Titulo: A Amada Companheiro do Rei Dragão

Autor: Jenny Fox

Editor: Nelson Fernando

Capítulo 1

O primeiro dia do festival da Lua Vermelha.As ruas da capital estavam

lotadas de pessoas de todo o país, pois todas se reuniram perto do palácio
para comemorar. Para o Dragon Empire, o Festival da Lua Vermelha foi
uma das maiores celebrações do ano, realizada para exibir seu poder e
riqueza para os reinos vizinhos. Toda pessoa rica do país esperou por esse
dia, para que pudessem exibir suas riquezas, e aqueles que não eram tão
prósperos encontraram maneiras criativas de parecer ser. Guerreiros em
armadura brilhante, oficiais de belos carruagens, mulheres pingando jóias
luxuosas e até crianças em seus melhores trajes. Se alguém tivesse algum
ativo, ele deveria exibi -los orgulhosamente, ou então, se esconder com
vergonha.

Pois no Império do Dragão, dinheiro e posses significavam poder e poder

era tudo.No meio da multidão, aqueles que ninguém notou, aqueles que
ninguém se importava, seguindo seus mestres com os olhos colados no
chão. Escravos.Linhas de escravos seguiram as procissões de seus mestres
em silêncio lamentável. Caminhando como sombras, os únicos sons que
podiam ser ouvidos foram o agitação de suas correntes e grilhões a cada
passo que deram. Entre eles, os olhos de uma jovem escrava não foram
abatidos como o resto. As dela estavam fixadas no ouro ofuscante do
telhado do palácio.

O Palácio. O próprio pedaço do céu da Terra. E embora o povo da capital

possa ter sido rico e poderoso, havia um poder mais alto acima de todos
eles; o Imperador. Soberano a todos, o imperador era o Todo -Poderoso,
considerado uma divindade viva entre os mortais. Com poder
incomparável, ele governou o país com um punho de ferro. Não importa o
quê, sua palavra era lei. O imperador nunca quis nada, pois tudo no país já
era dele. Ele era amado e adorado por seu povo, mas o mais importante é
que eles sabiam temer. E neste festival da Lua Vermelha, os portões
sagrados do Palácio Imperial seriam abertos àqueles considerados dignos.

Um enviado do Palácio havia saído dez dias antes para entregar os

cobiçados envelopes vermelhos; um convite pelo qual qualquer homem
mataria.A menina escrava assistiu seu mestre esperança e orar para que
esta carta chegue à sua porta. Ele era um ministro sênior, mas mesmo seu
assento no tribunal não podia ser garantido. Ele estava tão estressado que
estava tratando sua casa ainda pior do que o habitual; Suas concubinas,
seus servos, e especialmente seus escravos. A garota tinha uma lesão nova
nas costas dela, atestando sua inquietação. Mesmo agora, ela ainda podia
sentir a queima do chicote.Finalmente, a carta havia chegado. Assim, no
primeiro dia do festival da Lua Vermelha, o velho ministro estava indo
para o palácio em uma carruagem de aparência cara escoltada por sua
comitiva. Sete de suas concubinas favoritas se seguiram em suas próprias
carruagens, acompanhadas por seus atendentes, enquanto vinte escravos
andavam atrás deles.

A jovem mulher não se importava com todas as festividades ao seu redor.

Eles passaram por deliciosas barracas de comida com cheiro que
acordavam os estômagos dolorosamente vazios dos escravos. O dela
também estava vazio, mas dificilmente a incomodava. Ela estava
acostumada com a dor monótona da fome prolongada. Ela ignorou as
lojas, a comida e até as pessoas comuns admirando sua procissão e
continuaram andando.

