat privirea să capteze restul trăsăturilor lui. Puternicul linia maxilarului, unghiuri definite,... Doamne. Huck. Celălalt tip îi spusese Huck. Trecuseră șase luni de când în biserică fratele lui Hayes intrase în camera de rugăciune și se ridicase în picioare lui Tabitha. Am înghițit în sec nervos și am dat din cap. „Nu te lupta cu mine”, a avertizat el. „Trebuie să ieși din casa asta. O să te duc în siguranță, dar am nevoie să ai încredere în mine.” Ai încredere în el? Eram călușată, iar mâinile mele erau legate la spate. Hayes nu vorbise niciodată despre un frate. Asta mă deranjase. am fost acum începând să înţeleagă de ce nu-l pomenise pe Huck. Huck a fost un criminal. Am dat din cap, nu pentru că am avut încredere în el, ci pentru că știam că nu am altă opțiune. Celălalt bărbat cu el nu avea de ce să mă ajute. Cu toate acestea, privirea hotărâtă din ochii lui Huck mi-a dat o fărâmă de siguranță. Am fost logodnica fratelui său. A fost suficient pentru ca el să mă țină în viață? M-a luat de braț cu una dintre mâinile lui, iar în cealaltă mână avea un pistol. L-am urmat în timp ce ne-am întors prin casă. Nu era niciun semn de viață. Unde era doamna Hottel? O fi ucis-o? Stomacul mi s-a răsucit într-un nod bolnav. Aproape că a trebuit să fug ca să țin pasul cu Huck în timp ce manevrea pe holuri până când a ajuns la o ușă prin care nu trecusem. Ne-am oprit, iar el a ascultat înainte să o deschidă și să iasă în lumina soarelui. Am văzut mișcare în vederea mea periferică. Întorcându-mi capul, am văzut cum un glonț a intrat în capul unui bărbat, iar acesta a căzut la pământ. Am țipat în pânză înăbușindu-mă. Huck a început să se miște din nou și a urmat-o, dar privirea mea a fost la pistolul din mâna lui. Cel cu care tocmai omorâse un bărbat. De ce naiba nu plângeam? Am fost cu adevărat atât de rupt? Tocmai văzusem un bărbat împușcat în cap. Un SUV negru a venit după colț și am început să mă agață. În filme, acest lucru a apărut întotdeauna chiar înainte de a izbucni focul. S-a oprit zgomotos în fața noastră, iar Huck a deschis ușa și m-a aruncat înăuntru. Mam grăbit să mă ridic, dar Huck m-a împins înapoi în jos. — Stai, lătră el. „Unde e Gage?” strigă şoferul. "Acolo!" răspunse Huck, cu mâna încă pe spatele meu, ținându-mă apăsat scaunul din piele. O ușă de mașină s-a deschis, apoi s-a trântit înainte să fiu smucită în spate, când șoferul a fugit. O împușcătură m-a făcut să tresare, iar apoi au urmat râsete bolnave și maniacale. "Gaseste-l?" întrebă Huck. „Sunt în mașină?” a întrebat tipul de pe scări. Mă uitam la el în timp ce el s-a întors să răspundă, iar ochii i s-au lăsat spre mine. Fără nicio mișcare sau avertisment, bărbatul avea țeava pistolului lipit de fruntea mea, dar Huck sa mișcat aproape la fel de repede și și-a lipit pistolul de tâmpla celuilalt bărbat. Eram înghețat în stare de șoc. Nu am îndrăznit să respir. „Ce naiba?” Bărbatul părea șocat când Huck ținea un pistol la cap. — Aruncă arma, răspunse Huck. Celălalt bărbat și-a luat arma înapoi în timp ce se uita la Huck. „Nu știam că luăm suveniruri.” Huck și-a scos arma din capul celuilalt bărbat. — Dacă voi doi v-ați abține să vă ucideți unul pe celălalt în timp ce încerc să ne scot fundul din acest nenorocit de complex, ar fi fantastic, spuse șoferul. Celălalt bărbat s-a uitat încă o dată la mine, apoi a clătinat din cap dezgustat înainte de a se întoarce. „Acesta este fundul tău”, a spus bărbatul. „Blaise nu va fi fericit.” Nimeni nu a spus nimic timp de câteva minute și nu mi-a fost pierdut faptul că Huck a continuat să țină pistolul ca și cum ar avea nevoie de ea în orice moment. Cu siguranță nu eram în afara pericolului. Mâna lui a rămas pe spatele meu, ținându-mă jos, și nu am încercat să mă mișc. Brațele mi se înghesuiau și eram sigur că încheieturile mele erau crude, dar nu-mi păsa. A fost mai bine decât un glonț în capul meu. Mâna lui Huck mi-a cuprins brațul și m-a tras în sus. Am strigat în timp ce frânghia îmi pătrundea mai adânc în carnea mea fragedă. — La naiba, mormăi el, iar mâinile lui s-au mutat la încheieturile mele. Am rămas nemișcat în timp ce el m-a dezlegat. — Tocmai ai dezlegat-o pe cățea? întrebă Gage. — Mai spune-i cățea încă o dată și te voi face a mea, mârâi Huck. „Ce dracu e în neregulă cu tine? Știu că ai o chestie pentru sânii mari și măgarii grasi, dar, Iisuse Hristoase, a trebuit să-l iei pe acela? Ai fi putut m-am dus la blestemul de club în seara asta și am adus una dintre fete acolo. Am tresărit când brațele mi s-au lăsat în lateral. — Voi doi trebuie să vă calmați naiba, spuse șoferul pe un ton enervat. „El este cel care ia un martor al naibii de viu ca să o poată dracu”, a spus celălalt tip. M-am întors, cu ochii mari în timp ce mă uitam la Huck. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei și a oftat, frecându-și tâmplele cu degetul mare și cu degetul arătător. „Doamne, Gage, ce este nevoie ca să te taci naibii?” el a intrebat. Tipul pe care îl chemase Gage a arătat spre mine. „Omoară nenorocitul de martor și aruncă-o pe marginea drumului.” Am inspirat brusc pe nas. Gage a ridicat din umeri când a văzut reacția mea. De parcă și-ar fi cerut scuze pentru ceva ce era inevitabil. — Este logodnica lui Hayes, spuse Huck. „Sau a fost.” Gage arăta de parcă ar fi fost pălmuit. Fața lui păli când se uita la mine. Era ciudat să vezi un ucigaș fără remuşcare sau milă trecând de la dur și nemilos la arătarea unei emoții reale. Ochii lui chihlimbari i-au fulgerat durere și a tresărit când i-a închis o clipă. — La naiba, mormăi el. — Îl voi împușca pentru tine, îi spuse șoferul lui Huck, apoi îl aruncă cu privirea spre Gage. Toți îl cunoșteau pe Hayes. Acești bărbați, care tocmai intraseră într-o casă și ucis oameni cu sânge rece, toți îl cunoscuseră pe Hayes. Cum a fost această viață reală? Huck a întins mâna și mi-a dezlegat călușul. Când a căzut, am stat acolo în tăcere. Mă întrebam dacă asta însemna că voi ajunge să trăiesc sau dacă bărbatul pe care îl numeau Blaise avea să mă omoare. Mi-a fost frică să întreb. „De ce ai fost în casa aceea?” m-a întrebat Huck. Mi-am ridicat ochii ca să-i întâlnesc pe ai lui. „Să o curățăm. To-to-today a fost prima mea zi zi, am bâlbâit eu. Huck și-a trecut o mână pe față și a gemut. „Este un drum îngrozitor de lung de acasă pentru ca tu să-i faci curățenie în casa.” M-am încruntat la el, apoi mi-am dat seama că credea că locuiesc în Alabama. Hayes nu i-a spus prea multe despre mine. Poate că fuseseră înstrăinați. Văzând cum Hayes urma să fie ministru și acest om un criminal, ar avea sens. „Apartamentul meu este în Lake City”, i-am șoptit, temându-mă să provoc furie în unul dintre ei. Încruntarea lui Huck se adânci, dar nu spuse nimic. „Cum naiba s-a legat Hayes de cineva de acolo?” a întrebat Gage, privindu-mă cu neîncredere clară în ochi. Privirea lui Huck era din nou asupra mea. Mi-am ridicat privirea spre el, știind că se întreba același lucru. Acești bărbați aveau arme și erau ucigași. Probabil într-o bandă. Le-aș spune orice ar fi vrut să știe dacă aș putea trăi. „Tatăl meu a locuit în Alabama, iar soția sa a mers la biserica baptistă la care slujește bunicul lui Hayes. Când tatăl meu a avut un atac de cord, am părăsit facultatea pentru a ajuta să am grijă de el. Tatăl meu a vrut să merg la biserică pentru că cred că credea că voi avea o legătură cu mama mea vitregă. M-am dus și Hayes era acolo. M-a urmărit până la mașina mea după un service și m-a rugat să ies. Apoi, restul... Am ridicat din umeri. Sigur, am omis o mulțime de detalii, dar nu credeam că își doresc întreaga mea istorie de viață. — Te-ai mutat din casa părinților tăi după ce Hayes a murit? m-a întrebat Huck. Mi-am dat seama că nu explicasem de ce mă aflam acum în Lake City, Florida. „Casa mamei mele vitrege. Tatăl meu a avut un alt atac de cord la patru luni după întoarcerea mea și l-a ucis. A lăsat casa și toate lucrurile lui mamei mele vitrege. Ea, uh, nu mă place. Niciodată. Deci, da, mi-am împachetat lucrurile și am condus spre sud. Lake City a fost primul loc unde am venit unde îmi puteam permite un apartament și îmi puteam găsi imediat un loc de muncă.” Gâtul lui Huck s-a flectat și am putut vedea cum mușchii din el se mișcă. Linia dură a gurii l-a făcut să pară mortal, dar apoi a fost. Am tremurat la acest gând. „Ea este cățeaua roșcată de la înmormântare”, a spus Huck. Am dat din cap. Nu s-a spus nimic altceva timp de câteva minute și mi-am frecat încheieturile dureroase în timp ce mă uitam pe fereastră. Nu eram în Lake City, dar noul meu angajator, care acum era și el mort, locuise într-o zonă mult mai bună. — Ai de gând să mă duci acasă? Am întrebat în cele din urmă când miam dat seama că mergeam mai departe de Lake City și nu spre el. „Nu”, a răspuns Huck fără să se uite la mine. "De ce nu? M-am gândit — am crezut că nu mă vei ucide. Jur că nu voi spune nimănui nimic”, i-am spus. Inima îmi batea din nou, dar apoi nu încetinise niciodată complet. Gage s-a întors și mi-a aruncat o privire supărată. „Nu știm dacă spui adevărul. La naiba, nu știm că nu ai intrat în viața lui Hayes intenționat. Pentru cine ai putea lucra și dacă ai fi cu adevărat acolo să cureți acea casă.” Am clătinat din cap. „Dar ți-am spus, Hayes m-a rugat să ies. Nu m-am dus după el.” Gage râse atunci și, deși în colțurile ochilor îi erau șifonate, strălucirea din ele nu era amuzament. A fost calculat și terifiant. „Era un om al naibii. Oricine ar fi putut să te angajeze și să te trimită să-ți mișcă fundul suculent în fața lui pentru a-i atrage atenția.” Mi-a căzut falca. — Taci, a lătrat Huck la el. „Nu putem s-o ducem acasă. Nu știm dacă minte sau nu. Dar magazinul?” întrebă Gage. „Casa”, a răspuns Huck. „Gage are dreptate. Nu este o idee bună. Magazinul este neutru. Toată lumea știe locația sa și că tu o deții”, a spus șoferul. — O ducem la nenorocita de casă, spuse Huck printre dinții strânși. Mi-am închis gura și mi-am întors capul să mă uit din nou pe fereastră. În ce naiba m-am băgat? Acești oameni erau nebuni. Cine m-ar angaja să-i atrag atenția lui Hayes? „Hayes urma să fie ministru”, am spus chiar deasupra unei șoapte. „Nu înțeleg de ce crezi că cineva m-ar fi trimis să mă apropii de el.” Mi-a fost frică să mă uit la Gage sau la Huck. Celălalt tip a rămas tăcut în timp ce conducea. „Era un nenorocit de Kingston. Să-l iubești pe Isus și rahatul nu schimbă asta. Nu în lumea noastră”, a spus Gage de parcă ar avea sens. PATRU HUCK "Unde suntem?" întrebă Trinity în timp ce se uita în jur. „Camera mea”, i-am răspuns. „Mă... ai de gând să-mi dai drumul?” întrebă ea, apoi și-a mușcat buza de jos. Nu am avut un răspuns pentru asta. Nu eram sigur ce dracu aveam să fac cu ea. Fusese în casa unuia dintre cei mai mari traficanți de droguri din sudest. El doborase pe unul dintre oamenii noștri săptămâna trecută. Am vrut să cred că este ceea ce pretindea că este. Curățenia lui în casă. Dar mai întâi, a trebuit să-i trag fundalul. Faceți câteva verificări ale faptelor. Oricât de supărat pe cât mă făcuse Gage în mașina blestemată, avea dreptate. Nu știam că nu fusese o plantă. Hayes ar fi fost o verigă slabă și oricine ar fi căutat în familie ar fi putut să-l găsească. „Am nevoie să stai aici jos. Trebuie să merg la o întâlnire și nu este sigur să părăsești această cameră. Am de gând să te încui. Nu descui acea ușă pentru nimeni”, i-am spus. Erau prietenii mei, dar erau și loiali familiei. Asta a fost primul pentru noi toți. Speram doar că nu a mințit. Privirea ei s-a întors spre scările cu care coborâsem aici. — Mă închizi într-un subsol? ea a șoptit. M-am uitat în jur. Acesta nu arăta ca un subsol. Era un dormitor matrimonial elaborat, cu zonă de zi și baie. Aceasta fusese camera lui Blaise până când s-a mutat cu femeia lui în locul lor. Nu exista niciun motiv pentru ea să se comporte ca și cum aș fi închis-o într-o celulă. — Ai un televizor, am spus, arătând spre ecranul plat de pe perete. Ea îi aruncă o privire, apoi dădu din cap, dar nu spuse nimic. Ar fi putut fi ucisă. Dacă nu l-aș fi găsit pe Gage cu ea, ar fi băgat un glonț în ea dacă ea nu i-ar fi răspuns la întrebare. Nu exista niciun motiv pentru ea să se comporte ca și cum eu aș fi tipul rău de aici. „Ascultă, trebuie să stai aici jos. Nu ești în siguranță fără mine, am apăsat. Aveam nevoie de ea să mă înțeleagă și să mă asculte. Ea a dat din nou din cap. Mi-a sunat telefonul și am văzut numele lui Blaise luminând ecranul. El a fost aici. „Trebuie să plec”, i-am spus, apoi am pornit spre scări. De ce m-am simțit al naibii de vinovat că am lăsat-o singură aici? Hayes ar fi fost recunoscător că am salvat-o. Făcusem ceea ce fratele meu ar fi vrut să fac. Cu excepția acum, o aveam într-o lume din care nu și-a dorit niciodată să facă parte. „Nu am avut altă opțiune”, am mormăit pe sub răsuflarea mea, de parcă m-ar fi auzit. Când am ajuns în vârful scărilor, am folosit cheia pentru a încuia Trinity în siguranță la parter, înainte de a merge la birou să mă întâlnesc cu ceilalți. L-am auzit pe Gage răzvrătindu-se că am luat-o pe Trinity când am intrat în cameră. Ochii lui Blaise s-au îndreptat spre mine, dar în privirea lui era doar îngrijorare. "Unde este ea?" el a intrebat. — Jos, am răspuns. Gage îşi ridică mâinile. „Al dracului de grozav. Înțeleg că era femeia lui Hayes și asta face din ea o prioritate, dar a trebuit să o aducem aici înainte de a ști dacă este atât de nevinovată pe cât pretinde ea? M-am uitat la el, deși știam că are dreptate. Am riscat să am încredere în ea pe cuvânt. „I-am luat telefonul. Nu avea nimic altceva.” „Avem nevoie de ea, mi-a spus Blaise. Am dat din cap. Oftă și se lăsă pe spate în scaun. „Înțeleg de ce ai făcut-o. Dar Gage are dreptate când a adus-o în casă. Suntem siguri că nu are un dispozitiv de urmărire pe ea? Ce a văzut ea din casă? Magazinul ar fi fost o alegere mai bună.” m-am încordat. „O voi verifica dacă există un dispozitiv de urmărire și o voi ține jos până când vom ști că e liberă. Dacă ar fi vrut-o moartă, ar fi verificat magazinul. Este cunoscut că îl dețin.” „Doar pentru că era logodnica fratelui tău, nu sări peste nicăieri. Ea trebuie dezbrăcată și verificată temeinic. Știi exercițiul. Până nu știm cu siguranță, nu trebuie să avem încredere în ea”, a spus Blaise, urmărindu-mă pentru orice semn de slăbiciune. "Ai văzut-o?" îl întrebă Gage pe Blaise. Blaise a dat din cap, iar ochii lui au rămas ațintiți asupra mea. „Poți să-ți ții mâinile de pe ea?” „Glumești al naibii de mine?” L-am întrebat. „Era logodnica fratelui meu!” Blaise inspiră și își frecă bărbia. „Și el a plecat.” La naiba! Am vrut să-mi bag pumnul printr-un perete. „Are sânii mari și un fund. Asta nu înseamnă că nu-mi pot ține pula în pantaloni.” Blaise ridică din umeri și se ridică. "Bun. Fa aia." Am vrut să scap de ei. Aveam nevoie de o băutură. Blaise ocoli biroul si se indrepta spre usa. „Consultă-o acum. Trebuie să știm cu ce avem de-a face”, a spus el, apoi a părăsit camera. Gage se uita la mine, iar eu mi-am întors privirea ca să-l privesc. "Ce?" am mârâit. „Du-te și verifică-o pentru un tracker. O să ne aduc niște păsărică aici”, a spus el. M-am îndreptat spre uşă şi m-am îndreptat înapoi spre scări. Am sperat că păsărică a ajuns repede aici. Aveam să am nevoie de el după asta. Singura mea altă opțiune era să-i las pe Levi sau pe Gage să o verifice și nu avea nicio posibilitate să se întâmple asta. CINCI TREIME A fost în regulă. Nu era un dulap. M-am luptat cu dorința de a mă ghemui într-o minge și stâncă. Dacă m-aș lăsa să reacționez așa, nu eram sigur cât timp aș fi verificat realitatea. Aș putea să mă concentrez și să rămân calm. M-am uitat prin cameră. A fost masiv. Aproape mai mare decât casa în care crescusem. Cu siguranță mai mare decât dulapul de la subsol. Nu la fel, Trinity. Nu este la fel. — Ești bine, am șoptit. "Ai asta. Ai supraviețuit unui pistol la cap. Poți să stai în această cameră frumoasă și mare și să aștepți.” Am simțit cum tensiunea din piept mi se strânge și am respirat adânc. Nu puteam să merg acolo în capul meu. Eram într-o casă cu ucigași sau gangsteri sau ce dracu’ erau. A trebuit să fiu atent. Chiar dacă Huck era fratele lui Hayes. Omul acela nu semăna deloc cu Hayes. Mi-au verificat antecedentele sau orice ar fi putut să facă și au văzut că nu sunt într-o chestiune de bandă de droguri. Am tresărit, gândindu-mă la lucrurile pe care le vor găsi și ei. Nu eram sigură dacă lucrurile false pe care Tabitha și Roy încercaseră să-mi pună pe mine vor apărea. Nu era nicio dovadă pentru că nu făcusem ceva greșit. Totul a început când am amenințat că îi voi spune tatălui meu despre Roy. Următorul lucru pe care l-am știut, am fost arestat pentru crime pe care nu le-am comis. Din moment ce nu fusesem acuzat niciodată, asta nu ar trebui să fie în dosarul meu. Singurul obiect care ar putea apărea era bursa pe care o pierdusem. Stomacul mi s-a răsucit când mă gândeam la asta. Nu, nu m-aș duce acolo. Am fost departe de asta. Se terminase. Profesorul Jonathon Kilgore nu mi-a putut face altceva. A trebuit să mă concentrez pe aici și acum. Această situație a fost problema mea actuală. Philip îmi procurase această slujbă pentru domnul Esposito. Nu credeam că Philip știa că bărbatul era un baron al drogurilor. Cu siguranță, nu a făcut-o. Lăsând deoparte acest gând, am încercat să mă gândesc la decorațiunile minunate. Era un subsol frumos. Eram sigur că celelalte uși duceau la mai multe camere. Privind la ceas, mi-am dat seama că stăteam liniștit pe canapea de aproape o oră. Înainte să am ocazia să mă îngrijorez mai mult decât eram deja, am auzit pași pe scări. Huck se întorcea și am sperat că era gata să mă trimită acasă. Aveam nevoie de o baie fierbinte, de o carte bună și, eventual, de trei shoturi de tequila. L-am privit în timp ce intră în cameră și privirea lui m-a găsit. Gâtul îi era încordat, de parcă strângea din dinți. I se ordonase să mă omoare? Am înghițit în sec, cu frică să întreb. Nu am vrut să mor aici. Singur. Neavând nicio persoană să mă caute. A muri singur și neiubit a fost o cale tristă. Era May la bancă, cu care am ieșit la băutură de două ori, dar a ajuns să plece cu bărbați pe care îi întâlnise la bar, așa că am încetat să merg cu ea. Mă îndoiam că i-ar fi dor de absența mea. Rochelle era bibliotecarul șef și discutam mereu despre ultimele noastre lecturi când veneam să fac curățenie noaptea. Ar putea fi considerată o prietenă. „Ridică-te”, mi-a ordonat el. Am făcut-o pentru că îmi era frică să nu o fac, dar am vrut să mă încovoi într-o minge și să mă ascund în schimb. S-a îndreptat spre mine și s-a oprit la câțiva metri de mine. „Trebuie să te verific pentru un tracker, Trinity.” Bine... ce a însemnat asta? Am așteptat o explicație, dar el a continuat să mă privească în timp ce mușchii gâtului i se flectau și maxilarul i se încleșta. — Scoate-ți hainele, mormăi el. Mi-au făcut ochii mari. "Ce?" Mi s-a spart vocea. „Poți să mă lași naibii să fac asta, sau unul dintre ceilalți o poate face. Crede-mă, vrei să fac asta. Probabil că Gage ar ține o armă asupra ta de cele mai multe ori. Mâinile îmi tremurau și a trebuit să le dau cu pumnii în lateral ca să se oprească. "Eşti serios?" El a dat din cap. "De ce?" am întrebat, încercând să mă gândesc la un alt mod de a face asta. A redus distanța dintre noi și a trebuit să-mi înclin capul pe spate pentru a ridica privirea la el. „Pot să te protejez doar atâta timp cât faci ceea ce ți se spune. Aceasta nu este o opțiune. Te-am adus în casa noastră fără să știi dacă ești un mincinos sau dacă spui adevărul. Dacă ești conectat, atunci este vina mea. Dacă cineva te poate urmări aici, este vina mea. Ai fost a lui Hayes, ceea ce te pune sub protecția familiei. Dacă nu lucrezi cu unul dintre dușmanii noștri.” Bine. Așa că, a trebuit să mă dezbrac în fața acestui om sau posibil să mor. Aș putea face asta. N-ar fi prima dată când mă dezbracam pentru un public, deși asta fusese o altă mizerie pe care nu intenționam să se întâmple. Era prima dată când făceam asta pentru un bărbat pe care îl văzusem ucigând pe cineva. Am inspirat adânc și m-am concentrat asupra unui punct întunecat de pe podea. Aceasta era o tehnică pe care o învățasem când eram copil. M-a ajutat să mă ocup de lucruri pe care nu voiam să le fac. Lucruri pe care nu ar fi trebuit să le fac. Totuși, aceasta era puțin diferită de groaza pe care o trăisem când eram copil. Huck nu era Tabitha sau Roy. Ideea ca acest bărbat să-mi vadă corpul gol a fost o situație complet diferită, dar era totuși incomodă. Motivul principal era că era un perete masiv de mușchi fără un gram de grăsime, iar Gage avea dreptate. Fundul meu era gras. Întotdeauna fusese prea mare. Indiferent cât de mult am slăbit, talia mi s-a micșorat. Partea din spate nu a făcut-o. Mâinile îmi tremurau când am tras tricoul pe care îl purtam peste cap. Am refuzat să mă uit la el când am întins mâna la nasturele pantalonilor mei și i-am desfăcut, apoi i-am alunecat pe picioare înainte de a ieși din ei. Huck a luat pantalonii scurți și i-a inspectat, apoi i-a așezat pe canapea înainte de a face același lucru cu cămașa mea. Când l-a întins pe canapea, am întins mâna spre ea ca să mă acopăr înapoi când degetele lui s-au înfășurat în jurul brațului meu. Ochii mei se ridică să-i întâlnească pe ai lui. — Restul, spuse el strâns. „Tu... vrei să-mi scot sutienul?” Am întrebat. „Și chiloți.” Suna ca o comandă. O rahat, rahat, rahat. Mi-am luat câteva momente să încerc să mă calmez înainte de a ajunge la clema din spatele meu. Lunecându-l de pe brațe, mam uitat în podea și i-am întins sutienul pentru ca el să-l inspecteze. Nu lam putut privi în timp ce se uita la el. Chiloții. A trebuit să dau jos chiloții. Doamne, asta nu mi s-a întâmplat. Vrei să trăiești, Trinity. Ai nevoie de ei să aibă încredere în tine. Am decis să o fac repede și să termin. Am ieșit din ei și i-am predat, ținându-mi ochii în jos. Am tremurat când stăteam acolo, sperând să se grăbească. „Ridică-ți sânii. Trebuie să văd sub ele.” Știam că sfarcurile mele sunt dure și eram sigură că le putea vedea, dar faptul că trebuia să le ating și să atrag atenția asupra lor mi-a făcut corpul să se înroșească. Nu i-am întâlnit privirea în timp ce mi-am ținut sânii în mâini și i-am ridicat pentru ca el să vadă dedesubt. "Întoarceţi-vă. Întinde-ți brațele lângă tine, spuse el pe un ton răgușit. "De ce?" am întrebat în șoaptă. Nu am vrut să-mi vadă fundul. A avut gropițe în ea. Umilirea era din ce în ce mai înrăutățită. „Trebuie să vă verific pentru un tracker”, a spus el. „Pe corpul meu?” "Treime." Tonul lui era un avertisment. Bine în regulă. Aș putea supraviețui asta. Poate că m-ar lăsa să plec după asta și nu l-aș mai vedea niciodată. M-am întors încet, mușcându-mi buza de jos atât de tare încât am simțit gust de sânge. I-am simțit corpul urcându-se în spatele meu și m-am înțepenit. Ce facea el? Inima îmi batea în piept și am început să tremur. „Întinde-ți picioarele și aplecă-te”, a spus el. M-am uitat înapoi peste umăr la el, dar el nu mi-a întâlnit privirea. Ochii lui erau pe fundul meu, iar căldura pe care o vedeam în ei mă făcea să simt alte lucruri decât umilirea. Se pare că eram o persoană rea. Nu ar trebui să simt altceva decât jenă chiar acum. Dându-mi capul înapoi, mi-am deschis picioarele și m-am aplecat în față. Mi-am ținut respirația, întrebându-mă dacă poate vedea umezeala între picioarele mele. „La naiba”, a înjurat el pe sub răsuflarea, iar eu am închis ochii, simțind o furnicătură de parcă m-ar fi atins cu mai mult decât privirea lui. „Îmbracăte!” a cerut el, iar eu m-am îndreptat, întorcându-mă să-i văd spatele în timp ce se îndepărta. Mi-am înfășurat talia cu brațele și am rămas acolo până am auzit ușa din vârful scărilor trântindu-se. Mișcându-mă, m-am dus să-mi iau chiloții și mam îmbrăcat. Pe hainele sau pe corpul meu nu existaseră niciun dispozitiv de urmărire. Am știut că. Mă dovedesc. Cu siguranță, s-ar întoarce curând și s-ar fi lăsat să plec. Aș putea să mă închid în apartamentul meu și să încerc să uit că această zi s-a întâmplat vreodată. Odată ce am terminat, m-am așezat pe canapea și am așteptat. Nu aș verifica asta. Nu aș. „Fii atent”, mi-am spus. „Acesta nu este un loc pentru a avea un atac. Vei pleca în curând.” Timpul a trecut și nu s-a mai întors. Ce a durat atât de mult? De ce a fost Sunt încă aici? M-am tot uitat în jur pentru a-mi aminti cât de mare era această zonă. Nu un dulap. Nu am fost închis într-un dulap. Eram bine. aveam să fiu bine. Transpirația rece a început să se strecoare peste mine și m-am ridicat să mă plimb. „Preia controlul asupra ta.” A trebuit să opresc asta. Am început să mă plimb înainte și înapoi, spunându-mi că, mâine, voi curăța biblioteca la ora asta și totul va fi bine cu lumea. Rochelle ar dori să audă despre povestea cu zâne pe care tocmai o citisem și, deși prima carte fusese greu de dus, aceasta a doua a fost minunată. Gura mea era uscată, iar stomacul mi-a mormăit. M-am uitat înapoi la scări. Avea de gând să se întoarcă? Aveam nevoie de apă. Orice. M-am dus până la capătul scărilor și am ascultat. Era liniște, dar asta ar putea fi că aici jos era izolat fonic. Mi-a mai bubuit stomacul. Aveam nevoie de ceva de băut și de mâncat. Mi s-a spus să stau aici jos, dar de atunci mă căutase un tracker. Poate că era de așteptat să vin când eram gata. Nu-mi spusese să stau aici jos după ce m-a verificat și a plecat. Am urcat scările, am descuiat ușa și am pășit pe hol. Ferestrele din față mi-au spus că era aproape seară. De ce nu m-au trimis deja acasă? Au uitat că sunt acolo jos? Am început să merg, neștiind în ce direcție ar trebui să merg când am auzit ceva sau pe cineva. În urma sunetului, am ascultat mai mult, dar a sunat ca un mormăit. Lumina era aprinsă în față și mi-am dat seama că zgomotul va veni cu siguranță din acea direcție. M-am îndreptat spre ea și exact când am pășit în camera deschisă, mi-am dat seama că nu era un mormăit, ci un geamăt. Privirea mea s-a îndreptat spre canapea. Huck se lăsă pe spate. Nu i-am văzut decât profilul feței, iar gura îi era ușor deschisă. Am mai făcut un pas și am început să-i spun numele când brațul i s-a mișcat în sus și în jos. Făcând o pauză, am așteptat, nesigur ce făcea. „Mai greu”, a cerut el și am auzit sunetul călușat. Înainte de a-mi acoperi gura, mi-a scăpat un sunet. Capul lui Huck s-a întors și ochii lui s-au fixat asupra mea. Am stat acolo, știind că trebuie să părăsesc camera, dar neputând să-mi fac picioarele să funcționeze. Expresia de plăcere de pe chipul lui mi-a făcut stomacul să se simtă amuzant. Am văzut părul castaniu strâns în pumnul lui în timp ce ridica capul femeii care se afla între picioarele lui înainte de a-l împinge înapoi în jos. Și-a ținut privirea asupra mea. L-am văzut cum el și-a ridicat șoldurile pentru a-i băga în gura ei. "Ia-l. Suge-l ca pe o târfă bună, mârâi el. "Asta este. Pur si simplu." Nu vorbea cu mine, dar simțea așa. Ochii lui erau ațintiți asupra mea în timp ce vorbea cu ea. Ar trebui să plec, dar nu am făcut-o. Nu eram sigur că pot. Chipul lui Huck s-a încordat când un geamăt se smulse din el. El tresări, părând mulțumit. „Înghite totul”, a spus el în timp ce un zâmbet îi curbea buzele. Uitând de mâncare sau apă, m-am învârtit și m-am repezit înapoi la ușa care ducea jos. Tocmai îl văzusem pe Huck făcând o mufă. Ce era în neregulă cu mine? De ce am fost atât de încurcat? De parcă nu ar fi fost destul de rău că ar fi trebuit să vadă fiecare imperfecțiune a corpului meu astăzi, acum, mă văzuse că sunt un voyeur în toată regula. Cu siguranță, maș duce acasă acum. ŞASE HUCK Gage stătea pe marginea biroului din birou, ținând hârtii în mână cu un rânjet pe față. Și-a ridicat ochii când m-a auzit intrând și a clătinat din cap. „La naiba, nu știam că Hayes o avea în el. Se pare că era un nenorocit de Kingston până la urmă. M-am încruntat la el. Despre ce naiba vorbea? „Nu mai rânji ca un prost și explică.” Gage ridică hârtiile. „Am verificat antecedentele fetei lui. Nu este baptistă deloc. Nici măcar al naibii de aproape.” Am întins mâna și i-am smuls hârtiile din mână. „Vreau doar să știu dacă o putem păstra.” Distracția lui Gage m-a enervat și nici măcar nu citisem încă raportul. Am revăzut prima pagină. Trinity Camille Bennett, douăzeci de ani. Data nașterii: 5 noiembrie 2002. Adrese cunoscute, număr de securitate socială, numere de telefon, loc de muncă. Am scanat prin toate astea, apoi m-am încordat. Relație cu un profesor căsătorit de cincizeci de ani de la Universitatea Howell, unde făcuse o plimbare completă și o pierduse. A lucrat la Diamond Heels, un club de striptease treizeci minute de unde făcuse facultatea. În fotografia atașată, ea purta o perucă și lentile de contact colorate, dar acel trup fusese al ei. Fără îndoială în mintea mea. Tabitha Bennett a susținut că și-a folosit identitatea pentru mai multe cărți de credit, dar acest lucru nu a fost niciodată dovedit și cazul a fost abandonat. Roy Hayley a depus un raport de poliție, susținând că i-a furat cărți rare de prima ediție în valoare de cinci mii de dolari. Din nou, niciodată dovedit, dar asta ar fi greu de dovedit. Arestat pentru furt de mașină, dar ulterior eliberat. Oare fratele meu știa ceva din toate astea? Știam că el crezuse că Domnul iertă, dar nu îmi puteam imagina că cei care o crescuseră pe mama mea vor accepta asta. La naiba, Hayes nu ar fi putut accepta nimic din toate astea. Nu avea cum să fi știut. Hayes nu încălcase niciodată o lege. Puștiul nu primise nici măcar o amenda pentru viteză. „Adică, frauda este impresionantă”, a spus Gage. „Și Grand Theft Auto? Levi și ea se pot lega pentru crimele lor similare. Pun pariu că folosește acel corp fierbinte în avantajul ei.” „De ce naiba făcea ea curățenie în case și afaceri? Pentru cineva care făcuse toate astea, de ce nu lovea un stâlp în altă parte? Și această adresă este o zonă de rahat de trăit. Cel puțin cu dezbracare, și-ar putea permite să locuiască într-o zonă decentă.” „Despre asta. Levi și Kye au sunat. Locul ei fusese aruncat la gunoi. Sfâșiat în bucăți. Totul fusese distrus. Păreau de parcă urmăresc ceva”, m-a informat Gage. Ar fi trebuit să plec, dar nu am vrut să plec cu Trinity aici. Kye, care și-a făcut recent un pas pentru a-și întemeia o familie după absolvirea liceului, nu a fost prima mea alegere în așa ceva. Nu ar fi știut ce să caute, dar Levi ar fi fost minuțios. Strânsoarea mea s-a strâns pe hârtii. În ce dracu se băgase ea? Nu a fost nimic incriminator după ce ea s-a conectat cu Hayes. De șase luni, erau împreună, dosarul ei era clar. Dacă cineva era după ea, atunci trebuia să fie după ea pentru că ea fusese singura care nu lăsase moartă în casa aceea. Ea scăpase. Am pune-o pe radarul lor. „La naiba”, am mormăit, încercând să-mi dau seama ce naiba aveam să fac cu ea. „Vrei să pregătesc o cameră pentru ea?” întrebă Gage, încă zâmbind. M-am uitat la el. Știam la ce dracu’ se gândește. O voia la dispunerea lui. Rahatul acela nu se întâmpla. Poate fi o mincinoasă și o curvă, dar cel puțin Hayes nu murise fără să fi avut o bucată de fund fierbinte. Trănind hârtiile pe birou, m-am întors să-l văd pe Levi intrând în birou. — Arăți încântată de cumnata, a zâmbit el. „Locul ei este sfâșiat. Abia i-a găsit ceva demn de salvat. Ea nu se poate întoarce acolo, așa că votez că rămâne aici. Avem nevoie de un bucătar. Gina a plecat și m-am săturat să nu primesc o masă caldă. „Sunt în spatele acestei idei”, a spus Gage. „Poate să ia locul Ginei. În bucătărie și pe penisul meu.” Ca naiba. Fusese gata să o omoare. Și-a ținut un pistol la cap de două ori. Nenorocitul nu-și punea nenorocitul de penis nicăieri lângă ea. — Nu, am spus, mergând spre uşă. „La gătit sau la naiba?” întrebă Levi. „Numai cocoșul pe care îl călărește este al meu”, am mârâit înainte de a ieși. — Și doar o dată sau de două ori, am mormăit. Doar ca să o scot din sistemul meu. A trebuit să sterg una după ce am fost supt și am tras-o cu cățeaua pe care o avusesem mai devreme. Văzând acei ochi mari căprui care priveau Destiny între picioarele mele m-a încurcat. Fundul acela suculent și gol a fost motivul pentru care aveam nevoie de o ieșire pentru început. Apoi, a apărut ea, iar eu l-am bătut pe Destiny cu încărcătura mea. Hayes m-ar urî pentru asta. Chiar dacă știa despre trecutul ei. Dar nu eram Hayes. N-am avut al naibii de morală. Am tras când și cum am vrut. Fără remuşcări, fără ataşamente. Și Hayes era mort. Lovindu-mi pumnul în peretele de cărămidă, mi-am scos frustrarea. ȘAPTE TREIME Au trecut două ore până am auzit pași pe scări. Stăteam tăcut pe canapea, uitându-mă la perete, încercând să nu mă gândesc la ceea ce văzusem. Cum aveam să mă uit la acest om după toate astea? Te rog, lasă-mă să merg acasă acum. Nu m-am întors să-l văd intrând în cameră. Am rămas acolo unde eram, studiindu-mi mâinile pe care le-am răsucit în poală. O tavă cu mâncare a fost pusă pe măsuța de cafea din fața mea, iar stomacul mi-a mârâit la vederea pizza. Vechile obiceiuri au murit greu și primul meu gând a fost să iau o bucată de pizza și să o bag în gură cât am avut ocazia. Din fericire, ani de învățare a controlului m-au împiedicat să mă jenez și mai mult. Ridicându-mi privirea pentru a-i întâlni pe a lui, am început să-i mulțumesc , dar el a vorbit primul. „Faceți o baie sau un duș când doriți. Iată o cămașă în care poți dormi. Mai sunt periuțe de dinți în plus sub chiuvetă”, a spus el, apoi s-a întors și sa îndreptat să mă părăsească. M-am ridicat repede. "Aștepta. Mă lași aici jos? Toată noaptea?" S-a oprit și s-a întors să mă privească. "Da." "De ce? M-ai verificat pentru un tracker. Nu pot să merg acasă acum?” Te rog lasa-ma sa merg acasa . Nu puteam sta aici jos. Oricât de frumos ar fi fost, eram epuizat să mă lupt cu demonii mei interiori pentru a mă menține vigilent. A scuturat din cap. „Nu”, a răspuns el, apoi s-a întors și s-a întors pe scări. Am deschis gura ca să-l implor, dar el a plecat. Am stat acolo, simțindumă fără speranță. Când ușa de sus s-a închis, m-am lăsat înapoi și m-am uitat la pizza. Luând o felie, am început să o mănânc ca copilul înfometat din care fusesem cândva. Nu avea de gând să mă facă să plec fără mâncare. Poate că doar aștepta la verificarea antecedentelor să se întoarcă. Cât timp au durat alea? Înghițind felia, am apucat alta, dar nu am mâncat-o la fel de repede. Stomacul meu s-ar răzvrăti dacă aș mânca prea mult. Am luat sticla de apă pe care o adusese și am băut mult. Asta avea să fie bine. M-am confruntat cu mai rău. Aș putea supraviețui asta. Terminând pizza, am băut restul sticlei de apă, apoi s-a ridicat să mă duc să fac un duș. M-am simțit murdar și am vrut să mă spăl în această zi de pe corp. Amenințarea anxietății a încercat să se strecoare și m-am luptat cu ea. Acest lucru nu m-ar ajunge. Aș putea trăi prin asta. Ei ar vedea că sunt inofensiv în curând și mi-ar da drumul. Apa caldă m-a spălat și mi-am imaginat că mă curăță de tot ce trecusem. Mi-am săpunat corpul de două ori și mi-am spălat părul de trei ori înainte de a ieși în sfârșit de la duș și de a mă usca. Tricoul pe care mi-l lăsase Huck era imens. Trebuia să fie al lui. Am luat materialul și am ținut-o la nas pentru a inhal. Mirosea ca el. Mi-am pus-o peste cap și mi-a atârnat de un umăr și m-a lovit chiar deasupra genunchilor. Oftând în oglindă, am stins luminile în baie și m-am dus la patul kingsize. Luând de pe ea o pernă și pătura îndoită la capăt, m-am dus la canapea și m-am întins. Nu știam dacă Huck intenționa să doarmă în acel pat sau nu în seara asta, dar nu aveam de gând să fiu în el dacă se întoarce. Deschizând ochii, am clipit, confuz, în timp ce mă uitam prin cameră. Unde am fost? Stând în picioare, mi-am dat seama că eram pe o canapea și, cu asta, totul mi-a revenit. Eram într-un subsol, fiind ținut prizonier de fratele mai mare criminal al logodnicului meu mort. Mi-am întins picioarele și miam lăsat capul pe spate pe canapea. Astăzi ar fi ziua în care aș putea pleca acasă? Nesigur de oră, m-am apropiat de o lampă și am aprins-o, apoi m-am uitat la ceas. Era șapte și treizeci și trei. M-am uitat înapoi la patul lui Huck și arăta exact cum a fost aseară. Nu dormise aici jos. Sper că se va întoarce curând și eu aș putea pleca. M-am uitat în jur după telecomanda televizorului și am găsit-o pe masă de lângă scaun. Ridicându-l, am reușit să-mi dau seama cum să-l pornesc și să schimb canalele. A fost complicat, așa că am rămas cu elementele de bază. Am stat acolo, răsfoind canalele până am găsit știrile locale. Odată ce am avut alte voci care să umple tăcerea, am pus telecomanda jos și am mers să folosesc baia și mă pregătesc să merg acasă. Douăzeci de minute mai târziu, când am ieșit din baie, ochii mi s-au fixat pe Huck și m-am oprit. Se ridică, încruntat la canapea de parcă l-ar fi jignit. Am așteptat până m-a observat, de teamă să spun ceva. Încă nu știam ce să cred despre acest om. Ar trebui să-mi fie frică de el, să mă simt în siguranță cu el, să nu mai observ cât de atractiv era? Privirea i s-a ridicat și m-a găsit stând peste cameră, privindu-l. „Ai dormit pe canapea.” Părea furios. Am dat din cap, nesigur dacă a fost un fel de insultă. "De ce?" Mi-am băgat niște păr după ureche. „Eu, uh, ei bine, acesta este patul tău. Nu credeam că ți-ai dori un străin în ea. Încruntarea i s-a adâncit. — Stai jos, a cerut el. M-am întrebat dacă cineva i-a spus vreodată acestui om nu. Felul în care mi-a ordonat să mă întorc m-a făcut să vreau să mă susțin, dar mai era și cealaltă parte a mea care știa mai bine decât să-l împing pe persoana responsabilă. M-am apropiat de canapea și m-am așezat, spunându-mi că voi pleca curând și că nu va mai trebui să-l mai privesc niciodată. Ceea ce a fost un lucru bun pentru că partea murdară, răsucită din mine, pe care am muncit atât de mult să o ascund de lume, a fost atrasă de acest criminal brutal. Nicio cantitate de ipecac nu ar scoate acel demon din mine. Dar atunci nu funcționase niciodată când Tabitha mi l-a băgat în gât. Oricare ar fi demonii pe care ea credea că sunt în mine, nu plecaseră. Ale mele sânii doar crescuseră. Dacă ar fi știut despre gândurile mele sexuale și despre cărțile pe care le-am citit, nu m-ar fi lăsat niciodată să dorm sub acoperișul ei în timp ce mă întâlneam cu Hayes. Huck nu s-a așezat, dar a rămas deasupra mea în timp ce se uita în jos la mine. „Timp de șase luni, a trebuit să faci un gest al naibii de bun pentru fratele meu.” Dezgustul era clar în tonul și expresia lui. Eram obișnuit cu dezgustul. Am crescut cu ea în față zilnic. Dar să văd asta pe chipul lui m-a deranjat. Ce a aflat tot despre mine? Cât de mult ar fi putut învăța într-un timp atât de scurt? Au apărut acele lucruri de care fusesem acuzat pe nedrept? Și de ce naiba îmi păsa dacă Huck Kingston era dezgustat de mine? Amenda! Fii dezgustat de mine. Dar la coadă, amice. Nu esti primul. „Hayes nu ți-ar fi pus niciodată un inel pe deget dacă ar fi știut adevărul, dar atunci știi asta. Cum ai crezut că vei reuși să fii soția unui ministru?” Atunci a scos un râs greu. „Ai fost bun la asta. Chiar am fost păcălit al naibii la înmormântare.” Mi-am pus mâinile în poală. Nu l-aș lăsa pe acest om să ajungă la mine. Nu era un sfânt. Judecata lui era de râs. Cel puțin nu am ucis niciodată pe nimeni. Ar trebui să fiu dezgustat de el. „Nu te vei apăra?” a întrebat el, ridicând o sprânceană în timp ce se uita în jos la mine. „Nu o să-mi spui că poți explica lucrurile? Trebuia să fi inventat o poveste de rahat pe care să-l spui fratelui meu în caz că ar fi auzit vreodată adevărul despre cum ți-ai pierdut bursa și când. Pentru că la naiba nu a fost acum un an, când te-ai întors în sfârșit acasă.” S-a aplecat până când ochii lui au ajuns la nivelul mei. Dezgustul era încă acolo, dar am văzut altceva. Ceva care ar trebui să mă facă să fug din această cameră și această casă. Nu era prima dată când un bărbat mă privea așa. Știam ce înseamnă. Învățasem de la Roy că un bărbat ar putea fi dezgustat de tine și să simtă pofta în același timp. „Și să mă gândesc, m-am simțit ca un nenorocit pentru că te-am făcut să-ți dai jos hainele pentru mine”, a spus el, înclinând capul în timp ce un zâmbet lent și sadic se răspândește pe față. „Apoi, ai desfăcut acele picioare și te-ai aplecat, iar păsărica aceea roz strălucea de excitarea ta. Ar fi trebuit să știu atunci.” Mâna lui a țâșnit și m-a prins de față cu mâna lui masivă. Îmi strâng bărbia atât de tare încât îmi venea să strig de durere, dar eu nu a făcut-o. Mi-a fost frică să mă mișc sau să scot un sunet. „Ai jucat atât de bine acest rol. Mi-a fost rușine să mă dezbraci când ai făcut-o pentru bani. Și fratele meu mai mic nu a știut niciodată, nu-i așa? Mi-a dat drumul la față, împingând-o departe de el în timp ce se ridica. Aflase că lucrasem la un club de striptease timp de aproape șase luni. Nimeni nu știa asta. Purtasem o perucă, contacte colorate și am purtat un alt nume. Nu aplicasem pentru a fi dansator. Nu credeam că cineva ar vrea sămi vadă corpul gol. Am început ca server. Mi s-a cerut doar să port o fustă scurtă și prăjituri peste sfarcurile mele. După o săptămână, m-au convins să urc pe scenă. Clienții mă doreau acolo sus, iar banii au fost motivul pentru care am cedat, dar aș fi făcut orice ca să nu fiu nevoit să mă întorc la casa tatălui meu. Tabitha făcuse din viața mea un iad. Ea era motivul pentru care am studiat atât de mult la școală, hotărât să obțin o bursă la un colegiu cât mai departe de ea și de casa în care fusesem forțat să locuiesc. Omul ăsta nu merita totuși această explicație. Nu l-am cunoscut. Într-o zi, i-aș fi spus lui Hayes. El ar fi înțeles. Cel puțin, asta îmi spusesem atunci când vinovăția minciunilor mele mă batjocorește. — Deghizarea ta a fost una bună, dar fundul ăla? A eliberat un chicotit întunecat care m-a făcut să tremur. „Orice bărbat care a văzut-o dezgolită lar recunoaște.” Partea întunecată a sufletului meu de care mă temeam că mă va face mereu rău, indiferent cât de mult aș încerca, pâlpâia în mine. Corpul meu a vrut să-i placă. Era bolnav și știam asta, dar nu conta pentru demonii cu care mă străduiam atât de mult să-i luptă. „Nu mă înțelege greșit; mama ta vitregă este o cățea oribilă. Înțeleg de ce nu ai vrut să mergi acasă, dar dacă nu ți-ai fi luat-o pe profesorul căsătorit, atunci nu ți-ai fi pierdut bursa, spuse Huck târâtor. A greșit acolo, dar apoi să-i spună asta nu avea sens. Nimeni nu mă crezuse atunci, iar acest om sigur nu avea să mă creadă acum. Mi-am lăsat privirea în poală și mi-am ținut mâinile împreună, sperând că asta se va termina curând și că voi putea pleca. „Afacerea de curățenie nu poate plăti la fel de mult ca nenorocitul de trup al tău. Ce a fost, vinovăția pentru mințirea lui Hayes? E mort. Ai fi putut să te întorci direct la stâlp. Mai mulți bani. Mai puțină muncă." Nu. Urasem fiecare moment pe scena aceea. M-am urât pentru că am făcut-o. Când tatăl meu a avut primul atac de cord, m-am dus acasă și am jurat că nu voi mai face niciodată așa ceva. Dacă ar fi trebuit să lucrez moarte, făcând treburi de rahat, aș face-o. Huck s-a așezat pe masă în fața mea. Genunchii lui s-au lipit de ai mei. Când s-a aplecat în față, sprijinindu-și coatele pe coapse și s-a uitat la mine, a trebuit să-mi amintesc să respir. De aproape, era greu să-mi amintesc cât de periculos era. Ochii aceia ai lui mistuiau. „Omul pentru care lucrai este mort, dar sunt cei care nu sunt fericiți de asta. Ai scăpat în acea zi, în timp ce toți ceilalți din acea casă au fost găsiți cu un glonț în ei. Ei știu până acum că ai fost logodnica fratelui meu. Ești o țintă de mers. Apartamentul tău a fost deja spart și jefuit. A mai rămas puțin din lucrurile tale, dar ceea ce a mai rămas este adus aici.” S-a oprit și s-a aplecat mai aproape de mine. „Singura modalitate de a te împiedica să fii ucis este să stai aici. Dar nu primești o vacanță. Vei găti pentru noi și vei păstra lucrurile curate. Când avem oameni, vei găti mâncarea. Vei umple băuturi. Vei face orice îți cerem noi. Deci, ce va fi?” Își înclină capul și își miji ochii. — Pleacă de aici și vei fi ucis într-o oră sau rămâi? Chiar a fost o alegere? Voiam să cred că mințea în legătură cu apartamentul meu și era o țintă pentru o bandă nebună de droguri sau orice ar fi ei. Dar îl văzusem împușcând un bărbat în cap. Oamenii ăștia nu au glumit despre așa ceva. Era clar că nu mă voia aici, dar făcea asta pentru Hayes. Poate că avea dreptate și Hayes nu ar fi avut nimic de-a face cu mine dacă ar fi știut despre trecutul meu. Nu mă deranja să fac curățenie și îmi plăcea să gătesc. Eram bun la asta. Huck mi-a luat cu asprime o parte a feței. „Ce va fi?” „Voi... Voi, uh... Voi rămâne. Pot să fac curat și să gătesc”, m-am bâlbâit, simțindu-mă ușor dezechilibrat cu fața lui atât de aproape încât simțeam mirosul de condimente și de fum de țigară. Nu-mi păsa de țigări, dar pe Huck, a fost diferit. "Poti gati?" m-a intrebat. Am dat din cap, apoi mi-am lins buzele. Mi se simțea gura uscată și a trebuit să-mi strâng picioarele pentru a ameliora durerea dintre ele. Huck era un om rău și am fost încântat de el. Era oare răul din privirea lui de care eram atras? Tabitha ar spune că a fost. Huck mi-a strecurat o mână între picioarele mele până când mi-au periat țesătura de bumbac a chiloților și am gâfâit. Asta, nu mă așteptam. Mi-au făcut ochii mari și respirația mi s-a accelerat. A trecut un deget peste material într-o mișcare circulară. Doar degetele mele se atinseseră acolo. A fi făcut pe altcineva a fost diferit. Să-l fi făcut pe Huck Kingston a fost păcătos, dar nu mi-a păsat. „Atât a fost nevoie și chiloții tăi sunt umezi”, a spus el în șoaptă, apoi a strecurat un deget sub material și l-a împins în mine. Am strigat de șocul și plăcerea lui. Era foarte nou. Când m-am atins, miam frecat doar clitorisul până am orgasm. N-am înfipt niciodată nimic în mine. Mi-am dat seama acum de greșeala mea. Ar fi trebuit să încerc asta cu ani în urmă. Mi-am dat seama că nu mai era dezgust în ochii lui. Erau ca două flăcări albastre când mă privea. Părea nespus, de parcă ar fi putut să năruiască în orice moment. A început să-și apese mai mult degetul gros în mine. „La naiba, e o păsărică strânsă”, mârâi el. Am scâncit când el a început să-și pună degetul înăuntru și afară din mine. Mi-a căzut gura căscată când am respirat scurt și rapid. Mi-am lăsat privirea spre mâna lui între picioarele mele. „O, Doamne,” am gemut. Asta a fost prea mult. Să-i văd mâna mare în chiloții mei a fost ceva din care erau făcute fanteziile. Nu am vrut ca asta să se oprească vreodată. „Prea al naibii de ușor”, a spus el, îndepărtându-și mâna de la mine de parcă l-aș fi mușcat și s-a ridicat. Degetele lui s-au înfășurat strâns în jurul brațului meu înainte de a mă ridica. Când m-am îmbogățit cu el, el m-a prins de talie și m-a învârtit spre