Coalescence

Coalescence continua com a vida de Alice e Jasper exatamente depois que eles se encontraram no restaurante na Philadelphia. O ano 1948.

Captulo 01
Alice
irnico que eu o tenha encontrado na Pensilvnia. No existem estradas retas na Pensilvnia. No existe forma de ir facilmente ou rapidamente de um lugar para outro aqui. No importa onde voc v, as voltas e viradas te foram para fora do seu caminho. A viagem divertida e a paisagem linda, mas toma bastante para chegar ao seu destino. Irnico. No existiam caminhos retos em minha vida. Nada veio facilmente. Pensei sobre essas duas verdades enquanto eu virava outra curva indo norte e saindo da Philadelphia. Na verdade, eu praticamente no era capaz de pensar. Respirei e senti o pesado perfume de nossos cheiros combinados. Canela, cedro, e noz-moscada combinados com meu aroma floral e doce. Era avassalador. Tudo hoje foi avassalador. Eu no podia imaginar o que Jasper deve estar sentindo. Isso supostamente deveria ser fcil. Ele era minha vida. Meu destino, e isso era supostamente para acontecer sem esforo algum. O homem que eu vi minutos depois de meu nascimento, o homem do qual eu senti falta por 28 anos estava sentado ao meu lado, no meu carro. Ele estava segurando minha mo. Eu deveria ser capaz de dizer tudo e qualquer coisa para ele. Eu deveria ser capaz de contar para ele sobre minha maluca, maravilhosa, e terrvel vida, mas eu apenas no conseguia.

Por que isso no era fcil? Olhei para Jasper e vi um pacfico sorriso enquanto ele esperava por minha resposta para sua pergunta muito lgica. Ele queria saber porque hoje tinha sido to insanamente maravilhoso. Ele deveria saber o que aconteceu, e ele estava pacientemente esperando. Ele merecia uma resposta honesta. Uma resposta honesta pode faz-lo fugir. No, iria faz-lo fugir. A verdade sobre mim era to bizarra que ele me deixaria. Aquela viso dele correndo de mim no mudou, exceto para se tornar impossivelmente dolorosa. Havia algo estranho sobre aquele sorriso, o que tambm me fez cautelosa. Era muito sereno, e eu no conseguia dizer se ele estava simplesmente feliz, ou algo mais estava acontecendo debaixo dessa calma fachada. Era uma calma e pacfica piscina, ou a calma gua antes de uma queda de cachoeira? Respirei seu aroma profundamente de novo e me preparei. A ultima coisa que isso seria era fcil. Por que eu no comeo do princpio? Perguntei, tentando esconder meu nervosismo. No agradvel confessar ser uma aberrao entre as coisas mticas. O quo no passado isso? Ele perguntou quietamente. Seu rosto permaneceu sem mudanas. Virei minha ateno para a estrada Eu realmente no queria bater meu carro de novo. 28 anos. Eu acordei no dia 18 de maro de 1920, Comecei, e dei uma olhada nele. A viso dele me fez perder a linha de raciocnio novamente. Como eu iria dar respostas ele me sentindo assim? Acordou? O que isso significa? Ele perguntou curiosamente. Sua profunda voz encheu o carro e vibrou meu corpo. Hmm, bem, sei que isso muito estranho, mas eu acordei recentemente. Foi como se eu tivesse sido feita assim. Tirei minha mo do volante para acenar para mim mesma. E antes? Quem te criou? Ele agora estava muito curioso, e eu tinha sua ateno completa. No sei. Eu acordei em uma floresta sem uma lembrana, ou criador. Ri de mim mesma. Isso soava ridculo at para mim. Acredita que eu nem mesmo sabia o que eu era por quase um ano? Eu simplesmente esbarrei com outros dois, e eles me contaram que eu era uma vampira. Eu fiquei to chocada. Eu dei um risinho com aquela memria.

Eu olhei para ele e ele estava agora tanto cativado quanto perplexo. Eu apertei os lbios e aguardei. Deixa eu entender isso direito. Voc no se lembra de quem voc era, voc no se lembra da queimao ou quem te transformou, e voc nem ao menos sabia que era uma vampira? Sua voz ficou um tom mais alta a cada afirmao. Hmm, . O que mais eu poderia dizer? Eu no sabia que ns ramos venenosos nem que no precisvamos respirar nem nada do tipo. Eu apenas era, e eu no sabia porque ou o que eu era. Era tudo muito confuso. Minhas mos convulsionaram-se na dele com a minha memria, e ele agarrou a que ele estava segurando com um pouco mais de fora. Ele ainda estava me tocando, e eu me agarrei a este fato como uma pessoa que est se afogando se agarra a um salva-vidas. Ningum te ajudou? Como voc no matou uma cidade inteira? Voc no estava louca de sede? Bem, sim, claro que estava, eu ri de novo. At mesmo me lembro de ter pensado que eu provavelmente poderia matar uma cidade. Eu matei um monte de gente no meu primeiro ano, mas, por sorte, eu no estava prxima a uma cidade. Eu no havia percebido o quo prxima eu poderia ter chegado de destruir uma cidade at agora, e a idia me deu um calafrio. Eu acordei num bosque, e eu apenas corri e corri, comendo pelo caminho. Eu nunca fui a uma cidade, s a uma escola Sua rpida ofegada de ar me interrompeu. Eu no matei ningum, eu disse rapidamente. A escola estava fechada por causa de um feriado, e eu me escondi l de uma tempestade porque eu no sabia o que era Espere um pouco, ele disse, esfregando a mo sobre seus olhos negros. Voc no sabia o que era uma tempestade? Eu no estou explicando muito bem, estou? Eu fiz uma careta. Eu apenas no estou acostumado a esse tipo de histria. Eu lidei com centenas de recm-nascidos, e todos eles se lembravam do seu passado. Todos eles estavam muito cientes de onde estavam. O que aconteceu com voc? Eu queria saber. Quando acordei, eu conseguia me lembrar dos nomes de vrias coisas, mas no de todas. Eu no entendia nada. Eu no conseguia entender o que estava acontecendo, eu simplesmente corria. Corria e matava todo mundo no meu caminho. Eu tentei com tanta fora me lembrar de algo,

de qualquer coisa, mas tudo o que eu sabia era que meu nome era Alice. Eu nem mesmo sei se esse nome realmente meu, eu terminei deprimida. Minha voz foi ficando mais baixa enquanto eu lhe contava. Respirei fundo novamente e senti uma calma se instaurar ao meu redor. Devia ser o aroma dele que me acalmava tanto. Ento ele estendeu o brao e posicionou a mo livre sobre os nossos dedos entrelaados. Eu tive um formigamento com aquele toque adicional. Fiquei feliz pr dentro com o seu significado. Ele queria me acalmar. Ele no queria que eu ficasse chateada. Me conte sobre a escola, ele disse baixo. Bem, havia essa tempestade. Eu gostava da chuva porque ela me limpava, mas era uma tempestade forte, e virou uma tempestade de granizo. Eu no fazia ideia do que estava acontecendo, e eu pensei que algum estava atirando bolas de gelo em mim porque estava bravo comigo. Sua risada enferrujada ecoou em seu peito de novo. Realmente, fazia sentido. Eu j estava apavorada por ter matado tantos humanos, ento eu imaginei que Deus ou alguma coisa estava tentando me matar. Eu corri para dentro de um grande prdio e acabou que era uma escola. Eu no sabia disso a princpio, ento pensei que fosse apenas um lugar para humanos pequenos o que eu suponho que . O cheiro ali por muito pouco no me enlouqueceu! Se as crianas tivessem estado l, eu acho que teria matado o corpo estudantil inteiro, mas eles no voltaram por alguns dias, e eu fui capaz de entrar num acordo com o que eu estava fazendo e quem eu queria ser. Voc partiu? Como sendo uma vampira recm-nascida voc partiu de uma escola repleta do cheiro de humanos? Ele soava incrdulo, mas seu riso torto transmitia que ele estava impressionado. Eu gostava disso. Eu realmente no queria mat-los. Eles eram crianas. Eu aprendi a ler e a fazer contas ali, e aprendi que eu tinha uma escolha a fazer. Sorri com a memria do meu primeiro triunfo, e ento dei de ombros. Parte de mim queria dizer-lhe como eu soube que deveria partir, mas a parte cautelosa afastou a idia rpido. Eu nunca ouvi falar de um recm-nascido que pudesse fazer isso. O que aconteceu depois? Bem, eu vaguei por a por cerca de um ano at cruzar com Charles e Makenna. Eles so nmades, e me disseram o que eu era e me mostraram como viver e como agir como humana, mas eles partiram alguns dias mais tarde. Eu claramente me recordei da solido que me engoliu quando eles

partiram, e eu tive um calafrio quando me dei conta de novo de que eu no precisava mais ficar sozinha.Depois disso, eu vaguei por a. At agora? Oh, cus, no. Eu ri. Eu viajei um bocado, mas tambm arranjei empregos e fui para a escola. Eu lancei um olhar para sua forma silenciosa. Ele simplesmente ficou sentado l olhando para mim. Empregos? A palavra foi uma exclamao emudecida. Mordi meu lbio e tentei continuar soando indiferente. claro. Eu precisava de dinheiro. No barato ter uma casa e um carro, sabe? E voc no pode colocar um preo em roupas verdadeiramente boas. Ele fechou os olhos e respirou fundo duas vezes. Vampiros no precisam de roupas ou carros ou casas. Ns precisamos apenas de sangue, ou pelo menos eu pensava que precisvamos, ele disse balanando a cabea. claro que eu no preciso dessas coisas, eu comecei e ento me contra ao perceber como isso era uma mentira. A casa e o carro eram opcionais, mas as roupas eram um assunto delicado. Eu apenas gosto de t-los. Roupas bacanas mostram o melhor de mim, e os carros protegem as roupas. O apartamento e a casa so teis para receber correspondncia e como um lugar seguro para manter meus pertences. Tipo roupas? Havia uma ponta de sarcasmo partindo sua voz. Sim, e outras coisas. Eu tenho meus lbuns de fotografia no meu apartamento e minha moblia est na minha cabana em New Hampshire. Eu olhei de novo, e ele estava sentado l com o queixo cado. Eu desanimei por dentro. Isso era o que eu temia. Eu era bizarra demais para ele. Eu no comprei um carro imediatamente. Levou alguns anos. Eu arranjei um emprego primeiro e ento Que tipo de emprego exatamente um vampiro tem? ele perguntou na mesma voz rouca e sarcstica. Hmmm, bem, eu tentei um monte de coisas a princpio, mas todas as coisas tinham medo de mim. Eu tentei trabalhar em plantaes, e fazendas - Sua risada me interrompeu.

Voc tentou trabalhar numa fazenda? Animais tm pavor de ns Sim, eu sei disso agora. Eu no sabia at que entrei num celeiro e todos os animais fugiram em disparada, menos as ovelhas. Eu ri novamente, e sua baixa e profunda voz acompanhou o meu tom soprano. Voc devolveu os animais ao fazendeiro? ele perguntou dentre risinhos. No. Eu me dei conta de que j havia causado dano o suficiente. Eu pensei que seria melhor partir e deix-lo recolher seus animais e limpar suas baias. Eles fizeram uma bela baguna quando fugiram. Ele riu novamente, e eu sorri para ele. Sua risada era maravilhosa, como a baixa melodia de um baixo bem tocado. Por que as ovelhas no fugiram? Elas no tiveram a chance. Elas me viram e caram mortas no mesmo local. Elas s emitiram um ltimo b, e rolaram com suas perninhas estendidas para cima. Ovelhas morrem com facilidade. Ele estava rindo com tanta fora que o carro balanou, e eu ri junto com ele. Minha voz era como o cu lmpido, e a sua era a terra profunda. Eu me deleitei com o lento retorno da vida aos seus olhos. Quando ns dois paramos de rir, ele perguntou, Ento que emprego funciona para um vampiro? Eu me tornei costureira para um casal muito bacana de judeus em Nashville. Minha voz se suavizou com a memria de Hank e Myrtle. Voc no rasgava os panos? s vezes. Mas agora eu sou muito boa com roupas. Percebi, ele disse observando meu traje e o corpo sob ele novamente. Aquilo era simplesmente to excitante em maneiras novas e no-usuais. Eles no perceberam que voc era diferente? Como voc escondeu seus olhos? A pergunta era simples, mas as ramificaes de para onde isso levaria me atingiram como um balde de gua fria. Meus olhos eram cor de mel, no vermelhos, e a razo disso era o ncleo da minha esquisitice. Eu tomei um flego, dei um sorrisinho e disse, Para comear, ambos eram quase cegos, ento eles no me viam como eu sou. Meus olhos estavam dourados ento, porque eu estava me alimentando de animais. Quando voc comeou com isso?

Quando eu tinha um ano e meio. Como voc pensou em bebe-los? Eu no posso suportar o cheiro deles. Ele franziu o nariz com a ltima afirmao. Eu vi dois outros fazendo isso, e pensei que talvez eu pudesse tentar. Eu no gostava de matar pessoas. Eu me preparei. Pronto. Pergunte-me agora. Pergunte como eu os vi. Nenhum de ns gosta de matar, ele disse amargamente. Jasper parecia como se estivesse ponderando a respeito de algo que eu havia dito, e segurei o flego e aguardei pela pergunta inevitvel, mas a que ele perguntou no era a que eu estava esperando. Voc nunca nem mesmo fez um lanchinho com algum do trabalho? Eu dei um risinho com sua pergunta e com o meu alvio. Ento eu internamente amaldioei minha covardia. Na maioria eu fazia trabalhos mo, ento eu trabalhava em casa. Eu nunca nem mesmo respirava na loja deles at alguns dias depois de Hank morrer de ataque cardaco. Casa? Onde voc morava? Numa igreja, eu respondi sem pensar. Jasper apenas soltou uma bufada surpresa e comeou a esfregar o polegar na minha mo de novo. E isso no era no mnimo um pouco irnico para voc? Eu no sabia que ns supostamente ramos condenados at conhecer o cl de Nova York. Eu vivi na torre do sino de uma igreja perto da loja por dois anos. Eu sei uma dzia de hinos religiosos, eu finalizei orgulhosamente. Hinos, certo. Como voc foi parar em Nova York? Eu me mudei para l com Myrtle depois que Hank morreu e tomei conta dela e de sua irm, Edwina. Elas eram to cegas quanto morcegos, expliquei. Jasper apenas me olhou. Sim, eu disse, sabendo qual seria a prxima pergunta. Eu cuidava das duas irms. Eu trabalhei como costureira durante a noite por um tempo e ento Edwina me ensinou tudo sobre a bolsa de valores. Ele deu outro risinho.

A pior parte de tudo isso era que as duas queriam me casar, ento elas viviam convidando candidatos para visitar, e Sua exploso de risos me interrompeu de novo. Eu sorri para ele. Voc precisa ir devagar, ele abafou o riso. Eu sinto como se estivesse perdendo alguns pontos muito engraados e muito importantes. Eu juro, Alice, voc teve a vida mais esquisita. Oh, voc no sabe nem da metade, eu pensei com uma nova onda de culpa. Voc tem alguma pergunta sobre a minha vida? Eu precisava introduzir o assunto. Talvez se ele me perguntasse, eu poderia encontrar a coragem de lhe contar sobre o meu fardo. Eu sabia que podia lidar com o futuro se Jasper estivesse do meu lado. Eu no me libertaria dessa culpa crescente at que ele soubesse. S algumas dzias. Por que voc escolheu ficar com as duas irms velhas e cegas? Ele estava sorrindo e balanando a cabea descrente. Pergunte mais. Voc quer saber sobre os meus olhos? Se ele quisesse, eu poderia lhe contar sobre as vises com Carlisle e Edward. Eu poderia me libertar. Voc disse que se alimenta de animais. Eu no sei como voc aguenta, mas se te faz feliz, eu respeito a sua deciso, ele deu de ombros. Meu corao afundou quando percebi que eu teria que lhe dizer diretamente. Eu reuni minha coragem e comecei a abrir minha boca para fazer a confisso que me libertaria, mas ao invs disso o flash de uma viso me engoliu. Jasper estava correndo, e eu estava desolada chamando por ele. Eu o havia assustado. Aquela viso me causou uma intensa dor fsica, uma queimao, dentro de mim, e acabou com qualquer esperana de dizer a verdade. Eu decidi que precisava mudar completamente de assunto. J no a hora de voc me contar sobre si mesmo? Eu perguntei com doura, tentando esconder meu medo e desapontamento. Seu rosto caiu, e ele tirou a mo da minha para pass-la por seus grossos cabelos dourados. Aquilo enviou atravs de mim uma forte onda de medo e pnico. Voc no quer saber sobre mim. No h nada bom para contar, suas palavras foram sussurros dolorosos enquanto ele se virava para olhar para fora da janela. Uma nova onda de perda passou sobre mim. Ento a viso dele

correndo me atingiu novamente, e eu quase ofeguei com a dor. Eu senti Jasper tenso ao meu lado, mas ele no olhou para mim. Eu no podia permitir que isso acontecesse agora. Eu decidi prosseguir com a histria da minha vida, apenas omitindo algumas partes. Eu podia sentir a vergonha crescendo enquanto eu prosseguia. Bem, ento eu continuei alegremente, vou simplesmente continuar com as minhas aventuras. Eu tive uma boa quantidade delas nos meus vinte e oito anos. Eu observei Jasper enquanto ele virava a cabea. Ele no olhou para mim, mantendo ao invs disso os olhos focalizados no cho. Jasper? Est bem assim? Ser que ele era capaz de ouvir o medo na minha voz? Ele levantou o olhar para mim com o rosto cheio da mesma vergonha que eu sentia. Eu sorri para ele tentando apagar aquele olhar. Ele retribuiu um sorriso fraco, mas apertou minha mo. Comecei com as duas irms, e prossegui pela minha vida. Ele riu durante a maior parte. A guerra entre os cls o deixou bravo, por alguma razo. Ele no gostava da idia de eu ter lutado nela, o que me deixou um pouco brava tambm, porque eu era um boa lutadora, e ele precisava me dar algum crdito. E ento as colinas e rvores e campos passaram num flash enquanto eu compartilhava tudo a meu respeito, exceto o que era mais importante. Cada quilmetro fazia minha culpa crescer, mas cada quilmetro tambm significava outro milagroso minuto com Jasper, e eu caminhei por essa linha estreita com grande cautela. Finalizei minhas histrias da Europa com minha deciso de voltar para casa. Eu lhe contei sobre as maravilhas da Europa e ele escutou com muita ateno enquanto eu lhe contava sobre a beleza de l. Eu no lhe falei sobre o motivo agonizante para toda a horrvel jornada ou do alegre motivo do meu retorno. Eu simplesmente disse que eu no queria que Paul me forasse a entrar para o seu bando. Enquanto ele permanecia sentado ao meu lado hipnotizado, eu mergulhava no pntano da minha mentira. Eu senti como se estivesse marcando minha prpria alma com o pecado imperdovel de mentir para ele. Eu estava presa entre duas realidades inalterveis: eu tinha que ter Jasper, e eu tinha que t-lo verdadeiramente e completamente. Eu no conseguia pensar em como ter as duas coisas. Eu precisava contar-lhe sobre o meu dom e seu fardo terrvel. Eu precisava dividir meus mais ntimos e escondidos segredos com ele, mas se eu compartilhasse quem eu era verdadeiramente,

eu o perderia. Eu dirigi com ele por vrios bairros da cidade, mostrando-lhe os lugares e espetculos de Nova York at o sol se pr. Ento ns dirigimos para a parte no-espetacular da cidade. Eu nunca conheci nenhum vampiro como voc, Alice, ele disse sorrindo para mim. Eu me encolhi com a percepo de que eu no merecia aquele sorriso.

Covarde. Eu estacionei atrs de uma grande construo de tijolos vista perto dos barracos prximos ao rio. Chegamos, eu disse com o mximo de alegria que consegui. Essa a sua casa? ele perguntou confuso. Eu ri apesar do meu humor. No, esse um bom lugar para caarmos. Eu vou te levar ao meu apartamento mais tarde. Voc precisa comer, certo? Bem, quase o crepsculo, e os trabalhadores vo chegar em casa. Eu disse dando de ombros. Eu me sentia to culpada por traz-lo aqui, mas ele precisava de comida, e eu precisava de tempo. Seu rosto passou de confuso para intrigado. Voc no vem comigo? Eu nunca havia me sentido to tentada a caar um humano antes. Eu queria tanto dizer que sim, mas eu no podia me permitir matar algum hoje. No com a lembrana fresca dos humanos bondosos na minha mente. No. Mas eu no quero deixar voc aqui, ele disse franzindo a testa. E se algum chegar? Ningum vai chegar, e eu tenho amizade com os vampiros daqui. Alm disso, como eu disse, eu luto muito bem. Meu corao culpado se deleitou com o pensamento de que ele queria ficar comigo, queria me proteger, e que a vontade de ficar comigo era mais forte do que a atrao pelo sangue ao nosso redor. Suas mos, to paradas na maior parte dessa viagem, esfregaram as minhas, e meu estmago inteiro se encheu de uma estranha sensao de ondulao. Ele parecia dividido. V em frente, eu disse, e ele abriu a porta, soltou minha mo e acenou com a cabea.

Eu serei rpido, e ento ele se foi. O peso massacrante da perda recaiu sobre mim. Parte pela sua ausncia, mas parte era pela minha culpa. Quando ele partiu, eu deixei minha cabea cair sobre minhas mos e soltei um suspiro de frustrao. Eu havia sonhado com nossa primeira conversa milhares de vezes. Eu havia passado a cena na minha cabea e criado as palavras cuidadosas que diriam a verdade sobre mim Jasper. Isso no era nem um pouco como no sonho. Isso era um pesadelo. Eu queria dizer-lhe o quanto e por quanto tempo eu o havia amado. Eu queria dividir minha alegria e minha vida. Eu precisava que ele me conhecesse, e no s conhecesse coisas a meu respeito. Nada disso havia se tornado verdade, e era minha culpa. Aquela viso nebulosa dele fugindo de mim era a mais horrvel e aterrorizante viso que eu jamais havia tido. A queimao aguda era intensamente dolorosa. Sempre que ela passava pela minha cabea, eu sentia como se eu estivesse em chamas. Era pior do que a que havia me mostrado Maria, e muito pior do que a que me havia mostrado a morte de Paul. Jasper correndo de mim era algo que eu no seria possivelmente capaz de suportar. Eu tentei novamente pensar numa maneira de dizer-lhe sobre mim, meu verdadeiro eu, mas no veio nada. Eu tinha tanta certeza de tanta coisa no meu futuro, mas agora que realmente contava, meu dom odioso no era de nenhuma serventia. Eu era to covarde. Eu sou uma criatura to horrvel que ele fugiria de mim? O que eu havia feito para faz-lo fugir?

As perguntas perseguiram umas s outras pela minha mente vasta, causando nada a no ser destruio, at que uma viso totalmente nova a preencheu. Jasper estava quase terminando de caar. Eu podia ver seu vulto perto de uma cerca de madeira inclinado sobre um homem grande enquanto a dor distorcia seus traos, e ento o vulto agachado Chi-Yang saltava sobre ele. Eu me atirei para fora do carro e segui em direo ao avassalador cheiro dos humanos. Revi a cena vrias e vrias vezes para encontrar o local certo. A cerca estava minha direita, e eu voei em direo a ela. Ela era alta, feita para segurar os vagabundos que enchiam essa parte da cidade, e passei sobre ela num salto. Jasper estava l, h vrios metros de distncia, e Chi Yang estava saindo das sombras atrs dele. Eu gritei, NO! enquanto disparava na direo de seus vultos. Jasper se virou imediatamente, mas eu passei correndo por ele para atingir o vulto de Chi-

Yang na corrida com toda a fora. O impacto soou como um trovo, e lanou ns dois para trs cerca de 6 metros. Eu dei um salto quando aterrissei, pronta para matar meu amigo para proteger meu amado. Eu queria par-los antes que algum deles se machucasse, mas eu j sabia que eu mataria Chi-Yang se ele tentasse machucar Jasper. Eu pretendia ficar parada na frente de Jasper e dizer Chi-Yang quem ele era, mas Jasper j estava em frente a mim, com os braos estendidos e agachado em posio de luta. No, Jasper, Chi-Yang, parem! Eu gritei enquanto tentava passar por Jasper, mas Jasper moveu-se junto comigo e no me deixou passar. O que voc fez, Alice? Chi-Yang sibilou as palavras cheio de raiva. Chi-Yang, me escute. Pare. Ele no uma ameaa. Eu passei os braos ao redor de Jasper por trs, desejando que Chi-Yang visse que Jasper era meu. Olhe para ele! Olhe para suas cicatrizes! Ele um soldado, um assassino, e eles so sempre uma ameaa, cuspiu Chi-Yang enquanto circundava no que eu sabia que era seu modo de ataque. No, ele um amigo. Ele meu amigo, e eu o trouxe aqui. Eu tentei deixar a minha voz o mais calma possvel mas fui apenas parcialmente bem-sucedida. Jasper estava tentando abrir meus dedos entrelaados. Alice, ele disse desesperadamente, me solte e corra. Eu no vou deixar que ele te machuque. Eu nunca vou correr para longe de voc, eu lhe respondi. Ento voc vai morrer com ele, rosnou Chi-Yang dando um passo para o lado para aproximar-se de ns. Alice, oh Alice, por qu? A voz era de Mai-Li, e as palavras saram quase num lamento. Eu a vi atrs de seu parceiro, uma expresso trada no rosto. No, Mai-Li, por favor me escute. Ele no uma ameaa para vocs, eu disse num pedido desesperado. Para trs! Chi-Yang gritou para sua parceira, mas ela no se moveu. Eu assisti enquanto a compreenso clareou seu rosto, seguida por alegria. Chi-Yang! Pare! Pare agora, ela cuspiu para seu parceiro. Ento ela passou por ele a passos largos e o atingiu no ombro com um rudo retumbante. Ele est com voc? Mesmo? Ela estava quase gritando as palavras enquanto se aproximava lentamente de ns.

Chi-Yang ficou em p ereto, mas ainda pronto para atacar enquanto observava sua mulher avanar. Mai-Li, voc est louca? ele engasgou. Oh, Chi-Yang, pare. Ele amigo de Alice, e ele bem-vindo nossa casa. Ela soava como se estivesse falando com uma criana travessa. Eu soltei Jasper enquanto ele se endireitava, e caminhei ao redor dele. Ele estendeu o brao para pegar a minha mo e tentou me puxar para ele. Est tudo bem, eu lhe assegurei, eles so meus amigos. Eu caminhei rapidamente at Mai-Li, que me abraou com outro riso. Ela estava sorrindo com fora o suficiente para rasgar seu rosto. Ela sempre havia sido uma romntica incurvel. Isso no maravilhoso, Chi-Yang? Este o amigo de Alice, ela disse enquanto me abraava. Eu estava muito feliz por no estar conseguindo ver seu rosto. Quando ela finalmente me soltou eu olhei para Chi-Yang e depois para Jasper. Ambos estavam parados l com uma expresso um tanto esquisita. No seja rude, ordenou Mai-Li enquanto apontava para o seu parceiro. Venha conhec-lo. Chi-Yang avanou lentamente e levantou as mos, e Jasper fez o mesmo. Eles pararam a aproximadamente trs metros um do outro e acenaram em unio. Mai-Li sorriu para eles, e passou o brao ao meu redor para um ltimo aperto. Ela piscou para mim e ento me soltou, e eu rezei para que Jasper no tivesse visto isso. Ela caminhou de volta para se posicionar atrs do seu aparentemente incomodado parceiro. Chi-Yang odiava quando perdia a oportunidade de lutar. Eu respirei fundo e imediatamente me senti mais calma quando fui me posicionar perto de Jasper, que se moveu para ficar levemente um pouco na minha frente. Ele colocou o brao protetoramente ao redor dos meus ombros e olhou para mim com curiosidade. Isso devia parecer terrivelmente estranho para ele. Chi-Yang e Mai-Li, este Jasper Whitlock, eu disse com o mximo de calma e formalidade que pude. Bem-vindo Nova York, Jasper Whitlock, Chi-Yang disse formalmente. Como eu disse, voc mais que bem-vindo aqui se voc amigo de Alice disse Mai-Li aos risinhos atrs de seu parceiro. Ela ainda estava com um sorriso largo e olhando para Jasper escancaradamente. Ela percebeu meu olhar e piscou de novo. A mulher era certamente constrangedora.

Peo desculpas por nosso rude primeiro encontro, adicionou Chi-Yang secamente. Eu me perguntei o que Mai-Li havia feito para ele fazer isso. Ele no pedia desculpas facilmente. Estou feliz por conhec-los, e tambm sinto muito. Eu no tive a inteno de me intrometer na sua refeio, disse Jasper calmamente, e enquanto ele o fez, uma onda de calma no-solicitada passou sobre mim. Enquanto eu observava, tanto Chi-Yan quanto Mai-Li relaxaram tambm. A estranha calmaria parecia estar se espalhando. Seu comportamento e suas cicatrizes me fizeram pensar que voc era um soldado que estava aqui para lutar, riu Chi-Yang. Voc precisa admitir, voc faz bem o tipo. Eu senti Jasper tensionar-se apenas um pouco. Eu tive esse problema por toda a minha vida. um erro comum. Eu no luto mais por um bando. Voc deve ser muito bom nisso. No so muitos de ns que conseguem sobreviver a esse tanto de ataques e sair vitorioso toda vez, pressionou ChiYang. Soldados com seu bvio talento e tcnica so mesmo muito raros. Voc deve ser um assassino incrivelmente dotado, mais do que qualquer outro vampiro que eu j tenha conhecido. O rosto de Chi-Yang traiu sua irritao e falta de confiana com a situao, mas tambm mostrava um pouco de algo mais; cime ou talvez ganncia. Atrs dele, Mai-Li estava quase dando pulinhos de entusiasmo e alegria. Onde foi que Alice te encontrou? Ela perguntou atrs de seu parceiro. Ns nos conhecemos num restaurante na Filadlfia, disse Jasper calmamente. Sua voz quase no mudou de tom. Ah, sei, disse Chi-Yang, mas o olhar intrigado que ele me lanou no sabia. Mas, contanto que Jasper estivesse a salvo, eu no ligava. Alm do mais, Mai-Li no perderia tempo em lhe contar tudo. Eu o trouxe de volta para conhecer a todos, e ver a cidade, eu expliquei, eu quero mostrar-lhe minha casa e os lugares. Tentei fazer minha voz soar calma e amigvel, mas minha irritao comigo mesma estava crescendo agora que o perigo imediato havia passado. Eu devia ter sido mais cuidadosa. Eu devia ter visto isso. H quanto tempo vocs se conhecem? perguntou Mai-Li. Pelo olhar no seu rosto, ela estava faminta por respostas como se fossem sangue. Sete horas, eu respondi rapidamente. Seria mesmo verdade? Parecia ser uma vida inteira, mas apenas sete curtas horas haviam se passado.

Ento voc conheceu Jasper sete horas atrs e a primeira coisa em que voc conseguiu pensar foi em traz-lo para caar em Nova York? o tom de Chi-Yang era como gelo enquanto a raiva submersa borbulhava um pouco na superfcie. Na sua cabea, eu havia trazido um vampiro estranho e com aparncia perigosa para esta cidade.Eu senti minha prpria raiva crescer um pouco. Tambm era a minha cidade, e eu havia conquistado meu lugar aqui. Eu trouxe um amigo para casa para conhecer meus amigos e ver minha cidade, eu respondi com a mesma frieza. De jeito nenhum eu o deixaria impune por agir daquela forma. Eu senti o brao de Jasper tensionar-se um pouco, e entrei em um pouco em pnico. E se Chi-Yang realmente visse Jasper como uma ameaa? Ele era um lutador brilhante, e jamais desistia. Eu lutaria por Jasper, e Mai-Li lutaria por Chi-Yang. Era como os vampiros faziam. Eu me senti enjoada com o pensamento. Mai-Li tambm sentiu a tenso crescente e se virou irritada para encarar eu parceiro. Alice viveu aqui e nos protegeu por mais de doze anos. Agora ela traz um amigo para nos ver, e voc fica ofendido? Onde esto suas maneiras? Chi-Yang fuzilou sua esposa com os olhos. Ento eu percebi que ela estava falando baixinho num chins rpido. Eu no sabia falar chins, mas o que quer que ela estivesse falando estava fazendo uma diferena. O rosto dele passou de irritado para confuso e ento encheu-se de compreenso dentro de alguns segundos. Quando Mai-Li retornou para o lado dele, ela estava escancaradamente satisfeita, e a expresso dele havia se suavizado consideravelmente. Oh, sim, Alice. Eu sinto muito por ter me zangado tanto, mas o rosto dele bem voc precisa entender. Eu nunca conheci um vampiro que mostrasse sua superioridade em batalhas to fortemente em seus traos. Acontece o tempo todo, Jasper disse baixo, enquanto uma onda de alvio passava sobre mim. Ns atramos uma platia e tanto, sussurrou Mai-Li preocupada. Eu olhei ao meu redor e vi cerca de uma dzia de humanos olhando para ns atravs do espao entre a cerca e o prdio nossa direita. Ns podemos cuidar dos que esto perto da cerca, disse Chi-Yang sem emoo. Voc pode cuidar dos dois perto do prdio, Jasper? Jasper concordou com a cabea, ainda me segurando. Eu fiquei gelada por dentro. Ns teramos que mat-los. O homem morto com o pescoo rasgado certamente seria notado por eles, e eles viram nossa pequena discusso e muito possivelmente ouviram-me atacar Chi-Yang.

Voc quer um? ele me perguntou baixo. Eu no consegui responder, ento apenas balancei a cabea. Ela nunca quer, suspirou Chi-Yang. Pronto? Jasper acenou e se virou um pouco. Agora, sussurrou Mai-Li, e eu fechei os olhos e me preparei para o que eu veria na minha cabea. Sete vidas surgiram em um flash e ento foram exterminadas. Eu peguei um relance de uma mulher chorando e de crianas, e fui esfaqueada pela angstia enquanto a viso me deixava. Eu senti Jasper voltar para o meu lado dentro de apenas alguns minutos. Eu me virei e vi dois corpos nos seus braos, suas cabeas pendentes para o lado, quase arrancadas pela sua mordida. Havia pouco sangue porque ambos haviam sido completamente sugados. Ele era realmente um assassino talentoso. Na gua, eu o direcionei baixo enquanto fui pegar o primeiro humano de Jasper. Sem nenhuma palavra, sete corpos aterrissaram na gua escura. Alice, voc precisa trazer Jasper para nos ver no sbado. Eu adoraria mostrarlhe China Town. Voc vai traz-lo? Mai-Li estava mais controlada, mas ainda muito feliz. Eu vou ter que falar com Jasper a respeito, eu disse baixinho, sem olhar para ele. Eu precisaria checar minhas vises com cuidado antes de lev-lo a qualquer lugar perigoso. Eu te ligo. Ento vamos esperar sua ligao, disse Chi-Yang. Em sua mente, no era na verdade um convite opcional. Ele era o vampiro senior convidando o novato para uma entrevista. Eu odiava aquilo. Senti o brao de Jasper passando pelos meus ombros, e parte da minha frustrao e raiva desapareceram enquanto seu brao se ajustava ao meu redor. Eu sabia que ele estava me protegendo, ele estava cuidando de mim, e aquilo me empolgava. Seu toque, como sempre, deixou minha pele hipersensvel, e eu podia sentir meus ombros pinicarem com o seu peso. Ns recuamos e nos viramos para caminhar rapidamente at a cerca. Ele me soltou apenas pelo tempo suficiente para saltarmos por cima dela, e ento seu brao estava de volta no lugar. Talvez fosse a distncia, ou talvez apenas o alvio por todo o episdio ter terminado e ele estar a salvo, mas eu me acalmei rapidamente enquanto caminhvamos at o meu carro. Mas eu ainda estava muito irritada comigo mesma. Alice, voc est bem? A voz profunda de Jasper enviou ondas de prazer por mim. Eu finalmente me virei para olh-lo, e seu rosto estava profundamente

preocupado. Eu apenas sinto muito que aquilo tenha acabado de acontecer. Eu devia ter sido mais cuidadosa, as coisas no precisavam ter ido to mal, eu disse, olhando para longe dos seus olhos vermelho-vivos. Por que eu no havia sido mais cuidadosa? Eu no acho que foi mal. Seu rosto estava serio, mas seu tom estava leve. Voc ps o p na cidade por menos de cinco minutos e foi quase morto pelos meus bons amigos, eu cuspi. Jasper, eu sinto muito. Voc perguntou se era seguro, e eu disse que sim. Eu no consigo acreditar que tudo isso acabou de acontecer. Eu sinto muito, muito mesmo. Honestamente, eu no tenho ideia do porque ele agiu daquela forma. Eu levantei o olhar para ver seus olhos srios, e seu sorriso torto estranho. Desta vez o sorriso no era agradvel. Ele suspirou. Voc realmente no sabe? No, eu gemi triste. Ele parou e virou-se para mim. Ele estendeu sua mo. Eu olhei para ele intrigada, mas posicionei a minha na dele. por isso, ele disse com apenas uma pontada de amargura, e ele levantou minha mo at sua bochecha cheia de cicatrizes. A princpio, eu fiquei perdida na excitao de tocar seu rosto, e levantei minha outra mo para sent-lo. Era to suave. As marcas de mordida formavam ondulaes, mas apenas um pouco, as pequenas ondulaes de um lago calmo. Eu corri minha mo pela sua sobrancelha e descendo por sua forte mandbula, sentindo a rocha suave que era seu rosto. Eu estava tocando o seu rosto. Voc no sente? Ele finalmente perguntou. Eu estava confusa. Eu estava sentindo uma dzia de coisas naquele momento, algumas das quais eu no tinha palavras para descrever. Ele enxergou minha confuso, e colocou a mo ao redor dos meus dedos, e lentamente traou a mais profunda das cicatrizes, uma embaixo do seu queixo. Ento ele prosseguiu e traou outra no seu pescoo. Eu tentei me concentrar, mas traar meus dedos gentilmente pelo rosto de Jasper estava fazendo minha cabea girar. Olhei no fundo dos seus olhos, e ele tirou meus dedos do seu rosto. As cicatrizes? Ele acenou, e eu finalmente entendi. Eu estou coberto delas. A maioria delas est aqui nos meus ombros e pescoo, ele disse. Sua voz estava dura, quase irritada, quando ele continuou, mas elas tambm esto em todos os outros lugares. Cada uma uma lembrana para mim e para todo o mundo do que eu era. Eu era o lder de um

exrcito de condenados, e essas cicatrizes so minhas insgnias como general. Cada uma uma vitria. Cada uma representa uma vida que eu tirei em batalha. Ele deu um passo para longe de mim. Voc v, Alice, eu sou uma ameaa ambulante para qualquer um da nossa espcie que olha para mim. No importa onde eu estiver ou o que eu estiver fazendo, eu sempre serei visto como uma ameaa perigosa. Eu serei sempre confrontado e enfrentado. Eu serei sempre visto como inimigo. Sempre. Seus olhos miraram o asfalto, e sua voz baixa demonstrou uma dor que quase me partiu. Ento agora voc sabe. Eu sou um assassino dentre os assassinos, e eu nunca realmente soube o que paz. Ningum morreu hoje naquele pequeno confronto. Para mim, isso indito. Para mim, hoje tudo correu muito bem. Subitamente, a memria de um beijo surgiu na minha mente preocupada. Eu dei um passo para a frente e muito gentilmente tracei suas cicatrizes novamente. Ele me olhou surpreso, mas eu continuei traando-as quando ele encontrou meu olhar. Mesmo agora, toc-lo trazia um pequeno sorriso ao meu rosto. Voc no as v? ele perguntou roucamente. Eu estava vividamente ciente do quo prximos ns estvamos. claro que eu vejo. Voc no compreende o que elas so? Eu sei o que elas so, Jasper, e eu sei o que voc era. Eu mantive minha voz baixa e gentil, mas senti meu sorriso aumentar enquanto continuava a traar as cicatrizes at a sua escpula. Pensei t-lo sentido estremecer sob o meu toque. Eu apenas no as vejo como feias ou voc como perigoso, e eu no me importo com o seu passado. Ele pegou minhas mos e as segurou. Voc devia. Eu estive muito prximo de mat-la naquele restaurante. Um flash de dor disparou pelo seu rosto e pareceu saltar para dentro do meu corao. Eu quase te rasguei em pedaos. Eu teria te matado instantaneamente e ento aniquilado os humanos para ocultar o que eu teria feito. Voc devia se importar muito com o que eu era e o que eu sou. Seus olhos estavam suplicantes agora, mas por qu? Ele queria que eu o deixasse ir? Essa no era uma opo. Ento eu fiz a nica coisa que eu pude, eu apertei sua mo, e a puxei para mim, trazendo-o para mais perto. Eu te disse, Jasper Whitlock, que eu no me importo com o que voc fez ou quase fez, e isso final. Seu rosto mudou de passivo para zangado, e eu pensei apenas por um segundo que ele iria puxar suas mos das minhas.

Ento a raiva mudou para incredulidade, que isso se transformou numa aparncia que me derreteu. Era a aparncia de uma criana de olhos arregalados vendo o mundo de uma nova forma. Era a aparncia da vulnerabilidade. Comecei a conduz-lo para longe deste lugar horrvel. Eu o levaria para o meu apartamento agora, e ver o que aconteceria depois. Mas, enquanto eu tentava me afastar, suas mos subitamente pegaram as minhas, e ele estava ao meu lado de novo, com seu brao esquerdo sobre os meus ombros e sua mo esquerda segurando a minha. Est bem assim? ele perguntou. Sim. Est timo. Est perfeito. Incrvel. Lentamente coloquei o meu brao direito livre ao redor de sua cintura, e ns andamos at o meu carro. Enquanto amos, eu percebi que ns nos encaixvamos como duas peas da mesma escultura feitas por um artista talentoso para se encaixarem perfeitamente juntas. Apesar de todas as mentiras, do medo, e da experincia de quase morte, Jasper estava certo. Hoje tudo havia corrido muito bem. Eu apenas desejei que eu pudesse me sentir melhor a respeito da minha participao naquilo tudo. ________________________________________________________________________________ ____________ Jasper Ela me tocou. Eu esperava que ela se afastasse, recuasse dos meus ferimentos de guerra e de tudo que eles representavam, mas ela simplesmente estendeu as duas mos para senti-los. E sorriu. Eu senti sua alegria, mas eu no conseguia entender por que ela estava feliz. Voc no sente? Eu pressionei. Ela no sentia. Eu teria que mostrar-lhe, ento coloquei minha mo sobre a dela e a conduzi at meus maiores ferimentos. Ela apenas os tocou gentilmente, um olhar maravilhado em seu rosto. Quando ela finalmente olhou para mim, eu tirei sua mo dali, esperando que ela virasse para longe da minha feiura. As cicatrizes? Ela sabia. Eu acenei e esperei pelo inevitvel, mas ela no se moveu. Eu teria que dizer-lhe. Eu estou coberto delas. A maioria delas est aqui nos meus ombros e pescoo, mas elas tambm esto em todos os outros lugares. Cada uma uma

lembrana para mim e para todo o mundo do que eu era. Eu era o lder de um exrcito de condenados, e essas cicatrizes so minhas insgnias como general. Cada uma uma vitria. Cada uma representa uma vida que eu tirei em batalha. Eu recuei um passo para deixar essa vampira maravilhosamente boa dar uma boa olhada. Voc v, Alice, eu sou uma ameaa ambulante para qualquer um da nossa espcie que olha para mim. No importa onde eu estiver ou o que eu estiver fazendo, eu sempre serei visto como uma ameaa perigosa. Eu serei sempre confrontado e enfrentado. Eu serei sempre visto como inimigo. Sempre. Minha voz se partiu sob o fluxo de emoes, e eu tive que desviar o olhar. Ela iria embora agora, e eu sabia que no conseguiria suportar isso. No agora. No depois de sentir esperana pela primeira vez como vampiro. Ento agora voc sabe. Eu sou um assassino dentre os assassinos, e eu nunca realmente soube o que paz. Ningum morreu hoje naquele pequeno confronto. Para mim, isso indito. Para mim, hoje tudo correu muito bem. Em um segundo, as mos dela estavam de novo no meu rosto, traando as linhas do meu pecado. Eu no conseguia comprender isso. Eu a olhei intensamente, tentando entend-la, tentando entender porque ela ainda estava aqui. Ento, mais surpreendente que o seu toque, um lindo sorriso apareceu no seu rosto perfeito. Era como se ela no pudesse nem mesmo enxerg-las, como se ela no pudesse me enxergar. Voc no as v? Perguntei novamente. Minha voz estava grossa por causa das emoes que ameaavam me soterrar. claro que eu vejo. Voc no compreende o que elas so? Certamente ela devia saber. Eu sei o que elas so, Jasper, e eu sei o que voc era. Ela sussurrou enquanto suas mos continuavam percorrendo meus traos e seu sorriso inexplicavelmente cresceu. Seu toque despertou em mim sentimentos para os quais eu estava completamente despreparado, e minha pele reagiu com uma necessidade quase violenta de que ela me tocasse mais. A reao foi to intensa que me fez estremecer. Eu apenas no as vejo como feias ou voc como perigoso, e eu no me importo com o seu passado. Eu peguei as mos dela com um pouco de fora demais, mas ela precisava saber que estava errada. Voc devia. Eu estive muito prximo de mat-la naquele restaurante. Eu no conseguia conter a dor que saia de mim enquanto eu falava aquilo. Eu quase te rasguei em pedaos. Eu teria te matado instantaneamente e ento aniquilado os humanos para ocultar o que

eu teria feito. Voc devia se importar muito com o que eu era e o que eu sou. Eu te disse, Jasper Whitlock, que eu no me importo com o que voc fez ou quase fez, e isso final. Ela estava errada, mas eu no sabia como dizer-lhe. Ela se recusava a me abandonar, recusava-se a virar-se para longe do meu rosto horrvel, e do aterrorizante e destruidor de almas passado que o havia produzido. Eu tentei desesperadamente pensar em maneiras de faz-la entender, mas a esperana recm-criada escolheu aquele momento para florescer. A sua fora despedaou as paredes escurecidas do meu interior. Finalmente, eu sabia sem dvida que ela me amava. Algo l dentro se prendeu a este fato com um aperto inquebrvel. Eu estava perplexo quando ela me puxou em direo ao carro, incapaz de processar o que eu sentia emanando de ns dois. Eu no consegui suportar que ela se afastasse, e meu brao se moveu para circund-la e pux-la contra mim. Ela se enrijeceu, mas prontamente se encaixou ao meu lado. Est bem assim? Sim. Est timo. Enquanto ela pronunciava as palavras, sua mo conduziu a si mesma por sobre as minhas costas, enquanto ela se moldava a mim. Eu no conseguia nomear metade das emoes que eu havia sentido naquelas ltimas sete horas. Era como recusar-se a respirar por cem anos, e ento tomar um primeiro flego num campo de flores. Eu ainda estava deleitado pelo fato de que eu estava sentindo e de que eu gostava do que sentia. No, nomear essas emoes ainda no era possvel. As dela eram to tumultuadas quanto as minhas. Eu conhecia a maior parte delas, e elas eram fortes o suficiente para me deixar pensando. Ainda assim, havia algo por baixo, algo que eu reconhecia bem demais. A sutil mistura de medo, culpa e ansiedade eram familiares demais para mim. Aquelas emoes contraditrias eram no melhor dos casos uma duplicidade e no pior, uma mentira. Eu empurrei a idia para longe, mas ela se recusou a deixar a minha mente. Haviam mentido para mim por toda a minha condenada vida, e essa era a nica coisa que eu no era capaz de tolerar. Se eu sentisse que Alice estava mentindo para mim, isso iria me destruir.

Captulo 02
Domando a fera
Alice

Jasper segurou minha mo enquanto eu dirigia para meu prdio, e enrijeceu-se quando parei o carro. Voc mora com humanos? Sim, eu disse, tentando l-lo. Por que meu apartamento lhe causaria preocupao? Eu no sou bom em ficar perto de humanos por muito tempo. Ns no ficaremos aqui por muito tempo, expliquei. Eu tenho algumas coisas que preciso juntar, e alguns assuntos dos quais preciso cuidar, e depois eu iria mudar tudo para a minha casa em New Hampshire. Eu no queria pressionar Jasper rpido demais, mas eu queria sim t-lo para mim por algum tempo. Alm disso, na cabana havia camas de ferro fortemente soldadas. No te incomoda? ele perguntou. O qu? Estar to perto de humanos. Na verdade no. Eu moro no ltimo andar, e voc mal consegue sentir o cheiro deles de l de cima. Ele pareceu cheio de dvidas enquanto saiu e veio comigo at o porta-malas do meu carro. Com quantas coisas voc viaja? ele engasgou quando viu meu porta-malas lotado. Eu estava no casamento de uma amiga, ento eu precisei de algumas coisas extras, eu disse com um sorriso. Ele estava certo, eu no viajava exatamente com pouca carga. Casamento? Sim. Era para uma amiga da faculdade que se casou. Eu cuidei das flores, eu adicionei orgulhosa. Ele apenas permaneceu parado segurando minha mala e me encarando. O qu? Voc acabou de dizer que voc forneceu as flores para o casamento de uma amiga humana que voc conheceu na faculdade? Hm, bem, sim. Eu no cheguei naquela parte da minha vida enquanto dirigamos. Eu vou te contar quando chegarmos l em cima, eu disse com um sorriso. Eu precisava prepar-lo. Aquela parte era difcil para todos os vampiros compreenderem.

Flores? Oh, pelo amor de Deus, Jasper, ela era uma grande amiga, e isso era tudo o que eu realmente podia fazer por ela alm de dar-lhe a casa. Oops. Seu sorriso torto apareceu de novo, e desta vez ele estava se divertindo muito. Casa? Oh, apenas pegue aquela outra bolsa e venha. Eu estou vendo que isso vai levar um tempo. Ns silenciosamente seguimos para dentro do meu prdio, e pegamos o elevador at o meu andar. Jasper parecia estar sentindo dor, mas ele simplesmente no podia estar com fome. Ele havia se alimentado de trs homens essa noite. Ns no conversamos at eu fechar a porta do meu apartamento atrs de ns. Duas coisas me deixaram muito desconfortvel, e muito excitada ao mesmo tempo. Primeiro, Jasper estava na minha casa, e ns no tnhamos nada para fazer. Isso era muito bom, e tambm muito ruim. Segundo, Jasper estava segurando minha mala que continha a lingerie francesa que eu havia comprado antes do casamento de Emily, e nossos novos documentos. Apesar do quanto eu quisesse que ele visse essas coisas, eu no podia deixar isso acontecer. Pelo menos por enquanto. Deixe-me pegar isso de voc, eu disse enquanto removia a mala gentilmente e acenava em direo sala de estar. Sente-se, e eu j volto. Minha felicidade aumentou enquanto colocava as malas ao lado da cama. Jasper, meu Jasper, estava na minha casa. Apenas para ver o quo forte ela era, eu apoiei meu joelho contra a armao da cama e empurrei. As duas pernas do lado oposto ao meu cederam com um rudo, e a cama tombou para o lado. Alice? chamou Jasper. Ele dizia meu nome daquela forma muitas vezes, percebi. No nada, apenas esbarrei na cama. Estpida cama frgil. Eu suspirei e recoloquei a cama de volta nos seus agora bambos ps. L se foi aquela idia. Caminhei de volta para a sala de estar, e encontrei Jasper sentado no sof olhando meu lbum de fotos. O que ele segurava continha as fotos da minha desastrosa viagem para a Amrica do Sul. Onde foram esses? ele perguntou enquanto levantava um dos meus desenhos. Aqueles so os Andes Peruanos. E aquele de algumas rvores esquisitas no

deserto de l, eu disse apontando para meu outro desenho. Eu me sentei ao lado dele, e senti a excitao pela sua proximidade de novo. Eu esperava que aquela excitao fosse se manter por toda a eternidade. Era como respirar pela primeira vez a cada vez que me aproximava dele, e eu precisava daquela sensao. Voc muito boa, ele disse apreciativamente. Obrigada. As palavras foram automticas, mas seu elogio tocou de uma forma que nenhum outro jamais havia feito. Voc deve ter sido uma artista antes. Aquela ideia j havia me ocorrido vrias vezes. Eu me perguntava se, quando criana, eu costumava desenhar e colorir. Eu realmente no sei, suspirei, mas gostaria de achar que sim. Foi por isso que fui para a faculdade. Voc realmente foi para a faculdade? claro. Eu sou formada em arte e design. uma das poucas coisas reais ao meu respeito. Aquela afirmao tinha um duplo sentido to significativo. Por que diabos voc foi para a faculdade? Seu rosto detinha a mesma curiosidade e o mesmo olhar intrigado que todos os outros da minha espcie demonstravam. Respirei fundo e olhei para o cho. Eu no tinha nada quando fui criada. Eu no estava nem mesmo calando sapatos. Eu lhe disse que tudo que eu tinha era um nome, e nunca vou saber se era meu, apesar de ele combinar bem comigo. A primeira coisa que eu obtive quando fui capaz foi um conjunto de roupas. Elas eram minhas. Elas eram a nica coisa que realmente me pertenciam. Tenho tido uma necessidade por roupas desde ento. Eu sei que bobo, adicionei, olhando-o de canto. Seu rosto estava quase impassvel, exceto por um olhar que poderia ser de compaixo ou pena. Eu sei que vampiros no precisam de nada que os humanos almejam, mas quando voc no tem nada e ningum, bem, voc aprende a dar valor s poucas coisas que voc realmente possui. Olhei para ele novamente, mas ele estava perdido em alguma memria. Sentimentos passavam pelo seu rosto to rpido que eu quase no conseguia distingu-los, mas eu parecia ter uma reao muito estranha a eles, quase como se os estivesse sentindo com ele. Eu me perguntei se ns estvamos de alguma forma conectados. Ele no disse nada, ento eu continuei. por isso que tenho casas e carros, e por isso que tenho um diploma real e verdadeiro. Eu precisava sentir como se eu fizesse parte daqui, como se eu realmente tivesse existido de verdade

antes, como se eu tivesse uma vida. Minha voz estava desfazendo-se num suspiro, ento eu parei. Quando levantei o olhar de novo, vi o interior do vermelho brilhante dos seus olhos. As emoes dentro deles me pegaram de surpresa, e eu quase engasguei. Eu nunca havia visto uma expresso de tanta compreenso no rosto de algum. Voc no tinha nada, ento voc fez uma vida para si mesma, ele disse simplesmente. Eu acenei com a cabea e senti minha esperana crescendo. Eu no era to esquisita assim afinal de contas. Voc fez dela a vida mais incrvel, seus olhos estavam presos nos meus. Comecei a sentir tantas emoes que eu tive dificuldade de olhar dentro daqueles olhos. Eu acho, pensei, que ele est orgulhoso de mim. Ele estava se inclinando para muito perto agora, e nossos rostos estavam a apenas centmetros de distncia. Eu podia at mesmo sentir seu hlito, misturado deleciosamente com o cheiro de sangue. Eu me perguntei se ele se importaria se eu beijasse sua boca. Eu queria tanto sentir seus lbios, e provar seu hlito doce que quase doa. Ento uma das minhas vises irritantes surgiu num flash pela minha cabea. Ivan estava discando um nmero no seu telefone. Ele estava prestes a ligar. Eu decidi em uma frao de segundo que eu o ignoraria, e ento a viso mudou para ele batendo na minha porta. Eu odiava Ivan. Eu suspirei assim que o telefone tocou. Jasper tensionou-se com o toque, e ento observou interessado quando me levantei para atend-lo. Eu tinha certeza que ele podia dizer exatamente como eu me sentia a respeito disso. Al? Quem ele? perguntou Ivan numa voz alta e irritada. Eu sabia que Jasper podia ouv-lo, e eu tinha certeza de que Ivan sabia tambm. Que grande pentelho. Seu nome Jasper e ele meu amigo, eu disse sem alterar minha entonao. Preferi olhar para fora da janela do que para Jasper. Foi o que Mai-Li disse. Voc devia nos avisar antes de trazer novatos para a cidade, Alice. Voc no sabe para quem eles podem estar trabalhando. Nova York um alvo primrio, e ns no podemos correr nenhum risco com estranhos. Sua voz no estava zangada ainda, mas havia um aviso nela. Jasper um nmade. Ele no trabalha para ningum, Ivan, e voc devia saber

melhor do que isso. Eu nunca colocaria nenhum de vocs em perigo. Eu podia sentir minha raiva crescendo com as suas acusaes teimosas e sua falta de confiana. Eu j no provei meu valor depois de tantos anos? Ivan parou, e sua voz estava levemente mais amigvel quando ele falou. Eu sei que voc no iria nos colocar em perigo, mas voc no pode simplesmente ter certeza sobre outras pessoas. Cinco dias atrs, Chi-Yang e eu queimamos trs vampiros que estavam nos seguindo. Eles quase escaparam de ns. Se outro bando estiver tentando se mudar para c, eu no posso correr riscos. Sinto muito. Aquilo explicava a reao violenta que Chi-Yang havia tido com Jasper. Eu realmente no traria ningum aqui se eu no tivesse certeza. Talvez agora voc v ficar aqui, para que as coisas no nos cheguem de surpresa, hein Alice? As palavras eram de brincadeira, mas o tom no era. Se eu tivesse estado aqui, nada teria chegado at eles de surpresa. Uma velha pontada de culpa cresceu em mim em resposta crescente necessidade de proteger o que eu j no queria mais que fosse meu. Eu no precisava disso agora. Eu estava finalmente livre para encontrar a vida que havia estado me chamando desde o meu nascimento. Eu no queria ser atrada de volta para dentro de outra guerra entre bandos por uma cidade. Eu estava pronta para partir. No posso prometer nada, eu disse. Ivan esperou por um momento, compondo sua resposta. Entendo. Bem, em qualquer caso, eu gostaria de conhecer esse Jasper. Eu sei que vocs vo pra Chinatown no sbado, e se vocs viessem para c amanh noite? Lena e Vasily estaro aqui at l. Fechei meus olhos e os vi correndo por algum campo indistinto em algum lugar no centro-oeste. Eles estavam assustando de propsito um bando de vacas enquanto corriam. Ivan devia t-los chamado para casa. Ainda no sei se vamos para Chinatown, eu comecei enquanto continha minha raiva da assuno de Chi-Yang, mas eu ficaria feliz de v-los todos amanh. Maravilha! Sua voz traiu seu alvio. Estou ansioso para conhecer seu, hmm, amigo. Alm do mais, eu quero me certificar de que ele bom para voc, ele sussurrou sem suavidade suficiente. Eu me encolhi enquanto Jasper dava um risinho. timo! Te vejo l, eu disse rapidamente enquanto desligava. Lancei um olhar para Jasper para ver o meio-sorriso cheio de diverso no seu

rosto. Ele havia ouvido tudo. Se eu fosse humana, eu teria ficado corado que nem um tomate. Mais vampiros ursinhos de pelcia? Hmm, sim. Este era Ivan. Ele e seu irmo Vasily, e a parceira de Vasily, Lena, querem que a gente v at a casa deles amanh. Eu rapidamente procurei e vi um rpido relance de Vasily e Jasper jogando xadrez, o que me chocou porque Vasily no fazia o tipo intelectual. Respirei fundo e fui me sentar ao lado de Jasper. Ns no temos que ir lugar nenhum. Eu posso pegar minha coisas e resolver alguns ltimos assuntos, e ns podemos ir embora daqui. Eu no me importo de conhec-los. Ele parecia mais preocupado do que irritado no telefone. O que melhor para voc? No tenho certeza. No h perigo nenhum para ns aqui. A palavra ns quase ficou entalada na minha garganta. Alm disso, Ivan realmente bem divertido, e eu acho que voc poderia gostar de conhec-lo. Eu lancei um olhar para ele, e pela primeira vez reparei nas suas roupas. Elas estavam rasgadas e gastas pelo uso, mas no havia sangue algum. Ele era bom em ser vampiro. Ns devamos ir comprar algumas roupas novas para voc, eu disse sem pensar. Isso alguma ocasio formal? O sarcasmo provocador pingava das suas palavras. Sim, na verdade . Afinal, isso Nova York, e ns temos que manter as aparncias. Roupas rasgadas no cumprem as expectativas? No, na verdade no. Eu no estava brincando sobre isso. As roupas dele no lhe serviam muito bem e estavam bem manchadas. Inclinei a cabea para olhar para ele, e ele sorriu para mim enquanto se alongava. Ele fez aquilo de propsito; vampiros no precisavam se alongar. Eu gostei disso, e, por um pequeno momento, minha mente ficou ocupada imaginando como era a aparncia do longo corpo sob aquelas roupas largas. H quanto tempo voc est com essas roupas? Eu perguntei. Trs semanas. Eu estava planejando procurar por novas quando caasse, mas nenhum dos homens que ns matamos era prximo do meu tamanho, ele disse dando de ombros. Fazia tanto tempo desde que eu havia sido forada a procurar por roupa daquela forma que a simples resposta me pegou de surpresa.

Aqui Nova York. Em Nova York, ns compramos roupas. Ns devamos sair para fazer compras amanh. Eu tenho culos escuros aqui, e as sombras no vo atingir as ruas at meio dia, ento para ns dever ficar tudo bem. Ele franziu a testa suavemente enquanto considerava a idia de fazer compras. Seria mais rpido e fcil simplesmente matar algum. Alm do mais, eu no acho que jamais tenha ido comprar roupas. Senti meu queixo cair. Nunca? No. Voc nunca foi em uma loja para comprar roupas? Nunca? Ele riu para mim. Alice, soldados no fazem compras. Ns matamos. Mas e antes? Sua me ou pai nunca te levaram para fazer compras? Eu no podia imaginar uma vida assim. Antes da Guerra Civil, ns geralmente fazamos nossas prprias roupas ou pegvamos roupas de segunda-mo usadas por parentes. Me deram meu uniforme quando eu me alistei. Como vampiro, eu simplesmente matava algum do meu tamanho e torcia pelo melhor. Est tudo bem com voc? Acenei lentamente com a cabea. Ele nunca havia tido suas prprias roupas. Nunca. Ele havia passado oitenta anos vestindo roupas de homens mortos. Bem, isso estava prestes a mudar. Eu me senti sorrindo. Esta era a maneira perfeita de passar o dia. A neblina duraria at o fim da manh, e as sombras dos prdios nos deixariam vagar livremente se eu fosse cuidadosa. Uma onda de pura excitao passou sobre mim. Esse seria meu primeiro presente para Jasper. Encontrei seu olhar curioso, e pulei para o sof prximo dele. Meu sorriso estava ameaando dominar o meu rosto. Deixe-me mostrar-lhe a cidade e lev-lo em algumas lojas. Ns podemos comprar algumas coisas, e ento voc ter suas prprias roupas pelas quais ningum morreu. Eu me lembrei claramente do quanto aquela pequena vitria havia significado para mim. Suas sobrancelhas se uniram em preocupao, o que no era exatamente a reao pela qual eu estava esperando. O que exatamente voc quer dizer com algumas? Eu quero dizer algumas. Apenas o bastante para te deixar com uma boa

reserva. Ele olhou ao redor do meu apartamento com a sobrancelha levantada. Eu acho que sua idia de algumas e minha idia de algumas podem ser diferentes. No se preocupe, Jasper. Eu no vou comprar mais do que voc queira. Eu sabia que isso provavelmente era uma mentira, mas essa era minha rea de expertise, e eu no queria que ele arruinasse a minha diverso. Meus olhos nos entregaro, e no estar ensolarado? Sim, vai estar ensolarado, mas os prdios lanam longas sombras, e eu tenho uma rota de compras muito boa que eu sigo para evitar o sol. Rota de compras? Com que frequncia voc faz compras? Apenas quando preciso, eu disse com um sorriso. Era verdade. A coisa era que apenas eu tinha um monte de necessidades. Alm do mais, ns podemos pegar algum dos meus culos escuros para voc usar para fazer compras. Alice, eu no sou bom em ficar ao redor de humanos. As palavras foram ditas com significado. Jasper, voc acabou de comer, e comigo perto de voc, voc no vai ter tempo nem pra pensar em comida. Acredite em mim. Ns podemos apenas comprar as coisas, e eu posso ajust-las a voc aqui. Voc no vai precisar nem mesmo ser medido por um humano porque eu posso fazer isso aqui tambm. Tentei manter minha expresso feliz enquanto uma sensao quente se espalhava por todo o meu corpo. No havia calor algum, apenas uma incrvel antecipao com a idia de toc-lo. Eu no estou acostumado a estar perto de tantas pessoas. Eu no me saio bem quando estou com humanos. Eu no entendia. incmodo para voc estar aqui? Ele parecia desconfortvel, e eu senti uma pontada de ansiedade. Eu devia tlo levado para New Hampshire. No to ruim aqui, ele disse aps uma pausa. O cheiro deles no forte demais, e voc est completamente isolada no ltimo andar. apenas um tanto estranho ter tantas pessoas to perto e no as estar caando. De maneira alguma eu iria deix-lo me convencer a sair dessa. Jasper, por favor me deixe te levar para fazer compras. Por favor? Eu quero compensar as coisas por Chi-Yang, e eu quero fazer isso para voc. Quero que

voc se sinta confortvel e bem-vindo aqui, e novas roupas que sirvam em voc apropriadamente vo ajudar com isso. Vampiros com roupas largas chamam ateno. Ele suspirou e levantou o olhar para o teto. Se no for por muito tempo, eu acho que consigo suportar algumas lojas. Deixe-me pegar minha fita mtrica e tirar suas medidas. Eu quase saltitei para fora do sof para ir pegar meu kit de costura. Eu estava delirando com a idia de medir seu corpo. Eu precisaria ser muito cuidadosa para no ir longe demais porque a idia de passar aquela fitinha fina ao redor dele estava me deixando tonta. Voltei com a fita, e fiz um sinal para ele se levantar. Ele havia se acomodado no sof, estirado e relaxado, e ele tinha uma expresso totalmente perdida em pensamentos em seu rosto repleto de cicatrizes. Ele se levantou num nico movimento, sem o menor esforo, e ficou de p na minha frente, ainda sorrindo seu meio-sorriso. Cada cristal do meu corpo tornou-se excessivamente ciente do quo prximo ele estava de mim. Eu puxei a fita mtrica de seu rolo apertado, e a rasguei. Oops, eu dei um risinho, um pouco nervosa demais. Rapidamente peguei a segunda fita e muito cuidadosamente estendi e a trouxe para perto do seu pescoo. Para isso, eu tive que ficar nas pontas dos ps e estender meu corpo contra o dele. Ele estava perfeitamente parado, olhando-me da maneira mais desconcertantemente divertida. Era quase como se ele soubesse exatamente o que eu estava sentindo e achasse a coisa toda engraada. Foi preciso dar tudo de mim para medir seu pescoo e memorizar o nmero. Qual o tamanho? Ele perguntou lentamente. Seu hlito deslizou por meu rosto, e eu olhei para cima de novo, ainda na posio estranha. Eu sabia que devia me mover, mas eu estava atrada ao corpo alto deste homem numa maneira que imitava a forma como ramos atrados por sangue. Eu precisava sentir seu peito contra o meu. Eu tive que forar o meu corpo para deslizar para longe dele. Trinta e nove e meio. Eu pisquei duas vezes e recobrei minha sanidade. Voc precisa se virar. Ele instantaneamente virou de costas para mim. Sem seus olhos e sorriso, eu fui capaz de me concentrar um pouco melhor. Rapidamente medi suas costas e comprimento do brao, e ento levantei seus braos para tomar a medida para a manga. Ele realmente era um tanto magro, e eu me perguntei o quo bem ele tinha sido capaz de comer antes de ser transformado. Era a hora de medir sua cintura, e eu me agarrei minha fora de vontade

para controlar meu agora bastante incontrolvel corpo. Agora a cintura, eu murmurei enquanto passava os braos ao redor dele. Rapidamente deslizei a fita ao seu redor e memorizei a medida. E eu parei. A ltima medida era a de dentro da perna. Senti um inchao estranho se espalhar pelo meu rosto e descer pelo meu pescoo, enquanto eu pensava sobre medir a parte de dentro da sua perna. Se eu fosse humana, eu teria ficado vermelho-vivo. De novo. Voc sabe a medida da parte interna da sua perna? eu perguntei o mais calma que pude. Mesmo tentando ficar calma, minha voz se esganiou levemente. Ele ficou quieto por um momento e me perguntei o que ele estava pensando. Ento eu me perguntei como diabos eu iria conseguir aquela medida se ele no soubesse. Oitenta e nove ou noventa, ele disse numa voz profunda. Havia um tom muito rouco nela. Ele se virou para olhar para mim, e havia algo novo nos seus olhos que eu no conseguia compreender, mas reagi quilo imediatamente. O estranho calor que aparecia mesmo sem estar quente me preencheu de novo. Levantei o brao para traar o seu rosto. Ele permaneceu perfeitamente imvel enquanto minha mo suavemente traava a linha do seu cabelo. Ento percebi duas folhas de pinheiro em suas madeixas. Abafei o riso enquanto as retirava. Como eu no as havia percebido antes? Quando foi a ltima vez que voc lavou seu cabelo? eu ri. Ele sorriu e correu os dedos fortemente pelos grossos cabelos dourados. Mais quatro folhas e um ramo seco caram no cho. Eu entrei num rio h cerca de uma semana, ele deu de ombros. Isso no to ruim. Ms passado tinha um pinho nele, e eu tive que arranjar aguarrs para tirar a seiva. Eu posso fazer melhor do que um rio aqui. Vou preparar a banheira, ou voc prefere chuveiro? Ele me olhou com a expresso vazia. Vamos comear com a banheira, e voc pode tentar o chuveiro mais tarde. Que tipo de xampu voc usa? Eu no uso. Isso tambm precisaria terminar. Eu tenho uma tima seleo de opes, mas talvez o melhor para voc deva ser o de cco. O resto tem cheiro de flores.

No quero ficar com cheiro de flor, ele quase rosnou. Eu tomo banho quando preciso, e gua fria e corrente funciona muito bem. Talvez eu estava lhe empurrando a civilidade um pouco rpido demais. Voc com certeza no precisa tomar banho. Voc no est to sujo assim, eu disse diplomaticamente quando uma folhinha marrom caiu da sua cabea. Eu apenas tenho uma banheira disponvel, e tomar banho com gua quente muito mais prazeroso do que num rio. Ele suspirou de novo. Acho que seria. Eu no tenho tomando um banho quente h uma dcada ou mais, ele deu de ombros. S no estou acostumado a me preocupar com esse tipo de coisa. Sorri para ele. Eu queria fazer tantas coisas por ele. Eu sabia que um banho no lhe faria feliz, mas talvez lhe mostraria que eu me importava. O de cco no tem nem um pouco de cheiro de flor, e o xampu vai tirar tudo, eu disse enquanto agarrava sua mo para conduzi-lo at a entrada do banheiro. Lhe entreguei o pequeno frasco de xampu e ordenei, cheire, enquanto ligava a gua da banheira. Ele cheirou a garrafa e levantou as sobrancelhas. Isso est bem para os seus padres? provoquei. No ruim, ele deu de ombros. Eu me espremi para passar por ele e peguei duas toalhas. Ele as pegou com um olhar questionador, mas no disse nada. Hm, o sabo est aqui, eu dirigi sua ateno para a barra pequena e branca. Ele pegou o rosa que estava ao lado desse e franziu o nariz aps cheir-lo. Eu gosto do cheiro de rosas, eu disse, mas sei que voc no. O branco no tem cheiro de nada a no ser sabo. Para que voc precisa de sabo com cheiro de rosas? Voc j cheira como um campo cheio de flores. Eu gosto que meus itens de higiene enfatizem meu cheiro ao invs de competirem com ele. Ele piscou duas vezes antes de continuar. Eu usualmente me limpo com areia do rio. Ela funciona bem. No posso imaginar como aquele sabo poderia funcionar to bem. Eu havia feito a mesma coisa pelos primeiros cinco anos da minha vida. Eu no havia nem mesmo cogitado usar sabo at ir morar com Edwina e atacar seu infinito suprimento de sabonetes perfumados.

Sabo no funciona to bem para esfregar, mas muito agradvel e no pinica depois. A areia irritava at mesmo as nossas peles quando atingia os locais errados. a mesma coisa com o xampu. Vai limpar o seu cabelo, s no tira piche ou seiva, e to gostoso quando voc o esfrega na cabea. Eu acho que voc vai gostar da sensao. Estendi o brao e fechei a torneira da banheira. Eu tenho certeza de que voc vai gostar disso. Me conte o que achou de tudo quando tiver terminado. Obrigado. Ele disse simplesmente. Eu sorri para ele, e rapidamente sa do banheiro. Fui at o sof e tentei me concentrar em tudo, menos na idia de que Jasper estava tomando banho na minha casa atrs de uma porta fina e facilmente destrutvel. Hoje no havia sido nem um pouco como eu havia planejado, e eu estava desejando mais e mais que eu pudesse simplesmente correr para New Hampshire e simplesmente deixar toda a baguna de Nova York para trs. Eu o conhecia fazia um total de nove horas, e nada estava indo direito. Dei um suspiro pesado e comecei a fazer o que precisava. Olhei frente para ver o passeio at as lojas, o encontro com Ivan, e o sbado com Chi-Yang. Meus vampiros ursinhos de pelcia estavam rapidamente se tornando um enorme problema. As compras iriam bem se ns nos limitssemos s lojas menores. Eu podia ver que no haveria maiores problemas a no ser de que Jasper era de fato facilmente distrado pelos humanos, e eu teria que tomar cuidado para me certificar de que nada ameaador vida acontecesse. O nico outro ponto era o quo aborrecido Jasper parecia estar. Tpico dos homens. O dia com Ivan parecia to inofensivo quanto. Eu podia ter vislumbres de MaiLi exibindo alguns pergaminhos de bambu e Chi-Yang exibindo sua vasta coleo de itens antigos de guerra. Ele tinha mais espadas do que um museu. Eu tambm vi ele e Jasper caando no que parecia ser um cortio. Meu corao afundou. Jasper ainda era um vampiro, e eu no estava nem ao menos perto de conseguir faz-lo provar um animal. As coisas pareciam em seu lugar e inofensivas, ento decidi empurrar as vises para ainda mais frente. Procurei mais para o futuro, tentando ver quando deixaramos Nova York e o que viria a seguir. Eu sabia que seria difcil porque ns ainda no havamos nem mesmo feito planos, mas tentei captar apenas uma viso rpida.

Trs vises vieram em sequncia. Elas eram borradas, mas claras o suficiente para que eu soubesse o que continham. A primeira era de Jasper correndo com uma expresso de medo no rosto. Eu j havia visto essa, mas ainda doa muito. Fiz fora para passar pela viso, esperando ter um vislumbre de outro futuro. As prximas duas vises descenderam num flash e eram muito piores. Eram ambas de incndios. Cobri minha boca para conter o grito de dor enquanto as vises perfuravam minha mente. O primeiro incndio parecia pequeno, mas eu estava olhando para fora das chamas. O segundo incndio era maior, e eu estava no lado de fora observando corpos de cristal queimando. Nenhum deles continha Jasper. O medo paralisou minha mente enquanto ela se enchia de um nico e terrvel pensamento. O que eu havia feito? Jasper Contra minha vontade percebi que o calor era inacreditavelmente relaxante. Eu no havia me banhado propriamente por tanto tempo que havia me esquecido o que a gua quente podia fazer pelos nossos corpos frios. Eu no queria admitir isso porque significaria que Alice estava certa. Que mulher confusa! Comecei a me perguntar se ela sequer sabia como era viver como um vampiro normal. Carros, roupas, faculdade e sabonetes perfumados estavam o mais distantes da minha vida quanto seria possvel. Eu tinha a desconfortvel sensao de que a minha simples e despreocupada existncia havia acabado de terminar. E eu no poderia estar mais feliz. Senti meu rosto sorrir enquanto lembrava de sua alegria infantil e seu entusiasmo contagiante. Ela possua tanta vida dentro dela; mais do que eu jamais havia visto em nenhuma criatura viva. Ningum jamais havia se preocupado que eu tivesse um banho decente ou que minhas roupas servissem. Eu nunca havia me importado, at ver que ela se importava. Se tivesse sido qualquer outra pessoa, eu o teria derrubado no cho por ter sugerido que eu comprasse roupas, mas como veio dela, a sugesto era apenas um pouco perturbadora. Tambm era inacreditavelmente bondosa e cheia de preocupao. Eu tinha certeza de que eu no iria gostar de fazer compras, mas eu amaria passar algum tempo com ela. Eu a seguiria at o fundo do oceano se ela quisesse ir l. Balancei a cabea e ento submergi completamente na gua. Eu me senti ter um calafrio quando pensei sobre porque ela me queria apropriadamente alimentado e vestido. Ela cuidava de mim. Ela se importava comigo.

Eu no podia entender o porqu, e eu absolutamente no merecia. Ela merecia algo muito melhor do que eu. Como podia algum to repleto de vida ser atrado para algum to imerso na morte? Comecei a usar o sabonete irritantemente escorregadio na minha pele. Ele escorregou da minha mo vrias vezes enquanto eu tentava esfreg-lo sobre mim mesmo. Mos de pedra no se adaptam muito bem com sabo. Mas ela estava certa, ele realmente havia me limpado, e eu estava feliz que no iria pinicar como a areia fazia. Quando finalmente cobri meu corpo com espuma, eu derramei uma mo cheia de xampu sobre a minha cabea e comecei a esfregar. Minha cabea espumou como a boca de um co raivoso. Rosnei em frustrao. Eu devia ter colocado demais. Gemi quando inalei o agradvel aroma e senti a gua ensaboada entre os meus dedos, porque ela estava certa, de novo. A sensao era boa. Aquela mulherzinha havia conseguido me transformar de um assassino em um maricas. Maldita seja ela. Subitamente, uma onda de pnico me apunhalou. Ela veio to subitamente que eu no tive tempo para me preparar. Eu quase saltei para fora da banheira. O medo vinha de Alice, e era to contagiante que a sensao era como de um corte. Ento, antes que eu tivesse a chance de reagir completamente, ela foi controlada e diminuiu um pouco. Procurei pelo som de uma luta, mas no veio nada. Eu ainda podia sentir seu medo, mas agora era uma dor fraca. Ainda assim, eu ca para dentro da gua e limpei o mximo do caos ensaboado que consegui. Ento, agarrei as toalhas dela e rapidamente comecei a me secar. Eu no sabia o que havia lhe causado dor, mas eu sabia que faria qualquer coisa que estivesse ao meu alcance para par-la.

Captulo 03
Uma fera bem vestida
Alice Abracei a mim mesma para conter a queimao dolorosa que aumentava no meu corpo enquanto eu tentava acalmar minha mente enfurecida. As vises no eram ntidas o suficiente para que eu fizesse mais do que ver as chamas e

sentir o pnico por no ver Jasper. Duas vises com desfechos parecidos. Duas vises sem Jasper. Duas. Fechei meus olhos e inalei profundamente numa tentativa de focar minha mente e reprimir minhas emoes. Duas. Isso significava que era inevitvel? Seriam dois futuros diferentes, ou os resultados de uma escolha feita num mesmo futuro? Eu devia contar para Jasper? Olhei para aquele futuro novamente, tentando me acalmar o suficiente para compreender o que eu estava vendo. Eu me preparei e abri minha mente. As duas rpidas vises imediatamente passaram num flash, e tentei olhar atravs das chamas para ver o que havia ao redor delas. Eu ainda no podia olhar para dentro das chamas. Eu conseguia distinguir vegetao ao redor do fogo. Talvez rvores, mas eu no conseguia ter certeza. Se fossem rvores, isso significava que Nova York estava a salvo. Relaxei um pouco e deixei a dor escorrer para fora de mim. Enquanto as vises permanecessem embaadas, no havia muito que eu pudesse fazer. Eu as tomaria como um aviso, e evitaria as florestas o mximo possvel. Eu devia contar para ele? O que ele iria fazer se soubesse? Eu no conseguia ter certeza de nada. Dizem que o amor te deixa cego, mas eu estava pior que cega. Eu no tinha experincia com amor, e meu dom me fazia reagir violentamente a coisas que no eram mais do que imagens fantasmagricas. Meu conhecimento a respeito do futuro no me ajudava compreender o amor. Na verdade, eu estava merc do meu implacvel dom. Eu tinha certeza de que Jasper estava atrado por mim, mas eu simplesmente no sabia o quanto. Pensei sobre como Jasper reagia comigo. Vampiros usualmente no permitiam que lhes tocassem, e ele estava disposto a me deixar toc-lo. Ele gostava disso. Ento, no mnimo, isso era algo. Era quase como se algo estivesse forando Jasper a no responder a mim, como se algo lhe causasse dor quando ele tentasse, mas eu no podia ter certeza. Talvez suas cicatrizes no estivessem apenas no lado de fora. Pela primeira vez na minha vida, eu estava com inveja de Edward. Ele saberia no mesmo instante se uma fmea estivesse atrada por ele. Seria to fcil para ele encontrar sua parceira, e ele saberia de cada necessidade dela, de cada desejo e cada pensamento. Quando ele encontrasse o amor, seria totalmente

claro para ele. Isso era to injusto. Minha mente passou para as memrias do bando de Paul. O amor deles era to evidente, to permanente, uma parte to intrnseca deles. Marianne disse que o amor era quase instantneo para os da nossa espcie, e que era sentido por ambas as partes. Inquebrvel, inflexvel, no convidado, e instantneo. Ser que Jasper j havia chegado l? Com o pensamento de Jasper, as vises do fogo correram para dentro de minha mente de novo. Jasper Vesti minhas roupas e me apressei para fora do banheiro, deixando uma trilha de gua atrs de mim. Alice estava sentada no sof com os braos cruzados fortemente ao redor de si mesma. Eu podia sentir a dolorosa queimao de sua perturbao emanando dela. Embora o cmodo estivesse silencioso, ela no me notou. Ela estava intensamente focada no que fosse que estivesse pensando. Alice? No que voc est pensando? eu disse suavemente quando me inclinei sobre ela. Ela instantaneamente virou-se para mim, como se tivesse sido surpreendida, mas isso no era possvel para a nossa espcie. Eu no havia sido exatamente silencioso na minha pressa de chegar at ela. Seu rosto estava quase tocando o meu. Meus velhos amigos, ela gaguejou. Que amigos? O cl de Paul, ela disse enquanto levantava a mo para tocar minha massa de cabelos molhados. Voc ao menos tentou escovar isso? Eu tentei no deix-la constantemente alterar o foco para desviar minha ateno do assunto. Voc parece chateada. Estou com saudade deles, s isso, ela disse enquanto abraava a si mesma. Para onde eles foram? Eu pensei que ele era o lder dos bandos de Nova York. Ela tomou um flego rpido contra a onda de tristeza e culpa intensa que a atingia. Eles queriam caar nos campos de batalha da Europa. Eles morreram l numa luta territorial.

A tristeza dela por causa da perda deles era intensa, e eu no conseguia entender. Ningum lamentava tanto por membros de cls. Alm do mais, ela estava sofrendo, e eu tinha que acabar com isso. Eu lhe enviei paz, e ela pareceu acalmar-se um pouco, mas no foi o bastante. Como se agissem por conta prpria, minhas mos moveram-se para trs dela e comearam a gentilmente esfregar suas costas. Sua reao foi imediata. Ela fechou os olhos e me deixou toc-la. Qualquer vampiro normal teria tentado fugir. Eu sinto muito, comecei, tentando achar uma maneira de ajudar. Vocs eram bons amigos? Quase entrei para o bando deles. Eu sinto tanta falta deles. Voc teria gostado deles, ela adicionou. Eu sinto muito mesmo, Alice. Nova York no a mesma sem o dom de Paul e a alegria de Annette. Ivan e Chi-Yang so os nicos dois lderes que restaram. Ns tnhamos vinte e dois antes da guerra entre os bandos. Todos eles foram embora porque no conseguiram permanecer juntos sem o Paul. Ele devia ser incrivelmente talentoso. A maioria dos vampiros no suporta ficar perto um do outro, e para ele ter acumulado um bando de tantos vampiros soltos e j maduros significa que ele deve ter tido uma incrvel habilidade de control-los. Eu nunca vi um vampiro capaz de controlar os outros assim. Ele devia ter um dom maior at mesmo que o de Maria, eu disse absorto em pensamentos, e ento instantaneamente me arrependi de ter dito o nome dela. Alice tambm tensionou-se com a meno a Maria. Voc a conhece? No. Eu tento evitar vampiros poderosos. No se preocupe. Maria no se atreveria a vir aqui. O que ela almeja est no sul, assegurei-lhe. Ainda assim, ela parecia irritada com a meno de Maria. O que ela era sua? Sua pergunta foi direta, e me pegou desprevenido. Eu me enrijeci enquanto memrias dolorosas aceleraram-se e preencheram minha mente. Eu sabia que meu rosto mostrava minha raiva. Ela foi minha criadora. Eu pensava que ela fosse minha amiga e amante. A palavra se retorceu na minha boca e saiu como um sibilo. Ela no fez nada a no ser tirar minha vida e me alimentar com mentiras e morte. Eu podia sentir o dio se expandindo dentro de mim e minha face se contorcer por causa dele. Lutei contra as memrias para encontrar as palavras exatas. Acabou que eu no precisei faz-lo. Quando sentiu minha dor, Alice me enviou conforto e ento levantou suas mos e estendeu-a mim. Eu me encolhi das

duas. Est tudo bem, Jasper, ela sussurrou. Muito lentamente, ela levantou sua mo novamente e comeou a correr as pontas dos dedos gentilmente pelo meu cabelo embaraado. Eu congelei, encarando ela, sem ter certeza do que fazer. Ela simplesmente continuou a desembaraar meu cabelo cheio de ns com as pontas dos dedos at que ele comeou a se alisar e se assentar. Meu corao formigou. No, no formigou, era mais do que isso. Seus dedos faziam com que minha pele de alguma forma se sentisse viva. Assim como sua mo havia dado vida minha, agora seus dedos faiscavam aquela energia sobre o meu couro cabeludo. Deixe-me terminar a histria da minha vida, ela disse baixo enquanto se levantava e caminhava para trs de mim. Eu me segurei para permanecer parado. Eu nunca permitia que ningum ficasse atrs de mim, nem mesmo Maria. Nunca. Mas quando ela comeou a pentear o resto dos meus cachos embaraados, a sensao normal de auto-preservao no me dominou. Era desconfortvel ficar sentado com ela em p atrs de mim, mas enquanto seus dedos massageavam meu cabelo, eu comecei a relaxar. Pela primeira vez na minha vida, algum da minha espcie ficava parado atrs de mim, tocando-me, e eu me sentia seguro. Era uma sensao surreal. Ela comeou a me contar sobre a sua vida de novo, e o relaxamento quente se espalhou pelo meu corpo. Finalmente, eu resolvi correr o risco, e me reclinei contra o encosto do sof. Seus dedos comearam a fazer redemoinhos no meu couro cabeludo, e eu percebi que ela estava brincando com o meu cabelo. Era completamente bizarro, mas a sensao era incrivelmente boa. Olhei para fora da janela para ver uma grossa neblina passando sobre a cidade. Eu simplesmente escutei por algum tempo. Ela falou da faculdade e dos humanos com quem ela fez amizade. Tentei permanecer relaxado, mas eu simplesmente no consegui me manter calado aps ela descrever aquela garota Emily para mim. Ela no tinha medo nenhum? No. Era to estranho, mas bom ao mesmo tempo. Eu amava t-la como amiga, apesar de odiar o cachorro dela. Aquilo j foi demais. Eu me sentei e a encarei. Cachorro? Ele era demonaco. Disse a vampira. Eu podia sentir meu sorriso crescendo.

Aquela peste destruiu vrios pares de meias e no foram poucas saias. A coisa era o ser mais destrutivo da Terra, ela disse bufando. Qual era o tamanho da coisa? Perguntei, curioso agora do porque um co iria incomodar um vampiro. Ela levantou as mos num crculo estranhamente pequeno. Eu apenas olhei para ela. No era o tamanho que importava. Era a atitude, ela disse defensivamente. Eu podia sentir a risada se formando, mas mantive minha compostura. Por favor continue, eu disse educadamente antes de me virar de costas de novo. Tinha a sensao de que isso seria mais fcil se ela no pudesse ver meu rosto. Eu me recostei de novo, deliciando-me com a sensao da minha recmdescoberta confiana e apreciando o toque das pontas dos dedos dela. Foi difcil manter a postura enquanto ela continuava. No havia nada normal a respeito do passado dela, e pela segunda vez na minha vida, eu ri livremente das suas peripcias. O som da minha risada a alegrava, e, de vrias maneiras, isso me surpreendia. Eu havia desistido de rir h tanto tempo. flores subiam por todo o espao at o topo da igreja. Mal havia lugar para o noivo e a noiva, e at mesmo o padre teve que oficializar em p sobre as folhagens. Eu queria que voc tivesse visto o casamento dela, suspirou Alice. Ento foi Emily que te levou at mim? Sim. Minha amizade com ela foi a chave para encontrar voc. Isso estranho, eu disse, tentando visualizar a estranha mulher. Isso maravilhoso, disse Alice. Voc est pronto para ir fazer compras? Ela estava brincando? No. Ela inclinou a cabea para o lado e me olhou de forma desfocada. No seja bobo, ela falou aps uma pausa. Vai correr tudo bem. Ns s vamos comprar alguns itens e s estaremos fora por algum tempinho. Pensei a respeito. Eu queria estar com ela, e eu queria isso tanto o suficiente para passar o dia entre humanos. Entretanto, alguma coisa nos olhos dela me dizia que algumas e tempinho no eram declaraes verdadeiras. Eu acho que devemos ir com calma. Fazer compras dentre humanos parece ser um passo perigosamente grande. Por favor, Jasper, deixe-me lev-lo para comprar algumas roupas novas. Ela estendeu o lbio s um pouco enquanto fazia um bico. Havia algo na aparncia

dela que fazia com que eu a quisesse fazer isso. Apenas algumas coisas e por algum tempinho? Eu prometo, ela disse com uma risada. Apenas espere eu me trocar. De novo? eu exclamei. Ela apenas riu de mim e voou pelo corredor at o seu quarto. Alice Eu no conseguia tirar a imagem de Jasper recostado no sof da minha cabea. Ele havia me deixado toc-lo, e foi uma sensao to boa. Eu amava v-lo relaxar um pouco; era como se o mundo todo tivesse se levantado de cima dele, e seu rosto tornava-se ainda mais bonito com a sua confiana. Deixei escapar um suspiro frustrado e me atirei de volta para a cama. Eu no merecia a confiana dele. Eu havia falado a noite toda, mas no havia dito nada importante. Eu no lhe disse sobre o meu dom ou sobre as vises que me assombravam. Eu no lhe disse sobre as chamas. Eu queria quebrar algo, mas ao invs disso optei por trocar de roupa e colocar um vestido de seda com um decote bem profundo. Colocar um vestido adorvel melhorava meu humor, e quando eu emergi do meu quarto, eu estava quase dando pulinhos por causa do dia. Jasper olhou duas vezes quando me viu, e a alegria de v-lo me inundou uma vez mais, levando embora parte do meu nervosismo. Ele cheirava a cco e sabo, e floresta e especiarias. Quando eu estava na presena de Jasper, todas as preocupaes sobre as vises pareciam estar longe, e eu me sentia to segura que elas pareciam quase bobas. Havia uma fora silenciosa em Jasper. Eu percebi que eu nunca havia me sentido totalmente segura at agora. Ol, Sr. Whitlock, eu disse. Voc se importaria de me escoltar at as lojas? Sua boca moldou-se em seu inacreditvel meio-sorriso, e ele estendeu o brao para mim. Eu estava quase tremendo de excitao quando segurei o brao de Jasper e sa para fazer o que eu fazia de melhor. Ns samos s oito da manh, para caminhar na neblina at as primeiras lojas que iramos visitar. No eram lojas s quais eu nunca havia ido, mas eu sabia que essas lojinhas, localizadas na Quinta Avenida, eram onde Vasily e Ivan faziam compras. As primeiras lojas ficavam ao leste e sul das ruas. Ns s tnhamos at as 11 antes que a neblina sumisse, e eu queria terminar as reas ensolaradas primeiro. Eu sempre ficava feliz fazendo compras, mas a idia de que eu estava fazendo

compras para Jasper era profundamente satisfatria. Eu queria cuidar dele e me certificar de que ele tivesse tudo de que precisasse. Eu queria comprar-lhe o mundo. claro que o que eu achava que ele precisava e o que ele achava que precisava eram duas coisas bem diferentes. A primeira loja tinha uma porta de madeira magnificamente trabalhada e um forte cheiro de l. Ao tilintar do sino, o vendedor veio dos fundos da loja, e nos olhou de queixo cado. Eu estava usando um vestido de organdi justo com decote baixo que havia feito Jasper parar por um instante quando eu apareci. Este cara estava quase prestes a desmaiar. No se preocupe conosco, eu disse acenando a mo. Ns s estamos dando uma olhada. O homem desgrudou os olhos arregalados de mim e os passou para Jasper. Ele engasgou e quase mergulhou atrs do balco para buscar segurana. A loja tinha principalmente roupas masculinas e camisas de bons tecidos. Eu me virei sorridente para Jasper, que me olhou como se eu fosse insana. Voc gostaria de algumas dessas? Elas so mais formais do que o que voc est usando agora, mas fariam voc ficar muito elegante. Eu no sou elegante. Seu rosto estava cravado em pedra. Suspirei e passei para algumas camisas casuais e suteres. Ele ficou parado l, tenso e incomodado enquanto eu levantava vrias peas para ver de qual ele gostava. Qual voc prefere, azul ou borgonha? Eu no prefiro. Eu escolhi dois que eu gostei. Jasper, eu preciso saber que tipo de roupa voc gostaria de vestir para que assim a gente economize tempo procurando, pressionei. Ele me olhou com um bico infeliz e disse, Eu gosto de roupas com as quais possa correr e caar. Esses suteres vo enroscar em galhos de rvores, e a maioria dessas calas no duraria tempo o suficiente para valerem a pena. Est bem. Eu reprimi um suspiro frustrado. Que tal essas camisetas de polister? Elas so bem resistentes. Ele me olhou como se eu o houvesse machucado. Alice, eu acho que ns precisamos discutir a definio da palavra algumas?

Jasper, arrulhei, voc precisa de roupas, e essa uma loja muito fina. Ns podemos ir em outras hoje, mas eu realmente acho que voc vai gostar de roupas como essas se prov-las. Ele dobrou os braos e olhou para o teto antes de falar. Quantas voc quer dizer quando diz outras? Eu s preciso de umas doze calas por ano, se no menos. Ento ns vamos compras as doze agora para que voc j as tenha. Se bem que, eu aposto que seria til se voc tivesse algumas a mais. Voc disse algumas de novo. Eu suspirei. Isso estava mais difcil do que eu pensava. Se voc gasta tantas calas e camisas, por que ns no as compramos em Nova York? A voc no vai precisar ser to seletivo quanto o tamanho e coisas do tipo quando caar. Se voc tomar conta das suas roupas, elas iro durar bastante tempo. Seus lbios se estreitaram quando ele sibilou, Eu no tenho muito dinheiro. Ns vamos roubar tudo isso? So meus presentes para voc, eu sorri. Eu tenho bastante dinheiro comigo, e ainda mais no banco. Isso no est certo, ele disse, soando ofendido. Eu no quero tirar muito dinheiro de voc. Oh, isso no nada de muito, acredite. Amo fazer compras, e eu realmente amo poder comprar coisas para os outros. No estrague isso para mim. Eu acho que se voc comprou flores para um casamento e uma casa para uma amiga, isso no deve parecer nada demais. No entanto, isso parece extravagante para mim. Roupas simplesmente no so uma das minhas preocupaes. Ningum nunca ligou para o que eu visto. Bom, eu ligo. Alm do mais, eu realmente amo fazer compras. Deixe-me fazer isso por voc, por favor. Eu prometo, eu deixarei voc me recompensar. Ainda assim no parece direito, ele resmungou. Ele parecia estar to desconfortvel que eu tive que dar uma risadinha. O qu foi? ele perguntou frustrado. Voc est agindo como se essa fosse uma experincia dolorosa. Acredite em mim, sim, ele sibilou. Bem, eu no me divirto assim h dcadas. Relaxe e me deixe lhe encontrar algumas coisas bacanas para vestir. Por favor?

Algumas. Voc falou de novo. Algumas para mim um punhado. Poucas. Menos que duas dzias. Eu no vejo mais como escapar desse dia com algumas coisas. Ele cruzou os braos e me fuzilou com o olhar. Eu dei um sorriso em retorno. Ele j me conhecia to bem. Relaxe, eu cantarolei e peguei uma grossa camisa de denim da prateleira. Est vendo? Essa perfeita para voc. Ns podemos encontrar mais algumas como ela, e ento roupas no sero mais um problema. Ele permaneceu parado como pedra, com seus braos cruzados. Como ele podia odiar isso tanto assim? Eu no estou te pedindo para parar de caar. Ainda. Tudo que estou te pedindo para voc me deixar te dar essas. Por agora. Ns s podemos fazer compras por algu poucas horas, de qualquer forma. Eu s quero que voc tenha algo que seja seu. Est vendo? No demais, e voc no precisa mudar nenhuma parte da sua vida para usar calas novas. Mas um comeo. Por um segundo, eu pensei que ele fosse discutir, mas ele simplesmente deu de ombros e me deixou passar a camisa para ele. Ns samos 20 minutos depois com uma sacola cheia. A maioria das camisas no precisaria de ajustes, apesar de que eu odiasse a idia de ele s vestir coisas no-ajustadas, mas talvez fosse melhor assim. Ajustes demais poderiam faz-lo perder a pacincia. Alm do mais, ele gostava de roupas prticas, e no quis as jaquetas esportivas e casacos que eu lhe mostrei. Prossegui at a prxima loja a duas quadras de distncia. Jasper precisava de sapatos; pelo menos trs pares de sapatos. Ele parecia uma grgula sentindo dor quando um humano apavorado mediu o tamanho do seu p. Seu rosto estava to enfurecido que o humano estava tremendo excessivamente para tirar as medidas de Jasper. Eu acabei tendo que ajudar. Apenas traga os pares que eu pedir, e eu vou ajud-lo com eles, eu ordenei ao jovem garoto que tremia. Escolhi uma dzia de sapatos de estilos e funes variadas enquanto Jasper me observava com um olhar duro. Eu s uso sapatos quando preciso, e eu no consigo usar mais de um par de cada vez. Por que eu precisaria de mais de um par? Voc no precisa, concordei, mas t-los por perto vai ser prtico. Alm disso, e se um par ficar molhado? Eu vou descalo. Meus ps so muito mais fortes do que qualquer um desses sapatos.

Sim, mas a voc vai se sujar e as barras da sua cala vo ficar gastas. Ugh! Deus me proteja de gastar minhas calas! Ok, me escolha um par de botas. Contente? Isso pode no ser o suficiente. Eu no posso acreditar nisso, ele choramingou para o teto, olhando para os cus por ajuda. Ningum l de cima vai te ajudar, provoquei. Relaxe. De novo. Por favor. Vamos comprar s dois pares de cada estilo para voc, e a voc vai estar bem preparado. Jasper se jogou com fora contra o encosto da cadeira, rachando a madeira. Ok, ele rosnou alto. Dois clientes alarmaram-se com o barulho e recuaram quando ouviram o rosnado. Cuidado. Voc vai assustar os outros clientes, eu sibilei para ele. Normalmente, eu iria jantar os outros clientes, ele disparou de volta. Ele parecia um beb enorme sentado l numa cadeira quebrada com os braos cruzados, e no seu rosto uma tentativa de aprender a fazer biquinho. Eu ri apesar de tudo. Isso engraado? Bem, um pouco. Eu nunca pensei que comprar sapatos pudesse ser uma fonte de tanto tormento. Voc no faz ideia, ele disse obscuro. Quanto mais voc brigar, mais tempo isso vai levar. Isso era o que eles diziam tambm, durante a Inquisio, ele resmungou. Ele levou quase meia hora antes de, emburrado, escolher quatro pares de sapato e sair da loja a passos largos. Ele me agradeceria mais tarde. Na terceira loja, ele estava quieto e aparentemente resignado com o seu destino. Ele simplesmente ficou parado enquanto eu lhe passava vrias calas e bermudas. Ento ele caminhou cabisbaixo de volta para provador e as experimentou para eu avaliar. Voc age como um santo martirizado, eu disse frustrada.

Por que ser? Comprar calas no uma forma de punio, Jasper. normal. No o ato de comprar roupas que me incomoda; a enorme quantidade de tempo e a montanha de peas. Voc tem noo de que isso o bastante para me manter vestido por no mnimo um ano, ele protestou. Ele tinha agora seis pares de calas sociais e bermudas. Essas exigiriam minha experincia para serem apropriadamente ajustadas. S se voc tomar boa conta delas. Certifique-se de s caar com as calas pesadas de sarja e as camisas de polister. Essas vo durar algum tempo, mas s se forem limpas e lavadas. Lavadas? Voc est falando srio? Voc lava suas roupas? Bem, no, no exatamente. Mas eu lavei algumas vezes no passado. bem tedioso, ento agora eu mando para lavar fora, especialmente as peas mais delicadas. Eu simplesmente mando as roupas do dia-a-dia para doao quando j as usei o suficiente, e compro mais. Eu pensei ter ouvido voc dizer que s fazia compras quando precisava. Sarcasmo de novo. E isso sim. Eu preciso com uma certa frequncia. Dei um sorriso, sabendo simplesmente o quanto minhas necessidades me dominavam. Eu gasto as roupas rpido mesmo quando sou cuidadosa. Alm disso, a moda muda to rpido que eu preciso comprar bastante coisas. Ele rolou os olhos para mim. Ser que h alguma coisa que voc iria gostar de comprar? perguntei. Subitamente percebi que eu no havia nem ao menos lhe perguntado o que ele queria. Ele apenas bufou e levantou as sacolas enquanto saamos. Onde exatamente voc est pensando em colocar tudo isso? Isso era de fato um problema. Bem, eu tenho algum espao no meu closet e um pouco nas minhas gavetas, se eu jogasse algumas peas fora. Ns podemos deixar a maioria das coisas no carro por enquanto. Ele me lanou um olhar incrdulo. O carro? O porta-malas est cheio de coisas suas. Onde ns colocaramos essas coisas no seu carro? Banco de trs? E quanto s outras coisas? Voc disse que est se mudando para New

Hampshire. Onde voc vai colocar o resto das suas coisas? Vamos nos preocupar com isso apenas mais tarde. Tenho certeza de que ns podemos arrumar espao, eu disse, no acreditando em uma palavra do que eu tinha acabado de dizer. Por volta das onze, ns estvamos com seis grandes sacolas de roupas novas para Jasper. Eu havia at comprado discretamente algumas cuecas para ele. Eu no sabia como ele se sentiria a respeito disso, mas talvez ele no se importasse, dado que elas estavam enfiadas ao lado das meias. Por sorte, ele iria simplesmente aceitar que agora ele tinha algumas que serviam. Eu tive um calafrio ao me perguntar se ele j havia alguma vez vestido uma. Roupas de homens mortos era uma coisa, cuecas de homens mortos eram outra completamente diferente. Eu precisava agora decidir rapidamente o que fazer, porque o sol estava comeando a irromper atravs da neblina. Ns precisvamos ir rapidamente para casa pela extremidade norte da rua, ou gastar duas horas longe do sol do meio dia. Eu estava desesperadamente tentando pensar em qualquer coisa que eu pudesse comprar para ele que ele fosse gostar, quando a lembrana dele lendo numa biblioteca me deu uma idia. Havia uma livraria gigante ao norte do prdio trs quadras para baixo. Voc se importaria se ns fssemos em uma livraria? Eu bem que gostaria de alguns romances novos. Pela primeira vez em todo o dia, o olhar aborrecido desapareceu do seu rosto. uma livraria grande? Sim, e tem alguns livros antigos maravilhosos tambm, eu disse, tentando no sorrir convencidamente. Eu nunca estive em uma. Eu costumava sentar na biblioteca do meu av durante horas e ler. Ele era um ministro e tinha mais livros do que qualquer outra pessoa que eu conhecia, ele sorriu. Sabe que isso na verdade no iria doer. Que bom, eu disse suspirando aliviada. J era hora de voc aproveitar tudo isso. Eu no disse nada a respeito de aproveitar. Eu disse que no iria doer. Eu me recusei a lhe responder. Ns descemos a rua rapidamente e fizemos um caminho pela sombra dos prdios para o sul. Jasper abriu a porta da livraria lotada para mim, mesmo com as mos carregadas. Ele podia ter sido um soldado e assassino, mas ele

era cem por cento um cavalheiro sulista. Ele se enrijeceu assim que ns entramos, e assisti a emoo sumir do rosto dele e ser substituda por uma tenso estranha. Ele havia se comportado assim em cada uma das lojas, e a princpio eu havia pensado que era porque estvamos fazendo compras. Agora eu havia me dado conta de que era por causa do quo prximo ele estava dos humanos. Ele era to cheio de vida quando estava comigo, mas perto dos humanos ele mal demonstrava qualquer emoo que fosse. Devia ter sido algo no seu passado que o havia feito travar quando estava perto das pessoas. Ele olhou ao redor, e seu sorriso retornou. A livraria tinha dois andares, e cada superfcie imaginvel estava coberta de livros. Grandes placas pintadas mo estavam penduradas nas prateleiras para guiar os clientes, mas as pessoas que estavam ali pareciam ignor-las. Cada humano estava ocupado vasculhando as prateleiras com as cabeas inclinadas para o lado e uma expresso imaginativa e feliz nos rostos. Essa expresso agora espelhava-se no rosto de Jasper. Senti uma enorme vontade de ir at o dono e fazer uma oferta para comprar o lugar. O que voc quer ver? eu perguntei. Jasper apenas ficou parado l e continuou a absorver tudo. Tudo, ele disse e caminhou em direo sesso de livros raros para vasculhar. Eu fiquei parada observando-o, enquanto ele gentilmente pegava livro aps livro. Ele se virou para olhar para mim. Se eu estiver demorando muito, ns podemos ir. Ns no podemos sair at pelo menos duas da tarde, ento voc tem tempo de sobra. Eu ainda nem escolhi os meus. Ele concordou com a cabea e sorriu. Senti uma enorme onda crescente de alegria, sabendo que eu havia finalmente o feito feliz. Voc a pequenina que gosta de livros de bolso, certo? perguntou a dona da loja. O dono, um homem de cabelos brancos e sua esposa, estavam acostumados a me ver entrar ali com intervalos de alguns meses. Eles eram bons no negcio, e se lembravam de todos os seus clientes. A mulher estava sorrindo para mim por trs de seus culos de leitura, encaixado precariamente na ponta do seu nariz de batata. Ela me lembrava das fotos da mulher do Papai Noel que eu havia visto uma vez numa vitrine. Eu ri. Sim, baratos e picantes. Essa sou eu. Ns temos alguns novos romances que chegaram, duas novas sries de mistrio e claro, alguns de faroeste. Voc gosta de Zane Grey e Agatha Christie, certo?

Obrigada, eu dei um aceno enquanto vagava at minha parte favorita da livraria. Vrias senhoras abriram espao para mim quando eu me juntei a elas na seo de livros de bolso. Eu e Jasper tnhamos gostos opostos para livros. Eu escolhi quatro romances, e me acomodei numa cadeira gasta para ler. Eu teria facilmente terminado um dos livros em uma hora, mas eu no conseguia tirar os olhos do vulto gil de Jasper, que folheava centenas de livros. Ele vinha de tempos e tempos para ver comigo se era hora de ir, mas eu no estava com o mnimo de pressa. Assisti-lo fazer algo de que gostava era completamente fascinante. Por volta das trs e meia, ele havia escolhido dez livros. Ele tinha selecionado um atlas antigo, dois livros sobre grandes filsofos alemes, um sobre causas e consequncias da Guerra Civil, alguns sobre histria mundial e dois sobre mitologia grega. A dona da loja apenas deu um sorrisinho enquanto colocava os livros numa sacola reforada. Vocs tm gostos muito diferentes, ela disse enquanto colocava meus romances baratos por cima. Sim. Ns temos, respondeu Jasper com um pouco de firmeza demais. Voc sabe o que eles dizem, os opostos se atraem, riu a mulher. Jasper apenas olhou para ela enquanto eu sorri, e pegou nossa stima sacola. Voc realmente se divertiu hoje, no? Ele soava incrdulo. Sim, realmente me diverti hoje. Na verdade, eu amei. Tentei deixar meu sorriso mostrar-lhe o quanto eu estava sendo sincera. Comprar roupas e livros para Jasper me fazia sentir to realizada. Eu tinha lhe dado o que ele precisava, mesmo que ele no quisesse. Sabe, voc maravilhosamente boa com esse negcio de luz do sol, admirou Jasper enquanto voltvamos para o apartamento. Eu tenho feito isso por algum tempo. Odeio ser ter que ficar do lado de dentro por causa do sol. Como voc fez para ir para a faculdade? No ensolarado em Pittsburgh? ele perguntou enquanto abria a porta do prdio para mim. Estava ensolarado em todas as vezes que eu a visitei. Eu quase esqueci de andar. O que voc disse? Eu engasguei. Ele me olhou estranhando. Eu disse que Pittsburgh ensolarada. Caminhei automaticamente em direo ao corredor. Jasper seguiu, parecendo confuso.

Eu vivi em Pittsburgh por quatro anos e nunca soube que voc esteve l. Vises estpidas. Vises estpidas, errticas e inteis. Eu fiquei na Costa Leste depois que a guerra comeou. A primeira vez em que eu vi a cidade foi logo depois de Pearl Harbor. Eu comi l perto. Apertei o boto do elevador automaticamente enquanto minha mente corria em crculos febris. Eu o havia visto. Eu o havia visto se alimentando em algumas vises, e ele havia estado prximo o suficiente para que eu o encontrasse. Minha viso havia me mostrado, mas eu havia assumido que ele estava em algum lugar distante. Uma raiva irracional cresceu dentro de mim. Voc est brava por eu ter comido l? ele perguntou obviamente confuso. Subitamente, seus olhos arregalaram-se, No era algum conhecido seu, era? Me diga que eu no matei um dos seus amigos, ele implorou. Eu me senti instantaneamente culpada. claro que ele iria passar para aquela concluso. Minha reao havia sido irracional para mim, ento para ele deve ter sido desconcertante. No. No, voc no fez nada de errado. Estou brava porque voc estava to perto, eu disse enquanto tentava controlar minhas emoes desgovernadas. Respirei fundo, e me acalmei. Isso foi h sete anos atrs. Sete anos durante os quais eu poderia t-lo conhecido. Eu s estou brava por ns termos nos desencontrado. Voc poderia no ter gostado de mim naquela poca, ele disse baixo. Quantas vezes voc voltou para Pittsburgh? Seis. Eu havia estado em Philly trs outras vezes antes de nos conhecermos. Eu cacei pelos estados do leste, passando longe das cidades ocupadas por bandos. Nenhuma das cidades foi reivindicada. Se te faz se sentir melhor, eu desejava ter te conhecido naquela poca tambm. O elevador atingiu o meu andar e eu caminhei at a minha porta e a destranquei. Sete anos de solido poderiam ter sido prevenidos se minhas vises tivessem funcionado como deveriam. Eu me peguei odiando o mesmo dom que havia me ajudado a encontrar Jasper. Por que esse dom no podia ser confivel? O que havia de errado comigo que essas vises no haviam permitido que eu o encontrasse antes? Alice? A preocupao na sua voz me trouxe de volta. Eu estava sendo infantil, claro. Estou bem, Jasper. Eu apenas tenho estado muito solitria, e saber que voc havia estado to perto um pouco frustrante. Coloquei as sacolas no cho e comecei a vasculhar as roupas. Ele tinha um suter vinho de botes que cairia

bem com a nova camisa castanha e cala marrom. Estou sendo sincero, Alice. Se eu soubesse que voc estava l naquela poca, eu teria procurado pela cidade inteira at t-la encontrado. Eu teria procurado por todo o mundo. Ele estava em p logo acima de mim, e as palavras suaves foram trazidas para mim como uma brisa quente. Ele teria procurado por todo o mundo. O mundo. Minha mente girou com as palavras dele e o calor sem chamas aumentou em meu corpo. Ele teria procurado por mim. Ele me queria. Uma crescente onda de amor correu por dentro de mim enquanto eu absorvia suas palavras. Eu era desejada. Minhas dvidas evaporaram-se, mas minha coragem no cresceu para preencher o espao que elas liberaram. Eu fiquei sem fala enquanto o sorriso dele se alargou. Era como se ele estivesse lendo a minha mente e entendendo o quanto as palavras dele significaram para mim. Ele hesitantemente esticou o brao e gentilmente tocou minha bochecha. Essas so para mim? O qu? As roupas. Essas roupas so para eu vestir? Ah, oh, sim. Eu vou fazer um ajuste na cintura antes de sairmos. H algo mais que precisamos fazer? Eu era capaz de pensar em tantas coisas para fazer com Jasper nas prximas duas horas. Entretanto, me preparar estava no topo das minhas prioridades. Pelo menos era isso o que eu estava tentando dizer a mim mesma. Depois que eu terminar, ns podemos pentear seu cabelo para trs com gel, e eu preciso me arrumar, eu fui fazendo a lista enquanto minha irritao com Ivan crescia. Encontrar mais vampiros estava rapidamente se tornando pouco importante enquanto a lembrana dos dedos dele fazia minha bochecha formigar. Eu acabei de lavar ele, por que eu preciso passar gel? como se penteia o cabelo dos homens, eu disse. Certamente ele sabia disso. Ns costumvamos passar gel no cabelo quando eu era um garoto humano, e eu odiava. Pelo olhar no rosto dele, ele estava disposto a lutar. Eu vou precisar pente-lo de novo. Eu tentei passar o dedo pelas mechas frisadas e despenteadas que estavam ameaando ficar em p. Por que voc no gostava quando era um garoto?

Eu no gostava que ningum penteasse meu cabelo porque ele naturalmente um pouco rebelde. Eu quebrei muitos pentes. Naquela poca ns usvamos banha para faz-lo se assentar. Cheirava mal e ela derretia na sua cara nos dias de calor. Ns no tnhamos xampus como os seus naquela poca, e aquilo ficava no seu cabelo por semanas. Voc usava banha de porco? Eu fiz uma careta quando ele concordou com a cabea. No me admirava que ele no quisesse passar gel no cabelo. Eu decidi no pressionar muito. Eu j havia forado garganta abaixo bastante civilidade nele por hoje. Vou terminar de ajustar essas em um instante, eu disse agarrando as calas e o kit de costura. Jasper me observou fascinado enquanto eu cortava as antigas costuras laterais e diminua suas calas. Ele era realmente magro, e eu me perguntei de novo se ele havia sido mal-alimentado. Jasper, quando voc foi transformado? eu perguntei baixo. No olhei para ele, e eu no tinha certeza se ele ia responder. Seu passado era um assunto amargo, para dizer o mnimo. Durante a Batalha de Galveston, em 2 de janeiro de 1863. Eu estava tentando evacuar os civis da rea quando Maria me transformou. Eu era um Major e era o responsvel pela evacuao, e os vampiros estavam se alimentando dos refugiados e dos soldados feridos. Eu era um bom lutador, e Maria estava sempre procurando por novos soldados para o seu exrcito. Pensei que ela e o seu bando fossem mulheres refugiadas, e eu parei para ajud-las. Em retorno s minhas boas intenses, ela me deu a morte e o fogo. Sua voz me deu arrepios. Ela no estava triste ou zangada, estava morta. Ele pronunciou as palavras sem nenhuma entonao ou emoo. Era quase como se no restasse nenhum sentimento. Voc estava curiosa a respeito da minha idade? Bem, um pouco. Eu estava pensando o que voc estava fazendo quando foi transfomado. Estava pensando se voc estava feliz e bem alimentado. Ele riu com frieza. Nenhum dos dois. Eu era muito bom em ser soldado, e era um bom lder, mas era uma vida dura e terrvel. Nenhum de ns havia comido havia vrios dias, e mesmo quando comemos nossas refeies no eram muito mais do que carne de porco seca e sopa aguada. Eu estava sempre exausto, tanto fsico quanto mentalmente. Assisti vrios dos meus homens morrerem em combate. Guerras nunca so como nas histrias. Eu no consigo imaginar que o inferno seja muito pior. Seus olhos fixaram-se nos meus dedos, que costuravam com agilidade. Desde que fui transformado, eu tenho estado bem-alimentado, mas nunca feliz. Eu vivi com nada a no ser mentiras e morte por tempo demais.

Eu me levantei e lhe passei as calas. Ento retorci uma mecha solta do seu cabelo e sorri para ele, porque eu no conseguia pensar em nada para dizer. Ele no olhou para mim, mas pegou o resto das roupas e foi at o meu quarto se trocar. Tomei um momento para me recompor. Eu queria tanto melhorar as coisas para ele, e faz-lo to feliz quanto ele me fazia, mas eu no sabia como. Mas quando ele saiu do quarto, ele estava sorrindo para mim. Voc est fabuloso, quer voc queira ou no, eu disse triunfante. Ele estava absolutamente maravilhoso com a roupa ajustada corretamente. O suter estava fazendo o dourado dos seus cabelos brilhar. Ningum jamais havia feito coisas assim por mim. Obrigado, ele disse com sinceridade. Eu peguei sua mo e girei sob ela. Est vendo, no to ruim ganhar presentes e ter suas prprias coisas, ? Ele sorriu enquanto me observava dar piruetas embaixo do seu brao. Voc sempre age to feliz? Eu no ajo feliz. Eu sou feliz, pelo menos na maior parte do tempo. Como voc fica assim dessa maneira? Acho que no tenho nada com o que ficar triste. Voc muito afortunada. Voc est feliz? As palavras saram antes que eu as pudesse impedir. Eu queria tanto faz-lo feliz, mas ele era to difcil de ler. Eu acho que estou, sim, ele riu. Acha que est? eu retorci meu rosto num biquinho. Est bem. Sim, eu estou feliz. Aqui com essas roupas novas que eu comprei numa loja, eu estou feliz. Eu continuei a girar sob o brao dele. Dana comigo? Eu no sei como. A afirmao me paralisou. Voc nunca danou? No desde que eu era um garoto. Ns danvamos danas folclricas com violinos e violes. No me lembro de nenhuma delas. Nunca havia um motivo para danar.

Se eu te ensinasse, voc danaria comigo? Segurei meu flego. Ele riu abertamente, mas no foi um som feliz. Eu no acho que eu deva ser nada bom nisso. Acho que voc poderia encontrar um parceiro de dana melhor do que eu. Isso um no? Algo me dizia que no era, mas eu no conseguia ter certeza. Acho que no. No consigo pensar em ningum com quem preferiria danar. Ele olhou para mim, mas no disse nada. Eu sou uma boa professora, e acho que faramos uma boa dupla, mas no precisamos nos preocupar com isso esta noite. Meu corao afundou um pouquinho. Eu estaria disposto a aprender. Talvez numa outra hora, quando no tivermos planos. Captei uma pontada de incerteza na voz dele. Eu no sabia a respeito do que ele estava incerto a dana em si ou me tocar. Vou me embelezar e volto em um piscar de olhos, eu disse. Ele estava certo, ns tnhamos sim um lugar para ir. Rapidamente ajeitei o meu vestido e coloquei jias combinando e sapatos de salto alto, e tentei no pensar em como seria danar com Jasper. Algumas coisas no podiam ser apressadas. Quando ele me viu, Jasper deu um sorriso admirador, o que aliviou meu desapontamento. Eu dei uma ltima ajeitada no seu cabelo bagunado, e ns samos para encontrar meus maiores vampiros ursinhos. Uma sensao desconfortvel de nervosismo cresceu dentro de mim enquanto dirigamos at a casa de Ivan. O grande vampiro era um amigo confivel, mas depois da pequena exploso de Chi-Yang, eu estava um tanto insegura de trazer Jasper at eles. As vises com o fogo no haviam me ajudado a me sentir mais segura. Jasper, Ivan e seu irmo Vasily so bons amigos meus, mas eles podem ser um pouco desconcertantes a princpio. Eu percebi isso pelo telefonema. Sim. Bem, eles ladram muito pior do que mordem, ento no se sinta ameaado nem nada do tipo, ok? Eles so uma ameaa? Seu tom estava completamente srio agora. No. Absolutamente no. Se eles fossem, eu no te traria aqui. Apenas no deixe eles te atingirem. Eu estava me perguntando se devia simplesmente dar meia volta com o carro e seguir para o norte quando eles entraram no nosso campo de viso. Eu entrei na garagem e me virei para ele. Alice, eu preciso saber se isso seguro. Eu no vou deixar nada te ameaar, mas eu preciso saber. Voc compreende? Ele estava srio e seu rosto estava

quase assustado. Eu senti uma distncia se formando entre ns, mas no sabia por qu. Se houvesse qualquer tipo de ameaa, eu no estaria aqui, eu juro. Eu disse com o mximo de sinceridade. Ento me lembrei das vises que eu estava mantendo em segredo e a culpa me atingiu como um soco. Jasper se enrijeceu no assento, e olhou intensamente para mim. Eu me mantive firme. Preciso que voc saiba que eu nunca lhe traria perigo ou deixaria qualquer um te ferir. Eu no vou deixar nada te ameaar. Ele olhou para mim com uma expresso impossvel de decifrar e deu um aceno com a cabea. Se houver qualquer perigo, eu farei qualquer coisa para acabar com ele. Voc acredita em mim, no acredita? Alice, tem uma coisa que voc prec- Alice! Lena deu um gritinho estridente enquanto me puxava para fora do carro e me arrastava para um abrao. Jasper estava ao meu lado num instante, mas relaxou quando me viu sufocada no abrao excitado de Lena. Mai-Li devia ter-lhe contado as novidades. Voc deve ser Jasper, ela disse enquanto recuava e o cumprimentava com um aceno de cabea. Seus olhos se arregalaram quando ela olhou para o rosto e pescoo dele, mas ela continuou sorrindo. Venha! Ns ficamos esperando vocs chegarem o dia inteiro. Ela nos conduziu pelas grandes portas para o interior da casa. Os garotos esto no quarto dos fundos. Eles mal podem esperar para conhecer Jasper. Ns caminhamos atrs dela, e Jasper manteve-se ao meu lado, mas no pegou na minha mo at que estivssemos quase dentro da casa. At seus dedos tocarem os meus, a distncia entre ns parecia um abismo. Como eu queria que ele tivesse terminado sua pergunta. Um minuto a mais e eu estaria livre. Ele queria entender o que eu era e estava disposto a me perguntar. Eu estava to perto. Ivan e Vasily estavam esperando por ns no espaoso quarto dos fundos. Eles estavam com finos trajes de noite, mas o comportamento deles estava longe de ser amigvel. Eles no foram abertamente hostis, mas permaneceram l de braos cruzados contra o peito e com uma aparncia muito severa. Ambos ficaram de olhos arregalados quando viram as cicatrizes de Jasper, apesar de nenhum deles mudar sua postura. Ento, voc o homem que nossa pequena Alice trouxe para casa para nos conhecer, disse Vasily numa voz muito paternal.

Alice muito especial para ns, e nos no podemos confi-la a simplesmente qualquer um, ento espero que voc no se importe se lhe fizermos algumas perguntas, continuou Ivan num tom ainda mais austero. Deus do cu, no. Eu subitamente queria disparar de volta para a porta e nunca olhar para trs.

Captulo 04
Encontrando os irmos
Jasper Eu senti a tormenta passando atravs de Alice enquanto dirigamos no carro. Ela sentia desespero, como se quisesse me avisar de algo, mas as emoes de criar uma mentira, a sensao de duplicidade e culpa, tambm estavam fazendo presso contra mim. Meu peito frio contraa-se em resposta. Eu no suportaria que mentissem para mim. No ela. No agora. Pela primeira vez em quase um sculo, eu finalmente sentia como se tivesse encontrado um lar. Eu havia comeado a deixar velhas barreiras carem, enquanto ela se importava comigo e tentava se certificar de que minhas necessidades fossem supridas. Eu havia at mesmo relaxado perto dela, deixando-a tocar-me como ningum jamais havia feito. Eu ainda conseguia sentir o formigamento relaxado de quando seus dedos passaram pelo meu cabelo hoje mais cedo. Eu nunca havia sentido tanto conforto como quando ela fazia aquilo. Agora ela estava mentindo ou talvez escondendo algo, o que era equivalente a mentir. Senti minhas barreiras se levantarem em resposta ela. Ela se virou para mim, sua face espelhando a incerteza que se agitava dentro de si. Jasper, Ivan e seu irmo Vasily so bons amigos meus, mas eles podem ser um pouco desconcertantes a princpio, ela comeou enquanto suas mos reviravam-se no volante. Ser que sua tormenta teria algo a ver com o bando que estvamos prestes a encontrar? Eu percebi isso pelo telefonema. Sim. Bem, eles ladram muito pior do que mordem, ento no se sinta ameaado nem nada do tipo, ok? Eles so uma ameaa? Talvez essa fosse a fonte de sua desonestidade. No. Absolutamente no. Se eles fossem, eu no te traria aqui. Apenas no

deixe eles te atingirem. Alice, eu preciso saber se isso seguro. Eu no vou deixar nada te ameaar, mas eu preciso saber. Voc compreende? Se isso fosse uma mentira, ento ela seria uma mentira fatal para mim. Eu no deixaria que eles me machucassem, ou ela. Senti minhas barreiras se fortalecerem quando o medo dela cresceu. Se houvesse qualquer tipo de ameaa, eu no estaria aqui, eu juro, disse ela, mas uma nova onda de culpa emergiu dela. Meu corpo ficou tenso, como se fosse para uma batalha, com a sua resposta. Desta vez, no era para proteger eu mesmo; desta vez, a urgncia era para proteg-la. Ela tomou um flego, e pareceu chegar a uma concluso. Eu preciso que voc saiba que eu nunca lhe traria perigo ou deixaria qualquer um te ferir. Eu no vou deixar nada te ameaar. Se houver qualquer perigo, eu vou fazer qualquer coisa para acabar com ele. Voc acredita em mim, no acredita? Eu acreditava? No. Ela no estava me contando a histria inteira. Isso era certeza. Entretanto, parecia que ela queria contar, ento eu decidi pressionar. Alice, h alguma coisa que voc prec- Alice! Uma mulher deu um gritinho e veio correndo, puxando Alice do carro. Eu abri a porta com tudo e saltei por cima do carro antes que sequer percebesse o que estava fazendo. A mulher, Lena, estava simplesmente a abraando. Os sentimentos de Lena, pelo menos, eram diretos e excitados. Ela estava quase atordoada de alegria. Voc deve ser Jasper, ela disse enquanto recuava um passo e dava um aceno de cabea para me cumprimentar. Venha! Ns ficamos esperando vocs chegarem o dia inteiro. Ela nos conduziu pelas grandes portas para o interior da casa. Os garotos esto na sala. Eles mal podem esperar para conhecer Jasper. Minha mente deu voltas enquanto entrvamos na opulenta casa e amos at o quarto dos fundos. Alice mandava olhares para mim. Eu estava bem consciente de que ns no estvamos de mos dadas. Eu estava zangado. Estava zangado comigo mesmo por no ser capaz de confiar, zangado com Alice por no me dizer a verdade, e zangado com a pssima hora que a mulher russa chegou. Raiva e frustrao mantiveram minha mo ao meu lado enquanto o forte desejo de toc-la crescia em mim. A prxima onda de emoes proveniente de Alice continha remorso e medo. Sua expresso facial estava derrubada, e todas as barreiras de proteo que eu havia erguido caram em resposta. Eu devia ter mantido minha distncia.

Devia ter mantido minha raiva e redobrado minhas paredes. Eu procurei por seus dedos e segurei sua mo com firmeza. Senti a suspeita crua dos dois homens na sala muito antes de v-los. Normalmente, eu teria tensionado-me para a luta, mas essa suspeita estava salpicada com um sentimento de proteo, curiosidade aberta e um nervosismo agudo. Esses homens eram os ursinhos de Alice. Se eles eram amigos dela, ento a suspeita era apropriada, at mesmo justificvel. Apesar disso, o nervosismo me deixava desconcertado. Quando entramos na sala ricamente decorada, eu vi o que Alice quis dizer com formal. Os homens eram enormes, verdadeiros mamutes, e ambos estavam vestindo trajes finos. O tecido estava esticado ameaadoramente pelos seus peitos largos. Seus rostos estavam duros enquanto estavam parados com seus braos cruzados em seus peitos. Eu me perguntei o quo prximos os palets deles estavam de rasgar. Eles me lembravam dos pais desaprovadores que eu havia visto ao longo dos meus anos. Percebi que esses dois estavam cumprindo exatamente esse papel para Alice, e minha boca ameaou contorcer-se num sorriso com o pensamento. A repulsa comum minha aparncia passou por eles rapidamente e sua resposta protetora redobrou ao ver meu rosto feio. Ento, voc o homem que nossa pequena Alice trouxe para a casa, disse um deles. Espero que voc no se importe se ns fizermos algumas perguntas, continuou o outro. Senti uma onda de raiva e vergonha saindo de Alice. Ivan, ela rosnou num claro aviso enquanto que seu corpo se preparava para atacar. Alice, voc nossa amiga. Uma vampira jovem como voc no devia apressar as coisas. Alm do mais, ns queremos saber mais desse amigo que voc trouxe para a nossa cidade. Ele estava tentando soar sbio e paternal, e meu crescente bom humor foi acompanhado pela raiva crescente de Alice. Ela parecia preparada para arrancar o brao dele fora. Jasper, eu sinto muito por eles estarem agindo assim. Ns devamos ir, ela disse virando-se para mim. Eu tirei os olhos dos irmos russos para olhar em seu rosto horrorizado. Sua vergonha estava crescendo exponencialmente. Senti o lado da minha boca contorcer-se no sorriso que eu havia estado combatendo. Sua raiva apenas tornava o cenrio todo muito mais engraado. Em toda a minha existncia como vampiro, eu nunca, nunca havia esperado

presenciar essa cena. Ns podemos ficar. Por mim, est tudo bem, eu disse gentilmente enquanto tentava aliviar o desconforto dela. Na verdade, eu estava comeando a ficar ansioso por este encontro. Voc no vai nos apresentar? No h necessidade, ela disparou, porque eu vou mat-los antes que voc tenha a chance de fazer amizade com eles. Ela tinha um temperamento e tanto. Ela era adorvel quando estava brava. Vamos l, Alice, ns s estamos querendo seu prprio bem. Eu sou Ivan, e este meu irmo Vasily. Ns comandamos o grupo em Nova York e Chicago. Isso no era muito uma apresentao, mas teria que servir. Prazer em conhec-los, eu acenei. O que voc era antes de ser transformado? demandou o que se chamava Ivan. Oh, eu no posso acreditar nisso! gemeu Alice. A frustrao de Alice estava quase explodindo em violncia. Seu pequeno rosto estava enrugado num biquinho zangado. Se ela mostrasse sua lngua, ela teria ficado igual uma petulante criana de trs anos. Est tudo bem, Alice. Eu tentei acalm-la novamente. Eu fui um soldado pelos ltimos trs anos da minha vida humana. Antes disso, eu era um jovem destinado ao seminrio ou faculdade. Voc queria ser um padre? Ela perguntou, chocada. Eu acho que provavelmente devia ser um tanto surpreendente, dado o meu passado brutal. Isso foi h muito tempo atrs. Muito, muito tempo. No sei no. Eu realmente consigo imaginar voc como um homem do clero. Disse Ivan pensativamente. Seus olhos moveram-se brevemente para o meu rosto, e ento ele virou sua mo para encar-la. Instantaneamente, suas emoes passaram de suspeita para um terrvel desconforto. Este encontro de Alice estava tornando-se bem interessante. Apesar de que isso ns traz prxima pergunta. Quais so suas, hmm, intenes com Alice? Elas so honradas? Ivan trocou o p de apoio e olhou para o teto. Senti minha boca subitamente formar o sorriso involuntrio que eu estava tentando ocultar. Ah, aquela pergunta. Ao meu lado, Alice soltou um gemido pattico e desmoronou. Seu humor estava assassino.

 claro. O que mais elas seriam? Eu disse, enquanto minha mente ponderava a verdade daquilo. Ento uma imagem bastante vvida de Alice me mostrou exatamente o quo no-honradas minhas intenes podiam se tornar. Foi preciso dar tudo de mim para no seguir observando a imagem at sua concluso. Alice estava to irritada que estava tremendo. Ela estava olhando para Ivan como um predador olha para a sua presa. Sua raiva era to potente que eu sabia que ela estava pronta para atacar e iria provavelmente arrancar um membro. Eu era capaz de dizer, pelo ngulo dos seus olhos, em qual membro ela estava mirando. Eu me encolhi por dentro enquanto pensava nela atacando Ivan ali. Ela lutava sujo. Vasily riu. Eu posso pensar em mais de uma maneira de elas serem menos que honradas! Se voc precisar de algumas idias para isso, pode vir falar comigo. Com um pouquinho de conhecimento se vai longe, hein, Alice? Ele piscou para mim e ento bufou quando o cotovelo do seu irmo o atingiu com fora nas costelas. Ouvi Alice soltar um alto e selvagem rosnado. As emoes que pairavam nesse cmodo eram to intensas e to desconfortveis, que eu quase ri. A mo de Ivan se abriu por uma frao de segundo e ento ele olhou para mim. Quando voc foi transformado e de onde voc veio? Tossi para disfarar minha risada. Eles fizeram anotaes! Cus, como eles fizeram anotaes para isso? Os irmos ainda estavam suspeitos e um tanto protetores no, possessivos por Alice. Isso poderia ser facilmente usado contra eles, ento eu posicionei meu brao firmemente ao redor do ombro dela. Isso no s irritaria os russos, como por sorte os protegeria dela. O humor dela mudou instantaneamente, indicando que ela compreendia, e ela se acomodou mais para perto para irritlos. A proximidade do seu corpo trouxe a no-honrada e muito agradvel imagem de volta com fora total. Eu engoli antes de continuar. Fui transformado durante a Guerra Civil em Galveston, Texas, em 2 de janeiro de 1863. Minha criadora criou exrcitos de recm-nascidos para lutar em batalhas territoriais no sul. O nome dela Maria, e eu lhe servi por quase oitenta anos. Qual era o seu papel no exrcito? perguntou Ivan intrigado. Essa questo havia sido espontnea. No comeo eu era simplesmente um soldado, mas meu treinamento me ajudou a subir de cargo rpido. Sobrevivi as vrias batalhas no princpio, e

Maria me manteve. Eu eventualmente subi de ranking para comandante das foras dela. Senti a preocupao deles crescer, mas a doce sensao de respeito agora coloria a emoo deles. Quais eram seus deveres como comandante? Fiquei tenso. Eu no queria que Alice ouvisse isso, mas ela no havia sado correndo quando eu lhe disse o que eu era, ento talvez ela no fosse se importar com os detalhes. Eu treinava recm-nascidos, criava planos de batalha e os conduzia para a luta. Eu no mencionei que precisava mat-los. Isso explica porque voc tem essa aparncia, assentiu Ivan. Ele tem uma aparncia perfeitamente boa, Ivan, Alice devolveu enquanto uma nova onda de frustrao cresceu dentro dela. Sua fria a tornava to adorvel. Apesar de eles serem to desiguais no tamanho, eu estava disposto a apostar que Alice daria uma bela adversria para Ivan numa luta. Eu teria amado v-la arrancar algumas partes do corpo do grandalho. Ele tem uma boa aparncia pra um soldado, replicou Vasily lanando um olhar preocupado para mim. Ele sabia que ela estava furiosa com ele. Ele recuou um passo antes de continuar. O vampiro no era bobo. Alice, ns fomos criados durante o reinado de Ivan, o Grande. Ns fomos feitos para sermos soldados numa guerra parecida que se espalhou por todo o leste europeu na poca. Ningum sobreviveu por mais que vinte anos. Ningum. Seu Jasper viveu a vida de um soldado por oitenta anos, o que significa que existe mais nele do que simplesmente ser um soldado. Por apenas um instante, eu vi uma pontada de medo nos olhos de Vasily quando ele olhou para mim. Meu passado violento e minhas cicatrizes profundas assustaram o grande guerreiro. timo. Ainda assim, eu lutei sim por todo esse tempo como o lder de vrios exrcitos de recm-nascidos. Eu era muito, muito bom no que fazia. Eu era bem-sucedido, mas odiava. Quando me disseram sobre a liberdade que era possvel obter no norte, eu parti. Fiz minha voz aveludada, e combati a preocupao crescente deles com uma onda de paz. Ivan limpou a garganta e olhou de relance para a sua mo. De que tipo de contexto familiar voc vem? Ele estava brincando? Ele ao menos havia percebido que eu era um vampiro? Dado que eles esto mortos h setenta anos, isso importa? perguntei, tentando esconder o sarcasmo da minha voz. No. No, eu acho que no. Eu estava apenas pensando a respeito deles.

Eles eram boas pessoas que viveram boas vidas e morreram. Ah, sim. Isso soa direito, ele disse enquanto trocava o p de apoio de novo. Vasily olhou para a sua mo, franziu a testa, e ento perguntou, Ah, ento, quais so seus planos agora? Como voc vai sustent-la? De onde eles haviam tirado essas perguntas? Quem diabos perguntava essas coisas para um vampiro com cem anos de idade? O qu?! rosnou Alice. Me sustentar? Eu? Oh, pelo amor de Deus, Ivan! Eu te sustento. Se lembra? Ela ficou l em p com as mos nos quadris e seu queixo empinado. Ela parecia uma linda pequena duende que eu havia visto uma vez desenhada num livro. Sua raiva era totalmente encantadora. claro, eu era esperto o suficiente para no dizer-lhe isso. Ivan parecia murcho. Aparentemente, ela tinha razo, e ela no precisava de ajuda para se sustentar. Aproveitei o momento para acabar com isso. Como eu disse, estou cansado de lutar. Cansado de matar. Tudo o que eu quero viver minha vida em paz como um homem livre. Ns compreendemos a necessidade por liberdade, acenou Ivan com a cabea. Na verdade, ela est nos causando alguns problemas nesse exato momento. Ns tambm abandonamos nossos exrcitos. Ns viajamos por toda a Rssia, tentando encontrar algum bom lugar para nos alimentarmos em paz, adicionou Vasily. Ns viemos para c durante a Revoluo Russa, porque toda a rea tornou-se opressiva. Lena havia entrado e estava parada perto de Vasily. Esperamos retornar algum dia quando os socialistas perderem o poder, mas at l, estamos presos aqui. Sua tristeza por causa do lar perdido estava espessa na sua voz. Ento ns entendemos um ao outro, afirmei, enquanto enviava uma segunda onda de paz. Ivan suspirou. Voc precisa entender. Alice nossa amiga, e no so muitos da nossa espcie que tm amigos fora dos seus bandos. Ela significa muito para ns, e ns no iremos v-la se ferir. Eu no a machucaria, respondi automaticamente. Meu brao a puxou contra meu corpo. Eu estava chocado pelo quo forte e quo automtica aquela resposta havia sido. Eu no a machucaria. Eu no era capaz de machuc-la. Agora eu estava totalmente merc dela.