Como sempre, o ministro foi recebido no palácio. Ele discutiu casualmente

os próximos eventos do festival com seus colegas e exibiu suas jovens e
bonitas concubinas. Para os plebeus que não podiam entrar no palácio, o
festival foi comemorado com grandes festas realizadas nas casas dos ricos
e shows de rua e feiras. Mas para os escolhidos, muitos eventos e shows
espetaculares deveriam ser exibidos na grande arena do palácio. A grande
praça, construída como um coliseu, era grande o suficiente para acomodar
alguns milhares de pessoas. Uma parte dele havia sido isolada do resto;
Uma caixa especial, de frente para o sul, era rica e luxuosamente
decorada, esperando para receber o imperador, sua família e seus
atendentes.

A garota escrava só ouviu rumores sobre o que acontece na grande arena.

Danças celestiais, raças de carruagem, brigas de guerreiras, exibições de
criaturas míticas e bizarras, artistas de elite ... qualquer coisa que não
pudesse ser testemunhada por plebeus deveria ser exibida para o
imperador e os convidados mais honrados do palácio durante os sete dias
do festival.Nos três primeiros dias, ela seguiu seu mestre, atendendo a
uma de suas concubinas como sempre. Ela não testemunhou nenhum dos
shows, permanecendo nas câmaras para limpar e aguardar ordens,
falando com ninguém. No quarto dia, a concubina do ministro de repente
a enviou para ficar trancada em uma gaiola fria cheia de outros escravos.
Eles foram simplesmente informados de que foram tirados de seus
mestres para serem oferecidos como ofertas ao imperador. A jovem ficou
lá por mais três dias, sem ter idéia do que estava por vir.

Na manhã do sétimo dia, todos os convidados esperaram com o hálito

parado. O último dia do festival foi o único dia em que, junto com o
imperador, todos os seis príncipes de dragão tiveram que estar presentes.
Para quem participa do evento, essa foi a única oportunidade a cada ano
para testemunhar toda a família imperial juntos, pois nem todos os
príncipes viviam no palácio pelo resto do ano.

Ninguém sabia qual desses rapazes sucederia o imperador. Há rumores

de que ele tinha seus favoritos, mas ainda não tinha nomeado um
herdeiro oficial. Do primogênito ao mais novo, qualquer um dos príncipes
poderia um dia governar o Império. Escolher qual príncipe apoiar e por
favor foi a decisão mais difícil para a aristocracia tomar. O medo de apoiar
o príncipe errado e perder sua posição estava sempre presente.O sétimo
dia teve grande importância, pois também foi o único dia do festival onde
os convidados podiam ver todos os dragões imperiais. Os animais
sagrados eram temidos por todos, o próprio epítome do poder mantido
pelo Império do Dragão.

Embora o dragão dourado do imperador pudesse ser visto ocasionalmente

no palácio, todo convidado estava esperando a visão surpreendente de
todos os dragões imperiais reunidos em um só lugar.

Eles começaram a chegar, um a um, na grande arena, cada príncipe foi

acompanhado por seu dragão. Três deles vieram do céu, pilotando seus
animais magníficos. Os príncipes restantes entraram na arena a pé, seus
dragões seguindo perto delas atrás deles. A visão das enormes criaturas
escaladas assustou a maior parte da multidão, mas elas não suportavam
tirar os olhos deles. Cada dragão tinha pelo menos oito vezes o tamanho
de um homem, até doze ou treze vezes para o maior deles. Dois dos
dragões foram trazidos em gaiolas, enquanto os outros estavam
acorrentados ou amordaçados. Para cada um desses dragões, três a dez
criados vieram protegê -los, mas o último dragão foi liderado
completamente livre e sem vigilância. Ele usava apenas um colar de
corrente em volta do pescoço e seguiu seu mestre de perto como um
cachorro obediente.

Deixando -os no centro da arena, os príncipes, um após o outro, se

sentaram, todos alinhados em uma ampla plataforma sob o trono do
imperador.Enquanto a multidão conversava sobre as seis belas criaturas
exibidas na arena, alguns dos filhos do imperador também se juntaram às
conversas. O quinto príncipe estava se gabando de como ele se
apaixonara pela concubina de um ministro no dia anterior e acabou
decapitando o velho para que ele pudesse ter todos eles."Quantos você
conseguiu no final, irmão?" perguntou o segundo príncipe com um
zumbido.Este é um conteúdo exclusivo do dramanovels.com. Visite
Dramanovels.com para apoiar o autor e a equipe de tradução! "Sete. Mas
eu não preciso de muitos ... vou levar o mais bonito deles!

