Parc national de l’Ivindo

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Le parc national de l’Ivindo est la principale aire protégée représentative des forêts des plateaux intérieurs du Gabon. Il se distingue par les milieux humides de l’Ivindo et de la Djidji qui forment un complexe vierge et hautement “pittoresque” de chutes, de rapides et de biefs calmes aux eaux noires profondes, insérés dans un écrin de forêts intactes. Ces forêts comprennent une grande diversité de formations, notamment de très vieilles forêts à Caesalpinioideae, uniques en Afrique centrale et dans tout le domaine guinéo-congolais. Le bien, associé à deux autres aires protégées, est considéré comme l’une des aires protégées les plus irremplaçables du monde pour la conservation des mammifères, des oiseaux et des amphibiens. Il constitue un refuge naturel pour de nombreuses espèces rares, menacées ou endémiques de la région des plateaux intérieurs du Gabon qui constitue une des quatre zones, très différentes les unes des autres, de la zone biogéographique de la Basse Guinée, très différente des forêts de la région congolaise.

Critère (ix) : Le parc national de l’Ivindo associe de vastes régions de forêts climaciques intactes à Caesalpinioideae et d’écosystèmes de rivières non touchés par l’humain. Le bien possède une valeur exceptionnelle du fait de sa grande diversité de formations forestières, la présence de vastes étendues de très vieilles forêts à Caesalpinioideae et de forêts à monodominance de Julbernardia pellegriniana ou de Eurypetalum batesii — toutes uniques en Basse-Guinée et dans toute l’Afrique centrale. Couvrant près de 300 000 ha de cet écosystème forestier, entouré d’une zone tampon de plus de 182 000 ha, le bien peut être considéré comme exceptionnel, fournissant suffisamment d’espace pour que se poursuivent les processus de l’évolution, sans perturbations.

Les très vieilles forêts à Caesalpinioideae représentent un stade caractéristique de l’évolution des forêts en Afrique centrale, mais qui a disparu ailleurs en Basse-Guinée. Elles n’existent d’ailleurs pas en d’autres endroits de la région guinéo-congolaise du fait que la grande diversité de Caesalpinioideae est unique de Basse-Guinée. Cet écosystème forestier est par ailleurs représentatif pour les forêts basse-guinéennes ou atlantiques des plateaux de l’intérieur du Gabon et plus particulièrement de l’Aire paysagère de l’Ivindo qui forme très probablement une entité phytogéographique à part et très riche au sein de la Basse-Guinée. La grande diversité des forêts de Caesalpinioideae du plateau intérieur se reflète également dans le fait que, au niveau du site, les forêts de la bordure occidentale diffèrent, dans une proportion de 60%, de celles de la bordure orientale. La présence de la baï de la Langoué et de prairies herbeuses identiques à celles des inselbergs, contribue très largement à la particularité de l’ensemble.

Cet écosystème forestier intact contribue à préserver l’intégrité des eaux noires de l’Ivindo qui abritent un essaim d’une quinzaine d’espèces de poissons du genre Paramormyrops (Mormyridae). Dans le monde entier, il s’agit du seul essaim d’espèces trouvé dans une rivière et appartenant à cette famille. Il est l’un des meilleurs exemples mondiaux de spéciation dans des eaux libres dans lesquelles le processus de spéciation se déroule à un rythme très élevé.

Critère (x) : Les rivières du bien abritent une ichtyofaune d’importance mondiale et caractérisée par un endémisme exceptionnel, une flore extrêmement diversifiée et des habitats d’importance critique pour la conservation des mammifères, des oiseaux et des amphibiens. L’écosystème forestier intact du Parc national de l’Ivindo et de l’Aire paysagère de l’Ivindo, avec sa diversité d’habitats et, surtout, ses très vieilles forêts à Caesalpinioideae, uniques en Afrique centrale occidentale et dans tout le domaine guinéo-congolais, abrite 161 espèces végétales à haute valeur pour la conservation, 129 espèces endémiques du Gabon et 35 espèces endémiques de l’Ivindo. Le Parc national de l’Ivindo à lui seul, abrite 81 espèces végétales et 39 espèces animales menacées, y compris le gorille de l’ouest (Gorilla gorilla), le chimpanzé commun (Pan troglodytes), l’éléphant de forêt (Loxodonta cyclotis), le perroquet gris (Psittacus erithacus), et le crocodile à long museau (Mecistops cataphractus).