O sentimento dela mudou para alegria. Ela havia ouvido o significado subentendido das minhas palavras. Mas ela me machucaria? Bani o pensamento quando o brao dela retornou o abrao desajeitado. E ento, ns somos bem-vindos aqui? ela demandou. Vasily riu e abriu os braos para ela. Observei quando ela foi at ele e foi esmagada em seu abrao de urso. Eu me perguntei se ele fazia idia do quanto inseguro aquilo era para ele agora. Ivan caminhou at mim e me deu um tapa nas costas. Ento, hm, voc gosta de jogos, Jasper? ele perguntou. Ele estava tentando ser gentil. Jogos? Quanto tempo fazia desde que eu havia jogado? Tempo demais para que eu no me lembrasse de nada a no ser de que eu os havia amado uma vez. Sim, eu acredito que sim. Venha conosco e ns vamos escolher algo divertido. Ns temos centenas deles. Ivan nos conduziu mais para dentro da casa gigante, para um cmodo cujas paredes estavam cobertas com algumas prateleiras de livros e estante aps estante de jogos. Quais so seus favoritos? perguntei no meu sotaque sulista. A maioria deles era to novos que eu no os reconhecia. Poker, canasta, xadrez e Banco Imobilirio, respondeu Vasily. Ele parecia to excitado quando um garoto na escola. Eu me permiti sorrir para a inconsistncia entre seu tamanho e sua expresso. Dentro de minutos, eu fui enfrentado tanto por Vasily quanto por Lena no xadrez. Ivan e Alice estavam duelando no Banco Imobilirio. Vasily era um jogador slido, mas assim que eu me lembrei das regras do jogo, fui capaz de ver facilmente qual era sua estratgia. Ns terminamos muito antes de Alice e Ivan. Os irmos russos estavam em xtase por me terem como novo adversrio. Era um tanto estranho ser visto dessa forma, especialmente dado que eu havia estado pronto para mat-los algumas horas atrs. Entretanto, eles gostavam muito dos seus jogos, assim como eu, aparentemente. Alice me ensinou a jogar Banco Imobilirio, um jogo ao qual ela parecia muito familiar. Ela venceu com muita destreza. Depois disso, fomos parceiros no restante dos jogos. Ela sentou-se tentadoramente prxima de mim ao longo da

noite, e eu desejei mais de uma vez ter um pouco de privacidade com ela. Havia tanto que eu precisava saber, tanto que eu ainda no entendia. Eu tambm simplesmente queira ficar com ela de novo. Sozinhos. Eu sentia falta do seu cheiro. Ns jogamos jogos por toda a noite, e comeamos uma maratona de poker pelo dia seguinte. Eu estava enferrujado no jogo, mas rapidamente peguei o jeito. Eu havia jogado esse jogo frequentemente com os recm-nascidos, e adorava a idia de enfrentar meus oponentes gigantes. Ns apostamos apenas fichas, mas no teria importado se ns tivssemos apostado ar, eu era competitivo demais para no tentar ganhar. Era claro que os irmos tambm eram. Eles tornaram-se to srios quanto se estivessem numa batalha quando o jogo comeou. Para ns soldados, eu acho que era como se fosse uma batalha. Ns todos ramos incansveis em nosso desejo de superar o outro. Eu me senti em casa me opondo eles porque esse era o tipo de batalha de que eu gostava. Eu era minoria, e eles trapaceavam. Agora que eu estava finalmente impetuosamente determinado a bater um oponente, eu estava realmente me divertindo. A cada rodada, comecei a ver um estranho padro nas jogadas. A princpio, eu no estava verdadeiramente entendendo o motivo, mas ento minha ateno recaiu sobre Alice. Ela recebia suas cartas, fazia alguns ajustes e ento as observava desfocadamente por um momento. Era to rpido que eu quase no percebi. Nenhum dos outros jogadores prestou qualquer ateno. Eu no conseguia acreditar no que estava cogitando. Era absurdo. No era possvel. Ainda assim, no mundo dos mticos, ser que algo podia ser impossvel? Alice raramente vencia, mas sua jogada quase sempre favorecia Ivan ou eu. Apesar dos outros terem ganhado vrias rodadas, Ivan e eu tnhamos muito mais vitrias do que deveramos. Eu comecei a sent-la, a vasculhar as emoes no cmodo, como eu sempre fazia, e Alice era quase um espao vazio. Sua usual felicidade e seu senso de realizao eram tudo o que eu conseguia sentir. Os outros tinham todas as emoes de um jogo: surpresa, antecipao, felicidade, raiva, frustrao, mas nenhum desses emanava de Alice. Ao invs disso, ela era meramente cautelosa, exceto por pequenos momentos de total vazio. Em um momento, ela estaria sentada ao meu lado, e no prximo, era como se ela desaparecesse. Observei-a tentando entender, mas a nica pista que pude captar foi um estranho vazio na sua expresso. Por volta da nossa trigsima terceira rodada, eu sabia que Alice estava de alguma forma afetando o jogo. E ela estava fazendo de propsito. Com uma frieza crescente, eu percebi que a linda elfa cuja vida havia despedaado a

minha possua algum tipo de dom. E se ela estava afetando um jogo de azar, era um dom formidvel. Eu nunca havia ouvido falar de um dom que pudesse virar um jogo de probabilidades para favorecer algum. Era isso que ela no podia compartilhar? Era essa a mentira que ela carregava? Ou seria algo muito pior? O quanto dela eu no estava vendo? Ser que ainda sequer importava? Eu queria Alice. Eu precisava dela. A necessidade era incondicional e irresistvel, e agora eu me dava conta de que eu no poderia partir. Enterrei profundamente os meus prprios sentimentos e simplesmente joguei. Fiquei focado nas rodadas e as histrias com as quais os irmos nos presenteavam. Essas histrias eram realmente parecidas com as minhas, mas enquanto eu terminei na solido, eles vieram para Nova York. Por mais distrado que eu estivesse, eu gostei das histrias interminveis sobre guerra e destruio. Eles haviam tido vidas interessantes, at mesmo para vampiros, e ambos aprontavam bastante. Eles tinham uma afinidade muito estranha por gado e humanos inescrupulosos, geralmente as duas coisas ao mesmo tempo. Durante todo o tempo, eu me contorcia por dentro enquanto percebia o quo envolvido eu havia ficado em trs dias. Alice era tudo para mim. Ela segurava minha prpria alma em suas mos pequenas, e tudo o que eu podia fazer era esperar que ela fosse de fato o anjo que eu havia imaginado que ela fosse. Aps mltiplas rodadas de poker e uma dzia de histrias de cada um, Vasily finalmente fez o que eu temia, e me pediu para me contar sobre minhas batalhas. Eu no possua histrias engraadas sobre vitrias. O que eu havia feito seria melhor manter no buraco escuro da minha memria. No tenho muito para compartilhar. Eu treinei exrcitos, conduzi batalhas, matei inimigos, matei os recm-nascidos e depois treinei mais soldados. Eu tentei aparentar estar calmo e focado nas minhas cartas. Eu precisava que esse assunto terminasse. Os irmos ficaram quietos por apenas um momento antes de rapidamente comearem uma histria a respeito de usar porcos vestidos como bispos para aterrorizar uma cidade. No havia razo para pregarem essa pea, outra a no ser que estavam entediados. Eu comecei a me dar conta de que essa gigante sala de jogos era provavelmente a nica coisa evitando que Nova York fosse completamente destruda. O conto dos Porcos Bispos de alguma forma conduziu uma discusso a respeito das aventuras deles tornando-se recmnascidos sedentos de sangue juntos. Os dois haviam dizimado quatro vilas com suas sedes combinadas nos primeiros dias de sua imortalidade. Seu bando teve que entrar l e queimar os vilarejos at no sobrar nada, para esconder

as chacinas. Os dois irmos riram com a lembrana. E quanto a voc, Jasper? Voc foi transformado durante uma guerra, voc tambm encontrava refugiados para se alimentar? ele me perguntou diretamente. Para minha surpresa, eu peguei a mim mesmo respondendo-lhe. No completamente, eu disse, e ento tive que me conter. A memria daquele dia disparou para dentro de mim enquanto eu estava despreparado para lidar com ela. Aquela primeira lembrana foi intensamente dolorosa, e eu precisava me recompor antes que pudesse responder. Os gritos das minhas vtimas encheram minha cabea enquanto eu tentava controlar a agonia de suas mortes. Respirei fundo para me reestabilizar, e comecei minha histria. Quando a queimao finalmente acabou, Maria me contou o que eu era. A sede era horrvel, e ela me contou que ela poderia alcalm-la. Ela me levou para me alimentar num campo onde os civis estavam para fugir dos bombardeios. Aquelas eram as mesmas pessoas que eu havia ajudado a evacuar, e eu simplesmente no poderia me alimentar das mulheres e crianas que eu havia tentado proteger. Ela ficou muito brava comigo, e me disse que ento eu iria me alimentar daqueles que pudessem se defender. Eu precisei dar tudo de mim para ir embora do campo de refugiados, e ento ela me levou at uma barraca mdica cheia de soldados sangrando, e eu no consegui me controlar. Ns dois nos alimentamos deles. No foi at que eu agarrasse meu sexto humano que retomei minha conscincia o bastante para reconhecer o que eu havia feito. Ele olhou para mim com os olhos cheios de dor e simplesmente disse, Capito? Minha voz se partiu quando o som dele implorando ecoou pela minha mente. Eu nunca o esqueceria. Levou um momento at que eu conseguisse falar de novo, mas quando eu o fiz, no senti nada. Minha voz estava aptica. Ela fez de propsito. Ela me levou at os meus homens para que eu me alimentasse deles. Eu os havia conduzido para a batalha, lhes havia dado o treinamento de que precisavam para sobreviver, havia lutado e sangrado por eles, e eles haviam feito o mesmo por mim. Ela me levou at l para me mostrar que tipo de monstro eu era. Minha primeira refeio foi do sangue dos meus prprios homens. Ela o monstro, sussurrou Lena aps uma pausa. Eu no conseguia dizer nada. Alice Eu estava sentindo dor. Doa, fisicamente doa, ouvir a agonia, e ento o vazio na voz de Jasper. Eu sabia que o vazio significava que ele estava sentindo tanta dor que havia tornado a si mesmo insensvel. Eu podia quase visualizar as mortes enquanto ele falava. Eu podia visualizar o rosto dele quando ele percebeu o que havia feito. Eu havia exibido aquela mesma expresso quando

matei o primeiro estranho que atravessou o meu caminho. No era justo. Jasper estava se divertindo, e ento uma simples pergunta arruinou tudo para ele. Aquela lembrana lhe havia causado uma dor terrvel, mesmo depois de todo esse tempo. Eu odiava Maria com um fogo que poderia t-la queimado at virar cinzas se ela tivesse estado aqui. Sentada ao lado dele, tudo o que eu pude fazer foi posicionar minha mo no brao dele e esfreg-lo. Eu no era capaz de dizer se aquilo tinha ajudado ou no. Os garotos retornaram para suas histrias aps o conto de Jasper, mas nenhum de ns estava mais no humor para jogos ou conversa. Eu queria levar meu soldado ferido para longe daqui e tentar cuidar de suas feridas. Ns partimos da casa de Ivan no sbado bem cedo. E agora? perguntei enquanto vagvamos pelas ruas antes do sol nascer. Agora que estvamos sozinhos, seu humor estava muito mais leve. Ele olhou para mim com seu sorriso torto e simplesmente apertou minha mo. Eu havia passado quase trs dias completos com ele, e estava completamente feliz. As vises de fogo ainda estavam no fundo da minha mente, mas eu era capaz de mand-las embora e aproveitar os momentos com ele. O sol nasceria em uma hora, e ns precisvamos decidir onde iramos querer passar o dia. Quando que precisamos ir at a casa de Chi-Yang? ele perguntou. Eu no sei nem ligo. Eu no tenho certeza se quero ir v-lo. O ltimo dia e meio havia acabado correndo muito bem, mas a memria de Ivan e Vasily torturando Jasper ainda estava muito fresca na minha mente. Eu no me importo de ir v-los. J te disse, desde que eu no tenha que lutar contra Chi-Yang, ele quase como um amigo. Eu bufei em resposta, e ele deu um risinho. Eu estava pronta para arrancar vrias partes dos ltimos amigos e perfur-los com o salto dos meus sapatos, eu bufei. No estou disposta a passar por isso de novo. Seus sapatos no teriam sido muito bons para perfur-los, Jasper zombou. Eu sei, mas teria sido divertido tentar, eu disse com um sorriso. Lena mencionou algo sobre um museu. Voc gosta de museus? Que tipo voc gostaria de visitar? Um museu significava mais tempo sozinhos, e isso era bom. Gostaria de visitar um museu histrico. Eu gosto de arte, mas no tanto

quanto gosto de histria. Mudei de caminho e me dirigi para o Museu de Histria Natural. Se corrssemos, ns poderamos facilmente chegar l e entrar antes do amanhecer. Haver humanos, eu avisei. mais fcil estar prximo deles quando estou perto de voc. Voc tem uma tendncia a me distrair. Pelo menos era mtuo. Vagamos pelo museu o dia todo, comeando pelas salas nos fundos onde os objetos estavam limpos e categorizados. O resto do museu ficaria fechado pelas quatro primeiras horas em que estvamos ali. Jasper tinha tanta sede por conhecimento quanto eu havia tido, e ele olhava para cada item exposto e lia cada palavra no local. Quando ele estava estudando um objeto, a aparncia constante de tenso, ou talvez de dor, era completamente apagada, e sem preocupaes em seu rosto ele se tornava completamente lindo para mim. Surpreendentemente, seu conhecimento era profundo em quase todos os assuntos que o museu cobria. Enquanto caminhvamos pela exposio egpcia, minha curiosidade a respeito do seu passado me venceu. Voc realmente almejava ir para o seminrio? Perguntei baixo. Ele se virou e deu o meio-sorriso sarcstico. Irnico, no ? No mais do que ter vivido numa igreja, eu o lembrei. Eu no me lembro da maior parte da minha vida antes de ser transformada, mas h algumas coisas das quais eu sei. Meu av era um pastor, e um dos bons. Meu pai era um advogado e tambm era muito bom. Eles podiam convencer qualquer um de qualquer coisa. Como eu, meu av esteve na guerra quando era jovem, e foi gravemente ferido na guerra de 1812. Ao contrrio de mim, ele sobreviveu guerra e fez a vida promovendo a paz e o amor. Ele era o homem mais corajoso e cheio de compaixo que jamais conheci, e eu queria ser como ele. Foi por isso que voc foi para a guerra, para ser como ele? Ele ficou quieto por um momento, e eu tive medo de ter ido longe demais. Sua voz estava estvel, mas amarga, quando ele prosseguiu. Fui para a guerra porque eu era jovem e tolo e sonhava com a glria. Eu era um bom lder e ainda melhor soldado, e rapidamente fui promovido a Major

mesmo sendo jovem demais. Eu estava planejando ir para o seminrio como o meu av ou para a universidade estudar Direito como o meu pai, mas no pelas razes pelas quais eles foram. Tudo o que eu queria era o respeito e a honra das posies que eles detinham. Eu estava disposto a me tornar qualquer coisa pela glria e poder que eu almejava. Quando Maria me criou, eu ainda queria a glria que provinha da batalha, ento eu me tornei o lder de suas guerras interminveis e inteis. Ele no estava olhando para mim, ele apenas falava, e eu podia sentir o remorso em suas palavras e em seu corpo. Quando ele terminou, ele simplesmente removeu sua mo da minha e passou para a prxima exibio sem olhar para mim. Isso doa. Doa v-lo carregar tanta culpa e remorso com ele. Doa que eu no sabia como acabar com essa dor. Doa que eu o havia pressionado demais de novo. Doa porque o arrependimento um fardo terrvel para se carregar por toda a eternidade. Pareceu levar uma eternidade at que ele me notasse atrs dele, mas ele finalmente estendeu sua mo para mim, e eu escorreguei meus dedos pelos dele com alvio. Eu estava feliz por saber que no o havia ferido demais com a minha insistncia. Eu havia estado ao redor de soldados e da guerra desde 1945, e eu sabia quanta dor eles frequentemente carregavam. Ainda assim, eu estava angustiada com o que Jasper era obrigado a suportar. Jurei para mim mesma, e para ele, que eu faria o que fosse necessrio para ajud-lo a encontrar sua paz.

Captulo 05
Uma virada do destino
Ns voltamos para a casa enquanto as sombras se estendiam sobre a cidade. Eu tomei um banho, usando meu sabonete com cheiro de rosas abundantemente, e troquei de roupa. Duas vezes. Quando eu sa com uma nova roupa e perguntei como ela estava, tudo o que Jasper fez foi balanar a cabea incrdulo. Voc sujou o outro vestido? No, claro que no, mas eu no quero vestir a mesma roupa em duas ocasies diferentes. Essa aqui est bem, ou eu deveria vestir algo um pouco mais formal? Jasper respirou fundo e pensou por um minuto antes de dizer qualquer coisa.

 um vestido adorvel, e voc est maravilhosa com ele. Eu no sei o quo formal isso supostamente deve ser. Eu olhei de relance para meu reflexo na janela e voltei para colocar um terceiro vestido. Esse era bem justo e formal. E quanto a esse? Adorvel. S isso? Voc acha que est formal demais? Ele no disse nada, ento olhei para ele. Ele estava parecendo o cervo que eu havia caado. Voc parece assustado, eu disse com surpresa. As mulheres no bando de Maria sempre me faziam perguntas como essa. E? Eu no havia entendido. Era uma armadilha. O que isso quer dizer? Quer dizer que no importava o que eu dissesse, era sempre a coisa errada. Era como se elas conspirassem para me fazer responder essas perguntas impossveis, e ento elas ficariam bravas comigo independentemente da resposta. Elas eram capazes de ficar bravas por dias se eu respondesse algo errado. E a pior parte era, eu nunca descobria qual era a resposta certa. Ele estava um tanto agitado, ento eu apenas sorri e voltei para o quarto. Homens so criaturas estranhas. Escolhi um vestido de seda semi-formal para usar de noite, porque sabia que meus amigos chineses considerariam esta uma ocasio especial. Eu percebi um pouco tarde demais que Jasper no tinha uma gravata, e jurei que resolveria aquele problema na segunda feira seguinte. Mas a idia de fazer compras trouxe consigo outro pensamento desagradvel. Eu ainda no havia caado. J fazia quase uma semana agora, e a sensao de queimao estava comeando a se intensificar. Eu no fazia ideia de como caar sem adentrar a floresta, mas a floresta significava rvores, e rvores eram o local onde se passava a viso do incndio. Eu decidi no me preocupar com isso por hora, e por um instante me perguntei o quo cheio estava o zoolgico enquanto trancava a porta do meu apartamento e ia para o carro de braos dados com meu prprio pedao de paraso. Jasper ficou fascinado com as cores brilhantes e ricas texturas de Chinatown. Mesmo tomada pela pobreza, a rea reverberava uma riqueza cultural e uma beleza nica. A aparncia, os sons e a linguagem lhe fascinavam

profundamente. Mai Li estava esperando para ns no lado de fora de seu porto alto e vermelho. Ela estava maravilhosa. Vestia uma blusa lindamente bordada com calas combinando. Seu cabelo estava preso de forma elaborada, com presilhas enfeitando-o. Ela deu um largo sorriso enquanto nos aproximvamos. Jasper e Alice, bem vindos nossa casa, ela disse graciosamente, curvandose de leve. Obrigado, disse Jasper curvando-se um pouco mais. To cavalheiro. Eu andei para a frente e lhe dei um abrao rpido, e ela nos conduziu para dentro da gigantesca casa deles. Jasper deixou escapar um suspiro quando entramos. A casa deles era to grande quanto qualquer castelo europeu, mas decorada no delicado estilo da China. Misturadas com jarras decoradas e esculturas de jade, estavam centenas de armas de pocas e estilos variados. Elas estavam por toda a parte. Chi Yang era o filho de Genghis Khan, e ele achava armamentos to belos quanto arte, provavelmente at mais. Os olhos de Jasper absorveram tudo rapidamente, e eu podia dizer que ele compartilhava da afinidade de Chi-Yang. Mai Li tambm notou o interesse de Jasper e comeou a lhe contar sobre as vrias peas artsticas que eles possuam enquanto caminhvamos pelo hall at a grande escadaria. As salas principais estavam no segundo andar. Enquanto ela falava e apontava para as peas, ela me lanava sorrisinhos ou piscadelas. Eu percebi com uma sensao desagradvel que isso poderia ser pior do que o interrogatrio de Ivan. Chi Yang estava no topo da escadaria esperando por ns num quimono com enfeites pretos. Ele era, tambm, totalmente bordado. Amarelo era a cor da realeza e ele estava se exibindo. Ele havia se arrumado para ns, o que era ou muito ruim ou muito bom. Bem-vinda, Alice, bem-vindo, Jasper Whitlock, ele disse sem sorrir. Obrigado, senhor, curvou-se Jasper novamente. Ele era realmente bom com convenes sociais. Por favor venha e junte-se a ns, ele indicou para que sentssemos enquanto sua boca se levantou um pouco no que poderia ser uma tentativa de sorriso, mas parecia mais uma careta. Era um tanto assustadora. Mas pensando no assunto, eu o havia visto sorrir apenas algumas poucas vezes, e elas haviam sido realmente assustadoras. Talvez fosse melhor que ele no formasse um sorriso.

Ns todos caminhamos para dentro da sala de estar deles, que tinha uma decorao simples, porm muito formal. Os assentos a que eles nos conduziram eram um tanto prximos ao cho, e Jasper teve dificuldade de encaixar seu corpo alto neles. Chi Yang e Mai Li sentaram-se em frente a ns, com uma mesa preta baixa e laqueada no meio. Por tradio, havia um bule com ch fumegante na mesa com quarto xcaras posicionadas. Cada vampiro de Nova York amava a tradio da qual nossos membros chineses recusavamse a abrir mo. Era simplesmente to aconchegante. Jasper me lanou um olhar confuso, e eu balancei a cabea infinitesimamente. Ns nunca devamos beb-lo. Era um sinal de boas-vindas. Mai Li despejou o ch nas nossas xcaras e sentou-se de volta. Ento, Jasper, Ivan disse que voc lutou nas guerras de bandos do sul por oitenta anos. Estou impressionado com a sua fora. Eu sei de apenas alguns poucos guerreiros que suportaram as batalhas constantes por tanto tempo. Estou feliz por Alice ter encontrado um protetor to valioso. Chi Yang estava sorrindo como se essa fosse a maneira mais normal de se comear uma conversa. Eu engoli e tomei flego. Isso estava definitivamente prometendo ser pior do que a recepo dos russos. Chi Yang, voc se esqueceu de nossas batalhas com Alice? Ela no precisa que ningum a proteja, disse Mai Li. Obrigada! eu respondi com emoo, e ento atirei Chi Yang um olhar malicioso. J era tempo de algum aqui reconhecer minhas habilidades. Chi Yang riu. Voc j lutou com Alice, Jasper? Minha parceira est correta, ela quase impossvel de derrubar. Jasper levou um instante para responder. Eu ainda nem considerei a idia. Voc devia. Ela tremendamente rpida e muito gil, apesar de no ser to gil quanto Mai-Li e certamente no to letal. Ele olhou para sua parceira com ternura. Mai-Li sorriu num orgulho tmido. Minha parceira uma das assassinas mais letais da nossa espcie. Assisti-la matando uma coisa verdadeiramente bela. Ela sobreviveu at mesmo a ter sua cabea arrancada. Veja, aqui est minha cicatriz, ela disse, e inclinou a cabea para trs para mostrar a fina linha que agora era apenas levemente visvel. Eu achei um pouco doentio que eles se gabassem daquilo, mas eles eram de uma poca muito menos civilizada. Impressionante, concordou Jasper com a cabea. No muitos sobrevivem depois disso. Como voc sobreviveu e quanto tempo levou para cicatrizar?

Chi Yang estava comigo e repeliu meu atacante. O atacante era um profeta muito dotado que Alice finalmente matou. Ela sorriu para mim e eu retribu o sorriso orgulhosa. Eu estava completamente curada depois de sete dias. Chi Yang me ajudou a recolocar minha cabea e me arrumou um humano imediatamente, e ento eu comi dois por dia at estar completamente curada, ela explicou. Eu estava feliz porque no sabia daquela contagem de corpos at agora. Quinze humanos haviam morrido. Qual foi seu pior ferimento, Jasper? perguntou Chi Yang com ansiedade. Seu amor por histrias de guerra era insacivel. Aqui, disse Jasper enquanto traava a cicatriz mais profunda embaixo do seu queixo. Minha cabea foi atacada com mais frequncia do que qualquer outra parte do meu corpo, mas essa aqui quase a arrancou. Ele zombou morbidamente da lembrana. Ele nem mesmo ouviu minha exclamao de surpresa. Ela quase foi arrancada treze vezes, e minha mo foi arrancada quando eu era recm-nascido, mas ela se curou tambm. Mas eu no tinha acesso imediato a humanos. Acredite, se eu tivesse perdido a cabea, ningum jamais teria considerado tentar me salvar. Um gargarejo estrangulado saiu da minha garganta antes que eu pudesse abaf-lo. Trs pares de olhos vermelhos me olharam com curiosidade. Como voc pode falar to calmamente sobre quase ter morrido? eu demandei. Ns somos vampiros, disse Jasper rapidamente. Morrer uma parte grande das nossas vidas. Quando voc faz parte de um bando fixo, h apenas duas opes: matar ou morrer tentando. isso o que somos. As palavras finais foram ditas com firmeza, quase como se ele estivesse falando diretamente comigo. Ele era um soldado, Alice, e ele compreende, injetou Chi Yang. Lembra de Michael e Brittany? claro que lembro, disparei enquanto as imagens familiares rugiam dentro da minha cabea. A imagem de seus corpos despedaados queimando num incndio em sua prpria casa era uma das piores lembranas que eu carregava. A culpa se apoderava de mim de novo enquanto eu me dei conta de que no havia alertado Jasper sobre a ameaa de fogo que eu havia visto vagamente. A mo de Jasper apertou a minha brevemente. s que eu no acho que quase morrer algo sobre o que algum deva sair se gabando.

Sobre o que mais deveramos nos gabar? perguntou Chi Yang. Ele estava srio. Talvez sobre alguma outra coisa que voc tenha feito? Eu mato. isso que eu fao, ele retrucou. Eu mato para me alimentar e para me proteger, e s vezes apenas por diverso. Voc coleciona coisas, eu o lembrei. Ele bufou. Sim, eu coleciono coisas. Coleciono armas e outros instrumentos letais. temtico. Ele era impossvel! E quanto arte e os artefatos chineses? Voc coleciona esses, tambm. No, essa sou eu, disse Mai Li dando de ombros. Eu desmontei de volta no encosto. Voc tem uma coleo impressionante, disse Jasper com a boca retorcendose de maneira familiar. Ele tambm achava que isso era divertido. Homens! Voc s viu algumas das peas. Eu vou te levar at as sees inferiores, onde voc pode ver a coisa toda. Eu sou um filho legtimo do grande Khan, e eu tenho um grande apreo por itens de batalha. Eu tenho vrias peas nicas. Chi Yang estava reluzente. Seria interessante, mas eu no tenho certeza se Alice gostaria de v-las, disse Jasper enquanto olhava para mim. Eu estava esperando levar Alice comigo, interrompeu Mai Li rapidamente. Tenho algumas coisas que ela pode achar mais interessante do que armas. Nem eu nem Jasper nos movemos. Oh, vamos l, Alice. Voc vai estar na mesma casa que Jasper, apenas no andar de cima comigo. Eu tenho algo para voc, ela quase deu risinhos de ansiedade. Seria interessante ver a coleo de Chi Yang, Jasper deu a dica. Est bem. Acho que os garotos podem se divertir sozinhos por um tempo, eu concordei. Eu no estava contente com isso, mas realmente no poderia acontecer nada de ruim. Mai Li deu outro gritinho e eu me vi sendo arrastada para o lado da sala de estar e subindo uma escada de mogno ricamente talhada.

Jasper estava nos observando subir com um olhar muito intrigado no rosto. Mai Li me puxou para um tipo de biblioteca. Estava repleta de livros e de rolos cilndricos de que eu imaginei que fossem pergaminhos. O lugar tinha cheiro de especiarias e o aroma fresco de uma floresta tropical. Tudo aqui parecia ser muito antigo. Ela apontou na direo de uma pilha de grandes travesseiros perto de outra mesa muito baixa. Sente-se. Eu tenho tanta coisa para te perguntar e para te falar. Oh! Estou simplesmente to feliz por voc! Ela estava falando quase rpido demais at mesmo para mim, de tanta excitao. Eu a observei enquanto ela voava ao redor do cmodo, recolhendo itens de algumas estantes e tirando pergaminhos de uma mesa pequena e preta. Ento ela se aproximou e soltou todos os itens menos um sobre a mesa. Ela me passou um pacote embrulhado num papel cheio de detalhes, dobrado como uma flor em volta do contedo. Mai-Li, eu exclamei. lindo! lindo demais para ser aberto. No seja boba, ela disse com um sorriso malicioso. Eu fiz esses para voc. E para Jasper; bem, para os dois. Ela moveu seus dedos habilidosos sobre o pacote e a flor se abriu para mostrar um par de vestimentas de seda. Uma era branca e a outra vermelha, e o padro dos bordados das duas era o mesmo, apesar de feitos na cor oposta. Eu os levantei para ver o que eram, e dois roupes de seda se desdobraram nas minhas mos. A seda era incrivelmente suave em contato com os meus dedos. Eu exclamei de prazer. O branco seu. Experimente! Eu rapidamente passei o roupo ao meu redor e senti o vigor gentil da seda que me engolfava. Ele chegava at o cho. Mesmo sendo to macia, a seda no rasga como a maioria das roupas. muito resistente, e essas vo durar muito tempo, se voc e Jasper forem cuidadosos. Ela parecia subitamente tmida. claro, vocs ainda no vo querer us-los por alguns meses. Ela disse rapidamente. Eu a olhei intrigada. Ns somos muito brutos no comeo, ela sussurrou. Oh, no. Quero dizer, sim, mas no. Bem, sim, ns somos. Mas. Eu no saberia dizer. Ainda. Eu estava gaguejando. Ele no te tomou como dele? Eu engoli minha primeira resposta. No. Ainda no. Ns acabamos de nos

conhecer, Mai Li, e essas coisas levam tempo. No, para vampiros elas no levam, ela bufou. Ele est atrado por voc, certo? Sim, eu acho que sim. Eu esperei que minha tristeza no transparecesse na minha voz. Acha que sim? Ele te toca e permite que voc o toque? claro, mas no daquele jeito. Pelo menos, ainda no. Eu olhei ao redor do cmodo tentando encontrar uma maneira de fugir desta conversa que eu no podia acreditar que estava tendo. Se ele te deixa toc-lo facilmente, ento ele est atrado. Voc tem alguma experincia? ela perguntou bruscamente. O qu? Ou ento ele? ela pressionou. Mai Li, ns podemos falar sobre alguma outra coisa, por favor? Qualquer coisa? Onde voc aprendeu a dobrar papel de presente daquele jeito? Bela tentativa, mas no. Este o motivo pelo qual eu te trouxe aqui. sobre isso que ns precisamos falar. por isso que eu fiz esses roupes para vocs. Ela sorriu para mim orgulhosamente enquanto os tocava. Eu queria derreter e sumir no cho. Pare de me olhar desse jeito, Alice. Voc uma vampira madura, mas quando se trata de intimidades, h algumas coisas das quais voc precisa estar ciente. Mai Li, voc uma amiga muito boa, mas eu realmente no quero falar sobre intimidades com voc. Ou com qualquer outra pessoa. Eu me levantei e tentei sair, e ela me empurrou de volta para as almofadas. O cho chiou quando eu aterrissei. Mai Li deu risinhos como uma garotinha e ento desenrolou um rolo de bamboo na minha frente. Voc to engraada! ela riu. Eu estou sendo bem sria. Eu no quero falar sobre isso. Oh, mas voc precisa. Primeiro, voc sabe que ns somos mais rpidos e fortes que humanos, o que torna as coisas mais interessantes e substancialmente mais perigosas para qualquer pessoa ou qualquer coisa nos arredores. Homens, em particular, so inacreditavelmente movidos pelas suas necessidades, ento voc

No. No, no, no. Eu cobri meus ouvidos e fechei os olhos, e comecei a assobiar. As mos suaves de Mai Li puxaram as minhas para longe da minha cabea, e eu as coloquei de volta o mais rpido que pude. Eu podia ouvi-la deixando sua risada escapar enquanto tentava virar minhas mos para solt-las. Voc to infantil! No sou! Eu s no quero ouvir isso de voc. Covarde! Sim, eu comecei a soltar risinhos junto com ela enquanto lutvamos. Voc ainda no entende, Alice, e voc precisa estar preparada. Pode durar dias, e podemos derrubar prdios inteiros em nossa paixo. Eu s estou te falando isso como ugh, voc forte como sua amiga. Ah ha! Ela gorjeou de triunfo quando me prendeu num abrao de urso por trs. Voc est pronta para se comportar e escutar? Eu passei anos no bando de Paul. Acredite em mim, eu sei. Gregrio foi bem especfico sobre a necessidade de materiais indestrutveis. Pare de se contorcer! H muito mais coisas. Eu posso te ensinar tantas maneiras de amar Jasper que voc vai ser capaz de brincar por anos. A eternidade bastante tempo se voc no criativa. Eu parei de tentar escapar do agarro dela. Ela tinha um ponto a respeito da criatividade e da eternidade. Voc vai se comportar? ela perguntou. Sim, mas s porque eu estou presa. Bom. Agora, olha esse pergaminho. Era um pergaminho de treinamento para mim quando eu era garota, ela disse enquanto passava os dedos gentilmente no delicado pergaminho. Meu pai era um baixo aristocrata. Ele tinha nove filhas, e eu era a stima. Casar a ns todas teria custado caro demais, ento as cinco mais novas foram treinadas para serem concubinas. Esse o mesmo pergaminho do qual eu aprendi. Seu rosto reluzia suavemente, enquanto o meu estava travado de choque. Uma concubina? Oh, sim, ns ramos todas muito bonitas, e era uma boa maneira de trazer famlia dinheiro e poder.

Mas e quanto ao amor? O que tem? Voc nunca quis encontrar um parceiro e am-lo? Pensar em Mai Li como uma concubina vendida era demais para mim. O amor no tinha nada a ver com o casamento na China, especialmente para as classes mais altas. Ainda no tem. Os pais ou as famlias escolhem com quem voc vai casar, mas s se tiver dinheiro o suficiente envolvido. Com tantas filhas, meu pai no seria capaz de bancar encontrar maridos para todas ns, ento ao invs disso ele nos treinou para sermos concubinas. Eu estudei por seis anos para aprender os alongamentos e as posies, e trouxe uma grande riqueza para a minha famlia quando fui vendida. Mai Li, eu sinto muito. Por qu? Ela realmente no sabia. Porque voc nunca teve a permisso de encontrar amor. Ela deu uma risada silenciosa. Alice, eu encontrei o amor, e isso muito melhor do que quase todas as outras mulheres na minha cidade conseguiram. Haviam poucas escolas e poucas coisas que as mulheres na China podiam fazer. Eu poderia ter me casado com um campons e me mudado para uma fazenda, mas eu odeio galinhas. Eu poderia ter me casado com algum que eu nunca tivesse nem ao menos conhecido, para que minha famlia pudesse assegurar um bom negcio. Eu poderia ter sido uma freira budista. Ou, eu poderia ser uma concubina. Na verdade no to ruim. Alm do mais, o homem que me comprou era um mercenrio Huno, e ele s me comprou para me adicionar ao seu harm. Quando Chi Yang o derrotou numa batalha, eu me tornei sua propriedade junto com as outras. Chi Yang me achou honorvel e capaz de lutar, ento eu me tornei sua concubina e depois sua parceira. Eu no podia imaginar viver daquela forma. Eu no podia imaginar no ter opes, e poucas esperanas de amar. Eu era subitamente muito grata pelas escolhas que me foram oferecidas. Os olhos de Mai Li deixavam escapar um pouco de sua tristeza. Eu realmente me sa bem, Alice. Por favor, no sinta pena de mim. Subitamente me dei conta de como meu silncio devia fazer-lhe se sentir, e lentamente ofereci um sorriso. Ento, esse era seu tipo de colgio? Eu perguntei enquanto acenava em direo ao longo pergaminho. Sim, e eu era uma aluna muito boa, ela deu um enorme sorriso.

Eu aposto que suas aulas no eram nem de longe to chatas quanto as minhas. Ela levantou as sobrancelhas e deu um sorriso torto. Eu respirei fundo. OK, Alice, voc consegue, eu pensei enquanto tentava superar a vergonha paralisante. As letras no pergaminho eram pequenas, e acompanhadas por uma grande quantidade de rabiscos que eu no reconhecia. Eu respirei fundo novamente. Ento, essas so as instrues? Eu perguntei e minha voz partiu na ltima palavra. Sim, e essas so as ilustraes que as acompanham, ela disse apontando para os rabiscos maiores. Ilustraes? Elas parecem manchas de tinta, eu disse enquanto virava a cabea para o lado. Talvez o pergaminho estivesse de ponta-cabea. uma pessoa; uma mulher para ser exata. Aqui est a cabea e aqui esto as pernas, ela explicou, apontando para a primeira ilustrao. No podem ser. Nem mesmo nossos corpos fazem isso. Um humano iria quebrar no meio se tentasse. Eu virei a cabea para o outro lado, mas ainda assim no podia ver nenhuma forma possvel de se colocar as pernas naquela posio. Oh, eu te garanto, cada uma dessas posies bem possvel. Leva alguns meses, mas seu corpo pode sim se dobrar nessas posies. Na verdade, o alongamento nos torna mais difceis de se quebrar em pedaos. Eu mal a ouvi enquanto as manchas de tinta lentamente comearam a assumir formas que desafiavam tanto a minha imaginao quanto as leis da fsica. Pior que o choque de saber do passado de Mai Li e pior do que saber a respeito do seu pergaminho, era a ideia de que isso supostamente envolvia Jasper. Eu estava inconscientemente balanando a cabea numa eterna negao do que eu estava vendo. Mai-Li tomou isso como uma recusa em acreditar nela. muito fcil, Alice. Observe, ela demandou. Eu vou provar. Est vendo essa aqui? Ela apontou para uma figura que lembrava a cabea de um coelho. Olhe, fcil. E com um sorriso, ela puxou as duas pernas estendidas por sobre a cabea e assumiu a posio do coelho. Senti meus olhos esbugalharem-se de horror enquanto agarrei um travesseiro, o apertei contra o meu rosto e gritei.

Voc j no tem mais idade para agir dessa forma, rosnou Mai Li frustrada. Eu sempre pensei em voc como a minha me, eu protestei contra a almofada macia, que abafou minha voz. Isso to doce, Alice, ela responde com prazer. Entretanto, eu no sou a sua me. Eu sou sua amiga. E eu sou uma amiga boa o suficiente para te ensinar as maneiras de amar um vampiro. A Lena sabe que voc est fazendo isso? Se ela soubesse, eu iria queim-la. claro. Ela queria estar aqui tambm para isso, mas eu pensei que seria demais se ns duas estivssemos aqui. Graas a Deus, eu tive um calafrio com a ideia de Lena estar nesse cmodo. Pior ainda, Lena levar o que tinha visto de volta para Vasily e Ivan. Eu nunca teria sobrevivido a isso. Mai-Li, eu realmente no acho que ns estamos preparados para tudo isso, eu disse espiando por cima da almofada. Ela ainda estava fazendo o negcio do coelho. Jasper e eu estamos indo com calma, e isso apenas um pouquinho demais. Quando a hora chegar, no ser calmo, ela insistiu. A mulher se recusava a desistir. Foram necessrios anos de treinamento para voc aprender essas posies e para ser capaz de se esticar desse jeito, eu tentei argumentar. Mas voc j sabe danar, e j um tanto flexvel. Alm do mais, ser mais rpido j que voc vampira. Ela se desdobrou e se inclinou sobre mim. No to difcil quanto voc pensa. Subitamente, eu fui arremessada de costas com um baque e minhas pernas se esticaram bem sobre a minha cabea. Eu nem tive tempo de exclamar antes que o rosto sorridente dela estivesse abaixado olhando para mim. Esta a primeira posio. No fcil? Ah! Sai de cima de mim! Eu gritei, apenas para ser virada ao contrrio e dobrada para trs. Posio dois, ela gorjeou alegremente. Eu havia sido to puxada, empurrada e dobrada que cada parte de mim doa. Nenhum ser humano poderia ser dobrado de tantas formas, mas ela prosseguiu, apesar de todas as minhas splicas. Mai Li era implacvel, e no meio da dor, tudo em que eu podia pensar era em como eu iria mata-la.

Agora dobre-se para trs e sinta como sua barriga se alonga. Eu a rasgaria em pedacinhos. Pare de resistir contra mim e deixe seu corpo se alongar! Pedacinhos bem pequenininhos. Lentamente. Este o ltimo alongamento, pare de resistir e ns podemos seguir para os leos. Ento eu espalharia seus pedacinhos por um campo. Se voc conseguir aprender isso, vai ser muito mais difcil te partir em pedaos. Essas posies no s trazem prazer, como te tornam uma lutadora melhor. Ento eu iria regar o campo com gasolina. S mais um pouquinho voc est quase l! Meu sorriso se alargou enquanto eu imaginava o grande PUFF quando eu acendesse o fogo no campo. Ai! Mai-Li, eu vou quebrar no meio! Est bem. Ela saiu de cima das minhas pernas, e eu lentamente me dobrei para a frente e fiquei deitada de cara com o cho enquanto tentava me certificar de que todas as minhas partes e pedaos funcionavam. Ela havia terminado com a posio quarenta e dois, na qual voc deita no cho e puxa a cabea para trs o suficiente para tocar as costas. Eu no fazia ideia do porqu. Eu me recusava a entender o porqu. Eu s queria te mostrar alguns dos leos e ervas que encontramos, ela gargarejou enquanto trazia uma bandeja com um forte aroma. Sente-se! Eu rosnei alto. Est bem, deite-se de bruos, e ela colocou o dedo do p embaixo de mim e me fez girar. Eu quero te matar. Voc sabe disso, n? Ela riu. Voc to engraada. Acredite em mim, voc vai me agradecer mais tarde. Fiz uma careta quando percebi que eu havia pensado a mesma coisa quando levei Jasper para fazer compras apenas dois dias atrs.

Eu me sentei e coloquei a cabea entre os joelhos. Eu nunca havia sido puxada e empurrada e esticada daquele jeito, e meu corpo de cristal estava doendo em resposta. Voc se saiu muito bem mesmo, Alice. Voc no faz idia do quo travados muitos de nossa espcie so, mas voc se dobra bem. Eu a ouvi amassar alguns papis, e levantei os olhos para ver que ela havia embrulhado os roupes novamente e que um segundo pacote ao lado. Ento, olhei para a bandeja. Estava coberta com uma dzia de pequenas vasilhas, cada uma cheia com um leo ou um mix de ervas de cheiro forte. Esses leos no fazem nada para a sua pele, claro, mas eles tornam as coisas prazerosamente escorregadias Eu teria que matar Chi-Yang tambm, claro, porque ele no iria gostar que eu a partisse em pedaos. e as pimentas no leo adicionam uma gostosa sensao de formigamento Eu esperava que Jasper no fosse ficar bravo demais, mas de jeito nenhum ela poderia sobreviver. Ela poderia contar para Ivan e Vasily. ptalas devem ser deixadas no leo por alguns meses, mas o aroma compensa a demora Ou, eu poderia simplesmente matar a todos e apenas acabar com tudo. Era isso. Assim resolveria tudo. no recomendo azeite de oliva porque o cheiro fica ruim depois de um tempo Subitamente sua tagarelice foi interrompida por um forte baque, e vrios pergaminhos caram da estante do outro lado da sala. Oh, que bom, os rapazes esto brincando, ela sorriu. Houve outro rudo de quebra vindo de baixo, e um vaso bambeou ameaando cair. Brincando? Certamente. Chi-Yang estava se coando para desafiar seu Jasper e ver como ele luta. Eu engoli contra o pnico que estava crescendo dentro de mim. Eles esto lutando? Eu gritei. Outro baque gigantesco derrubou mais dois pergaminhos. Mai-Li foi at a porta e gritou uma sequncia de palavras em chins com uma voz massiva, que no

combinava com sua estatura delgada. melhor a gente ir, ela suspirou com tristeza. Eu levantei num salto, aliviada, e ento desejei no ter feito isso. Eu juro que aquela mulher havia me quebrado em algum lugar. Ela recolheu os dois embrulhos de papel e me passou o que continha os roupes. Ento ela comeou a descer os degraus com pressa. Mai-Li, eu chamei e ela derrapou at parar. Por favor, por favor no conte a Jasper sobre o que ns conversamos. Ela deu uma risadinha. Ok. No vou, mas voc precisa saber que Chi-Yang teve a mesma conversa com Jasper. Ento ela disparou a toda velocidade escada abaixo. O QU? eu rosnei e disparei atrs dela. Eu me atirei escadas abaixo atrs de sua figura risonha. Eu estava correndo to rpido que quase me choquei com uma massa de braos e pernas que se contorcia. Alice! disse a cabea de Chi-Yang, que estava no fundo da massa. Subitamente, o monte se desenroscou, e Jasper e Chi-Yang estavam em p vestindo o que pareciam ser pijamas pretos totalmente desarrumados. ChiYang estava sorrindo. O rosto de Jasper era uma massa contorcida de emoo. Seus olhos estavam arregalados quando ele olhou para mim e ento ele limpou a garganta e olhou para o cho. Eu podia imaginar o que Chi-Yang havia conversado com ele. No, eu no podia. Eu no iria. Ns apenas ficamos parados l por alguns segundos, paralisados em nossos lugares, at que Mai-Li deu mais uma risadinha. Eu olhei feio para ela e para Chi-Yang, e ele piscou para mim. Ah, sim, ele precisava morrer. Eu estava apenas mostrando a Jasper alguns movimentos. Ele um lutador muito, muito bom. Eu estou impressionado. Voc quer ficar e assistir? Ou talvez voc queira lutar contra Mai-Li? Ns j o seguramos por bastante tempo, Chi-Yang, e talvez eles estejam querendo algum tempo sozinhos, sugeriu Mai-Li. No. Jasper e eu dissemos ao mesmo tempo. Ns nos olhamos de relance, e ento desviamos o olhar.

Eu gostaria de continuar praticando, disse Jasper por fim. Enfrentar Mai-Li parece divertido para mim, eu disse entredentes. Ela veio at mim e me passou um pijama preto como os que os rapazes estavam vestindo, e ento me apontou um cmodo onde eu poderia me trocar. Ah, sim. Enfrentar Mai-Li era exatamente o que eu precisava. Ela era uma oponente gil e frustrantemente boa. Eu consegui aplicar alguns bons movimentos nela, mas nunca consegui acertar um golpe bom e mortal. Aps vrias horas de luta, a raiva e a vergonha haviam comeado a desaparecer, e eu comecei a me divertir com nossas batalhas. Entretanto, eu iria encontrar uma maneira faz-los pagarem. De algum jeito. Algum dia. Agora era domingo de manh, uma hora antes do nascer do sol. Chi-Yang estava revivendo algumas de suas maiores batalhas, e Jasper e eu estvamos escutando atentamente. Ele havia voltado a segurar minha mo, mas ns ainda evitvamos o contato visual direto. Eu estava to envolvida na histria de Chi-Yang que nem tive uma viso antes do telefone tocar. Quando Mai-Li atendeu, todos ns ouvimos a voz de Ivan nos cumprimentando audivelmente. Se divertindo? ele quase gritou. Meu estmago revirou enquanto eu me dava conta de que ele sabia exatamente com o que o casal chins nos havia torturado a noite passada. Ugh, Ivan, pare de gritar, cuspiu Mai-Li. Desculpe. Eu estava me perguntando o que vocs esto planejando para hoje tarde. Nada demais, Mai-Li olhou para o seu parceiro e deu de ombros. Chi-Yang quer sair atrs de alguns irlandeses que esto trabalhando na estrada esta noite. Ns amos convidar Alice e Jasper para irem conosco. S o Jasper, lembrou Chi-Yang. Ser que alguns deles no tm ovelhas? indagou Mai-Li. Ela ento olhou para mim. Voc gosta de ovelhas? Jasper deu um risinho, e eu franzi o nariz e balancei a cabea. Ovelhas eram nojentas. S o Jasper, Mai-Li repetiu no telefone. Hoje est chovendo, e um novo filme acabou de estrear. um suspense

chamado Ele Andava De Noite. Poderia ser divertido. Ah sim, concordou Chi-Yang com a cabea. Mai-Li deu outro risinho. Oh, seria perfeito. Ento ns poderamos depois. E quanto a Alice? Sim, e quanto mim? Eu me vi caando um pequeno cervo e depois voltando para a cidade ao amanhecer. No havia chamas. Eu relaxei e comecei a pensar que uma caada poderia ser bem til. No se preocupem comigo, eu vou caar do meu jeito, e ento encontro vocs aqui de novo. Eu no quero que voc v sem mim, disse Jasper rapidamente. Voc est comendo animais, tambm? engasgou Mai-Li. No. Eu s no quero que ela v sozinha. Meu corao estava partido. Eu queria ele comigo, mas se ele no ia comer animais, ento seria melhor que ele comesse com os outros. Alm do mais, depois de hoje, eu no tinha certeza de que j estava preparada para ficar sozinha com ele. As posies de Mai-Li estavam comeando a fazer sentido para a minha agora muito ativa imaginao. Mulher pentelha. V com eles. Vai levar algumas horas, e ento ns podemos nos encontrar de novo antes do nascer do sol, eu disse o mais alegremente que pude. Jasper baixou os olhos para mim e apertou os lbios. Ele no queria me deixar. Eu senti uma exploso familiar de alegria. Ns vamos encontrar os outros para a matin e decidimos depois, declarou Mai-Li. Eu ia caar. Sozinha. A ideia me encharcou de medo, e eu mal ouvi Mai-Li juntar o resto das informaes e finalizar nossos planos. Eu ficaria sozinha pela primeira vez desde que havia encontrado Jasper. Eu no tinha certeza de que poderia suportar. Bem, onde eu estava? Chi-Yang interrompeu meus pensamentos. Ele continuou com suas histrias por mais algumas horas at que Mai-Li e eu o foramos a parar para que ns pudssemos nos aprontar para sair. Quando amos saindo, Mai-Li nos chamou de volta e me entregou os dois pacotes enfeitados com flores. O que so esses? perguntou Jasper. Presentes nossos para vocs, sorriu Mai-Li. Abra-os.

Jasper parecia perplexo com as dobraduras de flores, ento Mai-Li as desfez para ele. Os dois roupes afloraram para fora, e eu tive que morder meu lbio quando seus olhos se arregalaram. Por um instante eu pensei em peg-los e sair correndo. Eu no precisava que Jasper tivesse nenhuma ideia sobre o que Mai-Li e eu havamos discutido. Eles so adorveis, disse Jasper rigidamente enquanto Mai-Li redobrava a flor. Eu me encolhi de vergonha. Ele sabia. O que tem no outro? Tambm um presente que eu preparei para Alice, disse Mai-Li enquanto seus dedos geis abriam o outro pacote. Na mo de Jasper estava um pergaminho de bambu e vrios vasilhames com leo. Uma onda de puro pnico me inundou, e eu imediatamente arranquei o papel das mos de Jasper. Isso para mim, eu disse entredentes. Mai-Li soltou um risinho. Jasper apenas me encarou enquanto eu enrolava o pergaminho e os leos e os apertava contra o meu peito. Por mais que eu estivesse horrorizada com a idia de que Jasper pudesse ver o que havia no pergaminho, eu realmente no queria destruir o presente deles. Eu estava comeando a enxergar as possibilidades oferecidas naquele papel enrolado. Agarrei o outro pacote, lancei um olhar fuzilante para a sorridente Mai-Li, e rapidamente fui at o porta-malas do meu carro para guarda-los ali em segurana. Jasper estava logo atrs de mim. Ento, voc quer me contar o que foi aquilo? No. Pai do cu, no. Ele parecia como se quizesse dizer algo a mais, mas sua boca apenas se virou no seu sorriso torto, e ele foi abrir a porta pra mim. Ns no falamos nada no caminho at o cinema, mas a boca de Jasper continuou retorcida por todo o caminho. Jasper era uma pilha de nervos quando ns chegamos ao cinema. Essa a primeira vez em que eu fico com tantos humanos, ele sibilou inseguro. Eu nunca estive num desses cinemas, ele disse enquanto entrvamos e escolhamos os lugares no balco. Nunca? Ele balanou a cabea e olhou ao redor admirado, mas ele estava segurando a minha mo com toda a fora, e eu a cobri com a outra mo para ajud-lo a manter a dele ali. Por sorte, o cinema tinha um balco que estava livre e era perfeito para as nossas necessidades. O filme no estava to cheio a ponto de

algum sentar perto de ns, ento ele permaneceu vazio, apesar de alguns casais subirem para olhar. Para aproveitar o filme, ns precisvamos ficar acima dos humanos. Mesmo, Jasper? perguntou Ivan. Eu amo filmes, especialmente os assustadores. Ele nunca os assiste na verdade. Ele gosta de brincar com os humanos, sussurrou Vasily do meu outro lado. O que isso significa? perguntou Jasper. Eu dei um risinho. Espere at as luzes se apagarem. Eu o instru. Ns ficamos sentados em silncio at que as luzes diminussem e as familiares listas pretas e brancas comeassem a descer pela tela. Ivan estava quase dando pulinhos e trocava constantemente de posio ao meu lado. Jasper estava to tenso que estava completamente imvel e rgido at o filme comear. Ele estava dividido entre observar os russos e prestar ateno nos crditos de abertura na tela. As imagens passando rpido venceram, e eu observei enquanto ele sentava imerso na histria que se desdobrava na frente dele. Era to estranho pensar que esse era o seu primeiro filme. Eu j podia dizer que o filme seria apenas marginalmente bom, mas eu sabia que assistir os vampiros compensaria tudo. Se Vasily no perdesse o controle. Em geral, ns fazamos isso noite s para o caso de ele escorregar. Eles esperaram at a msica comear um crescendo de suspense, e ento os vampiros foram ao trabalho. No escuro do cinema, cada um deles saltou pra trs de um casal ou de um grupo e soltou um rosnado baixo ou sibilou. Quando os humanos assustados se viravam, os vampiros estavam de volta sentados recatadamente em seus lugares. Na primeira vez em que isso aconteceu, Jasper engasgou, mas ento ele entendeu o jogo e balanou de tanto rir em silncio, at sua cadeira ranger em protesto. Cada vez que o enredo do filme se intensificava, os outros entravam no modo susto. Eles saltariam para baixo como uma praga de gafanhotos, sibilariam ou rosnariam, e pulariam de volta para os seus lugares to rpido que at mesmo eu mal podia v-los. Eu no conseguia imaginar como os humanos deviam se sentir, mas os rostos deles me davam uma bela idia. Jasper estava sorrindo escancaradamente, apesar de estar longe de estar relaxado. Aps quarenta e cinco minutos, uma garota para quem eles haviam sibilado duas vezes explodiu em lgrimas e implorou para que seu companheiro a levasse para a casa. Ela saiu apoiando-se com fora no homem magro que a havia trazido. Ela levantou os olhos e nos lanou um olhar sinistro, mas ainda assim cheio de

medo, enquanto saa. Nossa fileira inteira se dobrou de rir at que um parafuso se soltasse da base de uma das cadeiras. No final da sesso de duas horas, o medo na plateia era palpvel. Os humanos permaneceram congelados em seus assentos por um instante, ento dois homens jovens dispararam at a sada. A atitude deles liberou o fluxo, e o cinema inteiro correu para as portas a toda velocidade, vrios homens arrastando suas acompanhantes atrs deles. Os humanos remanescentes no lobby do cinema voaram atrs de cobertura enquanto ns sete samos rindo at a sada e para a chuva que caa no incio da noite. Ento, a realidade da minha escolha de presa veio me atropelando. Voc tem certeza de que no quer vir conosco? a pergunta de Lena foi baixa. Eu no quero mudar minha dieta agora, obrigada, eu disse com firmeza tanto para mim mesma quanto para ela. Eu no podia desistir dessa parte de mim. No agora. Eles tm galinhas, ofereceu Vasily dando de ombros. Eu rolei os olhos para ele. Ento eu vou ficar com voc, disse Jasper. Olhei dentro dos seus olhos, que estavam agora comeando a ficar pretos ao redor da ris. Jasper, voc precisa comer para no cometer nenhum erro. Vai levar mais tempo at eu conseguir pegar minha presa. Eu lutei contra o aperto no meu peito enquanto falava o resto. Voc devia ir com eles e caar e se divertir.Vou voltar antes do amanhecer. Eu j havia visto isso duas vezes agora. No, disse Jasper, mas eu podia dizer que ele estava dividido. Venha conosco, Jasper, apressou Chi-Yang. Acredite, voc no vai querer comer com ela. Voc vai estar de novo com ela em pouco tempo. Alm disso, ns temos muita coisa para te mostrar. Jasper no se moveu, o que era bom porque eu no queria que ele se movesse. Eu senti minhas duas metades, a Alice boa e a vampira assassina, comeando uma batalha pela minha mente. Eu nem mesmo tinha certeza de que conseguiria partir, e a vampira que eu havia estado mantendo quieta por tanto tempo rugia com sua fora recm-descoberta. Se Alice diz que vai estar de volta, ela vai. Ela sabe dessas coisas. Voc sempre pode confiar nela quando ela tem aquele tom de voz, declarou Vasily. Algo no que ele disse fez Jasper enrijecer. Ele olhou para mim, dividido de

novo, mas resoluto. Ele iria com eles enquanto eu caava na floresta. A vampira gritou em protesto. Sim, talvez eu v com vocs, ele disse enquanto lanava seu meio-sorriso para mim. Eu segurei o flego. Ele parecia triste. Te vemos em breve, Alice, disse Ivan enquanto eles se viravam e caminhavam para longe de mim. A aparncia de Jasper estava atormentada enquanto ele se virou para seguir os outros. Foi preciso dar tudo de mim para no me unir a eles. Minha necessidade por sangue e minha necessidade por Jasper eram to fortes. Eu fechei os olhos e deixei a batalha irromper, mal me segurando pessoa dentro de mim. Um nico humano no era uma perda grande demais comparado a assistir Jasper ir embora, era? Eu odiava a resposta. Odiava que eu tivesse at mesmo perguntado isso. Eu me virei com um grande esforo e dirigi de volta para casa. Uma vez l, eu coloquei uma roupa de caada, e corri da cidade numa busca desesperada por uma rea livre de humanos e cheia de presas. Na costa leste, onde os humanos eram to abundantes, nenhuma das duas coisas era fcil de encontrar. Eu pretendia caar qualquer coisa que conseguisse encontrar, mas, partindo de Nova York, isso exigiria pelo menos uma hora de corrida. Comecei a correr o mais rpido que conseguia, para que pudesse terminar depressa e voltar para Jasper, mas descobri que no poderia manter aquela velocidade. Cada passo que eu dava me acertava com uma pequena pontada de dor. Cada pequena pontada se acumulava anterior, de forma que a dor aumentou at minhas pernas desacelerarem e eu ser forada a parar. Era como se um elstico estivesse amarrado ao meu redor e estivesse se esticando a cada passo que eu dava. A dor e a presso eram simplesmente demais. Passei os braos ao redor do peito e tentei me acalmar, e chegar num acordo com a dor. Ela era paralisante. Como os outros conseguiam deixar um ao outro? Sentei-me nas razes de uma grande rvore e respirei profundamente. Eu estava esperando amenizar a dor, e talvez encontrar algum rastro. A dor no diminuiu, mas tambm no cresceu. Eu no encontrei nenhum rastro no ar nos arredores e precisaria partir em breve, mas ainda no conseguia me forar a me mover. Ao invs disso, eu procurei intensamente no futuro prximo para ver Jasper. Talvez uma viso pudesse acalmar meus nervos e afrouxar o elstico de dor que parecia estar esmagando o meu peito.

Jasper surgiu na minha mente rpido e com facilidade. Mesmo numa viso, seu rosto me acalmava, e eu relaxei. Eu o vi em posio de caada. Fui mais fundo. Ele estava rindo e brincando de lutar contra Vasily, sob a luz fraca de uma lua coberta por nuvens. Olhei novamente, s para ter certeza, e a viso final era dos vampiros, um em cada arranha-cu em Manhattan, atirando pequenas bolas brancas no outro to rpido que elas eram meros borres brancos. Seria realmente uma boa noite para ele. O elstico ao meu redor se afrouxou, e meu humor melhorou. Ele estava seguro e feliz, e eu podia agora caar rapidamente e livre de preocupaes. Corri para o norte, procurando por qualquer cheiro que pudesse me alimentar. Encontrei um bando de cervos ao sul de Albany, mas ele era pequeno, e eu s me alimentei de um. Decidi dirigir-me at os arredores do lago ao norte para encontrar um bando maior, ou talvez um alce ou um urso. Eu queria ficar cheia o suficiente para que no precisasse caar por um tempo. Depois de apenas duas horas, dei de cara com um grande alce, e o derrubei rapidamente. Eu desfrutei do sangue quente enquanto sentia meu estmago se encher. Meu humor melhorou instantaneamente, e ficou quase alegre. O alce seria o suficiente para mim, e eu podia agora voltar para Jasper. Percebi com uma onda de prazer que eu poderia v-lo dentro de s mais algumas horas. claro, eu precisaria tomar banho e me trocar antes, para que no estivesse fedendo a alce. Sentindo-me muito melhor com relao ao mundo, eu comecei a fazer o caminho de volta quanto detectei um aroma suave, porm deliciosamente familiar. Lobos. Eu amava lobos. Na verdade eu estava cheia demais para isso, mas decidi caar s por mais alguns minutos para ver se conseguia pegar o jovem macho que eu havia farejado. No levou muito tempo. Eu segui seu rastro e descobri que o macho havia encontrado minha primeira presa e estava devorando ele mesmo o alce cado. Eu vim por trs dele e o derrubei num salto, desfrutando da doura de seu sangue de carnvoro. Assim que terminei e me sentei novamente, a viso minha retornando cidade ao amanhecer preencheu minha mente e ento mudou para mim retornando noite. Sem brincadeira, eu pensei sarcasticamente. A caada esta noite havia corrido bem. Mas algo na lembrana da viso prendeu minha ateno. Algo estava errado. Muito errado. Eu observei a viso novamente e parei de respirar. Desta vez, meu rosto estava diferente. Desta vez, meu rosto estava em agonia.

Eu sentei de novo, mas no conseguia sentir a terra sob mim. Senti como se estivesse caindo. Eu tentei agarrar o cho ao meu redor para evitar minha queda enquanto eu procurava desesperadamente com cada parte da minha mente para ver o que tinha acontecido. Com uma claridade devastadora, uma segunda viso me atingiu, e eu vi o que havia de errado. Era perfeitamente claro. Absoluto. Inaltervel. Jasper estava correndo da cidade enquanto meus gritos o seguiam. Estava se tornando realidade.

Captulo 06
Entre gua e fogo
Isso di. Eu no conseguia nem respirar por causa da dor. Eu nunca tinha sentido dor assim, e isso era o suficiente para me convencer a retornar ela imediatamente. Mesmo que isso significasse que eu no me alimentaria. Mesmo que isso significasse que eu no descobriria o que Alice estava escondendo. Eu senti a preocupao de Vasily um momento antes de seu brao vir ao redor de meu ombro. Ele tinha sorte que eu o senti chegando; se ele tivesse tentando fazer isso sem aviso, eu teria instintivamente arrancado seu brao de seu corpo. A primeira vez sempre a mais difcil, ele disse. Ns no agentvamos ficar separados pelos primeiros seis meses, assentiu Lena enquanto ela pegava a outra mo dele. Fica mais fcil com o tempo, mas nunca deixa de doer totalmente. Ela sorriu um sorriso sbio para seu companheiro. Felizmente, ele deixou seu brao cair de meus ombros. Ns estamos contentes de vocs terem achado um ao outro Mai-Li me acalmou. Eu sei que difcil, mas esta sempre foi a escolha dela. Ela muito boa e muito rpida, e se ela disse que estar aqui pela manh, ela estar. Eu continuei andando. Eu precisava me alimentar. Eu precisava saber. Quem eu estava tentando enganar? Eu precisava da Alice. Respirei fundo e estremeci. A garantia deles ajudou, mas no muito. Tentei

acalmar minhas prprias emoes e ver a antecipao que os outros sentiam. Vocs todos disseram isso muitas vezes at agora. Vocs disseram, ela saberia. O que ela sabe que eu deveria confiar nela? Eu perguntei. Enquanto estvamos juntos, melhor que eu use o tempo sabiamente. Senti imediatamente o ataque de ansiedade. Ela te ama. Com certeza voc consegue ver isso, disse Mai-Li um pouco rpido demais. Ela no mentiria para voc. Interessante escolha de palavras considerando que mentir era exatamente o que ela estava fazendo. Mais interessante ainda, ou talvez pattico, era o quanto eu deveria ligar e no ligava. Tudo o que eu queria era estar com ela de novo. No entanto, eu tinha que comer. Eu tinha que saber. Claro. Apenas fique falando isso para si mesmo. No isso que voc quer dizer quando fala isso, eu pressionei. Ansiedade mudou para preocupao e hostilidade, especialmente de Chi-Yang. Claro que a resposta natural dele para tudo parecia ser hostilidade. Agora no hora de discutir sobre Alice, disse Ivan com uma indiferena forada. Ele olhou significativamente para seu irmo. Depois que comermos, talvez. Ns estaremos correndo logo, de qualquer forma. Para onde estamos indo? Eu perguntei, tentando distrair ambos e a mim mesmo. Newark. Eu no tinha idia de onde era isso, mas estvamos andando em direo ponte. Enquanto a escurido escondia nossas formas, os outros comearam uma corrida letal, e eu tentei acompanh-los. A dor aumentava infinitamente a cada local passado. Se eu no tivesse cercado pelos outros, eu teria desistido e corrido atrs de Alice o mais rpido que pudesse. Entretanto, eu estava com eles, e eu precisava saber. A resposta de Ivan e todas as outras reaes confirmaram meu maior medo. Ela estava mentindo, e o que quer que fosse o segredo, ele era importante. Na hora que alcanamos a ferrovia do outro lado do que deveria ser a suja cidade de Newark, o sol j estava totalmente no cu, e minha mente estava em total desordem.

 E ento isso deixa a parte mais ao sul para mim, Ivan estava falando. Eu o olhei com curiosidade. Voc ouviu uma palavra do que eu disse? No, nada na verdade, Eu admiti timidamente. Eu me senti como um idiota. Eu estava entre vampiros que podiam vir para cima de mim a qualquer momento, e eu estava perdido em pensamentos. Tenha controle sobre si mesmo, soldado. Ivan seguiu impaciente. Sua rea a parte norte. Apenas v l para caar e nos encontre no armazm. Assenti. Eu precisava colocar pelo menos uma milha entre eu e os outros, mas eles me garantiram que os trabalhadores da ferrovia estariam aos montes agora que era primavera. Isto foi como nos velhos tempos. No breve perodo que Maria comandou Houston, ns comemos assim, e a iluso dessa vida fcil era forte. Ter uma cidade e comer dela quando ns desejssemos era o sonho de qualquer vampiro. Milhares tinham sido criados e destrudos na batalha por tais direitos. Foi para isso que eu fui criado. Eu corri para o norte, a antecipao por sangue levando meus ps enquanto minha mente e emoes seguiam entorpecidas. Isso no seria to fcil quanto costumava ser. Minhas cuidadosamente construdas paredes estavam quebradas na melhor das hipteses e estavam destrudas na pior delas. No apenas isso, mas eu podia sentir novamente. Estar com Alice estava ressucitando emoes que eu demorei dcadas para destruir. At agora, a dormncia tem sido minha salvao. No sentir costumava ser uma beno. Agora que eu no estava mais dormente, me alimentar doeria como o inferno. Capturei o cheiro ao mesmo tempo que meus ouvidos capturaram o som. Roncos. Graas a Deus. Se eles estiverem dormindo, talvez eu no tenha que lidar com muita coisa. Eu me preparei e fortifiquei minhas barreiras. Senti o monstro tomar minha mente enquanto meu corpo se aproximava do sangue. Eles estavam juntos, minhas presas. Quatro homens dormindo em um carro pequeno. Os roncos reverberavam contra o metal e a madeira. Se eu fosse cuidadoso, eles no acordariam. Eu deixei o vampiro me tomar e avancei no primeiro homem. No meu prprio estado confuso eu mordi fundo demais, e meus dentes arranharam os ossos do pescoo dele. Seus olhos abriram em choque por breves segundos, e seu terror rugiu por mim. Eu bebi rpido, derramando um pouco de sangue pela profundidade da minha mordida. Senti seu choque ir embora rapidamente,

mas no antes do terror se transformar na perda agonizante e sem esperana. O terror havia me acertado profundamente, mas a falta de esperana me tomou e me colocou de joelhos. Nem em vinte anos eu tinha sentido as emoes de uma vitima to cruas contra as minhas prprias. Eu me sentei por um momento, tentando apagar a intensidade das emoes dele. Elas quase me derrubaram. Naquele momento eu decidi pegar o homem morto e sair. Eu no precisava me alimentar. Eu no poderia agentar isso, no esta noite. Imaginei se eu seria capaz de agentar de novo. No entanto, aquele breve momento que eu decidi deixar os outro vivos os condenaram. Um homem jovem, ainda esguio a sua idade, explodiu com emoes que s poderiam significar uma coisa. Eu olhei para trs e vi seus olhos. Ele havia visto. Lutei contra seu medo paralisante e o terminei o mais rpido que eu podia. Seu sangue era doce, mas o medo e a tristeza de sua vida perdida me abalaram, e eu gemi de dor enquanto eu finalizava com ele. Suas emoes eram afiadas e dolorosas, e eu deixei seu corpo sem vida cair com um baque. Ca com meus cotovelos ao lado dele e tentei lidar com as conseqncias da emoo de duas vitimas em meu frgil corao. Era como veneno em uma ferida, o primeiro corte plido em comparao com a queimao intensa. Percebi que eu estava respirando pesado e desigualmente, e que meu corpo estava tremendo. Eu ouvi os soluos antes de saber que eles eram meus. De repente a dor dobrou, torcendo meu estmago enquanto meu corpo reagia aos sentimentos. Eu ca no cho com o golpe. Medo, terror, perda. Os outros dois acordaram com meus soluos. Havia apenas uma opo, e eu me escondi atrs do monstro como havia feito nos ltimos oitenta anos. Eu mal conseguia ver. Eu mal conseguia registrar o que eu estava fazendo. Bebi e matei por instinto enquanto as emoes deles me queimavam e me deixavam desamparado. Na ultima batida de corao eu ca no pequeno carro, e me curvei na posio de um feto. Eu me segurei, tentando controlar minhas prprias emoes enquanto as ltimas emoes deles queimavam em minha memria e ento sumiam. O mais rpido que pude, eu cambaleei para fora do carro, respirando profundamente o ar puro. Devagar, eu registrei o cheiro de fumaa, e olhei para o pequeno fogo. Vrias brasas ainda estavam quentes embaixo das cinzas, ento eu as coloquei cuidadosamente no cho do carro usando uma p. Pegando galhos e folhas, eu os trouxe, e deixei o fogo se espalhar sobre os corpos dos mortos. Fiz o que eu devia.

Cambaleei para uma pilha de madeiras de ferrovia, e desabei sobre elas. Eu tive que organizar meus pensamentos e controlar minhas emoes antes que qualquer outra coisa acontecesse. Eu me amaldioei. Amaldioei o mundo, e ento eu ri da ironia disso. Eu era a maldio do mundo. Eu me senti trado pela mesma esperana que me trouxe de volta vida. Eu comecei a sentir de novo. Eu havia comeado a viver novamente. Mas eu no poderia viver, sentir e ser um vampiro. Eu no poderia estar morto e vivo. Isso no era possvel. Isso no poderia ser feito. A verdade da minha vida me atingiu com fora total, eu estava sem sada. Eu precisava de Alice. Eu precisava de seu amor. Precisava sentir a vida que ela me deu em cada minuto que estive com ela. Mas eu no poderia ter Alice e ser um vampiro. Senti a rajada de ar quente quando o teto do carro desabou nas chamas, mas eu mal notei isso. Com outra guinada do meu estmago eu percebi como minha vida era realmente sem esperana. A prpria idia de que eu poderia achar amor era absurda. Eu estava morto, como eu poderia sequer pensar que poderia achar vida? minha direita, ouvi a voz berrante de Vasily chamando meu nome. Escondi minhas emoes atrs de minhas barreiras remendadas e fiquei de p em pernas instveis. Eu no podia amar Alice. Eu no sabia amar. No sabia se eu sequer tinha essa habilidade ainda. Eu no poderia sentir amor e morte. E eu no podia viver com as mentiras dela. As mentiras dela. O pensamento me gelou. E se tudo isso fosse uma mentira? A voz do russo chegou mais perto, e comecei a correr rapidamente de volta para ele. Eu descobriria o segredo por trs dela, e ento eu decidiria o que fazer. Mesmo na minha mente atormentada, eu no poderia imaginar deix-la sem saber. Talvez em seu segredo havia uma razo para eu ficar. Ou razo o suficiente para ir embora. Jasper! Ns estvamos comeando a imaginar se voc teria fugido, ele riu alto. No, eu ri de volta. Apenas me certificando de que a baguna foi limpa, e eu apontei para a fumaa subindo no cu escuro. Ah, entendi. bom da sua parte ser to preparado. Ns temos tido muitos problemas com comedores desleixados. Voc gostaria de vir lutar conosco? Chi-Yang estava falando sobre seu movimento de arremesso, e ns amaramos

que voc nos ensinasse isso. Sorri mas gemi interiormente. Meu estmago estava cheio a ponto de doer, e combater s iria agravar o problema. No entanto, os outros eram as melhores fontes de informao que eu tinha. Eles poderiam me ajudar a desvendar o que era o dom de Alice, e jogar com eles era uma boa forma de faz-los se abrir. Eu projetei uma felicidade que duvidava que sentiria novamente e me juntei ao russo na corrida de volta aos outros. Demorou por volta de duas horas de luta para ensin-los e t-los relaxados o suficiente para confiar em mim. Ento, voc disse que Alice uma boa lutadora, mas simplesmente no consigo ver isso. Ela to pequena, quo letal ela consegue ser? Eu perguntei, sabendo que a provocao os levariam ao tpico que eu precisava discutir. Instantaneamente, eu me vi de costas e encarando uma Mai-Li sorridente. Eu estava impressionado, ela era boa. No sobre tamanho, Jasper Withlock. Alice quase intocvel. Aposto que ela te derrotaria facilmente, ela disse cantarolando enquanto se levantava. Eu no sei, ponderou Ivan. Jasper como uma cobra, rpido e seguro. Ela talvez tenha dificuldade lutando com ele. Ela como uma fuinha, e mais do que prea para sua, hmm, cobra, riu ChiYang. Eu no acho que ele ainda estava falando sobre lutar. Os outros vampiros riram. O que a faz to boa? Eu pensei em voz alta, esperando que eles mordessem a isca. Houve um estranho silncio, e ento Mai-Li falou. Ela sabe. como se ela pudesse dizer qual ser seu prximo movimento, ento voc tem que surpreend-la para venc-la. Isso sorte, argumentou Chi-Yang. Eu acredito que ela pode alterar coisas incertas, como o mercado de aes e jogos. Lutar estaria nessa categoria. Ela pode alterar o que acontecer. Acho que ela pode controlar a sorte. Isso faria sentido. De que outra forma ela teria sentido a queda em 29? Lena assentiu. Era como se ela estivesse agora pensando nisso. Mas ela viu os outros quando atacamos as obras de ferro durante a ltima guerra de cls, interrompeu Ivan. Isso mais que sorte. Ela quase foi morta naquela guerra. Duas vezes. Eu acho que pode realmente ser que ela sinta quando algo com sorte ou no. Ela no pode nos dizer tudo,

mas ela tem palpites. Chi-Yang, faz muito sentido, argumentou Lena. Ento, vocs realmente no sabem? Eu perguntei, a derrota colorindo meu tom de voz mais do que eu queria. At mesmo eles no sabiam com certeza qual era o dom dela. Entretanto, obviamente era um formidvel. Na verdade no. Ns no ligamos. Ela nos faz dinheiro, inabalavelmente fiel, e divertida, se irritou Vasily. Ela sabe algumas coisas, mas no tudo. Eu no perguntei ela, e nem os outros. Depois que a conhecemos, ns apenas confiamos em Alice, e o que quer que seja que ela faz bom para ns. Agora que voc mencionou isso, comeou Mai-Li, acho que eu vou perguntar ela. Eu nunca realmente me preocupei sobre isso antes, mas seria bom saber. Temos cerca de 4 horas at o amanhecer. Por que no voltamos e jogamos nos telhados at ela retornar? perguntou Vasily. A idia foi recebida com grunhidos de aprovao, e voltamos para o centro de Nova York. Foi um alvio correr de volta para a cidade enquanto cada etapa aliviava a forte constrio que se formou quando Alice se foi. Entretanto, nada aliviou minha mente. Eu imaginei porque enquanto corramos Ivan permaneceu to calado. Ao entrarmos na cidade, eles explicaram as regras do futebol nos tetos. Teramos que ir ao topo de trs arranha-cus e tacar bolas uns aos outros em uma verso intensa de Queimada. Soava divertido, e se eu tivesse com o humor melhor, eu gostaria do jogo. O nico benefcio disso esta noite era que Ivan seria meu companheiro. Ns pegamos nossos lugares em trs arranha-cus planos e esperamos Vasily retonar com as bolas de baseball. Os outros passaram o tempo insultando uns aos outros em vrias lnguas. Eles realmente eram engraados de se ver, e eu certamente teria me divertido esta noite se minha mente no estivesse em tamanho caos. Eu ainda no havia visto nenhuma maneira de poder ficar. Eu no podia encontrar uma forma de amar Alice e viver como eu precisava. Voc um soldado quieto, disse Ivan quando Vasily nos atirou nossas bolas. Eu no tenho muito para falar. Voc tem muito para perguntar? Eu parei. Isso foi um truque? De repente o som de uma bola me alertou para o perigo, e eu me esquivei de uma e peguei outra em uma sucesso rpida. Arremessei as duas bolas de volta para Mai-Li, e peguei outra na qual eu dei uma perversa toro. Lena quase a levou na cabea. Sim, eu tenho, eu respondi sem olhar para ele.

Ivan riu e continuou o jogo por alguns minutos. Ela maravilhosa, ele sussurrou. A inesperada resposta veio com uma inesperada rajada de emoes, e a amarga sensao de cimes momentaneamente passou por ele. Interessante. Eu sei que ela maravilhosa. Acredite em mim. Ela fortemente talentosa, e apenas o melhor suficiente para ela. Sua voz permaneceu quieta, mas o espinhoso sentimento de cimes raivoso apareceu novamente por um momento. Eu fui duramente atingido por uma bolada de Lena, mas no liguei para isso. Suas palavras me atingiram mais forte do que qualquer outra coisa naquela noite. Quo forte?, minha voz estava muito spera. Ivan virou para devolver duas boladas, e eu senti outra bola atingir minhas costas como um canho. Eu retribu o favor e esperei a resposta ao meu destino. Ela mais forte do que qualquer um que eu conhea. Seu dom definitivamente mais forte que o de Paul, e provavelmente mais forte do que qualquer um dos Volturi, embora ela no saiba us-lo propriamente. Engoli em seco, tentando me focar nas bolas que chegavam, mas no adiantava. O que voc quer dizer por propriamente? Eu nem tentei controlar o pnico na minha voz. Ivan virou pra mim e encolheu os ombros. Quero dizer que ela jovem e no teve tempo de utilizar seu dom como ela deveria. Quero dizer que ela poderia governar nosso mundo se ela quisesse, mas ela desperdia isso. Eu quero fizer que aquele que escolher am-la deve estar apto a ajud-la a alcanar seu potencial. Ela desperdia seu tempo indo faculdade e caando animais enquanto ela poderia estar construindo um imprio. Claro, isso pode ser o melhor. Se qualquer um soubesse sobre seu dom, ela estaria em perigo constante. Ento, agora eu tenho perguntas para voc, Jasper Withlock, ele disse meu nome como se fosse uma palavra suja. Voc aquele que forte o bastante? Voc est apto a amar e proteger o mais talentoso de todos ns? Voc homem o suficiente para ajud-la em sua ascenso para a glria? Suas palavras cortaram meus pensamentos e me pegaram desprevenido. Foi como se ele tivesse ecoando as torturosas questes de meus pensamentos mais ntimos. Eu era o suficiente? A parte de mim que tinha acabado de voltar

 vida gritou sim ao mesmo tempo que percebi que a resposta era no. Ela era talentosa, possivelmente alm de qualquer um que eu j tivesse encontrado. Ela era amada, no por causa de seu poderoso dom ou pelo o que ela havia feito, mas pelo o que ela era. Ela escolheu de alguma forma viver como um anjo, ao invs do demnio que fora criada para ser. Ela podia governar um imprio, e ela merecia um companheiro digno dela. Eu no era este homem. No acho que alguma vez eu tenha sido ele. No, ele suspirou profundamente, e um sentimento de trabalho feito cresceu nele como vapores saindo de um pntano. No, eu no achava que voc era. Ele sorriu e voltou seu jogo. No, eu no era. Senti como se o mundo estivesse me esmagando. O sentimento apertado de perda me pegou de uma forma que eu no podia escapar. Minha mente vagou e meus olhos se negavam a focar. Eu estava correndo antes de perceber que havia descido do prdio. Corri o mais rpido que pude, diminuindo a velocidade apenas para cruzar o rio Hudson, mais por instinto do que qualquer coisa. Eles no precisavam ter meu cheiro para me seguir. Fugi at que o cheiro de humanos e de civilizao no estivesse mais no ar ao meu redor. Diminu a velocidade e descobri que estava em uma floresta aberta, beira de um precipcio que levava at um rio. Quando me virei, eu s conseguia decifrar as luzes da cidade atravs das rvores atrs de mim. Eu percebi que tinha uma dor aguda em ambas as mos e olhei para baixo para ver minhas unhas cortando atravs da pele de cristal delas. Eu tentei libertlas, mas elas permaneciam curvadas fortemente. Eu precisava pensar, e precisava fazer isso sem as emoes e sugestes dos outros ao meu redor. Fechei meus olhos, deixando o som da gua corrente me acalmar. Eu tentei me acalmar com poemas e msicas. Tentei me focar no barulho do rio. Nada do que fiz aliviou a dor violenta que ameaava me rasgar em dois. Eu pude finalmente liberar um pouco minhas mos, mas elas se fecharam novamente. Fiquei l sem me mexer, as apertando e soltando, respirando pesadamente, apesar que eu no tinha razo para isso. Ouvi-me rir amargamente. O som tinha uma ponta de histeria. Eu tinha acabado de saber que Alice tinha um dom alm de qualquer medida, e isso me deixava em pnico. Eu ainda nem sabia qual era o dom. No exatamente. As insinuaes do que seu talento pode ser me deu uma premissa, e se eu estava pelo menos perto do que era, ela realmente precisava de um protetor. Ela precisaria de um exrcito deles. E ela precisaria de um homem muito melhor que eu.

Engraado como este dia havia comeado com questes sobre ela e terminado com questes sobre mim mesmo. Porque agora esse era o centro do problema. Quem exatamente eu era? Estranhamente este pensamento me trouxe as mesmas imagens de meu passado humano que tinham me aparecido pela mente quando Alice e eu nos encontramos pela primeira vez. Nebulosas e quase imperceptveis, elas brilharam como um farol na escurido da minha vida. Eu vi todos eles. Minha me sorrindo com orgulho enquanto eu andava em meu primeiro cavalo. As lgrimas de meu pai quando eu marchava para a guerra. Eu e meu av pescando. Haviam se passado cinqenta anos desde que eu tentei ver minha antiga vida, e fiquei espantado que ainda algo restava. Minha mo foi espontaneamente para a pequena bolsa de couro no meu bolso. No importa o que foi feito para voc, ou o que acontea, nunca desista do que certo e justo. Nunca desista da esperana. Eu tremi com as palavras. Elas eram to claras que poderiam ter sido ditas em voz alta por um homem ao meu lado. Entretanto, elas tinham sido ditas oitenta e oito anos atrs pelo meu av em seu leito de morte. Mesmo perto da morte, sua voz havia sido forte. Nunca desista da esperana. Sua voz forte me zombou de meu passado. Em uma tentativa masoquista, eu tentei capturar as imagens fugazes que acompanhavam as palavras. A biblioteca ele havia me encontrado l. Eu estava vestindo meu uniforme. Eu estava indo para a guerra, e eu tinha me refugiado no nico lugar que me dava paz mesmo antes de minha transformao estar perto de muitas pessoas era um desafio. Tivemos uma longa conversa entre os livros. Ns falamos sobre suas memrias e sobre minha av, e o amor impossvel que eles tinham um pelo outro. Essa era minha ultima memria dele. A notcia de sua morte havia me encontrado meses mais tarde no campo de batalha. Esfreguei minha mo sobre a antiga bolsa de couro. Nunca desista da esperana, ele havia dito enquanto me dava aquela pequena bolsa com seu precioso, mas estranho, tesouro. Minha me havia dado isso ele para me dar. Eu s havia percebido isso agora. Senti o caroo dentro do tecido rachado, a nica memria que eu tinha de minha vida como humano. Resisti o impulso de esmagar a bolsa e moer seu contedo em p. Aquilo zombava de mim. O pequeno smbolo de vida, amor e esperana zombou de mim. Tirei minha mo para fora do meu bolso e sacudi meu punho para o cu. Esta foi uma tentativa ftil de forar o destino a me achar. Eu ri

novamente ao perceber que ele j havia feito isso. Por que agora? Este era o meu castigo? Como se o inferno que eu havia enfrentado por oitenta anos no fosse o suficiente? Eu estava to perto. Eu estava to perto de achar a felicidade. Eu apenas no conseguia entender como alcan-la. Minha salvao estava em meio a um abismo que eu no conseguia passar. Eu no sabia se eu tinha pelo menos coragem para tentar. A presso que lentamente tem me estado esmagando se dobrou, e eu gemi com a dor. Eu nunca poderia ser digno dela. Eu no era forte o suficiente para ela. Eu no poderia ser parte de sua vida. A presso esmagadora foi aumentando at como se meus ossos fossem se esmigalhar. Como um banho de gelo, a total realidade do que eu tinha feito desceu sobre mim. Isso no era sobre ela e nunca havia sido. Eu havia ficado bravo com sua mentira, mas eu tambm tinha mentido. Eu a questionei pelo seu dom, e ainda assim eu havia usado meu dom para manipul-la sem lhe contar a verdade. Se era uma questo de sobrevivncia para mim, quanto mais era para ela? Eu me sentia preso, mas quanto da armadilha fui eu mesmo que fiz? Ela ofereceu sua vida abertamente, e eu me apeguei ela como o homem morto que eu era. No, ela no havia me puxado para uma armadilha, eu havia corrido para ela. Eu fiquei porque queria, porque eu precisava. Como sequer considerei a possibilidade de eu ser digno de amor? De algum lugar dentro de mim, o homem que tinha renascido de esperana se levantou e comeou a lutar pelo amor que havia renascido nele. Eu estava surpreso que uma parte de mim estava disposta a lutar para proteger o que eu havia encontrado. O novo homem dentro de mim comeou a enviar argumentos como troves. Voc antes foi um homem bom, por que voc no pode ser agora? Fechei os meus olhos e lutei contra as memrias de morte. No importa h quanto tempo isso havia sido, os choros, gritos e cheiro de fumaa doce nunca me deixariam. Ser bom est alm de mim. Eu tenho sido maligno por tanto tempo. Como voc pior do que os outros assassinos que Alice chama de amigos? Eu no estava me comparando eles. Eu estava me comparando com ela. Eles tambm no a merecem. Quem merece? Quem melhor para am-la e proteg-la? Eu nem conseguia imaginar outro homem amando-a. O prprio pensamento

me encheu de fria agonizante. Cada cristal em mim desejava ser seu amante e protetor, mas eu no podia fazer isso. Algum melhor que eu. Quem bom o bastante? Senti-me rir amargamente. Isso no importa. No sou eu, isso tudo que eu preciso saber. Se isso no importa, por que no pode ser voc? Simplesmente no era possvel para eu ser seu companheiro. No ser eu, estou indo embora. Voc realmente pensa que voc pode? Isso me trouxe brevemente. Eu mal estava conseguindo ficar em p aqui. Eu conseguiria sair e ir para mais longe? Memrias do toque e da risada de Alice encheram minha mente. Sorri para elas, mesmo que elas me trouxessem dor. Eu estava indefeso contra as memrias de estar perto dela. Estava indefeso contra seu amor. Eu estava simplesmente indefeso. A minha parte esperanosa cantou em vitria. Eu no podia ir embora. No havia como negar isso. Ca de joelhos em frustrada derrota. Eu no podia ser o que ela precisava, mas eu no podia deix-la tambm. Com a turbulncia interna diminuindo, eu senti um novo conjunto de sentimentos, mas os sentimentos no estavam vindo de mim. Cuidado, antecipao, exaltao, fria e dio fervilhando. Atrs de mim, as emoes desenrolaram entre as rvores como nvoa venenosa. Perto, elas estavam to perto, e elas vieram para mim de todos os lados, crescendo forte a cada segundo. Minha boca se curvou enquanto um rosnado spero cresceu no meu peito. Meu corpo se colocou em posio de combate. Eu no tinha muito tempo, mas eu no estava totalmente despreparado. Isto, pelo menos, eu sabia fazer bem. Eu talvez no soubesse como viver, mas eu sabia como matar. Eu me afastei da borda, indo para um caminho com mais espao aberto. Sim, isso eu sabia fazer muito bem. Apenas poucos da minha espcie me odiavam o suficiente para me mandar ondas de dio como aquelas. Eu me preparei. De repente, as emoes foram juntadas com terror, dor e amor. Isso

atravessou as outras emoes como uma faca. Eu me virei para ver o rosto de Alice contorcido em agonia. Seus olhos estavam implorando com as mos levantadas para mim. Jasper, por favor. Por favor, no me deixe. Jasper, por favor, no. Sua voz quebrava e no passava de um sussurro. Estremeci com sua dor. Eu queria acalm-la, parar a dor que vi em seu rosto, mas a necessidade de proteg-la ultrapassou tudo. Com um rugido de agonia, lancei-me para ela, derrubando-a to forte quanto eu conseguia para o outro lado do rio. Ouvi seu corpo bater contra a pedra com um baque doentio, mas eu no podia ficar para ver o que eu havia feito. Comecei a correr para longe dela o mais rpido que minhas pernas podiam agentar. Seus gritos de lamento ecoaram de volta para mim enquanto eu fugia. Eu no tinha escolha; eu tinha que salv-la. Alice Eu sabia que tinha atingido algo. Eu sabia que estava deitada de costas e que meu corpo deve ter sentido a dor, mas enquanto olhava para as estrelas e nuvens, eu no conseguia sentir meu corpo de nenhuma forma. Algo estava terrivelmente errado. De repente a realidade do que estava acontecendo me acertou to forte quanto o muro de pedra. Uma bola de dor ardente cresceu a partir do meu centro e explodiu. Jasper! Eu me escutei gritar as palavras. Jasper! JASPER! Cada vez que eu o chamava, minha dor fulminante crescia. Obriguei-me a virar, e comecei a soluar na terra barrenta. Meus punhos formaram crateras na terra molhada, enviando montes de lama pelo ar. Eu podia ouvir minha voz gritando, mas eram palavras que eu no reconhecia. Enquanto o sol nascia sobre mim, os gritos iam cessando, at que eles eram pouco mais que gemidos. Eu me enrolei e me segurei, tentando suportar as rajadas arrebatadoras de agonia. A memria de seu rosto cheio de raiva e rugido feroz brilhou em minha mente. Ele tinha tentado me matar. O que eu havia feito? Por que ele me odiava? Senti o tremor da terra ao meu redor enquanto eu soluava. Havia apenas uma resposta minha pergunta; ele me odeia pelo que eu sou. Eu sempre soube disso. As vises me disseram, mas me recusei a entender. Eu nunca seria dele, porque ele me odiava.

Gemi novamente e tentei levantar, mas a dor e meus soluos no deixaram. Comecei a ir para a gua antes de eu sequer saber para onde estava indo. Parei e ri histericamente quando percebi que eu estava tentando atravessar o rio. Meu corpo estava tentando achar Jasper, mesmo que minha mente estivesse sendo destruda pela dor e pelo conhecimento de que ele no me queria. A dor me invadiu novamente e me obrigou a me curvar na gua rasa. Enquanto eu rolava em agonia, tentei achar uma soluo para a dor, mas no havia nenhuma. A nica coisa que era claro para mim era que eu no conseguiria viver assim. Quando o vi com Maria, isso havia chegado perto de me destruir, mas eu no estava pronta para morrer. Desta vez, a destruio estava completa. A gua fria me ajudou a clarear minha mente o suficiente para saber que dessa vez eu escolheria a morte. Essa era a nica opo que restara. Chamas. O pensamento trouxe uma estranha calma para mim. Eu acharia chamas, e ento a dor pararia. No havia nenhuma outra razo para eu fazer outra coisa. Eu me empurrei mais ainda na escurido fria do rio e mergulhei para o fundo. A escurido fria me fazia bem. As chamas levariam escurido porque, quando as chamas apagassem, no haveria mais nada. O nada era preto. Minha mente foi preenchida com a viso do grande incndio. Isso estava bem claro agora, e eu podia ver as rvores e ouvir risos. Isso era o que minhas vises estavam me dizendo. Isso era irnico; antes eu j tive tanto medo de olhar para as chamas, e agora isso era tudo o que desejava. A viso desapareceu, mas eu quis que ela retornasse. Eu tinha que olhar para as chamas desta vez. Eu tinha que ver meu futuro claramente. Trouxe de volta a viso e olhei fundo para as chamas e, quando o fiz, meu grito abafado foi afogado pela gua correndo em volta de mim. As chamas ainda estavam l, mas no eram para mim. No meio do fogo estava o corpo dilacerado de Jasper. As chamas estavam lambendo sua face e transformando seu cabelo dourado em cinzas enquanto eu observava. Lutei com gua enquanto ela enchia meus pulmes. Eu me joguei ao longo do rio, fiz meu caminho pela lama grossa, at que eu estava vomitando a gua fora dos meus pulmes, na margem oposta. Ento comecei a subir furiosamente beira do penhasco na minha tentativa de chegar Jasper. Quando eu finalmente fiz meu caminho ao topo, rapidamente encontrei seu cheiro, tomando sua essncia em meus pulmes. E eu estava cheia de dio e medo. Seu cheiro era misturado com trs, no, mais de trs, outros. A viso do fogo

invadiu minha cabea novamente, como se ela estivesse me apressando para ir para frente. Minhas pernas comearam a se mover sem necessidade alguma da minha mente. Corri desesperadamente pela floresta enquanto seguia os cheiros. Ele me odiava, mas eu no ligava. Ele nunca iria me querer, mas eu lutaria para salv-lo. Eu daria boas-vindas s chamas, mas eu no poderia deix-lo morrer nelas. Corri como nunca havia feito antes at a face da morte e da perda. Eu no tinha escolha; eu tinha que salv-lo.

Captulo 07
Fantasmas do Passado
Alice Os rastros de Jasper e seu cheiro eram quase impossveis de seguir, ento tive que seguir o rastro dolorosamente bvio dos outros. Eram quatro diferentes cheiros e pegadas, e nenhum deles ao menos tentou esconder sua passagem. Suas trilhas desviavam e voltavam enquanto eles perdiam e achavam o rastro de Jasper. Muitas vezes eu temi que eles o tivessem perdido e voltariam para me encontrar, mas isso nunca aconteceu. Quem quer que fossem eles, eram implacveis em sua caada. E a viso do fogo nunca se desbotou. Voamos sobre as colinas e montanhas baixas de Allengheny e ento fomos mais ao sul e oeste, at que estvamos nas densas florestas dos Apalaches. Jasper estava usando crregos e rios que corriam nos cumes entre os picos para tentar esconder seu cheiro. Eu estava grata pela floresta no esconder somente nossa pele, mas tambm marcar seu caminho to claramente. Enquanto voei por cima das rvores, eu tentava manter minha cabea apenas na busca. Eu me mantive insensvel ao tumulto que estava dentro de mim, focando apenas na busca de Jasper. A corrida era o nico jeito de manter o medo e a perda incapacitante controlados. Ento enquanto eu estava indo em direo ele, enquanto eu ainda tinha um propsito, nenhum desses medos poderiam me vencer. Eu no pensava no que poderia acontecer se ele fosse pego pelos outros. Ou o que seria de mim se ele realmente no me quisesse. Ns tnhamos corrido a maioria das cordilheiras e rios que compem a area do Apalache quando uma viso me absorveu to completamente que eu dei de

cara e derrubei um grande carvalho. Jasper corria no crepsculo em uma floresta fina. Ele ainda estava entre os montes baixos, mas as vastas plancies se estendiam diante dele. De repente ele mudou a direo, e correu indo ao sul, contornando as rvores e tentando permanecer na cobertura da floresta esparsa. Com um rugido de vitria, um grande vampiro o atacou por trs de uma moita. Eles colidiram com uma exploso metlica. O atacante envolveu Jasper em um abrao apertado de urso, e comeou a rodar com ele pelo cho da floresta. Enquanto eu assistia aterrorizada, outros dois se empilharam sobre suas formas, esmagando Jasper no cho. No! Arfei enquanto eu ficava de p. Despedacei o resto do carvalho de cima de mim e comecei a correr novamente. A viso me deixou a merc do medo, e a dor cortante da perda esfaqueou meu peito. Nada alm de Jasper importava agora. Olhei para cima e vi os raios do sol tocarem o topo da colina na minha frente. Eu estava sem tempo. Eu me esforcei mais fortemente, mas minha velocidade j estava em seu pico. Eu procurava desesperadamente pelos lugares da viso, as baixas colinas, a floresta e as plancies entre ela, mas no as achei antes que o sol j tivesse ido do cu. No momento que reconheci a paisagem, um rugido fraco e um baque metlico alcanaram meu ouvido. Era minha esquerda. Corri para frente, quase explodindo no meio da cena com minha pressa. Jasper estava sendo puxado do cho por trs vampiros. Eles estavam gritando e rindo em vitria, e apesar que Jasper lutou de volta, ele estava totalmente preso pelas foras deles. Dois seguravam seus braos, e o menor dos trs estava logo atrs dele, segurando seu peito com uma mo e seu cabelo com a outra. Meu mundo ficou vermelho de dio. Empurrei para trs o ataque violento de vises enquanto eu tentava desesperadamente chegar desapercebida por trs dos atacantes. Ento este o grande Jasper Withlock! Riu o menor deles, cuspindo veneno enquanto falava. Carlos vai me promover por isso, ele sussurrou, puxando fortemente a cabea de Jasper pra trs. Eu suprimi meu rosnado. Ele seria o primeiro a morrer. Ns devamos montar nele. Arrancar sua cabea e pendur-la na parede, declarou o maior, falando em espanhol. Os outros riram duramente. Ah, sim. Isso perfeito, Jose. Isso provaria que o capturamos, e ele poderia passar o resto da eternidade nos observando. Carlos tem ordens restritas, vociferou o de cabelo comprido que segurava o brao de Jasper em uma toro agonizante. Jasper estava se esforando, mas

no havia nada que ele pudesse fazer sozinho para sair dos braos deles. Ns o destruiremos por inteiro. No, argumentou o pequeno, que deveria estar no comando, No, no vamos. Eu quero a prova. Se Carlos queimar a cabea dele depois que a dermos, tudo bem, mas eu quero que todos saibam quem pegamos. Eu tive que silenciar meus gritos enquanto as vises invadiam minha mente. As vises brilhavam furiosamente, me mostrando vrios futuros, e nenhum deles era bom. Eles iam forar Jasper para baixo e arrancar sua cabea. Ele lutaria, mas ele no poderia ganhar. O fogo o consumiria. Eu estava quase com o grupo, mas tive que fazer uma pausa para as vises passarem. Minha raiva redrobrou enquanto minha frustrao aumentava. Como eu podia salv-lo se as vises no cediam? Seria o meu dom que custaria sua vida? Eu estava to perto que se eu rugisse, eles me ouviriam. Engoli para dentro o medo e a raiva crescente das vises, e agachei para atacar. No havia sada, mas eu tentaria. Dei dois passos, silenciosamente me aproximando das costas do pequeno homem que eu mataria. Eles estavam colocando lentamente Jasper para baixo, seu corpo lutando contra eles e rosnados ameaadores e gemidos vinham de sua figura contorcida. Por apenas um momento as vises mudaram, e esse pequeno momento foi o suficiente. Pulei, mas antes que pudesse sequer sair do cho, minha mente me mostrou a razo para a mudana da viso, eu estava sendo agarrada por trs por outro. Meus braos voaram para parar os braos que me cercariam, mas era tarde demais. Encontrei meus braos sendo esmagados contra minhas costelas em um aperto que s poderia ser de um recm-nascido. Rugi com a minha ira enquanto eu tentava me contorcer para fora de seu aperto, mas o rugido se transformou em um murmrio enquanto ele continuava a me apertar. Comecei a sentir meus braos e minhas costelas se comprimindo a ponto de uma fratura, e uma forte dor irradiou do meu centro. Seja boazinha, sussurrou meu captor com outra constrio. Seja boazinha ou eu te esmagarei agora. Parei de me mover para mostrar que entendi. Na minha frente, eu ouvi um choro alto seguido por uma blasfmia e um rugido selvagem. Vi Jasper se debater violentamente, raiva fluindo dele em cada movimento. A presso sobre minhas costelas aliviou, e eu fui capaz de girar um pouco para v-lo.

Ele estava lutando contra os braos do outro, mas ele estava impedido de se mexer. Suas pernas chutavam e seu corpo se retorcia e contorcia, mas no havia jeito dele escapar. Os olhos dele encontraram os meus, e eu vi uma fria selvagem, desesperada e dolorosa. Balancei minha cabea para faz-lo parar, mas ele continuou sua impossvel luta de qualquer maneira. O movimento foi o suficiente para alertar o recm-nascido. Seus braos imediatamente se apertaram ao meu redor, e eu solucei com a dor cortante. Pare ou eu acabo com ela agora. O recm nascido gritou para Jasper. As palavras estavam cheias de ameaa. Jasper parou de lutar instantaneamente, e a dor aliviou apenas um pouco. Ele j havia feito algum dano no meu brao esquerdo, porque ele estava estranhamente entorpecido. O menor dos homens acenou para seus companheiros, eles foraram os braos de Jasper brutalmente para trs e o agarraram nos ombros e no pescoo pela parte detrs. Ento o pequeno deixou Jasper e andou na minha direo. Ora, ora. Quem voc, pequena? Ele estendeu a mo e tocou minha bochecha suavemente com o dedo antes de puxar a mo para trs e me bater forte no rosto. Ouvi o grito enfurecido de Jasper atrs do homem que agora bloqueava totalmente minha viso. Ele veio mais perto, at que seu rosto quase tocou o meu, e respirou fundo. Hmm, voc tem uma mistura nica em seu cheiro. Seu perfume de flores, mas seu aroma ainda assim da cidade. Ele respirou novamente e ronronou em perversa satisfao, Ah sim, os cheiros de Nova York ainda esto fortes em voc. Ns pegamos um membro de um cl. Minha raiva quente se transformou em gelo. Ns podemos us-la, disse o recm-nascido atrs de mim. Usamos ela para entrar na cidade, ou a levamos para Carlos? O pequeno traou seu dedo lentamente pela minha face. Tentei me afastar, mas eu no tinha para onde virar minha cabea. O que voc diz, pequena? Voc nos ajudar ou eu devo destru-la devagar? Eu irei obter as informaes que preciso. Eu podia ouvir Jasper lutando atrs dele. Por que apenas no a levamos para Carlos? Ns percorremos um longo caminho vindos do sul, ele deve estar a poucas horas daqui, disse a voz atrs de mim. Permaneci parada, e seus braos aliviaram por uma frao o aperto.

Ns temos ordens, disse o de cabelo longo. Nenhum sobrevive. Destruir tudo o que vier no nosso caminho. Cale a boca! Eu estou no comando, e eu digo que pegaremos as informaes que pudermos antes. Tenho a sensao de que eles nos falaro tudo o que precisamos saber, disse o pequeno em satisfao. Eles? Ah, sim. Eles nos falaro tudo o que precisamos, e talvez mais, se apenas perguntarmos direito, a ultima palavra foi um grunhido. Ele se moveu para o lado, deixando os olhos de Jasper e os meus travarem uns nos outros. O rosto de Jasper estava horrorizado. O pequeno riu e esfregou suas mos. Ela no sabe de nada, Jasper tentou botar para fora as palavras speras contra o brao que estava esmagando seu pescoo. Meu medo e raiva cresceram novamente. Eu discordo. Alm do mais, no o que ela sabe, o que ela , e o que ela para voc. Ele puxou seus lbios finos entre seus dentes em um sorriso rosnado. Sim, toda a informao que precisamos est bem aqui, e ns vamos conseguir isso de uma forma ou de outra. Seus olhos frios se voltaram para mim. Segure-os firme, ele ordenou e ento se virou, assobiando. Aquele que estava me segurando se moveu inquieto. Eu odeio isso, ele sussurrou. Voc vai se acostumar com isso logo, disso o de cabelo comprido. Ele apertou a virada que torcia o brao de Jasper e eu o vi fazer uma careta de dor. Eu ao menos vou gostar de v-lo queimar lentamente. Eu quero v-lo vendo ela queimando, disse o que falava espanhol. Jasper rosnou para ele. Meu estmago revirou debaixo da presso do brao do recm-nascido. Eu tinha que achar uma forma de escapar, mas minhas vises no vinham. Mas ela to pequena, gemeu o recm-nascido, e eu senti uma forte onda de emoes passar por mim. Talvez isso fosse compaixo. O recm-nascido se moveu e eu pude ver que ele sentiu o mesmo. Jos, isso no necessrio. Ela no ser um problema, no precisamos fazer isso, disse o recm-nascido em resposta ao sentimento. Uma segunda onda de emoes me atingiu, to forte que segurou meu medo por um momento.

Fechei meus olhos, para me acalmar e focar minha mente. O fogo me atingiu novamente. A viso dele foi mudando e se transformando, mas sempre estava l. Eu tentei voltar um pouco, para tentar ver quem estava nele e como chegamos nesse ponto. Duas rpidas imagens me deram um lampejo de esperana. Primeiro, eu vi a face do recm-nascido nas chamas, segundo, vi o recm-nascido me colocando de lado. Se ele fizesse isso, eu seria capaz de eventualmente escapar de seu aperto inquebrvel. Ouvi vrios baques atingirem o cho minha esquerda. Eu no abri meus olhos. Senti outra onda de piedade me atingir, e o recm-nascido se moveu novamente. Jos, eu preciso do combustvel, chamou o pequeno, e ento eu ouvi o barulho de chamas. Outra onda de compaixo, ou talvez pena, berrou por mim, desta vez misturada com medo. E ento eu soube. Isso estava vindo de Jasper. Olhei para ele e seus olhos pediam para eu entender alguma coisa. Piedade, compaixo, medo, tudo me invadiu novamente. Derrube-o, vociferou o menor deles. Jasper lutou para se manter em p, mas o pequeno ajudou os outros e o forou a ficar de joelhos. Fiquei entorpecida. Jasper olhou para mim de novo e as emoes se arrastaram. Eu entendi. Por favor, no, eu implorei. E o pequeno estava imediatamente do meu lado. O que voc me dar? O que voc quiser, mas por favor no nos machuque, implorei novamente, deixando meu medo muito real vacilar minha voz. O aperto do recm nascido diminuiu de novo. Eu quero Nova York, ele rosnou. Eu estava procurando minhas vises, tentando viver entre o mundo presente e o mundo do possvel futuro. O pequeno notou minha hesitao e agarrou meu cabelo para levantar minha face. Eu no acho que voc percebe o que vou tirar de voc. No vou parar at ter a cidade em minhas mos. Vou assist-la morrer por horas e me divertir com isso. Voc entendeu? Pude sentir a incerteza do homem que me segurava com seu punho. Ele se

movia constantemente, mas seu aperto ainda no havia hesitado. Eu tinha que usar sua fraqueza. Nova York no minha para eu te dar, mas- uma mo acertou meu rosto com fora novamente. O rosnado estrangulado de Jasper arrebentou atravs de mim. Ento, voc no tem nada do que eu precise, ele disse com facilidade e andou de volta para Jasper de joelhos. Por onde devemos comear? Ele comeou a puxar o cabelo de Jasper para trs e examinar seu rosto e cabea. Ele iria arrancar a orelha de Jasper. Eu no sou a lder do cl, gritei rapidamente entre a onda de pnico e as vises que agora surgiam na minha cabea. Isso aconteceria em breve. Fuga ou morte estavam apenas a um momento de distncia. O pequeno olhou para o de cabelo comprido. Eu no sou a lder, mas eu sei como me infiltrar. Tentei soar derrotada, como se tivesse desistido e estivesse escondendo um grande segredo. O pequeno olhou entre Jasper e eu e sorriu maliciosamente. Talvez eu tenha estado indo errado com tudo isso, ele disse enquanto esfregava as mos de novo. Ele andou at mim. Minhas vises me mostraram que o recm-nascido me moveria. Quando meus olhos viram de novo, o pequenino estava a alguns centmetros de meu rosto. E voc Jasper? O que voc est disposto a me dar? Piedade e medo rugiram atravs de mim. O menor agarrou minha mo e comeou a inclinar meu dedo mindinho para trs bem lentamente. Ou melhor ainda, o que voc est disposto a deix-la perder? Engoli em seco e tentei inutilmente puxar minha mo quando percebi o que ele estava fazendo. Qualquer coisa, Jasper gemeu em desespero. Eu preciso do lder, aquele que v o futuro. Aquele que nos impediu anos atrs e continua a nos impedir. Estou aqui para ach-lo e mat-lo. Pnico cresceu e torceu dentro de mim. o chins. Ele quem voc quer, mas ele muito bem protegido e letal. Jasper resmungou contra a presso em seu pescoo. O pequeno pegou mais dois dedos e os puxou fortemente. Gemi com dor enquanto pequenas fissuram se formavam e se espalhavam em minha mo. Medo e piedade fluram em mim como um dilvio, e naquele momento, o recm-nascido me deslocou para longe com seu brao, como se para me proteger. Foi to rpido que eu no seria capaz de usar isso se eu no tivesse

sido avisada antes. Enquanto o recm-nascido comeou a me mover, eu executei uma virada aguda e chutei com minhas pernas, quebrando o aperto dele e puxando minha mo para fora do aperto do pequeno. Rugidos de raiva saram do grupo enquanto eu empurrei o recm-nascido e lancei-me para o menor, em suas costas. O recm-nascido estava atordoado e no reagiu de primeira, e naquele momento, eu afundei meus dentes no pescoo do menor e comecei a torc-lo to forte quanto eu podia. Suas mos revidaram, pegando meus brao e ento travando suas mos sobre as minhas para parar a remoo de sua cabea. Ele me girou para enfrentar o recm-nascido, e eu vi o golpe do vampiro um momento antes de ele acontecer. Eu mal tive tempo de virar meu corpo inteiro e me agachar. O punho do recm-nascido bateu na cabea do menor, ao invs de mim. Enquanto eu ouvia o estalo, minha mente se focava apenas em Jasper. O de cabelos longos iria arrancar sua cabea em apenas um segundo. Corri at ele, pulando sobre a forma curvada de Jasper e agarrando os cachos negros de seu cabelo comprido enquanto eu passava. Deixei o mpeto de meu salto levar o vampiro de cabelos longos para longe de Jasper. Ele soltou o brao de Jasper, mas ainda segurou sua cabea em um estrangulamento. Ca para trs com a massa de cabelos negros ainda em minhas mos, puxando o de cabelo comprido e Jasper comigo. Cabelo Comprido urrou de raiva e agarrou meu brao com sua mo livre. Mas agora ele estava fora de equilbrio e entre Jasper e eu. Jasper comeou a golpe-lo no rosto com a mo livre, mas o brao do Cabelo Comprido ainda estava em volta de seu pescoo, e o chamado Jos estava puxando Jasper para o lado oposto, tentando separar seu corpo de seu pescoo. Eu no tinha tempo para ir mat-lo, e ao invs disso agarrei o brao do Cabelo Comprido e o tirei do pescoo de Jasper com um rugido. Jasper estava instantaneamente em uma batalha com Jos enquanto o de cabelo comprido torcia meus braos e me agarrava violentamente. Minha camisa rasgou quando suas mos no me acertaram por menos de uma polegada. Eu dancei em volta dele, tentando tir-lo de balance puxando seu cabelo enquanto ele me puxou para ele com um brao e tentou me atacar com o outro. Ouvi um grito adoecido e o crack do desmembramento, mas eu no podia ver quem tinha sido despedaado. Braos fortes se estenderam por baixo de meu braos que ainda lutavam e cercaram meu peito.

Rasgue-a, o menor rugiu em meu ouvido enquanto me puxava de volta. Cabelo Grande comeou a puxar o brao que ele ainda segurava. Eu chutei ele, mas minhas pernas eram muito curtas para acertar seu corpo. Senti a pedra que era meu brao ser puxada, e gritei de dor e fria. Com um solavanco, eu ca de volta no Pequeno. Virei para olhar meu ainda intacto brao esquerdo maravilhada. Eu podia sentir as fissuras ao longo do meu ombro se curando enquanto via alm de minha mo, Jasper e Cabelo Comprido lutando entre si. Tentei saltar para auxiliar Jasper, mas os braos ao meu redor me impediram. O menor tentou passar suas pernas em volta das minhas, mas minha viso me deu aviso suficiente para puxar minhas pernas para cima, sobre meu corpo. Posio um, pensei ironicamente. Ele tentou me puxar, me forando embaixo dele, mas eu travei minhas pernas e preveni a virada. Ento, comecei a bater a parte de trs de minha cabea em sua face o mais rpido que pude. Os baques rpidos soavam como tiros de metralhadora, o que me deu grande prazer. O Pequeno gritou de dor e frustrao e me libertou. Pulei e me agachei para me preparar para o ataque que se aproximava. Sua cara estava destruda, e ele vacilou quando tomou uma larga distncia para seu golpe. Mergulhei facilmente por ele, e pulei em suas costas na minha posio favorita para matar. Com um grito de vitria, eu torci a cabea dele e atirei-a no agora furioso fogo. Deixei seu corpo se contorcendo e virei para achar Jasper. Ambos, Cabelo Grande e o recm-nascido estavam nele. Jasper tinha Cabelo Comprido preso pela cabea e estava afastando os ataques desleixados do recm-nascido com sua mo livre. Cabelo Comprido estava socando o corpo de Jasper para tentar quebrar a gravata em volta de seu pescoo. Assisti com horror enquanto o recm-nascido agarrava o brao de Jasper, puxando-o para trs e golpeando forte suas costas. O barulho era ensurdecedor. Eu podia ver seu brao esquerdo quase quebrando e se separando do corpo. O grito de Jasper me cortou em duas. Eu estava no grande recm-nascido antes mesmo de saber o que estava acontecendo. Pulei em seus ombros e enfiei meus dedos em seus olhos. As rbitas caram no cho como rochas, enquanto o recm-nascido gritava em agonia. Segurei seu enorme pescoo e comecei a torc-lo e pux-lo, mas este vampiro era enorme e seu pescoo no queria sair. Ele arqueou as costas e caiu, me levando para o cho. Redobrei meus esforos para remover sua cabea, levando meus joelhos sobre seus ombros, para contar com a ajuda dos msculos da minha perna. Ele se virou e se levantou de joelhos enquanto ele usava suas mos enormes para pegar meus braos de forma dolorosa, mas as vises me falaram para agentar firme, ento eu me enrolei em torno da cabea sem olhos o mximo que pude.

Com sua massiva fora ele me puxou e tirou sua prpria cabea fora. Ca no cho e rolei com a cabea antes de jog-la nas chamas. O corpo do recm-nascido caiu no cho, se debatendo e se contorcendo enquanto buscava sua cabea. Virei-me ao redor para achar Jasper lutando com o Cabelo Comprido com apenas uma mo. Seu brao esquerdo pendia mole ao seu lado. Corri para ele, agarrando o brao direito do Cabelo Longo e arrancado-o para fora. Cabelo Comprido arqueou as costas e gritou, mas o grito foi cortado imediatamente pelo crack de sua cabea sendo tirada pelo brao bom de Jasper. Jasper ficou de p vacilando em suas pernas, e olhou para mim com os olhos selvagens cheios de dor e preocupao. Sua camisa estava completamente destruda, revelando a longa fissura que ia de sua clavcula at quase seu quadril. Quando seu brao balanava, a fissura aumentava e se movia. Sem pensar, eu estava a seu lado com meus braos ao seu redor, para segurar seu brao e seu ombro no lugar. Jasper eu murmurei. Era tudo que consegui colocar para fora. O alvio de toc-lo e saber que ele estava vivo era quase demais para mim. Eu senti seu brao bom indo ao meu redor e me puxando firmemente para ele. Meu Deus, eu achei que tivesse te perdido, ele gemeu com a voz rouca. Senti seu corpo se curvar para abraar o meu, mas seu brao esquerdo no se movia com o resto do corpo. Ele enterrou seu rosto em meu cabelo, e com um hlito doce continuou a gemer. E se eu tivesse perdido voc? E se eu tivesse perdido voc? Eu no podia responder, eu s o abracei at que um movimento em meus ps me fez lembrar de nossa tarefa sinistra inacabada. Os corpos, eu disse, e ele me soltou. Eu me afastei dele, dormente, recolhi os corpos de nossos atacantes e os joguei no fogo que havia sido construdo para ns. Quando isto estava feito, eu parei e vi o fogo de minhas vises. A realidade do que eu havia passado nas ultimas 30 horas me atingiu como um soco. Eu tinha visto tudo isso. Jasper havia corrido. Eu havia chamado por ele. O fogo era para ele, para mim, e para os outros. Tudo isso tinha sido verdade. E tudo havia acontecido por causa de minhas vises. Eu quase o matei por causa por causa de minha incertas, mentirosas e malignas vises. Sufoquei um soluo. Ele estava ao meu lado imediatamente. Sua mo foi para baixo de meu queixo, erguendo meu rosto para o dele. Sua face estava contorcida em dor e preocupao. Corri minha mo pelo seu brao nu e percebi que ele tinha usado sua camisa rasgada para amarrar seu brao ao seu corpo. Olhei para o

quebrado profundo e senti um horror esmagador crescendo dentro de mim. Eu sinto tanto. Sente tanto pelo que, Alice? Eu no entendo. Desviei o olhar da preocupao em seu rosto. Ele tentou virar minha cabea e encontrar meus olhos de novo, mas eu me recusei. Eu no poderia ficar olhando para ele. No agora. Alice! Ele me sacudiu em desespero. Alice, do que voc est falando? Isso no aconteceu por sua causa. Esses homens tm sido meus inimigos por dcadas. Eles me acharam porque eu fui tolo. Voc est me ouvindo? Isso foi minha culpa. Eu deveria ter sido mais cuidadoso. Eu quase te matei com minha estupidez. Que porcaria! Pare de balanar a cabea e olhe para mim. Alice! Eu estava tremendo agora. Toda a raiva, toda a auto-recriminao cresceu em mim, sacudidos de suas profundezas pelo terror crescente que eu no podia nomear. Fui eu. A culpa minha. Minha. sempre minha culpa. Eu podia v-lo correr, e isso me assustou. E eu vi as chamas, mas elas continuavam mudando e eu no sabia o que fazer. Eu sinto muito, Jasper. No posso control-las, elas me controlam. Eu fiz isso. Fui eu. O tremor ficou to forte que eu no podia parar. Seu brao foi ao meu redor, me puxando para ele enquanto ondas de calma e paz entravam em mim com tanta fora que seguraram o terror um pouco. Eu me agarrei na paz e nesse homem com toda a minha fora. Eu me pressionei nele, tentando alcanar a fonte das emoes que mantinham o horror longe. Eu podia ouv-lo murmurando meu nome vrias vezes. Senti os primeiros raios do sol me atingirem, e abri meus olhos para ver o sol nascente transform-lo em um arco-ris de cor e luz de tirar o flego. Eu engasguei com a pura beleza disso, e a verdade saiu na luz. Eu posso ver o futuro, mas no posso control-lo. Eu no posso controlar nada. Isso di. As vises doem. Elas s vezes fazem acontecer coisas que no eram para acontecer. Eu posso ver o futuro, mas isso no ajuda. Voc no entende? Isso no funciona direito. tudo errado, tudo errado. Eu sou toda errada. Segure-se em mim, Alice, ordenou a voz spera de Jasper. Meus braos obedeceram e foram ao redor de seu pescoo. Eu estava fora do cho e me movendo rapidamente no crculo de pedra de seus braos. Mas ondas de calma no eram o suficiente agora. Nem mesmo aqui em seus braos. O terror veio tona e eu no podia mais segur-lo. Ele correu comigo por um tempo que eu no pude medir. Quando ele parou,

ele sentou no cho, em um lugar com sombra, e me puxou para seu colo. Ele se envolveu ao meu redor, puxando sua perna para cima para que eu tivesse cercada por ele. Mas isso estava errado. Isso sempre seria errado. Isso era errado porque eu era quebrada e maligna. As vises provaram isso. Alice, Alice, me escute. Voc perfeita, e voc mais do que eu podia uma vez sequer imaginar. Voc to boa, ele disse contra meu cabelo enquanto ele me puxava ainda mais perto. O terror me tomou at encontrar minha voz. Eu no podia parar mais isso. Sua calma paz no podia mais segurar esta fora, embora eu podia sent-lo tentar. No. No, est errado. Est tudo errado. Voc me deixar por isso, porque errado. Todos me deixam. Voc tambm deixar. Mas no quero que voc me deixe. Eu no posso sobreviver isso novamente. No de novo. Jasper, por favor. Eu te amo, por favor, eu te amo tanto. Por favor, no me leve para l, por favor, por favor, por favor. Eu serei boa agora. Eu prometo. Por favor, eu estava gritando atravs de meus soluos sem lgrimas. Eu serei boa, eu prometo, eu gritei enquanto o terror sem nome me pegou. Jasper Eu a envolvi em meu brao bom, tentando dar ela alguma paz. Eu no tinha idia do que estava acontecendo, mas eu tinha que tentar parar isso. O terror nela era bem real, apesar de no conseguir entender sua origem. Ns tnhamos vencido. Tnhamos sobrevivido contra todas as probabilidades, e ns deveramos estar celebrando este fato. Ao invs disso, ela estava tremendo violentamente em meu brao. Eu amaldioei os monstros que haviam nos atacado e deixado meu brao esquerdo sem utilidade. Ela se agarrou em mim com fora, como se sua prpria vida dependesse disso. Seu toque mandou seu medo paralisante por mim em ondas penetrantes. Elas eram to violentas que eu quase gemi. Normalmente eu teria corrido, teria procurado a segurana que apenas distncia pode dar para algum como eu. Mas eu no a deixaria. No de novo. Isso havia causado mais dor do que eu poderia suportar novamente. Me inclinei sobre sua forma tremendo e beijei sua cabea. Alice, no se preocupe, meu amor. Estou aqui, Alice. Estou aqui. Shhh Eu disse isso de novo e de novo, tentando aliviar sua dor, mas o medo continuou a crescer nela mesmo contra meus maiores esforos. Ela escondeu seu rosto no meu peito. Ouvi seu pequeno suspiro quando a luz do Sol nos atingiu e, como se a luz do sol a tivesse despertado, um monte de palavras que no faziam sentido vieram tona, mas que carregavam consigo muita culpa e dio de si mesma.

Eu posso ver o futuro, mas no posso control-lo. Eu no posso controlar nada. Isso di. As vises doem. Elas as vezes fazem acontecer coisas que no eram para acontecer. Eu posso ver o futuro, mas isso no ajuda. Voc no entende? Isso no funciona direito. tudo errado, tudo errado. Eu sou toda errada. As palavras apenas fizeram seu estadoemocional ficar pior. Eu precisava lev-la para outro lugar, longe da cena de nossa batalha. Eu precisava lev-la para um lugar calmo e quieto, onde eu poderia tentar cur-la. Eu me lembrei passando por um celeiro velho, o qual ainda tinha um pedao do teto no lugar. Segure-se em mim, Alice. Eu disse gentilmente em seu cabelo. Seus braos imediatamente agarraram meu pescoo e eu a levantei com meu brao bom. Ela estava to perto do terror desconhecido que agora suas emoes me rasgavam, e meus passos ficaram devagar enquanto tentava lidar com as ondas horrveis. Depois do que pareceu a eternidade, eu era capaz de encostar na pedra suja e com musgo dentro do celeiro, e a puxei para meu colo. Eu me enrolei ao seu redor o mximo que eu pude, circundando-a como se quisesse bloquear fisicamente o que estava acontecendo. Seu terror estava me causando pnico. E se eu no conseguisse parar isso? E se eu no conseguisse cur-la? Eu comecei a ninar sua forma tremendo enquanto ela continuava a soluar. Alice, Alice, me escute. Voc perfeita, e voc mais do que eu podia sequer imaginar. Voc to boa, eu disse baixinho enquanto a balanava. Eu a puxei apertado, to apertado que eu temi estar esmagando-a, mas eu tinha que fazer isso. Independente da dor, eu tinha que segur-la. No. No, est errado. Est tudo errado. Voc me deixar por isso, porque errado. Todos me deixam. Voc tambm deixar. Mas eu no quero que voc me deixe. Eu no posso sobreviver isso novamente. No de novo. Jasper, por favor. Eu te amo, por favor, eu te amo tanto. Por favor, no me leve para l, por favor, por favor, por favor. Eu serei boa agora. Eu prometo. Por favor, ela estava gritando, implorando, se rasgando por dentro, e eu no tinha idia do porque. Eu serei boa, eu prometo, ela gritou enquanto aquele terror sem nome a levava e ia destroando seu corpo e mente. Nunca senti na minha mente uma emoo to dolorosa vinda de outro de minha espcie. Eu conhecia isso. Eu havia sentido isso com freqncia durante as minhas caadas para alimentao, e eu odiava esse sentimento porque isso dilacerava cada fibra da minha mente. Isso era a pior coisa que eu poderia ser forado a sentir uma emoo que s os piores monstros criavam. O choro que veio de Alice estava encharcado no medo cru de uma criana aterrorizada. Seus gritos eram gritos de uma inocente, machucada e ferida garotinha. Isso

me queimava por dentro, e senti meu corpo convulsionar ao seu redor enquanto eu sentia sua dor e tentava tir-la dela. Eu no tenho idia de quanto tempo a ninei. Ela tremia em meus braos, me implorando para no deix-la enquanto eu a balanava e falava de novo e de novo que eu nunca a deixaria. O sol estava bem no alto antes da barreira emocional vinda de Alice mudar. Em todos os meus anos eu nunca havia me sentido to cansado. No fisicamente, embora meu ombro doesse terrivelmente pelo dano, mas eu tinha me drenado, colocando nela tudo o que eu tinha enquanto minha mente tentava entender tudo o que estava acontecendo. Era medo, cru e potente. Era dor, a dor cortante da perda. Era uma culpa esmagadora, embora eu no soubesse de que. E isso havia sido trancado nela em algum momento enquanto ela era jovem. Seus tremores acalmaram e os soluos se tornaram choramingos. Eu podia sent-la tentando controlar o terror decadente, embora ele ainda estivesse em vantagem. Havia passado mais ou menos uma hora desde que eu falei pela ultima vez, ento tentei de novo. Amada, eu beijei seu cabelo curto e sussurrei as palavras. Alice, minha amada, eu estou aqui e no irei embora. Voc est a salvo e eu no a deixarei. Nunca. As palavras finalmente a atingiram, e eu a senti se acalmar. Foi um alvio abenoado. Eu as repeti duas vezes e finalmente a senti indo para trs, apenas um pouquinho. Olhei em seus profundos e dourados olhos e consegui dar um pequeno sorriso. Do que voc me chamou? ela perguntou, sua voz era um mero sussurro. Minha amada. Ela balanou a cabea. Eu me inclinei e beijei sua perfeita testa, e ela parou de uma vez. Amada, eu suspirei novamente. No voc no deveria eu no sou estou quebrada. Ela tentou se afastar enquanto falava pausadamente as palavras, mas eu no deixei. O terror ainda estava presente, mas ele no estava mais no controle. Voc minha amada, e no h nada que voc possa fazer sobre isso. Eu no posso te deixar, ningum pode me obrigar a fazer isso. Nem voc mesma. Voc no entende. Minhas vises, elas so ruins. Elas causaram isso, ela disse com a voz rouca enquanto tocava meu ombro quebrado. A estranha

mistura de terror e averso de si mesma a encheu novamente. Eu causei isso. Eu lutei contra aqueles homens quando estava com Maria. O lder do cl, Carlos, meu maior inimigo. Eu fui descuidado, e isso quase nos levou ambos morte. Eles chegaram perto de te matar, meu prprio corpo tremeu com o pensamento e minha voz quebrou enquanto eu continuava. Eu quase te perdi, e isso foi minha culpa. Respirei algumas vezes para me equilibrar. Eu no sei amar, Alice. Destru essa parte de mim para sobreviver. Eu tinha que fazer isso, mas voc trouxe vida de volta para mim. Eu estava morto antes de voc aparecer, e agora eu sinto de novo. Eu me sinto vivo pela primeira vez desde minha transformao. Voc entende? Voc me deu vida e esperana quando eu tinha perdido ambas completamente. Eu no posso te deixar. Eu no vou. Eu no sei como te amar, mas no vou deixar de tentar achar a forma. Se isso tomar toda a eternidade, acharei um meio de te amar como voc merece. Se se voc me quiser. Olhei em seu amvel rosto e vi uma expresso indescritvel. Suas emoes eram uma mistura confusa, to complexa que eu no conseguia discernir uma da outra. Se eu te quiser? ela inclinou sua cabea para o lado enquanto sussurava minhas palavras de volta para mim. Quando eu acordei e vi o sol e as rvores, eu no sabia de nada. E eu estava sozinha, to sozinha. Logo que comecei a lembrar das palavras, a saber o nome das coisas, eu te vi. Voc foi a primeira coisa que minha mente viu. Seu rosto era a nica coisa que me prendia em um mundo que eu no entendia. Antes de eu saber meu prprio nome, eu te conhecia. E eu havia te amado. Jasper, eu tenho te desejado, ansiado por voc, por vinte e oito anos. Se eu te quiser? Eu tenho sido sua desde que respirei pela primeira vez. Eu sempre fui sua. E com aquelas silenciosas palavras, ela abalou meu mundo.

Captulo 08
O ato de se dar
Jasper As palavras dela ecoaram em minha mente e se selaram em minha memria para sempre. Eu sempre te amei. Isso foi falado to suavemente, to frgil que me partiu. Eu tinha que ter certeza que eu a tinha ouvido. Eu tinha que ter certeza que as

palavras iam de acordo com suas emoes, embora j soubesse que elas iriam. Levantei gentilmente o queixo dela, Olhe para mim, amada. Ela olhou para cima com grandes olhos, e o sentimento de que eu estava de alguma forma tocando a inocncia de uma criana apareceu de novo. Por favor, por favor Alice, diga isso de novo. Ela olhou para outro lugar imediatamente, como se com vergonha. Eu me inclinei novamente, ignorando o intenso sentimento de selvagem emoo enquanto minha pele tocava a dela. Beijei sua cabea novamente, passando meus lbios para trs e para frente enquanto, de alguma forma, eu forava minhas prprias emoes speras a enviarem somente paz. Por favor, olhe para mim. Eu preciso ver seus olhos. Respirei as palavras em seu cabelo, e a queria fazer saber que eu no iria, no podia, machuc-la. No havia motivo para vergonha. Ela respirou hesitante duas vezes e se moveu para me olhar. Ela estava tremendo levemente enquanto eu a segurava, mas os olhos dela estavam firmes e suaves enquanto ela repetia as palavras que eu precisava ouvir. Eu posso ver o futuro, mas no funciona certo sempre. Na verdade, isso normalmente me causa dor. Ela parou e tomou um terceiro e instvel respiro. Eu vi o sol e as rvores, e a eu te vi. Sem seu rosto, eu estaria totalmente sozinha. Voc estava confuso na viso, mas eu sabia que te amava mesmo ento. Eu sabia que te amava mesmo antes de saber meu prprio nome. Te amar a primeira coisa que eu me lembro alguma vez fazer, e eu tenho te amado desde ento. A memria desencadeou a emoo, e eu quase desmaiei pelo poder do amor que ela me mandou. Ele era to mais forte, como se a confisso o tivesse liberado. Seu amor correu atravs de mim, quente e delicioso. Ele era to puro que relampejou em uma dzia de cores, to perfeito e puro que me fez ofegar. Isso lindo! Ela interpretou mal minha reao, e lutou para se afastar de mim. Eu no podia permitir isso, e a puxei ainda mais perto. Ela se empurrou contra mim, mas no forte, enquanto eu a prendia no meu peito. No, Jasper. No . Deixe-me ir. Eu ri apesar do mal entendido bvio. lindo sim. Seu amor a coisa mais linda que eu j senti. Ele at tem um gosto bom para mim. brilhante; tem os mais incrveis tons. Eu me aninhei perto dela, me fazendo mand-la algo to bonito quanto o que ela me mandou, mas eu no podia encontrar o sentimento em mim.

Suas emoes se acalmaram, e ento cresceram novamente com ansiedade, medo e preocupao se eu as tinha entendido direito. Abri meu brao, e ela se afastou enquanto sua cabea virou rpido para me olhar, em confuso. Claro que ela estava confusa; eu usei meu dom sem contar dele para ela. Eu tinha sido injusto e desconfiado, e esse era o momento para minha prpria confisso. A realidade de simplesmente o quanto eu tenho sido injusto me atingiu; eu quase a perdi pela minha raiva injustificada. Sorri para mostrar que eu no estava bravo com ela, porque eu estava to bravo comigo mesmo, eu sabia que esta emoo estaria irradiando de mim. Eu podia dizer pelo seu rosto que ela estava confusa pelo rpido ataque violento de emoes saindo de mim, apesar de meus melhores esforos de par-las. No estou bravo com voc, meu amor. Estou bravo comigo mesmo. Eu tambm no sou insano, no caso de voc estar preocupada com isso. Ela endureceu com o sarcasmo amargo na minha resposta. Normalmente eu estou mais preocupada comigo mesma quando o assunto sanidade. Ela disse com um sorriso infeliz, mas o medo e a ansiedade estavam melhorando de pouquinho em pouquinho. Tenho sido muito injusto com voc, e estou realmente arrependido. Eu tambm tenho um dom, e ele muito forte, porm sutil. Eu posso sentir e alterar humores e emoes. No um dom esperado por muitos, e uso isso para minha vantagem. Eu o uso todos os dias, em tudo o que fao, e ningum sabe. Eu deveria ter -. Seus dedos em meus lbios me silenciaram. Eu sei, ela disse. Voc tem usado ele para me ajudar. Voc usou emoes para faz-los pararem de me machucar. Isso me tomou um tempo, mas eu entendi. A ultima sentena foi falada com um pequeno, mas genuno sorriso. Obrigada. Culpa transbordou em mim, e eu tentei imped-la de chegar nela. Eu mal conseguia olhar em seus olhos, mas eu precisava que ela soubesse o que fiz. Precisava que ela me perdoasse por isso. Eu estava bravo com voc porque voc no me disse sobre seu dom. Isso foi hipcrita e errado de minha parte. Eu fugi e a levei para uma armadilha mortal porque eu estava bravo, e ainda assim, eu estava fazendo a mesma coisa. Quase te condenei morte pelos mesmos pecados que eu estava cometendo. Eu sinto tanto. Minhas palavras comearam to fortes, mas as ltimas eram sussurros quebrados. A acusao de Ivan soou em mim. Eu era homem o suficiente? Ento foram minhas vises que te levaram embora. Ela assentiu com um

olhar arrasado em seu lindo rosto. No, amada, no. No foi voc. Ela no parava de balanar a cabea, e uma onda de profunda tristeza cresceu dentro dela. Sim, foi. Voc no v? Minhas vises chegam sem aviso ou explicao. Elas s vezes causam seu prprio resultado. Eu te vi correndo mesmo antes de nos conhecermos, e isso me assustou tanto que eu no podia contar para voc. Toda vez que eu tentava ver um jeito de deix-lo saber de meu dom, eu via voc correndo e me via chamando por voc. E foi isso que aconteceu. Isso foi exatamente o que aconteceu porque eu tive as vises. Eu te fiz fugir porque eu estava tentando imped-lo de fugir. Sua voz era quase sem tom, exceto por um duro estalo que combinava com sua auto-averso que irradiava dela. Eu precisava imped-la de odiar ambos, seu dom e ela mesma, mas nada do que eu estava fazendo estava ajudando. Tentei rapidamente pensar em outra ttica. Eu era bom com tticas. Tentei pensar em milhes de formas diferentes de faz-la ver que no era sua culpa, e finalmente decidi pela verdade. Por mais que isso me expusesse como o monstro que eu era, esse era o melhor jeito de faz-la entender que eu no a culpava. Eu a movi em meu brao, amaldioando o outro que estava ainda lentamente se curando e que ainda pendia mole ao meu lado. Deixei ela se sentar na minha coxa, assim eu ainda podia abra-la e olhar para ela. Ela estava completamente cativante empoleirada em minha perna. Alice, voc mentiu para proteger um dom que todo cl de vampiros no mundo a aprisionaria ou a destruiria por ele. Voc mentiu por medo. Eu menti porque este quem eu sou. Menti porque isso um hbito que est to enraizado em mim que eu no sei mais a verdade. Menti e ento fiquei bravo por voc ter feito o mesmo. Balancei minha cabea e tentei acalmar a raiva interna que eu sentia comigo mesmo. Eu tenho sido enganado tantas vezes, por tantas pessoas, que eu no podia tolerar os sentimentos deles. Esse o motivo pelo qual reagi da forma que reagi. Voc tinha todo o direito de esconder um dom to incrvel de mim. Eu no sou confivel o suficiente. Eu fugi Pausei para me preparar para a verdade que eu odiava. Fugi porque no sou merecedor de algum assim como voc. No sou o tipo de homem que voc merece. O silncio caiu entre ns, to profundo que me afoguei nele. A nica coisa que me manteve tona na odiosa quietude foram os olhos dela. Uma pequena oscilao de vida retornou para eles, antes que ela olhasse para longe de mim e observasse meu ombro partido pela primeira vez. Voc est ferido, ela disse, e ento colocou sua mo gentilmente sobre a

queimante fenda. Compaixo e preocupao fluram pela sua mo e para mim, e estremeci com as emoes que eu no merecia. Ela puxou sua mo para longe e murmurou um rpido, Desculpe. Peguei-a novamente e a segurei na fissura. No sua mo que machuca, eu disse com um sorriso triste. Enquanto estava sendo sincero, eu talvez tambm poderia ajud-la a entender todas as ramificaes de meu dom. Eu no tinha mais nada a perder ou a proteger, exceto por ela. Sua mo comeou a afagar gentilmente a fenda quando eu comecei a falar. Eu te disse que meu pai e meu av poderiam convencer quase qualquer um de qualquer coisa. Eu era ainda melhor do que eles. No me lembro mais de muita coisa, mas sei que eu podia fazer pessoas fazerem o que eu queria, at mesmo quando criana. Sei disso porque essa foi a razo de eu ir para guerra quando fui. Eu era muito jovem, mas podia liderar homens porque podia fazlos se dobrarem minha vontade. Eu era bom em vencer batalhas. Muito bom nisso, e eu no ligava para o que acontecia com meus homens. Tudo o que eu ansiava era a glria da vitria. Ansiava isso at eu finalmente ver o que meu desejo por glria tinha feito com os homens sob meu comando, mas ento j era tarde demais. Tentei me tornar o grande lder que eu havia sonhado em ser. No sei por quanto tempo realmente liderei meus homens como um bom lder deveria, mas logo depois que finalmente entendi como um verdadeiro lder deveria ser, a Batalha de Galveston comeou, e eu fui transformado. Nunca me tornei o lder que eu me via sendo. Nem sei se aquele homem poderia sequer ter existido ou se eu tinha fora comigo para me tornar ele. A mo dela se moveu pelo meu brao e ombro, gentilmente os esfregando como se para apagar a mancha de meu passado. Quando acordei meu dom estava manifestado mil vezes. Eu podia sentir os outros simplesmente pelo seu humor e emoes. Podia sentir o que os outros sentiam, e eu poderia projetar qualquer emoo que eu precisasse. O dom, juntamente com a minha habilidade natural como um soldado, me fizeram quase invencvel no campo de batalha, e eu fiz as coisas mais inumanas e malficas que voc pode sequer imaginar. Eu me tornei a personificao do mal; o monstro do pesadelo mais sombrio de cada humano. Mas eu no era invencvel. Eu no podia existir como um monstro e continuar sentindo como uma pessoa. Para existir, eu tive que matar o prprio homem que eu ansiava em me tornar. Passei oitenta anos destruindo cada trao humano que eu tinha, para que assim ento eu pudesse existir nessa morte sem fim. Essa era a nica forma que eu poderia viver. E ento voc veio Mas eu no podia continuar.

Eu te causo dor? A pergunta era fortemente pesada de tristeza. No. No, voc me deu vida. Mais que vida, voc me deu tudo. Mas no estou pronto. Eu destru a mim mesmo, rasgando o homem e matando-o, para que assim eu no pudesse sentir dor. Para que assim eu no pudesse sentir nada. Essa era a nica maneira de eu conseguir sobreviver. Isso difcil de explicar mas voc me fez sentir de novo, e as emoes so dolorosamente cruas. Quando voc me toca, eu as sinto muito mais fortes. Foi minha fraqueza, Alice, no foi seu dom, que me fez correr. minha fraqueza que me causa dor. Voc no fez nada errado. Isso no sua culpa. Ela tirou sua mo e me olhou tristemente. Eu queria fazer seus olhos sorrirem, queria tirar a tristeza e dar ela alegria. Eu queria cur-la, mas eu no tinha idia de como. Ento por que eu sinto como se fosse? ela perguntou tristemente. No sei, respondi desamparado enquanto a esmagante culpa crescia em ns dois. Peguei sua mo novamente. Isso era masoquista, mas eu simplesmente tinha que toc-la. Nossa culpa e tristeza fluram juntas. Eu no quero te machucar, ela disse enquanto eu puxava sua mo para mim. Voc no me machuca. Eu pensei que iria ver voc ser rasgada e queimada lentamente. Isso no nada comparado com aquilo, eu lhe disse com sinceridade. Esfreguei a mo dela, e ela lentamente levantou a outra mo para tocar minha face. Seus olhos brilharam enquanto ela traava a linha do meu cabelo e tecia seus dedos atravs do labirinto de minhas cicatrizes. Eu amava v-la assim. Ela aparentava como se estivesse vendo algo lindo pela primeira vez, e seu rosto brilhava em maravilha. Isso era outra coisa que eu no merecia. Eu era a coisa mais longe da beleza que nossa espcie tinha. Alice, quando voc estava to assustada depois da briga, do que voc estava com tanto medo? eu a estava pressionando, mas eu no poderia ajud-la cicatrizar at que eu soubesse qual era o problema. Eu estava com medo que voc fosse me deixar. Estava com medo de ficar sozinha. No posso te deixar, amada. Eu queria que ela entendesse isso. Eu gosto dessa palavra, ela disse com um pequeno sorriso. Mas minhas palavras apenas acalmaram o medo, elas no o tiraram. Amada? Eu nunca havia usado essa palavra antes, mas a melhor palavra que tenho para descrever voc.

Que bom. Eu quase ri de sua direta declarao. Voc me pediu para no te levar para um lugar. Eu no entendi. Para onde voc estava assustada que eu te levasse? Esse medo era de seu passado? Ela removeu sua mo, que estava traando meu rosto, e tocou sua testa com seus dedos. Um buraco negro de memrias, ela disse tocando sua cabea. No tenho idia do que eu estava com medo. Ele somente tomou conta de mim e me levou. Eu estava com medo de ficar sozinha. E estava com medo do escuro ou da escurido? Isso estranho porque posso ver tanto no escuro como durante o dia. Isso era apenas puro medo. Ela estremeceu um pouco com a memria. Ela no tinha idia do que havia acontecido, mas eu conhecia um terror de criana quando o sentia. Decidi no mencionar que tipo de medo era porque fazer isso no ia ajudar. Entretanto, o impulso esmagador de rasgar quem quer que a tenha machucado surgiu dentro de mim. Claro que eu sabia que eles poderiam j estar mortos, mas a necessidade de violncia ainda estava muito real. Pensei de novo sobre sua idade humana quando ela havia sido transformada quase trs dcadas atrs. Trs dcadas. Vinte e oito anos, eu resmunguei alto enquanto minha mente comeava a compreender a magnitude de sua declarao. Por que voc est preocupado com a minha idade? Voc disse que me amou desde que acordou. Voc me amou desde que voc viu meu rosto pela primeira vez. Isso foi vinte e oito anos atrs. Eu mal podia registrar aquele fato. Eu conhecia Alice por apenas sete dias agora, e as emoes eram suficientes para causar devastao em mim. Ela tinha esperado vinte e oito anos para me achar, e eu tinha fugido dela. Ela tinha esperado por algo to quebrado e monstruoso quanto eu, e eu a machuquei. Isso no era justo. Isso era a brincadeira mais cruel de todas, e eu queria amaldioar o destino pelo o que ele havia feito com ela. Por que voc parece triste? Ela perguntou enquanto inclinava sua cabea. No posso imaginar esperar por tanto tempo. No posso entender porque voc simplesmente no desistiu e encontrou outra pessoa. Eu no teria te culpado. Eu nunca sequer considerei isso, nem mesmo quando os outros tentaram me

achar algum. Eu te amava. Eu sempre te amei. Isso era to certo quanto o nascer do sol. Acredite em mim, no foi fcil esperar. Quase me enlouqueceu no saber onde voc estava. Eu usava as vises para ver voc sempre que podia. Eu sabia que ns iramos nos conhecer em um restaurante, mas no sabia quando ou onde isso era. Passei anos tentando achar aquele lindo e estpido lugar. Ela enrugou seu rosto em frustrao de brincadeira, e sua expresso me fez rir. Quando voc disse, Voc me deixou esperando tempo demais, eu no tinha idia do que voc queria dizer. Eu no estava brincando, ela sorriu de novo. Voc me deixou esperando um longo, longo tempo. Eu no valho a espera. As amargas palavras escorregaram para fora antes que minha mente normalmente cuidadosa as parasse. O que ela j havia sacrificado por mim ultrapassava de longe qualquer coisa que eu pudesse fazer por ela. Isso realmente no importa. No importa? Voc esperou por um monstro. Eu acho que isso importa muito. Cuspi as palavras para fora mais duras do que eu pretendia, e imediatamente me arrependi delas. Tristeza e medo redobraram nela por minha declarao amarga. Isso no importou quando voc lutou por Maria. No importou quando voc matou recm-nascidos porque eles no eram mais teis. Isso no importa agora. No importa porque voc no aquele monstro. Voc no , e eu sei disso. Raiva se juntou ao medo. Ela estava disposta a lutar comigo nesse ponto, e eu teria lutado de volta se suas palavras no tivessem se registrado completamente. Voc viu aquilo? Voc viu o que eu fiz e ainda est disposta a me tocar? Ela no disse nada, ao invs disso, levantou sua mo e traou a mais profunda de minhas cicatrizes. O que mais voc viu? Eu sussurrei quando a ltima de minhas barreiras comeou a despedaar. Ela desviou o olhar e estremeceu novamente. Medo, vergonha, e dor. Desculpe-me, amada. Eu no deveria ter perguntado. Esperei, com a esperana que ela olharia para mim. Tudo.