canapea. Mâna lui s-a apăsat pe spatele meu, forțându-mă să înaintez. Miam pus mâinile pe spătarul canapelei înainte de a planta fața pe ea. Mi-am deschis gura să-l întreb ce face, dar mi-a împins tricoul pe care îl purtam la jumătatea spatelui, apoi mi-a apucat chiloții și i-a smuls de pe corp. Se întâmplau atât de multe lucruri deodată și mă luptam să-mi dau seama pe care ar trebui să mă simt. Excitare, excitare, frică sau au fost toate deodată acceptabile? Mâna lui a aterizat pe obrazul meu stâng cu o lovitură puternică, făcândumă să strig de durere. „Răspândește-le”, a lătrat el la mine. Mi-a prins obrajii cu mâinile. „La naiba”, a spus el într-o șoaptă răgușită pe care l-am simțit până la clitoris. Excitarea a fost cu siguranță câștigătoare în roiul meu de emoții. Nici un om m-a atins vreodată așa. Aveam o dimineață de premiere și, până acum, toate erau ceva ce voiam să le fac din nou. Multe ori. Căldura de la respirația lui Huck mi-a mângâiat clitorisul pulsatoriu. Fața lui era între coapsele mele. Probabil că ar trebui să-mi fie rușine, dar limba lui curgea de-a lungul pliurilor sensibile, iar genunchii mi s-au curbat. Am strigat în timp ce m-am strâns mai tare de spătarul canapelei. Camera se învârtea. — La naiba, ai gust dulce, mârâi el. Mâinile lui au continuat să-mi strângă obrajii în timp ce își îngropa limba în mine. Asta a fost rău. Nu ar trebui să las să se întâmple asta, dar nu eram sigur că aș putea să o opresc chiar dacă aș vrea. Nimic nu se simțise atât de incredibil. Încă o palmă în fund și am strigat de șoc, durere sau a fost plăcere? Nu mai știam diferența. Un deget lung și gros a alunecat în mine și am început să gâfâi. „E o păsărică strânsă pentru o curvă”, a spus el, aruncându-l în mine. „Niciun bărbat nu a mai avut această ticălosă de ceva vreme.” Neputând să-mi controlez corpul, am gemut și m-am legănat de mâna lui. Niciun bărbat nu-mi avusese vreodată târga. Degetele lui au fost primele care au fost înăuntrul ei. Ar trebui să-i spun asta în cazul în care plănuia săși pună penisul în mine. Dar îmi era teamă că se va opri și îmi doream mai mult. Construcția din interiorul meu, pe măsură ce mă apropiam de eliberare, era mai puternică decât orice am reușit să-mi fac vreodată. Am vrut să știu cum a fost. Trebuia să-mi mușc buza de jos ca să nu-l implor să mă ducă acolo. Pulsările dintre picioarele mele erau aproape dureroase când am început să gâfâi. Înainte să pot scăpa de sub control, mâna lui dispăruse. Nu era nimic acolo decât aer rece. "Nu!" Vocea mea suna la fel de disperată pe cât mă simțeam. M-am ținut așa, cu trupul tremurând din cauza lipsei de împlinire în timp ce Huck se îndepărta. L-am privit cum a dat colțul. Nu s-a uitat înapoi o dată. Când am auzit ușa trântindu-se în vârful scărilor, m-am afundat pe podea și mi-am ghemuit corpul într-o minge strânsă. Încet, am început să mă legăn, dar nu au venit lacrimi. Nu au făcut-o niciodată. Nu mai. Mi-am lovit fruntea în genunchi, dorindu-mi să pot fi oricine altcineva. Ura de mine era o ciumă despre care aflasem că nu a dispărut. Adevărul era că Hayes nu s-ar fi căsătorit cu mine. Chiar dacă ar fi trăit. Deoarece în cele din urmă, ar fi văzut și răul din mine. Fata care era imposibil de iubit. Cum mă puteam aștepta ca cineva să aibă cu adevărat grijă de mine când mă uram? OPT TREIME ACUM UN AN Nimeni nu m-a vrut aici. Nici măcar tatăl meu. Chiar și după ce aproape că murise de un atac de cord, nu-i păsa că mă întorc acasă. Pentru el. Să o ajut pe Tabitha, care mă ura, să aibă grijă de el. Această biserică stupidă pe care Tabitha o iubea atât de mult fusese brutal să stea în ea. Auzindu-l pe slujitor predicând despre cum te-ar descoperi păcatele ascunse. Ei bine, am sperat ca nu pentru că tatăl meu ar mai avea un atac de cord. Mi-am dat ochii peste cap, am smucit mânerul mașinii mai tare decât era necesar, dorindu-mi să fi stat în Georgia. Poate ar trebui să merg în altă parte. Găsiți un loc nou în care să vă mutați. Începe o nouă viață. Tabitha spusese că Roy și soția lui, Anita, vor veni săptămâna viitoare în vizită. Nul mai văzusem de patru ani. Nu am fost la nunta lui. Am refuzat să fiu oriunde ar fi el. Dacă venea, atunci eu plecam. "Scuzați-mă. Trinity, nu? O voce masculină m-a tresărit și m-am întors să-l văd pe bărbatul care avea vorbit în fața ministrului în această dimineață. Părea să fie cam de vârsta mea. Nu am fost orb. Omul ăsta era drăguț la privit, dar era și un fel de ministru. Probabil venea să-mi salveze sufletul negru. M-am forțat să zâmbesc și am sperat că Tabitha nu era încă în parcare, văzând asta. Am venit la această biserică pentru că tatăl meu mi-a cerut. Când eram mare, Tabitha nu mă aducea la biserică cu ea. Ea îmi spunea că cei cu demoni în ei nu aveau voie să intre pe uși. De ce tatăl meu crezuse că ar trebui să merg la biserică acum, nu aveam idee. „Da”, am răspuns. Rânjetul i s-a extins, făcând să apară o gropiță în obrazul stâng. Bine, deci era frumos și avea o gropiță. El încă l-a iubit pe Domnul și pe toate. Nu pentru mine. „Am fost, uh, ei bine, te-am observat în această dimineață și am întrebat în jur.” Părea nesigur de sine. Nu era de așteptat. Nu am spus nimic, curioasă despre ce era vorba. Și-a dres glasul și s-a uitat în jos, apoi a ridicat înapoi spre mine printre genele lui ridicol de lungi. „Îmi pare rău. În mod normal, nu sunt atât de rău la asta. Mă faci nervos”, a explicat el. „Ai vrea să mergi la cafea? Sau poate la prânz?” Nu despre asta bănuisem că este vorba. Am deschis gura și am închis-o. Acesta mă chemase să ies? Sau i-a spus Tabitha că sunt un păcătos, obligat pentru osânda veșnică și că va încerca să-mi salveze sufletul? Și-a trecut o mână prin păr și a chicotit ușor. „Sunt Hayes Kingston. Bunicul meu este ministrul aici. Jur că nu sunt atât de nebun pe cât pare în prezent.” Wow. nepotul ministrului. M-am întrebat dacă bărbatul știa că nepotul lui îmi cere o cafea. M-am uitat prin parcare și am văzut-o imediat pe Tabitha privindu-mă. Vorbeam cu nepotul iubitului ei pastor. Nu era mulțumită de asta. Eram sigur că o fac de rușine pur și simplu respirând. Îndreptându-mi privirea înapoi către bărbatul care stătea în fața mea, am zâmbit strălucitor. „Mi-ar plăcea asta”, i-am spus. Când a zâmbit de data aceasta, ochii i-au sclipit de emoție și am simțit un mic fluturat în piept. Mi-am dat seama că Hayes Kingston era foarte arătos. Acesta ar fi probabil un lucru de o singură dată. Tabitha ar fi sigur că îmi va bate numele în momentul în care ar putea. Nu și-ar dori să mă mai vadă niciodată. Deocamdată, aș face-o bucură-te de o masă cu un bărbat frumos pe care l-am făcut nervos. În timp ce o făcea și pe Tabitha furioasă. ZIUA DE AZI În cele din urmă, am reușit să mă adun, să mă trezesc din căderea mea patetică de pe podea și să merg la baie. Un duș lung și fierbinte, curățândumă de urâțenia pe care o acceptasem și chiar îmbrățișam, m-a ajutat să-mi limpezesc capul chiar dacă nu a făcut nimic pentru durerea care era parte din mine. Când am ieșit din baie, am văzut că mi-au fost livrate mâncare, dar nu aveam poftă de mâncare. A mă forța să mănânc nu m-ar face decât să mă îmbolnăvească. Am încercat asta în trecut. M-am ghemuit pe canapea să mă uit la emisiuni de televiziune fără minte. Sitcom-uri în care viața de familie a fost distractivă și totul a fost bine la sfârșitul celor treizeci de minute în care a durat difuzarea. Nu știam cât timp am stat acolo și nici nu mi-a păsat cât era ceasul când am auzit din nou pașii pe scări. Sunetul mi-a provocat un nod rău în stomac și ochii mi s-au mutat spre mâncarea pe care nu o atinsesem. As fi obligat sa mananc? N-ar fi prima dată. Tabitha mă surprinsese furișând o mână de chipsuri din cămară. Apoi m-a forțat să mănânc toată punga și apoi încă una până când am vomitat. Apoi, ea îmi dăduse o lingură și stătea deasupra mea cu un întrerupător lung și subțire de hickory, trântindu-l peste spate până când mi-am mâncat vărsăturile. Până în ziua de azi, nu am putut mânca chipsuri simple. Mi-am pus mâinile în poală. Nu mai eram un copil, iar durerile fizice și emoționale erau lucruri pe care le învățasem să supraviețuiesc. Huck era un om mare și, oricât l-am dezgustat, nu credeam că mă va răni fizic. Dar apoi mă înșelasem cu atâtea lucruri în viață. Ochii mei au rămas îndreptați asupra emisiunii de televiziune la care mă uitam. Habar nu aveam cum se numește, dar asta nu conta. Mi-a ținut gândurile preocupate. „Nu ai mâncat.” Vocea lui profundă m-a încordat. Nu l-aș lăsa pe acest om să facă mai mult rău. Habar n-avea de nivelul de suferință pe care îl puteam îndura. am ridicat din umeri. „Nu am avut poftă de mâncare.” Ochii mei nu au părăsit televizorul. Tăcere. M-am luptat împotriva numărării secundelor care au trecut. Dacă bărbatul s-a aruncat asupra mea și m-a sugrumat până la moarte sau a început să mă lovească, atunci poate că moartea era ceva ce aș putea îmbrățișa. Încheiați viața care mi s-a dat. "Scoală-te. Ia-ți lucrurile.” Îi plăcea să mă comandă. Poate că dacă aș fi o femeie mai puternică, care avea o coloană vertebrală, i-aș rezista. Vezi cum îi plăcea să i se spună că nu. Dar am fost bătut cu mult înainte să-l cunosc pe Huck Kingston. Stând în picioare, m-am dus și am luat câteva lucruri pe care le puteam numi ale mele, apoi m-am întors să mă uit la el. Se încruntă, de parcă a fi aici jos atât de aproape de mine era propria lui formă de pedeapsă. Mi-aș fi dorit să nu-mi pese. Poate că era felul în care s-a încruntat sau felul în care îi erau așezați ochii în cap. Mi-a adus aminte de Hayes. Singura persoană din viața mea care nu-mi vede greșelile. Singurul bărbat care m-a făcut să mă simt special. „Asta este?” el a intrebat. I dădu din cap. "Urmațimă." Se întoarse și porni spre trepte. Am fost mutat acum într-o cameră ca să pot găti și să fac curat, sau am fost trimis acasă pentru a putea fi ucis? Cel puțin nu am fost lăsat închis în subsolul lui. Dacă m-ar trimite, s-ar putea să supraviețuiesc suficient de mult încât să părăsesc statul, să-mi schimb înfățișarea, dar apoi toate astea au luat bani. Nu eram sigur că mașina mea mă poate duce atât de departe în acest moment. Panica a început să se prelingă încet și m-am concentrat asupra respirației mele în timp ce îl urmăream pe Huck pe scări. Oricare dintre variante era terifiant. Nu… nu… oprește-te! Nu aveam de gând să mă prăbușesc în fața acestui om. Dacă nu am trăit să văd un alt răsărit, atunci așa să fie. Dar nu l-aș lăsa pe omul ăsta să mă vadă că crapă. Nu ar avea satisfacția. În vârful scărilor, a făcut stânga, iar eu l-am urmat. Ne-am întors să urcăm încă un etaj de scări. Acesta a fost răspunsul meu. Trebuia să rămân, să fiu menajera și să gătesc. Panica care mă zgâria în piept i-a ușurat pe unii. Noul set de scări era impresionant, lat și curbat. Un candelabru atârna deasupra capului și mi-am dat seama că nu văzusem niciodată această parte a casei. Era deschis, cu ferestre și lumină care pătrundea peste tot. Acest lucru nu ar fi rău. Aș putea face asta. Huck s-a oprit în vârful scărilor, apoi abia s-a uitat înapoi la mine înainte de a arăta spre holul larg. „A treia uşă din dreapta ta. Vei sta acolo. Ne vom aștepta la micul dejun la șapte și jumătate în fiecare dimineață, nu suntem aici pentru prânz și veți fi anunțat dacă vom avea nevoie de cină. Păstrați o listă cu articolele de care aveți nevoie de la magazin alimentar și care va fi tratată. Fiecare cameră trebuie curățată temeinic în fiecare săptămână. Camerele care sunt ocupate, le vei indrepta si curata zilnic. Nu ieși din casă fără permisiune. Nu poți rămâne fără protecție.” Huck a vorbit de parcă ar fi fost ceva despre care am discutat deja. Când nu am spus nimic și doar am dat din cap, el s-a uitat la mine. „Dacă nu vrei să mori, te vei abține să furi rahat”, se răsti el. „Fă-ți treaba și stai departe de drum altfel.” Nu eram un hoț, dar să explice ceea ce văzuse la verificarea antecedentelor mele nu a fost ceva ce și-a dorit. A crezut ce voia despre mine. Majoritatea oamenilor au făcut-o. Nu aveam de gând să-mi pierd somnul din cauza asta. Am reușit să dau din cap, mi-am luat lucrurile și am trecut pe lângă el spre a treia ușă din dreapta. Deocamdată, eram în siguranță, ieșit din temniță și nimeni nu avea de gând să mă înfometeze sau să mă forțeze să vomit. Asta nu era să trăiești liber, ci să trăiești. Aș fi doar recunoscător pentru asta. NOUĂ ACUM ZECE LUNI Mâna lui Hayes a ținut-o strâns pe a mea când am părăsit mormântul tatălui meu. Toți ceilalți plecaseră deja. Inclusiv Tabitha. Nu mă puteam mișca din acel loc, uitându-mă în jos, unde îi lăsaseră sicriul în pământ. A fost atât de ciudat încât ma durea inima așa cum a făcut-o. Nu o dată în viața mea am simțit că tatăl meu mă iubește. El nu a fost niciodată locul meu sigur. Nu am avut niciodată un loc sigur. Cu toate acestea, acum, nu am avea niciodată șansa de a avea o relație. Nu ar exista scuze. Nu ne-am îmbrățișa și am spune că te iubesc . Știind că a lăsat o gaură în inima mea. Era singurul părinte pe care îl cunoscusem vreodată și nu mă iubise. Crescând cu aceste cunoștințe, mă răsucise și mă transformase în persoana care eram astăzi. Dacă propriul tău părinte nu te-ar putea iubi, atunci ar putea cineva? Nu am avut iubiți când eram în liceu. Tabitha nu mi-a permis să merg nicăieri decât la școală și acasă. Când un băiat s-a arătat interesat și a îndrăznit să ne sune acasă, am fost pedepsit. În cele din urmă, am făcut tot ce am putut pentru a fi invizibil oriunde aș merge. Hainele largi, neatractive Tabitha pe care mi le-a furnizat m-a ajutat să trec în fundal. Nu a existat dragoste tânără, prima iubire, nimic de genul acesta. Până când am ieșit din casă, mă obișnuisem să fiu singură. Nu am reușit niciodată să formez relații. A fi iubit cu adevărat a fost un lucru străin pentru mine. Hayes nu spusese că mă iubește, dar mi-a arătat mai multă compasiune și înțelegere decât oricine din viața mea. A fost singura persoană care a pus energie pentru ami doborî pereții. Era răbdător și amabil, dar știam că nu sunt îndrăgostit de el. Am citit cărți și am auzit alte fete vorbind. Hayes nu mi-a provocat fluturi în stomac și nici nu mi-a făcut inima să bată repede. Nu mă înțelege greșit; L-am iubit. Aș face orice pentru el. A dat și s-a gândit la ceilalți, fără să-și facă griji niciodată pentru ceea ce își dorea. L-am iubit într-un fel în care nu iubeam niciodată pe nimeni. Aș putea avea încredere în el. Devenise cel mai bun prieten al meu – singurul meu prieten adevărat. "Unde ai vrea sa mergi?" m-a întrebat când am ajuns la mașina lui. am ridicat din umeri. N-am avut nici o idee. Tabitha nu mă dat afară încă, dar tatăl meu murise doar de cinci zile. Erau șanse mari să-mi găsesc bagajele așteptând pe veranda din față când ajungeam acasă. Sigur, fusese mai drăguță de când Hayes începuse să mă scoată și să-mi acorde atenție. Cu toate acestea, mă îndoiam că ar vrea să mă țină în casa pe care tatăl meu o lăsase numai ei. „Bine, lasă-mă să întreb asta în alt mod. Vrei să te uiți la filme consecutive la teatru până când suntem atât de plini de floricele de porumb încât suntem bolnavi sau vrei să mergi la plajă și să privești valurile în tăcere până se face prea întuneric să le vezi? ” Cum ai putea să nu iubești pe cineva așa? Hayes era omul perfect și, deși încercasem să-i spun că nu sunt bun, el refuzase să mă asculte. Nu eram un loc împreună și, în adâncul sufletului, eram sigur că și el știa asta. Dacă nu, și-ar fi dat seama. Mă durea pieptul la gândul că nu-l am. Cu Hayes, nu mă mai simțeam singur. — Plajă, am spus. „Ne vom opri și vom cumpăra gustări nesănătoase și vom mânca acelea”, a răspuns el. Buzele mi s-au ondulat într-un zâmbet când el mi-a deschis portiera mașinii. Întorcându-mă spre el, i-am pus o mână pe obraz și l-am sărutat. Nu am sărutat pe nimeni niciodată. Nici măcar o rudă pe obraz. Dar eram prea deranjat din punct de vedere emoțional pentru a găsi cuvintele potrivite. Îi datoram atât de mult. Nu eram sigur că aș fi putut a supraviețuit asta dacă nu ar fi fost alături de mine tot timpul. Mâna stângă a lui Hayes mi-a atins talia și mi-a întors sărutul. Nu a fost pasional și nu au apărut noi sentimente în mine când îmi strec limba în gura lui. Era sigur. A fost confortabil. Mi-a plăcut legătura cu o altă persoană. Poate ar fi trebuit să încerc asta mai devreme cu alți tipi. A fost plăcut și, deși nu era adevărată afecțiune, a înlocuit golul. M-aș putea preface că a fost mai mult. ZIUA DE AZI Trageam biscuiții din cuptor când Gage a intrat în bucătărie. Uitându-mă la ceas, temându-mă că treceam peste ora pe care Huck spusese că trebuie să pregătesc micul dejun, mi-am dat seama că Gage era devreme. Cu un oftat de uşurare, am aşezat biscuiţii pe insulă. „Pot să-ți aduc o ceașcă de cafea?” L-am întrebat. Gage s-a uitat la mâncarea pe care o pregătisem deja înainte de a zâmbi. "Fata afurisita. Ai făcut chiar și pâine prăjită, a tras el, apoi s-a apropiat să studieze celelalte articole. "Ce-i asta? Miroase al naibii de minunat.” „Este lasagna de mic dejun cu cârnați și sos”, am răspuns eu simțindu-mă neliniştită. Apoi a arătat către un alt articol. "Și asta?" „Mic dejun cartofi prajiti. Tocmai am adăugat niște ceapă, ardei și condimente.” El clătină din cap, zâmbind încă. „Unde sunt nenorocitele farfurii? O să vreau să revin pentru secunde și treimi. Trebuie să încep acum.” Ușurat că făcusem pe cineva din casa asta fericit, m-am grăbit să iau farfuriile și să le așez la capătul insulei. Luă o farfurie și apoi gemu. „Te rog spune-mi că sunt chifle de scorțișoară de casă.” „Este”, am răspuns. S-a uitat la mine serios acum. „Ascultă, dacă Huck te enervează și vrei să pleci, atunci vino să mă vezi. Îl iubesc pe bărbat, dar am priorități. El nu va da peste cap asta pentru noi. Și dacă Levi propune, spune nu. Ar fi un soț groaznic.” Am râs, surprinzându-mă. Nu am vrut să râd de foarte mult timp. M-am întors să iau cârnații de pe aragaz și să-l aduc, apoi m-am îndreptat spre frigider pentru unt și jeleu. Amintindu-mi că încă nu luasem cafeaua lui Gage, m-am întors să-l văd mergând spre masă cu o farfurie plină de mâncare. „Cum îți place cafeaua?” L-am întrebat. „Negru”, a răspuns el. „Aș putea să beau și eu un pahar cu lapte?” „Desigur”, am răspuns și m-am grăbit să încep să-i prepar băuturile. Am încercat să mă relaxez pentru că era mulțumit, dar mai trebuia să guste mai întâi. Deși eram destul de încrezător în abilitățile mele de gătit. Nu era prea mult la care m-am simțit bine. Gătitul era ceva ce mă învățasem să fac pentru a umple timpul. A fost o terapie bună. Rareori aveam pentru cine să gătesc, motiv pentru care fundul meu era mai mare decât trebuia. „Ce dracu este asta?” Vocea profundă a lui Huck umplu bucătăria. M-am întors atât de repede, încât cafeaua fierbinte a stropit peste ceașcă și mi-a ars mâna. Am tresărit, dar nu am spus nimic. Atenția mea era fixată pe Huck. Se încruntă la mâncare de parcă l-ar fi jignit. „Br-br-mic dejun”, am reușit să răspund. A fluturat cu mâna spre ea și s-a uitat la mine de parcă aș fi nebun. „Am spus să gătesc micul dejun, nu un bufet. Suntem doar noi trei. Cine naiba o să mănânce toate astea?” Am deschis gura și am închis-o din nou. „Taci naibii!” strigă Gage de la masă. „O să mănânc. Nimeni nu te-a întrebat pe fundul tău neplăcut. Dacă ai de gând să te rătăciți din cauza asta, atunci du-te să mănânci la casa mare.” Care era casa mare? Nu am intrebat asta insa. Levi a intrat atunci în cameră, iar ochii lui s-au dus de la mine la Huck la mâncare. Când s-au lărgit și un zâmbet s-a răspândit pe fața lui, m-am simțit ceva mai bine. Doi contra unu. Erau șanse bune. „La naiba, am murit și m-am trezit în rai când eram sigur că iadul are o cameră pregătită pentru mine”, a spus Levi, apoi a trecut pe lângă Huck pentru a lua o farfurie. S-a uitat înapoi la mine. „Tu ai făcut toate astea?” Am dat din cap, temându-mă să mă uit înapoi la Huck, care încă stătea acolo. „Cred că te iubesc”, a spus el și a început să-și umple farfuria. Am luat o farfurie și i-am întins-o lui Huck. „Încearcă măcar. Trebuie să mănânci.” Se uită în jos la farfurie de parcă ar fi dezgustător. „Nu-mi place să risipesc mâncare”, mi-a spus el. am înghițit. „Nu eram sigur cât de mult veți mânca”, am răspuns sincer. Huck arătă spre mâncare. „Nimeni nu mănâncă atât de mult.” "Scuzați-mă! Fac. Încetează să te mai cățeli, a lătrat Gage. „Ignoră-l, zahăre. Mă voi închina la picioarele tale dacă ne hrănești așa în fiecare dimineață.” Huck a mormăit un blestem și mi-a smuls farfuria din mână. Levi a pus un rulou de scorțișoară în farfurie. „Dulce maică a lui Dumnezeu. Am să propun. Jur. Lasă-mă doar să iau inelul.” "Ti-am spus. Ignoră-l”, mi-a spus Gage cu gura plină de mâncare. Huck a pus mâncare în farfurie cu mai multă forță decât era necesar. Am încercat să nu-mi fac griji și l-am întrebat pe Levi ce i-ar plăcea în cafea. Când i-am luat paharul lui Levi, el m-a prins de mână și a sărutat-o. Huck nu a spus nimic și am observat că avea propria ceașcă de cafea când s-a așezat. Avea, de asemenea, mult mai puțină mâncare decât ceilalți doi bărbați. Am încercat să nu las asta să mă deranjeze. „Fuuuuck”, gemu Levi cu voce tare. „Este mai bine decât să fii supt.” Gage a râs în hohote, iar eu m-am trezit zâmbind din nou. „Trebuie să-ți bagi penisul în gura greșită”, a spus Huck pe un ton care a arătat clar că nu a fost impresionat de gătitul meu. De ce m-a urât acest om? Pentru că l-aș lăsa să mă atingă? Nu i-am cerut. El o începuse. Doar că nu l-am oprit. Greseala mea. Nu s-ar mai întâmpla. — Intri în magazin? îl întrebă Gage pe Huck. „Dacă vreau să-l țin deschis.” Levi a chicotit, iar eu m-am uitat ca să văd dacă Huck se bucura măcar de micul dejun. „Ray-Ray vine azi?” întrebă Gage peste o gură de mâncare. „Ține-ți pula departe de Ray-Ray.” Răspunsul lui Huck părea enervat. "Ea este secretara mea." Gage se lăsă pe spate și zâmbi. „Deci, ea poate să-ți suge penisul când vrei să-l suge, dar noi ceilalți nu primim bunurile când venim la muncă?” Fața mi s-a încins când m-am întors de la ei și m-am dus să curăț lucrurile pe care le obișnuisem la micul dejun. „Ea imploră să-i suge penisul”, a spus Levi. „Târfa are o chestie pentru Prince Albert.” Ce însemna asta? Își pusese oare numele penisului? Mi-aș fi dorit să nu aud toate astea. ZECE HUCK Livingul era plin de cei dintre noi care nu eram la Kentucky Derby. De obicei, aș fi acolo. Anul acesta, plănuisem să merg, dar Trinity a dărâmat asta. Gage nu mergea la majoritatea curselor și rămânea aici, având grijă de lucruri și conducându-mi atelierul de reparații de biciclete, dar rahatul ăsta nu se întâmpla. Nu am avut încredere în el sau ea. Ultimul lucru de care aveam nevoie era ca Trinity să înceapă să-l ia cu Gage sau Levi. Ea s-ar atașa, s-ar plictisi de ea și apoi aș rămâne blocat încercând s-o mut undeva în siguranță. Privind cu privirea la televizor, când toată lumea era pregătită pentru începerea cursei de gazon, am încercat să nu fiu amar că îmi era dor de lucrul real. Până acum astăzi, Pyros câștigase Churchill Downs, iar Galahad câștigase La Troienne pentru Hughes Farm. Moses Mile obținuse prima lor victorie cu Firefoot în Distaff Turf Mile. Energia dracului din camera asta nu era nimic în comparație cu a fi acolo. „Sărbătorim. Sau ți-a ratat asta?” a întrebat Gage în timp ce se apropia de mine. Nu m-am uitat la el când am mormăit răspunsul meu. — Ai fi putut să pleci, spuse el. „Aș fi ținut-o în siguranță.” Ca naiba ar fi făcut-o. Mutarea lui Trinity din camera mea la etajul doi în urmă cu trei zile fusese destul de greu. Ea se plimba deja și în felul meu dracului tot timpul. Gătind mese elaborate, care i-au făcut pe băieți să o laude și să ofere căsătorie. Ar înroși până la sânii aceia mari și naturale atunci când îi acordau atenție. Păsărica ei era probabil udată, crezând că unul – sau ambii – avea să o aplece și să termine ceea ce am început. Cu cât o făceau mai mult, cu atât arăta mai încântată, cu atât eram mai furios. Mă înnebunea. L-am pus pe Ray-Ray să mă suge de două ori azi pentru că mă tot gândeam la păsărica strâmtă a lui Trinity. Nu ar fi trebuit să-l ating. „Aș fi plecat, iar ea ar fi fost echipă de voi doi”, am mârâit, împingândumă de peretele pe care mă sprijinisem și mergând spre bar. — Hei, strigă el. „Ai spus că este interzis. Ce? Nu ai încredere în noi?” strigă Gage în timp ce mă îndepărtam de el. Da, le-am dat încredere în viața mea. Erau frații mei. Pe cei pe care i-am ucis alături, cei mai loiali nenoroci pe care i-am cunoscut vreodată. Dar nu am avut încredere în ea. Îi plăceau bărbații și îi plăcea sexul. Fusese clar când mă lăsase să o mănânc ca un bufet al naibii, fără să-i pese că eram fratele logodnicului ei mort. „Bine, cine dracu a făcut acest crab să se înmuie? Este cel mai bun rahat pe care l-am băgat vreodată în gură”, a urlat gura tare a lui Red în timp ce ieșea din bucătărie. „Am înlocuit-o pe Gina”, a răspuns Gage. „Ar trebui să vezi ce primim la micul dejun zilele astea.” Mattia zâmbi în timp ce se îndrepta spre bar cu un pahar gol. „Buneta, nu? M-am uitat la asta. Sunt de acord. M-am îndrăgostit de fundul ăla. Acum, știu că și ea poate găti. Shiiit.” M-am înțepenit și am făcut un pas spre el. Gage a pășit în fața mea. „Ușor”, a spus el și nu eram sigur dacă vorbea cu mine sau cu Mattia. „Trinity a fost logodnica lui Hayes.” Pielea măslinie a lui Mattia păli când ochii i se măriră. S-a uitat dincolo de Gage spre mine. „La naiba, omule. Nu am vrut să spun lipsă de respect. A spus că ați înlocuit-o pe Gina, așa că am crezut că... Se opri înainte de a merge mai departe. „Nimeni nu o ia naibii”, am spus eu între dinții strânși. Nici macar eu. Dacă n-aș putea să-l dracu pe curvă mincinoasă, atunci nimeni nu a primit o bucată. Mattia dădu din cap și se întoarse să se întoarcă la canapea în loc să-și umple paharul. „Dacă mă duc în bucătărie să iau ceva din băutură, promiți să nu ucizi pe cineva dacă vorbește despre Trinity și fundul ei de clasă mondială?” m-a întrebat Gage. I-am aruncat o privire de avertizare, apoi m-am întors să urmăresc următoarea cursă. Destiny s-a apropiat de mine și și-a cuprins brațul în jurul meu. "Pot sa ai ceva?” a întrebat ea, apăsându-și sânii de brațul meu. „Mai târziu”, am răspuns. Mufurile lui Ray-Ray nu ajutaseră. Poate că nenorocitul de Destin ar faceo. Mi-a sărut biceps pentru că nu era suficient de înaltă pentru a ajunge mai departe și mi-a făcut cu ochiul. „Sunt disponibil oricând mă dorești.” Nici un rahat. Am fost uşurată când a plecat. Momentan nu aveam chef ca ea să mă lingă peste tot. — Nu toată lumea știe despre Hayes, spuse Gage în timp ce venea să stea lângă mine cu farfuria cu mâncare. „Trebuie să fii pregătit ca unii dintre ei să lovească pe Trinity. Din punct de vedere tehnic, ea este văduvă în familie. Chiar dacă Hayes a ales o altă cale, era un Kingston. Sunt cei care vor vedea că Trinity are nevoie de un alt bărbat din familie care să aibă grijă de ea. Sigur, tu ești prima alegere, dar dacă nu vrei asta, atunci... Se opri din vorbit și își puse un chip cu dip în gură. Mi-am mutat privirea spre Gage. „Cine dracu’ se lovește de ea?” am întrebat, știind deja că are dreptate. Să o am aici în fața celorlalți era să mă mănânce. Am urât că îmi pasă. Hayes fusese atât de bun. Meritase mai mult decât ceea ce ajunsese. Sigur, el murise înainte ca ea să-l poată zdrobi, dar asta nu a schimbat faptul că știam că s-ar fi întâmplat. Ea îl folosise. Bietul frățior fusese orbit de ochii mari căprui și de un trup făcut pentru păcat. Gage și-a tăiat ochii spre mine. „Fiecare bărbat de aici cu o pula.” La dracu. "Unde este ea?" am muşcat. Gage termină de mestecat mâncarea pe care o băgase în gură. "Bucătărie. A face rahat care are un gust al naibii de delicios. Purtând pantaloni scurți care să nu-i acopere fundul. Și... Gage nu a apucat să termine acea frază. Nu am avut timp să ascult asta. În timp ce mă îndreptam spre bucătărie, o minge de furie s-a încolăcit strâns în pieptul meu. Încerca ea să fie fuita? Sau era ea vrei să-l înlocuiești pe Hayes? Vrei ca un bărbat să aibă grijă de ea? Nu asta avea să ajungă aici. Ar avea grijă de ea, dar nu așa cum plănuise ea cu fratele meu. Fără garduri albe și picnicuri de duminică la biserică. Când am intrat în bucătărie, ochii mei s-au concentrat asupra unuia dintre bărbații mai tineri, Bart. Stătea prea aproape de ea în timp ce ea tăia ceva într-o tavă de copt. Ea zâmbea la orice spunea el. Nu s-a putut opri din arătând acel zâmbet nenorocit în jur. Am jurat că-l naibii pe Dumnezeu dacă Levi s-a mai ridicat de la masă încă o dată cu o bătaie de cap, aveam de gând să-l întrerup. Oare naibii de pantaloni scurți i-au acoperit măcar fundul? De ce nu apăruse ea goală? „Afară!” Am urlit înainte să mă pot opri. Capul lui Bart se ridică brusc și se încordă, apoi ieși din bucătărie fără un alt cuvânt. Nu am avut nicio problemă cu copilul, în afară de faptul că adulmeca o păsărică care era interzisă pentru el. Odată ce a plecat, mi-am mutat privirea spre Trinity. Mă privea cu acei ochi mari căprui. Confuzia, incertitudinea și un pic de rebeliune dansau în adâncul lor. Oare acei ochi îi atraseseră atenția lui Hayes? Sau fundul acela suculent fusese slăbiciunea lui? „Creți să fii futut?” Am întrebat. S-a înțepenit, iar durerea care i-a trecut pe față m-a făcut să mă simt un rahat pe care nu voiam să o recunosc. Știam că nu avea de gând să răspundă. Abia mi-a vorbit de când i-am mâncat păsărică, o făcusem cu degetele, apoi plecasem. Mi-am pus mâinile pe blat, aplecându-mă mai aproape de ea. „În lumea asta, acum ești un joc nenorocit. Hayes nu era unul dintre noi, dar s-a născut în asta. Ești protejat de familie. Ceea ce înseamnă, de asemenea, că unul dintre noi poate decide că te vrea și apoi ești al lui. Devii fundul lui. N-ai niciun cuvânt de spus, i-am explicat cu voce joasă, fără să vreau ca cineva să intre și să mă audă. Mai ales pentru că făceam o parte din rahatul ăsta. Ea a avut un cuvânt de spus. S-ar putea să nu fie suficient de spus, dar avea unul. „Bart e tânăr. Are puțină putere. Inofensiv. Dar nu este ceea ce trebuie săți faci griji”, am avertizat-o. „Vrei să deschizi acele picioare pentru oricine dorește asta? Continuă să zâmbești frumos, să roșești și să porți pantaloni scurți care nu-ți acoperă fundul. Vei primi ceea ce cerși pentru." Trinity se înțepeni și clipi de câteva ori. „Nu,” a răspuns ea, apoi a tras aer în piept. „Nu vreau să fac asta sau acele lucruri. Pantalonii scurti sunt unele care mi-au fost lăsate în camera mea. Cele mai multe dintre hainele mele – ea făcu o pauză – nu au ajuns aici. Hainele pe care le am nu sunt mărimea mea, dar nu le-am ales”. La dracu. Amenda. Probabil că purta rahatul pe care Gina le lăsase în urmă, iar Gina nu avea un fund ca ăsta. „Ai două opțiuni”, răspund eu. „Lasă-l pe unul dintre ei să te revendice. Sau... Am făcut o pauză, știind că voi regreta asta, dar mi-a ieșit rahatul din gura mea, indiferent dacă voiam sau nu. „Sau pretinde că ești a mea.” Trinity stătea acolo, uitându-se la mine de parcă nu era sigură că m-a auzit corect. La naiba, nici nu eram sigur dacă m-am auzit corect. De ce am oferit asta? Era o povară pe care nu o doream. „Ce înseamnă exact a pretinde?” întrebă ea încet. Faptul că mi s-a întărit penisul nu a fost un semn bun. „Te comporți ca și cum am fi împreună când alții sunt prin preajmă. Nu Gage sau Levi. Vor ști că asta e o prostie. Dar oricine altcineva.” Nu eram sigur că am crezut ce tocmai îmi ieșise din gură. Chiar voiam să fac asta doar pentru a salva o stripteză mincinoasă de la un bărbat care ar putea să o vrea cu adevărat? Majoritatea acestor tipi nu le-ar păsa că a mințit, a dezbrăcat, a furat, a comis fraudă, a comis adulter și orice altceva ar fi făcut ea. La naiba, ar crede că este un CV grozav. Chiar dacă nu o voiam, nu eram dispus să las pe altcineva să o aibă. Asta a fost rahatul meu. Nu mă puteam opri să mă gândesc la felul în care păsărica ei avea gust de miere și mirosea și mai dulce. Poate că ea ar refuza și m-ar salva de prostia mea. — Mă voi preface, șopti ea. Dă-mi naiba. Mâinile mi-au pus pumnii în bar și am reușit să dau din cap. „Începe acum. Sunt deja acolo, vorbesc despre tine. A pune întrebări. Du-te sus și dă jos pantalonii aia naibii. Găsiți altceva. Altceva. Apoi, întoarce-te jos.” Ea dădu din cap și se întoarse fără ceartă. Am așteptat până când ea a plecat înainte de a-mi freca fața cu mâna, apoi de a-mi regla penisul. Destinul avea să-i dea fundul în seara asta. UNSPREZECE TREIME Trei rochii de soare, un hanorac și o pereche de blugi erau toate hainele pe care mi-au fost aduse din apartamentul meu. Orice altceva fusese distrus. Gage îmi adusese o cutie plină cu haine și mi-a spus că pot avea tot ce vreau din ea. Problema cu acele haine a fost că mi se potriveau în talie și majoritatea în piept, dar fundul și șoldurile erau o problemă. Stând în fața oglinzii, mi-am mestecat buza de jos, întrebându-mă dacă Huck va fi de acord cu asta. Pantalonii scurti pe care i-am avut aveau să-mi vină la fel. Nu erau ai mei. Două dintre cele trei rochii de soare ale mele erau prea îmbrăcate pentru lucrurile de jos. Asta m-a lăsat cu singura rochie de soare roz-aprins care era decoltată și scurtă, dar mi-a acoperit fundul. La urma urmei, asta fusese plângerea lui. Azi erau nouăzeci și trei de grade. Purtarea unui hanorac și blugi nu se întâmpla. Eram o minge de nervi. Eram de acord cu ceea ce spusese Huck pentru că eram îngrijorat de ce s-ar întâmpla dacă nu o făceam. Fiecare bărbat de jos era înfricoșător și intimidant. Poate că Huck nu mă place, dar știam că era hotărât să mă protejeze de dragul lui Hayes. Părease alegerea sigură pentru că deja spusese clar că nu mă vrea sexual. Nu eram în pericol să fiu violată de el – nu că ar fi un viol. Din păcate, îmi folosisem amintirea a ceea ce mi-a făcut în subsol pentru a mă bucura de mai multe ori decât puteam număra. Deși să-mi bag degetele în mine nu făcuse nimic pentru mine. Ca să nu mai spun că, cu cât eram mai mult în preajma lui și îi urmăream mișcându-și corpul mare, musculos și tatuat, cu atât eram mai fascinat. Era atât de greu să nu se uite și să-l dorească. Ce femeie nu și-ar dori ca un astfel de bărbat să preia controlul asupra corpului ei? M-a făcut să mă gândesc la lucruri obraznice fără măcar să vorbesc. Strângându-mi strâns ochii, am respirat adânc de câteva ori, apoi m-am întors înapoi jos. Huck nu spusese unde să merg sau dacă mă va întâlni. Nici măcar nu eram sigur că plănuia să facă mai mult decât să le spună oamenilor că suntem împreună. El voia doar să-mi schimb hainele. Hotărându-mă să merg în sufragerie ca să mă poată vedea înainte de a se întoarce în bucătărie să mă ascund, am sperat că făceam ceea ce trebuie. Livingul era plin de lume. Părea că au apărut mai multe de când am urcat la etaj. Am cercetat camera pentru a-l vedea pe Huck pe scaunul mare de piele care stătea în partea dreaptă a camerei. O blondă cu sânii căzuți din... sutien — purta doar sutien? — stătea pe cotieră lângă el. Mâna ei era pe ceafa lui, frecând-o. Bine, ei bine, nu am fost căutat aici, s-ar părea. În loc să aștept ca el să mă observe, am decis să merg în spatele mulțimii și să merg la intrarea în bucătărie. În această lume ciudată în care mă aflam acum, însemna oare că mă putea revendica ca a lui, dar totuși lăsa femeile pe jumătate goale să atârne peste el? Nu eram sigur că eram credibil să fim împreună dacă ar fi avut alte femei care să-l arunce. Dar ce știam? Eram aproape de bar când o voce profundă a purtat peste mulțime. "Treime." Huck mă văzuse. M-am oprit și m-am întors să mă uit la el. Stătea rezemat cu glezna stângă sprijinită pe genunchiul drept. Între buzele lui era un trabuc și uram să fumez, dar de ce părea atât de sexy? Privirea lui a călătorit pe corpul meu, apoi a întins o mână spre mine. Ascultător, m-am dus la el, având grijă să nu fac contact vizual cu blonda de lângă el. A fost pur și simplu ciudat. Când am ajuns la el, m-am uitat la mâna lui, apoi înapoi la el. El și-a ridicat sprâncenele spre mine și mi-am ridicat mâna încet înainte de a o pune în a lui. Am sperat cu siguranță că asta își dorea. Degetele lui mari miau înfășurat mâna și m-a tras spre el. A scos trabucul din gură cu mâna liberă. — Poți să pleci, Destiny, spuse Huck, fără să-și ia ochii de la mine. Blonda s-a ridicat, dar nu am îndrăznit să mă uit la ea. Huck m-a tras mai aproape înainte de a se ridica și de a mă apuca de șolduri cu o mână pentru a mă trage în poala lui. Oh. Bine. „Relaxează-te”, mi-a spus lângă urechea mea, iar eu m-am rezemat de pieptul lui, în speranța că era ceea ce el considera relaxat. Corpul meu era încordat și știam asta. Dar mirosea a trabuc, whisky și condimente. Eram sfâșiat între a mă ghemui mai aproape și a inhal sau a sări și a alerga. Huck și-a trecut buzele de urechea mea. Căldura din respirația lui m-a făcut să tremur. Am simțit că mă poate înghiți întreg și, din păcate, aș merge de bunăvoie. „Nu mușc decât dacă îmi ceri tu.” Vocea lui era joasă și răgușită. Am reușit să dau din cap și am încercat să mă slăbesc. Acționați așa cum ar fi normal. Mâna lui Huck s-a mutat pe piciorul meu, apoi a alunecat în sus și sub rochia mea de soare înainte de a o muta între coapse. Am încetat să respir. „Ești prea tensionat. Nimeni de aici nu o să creadă că o iau pe ticălosul ăla dacă arăți gata să fugi”, mi-a spus el. „Încerc”, am șoptit, uitându-mă la mâna lui dintre coapsele mele. „Deschide-le doar puțin”, m-a îndemnat el. Respirația mea era atât de neregulată încât până și eu îmi vedeam pieptul ridicându-se și coborând prea repede și greu. "Picioarele mele?" am întrebat în șoaptă. „Mmhmm”, mi-a murmurat el la ureche. Bărbatul ăsta a alergat cald și rece. În mare parte frig, dar Doamne ajutămă când ia fost fierbinte. Am simțit că eram deja ars și nici măcar nu făcuse nimic încă. Mi-am deschis destul de mult picioarele, încât mâna lui să poată aluneca mai sus. N-am respirat, aşteptând să-mi atingă picioarele mătăsoase ale chiloţilor, dar nu a mers atât de departe. Grozav. Aveam să gâfâi ca un câine în călduri. Aceasta a fost o idee proastă. Poate că Gage... nu, Levi – avea un aspect mai puțin amenințător. Levi ar putea pretinde că suntem împreună. Nu m-am udat complet și deranjat de Levi sau chiar Gage. Huck părea să dețină exclusiv această putere. „Vii aici într-o rochie scurtă, cu sânii ăia mari pe cale să cadă, iar eu o să joc. Toată lumea de aici s-ar aștepta la asta. Am fost supt în fața acestor bărbați. Am tras în fața lor. Destinul și alții mi-au sărit pe pula în zile ca asta. Deci, dacă vom fi credibili, atunci va trebui să mă lași să te ating.” Am inspirat brusc. Nu făceam sex în fața oamenilor. Sau să-l sug. Aceasta a fost o idee proastă. „Nu voi face acele lucruri”, am spus, mișcându-mă să mă ridic. O mână a lui mă ținea ferm pe loc. „Ce nu vei face? Sări pe penis sau o fac în public? Pentru că amândoi știm că ai fi sărit al naibii de ușor când mi-aș fi ținut fața în pizda ta. Întregul meu corp se simțea ca un fir sub tensiune. Ar trebui să fiu supărată pe el. Ar trebui să mă ridic și să plec. Nu ar trebui să mă ud din cauza felului în care mi-a vorbit. Dar amintirea limbii lui care mă facea plăcere nu era una pe care să o uit prea curând. „În public”, am răspuns. Nu are rost să spun că nu l-aș lăsa să mă bată. Era clar jos că eram dispus să fac tot ce voia el. „Ce, o stripteuză care nu vrea să trateze în public? M-am gândit că o să renunți la asta.” Vocea lui era crudă. Auzeam dezgustul din el. „A fost o idee proastă. Poate că Levi ar fi o alegere mai bună cu care să te prefaci.” Abia îmi scosesem cuvintele din gură când mâna lui Huck mi-a prins atât de tare interiorul coapsei încât am scos un scâncet. "Nu. Nu Levi. Eu, a mârâit el, apoi mi-a luat o ciupitură la ureche cu dinții. „Nu voi lăsa pe nimeni să-ți vadă pizda, dar o voi atinge naibii.” Mâna lui s-a mișcat apoi în sus, smucind țesătura care mă acoperă înainte de a aluneca două degete de-a lungul pliurilor umede. Mâna mea s-a dus la brațul lui și l-am strâns, ceea ce a primit doar un chicotit scăzut și adânc din partea lui. „Sigur ești al naibii de ud”, a spus el în timp ce mă săruta pe gât. „Mă face să cred că ți-a plăcut ideea de a te dracu cu un public.” Am clătinat din cap, dar nu am reușit să formez cuvinte. Degetele lui Huck au continuat să alunece înainte și înapoi în interiorul chiloților mei. „Bala cu crabi este incredibilă.” Vocea lui Gage a izbucnit în ceata poftei mele și mi-am ridicat ochii pentru a-l vedea stând lângă noi, mâncând dintro farfurie în mână. Huck nu sa oprit. De fapt, și-a apăsat vârful degetului în mine de abia. Am făcut un zgomot și m-am străduit foarte mult să nu arăt pe față ce se întâmplă. Deși dacă Gage s-ar uita în jos, ar vedea mâna lui Huck între picioarele mele. „A-a-mulțumesc”, am răspuns eu, încercând să zâmbesc. „Ușor, relaxează-te”, mi-a spus Huck la ureche. „Levi va avea concurență după seara asta”, a spus Gage râzând. „Ar putea avea nevoie să-i pună un inel repede.” Huck și-a băgat cu degetul în mine atunci, iar eu mi-am întors capul de la Gage pentru a-mi îngropa plânsul în pieptul lui Huck. — Nu este disponibilă, spuse Huck. "Oh?" Tonul lui Gage era amuzat. "A mea. Asigurați-vă că toți știu, a răspuns Huck. Gage râse atunci. "Oh frate. Nu este un nenorocit aici care să nu știe acum.” Mi-am strâns ochii închiși, iar plăcerea a fost amestecată cu umilință. Huck și-a ridicat mâna ținând trabucul spre gură, iar eu am încercat să-mi potolesc bătăile inimii. Bărbatul nici măcar nu a fost afectat de asta. Își fuma lejer trabucul în timp ce se juca cu vaginul meu. Tocmai când eram sigur că nu mai pot suporta multă tachinare, s-a oprit și și-a mișcat mâna în jos și și-a sprijinit palma mare în vârful coapsei mele. „Picioarele împreună”, mi-a spus el. Am făcut repede ceea ce mi se spusese, pentru că trebuia să uşurez durerea pe care o crease. M-am uitat la el și am văzut că avea ochii pe televizor. Scanând camera, mi-am dat seama că ochii tuturor erau ațintiți asupra cailor care se năpusteau pe marele ecran. În cele din urmă, eram pe cale să mă relaxez. Când m-am schimbat astfel încât să pot vedea mai bine televizorul, mâna lui Huck mi-a strâns piciorul. „Încerc doar să văd cursa”, i-am explicat. „Ai grijă unde muți fundul ăla”, a avertizat el. nu mai eram relaxat. Oamenii din jurul meu au aplaudat, au strigat și au vorbit despre ceea ce se întâmplă pe ecran. Am încercat să mă concentrez asupra ei, dar Huck a făcut-o greu, doar respirând. Un bărbat pe care îl numise Red stătea pe canapea cu o femeie în poală. Când camera a izbucnit în urale, ea și-a scos topul și l-a rotit în cercuri deasupra capului înainte de a-l arunca. Bărbatul a râs și și-a apăsat fața între sânii ei acum goi. Mi-am lăsat privirea spre mâini, întrebându-mă cât mai trebuie să stau Aici. Era clar că calul pe care doreau să-l câștige câștigase. Începea sărbătoarea. Destiny, blonda care fusese alături de Huck mai devreme, s-a ridicat și și-a scos sutienul, apoi i-a zâmbit lui Huck înainte de a se îndrepta pe Levi. Era clar că îl dorea pe Huck și acesta era modul ei de a-i atrage atenția. M-am uitat înapoi la el, iar el o privea cu trabucul între buze. Un nod de ceva ce nu voiam să recunosc strâns în stomac. Îi plăcea trupul ei. Avea una perfectă. Totuși, nu am vrut să mă uit din nou în ea. A usturat, și asta a fost doar trist. Nu ar trebui să-mi pese. Şi ce dacă? Huck nu mă dorea așa cum a făcut-o pe ea. Nu-i plăcea că nu fusesem suficient de bun pentru Hayes. Ei bine, Hayes mă iubea. Hayes fusese un om bun. Doar mă dorea. Desigur, nu făcusem niciodată mai mult decât sărut și chiar și eu îl sărutasem primul. De câteva ori în care încercasem să-l fac să facă mai mult, mă oprea, amintindu-mi că trebuie să așteptăm până la căsătorie. Gage s-a îndreptat spre locul în care Destiny se întindea pe poala lui Levi. Mi-am dat seama că îi urmărea. Interesul pentru privirea lui era clar. Se opri în spatele lui Levi și întinse mâna înainte pentru a strânge sânii lui Destiny. Ea și-a dat capul pe spate și a gemut. Când aveam să ajung să evadez sus? Nu am vrut să văd asta. Huck și-a așezat mâna pe burta mea și m-a mutat înapoi mai mult lângă el. Creasta dură a erecției lui s-a apăsat între obrajii mei. M-a străbătut o furnicătură înainte să mă lovească că erecția lui nu are nicio legătură cu mine. A fost excitat de la un Destin în topless. Am terminat aici. Nu m-a putut face să mă uit la asta. Am încercat să mă ridic, dar el era surprinzător de puternic cu un braț. — Lasă-mă să trec, am şuierat. „Nu”, a fost răspunsul lui. Destiny a strigat numele lui Levi și am fost aproape sigur că fac sex acum. Probabil că am ratat când își desfăcuse fermoarul pantalonilor. M-am chinuit să mă ridic din nou. „Fii liniştit”. Era încă o comandă de la Huck. Mi-am pus mâinile în poală. „Nu vreau să mă uit la porno live-action”, iam spus furios. Scoase un chicotit scăzut. „Uiți că știu că ai lucrat la un club de striptease. Încetează cu prostiile tale virtuoase.” M-am uitat la el. „Nu am pretins că sunt virtuos. Doar că nu vreau să stau poala ta cu greutatile lipite de fundul meu in timp ce te uiti la o fata care isi trage prietenii. A scos trabucul din gură și a pus-o într-o scrumieră pe masă de lângă el. „Pusa mea tare nu are nimic de-a face cu performanța lui Destiny. L-am văzut de multe ori. Ea a sărit pe pula mea exact așa.” Eu am fost cel care a râs de data asta. "Da bine. Tot ceea ce." Mi-am dat ochii peste cap. Aveam acum o imagine a asta în cap și eram supărat că o pusese acolo. Mi-a prins fața cu mâna și m-a ținut nemișcat. M-am uitat la el, temândumă că o să-mi învinețeze fața dacă mă mișc. Respirația mea a devenit rapidă, scurtă. Au fost momente ca acestea în care m-a speriat și m-a entuziasmat în același timp. „Nu-ți da ochii peste cap la mine”, a avertizat el. Am început să fiu ascultător când l-am auzit pe Destiny strigând cuvântul dracului , apoi țipând tare. „Nu-mi spune ce să fac”, i-am tras înapoi. Strânsoarea lui pe fața mea s-a strâns și s-au întâmplat două lucruri. A durut – rău. Și am simțit un mic zgomot de plăcere între picioare. Ce era în neregulă cu mine? Am avut nevoie să fiu pălmuit. — Încerci să vezi cât de departe mă poți împinge, Trinity? Vocea lui suna mortal. Eram un idiot. „Nu”, am șoptit, sperând că mă va lăsa să plec înainte sămi rupă maxilarul. M-a studiat o clipă, apoi mi-a dat drumul la față și m-a prins de talie ca să mă ridic. M-am împiedicat de mișcarea bruscă, dar Huck stătea în picioare în fața mea, iar mâinile lui m-au liniștit înainte să-și înfășoare degetele în jurul încheieturii mele și să mă tragă printre oameni. Nu aveam de ales decât să-l urmăresc. Când am trecut prin spatele lui Gage, îndreptându-ne spre ușa din care am intrat