"Que generoso da sua parte ..." murmurou o quarto príncipe, parecendo

entediado."Que tal você deixar algumas belezas para o nosso terceiro
irmão?" O segundo príncipe brincou. "Ele ainda não aceita nenhuma
mulher.""Nem todos nós precisamos de tanta companhia, irmão",
resmungou o príncipe mais jovem em defesa de seu irmão.Todos
esperaram ouvir a resposta do terceiro irmão, mas foram recebidos com
silêncio. Foi ele quem havia chegado ao dragão irrestrito. A enorme besta
obedientemente ficou parada e os olhos obsidiana do príncipe estavam
colocados na arena, ignorando completamente seus irmãos. Seus irmãos
pararam de conversar e seguiram seu olhar.Aos cem pés abaixo deles, um
jovem estava apresentando o próximo show, o primeiro do dia: uma
oferta aos dragões imperiais.

Atrás dele, um grande grupo de pessoas estava esperando para ser

sacrificado, cercado por homens armados. Sempre que um deles ousou
gritar, os guardas atacavam e os chicoteiam, cortando profundamente a
carne. Então o grupo permaneceu em silêncio. Todos foram condenados à
morte. Criminosos, prisioneiros de guerra e escravos - cada um deles foi
condenado a morrer naquele dia. Alguns dos escravos presentes
anteriormente pertenciam a um velho ministro. Como seu mestre morreu,
o povo do palácio havia acabado de se livrar deles, junto com os outros
escravos que haviam sido oferecidos como tributos.

Entre eles estava a jovem escrava com olhos verde-esmerald. Ela tinha
acabado de completar dezessete anos no inverno passado, mas tinha o
jeito e os encantos de uma mulher. Ela era um diamante entre carvão,
bonito, apesar da poeira e da sujeira a cobrindo. Sob a camada de sujeira,
ela tinha uma pele muito pálida e era tão fina que seus ossos estavam
claramente definidos e salientes sob o vestido. Seus longos cabelos
desgrenhados caíram de seus ombros para os quadris, como uma
cachoeira. Seu rosto era lindo, em forma de diamante com um nariz
pequeno e bochechas finas. Seus lábios haviam tomado um tom rosa claro
devido ao frio, que também a deixara tremendo. Seu templo usava um
corte cortado com sangue seco e cercado por hematomas frescos. Um
remanescente de um guarda que a atingiu mais cedo enquanto os
empurrava para a arena.

Capítulo 2

Entre a multidão aterrorizada, Cassandra sozinho permaneceu

completamente calmo e silencioso. Todo mundo ao seu redor estava
tremendo de medo, tentando evitar os olhares dos enormes dragões. Os
seis bestas que os cercavam estavam obviamente intrigados com o grande
grupo, e dois deles já estavam rosnando ferozmente.Era um espetáculo
comum e ansiosamente esperado chamado "The Oferta". O público
esperou com entusiasmo para ver a terrível exibição, pois os seis dragões
iriam maular e matar pessoas. Nenhum deles recebeu uma arma para se
defender porque os animais eram considerados tão sagrados quanto seus
mestres. Eles estavam aqui para morrer da maneira mais horrenda
possível, e apenas para o entretenimento dos melhores assuntos do
Dragon Empire.
Todos eles sabiam disso. Alguns tentaram escapar do seu destino e foram
mortos no local. Os que permaneceram estavam aterrorizados, mas não
tiveram escolha. Como eles poderiam esperar sobreviver a isso? A arena
estava totalmente fechada e as escadas mais baixas ainda estavam a cerca
de dez metros acima deles. A partir de agora, seis monstros alados os
caçariam, mesmo que apenas um fosse suficiente para limpar todos eles.