Fechei meus olhos e tentei compreender o que ela sabia. Ela havia me amado apesar de saber sobre mim. Ela havia esperado e procurado mesmo que no houvesse nada alm de maldade no final. Ela saberia sobre? Maria? Eu engasguei com a voz rouca. Ela assentiu, olhando para o cho. Pela primeira vez hoje, eu estava contente por no poder ver seus olhos. Meu Deus, eu gemi. Eu sinto tanto. Ela foi minha criadora, e minha amante, mas ela no significava nada para mim. Se eu ao menos tivesse sabido. Alice, se eu soubesse que voc existia eu nunca teria Eu sinto muito. Achei que ela iria se afastar de mim completamente. Eu achei que ela iria se levantar e ir embora. o que ela deveria ter feito, mas ao invs disso, ela se inclinou no meu peito e deitou sua cabea contra meu ombro bom. Eu no percebi, at que ela encostou sua cabea em mim, o quanto minha pele precisava dela. Eu sei, ela disse no mesmo tom quebrado que eu tinha. Envolvi meu brao bom ao redor dela e a segurei o mais forte que eu tinha direito. As emoes dela fluram em mim novamente, quase poderosas demais para suportar, mas eu no iria diminuir meu abrao. Eu seria forte o suficiente. Eu tinha que ser. Deixe-me falar para voc sobre minha vida, honestamente desta vez. um conto muito diferente quando contado honestamente. Voc precisa ouvir o que minha vises fizeram por mim, para mim, e por aqueles que eu amo. Ela estava preocupada, e eu mandei uma forte onda de paz para ajudar, se pudesse. Ela respirou fundo duas vezes. Voc foi a primeira viso. Voc a mais importante. Minhas prximas vises me disseram onde encontrar humanos, e eu me fartei com a sabedoria que elas me deram. Eu te disse sobre a escola. Eu quase matei cada criana naquela escola, mas eu pude ver o que aconteceria se eu o fizesse. Posso sempre ver o que poderia ser e o que seria depois com aqueles que eu matasse. Isso era demais, ver a vida deles como deveria ser e depois a dor que eu causaria. Toda vez que eu matava, era como se eu morresse com eles. Tive uma viso de dois de nossa espcie caando cerdos, e aquilo me deu a sabedoria que eu precisava para sobreviver sem matar humanos. Eu posso ter uma viso a qualquer hora. Normalmente, posso olhar para ver o que quero, embora a viso possa no vir. assim que sei sobre o mercado de aes. s vezes, como quando eu luto, as vises me dizem o que vai acontecer depois, e eu posso usar essa sabedoria para lutar. Mas s vezes muitas vezes

 as vises me prejudicam ao invs de me ajudar. E s vezes elas quase me mataram. Desta vez, elas quase te mataram. Ela pausou, e eu pressionei. Foi assim que voc me encontrou na noite passada? Suas vises? Sua cabea assentiu contra meu ombro, mas ela no falou. Eu teria sido destrudo, ou pior, se voc no tivesse vindo. Voc me salvou, Alice. De todas as formas, voc me salvou. No. As vises continuaram vindo quando eu estava tentando te alcanar. Elas era to fortes, e eu no podia ver fora delas. Eu tinha que parar de novo e de novo at elas passarem, e cheguei quase tarde demais por causa delas. Alice Deixe-me terminar. Eu te disse que fui Europa. Fui para l quando vi voc e Maria. Esse foi o dia que Peter te deixou. Eu vi voc am-la, e eu pensei que ela era sua companheira. Fugi para a Europa para me juntar aos meus amigos, e fiquei insana por um tempinho. Eu tive que me esconder dentro de uma mscara, uma concha que me cobria para que ento eu no pudesse ser machucada. Corri por quatro anos at eu finalmente desmoronar. Annette me ajudou a ver a verdade, mas isso quase me destruiu. Eu no poderia ser machucada de novo como daquela vez. Quando vi voc fugir nas minhas vises, isso trouxe de volta a dor e a loucura. Eu havia esperado e me machucado por tanto tempo que te ver fugir era insuportvel. Por causa da dor que as vises causaram, eu nunca te disse sobre meu dom, se isso o que ele . Minhas vises arruinam tanto minha vida que elas no parecem muito com um presente. Elas so os melhores presentes que eu j recebi, eu respondi enquanto a abraava mais apertado. Alice, por que voc no v minhas cicatrizes e minha feira? Ela deu de ombros, mas no se mexeu. Deve haver uma razo. Todos da nossa espcie as vem antes. Eles vem a destruio e entendem o perigo antes de eu sequer chegar perto. Por que voc no as v? Eu forcei. A mo dela traou as marcas de mordidas em meu peito lentamente, e seus dedos eram o paraso contra a dor e medo que eu lutava para manter longe de ns dois. No as vejo porque eu vejo voc. Acho que vejo atravs delas porque estou simplesmente to feliz que eu te achei. Voc as viu quando me viu pela primeira vez em suas vises? Ela balanou a cabea.

As vises eram muito nebulosas e borradas pelos primeiros anos. Eu mal podia formar sua face. No vi as cicatrizes at que eu estava to apaixonada por voc que elas no importavam. O tom estava retornando para sua voz. Ento, eu amo suas vises. Elas te deixaram ver alm do que os outros no podiam. Suas vises te trouxeram para mim. Elas me salvaram mesmo que eu no merea e que nunca possa retribuir isso. Eu amo seu dom, amada, porque parte de voc. Voc no entende? Elas realmente so os maiores dons que eu poderia receber. Ouvi sua afiada inspirao de ar, e ansiei por ver seu rosto. Suas emoes flutuavam entre imensa alegria e incerteza. Mas elas se sentem to erradas. Elas fazem de mim uma aberrao. Os outros no tem vises como eu. Ningum mais tem que assistir enquanto vem coisas que eles no podem mudar. No importa a quantidade de bondade que eu tento fazer com elas, elas me trazem dor ao corao. como se eu no pudesse viver em paz por causa delas. Elas vem e penetram em mim, me forando a ver coisas que no quero ver. s vezes eu me sinto totalmente fora de controle, como se minha vida e emoes tivessem sido pegas em um redemoinho que me joga para todos os lados. A nica vez que senti verdadeira paz quando voc est comigo. Ento deixe-me ajudar, eu disse enquanto o alvio crescia em mim. Eu trouxe paz para ela. Eu trouxe. Isso eu poderia fazer. Eu poderia ajudar a aliviar a dor de seu dom, e talvez devolver algo bom para a incrvel mulher que eu segurava. Das coisas que eu poderia fazer, essa era a mais pura, a mais certa de todas. Senti ela assentir ao mesmo tempo que comeou um formigamento na minha mo esquerda. Eu no podia mov-la ainda, mas talvez em um dia ou dois eu estarei apto para segur-la corretamente. Preciso que voc me deixe entrar, Alice. Tente se acalmar, e ento deixe minhas emoes entrarem quando voc as sentir. Ela agarrou meu pescoo em resposta, no exatamente a reao que eu precisava. No, amada. Relaxe contra mim. Apenas relaxe o mximo que voc posssa, e deixe-me fazer o trabalho. Devagar ela se suavizou contra mim, e a sensao de seu corpo to confiante contra o meu trouxe fortes emoes e impulsos para os quais eu no estava preparado. Eu os coloquei de lado e me foquei no que eu sabia que ela precisava. Comecei com uma pequena onda de calma, e senti ela respirar fundo enquanto isso a inundava. A onda foi docemente espelhada de volta em mim com nenhuma tenso associada. Ela no estava lutando comigo de forma nenhuma.

A confiana dela era espantosa. Aumentei a calma, e coloquei uma sensao de paz e de bem-estar dentro dela. Ela no se moveu, mas suas prprias emoes me disseram tudo o que eu precisava saber. Felicidade e contentamento me alimentaram de volta. O amargo medo ainda estava l, mas dificilmente como um fator agora. Ouvi ela suspirar suavemente, e eu me alegrei sabendo que fiz isso por ela. Eu tinha dado felicidade ela. Nos sentamos l enquanto as sombras se moviam entre os restos no cho do celeiro, alheios tudo que no fosse um ao outro. Eu mal conseguia controlar as emoes que se espalhavam entre ns. A calma e a paz se tornaram em maravilha infantil em Alice, e eu percebi, para minha surpresa, que eu era capaz de corresponder seu senso de maravilha com o meu prprio. Eu nuna tinha tentado isso com algum. Nunca ntentei curar to profundamente. Nunca quis sentir outras emoes de outro tanto quanto eu queria sentir as dela. Eu no acho que nenhum outro homem alguma vez quis sentir to profundamente quanto eu queria agora. Senti ela se mover contra mim, ento ela comeou a traar minha clavcula. Comecei gentilmente a esfregar suas costas. Em uma agitao de emoes que tentei fortemente esconder, fiquei agudamente ciente de que eu estava sem camisa e que a prpria blusa dela estava bem rasgada pela frente. Por que voc disse que no sabe como amar? ela perguntou. Paz, maravilha e amor fluram to livremente dela que eu fui banhado em suas emoes. Isso era to poderosamente intoxicante que eu tive dificuldade formulando uma resposta. difcil de explicar, mas para comer, para sobreviver, eu devo matar. At eu te conhecer, isso era absoluto. Maria me fez um comandante de seus exrcitos, e eu matei sem piedade vrias e vrias vezes. Eu era impiedoso. Eu tinha que ser. Como voc, matar di porque eu sinto cada emoo que minhas vtimas sentem. Isso significa que cada vez que me alimento, eu morro. Cada vez que luto, eu me machuco e sinto o medo da morte juntamente com meu oponente. As emoes deles me cauterizam cada e todas as vezes. Percebi logo depois de minha mudana que eu no poderia manter minhas prprias emoes e sentir as deles tambm. Como uma luz refletida infinitamente em dois espelhos, as emoes de ambos eu e aqueles que lutei e matei, reverberam contra mim e se ampliavam at que quase me deixaram louco. Eu no poderia parar os sentimentos deles, mas poderia parar os meus prprios. Ento, ao longo do tempo, eu matei o resto de minha humanidade e me esvaziei de tudo menos as mais bsicas emoes que eu precisava para sobreviver. No sei como amar porque eu destru essa parte de mim mesmo. Tentei dar o mximo de verdade eu podia, esperando que ela entendesse.

Mas eu sinto isso em voc, ela disse firmemente. Posso sentir que voc me d amor. Eu no acho que isso est l, Alice. Eu estou maravilhado com voc. Eu me sinto conectado com voc de um jeito que nunca pensei que fosse. Voc me tocou nos mais profundos lugares, e tm me trazido de volta vida. Eu devo tudo voc. Eu quero te fazer feliz. Quero que voc pare de sentir medo e saiba que sempre vou estar aqui e sempre vou querer amar voc. Acho que eu tenho sentido o fasca do amor, mas no sei como fazer isso crescer. Amada, minha amada, eu quero amar voc. Mesmo se isso me tomar a eternidade, eu vou aprender como. Seu rosto estava instantaneamente na minha frente. Ela sorriu, mas eu no sabia dizer se isso era verdadeira felicidade. Ns fazemos um par e tanto, no ? Nossos dons so to poderosos, e ainda assim eles so mais uma maldio do que uma beno. Como podemos ter dons to incrveis e ainda assim sermos to fracos? Isso a parte mais estranha de tudo, eu concordei. Voc traz tona minha fraqueza mais do que qualquer outra coisa, mas quando estou com voc, eu me sinto mais forte do que jamais senti. Talvez essa seja a razo, ela disse enquanto inclinava sua cabea novamente. A razo para que? A razo de eu ter te visto. Talvez juntos, ns somos completos. Eu no posso ser completo. Apenas posso ter esperana de desfazer alguns dos estragos, e eu nem sei se isso possvel. Eu no sei se posso te amar, eu disse. Eu te amo o suficiente por ns dois, ela disse com um sorriso em sua voz. Voc no tem idia de quo maravilhoso dizer isso. Eu te amo. Eu te amo, e voc quer ficar comigo. Isso se sente to bem. Pela milionsima vez, eu amaldioei Maria para o inferno que ela merecia. Eu precisava ser muito mais por Alice; eu precisava ser tudo para ela. Como ela poderia me aceitar sem a habilidade de realmente am-la? Como eu poderia honrar os sacrifcios dela sem amor? Mas isso no o suficiente, amada. Se eu soubesse que voc existia, eu teria enfrentado toda a dor de oitenta anos para te conhecer intacto e completo. Voc no pode entender o quanto desejo voltar e desfazer o que fiz. Eu quero ser capaz de te abraar e receber todas as suas emoes inteiramente. Quero

sentir tudo isso com voc. Bom e mal, eu quero sentir tudo. Apenas no consigo ainda. muito cru e novo. Mas, Alice, eu juro para voc que vou achar uma maneira. De alguma forma eu irei. Acho que voc j encontrou, voc apenas no sabe disso. Balancei minha cabea. Como eu posso fazer voc entender? Voc no pode. Jasper, eu sinto isso em voc. Quando voc mandou as emoes para mim, quando senti seu medo durante a luta, enquanto voc corria comigo, o amor estava imerso no meio de tudo isso. Voc disse que doa quando voc sentia minhas emoes. Voc disse que te tocar fazia isso pior. Mas voc me carregou com voc e se sentou comigo quando eu estava com medo demais para sequer me mover. Como voc fez aquilo se voc est alm de poder se recuperar? Ela se sentou, e seu rosto e tom estavam cheios de acusao. Sua ira tinha feito tudo, menos impulsionado o louco medo para fora. No sei, eu disse honestamente. Eu posso sentir seu amor. Talvez eu esteja espelhando ele de volta para voc, eu disse enquanto ponderava a possibilidade que o amor dela fosse suficiente para ns dois. Ela bufou raivosamente. Eu estava aliviado demais em ter minha fadinha espirituosa de volta para tentar argumentar. Voc est melhor, sorri enquanto sua ira se tornou triunfo, e brilhante felicidade retornou ela. Voc me fez melhor, ela disse com um toque do familiar brilho em seus olhos dourados. Seus clios eram incrivelmente longos e espessos. Pensei como eu no tinha percebido isso antes. Eu quero te perguntar algo, mas no quero te causar mais nenhuma dor, ela disse quase timidamente. Voc no me causa dor, eu disse firmemente. Eu me causo dor. Sei que voc no sente muitas coisas, mas voc sente algo forte por mim. Ou pelo menos voc quer. O que exatamente voc pode sentir? Sobre mim o que voc sente em relao mim? Proteo. Bom, isso um comeo, eu suponho. Embora, no muito romntico, ela murmurou. Eu ri. No estou brincando sobre isso, eu lhe disse com um toque em seu nariz. Eu quero ter a certeza de que ningum mais toque em voc novamente. Voc

no tem idia do que me ocasionou ver aquele monstro agarr-la. Nada havia me feito to furioso ou aterrorizado em minha conhecida vida Eu vou sem sombra de dvidas destruir qualquer um que tente te machucar de qualquer forma. Obrigada, ela disse com um sorriso, mas no me fale. Me mostre. Ela inclinou-se impossivelmente perto de mim. Eu no Seu dedo passou suavemente contra meus lbios, e aqueles novos sentimentos rugiram quase incontrolavelmente por mim. Seus olhos abriram arregalados enquanto ela os sentia tambm. Sim, ela ofegou. Assim. Eu me inclinei para frente, tocando minha testa na dela. Olhando em seus olhos, eu deixei toda a bondade em mim, tudo que ela havia ressuscitado das cinzas e da poeira de quem eu era, flurem atravs de mim. Isso no era o suficiente, isso nunca seria suficiente, mas era tudo o que eu tinha. Alice A onda de emoes oscilou duas vezes antes de bater em mim. Ela foi to intensa que gemi. Elas rugiram atravs de mim at que eu estava ciente apenas delas. Elas no eram como imaginei que seriam. Elas eram emoes como as minhas, mas inteiramente masculinas. Elas eram complexas sem serem desordenadas, e eram muito claras. Eram entrelaadas fortemente juntas, mas cada uma podia ser separada. Ele estava maravilhado comigo, e seus sentimentos em relao mim eram quase de reverncia e adorao. Ele sentia alegria. Esse era um profundo e suave sentimento, e to frgil. Ele precisava me proteger. No, era muito forte para ser uma necessidade. Era um impulso to intenso que ligava todas as outras emoes. Ele tinha que me proteger porque ele precisava de mim. Ele precisava de mim. Era quase como uma fome ardente, ele precisava mais de mim do que qualquer outra coisa. A onda lentamente se acalmou, e meus olhos foram capazes de se focarem em seu rosto. Ele parecia naquele instante como se pudesse facilmente ser quebrado. Ele estava inteiramente vulnervel. Obrigada, eu disse em um sussurro. Quantas mulheres sabiam da intensidade dos sentimentos de seus amados? Quantas sabiam alm de qualquer dvida, como eu sabia agora, que elas eram to desejadas? Minha vez, eu disse, e cuidadosamente, muito cuidadosamente, lhe enviei meus sentimentos. Era estranho tentar focar minhas emoes, mas pensei que se eu pudesse isolar uma e trabalhar nela, talvez ele pudesse sent-la e torn-

la prpria dele. Enviei primeiro minha alegria profunda por estar com ele. Ele entendeu imediatamente e fechou seus olhos. Eu podia sentir ele respirando profundamente, e senti que ele estava tentando permanecer calmo. Isso est ok? eu perguntei. Eu no queria machuc-lo. Posso parar se isso causar dor. Ele simplesmente pegou minhas mos e as colocou em seu peito, perto de onde seu corao uma vez bateu. Tentei mais fortemente, e me foquei na felicidade outra vez, mas dessa vez adicionei meu enorme sentimento de amor. Era o primeiro amor que senti por ele, o mais simples. Desenhei aquela primeira memria do rosto dele e do conhecimento de quanto eu poderia am-lo. Senti ele estremecer sob minhas mos, mas no parei. Lembrei da primeira viso dele entrando no restaurante, e revivi minha ansiedade e alegria por v-lo. Passei pelas vises dele lendo ou assistindo baseball, e me mantive no quieto amor que elas me traziam. E ento, repassei o dia em que o universo se fez por inteiro; o dia em que ele realmente entrou no restaurante. Me lembrei sentindo seu cheiro pela primeira vez e vendo a gua brincando em sua pele, eu estava sobrecarregada com a alegria e amor daquele momento. Mandei isso Jasper, querendo que ele entendesse. Ouvi seu suave suspiro enquanto sua prpria frgil alegria se juntava minha. Como uma reflexo infinita, isso cresceu at que minha mente estava entorpecida com tudo. Fechei meus olhos enquanto ondas de completo xtase passavam entre ns. Eu era alegria. Ns eramos alegria. Um arco-ris incrivelmente brilhante me envolveu, terminando no momento que um perfeito amarelo se acendeu em minha mente. Isso passou por mim trazendo com ele pura exaltao. Quando abri meus olhos, encontrei meus braos em volta de seu pescoo, e meu rosto enterrado em seu ombro. Sua respirao era irregular, ele estava balanando e me abraando apertado. Isso foi lindo, eu ofeguei. Jasper, voc viu? Foi lindo! As cores? Voc viu as cores? ele disse roucamente. Eu assenti, incapaz de pensar claramente em uma resposta. Ouvi ele gemer suavemente, e rapidamente afrouxar seu abrao. Seu brao deslizou, e eu me inclinei para trs para v-lo. Seu rosto estava cansado, e ele parecia totalmente exausto. Eu o tinha machucado. Sinto muito, sussurrei em angstia. Queria abra-lo e parar a dor, mas eu

sabia que o tocar talvez aumentasse isso. Eu no queria que voc se machucasse. Apenas queria que voc soubesse. Sua mo se levantou e roou minha bochecha. Voc no me machucou, amada. Isso apenas se tornou intenso demais muito rpido. Eu no estou acostumado a sentir felicidade, e reagi isso fortemente, e isso ficou fora de controle. Isso machucou sim, eu posso ver. Ok, machucou, mas machucou de uma boa maneira. Foi uma dor de cura. Voc parecia como se estivesse lembrando de algo. Sobre o que voc estava pensando? Sobre todas as vezes que te vi. Eu admiti, me sentindo de repente envergonhada. A ultima memria antes de eu perder o controle era de voc entrando no restaurante h sete dias atrs. Fazia to pouco tempo assim? Eu te fao to feliz assim? Ele perguntou incrdulo. Claro. Eu te disse, tenho amor e felicidade suficientes para ns dois. E ainda nem cheguei s melhores partes. Eu vou salvar essas para depois. Ele me olhou estranhamente, e depois disse um muito feliz, Obrigado. Voc sabe qual a pior parte? ele me perguntou em uma voz triste. A pior parte querer tanto te tocar, e no ser capaz de agentar isso. Seu toque tanto me cura quanto me acende em chamas de formas que no sabia que eram possveis, e eu quero tanto, mas isso avassalador para mim. Ele olhou para o teto do celeiro em runas enquanto falava, e eu podia ouvir um temor em sua voz. Minhas mos no te machucam quando te toco? Tracei a agora fina linha da quebra ao longo de seu ombro. Ele balanou sua cabea, e eu a segui para baixo, para onde estava uma pequena linha branca em sua cintura. Senti seus msculos se tensionarem sob o meu dedo, e ele respirou rpido. No. Eu sorri e tracei sua cicatriz de volta, a segui at sua clavcula, e continuei pelo seu pescoo. E agora? No. Isso definitivamente no me causa dor, ele disse enquanto fechava seus olhos. Ento pequenos toques so suportveis?

Ele riu baixo em sua garganta. Eu diria que eles so um pouco melhores do que suportvel. Deixei meus dedos percorrerem ao redor de sua boca, e os passei em seus lbios. Agora? Suportvel. Isso foi quase um gemido. Seus olhos ainda estavam fechados, e ele estava perfeitamente adorvel luz desvanecente. Eu nunca tinha visto algo to cativante, e totalmente meu. Meus lbios suavemente roaram os dele. Ele congelou, e eu me movi bem lentamente para frente e para ficar de joelhos, cuidadosamente para no toclo. Inclinei minha cabea e pressionei minha boca na dele, apenas um pouco mais forte dessa vez. Eu no entendia como, mas minha boca parecia saber beijar sem nenhum comando meu. Deixei meus lbios deslizarem sobre os dele, beijando primeiro o seu lbio superior completamente imvel, e ento o inferior, movendo lento e suavemente. Sua mo estava de repente em meu pescoo, me puxando para ele, e sua boca comeou a se mover sobre a minha. Eu podia sentir a sua doura picante em sua respirao. Seus lbios eram como seda contra os meus, e eu o beijei de volta severamente. Nossos lbios se moviam to sem problemas e facilmente, como se eles tivessem sido feitos para esse mesmo momento. Uma inundao de emoo me atingiu, mas dessa vez eu a correspondi. Elas estavam entrelaadas como antes, mas to forte que eu s podia decifrar uma emoo. Amor. Era minsculo e frgil, mas estava l. Meu prprio sentimento de amor explodiu em reao isso, e, como antes, o sentimento cresceu entre ns at ser tudo o que eu podia sentir ou pensar. Amor, to complexo e completamente singular ao mesmo tempo. Isso me preencheu, correu atravs de mim, e transbordou. Ento cores piscaram em minha mente e atravs de minha alma. Elas eram perfeitas, brilhantes, profundas, puras e vibrantes, tudo de uma vez. Ns dois arfamos ao mesmo tempo, e eu ca para trs no cho sujo, respirando pesadamente. Culpa caiu sobre mim quando percebi que eu tinha feito isso de novo. Joguei meu brao por cima dos meus olhos, e tentei lembrar o azul e o sentimento de ser inundada em nosso amor, to certo e to puro. Sinto muito, eu finalmente disse. No farei isso de novo. No justo, e sinto muito. Movi meu brao, e me encontrei encarando o rosto de Jasper enquanto ele se ajoelhava sobre mim. Ele estava sorrindo. Isso valeu a dor, amada. Voc est bem? Assenti e sorri. Est tudo bem? Aquilo foi incrvel! Os outros vem as cores e

sentem emoes to fortemente que eles so completamente levados por elas? Acredito que no. Somente vi as cores to intensamente com voc. Apenas comigo? Meu corao silencioso quase explodiu com aquele conhecimento. Apenas comigo. Comigo. Sim, ele disse, e acariciou meu rosto com seu nariz, respirando meu perfume. Isso vai levar alguma prtica, eu disse com um sorriso muito contente. Ns temos tempo, amada. Falando nisso, eu te disse. Voc sente amor sim, as palavras saram mais presunosamente do que eu pretendia. Ele riu plena e livremente, e de repente ele estava ao meu lado no cho. O som da sua gargalhada reverberou, enchendo o celeiro com um som de profunda alegria. Ento, ele estava em cima de mim de novo, se apoiando com seu brao bom, e inclinando-se para beijar a minha mandbula. Senti amor, Alice! Ele disse com os olhos iluminados em maravilha. Eu o senti, e eu dei ele voc. Eu no sei como, mas estava l. E voc sabe o qu? Pensei que o amor tinha vindo do que voc havia me dado, mas no foi. Ele veio do que eu te dei. O amor estava l. O amor, ele vem de se dar. E seus lbios encontraram os meus enquanto o crepsculo caa, e o mundo se tornou uma pulsante sinfonia de cores.

Captulo 09
O crculo do dio
Alice Nos deitamos lado a lado at que a luz prateada da lua iluminou as florestas e projetou pequenos e brilhantes lagos ao nosso redor. Eu queria encostar-me em seus braos, contra seu peito macio, mas mantive meus toques em leves beijos e afagos de mo. Eu no queria machuc-lo, especialmente agora que entendi quanto dano eu podia cometer. Era assustador quanto controle eu tinha sobre Jasper, e era aterrorizante o quanto ele me amava. Eu no podia imaginar o quanto mais poderoso poderia se tornar seu amor enquanto ele continuava a curar ambos seu corpo e seu corao. Assisti enquanto a lua se colocava diretamente acima, tornando as folhas

prateadas com sua luz. Jasper estava ao meu lado agora, e nossas mos eram as nicas coisas que se tocavam enquanto elas descansavam entrelaadas na barriga dele. Ele ainda estava me mandando pequenas ondas de felicidade, mas eu podia dizer que ele estava completamente exausto. Quando eu tentava forar meu dom, isso poderia me exaustar mentalmente e trazer terrveis dores de cabea. Eu no podia imaginar como era para ele agora; ele tinha usado seu dom pelas ultimas 24 horas seguidas. Ele havia empurrado a si mesmo alm de seus limites conhecidos, e eu podia sentir isso drenando-o. E seu dom no podia ser desligado. No me admiro que a cidade e suas multides o faziam parecer to tenso. A cidade. Meu carro e pertences ainda estavam l, mas eu no tinha desejo ou necessidade de retornar, com exceo de um. Meus amigos de l estavam em maior perigo do que qualquer um de ns pensava, e eu teria que retornar para avis-los. Mas essa era a ltima coisa que queria fazer. Agora tudo o que eu queria era ficar aqui, ou ir para as montanhas, ou para minha cabine, qualquer lugar menos a cidade. Infelizmente eu no podia deix-los sozinhos e sem aviso para enfrentar a ameaa de Carlos. O que foi? Jasper disse lento ao meu lado. Seu sotaque era mais forte quando ele estava relaxado, eu notei. O que foi o que? Alice. Foi tudo o que ele disse, mas seu tom carregava uma pesada mensagem. Ele j sabia de meus sentimentos divididos e relutncia simplesmente por minha reao emocional aos meus prprios pensamentos. Isso era miraculoso. E era francamente irritante. Ns temos que ir, mas no quero, eu disse quietamente para o teto. Voc est preocupada com seus amigos. Sim. Eu suspirei. Sei que eles podem cuidar de si mesmos, mas esse Carlos uma ameaa mais sria do que imaginvamos. Ele de fato um oponente muito formidvel. Ele e Maria lutavam um contra o outro com freqncia, e ele muito, muito bom. Ele um dos poucos sobreviventes das intervenes dos Volturi nas guerras dos cls sulistas. Ele escorregadio; eles o chamam de Barracuda porque ele ataca rapidamente com fora letal, e ento corre para se esconder. Ele um mestre em escapar, e tem mais dom do que Maria ao escolher humanos talentosos para transformar. Por que ele to difcil de capturar? Eu pensei em voz alta enquanto minha preocupao aumentava. Eram s mais cinco deles agora. Nova York seria um alvo fcil contra um criador de exrcitos como Carlos.

Ele raramente vai para a batalha com seu exrcito. Ele fica atrs e se esconde at de seus assessores mais confiveis, ento eles no podem levar ningum at ele. Todos so dispensveis, ento ele no se importa de perder alguns soldados para mant-lo a salvo. Sempre h mais. O tom dele se tornou um pouco mais amargo como sempre se tornava quando ele falava de seu passado. Por que se mover ao norte para Nova York? Por que no tomar Atlantic City ou D.C. ou algo? Jasper riu. Confie em mim, ele no pararia em apenas uma cidade. Carlos quer uma base de onde ele possa controlar uma grande rea. Se ele tomar Nova York, essas cidades e toda a costa leste vo cair em seu comando tambm. Ele tem querido Nova York por meio sculo, e agora que ela est relativamente desprotegida, ele no vai parar de tentar consegu-la. Nova York a chave para todo o leste dos Estados Unidos. Ele tentou tom-la uma vez antes, poucas dcadas atrs. Ele enviou todo um exrcito l para tentar pegla a fora, mas os cls aqui eram muito fortes, muito bem conectados com A guerra de meu cl, eu sussurrei enquanto um n formava em meu estmago. Senti como se eu tivesse sido atingida. Trs de meus amigos tinham morrido naquela guerra. Eu assisti dois deles queimarem, incapaz de salv-los. Sim, eu acredito que sim. Carlos mandou outro psquico contra ns, e isso tomou tudo o que eu tinha para imped-lo. Havia mais de ns na poca, e no h forma de conseguirmos par-lo agora, gemi enquanto meu silencioso corao doa. Eu teria que voltar agora porque no havia forma de que eu deixasse que os cls de Nova York enfrentassem essa ameaa sozinhos. Jasper estava instantaneamente em cima de mim com seu sorriso torto espalhado por seu rosto. Espere um minuto. Foi voc, no foi? Ele explodiu em uma risada. Voc matou o psquico? Oh, Senhor, isso incrvel. Do que voc est falando? Carlos acreditava que foi um grande e talentoso guerreiro que matou seu precioso filho. Ele est convencido que o poderoso guerreiro que destruiu sua mais dotada criana ainda est cuidando de Nova York. Eu pensei que fosse Ivan ou possivelmente Vasily que destruiu o exrcito de Carlos, mas foi voc. Ele estava rindo novamente, ento eu o golpeei. Jasper Withlock, eu te deixarei saber que sou uma grande e poderosa guerreira, e voc deveria mostrar algum respeito por minha habilidade de combate. Ele apenas riu mais forte.

Eu me sentei e coloquei minhas mos em meu quadril. Eu estou te avisando, no me subestime! Estou tremendo de medo, ele disse entre altas gargalhadas. Eu o empurrei para longe com um rosnado, mas ele ficou de p na hora. Voc to fofa quando est brava, ele disse com um largo sorriso. Aquilo foi a gota dgua. Eu no era fofa quando estava brava, e ele precisava retirar o que disse. Eu pensei em uma srie de ataques, e escolhi um que funcionaria mas no o machucaria. Ento, voc realmente pensa que eu sou fofa? Perguntei com um sorriso. Sim, senhora, ele disse enquanto chegava mais perto. Peguei seu brao bom e rapidamente mergulhei embaixo dele e o levei para suas costas, prendendoo atrs dele. Te peguei, eu me mostrei enquanto beijava o pescoo dele. Isso no foi justo, ele disse, muito menos presunoso. Sim, foi. Ataque surpresa meu melhor mtodo. Agora, eu ainda sou fofa quando estou brava? Desculpe querida, mas sim. A fofura no vai embora assim to fcil. Quando voc fica brava, seu rosto se enruga um pouquinho, e voc parece exatamente como uma criana fazendo beicinho. Realmente muito adorvel. Quando seu brao se curar, eu vou te mostrar quo perigosa essa fofa, pequenina vampira pode ser, cuspi em frustrao. Eu precisava olhar para meu rosto bravo no espelho e ver se o que ele disse era realmente verdade. De todas as coisas que eu gostaria de ser, fofa no era uma delas. Isso soa como se pudesse ser divertido, ele disse, e eu pude ouvir o sorriso de sarcasmo em sua voz. Ento Carlos pensa que eu sou um gigante vampiro? Perguntei, trazendo a conversa de volta para o perigo atual. E ele est bravo comigo porque eu matei seu psquico? Ele jurou em vingar seu filho ele mesmo. Cls inteiros tem sido destrudos por sua vingana, e ele odeia todos aqueles em Nova York mais do que qualquer outro. Ele sabe agora que h apenas poucos cls guardando a cidade, e ele vai supor que o guerreiro Ivan ou Chi-Yang. Ento, ele est realmente bravo com eles. Mas se ele soubesse que fui eu

Ele no pararia por nada at ter voc ou te destruir. Alice, voc no tem idia de quo raro e valioso o seu dom. Os Volturi em si fariam qualquer coisa para te ter trabalhando para eles, e os cls sulistas se mudariam felizes para o norte e levariam toda sua guerra para esta regio com esperana de persuadir voc a se juntar um deles. Voc tem sido sbia em guardar seu dom to fortemente. Parte de mim tinha certeza que ele estava brincando, mas ele estava mais srio agora do que eu jamais o tinha visto. Ele olhou fixamente para mim, enquanto estava tentando me dizer algo. No posso acreditar que voc tenha durado tanto completamente desprotegida. Voc tem sido secreta por toda sua vida, e precisa ser ainda mais agora. Se aqueles outros tivessem levado voc para Carlos, ele teria feito coisas inimaginveis para te fazer dele. Se Carlos te encontrar, ele vai Ele pausou e estremeceu. No se preocupe, eu no vou deix-lo te achar. Olhei para a determinao em seu rosto e percebi o que ele estava tentando me transmitir, mas era tarde demais. Eu no poderia simplesmente fugir. Voc no entende, Jasper. Eu tenho que voltar, eu disse calmamente, mas firme. No, voc no tem. Eu saberei quando ele tentar atacar. Agora que sei por quem procurar, talvez eu consiga v-lo. Talvez ns possamos par-lo, mas eu no posso deixar meus amigos enfrentarem essa ameaa sem minha ajuda. No posso. E eu no posso deixar voc se colocar em risco. Tenho esperado por oitenta anos para te encontrar. Voc no sabe como era antes sem voc. Eu morrerei sem voc. No, pior que isso; morte seria a melhor sada sem voc. No posso permitir que voc se coloque em perigo. Por favor, amada, no me pea isso. Seu temor muito real penetrou a luz prateada, fazendo as sombras mais escuras. Percebi novamente o quo frgil ns dois tnhamos nos tornado. Juntos ns ramos os mais indestrutveis e implacveis predadores, mas nos ramos tambm agora os mais vulnerveis. Se um de ns dois morresse, o outro iria sofrer um destino pior que a morte. Fogo seria o nico alvio que restaria para o que vivesse. No te pedirei para fazer isso, eu disse enquanto o amargo sentimento de traio cresceu em mim. Eu no poderia lutar por meus amigos se isso significasse arriscar Jasper. Mas no posso deixar Nova York sem fazer algo. Eu tenho sido amiga deles por tanto tempo que tenho que avis-los. Talvez voc possa ajud-los com planos defensivos.

Ele me olhou imvel e impassvel. Jasper, por favor, ns no ficaremos por muito tempo. Eu no quero ver voc lutar tambm, mas preciso ajud-los. Eles so meus amigos. No posso deixlos enfrentar essa ameaa sozinhos, tentei manter minha voz firma e calma. Eles fariam o mesmo por voc? ele perguntou incisivamente. Fiz uma careta para a resposta dessa pergunta. Por mais que eu desejasse que eles voltassem para me resgatar, eu sabia que a resposta era no. Eles no arriscariam suas vidas ou as vidas de seus companheiros por mim. Mesmo que Ivan e Vasily amassem uma batalha, eles no lutariam por mim se no houvesse nada a ganhar. Esse o jeito de vampiros. Ele sentiu minha resposta. Eu achei mesmo que no. Voc nunca deixa de me surpreender, Alice. Voc se d livremente, sem pensar no que h em troca para voc. Isso to diferente de nossa espcie que um pouco difcil de se acostumar. Entretanto, essa uma guerra de vampiros, e voc precisa pensar como um. Isso no sobre o que ns podemos fazer um para o outro. Ele so os nicos amigos que eu tenho restantes, e voltar para avis-los a coisa certa a se fazer. A razo de voc me amar porque sou cheia de bondade e vida, certo? Como eu posso pensar como um vampiro e ainda ser seu anjo? Perguntei, parecendo o mximo que eu conseguia com um querubim adorvel. Senti sua conformidade antes de ouvir seu suspiro pesado. Eu estava feliz em saber que os sentimentos funcionavam em ambos. Olhei para ele, e o vi franzindo a testa para mim. Voc demonaca, sabia disso? Sim, eu sorri, apertando meu m. Apenas para avis-los? Ele soou exasperado. Apenas para avis-los. E ento, vou dizer adeus, acrescentei tristemente. Eu no queria mais permanecer na cidade agora que tinha meu companheiro, mas queria dizer um adeus adequado eles. Jasper, eu sei que voc quer me manter salva, e acho que sei de um lugar. com outros de nossa espcie que eu conheo. Ns podemos deixar Nova York e ir ach-los. Outro cl? Ele suspirou exasperado. Alice, no importa aonde voc v, outro iro querer usar seu dom para eles mesmos. Nenhum cl seguro. Nunca. Quando isso acabar, eu vou te contar sobre eles, e ns podemos decidir ento. No vou te forar a ir, menti. Eu finalmente estava pronta para comear aquela jornada agora.

Decidi deixar o tpico de lado e tentar distra-lo. Coloquei minha mo sobre seu peito e tracei suas costelas. Ele estremeceu deliciosamente sob meus dedos. Senti a mo esquerda de Jasper se mexer ligeiramente ao meu lado, e me sentei para examinar seu ombro. Mesmo luz do luar, eu podia dizer que a fissura era agora apenas uma pequena, mas profunda, rachadura. Estremeci com a lembrana de v-lo ferido. Eu me inclinei e beijei o ferimento muito suavemente, e fui imediatamente recompensada com um feliz e profundo gemido de Jasper. Eu queria desesperadamente toc-lo de novo, eu precisava toc-lo, mas recuei e ao invs disso acariciei seu rosto. Eu no podia for-lo a sentir tanto to cedo, independentemente de quo tentada eu estava para tentar. A rachadura ainda di? Eu perguntei, passando meus dedos pelo seu cabelo. Ele gargalhou sombriamente. Sim, ainda di um pouco, mas est ficando melhor. Quanto tempo voc acha que leva at que voc esteja curado? Mais dois dias, e eu estarei to bom quanto novo. Podemos usar os dias para viajar de volta, se voc quiser, ele arriscou. Naquele momento, eu no queria deixar esse quebrado e pequeno pedao de paraso o que quer que ele fosse. Minhas vises entretanto, tinham outros planos, e eu de repente estava nessa floresta de madrugada enquanto trs vampiros eram cinzas geladas. Meu corpo reagiu s vises como reagiria para a realidade, e eu estava rosnando quando retornei para o celeiro. Mas dessa vez foi diferente. Desta vez a reao emocional viso foi silenciada. Desta vez, Jasper estava segurando meu queixo e olhando desesperadamente em meus olhos, sua flcida mo esquerda estava dbilmente tentando segurar a minha direita. A blusa que ele usava como tala em seu ombro quebrado estava em pedaos no cho. Voc est bem? Ele perguntou desesperadamente. Outra onda de paz sussurrou atravs de mim. Oh, isso foi muito melhor, eu suspirei com um leve sorriso. O que foi muito melhor? Voc apagou e apenas ficou encarando o nada, e ento comeou a rosnar. Voc entrou no modo defensivo. Aquilo foi uma viso? Eu assenti, saboreando a sensao de ter Jasper aqui me abraando enquanto eu estava perdida no futuro. Foi muito melhor do que o habitual. Normalmente, eu no posso parar a mim mesma de reagir elas, mas ter voc aqui foi confortante. Isso no me afetou tanto quanto teria. Respirei profundamente, tomando seu maravilhoso cheiro. Sim, isso foi muito melhor.

Aquilo foi estranho, ele disse enquanto me olhava com grave preocupao. Voc realmente no pode defender a si mesma quando uma dessas coisas te atinge, pode? Balancei minha cabea. A maioria delas no so to intensas assim, mas as que so me deixam desamparada. propsito, ns precisamos ir. Outros esto vindo, e eles vo achar as cinzas daqueles que matamos. Eles estaro aqui de madrugada. Jasper estava instantaneamente de p, puxando-me ao lado dele. Me diga exatamente o que voc viu. H trs deles, e eles encontraro as cinzas ao amanhecer. Isso deve nos dar por volta de quatro horas de vantagem, eu calculei rapidamente. Jasper assentiu. timo. Com uma vantagem, eu posso ter certeza que nosso cheiro seja confuso o suficiente para seguir. Voc ser capaz de dizer caso eles nos persigam? Eu assenti enquanto a mo direita dele achava a minha esqueda. Ele deu um olhar pensativo para mim, e fomos embora. Ns no corremos a toda velocidade, mas ao invs disso, corremos em um caminho confuso, cheio de voltas e pistas falsas enquanto faziamos nosso caminho para o norte at que chegamos nas primeiras guas profundas do rio da regio oeste do Tennessee, ou Kentucky. Quando o amanhecer chegou, Jasper parou e finalmente se virou para mim. Eu acho que o caminho ser suficientemente confuso para eles. Voc j os viu? No, eu no queria tentar enquanto estvamos correndo. Jasper pareceu confuso por apenas um momento, e ento beijou meu cabelo. Voc estava com medo que eu te deixasse para trs, no estava? Ele estava quase rindo. Isso j aconteceu antes. Se a viso muito forte, eu simplesmente desapareo por um momento, e tenho que parar de correr. Se voc continua correndo, ento eu tenho que ir encontr-lo. Isso no uma grande coisa, mas em uma emergncia, o melhor no deixar a realidade por muito tempo. Tentei soar como se isso fosse a coisa mais normal do mundo, mas at eu mesma ouvi o incmodo e medo em minha voz. Alice, eu nunca te deixarei para trs, ele disse com sinceridade absoluta. Voc precisa acreditar nisso, porque eu simplesmente no vou te deixar. Eu posso sentir quando as vises te atingem, e agora que sei o que sentir, eu sempre vou saber quando voc precisa de mim. Ele beijou minha cabea de novo quando disse isso. Eu podia sentir ele me confortando, mas eu no

precisava de seu dom para achar conforto suas palavras eram o suficiente para isso. Ele saberia quando eu precisasse dele, e ele no me deixaria para trs. As palavras arranharam o medo sombrio que ainda se escondia dentro de mim. Como a sensao, quando eu saio de foco? Ele se virou para olhar para mim, com uma expresso sria no rosto. Na maior parte, apenas uma estranha mudana nos seus sentimentos. Mas quando elas so fortes, como se voc desaparecesse por um breve momento. Eu no gosto disso, ele resmungou. Agora era minha vez de rir. Ento, voc pode v-los? ele perguntou, seu tom mais profissional. Fechei meus olhos e procurei. Eu podia ver os recm-chegados tecendo dentro e fora da floresta, lentamente procurando por nosso cheiro. Eles no estavam correndo, e no pude v-los nos rastreando por muito tempo. Eles acharam as cinzas, e esto procurando pelo nosso cheiro, mas no acho que eles decidiram nos seguir. Mas eles esto procurando? Eu assenti. Ele pensou por um momento antes de falar. Eu no arriscarei com isso. Acho que ns devemos ir pelo rio durante as horas do dia e ver se conseguimos despist-los dessa forma. Voc vai precisar manter o controle em mim se uma viso chegar, eu disse. Se eu parar no meio da gua por uma viso, eu poderia ser arrastada pelo rio abaixo de vrias formas considerveis. Voc vai primeiro, e eu estarei logo atrs de voc. Se alguma coisa acontecer, eu vou te pegar, ele disse enquanto se dirigia para a gua. Mergulhei depois dele, e comecei a nadar contra a corrente. Se sentia to bem t-lo aqui, e tambm cuidando de mim. Ns nadamos por onde deveria ser o Ohio River pelo fedor e quantidade de poluio. A gua estava fcil para nadar, mas tnhamos que estar constantemente vigiando os humanos pescadores e barcos. Nadamos at que o sol tivesse tornado o cu cor vermelho-sangue acima de ns, e ns estvamos em guas rpidas, profundamente em uma regio de floresta. Jasper ps sua mo em meu p, e ambos viemos superficie. Eu estava muito contente de no ter sentido o cheiro do rio antes, o odor de dejetos humanos e lixo indstrial era nocivo. Jasper se moveu habilmente para a beirada do rio, mas saltou para um galho de rvore ao invs de tocar na terra seca. Ele era muito preparado. Eu o segui,

e ns subimos mais alto nas rvores. Jasper estava agora usando seu brao esquerdo para se agarrar aos galhos, mas ele ainda parecia duro. Ele sorriu para mim. Voc sabe onde est? Olhei ao redor, e vi uma lugar brilhante leste de ns. Estava longe, mas ela definitivamente brilhava na luz plida. Eu respirei fundo. Pittsburgh. Ele sorriu e assentiu. Ento, ele atirou uma pinha em minha cabea. Corrida at em casa! E ele se foi, rindo enquanto pulava pelas rvores. Trapaceiro! Eu gritei em protesto enquanto lanava-me atrs dele, me arremessei pela floresta, em nosso caminho para Nova York. Meu grito horripilante reverberou pelo cmodo de azulejos cor-de-rosa enquanto olhava horrorizada para a destruio minha frente. Jasper apareceu instantaneamente no espelho atrs de mim com um olhar chocado que rapidamente se transformou em um sorriso sarcstico. No to ruim assim, ele riu enquanto tocava meu horrvel cabelo. Ele estava emaranhado na minha cabea, e parecia que era feito dos mesmos ingredientes de um ninho de passrinhos. Graas a Deus ns viemos para a cidade no escuro, eu gemi. E se algum me visse assim? Mesmo depois de nadar por um dia em um rio, minha plida pele mostrava profundas manchas de sujeira e leo. Percebi que o leo era provavelmente do rio j que encontrei um monte dele na baguna do meu cabelo. Eu te vi assim, e no me importo. Nem me lembre, eu choraminguei enquanto escondia meu rosto atrs de minhas mos. Ele puxou minhas mos, e riu enquanto dava um beijo em meu nariz sujo. Voc est perfeita. Suas roupas receberam o pior golpe de qualquer forma, voc estar nova em folha depois de um banho. No que? Querosene? Como eu vou conseguir tirar essa baguna de leo de mim e do meu cabelo agora? Chorei em frustrao. Eu havia usado querosene antes para tirar seiva, mas era sempre perigoso de usar e me fazia cheirar engraado. Suspirei e fui para a cozinha pegar detergente e toda a lata de querosene. Guarde um pouco para mim, Jasper disse enquanto eu os abaixava, no muito gentilmente, ao lado da banheira. Ele se foi enquanto eu examinava

minha roupa arruinada antes que eu a rasgasse fora do meu corpo. Engasguei com o que vi. Minha cala tinha dzias de rasgos nela, e as bainhas estavam cheias com lama seca. Minha blusa estava ainda pior e apenas mal funcionava como roupa. O material pesado tinha tantos rasgos e buracos nele que eu podia ver minha pele nas reas mais inapropriadas possveis. Mas a pior parte era um rasgo que vinha da minha manga direita por todo o comprimento do meu estmago. No apenas isso deixava completamente exposta minha enlameada barriga, mas tambm mostrava uma boa parte do meu suti. Jasper! Eu sibilei enquanto toda uma cacofonia de emoes fervia em mim. Ouvi uma risada suave vinda da sala onde Jasper estava ouvindo o rdio. Enfiei minha cabea para fora da porta, embora ele pudesse me ouvir perfeitamente bem do banheiro, e gritei, Por que voc no disse alguma coisa? Eu no posso acreditar que voc me deixou correr por a assim! No havia nada que pudssemos ter feito sobre isso, e eu sabia que isso iria te incomodar, ento no disse nada. Ele olhou para mim com olhos arregalados e fingindo inocncia. Encarei ele e rosnei. Honestamente, o que ns poderiamos ter feito? Ele tentou ser sincero, mas seus lbios se curvaram em um minsculo sorriso torto. Voc sabe muito bem que deveria ter dito alguma coisa. Eu poderia ter pego uma camisa de um varal em algum lugar no caminho de volta. Se eu no soubesse melhor, eu pensaria que voc era um velho e sujo vampiro apreciando um showzinho grtis, acusei com a ponta do meu dedo. Eu queria estar brava com ele, mas parte de mim estava feliz com aquele sorriso torto. Eu sou ambos, velho e muito sujo, ele disse, indicando suas roupas cheias de sujeira. O sorriso dele se espalhou pelo seu rosto. E eu apreciei sim. Ele saiu do caminho quando joguei um pequeno sabonete decorativo nele, ento fechei a porta com fora. Homens! Encharquei minha cabea em querosene e esfreguei como s um vampiro podia. Os vapores eram to fortes que eles quase queimaram minha garganta. Coloquei minha vasta frustrao em meu cabelo enquanto lutava com o leo sujo e tentava for-lo para fora. Eu estava furiosa com o comportamento de Jasper, mas tambm de alguma forma eu estava muito contente. Comecei a perceber que a frustrao no era inteiramente baseada em suas aes, mas sim baseadas nas no satisfeitas necessidades que eu tinha agora. Passei horas nos braos de Jasper, dando e recebendo amor de uma forma que desafia definio. Isso era mais do que uma vez sequer sonhei que seria, e ainda assim, no era nada o suficiente. Eu precisava dele. Eu precisava sentir

seu amor, e retribu-lo, at que a emoo se tornasse luz e cor e que minha mente pairasse em maravilha. Eu tambm precisava sentir sua pele, e aquela necessidade estava crescendo mais intensa cada vez que nos tocvamos. Mas Jasper no podia aguentar isso ainda. Eu trouxe de volta as imagens de Jasper enquanto ele lutava para manter minhas emoes sob controle. Vi sua exaltao e agonia enquanto as intensas emoes que me fizeram impotentente transcorriam nele. Eu o vi deitar exausto no cho do celeiro, a luz do luar realando suas feies em um duro contraste, e o fazendo parecer mais velho. No, ele no estava cicatrizado o suficiente ainda, mas talvez juntos, ns poderiamos devagar comear a curlo. Liguei a gua no ajuste mais quente e ensaboei meu cabelo com detergente de lavar-pratos. Observei enquanto linhas pretas carregadas com leo deslizavam sobre meu corpo e para o ralo. Tive que usar um tufo de l de ao para tirar todas a sujeira pregada em minha prpria pele. Eu teria que limpar esta banheira com um maarico quando tivermos acabado de tomar banho. Claro, isso talvez no v bem com querosene. O chuveiro e o processo do banho me deram um pouco de relaxante conforto, o que era uma beno depois dos ultimos quatro dias. Eu senti a frustrao descendo pelo ralo com a sujeira. Balancei minha cabea em maravilha enquanto percebia que eu conhecia Jasper por apenas dez dias agora. Nesses dez dias, minha vida havia se tornado algo totalmente diferente do que era antes. Nada no mundo era o mesmo agora. Nada do que eu conhecia seria o mesmo porque eu tinha me tornado algo totalmente diferente. Eu me senti surreal enquanto a gua atingia meu corpo e a realidade era absorvida. Eu j no era um indivduo singular, e sim, era uma parte de um novo todo. Jasper e eu no ramos mais capazes de estarmos separados um do outro, e eu senti um renovado senso de amor e carinho por aquele que a prpria existncia era agora uma faceta de mim mesma. Alice? Sua voz hesitante quebrou meus pensamentos. Estou bem, eu disse, sabendo que ele tinha sentido tudo o que eu tinha. Sinto muito. Eu realmente no pensava que a blusa era to importante assim. Tudo o que me preocupava era traz-la em segurana. Eu honestamente no ligo de como voc ou suas roupas esto parecendo. No estou mais com raiva, eu disse enquanto rapidamente fechava a gua e me secava na toalha. Eu sei disso. O que voc estava pensando agora mesmo? Ele estava ainda

cauteloso em seu tom. Estava pensando em quanto minha vida mudou, e quo diferentes as coisas so agora, respondi sinceramente. Sem mais mentiras. Pelo menos at eu aprender a controlar melhor meus sentimentos. Por que? O que voc sentiu? Abri a porta e olhei nos vermelhos olhos em meio de um campo de cicatrizes, e o amei novamente. O mpeto de alegria por ver seu rosto ainda me tirava o flego. Ele sorriu enquanto sentia. Eu amo isso, sabe? Ele disse calmamente com olhos suaves. Amo que voc sinta tanta alegria quando me v. Voc no deveria se sentir assim, mas estou feliz que voc o faa. Estou comeando a necessitar essas emoes. , preciso delas tambm. Sei que isso soa muito estpido, eu comecei enquanto olhava o cho, apenas para que meus olhos fossem atrados de volta para seu rosto, mas eu preciso sent-lo. Preciso de sua pele contra a minha, e preciso de suas emoes correndo por mim. Isso no terrivel? Eu no posso nem me separar de voc para um banho sem me sentir incomodada. Ele parecia pensativo novamente, e percebi de novo o quo quebrado ele realmente era. Ele realmente tinha danificado a si mesmo quase alm da capacidade de conserto, e meu silencioso peito se apertou pela quantidade de dor que ele deve ter passado. Eu poderia tentar ele comeou, mas eu coloquei minha mo sobre sua boca. Apenas se limpe e se vista, e ns podemos nos sentar juntos. Isso realmente tudo o que eu preciso. Eu poderia te abraar agora, ele disse calmamente enquanto esfregava sua mo sobre meu brao, e deixava uma longa mancha castanha em meu roupo. Ecaaaaa, no! Eu disse com uma risada que quebrou a tenso. Voc se limpe e se vista, e ento voc pode me abraar. E, a propsito, quando voc disse que no ligava para minhas roupas, voc mentiu. Jasper Withlock, eu te vejo me olhando, e voc se importa muito com o que visto. Balancei meu dedo enquanto saa para deix-lo no banheiro. Voc est apenas parcialmente correta, ele riu enquanto fechava a porta. Eu amo como voc se v, mas no ligo para como suas roupas ficam em voc. Eu nem tentei ficar ofendida. Quando Jasper finalmente emergiu do banheiro, ele cheirava a cco e querosene. Pelo menos combinvamos. Usei metade de um frasco de shampoo

com perfume de rosas, e eu ainda cheirava como a substncia nojenta no meu cabelo. O sol estava a ponto de nascer acima da cidade, e aqui no meu seguro apartamento era difcil compreender tudo o que havia ocorrido nos ltimos trs dias. Ele sorriu um pouco timidamente enquanto chegava ao meu lado e tentava pegar minha mo. Eu o observei atentamente, e notei que ele se endureceu um pouco quando nossos dedos se uniram. Tambm notei que um pequeno impulso de energia pareceu passar entre ns. Eu precisava daquele toque, e cobiava aquela energia, mas eu me recusava a mover muito rpido e caus-lo dor. Senta comigo e vamos praticar uma coisa? Isso saiu como uma questo, mas era para ser uma ordem. Ele obedientemente se sentou no sof, e eu me sentei ao lado dele. Ns estavamos ambos muito imveis por um momento, enquanto espervamos que o outro se movesse. Como eu podia me sentir to tmida depois do que temos passado? Eu o tenho amado a ponto de entopercimento, e aqui estvamos ns, sentados como um casal de adolescentes tmidos em um quadro de Norman Rockwell. Voc est nervosa, ele disse enquanto se sentava ereto ao meu lado. E voc no est? Eu ri. Nem todas essas emoes estavam vindo de mim, eu tinha certeza disso. Eu me inclinei e puxei seu brao direito para cima e sobre meu ombro, e me aconcheguei ao seu lado. Ele instantaneamente relaxou, e seu corpo se curvou para se moldar no meu. Assim melhor, ele assentiu. Voc acha que ns vamos alguma vez se acostumar um ao outro? De certa forma espero que no, eu disse enquanto tocava sua mo novamente. A fasca ainda estava l. Jasper, preciso saber exatamente o que voc sente quando eu te toco. Preciso saber quando estou te pressionando demais. Preciso saber quando no te tocar. Eu odeio que voc tenha que perguntar. Odeio que existe um demais. E odeio que eu no seja forte o suficiente para te tocar como eu quero. As palavras jorraram rpidas e ferozes. Eu podia sentir a raiva ondulando dele. Jasper, voc o homem mais forte que j conheci. Eu podia dizer que voc estava em agonia quando voc me segurou, mas voc continuou me segurando. Eu podia sentir quanta fora voc estava usando para me ajudar a superar o meu medo. Voc empurrou a si mesmo alm de seus limites, e isso funcionou. Isso foi o suficiente. Ele no disse nada, mas seu rosto e olhos eram to cheios de emoo que eu tive que desviar meu olhar. Diga-me o que te custou para ser um soldado, eu finalmente sussurrei.

Eu j te disse. Eu fiz o que me disseram, e no liguei para as consequncias. Mesmo quando era um homem jovem eu tinha feito assim, ento quando me transformei em um poderoso vampiro, era uma segunda natureza. O nico custo para mim era a dor. Ao invs de que parasse de matar, eu escolhi eliminar as ltimas boas coisas em mim. Meu av costumava pregar sobre as abominaes do inferno. Escolhi me tornar aquela abominao. Tentei no me importar sobre nada ou ningum. Eu pensei que tinha feito um bom trabalho com isso, mas ento voc veio. Seu toque, sua bondade, e sua incrvel vida me chamaram do tmulo que eu criei para mim mesmo, e de alguma forma voc me ressuscitou. Das cinzas voc trouxe amor. Quando eu te chamo de amada, a maior forma de adorao que eu posso te dar. Eu estava sem palavras. Eu queria beij-lo, e segur-lo, e toc-lo, mas essa era a prpria coisa que lhe causaria dor. Levantei minha mo para o seu rosto, e com apenas um dedo tracei suas cicatrizes novamente. Ele fechou seus olhos e deixou sair o menor dos suspiros. Ensina-me como te amar. No me importo se voc acha que fraco, e no me importo que voc pense que mereo mais do que voc. Eu me importo que voc me chame de amada. Agora me ensine como fazer essa palavra verdadeira. Tudo que voc precisa fazer estar aqui, Alice. Eu posso sentir o seu amor, e ele acalma a dor que as outras emoes deixam para trs. Mas ele causa seu prprio tipo de dor porque voc no pode sent-lo por si mesmo e parar se sentir as emoes dos outros? Ele assentiu. Eu quero tanto te tocar das maneiras mais ntimas, ele disse silenciosamente enquanto seu dedo traava meu rosto, descia pelo meu pescoo e para a minha clavcula. Preciso tanto tocar sua pele que como se fosse sua prpria forma de queimao, mas no posso. Eu no sou forte o suficiente ainda. Ele se levantou e girou o brao ao redor da sala. pior com outros em volta. Eu tenho que lidar com as emoes deles tambm, enquanto elas se esfregam contra as cruas emoes que tem apenas ressurgido em mim. Eu mal consigo suportar ficar na cidade. Ele caiu de volta ao meu lado. Ento quando os avisarmos, ns vamos embora, eu disse firmemente. Eu no quero te tirar de sua casa, Alice. Tenho outra casa na qual eu preferia estar de qualquer forma, ento voc no est me tirando de lugar nenhum. Agora, no causa dor eu estar te tocando assim, causa? eu perguntei enquanto meus dedos corriam por seu rosto e desciam por seu pescoo. No. No exatamente. Apenas di quando voc toca minha pele e foca

emoes em mim. Removi minhas mos e simplesmente olhei para ele. O amor que eu sentia por ele transbordou, e ele sugou uma respirao rpida em resposta. Isso doeu? Perguntei, tentando escondeu meu desapontamento. Aquilo foi inesperado. difcil estar entre tantos outros e voc fazer isso. E sobre dar as mos? Ele sorriu para mim. Voc no nada alm de persistente. Vamos praticar, e eu vou te dizer enquanto vamos indo. Sorri de volta. Praticar era bom. **** O torso de Mai-Li estava em chamas, gritando por seu parceiro enquanto pedaos de outros vampiros eram jogados ao redor dela. Eu tentei olhar atravs da forma dela para obter algum tipo de pista sobre onde ou quando isso seria. O medo que deveria estar correndo por mim estava sendo controlado, e eu estava capaz de focar na coleta de pistas. Vi um teto muito alto, e muitas janelas quebradas. E ao, o prdio era de ao. Eu tentei ver atravs da nvoa, e peguei o que deveria ser uma locomotiva. Ento a viso desapareceu novamente. Senti minha mente retornar e os braos fortes de Jasper se envolverem ao meu redor. Abri meus olhos para ver o pr do sol fazer longas sombras ao londo de minha sala de estar. Ns seramos capazes de ir embora logo. Nada ainda? A voz profunda de Jasper perguntou em meu ouvido. Um pouco mais desta vez, eu disse enquanto me inclinar contra ele. Fui cuidadosa para no tocar sua pele, ao invs disso eu o permiti me segurar em seu colo, envolvendo seus braos ao meu redor, e ento assim eu estava pressionada contra seu peito. Eu me senti completamente segura. Os tentculos do medo e dio ainda estavam presentes, mas no podiam me agarrar como fizeram antes. A cena est mudando, mas o resultado permanece o mesmo. Um ou mais dos membros do cl morrem em cada viso. Desta vez, isso estava definitivamente claro, ento a deciso de atacar foi feita. Se a cena est mudando, isso significa que eles ainda no decidiram onde atacar? Ele perguntou enquanto sua respirao soprou meu cabelo em minha bochecha e fez ccegas. Sim, mas acho que a deciso vir logo. Eles tem decidido atacar, apenas o tempo e o lugar que est incerto. Em algumas vises, eles esto vindo logo, possivelmente dentro de um ms, e em outras mais distante. Entretando,

vo ter muitos deles. Voc estava certo, ele ataca com fora. Seu dom realmente incrvel, disse Jasper com um tom de maravilha em sua voz. Voc pode falar tanto apenas pela clareza e poucas dicas que nos foram dadas. sensacional. assim agora que voc est aqui, suspirei novamente. Sem todas as emoes dolorosas, eu posso realmente usar as vises. Como voc lidava com as emoes antes? Eu apenas atravessava por elas, mas elas me seguravam. Eu acho que era to normal para mim que eu no pensava sobre quanto as emoes ficavam no caminho das vises. Voc no tem idia de quo melhor isso agora. Oh, acho que posso ter sim, ele riu. O medo que voc sente, e o constante sentimento de remorso ou de algo errado est ainda muito presente em voc, especialmente quando as vises chegam. Eu no pareo conseguir afast-los, ele disse enquanto corria preguiosamente seus dedos atravs de meu cabelo. Aquilo se sentia to bom, e o fato de que ele podia fazer isso to facilmente e automaticamente dizia o quo longe nossa relao havia chegado. O fato que tnhamos que ser to cuidadosos sobre tocar pele com pele fala alto sobre at que ponto tnhamos ainda que ir. Eu nem sabia que essas emoes estavam l at voc comear empurrar contra elas. Voc sabe que eu sempre sentia mal sobre minhas vises? Eu nunca soube porque. Isso um pouco estranho, no ? Sentei para olhar para ele. Seu rosto segurava um olhar estranho, mas ele apenas assentiu. Ns tinhamos praticado nos tocar enquanto o sol nascia no cu, mas apenas depois do meio-dia uma viso dos cls de Nova York sendo destrudos tinha me atingido com tanta intensidade que eu fui completamente dominada. O dom de Jasper era a nica coisa para me segurar, e ele tinha trazido um abenoado alvio de um tamanho que eu nem sabia que era possvel. Com ele me segurando, eu poderia facilmente me focar nas vises para achar as pistas que eu precisava. Agora eu estava tentando ver o mximo que podia antes de ir avisar os outros. Eu no entendo porque eles tem decidido atacar to rpido. Isso no do feitio de Carlos em absoluto. Talvez seja um diferente cl, Jasper ponderou. Voc pode ver qualquer um que parea com Carlos? No, no vejo nenhum vampiro que combine com sua descrio. Mas eu sei que o exrcito de Carlos, porque um dos lderes que eu consigo ver um dos homens que nos perseguiu para o norte. Ele um homem negro com uma orelha faltando.

O sibilar de Jasper me fez sentar reta. O olhar em seu rosto era de pura fria. O vampiro negro foi quem nos perseguiu? ele rosnou. Sim, ele algum que voc conhece? Ns costumvamos lutar juntos at que ele traiu Maria e eu. Se o mesmo, ele deve ter reconhecido meu cheiro. Esse o motivo pelo qual eles esto se movendo rpido. Carlos est assumindo que eu matei aqueles homens e parti para o norte. Ele est vindo para o norte para me achar. Meu estmago se torceu com suas palavras, e ento uma viso bem clara me mostrou a verdade delas. Aquele sem uma orelha estava ajoelhado diante de um enorme e fortemente cicatrizado homem com pele negra e cabelos pretos, ondulados e compridos. Carlos ergueu sua cabea para trs e rugiu o nome de Jasper. Nem mesmo Jasper conseguiu parar a onda de medo e raiva que minha viso causou. Jasper me virou, e assim eu o estava encarando. Seus braos estavam me abraando to abertado que eu mal conseguia respirar. voc, eu chorei em sua camisa. Oh, Jasper ele est vindo por voc. Jasper Seu medo rasgou por ela enquanto as palavras saiam de sua boca. Eu empurrei forte contra isso, mas esse medo no ia ser conquistado facilmente. Jasper, ele sabe. Ele sabe que voc est aqui e ele est vindo. Ns temos que fugir! Eu a segurei e a ninei. Seu pnico fez meu prprio medo rugir, e eu deixei o guerreiro dentro de mim vir tona. Diga-me o que voc viu, Alice. Me fale tudo. Vi aquele sem uma orelha de joelhos diante de Carlos. Ento Carlos gritou seu nome. Ele estava to bravo. Eu pude ver isso claramente. Eles esto vindo agora. Mas por que atacar Nova York se ele quer te matar? Amarga raiva e arrependimento fluram atravs de mim, forando meus msculos a se apertarem. Olhei para seu precioso rosto, e ento tive que desviar o olhar em culpa e nojo. No importa o quanto eu tentava, meu passado a continuava machucando. Nem quarenta e oito horas atrs, eu a tinha colocado em perigo mortal, e agora esse perigo havia crescido exponencialmente. Sou eu. Isso por minha causa. Ele deve pensar que eu tenho estado com os cls de Nova York, eu finalmente consegui rosnar.

Jasper, no faa isso com voc mesmo. Ele quer Nova York de qualquer forma. Ns vamos avisar os outros e ir embora. Isso ficar bem senti ela indo para longe de mim por um momento, se perdendo no futuro, e ento ela retornou, a pontada de medo me perfurou novamente. Tentei acalm-la, para mandar o medo embora, mas desta vez ele no se movia. Eles esto vindo, ela engasgou. Eles foram para o celeiro e esto nos rastreando. Eles esto vindo aqui, e eles no vo parar. Ele no ir parar. Eu a segurei e pensei furiosamente, mas esta armadilha se fechou em mim sem aviso. Eu no podia achar uma sada. Ele no vai deixar nenhum membro dos cls de Nova York viver, pelo assassinato de seu filho, eu comecei a explicar em uma voz que parecia longe. E agora ele tem seu cheiro. Gemi enquanto o peso total do nosso perigo vinha sobre mim. Ele quer todos vocs porque voc matou o filho dele, e ele me quer porque eu matei sua companheira. Eu a matei na mesma guerra na qual arranquei a orelha do vampiro negro. Agora que ele me achou de novo, ele no ir parar. Agora eu no tenho um exrcito para botar contra ele. Eu no posso proteg-la de um exrcito. Alice, eu trouxe isso para voc. Voc no merece isso, nenhum de vocs merece. Isso vem de pecados cometidos em meu passado, e voc no deveria pagar o preo por eles. Eu sentia como se o mundo tivesse se pressionando em cima de mim, esmagando a pequena vida que eu tinha, e ameaando destruir a preciosa vida que eu segurava em meus braos. Eu no tinha percebido que tinha fechado meus olhos at sentir seus lbios suavemente deslizarem sobre os meus. Seu sentimento de medo disparou por mim, mas era pequeno em relao ao amor que ela sentia, e ele foi ancorado por pura determinao e confiana. Ela confiava em mim para fazer a coisa certa. Algo dentro de mim se ergueu e se levantou para o desafio que era sua f em mim. Eu seria digno disso. Abri meus olhos para me perder na esperana de seus olhos dourados. Eu no te perderei, Jasper, e voc no vai me perder. Voc prometeu. Voc disse que nunca iria me perder ou me deixar. Ns podemos ganhar isso juntos se voc nos liderar. Ns merecemos nossa felicidade, e ns vamos sobreviver e achar um lugar onde nossa alegria seja completa. Voc me entendeu, Jasper Withlock? Eu no vou desistir de ns. No vou desistir da esperana. Seus dedos deslizaram atravs de meus cabelos, e seus lbios se moveram contra os meus com uma furiosa fome. Meu corpo reagiu com seu prprio ritmo, e de repente ela estava em meus braos, enquanto meus lbios correspondiam os dela. As ondas de emoo, desesperadas e lindas, comearam a ferver entre ns, e no meio desse

desespero, eu estava perdido na luz e nas infinitas cores de sua adorao.

Captulo 10
Antigos aliados e cachorros molhados
Jasper Eu nunca havia sido tocado como Alice me tocou. Permiti Maria me tocar por um total de 70 anos, e ainda assim seu corpo nunca incendiou minha pele como as pontas dos dedos de Alice faziam. J no final, o toque de Maria me fazia sentir violado, como se ela estivesse me infectando com seu veneno cada vez que ela tentava. Reconheo que ela estava. Mas isso era totalmente diferente com Alice. Alice me trouxe de volta vida, e minha pele formigava com energia sob seu toque suave. Minha pele ainda queimava por causa dele enquanto fazamos nosso caminho pelos telhados da cidade de New York rumo casa de Chi-Yang. Minha mente e emoes eram uma baguna sem sentido. Eu estava temendo esse encontro. No importa o que eu fizesse agora, Alice estaria em perigo. Carlos e seu exrcito tinham o cheiro de Alice, e ele sabia que ns estvamos juntos. Isso agora teria que terminar em batalha, e eu precisava que os cls de New York participassem. Mas as ultimas pessoas com as quais eu queria ficar em dbito eram os vampiros de New York. Aliar-me com eles era colocar ambos em batalha constante, e eu odiava a idia disso. Mas essa era a nica maneira de proteg-la. Eu tinha pavor de dever minha aliana outro cl. Eu tinha finalmente fugido de Maria e encontrado uma certa paz interrompida apenas pela necessidade de alimentao e ocasionais brigas. Tinha encontrando minha liberdade, mas eu no poderia proteger Alice sozinho. De tudo que tinha acontecido, esse fato me fazia rosnar em fria. A nica coisa que eu queria fazer, eu no podia. Senti-me totalmente emasculado enquanto corramos para ver Chi-Yang e Ivan, e eu no precisava me sentir menos homem enquanto os encontrava. No meio das emoes e pensamentos rodopiantes, minha mente estava tentando formular um plano de defesa. Eu conhecia Carlos melhor do que qualquer outro oponente, e ele nunca viria ns diretamente. Ele j conhecia os cls, e provavelmente ele sabia onde todos eles viviam. E ele viria com um exrcito. As palavras de Alice correram por minha cabea como um alerta. Ele nunca iria parar. Nunca em minha vida eu tinha me sentido mais preso. Alice podia sentir meus humores vascilando, e ela permitiu o espao que eu precisava, mas seus olhares preocupados me diziam o quanto a distncia lhe

estava custando. Pulamos para a casa de Chi-Yang e corremos para o seu porto. Alice tocou enquanto eu vigiava por qualquer movimento. Carlos teria espies na cidade at mesmo agora, e mesmo que eu no conseguisse rastrear algum cheiro, eu no abaixaria minha guarda no momento. Quase no mesmo instante que Alice tocou, nos deixaram entrar. Vasily e Lena esto caminho. Voc tem certeza sobre essa ameaa? Perguntou Chi-Yang em meio s boas-vindas. Alice j tinha ligado para avislos. Absolutamente. Eu disse secamente. Os espies que voc matou antes que chegssemos vieram de Carlos. Ele tem vigiado vocs por meses, possivelmente por um ano. Ele no manda um exrcito a menos que esteja seguro de si mesmo. Eu j lutei contra ele vrias vezes, e ele um oponente de muito valor, tentei transmitir nosso perigo tanto em palavras quanto emoes, mas Chi-Yang meramente sorriu em antecipao e nos guiou para o segundo andar. Eu segui, mas cada passo que tomei me arrastava mais perto de uma vida que eu no queria viver. Mai-Li estava em p parada prxima um muito indiferente Ivan. Ondas de frias rolavam dele. Perfeito. Um lder de um cl est quase saltitando de alegria, e o outro est selvagemente furioso que noite essa ser, eu pensei amargamente. Escondi minha expresso, mas Alice, to em sintonia comigo agora, notou a mudana em meu humor. Parecia que eu j no podia esconder minhas prprias emoes dela, o que era bem irritante. Seus dedos roaram contra os meus, e ela me enviou uma poderosa mistura de confiana e amor. Permaneci rgido e mandei um ar calmo. Os outros relaxaram apenas um pouco, e eu comecei nosso conto. Como vocs sabem, lutei no Sul pela maior parte da minha vida, at mesmo como humano. Lutei para uma criadora de exrcitos de nome Maria. De todos seus oponentes, um chamado Carlos a Barracuda era o mais letal. Acredito que vocs lutaram com ele ao menos uma vez antes, apesar de que vocs no saberiam. Ele no se junta s lutas ele mesmo. A Guerra dos cls em 1926? perguntou Mai-Li. Eu assenti. Ns fomos atacados em 1912 com um cl que usava tticas similares. Passamos por horror naquela Guerra, disse Chi-Yang. Ao invs de atacar abertamente, ambos exrcitos usaram um esquema dividir e conquistar que quase nos destruiu na primeira vez. Esse seria o estilo dele, e o ataque dele em vocs seria ao redor da poca que

ele parou de atacar Maria, eu concordei. Alice e eu quase fomos destrudos por um grupo de cinco que tem espionado a cidade. Eles so cinzas agora, mas foi uma batalha muito acirrada. Meu tremor involuntrio ocasionou que a mo de Alice se envolvesse apertado ao redor da minha. Olhei para ela, para ver seu rosto perdido na memria. Sorri e segurei firme sua mo em retorno. Quo perto? Ivan rosnou. Eu podia sentir a raiva de Ivan crescer enquanto ele observava essa conversa. Eu precisaria ficar de olho nele mais de perto. Eu no precisava lutar uma Guerra de duas frentes. Dois dos vampiros eu lutei antes. Eles me pegaram fora dos limites da cidade, e eu os guiei o mais longe possvel daqui antes que eles me capturassem. Eu no queria divulgar muita coisa, mas eles precisavam entender o perigo. Fui ferido, mas ns dois fomos capazes de destru-los. Por pouco. Mai-Li arfou. Alice, voc est bem? Estou, Alice disse, sorrindo, mas o que Jasper est dizendo verdade. Eu os vi chegando. Carlos odeia Jasper e acha que ele parte de um dos cls de New York. Destrumos dois de seus exrcitos e seu filho. Ele quer vingana. Cinco lutadores. Pensem sobre isso, eu persuadi. Essa quantidade de vampiros um grupo de ataque preliminar, com inteno de perseguir e matar vampiros membros dos cls que esto sozinhos. Mai-Li arfou novamente e sussurrou vrios nomes. Alice estremeceu ao meu lado. Ela tinha visto amigos morrerem dessa forma, e entendia o perigo. Carlos no quer apenas New York. Ele quer destruir aqueles que o fizeram dano. Todos ns estamos nessa lista. Alice matou seu filho na ultima Guerra de cls, e eu matei sua parceira. E ele tem ambos nossos cheiros, eu gemi internamente. As emoes de Ivan imediatamente mudaram de rumo. Ele finalmente estava ciente do perigo, e como qualquer bom guerreiro, ele estava disposto a colocar de lado seu perigo por agora. Afinal, O inimigo de meu inimigo meu amigo. Era a nica verdade de todas as relaes de vampiros. Precisaremos saber de suas tticas, disse Chi-Yang, gesticulando para mim. Ficarei feliz em compartilhar tudo que sei. Alice est tentando ver quando e onde eles iro atacar. A sobrancelha de Chi-Yang se levantou, mas ele no disse nada. No entanto, precisaremos desenvolver um plano de defesa at a manh, ou poder ser tarde demais. Ento estamos enfrentando um estrategista poderoso que comanda um grande exrcito que tem vantagem ttica e que est fixado em nossa total

destruio? Ivan perguntou, coando seu queixo em pensamento. Assenti. Praticamente isso. O enorme ursinho de pelcia me atirou um sorriso de criana. timo. Do jeito que eu gosto, ele riu. Nevski. Que tal Nevski de Novgorod? Suas estratgias o permitiram confrontar foras maiores, at mesmo o exrcito Monglio, usando seu conhecimento sobre as terras para seu benefcio. Vasily disse excitadamente. No estou ciente desse Nevski, eu disse com precauo. Enquanto fomos capazes de passar por estratgica bsica, os outros trs homens no lugar pareciam ter genunos desejos de morte quando o assunto era batalha. A resposta deles para os diversos mtodos de Carlos eram simplesmente esperar at que ele atacasse, e ento lutar. Simples e estpido. Como eles sobreviveram por todo esse tempo estava alm de mim. Ele foi o maior lder da cidade de Novgorod, e ele o nico que derrotou o exrcito Monglio, respondeu Lena com olhos brilhantes. Tecnicamente no foi uma derrota, apenas um problema, argumentou ChiYang. Como um membro do imprio monglio, ele no iria aceitar a palavra derrota de ningum. Ele venceu e voc sabe, cuspiu Ivan com uma pontada com seu grosso dedo indicador. Apenas me diga o que ele fez, eu interrompi com um suspiro, esperando evitar outra discusso. Ele usou o mapa da terra para sua vantagem. Ele levou a batalha para a rea que ele escolheu usando armadilhas bem posicionadas, e ento ele deixou os elementos naturais trabalharem em seu favor. Ele derrotou 3 grandes exrcitos dessa maneira, e manteve a cidade de Novgorod segura, disse Ivan, encarando Chi-Yang. Ele ainda pagou tributos para ns, resmungou Chi-Yang. Sim, mas a cidade nunca foi para vocs, sibilou Vasily. Vocs podem parar com isso? Precisamos trabalhar juntos aqui. Carlos queria dividir e conquistar, se lembram? Realmente no deveramos ajud-lo com isso. Alice estava frustrada. Ela era to fofa quando estava frustrada, mesmo que eu fosse esperto o suficiente para no falar isso para ela. Ento, ele usou uma estratgia falsa para levar os inimigos para a batalha onde ele sabia que tinha a vantagem? Eu perguntei.

Ele trapaceou, disse Chi-Yang. Voc apenas est bravo porque ele prendeu seu exrcito na lama. Isso trapacear. No, eu disse com o mximo de autoridade que conseguia apresentar, isso boa estratgia. Lena entrou no meio do bate-boca masculino, colocando seu corpo entre o monglio e os russos. Nevski destruiu o exrcito do norte enquanto eles estavam no rio Neva porque ele sabia que se eles chegassem em terra firme, eles perderiam a batalha. Ele lutou contra o exrcito Teutnico atrando-os para um lago finamente congelado que aparentava ser terra. Os guerreiros usavam armadilha de metal e caram na gua e se afogaram. Ele nunca lutou contra o exrcito monglio diretamente, mas ele conseguiu prender os cavalos deles em um pntano, ento assim eles estavam em uma posio muito menos ameaadora quando ele negociou com eles. Parem j, vocs trs! Enquanto ela falava, os trs homens andavam de l para c, encarando um ao outro. Estou surpreso que ele no tenha terminado sendo um de ns, disse Mai-li, pensando em voz alta. Ele era respeitado demais, suspirou um derrotado Chi-Yang. E muito temido. Se ns pudssemos lev-los para um lugar de nossa escolha, poderamos ganhar novamente a vantagem ttica. Voc tem algum mapa de New York? Perguntei para Chi-Yang. Antigos sim, ele deu de ombros. Eles devem servir. Carlos enviar grupos de busca contra ns primeiramente, ento precisamos aparentar divididos mas estarmos unidos. Dessa forma, podemos atrair os pequenos grupos de busca para nossa locao escolhida, e destru-los, eu disse. Mas eles j sabem onde vivemos. Se ele teve sucesso com seus espies, ele saber de tudo, protestou Mai-Li. Por isso que usaremos a cidade para nossa vantagem, e apenas fingimos estarmos divididos. Se todos nos escondermos em uma casa e esse cl fingir seguir com suas vidas, podemos atra-los para um lugar de nossa escolha e destru-los juntos. No consegui evitar de sorrir. Isso realmente pode funcionar. Eu s estou ficando na casa de outra pessoa se pudermos trazer nossos

jogos, resmungou Ivan. E nossa televiso, choramingou Vasily. ***** No importa quanta presso voc coloca nisso, ela no vai apertar mais sem explodir. Minha voz estava cheia de sarcasmo, mas ela merecia. Alice soltou um suspiro exasperado e deixou a frente da mala quicar. Roupas estavam espalhadas e amontoadas em pilhas na cama. Eu sei. Apenas no quero ser pega despreparada, ela disse enquanto removia as restantes roupas e tentava pela sexta vez diminuir o guarda-roupa que ela queria levar. Despreparada? Voc precisa de roupas apropriadas para batalha? Eu perguntei enquanto um largo sorriso aparecia por meu rosto. Ela olhou irritadamente para cima. Sim, falando a verdade sim, ela cuspiu. Ri dela. Porcaria! Ela era to fofa quando estava furiosa. Saias de seda, sapatos de salto alto, e suteres de cashmere so bons para lutar? Eles so a minha escolha favorita de roupa para lutar, sim, ela me cortou. Eu ri mais alto. Eu podia rir, claro, porque minhas peas couberam bem organizadas em uma mochila e uma grande mala que Alice tinha me dado. Suas roupas, no entanto, lotaram duas malas e vrias caixas. As duas malas que ela queria levar para a casa no foram grandes o suficiente para caber as peas que ela queria levar. Suas roupas de caa estavam em sua mochila lotada. Ok, ela sibilou enquanto tirava dois vestidos e os colocava na caixa aberta. Ns estvamos enviando essas para sua casa em New Hampshire. Agora a caixa que no fecha, eu indiquei. Ela rosnou para mim. Olhei para seu rosto zangado e sorri novamente. De repente, ela andou para o espelho, deu uma longa olhada, e ento bateu seu p em frustrao. Seu rosto se tornou ainda mais como o de uma criana. Por que voc fez aquilo? Eu perguntei, surpreso. Eu queria ver se realmente sou fofa quando estou zangada. E? Por que eu sempre tenho que parecer com uma criana? Eu no poderia

parecer um adulto ao menos quando estou zangada? Supostamente eu devo ser como filha do Sat, uma morta-viva! Mas no, eu fico presa em parecer fofa quando estou furiosa. Percebi que ela no estava falando comigo enquanto ela andava de l para c em frustrao. Decidi no me intrometer em sua conversa com os cus. Ela caiu de novo na cama e esfregou seus olhos. Desculpe, ela disse com um melanclico olhar para mim. Dei de ombros. Gosto que voc parea fofa quando est brava, se bem que faz ser difcil ficar bravo em resposta. Quem eu estava querendo enganar? Eu no podia ficar zangado com ela. Obrigada, ela disse secamente. Eu a levantei, e fui para a impecvel sala de estar para sentar com ela no sof. Estvamos nos mudando, ou ao menos ela estava. Tnhamos menos de uma semana para nos organizarmos para os primeiros ataques que Alice viu, e eu queria estar completamente preparado. Noite passada foi lua cheia, e os primeiros ataques aconteceriam quando a lua estivesse em um quarto. Isso nos deu, no mximo, dois dias para tomar conta de tudo. Alm de mudar de seu apartamento e enviar suas adorveis coisas, Alice tem passado a maior parte de seu tempo desesperada tentando ver Carlos e seu exrcito. Ela tem sido apenas parcialmente de sucesso, e sua frustrao e raiva no eram direcionadas mim. Ela se aconchegou em mim no momento que nos sentamos, e eu tomei um abenoado momento para apenas estar com ela. Nada em 80 anos podia se comparar com o prazer de estar com Alice. Voc realmente no quer ficar aqui, no ? Ela perguntou depois de vrios minutos. Se por aqui voc quer dizer preso em uma cidade enquanto esperamos sermos atacados por um assassino sarcstico, ento no. Sim, foi isso que eu quis dizer por aqui, ela falou. Voc realmente acredita que no existem bons cls? No, eu disse com finalidade. Eu sei de alguns cls que so benignos, mas nenhum seguro, especialmente os maiores. Somos competitivos demais, sem piedade demais. Eu tenho apenas outro vampiro no qual confio, e seu cl no exatamente um bondoso. Peter, ela disse com segurana. Eu tinha me esquecido do quanto ela sabia. Sim, Peter e Charlotte. Ele um bom homem, ou ao menos era. Ele era o

melhor vampiro que eu conhecia, isso com certeza. No posso compreender porque ele voltou por mim, e realmente no sei se eu teria feito o mesmo por ele. No entanto, Peter seria to assassino quanto qualquer outro de nossa espcie caso a necessidade aparecesse. Mas voc est disposto a lutar por New York? Estou disposto a lutar com eles j que a nica forma de proteger voc e nos salvar. Eu farei qualquer coisa para te proteger, sussurrei enquanto a segurava mais apertado. Fiz uma careta ao pensar em meus novos aliados. Eles eram decentes vampiros, e eles eram muito apegados Alice, mas havia algo que eles no estavam nos contando. Eu podia sentir suas ambies e satisfao agora que Alice tinha retornado. Qualquer coisa? At mesmo me atirar contra uma parede de pedra? Ela perguntou, soando um pouco machucada. A imagem de seu corpo voando na parede de pedra iria para sempre me perfurar com dor. Ela acha que eu teria feito aquilo por qualquer outra razo? Amada, comecei, minha voz era um gentil suspiro, quase me despedaou te atirar contra aquela parede, mas foi a nica forma de te salvar. Eu tinha que te tirar de perto deles, e precisava que eles pensassem que ramos inimigos. Eu fugi para lev-los para longe de voc. Aquilo foi tudo para te salvar. Tudo para te salvar. Ela se aconchegou contra mim. Voc est lutando ao lado de Ivan e Chi-Yang para me salvar tambm, no est? a nica forma, eu disse firmemente. Mas voc no quer estar aqui, certo? Ela insistiu. No, no quero. Quero estar em algum lugar no qual eu no tenha que lutar constantemente. Eu quero estar em algum lugar sozinho com voc. Quero que voc esteja segura, mas eu no posso mant-la segura sozinho. Ao menos, voc est protegida. Eles gostam de voc de verdade e no querem que voc v embora. Na verdade, acredito que eles querem que voc os lidere como Paul fazia. Ouvi ela arfar. Isso lgico. Voc o mais talentoso de todos eles, e havero mais ataques depois de Carlos, eu garanto. New York pode ser o melhor lugar para voc. No, ela disse enquanto balanava sua cabea. No. Eu no quero liderlos. Eles so meus amigos, mas no liderarei um cl. Eu no quero isso. O que voc quer, amada? Perguntei em seu cabelo, respirando seu intoxicante aroma.

Quero viver e te amar em paz. Quero ser livre para celebrar a vida. Me disseram uma vez que esse meu talento, viver e celebrar vida, e eu quero usar esse talento. Sou uma boa lutadora, mas no uma boa vampira. Eu nem me alimento de humanos No quero ser atrada de volta para esse mundo de morte. Enquanto voc estiver comigo, sempre seremos atrados de volta para a morte. At mesmo minhas cicatrizes ocasionam brigas. Se ns no matarmos Carlos nessa batalha, ele continuar voltando por ns. Se ns o matarmos, existiro outros. Muitos outros. Voc no pode ficar e proteger New York e viver em paz. Voc no pode proteger qualquer cl e viver em paz. Ela ficou em silncio em meus braos, mas suas emoes rugiram atravs dela em uma baguna completa de antecipao, ansiedade, e temor. Voc vai ter que me contar uma hora, eu finalmente ri. Ela soltou um pequeno bufar. Sabe, seu talento incrvel, mas tambm est ficando um pouquinho irritante. Ri novamente. No to intrusivo assim. No como se eu lesse mentes ou algo. Ela soltou uma forte e at histrica risada. Sim, isso seria terrvel, ela adicionou com outro risinho. Eu no conseguia imaginar porque essa afirmao era to engraada. Ento, voc ir me dizer? Minha curiosidade cresceu com seu comportamento estranho. Jasper, voc se lembra quando te falei sobre um lugar seguro que eu conheo? Ela perguntou com uma hesitante voz. Sim, eu respondi, to hesitantemente quanto ela. com outro cl, mais ou menos. Eles no so realmente um cl, mais como famlia. Existem cinco deles. Cinco. Um pai que os criou, uma me, trs crianas que Ele transformou crianas? Minha voz levou consigo cada grama de horror que eu sentia. Crianas imortais era o nico pecado imperdovel no mundo vamprico. No, eles eram jovens adultos como ns quando foram transformados; eles apenas agem como crianas. Crianas muito altas e letais. A boca dela se virou em um sorriso com aquela afirmao.

Voc os viu em suas vises? Ela mordeu seu lbio e assentiu. O olhar de ansiedade em seu adorvel rosto me recordou de uma criana no colo do papai Noel. Novamente, eu no me atrevia a dizer isso ela. Como voc sabe que ele no est criando um exrcito, Alice? Eu tentei perguntar isso calmamente, mas minha natureza desconfiada fez as palavras parecerem duras. Eu os tenho visto quase por tanto tempo quanto eu tenho visto voc, ela deu de ombros. Esses so aqueles que comem animais como eu. Eles so boas pessoas, no apenas um bom cl. Ele vivem e riem juntos. O nome do criador Carlisle, e ele um mdico. Ela estava to em fervorosa, como se todo o mundo dependesse em eu entender a possvel idia que nossa espcie podia viver como uma pacfica famlia. No entanto, em todos os meus anos, eu nunca, nunca, encontrei um cl bondoso. Isso no estava em nossa natureza, e no era uma possibilidade. Ainda assim, olhei nos olhos de Alice, eu no podia negar que o que eu assumia que era nossa natureza era totalmente desconhecido para o pequeno anjo ao meu lado. Ento suas palavras fervorosas foram absorvidas. Espere, voc disse um mdico? Como isso possvel? Eu arfei. Seu eu no tivesse aprendido a confiar em Alice, eu teria me preocupado sobre sua sanidade. verdade Eu o vi trabalhar algumas vezes. Pense nisso, Jasper! Um vampiro trabalhando como um mdico. Isso no prova algo de sua bondade? Talvez. Tenho que admitir, brilhante o disfarce perfeito, ponderei. Eu nunca fui capaz de estar perto de humanos sangrando, mas se eu pudesse suportar o cheiro, um hospital seria o lugar perfeito para se alimentar. No o disfarce dele. Todos eles tem olhos com os meus, ela cuspiu. Suas mos estavam em seu quadril, e seu queixo levantado por ela estar irritada. Lutei contra um sorriso. E o resto deles? Todos eles so bondosos assim? Eu perguntei. De repente, ela estava animada e seus olhos brilharam. Esperana transbordou dela. Edward foi o primeiro filho de Carlisle, mas ele parou de ser bom por um tempo. Agora ele est de volta, e ele vai para a escola. Esme foi a segunda, e ela se tornou a parceira de Carlisle. Ela sempre est trabalhando em sua casa

ou em suas flores. Rosalie foi a terceira e Emmett o quarto, e eles se tornaram parceiros tambm. Eles vivem juntos e amam uns aos outros, ela terminou atentamente. Eles parecem perfeitos, eu disse cauteloso, sem certeza do que pensar sobre esse estranho grupo de vampiros. Eles pareciam maricas. Eu no podia imaginar qualquer vampiro fazendo qualquer uma dessas coisas que ela mencionou. De fato, eles parecem bons demais. Nenhum deles age como vampiros? Apenas no sentido de que eles esto sempre atrasados na poca. Srio, eles se vestem horrivelmente! Eles tentam se encaixar, mas eles esto ao menos 5 anos atrs na moda. como se eles nem se importassem. Ela olhou para mim com olhos arregalados e uma cara muto sria. Tomou todos meus 80 anos de treinamento para segurar a risada que estava crescendo com uma intensidade explosiva dentro de mim. Voc quer me dizer que a nica semelhana que eles possuem com outros de nossa espcie um senso ruim de moda? Voc v isso um trao vamprico? Minha voz tremeu com o esforo de segurar o humor que estava to evidente na situao. Isso no o suficiente? Foi a gota dgua. Eu no podia mais segurar. No momento que a risada comeou, ela pulou do sof e me deu um tapa do brao, mas eu no podia parar. Para ela, a pior parte desse cl de desajustados no era que eles eram uma abominao como o resto de ns, mas sim que eles se vestiam mal para isso. Jasper! Ela gritou com uma batida de seu p. A batida do p no cho me pegou de novo, e uma fresca onda de risadas me fez ganhar outro tapa. Desculpe Eu sinto muito, arfei, tentando falar as palavras entre soluos. Levantei minhas mos em sinal de derrota. Voc apenas no sabe o quo estranho ter um enorme cl descrito dessa forma. A nica tendncia vamprica que eles tem um senso fashion ruim? Voc tem idia do quanto maluco isso ? Voc no estava exatamente bem vestido quando eu te encontrei, ela disse em um bufo enquanto cruzava seus braos. Nessa ela me pegou. Essas pessoas so importantes para voc, no so? Perguntei enquanto minhas risadas paravam.

Eles me ensinaram mais sobre viver essa vida do que qualquer outra pessoa. No me lembro de alguma vez ter uma famlia, a de Carlisle sempre pareceu a famlia que eu deveria ter. Eu sei que soa estranho, mas eles so seguros e felizes. Voc no preferiria ficar com um cl seguro e feliz? Eu preferiria ficar com nenhum cl. No entanto, se voc insiste que eles so bons, ento acredito em voc. Ela queria que eu fosse encontr-los com ela. Entendi o que os sentimentos divididos que ela tinha antes significavam. Ela queria que eu a acompanhasse e encontrasse o cl deles. O nico problema com isso era que se eu fosse me juntar qualquer cl, no seria um cheio de vampiros maricas que cuidam de jardins. No. Se fossemos nos juntar um, ele precisava ser um forte com lutadores veteranos como os de New York. Ao menos eles podiam se defender. Voc ainda no quer conhec-los, n? Ela disse tristemente. No, amada. Eu quero voc segura. Eles so seguros, ela disse, me interpretando mal. O lder desse cl usa sapatos mocassim e suteres de l pelo amor de Deus. Esse era exatamente o meu ponto.

Captulo 10 - Parte 02
Eu assisti a linda e graciosa forma de Alice ficar totalmente ereta. Ela parecia por tudo como uma infantil fada sem asas, parada em meio as rvores. Havia algo poderosamente fascinante sobre ela aqui no estado selvagem, e meus olhos continuavam a passear em meio s sutis curvas de seu corpo enquanto ela se preparava para caar. Eu sabia que ela estava apenas parcialmente ciente de mim. Seus olhos iriam perder o foco por breve momentos enquanto sua mente procurava sua presa. Eu estava ansioso para ver essa caada, e eu estava contente com a desculpa para olhar o corpo de minha companheira to intensamente. Em qualquer outra situao, o foco que eu estava dando ela teria sido inapropriado. Claro, meu corpo estava mais que disposto para focar nela no importa onde estivssemos, um recente acontecimento que segurava uma doce promessa para o futuro. Eu estava to ocupado olhando para seu corpo estvel, que no notei os olhos pretos me encarando at que ela limpou sua garganta. Meus olhos estalaram de volta para seu rosto. Eu no podia dizer sobre sua feio, ou de suas emoes, se ela estava aborrecida ou no, mas o pequeno curvar de sua boca indicou que ela estava gostando de ser assistida to intensamente.

Voc est me deixando nervosa, ela brincou com outra curva de sua boca. Eu nunca cacei com outra pessoa, e isso um tanto distrativo. Seu olhos suavemente correram ao longo do meu corpo, e ento ela olhou para longe. Se ns tivssemos mais tempo, eu teria ido ela para testar o novo interesse do meu corpo nela. Eu no sabia se meu estado emocional estava preparado para ter Alice como minha parceira inteiramente, mas meu corpo estava me dizendo em termos incertos que estava. Meus dedos formigaram com a necessidade de sua pele. Logo antes que eu pude agir em meus desejos, ela de repente saltou para frente e comeou sua rpida corrida. Deixei um palavro voar enquanto eu a seguia. Por que meu corpo e minha mente escolheram este lugar para chegar a um acordo? Isso era enfurecedor. Ela correu por um tempo, indo mais fundo na floresta e ganhando altitude, at que ela de repente se jogou para frente nos braos de um urso preto. Eu tive que parar a mim mesmo de ir ajud-la. Mesmo que eu estivesse inteiramente ciente de sua indestrutibilidade, eu no podia evitar o sentimento de pnico de v-la altar para os braos de um predador. Claro, em segundos, o urso estava no cho, inconsciente pela perda de sangue. Meu estmago se contraia e se apertava enquanto eu a via comer. No porque isso era perturbador; no, isso era muito mais fcil de assistir e encarar do que caar um humano. Na verdade, a completa falta de emoes era um incrvel alvio. A leve sensao de enjo, que era nova para mim, veio de uma barganha que eu havia feito com Alice. Se eu tentasse caar com ela, e experimentar sua comida, ela no pediria para comer fora da cidade novamente at que fosse seguro. E essa era a hora de cumprir com a minha parte da promessa. Engoli em seco e tentei parecer indiferente, mas Alice apenas riu quando ela saltou e olhou para mim. No to ruim assim, ela disse, rolando seus olhos, e a caa divertida. Cheirei o animal morto e engoli seco novamente. Isso fede. Como voc agenta o cheiro dessa coisa? O forte odor no era atraente. O nico cheiro agradvel veio do sangue escorrendo no corte no pescoo do urso. Eu me curvei para frente, e lambi. Isso no tem gosto, eu disse categoricamente. Como voc pode comer quando no tem gosto? Tem gosto de sangue, e voc sabe disso. Alm disso, voc prometeu, ela bufou para mim. Eu tinha prometido. Eu estava agora me arrependendo dessa promessa mais e mais. Eu tinha esperana que tentar um predador seria pelo menos similar

comer um humano, mas nada do sangue desta criatura me atraia. Eu vivi pelo gosto do sangue por oitenta anos. Era minha nica fonte de prazer e felicidade. A pequena esperana que eu tinha de finalmente viver em paz comigo mesmo estava indo embora rapidamente com cada respirao enquanto eu continuava a cheirar a coisa vil, morta em meus ps. Oh, pelo amor de Deus, Jasper! No to ruim assim. Voc cheirou essa coisa? Como isso pode no ser ruim? Voc tem sido um soldado por setenta anos, e voc est com medo disso? Ela balanou uma pata para mim. Voc no est nem um pouco curioso? No. Nunca fui. Frango. Ela estava tentando me provocar. Suas palavras no me tentaram; seus olhos sim. Por trs da leve provocao, os olhos de Alice esmaeceram em tristeza. Eu olhei para ela, reforando minha deciso, e sorri. Ento, onde est minha refeio? Ela ergueu um pequeno dedo, e deixou seus olhos sarem de foco. Ela se mexeu uma vez, e seus olhos voltaram para mim, analisando minha presena. Estou te incomodando? Eu perguntei, me divertindo. Felizmente, Alice estava tendo os mesmos problemas com foco que eu estava. Na verdade est. Eu no estou acostumada a ter uma audincia. Se voc tirasse esse olhar de seu rosto, seria mais fcil, ela cortou. Eu tentei, mas quando vi sua carranca para mim, eu gargalhei. Ela bufou para mim, ento me virei enquanto ela procurava o que eu seria forado a caar. Senti quando ela veio para mim, e ela deu um rpido pio de prazer e bateu suas mos. Lobos! Ela disse iluminadamente. Bem, pelo menos, a maioria so lobos. Muitos deles cruzaram com ces agora, mas o sangue tem o mesmo gosto. Me siga. Ns seguimos para o norte, at que peguei um inconfundvel cheiro de cachorro. Cachorro molhado. Meu estmago deu outra cambalhota enquanto eu me endurecia, e combinava com seu ritmo para ir para a matana. Ns estvamos neles antes de eu estar preparado. Normalmente, eu no penso quando mato. Eu fico focado somente no esmagador prazer do sangue e na necessidade de bloquear os sentimentos de minha presa. Mas dessa vez, eu tinha que ficar na caa. Os lobos nos sentiram

e comearam uma rpida corrida para escapar. Eu nunca tive que correr atrs de minha presa, e isso, pelo menos, era prazeiroso. Meus instintos de caador acharam meu alvo, e eu pulei por ele, meus dentes achando sua lugar enquanto meus braos se envolviam em volta do torso. O velho lobo lutou em vo por um momento, e ento caiu mole em meus braos. Seu sangue quente me encheu, mas isso era tudo. No havia uma invaso de intenso prazer, nenhuma alegria intensa no sabor e no sentimento, nenhum clmax. Eu estava alimentado, mas no em xtase. Eu tambm no estava em dor. Olhei para o corpo molhado e fedido no cho e imaginei se a barganha havia valido isso. Imaginei se havia alguma maneira de eu um dia ver um animal como uma boa substituio para a pura indulgncia que o sangue humano. Ento eu vi o sorriso brilhante de Alice, e imaginei se havia alguma maneira de no ser. Dourado uma boa cor para seus olhos, ela disse em triunfo. Isso aconteceu to rpido? Eu perguntei surpreendido. Ela assentiu. Eu no lembro que cor eram meus olhos, eu disse calmamente. Eu tenho sido um vampiro por tanto tempo que nas poucas embaadas memrias como sendo humano, eu tinha olhos avermelhados. As ramificaes desse fato me atingiram, e sentei pesadamente no cho. Eu tinha at perdido as memrias de minha humanidade para encarnar o mal de minha existncia. O corpo de Alice se pressionou ao meu lado, se moldando a mim. Sua mo achou a minha, e ela propositalmente me mandou conforto. Eu no sei se posso fazer isso, eu disse, sem olhar para ela. Minha barriga est cheia, mas a sede permanece. Eu no sinto satisfao. como se eu no tivesse comido de forma nenhuma. Tenho vivido por sangue, pelo incrvel prazer que ele proporciona, por muito tempo. Eu no sei se eu posso fazer isso, gemi miseravelmente. Alice se moveu para sentar na minha frente, empoleirada em minha perna estendida. A sede no vai embora, no como acontece com sangue humano. Eu apenas aguento a dor da queimao para evitar a dor da morte. Mesmo que eu escorregue, no entanto. Eu odeio quando deslizo, ela olhou para baixo, e eu pude sentir o profundo remorso atrs de suas palavras. Mas isso fica mais fcil com a prtica. Isso tomar um tempo, mas por favor Jasper, por favor, no desista. Voc comeu, e isso no te causou dor. No alguma coisa? Seus olhos estavam enormemente tristes enquanto ela olhava para mim. Ela tinha esperana, como eu tinha, que isso de alguma forma magicalmente funcionaria. Eu a abracei forte, e e amaldioei nosso curto

tempo novamente. O amanhecer estava chegando, e ns precisvamos voltar. E me atingiu que, pela primeira vez em oitenta anos, eu seria capaz de perambular livremente entre os humanos nesse dia nublado. Em resposta para minha nova liberdade, o vampiro dentro de mim rosnou com antecipao. Ele no tinha sido convencido de maneira nenhuma. Eu no vou desistir. Prometo, eu disse, embora as palavras se sentissem falsas e ocas enquanto elas caiam de minha boca. Passei meus braos ao redor dela, em uma tentaviva de me ancorar simples coisa boa que era Alice. Mas parecia que essa bondade, a coisa que eu ansiava em pegar para mim, ficava alm de meu alcance. Alice Se Jasper tivesse sido um pouco mais intenso em seu olhar, eu teria jurado que ele era capaz de ver atravs de minhas roupas. Seus olhos percorreram de cima a baixo meu corpo, no olhando para meus olhos at que decidi que ele precisava olhar para outro lugar. Eu deveria ter ficado brava pela sua bvia ateno ao meu corpo, mas ao invs de me fazer ficar brava, isso me deixou excitada. Limpei minha garganta audivelmente, e seus olhos dispararam para cima em meu rosto. Voc est me deixando nervosa, eu reclamei enquanto tentava no sorrir. Eu nunca cacei com algum, e isso bastante distrativo. Ele no respondeu, mas continuou a me olhar com uma estranha intensidade. Voltei a procurar o futuro quando uma rpida viso de um urso preto passou pela minha mente. Eu estava correndo instantaneamente. Eu nunca tinha caado com ningum antes, e o sentimento de estar sendo seguido era enervante, mesmo que eu soubesse quem era. Apenas tomou poucos minutos para eu pegaro urso, e ento com poucos movimentos rpidos, o jantar estava servido. Eu bebi profundamente, aproveitando o quente sabor sangue dele, e ento um som de engolir me trouxe de volta de meus devaneios. Olhei por cima do animal quase drenado para ver Jasper parado por perto, cheirando o urso e parecendo enojado. Eu no sabia que vampiros podiam ficar verdes. No assim to ruim, eu disse rolando os olhos, e a caada divertida. Ele cheirou o urso, parecendo mais verde que antes, e engoliu em seco. Isso fede. Como voc agenta o cheiro daquela coisa? Antes de eu poder responder, ele se curvou e lambeu sangue do pescoo do urso. Isso no tem gosto. Como voc pode comer quando isso no tem gosto? Ele parecia positivamente enojado.

Tem gosto de sangue, e voc sabe disso. Alm do mais, voc prometeu, eu lembrei ele. Ele no se moveu ou mudou de expresso. Oh, pelo amor de Deus, Jasper! No to ruim assim. Ele respirou profundamente mais uma vez e olhou para mim com uma cara incrdula. Voc cheirou essa coisa? Como isso no pode ser ruim? Voc tem sido um soldado por setenta anos, e voc tem medo disso? Eu provoquei enquanto eu levantava a pata da fera morta. Voc no est pelo menos curioso? No. Nunca fui. Frango. Eu cintilei meus olhos para ele e o desafiei a caar. Ele engoliu em seco e mordeu a isca. Onde est minha refeio? Eu tentei ver minha prxima refeio, chamando as vises para me mostrarem. Normalmente quando cao, eu me foco apenas nos cheiros e nos movimentos ao meu redor, e posso facilmente achar minha presa. Ento eu simplesmente me tornava o caador. Hoje, porm, meus focos e instintos estavam no homem alto que estava por perto, me assistindo com um olhar de nojo curioso em seu rosto. Era mais nojo do que curiosidade. Eu suspirei. Estou te incomodando? Sua voz era presunosa. Na verdade est. No estou acostumada a ter uma audincia. Eu sabia que eu deveria apenas ter caado no zoolgico. Se voc tirasse esse olhar de sua cara, seria mais fcil. Ele mudou e fez seu rosto em uma mscara de emoo. Ento ele riu. Deixei sair um exasperado e irritado bufo de ar, e ento voltei para focar minha mente em achar nossa presa. Decidimos que eu ia caar antes de nos juntar aos outros ento isso estaria fora do caminho, e ele tinha prometido provar um animal. Eu esperava fazer Jasper apreciar o quo divertido e fcil era caar animais, mas no estava funcionando to bem at agora. Jasper continuava desgostosamente distante. A presa que finalmente veio em minha mente me deu um surto de alegria. Lobos. Eles eram deliciosos. Eu no vou desistir. Prometo. Mas eu sabia que ele j havia desistido. Tentei no deixar a frustrao que eu senti me superar. Eu no queria mandar isso para Jasper, no com o desapontamento to claramente escrito em seu perfeito rosto. Quando seus braos me cercaram, foquei somente no orgulho

que eu ainda sentia. Na verdade, ele nunca caou assim, e eu estava apenas feliz que ele estava disposto ao menos provar sangue de animal. Entretanto, eu no podia negar o desapontamento que sentia. Era ridculo ter esperana que isso do nada funcionaria para ele. Eu havia passado um inverno inteiro sozinha, e isso me tomou todo o tempo para me acostumar com a plenitude que o sangue de animal trazia. Mesmo em seus braos, a mera meno da comparao entre o sangue sem gosto e sem graa que acabei de tomar e o gosto rico e quase ertico de sangue humano fez minha boca encher de veneno. Eu sabia que ele comeria novamente quando voltssemos para a cidade. Ele simplesmente teria que fazer isso. Refoquei minha mente em quo orgulhosa eu estava dele, e fui recompensada com uma rpida, mas nebulosa viso de ns caando nas montanhas juntos. Pelo menos isso possvel agora, e isso teria que ser suficiente. Talvez Carlisle, com toda sua experincia e anos de prtica, poderia ensinar Jasper melhor que eu. Eu tentei seguir esse pensamento com uma viso da famlia, mas por alguma razo, aquelas vises haviam falhado e parado quando encontrei Jasper. Era quase como se achar ele os havia removido de meu caminho por alguma razo, e esse fato me incomodou. Eu queria ambos, meu companheiro e minha famlia, porque nessas vises, eu parecia to livre e feliz. Naquelas vises, to vagas e longes, os olhos de Jasper tinham estado dourados. Me desculpe, ele disse enquanto me aconchegava mais fundo em seu peito. Voc no tem do que se desculpar. Isso leva tempo, Jasper. Ns no podemos apenas mudar o que somos, mas com tempo e prtica, voc ganha controle do monstro que vive em todos ns. Fica melhor, ele disse, parte como uma questo e parte como um desejo. Levantei minha cabea e o beijei ao longo a linha do queixo. Esperei ele me afastar, mas seus lbios de repente estavam pressionados contra os meus. Sua mo foi para trs de minha cabea e seus dedos se entrelaaram em meu cabelo. O beijo foi to apaixonado e desesperado, e maravilhoso. Quando ele finalmente se separou de mim, eu ainda estava disposta a continuar. Temos que ir, ele suspirou roucamente. Resmunguei uma resposta no muito de damas, e sua profunda gargalhada preencheu a floresta que se iluminava rapidamente ao nosso redor.

Captulo 11
O cu eterno

Alice Jasper me observava atentamente enquanto corramos. Ele fez dezenas de perguntas, rindo livremente em cada uma das minhas respostas bizarras. Seus olhos, dourados e adorveis, brilhavam, e meu peito se aquecia em apenas olhar para ele. Isso durou apenas um curto tempo, mas eu apreciava cada momento. Seu humor mudou instantaneamente quando chegamos nos limites da cidade. Sua mo agarrou a minha em desespero ao invs de amor, e seus olhos perderam seu brilho. Jasper enrijeceu, parecendo um animal sendo caado com seus sentidos buscando em toda parte pela possibilidade de uma ameaa. Mesmo que ele no tivesse necessidade de culos escuros, ele evitou qualquer contato visual com os seres humanos que encontrvamos. Exceto pelos olhares de vrias mulheres, ningum deu muita ateno para ns enquanto caminhvamos pelas ruas sob um guarda-chuva. A chuva veio exatamente como eu havia previsto, e enquanto ela escondia a nossa identidade, tambm lavava qualquer vestgio de vampiros. Ns havamos escolhido a casa de Ivan como nossa base de operaes devido sua localizao central e ao fato de que vrios tneis adentravam o poro vindo de pontos ao redor da cidade. Eles tinham sido utilizados durante os anos de Proibio, e agora eram bastante teis para se sair escondido. A verdadeira razo, porm, era que os irmos russos no deixariam a casa cheia de brinquedos que tinham adquirido ao longo dos anos, e ningum conseguiria agentar ouvindo-os reclamar. No foi at que estvamos vista da casa de Ivan que identificamos o primeiro cheiro dos intrusos. Meu corpo reagiu de imediato. Fiquei tensa e soltei um rosnado baixo. Jasper, cujo brao estava ligado ao meu, enviou uma onda de calma imediatamente. Ele estava acostumado a lutar e no tinha alterado a sua posio em nada, e a nica pista de sua cautela era a rpida vistoria de seus olhos. Deixei que ele guiasse meus passos enquanto minha mente rapidamente procurava por um possvel ataque. Depois de uma dzia de metros, ele sussurrou baixinho: Alguma coisa? Balancei minha cabea, e ns fomos at a casa de Ivan andando calmamente para quem nos visse, mas totalmente tensos para a batalha. Minha batida foi apenas superficial. Jasper empurrou a porta de madeira j aberta sem esperar por uma resposta, e entrou para enfrentar uma aparentemente preocupada Lena. O clique silencioso da trava da porta ecoou ruidosamente pela casa.

Voc notou alguma coisa? Perguntou ela com pressa. Dois cheiros. Onde esto os outros? A voz de Jasper era notavelmente de comandante. Preparando l embaixo. Ns tambm captamos os aromas hoje, e Mai-Li acha que os sentiu no incio desta semana. Ivan quer saber o que fazer com eles. Corremos para dentro do poro da grande casa de Ivan. Atrs da enorme caldeira era uma cmara secreta que levava aos tneis. Isto onde nossa base de operaes estava. Mapas da cidade cobriam as paredes, cada uma com crculos e rabiscos sobre eles, destacando tanto os locais bons quanto os ruins para a batalha. Ivan estava agachado sobre outro mapa quando chegamos. Eles seguiram Jasper e Alice, Lena disse enquanto caminhava para ficar ao lado de seu companheiro. Todos os olhos se voltaram para Jasper. Eles provavelmente esto apenas em fase de reconhecimento, Jasper disse com firmeza. Quando Carlos envia assassinos, h pelo menos trs. Dois iniciam o ataque e o arrasta para o local desejado, e um terceiro salta para acabar com tudo. Ele aprendeu a ttica dos Volturi, e ele se tornou um mestre nisso. Alice no viu um ataque ainda, ento esses dois provavelmente iro nos assistir e reportar ao Carlos. Eu no gosto de esperar. No seria melhor simplesmente matar os espies e acabar com isso? Ivan disse, impaciente como sempre. Eu ouvi um pequeno suspiro de Jasper, ele estava cansado do desejo constante de Ivan se matar. Estamos escolhendo os nossos campos de batalha com cuidado, lembra? Precisamos que eles pensem que ns no temos conhecimento do exrcito que se aproxima. Se Carlos tiver qualquer coisa que indique que estamos prontos para ele, ele vai recuar e esperar. Ele sabe que tem toda a eternidade para iniciar um ataque, e isso que o torna to difcil de se matar. Ele paciente e meticuloso, explicou Jasper. Ento quando que vamos atacar? Perguntou Chi-Yang. Quando Alice ver um grupo de trs ou mais. Ento, um ou dois de ns ir lev-los para um lugar de nossa escolha, atra-los para a batalha, e os outros descero sobre eles. Usaremos sua prpria ttica contra ele, Jasper disse com um sorriso sem humor. Isso ir funcionar desde que fiquemos juntos e coordenarmos perfeitamente. E sobre o exrcito principal? Ns ainda teremos de lutar contra eles, rebateu

Mai-Li. Estou torcendo em quebrar o exrcito matando os pequenos grupos em primeiro lugar. Carlos ter talvez uma dzia de treinados recm-nascidos controlados por alguns poucos capites como sua principal fora, e ento talvez trs ou quatro grupos de atacantes especializados. O exrcito de recmnascidos vai ser mais fcil de lutar se pudermos nos livrar dos soldados mais velhos primeiro, disse Jasper enquanto eu o sentia usando seu dom para inspirar confiana nele. Ele fazia isso com tanta facilidade, levando-nos para a batalha, e eu podia ver porque ele era um guerreiro to formidvel. Seu rosto agora estava frio, calculista e implacvel nada do homem protetor que correu comigo atravs da floresta foi deixado. Estremeci com o que vi, porque, se Jasper estava certo, o assassino sem corao que ele tinha se tornado teria de permanecer, se ficssemos em Nova York. O que voc j viu, Alice? Mai-Li perguntou. Os olhos de todos estavam em mim. Nada de concreto. Os espies no decidiram nada ainda, mas vou continuar procurando, disse eu, tentando esconder minha frustrao. Muito dessa batalha dependia de minhas vises, e se eu falhar, suas mortes seriam minha culpa. Olhei para a forma alta de Jasper, agora debruado sobre a mesa cheia de mapas, e senti uma onda de pnico. Quem ns perderamos se eu falhasse? A sala de planejamento tinha apenas algumas peas de moblia, mas ela de repente me pareceu muito pequena e constritiva, ento voltei para o andar principal e me sentei na escada, onde ningum de fora podia me ver. Eu sabia que deveria me focar em encontrar o exrcito de Carlos, mas ao invs disso me peguei pensando na famlia de Carlisle. Eu precisava v-los agora. Precisava saber que havia um futuro para ns que no inclua a morte, mas eu no conseguia fazer com que imagens deles viessem at mim. Eu me senti abandonada, o que era irracional, eu sabia, mas eles sempre foram a minha fonte de conforto, e agora que eu precisava deles, eles no estavam aqui. Pensei novamente sobre o que eu tinha feito para mudar nosso caminho, para que eles no estivessem mais no meu futuro. Eu passei meus braos em minha volta para aliviar a dor e tentei mais seriamente ver os soldados de Carlos. Breves imagens de corridas e talvez combates foram tudo que consegui captar. Eu sabia o porqu, claro, mas o remdio para isso parecia imprudente. Aps duas horas, minha cabea estava se rachando com o esforo intil. Eu no tinha visto nada, e eu sabia que ns estvamos tomando a abordagem errada. Levantei-me e voltei ao poro para contar aos outros o que eu precisava.

No segundo que meu p tocou o primeiro degrau, todos eles estavam esperando. Engoli em seco, me perguntando se eu deveria falar com Jasper primeiro. No, isso teria que ser uma deciso do grupo. Eu no consigo ver nada at que uma deciso seja tomada, e acho que ns precisamos ser aqueles que precisam faz-lo. Se ns enviarmos um indivduo ou dois, e lev-los para a armadilha de nossa prpria escolha, ento posso obter uma viso, eu disse. Eu farei isso, Ivan ofereceu, um pouco rpido demais e muito alegre. Isso foi rpido, resmungou Lena, espelhando os meus pensamentos. Odeio esperar aqui por um ataque; isso me d calafrios. Prefiro pux-los, e quanto mais deles melhor, ele acrescentou com um sorriso maligno. Jasper olhou para ele com descrena e encolheu os ombros. Ok, ns temos o incio de um plano. Aonde voc quer ir? As lutas. Eu gosto de ir todos os sbados, e uma boa luta de boxe vai me deixar de bom humor, ele riu. Tenha cuidado com quem voc matar desta vez, rosnou Vasily. Da ltima vez que voc comeu ao lado do ringue, demorou um pouco para limpar. Ivan olhou timidamente para o irmo. Comer l parte da diverso. O sangue e o suor dos pugilistas abrem o apetite, e comer no meio da multido acrescenta um pouco de excitao. Exibicionista, sibilou Chi-Yang. Ivan apenas sorriu. Mostre-me onde , suspirou Jasper, voltando-se para os mapas. Dei as costas para a sala, mas no cheguei nas escadas antes que a viso me atingisse. De repente eu estava olhando para baixo de um grande edifcio em um bairro sujo. Eu podia ouvir a multido barulhenta sair abaixo de mim, mas no foi isso que chamou minha ateno. No edifcio minha direita eu podia ver o vulto de um vampiro, olhando para baixo. Ele acenou para algum do outro lado da rua, e um vampiro pulou de um prdio de l. Eles vo atac-lo assim que ele sair, eu disse categoricamente, sem me virar. Eu havia acabado de enviar meu ursinho de pelcio russo para uma armadilha. ******* Pelos sons da multido, a luta de boxe tinha acabado quando o terceiro

vampiro chegou. Os dois cujas essncias ns pegamos anteriormente tinham seguido Ivan para as lutas. Na verdade, eles chegaram l frente dele. Eles devem ter ficado observando os covens de Nova York por um tempo, porque eles sabiam exatamente onde Ivan iria em uma noite de sbado. Quatro de ns tnhamos formado um largo anel ao redor da arena e agora tnhamos os trs vampiros e Ivan no centro dela. Nosso maior perigo reside na atitude demasiadamente ansiosa e autoconfiante dos russos. Vasily j estava preparado para matar quando deixou a casa depois de Ivan, e mesmo que Jasper tivesse nos avisado vrias vezes que estes eram assassinos treinados, eu tinha medo de que um dos grandes Russos tentasse abat-los sozinho. Tal como previsto, aps as lutas, Ivan saiu do edifcio e atravessou a cidade para os trilhos do trem para terminar sua refeio. Este era outro de seus hbitos, e queramos que os assassinos pensassem que este era um sbado normal. Eles morderam a isca e o seguiram. Chi-Yang e Vasily j estavam no depsito, esperando em uma emboscada atrs de um tanque de leo. Mai-Li e Lena estavam correndo lado a lado de Ivan e seus seguidores, e Jasper e eu ficamos na retaguarda. Todos ns tnhamos que ficar longe o suficiente dos assassinos para permanecermos escondidos, o que significava que Jasper e eu tivemos que seguir mais pelo cheiro do que pela vista. Ns ouvimos os rugidos dos vampiros e estrondos de rochas batendo umas contra as outras antes que ns estivssemos perto do depsito. Todo cuidado abandonado, corremos para nos juntar batalha. Assim que chegamos ao exterior dos edifcios ao redor do trilho, vi que um dos assassinos iria tentar correr, ento eu me virei meio passo para me encontrar com o vampiro fugindo assim que ele surgiu de um beco estreito. Eu estava sobre ele to rpido que ele mal teve tempo de gritar diante dos meus braos cercados por trs de seu pescoo. Esse vampiro estava acostumado batalha, no entanto, e imediatamente agarrou meus braos e atirou-se em uma cambalhota, atirando-me no asfalto com tanta fora que ele quebrou abaixo de ns. Ouvi um rugido furioso e senti o brao do atacante me soltar. Um som estridente ecoou nas paredes enquanto Jasper arrancava o brao de seu corpo. Puxei a sua cabea, e Jasper puxou o outro brao. Eles saram, ao mesmo tempo com altos e metlicos cracks. Ca de costas contra a rua de novo, mas antes de eu acertar o cho, as mos de Jasper me pegaram. Ele estava furioso. Nunca mais faa isso de novo, Alice, ele disse, olhando profundamente como o vampiro que era. Eu no podia deix-lo ir embora, respondi com raiva. Bati meu p sobre o tronco do corpo se contorcendo.

Voc poderia me dar algum aviso. Correndo assim dessa maneira vai fazer com que voc morra nessa guerra, ele fervia. Posso cuidar de mim mesma, eu cuspi, batendo de novo o p o cho. Um brao estava tentando fugir. Ele s rosnou para mim. O silncio repentino me disse que a luta acabou, e ns reunimos os restos descontrolados do vampiro e nos juntamos aos outros na cheirosa fogueira entre vages. Eu ainda estava irritada, e Jasper parecia que ainda queria matar alguma coisa. Realmente, sua necessidade de me manter protegida de tudo era de enlouquecer. Ningum falou enquanto as chamas atravessavam os corpos retorcidos, rapidamente tornando-se cinzas. Eu me preparei para o que sabia que estava por vir. Os outros se assegurariam de que nenhum ser humano que pudesse ter nos visto jamais teria a chance de dizer o que tinha acontecido. Eles tinham que fazer isso, claro, mas eu odiava essa parte da batalha mais do que tudo. Meu peito doa em silncio, e no apenas pelos poucos humanos que seriam mortos. Uma viso me mostrou que os olhos de Jasper estavam prestes a voltar ao vermelho. Fechei meus olhos e cruzei os braos, e desejei uma viso dos felizes vampiros de olhos dourados para encher minha mente. Ouvi os outros partirem, a breve luta dos seres humanos, e um grito que foi silenciado por um murmrio. Mantive minha cabea centrada na famlia, cuja presena me era to almejada, mas nada veio. Nada mesmo. Quando abri os olhos, as chamas estavam morrendo e os outros estavam de p ao seu redor. Jasper estava na minha frente, de cabea baixa. Tentei no sentir a desiluso que me inundou. Eu no tinha nenhum direito de ficar decepcionada, nenhum. Eu nunca teria sido capaz de desistir do sangue humano se eu no estivesse ficado longe deles quando eu tentei pela primeira vez. O cheiro forte de sangue ficou no ar, e mesmo agora, ele chamava a mim como o canto de uma sereia tentando quebrar a minha concentrao por apenas um momento de pura alegria. No, eu no poderia esperar que Jasper resistisse ele ainda, mas eu realmente quis que ele tentasse. Ele finalmente olhou para mim, e tentei cumprimentar seu belo rosto com um sorriso, mas ele apenas desviou o olhar novamente. Meu sorriso no fez nada para aliviar os sentimentos que eu tenho certeza que ele sentia. Sem uma palavra, comeamos a caminhar de volta para casa de Ivan. Estendi minha mo para a de Jasper, e ele a agarrou com firmeza, mas ainda no encontrava meu olhar. Uma boa primeira batalha, disse Chi-Yang, com um tom de satisfao. Se ns podemos atra-los para longe assim, talvez tenhamos uma boa chance.

Foi muito fcil, reclamou Ivan. Eu devia ter sentido prazer por termos vencido a primeira batalha, mas de alguma forma eu senti que estava lentamente perdendo a minha guerra. ******* No tive outras vises de espies ou assassinos pelos prximos trs dias. As nicas que eu tinha eram do exrcito de ataque dos recm-nascidos e, embora o local mudasse com freqncia, o fato de que eles nos queriam em um prdio grande e aberto no mudava. Eu no tinha idia do porqu, mas isto estava aparentemente definido na mente de Carlos. Ele nos queria em uma rea fechada. Eu senti que estava trancada nos dentes de uma armadilha cerrada, embora tivssemos facilmente tratado com os invasores, a ameaa continuava a crescer mais e mais. Todos olhavam para mim para dizer-lhes quando moverse e o que fazer; minha habilidade era a chave para nossa sobrevivncia, e o peso da responsabilidade era sufocante. Mesmo que eu estivesse cercada pelos meus semelhantes constantemente, me senti completamente sozinha. Eu sentia falta de minha famlia. Eu sentia falta do meu Jasper. Ele estava l, claro, sempre perto de mim, mas ele no era ele. Ele tinha se tornado o homem vigilante e vazio que eu tinha encontrado 14 dias atrs. Quatorze dias. Parecia to pouco tempo em comparao aos 28 anos eu havia esperado, e ainda assim eu renasci naquele tempo. Uma vez que Jasper chegou, tudo diminuiu a velocidade, cada minuto resultava em uma nova maravilha e uma nova razo para viver. Nesse tempo, Jasper tinha voltado vida, e se tornado o companheiro que sempre sonhei, mas agora aquele homem estava escapando enquanto o monstruoso soldado tomava seu lugar. De forma entorpecida eu mantive a farsa das nossas vidas enquanto observava Jasper deslizar cada vez mais e mais para longe de mim. Pretendamos levar qualquer novo espio uma perseguio sem rumo, deixando nossos perfumes em lugares que queramos usar em nossa vantagem. Nossas incurses pela cidade eram como uma dana complicada com intenes mortais. Cada um na sua vez andaria pelas mesmas ruas e visitando as mesmas lojas, tentando mostrar um padro para todos que estavam assistindo, enquanto os outros mantinham uma viglia distncia. Ao final dos trs dias, duas figuras comearam a seguir Chi-Yang e Mai-Li. Uma vez que vi seus rostos, minhas vises foram ao mximo . Eu podia ver os espies por toda parte e o exrcito vindo, mas eu no podia ver um ataque especfico.

Eu pego esses dois, disse Chi-Yang, com um sorriso malicioso quando ele voltou. Eu vou sozinho para a prxima reunio do cl. Isso deve for-los a sair. Acho que devemos jogar uma moeda, reclamou Vasily que aparentemente estava mais do que pronto para sua oportunidade. Eu sou o mais velho. Somos eternos, a idade no conta. Jogue uma moeda e faa isso justo, choramingou Vasily, que queria aumentar seu nmero de mortes. A contagem centenria de matana era uma grande fonte de orgulho e de competio entre os machos, e era um dos principais motivos que eles pareciam quase suicidas em sua necessidade de atacar qualquer adversrio. Vasily estava atrs por uma dzia, e estava louco para aumentar seus nmeros macabros. Por que no deixamos Alice nos dizer quem usarmos como isca? Sugeriu Jasper. Eu senti seus olhos se voltando para mim de novo. estranho, comecei, ainda tentando forar minha mente para me mostrar o nosso futuro. A ltima vez fomos capazes de forar a luta por escolha, mas desta vez as vises no mudam. No importava quo duro eu procurasse, elas no mudavam. Alguma coisa tinha mudado. Ha! cantou Vasily triunfante. Eu disse voc. a minha vez. Eu no acho que isso, eu disse lentamente. Acho que todo o plano mudou. Carlos perdeu dois grupos de combatentes no prazo de trs semanas. Acredito que ele mudou de ttica. Ento, o que ento? Ns esperamos? Ivan bufou, impaciente. Vamos dar mais alguns dias, continuar assistindo, e se nada mudar, ns mesmos tentamos uma nova ttica, disse Jasper com calma determinada. No podemos apressar Carlos, e ficarmos arrogantes ou desleixados s vai acabar em desastre. Continuaremos com a nossa fachada para os prximos dias, e Alice vai continuar a vigiar, ele se virou para mim e assentiu. Eu tentei sorrir de volta, mas falhei miseravelmente. Se o pior ficar pior, vamos tentar forar seu exrcito principal em uma batalha. Talvez eu tenha um plano seguro extra para fazer isso. Algo em suas palavras correu pela minha espinha como pernas de aranha. Ele no tinha me falado de seu plano, o que era incomum, e a nica razo que ele teria para no me dizer era porque eu no iria gostar. Isso me preocupou. Infelizmente, no tive muita chance para encurral-lo sobre seu pequeno plano porque raramente tnhamos tempo sozinhos. Estvamos sempre cercados

pelos outros enquanto nos preparvamos para a batalha e, quando havia um momento de relaxamento, os homens reuniram-se no sof para assistir televiso. Eles eram to encantados com a caixa de madeira que agora estvamos em perigo de sermos invadidos, sem sequer termos a posio de uma luta. Se Carlos tivesse conhecido quo totalmente hipntico era o efeito da televiso no vampiro masculino comum, ele teria desistido de Nova York e tentaria tomar o mundo durante o horrio nobre. Os homens estariam debruados sobre mapas ou decidindo rotas quando Ivan ou Vasily de repente gritavam, Tempo! Em seguida, eles corriam da sala para se colocarem na frente do pequeno e brilhante crculo, e se fixavam em qualquer coisa que estivesse na tela. Geralmente, era um jogo de beisebol ou boxe de algum tipo, apesar que Chi-Yang tambm amava as apresentaes musicais. Por favor me diga que isto apenas uma moda passageira, gemeu Lena aps o segundo dia sem novidades. Eu tive uma viso rpida de uma caixa ainda maior com imagens coloridas de cowboys piscando atravs dela. Nah, eu disse, decididamente soltando o h final. Bem, estou farta disso, sibilou Mai-Li sobre o rugido vitorioso dos homens. Algum tinha feito ponto no que fosse que eles estivessem assistindo. ChiYang prefere sentar na frente daquilo do que desfrutar da minha companhia. Estou pronta para despedaar aquela coisa. No seria preciso muito, Eu concordei, olhando para a tela minscula no meio da caixa de madeira. As antenas da caixa estavam cobertas com folha de papel alumnio, que se estendia para fora como alguma rede robtica para que a imagem fosse clara. De repente, Lena deu um pulo e gritou, Eles esto aqui! Ns estamos sob ataque! Vasily apenas levantou sua mo e, sem olhar, resmungou: Fique quieta! Eu perdi o placar. Ns estamos mortos, resmungou Mai-Li com desgosto. ******** Sentei-me sozinha e escondida embaixo da janela do quarto no segundo andar. Eu no podia olhar para fora dela, porque isso iria revelar nosso lugar. Eu apenas queria fugir e pensar por um tempo. Minha mente e corao

precisavam de um descanso. Mas eu parecia no poder descansar no quarto escuro. Muita coisa estava acontecendo, e muito dentro de mim tinha mudado. Mesmo o som da rua na cidade era diferente. Eu no tinha notado antes o quanto mais de rudo havia agora. Quando primeiro me mudei para New York h tantos atrs, as ruas eram quietas. Cavalos ainda podiam ser ouvidos entre os pedestres, e apenas alguns carros rugiam pela rua. Agora, o constante som de automveis nunca completamente paravam, mesmo de noite. Tanto havia mudado. Suspirei, e olhei para cima para a fina linha de estrelas que estavam visveis da minha posio. Apenas algumas brilhavam atravs da artificial luz da cidade, mas aquelas distantes de reluzentes luzes eram a nica constante coisa em minha vida. Tudo mais que eu conhecia e amava mudou, morreu ou me deixou. Tanto ouvi quanto senti Jasper quando ele entrou no quarto. Sem nenhuma palavra, ele veio se sentar perto de mim. O que foi? Ele perguntou gentilmente enquanto seu brao ia ao meu redor. Ns no temos tido muito tempo para simplesmente nos tocarmos desde que chegamos aqui 6 dias atrs. Eu me derreti nele, aliviada de encontrar meu Jasper ao meu lado. Sinto sua falta. As simples palavras carregavam minha saudade em seu tom. Terminar em breve, eu prometo, ele disse com um beijo em minha cabea. Balancei minha cabea contra seu peito. Eu sinto sua falta, eu disse novamente, mandando uma onda tanto de saudade quanto amor. O voc que sentia, sorria e gargalhava. Sinto falta daquele homem. Sei que voc no pode ser ele nesse momento, terminei miseravelmente. Eu sei que estava sendo egosta e no deveria reclamar, mas os ultimos dias pesaram em mim. Eu queria tanto ser envolvida na luz do amor de Jasper que isso me queimava, mas eu no podia fazer isso aqui. Ele inclinou sua cabea contra a parede e olhou para a janela acima de ns. Voc no sabe o tanto que quero voltar a ser aquele homem. Mas eu apenas no posso viver em ambos mundos. No posso ser um assassino e permanecer humano. Frustrao afiava suas palavras. Podemos ir embora, eu sussurrei. Esse o melhor lugar para voc. Voc poderia viver aqui, com seus amigos e fazer compras em todas as lojas que quiser. Voc j fez para si uma boa vida aqui. Por que mudar isso? Eu podia sentir suas palavras fazendo sentindo para mim. Ele me amava e me queria protegida, e essa cidade era um lugar seguro

para ns. Suas palavras me faziam querer ficar, me faziam querer acreditar que New York poderia finalmente ser minha casa. Ento eu bati nele. Forte. Jasper Whitlock, no se atreva a usar seu dom assim em mim de novo! Ele apenas deu seu meio sorriso para mim. Eu tinha que tentar, querida. Esses vampiros querem que voc fique, e acho que no fundo, voc gostaria disso tambm. Ele estava certo. Quanto mais eu ficava aqui, mas difcil era ir embora. E agora que eu nem podia ver minha famlia, haviam poucas razes para fugir. Depois que tudo isso terminasse, talvez Jasper e eu pudssemos comprar uma casa e ficarmos l. Ele estava se dando to bem com os outros agora, e podiamos esperar at que vises mais claras da famlia de Carlisle regressassem antes de tentar sair s cegas buscando por eles. Ento percebi que eu estava sentada abaixo de uma janela escondendo de possveis assassinos com ordens de um manaco para nos matar. E isso era normal para um cl residente em uma grande cidade. Enquanto ficssemos aqui, sempre precisaramos estar preparados para um ataque. Jasper sempre seria um soldado. Ainda assim o atrativo de ficar na nica casa que realmente chamei de minha era forte. Meus sentimentos eram to nublados quanto minhas vises agora. Acomodei-me de volta em Jasper e suspirei enquanto olhava novamente para as estrelas. Jasper seguiu meu olhar. A nica coisa inaltervel que temos, ele disse em uma suave voz de aveludada. Era perturbador o quo bem ele conhecia meus pensamentos. Eu estava apenas pensando sobre quanto o mundo tem mudado desde que vi o sol pela primeira vez. Parece que a nica coisa que no muda o cu noturno. Deve ser ainda pior para voc. Esse mundo no se parece em nada com aquele no qual eu nasci. At o ar diferente. Tenho passado inmeras horas observando o cu noturno e o memorizando, assim como voc faria com o rosto de um bom amigo. A nica coisa que no tem mudado a morte, ele disse em seu profundo tom. Obrigada, esse um pensamento prazeiroso. Ele deu de ombros. a verdade. Morte a nossa vida, eu disse, repetindo Paul. Eu odiei aquelas palavras quando ele as dias, e odeio elas agora. Morte no era vida. Morte corta profundamente e deixa uma venenosa ferida que nunca cicatrizou

devidamente. Sim, ele disse, como se fosse a mais simples verdade por a. No. O que isso quer dizer? Voc uma vampira, Alice. No importa o que voc faa ou o que coma, voc sempre ir querer sangue. Voc sempre matar, e voc sempre ser um membro dos mortos. No, no serei. Quero ser uma parte da vida, Jasper. Tem tanto dela, mesmo por por toda a dor e sofrimento dos que vivem, ela uma coisa linda. Eu quero viver. Voc nem tem um corao pulsante, amada, ele disse com uma voz cheia de compaixo. Ele morreu com o humano que voc uma vez foi. Somos os mortos-vivos, e todo o querer no mundo no mudar esse fato. Ento voc acredita que somos monstros sem alma eternamente condenados? Perguntei tristemente. No sei se existe uma eternidade ou um Deus, ou mesmo se alguma vez eu tive uma alma. Tudo que sei que meu corao uma hora bateu, e agora est em silncio. Sei que alguma vez eu fui um homem mortal de carne e ossos, e agora sou pedra imortal, inflexvel e inaltervel. Estou condenado a andar por essa terra eternamente com sede por sangue inocente e morrendo cada vez que o tomo. At que voc apareceu, eu tinha certeza que isso era o inferno, ele riu sinistramente. Se sou um monstro, como posso te amar to puramente? Perguntei, lhe mandando um sentimento de amor to potente quanto eu conseguia reunir. Ele reagiu puxando-me para seu colo e colocando seus braos ao meu redor. Seu amor me envolveu, profundo e suave como sua voz. Voc mudou toda minha noo de como o mundo funcionava, sabia? Voc veio como um anjo em meio de demnios, e nada do que voc faz algum sentido. Voc quase me faz acreditar na possibilidade de paraso. Quase? Quase um enorme passo para mim. Ele riu, mas ento ficou repentinamente srio. Alice, me diga como te fazer feliz. Diga-me o que posso fazer por voc. Fiz a certeza de que minha resposta combinava com as emoes que eu no podia esconder. Eu quero saber o que voc no est me contando. Quero que voc me fale o que est planejando fazer. Sei que algo ruim, ou voc teria discutido sobre o assunto comigo.

Ele respirou profundo e lentamente falou. Carlos um estrategista mor. Ele est ganhando tempo para si, ou ele far algo para nos atrair em complacncia. Precisamos dar ele algo para for-lo a agir, algo que ele no possa negar. Precisamos No! Jasper, no! Eu no deixarei! Eu estava quase berrando as palavras. Eu preciso, Alice. Acho que podemos fazer isso funcionar. Eu estava tremendo toda com o simples pensamento disso. Minha cabea balanava rapidamente em negao enquanto eu segurava sua camisa. Senti como se precisasse segur-lo aqui. Ainda assim, mesmo que eu tentava convenc-lo a no se usar de isca, a viso da ao me atingiou clara e rpida. Ele estava correndo por uma grande rea aberta, e vampiros o estavam rodeando. Eles pularam nele, mas outros 3 vieram por trs para despedaarem os atacantes. Jasper no caiu com o ataque, mas no vi tudo antes que eu fosse trazida de volta para a sala. Foi isso, no foi? Ir funcionar, ele disse assentindo. Tentei conversar com ele, mas um furioso rosnado foi tudo que consegui soltar. Alice, ir funcionar. Eu terei os outros me seguindo de longe. J fiz esse tipo de coisa antes. Pare de rosnar e d ouvidos razo, ele disse exasperado. Tentei engolir a raiva incandescente que agora estava crescendo em minha garganta. Me afastei dele, empurrando-o to forte para a parede que ela quebrou. Ento, eu me virei para ele e deixei a raiva fluir livremente. No fale assim comigo, Jasper! Voc fica reclamando sobre os vampiros suicidas nessa casa, e aqui est voc, o pior do bando! No posso deixar voc fazer isso, Jasper. Mesmo que trabalhe ou no, no posso. Voc no entende? Preciso voc protegido tambm. Minha voz tremeu com fria. Se voc quer finalizar essa guerra, eu tenho que ir e atrair o inimigo. a nica maneira de garantir que a batalha seja lutada em nossos termos. Voc me viu cair em batalha? Funcionou ou no? Eu senti ele me acalmando, mas eu no queria ser acalmada. Queria que ele estivesse seguro. Balancei minha cabea e envolvi meus braos ao meu redor. Voc tem estado planejando isso desde o comeo, no ? Voc iria se oferecer para ele se no encontrssemos uma forma de lutar, eu disse quietamente. O horror do sacrifcio que ele estava disposto a fazer por mim apagou a fria e a substituiu com puro e frio medo. Quando percebi que Carlos tinha seu cheiro, eu sabia que a nica maneira de acabar isso era enganar seu exrcito para batalha. O fato de que os outros

esto dispostos lutar por sua cidade me deu uma chance de fazer um plano que acho que funcionar. Mas sim, eu irei para Carlos se isso te manter segura. Ele se inclinou para mim, e envolveu-me em seus braos novamente, me segurando apertada contra seu forte corpo. Percebi que eu estava tremendo violentamente. Amada, eu voltarei para voc. Se os outros lutarem comigo, podemos dividir o exrcito de Carlos e venc-lo. Alice, pare de chorar, eu posso fazer isso. Voc tem que confiar em mim, sua voz era apenas um sussurro, e eu podia ouvir os soluos que vinham do meu peito afogando suas palavras. No posso deixar voc fazer isso. Tenho que ir com voc. Voc no pode me deixar assim. No sobreviverei, Jasper! Eu. No. Sobreviverei Eu preferiria morrer. As palavras foram apressadas entre o peso que rasgava meu corao. Ele tinha que entender. Eu tinha que mant-lo seguro. Voltarei para voc. Eu nunca te deixarei, amada. Busque por mim. Busque e veja o que acontecer se eu agir como isca. Se isso levar minha morte, eu no irei. Alice, amada, busque por mim. Voc promete? Perguntei, indisposta em ajudar, mas indisposta em deix-lo fazer isso sem mim. Se ele j decidiu ir para Carlos, a nica forma de mant-lo seguro era usando meu dom. Eu estava realmente presa. Juro para voc, eu no irei se voc me disser que no, ele disse enquanto olhava firmamente em meu rosto. Fechei meus olhos e tentei confiar em Jasper. Tentei confiar em seu amor e sua habilidade. A viso veio como antes, mas dessa vez eu pressionei, tentando olhar alm dos primeiros momentos da batalha que tinham me assustado. Tudo aconteceu do mesmo jeito exceto que agora eu podia ver os vampiros invasores caindo um por um, surpresos com o ataque em seu grupo. Jasper nunca perdeu o ritmo. Ento, a viso mudou para uma da casa. Todas ns 3 garotas estavam nela, esperando, quando de repente vampiros avanaram pelas janelas de cada lateral do lugar. Os braos de Jasper se apertaram ao meu redor enquanto eu soltava um pequeno choro. O que aconteceu? Ele perguntou em meu cabelo. Ele estava ao meu redor, me puxando para o seguro lugar de seu corpo em uma tentativa de me acalmar. Voc no vencido, eu disse, tentando fazer sentido do que vi. Voc no vencido, mas o exrcito vir aqui para lutar contra o resto de ns. Eles atacaro a casa.