în cameră, ochii lui cu glugă s-au întors să-i întâlnească pe ai mei, apoi au pâlpâit spre cei ai lui Huck. Prinderea pe care o avea Huck pe brațul meu s-a strâns și m-am grăbit să țin pasul înainte să-mi scoată brațul din priză. Mă îndoiam că voi ajunge la un medic dacă s-ar întâmpla. Ar trebui să-mi fac propriul braț și să sper la ce este mai bun. Vestea bună era că știam cum. Tabitha îmi răsucise o dată brațul până când ceva a crăpat. Aveam doisprezece ani. Timp de trei luni, a trebuit să port o sling pe care mi-am făcut-o cu un tricou vechi când eram acasă. În public, nu am făcut-o mi s-a permis să-l port și a trebuit să mă prefac că nu mă doare. Huck m-a tras pe scări și mi-am dat seama că mă ducea în camera mea să scape de mine. Poate că el a fost următorul în linie cu Destiny. De ce am fost amărât în privința asta, nu am vrut să examinez. Dacă nu m-ar atinge așa cum a făcut-o jos, atunci poate că aș putea să nu mă mai gândesc la el sexual. Am mers pe hol până în camera pe care mi-o atribuise. Nu l-am numit al meu pentru că nimic nu era al meu. Să-mi amintesc că a fost cel mai bun mod de a mă proteja. Nu avea rost să te prefaci. Huck a deschis ușa și apoi m-a împins înăuntru. Aproape că am căzut din cauza ei, dar m-am prins de cadrul patului. Încrucișându-mi brațele peste piept, am așteptat până când ușa s-a închis în urma mea. Nu am vrut să mă uit înapoi la el. A urmat o pauză de moment și am început să cred că fie va spune ceva, fie avea să mi se alăture. Înainte ca trupul meu să poată deveni prea entuziasmat, ușa s-a trântit și iam ascultat pașii retrăgându-se pe hol. Întorcându-mă apoi, m-am afundat pe marginea patului și m-am uitat la ușa închisă. Am fost tentat să-mi scot sandala și să o arunc în perete, ușă, ceva. În schimb, m-am ridicat înapoi pentru a merge să fac o baie și să încerc să nu mă masturb cu Huck Kingston. DOISPREZECE TREIME Mi-a luat cea mai mare parte a zilei să curăț mizeria de la petrecere. Când sa terminat, am lucrat la restul casei, apoi am început cina. Acesta urma să fie un job cu normă întreagă. Cât avea să dureze? Nu am fost plătit pentru asta. Doar cameră și masă. Am bănuit că și viața mea era în siguranță. Gage a intrat pe ușa din spate când am terminat de pregătit cina. A inspirat adânc și a zâmbit. „Asta miroase al naibii de uimitor. Acum, să împachetăm totul și să mergem la magazin.” I-am auzit vorbind despre magazin, dar nu eram sigur ce era. "Ce este asta?" Am întrebat. „Atelierul de reparații de biciclete al lui Huck. Avem ceva de terminat și vom ajunge până târziu. Huck m-a trimis să vă iau mâncarea. Ei bine, doar mâncarea, dar ai fost aici toată ziua, iar eu să ies mă voi simți bine.” Mă lua fără să-i spună Huck. Nu eram sigur că era o idee bună. Și-a ridicat sprâncenele când nu m-am mișcat. "Ce?" „Eu, ăă... este deștept dacă Huck nu a spus că pot?” Gage a zâmbit și și-a pus ambele mâini pe insula dintre noi, apoi s-a aplecat spre mine. „S-ar putea să fie mare și al naibii de șef, dar nu te înșela – Huck nu este responsabil de mine. Sunt un nebun mai nebun decât el. O știe și el. Acum, împachetează rahatul și hai să te scoatem din afurisită de casă pentru o vreme.” El a avut dreptate. Ar fi frumos să ieși din casa asta. Am dat din cap și am început să împachetez lasagna, salata Caesar și pâinea cu usturoi. Era o plăcintă cu mere pe blat și înghețată de vanilie în congelator. „Aveți nevoie de un frigider pentru înghețată?” întrebă Gage. Am dat din cap. A părăsit bucătăria, apoi s-a întors cu un frigider bleumarin în care am adăugat gheață înainte de a pune înghețata de vanilie. „Ar trebui să împachetez o cupă de înghețată, farfurii, furculițe?” A scuturat din cap. "Nu. La magazin există o mini bucătărie. Are tot ce ne trebuie.” Eram încă puțin nervos să plec fără permisiunea lui Huck, dar Gage părea sigur de decizia lui. El a fost cel care mi-a pus un pistol la cap — de două ori. Ascultarea lui ar fi o decizie solidă. Gage a luat cea mai mare parte din mâncare cu el în camionul pe care îl conducea. Am urmat cu placinta si paine cu usturoi. El a preluat aranjarea totul pe bancheta din spate, așa că l-am lăsat să se ocupe de asta și m-am dus să mă bag pe scaunul pasagerului. M-am simțit bine să ieși. Noaptea trecută fusese dificilă. Huck părea să fie o problemă pentru mine și, oricât mi-aș fi dorit să-l pot urî, nu puteam. „Ce face Huck exact la atelierul de reparații de biciclete?” am întrebat când Gage ieșea din garaj. „În mare parte funcționează pe Harleys. E Harley-ul lui în ultimul loc de parcare din garaj. Este specialitatea lui. Dar lucrează pe tot felul de biciclete.” „Motociclete atunci. Nu biciclete reale.” Mi-am dat seama că am înțeles greșit. Gage râse. „Da, motociclete.” L-am putut vedea pe Huck pe o motocicletă. Arăta ca tipul. Mi-am amintit de Harley pe care o observasem în afara bisericii când am plecat să mergem la mormânt pentru înmormântarea lui Hayes. M-am întrebat atunci cui îi aparține, dar cu toate celelalte care se petreceau în acest moment, uitasem de asta. — Și tu și Levi lucrați acolo? Am presupus că trebuia să aibă un alt ajutor în afară de Ray-Ray, căruia se pare că îi plăcea să dea mufe. El a zâmbit. „Nu pot repara rahat. Levi știe puțin. Huck are câțiva bărbați care lucrează pentru el.” M-am uitat pe fereastră în timp ce ne-am îndepărtat de casă. „Cum ți-a plăcut întâlnirea de aseară?” M-am întors să mă uit la el să văd dacă vorbește serios. El zâmbea. Închipuit. Pentru un bărbat care ți-ar ține pistolul la cap fără nicio problemă, cu siguranță îi plăcea să facă glume. „Memorabil”, am răspuns. Și-a dat capul pe spate și a râs. Gage nu era la fel de înalt, lat, atrăgător ca Huck, dar nu era dur cu ochii. Nici Levi. Toți aveau propria lor atracție. Dacă ai trece cu vederea faptul că erau criminali. "Pot să vă întreb ceva?" S-a uitat la mine. "Trage." „Sunteți cu toții într-o bandă?” Am întrebat. El a mai râs și mi-a zâmbit. „Nu, Trinity. Nu suntem o bandă.” Am continuat să mă uit la el, așteptând un fel de explicație. El a ridicat din umeri. „Există ceva rahat pe care nu le pot împărtăși. Ești nou. Ai verificat, dar asta nu înseamnă că doar avem încredere în tine. Gândește-te la asta ca la o familie. S-ar putea să nu fim rude, dar suntem mai groși decât sângele.” Asta nu a răspuns nimic. Am vrut să subliniez încercarea lui de a mă ucide, dar i-am dat drumul. Nu au vrut să știu. Am fost blocat cu ei până când am fost în siguranță pentru mine să fiu din nou pe cont propriu. Aș putea trăi cu asta. Cât timp ar putea dura? Gage a tras într-o parcare. Pe semnul din față scria Huck's , nimic mai mult. Cu toate acestea, motocicletele s-au aliniat afară și cele care se vedeau prin geamuri au lăsat clar despre ce este vorba. — Mult noroc, spuse Gage, deschizând ușa și ieșind. "Cu ce?" Am întrebat. A deschis ușa din spate și a început să scoată mâncarea. „Cu Huck.” Am înghețat. "Dar ai spus-" Gage a început să râdă din nou, întrerupându-mă. „Glumesc, Trinity. Scoate-ți fundul drăguț din camion și haide.” Tot ce puteam face acum era să sper că Huck era într-o dispoziție bună. Am mâncat plăcintă cu mere și înghețată. Nu ar putea fi supărat pe mine dacă aș avea asta, nu? Gage a condus drumul când ne-am dus la ușa laterală a magazinului și a deschis apoi a ținut ușa pentru ca eu să intru. „Virați la dreapta, capul în spate”, mi-a spus el. Am făcut dreapta dar l-am așteptat. Nu eram pe cale să intru într-o cameră cu Huck fără ca Gage să fie mai întâi acolo. A trecut pe lângă mine și a zâmbit. Am oftat și l-am urmat în urma lui. Chiar acum, el era singurul meu campion și nu aveam nevoie să-l enervez. Nu e nevoie să spui ceva sarcastic. Gage a deschis o uşă, apoi a păşit înăuntru, ţinând piciorul pe uşă ca să pot intra. „Înainte să aibă un atac de panică, am făcut-o să vină. E de zile întregi în afurisită de casă. Și ne-a făcut plăcintă cu mere. A trebuit să o iau, a anunțat Gage în timp ce intram încet în cameră, urmându-l. Era o masă lungă, unde l-am observat pe Levi stând în partea opusă, un tip pe care nu-l cunoșteam vizavi de el, iar la capătul îndepărtat era Huck. Iam întâlnit privirea. În spatele lui stătea o roșcată cu vârf de tub. M-am forțat să zâmbesc în timp ce ea m-a privit. „Mulțumesc că m-ai consultat în privința asta”, a răspuns Huck. Gage ridică din umeri. „Am făcut apelul. Nu-ți răspund.” Maxilarul lui Huck s-a încleștat și am pus jos pâinea cu usturoi și plăcinta. Aș rămâne tăcută și aș rămâne în afara drumului. Nu ar avea de ce să fie supărat că sunt aici. „Arata incredibil”, a spus Levi, în timp ce Gage punea mâncarea în fața lor. „La naiba, mă mut cu voi”, a spus celălalt tip. „Ray-Ray, du-te să aduci farfuriile și tacâmurile”, a spus Gage în timp ce scotea capacele de pe lasagna și salata. Roșcata și-a trecut mâna peste umărul lui Huck și mi-aș fi dorit să nu fi văzut asta. Mergea de parcă știa că toată lumea o urmărea fiecare mișcare. Fusta micuță pe care o purta și-a acoperit fundul, dar puțin altceva. Stomacul ei plat și bronzat era complet gol. Mi-am smuls privirea de la ea și am încercat să mă concentrez pe altceva. „Urmează-l pe Ray-Ray și duci înghețata la congelator”, mi-a spus Gage. L-am rugat în tăcere să nu mă facă să merg cu ea, dar el a înclinat o sprânceană, de parcă ar fi vrut să mă provoace. La naiba cu el. De ce era atât de amuzant pentru el? M-am întors și am luat înghețata de la frigider și m-am grăbit să-l ajung din urmă pe Ray-Ray. Ce fel de nume era acela? Ea facea stânga în sus, iar eu am mers mai repede ca să nu o pierd. Din fericire, când am dat colțul, am văzut-o intrând într-o cameră puternic luminată, cu un frigider la vedere. Am încetinit, sperând să-i dau timp să obțină ceea ce avea nevoie, astfel încât să nu fim împreună cu mult înainte să ajung la ușă. Am întors butonul și am pășit înăuntru, în timp ce ea punea tacâmuri deasupra farfurii. Ochii ei verzi strălucitori s-au fixat asupra mea. Nu exista nicio posibilitate ca acei ochi să fie reali. Erau prea strălucitori. Aproape ca un extraterestru. Sau eram critic pentru că era sexy și lucra pentru Huck. "Vă pot ajuta?" ea a intrebat. Am ridicat înghețata. „Gage mi-a spus să pun asta în congelator”, i-am răspuns. Ea nu a spus nimic când m-am apropiat să deschid congelatorul și să pun înghețata înăuntru. Când m-am întors, ea stătea acolo și se uita la mine. Am forțat un alt zâmbet. — Trebuie să fii fosta logodnică dolofană a fratelui mai mic a lui Huck, spuse ea târâtor, cu un zâmbet pe buze. Asta a durut. Habar n-avea de vechile răni care au apărut. Nu eram gras. Am știut că. Dar nici eu nu eram genul ei de slabă. Mă îndoiam că trupul meu va fi vreodată atât de subțire. Am încercat să fac mișcare. Imaginea corpului și faptul că sunt numită grasă erau părți din trecutul meu care încă mă bântuiau. Era clar că sânii mari de pe ea fuseseră cumpărați. Dar să mă comport de parcă nu aș fi vrut un corp ca al ei ar fi o minciună. Era înaltă, slabă și avea o treabă grozavă cu sânii. Am reușit să dau din cap și m-am îndreptat spre uşă. „S-ar putea să fii în casa lui, dar este doar din cauza fratelui său. Lui Huck nu-i place” – ea a făcut o pauză și și-a fluturat unghiile lungi și roșii spre mine – „toate bagajele în plus. Îi țin pula sută și îngrijită.” Obrajii mi s-au încins. A fost o parte din mine care a vrut să-i spună să iasă dracu’. Nu mi-a păsat ce a făcut ea cu Huck. Dar nici nu eram atât de sigur că o înfurie pe femeia lui Huck era inteligent. Aveam nevoie să rămân în viață. Nu-l enerva pe cel care mă ține în viață. Deși noaptea trecută, încercase să-i facă pe cei de la casa lui să creadă că sunt a lui. Dacă ar ști că îi plac Ray-Rays din această lume, ar funcționa asta? Zâmbindu-i, i-am ținut ușa pentru că purta toate farfuriile și tacâmurile. Ray-Ray a trecut pe lângă mine cu aceeași legănată până la șolduri, ca și cum aș fi fost interesată de corpul ei. Poate așa mergea mereu. Lucrasem la un club de striptease și erau acolo fete ca ea. Cu toate acestea, ei nu fuseseră atât de teritoriali. Nici ei nu împușcaseră în corpul meu. Am urmat-o înapoi în camera în care se aflau bărbații și, în momentul în care am pășit înăuntru, ochii lui Huck s-au fixat asupra mea. Mi-am lăsat privirea pe podea și m-am dus spre colț și am așteptat până când cineva are nevoie de mine. Era clar că Ray-Ray era responsabil să hrănească oamenii de aici. Să-i iau calea nu a fost ceva ce voiam să fac. Căldura concentrarii lui Huck asupra mea m-a făcut nervos și inconfortabil. Mi-am întors capul astfel încât să privesc pe singura fereastră mică din această cameră. Ar fi trebuit să stau în casă. „Trinity, vino să mănânci. Ți-ai făcut fundul la casă astăzi, strigă Gage de la masă. De parcă aș putea mânca cu Ray-Ray privindu-mă. Aproape că am râs de idee. Am început să-i spun că nu mi-e foame. — Nu cred că îi lipsește nicio masă, spuse Ray-Ray cu un accent dulce și siropos. Fața mi s-a îmbujorat și căldura mi-a trecut de la tâmple la gât. Aș putea să mă descurc cu fata rea. Nu a fost prima dată. „Sunt bine, mulțumesc”, i-am spus lui Gage, incapabil să rețină un zâmbet real foarte mult și întorcându-se înapoi spre fereastră. De ce, oh, de ce l-am lăsat pe Gage să mă convingă să vin aici? — Ce ar trebui să însemne asta, Ray-Ray? Gage a provocat-o, iar eu am închis ochii, rugându-mă să se termine. Ea a scos un râs moale și gutural, și dacă puteam să devin mai roșie decât eram deja, atunci se întâmpla. "Părăsi." Comanda lui Huck a fost aspră. Mi-am întors ochii înapoi spre el, doar pentru a vedea că se uita la RayRay. "Ce? Credeam că ai nevoie de mine... mai târziu, spuse ea, aplecându-se în el că decolteul ei era la vedere. — Nu, se răsti el. Ea s-a încruntat și a privit în jur la ceilalți bărbați, de parcă ar fi vrut s-o apere, dar nimeni nu a luat cuvântul. Neputând să mă uit la jocul asta, am observat că ea s-a înțepenit, și-a dat umerii pe spate și și-a trecut mâna de-a lungul gâtului lui Huck cu unghiile. „Sună-mă dacă te răzgândești.” Nu s-a uitat la ea și nu a răspuns. Când s-a întors pentru a pleca, am fost prins de privirea ei plină de ură, de parcă asta ar fi fost vina mea. Mi-am lăsat ochii pe podea și am așteptat până când ușa s-a închis în urma ei. Lăsând o suflare de uşurare, am închis ochii şi m-am relaxat. „Câta geloasă a dispărut. Vino să mănânci, spuse Gage. Mi-am ridicat privirea ca să-i întâlnesc a lui, iar el a făcut semn cu mâna spre masă. Mi-am mutat atenția asupra lui Huck, nevrând să fiu nicăieri unde nu eram dorit, iar el a mai mușcat lasagna din farfurie, dar ochii lui nu i-au întâlnit pe ai mei. „Este al naibii de delicios. Vino și mănâncă cu noi, strigă Levi. „Ray-Ray nu are fund, Trinity. A fost vorba de gelozie directă.” spuse Gage. Încercarea lor de a încerca să mă facă să mă simt mai bine a fost singurul motiv pentru care m-am apropiat de masă și am tras un scaun. Huck nu vorbea, dar cu doi împotriva unu, m-am gândit că să mă așez era în siguranță. În plus, mi-a plăcut foarte mult lasagna mea. Gage a alunecat o farfurie spre mine. „Ia-ți niște.” M-am uitat la Huck în timp ce a luat un pahar și a băut. Ochii lui s-au fixat asupra mea. Am vrut să-mi cer scuze că sunt aici. De ce am vrut atât de mult aprobarea lui? Nu făcuse altceva decât să mă aprindă, apoi să mă umilească de când mă salvase de la moarte. "Mânca." Comanda unică a lui Huck m-a surprins. Am aruncat o privire la lasagna, apoi înapoi la el. „Ia nenorociți de mâncare.” Gage a alunecat lasagna spre mine, iar eu am pus câteva în farfurie. Data viitoare însă, nu mai veneam la magazin. Aș sta închisă în acea casă înainte să fac asta din nou. Gage a pus o felie de pâine cu usturoi deasupra lasagnei mele. „Asta îți va menține fundul suculent”. „Gage.” Avertismentul din tonul lui Huck nu a fost pierdut pentru mine. L-am luat și am luat o mușcătură. Gage a dat din cap aprobator și pentru o clipă, m-am relaxat suficient pentru a mânca. TREISPREZECE TREIME A mai trecut o săptămână când le-am hrănit băieților micul dejun, ei plecau la serviciu în timpul zilei și apoi se întorceau la cină în majoritatea nopților. Cel puțin până aseară. A avut loc o ceartă pe pay-per-view, iar casa se umpluse. După ce am făcut aperitivele pe care Gage le-a cerut, am fugit în camera care mi-a fost dată și m-am închis pentru seară. Totuși, în timpul evadării, l-am observat pe Ray-Ray stând în poala lui Huck așa cum am făcut-o la petrecerea de săptămâna trecută. Să o văd a fost suficient pentru a mă ține ascuns. Am adormit pe la zece noaptea trecută, iar petrecerea încă se ducea jos. Fusese tare și doar devenise mai tare. S-a auzit o bătaie, apoi un bilet a alunecat sub ușa mea azi dimineață. După ce mi-am deschis ochii și mi-am mișcat ochii împotriva soarelui dimineață care se revarsa prin jaluzele, am observat-o pe podea. Afaceri de gestionat. Am plecat. Nu sunt sigur cât timp. Cel mai probabil până mâine. — Gage Am fost recunoscător că nu va trebui să mă uit la Huck azi dimineață sau azi. Pur și simplu pentru că eram geloasă. Recunoașterea asta nu a ajutat, dar cel puțin am fost sincer cu mine însumi. Gage spusese lui Huck că îi plac fundurile grase, dar se pare că nu genul meu de fund gras. Al meu avea gropițe și probabil că n-ar strica dacă aș face genuflexiuni zilnic. Nu că aveam de gând să încep prostiile alea. Nu aveam niciun motiv să gătesc micul dejun astăzi și habar n-aveam ce voi face după ce am făcut curățenie. Probabil că a fost mai multă mizerie decât de obicei după petrecerea care a avut loc atât de târziu aseară. Dacă terminam la timp și nu aveam ce face, puteam folosi piscina. Erau cinci bikini în cutia aceea pe care mi-o adusese Gage. Niciuna nu mi se potrivește cum trebuie, dar din moment ce eram aici singură, puteam să port una. Hotărând că acesta era planul meu, mi-am făcut rutina de dimineață la etaj, apoi m-am îndreptat jos pentru a găsi o mizerie completă. Farfurii cu mâncare pe jumătate mâncată, sticle de bere goale, un pahar spart, mai multe prezervative folosite, unele bătute în covor. Eram doar în sufragerie. Dacă celelalte camere de aici erau atât de proaste, atunci aveam să fiu ocupat ore întregi. Piscina ar putea fi un eveniment de seară. Am umplut cinci saci mari de gunoi înainte de a putea începe ceva. Cineva vomitase în baia de lângă camera de zi și era pe pereți și pe podea. Trei prezervative folosite erau pe podeaua băii și am sperat sincer că acestea au fost folosite înainte ca cineva să vărseze vărsături aici. Șapte ore și treizeci și opt de minute mai târziu, mi-am șters transpirația de pe frunte și am oftat. Casa era din nou în ordine și mirosea ca soluția de curățare cu citrice pe care o folosisem, și chiar și agentul de curățare pentru covoare pe care îl găsisem a făcut ca covorul să pară nou. Am meritat timp de piscină după aceea. Poate chiar un cocktail. După ce mi-am pus un bikini roșu care mi-a mers direct în fund fără nicio acoperire, m-am întors în bucătărie să-mi fac ceva de mâncare. Mi-am luat timp să fac pâine prăjită cu avocado înainte de a-l lua și o sticlă de apă afară. Mi-aș face un cocktail mai târziu. Soarele de după-amiază era strălucitor, așa că m-am așezat pe un șezlong care avea lângă el o masă cu o umbrelă pentru umbră. Nu-mi aminteam când am stat ultima dată lângă o piscină sau când am ajuns într-o piscină. Temperatura trebuia să fie în anii nouăzeci. Abia așteptam să mă scufund în apa drăguță albastră. Mă chema. După ce am terminat masa, am închis ochii și m-am bucurat de căldura soare până când nu am mai suportat căldura. Am înotat câteva ture, apoi mam întins din nou, dorindu-mi să am o carte bună de citit. Închizând ochii, trebuie să fi adormit pentru că următorul lucru pe care l-am auzit a fost trântirea unei uși. M-am ridicat, surprins de sunet, și mi-am îndreptat privirea spre casă. Huck se îndrepta spre mine. Deși purta ochelari de soare, mi-am dat seama după gura și venele gâtului că era supărat. Poate că nu aveam voie să mă relaxez sau să înot. Gage ar fi putut să menționeze asta în nota sa. De asemenea, că ar putea fi acasă astăzi. Făcuse să pară că nu ar fi. „Unde dracu este prosopul tău?” mârâi el când se apropia de mine. „Nu am unul”, i-am răspuns. „Nu ar trebui să fiu aici? A luat cea mai mare parte a zilei pentru a face curat în casă. Tu nu erai aici, așa că aveam de gând să mă bucur puțin de soare după ce am terminat de curățat.” Huck inspiră brusc pe nas. „Ai măcar o acoperire? Haine? Altceva în afară de bucățile minuscule de material de pe corpul tău? Am clătinat din cap. „M-am gândit că voi fi singur toată ziua”, am spus, înfuriindu-mă. „La naiba”, a spus el, întinzându-se să mă apuce de braț și trăgându-mă în sus. M-am uitat la el. „Nu mă mai smuci de braț! O să-l scoți din priză cu felul în care mă manipulezi. Doar roagă-mi să mă ridic și o voi face.” Aproape că strigam. Nu a fost cea mai inteligentă mișcare a mea, dar am fost supărată pe el pentru mai mult decât asta. Văzându-l cu pieptul său larg și cu brațele groase, strânse pe ecran, doar a înrăutățit situația. Am urât că sunt atras de el. Era un nemernic. Ca să nu mai spun că a trebuit să iau mai mult de două duzini de prezervative folosite și să mă întreb câte fuseseră ale lui. „Încetează să te mai cățeli”, a răspuns el. I-am împins pieptul, care nu a făcut nimic. La fel de bine aș fi împins un zid de cărămidă. "Lasă-mă în pace. Mă duc să mă îmbrac și voi începe să gătesc cina. Nu e nevoie să te comporți ca un măgar”, i-am spus. Nu mi-a eliberat brațul. În schimb, m-a tras de corpul lui. Căldura care iradiază din el a făcut ca fiecare centimetru pătrat din mine să mă simt ca și cum ar fi fost zăpadat de un curent electric. Corpul meu a fost un trădător. Am încercat să mă îndepărtez, iar cealaltă mână a lui s-a apăsat pe spatele meu, ținându-mă lângă el. "Ce faci?" M-am încruntat, dorindu-mi să mă lase să plec. Mirosea prea bine. A fost nedrept. „Le blochează vederea.” Răspunsul lui a fost un zgomot adânc în piept. "Din ce?" am întrebat, enervat. "Tu." "De ce este asta?" Mâna lui m-a apăsat mai tare de el și atunci i-am simțit erecția. Mi-am făcut ochii mari de șoc și mi-am înclinat capul pe spate pentru a-l privi. De ce a fost greu? Nu poate fi din cauza mea. Amândoi știam că nu am făcut nimic pentru el decât să-l enervez. „Pentru că sunt bărbați și tu ești practic goi.” Vocea lui profundă m-a făcut să tremur. Sau poate că dimensiunea erecției lui a fost cea care a cauzat acea reacție. „Sunt în bikini”, am încercat să mă cert, dar vocea îmi suna fără suflare. „Ray-Ray aleargă prin magazin îmbrăcat în mai puțin de atât.” Era o exagerare, dar o usturase să o văd în poală aseară. Știam ce a făcut când mam așezat în poala lui și, gândindu-mă că îi făcea asta, mă făcuse să simt lucruri pe care nu trebuia să le simt. — Nu-mi pasă ce poartă Ray-Ray, șopti el. Mâna lui Huck a alunecat până la fundul meu și a apucat o mână din fundul meu gol. Bikinul avea o fâșie mică de material care ar fi acoperit crăpătura dacă aș fi avut un capăt mai mic din spate. A scos un sunet scăzut în piept când a început să-mi frământe grăsimea cu mâna. Am închis ochii, am urât că asta mă încurajează pentru că era jenant. Nu voiam să-i amintească de fundul meu slab și doar așa puteam găsi voința de a încerca să mă îndepărtez de el. Cu toate acestea, puterea lui nu s-a clintit. „Oprește-te”, am implorat eu. „Îți ating fundul?” Am dat din cap. „Tu dintre toți oamenii ar trebui să știi că dacă te duci să-ți arăți fundul gol, un bărbat o va atinge.” Tonul lui era condescendent. Era ca și cum miar fi aruncat apă cu gheață peste cap. M-am împins mai tare de pieptul lui. A chicotit la încercările mele, de parcă ar fi fost amuzante. Respirând greu, m-am uitat la el. „Am crezut că sunt singur. Dacă mă lași să plec, pot să merg să mă îmbrac, am șuierat la el. A folosit acel moment pentru a-și muta cealaltă mână la fundul meu și apoi a strecurat un deget sub banda de material care se afla în prezent între obrajii mei și mi-a scos-o afară. Am închis ochii, dorind ca această umilință să se termine. Ambele mâini îmi strângeau acum fundul și el gemu. Ochii mei s-au ridicat din nou ca să-l privesc. De ce gemea? Asta suna îngrozitor de parcă se distra. Sfarcurile mele au fost dintr-o dată atât de tari încât m-au durut. M-a ridicat de pe pământ de parcă nu aș cântări nimic. Ceea ce nu a fost cazul. „Picioare în jurul taliei mele”, mi-a spus el, iar eu nu m-am certat. Pulsul dintre picioarele mele dorea asta foarte mult. Ceva despre faptul că a putut să mă ridice atât de ușor în timp ce îmi dădea palmele de fund a fost incredibil de sexy. A început să meargă atunci, iar mișcarea a făcut ca clitorisul meu sensibil să se frece de duritatea de sub blugi. A trebuit să-mi mușc buza de jos ca să nu fac un zgomot care să mă facă de rușine. Aș întreba unde mergem, deoarece nu era spre casă, dar mi-a fost teamă că nu voi plânge în schimb. „La naiba”, a mormăit el în timp ce se uita în jos, iar mâinile lui m-au prins mai strâns. Mi-am aruncat privirea în jos să văd la ce se uită și mi-am dat seama de sfârcurile mele se desprinsese de partea de sus a bikinilor. Întregul meu corp se simțea ca un fir sub tensiune. „Scoateți-i”, mi-a ordonat el. Am înghițit în sec, nesigur despre ce vorbim. "Ce?" Am întrebat. „Sânii tăi, Trinity. Le vreau pe amândouă goale.” Oh. M-am uitat înapoi la ei și mi-am ridicat încet mâinile pentru a face ceea ce mi se spusese. Când nu mai erau acoperite de nicio țesătură, mi-am ridicat privirea spre el. A deschis o ușă în urma mea și am intrat într-o cameră întunecată. Aceasta nu era casa și habar n-aveam unde ne aflăm, dar în acest moment, nu-mi pasă mai puțin. Huck m-a lăsat în picioare, apoi s-a întors și m-a lipit de perete înainte ca gura lui să ajungă la gâtul meu. Limba lui a smuls afară și mi-a lins carnea înainte de a coborî pe lângă clavicula mea, apoi pe vârful sânilor mei. Ambele lui mâini mari mi-au cuprins sânii și mi-a adus sfarcul stâng la buze. A scos un sunet care mi-a amintit de un mârâit înainte de a-l mușca. Am strigat la durerea ascuțită, deși vaginul mi s-a strâns de plăcere. Huck a continuat să-mi sugă și să-mi muște sânii, trecând de la unul la altul. Am putut vedea urme lăsate de la dinții lui pe pielea mea palidă, și numai asta a agravat durerea dintre picioare. Devenisem atât de disperat să caut atenție în acea zonă încât eram aproape să mă ating pentru a putea avea orgasm. Aveam nevoie de ușurare. Nu aveam încredere în el să nu mă părăsească fără să termine ceea ce începuse. Când a început să-mi lingă sfarcul ca și cum ar fi fost o acadea, am cedat și mi-am strecurat o mână în fund. În momentul în care degetul mi-a găsit clitorisul umed, am gemut, arcuindu-mi spatele și apăsându-mi sfarcul mai mult în gura lui. Huck se opri. am vrut să țip. Mi s-au deschis ochii și mi-am dat seama că era pe cale să se întâmple din nou. Avea să mă lase cu dorință. Pleacă fără să privești înapoi. S-ar putea să-l omor de data asta. Mâinile lui m-au apucat de fund și mi-au smuls pe picioare, în timp ce privirea lui s-a fixat pe mâna mea îngropată între coapsele mele. Întinse mâna și își scoase ochelarii de soare, aruncându-i deoparte. „Nu mă lăsa să te opresc.” Vocea lui era liniştită. Avea să mă privească și să nu mă atingă. Imaginea asta m-a încântat mai mult. Bine, dacă voia să privească, era mai bine decât să plece. Am început să-mi mișc din nou degetul, alunecându-l înăuntru și afară, bucurându-mă de presiunea pe clitorisul meu trezit. Puteam să-mi aud propriile sucuri în timp ce mă apropiam de un punct culminant. S-ar putea să fiu virgină, dar mă masturbeam de ani de zile. Acesta a fost ceva ce puteam face. Corpul meu a început să tremure pe măsură ce mă apropiam. Cu ochii închiși și cu capul aruncat pe spate de perete, m-am pregătit să simt plăcerea dulce năvălindu-mă peste mine. Mâna mi-a fost brusc trasă, iar ochii mi s-au deschis când am strigat. Fusesem atât de aproape. Huck m-a luat de mână și a început să mă sugă degetele. Doamne, asta a fost ceva ce nu am vrut să uit niciodată. „La naiba, dragă”, a spus el într-o șoaptă răgușită. Mi-a ținut mâna în gură și mai suge puțin în timp ce-și mișca cealaltă mână între picioarele mele. Mi-am ținut respirația, privindu-l, până când degetele lui au alunecat peste locul meu nevoiaș înainte de a-și băga unul dintre degetele groase în mine. I-am țipat numele și mi-a lăsat degetele să-i iasă din gură. Am început să-i călăresc mâna. Ultima dată când s-a întâmplat asta, mă lăsase dornic și umilit. De data aceasta, eram atât de disperat de eliberare, încât m-aș sfârși pe mine însumi dacă ar fi trebuit și m-aș rezolva mai târziu cu respingerea lui. Construcția a fost mai intensă decât ea fusese vreodată și l-am prins de umeri când simțeam un tremur străbătândumă. A lovit ceva în interiorul meu pe care nu m-am atins niciodată înainte. Știam că sunt aproape și, dintr-o dată, puterea ei a început să mă sperie chiar înainte de a simți o explozie care mi-a făcut tot corpul să se convulse. Umiditatea care a țâșnit între coapsele mele ar fi trebuit să fie o îngrijorare, dar nirvana în care se afla corpul meu în prezent, când se zguduia necontrolat, a făcut ca totul să dispară. M-am auzit strigând numele lui Huck, dar părea că era departe. M-am ținut de umerii lui, iar genunchii mi s-au îndoit sub mine. Unul dintre brațele lui s-a înfășurat în jurul taliei mele și m-a susținut în timp ce mai multe tremurături mă cuprinse, aducând și mai multă plăcere în timp ce gemeam. Când, în sfârșit, m-am întors de la cel mai bun orgasm din lume, mi-am amintit de țâșnirea dintre picioarele mele și m-am încordat. Doamne, mă ușisem pe el? Ochii mi s-au marit de groază și m-am uitat la el, așteptândumă să văd o expresie similară. Nu părea dezgustat sau îngrozit. În schimb, mă privea cu o expresie sălbatică. Încă tâmpeam după aer. Lăsându-mi ochii între picioare, am văzut umezeala curgându-mi pe picioare și unele pe podea. Nu era normal. Mi-am acoperit gura. "Oh Doamne! Ce am facut?" am întrebat, deși cuvintele mi-au fost înăbușite de mână. „Nu ai mai făcut asta până acum?” Vocea profundă a lui Huck părea surprinsă. Nu puteam să mă uit la el. Am clătinat din cap. — Nici măcar în timpul sexului? el a intrebat. Nu aș fi făcut sex niciodată, dar nu, asta ar fi fost traumatizant dacă aș fi făcut-o. Mă îndoiam că voi lăsa vreodată un bărbat să mă atingă din nou, de teamă să nu o fac. „Doamne, nu!” am spus, panicat. Huck și-a trecut mâna pe piciorul meu și am tresărit când a atins umezeala. Cum nu a fost supărat acum? Acest lucru trecuse de la cel mai bun moment din viața mea la cel mai rău. Bine, nu e cel mai rău, dar totuși umilitor. „Îmi pare rău”, i-am spus. „Trinity” – mi-a spus numele într-un mod care mi-a făcut ochii să-i întâlnească pe ai lui – „ești un nenorocit de stropire”. Dacă aș putea plânge, aș plânge. "Ce înseamnă asta?" am întrebat, aproape temându-mă de răspuns. Dacă însemna că faci pipi în timpul sexului, atunci aveam să mor virgină. Și-a dus mâna pe coapsa mea cu aceeași privire sălbatică în ochi. "Aceasta înseamnă că dacă îmi înfig vreodată pula în tine, s-ar putea să nu mă pot opri niciodată, spuse el încet. Apoi, și-a smucit mâna de la mine ca și cum aș fi fost bolnav înainte de a se ridica. „Iisuse Hristoase”, a mârâit el, apoi s-a îndepărtat de mine. „Nu am vrut. Nu știu ce înseamnă asta, dar jur că nu s-a mai întâmplat niciodată. Îmi pare rău, i-am spus. Dar nici un bărbat nu mă făcuse vreodată să am orgasm înainte. S-a întors și s-a uitat la mine. „Îți pare rău?” m-a intrebat. „Pentru că poți ejacula? Că mă voi gândi că îmi stropii pe pula tot timpul? Da, ei bine, și eu, iubito. Şi eu, spuse el, apoi se îndreptă spre uşă. „Stai, nu știu unde m-ai adus. Nu mă lăsa aici, m-am implorat, aplecândumă să-mi iau fundul. „Mergeți drept după ce ieși. Casa este în față. Nu am mers departe, a răspuns el, apoi a deschis ușa și a ieșit năvalnic de parcă nu ar fi putut scăpa de mine suficient de repede. A vrut să spună ejaculează, ca un bărbat? Ewww. Mi-am acoperit fața și m-am afundat pe podea. Înfășurându-mi brațele în jurul picioarelor, am început să mă legăn. Nu l-am putut opri. Nu eram suficient de puternic pentru a lupta. PAISPREZECE TREIME TREISTREISprezece ANI Am așteptat până am fost sigur că casa era goală înainte de a părăsi camera mea. Roy era aici pentru vacanța de iarnă, dar Tabitha îl dusese cu ea la biserică. Tata mergea mereu când Roy era aici. Trebuia să fiu atentă la ceea ce am din bucătărie să mănânc, pentru că Tabitha ținea evidența tuturor. Trebuia să iau lucruri pe care ea nu putea fi sigură de cantitățile exacte, cum ar fi unt de arahide, brânză mărunțită, cereale uscate, așa ceva. De asemenea, cantități mici. De obicei, am un pic din tot ce puteam. Îi spusese tatălui că nu mă simt bine și că nu voiam să mă alătur lor la micul dejun. Stăteam la uşă, ascultându-l cum intra în bucătărie, ca să fiu în siguranţă să mă duc să mănânc. Dar ea oprise asta. Mirosea atât de bine și aproape că am ieșit oricum acolo doar ca să pot mânca. Frica mea de pedeapsă de mai târziu a fost tot ceea ce m-a ținut de ea. Mi-am dorit niște slănină, dar nu suficient de rău încât să fiu forțată să o mănânc până când am vărsat, apoi am fost forțată să-mi mănânc vărsăturile. Am luat o lingură și am umplut-o cu unt de arahide, apoi am băgat-o în gură. Întorcându-mă să iau un bol pentru cereale, aproape că am țipat când ochii mi-au aterizat pe Roy care stătea în prag și mă privea. De ce era aici? Am înghițit untul de arahide, dar a căzut ca cimentul. „Nu ești la biserică”, am spus în timp ce spaima se încolăcea în stomac. El a zâmbit. "Nu. Se pare că nu mă simțeam bine. Aveam nevoie de mai mult somn.” Tatăl meu a rămas acasă atunci? Speranța mi-a răsărit în piept. Dacă nu ar fi făcut-o Roy plecat, atunci tata nu a plecat. Nu aveam de gând să fiu închisă în dulapul din subsol ore în șir, stând în urină. „Tabitha și Benjamin au continuat fără noi”, a spus el amenințător, de parcă ar fi știut la ce mă gândeam. Am decis să mă întorc în camera mea și, din fericire, Roy nu m-a oprit. Totuși, el era în spatele meu. Urmarindu-ma. Am încercat să nu arăt panică sau îngrijorare. Stai calm. Este în regulă. Sunt bine. Când am ajuns la ușa mea, m-am întors să o închid repede, dar mâna lui a țâșnit și a oprit-o. „Nu atât de repede”, a spus el, deschizând-o și făcându-mă să mă poticnesc înapoi. "Ce faci?" am întrebat, uitându-mă în jur pentru un fel de armă. Sigur, Tabitha m-ar pedepsi dacă l-aș răni, dar să stau într-un dulap întunecat de la subsol, cu gândaci și să mă piș pe mine, pentru că nu mă lăsa să ies la baie, era mai bine decât să fiu Roy în camera mea. „Mama o să fie supărată când îi voi spune despre untul de arahide”, a spus el cu un zâmbet răsucit pe chipul crud. Nu l-aș ruga să nu-i spună. Am refuzat să-i cer ceva. Mi-am ridicat bărbia sfidător. „Portează-te de parcă nu ți-ar păsa. Știu că faci. Deja plănuiam să-ți ofer ceva de mâncare înainte să te găsesc acolo, ajutându-te singur.” Sigur că era . Mi-am dat ochii peste cap. M-a mârâit atunci. „Îți place să stai la subsol?” Nu am spus nimic. Nu aveam de gând să-i dau satisfacția. „Scoate-ți cămașa și desface-ți sânii pentru mine. Lasă-mă să văd ce este mama mea atât de hotărâtă să țină ascuns.” Am clătinat din cap și am dat înapoi pentru a lăsa mai mult spațiu între noi. A închis acel spațiu și mai mult în timp ce a continuat spre mine. "Ce? Îți place să-ți mănânci voma? Mor de foame? Să te piși pe tine întrun dulap întunecat?” El știa că nu, dar nici nu-i arătam sânii mei. Începuseră să crească în urmă cu doi ani, iar acum, m-am bucurat de învelișul pe care Tabitha voia să îl pun în jurul lor. Nu am vrut ca nimeni să vadă cât de mari sunt. Ea spusese că a fost pentru că am mâncat prea mult, dar nu m-a lăsat să mănânc de cele mai multe ori. Roy a întins mâna spre cămașa mea și a apucat-o, apoi a rupt-o, făcând nasturii să se desprindă și să zboare prin cameră. „Vrei să-i văd. Atinge-le. Chiar le voi suge. Îți va plăcea”, a spus el, zâmbind ca un nebun. L-am plesnit în mâini și l-am împins înapoi, dar el era mai puternic decât mine. Pălmuirea care mi-a aterizat pe față a fost atât de puternică, încât vederea mi s-a încețoșat și mi-am pierdut respirația pentru o clipă. Acele câteva secunde au fost tot ce i-a luat pentru a desprinde materialul înfășurat în jurul meu și a lăsat-o să se desfășoare și să se desprindă suficient pentru a o smuci în jos. Sânii mi s-au eliberat și am țipat, lovind cu piciorul și lovindu-l. Părea că nu-i pasă. Privirea lui îngrozitoare și îngrozitoare a fost fixată pe pieptul meu în timp ce și-a lins buzele, apoi a apucat pumni de ele și le-a strâns puternic. — Sunt atât de mari, gemu el. Lacrimile curgeau pe fața mea când l-am împins la pieptul lui, implorându-l să se oprească. Nu s-a uitat la fața mea și nici nu sa comportat de parcă m-ar fi auzit. Mâinile lui s-au mutat pe umerii mei și m-a împins cu putere în jos până când genunchii mi s-au cedat și am căzut pe podea. Am privit îngrozită cum își scotea penisul din pantaloni. Am clătinat din cap și m-am grăbit, încercând să mă îndepărtez de el și să mă ridic în picioare. A scos un sunet rău în gât și m-a lovit atât de tare în coaste, încât nu am putut să respir. Apucându-mă de partea mea, am răsuflat după aer. Roy s-a incalcat pe mine si a inceput sa-si frece penisul peste sanii mei. Mă durea atât de mult încât tot ce puteam face a fost să plâng și să-l implor să se oprească. Am încercat să mă ridic, dar a fost imposibil. A început să-și miște mâna în sus și în jos cu erecția în timp ce o apăsa pe sânii mei. Am simțit că o să mă fac rău. Untul de arahide îmi venea înapoi în gât. "Stop! VĂ ROG! STOP!" Am strigat, ținându-mă de partea și încercând încă o dată să mă ridic de pe podea. Roy a început să mormăie și să-mi spună nume. Vorbind despre demonii mei, despre faptul că sunt murdar și despre cum îmi plăcea asta. Am plâns mai tare, dorindu-mi să fiu închis dulapul de la subsol. Cel puțin acolo, eram ferit de el. El a scos un mormăit îngrozitor și un șuvoi de alb împușcat peste sânii mei goi. Când se ridică, zâmbea din nou. Am auzit ușa de la intrare închizându-se, iar Roy și-a ridicat pantalonii de trening și mi-a aruncat un ultim rânjet rău înainte de a se întoarce să-și vadă mama stând în pragul camerei mele. S-a uitat la mine pe podea, ținându-mă de partea cu sânii goi și m-am gândit că ar putea vomita. Eram pe cale să o fac, așa că ne-ar face doi. "Ce-ai făcut?" ea m-a întrebat. Am clătinat din cap. Eram rănită, întinsă pe podea, cămașa mea fusese ruptă și era sperma pe sâni. Ce făcusem ? „M-a chemat aici”, i-a spus Roy mamei sale. „Și-a deschis cămașa și mi-a arătat sânii ei goi. Îmi pare rău. Sunt un tip și nu m-am putut abține.” S-a uitat la fiul ei cu o privire care era în mod normal îndreptată spre mine. „Bărbații sunt atât de slabi”, scuipă ea. „Du-te în camera ta și roagăte pentru iertare.” Roy a ieşit grăbit din cameră în timp ce Tabitha îşi îndrepta spre mine ochii plini de ură. „Târfă dracului. Ispitește-mi fiul cu obezitatea ta dezgustătoare. Știai cum va reacționa la sânii tăi goi. Vrei să le arăți. este dezgustător. Ești murdar!” M-am ținut de partea mea și am sperat că ea nu mă atinge. Dacă m-a smucit chiar acum, aveam să mă sting sau să vomit. Nu eram sigur care. „Du-te și spală păcatul fiului meu din trupul tău. Nu vreau să văd dovada dorințelor sale pământești. Dumnezeu te va pedepsi pentru ceea ce i-ai făcut. Aceasta este menită pentru viitoarea lui soție și pentru a produce copii. Să nu fie irosit cu tine și cu trupul tău oribil!” Trebuia să mă ridic. Cum aveam de gând să fac asta? M-am aplecat înainte până când presiunea nu a fost complet de partea mea. Apoi, am folosit o mână pentru a mă echilibra și am pus picioarele sub mine cu grijă. "SCOALĂ-TE! LUATĂ DE LA VOI!” a strigat ea la mine. „Benjamin se va întoarce în orice moment cu prânzul. Nu are nevoie să vadă curva murdară este fiica lui. Ai fost întotdeauna posedat de un demon, dar totul se înrăutățește. Niciunul dintre noi nu este în siguranță în casa asta cu tine aici.” Închizând ochii și ținându-mi respirația, m-am forțat să mă ridic în picioare. Un strigăt mi-a smuls din piept când durerea mi-a cuprins o parte. Ochii mei i-au întâlnit pe ai ei și am jurat atunci că nu voi mai pierde nicio lacrimă. Nu aș fi slab. Aș găsi o cale de ieșire din acest iad. Aceasta avea să se termine. CINCISPREZECE HUCK Deschizând ușa din spate a casei, am intrat înăuntru, având nevoie să scap de Trinity înainte să-mi trântesc pula în ea și să o trag ca pe un animal. „Arăți gata să ucizi pe cineva”, a spus Blaise târâtor, iar ochii mei s-au fixat asupra lui, apoi s-au îndreptat spre soția lui, Maddy, și spre fiul lor de un an în brațele ei, Cree Elias Hughes. — Vrei să iei un prosop afară la Trinity? am întrebat-o pe Maddy. Ea a zâmbit și i-a dat lui Cree tatălui său. "Desigur. Am venit să o cunosc. Mi-e foame după o companie feminină”, a spus ea. „Am nevoie de o băutură dracului”, i-am spus nimănui în special în timp ce mă duceam la bar, fără să mă uit din nou la Blaise. Mă urmărea al naibii de prea atent. "Unde sunt ceilalți?" am întrebat în timp ce îmi turnam ceva de băut. "Aici. Undeva, a răspuns Blaise. „Au spus că ai plecat, purtând-o pe Trinity în brațe. Mi se pare interesant. Vrei să explic?” Mi-am dat paharul înapoi și apoi m-am uitat la Blaise. "Ce? Vrei să recunosc că vreau să o trag? am întrebat, încruntat. El era șeful meu, dar era de asemenea, cel mai bun prieten al meu. Dar acum, aveam niște lucruri despre care nu voiam să vorbesc. „Nu trebuie să recunoști nimic”, a răspuns el. „Ești un plimbător panou." Am mai turnat un pahar. „I-ai văzut foaia de rap și avea de gând să se căsătorească cu fratele meu necunoscut. Ea îl folosea. Și, șefule , mi-ai spus să nu-mi bag pula în ea, am spus, dezgustat de mine că o vreau atât de rău. „Nu cred că ceea ce am văzut este considerat o fișă de rap”, a răspuns Blaise. „Este puțin dur.” Știa la ce naiba vreau să spun. „L-am dezamăgit pe Hayes în viață. Nu eram prin preajmă. La naiba, a murit și nu l-am mai văzut de peste un an. Nu pot să-l aduc înapoi și să repar asta. Ce mă face dacă mă duc cu femeia care îl folosea? huh? Nu pot face asta. Nu în memoria lui. Merita o fată bună. Unul demn de el. O femeie care era egalul lui. Care era alături de el. Nu asta... curvă aceea mincinoasă.” Mi-am dat seama că am strigat. Două lucruri s-au întâmplat deodată. Cree a strigat cuvântul curvă și o ușă s-a trântit în spatele meu. M-am întors și am văzut-o pe Maddy uitânduse la mine, iar apoi lângă ea, Trinity era înfășurată într-un prosop cu acei ochi mari căprui părând răniți. M-am uitat la ea, neștiind ce să spun. Ea mă auzise. Amenda. Ar fi trebuit. Dacă aș fi rănit-o cu adevărat, ar avea lacrimi în ochi. Femeile au plâns pentru rahatul ăla. Ea juca rolul. „Îmi pare rău că am vorbit așa în fața lui Cree”, i-am spus lui Maddy. Ochii i se îngustară. — Vorbești serios acum? se răsti Maddy. Asta a sunat ca o întrebare șmecheră, iar stomacul meu era într-un nod al naibii din cauza expresiei de pe chipul lui Trinity. Mi-am smuls privirea de la ea și mi-am dorit ca naiba ca lucrurile să fie altfel. Ea a fugit atunci. Am privit-o trecând prin uşă. Al naibii de alergare. Bun. Am vrut-o să iasă din ochi. Nenorocitul meu de pula încă mai pulsa după ce mi-a stropit toată mâna. — Huck, aș putea să-ți dau o palmă chiar acum, spuse Maddy furioasă. „S-ar putea să crezi tot ce tocmai ai spus, dar nicio femeie nu merită să intre și să audă asta despre ea însăși. Ar fi trebuit să-ți ceri scuze, să te ghemuiești la picioarele ei, orice! Maddy s-a îndreptat spre mine cu degetul îndreptat spre mine. „Nu numai că ești un nemernic, dar ești și crud.” „Mami!” strigă Cree. „Coliac nemernic!” Maddy a clătinat din cap spre mine de parcă ar fi fost dezamăgită. „În timp ce voi sunteți plecați, ea se întoarce cu mine acasă. Nu o las aici singură. Ea... Maddy făcu o pauză și mi-am dat seama că voia să spună mai multe și s-a oprit. „Ar putea folosi peisaje noi.” „Mami! colibă nemernic!” strigă Cree și bătu din palme. M-am întors să mă uit la Blaise, care zâmbea. A ridicat din umeri și a sărut capul fiului său, apoi l-a așezat. Când se ridică înapoi, se uită la Maddy. „Pune-o să meargă să-și împacheteze lucrurile”, i-a spus el. — Îl am pe Cree. Maddy dădu din cap și se întoarse să o urmeze pe Trinity. Odată ce a plecat, el s-a uitat la mine. — Ai supărat-o pe regină. Nu sunt sigur că te poate salva cineva acum.” M-am încruntat și am mai turnat o băutură. Maddy era blândă. Ea era motivul pentru care Gina era în viață și Dumnezeu știa unde, cu o nouă identitate. Blaise și-ar fi băgat un glonț în cap dacă Maddy nu l-ar fi oprit. Ea a fost salvatoarea tuturor femeilor, se pare. „Știi ce nu înțeleg?” m-a întrebat Blaise. Nu-mi păsa momentan, dar avea să-mi spună oricum. „De ce crezi că e al naibii de rea. Sigur, a tras un bărbat căsătorit. Nu știm că el și soția lui nu au fost despărțiți. Cui dracu îi pasă că avea cincizeci de ani? Era o stripteză. Asa de? Am cunoscut o mulțime de striptease. Ai un cuplu care vizitează des acest loc. Cât despre celelalte rahaturi, nu s-a dovedit niciodată. Ea nu a fost acuzată oficial. Erau acuzații. Nu ai niciun motiv să fii atât de dur cu ea. Ai pus gloanțe în bărbați. Toți facem.” Am băut băutura în mână și am trântit paharul pe masă. „Hayes a fost un copil bun. Merita o femeie la fel de bună. Cineva care l-a iubit. Nu cineva care l-a mințit.” Blaise chicoti. „Hayes a fost un bărbat, nu un copil. S-ar putea să fi fost în minister, dar era un bărbat cu o năprasnă. Ea a intrat în biserica lui, arătând ca o bombă de fum, iar el s-a mutat în ea. Era inteligent. Dacă avea de gând să se așeze și să facă rahatul de la biserică, măcar ar avea o soție cu trup care știa să danseze pe stâlp pentru el. Îl pui pe un piedestal pe care nu ți-a cerut niciodată să-l pui. Dacă ar fi trăit și s-ar fi căsătorit cu una dintre acele fete bune pe care crezi că le merita, crezi că s-ar fi distrat în pat? Foarte îndoielnic.” M-am uitat în afară, urandu-mă că Blaise ar putea avea sens. „Cât de probabil este că a fost acuzată de atâtea lucruri și nu a fost vinovată de cel puțin unul dintre ele? Aș putea să văd dacă asta a fost un lucru de o singură dată. Poate răzbunare sau ceva rahat de la mama ei vitregă. Dar de ce naiba ar fi inventat asta acea altă persoană care o acuzase că fură? Are dușmani cu un motiv.” — Probabil că Roy Hayley a făcut-o din același motiv pentru care a făcut-o mama lui, a răspuns Blaise, părând înmulțumit. M-am întors să mă uit înapoi la el. „Cine este mama lui?” „Tabitha Bennett.” La dracu. Asta, nu mă așteptam. „Ce zici de Grand Theft Auto?” i-am amintit. Maddy îl slăbise. Prea moale. Cel puțin cu femeile. „Oh, mașina pe care se presupune că a furat-o, care i-a aparținut lui Benjamin Bennett, tatăl ei? Ea