Alguém do palácio anunciava o próximo entretenimento, tomando banho

de príncipes imperiais e seus animais com elogios, fazendo uma pausa de
tempos em tempos para deixar a multidão aplaudir e torcer alto.No
entanto, Cassandra não conseguiu ouvir uma palavra que ele falou. Muitas
pessoas ao seu redor estavam chorando ou orando desesperadamente. A
maioria estava de olho nos dragões, imaginando se eles tinham alguma
chance de escapar.

Algumas garotas estavam olhando para a direção dos príncipes, esperando

que alguém pudesse ser atraído por sua aparência e salvá -las.Em
contraste com o desespero sem esperança, Cassandra estava olhando
calmamente em direção ao vasto céu. Era uma manhã ensolarada com
poucas nuvens, mas estava extremamente frio.

Tudo o que ela usava era um vestido e as correntes antigas, mostrando

sua escravização, mas ela realmente não se importava. Ela não estava
prestes a morrer em breve, afinal? Quem se importaria com conforto ou
roupas agora? A morte estava a menos de três metros de distância,
assistindo com seis pares de olhos famintos. Tudo o que Cassandra queria
era que este massacre termine rapidamente.Anos de servidão a deixaram
sem espaço para esperança em seu coração.

O ministro era um homem cruel e violento, e ela também tinha visto e

sofrido muito pior diante dele. Cassandra era escrava por metade de sua
vida, testemunhando mais crueldade, dificuldade e morte do que uma
menina da idade dela deveria. Mesmo agora, os punhos apertados ao
redor de seus pulsos a estavam deixando de dor.

Ela invejou os mortos que estavam livres de todo o tormento e

sofrimento. Felizmente, em breve, ela se juntaria a eles.Seus olhos
desceram para contemplar uma das bestas. O dragão grande e
desencadeado era o mais calmo de todos. Como ela não estava assustada,
Cassandra não pôde deixar de pensar que era realmente uma criatura
bonita. Este tinha escalas completamente pretas de jato que brilhavam
como diamantes e olhos de cor carmesim. Ao contrário de seus colegas
inquietos, esse animal ficou parado, olhando indiferente. Não se
importava com os humanos assustados por perto ou com o público alto. O
magnífico dragão parecia sentir o olhar dela, porque ele virou a cabeça
enorme em direção ao grupo, e seus olhos vagavam até encontrarem o
dela.Ambos se estudaram calmamente, hipnotizados um pelo outro. Ela,
um humano fraco, e isso, uma besta poderosa que deveria tirar a vida
dela.

A troca chamou a atenção de outra pessoa. De seu assento, o terceiro

príncipe demorou um pouco para encontrar o que seu dragão estava
observando com tanta intensidade. Depois de alguns minutos, ele
finalmente encontrou a figura magra entre a multidão e a observou
também intrigada. A jovem parecia ser muito frágil, pálida e magro. Ela
usava um vestido esfarrapado, o cabelo comprido uma bagunça
emaranhada e correndo o pescoço e os pulsos.

Seus dedos começaram a acariciar lentamente o pavio de sua espada.

Havia algo intrigante nessa mulher que tornava impossível para ele tirar os
olhos dela, embora ele não pudesse citar o que era. Seria tolice dele de
qualquer maneira. Esse escravo estava prestes a morrer. Então ele desviou
os olhos e soltou mais pensamentos da mulher.Logo, o discurso chegou ao
fim e o orador deixou a arena. Alguns dos escravos começaram a gritar de
medo quando os guardas os deixaram também.

