Papers by Guillaume Latzko-Toth
The Journal of Community Informatics, 2005
Lately the term "virtual" has been used more and more frequently by both scholars and j... more Lately the term "virtual" has been used more and more frequently by both scholars and journalists to refer to social phenomena and entities. Quite representative of this trend is the phrase "virtual community" which has been rapidly accepted in common language. However, its use by social scientists raises many questions. Since the words "virtual" and "community" are both polysemic, what exactly might the term "virtual community" mean? And what new kind of collectivity is it supposed to circumscribe? Doesn't it imply a sort of nostalgia for a mythical form of community, along with an idealization of face-to-face interactions? This paper attempts to offer some elements of solution to these questions by means of a critical examination of recent social science texts. Résumé Ces dernières années, universitaires et journalistes ont fréquemment recours à l'adjectif « virtuel » pour qualifier des entités et phénomènes sociaux. L'...
Internet Histories, 2017
ABSTRACT PLATO was a pioneering educational computer platform developed at the Computer-based Edu... more ABSTRACT PLATO was a pioneering educational computer platform developed at the Computer-based Education Research Laboratory at the University of Illinois at Urbana-Champaign in the 1960s and 1970s. It quickly evolved into a communication system used for educational purposes, and also for social interaction (message boards, real-time messaging), collaboration and online gaming. The PLATO system was one of several precursors to today's Internet, but it has been little studied. It illustrates the value of the study of Internet histories and pre-histories (insofar as PLATO and other computer-mediated communication infrastructures like it predated Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), particularly as those histories entail rhetorical discursive elements regarding technical resources, social values and ethical norms that continue to shape the development of Internet technologies.
Canadian Journal of Communication, 2014
While it has become commonplace to present users as co-creators or “produsers” of digital media, ... more While it has become commonplace to present users as co-creators or “produsers” of digital media, their participation is generally considered in terms of content production. The case of Internet Relay Chat (IRC) shows that users can be fully involved in the design process, a co-construction in the sense of Science and Technology Studies (STS): a collective, simultaneous, and mutual construction of actors and artifacts. A case study of the early development of two IRC networks sheds light on that process and shows that “ordinary users” managed to invite themselves as co-designers of the socio-technical device. The article concludes by suggesting that IRC openness to user agency is not an intrinsic property of software-based media and has more to do with its architecture and governance structure.Cet article présente des travaux ayant pris pour objet des situations, des pratiques, des objets et des processus de communication dans les champs scientifique et technique. Il propose ainsi de...
Recherches sociographiques, 2017
Le printemps 2012 a été marqué par une crise sociale majeure au Québec, suscitée par le conflit a... more Le printemps 2012 a été marqué par une crise sociale majeure au Québec, suscitée par le conflit autour de la hausse des droits de scolarité. Divers observateurs ont suggéré que les plateformes du Web 2.0, également appelées « médias sociaux », auraient joué un rôle de premier plan dans cette crise. Facebook et Twitter, notamment, constituent une source et un outil de partage d’informations qui, sans remplacer les médias de masse, pourraient avoir contribué à transformer la façon dont les individus s’informent, discutent et se forgent une opinion. Cet article entreprend de documenter ces pratiques informationnelles émergentes selon une approche sociographique afin de mieux les comprendre et de déterminer dans quelle mesure elles sont circonstancielles ou bien révélatrices d’une évolution plus profonde. L’enquête repose sur une approche hybride, s’appuyant sur une série d’entretiens qualitatifs approfondis, menés auprès d’une trentaine de jeunes (étudiants et non-étudiants) âgés entre...
Cet article a pour but de constituer la « crise de la vache folle » , survenue en Europe au print... more Cet article a pour but de constituer la « crise de la vache folle » , survenue en Europe au printemps 1996, en objet d'etude pour les sciences de la communication. Si le risque de transmission a l'homme de la maladie bovine a fait couler beaucoup d'encre dans les medias du monde entier, les analyses du phenomene mediatique et sociologique en tant que tel sont pratiquement inexistantes. Apres avoir mis en evidence les diverses dimensions de la crise, cet article essentiellement exploratoire s'efforce d'en analyser les composantes culturelle et communicationnelle, a la lumiere des travaux recents sur le role des mass-medias dans la divulgation des sciences, ainsi que sur la difference entre pensee scientifique et pensee naturelle. Plus particulierement, par l'analyse d'articles journalistiques et des deux communiques scientifiques a l'origine de la crise, nous essayons de montrer en quoi la disproportion entre l'emoi des differents acteurs et l'...