avea optsprezece ani. Era noaptea absolvirii liceului, iar tatăl ei era plecat din oraș pentru afaceri. Ea a folosit mașina lui și, când Tabitha a aflat că a luat-o, a sunat la poliție și a susținut că a furato. Benjamin a renunțat la acuzațiile.” Aveam nevoie de încă o băutură. ŞAISPREZECE TREIME Această casă era chiar mai impresionantă decât casa domnului Esposito. Era mai mare și mai luminos și se simțea mai puțin ca un muzeu și mai mult ca o casă. Fotografiile cu Madeline, Blaise și fiul lor, Cree, au umplut pereții. Jucării aleatorii erau împrăștiate în jur. De unde stăteam în camera cu ferestre din podea până în tavan cu vedere la dealuri și pășuni verzi, cu caii în depărtare, auzeam râsete. Maddy îl dusese pe Cree la etaj să-l facă baie și să-l pregătească de culcare. Blaise ne condusese aici, apoi plecase să-i întâlnească pe Huck, Levi și Gage. Aveau niște afaceri care aveau să-i scoată din oraș pentru câteva zile. Deși i-am spus lui Maddy că voi fi bine înapoi acasă, singură, insistase ea, spunând că ar putea folosi compania feminină. În adâncul sufletului, știam că era îngrijorată de sănătatea mea mintală și că mă lăsa în pace. Mă găsise în șopronul din spatele casei. Am fost verificat, având unul dintre episoadele mele, legănându-mă înainte și înapoi pe podea. Când m-am întors din colțul întunecat al creierului în care scăpasem, ochii ei albaștri au fost primul lucru pe care l-am văzut. Pentru o clipă, mă uitam la ea în tăcere, nesigur de unde mă aflam. La prima vedere, arăta ca un înger. Ca într-o ființă de altă lume. Părul ei de platină, fața perfectă în formă de inimă, ochii albaștri și zâmbetul autentic erau șocante. Apoi, ea a vorbit. S-a prezentat și mi-a întins mâna. S-a ridicat, trăgându-mă cu ea. Apoi și-a cuprins brațele în jurul meu și m-a îmbrățișat. Am fost uimit. Nu eram sigur că altcineva în afară de Hayes m-a îmbrățișat vreodată și a vorbit serios. Sigur, oamenii bisericii de la înmormântarea lui mă îmbrățișaseră, dar asta se cerea. Femeia asta a făcut-o pentru că a vrut. M-a înfășurat într-un prosop mare alb și a vorbit despre orice, de la vreme, la fiul ei, la cât de frumoasă și curată este casa și m-a întrebat dacă am făcut asta, și mi-a spus că e fericită să aibă o altă femeie în preajmă. . Cumva, reușise să-mi scape gândurile de la ceea ce se întâmplase cu Huck în șopron, până când i-a deschis ușa spunându-i că nu eram demn de Hayes și numindu-mă o curvă mincinoasă. De ce am vrut ca bărbatul să mă atingă când ajungea mereu să mă rănească? A fost din cauza trecutului meu? Eram atât de distrus încât cruzimea lui a fost o excitare pentru mine? Sau oare, în adâncul sufletului, am crezut că asta meritam? „Mami!” L-am auzit pe Cree strigând în timp ce picioarele mici loveau pământul. „Cabana nenorocită!” Apoi, a chicotit. „Cree, ți-am spus să nu mai spui asta. Nu este un cuvânt frumos. Mamii îi pare rău că a spus asta, i-a spus Maddy. Erau jos acum și veneau pe aici. Auzeam pașii lor apropiindu-se. Cree nu rula încă din plin. Era mai degrabă o alergare clătinitoare, unde părea că s-ar putea prăbuși în orice moment. Maddy îmi spusese că a împlinit un an luna trecută. Se descurca foarte bine pentru vârsta lui. Când a intrat în cameră, m-a văzut și a zâmbit, apoi a bătut din palme înainte de a observa o mașină roșie de jucărie pe podea și de a se îndrepta să o ridice. Maddy îl urmă în camera mare, așa cum îi spusese ea mai devreme. Ea a oftat și și-a împins părul înapoi de pe față. „Să-l faci baie ar trebui să fie un sport olimpic”, a spus ea zâmbind. „Ce-ar fi să mă ajuți să beau o sticlă de vin după ce îl pun în pat?” Am dat din cap. "Sună bine." Ea și-a întors privirea către Cree și i-a zâmbit cu dragoste. Mi s-a strâns pieptul. Așa era să ai o mamă. Băiețel norocos. A fost iubit. A fost căutat. Maddy s-a ghemuit și și-a deschis brațele în sus larg. Cree s-a întors să o vadă și și-a scăpat jucăria, apoi a alergat spre ea, înfășurându-și brațele în jurul gâtului ei. — La lu, mami, spuse el, înghițindu-și fața micuță aproape de a ei. „Te iubesc cel mai mult”, a răspuns ea, apoi s-a ridicat cu el în brațe. Privirea ei s-a întors la a mea. „Mă întorc în scurt timp. Du-te la bucătărie și pregătește-ți o gustare. Fă-te comod. Orice avem, ești binevenit la asta.” Am stat acolo și am privit-o plecând, ținând-o în brațe pe fiul ei, iar pieptul mă durea atât de tare încât, dacă aș mai putea plânge, aș fi o mizerie chiar acum. Ea a vrut să mă fac ca acasă. Era de râs. Nu am avut niciodată una dintre ele. Apartamentele mele nu fuseseră acasă. Tocmai fuseseră un loc de locuit. Nu a existat niciodată un loc cu familia care să mă iubească să-l numesc acasă. Cum trebuie să se simtă? Am văzut cum se uita la ea soțul ei. Era ca și cum soarele răsare și apune la picioarele ei. Era frumoasă și bună. Era ușor de înțeles de ce o iubea. Mă întrebam adesea de ce mă iubea Hayes. Nu mi-a dat niciodată motive. Nu a spus niciodată cuvintele, dar a vrut să se căsătorească cu mine. Am crezut că asta înseamnă că mă iubește. Chiar dacă ar fi trăit, nu am fi avut niciodată asta. O casă în care râsul și dragostea au umplut-o. Nu ne privisem unul la altul așa cum se uitau Blaise și Maddy. Știind că i-am spus da pentru că mă iubea, m-a făcut să simt că cuvintele lui Huck ar avea ceva adevăr. Pur și simplu nu am vrut niciodată să recunosc. Îl mințisem pe Hayes. L-am lăsat să creadă că l-am iubit așa cum ar trebui să iubească o soție un soț. Am fost de acord să mă căsătoresc cu el pentru că îmi doream o familie. Am vrut să aparțin. Asta nu fusese corect cu el. Vinovăția nu era ceva nou pentru mine, dar de fiecare dată când își înfigea ghearele, era greu de înfruntat. ACUM OPPT LUNI În cele mai multe nopți în care Hayes m-a scos la o întâlnire, a fost centrat în jurul unor funcții ale bisericii. Dar, din când în când, era un weekend în care biserica nu avea ceva planificat și eram liberi să vedem un film, să mergem la cină, să mergem cu mașina la plajă. În seara asta, a fost una dintre acele nopți. Ne-am dus la plajă, am luat cina la restaurantul lui preferat cu fructe de mare, apoi am mers peste pod pe nisip. Hayes adusese cu el o pătură pe care să ne așezăm, în timp ce priveam valurile izbindu-se de țărm în timp ce soarele apunea. M-am rezemat de pieptul lui, iar el și-a cuprins brațele în jurul meu. A avut grijă să nu-mi atingă sânii. Am crezut că e dulce la început. O lua încet. Nu vreau să simt că el vrea doar sex. Dar ne văzusem exclusiv de patru luni și doar ne sărutasem. Nu a mai încercat niciodată nimic. Urăsem să recunosc că nesiguranța mea începea să-și ridice capul urât. Corpul meu era ceva cu care nu mă simțeam niciodată confortabil. Am văzut mai multe defecte în el decât au văzut alți oameni. Asta fusese clar când managerul de la Diamond Heels a insistat să mă urc pe scenă. Bărbații îmi ceruseră. Auzind aprobarea lor față de corpul meu gol ar fi trebuit să-mi dea mai multă încredere decât a avut-o. Acum, iată-mă, cu primul meu iubit la douăzeci de ani, și nu părea interesat să mă atingă. Îmi tot spuneam că era pentru că urma să fie ministru. A așteptat până la căsătorie pentru sex. Am înțeles asta, dar a trebuit să aștepte totul? Nu am vrut să fiu atins în mod intim din ziua în care fratele meu vitreg mă încălcase. Mă îngrozise când băieții mă priveau cu interes în ochi pe tot parcursul liceului și chiar și la facultate. Apoi, profesorul Kilgore luase o fascinație bolnavă cu mine și, când a fost prins încercând să mă violeze, m-a acuzat că am venit la el și a spus că s-a îndrăgostit de felul meu Lolita. Universitatea mi-a luat bursa și și-a pierdut locul de muncă. Acum lucra la un colegiu comunitar din Texas, ultima dată pe care am verificat-o. Soția lui nu-l părăsise și crezuse orice minciuna le spusese. Am vrut să șterg acele amintiri. Hayes ar putea face asta pentru mine. Nu mi-a fost frică de atingerea sau atenția lui. Mă îndoiam că se va pierde vreodată în fața vreunei dorințe poftitoare. Era atât de atent și de controlat. Dar dacă am putea face mai mult decât cantitatea mică de sărutări și îmbrățișări pe care le-am făcut, ar fi Grozav. Ca acum, și-ar putea mișca mâna în sus doar câțiva centimetri și să-mi atingă sânii. Eram gata să văd cum se simțea asta atunci când nu mi se impunea. Putea să-și miște mâna în jos până la tivul rochiei mele și să o tragă în sus și să mă atingă între picioare. Am putut să văd dacă un orgasm pe care nu mi l-am oferit este mai bun. Mișcându-mă astfel încât mâna lui să fie mai aproape de fundul sânului meu, mi-am ținut respirația, așteptând până când se va atinge de mâna lui. Înainte să pot ajunge în poziția corectă, Hayes și-a mișcat brațele în jos, mai jos, pe burta mea. Ei bine, rahat. „Ești incomod?” m-a intrebat. Am fost recunoscător că se întuneca și că eram cu spatele la el. Fața mea era îmbujorată. „Nu, sunt bine”, i-am spus, apoi am decis să încerc altceva. Mi-am plimbat fundul pe spate până când a fost apăsat de zona lui din picioare, am așteptat până când am simțit creasta tare a unei erecții, dar el sa deplasat suficient de spate încât să nu ne mai atingem. Asta fusese evident. Nu a vrut o astfel de conexiune. M-a găsit neatractiv? Mi-a spus că arăt frumos de multe ori, dar poate că corpul meu în ansamblu nu a făcut nimic pentru el. „Da?” am întrebat, ținându-mi ochii drept înainte. „Da?” „Vom face vreodată ceva mai mult decât sărutăm? Sau nu ești așa atras de mine?” A tăcut o clipă, iar eu m-am pregătit pentru o dezamăgire. L-am întrebat și, dacă îmi spunea adevărul și mă doare, ar trebui să accept. „Vreau să aștept până la căsătorie”, a spus el în cele din urmă. "Tu stii asta." Am dat din cap. „Da, știu, dar nu vorbesc despre sex”, am spus, apoi i-am luat mâna și mi-am pus-o pe sânul meu stâng. „Acesta nu este sex.” A rămas foarte nemișcat. Mi-am ținut respirația și am așteptat să facă ceva. Inima mi s-a scufundat când și-a eliberat mâna și s-a îndepărtat de mine. Mi-am încovoiat picioarele în spatele meu și m-am uitat la mâini. Acesta a fost sfârșitul. I-am cerut mai mult decât dorea el cu mine. — Asta duce la alte lucruri, Trinity. Dacă ne atingem unul pe altul în moduri care să ne simtă bine, ne vom dori mai mult. Așa se întâmplă. Te atingi și te lași purtat, apoi faci sex.” Nu am văzut cum îmi ating sânii sau cum îmi apăsam fundul de ai lui crotch avea să ne pună să ne smulgem hainele unul altuia. Dar n-am spus nimic. Am continuat să mă uit la mâini. Hayes s-a întins și mi-a strecurat un deget sub bărbie și mi-a ridicat capul în sus, astfel încât ochii să-i întâlnească pe ai lui. "Eşti frumoasă. Inauntru si afara. Nu există un bărbat heterosexual pe această planetă care să nu fie atras de tine. Nu-ți intra așa în cap. Nu este vorba despre tine sau despre corpul tău. Îți promit." Am dat din cap, iar el s-a aplecat înainte, apoi mi-a apăsat un sărut pe frunte. „Vreau să mă căsătoresc cu tine”, șopti el. ŞAPTESPREZECE TREIME Sticla de vin era aproape goală. O învățasem pe Maddy cum să-mi facă prăjiturile mele preferate cu ciocolată și fiecare aveam trei dintre ele. Nu vorbisem despre nimic foarte profund sau personal. M-a distrat cu povești despre Cree și Blaise fiind tată. Am râs atât de tare încât m-am înecat cu vinul meu când ea mi-a povestit despre prima experiență a lui Blaise în schimbarea scutecului. Nu am râs așa în... ei bine, niciodată. M-a simțit bine să râzi și să vorbești cu cineva. Maddy a făcut ușor să se relaxeze în jurul ei. „Trebuie să facem asta mai mult”, a spus ea, încă zâmbind. „Mi-ar plăcea asta”, i-am spus. A mai băut din pahar, apoi s-a uitat la mine. — Cam azi, a început ea, iar eu am tresărit interior. Mă așteptam să apară asta și, când nu a apărut, am fost uşurat. Nu am vrut să încurc o noapte grozavă cu asta. „Ascultă, dacă nu vrei să vorbești despre asta, înțeleg. Dar să știi, și eu am un trecut. M-am confruntat cu niște lucruri rele. Bagajul meu emoțional este ceva cu care încă mă lupt.” M-am încruntat și privirea mi s-a mutat către poza de pe peretele ei, cu Blaise și Cree. Păreau fericiți. Perfect. De parcă ar fi aparținut unei reclame de televiziune. Mă îndoiam că va înțelege genul de prostie emoțională care mă bântuia. „Da, sunt foarte norocoasă”, a spus ea și m-am întors și am văzut-o privind în sus la poza la care mă uitam. „Blaise Hughes mă iubește. Acesta este singurul motiv pentru care sunt chiar în viață. Nu ar trebui să fiu. Mama mea a murit de cancer la sân înainte de a avea trei ani. abia îmi amintesc de ea. Bărbatul pe care îl credeam tatăl meu nu era. Fratele pe care l-am avut toată viața mea nu a fost fratele meu. „Pe scurt, mama mea fugise, era însărcinată și se căsătorise cu un văduv cu un copil. Nu plănuiește să moară și să-și lase copilul cu el.” Ea a oftat și a clătinat din cap. „Nu te voi plictisi cu toate detaliile, dar dacă Blaise nu mar fi vegheat, aș fi fost o victimă a traficului sexual, doar că ar fi fost bărbatul căruia credeam că tatăl meu m-a predat. bărbații care plănuiau să mă vândă.” Mi-a rămas gura căscată în timp ce mă uitam la ea. „O, Doamne,” am șoptit. Ea a dat din cap. "Da." „Unde este tatăl tău acum? Adică, bărbatul pe care l-ai crezut că este tatăl tău, am întrebat. "Mort. Atât el, cât și fiul său.” Sfinte porcării. "Cum? Îmi pare rău, nu trebuie să răspundeți la asta.” „Blaise a spus că Huck te-a salvat când Gage te-a legat cu o armă la cap. Ai făcut curățenie în casa unui bărbat care a greșit familia. Toți cei din acea casă urmau să fie dați jos. Esti norocos. Ai știut din prima zi ce sunt. Nu am avut. Nu aveam nicio idee și m-am îndrăgostit de Blaise înainte să știu că el este următorul șef. Oricum, i-au ucis pe oamenii pe care i-am crezut că sunt familia mea. Pentru că urmau să mă vândă.” nu aveam cuvinte. Am stat acolo o clipă, lăsând acea scufundă, apoi am întrebat: „Șeful de ce anume?” Ea a râs atunci. Una moale care suna la fel de perfect precum arăta ea. „Poate că nu știi ce sunt. Nu sunt surprins că Huck nu a explicat. Își păstrează secretele aproape. Dar tu locuiești în casa lor. Hayes a fost logodnicul tău, așa că acum ești o familie.” Ea a ridicat din umeri, de parcă ar avea sens. „Șeful este exact așa cum sună. El este liderul. Băieții nu doar se plimbă, ucid oameni. Se întâmplă doar când afacerile merg prost. Au bătut în jurul tufișului, explicându-mi asta, ca să sune mai bine. O să fiu direct cu tine. Ei sunt mafia.” Am început să zâmbesc. "Glumești, nu?" Ea clătină din cap. "Nici macar putin." Sfinte rahat. Bine. Uf. Am avut nevoie de un minut. „Cursele de cai sunt principalul lor lucru. Se pricep la asta, dar Hughesii provin dintr-un lung șir de șefi criminali. Au în jurul lor pe cei care lucrează pentru ei. Familiile îl transmit din generație în generație. Sunt bogați și deștepți cu bani, dar sunt puternici și conectați. Aceste conexiuni sunt modul în care controlează lucrurile.” Atât de multe întrebări se învârteau în capul meu și nu eram sigur ce să întreb mai întâi sau dacă ea avea să răspundă. În cele din urmă, am întrebat: „Și Huck este unul dintre ei? Din moment ce lucrează pentru soțul tău? Soțul ei era un Hughes. Asta trebuia să fie. „Huck și tatăl său și tatăl său și tatăl său. Bărbații Kingston au fost loiali familiei Hughes de generații”, a răspuns ea. „Și, da, Blaise este cel căruia îi răspunde Huck pentru că au fost și cei mai buni prieteni toată viața lor. Când socrul meu demisionează, Blaise își va ocupa funcția. Dar până atunci, Garrett este șeful.” Huck era în mafie. Am clătinat din cap. Hayes nu fusese. „Dar Hayes era un Kingston.” Maddy mi-a zâmbit trist. „Da, dar părinții lor au murit când el era tânăr. Sunt sigur că știi asta. A ales să rămână la bunici și, în cele din urmă, la minister. Huck și-a dorit doar această viață. Aceasta lume." M-am uitat la această blondă dulce și delicată din fața mea. Adorabilul băiețel blond, plin de râsete, și această casă, care era atât de clar un loc fericit. Cum era această familie nu numai în mafie, ci și șeful mafiei? Nu mi-am imaginat niciodată așa. Dar tot ce știam despre crima organizată era ceea ce văzusem la televizor. „Ce a spus Huck astăzi, nu a fost ca el. Am fost șocat și dezamăgit. Nu știu ce se întâmplă în capul lui, dar e un tip bun. M-a salvat de mai multe ori de oamenii care încearcă să mă omoare și de mine însumi. Este cineva pe care îl consider un prieten. Deși cuvintele pe care le-a spus au fost oribile, pasiunea cu care le-a spus, nu am văzut-o niciodată de la acel bărbat. Nu-și arată niciodată emoțiile așa. Era diferit. Nu... nu-l anula încă.” Nu era nimic de anulat. Ea nu știa asta totuși. Eram o povară pe care nu o ceruse și, oricât de supărată aș fi vrut să fiu pe el, cuvintele lui fuseseră adevărate. Se auzi un sonerie, iar Maddy se ridică. „Uh, cineva este aici.” Eram două femei, singure cu un copil. Trecusem pe lângă un conac pe drumul nostru înapoi aici, despre care ea se referise drept casa mare. Dar eram la aproximativ o milă distanță de acea casă. M-am ridicat să merg cu ea. S-a dus la unul dintre tablourile cu Cree de pe perete și a deschis-o ca pe o ușă. Ochii mi s-au mărit când ea a apăsat un cod și o altă ușă de metal s-a deschis. Ea întinse mâna și scoase o armă. Oh, la naiba. Ea s-a uitat înapoi la mine și a zâmbit. „Probabil că nu e nimic. Oricine ar fi a trecut prin paznicii de la poarta principală, conac și poarta noastră. Sunt doar atent, deoarece băieții au plecat.” Am reușit să dau din cap, dar nu iese niciun cuvânt. Ea se întoarse neobișnuită prin casă și ținea pistolul lângă ea. Am rămas înapoi, nesigur ce ar trebui să fac. Când a ajuns la ușă, a deschis un alt compartiment secret pe peretele din spatele a ceea ce părea a fi o opera de artă și a apărut un ecran. Pe ea era un tip atrăgător, bine îmbrăcat, cu părul negru, stând în fața ușii din față. Ea a râs și a clătinat din cap. „Proprietă”, mormăi ea, închizând opera de artă și mergând să răspundă la ușă. "Ce faci? De ce nu ai sunat mai întâi?” întrebă Maddy în timp ce ținea ușa deschisă pentru ca el să intre. Tipul a intrat înăuntru și s-a uitat în jos la pistolul din mâna ei. "Grozav. Ai devenit nenorocit. Faceți un copil cu viitorul șef și începeți să răspundeți la ușă cu un Glock în mână”, a tras tipul, apoi i-a făcut cu ochiul. Maddy închise ușa și își dădu ochii peste cap. „Trinity, fă cunoștință cu Trev Hughes. Cumnatul meu și de multe ori un isteț”. Trev era întunecat, unde fratele lui mai mare era lumină. De asemenea, nu arăta intimidant, sau poate că nu avea un aer de putere care radiază din el. „Trev, aceasta este Trinity. Oaspetele meu de acasă”, l-a informat ea. „Ți-aș oferi vin, dar aproape că a dispărut.” Trev mi-a zâmbit strâmb. — Mă bucur să te cunosc, Trinity, spuse el. „După cum a spus ea, eu sunt fratele mai frumos.” Am râs și zâmbetul i s-a extins. „Intră și alătură-te nouă. Știai că ea este aici și ești năzdrăvan. Recunoaște, spuse Maddy în timp ce trecea pe lângă noi și se întorcea spre camera mare. — Poate că am venit să-mi văd prietenul mic, spuse Trev, apoi mi-a făcut cu ochiul de data aceasta. Flirt major. Dar mi-a plăcut de el. „Cree a stat în pat de două ore. Știi asta, spuse ea în timp ce punea pistolul înapoi în ascunzătoare. Trev se apropie de cel mai apropiat scaun de piele și se lăsă jos pe el, apoi își întoarse zâmbetul către Maddy. — S-ar putea să ai terminat cu vinul, dar cum rămâne cu rezervele de whisky a lui Blaise? „Știi unde este barul”, a răspuns ea și s-a așezat din nou pe canapea. Mam dus și m-am întors la locul în care fusesem înainte de sosirea lui Trev. El mă privea. „Spune-mi, Trinity, cum este viața cu băieții?” am ridicat din umeri. „Bine”, am mințit. „Trebuie să-ți lucrezi abilitățile de minciună. E nasol”, mi-a spus el. Acesta a fost un subiect delicat în care nu aveam de gând să mă aventurez. — Trev, nu amesteca oala, te rog, spuse Maddy. „Huck nu este Blaise.” Nu părea îngrijorat și, sincer, nu trebuia să fie. "Câți ani ai?" el a intrebat. "Douăzeci și unu." „Cu doar un an mai în vârstă. Îmi plac femeile în vârstă.” Maddy apucă o pernă și i-o aruncă. "Sunt serios. Stop." Trev își ridică mâinile. „Doar vorbeam”, a spus el. "Treime, ce părere ai despre Grand Theft Auto?” Știau toată lumea ce era la verificarea antecedentelor? Fața mi s-a încins și mi-am lăsat privirea să mă uit la mâinile în poală. Se pare că familia a transmis detaliile trecutului meu. "Am spus ceva gresit? Dacă nu-ți plac jocurile video, e tare.” Vocea lui Trev părea îngrijorată. Jocuri video? Oh. Nu mă întreba despre lucrul adevărat. Am râs atunci și mi-am ridicat ochii pentru a-i întâlni pe ai lui. Avea o privire nesigură pe chip în timp ce se uita la mine. "Îmi plac jocurile video. Câteodată mă jucam cu Hayes”, i-am spus. A dat din cap și a continuat să se uite la mine. „Credeai că mă refeream la mare furt auto?" el a intrebat. Mi-am strâns buzele, neștiind cum să explic asta. Nu am vrut să știe că am fost arestat pentru asta, deși nu fusesem acuzat. Trev s-a aplecat înainte, punându-și coatele pe genunchi în timp ce îmi ținea privirea. „Sfinte dracu’. Ai furat o mașină.” Apoi, și-a dat capul pe spate și a râs. M-am uitat la Maddy, îngrijorată că ar crede că sunt o persoană rea pe care să o am în casa ei, dar ea îmi zâmbea. Știa ea despre istoria mea? Oare Blaise o lăsase să citească informațiile mele de fundal? — Blaise știe adevărul, spuse ea încet. „Adevărul adevărat.” Zâmbetul ei era liniştitor. „Mergem în sala de jocuri. Este timpul să vezi cât de bune sunt abilitățile tale. Maddy e de rahat. Nu mă dezamăgi”, a spus Trev, ridicându-se și întinzându-și mâna pentru mine. M-am uitat la Maddy, iar ea a dat din cap. Ridicându-mă, mi-am pus mâna în a lui, iar el a ridicat-o în aer. „Hai, micuțul obraznic. Hai să ne jucăm.” OPTSPREZECE HUCK Ultimele patruzeci și opt de ore fuseseră numai de muncă. Trecând prin intrarea arcuită a Fermei Hughes a fost o uşurare. Aș dormi puțin. După ce am mâncat și am făcut un duș, s-ar putea să nu mă trezesc până mâine. Blaise a ieșit din partea pasagerului Escalade în momentul în care l-am pus în parc în afara grajdurilor. Îi trimisese mesaje text cu Maddy, iar ea lucra astăzi în biroul ei, în grajd. Maddy își dorise un loc de muncă, iar lucrul la fermă era singurul lucru pe care Blaise fusese dispus să o lase să facă. Aș fi lăsat-o bucuros să lucreze la magazin, dar era a lui și asta a făcut-o o slăbiciune pentru întreaga familie. A o avea acolo, disponibilă pentru orice atac, nu a fost inteligent. Aici, ea ar putea lucra și să fie în siguranță. Când a fost vorba de femeie, Blaise Hughes era deținut. În ultimele patruzeci și opt de ore, Blaise speriase un bărbat de două ori mai mare decât el. A fost prima, când un bărbat matur și-a căcat în pantaloni, dar apoi, când Blaise și-a deschis privirea nebună, a fost impresionant. De asemenea, torturase un alt bărbat pentru informații și le-a pus un glonț în alții. Cu toate acestea, era atât de bătut de păsărică încât nu a putut ajunge repede la femeia lui suficient. M-am întrebat dacă ar menționa stropii de sânge de pe cămașa lui. Nici măcar nu-și făcuse timp să se schimbe. Ieșind din vehicul, m-am îndreptat spre grajduri. Maddy spusese doar că Trinity era cu ea. A trebuit să o iau pe Trinity și să o iau înapoi acasă. Gage și Levi au vorbit despre gătitul ei de când ne-am îndreptat acasă în această dimineață. Dacă nu le-aș aduce bucătarul înapoi, și-ar fi pierdut mințile. Grajdurile erau ocupate, dar asta era tipic în această perioadă a anului. Am dat din cap către unul dintre jochei, m-am oprit să vorbesc cu Kye despre o urmărire pe care trebuia să o facem cu unul dintre dealerii noștri de lux, apoi m-am îndreptat către biroul lui Maddy. Nu am ajuns departe când râsul m-a oprit. Nu a fost doar sunetul plăcut al râsului, ci și răgușeala feminină din voce. L-am recunoscut chiar dacă eu nu auzisem niciodată acel râs. Corpul meu sa simțit brusc înfundat în timp ce dinții mi s-au strâns, strângându-se împreună în timp ce mă îndreptam spre sunet. Trinity nu râsese niciodată pentru mine. Nu i-am dat un motiv pentru asta, dar tot nu a stat bine. "Nu voi!" Ea scoase un țipăit. Și ea țipăia. Ce naiba? Mâinile mi-au pus pumnii în lateral când am întors colțul. Oricine dracu’ îl făcea pe Trinity să râdă așa, se încurcase cu omul nepotrivit. Nu aveam chef de asta. Aveam nevoie de somn. Nici o altă nenorocită care încearcă să intre în pantaloni. Apoi, i-am văzut. Trev nenorocit de Hughes zâmbea de la ureche la ureche în timp ce îndrepta un pistol cu apă spre Trinity. La dracu. Ar trebui să fie un Hughes al naibii. A trebuit copilul să flirteze cu fiecare femeie pe care a întâlnit-o? Da. Era un playboy. De ce nu o avertizase Maddy pe Trinity despre el? „Corect este corect”, a strigat Trev, făcându-l pe Trinity să râdă mai mult. De ce era atât de amuzant? Nu am râs al naibii. Nimic despre un pistol cu apă nu era atât de hilar. "Îmi pare rău. Armistiţiu!" strigă ea, ținându-și mâinile în fața feței în timp ce se întoarse să alerge. Ochii ei s-au ciocnit atunci de ai mei, iar zâmbetul care îi luminase chipul a dispărut și s-a oprit. Doar vederea mea i-ar putea schimba starea de spirit. Am urât felul în care stătea în piept ca o tonă de cărămizi. „Și echipa de rodeo s-a întors”, a spus Trev. Puștiul nu avea nicio teamă. Nenorocitul prost știa că este de neatins. Trinity se încruntă, aruncând o privire înapoi la el. Trev lăsă pistolul cu apă și se apropie de ea. A dat din cap spre mine. „Când Maddy i-a întâlnit pe toți prima dată, i-a numit echipa de rodeo. S-a blocat.” „Nu, nu a fost”, am mârâit eu. „Ești singurul nenorocit care îl folosește.” Trev a ridicat din umeri, zâmbindu-mi. — E timpul să plec, am spus, întorcându-mi privirea înapoi spre Trinity. „Bine”, a răspuns ea. Lucrurile mele sunt în biroul lui Maddy. „Du-te la Escalade. O să-i iau, i-am spus, apoi i-am aruncat micuțului Hughes o ultimă privire de avertizare care nu a făcut decât să-l facă pe nenorocit să zâmbească mai mare. Trinity aruncă o privire înapoi către Trev. "Pa. M-am distrat." Ce fel de distracție s-a distrat cu Trev? Era un copil al naibii. Făcuseră ei mai mult decât rahatul asta stupid cu pistolul cu apă? Unde naiba fusese Maddy când se întâmpla asta? Trinity era prea bătrână pentru el... la naiba. Trev avea douăzeci de ani. Era greu să-mi amintesc asta. În mintea mea, era încă adolescent. Era cu doar un an mai mare decât el. Da, nu mai vine să stea cu Maddy. Am așteptat până când s-a îndreptat spre ieșire, apoi m-am întors să intru în biroul lui Maddy să-i iau lucrurile. Ușa era deschisă, dar Blaise îl ținea pe Maddy pe birou, iar el stătea între picioarele ei, sărutând-o de parcă ar fi fost gata să o mănânce de viu. Mi-am dres glasul, iar Maddy s-a tras înapoi, rupând sărutul. Blaise își ținea fața cuprinsă în mâinile lui și ochii lui asupra ei. Ea a roșit când ochii ei i-au întâlnit pe ai mei. „Hei, Huck. L-ai găsit pe Trinity?” ea a intrebat. Am dat din cap. „Am nevoie de lucrurile ei.” Ea a început să se miște, iar Blaise și-a pus mâinile pe coapse pentru a o opri. „Le poate obține. Nu te miști.” Maddy și-a mutat privirea spre Blaise și s-a încruntat la el, dar a trecut doar o secundă până se înmoaie din nou. „Sunt în spatele biroului meu”, mia spus ea. Nu am spus nimic și nu m-am uitat din nou la ei. Blaise a vrut să plec de aici. Am luat geanta pe care o adusese Trinity cu ea și m-am îndreptat spre uşă. „Amintiți-vă de camere”, am spus înainte de a încuia, apoi închizând ușa în urma mea. Când am ajuns la Escalade, am deschis ușa din spate și am aruncat geanta ei, apoi s-a urcat în partea șoferului. Trinity părea încordată. Nimic nu seamănă cu fata la care mă îndreptasem acum câteva minute cu Trev. Aveam două zile să mă gândesc la ce îmi spusese Blaise acasă. Când nu i-am torturat pe trădători, mi-am lăsat gândurile să se ducă la Trinity. Erau multe pe care le presupuneam despre ea pentru că nu aveam încredere ușor. Mai ales cineva care semăna cu ea, dar care fusese logodită cu fratele meu mai mic religios. Perechea aceea nu avea sens. Felul în care reacționase la stropirea ei asupra mea nu a fost un act. Ea fusese la fel de șocată ca și mine. Într-un minut, am avut senzația că era naivă, iar apoi, în următorul, era o bucată de fund gata. Nu mi-am putut da seama de ea. Odată ce am ajuns pe drumul înapoi spre casă, am aruncat o privire spre ea. Nu avea de gând să vorbească – asta era clar. Spusesem niște prostii și știam că o rănise. Blaise avusese rost. Trebuia să aflu câteva lucruri despre ea. „Spune-mi despre fraudă”, am spus, ținându-mi ochii pe drum. „Așa a fost descris?” întrebă ea încet. „Spunea că ai furat identitatea mamei tale vitrege pentru a obține cărți de credit pe care le-ai epuizat maxim.” Am auzit un oftat adânc. „Ea a susținut asta, dar nu am fost acuzat de nimic, deoarece odată ce a fost investigat, au descoperit că majoritatea obiectelor încărcate erau în posesia ei sau existau dovezi că ea a fost cea din călătoriile în care au fost folosite cardurile. Tabitha intrase într-o problemă financiară și a decis să mă învinovățească pentru a nu fi nevoită să-și plătească datoria.” Nenorocitul. Știam că urăsc cățeaua aia. Fusese al naibii de rău la înmormântare. Cu toate acestea, acesta a fost singurul lucru de la verificarea antecedentelor pe care l-am trecut cu vederea. Dacă Trinity ar fi comis o fraudă cu identitatea acelei femei, aș fi lăudat-o. Nu a judecat-o. Am cunoscut-o pe femeie. — Nu mă crezi, spuse Trinity cu o urmă de enervare în ton. Am vrut să zâmbesc, dar nu am făcut-o. Aveam mai multe întrebări. „Spune-mi despre furtul de carte.” Ea s-a mișcat pe scaun și am fost tentată să mă uit în jos la picioarele ei și să văd dacă acei pantaloni scurți se ridicaseră mai mult. Cel puțin astea i-au acoperit fundul. Nu eram sigură de unde le-a luat, dar am fost al naibii de recunoscător că nu a apărut nicio nădejde când am apărut să o iau. — Roy este fiul Tabitei, spuse ea, apoi făcu o pauză. Era ceva în felul în care îi spusese numele care mă deranja. Parcă spunea că i-a fost greu. „Avea nevoie de bani și a vândut toate cărțile rare din biblioteca lui Tabitha pe eBay. Trebuiau să meargă la el la moartea ei într-o zi, dar încă nu erau neapărat ai lui. Oricum, când Tabitha i-a găsit dispăruți, m-a acuzat, dar când nu am avut idee despre ce vorbea, a renunțat. Apoi, următorul lucru pe care l-am știut, Roy a depus un raport de poliție, susținând că i-am vândut cărțile rare de prima ediție. Din moment ce Tabitha încercase deja să mă acuze de ceva ce nu făcusem, bănuiam că ei s-au gândit că ar putea funcționa mai bine dacă Roy ar fi făcut-o. Dar din nou, nicio dovadă că am fost eu. Acuzațiile au scăzut.” Ea spunea adevărul. Era în felul în care vorbise și în tonul învins din vocea ei. Nu s-a oprit să se gândească la ce avea să spună sau la cum să explice. Tocmai o repetase așa cum știa. Forțasem adevărul de la mulți oameni și știam ce spune o minciună. Trinity nu a mințit. Mi s-a strâns strânsoarea volanului. Nu eram sigur dacă aveam nevoie să aud de mașină. Blaise aflase deja adevărul. Dar trebuia s-o aud spunândumi. Am vrut să văd care este povestea ei. — Și mașina, am spus în cele din urmă. Ea scoase un râs care nu avea niciun umor în el. Mai mult decât orice, era plină de durere. Cu ce naiba a crescut ea? Unde fusese tatăl ei când cățeaua aceea de mamă vitregă îi făcea rahatul asta? De ce nu o protejase? „Tatălui meu i-a fost dor de absolvirea liceului. Nu a venit nimeni. Niciodată nu m-aș fi așteptat și nici nu mi-aș fi dorit-o pe Tabitha acolo, dar mă gândisem că măcar tatăl meu va veni. Cineva să mă urmărească.” S-a oprit atunci, iar eu m-am uitat la ea. Se uita drept înainte, dar expresia de pe chipul ei m-a omorât. „Oricum, nu am avut mulți prieteni – sau niciun prieten. Nu am ieșit niciodată. Întotdeauna am studiat și m-am concentrat să ies din acea casă după absolvire. A dat roade la început. Am primit bursa. În acea noapte, una dintre fetele din clasa mea avea o petrecere de absolvire pentru întreaga clasă. A fost ultima dată când am făcut ceva în liceu. Nu voiam să stau acasă într-o casă cu o femeie care mă ura. Am vrut să sărbătoresc că s-a terminat. Aș fi liber în curând. L-am sunat pe tatăl meu și l-am întrebat dacă pot folosi mașina și să merg la petrecere. A spus da, probabil pentru că s-a simțit vinovat că a ratat absolvirea mea. Tabitha era la un eveniment la biserică când am plecat. Tatăl meu nu i-a spus că iau mașina, așa că a crezut că am făcut ceva pentru care mă putea pedepsi. A sunat la poliție și a raportat că a fost furat și m-a acuzat. Polițiștii s-au prezentat la petrecere — am fost acolo de vreo cincisprezece minute — și am fost arestat. M-au primit. Le-am spus să-l sune pe tatăl meu, deoarece era numele lui pe titlul mașinii. Au făcut-o, iar tatăl meu a confirmat că mă va lăsa să folosesc mașina. Apoi, am fost eliberat.” Nu puteam să pun mai multe întrebări, pur și simplu pentru că nu mă puteam descurca cu răspunsurile. Durerea blestemată din piept era nouă pentru mine. Mă străduiam să respir adânc. Nenorocitule, trebuia să omor pe cineva. Sau măcar să le rupi. Corpul meu era atât de strâns încât îmi auzeam bătăile inimii bătând în urechi. Nu a ajutat că fiecare lucru de rahat pe care i-am spus și de care i-am acuzat-o de când o adusesem în casă era doar mai multă cruzime pe care trebuia să o îndure. Să-i ceri scuze acum ar suna al naibii de slab. Nu existau cuvinte care să facă asta să dispară. La naiba, de ce nu mi-a lămurit Blaise în prima zi? Trecuse prin destule prostii. Știa Hayes asta? Dacă da, de ce nu avusese dea face cu nenorocita de cățea roșcată? Fusese religios, dar chiar și Dumnezeul în care credea a împărțit consecințele. Hayes fusese un Kingston. Se întoarse de la asta, dar încă îi fusese în sânge. Voiam s-o întreb dacă i-a spus aceste lucruri, dar nu puteam, pentru că, dacă ea a făcuto și el nu ar fi făcut un rahat în privința asta, nu voiam să fiu supărată pe frățiorul meu mort. „Din moment ce n-o să mă întrebi, o să-ți spun. Nu am făcut niciodată nimic cu profesorul Kilgore. Nu de bunăvoie. A cochetat, iar eu l-am ignorat. Apoi, mi-a dat un F pe o hârtie pe care o predasem și mi-a spus că trebuie să mă întâlnească în biroul lui. Nu aș putea pisa cursul, altfel mi-aș pierde bursa. Nu am făcut nimic mai mic decât un C în viața mea. Am fost devastat. M-am dus în biroul lui și m-a împins de birou și mi-a spus că tot ce trebuie să fac este să-l trag pentru un A.” Se opri și trase adânc aer în piept. „Am încercat să scap de el. Mi-a prins sânii și a spus lucruri despre corpul meu. Mâinile lui erau pe fusta mea, apucându-mă de fund, când un alt profesor a intrat în cameră. Numai că în prezent avea o aventură cu el și era furioasă. Ea a spus consiliului că ne-a prins făcând sex. Au crezut-o.” nu intrebasem. Pentru că asta era ceea ce îmi era teamă să aud. Mi-a ars pieptul. Nenorocit de fiu de cățea. Aveam de gând să-l găsesc pe Jonathon Kilgore și avea să-și dorească naibii să nu fi pus ochii pe Trinity. Am trecut prin poarta de securitate care înconjura casa. Cu cât mă gândeam mai mult la toate rahaturile pe care nu le știam, la viața pe care o trăise, cu atât furia din interiorul meu începea să devină periculoasă. Aceste lucruri nu puteau fi singurele probleme cu care se confruntase Trinity în acea casă. Când aș putea să dobândesc controlul asupra furiei care îmi lingă pulsul, întrebam. Asta nu era acum. Nu atunci când nevoia mea de a pune un glonț în Kilgore mă zguduia. Am parcat în garaj și am oprit contactul înainte de a o privi din nou. Avea mâinile strânse în poală, iar umerii îi erau prăbușiți, de parcă ar fi fost învinsă. Rahatul ăla a făcut doar monstrul din mine să urle la viață. „Trinity...” i-am spus numele cât de calm am putut, având în vedere rahatul care se agita în mine. Ea și-a întors capul să se uite la mine. „Mi-aș cere scuze față de tine, dar cuvintele Îmi pare rău nu par adecvate.” Acei ochi mari și căprui clipiră de două ori în timp ce mă studia. „Familia este familia mea. Întotdeauna va fi. Dar Hayes era sângele meu. Chiar dacă nu voia să facă parte din această lume, era fratele meu. L-am protejat din momentul în care s-a născut. Nu a fost niciodată ca mine. Era mai blând, mai bun, înțelegător – lucruri care fac din om o țintă ușoară.” Un zâmbet trist i-a atins fața, apoi și-a lins buzele, iar pula mea s-a tare. — Și ai crezut că l-am folosit, spuse ea. "Ai avut dreptate. Nu ai niciun motiv să-ți ceri scuze. Lucrurile pe care mi le-ai spus și despre mine, cele mai multe sunt adevărate.” Despre ce naiba vorbea? „Nu am fost suficient de bun pentru el. Am fost rupt de foarte mult timp. Dacă te ajută, nu cred că aș fi putut merge pe culoarul ăla. Își dorea o fată pe care m-am străduit din greu să fiu, dar știam că nu voi putea fi niciodată ea. Eu nu sunt bun. Nu cred că există un zeu căruia să ne putem ruga, care să ne răspundă. Am încercat asta de multe, de multe ori și nu am găsit niciun răspuns. Dar mai mult decât atât, l-am iubit pe Hayes. Cine nu l-ar iubi? Era imposibil să nu iubească. Eu doar... nu eram îndrăgostit de el. Asta nu a fost vina lui. A fost al meu. Nu sunt sigur că pot iubi așa. A meritat acea dragoste. Știam asta chiar și când am spus că mă voi căsători cu el.” S-a oprit și și-a lăsat privirea de la a mea. „Ai avut dreptate în privința mea.” Iisuse Hristoase, nu am mai suportat nimic din rahatul asta. Am întins mâna spre mâner și am deschis ușa mașinii cu mai multă forță decât era necesar. Aveam nevoie de aer. Genul care nu mirosea a caprifoi și iasomie. Ce naiba de parfum a purtat femeia aia? Nu a fost suficient că blestemata ei de păsărică avea gust de miere? Am trântit ușa în urma mea și am rămas acolo, respirând adânc de câteva ori în timp ce încercam să-mi despart furia de excitare. Cei doi nu au mers împreună. Am auzit-o coborând din vehicul și am închis strâns ochii, forțându-mă să preiau controlul. Am fost obosit. Aveam nevoie de odihnă. Mi-ar fi mai bine după somn. Toate acestea ieșiseră la un moment dat, dar apoi eu am fost cel care i-am cerut răspunsuri. „Dacă vrei să plec…” Vocea ei părea atât de nervoasă și nesigură. Era obișnuită ca oamenii să o abuzeze. Nici măcar nu întrebasem de dezbracare pentru că nu-mi mai păsa. Învățasem destule până acum și deja plănuiam o excursie pentru a ucide un bărbat. „Nu”, am muscat, deschizând ochii ca să mă întorc și să o privesc. Își mușca buza de jos, iar înfrângerea din ochii ei în timp ce stătea acolo, gata ca altcineva să o dezamăgească, m-a rupt. M-am îndreptat spre ea, iar ea a dat înapoi, cu ochii mari până când a lovit Escalade și nu a mai putut merge mai departe. Ea a lăsat acea buză de jos să plece în timp ce a gâfâit. Atunci gura mea a revendicat-o pe a ei. II „E supărată, dar e magică. Nu există nicio minciună în focul ei.” -Charles bukowski NOUĂSPREZECE TREIME Condimentele, trabucul și menta mi-au infiltrat simțurile. Nu am înțeles niciodată sărutul. Nu mă făcuse niciodată să vreau să mă agăț de Hayes sau să mă apuc de el. De cele mai multe ori, sărutul fusese rapid, reconfortant, nimic mai mult. Acesta nu a fost asta. Prinderea mea de brațele lui Huck era atât de strânsă încât unghiile îmi mușcau bicepșii lui masivi. Îmi strângeam coapsele pentru că cu fiecare împingere a limbii lui în gura mea, îmi simțeam pulsul și durerea clitorisului. Prinderea lui pe șoldurile mele era aproape dureroasă, ceea ce nu făcea decât să accentueze dorința care îmi bătea în interiorul corpului. Acest lucru nu a fost reconfortant. A fost solicitant și eram disperat pentru mai mult. Să-mi reamintesc că, în orice moment, Huck mă elibera, se dă înapoi și mă lăsa aici singur, era greu de acceptat. Nu eram atât de sigur că nu îl voi urmări după el, implorând pentru mai mult. Mâinile lui s-au mișcat în jos pentru a mă apuca de fund și a gemut lângă gura mea. Începeam să cred că bărbatului îi plăcea fundul meu. M-am apăsat de el și i-am simțit erecția. Chiar și sub blugii lui, era intimidant. Dimensiunea acestuia. Era o parte din mine care nu credea că va încăpea în mine, și apoi o altă parte din mine a știut că oricum nu se va întâmpla niciodată. Hayes nu fusese primul meu sărut, dar mai sărutasem doar un alt tip înainte l. Jeffrey fusese la unul dintre cursurile mele la Howard. Am fost la două întâlniri și apoi și-a dat seama cât de lipsită de experiență eram. Ne-am făcut cunoștințe care abia vorbeau când ne-am întâlnit în campus. Acesta a fost sfârșitul întâlnirii mele. M-am gândit că sunt prea stricat ca să o fac corect. Sărutul lui Huck nu semăna nimic cu ceilalți. M-a înnebunit după mai mult. Am vrut să urc pe corpul lui și să nu-l dau niciodată drumul. Apoi, a rupt sărutul. Știam că o va face, dar totuși a fost cutremurător. Un scâncet jalnic a scăpat din mine, dar nu m-am putut abține. Am fost devastat că deja se terminase. Mâna lui s-a înfășurat în jurul încheieturii mele, apoi a început să meargă, trăgându-mă în spatele lui. Nu mă lăsa aici să plec. A fost un lucru bun. Speranța mi s-a agitat în piept în timp ce mă conducea prin casă. Pașii lui lungi m-au făcut să fac jogging ca să țin pasul. A fost fie asta, fie mi-au scos brațul din priză. Gage a ieșit din bucătărie și l-am văzut deschizând gura, apoi închizând-o când treceam. Huck nu spuse nimic, dar continuă. Am început să-mi fac griji că mă duce în camera mea să-mi trântesc din nou ușa în față. Am mers pe acea cale și nu am vrut să o repet. Când am ajuns la ușa care ducea la camera lui de la subsol, a descuiat-o, apoi a deschis-o cu mai multă forță decât era necesar înainte de a continua să mă tragă în spatele lui. Aproape că m-am împiedicat de două ori în coborârea scărilor, dar am reușit să țin pasul. Nu s-a oprit până când am ajuns la patul lui. Mâna lui mi-a eliberat brațul și m-am uitat la el. Mi s-a blocat respirația în piept când am văzut strălucirea sălbatică din ochii lui. Mă urmărea și, deși era ușor terifiant, era și incitant. Când și-a smuls cămașa în sus și peste cap, mi-am dat seama că aș putea avea un orgasm de la simpla vedere a lui. Tatuajele îi decorau pieptul. Le văzusem pe brațele lui și presupusam că avea mai multe, dar de fapt să arunc o privire la pieptul rupt, acoperit de artă, era altceva. Sfinte dracu, era fierbinte. Am vrut să-l ating. Simt pielea caldă sub vârful degetelor mele. — Scoate-o, îi porunci vocea profundă. Am clipit, uitându-mă în sus la el. "Hainele tale. Toate.” Bine. Asta mi-am dorit. Când mă sărutase, îmi doream asta. De ce eram nervos acum? Mă văzuse deja goală. L-am văzut cum mâinile lui se duceau la blugi și a început să-i descheie. Se dezbrăca. „Dacă nu te dezbraci, o să-ți rup hainele de pe corp, Trinity.” Era fierbinte. Aveam nevoie să mă concentrez. El era imens, iar eu eram virgină. I-am spus? S-ar opri dacă aș face-o? Nu am vrut să se oprească. Aș putea muri dacă s-ar opri. Mi-am tras cămașa în sus și peste cap, apoi am scăpat-o pe podea. Privirea lui flămândă era pe pieptul meu. Întinzându-mă pe spate, mi-am desfăcut sutienul, apoi l-am lăsat să alunece pe brațe. Sfarcurile mele au fost instantaneu tari sub privirea lui intensă. Nu m-am simțit mai sexy în viața mea. Rareori mă simțisem sexy, dar în acest moment, cu toată atenția lui Huck asupra mea, eram frumoasă. Mi-am descheiat pantalonii scurți, apoi i-am împins înainte de a ieși din ei. Din pieptul lui se auzi un mârâit scăzut, iar eu am tremurat. Și-a împins blugii în jos și nu era nicio lenjerie de corp sub ei. Erecția groasă și lungă a fost chiar mai mare decât mi-am imaginat. O sclipire argintie mi-a atras privirea și am tras respirația. „Ce...” am început să întreb, dar cuvintele au dispărut. Era o bară – o bară curbată – în capul lui… Doamne. „Chiloți jos”, a spus el în timp ce făcea un pas spre mine. Tremuram, incapabil să-mi întorc privirea de la piercing-ul pe care nu știam că ar putea avea un bărbat, în timp ce mi-am alunecat chiloții în jos, apoi i-am dat cu piciorul. „Este străpuns”, am șoptit. Mâna lui se înfășura în jurul lungimii dure și începu să o mângâie. L-am privit când am început să gâfâi. A fost cel mai sexy lucru pe care l-am văzut vreodată. „Urcă-te în pat.” Vocea lui suna răgușită. Mi-am ridicat privirea spre el, iar ochii lui erau pe sânii mei. Să cred că odată mi-am urât dimensiunea pieptului. Așa cum mă privea Huck acum, am decis că ar putea fi cea mai preferată parte a corpului meu. M-am dat înapoi până când fundul meu a lovit patul, apoi m-am ridicat și m-am așezat pe el, dându-mă înapoi în timp ce el înainta spre mine. "Deschide-ti picioarele." Când am făcut-o, Huck a încetat să se mângâie. Ar trebui să-i spun acum că a fost prima dată și că mărimea lui s-ar putea să nu încapă în mine. Dar a apucat picioarele mele și le-am pus peste umerii lui în timp ce mâinile lui alunecau sub fundul meu. Când limba lui a alunecat între pliurile mele, șoldurile mi s-au zvârlit în timp ce un strigăt sugrumat mi-a smuls din piept. Mâinile lui m-au strâns în fund și și-a strâns fața mai aproape, scoțând un mârâit. Asta a fost chiar mai bine decât îmi aminteam. Poate că era poziția. Întins pe spate și văzându-și capul îngropat între coapsele mele, a adăugat senzația că limba lui mă lingă de parcă nu s-ar putea sătura. Gemeam, imploram, călăream pe gura lui și nu-mi mai păsa ce urma. S-a uitat în sus la mine și și-a luat una dintre mâini de la fundul meu pentru a trece un deget de la clitoris la intrarea mea înainte de a-l strecura în mine. "AH!" Am apucat pumni de cearșafuri de sub mine. „Această păsărică este strânsă, Trinity”, a murmurat el, apoi a pus un sărut în coapsa mea. „Al naibii de strâns, iubito.” Dacă s-a oprit, aveam să mă prăbușesc. Nu am spus nimic. Poate nu ar observa. Doar dacă, desigur, nu i se potrivea. Ar observa asta. „Pena mea este mare”, mi-a spus el în timp ce continua să-mi sărute și sămi lingă clitorisul în timp ce mă dădea cu degetul mijlociu. Îmi spunea că nu se va potrivi? aș plânge. „Vrei să-mi spui ceva?” a întrebat el, băgându-și degetul adânc în mine. Putea să spună. A fost posibil? Era degetul lui suficient de lung pentru asta? M-am mișcat de mâna lui, disperată. Nu vreau să se oprească. "Treime?" „Nu se va potrivi?” L-am întrebat. A chicotit și și-a ținut ochii ațintiți asupra mea în timp ce își trecea limba acolo unde fusese degetul. „Oh, se va potrivi. Dar asta nu este întrebarea mea.” S-a așezat în genunchi, lăsându-mi picioarele să cadă înapoi în pat. Statuile zeilor greci nu țineau nicio lumânare pe imaginea din fața mea. Mușchi solid, bronzat, decorat cu artă și lingoul acela de argint care mă batjocorește pe capul penisului lui. „Îndoiește-ți genunchii și deschide-ți mai larg pentru mine”, mi-a spus el în timp ce privea. Am înghițit în sec, apoi am făcut ceea ce mi se spunea. A venit peste mine atunci, ținându-se sus. Mâinile lui de fiecare parte a capului meu. M-am uitat în ochii lui și am tremurat. Și el a vrut asta. Eram virgină, dar