As gaiolas dos dragões foram abertas, embora três delas ainda estivessem
acorrentadas e seus movimentos restritos. O inferno foi desencadeado na
arena, e a multidão ficou louca.O massacre começou. Os escravos
começaram a correr, tentando evitar os predadores. Mas, um por um, eles
foram fixados no chão por garras gigantescas ou separadas por enormes
presas. Os dragões nem estavam se incomodando em comer os humanos.
Eles apenas brincaram com eles, perseguindo os vivos e brigando pelos
corpos. Sangue e gritos voaram pelo ar quando cinco dos gigantescos
bestas massacraram suas presas. A carnificina durou mais alguns minutos
antes de alguém perceber que algo estava errado. Um dos dragões não
estava agindo como seus colegas.A besta mais sombria estava andando
com muito calma em direção a um escravo solitário. Aquela mulher
também estava agindo peculiar. Ao contrário dos outros escravos, ela não
estava gritando, correndo ou mostrando sinais de medo. Não, a jovem
estava parada na areia, seus olhos se concentravam no grande dragão que
estava se aproximando lentamente.

Mas a besta não mostrou hostilidade em relação a ela, nem parecia

ansiosa para atacar.Com poucos escravos restantes ainda vivos, os outros
dragões começaram a se acalmar ou brigar entre si. Assim, a maior parte
da atenção da multidão foi atraída para a dupla estranha. Os sussurros
começaram a crescer na arena. Como essa mulher ainda estava viva? Por
que os dragões não a mataram e a mataram como os outros escravos?
Todos na arena prenderam a respiração, esperando para ver o que o
dragão negro faria.

A 160 metros acima, os seis príncipes também estavam assistindo a cena

se desenrolar com grande interesse. Suas reações a esse evento sem
precedentes variaram. O quinto e o sexto príncipes estavam se
perguntando como essa mulher escapou da ira dos animais. O segundo
príncipe ficou irritado."Por que eles não a matam?! Pare de brincar e
termine essa mulher! Irmão, peça ao seu dragão que a mate! ”O terceiro
príncipe o ignorou, seus olhos fixos em sua besta.

Ele estava olhando intensamente, esperando para ver o que seu dragão
faria.A razão pela qual os outros não atacaram foi evidente para ele. Essa
mulher não mostrou medo, nenhum sinal de pânico. Para os dragões, ela
não era uma presa de matar, talvez apenas um guarda que havia sido
deixado lá. Afinal, essa 'caça' era apenas um jogo, por que eles
perseguiriam um humano que não jogava? Não havia razão para eles se
preocuparem com essa mulher.

Somente o Dragão Negro mostrou qualquer interesse na escrava. Quase

todo mundo na platéia pensou que finalmente a mataria quando se
aproximava lentamente, mas uma vez que estava perto da jovem, ficou
óbvio que eles estavam enganados. Longe de atacá -la, o dragão estava
visivelmente curioso e esticou a cabeça para farejá -la. A jovem mal
reagiu, ela continuou a observá -lo também.O que estava acontecendo?
As pessoas estavam esperando, ansiosas para ver se esse escravo seria
morto ou não.

O massacre anterior havia sido completamente esquecido; O que estava

acontecendo agora era muito mais interessante. Depois de mais alguns
minutos, o dragão de repente deitou, enrolando -se ao redor da mulher
como um animal de estimação obediente. A multidão atordoada começou
a sussurrar, uma onda de vozes chocadas ficando mais altas em segundos.
Surpresa na troca foi evidente entre todos os príncipes. O segundo
príncipe estava, mais do que tudo, enfurecido.

“Essa mulher é uma bruxa! Vamos matá -la agora! " ele gritou."Que
interessante ... nunca vi alguém sobreviver à oferta antes, mas pensar que
essa mulher frágil seria capaz de ficar ao lado dos dragões ...", disse o
primeiro príncipe."Suficiente! Irmão! Encomende seu dragão para- ”Antes
que ele pudesse terminar sua frase, ele foi deixado congelado pelo brilho
gelado do terceiro príncipe.