Levaremos voc para um lugar seguro antes de eu ir, ele disse, um pouco menos seguro de si mesmo. Se voc se esconder, eles ainda viro? Novamente tentei olhar para um futuro que eu temina, e vi uma dzia de vampiros buscando pela casa de novo. Um urrou e os outros o seguiram, indo de l para c quando pegaram nossos cheiros. Eles ainda viro para a casa, e pegaro nosso cheiro, ento ao menos que sejamos muito cuidadosos, eles ainda nos encontraro, eu disse sem emoo. Isso era completa loucura. Ento isso que faremos. Eu liderarei o primeiro grupo para longe, e seu cheiro ir levar o segundo para um espao aberto de nossa escolha. Se o grupo que vier atrs de voc composto de recm-criados, o que creio que ser, eles cairo na armadilha sem problema. Se voc puder v-los, voc pode ficar um passo frente do segundo grupo at que nos juntemos vocs. Ento podemos acabar com o exrcito e talvez irmos atrs do Carlos em si. Jasper estava quase dando risinhos enquanto seu plano se formava, mas eu sentia como se um peso esmagador estivesse em meu peito. A hora, o local, e nossa sobrevivncia, tudo dependia de mim. Comecei a tremer novamente. E se eu estiver errada? Perguntei, minha voz era um lamento quieto. Eu poderia matar todos ns. Jasper me puxou para seus braos, e fomos at a janela. Com um plano montado, ele j no sentia a necessidade de se esconder. Voc no estar, ele disse com certido. Sua f em mim era inabalvel. Alice, olhe para as estrelas. Virei minha cabea de seu peito e olhei para as fracas luzes. Sua voz se tornou grave e grossa com emoo. Voc meu mundo, e o centro do meu universo. Eu sempre retornarei para voc. Eu nunca te deixarei, e eu sempre te amarei. Eternamente. Meu amor e minha promessa so to eternos e inalterveis como as estrelas no cu da noite. At que a ltima estrela se apague, voc pode estar certa de meu regresso e de meu amor. Jasper As palavras pareciam to fceis de dizer, ainda assim quando recitei a promessa, me senti completamente ligado de uma forma que eu no podia compreender. Palavras so normalmente coisas to pequenas e comuns, mas essas carregavam consigo o peso da eternidade. Aquelas palavras, que simplesmente falavam a maior verdade que eu conhecia na forma de uma promessa, me trouxeram um estranho e maravilhoso conforto. A verdade nelas me fortificava de alguma forma. Era uma promessa na qual eu

estava preso pela eternidade para manter. At que as estrelas cassem de seus lugares, eu sempre estaria com Alice. Seu medo, que pulsava nela como um gelado corao, ainda rasgava atravs de Alice e para mim. Ele tinha se acalmado, mas eu ainda podia sent-lo. No era minha inteno ter lhe causado tanta preocupao. Eu sabia que ela no gostaria do plano, mas eu estava despreparado para sua violenta reao ele. Claro, se nossas posies fossem reversas, eu nunca a teria permitido tomar o risco que eu estava tentando tomar. Ela estremeceu novamente em meus braos, e tentei usar meu dom para buscar o que ela precisava. A promessa no tinha sido o suficiente, talvez porque eu no dei nada tangvel com ela. Eu precisava lhe dar algo, algo real e precioso, como uma amostra da promessa que havia me tocando como nenhuma outra. Mas eu era um nmade, e no tinha nada para dar. Nada alm de uma estranha e at macabra amostra de uma herana de amor. No era o suficiente, e estremeci para a coisa no digna de valor que eu tinha considerado. Mas o que mais eu poderia lhe dar? Ela merecia tanto, e eu tinha to pouco. Eu nem poderia lhe dar meu tempo completo ou a quantidade completa de meu amor aqui nessa casa-esconderijo. Finalmente eu estava pronto para tentar e tom-la completamente como minha parceira, mas estvamos na beira de uma batalha, e eu no poderia fazer isso. Alm do mais, quando o tempo chegasse, eu queria fazer direito. Eu queria mais que tudo simplesmente fazer as coisas de forma certa por Alice. Minha mente novamente se virou para a pequenina bolsa de couro em meu bolso. Era sem valor e feia, mas era parte de mim. Talvez ela no a veria como to pattica. Talvez a prata faria minha promessa tangvel. Talvez ela visse o amor e coragem por trs do surrado metal. O pior que ela poderia fazer era rir de mim. Em um movimento rpido, tirei a bolsa e sentei com ela em um banquinho prximo. Ela me olhou com um rosto que mostrava absoluta confiana apesar do medo crescente. A promessa que eu tinha recitado causou com que ela brilhasse, irradiasse felicidade. Ela merecia muito mais do que eu podia lhe dar e quase escondi a bolsa dela, mas seus rpidos olhos pegaram o movimento em minha mo. Ela me olhou curiosamente. Quero te dar uma coisa, eu comecei, minha voz menos firme do que queria. bem estpido, na verdade eles no valem nada o nico valor sentimental. Se voc no gostar, apenas diga, porque Sua mo em minha boca me parou, e ela estendeu sua palma com um sorriso

sbio. Claro, ela j tinha visto isso. Ela parecia ridiculamente feliz, mesmo com o conhecimento da coisa sem valor que eu estava prestes lhe presentear. Dois pedaos de metal torcido caram em sua mo. a nica coisa que tenho do meu passado, eu disse simples, esperando que ela de alguma forma entendesse. Conte-me sobre eles, ela sussurrou enquanto olhava para a velha prata com reverncia no-merecida. No posso te contar tudo. Eu queria que pudesse, mas no me lembro mais da maior parte, eu disse enquanto olhava de relance para ela. Ela estava sorrindo para mim. Meu av lutou em New Orleans durante a guerra de 1812. Ele era da infantaria, e ele carregava uma moeda de prata da sorte, ela era de 1 dlar, ao redor de seu pescoo em uma bolsinha de couro, muito parecida com essa, eu disse enquanto erguia a antiga bolsa. Durante uma batalha, ele foi atingido com uma bola de um eminente canho. Ele tomou o chumbo no peito, acima de seu corao, e ele teria morrido se a bola no tivesse tocado o dlar. A fora do impacto partiu a prata e enfiou ambas partes profundamente em seu peito. O flash causou que ele ficasse cego por um tempo. Ele acordou depois de semanas estando inconsciente para descobrir que uma apenas uma mulher tinha cuidado dele enquanto outras o deixaram para morrer. Ele nunca a viu pelo dano em seus olhos, e antes que ele ganhasse de volta sua viso, ela foi forada por sua famlia ir embora. Ele apenas a conhecia por voz. Ela era a pessoa de mais compaixo que ele j tinha conhecido, e depois de um ano de recuperao e dois anos de seminrio, ele foi busc-la. Ele levou consigo a metade do dlar que ela tinha de alguma forma removido de seu corpo quando o doutor recusou. Era de verdade seu amuleto da sorte. Levou muito tempo, anos eu acho, mas ele finalmente ouviu a voz dela cantando em uma igreja. Tomou um tempo para convenc-la de seu amor, porque ela no era uma mulher muito atraente e tinha aceitado a viver como uma solteirona. O que a convenceu sobre o amor dele foi que ele ainda guardava o dlar de prata quebrado. Ela tinha guardado a outra metade. Eu no estava olhando para ela enquanto falava, eu precisava concentrar na nublada lembrana da histria. Havia muito mais, mas eu apenas podia lembrar isso. Pena, era uma boa histria. Eles usaram esses como alianas de casamento, Alice disse como fato. Sim senhora, eles usaram, eu disse enquanto a realidade do que acabei de dar Alice foi absorvida. Ela fugiu de casa para casar com ele, e tudo que eles tinham para aliana de casamento era o dlar partido. Ele os martelou

nesses bruscos anis que voc est vendo. Eles compraram novos eventualmente, mas eles mantiveram esses como prova que eles eram destinados amar um ao outro. Vov meu deu eles para mant-los comigo durante minhas batalhas. Ele esperava que eles tambm me dessem sorte. No funcionou. Esses anis no parecem to bem agora, mas uma vez eles foram redondos. Eles amassaram em meu bolso. Alice habilmente puxou os aros de metal novamente em crculos, abriu o colar de prolas que estava em volta de seu pescoo, e colocou o menor dos anis nele. Eu no lhe disse que o menor era do vov vov no era uma mulher pequena. Ento ela colocou o outro de volta na bolsa e me deu. Voc me deu parte do seu passado, ela sorriu, estranhamente tmida agora. Eu te dei um pedao de metal preto, comecei sarcstico. Mas esse metal tudo que tenho para lhe dar. De repente eu estava lutando contra um n em minha garganta. No o suficiente, mas tudo que tenho para representar a promessa de um futuro eterno, terminei com uma voz trmula. Voc me deu a eternidade, Alice disse em xtase, sua voz tambm trmula enquanto gentilmente envolvia seus pequenos dedos ao redor do pedao torcido de metal sem valor. Eu amo voc, e amo isso. Eternamente. As estrelas so minhas testemunhas. Seu sorriso era de tirar o flego. De repente, os velhos e torcidos pedaos que eu tinha guardado por tanto tempo se tornaram impossivelmente lindos para mim. Talvez eu no era to diferente daqueles pedaos de metal torcido. Enquanto eu a via cuidar com carinho da estranha relquia, vi que eles eram como eu restos torcidos e danificados de uma guerra. E Alice os aceitou como eles eram, suavizou seus bruscos lados, e cuidou com carinho deles. Assim como ela havia feito comigo. Meus internos pensamentos foram sacudidos de volta realidade por Alice. Ela estava to animada que estava quicando em meu colo. Eu ri para ela, minha linda fada. Sorrindo amplamente e pulando de alegria, ela parecia igual pequena menininha que ela odiava. Eu no disse nada, mas a abracei apertado, extasiado no presente que eu tinha tanto dado quanto recebido.

Captulo 12
Encruzilhadas
Jasper Inalei profundamente o aroma inebriante de Alice, e senti mais uma vez a onda

de emoes que eu no conseguia nomear. Era muito frustrante sentir uma emoo que eu no podia analisar e categorizar, mas tal era o seu efeito sobre mim. Seus dedos minsculos encontraram seu caminho ao meu redor, e esperei por seus braos me cercando. Aquele no era seu plano, no entanto, e suas unhas cuidadosamente rasparam no lado de meu corpo, criando um rastro tanto de calor quanto arrepios de gelo. Eu no estava esperando por isso, e me enrijeci. Ento suas unhas comearam a cutucar alegremente minhas costelas causando uma intensa sensao de incmodo que fez meus braos se debaterem contra o meu corpo. Ela sorriu maliciosamente e deu uma risadinha. Voc tem ccegas? No, eu respondi com firmeza e um pouco rpido demais. Tecnicamente, eu no sabia se tinha ou no, mas minha reao tinha me assustado, e eu tinha certeza que eu no queria saber a resposta sua pergunta. Algum j tentou fazer ccegas em voc? ela perguntou com o diabo danando em seus olhos. A pequena capetinha estava planejando fazer isso, disso eu tinha certeza. Parte de mim amou esse fato, e uma parte de mim estava receoso de que eu realmente tivesse ccegas, isso seria uma sentena de morte nesta casa. Ivan e Vasily adorariam isso. Vampiros no fazem ccegas uns nos outros, levantei minha sobrancelha como aviso. E ns no temos ccegas. Isso um fato? ela perguntou se divertindo, e comeou a correr seus dedos pelas minhas laterais. Eu me encontrei debatendo de forma quase incontrolvel. A sensao era maravilhosa e hedionda ao mesmo tempo, e quase cambaleei para trs por causa da sensao. Maldio! Eu tinha ccegas. Como poderia um guerreiro como eu ter uma reao to infantil uma sensao fsica? Como raios eu vivi durante oitenta anos e no sabia disso? Alice riu em triunfo e me abraou apertado. O que vou fazer com voc? Eu rosnei em frustrao. Voc est com raiva porque tem ccegas? Ela riu novamente, olhando para mim com inocncia fingida. uma fraqueza. Fraquezas vo nos matar. No vou usar isso em voc durante a batalha. Eu prometo, disse ela com uma seriedade falsa enquanto ela cruzava seu corao. No com voc que estou preocupado. Eu no posso ter um ponto fraco agora. Muita coisa depende da minha fora, eu disse as palavras mais

intensamente do que pretendia. Jasper, sei que voc est sentindo ainda mais presso do que eu, mas, sinceramente, como ccegas podem ser uma fraqueza no campo de batalha? Voc acha que um deles vai tentar te derrubar indo cutucar suas costelas? Seus braos estavam cruzados e ela parecia que estava prestes a rir. No com nossos inimigos que estou preocupado, eu resmunguei, imaginando dois russos e um grande chins conspirando contra mim. Alice riu novamente, mas desta vez havia decididamente um tom maligno nisso. Suas mos correram para atrs dos meus joelhos, e os senti indo para frente por conta prpria enquanto eu gritava de surpresa. O movimento forou Alice contra meu peito, e ela mais uma vez atacou as laterais do meu corpo, mas desta vez eu reagi. Pare com isso! Avisei enquanto tentava, sem sucesso, agarrar as mos dela, mas ela apenas riu mais forte. Seus dedos comearam um movimento tortuoso em direo de minha barriga, e eu urrei de frustrao. Estiquei meus braos para alm do meu corpo, e puxei Alice em um abrao apertado de urso. Ela gritou em falso protesto mas continuou a atacar, ento enrolei meus braos em todo o redor dela e fui atrs de suas costelas por trs. O efeito foi impressionante. Ela arqueou suas costas e esguelou em protesto. Gritei em triunfo, e comecei o meu contra-ataque vigoroso. Ela no apenas se contorceu deliciosamente como tambm se contorceu esfregando seu corpo contra o meu de uma maneira incrivelmente ntima. Fraqueza ou no, ccegas tinham definitivamente algumas vantagens. Ns dois comeamos a nos contorcer e nos esquivar enquanto amos um contra o outro. De repente, o sof debaixo de ns gemeu e caiu, nos jogando para trs, em uma bola apertada de risos. Minha gargalhada estourou com minha recm descoberta alegria de brincar com Alice. Eu tinha esquecido como era divertido simplesmente estar com ela. Ns rolamos, derrubando os mveis ao redor, enquanto continuvamos nossa luta no cho. At que, de repente, Alice ficou mole contra mim. Segurei-a pelos poucos segundos que ela levou para retornar. Quando ela voltou, toda a alegria da brincadeira tinha ido embora. Vasily e Lena vo matar um grupo de trs, disse ela, sem emoo alguma. Quando? Ela ficou fora do ar por um momento antes de responder. Logo. Pode estar acontecendo agora. Os trs lutaram como recm-nascidos, mas sem a fora. Por que Carlos enviaria combatentes sem treinamento contra eles?

Porque uma maneira excelente de se livrar dos novatos. Envi-los em batalha sem a sua fora, e se sobreviverem, mant-los, eu disse com uma amarga auto-averso. Isso sempre foi o meu mtodo preferido de me livrar dos novatos porque era muito mais fcil do que fazer o trabalho sozinho. Fiz uma careta com a memria do monstro que eu tinha sido. O mesmo monstro que estava disposto a me tornar novamente. Carlos s queria que ns o livrssemos de combatentes inteis? No, ele quer nos embalar em um sentimento de superioridade, eu disse, com certeza. A alegria se foi enquanto o soldado aparecia. Alice, eu sei que voc no quer isso, mas hora de montar a armadilha. Posso atrair os lutadores mais experientes para longe da cidade, enquanto voc conduz o exrcito principal rio acima. Ns podemos apanh-los no vale do rio Hudson. Ento percebi que nem todo o medo era dela. Eu no estava apenas a protegendo, mas estava mandando ela para longe de mim, e o simples pensamento dessa ao me causava uma ansiosa dor. No entanto, esta guerra no poderia ser vencida sem enganar o nosso inimigo. Ganhar tambm requisitava a ajuda dela. O que voc v acontecendo? Alice, voc disse que isso ia funcionar, me diga agora, o que acontece? Implorei desesperadamente. Eu precisava de seu dom para nos manter vivos. Ela olhou para o cho, e pude ver seus ombros carem com o peso da tarefa que eu lhe tinha dado. Voc sobrevive. Suas palavras eram silenciosas e tristes. Eu a envolvi em meus braos, e deitei sobre a poltrona e sof. Ela se jogou sobre mim, deixando-me acariciar seu cabelo e suas costas enquanto ela derretia lentamente contra meu corpo. Sua tristeza me cobriu. Eu no deixarei voc, jurei de novo. Nunca. Senti suas emoes ficarem imveis enquanto eu continuava a passar minhas mos sobre seu corpo. Recitei essas palavras de novo e de novo, na esperana de torn-las verdadeiras, e de tentar us-las como um talism contra um destino que, at agora, tinha me quebrado e me destrudo. Sempre senti que no eu tinha controle sobre o mal que era a minha vida, mas isso tinha que mudar agora. Eu tinha que ser forte o suficiente para retornar. Eu tinha que controlar o meu destino no importa o que levasse para isso acontecer. Desta vez, as palavras tinham de se tornar realidade. Os depsitos de transporte ferrovirio no porto de Newark cheiravam como morte e poluio. leo, combustvel diesel, dejetos humanos e rano suor

deram ao negro lugar um cheiro maligno. Por dentre os odores devastadores, eu estava tentando detectar o cheiro de lcool. Eu precisava de um bbado, de preferncia um inconsciente, para fazer minha corrida at aqui parecer autntica. Alice tinha, contra seu melhor juzo, me fornecido o local onde eu poderia comer e fazer pouco dano mim mesmo. Em algum lugar atrs da casa de mquinas e do monte de carvo um grupo de homens estava desmaiado. Ou assim eu esperava. Eu precisava que a artimanha funcionasse perfeitamente para que eu retornasse para Alice. Minha mente retornou para a ltima imagem que eu tinha dela. Ela tinha ficado aterrorizada. No apenas com a batalha ou por me perder, mas o velho medo, o medo infantil e culpa a fraquejaram quando eu parti. Ela foi forada a agarrar-se a si mesma, envolvendo seus esbeltos braos em torno de seu pequeno corpo e apertando forte para parar o medo intruso. O olhar de agonia em seus olhos foi quase suficiente para me fazer ficar. Mesmo que o plano fosse bom, eu teria ficado para manter Alice longe de tanta dor. Se houvesse alguma forma de contornar isso, eu nunca teria sado de seu lado. A nica coisa que me estimulou foi a promessa de sua segurana. Mesmo agora, o desejo de retornar ela e segur-la estava rasgando minha vontade de terminar esse combate. Eu lutei contra as emoes e foquei a minha mente em minha caa, tanto para encontrar a minha presa quanto para cumprir a minha parte do plano. Encontrei o cheiro depois de apenas alguns passos, e rapidamente me alimentei satisfatoriamente de trs homens. Para meu grande alvio eles nunca acordaram, e seus companheiros restantes nem perceberam enquanto eu quebrava seus pescoos. Aprendi h muito tempo atrs em nunca deixar inteis homens vivos onde eles poderiam alimentar meus inimigos. Havia uma pequena parte de mim que protestava minhas aes. O homem que tinha recentemente renascido gritava que a perda de vidas estava errada, mas eu no podia ouvir as suas advertncias. Eu estava em uma guerra, o meu lado humano no tinha lugar aqui. Empurrei para trs as emoes e pensamentos e me foquei apenas em ser o vampiro que eu era. Eu tinha de me tornar o meu monstro interior de modo que eu pudesse sobreviver a esta luta. Com meu cheiro espalhado ao longo do ptio ferrovirio, tudo que eu precisava fazer agora era esperar. Caminhei pelo ptio, mas s por algumas centenas de metros antes que o ar em volta de mim estivesse pesado com a expectativa e sede de sangue. Minha boca automaticamente se contorceu enquanto a minha prpria raiva e sede se assentavam no local. Todos os meus outros pensamentos se dissiparam na pressa que o veneno e dio me inundavam. A antecipao da batalha era to familiar que eu simplesmente adentrei nela. A sensao era de um conforto natural, como colocar boas botas de couro que se moldavam a cada

movimento meu. No entanto, desta vez, a pressa estava marcada pela necessidade. Eu tinha algo para o qual voltar, algo pelo que lutar, e como a minha ltima batalha, me certificar de que Alice estava segura vinha antes de qualquer coisa. Eu tinha uma promessa a cumprir. Como eu tinha feito desde meu renascimento, usei meu dom para conduzir meus movimentos. Eu podia sentir oito indivduos distintos nas proximidades e pelo menos outro distncia. Eu esperava que o nono fosse um membro do grupo de Nova York, pois oito contra um no eram boas chances. Comecei a me posicionar em uma rea na qual sabia que poderia usar em meu benefcio. Em poucos segundos, o grupo se dividiu, e os trs primeiros correram para mim toda velocidade. Senti outros trs contornando os vages e outros dois subindo pela casa de mquinas atrs de onde eu estava. Eles estavam esperando para pular em cima de mim, de surpresa. Em alguns dias, eu amo o meu dom. Eu preparava meu ataque quando uma onda de pura alegria veio da minha direita. Vasily estava l, e ele percebeu quantas pessoas estavam atacando. Ele estava quase dando risadinhas com a possibilidade de elevar seus nmeros. Uma frao de segundo antes que os trs me alcanassem, eu me agachei no cho e estendi bem meus braos. Dois se estatelaram no cho, tendo sido derrubados por minhas mos, e o terceiro se lanou sobre meu corpo, se virando no ar, e ento pulou em mim por trs. Claro, eu estava pronto para seu ataque. Ele veio por baixo, me pegando com mos largas. Este era um lutador, o que me agradou, porque a minha esguia figura era difcil de segurar. Peguei suas mos com as minhas prprias e o joguei em seu companheiro que estava em p e tentando me atacar pela lateral. Ouvi Vasily vociferar em triunfo enquanto eu sentia a dor da morte prxima. Um! ele gritou em jbilo. O terceiro vampiro tentou me agarrar ao redor da cintura, mas pulei para o seu lado e envolvi meu brao ao redor de sua cabea. Virei-me com ele, balanando-o como um escudo. Vasily passou por mim rapidamente enquanto os dois vampiros da casa de mquinas saltaram para o cho. Oito? Ele ria enquanto agarrava o menor vampiro e o dobrava para trs at ele arrebentar. Atrs de voc! Eu gritei em alerta, mas o recm-nascido j estava em suas

costas, e o lutador estava se lanando contra seu peito. Eles estavam cometendo o erro fatal de escolher o maior para atacar primeiro. Agarrei o que estava em minhas mos com ambos os braos, atirando-o em direo ao lutador, e ento usei seu cabelo como uma alavanca para pux-lo de volta, separando a cabea de seus ombros. Isso no a separou totalmente, mas foi perto o suficiente. Seus speros balbucios podiam ser ouvidos durante a luta enquanto ele apertava seu pescoo rasgado e caia. Seu medo e desespero rasgaram para dentro de mim, e eu esmaguei minhas prprias emoes novamente com toda minha fora. Eu tinha que ser mais forte que o meu dom. Puxei o lutador para longe de Vasily e gritei para ele se virar. Ele imediatamente obedeceu, prendi o lutador em um abrao de urso em torno de sua cintura, e o atirei na cabea do que estava por trs de Vasily. Ouvi o estalo do encontro das duas cabeas, e Vasily riu enquanto ele comeava a socar o rosto do atacante com a parte de trs de sua prpria . Segurei o homem que se contorcia com meu brao esquerdo para que eu pudesse assim segurar seu cabelo com a mo livre. Usei a cara do lutador para bater repetidamente na cabea do atacante que estava atrs de Vasily. O que estava em meus braos foi capaz de me alcanar por trs e agarrar a minha prpria cabea, tentando me puxar para a frente enquanto eu segurava em sua cintura e cabelo. Eu estava imediatamente fora de equilbrio e incrivelmente vulnervel, mas eu podia sentir a fria felicidade de Chi-Yang vinda da floresta, e eu sabia que a ajuda estava chegando. Um grito estridente veio de sua direo, seguido de uma risada. Ningum gostava de matar tanto quanto Chi-Yang. Com um alto estalo, a cabea do que estava sobre Vasily se rachou um pouco, e o surpreso vampiro parou de se mover. Usei o momento para tentar conter fatalmente o lutador, mas antes que eu pudesse obter um melhor aperto sobre ele, um corpo bateu em meu lado, forando-me contra cho e o liberando de meus braos. Ambos os vampiros comearam a me bater fortemente, mas antes de que qualquer dano fosse feito, eles foram arrancados de mim. H, riu alegremente Vasily. Trs! Ouvi um alto harrumph vindo de Chi-Yang enquanto eu me colocava novamente em p e verificava meu corpo. Eles haviam feito apenas pequenos danos. Onde esto os outros? perguntou o russo impaciente enquanto ele terminava de remover a cabea do primeiro que eu havia vencido. Voc no pode contar aquele! protestou Chi-Yang.

Cale a boca, veio a resposta resmungando. Apontei para uma linha de vages e Vasily correu. Chi-Yang olhou para mim com consternao. Bem, ele no pode, ele disse enquanto ns corramos para encontrar os ltimos trs. Um estrondoso baque nos indicou para onde olhar. Um carro-tanque estava deitado de lado, derramando seu contedo a partir de uma abertura ao longo de seu lado superior. O que quer que estivesse l era base de petrleo, e agora o cho estava molhado e apto a se transformar em um inferno de chamas se no tivssemos cuidado. Naturalmente, isso seria uma maneira bem til para queimar os intrusos e camuflar nossa batalha aqui. Senti uma onda de perverso prazer e outra de medo paralisante, pouco antes de ouvir o rasgar metlico e estalo. minha direita, Vasily e Ivan acabavam de quebrar mais um ao meio. Os irmos estavam sorrindo um ao outro. Um sentimento agudo de medo minha direita me deixou saber que pelo menos um outro estava escondido entre os vages, e pulei para o mais prximo carro apenas a tempo de pegar um vislumbre do vampiro em fuga. Eu gritei para Chi-Yang e parti atrs dele. Se no fosse por minha capacidade de perceber seus humores, eu nunca teria sido capaz de peg-lo no labirinto de vages ferrovirios. Pulando no topo dos carros, Chi-Yang e eu fomos capazes de segu-lo at a extremidade do ptio. Chi-Yang o agarrou, torcendo o vampiro em pnico, e rapidamente retirei sua cabea. Ns dois carregamos os pedaos dele de volta para o carro-tanque agora em chamas. Todos j eram, assentiu Ivan, indicando o entulho brilhante que estava desaparecendo rapidamente na chama. O sentimento familiar de vitria inundou-me com o seu xtase intoxicante. A nica coisa que me chamou de volta terra foi o fato de que Alice estava ao norte daqui liderando um exrcito para longe. Um exrcito que era meu para matar. O predador em mim gritou em triunfo e antecipao de mais batalhas. Agora eu ansiava por matana. Eu tinha sede por batalha e pelo direito de lutar e ganhar segurana para mim e minha companheira. Todos ns tnhamos. Sem outra palavra, ns fomos na direo da foz do rio Hudson e s nossas companheiras. O nico som que havia enquanto corramos foi uma discusso entre Chi-Yang e Vasily sobre como dividir as mortes. Eu no podia me preocupar com sua pequena desavena. Na verdade, a nica coisa que eu sabia ou me importava era que Alice estava nossa frente, liderando um exrcito para longe da cidade, e me esperando para ajudar. Meu plano brilhante agora parecia a misso suicda que era. Minha Alice estava em perigo, e embora eu soubesse que ela poderia facilmente evitar o exrcito, nunca corri to rpido na minha vida.

Alice, Mai-Li e Lena estavam levando os recm-nascidos ao norte, ao longo do rio Hudson, para o Parque Estadual Bear Mountain e para a grande extenso da Academia Militar de West Point. Ela tinha visto que a base militar estava tendo prtica de tiro ao alvo, e o barulho das exploses poderiam esconder os sons da batalha. Ns havamos escolhido lev-los para longe da cidade porque Carlos nos queria presos dentro de um edifcio, e ns no iramos deix-los fazer isso. Corremos at o lado do Hudson e pegamos o cheiro do exrcito logo depois. O exrcito de recm-nascidos tinha pouca coisa na questo de treinamento, porque eles deixaram um rastro de destruio e morte em seu caminho. Contei dezessete corpos, os quais tivemos que atirar no rio. Eu odiava perder tempo limpando a baguna deles. O cheiro de nossos inimigos misturado com o cheiro de nossas companheiras silenciaram todos ns e nos obrigou a correr to rpido que nunca teramos sido capazes de segu-los se no soubssemos seu destino. O vento estava gritando to alto em meus ouvidos enquanto eu corria que quase perdi o primeiro grito de batalha. Era um rugido vitorioso, seguido por vrios burburinhos baixos de aprovao. Tnhamos acabado de entrar na parte selvagem do parque, e comecei a procurar desesperadamente pelas marcas que Alice havia descrito: a estreita ponte atravessando o Hudson e, ento, o topo cheio de pedras do Bear Mountain minha esquerda. Uma vez que localizei a rea, mergulhei para dentro da floresta at chegar em um caminho humano que seguia para uma torre perto do topo da montanha. Em poucos segundos, eu estava na torre, e na frente do exrcito que avanava abaixo. Ns homens estvamos posicionados em uma forte posio de combate na montanha. Vasily estava no meu calcanhar e Chi-Yang e Ivan estavam por trs do exrcito, criando as mandbulas de uma grande armadilha. Eu podia ouvir e sentir a selvageria do avano do exrcito recmnascido ruidosamente cercando a rea. A gelada sensao do meu prprio pnico ultrapassou o grito fervoroso dos recm-criados enquanto lentamente me segurava em mim mesmo. Eu no conseguia sentir nada alm dos recm-nascidos. Alice e os outros j deveriam estar aqui, mas eu no conseguia sent-los. Quase voei para cima do exrcito devido ao meu crescente medo, mas antes que pudesse andar meia dzia de passos, de repente eu consegui sentir as mulheres vindo rapidamente em nossa direo. Alice finalmente deve ter nos visto aqui. Antes que eu pudesse sequer sentir um forte sentimento vindo de minha companheira, ela e as outras duas passaram rpido atravs das rvores para ficarem atrs, entre Vasily e eu. Se no fosse por meus anos de experincia, eu teria sido distrado pelo alegre alvio ao ver Alice. Agora, porm, minha viso

mudou para vermelho brilhante enquanto eu me agachava para proteg-la. No se atreva! Ouvi-a gritar atrs de mim, e uma onda de pura exasperao partiu dela. Aquela confusa mulher estava com raiva de mim por proteg-la. Infelizmente a minha resposta sarcstica nunca deixou minha boca, porque a primeira onda de recm-nascidos atacou naquele momento. Eles foram treinados, mas muito pouco. Nosso plano dependia fortemente da inexperincia deste exrcito. Ivan e Chi-Yang no estavam somente fechando os dentes de nossa armadilha, eles tambm estavam tentando encontrar e matar os dois capites, porque assim que eles fossem eliminados, o exrcito seria bastante simples de se quebrar. Senti a raiva alegre dos recm-nascidos em torno de ns, mas meu foco vermelho era apenas naqueles dentro do meu alcance. Eu venci dois com facilidade, usando algumas testadas e aprovadas tcnicas de arremesso com as quais estes novatos no eram preos. Pare de ser fominha. Eu preciso de alguns, Jasper, resmungou Vasily atrs de minhas costas, ento eu lancei-lhe o prximo que vinha em mim. Morro abaixo, ouvi gritos e sons de trovo. Ivan e Chi-Yang estavam ambos trabalhando arduamente. Senti o medo esmagador da morte golpeando minha sanidade mental vindo de todos ao meu redor, mas me recusei a ceder isso. Senti Alice se alegrar com vitria quando ela conseguiu derrubar um, e lancei ela um furioso olhar enquanto eu pegava outro recm-nascido. Ela botou a lngua para fora para mim e se esquivou de um recm-nascido antes de saltar com destreza em suas costas. Jasper, gemeu um muito chateado Vasily. Suspirei e lhe entreguei o recmnascido j quebrado de modo que pudesse retirar a cabea. Realmente, estes russos eram mais reclames que nova-iorquinos. O exrcito, que tinha sido de no mnimo 15 fortes homens, estava em runas, e Lena j tinha se afastado para comear o fogo no topo do Bear Mountain. Vasily capturou os dois ltimos recm-nascidos que estavam tentando fugir, mas um deles colocou seus fortes braos ao redor de seu peito. Corri para impedir que o recm-nascido o esmagasse enquanto Vasily rugia para mim em fria e frustrao. Ele no queria compartilhar nenhuma morte. Vasily rapidamente arrancou a cabea de um recm-nascido, enquanto agarrei aquele que o segurava. Ns puxamos seus braos juntos. Vasily rosnou para mim, e eu larguei o membro que se contorcia enquanto ele comeava a desmembr-lo alegremente. Jasper! Os trs ltimos esto fugindo, disse Alice enquanto ela passava correndo por mim montanha abaixo. Eu segui em seu encalo e Vasily foi logo

correndo atrs de ns. Seguimos diretamente na trilha dos vampiros que fugiam, e cada um pegou um. Usei uma tcnica de salto que Chi-Yang tinha me ensinado, Alice parecia fazer piruetas em torno do recm-nascido at que ela pde atac-lo por trs, e Vasily simplesmente o jogou contra uma velha rvore que caiu com o golpe. Ele estava rindo como um garotinho enquanto ns rapidamente voltvamos ao topo da montanha com nossas vtimas. Pare! Ivan gritou por detrs da linha das rvores. Ele e Chi-Yang estavam trazendo os braos cheios de entulho de vampiro, mas ele parecia estar tendo problemas em segurar a sua carga. Alice engasgou no mesmo momento em que percebi a razo para o problema de Ivan; ele estava tentando segurar as partes de pedra apenas com um polegar e um dedo indicador em sua mo direita. O restante dela se foi, e tudo o que restou foi uma marca profunda em formato crescente. Metade da sua mo tinha sido arrancada com dentadas. Quantos voc queimou? perguntou ele em pnico. Oito, Lena falou baixo para ns com um leve olhar doente em seu rosto. Maldio! Me ajude a olhar nesses, ele ordenou enquanto jogava seus pedaos no cho e comeava a quebrar as cabeas e os torsos em busca de seus dedos perdidos. Todos ns o ajudamos a destruir os rostos, pescoos e barrigas dos vampiros que tnhamos, mas sua mo no pde ser encontrada. Vasily e Lena partiram para investigar a rea enquanto ns agora queimvamos as infinitamente pequenas pedras brancas. Ivan manteve uma mo para fora das chamas, na esperana de unir os dedos dessa mo sua. Eu no poderia imaginar que isso funcionasse, mas quem sabe valesse a pena tentar. Todos ns participamos da busca por seus dedos at que o amanhecer nos obrigou a parar. A perda de parte de uma mo enfraqueceu todos os nossos espritos. A chuva que Alice tinha previsto chiou sobre as cinzas quentes enquanto o fogo se extinguia. Eu podia dizer pelo cheiro que esta seria uma forte tempestade, que no s manteria os visitantes longe, mas tambm limparia qualquer vestgio da batalha. As emoes de nosso grupo eram diversas enquanto corramos para casa. Vasily sentia-se triunfante, Ivan estava compreensivelmente chateado e aborrecido, e Chi-Yang estava felizmente satisfeito. Matar era como um elixir para ele. As meninas estavam simplesmente aliviadas. Alice, porm, tambm sentia uma frustrao tremenda. Apesar de todas as suas vises, seu amigo tinha sido ferido, e no tnhamos encontrado Carlos. Isso no me surpreendeu, mas a irritou. Ningum falou de Carlos at que retornamos para a casa de Ivan. Uma vez que tnhamos parado de correr, Alice comeou imediatamente a tentar ver o nosso inimigo mais seriamente. Ela estava tendo vises durante todo o caminho de casa, e eu no tinha idia do

que ela estava vendo, mas suas emoes tinham ficado mais e mais amargas medida que nos aproximvamos da casa. Voc conseguiu encontrar alguma coisa? Mai-Li perguntou enquanto recolhia suas coisas antes de retornar para sua casa. Alice apenas balanou sua cabea miseravelmente. Estou tendo todos os tipos de vises, mas nada dele, disse ela com uma queda de seus ombros. Coloquei meu brao em sua volta e puxei-a para o meu lado. Esta batalha e nossa necessidade de confiar to pesadamente em seu dom a exaustaram. Alice respondeu deitando sua cabea contra meu peito e fechando os olhos. Eu podia sentir seu cansao profundo, o que no tinha nada a ver com seu corpo e tudo a ver com sua mente. Ela no estava somente sobrecarregada tomando conta de ns, mas ela estava irritada e com medo de alguma coisa. Tentei ajudar, empurrando ondas de paz e felicidade para ela, mas a batalha tinha sugado minhas energias igualmente. como o Barracuda opera. Ele envia um exrcito rpido como relmpago, mas permanece fora do alcance, disse eu, suavemente. Me deixa furioso pensar que ele est por perto, Ivan resmungou enquanto erguia sua mo danificada. Ele me deve por isso. Ns encontramos seu esconderijo duas vezes, eu disse com uma careta. Ele estava to perto de ns que ele poderia dizer exatamente o que estvamos fazendo o tempo todo. assim que ele trabalha, ele se posiciona em um lugar familiar que voc conhece e deveria ter visto, mas nunca pensou nele. Senti Alice ficar em branco, e depois voltar com uma onda de puro dio. Seu rosnado baixo nos deixou imediatamente na defensiva. Ele est na casa de Paul, ela sibilou violentamente. Eu o vi na frente da lareira. Ele tomou a casa dele. O rugido feroz de Ivan abalou a casa e rapidamente cessou enquanto ele corria estrada abaixo. O resto de ns seguiu depois dele, cada um dos outros espelhando a sua ira. Esses vampiros no eram mais apenas cls protegendo suas casas, eles estavam agora em uma misso de vingana para matar a origem da dor do passado. Eu podia sent-los todos revivendo guerras antigas e trazendo tona memrias dolorosas, at Alice. Eles estavam to preocupados com sua presa que nenhum diminuiu sua velocidade em nada, mesmo quando as ruas comearam a se encher com vida e o sol fez as nuvens ficarem finas acima. Pensei primeiramente que talvez eu precisasse fisicamente impedi-los de arrombar a porta da casa de Long Island,

mas esses guerreiros foram disciplinados o suficiente em seu passado, para que assim cada um deles simplesmente deslizasse para as rvores atrs da casa e olhassem em silncio para Alice. Ele est esperando por alguma coisa, ela balbuciou, mal sequer respirando as palavras. Eu posso v-lo l com mapas ao seu redor. Ele s est esperando. Ela parecia perplexa por um momento, e ento seus olhos se arregalaram e ela soltou o mais suave dos engasgos. Ela correu para o limite das rvores na parte de trs da casa e saltou para o cho, olhando fixamente para a porta dos fundos. Ns todos fizemos exatamente a mesma coisa. Se ela no tivesse nos feito olhar, realmente olhar o que estava acontecendo, nem mesmo os nossos perfeitos olhos de vampiro teria captado a leve onda que tracejou por ns. Foi uma estranha mudana de cores e luz, como uma pequeninha onda de gua atravessando o ar. Ento a porta da casa abriu, e uma menina muito jovem saiu da ondulao. Ela era deslumbrante de se olhar. Seu rosto era mais perfeito do que qualquer outro que eu j tivesse visto. Sua face angelical parecia totalmente inocente e indefesa enquanto era envolta por cachos negros que caam at sua cintura em cascatas. Tudo a respeito dela demandava amor e proteo. Ela estava nua, e tinha sido transformada to jovem que seu corpo era pequenino e mostrava apenas o menor indcio que ela era do sexo feminino. Ela pegou um vestido que estava perto da porta, jogou-o graciosamente sobre sua forma angelical e entrou. Esta era a resposta. Foi assim que ele fez. Carlos fez o impensvel e conseguiu transformar uma criana. Senti a raiva e a repulsa de todos ns enquanto percebamos o que ele tinha feito e o que devamos fazer agora. Ningum aqui queria destruir esta perfeita e preciosa garotinha. No entanto, nenhum de ns podia permitir Carlos escapar. Sem um som, Mai-Li correu e segurou a porta antes de fechar enquanto Lena e Vasily andaram para a frente da casa para esperar o nosso sinal. Ns nos movemos com rapidez e silncio em direo s suaves vozes no que deve ter sido a sala de estar da casa. Voc tem certeza, nia? Uma voz masculina perguntou suavemente. Apenas um pequeno indcio indicava a insatisfao de suas palavras. Claro que tenho certeza, disse a criana em espanhol. Sua voz era musical, como as notas de uma perfeita flauta ou harpa, cada palavra soando etrea. O exrcito est completamente destrudo. Higgins correu quando viu os outros carem, mas o resto j se foi. Estou com fome, o choramingo na voz dela no combinava com o tom perfeito da mesma.

Vou deixar voc ter alguns, mas ento voc deve ir e ver que planos eles esto fazendo. Vamos embora logo, mas preciso entend-los melhor primeiro. Voc s quer matar aquele chamado Jasper, disse o anjo. Eu estava perto o suficiente dele, voc deveria ter me deixado lutar. No, pequena. Eu fiz isso uma vez, e custou-me meu filho. No vou perder a minha filha tambm, ele sorriu para ela com adorao, e pegou seu rosto em suas mos. Foi Chi-Yang que liderou o primeiro ataque. Ele correu, pegou a criana e atirou-a para sua companheira. A pequena coisinha simplesmente chacoalhouse para fora de seu alcance, rasgou seu vestido, e esvaiu-se na onda. Percebi que ela no desapareceu, mas pareceu envolver as cores que a cercavam ao redor de seu corpo. Ouvi ela gritar, ento ela comeou a correr freneticamente ao redor da sala, parecendo querer esconder e atacar ao mesmo tempo. Carlos foi capaz de chegar por trs de Chi-Yang, e tentava dobrar sua coluna quando o corpo de Ivan se encontrou com os de ambos. Eles bateram na enorme lareira e a casa rangeu com o estrondoso impacto. A parede cedeu e as pedras caram no cho nossa volta. Alice e eu tentamos encurralar a criana, mas seu talento fenomenal fez dela quase impossvel de capturar. Mesmo Alice no poderia pegar algo que ela no podia realmente ver. Alm disso, ela no tinha corao para machucar a criana, nenhum de ns realmente tinha. Era a maior defesa que uma criana tinha, tudo sobre elas levavam os outros a quererem proteg-las e am-las. Era isso que atraa as presas e os cls que as mudavam. Cls inteiros lutaram at a morte em sua proteo. Vasily se juntou luta, e a parede que separava a sala da cozinha veio abaixo, trazendo uma grande parte do teto com ela. Alice, Lena e eu estvamos danificando paredes e escadas enquanto tentvamos agarrar a garotinha. A casa inteira estava tremendo com os golpes. Com um grito de triunfo, os trs homens conseguiram envolver seus braos ao redor do espanhol de grande porte, e imobiliz-lo. Ivan tinha a cabea de Carlos presa totalmente em uma gravata, enquanto Vasily e Chi-Yang seguravam cada brao. E ento aconteceu o impensvel. Um choro angustiado, totalmente de partir o corao veio da pequena criana, e ela estava subitamente envolta em Carlos, segurando-o e tremendo enquanto ela chorava, Padre, mi padre. Sua voz era um apelo angustiado, e todos os vampiros na sala congelaram. Por favor, no! No matem meu papai! Ela lamentou, ainda se segurando no vampiro que considerava seu pai. Ningum se mexeu.

Com repugnncia e um imenso esforo, me movi na direo da criana, e tentei acalm-la enquanto tirava seus braos de Carlos. Suas roupas se rasgaram enquanto ela lutava para segur-lo, mas Lena, Alice e eu, pudemos finalmente pux-la para longe dele. Apesar de seus patticos pedidos, Carlos devia ser destrudo. No instante em que suas mos estavam livres dele, a criana comeou a gritar e a se debater, sua voz chegando a nveis altssimos enquanto a puxvamos para longe. Lena e Mai-Li a levaram para longe de mim, ainda gritando em medo e perda. L embaixo, eu disse, elevando minha voz acima de seus lamentos. Talvez a misria que eu podia sentir vinda do poro da casa seria o suficiente para manter a criana ocupada enquanto lidvamos com seu criador. Alice, sibilou Vasily enquanto ele mantinha o vampiro se debatendo, Voc se importaria de ter a honra? Sua viso nos trouxe essa vitria. Assim como suas mos mataram o filho, elas podem matar o pai. A reao de Carlos me chocou. Eu estava esperando raiva com a revelao de que ela era o assassino de seu filho, mas em vez disso, uma onda de compreenso e frustrao flua dele. Voc? ele cuspiu nela, veneno respingando em seu rosto. Mas ele no quis dizer isso como uma acusao. Era um suspiro de reconhecimento. Antes que eu pudesse imped-la, Alice habilmente removeu a cabea dele com um olhar de triunfo em seus olhos. Os outros rapidamente despedaaram o corpo e deixaram as partes no mesmo lugar que elas caram, para que pudessem se contorcer em agonia. Apreciei v-lo ser despedaado, na verdade eu teria ficado completamente excitado, exceto que a reao de Carlos Alice me fez sentir que, de alguma forma, havamos deixado algo passar. No silncio repentino da casa que lentamente desmoronava, um solitrio grito humano surgiu, e a residncia foi inundada com o cheiro de sangue fresco. Alice engasgou, e subitamente desapareceu, descendo as escadas para o horror que eu sabia que l estaria. Corri atrs dela, na esperana de impedi-la de se tornar o que ela odiava, mas eu no consegui alcan-la rpido o bastante. J fazia mais de uma semana desde sua ltima refeio, e o poro estava impregnado com o cheiro de sangue e o desprezvel sentimento de desespero. Na frao de um segundo que levou para eu descer at a priso temporria que mantinha o banquete humano de Carlos, Alice j tinha drenado uma mulher de meia-idade. Eu nem sequer tentei imped-la enquanto ela passava para um dos ltimos poucos sobreviventes, um homem alto que se estava sentado numa posio fetal em um canto. Mais dois da pattica dispensa humana ainda viviam, mas eles estavam quase loucos de fome, sede

e medo. O cheiro podre estava to forte aqui quanto o de sangue. Quantas vezes ns fizemos tais prises para Maria e seu exrcito? Quantas vezes eu me alimentei a partir de um buraco como este? Senti uma alegria da criana enquanto ela tirava a vida de um dos dois ltimos seres humanos. O ultimo humano era um magro rapaz, talvez no final de sua adolescncia. Ele estava sentado com os olhos fechados e seus lbios se movendo em uma orao silenciosa. Seus braos estavam estendidos, tentando debilmente proteger uma mulher mais velha atrs dele. Ele no percebeu que ela j estava morta. Ela morreu aqui h algumas horas, talvez de sede, mas ele ainda tentava proteg-la. Eu podia sentir a sua coragem. Eu podia sentir o seu inocente auto-engano que, de alguma forma, ele poderia parar o que era certo para acontecer. Este rapaz teria sido um bom soldado, e ele me fez lembrar dos meninos que eu j havia liderado. Ele me lembrou do garoto morto h muito tempo que eu fui uma vez, e sua fora fez ressurgir o humano se debatendo em mim. Em honra sua fora interior e s lembranas dos garotos que j liderei, quebrei seu pescoo por ele. Era o mnimo que eu podia fazer. Eu sabia o que deveria acontecer agora, mas o simples pensamento do ato era insuportvel. Eu podia sentir o peso de tudo o que tinha acontecido hoje, do que eu tive que me tornar pelos ltimos dias, e eu no podia suportar isso. Caminhei at Alice, que estava agora olhando por cima do corpo do homem, e tremendo. Sua vergonha e auto-reprovao voavam dela como dardos venenosos. Eu queria tirar sua dor, mas agora me faltava a fora. Eu precisava tirar ns dois aqui. Toquei levemente no ombro de Alice, e ela subitamente se envolveu em torno de mim em um forte aperto com sua cabea enterrada em minha suja e rasgada camisa. Eu a puxei escada acima, atravs da sala e at o segundo andar, onde pouco dano havia sido feito. Tomei seus sentimentos e tentei mais uma vez envi-la paz enquanto eu tentava encontrar fora suficiente para lhe mandar o amor que eu sentia por ela. Era difcil encontrar os puros sentimentos no meio da batalha e da morte, mas eventualmente fui capaz de enviar-lhe um lao de amor, e ela respondeu com um fio de esperana. Eu no estava acostumado a tanto desespero vindo dela, e me preocupei de que esta batalha tivesse lhe custado muito caro. Alice, amada, fale comigo, eu implorei. O rosto dela se ergueu lentamente e seus olhos olharam dentro dos meus. Eu no pude evitar que o choque que senti fosse mostrado em meu rosto. Meu anjo estava diante de mim, parecendo profundamente miservel e ostentando os olhos de um demnio. Jasper, disse ela, quase sussurrando. Jasper, voc estava certo. Ns no

podemos fazer isso. No podemos viver como vampiros e amar como pessoas. Vampiros realmente no podem viver. No possvel, no ? Ela estava to quebrada que me desesperei em ajud-la. Voc pode ser boa, Alice. Se algum pode, voc. Voc no quis matar aqueles humanos, eu sei que voc no quis. Sinto tanto. Mas agora acabou, amada, temos paz e podemos ficar juntos. J acabou agora. Ela balanou sua cabea e colocou-a de volta no meu peito. Jasper, no podemos ficar juntos e viver aqui. Eu no devia ter voltado. Eu deveria ter confiado em mim mesma e deixado este lugar e esta vida. Se ficarmos, vamos perder um ao outro, e vamos perder a ns mesmos. Ns no podemos viver como vampiros, e eu quero viver. Sua voz continha um intenso fervor que eu no tinha ouvido dela antes. Se isto sobre os humanos que voc matou ento- Trata-se de ns, Jasper. Isto tudo sobre ns. Esses humanos nem sequer tinham futuros que eu pudesse ver porque seus caminhos se cruzaram com um vampiro. Voc no v? Ns realmente somos a morte enquanto escolhermos este caminho. No posso ser assim. Eu escolho vida. Jasper, por favor, me ajude a escolher a vida. Seus olhos rubros estavam implorando, e embora no a entendesse, eu sabia que o que fosse que ela precisasse, eu faria. Eu andaria atravs do fogo do inferno por ela. Diga-me o que voc precisa. Se eu disser que precisamos partir, voc iria? Isso tudo, s preciso que voc diga que vai se eu disser para irmos, ela disse, mas sua voz e suas emoes vacilavam na incerteza. Tudo que voc precisar, eu disse, verdadeiramente. Alice me olhou com um pequeno sorriso antes que seu rosto ficasse vazio e, em seguida, ele se contorceu em estado de choque. De repente, um raio de puro medo me atravessou to intensamente que eu me dobrei com a dor e gritei. Isto foi alm do ardente medo da morte, este era puro terror sentido atravs da mente e do corao de uma criana. Os braos de Alice me envolveram enquanto o grito estridente de morte rasgava o ar. A criana havia sido despedaada. Alice

Segurei-me na forma tensa de Jasper, enquanto ele se contorcia com as emoes da criana. Eu j tinha visto o horror de sua morte apenas um momento antes de ela acontecer. Chi-Yang tinha feito isso. Ele era o nico que podia. Tentei apagar da memria a viso, mas ela se queimou em minha mente to profundamente que eu sabia que levaria a cena comigo para sempre. O lindo anjo estava sendo segurado por Lena quando Chi-Yang simplesmente se levantou e rasgou seu pequeno corpo em dois. O que eu tinha testemunhado em minha mente Jasper agora sentia, e eu no podia imaginar sua dor. Meu lindo, doce e gentil homem havia quase sido destrudo novamente nessa passada semana quando o soldado veio frente para o combate. Agora esse mesmo homem estava sentindo a morte de uma criana como se fosse sua prpria. Ele tinha me dado grande fora, e agora eu recolhi o que restava de fora em mim para enviar de volta para ele. Ns dois devamos parecer patticos no antigo quarto de Gregrio. Nenhum de ns tinha muito restante para dar, mas nos agarramos um ao outro enquanto passvamos pelo horror e a dor da batalha. Depois de alguns minutos, Jasper se levantou e inspirou profundamente algumas vezes. Seu corpo tinha empurrado o pequeno anel que estava pendurado em uma corrente contra meu peito. Embora o anel e eu estivssemos na mesma temperatura, ele parecia queimar dentro de mim enquanto eu pensava sobre a escolha que estava minha frente agora. Esse anel, e o amor que ele representava, dependiam de mim para sobreviver. Era um fardo que Jasper no podia compartilhar. Eles esto esperando por ns, ele disse. Minha mente focou no piso principal por um momento, e vi os outros que estavam parados ao redor de uma pilha de pedras. Seus rostos estavam implacveis e srios. Voc promete? Voc ir partir se precisarmos? Perguntei-lhe novamente. Ainda acho que este o melhor lugar para voc, mas se voc souber de outra maneira, ento ns podemos ir embora. Eu quero paz tambm, Alice, mas preciso de proteo para voc. Eu no posso te perder, disse ele em uma quieta voz. Eu sei, sorri quando peguei sua mo. O anel ficou pesado na corrente em torno do meu pescoo. Tenho uma escolha a fazer agora, e o resultado vai nos afetar para sempre. Vou tentar tomar a melhor deciso. Inspirei profundamente, e desci as escadas para tomar uma deciso que iria nos mudar para sempre.

H muito tempo atrs, eu tinha estado numa encruzilhada como essa. Acho que eu j estive assim muitas vezes, e nenhuma dessas escolhas foi fcil. Eu tinha virado as costas contra a minha natureza, para me tornar o que eu desejava. Dei as costas para o meu desejo de encontrar o meu companheiro para me tornar uma mulher digna dele. Eu dei as costas para os meus amigos e os deixei nas plancies da frica, para voltar uma vida que no era nada mais do que a promessa de um futuro possvel. Mas essa encruzilhada era diferente das outras. Aqueles caminhos levam morte e perda, mas eu no sabia qual iria nos destruir. Durante os ltimos dois dias, vises rpidas tanto de glria quanto de morte passaram repetidamente pela minha mente. Mesmo quando tentei ver o futuro imediato, confusas vises de um futuro nebuloso irrompiam se tornando cada vez mais claras e conflitas a cada hora que passava. A nica vez que encontrei alvio delas foi na batalha. Era como se Jasper e eu estivssemos condenados a um destino do qual no pudssemos escapar. Mesmo essa casa estava condenada. Planejamos abrir o gs e acender uma vela em um quarto no andar de cima quando sassemos. Nada que restaria aps a exploso de gs daria idia alguma do que realmente tinha acontecido aqui. Nada que restasse depois que eu partisse denunciaria o que fiz aqui tambm. Esta era a maldio de nossas vidas sem fim, estar eternamente aqui e ainda assim no deixar traos de nossa existncia quando partssemos. Os que viviam em Nova York nunca saberiam que eu tinha estado na cidade. Fiquei parada perto da janela enquantos eles me suplicavam. Eu podia estar na casa quebrada de velhos amigos, mas senti que estava em um precipcio que no tinha nenhuma descida segura. No importava o caminho que escolhesse, eu poderia cair. Alice, Ivan ronronou. Ns estamos te oferecendo a cidade. Tudo isso seu, s dizer. Voc e Jasper podiam nos governar aqui, e estender sua influncia sobre toda a Costa Leste. Pense nisso! Voc poderia ser uma rainha aqui. Apenas prometa ficar conosco, e vamos seguir cada palavra sua. Ns juramos. Sua voz era to suave e ainda sim to passionalmente fervorosa ao mesmo tempo. Era isso. Esta era a encruzilhada. E eu no sabia que caminho tomar. Olhei para Jasper. Seus olhos estavam para baixo, mas seus punhos estavam cerrados. Eu sabia que ele sentia-se preso entre seu impulso irresistvel de me proteger e sua necessidade desesperada de paz. Esta era uma deciso minha, mas no achava que seria to difcil assim. Minha vida inteira foi totalmente focada em trs coisas: encontrar Jasper, encontrar minha famlia, e encontrar a

mim mesma. Jasper estava aqui, eu no podia mais ver minha famlia, e agora eu duvidava de mim mesma. Uma vez eu tinha sido to certa do meu caminho, mas agora a estrada estava borrada ao ponto de obscuridade. Virei-me para olhar para a noite atravs da janela. Meus olhos vermelhos olharam de volta para mim, carregando tanto condenao quanto promessa inegvel. Seria to fcil. To, to fcil. Ficar era to perfeitamente simples. Algumas vozes humanas podiam ser ouvidas enquanto a cidade silenciava para a noite que chegava. As vozes e o doce sangue que elas prometiam me chamavam da rua, e a besta dentro de mim rugiu em deleite. A memria de nossa vitria e do sangue humano que eu havia provado cortavam atravs de tudo o que eu tinha lutado para me tornar, e ela deixava a besta cada vez mais perto da superfcie. Eu estava to perto de me tornar o vampiro que eu odiava; aquela vampira parecia to tentadora agora. Eu ansiava por ver minha famlia e deixar que seus risos e olhos dourados me chamassem de volta para mim mesma. Mas eles no vieram. Que escolha eu tinha feito para afast-los de minha mente? Uma buzina tocou, e olhei para o pr do sol de Nova York. Eu poderia proteger os seres humanos daqui, a cidade e meus amigos. Eu poderia ser uma grande e benevolente lder e, finalmente, trazer paz. Acalmei minha mente e foquei nesse caminho. Era o que Jasper queria, ou pelo menos dizia que queria. Durante os ltimos dois dias, as vises do meu futuro se tornaram de vagas possibilidades para pesadelos contnuos. Entre as constantes vises de guerra, meu futuro tinha sido torcido e girado at eu mal compreender o que eu estava vendo. Puxei o meu futuro para minha mente, esperando que a viso correta viesse e eu pudesse fazer minha escolha. Ela veio de forma rpida e clara. Estvamos todos danando em um grande salo. Nossos vestidos e roupas de gala eram gloriosos luz de um grande lustre. Eu no sabia se era uma casa ou um salo de baile, mas a cena trouxe de volta boas lembranas dos dias de glria de Nova York. Percebi que meus olhos eram amarelos enquanto eu era girada por Jasper. Ns estvamos danando e sorrindo com os outros, e a vida era exatamente como eu tinha sonhado que poderia ser. Sim. Eu poderia trazer de volta aqueles dias fabulosos. Senti-me relaxando enquanto finalmente fazia minha escolha, e senti a resposta de Jasper ao meu lado. Ele tinha se movido para entre os outros e eu. Sorri; ele estava protetor, como sempre. Antes que eu pudesse me virar para ele, vrias cenas me inundaram de uma

vez. Minha deciso tinha desatado uma inundao, e um turbilho de vises me atingiram como uma rajada de balas. Batalhas, vrias delas, rasgaram sem controle em minha mente seguida pelas chamas inevitveis, mas eu no conseguia ver quem estava nelas. Depois estvamos danando novamente, mas, embora os vestidos fossem brilhantes, os nossos sorrisos tinham ido embora, e meus olhos estavam vermelhos. Ento as cenas mudaram, e em futuros incertos, eu estava sozinha, com os olhos vermelhos e um rosto de dor. Senti meu corpo inspirar ar profundamente enquanto minha mente absorvia a agonia gravada em meu rosto. minha frente estavam outros, muitos outros. Os outros vestiam mantos. Com determinao, a ltima viso abalou tudo o que eu era e tudo o que eu sabia. Ela estava em um futuro distante, mas era clara. Eu estava cercada por paredes de pedra, com olhos vermelhos e um rosto sem emoo, e eu usava o manto. Esta viso agora estava mais definida no tempo do que qualquer uma das outras. Se ns permanecssemos aqui, o meu maior medo se tornaria realidade. Engasguei tanto com a dor quanto com o terror do que vi, e os braos de Jasper estavam ao meu redor em um instante. Reflexivamente, agarrei-me em seu peito e o segurei firmemente at que a sua paz levasse as ondas de medo para longe. Finalmente eu entendi. Ns realmente no poderamos ficar e viver. Por causa de nossos dons, ou especificamente o meu, eu nunca iria encontrar a paz aqui. No importa o quo duro ns tentssemos, sempre haveria perigo, e um dia Jasper perderia sua vida me protegendo desse perigo. Jasper tinha dito que no poderia ser um vampiro e amar, e ele estava mais certo do que ele mesmo sabia. Nenhum de ns poderia ser um vampiro e encontrar o amor que desejvamos. Ns tnhamos que partir, e eu tinha de encontrar a famlia que estava perdida para mim agora. Meu futuro e a vida de Jasper dependiam disso. Ns no precisvamos da famlia por amor e companheirismo; precisvamos da famlia para sobreviver. Nossa nica chance de salvao estava com a famlia de Carlisle. Como uma brilhante aurora no final de uma longe e escura noite, a viso de ns correndo com a famlia por meio de um bosque perto de minha cabana me atingiu e partiu rapidamente. O alvio foi instantneo, assim como a alegria absoluta que inundou meu corao. Este foi o motivo da ausncia deles. Eu no podia vacilar como eu havia feito.

A deciso de viver como eu vivia tinha de ser absoluta, sem margem nenhuma para dvidas. Eu poderia salvar Jasper, poderia me salvar, e poderia ter o desejo do meu corao, mas eu no poderia vacilar no meu compromisso com o que eu sabia que estava certo. Agarrei a mo de Jasper, virei-me para os outros, e disse com um largo sorriso: minha hora de ir. Amo todos vocs, mas seus caminhos levam morte.

Captulo 13
Se tornando um
Alice No, Alice, por favor no v, disse Mai-Li. Meu corao doa em silncio com seu apelo, mas eu estava impassvel com meu compromisso agora. A nica maneira de sobreviver, a nica coisa que eu poderia salvar a ns dois, era ir embora de Nova York. Realmente sinto muito, e sentirei a falta de todos terrivelmente. Vocs tm sido amigos de verdade, e desejo que pudesse ficar com vocs, mas no posso. Eu no posso trazer-lhes a segurana que esto procurando. Seria maravilhoso por um tempo, mas iramos ser atacados de novo e de novo, e um dia perderamos. Perderamos tudo. Mas exatamente por isso que precisamos de vocs aqui, sibilou Ivan, a suavidade de sua voz desapareceu. Seu tom agora carregava uma ameaa clara nele, e eu podia sentir uma tenso crescente em Jasper enquanto um rugido silencioso se levantava em seu peito. Sem vocs, ns seremos mortos, declarou o Chi-Yang. Sem o seu dom, ns seremos destrudos to certamente como o cl de Paul foi. Minha culpa j existente cresceu cem vezes. O cl de Paul. Eu os deixei quando mais precisavam de mim, e isso custou suas vidas. Eu podia sentir Jasper nos acalmando enquanto ele se mudava para uma posio mais defensiva diante de mim. Meu estmago se apertava enquanto a minha mente me mostrava a cruel luta que era claramente possvel agora. O cl de Paul fez o que eu lhes disse para no fazer. Eu os adverti, mas eles no quiseram ouvir. Se eu estivesse l, eu teria morrido no ataque tambm, eu disse as palavras com uma voz vacilante enquanto eu tentava, mais uma vez, me convencer de sua verdade. O que eu sabia como verdade e o que eu sentia que era a verdade eram duas coisas muito distintas, mas agora no era a hora de sentir culpa pelos meus pecados passados. Eu precisava me

concentrar apenas em convenc-los do perigo e, em seguida, fugir. O cl de Paul desafiou abertamente os Volturi porque ele pensou que voc iria proteg-los, disse Lena calmamente. No, eu ofeguei enquanto as ramificaes do que ela disse me atingiam. Meu corao vazio doa enquanto minha mente lutava com o conhecimento de que Paul tinha acreditado que eu poderia ajud-lo a afastar os Volturi. O Volturi controla a maioria da mfia do mundo, Alice. Eles nos controlaram at que voc veio e nos fez to ricos que no precisssemos mais deles. Paul comeou a quebrar os laos com eles, a mentir sobre nossas riquezas e a fonte dela. Se ele no tivesse, os Volturi teriam exigido que voc fosse entregue eles. Eles amam tanto a riqueza como o poder, e voc a fonte de ambos. a voz de Lena estava fria, e ela se recusou a olhar para mim. Mas ele foi at eles por sua prpria vontade, eu protestei fracamente. Ele foi at eles e permitiu que Aro visse suas memrias. Se ele estivesse mentindo para eles, eles saberiam. Memrias podem ser alteradas, Alice, sibilou Ivan. Nossas mentes so vastas o suficiente para criar falsas imagens para enviar para algum como Aro. Diga-me, voc realmente viu o cl de Paul morrer como voc viu o exrcito de Carlos? Eu balancei a cabea, incapaz de lhe responder, porque minha voz j no podia encontrar palavras. Paul tinha ido para Volterra para encontr-los. Ele me usou para cumprir seu plano imprudente, mas ele tambm me protegeu de um destino pior que a morte, e eu nem tinha percebido isso. Os agressores que o mataram, eles usavam mantos ou capas? Minha mente foi at a dolorida imagem da destruio do cl. Com a clareza que s a verdade pode trazer, eu finalmente vi as capas esvoaando negras contra os flashes brancos das bombas. Um engasgo me sacudiu. Mas por qu? Por que eles no acreditaram em mim? Por que eles ficaram se havia tanto perigo? Vasily deu um passo a diante, e Jasper mudou sua posio com um sibilo baixo. Ele estava tentando alterar o humor da sala, e eu podia sentir onda aps onda de calmaria varrer por mim, mas isso no estava ajudando. Apesar de seus esforos, eu poderia dizer que meus amigos estavam beira de tornar-se meus inimigos mais mortais. Mais uma vez, Jasper estava certo. Para os vampiros, a amizade s importava quando havia alguma coisa a ganhar. Os Volturi no vo compartilhar poder com ningum, mas eles vo usar cls

como o de Paul para manter a sua verso da lei. Por sua aliana, Paul deu lealdade e pagava um tributo, uma porcentagem de seu ganho com a mfia aqui. Quando voc veio, o nosso dinheiro cresceu dez vezes, e ns como uma cidade nos tornamos mais poderosos e ricos do que at mesmo os Volturi. Paul queria reduzir gradativamente o poder deles aqui no Ocidente e, eventualmente, se tornar o governante aqui. Voc quase alcanou esse objetivo para ele. Ele at mesmo foi capaz de usar as festas que voc deu aqui para ganhar poderosos aliosos. Ele estava muito perto de conseguir, mas o Volturi recebeu notcias do que ele estava fazendo e exigiu que ele viesse e fizesse um relatrio para eles. Ele foi repreendido por eles e dito para sair da Europa e retornar para Nova York imediatamente, mas ele se recusou a faz-lo. Ele ficou para trs para construir uma faco de vampiros europeus que o apoiaria quando ele tentasse tomar o poder. Ele achava que tinha enganado Aro, mas acredito que sua ambio disse aos Volturi o que suas memrias no transmitiram. Quando voc nos contou sobre sua morte, ns sabamos quem estava por trs disso. Alice, eles sabem sobre voc. Paul disse eles que voc era simplesmente dotada sobre dinheiro, como voc havia nos dito, mas eles sabem a verdade, ou pelo menos parte dela. Eles esto chegando em breve, talvez dentro de alguns meses, e eles querem voc. Eles exigiram que ns a entreguemos. Sua nica esperana construir um exrcito e ficar conosco. Vasily estava parado a poucos passos de distncia de mim, mas eu o sentia como se ele estivesse perdido em um nevoeiro distante. Eles sabiam sobre mim. Eles mataram o cl de Paul, e eles estavam vindo para c. O conflito que eu havia visto com as figuras com capas repetidamente passou em minha mente como uma nova viso. Eu j no estava entre os cls de Nova York enquanto eles enfrentaram os Volturi, e o resultado do encontro era morte. Desta vez, eu podia ver as feies dos meus amigos se transformando em cinzas nas chamas. Passei meus braos em volta de mim mesma para tentar manter a excruciante dor longe. Vocs no entendem, eu engasguei. Vocs no vencem. Ns no podemos ganhar uma batalha contra eles. Isso o que vi quando eu lhe disse que seus caminhos levam morte. Vocs todos morrem, e eu sou levada por eles. Ns no podemos vencer. Ivan rugiu em frustrao, e Jasper se agachou e sibilo, pronto para lutar. Meu ursinho de pelcia era agora meu inimigo mortal. Voc no tem escolha, a voz fria de Chi-Yang soou acima do barulho. Algo em seu tom enviou arrepios pelo meu peito j em dor.

O que isso quer dizer? Jasper rosnou enquanto ele caia em um agachamento completo. O sorriso de Chi-Yang era to frio quanto sua voz, e seus olhos vermelhos eram duros como ao quando ele respondeu. Se voc ficar, vamos encontrar uma maneira de lutar e vencer, mas se voc for, vamos contar eles tudo sobre o seu dom. Vamos lhes dizer tudo e, em seguida, dar eles o seu cheiro. Eles vo te caar implacavelmente. A escolha de vocs. Jasper rosnou ameaadoramente novamente, mas no atacou. A tenso era contnua e a totalidade de sua traio foi o suficiente para me esmagar. Esses uma vez amigos estavam agora dispostos a me entregar ao meu medo mais escuro. Depois de tudo que tnhamos passado, e tudo que eu tinha feito por eles, eles estavam dispostos a me destruir. Minha raiva se levantou contra a realidade da sua ameaa. No tem que ser assim, disse Ivan com calma gelada. Tudo que estamos pedindo para que voc nos conduza. Isso tudo. Ns iremos proteger voc, pequena, e voc pode viver com seu companheiro em paz. Pode ser como nos velhos tempos. Voc rica o suficiente para comprar um palcio, e ns seremos sua corte. Podemos viver como ns fizemos nos anos vinte. Esse o futuro que leva morte, eu disse enquanto meu desespero se elevava. Voc no entende. O Volturi no ser contido. Vocs sero capazes de mant-los no escuro, mas s por um tempo, e ento vocs todos vo queimar. Todos vocs. Minha voz falhou enquanto as vises das mortes inundavam minha mente. Estou tentando te salvar de vocs mesmos. Se voc partir, seremos forados a aceitar as regras deles e fazer o que eles querem. Seremos pouco mais do que servos para eles, cuspi Ivan. Ele estava se aproximando, passando para um ngulo esquerda de Jasper enquanto ChiYang levemente se deslocava para a direita. Era o ngulo de ataque preferido deles. Uma viso rpida avisou que eles iam atacar Jasper para tentar chegar em mim. Senti meu corpo ficar tenso, se preparando para uma batalha que eu detestaria lutar. Minha mente estava correndo, tentando encontrar qualquer forma possvel para acabar com isso, mas todas as vises, todas elas, terminavam em morte e chamas. Em desespero, tentei encontrar uma ligao entre Ivan e os Volturi, alguma forma para tanto salv-los como para sair desta casa e escapar de um destino que eu nunca deveria ter sequer chegado perto. Ento, a nica coisa que tanto os cls de Nova York quanto os Volturi tinham em comum veio minha mente, e tive a minha resposta. Dinheiro. Isso era

tudo sobre dinheiro, dinheiro e poder, dois dos quais eu oferecia uma fonte inesgotvel. E se vocs derem uma de Nevsky? Perguntei calmamente. Eu quase ri em alvio quando uma viso rpida de Jasper e eu dirigindo veio at mim. Talvez isso funcionasse. Explique, disse Lena. Eu poderia dizer que esta situao no era de seu agrado. Talvez ela fosse a chave para a nossa fuga. Senti Jasper enviar novas ondas de calma e piedade. Ele j estava trabalhando nela. Ter o Volturi como parceiros tem suas vantagens, argumentei. Eles dominam um imprio considervel, que se estende ao redor do globo. Com telefones e telgrafos, eles podem manter contato com qualquer um de sua escolha dentro de dias ao invs de semanas. Com a minha ajuda, voc poderiam estar no trreo com um totalmente novo tipo de negcio. Se forem vocs as pessoas a darem incio idia, eles vero vocs como parceiros, parceiros importantes, ao invs de servos. O clima mudou enquanto Jasper enviava a eles antecipao e entusiasmo. Faramos uma equipe to boa. Mas se voc no estiver aqui, ns no sabemos quais decises tomar, rebateu Ivan enquanto sua postura se tornava menos ameaadora. Eu direi vocs. Eu posso lhes dar os nomes das empresas para colocar suas aes, para que a sua riqueza continue a crescer. Posso deixar vocs saberem quais novas tecnologias iro funcionar e como us-las. Quando os Volturi vierem, voc vo ser ao mesmo tempo ricos e uma fonte vital de novas idias. Voc ainda trabalhariam com eles, mas como Nevsky, voc os teriam em uma posio de boa negociao. Se eu estiver aqui, no vai funcionar, eu continuei, tentando pressionar o meu ponto e mostrar eles o perigo que a minha presena implicaria. Eles no iro embora sem o meu dom, e isso significa que vocs morrero tentando me proteger. Voc no v? Vocs s tem a vantagem sem mim. Voc faz sentido, mas como sabemos que voc no est tentando nos passar para trs? Como sabemos que voc est falando a verdade? perguntou ChiYang. Voc acabaram de me confiar suas vidas em combate. Por que voc no confiam em mim em negcios? Eu respondi prontamente. Voc pensou que ns ramos seus amigos durante a batalha. Isso no mais verdade. Voc poderia nos trair to facilmente como ns estamos dispostos a te trair. Suas palavras queimaram como veneno no meu peito. Eu estava to errada

sobre meus amigos daqui. Eu tinha sido to estupidamente ingnua. Eu. No sou. Como. Vocs. As rspidas palavras foram minha declarao de liberdade. Eu realmente no era um vampiro como eles, e isso era uma coisa boa. Chi-Yang apenas deu de ombros e concordou. Ento voc vai nos deixar com as instrues. isso? Voc realmente acha que suficiente? Ivan perguntou, ainda lutando por um melhor acordo. Vou ligar com dicas do mercado de aes e avis-los se eu ver qualquer coisa, eu prometi. Quando os Volturi chegarem, vocs estaro mais do que prontos para eles. Agora, eu tenho uma exigncia prpria. Chi-Yang bufou. Voc dificilmente est em posio de exigir qualquer coisa. Acho que estou sim, eu retruquei. Eu no vou ficar. Eu prefiro brigar com vocs do que enfrentar o futuro que vejo se eu ficar aqui. O gelo na minha voz combinava com a minha raiva determinada. Se voc me deixar ir, ento voc pode ter quase tudo o que deseja, mas comigo, voc ir queimar. Isso to certo quanto o nascer do sol agora. Se voc quiser minha ajuda, voc no deve dizer eles tudo sobre meu dom. Somente lhes diga a mesma coisa que Paul disse, que eu sou dotada sobre dinheiro, e ento diga a verdade sobre o porqu eu parti. A verdade que voc os viu chegando e correu deles com covarde medo. Vocs quer que ns digamos isso eles? Ivan perguntou com uma sobrancelha levantada. A verdade que ela encontrou o seu companheiro e deixou a cidade, disse Jasper com firmeza. A verdade que seu companheiro no poderia viver to perto de outros cls. A verdade que seu companheiro teria encontrado uma maneira de destruir todos vocs. Ele pressionou o seu ponto enviando ansiedade atravs da sala. Ele era muito, muito bom em conflito. O pesado silncio que seguiu sua ameaa estava impregnado de tenso, mas Jasper estava acostumado com estas situaes e passou da ansiedade para a paz. Ele enviou isso to fortemente agora que at eu comecei a relaxar por causa dele. Temos um acordo? ele perguntou quietamente. Sim, disse Mai-Li rapidamente com um olhar srio em seu companheiro. No h necessidade de mais mortes aqui hoje. Eu estava ao mesmo tempo aliviada e machucada. Mai-Li foi a coisa mais prxima que eu tive uma melhor amiga. Doeu saber que isso no era mais

possvel. Eu tenho um pedido, no entanto, ela disse com um pequeno sorriso para mim. Havia definitivamente um desejo em sua voz, e eu sabia que ela, ao menos, iria sentir minha falta. Se voc ver que seguro para ns voltarmos para casa, por favor, nos avise. Avise a todos ns, Lena sussurrou, e, em seguida, com uma voz mais forte, ela disse: Voc deve ir agora, antes que mudemos de idia. Olhei ao redor da sala para os rostos dos que eu havia perdido quase tudo para proteger. O sentimento amargo da traio varreu atravs de mim, extremamente doloroso, mesmo com a paz do dom de Jasper. Ivan no olhou para mim. Jasper veio para o meu lado e comeou a me conduzir rapidamente para fora, colocando-se entre mim e os outros. De repente, Ivan estava nossa frente, um olhar dividida agonia em seu rosto. Por favor, Alice. Por favor, fique conosco. Eu no sei o que vou fazer sem voc aqui. Eu teria sentido tristeza ou pena dele antes deste dia, mas no poderia sentir isso agora. Eu no iria nunca mais consider-lo novamente um amigo. No entanto, em honra da bondade que uma vez senti, eu disse-lhe a nica coisa que consegui pensar para trazer-lhe paz. Voc sobreviver sem mim. Se eu ficasse, voc no iria sobreviver de maneira alguma. Os braos de Jasper se colocaram ao meu redor enquanto ele rapidamente me empurrava para a noite. Apertei a mo de Jasper, como se fosse minha nica salvao, e ns corremos em nossa mxima velocidade de volta para a cidade. Eu estava to entorpecida e fora de mim que ele me empurrou para o banco do passageiro do meu carro enquanto ele corria para a casa de Ivan para recolher nossos poucos itens de l. Dentro de poucos segundos que pareceram uma eternidade ele estava ao volante do carro. Voc no pode dirigir, eu lembrei a ele, mas minha voz soava distante para mim. Voc no pode dirigir, disse ele com firmeza. Eu vou descobrir como. No parece to difcil. Ele me deu um pequeno sorriso enquanto habilmente entrava no trfego. Eu posso dirigir sim, eu insisti, um pouco mais alerta agora. Ele olhou de lado

para mim e soltou um pequeno suspiro. De repente, o pouco de paz que eu sentia evaporou-se em uma avalanche de sentimentos dolorosos. Eu fui atacada por emoes de fria, traio, medo, perda e dio. Eles atacaram com tanta fora que gritei, mas antes mesmo que eu tivesse a chance de tomar outro flego, a paz passou por mim novamente. Ele tinha me protegido de muito mais do que eu sequer havia percebido ou compreendido. Escorreguei para perto dele e me enterrei em seu lado. Seu brao passou em torno de mim enquanto ele se inclinava para beijar a minha cabea. Para onde? ele perguntou asperamente. Estes ltimos dias lhe custaram caro, e eu sabia que ele deveria estar esgotado pelo uso constante do seu dom, e mesmo assim ele ainda continuava a fazer o que podia para me proteger de minhas prprias emoes. Norte, ao longo do rio Hudson, eu disse. Estamos indo para a minha cabana para onde eu devia ter nos levado primeiro Eu agora estava irritada e frustrada demais comigo mesma para sentir a sua paz. Voc no est me ajudando, ele me repreendeu suavemente. Sinto muito, eu suspirei. No era justo com ele, e eu sabia disso. Respirei fundo vrias vezes enquanto tentava me acalmar. Ponha sua cabea no meu colo, ele instruiu. Eu fiz isso de imediato, contente com a desculpa para toc-lo. Senti sua mo em minhas costas, gentilmente acariciando a minha pele. Deveria ter me incomodado que sua mo estava sob minha camisa, mas agora, eu precisava do seu toque. Meu corpo bebeu o eltrico sentimento de ter sua pele tocando a minha como se ela estivesse morta de sede. Voc tem alguma idia do quanto eu preciso de voc, Jasper Whitlock? Eu perguntei. Sua mo parou de se mover por um segundo, e eu o ouvi prender sua respirao. Eu me levantei para que pudesse ver seu rosto. Ele estava divido em um infinito de emoes. Voc precisa de mim? Sua voz profunda vacilou. Estendi a mo e toquei seu rosto, permitindo que a carcia casse para seu pescoo e atravs de seu peito. Ele estremeceu debaixo de meus dedos. Voc est me protegendo desde que nos conhecemos, eu simplesmente no tinha percebido o quanto, eu disse, a minha prpria voz vacilante. Nunca conheci algum to forte. Eu nem sabia o quanto eu estava errada sobre os outros, e realmente no poderia ter sobrevivido tudo isso sem voc. Voc me

d tanta coragem e fora. Voc me cura, Jasper. Voc me faz completa, e eu preciso de voc mais do que sangue para sobreviver . Ele respirou fundo vrias vezes, e eu podia sentir a rpida onda de emoes que minhas palavras evocaram nele. Voc no tem idia do que isso significa para mim, Alice. Sua voz estava spera e mais profunda do que o habitual, e isso reverberou pelo meu corpo enquanto a sua felicidade reverberava pela minha mente. Sorri com a alegria que eu tinha lhe dado. Ns no dissemos mais nada por um tempo, eu simplesmente me alegrei com o sentimento de amor e a maravilha de seu toque. Sua mo continuou vagarosamente, suave at que eu estava quase a ronronar de contentamento. Finalmente, senti o carro diminuir a velocidade, e me sentei para olhar a estrada. Qual caminho? ele perguntou baixinho, olhando para mim maravilhado. Eu esperava que ele estivesse retornando ao homem que eu amava. Pegue o caminho direita. Vou te informar quando estivermos perto das estradas , eu disse com um sorriso. Essas estradas eram fceis de navegar. A felicidade comeou a se construir dentro de mim ao ver estradas familiares, porque eu sabia o lugar lindo a que elas levavam. O que voc espera encontrar na cabana? Paz. Eu sorri para ele, e ele me deu um olhar parecido um pouco como se estivesse possesso de fome. Paz e tranquilidade, e um tempo para descansar e nos conhecermos. Isso tudo, eu disse enquanto minha mente me fazia lembrar de quanto isso era mentira. Minha mente, e uma boa parte do meu corpo, gritavam a coisa mais importante a ser encontrada na cabana camas de ferro. *** Agachei-me profundamente entre as fendas das rochas, e mantive meus sentidos suficientemente alertas para me dar o aviso de que eu precisava para uma fuga rpida. Qualquer sinal de movimento, o mero vestgio de um cheiro, ou o mais leve sussurro de rudo seria suficiente para me fazer disparar instantaneamente do meu esconderijo. Claro, minha atual vizinhana atrapalhava todos os sentidos. O vento rugia to alto aqui nos picos das montanhas que ouvir ou sentir o cheiro de Jasper era quase impossvel. Isso o que tornava o jogo to divertido. Relaxei minha cabea ao redor das pedras e olhei para o terreno rochoso em

torno de mim. Meu cabelo batia violentamente com o vento forte enquanto eu vistoriava o penhasco e a linha de rvores abaixo que constituam tantos lugares para um predador se esconder mas no vi nada. Ento me acomodei de volta em meu esconderijo para esperar o ataque iminente. Eu no precisava de minhas vises para me dizer que Jasper estava indo me encontrar, isso era simplesmente um fato. Bater nele com a carcaa de um peixe garantiu sua vingana. Deixei minha mente voltar para as lembranas dos ltimos dois dias dias de cura e felicidade que ajudaram a apagar a dor das trs semanas que eu tinha passado em Nova York. Aqui, na beleza das montanhas, eu quase podia fingir que no tinha acontecido. Quase. Chegamos cabana depois do amanhecer de 03 de maio 20 dias aps termos nos encontrado. Nenhum de ns tinha qualquer desejo de fazer qualquer coisa alm de segurar um ao outro no sof que descobrimos na cabana. Ns simplesmente ficamos sentados por horas, cercados por poeira silenciosa, tocando um ao outro e conversando sobre o que eu tinha aprendido com o cl de Paul e do perigo em que eu tinha estado. Enquanto eu trabalhava meus sentimentos, Jasper fez o seu melhor para aliviar a minha frustrao comigo mesma. Eu tinha confiado em vampiros, e isso quase me custou tudo. Eu tinha confiado em Paul, e ele tinha me usado como uma ferramenta contra um inimigo que iria destruir a todos ns. Fiquei imaginando quantas outras coisas eu tinha perdido no meu tempo com eles. Me senti tola, trada e explorada. Por sua parte, Jasper comeou a relaxar uma vez que eu havia trabalhado em cima de tudo que tinha acontecido. Ele no podia, e no iria, baixar sua guarda at que tivesse certeza de que eu estava me curando, mas ento ele estava disposto a finalmente se abrir para mim. Ele falou sobre a dor durante as nossas batalhas e de sua vida com Maria. Ele at me falou sobre algumas de suas batalhas passadas. Ele compartilhou comigo como era para ele lutar e destruir, e a agonia de sentir a dor da pequena menina durante sua morte. Ele se perdeu em si mesmo enquanto falava dela. Ela era linda, no era? ele perguntou, no querendo uma resposta. Ela era to perfeita. Eu no queria que ela morresse, mas eu sabia que ela no poderia ter sido salva. Ela ainda mantinha muito de sua inocncia, e ela estava com tanto medo. O medo em sua morte foi quase a pior coisa que j senti. A parte mais triste de tudo isso que ns nunca sequer saberemos o nome dela. Abracei ele nesse momento, e me maravilhei com a estranha compaixo que ele podia sentir, mesmo no meio de uma sanguinria batalha. Enquanto estava em meus braos, ele falou novamente sobre sua mentalidade antes de me conhecer, e seu desejo de encontrar um cl para mat-lo, e eu

tremi no quo perto eu cheguei para fazer exatamente isso. Ao anoitecer, tnhamos decidido nos limpar e tornar a casa habitvel. Embora tenha demorado um pouco para aquecer gua no fogo de lenha, tive a certeza que ns dois desfrutaramos um banho quente. Ns no precisvamos que fosse quente, mas isso sentia to bem, e a gua lavou para longe a sujeira e o fedor da morte e da batalha. Quando emergi das bolhas, senti como se eu estivesse realmente lavado os erros do meu passado. Eu no sei se foi o talento de Jasper ainda trabalhando em mim ou se foi o meu impulso natural em encontrar a esperana no meu futuro, mas eu era uma mulher completa e feliz enquanto me secava e me vestia para encontrar o meu paraso pessoal na sala de estar . Ns ainda falamos muito pouco enquanto limpvamos e organizvamos, e nos tocamos ainda menos, mas havia uma leve tenso crescente entre ns que era estranhamente agradvel. Era como se a maravilhosa corrente que eletrizava nossas peles quando nos tocvamos tivesse enchendo o ar entre ns com com uma excitante promessa de futura alegria. Mesmo quando eu trabalhava, eu ficava vendo Jasper olhando para mim com uma expresso estranha mas intensa em seu rosto. Eu no poderia nomear esse olhar, mas ele se comunicou com meus instintos mais profundos e fez o meu estmago tanto se apertar quanto se encher com alegres borboletas ao mesmo tempo. E ento, enquanto a sala chiava com o sol do meio da manh, notei um pequeno objeto circular pendurado em um pedao de barbante em volta do pescoo de Jasper. Ele estava escondido debaixo da camisa que eu tinha escolhido para ele, mas o frgil anel estava definitivamente l. Meu corpo inteiro vibrou com entusiasmo e expectativa intensa quando eu o vi, porque entendi que por us-lo, Jasper estava me reinvindicando como sua. Jasper olhou com curiosidade para o meu suspiro feliz. Seu lindo sorriso torto encontrou o meu sorriso enorme. Encontrei alguns fios e pensei que eu deveria coloc-lo, ele disse com um encolher de ombros. Eu fui imediatamente at ele, cuidadosamente tocando a elevao circular sob o tecido macio da camisa. Ele se inclinou e me beijou com fora, e resisti vontade de esmagar meu corpo contra o dele. Eu no queria destruir a prpria pea que tinha me dado tanta alegria. Esse beijo foi intenso, e seus lbios se moviam contra os meus com fervor at que sua boca se abriu e nossas lnguas se envolveram na atividade. Voc tem um gosto to bom, disse ele, quando finalmente se afastou. Melhor do que eu jamais imaginei ser possvel. Sim, voc tambm, eu disse estupidamente. Eu estava presa demais na intensidade tanto de minhas emoes quanto de minhas aes para ser

coerente no momento. De repente eu estava muito tmida, muito insegura de mim mesma, para olhar diretamente em seu rosto sorridente, ento tracei o contorno do antigo anel que estava pendurado em cima de seu silencioso corao. assim que vocs os usavam antes? perguntou minha incerteza. De repente, a ss com ele, minha mente vagava s imagens abrasadoras de Maria. Eu teria dado qualquer coisa naquele momento para no saber de sua amante do passado. Como sempre, ele entendeu o significado por trs de minhas palavras. Ela nunca soube que eles existiam. Estes so smbolos do amor sacrificial. Me recusei a suj-los com o toque dela, disse ele com veemncia. Mas voc vai us-los comigo, eu sussurrei, uma incrvel sensao de leveza me enchendo. Nunca com Maria, apenas comigo. Naquele momento, eu poderia voar. Ele se inclinou, beijando minha testa e, em seguida, colocando a sua prpria l. Isso faz voc feliz, no ? claro, mais do que feliz muito mais do que feliz. Ele franziu. Apenas desejo que eu tivesse algo verdadeiramente especial para lhe dar. Voc merece muito mais. Voc me deu a nica coisa restante de sua vida humana: Smbolos imaculados de amor sacrificial. Voc me deu voc mesmo. O que mais falta?. Eu perguntei em sincera frustrao. Como posso convenc-lo de que voc tudo que eu sempre quis? Um ronronar profundo ressoou dentro de Jasper, e uma necessidade em resposta tremeu atravs de mim. Era uma fome escaldante que crescia de um anseio que no era sede. Antes que isso pudesse me consumir, porm, foi recebido pelo fria conteno de incerteza rasgando seu caminho atravs do calor. Tanto quanto o meu corpo o desejava, aquela tmida hesitao queria distncia. Eu odiava minha hesitao e medo. Agora estvamos to perto, e era to perfeito. Por que tenho medo de tocar nele? Por que eu temia o prximo, e mais natural, passo? Por que eu duvidava de tudo sobre mim mesmo na face da absoluta intimidade? Timidamente olhei em seus olhos, e encontrei a mesma mistura confusa de emoes nele, mas eu no sabia se era dele, ou o espelhos da minha. Amada, ele ronronou, agora mais profundamente. Ento houve um riso

profundo. Ns temos tempo. As palavras foram um doce flego impulsionado contra meu rosto. Mostre-me a beleza dessas montanhas? Ele disse como uma pergunta, sensual e baixa. Eu no conseguia encontrar a minha voz para responder, ento balancei a cabea, sua mo encontrou a minha e entramos na vida selvagem da floresta ao redor da lagoa Lost. Correndo atravs do terreno acidentado com Jasper imediatamente clareou minha mente, e deixei o agora desconfortvel calor dentro de mim se enfriar para um calmo fervor. Por mais que eu quisesse estar correndo escadas acima para as camas de ferro, ele estava certo novamente. Nenhum de ns estava pronto totalmente para isso, apesar de que em breve estaramos. Passei o dia seguinte mostrando a Jasper toda a beleza da cadeia de montanhas que compem as Montanhas Brancas. Ao cair da noite, acabamos ao longo do Dry River, na base da Faixa Presidencial. O normalmente calmo rio estava correndo em um ritmo de inundao primaveral, e estava lindo sobre a luz da lua que crescia. Ns estvamos falando sobre nossos passados, ensinando um ao outro as pequenas coisas importantes sobre ns mesmos. Vi voc assistir a um jogo de beisebol, uma vez, eu disse. Eu joguei uma verso rudimentar do jogo na guerra. Ns enrolamos velhas e ensangentadas bandagens em uma bola para jogar. Foi uma das nicas maneiras com as quais fomos capazes de esquecer o horror e apenas sermos meninos por um tempo. Eu ainda gosto de assistir o jogo porque me faz lembrar de algo bom na minha vida. Bandagens ensangentadas? Sim. mrbido, eu sei, mas era tudo o que tnhamos, ele encolheu os ombros. Todos ns lutvamos como diverso tambm. Era divertido nos colocar uns constra os outros e dar aos novatos uma boa briga. Parece divertido, disse com o mximo de sarcasmo que podia. Meninos jogam de forma diferente do que meninas. Sem brincadeira. Ele riu e bagunou meu cabelo, o que me fez esguelar em protesto. Ele riu mais forte de mim, ento eu o empurrei para a gua profunda na curva do rio. Vampiros no afundam facilmente, e ele agarrou meu brao assim que ele caiu, me arrastando para baixo dgua com ele. Eu emergi com meu cabelo curto grudado na minha cara e o que eu achava que era um olhar de fria no rosto. E ele riu de mim.

Caramba, voc fica fofa quando est com raiva, ele deu um risinho. Esse foi o limite. Busquei com meus olhos e mente por uma boa forma de vingana, e a encontrei quase instantaneamente. Minha mo se atirou na gua e trouxe tona uma truta grande, que eu usei para bater no rosto sorridente de Jasper. Para minha indignao, seu sorriso apenas ficou maior. Oh, querida, voc est querendo uma luta? perguntou ele com deleite brincalho. Comecei a nadar para longe dele to rapidamente quanto pude, mas senti imediatamente minha cabea sendo acertada pelo mesmo peixe morto e viscoso que eu tinha usado em Jasper. Jasper! Eu gritei, enquanto sentia o fedor inconfundvel cheiro de vsceras deslizando de meu cabelo. Eu acabei de lav-lo! Gritei de frustrao para a forma rapidamente fugitiva de meu risonho parceiro. Minhas vises me deixaram orgulhosa, e eu o vi empoleirado no topo de uma rvore perto do cume de uma das montanhas mais baixas. Eu nem sequer tentei peg -lo por baixo, ao invs disso subi no pico do outro lado, mirei cuidadosamente, e lancei o peixe para ele enquanto ele olhava a floresta abaixo. Eu j estava correndo quando ouvi o seu grito de protesto. E por isso que agora eu estava agachada no topo exposto ao vento do Monte Washington, procurando de forma diligente um vampiro armado com a necessidade de vingana e a carcaa mutilada de um peixe. Eu tive que rir da minha situao, e a ridcula alegria de finalmente ser livre. De repente, eu estava rindo em uma sala cheia de pessoas. No, no pessoas vampiros. Meus vampiros. Emmett e Edward estavam lutando freneticamente em uma sala ampla, e ambos estavam to preocupados sobre a luta que eles no viram a figura de Esme vir correndo com uma careta no rosto. Com um movimento rpido de suas mos, os dois rapazes estavam subitamente sem cala. Rosalie se dobrou de tanto rir enquanto Carlisle escondia o rosto entre as mos e se sacudia com a gargalhada. J os dois, Edward e Emmett apenas ficaram parados, tentando reunir os fragmentos de suas calas e sua dignidade enquanto Esme olhava para eles com as mos nos quadris. Lutem l fora e deixem meus mveis em paz, ela fervilhou, apontando para a porta. Voc dois j no fizeram dano o suficiente para esta casa? Os garotos murmuraram um fraco, Desculpe, Esme, mas nenhum se moveu. Eles olharam incertos do que fazer a seguir, uma vez que estavam parados ali de cueca. De repente, a mo de Emmett disparou e bateu na cabea de

Edward forte o suficiente para faz-lo tropear para frente, e a luta estava de volta, sem calas. Esme soltou um rugido gutural impressionante, e os rapazes simplesmente largaram o resto de suas roupas e correram para a porta, trocando socos enquanto isso. Eu no fui rpida o suficiente para conter o riso que brotou depois disso. Droga. Procurei por uma viso de Jasper, mas no veio nenhuma, ento decidi tentar olhar ao redor da forma normal. Eu me arrastei para fora da fenda, comeando a rastrear o horizonte em torno de mim, e fiquei cara a cara com a boca aberta de um peixe aos pedaos. Gritei alto e tentei correr, mas Jasper foi mais rpido, e de repente eu fui pega por trs, e fomos caindo ladeira abaixo. Eu estava firmemente presa em seus braos cheio de peixe enquanto pedaos do animal eram pressionados em minha barriga enquanto rolvamos. Eu deveria ter ficado com raiva, mas sua risada gloriosa tocou meus ouvidos e iluminou meu corao. No momento em que rolamos para o meio das rvores, ns dois estvamos rindo tanto que no podamos falar. Passamos alguns curtos momentos batendo um no outro com restos de peixe at que recompusemos nossos sentidos e falamos novamente. Eu no consigo acreditar que funcionou, disse ele em triunfo, quando o ltimo pedao de peixe estava completamente modo em nossas roupas. O qu? Eu fui capaz de surpreend-la. No posso acreditar nisso. Ele estava sorrindo de orelha a orelha. Como voc fez isso? Eu me perguntei em voz alta, um pouco desconcertada por ele ter conseguido fazer isso de propsito. Estpidas vises. Eu segui o seu cheiro at o mais longe que pude, mas nunca escolhi uma forma de te atacar. Apenas continuei andando e me concentrando em seu rastro at que eu te senti. Eu nunca decidi de verdade te atacar, e tenho que te dizer, isso foi difcil. Ele ainda estava rindo, e a presuno que ele estava sentindo irradiava dele como o fedor de um cachorro. O riso tambm ajudou, ele disse enquanto bagunava meu cabelo. Sorri para ele e suspirei. Eu tinha esquecido o quanto eu realmente odeio peixe.

Ns fedemos, eu disse. Ele sorriu seu sorriso torto. Sim. A madrugada chegar em breve, vamos voltar para a cababa e nos limpar? Querendo um banho de espuma? ele provocou. No, s um rapido banho de lago basta, respondi asperamente. Mas eu realmente gostaria de tomar outro banho de espuma. Jasper sorriu e pegou a minha mo quando comeamos uma corrida agradvel para voltar casa. Ele continuou me olhando, e seu rosto segurava um olhar intenso de desejo; algo parecido com um olhar de predador enquanto caa, s que de uma forma mais terna. Junto com aqueles olhares de desejo, a sensao de fome irradiava dele ou talvez de mim e era simplesmente ecoada por ele e isso muito lentamente aqueceu meu corpo mais uma vez. Isso era quente e exigente, e no diferente de nossa sede. S que essa fome estava assentada profundamente tanto em minha barriga quanto em meu corao morto. Rapidamente reunimos nossas coisas, e mandei Jasper at o lado mais afastado do lago enquanto eu tomava meu banho em uma cratera criada por uma submersa pedra. Esse lugar era um dos meus favoritos, porque a espessa folhadem de uma velha e torta rvore caa at a gua e criava um espao semi-circular que era quase mgico. Ali, atrs da pesada e perfumada cortina verde, eu coloquei minha roupa em um galho e comecei rapidamente a me banhar na profunda gua que ia at a altura de minha perna. A luz das estrelas faziam borres de luz prateada sobre a gua enquanto ela brilhava entre os galhos, e a luz era imitada por vaga-lumes enquanto eles danavam entre os juncos. Exceto pela nossa presena, a gua do lago estava quase parada, e os sons noturnos criavam um fundo sinfnico para acompanhar a beleza do lugar. Me senti derretendo no ritmo natural ao meu redor. Cada som e movimento da brisa me chamavam, uma criatura mtica em um lugar mtico. Cuidadosamente esfreguei todas as partes do meu corpo que o peixe horrendo havia tocado, e deslizei para fora da cratera submersa para lavar meu corpo e molhar meu cabelo, e depois retornei rapidamente para a borda para buscar meu shampoo. Eu no queria demorar muito tempo, a estranha fome roa em minha barriga da forma mais exigente. Senti o frasco de shampoo caindo na gua enquanto uma clara viso passava por mim. Era de Jasper. Ele estava em p perto da janela grande de meu quarto, de costas para mim, e seu corpo estava moldado com a luz do sol. O sol enviava fragmentos de luz por todo quarto enquanto batia em sua pele

nua. Ento, a viso mudou. Eu estava imvel em uma poa de gua escura cercada por ramos de pinheiro. Jasper estava atrs de mim, a luz das estrelas brilhando atravs dos galhos da rvore em sua pele nua. Alice? disse ele. Alice? Sua voz profunda passou por mim atravs dos meus ossos. Eu me senti engasgando, e meus instintos me diziam para me virar para ele, mas meu medo me mantinha presa no lugar. Senti suas mos frias suavemente traando uma linha de fogo atravs de meus ombros e ao longo de meus braos. Eu no olhei para ele, meus olhos estavam cravados no tronco da rvore. Fazer isso est ok, amada? Sua pergunta foi um murmrio feito dos profundos sons da terra. Sim. Minha resposta foi a resposta sem flego da brisa da noite. Ouvi a gua mexer atrs, e meu estmago se agitou com a idia de ele se aproximando de mim. Eu queria isso desde que o vi pela primeira vez na viso obscura que comeou minha vida, mas eu tambm temia isto por tanto tempo quanto o havia querido. Agora que havia chegado a hora, eu me senti completamente insegura de mim mesmo. Senti ele se aproximar para ficar atrs de mim, seu corpo cuidadosamente separado do meu por meros centmetros. Suas mos comearam a massagear meu couro cabeludo enquanto ele lavava o meu cabelo. Sob a eletricidade de seus dedos, a agitao tornou-se um tremor, e meu corpo ficou tenso em antecipao. Ele continuou a esfregar meu cabelo, levemente diminuindo a tenso com seu suave e lento toque, e senti meus msculos responderem apesar da minha apreenso crescente. Meus dedos pulsavam com a necessidade de sentir sua pele, mas eu no podia me mover. Eu estava firmemente presa entre o desejo e a incerteza. Ele continuou a trabalhar em meu cabelo, e ento seus dedos abriram seu caminho por meu pescoo abaixo. Engasguei com a sensao de seus dedos molhados na minha pele totalmente nua, e me senti gemer enquanto eles exploraram o seu caminho lentamente atravs de minhas costas. Seu toque era suave e suas mos estavam suaves pela espuma. A fome em mim cresceu e se tornou um fogo, uma queimao que tinha de ser extinta. Ele fez seu caminho nas minhas costas abaixo at que suas mos repousaram sobre meus quadris. Eu nunca havia sido tocada l. Eu nunca tinha sentido isso. Suas mos pararam ali, esfregando pequenos crculos, e eu sabia que ele

estava esperando por mim, mas no momento eu no conseguia entender o motivo. Em seguida, uma grossa camada de bolhas caiu na gua em torno de meus joelhos. Oh. Certo. Instantaneamente, eu mergulhei na gua escura e nadei rapidamente, sentindo o sabo escorrer de meu cabelo e minha coragem ser lavada com ele. Eu podia ver a forma plida de Jasper enquanto ele estava de p sob os ramos de pinheiro pendurados. Ele estava esperando na borda, de frente para mim, e eu podia sentir seus olhos em mim enquanto eu nadava. A ardente fome se tornou quase dolorosa. Eu tinha tanto medo, e estava to incerta de mim mesma, e to, to certa do meu destino ao mesmo tempo. Logo ali dentro do arco esverdeado, o meu destino, meu companheiro, esperava. Meu companheiro. Era hora de faz-lo totalmente meu, de tomar seu corpo como eu tinha tomado seu corao. E eu estava pronta para me tornar totalmente dele. Para sempre. Pela primeira vez na minha vida, a palavra eterna carregava uma linda promessa. Eu lentamente nadei at ele tentando deixar o movimento da gua acalmar meus nervos. Meu peito se sentiu estranhamente vazio medida que me aproximava da borda. Era como se ele sentisse falta do corao batendo, que devia estar batendo no espao agora em silncio; a ltima reao humana realidade, a qual eu estava prestes a me juntar com meu companheiro na maneira mais ntima e fsica. Nadei at quase suas pernas antes de me atrever a ficar em p. Sua mo apareceu acima da gua. Eu timidamente a segurei, e ele puxou-me suavemente, mas rapidamente em seus braos. Nada neste mundo poderia ter me preparado para a sensao dele. A sensao de nossa pele molhada deslizando uma contra a outra nas reas mais ntimas foi o suficiente para que a timidez se afastasse. Em vez disso, enquanto suas mos me apertavam contra ele, um rosnado baixo e selvagem soou de algum lugar dentro de mim. Eu precisava dele, precisava tocar sua pele, e precisava dele para apaziguar o fogo ardente em meu corpo. Apenas ele poderia parar a queimante fome agora. Seus lbios sorriram enquanto ele me beijava. Primeiro em minha sombrancelha, e ento pelo meu rosto abaixo para meu queixo, e at meus lbios. Meu rugido foi encontrado com um outro igualmente feroz reverberando atravs dele. Minha incerteza e medo sumiram e meus braos se envolveram ao redor de seu pescoo, puxando-me em seu beijo, enquanto suas mos me apertavam ainda mais contra ele. A sensao de nossos corpos, pedra sedosa pressionando suavemente em pedra sedosa, era quase demais para aguentar, e ainda assim eu no conseguia sentir o suficiente dele. Minha boca se tornou desesperada em sua necessidade de prov-lo, e minhas mos ansiavam pela a eletricidade de sua pele.

Senti minha boca abrir para a sua, e nossas lnguas comearam uma dana complexa enquanto provvamos o veneno um do outro. Minhas mos explodiram com a sensao de esfregar ao longo dos msculos de suas costas e, em seguida, sua espinha. O rosnar se tornou em rugir em minha garganta, e eu trouxe meus braos de volta para envolver ao redor de seu pescoo enquanto minhas pernas se envolviam ao redor de seu tronco. De repente, ele se separou de meu beijo e pegou meu rosto com as mos. Amada, temos tempo, suas palavras eram um murmrio, um gemido de felicidade. Ele gentilmente me empurrou para baixo dele, beijando levemente meus olhos e, em seguida espalhando beijos por meus lbios. Seus olhos tinham um olhar de triunfo enquanto ele se afastava de mim e lentamente olhava para todo o meu corpo. Eu abaixei meus olhos, totalmente consciente de como eu estava exposta. Voc magnfica! Sua voz estava exultante e em tom de adorao ao mesmo tempo. Eu nunca sonhei que voc pudesse ser to bonita. Senti meu sorriso, tmido, mas crescente, se espalhar ao longo de meu rosto. Sua mo puxou os meus olhos de volta para ele. Nunca se esconda de mim, Alice. Preciso ver voc por inteira. Voc no tm idia de quanto eu preciso te ver agora. Hesitante, porque eu no sabia o que deveria fazer em seguida, eu deixei meu olhar cair atravs de sua forma muscular. Mesmo na sombra, as marcas de mordidas em crescente podiam ser vistas, criando uma teia de prata que descia por seu longo corpo. Eles eram um lembrete permanente de horror, um tributo permanente fora. Eu levantei minhas mos para acariciar seu rosto e deixei-as lentamente se direcionar para baixo, traando os msculos em seu peito e abdmen, e temporariamente descansei-as ao lado de seus quadris. Eu nunca vi nada to bonito em minha vida, sussurrei. Ele era simplesmente masculino. Ele era elegante e fortemente construdo, apesar de sua esbelta figura. A pedra de seu corpo era mais dura que a minha, como se a estrutura de seus msculos retivesse as diferenas que definem o macho da fmea. No entanto, posicionado entre as minhas mos, a prova de sua masculinidade absoluta era inevitvel. Olhando para ele, a fome selvagem completamente envolvia meu corpo e cutucava a minha mente. Eu precisava dele agora. Precisava dele em todos os nveis do meu ser mas eu no tinha idia do que fazer. Ele sentiu isso, claro. O seu sorriso torto e sobrancelha levantada me disseram que ele sentiu tudo. Ele carinhosamente se inclinou para beijar meus lbios, e seus braos me puxaram contra ele. Eu no sei eu quero mas eu no- As hesitantes palavras caram de meus

lbios mesmo que eles o estivessem beijando de volta. Deixe-me te amar, Alice. Deixe-me fazer isso por voc. Eu queria isso desde o dia que nos conhecemos, mas eu queria fazer direito. Deixe-me te mostrar agora o quanto eu te amo, ele implorou enquanto beijava meu rosto, meu queixo e minha garganta. Seus lbios abriram seu caminho em meu peito, ateando-lhe fogo. Eu nem percebi quando ele me levou para a cabana. Eu s soube que ns estvamos dentro da casa quando senti os lenis macios e ouviu o gemido de uma cama quando fui colocada sobre ela. As mos de Jasper deslizaram por trs do meu pescoo por um momento, e quando ele se afastou, eu pude ver os anis de metal balanando em sua mo enquanto ele os dois colocava na mesa de cabeceira. Mas- eu comecei, e fui silenciada pelo seu sorriso. Eles vo ser esmagados. Olhei para ele, sem entender suas aes no incio, mas depois vi a possessividade selvagem em seus olhos enquanto ele deslizava o olhar por meu corpo. Eu podia sentir sua prpria necessidade, seu doloroso querer, to forte que era inegvel agora. Seu indomvel desejo por mim caiu em meu corpo, tornando a dor em brasa to intensa que eu gemi. Ah, sim. Eles teriam sido esmagados. Eu quero que voc os tenha para sempre, ele disse com firmeza enquanto voltava para a cama. Seus olhos nunca deixavam meu corpo. Para sempre, repeti. A palavra acalmou meus medos mais ntimos. Sou eternamente seu companheiro, Alice. Estarei com voc at as estrelas se apagarem. Nada pode acabar isso agora. Ele estava em cima de mim, seu corpo pressionado contra o meu, e eu me senti caindo sob o seu feitio. Meu corpo se movia contra o seu com movimentos to instintivos que eu no os comandava. Ele gargalhou um rugido em resposta que era tudo, menos domado. Sua mo traou meu rosto, e depois desceu pelo comprimento do meu corpo, suavemente deslizando ao longo da minha pele e pressionando meus quadris, me puxando com fora contra ele. Eu ronronei em resposta. Voc se lembra das cores? Ele perguntou, sua voz spera era uma oitava abaixo do normal. Sim, sorri com a incrvel lembrana. E ento ele liberou seus sentimentos. De repente eu estava presa em um redemoinho de emoo e fome animalesca. Eu achava que sabia como ele sentia, mas ele tinha mantido as suas emoes parcialmente retidas. Estes sentimentos eram insuportveis em sua

intensidade. Este era seu incessante e voraz desejo por mim, e meu prprio desejo, adormecido por tanto tempo, ergueu-se para encontrar o dele. Eu estava quase me afogando enquanto nosso amor e necessidade desesperada ecoavam entre ns, aumentando para um nvel que meu corpo se arqueava para encontrar. Voc no viu nada ainda, ele rosnou, totalmente liberando o lado instintivo de nossa natureza. Jasper Os anis tilintaram silenciosamente enquanto eu os colocava em cima da mesa pequena, e eles me distrairam por um breve momento. Eles deitaram juntos, um anel no outro com as suas cordas entrelaadas. Havia algo de absolutamente belo sobre a forma como o metal velho se deitava ali. Ou talvez fosse simplesmente o que representava os anis que era to adorvel. Meu olhar voltou para Alice, e meus olhos beberam em sua beleza incomparvel, com mais prazer do que o sangue j alguma vez havia me proporcionado. Ela estava deitada de costas na cama, totalmente exposta e plenamente confiante. Ela pareceu confusa, e seus olhos passavam entre os anis e eu. Mas- Eu sorri com seu protesto. Ela era to inocente e sem conscincia do que ramos capazes de fazer. Eles vo ser esmagados, eu disse com uma voz baixa e rouca vinda de minha dolorosa necessidade. Meus olhos se voltaram sua forma novamente, memorizando cada curva e entrada, uma necessidade obrigatria que eu no poderia ignorar. Nada no universo se comparava ela. Uma vez imaginei sua idade, considerando que ela era mais criana do que mulher, mas seu corpo, embora pequeno, era o de uma totalmente crescida, totalmente feminina, mulher. A curva de sua cintura, que se enchia para formar seus perfeitos quadris provava isso, mas eram os maravilhosos seios, perfeitas e cheias esferas, que seguravam a minha admirao. Alice era definitivamente uma mulher. No entanto, ela ainda possua a timidez de uma criana em seu corao. Eu quero que voc os tenha para sempre, disse, na esperana de lhe mostrar que no havia nada nisso para ter medo. Para sempre, disse ela, e sua timidez desapareceu com a palavra. Sou eternamente seu companheiro, Alice. Eu estarei com voc at as estrelas

se apagarem. Nada pode acabar isso agora. Ela tinha que saber disso. Se havia alguma coisa verdadeira no universo, era isso. Eu senti a confiana dela em mim, sua pura e perfeita f na minha capacidade. Ningum nunca tinha tido tanta f em mim. Essa f fez este ato ainda mais lindo e necessrio. Meu corpo voou para o seu, e eu estava em cima dela, a minha necessidade de me juntar ela, de se tornar finalmente e totalmente um, era mais dolorosa do que qualquer queimao que minha garganta j tivesse sentido. Segurei essa necessidade dentro de mim to firmemente quanto pude, mas eu sabia que estava perdendo terreno nessa batalha. A nica coisa que me impedia de tom-la em meu estado quase insano era sua confiana, sua inocncia, e o fato de que ela era um presente que eu jamais poderia merecer. Ningum jamais havia a tomado. Ningum jamais sequer a havia visto. O que ela estava timidamente compartilhando comigo, o que ela estava me esperando para tomar dela, ela no tinha compartilhado com nenhum outro. Era apenas meu. Ela era apenas minha. E eu era inteiramente dela. Seu corpo se moveu em resposta mim, uma demonstrao de sua vontade. Eu ri de alegria e rosnei de desejo, de uma s vez. Em sua prpria vontade, minha mo traou suas curvas em reverente adorao, at que eu gentilmente a movi para a posio correta debaixo de mim. Ela gemeu embaixo de meu corpo, tremendo em expectativa. Minhas emoes estavam prestes a explodir. Voc se lembra das cores? Eu perguntei, mal capaz de mant-las em controle. Sim, ela suspirou. A memria lhe encheu de serena alegria. Deixei-me transbordar dentro dela. Tudo brotou de mim: minha adorao, meu amor, minha necessidade e desejo lascivo. Ela se apoderou disso com um grito, e arqueou seu perfeito corpo no meu. Voc no viu nada ainda, eu disse. Esse foi meu ltimo pensamento coerente, enquanto o homem e predador fundiam-se em um s.

Captulo 14
Em busca de casa
Jasper Pela primeira vez na minha imortal existncia, eu no tinha idia de que dia era. Pela primeira vez, eu no poderia me importar menos.

Alice estava deitada em cima de mim, suas mos deslizando preguiosamente pelos meus braos enquanto lentamente retornvamos do estado entorpecente e intoxicante do nosso amor. Nada em minha experincia poderia ter me preparado para a sensao de me perder nele. Quando finalmente chegamos ao xtase juntos, a fora das nossas emoes e a sensao do nosso amor fsico totalmente envolveu ns dois. Ns passvamos atravs de uma onda de paixo apenas para depois sermos levados para um mar de alegria depois que o ato fsico estava completo. As mudanas de mar continuaram a passar sobre ns at que os atos fsico e emocional reuniam-se em perfeita harmonia, banhando nossas mentes em cores to vivas e intensas, que elas superavam a minha memria do sol. Meu corpo poderia ter continuado assim por dias, talvez semanas ou mais, nunca se cansando da sensao de Alice. No entanto, eu estava alegre e emocionalmente exausto, e podia sentir o mesmo em Alice. Alm do mais, minha garganta queimava. Engoli em uma automtica, mas intil, tentativa de aliviar a queimao. Alice percebeu, e mudou seu corpo para que ela pudesse me encarar. A sensao da pele dela contra mim, do movimento de suas curvas sutis enquanto ela erguiase para me olhar, quase me levou de volta ao desejo louco do qual eu tinha acabado de emergir. Sinceramente, eu com felicidade mergulharia de volta naquele estado. O belo rosto de Alice engoliu a minha viso enquanto ela me olhava com curiosidade. Sorri automaticamente ao ver seu rosto. Mesmo que no tivssemos nos desgrudados um do outro em vrios dias, cada vez que eu pegava um vislumbre de sua maravilhosa beleza, era como a primeira vez que eu a vi e sabia que ela era para mim. O mesmo mpeto do amor, incansavelmente novo e excitante, correu atravs de mim. Voc se sente diferente, ela disse de repente. Eu ri da sua declarao estranha. Voc est me sentindo j por algum tempo. O que diferente agora? Para provar meu ponto, eu agarrei seus braos e a empurrei para cima e para baixo ao longo do meu corpo. Ela riu e me beijou quando eu a puxei para cima, e prometi a mim mesmo fazer isso novamente. A sensao dela deslizando sobre mim daquele jeito era positivamente revigorante. Voc sabe, eu tenho leo de beb no carro. Ns devemos fazer isso de novo com o leo, ela refletiu enquanto inclinava sua cabea para olhar para mim de novo. Meu Deus, mulher, eu te amo.

Ela riu de novo, as notas puras reforando meu j feliz humor. Quando ela me olhou novamente, foi com olhos srios.Voc est diferente, Jasper. Eu sei, eu disse, enquanto tirava seus sevalgemente emaranhados cabelos para fora de seus olhos. como se seus speros lados tivessem sido polidos. Voc parece Ela apertou os lbios e lutou por palavras. Voc parece mais suave agora, como uma nvoa tranqila sobre um sereno lago. H uma paz dentro de voc que real, no algo que voc criou. Isso faz voc ainda mais lindo. Mais lindo? Minhas mos traaram as feies de seu rosto. Ela me olhou como se eu fosse um anjo e no o grgula que eu tinha sido forado a me tornar. Voc no poderia fazer algo a mais do que no estava l em primeiro lugar. Minhas mos seguiram ao longo de seu pescoo e caram para deslizarem por suas costas. Voc fez isso comigo, amada. Quando voc se entregou para mim, quando confiou em mim com tudo o que voc , isso me mudou. Eu sinto isso tambm. Tambm no sou a mesma. No, voc no . Sinto pena por todos aqueles outros vampiros que pensam que sabem o que amor, ela disse com um suspiro. Pena por eles? Sim. Eles no tm idia do que esto perdendo. Eles no tem a chance de amar voc. Alice terminou sua frase com um beijo em meu ombro. A maioria dos vampiros realmente no achariam que eu sou um bom partido. Especialmente os homens. Seu sorrisinho fez coisas maravilhosas em seu corpo enquanto ele estava deitado em cima de mim, e eu parei sua conversa para beij-la com fora. Ela estava muito sria, e ela realmente sentia pena deles. Ainda que isso desafiasse tudo que eu acreditava sobre mim mesmo, ela se considerava a vampira mais sortuda na terra. Senti uma onda de orgulho nisso. Nenhuma mulher jamais foi mais inteiramente amada do que eu. Eu tenho certeza, ela disse quando se afastou. Meu orgulho cresceu muito mais. Voc tem certeza disso? Porque eu estou disposto a tentar mais. Precisamos ter certeza dessas coisas, eu disse, minha voz mais um ronronar do que meras palavras. Ela riu novamente, e eu lancei meus dedos por sua lateral, fazendo-a gritar e se enrolar. A coisa toda de ccegas estava se tornando uma

das minhas fraquezas favoritas. De repente, ela estava em cima de mim, beijando meu rosto e corpo com uma velocidade de vampiro. Minha pequena fadinha se lanou em me amar com tanta incontrolvel energia como quando ela fazia todo o resto. Mais ainda, na verdade. Um estalo alto do lado de fora me tirou de nossa feliz sesso de amor, e eu estava imediatamente na janela tentando encontrar a fonte do rudo. Alce, Alice disse preguiosamente da cama no mesmo momento em que a criatura entrava em meu campo de viso. Relaxei um pouco, mas o alarme falso trouxe um pensamento que eu me amaldioei por no ter percebido mais cedo. Os cls de Nova York conhecem este lugar? Eles nunca estiveram aqui, mas eles sabem dele. Ns devemos partir, eu disse com firmeza. Se eles sabem daqui, eles podem tentar encontr-lo. Balancei a cabea por minha prpria estupidez. Eu deveria ter pensado nisso. Eles poderiam ter facilmente atacado enquanto ns estvamos presos nos braos do outro. Eles no esto vindo, disse Alice com a mesma firmeza em seu tom. Eu me virei para olhar para ela, e a vi sorrindo para mim, os olhos arregalados em maravilha. O cristal da minha pele fez com que milhares de minsculos arcoris brilhassem em todo o quarto e brincassem em seu rosto. Esta a minha viso, ela sussurrou. Voc me viu de p aqui? Aham. Voc simplesmente to lindo, Jasper. Eu vi essa imagem no lago, antes de voc vir para perto de mim. Foi a coisa mais linda que eu j tinha previsto, mas realmente no lhe fez jus. Voc me viu olhando para um alce, mas no nos viu na cama? Como voc perdeu a primeira parte? Para uma vidente, voc no pega as coisas importantes muito bem. Eu achava que no podia ver passando da parte do peixe. Eu realmente odeio peixe. Eu a assisti rir, esparramada em nossa cama, e senti a paz de completude me preencher. Ela realmente tinha me mudado. Ento olhei ao redor do quarto. A cama tinha sado de sua base, e cada uma das quatro pernas agora se inclinava em ngulos estranhos. Os parafusos haviam sido arrancados, e estavam fora do cho como dentes esmagados. Roupas de cama esfareladas e

o que possivelmente uma vez eram travesseiros cobriam o cho em um padro que se assemelhava com a exploso de uma bomba. Ns quase destrumos o lugar. Fiquei to orgulhoso que eu poderia ter estourado. Oh meu Deus, Alice disse em admirao. Olhamos um para o outro, e ela cobriu sua boca aberta com as mos e riu. Eu no posso acreditar que fizemos isso. Eu posso. Ela arrastou-se da cama, e soltou um ganido quando viu seu cabelo. Ela tentou dar tapinhas no emaranhado vertical, mas ele s subia de volta. Voc poderia ter me dito que eu estava desse jeito, ela repreendeu. Eu ri de novo, totalmente vontade com ela. Voc est linda. Alm disso, eu acho que fica bonito em voc. Olhei para o seu rosto irritado e segurei a risada que ameaava romper. Isso s iria me colocar em problemas. O vermelho estava quase desaparecido de seus olhos, e a queimao voltou minha garganta. Que dia hoje afinal? Alice perguntou enquanto ela quebrava um pente no cabelo. Eu no tenho idia. Que estranho. Normalmente, eu sei quantos segundos se passaram, mas no tenho idia quanto tempo ns estivemos aqui. Isso realmente incrvel. Ela sorriu maliciosamente. Novamente, uma onda de orgulho passou por mim. Ns precisamos caar, ento, por isso deve ter sido mais de sete dias. Ela se levantou e fez seu caminho at a porta. Pulei na frente dela, bloqueando seu caminho, e a puxei em meus braos. Onde exatamente voc est indo? Conseguir roupas para caar, disse ela com exasperao. Voc no espera que eu v caar nua, no ? Eu levantei uma sobrancelha. Jasper Whitlock! A outra sobrancelha subiu.

Voc no pode estar falando srio. O lado direito da minha boca subiu. Voc homem mesmo, ela bufou. Sim, senhora. Ela virou sua cabea para o lado, e olhou para mim antes que ela sasse de foco. Durou apenas um momento, mas quando ela voltou, ela fez isso com um suspiro. Oh! Ela cobriu a boca, e me olhou com grandes olhos. Ento o que vamos fazer at a noite? ela finalmente perguntou, tendo visto a inevitabilidade do meu plano. Meu sotaque era longo e preguioso. Bem, voc mencionou alguma coisa sobre leo de beb *** Compreendi nmeros de um quatro, mas depois disso eu estava totalmente perdido, sobre o que eu estava olhando. No importa quanto tempo eu olhasse para o rolo de bambu, as figuras nele se recusavam a parecer os seres humanos que Alice disse que eles eram. Virei a coisa de lado, pensando que aquela figura parecia um pouco com um homem fazendo flexes dessa forma, mas nenhum dos diagramas formavam qualquer coisa que se parecesse com corpos, pelo menos no normais. Exceto o nmero trinta e sete. Eu podia ver o corpo, mas eu estava absolutamente certo que nem humano nem vampiro poderia fazer isso. Eu no vejo como isso funciona, bufei. Eu odiava admitir a derrota. Alice sorriu e estendeu o pergaminho. Farei o nmero treze. Eu realmente quero tentar. Uma vez que ver ele acho que os outros vo entrar em foco para voc. Ela estava parada, no roupo que lhe cobria corpo ainda se secando. Seu cabelo ainda estava molhado do banho de espuma depois de nossa caada. Eu tinha me alimentado obedientemente, mas permaneci terrivelmente insatisfeito. A queimao, que normalmente ia embora aps me alimentar de humanos, ainda permaneceu como um persistente lembrete do prazer que eu no tinha sentido. Alice prometeu compensar a falta de gosto em nossa refeio, ento ela trouxe uma mala cheia de coisas que ela jurou que me fariam feliz. Ela fez uma pausa e me olhou timidamente. Timidez incerta fluiu dela. Eu estava hipnotizado por suas mos paradas, segurando o cinto de seu roupo fechado. Havia algo absolutamente fascinante sobre ela enquanto se despia

para mim. Alice, no h razo para voc ficar tmida, meu amor. Eu acabei de te ver derrubando um alce macho, o que mais h para ver? Meu tom foi de brincadeira, mas o suspense estava me matando. Eu realmente queria v-la remover aquele roupo. Bem, ela disse com um beicinho brincalho, voc no viu isso. O roupo deslizou para o cho, e ela se posicionou na luz da manh, vestida na coisa rendada mais delicada que eu j tinha visto. Senti meu corpo ficar tenso em lugares estranhos, e engoli seco. Eu no tinha idia nem mesmo como isso ainda ficava preso nela, mas vendo seus traos tentadoramente escondidos por algo to transparente quase me reduziu uma poa. Alice, eu hum uau. Voc gostou? ela ronronou. Seu sorriso era qualquer coisa menos inocente. Tentei responder, mas tudo que consegui foi um murmrio incompreensvel. Como um homem de guerra, eu nunca tinha realmente apreciado a beleza mortal da renda, mas o material frgil era uma arma poderosa no corpo de Alice. Ela se esquivou de mim, e contorceu seu corpo no cho, de tal forma a fazer o ar em meus pulmes escapar de uma vez enquanto o meu corpo se contraa espontaneamente. Voc o v agora? Este o nmero treze. Ela olhou para minha forma paralisada, e rindo balanou seu bumbum. Por apenas um momento, eu estava chocado demais para me mover, mas ento ela piscou para mim com um sorriso maligno, e de repente eu estava em cima dela. Terrvel inimiga ou no, eu ficaria eternamente grato Mai-Li. 17 de maio de 1948 Eu no tinha idia do motivo, mas o dourado espelho deu Alice uma alegria imensurvel. Ela estava em p diante dele, penteando seu cabelo, quando a viso bateu, e a senti se inundar com extrema felicidade antes de se virar para mim. Ela tinha feito isso vrias vezes nos ltimos dias, e estava se tornando irritante. Ou talvez eu estava apenas irritado com o momento que aconteceu. Ou com a absoluta insignificncia de sangue de animal. Desculpe, ela disse quando notou minha cara. Eu no tinha escondido a minha indignao muito bem.

O que voc v nisso? Ela suspirou e encolheu os ombros antes de responder. a famlia. Eu posso nos ver com eles. E isso faz voc feliz? Isso me faz feliz porque ns estamos felizes l. Ento, o espelho ajuda voc a ver ofuturo? No, ela riu. Eu vejo o futuro distante nele, sim, e estamos com eles. Porm eu no preciso do espelho para fazer isso. Eu nos vejo com eles no importa qual futuro eu veja. Tentei manter a pontada de puro cime em controle. Ela tinha me contado dessa famlia, claro, e ns tnhamos conversado sobre eles vrias vezes. Um cl grande, to prximos que eles eram uma famlia, que poderia nos proteger. Eles viviam longe da cidade, mas facilmente interagiam com os humanos na sua rea. Eles viviam uma vida feliz e tranqila. Apesar da freqncia que Alice tentava me dizer o quanto eles eram maravilhosos, eu no podia deixar de sentir raiva e cimes deles. Eu no estava pronto para compartilhar ainda. Eu tinha acabado de reivindic-la para mim, e eu no tinha vontade de compartilh-la com uma famlia especialmente uma como a de Carlisle. A vontade dela, porm, era forte. Ela tinha obviamente vontade de estar com a famlia j por um longo tempo, e estava mais do que pronta para encontr-los. Eu, no entanto, no queria nada mais do que correr para longe e amar Alice no delicioso lugar de exploses de cores e perfeita integridade que tnhamos criado para ns mesmos. Eu queria ser o suficiente para ela. Eles no vo se preocupar com o seu passado, Jasper. Eles no vo nos rejeitar, disse ela enquanto vinha se sentar no meu colo no terceiro quarto que tnhamos destrudo. Como voc sabe disso, Alice? Seus ursinhos de pelcia em Nova York terminaram quase nos destruindo. Eles foram seus amigos por 20 anos. Voc lutou por eles. Ainda assim, eles se voltaram contra voc e estavam dispostos em entreg-la para os Volturi. Como voc sabe que esta sua famlia no far exatamente a mesma coisa? Eu tenho visto eles desde que eu era uma recm-nascida, Jasper. Eles no so como os outros vampiros, de jeito nenhum. Eles so como eu, e nosso destino para estar com eles. Eu sei que estava errada sobre Nova York, mas no estou errada sobre isso. Eu sei disso. No posso deixar ningum te machucar, Alice. Eu simplesmente no posso. Por favor, entenda isso.

Eles no iro nos machucar. Ela aconchegou-se sob meu queixo, e eu a segurei apertado. Eu no quero deixar este lugar, ela murmurou. Nem eu. Nunca me senti to feliz como me sinto aqui. Eu finalmente me senti vivo em seus braos, e no quero que isso mude. Temos que ir embora, de qualquer forma. Ela tinha visto Ivan e Chi-Yang discutindo sobre vir atrs dela. Nenhum de ns poderia imaginar eles tentando nos atacar, mas o fato de que eles estavam mesmo considerando isso significava que o nosso tempo aqui tinha acabado. Ns dois odivamos isso. Jasper, por favor. Tomei um longo suspiro para segurar o novo ataque de cimes. Como eu poderia compartilhar ela agora? Isto realmente importante para voc? Ela assentiu, e eu a senti, oscilando entre esperana e ansiedade. Ela realmente desejava isso. Ela no me pediu nada s que eu a amasse e mesmo agora ela no tinha vindo direto me pedir para encontrar essa famlia. Ela s tinha me pedido que eu considerasse isso. Depois de tudo que ela tinha me dado, tudo pelo qual eu a tinha feito passar, como eu poderia negar isso ela? Isto o que voc quer? Eu esperava que ela dissesse que sim, para que eu pudesse lhe dar isso. Eu esperava que ela dissesse que no, para que eu pudesse mant-la apenas como minha. claro que Alice sabia porque eu perguntei. Do que voc tem medo? Tenho medo de te perder, porque no sei se posso ser bom o suficiente para mant-la. Que palavras existiam para explicar as complexas emoes que eu estava sentindo? Jasper, meu amor, eu sou sua eternamente. No h possibilidade de deix-lo. Ela respirou fundo. Eu me recuso a lhe causar dor. Eu s quero encontr-los porque vejo eles nos trazendo segurana e paz, mas se voc no quer encontr-los, ns no o faremos. Vou sempre escolher voc. Sempre. Mas sua tristeza desmentiu suas palavras, me dizendo exatamente o que esta escolha lhe custaria. Ela me amava o suficiente para perder a nica coisa no mundo que ela queria. Ela iria escolher-me acima dos vampiros que eram como ela vampiros to bons que eles se amavam como uma famlia. Por qu? Eu perguntei. Fechei meus olhos e tentei colocar em palavras o que eu mal entendia. Por que voc me chama de lindo? Por que voc me escolheu? Por que voc acha que posso ser bom como eles? Ela traou as crescentes marcas do meu mal. Fora. Ela se mudou para

outra. Lealdade, e para outra, Perseverana, e para outra, Pacincia, e para a minha mais recente, Amor sacrificial. Essas no so as marcas de um homem malvado, meu amor. Elas so os sinais de um homem bom que resistiu ao mal ao seu redor. Voc tem grandeza em si, Jasper, e acredito em voc. Seus olhos tinham uma intensidade que fez o dourado neles brilharem. E essa famlia vai me ver assim? Eventualmente. Eles precisam de ns tanto quanto ns precisamos deles. Envolvi meus braos em torno dela, e respirei seu cheiro, como se toda a minha existncia dependesse disso. Porque dependia. Ento, soltei o flego, e agarrei-me em sua f em mim. Ento, hora de encontrar os Cullens. 01 de junho Os olhos de Alice carregaram a sua tristeza com a minha reao. Ela realmente apreciou sua refeio de urso polar, mas eu no poderia realmente dizer a diferena. Mesmo esses grandes carnvoros eram difceis de tomar, e me perguntei se algum dia eu realmente sentiria o gosto do sangue que estava agora bebendo. Tudo tinha gosto de nada. A ausncia de alegre xtase quando eu comia estava se tornando um fardo mais pesado do que eu podia suportar. Vai ficar melhor. Apenas leva tempo, Jasper, Alice disse enquanto sorria para mim. A preocupao irradiando dela me disse, mais do que suas palavras, que ela tambm estava sem esperanas com a minha capacidade de me abster de sangue humano. Ca de costas no cho molhado e tentei ignorar o vazio que tomava conta de mim. Eu sinto falta demais, eu disse para o cu. Voc precisa dar uma chance a si mesmo. Tem sido apenas quatro semanas. Quatro semanas sem sentir morte, Jasper. Isso tem que valer alguma coisa, e a queimao vai ficar melhor. No me importo muito com a queimao. Comparado com os ferimentos de batalha constante, a queimao era bem menor, embora ela tinha seu efeito em mim. Eu simplesmente no achei que sentiria tanta falta assim. A nica alegria que eu senti por oitenta anos, o nico alvio para a tortura de minha vida, vinha quando eu bebia. Sim, isso quase foi minha runa mas agora tudo no que eu posso pensar. Ns vamos encontr-los, e Carlisle pode ajudar. Eu vejo isso, Jasper. Sei que isso vai acontecer.

Enquanto a mo dela traava crculos em minhas costas, tentei evitar que o pavor que eu sentia chegasse ela. A ltima coisa que eu queria agora era me encontrar com essa famlia perfeita. A ltima coisa que eu queria admitir era precisar da ajuda de um gentil vampiro. Encontrar um cl que deseja estar escondido quase impossvel. Se no fosse pelas vises de Alice, ns nunca teramos sequer uma chance. Quando samos da cabina, em um carro to cheio de pertences que ele continuava a raspar na spera estrada enquanto ns sacolejvamos juntos, a famlia tinha estado em algum lugar branco. Ns podamos apenas supor que era Canad ou Alasca. Alice pensou que ela viu outros de nossa espcie com eles, nos vastos acres de neve derretida. Levaria um tempo, mas Alice acabaria por encontr-los. Isso era certo como a morte, como dizem. Apreciei cada dia de nossas viagens como mais um dia que eu tinha Alice apenas para mim. Cada viso, cada passo, nos levava mais perto do futuro que eu temia. Cada alimentao confirmava que eu nunca poderia ser o homem bom que Alice via. Eu no poderia ser um deles. Eu sabia que estava vivendo em tempo limite. 28 de junho Silenciosamente amaldioei os Cullens e sua constante necessidade de se moverem. Eles passaram somente uma semana ou pouco mais na terra coberta de neve, e ento Alice os viu claramente caminhando por uma floresta temperada. Climas temperados significavam mais humanos, e mais humanos era uma tortura para mim. Cruzei meus braos com fora em meu peito e tentei conter o sentimento de vazio que me esmagava. Mesmo agora, eu podia sentir o leve tremor que vinha sempre quando Alice no estava. O ligeiro tremor no era inteiramente pela falta de sua presena. Sem ela, eu mal podia conter o mal dentro de mim. O monstro tinha sido negado por muito tempo, e a necessidade de sentir o sangue de humanos cresceu em mim to fortemente que tive que lutar com meu corpo para imped-lo de encontrar a minha presa. Fechei meus olhos, me amaldioei, e me segurei na esperana de seu retorno. Eles no esto aqui, mas estiveram, Alice ria quando ela correu para mim. Ela pulou em meus instveis braos, e eu apuxei para meu beijo. Sua presena curou minha dor enquanto sua felicidade curava minha mente. Sem ela aqui, eu estava perdido. Sem ela, eu tinha que lutar contra meu desejo de encontrar um humano, minuto por minuto de agonia. Era uma batalha perdida, e eu sabia disso, mas de alguma forma com ela em meus braos, eu ainda poderia me segurar ao fantasma de esperana.

Depois de um momento, eu notei um pacote muito rosa pendurado em seu brao. Alice? Rochester tem as mais lindas lojas. Eu realmente preciso voltar l. No fique bravo, Jasper, este um presente para voc, ela disse, respondendo ao meu rosnado. No vou usar nada que saia de uma caixa cor-de-rosa. Eu disse que para voc, no para voc usar. a minha prpria pequena maneira de comemorar. Seu sorriso era tmido de novo, e abenoei os humanos dos quais eu j no podia estar ao redor por criar a tentao de renda que eu esperava que estivesse naquela caixa. Eles estiveram aqui no incio dos anos 1930, e foram embora depois de transformar Rosalie. Penso que podemos descartar a rea ao redor de New York. Eles no trariam Rosalie de volta aqui to cedo. Devemos fazer o nosso caminho para a Pensilvnia e olhar l at outra viso vir. Adivinhe! Achei a licena mdica de Carlisle, o registro do carro de Edward, e o atestado de bito da Rosalie. Isso no maravilhoso? Quando eu posso ao abr-lo? Voc ouviu uma palavra do que eu disse? Sim, todas as setenta e quatro delas. Mantive meus olhos na caixa. Ela estava balanando-a de um lado para outro, me provocando. Gah! Voc incorrigvel, ela riu. Bem, podemos muito bem passar algum tempo nestas encantadoras florestas uma vez que ser um dia ensolarado. Vamos ver H uma clareira sombreada uma meia milha ao nosso leste. cheia de encantadoras samambaias que precisam desesperadamente serem destrudas, sugeri com o que eu esperava ser um sorriso sedutor. Samambaias? No esnobe at que voc tente. Agarrei a bolsa dela, rasgando as alas feitas de lao, e a abri para descobrir que no tinha nada dentro. Onde- Procure em mim? Ela encolheu os ombros, e com um sorriso, ela disparou em direo ao leste. Pegue-me se puder. Voei atrs dela, determinado a explorar cada centmetro seu para encontrar

aqueles fios de poderosa renda. Passamos a noite dirigindo para as montanhas e florestas da Pensilvnia. Alice sabia o que procurar, mas ns simplesmente no sabamos onde essas coisas seriam encontradas. A famlia tinha se mudado para uma rea montanhosa coberta por uma floresta espessa e decdua. Ela tinha visto Esme e Carlisle supervisionando um lote de terra e discutindo projetos, aparentemente, Esme iria construir esta casa a partir do zero. Rosalie comentou sobre Emmett ir para a faculdade da cidade depois que seus anos de ensino mdio tivessem acabado. Ento, eles estavam perto de uma cidade que era grande o suficiente para abrigar uma faculdade ou universidade em algum lugar de clima mido, mas temperado. Isso poderia ser em qualquer lugar. Seguimos em direo ao sul de Rochester, para a cidade de Williamsport. Nosso modo normal de viagem era encontrar um bom lugar para eu esperar enquanto ela ia para a cidade. Ento, ns dirigamos ao longo de caminhos esburacados que eram praticamente intransponveis, at que estivssemos suficientemente ocultos na floresta para que ns pudssemos seguramente caar e que eu pudesse esperar. Eu me sentia totalmente intil. Samos do carro e comeamos a nossa busca normal para o nada que eram nossas refeies. Embora Alice s precisasse caar a cada sete dias ou mais, ns estvamos caando de trs em trs at que eu me acostumasse com a dieta.Tinham se passado 47 dias desde que eu tinha sentido pela ltima vez a alegria do sangue humano, e a idia de caar sangue animal me revoltava ainda mais agora do que quando o experimentei pela primeira vez. Naquela poca, eu tinha uma pequena esperana de que poderia me acostumar com a falta de gosto, a falta de xtase. Agora eu sabia melhor. Agora eu sabia que nunca seria suficiente, e que eu nunca poderia ser como a Alice. Meu desejo por sangue humano era to forte que comecei a tremer logo depois que comeamos nossa perseguio de uma manada. Seus coraes batendo fortemente deveriam ter despertado os meus sentidos de caador, mas eles s viraram meu estmago. O rebanho se dividiu, e Alice foi atrs dos filhotes, deixando os dois maiores para mim, mas mesmo enquanto os meus sentidos iam para o bote, minhas pernas diminuram a velocidade. Corri um pouco mais, mas depois parei enquanto o cervo escapava. Eu nem sequer os vi fugir; olhei para minhas mos trmulas e tentei suprimir o monstro que exigia uma pulsao de corao humano. Eu podia suportar a queimao, e podia provar o sabor sem gosto, mas como um bbado que precisava de sua bebida, eu no poderia seguir sem a sensao que o sangue humano me trazia. Eu precisei disso j por muito

tempo. Eu existia para esse sentimento, apesar da dor que ela trazia, e eu no podia seguir sem ele. Forcei minhas trmulas pernas a correr enquanto eu tentava comear a caar de novo, sabendo que Alice iria me encontrar. Eu no queria que ela me visse assim. Mas no mesmo momento quando tentei me focar o cheiro de veado, um outro sentido me alertou da presena de humanos. frente e direita, to longe que era verdadeiramente alm da minha capacidade normal, algum estava sentindo medo. O monstro rugiu em mim, e minha mente focou agora apenas na minha vtima. Corri em direo ao medo, com nada mais do que instinto me guiando. O monstro gloriava em doce antecipao do que o esperava.Tudo que sabia era que eu estava, finalmente, preenchendo o vazio que me consumia. Ento, senti o aroma inconfundvel de sangue. A besta me consumiu totalmente, de modo que tudo que eu podia fazer era pensar no sangue da minha presa. Agora eu podia ouv-los, e ento trs figuras estavam diante de mim. Tudo o que eu sabia era o deleite enquanto minha viso ficava rubra. A maior figura se levantou e tentou me bloquear, ento, eu arranquei-o do cho, o quebrei por cima do meu joelho e bebi dele. O cheiro de sangue era forte no ar, e em meio dor do medo e da morte, eu deixei cair o corpo e me virei para os menores, rugindo em vitria. Algo me agarrou por trs, puxando-me do meu desejo. Fria e a necessidade de matar ferviam dentro de mim enquanto eu me virava para destruir o invasor. Eu agarrei nos braos, abaixando e girando sob eles. O outro estava gritando palavras inteis para mim, mas eu no me importei. Nada iria me impedir de meu sangue humano. Torci os braos do outro violentamente por trs, e o segurei firme com minha mo esquerda, enquanto a minha direita agarrava em volta de seu pescoo. Eu podia sentir o medo emanar do outro, e novamente me alegrei em minha vitria. Mas havia algo mais, tambm. Algo que estava errado e que no pertencia aqui. No momento no qual comecei a puxar a cabea, o amor atingiu o homem debaixo do monstro, e o grito de dor de Alice me trouxe mim mesmo. Eu a rodei para me encarar, apavorado com o que eu tinha feito. Seus olhos estavam arregalados enquanto suas mos se estenderam para tocar o meu rosto. Eles so crianas, Jasper. Eles so apenas crianas, ela disse entre soluos. Olhei para duas jovens crianas que estavam gritando e se escondendo atrs

de uma rvore. Uma criana tinha cado e estava coberta de sangrentos arranhes. Por aquele sangue, eu tinha matado seu pai na sua frente. Pelo gosto do sangue humano, eu quase tinha matado minha companheira. O monstro tinha ganhado. Eu rugi, deixando todo o dio e mal sarem, e corri s cegas pela floresta at chegar em um bloqueado buraco ftido, no lado da montanha. Mergulhei e nadei pela negra gua da mina at que cheguei ao seu fim. Meus pulmes desnecessariamente respiraram o espesso e venenoso ar, e ouvi speros gritos ecoarem atravs do silncio sepulcral. Levou um momento para eu perceber que os gritos eram meus, e os ns speros na minha respirao eram soluos. Eu me inclinei pesadamente contra a parede lamacenta e comeou a bater contra ela, sem me preocupar com a sujeira. Este buraco negro era um lugar propcio para mim. Aqui pelo menos, eu no poderia machucar ningum. Eu senti Alice ao mesmo tempo em que a ouvi. Sua tristeza e dor eram palpveis, mesmo distncia, e eu me odiei ainda mais. Que reviravolta ridcula do destino a tinha obrigado em estar ligada mim? Sei que voc no vai acreditar em mim, mas isso culpa minha tambm. Eu me virei para a parede, me afastando de sua mo estendida. Senti sua dor, mas eu no agentava o seu toque agora. Eu no merecia ele. Eu nunca o mereceria. Jasper, meu amor, eu exigi demais. Eu sinto muito. Deixei o meu sonho esconder o fato de que voc estava com dor, e eu deveria ter sabido melhor. Sei que voc odeia a si mesmo, mas voc precisa saber que isto culpa minha tambm. Eu sou to culpada por-. Pare com isso! Mas a verdade. No importa se voc acredita nela ou no, a culpa minha. No, no . Pare de ser condescendente comigo, Alice. Apenas, pare. Eu a senti se aproximar, e me afundei na imundcie miservel que estava em meus joelhos. Eu pensei que desde que voc teve tantos anos para praticar controle, que voc j seria capaz de mudar para animais, mas eu estava errada. Assumi algo que no deveria. Pare de se culpar pela morte dele. Voc fez o que um vampiro faria, nada mais. Voc passou 47 dias sem provar sangue humano, e no sei de nenhum outro que tenha tentado isso. Eu no estou brava com voc.