am văzut pofta în privirea lui. Pulsările dintre picioarele mele au devenit mai puternice. „Păsăricile strâmte sunt un lucru”, mi-a spus el. „Dar păsăricile neatinse sunt alta.” Nu am spus nimic, dorindu-mi să înceteze să-mi mai ceară să-i spun. Nu am vrut să spun nimic care ar putea pune capăt acestui lucru. S-a aplecat și și-a trecut buzele sub urechea mea. „Sunt pe cale să-mi înfig pula într-o păsărică virgină?” Vocea lui era moale la urechea mea. „Da”, am răspuns. El stia. N-ar fi întrebat dacă nu știa deja. "Iisus." A mormăit ca pe un blestem. „Te rog nu te opri”, am rugat eu. M-am gândit să-mi închid picioarele în jurul lui și să-l țin acolo. Sigur, era suficient de puternic pentru a se elibera, dar s-ar putea să mai primesc câteva secunde de cerșit. „Această nenorocită de casă ar putea lua foc și nu m-ar împiedica să iau târgul ăsta strâmt.” Vocea lui suna furios. „Penisul meu este mare, iubito. Doare orice păsărică în care o bag.” Nu am vrut să aud de alte păsărică în care a băgat-o. „Bine”, am răspuns. A gemut și mi-a sărutat colțul gurii. „Nu am prezervativ”, a spus el. Oh. Ce trebuia să spun? Nu mai avea nimic? Aș putea să cred că după cantitatea de folosite pe care le-am aruncat. Și-a trecut vârful nasului de-a lungul gâtului meu și și-a coborât șoldurile astfel încât erecția lui să-mi atingă clitorisul, apoi și-a legănat șoldurile, lăsând-o să alunece peste intrarea udă, dar nu a mai făcut nimic. „Atât de ud”, mi-a murmurat el la ureche. „Vreau să-ți simt curba strânsă când alunec în tine pentru prima dată. Nu vreau o barieră. Nu am fost niciodată fără prezervativ.” Eram dispus să-l las să facă tot ce voia dacă încetează să mă tortureze. De fiecare dată când acea bară de metal trecea peste clitorisul meu umflat, scoteam un sunet și tresăteam. Aveam de gând să ardă așa. „Bine”, am fost de acord. „Nu a existat nicio înregistrare în care ați luat contraceptive.” Vocea lui suna trezită. „S-ar putea să nu mă pot retrage la timp. Când ai avut ultima menstruație?” Am clătinat din cap. Nu am putut să răspund la astfel de întrebări acum. „Nu știu”, am gâfâit în timp ce capul lui de cocoș aluneca din nou printre faldurile mele. Am scâncit, ridicându-mi șoldurile pentru mai mult. „Fuuuuck”, gemu el, aliniindu-se cu intrarea mea. "Respiră adânc." Am făcut-o, ochii mei nu i-au părăsit niciodată fața. „Doamne, ești dulce”, a spus el înainte de a se apăsa în mine, întinzândumă în timp ce își cobora încet șoldurile. Apoi, s-a tras înapoi și am crezut că s-a răzgândit. Mâinile mele l-au strâns mai tare de părțile lui, apoi a intrat în mine. Un țipăt mi-a smuls din piept în timp ce durerea arsă ars, de parcă aș fi fost ruptă. „La naiba!” Huck gemu. M-am ținut de el în timp ce a rămas nemișcat. Au trecut momentele, iar durerea a început să scadă încet. Nu s-a mișcat. Venele de pe gât i-au ieșit în evidență, iar maxilarul îi era strâns strâns. L-am ascultat respirând adânc prin nas. A expirat puternic, iar apoi ochii i s-au fixat pe ai mei. A început să se miște încet, astfel încât a alunecat afară. Unghiile îmi mușcă pielea lui, încercând să-l țin în interiorul meu. Tocmai când am crezut că o să se retragă, s-a cufundat înapoi în mine. Mai adânc de data asta, până când bara de metal de care uitasem a lovit ceva care a trimis o zguduire de plăcere prin corpul meu. "AH!" Huck sa tras înapoi, apoi a făcut-o din nou. Am gemut, dorind mai mult din asta. Durerea era uitată acum. Era acolo, dar orice făcea el făcea să merite. Aș trece prin asta de un milion de ori ca să simt asta. — Niciodată, mârâi el. „N-am avut niciodată o păsărică atât de bună. Atât de strâmt." Cuvintele mi-au făcut să se intensifice excitarea. Am vrut mai mult din asta. Auzind cum se simțea în mine. Nu aveam idee ce să fac pentru a-i face bine, dar cuvintele lui păreau de parcă îi plăcea asta. Următoarea lui lovitură a fost mai grea. Am scos un alt sunet de nevoie și mi-am arcuit spatele. „Vrei mai mult din penisul meu?” Sunetul amenințător din vocea lui doar m-a entuziasmat. — Da, am gâfâit. Am vrut să simt totul. „Dulce păsărică virgină” – părea sinistru – „luând penisul meu mare ca pe o fată bună.” I-am strigat numele și l-am gheare. Plăcerea simțea ca și cum se umfla în mine. Gata să izbucnească și să mă prăbușească în fericire. Îmi făcuse un orgasm cu mâna lui, iar asta a fost zguduitor. The m-am gândit să simt că cu el îngropat în mine, întinzându-mă, a provocat o frenezie. Mi-am dorit-o mai mult decât mi-am dorit vreodată ceva. „Asta vrei?” întrebă el în timp ce loviturile lui veneau din ce în ce mai repede. Era durere amestecată cu o nebunie care promitea mai mult. „Da, da”, am gemut, arcuindu-mi spatele ca să-l întâlnesc. Ochii lui s-au îndreptat spre sânii mei și a mârâit, apoi și-a lăsat capul în jos pentru a-i trage un mamelon în gură. Când a început să suge, ochii mi sau dat peste cap în cap. Asta a fost prea mult. "OH DOAMNE!" Am țipat când a mușcat sfarcul din gură. Corpul mi s-a strâns când o euforie mă cuprinse, luându-mă sub. A fost o formă de delir. Nimic nu conta decât asta. Zgomotul dintre picioarele mele nu făcea decât să-l sporească. M-am auzit strigând numele lui Huck. „FUUUUCK!” Strigătul lui a umplut camera în timp ce șoldurile lui s-au smucit și o căldură m-a umplut. Când a doua pompă a eliberării lui a împins în mine, am fost lovit cu o altă creastă și, pentru o clipă, lumea s-a înnegrit. DOUĂZECI HUCK Trinity a mers moale sub mine și m-am scos din ea înainte de a-i lua fața în mâini. Oare leșinase? Sfinte dracu'. Genele ei au început să fluture, iar eu am oftat uşurată când s-au deschis în sfârşit, iar ea s-a uitat la mine. Iisuse Hristoase, avea să mă ruineze. M-am întins lângă ea și am tras-o spre mine, astfel încât să stea întinsă la pieptul meu. Acum că știam că nu am tras-o până la moarte, aveam nevoie de un minut să mă adun. Nu știam câte femei le-am tras. Pierdusem numărătoarea când eram adolescent. Ceea ce știam era că nimic nu s-a comparat cu asta. Nici măcar aproape. De fapt, cel mai bun sex pe care l-am avut vreodată și ea fusese virgină. Nenorocitul de animal din mine a vrut să urle de satisfacție că am fost primul pula din ea. „Oh, nu”, a șoptit ea și a început să se îndepărteze de mine. Brațul meu s-a strâns în jurul ei. Ea nu mergea nicăieri. „Am făcut chestia aia.” Vocea ei tremura. „Ți-am udat patul.” Da, făcuse al naibii de chestia aia, iar eu nu mi-aș fi făcut niciodată așa de greu viaţă. „Nu-mi pasă”, am spus. „Dacă faci chestia aia de fiecare dată când te trag, atunci s-ar putea să te leg în patul meu.” Ea și-a înclinat capul pe spate și s-a uitat la mine. I-am întâlnit privirea. „Va fi și sânge. Nu te supăra complet când îl vezi. Am făcut o mizerie, iam spus. Ea tresări. "Îmi pare rău." „Îți pare rău?” am întrebat-o, vrând să râd. „Despre ce anume? Îmi strâng pula cu micuța ta fierbinte atât de tare încât am devenit un nebun? Sau pentru că am ejaculat pe pula mea, ceea ce este ceva ce nu am experimentat niciodată gol, și m-a făcut să vin atât de tare încât s-ar putea să nu-mi revin niciodată?” Ea nu a spus nimic. Am privit-o întinzându-și capul înapoi pe pieptul meu, apoi am închis ochii. Trebuia să mă ocup de asta. Fusese o virgină de douăzeci și unu de ani. Nici măcar nu credeam că există. Am tras în ea o încărcătură pe care nici măcar nu eram conștient că o pot produce. Da, îmi doream mai mult din acea păsărică strânsă și magică, dar aș putea face asta fără ca ea să se atașeze emoțional? Nu am făcut atașamente și deja fusese destul de rănită. La naiba, asta nu a fost bine. Pena mea a vrut să rămână îngropată în ea, dar capul meu știa că o fată ca aceasta nu era capabilă să țină sexul și emoțiile separate. Ea spusese că nu crede că se poate îndrăgosti. Era promițător, dar nu eram sigur dacă puteam avea încredere în asta. Am tras femeile care știau scorul. Nu se așteptau la monogamie. Nu se așteptau decât la câteva orgasme. Și cu siguranță nu erau virgine. Ce făcusem? Știam că păsărica ei era prea strânsă. Am putut simți al naibii de himen acolo când mi-am băgat degetul adânc înăuntru. Și am fost atât de copleșită de poftă încât am făcut-o oricum. La naiba! Era tăcută pentru o femeie care tocmai făcuse sex. M-am uitat înapoi la ea și am văzut respirația lentă și uniformă. Pieptul mi s-a strâns. De ce făcea asta? La naiba, pula mea îmi controla acum alte părți ale corpului. Trebuia să-mi pun capul bine. Trinity nu merita să fie rănită mai mult. Am ieșit de sub ea și, din fericire, nu s-a trezit. A trebuit să-mi scot din cap mirosul ei dulce, amestecat cu sex. Am tras cuverturile peste ea și m-am îndreptat spre baie. Deschizând dușul, eu mi-am aruncat privirea în jos la pula mea încă semi-tară. Era o pată de sânge acolo, dar acel ţâşnire cald al eliberării ei o spălase în mare parte. Gândindu-mă la asta, penisul meu a început să se întărească și să se lungească din nou. Blestemant, am intrat mâna și am oprit apa fierbinte, apoi am pus frigul la maxim. Făcând un duș rece după cel mai bun sex din viața mea. Va fi al naibii de greu de controlat. Dar eu as. Poate că a susținut că nu se poate îndrăgosti, dar era o femeie. Oricum aveau tendința să facă asta. Trebuia să mă asigur că nu s-a întâmplat. Când am făcut duș și m-am îmbrăcat, m-am întors în cameră și o văd pe Trinity încă dormind. Nu aveam nevoie să fiu aici jos când s-a trezit. Asta nu ar fi bine pentru niciunul dintre noi. A te îmbrățișa după sex a fost și o idee proastă. Asta n-ar face decât să o încurce. M-am îndreptat sus și m-am dus direct în bucătărie. Gage stătea în fața frigiderului cu o pungă de chipsuri în mână. S-a uitat la mine când am intrat și și-a mijit ochii. „Abia ai putut să aștepți până ne-a gătit ceva de mâncare? Și cât durează să o tragi? Isuse, ai fost acolo jos pentru totdeauna. Mi-e foame. Vine ea?” M-am încruntat la el și m-am dus în cămară. „Ea doarme. Gătiți-vă propria mâncare.” „Adormit? De ce dracu’ doarme?” Nu vorbeam despre ce făcusem cu Trinity cu el sau cu Levi. Sau la naiba cu oricine. Nu treaba lor. „E obosită”, am spus eu. Gage apucă un recipient cu băutură și trânti ușa. "Grozav. N-am mâncat bine de zile întregi și ne-ai fugit bucătarul până la epuizare. „Cine ne-a dracu bucătarul? Huck?” întrebă Levi, intrând în bucătărie. "Cine crezi? Ni s-a spus că nu o putem atinge”, a răspuns Gage, sunând enervat. Levi s-a uitat la mine, dar nu a spus nimic. „Comand pizza”, a anunțat Gage, scoțând telefonul din buzunar. „Ia o pizza cu cheeseburger mare”, i-a spus Levi. „Slănină suplimentară.” "Ce vrei?" întrebă Gage, uitându-se la mine. „Iubitorii de carne”, am spus. „O voi comanda, dar mâine seară este noapte de luptă și avem nevoie de mâncare. Nu o dracu toată ziua.” Aveam de gând să-mi pun pumnul în fața lui, dacă nu tacea naiba. „Pot să întreb cum a fost, sau asta mă va ucide?” Levi a dat înapoi câțiva pași după ce a spus-o. „Nu”, am mârâit și m-am îndreptat către bar. Levi a pornit jocul Heat și s-a lăsat pe canapea. Am terminat o băutură și am turnat alta înainte de a merge pe scaun. Odată ce Gage a terminat de comandat, s-a așezat de cealaltă parte a canapelei. Levi a strigat unii la televizor. Nu m-am apucat niciodată de baschet, dar Levi fusese întotdeauna un fan fericit al Miami Heat. Nimeni nu a discutat nimic important, iar când a sosit pizza, Trinity era încă jos. M-am gândit să mă duc să o verific, dar am decis că va trimite semnale amestecate. Aceasta nu a fost o relație. Ne-am tras. Am vrut să o fac mai mult. Mult mai mult. Posibil de mulți ani. Dar fără șiruri. Fara emotii. DOUĂZECI ȘI UNU TREIME După ce m-am trezit și m-am trezit singur, m-am urcat din pat, apoi m-am uitat la așternut. Nu a fost bine. Am dezbrăcat pilota, cearșafurile și saltea. Acestea trebuiau spălate, dar mai întâi a trebuit să fac un duș. Aveam sânge între coapse, dar nu credeam că acesta era motivul pentru care eram lipicios. Am făcut un duș rapid, apoi mi-am pus hainele la loc. Suflecând așternuturile murdare în pilota, m-am îndreptat spre scări. Din fericire, nu a trebuit să trec prin bucătărie sau sufragerie pentru a ajunge la spălătorie. Dacă Gage sau Levi m-ar vedea purtând asta, probabil că aș muri de rușine. Am început cu saltea, adăugând înălbitor la aparat înainte de a-l porni. Odată ce a trecut, m-am îndreptat spre scări pentru a urca în camera mea, dar mirosul de pizza mi-a atras atenția. Am dezbătut să merg sus să mă schimb sau să iau ceva de mâncare mai întâi. Probabil că se așteptau să gătesc în seara asta și au trebuit să comand pizza de când dormeam. Ce le-ar fi spus Huck? Sau Gage își dăduse deja seama de când îl văzuse pe Huck târându-mă prin casa? Respirând adânc, am decis să mă înfrunt cu ei și să termin cu asta. Ar trebui să-mi cer scuze că nu am gătit cina. M-aș compensa cu ei mâine la micul dejun. Dacă nu aș fi nervos din cauza asta. Eram un adult. Îl văzusem pe Levi făcând sex pe canapea în timp ce Gage participa. Nu exista niciun motiv ca asta să fie o mare problemă. Auzeam televizorul și părea că se uitau la un fel de meci sportiv. Mergând pe hol, am intrat liniștit în cameră și am avut un moment înainte să mă observe. Ochii mei s-au îndreptat instantaneu spre Huck, care stătea pe scaunul de piele în care părea să stea mereu cu un pahar de whisky în mână și un trabuc între buze. Mi s-a părut amuzant pieptul și îmi venea să zâmbesc doar la vederea lui. Capul i s-a întors atunci și s-a uitat la mine. Am fost fericit, dar a fost foarte scurt pentru că a dat din cap o dată în semn de recunoaștere a mea și și-a întors atenția către televizor. Pieptul meu nu se mai simțea amuzant; doare. Mă așteptam la ceva diferit. De ce? Nu știu. Trebuia sa fi stiut mai bine. Acesta eram despre mine despre care vorbeam aici. Nu am apucat să mă simt fericit. Picioarele mele nu s-ar mișca. Eram lipit de loc, mă uitam la Huck, gândindu-mă că poate se va întoarce la mine. Jos, părea... diferit. Mă ținuse în brațe și îmi spusese lucruri care mă făceau să mă simt special. Poate asta a făcut după ce a făcut sex. "Treime!" Gage mi-a strigat numele și mi-am smuls privirea de la Huck pentru a întâlni zâmbetul lui Gage. Am încercat să-l returnez cu unul al meu, dar a fost o luptă. „Avem pizza. Ți-e foame?” Nu mai. „Îmi pare rău că a trebuit să comanzi pizza”, i-am spus, simțindu-mi că fața se încinge. „Promit că te voi compensa la micul dejun.” Zâmbetul lui Gage a crescut. "Afacere. Mâncarea mea preferată a zilei.” Se uită înapoi la Huck, care se uita la televizor și își lua trabucul de pe buze. Când și-a întors privirea înapoi spre mine, am putut vedea mila în ochii lui. „Vino să stai.” A mângâiat locul de lângă el. „Ai de ales de carne iubitori, cheeseburger, pui de bivoliță sau pepperoni.” M-am uitat din nou de la el la Huck, care încă se uita la televizor. Nu aveam de gând să pot mânca, dar dacă plecam de aici, toți trei ar ști de ce. Huck ar ști că m-am gândit la ce am făcut însemna ceva. Toți ar ști că am înțeles greșit. Mândria mea nu avea să mă lase să fac asta. A trebuit să înfrunt acești bărbați în fiecare zi. M-am apropiat de canapea și m-am așezat lângă Gage. Nu suficient de aproape pentru a atinge, dar lângă el. El fusese cel care m-a invitat să stau. Nimeni altcineva nu întrebase. Levi mânca o bucată de pizza, dar îl simțeam privindu-mă. Nu spusese nimic. „Ce va fi?” m-a întrebat Gage. Eram aproape sigur că dacă încercam să mănânc ceva, vomita. Am clătinat din cap. "Nu mi-e foame." S-a încruntat la mine. "Sunteţi sigur?" M-am forțat să zâmbesc. "Pozitiv. S-ar putea să am câteva mai târziu.” Gage părea liniștit de asta și se lăsă pe spate pe canapea cu o altă bucată pe care o luase dintr-o cutie în mână. Am început să mă uit la televizor, dar ochii lui Huck m-au oprit. Erau blocați pe mine și între ochii lui era o încruntătură. Nesigură ce am făcut pentru a merita asta, mi-am îndreptat atenția către televizor. — Îți place baschetul, Trinity? m-a întrebat Levi. am ridicat din umeri. „Sincer, nu știu. Nu cred că m-am uitat vreodată la un meci întreg.” Levi a luat o bucată de pizza, mi-a făcut cu ochiul, apoi și-a îndreptat atenția înapoi spre televizor. Gage mă invitase să stau lângă el, iar Levi îmi făcuse cu ochiul. Un sentiment de rău a început să se instaleze în stomacul meu. Faptul că făcusem sex cu Huck acum însemna că se așteptau să fac sex cu ei? Împărțeau femeile. De aceea erau atât de prietenoși? În mod normal, erau drăguți, dar nu m-au adus în spațiul lor așa. Ceea ce se întâmpla acum era cu siguranță nou. Mi-au plăcut Gage și Levi, dar nu am vrut să fac sex cu ei. Nu am fost atras de ei în acest fel. Huck a deținut această funcție. Gândul m-a făcut să tresar. Mi-am deschis picioarele pentru bărbat de fiecare dată când a cerut. Mereu a plecat. De ce mă așteptam să fie diferit de data asta? Pentru că am făcut sex? Din cauza conversației din mașină? „Mă duc să iau niște apă”, am spus, ridicându-mă. „Pot să aduc cuiva ceva?” Levi ridică sticla de bere. "Unul nou? Vă rog?" — La fel, a adăugat Gage. M-am întors să mă uit la Huck, iar el a clătinat din cap, apoi a pus trabucul înapoi între buze. Încercând să nu fug din cameră, m-am concentrat să-mi păstrez calmul. Nimeni nu avea de gând să se forțeze asupra mea. Gage și Levi nu ar face asta. M-aș ocupa de asta ca un adult. Spune-le că nu dacă a apărut. Ar fi bine. M-am dus la frigider și am scos două beri ca cea pe care mi-o arătase Levi. Erau trei tipuri diferite în acest frigider. Mi-am dat seama că trebuie să fac o listă de cumpărături. Eram reduse cu mai multe articole. Închizând ușa, m-am întors și aproape că am lăsat berile când pieptul lui Huck mă bloca. Mi-am ridicat privirea spre el, iar el a întins mâna după berile din mână și le-a pus pe blat. L-am urmărit, nesigur despre ce era vorba. Aveam de gând să vorbim despre asta? Cumva, mă îndoiam de asta. — Vino pe pula mea, apoi te așezi lângă Gage? A fost serios supărat din cauza asta? „Abia m-ai recunoscut. Gage m-a invitat să intru și să mănânc pizza.” „Te-am recunoscut. La ce te asteptai de la mine? Ne-am tras”. Asta a înțepat. Nu aveam de gând să-l anunț. Mi-am pus o mână pe șold și mi-am îndreptat umerii. „Nu am spus că mă aștept la nimic de la tine. Am spus că nu păreai interesat de prezența mea, iar Gage a fost. Huck a făcut un pas mai aproape de mine, iar eu am făcut un pas înapoi. Am făcut asta până când spatele meu a fost lipit de frigider. Mi-a pus o mână de ambele părți ale capului, ținându-mă în cușcă. „Dacă te las dormind în patul meu după ce ne-am dracu, atunci îmi pasă de prezența ta. Dar asta e dracului. Nu o relație sau un rahat cu emoții. Eu nu fac asta.” Asta a clarificat lucrurile. Am vrut să-mi dau ochii peste cap, dar nu am făcut-o. „Nu i-am numit nimic. Nu am presupus că o vom mai face vreodată.” Era o minciună, dar se cerea. Huck zâmbi. — Te aștepți să cred asta? Doamne, acest om era plin de sine. S-a gândit că pentru că avea o pula mare cu un piercing în ea care făcea lucruri cu adevărat uimitoare pe care femeile le venerau la picioarele lui? Probabil. Am vrut să-l lovesc, dar n-ar fi făcut bine. Am văzut pieptul lui gol. Era o sculptură cizelată. „După cum știi, chestia asta nenorocită este nouă pentru mine. Nu mi s-au spus regulile, l-am răstit furios. Pleoapele i-au coborât și s-a aplecat mai aproape de mine. „Tu spui din nou să te draci cu gura aia drăguță și o să-mi împing pula înapoi în păsărica ta strâmtă înainte de a se recupera.” Am înghițit greu. Acolo s-a dus din nou cu vorburile sale murdare. Nu am spus nimic. Nu eram sigur că am încredere în mine. Mi-a trecut un deget pe o parte a feței. — Fată bună, șopti el. Când m-a lăudat cu acea dragoste, am vrut să urc pe trupul lui și lingă-l. am fost nebun. Sexul cu acest bărbat a declanșat ceva întrerupător în mine. Trebuia să-l găsesc și să-l întorc înapoi. „Acum, o să te întorci în camera aceea, să le dai berile, să-ți aduci fundul și să stai în poala mea.” „Jucăm să ne prefacem pentru ei acum?” am întrebat, șocându-mă cu nebunia mea. M-a prins de bărbie și m-a îndreptat cu privirea. „Nu fi deștept cu mine. Nu vrei să te draci cu partea mea teritorială.” Bravada mea dispăruse acum. Am dat din cap. S-a întors acel zâmbet blestemat, apoi s-a întors și m-a lăsat în bucătărie. Am apucat partea laterală a insulei și am respirat adânc de câteva ori. Eram ud și îngrozit în același timp. Nu știam dacă voiam să mă tragă sau dacă voiam să fug de el. Luând berile, m-am întors în sufragerie și am luat fiecăruia câte o bere. Gage mă privea când m-am întors și nu m-am așezat pe scaunul de lângă el. M-am îndreptat spre Huck, care și-a pus trabucul înapoi între buze, apoi și-a întins mâna pentru mine. L-am luat în timp ce m-am lăsat pe poala lui. Rezemat de pieptul lui, nu m-am uitat la ceilalți doi bărbați din cameră. M-am uitat la televizor. Da, am fost ascultător. Huck îmi spusese ce să fac și eu am făcut-o. Acest tip de comportament ar trebui să mă enerveze. Orice femeie sănătoasă care avea respect de sine i-ar fi spus că nu. Eram al naibii de nevoie să aparțin. M-a trezit să-mi ordone. Am vrut să-l fac fericit. Mi-a plăcut când m-a numit o fată bună, iar asta chiar acolo a fost o dărâmare. Când și-a mutat mâna pe coapsa mea, mi-am ținut respirația. Am purtat pantaloni scurți în seara asta și mi-aș fi dorit să fie o rochie. Huck a luat trabucul dintre buze și i-am simțit respirația caldă lângă urechea mea. Am simțit mirosul de whisky pe respirația lui. „Deschide”, mi-a spus la ureche. Mi-am aruncat o privire pentru a-i vedea pe ceilalți doi uitându-se la televizor, apoi mi-am mutat piciorul drept pentru a-l întinde pe piciorul lui. Mâna lui a alunecat în piciorul pantalonilor mei. În momentul în care degetele lui au atins mătasea umedă a chiloților mei, s-a oprit. „Du-te și îmbracă-mi cămașa și nimic altceva”, mi-a ordonat el în șoaptă. Nu aveam de gând să mă cert. Stând în picioare, m-am îndreptat spre scări, apoi m-am oprit și am schimbat rapid rufele înainte de a mă grăbi sus să mă schimb în tricoul pe care mi-l dăduse pentru a folosi prima mea noapte aici. Scoțându-mi chiloții și sutienul înainte de a-l strecura, am coborât înapoi în sufragerie. Ochii lui Huck s-au fixat asupra mea când am intrat, iar ceilalți doi bărbați păreau să nu mă observe. Când am ajuns la Huck, mi-am dat seama că avea o pătură lângă el. M-a prins de talie și m-a tras în poală, apoi m-a acoperit. Odată ce pătura a trecut peste mine, mi-a tras cămașa până la talie. Știind că nu voia ca ei să mă vadă așa, a făcut ca furia mea față de el de mai devreme să se estompeze puțin mai mult. Nu l-am înțeles, dar mi-a plăcut că nu a vrut să mă împartă. Măcar dacă ar fi dispus, nu i-ar păsa că nu am chiloți și m-ar putea vedea dacă ar încerca. Huck mi-a tras piciorul drept peste piciorul lui și m-a lăsat deschis. M-am lăsat pe spate și am închis ochii în timp ce el se mișca în sus pe interiorul coapsei mele. Vârfurile degetelor lui abia îmi perie pielea. Mi-am mușcat buza de jos pentru a nu face zgomot când degetele lui m-au atins. Mi-am dat seama că sunt sensibilă și am smucit când degetul lui insensibil a frecat intrarea. „Ușor”, mi-a spus el în jos, lângă urechea mea. Abia am dat din cap și am deschis ochii să mă uit la televizor. Nu mă puteam concentra pe nimic în timp ce mă uitam la oamenii care alergau înainte și înapoi pe ecran. Huck a început să-mi încercuiască ușor clitorisul, iar eu am tremurat, apăsând de el. Am putut simți rigiditatea dură a erecției lui pe fundul meu. „Ești atât de ud, încât îmi picură pe degete.” Cuvintele lui murdare spuse în șoaptă la urechea mea nu fac decât să înrăutățească lucrurile. „Te doare totuși”, a adăugat el. "Chiar aici." Apoi, a strecurat un deget în mine, iar eu l-am prins de braț cu mâna. A hohote de râs în pieptul lui a vibrat pe spatele meu. „Voi fi blând. Întinde-te și lasă-mă să joc”, mi-a spus el. Din nou, am făcut ce mi se spusese. Dacă mi-ar spune fata lui bună acum, aș putea avea orgasm. Deși nu vedeau nimic, m-am simțit obraznic, avândul pe Huck să mă atingă așa cu ei în aceeași cameră. Mâinile mi-au întins pumnii în lateral, în timp ce Huck m-a torturat ușor cu degetele în timp ce își fuma trabucul și se uita la meciul de baschet. „Heat îl are pe acesta”, a spus Levi, dar nu m-am uitat la el. Am rămas cu ochii pe televizor. „Când se va termina asta, vreau să văd ce spun ei despre lupta de mâine seară”, i-a spus Gage. Respirația mi s-a oprit și am încercat să mă calmez. Nu puteam avea orgasm în această cameră. Pentru început, fiecare orgasm pe care mi-l dăduse Huck, făcusem chestia aia cu stropirea și, în al doilea rând, eram tare. Deși mi s-a părut incredibil și nu voiam să se oprească, eram îngrijorat că nu voi putea să-mi controlez orgasmul. Huck a continuat să fumeze, de parcă era normal să te uiți la televizor cu degetele îngropate în vaginul unei femei. Dacă nu ar fi respirația grea pe care o auzeam în ureche, aș crede că nu a fost afectat deloc de asta. M-a lovit un zgomot de plăcere și mi-am întors capul de la ceilalți și am închis strâns ochii. — Ridică-ți fundul, șopti Huck. Am făcut-o și l-am simțit că își desface fermoarul pantalonilor și îi smuci în jos înainte să mă ia de talie și să mă împingă înapoi în jos. Erecția lui nu mai era în interiorul pantalonilor, ci între pliurile mele deschise. Manevrase asta prea lin. De parcă ar fi fost un profesionist. Nu am vrut să mă gândesc la asta. Cu câte femei a făcut asta. A fost puțină apă rece în față ca să mă liniștească. Până când a început să se mângâie între picioarele mele. Făcându-l să se frece de clitorisul meu și să alunece ușor în sus și în jos cu lubrifierea excitației mele. Am gâfâit când am simțit că bara de metal a piercing-ului lui mi-a lovit clitorisul. Din fericire, echipa la care a înrădăcinat Levi a făcut ceva bun pentru că a aplaudat și mi-a înecat zgomotul. Respirația grea a lui Huck în urechea mea, împreună cu ceea ce făcea sub pătură, era prea mult. Mi-am lăsat capul pe spate și am închis ochii. Mă punea în funcțiune până la punctul în care nu-mi mai păsa cine era prin preajmă să mă vadă sau să mă audă. „O să vii?” Vocea lui era o șoaptă răgușită la urechea mea. „Dacă nu te oprești”, am spus pe nerăsuflate. Mâinile lui m-au prins de talie și m-au ridicat, apoi m-au întors cu fața la el. M-am înălțat pe el și m-am liniștit încet în timp ce el ținea pătura în jurul nostru. Erecția lui a alunecat împotriva mea și mi-am legănat șoldurile pentru a avea frecare. Îmi doream din nou bara aia pe clitoris. „Afară.” Vocea profundă a lui Huck m-a tresărit în timp ce s-a întors să-i privească pe ceilalți doi tipi. — La naiba, speram că ai uitat că suntem aici, răspunse Gage, iar Huck se încordă sub mine. "ACUM!" el a strigat. "Mergeau. Mergem”, a răspuns Levi. Huck nu s-a mișcat până nu au plecat, iar apoi ochii lui s-au întors spre ai mei. „Fă ceea ce ți se pare bine”, mi-a spus el. Mi-am ridicat corpul până când vârful penisului mi-a frecat clitorisul umflat, apoi l-am frecat înainte și înapoi. Având nevoie de mai mult, m-am aplecat înainte până l-am simțit la intrarea mea. M-am scufundat astfel încât vârful să fie în interiorul meu și mi-am rotit șoldurile. Mâinile lui Huck au intrat sub cămașă și au început să-mi strângă sânii și să-mi răsucească sfarcurile. L-am lăsat puțin mai adânc, apoi m-am legănat înainte și înapoi cu el abia în interiorul meu. Senzația a fost uimitoare. Huck nu spuse nimic. Și-a ținut mâinile pe pieptul meu în timp ce eu experimentam, găsind plăcere. Mi-a fost frică să-l las să se scufunde complet în mine. El a avut dreptate; ma dorea. Am început să sară pe aproximativ un sfert din lungimea lui. Huck mi-a tras cămașa în sus și peste cap și m-a ținut de talie în timp ce ochii lui îmi priveau sânii ridicându-se și coborând cu fiecare mișcare pe care o făceam. Am început să merg mai repede, simțind acumularea. Bara de metal m-a frecat și mi-am dat seama că s-ar putea să fiu îndrăgostită de acel piercing. — Asta e, spuse Huck. „Fii o fată bună și lasă-te pe penisul meu.” Vorbirile murdare... da, aveam nevoie de cuvintele murdare. Am fost aproape. „Vreau să te văd stropindu-mi tot penisul.” — Doamne, Huck, am gemut. „Oh, oh.” Valoarea a fost acolo. Corpul meu a început să tremure și i-am strigat numele mai mult ca o cântare înainte ca acesta să se elibereze. Huck m-a strâns, împiedicându-mă să cad înainte peste el. — La naiba, e fierbinte, mârâi el. Am putut simți eliberarea acum familiară și am știut că asta era ceea ce urmărea el. Am continuat să smuc și să strig în brațele lui în timp ce plăcerea m-a mai lovit de câteva ori înainte să se oprească. Gâfâind după aer, m-am uitat în jos și i-am văzut lungimea tare udă. Am ghicit că acesta era ceva ce aveam de gând să fac și trebuia să mă obișnuiesc. „Am udat scaunul”, am spus. „Nu-mi pasă”. M-a ridicat și m-a așezat în fața lui. „Nu ai coborât.” Am subliniat ceea ce era evident când s-a ridicat. „Nu încă, dar sunt pe cale să o fac. Aplecați-vă și puneți mâinile pe masă. O să vin peste tot fundul ăsta suculent.” Vai. Bine. Ascultarea lui m-a entuziasmat. Huck mi-a palmat obrajii cu o mână în timp ce el și-a mângâiat penisul cu cealaltă. A apucat o parte și a făcut-o să se zguduie, apoi a gemut. A continuat să-l lovească suficient de tare pentru ca grăsimea suplimentară de acolo să sară. L-am privit peste umărul meu în timp ce se pompa mai tare. Plesnirile lui pe fundul meu au devenit mai puternice. Mi-am dat seama că mă încântă din nou. Am simțit fiecare lovitură a mâinii lui între picioarele mele. Mi-am mișcat fundul de data asta, având nevoie să-l lovească din nou. — Asta e, iubito, gemu el. „Agitați-l așa.” Am făcut cum spusese el și a început să treacă mai repede. Gura i s-a deschis ușor în timp ce își ținea privirea fixată pe fundul meu. De fiecare dată când îi scuturam, făcea un zgomot. „Fuuuuck. La naiba, da, a mârâit el, apoi a scos un strigăt în timp ce șiruri de material seminal alb mi-au țâșnit pe fund. S-a ridicat deasupra ei, pompându-se, privindu-și eliberarea mă îmbrăcăminte. Când a terminat, privirea lui s-a mutat spre a mea. Respiram și eu greu. Complet pornit de ceea ce tocmai văzusem. A luat o parte din eliberarea lui cu degetul, apoi mi-a băgat-o între picioarele mele și a scos un sunet mulțumit în piept. L-am lăsat să-și continue jocul până când a terminat. Când în sfârșit m-am ridicat înapoi, el și-a lăsat capul în jos și m-a sărutat puternic. Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui și m-am afundat în el. Mi-a plăcut felul în care s-a simțit împotriva mea. „Jos”, mi-a spus el, rupând sărutul. Mi-am amintit de lenjerie de pat. „Nu am terminat cu lenjeria de pat. Este în spălătorie.” „Nu-ți pasă naibii.” Mâna lui mi-a plesnit fundul acoperit de spermă. "Jos." DOUĂZECI ȘI DOI TREIME Faptul că m-am trezit la timp pentru a pregăti micul dejun a fost un miracol. Deși eu și Huck nu mai făcusem sex aseară, făcusem multe alte lucruri. Nu s-a mișcat când m-am ridicat din pat pentru a începe micul dejun. M-am surprins zâmbind în timp ce mă gândeam la tot ce făcusem, dar trebuia sămi reamintesc că trebuie să-mi țin sentimentele departe de asta. Fara atasament. Nu eram îngrijorat că mă voi îndrăgosti de el. Inca nu credeam ca am asa ceva in mine. Încercând să compensez că nu le-am gătit cina băieților, m-am asigurat că le-am făcut preferata tuturor. Lui Gage și Levi le plăcea când făceam un mic dejun copios, dar Huck se încruntă mereu. Eram sfâșiat între a face ceea ce făceam în mod normal pentru a-i face pe majoritatea fericit sau pe placul lui Huck. El a fost cel care a subliniat că asta era doar al naibii. Trebuia să-mi amintesc asta, iar luarea deciziilor având în vedere asta însemna că făceam un mic dejun bogat. Era ceea ce aș fi făcut înainte să facem sex. Singurul lucru cu care m-am luptat a fost că mi-a plăcut când i-am făcut plăcere și el m-a lăudat. Fata bună a fost o slăbiciune la care a trebuit să lucrez. Dacă nu am făcut-o, asta ar fi mai greu când se va termina, dar apoi a trebuit să accept că voi simți ceva pentru el. El a fost primul meu. Atașamentele emoționale au venit cu asta. Dreapta? Gage intră, zâmbind în timp ce inspira adânc. „Miroase atât de bine”, a spus el în timp ce apuca o farfurie pe care o pusesem la capătul insulei. El a cercetat mâncarea pe care o aranjasem, apoi a dat din cap aprobator. „Nu mai dezamăgit.” Am fost din nou recunoscător că m-am trezit singur în această dimineață și nu am adormit prea mult. "Alimente!" strigă Levi când intra în bucătărie. „Doamne, îmi place să mă trezesc aici.” Cel puțin i-am făcut fericiți. Am încercat să nu mă gândesc la reacția lui Huck. Nici măcar nu eram sigur cum mă va trata Huck astăzi. Mi-ar fi cald sau rece Huck? „Ascultă”, mi-a spus Levi. M-am uitat la el cu o expresie serioasa. — Chestia cu Huck, când se oprește – și se va întâmpla – te vrem aici. Nu-ți face rost de idei despre plecare.” Aveam nevoie de acel memento. Cel despre sfârșitul lui. Îmi spuneam și eu același lucru, dar faptul că altcineva confirmă că aceasta a fost o chestie sexuală scurtă cu Huck m-a împiedicat să-mi pun capul undeva unde nu trebuia să fie. Am dat din cap. "Mulțumiri." — Subliniez asta, spuse Gage în timp ce se îndrepta spre masă cu mâncarea. Acum, dacă nu aș fi atât de nervos de reacția lui Huck la bufetul meu de mic dejun, lucrurile ar fi bine. Am luat o bucată de slănină și am mâncat-o. „Este o luptă cu pay-per-view în seara asta”, a spus Gage de la locul său la masă. „Dacă te-aș întreba cu adevărat drăguț, ai face unul dintre acele alimente ucigașe pentru asta?” Am terminat de mestecat și am înghițit. "Desigur. Cu asta mă ocup. Nu trebuie să întrebi foarte frumos, dar apreciez.” Ușa de la parter se deschise și se închise. M-am dus să-i iau o ceașcă pentru Huck și să-i turnăm niște cafea doar ca să am altceva de făcut decât să mă uit la el. „Dacă te iubești cu mâncarea, te voi scoate pe spate și te voi lovi în fund”, a spus Gage înainte ca Huck să poată spune ceva. „Vor fi doi împotriva unu”, a adăugat Levi. Mi-aș fi dorit să tacă și să nu facă mare lucru din asta. Poate nici nu ar fi spus nimic dacă nu l-ar fi subliniat. Forțând un zâmbet, m-am întors cu ceașca lui. El scana mâncarea. L-am așteptat să se uite la mine. Când în sfârșit a făcut-o, nu se încruntă, dar nici nu zâmbea. Pur și simplu mi-a dat din cap și a luat o farfurie. Nu era cea mai caldă primire, dar nu mă așteptam să vină la mine și să mă atingă sau altceva. Acesta a fost sex, nu afecțiune. Să-i păstrezi pe cei doi separati ar fi greu. Afecțiunea era ceva la care tânjisem cea mai mare parte a vieții mele, dar îmi era prea frică să mă apropii suficient de oricine mi-ar putea oferi. Până la Hayes. Huck a pus în farfurie aceeași cantitate de mâncare pe care a făcut-o întotdeauna. Trei bucăți de slănină, doi biscuiți, brânză și ouă omletă. Uneori, a primit o rulada de scorțișoară, dar astăzi nu a primit. Când a terminat de umplut farfuria, i-am întins ceașca de cafea. O luă fără un cuvânt și se duse la masă. Aceasta a fost o dimineață tipică. Nimic diferit. Doar că sentimentele mele se zbateau. Mulțumesc, orgasme uluitoare, că m-ați încurcat. Huck l-a întrebat pe Gage despre o tranzacție cu un bărbat pe care nu-l cunoșteam. Au căzut în discuții despre magazin, iar eu am pus câteva lucruri pe o farfurie, am umplut o ceașcă de cafea, apoi am ieșit în curtea din spate. Era deja cald, dar apoi era primăvara târzie în Florida, care era vreme de vară pentru restul țării. Mi-am băgat picioarele sub mine și am mâncat a doua bucată de slănină. După ce am făcut curățenie azi, a trebuit să mă pregătesc pentru seara asta, ca să mă țină ocupat. M-am uitat peste piscină și m-am întrebat dacă vor folosi și această zonă aici. Încă nu făcuseră, dar cu cât era mai cald seara, era o posibilitate. Trebuia să-l întreb pe Gage. Dacă aveau de gând să înoate, atunci prosoapele aveau nevoie de reaprovizionare, iar barul exterior trebuia să aibă gheață. Probabil că ar trebui să fac un inventar al alcoolului și aici. Mi-am terminat masa și m-am ridicat pentru a începe lucrurile. Huck ieșea pe ușa din spate când mă întorceam. Să fiu singur cu el după tot ce făcusem noaptea trecută m-a făcut să mă simt brusc timid. Ceva despre lumina zilei și realitate. „Mă îndrept spre magazin și apoi am nevoie de mine la fermă. S-ar putea să nu mă întorc la luptă în seara asta”, a spus el, fără să se miște să se apropie de mine. „Bine”, am răspuns, ținând în mână farfuria și ceașca goale. M-a studiat un minut. „Atunci ești bun?” Nu, Huck. Nici măcar pe aproape. Am dat din cap. "Sunt bine." „Bine”, a răspuns el, apoi s-a întors și a intrat înapoi în casă. A fost dureros. Aș putea să recunosc. Chiar dureros. Dar aș putea trece peste asta. Gândește-te la alte lucruri. Nu Huck. L-am urmat în casă, m-am dus la chiuvetă și am început să pun resturile și să curăț mizeria de la pregătirea micul dejun. Când am terminat, am făcut o listă de produse alimentare de care aveam nevoie. Gage a intrat în bucătărie în timp ce eu notam totul. "Esti bun?" m-a intrebat. Mi-am strâns dinții. Aveau să mă întrebe toți asta? Nu, nu am fost bun. Nu mă mai întreba. Am dat din cap, apoi am luat lista și i-am întins-o. „Am nevoie de aceste lucruri pentru seara asta. Plănuiți să deschideți zona piscinei? Dacă da, trebuie să verificăm dulapul cu băuturi alcoolice. S-ar putea să fie nevoie să iei ceva mai mult împreună cu bere pentru barul de acolo.” Gage luă lista și o băgă în buzunar. „Da, vom avea luminile aprinse în spate. Ar putea la fel de bine să folosească piscina. Este timpul să începeți să vă bucurați de ea. Voi lua totul, iar dacă nu avem nevoie, atunci se va folosi în cele din urmă.” "Bine. Super, am răspuns cu un zâmbet fals și m-am întors spre dulapul de curățenie pentru a scoate ceea ce aveam nevoie pentru a începe. „E prietenul meu și aș ucide pentru el. Dar acum ești și tu o familie. Dacă ai nevoie de ceva, anunță-mă.” Cuvintele lui Gage ar fi trebuit să mă încălzească, dar au condus acasă doar la ideea că noaptea trecută fusese ceva de odinioară. — Mulțumesc, am spus, privind înapoi doar o clipă înainte de a părăsi bucătărie. Ziua a trecut repede. Curățarea îmi durase câteva ore, iar apoi pregătirea zonei piscinei durase încă două ore. Odată ce s-a terminat, am avut cumpărăturile de care aveam nevoie, datorită lui Gage, și m-am aruncat să pregătesc mâncarea. Levi și Gage s-au oprit amândoi la bucătărie să guste ceva ce terminasem. Huck nu s-a întors niciodată, dar apoi mi-a spus că probabil nu ar fi. Nu m-am gândit prea mult la asta. Doar la fiecare cinci secunde. Aveam de gând să mă torturez dacă nu o opresc. „Arată al naibii de incredibil”, a spus Gage, întorcându-se să examineze lucrurile înainte ca oamenii să înceapă să sosească. Am zâmbit, fericit că era mulțumit. Azi aveam nevoie de o distragere a atenției și, din fericire, asta mi-a oferit. „Du-te, pregătește-te. Pune-ți un costum de baie. Nu-ți place să privești lupta, dar ai muncit toată ziua. Trebuie să te bucuri de piscină”, mi-a spus el. Primul meu gând a fost nu. Huck spusese că nu pot purta bikini în fața nimănui. Dar asta fusese înainte. Înainte să facem sex. Înainte să-l scoată din sistemul său. Ca să nu mai spun că nici nu avea să fie aici. — Te încrunți, a subliniat Gage. am ridicat din umeri. „Nu sunt sigur dacă ar trebui să port un costum de baie.” El a ridicat din sprâncene. — Din cauza lui Huck? Nu i-am răspuns, dar știam că expresia de pe chipul meu spunea totul. „Nu este paznicul tău. Poartă ce naiba vrei.” El a avut dreptate. Nu am fost a lui Huck. El nu era aici. „Bine”, am fost de acord. Gage a zâmbit și i-a pus în gură unul dintre chipsurile mele de tortilla de casă. — Fata aia, spuse el. Mergând spre dormitor, am sperat că făceam ceea ce trebuie. DOUĂZECI ȘI TREI HUCK Spărgerea acestui mustang blestemat pe vreme de nouăzeci de grade a fost al naibii. Mi-am șters fruntea cu brațul și am înjurat, mergând înapoi spre grajduri. De ce naiba a vrut Blaise un mustang nemaipomenit? Eram în afacerea pursânge. Maddy ieșea din grajduri când am ajuns la intrare. Și-a ferit ochii de soare și s-a uitat la mine. — Arăți de parcă te-ai distrat, spuse ea sarcastic. „Al naibii de explozie”, am răspuns. Ea a râs. „Am văzut puțin. Nu am cum să mă urc pe un astfel de cal.” Era din ce în ce mai bună pe spatele unui cal, dar avea preferatele ei în care avea încredere. Blaise renunțase să încerce să o facă să călărească pe oricare dintre ceilalți. „Mi-a plăcut să o am pe Trinity acasă. Oricând vrea o schimbare de peisaj, trimite-o în drumul meu”, a spus Maddy. „Cree a cerut-o de două ori astăzi.” Am dat din cap. "Bine." Nu am vrut să vorbesc despre Trinity. În prezent, îmi venea ceva de făcut doar ca să stau departe de ea. „Fii drăguț cu ea. Nu mi-a spus multe, dar, ei bine, a trecut prin niște lucruri rele. Nu știu detalii, dar eu... Făcu o pauză și am văzut-o luptându-se cu ceva. „Te rog să nu-i spui că ți-am spus asta și să nu-i pomenești nimănui. Dar când am ieșit în șopron să-i iau un prosop, era încovoiată întro minge pe podea... legănându-se... și nu cred că era acolo mental. Parcă ar fi fost în altă parte. Nu știu cum să explic, dar a fost sfâșietor. A fost rănită în trecut. Fii ușor cu ea.” Ce naiba? Am stat acolo, încercând să-mi imaginez ceea ce a descris Maddy și nu am reușit. Maddy m-a bătut pe braț. „Hayes ar fi vrut să aibă grijă de ea. Nu ține lucrurile împotriva ei. Orice ar fi făcut, probabil că a trebuit să facă.” Mi-a aruncat un ultim zâmbet, apoi s-a îndreptat spre mașina ei. Nu m-am mișcat în timp ce încercam să-mi înțeleg capul în jurul asta. Când în sfârșit m-am mutat din nou, nu am intrat în grajduri. M-am îndreptat spre Escalade. Cred că m-aș întoarce la luptă până la urmă. Era un rahat pe care Trinity nu mi le spusese. Maddy nu era unul care să exagereze. Nici ea nu s-a inventat. Ce dracu a lăsat Trinity afară? Pentru prima dată de când deschisesem ochii în această dimineață și închisesem în privința lui Trinity, m-am lăsat să mă gândesc la ea. Întinsesem mâna spre ea înainte de a mă trezi complet și m-a deranjat dezamăgirea când mi-am dat seama că dispăruse. Nu ar fi trebuit să simt nimic. Se simțea prea mult ca un atașament. Când am ajuns la etaj, reușisem să-mi controlez capul. Nu s-ar gândi la Trinity. Mersul în bucătărie și vedea cantitatea ridicolă de mâncare de pe insulă a ajutat. Dacă Trinity ar fi avut atașamente emoționale față de mine după ce iam luat virginitatea, atunci ar fi încercat să-mi facă pe plac. Ea nu a făcut-o. Ea făcuse mâncarea pe care ceilalți o doreau. Ar fi trebuit să fiu uşurat. Nu, fusesem uşurat. Ea nu s-a purtat ca o femeie lipicioasă într-o noapte de sex fierbinte. La naiba, la naiba. Penisul meu a început să se întărească, gândindu-mă la asta. Iisuse, fundul ei era despre ce s-a scris poezie. Mai aveam nevoie de ceva ca să o scot din sistemul meu. Sexul a fost al naibii de bun pentru a trece peste asta după o noapte. Trebuia doar să mă asigur că nu a confundat-o cu nimic mai mult. Reuşisem să nu mă gândesc la asta sau la Trinity aproape toată ziua. Maddy a suflat asta la rahat cu ceea ce mi-a spus. De ce naiba nu mi-a spus ea mai devreme? Dacă Trinity se legănase pe nenorocitul de podea, atunci avea o traumă. Rahatul mental, iar eu să-mi dau naibii de ea nu avea să se termine bine. Dacă aș fi știut asta înainte de ieri, atunci n-aș fi tras-o. Ideea de a rata asta, deși părea de-a dreptul tragică. Faptul a rămas că Trinity avea niște prostii în cap, iar acum, am plecat și am tras-o. Nu eram sigur cum aș putea remedia asta. Să merg acasă și s-o duc în camera mea să o trag toată noaptea cu siguranță nu era ceea ce avea nevoie. "LA DRACU!" Mi-am trântit mâna pe volan. De ce a trebuit să vină cea mai tare naiba pe care am avut-o vreodată cu toate aceste complicații? Am trecut de poarta de securitate, iar mașinile de afară erau aliniate. Mai mult decât de obicei. Am intrat în garaj și am intrat să o găsesc pe Trinity și să o întreb ce naiba s-a întâmplat în magazie. Ei bine, poate nu chiar așa. Ar trebui să fiu mai blând și să nu-mi bag pula în ea. Dacă ar fi fost o atracție fatală mentală? Ce dracu aș face cu asta? Nu știam ce fel de prostie era. M-am dus și i-am luat afurisita de virginitate și s-ar putea să mă lovească. M-am gândit la sânii ei în timp ce ea se lăsase pe penisul meu aseară și la felul în care suna. Poate aș putea trăi cu o atracție fatală. Dacă am mai mult din asta. S-ar putea să fiu cel care era mental. Casa era zgomotoasă când am intrat pe ușa din spate. Nu era încă timpul pentru luptă, dar toată lumea ajunsese aici devreme. Trebuia să mă duc sămi spăl murdăria și transpirația de pe corp și să mă schimb înainte să o caut pe Trinity. Câțiva oameni m-au strigat și am dat din cap, dar am continuat să merg. Miroseam a cal. Intrând în bucătărie, am scanat-o după Trinity, dar ea nu era acolo. Mâncarea ei era totuși. Ea făcuse totul afară. Probabil că Gage era al naibii de încântat. Am început să mă îndrept spre scări când m-am oprit și am observat că piscina era toată luminată și oamenii erau și afară. Nu știam că băieții fac o petrecere la piscină. Levi a trecut cu două băuturi în mâini, iar eu am început să mă întorc până am l-am văzut oprindu-se. Ea era cu spatele la mine, dar știam acel păr. Chiar dacă nu puteam să văd nimic altceva de vreme ce ea stătea pe marginea piscinei. Ochii mi-au căzut până la talia ei, apoi evazatul șoldurilor ei. Nenorocitul. Mergând spre uşă, am deschis-o împins. Levi s-a aplecat mai aproape ca să-i spună ceva, iar ea a râs. Jură pe Dumnezeu, râse ea. Mai întâi Trev și acum Levi făcând-o să râdă. Eram aproape de ei când Gage a pășit în fața mea, blocându-mi drumul. „Mișcă-te, sau asta o să devină urât”, am spus eu printre dinții strânși. „Și-a muncit fundul toată ziua. I-am spus să meargă să se îmbrace într-un costum de baie și să vină să se distreze”, a spus Gage, fără să se dă înapoi. — I-ai spus lui Levi să salve peste ea? Am mârâit, fără a-mi lua ochii de la ei doi. "Nu. Levi se preface. Știi, așa cum ai făcut cu ea. Să-i țin pe ceilalți departe. Nu vezi problema aici.” Mâinile mi-au pus pumni în lateral. „Pentru că fiecare ticălos excitat de aici se uită la ea în nenorocitul de bikini ăla.” Gage își ridică mâinile. "Asa de? Este sexi. Nu o ating.” Privirea mea s-a îndreptat către a lui și am făcut un pas spre el. Nenorocitul a ridicat din sprâncene și nu s-a mișcat. Amândoi știam care dintre noi era cel mai periculos. Fundul lui nebun. Cei care nu se temeau de moarte erau cei care nu se temeau de nimic. "Ea este a mea." Cuvintele mi-au ieșit din gură înainte să le pot opri. "Întradevăr? De cand? În această dimineață, te-ai comportat de parcă abia știai a ei." Mă împingea, iar fiul de cățea o făcea intenționat. „Gage”, i-am avertizat, „nu e treaba ta”. A făcut un pas mai aproape de mine, lovindu-și pieptul de al meu. „Dacă vreau să fac din asta afacerea mea?” „Huck?” Vocea