L'Internet Relay Chat (IRC) est un dispositif sociotechnique qui se presente, sous son aspect... more L'Internet Relay Chat (IRC) est un dispositif sociotechnique qui se presente, sous son aspect le plus evident, comme un systeme de teleconference distribue, synchrone et en mode texte, base sur un protocole ouvert. C'est probablement l'application la plus largement utilisee par les usagers d'Internet pour pratiquer ce que les Anglo-Saxons appellent le « chat ». Au-dela de l'interet souvent porte aux aspects ludiques de cette forme de sociabilite electronique, nous nous proposons ici d'analyser un cas a notre avis exemplaire de developpement d'une application du protocole Internet, et de montrer en quoi il contribue a eclairer sous un jour nouveau les grands parametres de la relation entre le social et la technique. Developpe sur une base collaborative, le protocole technique sous-jacent a IRC a fait l'objet, en une decennie d'existence, de nombreuses adaptations et variantes, parallelement a l'explosion du nombre de ses usagers. Cet article se...
Internet Policy Review, 2020
This paper looks at contemporary uses of an “old” social media – Internet Relay Chat (IRC) – and ... more This paper looks at contemporary uses of an “old” social media – Internet Relay Chat (IRC) – and shows how they constitute a form of resistance to and a social critique of mainstream social media platforms. By examining IRC uses within three social worlds of peer production (free software development, hackerspace participation, Anonymous hacktivism), we argue that this open protocol (a digital commons) continues to serve as an essential component of the digital infrastructure, while receiving minimal public attention or funding.
Communication, 2015
https://journals.openedition.org/communication/5704
Recherches sociographiques, 2017
Le printemps 2012 a été marqué par une crise sociale majeure au Québec, suscitée par le conflit a... more Le printemps 2012 a été marqué par une crise sociale majeure au Québec, suscitée par le conflit autour de la hausse des droits de scolarité. Divers observateurs ont suggéré que les plateformes du Web 2.0, également appelées « médias sociaux », auraient joué un rôle de premier plan dans cette crise. Facebook et Twitter, notamment, constituent une source et un outil de partage d’informations qui, sans remplacer les médias de masse, pourraient avoir contribué à transformer la façon dont les individus s’informent, discutent et se forgent une opinion. Cet article entreprend de documenter ces pratiques informationnelles émergentes selon une approche sociographique afin de mieux les comprendre et de déterminer dans quelle mesure elles sont circonstancielles ou bien révélatrices d’une évolution plus profonde. L’enquête repose sur une approche hybride, s’appuyant sur une série d’entretiens qualitatifs approfondis, menés auprès d’une trentaine de jeunes (étudiants et non-étudiants) âgés entre 18 et 25 ans durant la crise, combinés à la « visite commentée » des traces d’activité archivées dans leur historique Facebook. Cette étude a permis de montrer qu’en dépit de certains traits récurrents, les usages et représentations de la plateforme sont loin d’être homogènes au sein de ce groupe d’âge et reflètent les clivages sociaux qui continuent de traverser le Québec.
Recherches sociographiques, 2017
Le printemps 2012 a été marqué par une crise sociale majeure au Québec, suscitée par le conflit a... more Le printemps 2012 a été marqué par une crise sociale majeure au Québec, suscitée par le conflit autour de la hausse des droits de scolarité. Divers observateurs ont suggéré que les plateformes du Web 2.0, également appelées « médias sociaux », auraient joué un rôle de premier plan dans cette crise. Facebook et Twitter, notamment, constituent une source et un outil de partage d’informations qui, sans remplacer les médias de masse, pourraient avoir contribué à transformer la façon dont les individus s’informent, discutent et se forgent une opinion. Cet article entreprend de documenter ces pratiques informationnelles émergentes selon une approche sociographique afin de mieux les comprendre et de déterminer dans quelle mesure elles sont circonstancielles ou bien révélatrices d’une évolution plus profonde. L’enquête repose sur une approche hybride, s’appuyant sur une série d’entretiens qualitatifs approfondis, menés auprès d’une trentaine de jeunes (étudiants et non-étudiants) âgés entre 18 et 25 ans durant la crise, combinés à la « visite commentée » des traces d’activité archivées dans leur historique Facebook. Cette étude a permis de montrer qu’en dépit de certains traits récurrents, les usages et représentations de la plateforme sont loin d’être homogènes au sein de ce groupe d’âge et reflètent les clivages sociaux qui continuent de traverser le Québec.