Os olhos escuros o assustaram tanto que ele quase engasgou com suas
próprias palavras e rapidamente evitou os olhos. O príncipe mais jovem
riu.“Que ousado da sua parte, irmão Vrehan! Supondo que você possa
realmente dar ordens ao Deus da guerra ... ”Ele estava absolutamente
certo, mas isso só fez o segundo príncipe corar vermelho de raiva. Era um
fato bem conhecido em todo o império que dos seis príncipes, o terceiro
nascido era o melhor dragão-tâmero.Este é um conteúdo exclusivo do
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Terceiro príncipe Kairen, cuja parceria perfeita com sua besta negra havia
lhe permitido ganhar muitas vitórias no leste para o imperador como
general, e ganhou o título de Deus da guerra. Não havia um homem mais
forte em todo o império do dragão, e certamente nenhum homem que
poderia lhe dar ordens. Até o imperador o favoreceu muito como filho
pródigo. Esse não foi o caso do segundo príncipe e, portanto, ele escolheu
permanecer em silêncio.
O primeiro príncipe Sephir, ignorando a disputa de curta duração, ainda
estava observando a estranha dupla abaixo.“Uma bruxa ... hmm ... quem
quer que seja, irmão, parece que seu dragão está realmente sob seu
feitiço. Que interessante…"Ele se virou para observar a reação de seu
irmão, mas para sua surpresa, os olhos de deus da guerra já estavam de
volta à arena. Kairen estava pensando sobre a mulher que havia
subjugado seu dragão tão facilmente.

Seus dedos ainda estavam dançando em sua espada. O quinto príncipe,

Lephys, também notou."Irmão Kairen, parece que o dragão não é o único
encantado. Será que a mulher também chamou sua atenção? A julgar
daqui, ela não é muito feia para um escravo, é? ""Não é a primeira vez que
nosso irmão está mostrando algum interesse por uma mulher?" O irmão
mais novo, príncipe Anour, perguntou animadamente.“Correto, Anour. O
irmão Kairen mal reconheceu nenhuma das mulheres que ele foi enviado
no passado. Bem ... além de matá -los ”, sussurrou o príncipe Lephys.“O
que você diz, Kairen? Devemos pedir ao pai que poupe esse escravo? "
perguntou o primeiro príncipe, Sephir.

O terceiro príncipe não respondeu. Em vez disso, ele se levantou, seus

olhos ainda fixos na arena. Ele era um homem muito alto, com pele
marrom e ombros grandes. Várias pessoas na platéia pareciam seu
caminho, percebendo que um dos príncipes estava de pé. Mas ele não se
importava. O Dragão Negro, ainda enrolado ao redor da mulher, reagiu ao
olhar de seu mestre. De repente, levantando o queixo em sua direção, a
fera rosnou alto e se levantou. Reagindo a isso, os outros cinco dragões
também começaram a rosnar, mas nenhum deles se atreveu a se
aproximar.

Cassandra, de pé ao lado dele, se perguntou o que estava acontecendo.

Seu mestre estava ordenando que o dragão se apressasse e a matasse?
Ela não tinha ideia de como eles se comunicaram, mas era evidente que o
dragão e seu mestre estavam tendo uma conversa sem palavras. De
repente, o dragão se virou para ela e espalhou suas asas pretas. Em uma
fração de segundo, sua grande mandada de repente mergulhou em sua
direção, levando as correntes que a amarraram em sua boca. Cassandra
ofegou surpresa. De repente, o dragão decolou em direção ao céu,
carregando -a por suas correntes, subindo mais alto do chão e forçando
seu corpo a se contorcer em uma posição dolorosa da pressão sobre o
pescoço e os pulsos.

Felizmente, durou apenas alguns segundos. Ela viu a arena se mover sob
ela, pois foi rapidamente trazida para uma grande plataforma de pedra.
Algumas pessoas na platéia gritaram de horror, mas a besta simplesmente
colocou Cassandra lá, liberando -a suavemente de joelhos.A jovem
dolorosamente a recuperou antes de perceber onde estava.

A plataforma da família imperial! Ainda sentindo o hálito quente do

dragão preto atrás dela, ela conscientemente levantou a cabeça, apenas
para descobrir que um homem estava parado diretamente na frente dela.