lui Trinity a fost singurul lucru care m-a împiedicat să iau primul leagăn. Sângele îmi fierbea și nu am vrut niciodată să-l rănesc pe Gage. Până acum. Mi-am îndreptat privirea spre ea. Purta un bikini roz aprins care nu acoperea nimic. Nici măcar nu văzusem spatele cu ea în picioare, dar știam deja că fundul acela dulce era la vedere. Gina și fundul ei curvă costume de baie. „Du-te în camera mea”, am lătrat la ea. Ea s-a înțepenit, iar eu am arătat spre uşă. — Du-te înapoi și bea-ți cocktailul, dragă, spuse Gage, apropiindu-se de ea. „Dacă o atingi, jur pe Dumnezeu”, am mârâit eu. Gage mi-a zâmbit. — Pari gelos, Huck. Ai împărtășit mereu cu noi. Nu, Levi?” Levi nu scoase un cuvânt. Mi-am dat seama atunci că întregul loc tăcuse. Privirea mea s-a întors la Trinity. Se uita la mine de parcă aș fi îngrozit-o. Nu asta a fost intenția mea, dar chiar acum, acesta eram abia dacă mă agățam. Nu aș putea fi mai calm. — Du-te înapoi la piscină, îi spuse Gage cu blândețe. Atunci m-am mutat. Aveam de gând să-l omor. „HUCK! NU!" Trinity a pășit în fața lui Gage și și-a pus mâna pe pieptul meu. „Voi merge jos. Dar vino cu mine.” M-am uitat în jos la ea, iar acei ochi mari căprui mă implorau în tăcere. Traumă psihică. A avut o traumă psihică. Aveam de gând să vorbesc cu ea despre asta. În schimb, îmi pierdusem mințile, iar ea era cea care mă liniștea. Cine părea al naibii de mental acum? Am dat din cap o dată, iar ea și-a strecurat mâna în a mea. Zâmbetul nenorocit al lui Gage m-a făcut să vreau să-i zdrobesc dinții alb ca sidefat cu pumnul. M-am uitat la el. Mersese prea departe. "Vă rog." Trinity m-a tras de braț. M-am întors spre ea și a început să meargă. Am mers cu ea, făcând tot posibilul să-l calmez pe nenorocitul de monstru din capul meu. Apoi, a pășit în fața mea și a deschis ușa. Fundul ei rotund perfect avea un nenorocit de tanga în sus. m-am repezit. Am prins-o de braț și am tras-o prin bucătărie și pe hol și am deschis ușa cu smucitură. Odată ce am avut-o pe scări, am trântit ușa și am încuiat-o, apoi am lipit-o cu spatele de perete. „Funul tău este complet descoperit”, am spus printre dinți. Ea părea palidă. Aveam nevoie să mă calmez. O speriam. Ea a avut traume și rahat. La naiba, am avut o traumă. Și-a arătat fundul tuturor nenorocitului de acolo. — Nu credeam că ți-ar păsa, șopti ea, cu ochii mari. I-am prins unul din fundul ei în mână și am strâns-o. „Nu ai făcut-o Cred că mi-ar păsa dacă le-ai arăta nenorociților aceștia fundul? Ea clătină din cap, părând încă complet îngrozită. Iisuse Hristoase, îmi pierdeam mințile. Am întins mâna la fundul ei și i-am smuls de pe ea. Ea a țipat și asta a părut doar să înrăutățească această nebunie care a luat stăpânire pe mine. I-am apucat legăturile topului și i-am desfăcut-o, apoi iam aruncat până când a fost goală. Miroseam a măgar de cal, dar nu-mi păsa. Și-a arătat trupul tuturor. Miam tras cămașa peste cap, apoi mi-am desfăcut blugii și i-am smucit în jos până când pula mea a fost liberă. Întinzându-mă în jos, i-am prins piciorul stâng și l-am înfășurat în jurul spatelui meu înainte să mă cufund în ea. Ea a strigat și și-a arcuit spatele. Pasarica ei stransa mi-a strans penisul. Nu am verificat să văd dacă era pregătită. Nebunia mea nebună a preluat controlul. Din fericire, fusese pregătită. „Ce te-a făcut atât de ud?” am mârâit. Nu puteam fi eu. Tot ce făcusem a fost să o sperie. Aveam de gând să ucid pe oricine fusese cauza. — Tu, a respirat ea. "Mincinos. Ai părut îngrozit de mine de când m-ai văzut afară.” M-am împins mai adânc, încercând să marchez această ticălosă ca și cum o dețin. "Știu. Dar tot tu ești, gâfâi ea. Nu asta era lucrul de spus unui nebun. — Vrei să-mi spui că te-ai udat pentru mine când te speriam? Ea a dat din cap. La naiba, era mentală. Am prins-o de fund cu ambele mâini și am început să o trag. Nu era mai întâi să faci un duș și nici măcar să cobori scările. A trebuit să umplu această păsărică cu esperma mea. Asigurați-vă că știa cui îi aparține. Nu al naibii de Gage sau Levi. Ea gemea și se zgâria de brațele mele. „Îmi iubești penisul, nu-i așa?” Ea dădu din cap. Ochii ei s-au fixat pe ai mei. „Ascultă-mă”, am spus în timp ce m-am împins cu putere în ea. „Am luat această păsărică. Pe mine. Nu al naibii de Levi și nu de Gage. Am facut. Am luat-o. Mă înțelegi?" Ea a dat din nou din cap. "Da." „Vrei cocoșii lor, Trinity? Asta e?” Ea clătină din cap. "Nu." „Al cui cocoș vrei, iubito?” am întrebat, simțindu-mi mingile strânse în timp ce eu lovită în ea. "A ta. Îl vreau pe al tău. Vă rog." „Așa e”, am guturat, aplecându-mă să o sărut pe gât. „Penisul meu. Această păsărică este furată de mine. Îl fac să se simtă bine. Îl mănânc și îl trag.” Mi-a strigat numele și m-a prins de brațe. „Hai pula mea, iubito”, i-am șoptit și i-am strâns fundul mai tare. „Fii o fată bună și udă-mi nenorocitul de pula.” Corpul ei s-a convulsionat împotriva mea și a scâncit în timp ce țâșnirea de care deveneam dependentă a ieșit în două stropi tari. În timp ce ea tremura în brațele mele, eliberarea mea a început să iasă din mine în timp ce continuam să o trag. Dinții mi s-au scufundat în pielea moale a gâtului ei, iar corpul mi s-a smucit când am umplut-o cu esperma. Era moale în brațele mele când m-am oprit în cele din urmă și m-am coborât pe treapta de sub mine, ținând-o în brațe. Trupul ei gol s-a lipit de mine în timp ce și-a așezat capul pe pieptul meu și a oftat mulțumită. Nu credeam că se poate mai bine cu ea, dar a fost. De fiecare dată, părea că îmi vine mai greu. Ce aveam să fac cu ea? Am venit în ea ca un idiot al naibii. Ea nu era la pastilă și se pare că pula mea conducea spectacolul. Nu capul meu. Am închis ochii și i-am apăsat un sărut în vârful capului. „Trebuie să te punem pe contraceptive”, am spus. „Pentru că nu voi putea purta prezervativ cu tine. S-a dus prea departe.” Ea s-a mișcat și a ridicat privirea la mine. „Ce s-a dus prea departe?” Nu eram sigur cum să spun asta pentru că, pe termen lung, nu eram bărbatul potrivit pentru ea. Dar până n-am putut s-o scot din sistemul meu, n-am lăsat-o să plece. Mi-aș da seama care a fost trauma ei și aș ajuta-o sau aș primi ajutor. „Cel mai bun mod de a spune asta este, chiar acum, păsărica ta mă stăpânește.” Nu a fost poetic sau romantic, dar a fost adevărul clar. Un mic zâmbet i-a tras buzele, apoi a chicotit. Auzind-o și văzând râsul din ochii ei m-au făcut să mă simt cald în piept sau ceva rahat. am zâmbit. "E amuzant?" Ea a dat din cap. "Da." Doamne, era al naibii de prea drăguță ca să fie și cea mai tare fund pe care l-am tras vreodată. "De ce este asta?" S-a ridicat și și-a trecut brațele peste umerii mei. „Tocmai mi-am deschis păsărica pentru afaceri ieri, iar acum pretindeți că vă deține. Este o păsărică destul de puternică.” Auzind-o vorbind despre nenorocita ei de pisică și folosind cuvântul păsărică, mi-a făcut ca pula să revină la viață. Nenorocitul, avea să mă omoare. Mi-am întins mâna și am luat-o pe o parte a feței ei. „Este o păsărică foarte puternică”, am răspuns, apoi am sărutat-o. Pur și simplu pentru că am vrut, și la naiba dacă asta nu a fost o problemă. DOUĂZECIȘIPATRU TREIME A doua zi dimineață, când băieții au ajuns în bucătărie, a fost testul meu. Îmi petrecusem ultima oră vorbindu-mi despre faptul că nu mă așteptam la mare lucru de la Huck. Dacă aveam de gând să fac asta, atunci nu puteam fi rănit în fiecare dimineață. Gage avea farfuria plină și mânca când Huck a intrat în cameră. Știam că este el fără să mă uit. Mi s-a întâmplat ceva chimic în corpul meu când a fost vorba de Huck. Când era aproape, l-am simțit ca un puls electric. Totuși, nu m-am întors să mă uit la el. În schimb, am început să spăl oalele mai mari din chiuvetă. Când mâna lui mare mi-a alunecat în jurul taliei până la stomac, am tras respirația. „Bună dimineața”, mi-a șoptit el la ureche. Nu mă pregătisem pentru asta. Inima mea se simțea zguduită și ciudată. „Bună dimineața”, i-am răspuns, aruncând o privire înapoi pentru a-l privi. Ochii ni s-au blocat, apoi mâna i-a căzut, iar el s-a dus spre insulă să ia mâncare. Totuși, am avut nevoie de un moment să mă apuc de mine. M-a făcut să mă simt slab atât de ușor. Bărbatul a fost letal, iar eu nu am putut protejez-mă stăpânind departe de el. l-am poftit. „Blaise are nevoie de mine la fermă. Nu va intra în magazin azi”, a spus Gage. "Suntem buni. Prins din urmă în cea mai mare parte. O să te pună și pe nenorocitul ăla de mustang?” „La naiba nu.” Huck chicoti. Mi-a plăcut râsul lui. „Ray-Ray a sunat deja. A spus că nu răspunzi la telefon. Vrea să știe dacă trebuie să fugă la magazinul de articole de birou pentru acea listă de rahat pe care ai lăsat-o pe tejghea”, a spus Gage. M-am încordat la pomenirea lui Ray-Ray. În tot sexul nostru nou și interesant, am ales să uit de celelalte activități sexuale ale lui Huck. Una dintre ele este superba roșcată care a lucrat pentru el și i-a supt penisul. Încă nu i-am supt penisul. O va face să facă asta astăzi? Sigur, fusesem gelos înainte, dar acesta era un nou nivel de gelozie pe care nu îl simțisem. Am simțit ca niște cristale de gheață mă tăiau în intestin. Am inspirat adânc, apoi am frecat tigaia în apă cu săpun mai tare decât era necesar. — O voi suna, răspunse Huck. Și cristale de gheață în pieptul meu. Făceau ravagii și acolo. „De asemenea, a întrebat dacă trebuie să-și ia o rochie pentru petrecerea de la casa mare vineri seara. A spus că ai menționat asta săptămâna trecută.” Tăcere. Ca și înăuntru, se auzea un ace căzând. Oala din mâna mea a alunecat și a zgomotit în chiuvetă. M-am dus să-l iau, dar acele cristale de gheață mă înfășurau în jurul gâtului în acest moment și nu eram sigur dacă voi putea să respir în curând. M-am întors și am ieșit din bucătărie. Am urcat scările, având nevoie să scap de Huck și de amintirea că m-a tras ca pe un animal, dar a făcut același lucru și cu alte femei. Deschizând ușa dormitorului în care nu mai dormisem de când înainte de a merge la Maddy, am respirat adânc și mi-am spus să trec peste, apoi m-am întors să închid ușa. Mâna lui Huck lipită de uşă m-a oprit. Nu îl auzisem urmărindu-mă. Mam uitat la el, apoi m-am întors și m-am îndreptat spre baie. Nu era cine voiam să mă uit acum. „Trinity, oprește-te”, a lătrat el la mine. Poate că era gelozia furioasă care mă cuprinsese, sau poate că tocmai fusesem împins prea departe, dar m-am întors și m-am uitat la el. "Oprestete! eu nu ți-am cerut să mă urmezi aici.” Căldura din ochii lui s-a aprins și nu-mi păsa dacă îl înfurieam. „Ce dracu a fost acolo jos?” întrebă el, mijind ochii la pe mine. Am scăpat un râs aspru, amar. „Oh, nu știu. Poate că eu am auzit că secretara ta-slash-slip-swip-ul va merge la o petrecere cu tine!” Am tipat. Da, am țipat. Cine am fost? Nu am țipat la bărbați. Rareori am țipat la cineva. „Ne-am dracu, Trinity. Asta facem. Tu stii asta. Am spus clar. Nu am spus o dată că suntem un articol sau exclusiv.” Nu, nu a făcut-o. Tocmai spusese că trebuie să fiu exclusivist. "Într-adevăr? Hmm, ca să pot să mă duc cu altcineva? Gage poate? Nu mi-am dat seama că lucrurile pe care le spui când mă tragi nu contează. Deci, scuzați-mă. Nu am inteles. Sunt pe aceeași pagină acum. Poti pleca." M-am întors și am intrat în baie, dar pieptul lui Huck mă apăsa pe spate, forțându-mă să intru în cameră înainte de a putea trece chiar de pragul ușii. M-am învârtit și l-am împins la pieptul lui, care era prost pentru că asta nu a făcut niciodată nimic. "IEȘI!" Am strigat. Se întinse în spatele lui și trânti ușa băii. "Vrei un alt pula?" întrebă el, cu vocea un mârâit scăzut. „Asta este? Al meu nu este de ajuns acum? Te-am spart și acum vrei să te joci? Mi-a ars pieptul. Mi-a ars gâtul. Am închis strâns ochii și m-am întrebat dacă acesta era momentul în care voi plânge. Mă împins până la lacrimi? După opt ani? — Înțeleg un punct, am spus încet. Apoi, am deschis ochii să mă uit la el. Fara lacrimi. Nici măcar umezeală. Nu reușise. Am simțit ceva putere din asta. „Nu-mi spune că păsărica mea îți aparține și așteaptă-te să te ascult dacă îți va fi băgat pula în gura unei alte femei. Sau oriunde pentru asta. Înțeleg că asta e doar sex. Accept. Dar dacă ăsta e doar sex, atunci păsărica mea este a mea și voi face cu ea ce-mi plac.” Nările lui Huck s-au fulgerat în timp ce se uita la mine. Nu mi-am întors privirea. Nu mi-a fost frică de el. El a crezut că poate să mă hărțuiască, dar habar n-avea ce rahat eu supraviețuise. Acest lucru mă durea doar pentru că îmi păsa la el. Am simțit lucruri pentru el. Și nu voiam ca nimeni în afară de el să mă atingă. Deci, da, poate păsărica mea era a lui, dar la naiba dacă l-aș spune. „Bine”, a spus el. m-am încruntat. "Ce înseamnă asta? Bine?" M-a susținut până când fundul meu a lovit chiuveta și m-a prins în cușcă cu mâinile așezate de fiecare parte a mea. Coborând capul, m-a privit în ochi. Mirosea atât de bine. Doamne, de ce trebuia să miroasă atât de bine? De ce trebuia să fie acesta omul care să mă facă să mă simt? „Până nu terminăm, păsărica aia este a mea și nu-mi voi înfige pula nicăieri decât în tine.” Nu mă așteptam la asta. M-am uitat la el. Nu sunt sigur dacă l-am crezut. Acesta a fost Huck despre care vorbeam. Îi plăcea să trateze. Ray-Ray lucra cu el în fiecare zi. L-ar putea distruge. "Ce?" el a intrebat. Mi-am înclinat capul într-o parte și am ridicat din umeri. „Nu sunt sigur că te cred.” Sprâncenele lui s-au încruntat. „Glumești al naibii de mine?” Am clătinat din cap. „L-am văzut pe Ray-Ray. Ea a avut grijă să-mi spună că are grijă de penisul tău zilnic. Lucrezi cu ea în fiecare zi. Te aștepți să cred că dacă îți desface blugii și se pune în genunchi pentru a-ți suge penisul, vei refuza asta?” Huck și-a băgat cu forță mâna între picioarele mele și mi-a strâns coapsa. "Da, fac. Pentru că de când ți-am mâncat păsărică în șopronul acela de grădină, nu am mai avut o altă femeie. Nici măcar nu pot deveni tare pentru altcineva.” Părea atât de supărat când a spus asta, încât l-am crezut. Poate că aveam o parte de control asupra lui, așa cum a avut el asupra mea. Nici măcar nu credeam că este posibil. „Atunci, de ce îl duci pe Ray-Ray la o petrecere? Arată mai bine pe brațul tău? Asta e?” Apoi a zâmbit și a clătinat din cap. „Ce-i cu gelozia asta și cu gura asta nenorocită, Trinity?” Mi-am încrucișat brațele peste piept. „Nici mie nu-mi place. Crede-mă, nu l-am cerut.” Nu a spus nimic pentru o clipă și mi-am dorit să-și ia mâna de pe coapsa mea. Era prea aproape de păsărica mea și mă udă îngrozitor. La naiba cu el. „Trebuie să-l verifici. Acest lucru se va termina în cele din urmă. Nu începe să te porți ca o prietenă geloasă.” Am ridicat din sprâncene și m-am aplecat mai aproape de el. „Atunci, nu te porți ca un iubit gelos”, am șoptit. Și-a tras mâna de lângă mine și s-a ridicat. "Ai dreptate. Amândoi trebuie să ne amintim că este doar sex. Nimic mai mult." Am dat din cap, deși cristalele de gheață mă împingeau acum în piept. S-a întors să plece și a făcut o pauză când a deschis ușa. M-am gândit că va spune mai multe, dar nu a făcut-o. Am stat acolo când el a ieșit și a plecat. Odată ce nu i-am mai auzit pașii, mi-am lăsat capul în mâini și am gemut. A fi cel vulnerabil în relația sexuală era nasol. Da, inventasem acel cuvânt, dar nu știam cum să mai numesc ceea ce facem. DOUĂZECI ȘI CINCI TREIME Încercarea de a nu mă gândi la Ray-Ray cu Huck toată ziua și la care fusese ultimul comentariu al lui Huck înainte de a ieși din baie azi dimineață a însemnat că eram concentrat pe lucruri de curățare profundă. Coborisem chiar în dormitorul lui Huck și luasem așternutul să mă spăl din nou. Gândurile mele au continuat să plece de la, Când pot să părăsesc acest loc și să-mi recuperez viața? Cum să părăsesc locul ăsta și să-l las pe Huck să plece? Sex prost. A încurcat totul. Eram în bucătărie când sunetul pe care mi-am dat seama în sfârșit însemna că cineva a trecut prin poarta de securitate. Era timpul ca băieții să vină acasă. Rareori soseau în același timp, cu excepția cazului în care lucrau împreună. Învățasem să am cina gata până la șapte. Aveau să mănânce când erau gata. Ușa de la garaj s-a deschis și mă așteptam să fie Gage. Îi era mereu foame și, în mod normal, era primul care ajungea la toate mesele. Cu toate acestea, Huck a intrat singur cu o geantă de cumpărături într-o mână și o cutie în cealaltă. Privirea mi-a căzut spre geantă și, deși nu făcusem niciodată cumpărături la magazinele de designer, mi-am dat seama că geanta era de undeva scumpă. Avea o fantezie uită-te la el. Ridică geanta și o puse pe blat, apoi așeză cutia lungă albă lângă ea. — Aici, spuse el. M-am uitat din geantă și cutie înapoi la el. "Ce?" Am întrebat. Mi-am dat seama că Huck părea inconfortabil. Era o privire ciudată pentru el. Eram curios acum. A fluturat mâna către obiectele de pe tejghea. "Acest. Du-l sus. Maddy a trimis-o.” De ce îmi trimitea Maddy lucruri? Am clătinat din cap, confuză. "Nu înțeleg." Huck a ocolit tejgheaua și a redus distanța dintre noi, apoi mi-a prins bărbia între degetul mare și degetul lui. "Ai avut dreptate. Nu vreau să te draci cu altcineva și nu vreau să mergi nicăieri cu altcineva. Până când vom scoate acest lucru din sistemele noastre, atunci este exclusiv. Și acestea sunt rochia, pantofii și bijuteriile tale pentru petrecerea de la fermă vineri seara.” Fluturi – fluturi sălbatici, nebuni, fluturi fluturi – erau în stomacul și în pieptul meu. Asta a fost tot ce i-a trebuit pentru ca el să mă facă să iert totul. Am fost prea ușor. „Ray-Ray a fost transferat într-un alt magazin. Ea nu va mai fi la mine.” M-am uitat la el, dorind să-mi arunc brațele în jurul lui și să-mi îngrop fața în gâtul lui. N-aș îndrăzni să o fac, dar am vrut. Mă așteptam să uite ce am spus azi dimineață. Nu pentru el să facă asta. „Trinitate”, a spus el. "Da?" — Ai terminat cu cina? "Da." M-a prins de șolduri și m-a învârtit. „În camera mea. Trebuie să trag.” Corpul meu furnică de anticipare. M-am uitat înapoi la el peste mine umăr. „Înainte de a face asta, vreau să fac altceva.” S-a încruntat. "Ce?" Zâmbind, mi-am lins buza de jos. „Suge-ți penisul”. „La naiba, o să mă omori. Merge. Acum. Înainte să te împing în genunchi chiar aici.” Restul săptămânii mi-am petrecut nopțile în patul lui Huck. Dacă mi-aș permite, aș putea pretinde că asta va fi pentru totdeauna, că fericirea pe care o simțeam nu se va termina. Cu toate acestea, m-am străduit din răsputeri să-mi amintesc că Huck se va sătura de mine în curând. Aceste lucruri leam simțit pentru el, nu le-am putut ajuta. Eram atașată, deși el îmi spusese să nu fiu. Tânjeam afecțiune de la el și asta era rău. Am fost lipsit de afecțiune și atașamente toată viața. Mica afecțiune pe care o primisem de la Hayes nu era nimic în comparație cu ceea ce am primit de la Huck. Deși Hayes mă iubise. Era ceva ce nu puteam să-mi dau sens. În seara asta, o voi vedea din nou pe Maddy și am sperat că vom rămâne un moment singuri. Era singura prietenă cu care trebuia să vorbesc. Cocktailul de la casa mare a fost victoria de sărbătoare a lui Garrett pentru toate victoriile cu care Hughes Farm a plecat la Derby-ul Kentucky. Rochia, pantofii și bijuteriile pe care le alesese pentru mine îmi tăiaseră respirația. Nu am purtat așa ceva în viața mea. Din fericire, Maddy avea un ochi bun pentru dimensiune. Rochia se potrivește perfect. Nu a fost prea revelator, dar m-am simțit sexy în ea. Materialul satinat roz strălucea în lumină. Nu era exact decoltat, dar sânii mei nu s-au acoperit ușor. Spatele era gol, cu excepția bretelelor subțiri încrucișate. Nu fusesem sigur că voi putea să merg în tocuri, dar, în mod surprinzător, mă descurcasem bine când le-am testat. Privindu-mă pentru ultima dată în oglindă, am atins colierul. Asta a fost singura mea preocupare. Că asta a fost real. Diamantele nu erau mari, dar erau încă multe diamante. Nu am vrut să mă gândesc la ce merită dacă sunt reale. Nu petrecusem niciodată mult timp coafându-mi părul. Folosisem un ondulator pe care îl găsisem în dulapul din baie, dar asta era tot. Trebuia să atârne. Acesta a fost cel mai bun lucru pe care l-am putut face. Deși știam că pur și simplu vreau să-l fac pe plac lui Huck, eram și conștient că era o prostie. Sigur, mergeam ca întâlnirea lui, dar acesta nu a fost genul de întâlnire care a dus la ceva mai mult. Ne-ar duce să facem sex în seara asta. Asta a fost. Am fost doar recunoscător că merg cu el și nu cu Ray-Ray. Un cocktail cu oameni bogați și puternici la casa unui șef al mafiei. Am râs de reflexia mea. Ce întorsătură nebună luase viața mea. eu mi-am băgat telefonul și luciul de buze într-o poșetă argintie pe care o găsisem în dulap. Nervii mei au început să se înmulțească între ei în timp ce coboram scările și spre vocile din camera de zi. Huck, Gage, Levi și cu mine mergeam împreună la fermă. Când i-am întrebat pe Gage și Levi despre întâlnirile lor, amândoi zâmbiseră și mă informaseră că mă vor anunța înainte de terminarea serii. Ceea ce însemna că intenționau să găsească o femeie la petrecere și să plece cu ea. Acesta ar fi fost și planul lui Huck, dacă nu eram eu. Am dat acest gând deoparte, nevrând să mă gândesc la el. Nu acum. Nu am vorbit când am intrat în cameră. Pur și simplu pentru că nu am putut. Huck era într-un smoking. Nu era nimic care să mă fi pregătit pentru acea priveliște. Mă simțeam fără suflare, doar privindu-l. Gage și Levi erau și ei în smoking și arătau și ei drăguți. Gage purta o pălărie de cowboy cu a lui, ceea ce m-a făcut să zâmbesc. Toți erau bărbați atrăgători. Huck, însă, s-a remarcat. Prezența lui a atras atenția. Gage m-a observat primul, iar strălucirea apreciativă din ochii lui m-a făcut să vreau să oft uşurat. — La naiba, trăgă el. Atunci Huck s-a uitat de pe telefon, iar privirea i s-a fixat asupra mea. I-am văzut maxilarul încleștându-se în timp ce ochii lui străbăteau corpul meu. Miam ținut respirația când ochii lui i-au întâlnit din nou pe ai mei. Mi-am lins buzele nervos. El avea nevoie a spune ceva. Orice. — La dracu, spuse Levi, mergând în spatele lui. Nu mi-am îndepărtat privirea de la Huck. Aveam nevoie de asigurarea lui. A fost jalnic, dar am făcut-o. Din păcate, el a fost singurul bărbat la a cărui părere țineam. În cele din urmă, a pășit spre mine și a întins mâna. "Gata?" el a intrebat. Dezamăgirea mi s-a scufundat ca o greutate de plumb în stomac. M-am apropiat de el și l-am luat de mână. M-am ținut încă de o fărâmă de speranță că va spune ceva. Am mers cu toții spre garaj. Gage în față, noi, apoi Levi. Nu unul spunea orice, iar tăcerea era asurzitoare. Am început să mă gândesc la reflexia mea din oglindă. Credeam că arăt bine. Poate chiar frumos. Rochia îmi dăduse încredere. Huck nu fusese însă impresionat. Sau poate pur și simplu nu a făcut complimente. Gage se urcă pe scaunul șoferului, iar Levi se duse să se așeze pe scaunul pasagerului. Huck a deschis ușa din spate și m-a ținut de mână, ajutându-mă să mă ridic în tocuri pe care le purtam. M-am așezat și am alunecat, lăsând o mulțime loc pentru el. Și pentru că aveam nevoie de puțin spațiu. Stima mea de sine a luat o lovitură puțin și a trebuit să o alăptez o clipă înainte de a păși în acest tărâm al celor bogați. Huck nu a lăsat spațiu între noi când a urcat înăuntru. Piciorul lui era lipit de al meu și și-a sprijinit mâna pe coapsa mea. M-am uitat la el, apoi mi-am ridicat privirea spre el. De ce nu aș putea să-l întreb ce părere are despre rochie? Sau cum arătam? S-ar putea să facem doar sex, dar tot l-aș putea întreba ce crede. Voiam să-i spun cât de chipeș este, dar nu reușeam să scot cuvintele. Am inhalat un strop de condiment și de trabuc. M-a făcut să vreau să mă târăsc în poala lui și să-mi îngrop fața în gâtul lui. Nu am făcut asta, desigur, dar am fanteziat despre asta în timp ce mă uitam pe fereastră. Mâna lui s-a strâns pe piciorul meu în timp ce am trecut prin poarta de securitate și pe drum. Gage și Levi discutau despre cineva despre care nu știam cine va fi acolo în seara asta. Garrett nu avea încredere în el și trebuiau să-și țină ochii pe el. Au făcut o glumă despre un amortizor, dar Huck nu a spus nimic. A continuat să se țină de coapsa mea cu o strângere fermă. De parcă aș sări din vehiculul în mișcare. M-am uitat la mâna lui pe coapsa mea și, pentru viața mea, nu m-am putut gândi la o modalitate de a-l întreba ce părere are despre rochia mea sau cum arăt. Totul suna ca și cum aș cere aprobare și nu aveam de gând să fac asta. Aș putea să-l implor când era în mine, dar asta era diferit. Gage l-a întrebat pe Huck ceva despre o înțelegere, iar Huck a spus că va fi finalizată luni. În afară de asta, nu s-a mai discutat nimic. Când am tras sub intrarea în Ferma Hughes, am gâfâit. Peste tot erau lumini albe sclipitoare. M-am ridicat și m-am uitat pe geamul din față, înțelegând totul. Întregul conac era luminat. A fost uluitor. Zâmbind, m-am uitat înapoi la Huck și l-am găsit privindu-mă. — Pare magic, am spus. A dat doar din cap, dar privirea lui a rămas fixată asupra mea. Gage a oprit mașina în fața casei, iar un bărbat i-a deschis ușa. Mi-am dat seama că aceasta era o situație de parcare cu valet când Huck a ieșit și mi-a întins mâna. În afara mașinii, era și mai incredibil. Huck și-a pus mâna pe partea mică a spatelui meu în timp ce mergeam pe poteca cu lumini până la ușa din față. Nu eram sigur dacă voi mai experimenta vreodată așa ceva, așa că am luat în considerare fiecare detaliu. „Întotdeauna face totul așa?” l-am întrebat pe Huck. „Hughes face totul pentru tot”, a fost răspunsul lui, apoi mi-a luat mâna și mi-a băgat-o în curba brațului în timp ce urcam scările. „Invitații din seara asta, știu cu toții ce este el... ce sunteți cu toții?” Am întrebat. Întregul grup a tăcut. Huck s-a uitat la mine. Era ceva ce nu trebuia să întreb? "Ce vrei să spui?" m-a intrebat. am ridicat din umeri. „Exact ceea ce am întrebat. Știu cu toții că Garrett este șeful, iar tu ești” – am făcut semn cu mâna către ei – „Mafia?” — La naiba, mormăi Gage pe sub răsuflarea lui. Mâna lui Huck cu pumnii. — Ai cotrofiat, Trinity? Tonul lui era dur. Mi-am dat seama atunci că nu mi-a spus niciodată. "Nu. Maddy mi-a spus când am stat cu ea. Locuiesc cu voi toti. Chiar dacă nu ar fi făcut-o, nu crezi că mi-aș fi dat seama până la urmă?” Mâna lui Huck se relaxă și el dădu din cap. — Nu știam că Maddy ți-a vorbit despre asta. Ușa de la intrare s-a deschis și am intrat înăuntru. A fost prima oară când am intrat în conac și, cu uimire, m-am oprit pentru o clipă. Podea de marmură și o scară masivă care se învârtea, urcând mai mult de un etaj. Candelabru care atârna la intrare era opulent. "Domnul. Kingston, îl salută bărbatul de la uşă pe Huck, apoi se întoarse către ceilalţi când intrau. Huck ne-a condus pe sub candelabru și printr-o ușă mare arcuită. Am mai făcut o întoarcere și apoi am coborât câteva trepte înainte de a ieși pe cele două uși duble deschise care dau pe o terasă cu vedere la o grădină elaborată. Nu era niciun copac sau tufiș care să nu sclipească. Muzica cânta în timp ce oamenii se amestecau cu băuturi în mâini. În dreapta era un ring de dans, iar o trupă live stătea în stânga acestuia. Bărbații îmbrăcați în smoking, în pălării și cizme de cowboy și femei frumoase îmbrăcate în bijuterii scumpe au umplut zona, făcându-mă să mă simt mai deplasat decât m-am simțit vreodată în viața mea. Un bărbat în vârstă cu barbă albă a ridicat mâna în semn de salut când l-a văzut pe Huck. „Doar omul pe care voiam să-l văd. Garrett nu te împărtășește și am nevoie de ajutor cu un pursânge cu probleme care are linii de sânge excelente.” Huck ne-a condus la bărbatul mai în vârstă, care stătea alături de un tânăr femeie. În prezent, femeia îl uita cu ochii pe Huck. Era superbă și sofisticată. Părul ei blond a fost coafat într-o coafură în sus, lăsându-i gâtul și umerii goi. Corpul ei slab i-a permis să poarte genul de rochie cu care nu aș putea scăpa niciodată. Era atât de decoltat în față încât aproape i-a ajuns până la buric. Nu avea nicio grijă ca sânii ei să se elibereze. Erau mici și înflăcărați. Trebuie să fie frumos. — Iuda, răspunse Huck dând din cap. „Aș fi bucuros să ajut, dar știi că Garrett trebuie să fie de acord.” Iuda a chicotit de parcă ar fi fost amuzant. „Desigur”, a fost de acord el, iar apoi ochii i s-au îndreptat spre mine. „Cine este această frumusețe uimitoare?” — Trinity Bennett, spuse el. „Trinity, acesta este Iuda Aiken și soția lui, Iris. Sunt vechi prieteni de familie ai familiei Hughes.” Oh, uau, bărbatul ăsta ar putea fi tatăl ei și au fost căsătoriți. „Sunt șocată să te văd cu o întâlnire”, a spus Iris cu un zâmbet pe buzele roșii. „De obicei pleci cu un cuplu în brațe.” Nici Huck, nici Iuda nu au răspuns la acest comentariu. Iuda se uită înapoi la Huck. „Am auzit că îi spargi un mustang pentru Blaise.” Am încercat să rămân concentrat pe conversație. Știam foarte puține despre cai, așa că era greu de urmărit. O altă doamnă s-a apropiat, iar Iris a început să vorbească cu ea. Le-am simțit privirile asupra mea și le-am auzit tonurile tăcute. Chiar și cu rochia, pantofii și bijuteriile pe care mi le-a trimis Maddy, era clar că nu mă potrivesc în această lume. Ar fi trebuit să încerc mai mult să fac ceva cu părul meu. „Hai să bem ceva”, mi-a spus Huck și mi-am dat seama că a terminat de vorbit cu Iuda. Ușurată că s-a terminat, m-am dus cu el la barul care era amenajat sub un copac cu flori roz. Huck a comandat pentru noi și am fost recunoscător că nu a trebuit să-i spun ceva ce îmi doream. Când mi-a întins un pahar de șampanie, am luat repede un pahar, sperând să-mi potolesc nervii. L-am simțit privindu-mă și i-am întâlnit privirea. „Lichid curaj”, am spus zâmbind. Colțul buzelor i s-a ondulat în timp ce luă de la barman paharul cu lichid chihlimbar închis. „Nici acesta nu este treaba mea. O parte din afacere, totuși, spuse el, apoi luă un pahar. „Garrett este căsătorit cu o femeie cu jumătate de vârstă lui?” am întrebat, întrebându-mă dacă asta a fost un lucru printre acești bărbați. Nu am văzut o doamnă mai în vârstă prezentă, dar au fost o mulțime de bărbați mai în vârstă. Huck chicoti. „În prezent, Garrett nu este căsătorit. A avut câteva soții dea lungul anilor. Trev și Blaise nu au aceeași mamă. Dar Garrett nu pare chiar bătrân. S-ar putea să aibă patruzeci și opt de ani, dar ar putea trece la sfârșitul anilor treizeci. Chiar dacă nu era bogat și puternic, femeile ar fi atrase de el. Soții Hughes au gene bune.” M-am întrebat câte foste soții avea Garrett Hughes. Nu-mi puteam imagina că să fiu căsătorit cu un bărbat ca el a fost ușor. Gândurile mele sau îndreptat către Maddy și Cree. Am sperat că viitorul ei nu va fi asemănător. „Băieții au rămas cu tatăl lor atunci? Nu s-au dus cu mamele lor?” Huck a luat ceva de băut. „Bărbații născuți în familie nu își părăsesc tații. Ei sunt generația următoare. Femeile merg adesea cu mamele lor, dar chiar și atunci când are loc divorțul, sunt încă păzite.” Păzit? Ce a însemnat asta mai exact? Am început să întreb, dar m-am oprit. Nu fusesem martor la Blaise cu Maddy, dar părea în siguranță în căsnicia ei. Nu mi-am putut imagina un bărbat care să nu o dorească. Se temea să-l piardă pe Cree dacă a venit ziua aceea? — Dar Hayes? Am întrebat. El părăsise familia. Huck s-a încordat la pomenirea fratelui său și mi-am dorit imediat să nu fi adus în discuție. „Părinții noștri erau morți. Situație diferită”, a spus el. Huck dădu din cap spre doi bărbați. „Garrett are nevoie de mine. Plimbați-vă, explorați. Te voi găsi mai târziu.” Mă lăsa în pace? Am deschis gura, dar Huck deja se îndepărta cu pași mari. Era clar care era Garrett Hughes. Nu era faptul că era foarte frumos. Ca în vedeta de film atractiv. Pe lângă asta, puterea părea să radieze din el. Parcă simpla lui prezență ar fi cerut respect. Blaise a fost așa? Trev cu siguranță nu era. Era ușor să fie în preajmă. M-a făcut să râd. Nimic despre Trev Hughes nu semăna cu omul cu care vorbea acum Huck. Garrett se întoarse să se întoarcă spre casă, iar Huck îl urmă, împreună cu celălalt bărbat. M-am simțit pierdut. Privind în jur, căutând o față cunoscută, am mai luat câteva înghițituri din băutura mea. „Nu am fost prezentați”, a spus o voce masculină în dreapta mea. M-am învârtit, speriat să văd un bărbat blond foarte curat, fără tatuaj, care îmi zâmbește. Nu avea margini aspre, la fel ca Trev. Ar fi putut fi un fost băiat de frați. Din el se scurgeau privilegii și bani. „Uh, nu, nu am făcut”, am răspuns, forțând un zâmbet. Își întinse mâna. — Jasper Dillard, spuse el. „Ferma Hughes îmbarcă caii noștri pursânge.” Mi-am strecurat mâna în a lui. „Trinity Bennett”, i-am răspuns. „Ești aici doar ca o întâlnire? Sau ai o legătură cu familia Hughes?” el a intrebat. Ne-am strâns mâna și mi-am scăpat-o pe a mea, deși el încercase să o țină mai mult timp decât era necesar. „O întâlnire”, am răspuns, neștiind cum să explic cum eram conectat cu familia. Am spus că logodnicul meu a fost un Kingston sau că am gătit și am făcut curățenie pentru trei dintre oamenii lui Garrett sau că mă dracului de Huck Kingston? Da, nu aveam de gând să intru în nimic din toate astea. „Huck, corect? Te-am văzut cu el când ai sosit. E greu de ratat.” Jasper flirta. „Da”, am răspuns și am mai luat o înghițitură de șampanie. „Din moment ce se pare că este ocupat, îmi faci onoarea unui dans?” Oh la naiba. Ce am făcut aici? Trebuia să accept asta sau să-l întorc jos? O mână mi-a atins talia și mi-am întors capul, așteptând să-l văd pe Huck, dar, în schimb, Trev a rămas acolo cu zâmbetul său fermecător îndreptat către Jasper. „Te-am căutat”, mi-a spus el. — Văd că l-ai cunoscut pe Jasper. Privirea lui Jasper era acum pe Trev și am putut vedea confuzia din a lui expresie. Sosisem cu Huck, dar acum Trev se purta ca și cum aș fi aparținut lui. „Da, era singură și am urât să văd o femeie frumoasă stând singură”, a răspuns Jasper. Trev s-a uitat la mine și mi-a făcut cu ochiul. „Nu este singură, promit. Mi-a făcut plăcere să te văd, Jasper. Ia ceva din pumn. Are o lovitură suplimentară”, a spus Trev. Apoi, cu mâna pe spatele meu, m-a îndepărtat de Jasper. "Lovi cu pumnul? Există cu adevărat pumn aici?” Am întrebat. Acesta nu părea genul de eveniment care ar avea pumn. „La naiba, nu”, a răspuns Trev zâmbind. „Jasper crede că este mai important decât el este. Tatăl lui are bani noi. Cumpărat într-o afacere pe internet care a ajuns să explodeze în urmă cu aproximativ șase ani. Au cumpărat niște pursânge de la noi și se prefac că știu ce naiba fac pe pistă. De asemenea, ei nu sunt în domeniul cunoașterii când vine vorba de familie. Pentru ei, suntem o fermă de cai de curse de succes. Nimic mai mult." Interesant. Aș fi crezut că toată lumea de aici știe. "Unde ma duci?" L-am întrebat pe Trev în timp ce ne-am îndepărtat de petrecerea principală. Verandă s-a înfășurat în jurul casei masive și, în curând, am scăpat de luminile care sclipesc. „La petrecerea mai bună”, a spus el, aplecându-se lângă urechea mea. „Petrecerea mai bună?” am întrebat, curioasă. O cascadă a fost primul lucru pe care l-am observat, dar pe măsură ce neam apropiat, mi-am dat seama că cascada era punctul focal al unei piscine. Nu orice piscină, ci una care aparținea unei stațiuni de pe o insulă tropicală. Era muzică redată și aici, dar era peste un sistem de difuzoare și erau hituri curente. M-am uitat în jur și am observat că era o mulțime mai tânără. Erau îmbrăcați la fel de elegant și aici era amenajat și un bar. Împreună cu serverele care se plimbă cu mâncăruri delicioase pe tăvi. „Rahatul ăla de acolo este tortură. Îmi arăt chipul pe tot parcursul petrecerii pentru a-mi face tatăl fericit, dar el îmi permite să-mi organizez propria petrecere aici. Mulți dintre ei au părinți la rahatul înfundat pe care ați fost forțat să le îndurați, dar unii sunt doar prietenii mei.” Huck nu ar ști unde să mă găsească aici. Nu am vrut să mă întorc singur la cealaltă petrecere, dar am fost sfâșiat. Dacă s-a întors și eu nu eram acolo? „Oricât de distractiv pare, probabil că ar trebui să mă întorc la cealaltă parte. Huck a intrat cu tatăl tău, dar când se întoarce și nu mă poate găsi... Am ridicat din umeri. Trev zâmbi. „Învață-i fundul drept să te lase în mâinile lui Jasper, dracului de Dillard.” „Poate, dar tatăl tău este șeful lui”, am subliniat eu. Și-a dat ochii peste cap și a oftat. "Amenda. Mă voi întoarce cu tine dacă vrei. Protejează-te de Jaspers până când Huck se întoarce.” A avut cel puțin cincizeci de oaspeți aici. Ar fi egoist din partea mea să-i cer asta, deși mi-ar fi mult mai ușor. Am clătinat din cap. „Nu, e în regulă. Voi fi bine. Iti multumesc totusi. Mi-aș dori să pot rămâne.” Trev s-a aplecat și mi-a apăsat un sărut pe obraz. „Vă verific mai târziu”, m-a asigurat el. M-am întors și m-am îndreptat înapoi spre poteca pe care o luasem. Pentru o clipă, am fost singur și m-am putut pregăti să mă întorc în mulțimea intimidantă. Să sperăm că Huck s-a întors și nu era de așteptat să mă amestec singur. Poate că Maddy sosise până acum. Asta ar face acest lucru plăcut. Întorcând colțul înapoi în lumea luminilor sclipitoare și a muzicii live, am scanat mulțimea pentru o față cunoscută. Paharul meu de șampanie era gol și am pornit spre bar când un server a trecut pe lângă o tavă cu fluturi pline. Mi-am schimbat cel gol cu unul nou, apoi am luat o înghițitură în timp ce priveam străinii care îi intimidau. "Esti tu. Când te-am văzut mai devreme, am crezut că ochii îmi joacă feste. Acum, spune-mi cum naiba ai reușit să fii invitat la o petrecere ca asta? Au fost momente în viață care te-au surprins. Unele erau bune. Unele au fost dureroase. Apoi, au fost alții care au ajuns în interiorul tău și s-au răsucit până nu mai poți respira. Era un nivel de groază greu de exprimat în cuvinte. Acesta din urmă a fost unul dintre acele momente. Bila mi s-a urcat în gât și a trebuit să prind flautul în mâini pentru a nu-l scăpa. Nu am putut să mă mișc. Dacă mi-aș întoarce capul chiar și puțin, l-aș vedea. Mi-era frică de reacția mea dacă ar trebui să mă uit la acea față. Timp de șase luni, locuisem în acea casă și el nu venise niciodată pe aici. Moartea tatălui meu și moartea lui Hayes, scăpasem de întoarcerea lui. Lui Tabitha îi plăcea să spună oamenilor că nu poate fi acolo, deoarece se afla în prezent în Guatemala sau Honduras cu echipa unei misiuni medicale. Când, de fapt, Roy Hayley nu făcuse niciodată nimic pentru altcineva din bunătatea inimii lui. Oamenii ticăloși nu au plecat în călătorii de misiune. "Ce? Nu salut pentru fratele tău?” el a intrebat. "De ce esti aici?" am întrebat cu dinții strânși, refuzând să mă uit la monstrul din coșmarurile mele. Răul din râsul lui m-a făcut să mă îngrozesc. „Pentru că cunosc oamenii potriviți. Faceți conexiunile. Cu o față ca a mea, poți să mergi oriunde.” Am vrut să arunc toată șampania din stomac. De preferat pe a lui picioarele. „Adevărata întrebare este cum ai intrat într-un astfel de eveniment? Numi pot imagina după moartea logodnicului tău ministru că ai făcut un pas în lume.” M-am uitat în jur, trebuind să găsesc pe cineva. Oricine să mă scoată de aici. Ar fi trebuit să rămân cu Trev. De ce era aici? Roy nu era bogat. Abia terminase facultatea. Degetele lui s-au înfășurat în jurul brațului meu și panica a început să mă zgârie cu gheare despre care știam că în cele din urmă mă vor trage sub. a trebuit să evadez. A trebuit să plec. Mi-am simțit gâtul închizându-se, de parcă m-ar fi sufocat, în timp ce stăteam aici. M-am mișcat repede, smulgându-mi brațul din strânsoarea lui, apoi m-am întors și am alergat spre intrarea în casă. Nu-mi păsa dacă m-a văzut cineva. Nimic nu conta decât să găsești un loc sigur de ascunde. Paharul din mână mi-a alunecat și l-am auzit spărgându-se, dar nu m-am oprit. Am alergat în conacul familiei Hughes și, fără să știu încotro mă îndrept, am cotit pe un hol, sperând să apară o baie – sau orice cameră în care mă puteam încuia. Am intrat în prima cameră din stânga mea și am închis ușa, încuind-o în urma mea. Cărțile m-au înconjurat. De la tavan până la podea pe toți cei patru pereți. O biblioteca. Am încercat să găsesc un punct focal și să mă concentrez asupra lui. Nu puteam lăsa panica să mă ia. A trebuit să fiu atent. M-am auzit gâfâind și am simțit arsurile în plămâni în timp ce mă luptam cu mâinile fantomă din jurul gâtului meu. Respiră, Trinity. Respiră , mi-am spus. Am început să merg în pas. Strânsoarea gâtului meu a săpat mai adânc. Nu avea să se oprească. Picioarele mi-au curbat sub mine, am dat jos călcâiele și mi-am tras genunchii la bărbie, înfășurându-mi brațele în jurul picioarelor. Acesta era singurul mod în care puteam găsi confort. Închizând ochii, am început să mă legăn. Blocați-l. Blocați totul. S-ar termina în curând. Curând. S-ar termina în curând. DOUAZECI SI SASE HUCK „Este Trinity. Trebuie să vii cu mine.” Expresia de pe chipul lui Gage a fost un amestec pe care cei mai mulți nu l-au văzut și au trăit ca să spună despre asta. Ceva a fost al naibii de rău. "Ce s-a întâmplat?" am întrebat în timp ce ieșeam din biroul lui Garrett. „Nu știu, dar există un nenorocit care ar fi putut să-și fi văzut ultimul răsărit.” Frustrarea de a nu obține mai multe informații și de a vedea furia din ochii lui Gage s-a transformat rapid în frică. Unde dracu era Trinity? „A fugit în casă. Nu o găsesc, spuse Gage, întorcându-se și privind pe hol de parcă răspunsul ar apărea. Mi-am scos telefonul din buzunarul hainei și am dat clic pe aplicația care a urmărit-o. L-aș pune pe telefonul ei înainte să i-l dau înapoi în ziua în care am luat-o. — Pe aici, am spus, trecând pe lângă Gage. Inima îmi trântea al naibii de piept. O lăsasem acolo poate patruzeci de minute. Ce dracu s-ar fi putut întâmpla? „Cu cine era ea?” am întrebat în timp ce continuam spre bibliotecă. „Nu-l cunosc. Nu am întrebat încă. Am căutat-o. Dar fața lui dracu’ este memorată.” Întregul corp mi s-a tensionat. Cineva se luase cu ceea ce îmi aparținea. Gage nu ucidea pe nimeni. Asta a fost treaba mea. Am apucat clanța de la bibliotecă și m-am întors. Era blocat. La dracu '! Am bătut cu pumnul în uşă. "Treime!" am strigat. Nici un raspuns. Am încercat din nou. Nimic. „Nu rupe ușa. Unde e Garrett? Sau doamna Jimmie?” întrebă Gage. Nu am știut. Garrett mă lăsase în biroul lui să mă uit la niște filmări de la o cameră de securitate. Habar n-aveam unde se dusese. Am bătut din nou în uşă, strigându-i numele. „Doamne, ce rachetă”, doamna Jimmie, bucătăreasa și directorul casei a familiei Hughes, se îndrepta spre noi cu un breloc în mână. „Fă-te deoparte, băiete. Îl voi deschide. Nu știu de ce este încuiat.” Ea zdrăngăni cheile în timp ce o găsi pe cea corectă, apoi o strecură înăuntru. Când ușa s-a deschis, ea a făcut un pas înapoi. „Lăsați-l deblocat când plecați, băieți”, a spus ea. Am trecut lângă ea, iar ochii mei au scanat camera întunecată până au aterizat pe Trinity. LA DRACU! M-am repezit spre colțul unde ea se legăna pe podea. Genunchii i s-au ascuns sub bărbie și ochii i s-au închis strâns. Ea mormăia ceva, dar nu puteam înțelege ce spunea. „Iisuse Hristoase”, a spus Gage în spatele meu. „Trinity, uită-te la mine, iubito”, am spus cât am putut de blând. Ea a continuat să se legăne. M-am luptat cu ce să fac. Ce s-a intamplat? Ea clar că nu mă auzise. Asta văzuse Maddy. Rahatul ăsta nu era în regulă. Ce traumă îngrozitoare ar provoca asta? I-am prins fața cu mâna. „Trinity, te rog, iubito. Deschide-ți ochii și uităte la mine.” Făcu o pauză din legănare, iar mormăitul încetă, dar ochii ei rămaseră strâns închiși. Mi-am trecut degetul mare peste obrazul ei. "Sunt eu. Deschide-ti ochii. Ești bine. Sunt aici." A aspirat aer de parcă s-ar fi chinuit să respire. Ce naiba se întâmpla acum? Nu m-am simțit niciodată atât de neajutorat în viața mea. „Se sufocă.” Gage părea panicat. „De ce dracu’ se sufocă?” Nu știu! „Trinity, ești bine. Poți să respiri, iubito. Vă rugăm să respirați adânc.” Era tot ce puteam să fac pentru a-mi păstra vocea calmă. Ea a gâfâit tare și a scos un strigăt. Asta a fost. Nu m-am putut descurca mai mult din asta. Am tras-o în brațe și am dus-o pe canapeaua din piele. M-am așezat, legănând-o, iar ea a început să respire normal din nou. Mâinile ei îi eliberaseră genunchii și am privit cum genele ei se deschideau. Când ochii ei i-au întâlnit pe ai mei, a înghețat o clipă, apoi și-a aruncat brațele în jurul gâtului meu, agățându-se de mine de parcă viața ei ar depinde de asta. Un suspine puternic și sfâșietor i-a zguduit trupul. A urmat altul. Nu auzisem pe nimeni plângând așa. A ști că ceva o rănise atât de tare încât a provocat acest gen de reacție era al naibii de insuportabil. Cineva urma să moară de o moarte foarte brutală. Nu știam încă cine, dar aș face-o. Am strâns-o strâns, șoptindu-i la ureche. Promițându-i că e bine. am avut-o. Nimeni nu putea ajunge la ea. Nu aș lăsa să i se întâmple nimic. Ea a continuat să plângă, făcându-mă în bucăți la fiecare bocet jalnic. Mi-am trecut mâna pe părul ei și i-am apăsat sărutări pe o parte a capului ei. Nu doar o consolam, mi-am dat seama. și eu mă consolam. Rahatul asta nu se mai întâmpla. Orice naiba a trebuit să fac pentru a remedia asta, aș face-o. Gage stătea în fața ușii, pe care o închisese în spatele nostru, cu brațele încrucișate peste piept, părând gata să ucidă întreaga listă de invitați. Maxilarul i-a tictat în timp ce stătea acolo. Nu a spus nimic, dar nu trebuia. Dacă a simțit chiar și jumătate din ceea ce am făcut eu acum, am înțeles. Mintea mea se zguduia cine ar fi putut cauza asta la această petrecere. Nici măcar nu o văzusem lacrimând până acum. Nu o dată, iar femeile au plâns. Dar nu Trinity. Ea plângea acum, iar strânsoarea ei asupra mea era o strângere de moarte. Nu mi-am slăbit strânsoarea pe ea. Pentru moment, nu eram sigur dacă voi reuși vreodată să renunț la ea. Am vrut să repar asta. Asigurați-vă că acest lucru nu s-a mai întâmplat niciodată. Nu puteam suporta gândul la asta. Suspinele ei au început să scadă și au devenit mici sughițuri. nu am lăsat du-te de ea. Nu am putut și îmi păstrez sănătatea mintală. Am sărutat-o pe obraz, apoi m-am lăsat pe spate să-i privesc fața. Ochii ei erau umflați și roșii. Părea atât de ruptă. „Îmi pare rău”, șopti ea. Dacă mi-ar fi luat o sabie și mi-ar fi băgat-o prin inimă, m-ar fi durut mai puțin decât să o aud rostind acele două cuvinte. Mi-am sprijinit fruntea de a ei. „Te rog, Trinity. Nu spune asta. Vreodată. Nu vreau să te aud vreodată să te scuzi pentru nimic în restul vieții mele. Nu cred că mă descurc.” Ea a adulmecat. „Am făcut o scenă. Am spart un pahar, spuse ea încet. „Nu-mi pasă. Tot ce îmi pasă este că ești bine”, i-am spus. M-am ridicat și i-am ținut fața în mâini. "Cine era el? Nu am nevoie de ce. Nu am nevoie de o explicație. Am nevoie de un nume. Asta e tot. Nimic mai