Internet Histories, 2017
PLATO was a pioneering educational computer platform developed at the Computer-based Education Re... more PLATO was a pioneering educational computer platform developed at the Computer-based Education Research Laboratory at the University of Illinois at Urbana-Champaign in the 1960s and 1970s. It quickly evolved into a communication system used for educational purposes, and also for social interaction (message boards, real-time messaging), collaboration and online gaming. The PLATO system was one of several precursors to today's Internet, but it has been little studied. It illustrates the value of the study of Internet histories and pre-histories (insofar as PLATO and other computer-mediated communication infrastructures like it predated Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), particularly as those histories entail rhetorical discursive elements regarding technical resources, social values and ethical norms that continue to shape the development of Internet technologies.
La dialectique entre publics imaginés et publics réels est à l’œuvre dans toute construction d'un... more La dialectique entre publics imaginés et publics réels est à l’œuvre dans toute construction d'un public. Dans les conceptions ethnographiques des publics des médias de masse, ces derniers restent une fiction imprévisible et hétérogène. Avec l'essor d'Internet puis des médias
numériques dits sociaux, les dénominations et les représentations des collectifs associés à un dispositif restent ambiguës, nécessitant de distinguer les principes de jugement et d'appréciation des différentes instances qui les qualifient (médias de masse, chercheurs, plateforme, usagers eux-mêmes). À titre d'exemple, concernant les publics d'usagers de Twitter, les figures du twitto, de l’usager contributif, de l'abonné ou de l'expert doivent être distinguées, afin de saisir les mécanismes de construction sociale de ces représentations. Cette ambiguïté relève d'un phénomène de brouillage des frontières entre les concepts liés au public comme ceux de communauté, de collectif, d'usager ou encore d'audience. Ces derniers sont issus de traditions de recherche distinctes (approches de la réception, sociologie des publics, sociologie des usages, etc.) qu'il s'agit de faire dialoguer. Les concepts de public, de
communauté, de réseau social ont en effet été analysés comme trois figures du collectif qui s'enchevêtrent. De même, si une convergence est apparue entre public et usager, il reste nécessaire de dépasser la dichotomie entre public et audience. Lorsque l'intérêt porte spécifiquement sur une instance loin d'être homogène comme les professionnels d'Internet, la représentation du public relève d'enjeux professionnels qui détermineront la forme des interactions et services qu'ils proposeront. Par professionnel d’Internet, nous entendons toute
personne (ou organisation) qui conçoit des produits et messages pour Internet, dans le cadre de logiques de métiers et/ou à des fins commerciales. Quant au choix de centrer notre questionnement sur Internet -- plutôt que sur les médias numériques ou tout simplement « le
numérique », il vise à mettre au premier plan l’infrastructure technique qui est à la fois l’objet et le support de l’activité des acteurs considérés.
Ce projet de numéro s'inscrit dans le sillage de ces réflexions et invite les chercheurs s'intéressant à Internet à mobiliser la variété de l'outillage théorique développé par les sciences sociales pour analyser et interroger la façon dont les professionnels d'Internet se représentent les collectifs auxquels ils s'adressent. Les articles insisteront sur la façon dont les
3 modèles théoriques convoqués permettent de mieux éclairer les réussites et les échecs des professionnels étudiés dans leurs efforts pour trouver et comprendre leurs publics.
Sociologie et sociétés, 2000
... Deleuze, 1996). ... en appellent néanmoins à «résister à la vie virtuelle» car, écrivent-ils,... more ... Deleuze, 1996). ... en appellent néanmoins à «résister à la vie virtuelle» car, écrivent-ils, « les technologies virtuelles sont pernicieuses quand elles déploient leurs simulacres de relations [humaines] à travers la société, en remplacement des interactions en face à face, qui sont ...
tic & société, 2013
La question du caractère privé ou public des données occupe une place centrale dans les débats et... more La question du caractère privé ou public des données occupe une place centrale dans les débats et discussions autour des enjeux éthiques de la recherche sur les pratiques numériques. Dans le contexte d’un encadrement de plus en plus contraignant des recherches en sciences humaines et sociales au chapitre de l’éthique, mais aussi pour outiller les chercheurs désireux d’y voir plus clair, il nous est apparu nécessaire de nous interroger sur les fondements des discours normatifs en éthique de la recherche en ligne s’appuyant sur la dichotomie public/privé. Nous avançons que celle-ci est peu appropriée pour penser les pratiques numériques et les enjeux relatifs au bien-être des sujets sociaux impliqués dans la recherche. Nous proposons plutôt de considérer le degré de publicité des données recueillies, et de nous préoccuper des torts que l’amplification de cette publicité peut engendrer, qu’elle soit le fait des chercheurs, des acteurs impliqués, ou de tiers. Ce faisant, cet article entreprend de proposer un cadre conceptuel commun pour penser les pratiques des acteurs et des chercheurs.