Sur le plan zoologique, cet écosystème compte 126 espèces de mammifères dont sept espèces de primates endémiques de Basse-Guinée. De plus, la population d’éléphants de forêt est relativement importante et compte de nombreux mâles à très grandes défenses ce qui devient très rare dans la majeure partie de l’Afrique centrale. L’avifaune du Parc national de l’Ivindo compte 190 (68%) des 278 espèces forestières inféodées à la région guinéo-congolaise et cinq des six espèces endémiques de Basse-Guinée. L’entomofaune compte 528 espèces de papillons diurnes (probablement 800-1000) dont de nombreuses espèces semblent inféodées aux très vieilles forêts à Caesalpinioideae.

Quant aux chutes de Kongou, elles abritent sept espèces de Podostemaceae, des plantes très spécialisées, rares, très vulnérables et partout menacées par la construction de barrages et la régularisation des cours d’eau. Ces sept espèces représentent à la fois 44% de la flore de Podostemaceae du Gabon et les quatre genres connus du pays. L’Ivindo abrite aussi 45 espèces de poissons endémiques de Basse-Guinée dont 13 sont endémiques du Gabon. La rivière Ivindo abrite 16 poissons exclusivement natifs de celle-ci, et une richesse particulière des Cyprinodontiformes et Mormyridae, avec des espèces très spécialisées et fragiles du genre Ivindomyrus, nommé d’après la rivière Ivindo. Une dizaine d’espèces de poissons légèrement électriques du genre Paramormyrops (Mormyridae) forment des essaims de poissons d’eau douce qui sont rares au plan mondial.

Intégrité

Le bien couvre une superficie de 298 758 ha et présente une intégrité exceptionnelle. Il est totalement inhabité et est à environ 90% intact. Il appartient à un écosystème forestier plus vaste de près de 2 000 000 ha, compris entre les villes de Makokou, Ovan, Booué et Lastoursville. La densité moyenne de population humaine est d’environ 2,5 habitants/km² et les zones hors du parc sont en grande majorité constituées de concessions forestières dont deux sur onze concessions se trouvant dans la zone tampon sont certifiée par le Forest Stewardship Council (FSC) au moment de l’inscription. Cependant, ces concessions doivent laisser intacte une bande de 500 m de large le long des limites du bien. Les opérations forestières sont déjà responsables de l’introduction de la fourmi envahissante Wassmannia auropunctata dans le bien et ont également créé des pistes d’accès qui ouvrent des zones jusque-là inaccessibles. Les voies d’accès devraient être fermées après la fin de l’exploitation.

Par sa taille et par la nature de son relief et de son système hydrographique, ses gradients phytogéographique et écologique ainsi que sa connectivité avec d’autres aires protégées — le Parc national de Minkébé au nord et le Parc national de Mwagné à l’est —, cet écosystème est capable de résister aux changements du climat, du moins à ceux prévus par les estimations actuelles. De plus, dans le cadre du plan d’affectation des terres, le bien est situé totalement en dehors des zones destinées au développement de l’agriculture ou de l’agro-industrie (palmiers à huile). Certes, la connectivité du bien avec d’autres aires protégées devrait être maintenue pour que la protection des grandes mammifères telles que l’éléphant de forêt (Loxodonta cyclotis) soit assurée.