Capítulo 3

Entre a multidão aterrorizada, Cassandra sozinho permaneceu

completamente calmo e silencioso. Todo mundo ao seu redor estava
tremendo de medo, tentando evitar os olhares dos enormes dragões. Os
seis bestas que os cercavam estavam obviamente intrigados com o grande
grupo, e dois deles já estavam rosnando ferozmente.Era um espetáculo
comum e ansiosamente esperado chamado "The Oferta". O público
esperou com entusiasmo para ver a terrível exibição, pois os seis dragões
iriam maular e matar pessoas.

Nenhum deles recebeu uma arma para se defender porque os animais

eram considerados tão sagrados quanto seus mestres. Eles estavam aqui
para morrer da maneira mais horrenda possível, e apenas para o
entretenimento dos melhores assuntos do Dragon Empire.Todos eles
sabiam disso. Alguns tentaram escapar do seu destino e foram mortos no
local. Os que permaneceram estavam aterrorizados, mas não tiveram
escolha. Como eles poderiam esperar sobreviver a isso? A arena estava
totalmente fechada e as escadas mais baixas ainda estavam a cerca de dez
metros acima deles.

A partir de agora, seis monstros alados os caçariam, mesmo que apenas

um fosse suficiente para limpar todos eles.Alguém do palácio anunciava o
próximo entretenimento, tomando banho de príncipes imperiais e seus
animais com elogios, fazendo uma pausa de tempos em tempos para
deixar a multidão aplaudir e torcer alto. No entanto, Cassandra não
conseguiu ouvir uma palavra que ele falou. Muitas pessoas ao seu redor
estavam chorando ou orando desesperadamente. A maioria estava de
olho nos dragões, imaginando se eles tinham alguma chance de escapar.
Algumas garotas estavam olhando para a direção dos príncipes, esperando
que alguém pudesse ser atraído por sua aparência e salvá -las.

Em contraste com o desespero sem esperança, Cassandra estava olhando

calmamente em direção ao vasto céu. Era uma manhã ensolarada com
poucas nuvens, mas estava extremamente frio. Tudo o que ela usava era
um vestido e as correntes antigas, mostrando sua escravização, mas ela
realmente não se importava. Ela não estava prestes a morrer em breve,
afinal? Quem se importaria com conforto ou roupas agora? A morte
estava a menos de três metros de distância, assistindo com seis pares de
olhos famintos. Tudo o que Cassandra queria era que este massacre
termine rapidamente.Anos de servidão a deixaram sem espaço para
esperança em seu coração.

O ministro era um homem cruel e violento, e ela também tinha visto e

sofrido muito pior diante dele. Cassandra era escrava por metade de sua
vida, testemunhando mais crueldade, dificuldade e morte do que uma
menina da idade dela deveria. Mesmo agora, os punhos apertados ao
redor de seus pulsos a estavam deixando de dor. Ela invejou os mortos
que estavam livres de todo o tormento e sofrimento. Felizmente, em
breve, ela se juntaria a eles.Seus olhos desceram para contemplar uma
das bestas.

O dragão grande e desencadeado era o mais calmo de todos. Como ela

não estava assustada, Cassandra não pôde deixar de pensar que era
realmente uma criatura bonita. Este tinha escalas completamente pretas
de jato que brilhavam como diamantes e olhos de cor carmesim. Ao
contrário de seus colegas inquietos, esse animal ficou parado, olhando
indiferente. Não se importava com os humanos assustados por perto ou
com o público alto.
O magnífico dragão parecia sentir o olhar dela, porque ele virou a cabeça
enorme em direção ao grupo, e seus olhos vagavam até encontrarem o
dela.

Ambos se estudaram calmamente, hipnotizados um pelo outro. Ela, um

humano fraco, e isso, uma besta poderosa que deveria tirar a vida dela.A
troca chamou a atenção de outra pessoa. De seu assento, o terceiro
príncipe demorou um pouco para encontrar o que seu dragão estava
observando com tanta intensidade. Depois de alguns minutos, ele
finalmente encontrou a figura magra entre a multidão e a observou
também intrigada.