While it has become commonplace to present users as co-creators or “produsers” of digital media, ... more While it has become commonplace to present users as co-creators or “produsers” of digital media, their participation is generally considered in terms of content production. The case of Internet Relay Chat (IRC) shows that users can be fully involved in the design process, a co-construction in the sense of Science and Technology Studies (STS): a collective, simultaneous, and mutual construction of actors and artifacts. A case study of the early development of two IRC networks sheds light on that process and shows that “ordinary users” managed to invite themselves as co-designers of the socio-technical device. The article concludes by suggesting that IRC openness to user agency is not an intrinsic property of software-based media and has more to do with its architecture and governance structure.
The private or public status of data is in the midst of debates and discussions about ethical iss... more The private or public status of data is in the midst of debates and discussions about ethical issues raised by research on digital practices. In the context of an increasingly stringent regulation of research in social sciences and humanities, but also in order to provide tools to researchers looking for clearer guidelines in online research ethics, it seemed necessary to question the grounds of normative discourses that are based on the public/private dichotomy. We argue that it is hardly suited to conceptualize digital practices and issues related to the well-being of social subjects involved in the research. Instead, we propose to consider the degree of publicity of collected data, and to be concerned with the harm that an amplification of that publicity can generate, be it caused by researchers, involved actors, or third parties. In so doing, this paper takes on the task of proposing a common conceptual framework to think practices of both actors and researchers.
Bulletin of Science, Technology & Society, 2010
Through a detailed account of the history of online chat devices, this article shows the emergenc... more Through a detailed account of the history of online chat devices, this article shows the emergence, over time, of two distinct interactional formats underlying these social media. They may be captured by two generic metaphors of synchrony: conference (a gathering in a virtual place where unfocused interactions and group sociability occur) and copresence (where practices are centered on the sustainment of contact between individuals who know each other). Internet Relay Chat (IRC) appears as the archetype of the conference format. This notion of chat involves the existence of a relatively persistent shared space—conjured up by various specific metaphors: room, channel, and so on—inside which users get together and through which they are able to find other users, with whom they may weave electronic social ties that may possibly lead to offline relationships. The other format is associated with instant messaging (IM) devices, on the model of “ICQ” software. Although there seems to be a decline in interest for devices based on the former format, those based on the latter benefit from a growing popularity, possibly indicating deeper sociological implications.
Lately the term "virtual" has been used more and more frequently by both scholars and journalists... more Lately the term "virtual" has been used more and more frequently by both scholars and journalists to refer to social phenomena and entities. Quite representative of this trend is the phrase "virtual community" which has been rapidly accepted in common language. However, its use by social scientists raises many questions. Since the words "virtual" and "community" are both polysemic, what exactly might the term "virtual community" mean? And what new kind of collectivity is it supposed to circumscribe? Doesn't it imply a sort of nostalgia for a mythical form of community, along with an idealization of face-to-face interactions? This paper attempts to offer some elements of solution to these questions by means of a critical examination of recent social science texts.
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Papers by Guillaume Latzko-Toth
numériques dits sociaux, les dénominations et les représentations des collectifs associés à un dispositif restent ambiguës, nécessitant de distinguer les principes de jugement et d'appréciation des différentes instances qui les qualifient (médias de masse, chercheurs, plateforme, usagers eux-mêmes). À titre d'exemple, concernant les publics d'usagers de Twitter, les figures du twitto, de l’usager contributif, de l'abonné ou de l'expert doivent être distinguées, afin de saisir les mécanismes de construction sociale de ces représentations. Cette ambiguïté relève d'un phénomène de brouillage des frontières entre les concepts liés au public comme ceux de communauté, de collectif, d'usager ou encore d'audience. Ces derniers sont issus de traditions de recherche distinctes (approches de la réception, sociologie des publics, sociologie des usages, etc.) qu'il s'agit de faire dialoguer. Les concepts de public, de
communauté, de réseau social ont en effet été analysés comme trois figures du collectif qui s'enchevêtrent. De même, si une convergence est apparue entre public et usager, il reste nécessaire de dépasser la dichotomie entre public et audience. Lorsque l'intérêt porte spécifiquement sur une instance loin d'être homogène comme les professionnels d'Internet, la représentation du public relève d'enjeux professionnels qui détermineront la forme des interactions et services qu'ils proposeront. Par professionnel d’Internet, nous entendons toute
personne (ou organisation) qui conçoit des produits et messages pour Internet, dans le cadre de logiques de métiers et/ou à des fins commerciales. Quant au choix de centrer notre questionnement sur Internet -- plutôt que sur les médias numériques ou tout simplement « le
numérique », il vise à mettre au premier plan l’infrastructure technique qui est à la fois l’objet et le support de l’activité des acteurs considérés.