Sua mo tocou meu ombro, e desde que no podia mais me afastar, eu suportei seu toque. Eu no merecia o amor que ela me enviou, ele s fez eu me sentir mais como a coisa ruim que eu era. Sentamos durante horas em imvel silncio enquanto eu trabalhava com a minha raiva. Sua mo se moveu lentamente para as minhas costas, e ela deslizou para mais perto em minsculos movimentos at que estivesse ao meu lado. Eu podia ouvir apenas a gua gotejando em torno de ns, como lgrimas caindo na terra. Fale alguma coisa, ela finalmente implorou em um sussurro suplicante. Eu nunca machuquei uma criana. Nunca. Elas sobreviveram, Jasper. Eu disse eles e me deles que um urso atacou. Quando eles encontrem o corpo, parecer com um ataque de animal. Eu matei seu pai na frente delas. Eu sei o dano que fiz para elas, Alice, eu o senti. Eu movi meu brao na escurido total. Essa escurido o que est dentro de mim. Voc no entende? Esta caverna sou eu; fria, negra e suja. A nica coisa boa na minha vida voc, e voc no merece ser poluda por mim. No importa o quanto eu tente, eu no posso ser o homem que voc v em mim. Eu no posso. Eu no acredito em voc, Jasper Whitlock. Simplesmente me recuso. Eu sinto a fora dentro de voc. O homem em voc mais forte do que voc lhe d crdito. Isso pode demorar um longo tempo, mas voc vai superar o monstro e se tornar o homem que voc deseja ser. Eu previ isso. Eu ouvi o sorriso em sua voz, to fora do lugar na escurido negra, e detestei isso. Como voc pode dizer isso? Como voc se atreve a dizer isso?! Eu quase te matei! Minha voz gritava a minha raiva. Ela no tinha direito de ter f em mim. Mas voc no matou. Eu queria! Eu a agarrei pelos ombros, querendo que ela entendesse. Depois de tudo que passamos, estamos de volta ao comeo. Eu estou de volta ao comeo. Eu ainda sou o monstro. Minha voz acabou num fraco vacilar. Isso no sobre a sede ? ela perguntou, ignorando o meu desabafo. Ela estava se recusando a acreditar em mim, e eu queria sacud-la. Queria empurr-la para longe, mas eu precisava segur-la. Fechei os meus olhos, a segurei em meus braos, e senti o seu amor e confiana derramarem atravs de meu despedaado e silencioso corao. Voc j viu um homem bbado, sem sua bebida? Finalmente perguntei. Senti

seu assentimento. Eu sou como um deles. Eu sou o alcolatra que precisa de sua bebida. Mas no por causa da sede, ela disse como fato. Respirei fundo e tentei evitar de gritar em frustrao para ela. Voc no vai parar, vai? No. Nunca. Sim, a sede, mas no a queimao, Eu disse enquanto cedia. Eu no conseguia parar seu otimismo infernal mais do que poderia parar o sol de nascer. Alimentar dos humanos me causou tanta dor que eu nem mesmo sabia o quanto realmente gostava daquilo. Depois que parei de comer-los, percebi que eu precisava da alegria do sangue. Realmente no sei como explicar, mas a nica coisa que me trazia alguma felicidade em absoluto era aquele incrvel xtase que sentimos quando matamos. Depois de tantos anos, eu preciso da sensao de incrvel alvio para minha mente mais do que para minha garganta. Eu no sou forte o suficiente para te proteger, e no sou forte o suficiente para ser como voc. Ento, voc entende, no sou o forte que voc acha que sou. Meus olhos ainda estavam fechados, e me agarrei em Alice com toda minha fora. Voc est certo, eu estava errada, disse ela calmamente, e meu peito se apertou com suas palavras. Eu estava errada em pensar que poderia te ensinar. Eu sou aquele que fraco demais, Jasper. Mas Carlisle pode ajudar. Deixei escapar um alto gemido. A ltima coisa da qual preciso ser ensinado por um vampiro que usa sapato mocassim! Eu j me sentia totalmente indigno dela, e agora ela estava me dizendo que eu era mais fraco do que ele. Voc pensa em fora apenas em termos de luta e vitria. E se a fora tambm medida em termos de verdade? E se ela medida em amor ou bondade? E se talvez, apenas talvez, a fora se trata de sacrificar o que voc quer, para que voc possa viver de acordo com o que certo? E se eu no sou forte dessa forma? E se eu no posso? Eles no vo me aceitar, Alice. Eles iro te amar, mas eu nunca serei um deles. Voc est errado, mas vou deixar voc mesmo aprender isso. Carlisle tem passado quase 300 anos sem matar ningum. Ele s mordeu quatro humanos. Os quatro que compem a sua famlia. De alguma forma, ele lhes ensinou a negar essa sede, e ao fazer isso, eles aprenderam a amar uns aos outros. Eles so uma famlia, Jasper. Eles so nossa famlia, e eles esto esperando por ns. Eles apenas no sabem disso ainda. Senti o seu sorriso enquanto sua cabea repousava contra o meu peito.

Voc ainda acredita em mim, eu disse, incrdulo com o absurdo disso. Sim. Voc passou 47 dias desta vez, vamos ver se voc pode fazer 48 da prxima vez. Vou ajud-lo a encontrar humanos, e vou vigiar com mais cuidado a fim de que no tenhamos um outro acidente. Do que mais voc precisa? Eu preciso que voc no me deixe. No quero ficar sozinho. Me deixar para trs di e faz com que a sede piore. Ento voc vir comigo para as cidades, e vamos esperar at que voc esteja melhor controlado para buscar pelas grandes. E nesse momento? Voc acha que pode entrar com segurana em Williamsport? Estremeci e respondi honestamente: No, ainda no. Eu a senti amolecer contra mim por um momento. Essas minas so consideradas perigosas demais para trabalhar, mas as mais a oeste esto abertas. Vou te mostrar voc onde voc pode encontrar um mineiro. Ento, vamos nos limpar e ir para a cidade. Obrigado. Isso no era nem de perto suficiente, mas era tudo que eu poderia dizer. 01 de setembro Mesmo no final da tarde, o calor do vero se levantava da estrada em grossas ondas. Ns estvamos perto da cidade agora, e fazendas foram dando lugar para conjuntos de casas. Eu podia sentir os humanos em minha volta, mas nada se movia nesse calor. O final da tarde na Carolina do Sul era to tranqilo quanto a meia-noite em outros lugares. Para o meu corpo, isso se sentia bem.. Alice e eu continuvamos nas longas sombras que cobriam a estrada, mas como uma precauo, ambos usvamos chapus. Para qualquer olho humano que pudesse aparecer no calor, ns parecamos ser um jovem casal perfeito. Demos as mos enquanto caminhvamos, e a bolsa de Alice balanava ao lado do seu vestido com estampa floral, e ela me olhava com olhos de adorao, assim como quaisquer outros amantes poderiam. Ela me adorava, e por isso eu ainda estava atnito. Por mais que possamos parecer normais sob os nossos grandes chapus, nada da nossa aparncia era real exceto a adorao de Alice. Meus olhos estavam laranja aqui. Tinham sido 15 dias desde a ltima vez que me alimentei de humanos, mas mesmo com sangue recente em mim, eu apenas ainda estava fracamente sob controle. Na verdade, meu ltimo humano foi outro acidente, provando que o meu autocontrole era tnue na melhor das hipteses. Alice segurava minha mo por razes de segurana e para oferecer uma medida de apoio.

Passei 50 dias depois do meu rebulio na Pensilvnia antes que eu tivesse que comer outro humano. Nesse ento, estvamos no nosso destino sul de Charleston. A cidade porturia era maravilhosamente cheia de solitrios e bbados, que faziam a minha dieta humana. Os homens que eu tinha surpreendido no lugar de pesca sete dias depois foram inteiramente acidentais. Essas florestas no parecem muito bem, ela pensou enquanto caminhvamos. O que est faltando? Ela deu uma risadinha. Acredite ou no, samambaias. H mais vegetao na floresta em que a famlia est. Samambaias, hein? Bem, pelo menos isso algo para o qual ansiar. Ela bufou. Voc est indo bem. Era uma afirmao ao invs de uma pergunta, que me deu um pouco mais de confiana. Eu no tinha ido perto de uma cidade nos ltimos quinze dias. Alice saia do meu lado para explorar os lugares apenas com minha insistncia, e somente em viagens rpidas. Eu gastava meu tempo sozinho nas montanhas ao redor de Greenville e Anderson explorando as inmeras grutas e encontrando fragmentos de pedras preciosas. Eu tinha em mente um presente para Alice, mas me recusei a pensar muito nisso. Tanto quanto possvel, se fosse possvel, eu queria que fosse uma surpresa. mais fcil estar perto de pessoas se eu comer pouco tempo antes. Eu no acho que eu posso ir muito mais do que 20 dias em uma cidade grande, mas se ficarmos nas cidades menores, do outro lado dos Apalaches, ento eu devo ser capaz de ir um pouco mais. Um carro passou, e eu me preparei. No entanto, no foi to ruim quanto pensei que seria. Um casal idoso estava em seu alpendre enquanto passvamos caminhando por sua casa em runas. Assisti em diverso enquanto ambos inalavam de cachimbos feitos mo e sopravam anis de fumaa com incrvel preciso. Mais uma vez, a fraca atrao do sangue deles estava presente, mas nada que eu no pudesse suportar. Acenei para eles, e eles acenaram em unssono em resposta. Eu esperava que fosse um sinal de progresso, mas no tinha certeza. O outro lado, ela murmurou, e a senti saindo por um momento. Esta rea apenas no parece certa. Seu suspiro suave mostrou sua frustrao. Tem passado apenas quatro meses, e ainda temos a maior parte dos Estados Unidos para procurar. No fique frustrada, Alice. Eu no poderia estar mais feliz que ns no parecamos perto de encontrar o ilusrio cl Cullen.

Eu s espero que no sejam outros 28 anos, ela disse tristemente. Ela realmente sentia falta da famlia que ela nunca conheceu, o que sempre me parecia estranho. Ns temos a eternidade, amor, Eu a lembrei com um beijo suave. No entanto, as palavras estavam longe de ser reconfortantem para mim. Ns no tnhamos a eternidade. Desviei o olhar enquanto eu pensava nas duas verdades dolorosas que assombravam minha existncia: Eu no era homem o suficiente para proteger Alice e fornecer o que ela precisava, e por isso eu no poderia mant-la apenas para mim. Meu tempo com Alice era limitado. No se preocupe, no vamos ficar muito tempo. Se voc tiver qualquer problema podemos correr de volta para o carro. Apenas quero ver os registros do tribunal e depois vamos embora. Ela entendeu mal o meu silncio. Eu simplesmente assenti com a cabea e no tentei explicar. 02 de novembro As folhas de outono estavam agora no seu auge, e uma rajada de vento as sopraram ao nosso redor em uma dana selvagem de cor. Voltamos para nosso carro escondido com os braos cheios de roupa para mim. Era bom fazer compras com a Alice de novo. Meus olhos laranja passaram para castanho claro aqui, e no meio das tempestades do outono, ns explorvamos a cidade livremente. Nashville era inteiramente no lugar errado, mas ele estava no caminho das montanhas dos Apalaches do sul at as florestas deciduas de Michigan e Wisconsin. E ele era um bom lugar para fazer compras. Alice realmente precisava fazer compras. Eu te disse que danar era muito divertido, ela disse enquanto um sorriso presunoso brincava em seus lbios. Humpf. Vamos l, Jasper, admita. Voc gostou. E voc est melhorando em ficar rodeado por humanos. Isso foi mais fcil. Pelo menos eles tinham o tipo de dana que eu sei como danar. Joguei os pacotes no porta-malas j transbordando e comecei a mover as coisas para encaix-los. Minha mo encontrou um pequeno embrulho com um cheiro estranho, ento eu o abri. Havia algo de muito rendando nele e folhas mortas. Eu olhei curiosamente para Alice. Ela sorriu para ele de uma forma estranhamente gentil, e pegou a caixa para me mostrar o contedo. Esta uma liga. Ela ergueu a bonita e frgil renda. do casamento de Emily, como so as flores prensadas tambm. Eu as

peguei como uma forma de me lembrar dela. Ela delicadamente pegou as achatadas flores. E estas so as identidades que eu fiz para ns. Ela me entregou dois conjuntos de documentos e sorriu. A primeira continha meu nome. Uma certido de nascimento, diploma e um outro conjunto de documentos que no consegui identificar. Essas so transcries. Se voc tem um conjunto completo de documentos, voc pode realmente fazer o que quiser sem ser detectado. Eu aprendi a forjlos em Chicago. Eles so muito teis se voc quiser ser humano. assim que voc viveu entre os humanos por tanto tempo? Sim. Eu tenho que mud-los a cada oito a dez anos, porque ns no envelhecemos, e eu mudo os nomes frequentemente. A nica coisa que no tenho ainda um nmero de seguro social, mas eu quero conseguir isso legalmente mais ou menos. Por que voc precisa dele? Para pagar impostos. Voc tem que estar brincando comigo. Eu tenho um monte de dinheiro, Jasper, e o governo gosta de mim por causa disso. Meus advogados pagam os impostos, mas vou precisar de um nmero de seguro social em breve. Fiz estes para voc de forma que quando encontramos a famlia, voc estar pronto para comear sua vida humana. Eu mexi os papis e encontrei novo conjunto de Alice. O nome Alice Whitlock estava claramente impresso na parte superior. Um estranho n encheu minha garganta, impossibilitando a conversa. Voc me deixou esperando um longo tempo, ela sussurrou com um sorriso. Cuidadosamente coloquei os documentos e peas delicadas de volta na caixa antes de agarrar Alice. uma boa coisa que voc comprou roupas novas, Alice Whitlock. Porque eu pretendo arruinar essas. Eu iria compensar todos aqueles anos hoje. Eu iria am-la at que ns dois estivssemos deitados em xtase. Eu iria deixar em farelos o que ela estava vestindo. 06 de dezembro Havia alguma coisa muito satisfatria sobre andar escondido na cidade de Vasily debaixo do seu nariz. Chicago era grande o suficiente para que

pudssemos ficar longe deles de qualquer maneira, mas era preocupante, no entanto. Folheei as pilhas de papis, aprendendo as diferenas sutis entre os vrios documentos enquanto eu analisava. Alice estava certa, ns poderamos facilmente nos tornar humanos, com a documentao certa. O lado legal da humanidade me fascinou. Por que cada estado faz isso diferente? Perguntei enquanto eu fechava outro armrio de documentos. O aroma sutil de humanos saiu da nova gaveta que abri, mas eu estava abastecido de sangue humano e isso no teve nenhum poder sobre mim. No sei, mas faz forjar eles mais difcil. Alice disse sem olhar para mim. Isso se tornou o nosso hbito. Eu comeria um humano antes de entrar em cidades, e cobriria o vermelho com o sangue dos animais at que meus olhos fossem um laranja estranho. Ento, ns procuraramos os registros da cidade por qualquer vestgio da famlia. Se eu comesse antes de entrar em uma cidade, haveria menos chance de um acidente. Eu estava ficando melhor. Meu recorde atual era de 53 dias, mas no havia nenhuma maneira que eu arriscaria ficar com sede ou at mesmo um pouco fraco nesta cidade. Eu vim aqui como um vampiro de olhos vermelhos. Poeira com cheiro de mofo se evantou enquanto eu folheava os registros de 1932. Fiquei impressionado com os nomes e as datas na minha frente, tantas informaes que poderiam ser facilmente falsificadas. Alice disse que o guarda no estaria aqui at quase trs da manh. Era mais do que tempo suficiente para buscar o nome de Carlisle. Ouvi Alice sibilar, e fui imediatamente ao seu lado para ver um atestado de bito assinado na inequivocamente perfeita letra de Carlisle. Ele esteve aqui em 1917, disse ela enquanto acariciava o papel. Comeamos a passar pelos registros de nascimento e morte, encontrando vrios outros atestados de bito at 1918, quando o nmero de certificados comeou a subir dramaticamente. As palavras epidemia e praga comearam ao aparecer com uma regularidade impressionante. Um registro chamou minha ateno. Era exatamente como os outros com a assinatura de Carlisle, exceto que sua mo tremeu quando ele assinou esse atestado de morte. Alice parou e olhou para a fina folha em minha mo, e engasgou. Mos de vampiro no tremem a menos que ele esteja chateado. Muito chateado. Na minha mo estava a certido de bito de Elizabeth Masen. Eu me pergunto o que o deixou chateado, ela se perguntou em voz baixa. Voc quer isso?

No, ele pertence aqui. Deixe-o. Eu recoloquei o documento com um sentimento de pavor. Estvamos mais perto do que nunca da famlia. **** Se voc me der mais uma coisa para carregar, todo mundo vai saber que eu no sou humano, eu sibilei enquanto ns passvamos pela calada movimentada do centro. Eu tive que mover uma caixa redonda para conseguir ver. Foi voc quem insistiu que levssemos presentes para eles, Alice cantarolou ao meu lado, feliz como cachorrinho de madame. Voc sempre leva presentes quando voc entra no territrio de um cl estabelecido. Normalmente, um lanchinho. Eu realmente no quero ter um alce ou um lobo no meu carro. Alm disso, esses sero muito melhor. Emmett e Edward vo am-los. Comprar presentes fazia ela to feliz. Estes parecem meio normais para voc. Voc no costuma exagerar nos presentes? Eles j tm tudo que precisam, Jasper. Confie em mim, esses presentes iro fazer a todos muito felizes. Rosalie e Esme vo adorar as bolsas que tenho, e essas roupas sero perfeitas para elas. Edward ama msica, e essas gravaes antigas e partituras de jazz raras iro faz-lo feliz. Voc no tem idia de como Emmett ficar eufrico ganhando este jogo de poker feito mo. Ele adora poker, mas ele no consegue jogar muito. Ele ficar muito feliz que voc gosta de poker tambm. Por que ele apenas no joga com o Eddie? Eu perguntei, curioso. Alice olhou para mim com um olhar indecifrvel no rosto. O qu? Hmm Primeiro, no o chame de Eddie. Ele poderia tentar tirar sua cabea. Ela fez uma pausa e olhou para mim, e ento seu rosto ficou branco por um momento. Quando ela voltou, um sentimento breve, mas forte de preocupao a preencheu. Ela apenas sorriu rapidamente e comeou a andar. Oh no, voc no vai no, eu sibilei. No vou o qu? Pare com isso. Voc sabe muito bem o que. realmente nada Jasper, disse ela, comeando a andar novamente.

Deixei as caixas e mantive minha posio. No havia nenhuma maneira que eu ia permitir ela deixar isso de lado. Diga-me o que voc viu. Jasper, realmente no era nada. De verdade. Ela estava mentindo. Eu sabia, mas no tinha certeza de como fazer com que ela contasse a verdade. Eu odiava quando ela fazia isso. Cruzei os braos e fiquei parado como uma pedra. Certo, ela bufou. Emmett no joga com Edward porque ele trapaceia. Feliz? E? s isso Ele trapaceia e voc no vai gostar disso. Eu tambm vi que precisamos encontr-los quando os meninos estiverem fora. Isso tudo, Jasper. Vai ser melhor se ns nos encontramos com Carlisle primeiro, porque os meninos vo ser excessivamente protetores. . Isso tudo? Voc no est escondendo nada? No, ela disse, mas a pausa foi um pouco longa demais. Ento, Emmett gosta de jogar, e Eddie um maricas trapaceiro? Ela revirou os olhos para mim. melhor que voc no se comporte assim quando ns os encontrarmos. No se preocupe, irei me comportar, eu disse enquanto pegava as caixas de novo e fazamos nosso caminho para fora da cidade. Agora eu estava muito curioso sobre estes irmos, especialmente Eddie. 25 de dezembro Voc estava certo, Jasper, isso incrvel, Alice disse enquanto seu corpo suave inclinava-se contra mim. o lugar perfeito para passar o Natal. Todo o cu da noite estava claramente espalhado sobre ns, e era como se estivssemos deitado entre as estrelas. Eu queria trazer voc aqui desde que escalei pela primeira vez a montanha Gibraltar. Voc to incrivelmente linda sob o cu noturno, eu disse enquanto acariciava sua cabea. Nada, nenhuma coisa, poderia se comparar beleza de Alice com a luz das estrelas brilhando sobre sua perfeita pele. Voc est pronto para o seu presente? ela perguntou. Eu podia sentir a antecipao infantil crescendo nela. Eu ri com ela, minha alegre companheira.

Sim. Cada um de ns esticamos ao nosso lado, e pegamos os nossos presentes embrulhados para o outro. O meu, claro, era menor, mas esperava que ela fosse gostar. Senti ela se afastando de mim e eu cutuquei sua lateral. No se atreva. Voc prometeu, eu rosnei.Eu tinha quase certeza que ela j tinha visto, mas ela disse que iria pelo menos tenta no olhar. Ela suspirou, me entregou o meu presente, e estendeu suas mos para pegar a pequena caixa embrulhada. O presente era suficientemente pequeno para caber nela. Ela sorriu timidamente para mim. Voc primeiro, ela disse com um leve tremor em sua voz. Ela j tinha me visto abr-lo, mas ela ainda queria que eu fosse o primeiro. Tpico de Alice. Eu ri novamente e abri a caixa. Dentro havia um novo chapu de couro preto. Estava feito no estilo cowboy, com uma aba larga, como eu gostava. Eu sorri e o coloquei. Ele se encaixava perfeitamente, e Alice esguelou de prazer. Voc gostou? Eu adorei! Realmente, ele perfeito, Alice, eu disse enquanto a beijava. Foi. Como ele fica? Fica melhor do que pensei, ela disse com uma inclinao de cabea. claro, ele fica realmente bem em voc nu. Seu sorriso era positivamente travesso. Agora voc, eu disse enquanto minha prpria expectativa crescia. Alice lentamente tirou o papel de embrulho, e logo revelou a pequena caixa de carvalho. Seu suspiro me disse que ela no tinha previsto isso completamente, e fiquei imensamente grato. Sua averso surpresas estava se tornando incmoda. Oh, Jasper. Voc gosta dela? para os nossos anis. No gosto de deix-los em rochas, expliquei enquanto ela segurava a caixa como se fosse desmoronar sob seu toque. Ah, Jasper perfeito. Se ela fosse humana, ela teria chorado. Olhei a caixa e, em seguida para seu rosto, e senti o orgulho de meu trabalho crescer em mim. Era uma pequena caixa de jia que eu tinha esculpido a partir de razes de uma rvore de carvalho cada. A madeira era o cenrio perfeito para a

entalhao do lado de fora. Na tampa e laterais eu tinha esculpido uma rplica to perfeita do cu noturno quanto poderia. Eu tinha colocado pequeninas pedras que eu tinha recolhido a partir de nossas viagens para as minas. A madeira arredondada apresentava beleza cintilante delas. a minha promessa, meu voto. Enquanto as estrelas brilharem, amada, pelo tempo que elas brilharem. Minha voz tranqila estava spera. Sua respirao engasgou, e acelerou enquanto ela lentamente se aproximava e pegava o nosso anis da pedra em que estavam. Seus olhos nunca deixaram os nossos anis enquanto ela cuidadosamente os colocava dentro da caixa e fechava a tampa. Com lentido deliberada, ela colocou a caixa de volta na pedra, e ento ela estava instantaneamente em mim, cobrindo meu corpo com famintos beijos. As luzes de Natal eram nada em comparao com as luzes que vimos naquela colina.

Captulo 15
Velhos Amigos
24 de Junho Eu no tinha certeza, mas parecia que poderia haver algo nisso. Lambi meus lbios rapidamente e novamente peguei uma gota de sabor. Suguei um pouco de ar por cima da minha lngua, e me arrependi imediatamente. O que voc est fazendo? perguntou Alice com um olhar de estranheza e preocupao em seu rosto. Eu posso provar o quo ruim essa coisa cheira, eu disse com uma cutucada no detestvel plo do animal sob mim. Ela fez uma careta para minhas palavras nojentas. Eu estava lambendo meus lbios tentando conseguir um bom gosto do sangue. Acho que realmente provei algo dessa vez. Srio? seu sorriso estava triunfante. Talvez. Eu no queria aumentar suas esperanas Tinha um gosto doce? Eu no tenho certeza, mas pelo menos tinha gosto, eu disse com um pequeno sorriso. No foi nada perto do xtase visceral de sangue humano, mas era alguma coisa. Ah, Jasper, estou to feliz por voc. Ela pulou em meus joelhos, enquanto eu estava junto ao cadver, e me beijou completamente. No se apresse em suposies, eu avisei. Entretanto, a idia de que havia

doura no sangue, que eu podia provar alguma coisa nele, me deu esperana. Eu te disse, carnvoros tem gosto melhor, ela disse. Eu no disse melhor; eu disse alguma coisa. Existe uma diferena. Voc ainda tem que admitir, toda sua comida fede demais. No sei qual pior: urso, cachorro, ou alce. Cachorro, ela riu. Odeio cheiro de cachorro mais do que qualquer coisa at mesmo de peixe. Estremeci com a idia de provar sangue frio de peixe. Eu no posso acreditar que voc fez isso. s vezes a curiosidade no uma coisa boa. Voc sabe, isso merece uma comemorao de algum tipo. Bati de leve na massa morta abaixo de ns. Ns temos imediato acesso tapete com pele de urso. Eca, alm disso, muito irregular. Estou falando srio merecemos comemorar sua vitria. Acho que um banho de espuma e uma grande cama esto nos planos. Nunca considerei espuma muito como uma recompensa, eu resmunguei. Predadores letais machos no devem cheirar como uma menina. Isso ia contra a natureza. As bolhas de espuma vm com algumas instrues de Mai-Li, disse ela com um ronronar em sua voz. Se ns nos dirigirmos para Vail antes de ir para Denver, podemos nos hospedar em um dos hotis. Eles estaro quase vazios e ns podemos finalmente conseguir uma cama e banho, e brincar um pouco. Ela estava to animada que estava quicando em meus joelhos. Voc tem certeza? Por mais que amasse aquele pergaminho, eu no tinha certeza se isso era uma boa idia. Tnhamos ficado o ms passado nas Montanhas Rochosas, comendo e brincando. Trinta e dois dias era muito tempo para eu ficar sem um humano e ainda manter o meu auto-controle. Confie em mim, eu sou vidente, ela cantarolou. No estou mais acostumado com isso, Sibilei para Alice enquanto ela assinava o registro para uma estadia de trs noites. Vrios dos hspedes olhavam para ns enquanto estvamos na mesa espera de uma chave. No estou vendo nenhum perigo, ela sussurrou. Isso no pode valer a pena. Sutes privadas no significam muito para mim,

eu estava perto demais de humanos aps me privar de seu sangue por tanto tempo. Um banho de espuma quente sempre vale a pena. Eu preciso para tirar o cheiro de animais de mim. Um carregador de malas muito nervoso veio, pegou nossas bagagens e nos levou, quase correndo, por uma srie de corredores para nosso quarto. Alice estava certa, claro. As pousadas aqui em Vail estavam quase vazias no vero. Alice sorriu e deu uma gorjeta ao rapaz enquanto ele recuava para fora do quarto e corria de volta pelo corredor to rpido quanto podia. Ns dois relaxamos enquanto o som dos ps batendo ficava mais distante. Ela andou at a cama e sentou-se nela devagar. Esta a primeira vez que estivemos perto de uma cama em mais de um ano, disse ela. E aquela cabana abandonada em Wisconsin? No havia lenis, por isso no conta. Alm disso, ela se desfez. Se me lembro bem, toda a cabana se desfez. Ela estava em mal estado quando samos. Aquela era uma boa recordao. Olhei para a cama. Ela tinha uma cabeceira pesada, e lenis luxuosos, mas era sustentada por pernas finas. Eu no acho que vai durar muito tambm. Ns podemos quebrar as pernas. Poderia fazer menos barulho dessa forma. Ela sorriu para mim e encaminhou-se para abrir sua mala. Alm disso, podemos deixar dinheiro se fizermos algum dano. Usei um nome e endereo falso, de modo que no seremos encontrados. Ela encheu seus braos com toda espcie de frascos, cada um unicamente perfumado, e entrou no grande banheiro para comear o nosso banho. Peguei o agora bem desgastado pergaminho e olhei para as formas enigmticas que se contorciam sobre a superfcie. Ns tnhamos tentado todas elas at a cinqenta e um. Havia sessenta posies ao todo, e me perguntei se trs dias eram suficientes para tentar as nove restantes. Eu comecei a nos imaginar enquanto tentava decifrar essas formas, e de repente trs noites quase no pareciam tempo suficiente. Ouvi Alice ao meu lado, e olhei para v-la colocando vrias centenas de dlares na mesa. To ruim assim? Ela riu maliciosamente. Pior do que voc pode imaginar.

Olhei de volta para o pergaminho e pensei sobre a ltima pose. No sei, querida, eu tenho uma imaginao muito boa. Ela ficou em branco por um momento e colocou mais quatrocentos dlares na mesa. O meu sorriso era uma milha de largura enquanto ela enrolava seus dedos ao redor da minha gola e me puxava para o banheiro. 29 de junho Os cheiros eram totalmente familiares para mim, mas eles cheiravam estranhos nesta cidade lotada e fora do lugar em minha nova vida. Ainda assim, minha alegria dobrou no segundo que eu respirei. Alice congelou ao meu lado e soltou um rosnado baixo. Est tudo bem, eu disse enquanto a puxava para perto de mim. Mesmo que eu soubesse quem era, eu no iria tomar nenhum risco com ela. Nunca. O que voc v? Eu a senti ficar mole, mas no olhei para ela. At que soubesse onde eles estavam, eu precisava fazer a varredura em nosso redor. No posso acreditar, Alice gritou de alegria. Ela tentou correr para frente, mas eu a peguei a tempo de pux-la de volta. No assim, eu sibilei. Nunca assim. Eles so os soldados como eu, e eles no sabem quem voc . Ns andamos pela calada, cercados pelos poucos prdios altos que Denver possua como seu minsculo centro da cidade. Era um lugar incomum para se encontrar um vampiro, mas a proximidade dos trilhos de trem pode ter algo a ver com isso. Na verdade, os cheiros nos levavam na direo da rea do trem. Eu fui to rpido quanto ousei pelas estradas escurecidas. Haviam apenas alguns humanos ao redor agora, a maioria deles tendo ido para casa para passar a noite. Aps o cruzamento de duas estradas, entramos numa zona de armazm. Alice? Eu esperava que sua viso pudesse me dar uma pista sobre qual do edifcio indefinido eles poderiam ter entrado. Fique aqui, eu acho. No, espere Passe caminhando pelo prdio 17, e certifique-se de tocar nas paredes. Podemos encontr-los no cais dessa forma. Eu fiz o que ela falou. Aprendi desde cedo a simplesmente confiar na minha companheira sobre estas questes, ento andei ruidosamente para um vampiro e toquei as paredes enquanto passava. Quando chegamos rea mais

pesada de carregamento, eu me virei para encarar o prdio, e puxei Alice para atrs de mim um pouco. Trinta e dois segundos mais tarde, a cabea loira de Peter espiou pela porta. Ele soltou um grito e correu de volta para dentro do prdio. Eu podia ouv-lo dizendo para Charlotte terminar sua refeio rapidamente e sair. Alice tentou fazer seu caminho de volta para o meu lado, mas eu no permitiria isso. Peter emergiu lentamente da porta escura, seguido por Charlotte. Ambos usavam sorrisos largos, mas prosseguiam com cautela como vampiros normais. Alice estava to animada que ela teria corrido para eles se eu no tivesse bloqueado ela. Levantei minhas mos, e Peter fez o mesmo, caminhando lentamente para frente at que ns ficamos apenas cinco metros de distncia. Os aromas familiares dele e de Charlotte passaram por mim, trazendo tanto conforto quanto torturante dor. Como todos os cheiros familiares, seus aromas trouxeram lembranas correndo de volta para mim, e essas memrias no eram agradveis. Os olhos de Peter estavam no rosto sorridente da minha companheira. Caramba, bom v-lo, Comandante, disse ele enquanto estendia sua mo. Eu dei um passo frente e agarrei-a firmemente, segurando-a em ambas as minhas. Mas mesmo quando ns demos nossas mos, ele parecia estranhamente hesitante. bom ver voc tambm, Peter, eu disse, transmitindo ele tanto reforo emocional quanto aquelas palavras poderiam. Ele tinha a mais estranha expresso em seu rosto enquanto olhava de mim para Alice. Ento, quem essa? Charlotte espiou por trs dele. Ela era toda sorrisos. Alice saltitou ao meu redor para agarrar a mo dele. Ele ficou tenso, mas no se afastou com o movimento rpido dela. Essa Alice; minha companheira. Havia tanto orgulho nestas palavras. Bem, olha s, ele disse com um riso silencioso. Voc conseguiu, seu filho de uma me. Voc conseguiu. Oh, Jasper, suspirou Charlotte enquanto ela vinha para frente e estendia sua mo para Alice. Alice a segurou, sorrindo de orelha orelha.

Quando isso aconteceu? ele perguntou. Um pouco mais de um ano atrs, no dia quatorze de abril. O meu sorriso era to largo enquanto eu recordava daquele encontro maravilhosamente bizarro no restaurante. Eu tinha desistido de voc, tolo velho. Pensei que voc iria ficar sozinho para sempre. Ele estava balanando a cabea lentamente. Ento, ele olhou diretamente para mim e perguntou: Ento, o que h de errado com seus olhos? Ns no bebemos sangue humano pelo menos eu no, e Jasper est tentando no beber, Alice respondeu como se fosse a resposta mais normal para dar. claro que no era normal em nada, e Peter e Charlotte simplesmente congelaram, olhando para ns. Me olham muito assim, riu Alice, que mais uma vez, conhecia os meus pensamentos. Eu no sou mais fraca do que eu era quando bebia de seres humanos. Sim, muito difcil. Jasper ainda est lutando com isso. Ento, voc mas voc no por qu? Peter olhou para mim, incrdulo. Eu ri, sem querer. O que vocs comem? perguntou Charlotte com um olhar distante em seu rosto. Ela j tinha adivinhado. Animais. Silvestres, no o tipo domesticado. Os animais domesticados no tm gosto nada bom. Alice estava totalmente sria. Eles viraram seus surpresos rostos para mim para uma explicao. Eu tive que segurar outra risada. Alice no quer matar pessoas. Ela descobriu que poderia viver de sangue animal e tem experimentado uma vasta quantia de animais em sua vida. Vocs se lembram o que alimentar fazia em mim? Eles assentiram. Eu estou lentamente tentando mudar minha dieta para ver se consigo lidar com isso. Dizer que difcil um eufemismo. Eu ainda preciso me alimentar de seres humanos, mas estou me acostumando com a alimentao de animais. J passei trinta e seis dias at agora sem um ser humano. Eles me olharam incrdulos, e senti uma pequena parte de orgulho enquanto eles tentavam entender a minha nova vida. Pela primeira vez, percebi o quo longe eu tinha vindo desde o encontro com Alice. Eles no fedem? a voz de Peter tinha um estranho tom alto. Segurei outro sorriso. Demais. Acho que os alces so piores, mas Alice diz que ces fedem mais.

Ces? A pele plida de Charlotte assumiu uma ligeira colorao verde, que parecia muito estranha em uma vampira. Eu me perguntei se era assim como me pareci em minha primeira caada. Lobos e ces selvagens no os bonitinhos que convivem com os humanos, disse Alice, um sorriso puxando os cantos de sua boca. Ela estava se divertindo. O pior cheiro de cachorro, mas o pior gosto de peixe, sangue frio absolutamente horrvel. Eu como estritamente mamferos, embora carnvoros tenham gosto melhor. O meu favorito leo africano, mas difcil obter isso aqui. Peter e Charlotte se mexeram desconfortavelmente. Nenhum deles sabiam se levavam Alice em srio ou no. Comandante, eu eu no sei o que dizer. Se os seus olhos no estivessem com uma cor to estranha, eu diria que voc estava brincando comigo, ou, finalmente, estava completamente louco. Mas a est voc com bizarros olhos dourados e s no sei o que dizer. Peter sempre foi um homem decisivo, por isso que ele era to bom em batalha, mas agora ele parecia absolutamente pasmo. Voc sempre disse que eu era um louco, eu o lembrei. Sim, mas na poca eu no estava falando srio. Seu sorriso caloroso se espalhou de volta em seu rosto. Precisamos ir para outro lugar, Alice interrompeu. Vrios homens chegaro em breve, e no h motivo para mat-los. Peter e Charlotte, vocs querem ficar na cidade ou voltar para a floresta? Haver amanh algumas trovoadas fortes e ns poderamos passar algum tempo na cidade. Como voc sabe todas essas as coisas? perguntou Charlotte. O sorriso de Alice era travesso. Da mesma forma que eu sabia que vocs estavam aqui. Ela bateu com o dedo em sua cabea. Eu sei um monte de coisas. Mais uma vez, eles olharam para mim por explicao. Temos muito para conversar, eu disse enquanto soltava um suspiro. A megerinha tinha feito isso de propsito s para se mostrar. Eu faria Alice pagar por isso. Talvez o telhado de um dos prdios do centro seria um bom lugar para falar dos velhos tempos e dos novos. Peter concordou e bateu suas mos juntos. Isso soa como uma histria muito boa. Eu no confio nele, mas voc no ir mentir para ns, ir querida? Alice riu e cruzou seu corao. Nunca.

Abaixei minha cabea e a balancei em derrota. Apesar de todas as minhas advertncias, minha companheira os havia ganhado em poucos minutos. Eles a amavam. *** Em todos os meus anos, eu nunca pensei que iria acabar aqui. A declarao de Peter foi mais um rosnado, mas era calmo o suficiente para no chamar ateno para ns. Olhei e vi minha prpria frustrao espelhada no rosto dele. Quanto tempo isso vai levar? Ela faz muito isso? Todas as vezes que puder. Alice gosta de fazer compras, e ela ama dar presentes para as pessoas. Gasto uma enorme quantidade de tempo esperando assim, eu disse com um suspiro final. Pelo menos eu no estava sozinho dessa vez. Senti Peter se afundar no banco onde estvamos sentados, seus olhos vermelhos escondidos atrs dos culos de sol que Alice comprou para este passeio. Eu no precisava deles, mas estar perto, mesmo dos poucos humanos que andavam pelas ruas chuvosas de Denver, fazia minha garganta se apertar. Eu no estava com sede, mas eu no tinha bebido de um ser humano h mais de um ms, e isso estava tendo seu efeito em mim novamente. Olhei ao redor e acenei para os outros homens que estavam sentados sob os toldos das lojas aqui no pequeno centro da cidade, com seus braos cruzados e ombros curvados como os nossos. Quanto tempo demora para encontrar roupas? Peter perguntou. Ele parecia quase desesperado. Quanto tempo se passou desde a ultima vez que voc ou Charlotte compraram roupas? Ele deu de ombros. Ela j fez compras desde que foi transformada? No. Por que iramos? Ns apenas roubamos o que precisamos. Ento, Charlotte no fez compras em vinte e um anos? Alice vai amar isso. Minhas palavras estavam pesadas com sarcasmo. Ela no pode comprar muito mais. Como diabos eu devo carregar tudo isso? ele perguntou enquanto balanava sua mo na direo das caixas e bolsas em seus ps. Eu sabia exatamente como ele se sentia. Como um nmade, eu

levava tudo que precisava no meu bolso ou em uma pequena mochila. No havia nenhuma maneira de todos aqueles itens se encaixarem em alguma coisa pequena. Ri dele e de seu desespero, mas no disse nada. Ento, isso que voc quer? Ele perguntou depois do que pareceu uma eternidade. Trs mulheres mais velhas passaram, e eu segurei minha respirao antes de responder. Alice o que eu quero, e este o modo de vida de Alice. Ela no aceita a vida normal ou os limites de ser um vampiro. No h momentos de tdio com Alice em volta. Ele bufou e se afundou ainda mais no banco. A menos que ela esteja fazendo compras, eu adicionei. Eu no sei como voc faz isso. O que? A dieta ou estar em torno de humanos? No vou admitir isso para Alice, mas muito libertador no ter de beber sangue de humanos. Sinto uma falta terrvel, e meu controle no muito bom, mas ser capaz de andar entre eles sem medo de ser reconhecido pelo que eu sou timo. Vale a pena desistir do xtase? Eu podia sentir seus olhos vidrados em mim, ento me virei e olhei para ele. Eu no iria mentir para meu irmo de vida. Eu no sei. No sei se posso ou jamais serei capaz de abandonar o sangue humano. Tudo o que sei que no posso desistir de Alice. Esta nova vida, ela sim incrvel. Voc no tem idia de quanto ela me mudou. Ele me olhou fortemente e, em seguida, assentiu. Ele entendia isso pelo menos. Nesse momento, Alice e Charlotte saram da loja, rindo de alguma piada compartilhada entre si. Meu corao se aqueceu vendo Alice to feliz com Charlotte. Ento o resto de mim se aqueceu enquanto eu notava os brilhantes pacotes cor-de-rosa pendurados em seus braos. Sim! Eu sibilei O que? Voc v aquelas caixas cor-de-rosa? Aquelas so o que faz ficar aqui esperando valer a pena. Sorri para ele e no disse mais nada. Isso era algo que ele poderia descobrir por conta prpria. Alice dirigiu para o hotel enquanto o sol se punha, e eu corri para esper-la por trs do lobby. Embora tivesse sido passado apenas um pouco mais de um dia e eu tinha estado com amigos, eu me sentia quebrado e desgastado. Mesmo antes de chegar ela, sua presena comeou o processo de cura que eu tanto precisava.

Ela correu por trs do escritrio do hotel, e pulou em meus braos, e no momento que nossa pele se tocou, eu estava completo novamente. Senti sua falta, ela murmurou. Depois de um longo e profundo beijo, ela me soltou e olhou em volta. Onde Nem tente olhar porque voc no quer v-los. Eles esto abrindo caixas corde-rosa, eu disse com um sorriso. Ela retribuiu meu sorriso com uma risada positivamente diablica. Bom para eles. Com esperanas, Peter ser um pouco mais tolerante. Ele acha que eu sou uma aberrao. Voc , e no olhe com raiva para mim por dizer isso. Voc ostentou sua estranheza, e voc sabe disso. Alm do mais, quando eles terminarem com as caixas, ele estar disposto a te adorar, confie em mim. Eu me virei para a estrada bem iluminada que percorria o centro da cidade. Tem certeza de que Las Vegas um lugar bom para eles? E para mim? Eles vo adorar, e voc tambm. Voc j terminou? ela perguntou, olhando nos meus olhos agora laranja profundo. Peter e Charlotte correram ao longo das linhas ferrovirias, e tivemos que segu-los em nosso caminho para Las Vegas. Dois homens sem-teto tinham saciado a minha necessidade de sangue por um tempo. No havia nenhuma maneira que eu pudesse me sentar nos cassinos lotados que Alice descreveu sem beber primeiro. Estou bem, eu disse enquanto sorria para ela. Olhei para nosso carro completamente cheio Alice mal cabia nele agora e tentei ver o rosa entre as sacolas. Eu as tenho na mala de passarmos a noite, ela riu enquanto dava a volta para pegar a bagagem. Achei mais alguns itens em algumas das lojas menores aqui. Voc no vai acreditar na mercadoria que eu encontrei nos limites de Vegas! Haver outras pessoas aqui que usam culos de sol, por isso no se preocupe em parecer fora de lugar. Ningum vai se importar de qualquer maneira. No vou jogar muito, para que eu possa ver todos os problemas e ajud-los. Precisamos sair deste cassino e estar em casa antes das seis da manh de amanh, ou seremos apanhados pelo sol. Alguma pergunta? Alice recitou as instrues finais para ns, pois estvamos na porta do Cassino Flamingo. Era agradavelmente escuro dentro, e isso esconderia a nossa pele plida facilmente. Usvamos culos de sol com nossos trajes sociais e jaquetas e, assim como Alice disse, ns no estvamos sozinhos. Mesmo assim, todos ns caminhvamos com rigidez de pedra enquanto ela nos levava para a sala de jogos.

Sorrisos, ela sibilou, e imediatamente puxamos nossas bocas em sorrisos felizes, que coincidiam com os dos seres humanos ao nosso redor. Alice disse que as pessoas s estariam felizes no incio da noite, meia-noite, poderamos fazer cara feia com toda a ferocidade da nossa espcie, e ficaramos parecidos com os seres humanos aqui. Ns comeamos nas mesas de roleta, e fiel com sua previso, ningum pensou nada sobre nossa aparncia estranha. Na verdade, todos os seres humanos eram muito mais atrados para ns do que com medo de ns. O fluxo constante de bebida s fez aumentar a tenso sexual ao longo da noite, at o ponto que eu mal pudesse suportar estar no jogo de poker lotado, isso encerrou a minha noite neste cassino. Alice estava certa. Se ficarmos em qualquer cassino por muito tempo, atramos ateno indesejada. Um grande homem em um fino terno veio Peter e eu durante o nosso jogo de poker e nos perguntou se ele poderia nos pagar algumas bebidas ou nos mostrar outras mesas de jogos. A oferta era agradvel, mas a ameaa era real. Peter simplesmente sorriu desafiadoramente e disse: Meu Deus, voc parece saboroso. O homem ficou vermelho fogo e depois mortalmente branco, enquanto Alice tentava sem sucesso conter suas gargalhadas. Ele no sabia como sair daquela, ela ria enquanto sacvamos os nossos ganhos e saamos. Em cada cassino, Alice nos ajudou a ganhar, mas no muito. Embora ela pudesse facilmente ter falido o lugar, ns estrategicamente perdamos de modo que no parecssemos suspeitos. Ainda assim, no momento em que fomos para o cassino El Rancho, estvamos todos vrios milhares de dlares mais ricos, e os sorrisos nos rostos de Peter e Charlotte eram reais. Alice, voc o vampiro mais maravilhoso do mundo, e amo voc. Eu realmente amo, Peter riu enquanto caminhvamos pela estrada cheia ao amanhecer. Eu nunca tinha me divertido tanto, disse Charlotte enquanto ela se esquivava de um casal muito bbado. Eu no sei o que melhor, jogar ou assistir os humanos. Vocs sero capazes de ficar at o Dia da Independncia? perguntou Alice. Os fogos de artifcio so maravilhosos. Ela estava gostando tanto da companhia deles que ela realmente no queria que eles fossem embora. Isso nos dar mais duas noites de jogos, certo? Acho que podemos lidar com isso, ele sorriu. Peter realmente no gosta de ficar no mesmo lugar por muito tempo. Ele havia sido espio-chefe de Maria e assassino, e ele nunca perdeu o

sentimento de parania que seu passado lhe deixou. Voc no v nenhum problema, v Alice? Nenhum, exceto que voc vai ter bolsos lotados quando sair. Voc j pensou em comprar um carro? ela riu. Fiquei espantado com a rapidez com que eles vieram a confiar em Alice. 4 de julho Eu amo esta cidade. Em nenhum outro lugar da terra eu posso ter aspecto de um vampiro e parecer normal. Peter estava cercado por humanos e totalmente relaxado. Agora que era noite, ele no precisa usar seus culos de sol. Vrios dos seres humanos em torno de ns tinham os olhos mais vermelhos do que os dele. Se voc acha que isso divertido, volte em alguns anos, disse Alice em voz baixa. No apenas existiro mais cassinos, mas as ruas estaro pavimentadas, assim a poeira no vai ser to ruim. A poeira era uma das razes para tantos olhos vermelhos, a outra era a falta de sono. Os seres humanos aqui nem sequer acordavam at o anoitecer. Esta cidade no deserto era o local perfeito de frias para vampiros, e com o dom de Alice, era tambm um lugar incrivelmente lucrativo. A multido que se acotovelava no nos incomodava. Mesmo aqui, os humanos sabiam o suficiente que era melhor ficar longe de ns. Na maioria das vezes. Humanos bbados so muito estpidos para saber o que melhor para eles, mas nos divertamos demais os assistindo para destru-los. Voc est bem? Alice perguntou baixinho. Eu fiquei rgido e verifiquei meu controle. Estou sim. Voc viu alguma coisa? No, ela inclinou sua cabea para o lado, sua posio normal para checar o futuro. No, voc est bem. Eu no tinha certeza de como era difcil para voc aqui na multido. Contato que eu coma com cuidado, eu no tenho tantos problemas, eu a lembrei. De repente um foguete riscou o cu, e a multido aplaudiu quando o primeiro dos fogos de artifcios explodiu. Ns todos Ahhhh em nossa aprovao. O belo espetculo durou mais de 30 minutos, e valeu a pena nosso tempo. Depois fizemos nosso caminho lentamente para os carros. Estvamos partindo hoje noite para que pudssemos dirigir atravs do deserto no escuro para esconder a nossa pele.

Peter e Charlotte gastaram algum dos seus ganhos em um Chevy de modo que eles no teriam de carregar o guarda-roupa novo deles. Cinco dias com Alice, e eles estavam sobrecarregados com mais roupas e livros do que eles poderiam possivelmente carregar. Eu sentiria falta deles, mas eu estava estranhamente em paz. Uma parte do meu passado tinha retornado e se encaixado perfeitamente em minha nova vida. Se ns encontrarmos o cl de olhos dourados, voc quer que contemos eles sobre vocs? Peter perguntou antes de subir em seu carro novo. Alice tinha desenhado para eles os retratos dos Cullens em guardanapos quando ela lhes contou sobre a famlia, e eles os guardaram no porta-luvas. Peter e Charlotte prometeram manter os olhos abertos por eles em suas viagens. No, no diga nada se voc encontr-los. Eu no quero que eles saibam sobre o dom de Alice. Um dom como o dela ser difcil de esconder. Voc tem certeza de que eles no vo us-la? Meu instinto se apertou. Espero que no. Eu no sei se conseguiria levar Charlotte para um novo cl. Depois de ver o que Maria e os outros fizeram, eu no confio neles. Nunca ouvi falar de um cl bom. Nunca. Peter manteve sua voz muito baixa para Alice e Charlotte ouvirem. Eu sei. No gosto disso, mas Alice os v. Ela at tem nos visto com eles, e ela me garante que ficar tudo bem. Eu tenho que deix-la tentar. Peter apertou a minha mo antes de deslizar para dentro de seu carro. Charlotte abraou Alice e me mandou um beijo, e ento eles foram embora. Voc sente falta disso? Alice perguntou, enquanto ela os observava se distanciando. Falta do que? Ser livre e cair na estrada como Peter. Voc sente falta? Ela no estava com raiva ou medo, apenas curiosa, e assim eu lhe respondi com sinceridade. No sei se voc percebeu ou no, mas Peter no mais livre. Voc os atacou, e agora eles tm um carro carregado de coisas inteis. Eu beijei sua cabea. Acho que poderei sentir falta uma vez que encontramos a famlia, mas por agora, tudo o que sinto pena deles. Eu tenho aprendido a ser capaz de gostar de ser uma parte do mundo humano, isso me faz sentir um pouco menos malfico, um pouco mais vivo. Senti o nimo dela ficar mais leve com as minhas palavras.

Amo voc, Jasper. Eu gostaria de poder de alguma forma te dizer o quanto, ela disse enquanto caminhvamos e entrvamos no carro. Voc vai gostar de fazer parte de uma famlia tambm. Apenas espere e ver. Tentei no fazer cara feia com sua declarao, e decidi ir na dela. O que eles fazem no Dia da Independncia? Por mais que ainda odiasse o fato de que eu precisaria compartilhar Alice com eles, suas vidas eram fascinantes para mim. Ela se sentou no carro e ficou muito quieta. Mesma coisa: Fogos de artifcio, e muitos deles. Eles fabricam os seus prprios. Ela parou por alguns instantes antes de rir. Emmett quase colocou fogo na floresta, ela engasgou, e Edward destruiu a roseira de Esme. Me lembre de no passar raiva nela, ela riu de novo. E no pude evitar de sorrir. Mais alguma coisa? Eu a senti sair de foco novamente, e quando ela voltou foi com um grito de triunfo. A casa deles! Eu vi, Jasper! Esme queria que os meninos colocassem fogo nela, porque ela no est feliz com a residncia. Ela fez uma casa moderna, no estilo de Frank Lloyd Wright, e ela a odeia porque moderna demais. Ela revirou seus olhos e balanou a cabea em frustrao. A fascinao de Esme com estilos antigos era uma fonte de aborrecimento constante para Alice. Voc viu mais alguma coisa? Eles esto nas montanhas? No, mas definitivamente em uma floresta espessa. Ento no acho que precisamos nos dirigir ao norte do Canad. realmente uma bela casa, eu no vejo o problema de Esme com ela, ela bufou. Qual a direo? Se dirija para o Sudeste, para as Montanhas Rochosas. Ns vamos fazer o nosso caminho para o norte e ento oeste. Ela comeou a desenhar a casa para mim em seu j bem gasto livro de desenho. Ns vamos encontr-los, Alice. Por mais que eu odeie esse fato, ns iremos. 22 de dezembro de 1949 Eu sabia que era melhor no rir dela, mas o olhar no rosto de Alice era hilrio. Ela estava tentando estar feliz, e falhando miseravelmente. Ns originalmente viemos nessa esta pequena loja para ver se eles poderiam fazer botas para Carlisle, tamanho 42 largos, mas eu tinha vindo para obter as botas que eu queria. E Alice estava fora de si.

As botas de Carlisle eram clssicas; marrom escuro, lisas, e com aparncia muito profissional. Minhas botas eram totalmente de vaqueiro. Eu as tinha encomendado com couro preto para combinar com o meu chapu. A frente no era to pontuda como a maioria, mas ainda tinha a ponta de ao que eu queria. As costuras e desenhos nos lados eram belos, e estas botas eram exatamente o que eu imaginava uma bota ser. Para Alice, eram uma profanao da moda. Pelo olhar em seu rosto, eu precisaria estar vigilantemente as protegendo dela. Eu me perguntei por quanto tempo eu poderia us-las e como diabos eu conseguiria ocult-las de uma determinada vidente. Esse realmente o melhor presente de Natal que voc poderia me dar, eu ofereci, tentando obter algum perdo dela. Ela apenas grunhiu. O pobre dono da loja parecia como se ele fosse borrar suas calas ou desmaiar a qualquer momento. Eu realmente no podia culp-lo. Encarar uma Alice com raiva era uma perspectiva assustadora. Estou indo esperar no carro, ela disse enquanto pegava as botas de Carlisle e marchava para fora. Perfeito. Voc tem a outra encomenda pronta? Eu perguntei calmamente. O vendedor simplesmente assentiu com a cabea enquanto me entregava a caixa que continha os meus sapatos velhos. Ele no gostava de me olhar no rosto. No tenho muitos pedidos para esses tipos de coisas, mas ficaram bem. Eu podia sentir o seu orgulho aumentando apesar do medo. Elas ficaram muito adorveis. Ele me entregou um pacote apertadamente embrulhado, e eu entreguei-lhe o seu pagamento e uma bela gorjeta. Seu rosto se iluminou instantaneamente. Duvido que ele recebesse muitas gorjetas como essa nessa cidade empoeirada de Montana. Eu ainda no tinha visto o produto, mas no precisava. Eu amava as coisinhas de renda que Alice constantemente encontrava, mas elas eram facilmente despedaadas. Sorri enquanto pensava sobre os itens de forte couro no embrulho. Claro, eu estava trapaceando. Lingerie de couro era mais um presente para mim, mas eu esperava que ela fosse ver isso de forma diferente. Esse o meu presente de Natal? ela perguntou enquanto arrumava os pacotes no banco de trs. O porta-malas estava cheio o suficiente para estourar. Sim.

Ela apertou os olhos e suspirou. Como voc fez isso? ela perguntou em frustrao. Eu fiz a nota mental. Se eu no visse, ela no podia tambm. Prtico. Eu encomendei, mas no vi ainda. Ah, bem, obrigado, disse ela secamente. Seu sorriso era forado ela detestava surpresas. Ela dirigiu lentamente atravs das montanhas nevadas enquanto ns amos para uma cabana que ela conhecia. Ns iramos passar nosso segundo Natal no alto Bitterroot Range. Eu no podia esperar. Sem aviso, as mos dela caram do volante, e eu tive de agarr-lo para no derrapar para fora da estrada escorregadia. Puxei o corpo de Alice do assento do motorista e tomei o seu lugar ao volante. Esta viso foi longa, e me preocupava t-la ausente por tanto tempo. Quando ela voltou, sua alegria inundou o carro. Eu os vi! Eles esto passando o Natal perto da casa nova deles. Onde perto da casa? Eu no sei, mas eles estavam assistindo o pr do sol! O pr do sol! Eu estava confuso. E? Eles viram o sol se pondo sobre o oceano. Eles esto na costa oeste! 16 de maio de 1950 Eu costumava amar balanar das rvores, quando eu era um menino. Isto muito melhor! Alice pulou atravs de toda a extenso da ponte para juntar-se mim em um dos enormes apoios. Eu podia sentir o metal vermelho balanar abaixo de ns enquanto os carros passavam, mas nenhum deles nos notou aqui. Adoro o cheiro do mar, ela riu enquanto encarava o sol se pondo. Ele tinha virado o cu acima de ns em um vermelho que combinava com a cor da ponte, mas o sol estava agora passando atrs da nvoa que estava se aproximando. So Francisco um lugar acolhedor para vampiros, especialmente no final da primavera, e essa ponte foi o melhor brinquedo que j tinha encontrado. Vimos o sol se pondo, deslizando seu caminho no cu enquanto o vento assobiava, os fracos sons do trfego e o constante chiado e zumbido da ponte

teceram-se em um estranho concerto que nos rodeava. Podemos ficar aqui por um tempo, mas apenas se voc prometer no comprar nada mais. Eu nem sequer caibo mais no carro. Era verdade. A pintura que Alice tinha comprado para Esme era linda, mas a estpida coisa continuava batendo em minha cabea quando ns virvamos pelas curvas. Alice estava to preocupada em ver a famlia que muitas vezes ela no percebia. O olhar petulante no rosto de Alice me disse que ficar aqui no poderia ser uma opo. Ela estava disposta e determinada comprar nas lojas prximas. Compras podem valer a pena, porm, se nos mantiver longe da famlia por mais alguns dias. Ns tnhamos encontrado o local que Alice tinha visto em sua viso, Carmel perto de Monterey Bay, mas no encontramos mais nenhuma evidncia deles. Eu tinha que admitir, eles eram muito bons em desaparecer. Estar to perto havia frustrado Alice e me aterrorizado. Eu no podia apreciar a vista magnfica do oceano sabendo que estava prestes a perder a minha companheira. Olhei para a luz moribunda e outra vez me perguntei quanto tempo eu tinha. Alice sentiu a minha angstia, claro, e me abraou. Vai ser timo. Eles iro te amar, ela disse. Suas palavras no fizeram nada para aliviar o meu sentimento de iminente perda. Eu sabia que eles no me amariam. Apenas Alice alguma vez tinha feito isso. O que eles fariam tirar a ateno dela de mim, e apesar de isso ser completamente egosta, eu no poderia suportar isso. Aposto corrida at a praia, ela disse para me distrair, e eu me vi correndo pelos cabos, tentando alcan-la. Minhas longas pernas rapidamente me levaram uma distncia para agarr-la, mas seu corpo de repente ficou mole, e antes que minha mo pudesse peg-la, ela caiu. Mergulhei atrs dela e fui capaz de pegar sua perna e, em seguida, segurar um dos fios de sustentao com minha mo esquerda. Vrios cabos arrebentaram de suas espirais internas, mas o apoio aguentou, e eu joguei Alice sobre meu ombro e sa em disparada pela grossa corda de metal. Ela ainda no tinha acordado, ento rapidamente corri para o prximo suporte, e a deitei gentilmente. Minha voz falhou com o pnico que sentia enquanto esfregava seus braos e chamava o nome dela. Ela abriu os olhos, com um sorriso brilhante espalhou por seu rosto, a ser seguido por uma expresso de absoluto espanto. O que aconteceu? ela perguntou enquanto se sentava. Eu a abracei apertado antes de responder. Voc apagou e caiu. Eu quase no te peguei a tempo.

Ah, Jasper, eu sinto muito. Seus olhos estavam arregalados quando ela percebeu o quo perto da catstrofe ns havamos chegado. Se ela tivesse cado na estrada, ns teramos que matar qualquer um que tivesse visto a sua queda. No culpa sua, eu disse enquanto beijava sua cabea. Perguntei-me novamente quantas vezes ela tinha quase matado algum por causa de suas vises. Eu me encolhi enquanto pensava sobre como ela poderia facilmente ser morta em uma batalha se as vises chegassem no momento errado. Eu os vi Jasper. Eu os vi claramente, ela disse sobre o vento e rudos metlicos que agora tocavam meus ouvidos como um preldio discordante. Emmett estava sentado no cho rugindo em gargalhada enquanto ele tentava segurar um carro. Rosalie e Edward estavam em lados opostos da garagem, olhando um para o outro, e entre eles estava uma ferramenta enorme. Ela estava dobrada e torcida de modo que parecia que se encaixava perfeitamente sobre uma cabea. S que no sei na cabea de quem ela foi usada. Ela comeou a rir da memria, e eu tive que rir. A famlia parecia estragar um monte de boas ferramentas dessa forma. Entretanto, essa no a melhor parte, ela continuou. Esme veio e comeou a repreend-los e lhes disse que eles eram to barulhentos que toda a cidade de Eugene podia ouvir. Eugene! Jasper eles esto em Oregon! Ela riu de novo, e me beijou com fora em sua alegria. Eu tentei ficar feliz com ela. Tentei tomar sua alegria e for-la para ser a minha prpria, mas tudo que eu conseguia pensar era que meu tempo tinha acabado. Olhei para fora da baa, com os olhos de um vermelho mais brilhante do que a ponte, e tentei compreender a perda de parte de Alice para os Cullens. O ressoar dos cabos da ponte tornou-se o badalar dos sinos da morte. Eugene, Oregon 20 de maio de 1950 Olhei para fora da janela do carro e tentei ignorar o laranja dos meus olhos no meu reflexo. Estvamos finalmente fazendo o que eu temia. Ns estvamos dirigindo para a casa dos Cullens para conhecer a famlia de vampiros de olhos dourados que Alice j amava. Alice e eu tnhamos caado logo que chegamos em Eugene, tentando obter a mudana da cor de meus olhos. Ela se recusou a nos deixar ir perto da casa at que Edward e Emmett tivessem ido embora, porque eles no nos aceitariam de bom grado, embora eu soubesse que ela significava que eles teriam medo de mim. Dois jovens vampiros do sexo masculino no reagiriam bem algum como eu. Quando ela viu que os meninos saram para um jogo de beisebol da faculdade e uma viagem de caa, alugamos um pequeno quarto de hotel para nos limpar

e nos vestir. Ela usava um vestido francs e um chapu combinando, e eu estava agora ostentando um terno italiano e chapu fedora. Eu me sentia ridculo. A mo de Alice se estendeu para endireitar a minha gravata pela centsima vez, e eu rosnei um aviso claro. Relaxe, disse ela com um enorme sorriso grudado em seu rosto. Relaxe voc. Olhei seus joelhos pulando rapidamente enquanto o carro tremia com os calcanhares dela batendo. Isso soava como uma britadeira no espao pequeno. A mo dela voou ao meu colar novamente, e eu a agarrei. Se voc tocar minhas roupas de novo, vou arrancar esse terno e bater na porta deles pelado! Os olhos dela se arregalaram e seu sorriso desapareceu. Voc no iria! Olhe no futuro e veja, eu sibilei. Depois de um momento, ela arfou alto e cruzou os braos para manter suas mos paradas. Sinto muito, ela disse enquanto seus ps comeavam a bater rpido novamente. Estou muito animada! Eu sei. Acredite em mim, eu sei. Eu tinha parado de tentar acalm-la duas milhas atrs. No havia uso nisso, e eu queria salvar o meu dom para quando fosse mais necessrio. Carlisle seria instantaneamente defensivo como o nico do sexo masculino, e eu queria ter certeza de que poderia acalmar qualquer situao, se preciso. Alice, eu preciso saber que estamos claros em como abordar um cl. Voc no pode simplesmente correr e abra-los. Por mais que ela negasse, eu sabia que no fundo, esse era exatamente o seu plano. Eu sei o que fazer, ela bufou. Ns falamos disso uma centena de vezes, mas eles no se importam, Jasper. Nenhuma dessas coisas importaro para eles. Elas importam para mim, sibilei enquanto contornvamos a ltima esquina e encontrvamos a moderna casa. Fomos de carro porque Alice disse que ouvir o som do motor os avisaria da nossa abordagem. Ela sentiu que chegar silenciosamente e surpreend-los podia no ocorrer bem. Entre seu constante bater de calcanhares e o ranger do nosso carro enquanto ele ia sobrecarregado na estrada de terra, eles tinham estado nos ouvindo j por milhas. Alice esguelou quando ela viu a porta da casa ser aberta e trs de nossa

espcie sair. Senti a sua incontrolvel alegria, e agarrei seu ombro em alerta. Lentamente, como eu disse. Ela mostrou a lngua para mim, mas abriu a porta em uma velocidade humana. Eu tinha parado o carro na beira da floresta, para que pudssemos abordar lentamente. Eles precisavam ver que no ramos uma ameaa, ou que eu no era uma ameaa. Ningum tinha medo de Alice. Caminhamos para a frente do carro, e paramos com as mos levantadas e palmas para fora. Olhei para o rosto de Carlisle, e para o seu estado emocional, e fiquei chocado. Em ambos corpo e esprito, ela de alguma forma era dourado, como o sol, e to aconchegante quanto o mesmo. No havia nenhuma da raiva, da ferocidade natural de nossa espcie nele. No entanto, um feroz senso de proteo brotou nele assim que ele viu meu rosto, mas ele no se tornou agressivo. Ele deu um passo defensivo na frente das duas mulheres, Rosalie, que estava rosnando, e Esme, que estava sorrindo nervosamente, e levantou suas as mos em resposta. Notei sapatos mocassim em seus ps. Alice estava certa quando disse que eles no eram como qualquer outro cl. Eles estavam divididos entre curiosidade e felicidade ao ver os olhos de Alice, e completo medo por me ver. Eu nunca tinha visto um cl que parecia to inofensivo. Claro, eu tinha sido enganado uma vez por um vampiro que parecia inofensivo e nunca me permitiria ser enganado novamente. Cuidadosamente analisei o humor das pessoas ao meu redor. O medo deles de mim era considervel, e Carlisle estava agora em guarda. No se sentia como se eles fossem nos atacar, mas o potencial estava l. Eles facilmente se tornariam agressivos, especialmente Rosalie, se fizermos o movimento errado. Muito lentamente, eu coloquei meu brao para trs da minha companheira e peguei um punhado de seu vestido. Ela se virou e atirou para mim um olhar maligno e uma dose de raiva, mas eu no me importei. Que Deus me ajude, ela no iria saltar sobre essas pessoas. Eu sou Jasper, e esta minha companheira, Alice. Viemos visitar vocs, e no apresentamos ameaa. H presentes para vocs em nosso carro, eu disse enquanto mandava o mais forte impulso da paz que eu podia. A resposta de Carlisle sorrindo foi reconfortante. Eu sou Carlisle Cullen, e esses so dois membros do meu cl. Vocs so bem vindos aqui. Sua oferta de presentes amvel, mas desnecessria, eu lhe garanto. Uma pontada muito forte de aborrecimento emanou de Rosalie quando ele disse isso. E assim comeamos a caminhar para a casa e os rostos curiosos de uma

famlia de vampiros. Alice estava exuberante. Mais do que isso, ela estava cheia de esperana e do sentimento de lar, e eu estava feliz por ela. Meu anjo tinha encontrado o seu lugar entre sua espcie. No entanto, minha nica esperana era que eles no me veriam pelo que eu era, um demnio pendurado no calcanhar de um anjo e na esperana de entrar no cu com ela. Alice Ns estamos aqui. Eles esto aqui. Isso exatamente como deveria ser. O resultado no estava certo ainda, e o futuro imediato ainda estava uma baguna ilegvel por causa das decises ainda no-feitas, mas essa era a forma como deveria ser, a sensao mais serena de pertencer me preencheu. Este era o meu lugar. Depois de tanto tempo, eu tinha encontrado o meu lugar. Eu estava to envolvida em minha prpria felicidade que quase corri para frente apesar do aperto de Jasper em mim Porcaria. Eu queria correr, para lhes dizer o quanto eu sentia falta deles e abraar a todos. Claro, se eu fizesse isso, eu estaria em minhas roupas de baixo porque Jasper no estava disposto a soltar o meu vestido. Alm disso, eles provavelmente achariam que era estranho. Ainda assim, enquanto o cascalho rangia lentamente debaixo dos meus ps, eu podia sentir-me tremendo de crescente excitao. Meu sorriso ameaou quebrar meu rosto enquanto eu olhava para cada um deles. Esme, a nica me que eu tinha conhecido, me olhava com bondade. O rosto de Carlisle mantinha ar de maravilha e um olhar de boas vindas que eu nunca tinha visto em um da minha espcie. Rosalie parecia irritada. Encarei isso como um bom sinal, porque ela sempre parecia irritada. Cada um deles encarou fortemente os meus olhos com surpreso reconhecimento. Parecia ter levado uma eternidade, mas finalmente atravessamos o quintal e comeamos a subir os degraus da entrada da frente. Seus perfumes me atingiram, os doces aromas da terra todos misturados em um cheiro incrvel. Tive um vislumbre futuro da nossa conversa dentro da casa enquanto meu p pisava no degrau mais alto. Carlisle veio e Jasper entrou em minha frente, protetor como sempre. No movimento mais humano de todos, Carlisle estendeu sua mo. Jasper congelou. Vampiros no apertavam as mos quando se conheciam. Muito lentamente, Jasper tirou sua mo das minhas costas e pegou a de Carlisle. Carlisle olhou curiosamente para os olhos laranja-queimado e seu rosto marcado, mas sorriu calorosamente.

Esme avanou e estendeu sua delicada mo. Ela ainda estava por trs de Carlisle, mas sorriu um pouco, apesar de seu evidente nervosismo. Ol, ela disse com um pouco de hesitao. Rosalie assentiu sem sorrir. Ento foi a minha vez. Tentando me conter, estendi uma mo trmula para o homem que me ensinou a viver. Ele a agarrou com ambas as suas, e meu brao se tornou caloroso de alguma forma. Eu tive que lutar para no envolver meus braos em torno dele. Voc est tremendo, ele disse delicadamente, a melodia maravilhosa de sua voz perfeita me confortou. Ela est quicando, Rosalie corrigiu com um sorriso divertido. Estou to feliz por estar aqui. Voc no tem idia de como maravilhoso finalmente conhec-lo. Minha voz soava sem flego, mesmo para mim. Carlisle me olhou estranhamente enquanto soltava minha mo. Eu relutantemente a deixar ir. Agora que ns tnhamos os encontrado, eu precisava toc-los para me certificar de que eles eram reais. O rosto sorridente de Esme me cumprimentou enquanto suas mos envolviam as minhas. Finalmente? ela perguntou. Oh, sim, Esme. Eu ri, de repente eufrica em meu alvio. Eu estive observando vocs toda a minha vida! Eu os vi e esperei por trinta anos para conhecer a todos vocs. Todos os vampiros na varanda congelaram enquanto eu ria em alegria. Ao meu lado, uma voz muito profunda sibilou, Alice! Bem isso meio estranho? Rosalie disse. Seu lindo rosto estava pensativo enquanto ela tentava entender a minha declarao. A mo de Esme caiu da minha, e Carlisle passou protetoramente na frente dela. Como voc sabe meu nome? ela perguntou. Jasper estava atrs de mim, freneticamente enviando tanta paz serena quanto podia, mas ele estava to irritado comigo que a cada onda de calma era seguida de gelada frustrao. Claro, talvez ele estivesse mandando isso s para mim. Como voc ficou sabendo sobre ns? Rosalie perguntou com um rosnado profundo. Ela j estava em um agachamento parcial. O rosto de Carlisle manteve a calma, mas agora ele estava claramente em

proteo da sua famlia enquanto mantinha seus braos bem abertos. Sentimos muito por incomodar vocs. Ns iremos embora agora, Jasper disse rapidamente enquanto seus dedos se enrolavam em volta dos meus ombros, e ele comeou a me puxar para longe da casa que me levou trinta anos para encontrar. Ele estava rosnando em resposta Rosalie e desesperadamente tentando me afastar da famlia que eu tinha confundido bastante. Enfiei os saltos do meu sapato no cho e tentei me libertar dele, mas um salto quebrou com a presso, fazendo-me tropear um pouco. Jasper se aproveitou disso e comeou a me arrastar para fora dos degraus. Pare, eu bufei quando me virei para encar-lo. Eles no vo atacar porque eu disse uma coisa estranha. Bati meu sapato bom para enfatizar meu ponto e para quebrar o outro salto. No h nada pior do que calado desigual. Seus olhos estavam fixos em Carlisle, que tinha descido os degraus com Esme ao seu lado. Senti o rosnar crescente na barriga de Jasper quando os dois machos se entreolharam. Por que ele tinha que ser to cabea-dura? Carlisle deve ter percebido a ameaa de Jasper, porque ele parou e puxou Esme para trs dele. Isso no deveria acontecer. Coloquei minhas mos sobre o peito de Jasper e amaldioei-me por obrig-lo a vestir tantas camadas de roupa. Eu precisava toc-lo. Eles no vo nos ferir, meu amor. Por favor, acredite em mim, eu disse com uma voz tranqila e firme. Ele olhou em meus olhos por um momento, e ento voltou seu olhar para Carlisle. Ele ainda estava tenso, eu podia sentir atravs da roupa, mas ele parou o seu recuo. Me virei para Carlisle, desejando que ele entendesse o nosso comportamento estranho. Fomos trados antes por outro cl. Meu companheiro desesperado sobre me proteger. Carlisle parou por um momento, e ento lentamente baixou os braos e se levantou. Esme caminhou para seu lado. Ela olhou para o marido, eles deram as mos e lentamente caminharam na direo de Jasper. At eu sabia que isso era a coisa errada a se fazer para os vampiros, mas de alguma forma era to certo quando eles fizeram. Ns no queramos assust-lo, Jasper. Nem eu ou qualquer membro de minha famlia tem qualquer inteno de fazer dano qualquer um de vocs. O sorriso de Carlisle voltou, reconfortante e aconchegante. Tambm entendo a necessidade de proteger sua companheira. Jasper, se

voc sentir que precisa ir embora, por todos os meios faa. Por favor, saibam que ns acolheremos o retorno de vocs em qualquer momento. Vocs, obviamente, acreditam em nosso estilo de vida de certa forma, e ns gostaramos de conhec-los. Esme estava concordando ao lado dele. Ela estava olhando atentamente em nossos olhos, e para as cicatrizes de Jasper. Jasper no estava mais rosnando, e aproveitei a oportunidade e coloquei minha mo na sua enquanto ela repousava em meu ombro. Ele estava claramente dividido e muito ansioso. Enviei-lhe meu amor antes de encar-lo. Nosso futuro repousava sobre esta deciso, e a deciso tinha que ser dele. Eu confio em voc. A escolha sua. Ele olhou fixamente para mim, estranhamente dividido. Ele queria algo, mas eu no sabia o que. seguro? ele perguntou, to silencioso que quase no percebi. O meu sorriso era largo enquanto eu assentia com a cabea. Esme deu um passo hesitante em direo de Jasper. Por favor, no v. Por que vocs no entram e nos contam sobre suas vidas? Como Carlisle disse, vocs esto livres para ir embora, mas sei que ns amaramos conhec-los. A voz de Esme era to acolhedora como a do seu marido. Carlisle se juntou sua esposa. Vocs foram trados e quase destrudos por causa do dom dela? ele perguntou, dando Jasper a chance de falar. Jasper olhou pra mim, e uma dor estranha passou pelo rosto dele antes que ele olhasse para Carlisle e simplesmente falasse: Eu no posso permitir que ela se machuque. Seu dom deve ser realmente muito forte. Dons poderosos so responsabilidades fortes de se carregar, disse Carlisle suavemente e com um olhar de compaixo. Sim, eles so, eu disse, atordoada com a compreenso de Carlisle. Eu no deveria ter dito o que disse, mas eu realmente tenho esperado trinta anos para encontr-los. Vi voc e Edward caando quando eu era apenas uma recmnascida, e assim voc me ensinou a caar animais, mesmo sem me conhecer. Eu ri da realidade ridcula que era a minha vida. Eu estava falando rpido demais, mas agora que eu tinha dito a verdade, ela derramou como gua rompendo uma represa. Assisti vocs todos esses anos, e vi voc construir sua famlia. Eu sei quando voc acrescentou Esme, Rosalie e Emmett. Voc no tem idia do quanto eu tenho ansiado por este dia o dia que eu iria encontrar minha famlia. Ouvi Rosalie assoviando baixinho, mas ningum se moveu ou falou durante o

que pareceu uma eternidade. Carlisle estava imerso em seus pensamentos, e Esme olhava para seu companheiro para orientao. Finalmente, Carlisle se aproximou de mim e colocou suas mos sobre meus ombros. Jasper enrijeceu, mas no recuou. Voc me honra, ele sussurrou. Ento ele se virou para Jasper. Voc est certo de ser to protetor. Vocs vieram para c na esperana de se juntarem ns? Sim senhor, Jasper disse, olhando direto no olho dele. Isso muda as coisas um pouco, Carlisle disse aps uma pausa. Por favor, entrem e conversem conosco. Eu te dou minha palavra, minha promessa, que no vamos machuc-los. Vocs so os primeiros da nossa espcie em pedir para se juntarem nossa famlia, e acredito que ns precisamos entender melhor uns aos outros. Quero saber mais sobre voc e seu dom Alice, e o perigo em que vocs estiveram. Se no estou enganado, suas cicatrizes falam de uma vida longa e dura, Jasper, vida com a qual tambm estou curioso. Vocs parecem j saber muito sobre ns, mas tenho certeza que vocs tm vrias perguntas que gostariam de nos fazer tambm. Sua voz permaneceu absolutamente calma e tranqilizante. Jasper relaxou, tanto fisicamente como emocionalmente. Temos vrios presentes para sua famlia. Eu estaria em dvida com voc se vocs os aceitassem. Por que no vamos busc-los primeiro? Jasper acenou para mim, e nos movemos lentamente de volta para o carro enquanto a famlia seguia distncia. Eu realmente no acho que eles se preocupavam com isso, mas Jasper sim, e isso era razo suficiente. Quando Jasper destrancou o porta-malas, ele se abriu com um estalo alto. Ouvi Esme suspirar e Carlisle soltar um muito calmo Oh, meu Deus. Eu realmente gostaria que Emmett estivesse aqui, Rosalie riu. Ele no tem direito de reclamar sobre os meus hbitos de compras depois disso.

Captulo 16
Conspirao Maligna
Jasper gemeu quando ouviu as exclamaes de choque da famlia. Ele me lanou um olhar de pura irritao, mas apenas sorri para ele. As reaes deles eram justamente o que eu queria, e nada poderia me impedir de ficar feliz enquanto eu deixava minha mente vagar para o futuro. Eles iriam abrir os presentes, isso era certeza. Eu podia dizer que eles ficariam eufricos com

eles, mas o futuro mais distante ainda se desfigurava em incerteza. Eu precisaria ser muito cuidadosa daqui para frente, e isso no seria fcil. Foco, Jasper sibilou enquanto ele jogava as bolsas e as botas e livros de Carlisle em mim enquanto ele pegava o quadro. Por que voc no pegou um trailer ou um carro maior? perguntou Esme perplexa. Eu tentei. Jasper no deixou, eu disse rolando os olhos. Jasper riu um pouco alto demais, e Esme recuou. Meu peito apertou com sua reao ele. Eles realmente estavam com medo dele. Mas quando ele olhou para ela, seu rosto estava calmo. Voc no entende a habilidade da Alice de comprar. Eu tive que manter o limite de Alice em apenas um carro lotado de coisas. No importaria se ns tivssemos um nibus, ela ainda o lotaria. Voc no sabe o potencial dela quando se trata de comprar presentes e necessidades desnecessrias. Se eu a tivesse deixado fazer as coisas do jeito dela, ela teria trazido uma caravana de caminhes de entrega bem atrs de ns. Eu abri minha boca para argumentar, mas pensei melhor. Ele provavelmente estava certo, e ns j tnhamos brigado o suficiente sobre isso. Fomos at a famlia e entregamos para cada um seus presentes. Suaves Obrigados soaram ao nosso redor, e o rosto de Rosalie se iluminou com um sorriso gigante. Eu posso te ajudar a substituir aquela suspenso, ela riu com um ultimo olhar para o meu carro cado. Ela virou e entrou na casa com Esme atrs dela. Carlisle sorriu e acenou para ns seguirmos ele para dentro. Ele no ia dar suas costas para ns. Jasper manteve seu brao firme ao meu redor enquanto entrvamos. Eu j conhecia o interior da casa to bem que parecia que eu estava voltando ao lar, e no que estava vendo-a pela primeira vez. Olhei toda a arte e os mveis familiares, saboreando cada parte disso como se fosse um velho amigo perdido. Ao meu lado, Jasper andava como um soldado entrando na fortaleza de inimigos. Ele estava cauteloso ao extremo, seus olhos voando pelo cmodo como se ele esperasse um ataque a qualquer momento. Seu brao me segurava firmemente, e ele se curvou um pouco, me protegendo a todo custo. Ele era to melodramtico. A espaosa entrada terminava numa ampla escada. De cada lado dela tinha uma entrada para outro cmodo. Ns viramos esquerda, e entramos num

espao bem moderno. Era aberto e decorado com moblia de estilo arteso. Com exceo de algumas peas de moblia antiga que no combinavam, a sala era um exemplo de como decorar uma casa. Eu j tinha visto esse cmodo uma dzia de vezes, e ainda assim com uma estranha familiaridade, eu estava vendo-o pela primeira vez. Suspirei de contentamento. Olhei de lado para Jasper, e ele revirou os olhos. Por favor, entrem e sintam-se em casa, disse Esme enquanto ela indicava um sof do outro lado do cmodo. Rosalie j estava sentada, a bolsa bordada que eu tinha encontrado h um ano estava em seu colo. Ela estava abrindo um pacote contendo o casaco de pele com um olhar de xtase em seu rosto. Esme tambm abriu sua bolsa, mas ela tomou seu tempo admirando o padro floral e o detalhe delicado. So lindas, Alice. Em que lugar voc as conseguiu? Em uma loja de roupas no Tennessee. Elas foram uma bela compra, at mesmo para mim. Sorri feliz pela evidente euforia deles com os meus presentes. Carlisle tinha desembrulhado o raro quadro feito por Whistler e o estava admirando. Isso ficar perfeito em seu estdio, minha querida. Ele sorriu para sua companheira, Esme ofegou, e ela tinha a pintura em suas mos em menos de um segundo. Um verdadeiro Whistler? Como diabos voc sabia que amo Whistler? Ela sorriu para mim, e eu retornei o seu grande sorriso. Normalmente, dar presentes para um cl o primeiro passo para ganhar aceitao. Voc trouxe esses por esse motivo? Carlisle indicou que devamos nos sentar, o que eu fiz com prazer. No entanto, Jasper escolheu ficar de p atrs de mim, sua mo suavemente pousada em meu ombro como um lembrete de que eu estava fazendo isso completamente errado. Fiz uma nota mental para lembr-lo de que sempre fiz as coisas da forma errada, e ele precisava superar isso. Alice e eu viemos para encontrar vocs porque seu cl tem feito as mesmas escolhas que ela fez. Voc est certo na sua suposio, senhor. Meu corao afundou por causa de sua afirmao. Eu odiava que essa no era sua escolha tambm. Carlisle assentiu, e pela sua postura eu podia dizer que ele estava tentando nos avaliar, especialmente Jasper. Seus presentes so inesperados e muito apreciados, Esme disse enquanto olhava firme para Rosalie.

Sim, obrigada, Rosalie disse antes de voltar a admirar o vestido que ela tinha acabado de desembrulhar. Assim como ela deveria, eu considerava-o um dos destaques da atual coleo de Jacques Fath. Onde esto minhas maneiras? Esme exagerou. Por favor, deixe-me pegar seu chapu e casaco, Jasper. Ela estendeu as mos esperanosamente, e eu prendi a respirao. Jasper tinha escolhido usar seu cabelo solto debaixo da larga aba do chapu para ajudar a esconder suas cicatrizes. Jasper hesitou por um momento, e ento tirou sua mo esquerda de meu ombro, enquanto ele tirava o chapu e o casaco, e passou sua mo livre no cabelo para pente-lo para trs. As cicatrizes que cobriam suas mos e rosto eram inconfundveis na sala bem iluminada. Se Jasper tinha assustado Esme antes, agora ele a tinha apavorado. Ela nunca tinha visto um vampiro to massacrado, e enquanto seus olhos arregalados o varriam, ela ofegou e recuou tomando uma posio defensiva. Rosalie lentamente ficou de p com um rosnado escapando seu rosto agora feroz. Jasper no se moveu. Carlisle e ele estavam de p, encarando um ao outro. Carlisle no parecia mais com um pai. Ele no deixou dvidas quanto ao seu status como lder de seu cl. Seus olhos eram duros, seu nariz trmulo e seu corpo estava tenso para luta. Ainda assim, antes mesmo que Jasper pudesse redobrar seu dom, Carlisle se acalmou e relaxou um pouco. Sua postura no mudou, mas seu rosto suavizou enquanto ele avaliava meu companheiro. Jasper forou sua tranqilidade na sala, e a tenso comeou a diminuir, mas no sumiu completamente. Rosalie, o comando calmo de Carlisle a imobilizou imediatamente, e uma mo levantada indicou para que ela se sentasse. Seu passado muito diferente do nosso, Jasper, e minha famlia nunca tinha visto um soldado antes. Eu mesmo, em todos os meus anos, nunca tinha visto ningum que sobreviveu a tantos ataques. Estvamos despreparados para voc. Por favor, nos perdoe. Est tudo bem, senhor, eu lhe asseguro. Minha aparncia normalmente causa reaes muito piores, disse meu cavalheiro do sul. Sua mo retornou para o meu ombro enquanto paz me preenchia. Eu podia dizer que a gentil resposta de Carlisle o tinha pegado desprevenido. Mesmo assim, eu estava errada, e sinto muito mesmo. Vocs so nossos convidados. A voz de Esme carregava tanta ternura que at mesmo Jasper pareceu responder ela. Para seu crdito, ela sorriu um pouco enquanto pegava o chapu e o casaco dele e os colocava num cabide perto da porta. Eu no me ofendi, madame. Carlisle pareceu chegar em uma concluso, e ele se sentou para abrir seus

presentes. Ele estava felizmente surpreso de ver os raros volumes das obras de Shakespeare, mas ficou encantado pelas botas. Voc at sabe o tamanho que eu calo, ele disse maravilhado. Ele riu e balanou a cabea enquanto experimentava as botas. Depois, ele cuidadosamente as colocou com os livros de lado, enquanto ele esperava Esme voltar para seu lugar. Rosalie ainda estava absorta em seus presentes. Esme foi para o lado de seu companheiro e se sentou num segundo. Ela sorriu para ele, que pegou a mo dela antes de relaxar no sof. Era um gesto pequeno, mas que falava muito sobre o amor deles. Olhei para Jasper, esperando ver uma reao parecida dele. A mo de Jasper nunca saiu do meu ombro, e senti sua observao cautelosa em seu silncio. Apesar de sua postura ter relaxado, ele no iria desistir da vantagem ttica de estar de p. Sorri para ele para mostrar que eu entendia, e ele assentiu em resposta. Seus presentes so maravilhosos, Carlisle comeou, e estou honrado em aceit-los. Ele olhou diretamente para Jasper, e eu sabia que algo mais formal do que simplesmente gratido estava tomando o lugar. Obrigado. Estamos honrados de d-los para vocs, disse a voz profunda de Jasper, e sua mo se apertou brevemente em meu ombro. Algo importante tinha acabado de acontecer. Eu no entendi toda essa troca, mas uma rpida viso de Jasper comigo carregando um sof descendo as escadas passou pela minha mente. Mover mveis pareceu ser uma importante parte do nosso futuro aqui, apesar de eu no conseguir imaginar o motivo. Tentei esconder meu sorriso. Vocs vieram conosco com a inteno se juntar ns, pelo qual ns tambm estamos honrados. Parece que vocs realmente sabem tudo sobre ns, at as nossas medidas. Ele riu e balanou a cabea enquanto olhava para ns dois. Pelo que parece meu cl est numa sria desvantagem aqui. Antes que dois cls se unam, preciso ter um certo grau de entendimento entre eles. Talvez ns devemos comear por aprender o passado de vocs. Por favor, ns conte sobre vocs. No era realmente um pedido, e a sensao sutil de formalidade permaneceu em suas palavras. Entretanto, seu sorriso era to paternal que eu tive que lutar contra a vontade de pular e abra-lo. Ele era o nico pai que tinha conhecido. Continuei lembrando a mim mesma de que ele no sabia disso ainda. Carlisle manteve sua ateno em Jasper, claramente o deixando fazer a escolha de liderar. A gentil sabedoria de Carlisle me surpreendeu. Sem saber nosso passado, ele identificou corretamente o nosso presente. Sou o mais velho de ns dois, talvez eu deva comear, Jasper disse olhando para mim. Eu sorri e assenti.

Meu nome Jasper Whitlock. Eu nasci em Texas em 1843, e perdi minha vida na Guerra de Galveston durante a Guerra Civil em 1863. Fui transformado por um criador de exrcito, e lutei para ela como o capito de seu exrcito por quase oitenta anos. Durante esse perodo, eu matei milhares ambos humano e vampiro. Eu deixei minha criadora h quatorze anos para me tornar um nmade e encontrar paz. Isso no funcionou muito bem, e eventualmente viajei para a costa oeste na tentativa de encontrar um cl para acabar com a minha vida. Eu no tinha mais vontade de existir. A amargura em sua voz era tangvel. Ento em uma manh, eu fui para um pequeno restaurante na cidade de Filadlfia, e Alice saltou de uma cadeira e quase me matou de susto. Ns estamos juntos faz dois anos. A confisso honesta de Jasper sobre seu passado deixou a sala em silncio. Rosalie estava olhando para ele com olhos arregalados, e eu no podia dizer se era medo ou surpresa em seu rosto. Esme falou primeiro. Jasper, sua histria incrvel, mas de partir o corao. Sinto muito pelo seu doloroso passado. Eu no posso imaginar estar to sozinho por tanto tempo. Sua voz estava transbordando de compaixo. Eu queria correr e abra-la. No existe motivo para sentir pena de mim. Escolhi esse caminho assim como ele foi escolhido para mim, disse Jasper. Ele no estava com raiva, apenas sendo honesto, mas eu podia dizer que a resposta dela o tinha amolecido. Obrigada por nos contar a verdade, Carlisle disse olhando intensamente para meu companheiro. Eu nunca conheci algum como voc, e estou igualmente maravilhado pela sua histria. Nunca ouvi sobre um soldado durar tanto tempo em batalhas do Sul; voc deve ser um guerreiro bem habilidoso. No entanto, preciso saber se voc apresenta algum risco a minha famlia. Voc ainda se considera um soldado? Voc um perigo? Eu prendi a respirao. O futuro se alterou em minha cabea, contorcendo-se nas palavras do momento. Sim, senhor, eu sou. Eu no quero mais ser um soldado, e no quero ser perigoso, mas sou e para sempre serei os dois. No importa pra quo longe eu corra do meu passado, no posso me livrar do que sou. Eu tenho sido implacavelmente atacado porque carrego as cicatrizes da guerra. No importa para onde eu v, sempre sou considerado um inimigo, e ento eu sou um. No luto por causa do meu desejo, mas sim por causa do medo do outros. Independente disso, eu sou um inimigo mortal, Jasper terminou calmamente, sem nenhum indcio de hostilidade em suas palavras violentas. Ele tinha, novamente, simplesmente falado a amarga verdade. Carlisle sorriu, mas tristeza tocava o canto de seus olhos. Meu corao afundou

em seu silncio eterno enquanto eu me perguntava se isso tinha nos condenado, mas o futuro se repetiu, mostrando ns dois enchendo a garagem com mveis. Novamente, obrigado pela sua honestidade. Eu te prometo, enquanto voc desejar paz, no vou te ver como um inimigo. Ele virou seu rosto dourado para mim. Voc algum tipo de vidente. Era mais a constatao de um fato do que uma pergunta. Os dedos de Jasper se contraram, mas ele continuou imvel. Eu finalmente podia lhes dizer tudo. A sala estava num silncio pesado, esperando por mim. Eu sou uma vidente, comecei, esperando encontrar um jeito enquanto eu falava para transmitir para todos deles o que eu precisava dizer sem assustlos. O que voc v? perguntou Esme quando hesitei. Seus olhos eram gentis enquanto ela balanava a cabea me encorajando. Ela sabia, de alguma forma, que isso era difcil para mim. Vejo o futuro, ou pelo menos partes dele, e geralmente sei o que vai acontecer depois que uma deciso de algum tipo feita. Eu vejo a nossa espcie com mais facilidade, mas s vezes posso ver eventos humanos. Esperei por uma resposta, mas a nica foi a respirao rpida de Rosalie. Carlisle e Esme sentaram numa rigidez controlada. Eu de repente estava muito insegura de como continuar, e quase eufrica com a idia de compartilhar minha vida. Eu tinha esperado trinta anos para dividir minha histria com Carlisle. Tinha sonhado com esse dia desde que o vi pela primeira vez correndo pela floresta atrs de um veado, mas agora que o momento tinha chegado, era difcil. Os dedos de Jasper acariciaram meu ombro, e sua outra mo surgiu enquanto eu estava sendo lavada em paz. Toquei seus dedos antes de continuar. Eu precisava de seu toque para me apoiar. Talvez voc devesse comear pelo comeo, ele sussurrou. Eu tinha falado aquelas palavras no dia que nos conhecemos, dois anos atrs, quando tentei lhe contar pela primeira vez sobre mim e meu dom. A memria daquela conversa fracassada me deu fora para compartilhar com minha famlia. Desde o comeo isso eu podia fazer. Eu acordei em 18 de Maro de 1920, sem um criador ou memria. Eu nem mesmo me lembro da queimao. Simplesmente acordei e era o que sou agora - Como voc pode no se lembrar da queimao? O rosto de Rosalie era de

inveja. Eu no sei. Realmente no sei de absolutamente nada do que aconteceu antes com exceo de que meu nome Alice. Eu nem mesmo tenho certeza disso, mas o nome combina comigo de alguma forma. Olhei para o rosto incrdulo de Rosalie e percebi que eu teria que fazer isso bem devagar. Voc realmente no se lembra da sua famlia ou de sua vida de antes? Esme perguntou. Sua voz cheia de preocupao. Eu no me lembro de absolutamente nada. Eu no sei porque ou como fui transformada. A primeira coisa que soube depois que vi o sol era que Jasper era para ser meu companheiro Vi seu rosto em minha mente. Eu nem mesmo sabia o meu nome ainda, mas eu j o conhecia. Olhei para ele e senti a maravilha daquele primeiro momento de amor. Pela primeira vez em dias, ele sorriu honestamente para mim. Como eu senti falta do seu sorriso. Quando eu retornei o olhar, Esme e Carlisle estavam de mos dadas. Sem algum para me guiar, eu corri freneticamente para o norte, controlada pelos meus instintos e pela minha necessidade por sangue. Eu matei vrias vezes, incapaz de parar at que me escondi numa escola vazia. Ouvi Esme ofegar, ento eu sorri para ela de forma tranqilizadora. Eu no fiz isso, no se preocupe. Minhas vises me disseram o que aconteceria se eu ficasse naquela escola e esperasse. Eu podia ver a destruio e a morte que iria causar, e aquele conhecimento me deu fora para ir embora. Dois meses depois, eu vi Carlisle e Edward caando veados. Eu no sabia seus nomes ou seus rostos, mas eu sabia que meu lugar era com eles. Me levou dois anos para tentar, mas eventualmente aprendi a viver sem o sangue humano. Entretanto, tenho tendncia a cometer erros. Voc mesma se ensinou? Rosalie perguntou. Seu tom era tanto de incrdula como de ofendida. Sim, com a ajuda de Carlisle. Olhei para ele. Seu rosto estava cheio de emoes que eu no podia nem comear a nomear. Se no tivesse visto Carlisle e Edward, eu teria sido totalmente selvagem. Vi enquanto a famlia crescia, e sabia cada vez que um membro era adicionado. At mesmo te vi como uma recm-nascida. Eu vi voc jogar Edward numa rvore e ento ele te jogar na gua. Eu ri com a memria. Eu ainda devo fazer ele pagar por aquilo, Rosalie disse sombriamente. No, voc no deve, Esme a repreendeu. Eu me perguntei por quanto tempo Rosalie poderia guardar rancor. Ele destruiu minha -

Chega. Isso foi h muito tempo atrs, Rosalie. Deixe para l. Carlisle tinha o jeito mais bizarro de ser gentil e autoritrio ao mesmo tempo. Ele acenou para que eu continuasse. Antes que eu tentasse beber sangue de animais, um casal nmade me encontrou e passou alguns dias me ensinando o que eu era e como - Espera, voc no sabia o que voc era? Como voc podia no saber? Rosalie agora soou curiosa, mas ainda ofendida. Eu no tinha memria, expliquei de novo. Nada. No tinha nada de conhecimento sobre vampiros. Na verdade, eu tinha decidido que eu era um demnio que se perdeu e no conseguia encontrar o inferno. Pelo menos eu j tinha ouvido sobre isso. No foi at conhecer Charles e Makenna que entendi alguma coisa. Eu estava to feliz de saber o que era, que no passou pela minha cabea que ser uma vampira devia ser uma coisa ruim. Voc nem mesmo A voz de Carlisle tinha um tom estranho. Ele olhou para mim e sorriu. Algo me diz que essa vai ser uma boa histria. Voc no tem idia, disse Jasper atrs de mim. Uma nota doce de humor coloriu suas palavras. A famlia olhou para mim com uma antecipao radiante, e me joguei em meu conto. Eu no escondi nada, e cada aventura nova, cada caminho novo que eu contava trouxe consigo um doce alivio. Esta era minha famlia, e eu estava me compartilhando com eles. A famlia riu e gemeu com a minha vida de antes. Eles se sentaram em um silncio maravilhoso enquanto eu lhes contava tudo o que o meu dom me mostrou, e meus agonizantes anos quando pensei que Jasper estava perdido para mim. Eles se alegraram com o meu retorno vida, e meus sucessos na escola. Quando cheguei aos meus ltimos dias sozinha, Esme se inclinou em Carlisle, e ele a abraou de um jeito surpreendentemente ntimo. Tomei meu tempo enquanto descrevia o dia que encontrei Jasper, lhes contando sobre a minha maravilha e tentando frustrantemente usar palavras erradas para descrever o milagre de ser encontrada. O amor de Jasper preencheu a sala enquanto eu recontava nossa histria. Eu estava quase dominada pelas minhas emoes enquanto falava da minha ltima guerra em Nova Iorque e nossa traio pelos cls. Trs semanas depois, ns comeamos a procurar por vocs. O sol da tarde estava brilhando seus raios atravs das janelas enquanto eu terminava. Tinha levado vrias horas para lhes contar minha vida. Vocs dois so maravilhosos, disse Esme, olhando para ns em maravilha. Vocs no fazem idia do quo feliz eu estou que vocs nos encontraram.

Vocs sempre foram minha famlia. Como eu podia no procurar por vocs? Esme se levantou, e caminhou lentamente at ns, seus olhos em Jasper. Ela acenou para ele quando ela parou na minha frente e estendeu suas mos para mim. Eu peguei-as, e me encontrei sendo puxada para um suave abrao de pedra. A mo de Jasper caiu de meu ombro enquanto eu me jogava no abrao pelo qual eu tinha espero minha vida toda. No existiam palavras para descrever o primeiro abrao que sua me he d, e por um momento, eu estava perdida nela. Seus braos de pedra me abraaram gentilmente e uma sensao de paz serena me preencheu. Este era o dom de uma me, o dom de encontrar alvio completo em um abrao. Quando nos separamos, Jasper estava atrs de mim, e Carlisle estava atrs de Esme, os dois homens se olhando enquanto ns compartilhvamos nosso primeiro momento de me e filha. Cada um deles nos puxou para eles em uma demonstrao de masculinidade territorial. Esme e eu bufamos ao mesmo tempo. Suas histrias so incrveis, e estou verdadeiramente honrado que voc escolheu se juntar ns. Enquanto vocs estiverem tentando viver como ns, eu acredito que vocs sero uma adio bem vinda para nossa famlia. No entanto, no podemos tomar uma deciso firme at Edward e Emmett chegarem Carlisle comeou, mas Esme o interrompeu. Por que no? ela exigiu, ainda irritada com ele. No podemos decidir sobre a adio de membros na famlia sem eles aqui, disse ele gentilmente. Ele olhou cautelosamente para a esposa. Eles no tero problema com outro irmo e irm, querido. Voc no sabe disso e - Ah, sim eu sei! Esme colocou as mos no quadril e olhou para ele desafiadoramente. Eu a amava. Carlisle respirou fundo e olhou para sua esposa. Eu, tambm, acredito que eles vo receber Alice e Jasper alegremente, mas ns precisamos deixar que eles tenham uma palavra nesse assunto. Sua voz era firme e definitiva. Ele se virou para ns com um sorriso caloroso. Enquanto isso, por favor aceitem nossa hospitalidade. O que nosso de vocs em todos os sentidos. Vocs gostariam de ver a casa? A voz de Rosalie me assustou. Ela ainda parecia irritada, mas irritada de um jeito animado. Esme fez um timo trabalho nela, apesar de que ela no gosta. Ela revirou seus perfeitos olhos. O rosto de Esme se contorceu numa expresso de orgulho triste. Foi uma

experincia na Escola de Arquitetura. Parecia muito melhor no papel. Ficaremos honrados, senhora, Jasper disse galantemente. Ele era to cavalheiro. Ele no gostava do olhar auto-depreciativo dela mais do que eu. Esme sorriu, ainda orgulhosa para nos mostrar sua casa, e comeou a nos guiar pelos cmodos. Ela parou para comentar sobre itens de arte e extravagncia que ela tinha escolhido como decorao. Suas escolhas eram muitas vezes extremamente sentimentais. A mistura de minimalismo moderno e antiguidade ornamentada criada por um encanto casual. No entanto, Esme deixou faltar o refinado senso de cor que eu tinha aprendido na faculdade. Suas escolhas eram leves e quase uniformemente neutras. O lugar precisava de alguns pontos de cor. Comecei a fazer uma lista mental das reas que precisavam ser enfeitadas. Depois de um tour pelos seis cmodos do piso principal, incluindo uma biblioteca incrvel que fez Jasper ofegar e uma sala de msica que estranhamente prendeu sua ateno, subimos as escadas para o segundo andar. O segundo andar ostentava uma sala de estar cheia de jogos e uma televiso, e trs quartos espaosos. Jasper imediatamente foi para a televiso antes de eu o puxar de volta. Entramos primeiro no quarto extravagante de Rosalie. Ele foi feito numa mistura estilo barroco que desafiava explicao. Ela usava alguns mveis esculpidos e peas douradas que estavam cobertas com incontveis bugigangas. Ela pareceu colecionar uma grande quantidade de itens adorveis, mas que no combinavam, que lotaram o quarto e o fazia nadar em cores berrantes. A pobre garota precisava de mim mais do que eu imaginava. Os humanos pensam que ramos insanos, mas Esme finalmente me ouviu e deu para cada quarto o seu prprio banheiro, se vangloriou Rosalie. Depois de caar e brincar pela floresta com Emmett, ns definitivamente precisamos de um s nosso. Jasper fez uma careta e eu sorri nervosa. Se Rosalie sabia o quanto eu tinha a visto brincando, eu no acho que ela teria nos recebido to bem em seu quarto. Na verdade, estou completamente certa de que ela teria tentando me matar. Em seguida, ela nos mostrou o quarto de Esme e Carlisle. Este tinha sido feito com mveis no estilo arteso moderno com linhas claras que eu tinha notado no andar de baixo. Novamente, as cores eram quase completamente neutras,

mas funcionava bem contra a simplicidade da moblia. Finalmente ela nos levou para um quarto sem cama. A primeira coisa que notei era o belo pr-do-sol que as enormes janelas emolduravam. O muro ocidental era quase que completamente feito de janelas grandes que abriam horizontalmente. Como a casa estava em uma pequena elevao, dava pra ver um vale no qual um pequeno riacho borbulhava. O efeito era maravilhoso. Mais importante, o quarto era composto por um sof, estantes, e cmodas que iramos mover depois de escurecer. isso, suspirei, enquanto olhava ao redor para os itens no quarto. Este quarto era decorado com cores mais escuras do que os outros, tudo muito masculino. Borgonha, marrom escuro, e ocre misturadas com madeira clara aqui. O que foi, querida? Esme estava atrs de mim, parecendo confusa. Eu no tinha idia de como, mas mudar a moblia desse quarto tinha tudo a ver com a nossa permanncia aqui. Aquele futuro, ns de p rodeados pelos mveis no sol da manh, se repetiu em minha mente novamente. Como diabos eu deveria convenc-los de que precisvamos esvaziar esse quarto? Vi esse quarto em minhas vises, eu disse, tentando encontrar um jeito de lhe dizer o impossvel. Voc viu o quarto de Edward? Por qu? to feio. Rosalie parecia to confusa quanto eu. Eu no conseguia entender porque eu precisava mudar os mveis de Edward. Por que minhas vises estpidas no vinham com instrues? Eu gosto do quarto, disse Jasper sincero. Tem uma bela vista. Edward solteiro, Esme explicou, e eu queria que ele tivesse acesso fcil floresta. Ele fica sobrecarregado s vezes por ficar perto de dois casais. Oh. Sua casa simplesmente de tirar o flego, Esme, e especialmente este quarto. Voc fez um maravilhoso trabalho com ele, eu a elogiei. As janelas so perfeitas, e o vale surpreendente desta vista. Eu acho que um quarto maravilhoso. Obrigada, querida. Esme sorriu. O rosto de Rosalie foi de pensativo para inspirado. Este podia ser o quarto deles, ela disse com um intenso sorriso perverso. Seria perfeito para eles! Rosalie, no comece com Ed-

No estou sendo m com Edward, estou sendo prtica. Eles precisam de um quarto, e desde que so duas pessoas, no pode ser um quarto pequeno. Alm de que, tudo o que o Edward faz aqui ouvir sua msica, e ele pode fazer isso em qualquer lugar. E para onde ele iria, ento? Eu no vou chutar o Edward para fora de seu quarto. No queremos ser um incmodo, acrescentou Jasper. Ele estava olhando atentamente para Rosalie, e ele tinha um pouco de pnico no tom de sua voz, mas eu no tinha certeza do motivo. Ns nem temos certeza que todos vo concordar em nos deixar ficar, ento no tem necessidade de causar problema. No incmodo, acredite em mim, disse Rosalie com mais emoo do que era necessrio. Edward pode ficar na garagem at construirmos uma adio. Tem eletricidade, ento ele pode tocar sua musica to alto quanto ele quiser, e ele no pode reclamar sobre o barulho alto l de fora. Alm de que, s vai levar alguns dias at acrescentar outro quarto para ele. o destino; Alice viu isso. Ela parecia um gato que tinha pegado o rato. Eu sabia que tudo isso era parte de seu rancor e da relao de dio deles, mas nessa hora, eu no podia me importar menos. Rosalie era a minha pessoa favorita no mundo naquele momento. Realmente amei este quarto, sorri para Esme. Este cmodo tem tudo o que eu sempre quis. perfeito para ns quase como se voc o fez pensando em ns. Se Edward no for ficar muito bravo, adoraramos ficar com ele. Ns mesmos podemos mover os mveis. Esme parecia incerta sobre o plano, mas eu podia dizer que ela estava considerando. Ela odiava dizer no para algum. Sei que Carlisle no vai gostar disso, mas voc mesma disse que os garotos vo receb-los bem, disse Rosalie com determinao. Se eles ficarem bravos, ns podemos mover tudo de volta, eu persisti. A mo de Jasper se apertou ao redor da minha em um aviso que eu preferi ignorar. Sei que estou pedindo muito, mas, por favor, Esme, este quarto to perfeito, e eu esperei tanto para estar aqui. Eu totalmente estava choramingando. A mo de Jasper subiu, se fechou em meu brao e o apertou. Eu o lancei um olhar irritado e ele me encarou. De qualquer forma, ele no passa muito tempo aqui. O que ele pode fazer aqui que ele no pode fazer na garagem? Rosalie me lanou um sorriso brilhante. Agora ramos irms em uma bizarra conspirao.

Bem, eu estava planejando em dar vocs o escritrio, mas faz sentido dar para vocs dois um quarto maior. Se voc realmente o amou tanto, acho que podemos esvaziar o quarto para limp-lo e deix-lo pronto. Desse jeito ns podemos pint-lo antes de encomendar os mveis. Esme parecia decidida, mas no feliz. Eu odiava pression-la desse jeito, mas nosso futuro dependia, por alguma razo inacreditvel, de tirar esses mveis desse quarto. Eu no tenho certeza de que isso Jasper comeou, mas Rosalie o interrompeu rapidamente. Vai ser perfeito. Confie em mim. Ela o lanou um sorriso de tirar o flego, e alegremente agarrou duas pinturas cubistas da parede antes de sair saltitando do quarto. Rosalie, seja cuidadosa com esses. Esme me lanou um sorriso apologtico antes de ir atrs de sua filha. O que voc est fazendo? Jasper sibilou quando ela saiu. Na verdade no sei, mas ns precisamos ter esses mveis na garagem ou as coisas terminaro mal. Voc no pode estar falando srio. Ele cruzou os braos e me encarou. Pulei e o beijei no nariz. Estou falando muito srio. Se no tirarmos os mveis de Edward daqui, haver uma briga. Ele imediatamente ficou bravo. Haver uma briga? Voc se esqueceu de mencionar a briga. S vai acontecer se ns no movermos todas essas coisas at as dez da manh. Relaxe meu amor, isso vai ser do jeito que tem que ser, sorri para ele e abracei seu corpo rgido. Assim como as coisas devem acontecer? Ns devemos enfurecer o filho mais velho de um lder de cl usador de mocassim? Suas palavras transbordavam sarcasmo. Sorri alegremente e lhe passei uma mesa de canto. Ele permaneceu parado com seus olhos fechados, respirando profundamente por apenas um momento antes de marchar pelas escadas. Depositamos nossas bagagens do lado de fora da garagem enquanto Rosalie e Carlisle se ocupavam em esvaziar o grande lugar. Esme j estava pendurando os dois quadros. E pela aparncia do cho molhado, ela j tinha comeado a limpeza. Voc tem certeza sobre isso, Alice? Carlisle perguntou depois de mover um carro. Ele ainda estava calmo, mas parecia estranhamente atormentado.

Oh, sim, eu disse com um sorriso radiante. Isto exatamente o que previ. Isso e fazer compras. No se preocupe, ns vamos colocar Carlisle em sapatos adequados logo logo. Voc conhecia Rousseau? Jasper perguntou, incrdulo. Seu tom me tirou de uma viso agradvel de Esme e eu comprando mveis. Estvamos parados em nosso novo quarto, agora vazio com exceo de nossa bagagem. Esme e eu ficamos conversando sobre o esquema de cores enquanto Jasper e Carlisle ficavam em um tensa, porm entediada, guarda de perto. O surpreendente anncio de Carlisle veio depois de Esme perguntar sua opinio sobre as escolhas que tnhamos decidido. Ele tentou tirar o corpo fora oferecendo uma opinio ao comentar que ele era como seu velho amigo, Rousseau e preferiu um quarto branco, uma tabula rassa. Certamente. O continente Europeu estava vivo com novas idias e pensamentos na poca, e eu me imergi em aprender l. Tambm conheci Kant, e estava presente na morte de Voltaire. Aqueles foram bons tempos, Carlisle sorriu pela memria antes de olhar para Jasper. Estou surpreso que voc saiba sobre eles. Meu pai era um advogado e meu av era um clrigo. Acredito que ouvi sobre eles durante minha juventude. Carlisle olhou para ele. uma coisa difcil ter treinamento religioso como aquele e se tornar um de ns. Sim, senhor, , Jasper concordou. Eu era o filho de um clrigo anglicano, nascido no inicio do sculo XVII, numa poca em que os humanos viam o mundo mais claramente e acreditavam em coisas como vampiros. Infelizmente, tambm era poca de um profundo fervor religioso e fanatismo. Meu pai era um homem duro, um dos fanticos, e eu fui criado sob seus ideais rigorosos. Se tornar um vampiro no era parte de um daquele ideais. Ele riu pela ironia bvia. Esme voltou para o lado de seu marido e lhe entregou uma amostra de cores que tnhamos criado usando seus lpis tom pastel. Eu acho que devamos deixar vocs dois se acomodarem at Edward e Emmett retornarem, ela disse com uma piscadela. Voc disse por volta das dez? Assenti e olhei para aquele futuro certo. Edward dirigiria pelas ruas com o teto do carro abaixado e com um olhar de dor em seu rosto enquanto Emmett gritava uma msica qualquer. Eu no posso esperar para descobrir que msica Emmett est cantando, eu ri. Seja qual for, est deixando Edward

louco. Carlisle e Esme apenas olharem para mim. Carlisle balanou a cabea, novamente maravilhado. Isso vai levar um tempo para se acostumar. Mas uma coisa maravilhosa de ter por perto, Esme disse com um sorriso. S para que voc saiba, Emmett tem o hbito de deixar Edward louco. um passatempo dele. Nos vemos pela manh, e com isso, eles viraram e saram do quarto. Olhei pela janela e vi que o sol estava comeando a clarear a neblina ao redor da casa. Rosalie estava l em baixo tocando piano distraidamente enquanto ela esperava pela manh e pelo retorno de seu companheiro. Tinha levado apenas alguns minutos para esvaziar o quarto de Edward, mas levou a maior parte da noite para deixar a garagem pronta para seu retorno. Esme no queria deix-lo muito bravo, ento todo o local foi limpo e pintado e ento mobiliado assim como o seu quarto tinha sido. Rosalie agora estava alegremente esperando a chegada deles. Me virei para o Jasper. Ele tinha ficado sozinho no quarto, com os braos cruzados e olhando para baixo. Ele parecia perdido. Eu fui at ele e o abracei. Seus braos me envolveram mas ele no me apertou. Me diga o que voc est pensando, Jasper. Me d seus sentimentos, meu amor. Ele ficou rgido e inflexvel por um momento, e ento, com um pequeno suspiro, suas prprias emoes fluram em mim. Incerteza, frustrao, raiva. No, no apenas raiva, uma fria terrvel. Jasper era uma panela fervendo de emoes que se agitavam violentamente dentro dele. Ele estava com tanta dor, e ele tinha escondido isso de mim. Meu peito doa em silncio por ele. Estou poderosamente com raiva, ele finalmente disse. Isso estava bem claro. Eu sei. Vamos l fora comigo? perguntei, esperando que colocar alguma distncia entre a casa e ns pudesse deix-lo relaxar. Meu companheiro estava machucado, e eu precisava acalmar isso de qualquer jeito. Sim, ele parecia satisfeito com a sugesto. Deslizamos pela silenciosa janela aberta e saltamos na nvoa tnue. Eu s tive uma viso enquanto meus ps aterrissavam na grama abaixo, estvamos dirigindo para longe desta casa na luz fraca do amanhecer.

Meu corao morto congelou, e me perguntei se eu tinha de alguma forma perdido minha famlia.

Captulo 17
Colegas Aberraes
As florestas ao redor da casa estavam cobertas com cheiro da famlia, e ns rapidamente achamos um bom caminho pelas rvores. Seguimos em direo ao vale por duas milhas at que chegamos no lugar onde o pequeno rio estava. Jasper encontrou uma rvore velha que tinha cado, e se jogou sobre o tronco coberto de musgo. Tentei ignorar a raiva e a dor que flua dele e me aconcheguei em seu colo, pousando minha mo em seu peito para lhe mandar tanto amor quanto eu podia. Ele respirou fundo. Eu no quero ficar bravo, mas tudo isso muito estranho. Nenhum deles se sentem como vampiros. Nem mesmo Rosalie, apesar de que seria um progresso se ela fosse. Como diabos esses vampiros podem possivelmente te protegerem de alguma coisa? Jardinagem e pesquisa mdica dificilmente so teis em uma batalha. Eu no consigo entender Carlisle No consigo me identificar em nada com ele. Ele no nada parecido com os lderes de cls que eu conheo. Ele no parecido com nenhum vampiro que conheo, e ainda assim ele tem mais de trs sculos de idade. Ele altrusta, totalmente altrusta, mas ele tem uma ferocidade que faz com que ele parea fundamentalmente perigoso para mim. Eu no entendo isso, e no confio nele. E isso te deixa com raiva? perguntei, mais do que confusa. No. Ele est escondendo algo, todos eles esto. Isso me deixa com raiva. Mas o pior, o que me di at os ossos, que voc est mentindo para mim. Isso me deixa furioso. Sua voz e corpo estavam frios e rgidos como gelo. Minha culpa aumentou em resposta da sua fria. Eu no tinha mentido para ele, mas no tambm no tinha lhe contado toda a verdade. Eu precisava desse futuro para ns, ns dois precisvamos, mas eu tinha tentado forar Jasper nele. Minha mente estava cheia de vises incertas, cada uma mostrando resultados vastamente diferentes. Tentei me focar, tentei achar o melhor jeito de lidar com essa encruzilhada, mas no havia pistas no que eu vi. Todos os futuros se misturavam em uma coloridas formas de borres sem sentido. E ento, duas vises distintas surgiram, e cada uma perfurou meu corao como uma faca. A primeira era uma chama, distante, porm definida. A

segunda era muito mais dolorosa, e mostrava eu com a famlia sozinha. Eu no podia deixar nenhuma se tornar verdade, mas eu no fazia idia de como evit-las. Alice, ele disse, ainda bravo, enquanto ele me tirava de minha viso. Alice, no preciso que voc veja o futuro. Eu preciso que voc me conte a verdade do presente. Mas voc no v? Nossos futuros dependem deste presente, eu disse numa voz cheia de um medo desesperado. Eu o tinha machucado. Eu no podia salv-lo se ele no ficasse, mas eu o tinha machucado tanto que talvez o tenha afastado. Tentei novamente ver o futuro, mas a nica coisa que apareceu foi uma lembrana do meu passado. A memria do restaurante do Marty voltou para mim, e por um momento eu estava revivendo um pequeno milagre. Me lembrei de Joe e seu rosto assustadoramente desfigurado. Me lembrei de Lizzy que o amava apesar disso. Ento vi claramente o jeito que o rosto de Lizzy se contorceu numa horrvel careta para que ela pudesse beijar a boca destruda de Joe. Eu tinha visto o milagre do verdadeiro amor aquele dia. Eu ainda no tinha dado Jasper aquele amor, e j era hora. Meu companheiro merecia um amor como aquele. Eu no podia mudar o mundo, e o futuro no era meu para controlar, e eu precisava parar de tentar fazer exatamente isso. Desta vez, minhas vises no iriam me ajudar. Ento eu fui com o que meu corao me disse, e decidi confiar em meu companheiro. Eu no menti, Jasper, apenas no te contei tudo. Voc merece mais do que isso, e eu devia ter confiado em voc. Estou muito arrependida. Ouvir a raiva e a frieza em sua voz era muito doloroso. Ele tem estado em agonia por causa da minha dvida, e eu no tinha direito de lhe causar essa dor. Sentei e olhei para a nvoa verde que nos cercava. A cor era tranquilizante mas no fazia nada para aliviar o sentimento ruim em minhas entranhas. Edward tem um dom. Eu no estou certa de sua extenso, mas acredito que to poderoso quanto o meu. Houve um longo momento de silncio. O futuro ia e voltava rapidamente. Qual o dom dele? ele perguntou numa voz estrangulada. Eu tentei pensar numa boa maneira de lhe dizer. Eu tentei pensar em algo que no fosse soar como uma ameaa, mas no importa o que eu dissesse, eu sabia que ele ia entender como uma ameaa, ento eu com tanta indiferena quando pude, eu disse, Ele l mentes.

Olhei timidamente para meu companheiro. Ele estava me encarando. Ah, isso tudo? ele respondeu, usando o meu tom de voz para zombar de mim. Ento isso o que voc esteve escondendo de mim, ele estava furioso. Voc decidiu no me contar at chegarmos aqui que um deles tem um dom perigoso? Voc sabe o que um dom desses faz com que Edward seja capaz? Voc sabe o quo rpido ele poderia nos destruir? Eu no posso acreditar que voc escondeu isso de mim! E eles esto escondendo isso tambm, no esto? Eu sabia que no podamos confiar no mais velho. Ele riu amargamente. Ele nos disse que um cl construdo em confiana e compreenso. A voz de Jasper era spera com sua fria. E voc acreditou nisso. Edward pode ver suas vises? Ele pode sentir o meu dom? Alice, voc no v o quo perigoso ele ? Ele no perigoso, Jasper. Ele nem mesmo comanda o cl. Com um dom como esse, ele poderia criar o seu prprio exercito, mas ao invs disso ele prefere viver com uma famlia. Meu argumento era bom, mas no bom o suficiente para Jasper. Voc no tem como saber isso! Voc no pode confiar naquele cl, Alice. Carlisle j mentiu para ns. O que faz voc pensar que ns podemos confiar em qualquer um deles? Olha como eles vivem, Jasper, eu disse desesperadamente. Olhe para eles. Eles no esto tentando controlar a cidade ou construir um exrcito. Eles apenas querem construir uma boa vida para eles, e esto dispostos a nos deixar fazer parte de suas vidas. Como voc sabe que eles esto dispostos a fazer isso? Como voc pode saber que Carlisle no vai se virar contra ns? Ele confiou em ns o suficiente para nos deixar entrar em sua casa, eu disse miseravelmente. Por mais terrvel que isso fez eu me sentir, Jasper tinha direito de estar com raiva. O que foi uma coisa completamente estpida para um lder de cl fazer, ele respondeu. Nenhum cl permite que outros entrem sem desafi-los primeiro. Eles nem mesmo queriam os presentes. Onde esto as promessas de fidelidade, testes de lealdade? Como esse cl vai nos proteger? Voc disse que Carlisle tinha uma estranha ferocidade, um lado perigoso que voc no entendia. Talvez essa ferocidade o amor pela sua famlia. Talvez ele impulsionado a proteger de um jeito que voc nunca tenha sentido antes. Talvez ele to protetor de Edward quanto voc de mim. O futuro se tornou um borro de incerteza.

Jasper ficou bem rgido atrs de mim. Amor no o suficiente. Se o cl fosse atacado, amor no iria salv-los. Amor te salvou, eu sussurrei. E o seu amor me salvou. E eles podem nos salvar. Ele no se moveu, mas senti sua raiva diminuir um pouco. Se ns formos embora, seremos atacados. Eu j vi isso vrias vezes, e essa a verdade. Ns precisamos deles, e talvez eles precisem de ns, tambm. J existem trs homens e duas mulheres, e com a gente isso nos faz sete. Isto um cl grande e faria um exrcito forte. E se voc os ensinasse como lutar? E se voc os ensinasse como se proteger? muito difcil lutar de mocassins. Isso realmente te incomoda, no mesmo? Voc no faz idia, ele riu sombriamente. Me virei para encar-lo, determinada a am-lo exatamente do jeito que eu tinha visto Lizzy amar seu marido destrudo. Se eu tivesse que escolher, ele tinha que saber que eu o escolheria. A famlia pela qual ansiava tanto no importava mais; eu estava disposta a mudar para atender as necessidades de meu companheiro. Ignorei o sentimento de perda que surgiu dentro de mim. Ns podemos ir embora, eu disse sinceramente. Eu te prometo que no ficaria se voc quisesse que ns fssemos embora, e estou falando srio. Se voc quiser ir, eu vou com voc. Eu sempre vou escolher voc a qualquer outra coisa. Sempre. Voc realmente desistiria de tudo isso por mim, amada? Fechei meus olhos e saboreei a palavra. Fazia semanas desde que ele tinha me chamado assim. Coloquei minhas mos nas laterais de seu rosto e olhei em seus olhos, enviando cada grama de mim para ele. Em todo o mundo s existe voc, Jasper Whitlock. Eu quero estar com essa famlia, mas por nenhum deles vale a pena perder voc. Se assim voc disser, ns vamos para nunca mais voltar. Voc o suficiente para mim voc sempre foi. E ento eu senti as coisas mudarem. Alguma coisa naquelas palavras, algo em minha deciso, mudou o futuro e lhe trouxe paz. Ele me beijou suavemente nos lbios e depois se afastou. Voc faria isso por mim? Voc desistiria deles? ele perguntou novamente. Sim. Se eu disser que o lugar perigoso, ns podemos ir embora e voc no vai tentar me impedir?

Eu podia sentir sua esperana aumentando, e tentei no deixar minha decepo aparecer. Ele realmente odiava aqui. Ns podemos ir para o carro agora e ir embora, se voc quiser. Engoli o caroo que estava se formando na minha garganta enquanto o futuro mudava para ns dirigindo para uma cordilheira. Eu aceitaria isso. Eu desistiria de tudo por Jasper. E ento, bem quando eu estava certa de que minha famlia estava perdida para mim, eu vi ns dois novamente de p com nossos mveis. Eu no preciso que voc deixe esses vampiros estranhos, Alice. O que preciso que voc prometa no mentir para mim novamente. Voc no tem idia do quo doloroso sentir a decepo dos outros. insuportvel vindo de voc. Estou to arrependida Jasper. Me encostei em seu peito e ele me puxou para seu colo. Eu sei que voc acha difcil de acreditar, mas a nossa nica chance de um futuro bom com esses vampiros frustrantes e que usam mocassim. Todos os outros futuros nos levam para batalhas e chamas. Eu no sei porque, mas para que voc fique seguro, temos que ficar aqui. Eu preciso que voc me conte tudo. Chega de mentiras e nada de meias verdades. Me conte tudo. Ele beijou minha cabea, e me enviou todo o seu amor. Me embriaguei nele enquanto o solo ressecado bebia da chuva. H dois futuros para ns. Enquanto estvamos procurando pela famlia, eu s me foquei no nosso futuro com eles, mas o outro sempre esteve l. Se ns ficarmos com a famlia, ns vamos viver e nos juntar eles enquanto eles caam, brincam, e fazem compras. Ns at os levamos para a cabana em New Hampshire, acrescentei com um sorriso. Se ns escolhermos o outro caminho, que ainda embaado, ns viajamos por um tempo mas terminamos em lutas. Uma das lutas, pelo menos, termina em chamas. Eu no sei quem queima. Estremeci com a possibilidade. Mas no h perigo aqui? Nem mesmo de Edward? Edward no um perigo para ns. Eu realmente no sei da extenso do dom de Edward, mas acredito que seja muito poderoso. Eu sei que ele l mentes, mas no sei como, ou quais so seus limites. Bem, pelo menos Carlisle fez isso direito. Um bom lder no revela suas vantagens tticas de imediato como alguns vampiros que eu conheo, ele disse enquanto ele me virava em seu colo para olhar para mim. Eu apenas sorri. No foi to ruim assim. Acho que a coisa toda foi muito bem at agora, eu disse honestamente. Ns apavoramos aquele cl. Voc sabe disso, no sabe?

Eu acho que eles lidaram com o medo de voc muito bem, eu disse, Eles nunca tentaram te atacar. Eles estavam com medo de mim, mas eles estavam aterrorizados com voc. Pela primeira vez na minha vida, eu no era o assustador em uma sala. Foi muito divertido sentir as emoes por trs de seus rostos. Eles estavam aterrorizados por mim? Perguntei com espanto. Essa era uma primeira vez. Isso meio que me faz feliz. Eu nunca consigo assustar a nossa espcie. Virei para ele e sorri. Eu os aterrorizava! Sua raiva diminuiu. Eu no tenho certeza de que ter um cl com mais medo de voc do que de mim uma coisa boa. Eles no parecem ser bons juzes de carter. Eles so timos juzes de carter. Eles te escutaram ao invs de te atacar. Alm disso, eles nos deixaram ficar com o quarto, e pelo menos ns mudamos os mveis. O que que tem os mveis? O que diabos fez te concordar em tirar os mveis de uma casa na qual ns possamos no ser bem vindos? Eu no sei. o que as vises mostraram. Se os mveis fossem colocados do lado de fora, as coisas iam bem se no, voc ia entrar numa luta com os garotos. Voc no mencionou a luta com os garotos, ele disse secamente. Assim que colocamos os mveis para fora, se tornou bem menos provvel. Ele respirou fundo atrs de mim, do jeito que ele faz quando est tentando no ficar frustrado comigo. Geralmente no funcionava. S para esclarecermos, voc no me v lutando agora, certo? Hum, bem, sem batalhas de verdade. Podem haver alguns problemas com Rosalie. Sem brincadeira. Eu podia ter previsto isso. Ela tem uma personalidade interessante, eu disse, tentando ser gentil com minha nova irm e mudar de tpico ao mesmo tempo. Voc no sabe nem metade, ele disse com um suspiro. Ruim? o equivalente emocional de um metal sendo arranhado em uma lousa, s que pior. Estou curioso sobre o companheiro dela. Eu no sei se devo tem-lo,

elogi-lo ou oferecer meus psames. Eu ri. Emmett e Rosalie se amam muito. um tipo de amor bem barulhento e fsico. Notei isso no humor dela, ele abafou o riso. Ento, podemos voltar? Sem mais mentiras? Eu prometo, eu disse com convico. Mas voc precisa me prometer a mesma coisa. Por favor no escondas os seus sentimentos de mim, Jasper. Eu quero que voc seja feliz. Meus sentimentos no so importante comparado com isso. Eu no posso ser feliz se voc est se machucando. Voc no entende isso? Ele olhou para mim por um momento. Tudo o que preciso para minha felicidade voc, ele disse calmamente. Se ns ficarmos aqui, voc estar segura e ns podemos ficar juntos? Sim, perfeitamente seguro, e ns vamos sempre ficar juntos, suspirei com um rolar de olhos. Como ele podia pensar diferente? E Eddie o vampiro trapaceiro no um ameaa? Uma clara viso mostrou Edward dando um soco em Jasper. No ouse cham-lo assim! Eu gritei de repente, desesperada. O sorriso de Jasper era travesso. Eu apenas pretendo ver se ele realmente pode ler mentes. Ele disse alegremente. Ns decidimos simplesmente ficar quietos sobre o nosso conhecimento sobre o dom de Edward. Jasper no queria enfurecer o cl, e eu no queria balanar o barco em mar j instvel. Eu acho que Jasper pretendia usar isso como um teste para o cl, ou mais especificamente, Carlisle. Fiz Jasper prometer no chamar Edward de algo indelicado quando eles chegassem, mas eu tinha quase certeza de que ele no ia ser agradvel. Nosso futuro estava mais definido, mas ainda assim dependia de Edward. Eu realmente esperava que ele no fosse o porco detestvel que Rosalie disse que ele era. Ns voltamos para o quarto e nos trocamos para o dia. Escolhi um lindo vestido crepe com estampa de melo para receber meus irmos. difcil ficar com raiva com algum vestindo crepe brilhante, e hoje eu no ia me arriscar. Eu estava muito animada ontem, mas hoje eu estava completamente nervosa.

Voc vai fazer aquilo de novo, no vai? Jasper perguntou frustrado quando eu tentei pentear seu cabelo. Fazer o que? Pular neles. Eu posso sentir. Jasper, eu no vou pular em dois jovens vampiros homens. Eu sei melhor do que fazer isso. E melhor voc no agarrar o meu vestido de novo, eu disse com um olhar de advertncia. Ele apenas levantou a sobrancelha e cruzou os braos. Por um momento eu estava completamente distrada pelo quo lindo ele ficava na luz da manh, e eu o beijei com fora. Sentindo-o contra mim fez coisas maravilhosas com o meu corpo. Suas mos deslizaram ao meu redor do jeito mais delicioso antes de eu perceber o que estava acontecendo. No justo, eu sibilei atravs do beijo. S estou reivindicando meu territrio, ele sorriu. Faz tanto tempo. Ns j teremos uma cama amanh, sugeri com um sorriso. Estou disposto a conhecer esse leitor de mentes, ele disse. Eu no estou disposto a te amar dentro de dez milhas dele. Tem algo fundamentalmente errado nisso. Isso no incomoda os outros, eu o lembrei com um sorriso. Eu no sou os outros. Jasper sorriu quando um quente lampejo de necessidade fsica passou por mim. Eu ofeguei e o beijei novamente antes de dar um tapa em seu peito por fazer isso comigo. Entendi eu ponto, agora pare de fazer isso antes que eu fique fogosa, murmurei. Tarde demais, ele sorriu. Est quase na hora, chamou Rosalie l de baixo. Gritei de animao e bati palmas. O rosto de Jasper se tornou srio enquanto descamos as escadas. Ele estava sendo um chato de novo, mas me recusei a deix-lo me incomodar. Eu tentei me focar em minha alegria e ignorar o nervosismo que estava me corroendo. Minha famlia estava ficando completa hoje, e eu queria ser feliz. Esme e Carlisle estavam na lavanderia. Na verdade, Carlisle estava parado l lendo um jornal e segurando prendedores de roupa para Esme. Os rostos dos dois iluminaram quando ns entramos no quintal. Esme se aproximou, seguida por Carlisle, e me deu um pequeno abrao. O conforto que

aquele pequeno ato me deu ainda era impressionante. Eu nunca iria imaginar que os braos de uma me podiam oferecer tanto. Eu queria fazer o mesmo com Carlisle, abra-lo bem apertado, como uma filha que abraa o pai. Eu queria saber como era a sensao de seus braos ao me redor, mas eu tinha certeza de que isso ia deixar Jasper num surto de testosterona. Voc est linda hoje, Esme disse enquanto ela voltava para o lado de seu companheiro. Voc teve uma manh agradvel? Ns exploramos um pouco, disse Jasper diplomtico. A floresta daqui densa e pouco habitada por humanos. Tambm fornece bem animais para ns, disse Carlisle. A melhor caa perto do Monte Santa Helen. H um bom estoque de carnvoros l e em Monte Hood. O sol estava afastando a nvoa da manh, e as sombras plidas estava rapidamente diminuindo para o tamanho que eu tinha visto em minhas vises. Agora percebi que eu realmente no sabia nada sobre o dom de Edward. Eu nem mesmo sabia se Emmett tinha um. Eu sabia que Edward podia ler mentes, e sabia que ele o fazia facilmente, mas eu no sabia a distncia requerida ou se ele realmente ouvia palavras ou obtinha imagens. Eu precisaria comear a lhe mandar mensagens logo se isso fosse dar certo. mas o melhor lugar com o nosso cl irmo em Denali, Rosalie estava dizendo. At o herbvoros no Alasca so saborosos. Cl irmo? Jasper perguntou. Uma famlia de cinco que vive em uma cabana rstica no Alasca, Esme respondeu, Eles comem como ns, embora seja por razes muito diferentes. Rosalie revirou os olhos e riu. Alice me levou para o Canad, e ns caamos um urso polar. Foi interessante. Por quanto tempo voc tem tentado nossa dieta, Jasper? a voz de Carlisle era gentil, quase exagerada. Ele ainda temia meu companheiro. J faz dois anos. Todos os membros do cl Denali se alimentavam de humanos antes de mudar para animais, Carlisle disse pensativo. Todos disseram que depois de se alimentar de humanos por tantos anos que demorou muito tempo para fazer a troca. Tem sido realmente difcil, Jasper disse com um olhar cauteloso para mim.

Ento, todos de sua famlia se absteve de humanos? Apenas Carlisle e eu, respondeu Rosalie com um olhar de orgulho. Esme cometeu alguns erros, Emmett cometeu muitos erros, e Edward sai do rumo por trs anos, brincando de Deus e matando todos que ele achava que merecia a morte. Talvez no devssemos discutir o passado de Edward sem ele aqui, sugeriu Carlisle. Esme encarou novamente sua filha. Eu podia dizer que eles estavam tentando esconder o dom de Edward e seu passado negro de ns. No entanto, para ser honesta, Rosalie estava pintando um quadro muito feio de Edward. Eu estava parcialmente ouvindo enquanto Esme explicava um pouco de suas origens para Jasper. Ela foi cautelosamente contando um pouco de seus passados, e por mais que eu queria ouvir, eu continuei distrada com as sombras enquanto elas lentamente se arrastavam at o lugar apropriado no cho. Com cada pequena mudana, minha mente voava para todas as direes possveis e minha nervosa animao crescia. Eu tentei ver o futuro imediato e o futuro distante tambm, mas a nica coisa certa era que em breve, um carro empoeirado apareceria aos solavancos na estrada carregando dois vampiros. De repente, percebi que Carlisle tinha um olhar de concentrao em seu rosto, e que ele provavelmente estava tentando falar com Edward. Comecei a gritar para o meu irmo desconhecido. Edward! Voc pode me ouvir? EDWARD! Oh, voc no pode enviar mensagens, no ? Ento, t. Hmm, TESTANDO, TESTANDO! Edward, VOC PODE ME OUVIR? Eu ainda no sei se voc j pode me ouvir, mas parece que Carlisle est tentando conversar com voc. Eu preciso te dizer algo importante! No d ouvidos a Jasper. Por favor, no escute ele. Ele s est tentando nos proteger e ele tem medo do seu dom. E acho que ele quer te irritar. Eu sei que ele pode estar dizendo algumas coisas bem ruins bem agora, mas apenas o ignore. Ns precisamos ficar aqui. Ns precisamos da famlia, e vocs precisam de ns. Tudo s depende de voc agora. Por favor, no nos mande embora. Tudo depende de voc. espero que Alice no tenha visto nossos primeiros erros, Esme disse, me tirando de meu canto mental. Sorri para ela e balancei a cabea. Eu apenas vi a famlia em momentos estranhos. Bom, ela disse com um sorriso feliz antes de voltar sua ateno para Jasper.

Bem, eu tenho tentado ser to boa quanto Carlisle, mas era muito difcil para mim porque meu faro muito forte e O sol estava quase em sua marca. Eu no sei o que Carlisle est te contando, mas sei que ele tem medo de Jasper. Ele no tem o que temer. Ns no vamos machucar nenhum de vocs. Ns podemos ajudar, realmente podemos. A habilidade de Jasper em lutar e a minha de prever podem tornar a famlia mais segura. Jasper precisa de Carlisle, e voc precisa de Jasper. Ns precisamos um do outro. Voc pode ver minhas vises? Se voc puder, quando voc chegar aqui, me d um sinal mas no um sinal que Jasper possa ver. Ah, e se Jasper est te chamando de Eddie, o ignore. Ele s est bravo. E eu no contei para ele que voc trapaceia. Na verdade, eu contei, mas s para ocultar o seu dom porque ele odeia o seu dom. claro que voc provavelmente j sabe disso agora. Ento esperanosamente voc tambm sabe que ele s est tentando me proteger porque esse o tipo de homem que ele . Voc j consegue me ouvir? Eu espero que voc possa projetar seus pensamentos tambm, isso seria muito til. Estou to animada! Voc consegue ver isso? Comecei a deixar minhas vises se repetirem em minha mente enquanto a minha apreenso crescia. Eu realmente no tinha idia do que o dom de Edward significava para ns. No legal? Viu? Ns combinamos. Ah, eu esqueci. A propsito, eu sou Alice. Eu te falo de novo quando eu souber que voc est perto, mas enquanto isso, eu vou te contar um pouco sobre mim. Talvez eu deva te mostrar. Ah, espere, eu no sei se voc realmente pode ver algo. Bem, se voc puder, aqui est minha vida em poucas palavras. Mandei minhas memrias num fluxo rpido, revivendo minha vida novamente. Eu tentei focar nas partes boas para ele, sem necessidade de sobrecarreg-lo. Eu demorei um pouco demais em Jasper, e acidentalmente enviei algumas memrias muito particulares. Oops, desculpe por isso. Apesar de que eu aposto que voc j est acostumado. Como voc faz com Rosalie por perto? Deve ser to irritante. estranho saber o que seus pais fazem de noite? No importa, eu realmente no quero saber disso. Voc pode me ouvir pensando comigo mesma enquanto converso com voc? Isso ficaria muito confuso. realmente confuso para mim, ento no posso imaginar como ser voc agora. Eu sei que estou tagarelando, mas isso o

que eu fao. Alm disso, estou sabendo sobre isso h dezesseis anos, e eu estou realmente curiosa. Como que para voc? Voc pode desligar? Acredite em mim, eu gostaria de poder desligar minhas vises s vezes. Minha viso do carro apareceu novamente, e bem de longe eu podia ouvir o leve barulho de pneus no cascalho. VOC EST AQUI! Estou to animada! Voc pode dizer isso tambm? Me pergunto se o seu dom que nem o de Jasper. Voc pode dizer quais emoes eu estou sentindo? Ah, . Eu no deveria supostamente te contar sobre o dom dele, mas em breve voc vai descobrir. Oh, isso to emocionante. O que Emmett est cantando? Parece obsceno. Ok, vou recapitular tudo o que eu disse. Talvez no tudo. Alice? Jasper estava atrs de mim me olhando com um olhar acusador. Eles esto chegando, eu disse com um sorriso. Agora o som dos pneus era claro para os outros ouvirem tambm. Ok, desde o inicio. Testando, testando. Um, dois, trs, quatro. Testando. Eu realmente queria que eu tivesse prestado mais ateno a como isso funciona. Testando, testando. Eu me sinto como um DJ. Me senti rir, e sorri em resposta aos olhares questionadores dos outros antes de submergir em minha mente novamente. Olaaaaaaa. Eu sou Alice, e este Jasper. Me desculpe pelos seus mveis, mas era absolutamente necessrio, apesar de que eu no sei o porque. assim que minhas vises funcionam. Ah, espere, voc no deve ter ouvido essa parte ainda. Ento, desde o comeo Eu lhe mandei minha vida novamente, apenas sem a referncia do pergaminho de Mai-Li. Como voc pode dizer, eu esperei muito tempo para te conhecer. Eu sou como voc, uma grande aberrao em um mundo que j bizarro. Ns podemos ser aberraes juntos. Seria to divertido, e Jasper, com o tempo, vai amar. Estou to feliz que vocs dois finalmente esto aqui. Falando em Jasper, apenas o ignore. Eu peo desculpas antecipadamente por tudo o que ele possa tentar fazer ou dizer. Ah, e no confie em suas emoes. Ele mau nisso. Eu realmente queria saber se voc est recebendo isso. to irritante no

saber. Eu no gosto de no saber das coisas, mas voc j deve ter percebido isso agora, se voc est recebendo algo disso. Realmente queria saber como isso funciona. Ento, hmm, Jasper acha que voc perigoso para ns, o que voc no . Eu espero. Realmente preciso que esse encontro v bem, e eu sei que Carlisle, e talvez Esme, j esto falando com voc tambm. Eles so maravilhosos, e esperei anos para cham-los de pais. Eu os amo tanto. Eu aposto que todos aqui esto falando com voc agora, porque todo mundo ficou muito quieto. Isso no fica confuso? Voc tem dores de cabea? Desculpe sobre Rosalie, ela provavelmente est se gabando. Ela gaba demais. Mas realmente era necessrio. Por alguma razo, eu tinha que me mudar para seu quarto. No me pergunte o motivo, porque eu tambm no entendo. O conversvel surgiu e lampejou por trs das arvores no fim da pista. O conversvel estava abaixado. Voc pode me ouvir? Edward? Eu posso te ver. Uau. Seu cabelo uma baguna terrvel eu tenho algumas coisas que podem resolver isso. Voc realmente parece irritado. Talvez at bravo. , voc parece muito bravo. Ah, os mveis. Certo. Me desculpe. Eu tive que fazer isso. Ns deixamos a garagem bem legal para voc. Que musica essa que Emmett estava cantando? Estou morrendo de vontade de saber. Emmett parece bravo tambm, no ? Ele no devia estar, foi idia de Rosalie afinal. Ele est olhando severamente para Jasper, por favor diga para ele que est tudo bem. Sim, eu sei que ele parece assustador, mas Jasper no vai machucar vocs. Ele realmente uma pessoa gentil, independente do que ele possa estar te chamando agora. Eu realmente sinto muito por te chama de trapaceiro, mas voc meio que . Por favor me d um sinal. Qualquer coisa? Eu amo essa famlia, e eu quero ficar, e tudo isso depende de voc, e Emmett, claro, mas principalmente voc. Edward? Olaaaaa, Edward? Ah, vamos l, me d algo! Jasper se moveu, para ficar diretamente atrs de mim e colocar suas mos em meus ombros. Ele estava tenso, e eu podia dizer que qualquer pequena discusso causaria uma briga agora. Suas mos estavam prontas para me puxar para trs e me defender. Como eu gostaria que ele entendesse o que eu fiz, que no havia motivo para ele me defender. Olhei firmemente para meus irmos. Emmett parecia positivamente feroz.