Éléments requis en matière de protection et de gestion

Le bien bénéficie d’une protection juridique à long terme conférée par le décret 612/PR/MEFEPEPN du 30 août 2002 portant classement du Parc national de l’Ivindo, dans lequel figurent ses limites en l’article 2. La largeur de la zone tampon d’un parc national est fixée à 5 km, conformément à l’article 77 de la loi 16/2001 du 31 décembre 2001 portant Code Forestier au Gabon, et plus particulièrement par l’arrêté 118/MEFEPEPN du 1 mars 2004 portant réglementation des activités forestières, minières, agricoles, aquacoles, cynégétiques et touristiques à l’intérieur d’une zone tampon. Le bien est protégé en tant que parc national (Catégorie II de l’UICN).

Bien que les limites du bien soient clairement définies, connues des populations locales et réglementées, des menaces telles que le braconnage, l’exploitation forestière illégale et la pêche illégale persistent. Aussi, la lutte anti-braconnage est une exigence incontournable. Des mesures adéquates additionnelles ont été prises pour écarter ces menaces, notamment par l’intensification des missions de surveillance en vue de garantir la protection du bien. Même si le bien est assez grand pour conserver efficacement ses valeurs, il reste important de lutter pour protéger les forêts de Caesalpinioideae, et cela même au-delà du bien, car il y a aussi de vastes peuplements de cette forêt ancienne situés en dehors du bien, crucial pour une faune dont l’espace vital est étendu au-delà des limites du parc national, comme en témoignent les éléphants de forêt (Loxodonta cyclotis). De même, le maintien de la biodiversité des eaux douces du Parc national de l’Ivindo, qui abrite de nombreuses espèces fragiles, dépendra de la protection assurée contre les incidences potentielles du développement, en amont et en aval du bien.

La seule activité autorisée en dehors de la gestion, la recherche et le tourisme, est la pêche artisanale, mais elle est strictement limitée à une section de l’Ivindo, qui forme la limite du parc national, et aux pêcheurs du village de Loa-Loa. Ces activités sont prévues, principalement par la loi 16/2001 du 31 décembre 2001 portant Code Forestier au Gabon, la loi n°003/2007 du 27 août 2007 relative aux parcs nationaux et l’arrêté 118/MEFEPEPN du 1 mars 2004 portant réglementation des activités forestières, minières, agricoles, aquacoles, cynégétiques et touristiques à l’intérieur d’une zone tampon. Il importe de mettre en place un suivi de l’échelle de ces activités de pêche, qui est une pratique ancienne, pour veiller à ce qu’elle reste durable du point de vue de la valeur universelle exceptionnelle du bien.

Le Parc national de l’Ivindo est géré par l’Agence Nationale des Parcs Nationaux (ANPN), instituée par la loi n°003/2007 du 27 août 2007 relative aux parcs nationaux. Des efforts considérables et soutenus sont consentis pour garantir la coordination et l’harmonisation effectives des politiques et pratiques relatives à la gestion de l’aire protégée. Le bien dispose d’un plan de gestion depuis 2016 qui sera actualisé tous les cinq ans.

L’exploitation forestière est autorisée dans la zone tampon, à condition qu’une étude d’impact environnemental et social prouve qu’il n’y a pas d’impact négatif sur le parc national. Sa mise en œuvre est sélective : un arbre coupé par hectare. Le Gabon s’est engagé dans un processus de certification forestière FSC pour toutes les onze concessions. Au moment de l’inscription, deux de ces concessions disposent déjà de la certification FSC. Toutes les concessions forestières constituent également une zone tampon de facto visant à la lutte contre le braconnage en facilitant le contrôle d’accès.

Le Parc national de l’Ivindo reçoit un appui financier et technique de l’État et de ses partenaires pour le développement, tels que l’Agence Française de Développement (AFD), United States Fish and Wildlife Service (USFWS) ou Wildlife Conservation Society (WCS), ainsi que dans le cadre du processus de sa participation à l’Initiative pour les Forêts d’Afrique Centrale, un accord pour un financement de la Norvège. La gestion du bien nécessite un financement suffisant et à long terme, qui est assuré par des ressources propres et des contributions d’autres partenaires.