Ce projet de numéro s'inscrit dans le sillage de ces réflexions et invite les chercheurs s'intéressant à Internet à mobiliser la variété de l'outillage théorique développé par les sciences sociales pour analyser et interroger la façon dont les professionnels d'Internet se représentent les collectifs auxquels ils s'adressent. Les articles insisteront sur la façon dont les
3 modèles théoriques convoqués permettent de mieux éclairer les réussites et les échecs des professionnels étudiés dans leurs efforts pour trouver et comprendre leurs publics.
numériques dits sociaux, les dénominations et les représentations des collectifs associés à un dispositif restent ambiguës, nécessitant de distinguer les principes de jugement et d'appréciation des différentes instances qui les qualifient (médias de masse, chercheurs, plateforme, usagers eux-mêmes). À titre d'exemple, concernant les publics d'usagers de Twitter, les figures du twitto, de l’usager contributif, de l'abonné ou de l'expert doivent être distinguées, afin de saisir les mécanismes de construction sociale de ces représentations. Cette ambiguïté relève d'un phénomène de brouillage des frontières entre les concepts liés au public comme ceux de communauté, de collectif, d'usager ou encore d'audience. Ces derniers sont issus de traditions de recherche distinctes (approches de la réception, sociologie des publics, sociologie des usages, etc.) qu'il s'agit de faire dialoguer. Les concepts de public, de
communauté, de réseau social ont en effet été analysés comme trois figures du collectif qui s'enchevêtrent. De même, si une convergence est apparue entre public et usager, il reste nécessaire de dépasser la dichotomie entre public et audience. Lorsque l'intérêt porte spécifiquement sur une instance loin d'être homogène comme les professionnels d'Internet, la représentation du public relève d'enjeux professionnels qui détermineront la forme des interactions et services qu'ils proposeront. Par professionnel d’Internet, nous entendons toute
personne (ou organisation) qui conçoit des produits et messages pour Internet, dans le cadre de logiques de métiers et/ou à des fins commerciales. Quant au choix de centrer notre questionnement sur Internet -- plutôt que sur les médias numériques ou tout simplement « le
numérique », il vise à mettre au premier plan l’infrastructure technique qui est à la fois l’objet et le support de l’activité des acteurs considérés.
Ce projet de numéro s'inscrit dans le sillage de ces réflexions et invite les chercheurs s'intéressant à Internet à mobiliser la variété de l'outillage théorique développé par les sciences sociales pour analyser et interroger la façon dont les professionnels d'Internet se représentent les collectifs auxquels ils s'adressent. Les articles insisteront sur la façon dont les
3 modèles théoriques convoqués permettent de mieux éclairer les réussites et les échecs des professionnels étudiés dans leurs efforts pour trouver et comprendre leurs publics.
- Given the transnational materialities of the internet, can/should we have a different internet?; what would a different internet look like in terms of infrastructure, protocols, platforms or governmentalities;
- Can/should we have epistemologies, ontologies and methodologies of different kinds of internet research?;
- Can/should we have a different internet studies as an trans/inter/discipline?
Panel Members:
- Melissa Gregg is an international expert in the field of gender studies, cultural studies and affect theory and a commentator on the future of work.
- Guillaume Latzko-Toth is an associate professor of communication and digital media at Laval University (Quebec City, Canada) where he is also the associate dean for research, creation and graduate studies in the Faculty of Humanities.
- Alison Powell is Assistant Professor in Media and Communications at the London School of Economics and Programme Director of the MSc in Data & Society.
- Sarah Sharma is Associate Professor of Media Theory (ICCIT) and the Director of the McLuhan Centre for Culture and Technology at the University of Toronto.