Edward parecia com raiva, e um pouco confuso. Talvez fosse a situao, ele foi, apesar de tudo, colocado para fora de sua casa, mas aquele olhar ofendido parecia ser o normal dele. Rosalie estava perpetuamente irritada, e Edward estava perpetuamente entediado e convencido. Oops. Voc ouviu isso, no ouvi? Desculpe, mas a pura verdade. Talvez se voc sorrisse mais, ajudasse. Voc ouviu isso? Voc bom em no dar nenhum sinal, mas eu realmente preciso de um sinal agora. Testando. Testando. Revire seus olhos ou algo assim. Talvez eu precise ser mais alta. VOC PODE ME OUVIR? SE VOC PUDER, ME D SINAL. ESTOU FICANDO UM POUCO PREOCUPADA AQUI. ISTO MUITO IMPORTANTE. As ondas cerebrais tem volume igual as ondas sonoras? Eu nunca pensei nisso. Eles diminuram a velocidade, ambos olhando para ns. Os lbios de Emmett se curvaram em um rosnado e seus olhos estavam fixados em Jasper. Foi uma reao normal, e uma para qual eu estava preparada. No entanto, mesmo que eu pudesse ver a raiva no rosto de Edward, ele no parecia to hostil. Eu no podia nem mesmo nomear a emoo que estava em seu rosto. Raiva e frustrao estavam claramente gravadas em seus traos perfeitos, mas talvez houvesse uma pitada de humor tambm. Ele tocou no ombro de Emmett, dizendo algo baixinho, antes de saltar para fora do carro e lentamente se aproximar de ns. Ele ainda no me deu nenhum sinal de que estava recebendo as mensagens. Uau, ele grande. Eu devia ter avisado melhor Jasper sobre ele. Ele parece realmente malvado, mas quando eu o via, ele sempre estava rindo. Esme disse que ele gosta de te irritar, mas eu no posso acreditar que ele supere Rosalie. Entre ambos, eles devem te deixar louco. Sabe, eu posso ajudar com isso. Eu podia alert-lo. Emmett era bem maior do que em minhas vises, e senti Jasper ficar tenso quando o viu. Edward era mais alto, e um pouco mais magro do que eu tinha visto, mas ele era como deveria ser, jovem, e bonito e arrogante, e eu sorri largamente para ele. Ele me ignorou e lanou um olhar maligno para Rosalie, apesar de que esse possa ser o cumprimento normal deles. Emmett andou com passos largos at sua companheira, nunca tirando os olhos de Jasper, e a puxou para ele. Rosalie deslizou facilmente para os braos dele, e eles se beijaram. O corpo de Emmett bloqueava Rosalie completamente, e quando eles terminaram, ele lanou aos seus pais um olhar afiado antes de mover para uma posio ao lado de Esme.

Seja bonzinho, disse Esme por meio de um cumprimento. Edward e Emmett, ns temos algumas noticias maravilhosas. Esta a Alice e Jasper, um par de nmades que aceitaram o nosso estilo de vida. Eles vieram morar conosco. Ns podemos colocar os mveis de volta. Ns podemos morar na garagem se voc quiser, mas o seu quarto bem legal, e eu amei a vista. Ento, voc v imagens tambm? Concentrei-me no futuro, enviando um rpido vislumbre de Esme e eu fazendo compras. Viu, isso no legal? Nosso lugar aqui com vocs. Bem, no s voc, mas com a famlia. Ento, por favor, podemos ficar? Por favor? por isso que as coisas de Edward esto na garagem? perguntou Emmett. Ele ainda estava encarando Jasper, mas eu tenho certeza de que ouvir o humor em sua voz. Eu pensei que era uma boa idia dar eles o seu quarto, disse Rosalie com um sorriso satisfeito. De qualquer maneira, ele no precisava de todo aquele espao, ela se gabou enquanto ficava ao lado de seu companheiro e sorria. Alm disso, precisamos ser gentis com nossa nova irm e irmo. Ela acrescentou com um olhar de dio na direo de Edward. S ela podia fazer dio parecer to lindo assim. Como eu te disse, foi tudo idia dela. Realmente foi ela, no eu. Eu s concordei. Isso tem a ver com voc empurrando-a em uma poa de gua em 1933. E voc tem que admitir, aquilo foi sua culpa. Nada foi decidido ainda, Carlisle interferiu. Sua me esperava dar o seu quarto para eles, Edward, e por isso que os mveis esto na garagem. Vamos construir um novo para voc, claro. Ele parecia um pouco nervoso. Eu sei que um pouco estranho voltar para casa para - Estranho nem mesmo comea a descrever isso, sibilou Edward. Ele permaneceu ereto, olhando para a garagem lotada com suas coisas com suas mos em sua cabea, agarrando o seu cabelo. Bizarro, surpreendente, e mistificador nem mesmo descrevem isso. Isso no nada alm de aberrador. VOC ME OUVIU! Eu estava to animada que podia t-lo beijado. Oops. No realmente verdade, porque isso ia deixar Jasper louco. Foi apenas uma expresso. Eu sou uma mulher muito feliz com seu companheiro. Ele se virou para ns, seus lbios numa linha fina, e eu ouvi o rosnado mais baixinho vindo de Jasper. No era a inteno dele fazer isso, ele s estava nervoso. Jasper s conhece dor e traio. Ele no entende nada sobre famlia, mas ele pode aprender a confiar. Por favor, Edward, por favor. Me ajude a fazer isso dar certo.

Ento, esses dois e Rosalie fizeram voc concordar em esvaziar o quarto do Ed? Emmett perguntou para seus pais com uma risada. Isso impressionante, ele disse com um aceno de cabea para ns. Ento ele pegou a Rosalie em um grande abrao. Bom trabalho, boneca. Esse dia est se tornando muito mais divertido do que eu esperava. Ah, e s vai melhorar, no Alice? ela disse com uma piscadela. At eu podia sentir sua presunosa alegria. O que h com ele? Emmett apontava seu queixo em direo Jasper. Jasper era um soldado, filho. Ele viu quase oitenta anos equivalente de batalhas nas guerras dos cls do sul, Carlisle estava tentando acalmar o conflito antes que comeasse. Soldado, huh? Aposto que voc conhece uns bons golpes. Sou fundamentalmente letal, respondeu Jasper sem emoo. Eu podia sentilo atrs de mim tentando acalmar as coisas. Srio? Emmett parecia satisfeito com isso. No deixe Emmett tentar algo. Jasper no esta brincando sobre a parte letal. Olhe nosso futuro, Edward. Veja, isso destinado a acontecer. Eu deixei as vises flurem em minha mente. Compras, risadas e msica a encheram. Assim como a viso de Edward dando um soco em Jasper. Ignore essa. Essa provavelmente no vai acontecer, de qualquer jeito. Jasper s est tentando te provocar, mas voc um homem melhor do que isso. Certo? Eu revi as vises felizes de Esme, Rosalie e eu. Viu, no parece legal? Eu estive esperando por isso por tanto tempo, voc realmente no quer arruinar isso para mim, quer? Esme est to feliz, e Rosalie na verdade gosta de mim. Voc no quer faz-las felizes tambm? Espere, me deixe reformular isso. Voc no quer fazer sua me feliz? Ela uma pessoa to maravilhosa, e eu odiaria desapont-la. Choramingar tem o mesmo tom em sua cabea como em seu ouvido? S estava querendo saber. Edward esfregou seus olhos e os deixou fechado por um momento. Precisamos conversar, ele disse antes de olhar significativamente para seu pai. No precisamos conversar, Edward. Esme e eu os amamos e queremos que eles fiquem, disse Rosalie.

Se minha garota gosta deles, eles esto ok para mim, concordou Emmett. Alm disso, eu sempre quis aprender a lutar, Isso precisa ser uma deciso da famlia, Carlisle disse naquele tom firme que ele usava com Rosalie, e todos devem ter a chance de falar. Ele se referia Edward. Carlisle virou para ns e tentou mudar sua expresso nervosa para um sorriso. Vocs se importariam terrivelmente se ficassem aqui fora enquanto ns vamos para dentro conversar? No mesmo, Jasper disse calmamente. Seus braos me puxaram para mais perto dele por trs. Edward marchou pela porta lateral seguido por seus pais e irmos. Antes de entrarem, Emmett nos deu um aceno de cabea, Esme nos deu um sorriso e Rosalie piscou. A coisa dos mveis parecia ter sido uma boa idia, afinal. Edward quer me matar, Jasper riu com escrnio. Eu no podia v-lo ou me mover para bater nele, ento optei por virar ele sobre minhas costas. Ele aterrissou no cho com um slido baque aos meus ps. Seja bonzinho, sibilei para ele enquanto ele sorria para mim. Ento percebi que ele no estava olhando para mim, mas sim para o meu vestido. Voc realmente um velho sujo, no ? Sim, um, mas voc que me colocou aqui, ele disse com um sorriso. Ele ficou de p e parou na minha frente, enrolando seus braos fortes ao me redor. Voc realmente est nervosa, ele disse enquanto se aconchegava em mim. Eu quero tanto isso, para ns dois. Ele beijou minha cabea e em seguida beijou meus lbios. A famlia te ama. Edward te odeia e quer me matar, mas o resto deles realmente gosta de voc. Me diz que voc que voc est brincando sobre Edward. Estou. Grande parte, ele riu. Por que voc est to alto astral? Voc no notou o que eu senti. A interao entre os membros da famlia era no mnimo intrigante. Carlisle estava preocupado com Edward e Emmett, mas estava mais preocupado em deixar sua companheira zangada com ele. Esme estava pronta para atacar qualquer um deles, se eles comeassem qualquer coisa. Rosalie estava animadamente vingativa, Emmett estava muito feliz com

a diverso do dia, e Edward o vampiro mais frustrado que eu j senti. Eu no fao idia de como eles impedem de decapitarem uns aos outros. Ento voc est feliz? Me aventurei cuidadosamente. Entretido. Eu ainda posso sent-los daqui. De repente a voz de Emmett explodiu, Coca cola de cereja! Olhei para meu companheiro. Isso um bom sinal? Jasper deu de ombros. Eu no sinto nada, s um humor irritante. Relaxe, Alice. Eu relaxei, graas ele, mas s durou alguns minutos. Nosso futuro, nossas vidas dependiam dessa reunio, e eu estava a ponto de explodir. A risada estrondosa de Emmett ecoou pela casa novamente. Um cachorro? Ela foi atrs de um cachorrinho? De repente eu senti a necessidade de me defender. Ele realmente era uma coisinha cruel. Custou dezenas de meias e vrias saias bacanas. Voc sabe como foi difcil encontrar boas roupas durante a crise econmica? Eu mandei para ele a memria do cachorro de Emily. Est vendo? No era um animal, era um demnio infestado de plos. Por favor no fique bravo, Edward. Eu realmente sou divertida para se ter por perto. Eu estava ficando desesperada. Jasper me segurou firme e cantarolou uma msica que eu nunca tinha ouvido, sua voz grave vibrando pelo meu corpo e acalmando minha mente. A voz de Edward foi o prximo a quebrar os murmrios calmos da discusso deles. Isso foi dezesseis anos atrs! Voc no consegue deixar nada de lado? ele gritou. Jasper riu. Eu te disse, ela causou tudo isso, eu s concordei. Voc precisa de mim aqui, voc sabe disso. Emmett e Rosalie realmente amam te atormentar, at Jasper disse isso. Por favor, Edward, por favor. Ns j passamos por tanta coisa. Precisamos dessa famlia para sobreviver. Por favor, nos ajude a ficar. Esme foi a prxima a gritar, Parem com isso vocs dois! No me faa ficar entre vocs! Largue isso!

Voc estava certa, querida, voc no vai querer deixar Esme brava, Jasper riu. O silncio que se seguiu foi quase completo. Ns podamos facilmente ouvir o murmrio sutil do discurso deles, mas as palavras eram muito rpidas e muito baixas para entender. Eu continuei com o meu mantra de implorar ajuda para Edward enquanto as vises fluam em minha cabea, cada uma mudando, mas finalmente, o confuso redemoinho comeou a se fixar em uma loja de mveis. Eu agarrei os braos de Jasper enquanto eles me seguravam. bom, ele disse baixinho. Eu acho que muito bom. Bom para mim ou para voc? Talvez para ns dois. Mesmo com toda a raiva e briguinhas deles, eles realmente se amam. O amor e a lealdade que eles sentem em relao uns aos outros muito forte. Por favor, Edward, por favor. Por favor, Edward, por favor. Por favor, Edward, por favor. Por favor, Edward, por favor. Por favor, Edward, por favor. Por favor, Edward, por favor. Por favor, Edward, por favor. Por favor, Edward, por favor. Argh, voc pode calar a boca? A voz de Edward soou. Desculpe. Ento eles no esto com raiva e no h nenhum perigo? Eu perguntei quase com medo de ter esperana. Ah, eles ainda bastante irritados, mas eu no acho que eles ainda esto com raiva de ns. Honestamente, eu no entendo como eles mantiveram todas as partes de seus corpos; Edward est com tanta raiva que ele podia matar Rosalie. Ele parecia entusiasmado com a perspectiva. Antes que eu pudesse pergunt-lo sobre sua opinio vacilante sobre os Cullens, Esme estava na porta, sorrindo abertamente e acenando para ns entrarmos. Jasper pegou minha mo e ns entramos rapidamente. A famlia estava alinhada contra a parede na sala de jantar, e todos menos Edward estavam sorrindo. Edward parecia que estava com dor de cabea. Ah, eu tenho dessas tambm. Ele revirou os olhos. Voc j est falando comigo? Jasper e Alice, A voz calorosa de Carlisle tirou minha ateno do rosto de Edward. Ainda temos alguns problemas para resolver, ele olhou para

Edward, mas eu e meu cl ficaramos honrados de ter vocs como membros de nossa famlia. Isso se vocs ainda quiserem se juntar ns. Ns estamos igualmente honrados em aceitar, Jasper disse. Ele apertou minha mo, e eu tentei manter meus ps no cho. Carlisle veio at ns para dar um aperto de mo em Jasper, mas seus dedos nunca se encontraram. No instante que a mo de Jasper soltou a minha, minhas pernas empurraram contra a gravidade, e eu estava nos braos de Carlisle. Ele me pegou, tenso e inseguro no comeo, mas ento seus braos me cercaram, e eu estava finalmente no abrao de meu pai. Se Esme me trazia paz, Carlisle me trouxe conforto e um sentimento de estar em casa. Era para eu ser sua filha; eu soube disse no momento que vi sua forma nebulosa. Posso no ter sido sua prpria criao, mas eu era sua filha mesmo assim. Ouvi os cautelosos sibilos ao nosso redor, mas eu ainda o abracei, meu nico pai. Finalmente, a voz de Edward sobressaiu sobre os sons de raiva na sala. Ah, pelo amor de Deus, s um abrao. Ela capaz de muito pior, acredite em mim. Voc ainda no viu nada, irmo. Olhei para Carlisle e sorri. Ele parecia orgulhoso e muito feliz. Ento virei para meus novos irmos. Eu os teria abraado tambm, mas Jasper parecia aflito do jeito que estava. Eu no queria pression-lo demais. Bem vindos a famlia, disparou Emmett. Ele estendeu sua mo e bagunou meu cabelo. Para uma coisa to pequena, voc conseguiu causar estragos em nossa famlia em pouco tempo. Bom trabalho! Estava ficando chato por aqui. Eu me virei para Edward, deslizando novamente para o lado de Jasper ao mesmo tempo. Eu no queria correr nenhum risco enquanto falava com meu colega bizarro. Alm disso, abraar Jasper parecia uma boa idia agora. O que voc acha, Edward? Voc est pronto para dividir o holofote com sua irm? Daramos um bom par eu uma psquica imperfeita, e voc um leitor de mentes metido. Edward olhou para mim, um sorrisinho infeliz em seu rosto. Voc no vai dizer nada? Nenhum bem vinda a famlia? Nenhum bom ter um irm to maravilhosa e talentosa? Voc no est mais bravo com Jasper, est? E voc nao pode me culpar pela coisa do quarto. Foi realmente til em ter Rosalie e Emmett do nosso lado. Alm disso, voc pensou que era engraado. Ele revirou os olhos.

Nada? Voc nao vai dizer nadinha? Voc percebe que eu vou te irritar at voc falar comigo, e ainda tenho muita coisa para dizer. Eu adoraria falar para todos dos meus planos para mudar os guarda-roupas deles, e tenho algumas ideias maravilhosas para o seu cabelo. Voc prefere que eu fale com voc, ou te mostre uma viso? Ele fechou os olhos e suspirou. Finalmente, ele os abriu e falou diretamente para mim. As palavras que ele disse seriam repetidas milhes de vezes durante nossos anos como Cullens. Voc a criatura mais irritante que eu j conheci. Voc nunca cala a boca? Do meu lado, a voz profunda de meu companheiro respondeu em tom de mrtir. Ah, no, ela nunca para. Nunca. Jasper Eu observei o rosto do vampiro mais perigoso que eu j tinha conhecido com uma crescente frustrao. Ele era to confuso quanto Carlisle. Ns tnhamos invadido sua famlia, tomado seu espao e o insultado. Tudo o que ele sentiu em reao isso era uma extrema irritao e um pouco de humor. Ele achou engraado. Na maior parte. Eu sabia pelas emoes ao meu redor que Edward era o segundo no comando do cl, e ele podia facilmente ter revidado ao recusar nosso pedido. Ainda assim ele ficou na minha frente com um pouco mais do que leve agressividade, e que nem era realmente focada em mim. Estes eram os seres mais estranhos que eu j tinha conhecido. Eles no entendiam o quo perigoso eu era? Eles no me viam como um monstro intruso? No, e ns no somos estranhos, Edward disse com um movimento em seu rosto. Isso era irritante. No to irritante quanto voltar para casa para encontrar uma pequena vampira com uma voz mental irritante gritando com voc sobre uma garagem cheia com os seus mveis. Confie em mim. Uma leve sensao de humor encheu a sala. A famlia estava gostando dessa conversa de um lado s. Leva um tempo at se acostumar, disse Emmett com um largo sorriso.

Pode ser usado contra ele, tambm, disse Rosalie. Ela puxou seu companheiro para um beijo intenso e bastante inadequado. Ugh, vo l para cima, resmungou Eddie. Isso vai causar um conflito, ele rosnou para mim. Rosalie estava certa, isso podia ser usado contra ele. Voc sabe que no vai ajudar. Voc ainda pode nos ouvir, riu Rosalie quando ela parou para pegar um ar. No mais, Edward a lembrou. Eu no vivo mais l em cima. Sabe, a garagem pode no ter sido uma m idia, afinal. Bem, ento eu apenas vou ter que tentar outra coisa para te dar o troco pelo incidente da lagoa, zombou Rosalie. Voc no consegue deixar nada passar, no ? Voc sempre tem que Pare com isso vocs dois. Rosalie, leve Emmett para cima ou para a floresta. Ningum precisa ver a reunio de vocs. Ela disparou para seus dois filhos um olhar maternal to intenso que na verdade era assustador. Agora. Se voc insiste, disse Emmett dando de ombros, e jogou Rosalie em seu ombro e disparou pelas escadas. Eu tentei bloquear os sentimentos de luxuria que flutuavam de de l. Edward olhou para mim, e sua boca estava contorcida em um pequeno sorriso. Nisso, ns ramos parecidos. Quanto a vocs dois, Esme comeou com uma voz calorosa e com um humor que era incrivelmente amoroso, est na hora de receber devidamente minha filha e meu filho nesta famlia. Ela deu dois passos para mais perto de ns e abriu os braos. Alice se jogou neles como se ela tivesse nascido para estar ali. Tinha custado todo o meu controle para no arrancar Alice do abrao de Carlisle, mas o amor gentil de Esme era tanto que eu no senti nenhuma ameaa vindo dela. Ningum se mexeu enquanto elas ficaram l paradas, abraando uma a outra com seus olhos fechados e uma serenidade em seus rostos. Quando elas finalmente se soltaram, ambas pareciam que iam queriam chorar. Pela primeira vez, eu estava realmente feliz por termos encontrado os Cullens. Ento Esme fez algo para o qual eu estava totalmente despreparado. Ela virou para mim e deu um passo, os braos bem abertos. A tenso na sala aumentou dez vezes, mas ningum se mexeu. Eu olhei para Carlisle. Seu rosto era uma

mscara de cautela e preocupao, mas ele acenou para mim. Olhei para minha companheira, e seu rosto estava cheio de admirao. Ningum alm de Alice tinha me amado. Ningum alm de Alice tinha me tocado com amor. Eu lentamente dei um passo para frente, sem saber o que fazer ou esperar. Tentei acalmar meus nervos e acalmar a sala, mas eu estava tendo dificuldade com os dois. Lentamente abri meus braos, e Esme envolveu os dela ao me redor e me puxou para mais perto. Lentamente, e muito cuidadosamente, eu coloquei meus braos ao seu redor, e fui sufocado em um amor to puro que brilhava em minha mente. Este amor no era nada comparado com o tipo que Alice e eu compartilhvamos, mas ainda assim era to familiar. Eu, uma vez, floresci nesse tipo de amor e havia um espao dentro de mim que recebeu o dom de Esme e o saboreou. Eu tinha esquecido no quo potente e poderoso o amor de uma me podia ser. Naquele momento, eu comecei a entender a estranha fora que unia essa famlia to fortemente juntos. Esme se afastou, sorrindo de orelha a orelha, e disse, Bem vindos ao lar.

Captulo 18
Estranho excludo
Jasper Ns ainda temos algumas questes para esclarecer, disse Carlisle, e a pausa antes da palavra esclarecer, deu a entender que haviam vrios assuntos, ao invs de alguns. Um barulho alto soou l no andar de cima e Edward gemeu no mesmo momento em que uma dispersa chuva de luxria tomava conta de mim. Podemos fazer isso l fora? De preferncia bem longe, Edward cuspiu com nojo. Obrigado. Nem mencione isso. Os lbios de Carlisle se levantaram brevemente antes dele dizer seriamente, Claro. Talvez no Council Rocks? Ele olhou para sua companheira e seu filho, ambos assentiram. Esme tambm estava tentando reprimir um sorriso. Aparentemente, isso acontecia muito.

Outra onda de ardente paixo passou por mim. Tudo bem, ento vamos, Edward resmungou. Council Rocks, Edward falou l para cima. Mas s quando vocs terminarem, e eu quero dizer realmente terminarem! Vai levar um tempo, falou Emmett com uma voz muito feliz. Esme sorriu e agarrou a mo de seu parceiro enquanto ela e Carlisle seguiam Edward para a porta. Agarrei a mo de Alice e caminhamos para fora, imediatamente correndo aps os outros. Alice estava ao meu lado, mas ela continuou voltando-se para Edward. A coisinha esperta estava tendo conversas com ele. Fadinha traioeira. Edward riu do meu lado. Isso era simplesmente irritante. Ele riu novamente. Chegamos ao topo de uma colina, e um barranco irregular de repente se abriu diante de ns, como se algum tivesse dividido a colina ao meio e jogado as pedras dentro da cunha triangular. Eu j havia notado que a rea ao redor de Eugene mantinha pedregrulho assim. Estes, entretanto, tinham sido organizadas em um crculo de pedras macias com topos achatados. Elas pareciam muito naturais, mas a simetria e o achatamento das rochas me levou a acreditar que no havia nada natural sobre este lugar. De repente me vi lutando contra as amargas conseqncias do meu passado. A semelhana desse lugar com outros em que eu tinha estado causou uma fraqueza na parede que eu tinha construido em volta de minhas memrias. Este lugar era muito parecido com o lugar que Maria tinha suas reunies, locais de grande dor e sofrimento. Pisar no desfiladeiro rochoso forou as memrias do que Maria tinha feito para mim e para outros que viessem tona, como o vapor sob presso. Culpa, medo e raiva desenfreada se ergueram em mim enquanto eu lutava para manter o meu controle. Senti o horror de Edward com as coisas que ele viu atravs de mim, e redobrei meus esforos para controlar minha mente e esconder meus sentimentos. Eu no podia deixar meu passado destruir o meu futuro. Carlisle e Esme pularam nas pedras achatadas, sem saber da minha agitao interior. Eu no olhei pra Edward, mas senti a tenso se construindo dentro dele. Sentir as minhas emoes por ele tornava a tarefa de esconder a minha angstia ainda mais difcil. Eu lutei contra o meu passado, lutando para forar o horror de volta sua cova, mas eu no poderia selar as memrias l.

Ao meu lado, Edward passou de aborrecido para absolutamente furioso. Ele no estava acostumado com as prticas violentas dos cls do sul. Alice optou por uma grande pedra no lado oposto do crculo de Carlisle e sentou-se diante deles. Cheguei ao lado dela e puxei-a para o meu colo. Ela instantaneamente se aconchegou em mim, e me prendi ao seu amor como minha ncora. Ela estava tremendamente feliz, e eu tentei usar a sua alegria para aliviar minha agonia interior por estar neste lugar. Local interessante, disse ela, totalmente inconsciente do que significava para mim. Esme deu de ombros. Isso me poupa de comprar mesas de jantar. Eu, ento, observei que vrias das pedras ao redor tinham pedaos arrancados deles e haviam vrias rvores arrancadas pelas razes que nos cercavam. Nossas crianas discordam em muitas coisas, disse Carlisle com uma expresso estica. Edward e Rosalie com frequncia discutem, Emmett e Edward gostam de lutar. Para a maior parte, tudo diverso. Eu sorri, apesar do meu humor vacilante. Vampiros jovens sempre querem lutar. Isso o que os fazem to bons soldados. Devo vocs dois um pedido de desculpas, Carlisle comeou, falando formalmente agora. Como vocs esto cientes, no fui totalmente sincero com voc antes. Eu no sabia que voc j tinha visto o dom de Edward, Alice, e tenho certeza de que parecia que o estvamos escondendo intencionalmente. Ns estvamos. Ele fez uma pausa para efeito, e tive que esconder a minha surpresa pela sua confisso. No s o seu dom nos d uma grande vantagem, pois vivemos entre seres humanos, tambm nos ajuda a nos defender. Para proteger ambos meu filho e meu cl, ns no deixamos em qualquer circunstncia que os outros saibam sobre Edward. Ele olhou diretamente para mim enquanto falava. Eu queria acreditar nele, acreditar que ele estivesse apenas se protegendo, mas eu no poderia me fazer confiar nele ainda. Eu nunca tinha conhecido um lder de um cl confivel. Eu no vou permitir que nada ameace a minha famlia, ele reiterou, com os olhos fixos em mim. Sim, senhor, entendo. Eu no entendia a necessidade de proteger o que era seu, e eu entendia o quanto de uma ameaa eu era. As memrias vieram tona novamente, e ouvi Edward se deslocar em sua pedra. Alice e Jasper, como tenho certeza que vocs sabem, a maneira como vivemos nossas vidas nos faz um pouco como um espetculo no mundo dos

vampiros. Estamos em direta contradio com a natureza da nossa prpria espcie. Essa escolha nos d felicidade, mas tambm nos torna bastante vulnerveis. Para nos mantermos seguros, seguimos algumas regras rgidas. Se quiserem fazer parte da nossa famlia, vocs devem estar dispostos a seguirem as nossas regras. Jasper, voc pode achar que difcil. Eu me preparei para suas exigncias. Exigncias que eu sabia que no seria capaz de manter. Primeiro, como todos os da nossa espcie, no chamamos ateno para ns mesmos. Isso mais difcil para ns do que para os outros, porque nossa famlia interage com os seres humanos em uma base diria. Voc deve ser capaz de interagir de forma segura para manter a farsa. Se isso um problema, voc honestamente ter que ns dizer. Balancei minha cabea em compreenso, enquanto rapidamente cobria minha frustrao. Esta era a regra que eu no tinha qualquer esperana de seguir, e pelo tom de Carlisle, ns seramos punidos ou pedidos a nos retirar caso eu a quebrasse. Senti meu passado ter seu controle sobre mim, eu no tinha qualquer esperana aqui, e Alice pagaria o preo pela minha fraqueza. Edward mexeu-se em sua pedra e disse para o espao entre ns, Para que assim possamos nos ajudar. Todos ns cometemos erros. Ele estava tentando manter a paz. Carlisle captou a essncia das suas palavras imediatamente, e suas prximas palavras foram ditas com uma suavidade incomum. Voc j disse que esta vida difcil para voc, Jasper, e eu s quero que voc seja honesto sobre suas limitaes. Leva muitos anos de prtica para ser capaz de viver entre os humanos, e isso juntamente com o treino no estagio de recm-criado em diante. Pode tomar substancialmente maior tempo para voc. Mas eu gostaria de lhe perguntar - Alice ficou tensa em meu colo, no mesmo momento que Edward soltou uma tosse suave. - quanto tempo voc foi capaz de ficar sem se alimentar entre as refeies humanas. Apenas a breve pausa no seu discurso me deixou saber de que ele tinha alterado a sua pergunta. Quatorze ou quinze dias, senhor. Por favor, me chame de Carlisle, ele disse com um sorriso suave. Sim, senhor. Alice me deu uma cotovelada.

Carlisle suspirou e continuou. Em segundo lugar, ns nunca dizemos aos outros de nossos dons. Nunca. Esta regra pode ser difcil para voc seguir, Alice. Ns dois estvamos surpresos com suas palavras. Eu no tinha considerado que qualquer coisa seria difcil para Alice agora. Sei que voc pode ver quando h algum perigo, e voc usa o seu dom para determinar o que seguro, mas isso j no mais sua deciso a tomar. Como o lder desta famlia, devo garantir segurana dele. o meu principal objetivo e preocupao. Independentemente de quo seguro voc acha que , voc nunca deve contar para ningum sobre seu dom ou de Edward. Eu mantive isso em segredo at que conheci vocs, Alice disse melancolicamente. Desculpe-me se fui demasiadamente rigoroso, Alice, mas Edward me disse do desejo de Jasper para manter a sua capacidade em segredo e do seu direto desrespeito pela vontade dele, ele disse, com aquele bizzaro calor em sua voz. Minha querida, a sua capacidade de ver o futuro nica entre nossa espcie. Voc poderia destruir cls inteiros com um dom como o seu. Cada cl que conheo, incluindo os Volturi, faria qualquer coisa para ter voc, e agora eu devo fazer de tudo o que puder para proteg-la. Jasper sabe disso to bem quanto eu, e tenho certeza que voc quase o enlouqueceu enquanto ele tentava mant-la segura. O desejo dele no baseado em parania, mas sim na absoluta verdade que existem aqueles que matariam qualquer um ou qualquer coisa s para ter os dons que voc e Edward possuem. Suas palavras silenciaram Alice, e trouxeram-me uma medida de paz. Ele falou as palavras honestamente, e com uma emoo to forte que fez todos as outras desvanecerem-se em comparao. Era semelhante maneira como eu me senti quando Alice entrou em transe, a necessidade de proteger o que seu a todo custo. Assim como Esme que de alguma forma trouxe o amor de uma me para esta nova vida, Carlisle manteve a proteo paterna de um pai amoroso. Era uma sensao surreal vinda de um vampiro. Ao nosso lado, senti Eddie relaxar um pouco. Ento senti sua raiva quando disse seu nome desse jeito. Ele levava as coisas to para o lado pessoal. Sua raiva foi redobrada. Sim, isso definitivamente tinha possibilidades. Jasper? A voz suave de Esme me chamou de volta do meu jogo. Senhora? Minha me era senhora, eu sou Esme, disse ela secamente. Edward disse que seu dom sutil, mas muito poderoso; que voc pode sentir e alterar emoes e humores. Isso est correto?

Sim, senho- sim. Ela optou por ignorar o meu deslize. E voc o usou para ajud-lo em sua vida anterior? Ele no fazia difcil ser um soldado? Nos ltimos oitenta e seis anos eu tinha guardado o meu dom em segredo o tanto quanto possvel, at mesmo Maria no sabia de tudo o que eu era capaz. Pelos ltimos quinze anos, eu tinha tentado com todas as minhas foras esquecer o que nunca poderia ser esquecido. Nesse tempo apenas Alice, Peter e Charlotte tinha mostrado preocupao por mim. E s Alice sabia o que meu passado tinha feito comigo. As lembranas do que eu tinha sido, as atrocidades feitas por mim e para mim, vieram tona. Eu no conseguia responder Esme. O dom de Jasper o ajudou a controlar os recm-nascidos e a combater no campo de batalha, disse Alice. Suas mos agarraram as minhas, e ela me mandou cada gota de amor e calma que podia. Minha companheira sabia que eu estava lutando comigo mesmo. Treinar recm-criados uma tarefa difcil, disse Carlisle, restringindo em torno da verdade. Por que recm-criados? Esme perguntou inocentemente. Recm-criados so usados nos exrcitos do sul porque suas foras os tornam imbatveis. Aps cerca de um ms, a sede se acalma e eles podem ser treinados para lutar. A voz de Carlisle estava rgida com o que ele no estava dizendo. Seus criadores os controlam com mentiras e falsas promessas de terrenos maiores para caa. Eles foram recm-criados a lutar? E se o recm-criado no quiser? Quando ningum respondeu sua pergunta, o primeiro sinal de verdade bateu nela. Mas, isso terrvel! Por que algum iria transformar um ser humano apenas para for-lo a lutar ou morrer? Senti sua revolta e choque enquanto ela se virava para me encarar, com grandes olhos suplicantes. Ela sabia, mas ela no queria acreditar. Eu precisava lhe responder desta vez. Ela merecia essa resposta, mas eu detestava o que estava prestes a fazer. Eu no queria que essa mulher gentil que me ofereceu seu amor de me entendesse o quo inteiramente maligno eu era. O rosto de Esme estava cheio de preocupao comigo, preocupao de que de alguma forma me fez sentir completamente exposto. Lutei contra a dor lancinante e a vergonha paralisante de minhas memrias. Eu tive que forar minha voz para me manter calmo.

Um humano era sempre escolhido por sua capacidade de lutar. Antes de uma batalha, Maria transformava vrias dezenas de recm-criados, e eles seriam forados a lutar ou morrer. Ns os alimentaramos e os treinaramos, e antes que sua fora se esvasse, os usaramos em batalha . Vrias. dezenas? A voz de Esme soava muito alta. Como voc os controlava? Como voc os alimentava? Para um cl do sul, os seres humanos so simplesmente um rebanho. Lutvamos pela posse de cidades cheias deles, mas tambm ns alimentvamos deles. Ns lutaramos por uma cidade e seu rebanho, e depois reconstruiramos o nosso exrcito aps o termino das batalhas. Demora tempo para se construir um exrcito. Ela constantemente criava recm-criados, e eu sempre os treinava. Eu sairia toda noite com alguns para os alimentar e treinar. Maria roubava humanos jovens e os mantinham como estoque alimentar para completar a nossa caa enquanto construamos o exrcito. Era fcil roubar centenas deles de vrios lugares e mant-los em gaiolas. Horror agora irradiava em torno de mim enquanto Esme compreendia minhas palavras e Edward via minhas memrias. Lutei contra a vontade de me levantar e correr. Eles finalmente entenderam, e agora eu era um rejeitado para eles, uma coisa imunda. Eles haviam aceitado as minhas cicatrizes e minha companheira, mas nunca iriam aceitar meu passado. Como eles poderiam? Lutei para manter minha voz firme, enquanto as memrias de dor e de morte me queimavam. Eu podia ouvir seus gritos, ver os montes de corposem chamas e sentir suas dores novamente. Levou tudo o que eu tinha, mas encontrei os olhos de Esme. Seu rosto estava gravado com seu horror interno. Voc precisa entender, que assim que feito no sul. Eu renasci na vida de um soldado, um assassino, e lutei meu caminho para o topo do exrcito de minha criadora. Fechei os olhos por um instante, tentando parar as imagens que estavam rasgando minha mente. Eu poderia control-los, trein-los para a batalha e lider-los. Tornei-me seu capito no final do meu ano de recmcriado, e por cinqenta anos, eu no me arrependi dos meus atos nem sequer uma vez. Minhas cicatrizes so de centena de mortes diferentes, e eu costumava ostentar-las como a minha posio. Levou quase oitenta anos para entender que elas no eram nada mais do que uma marca visvel do meu pecado. Medo gelado inundou o espao entre as rochas, subindo como gua negra para me cercar. Esme olhou para mim com os olhos arregalados. Mas o que eles fazem quando o primeiro ano deles acaba? Eu podia dizer pelas ondas de averso e nojo que ela j sabia. Minha mente foi at memrias to dolorosas que eu

estremeci. Aqui, em meio a pedras colocadas como sepulturas, esta boa famlia estava prestes a entender exatamente o que eu era. Senti Alice ao meu lado, minha ncora para o homem que havia me tornado, e algo dentro de mim estendeu a mo para ela. Eu nunca tinha me sentido to carente dela. Deixando Carlisle, e especialmente Esme, saber que tipo de demnio eu realmente era me estremecia at meus ossos. Lutei por palavras enquanto sons de gritos, sentimento de traio, e os rostos dos meus colegas se arremessavam contra minha sanidade. Ouvi Edward sibilar e rosnar enquanto ele via o que eu tinha sido. Eu os matei. Todos eles, e disse entre dentes cerrados. Se emoo tivesse som, o vale teria trovejado, mas ao invs disso, o silncio sufocava todos ns. O nico rudo era de nossas respiraes desnecessrias, o que soava muito pesado para a nossa espcie. No meu colo, o amor de Alice era derramado em mim, e ele me segurava na rocha abaixo. Puxei o seu amor para dentro de mim, mais uma vez me maravilhando com ela, minha salvadora. Uma salvadora que meu passado pode ter trado. Respirei e olhei para o rosto dos outros. Eles finalmente tinham a total quantidade de horror que deveriam. A boca de Edward estava curvada em um grunhido, mas ele estava incrivelmente controlado por ter testemunhado aquela pequena parte do meu mal. E ento algo mudou. Quase no mesmo momento, a repulso de Esme e Carlisle deram lugar piedade. No, mais profundo do que piedade, compaixo cautelosa. Eu no mereo a sua compaixo. Mas voc no queria isso, no ? Esme perguntou. Olhei em seus ocres olhos, e falei a verdade absoluta. Eu primeiramente queria. Quando me tornei um lder para Maria, eu vi o dever como muito importante; via a mim mesmo como importante. Foi tudo parte das retorcidas mentiras que ela teceu em torno de ns e que nos prendia. Eu fiz porque acreditei em suas mentiras, mas a escolha foi minha. As emoes deles comeou Carlisle enquanto o que eu estava dizendo era absorvido por ele. Minhas memrias deslocaram-se para o que meu orgulho me fez suportar, uma dor que ainda queimava dentro de mim como um constante fogo ardente que era meu para suport-lo por toda a eternidade. Ao meu lado, Edward soltou um gemido de dor. Eu empurrei as memrias para

dentro outra vez, mas uma nova raiva estava vindo do leitor de mentes ou de mim. Eu odiava que ele me conhecesse, odiava quase at ao ponto de violncia. Toda vez que eu tirava uma vida, eu morria, ou, mais precisamente, eu matava uma parte do homem que uma vez fui. Minhas palavras eram lentas, deliberadas, desesperadas Quando finalmente deixei Maria, eu tinha perdido a capacidade de sentir. Tudo o que eu sabia que era necessidade: a necessidade de encontrar paz, a necessidade de parar de matar, a necessidade de parar a dor. Foi melhor sem Maria e as batalhas, mas toda vez que eu tiro uma vida, toda vez, eu devo suportar suas mortes. Eu no queria ser o monstro que sou. Eu quero ser digno de Alice. Quando digo que Alice me salvou, eu quis dizer isso em todos os sentidos, ela a minha salvao. Em qualquer outro cl, o lder teria me visto como a ameaa que e era. Em qualquer outro cl, eles teriam me obrigado a provar a lealdade e depois explorariam meu dom. Em qualquer outro cl, minha honestidade teria sido suficiente para me condenar morte. Eu era uma ameaa em uma magnitude to grande que ningum jamais iria querer que eu ficasse. Mas Carlisle simplesmente me olhou, sentiu compaixo e respeito. No. Eu no mereo isso, disse. Eu no merecia isso, e nenhum forte lder de um cl deveria estar disposto a dar. assim como voc v tudo, no ? Tudo se resume em superioridade e manobras militares para voc, Edward sibilou, quebrando seu silncio finalmente. Ele tremia de fria. Ele tinha visto tudo, e ele tinha o direito de estar furioso. Voc estava errado, Carlisle. Ele realmente no nada mais do que uma mquina mortfera, um monstro! Ele no um monstro, disse Alice com o calor. No mais, eu concordei. Eu irradiei calma para apoiar minha mentira. Edward, pare.J passamos sobre isso, Esme interrompeu. Ele olhou para Alice e a respondeu. Voc o v como ele , mas voc no tem idia do que ele ainda pode fazer. Seu amor te cega. Senti Alice se levantar em fria enquanto eu tentava suprimir a minha prpria. Voc no me conhece, eu rosnei para ele. Voc s pensa que sabe o que passei ou o que fiz. Voc no tem idia do que eu no escolhi fazer. Minhas palavras eram rgidas enquanto eu controlava a minha raiva. Voc renasceu como o filho jovem e tolo de uma famlia amorosa. Eu renasci no inferno, onde a nica maneira de ficar vivo era matar. Eu fui feito em um monstro, uma mquina mortfera, uma arma de morte. Quem voc para me julgar?

Eu s te julgo por suas prprias palavras e memrias. Voc maligno, voc mesmo disse. Voc uma arma e nada mais. Que direito voc tem de entrar na minha famlia? Edward! A voz de Carlisle soou clara. Eu no percebi que estava de p at que senti as mos de Alice no meu peito. No me atrevi a olh-la, mas mantive meus olhos em meu inimigo. Eu me levantei para responder s suas acusaes, e lutar, se necessrio. Eu era o monstro que voc viu, mas no ele mais nele. Voc no tem nada a temer de mim, menti enquanto eu projetava serena paz, tentando desviar a sua raiva. Eu tenho tudo a temer de voc, ele cuspiu de volta. Eu temo o que voc era e o do que voc ainda capaz. Comecei a refazer a minha mentira, para convenc-lo que eu j no era mais o assassino que eu me via ser, mas eu no podia. Com repentina clareza eu percebi que eu tinha falado a verdade. As palavras que eu por muito tempo tinha usado para me descrever no eram mais verdade, eu no era o monstro que tinha sido um vez. Ele ainda estava l, escondido abaixo da superfcie e totalmente merc da sede de sangue que segurava minha vida em suas garras, mas eu j no era o monstro, porque eu havia escolhido no ser. Eu no era mais uma mquina de matar, porque Alice havia me salvado. Eu no era uma arma de morte, porque eu tinha escolhido viver ao lado dela. Essa percepo varreu minha raiva. Voc est certo, eu ainda sou capaz de fazer grande dano, mas no vou. Eu te disse, no sou mais aquele monstro, eu confessei, mais para Carlisle que Edward. Edward j conhecia os meus pensamentos. Se voc quer fazer parte da minha famlia, voc precisa guardar a carnificina de seu passado, Edward cuspiu, ainda cheio de raiva do que eu era. Eu no me importo com o quanto voc quer estar aqui, voc no pode trazer um assassino aqui e esperar que todos ns o aceitemos. Seus olhos estavam fixados em Alice. De alguma forma, eu tinha que fazer isso direito. Para Alice e para mim, eu tinha que fazer. Eu era tudo o que voc viu, ou pior, muito pior, mas no sou mais aquele assassino. Eu no sou bom como Alice, mas no vou fazer dano voc. Qualquer um de vocs. Virei-me para Carlisle, esperando que ele fosse entender. Lentamente, levantei minhas mos, fechei os olhos e deixei cair a cabea em um sinal de derrota. Rangi os dentes em um esforo para permanecer nesta posio indefesa. Este no era um lugar de tortura, e Carlisle no era Maria. Vocs so o meu cl, e juro minha fidelidade vocs.

Morrerei protegendo vocs. Eu juro que nunca vou fazer dano um membro do meu cl. Carlisle foi imediatamente para o meu lado, e ele colocou suas mos sobre meus ombros.Voc j um membro, Jasper, ele sussurrou. Voc no sabe disso! Edward sibilou para o pai. Ele est mentindo? Edward ficou em silncio, a raiva deixando ele e sendo substituda pela incerteza. Filho, ele est mentindo? Carlisle perguntou suavemente. No, Edward admitiu em derrota. No, mas isso no faz dele seguro. Voc no viu o que eu vi. Voc no entende o quo maligno ele . Isso no faz dele mais ou menos condenado do que o resto de ns. Eu senti sua necessidade de proteger e cuidar de mim inundando atravs de meu corpo com o toque de suas mos. Vamos discutir isso depois, Carlisle disse para ele enquanto me soltava e voltava para a sua companheira. Alice escorregou para o meu lado, e levei um momento para me encher com ela, e me entregar ela. Edward tem a tendncia de tomar algumas liberdades quando ele v apropriado, Carlisle falou, voltando sua ateno de volta para mim. uma de suas muitas fraquezas. Tinha que ser feito e voc no faria isso. Eu te disse, o seu dom o torna poderoso e sua indeciso o torna perigoso. Decidi oferecer uma oferta de paz. Eu era um monstro, pior do que um monstro, e voc est certo em ter medo de mim. Ainda sou perigoso, mas no para voc, ainda. Continue assim e vamos ver. Eu vou defender o meu cl, e no destru-lo. Gostaria de saber o quo jovem e inexperiente ele realmente era para enfrentar um vampiro como eu. Eu sou velho o suficiente para saber que a menos que voc no se veja como um membro desta famlia e no como um monstro dentro dela, voc no vai se encaixar, disse ele, olhando para Carlisle. O silncio entre eles era pesado. J tive o suficientei. Ele estava levando esse assunto longe demais, especialmente para quem era culpado do mesmo crime. Ele virou rpido sua cabea e os seus olhos arregalados encontraram os meus. Sim, eu sei o que voc fez. Respirei, e enviei a paz que eu no sentia. Eu no vou te machucar, mas no preciso me defender para voc, seu arrogante, imaturo, porco leitor de mente!

Eu no sou, e no me chame assim! Ele fervia. Ele estava pronto para explodir, mas ele sabiamente ficou onde estava. Por que no? verdade. o que Rosalie chama voc, eu disse com um sentimento de vitria. Como voc sabe disso? Eu disse ele, Alice disse com um sorriso. Ele tinha feito minha companheira ficar com raiva, verdadeiramente irritada. Eu estava feliz. Estou contente que no estamos em casa, Esme murmurou, enquanto observava-nos. Rosalie estava certa, isso realmente tinha potencial para ser bastante divertido. Um pensamento final e rpido de atacar o filhotinho passou por minha mente, e Alice estava novamente na minha frente, implorando com os olhos para eu esquecer isso. Sorri para ela e assenti. Eu no queria lutar com ele de qualquer maneira, pelo menos no ainda. Sua habilidade lhe daria uma vantagem incontestvel, a trapaa. Pela ltima vez, eu no trapaceio! Ah, sim voc trapaceia, gritou a voz de Emmett floresta adentro. Ele e Rosalie apareceram quase que instantaneamente na clareira. Suas felicidades lascivas os rodeavam como uma aura. Como eles carregavam tanta tenso sexual dentro deles estava alm do me entendimento. Isso tambm nunca vai embora, disse Edward para o ar acima de sua cabea. Sua ira foi evaporando e remorso foi enchendo o seu lugar. Ele se virou para seu irmo. E eu no trapaceio. J te disse antes; Eu no posso desligar o meu dom, no importa quanto eu tente. Pode no ser inteiramente por sua culpa, mas ainda trapacear, Emmett disse com um sorriso. Ns no vamos ter essa conversa de novo, Edward sibilou. A presena de Emmett alterou toda a equao emocional to rapidamente como ligar um interruptor. Ele era totalmente transparente, sem as camadas de emoo que eu estava acostumado. Ele era relaxado, feliz e quase to animado como Alice, enquanto ele estava l, segurando sua companheira em um aperto que era bastante lascivo. Suas simples emoes foram o complemento perfeito para a complicada raiva de Rosalie. Voc trapaceia sim. Eu no posso nem jogar jogo da velha com voc, irmo,

ele disse alegremente. Edward era uma bola de frustrao novamente. claro que, ao ouvir os monlogos interiores de todos ao seu redor o tempo todo tinha ter efeito nele. Uma parte de mim sentia pena dele, mas no o suficiente para abaixar a minha guarda. Ele ainda era o vampiro mais perigoso que eu conhecia. Sempre sobre estratgia, disse ele para Carlisle com um aceno de cabea em minha direo. Ah, eu esqueci, ofegou Alice. Ns temos um presente para voc, Emmett. Para voc tambm, Edward. Eu apreciei a maneira como ela disse o nome dele, como se fosse algo de gosto ruim. Voc tem um presente para mim? O rosto de Emmett brilhava. Alice estava novamente em seu elemento. Eu estava grato por sua intercesso. Esto no carro. Eu estava to animada sobre vocs dois voltando para casa que me esqueci completamente sobre eles. Bem, por que no samos deste lugar e vamos buscar os presentes de vocs? Disse Esme enquanto ela escorregava pela pedra e abraava seu enorme filho. Ela respirou fundo e caminhou para mim com um sorriso tmido. Ela segurou meu rosto, e senti novamente o seu amor. De alguma forma, ela tinha sido capaz de ver alm do que eu fui. Ela estava disposta a me aceitar como eu era. Um aperto estranho encheu o meu estmago enquanto ela se virava de mim. Alice guiou o caminho desta vez, comigo a seu lado. Eu podia ouvir trechos de conversas que vinham dos outros atrs de mim. Edward e Emmett foram os que mais falaram, mas eu s conseguia ouvir algumas das palavras quase silnciosas. Um perigo? nada mais que uma besta assassina. muda queria ser um soldado, tambm. diferente de voc, Rosalie sibilou enquanto chegvamos no nosso carro rebaixado. Rosalie estava certa, os amortecedores estavam destrudos. Alice rapidamente abriu o porta-malas e irradiou alegria enquanto ela entregava os presentes para os seus novos irmos Edward estava realmente impressionado e agradecido. Ele ao menos tinha sido

criado de forma correta. Emmett soltou um grito alto enquanto abria o jogo de poker de couro. Voc joga? Ele me olhou animado. Claro, Eu dei de ombros. Neste momento eu no estava muito animado para jogar. Mas voc no pode trapacear, n? A animao de Emmett cresceu. No poker? De certa forma sim. Ele pode ler suas emoes, e alter-las. Isso faz dele um trapaceador mais ou menos, cuspiu Edward. Pelo menos eu admito.

Ele bufou. Eu no posso deixar de sentir o que voc sente, comecei, tentando explicar para este ingnuo vampiro porque jogar poker no pode ser uma boa idia. De repente, a transparncia de Emmett acabou enquanto camada aps camada de emoo tomaram conta dele. Eu acho que posso lidar com isso, ele sorriu conscientemente para mim. Ele comeou a esconder o seu estado de esprito, pondo em jogo a confuso normal de emoes que a maioria dos vampiros sente. Foi a minha primeira dica de que Emmett no era ingnuo nem um tolo. Seu estado de esprito feliz foi uma escolha consciente, e isso no era uma coisa fcil de fazer. Sua empolgao contagiosa, ou o meu esprito de competio, assumiram e eu sorri para ele. Bem, se voc no se importa de ser vencido, eu acho que poderia jogar algumas partidas. Eu no tinha jogado poker desde Las Vegas. Estamos jogando apenas por fichas? Eu no sei. O que mais voc tem? Bem, ns poderamos jogar por dinheiro, sugeri. Eu era muito bom no poker. Voc no vai jogar por nada de valor, Esme quase rosnou. Eu no vou arrumar esta casa novamente por causa de um jogo estpido. Ok, Emmett bateu as mos e esfregou-as juntas em antecipao. Vamos manter bem simples. Voc tem roupas, certo? Vamos jogar strip poker! Ele

riu. Emmett Cullen! O que eu disse sobre ficar nu na sala de estar? Esme cuspiu. Emmett fingiu um sorriso inocente e se dirigiu para a casa. O macio diabo era tudo menos inocente. O sol de segunda-feira subiu atrs das nuvens espessas enquanto jogvamos cartas. Alice e Edward os estranhos excludos, e se sentaram em lados opostos da sala, olhando um para o outro. Eu no precisava ler mentes para saber que eles estavam no meio de uma briga entre irmos em silncio. Fiquei imensamente feliz com isso. O resto de ns estvamos reunidos em torno da mesa de jantar com pilhas de fichas e cartas empilhadas em torno de ns. Carlisle era um bom jogador, mas as emoes de Esme lhe entregavam cada vez. Rosalie era uma nata no jogo. Nem mesmo eu podia sentir alm do vu de raiva constante em que ela se escondia. Ns no falamos muito quando o jogo comeou. As nicas conversas foram s de histrias hilrias de jogos passados e porque os meninos no podiam mais jogar a maioria deles em casa. A Esme tinha a pacincia de uma santa. Eu no sabia que cartas poderiam fazer esse tipo de estrago, eu disse enquanto dobrava as coisas aparentemente frgeis. Oh sim, Emmett gargalhou. Arrancou toda a parede. Voc tem que se certificar que elas estejam no ngulo certo, mas com velocidade suficiente, estas pequenas pestes podem derrubar uma rvore. Eu odeio ter que interromper isso, Edward cortou enquanto a sala se enchia com uma fraca luz do sol, mas ns temos escola. gua-festas, Emmett gemeu. Eu tive que segurar meu riso, ele parecia uma criana gigante quando disse isso. Esme olhou para a janela e franziu o cenho. Voc no poderia simplesmente faltar hoje? Sr. Morris j est chateado com a quantidade de aulas que perdemos, e semana de provas finais. Faltar aula hoje s causaria mais problemas, especialmente se quisermos continuar vivendo aqui o tanto quanto planejamos, Edward respondeu. Fiquei surpreso que suas emoes eram de arrependimento. Sim, bem, o velho Morris est apenas chateado que Rosalie melhor em matemtica do que ele. Venha Rose, hoje o dia que voc ir mostrar quele esquisito que possvel que uma garota bonita gabarite sua prova final de geometria. E melhor ningum tocar neste jogo at ns voltarmos. Emmett pontuou sua ltima frase com um olhar severo ao redor da mesa.

Carlisle abaixou suas cartas e acenou com a mo. No se preocupe, ns vamos segurar o jogo e estaremos aqui esperando quando voc voltar. Esme tem outras idias, Edward disse enquanto olhava para fora da janela. Ele tinha um estranho hbito de olhar para o espao quando ele falava sobre os pensamentos de algum. Eles precisam de mveis, Esme disse com o olhar tmido de seu companheiro, e a loja Brenners pode pedir qualquer coisa que eles queiram. Por que no vamos na cidade e depois os outros se juntam ns depois da escola? Senti Alice estremecer de animao ao meu lado. Edward suspirou, resignado. Oh, Esme, isso seria simplesmente maravilhoso! ela exclamou. claro, Alice j tinha visto isso, e ela estava sendo muito exagerada, mas Esme parecia satisfeita. O que vamos dizer aos habitantes da cidade? Quando eles nos verem com Jasper e Alice, eles vo ficar curiosos, disse Carlisle. Eles poderiam ser primos que esto nos visitando de fora do estado. Ou melhor ainda, Jasper poderia ser o irmo de Rosalie. Eles so parecidos, disse Edward com um pouco de alegria demais. O co iria tentar me comparar com Rosalie. Ele sorriu para mim. Eu vou ter que dizer no isso, exclamou Rosalie. Os sentimentos eram evidentemente mtuos. Ele pode ser meu irmo mais novo enquanto ns estamos aqui, Carlisle interrompeu: Mas a idia de Edward tem mrito. Rosalie e Jasper se parecem sim. Eu acho que de todos ns, eles poderiam se passar por irmo e irm. Emmett, dirija seu caminho para a escola para que possamos trazer para casa algumas coisas para eles, como latas de tinta, Esme continuou. Uma caminho? Voc tem um caminho? Como eu poderia ter perdido um caminho? Alice arfou ao meu lado. Isto no soou nada de bom. Esme sorriu e deu-lhe um abrao rpido. Meu Studebaker mais rpido. Ele preferiria usar ele. No seja bobo, Edward, Emmett no se importa de levar o caminho, disse Esme. No com o Emmett que estou preocupado, disse ele com um rpido olhar para Alice.

No vai funcionar. Ela no pode ser detida. Talvez ele deva levar seu carro. Com trs veculos ali, tenho certeza que teremos muito espao, Alice disse com um sorriso de vitria no rosto. Te disse. Tudo bem ento, vamos nos preparar para o nosso dia, disse ela. Vocs trs vo se arrumar para a escola. Alice, as lojas abrem s dez, e ns devemos sair daqui por volta das nove e meia. Ns vamos no carro de Carlisle. Ela enumerou as instrues como um sargento e depois subiu as escadas. Nem mesmo Maria poderia dar ordens com a autoridade de Esme. Samos de casa s nove e meia. Alice e Esme estavam quase tontas de animao, mas as emoes de Carlisle e seu rosto espelhavam meu estoicismo. Nenhum de ns estava ansioso para isso, e foi reconfortante de que Carlisle era sensvel neste ponto. Pelo menos eu no estava sozinho aqui. Ns viajamos com Carlisle e Esme. No foi minha escolha, mas eu no podia dizer no ao lder do meu cl sem razo. Alice estava transbordando de alegria ao mesmo tempo em que ela quicava do meu lado. Ela quase comeou a salivar quando os outros saram para a escola e ela viu a enorme traseira da caminho, e seu entusiasmo s ia aumentando a cada milha. Pelo o olhar de Alice, ela iria fechar as lojas e, provavelmente, tentar encher a caminhonete. Sua perna estava saltitanto de novo enquanto ela conversava alegremente com Esme sobre palavras estranhas como Contempornio Escandinavo, Americana e Hoosier. Sentei-me em silncio, pensando sobre os acontecimentos do ltimo dia e vendo os lderes do meu cl enquanto eles se entreolhavam com olhares do mais puro amor que eu j tinha visto. Nada disso fazia sentido para mim. Um lder de cl que sabia o que eu era e me respeitava. Uma vampira maternal. Um enorme homem que agia como um recm-criado, era casado com uma mulher azeda, e amava essa meia-vida. Um vampiro com poderes incrveis, que tocava piano e discutia com os irmos, ao invs vez de usar seu dom para seu prprio bem. Um cl que me aceitou pelo o que eu era. No fazia sentido, e ainda assim eu estava contente com isso. Enquanto observava minha parceira conversar, eu senti uma estranha sensao de protecionismo por esses vampiros. Eles eram meu cl gostando ou no. Agora eu era obrigado proteg-los, e de certa forma eu queria fazer exatamente isso. Isso era um extenso do homem que eu era? Eu esperava que sim. Era isso, ou eu estava ficando mole. Eugene tinha menos de 40 mil pessoas, mas a cidade ostentava uma grande

rea central. A estrada principal oferecia duas lojas de mveis e vrias boutiques de roupas. Fiquei eufrico que havia apenas dois alfaiates na cidade, e um estava fechado esse dia. Pelo menos eu escapei dessa por um tempo. Carlisle estacionou ao longo da rua e saiu do carro to naturalmente como qualquer ser humano que eu j tinha visto. Eu me preparei para estar entre eles. Alice sorriu para mim e apertou minha mo antes que sassemos. Sabendo que ela no viu nenhum perigo fez a viagem muito menos angustiante. Ainda assim, e este foi outro motivo pelo o qual eu estava grato que Edward estivesse preso na escola. Mveis primeiro? Esme perguntou para Alice com um sorriso brilhante. Levou um momento para Alice responder. Aquela era uma pergunta difcil para ela porque havia apenas oito horas mais ou menos de compras, e ela teve que escolher sabiamente. Acho que sim, embora eu gostasse que Rosalie pudesse ter vindo conosco. No se preocupe, vai demorar algum tempo para ns olharmos os catlogos da loja. Ela vai se juntar ns quando ela terminar. Alm disso, eles no precisam mais mveis, Esme revirou os olhos para enfatizar seu ponto. Alice colocou o seu brao no meu, e comeamos a passear pela zona comercial por trs de Carlisle e Esme. Depois de dois blocos, ns entramos na loja de mveis e os odores qumicos do leo mobilirio e de plstico me atacaram. Misturados com o desagradvel cheiro, o cheiro de sangue humano derramou veneno quente em minha boca e queimao em minha garganta. Aps os dois ltimos dias, minhas emoes estavam muito desgastadas, e o cheiro dos humanos era quase mais do que eu podia suportar. Eu parei de respirar, e Alice apertou minha mo em apoio. Dr. e Sra. Cullen! gritou um homem de cabelos grisalhos. Como maravilhoso v-los novamente! Esses seus meninos j quebraram mais dos meus mveis? Oh, no, Sr. Brenner, Esme riu, perfeitamente vontade com esse corao batendo. No desta vez, pelo menos. Estou aqui para comprar alguma moblia para o quarto do irmo de Carlisle e sua esposa. Ela acenou com a mo em nossa direo, e o homem careca acenou com a cabea. Sua freqncia cardaca aumentou enquanto seu medo natural crescia, mas manteve o sorriso agradvel no rosto. Alice foi direto se aproximando e apertou sua mo. Ele acenou para levar-nos para a sala de exposies. Alice olhou para mim e sorriu. Suspirei e obedientemente me juntei ela, ouvindo o vendedor falar sobre as virtudes de plstico. Aps uma hora de constantes perguntas se eu gostava de vrias peas de

mveis, eu estava pronto para correr e atravessar a parede da loja para fugir. Finalmente, Esme e Alice decidiram levar um jogo de quarto robusto e um par de cadeiras para combinar. Elas foram se sentar e olhar atravs dos milhares de catlogos de estofados com o Sr. Brenner. Ns podemos escapar agora se ns formos rpidos, Carlisle sussurrou ao meu lado. Ele olhou para mim esperanosamente. Elas vo saber, sussurrei de volta, acenando para Alice. Eu no precisava de Alice com raiva de mim. Ambas as meninas riam alegremente enquanto o vendedor puxava mais um grosso e novo livro de modelos. Olhei para ela e vi que ela estava completamente distrada. Agora! ele sibilou e correu para fora da porta quase velocidade de vampiro. Eu fiquei dividido por um momento, tentando decidir o que era pior, passar tempo com Carlisle ou ficar aqui. S levou a mais pequena poro de um segundo para que eu o seguisse para fora da porta. Voc no tem idia de como sou grato por Alice estar aqui. Esme adora fazer compras, especialmente para artigos de casa, mas ao mesmo tempo em que eu adoro passar tempo com ela, eu odeio fazer compras. Realmente odeio. Estou mais agradecido do que as palavras podem expressar, ele disse enquanto eu o alcanava. Ele estava bastante satisfeito consigo mesmo. O que voc quer fazer? Ele olhou para mim com uma expectativa esperanosa que era muito infantil para seus trezentos anos. Eu. .. no tenho nenhuma idia, e eu no tinha. O que dois velhos vampiros deveriam fazer em um cidade pequena, alm do bvio? Na estrada principal, havia uma pequena livraria, uma biblioteca, dois restaurantes e um cinema que tinha em cartaz Cinderela para a noite de sexta-feira. No h muito o que fazer aqui. Talvez a livraria, Carlisle sugeriu. Ele olhou para trs nervosamente. Elas podem nos encontrar em qualquer lugar. Voc no pode se esconder de Alice, eu lembrei-lhe secamente. Sinceramente, eu s tinha tentado uma ou duas vezes, mas eu tinha certeza de que era quase impossvel. Voc est certo, ponderou Carlisle. Isso vai tornar o Natal difcil. Torna tudo difcil, eu resmunguei. Eu pensei que tinha visto tudo em um casal at que conheci vocs, ele riu. Voc pode guardar qualquer segredo dela? Seu humor era leve e ele estava realmente curioso. A total falta de

agressividade e raiva dele ainda me deixava nervoso. Eu sentia como se ele estivesse escondendo algo. Voc pode guardar qualquer segredo de Edward? Repliquei. Ele um bom homem. Eu no disse nada. Eu sei que ele jovem. Ele tinha apenas dezessete anos quando foi transformado, e ele ainda conserva grande parte de sua jovem impertinncia. Ele tambm mantm muito de seu orgulho. Sua habilidade no ajudou muito a domar essas caractersticas, e, na verdade, muitas vezes o fez supor que ele estava certo. No entanto, seu dom tambm um fardo constante que ele deve carregar. Assim como o seu. Ele parou por um momento. Eu percebi que voc mostrou grande limitao nas rochas. Obrigado. Ele estava certo, voc sabe? Eu era um monstro, e sem Alice, eu ainda seria um. Ele olhou para mim e colocou sua mo em meu ombro enquanto abria a porta da pequena loja de livros. Eu estava tenso, mas no me sentia ameaado. Isso o que faz ter voc em nossa famlia to maravilhoso. Nenhum de ns teve que lidar com o mundo em que renascemos. Somente Edward viveu como voc, e ele achou extremamente difcil sair. Sua escolha me maravilha. Entramos na livraria, e fui queimado novamente com o cheiro dos livros, da poeira e sangue humano. Engoli o veneno que se acumulou em minha boca e me foquei nas cenas reconfortantes da loja enquanto eu olhava para as paredes forradas com estantes de livros. Parecia que as livrarias eram sempre as mesmas. Eu tinha estado nelas de costa costa, e todos eles cheiravam e pareciam iguais. No h muito aqui, disse Carlisle se desculpando, mas eles tm um bom estoque de jornais e livros tpicos. Do que voc gosta? Ele j estava caminhando para a pequena seo de arte. Histria e filosofia, eu respondi automaticamente. Sua sobrancelha se levantou, mas ele no disse nada enquanto acenava com a cabea para a direo certa. Eu mesmo gosto de filosofia, mas geralmente dentro de um tema religioso. No bastante estranho para um vampiro se preocupar com religio?

Seria a profisso de minha escolha. Pode j no ser mais a minha vocao, mas continuo achando o estudo um tanto esclarecedor e bastante calmante. Eu fiz muita coisa maligna para achar religio calmante, eu disse amargamente. Acho que alguma uma vez ela foi importante para mim, mas no mais. Tenho estado procura da filosofia para conhecimento. Acho as palavras dos filsofos fascinantes, mas elas tendem a soar um pouco ocas em face da eternidade. Eu, entretanto, tenho um carinho especial por Thoreau e suas idias sobre o homem natural. Um vampiro com um carinho especial por homem natural? Isso quase mrbido. Ele sorriu para mim e caminhou at a seo de arte, obviamente, procura de um livro para Esme. Olhei atravs da sesso de historia e encontrei um livro sobre a China medieval que parecia promissor, e um volume de Thoreau. Ento, fui olhar os romances para a Alice. Eu peguei um romance de Harlequin que tinha uma cor violeta nauseante, de um dos autores preferidos de Alice, e comecei a folhear as pginas para ver se ela iria gostar. Voc tem um gosto interessante, Carlisle riu. On Walden Pond um dos meus favoritos, mas devo confessar que eu nunca li um desses. Ele pegou um livro de flores, folheou a primeira dzia de pginas em dois segundos. Voc acha que a Esme gostaria de um desses? Ainda nem sei como o estmago de Alice os suporta, disse. Voc os leu, ento? Seus lbios se curvaram-se em sorriso. Graas a Deus, os vampiros no podem ficar corados. No, claro que no! Ele me olhou sabiamente com aqueles enervantes olhos amarelo. Seu segredo est seguro comigo, ele sussurrou. Ele sabia. Eu me contorci e tentei encontrar uma maneira de sair disto. Finalmente, decidi confessar. Ler livros de romance barato era uma coisa menor em comparao com assassinato, mas de alguma forma me sentia muito pior. Alice compra dezenas destes. Enquanto ela ia nas cidades procurar por vocs, eu tive muito tempo para matar. Na verdade prefiro os de faroeste que ela compra. Eu juro que o homem estava exultante. Eu era um vampiro em recuperao. O que mais eu poderia fazer? Ele riu abertamente. Se voc contar isso Edward ou Emmett, eu vou matar voc, mas estou um pouco viciado nas revistas de Esme. As histrias so to emocionais e to humanas. Ela me pegou olhando elas, mas at agora, no acho que ela sabe o

que eu li. Um dos motivos porque eu venho aqui para as ler no canto l atrs. Ele apontou para uma cadeira espremida entre as prateleiras de livros. Talvez pudssemos passar algum tempo aqui, lendo at as nossas companheiras acabarem, disse ele com uma piscadela. Ento ele foi e se sentou, abrindo um grande livro que ele segurava em um ngulo estranho. Esse velho homem era incrvel. Fiquei ali, absolutamente incerto. Eu podia sentir os olhos dos humanos encarados sobre mim enquanto eu segurava um livro muito roxo. Ento, simplesmente reuni mais alguns livros, fui at a sesso de faroeste, peguei um pouco daqueles e me sentei em uma cadeira estofada no canto. Com alguma sorte, o humanos nunca saberiam o que eu peguei para ler. Depois de quatro livros, eu senti a alegria inconfundvel de minha companheira. Eu rapidamente deixei cair dois livros rosas ao lado da cadeira e os chutei para de baixo de uma estante. Carlisle olhou para mim e eu acenei para ele. Ele me seguiu at o balco. Quando Alice e Esme entraram, estvamos terminando as compras. Eles esto aqui, Alice cantou enquanto ela pulava para dentro da pequena loja. Os outros chegaram h poucos minutos, Edward e Emmett esto esperando por voc na loja de artigos esportivos. Rosalie est olhando a vitrine de uma das lojas. Mais uma vez, eu me apaixonei por ela enquanto ela estava ao meu lado, sorrindo para mim. A alegria de t-la perto me lavou, assim como eu esperava que fizesse para toda a eternidade. Senti sua curiosidade, e abri a sacola para que ela visse minhas selees. Ela sorriu para mim enquanto ela puxava o livro roxo. Ns seguimos Esme e Carlisle para fora da porta e descemos a rua a tempo de ver Rosalie deslizando para dentro de uma boutique. Alice arfou. Ela est prestes a cometer um erro turquesa terrvel. V em frente e encontre Edward enquanto Esme e eu paramos Rosalie, ela disse e beijou minha bochecha levemente antes de pegar a mo de Esme e sair correndo para a loja. Ela sempre assim? Carlisle perguntou, incrdulo. Sim, senhor. pior nas grandes cidades. Talvez trazer o caminho fosse um erro. Foi sim um enorme, eu disse sabiamente. Carlisle fez uma careta. Vamos encontrar Edward e Emmett, perguntou ele.

De jeito nenhum eu vou para perto de Edward, eu disse enquanto acenava o livro roxo na frente dele. Ele saberia, e eu nunca ficaria mais em paz por isso. Ele olhou confuso por um momento. Se voc encher sua mente com algo mais, como uma msica ou um livro, ele no pode ler ou romper a barreira. Depois de um tempo, voc vai ficar absorto em outra coisa e no vai ser um problema. Olhei para Carlisle, e imaginei se ele entendia a vantagem da ttica que ele estava me dando. O que voc costuma pensar? Missa em Latim, Shakespeare, nada realmente, disse ele com um encolher de ombros. Nada realmente? Eu definitivamente poderia fazer alguma coisa. Enchi a minha mente com uma cantiga suja espanhola que ouvi marinheiros cantando no Golfo. Eu esperava que Edward entendesse espanhol. Assim como Alice disse, os garotos estavam na loja de artigos esportivos. Edward me encarou quando entramos. Voc s pode estar brincando comigo, ele lamentou. Ele fechou os olhos e disse: Eu no estou choramingando. Voc parece triste, filho. Voc estaria tambm se um dos membros de sua famlia chegasse cantando a Ave Maria e o outro cantando uma cano nojenta de marinheiro. Quo nojenta? Emmett sorriu. Voc pode me ensinar? No, Edward e eu dissemos no mesmo momento. Repetir em minha cabea era uma coisa, ensinar Emmett era algo de que eu viveria para me arrepender. Mais uma vez, tive a estranha sensao de sentir meu prprio fluxo de emoes atravs de Edward. Eu me perguntava se era to estranho para ele como era para mim. Estranho, ele disse, olhando diretamente para mim, pela primeira vez no dia. Nos olhamos, medindo a fora e a fraqueza um do outro em um impasse silencioso. Pelo menos no havia raiva entre ns. Tentei ignorar o aborrecimento de Edward e me focar na transparente esperana de Emmett. Ento, voc joga algum esporte? ele perguntou. Uma vez joguei um jogo de queimada nos telhados de Nova York.

Isso soa bem divertido, ele meditou. Haviam vrios de ns, e jogvamos com vrias bolas ao mesmo tempo, isso requisitou um pouco de habilidade. Que tal futebol americano ou beisebol? Emmett perguntou, com um sorriso malicioso. Joguei uma verso de beisebol quando eu era ambos humano e vampiro, eu disse, ficando mais animado. Talvez fosse Emmett ou talvez fosse eu, mas a possibilidade de ter um jogo com esses estranhos vampiros era realmente bastante atraente. At mesmo o humor de Edward melhorou um pouco. Eu quero construir uma quadra de basquete, Emmett disse. Acho que ns podemos faz-la funcionar se usarmos postes telefnicos e concreto reforado. Isso no seria nem um pouco vsivel, Edward disse com um revirar de seus olhos. Muitas pessoas tem entradas de garagem longas de concreto. Ns poderamos sempre tirar os postes quando nos mudarmos. Alm disso, poderamos usar para tnis. Como voc planeja fazer as bolas de basquete durarem o suficiente para se jogar com elas? Carlisle perguntou. Alm disso, tnis nunca realmente foi uma boa coisa, especialmente perto da casa. Se lembra da parede da cozinha? E se ns a posicionarmos longe da casa? Porque no nos focamos somente em baseball e futebol? Agora com Jasper aqui, ns temos potencial para times muito mais justos, sugeriu Carlisle. Eu acho que a idia do concreto reforado poderia funcionar, se ns fizssemos certo, meditou Edward. Os mesmos sentimentos excitados estavam crescendo nele. Os garotos Cullens gostavam de jogar. Acho que podemos falar com algum na loja de ferragens, mas- timo, exclamou Emmett com um soco forte no brao de Carlisle. Ele pegou vrias dzias de tacos e uma sacola grande de bolas de basebol e caminhou at a adolescente com cara de assustada na caixa registradora. Para uma famlia que queria manter anonimato, Emmett no era de muita ajuda. Voc deveria v-lo quando est animado, riu Edward. Sua irritao tinha

passado agora que meu humor estava melhor. Ns seguimos Emmett pelo caminho at a loja de ferragens onde o Dr. Cullen foi mais uma vez recebido com simpatia, e seus filhos foram recebidos com medo. Eu notei que Emmett natualmente invocava essa reao, e a minha presena tornou isso ainda pior. Fui mais uma vez apresentado como irmo de Carlisle. Ns garotos ficamos atrs enquanto o bom mdico conversava com o dono da loja sobre a possibilidade de concreto reforado e materiais para o novo quarto do Edward. Precisou de um tanto bom de mentiras para explicar porque uma casa milhas para dentro do vale fora de Eugene poderia precisar de materiais to fortes, especialmente quando a maioria das estradas aqui ainda eram de terra. Eu me juntei Emmett perto dos sacos pequenos de concreto que estavam empilhados nos fundos da loja. equivalente vrios caminhes de lixo, Edward estava dizendo. Eles fizeram a fundao para a casa, eu no vejo diferena. Tinha muito menos concreto. Emmett franziu a testa e se virou de volta para os sacos, e ento senti minha parceira, Rose e Esme entrando na loja. Elas estavam todas to felizes quanto podiam. Edward suspirou e murmurou, Oh, no. Voc no acreditaria o que Alice nos ajudou a encontrar, Rosalie disse enquanto levantava vrias sacolas de roupas. Ela at convenceu Esme a usar um decote mais baixo e vestidos mais modernos. Esme estava alegremente parada ao lado de seu parceiro, tambm segurando vrias sacolas. Alice veio at mim, e coloquei meu brao ao redor dela, completo agora que ela estava aqui. Ela tambm segurava vrias sacolas. Eu estava novamente grato pela quantidade limitada de lojas de roupas masculinas. O que vocs garotos esto fazendo? Alice perguntou inocentemente. Falando sobre concreto, disse Emmett. Rosalie rolou os olhos e Alice bufou. As duas estavam desapontadas por alguma razo desconhecida.

Edward bufou. Ento, de repente, Edward enrigeceu e lampejou medo. Fiquei tenso, olhando em volta para ver algum perigo por perto, mas ele s rosnou, Elas esto bem, para a Alice, que estava avaliando-o com o olhar. Eu conhecia aquele olhar. Ele olhou para mim, No engraado. Oh, sim. Eu comprei esses nas lojas Sears e Roebuck, e no tem nada de errado com eles, ele disse com um suspiro exasperado. Ela simplesmente olhou para ele. No, eu vou parecer um punk nessas, e voc precisa deixar meu cabelo fora disso. Minhas roupas e meu senso de estilo esto muito bem, ele ferveu. Ela virou sua cabea para o lado. Eu no me importo! Eles fazem meu cabelo sentir engraado e eu no vou usar. No, nem mesmo para isso. Voc no pode me obrigar. Agora voc conseguiu. Voc foi onde anjos temem ir, Eddie. Ela pode, e ela vai. De repente, ela riu e sorriu espertamente. Ela tinha aprendido a jogar com Edward. No se atreva! Isso golpe baixo. Eu te disse. Ela no vai parar por nada. Ela lanou para ele um sorriso e andou at Esme. Voc no acha que gordura funcionaria muito bem na baguna de cabelo de Edward? Ela perguntou com uma inocncia infantil. Ela era boa. Edward rosnou baixo e ela riu. E aquelas camisas que vimos na JC Penny destacariam a cor do cabelo dele. Rosalie perambulou para perto da conversa delas, e Emmett deu um tapinha no brao do Edward. Hey, ele sibilou. O que h com as garotas? Edward olhou como se ele quisesse arrancar a cabea do Emmett. Elas queriam que tivssemos alguma ligao, ele sussurrou. Que tipo de ligao? Elas queriam que ns desenvolvessemos uma ligao emocional mais ntima, falando sobre problemas importantes, eu respondi.

Ns estvamos falando sobre cimento. Esse um assunto de ligao. No est bom o suficiente? Edward olhou para ele como se ele fosse um idiota, e depois disse um No! severo em direo s garotas. Rosalie se virou para ele e sorriu. Isso ia ser bom. Esme andou para perto, sorrindo agradavelmente para ns. Alice tem timos gostos. Ela quer comprar para vocs todos um presente. Eu adoraria deix-la escolher algumas novas roupas para vocs, garotos. Sempre me deixa orgulhosa ver vocs bem vestidos. As garotas nos observaram, j saboreando sua vitria. Emmett passou seu brao em volta de mim repentinamente, e eu quase pulei para o lado para arranc-lo, mas ele pareceu no me notar. Ele s olhou implorando para Esme e disse, Mas Jasper e eu estvamos criando uma ligao aqui, falando sobre a nova entrada da garagem. Ele foi pattico. Vocs precisam da minha ajuda Emmett, e isso vai ser muito mais rpido se vocs cooperarem, Alice disse espreitando na direo dele com as sobrancelhas levantadas. Olhei para sua camisa xadrez de flanela e pela primeira vez, tive que concordar com ela. Isso no vai dar certo, eu disse ele. Ele abaixou o brao e sua cabea em resignao. Em alguns minutos, o cl Cullen seguiu para a JC Penney, para que Alice pudesse comear a meta de sua vida, de colocar o cl dentro da moda. Enquanto andvamos, eu no podia evitar de sorrir para as emoes da famlia. As garotas estavam alegres enquanto caminhavam pela calada ao lado de seus parceiros. Os homens estavam chateados. Pela primeira vez, eu me encaixava bem nos Cullens. Isso levou o restante da tarde, mas Alice conseguiu encher os carros de Carlisle e Edward e uma boa parte da caminhonete com dezenas de sacolas de roupas, um tapete oriental, toalhas combinando, uma luminria, e pinturas. Enquanto seguamos de volta para a casa, ela estava praticamente em estado de completa felicidade. Se ns tivssemos uma rea de compras maior, ela estaria quase catatnica em xtase. Enquanto estvamos sentados no carro no caminho de volta, eu no pude evitar de olhar para trs, para Edward, abaixado atrs do volante do seu carro, mostrando cada parte a alma torturada que ele era. Tinha algo nele, uma mistura de emoes que me alertou que ele estava disposto algo.

Senti minha parceira se agitar nos meus braos, e eu de repente queria muito estar longe dessa famlia por um tempinho. Melhor ainda, muito tempo. Eu no tinha a segurado por dias, e eu ansiava para preencher ns dois com a linda luz do nosso amor, mas no tinha jeito de eu poder fazer isso com um leitor de mentes na casa ou na garagem. Comecei a acariciar a bochecha da Alice com meu dedo, aproveitando a sensao de sua pele perfeitamente lisa. Ela olhou para mim com um olhar de tanto amor que eu segurei a respirao.Eu precisaria poder am-la devidamente. E logo. Uma sensao de frustrao nos atingiu por trs, e me virei para ver Edward olhando para mim. Eu sorri de volta, e me determinei a amar minha parceira. Deixe ele ficar bravo l atrs. Rpido demais, nosso passeio acabou, e ns comeamos a tarefa de tirar as coisas dos carros. S levou alguns minutos, mas isso um tempo muito longo para nossa espcie. Eu imaginava que tipo de atividade uma famlia de vampiros fazia noite. O show do Ed Sullivan, o que mais? Edward respondeu facilmente. Antes de ligarmos a televiso, eu queria dar algo Alice, disse Carlisle com um pequeno sorriso. Esme foi at o closet para pegar duas caixas. Alice estava ao meu lado em um instante. Ns queremos que vocs recebam isso como presente de boas-vindas, ela disse enquanto entregava para Alice a menor das duas caixas. Alice abriu a tampa para encontrar um conjunto de apliques de chapu decorados. Ela gritou em encanto, e pela segunda vez em tantos dias, abraou Carlisle e Esme. Eu espero que voc goste deles, Esme disse enquanto me entregava a caixa. Abri a tampa e senti uma facada de ansiedade vindo da Alice no exato momento em que uma onda de trinfo veio do Edward. Dentro da caixa, sentado inofensivamente em papel de seda, estavam dois peludos mocassins. Edward disse que voc admirou os meus, ento ns compramos um para voc. A pele dentro particularmente confortvel, disse Carlisle com um sorriso feliz. Olhei para Edward, que estava rindo atrs da Esme. O covarde iria se esconder atrs de sua me. Ele riu mais ainda.

Eles so maravilhosos, Carlisle, disse Alice. Ento ela me lanou um olhar. Obrigado, eu falei esguelado, e ento abaixei minha voz para seu tom normal. Eu nunca ganhei um mocassim antes. Pensamos que voc poderia us-lo enquanto assiste televiso, Esme sorriu. Eu me forcei a sorrir de volta. Eu no poderia ficar bravo com eles, e no queria desapont-la. Prometi a mim mesmo que eu remover o apndice do Edward o mais breve possvel. Eles parecem to macios, irrompeu Rosalie. Alice os tirou da caixa e pisou forte no meu p enquanto os entregava para mim. Eu nunca fui dono de nada macio antes, eu concordei. Lentamente me abaixei para remover minhas botas e a minha dignidade. Esse lugar pode at ser o paraso da Alice, mas era o meu inferno.

Captulo 19
Lutando com o monstro interior
Ficamos parados um diante do outro na sala vazia, nos encarando e rgidos. Entre ns, no cho, estava a caixa de aparncia inocente que continha os calados hediondos que me foram dados. Eu podia sentir a alegria exultante de Edward passando rpido pelo cho abaixo de mim. De jeito nenhum, Alice, eu disse num sussurro quase inaudvel, enquanto os olhos dela iam para o pacote. Eles queriam que este fosse um presente de boas vindas para voc, e voc no pode recus-lo. Edward no queria que isso fosse um presente de boas vindas. Ele sabia exatamente o que estava fazendo. Esme e Carlisle queriam que fosse um presente. E eu os agradeci. At coloquei essa coisa horrvel para eles, mas no vou usar sapatos peludos toda noite. Eu sou um vampiro. Eu quase sibilei a ltima palavra. Ns estvamos tentando manter a voz baixa o suficiente para que Esme e Carlisle no pudessem nos ouvir. Eu no ligava para o que Edward pensava da coisa toda. Sua boca estava pressionada em uma linha fina enquanto os olhos dela dispararam de mim para os sapatos. Ela finalmente soltou um enorme suspiro

e bateu um p. Ok! Se voc us-los, prometo nunca tocar suas botas. Nunca, disse ela sombriamente. Srio? Isso deve ter sido importante para ela. Ela olhou para as botas que raramente deixavam os meus ps e murchou. Prometo. Olhei para ela, sem saber se poderia realmente confiar nessa promessa. Voc disse nunca. Isso significa para sempre. Voc realmente quer dizer para sempre? Sapatos peludos podiam ser um compromisso adequado se isso significasse que a minha eterna vigilncia das botas pudesse chegar a um fim. Eu adorava as minhas botas. Eu podia sentir a diverso de Edward com a coisa toda. Ele estava tocando seu piano fingindo alegremente relaxar, mas eu sabia exatamente o que ele estava fazendo. Ele riu. Alice mordeu o lbio inferior enquanto olhava para as minhas botas. Finalmente, ela respirou fundo, cruzou os braos e disse: Tudo bem. Para sempre. Suas botas estaro seguras para sempre. Cruzo meu corao e espero morrer. Essa promessa s funciona se voc tem um corao e est realmente viva. Ela mostrou sua lngua para mim. O comentrio estar viva era um argumento usual entre ns. Eu disse que suas botas esto seguras, e esto. Fui at a caixa ofensiva e tirei os sapatos. Uma leve sensao parecida com nusea me atingiu enquanto eu passava os dedos sobre os plos. Botas seguras valiam isso, lembrei a mim mesmo quando tirei minhas botas e coloquei as coisas. Eu me recusei a admitir para mim mesmo que elas eram bastante confortveis. Edward riu. A necessidade de vingana me inundou. Olhei para Alice, que estava sorrindo para mim, e senti a antiga maravilha com a sua beleza regressar. Agora que a famlia no estava nos rodeando, a minha necessidade de sentir tanto o seu corpo quanto sua alma me cobriu. Ento, percebi que eu poderia matar dois coelhos com uma s cajadada. Ela me sentiu, claro, e veio para o meu abrao que a esperava, se derretendo contra mim. Fiquei imensamente feliz com o tapete oriental que havamos

trazido para casa. Esperei pelo momento da minha vingana enquanto lentamente despamos um ao outro. Eu pude sentir um leve desconforto de Edward e sorri para o potencial futuro disso. Quando o corpo dela estava totalmente contra o meu, eu emanei um impulso poderoso de puro desejo, to forte que era inegvel. Ela gemeu e me beijou ardentemente. Um barulho de quebra veio do quarto de Rosalie e um alto arfar ecoou do quarto de Carlisle. Edward gemeu. Eu fiz de novo, e Alice me derrubou no cho. O que voc est fazendo? perguntou ela entre beijos sem flego. Amando voc, respondi. Preciso de voc. Minha prpria paixo j no era forada. Edward me chamou de um nome rude. Eu preciso de voc tambm, mas o que voc est fazendo com Edward e porque ele vai sair correndo e gritando da casa? Estou ensinando para ele uma das maiores verdades do mundo: Experincia e esperteza vai superar juventude e habilidade toda vez. Enquanto me entregava a necessidade crescente, a emanei e deixei crescer em torno de mim. Frustrao to forte que beirava a dor cresceu para me encontrar abaixo. Edward soltou um uivo gorgolejante, e ento ouvi a porta bater abaixo e o farfalhar das rvores enquanto ele fugia. Edward no estava em qualquer lugar por perto no dia seguinte. Eu estava alheia a sua ausncia at que senti o corpo de Alice se mover contra o meu quando a ltima das cores entre ns desapareceu na luz cinzenta do amanhecer. Eu tinha sentido a falta dela mais do que tinha percebido. Dos outros dois quartos, eu podia sentir uma estranha mistura de alegria e constrangimento; e vindo de Emmett, gratido e admirao. No sei se eu deveria te bater ou pedir para voc fazer isso de novo, suspirou minha companheira. Todo mundo parece feliz com isso, murmurei em seu cabelo. Eu a posicionei em cima de mim, para que pudssemos nos olhar. Voc tem mais daquele leo de beb? Ela revirou seus olhos para mim. O leo de beb para lugares que no nos importamos de arruinar. Este um tapete muito caro, e eu no vou nos ter

estragando ele com leo. Olhei para o tapete de l com seu padro intrincado. A coisa havia resistido a ns muito bem. Ele estava um pouco destrudo, mas no havia rasgos ou manchas. Ento, j que estamos colocando boas moblias neste quarto, leo de beb Um brinquedo para o lado de fora. Estraga prazeres. O chuveiro no quarto de Esme comeou a correr, e Alice me deu um beijo no nariz. Voc est pronto para iniciar nosso novo dia com a famlia? Voc realmente quer que eu responda isso? Ela me deu um tapa no peito e deslizou de cima de mim. Um segundo depois, o nosso chuveiro tambm estava correndo. Eu joguei minha cabea para trs com bufo. Ela provavelmente exigiria que eu tomasse banho tambm. No Voc e Carlisle estaro escavando a fundao para o quarto de Edward hoje depois que a chuva passar. Ento, agora voc uma leitora de mente, tambm? Apenas conheo voc, ela disse enquanto desligava a gua. Um segundo depois, ela pisou propositalmente em cima de mim, toda molhada, e me possibilitou uma espiada maravilhosa. Obrigado. Ela virou e me deu um olhar travesso antes de vestir suas roupas. Eu desejei por mais algumas horas de escurido. Quando ns descemos as escadas a tempo de nos despedir de Rosalie e Emmett, a sala estava em silncio. Eu queria evitar Emmett a todo custo, mas Alice no podia esperar. Ensolarado por volta das quatro, alertou Alice quando alcanou o ltimo degrau. Estava levemente chuviscando l fora, mas as nuvens estavam afinando. Voc vai precisar carregar o caminho com rapidez. Carregar o caminho com o qu? Emmett perguntou sem olhar para ns. Ningum estava olhando para ns. Cimento; Carlisle e Jasper vo escavar a fundao hoje.

Vamos? Carlisle virou-se para sua companheira. Bem, j que ambos vo estar aqui, pensei que talvez vocs pudessem comear, disse ela com um pequeno encolher de ombros. O cmodo caiu em um silncio desconfortvel. Todos tiveram uma boa noite? Alice perguntou um pouco animada demais. Ela fez isso de propsito. O cmodo se encheu imediatamente de um frgil constrangimento, e de repente, quatro pares de olhos amarelos fixaram em locais estranhos na sala. Emmett lentamente se aproximou e colocou seu brao ao meu redor. Seu rosto se contorceu enquanto tentava inventar algo para dizer. Finalmente, ele apertou meus ombros e soltou um muito sincero Obrigado. Ento ele acenou e saiu pela porta com o brao em torno de Rosalie. Esse vampiro gosta de tocar demais. Era esquisito. Alice riu. Ela era uma elfa essencialmente malvada. Ento, vamos pintar hoje, Esme? ela perguntou, como se nada tivesse acontecido. Ah, sim, uma tima idia, Esme disse entusiasmada demais. A garoa j est diminuindo. Vocs dois devem ser capazes de comear em alguns minutos, Alice chiou. Ns podemos, no podemos? A voz de Carlisle era leve e zombeteira. Alice olhou para ele. Vocs dois precisam se trocar. Ainda vai estar molhado, mas vocs vo ficar bem. Lama. Fantstico. As meninas subiram as escadas para se trocarem e comearem a transformar o antigo cmodo de Edward em nosso novo quarto. O humor de Carlisle combinava com o meu, enquanto ele tentava no perceber que eu estava no cmodo com ele. Eu estava bem com isso. Aps vrios minutos, ele limpou a garganta. Ento, noite passada Aquilo foi normal? Sua voz calma quebrou um pouco. Foi normal para Alice e eu. Olhei para uma pintura que Esme tinha feito e tentei ignorar os sentimentos provenientes de Carlisle. Foi hum no acho que a lngua portuguesa tenha palavras para isso. Foi por Edward.

Ah, bem, ento suponho que vou deixar vocs dois resolverem as coisas. De qualquer forma, um pequeno aviso da prxima vez seria til. Como voc gostaria que eu o avisasse? Perguntei, tentando evitar que o sorriso no meu rosto soasse em minha voz. No sei, mas preciso de um aviso. Esme quase me matou, ele riu. No que eu realmente no aprecie isso. Ns dois lanamos olhares de lado um para o outro, antes de voltar a ver a poeira assentar nas paredes. Talvez um secreto toque, eu pensei. Qualquer coisa bastar, srio, praticamente qualquer coisa. Ele virou para mim com um sorriso e entrou no lavabo para pegar o que parecia ser calas de borracha e botas, e depois se dirigiu para um galpo e comeou a carregar materiais de construo em um carrinho de mo. Vamos construir a adio ns mesmos? Sim Achamos melhor. Esme elaborou os desenhos noite passada , ele disse aquilo enquanto se concentrava intensamente nas estacas de madeira. Isso vai dar s crianas algo para fazer pelos prximos dias. Ele olhou para mim. Voc vai querer usar algumas destas botas de borracha ou galochas. Fica bagunado quando brincamos na terra. Eu acenei com a cabea e rapidamente entrei para pegar as galochas. As coisas eram incrivelmente largas e irritantes, e por um momento pensei em deix-las para trs. Depois de usar pantufas peludas enquanto assistia Ed Sullivan, no entanto, galochas pareciam inofensivas. Era um negcio estranho ser um vampiro neste cl. No momento em que voltei, ele j estava medindo as arestas do novo quarto. Ele seria montado atrs da cozinha. Em poucos minutos, tnhamos o quarto grosseiramente definido, e Carlisle estava chamando sua companheira para ver se os marcadores estavam espaados corretamente. Ento, ns cavamos. Ao incio da tarde, Esme declarou o buraco perfeito e pronto para o cimento que Emmett traria. Carlisle e eu no tnhamos falado muito durante o nosso trabalho, mas o silncio no foi esquisito. Era feito de um sentimento estranho, uma fraternidade forjada na lama, como a que eu j havia sentido com minhas tropas durante o treinamento. Eu tive uma forte sensao de que o velho tinha feito isso de propsito. Senti Alice atrs de ns enquanto lavvamos as ferramentas. Ento a ouvir dar risinhos. Vocs tem alguma idia de suas aparncias?

Olhei para Carlisle. Ele era uma confuso de lama escura e areia mais clara, uma bolha em forma de homem com olhos dourados. Coloquei minha mo em meus cabelos e senti estranhas mechas arrepiadas para cima, mantidas no lugar pelar lama espessa que estava endurecida em cada parte de mim. Alice riu de novo, e um pedao fresco do material bateu no meu peito. No momento que olhei para cima, ela j estava na casa. Fique feliz que fizemos isso sem Emmett, Carlisle disse quando passou por mim. Eles quase cavaram toda a base dessa casa durante uma guerra de lama enorme. O nico problema foi que eles fizeram no lugar errado. Vamos nos limpar no riacho? Ele passou por mim e abriu caminho para o pequeno riacho, no qual ele entrou com as galochas. Ele tirou sua camisa arruinada e atirou-a de lado, e eu segui o exemplo. Ambos teramos necessidade de camisas novas; Alice ficaria encantada. No vai lavar toda a sujeira, mas pelo menos no vamos entupir o esgoto, Carlisle disse. Eu mergulhei minha cabea no crrego e esfreguei o mais forte que pude. Quando voltei para cima, os fios de gua que escorriam do meu peito estavam quase limpos. Senti uma sbita onda de emoo de Carlisle e virei-me para v-lo olhando para as minhas cicatrizes. Elas me cobrem, eu disse simplesmente. No tanto nas minhas pernas, mas elas me marcam ao todo. Voltei a me enxaguar novamente, mesmo que no fosse necessrio. Alice sabe? As palavras no eram mais que um sussurro. Eu olhei nos olhos dele e vi compaixo desmedida l. Somos companheiros h dois anos, ela conhece cada cicatriz. Ela sabe que nem todas elas foram de batalhas? Um arrepio de frio percorreu-me. Como voc soube? Eu tenho sido um mdico e um vampiro por um longo tempo. Reconheo marcas de tortura quando as vejo. Quem fez isso com voc? ele perguntou, apontando diretamente para o padro de cicatrizes que corria ao longo do meu corpo. Desta vez eu estava preparado para segurar o ataque de terror que aquelas cicatrizes sempre traziam. Ainda assim, tive que fechar meus olhos e concentrar a minha mente antes de responder. Minha criadora. Maria ordenou que fizessem isso em mim, embora eu no soubesse. Eu no era um soldado muito cooperativo no comeo.

Achei que sim. Se voc tivesse sido capturado, eles teriam queimado mais e mordido menos. Ele olhou mais de perto. Seus dedos tambm? Acenei com a cabea, revivendo a dor daqueles dias, enquanto eu era rasgado, mordido, e lentamente colocado junto novamente, s para ter isso feito de novo. Maria havia orquestrado a minha captura, e ento veio e fingiu me resgatar. Ela cuidou de minha sade enquanto comeou a me amar e me alimentar com as mentiras que me mantiveram preso ela. Foram trs dcadas antes que eu a vi ordenar isso ser feito para outro e descobri a verdade. J nesse tempo, eu pensava nela como uma lder forte. Realmente no foi sua escolha, no ? A voz dele era como veludo. At o momento que ela me salvou, eu estava quase louco de dor, sede e necessidade de vingana. Ela me disse que foi um de seus inimigos que tinha me machucado, ento eu os ataquei logo que estava curado. Por volta de quando descobri que ela tinha arranjado aquilo, eu j no me importava mais. Eu escolhi esta vida, Carlisle, mas precisou de algum convencimento Olhei em seus olhos dourados. Faa o que fizer, no conte Alice, eu implorei. Eu vou ter certeza de que ningum nunca saiba, se esse for o seu desejo. Se eu puder te perguntar, ainda a pouco, suas memrias de seu passado quase tomaram voc, no ? Eu balancei a cabea. Isso aconteceu no Council Rocks tambm? Sim. Eu passei anos tentando enterrar o meu passado, escond-lo em um lugar distante e escuro na minha mente. Por algum motivo, essas memrias continuam correndo para fora. Elas so mais fortes aqui, e no posso controllas to bem . Voc tem algum controle sobre quando elas surgem? ele perguntou, parecendo profissional. Nem sempre, eu disse, e olhei para a gua limpa correndo. Era to clara, to imaculada. Minhas palavras saram apressadas, to descontroladas como a gua abaixo de mim. Algo as aciona, como sua pergunta ou um lugar familiar. No Council Rocks era o jeito do lugar. Maria utilizava lugares assim para cumprir a sua forma de justia. O que acontece quando as memrias te tomam? Quando elas quebram as minhas defesas, elas so muito mais poderosas do que memrias normais. como se eu estivesse l de novo, vivendo de novo.

Mexi meus ps na areia e comecei a caminhar at a praia. Cansei de compartilhar. Voc deveria contar para Alice, ele disse abruptamente. Confie em sua companheira. Eu no disse nada enquanto caminhvamos de volta para casa. Alice estava esperando l fora, com um sorriso em seu rosto perfeito. Carlisle comeou a andar em direo porta. No se atreva, Esme soltou. Carlisle suspirou e tirou as galochas e as pendurou no varal. Eu fiz o mesmo e comecei a segu-lo para dentro. Alice me olhou de perto, sorrindo um sorrisinho secreto e me puxou para o lado antes eu fosse capaz de entrar na casa. Os outros no vai voltar por pelo menos duas horas, disse ela timidamente. Eu estou imundo, lembrei ela. Esme me contou sobre uma pequena cachoeira perto daqui, e eu pensei que voc podia se limpar um pouco l. Eles estaro derramando cimento esta tarde, ento qual o ponto? leo de beb o ponto, disse ela rolando os olhos. Ela puxou a pequena garrafa de leo de cheiro suave. Suponho que limpeza tem suas vantagens. Ela sorriu e desapareceu na floresta. Eu segui como o co bem treinado que era. No, ouvi Alice arfar, e virei para v-la encolher com alguma coisa. Opa, isso vai demorar um pouco para limpar, riu Rosalie atrs de mim. Eu olhei para ver a cabea de Edward emergir lentamente do cimento derramado enquanto duas rvores foram derrubadas com a retirada apressada de Emmett. Edward rosnou alto, sacudiu o cimento, e disparou atrs de seu irmo. Parte de mim queria seguir; Edward muito provavelmente pegaria Emmett, e aquela era uma luta que eu queria ver. Uma pequena parte de mim tambm teria gostado de participar. De novo no, lamentou Esme. Se eles no pararem com isso, ns nunca vamos fazer isso direito. Na verdade, pode ir mais rpido sem eles, Carlisle disse que ele alisava o buraco deixado pelo rosto de Edward.

Imagino como isso vai acabar, riu Rosalie, perfeitamente em paz com o fato de que seu companheiro provavelmente estava lutando com outro vampiro no momento. Alice soltou uma risadinha e, em seguida, caiu na gargalhada. Sabe todas aquelas pinturas antigas de deuses e deusas nuas, segurando folhas para esconder suas partes? como isso termina. Quando? Alice olhou para o sol. Cerca de quarenta minutos. Eles sairo da floresta logo ali, tentando entrar escondido para dentro de casa. Eu vou pegar as cadeiras do gramado, disse Rosalie quando ela derramou o tubo final de cimento na fundao. Isto melhor do que Ed Sullivan em qualquer dia. Ela estava certa sobre isso. Assim como Alice previu, os meninos vieram galopando atravs da floresta, em direo da casa. Ouvimos as exclamaes leves de Edward a vrias centenas de metros de distncia. No nada que no tenhamos visto antes, Edward, Rosalie chamou. Ela estava claramente se divertindo. Cadeiras do gramado? ele falou de volta em nojo. Est querendo um show de strip-tease, mocinha? Emmett perguntou alegremente. Pode apostar, ronronou Rosalie. No! gritaram Alice e Esme ao mesmo tempo. Gostaria de saber se modstia era um humor que eu poderia instilar. Provavelmente no. Ouvi barulhos afiados vindos da floresta, e logo dois corpos brilhantes e plidos podiam ser vistos vindo em nossa direo atravs das rvores. Eles surgiram como Alice disse, segurando ramos de pinheiro sobre as suas partes indecentes. Gargalhada surgiu em torno de mim. Notei que os ouvidos de Edward estavam quase entupidos com concreto. Surpreendentemente, eu no pude ver uma marca de mordida em Emmett. Emmett se arrastou at ns, sorrindo como um louco. Edward se esquivou atrs dele. Assim que eles chegaram porta, Emmett virou-se e saudou a todos ns. Ento, ele inclinou-se com um floreio. O rosto de Edward fez uma careta de nojo quando o homem enorme deu-lhe uma viso cheia de seu traseiro.

Um alto estalo soou, e o rosto de Emmett se chocou com o solo. Atrs dele, Edward colocou de volta o p no cho, rodopiou e desapareceu dentro da casa. Emmett seguiu to rpido que ouvimos a quebra de uma janela do outro lado antes que a porta sequer tivesse comeado a fechar. Meu impasse com Edward continuou at o final do ano letivo. Os filhos devidamente sairiam todas as manhs com um boletim meteorolgico de Alice. Toda tarde, eles voltariam para casa com um caminho cheio de material para trabalhar no quarto de Edward. Carlisle voltou para as suas funes no hospital na noite de quinta-feira, deixando as atividades noturnas para serem vigiadas por Esme. Ele no sairia at que tivesse certeza de que outros estariam aqui e se comportassem. Eu sabia que ele estava ficando para trs para proteger sua companheira. Eu teria feito o mesmo. Edward criou o hbito de sair de casa antes de todos ns irmos para nossos quartos para a noite. Durante o dia, eu estava muito ocupado. Enquanto Esme e Alice pintavam e planejavam com catlogos de design, eu trabalharia no quarto ou no quintal como Esme indicava. Ela era uma feitora de escravos quando se tratava de trabalho, mas era agradvel o bastante. Minha nica preocupao era a minha sede crescente, que no vinha de minha garganta, mas da minha circunstncia. A nossa moblia estava programada para chegar em meados de junho, e o quarto de Edward estava quase terminado pela manh de sexta-feira, ento ns planejamos umas frias com a famlia para a serra entre o Monte Adams e o Monte Saint Helens depois que a escola liberasse. Iramos frente de Carlisle, que precisava terminar as suas funes antes de se juntar ns. Para a viagem memorvel, Emmett comprou trs jipes estilo exrcito da loja em Portland. Eu no podia imaginar por que precisvamos de jipes, mas ele insistiu com eles. Uma vez que ele os trouxe para casa, ele encheu as traseiras com barracas, vrias bolas e uma braada de bastes. A famlia inteira estava ansiosa para ir e ser vampiros por um tempo. O seu conceito de ser um vampiro, porm, estava fundamentalmente errado. Sbado noite, os trs jipes cheios de brinquedos e vampiros, foram pela miscelnea que a vida selvagem de Cascade. Eu dirigi, tentando esconder o meu desagrado em comer animais novamente, e Alice apreciou o ar livre do jipe. Teria sido mais rpido correr, eu resmunguei, depois de mais outra curva na estrada spera da montanha.

 difcil carregar bolas quando voc corre, ela disse. A maioria dos vampiros no se preocupa com bolas; voc sabe disso, no ? A maioria dos vampiros no pratica esportes e tem uma diverso limpa. Isso porque a maioria dos vampiros normal. Chegamos ao local certo com uma parada repentina. A estrada havia mudado de cascalho para terra, e depois para duas estreitas trilhas. Finalmente, no havia nada alm de arbustos e uma face rochosa acima deles. Ns estvamos na base do Monte Adams. A lua estava apenas aparecendo quando samos dos jipes, e o terreno montanhoso foi banhado na luz azul das estrelas. lindo, Alice murmurou enquanto me trouxe nossas mochilas. Ela estava preciosa na luz das estrelas. Sua pele brilhava, e seus cabelos negros emolduravam seu lindo rosto enquanto refletia a luz das estrelas em pequenos brilhos. Eu poderia ter olhado para ela a noite toda, mas Emmett estava com pressa de nos levar para o meio do nada. Ele quer alguns ursos antes de Carlisle chegar e dizer ele para no comer demais, disse Edward enquanto pegava sua mochila. Isso no um pouco irnico? Eu perguntei. o favorito dele por isso mesmo, riu Esme. Vocs lerdos j esto prontos? Emmett gritou. Ele jogou para cada um de ns uma srie variada de equipamentos desportivos. Eu recebi um punhado de tacos fortemente presos com extremidades bulbosas. Tacos de golfe, Edward disse com um sorriso. Fechei os olhos e suprimi a minha vontade de esmagar as coisas. Se algum da minha vida anterior alguma vez me visse com tacos de golfe, eles teriam me atacado de primeira pelo fator maricas. Alice pegou o enorme saco de bolas de golfe. Vamos para a base do acampamento primeiro, e depois podemos caar e sair para jogar, ordenou Emmett. Ele colocou um chapu com rabo de guaxinim e tentou parecer comandante. Esme sorriu enquanto Alice gemeu. Tentei entrar em acordo com o fato de que eu estava seguindo um vampiro vestindo um guaxinim. Fomos em fila indiana, comigo na traseira, e Edward andando entre Alice e sua famlia. Eu admirava seu desejo de proteger, mas Emmett deveria ter sido a pessoa na minha frente.

Edward se virou uma cara feia pra mim. Nada pessoal, ele apenas maior. Comeamos uma corrida lenta, subindo atravs de um caminho invisvel que Emmett parecia seguir apenas por instinto. Talvez esse fosse o motivo dele assumir a liderana aqui. Enquanto corramos, Alice comeou a acelerar um pouco para frente, seu rosto mostrando a conversa que ela estava tendo com Edward. Eu observei, incerto e atento, enquanto ela corria para frente para passar Esme. Edward ficou ao meu lado. Eu imediatamente estava alerta e pronto para atacar se fosse necessrio. Ele suspirou. Eu s quero conversar com voc, aparentemente, ele disse, parecendo irritado. Aparentemente? Alice teve uma viso. Porque ela teve uma viso de eu estando aqui, aqui estou. Quo freqentemente as vises causam a si mesmas? Bastante. Fica um pouco confuso, confessei. Ele riu, um som aberto e feliz, e eu deixei a minha defesa cair. Obrigado. Disponha, disse eu, imaginando o que a fez ter uma viso disso. Com certeza tinha que haver um ponto. Acho que o ponto para eu pedir desculpas pelo incidente em Council Rocks. Realmente passei do limite, e sinto muito. Aposto que essas palavras tem um gosto amargo. Sim, elas tiveram. Eu no estava esperando por isso. Suas palavras eram honestas e seu humor era divertido, e ele estava se desculpando comigo. Vampiros no costumam ter o hbito de pedir desculpas. A maioria dos vampiros no tm de viver com Esme, ele riu. Ou Alice. Ela tem uma mente muito persistente. Eu nunca conheci algum que pudesse importunar tanto quanto ela. No me atrevi a responder isso. Ele riu novamente. Eu no estava realmente com raiva de voc, continuou ele.

Sim, voc estava. Sou muito bom em ler emoes, e aquela era raiva. Na verdade, voc estava um pouco alm da raiva; voc estava pronto para me atacar Eu no estava preparado para voc, de forma nenhuma. Vi a guerra e a morte em milhares de mentes. At j estive na mente de assassinos, mas o que voc fez e viu, era alm de qualquer coisa que eu jamais havia testemunhado. A violncia e a carnificina me chocaram. Tudo o que eu conseguia pensar era que voc estava trazendo este mal para minha famlia. No meio de todas as memrias do que voc era, esqueci de ouvir o homem que voc . Voc o nico membro da famlia que tem reagido de forma realista com o que eu sou. No h necessidade de pedir desculpas por me odiar pelo que eu era, ou por querer proteger a sua famlia. Eu queria ficar zangado com o jovem, mas sem a raiva, ele era moderadamente fcil de estar por perto. Obrigado. Exceto por isso. Mas eu no estava com raiva de voc, explicou ele, ignorando o meu ltimo pensamento. Eu temia voc e estava pronto para lutar com voc, mas o nico de quem eu estava com raiva era eu mesmo. Eu no entendi. Olhei para ele. Ele tinha um pequeno sorriso em seu rosto que era um pouco ousado, como se quisesse que eu tentasse adivinhar o seu segredo. Decidi no jogar e continuei com a marcha. Alice est certa, voc melodramtico, disse ele, rolando os olhos. Fiquei com raiva de mim mesmo porque senti como se voc no fosse bom o suficientemente para ns quando voc veio aqui pela primeira vez. Seus prprios pensamentos seguiam estas linhas, e assumi que estava certo. Voc no deveria ter vindo at ns. Quando comecei a ver o lugar de onde voc veio e as coisas que voc fez, s confirmou a minha crena de que voc no tinha direito minha famlia, mas ento os sentimentos de suas vtimas vieram para mim, e eles eram a mesma coisa que eu tinha feito. Eu estava com raiva porque no sou melhor que voc, e no mereo essa famlia tambm. Isso complicado. Ele deu de ombros: verdade. Eu no confio em voc, de forma alguma. Acho que voc tem o potencial de fazer muito mal minha famlia, e sua sede de sangue est meramente controlada. Entretanto, voc tem tanto direito minha famlia quanto eu, e isso ainda me irrita muito.

Ento, acho que voc um garoto rico e mimado com poderes perigosos, e voc acha que eu sou um barril de plvora preparado para explodir, mas estamos bem um com o outro, porque ambos somos intrinsecamente malignos e no merecemos o que temos. isso? Isso resume muito bem, disse ele com um sorriso irnico. A diverso ambivalente estava l, mas nenhum trao de raiva. Suponho que poderia ser pior, eu disse com um encolher de ombros. Suponho que voc poderia ser um garoto rico e mimado com poderes perigosos que age como Emmett. Eu ouvi isso! Emmett gritou. Ns dois corremos em silncio, tentando manter a frgil trgua. A rea da base do acampamento era um grande campo na face ocidental do Monte Adams. Era perto do cume, e ainda havia neve aqui nas altitudes mais elevadas. Havia uma cabana feita de ramos resistentes que se aninhava contra o lado da montanha. Emmett jogou suas bolas de futebol no pequeno abrigo, e em seguida virou-se para ns. Guardem as coisas que vocs no precisam aqui e depois vamos montar acampamento, disse ele curtamente. Nos reunimos aqui s 7:00. A quem ele est enganando? Edward encolheu os ombros. Eu disse para Alice de um local especial na base da montanha que vocs poderiam ir, Jasper, Esme disse com um sorriso feliz. Rosalie e Emmett geralmente ficam no cume. Edward fica aqui na base do acampamento, e Carlisle e eu estaremos pelas cachoeiras logo a leste daqui. Ento, vamos realmente montar tendas? Eu no podia acreditar que vampiros faziam tais coisas. Tendas eram as coisas mais absurdamente frgeis onde um vampiro poderia viver. Ns precisamos parecer normais para todos os humanos que possam nos encontrar aqui, explicou Rosalie. Ns realmente no usamos elas. Ns as rasgaramos em pedaos em poucos minutos. Elas existem apenas para impedir que as pessoas fiquem se perguntando sobre ns. apenas outro pequeno truque para impedir as pessoas de saberem de ns, acrescentou Esme. Comer qualquer humano que aparea teria levado menos trabalho.

O lugar que Esme nos contou era fascinante em sua beleza. Era densamente arborizado com um macio cho coberto de pinhos nas sombras profundas sob as rvores. Um riacho que flua rapidamente cortava o vale quase pela metade, e seu som ecoava pelas paredes do vale, como um riso profundo. perfeito, disse Alice, irradiando felicidade. Ela estava muito animada e feliz por estar aqui. claro que ela gostava de urso. Ela virou seu rosto angelical para mim, e meu estmago fez a sua vibrao familiar enquanto eu a observava. Ela danou at mim, no parecendo sequer tocar a terra sob seus ps. Eu sei o que voc fez por mim, comeou ela. Sei que voc ainda odeia isso aqui, e que este no um bom lugar para os vampiros, e que nenhum vampiro jamais deveria agir como essas pessoas. Sei o que te custa para ficar aqui comigo, e eu te amo ainda mais por isso. Sua adorao por mim era to forte que era quase fisicamente quente enquanto pulsava atravs do ar. Baixei minha mochila, e seus dedos encontraram meu peito antes que eu ao menos pudesse estar de p. Ela estava me olhando intensamente. Estou sendo sincera, Jasper. Obrigada. Eu no mereo essa felicidade, mas voc me ajudou a encontr-la de qualquer maneira. Voc merece muito mais do que eu jamais possa te dar, murmurei em seu cabelo, inspirando o cheiro dela e deixando ele me tomar. Diga-me a verdade, Jasper. Voc odeia isso aqui? ela implorou. No, sinceramente no odeio. Lutei com as palavras para descrever o que sentia em torno da famlia. Ter um leitor de mentes ao redor extremamente irritante. Rosalie ainda se sente como comida podre, e Emmett vai me deixar louco. Carlisle ainda um mistrio para mim, mas eu gosto sim de Esme. Bem, pelo menos h uma coisa aqui que voc gosta, ela riu e bateu no meu peito. Agora, me diga a verdade. Eu tomei flego, enchendo-me com ela. Talvez Carlisle estivesse certo, embora eu odiasse esse pensamento. difcil estar em um cl de novo. As memrias do meu passado me vm em momentos estranhos, e isso difcil de lidar. isso que vem incomodando voc? Memrias? Aham, eu disse enquanto meus dedos comearam a descer pelas costas dela. Eu sei que voc viu muito do que fiz com o cl de Maria no final do meu tempo l, mas houve muito mais que voc no viu, tanto que eu nunca quero que voc saiba. Essas lembranas vm para mim quando no espero por elas, e difcil de lidar atravs disso. No quero ficar preso pelo meu passado, mas

parece que no consigo fugir dele. Como esse cl semelhante ao de Maria? No . Isso a coisa frustrante. Nada nesse cl deveria me lembrar de minha vida l, mas as memrias continuam tomando conta de mim. quase como se no momento em que eu relaxo aqui, meu passado irrompe para arruinar. O que posso fazer para ajudar? ela perguntou, soando desesperada. Eu no vou partir, eu disse para confort-la. No havia mais nada que ela pudesse fazer para ajudar a me sentir em casa aqui. No estou preocupada com voc querer partir, disse ela. Nem sequer vejo isso. S quero que voc seja feliz aqui. Alice, a nica maneira para eu ser feliz estar ao seu lado. Este o meu cl e voc minha companheira, e eu estou feliz com ambos. Feliz feliz, ou sua verso de feliz? Como devo responder isso? Apenas me diga se voc est realmente feliz. Voc sabe, feliz feliz. Eu odiava quando ela fazia isso. Eu nem sei o que significa feliz feliz. Ela revirou os olhos para mim. Significa que voc est realmente, honestamente feliz, no feliz estilo Jasper. O que exatamente feliz estilo Jasper? Pare de ser to macho! aquele feliz que voc faz quando voc est realmente triste ou zangado ou irritado, mas voc age todo feliz. Voc no est enganando ningum, sabe? Ela acrescentou ela com uma sobrancelha levantada. Estou feliz aqui, eu disse, na esperana de encerrar a confusa discusso. Sua outra sobrancelha subiu e ela suspirou. Tudo bem. Alice, mesmo que eu possa manipular um monte de emoes, voc precisa entender que eu no as sinto. Eu sou um homem; homens simplesmente no tm emoes como as mulheres. Confie em mim, eu j senti os dois, e sei a diferena. Sou homem, e estou feliz no estilo homem. Feliz estilo de homem?

Sim, feliz do jeito de homem. Eu no preciso rir e dar risadinhas com os caras para criar vnculos com eles, porque homens no se ligam assim. Fazemos coisas e competimos e tentamos matar uns aos outros. Ns criamos vnculo com a violncia. divertido. Vocs tem um estranho senso de diverso, ela riu. Talvez a gente no deva se preocupar tanto sobre seu passado e concentrar um pouco sobre o nosso futuro, disse ela com um meio sorriso. E o que voc v nesse futuro? Vnculo ativo, ela deu risadinhas. A nica com quem quero criar vnculo ativamente com voc, eu disse quando a beijei. Oh, ns seremos muito ativos, ela ronronou. Eu posso ver isso com certeza, mas tambm posso ver que voc vai ficar muito ativo com Emmett tambm. Eu gemi. Eu estava errado. Essa imagem suficiente para me fazer partir. Por favor, parem de gritar Fora.A voz de Carlisle estava tomando um tom doloroso. Voc deve alertar outros jogadores, Emmett disse com um sorriso, provocando seu pai. Exatamente quem voc acha que est alertando? Emmett apenas bufou e se voltou para a serra. Pinho branco morto com o raio, disse ele, indicando a rvore distante um quilmetro e meio em um cume que era o nosso prximo buraco. Emmett mirou, murmurou Fora, e depois bateu o taco com tanta fora que o cabo dobrou. Os galhos do lado da rvore estalaram e uma pequena nuvem branca apareceu onde a bola desintegrou-se contra ela. No buraco em uma tacada! Emmett cantou. Voc bateu no galho, e no o tronco, isso uma penalidade de dois arremessos, disse Esme ao seu lado. Eles comearam a discutir sobre as regras vagas de golfe vampiro. Eu fui ltimo, e no tempo que a minha bola bateu na rvore, havia apenas um tronco deformado sobrando. medida que corremos para a rvore quebrada para encontrar a nossa prxima meta, percebi o quanto que aquele tronco mutilado e com cicatrizes se parecia comigo. Aps quatro dias de caa e brincando com os Cullens, eu estava me sentindo

to massacrado como a rvore que tnhamos destrudo. Eu poderia ter me divertido aqui, eu deveria ter me divertido, mas no consegui. Meu passado tinha surgido em mim, e estava corroendo a alegria do presente. Encontrei-me lutando com ele enquanto tentava esconder isso de todos ao meu redor. No havia liberao do conflito: o sangue era muito brando e minhas lembranas eram fortes demais. Eu estava muito cheio, e totalmente insatisfeito. Precisei de todos os meus anos de disciplina para manter a minha agitao escondida. Eu tambm estava frustrado pela interao entre Edward e Alice. T-lo na minha cabea era ruim o suficiente, mas t-lo na dela era de enlouquecer. Eu no conseguia suportar a idia de Edward conhecer minha companheira melhor do que eu. A raiva dos nossos primeiros dias passou, e eles estavam comeando a usar seus dons em unio, como um jogo entre eles. Um jogo do qual eu no fazia parte. A questo no era os vampiros com quem eu estava, mas simplesmente estar ao redor de um cl novamente. Estava comeando a me familiarizar com eles, a ficar vontade com a presena deles. Eu estava at comeando a me importar com os vampiros minha volta. No entanto, logo que relaxava e baixava minha guarda, algo, algum pequeno cheiro ou movimento, trazia de volta o meu passado. Eu queria relaxar entre eles, me encaixar como Alice fez, mas ao invs disso, encontrei-me tendo que bloquear memria aps dolorosa memria enquanto as horas passavam. Eu no podia relaxar e baixar minha guarda. O frustrante era que eu tambm estava me divertindo jogando jogos estranhos que nenhum vampiro deveria jogar. Muito para meu espanto, descobri que eu gostava deles. Encontrei-me com inveja de sua liberdade, de suas vidas. Eu queria rir como eles, jogar sem reservas, mas no podia. Finalmente entendi o que Alice viu neste cl, e eu queria ter uma pequena parte do que eles tinham, mas o meu passado, agora libertado, no me deixava. A cada hora que passava, as diferenas entre os Cullens e eu se tornaram mais evidentes, e minhas chances de sequer encontrar um lugar entre eles se tornavam menores. De alguma forma, caar animais entre estes vampiros de olhos dourados e amantes de diverso me fez precisar do sangue humano cada vez mais. O monstro dentro de mim estava gritando para a liberao que s o sangue humano poderia me dar. A dor da morte j no parecia um preo alto para o xtase, o estado de felicidade completa que eu s poderia encontrar no assassinato. Mais uma vez, eu estava me tornando o demnio entre os anjos. Empurrei meus pensamentos de lado para tentar escond-los todos minha volta, embora eu soubesse que Edward pegou alguns deles. Poderamos tentar futebol americano, sugeriu Emmett depois que o ltimo

taco de golfe ficou dobrado e inutilizvel. Fiquei imediatamente cauteloso, futebol Americano significava contato fsico, e eu no tinha certeza se estava pronto para isso ainda. melhor descobrir isso aqui do que no quintal de Esme, Edward sussurrou. Ele estava ansioso para o jogo, e sua exuberncia foi difcil de ignorar. Futebol Americano seria timo, disse Rosalie. Ns s temos um dia restante, ento porque no ter um jogo antes da noite? Vai demorar um pouco para deixar um campo pronto, ento melhor comearmos, concordou Emmett. Sua exuberncia era o dobro da de Edward, mas eu sabia que era porque ele estava louco para ter uma luta comigo. De qualquer forma, eu sabia que ia acabar tocando Emmett mais do que eu queria. Futebol americano, e tudo o que isso implicava, veio cedo demais. Ns marchamos at uma clareira pantanosa que s agora estava secando do degelo da primavera. Os Cullens pareciam ter uma coisa pela lama. Eu no estava satisfeito com a situao. Eu sabia que era arriscado, porque Edward e Alice continuaram trocando olhares, e eu no sabia como reagiria a um corpo batendo no meu, ou no dela. Eu j tinha visto o jogo, claro, e envolvia muito mais contato fsico do que eu estava confortvel. Alice pode ter brincado sobre vnculo ativo, mas eu no estava. Voc j jogou antes? Emmett perguntou, tirando-me dos meus pensamentos. Carlisle e Esme enfiaram toras finas de madeira no cho nas duas extremidades da clareira longa para usar como trave. No, mas j vi sendo jogados por humanos. Eu puxei minha bota da lama com um rudo de suco alto. Isso vai ser uma baguna. Ah, vai ser sim, disse ele com uma piscadela. Vampiros no deveriam piscar. Ficar enlameado metade da diverso, disse Rosalie. Limpar uns aos outros a segunda metade. Ela beijou seu companheiro sedutoramente e passeou at ao centro do campo. o jogo que s tem vantagens, Emmett riu enquanto a assistia ir. Agora, esta uma bola de futebol americano, e o objetivo fazer com que a bola atravesse sua trave. Ele a entregou para mim, ento eu a joguei com facilidade atravs do campo e pelas duas rvores. Voc no pode chut-la ou jog-la, Emmett disse, porque isso faz com que seja fcil demais. Voc tem que correr com ela. Comeamos no lado da trave do outro time com uma jogada normal do quaterback, e ento todo o inferno

se solta quando o quarterback lana a bola para os outros que a tentam levla para o outro lado do campo. Ao tentar correr, o outro time vai tentar te jogar no cho. Voc tem quatro chances para tentar correr com ela antes de a outra equipe tentar sua vez. Te mostraremos um jogo primeiro, acrescentou ele, acenando para Alice e eu. Com isso, o cl tomou posies opostas entre si, e tentou mostrar as jogadas. O futebol americano no estilo Cullen era mais como um combate aberto com o intuito de esmagar a vida de uma bola desamparada. Aps dez minutos de jogo, os cinco montes de terra rindo levantaram-se da lama e fizeram sinal para nos unirmos. Olhei para Alice e vi hesitao em seu rosto pela primeira vez desde que nos juntamos ao cl. J era hora de voc conseguir algum senso, eu sibileii. Isso para ser divertido? o seu cl, me diga voc. Ela me olhou por um momento, e ento comeou lentamente a andar na lama. Deixei minhas botas para trs. Eu estava disposto a sacrificar um monte de coisas por Alice, mas agora minhas botas no eram uma delas. Foi rapidamente decidido que Alice e Edward seriam de times opostos. Fiquei de p perto de Alice quando Esme atirou a bola para Carlisle, o nosso quarterback. Os sentimentos eram alegres ao meu redor, mas a prpria idia de Alice ser jogada no cho por outro vampiro estava me incomodando. Carlisle pegou a bola enlameada e disparou esquerda, evitando a corrida de Rosalie para ele. Vi Alice passando como um flash por mim quando a bola voou para ela. Um barulho estrondoso soou sobre o campo quando Emmett se jogou em Carlisle. Alice tentou fugir com a bola pelo campo, mas uma forma enlameada mais rpida comeou a interceptar, lancei-me na forma, e peguei-a pelo calcanhar. Edward e eu camos na lama. Algo pisou em mim quando correu por cima de ns, mas eu no podia dizer quem era. Levantei-me da lama apenas a tempo de ver Alice sendo derrubada por Rosalie logo depois que ela jogou a bola para Esme. Fiz tudo que eu poderia fazer para manter minha compostura quando vi as duas carem, mas elas levantaram gritando de tanto rir. Lama me atingiu do lado onde Emmett tinha derrubado Esme. A bola estava debaixo deles, um tero do caminho pelo campo. Viu? Nada para se preocupar, meu velho, riu Edward enquanto se levantou e ficou em posio com seus irmos. Eles todos estavam se divertindo maravilhosamente, e o entusiasmo deles comeou a levantar meu humor.

Na jogada seguinte, Carlisle atirou a bola para mim, e antes que eu pudesse sequer correr, o enorme sorriso de Emmett encheu minha viso. Alice sabia que isso estava chegando, claro, e agarrou a bola de mim quando ca. Encontrei-me em uma luta com um lutador muito forte, muito inbil, que ria sem parar. Era como tentar lutar com o agitador eltrico da lavadora de Esme. Ele lutava como um recm-nascido, o que era bem adaptado sua fora, e ainda mais adequado para minhas habilidades. Com uma toro hbil do punho, eu estava em cima dele puxando seu brao para trs. Ele se debatia, mas o meu aperto era firme. Ele ento deu um impulso para cima e virou de costas, uma boa jogada se eu no tivesse sido treinado para reconhec-la. Quando ele mergulhou para trs, eu mergulhei para frente, pousando sobre o peito dele, pronto para lutar. Ele teria sido mais que uma ameaa, se no tivesse quase morrendo de rir. Voc deveria ter visto seu rosto! Ele berrou, apontando para mim. Eu comecei a rir. Voc parecia com o cerdo que comi esta manh, Rosalie riu. Eles estavam todos rindo. No havia medo, nem agressividade, nem orgulho. Simplesmente diverso. Minha risada me surpreendeu. Assim como as mos de Emmett, quando elas bateu nos meus ombros. Ns no ferimos a ns mesmos, disse ele calmamente. Voc e Alice esto perfeitamente seguros de danos, e voc precisa superar seus problemas com toque. Voc muito parecido com Edward. Ele me deu um sorriso cnico antes de voltar para sua posio. Havia uma aparcia diferente nele, e me tomou um instante para perceber o que tinha mudado nele. Havia uma sabedoria alegre danando em seus olhos. Ento percebi que ele disse que eu era como Edward. At o tempo que Esme chamou o intervalo, ns marcamos duas vezes, e eu havia lutado uma dzia de vezes com vrios membros da outra equipe. Os nicos que no me atacaram diretamente foram Esme e Edward. At Carlisle tentou uma vez. O velho era muito mais conivente do que eu lhe dava crdito. Eu estava gostando do jogo, com lama e tudo, mas algo muito frio e escuro estava cutucando a minha mente. Levantei e olhei em volta. Por uma frao de segundo, os pinheiros nossa volta mudaram de forma e se tornaram as rvores cadas, cobertas de musgo do pntano da Louisiana. O ofego agudo de Edward me trouxe de volta para a clareira na montanha. Ele acenou para mim, e retornei o aceno, na esperana de esconder o que eu sentia. Limpei minha mente e tentei permanecer no presente. Eu no queria reviver aquela batalha.

Agora no. Ns mudamos os lados, e o jogo comeou novamente, mas desta vez, a lama pregava mais do que terra grudenta em mim. Desta vez, eu estava em dois lugares ao mesmo tempo. Eu estava jogando futebol no crepsculo suave sobre uma clareira na montanha. Eu estava preso em uma armadilha na lama vil de um pntano na Louisiana, em uma batalha para ter acesso a Nova Orleans. A bola foi lanada e Carlisle a mandou voando para mim. Eu a peguei e corri pela lama na direo da trave. Corremos por entre as rvores, enfiados at os joelhos na lama negra do pntano, caando o ltimo dos cls de Nova Orleans. Fomos quase destrudos nessa batalha, e estes ltimos dariam uma briga dura. Ouvi Edward chegar ao meu lado e arremessei a bola para Alice. Eu virei de lado na hora certa para evitar o bote dele em mim. Vi movimento no lodo minha direita, e gritei um aviso aos meus poucos soldados restantes, mas era tarde demais. Ouvi Alice rir quando ela se esquivou passando por Emmett. Emmett gritou de frustrao e tentou girar na lama, com resultados desastrosos. Ouvi o som de suco de corpos saindo da lama e do grito estridente de morte de um dos recm-nascidos. Virei para longe quando um corpo atacou-me de baixo. Havia muitos, e ns estvamos distantes demais um do outro. Vi Alice correr pela linha do gol, e Rosalie se atirando nela, incapaz de parar-se na lama molhada. Vi Enrique, meu tenente e amigo de quatro anos, sendo derrubado por dois corpos cobertos de lama. Eu o vi ser despedaado enquanto lutava pela minha vida. Corpos apareceram ao nosso redor, o ar ficou espesso e cheio de gritos e sons metlicos de pedra. Vi a forma de Emmett se levantar da lama e vir para mim. No era Emmett, mas eu sabia que era. Tentei manter minha posio no presente, mas a forma de Emmett era muito familiar, muito ameaadora. Me entreguei aos meus instintos. Eu estava na lama fedorenta de Louisiana. Ele era meu inimigo. Dois gritos encheram a noite. Preparei-me para arrancar sua cabea quando fui pego por trs por outro inimigo. Ele estava me segurando em um aperto forte, mas eu era mais forte. Torci seus dedos para trs, disposto a tir-los dele, quando a voz de Maria soou acima dos gritos de guerra.

No, Jasper, no faa isso! Eu olhei para cima para ver Maria, mas no era ela. Outro par de braos fortes me segurou. Mos seguraram meu rosto enquanto eu lutava contra a lama e meus inimigos. No Jasper, voc est seguro. Sou eu. Sou eu. Volte para mim, amado. Maria virou Alice, e a batalha desapareceu na noite estrelada da montanha. Alice Jasper voltou a si finalmente, segurado por todos ns. O olhar de terror em seu rosto fez meu corao silencioso apertar de dor. O terror foi substitudo pelo horror quando ele percebeu o que tinha feito. Flashback de uma batalha, Edward disse secamente para Carlisle. Soltem ele, ele ordenou aos outros. A famlia se levantou e se afastou rapidamente, Emmett e Carlisle ficaram de p na frente de suas companheiras. Me doeu ver suas posturas de guarda. Ele no vai machucar vocs, eu disse, minha voz tremendo. Jasper levantou-se devagar, parecendo profundamente envergonhado. Jasper? A voz de Carlisle era autoritria. Voc est no controle de si mesmo? Jasper olhou para o cho e concordou. Ns o pressionamos longe demais. Desculpe-me, Carlisle disse, gentilmente agora. No so vocs, cuspiu Jasper. Sou eu. Sinto muito, sinto tanto. Ele parecia abatido. Jasper, voc no fez de propsito, eu disse, tentando tranquilizar a todos. Alice, Edward sussurrou. Olhei para ele e ele balanou a cabea. Eu no estava ajudando. Mas o que eu podia fazer? Eu tinha que fazer algo para consertar isso. Edward balanou a cabea novamente. Jasper, Carlisle comeou, Todos aqui cometeram erros todos e vamos todos continuar a comet-los. Voc no fez mal nenhum Ataquei um membro do meu cl, Jasper disse, sua voz quase um rosnado. Eu pude sentir sua vergonha vindo dele.

Atacou? Jasper olhou para Carlisle. Quem voc atacou? A voz de Carlisle era apenas um sussurro, mais vento do que de som. Um inimigo. Foi a lama; lembrou-me de uma batalha que quase perdi perto de Nova Orleans. A voz de Jasper estava aptica, morta. Ento voc no atacou um membro do nosso cl. Carlisle colocou sua mo no ombro de Jasper. Jasper estremeceu e se afastou, mas Carlisle manteve a mo ali. Esme veio para perto de seu companheiro e sorriu tranquilizadoramente para ns dois. Vamos nos limpar. Precisamos levantar acampamento de manh, disse Carlisle, olhando para Edward. Edward acenou com a cabea. Sem dizer nada, levei Jasper embora. Ele me seguiu mecanicamente. Ningum disse nada. Ouvi as toras das traves carem quando puxei Jasper para as rvores e para o nosso riacho. Ns no dissemos nada quando entramos no vale mgico onde amei meu companheiro durante cinco dias. Jasper s parou quando viu o riacho. Deixe-me te limpar, insisti com ele. No era assim que eu imaginava nosso banho. Jasper? Ele no disse nada, mas entrou no crrego. Suas botas estavam no campo. to limpa, disse ele, olhando para a gua. Ela continua a fluir a partir da terra, sempre to limpa. Jasper, voc est me assustando, eu sussurrei. Ele me olhou com olhos tristes. Desculpe-me, amada. Eu sinto muito. Jasper, apenas me diga o que h de errado. Diga-me do que voc precisa. Queria enviar para ele o meu amor, mas ele estava me assustando tanto que eu no tinha certeza se poderia. Quero tanto isso. Quero isso por voc. Eu quero isso para ns dois, mas no posso ter. Percebo isso agora. No para homens como eu. O qu? O que no para voc? Esta vida to surreal. Por um momento, me sinto muito feliz aqui, como se

eu pertencesse, mas ento o meu passado volta para levar tudo embora. Homens como eu no merecem isso. Sei disso agora. Pare de dizer isso! Tentei gritar, mas minha voz falhou e saiu abafada. Jasper Whitlock, voc um homem bom. Voc o melhor dos homens; voc simplesmente no v isso ainda. Voc merece esta vida mais do que ningum. No, Alice. Voc est errada. Eu tentei, e no consigo. No posso escapar do meu passado. Ele esteve sempre l, esperando para me dominar. Ele sempre estar l. Voc no pode ver? No consigo viver de sangue animal. Eu quero, mas no consigo. No posso fazer parte de um cl de vampiros bons porque sou maligno demais. Tenho mentido para mim mesmo todo esse tempo. Estou alm da redeno, Alice. Puxei Jasper para uma rocha e passei meus braos ao redor dele, segurando-o em mim enquanto me ajoelhava diante dele. Minha respirao estava vindo em pedaos. No, Jasper. No verdade. Eu conheo voc, conheo seus sentimentos e seu futuro, e voc pertence aqui. Voc digno de salvao, amado. Voc digno de salvao.

Captulo 20
Coisas escondidas
Alice Jasper finalmente se rendeu a mim. Seu corpo se curvou lentamente para se moldar ao meu, e seus braos me envolveram com uma fora desesperada. Desculpe-me, ele sussurrou no meu cabelo vrias vezes. No foi sua culpa, Jasper, eu disse. Eu lhe mandei amor e confiana, esperando que isso fosse ajudar. Desde a primeira vez que voc viu esse cl, voc queria estar aqui. Voc merece estar aqui, mas eu no possso ser bom o suficiente para eles. Eles vo descobrir sobre mim, e eles no me deixaro ficar. Eu me coloquei em seu colo e envolvi minhas mos ao redor de seu lindo e torturado rosto. Eles no esto com raiva, esto? Ele no respondeu de primeira, mas olhou atentamente para mim, procurando por algo. Esto? Perguntei novamente, preocupada que Carlisle no tivesse sido verdadeiro.

No, ele disse finalmente. No, nem mesmo Emmett. Rosalie era a nica brava, mas isso normal para ela. Eles ficaram surpresos, mas no com raiva. Eles deveriam ter ficado furiosos. Mas no ficaram, Eu disse suavemente. Comecei a passar meus dedos em seu cabelo emaranhado. Eles no ficaram porque eles sabem o que eu sei, que vale a pena salvar voc, Jasper Whitlock. Eu no te mereo, Alice, nunca vou merecer. E eu nunca, jamais, vou te merecer, eu disse fervorosamente, esperando que dessa vez ele fosse acreditar em mim. Por que ele no conseguia ver o que ele significava para mim? Por que ele no conseguia ver o que ele era? Voc merece algum que possa viver com essas pessoas e ser um deles. esse o problema? Voc no acha que pode ser um deles? Eu sei que no posso! Sua voz estava cheia do dio que eu podia sentir pulsando atravs dele. Eu quero isso Alice. Eu quero ser igual a eles. Eu quero isso mais do que voc imagina, mas toda vez que comeo, desliza pelos meus dedos. Jasper, o que desliza pelos seus dedos? O que voc no esta me contando? Eu perguntei desesperada. Ele respirou fundo, e pareceu tremer enquanto soltava o ar lentamente. Eu costumava ser capaz de me controlar. Eu podia manter o monstro que eu era longe do homem que eu estava aprendendo a ser. Eu sabia que me juntar ao Cullens seria difcil porque eu ainda preciso muito de sangue humano. Eu no percebi que teria que lutar contra cada momento malfico da minha vida para estar com eles. No entendo, querido. Por que voc tem que lutar? Eu disse as palavras com tanto amor quanto pude. Eu precisava entend-lo. Ele olhou para mim, e eu pude sent-lo. No as emoes vindo dele, eu o senti dentro de mim. Agora eu podia sentir o buraco nele. Ele estava finalmente me deixando compartilhar de sua dor. Me aproximei dele, direcionando meu amor e minha devoo para aquele buraco na tentativa de preench-lo. Estou lutando contra eu mesmo, ele admitiu com uma voz spera. Estou lutando contra o homem que eu era para poder me tornar o homem que quero ser. Estou perdendo. Essa luta no s sua para perder. minha luta tambm. Voc no mais um soldado solitrio, Jasper, e j hora de voc me deixar ajudar.