mult." Frica din ochii ei avea să facă moartea lui mai violentă. Oare fratele meu știa despre asta? O văzuse el așa? Dacă ar fi știut, nu m-ar fi contactat? S-ar putea să nu fi luat vieți, dar eu naibii de făcut. — E aici, șopti ea. "Nu știu de ce." „Numele lui”, am repetat cât de ferm am putut, fără să o sperie. „Roy... Hayley.” Fratele vitreg. Nenorocitul! Ușa bibliotecii s-a deschis și am știut că în treizeci de minute, Roy Hayley va fi legat în celulele subterane până când voi ajunge eu. Gage așteptase un nume. O avea. Am apăsat un sărut pe buzele ei, apoi am tras-o pe spate la pieptul meu și am ținut-o. Până când am avut-o în siguranță în patul meu, nu am lăsat-o să plec. DOUAZECI SI SAPTE TREIME Opt ani. Trecuseră opt ani de când plânsem. Nici măcar o lacrimă. Nimic. M-aș duce în locul meu întunecat pentru a supraviețui groazei, dar nu au venit niciodată lacrimi. Când în sfârșit am scăpat din ea, am fost mereu amorțită și cu ochii uscați. Am încercat să plâng de atâtea ori, dar nu am reușit niciodată. Întotdeauna am simțit că există un zid înăuntru care bloca orice emoție profundă. Acceptasem că probabil că era motivul pentru care nu mă puteam îndrăgosti. Zidul m-a protejat. M-a înconjurat. A fost puterea mea. Când am deschis ochii, Huck fusese acolo. Ochii lui plini de îngrijorare, cuvintele lui liniștitoare. Ceva s-a spart. Mi s-a părut că fiecare emoție pe care am reținut-o atât de mult s-a eliberat și a revenit la viață. Toată durerea, rănirea, durerea de inimă, angoasa, întristarea, pierderea, regretul – toate m-au inundat deodată. Fără să vrea, îmi dărâmase peretele, apoi mă ținuse în brațe, în timp ce inima și capul meu acceptau întoarcerea a tot ce ținusem departe. Dacă nu ar fi fost acolo să mă țină în brațe, nu eram sigur că aș fi putut supraviețui atacului. Odată ce suspinele mele se potoliseră în sfârșit, mă simțeam epuizat, dar liber. Huck m-a dus la mașină, m-a ținut în poală toată călătoria spre casă și apoi m-a dus în camera lui. De când deschisesem ochii și mă scosesem din locul întunecat, el mă ținea în brațe. Brațele lui trebuiau să fie obosite, dar eu fusesem reticent în a renunța la securitatea pe care mi-a oferit-o. Levi ne condusese acasă, dar a plecat din nou după ce am ieșit din Escalade. M-am simțit vinovat că eram motivul pentru care Huck părăsise petrecerea devreme. Cel puțin ceilalți doi stăteau acolo. Nici măcar nu am avut ocazia să o văd pe Maddy și să-i mulțumesc pentru rochie, pantofi și bijuterii. De ce fusese Roy acolo? M-am înfiorat, gândindu-mă la atingerea lui pe brațul meu. Mi-am strâns strânsoarea pe Huck fără să mă gândesc. S-a asezat pe patul lui cu mine. Am început să-i spun să mă dezamăgească, dar el a lăsat gura în jos și m-a sărutat. Limba lui mi-a alunecat pe buza de jos, iar eu am deschis, simțindu-mă nevoită să gust din el. Fusese îndepărtat mai devreme și îmi doream această conexiune. A fost o asigurare cu care nu trebuia să mă confund permanență. Dar în seara asta, afecțiunea m-a ajutat să mă retragă din trecut. Mâna lui a alunecat pe partea mea până mi-a acoperit sânul drept. M-am arcuit în atingerea lui. Dacă m-ar atinge, ar spăla tot murdăria care a venit cu amintirile din trecutul meu. Degetul mare a trecut înainte și înapoi peste mamelonul meu. M-am întors spre el și mi-am tras fusta în sus ca să pot să mă încarc în poala lui. Mâinile lui s-au mișcat pentru a-mi prinde fundul și s-a oprit când a simțit pielea goală. Nu puteam purta chiloți cu această rochie. "Treime." Vocea îi era răgușită. „Hmm?” i-am răspuns, apăsând un sărut pe o parte a gurii lui. „De ce nu porți chiloți?” „Pentru că ai putut să-mi vezi linia de chiloți în această rochie.” Mi-a strâns obrajii fundului și a gemut. „Voiam să te sărut, iubito. Ai trecut prin asta în seara asta. Nu trebuie să ne dracului. Lasă-mă să te pun într-una dintre cămășile mele și să te țin până adormi.” Am alunecat înainte până i-am simțit erecția între picioarele mele. „Sau ai putea să mă tragi până leșin”, i-am sugerat. Prinderea lui pe fundul meu s-a strâns. „Sunt într-adevăr gata acum. O grămadă de rahat în capul meu. Văzându-te așa, m-a conectat. Ai nevoie de blândețe. Pot să te țin ușor. Nu mă pot lăsa purtat.” M-am lăsat pe spate și m-am uitat la el. — Ți-e teamă că o să mă tragi prea tare? Maxilarul i s-a încleștat și a dat din cap. Am încercat să nu zâmbesc. Lam numit dracu sau dracu pentru că l-a încântat când am spus cuvântul. „Poate că trebuie să fiu fugit tare. Poate că ai mâinile peste mine va îndepărta lucrurile rele. Fă-mă să mă gândesc doar la tine.” Flashul de foame din ochii lui era altfel cumva. M-a făcut să tremur. A fost teritorial sau posesiv? Care a fost cauza? Când nu s-a mișcat, mi-am tras rochia suficient încât să mă vadă și mi-am alunecat mâna în jos pentru a mă juca cu clitorisul. Ochii lui m-au urmărit, iar corpul lui s-a smucit când degetul mi-a alunecat printre pliurile mele. „Ești sigur că vrei asta în seara asta?” Vocea lui era mai profundă. Mi-am muşcat buza de jos şi am dat din cap. aveam nevoie. Trebuia sămi amintesc doar de el. Când dormeam, voiam să fie Huck pe care îl văd. Ar putea spăla toate coșmarurile. Mâna lui s-a dus la fermoarul de pe spatele rochiei mele și a alunecat-o în jos. Apoi, l-a tras peste capul meu. Mi-am ridicat brațele ca să-l poată scoate. Ochii lui s-au îndreptat spre sânii mei și mi-am lăsat brațele în jos încet. L-am privit în timp ce mâinile lui îmi acopereau sânii și îi țineau. — Erai goală sub rochia aia în seara asta, spuse el pe un ton evlavios. am tremurat. „Erai deja cea mai frumoasă femeie de la petrecerea dracului. Mă luptam să nu te ating așa cum mi-am dorit. Dacă aș fi știut că nu ai nimic pe sub rochia asta, te-aș fi dus la biblioteca aia nenorocită și te-aș fi luat. Crezuse că sunt frumoasă. De ce m-a făcut să plâng, nu știam. Tocmai am plâns pentru prima dată în opt ani. Speram să nu încep să plâng pentru tot. Mi se simțea inima strânsă când mă uitam la el. Și-a lăsat capul în jos, dar și-a păstrat ochii ațintiți pe ai mei, în timp ce a început să-mi lingă și să-mi suge sânii. Mâinile mi-au trecut prin părul lui în timp ce îl priveam. Ceva se schimbase. Nu mi-am putut explica, dar era această atracție în interiorul meu. Un fel de disperare de a fi lângă el. Aproape ca și cum nu aș putea supraviețui fără să fiu cât mai aproape de el. Am început să-i dau jos haina de smoking. Îmi doream pieptul gol, pielea noastră să se atingă. S-a oprit din ceea ce făcea și m-a ajutat să-i scot haina și cămașa de pe corp. Mi-am întins mâinile peste pieptul lui gol și m-am înmuiat în căldura pielii lui. Mi-a plăcut cum se simțea, cum arăta. Aplecându-mă, i-am lins mamelonul strâns și plat și a făcut un zgomot jos în gât. Trecand la cealalta, am facut la fel. Nevoia de a-i lins tot pieptul a început să mă stăpânească și am început să lins și să sărut pielea întinsă care se întindea. peste muşchii lui. — Iubito, mai ai vreo cinci secunde din asta, mârâi el. Frenet, i-am sărutat locul de deasupra inimii și apoi l-am lins pe tribal tatuaj acolo. Într-o mișcare rapidă, Huck m-a ținut pe spate sub el, când a început să-și deschidă fermoarul pantalonilor. Ochii lui s-au fixat pe ai mei. Mi-am coborât privirea, dorind să-l văd când era liber de fund. În seara asta, a purtat boxeri negri. Când le-a tras în jos și erecția i s-a eliberat, mi-am dat seama că și mie îmi place asta. Bara de metal m-a batjocorit în timp ce se mișca peste corpul meu. Mi-a luat piciorul drept și m-a deschis. „Oricât de mult vreau să mănânc păsărică, am nevoie în tine. Nu pot aștepta." Mi-am îndoit genunchii în timp ce el își ținea penisul în strânsoarea lui, apoi l-am trecut de-a lungul intrării mele ude. A gemut în timp ce s-a scufundat în mine, apucându-mă de șolduri și smucindu-mă înainte până când a lovit acel loc despre care știam că mă va trimite peste margine. I-am privit fața în timp ce a pompat în mine, iubind cum arăta. Modul în care gura i se deschidea ușor și pleoapele coborâte. Am putut vedea plăcerea din expresia lui și, știind că corpul meu îi făcea asta, mi-a făcut inima să se ridice. „Te doare așa?” m-a întrebat, privind în jos la mine cu o strălucire sălbatică în ochi. „Puțin”, am recunoscut, „dar vreau mai greu”. A scos un sunet animal și a început să se lovească de mine cu mai multă forță. „Asta e? Asta vrei tu? Vrei ca pula mea să întindă acea păsărică strânsă?” Am dat din cap, gâfâind și m-am apucat de pilota de sub noi pentru sprijin. „Frecă-ți clitorisul”, a ordonat el. Am dat drumul pilota și am început să o masez așa cum aș face dacă aș fi singură. „Aceasta este cea mai frumoasă păsărică pe care am văzut-o vreodată.” Asta m-a făcut să mă frec mai tare. Mi-a plăcut felul în care îmi vorbea în timpul sexului. Numai cuvintele lui m-ar putea duce la un orgasm. M-am întrebat dacă am putea încerca asta cândva. S-a scos din mine atunci și m-a prins de șolduri și m-a răsturnat. „Mâini și genunchi, iubito.” Nu făcusem această poziție înainte. M-am grăbit să mă supun, iar el m-a apucat din nou șoldurile și apoi împins în mine. Era mai adânc decât fusese vreodată și nu credeam că este posibil. A început să intre și să iasă din mine. "LA DRACU! Nu voi rezista mult așa. Nenorocitul tău de fund sare.” Am fost aproape. Am început să mă împing înapoi când a împins înainte. Spirala spre beatitudine venea. Niciodată nu mi-ar fi trebuit atât de mult ca în acest moment. Ale mele păsărică palpita, iar eu m-am zvârcolit împotriva lui. „Știu că am spus că o să nu mai intru în tine până când ți-am împușcat, dar am mințit. Vreau să te imbrac cu esperma mea. Te pompează atât de plin de mine, încât scapi zile întregi.” Cu acele cuvinte, plăcerea mi-a răscolit trupul și i-am strigat numele. A urmat strigătul lui și am putut simți pulsul fluidului lui țâșnind în mine. Un alt orgasm m-a cuprins și am gemut în timp ce corpul îmi tremura. Când în cele din urmă s-a relaxat, m-am afundat pe saltea, iar Huck s-a mutat de pe pat. A plecat doar cu o clipă înainte să se întoarcă, ștergândumi coapsele și picioarele, apoi pilota de sub mine. Odată ce a terminat, s-a urcat pe pat și m-a tras cu spatele de pieptul lui. „Nu te-ai curățat singur”, am șoptit. „Nu sunt încă gata să-ți șterg sucurile de pe mine”, a șoptit el, apoi mi-a sărutat sub ureche. "Dormi. Sunt aici." DOUĂZECI ȘI OPT HUCK Maddy dormea pe canapeaua din camera mea, în caz că Trinity s-a trezit. Blaise era acasă în timp ce fetele dormeau jos, iar doamna Jimmie îl păstra pe Cree. Levi și Gage stăteau în pivnițele situate sub fermă. Îmi petrecusem drumul până aici amintindu-mi cum arătase Trinity în acea bibliotecă. Cum m-au distrus suspinele ei. Sexul fantastic nu înlăturase nevoia de răzbunare. S-ar putea să-l fi intensificat. A fi în interiorul Trinity doar m-a făcut să vreau să o posedă mai mult. În loc s-o scot din sistemul meu, părea că mă închidea de fiecare dată când mă scufundam în târgul ei strâmt. Am trântit-o pe ultima uşă de oţel şi am închis-o în urma mea. Bărbatul care atârna în prezent de mâini în mijlocul încăperii de beton nu fusese atins. Gage mi-a jurat că se va abține să facă nimic. Am vrut asta. Cu toate acestea, Gage îl legase destul de dureros încât gemea prin călușul din gură. Degetele de la picioare abia îi zgâriau podeaua. Micul firicel de sânge care îi curgea pe brațe din pletele de la încheieturile mâinilor l-a făcut să plângă ca un bebeluș. M-am apropiat de el și am scos călușul. "Cine eşti tu?" L-am lătrat, știind deja cine dracu’ era. „Ai greșit tipul. Nu te cunosc. Am venit cu o femeie pe care o întâlnisem la un bar săptămâna trecută. Sunt contabil-" „Nenorocitul tău de NUMELE”, l-am întrerupt. „Roy Hayley. Nici măcar nu locuiesc pe aici. Locuiesc în Pensacola. Eram în oraș pentru afaceri și am cunoscut această femeie.” Mi-am întins mâna lui Gage, care a pus în ea cuțitul de care aveam nevoie. Am mai făcut acest spectacol de multe ori înainte. Dar niciodată nu făcusem asta cu atâta furie și ură. Întotdeauna fusese o afacere. Niciodată personal. A luat un sens cu totul nou atunci când era personal. Am ținut lama de obrazul lui în timp ce el scâncea. „Dacă nu-ți pun o întrebare, nu vorbi.” — Bine, șopti el, ținând nemișcat, de teamă că nu se va tăia dacă se mișcă. am vrut să râd. Nenorocitul era îngrijorat că eu i-am tăiat obrazul. Habar n-avea. Dar mai întâi, primeam răspunsuri. I-am dus cuțitul până la bărbie, lăsând o urmă sângeroasă în timp ce mergeam. Scoase un vaiet lung. Isuse, era o păsărică. Bărbații pe care îi aveam în mod normal aici nu scoteau un sunet al naibii până nu scoatem un deget sau o ureche. Limba a primit și o reacție. „De unde o cunoști pe Trinity?” L-am întrebat. „Despre asta este vorba? Treime? Ce ți-a spus târfa aia?” De obicei, aveam controlul. Aș putea să mă ritm. I-am lăsat să cerșească și să implore. Nu a fost cazul când cineva a numit-o pe femeia mea cățea. Eram în fața lui, clocotind, în timp ce i-am îngropat cuțitul în pula lui moale. A țipat când lam răsucit. Țipetele au continuat în timp ce am scos cuțitul și i-am șters sângele de pe piciorul pantalonilor. „Hai să încercăm asta din nou. De unde o cunoști pe Trinity?” Ochii lui erau mari și înțelegerea că nu avea de gând să iasă viu de aici începea să se cufunde. „Ea este... ea... pasul meu... sora vitregă," gâfâi el prin durere. — Cățeaua Tabitha este mama ta atunci, am spus. „Mama a crescut-o. Orice ți-a spus ea este o minciună”, a început el. Gage a râs când mi-am luat cuțitul și l-am îngropat în coapsa lui. Un alt țipăt de agonie i-a smuls din piept când a început să tremure. M-am întors și m-am uitat la Levi și Gage. Levi stătea pe un scaun cu al lui glezna sprijinită pe genunchi și brațele încrucișate peste piept. Gage zâmbea ca psihopatul nebun pe care îl privea. „Nu este foarte inteligent”, le-am spus. „Nu”, a răspuns Levi. „Acestea sunt cele mai bune”, a spus Gage. M-am întors spre Roy. „Primiți un avertisment pentru că este al naibii de clar că aveți nevoie de el. O să-ți mai pun câteva întrebări și, oricând minți sau degradezi sau spui ceva negativ despre Trinity, îți iau unul dintre degete. Mă înțelegi?" El a dat din cap. Sânge și lacrimi îi curgeau pe față. „Când spune ia-ți unul dintre degete, înseamnă că îl va tăia. Doar clarificări pentru că pari a fi un prost”, a strigat Gage. am zâmbit. „Acum, ce i-ai făcut lui Trinity în trecut, care a făcut-o să fie atât de supărată la simpla ta înfățișare, încât a fugit de tine?” Clipi și din nas i-au ieșit bule de muci. A început să scuture din cap, iar eu m-am mișcat să merg la el. Degetul numărul unu mergea. El părea să înțeleagă asta. "Nu așteptați. Eu eram fratele ei mai mare. Nu ne-am înțeles, se bâlbâi el. M-am ridicat și i-am ținut mâna dreaptă în timp ce el a rugat și a plâns. Iam luat migărul. Bărbatul putea să se plângă ca un copil al naibii. Era zgomotos. Ținându-l în mână, i-am arătat-o. Apoi, a vomitat. Am aruncat degetul în jos ca să mă culc peste vărsăturile lui. Când a terminat de vomita și de mormăit, i-am dat o palmă. "TACI!" S-a liniştit. „Acum, hai să încercăm asta din nou. Ce i-ai făcut lui Trinity?” A gâfâit și s-a înecat când sângele de unde i-am luat degetul i s-a revărsat pe braț. „O să mă omori oricum”, a suspins el. „Gândește-te la asta ca la o curățare a sufletului”, a sugerat Gage. Auzeam chicotirea lui Levi. "Cine eşti tu? De ce faci asta?" Aș putea să-l ignor. Aș putea lua un alt deget. Cauza mai multă durere, dar am vrut să moară știind de ce moare. Cine am fost. M-am ridicat și i-am apăsat cuțitul sub bărbie. „Sunt fiul de cățea norocos care o are în patul meu. Am tras-o dulce păsărică și am băgat-o înainte să vin să mă ocup de fundul tău fără valoare. Asta naiba sunt eu.” Gâfâi și au ieșit mai multe bule de muci. „Deci, s-a legat de psihopati. Tocmai era logodită cu un ministru. El a murit." Am împins cuțitul mai tare până i-a rupt pielea de sub bărbie. „Ministrul a fost fratele meu. Și noi suntem nenorocitele de mafie.” Ochii i s-au rotunjit și s-a înecat. M-am mutat înapoi de la el. „Mă plictisesc de prostiile astea. Spune-mi ce dracu i-ai făcut femeii mele când era mare.” Tocmai o spuneam femeia mea. Nu a fost pierdut pentru mine și știam că nu a fost pierdut pentru Gage și Levi. L-am auzit pe Gage dresându-și glasul, dar l-am ignorat. Da, aș fi spus-o. „Mama nu a lăsat-o să mănânce”, a spus el între gâfâituri. „Ș-a numit-o grasă și și-a înfășurat sânii pentru că a spus că sunt grași. Mergea mult fără mese, iar dacă era prinsă mâncând ceva fără voie, era pedepsită.” Da, Tabitha a fost următoarea. Eram fierbinte în timp ce mă uitam la el. „Cum a fost pedepsită?” am întrebat eu printre dinții strânși. „Dulap la subsol. Mama a închis-o acolo. I-ar lega mâinile și i-ar fi călușat, apoi i-ar fi lăsat acolo zile întregi. Ea ar... El înghiți în sec și închise ochii. „Ar ajunge să folosească baia singură.” M-am dus și am apucat un stâlp de metal pe care l-am folosit pentru a bate, l-am ridicat și am urlit când am început să lovesc peretele din nou și din nou. Trebuia să fac ceva, sau aveam de gând să ardă. Nenorocitul ăla a trebuit să rămână în viață suficient de mult pentru ca eu să scot totul din el, dar nu eram sigur că mă descurc. Lăsând stâlpul, m-am dus înapoi spre el. La câțiva centimetri de sânge și de fața lui acoperită de muci. "Ce altceva?" „Mama a spus că are demoni în ea și de aceea avea sânii mari la unsprezece. Și-a început menstruația devreme, iar mama era convinsă că era un semn al Diavolului. Apoi, la treisprezece... Se opri. „Uite, nu am locuit acolo. Eram cu opt ani mai mare decât ea. Nu am locuit niciodată împreună în casă. Mama sa căsătorit cu tatăl ei în vara în care am plecat la facultate. Am fost doar în vacanță.” I-am ținut cuțitul la ureche. — Dar nu mama ta a fugit în seara asta. "Te rog nu. Te rog, suspină el. — O să mă omori în orice caz, gemu el. Am dat din cap. „La naiba, da, sunt. Dar poți muri repede, sau putem prelungi. Pot să-ți iau câte o felie mică până când sângerezi. Piesele sunt mai ușor de eliminat.” „O, Doamne”, a strigat el. „Dumnezeu nu-i pasă de tine”, l-am scuipat. „Spune-mi ce ai făcut, sau o să iau urechea asta.” „Probabil un aspect mai bun pentru el. Are urechile dărâmate, spuse Gage din spatele meu. Roy scoase un geamăt sugrumat. „Aveam douăzeci și unu și era excitat. Corpul ei a fost dezvoltat timp de treisprezece. Mai mult decât majoritatea fetelor pe care le cunoșteam. Mama a ținut-o închisă când eram eu acolo, dar când avea să plece... El închise ochii. „Doar mergeți înainte și ucidețimă.” „Știu că nu ai violat-o pentru că pula mea i-a luat virginitatea. Ce-ai făcut?" A fost nevoie de fiecare gram de control pe care l-am avut să nu ridic mâna și să-i rup gâtul. Ea avea treisprezece ani, iar el folosise cuvântul excitat . La naiba! L-am auzit pe Gage șoptind „La naiba”, pe sub răsuflarea lui. Nu le spusesem că este virgină. Nu era treaba lor. Dar am vrut să știe. Luasem acea păsărică și acum era a mea. „Când mama pleca, așteptam până când se furișează din camera ei să-și ia ceva de mâncare. Apoi, o încolțeam și o forțeam să dea jos bandajul pe care mama îl ținea înfășurat în jurul sânilor ei, ca să-i pot vedea.” „CUM ai făcut-o?” A înghițit în sec, iar sângele din tăietura de sub bărbie i-a curs pe gât. „Am împins-o în jos”. El s-a oprit. „A dat-o cu piciorul”, a gemut el, „până când a fost rănită și nu se mai putea mișca”. Întregul meu corp tremura. A trebuit să scot asta de la el înainte să dezlănțui furia care îmi ardea în piept. — Ai dat-o inconștient? A plâns în hohote. "Nu. Eu... am dat-o cu piciorul. I-a crăpat coastele, i-a lovit-o, i-a tăiat respirația.” A strigat deși nu l-am atins. "Și?" Am mușcat, nu sunt sigur că aș mai putea face față. „Eu... eu... eram excitat. Avea... sânii ei erau mari. Am fost un copil." Am făcut un pas spre el, iar el a scos un vaiet. „M-am masturbat pe ea!” el a strigat. „L-aș trage pe sânii ei și uneori pe față. Odată, i-am deschis gura și... nu văzusem niciodată sâni ca ai ei. Eram doar un ki...” Cuțitul i-a tăiat gâtul și am văzut cum sângele iese din gură. Ochii i s-au mărit când se îneca cu propriul sânge. Viața i-a ieșit din ochi. Apoi, mi-am aruncat capul pe spate și am țipat în vârful plămânilor, în timp ce furia îmi bătea în vene. L-am ucis pe nenorocit fără să mă gândesc. Am vrut să sufere mai mult. Dar m-am repezit. Imaginea din capul meu cu Trinity a durut și incapabil să se miște în timp ce acel fiu de cățea bolnav se masturba pe ea a fost prea mult. Mi-aș fi dorit să se termine. El să se oprească. Nu am mai suportat. „Am vrut o felie la el”, a oftat Gage. „Nenorocitul bolnav. Sper că există un iad în care poate arde.” DOUAZECI SI NOUA TREIME Corpul cald al lui Huck era în spatele meu când am deschis ochii. Brațul lui era în jurul taliei mele, iar mirosul de condiment mă înconjura. Am inspirat adânc și m-am ghemuit mai aproape. Închizând din nou ochii, am început să mă relaxez când s-au deschis din nou. A trebuit să fac micul dejun. Dormisem atât de greu încât habar n-aveam cât e ceasul. Huck încă dormea, așa că era un semn bun. Ceasul meu intern era destul de precis. Am început să scap din strânsoarea lui când brațul lui s-a blocat strâns pe mine și m-a tras înapoi lângă el, scoțând un mormăit. Zâmbind, mi-am înclinat capul pe spate pentru a vedea că încă dormea – sau cel puțin parțial. Am așteptat un minut, apoi am încercat din nou să mă scap de sub brațul lui, dar de data aceasta, s-a rostogolit pe spate și m-a adus cu el până când o parte a corpului meu a stat peste el. Atunci ochii lui i-au întâlnit pe ai mei. Privirea somnoroasă cu privirea lui pe jumătate cu glugă era sexy. Voiam să stau aici cu el, dar doar pentru că îl încurcam nu însemna că eram liber de la slujbele mele. „Trebuie să merg să pregătesc micul dejun”, i-am amintit, apoi i-am pus un sărut pe al lui cufăr. — Nu azi dimineață, mormăi el. „Stă-ți fundul în patul ăsta cu mine.” Râzând, m-am întins și i-am atins fața. I-am iubit chipul. El ar putea poate avea cea mai bună față de pe planetă. „Gage și Levi vor fi supărați. Au nevoie să fie hrăniți.” „Nu sunt aici”, a răspuns el, apoi m-a împins înapoi și a plutit deasupra mea. Și-a lăsat capul în jos și mi-a sărutat clavicula, apoi gâtul. — Stai chiar aici cu mine toată ziua, mi-a șoptit el la ureche. am tremurat. Asta suna minunat. „Nu trebuie să lucrezi azi?” Am întrebat. „Gage și Levi intră astăzi în magazin pentru mine.” „Deci, ce vom face în pat toată ziua?” Și-a trecut mâna pe partea mea și apoi peste coapsa mea pentru a o strecura între picioare. „O să-mi iau micul dejun mai întâi. După ce mă satură din această păsărică dulce în gură, o să ne dracului.” Mi s-a strâns păsărica. "Toată ziua?" „Mmm, ne vom odihni puțin. Vreau să te trag la duș. Vreau să-mi țin pula îngropată în tine după ce venim și te ținem în brațe.” Mi-am muşcat buza de jos. „Știu că ai retras multe, dar au fost de multe ori nu ai făcut-o.” Și-a aplecat capul și a pus un sărut pe sfarcul meu. „Nu o să mint. Cu cât mă gândesc mai mult la copilul meu care crește în tine, cu atât îmi doresc mai mult. Mă face al naibii de greu să mă gândesc la asta.” Am încremenit și m-am uitat la el. "Ce?" Nu eram pregătită să fiu mamă. Nu am avut o mamă. Nu eram sigur că pot fi unul bun. Și nu știa încă despre celelalte lucruri ale mele. Sigur, mă văzuse în cel mai rău moment ieri, dar când a aflat de ce, probabil că ar fi îngrijorat de capacitatea mea de a fi o mamă bună. „Creierul ăla se învârte”, a șoptit el, apăsând un sărut pe colțul gurii mele. „Doar că... nu putem. Adică, sunt multe despre trecutul meu pe care nu le știi. Și un copil este o mare problemă. Înseamnă angajament și nu te las sămi iei copilul și să mă dai afară când te-ai săturat de mine.” Huck mi-a prins încheieturile și mi le-a prins deasupra capului, în timp ce corpul lui îl acoperea pe al meu. „Nu cred că un bărbat poate fi mai dedicat unei păsărică, așa cum sunt eu cu a ta.” Zâmbea de parcă ar fi amuzant. Nu a fost amuzant. A fost grav. Aș putea fi însărcinată acum. Fusesem fericit, fără să-mi fac griji pentru asta. Dar dacă aș fi? „Angajament real. Nu naibii.” M-am încruntat, dorindu-mi să ia asta în serios. Huck mi-a împins picioarele cu genunchiul, apoi și-a așezat penisul la intrarea mea. „Ești deja al naibii de ud. O fată atât de bună, spuse el în timp ce se aluneca încet în mine. Acest lucru a fost nedrept. Încerca să-mi distragă atenția cu sex. „Huck”, am respirat. „Trebuie să discutăm despre asta. Scoatete, bine?” „Mmm, dar vreau ca piata fetei mele să fie plină de spermă toată ziua”, a șoptit el în timp ce aluneca aproape din mine, apoi s-a împins înapoi cât de adânc a putut. Un geamăt mi-a scăpat și, pentru un minut, am uitat despre ce vorbim. — Păsărica mea, spuse el cu o apăsare mai tare. „Nici o altă pula nu se apropie vreodată de această păsărică.” El a mormăit când ritmul său a început să se accelereze. Mi-am ridicat genunchii și i-am strigat numele când s-a cufundat în mine. Bara de metal a frecat înăuntrul meu. „Îmi place nenorocitul de piercing”, am gemut. A chicotit de gâtul meu. „Prințul meu Albert?” "Ce?" am gâfâit. „Piercing-ul se numește Prințul Albert”, a explicat el. Apoi, a început să facă ceva cu șoldurile care l-a făcut să frece singurul loc din nou și din nou. Fiecare parte a corpului meu a început să tremure. „Asta te simți bine?” el a intrebat. Nu puteam să fac cuvinte în acest moment. Am dat din cap și mi-am mișcat șoldurile cu ale lui în timp ce el a tachinat și a frecat același loc adânc în mine. Mi-au înfipt unghiile în bicepși și eram destul de sigur că plângeam sau mă imploram. Punctul culminant care m-a străpuns a fost cutremurător. Zgomotul dintre picioarele mele era mai mult decât de obicei. Huck mi-a strigat numele și și-a împușcat eliberarea în mine. Pentru moment, trăiam fericire și nu-mi păsa. Am vrut să-l țin aici pentru totdeauna. Gura lui a acoperit-o pe a mea, iar limba lui sa măturat încet de a mea. M-am ținut de el, folosindu-mi gura și corpul pentru a spune cuvintele pe care nu le puteam. Când ne-a rupt sărutul, și-a ținut fața aproape de a mea. Respirația lui caldă mi-a încălzit pielea în timp ce el continua să pompeze încet înăuntrul meu. Chiar dacă amândoi ajunseserăm la orgasm. „O să-ți aduc controlul nașterilor”, a spus el pe obrazul meu. „Dar chiar dacă nu am pus încă un copil în tine, tot ești al meu. Nu mă părăsești, Trinity. Te voi înlănțui la patul meu și te voi mânca păsărica de trei ori pe zi. Nu te voi lăsa să pleci.” Lacrimile mi-au usturat ochii. Era atât de ciudat să simt asta din nou. Miam îngropat fața în umărul lui pentru a-mi ascunde emoția. Nu am vrut să creadă că fac asta despre mai mult decât despre sex. El făcuse asta clar. Dar când mi-a dărâmat pereții emoționali, a făcut și altceva. Mi-a redat capacitatea de a iubi. Ceva despre care credeam că este rupt în mine. Poate că fusese, dar Huck o vindecase. „Vrei să mă părăsești?” a întrebat el, liniștindu-și împingerea lentă în mine. Am clătinat din cap și am înghițit. „Îți simt lacrimile pe pielea mea, dragă, și chiar acum, nu sunt într-un spațiu liber să te văd plângând. Deci, va trebui să știu de ce.” Am respirat adânc. "Mi-e frică." Acolo. Asta era tot ce puteam face. Nu voia să știe că plâng pentru că eram îndrăgostită de el. Să-i spui lui Huck Kingston că sunt îndrăgostit de el ar fi o modalitate sigură de a fi dat afară din pat. "Din ce? O sa il repar." Am zâmbit la acel răspuns. A crezut că poate repara totul. „Pierzând asta”, am recunoscut. „Putul meu?” Am râs. „Nu și da.” M-a sărutat pe gât. „Îți jur că ești proprietarul penisului meu. Deține complet. Pânza ta m-a distrus. Nu este ceva de care trebuie să te temi. Dacă ai nevoie de dovezi, mai acordă-mi cinci minute și vom începe runda a doua. Am clătinat din cap. „Te vei sătura de mine.” S-a îndepărtat de mine atunci și m-a întors pe o parte, forțându-mă să mă uit la el. Degetul lui a îndepărtat lacrimile de pe fața mea în timp ce se încruntă. „Ce trebuie să fac ca să te asigur că nu se va întâmpla niciodată? La naiba, Trinity, n-am adus niciodată o femeie în patul meu. Niciodată nu l-am tras pe același tip de mai mult de câteva ori, iar lista este mică. Nu mănânc păsărică. Îmi sug pula. Dar se pare că nu mă pot sătura de ale tale. Intrând ultima în acea petrecere noaptea cu tine pe braț, m-am simțit ca un nenorocit de rege. Va trebui să mă omori ca să scapi de mine.” Părea atât de feroce când spunea toate acele lucruri. Nu a fost dragoste. Dar a fost ceva. A fost mai mult decât o înșurubare. Poate aș putea să iubesc suficient pentru amândoi. Dacă mă dorea atât de mult, atunci era de ajuns. Am dat din cap. „Dar fără copii. Bine? Nu pentru mult timp.” El a zâmbit. "Bine. Dar dacă ți-am pus deja unul, rahatul ăsta este gata.” Nu am vrut să-mi fac griji pentru asta. Nu azi. „Ar trebui să fim atenți de la acum pe." S-a încruntat și și-a pus mâna peste păsărica mea. Un deget a alunecat înăuntru și el a gemut. „Dar, la naiba, îmi place să-mi simt cum în tine.” Am râs. „Vom merge să-mi aducem împușcătura.” S-a aplecat în față și m-a sărutat ușor pe buze. „Niciodată nu am pretins pe nimeni înainte”, șopti el. „Niciodată nu va mai fi.” TREIZECI TREIME Am pus rulourile cu scorțișoară pe insulă împreună cu restul micului dejun când Huck a intrat în bucătărie. Aveam fluturi în stomac, inima avea acel sentiment amuzant, iar zâmbetul de pe față era inevitabil. Am fost îndrăgostit. Nu s-a uitat la mâncare, dar ochii lui i-au ținut pe ai mei în timp ce se îndrepta spre mine. M-am luptat cu dorința de a mă arunca în brațele lui. Sigur, ne-am petrecut ieri în pat, sub duș, iar în pat, într-o baie cu spumă, pe canapea — înțelegi imaginea — dar nu am știut niciodată când Huck nu avea să devină frig. „Nu-mi place să te trezești și tu să nu fii acolo”, a spus el când a ajuns la mine. Mâna lui m-a prins de talie și m-a tras de el. „Te vreau în patul meu când deschid ochii.” Mi-am întors capul pe spate să mă uit în sus la el. "Am o slujba." S-a încruntat la mine. „Trebuie să schimb asta.” Am clătinat din cap. "Nu. Gage și Levi așteaptă micul dejun când se trezesc.” Huck și-a lăsat capul în jos până când gura lui a fost la câțiva centimetri de a mea. „Nu-mi pasă. Te vreau în brațele mele când mă trezesc.” Mi-am pus mâinile pe pieptul lui. „Huck, ce facem?” Mi-a sărutat partea laterală a gurii. „În prezent încerc să te bâjbâie.” Am râs și am clătinat din cap. "Nu. Adică... Am făcut o pauză. Asta a fost frumos. Nu, a fost minunat. Chiar voiam să-l apăs să-i pună un nume? Ieri, el a fost diferit. Îmi spusese lucruri și mi-a promis că este pe termen lung. „Sunt aici doar pentru mâncare. Vă rugăm să continuați.” Vocea lui Gage m-a împiedicat să mă decid ce aveam de gând să spun. Am zâmbit și am început să ies din brațele lui Huck, dar el m-a strâns strâns, fără a mă lăsa să plec. „Le-ai făcut blestemul de mic dejun”, a spus el, coborându-și gura la gâtul meu pentru a-l săruta. „Nu ți-e foame?” L-am întrebat. „Foarte, dar ceea ce vreau este între picioarele tale.” — Ia o cameră, spuse Levi, apoi căscă în timp ce intră în bucătărie. "Taci. Lasă-i să meargă. Îmi place să mă uit”, i-a spus Gage, făcându-mă fard de obraz. Huck s-a uitat la el peste capul meu, ceea ce l-a făcut doar să râdă. „Astăzi avem de rezolvat chestia aia. Fie dă-o dracului, fie mănâncă.” Huck dădu din cap și strânsoarea lui asupra mea s-a slăbit. — Mănâncă cu mine, spuse el. L-am urmat pe insulă și am pus clătitele cu afine și o bucată de slănină în farfurie, apoi m-am dus să mă așez la masă. Gage a împins siropul de arțar în direcția mea. Am întins mâna spre ea în timp ce Huck s-a așezat lângă mine. Farfuria lui a fost încărcată azi dimineață. Nu a mâncat niciodată atât de mult. Nu am spus nimic insa. Mi-a plăcut să știu că îi place să mănânce mâncarea mea. Gage se uita la mine în timp ce își mesteca mâncarea. I-am întâlnit privirea, iar el a aruncat o clipă o privire la Huck, apoi înapoi la mine. „Trinity, nu vorbești niciodată despre părinții tăi”, a spus el. Huck întoarse capul să se uite la Gage. Am văzut o conversație tăcută pe care păreau să o aibă cu ochii. Despre ce era vorba? „Uh, ei bine, mama mea a murit, dându-mă pe lume. Tatăl meu a murit de un atac de cord cu zece, ei bine, acum aproape unsprezece luni”, i-am spus. Se lăsă pe spate în scaun cu ceașca de cafea. — Tatăl tău s-a recăsătorit vreodată? Tabitha nu era cineva despre care voiam să vorbesc. Mai ales după noaptea trecută. "Da. Cand aveam zece ani." Huck și-a alunecat mâna peste coapsa mea și a ținut-o acolo. Privirea lui Gage deveni serioasă. „Nu îți place de ea.” "Nu." "De ce?" Mâna lui Huck mi-a strâns piciorul, dar nu i-a spus lui Gage să nu mai pună întrebări. Nu eram sigur de ce întreabă și mi se părea ciudat, de parcă ar fi discutat despre asta înainte de a o face. „Era rea. Nu mă plăcea”, i-am spus. Nu am vrut să vorbesc despre asta. Mi se simțea strâns în piept și mi-am pus mâna peste cea a lui Huck. — Gata, îi spuse Huck lui Gage. Gage dădu din cap și își puse ceașca jos. Huck și-a întors mâna și și-a trecut degetele prin ale mele. Nu a fost mult, dar acea simplă conexiune a ușurat tensiunea și am putut să mănânc restul micului dejun. Nu mi-a lăsat mâna până când am terminat amândoi. "Esti bine?" m-a întrebat când am pus furculița jos. Am dat din cap. S-a aplecat și mi-a pus un sărut pe buze. „Oricât de mult aș vrea să mă întorc jos cu tine, am un rahat care trebuie rezolvat.” „Știu”, am răspuns. Mi-a dat mâna să plece și s-a ridicat. „Vrei să mergi la fermă astăzi? O vizitează pe Maddy? m-a intrebat. „Nu vreau să o deranjez în timp ce ea lucrează.” „E sâmbătă, iubito. Probabil că ea și Cree au o zi la piscină. Dacă pot săți fac rost de un costum de baie decent, te voi prelua și te voi lăsa să ai ceva timp pentru femei. S-ar putea să nu ne întoarcem decât târziu în seara asta. Aș prefera să fii acolo decât aici singur.” Suna frumos. "OK sigur." TREIZECI ȘI UNU HUCK Mirosea a naftalină și a parfum floral ieftin când m-am așezat deasupra Tabitha Bennett în timp ce dormea singură în patul ei king-size. M-am întrebat dacă și-a dat seama că Roy lipsea încă sau dacă au vorbit suficient de des pentru ca ea să fie îngrijorată. Nu a contat în nici un caz. Să lovesc femei nu a fost ceva ce am făcut. Tatăl meu îmi spunea mereu că, chiar dacă o femeie te înnebunește, să fii ușor și să-i eliberezi. Tabitha nu era femeie. Era un monstru. Unul care o bântuise pe Trinity de prea mult timp. I-am plesnit pe față, apoi i-am băgat călușul în gură, bucurându-mă de privirea cu ochii mari când s-a trezit. Țipătul ei înfundat m-a făcut să râd. Am strâns-o de braț, apoi am împins-o cu fața în pernă pentru a-i lega încheieturile. Am avut grijă să o fac suficient de strâns încât să fie întreruptă fluxul de sânge. Ea a dat cu piciorul și a zburat, țipând în blestemul de căluș. Când am reținut-o, am apucat-o de braț și am smucit-o până când a rămas în picioare. „Mergi cu mine, Tabitha. Am o poveste să-ți spun, am spus în timp ce o împingeam înainte spre hol. Gage stătea rezemat de perete cu brațele încrucișate peste piept. „Gage, ea este Tabitha. Tabitha, el este Gage. Și îți amintești de mine, dreapta? Ne-am întâlnit la înmormântarea fratelui meu.” Gage a zâmbit, iar ea a început să se răsucească și să se zvâcnească împotriva mea de parcă ar fi vrut să se elibereze. — Ține-o tot așa și îl voi lăsa pe Gage să te plesnească peste față. Ea s-a liniștit și s-a uitat la mine. „Acum, așa cum spuneam, am o mică poveste pentru tine. Omorâm niște ticăloși trădători, iar Gage a pus un pistol în capul unei femei, dar l-am oprit pentru că am recunoscut fundul. Vezi tu, Trinity are un fund de clasă mondială. Dacă aș putea scrie o melodie, aș scrie una despre ea. Nu am vrut să fie ucisă logodnica fratelui meu mort, așa că am luat-o cu noi. Totuși, gluma era pe mine pentru că am devenit dependentă de păsărica ei. Cea mai dulce târgă pe care am avut-o vreodată, iar sânii ei, la naiba, sunt incredibili.” Tabitha scotea din nou zgomote, iar eu i-am trântit fața de perete. "Taci. Mă întrerupi. Îți spun o poveste nenorocită, Trinity m-a stăpânit cu păsărica aia, dar la naiba dacă nu am început să fiu obsedat de zâmbetul ei, râsul ei, felul în care mergea, ochii ăia mari. Mi-a luat o criză traumatică ca să-mi dau seama că aș ucide pentru ea. Și asta mă duce la motivul pentru care suntem aici.” Am tras-o înapoi de la perete și am început să merg din nou, împingând-o în timp ce mergeam. „Aseară, Roy a fost o mulțime de informații. Bineînțeles, a trebuit să-i tai micșorul, pula, să-i tai fața și alte câteva lovituri minore de cuțit pentru a scoate totul din el. Odată ce a terminat de spus toate păcatele tale și ale lui, a avut noroc. I-am tăiat gâtul. Ar fi putut fi mult mai rău.” M-am uitat în jos la Tabitha și ea devenise palidă. Am râs în timp ce mergeam spre scări. Am împins-o înainte până când a trebuit fie să coboare scările, fie să cadă cu fața înainte. „Tatăl meu a avut grijă să mă crească pentru a respecta femeile. Nu te-a întâlnit niciodată și îmi dau seama de asta, dar este încă adânc înrădăcinată în mine. Nu vei fi agățat și tăiat în bucăți ca Roy. În schimb, acest dulap, în care femeia mea a fost torturată în timpul copilăriei ei, este spre unde te îndrepți.” Levi mi-a deschis ușa și am aruncat-o pe Tabita înăuntru. Stătea acolo, uitându-se la noi. Am putut vedea ura din ochii ei. Nici măcar o lacrimă. Levi a început să-și lege picioarele și ea a luptat împotriva asta, dar nu l-a deranjat. Odată ce a terminat, s-a apropiat și i-a legat călușul cu o frânghie, astfel încât ea să nu-l poată scoate. „Când ajungi în iad, spune-i lui Roy că am salutat”, i-am spus înainte ca Levi să se închidă și să încuie ușa. Întorcându-mă, m-am îndreptat înapoi în sus pe scări cu Levi în spatele meu. Gage era în vârf și a condus drumul în timp ce ne îndreptam spre ușa din spate în care pătrunsesem. Niciunul dintre noi nu a spus nimic când am plecat. Absența oricărei dovezi că Trinity trăise în acea casă spunea mult. Fotografii de familie cu Tabitha, Roy și Benjamin, dar nimic cu chipul lui Trinity în ea. Camera care trebuie să fi fost a ei era o cameră de cusut plină de meșteșuguri bătrâne și de rahat. Camera pe care o folosea Roy avea pozele lui pe perete. Trofee de liceu, diplome, totul era acolo. Ne-am întors prin pădure până am ajuns la locul în care lăsasem SUV-ul. Gage s-a urcat pe scaunul șoferului, iar eu am luat locul pasagerului. Nu eram în starea de spirit să conduc. Mă durea pieptul că am văzut acel loc. Știind prin ce a trecut, trăind acolo. Am urât totul despre casa aceea. Deși eram la aproape o milă distanță, am auzit explozia. Am oftat și mam rezemat pe scaun. Rahatul acela a fost făcut. — La revedere, Tabitha. Gage chicoti. Era un fiu de cățea încurcat. TREIZECI SI DOI TREIME Am ascultat din nou mesajul vocal. Bunica lui Hayes, spunându-mi că, dacă am nevoie de ceva sau ceva, ea ar putea face pentru mine și Roy să o anunțe. Îl sunase pe Roy, dar el nu-i răspunsese. Spera că știm cât de mult o iubeau pe Tabitha. M-am uitat la telefon, încercând să înțeleg despre ce era vorba. Am sunato? Se aștepta să știu despre ce vorbește. Am căutat pe internet numele Tabithai și am citit primul lucru care a apărut. Incendiu, explozie, scurgere de gaz... nimic nu a mai rămas. M-am uitat la data — acum două zile. Tabitha murise într-o explozie cauzată de o scurgere de gaz. Casa și tot ce se afla în ea ars din temelii. Nu am simțit nimic. Ar trebui? Ușa garajului se deschise și se închise. Mi-am băgat telefonul în buzunar. Era Gage. S-a oprit și m-a studiat. În mod normal, nu stăteam niciodată în sufragerie când se întorceau seara. Eram sigur că acum părea ciudat. Televizorul nu era aprins. Doar eu, singur în sufragerie, stând acolo. "Esti bun?" el a intrebat. Am dat din cap. Eram bine. „Cina este gata”, i-am spus. Privirea lui mi-a cercetat din nou chipul înainte de a merge mai departe spre bucătărie. Huck nu mi-a trimis mesaje toată ziua. Nu era ca el. Astăzi trebuie să fi fost una aglomerată. M-am ridicat și am decis să merg să fac un duș. Nu știam cât de târziu va întârzia. Era deja după șapte. Gândurile mele se întorceau mereu la faptul că Tabitha era moartă. A fost ciudat. Văzându-l pe Roy, apoi asta, când am trecut peste jumătate de an, abia mă gândeam la ei. Eram sigur că Hayes va fi dezamăgit de gândurile mele. Ar fi vrut să simt ceva. Destul de ciudat, ceea ce am simțit a fost ușurare. Casa cu toate acele amintiri groaznice care mă bântuiau dispăruse. Însemna că eram uman că am simțit așa, sau asta doar a justificat credința Tabithai că sunt rău? După duș, m-am ghemuit în mijlocul patului lui Huck și am închis ochii. Data viitoare când le-am deschis, știam că dormisem, dar nu știam pentru cât timp. Ridicându-mă, m-am uitat în jur căutând vreun semn că Huck venise acasă. Când nu am văzut nimic, m-am dat jos din pat și am verificat telefonul. Era după douăsprezece dimineața. Niciun mesaj sau apel de la Huck. Te simți bine? I-am trimis un mesaj. Am așteptat câteva minute și niciun răspuns. Acum eram oficial îngrijorat. Îmbrăcând o pereche de pantaloni scurți cu cămașa lui Huck în care dormeam, m-am îndreptat spre scări. Nu știa că îmi voi face griji? Știam că a făcut lucruri periculoase. Nu mă întorc acasă sau nu explic de ce era îngrijorător. Când am ajuns la etajul principal al casei, am auzit voci. Simțindu-mă oarecum ușurată, am urmărit sunetul. Venea din sufragerie. Gage și Levi vorbeau, dar nu l-am auzit pe Huck. L-am auzit pe Gage spunându-mi numele și m-am oprit înainte de a intra ca să nu mă poată vedea. Gage coborî vocea. „Nu știu ce să-i spun dacă o întreabă. A închis telefonul. Poate i-a trimis un mesaj.” — Crezi că e cu ea? întrebă Levi. „E beat. Nu este ca el.” Gage făcu o pauză. "Nu știu." „De ce s-ar îmbăta?” „La naiba dacă știu.” „Blaise va ști. Huck îi spune un rahat.” — Dacă trebuie să merg la Devil's în seara asta, o să fiu supărat, mormăi Gage. „Liam se va descurca dacă va trebui.” „Nu-mi vine să cred că s-a dus la nenorocitul lui Devil.” "Ce? De când Liam l-a cumpărat, striptezele s-au îmbunătățit mult. Este un fel de familie, nu? Și bunicul lui Liam's Cree, știi. Gage mormăi un blestem. "Mă duc la culcare. Se pare că trece prin ceva, spuse Levi, apoi căscă. „Ce crezi că va face Trinity dacă va găsi rahatul asta? Dacă o spune beată cu „Pour Some Sugar on Me” cântând în fundal și orice femeie cu care vorbește, va fi urât.” Am făcut un pas înapoi, apoi m-am întors și m-am îndepărtat în liniște. M-am simțit de parcă am fost lovit cu pumnul în intestin. Când am ajuns la treptele care duceau sus, le-am urcat și m-am întors în camera care mi s-a dat aici. Lacrimile mi-au ars ochii. Nu doar pentru că Huck alesese să meargă la un club de striptease și să se îmbată, ci și pentru că simțise că trebuie. Asta știam că se va întâmpla. Reacția mea când l-am văzut pe Roy fusese probabil punctul de cotitură pentru el. El se comportase diferit din acea noapte. De parcă capul lui ar fi fost în altă parte. L-aș putea învinovăți? Chiar dacă fusese drăguț și mă ținuse în brațe, cu cât avea mai mult timp să se gândească la asta, trebuia să fi pus la îndoială un viitor cu mine. Nu-i spusesem ce mi-a făcut Roy când eram adolescent. Nu știa ce abuz suferisem de la Tabitha și Roy. Nu credeam că i-ar fi de folos să-i spun asta. Ar vedea cât de complet rănită sunt. Închizând ușa dormitorului în urma mea, mi-am șters lacrimile de pe față și m-am uitat prin cameră. Poate că era timpul să plec. Se îmbăta din cauza mea. Greutatea confruntării cu asta și cu noi ajungea la el. Nu știam unde să merg sau cum să merg nicăieri. A existat o persoană în care credeam că pot avea încredere, dar s-ar putea să greșesc și acolo. A fost singura mea opțiune. Mi-am făcut timp să împachetez lucrurile care erau de fapt ale mele, apoi m-am urcat în pat în speranța că voi putea dormi puțin. Aș suna-o pe Maddy la prima oră dimineața. Ori m-ar înțelege și mă ajuta, ori i-ar spune lui Blaise, care i-ar spune lui Huck. Dar dacă Huck era gata să pună capăt lucrurilor, atunci poate că ar fi uşurat că plec. În fiecare oră care trecea, plângeam în tăcere și mă uitam în tavan. Îi auzisem pe Gage și Levi mergând în camerele lor și închizând ușile cu câteva ore în urmă. eu mi-am ținut telefonul lângă mine, așteptând ceva de la Huck. Nu știam că inima mea poate să mă doară așa. Dar atunci nu fusesem niciodată îndrăgostit. Ar fi trebuit să știu că odată ce mă va vedea în cel mai rău caz, se va răzgândi. Cum ar putea cineva ca mine să fie o mamă bună? Era clar că vrea copii. Tabitha era moartă. Casa aceea dispăruse. Dar oroarea care mă marcase acolo nu a plecat. Lucrurile care se întâmplaseră în acei pereți își lăsaseră amprenta în sufletul meu. Era crăpat. Când lumina soarelui a început să umple camera, m-am ridicat și am început să mă pregătesc. Corpul meu lucrează pe pilot automat. Sărmanul Huck. Habar n-avea când a început asta cu mine cât de încurcat eram. Nu a vrut să mă înfrunte cu asta. Spune-mi adevărul despre sentimentele lui. Eram naiv să cred că sexul înseamnă mai mult. Începusem chiar să cred că avem o legătură mai puternică decât demonii mei. Inima mea fusese mincinosul, sau poate că eram doar eu. Odată ce m-am îmbrăcat și am închis geanta cu fermoarul, am sunat singura persoană care ar putea să mă ajute. Am făcut rulourile cu scorțișoară cu glazură suplimentară, așa cum i-a plăcut lui Gage, și era sigur că voi face biscuiți suplimentari cu sos de cârnați pentru Levi. Huck nu spusese niciodată că ceva din mine era preferatul lui și nu eram sigur dacă venise acasă aseară sau nu. Dar pentru orice eventualitate, am făcut alegerile lui obișnuite. Gage a intrat în bucătărie în timp ce spălam oalele și tigăile murdare. — Modul meu preferat de a mă trezi, spuse Gage, dar nu m-am întors să mă uit la el. Mi-era frică să plâng. — Cireașă suplimentară pe rulourile cu scorțișoară, am răspuns cât am putut de ușor. El gemu. „Huck încă doarme?” a întrebat Gage, dar am putut auzi nota de incertitudine în vocea lui. Mă simțea afară. Încerc să văd ce știam. Dacă Huck m-ar fi contactat. — Amândoi știm că Huck nu s-a întors aseară, am răspuns. Soneria s-a auzit și am închis ochii de ușurare. Maddy a fost aici. Auzeam picioarele scaunului lui Gage în timp ce el împingea scaunul pe spate și se ridica. Verifica camerele pentru a vedea cine tocmai trecuse pe poartă. Am intrat în sufragerie și mi-am luat geanta. Gage stătea în prag, încruntat la mine când m-am întors. „Ne părăsești?” a întrebat el, uitându-se la geanta mea. „De aceea Maddy oprește afară? Ți-a spus Huck să pleci? Tonul lui a căpătat un aspect dur. De parcă era supărat. „Nu trebuia”, i-am răspuns. „Și nu ar trebui să fie nevoit”. Gage făcu un pas în cameră. „Ce naiba înseamnă asta?” nu as plânge. nu as plânge. „Înseamnă că te-am auzit pe tine și pe Levi