Ela est certa, disse uma voz gentil atrs de ns. Carlisle saiu de detrs das rvores. Ele derrubou as botas de Jasper nas suaves folhas no cho da floresta. O som pareceu silenciar a floresta ao nosso redor. Jasper olhou para as botas, se recusando a encontrar o olhar de Carlisle. Confie na sua companheira, Carlisle disse. Jasper fechou seus olhos. Eu olhei para Carlisle confusa. Alice, voc disse que encontrou vrios soldados em seus anos a procura de ns. Algum deles saiu da guerra ileso? Carlisle me perguntou. No, claro que no, respondi. Voc prometeu, Jasper sibilou, ainda mantendo seus olhos fechados. E pretendo manter essa promessa. Eu simplesmente preciso que voc me oua, e que Alice entenda o que eu estou prestes a dizer, Carlisle explicou. Jasper, voc no est destrudo. O que voc esta enfrentando est acontecendo porque voc est finalmente se curando. Ele virou o rosto para mim, olhando atentamente para mim como se ele estivesse disposto a me fazer entender algo. Quando os soldados voltam para casa, eles voltam com vrias cicatrizes. Algumas esto do lado de fora, mas a maioria delas esto por dentro, enterradas l no fundo, e nunca foram cuidadas. Como feridas em decomposio, elas apodrecem at destruir o homem que as carrega. Esses jovens soldados voltam para casa e tentam esquecer o que eles viram e o que eles fizeram, s para descobrirem que eles no podem ter uma vida normal at que todas as feridas estejam curadas. Se eles ignorarem as feridas internas, eles iro morrer lentamente por dentro. Se eles tentarem se curar e retornarem para suas vidas, seu passado volta para destru-los. Assim enquanto eles mantenham isso em segredo, mantenham isso preso l dentro, eles no podem curar. Nenhum homem consegue fazer isso sozinho. Voc est certa, Alice; Jasper no est mais sozinho, e hora de chamar a cavalaria. Jasper realmente est lutando consigo mesmo. A famlia est preparada para ajudar, mas no podemos fazer nada at que Jasper nos permita. Jasper no se mexeu. Eu no entendo, eu disse novamente, mas era apenas parcialmente verdade. Eu entendia que o meu Jasper estava curando. Entendia que ele estava lutando contra algo. O que eu no entendia era o que fazer. Confie na sua parceira, Jasper, Carlisle disse novamente, e ento foi embora. Jasper? Minha voz era um sussurro. O que eu no vi nele? Como eu falhei

com ele? O borbulhar do rio encheu o ar ao nosso redor como um riso sarcstico. No voc, ele disse finalmente. claro que ele diria isso. Ele nunca deixaria eu me culpar por machuc-lo. Jasper Whitlock, o que est te machucando? Eu no queria que voc soubesse. Eu no queria arruinar isso pra voc. Arruinar o que? Seu mundo. Essa vida. Tudo. Eu nunca quis encontrar os Cullens. Nunca. Eu no posso suportar a idia de dividir voc. Eu odeio que aquele leitor de mentes te conhece melhor do que eu. Odeio estar ao redor de outros que tm tanto autocontrole quando eu sei que est alm de mim fazer o que ele fazem. o que eu venho te dizendo, mas voc no escutava. Prendi meu flego. Todos os seus olhares sofridos, todas as declaraes sarcsticas, toda a demora tinha sido porque ele estava realmente sofrendo. Eu tenho sido to egosta que no pude ver. Minha cegueira fez isso. Jasper, eu sinto- No, no faa isso. Ainda no. Eu pensei que assim que chegasse aqui, eu iria odiar isso tanto que eu poderia levantar muros e agentar. Eu poderia lidar com o dio. Eu quero odiar aqui, mas no consigo. Esse o problema. Ele abriu os olhos e me olhou com uma feio desesperada. No sei se consigo explicar, mas quando eu comecei a gostar de estar com o Cullens, ou a maioria deles, os muros que eu constru, desmoronaram. Eu no tenho mais meu dio para me manter a salvo de meu passado. Voc me curou, Alice. Voc me trouxe de volta a vida, e eu quero ficar vivo. Quero viver de novo, mas para viver novamente, eu tenho que lutar. Tenho que lutar contra o monstro que eu era para ser o homem que eu sou. Suas memrias, eu disse para mim mesma. Voc foi o suficiente para me fazer completo, Jasper disse, seus olhos fixados em mim. Assim que estvamos sozinhos, eu estava completo, mas eu era um homem inteiro afundando na areia movedia. Meu passado me suga de volta, e eu no posso fugir dele. Eu no posso ser o homem que voc quer que eu seja porque o outro homem, o monstro impiedoso que matou tudo que estava em seu caminho, quer destruir o que eu me tornei. Ele quer ter controle. Se ns formos embora, voc estar inteiro de novo, mas no curado? Eu podia ir embora e me sentir em paz com voc, mas nunca estaria livre do

meu passado. Ele est solto, e eu no sei como prend-lo de volta. Como os soldados que no conseguem se livrar dos pesadelos, eu disse. Olhei em seu lindo rosto e vi cansao l. Eu no podia imaginar o tipo de luta que causaria que um vampiro parecesse exausto. Estou cansado de cont-los, e estou com medo do que ir acontecer se eles vierem tona novamente como aconteceu hoje. Eu no consigo me livrar deles, e no consigo viver com eles. Eu preciso ser curado, mas no sei como. Carlisle disse para confiar em mim. So suas memrias que voc no confia a mim, no ? Meu passado pior do que voc imagina. Eu no quero que voc veja o passado que Edward viu, o homem que ele me viu ser, Jasper disse, desviando seus olhos de novo. Ele estava sentado, curvado como se fosse uma criancinha. Eu j vi o seu passado. No todo. Voc no quer que eu saiba da sua dor, eu disse, puxando seu queixo e o olhando nos olhos. Eu no quero que voc saiba quem realmente sou. Eu sei quem voc realmente , amado. Sussurrei as palavras e gentilmente beijei seus olhos e sua boca. Me deixei sentir o beijo, sentir o beijo e o amor que estava junto dele para que Jasper soubesse. Enquanto meus lbios moveram eternamente contra os dele, puxando-o, eu deixei meus dedos traarem as cicatrizes que ele odiava. Lentamente desabotoei sua camisa, tomando meu tempo com o material arruinado. Ento tracei as cicatrizes atravs de seu corpo. Meus dedos as conheciam, cada uma era um pedao precioso de um quebra-cabea que agora eu precisava montar. Seus lbios comearam a se moverem contra os meus, e suas mos gentilmente traaram meu rosto. Olhei para cima, para v-lo me observando com aquele olhar intenso que sempre me fazia vibrar de amor por ele. Eu lentamente me afastei, nunca tirando meus olhos dos dele. Voc no pode viver com os segredos. isso que o Carlisle estava dizendo, no era? Igual todos aqueles soldados, voc vai lutar contra seu passado at que voc esteja em paz com ele. Eu o beijei de novo, dessa vez mais forte para que ele soubesse o quanto eu o amava, que eu ainda o queria. Eu falhei com voc, Jasper. Eu me precipitei com todos os meus planos e realmente no vi suas necessidades. Eu realmente sinto muito.

No voc. Sou eu. No existe mais um voc ou eu, eu disse, o beijando novamente. Apenas existe ns, ns somos um s. Eu no posso viver sem voc, e me recuso a tentar. No posso viver sem diminuir sua dor, porque minha prpria dor. Eu posso te sentir, Jasper. No importa o quo bem Edward pode saber meus pensamentos, voc meu corao. Os msculos do rosto de Jasper se relaxaram um pouco, mas ele parecia muito mais cansado agora. Apenas me diga o que te deixou triste l no penhasco. Apenas me diga alguma coisa que Edward viu. Sentamos em silncio por um momento. O silncio o envelheceu, e por um momento, eu vi todos os oitenta anos de sua vida em seu rosto. Ento, com a mesma rapidez, ele suspirou, e os anos se foram com sua respirao. Ele olhou para mim e ento concordou, me puxando para o seu abrao. Ele me segurou apertado, e eu me segurei nele. Eu te contei o que Maria fez quando eu acordei da queimao. Ela me levou at onde meus prprios homens estavam feridos e indefesos. Eu no pude me controlar para no me alimentar deles. Eu queria ir embora, mais do que qualquer coisa eu queria correr daquele lugar, mas havia muito sangue Sua voz quebrou, e meu corao silencioso se apertou de dor. Quando os homens estavam mortos, Maria simplesmente jogou uma lamparina sobre as camas de feno e riu. Eu queria mat-la, eu avancei contra ela, mas ela tinha vrios outros com ela. Ela nos levou de volta para a casa que ela usava como base. Naquele tempo, ela estava usando o caos da guerra para ajud-la a recuperar o seu territrio perdido e seguir para o Texas. A casa estava em estado constante de caos, e os recm-nascidos brigavam constantemente. Eu tinha mais controle de minhas emoes do que a maioria, e eu inconscientemente comecei a afetar as emoes do outros. Maria imediatamente viu que eu tinha um dom e, apesar dela no entender completamente, ela sabia da vantagem que meu dom lhe dava. Isso, e minha habilidade natural de lutar me fizeram ser insubstituvel. Ela travava batalhas entre ns mesmos para eliminar os lutadores mais fracos, e eu ganhei cada luta. Eu gostava da sensao de conquista que o poder de vencer me dava, e amava os elogios que Maria jogava em mim. Ela me manteve por perto e comeou a me alimentar mais, tentando me persuadir a ser leal. Mesmo assim, matar doa. Minha pequena relutncia no era aceitvel para ela. Ela me enviou numa misso uma noite. Ela me mandou para o nordeste de Austin para ver se a cidade era comandada. Eu pensei que ela estava me

dando outra honra, mas ao invs disso, eu estava correndo na direo de uma armadilha que Maria tinha planejado. Jasper parou, a monotonia de sua voz parou abruptamente com a ltima palavra, e eu podia sentir a vergonha e a dor de suas memrias se inchando dentro de mim. Ns tnhamos mudado de sentir um do outro para realmente ser um ao outro. Eu tentei pegar essa dor, para alivi-lo, mas era esmagadora. Ele estava to machucado, que eu estremeci pela dor. Ele imediatamente se afastou e olhou para mim preocupado. No. Minha voz era firme, apesar da acentuada dor que eu sentia por dentro. No pare. Eu quero saber disso, para entender. Eu o beijei de novo, gentil e lentamente, ento recostei novamente contra ele. A dor era pior aqui, mas eu sabia que era aqui que ele precisava de mim. Ele respirou fundo vrias vezes antes de continuar, e a vergonha e o remorso do que ele estava a ponto de contar caiu em mim como chumbo. Eu fui cerca de duzentas milhas a noroeste do Rio Guadalupe. L existem formaes de pedra em pequenos vales que esto escondidos do resto do mundo, e foram as pedras que desencadearam a memria. Elas me pegaram ali, no meio das pedras. Maria conhecia o lder de um cl que usava esse lugar como base, e ela o tinha oferecido sangue em troca de sua ajuda. Havia quatro deles, eu parti um no meio antes que os outros pudessem colocar a mo em mim, mas eu no era forte o suficiente para lutar com todos. Eu nunca sou forte o suficiente. Eu sentei direito. Como voc pode dizer isso?! Jasper, eu- Ele fechou os olhos e colocou um dedo gentilmente sobre minha boca. Deixeme contar, minha amada. Eu assenti, mas desta vez quando me inclinei nele, eu o segurei no pescoo, o puxando apertado contra mim. Eu estava l por quase duas semanas, preso contra as pedras do vale. Eles levaram muito tempo para me fazer falar. Pelo menos Isso algo, eu no quebrava facilmente. Sua voz era severa, eu o abracei mais apertado com mos trmulas. Eu no podia bloquear as imagens de figuras escuras machucando meu Jasper de virem mente. Eu comecei a tremer de medo e raiva, mas eu o abracei firme. Eles mantinham um grupo de homens e mulheres, presentes de Maria, que comiam na minha frente, me provocando com o sangue enquanto eles mordiam e rasgavam meu corpo. Doze dias de inferno. Alguns dias, eles simplesmente colocavam um cadver sangrando por perto e faziam eu me contorcer queimando em agonia. Em outros, ele me seguravam e mordiam todo o meu corpo. Eles tiravam cada dedo da mo, cada dedo do p, e

colocavam de volta. Eu nem mesmo sei quantas vezes eles me desmembraram. No fim, eu estava quase louco de sede e dor. Eu os odiava de um jeito que nunca nem sabia que era possvel. Eu queria nada mais do que matar todos eles. Ainda me lembro do dia que Maria e seu grupo vieram e me resgataram. Ela matou todos eles claro, mas eu no vi. Eu s me lembro de correr para os trs ltimos humanos em cativeiro e me esbaldando em seu sangue. Eu estava totalmente selvagem. O sangue deles, a alegria de saborelo, me curou de um jeito que eu no sabia que era possvel. Toda vez que eu bebo, eu sinto aquela cura. Maria veio at mim, me acalmando e me oferecendo mais sangue. Ela me segurou enquanto eu mancava, e trouxe os humanos para mim ela mesma. Ela me afagou e me beijou e me disse que eu era forte. Ela me disse que me amava e s queria me manter seguro. Ela disse que precisava de mim. Eu sempre quis poder, e ela me disse que eu teria isso com ela. Eu a ajudei de todos os jeitos. Aceitei o amor dela e as constantes batalhas sem questionar. Cada mentira que ela contou, cada toque, cada morte eu acreditei em tudo aquilo. Eu queria dizer algo para ele, qualquer coisa que aliviasse a vergonha e dor que pulsava em ns dois. Queria lhe dizer que eu ainda acreditava nele e o amava, mas eu no conseguia dizer nada atravs de meus soluos que faziam ambos tremerem. Com um grande esforo, eu finalmente coloquei para fora a nica coisa que eu sabia dizer. Obrigada por confiar em mim. Ele balanou sua cabea, tentando transmitir algo. Olhei para ele, mas ele se recusou a encontrar meus olhos. Sua respirao saia cortada. Eu sinto tanto Eu nunca sou forte o suficiente Sim, ns somos. Ele respirou fundo e escondeu seu rosto em meu pescoo. Ns, ele suspirou. Sim, querido, ns. Ns somos para sempre. Somos eternos. Somos mais forte do que qualquer coisa, eu suspirei. Voc no esta envergonhada? Seus olhos voaram para os meus e ento desviaram. disso que voc tem medo? Voc pensou que eu ficaria com vergonha de voc? Coloquei minhas mos ao lado de seu rosto e o forcei a olhar para mim. Jasper Whitlock, no h vergonha em ser machucado pelos outros. Voc no fez nada errado. Voc o homem mais incrvel que eu j conheci, e a pessoa

mais forte que eu conheo. Eu sou e sempre serei orgulhosa de voc. De repente, suas mos estavam por todo meu corpo. Minha camiseta foi feita em pedaos. Ele me beijou com uma necessidade desesperada. Eu nunca tinha sentido tanta necessidade dele. Era como se a confisso do segredo tivesse deixado um buraco nele, e ele estava tentando preench-lo comigo. Camos no rio, nos agarrando e rasgando tudo que separava nossos corpos. Nossas bocas e mos estavam em todo lugar, famintos com a necessidade de tocar e faz-lo nosso. A gua lmpida do rio corria por ns, levando a lama e a sujeira, e de alguma forma lavando as memrias. Quando a sujeira foi embora, Jasper me levantou e caminhou para as suaves folhas no cho. Ele deitou sobre mim, j no aparentando mais cansao. Seu sorriso era aquele de um prisioneiro que experimentava a liberdade. Desta vez, quando as cores apareceram , elas no fluram entre ns, elas se levantaram dentro de ns e nos completou. Ns ramos um s. ***** Ns no ficamos por perto da casa no dia que os mveis chegaram. Jasper deixou claro que ele estava nervoso de estar perto de humanos. Eu podia dizer pelo rosto de Edward que ele estava falando a verdade. Os dias entre o nosso retorno de Monte Adams e a chegada dos mveis foram preenchidos de uma calma estranha. A famlia foi educada e amvel, mas as provocaes de brincadeira tinham ido embora. Em seu lugar havia uma cuidadosa preocupao. Trabalhamos juntos para terminar o quarto de Edward e ocup-lo com os mveis, mas a conversa ao nosso redor era cautelosa, como eram as aes. Jasper aguentou o bvio desconforto, mas isso o afetava. Ele estava muito cuidadoso agora. Todos estavam. Ns caamos enquanto os outros arrumavam nosso quarto, e estar afastado disso tudo o ajudava a relaxar um pouco. Seus olhos ainda estavam assombrados enquanto ele derrubava um alce. Eu sabia que no demoraria muito at que ele precisasse se alimentar de um humano. Enquanto cavamos, eu continuei tendo as vises mais estranhas da famlia. Eles pareciam estar uns nos braos dos outros, se retorcendo contra uma coisa prata. At Carlisle e Edward tentaram, isso era muito estranho de assistir. Havia risadas na casa quando voltamos. O rugido de felicidade de Emmett fez Jasper se encolher enquanto nos aproximvamos. Ele sabia que aquela risada

s estava ali porque ns tnhamos sado. Eu me perguntei se ele alguma vez seria capaz de rir abertamente e reivindicar essa felicidade como sua. Mesmo assim, quando entramos, a risada no parou. Entramos e encontramos Emmett e Rosalie completamente cobertos no que parecia ser uma mola fina que estava enrolada nos dois. Ei, vocs voltaram! Ele no cumprimentou, e comeou a andar em nossa direo. A coisa de mola no quebrou como eu pensei que iria, simplesmente esticou. Se voc quebrar, voc perde, Esme avisou. Ah, , Emmett sorriu, e ento voltou para o lado de Rosalie. Rosalie nem se mexeu. Ela parecia que estava agentando qualquer que fosse o jogo que eles estavam jogando com uma graa entediante. O que vocs esto fazendo? Jasper perguntou com um tom suave. Olhei para ele, e vi curiosidade em seu rosto. O humor na sala devia estar mais relaxado do que eu percebi. Ns descobrimos a alegria do Slinkys (off: mola maluca), resmungou Rosalie. Ela rolou os olhos. Eu tive uma pequena viso de uma cachoeira de metal descendo as escadas. Isso pode funcionar, disse Edward concordando. Ele caminhou at uma parede coberta com pilhas de caixas azuis e comeou a puxar os tubos de metal para fora. No so tubos, so molas, ele disse olhando para mim, e ento ele deixou uma cair no cho. Era lindo. Por que Rosalie e Emmett esto cobertos com eles? Perguntei, olhando para trs para os dois vampiros que estavam tentando cuidadosamente se desembaraarem. Bem, Edward enrolou uma dessas coisas ao redor de Emmett, e era to divertido v-lo tentando se desembaraar que ns pensamos que isso poderia fazer um bom jogo. mais difcil do que parece porque as molas so muito frgeis, Esme disse com um sorriso infantil. Essas coisinhas tem muito potencial para brincar. De repente seu comentrio inocente tomou um significado totalmente diferente quando eu a vi com Carlisle enrolados em nada alm de molas. Eu tremi e Edward fez um barulho como se fosse vomitar. Eu preciso trabalhar nisso. Por favor, no faa isso, Edward sibilou. Alice teve uma idia sobre usar

todos eles para fazer uma cachoeira de molas na escada, ele disse em voz alta. Todas elas? perguntou Emmett. Seria divertido, mas no iria estrag-las? Eu quero guardar algumas dessas para mais tarde. Eu de repente tive uma viso de molas cobrindo Rosalie e Emmett. Argh! Isso est ficando ridculo. Ento uma viso de Jasper e eu bem enrolados nessas coisas me atingiu. Vi Jasper observando Rosalie e Emmett se sacudindo e se desenrolando. Ele tinha um brilho perverso nos olhos. Pobre Edward precisaria passar a noite bem, bem longe. Sempre passo, ele sussurrou com uma careta. Por que todos no guardamos alguns para mais tarde? Carlisle sugeriu diplomaticamente. Ele pegou seis caixas e correu pro andar de cima. Jasper o seguiu rapidamente. Espera, espera, chamou Emmett enquanto ele se abaixava para enroscar a mola em si mesmo. Precisamos de algumas, tambm. Quem imaginaria que um simples arame poderia fazer vrios vampiros to felizes? Edward estava passando as mos pelo cabelo e olhando atentamente para fora da janela. Decidi seguir Jasper escadas acima. Eu quase tinha me esquecido sobre os novos mveis novos. Entrei no quarto e fiquei maravilhada. Os mveis que encomendamos estavam colocados perfeitamente no quarto, e na grande cmoda de Jasper, Esme tinha colocado um grande vaso com suas rosas. O cmodo estava adorvel e cheirava maravilhosamente bem, mas foi o carinho que eles colocaram que o fez realmente lindo. Outros dois vasos de margaridas e lrios estavam de cada lado do espelho que estava preso acima de minha cmoda. Ela colocou um paninho em baixo deles, cada um de croch e feito mo. Nas paredes, ela pendurou trs das pinturas que eu tinha admirado. Ela tinha feito isso por ns. Eles fizeram um timo trabalho, disse Jasper suavemente. Seu rosto estava cheio da mesma gratido que o meu. Ele caminhou at o closet e colocou as molas dentro, s para tirar uma bota de madeira. Parecia entalhada mo e ainda cheirava a leo e cera. Pensei que voc poderia usar isso, a alegre voz de Emmett surgiu. Nos viramos para v-lo sorrindo para ns da porta. Jasper olhou para ele por um momento antes de finalmente simplesmente dizer, Obrigado. Eu sabia o que o estava incomodando. Ele tinha tentado matar Emmett a no menos que cinco dias atrs, e ainda assim o vampiro

tinha feito um presente para ele. Voc gostou das flores? perguntou Esme. Seus olhos brilharam. Eu sei que voc no gosta de arranjos complicados, ento fiz o paninhos de crochs simples. As rosas me lembram de voc. Ela entrou no quarto e olhou ao redor, e eu me joguei nela. Ns tropeamos para trs, rindo enquanto nos abravamos. Ainda no estou acostumada com isso, ela sorriu e me abraou de volta. Rosalie me ajudou a escolher as pinturas, ela disse quando eu finalmente a soltei. Eu me virei para minha irm e ela imediatamente levantou suas mos. No. Estou bem sem um abrao. Apenas diga obrigada, e podemos ir brincar com as molinhas. Estraga prazeres. Obrigada, eu disse conforme as instrues. Ela sorriu, assentiu e saiu. Os outros a seguiram. Permaneci por um momento para olhar para o quarto. Eu o tinha escolhido, mas eles pegaram minhas escolhas e fizeram disso algo especial. Sem sequer perguntar, eles sabiam o que eu queria. Eu estava mais do que agradecida. Olhei para o espelho por um momento, vendo o adorvel arranjo que Esme tinha criado ali, e ento meu reflexo mudou. Como antes, h muito tempo atrs, eu estava olhando para meu reflexo no futuro. Eu era uma noiva, usando um vestido branco de renda e um vu. Alm de mim, minha irm e minha me estavam me arrumando. Eu parecia radiante no dia do meu casamento. Eu era uma noiva! Como isso poderia ser possvel? A viso sumiu, e eu lentamente me virei do espelho. O que foi? Jasper perguntou calmamente. Olhei para ele. Ele no queria se casar, eu tinha certeza disso. Ele no veria utilidade nisso. Ainda assim, eu seria uma noiva. Eu acabei de ver um vislumbre do futuro, eu disse, contando da verdade s o que me atrevi. lindo, Jasper, verdadeiramente lindo. Sorri para ele e me perguntei como isso iria acontecer. Eu nunca o contaria. Nunca. Esta tinha que ser a escolha dele, tinha que ser algo que ele queria. Vamos l nos divertir com as molas? Perguntei. Podemos fazer isso aqui? Seu sorriso torto me pegou desprevenida e eu o beijei. Pelo amor de Deus, esses so brinquedos de crianas! Edward gritou l de

baixo. Edward fugiu de casa quando todos ns amos para a cama. Coitadinho. Eu precisaria olhar no futuro para ele. Com certeza havia algum l. Com certeza, ele no ficaria sozinho por muito mais tempo. Por mais irritante que ele fosse, ele era realmente uma pessoa boa. Eu no podia imaginar ouvir todos ns, saber todos os nossos segredos, e ainda assim ns tratar como iguais. Ele nunca pareceu usar seu dom contra ns. Ele nunca falou do fardo que deve ser, e ainda assim eu sabia, ah como eu sabia, que isso era um grande fardo para carregar. Eu acho que at Jasper estava comeando a respeitar aquele aspecto dele. Eu nunca teria pensado que molas malucas podiam ser to divertidas. Claro, ns as destrumos totalmente, mas o jogo que Jasper e eu jogamos valeu muito o preo. Os pobres brinquedos se sacrificaram por uma causa muito boa. Jasper e eu testamos completamente a nossa coma, verificando o limite de sua resistncia. A armao pesada da cama de madeira era exatamente o que ns precisvamos, apesar de que alguns parafusos fortes ajudariam com o balano. Me perguntei como Esme se sentiria sobre buracos no cho dela. O espelho em nosso quarto permanecia fiel sua promessa na luz da manh. Toda vez que eu olhava para ele, eu me via como a noiva que eu seria. O fluxo de emoo cada vez que via que isso era to maravilhosamente intenso que era difcil de no compartilhar. Jasper continuava olhando para mim enquanto eu me vestia e penteava o cabelo, mas no disse nada. Esme j estava l em baixo quando ns finalmente samos do nosso novo quarto. Ela nos cumprimentou animada enquanto jogava pedaos torcidos de metais destrudos no lixo. Jasper sorriu para ela enquanto fazia o mesmo. Os brinquedos tinham de alguma forma unido a famlia novamente, e eu me perguntei se Emmett tinha feito isso de propsito. Provavelmente no. Ah, que bom, vocs esto de p, disse Carlisle assim que saiu de seu escritrio. Eu queria conversar com voc antes que os outros chegassem. Por favor, venham. Ele gesticulava para ns entrarmos no grande cmodo. Eu entrei primeiro, com Jasper perto de mim. No tinha idia se ele fez isso por cortesia ou proteo, ou os dois. Carlisle fechou a porta atrs de ns. Eu queria falar com voc sobre suas memrias, ele disse olhando para Jasper. Estive pesquisando sobre trauma de guerra e os tratamentos para isso. Como mencionei, eu acho que talvez a razo delas serem to potentes que voc no lidou com elas antes. Voc est novamente em um cl, e isso instiga as memrias. Ainda mesmo que voc se sinta seguro aqui, o que um

timo elogio para ns, suas defesas esto mais fracas e no vo se defender contra o ataque. Essa uma suposio justa? Jasper assentiu, seu rosto cauteloso. Sim, senhor. Me encolhi ao ouvir o tom que ele usou para um superior, ao invs de um membro da famlia. Carlisle franziu as sobrancelhas, mas no mencionou isso. Acho que hora de substituir aquelas memrias antigas por umas novas. Talvez ns possamos for-las a vir, uma por uma, lidar com elas, e oferecer experincias seguras para substitu-las. Isso leva anos para os humanos, mas para um vampiro, pode levar menos tempo. Ou mais, preveniu Jasper. Sim, ou mais. Jasper, voc quer continuar do jeito que voc est? No, senhor. Ento, nos deixe te ajudar a superar seu passado. As palavras de Carlisle eram ditas de forma to suave que elas pareciam flutuar ao redor dele, mas elas eram firmes. Ele deixou claro em seu musical tom que esse no era um ponto que podia ser discutido. Ele era um mdico e ele estava firme em curar seu paciente. Jasper continuou perfeitamente imvel. Eu podia sentir seus pensamentos oscilando. Esperana e perda flutavam ao seu redor. Perguntei para mim mesma se Carlisle sabia o que ele estava pedindo; se ele sabia que isso exigia mais confiana do que Jasper podia dar. Eu o vi seus ombros carem, e ento minha mente me mostrou ele lutando com Carlisle. Ele tinha escolhido confiar neles. O que eu preciso fazer? Jasper perguntou. Sua voz era quase vazia. Venha conosco para a floresta. Eu tenho uma idia. O sorriso de Carlisle era pequeno mas sincero quando ele disse isso. Irei com voc, Eu disse enquanto olhava para o futuro. Eu vi lutas e risadas. Eu preferiria que voc ficasse, Alice, se voc no se importar. Ele se virou para Jasper. Ela ficar perfeitamente segura com Esme, eu juro. Comecei a protestar, mas Jasper olhou para mim atentamente e disse, Eu quero fazer isso sozinho. Vai ficar tudo bem, eu murmurei. Voc vai ficar bem. Eu estava to orgulhosa dele. Dentro de vinte minutos, todos os garotos saram com Carlisle na liderana. Eu

agora podia dizer que eles tinham planejado isso. Minha prpria f em Carlisle vacilou enquanto eles corriam, e eu me encontrei mordendo o lbio. Dentes de vampiro realmente machucavam. Venha comigo para o jardim, Alice, disse Esme. Novamente, no era um pedido, apesar de que foi dito educadamente. Eu podia ouvir Rosalie na garagem. Ela estava trabalhando em nossos automveis e tinha a msica alta, e os estalidos do rdio pareciam fora de lugar no jardim de Esme. Estava ensolarado, e eu assisti hipnotizada enquanto um milho de arco-ris iluminavam as superficies das flores. O lugar explodia em cor e luz. to lindo, ofeguei. Eu as cultivo em todo lugar que moramos, apenas para dias como esse. Eu queria que voc visse. Ela parecia como uma garotinha compartilhando um grande segredo. Ento, ela vestiu as luvas mais feias que eu j tinha visto, se ajoelhou no cho, e comeou a puxar plantas que pareciam inocentes com uma fria quase tangvel. O que voc est fazendo? Tirando as ervas daninhas, ela disse enquanto sorria para mim. Ela deu um tapinha no cho e me passou um par novo e horrvel de luvas. Voc realmente precisa delas? No, suponho que no, ela admitiu com os lbios franzidos, mas como eu sempre fiz. Se sente certo, de alguma forma. Ela se virou para o jardim, e eu coloquei as luvas. Elas pareciam sacos em minhas pequenas mos. Por que voc odeia tanto as ervas daninhas? Eu tinha que perguntar depois de v-la ir atrs de um dente-de-leo como se fosse um inimigo mortal. Eu fiquei com pena de qualquer vampiro que tentasse mexer com ela. Carlisle me pergunta a mesma coisa, ela riu. Ento ela olhou ao redor para as flores brilhando. Eu trabalho muito duro para deixar o jardim encantador, mas se eu negligenciar totalmente, as ervas daninhas sorrateiramente aparecem e o destri, ento eu tenho que tir-las rapidamente. Elas vo acabar com a beleza do que eu criei se ficarem. Ela sorriu para mim enquanto respondia, mas o sorriso no alcanou seus olhos. Havia uma dor profunda l que me dizia que isso no era mais sobre o jardim. Eu comecei a puxar as mesmas plantas que eu a vi arrancando, mas isso no me deu tanto prazer assim. como a minha vida, Esme disse, sem olhar para mim. O jardim o que eu

quero ser, mas as ervas daninhas so o que eu sou. Eu a observava torcer os dedos ao redor da base da grama e arranc-la do cho. Ela jogou a grama despedaada atrs dela com uma olhar de desgosto. Como voc pode dizer isso? Voc a vampira mais amvel que eu j conheci. Seu amor a principal coisa que trouxe Jasper pra essa famlia. Voc o jardim, Esme, voc o jardim que brilha. Obrigada, Alice, mas apenas posso tentar ser como o jardim. A nica razo que voc me ve como um jardim brilhando porque eu tenho que diariamente tirar as ervas daninhas. Ela virou para mim, e tirou suas luvas. Voc viu o que aconteceu quando eu me transformei? No, o primeiro vislumbre que eu tive de voc foi quando voc caou. Ela assentiu e olhou para a grama, puxando distraidamente um monte de folhas. Edward acredita que ns perdemos nossas almas, e Carlisle acredita que ns podemos de alguma forma ainda ter almas, mas que ns devemos ganhar o nosso lugar no porto do paraso, ela sorriu um pouco. Eu quero acreditar nele, mas no sei mais como acreditar. Eu fui criada como a maioria para acreditar no paraso e inferno e em um Deus gracioso, mas nunca encontrei ou senti aquela graa at que eu abri meus olhos como vampira. Engraado, no ? A primeira coisa boa que aconteceu comigo foi renascer como uma condenada. Voc no condenada, Esme. Minhas palavras eram exaltadas. Doa v-la desse jeito. Ah, mas temo que voc esteja errada. Eu sou condenada duas vezes. Ela olhou para mim e ento voltou a arrancar as ervas enquanto falava. Uma planta morria com cada palavra. Eu conheci Carlisle pela primeira vez quando eu era muito jovem. Fomos atrados um ao outro, mas para me salvar, ele foi embora. Ele no queria essa vida para mim, mesmo ele estando atrado por mim. Ao ir embora, ele me condenou a uma vida que me destruiu. Eu queria ser professora, mas ao invs disso, concordei em me casar com um homem que eu no amava para fazer minha famlia feliz. Ele me machucava, e eu queria me separar, mas minha famlia no queria nem ouvir isso. Eles at me culpavam pelos machucados que cobriam meu corpo. Meu marido foi para a guerra, e voltou como um verdadeiro monstro. Ele me machucou de tantas formas. Finalmente, quando descobri que estava grvida de um filho dele, eu fui embora. Eu fugi e criei uma vida nova para mim e para o meu beb, pensando que talvez Deus me ajudaria porque eu estava me ajudando. Meu garotinho morreu em meus braos apenas alguns dias depois que ele nasceu. Eu estava rezando enquanto ele dava o seu ultimo suspiro. Deus, se existe um

Deus, o levou enquanto eu rezava. Eu no conseguia mais suportar a dor. Doa para respirar, doa sentir o meu prprio corao bater. Eu cometi suicdio, Alice. Pulei de um penhasco e tentei morrer. Carlisle me encontrou em um necrotrio e me mordeu enquanto eu estava deitada inconsciente da presena dele. Ento, voc v? Eu sou duplamente condenada. To estranho, no ? A primeira graa que eu recebi a senti quando abri meus olhos para ver meu companheiro. Eu o encontrei quando eu estava finalmente, completamente condenada. No, eu disse, balanando a cabea e me recusando a acreditar no que ela dizia sobre si mesma. No, voc no pode estar condenada. Nada que ame do jeito que voc ama pode ser malfico. Ela estendeu a mo e tocou minha bochecha. Voc soa como Carlisle e Edward. Eles tentaram me convencer por anos de que eu era boa, que eu tinha esperana. Esme, voc to inerentemente bondosa. Voc no v isso? Eu vejo agora, mas ainda tenho que lutar contra todos aqueles pensamentos e memrias. Todos os dias, eu tenho que lembrar que valho a pena, que eu sou capaz de amar essa famlia, que est minha segunda chance, minha graa. Apenas to difcil. Eu no te trouxe aqui para que sinta pena de mim. Estou mais feliz agora do que jamais fui, apesar de que eu sempre vou sentir falta do meu garotinho. Seus olhos tristes suavizaram e seus lbios automaticamente formarm um sorriso enquanto ela pensava nele. Minha garganta apertou pela perda que ela carregaria o tempo todo. Eu te trouxe aqui para entender Jasper. Est vendo, voc no tem memria de seu passado. Voc no se lembra do que voc pode ter sido ou o que voc perdeu. um presente maravilhoso no ter memrias que voc tenha que lutar contra constantemente. Carlisle tentou por anos me convencer de meu valor, assim como Edward, mas eles no conseguiam. Finalmente eu percebi isso por conta prpria. Enquanto Edward estava fora, eu comecei a enxergar a mim mesma com mais clareza. Levou um tempo, mas quando Edward voltou para casa, eu percebi que tinha criado um lar para onde valia a pena voltar. Que eu era uma pessoa digna de amor. Com seu Jasper igual. Ele te v como a graa dele, como um presente que ele no devia ter, e ele sente que no merece. Eu vejo voc tentando faz-lo se sentir digno, tentando for-lo a se sentir como se ele fosse parte daqui. Voc no pode, Alice, e voc precisa parar de tentar. Ele tem que descobrir por conta prpria.

Mas eu preciso que ele sinta que ele pertence aqui. Ns precisamos de famlia, Esme. Sem vocs, nossos caminhos nos levam para a morte. Sem vocs, ele nunca vai descobrir o quo bom ele realmente , protestei. Edward diz que Jasper quer ficar aqui, mas que ele tem medo do que ele pode fazer. por isso que os garotos esto com ele agora. Voc no pode fazer ele se tornar o que voc quer que ele seja, Alice. No o seu direito. S ele pode fazer essa escolha, assim como eu finalmente fiz. S ele pode descobrir o seu valor. Tudo o que podemos fazer mostr-lo o caminho a seguir; ele tem que descobrir onde esse caminho o leva. to difcil de assistir, Esme, eu disse com a voz spera. Eu tive que limpar o caroo da minha garganta antes que eu pudesse continuar. Ele o centro da minha vida. Eu precisava dele antes que eu soubesse que precisava de sangue. Tudo o que eu j fiz, eu fiz para de alguma forma estar com ele, para salv-lo. Mesmo antes de conhec-lo, minha vida girava em torno dele. Ele est em tanta dor, e eu quero cur-lo. Eu quero que ele encontre uma felicidade como a que voc tem. Ela me puxou para um abrao caloroso. Fiquei maravilhada com a forma que ela poderia sentir e cheirar do jeito que uma me deveria, quando eu no tinha a memria de uma. Alice, voc comeou isso. Voc no v? Voc o salvou, e ele finalmente pode ter aquela paz e alegria ele mesmo, mas o resto agora depende dele. Voc preparou a terra e comeou a plantar, mas ele deve escolher como o jardim dele vai ficar. Ele vai precisar descobrir quais coisas so ervas daninhas para arranc-las ele mesmo. Eu olhei ao redor para as cores do arco-ris danando nas flores. Eu no tinha visto ervas daninhas antes porque a luz e as cores tinham escondido elas. Agora que eu estava aqui com Esme, eu podia v-las rastejando pelo jardim. Em cada canto e debaixo de cada moita, ervas daninhas esperavam para dominar e acabar com a beleza. Eu podia ver o estrago que elas fariam. E eu entendi. S Jasper poderia determinar o que ele se tornaria. Ns podamos ajud-lo, tirar as ervas com ele, e plantar com ele, mas s ele poderia construir sua vida. Olhei em seus olhos gentis, e amei Esme. Eu amei o seu esprito, e sua sabedoria. Amei sua habilidade de amar. E ento me foquei nas adorveis flores que escondiam as ervas, e vi que esse jardim no era sobre elas. Elas estavam aqui, assim como sempre estariam, mas elas no estavam no controle. O jardim era sobre o amor e a graa que Esme no conseguia encontrar.

Esme? Posse te perguntar uma coisa? E perguntei, tentando encontrar um jeito de colocar meus pensamentos em palavras. Claro, querida. Voc pode me perguntar qualquer coisa. Ela se virou para o jardim. Voc disse que no sabe no que acreditar porque voc nunca encontrou a graa de Deus e o amor como uma humana. E se voc no as viu porque voc mesma era aquele amor e graa? Talvez a maior evidncia de graa no o que pelo o que voc sofreu, mas sim pelo o que voc se tornou. Talvez a maior testemunha do amor que uma vampira duplamente condenada pode criar algo to lindo quanto um jardim, ou uma famlia como essa. Voc o exemplo mais lindo de amor que eu j vi. Talvez voc a evidencia que voc nunca encontrou. Esme parou e olhou para mim. Seus olhos suavizaram e ento se iluminaram. To calmamente que soou como o vento sussurrando atravs das flores, ela disse, Obrigada, Alice.

Captulo 21
A razo
Jasper Eu no tinha idia do que eles planejaram, mas os homens Cullen no estavam to tensos como deveriam estar. Edward, que eu sabia que estava ouvindo todos os meus pensamentos, estava hesitante e esperanoso. Emmett estava excitado. Carlisle se sentia como Edward se sentia, mas com mais confiana no que fosse que estava prestes a fazer. Eu estava inseguro, e odiava estar inseguro. Eu precisava saber sem duvidas o que iria acontecer. Precisava saber como isso iria acabar, e Alice no estava aqui para me dizer. Ns chegamos em uma clareira que estava parcialmente destruda por vampiros brincalhes, ou elefantes furiosos. Eu fui para o outro lado e esperei o que quer que eles tinham reservado para mim. Voc vai relaxar? Isso no nenhum tipo de punio, Edward disse. Eu queria saber se o olhar presunoso era uma de suas caractersticas permanentes. Ele olhou para mim. Obrigado por vir, Jasper, Carlisle disse. Ele se virou e pendurou sua camisa num galho de uma rvore prxima. Eu no tinha notado antes, mas ele tinha algumas marcas de mordida ao longo do seu ombro. Eu no podia imaginar

Carlisle em uma batalha. Claro, o velho homem era cheio de surpresas. Emmett j tinha tirado a sua e estava feliz balanando seus braos e pernas em um estranho movimento de salto. Eu o assistia enquanto lentamente desabotoava minha camisa. Essa seria a primeira vez que os rapazes me veriam, e eu no estava certo de como eles reagiriam. Emmett continuou o estranho movimento rtmico. Voc est danando? eu finalmente lhe perguntei quando a curiosidade levou o melhor de mim. Edward riu. No. Exerccio para aquecer, Emmett explicou. Eles so chamados polichinelos, Carlisle me informou com brilho em seus olhos. Balanando seus braos como se isso vai aquec-los, eu lembrei o vampiro ansioso. Certamente ele sabia disso. Edward riu de novo. Isso no para ficar fisicamente aquecido, Emmett disse como se eu fosse uma criana. para esticar os msculos, deixando-os preparados. Ele comeou a tocar seus dedos dos ps em um movimento to rpido que ele parecia uma britadeira. Emmett gosta de se preparar para lutar, Carlisle riu. Eu lhe atirei um olhar de advertncia. Luta no era uma boa idia. Eu tinha acabado de tentar matar Emmett durante um jogo. por isso que estamos aqui, Edward disse. Eu ainda no estava acostumado com aquilo. Voc precisa substituir os velhos sentimentos de medo e perigo com novos sentimentos e memrias. Ns pensamos que um dia divertido de jogos pode te dar uma boa base para comear, Carlisle disse calmamente. Eu no estava pronto. Eu no podia confiar neles. Voc pode confiar em ns, e voc nunca estar pronto at tentar, Edward disse, sem olhar para mim, como era seu costume. Ns no vamos deixar voc nos machucar, e nenhum de ns vai machucar voc, Carlisle continuou. Isso s para diverso. Eu tenho uma pequena experincia com essas coisas, e vou ter certeza que voc no vai nos machucar. Edward saber quando seu passado interferir, e ns podemos parar. Eu no quero forar voc Jasper, mas gostaria de desafi-lo a tentar. Voc tem que confiar em ns algum dia.

Concordei com ele e trabalhei para me acalmar. Isso era uma m idia. Eu abri o ultimo boto da minha camisa e me virei para pendur-la em um galho fino. Todos os movimentos e sons cessaram na campina. Eu me virei para olhar os outros. Emmett estava me encarando, congelado no lugar, e Edward olhava para longe, assim como todos faziam. A reao de Edward e Emmett para as minhas cicatrizes provou que essa era na verdade uma idia muito ruim. Os olhos de Edward se prenderam nos meus. Eu sinto muito, ele murmurou, e em seguida suas feies amoleceram um pouco. Emmett respirou fundo e bateu palmas. Voc est pronto para isso? Provavelmente, dei de ombros e me agachei para um modo defensivo. Sorrindo como um menino travesso, ele se curvou para baixo, esperando pelo sinal de Carlisle, e se lanou sobre mim. Imediatamente esquivei do caminho e usei meu movimento para empurr-lo em uma arvore enquanto ele passava. O tronco da rvore se despedaou, e o topo dela caiu sobre ele. Esperei ele pular da rvore, mas nada aconteceu de primeira. Em seguida as folhas comearam tremer e a rvore comeou a dar risadinhas. Voc parece to engraado quando luta, todo srio e focado. Relaxe, isso supostamente para ser divertido, a rvore ria de mim. Ele no duraria muito em uma batalha de verdade. Sua segunda tentativa foi muito mais precisa, e antes que eu pudesse me mover completamente de seu caminho, ele pegou meu brao esquerdo. Com um movimento rpido, ele me jogou no cho e tentou ter um melhor aperto sobre mim. Chutei minha perna contra o cho, e me encontrei em cima dele. Ele segurou meu brao com fora, mas eu era capaz de me mover usando meus ps. Entretanto eu no poderia quebrar seu aperto. Ele comeou a rir de novo. Te peguei, ele cantou. Ele irradiava satisfeito consigo mesmo. Tentando no machuc-lo, eu trouxe um joelho pra cima e bati seu brao fora do meu cotovelo. Era um movimento delicado, porque eu no queria quebrar o brao ali. Ele soltou, e eu sai de seu agarro. Pulei dele e pousei a poucos metros de distncia, agachado e preparado para contra-atacar seu golpe. Para minha surpresa, ele no saltou pra cima, e por um momento eu pensei que tinha machucado ele. Em seguida, ele calmamente se levantou e se virou para Edward. Ele ao menos sabe como fazer isso? Joelhos! Aquilo foi brilhante. Anote Edward. Ns precisamos usar mais os

joelhos, ele disse alegremente. Cuidado, Edward avisou enquanto eu aterrissava nas costas de Emmett. Levei minha boca para o pescoo dele, e esperei por sua rendio de luta. Ele s estava l, muito quieto, encarando Edward. Me diz que ele no est me beijando, ele implorou. A clareira estourou em gargalhadas. Emmett bufou e depois comeou a rir. Eu me senti rindo com eles, carregado pela alegria ao meu redor, e desci de suas costas. Edward estava quase se curvando com gargalhadas, Carlisle tinha sua cabea jogada para trs e estava rindo tanto que ele estava tremendo. Eles realmente no tinham idia de como lutar. Emmett se virou para mim, risadas quebrando atravs de suas palavras enquanto ele tentava falar. Essa foi a coisa mais estranha que algum j fez comigo. como uma luta de treinamento termina. Uma vez que o oponente faz um movimento mortal no outro, a prtica termina. Como voc acaba elas? Emmett deu de ombros. Ns s jogamos at ficar tarde e depois voltamos para casa antes que algum fique bravo com a gente. Ele quer dizer, antes que Rosalie fique com raiva dele, Edward interrompeu. Eu pude ver a necessidade daquilo. Que tipo de gente usa um beijo como um movimento mortal? Emmett perguntou. Ele estava me olhando estranhamente. Edward sufocou outra risada. Eu no podia acreditar que ele estava pensando aquilo. Pela ultima vez, aquilo no era um beijo. Eu teria mordido sua cabea fora. No olhe para mim assim! Emmett comeou sua gargalhada jovial de novo, sacudindo seu dedo para mim. Eu no beijei voc. Se estivssemos numa batalha, teria sido um corte de abate em seu pescoo, expliquei desesperadamente. Eu no podia acreditar que ele pensou aquilo de mim. Ele est apenas se divertindo as suas custas, Edward disse, seus olhos danando. Como voc sabe quem ganhou? Eu perguntei em frustrao. Assim no era como treinamento de luta que ia. Normalmente, ela marcada como luta humana, Carlisle explicou. Quando

um derruba o outro no cho, eles ganham. Ento eles lutam no cho? Isso explicava como eles acabam sem roupa. Ah, no. Assim no como acontece, Edward disse com um tremor. Decidi que eu no podia querer saber o que acontecia. Eu os ensinei diversos movimentos mortais, Carlisle interrompeu, mas para o jogo eles lutam como faziam enquanto humanos. Esse cl acabou de ficar mais e mais estranho. Realmente no queremos machucar uns aos outros, introduziu Edward. Ns s queremos nos divertir e manter nossas habilidades. E Esme fica chateada se ela acha que estamos jogando muito bruto. No que beijo seja uma habilidade de combate real. Emmett adicionou com uma sobrancelha levantada. Encarei ele. Aquilo pareceu um beijo. Agora, me derrube dessa vez. Ele se lanou em mim. Eu fui capaz de enfrentar Emmett, embora suas habilidades estivessem aumentando rapidamente. Com nenhum momento da nossa falsa luta eu tive problemas com o meu passado. Talvez fosse porque lutar com Emmett no era nada como uma batalha real, ou talvez fosse simplesmente o humor agradvel ao meu redor, mas eu comecei a relaxar e finalmente me deixei curtir aquele dia. Nada tinha acontecido. Ningum ficou irritado. Na verdade, eu estava comeando a me divertir com esse grandalho. At agora isso foi simplesmente uma experincia de ttica intil. Que bem possivelmente poderia fazer prender algum no cho? Edward, porm, era outra questo. Se eu pensasse muito longe, ele seria capaz de ver meus movimentos. Se eu fosse por extinto, ele era capaz de bloquear e deslocar com velocidade incrvel. Eu no podia peg-lo, e eu realmente queria pegar ele, por causa de sua autoconfiana presunosa. Havia algo de muito inquietante sobre isso. Pela quinta vez, tomamos nossas posies em frente um do outro. Um pequeno sorriso danava nos lbios de Edward, e em minha mente seus olhos cintilaram de dourados para vermelho. Eu vi Edward mudar. Mas ele no disse nada. Senti uma pontada de medo desnecessrio se agitar atravs de mim. Pronto? Edward perguntou. Ele tinha visto. Meus velhos sentimentos de desconfiana voltaram.

Eu fui direto para ele, mas pouco antes de chegar nele, eu deslizei embaixo de seus braos. Senti sua mo deslizar no meu cabelo enquanto eu ia por baixo dele, me virei e agarrei suas pernas por trs. Ele pulou enquanto meus dedos seguravam as pernas de sua cala. Ele virou para trs e se arqueou por cima de mim. Eu virei outra vez, e o segurei pelos braos. Ele estava pronto para aquilo, e trouxe seu p para me chutar no peito. Ele me derrubou para trs no feno. Eu puxei o feno embaixo de mim, e o assisti virar grama verde em minhas mos. Esperem! Edward gritou. O que voc est vendo? Carlisle me perguntou. Eu no sei. Eu podia sentir o medo se formando dentro de mim, mas no tinha idia do porque. Nada tinha mudado nessa campina. Voc viu o rosto de outro vampiro, Edward disse calmamente. Havia feno, como em um celeiro. Pegue minha mo, Jasper, Carlisle me apressou. Ele estendeu sua mo para mim. A sujeira me lembrava de algo que estava alm de mim. Eu lentamente alcancei seu brao estendido, e ele agarrou minha mo e me puxou pra cima. Nada aqui vai te machucar. Esta uma memria que voc reconhece? Eu balancei minha cabea. Foi uma luta, mas no tenho idia de qual ou porque isso iria ocorrer agora. Ento vamos continuar. Talvez com levar voc seguramente ainda mais dentro em uma situao ns podemos encontrar a origem disso. Ele olhou para Edward, que assentiu com a cabea uma resposta para uma pergunta silenciosa. Havia algo nele, sua habilidade perigosa; sua calma presunosa que me fazia odi-lo naquele momento. A raiva e o medo correram em mim, e fui atrs de Edward com tudo que eu tinha. Corri, gritando minha raiva, e o atingi nele imediatamente. Suas mos pegaram as minhas, e ns comeamos a lutar verdadeiramente. Seu rosto permaneceu calmo, e isso me enfureceu. O calmo e quase presunoso olhar se dissolveu no rosto do primeiro vampiro que eu assassinei. Grama tornou-se feno e troncos de rvores fundidas nas paredes de um celeiro. Joshua, o mais velho recm-nascido de Maria, sorriu para mim enquanto eu tentava domin-lo. Ele tinha me insultado, calmamente me lembrando da minha fraqueza em cada chance. Ele ia me matar. Eu podia sentir isso nele.

Nossos corpos se chocaram, e num movimento de toro, eu estava em seu pescoo repulsivo. Abri minha boca para mat-lo como ele tinha me ensinado, e eu fui jogado para trs e preso pelos braos de outro. Rugi em minha fria, mas os braos no cederam. De repente, o rosto de Joshua foi substitudo pelo de outro, e reconheci o outro vampiro que eu odiava. Edward estava aqui, e eu precisaria mat-lo. Ele era perigoso, mais perigoso do que Joshua jamais seria. Puxei meus braos e pernas, mas aquele que me segurava no me deixava ir. Ele estava me sacudindo. Emmett estava me sacudindo. Eu estava de volta na brilhante rea arborizada. Vamos l Jasper, sai dessa. apenas o irritante e velho Edward. Voc realmente no deveria tentar matar Eddie. Isso seria uma coisa ruim a fazer, ele me repreendeu como uma pequena criana dando birra. Estou bem. Solte-me! Eu disse fortemente. Seus braos me permitiam respirar muito pouco. Ele parou de me sacudir, mas no me colocou no cho. Ficar tudo bem, Emmett, Edward disse. Ele me liberou, e cai no cho. Eu me afastei deles, mos pra cima. O que voc viu? Carlisle perguntou. Foi meu primeiro dia como um vampiro. Joshua, o mais velho e mais letal recm-nascido de Maria, me desafiou para batalha logo aps que eu fui levado para a fortaleza dela. Ele era dotado de alguma forma, e tinha sido o favorito de Maria. Poucas horas depois de abrir meus olhos, eu fui forado a lutar com ele na arena improvisada de Maria. Eu no entendia meu dom ainda, mas eu pude sentir que ele queria me matar, expliquei, no olhando o vampiro que eu tinha tentado matar a pouco. Eles estavam em um celeiro, com outros ao redor deles torcendo. Era como um tipo de esporte, Edward explicou com um olhar triste no rosto. Joshua me desafiou a lutar, sabendo que eu no tinha idia de como matar outro vampiro, eu expliquei, enquanto a memria vinha com fora. Foi minha primeira introduo no que se tornaria minha vida. Ele estava sempre calmo, quase frio, e quando ele veio atrs de mim por causa do meu dom, essa foi a primeira vez que eu tive que lutar. Os sentimentos ao redor de mim naquele celeiro eram quase to perigosos para mim como ele era. Eu o matei, despedaando uma parte de cada vez. No final, ele tentou implorar por sua vida. Maria apenas colocou fogo nele e sorriu enquanto ele gritava. Eu tinha

menos de seis horas de vida. Edward se tornou Joshua? Carlisle perguntou. Eu assenti. E agora? Quem ele agora? Olhei para ele estranhamente. Eu sei quem ele . Voc sabe quem eu sou? Claro que sei quem voc , eu disse com amargura em minha voz. Voc Carlisle, e voc lidera o Cl Cullen. No, no sou, ele disse. Quem eu sou? Em seguida entendi. Voc a cabea dessa famlia, eu admiti. E era isso. Essa era a diferena. Edward no era Joshua, ns no estvamos em uma batalha at a morte, e isso no era um cl. Carlisle no era Maria, e eu no tinha razo para temer. Assim melhor, Edward disse com um aceno para seu pai. Eu o odiava. Era errado, e eu sabia disso, mas o odiava mesmo assim. Eu o odiava por me conhecer. Eu o detestava por conhecer Alice. No posso evitar, ele rosnou. Eu no posso evitar isso mais do que voc pode, e voc sabe disso. Eu sabia disso, e engoli seco de volta o dio amargo, tentando no sent-lo. Ainda assim, o fato de ele conhecer Alice to bem, a conhecer intimamente como eu, me impedia de reduzir a fria que focava sobre ele. Voc est com cimes, ele engasgou. Voc no est furioso por eu conhecer os pensamentos dela, voc est furioso por voc no conhec-los. Algum me atualize aqui, interrompeu Emmett, que estava ao meu lado, claramente confuso. Um dos problemas aqui que ele se sente ameaado por mim, Edward explicou. E isso estpido. Voc tem alguma idia de como sofrer atravs do inferno, apenas para encontrar o cu dado a voc em forma de uma pessoa? Voc tem alguma idia de como ter o centro do universo sendo algo to bom que voc nunca pode realmente entender isso? Ela como o sol, emitindo luz e vida, e eu sou apenas capaz de girar ao redor dela. Eu no posso nunca chegar perto o suficiente para toc-la. Mas voc pode. Eu cuspi as ultimas palavras com toda a repugnncia que sentia. No era justo, a repugnncia no dirigida apenas nele, mas descontei nele de qualquer maneira. Voc como ela, capaz de se abster de matar, e voc a conhece. Voc v o que eu no posso. Voc conhece

os segredos mais ntimos dela. Edward estava em minha frente, suas mos cerradas e brancas. Fria transbordava dele, quente e pesada. Voc um tolo! ele finalmente sibilou para mim. Emmett se moveu, parando entre ns. Edward, Carlisle disse gentilmente. No! No dessa vez, ele rosnou, apontando um dedo para o seu lder. No meu lder, meu pai. Meta isso na sua cabea, ele fervia para mim. E entenda isso Eu gostaria de saber o que era amar assim. Eu posso ver isso em todos vocs. Cada vez que vocs olham para suas companheiras, eu sei exatamente o que eu no tenho. Voc tem alguma idia do quanto quero isso? Do quanto eu quero algum para fazer essa horrvel eternidade valer a pena? Voc no sabe o quanto insanamente injusto que voc encontrou um amor como aquele? Voc to indigno dela que quase uma piada. Ele parou em minha frente, respirando rpido e irritado. Suas palavras cortavam em mim, e a fria que eu sentia saia correndo para fora da ferida. Sei exatamente o quanto indigno eu sou. Na minha frente Edward tambm pareceu desinflar. Voc quer saber o que ela pensa? Ela pensa em voc. Constantemente. Ela sente voc, deseja voc, e quer te confortar. Ela pode ter outros pensamentos passando pela sua mente, mas por trs de cada um, existe um pensamento sobre voc. Eu nunca tinha visto um amor como o de vocs. Nunca. como se vocs dois fossem dois lados de uma entidade. Sua ligao com ela quase mgica. Vocs dois so to entrelaados que so completamente inseparveis. Voc no tem idia do quanto eu quero um amor assim. Pela primeira vez, entendi a mais pura verdade sobre Edward. Ns entendemos um ao outro. Ele odiava sua vida tanto quanto eu odiava a minha, mas ns estvamos presos aqui, incapazes de mudar. Ns dois carregvamos dons dos quais ns no podamos escapar. No entanto, eu tinha encontrado meu pequeno pedao de felicidade nessa vida, e ele permanecia sozinho. Eu entendia solido. Sim, voc entende, Edward assentiu enquanto se afastava. Eu tinha que admitir, sua recusa em usar seu dom para nos ofender mostrava um forte e bom homem que tinha um controle firme do monstro interno. Eu respeitava isso. Seus olhos encontraram os meus, e ns assentimos um para o outro. Eu podia no gostar muito, mas eu podia viver com um homem que respeitava. minha vez, disse um muito relaxado Carlisle enquanto ele tomava sua

posio em minha frente. Carlisle a voz de Edward estava tensa em aviso. Jasper parece bem, Carlisle disse firmemente, ele levantou a mo e falou com Edward na privacidade de sua mente. No estou bem, eu sibilei, odiando as palavras enquanto eu as dizia. Elas eram verdade; eu no estava nada bem. Quem sou eu? Carlisle perguntou de novo. O lder desse cl- famlia, eu admiti. Eu no podia rejeitar um lder de cl. Eu no sou Maria, Jasper. Eu no vou machucar os membros da minha famlia. Nunca. Mas eu posso machucar voc, argumentei. Por que ele estava pressionando isso? Eu no podia controlar minha mente, e eu no tinha idia do que podia acontecer. Voc precisa fazer isso, Jasper. Edward e Emmett podem impedir voc de me machucar, ele disse sem problemas. Eu no quero fazer isso. No quero ter a chance de causar dano para voc ou seu cl, eu implorei. Voc no vai, disse Carlisle. Confio em voc. Meu instinto foi torcido de uma forma que eu no sabia que podia. Eu era a ultima pessoa na terra que ele deveria confiar. No entanto, ele estava l sorridente pronto para lutar comigo. Naquele momento, eu soube que teria que tentar me controlar. Ele confiava em mim. Ele tinha confiado em mim todo tempo, e por Deus, eu seria digno disso. Prendi fortemente as emoes e memrias do meu passado e empurrei-as de lado. Minha nova encontrada convico me deu fora suficiente para dominlas, pelo menos por enquanto. Ambos, Edward e Emmett, nos assistiam atentamente. Eles no tinham razo para temer, eu seria suave com o velho homem. Edward riu, e no mesmo momento Carlisle se lanou em mim. Era um ataque frontal direto, ento eu levantei meus braos e me movi para desviar dele, foi quando ele se virou no meio do caminho, caiu no cho, e chutou meu p debaixo de mim. Antes que eu casse no cho, ele estava em cima do meu peito, prendendo meus braos ao meu lado e eficientemente me atirando em minhas costas. Ambos, Edward e Emmett, soltaram gritos de vitria, e Carlisle olhou para mim

com um sorriso muito presunoso. Te peguei. Eu tinha subestimado o velho homem de novo. Essa era um hbito muito ruim. Sorri para ele sem querer. Carlisle imediatamente saiu do meu peito e retornou para sua posio de luta. Mais uma vez, ao sinal de Edward, ele atacou, dessa vez eu estava pronto. Ele veio direto para mim, mas observei seu corpo dessa vez, procurando pelo primeiro sinal de uma curva. Assim que ele chegou em mim, eu me esquivei embaixo dele, movendo para vir-lo, mas ele saltou por cima de mim e agarrou meus braos no caminho. A velocidade do seu ataque nos levou ambos para o cho, eu de costas, e ele no meu estmago. So duas, ele riu, seus olhos danando maliciosamente. Pronto para a terceira? Voc ataca dessa vez. Eu estava pronto para atac-lo? Eu procurei dentro de mim mesmo e meus arredores; nada estava fora do lugar. Engoli boa parte do orgulho amargo e olhei para Edward. Isso doeu. Edward ergueu uma sobrancelha e depois assentiu. Me ataque, Carlisle sussurrou, e eu ataquei. Corri para ele, e virei para minha esquerda enquanto chegava nele. Enganchei meu brao direito no dele, e useio como um contrapeso para me jogar atrs dele. Meu brao esquerdo foi embaixo do dele, e eu o peguei. Eu o peguei do cho e o segurei ali. Carlisle s riu e disse tio. Eu o deixei ir. Movimento bacana, Emmett assentiu. Ns s temos cerca de mais duas horas antes que eu precise me preparar para ir trabalhar. Talvez ns possamos parar o jogo por um tempo e Jasper nos ensinar alguns de seus movimentos, Carlisle sugeriu. S se voc me ensinar a atacar do cho assim, eu disse, levantando um sorriso nos meus lbios. Eu tinha feito. Eu podia sentir a tenso saindo enquanto as memrias se extinguiam de mim. Meu passado e todos os seus horrores ainda estavam ali, mas por agora, eles no tinham poder sobre mim. Por duas horas, eu fui um membro do Cl Cullen, jogando com meus irmos e meu lder. Por duas horas, eu fui um homem livre. Quando acabou, eu mal podia esperar para voltar para Alice. Ela estava fazendo isso de novo. Durante os ltimos dois dias, toda vez que Alice via seu reflexo, ela fazia uma pausa e olhava fixo por tempo demais. Ela estava tendo uma viso sobre si mesma, uma boa, mas ela se recusava a me dizer o que era. Ela apenas sorria timidamente para mim quando eu

perguntava. Voc sabe o quanto eu odeio isso, no sabe? Odeia o que? ela perguntou inocentemente. Ela se aproximou, apertou-se contra mim e me beijou. No vai funcionar. Eu ainda quero saber. Ela apenas sorriu de novo e saiu do nosso quarto. Encontramos os outros como sempre fazamos na grande sala de estar. Emmett tinha montado um jogo de poker para homens jogarem. A chuva havia interrompido os planos de jogar ao ar livre hoje. Isso, e o fato de que as mulheres estavam se dirigindo para a cidade. Elas estavam todas muito animadas sobre uma viagem de compras. Nenhum de ns queria estar em algum lugar perto delas. Eu sugiro que apostemos algo bom dessa vez, Emmett murmurou enquanto ele disparava um olhar para Esme. Como o que? eu esperava que ele no dissesse roupas. Voc tem dinheiro, certo? Que tal um jogo de poker com pequenas apostas? Eu no tenho muitas moedas. Alice gosta de notas. No se preocupe, vou pegar as moedas, voc pegas as notas, Ele piscou para mim novamente, e eu tentei segurar um arrepio. Isso ainda era muito estranho. Alice danou at mim e me beijou. Ela estava vestida para um passeio, e estava linda. Eu no queria que ela fosse, mas eu com certeza no queria ir com ela tambm. Nem shopping nem humanos iriam bem comigo hoje. Poker seria uma boa diverso enquanto elas fossem. Ns todos acenamos para nossas companheiras que se afastavam, e depois os outros comearam a ao. Corri para cima para pegar algum dinheiro, e em seguida eu voltei, um barriu cheio de moedas de um centavo estava no cho perto da mesa. Ele estava sujo e cheirava um pouco mofado. Ns o escondemos no poro, Edward disse do piano. Vocs tm um poro? Eu estava surpreso porque no tinha visto isso. Ns o mantemos bem escondido, Carlisle disse enquanto ele colocava alguns dlares em cima da mesa e comeava rapidamente a contar as moedas. Eu encontrei um esconderijo bem seguro para ser til quando surge a necessidade. onde ns mantemos nossos verdadeiros objetos de valor como

documentos legais. Houve um som suave atrs de mim, como uma tampa sendo puxada de uma garrafa. Eu virei para ver Emmett segurando um dos armrios da cozinha. Embaixo estava um perfeito buraco quadrado, grande o suficiente para caber seu corpo. A queda s cerca de quinze ps direto, ele disse enquanto sem esforo segurava o armrio. Mas a sala no fundo grande o suficiente e de concreto. Ns construmos a casa em um lugar de modo que a gua no seria um problema. Ele colocou o balco para baixo delicadamente e se juntou a ns na mesa. Carlisle comeou a embaralhar um dos dez baralhos que tnhamos. Vampiros embaralhando tendem a arruin-los dentro de poucas jogadas. Emmett e eu empilhamos nossas moedas e o assistimos. Espere, Emmett disse antes que Carlisle pudesse comear dar as cartas. Ele se virou para mim. No me interprete mal, mas eu s preciso saber uma coisa. Voc tem alguma m recordao relacionada ao poker? Qualquer uma? Eu no vou morrer aqui, vou? Em qualquer outro lugar na minha vida, eu teria ficado ofendido. Em vez disso, eu me senti sorrir largamente. No. Eu sou muito bom no poker, e minhas lembranas desse jogo so todas bastante agradveis. As suas, no entanto, esto prestes a se tornarem um pesadelo, e voc pode muito bem de fato morrer. Eu sorri para Carlisle e Emmett, e entrei em um jogo que eu conhecia. Enquanto jogvamos, eu podia ouvir o piano na outra sala. Edward estava se ocupando enquanto ns desfrutvamos nosso jogo. Seu isolamento dos demais me impressionou enquanto os acordes de uma pea clssica corriam pela casa. To difcil quanto era para viver com o meu dom, com o dele seria intolervel. Ele no poderia escapar de ns, e ainda no podia estar conosco. Assim como agora, seu dom o tornava no bem-vindo em muitas situaes. Ele sabia os segredos que nenhum de ns queria admitir. No importa o que ele fizesse, estvamos todos conscientes desse fato, e isso o fazia tanto parte desse grupo curioso e sempre um excludo dentro dele. A msica do piano se transformou em uma msica suave e mais leve. Eu pude sentir gratido emanar dele. Eu no tinha sentido aquilo dele antes. Justo. De nada. Ento, o que exatamente as meninas esto comprando dessa vez? Emmett perguntou indiferente enquanto ele jogava nove moedas. Eu no podia dizer ainda se suas cartas eram boas ou no. Droga, ele realmente era mais complexo do que eu pensava.

Plantas para o jardim, Carlisle disse enquanto ele apostava nove moedas. Algum estava blefando, porque minhas cartas estavam muito boas. Ns vivemos em uma floresta. Quantas plantas mais ns precisamos? Emmett perguntou. Eu apostei minhas nove moedas. Alice quer plantar uma nova horta e tentar sua mo para rosas, Carlisle respondeu. E Rosalie foi junto com elas enquanto elas olhavam coisas verdes? Minha garota no costuma ir s compras para isso. Rosalie est esperando que Alice v comprar um vestido ou dois com ela, Edward disse alto do outro salo. Alice est esperando adquirir muito mais do que um vestido ou dois, ele terminou sarcasticamente. Eu queria ter sabido disso, Emmett resmungou. No posso encontrar dois pares do meu macaco. Eu no tenho idia de onde eles foram parar, mas eu preciso mais. Eu recusei a falar, mas dos sentimentos na sala, todos menos Emmett sabiam exatamente o que tinha acontecido com aqueles macaces. Demorou cerca de cinco segundos para Carlisle quebrar o silncio e rir. Edward comeou a rir baixinho, e eu finalmente cedi tambm. Ah, ela no fez isso, Emmett rosnou. Edward deu uma gargalhada. Ah sim, ela fez. Traidores! Eu amava aqueles macaces. Por que vocs no me avisaram? Porque eles ficavam ridculos em voc, foi por isso, Edward respondeu enquanto ele entrava na sala. Alm disso, foi idia da Rosalie, e no gosto de ir contra ela sobre a sua roupa horrvel. Emmett balanou o dedo para mim. Essa sua mulher espertinha. Ela chega to bonitinha e pequena, mas ela tem uma mente perversa. Quando essas duas se juntam, confie em mim, vai ser ruim. Pelo menos Rosalie deve estar feliz agora; ela sempre odiou aqueles macaces, Emmett disse em derrota. Bem, se isso faz minha garota feliz, eu suponho que possa aguentar um cs e um cinto. Pensei em minhas botas, agora elas estavam salvas no meu p, e fiquei muito grato pelo acordo que eu tinha feito com Alice. Depois eu me lembrei das vises de Alice no espelho. Elas tinham se tornado constantes, e ela olhava para sua imagem em quase toda superfcie reflexiva que ela podia encontrar.

Seja o que for que ela estava vendo a alegrava, e isso agora tinha me preocupado. Edward tossiu da porta, mas no to rpido para esconder sua risada. Eu fixei meus olhos nele. O que? Isso no era uma pergunta, mas uma exigncia. Voc provavelmente no quer saber o que ela viu, ele me avisou. Dica, por favor? Emmett perguntou com uma pontada de irritao. Ele odiava no ser uma parte de toda e qualquer conversa. Edward levantou sua sobrancelha para mim e continuou a sorrir como o gato da Alice no Pas das Maravilhas. Eu iria ter que perguntar para ele. Eu me virei para Emmett. Alice est tendo vises quando ela olha no espelho. O que quer que seja que ela est vendo a faz muito feliz mais feliz do que a tenho visto ser. Normalmente, quando ela faz isso, ela est vendo um presente ou surpresa que eu tinha planejado para ela, mas eu no tenho planejado nada. Espere, ento ela est vendo algo que voc no tem planejado ainda? Como voc sabe o que voc supostamente tem que surpreend-la, se voc no pode ver? Suspirei. Eu realmente odiava isso. por isso que eu estou perguntando para ele. Apontei meu polegar para Edward. Mas se ela v, isso no ser uma surpresa, Emmett refletiu. Isso confuso. Alice, eu dei de ombros. So mulheres, Carlisle adicionou. Na realidade, Alice detesta surpresas, mas ela gosta de tentar descobr-las, Edward disse. um tipo de um enigma para voc, no ? ele perguntou, olhando para mim. Vocs no tem idia, eu murmurei. Ah, sim, eu tenho, Emmett disse. Bom. Ela se v vestida de noiva no dia do casamento de vocs, Edward disse repentinamente. O que?! De repente eu estava sem flego. Aparentemente, vocs dois esto tendo um casamento. Parabns, ele disse,

e deu uma gargalhada. Emmett comeou a gargalhar e se empurrou para longe da mesa, quebrando as pernas da cadeira. Eu achei que a minha situao que era ruim. Ele rugia de prazer. Mas voc tem que descobrir uma maneira de surpreender uma vidente com seu prprio casamento! S no entendi o porque, eu disse me inclinando sobre o armrio e olhando para os outros. Se ns fossemos humanos, estaramos bebendo usque. Ns todos nos inclinamos sobre o armrio da cozinha tentando entender nossas mulheres. Ela parece precisar de uma segurana, Carlisle disse. Ela quase passa como sendo uma criana. Talvez um casamento a far se sentir mais segura. Eu olhei para Carlisle. Ele estava certo. Ela precisava disso. Assim como ela precisava conseguir um diploma, usar roupas finas e deixar sua marca nos lugares. Ela at tinha me dito o porqu h muito tempo; ela precisava saber que ela era real, que ela pertencia. Mas por que um casamento? eu meditei em voz alta. De todas as coisas inteis para um vampiro, ser casado por um humano tinha a classificao l em primeiro lugar. Talvez sejam os votos solenes. H algo maravilho, mesmo para a nossa espcie, em dizer os votos sagrados perante testemunhas, disse Carlisle. No sobre os votos para Rosalie, Edward riu. Ela precisa do vestido e das flores e dos preparativos. Alice ama todas essas coisas tambm. Esme se preocupou com o vestido um pouco sim, concordou Carlisle. Rosalie ama ser o centro da ateno, Emmett disse, mas para ela, ainda sobre os votos. Ele olhou para mim. Ns temos sido casados j por trs vezes. A primeira vez foi logo que meus olhos estavam finalmente amarelos. Aquele foi um ano muito longo. Ele sorriu maldosamente para mim. Sabamos que ns seriamos companheiros no dia que minha queimao parou, mas ns tnhamos que esperar um ano inteiro. Rosie queria fazer tudo certo e, bem, haviam outras questes envolvidas, mas ela precisava daqueles votos. Ela precisava que eu falasse as palavras para ela, diante de Deus e de todos. Acho que o casamento no era necessrio para a parte da unio em si, mas eu queria dizer aquelas palavras e fazer uma promessa eterna para ela. Isso que fez os casamentos to especiais; ns os fizemos mesmo no precisando. Ns escolhemos faz-los um pelo outro. Parece estpido, mas isso fez nosso amor parecer mais real de alguma forma. Isso no parece estpido, filho, isso soa certo. Foi dessa forma com Esme e

eu. Ns estvamos unidos, mas para honr-la, honrar o presente de seu amor, eu fiz meus votos a ela para faz-la minha esposa antes de faz-la minha companheira por completo. Eu sei que uma tradio humana ridcula, mas eu costumava ser um humano muito ridculo. Ele riu de si mesmo e Emmett gemeu. Por um momento em nosso casamento, eu me senti totalmente humano. Era como se aquele nico momento humano tivesse o poder de por um breve tempo trazer de volta vida o homem que eu fui. Esme se sentiu da mesma forma. Voc a honrou com seus votos, eu disse, mais pra mim mesmo do que para eles. Eu me lembrei da noite que eu tinha dado para Alice os anis torcidos de prata que meu av tinha feito. Eu tinha feito isso naquela poca sem saber. Eu tinha honrado seu amor com minha promessa inquebrvel. Eu podia fazer aquilo de novo por ela. Se isso faria nosso amor mais real para minha companheira, eu ficaria diante de um estdio cheio de pessoas para dizer aquelas palavras. Ela merecia isso. Posso honrar Alice dessa maneria. Eu gostaria de fazer isso. No apenas sobre honr-la, disse Carlisle com um olhar distante. Ter Esme dizendo o mesmo voto de volta para mim, ver seu rosto brilhar com amor, foi incrvel. Eu precisava ouvi-la dizer aquelas coisas e ver seu amor. Ento como voc planeja surpreend-la com isso? Emmett perguntou. Com um casamento? No. Isso seria uma coisa ruim; eu garanto, ele riu. Como voc planeja surpreend-la com a proposta? Ela v tudo. Eu no tenho idia, Eu disse derrotado. impossvel. Jasper, talvez eu tenha uma idia ou outra. Deixe eu pensar um pouco, Carlisle sugeriu. Ele parecia que estava se concentrando em alguma coisa. Um Conto de Duas Cidades? perguntou Edward, olhando para Carlisle com um meio-sorriso. Eu fico cansado de recitar Ilada, e acho melhor se eu manter meus planos para mim mesmo. Eu poderia pedir para Jasper me ensinar sua cano obscena de marinheiro, se voc preferir. Ah, sim! Emmett gritou. Me ensina tambm! Olhei para o rosto sorridente de Carlisle e engoli um pedao de culpa. Eu tinha sido condenado por mais de oitenta anos. Eu tinha matado milhares, mas a prpria idia de ensinar uma cano obscena para Carlisle parecia moralmente errado. Eu no podia me persuadir a fazer isso.

No, Edward cuspiu rapidamente, com um olhar de nojo no rosto. Ele sentia o mesmo que eu. Todos ns ouvimos o barulho distante de cascalho sob os pneus do carro das nossas companheiras enquanto elas entravam na estrada de terra. Eu sugiro que essa conversa seja esquecida, Carlisle disse rapidamente. Todos ns concordamos com a cabea. Esses vampiros estranhos, machos que h duas semanas eu estava disposto a destruir com a menor provocao, eram agora meus co-conspiradores na campanha mais complicada que eu j tinha travado. Juntos ns estvamos combinados para vencer o dom de Alice a fim de atingir a meta de um casamento. Um casamento. Era difcil at para minha mente compreender aquilo. Removi os pensamentos rapidamente e me foquei no retorno da minha companheira. Eu comecei a sent-la, e a sua presena me trouxe a paz que eu precisava. Eu me preparei para o cheiro humano que estaria nelas. Emmett fugiu, com um olhar de pnico no seu rosto. Ele retornou segundos depois carregando uma pilha de material azul. Esconde esses para mim, Edward, ele implorou e os empurrou atravs do balco para seu irmo. Edward permaneceu l e levantou uma sobrancelha para ele. Eles comearam uma srie silenciosa e bastante divertida de acordos mentais, eu s podia imaginar o que Emmett estava disposto a dar em troca de suas roupas favoritas, eu havia usado a coisa mais detestvel que eu tinha para a segurana das minhas botas. Eu no tive corao para dizer para ele que Alice teria visto aquele movimento. Durante os dias seguintes, eu no pude pensar em nada a no ser dar a Alice o que ela queria. No era s o fato de que ela queria era o fato que ela, na verdade, precisava. Talvez eu tambm precisasse. A idia era absurda. Essa idia veio de uma vida que eu j no tinha. Era uma coisa desnecessria e intil, votos redundantes que no podia nos ligar mais do que a mortalidade podia. No entanto, enquanto eu pensava neles, enquanto pensava sobre dizlos minha Alice em uma cerimnia presenciada por todos, a atrao de tais votos comeou a me puxar. Eu poderia honr-la. Eu honraria todas suas qualidades, toda sua pacincia, todo o seu amor impossvel. Eu finalmente fazeria algo digno dela. No entanto, eu no tinha idia de como realizar isso. Eu sabia que isso iria acontecer, soube toda vez que observei Alice vendo seu reflexo. Como muito em minha vida, isso iria acontecer porque ela viu, mas suas vises no vinham com instrues.

A nica coisa que me manteve so foi sorriso confiante de Carlisle e seu olhar de concentrao. Ele estava trabalhando em alguma coisa; eu s queria que ele compartilhasse comigo, embora eu sabia que ele no poderia. Meu desejo e minha frustrao fizeram minha constante necessidade por sangue ainda pior. Desde o Council Rocks, minha necessidade pelo alvio que s o sangue humano poderia trazer aumentava dia-a-dia. Alice e Edward sabiam disso, mas no falavam sobre, felizmente. Seus olhares compartilhados forneciam a prpria agonia deles. Eu no queria desapontar Alice, mas toda noite quando Carlisle retornava, eu podia farejar os humanos em suas roupas, e o monstro se debatia contra a vazia dor que s o sangue preencheria. Para agravar a questo, Carlisle e Esme nos deixaram quinta-feira noite. Eles s estavam indo para Portland, para uma conferencia mdica no fim de semana, mas eles no retornariam at tera-feira, deixando os filhos a prpria sorte. Havia algo sobre a sada deles, algum slido conforto que a presena deles me dava e que agora estava ausente, isso me deixou ainda mais instvel. Desestabilizou a todos ns. Dentro de uma hora da partida deles quinta-feira noite, Rosalie e Edward estavam discutindo sobre algum problema do passado. Eu podia sentir a tenso crescente no quarto enquanto Emmett entrava na briga, e algo sobre o ressentimento fluindo entre Rosalie e Edward me deixou agitado. Alice sentiu. Ns podemos caar, se voc quiser, ela sugeriu. Eu quase ri dela. A ltima coisa que eu precisava era uma caada sem gosto, sem graa. Isso no vai ajudar. Que tal uma corrida comigo? Ela sorriu para mim. At mesmo isso no poderia diminuir a necessidade por sangue, mas provavelmente me deixaria ignor-lo por um tempo. Ela passou seus dedos sobre meus lbios, e eles se aqueceram sobre seu toque eltrico. Sim, isso pode realmente me ajudar ignorar minha outra fervente necessidade. Sem dizer nada para os vampiros gritando sobre onde estvamos indo, ns corremos pela noite de junho. A lua era praticamente uma pedacinho que subia no cu, e Alice ia em minha frente, rindo de alegria da corrida. Ns fugimos dos Cullens e fomos para nordeste, para o deserto perto das montanhas. O isolamento era refrescante mais uma vez. Eu segui minha companheira para um dos infinitos pontos escondidos que podiam ser encontrados entre os troncos das rvores antigas aqui. No era um alvio verdadeiro da necessidade que agora assombrava cada pensamento meu, mas eu aceitaria qualquer alvio que pudesse conseguir. Alice me puxou para o

cho macio da floresta, e me falou dos futuros planos com os quais eu no podia focar. E que tal Las Vegas? ela finalmente perguntou. Aquilo chamou minha ateno. Ns podamos ir antes das aulas comearem. Seria muito divertido ter Edward l. Eles foram l antes? eu perguntei para mant-la falando. No. D para acreditar? Edward l mentes pelo amor de Deus. Seria to fcil se divertir em Vegas e eles nunca sequer consideraram. Eles assumiram que era muito ensolarado para sequer tentarem ir. No bobo? Nada importante acontece em Vegas enquanto dia. Eu teria pensado que Emmett seria um frequentador assduo, eu disse. Las Vegas era feita para homens como Emmett. Claro, ele tem potencial de se meter em problemas como nenhum outro vampiro, eu sei, mas seria divertido tentar. Divertido. Sim, definitivamente seria. O que isso quer dizer? ela disse com suas mos em seus quadris. Sorri para ela. Ela parecia to fofa daquele jeito. Isso significa que eu adoraria ver a reao de Emmett em Las Vegas, contanto que eu no tenha que lidar com as conseqncias. Eu me perguntei se podia convenc-lo em tentar beber comigo. Usque e veneno fazia uma diverso maravilhosa quando cuspido e incendiado. Seria preciso escaparmos de nossas companheiras de qualquer forma, mas a idia tinha potencial. Sobre o que voc est pensando? Alice me perguntou com um sorriso. Ela deve ter sentido a minha diverso. Emmett, Las Vegas e fogos de artifcio, eu disse sinceramente. Ela se moveu sedutoramente no meu colo. Seu trax pressionou contra o meu e suas pernas se envolveram ao meu redor. Eu senti cheiro de couro. Ela correu seus dedos sobre meus lbios e eu deslizei minha mo por baixo da blusa dela. Tiras de couro estavam de fato entrelaadas por baixo. Falando de fogos de artifcio ela disse enquanto me beijava. **** Eu teria ficado na floresta at tera-feira, mas Alice viu um grupo de lenhadores em nossa direo e no havia nenhuma maneira que eu pudesse estar seguro ao redor de batidas de corao humano. Mesmo enquanto ns

nos vestamos, eu podia ouvir o ronco e o barulho distante de caminhes madeireiros enquanto eles cambaleavam por seus caminhos em trilhas difceis, e mesmo essa proximidade me fez virar a cabea e instintivamente sentir o gosto do ar em busca do cheiro deles. Um barulho sbito e uma risada travessa foram o nico aviso que eu tive enquanto Alice corria com minhas botas. Eu gritei em protesto aterrorizado, e voei atravs da floresta atrs da minha companheira maligna, os caminhes e seus humanos foram esquecidos pelo momento. Ela correu em um caminho sinuoso que nos levava cada vez mais perto da casa dos Cullens. Seus gritinhos de prazer me zombavam enquanto eu tentava peg-la. Eu corri focando exclusivamente nela, e nos calados ameaados que ela segurava. Sim, mas eu no estava focado o bastante. Um movimento de luz a minha esquerda me chamou ateno enquanto nos aproximvamos de Eugene. No foi nada, na verdade, e em qualquer outro dia eu o teria ignorado. Nesse dia, eu no podia. Fazendo seu caminho lentamente por uma colina recm plantada abaixo estavam trs trabalhadores em um caminho antigo. No havia ningum por perto na luz minguante de uma noite de domingo. Sem pensamento consciente, eu estava correndo na direo deles, to rpido para qualquer das minhas presas me verem. Eu ouvi um som que deveria ter me parado no meu trajeto, mas agora o monstro estava no controle, e a voz da minha companheira no fazia nenhuma diferena. Tudo que eu sabia era o calor vermelho da caa e o doloroso vazio que estava prestes a ser preenchido. O motorista me alimentou primeiro, enquanto os outros dois gritaram em terror. O caminho desceu pelo morro, atirando o corpo do primeiro enquanto eu drenava o segundo. O terceiro pulou da cabine, mas eu estava nele antes de ele cair no cho. Ouvi Alice implorando. Ouvi o barulho do metal batendo na floresta. Senti o terror das minhas vtimas me rasgando enquanto o vazio era preenchido e a besta saciada. E ento percebi o que eu tinha feito, sem sequer um nico pensamento coerente. Eu olhei dentro dos olhos tristes de Alice, vermelho para dourado, e gritei. Ela no me seguiu dessa vez que corri. Fui surpreendido que foi Rosalie. De todos os Cullens, ela era a ultima que suspeitei que quisesse me encontrar aqui, a no ser claro que fosse para me confrontar. Ela veio at mim lentamente, o que era sbio, circulando primeiro antes de pisar por entre as rvores. Ela no entrou timidamente, mas sim olhou direto nos meus olhos vermelhos.

Eu no era quem voc estava esperando, era? ela disse com um sorriso. No. Eu sabia que Alice mandaria algum, mas nunca imaginei que seria voc. Imenso risco voc est tomando. Na verdade no, ela sorriu de novo. Eu tenho reforos. Se Alice ver alguma coisa, Edward e Emmett estaro aqui. Por que voc? Eu no sei. Alice viu que voc no fugiria se fosse eu. Acredito que porque eu tenho muito em comum com voc. muito chato que as vises de Alice nunca digam ela porque algo vai acontecer. Balancei minha cabea para ela. O que eu tenho em comum com voc? Voc com frequncia perde o controle e mata sem pensar? No, eu sempre pensei nos meus assassinatos com muito cuidado, ela disse com um sorriso frio como gelo. Isso surpreende voc? Levantei uma sobrancelha. Ela no parecia do tipo assassino, embora ela sentisse assim. Tenho outra surpresa para voc. Eu nunca provei sangue. Nenhuma nica vez, ela riu. Foi mais como um barulho de estalo, como vidro quebrando, do que uma voz. Eu fui apunhalado com uma dor intensa que me cortou to depressa que engasguei. Ela inclinou a cabea para o lado e eu a encarei, perguntando como ela manteve aquilo escondido. Oh, certo, ela acenou pra si mesmo. Eu vou tentar manter isso por dentro. Olhei para Rosalie, ainda me recuperando da dor e pura fria que emanavam dela. Tentei lhe dar paz e felicidade, embora eu no os sentia pessoalmente. Suas emoes eram muito parecidas com as minhas, feridas purulentas que causavam dor constante. Eu no podia deix-la sofrer quando eu poderia parar isso. Eu uma vez tinha sido um homem melhor do que isso. Os olhos dela se arregalaram, e ento ela olhou para longe. Obrigado, ela disse. Assenti, embora eu soubesse que ela no viu. Como estava dizendo, ns somos parecidos, eu acho. Como assim? No entanto eu sabia. Eu sentia aquelas mesmas coisas dentro de mim.

Ns dois nos odiamos porque ns sabemos exatamente o quo malignos realmente somos. Ambos fomos transformados por causa do que ns poderamos dar aos nossos criadores, e no porque nossos criadores se importavam conosco, ela disse, rancor cortando suas palavras. Se voc nunca provou sangue, voc no nada parecida comigo. No? Eu acho que sou. Ela se moveu ao longo de um espao sob a luz das estrelas e olhou para elas. Eu matei os homens que me mataram os torturando at a morte. Fui muito cuidadosa e nunca rompi a pele deles. Foi como um jogo para mim. Eu quebrei seus ossos e ri enquanto eles gritavam. Eu me diverti, e faria isso mil vezes mais. Que homens te mataram? Eu perguntei sem entender suas palavras, mas sabendo muito bem cada emoo que ela sentia. Eu fui noiva para me casar com um homem chamado Royce. Ela sibilou o nome dele como um palavro. Eu mal o conhecia, mas ele tinha o que eu queria: dinheiro e a capacidade de me dar uma casa cheia de crianas. Uma noite eu encontrei com ele e seus amigos. Eles tinham bebido. Estava escuro e frio, e no havia ningum para me ouvir gritar. Olhei para seu rosto. Ela era mais bonita do que qualquer outra da nossa espcie, e enquanto ela olhava para as estrelas, ela estava encantadora. Encantadora e vazia. A dor se alastrou nela novamente, e eu a tranqilizei o melhor que pude. Obrigada, Ela sorriu um pouco, mas no se virou para mim. Carlisle chegou e me tirou da rua. Ele tentou me salvar, mas quando ele percebeu que no podia, ele me transformou pensando que era o melhor. Foi o melhor dele, no o meu. Ela virou seus olhos duros para mim. Voc sabe por que eu queria ser rica? porque eu era bonita. Eu era mais bela do que qualquer uma, e meus pais me transmitiram que eu deveria ter riqueza por causa da minha beleza. Eu tinha que estar perfeita todos os dias, e eu amava a ateno que eles me davam. Eu no era s filha deles; eu era a chave deles para uma boa vida e posio social elevada. Eu era uma coisa para ser usada. Ningum nunca me perguntou o que eu queria, porque meus desejos no importavam. A coisa lamentvel que eu estava bem com aquilo, at orgulhosa. Eu achei que merecia tudo aquilo. Fui violentada porque eu era bonita. por isso que Royce gostava de mim, e por isso ele deixou aqueles homens me tocarem. Eu era linda, e tambm era uma coisa para eles: um brinquedo para brincar e depois destruir. Carlisle me encontrou e me trouxe para casa porque eu era bela. Ele queria uma companheira para Edward, algum para fazer Edward feliz como ele e

Esme, e para evitar que ele os deixassem novamente. Ele me condenou a este inferno por causa da minha beleza. Sua voz se tornou nada mais do que um sussurro no vento da noite. Voc tambm foi transformado porque tinha algo que algum queria. Voc foi transformado porque beneficiava outro. Voc odeia seu dom, Jasper? s vezes, mas eu preferiria t-lo a no t-lo. Odeio o que o meu dom me fez fazer. Odeio que ele me trouxe para esta vida, mas eu no odeio o que ele , eu disse, tentando dar sentido para isso. Meu rosto e corpo foram a minha bno, e eles ainda foram tambm a minha maldio. Ningum nunca me perguntou o que eu queria ser. Nunca. Nem mesmo Carlisle. Eles todos s me usaram. No final, nada disso importava. Eu nunca poderei ter uma casa cheia de crianas, e Edward e eu, mal podemos suportar um ao outro. Voc sabe por que eu no gosto de Edward? porque ele foi o primeiro a no me querer pelo meu rosto. Ele conhecia todos os meus pensamentos e desejos, e quando eu estava l queimando, ele me rejeitou. Ele se recusou a me amar. Sinto muito pela sua dor, eu disse, e eu sentia mesmo. Eu no sabia de onde toda essa raiva e dio vinham. Voc ainda est tentando faz-los melhorar, no est? Sim. Voc quer que eu pare? eu perguntei. Ela balanou a cabea, e olhou para as estrelas de novo e relaxou. Comecei a sentir outras coisas dela. Coisas familiares. Voc me faz lembrar minha av, eu disse. Ela olhou para mim curiosamente, mas no disse nada. Minha av tinha sido ferida durante toda sua vida por causa de sua aparncia fsica. Ela era alta, e grande, e de nenhuma maneira bonita. Ela se tornou forte sob a presso constante de sussurros e olhares. Voc tem aquela fora tambm. Um pequeno sorriso brincou nos lbios dela. Obrigada essa pode ser a coisa mais doce que algum j me disse. preciso uma mulher especial para suportar o que voc passou e ainda encontrar uma maneira de viver e ser feliz. Ela sorriu para mim, e por um momento, eu pude ver a jovem mulher que queria uma vida simples e uma famlia feliz. To rpido como o sorriso veio, ele caiu do rosto dela. Voc quer saber por que eu sinto tanto dio? ela perguntou tristemente.

No por causa do que aqueles homens fizeram com voc? No, por causa do que eu fiz comigo mesma, seus olhos focaram o horizonte, mas s viam seu passado. Eu estava pronta para realizar todos os meus sonhos, ter tudo que eu queria, mas por causa da minha beleza, tudo foi levado embora. Royce me atacou e me deixou para morrer. Carlisle me mordeu e depois pediu desculpas, enquanto eu estava deitada gritando. Repetidas vezes, ele disse que estava arrependido e que eu deveria tentar lembrar do meu passado. Eles me disseram para me concentrar nos rostos dos meus familiares, mas tudo o que eu podia ver eram as faces dos homens que me violentaram. Repassei vrias vezes aquela memria horrvel, e me refugiei em minha raiva justificada. Aticei o dio que eu sentia, at que ele estava to quente como fogo em minhas veias. Eu odiava aqueles homens. Eu odiava Carlisle e Esme e Edward. Odiava a beleza que tinha amaldioado minha vida, e quando eu acordei, toda raiva estava congelada dentro de mim. A coisa realmente triste que eu sabia o que estava fazendo quando fiz aquilo. Eu queria sentir raiva. Eu tinha direito a ela. Se voc odeia tanto os Cullens, como voc vive com eles? No inicio, eu era uma excluda. Eu tentei machuc-los, pun-los pelo o que eles fizeram para mim. Esme e Carlisle so difceis de odiar, entretanto, e o amor deles finalmente me atingiu. Aprendi a am-los do meu jeito. Edward e eu estamos nos damos to bem quanto podemos. Ela respirou fundo e olhou para mim. Voc quer saber a pior parte? Toda vez que eu vejo meu reflexo, eu me sinto feliz. triste se eu pensar nisso. A coisa que eu deveria odiar mais ainda me faz feliz. Meus pais fizeram um bom trabalho em me ensinar a ser vaidosa, no ? Voc tem que viver assim para sempre? Eu perguntei, mas soou mais como uma declarao. Foi horrvel no comeo, mas quando encontrei Emmett, ficou melhor. Eu no penso mais sobre isso. No realmente. Eu apenas olho meu reflexo e meu companheiro e fico feliz com o que vejo. Ela sorriu contente. A nica coisa que me deu alegria antes de Emmett vir foi matar meus agressores. Nada nunca se sentiu to maravilhoso para mim, e desejo todo dia que eu ainda tivesse um pouco mais deles para matar. No foi a necessidade por sangue, entretanto, que me deu tanta alegria; foi mais profundo do que isso. Ouvi-los gritar me deu a sensao mais extraordinria que eu j conheci. Foi euforia total, e por um momento, eu estava no paraso. Todo dia, eu quero poder ter essa sensao de volta. Voc sabe como necessitar dessa sensao, no sabe? Assenti, espantado que essa bela criatura realmente fosse como eu. Eu tinha

sido danificado eternamente pelo o que eu tinha feito, e ela danificada pelo que tinha sido feito ela. Eu no queria mat-los. Verdadeiramente no, mas eu precisava tanto do sangue que doa mais do que a queimao do veneno jamais poderia. Pensei que nada poderia ser to ruim quanto a nossa sede fsica, mas acontece que eu estava errado. Eu nem sei se deveria tentar me alimentar de animais. Sinto como se eu estivesse indo contra a minha natureza, e no tenho certeza se vale a pena. Ela me olhou estranhamente. Vale a pena. Tem que valer. Balancei minha cabea. Eu quero acreditar nisso, mas no sei se verdade. A pior parte de matar aqueles homens foi quando Royce finalmente morreu. No havia mais ningum. Soube naquele momento que eu nunca iria sentir esse tipo de euforia novamente. A nica vez que tentei chorar nesta vida foi quando eu percebi que no tinha mais ningum para matar. Eu ainda quero isso, aquele sentimento. Ela virou seus lindos e frios olhos para mim. Acho que uma boa coisa que meus pais me ensinaram a no me importar mais do que com minha aparncia. Se eu pensasse muito sobre o que sou, eu acho que seria muito mais perigosa. Eu no a respondi, porque eu tinha certeza que ela no estava falando mais comigo. Finalmente ela se mexeu e disse, Voc tem muita sorte, Jasper. Voc no est congelado como eu. Voc acha que est, mas voc pode superar esses sentimentos. Eu sei que voc pode, porque voc j superou muito nas duas semanas que ns conhecemos voc. Todos ns sabemos como sentir a necessidade de sangue, o que todos ns somos. Ningum te culpa. Voc precisa saber, vale a pena. Eu apenas conheci alguns outros vampiros, mas sei que estar livre da necessidade de matar vale tudo, ela disse ardentemente. Ficamos olhando um para o outro por um momento. Eu no quero que voc nos deixe, Jasper. Carlisle diz que precisamos uns dos outros, e acho que ele est certo. Por mais que eu no queira admitir, voc me faz sentir melhor. Quando voc est conosco, voc nos faz mais feliz. A maioria das pessoas no lugar dela teria desistido. Eles teriam matado pelo prazer disso e tomado suas vinganas sobre todos. No entanto, ela viveu nesta famlia e construiu uma vida para si mesma, apesar de toda aquela dor. Se ela podia faz-lo, talvez eu pudesse tambm. Rosalie, voc pode ser a mulher mais forte que j conheci, e eu estou feliz por fazer voc mais feliz.

Ela sorriu para mim. Voc sabe, acho que no me importaria de voc ser meu irmo. Voc se parece comigo. Poderamos ser irmos, mas voc tem que ser um Hale. Eu me recuso em usar outro nome. Algo sobre o jeito que ela disse isso me orgulhou, como se eu fosse de algum modo suficientemente bom para ela. Ela sorriu para mim, e andou silenciosamente de volta para os outros. A floresta estava vazia, exceto por Alice. Ela estava l, me amando como sempre. A nica coisa que eu no iria nunca merecer era a nica coisa sobre a qual eu nunca tive dvidas. Funcionou, eu falei pela noite. Voc fez bem. Ela surgiu no final da floresta escura, brilhando maravilhosamente na luz das estrelas. Ela no tinha certeza de si mesma. Ficarei bem, eu disse, e pela primeira vez em muito tempo, eu acreditei nas palavras. Ela sorriu e lentamente se aproximou de mim. Mesmo depois de cometer assassinato, ela me adorava. Rosalie disse que valia a pena. Viver livre do poder do sangue valia a pena. Eu soube, ali mesmo, porque me casar com minha companheira era to importante. Carlisle estava certo. No era s por ela, mas era por mim tambm. Eu tinha virado as costas para qualquer coisa que me prendesse. Eu tinha vivido como o monstro egosta at eu conhecer Alice. Aqueles votos s significariam alguma coisa se eu os aceitasse como compromisso. Aceitar essas palavras frgeis como a promessa e objetivo da minha vida no era apenas um presente para Alice; eles tambm eram uma promessa para mim. A promessa que eu finalmente aceitaria o amor dela por mim. Foi s um erro Jasper, ela disse enquanto caminhava para meus braos. Eles no esto zangados, eu tambm no estou. Eu sei, sussurrei no cabelo dela. Sinto muito. Eu vou tentar mais duro. No tente por mim, nunca mais. Por favor, no faa isso por mim. Faa s o que voc quiser fazer, e seja s o que voc quiser ser. Olhei para ela, e soube que eu iria realmente fazer agora o que queria fazer. Eu queria me ligar ela, para que eu pudesse inteiramente acreditar. No se preocupe, amada. Eu estou exatamente onde quero estar, e estou fazendo o que quero fazer. Emmett sorriu feliz enquanto o raio relampejava sobre o campo.

Carlisle e Esme estariam de volta a qualquer momento, mas a tempestade significou que ns poderamos jogar baseball perto de casa, e isso era algo que nenhum Cullen queria perder. Alice nos assegurou que eles iriam ler o bilhete que deixamos e se juntariam a ns aqui. Tomei a minha posio e mantive a cabea abaixada. Ningum havia sequer mencionado meus olhos vermelhos desde o meu retorno ontem, mas mesmo assim eu no queria enfrent-los. Eu estava grato que era baseball agora, porque no meu humor atual, eu no podia imaginar ser tocado, muito menos jogado no cho. Ns comeamos nosso jogo com o aquecimento tradicional, intil, mas calmante. Ns jogaramos dois a dois, com Rosalie arremessando, at Carlisle e Esme retornarem. Eu fiquei grato pela ausncia dele. Eles haviam sido informados do meu acidente e j me perdoaram, mas eu detestava a idia de v-los novamente com os olhos vermelhos. Se Edward sabia dos meus pensamentos, ele escondeu bem. Alice e eu tomamos o campo. O primeiro arremesso de Rosalie foi um strike, mas o segundo Edward bateu. Alice j estava nas rvores antes do basto bater contra a bola. Ele no tinha chance. Ela o pegou antes de ele correr pela curva da segunda base. Droga! ele gritou enquanto Alice o acertava com a bola com fora o suficiente para derrub-lo. Tem que haver alguma regra contra ver onde a bola vai ir, ele gritou de frustrao. O riso alegre de Alice cantou em alegria atravs do campo. Eu no vou correr atrs dela at que voc realmente acerte a bola a partir de agora. Melhor? No realmente, ele disse enquanto voltava de mau humor para a primeira base. Depois foi a vez de Edward. Eu o assisti enquanto caminhava para bater, muito mais seguro de si do que Emmett, porque ele tinha a vantagem da velocidade. Rosalie jogou uma bola curva, mas Edward ainda fez uma batida forte. Fiel sua palavra, Alice esperou at o barulho do basto acertando a bola antes de se mover. Ela disparou atravs do campo e facilmente interceptou a bola dentro da linha das rvores. Edward, no entanto, estava chegando na terceira base rpido. Corri na direo dele e ela me jogou a bola, mas eu estava atrasado apenas por um fio. Ele mergulhou para a base enquanto eu pulava nele. Ns nos chocamos com o som de uma bola de canho, e ele riu enquanto rolava no cho. Um! Emmett riu quanto ele nos colocou em p. Joguei de lado a bola que eu

tinha esmagado, o couro voando pelo vento enquanto ela ia para frente. Emmett sorriu quando ele tomou o basto de novo. A bola de Rosalie foi curva, mas ele bateu na rpida bola dela e se dirigiu para a primeira base. Alice sabia antes do tempo, mas no podia se mover at que o basto fizesse contato, ento ns dois corremos para a bola enquanto Emmett passava pelas bases. A bola estava muito perto de ser alcanada antes do p dele pousar na pedra de granito que ns utilizamos como base. Em desespero, Alice lanou a bola para ele novamente. Desta vez, Emmett facilmente a desviou com um chute, e a bola se dividiu com a fora. Edward bateu a bola muito alto, e eu a peguei para nossa segunda eliminao. Ns marcamos Emmett novamente para a terceira eliminao e, em seguida, foi a nossa vez de rebater. Eu me diverti com o jogo, e comecei a esquecer meus olhos vermelhos enquanto entrava na brincadeira infinita dos irmos. Alice e eu marcamos duas vezes antes de minha rebatida ir muito alta e ser pega por Edward. Eu juro que ele usou a viso de Alice para chegar nela. Ele sorriu para mim, para confirmar a minha suspeita. Antes que eu pudesse comentar, duas figuras emergiram das rvores. Carlisle e Esme chegaram sorrindo para todos ns. Nem o rosto nem as suas emoes mostravam qualquer ressentimento em relao a mim. Carlisle trouxe uma bolsa com bolas novas. J era hora, Emmett cumprimentou-o com um tapa nas costas, e comeou a abrir a bolsa e despej-las na bolsa com as outras bolas. Agora que vocs dois chegaram, ns podemos finalmente parar a dupla de trapaceiros aqui. Ele apontou Alice e Edward. Alice voc quem arremessa! Sempre arremesso, nunca rebato, ela murmurou enquanto tomava o lugar de Rosalie. Como este era nosso primeiro jogo com eles, seu humor azedo deve ter vindo de uma viso. Eu no me preocupo quando voc est com o basto, Emmett disse. Eu me preocupo quando voc est no campo. Ele detestava de verdade o fato de que Alice soubesse para onde a bola iria antes da batida. Eu no disse nada Emmett tinha razo sobre isso. Voc pode ser a lanadora, mas eu estou eternamente presa como juza, Esme disse enquanto ela tomava posio como apanhadora. Isso porque voc a nica com quem no vamos discutir, Edward riu. Carlisle tomou o lugar de Alice sem nenhuma palavra, e nosso jogo recomeou.

Carlisle era um bom jogador. Ele era o batedor mais forte depois de Emmett. Depois de mais dois turnos, a equipe de Edward estava ganhando, e nossa quantidade de bolas estava ficando baixa. Emmett foi desenterrar outra bola, mas ele parou enquanto a levantava. Ele olhou curiosamente para a coisa e, em seguida gritou: Ei, Jasper, sua. Olhei para ele em confuso enquanto ele atirava a bola para mim, mas mesmo enquanto a bola atravessava o campo, eu podia ver as palavras, Para Jasper, escritas em uma letra forte em toda a sua superfcie. Era a caligrafia de Carlisle. Eu peguei a coisa e me virei para olhar para ele. Eu pensei que voc deveria comparar esse jogo com boas lembranas, disse ele com um sorriso e um sentimento de orgulho. Olhei para a pequena bola e percebi que a coisa tinha sido re-costurada. Alguma coisa estava dentro dela. Ouvi Esme tomar flego e senti sua alegria crescer em saltos infinitos. Foi a nica maneira que eu pude pensar em surpreender Alice, Carlisle murmurou com um sorriso pequeno. E foi a que eu soube. Sua viagem para Portland e a deciso de trazer bolas extras tinham sido parte de um plano. Eles haviam feito isso por ela. Por mim. Eles fizeram isso por ns. Eu iria fazer o desejo secreto de Alice se tornar realidade. melhor voc se apressar, Edward disse com um aceno para Alice, cujo rosto tinha acabado de ficar fora de foco. Alice Assisti curiosamente enquanto vrias emoes passavam pelo rosto de Jasper, e tentei descobrir porque uma bola de baseball as causariam. Parecia uma bola normal: branca e redonda. Uma viso passou, me mostrando que Jasper rasgaria a coisa no meio, e de novo eu me perguntava a importncia de uma velha bola de baseball. Comecei a andar na direo dele, observando enquanto compreenso clareava em seu rosto. Ele olhou para mim com os olhos arregalados e um sorriso crescente. Minha mente se encheu com ele ajoelhado diante de mim por alguma razo, e de repente ele estava me sacudindo. No Alice, dessa vez no, ele disse, suas palavras grossas com seu sotaque. Um sorriso, largo e infantil, tinha transformado seu rosto. No olhe, ele suplicou. Eu vou tentar no olhar.

Ele segurou a bola e olhou para ela ternamente antes de rasgar a coisa pela metade. Corda e enchimento flutuaram no vento. Assisti a baguna emaranhada voar para longe e depois cairem no cho com a chuva. A chuva de repente caiu em torrentes, e relmpagos atravessaram o cu, pondo tudo em nossa volta em brilhante contraste. Eu olhei em volta para os rostos dos meus familiares enquanto eles se aproximavam. Emmett e Rosalie estavam curiosos. Edward estava radiante, como Carlisle, que segurava Esme. Esme cobriu seu rosto sorridente com as mos e parecia como se quisesse chorar. Virei-me para o meu companheiro e tentei segurar a vises que estavam puxando a minha mente. Jasper estava alegre, segurando as duas metades da bola como se segurasse um tesouro. O cabelo de Jasper estava pregado em seu rosto, e ele parecia exatamente como no primeiro dia que nos conhecemos. Relampejou novamente, e alguma coisa na baguna emaranhada e molhada dentro da bola brilhou. A mo de Jasper tirou a coisa brilhante da bola em um instante, e ali em suas mos estava um anel de prata lindo ostentado com diamantes. As pedras das laterais eram menores do que a grande circular no meio. O anel se abaixou, e Jasper estava ajoelhado. Ele estava propondo casamento. Ele estava propondo casamento. Para mim. Jasper ficou no cho diante de mim, no dando ateno onde os outros estavam. Seus olhos focaram apenas em mim, e eu estava perdida nele. Ningum mais no mundo importava agora. Eu j no sentia a chuva ou ouvia trovo, eu s conhecia a beleza do meu companheiro e o anel que ele segurava entre ns. Minha bela Alice. Alice, que no tem outro nome. Alice, que no tem passado, ele comeou, sua voz trmula. Alice, que faz as coisas de forma errada para que elas saiam certas. Alice, que me ama, embora, eu no nunca merecerei esse amor. Alice, que que minha companheira. Sua voz falhou, mas ele segurou o anel com uma mo enquanto puxava minha mo esquerda do meu lado. A bola que eu estava segurando caiu despercebida no cho. Ele olhou do anel para mim, seu rosto cheio de maravilha. Alice, voc o centro da minha vida e minha nica salvao. Voc se tornou minha nica fonte de esperana e alegria. Voc aceita nesse momento ser minha noiva e casar comigo para toda a eternidade?

Eu estava perdida nele. Sua alegria era to absolutamente completa que eu era incapaz de pensar por um momento. Apenas olhei para ele, coberto de lama e ensopado, e soube que ele tinha se ajoelhado por mim. Ele tinha feito isso porque ele me amava. Eu deveria dizer algo; algo inteligente e maravilhoso. Mandei meus lbios se moverem e dizer-lhe o que seu amor e alegria tinha feito por mim. O que eles tinham feito comigo. Mas a minha boca no se mexia. Meus lbios abriram, e uma nica e pequena palavra saiu. Sim. Ela soou fraca e estrangulada enquanto tentava escapar de minha garganta apertada. O anel estava instantaneamente em meu dedo, e eu fui levantada em seus braos. Ouvi Emmett soltar um urro. Ouvi gritos contentes dos outros. Senti seus braos ao nosso redor. Ouvi as palavras que eles diziam, mas eu no as entendia. Nesse momento, tudo o que eu entendia era nosso amor, irradiando entre ns, e a serena alegria de ser escolhida por ele novamente.

Captulo 22 - Parte 1
Ecos da Eternidade
Alice Jasper no me colocou colocou no cho. Mesmo enquanto eu estendia minha mo para minha famlia para ver o anel, ele me segurava forte contra ele. Isso foi lindo, disse Rosalie com um tom suave em sua normalmente dura voz. Mas por que diabos havia um anel de noivado em uma bola de beisebol? Foi idia minha, Carlisle disse. Jasper estava querendo surpreender Alice com isso j por um tempo, e esta foi a nica maneira que eu pude pensar em deix-lo fazer isso. Alice, espero que o anel seja de seu agrado. Esme desenhou ele e ns o tivemos feito em Seattle. Voc fez isso? Voc fez isso por mim? Minha voz estava se esguelando. Ele perfeito! Olhei para o anel em nova adorao. Jasper queria isso para mim. Carlisle disse que ele queria j por um tempo. Carlisle e Esme se esconderam, tentando no decidir nada, para que isso pudesse acontecer. Eles tiveram o anel feito especialmente s para mim. Eu estava muito emocionada. Tambm estava muito impressionada. Carlisle era muito mais esperto do que

eu pensava. Eu tinha visto uma viso de Esme na joalheria, mas eu no tinha prestado muita ateno nela. Olhei para o anel novamente, e fiquei maravilhada com o quo perfeito ele era. Ele era feito de ouro branco, e ostentava um grande diamante solitrio colocado em um corte quadrado. No era como a maioria dos anis, circulares e geomtricos. Pelo contrrio, ela corria e ondulava em torno de seu crculo, como uma videira. O anel principal era cravejado de diamantes, e dele formas de folha saiam. No era um anel, era mais uma obra de arte. Eu queria que voc se lembrasse da vida quando olhasse para ele, Esme disse com um sorriso incerto. Voc parecia amar o jardim, ento eu pedi a eles para faz-lo parecer vivo. Se voc gostar, a aliana de casamento pode ser feita para caber contra o outro anel aqui. Eles se encaixam. O solitrio central para voc, Carlisle continuou, apontando para o anel enquanto ele falava. Jasper disse que voc era o centro do universo para ele, ento ns queramos um diamante solitrio rodeado por outros que foram colocados. Esme desenhou este de modo que h sete diamantes em cada lado, representando cada um de ns. O maior deles fica ao lado do solitrio, e este para Jasper, que deve ser sempre o mais prximo de voc. Est tudo bem que eles fizeram isso por ns, no ? Se eu tivesse conseguido o anel, voc teria sabido. Sei que voc no gosta de surpresas, mas eu pensei que voc ficaria bem com esta, Jasper disse suavemente, olhando para o anel. Meus olhos se sentiram inchados, e havia uma presso estranha l. Olhei para a minha famlia, e queria dizer a eles que tinham cumprido o meu maior sonho. Eu queria dizer para eles o quo maravilhosos eles eram, mas eu no podia. Minha garganta estava muito apertada. Olhei para cada um, porque todos tiveram uma mo nisto. Eu esperava que meus olhos transmitissem o que a minha voz no podia. Ela diz, Obrigada, Edward disse por mim. Balancei a cabea rapidamente em concordncia. ~~~~~~~~~*~~~~~~~~ Eles decidiram que uma noite de dana estava a caminho, a famlia correu de volta para a casa. Mesmo assim, Jasper ainda me segurava firmemente em seu aperto, e eu passei meus braos em torno dele, beijando seu pescoo e peito enquanto ele corria comigo. Vi meu anel brilhar na colorida penumbra da floresta. Ele brilhava, at mesmo na chuva. Deitei nos braos do meu amado, sabendo que a alegria completa que eu sentia vinha dele. Ele pediu minha mo em casamento porque ele queria. Era um pensamento incrvel.

Ns sete corremos para a casa e nos dirigimos para os nossos quartos. Assim que a porta fechou, Jasper me prendeu contra a parede. Ele me deu um beijo longo e duro na boca, e em seguida traou doces beijos no meu pescoo, rasgando minha blusa enquanto ele descia. Eu ri alegremente, sem me importar com quem me ouvia. Voc est to feliz, Jasper disse, sorrindo para mim. Claro que estou feliz! Eu gritei para qualquer um que pudesse ouvir. Vou ser uma noiva! Eu ri de novo, simplesmente para celebrar a maravilha da minha vida. E melhor a noiva sair para danar ou ns vamos entrar, gritou Emmett. Jasper rosnou em resposta, e eu ri. Voc no quer danar? Perguntei, brincando com torcer meu corpo contra o dele. Ele respondeu deixando suas mos vagarem livremente sobre a minha molhada e arruinada camisa. Sim, mas no em qualquer lugar perto deles, ele murmurou, e me beijou forte novamente. Emmett bateu forte na porta, mais uma vez. Vocs sabem que ns podemos ouvir vocs, Emmett disse do lado de fora. Eu no pude deixar de rir. Eu no acho isso engraado, Jasper sussurrou enquanto ele mordiscava minha orelha. Jasper deu um suspiro e me liberou. Eu o beijei rapidamente no nariz e fui para o nosso chuveiro. Eu no fechei a cortina, e Jasper rapidamente se juntou a mim. Essa ia ser uma noite alegremente longa, e eu mal podia esperar para comear, mas primeiro, eu queria comemorar com minha famlia. Pelo menos isso que eu disse a mim mesma enquanto Jasper e eu limpvamos um ao outro. Edward iria precisar sair, talvez por um par de dias. A risada de Emmett foi mal abafada pela gua. Edward acabou de me dizer o que voc estava pensando, ele zombou. Venham para fora, ou prometo que eu vou entrar. Pobre Rosalie vai precisar encontrar um outro companheiro, Jasper sibilou em meu ouvido enquanto eu desligava a gua. Ns nos vestimos com roupas de festa, e descemos as escadas, onde Edward j estava tocando o piano. Os mveis da sala foram completamente removidos, exceto alguns itens contra a parede. Esme tinha trazido candelabros, e agora a sala estava iluminada com luz suave e oscilante.

Edward j estava tocando uma valsa. To feliz como eu estava, vendo ele sentado sozinho em seu piano fez meu peito doer por ele. Ento, Jasper, o meu relutante parceiro, me puxou para um giro, e finalmente estvamos danando. Ele tinha se lembrado de tudo que lhe ensinei, e suas mos me seguraram firmemente enquanto ele me conduzia na dana. Ele estava sorrindo o mais brilhante sorriso que j vi. Sua felicidade irradiava dele e enchia a sala. Ele estava relaxado finalmente, e as cicatrizes de seu passado pareciam desaparecer. A sutil mudana nele o fez impossivelmente lindo, quase em exagero, e quando finalmente olhei em seus olhos, instantaneamente fiquei perdida neles. Quando a msica terminou, eu nem sequer percebi. Todos aplaudiram, e Edward se curvou em agradecimento. Foi ento que percebi que ns tnhamos danado sozinhos. Posso? Carlisle perguntou, caminhando at mim. Jasper sorriu para ele e colocou minha mo na de Carlisle. Edward comeou uma msica mais rpida, e Carlisle me rodou ao redor da sala. Ele era um danarino brilhante. Voc realmente gosta do seu anel? perguntou ele, mal falando. Ele mais perfeito do que voc pode imaginar, eu respirei com ele. O sorriso de Carlisle em resposta foi to amvel, que fez o meu estmago estremecer. Quando me virei, eu vi Rosalie e Emmett danando. Seus movimentos eram grandiosos, mas o estilo os adequava bem. Ento, vi quando Jasper tocou o ombro de Esme. Os dedos de Carlisle flexionaram nos meus por um momento, e olhei para ele. Seu rosto mostrava surpresa, mas seu sorriso alargou enquanto Jasper levava Esme em direo pista. Quando ns rodamos de novo, eu vi Edward sorrindo para todos ns. Mais uma vez, a msica terminou, e Edward estava sentado sozinho. Tudo certo, irmzinho, que tal algo um pouco mais rpido para a minha vez? Emmett falou alto. Edward franziu o cenho para ele, mas acenou com a cabea. Ele odiava quando Emmett o chamava no diminutivo o que Emmett fazia com tanta freqncia quanto podia, porque Edward odiava. Edward comeou uma msica agitada, e de repente, as mos de Emmett me agarraram por trs e eu estava girando no ar. Ele me pegou antes que eu aterrissasse, e comeou a danar comigo um estilo saltitante. Jasper nos observava atentamente, mas com um sorriso agradvel ainda nos lbios. Eu estava to orgulhosa dele, porque algumas semanas atrs, vendo Emmett me jogar no ar teria resultado em uma decapitao. A nossa dana terminou com um giro rpido, e Jasper estava ao meu lado

novamente. Pulei em seus braos e o beijei. minha direita, Rosalie tomou o piano de Edward, e ele se levantou hesitante. Senti os braos de Jasper tensos. Edward caminhou em nossa direo. Posso ter a honra de danar com a noiva? ele perguntou, segurando as mos atrs das costas. Jasper olhou para ele por um breve segundo antes de responder. Claro que voc pode, ele disse duro, mas graciosamente. Mais uma vez, ele colocou a minha mo na de um Cullen. Rosalie tocou outra valsa para ns, e eu dancei nos braos do meu irmo. Havia algo to doce em usar essa palavra para ele. Obrigado, ele sussurrou. Ele ama voc. Ele te ama como eu jamais vi algum homem amar uma mulher. Ele quer casar com voc tanto quanto voc quer se casar com ele. Apenas pensei que voc deveria saber disso. Sorri para ele. Voc realmente incrvel. Voc realmente um bom homem, e apenas pensei que voc deveria saber disso. Edward sorriu e me girou ao seu redor. E assim a noite passou. Ns danamos com o outro, dancando de tudo, desde as valsas at o Charleston, todos celebrando o que a famlia tinha trabalhado para cumprir. Algum tempo muito em breve, eu estaria casada, e todos tinham feito sua parte para tornar isso possvel. A luz da manh estava apenas comeando a tornar o cu cor de rosa, quando o pedido de Esme para uma msica polka imediatamente interrompeu a conversa espordica. De novo no, Rosalie sussurrou alto o suficiente para todos ns ouvirmos. Ela levantou-se e foi obediente a um armrio com portas de fole. Dentro havia uma impressionante variedade de instrumentos revestindo perfeitamente as paredes. Ela pegou um violino e entregou-o a Emmett. Ele parecia srio, o que era um olhar muito estranho para ele, e colocou o violino sob o queixo. Esme simplesmente ignorou os seus rostos tristes e sorriu para Carlisle enquanto eles iam para o centro da sala. Rosalie comeou uma cano popular antiga de algum tipo, enquanto Emmett a acompanhava com o violino. Esme se divertiu completamente com essa dana simples. Nenhum de ns estamos dispostos nem mesmo a tentar tocar o acordeo, Edward sussurrou para Jasper e eu. Amo minha me, mas eu me recuso a me rebaixar tanto assim, no importa o quanto ela ame polka. Dei uma risadinha. Eu no o culpava. Voc toca? Ele nos perguntou em uma voz mais normal.

Eu balancei minha cabea. Amo cantar, mas no aprendi a tocar um instrumento. Eu acho que o rdio atende bem s minhas necessidades. Edward olhou para Jasper, e para minha surpresa, ele concordou. Eu no podia acreditar que em todo o nosso tempo juntos eu no tinha sequer me incomodado em perguntar isso para ele. Eu tocava gaita quando pequeno Todos ns tocvamos. Meu pai me ensinou a tocar rabeca. Quando eu estava em Monterrey, aprendi a tocar violo em estilo espanhol, mas o meu instrumento preferido o trompete. Eu aprendi esse no Exrcito. Voc toca? Emmett perguntou sobre a msica. J tem um tempo, mas eu sou um bom msico, Jasper disse, com sotaque pesado. Bem, tudo bem, ento! Emmett disse com um aceno de cabea. Ele terminou o dueto com Rosalie e depois passou o instrumento para Jasper. Com um sotaque estranho em sua voz, ele disse: Vamos ver o que voc sabe. Jasper olhou para o instrumento e o pegou de Emmett. Ele gentilmente tocou a cordas e, em seguida, enfiou-o cuidadosamente sob o queixo. Ele puxou o arco algumas vezes lentamente comeando uma melodia que soava parte msica popular e parte rpida. Enquanto a msica evolua, ele se tornou mais confortvel com ela e tocou com entusiasmo. Em vez de terminar a primeira msica, ele facilmente se transferiu direto em outra que era mais rpida e mais complexa. Emmett urrou feliz. Ele comeou a bater palmas e bater seus ps forte o bastante que eu temia pelo cho. Ele danava ao redor de Rosalie, que continuo completamente parada, olhando para a parede. Eu ouvi Esme rir. Ento Emmett nos circulou em um estilo de dana de chute que eu tinha visto nas colinas de Kentucky e Tennessee, ainda batendo palmas no tempo da msica de Jasper. Com a nota alta final, Emmett saltou para o ar e soltou um grito. Todos aplaudiram e riram dele, exceto Rosalie. Seu rosto estava ilegvel. Jasper ficou com o violino a seu lado, sorrindo e observando Emmett. O arco j estava quase destrudo depois das canes. Uhul! Emmett gritou e comeou a rir. Eu no tenho me divertido tanto assim h tempos. Voc sabe como tocar as coisas boas! Bom um termo relativo, brincou Edward. Voc toca bem. Essas msicas eram do seu passado?

Meu passado e um pouco do meu presente. Eu no tinha muito tempo livre quando estava com Maria, mas eu gostava de tocar msica. Isso me dava algo interessante a se fazer. O que voc toca no trompete? perguntou Carlisle, entregando a Jasper o brilhante instrumento. Eu aprendi a tocar um pouco no exrcito, mas um recm-nascido chamado Buddy me ensinou a toc-lo direito. Ele foi transformado durante as nossas batalhas, perto de Nova Orleans. Aprendi a amar a msica deles. Voc no vai nos mostrar? perguntou Esme. Jasper parecia hesitante, mas colocou o trompete em seus lbios e soprou. Soou como uma ganso estrangulada. mais difcil do que parece, disse ele com um olhar de desculpas. Voc tem que formar uma vedao perfeita ao redor do bocal ou no vai funcionar, mas nossos lbios tendem a dobrar o metal. Ele lambeu os lbios duas vezes, e fez um movimento estranho de beijo com eles. Em seguida, colocou-os no trompete e realmente soprou. As notas saram verdadeiras, altas e estridentes. Ele soprou notas diversas e, em seguida, olhou para ns. Ela no disse ensaiar com ele, ela disse que o toque, homem! encorajou Emmett. Houve um brilho malicioso nos olhos de Jasper enquanto ele colocava o trompete nos lbios novamente. Ele respirou fundo, e deixou a msica voar. O som do jazz encheu a casa. As notas eram rpidas, vivas e ondulantes. De repente, houve uma juno de sons, e Edward estava ao piano, fazendo um dueto improvisado com Jasper. Emmett e Rosalie comearam a danar com a msica, e logo, Carlisle e Esme estavam seguindo seu exemplo. Comecei a rebolar com ele tambm, encantada com as notas complexas e o sentimento feliz que elas deixavam. Jasper e Edward observavam um ao outro, enviando mensagens atravs do pensamento e movimento, de modo que o dueto era incrivelmente perfeito. Depois de um tempo, a msica tornou-se um pouco mais lenta, e o clima mudou com ela. O Jazz se tornou Blues, e os casais se abraavam enquanto balanavam nas notas longas e tristes. Apenas continuei olhando com espanto para o meu companheiro. Ele estava transformado. Ele no era Jasper, o soldado cansado que estava merc de todas as emoes na sala, ele era Jasper que estava perdido na msica. Ele estava totalmente imerso no som e no ritmo, e comecei a perceber que a

msica se encaixava com ele perfeitamente. Assim como ele, a msica tinha o poder de fazer as pessoas sentirem alguma coisa, de reagir com pura emoo. Havia algo de sensual na forma como Jasper tocava. No era como Edward, que achava companheirismo e a paz nas notas. Jasper era a msica, e ele tocava o que ele sentia. As notas suaves e sedutoras me chamavam, enviando mensagens para minha mente e corpo. Minha pele comeou a ansiar por seu toque enquanto eu o assistia. Eu precisava am-lo. A ltima msica era sensual, e eu sabia que nosso baile estava acabando. Quando Jasper olhou para mim novamente, era com os olhos queimando com seu desejo por mim. Eu mal ouvi o bater de palmas enquanto eles terminavam o dueto improvisado. A luz da manh entrava em casa, e a sala mudou de branco macio para um milho de prismas deslumbrantes de cor. Jasper guardou o trompete e se virou para mim. Ele era feito de luz oscilante, e seu rosto estava cercado por dourado. Fui at ele e o beijei, no me importando com quem assistia. Ento, voc no sabia que ele era um homem de Jazz? perguntou Emmett. No, respondi ofegante. Precisvamos sair, porque eu precisava do meu companheiro de uma maneira quase dolorosa. Queria fazer uma surpresa para voc, Jasper disse. Eu sabia que voc gostava de jazz, eu estava apenas esperando o momento certo. Oh, voc me surpreendeu hoje, meu Jazzy. Voc surpreendeu. Beijei ele novamente, e fui levantada em seus braos. Dentro de um segundo, estvamos no nosso quarto. Tentei enviar um aviso coerente para Edward antes que eu estivesse perdida em Jasper, mas eu duvidava que ele estivesse por perto para ouvi-lo. O nosso amor ia ser em longo e em alto som. Ns no descemos por quatro dias. Ns tnhamos muito que comemorar. ~~~~~~~~*~~~~~~ Observei as sombras se formarem na parede enquanto o sol nascia. Eu estava envolvida com segurana em meu companheiro, preguiosamente tocando sua pele e saboreando o toque dele em troca. Meus pensamentos, porm, estavam comeando a concentrar-se no casamento. J pelo momento em que estvamos dispostos a nos separarmos, minha mente j estava girando com idias. No que voc est pensando? Jasper perguntou com uma voz divertida. Olhei para ele e o amei, meu Jasper, meu Jazzy. Ele me conhecia to bem. Estou pensando sobre o casamento, claro, eu admiti.

Eu meio que me perguntei quanto tempo voc levaria para chegar nisso, ele disse com uma risada profunda. um dia importante, Eu ronronei em seu ouvido. Tem que ser absolutamente perfeito. Com voc como minha esposa, ser perfeito, disse ele, me acariciando. H tanta coisa para planejar, tantas opes. Oh, Jazzy! Ainda no posso realmente acreditar que eu vou casar com voc! Jazzy? ele perguntou e levantou uma sobrancelha para mim. O meio sorriso esticado em seu rosto. Sim, Jazzy. Meu maravilhoso e surpreendente homem do Jazz. Eu no posso acreditar que o soldado triste que quase me matou em um restaurante tocou Jazz para mim. Eu esperava que voc fosse gostar, ele falou com seu sotaque, claramente satisfeito. Encontro algo de novo para amar em voc todo dia, eu disse, olhando para seu rosto, maravilhada. Esse sentimento de admirao era to potente hoje como era dois anos atrs. Logo, eu iria olhar em seu rosto enquanto ele me levava para ser sua esposa, mas s se ns comeassemos a trabalhar. Venha, ns temos um dia atarefado pela frente, e um monte de decises a tomar. Ok, ele disse preguiosamente, mas voc deve saber que eu j tomei a deciso mais importante. Eu pedi a voc para se casar comigo, ento o resto com voc. Voc no quer ajudar a tomar decises sobre o casamento? Eu perguntei um pouco decepcionada. Na verdade no. Mas voc no quer que ele seja do jeito que voc sonhou que seria? Alice, querida, por favor, no leve isso de m forma, mas eu jamais sonhei sobre um casamento. No momento que um homem toma a deciso de se casar com uma garota, ele realmente no se preocupa com nada alm da noite de npcias. Todo o resto que o leva at isso totalmente suprfluo. Voc no se importa? Como ele poderia no se importar? Eu me importo em me casar com voc, no com a cerimnia que leva isso. Nenhum homem se importa. Honestamente no nos importamos, disse ele com uma careta.

Abri minha boca para argumentar, mas um impulso de calma me bateu to forte que eu estava quase tonta. No justo! Eu sibilei enquanto ele pulava em cima de mim e corria para o chuveiro. Deitei-me e pensei sobre o casamento. Eu sabia que haveria poucas pessoas presentes, mas isso no significa que precisava ser um casamento pequeno. Eu tinha certeza que havia igrejas catlicas na rea. Essas poderiam ser um pouco grandes, mas elas eram espetaculares no interior, e fariam o casamento magnfico. claro que muitos casamentos modernos eram agora feitos do lado de fora. Pensei se ousaramos tentar isso. Uma cerimnia ao ar livre permitiria praticamente qualquer tema, e seria bem vanguardista, mas teramos de t-lo durante a noite, o que iria estragar toda a razo para t-lo fora. As escolhas eram interminveis, e minha mente se encheu de idias para as flores, vestidos das madrinhas, e meu prprio vestido de noiva. Era quase demais para absorver. Idias depois de idias surgiam at que a minha cabea estava prestes a explodir. Suspirei e fui me juntar ao meu companheiro no chuveiro. Ele fez um excelente trabalho de me distrair. Enquanto eu me vestia, decidi me concentrar no futuro imediato. Eu vi claramente que os prximos dias iriam ser um turbilho de atividade. Esme me levaria at a cidade para fazer algumas compras, Rosalie e eu nos sentaramos rodeadas por revistas e papel de desenho, e Emmett e Edward estariam subitamente muito ocupados com tarefas do lado de fora. Homens. Nem pense em se juntar com eles, Eu avisei Jasper. Ele tinha uma perna para enfiar nas calas dele, e ele me olhou confuso. Voc saber o que quero dizer quando chegar a hora, apenas entenda que voc no deve. Eu expliquei. Seu rosto passou de confuso para pasmo. Eu ri para ele e decidi no explicar. Terminei de me vestir, e cantarolei feliz enquanto escovava os cabelos e me observava no espelho. A viso do dia do meu casamento era bastante clara agora, e eu podia ver os pequeninos cachos do meu cabelo e o simples e bordado vu que eu usaria. Eu estava bastante orgulhosa dele, era muito fashion, at mesmo para mim. Eu me perguntei onde iria encontr-lo. Os brincos e colar que eu usaria era um conjunto de diamantes e prolas. Eles eram lindos e estavam combinando muito bem com o vu tambm, mas eles eram mais do estilo de Esme que o meu, e me perguntei por que eu os iria

escolher. Ento vi uma viso da Esme colocando-os no meu pescoo, e eu entendi. Algo emprestado, eu cantei alegremente. Jazzy olhou enquanto colocava suas botas. Ele parecia preocupado. Sorri para ele, e voltei a tentar ver o meu vestido. Entretanto, enquanto estava tentando conseguir o mximo de detalhes do vestido que eu podia, o danado ficava mudando. Parecia haver dois tipos principais, mas eu podia ver apenas um breve vislumbre de qualquer um antes que a cena mudasse. No consegui me concentrar em qualquer um tempo suficiente para saber qual eu mais gostava. Finalmente, atirei minha escova de cabelo com frustrao. O que? ele perguntou, olhando para mim em uma confuso cautelosa. Estou tentando descobrir o que procurar no meu vestido de casamento, e o vestido no coopera, eu estourei. Seus lbios tremeram, e ele ficou muito ocupado polindo suas botas. No engraado! Como diabos eu deveria fazer isso certo se eu no consigo ver o vestido estpido? Que tipo de vestido que voc quer? ele perguntou, sem olhar para cima. Eu podia dizer por sua voz que ele estava rindo de mim. Como vou saber o que eu quero? Voc tem alguma idia de quantos diversos estilos de vestidos esto por a? Como devo escolher sem uma viso clara? Ele mudou para polir a outra bota, e esfregou com fora suficiente para iniciar um fogo com o atrito. Voc percebe que outras noivas no escolhem seus vestidos dessa forma, certo? Todos as demais tem de ver fotos ou usar o vestido de um parente. Olhando para o futuro um tipo de trapaa. Eu rosnei para ele. Ento eu percebi que ele poderia estar certo. Ns nem sequer temos uma data definida ainda, ento como eu poderia saber que tipo de vestido que eu queria? As primeiras coisas primeiro. Jazzy? Eu ronronei. Ele olhou para mim com desconfiana. Quando queremos ter o casamento? Eu continuei, ignorando-o. Quanto tempo noivados normalmente so?

Hum, geralmente entre seis meses e dois anos, eu disse. Eu realmente no tinha certeza, mas isso parecia certo. preciso dois anos para planejar um casamento? ele perguntou, com um olhar de pnico no rosto. No, mas eu no posso imaginar ser capaz de conseguir um casamento decente em menos de trs meses. Pelo menos trs meses? Setembro, ento. Ele balanou a cabea como se isso era final. No por convenincia, eu disse, as minhas mos em meus quadris. A poca do ano deve coincidir conosco. Um casamento no outono sobre lar, conforto e comida. timo, mas no bem o que quero. Alm disso, as cores do outono no so as minhas preferidas, embora elas combinem com os nossos olhos. Talvez Rosalie e Esme pudessem ser de alguma ajuda, ele sugeriu, soando um pouco desesperado. Elas iam me ajudar hoje de qualquer maneira. Voc sabe, eu acho que voc pode estar certo sobre isso, eu pensei. Que bom, ele disse rapidamente, e ento disparou porta a fora chamando elas. Galinha, eu disse baixinho. Ele se virou, levantou uma sobrancelha, e continuou descendo as escadas. O que foi, querida? Esme perguntou antes de eu chegar no ultimo degrau. Esme olhou para mim com expectativa, enquanto eu seguia o meu companheiro covarde. Estou apenas tendo problemas para decidir quando fazer o casamento, eu expliquei. Esme sorriu conscientemente, ento continuei. Eu quero que a data coincida conosco; que seja algo especial para ns. Quais so seus pensamentos sobre o tema? Ela perguntou, sentando mesa com um calendrio e um caderno. Jasper foi para ficar prximo de Emmett e Edward. O traidor. Edward olhou para mim, ento Jasper, e ento ele riu. Talvez eu devesse perguntar quando voc estava pensando que a data deve ser, continuou ela, atirando um olhar severo para Edward. O mais rpido possvel, Jasper respondeu.

Uma escolha sbia, brincou Emmett. Rosalie deu um tapa nele. Bem, eu no quero outono porque no h muito que eu possa fazer com que essa temporada. Eu no tenho certeza sobre o vero, porque ensolarado demais, e isso pode criar alguns problemas. Ento, eu estava pensando do casamento na primavera ou no inverno, eu disse, esperando as vises para mostrar se eu estava certa. Os dois vestidos passaram em minha mente, um deles era uma adorvel vestido com mangas curtas e com rosas de renda cobrindo-o, e o segundo era um deslumbrante vestido de renda com mangas compridas, com bordados e prolas. Suspirei feliz. Isso realmente estava ajudando. Edward riu, e eu olhei para ele. Estas coisas so importantes! O vestido uma coisa nica, ele apenas tem que ser certo! Ento Primavera ou inverno,? Esme perguntou, olhando de Edward para mim. Sim, eu s preciso escolher aquele que mais gosto, eu disse. Qual temporada voc mais gosta? perguntou Rosalie. No exatamente. Ela est tentando basear o casamento sobre qual vestido que ela mais gosta, Edward explicou, numa voz um pouco trmula. Ele achava que isso era hilrio. Ela esta escolhendo quando fazer o casamento com base no vestido de noiva. Voc j tem um vestido escolhido? Rosalie perguntou, um pouco desanimada. No, de jeito nenhum, mas posso ver como eles se parecero, ento quando eu decidir qual gosto, podemos escolher a data e, em seguida, encontrar aquele vestido. Mas e se ns encontrarmos um que voc goste mais que voc no tenha visto em suas vises? ela perguntou, franzindo suas sobrancelhas juntas. Eu suspirei e tentei explicar. Essa ambas a bela e a feia verdade sobre minhas vises. No importa o quanto ns olhamos e quantos vestidos eu veja, eu no vou gostar de qualquer outro tanto quanto os dois que eu vejo agora. Eu no sei se vou gostar deles, porque eu os vi na viso, ou simplesmente porque eles so os vestidos mais perfeitos para mim, mas agora que eu tive uma viso firme, no h realmente nenhuma razo para considerar quaisquer outros estilos. Isso o que vou vestir porque o que eu vi. Entende? Rosalie olhou para mim. Sua boca abriu duas vezes, mas nada saiu. Ento ela a

fechou com fora e olhou desesperadamente para Edward. Ele explodiu em gargalhada. No, no. Mesmo quando vejo as vises eu no entendo, disse ele. Encarei ele, e a imagem de Edward e Emmett correndo da casa antigiu-me novamente, s que desta vez Jasper estava com eles. Eu me virei para encarar meu companheiro. O qu? Eu te avisei sobre isso, eu disse. Jasper agora olhou desesperadamente para Edward por uma explicao. No se atreva a dar-lhe nenhuma idia. Oh, no, vocs no! Ele virou-se para ns dois. Eu me recuso a ser o macaco, ou o leitor de mente, no meio disso. Vocs resolvam isso por si mesmos. Emmett bateu no ombro de Jasper. Que Deus ajude voc, irmo, disse ele com um sorriso aberto Olhei para meu companheiro frustrado e respirei fundo. Isso realmente no era justo com ele, mas eu precisava dele aqui para ajudar a tomar as decises. Claro, ele provavelmente no seria de muita ajuda. No, Edward tossiu. Tudo bem. Espero que voc esteja feliz, eu cuspi nele. Edward sorriu e encolheu os ombros. Voc viu isso, no eu. Voc pode ir contanto que tenhamos uma data escolhida. Olhei para meu companheiro frustrado, e percebi o quo longe eu estava pressionando ele. Eu realmente preciso de sua opinio, Jazzy, ento se voc puder esperar at l, seria til. Eu nem disse que queria ir para lugar algum, disse ele, exasperado novamente. Voc disse, mas no ainda, eu disse enquanto me sentava com Esme. Edward deu um risinho. Isso vai ser bom, Emmett riu, e recostou-se sobre o balco. Ento, a data do casamento depende do vestido que voc mais gosta, ponderou Rosalie. Bem, como so os dois vestidos? Tirei uma pgina do caderno de Esme e comecei a esboar cuidadosamente os

dois vestidos. Era estranho o quo diferente eles eram. Ambos eram deslumbrantes, mas um era verdadeiramente moderno em seu design. Era pequeno e divino em sua simplicidade, perfeito para os estilos de hoje. O vestido era um pouco abaixo dos joelhos em comprimento, mas a saia era menor do que o normal, pequena o suficiente que ela iria combinar com a minha pequena estatura. Tinha corte simples e mangas curtas, e era coberto de flores feitas de lao que se levantavam em relevo no tecido. O outro era uma bela mistura de estilos mais antigos que se fundiam com decote e bordado mais novos. Tinha mangas compridas e uma saia at o cho, que era pregueada. Sobre a saia de tule tinham sobreposies de cetim que estavam bordadas com flores e prolas. Suspirei e olhei para os dois esboos. Eles eram maravilhosos. Cada um to diferente, mas to perfeitos para mim. Segurei-os para as meninas verem, e percebi que Jasper estava atrs de mim. Eu dei um berro, e joguei meu corpo sobre a mesa e sobre os desenhos. Voc no pode ver isto! Eu gritei. Se estamos baseando a data do nosso casamento nos vestidos, e voc quer a minha opinio na data, ento eu tenho que v-los, disse ele lentamente, como se estivesse falando com uma criana. Deitei sobre a mesa, com as pernas penduradas ao longo da borda, sem saber o que fazer. Eu queria sua opinio, mas no havia chance que ele pudesse ver o vestido. Jasper apenas cruzou os braos e olhou para mim. Alice, estou me casando com voc, e no com uma pea de roupa. Vou me casar com voc a qualquer momento ou em qualquer lugar que voc escolher, mas tudo que eu preciso voc. Seu sorriso torto iluminou seu rosto. Na verdade, eu preferiria que voc se casasse comigo nua, verdade seja dita. Ir poupar tempo depois, e eu no me sentirei to mal despedaando um vestido. Rosalie e Emmett se retorceram em histeria. Esme ps a mo sobre sua boca e tentou no rir. Certo, isso, eu disse, concordando com as vises. Voc pode ir sair com os meninos. Bom trabalho, homem do Jazz! Emmett disse com uma pancada nas costas de Jazzy. Eles felizmente correram porta a fora. Eu no tinha sequer me sentado na cadeira novamente antes que Emmett estivesse de volta. Edward disse que Jasper gostou do vestido de inverno. Ele o lembra de sua vida humana, ele sussurrou e depois foi embora outra vez.

Rosalie tomou os dois desenhos de mim e examinou cada um. Eles so lindos, comeou ela, mas depois fez uma pausa antes de continuar. Suponho que sempre assim, voc sabe? Existem apenas dois tipos de casamentos realmente: Aqueles que acontecem para o casamento, e aqueles que acontecem para a cerimnia, eu sei por que eu tive ambos. Ento a questo. , que tipo de casamento voc quer? Voc usa o vestido porque fica bom em voc, ou voc o usa combinando com quem voc ama? Olhei para os dois vestidos novamente. Quando era para decidir, eu teria preferido o vestido moderno, mas havia algo quase encantador sobre o outro. Alguma coisa de outro tempo e lugar. Ento eu soube. claro que haviam dois vestidos, porque eu tinha duas escolhas claras. No era uma escolha entre duas pocas, era uma escolha entre um perfeito e fashion casamento e um casamento significativo. Eu levantei o desenho do vestido de inverno com mangas compridas para fora da mesa e olhei para ele. Este precisar ser feito, disse Rosalie. um tipo nico. Eu sorri. s vezes, a sabedoria de minhas vises era espantosa. Ento, inverno, disse Esme feliz. Acho que um tipo nico de vestido para um casal nico perfeito. Jasper far melhor com um casamento rpido de qualquer maneira. Todos ns, ela murmurou. Ela abriu a agenda e comeou a folhe-la. A rajada de ar e o chiado leve da porta foram as nicas pistas que tnhamos que Carlisle estava tentando fugir. No, voc no! Esme disse, sem olhar para cima. Um suspiro silencioso veio de fora. Deixei que voc se escondesse em seu escritrio para a discusso do vestido, mas precisamos da sua ajuda, sendo assim, venha e sente-se. Alm disso, melhor voc no sair sem um beijo decente, disse ela, brincando. Eu realmente preciso ir trabalhar. Estou cobrindo turno do Dr. Banner. Voc vai chegar l com muito tempo, desde que voc no dirija como o velho voc . Ela deu um tapinha na cadeira ao lado dela, e Carlisle se sentou mesa, parecendo um pouco inquieto. Eu no sou bom nessas coisas, Esme, ele disse com firmeza. Qual a data no inverno voc acha que devemos escolher? perguntou ela, sem se intimidar. Se o fizermos depois do Natal, teremos mais tempo para trabalhar como uma famlia. Caso contrrio, as crianas estaro na escola. E sobre Vspera de Ano Novo?

Carlisle tomou o calendrio e tocou as pginas, mas ele parecia estar olhando para outra coisa. Quando eu era humano, ns tinhamos significados muito especiais associados a todos os dias do ano, comeou ele. Um dos maiores era o Solstcio de Inverno. Para ns, o dia aps o Solstcio era o dia do renascimento do mundo. Para os vampiros, o dia da liberdade, pois a noite mais longa. Eu acho que seria um bom dia para o casamento de um vampiro, especialmente um que est tentando viver uma vida nova. Ele olhou para mim e sorriu seu sorriso gentil, e eu derreti um pouco. O dia mais sombrio era o dia do renascimento? Eu perguntei. Isso parecia to estranho, mas de alguma maneira adequada. Ele simboliza a morte da terra, mas no momento da morte, a vida comea novamente. Eu sempre considerei esse dia especial, disse ele. Uma imagem de Jasper e eu de p em uma congelada floresta sob as estrelas brilhantes passou pela minha cabea. As estrelas eram o smbolo de sua promessa. Eu adoraria me casar no dia do renascimento, eu disse. O dia do solstcio vinte e um de dezembro. Ento voc deve se casar no dia seguinte, que seria sexta-feira, vinte e dois de dezembro. Devo circular a data? Esme perguntou. Sorri e acenei com a cabea, puxando o esboo do vestido para meu peito. A data foi definida. Eu seria uma noiva de inverno. ~~~~~~*~~~~~~ O ouro e a prata ficaro to belos luz das velas, suspirou Esme enquanto ela puxava a larga fita da caixa. Tnhamos ordenado isso especialmente, e quando a caixa chegou, ns aterrorizamos o pobre carteiro com nossos gritos felizes. Aparentemente, carteiros no conseguem diferenciar entre sons alegres e os famintos quando se trata de vampiros. Eu deixei o tecido fino fluir pelas minhas mos. Tinha nos levado trs semanas, mas eu encontrei uma pequena igreja velha 20 milhas fora de Eugene que era simplesmente perfeita para ns. Ela era pequena, tradicional e absolutamente encantadora com paredes de tbuas e altos vitrais gticos. Tinha um interior branco e simples, o que significava que eu poderia livremente decorar como eu queria. Haveriam muito poucas pessoas presentes, assim ter uma igreja menor era mais exatamente certo. Alm disso, Jazzy sentia-se muito melhor com esse pequeno prdio do que a Igreja Catlica gigantesca que tnhamos visitado. A velha capela Metodista tambm o lembrava de sua juventude, quando ele ia sentar-se com sua av na igreja que seu av conduzia, e me lembrei de minha primeira casa no campanrio da antiga igreja em Nashville. No era a estrutura

imponente que eu tinha inicialmente imaginado, mas era um lugar bem aconchegante, um lugar que se sentia como um lar. seguro entrar? Emmett falou da cozinha. No, ns todos gritamos. Esme cobriu rapidamente a forma da caixa de madeira que Emmett tinha construdo para mim. Ela estava atualmente armazenando meu vestido. Agora sim, eu disse, e as crianas vindas da escola entraram. Edward me lanou um olhar feio por cham-lo de criana. Mais? Voc receberam mais? Emmett engasgou. Queramos um cetim diferente, e a fita para a decorao dos bancos finalmente chegou, explicou Esme. O pobre escritrio de Carlisle estava irreconhecvel. O casamento era daqui a seis semanas, e decoraes de casamento, desenhos, tecidos, rendas e tules, muito e muito de tule, cobriam cada superfcie da sala. Que cheiro esse? perguntou Rosalie. celestial. Esses so as especiarias que chegaram hoje. Espero que as irms Denali saibam o que esto fazendo. Parece exagero, mas elas insistiram que era o que precisvamos, disse Esme, apontando para a caixa de madeira pesada. Eu sabia como a capela ficaria no dia do casamento, mas eu no tinha idia de como ela iria ficar daquele jeito. O trio russo e os seus companheiros espanhis estavam chegando em uma semana para ajudar. Eu nunca os conheci, mas quando Esme escreveu-lhes do iminente casamento de inverno, eles imediatamente enviaram um telegrama dizendo que eles estavam vindo em novembro. Trs semanas depois, chegou uma carta com as instrues especficas sobre o que eles precisavam para as decoraes, e uma oferta de Carmen para fazer o arranjo e vu. Os espanhis eram conhecidos por suas habilidades com renda. Eu teria ficado irritada com a sua oferta impetuosa, mas enquanto Esme lia a longa lista de itens, a minha mente ficou cheia de imagens do que eles fariam com eles. Seria maravilhoso. Rosas brancas e vermelhas seriam balanceadas pelo verde profundo de ramos de pinheiro. Centenas de velas brilhariam nos candelabros de prata e bronze. Fitas dourada e prata iriam ligar tudo. Eu no tinha idia de porque eles precisavam de especiarias. Por que eles precisam especiarias? perguntou Rosalie. Esme e eu encolhemos os ombros.

Por que eles precisam de tudo isso? Emmett murmurou. Este lugar est me dando calafrios, disse ele com um estremecimento. realmente seguro? perguntou Jazzy. Sim, Esme e eu respondemos em unssono, de novo. Ele entrou, e eu pulei em seus braos e o beijei. Emmett riu algo do tipo, que coisa mais fofo, mas eu o ignorei. Ns no nos vamos h quase oito horas, e tnhamos direito a algum grude. Como foi a leitura? Eu perguntei depois de ter vindo tona para respirar. Muito interessante. Estou gostando bastante das obras clssicas, respondeu ele. Eu realmente gosto da ttica dos gregos e dos romanos sanguinrios. Carlisle tinha colocado Jasper sob sua asa para dar ele o que ele chamou de educao clssica. As lies de cada dia eram variadas, mas eles na maioria seguiam o caminho da histria humana. Jasper tinha acabado a parte do mundo antigo h um ms, e estava agora estudando Grcia e Roma. Ele tinha uma afinidade especial pelos espartanos. Foi uma coisa boa que ele estava to distrado, porque a criao de um vestido de casamento a partir do zero, e projetar o prximo de Rosalie, levava o dia inteiro. O padro elaborado de bordados florais, conjunto com prolas e contas de cristal, estava bem dentro da minha capacidade, mas no havia que apressarmos. Agradeci Myrtle e Hank por ensinar-me h muito tempo a trabalhar com tecido. Eu tambm passei o meu tempo retrabalhando nas finanas da famlia Cullen. Carlisle era bom com dinheiro, mas muito conservador para um tempo fervoroso como o de agora, e ele no podia ver o futuro. Eu fui capaz de aumentar o retorno deles em quase dez por cento no primeiro ms sozinho. Em poucos dias, ns estaramos criando empresas e firmas de investimento falsas para esconder tudo. Os impostos estavam nos matando, e ns precisvamos fazer um pouco do dinheiro desaparecer. Para ajudar com todos os novos problemas financeiros, criamos a Compania de Impresso e Grfica Whitlock, e comprei um conjunto de impressoras. A capacidade de forjar documentos de empresas iria dinamizar as nossas aventuras de negcio e fazer com que a famlia s precisasse de consultar advogados quando ns realmente queramos ser legais. As leis eram um tremendo saco. Esta caixa chegou para voc, mas ela foi entregue nos Correios, disse Edward, entregando-me uma caixa de sapatos. Olhei para ela e engasguei. O endereo de retorno era na Filadlfia. A caixa foi aberta imediatamente. Dentro

havia uma foto de Emily e Ralph com um beb enorme. Ela estava sorrindo alegremente para a cmera. Toquei a imagem suavemente. Nossas vidas nunca se cruzariam novamente, mas fiquei contente de saber que ela estava feliz. minha amiga Emily, eu disse enquanto mostrava a foto dela para a famlia curiosa ao meu redor. Eu lhe mandei um convite. Sob a foto estava uma simples nota. Ela lia-se: Alice, Voc no tem idia do quanto eu quero estar a para o seu casamento, mas como voc pode ver estou um pouco ocupada no momento. Espero que voc goste do meu presente. No nada grande quanto uma casa, mas talvez voc possa us-lo. Pode ser o seu algo azul. Sinto sua falta terrivelmente. Espero que possamos nos encontrar novamente algum dia. Obrigado por tudo que voc fez por ns. Amor, Emily

Busquei sob uma camada de papel de seda e tirei um conjunto de suti e calcinha de renda francesa que era to transparente que era quase invisvel. Era cor azul-beb. Est completo, eu sussurrei. O poema foi concludo. Meu vestido era novo, a liga de casamento de Emily era velha, o colar de Esme era emprestado, e esse adorvel conjunto era azul.

Captulo 22 - Parte 2
Olhei ao redor da sala de novo e percebi que, exceto por buscar candelabros antigos, sapatos, e ter as alianas feitas, estvamos quase terminando com todas as preparaes. J que voc est nesse assunto, disse Edward, Carlisle disse que voc vai partir para Seattle na quinta-feira. Esme olhou de repente da imagem de Emily e do beb. Ela estava olhando para a fotografia e tocando-a. Quinta-feira perfeito, disse ela secamente, mas isso significa que voc no ser capaz de vir conosco.

Seattle no divertido quando temos tarefas para fazer, retrucou Rosalie. Ela estava certa, essa viagem no seria muito divertida para ela. Ns ficaramos demasiadas centradas sobre a finalizao do casamento. Jasper e eu precisvamos ter as alianas de casamento feitas pelo joalheiro em Seattle. Sua aliana iria combinar com a minha, mas o desenho iria ser embutido dentro do anel. Mais importante, ele queria usar a prata dos velhos anis que seu av tinha usado. Fiquei eufrica quando ele me disse. Eu sabia que essas alianas realmente significavam algo especial para ele, eram a sua nica ligao fsica com a sua humanidade perdida. O fato de que ele queria que eles fossem uma parte de nossas novas alianas de casamento me dizia o quanto esta cerimnia significa para ele. Isso significa que temos apenas dois dias antes de partirmos para ter tudo pronto para a chegada dos Denali, Esme disse preocupada. Ela olhou ao redor da casa, e todos ns trememos. A casa estava perfeita em todos os sentidos, exceto o escritrio de Carlisle, mas ela sem dvida acharia algo de errado com ela, e quando ela achasse, ns seramos colocados para trabalhar. Eu tentei ver o que Esme queria que fizssemos, mas Jasper quase arrancou a minha mo enquanto me puxava para fora da casa. Os outros j estavam se escondendo de Esme na floresta. Jasper Eu no estava preparado para isso, e todos sabamos disso. Eu no tinha me alimentado de um ser humano desde o meu deslize no vero, e isso foi mais de quatro meses atrs. Eu me aventurava na cidade apenas ocasionalmente, os olhos vigilantes de todos nunca me deixavam. Eu detestava isso. Eu nunca tinha ficado tanto tempo. Enquanto ns nos fartvamos no sangue intil dos animais, prometi a mim mesmo que eu no iria decepcionar Alice novamente, mas eu sabia quo frgil minha promessa realmente era. A viagem para Seattle foi animada, com cada um de ns compartilhando histrias de nosso passado. Carlisle tinha uma surpreendente coleo delas, e um excelente senso de hora certa. No foi at quando entrarmos na periferia da pequena cidade que ele abordou o tema da minha fraqueza. Jasper, eu sei que voc est tentando abster-se de alimentar de seres humanos, mas preciso saber se voc pode interagir com humanos sem perigo de nos expor, disse ele calmamente. Engoli em seco e tentei responder honestamente, ciente do silncio que abafava o carro. Eu no sei. Tem sido um longo tempo, mas no tive muitos episdios com minhas memrias. Acho que eu posso fazer isso mas no tenho certeza. As palavras queimaram enquanto eu as dizia.

Alice permaneceu em silncio ao meu lado, o que me disse mais do que qualquer palavra pudesse. Carlisle levou o carro para o lado da estrada. nossa frente estava uma lanchonete na estrada cheia de fregueses. Caminhe comigo, por favor, Carlisle disse. Eu estremeci, mas o segui para fora do carro. Voc parte dessa famlia, mas voc no como meus outros filhos, Jasper, ele disse medida que se aproximava do estabelecimento iluminado, e ainda no espero a mesma disciplina de voc. Todos, incluindo Alice, cometem erros; eu no espero que voc tenha o mesmo nvel de disciplina deles. Apenas alguns poucos da nossa espcie escolhem esse caminho, e nenhum deles veio de um passado como o seu. suficiente que voc tente viver como ns, que voc esteja disposto a ficar com a gente e tentar faz-lo. Eu no vou fazer nada para prejudicar o cl, eu disse em minha defesa. Ele ergueu a mo e me deu um sorriso de apoio. Eu sei que voc no vai, ele disse. No estou te condenando, Jasper. Na verdade, voc me surpreende. Voc tem lutado contra tanto para encontrar felicidade e trazer alegria para Alice. No faa isso com voc mesmo. No se esforce tanto para que assim voc cometa um erro. Abri a boca para responder, mas ento o vento mudou, e o cheiro de suor e sangue humano me assaltaram. O veneno inundou minha boca e meus msculos se tensionaram em preparao para matar. Eu podia ouvir seus coraes batendo por cima do barulho da msica. Jazzy, ele est certo, Alice disse baixinho atrs de mim. Se voc tentar ignorer isso, voc vai cometer um erro. Eu posso ver uma dzia de cenrios, e o nico seguro aquele que voc cace primeiro. Fechei os olhos contra a desiluso e auto-averso que se apressaram em mim. Eu queria tanto fazer isso por Alice, mas querer nunca era o suficiente. Nunca. Eu no te culpo por isso. Ser um processo lento, mas voc tem se sado bem, e pode continuar a melhorar. Voc no deve empurrar a si mesmo, entretanto. Carlisle falou as ltimas palavras como uma ordem. Outra rajada de vento trouxe dor lancinante a minha boca e garganta. Eu no estava com sede, ns havamos comido pouco antes de sairmos, mas estar perto dos seres humanos, novamente, depois de tantas semanas, fazia o cheiro ser txico. Eu ia matar, e minha raiva ferveu com esse fato. Dezenas de pescadores retorno do mar hoje. Eu posso ver alguns deles dormindo para se livrarem de uma ressaca no cais, Alice disse sem emoo. Ela odiava isso tanto quanto eu. Com o amarelo em seus olhos o vermelho vai

ficar mais fraco, e voc pode usar os culos escuros para esconder a cor. Desculpe-me, Jazzy, mas o nico caminho. Quando voc soube? Perguntei em derrota. Eu vi antes de sairmos, mas ainda havia uma chance de que voc no matasse um ser humano. Enquanto ns dirigamos pra c, aquela chance foi tornado-se cada vez menor. Eu chutei o banco de Carlisle para dizer-lhe que precisvamos parar e verificar. Quando o primeiro cheiro atingiu voc, j no havia qualquer opo em seu futuro. Suas palavras me queimavam. Nenhuma opo em seu futuro. Isso me fez soar fraco e indefeso. Carlisle segurou meu ombro. Sinto muito, filho. Eu no quero isso tanto quanto voc, mas no podemos permitir erros. Voc ainda est aprendendo, Jasper, d uma chance a si mesmo para se acostumar com este estilo de vida. Se voc pode coneguir chegar at Seattle, passarei pelas docas onde voc pode preencher sua necessidade. A loja de jias ali perto. O restante da viagem foi quieta. Com exceo de algumas tentativas de conversa, ns no dissemos mais nada at que o carro parou na beira da zona do cais. Alice saiu silenciosamente comigo, mas balancei minha cabea. Ela parecia como se ela fosse dizer algo, mas simplesmente sorriu tristemente e voltou para o carro. Eles iriam ver pecado em meus olhos em breve. Eu no queria que ela visse isso desde aqui. O cais sua esquerda, ela murmurou, e ento o carro foi embora. O cheiro grosso de peixe escondia bem os humanos no prdio, mas suas respiraes embriagadas levaram-me eles. Levou apenas alguns minutos a descida ao Inferno sempre leva. ~~~~~*~~~~~ A infuso de sangue humano fez o que precisava, e eu andei pelas ruas de Seattle com um melhor controle de mim mesmo. Ainda assim, prendi minha respirao a maior parte do dia. Sem o sangue humano preenchendo a necessidade, eu teria dilacerado a joalheria. Ns facilmente tecemos entre os consumidores humanos. As caladas de Seattle estavam cheias de pessoas, mesmo sob a garoa fria de outono, mas a chuva forava os olhos deles para baixo, e guarda-sis nos escondiam de vista. Ningum sequer percebeu os culos escuros. Eles eram surpreendentemente pesados. Vidro fum e armao no pesava muito, mas a razo para us-los sim. Alice segurou minha mo, a emoo borbulhando dela. Se ela estava

desapontada comigo, eu no podia diz-lo. Paramos em frente loja de uma pequena, mas elegante, joalheria. Voc tem certeza disso? ela perguntou, segurando sua bolsa. Dentro dela estavam dois mutilados anis de prata. Eu sorri para ela. Da infinidade de coisas que eu no tinha certeza, este no era definitivamente um delas. No consigo pensar em nada melhor para esses dois anis do que eles serem parte de nosso casamento. Alice sorriu e deu um pequeno salto at para me beijar nos lbios. Ok! Carlisle abriu a porta para ns, e eu entrei no estabelecimento humano. Eu traguei o ar em meus pulmes que j estavam cheios, e imediatamente me arrependi. A loja estava carregada com cheiro humano. Obriguei-me a ignorar a queimao e me focar na nossa tarefa. Olhei para Alice, que ficou em branco por um momento antes de acenar para mim. A menos que algo terrivelmente desse errado, isto deveria ser seguro. Sra. Cullen, disse uma voz calorosa. Um velho joalheiro usando culos em sua cabea nos cumprimentou. Ah, vejo que voc trouxe os outros. Ouvi o seu corao comear a pular em seu peito, e imediatamente se acalmar. Este o casal feliz, Esme disse gentilmente. E este meu marido, Carlisle. Ns todos assentimos, e Alice saltitou para o balco. Voc fez um trabalho to lindo no anel, ela disse. Gostaramos de encomendar o conjunto de alianas de casamento combinando. Ah, maravilhoso. Esses designes foram alguns dos mais originais que eu j vi. Fico feliz que voc goste deles. Ele mancou para uma mesa desordenada e logo encontrou os desenhos que queria. O estilo artstico de Esme era muito evidente neles. Voc ir querer eles como ela os desenhou? Eu olhei para os anis. O de Alice se encaixaria perfeitamente com o anel de noivado. O meu era um anel mais normal, com um jeito simples, e o design ficava contido dentro da banda. Era o mesmo design, mas simplificado e mais masculino. Fiquei aliviado. Estes sero perfeitos, eu disse. Ns temos uma pergunta, entretanto, disse Alice. possvel usar a prata de anis mais velhos para fazer os novos? Sim, ns podemos acrescentar isso na mistura. Ele estendeu a mo. Alice rapidamente puxou a velha bolsa de couro, e deixou cair os anis na palma dele. Suas sobrancelhas subiram quando ele os viu.

Quantos anos voc disse que eles tm? Eles vieram do incio do sculo XIX, disse Esme facilmente. Eles so herana de famlia. Eu que diria, ele riu, virando as peas em seus dedos. Sim, eu posso us-los nas novas alianas. Elas estaro prontas em trs semanas. Ele se virou e comeou a escrever um recibo de venda. Alice me deu um abrao rpido e um sorriso de adorao. Deixei escapar um suspiro de alvio. Esta tarefa, pelo menos, no terminou em desastre. Temos apenas um curto perodo de tempo, Alice disse enquanto samos da pequena loja. Eles estaro aqui sbado de manh, e ns precisamos ter tudo pronto para eles. Carlisle, leve Jasper para a loja de antiguidades. Preciso de tantos candelabros quanto puderem encontrar. Esme e eu vamos buscar laos e sapatos. Elas saram correndo pela calada molhada, deixando Carlisle e eu sozinhos na chuva. Ela vai querer todos eles, no ? ele perguntou seriamente. Sim. E ela vai saber se no encontrarmos cada um deles, eu respondi, to melanclico quanto ele. Ns suspiramos em unssono, e Carlisle conduziu-me no caminho para encontrar lojas de antiguidades. Eu no sabia o que era pior, que a minha vida foi reduzida a isso, ou que eu estava feliz com isso. ~~~~*~~~~ Ficamos parados em um semicrculo, fora de casa. Alice viu que eles estariam aqui em poucos minutos, e a famlia se reuniu em todo o seu animado nervosismo. Ao meu lado, Alice estava pronta para correr para cumprimentlos no segundo que eles apareceram. Tnhamos sido informados sobre o cl, claro. As trs irms da Rssia, todas elas de muita idade, tinha o hbito bastante estranho de amar os homens humanos. Era algo sobre o qual Emmett e eu passvamos horas pensando. Mesmo Carlisle, com toda sua percia mdica, no podia explicar. Edward provavelmente sabia, mas ele se recusava a discutir o assunto. Ele era um puritano sobre essas coisas. Todos, menos Rosalie e eu, estavam empolgados com suas vindas. O par companheiro era ambos espanhis, e o macho foi criado da mesma forma que Maria. O que era pior, ele havia servido aos Volturi, e apesar de todas as garantias da famlia, eu no confiaria nele facilmente. Agora, Alice disse, e cinco formas se materializaram da floresta. As mulheres eram de tirar o flego, mesmo com seus cabelos e roupas

desalinhadas pela corrida, elas eram deslumbrantes. Eles abordaram a famlia facilmente, com sorrisos largos e posies relaxadas. Carlisle e Esme! chamou a lder. Ela aproximou-se e colocou as mos sobre os ombros de Carlisle e beijou-o nas duas bochechas. Ento ela fez o mesmo com Esme. Estou muito feliz por ter vocs finalmente aqui, Esme respondeu. Bemvindos nossa casa. O grupo inteiro trocou gentilezas e se beijaram. Ento Carlisle e Esme, se viraram para ns. Katrina, Irina, Tanya, Eleazar e Carmen, gostaria de apresentar Alice e Jasper, nossas mais novas crianas, disse Esme com uma forte onda de orgulho. Cada um balanou a cabea enquanto eles eram nomeados, e ento Alice se aproximou. Muito obrigada por ter vindo para ajudar com o casamento, ela disse. Irina se apresentou primeiro, e cumprimentou Alice com o mesmo beijo duplo em cada bochecha como fez nos outros. Estou muito feliz em conhec-la, disse ela. Parabns pelo noivado. Eu no posso esperar para ajud-la a fazer seu casamento especial. Ns no perderamos uma ocasio to maravilhosa! Carmen se emocionou. Casamentos so to raros para a nossa espcie. Este verdadeiramente um prazer. Eu assisti enquanto o macho, Eleazar, permaneceu atrs para nos avaliar. Carlisle disse que seu dom era sentir os dons dos outros, e pelo olhar no seu rosto, ele sentiu o de ns dois fortemente. As quatro mulheres estavam na nossa frente, cada uma rindo amplamente. Eu no posso esperar para ouvir em primeira mo todas as estranhas aventuras que seu poderoso cl tem tido Carlisle, disse Eleazar. Ele havia sido um sacerdote jesuta, e falava com um tom suave. Eleazar atirou a Carlisle um olhar estranho, e Edward se moveu. Temos a garagem pronta para vocs, Esme disse enquanto ela abria as portas e mostrava-lhes o interior mobilhado. Por que voc no se limpam e podemos dizer-lhe tudo sobre o que temos feito? O grupo todo tinha mochilas, e eles entraram na sala aberta e se acomodaram. Voc no precisava fazer isso para ns, disse Katrina. muito gentil, mas voc teve trabalho demais.

J era assim, Emmett disse com um sorriso travesso. A pequena Alice al conseguiu chutar Edward aqui para fora da casa. Ela fez isso em apenas um dia! Estvamos trabalhando nisso h anos, mas ela chega, e BAM, Eddie est fora do caminho. Edward olhou mortalmente o irmo. Em qualquer momento no qual voc precisar de um lugar para ficar, voc pode sempre vir nos encontrar, ronronou Tanya. Ela estava falando srio. Senti o nervosismo de Edward me picando. Ele teria ficado vermelho se ele fosse humano. Vamos mostrar-lhe a casa? Carlisle perguntou um pouco rpido demais. Esme a projetou. Oh, e eu posso mostrar a vocs o vestido e os materiais para decorao, esguelou de felicidade Alice. Eu mal posso esperar para ver o que podem fazer com eles. Ns requisitamos alguns enfeites de vidro para a capela, e ns trouxemos para voc contas pintadas da Rssia, disse Tanya. Com isso, as fmeas se dirigiram para a casa, conversando animadamente. Voc sabe que eles no vo gostar, disse Eleazar com sua voz calma. Carlisle e eu viramos para ele. Eles so mais dotados do que quaisquer outros, alm de Edward. Eles no vo tolerar que voc tenha uma variedade to poderosa de vampiros dentro do seu cl. Aro no se preocupa comigo, velho amigo, Carlisle disse to baixinho. Ns somos uma famlia pacfica, no um cl. Eles no tm motivo para reprovar. Eu congelei por dentro Eleazar olhou para mim. Voc est certo para ficar em proteo sobre ela. Seu poder inegvel. Porm no a desaprovao de Aro que deveria preocup-lo, a curiosidade. Ele no pode usar os vampiros como ns, meu irmo, Carlisle fundamentou. a razo pela qual ambos de ns deixamos Volterra por nossa prpria vontade. Eleazar olhou para Carlisle por um momento, antes de admitir o ponto. Na verdade, seria de pouca utilidade. Mas seus olhos continuavam inseguros. A proteja, ele disse em um sussurro para mim. Eu o compreendi perfeitamente. ~~~~~*~~~~ Ok, agora vocs trs em p de lado e olhando para o corredor, zumbia o

fotgrafo. Eu realmente queria mat-lo. Ou qualquer um. Eu no tinha visto Alice todo o dia. Na verdade, ns no tnhamos nem sequer abraados um ao outro por quase uma semana. E agora um macho humano estava me madando mover e posar com meus irmos, enquanto minha companheira estava se vestindo. Eu odiava essa roupa. Eu podia sentir o cheiro dela aqui. Seu cheiro de flor misturado entre os aromas de rosas e flores de laranjeira, mas era dela. Era to frustrante estar to perto e no conseguir ter um vislumbre dela. Claro, se eu tentasse, eu iria enfrentar toda a fria do inferno. No, o inferno no teria nenhuma chance contra aquelas sete mulheres. Tudo bem, disse o humano suado. Isso deve dar. Ele olhou nervosamente para ns e rapidamente saiu da sala. No me atrevi a respirar ainda, entretanto. No haveria tantos seres humanos aqui, mas pelo menos dez haviam respondido aos poucos convites que enviamos. Eu me recusava a cometer um erro hoje. Minha noiva merece se casar com uma besta de olhos dourados. Relaxe, disse Edward. Ela est feliz se preparando agora. Eles esto quase terminando com ela, e ento ela vai ter suas fotos tiradas. Temos apenas talvez meia hora. Ouvi os ps de Alice correndo pelo piso do saguo e ela desabando em um banco. Ei, nada disso. Voc tem que sair por aquelas portas e esperar. Edward e eu temos voltar aqui em um par de minutos. Voc pode lidar com isso? Olhei para Emmett e rosnei. No. Na verdade, eu no podia. Ele sorriu para mim. Engraado como estar na frente de um ser humano do sexo masculine vestindo uma tnica o deixa nervoso, no ? Eu sinto como se estivesse indo para uma batalha que no sei como lutar. Voc est entrando em uma vida da qual voc no pode viver sem, ele disse. Como voc faz isso? Eu perguntei em desespero. Como voc pode ser to feliz como um de ns? Bati em meu peito, e rudo metlico encheu a capela. Emmett me puxou e me levou para a pequena antecmara que servia de sala do noivo. Voc realmente precisa relaxar, ele sibilou. Voc quer saber como eu fao isso? por causa do meu quintal, disse ele.

O qu? De onde eu venho os homens no vivem por muito tempo, e maioria das mulheres morrem ainda mais jovens. No importa o quo forte ou grande voc . Se a caverna no te mata caindo sobre voc, a pneumonia. Isso ou uma dzia de doenas. Voc v, havia sempre um monte de McCarty nascendo e correndo por a, mas sempre haviam mais no quintal dos fundos. No importa o que acontecia, aqueles que ns enterramos sempre eram mais do que os que viviam. Para ns, no era tanto quando voc iria morrer, mas como. Ns todos queramos morrer como heris, ele encolheu os ombros. Seu discurso tinha assumido um sotaque profundo de seu lar. Eu me lembro das covas, disse eu, concordando. Cemitrios eram apenas para heris de guerra e gente rica. A maioria das pessoas apenas colocava seus entes queridos para descansar debaixo da cama de flores no quintal. Olha, o meu pai me ensinou que viver significa duas coisas: brincar como um garoto e morrer como um homem. Ele me disse para viver para a luz do dia em que voc est, porque esse era o nico garantido presente que o bom Deus te deu. Eu era bom em brincar como um menino, eu apenas no consegui a parte de morrer como homem. Isso me fez um idiota quando se tratava de animais de grande porte. Voc queria morrer como um homem? Eu perguntei. No, eu queria morrer como um heri. Eu sabia que algum dia em breve eu estaria provavelmente indo para uma daquelas covas, e eu queria que fosse em meus prprios termos. A maioria dos homens que eu conhecia rastejavam para dentro das minas at que aqueles poos escuros os comiam vivos. Eu no queria isso. difcil passar pelos corpos dos mortos todos os dias e no sentir a morte chegando em voc. No importa quo bom ou ruim voc , ou quo forte ou fraco, cada um acabou no cho. Mas no eu. Eu nunca me deitarei com meus irmos, pai ou avs. Eu posso nunca ser enterrado com os McCartys, mas vou sempre viver como um. Ento, eu escolhi fazer o melhor com o que eu no posso mudar, eu escolho viver para este dia e ser feliz com a vida que tenho . Ento voc vive por cada dia? por isso que voc to feliz? No, eu vivo por este dia. Olhei para ele de forma estranha. Eu podia ouvir os carros l fora. Olha, eu pensei que tinha morrido e ido para o inferno, e ento eu acordei com um anjo e uma vida eterna. Este o meu dia. Tudo isso. Este o dom que o bom Deus me deu, um dia eterno. Eu no vou question-lo. Ningum me prometeu uma vida fcil ou morte de um heri. Esta vida mais

difcil do que teria sido se eu tivesse ficado um homem, mas ningum me prometeu uma vida fcil. Isso o que me foi dado, isso que eu aceitei, nem mais nem menos. o que , e sou grato. Eu ainda quero viver. Uma batida soou afiada na porta. Estou indo, Emmett gritou para Edward. Este o seu dia, Jasper. Viva-o e no olhe para trs. Ento ele foi embora, e eu fui deixado sozinho na pequena antecmara. Eu podia sentir o cheiro das velas sendo acesas, e ouvi os batimentos cardacos dos seres humanos no quarteto, enquanto eles preparavam seus instrumentos, mas me concentrei apenas nas fragrncias do casamento, e a alegria que permeava a minha pele. Eles estavam todos felizes. Eu podia sentir a alegria se construindo ao meu redor a cada minuto que passava. Mesmo que eles no nos conhecessem bem, eles estavam felizes. Eu podia ouvir os msicos se aquecendo, ento eles comearam a tocar algumas das msicas que tnhamos escolhido. Estava comeando.

Captulo 22 Parte Final - O Casamento

Eu logo estaria diante deles e tomaria Alice como minha esposa. Recitei os votos que ns tnhamos escrito. Ns alteramos a fala tradicional s um pouco, apenas o suficiente para torn-la mais adequado a ns. Ela iria prometer-se a mim para sempre por palavras humanas em uma cerimnia humana. No deveria ter nada de significativo, mas em vez disso, aquilo significava tudo para mim. Minha mente voltou para o nosso primeiro encontro, e depois para o nosso primeiro beijo. Deixei as memrias rolarem na minha mente, cada uma trazendo sua prpria alegria, at que as minhas emoes anularam as das pessoas na igreja. Emmett estava certo, este era de fato o meu dia, e eu o clamei como meu. Canon de Pachebel comeou a tocar. Ouvi o rudo dos passos de Emmett e Rosalie e Edward e Esme. Tomando um ltimo suspiro profundo, eu abri a porta, e olhei para um lugar mgico que eu no tinha notado antes. O cheiro era uma mistura de todos ns, mas o aroma floral da flor de laranjeira e rosa era o mais potente. O perfume de Alice. Centenas de chamas transformaram a capela em um pas de maravilhas cintilante. Os cristais de gelo, os candelabros de prata e bronze, e laos de fita metlica refletindo toda a igreja. As cores do inverno, profundas e vibrantes, brilhavam luz suave. Olhei para o meu cl, minha estranha famlia. Esme sorriu gloriosamente para mim. Ao lado dela, Rosalie estava linda e contente. Fui e fiquei com Edward. Ele parecia estar olhando para o espao, mas quando virou a cabea para mim, ele parecia feliz. Seus sentimentos, porm, eram quase desesperadores. Eu

no poderia imaginar como era a sensao de ouvir todos os nossos pensamentos, sentir todo o nosso amor e no ter o dele prprio. Seus olhos encontraram os meus, e ele assentiu com a cabea. o seu dia, ele sussurrou com um sorriso triste. Em seguida, as primeiras notas da Marcha Nupcial reverberaram por toda a igreja. As portas se abriram, e Alice apareceu no brao de um Carlisle exultante. Eu sabia que a msica estava tocando e as pessoas estavam de p, mas eu nunca me lembrei disso. Tudo que eu podia ver era Alice. Ela estava mais bonita do que eu jamais tinha sonhado que ela estaria. Sua felicidade era to pura que a iluminava por dentro. Ela flutuou para mim, a adorao expandia dela. Seus olhos estavam em mim enquanto a sua alegria me atravessava. Ela era tudo que eu sempre quis na vida, e nada que eu jamais merecesse. O ministro adiantou-se quando Carlisle chegou at ns. Quem d esta mulher para se casar? Eu e minha famlia. Sua mo estava na minha. Sua alegria aumentava, e o medo profundo, seu medo de que eu podia no chegar, se dissipou com o meu toque. E este dia, esta vida, comeou para ns de novo. Alice O dia tinha sido uma mistura vertiginosa de cinza triste, breves perodos de neve e vento. Eu sabia que ia ser desse jeito, claro, mas minhas vises ainda me mostravam que as estrelas brilhariam sobre ns hoje. Era bobo o quo importante esse fato era, e eu sabia disso, mas as estrelas eram o smbolo da promessa de Jasper, o smbolo do nosso amor eterno, e eu precisava que elas brilhassem sobre mim, enquanto eu prometia a minha vida ele. Nos dirigimos para a igreja velha, em uma caravana, cada carro levando vampiros felizes e bens do casamento. Jasper foi com Rosalie e Emmett. Eu estava com Esme e Carlisle, que no paravam de rir de mim enquanto eu mexia e saltava no banco de trs. Eu j tinha visto este dia milhares de vezes, mas eu ainda era uma noiva nervosa. Mesmo que eu soubesse que seria maravilhoso, todo essa situao tinha a possibilidade de se tornar o mais macabro massacre da histria do estado de Oregon. Isso, somado ao meu nervosismo, apesar de minhas vises no mostrarem nada mais do que seres humanos levemente irritados ou bbados se esquivando dos vampiros na festa.

A parte mais difcil foi no poder ver Jasper de jeito nenhum. Eu sentia falta dele, e minha mente estava descaradamente pensando nele e como fazer esta noite ainda mais especial do que eu j tinha planejado. Claro que no ajudava em nada que eu pudesse sentir a transparncias da renda francesa roupa ntima contra a minha pele. O presente de Emily era bonito, e eu me senti um pouco mal com o que aconteceria com o suti e a calcinha. Minhas vises demonstravam que eles seriam triturados horas depois do Sim. Chegamos capela branca s dez, e fui conduzida para o santurio onde os Denali comearam a colocar os enfeites que tnhamos feito. Jasper j estava se vestindo com os padrinhos e se preparando para o fotgrafo. Eu observava fascinada enquanto Irina, Kate e Tanya alegremente dispunham os ramos de pinheiro e arranjos florais. As folhas do azevinho eram o fundo perfeito para o cacho de especiarias fortemente aromatizadas que havamos criado. Cravo, canela, noz moscada e pimenta da Jamaica entrelaavam sua doura acentuada com as mas secas, laranjas e vagem de baunilha. Alm de tudo isso, o cheiro de centenas de rosas enchia o espao. Era to forte que eu sabia que mesmo os seres humanos seriam capazes de sentir o cheiro. Uma vez que as velas fossem acesas, o lugar seria o paraso. Os cristais de gelo pendurados nos bancos em meio a arcos pratea e laos dourados continham mais cachos perfumados de especiarias. luz de velas, o lugar seria brilhante. Voc gostou? perguntou Tanya, puxando-me do meu devaneio. Ela tinha um leve sorriso e um olhar melanclico em seu rosto. Fiquei imaginando como deve ser viver h quase um milnio sem encontrar um companheiro. Mais uma vez, eu estava cheia de gratido pelo belo homem com quem me casaria em apenas algumas horas. Eu amei! Eu disse, sorrindo para ela. Voc fez mgica aqui. Eu no posso imaginar nada sendo mais bonito. Irina riu enquanto ela pendurava ramos verdes nas luzes. Estou to feliz que voc tenha escolhido se casar com ele durante o inverno, disse ela, saltando para baixo da escada. Quando ramos mais jovens, o solstcio de inverno era um momento de grande celebrao. Era uma pequena forma de desafiar o perigo da morte que nos cercava. No meio da escurido fria, crivamos luz quente e bela. uma pena que muitos seres humanos j no vejam o frio do inverno como um momento de celebrar a vida. No tinha pensado nisso dessa forma, eu disse surpresa mais uma vez com como isso estava funcionando perfeitamente Eu estava quase triste quando percebi que teria um casamento no inverno, mas talvez seja perfeito para ns, afinal.

O que voc quer dizer? perguntou a Kate enquanto ela colocava as velas de baunilha em seus suportes de prata. como se ns, todos ns, eu disse, sorrindo. Estivssemos tecnicamente mortos, e fssemos obrigados a trazer a morte aos outros, mas ns estamos aqui, celebrando a vida. por isso que eu pensei que essa data se encaixava to bem, Carlisle disse atrs de mim. Eu me virei para ver que ele j estava em seu smoking. O terno preto contrastando com seu cabelo dourado, e ele brilhava na luz da tarde que chegava atravs das janelas intrincadas. Esme me enviou para pegar voc e cumprimentar os organizadores. Ela no confia em Emmett aps encontrar um fogo de artifcio no bolso da cala dele, ele riu. Voc est pronta para parecer com a noiva que voc ? Olhei em seus olhos sbios e prendi a minha respirao. Hoje era o dia. Era isso. Por que eu estava nervosa? Ele riu de mim novamente e estendeu o brao, assim como ele faria em trs horas. Eu peguei e ele me levou de volta para a sala da noiva, e para os braos de Esme e Rosalie. Elas me atacaram como s vampiros podem. Mesmo que eu estivesse perfeitamente limpa, Rosalie insistiu em lavar o meu cabelo uma ltima vez antes de enrol-los apertado e colocando firmemente o saco de vinil do secador de cabelo sobre ele. Enquanto minha cabea cozinhava, Esme examinou cada dedo do p e da mo, em seguida, adicionou outra camada de cor vermelho polons em cada um apenas por garantia. Esme farejou o ar enquanto acariciava o ltimo mindinho. Ela est pronta, disse ela. Eu poderia pegar o leve cheiro de cabelo superaquecido agora, tambm. Rosalie rapidamente removeu a tampa quente e tocou os rolos apertados. Ento, ela pulverizou cada cacho com um novo produto chamado Spray Net Hairspray que fez meus clios ficar juntos antes de remover cuidadosamente os rolos. Meu cabelo se retraiu em onda como uma mola retrtil. Esme tossiu ao forte cheiro qumico. Vamos deixar certinho antes de colocar o vestido Rosalie anunciou enquanto dava tapinhas procurando protuberncias que cobriam minha cabea. Hora da maquiagem! Esme trouxe a minha bolsa enorme de necessidades, e tirou as cores que tnhamos escolhido. Azul claro, azul escuro e branco. Delineador preto e rmel terminaram meus olhos. Rosalie deu um tapinha de blush nas bochechas e depois entregou-me o batom que combinava com a minha unha. Ento ela pegou um pente para os cachos que eram o meu cabelo. Ela apertou e puxou e puxou com tanta fora que arrancou alguns fios. Eu fui novamente atacada com spray de cabelo com cheiro forte.

Ambas as vampiras se afastaram para admirar sua obra. Eu nunca tinha estado sob tamanha avaliao na minha vida. Observei-as me olhar e depois, com um aceno de cabea de Esme, fui puxada de p e fiquei na frente de um espelho. lindo, eu disse enquanto olhava para o sombreado sutil da maquiagem. Meu cabelo estava enrolado em cachos domados ao longo da minha cabea, esperando a tiara estilo coroa e o vu que Carmen tinha feito. Mesmo de calcinha azul rendada, pude ver que o estilo combinaria. Jasper iria realmente amar essas roupas ntimas, pelo menos por um minuto ou dois. Rosalie pegou um lenol e colocou o vestido por cima. Pulei para o meio de metros de tule, rendas e cetim e prendi a respirao. Rosalie e Esme puxaram o vestido para cima dos meus ombros e comearam a abotoar rapidamente as costas. Quando estava pronto, Esme prendeu seu colar por trs do meu pescoo e pendurou os brincos da minha orelha. Como mgica, minha viso se tornou realidade. Eu estava de p, olhando no espelho de uma antiga igreja em um dia de inverno frio, e vi o futuro que eu desejava. O vestido ficou exatamente como deveria. A renda recortada e bordada de miangas,, o ombro sem decote chamou a ateno para o meu rosto. O cetim, mangas abotoadas alongava meus braos. A saia levemente plissada, em ao invs de justa no meu corpo, e longa, com as suas intrincadas flores bordadas,, ajudou a me dar altura. A saia superior de cetim era triangular e acrescentou um toque elegante e antigo que eu sabia que Jasper iria adorar. Era uma espcie de vestido que lhe dava a honra do passado e do presente. Era perfeito para ns. Tanto Esme quanto Rosalie suspiraram, e Esme me abraou. Como um flash, a viso que eu tinha visto h muito tempo estava completa. Uma batida calma fez-me do espelho, e Carmen entrou com a tiara e vu. Ela fez maravilhas. O bordado de contas combinava com o colar antigo que Esme me emprestou. Oh, meu Deus, ela ofegou. Voc est linda. Que noiva perfeita voc, ela quase sussurrou as palavras. O fotgrafo quer que voc v l fora. As rvores esto congelando e a luz est quase acabando. Ele disse que tirar uma foto agora vai fazer voc parecer como se estivesse em um mundo feito de cristal. Ela se aproximou e comeou a posicionar precisamente a tiara na minha cabea, em seguida, ela estendeu o vu, e as trs mulheres suspiraram felizes. Eu me virei e ofeguei. Jasper ia adorar. Ei, o fotgrafo diz que agora ou nunca para a luz, Emmett gritou. Vamos, disse Carmen, e peguei meu vestido longo e comecei a me apressar para fora da porta, trs mulheres se ocupando da barra do meu vestido, e eu

presa no meio do puff de tecidos. Os sapatos! Eu gritava por dentro do meu casulo. A mo fria levantou uma perna de cada vez e empurrou um sapato em cada um dos meus ps. E a liga? Rosalie gritou. Pernas para cima, a voz de Esme ordenou, e eu obedientemente levantei minha perna quando ela empurrou a coisa rendada at o joelho. Oh, pelo amor de Deus, exclamou Rosalie, e outro conjunto de mos empurrou a coisa at muito mais. Agora! Emmett chamou novamente, e todos correram para a sada na parte de trs da igreja. Irina correu e me deu o buqu de rosas longas enquanto eu escorregava pela sada. Apesar de no registrar como desconfortvel, o ar estava gelado. O fotgrafo de nariz vermelho tremia enquanto configurava a cmera em um trip. P-p-perto da r-r-vore, por favor, disse ele. Eu sa na branca e spera coberturada de neve conforme as instrues, certificando-me de no deixar um rastro de pegadas diretamente l. Ento me virei e vi a beleza ao meu redor. O nevoeiro que tinha coberto o mundo enquanto ns chegvamos havia criado um mundo coberto de frgeis diamantes de luz. Cheguei at o galho prximo e senti os cristais perfeitos que o cobriam. Geada, uma palavra to horrvel para um mundo mgico. Eu sorri, e o flash da cmera brilhou. Ficou lindo, disse o fotgrafo. Agora, vire para mim, no toda, e mantenha o buqu na sua frente perfeito Voc uma noiva linda agora Obedeci suas palavras em um estado de estupor. Eu vi o mundo brilhar e brilhar nas cores do dia desaparecendo refletido um milho de vezes em cada superfcie. Eu praticamente s percebi quando o quarteto comeou a tocar. Ouvi alguns carros chegando, amigos de Carlisle, e poucos conhecidos da cidade. Ok, isso, disse o fotgrafo enquanto ele s pressas puxava sua arte e se dirigia para dentro. Os outros se juntaram a mim e me ajudaram a retornar para a parte de trs da igreja. Minhas vises me mostraram que os vampiros pegariam os bancos de trs, e os humanos, os da frente. Os seres humanos iriam adorar a decorao e, em seguida o casamento. Infelizmente, eles tambm estariam cercados por um

nmero ridculo de vampiros, e mesmo na minha viso, eu podia v-los suando. Edward e Emmett estavam agindo como mestres de cerimnia para a pequena multido. Eles seriam padrinhos tambm. Como a maioria dos casamentos contemporneos, ns tnhamos decidido que os vestidos que Esme e Rosalie usariam seriam semelhantes ao meu, mas da mesma cor das rosas que pairavam agora nas minhas mos. Voc parece um pouco distrada, Carlisle disse calmamente ao meu lado. Eu estava grata por ele. Eu simplesmente no consigo acreditar que est tudo se tornando realidade, eu disse rapidamente. Eu vi, vrias vezes, mas eu nunca pensei que se tornaria to maravilhosamente verdadeiro. Apenas me espanta. Vocs todos foram uma parte, tambm. No poderia ter acontecido sem a famlia inteira. Ele riu e estendeu seu brao. Peguei e olhei para o rosto sorridente. Eu ouvi o barulho do bulbo da cmera, e fomos banhadas em luz por uma frao de segundo. Ouvi os acordes finais do Canon de Pachebel, e eu juro, meu corao, meu corao de pedra morta, vibrou. E ento, com os primeiros acordes da Marcha Nupcial, estvamos andando no ar. O brao de Carlisle era a nica coisa que me mantinha na Terra. A capela simplesmente brilhava luz suave de um milhar de velas. O calor das chamas fazia o aroma das especiarias e flores se intensificar e se misturar, e ento eu entendi a sua cuidadosa mistura de cheiros As irms Denali tinham feito toda a capela cheirar tal como a minha famlia. Eu podia detectar pistas de todos ns, flutuando no ar. Dei o passo seguinte, e meu olhar caiu sobre a plataforma onde Jasper esperava por mim. Eu quase parei quando vi o eu rosto. Em frente a mim estava a pessoa que eu sempre tinha visto sob as cicatrizes. Ele era um garoto, olhos arregalados, maravilhado. Ele era um homem, de p, firme, para efetuar uma eterna promessa. Ele era um comandante escolhendo seu prprio caminho. Ele era a minha alma, esperando por mim para se juntar a ele. Ele parecia estar perdido em um estado de maravilha quando seus olhos se prenderam nos meus, intensos. Eu estava perdida nele. Alice, sem correr, sussurrou Carlisle. Percebi quanto ele segurou minha mo agora. Eu tinha tentado correr at o altar.

Engoli seco e respirei o cheiro suave ao meu redor. A msica parecia tocar eternamente e, a cada passo, eu ficava mais impaciente. Outra coisa crescia em mim tambm. Enquanto eu caminhava para o meu destino, o velho medo, a sensao de que estava contaminada de alguma forma e errada, se avolumavam contra todos os pensamentos que eu sabia que eram a verdade. Os receios que eram to velhos quanto eu estavam tentado destruir minha alegria, at que demos nosso ltimo passo. Quem d esta mulher para se casar? perguntou o ministro. Ele no estava olhando para ns. Eu e minha famlia, disse Carlisle firmemente.Olhei para ele, e seu rosto era um retrato de amor e orgulho. Ele sorriu para mim, se inclinou e me beijou. Voc uma linda filha, e eu tenho orgulho de te chamar de minha filha, ele sussurrou. Voc merece essa felicidade. Era como se tivesse visto a necessidade do meu corao, e falou para ele. Com essas palavras, o medo calou. Ento, minha mo estava em Jasper, e ele me puxou para seu lado. O rosto de Jasper, e seu ser, estavam cheios de admirao e orgulho inimaginvel. Ele estava sorrindo como nunca o tinha visto. E aquele sorriso, aquele olhar, forou o medo a perder sua antiga fora. Eu estava onde deveria estar. Sorri para ele, no me importando com o quanto eu mostrei meus dentes. Jasper me puxou para frente, e ficamos diante do ministro. Nos viramos, como havamos planejado, e suas mos me envolveram. Ento, enquanto o ministro disse as palavras eternas que eu j no podia ouvir, Jasper e eu fiamos perdidos em ns. Se estivssemos sozinhos, teramos sido envolvidos em cores e sentimentos. Como estvamos, eu podia senti-los passando atravs mim enquanto eu sentia o meu companheiro, e ele me sentiu. Ele estava totalmente aberto. Aqui, entre humanos e vampiros, ele estava disposto a baixar a guarda por mim. Tocando-o, no havia nenhuma barreira entre ns, e sua absoluta devoo e adorao me inundaram. Enviei-lhe tudo o que pude. As luzes em torno de ns tomaram os matizes de cada emoo. Jasper Whitlock, diante de Deus e destas testemunhas, voc toma esta mulher como sua legtima esposa, para viver no santo estado de matrimnio? Voc vai am-la, honr-la, confort-la e estim-la deste dia em diante, abandonando todas as outras e mantendo apenas a ela enquanto os dois viverem? O pastor perguntou as palavras que ele j tinha dito um milho de vezes, mas para mim, esta foi a primeira e ltima vez , a nica que seria importante.

SIM, disse ele. Era um sussurro que tremia muito por dentro de meus ossos. Voc tem o anel? ele perguntou, e Edward entregou a Jasper a pequena aliana que nos uniria para que todos pudessem ver. O anel brilhava enquanto ele segurava um pouco acima do meu dedo. Repita comigo: Eu Jasper Whitlock. Eu Whitlock, Jasper. Minha mente foi para a clareira no meu primeiro dia de vida. Ele era o sol para mim, ento, minha nica orientao. Seu nome era sagrado para mim, e isso me fez estremecer ao ouvi-lo dizer isso. Tomo voc, Alice Cullen, para ser minha amada esposa. Ele engoliu seco e encheu de alegria a capela. Tomo voc, Alice Cullen, para ser minha amada esposa. As palavras foram ditas com uma delicadeza que eu nunca soube que existia. Aquela doura, com seu carinho maravilhoso, empurrou o medo ancestral para mais distante. Para te ter e manter deste dia em diante. Para te ter e manter deste dia em diante. As palavras ecoaram por toda a eternidade e tudo o que os anos pudessem trazer. Para o melhor ou para o pior, na riqueza ou na pobreza, na tristeza e na alegria. Para o melhor ou para o pior, na riqueza ou na pobreza, na tristeza e na alegria. Algo muito profundo seu moveu em seus olhos de mbar. Tocou minha alma, e o ltimo dos medos perdeu o controle sobre mim. Para amar, honrar e estimar por quanto tempo ns dois vivermos. Jasper no falou por um momento. Ele olhou para mim, e seu peito tremeu num soluo. Seus olhos derramaram seu amor sobre mim. Sofri o inferno para dizer isso a voc, minha amada, ele finalmente desabafou, no mais suave dos sussurros. Ento, sua voz trmula soou alto. Para amar, honrar e estimar, enquanto ns dois vivermos. Com este anel, eu te desposo. O anel estava no meu dedo em um instante, combinando com o outro to bem quanto nossas vidas. Prendi a respirao, esperando por algo, mas no havia nada de novo. Ento, eu respirei, plena e livremente. Suas palavras, a eterna promessa que ele me fez, me libertaram. No hoavia medo, sem vises, nada. Eu estava unida a Jasper, e eu estava inteira. Olhei para os dois anis, e gritei feliz: Sim! Ento eu pulei e beijei meu marido. Risinhos me trouxeram de volta a mim. Os olhos adoradores de Jasper estavam

exultantes. O ministro limpou a garganta, mas seus olhos brilhavam. a sua vez. Vamos continuar? Hum, sim. Desculpe. O ministro esboou um sorriso e depois me fez as perguntas que cimentariam um elo que j era mais forte do que qualquer outra coisa que existisse. Voc, Alice Cullen, aceita Jasper como seu legtimo esposo, para viver no santo estado de matrimnio? Voc vai am-lo, honr-lo, confort-lo e estim-lo a partir deste dia em diante, abandonando todos os outros e mantendo apenas ele enquanto os dois viverem? Como podem duas pequenas palavras carregarem energia suficiente para alterar o mundo? Eu aceito. Entreguei-me a Jasper. Livremente e para sempre, eu era totalmente dele. Voc tem o anel? ele perguntou, e Esme me entregou um anel que era do passado, unia-nos no presente e selava o nosso futuro. Repita comigo: Eu Alice Cullen. Eu estava tremendo, mas as palavras saram fortemente. Eu Alice Cullen, que amou este homem a cada momento da minha vida. Tomo, Jasper Whitlock, para ser meu amado marido. Tomo, Jasper Whitlock para ser o meu amado marido. No apenas companheiro. Marido. Aquele que me curou. O nico que poderia aliviar a dor do meu dom e me proteger. Para te ter e manter deste dia em diante. Para te ter e manter deste dia em diante. Pela segunda vez, as palavras ressoaram na capela e teceram seu caminho atravs do tempo. Para o melhor ou para o pior, na riqueza ou na pobreza, na tristeza e na alegria, para amar, honrar e estimar por quanto tempo ns dois vivermos. Era isso. Este era o momento pelo qual eu suportei cada minuto de solido por 28 anos. Eu no conseguia falar. Eu no conseguia pensar ou respirar ou me mover. E ento, como a suave luz das estrelas acima de ns, eu estava calma. Isso estava certo. No havia vises, sem medos, sem dor. Este momento no tempo era exatamente como deveria ser. Minha voz soou firme e clara. Para o melhor ou para o pior, na riqueza ou na

pobreza, na tristeza e na alegria, para amar, honrar e estimar por quanto tempo ns dois vivermos. Coloquei o anel em seu dedo. Com este anel, eu finalmente te desposo. E ento Jasper estava me segurando em braos trmulos e me beijando. Ouvi o riso abafado das testemunhas. O ministro pigarreou, deu uma risadinha e disse. Sim, essa a prxima parte. Jasper exalou e me beijou um pouco mais antes de deixar minha boca. Viramos para olhar o clrigo sorrindo. Agora que voc foi exaustivamente beijada, ele olhou para mim: Eu gostaria de vos declarar marido e mulher. Fico feliz em apresentar o Sr. e Sra. Jasper Whitlock. Jasper riu e me pegou. Emmett gritou enquanto ele me levava de volta para o corredor. Virei-me e vi Emmett e Rosalie de mos dadas andando atrs de ns. Ento eu vi Edward e Esme. Ela estava ao lado dele, esperando por ele para tomar-lhe o brao, mas ele ficou absolutamente parado a olhar para ns com saudade. Sua aparncia completamente perdida e completamente sozinha. 06 de abril de 1951 Olhei para as estrelas e senti o amor do meu companheiro e os laos da eternidade novamente. Elas brilhavam sobre ns da mesma forma como tinham brilhado na noite em que nos casamos. Jazzy colocou a mo na minha, entendendo meus sentimentos. Olhei para o rosto amoroso. Logo. Voc tem certeza que eles vo tomar esta rota? ele perguntou. Balancei a cabea. Nos viramos para olhar para o oeste sobre o vale de rvores s margens das Montanhas Brancas. Ento, eu ns os ouvimos. O estouro da famlia rindo de alguma piada que Emmett disse. E ento, assim como minhas vises j haviam me mostrado, minha famlia se juntou a mim na minha casa na montanha. Eles correram at ns, e fomos arrastados para os seus prazerosos abraos. No houve nenhuma hesitao, sem medo. Foi exatamente como deveria ser. Voc est pronta para terminar a sua lua de mel? Esme perguntou com um sorriso. Ser que a cabana de vocs ainda est de p? brincou Emmett. Ou vocs ainda so um pouco tmidos demais para destruir uma construo?

Ao contrrio de voc, deixamos a destruio para os edifcios de outras pessoas, disse Jazzy. Ele no estava brincando sobre isso. A cabana bem equipada para resistir nossa espcie. Reforamos o seu quarto com ao, todavia, apenas no caso de voc se distrair. Ele no estava brincando sobre isso tambm. Emmett riu. Srio? Ns vamos ter que ver isso! Ele disse, esfregando as mos. Jogar coisas no conta, rosnou Edward, que parecia como se tivesse tido o bastante de Emmett para uma dcada. Voc no tem idia, ele sussurrou para mim. Vou apenas ser criativo, ento, Emmett disse perversamente. Edward fez um barulho de vomito, e Jazzy riu. Eu no riria, se eu fosse voc, advertiu um Edward muito doente. Ele est pensando em trazer animais vivos. Emmett, Carlisle e Esme dispararam em unssono. No para mim! por Edward. Ele precisa de algo para mant-lo feliz! As ltimas palavras foram gritadas enquanto ele fugia para o caminho da cabana perseguido por um furioso Edward. Ns todos camos na gargalhada e seguimos depois deles. Era a minha viso. De alguma forma, pelo caminho mais tortuoso e complicado possvel, o futuro estava simplesmente como deveria ser.

Captulo 23
Tomando um lugar como meu
Jasper Setembro de 1951 Eu no tinha feito muita coisa na minha segunda vida para ser motivo de orgulho. Eu lutava com a minha necessidade de sangue humano. Lutei com o meu passado e com fazer sentido com o meu futuro. Mas quando olhei para a pilha de documentos perfeitamente composta, senti uma onda de orgulho na minha realizao. Isso era provavelmente uma coisa ruim, mas no me importei. A grossa pilha de papis preparados, cheio de termos jurdicos e pronomes redundantes, era a coisa absolutamente mais no-vampira que eu j tinha

feito, e ainda assim estava incrivelmente feliz com eles. Levei quase trs meses de pesquisa e escrita para acertar tudo, mas valeu a pena sentir a gratido vinda da minha famlia. Acho que eles parecem perfeitos, Jasper, Carlisle disse assim que ele leu o ltimo deles. Voc parece ter muito talento para essas coisas. Alice estava sorrindo para mim do outro lado das pilhas. Minha adorvel esposa estava radiando orgulho de todos os cristais de seu corpo. Ela ajudou a organizar as finanas dos negcios, mas eu tinha sido o que meticulosamente elaborou todos. Havia algo muito gratificante em ser to completo e preciso. Uma vez que as empresas estiverem organizadas, expliquei, ser fcil de estabelecer contas de banco e dispersar o dinheiro na Europa. Com cobertura suficiente de empresas falsas e contas em outros pases, seremos capazes de esconder a nossa riqueza, e ainda sermos capazes de alcan-la facilmente, Alice disse alegremente. Esta era sua rea de especializao. Veremos o advogado na tarde de sexta-feira, assim haver tempo de sobra para fazer compras depois, Carlisle disse com um olhar para Alice. Esta foi a nossa primeira incurso a Seattle desde o casamento, e Alice estava fora de si de alegria. Vai correr tudo bem, disse Alice atestadamente. Melhor deixarem Jasper assumir a liderana, no entanto. Seus olhos laranja podem realmente vir a calhar, ela olhou para mim e inclinou a cabea. Ento deu uma risadinha. O que significa isso? perguntou Emmett. Significa simplesmente que Jasper pode ser capaz de barganhar um negcio melhor que Edward ou Carlisle, ela disse docemente. Eu odiava quando ela era enigmtica. Alice, rosnei, exasperado. No se preocupe, Jazz, ela disse com o mesmo sorriso brincando em seus lbios. Tudo vai dar certo. Olhei para Edward pedindo ajuda, mas ele s revirou os olhos. Tudo o que eu sabia com certeza era de que iramos nos encontrar com um advogado, e iria ser interessante. *~*~*~*~*~* Para garantir o sucesso da nossa viagem, foi decidido que a minha dieta seria mista. Eu tinha passado quatro longos meses sem sangue humano, mas esta

era a primeira vez desde o casamento que eu ficaria perto deles. No podamos correr nenhum risco, assim como antes, tirei uma vida humana para salvar outras. Escondi os meus olhos e minha vergonha por trs de culos de sol de aros grossos. Andar a p para o escritrio pequeno me fez feliz pelo sangue humano nas minhas veias. O local era fechado, abafado, e fedia a humanos. Eu tive imediatamente que acalmar a recepcionista ansiosa ao entrar. O queixo dela caiu e o corao trovejou quando nos viu entrar, e ela vacilou descontroladamente entre atrao e terror. Trs vampiros do sexo masculino na pequena sala de espera era suficiente para perturbar qualquer um, mas esta pobre moa estava em frangalhos segundos depois de nossa chegada. P-por favor, sentem-se, disse ela com os olhos arregalados. Ela tropeou quando se virou para bater porta de Thompson. Ele abriu imediatamente e recebeu-nos com um sorriso. Ns passamos rpidos pela moa trmula para o escritrio do advogado de Carlisle. Eu no gostava dele. Qualquer ser humano que pudesse sorrir to amplamente quando recebia trs vampiros em seu escritrio no se podia confiar. Ele cumprimentou Carlisle com um calor fabricado e, em seguida, foi direto ao trabalho. Que tipos de empresas voc quer iniciar? Thompson perguntou, lambendo os lbios e fazendo sinal para nos sentarmos. Carlisle tomou o lugar em frente da mesa, e Edward e eu sentamos nas poltronas da parede distante. Demos um olhar sbio um para o outro. Este homem estava tramando algo. Quatro tipos diferentes, disse Carlisle bruscamente. Gostaramos de criar uma empresa de investimento, uma empresa de pesquisa mdica, uma empresa aeroespacial, e minha esposa Esme quer ter uma firma de arquitetura. Temos atualmente um negcio de impresso, mas esse apenas um extra. Thompson riu, ainda muito vontade. Todos os meus clientes tm empresas de impresso do lado. Vem a calhar s vezes. Estas sero corporaes ou empresas em nome individual? A firma de arquitetura ser uma empresa individual, mas ir operar sob um nome comercial. As outras empresas sero incorporadas. Carlisle entregou para Thompson os arquivos grossos que Alice e eu organizamos. Esses arquivos incluem os nomes empresariais, bem como os investidores. Thompson comeou a acenar com a cabea em apreciao enquanto virava as pginas.

Voc pensou bem sobre isso, ele disse. Ter cada empresa situada em diferentes estados brilhante. Voc possui todas essas propriedades? Sim, Carlisle disse. So propriedades que minha famlia tem possudo j por algum tempo. So todas ex-residncias cujas reas foram comercializadas. Agora hora certa de mud-las e utiliz-las de uma forma mais rentvel. Thompson olhou para ele e lambeu os lbios novamente. Ele era muito audacioso. Ento senti. As emoes retorcidas de uma mentira fluram de Thompson como um rio. O homem estava fazendo a sua jogada. Aprecio todo o trabalho que vocs fizeram, mas h muita coisa que vocs deixaram fora. Vou precisar recriar alguns desses documentos para que as empresas paream legtimas. Tenho de avis-los, isso vai ser muito caro. Esconder sua riqueza por trs dos muros de empresas sbio, mas a penalidade por fazer isso bastante dura. Vai te custar cinquenta mil por empresa , disse ele. Seu humor era triunfante, e o meu era assassino. Isso parece um pouco exorbitante, rebateu Carlisle. Edward e eu levantamos. Ns dois sabamos exatamente o que estava acontecendo. Esse o custo de fazer negcios, disse o homem gordo com um encolher de ombros. Seu corao estava acelerado, e suor tinha aparecido em seu lbio superior, traindo a confiana que ele tentava mostrar. Concentrei ansiedade nele. Carlisle se mexeu na cadeira, e o vi olhar para mim, mas meus olhos estavam no humano. Eu senti a aprovao de Edward. Gostaria de lembrar que minha famlia tem feito negcios com sua empresa desde que seu pai era proprietrio, Carlisle afirmou categoricamente. Eu odiaria ser forado a levar o nosso negcio para outro lugar. Concentrei-me nas emoes de Thompson, tentando encontrar a sua fraqueza. Ele tinha um forte desejo de vencer, mas uma vontade fraca, e eu poderia lidar facilmente com ele, se Carlisle me deixasse. Eu entendo que ns temos tido um relacionamento longo e lucrativo, disse ele suavemente, mas seus olhos ficaram muito tempo no rosto de Carlisle. Seus olhos dispararam para Edward e eu, e movi minha cabea para que eu olhasse por cima as minhas lentes de sol. Seus olhos se arregalaram quando viu a cor dos meus. Bom. Deixe-o ficar um pouco desconfiado. Poderia funcionar em nosso favor. No no entanto, ele continuou, um pouco tenso, estes so tempos diferentes. O governo tem muitas maneiras de descobrir negcios como os seus, ento eles precisam ser criados e mantidos perfeitamente. Voc realmente no vai encontrar algum to fcil de trabalhar ou to habilidoso

quanto eu. Alm disso, receio que se voc tentar levar o seu negcio para outra pessoa, certas coisas podem vazar sobre voc. Senti uma onda de raiva de Carlisle. A ameaa de Thompson estava prestes a colocar-nos numa posio muito ruim. Sr. Thompson, eu o asseguro comeou Carlisle. Ele parou quando coloquei minha mo em seu ombro. Deixe-me lidar com isso, Carlisle, eu disse suavemente. Jasper vai fazer muito bem nesta situao, Edward sugeriu, muito baixo para o humano ouvir. Carlisle me olhou com cautela. Ns precisamos dele. Vivo, ele sibilou to rapidamente que o homem no teria percebido. Ah, ele vai ficar vivo, disse eu em voz alta. Carlisle olhou para mim por um momento e me entregou a mala de dinheiro que havia trazido. Vou deixar isso com voc ento, ele disse lentamente. Ele acenou com a cabea para Thompson. Tenha um bom dia, senhor. Ele e Edward estavam do lado de fora da porta em um instante. Virei para o humano, parecendo cada pedao do vampiro que eu era. Ele imediatamente levantou e afastou de sua cadeira, lambendo seus lbios trmulos repetidamente. As pessoas me conhecem e iro retaliar se alguma coisa acontecer comigo, ele gaguejou. Eu inundei o cmodo com medo. A recepcionista da sala da frente soltou um grito. Eu no te ameacei ainda, Eu disse com uma risada obscura. Eu provavelmente no deveria ter apreciado tanto isso quanto estava. Voc precisa entender que no est mais lidando com um mdico calmo e sua famlia estranha, eu disse, minha voz um rosnado. Os olhos de Thompson se tornaram pires de leite fraco. Voc est lidando comigo. Eu o atingi com uma onda de medo e dio. Ele comeou a tremer tanto que suas pernas cederam, e ele bateu fortemente contra a borda de sua janela. Sua pequena ameaa razo mais do que suficiente para eu acabar com sua vida neste exato momento. No haver nenhuma repercusso, porque no haver nenhuma evidncia deixada para trs. Eu te asseguro, se voc ao menos sussurrar uma palavra da nossa existncia para outra pessoa, voc e sua famlia vo deixar de existir dentro de um dia. Peguei um livro grosso de sua estante e meti a mo por ele. Foi melodramtico, mas no muito nohumano, e esclarecia o meu ponto. Uma pequena mancha mida surgiu na perna de Thompson. Foi muito gratificante v-la espalhar.

Recuei e acenei para os papis em sua mesa. Eu mesmo organizei esses negcios. No h muito que voc precise fazer alm de submeter a papelada de tal maneira que paream legtimos. Esse um trabalho de dez mil dlares no mximo, e estou sendo generoso. Agora, estamos entendidos? Thompson estava hiperventilando. Seus lbios estavam azuis e tinha uma quantidade no saudvel de suor manchando a gola de sua camisa. Revirei os olhos para ele. Eu realmente no precisava fazer Carlisle voltar para cuidar dele. Fui at ele e o agarrei pela camisa molhada. Segure sua respirao, ordenei. Ele caiu no cho e comeou a chorar. O homem era um fracote, e um fracote covarde. Ele comeou a soluar. No consegui segurar o meu sorriso por mais tempo. Caramba, eu tinha esquecido o quanto isso era divertido. Estamos entendidos? Perguntei para a poa de gelatina que outrora pareceu ser um advogado. S-s-simm, ele finalmente conseguiu balbuciar. Coloquei o dinheiro na mesa. Quarenta mil, e os negcios devem ser organizados com perfeio. Depois disso, sua parte ser de dois por cento do lucro lquido mais qualquer taxas adicionais pelos impostos. Voc entendeu? Ele acenou com a cabea to rapidamente que seus olhos continuaram em movimento quando a cabea tinha parado. De agora em diante, voc ir lidar comigo exclusivamente. Olhei para a forma trmula e esperei que no tivesse ido longe demais. Vamos ter vrias discusses sobre dinheiro no futuro. Ele gemeu, e eu suspirei. Nossas negociaes sero bem financiadas e rentveis, desde que voc mantenha a sua parte do negcio perfeitamente. Emanei uma sensao de paz e segurana, e os batimentos cardacos de Thompson voltaram ao normal. Aps alguns instantes, ele levantou-se e endireitou suas roupas amarrotadas. Eu me orgulho do meu trabalho, ele sussurrou, com um olhar de desconfiana em seu rosto. Bom saber disso, Sr. Thompson, porque eu tambm, eu disse com um aceno de cabea. O homem precisaria ser observado, mas se ele era to bom quanto Carlisle disse, seramos capazes de us-lo durante anos. Com alguma sorte, a criana que sua mulher carregava tambm entraria no negcio da famlia, e esta relao poderia continuar por dcadas. Era muito mais fcil lidar com uma famlia do que ir com um novo humano a cada par de dcadas. Eu coloquei um punhado de notas sobre a mesa juntamente com o dinheiro para as empresas. Considere isso uma gorjeta, eu disse. Os olhos do homem

se iluminaram, e ele lambeu os lbios novamente. Bom, nenhum dano feito. Eu sa do escritrio. Na rua, Edward estava quase dobrado de tanto rir. Ele ouviu a coisa toda, eu suponho, eu disse, nervoso como quo normal o dom poderoso dele parecia agora. Obviamente, Carlisle assentiu com um sorriso largo. Ele est com muito cime de voc, eu acredito. Tenho que concordar com Alice, voc vai se sair bem com esse aspecto da nossa existncia. Passarei com prazer o domnio a voc, ento. Ele sorriu para mim e seu orgulho por mim irradiava dele. Eu consegui. Eu tinha feito um lugar para mim na famlia. ~*~*~*~*~*~*~*~*~* Outubro 1952 Todos ns samos para a ltima caada do outono, e pela primeira vez, eu estava bem com a idia de comer sem alegria. A aceitao de Carlisle da minha fraqueza mais evidente, e sua sugesto de modificar o padro de alimentao, havia me aliviado de um peso esmagador. Eu comeria com eles, tentando de novo provar a diferena entre os animais. Eu ainda deslizava com freqncia, todos sabiam disso, e eles me aceitavam assim mesmo. Tal fraqueza teria me matado em qualquer outro cl. Se eu tivesse cuidado, um dia iria parar de cometer erros, e um dia seria o tipo de marido do qual Alice poderia ter orgulho. Assim como na ltima vez, fomos para o deserto entre os antigos vulces, s que desta vez, estvamos em um turbilho vibrante e sempre mudando de cores enquanto as folhas caam como flocos de neve em torno de ns. No trouxemos os equipamentos desportivos porque no teramos tempo. Estvamos aqui para comer ursos antes que entrassem em hibernao, e esse era uma data que nenhum deles queria perder. No domingo, estvamos todos cheios a ponto de estourar, e era hora da diverso. Vocs esto afim de brincar de esconde-ataca? chamou Emmett assim que ele e Rosalie retornaram ao nosso ponto de encontro. Eu juro, eu o ouvi chapinhando na lama enquanto andava. Suponho que como esconde-esconde? , s que mais divertido. Cada um que estiver procurando, tem uma pessoa a encontrar, mas se voc no achar quem est escondido e eles te atacarem por trs, eles ganham.

H sete de ns, disse eu, imaginando como fazer os nmeros funcionarem. Eu nunca brinco, disse Edward secamente. Desta vez, eu pensei que poderamos ter Edward e Alice procurando, e eles poderiam nos encontrar. Vai ser divertido para testar a nossa capacidade de esconder contra os seus dons, Emmett explicou animadamente. Isso vai funcionar bem, murmurou Rosalie. Sua falta de um dom manifestado era um ponto doloroso para ela. Na verdade, o jogo difcil para eu ver, disse Alice. Ela estava to animada quanto Emmett. Pode ser divertido! Emmett, acho que voc pode ter uma boa idia, concordou Carlisle. Para manter o jogo justo, vamos dizer que ningum cruza nenhuma das estradas. Quando um golpe mortal for simulado, voltem aqui. Nos d uma vantagem de trs minutos, Emmett comandou, com um sorriso enorme. Eu olhei para Alice, que ergueu a sobrancelha para mim e sorriu maliciosamente. Criei o meu primeiro plano e enchi minha cabea com a Odissia de Homero, sorri para a minha companheira e disparei para dentro da floresta. Enquanto corria, mantive em minha mente e as opes em aberto, com cuidado para no escolher um caminho ou destino. Vim por um pequeno riacho, e instintivamente pulei sobre ele para dentro das rvores. No havia maneira de esconder de Edward no silncio da floresta, ento eu teria de atac-lo primeiro. Apreciei a tarefa de planejar a minha estratgia. Esta era a nica parte da batalha que eu realmente gostava. Mais frente, vi o meu ponto de vantagem. Um penhasco ngreme tinha vrias entradas que poderiam ser usadas a meu favor. Uma em particular guardava um ninho de guia, e sem pensar, escalei a parede. Uma vez em posio, eu tinha uma viso completa da floresta. Tudo que precisava fazer era observar e esperar. De repente, dois gritinhos femininos soaram na floresta, e a risada de Esme flutuou para mim. Alice a pegou. Limpei a cabea novamente, tentando reagir somente por instinto. Um baque estrondoso soou no meu leste, e distingui duas rvores carem na distncia. Entre a derrubada de mais rvores, pude ouvir o som de rosnados levados com o vento. Fiquei imaginando quem Edward tinha pegado at que a voz frustrada Emmett gritou: Voc um trapaceiro!

Apesar de tudo, eu ri. A rea em que Edward pegou Emmett era a cinco quilmetros de distncia, perto de onde eu tinha atravessado o rio. Eu seria o prximo. Esperei os sons ou sinais que me mostrassem a abordagem de Edward. Quando tivesse sua localizao, eu o atacaria. O menor dobrar dos galhos mostrou-me que ele captou o meu cheiro. Eu rapidamente coloquei o plano de batalha, e acalmei minha mente para esperar. Quando imaginei que ele estava 1.5 quilmetros de distncia, que era o seu limite para pensamentos mais altos, eu subi o penhasco, mantendo-me nas salincias e rachaduras, e ento desci pelo outro lado para peg-lo por trs. No pensei em nada, e reduzi minha conscincia para no mais do que os instintos mais bsicos. Ele provavelmente saberia que eu estava chegando, mas eu faria meu melhor para no lhe dar nenhuma dica. Eu o senti, e sabia que ele iria ouvir o eco em minha mente, mas agora eu tinha a sua localizao. Com toda a velocidade que eu poderia dar, corri para ele, pensando apenas na corrida e minha presa. Ele girou em tempo para me parar, mas apenas por pouco. A ttica funcionou, o que foi bom saber. Girei em cima dele, rosnando e rindo ao mesmo tempo. Ele urrou de prazer e atacou usando a sua velocidade como arma. Mas eu estava acostumado com velocidade. Ri e utilizei um movimento de toro para derrub-lo no cho. Ele rolou para fora do caminho, sibilando. Fui por ele, mas usei muito pensamento, e o trapaceiro facilmente segurou minhas mos e me jogou em uma rvore, que caiu em mim, obscurecendo a minha viso por um momento. Ento ouvi um barulho que me gelou at os ossos. O rugido do outro vampiro soou na minha frente, e ouvi o som metlico de coliso de corpos de vampiro. Eu pulei dos ramos mutilados para ver Edward voando de volta em um pinheiro e um borro correndo para encontr-lo l. Havia outra forma vindo, e eu empurrei-o de lado para chegar em Edward a tempo. O borro chegou em Edward no mesmo momento em que minhas mos empurrou o segundo para longe. Virei-me para eles, pronto para atacar e matar. De repente, um pequeno borro com sentimentos muito felizes parou entre ns. Ok, rapazes, no se deixem levar, ela disse para Edward e eu. Ento ela se virou e disse de sua maneira irritantemente alegre, Ah, estou to feliz que vocs esto aqui. Far o dia muito mais perfeito! Eu olhei alm dela para ver o rosto assustado de Peter. Charlotte estava com ele, a cabea inclinada para o lado em confuso. Este Edward, nosso irmo de cl. Edward, esses so Peter e Charlotte, disse ela, fazendo a anfitri perfeita. Venha dizer oi.

Ah, cara, resmungou Edward, que se levantou devagar e ergueu as mos. No se preocupe com isso, hoje a noite vamos jogar futebol, disse Alice alegremente para Peter e Charlotte. Ela saltitou para o casal pasmo e os abraou. S Alice mesmo, pensei. Voc est completamente certo, Edward sibilou. Ele avanou com cautela, e eu fiquei ao seu lado. Capito, disse Peter com um aceno. Vejo que voc encontrou os vampiros de olhos amarelos. Peguei sua mo e ele apertou a minha com firmeza. Edward, Peter e Charlotte so meus amigos mais prximos. Estes so os que me ajudaram a deixar Maria. Edward se aproximou, acenou, mas no tentou toc-los. um prazer conhec-lo, disse Charlotte com um sorriso. No posso acreditar que no os vi chegando, disse Alice franzindo a testa um pouco. Mas estou to feliz por estarem aqui! Temos muito para lhes mostrar. Mal posso esperar para te mostrar o lbum de casamento. Casamento? perguntou Peter. Ele me lanou um olhar de advertncia e, ao meu lado Edward falhou miseravelmente em suprimir o seu sorriso. Alice ergueu a mo esquerda para que eles vissem o anel. Charlotte gritou bastante e a envolveu em um abrao apertado. Peter olhou para mim novamente, e Edward tossiu. Ento, vocs dois estavam Brincando, expliquei, realmente no querendo entrar em maiores detalhes. Senti vrias pessoas virem em nossa direo. Nossa fami-cl est vindo, avisei Peter. A palavra cl j no nos definia. Est tudo bem, eles so amigos, chamei os outros. Peter se mexeu um pouco, ele no gostava de multides. Eles vo ficar to felizes de ver vocs, Alice disse quando veio para meu lado. No maravilhoso, querido? Ele pediu para casar com ele, e eles tiveram um casamento! Charlotte estava radiante. Alice tem um lbum e tudo. Talvez possamos at ir s compras depois. No tenho certeza se vamos ficar tanto tempo, disse Peter suavemente. Os

outros estavam perto agora, e ele tensionou em resposta aos seus cheiros. Sim, voc tem, disse Alice brilhantemente. Ela tinha um olhar distante, e depois sorriu para ele novamente. Ah, sim, vocs dois vo se divertir. Alm disso, Charlotte est simplesmente deslumbrante em um vestido de organza que encontramos, e voc espere, Las Vegas? Ela se virou para olhar para mim com um olhar acusatrio, mas ento, os outros chegaram at ns e ela estava distrada. Las Vegas, no entanto, era uma tima idia. Peter se atirou na frente de Charlotte e assumiu uma postura defensiva. Emmett e Carlisle saram das rvores primeiro, seguidos de perto por suas companheiras. Eu desejei ansiosamente que Alice fizesse isso. Fui ficar entre Peter e a famlia. Carlisle Cullen, este Peter e Charlotte, os amigos que te falei. Peter e Charlotte, esta a hum famlia Cullen. Esme, Emmett, Rosalie, e vocs j conheceram Edward. Todo o cenrio parecia muito estranho, at para mim. Eu j estava acalmando quantas pessoas eu podia, mas no havia maneira de fazer esta situao parecer normal. Todos acenaram, e um silncio mortal se seguiu. O que os trazem para essas florestas? Alice finalmente perguntou. Estamos procura de vocs dois durante os ltimos nove meses. Encontramos seus cheiros fora de uma pequena cidade e o seguimos aqui, respondeu Charlotte. Houve algo em seu humor que mudou, um sentido de urgncia fluiu dela. O que foi? Eu perguntei. Em janeiro passado, encontramos um grupo liderado por Hernandez. Maria os tinha enviado sua procura, disse Peter. Veneno inundou minha boca e meu estmago se apertou com a notcia. Eu estava gostando da minha nova vida. No queria pensar nela de novo. Por qu? Rosnei. Fria ferveu em mim. Ela no tem se dado bem desde que voc partiu, e ela o quer de volta. Depois de perder uma batalha com voc, um dos soldados de Carlos foi a Maria por proteo. Ele disse para ela que voc estava em Nova York e que se juntou com aquele cl para derrotar Carlos. Jasper, ele disse a Maria que voc tinha encontrado uma companheira. O rosnado estava fora da minha boca antes que eu mesmo percebesse. Fria e

pnico me inundaram. Ela estava procurando por mim. Ela queria que eu voltasse para aquele inferno de vida. Ela sabia sobre Alice. Onde eles esto? Eu perguntei com uma voz mais animal do que humana. Minha viso estava vermelha de raiva. Ns os encontramos em Chicago, Peter prosseguiu. Eles descobriram que voc j no estava em Nova York, ento eles estavam procurando em todas as grandes cidades. Ns os mandamos de volta para o leste para Washington DC. Obrigado por terem vindo nos encontrar, a voz de Carlisle e o comportamento calmo quebraram minha raiva. Vocs se arriscaram muito para nos ajudar. Por favor, faam-nos a honra de se juntarem a ns e voltarem conosco para nossa casa. Teremos que discutir isso melhor. Ns no queremos nos intrometer, disse Charlotte. No nenhuma intruso, disse Esme com sua voz mais graciosa. Alm disso, vocs realmente ficam, disse Alice, nada abalada com a notcia. Vocs vem olhar o lbum, fazem algumas compras, e depois todos vamos para Las Vegas, por algum motivo. Eu no vejo Maria no nosso futuro ainda. Por favor, venham, eu disse, minha voz de volta ao normal. Eu lhes devo minha vida por vrias vezes. O mnimo que eu posso fazer oferecer-lhe a paz e a segurana de nossa casa. Peter olhou para o grande cl diante dele. Senti sua incerteza, e tentei acalmlo. Por favor, querido, disse Charlotte calmamente. Eu sabia que ele nunca poderia recusar algo para ela. Ele balanou a cabea uma vez. Vocs querem terminar o seu jogo primeiro? ele perguntou. No, disse Emmett com um encolher de ombros. Eles encontraram a maioria de ns j. Encontraram? Ns estvamos jogando uma verso de esconde-esconde, explicou o Emmett. O queixo de Peter caiu e ele me olhou incrdulo. Eu s fiz uma careta e encolhi os ombros. Vampiros brincando de esconde-esconde no era uma parte de seu mundo. Ainda. O pobre homem no saberia o que o atingiu quando ele conhecesse os Cullens.

Olhei para Edward, mas ele permaneceu completamente estico. Isso nunca era um bom sinal. Eu no sabia se era porque ele estava chateado conosco trazendo perigo para a sua famlia, ou se ele estava simplesmente tentando no rir. Tivemos de correr dessa vez ao invs de pegarmos os Jipes, e Carlisle liderou o caminho, seguido por Edward, que compartilhou com ele tudo o que tinha ouvido. Corri entre os Cullens e Charlotte, que estava ocupada conversando com Alice sobre vestidos, de todas as coisas. Mesmo com a notcia que Peter trouxe, Alice estava focada apenas em ser uma amiga. Ela uma m influncia, riu Peter. Amo a sua pequena companheira, mas ela uma pssima influncia. Sorri para ele, mas minha mente estava ocupada demais para ser incomodada por sua provocao. Depois de tanto tempo, as garras de Maria saram do horror do meu passado e se cravaram em mim. Eu estava paralisado com a possibilidade do que ela poderia fazer. Pensei sobre o ltimo ms que passei com Maria, e entrei em pnico com a possibilidade de que ela viria atrs de mim. Se ela descobrisse sobre Alice e Edward, ela no iria parar por nada para obt-los. Comecei a pensar claramente sobre o perigo, tentando passar a mensagem para Edward. Pelo menos ele iria entender claramente o medo paralisante. Edward reduziu para correr perto de mim. Entendi sim, disse ele. Carlisle est levando isso muito a srio. Eu sei que ela uma ameaa, mas Carlisle esteve com os Volturi. Ele j est pensando em maneiras de proteger-nos. Entre vocs dois, e nossos dons combinados, devemos ser capazes de lidar com ela. Eu gostaria de ter a sua confiana, disse eu. Eu podia sentir uma corrente de excitao vindo dele. Ele estava ansioso para o confronto, assim como cada membro de nossa espcie estava. Edward sorriu para mim e voltou para o lado de Carlisle. Ento, o que voc faz com seu tempo agora, capito? perguntou Peter depois de vrios minutos de silncio. Sua curiosidade o estava comendo por um tempo. Eu no estava inteiramente certo de como responder a ele. Tenho aprendido principalmente, Comecei com honestidade. Peter e

Charlotte eram nmades, e eles no tinham idia de como se relacionar com a minha vida muito confortvel. Aprendido o qu? Histria, poltica, falsificao, as coisas normais, eu disse com um encolher de ombros. Normal para quem, exatamente? Peter tinha um sorriso cruel. Entre ele e Emmett, estes seriam longos dias. Os Cullens so um cl estabelecido, e todos os filhos vo escola como parte de sua artimanha. Na prxima vez que mudarmos, Alice vai se juntar eles. Eu prefiro estudar por conta prpria, ento Carlisle est me ajudando, eu disse com um gesto na direo de Carlisle. Espere, voc est falando srio? Engoli uma pulmo cheio de ar e de orgulho. Eu sempre quis ir para a escola, mas a guerra veio, e em seguida, Maria destruu todas as esperanas de aprendizagem. Carlisle tem trs sculos de idade, e mdico. Ele me ajuda a aprender. Parecia to banal, dizendo assim. Carlisle ajudou-me a viver, quase tanto como Alice. Por um breve momento, comecei a perceber que cada um dos Cullens os estranhos, brincalhes, e irritantes Cullens tinha feito a sua parte para me acolher e me mudar. O que exatamente voc pretende fazer com a educao, capito? Peter perguntou, olhando para mim com curiosidade. Ele no estava brincando desta vez. Algum dia, quero me juntar a minha esposa na escola. Gostaria de ter um diploma de uma faculdade tambm, mas por agora, estou aprendendo sobre direito e negcios, e falsificao para que possamos nos esconder. Ele parecia impressionado. Peter, eles se casaram no inverno! Charlotte de um gritinho enquanto Carlisle nos levava mais ao sul de Eugene. Isso no simplesmente romntico? Voc me paga por isso, sibilou Peter enquanto corramos. Edward riu. Sim, essa ia ser uma noite interessante. ~*~*~*~*~*~*~ Peter continuou olhando para Carlisle enquanto a famlia atualizava o casal para conhecer nossas vidas muito incomuns. Ele era um nmade absoluto, inquieto com qualquer grupo grande. No entanto, aqui sentado na sala de estar de uma famlia de vampiros, ele foi capaz de baixar a guarda um pouco.

 claro que ajudei, mas s um pouco. A ansiedade do casal no poderia suportar as frases engraadas de Emmett e a hospitalidade amorosa de Esme. Misturado com o meu dom, e a efervescncia de Alice, eles estavam totalmente merc da famlia dentro de uma hora. Foi engraado assistir a um ex-assassino ficar perplexo com bondade. Ento vocs, todos vocs, abstm de humanos? perguntou Charlotte ainda incrdula com a verdade por trs dos olhos amarelos que olhavam para ela. Ns tentamos, respondeu Emmett. No nos aperfeioamos isso ainda, exceto Carlisle e Rosalie, claro. claro, disse Charlotte fracamente. Ela passou as mos pelos lados dos lbuns de fotografias que Alice a tinha mostrado animadamente. Agora que vocs exaustivamente interrogaram cada conto que a nossa famlia tem para contar, disse Carlisle com um olhar para Alice, por que no nos falam novamente como vocs vieram saber sobre os de planos de Maria? Alice entendeu imediatamente, e seu rosto ficou em branco por um momento. Ela balanou a cabea, indicando nada de novo. principalmente o que te disse, Capito, disse Peter quando olhou para mim. Ela no ganhou muitas batalhas desde que voc partiu, e ela no parecia ter encontrado outro vampiro to dotado em treinamento e guerra. Ela o quer de volta, e quando ela descobriu que Carlos tinha sido derrotado por voc, ela decidiu tentar ganh-lo de volta. Me ganhar de volta? Eu perguntei, amargura contaminando cada palavra. Essas foram as palavras usadas por Hernandez. Voc e eu sabemos que uma vez que ela foca a mente em algo, ela far qualquer coisa para obt-lo, disse Peter. Seus olhos olharam para o cho. Todo mundo sabia que ele queria dizer. Voc tem certeza que ela sabe sobre Alice? Carlisle perguntou calmamente. Ela sabe que Jasper tem uma companheira. No acho que ela saiba que Alice to talentosa. Ela ficar louca de inveja uma vez que saiba. Assim que forem descobertos, ela vir por voc pessoalmente. Ela far qualquer coisa para ter o seu dom de volta capito, e agora com Alice Peter parou e balanou a cabea. Ele no precisou terminar. Juntos, vocs dois seriam imbatveis, e ela vai fazer qualquer coisa por isso. Qualquer coisa. Ele disse as palavras com sinceridade e simplicidade, mas elas caram sobre ns com um pesado silncio. Eu sabia exatamente o que ela faria se achasse que poderia nos fazer ir com ela. Ento, ns a deixamos nos encontrar, Emmett deu de ombros. Quo difcil

pode ser mat-la? Ela mais velha que Carlisle, eu disse, minha voz soou oca at mesmo para mim. Ela tem sobrevivido ataque aps ataque. Ela tem manobrado os Volturi e a rastreadora mais forte que conheo. Se ela chegar perto de ns, saber de todos os nossos dons, mesmo que ela possa no compreender o que so, ela vai saber. Sua famlia no deve lutar contra ela, disse Charlotte ferozmente. Ela um monstro. Ela no tem conscincia nenhuma, e far qualquer coisa para atingir seus objetivos. Seus olhos pareciam selvagens quando se lembrou seu curto passado e quase morte no poder de Maria. No tenho a inteno de lutar contra ela, disse Carlisle calmamente. Ele olhou para mim, e por um instante temi que ele finalmente tivesse se enchido conosco. Qualquer cl normal teria nos obrigado a sair imediatamente, mas claro, Carlisle no era nada normal. Eu vou, porm, proteger minha famlia a qualquer custo. Voc pode nos ensinar o que fazer quando ela vier? Peter, voc e Jasper so a nossa melhor chance de manter minha famlia segura. Acenei minha afirmao enquanto minha cabea girava. No havia dvida ou hesitao em Carlisle; ns ramos parte desta famlia. Carlisle no havia sequer considerado nos pedir para partir. Ele nos queria aqui, mesmo com o perigo que representvamos. Ns sabemos como lutar contra ela, mas voc precisa entender, ela traioeira, mais traioeira do que qualquer outro vampiro que j conheci. Ela no ir atac-los da maneira na qual vocs se prepararam, alertou Peter. Somos um grupo surpreendentemente verstil, Carlisle disse com um sorriso malicioso. Ela pode descobrir que somos mais difceis de combater do que imagina. O velho j estava tramando algo. Ouvi o assovio Edward. O que quer que fosse, ia ser bom. Eu esperava que fosse bom o suficiente. Isso significa que ns finalmente conseguiremos quebrar alguns corpos? Emmett perguntou animadamente. Espero que no, mas estaremos prontos, se for preciso, disse Carlisle. Emmett deu um grito feliz, e em seguida virou-se para seu pai. J era hora de sermos bem treinados. Se acabar em uma luta, treinamento no ir ajud-los, disse Charlotte calmamente. difcil treinar para combater traio e loucura. Tenho alguma experincia com traio, disse Carlisle em resposta. A

loucura outra questo inteiramente diferente. No entanto, sua ajuda j foi inestimvel. Enviando os rastreadores para longe nos deu um tempo precioso. S por isso, estamos em dvida com vocs. Ficaramos felizes de ficar e ajudar, disse Charlotte rapidamente. Alice colocou os braos ao redor dela e lhe sorriu No posso garantir quanto tempo vamos ficar, mas no vamos deix-los sem uma maneira de se protegerem, disse Peter, com um olhar penetrante para sua companheira. Alice realmente tinha passado um pouco de si para a moa tmida. Vocs vo ficar tempo suficiente para algumas roupas decentes e um banho quente, pelo menos, disse Alice. Ela sorriu para mim e piscou. Nada mais perigoso do que sobrecarregar nossos carros com uma massiva viagem de compras iminente em nosso futuro prximo. Mostramos a Peter e Charlotte a casa de hspedes; havamos desistido da idia de garagem em sua maior parte, e Alice os mostrou nosso chuveiro. Enquanto ela e Esme planejavam uma viagem de compras, procurei Carlisle. Aqui, chamou Edward do escritrio. Claro que estariam l. Realmente sinto muito, eu disse quando entrei. Edward me disse o quo culpado voc sente, e que pensou que ns no iramos querer que vocs fiquem. Jasper, voc e Alice so meus filhos. Eu no os criei, mas os escolhi. Eu nunca vou permitir que venham prejudicar qualquer um de vocs , disse ele fervorosamente. Pelo menos no enquanto eu puder evitar. Vocs podem no ser capazes de lutar contra ela, eu disse com toda a honestidade. Se ns tentarmos, provavelmente iremos perder algum. Medo pela segurana de minha companheira me inundou, e lutei para cont-lo. Ela um adversria digna, concordou o Edward. Todos eles tm memrias de sua crueldade e esperteza. Honestamente no acho que ela totalmente sana. Ento, qual a fora dela? perguntou Carlisle. Peter pode ajudar com isso, disse eu, mas a sua criatividade tortuosa que difcil de combater. Seu dom como o de Eleazar, embora no seja to especfico. Ela realmente parece saber exatamente o quo forte o adversrio. Ela tem sculos de experincia de combate, e ela no vai parar por nada para conseguir o que quer. Ela a adversria mais perigosa que conheo.

Carlisle absorveu tudo em silncio. Eu podia sentir sua inquietao sobre o que eu estava dizendo. Ela vir sozinha, ou mandar outros para cumprirem sua ordem? ele perguntou. Provavelmente sim, um dos grupos de busca vai nos encontrar primeiro, e ento ela vir pessoalmente, eu disse. Alice pode ver isso, certo? perguntou Emmett. Esse o problema, admiti. Maria aprendeu a fluir com o momento. Ela raramente toma decises com antecedncia. Ela pode sentir quando uma batalha no est indo de seu gosto, ou quando um humano uma boa escolha, e ela age instantaneamente. Planejamento e tomar as decises era a minha especialidade. Mas ela ter que escolher vir ao norte, disse Carlisle, ou seus soldados simplesmente escolhero lutar conosco. De qualquer forma, Alice deve ser capaz de nos dar alguns dias de aviso, pelo menos. Se mantivermos o dom de Edward o mais secreto possvel, talvez at mesmo escond-lo, ento podemos ter uma vantagem. Olhei ao redor da sala, Emmett estava sorrindo e acenando, Edward estava mais srio, mas tambm esperanoso. O humor de Carlisle estava triste, mas determinado. Isso era demais. No posso deixar vocs fazerem isso, afirmei categoricamente. No vou deixar vocs se matarem por ns. Maria no uma adversria que voc possa enfrentar sem perdas, e no vou deixar vocs morrerem por ns. As mos de Carlisle pesaram sobre os meus ombros antes mesmo de eu terminar. Filho, ele disse baixinho: voc no entendeu ainda? No h vocs e ns. Voc meu filho, e s existe a famlia. Enfrentamos isso juntos. Quando ou se ela vier, estaremos juntos. Acredito plenamente que esta famlia mais forte que qualquer adversrio que Maria j enfrentou. Vocs dois so dignos de nosso sacrifcio. No consegui tirar os olhos dele. Ele tinha sido o meu lder, meu professor, e estava se tornando meu amigo, mas os sentimentos dele e o olhar em seu rosto foram muito mais do que qualquer um deles. Ele era incansvel na sua crena. Para ele, eu era seu filho. Da entrada, uma mirade de emoes fluiu em mim. Me virei e vi Peter e Charlotte olhando para ns. O olhar em seus rostos eram ilegveis. Nossa espcie no dizia tais coisas. Enquanto eu o observava, o rosto de Peter se definiu em determinao.

Vamos garantir que a sua famlia esteja preparada, disse ele calmamente. Ns no vamos deix-los at que vocs estejam preparados para ela. Prometo. Obrigado, disse Carlisle solenemente. Nossa famlia est em dvida com vocs. Isso! Emmett sibilou. Luta e futebol. Este dia no pode melhorar ainda mais. Futebol? perguntou Carlisle. No olhe para mim, Alice que falou, Emmett disse, com as mos para cima em defesa. Ela tambm disse algo sobre compras, disse Charlotte, com um sorriso tmido. E Las Vegas, acrescentou Peter com um sorriso enorme. Eles estavam se encaixando certinho. ~*~*~*~*~*~*~* O casal minha frente era perfeito para o que eu queria fazer. Eles estavam bbados, mas somente at o ponto onde j no tinham inibies. O fato de que eles estavam se tocando daquele jeito em pblico comprovou a falta de moral social. Eles teriam sido presos em outro lugar, mas aqui eles eram simplesmente um obstculo para tropear. Virei-me da mesa da roleta onde Alice estava lentamente construindo a sua riqueza e foquei minha ateno nos dois na minha frente. Estive trabalhando nisso h muito tempo, mas ainda assim era difcil bloquear todos os outros sentimentos na sala e simplesmente sentir os amantes amorosos na minha frente. Eu os enviei um sentimento sutil de raiva. As pessoas ao meu redor se moveram, mas no pareceram alterar seus humores. No entanto, a mulher na frente de mim empurrou o homem para longe. Senti-me bastante orgulhoso de mim mesmo. Eu os enviei luxria, e as mos do homem imediatamente comearam a apalpar a mulher. Me mexi no meu banco para obter uma viso melhor. Esperei por um momento antes de envi-los vergonha. Ambos coraram profundamente e se afastaram rapidamente um do outro, olhando em volta nervosamente. Isso ia ser divertido. Senti Alice se mexer ao meu lado, e captei seu olhar curioso. Sorri agradavelmente de volta, e ela levantou uma sobrancelha. Me perguntei o que ela viu, mas j que ela no

estava me parando, no deveria ser muito ruim. Acomodei-me de volta no banco e voltei a jogar. O casal estava voltando para os braos um do outro, ento eu os ajudei um pouco. Depois que eles estavam outra vez grudados, decidi tentar emoes mais complexas. Assim que suas lnguas estavam ocupadas nas bocas um do outro, enfiei nojo em ambos. O homem ao meu lado engoliu em seco e olhou em volta, mas continuei a ofensiva at que o casal estivesse mais uma vez separados e olhando um para o outro como se fossem lixo. A mulher at cheirou o homem. Eu ri alto e Alice me deu uma cotovelada. O qu? Eu sibilei. Pare com isso! ela sibilou de volta. Isso vai causar problemas? Sussurrei. Eu no tinha necessidade de cometer um erro agora. No, apenas rude, ela respondeu, e ento se virou para apostar. Eles foram rudes antes de mim, disse em minha defesa. Alm disso, pessoas bbadas so to divertidas de brincar. Serei cuidadoso. Alice suspirou e acenou com a cabea. Eu sa apressado do assento e fiquei mais perto de meus brinquedos recm-descobertos. Outra sensao forte de luxria era o suficiente para juntar os dois novamente. Ento, assim que suas lnguas estavam de volta ao trabalho, mandei dio e raiva. A mulher mordeu com fora. Todos se viraram para olhar o casal quando o homem gritou. Isto era muito melhor do que pquer. Ouvi e senti Edward vir atrs de mim. Voc est certo, ele riu, isso muito mais divertido. Ficou um pouco entediado? Emmett quer jogar por conta prpria. Peter e Charlotte esto no Black Jack, mas tudo que conseguem pensar um sobre o outro e naquele quarto de hotel Alice escolheu para eles. Ele parecia enojado. Minha prpria mente vagou com as imagens que vimos no enorme espelho no teto do nosso quarto. Essa foi uma idia brilhante. Eu me perguntei se Esme iria considerar Edward gemeu. Desculpe, eu disse, rapidamente limpando a imagem da minha mente. O que devemos fazer com eles agora? Eu perguntei, apontando para o casal discutindo. Ansiedade.

Imediatamente, o casal parou suas acaloradas discusses, e se olharam com cautela. Mudei o sentimento para medo, e o casal se afastou um do outro. Olhando ao redor da sala, eles pressionaram suas costas contra a parede, vasculhando o espao pela ameaa. Quo rpido eles fazem as pazes? Edward perguntou. Notei alguns humanos observando o comportamento estranho, e decidi darlhes um show. Luxria crua encheu a sala. Jasper, queixou-se Edward. Desculpe. Concentrei meu foco e enviei ao casal a emoo potente. Dentro de um minuto, o casal estava de volta nos braos um do outro. Isso realmente divertido. Eu no tinha idia que voc era to bom assim, disse Edward. Obrigado, eu venho trabalhando nisso. Ele me olhou com curiosidade, e eu mandei uma imagem mental de Rosalie e Emmett. Ento assim que eles quebraram a cama, ele riu. Emmett me pediu para fazer isso. Faa o que fizer, no diga a Rosie. Voltei minha ateno para o casal e pensei sobre mandar vergonha de novo, mas o safano de Edward me fez parar. No, luxria, ele sussurrou, muita luxria. Eu fiz de imediato. Antes que eu pudesse perguntar por que, eu senti um trovo de raiva to forte que atravessou a sala como um relmpago. Me virei e vi um homem na beira da pequena multido. Ele estava tremendo e roxo de raiva. Enviei ansiedade ao casal e, em seguida adicionei raiva na sala. Isso pesou na balana, e o marido enfurecido atirou-se no homem. Ah, isso vai ser bom, disse Alice do meu lado. S ento, uma mulher entrou correndo em cena e comeou a puxar o cabelo da mulher. Muito bom, disse Emmett apreciativamente. Ele e Rosalie tinham seguido Alice. Voc fez isso? Nem tudo. Eu deveria ter me sentido mal com isso, mas os humanos

brigando eram hilrios. Outra vez? o silvo exasperado de Carlisle veio atrs de ns. Desta vez foi ele, Emmett disse, enquanto apontava diretamente para mim. Como exatamente isso se encaixa em ser discreto? Esme perguntou. Sua boca se contorceu quando uma mulher grande abordou um homem bbado muito mais jovem. Enviei novamente agresso, a luta entre eles piorou. As meninas estavam balanando umas as outras pelos cabelos, e os homens estavam tentando dar um soco no outro. Um cruzado deu errado, e atingiu um espectador no nariz. Ele imediatamente entrou na briga. As duas mulheres pararam de brigar para atacar o terceiro homem. Depois a mulher do terceiro homem entrou no meio. Com mais uma exploso de agresso, a maioria dos humanos entraram na briga. Emmett comeou a rir alto. Um homem deu um soco nele, e todos ns ouvimos os ossos quebrarem quando o punho atingia o queixo de Emmett. Segurana! a advertncia de Alice foi tudo que foi preciso. Caminhamos rapidamente para longe, mas olhei para trs uma ltima vez para enviar mais raiva, orgulho e pnico dentro da sala. A segurana ia ter uma noite daquelas. ~*~*~*~*~*~*~ Edward e Alice levaram Peter e Charlotte para uma ltima rodada nos cassinos enquanto reunamos nossos itens necessrios. Edward e Alice tambm estavam criando formas de usar a cidade mais corrupta das cidades como uma forma de lavar o dinheiro dos Cullens. Se amos jogar aqui, poderamos trabalhar aqui tambm. Era realmente o local ideal de frias de vampiros. Eu sabia que Alice no estava feliz com o nosso plano, mas todos pareciam gostar da idia. Carlisle e Esme, que gostavam mais dos espetculos musicais do que jogos, estavam bastante esticos sobre a coisa toda. Emmett e eu tnhamos lavado a cidade, comprando caixas da bebida mais potente que poderamos encontrar. Isso, junto com a produo caseira que Emmett tinha inventado a partir da receita de sua av iria criar horas de diverso. Por volta da meia-noite, estvamos indo para as colinas ao redor do osis de Las Vegas com carros to completamente carregados com materiais incendirios que eles eram nada menos do que bombas. Isso ia ser muito divertido.

Escolhemos um planalto escarpado com vista para a cidade de um lado e um vale profundo no outro. Depois de tirar do carro o licor e isqueiros, Peter e eu mostramos como funcionava. Isso perigoso, mas eu acho que todos vocs vo gostar, comecei. O truque forar para fora todo o veneno e lcool ao mesmo tempo. Se vocs driblarem at mesmo um pouco, suas roupas podem pegar fogo. Ou pior, o seu cabelo, exclamou Peter. No h nada mais horrvel do que passar a eternidade com o cabelo queimado. Ou careca. Rosalie ofegou. Voc tem certeza disso? Esme perguntou preocupada. Seu cabelo estava bem puxado para cima e coberto com um capacete de mineiro, como estavam todas as nossas cabeas, mas ainda assim o pensamento de cabelo queimado eternamente a deixou aterrorizada. Contato que vocs respirarem fundo e regurgitarem em vez de cuspir, ficar tudo bem, acalmou Peter. Espere, Rosalie ps as duas mos para cima. Voc acabou de dizer a palavra regurgitar? Regurgitar! Eu tenho que vomitar para criar um jato de fogo? Ela estava furiosa. mais como arrotar, arrotar bem forte, respondeu Peter. Perfeito para mim, disse Emmett quando andou at as garrafas de sua bebida caseira. Cada combinao de lcool, misturado com o nosso veneno, vai fazer uma chama de cor diferente. Depois de voc vom- er arrotar para fora com fora suficiente, ela pode disparar centenas de metros. Vou demonstrar, disse Peter com a autoridade de um segundo em comando. Ele escolheu uma garrafa de vodka grande. Derramou-a goela abaixo em um fluxo constante, e saltou duas vezes. Ento ele comeou a puxar golfadas enormes de ar. O ar faz com que o lquido fique mais voltil e saltar mistura a bebida, eu expliquei para os Cullens de olhos arregalados. Com um movimento rpido, o estmago de Peter se contorceu, e sua mo voou com o isqueiro. Seu arroto alto foi abafado pelo barulho das chamas que surgiram dele. As paredes do vale brilharam com azul e roxo das chamas coloridas. Houve um silncio. Isso realmente no parece seguro, Esme murmurou em estado de choque.

Naquele momento, Edward e Emmett estavam de repente se enchendo bebida. Eu lhes entreguei os isqueiros enquanto eles saltavam para cima e para baixo e sugavam ar, ento eles copiaram o movimento de Peter para criar um arco duplo de cor flamejante. O cu noturno virou cor de laranja e verde, e um grito alto de Emmett ecoou pelas paredes do vale. Dentro de 30 minutos, estvamos todos fazendo fogo danar no cu. Esme at aprendeu a escrever palavras simples com ele. O jornal que Alice agarrou no nosso caminho para fora da cidade tinha vrios relatrios de vises de OVNIs na rea. s vezes, no era to ruim assim ser um vampiro.

Captulo 24 - Final
Agosto, 1956 Esperei at que estivssemos bem dentro do Canad antes de finalmente trazer o assunto tona. Eu no queria ser rude, ento mencion-lo no estado do Alasca parecia inapropriado. claro, eu no tinha certeza onde seria apropriado. Eu simplesmente no entendo a escolha deles, eu finalmente disse. Eleazar foi o nico membro do cl Denali cuja deciso fez algum sentido. claro, ele tinha sido um padre, ento a deciso de se abster de humanos era perfeitamente lgica. Sua companheira de voz suave, Carmem, teria seguido a direo de seu companheiro assim como eu seguia a de Alice. Mas as irms eram um mistrio. Um bem picante. Edward deu de ombros e desacelerou, deixando as mulheres correrem na frente de ns enquanto elas animadamente discutiam sobre parar em Chicago para fazer mais compras escolares. Elas so solitrias, isso tudo, ele disse quietamente. Ele me lanou um olhar em advertncia, mas era tarde demais. Isso no tudo, sibilou Emmett, e voc sabe disso. Voc exatamente como elas lidam com isso. Agora desembuche! Emmett tinha sido o menos sutil sobre sua curiosidade. Na verdade, seus constantes comentrios sobre o estilo de vida delas quase tinham deixado Carlisle e Esme ao ponto de cometer um assassinato. Eu os achei hilrio. Edward olhou de mim para seu irmo. Seu rosto estaria vermelho de vergonha e raiva se ele pudesse corar.

Elas querem companhia e procuram homens humanos para dar isso elas, ele disse novamente. Pare com isso, Emmett! ele rosnou para o homem imenso. No me venha com essa, disse Emmett com um sorriso malvolo. Se elas quisessem companhia, elas no teriam todas aquelas casas pequenas perto de fontes termais. Elas tem grandes lareiras, e as maiores camas que eu j vi. Eu s preciso dos fatos, porque minha imaginao provavelmente pior do que a realidade disso. Eu posso continuar com esses pensamentos a noite toda. Edward deu um olhar assassino para seu irmo. Pare com isso antes que eu tente tirar uma parte de seu corpo. Elas realmente so solitrias. O resto disso simplesmente no est para discusso. Eu ouvi dos vampiros que eram atrados por humanos. Com toda sinceridade, essa tinha sido a histria de Carlisle e Esme. Eles tinham se apaixonado um pelo outro quando ela ainda era uma jovem adolescente, mas sendo Carlisle, ele tinha fugido ao invs de transformar a garota. Se aquilo tinha ou no provado ser uma boa idia era algo que eu sempre me perguntava; eu acho que todos ns nos perguntvamos, mas ningum tocava no assunto. Ningum queria causar dor eles. Rosalie tinha feito o mesmo por Emmett, vendo algo nele que lhe disse que ele era seu companheiro>Pobre homem. Mas as mulheres Denali no eram nada alem de um mistrio. Elas preferiam amar homens humanos e deix-los humanos. De inicio, eu pensei que elas os amavam como animais de estimao, coisinhas quentes que elas podiam acariciar e abraar. Seus relacionamentos com seus homens, no entanto, eram nada alm de platnicos. Eu no ligo para o porqu, Emmett olhou furiosamente, relutante a esquecer o assunto. Eu ligo sobre como. Apenas no algo natural. Confie em mim, voc no quer saber o como, Edward vociferou. Emmett parecia que ia dizer algo, mas a voz de Carlisle soou um pouco alta demais. Ah, aqui estamos ns, ele disse enquanto saia da floresta contemplando nosso hotel. Era mais um resort do que um hotel, localizado no Puget Sound. Ao invs de quartos, o lugar tinha pequenas cabines que eram distantes o suficiente para nos dar um alguma privacidade. Ns tambm as usamos porque era um bom lugar para estacionar nossos carros enquanto corramos para o norte; demorava muito para dirigir at o Alasca. Ns iramos nos limpar aqui, e ento continuar nossa jornada para nossa nova casa em Anne Arbor, Michigan, depois de passar um dia fazendo compras. A escola iria comear em uma semana, e Alice apenas tinha que acertar nossas roupas. Pela discusso

das garotas, ns tambm teramos que parar em Chicago, mas l ns iramos ficar na casa de Edward. Carlisle lanou um olhar severo para Emmett, que parou de conversar. No entanto, ns sabamos que essa discusso ia ser trazida tona logo. Assim que Carlisle e Esme foram para a cabine deles, Emmett colocou a cabea para fora da deles. Ele olhou para Edward, que ainda o estava encarando, e sibilou, Isto no acabou. De jeito nenhum. Os ombros de Edward caram um pouco, e ele bateu a porta um pouco forte demais. Emmett ento olhou para Alice e eu e sorriu. Ns vamos convenc-lo, confie em mim, ele disse com outro enorme sorriso. Eu assenti, mas decidi no tocar no assunto. Alice explodiu em risadas. Muito ruim? perguntei, puxando-a pela porta de nossa cabine. Vai ser, ela riu. Eu vou estar l? Ah, eu espero que sim. Vai ser muito melhor se voc estiver. Ela se esticou e colocou os braos ao redor de meu pescoo, pressionando seu corpo contra o meu do jeito mais prazeroso. Voc um homem sujo, ela ronronou enquanto beijava meus lbios. Sim, senhora, eu sou. Eu posso estar precisando da sua ajuda especializada essa noite, Minhas mos desceram pelas suas costas e despedaaram suas calas. Eu sabia que ela ia jog-la fora de qualquer jeito. Em um instante, minha prpria camisa estava no cho, e seus dedos estavam traando linhas quentes em minhas cicatrizes frias. Dentro de momentos, ns estvamos despedaando nossas roupas e entrando em um banho quente. Eu deixei meus beijos traarem seu pescoo junto com a gua aquecida. E ento a memria das casas pequenas perto das fontes termais do cl Denali, que cheiravam severamente de homens humanos, surgiu. Qual o problema? Por que voc tremeu? Alice perguntou. No nada, amada, eu a assegurei, enquanto amaldioava Emmett para o inferno que ele merecia. Eu empurrei todos os pensamentos de mulheres estranhas, e suas estranhas casas, bem para o fundo de minha mente. Alice olhou para mim curiosa, e comecei a usar seu sabonete relaxar. Sua pele, debaixo da camada

escorregadia de sabo, tinha a sensao mais deliciosa. Depois de usar a barra inteira de sabonete no corpo de minha esposa, ns samos do banho e fomos para posies mais tradicionais. Ns no tnhamos ficado sozinhos por semanas, e ter ela para mim era quase mgico. Eu coloquei sua forma pequena na cama, e me lembrei das camas gigantes que as irms usavam. Elas eram do tamanho inteiro da cabine que ns agora estvamos. Vampiras solteiras geralmente no precisavam de camas daquele tamanho. Elas nem mesmo precisavam de camas. Eu congelei, tentando tirar a memria, e todas as imagens imaginrias que vieram com ela, de minha cabea. Eu, de alguma forma, ia fazer Emmett sofrer por isso. Jasper. Alice olhou para mim com um olhar de compreenso. Eu estou tentando, amor, realmente estou, mas aquelas mulheres e suas casas e nosso irmo excessivamente sexual bagunaram minha cabea. Ela apenas riu e saiu de debaixo de mim. Achei que era isso mesmo. Ela pulou at nossa mala e puxou um longo tubo de bambu. Voc tem alguma idia do quanto eu te amo? eu perguntei, j focado em seu corpo perfeito e no pergaminho que ela estava desenrolando. Ah, sim eu sei, mas acho que voc precisar provar para mim, ela disse enquanto levantava as sobrancelhas. Cinqenta e dois, ou devemos tentar sessenta e sete? Ela trouxe o pergaminho para mim. Se ns nos curvarmos direitinho, podemos combin-los. Apesar de que vamos precisar do espao no cho. Eu pretendo te provar o quanto te adoro, minha esposa. Eu ainda amava essa palavra. Mesmo depois de cinco anos, ela nunca perdeu seu encanto para mim. Ela facilmente tirou as cadeiras e mesa de caf do caminho enquanto eu puxava os cobertores para o cho. L fora, eu acho que ouvi os ps de Edward correndo. Eu os ignorei. Na verdade, nesse instante, eu tentei fingir que toda a maldita famlia no mais existia, e que eu nunca tinha conhecido aquelas irms russas. ~~~~~***~~~~ Foi no meio da agitada rea de compras do centro de Chicago que Emmett decidiu trazer o assunto tona novamente. Ele o fez sem constrangimento. Na verdade, a nica dica que eu tive de que ele ia falar de sexualidade

vampiresca em pblico foi pela cara de horror de Edward. Ns todos ficamos debaixo de nossos guarda-chuvas esperando por nossas companheiras, parecendo como qualquer outro homem desanimado que iria preferir sentar na constante garoa ao invs encarar a tortura de outra loja de roupas. Por que humanos? Foi tudo o que ele disse, e ns trs ficamos tensos. Este dificilmente o lugar, sibilou Carlisle. por isso que eu o escolhi, disse Emmett. Voc pode me responder honestamente, e isso fica em voz baixa, ou voc pode continuar se esquivando das perguntas, e isso vai ficar realmente barulhento. Emmett estava muito orgulhoso de si mesmo. Eu tambm fiquei bem impressionado. Olhei pra Carlisle, que olhava furioso para Emmett. Eu nunca o tinha visto bravo com ningum. Ele no conseguia parecer totalmente bravo, e Emmett s sorriu mais largamente. Edward estava esfregando as tmporas. Eu no preciso dessas imagens agora, obrigado, ele sibilou para os dois. Emmett, a maioria do que voc est pensando no possvel. Ento, Carlisle pode me corrigir. O grande vampiro deu de ombros, nem um pouco envergonhado. Eu honestamente no sei como elas completam a tarefa, Carlisle disse, olhando nervosamente ao redor. Eu sei que elas fazem, mas no consigo entender, pela minha vida, como isso acontece. Espera ai, voc no sabe? Como voc pode no saber? Voc tem sido um mdico por mais de dois sculos. Emmett falou muito alto, e todos ns nos encolhemos enquanto vrios humanos olhavam para ns. Em unssono, ns voltamos nossa ateno para Edward. No. Como eu disse, irmozinho, eu no vou desistir, Emmett disse sarcasticamente. Esperei quinze anos pela resposta dessa pergunta, e me recuso a esperar mais. Ento diz logo. Ele est falando srio, eu disse. Ah, eu sei que ele est, vociferou Edward. Ele passou a mo pelo cabelo. Ele no vai parar dessa vez, vai? perguntou Carlisle, um tom cheio de resignao em sua voz.

No, ns dois respondemos ao mesmo tempo. Emmett sorriu para ns. Ele era muito bom nisso. Carlisle levantou e caminhou rapidamente para um beco. Uma vez no corredor, ele puxou uma escada de incndio e desapareceu sob a beirada de um telhado. Para onde ele est indo? perguntou Emmett. Para onde eles no vo nos ver quando ns te despedaarmos, rosnou Edward, e ento ele imitou a escalada de seu pai. Ele no esta falando srio, est? Emmett olhou para mim indeciso, e eu ri. Acho que ele quer privacidade, eu disse. Carlisle estava to curioso quanto Emmett e eu. Ns encontramos os dois debaixo de uma varanda de um restaurante da cobertura. Era muito cedo para ter clientes, e havia cadeiras bem confortveis sob o abrigo. Nos sentamos, e o espao entre ns se encheu de um silncio estranho. Finalmente, Carlisle deu um pigarro. Edward parecia como se ele estivesse pronto para fugir. Como vocs devem saber, as mulheres do cl so de muita idade. Elas so de um mundo no qual mulheres freqentemente eram vergonhosamente usadas, e as mulheres bonitas mais do que as outras. Elas eram parte de uma cultura que permitia que homens poderosos tirassem vantagem delas, e isso o que acontecia. Por causa disso, elas nunca conheceram o amor, e agora elas anseiam por isso. Sei disso, disse Emmett. Eu sei o motivo, e estou bem com isso. Mas ns somos feitos de pedra fria, e humanos so, bem, quentes, macios e suculentos. Como pode um homem humano, mesmo no auge da paixo, no perceber que algumas coisas esto erradas? Edward fez um barulho de vomitar, mas continuou a olhar para o espao. Acredito que o lcool tem muito coisa a ver com isso, disse Carlisle. Eu no ligo para o quo bbado um humano est, eles ainda vo perceber algumas coisas. Alm disso, elas vivem no Alasca. Nossos corpos esto na temperatura do ar. Como eles no congelam, hum, as partes dos caras? Edward tossiu. A temperatura sempre um problema, mas se voc se lembra, elas vivem em

reas de atividade vulcnica. As fontes termais em suas casas ajudam com isso, eu acho, Carlisle disse, focando no mesmo ponto cinza que Edward olhava. Isso faz sentido, eu disse, impressionado pela escolha delas da localizao. Havia grande quantidade de animais grandes perto de suas casas, e as fontes termais nas casas pequenas eram muito agradveis. Todos ns, menos Edward, tnhamos usado elas. Nossos corpos tinham aquecido dentro de uma hora. Levar um homem bbado para uma gua bem quente no iria apenas ajudar com sua libido, mas iria esconder nossa temperatura ambiente. Conveniente. Ah, certo, Emmett murmurou, assentindo. Isso ajuda, porque, voc sabe que quando a temperatura exterior muito fria, eles podem acidentalmente congelar algumas coisas e partir o pobre cara no meio. Edward riu nervosamente. Emmett levantou uma sobrancelha para ele e se inclinou. Se importa de compartilhar, maninho? A boca de Edward se contorceu. Isso realmente aconteceu. Sibria um lugar muito frio. Emmett apenas o encarou. Srio? Ah, cara! O pobre rapaz. Sim, suponho que seria similar a um humano colocando sua lngua em um mastro congelado, assentiu Carlisle. Eu fiz uma careta. Essa no era uma imagem mental que eu queria ter. muito pior do que vocs sabem, disse Edward para ns. Quantas vezes? perguntou Emmett em horror. Quero dizer, eu tive uma pequena experincia antes de eu ser transformado, e toda aquela rea um assunto delicado. Carlisle riu, e eu ri abertamente para ele. Para Emmett, esta discusso era pessoal. Levou quase duzentos anos para elas pararem de matar os homens, Edward concedeu. Voc diz, parar de com-los, ou Emmett nunca terminou. As opes passaram pela minha cabea contra minha vontade. Ou. Edward disse secamente. Emmett olhou para Edward e engoliu.

Como eles morreram? A voz de Emmett tremeu. Perda de sangue, Edward e Carlisle responderam juntos. Emmett e eu instintivamente fechamos nossas pernas num movimento universal de empatia com todos os homens. Certamente, leses de esmagamento resultariam em uma grande hemorragia, disse Carlisle em sua voz clnica. Que jeito terrvel para morrer, lamentou Emmett. Eu posso pensar em um muito pior, eu disse, lutando contra as imagens que inundaram minha cabea. Elas no desperdiaram o sangue, disse Edward, como se isso fosse melhorar a situao. Uma srie de novas imagens vieram para mim. No me admira que Edward no quisesse falar sobre isso. Os pobres coitados, sussurrou Emmett com um tremor. Mas como eles sequer ficam juntos? Quero dizer, pedra no se abre para carne macia facilmente. Eu juro que se Emmett pudesse ele teria corado. Eu teria tambm, verdade seja dita. Edward no disse nada, mas Carlisle pigarreou. Talvez com muita experincia de praticar a arte, por assim dizer, a pedra possa se tornar mais malevel. O vampiro estava quase gaguejando. Alm disso, existem outros orifcios que podem ser usados. As palavras finais foram ditas to depressa que eu quase no as entendi. Isso prtica pra dedu, afirmou Emmett. Elas vem fazendo isso por centenas de anos, Edward o lembrou. Centenas. Antes de elas dominarem a arte, eu disse cuidadosamente, devem ter acontecidos vtimas em massa. Massacre. Edward disse com um tremor. Espere, Emmett comeou, seus olhos se arregalando. Espere. Outros ori-? Mas ns temos dentes! E suco! Eu posso sugar at secar um alce em menos de um minuto! O que aconteceria quando -? No! Edward engasgou. Ele estava esfregando seus olhos como se ele estivesse tentando apagar alguma memria. Ento ele apertou a ponte de seu nariz e os fechou com fora. Pelo amor de tudo que sagrado, apenas pare! Emmett fechou as pernas de novo, e eu me encontrei fazendo o mesmo. Isso poderia concebivelmente estripar o pobre -

Carlisle! Edward rosnou. Ele certamente parecia doente. Sinto muito, Edward, apenas pensando em voz alta. Eu sei! No me admira que voc queira guardar tudo isso para si mesmo, Emmett disse. Ele quase gemeu as palavras. Isso pior do que eu jamais pensei que poderia ser. Edward acenou com a cabea e voltou a olhar para o cinza montono do cu. Por mais que eu tentasse, eu no conseguia parar minha prpria mente de desenhar algumas concluses muito imprprias. Eu precisava de Alice. Encontrar as garotas seria uma idia brilhante Edward disse grossamente. Sim, sim, seria, disse Emmett enquanto ele levantava. Eu realmente preciso da minha companheira de pedra muito resistente no momento. Nenhuma dessas coisas macias e quentes para mim. Eu preciso de algo com alguma resistncia pro negcio. ~~~~***~~~~ Os braos dela me seguravam enquanto o quarto ficava mais claro. As cores mudavam e sombras se formavam, mas ela no se mexeu. Ela tem estado ansiosa sobre este dia por muito tempo, tanto de uma forma boa quanto ruim. Agora que ele estava aqui, ela oscilava loucamente entre as emoes. Ou talvez fosse eu. Segurei firme minhas emoes e tentei confortar minha companheira. Voc vai ficar bem l, eu sussurrei em seu ombro. Eu a beijei enquanto falava. Eu no quero ir, ela choramingou. Eu tive que rir. Eu podia vagamente me lembrar de proferir as mesmas palavras quando eu era um garoto. Era uma estranha lembrana para se guardar. Alice, ningum quer ir, eu disse. Nenhum dos outros quer, e posso garantir que as crianas humanas se sentem da mesma maneira. Alice enterrou o rosto em meu peito. Vai ficar tudo bem, amada, Eu disse suavemente. Eu queria que eu pudesse ir com voc. Meu peito apertou dolorosamente enquanto eu segurava as emoes puras que sentia. Eu no podia imaginar deix-la ir, mas no havia nenhuma maneira de que eu pudesse acompanh-la.

Alice e Edward foram capazes de me pegar na maioria das vezes, mas para minha vergonha, eu tinha matado oito vezes nos ltimos seis anos. Agora eu ficaria sozinho com Esme em dias de escola porque a minha prpria fraqueza me impedia de me unir Alice. Eu no podia nem mesmo ficar do lado de fora da escola, ainda no. Os erros que cometi foram totalmente espontneos e no parecia haver nenhuma circunstncia atenuante alm de uma; momentos de intensa emoo me faziam mais favorvel para atacar. Eu no podia dizer quando uma corrente de ar ou a batida de um s corao iria trazer o monstro para a superfcie, e isso me fazia muito perigoso. Hoje, a minha fraqueza me custaria minha companheira. Enterrei meus sentimentos dentro de mim e mandei para ela a paz que eu no conseguia sentir. Voc deveria ir se arrumar, eu disse suavemente. No h razo para desperdiar uma boa roupa. Mentiroso. Bem, sim, mas eu sou muito bom nisso, eu disse, forando uma risada. Ela ergueu seu corpo pequeno do meu, e imediatamente lamentei cada deslize, cada momento de fraqueza, que j tive. Ela fez uma pausa, deixando seu frente balanar tentadoramente contra mim. Ento, ela se levantou. Isso no justo, eu gemi. S uma pequena promessa do que vir hoje noite, ela disse com um sorriso maligno. Esse ia ser um dia longo. Fui at meu armrio enquanto ela tomava banho, e tirei a pequena caixa de madeira que eu tinha entalhado para ela. No interior, encontrando-se perfeitamente no centro, estava o pequeno anel que substituiria a aliana de casamento que atualmente cercava seu dedo. Era um pequeno anel de ouro que continha na sua liga os fragmentos finais das alianas de meus avs. Eu tinha feito ele para Alice antes da nossa mudana para Ann Arbor. Aqui, ela era irm mais nova de Emmett, e eu era Jasper Hale. Alice e Edward se tornariam novatos hoje, Emmett seria um estudante do terceiro ano, e Rosalie seria uma estudante universitria. Ningum estava feliz esta manh, e o clima permeava as paredes e o ar da casa. Eu senti Alice caminhar atrs de mim. Ela colocou os braos ao meu redor, o calor da gua deixando-a um pouco aquecida para mim.

Eu estive temendo esta parte, ela sussurrou. Eu me virei e olhei para seu lindo corpo nu, preso por um momento na maravilha dela. Eu me agarrei a esse sentimento enquanto tirava o anel da caixa e pegava sua mo. Eu beijei a aliana de casamento. Eu tambm, amada, eu disse. Uma onda de tristeza me dominou, mas lutei contra isso enquanto lentamente retirava a aliana de casamento e a substitua com o pequeno anel de compromisso. Eu me odiava por precisar mand-la para longe de mim com nada mais do que uma pequena aliana de ouro em seu dedo. Eu deveria ter sido forte o suficiente para ficar ao lado dela, com meus dedos entrelaados nos dela para mostrar que ela era minha. Ela sorriu para mim, tristeza em seus olhos. realmente lindo, Jazzy, disse ela. Isso no suficiente, choraminguei para ela enquanto eu a segurava perto de mim. tudo que eu preciso, disse ela, e ela se virou e comeou a se vestir para o dia. Fiquei l parado, e tentei no me afogar em minha prpria piedade. Era apenas o ensino mdio. Ela estaria l com Edward e Emmett. Isso ficaria perfeitamente bem. Eu odiava a minha vida. ~~~~***~~~~ Eu estava certo. Ningum estava particularmente feliz com o dia. Eu era um desastre total, mas ao meu lado, Rosalie era a mais preocupada, e Emmett era o mais miservel. Desta vez, ir escola significava tempo longe um do outro. Aps 26 anos desta vida, Rosalie iria para a faculdade pela primeira vez para ganhar um diploma de medicina. Apesar das garantias de Alice, essa era uma manobra arriscada, at mesmo para ela, mas que beneficiaria tanto ela quanto Carlisle. Edward tinha conseguido seu primeiro diploma de medicina em 1948. O humor de Emmett azedou enquanto Rosalie se virava e ia embora em seu novo Pontiac. Ele estava absolutamente mal-humorado enquanto Carlisle levava as crianas para a escola. Eu tentei levantar o nimo das pessoas no carro, mas falhei miseravelmente. No momento em que chegamos na cidade, ns ramos um carro lotado de assassinos azedos. A parede de emoo me atingiu quando Carlisle virou na rua em que a escola ficava. Embora o edifcio ainda estivesse distante, as emoes projetando a partir do lugar me atingiram com a fora de uma exploso.

Edward e eu gememos ao mesmo tempo. Isso muito pior, ele rosnou. Ouvir os seus pensamentos deles ruim o suficiente, mas sentir tudo isso repugnante. Graas a Deus voc no estar conosco. Ele estava certo, eu estava prestes a vomitar. O ambiente emocional estava me sufocando. Eles sempre sentem tanto? eu perguntei. Respirei fundo e segurei. Com tanta emoo, no seria preciso muito para eu cometer outro erro. assim todos os dias, disse Edward sem rodeios. Ele tambm estava sofrendo com a avalanche emocional. Porm, eu s tenho que ouvir. Eu no consigo imaginar sentir isso todos os dias. Seus olhos estavam fechados, ele os esfregou e depois passou a mo pelo rosto algumas vezes. Eu fiz o mesmo, e tentei bloquear a crescente angstia enquanto chegvamos mais perto da escola. No momento em que Carlisle estacionou, ns dois tnhamos nossas cabeas em nossas mos, e Alice estava esfregando minhas costas. Ensino mdio, se eu um dia chegasse l, seria o meu inferno pessoal. Um grupo de garotas passou por ns, e eu estremeci. Como elas podem sentir tudo isso ao mesmo tempo? Eles so menos humanas do que eu. Eu sibilei. Carlisle lanou um olhar preocupado ao redor do carro. Emmett sentava ao lado dele parecendo homicida, Edward e eu nos sentamos na parte de trs sofrendo em agonia emocional, e Alice sentava ao meu lado tentando aliviar minha dor, mas decididamente plida. Talvez ns devssemos esperar alguns dias, ele arriscou. No, vamos acabar com isso logo, resmungou Emmett, ele pegou seus materiais e saiu do carro. Ele caminhou at a entrada do prdio e olhou para ns com expectativa. Os humanos tinham instintivamente feito uma larga passagem para ele e estavam agora olhando para ns como se fossemos de outro planeta. Vai ficar tudo bem, disse Alice com uma voz um pouco tensa. Parecia mais uma pergunta do que uma afirmao. Apenas v e volte rapidamente para mim, eu implorei para ela. Edward j estava fora do carro e caminhando para o prdio. Um novo conjunto de emoes me atingiu como uma parede. Luxria e desejo fluam das mulheres ao redor do campus. De repente, o pequeno anel de compromisso no dedo de Alice no era suficiente. Quando ela saiu do carro, a luxria redobrou, agora vindo do sexo masculino, assim como a corrente constante de inveja. Essa emoo queimava

das mulheres ao redor dela. Eu rugi de raiva, e as mos de Carlisle estavam em volta do meu brao. Jasper! Sua voz me atingiu atravs de minha nvoa de raiva e frustrao. Eu senti o carro me tirar da tempestade de emoo que era a escola. Olhei novamente para o prdio e vi meu rosto refletido na janela traseira me olhando com despedaada tristeza. Seria um longo tempo antes que eu pudesse suportar este mais normal dos acontecimentos humanos. ~~~~***~~~~ Dezembro de 1957 Olhei pela janela. Eu sempre acabava olhando pela janela esta hora do dia. Esme estava ocupada folheando seu ltimo exemplar da revista de arquitetura, mas eu podia sentir sua preocupao comeando a crescer. Era a mesma coisa todos os dias, e to ruim quanto era para mim, eu sabia que era pior para Edward e Emmett. Eles tinham mais trs anos para continuar de secundria, e j estavam quase morrendo de tdio. Ou isso eles queriam. Os nicos dois que ainda estavam desfrutando o seu tempo aqui eram Alice e Rosalie. No entanto, ambas estavam temendo a nossa prxima mudana em quatro anos, e sua prxima entrada na escola. Estaramos indo para West Virginia, e seria a vez de Edward para cursar a faculdade e receber seu prximo diploma. Eu seria deixado em casa. No havia tempo no futuro no qual Alice poderia prever quando eu seria capaz de me juntar com minha esposa na escola. Mesmo ento, eu tentaria as classes menores de um colgio em primeiro lugar. Eu ainda no poderia tolerar as emoes que escorriam como esgoto no ensino mdio. Carlisle veio para ficar atrs de mim. Eles vo estar em casa logo, meu filho, disse ele. Eu ouvi a dobra de papel debaixo do brao quando ele se moveu. Eu me virei, e olhei para ele com curiosidade. Se ele trouxe um jornal, havia uma razo para isso. Precisamos discutir a questo com o Sudeste Asitico hoje, disse ele. Alice diz que ainda pode ir de um jeito ou outro, eu o lembrei. Eu sei, mas minha experincia com as guerras humanas que elas nunca melhoram at que atingiram o pior cenrio. Eu assenti. Meus estudos em histria, liderados por Carlisle, havia apontado para essa concluso tambm. O uso da bomba atmica, e o impasse nuclear

atual, eram a prova disso. Eu acredito que eles vo comear a mandar soldados, Carlisle disse. Isso seria uma coisa ruim, disse eu, finalmente compreendendo a sua preocupao. De todos os perigos de viver de como um ser humano, ser convocado era o mais problemtico. Durante a Segunda Guerra Mundial, Edward estava legalmente nos seus quarenta anos, e Emmett estava morto. Agora, porm, tenho trs filhos dentro da idade legal. Estou um pouco velho demais, de acordo com meus papis, e poderamos sempre matar Edward e Emmett, eu sugeri. Eu preciso morrer primeiro, disse Carlisle. Esme e eu estamos legalmente nos nossos 50 anos. Alm disso, Emmett tem estado trabalhando nisso h meses. Eu odiaria desapont-lo. Eu sorri, pensando no plano elaborado e na enorme bomba que Emmett e eu tnhamos projetado. Ns a tnhamos criado como uma possvel arma, mas decidimos que isso s iria causar uma boa distrao se a famlia fosse atacada. Quando estivssemos prontos para sair daqui, planejamos us-la para encenar um acidente incendirio de carro no qual Carlisle e Esme iriam morrer. Ns, os filhos, seramos ento enviados para West Virgnia, para morar com parentes. Tnhamos at o testamento pronto. Rosalie tambm vai ficar brava se ela no chegar a desmaiar, como ela est planejando, disse eu. Ela gosta de fazer as coisas de forma exagerada, assentiu Carlisle. Rosalie estaria indo trabalhar no hospital. Ela tinha toda a cena planejada, e tinha at praticado, caso precisssemos ir embora mais cedo do que planejamos. Nenhum de ns ousou dizer-lhe como ela era melodramtica. Esme sorriu atrs de ns. Ela estava bastante animada sobre todo o evento. As mortes eram raras, mas necessrias para que ningum, especialmente o governo, ficassem sabendo de algo. De qualquer forma, disse Carlisle, puxando o jornal e me mostrando a manchete sobre mais tropas sendo enviadas como sinal de paz para o pequeno e inconseqente pas do Vietn, Precisamos discutir uma possvel mudana para o Canad. Se eu pegar um trabalho l, ser muito mais fcil criar novas vidas e evitar uma possvel convocao se necessrio. Isso poderia ser divertido, ponderou Esme. Eu nunca vivi em outro pas antes.

Viver no Canad s iria nos proteger por algum tempo, eu disse. Essa situao j era um problema, pelos muitos seres humanos. Se o conflito se tornar muito grande, ns podemos ir em umas frias de famlia, disse Esme. Alice e Jasper no viram Ilha Esme, e eu adoraria passear novamente pelos trpicos. Ns podemos fazer todos os planos hoje noite. Eu s quero ter certeza que temos tudo pronto no caso de necessitarmos deixar os Estados Unidos devido a problemas legais, disse Carlisle, pensativo. Minha esperana que nunca chegue a isso. Eu olhei para ele, e compreendi. Tnhamos uma dezena de planos. Caso haja um acidente, poderamos facilmente nos mudar em um dia. Se outro cl aparecesse, cada um de ns sabia quais eram os nossos papis e como nos proteger. Se surgir uma questo jurdica, ns tnhamos documentos prontos para comear uma nova vida em diversos locais. Se fssemos ameaados, tnhamos um plano de batalha. Ser um Cullen significava estar preparado para tudo. Carlisle olhou para mim e acenou para a porta. Samos no dia frio. A cobertura de nuvens estava se diluindo, e tiras de azul podiam ser vistas entre o cinza. Alice novamente previu o tempo perfeitamente. Ficamos parados, olhando para o cu que era to infinito quanto nossas vidas. Atrs do amplo azul, ns poderamos ver a fraca luz das estrelas que se escondiam para os seres humanos. Alice viu algo? Carlisle perguntou, sem tirar os olhos do cu de dezembro. A neve estava atrasada este ano, e o estalar dos secos galhos de rvores soavam ao nosso redor como tiros distantes. Por um momento, eu estava novamente transportado para outro tempo, quando eu e um outro tinhamos olhado para a distncia. Ento, ns ouvimos tiros. As colinas do sul do Texas apareciam em torno de ns. Eu podia v-las apenas vagamente em minha memria humana, e eu no conseguia distinguir o rosto do homem ao meu lado. Eu sabia, embora no podia me lembrar claramente, que estava em um cavalo, e que a sela era um lugar bem aconchegante. Eu me lembro que o ar cheirava a leo de armas e plvora. Estamos indo para Galveston, Capito?, Disse o fantasma de uma voz. Minha voz profunda flutuou para fora da memria, me surpreendendo. Sim, estamos, soldado. Amanh. Eu acredito que ri com o pensamento.

Ns vamos finalmente ver um tiroteio, ento? A voz do meu lado parecia muito jovem. No. Eles precisam de ns para evacuar a cidade. Minha voz soava com nojo. No se preocupe, capito, a voz jovem disse ao meu lado. Esses bastardos nos deixaro ver tiroteios de verdade em breve. Eu sei disso, senhor. Voc vai ter sua chance de provar a si mesmo, senhor. Eu sei disso. Voc uma cartomante agora? Eu lhe perguntei. Eu s tenho um sentimento de que as coisas esto prestes a mudar, senhor. A memria sumiu, e continuei a olhar para o cu. As coisas tinham definitivamente mudado. Pensei se o garoto ao meu lado tinha sobrevivido a noite em Galveston. Eu me perguntava se talvez ele foi um dos meninos que eu tinha matado. Eu nunca saberia. Jasper, Carlisle disse suavemente, me puxando para o presente. Ele sempre parecia saber quando eu estava perdido no meu passado. Ela no viu nada. Suas mortes acontecero notavelmente bem, e a casa que Esme descobriu ir ficar encantadora de cor creme. Virei-me e sorri para Carlisle. No conte para Esme, mas h uma boa chance de que cortinas cor turquesa estejam em seu futuro. Como Alice vai conseguir isso?, Perguntou ele com um sorriso irnico. Encolhi os ombros. Ela no sabe, mas ela consegue. Ele deu uma risadinha e olhou para dentro de casa. Eu mal posso esperar para ver tudo feito. Eu nunca pensei que tal coisa era possvel. Sei como voc se sente, eu disse. Dez anos atrs, eu era um monstro assassino que no sentia nada e no se importava se eu vivia ou morria. Hoje, eu estava parado fora de casa com o lder de olhos amarelos do meu cl que se sentia mais como um pai para mim do que eu queria admitir. Hoje, eu estava esperando por minha companheira voltar da escola para que eu pudesse ser curado. Hoje, eu queria jogar basquete com meus irmos. Hoje, eu estava seguro e era amado, e um membro de uma famlia que por algum motivo me via como sendo parte dela. Essa era minha vida, mas no deveria ter sido. Olha a, disse Carlisle, seus olhos seguindo um fraco ponto branco. Os seres humanos tambm lhe seguiriam, quando pudessem v-lo. Claro, eles s podiam ver noite. Uma coisa to pequena para causar tanta confuso, comentei. Eu o assisti

desaparecer atrs de de uma nuvem. O sol sairia de fato em breve. um grande passo para eles, Carlisle respondeu. Quando Sputnik deixou a Terra, os humanos foram com ele, de certa forma. A menos que eles destruam a si mesmos, no haver como voltar atrs. Eu acho que os homens esto mudando de novo. Ser que eles realmente mudam? Eu me perguntei em voz alta. Carlisle riu suavemente. Eu costumava pensar que no, mas voc mudou meu pensamento. Se algum to maligno como uma vez voc foi pode mudar, ento pode existir esperana para os seres humanos, afinal. Ele riu, lembrando com carinho do dia em que chegamos e apavoramos totalmente o pobre cl. Eu assisti o minsculo ponto branco voando entre as nuvens novamente. Ele estava certo. Se uma coisa como eu poderia mudar, tudo era possvel. Ouvi o ronco baixo do carro no mesmo momento que senti o retorno dela para mim. A dor que eu no sabia que estava sentindo desapareceu, e virei-me para encontrar minha esposa. O carro virou a esquina, e vi o sorriso de minha companheira se espalhar em seu rosto. A emoo mgica de v-la novamente, o sentimento de ser finalmente encontrado, correu atravs de mim. Eu estava completo finalmente.