aseară. Știu despre Huck și unde era.” am ridicat din umeri. „S-a săturat. M-ai văzut aseară. Sunt încurcat și asta nu va dispărea niciodată. Lucrurile... M-am oprit. Nu avea rost să-i spui asta lui Gage. „Tocmai am o grămadă de rahat întors în cap. Huck a văzut asta și nu vrea să mă rănească.” Gage își trecu o mână peste cap. „Trinity, îți jur, nu asta a fost noaptea trecută. Altceva se întâmplă cu el. Nu esti tu." Soneria din față a sunat și am vrut să-l îmbrățișez pe Gage. Acesta a fost la revedere. Mi-aș fi dorit să fie și Levi aici. Dar era timpul să plecăm. Prelungirea ei ar înrăutăți situația. „La revedere, Gage”, am spus cu un zâmbet în lacrimi, apoi m-am dus spre ușa din față. I-am auzit pașii în spatele meu și am știut că avea să mă oprească. Maddy, totuși, era aici și spusese că a înțeles. Am deschis ușa, simțind că inima mi se va spulbera când am plecat de aici. Privirea ei a întâlnit-o pe a mea și mi-a aruncat un zâmbet trist. "Sunteţi sigur?" ea a intrebat. I dădu din cap. "Bine atunci." I am ieşit afară, dar Gage era la uşă, împiedicându-mă să o închid. — Ai vorbit cu Blaise înainte de a veni aici? întrebă el, privind în trecut eu la Maddy. Ea a ridicat din sprâncene la întrebarea lui. „Îmi pare rău, Gage, dar când am început să-ți răspund?” Își încrucișă brațele peste piept. „Dacă cineva știe ce se întâmplă cu Huck, este Blaise. Îl întreb doar dacă știe că Trinity pleacă.” "El face. Nu ascund lucruri de la soțul meu. În plus, îmi urmărește fiecare mișcare. Tine minte?" răspunse ea cu o încruntare supărată. Gage mormăi un blestem. "Bine atunci." Apoi, privirea lui s-a mutat înapoi spre mine. „Dar te înșeli. Îți jur că Huck nu s-a răzgândit despre tine din cauza acelei nopți. Dacă ceva, el a devenit doar mai posesiv și mai protector. Când află că ai plecat, își va pierde rahatul.” Nu i-am răspuns pentru că a ne certa cu el nu ne-ar ajuta niciunul dintre noi. Am vrut să plec până când Huck a venit acasă. A-l vedea ar fi fi mai mult decât aș putea suporta. „Hai să mergem”, mi-a spus Maddy. Am început să cobor treptele, trecând pe lângă ea în timp ce coboram spre SUV-ul ei argintiu. „Unde va merge? Nici măcar nu știm dacă este al naibii de sigur pentru ea.” strigă Gage. „Singurilor oameni pe care îi cunosc care o pot ține în siguranță”, a răspuns ea. Nu discutasem despre asta cu ea. Plănuisem să mă ducă la un hotel ieftin. „Oh, la naiba”, a răspuns Gage. Nu am așteptat să spună mai multe. M-am urcat în mașină și am închis ușa. În toate timpurile în care am fost singur, nici o dată nu mă simțisem atât de complet pierdut ca acum. TREIZECI SI TREI HUCK Am primit un mesaj de la Trinity aseară și nu am fost în starea sufletească potrivită să răspund. Avea să fie supărată, iar eu știam asta. Dar după ziua de ieri, aveam nevoie de distanță pentru a procesa lucrurile. Furia pentru că nu fusesem suficient de aproape ca să-mi dau seama că s-a transformat întrun bulgăre de zăpadă în prea multe emoții pentru ca eu să le suport. Nu puteam vorbi despre asta. Așa că, m-am dus la Devil's, unde știam că nu mă voi încrucișa cu nimeni din familie și am găsit un colț întunecat, bând până când durerea va fi amorțită. Deschizând ușa casei, am găsit mângâiere în mirosul gătitului lui Trinity. Aș vorbi cu ea despre asta, dar nu imediat. În primul rând, trebuia să o duc în patul meu și să uit totul. M-am trezit pe canapeaua de la birou a lui Liam azi-dimineață, dorind să-i văd fața. Știind asta ar face acest lucru mai ușor. Când am intrat în sufragerie, Gage s-a așezat pe scaunul meu cu un pahar de whisky. Era zece dimineața. S-a uitat la mine și și-a turnat restul conținutului paharului pe gât. Levi a intrat în cameră și, când m-a văzut, a clătinat din cap. Asta pentru că l-am sunat pe Gage beat aseară? Nu mi-am dorit ca Trinity să mă audă așa, dar știam A trebuit să le spun că sunt în viață. „Omule, unde ai fost?” întrebă Levi. „Am dormit noaptea trecută”, am răspuns, trecând pe lângă amândoi în drum spre bucătărie. Chiar acum, aveam nevoie de Trinity. — A plecat, strigă Gage în spatele meu. Am înghețat. Îi auzisem cuvintele, dar nu se înregistrau. Ce dracu a însemnat asta? — Am plecat acum o oră cu Maddy, a adăugat Levi. Trinity era cu Maddy. Plecase să vină să mă ia? M-am întors la ei. „Unde se duc? I-ai spus unde sunt? Nu i-am văzut când am plecat.” Gage încă se uita la mine de parcă ar fi vrut să-și pună pumnul în fața mea. Ce naiba a fost în neregulă cu el? Nu putea fi vorba despre micul dejun. Trinity gătise. Am simțit mirosul. „Mi-e teamă că nu te caută. Ea te părăsea.” Levi ar fi putut la fel de bine să-mi fi înfășurat o frânghie în jurul gâtului și să o fi tras. „Ce dracu ai spus?” am întrebat, crezând că asta e o prostie. Au crezut că asta e amuzant. Capul meu nu era într-un loc bun și nu aveam nevoie de glumele lor. Aveam nevoie de Trinity. „Nu ai venit acasă. Nu ți-ai sunat sau trimis un mesaj femeii tale. Eram beat la un club de striptease. A plecat!” Gage s-a ridicat, privirea lui furioasă atinsă asupra mea. „La ce naiba te gândeai?” Acest lucru nu avea sens. De ce s-ar duce la Maddy dacă m-ar părăsi? Era supărată. Dacă m-ar fi părăsit, nu s-ar fi dus la fermă. „S-a dus la Maddy's. Asta nu mă părăsește. E rănită pentru că nu înțelege. Mă duc să o repar.” "Sigur. Ia-ți fundul chiar acolo. Am spus că te-a părăsit. Ea nu este aici." Inima a început să-mi bată la fel de tare ca nenorocitul de cap. "Unde este ea?" am întrebat eu printre dinții strânși. — Și de unde dracu a știut că sunt la Devil aseară? Gage se uită la Levi, apoi înapoi la mine. „Ne-a auzit vorbind aseară. Am crezut că a adormit jos.” "LA DRACU!" am urlit. „ȘI NU ȚI ȚI GANDEAȚI SĂ MĂ SUNI?!” Gage îşi aruncă braţele în aer. „Te-am sunat al naibii. Levi te-a sunat. NU RĂSPUNDAȚI!” Mi-am scos telefonul și apoi m-am dus la trackerul pe care l-am ținut pe ea. Scria Indisponibil . Am reîmprospătat și am încercat din nou. Nedisponibil. Panica începea să ia stăpânire. M-am uitat la el în timp ce îmi treceam mâna prin păr, apoi m-am tras de păr în timp ce încercam să-mi dau seama cum să o găsesc. Blaise. Dacă Maddy ar fi luat-o, Blaise ar ști unde. „La ce naiba se gândea Blaise?” Am mârâit, apoi i-am apăsat numărul. — Ai terminat cu orice rahat te-a încurcat? întrebă Blaise când el răspuns la primul apel. "Unde este ea?" M-am tăiat. „Soției mele îi place Trinity. Ești cel mai apropiat prieten pe care îl am. Ești o familie. De aceea, când Madeline m-a întrebat de ce te-ai îmbătat la club aseară și nu am avut un răspuns, am lăsat-o să ia Trinity. Vrei să-mi spui ce naiba făceai?” Mâna mi s-a strâns de partea mea. "Eu voi. Dar e mai bine să îți arăt. Doar te rog spune-mi unde este.” „Am vorbit cu Madeline. Trinity nu este supărată pe tine. Nu de asta a plecat”, a spus Blaise. „Atunci, de ce naiba m-a părăsit?” am mârâit. „Ea crede că vrei să ieși”. „De ce dracu ar crede asta? Am fost plecat într-o noapte. O noapte al naibii. Unde este, Blaise? El a oftat. „Era hotărâtă să meargă. Madeline a dus-o la singura persoană pe care o cunoștea care ar putea-o ține în siguranță dacă nu era cu noi. "LA DRACU!" Am strigat. „Te rog spune-mi că tocmai s-au dus la Devil's. Nu se îndreaptă spre Miami.” Mă întorceam deja până la ușa garajului. „Al diavolului. Apartamentul lui Liam.” Tocmai am fost acolo. Trănind ușa în urma mea, nu i-am spus nimic lui Gage sau Levi. Au lăsat-o să plece. Sigur, Maddy era cea care o luase, dar totuși. Ar fi putut spune ceva care să o facă să rămână. Ce a fost rahatul ăsta cu gândul ei că vreau să ies? Oare îi ratase faptul că eram al naibii de obsedat de ea? Cum de nu a fost clar? Când am ajuns la Escalade, ușa garajului s-a deschis. Nu m-am uitat înapoi la cine dracu’ ar fi fost. Niciunul dintre ei nu o oprise. Odată ce o aveam înapoi aici, unde era locul, atunci le-aș asculta motivele și, eventual, le-aș ierta. „I-am spus că o să-ți pierzi rahatul. Că noaptea la petrecere nu te răzgândise. Dar este timpul să-ți recunoști asta și să-i spui că o iubești. Dacă ar fi știut asta, nu ar fi plecat.” Vocea lui Gage m-a oprit. Am prins mânerul Escaladei. Asta a fost? Am iubit-o? Cum naiba ar ști ce este dragostea? Am deschis ușa smucind și m-am întors să mă uit la el înainte să intru. „De unde știi că sunt îndrăgostit? Nu știi ce este dragostea. Ce ai avut nu a fost dragoste. A fost o obsesie și a fost toxic la naiba.” Dar avea dreptate? Aș ucide pe oricine mi-ar fi împiedicat să o recuperez. Ideea ca ea să mă părăsească simțea că pieptul meu era rupt. Singura dată când m-am simțit așezată a fost când ea era cu mine. Zâmbetul ei a remediat orice rahat greșit. „Poate că a fost toxic, dar dacă simți ceva ca mine, atunci știu cum te stăpânește. Te face slab. Doare ca o cățea”, a spus Gage înainte de a păși înapoi înăuntru și de a închide ușa. Dă-mi naiba. M-am îndrăgostit de Trinity. TREIZECI SI PATRU TREIME Maddy nu a stat cu mine toată ziua. Știam asta, dar eram recunoscător că era încă aici. Nu îi cunoșteam pe acești oameni și, în acest moment, nu voiam să fiu singur. Luasem oare o decizie greșită? M-ar urî Huck pentru că am plecat? Inima mea avea să se simtă mereu ca și cum ar fi fost distrusă? Mi-am lăsat capul în mâini și am oftat. Mi-a fost dor de el. Dacă aș fi rămas chiar dacă s-a terminat cu mine, măcar aș putea să-l văd. Dar oare aș fi fost în stare să fac față acestui tip de agonie... avându-l acolo, dar nu puteam să-l ating? „Dacă vrei să vii la mine acasă, poți. Sau chiar casa lui Garrett, spuse Maddy vizavi de mine. Am clătinat din cap. Huck nu și-ar dori asta. Ușa apartamentului în care ne aflam s-a deschis, iar Liam, tatăl lui Maddy, a intrat cu o față încruntă. Liam deținea un club de striptease sau clubul lui de motociclete. Aveau mai multe, spusese ea. Cele mai multe în Miami. Mă adusese la Devil's, clubul lui din Ocala, unde Huck fusese ultimul noapte. Liam avea un apartament deasupra clubului. — Avem companie, spuse el, uitându-se la Maddy, apoi îndreptându-și privirea spre mine. „Și este foarte aproape de a-mi elimina pe unii dintre oamenii mei. I-am spus să-mi lase cinci minute înainte să rănească pe cineva.” Maddy a oftat, apoi s-a întins și m-a luat de mână. „Mă așteptam la asta. Chiar dacă am oprit tracker-ul telefonului tău, m-am gândit că te va găsi. Întotdeauna o fac. Nu poți fugi de familie.” „Tracker?” am întrebat, confuz. Maddy dădu din cap. "Da. Când ți-am verificat telefonul, avea același tracker pe care îl păstrează Blaise pe al meu. Ceea ce înseamnă că ești important pentru Huck. Înainte să te enervezi, să știi că am fost în locul tău. Și dacă nu era acel tracker, aș fi murit.” Am înghițit în sec nervos. „Huck este aici?” am întrebat, apoi mi-am ridicat privirea spre Liam. „Și ridicând iadul. Ce va fi? Nu-l vrei aici sus, vom face tot posibilul să-l oprim, dar nu-ți pot promite că putem”, mi-a spus el. Era aici și supărat. M-am ridicat. „Nu știam că mă va căuta. Îmi pare rău. Da, el poate să urce, sau eu pot doar să cobor. Nu vreau să-ți fac probleme.” Liam chicoti. „Îl voi trimite sus. Nenorocitul are strălucirea teritorială în ochi pe care am văzut-o pe Blaise și nu vreau să mai agit cuibul ăla. A ieşit pe uşă, închizând-o în urma lui. M-am uitat în jos la Maddy, care zâmbea. "Poveste lunga. Îl voi împărtăși cu tine cândva. Vrei să rămân? Sau vrei să fii singur?” Erau lucruri pe care trebuia să-i spun și ar fi dificil să audă pe altcineva. "Singur este mai bine." Ea dădu din cap, apoi se ridică. „Este înfricoșător să iubești un bărbat ca el, dar îți promit că merită.” Ea nu a înțeles. A-l iubi era ușor; pierderea lui era ceea ce mă ucidea. „Mulțumesc pentru tot ce ai făcut ca să mă ajuți. Mi-a făcut plăcere să te cunosc.” M-am simțit sufocat din nou. Maddy a făcut un pas înainte și m-a îmbrățișat. „Huck a venit aici, ceea ce înseamnă prietenia noastră abia începe.” Când mi-a dat drumul, mi-a făcut cu ochiul, apoi s-a îndreptat spre uşă. S-a deschis înainte ca ea să ajungă acolo, iar Huck a umplut pragul ușii. Privirea lui a trecut pe lângă ea și s-a fixat asupra mea. Doar vederea lui mia făcut să se umfle pieptul. Voiam să-l păstrez, iar faptul că nu aveam de gând să ajung la el mă spulbera. Huck s-a îndreptat spre mine cu pași lungi, arătând atât de feroce încât mam îngrijorat că poate ar fi trebuit s-o fac pe Maddy să rămână. Era supărat pentru că o pusesem pe soția șefului său să mă ajute să plec? S-ar putea să fi fost o greșeală. „La naiba, Trinity”, a spus el în timp ce a ajuns lângă mine și m-a tras de el. Îi auzeam inima bătând repede în timp ce brațele lui se strângeau în jurul meu. „Nu mă mai părăsi niciodată.” Mâinile mele l-au prins cămașa și mi-am îngropat fața lângă el, dorind săl înmoaie. Mirosea a whisky și a fum de țigară. Dar, din fericire, nu am mirosit parfumul altei femei. Maddy nu mă dusese în clubul de jos și nu voiam să-l văd. Chiar dacă știam că fusese aici noaptea trecută, posibil cu o altă femeie, am vrut să mă țin de el și să nu-l dau niciodată drumul. Te-a făcut dragostea atât de nebun? N-ar trebui să-l lovesc în piept și să-i spun cât de mult m-ar durea că mi-a ignorat mesajul și a fost aici, uitândumă la alte femei care se dezbracă? Da ar trebui. Și aveam de gând, dacă puteam să nu mă mai agățăm de el. "De ce m-ai parasit?" el a intrebat. Vocea îi era strânsă, ca și cum ar fi suferit. „Pentru că ai vrut să fii cu alte femei. Credeam că asta însemna că am terminat, am spus la pieptul lui, fără a ridica privirea spre el. "Ce? Trinity, uită-te la mine.” Am respirat adânc, liniștitor, apoi am făcut ceea ce mi-a cerut el. Mâinile lui mi-au cuprins fața. „Iubito, nici măcar nu văd alte femei. M-ai distrus. doar te văd. Vreau doar pe tine.” Nodul din gat era din ce in ce mai gros. „Dar ai fost aici aseară.” El a dat din cap. „Într-un colț întunecat, singur, băutură, fără vedere la scenă. Fără femei.” Doamne, cât am vrut să-l cred. Dacă acesta nu a fost un vis și el chiar spunea aceste lucruri, atunci mi-am dorit ca ele să fie adevărate mai mult decât mi-am dorit următoarea mea respirație. „I-am auzit pe Gage și pe Levi aseară. Gage a auzit o femeie în fundal când ai vorbit la telefon. El gemu. „Aceasta a fost una dintre chelnerițe. Da, am comandat băuturi, dar asta este.” Și-a trecut degetul mare peste obrazul meu. „Nu am putut să o aleg dintr-un grup. Nici măcar nu-i știu numele. Nu am fost aici din cauza ta sau a noastră. Eu... mi s-a trimis ceva și a fost greu. Al naibii de tare, și am avut... o grămadă de lucruri de rezolvat și asta o să-mi ia ceva timp. Capul meu era într-un loc prost aseară.” Părea îndurerat, de parcă ar durea măcar să se gândească la ceea ce îl supărase. M-am uitat în ochii lui albaștri ca floarea de colț și mi-am dorit să pot face să dispară orice îl rănește. „De ce nu mi-ai spus?” „Mă duc, dar a fost prea crud ieri. Am făcut niște greșeli în viață, dar nu așa. Nu atât de brutal. A mă ierta s-ar putea să nu fie niciodată ceva ce pot face.” Mi-am pus mâinile peste ale lui și m-am aplecat în el. "Ma ai. M-am oprit, realizând că era pe cale să-i spun acestui bărbat că îl iubesc. Nu este o idee bună. A inspirat brusc. — Nu încă, spuse el printre dinții strânși. „Nu termina acea propoziție.” Modul în care doar câteva cuvinte m-ar putea zdrobi când au venit de la acest om. Am dat din cap, simțindu-mă de parcă doar m-ar fi zguduit, amintindu-mi că să-l iubesc nu făcea parte din înțelegere. Dar a fost nedrept că a crezut că îmi poate controla inima când nici măcar eu nu o puteam controla. „Iisuse, iubito, nu te mai uita așa la mine.” Vocea îi era încordată. "Aşezaţi-vă. Voiam să aștept până ajungem acasă, dar trebuie să vezi asta.” Apoi, a scos un oftat învins. „Și după ce vezi asta, dacă totuși vrei să termini acea propoziție...” Se opri. M-am apropiat de canapea și m-am așezat în cel mai apropiat capăt de mine, ținându-mi ochii pe Huck. Mușchii gâtului i s-au îndoit când a băgat mâna în buzunar și a scos o bucată de hârtie împăturită. Ochii lui arătau de parcă ar ține o lume de suferință în privirea lui. Am vrut să o fac să dispară. Ține-l în brațe și spune-i că l-am iubit. Spune-i cât de mult mă schimbase să-l iubesc. Cum îmi dăduse ceva ce nu știam că îmi lipsește. Huck s-a apropiat de mine și mi-a întins hârtia. "Citește." Confuz, am întins mâna spre el și l-am desfășurat încet. O parte din mine dorea să înțeleagă ce era în neregulă cu el, iar cealaltă parte nu era sigură că aș putea suporta dacă asta îi provoca un asemenea chin. Când am deschis hârtia împăturită, primul lucru pe care mi-am dat seama a fost că era o scrisoare, dar a fost al doilea lucru care mi-a dat vântul din piept. Acesta a fost scrisul lui Hayes. Ochii mei s-au întors înapoi spre el. Arătă spre scrisoare. "Citește." Huck, Hei, frate mai mare. O să încep prin a-mi cere scuze. Pentru tot ce treci, pentru că sunt slabă și pentru că nu sunt fratele pe care îl meriți. Nu am fost niciodată ca tine, dar am vrut să fiu. Am vrut puterea ta, neînfricarea, loialitatea. Când m-am uitat la tine, l-am văzut pe tata și te-am iubit și te-am urât pentru asta. Voiam să-l văd pe tata când mă priveam în oglindă, dar asta nu avea să se întâmple niciodată. Nu eram ca tata. Asta ai fost tot tu. Poate că dacă ți-aș fi ales viața, aș fi plecat de acasă și aș fi devenit parte din moștenirea pe care tatăl nostru a lăsat-o în urmă, aș fi găsit acceptare. Aș fi putut fi eu. Nu versiunea pe care am pretins-o. Nu tipul pe care toată lumea credea că sunt. Dar din nou, eram slab. Nu am fost neînfricat. Nu eram tu. Am avut demoni pe care nimeni nu i-a putut vedea vreodată. Înțelege că a alege să-mi iau viața nu a fost una ușoară. Groaza m-a cuprins, iar ochii mei s-au înălțat să se blocheze cu cei ai lui Huck. Vederea mi s-a încețoșat când m-am uitat la el. Emoția mi-a înfundat gâtul. Tocmai am citit greșit? "Ce?" Am soptit. Ceva nu era în regulă. Hayes murise de un anevrism cerebral. Nu sinucidere. Hayes nu ar fi făcut asta. — Termină, răspunse el încet. Am putut vedea agonia din expresia lui. Asta a fost real. Mi-am pus o mână pe piept în timp ce durerea mă cuprinse. A fost unul egoist. Nu am vrut să înfrunt adevărul. Am ales să fiu ministru pentru că părea sigur. Cu siguranță, dacă aș sluji lui Dumnezeu și aș preda scriptura, el m-ar repara. Dreapta? Gresit. Nu funcționase. Nicio cantitate de citit scriptura, rugăciune, slujire în biserică nu m-a fixat. Nu m-am schimbat niciodată. mam prefăcut. Am fost atât de bun la asta, dar în fiecare zi, am murit puțin mai mult în interior. Sunt gay. O știu de când aveam vreo zece ani. Poate mai devreme. La început, am crezut că este pentru că fetele mă faceau nervos, dar cu cât eram mai în vârstă, știam că nu era deloc așa. M-am întâlnit cu fete, dar chiar și să le sărut a fost dificil pentru mine. L-am cunoscut pe Mark primul an de facultate. Cu el, aș putea fi eu însumi. Poate că aș fi fost fericit, dar nevoia mea de a le mulțumi bunicilor m-a împiedicat să fiu sinceră nu numai cu mine, ci și cu toți ceilalți. Din cauza refuzului meu de a fi cine eram, lam pierdut pe Mark. Mi-a dat un ultimatum și nu l-am ales pe el. Eu am ales biserica. Minciunile. Lumea pe care am construit-o pentru mine. Fațada. Oricum, m-am luptat o vreme singură, dar apoi a intrat în viața mea o femeie care avea nevoie și ea de salvare. Ea avea propriul ei set de demoni. Prima dată când am văzut-o în congregație, era detașată. Ruptura din privirea ei a fost una pe care am recunoscut-o. Am simțit ceea ce ea le-a lăsat atât de deschis pe alții să vadă. Având nevoie de cineva care nu a avut totul înțeles. Era la fel de pierdută ca și mine, așa că m-am împrietenit cu ea. Acesta ar fi încă unul dintre păcatele mele. Trinity Bennett nu era stricat. A fost rănită în moduri care au mers adânc. Nevoia ei de a fi iubită, de a se simți dorită și de afecțiune mi-a tras de inimă. Pentru o clipă, m-am gândit că o pot salva și, făcând asta, mi-ar face viața bine. Mi-am dat seama curând însă că nu era slabă. Nu ca mine. Ea nu s-a prefăcut. Ea și-a acceptat viața și nu a încercat să fie cineva care nu era. După cum sunt sigur că veți auzi, dacă nu ați făcut-o până acum, i-am cerut-o în căsătorie, iar ea a spus da. Știam că nu era îndrăgostită de mine, dar, la fel ca mine, își dorea ceva ce nu putea avea atât de rău – să fie dorită și acceptată. M-am gândit o clipă că aș putea să ne dau asta. Dar cu cât apăsa mai mult să se apropie de mine, cu atât ridicam mai mult un zid. Să o rănesc a fost ultimul lucru pe care mi-am dorit să-l fac, iar gândul de a o lăsa din nou singură a fost singurul lucru care m-a făcut să mă întreb dacă ar trebui să trec cu asta. Dar din nou, am fost egoist. Știu că o poți găsi. Fa-o pentru mine. Nu ar trebui să ajung să te întreb orice, și știu asta, dar te rog să ai grijă de ea. Ea are întuneric care este chiar mai puternic decât al meu. Are nevoie de ceea ce eu nu i-am putut da. Ea trebuie să fie prețuită. Are nevoie de un loc sigur unde îi este locul. Are nevoie de un bărbat care să o iubească. Omul acela nu eram eu și nu-ți cer să fii acel bărbat. Știu că nu ești făcut pentru asta. Are nevoie doar de protecție, iar tu o poți proteja mai bine decât oricine cunosc. Îmi pare rău pentru multe lucruri. Nu vin să te văd mai mult. Nu-ți spun adevărul, pentru că ai plecat fără să-ți iei rămas bun. Dar în viața asta, am avut cel mai bun frate pe care un bărbat și-l putea cere. Am fost întotdeauna mândru de cât de dur ai fost. Cum ai ales cine vrei să fii și nu ai cerut părerea nimănui. Doar te rog încearcă să înțelegi. Asta e tot ce știu să fac. Aceasta este libertatea mea. Te iubesc. Trăiește această viață pentru amândoi. Hayes „O, Doamne”, am șoptit. Neîncrederea m-a cuprins. Cuvintele pe care tocmai le citisem erau scrise cu scrisul lui Hayes. Îmi era atât de familiar încât chiar îi auzisem vocea în capul meu în timp ce o citeam. I-am simțit personalitatea în cuvinte. Dar ma încurcat atât de mult. De unde a venit această scrisoare? De ce li s-a spus tuturor că moartea lui a fost un anevrism cerebral? Cum de nu mi-am dat seama de asta? Am fost aproape de Hayes. Ar fi trebuit să-l văd. Ar fi trebuit să știe că se luptă. Avea nevoie de cineva și l-aș fi putut ajuta. Huck stătea cu ochii închiși în timp ce își lăsa capul în jos. „Nu am fost prin preajmă. Nu l-am verificat suficient. Nu mi-am făcut timp să mă apropii de el. Dacă mi-aș fi lăsat deoparte disprețul față de părinții mamei noastre și mi-aș fi luat timp pentru fratele meu, aș fi văzut asta. Aș fi putut fi acolo. Aș fi putut să-l opresc.” Agonia din vocea lui Huck m-a cuprins. Se învinovăţea pe sine. „Dar l-am văzut în fiecare zi. Timp de șase luni, am fost împreună și mi-a fost dor. El mă durea, iar eu... eram atât de consumat de greșelile mele, de umbrele din trecutul meu, încât nu am văzut că are nevoie de cineva”, i-am spus, ridicându-mă. „Dacă te învinuiești pe tine însuți, oprește-te. Am fost acolo, Huck, și L-am dezamăgit. Nu tu." El a clătinat din cap în timp ce și-a ridicat ochii pentru a-i întâlni pe ai mei. „Era fratele meu mai mic. Când părinții noștri au murit, am jurat că îl voi proteja. M-am dus să locuiesc cu acei oameni pentru că avea nevoie de mine. A fost treaba mea, responsabilitatea mea și am eșuat.” Făcând un pas spre el, mi-am întins mâna și i-am pus-o pe braț. „Ai citit cuvintele din această scrisoare? Nu te învinovățea. Acesta este motivul pentru care a scris-o. Deci ai ști de ce. Nu pentru a putea pune asta asupra ta.” Huck își trecu o mână peste cap și oftă din greu. „A sosit ieri în căsuța mea poștală. Nu știu cine l-a trimis. Oricine îl lăsase ar fi trebuit să-l fi trimis la moartea lui. Știau că avea de gând să facă asta. Trebuie să știu cine știa. Ministrul și soția lui nu trebuie să fie deasupra minciunilor. Cred că sinuciderea este un rău mai rău decât minciuna cu privire la cauza morții nepotului tău. Asta mă îmbolnăvește. Au fost al naibii de rușine și au mințit despre asta.” Nu aveam de gând să le pun scuze. El a avut dreptate. Ei au predicat împotriva păcatului când aveau atât de mulți în dulapul lor. Mi-am cuprins brațele în jurul lui și l-am ținut. Nu i-am putut face durerea să dispară, dar l-am putut mângâia. Îl cunoșteam pe Hayes doar de șase luni. Era fratele lui Huck. Durerea avea să rămână cu el multă vreme. Mi-am lipit fața de pieptul lui, dorindu-mi să am cuvintele potrivite pentru amândoi. „Este ca și cum l-ai pierde din nou.” Vocea lui profundă era împletită de tristețe. „Îmi pare rău că nu am fost acasă când ai ajuns acolo. Nu pot să promit că nesiguranța va dispărea vreodată, am șoptit. „Dacă aș fi avut idee că ești rănit, aș fi venit să te găsesc. Nu te-a părăsit.” Am stat acolo câteva clipe, fără să spunem nimic. Au fost momente în viață în care cuvintele umpleau doar o voce și nu serveau la nimic. Acesta a fost unul dintre acestea. „Trinity”, a spus el, rupând tăcerea. "Da?" „Nu mă mai părăsi niciodată.” TREIZECI SI CINCI HUCK Nu te-ai vindecat cu adevărat de pierdere. Știam asta prea bine. Când mi-am pierdut părinții, ei m-au părăsit pe Hayes. Nu fusese luat. Era ceea ce m-a făcut să trec prin cele mai întunecate momente și durere. În timp ce stăteam în pat cu Trinity adormită în brațe, cuvintele din scrisoarea lui Hayes mi se repetau în cap. Nu m-am putut abține să nu cred că știa că odată ce am văzut-o, era în preajma ei, că aș vrea-o. Făcuse să pară că ar avea nevoie de mine, dar la naiba dacă nu era invers. Hayes mă lăsase pe Trinity. Întotdeauna am crezut că ne-am născut, am trăit, am murit. Din țărână în țărână. A făcut sens. Fără credință în ființe sau puteri supranaturale. M-am ocupat de fapte. Până acum. Uneori se întâmplau lucruri care nu puteau fi explicate. Intrarea mea în acea casă și găsirea ei la șase luni după moartea fratelui meu nu ar fi putut fi doar o coincidență. Sau naibii de noroc. Cu cât îl aruncam mai mult în cap, nu mă puteam abține să nu cred că fratele meu avea o mână în el. Că ne veghea pe amândoi, chiar și după ce a plecat. Ceea ce însemna a mea faptele ar putea fi o prostie până la urmă. M-am uitat în jos la capul lui Trinity pe pieptul meu. Doar a avea ea a făcut rahatul mai ușor de acceptat. Știind că ea este a mea, am putut face față durerii, regretului, pierderii. Fratele meu mai mic știa cumva că ea era pentru mine. Știa și dacă îmi spunea că într-o scrisoare aș trimite pe altcineva să o vegheze. Brațul meu s-a strâns în jurul corpului ei. „Te iubesc”, am șoptit, știind că dormea, dar trebuia să recunoască, oricum. Ea s-a mișcat atunci și capul ei s-a întors pe spate până când ochii aceia în formă de migdale i-au întâlnit pe ai mei. Camera era întunecată, dar puteam vedea diferitele emoții pâlpâind în acele adâncimi. Azi mai devreme, aproape că îmi spusese același lucru și am oprit-o. Apoi, am mințit de ce. Adevărul era că nu am vrut ca prima dată când am auzit-o rostind acele cuvinte să fie pătată de durerea pe care o provocase scrisoarea. Și eu am vrut să o spun mai întâi. — A făcut... Ea făcu o pauză, apoi clipi de câteva ori. „Am visat asta?” Un zâmbet mi-a tras colțul buzelor. La naiba, era drăguță. "Ce anume?" am întrebat, deși știam ce mă întreabă. O încruntare i-a încrețit fruntea, și-a lăsat ochii în jos, apoi și-a mutat capul înapoi acolo unde fusese. — Nimic, șopti ea. Am rostogolit-o pe spate și m-am ținut deasupra ei. „Oh, nu, nu,” i-am spus în timp ce m-am aplecat pentru a apăsa un sărut în colțul buzelor ei pline. „Visam”, a spus ea, apoi și-a ridicat capul cât să-mi sărute buzele. „Hmm”, i-am răspuns în timp ce i-am tras buza de jos între dinți. „Spunemi ce ai visat atunci.” Ea a scos un sunet sexy și și-a arcuit corpul spre al meu. "Nimic." I-am tras sărutări la ureche. „Asta ustură, iubito”, i-am șoptit la ureche. S-a încordat și trupul ei a rămas nemișcat sub mine. "Ce?" M-am aplecat suficient încât să mă uit în jos la ea și mi-am trecut degetele pe obraz și peste gura ei. „Îți spun că te iubesc și tu nu-i spui nimic.” Ochii i s-au mărit, apoi și-a înfășurat mâinile mici în jurul încheieturilor mele. „Nu visam?” Mi-am alunecat genunchiul între picioarele ei și le-am împins. „Nu”, am răspuns, întinzându-se în jos pentru a-și agăța piciorul stâng peste brațul meu înainte de a se scufunda în interiorul deschiderii ei lunete. „Nu visez naibii.” Șoldurile ei s-au ridicat pentru a răspunde împingerilor mele în timp ce striga. „Singura păsărică pe care o vreau.” Vocea mea era plină de nevoie când m-am tras înapoi și apoi am umplut-o din nou. "Esti al meu." „Voiam să-ți spun”, gâfâi ea, apoi gemu. M-am izbit mai tare de ea. „Vreau să aud asta în timp ce pula mea este adânc în tine.” "OH!" Unghiile ei mă mușcă în brațe. M-a pornit de fiecare dată. I-am împins coapsele mai larg și am intrat în acea cunică dulce, apoi mam ținut acolo. Privirile ni s-au blocat, iar păsărica ei m-a strâns. "Te iubesc." Doar că o aud spunând, m-a transformat într-un bărbat disperat. M-am întins și mi-am trecut degetele pe maxilarul ei. Era perfectă. Degetele mele s-au înfipt în coapsa ei dreaptă pe care o ținem în brațe în timp ce i-am pompat căldura strânsă. Și-a rostogolit șoldurile sub mine. Nimic nu se simțise mai bine decât să fiu în ea. „Tu mă stăpânești”, i-am spus în timp ce mingile mele se strângeau și simțeam că mă apropii. „Haide, iubito”, am îndemnat-o, trecându-mi degetul mare peste clitorisul ei umflat. De parcă aș putea să-i controlez orgasmele la cerere, ea a strigat numele meu și a început să tremure sub mine. Zbușajul cald mi-a înmuiat penisul și mingile, trimițându-mă să strig numele ei în timp ce corpul meu se smuci, golindu-mi eliberarea în interiorul ei. Marcând-o. Știind că singurul bărbat pe care l-ar avea vreodată în ea eram eu. Ultimul zgomot de plăcere m-a legănat și i-am ținut șoldurile astfel încât să rămânem conectați. „Te iubesc al naibii.” Vocea mea era răgușită din cauza strigătelor. Zâmbetul timid și plin de satisfacție care a apărut pe fața ei m-a făcut să mă simt de parcă dețin lumea blestemata. TREIME TREI LUNI MAI TARZIU Vara aproape s-a terminat, dar nimeni nu i-a spus Florida asta. Chiar și cu umbrela care mă umbria oarecum, era cald când mă întindeam pe șezlongul de lângă piscină. Huck se întorsese noaptea trecută după ce plecase trei zile pentru afaceri și dormisem foarte puțin. Când eram despărțiți, s-a întors, dorindu-mă până la epuizare. Nu că m-aș plânge. Îmi plăceau nopțile așa. Ochii îmi tot doreau să se închidă și am început să adorm când o atingere pe stomacul meu gol m-a tresărit. Ochii mi s-au deschis, iar Huck stătea lângă mine, trecându-și dosul degetului de sub sânul meu până în vârful fundului meu. A ajuns acasă mai devreme decât mă așteptam. „Hei,” am spus în timp ce privirea lui s-a mutat din stomacul meu pentru a-mi întâlni fața. „Ți-ai pus protecție solară?” m-a intrebat. "Da domnule." El a zâmbit. „Asta e genul de rahat care te pune la dracu.” „Porți protecție solară?” Și-a strecurat mâna în partea din față a fundului meu. „Sunt-mă domnule.” Am râs și mi-am deschis picioarele pentru el. Mi-a luat păsărică, dar nu a mai făcut nimic. „Înainte să fiu distras”, a spus el, „trebuie să vorbim”. Modul serios în care spusese că m-a făcut să mă întorc înapoi și să mă ridic. "Despre?" "Ceva important." În ultimele luni, ne-am apropiat. Își înfruntase bunicii cu minciuna despre moartea lui Hayes. Bunica lui a plâns atât de jalnic încât mi-a părut cu adevărat milă de ea. Era clar că era bântuită de sinuciderea nepotului ei. Totuși, nu ar exista întâlniri de familie pentru Huck și bunicii săi. Nu eram sigur că îi va ierta vreodată. Chiar și după ce bunica lui recunoscuse că era cea care îi trimisese scrisoarea prin poștă. Au fost momente în care îmi lăsam vechile frici să intre și îmi făceam griji că el se va sătura de mine sau își dă seama că nu era îndrăgostit de mine. Dar cumva, a știut întotdeauna când mă lupt cu nesiguranța mea și a făcut tot ce a putut pentru a mă liniști. Ceea ce doar m-a făcut să-l iubesc mai mult. Huck-ul care rămăsese fierbinte și rece era fierbinte abia acum. Când am vrut să-l ating, nu m-am mai abținut, de teamă să nu fiu refuzat sau nedorit. Mergeam cu el la magazin de câteva zile pe săptămână. Mă învăța să călăresc cai la fermă. Pentru o dată în viața mea, am simțit că îmi aparțin. Am avut o casă. Era oriunde era Huck. Când nu a mai spus nimic, mi-am dat seama că mă aștepta să spun ceva. — Bine, am spus, strângându-mi mâinile în poală. „Lucrez cum să încep”, a răspuns el. Am simțit un nod rău în stomac. „Asta nu sună bine”, am șoptit. Sprâncenele lui s-au încruntat. „Bănuiesc că depinde.” Miam muşcat buza de jos. "Mă sperii." „Iubito, când vei înceta să te aștepți la ce e mai rău?” Nu eram sigur că ziua aceea va veni vreodată. "Nu știu. Doar arăți serios.” M-a prins de picior și m-a tras mai aproape de el. — Îți amintești când țiam spus că, dacă ai încerca să mă părăsești, te-aș lega de patul meu? Am zâmbit și am dat din cap. „Aseară, când mi-ai strigat numele și ai venit pe pula mea, ce am spus?” „Că dracu’ te stăpânesc”, am răspuns, simțindu-mi căldura în obraji. A dat din cap, apoi și-a trecut mâna pe piciorul meu. „Nu este inteligent. Iubindu-mă, a șoptit el. „Dar la naiba dacă o să te las să te oprești.” „Să te iubesc este în afara controlului meu, dar este cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată.” „Nu sunt un om bun.” Am zâmbit la asta. — Ai dreptate, am fost de acord. „Ești un om rău. Dar asta mă excită.” El a chicotit. "Chiar așa?" "Da. Dar sunt încurcat în cap.” Și-a întins mâna și și-a trecut degetul mare peste buza mea de jos. "Esti perfect." Nu am fost, dar dacă ar vrea să creadă așa, nu m-aș certa. „Nu vei ști niciodată cât de întunecat sunt. Dacă ai ști rahatul pe care l-am făcut, pe care îl știu, nu m-ai iubi.” Mi-am înfăşurat mâna în jurul braţului lui. "Gresesti." A închis ochii. „Dacă ți-aș spune că am torturat oameni pentru răzbunare?" Eram sigur că făcuse mai mult decât atât. „Trebuie să fi făcut ceva foarte rău.” A râs și mi-a pus un sărut pe buze. „Mă iubești, indiferent de ce?” Am dat din cap. "Da." „La naiba”, a gemut el și m-a tras în poala lui și și-a îngropat capul în pieptul meu, în timp ce mă încăleam pe el. „Sunt posesiv, periculos. Deși nu am știut asta până la tine.” Mi-am trecut mâinile peste capul lui. "Am observat." „Dacă te-ar atinge cineva, l-aș ucide”, a spus el, ridicând capul să se uite la mine. Am văzut-o în ochii lui. Ceva despre care mă întrebam. Îi povestisem despre apelul bunicii lui, spunându-mi că Tabitha era moartă. Nu mai vorbisem despre asta și, în mod ciudat, nimeni nu mă sunase din nou să discutăm despre asta. Dar tot mă gândeam la asta uneori. „Dacă vrei să-mi spui că ai deja, nu,” am șoptit. — Pentru că cred că știu de ceva vreme. Era tăcut în timp ce ochii lui stăteau pe ai mei. „Huck?” „Da?” „Este tot ce trebuie să-mi spui? Cam toate crimele pe care le-ai putea comite în viitor dacă cineva respiră în direcția mea? Crede-mă, sunt conștient. Recent, am verificat să văd dacă a existat o postare necrolog sau persoane dispărute pentru Jonathon Kilgore.” Știam deja că Roy este o persoană dispărută. Eu totusi nu am spus asta. „Vrei să existe?” m-a intrebat. "NU! Eu absolut nu!” Un rânjet lent s-a răspândit pe fața lui, iar când Huck a zâmbit, a făcut ca tot ce fusese vreodată greșit în viața mea să fie bine. Trecutul nu mai conta. Doar asta. Ne. „Sunt atât de îndrăgostit de tine încât nu mă pot concentra dacă nu știu unde ești și ce naiba faci. M-am întrebat chiar dacă iubirea este un cuvânt suficient de puternic pentru rahatul ăsta pe care mi-ai făcut-o.” I-am periat obrazul cu degetul mare. „Da, e fierbinte”, i-am spus. Mâinile lui mari m-au prins de coapsele și m-au smucit mai aproape până când piepturile ni s-au atins. Creasta tare a erecției lui s-a apăsat pe păsărica mea, iar eu m-am legănat de ea doar puțin. „Nu. Nu încă. Trebuie să termin, gemu el. "Bine." "Nu te voi lăsa niciodată să pleci. Nu ești pregătit acum și înțeleg asta. Oricum nu sunt pregătit să te împărtășesc, dar într-o zi, vreau să te lovesc. Vreau să fii mama copiilor mei. Viața mea are un rahat întunecat pe care nu le voi lăsa niciodată să te ating, dar nu o pot trăi fără tine.” Ochii mă usturau de lacrimi nevărsate când mă uitam la el. „Voiam să fac asta pe un genunchi, dar tu te-ai dus și mi-ai apăsat păsărica dulce pe pula. Sunt sigur că nu te mișc.” Un genunchi… Am încetat să respir. Huck mi-a luat mâna stângă în cea mult mai mare, apoi mi-a sărutat degetele. Când atingerea rece a metalului mi-a pătruns pielea, privirea mi-a coborât de la a lui la inelul cu diamant pe care-l aluneca pe degetul meu. Era un diamant alb tăiat prințesă mare, cu o răsucire de diamante mai mici. M-am uitat la el, incapabil să cred ce vedeam. „Vreau pentru totdeauna. Vreau să ai numele meu de familie. Te vreau." Vocea lui Huck era plină de emoție. Mi-am ridicat privirea pentru a-i întâlni pe a lui. Acest bărbat frumos, masiv, posesiv și periculos a vrut să se căsătorească cu mine. Nu era ceva despre care mi-am permis vreodată să fantezez. Nu a vorbit niciodată despre căsătorie. „Spune ceva”, șopti el. M-am uitat înapoi la inel. „Huck, ți-aș fi spus da cu un inel de la o mașină de gumball.” Un râs scăzut și adânc îi vibră pieptul. „La naiba, aș fi putut economisi mulți bani.” Mi-am ridicat ochii ca să-i întâlnesc pe ai lui și am lăsat lacrimile să-mi curgă pe față. Lumea lui m-a speriat. Viața asta nu avea să fie întotdeauna ușoară. Dar atâta timp cât eram iubit de acest bărbat, puteam înfrunta orice. Straight Fire Teaser UNU SHILOH Am fost un făcător de liste. Am făcut liste despre toate. Am urmat listele și mi-am atins obiectivele. De aceea am purtat mereu cu mine un caiet și un pix. Folosirea tehnologiei pentru a-mi face liste nu a simțit la fel. Scrierea fizică pe hârtie a fost singurul mod în care sistemul a funcționat pentru mine. Unchiul meu Neil, fratele mai mare al mamei, a aruncat o privire spre caietul din poala mea în timp ce își conducea camioneta la întâlnirea noastră. Era nervos de unde mergeam, ceea ce, sincer să fiu, m-a intrigat. Lucrul pentru unchiul meu era singurul loc de muncă pe care îl cunoșteam. Mă angajase cu optsprezece luni în urmă, când mi-am părăsit viața din Boston și am venit la Ocala, Florida. Părinții mei, în special mama mea, erau furioși. Ea mă suna rar și de puținele ori în care vorbisem, fusese dur. Aș fi dezamăgit-o alegând o viață pe care o simțea sub mine. Să mă trezesc în fiecare zi și să merg la cabinetul privat al unchiului meu mi-a dat stabilitate și scop. Majoritatea listelor mele constau în lucruri de făcut la birou. Era ceva ce nu avea să înțeleagă niciodată. — Câteva detalii importante pe care trebuie să le analizăm, spuse unchiul Neil, răspicat ma ies din ganduri. „Am NDA-ul tău semnat și celelalte documente, dar vreau să mă asigur că înțelegi gravitatea situației.” M-am întors să-i acord toată atenția mea în speranța de a-l asigura că voi fi bine. Acesta nu a fost primul apel la domiciliu pe care l-am făcut cu el. De când Lynn, fosta lui asistentă, se căsătorise și se mutase, mergeam cu el să verific pacienții cărora le făcea vizite la domiciliu. Toți erau oameni bogați, care nu puteau fi deranjați să meargă la un spital sau un cabinet propriu-zis. Am descoperit că era din motive de confidențialitate pentru majoritatea dintre ei. Acest pacient, totuși, părea să aibă un nou nivel de intimitate atașat la ei. Nu mi sa cerut niciodată să semnez un NDA înainte. „Aceasta nu este o casă normală. Sunt lucruri pe care le vei vedea și auzi și pe care le vei pune la îndoială. Nu. Și când spun nu, adică NU puneți întrebări, nu repetați nimic din ce auziți, nu folosiți telefonul mobil în timp ce vă aflați pe proprietate, nu vă implicați cu niciunul dintre ei decât dacă vă pun o întrebare. Trebuie să faci pur și simplu ceea ce ești plătit. Ai grijă de pacient. Va fi dificil. Va fi nepotrivit și sincer, dacă nu era într-o formă atât de proastă, nu te-aș lăsa să te apropii de el. Fiind așa cum este, nu poate face mare lucru. E o femeie în casă. Am cunoscut-o. Este foarte drăguță și drăguță. Dar nu te împrieteni cu ea. Ea este logodnica lui Huck Kingston, iar el este foarte protector cu ea.” Am dat din cap. Nu era prima dată când îmi ținea această prelegere de când mă suna azi dimineață pentru a mă anunța că are o slujbă pentru mine. Era evident că era nervos de faptul că mă aflu în această casă. Întrebam dacă sunt celebri, nu că mi-ar păsa. Era rar să cunosc sau să recunosc pe cineva faimos. Nu erau faimoși. Erau pur și simplu puternici. "Voi fi bine. Iţi promit." S-a întins și mi-a strâns mâna. „Știu că vei face asta. Doar că nu vreau să ți se întâmple ceva rău. Aceștia sunt oameni periculoși și sunt legați de o familie foarte puternică.” „Da, soții Hughes. Ei dețin o mulțime de lucruri. Cai și chestii, am răspuns. Nu eram sigur de ce îi făcea atât de importanți, dar îl auzisem pe unchiul meu menționându-le cu respect și respect de mai multe ori de când lucram cu el. Ne-am oprit în fața unei porți mari de fier, iar unchiul Neil a apăsat un cod, apoi a rostit numele complet într-un difuzor. Poarta s-a deschis încet. Era foarte sigur și puțin peste cap, dar nu am spus asta. Unchiul Neil s-ar putea întoarce în jur și du-mă înapoi la birou dacă am spus ceva negativ. „Pacientul are un plămân perforat, trei coaste rupte, un picior ghipsat din cauza severității rupturii și ce altceva?” am întrebat, dorind să mă asigur că îmi amintesc totul. Citisem peste graficul lui pe care mi-l dăduse unchiul Neil, dar voiam să mă asigur că nu ratasem nimic. Gipsul complet al piciorului era temporar și urma să fie tăiat sub genunchi în două săptămâni. Asta fusese scris în partea de jos cu roșu. „Egoul învinețit și o problemă de furie”, a răspuns el încruntat. „Acesta este cel mai important lucru pe care trebuie să-l amintești.” I-am dat din cap ferm. „Este răutăcios și furios. Am înţeles." Unchiul Neil mi-a mai aruncat o privire severă. „Vorbesc eu. Vorbești când e nevoie. Lucrez pentru această familie de peste douăzeci de ani. Am o relație bună cu ei și, în cea mai mare parte, am încredere în ei.” Făcu o pauză, apoi oftă. „Hai să facem cunoștință cu pacientul.” Unchiul Neil făcuse deja operația. Toate acestea se întâmplaseră în miezul nopții și mă trezisem la cinci azi dimineață cu un telefon de la el, spunându-mi că are un pacient și are nevoie de ajutorul meu. „Deocamdată este sedat. Asta ne va oferi suficient timp să vă prezentăm celorlalți de aici și să trecem peste ceea ce trebuie să vă ocupați”, mi-a spus el în timp ce urcam treptele din față spre casă. Una dintre ușile mari duble s-a deschis când am ajuns la treapta de sus. Un bărbat de mărimea unui viking a umplut ușa cu o încruntătură pe față. Am făcut o pauză pentru că era intimidant și ușor terifiant. Acesta era un lucru pe care unchiul Neil nu-l menționase. „Este treaz și cățea”, a spus bărbatul masiv. „Poți să-l taci naibii?” Unchiul Neil a chicotit și a dat din cap. „Ar fi trebuit să mă gândesc că va fi greu de calmat pentru mult timp. Huck, aceasta este nepoata mea, Shiloh. Ea este înlocuitorul meu pentru Lynn și înțelege importanța intimității tale.” Privirea lui Huck s-a îndreptat spre mine și încruntat i s-a adâncit. Felul în care mă privea m-a făcut să cred că nu-i place la vedere. „Shiloh.” Mi-a spus numele de parcă m-ar cunoaște și din nou nu era fan. Asta mi-a provocat o oarecare îngrijorare pentru că știam că poate el mă cunoștea pe mine – sau pe mine înainte. Pe mine nu mă cunoșteam. Acest lucru se întâmplase de câteva ori de la întoarcerea mea la Ocala, dar nu o dată cineva se comportase ca și cum nu m-au placut. Am avut, totuși, câteva rezerve cu privire la fostul Shiloh. Unchiul Neil și-a dres glasul. „Uh, da.” S-a uitat la mine cu o privire îngrijorată. Nu aș putea răspunde la asta. „Este responsabilă și excelentă în îngrijirea nopții. Personalitatea lui Gage va necesita cineva care nu se supără ușor. Shiloh lucrează bine în acest departament.” Huck a continuat să mă studieze, de parcă ar aștepta să spun ceva. Am zâmbit în schimb. Dacă acești oameni ar fi făcut cercetările, mi-ar găsi fotografia și numele pe site-ul unchiului meu. Ar fi putut să știe cine sunt din acest motiv pentru că dacă l-ar fi cunoscut pe fostul meu, nu o spunea. În cele din urmă, s-a dat înapoi pentru a ne permite să intrăm. — Îl voi lăsa pe Gage să facă acest apel, spuse el, urmărindu-mă în continuare neliniștit. Unchiul Neil a intrat primul, iar eu l-am urmat. Curios de ce Huck nu părea mulțumit că sunt asistenta mea. Am sperat că unchiul Neil a observat și poate că va aborda subiectul. „O voi duce sus și am să mă ocup de pacient”, i-a spus unchiul Neil. Huck încă se încruntă, dar pur și simplu a dat din cap, apoi a plecat. Unchiul Neil s-a întors spre mine. "Gata?" „Da”, am răspuns. Tensiunea din umerii lui și linia strânsă a gurii lui făceau clar că observase comportamentul ciudat al lui Huck față de mine. De ce nu spusese ceva? Unchiul meu a încercat să mă adăpostească de viața pe care o aveam înainte. Nu m-a deranjat în mod normal pentru că am preferat să nu fiu nevoită să pun întrebări. Dar dacă urma să fiu în această casă în mod regulat, atunci m-am gândit că trebuie abordat. Dacă m-ar fi cunoscut până acum doi ani, atunci trebuia să știe că Shiloh Ellis nu mai exista. Uitasem de viața ei în momentul în care am lovit gheața neagră și m-am prăbușit în coasta unui munte. MULȚUMIRI Cei fără de care nu aș fi putut face asta: Britt este întotdeauna primul pe care îl menționez pentru că îmi face posibil să mă închid și să scriu ore nesfârșite pe zi. Fără el, nu aș dormi și mă îndoiesc că aș putea termina o carte. Emerson, pentru că am avut de-a face cu faptul că trebuie să scriu câteva zile și ea nu poate avea toată atenția mea. Recunosc, au fost de mai multe ori ea nu a înțeles și s-ar putea să i-aș fi spus copilului meu de șase ani: „Nu reușești de data asta în mulțumirile mele!” la care nu-i păsa. Copiii mei mai mari, care locuiesc în alte state, au fost grozavi că nu am putut să le răspund la apeluri în cea mai mare parte a timpului și că am așteptat până când pot să mă întorc la ei. Încă mă iubesc și înțeleg această parte a lumii mamei. Editorul meu, Jovana Shirley de la Unforeseen Editing, pentru că lucrez mereu cu programele mele nebunești și că fac poveștile mele cât mai bune. Formatatorul meu, Melissa Stevens de la The Illustrated Author. Ea îmi face cărțile frumoase în interior. Este, fără îndoială, cea mai bună formatare pe care am avut-o vreodată în cărțile mele. Cititori beta, care vin de fiecare dată: Annabelle Glines, Jerilyn Martinez și Vicci Kaighan. Vă iubesc pe toți! Damonza, pentru coperta cărții mele. Această husă nu ar putea fi mai fierbinte dacă ar încerca. Armata lui Abbi, pentru că m-ai sprijinit și m-a încurajat. Vă iubesc pe toți! Cititorii mei, pentru că mi-au permis să scriu cărți. Fără tine, acest lucru nu ar fi posibil.