A jovem parecia ser muito frágil, pálida e magro. Ela usava um vestido
esfarrapado, o cabelo comprido uma bagunça emaranhada e correndo o
pescoço e os pulsos.Seus dedos começaram a acariciar lentamente o pavio
de sua espada. Havia algo intrigante nessa mulher que tornava impossível
para ele tirar os olhos dela, embora ele não pudesse citar o que era. Seria
tolice dele de qualquer maneira.

Esse escravo estava prestes a morrer. Então ele desviou os olhos e soltou
mais pensamentos da mulher.Logo, o discurso chegou ao fim e o orador
deixou a arena. Alguns dos escravos começaram a gritar de medo quando
os guardas os deixaram também. As gaiolas dos dragões foram abertas,
embora três delas ainda estivessem acorrentadas e seus movimentos
restritos. O inferno foi desencadeado na arena, e a multidão ficou louca.O
massacre começou.

Os escravos começaram a correr, tentando evitar os predadores. Mas, um

por um, eles foram fixados no chão por garras gigantescas ou separadas
por enormes presas. Os dragões nem estavam se incomodando em comer
os humanos. Eles apenas brincaram com eles, perseguindo os vivos e
brigando pelos corpos. Sangue e gritos voaram pelo ar quando cinco dos
gigantescos bestas massacraram suas presas. A carnificina durou mais
alguns minutos antes de alguém perceber que algo estava errado. Um dos
dragões não estava agindo como seus colegas.A besta mais sombria
estava andando com muito calma em direção a um escravo solitário.
Aquela mulher também estava agindo peculiar.
Ao contrário dos outros escravos, ela não estava gritando, correndo ou
mostrando sinais de medo. Não, a jovem estava parada na areia, seus
olhos se concentravam no grande dragão que estava se aproximando
lentamente. Mas a besta não mostrou hostilidade em relação a ela, nem
parecia ansiosa para atacar.

Com poucos escravos restantes ainda vivos, os outros dragões

começaram a se acalmar ou brigar entre si. Assim, a maior parte da
atenção da multidão foi atraída para a dupla estranha. Os sussurros
começaram a crescer na arena. Como essa mulher ainda estava viva? Por
que os dragões não a mataram e a mataram como os outros escravos?
Todos na arena prenderam a respiração, esperando para ver o que o
dragão negro faria. A 160 metros acima, os seis príncipes também
estavam assistindo a cena se desenrolar com grande interesse. Suas
reações a esse evento sem precedentes variaram.

O quinto e o sexto príncipes estavam se perguntando como essa mulher

escapou da ira dos animais. O segundo príncipe ficou irritado."Por que
eles não a matam?! Pare de brincar e termine essa mulher! Irmão, peça ao
seu dragão que a mate! ”O terceiro príncipe o ignorou, seus olhos fixos em
sua besta. Ele estava olhando intensamente, esperando para ver o que
seu dragão faria.A razão pela qual os outros não atacaram foi evidente
para ele. Essa mulher não mostrou medo, nenhum sinal de pânico. Para os
dragões, ela não era uma presa de matar, talvez apenas um guarda que
havia sido deixado lá.

Afinal, essa 'caça' era apenas um jogo, por que eles perseguiriam um
humano que não jogava? Não havia razão para eles se preocuparem com
essa mulher.Somente o Dragão Negro mostrou qualquer interesse na
escrava. Quase todo mundo na platéia pensou que finalmente a mataria
quando se aproximava lentamente, mas uma vez que estava perto da
jovem, ficou óbvio que eles estavam enganados. Longe de atacá -la, o
dragão estava visivelmente curioso e esticou a cabeça para farejá -la.

A jovem mal reagiu, ela continuou a observá -lo também.O que estava
acontecendo? As pessoas estavam esperando, ansiosas para ver se esse
escravo seria morto ou não. O massacre anterior havia sido
completamente esquecido; O que estava acontecendo agora era muito
mais interessante. Depois de mais alguns minutos, o dragão de repente
deitou, enrolando -se ao redor da mulher como um animal de estimação
obediente. A multidão atordoada começou a sussurrar, uma onda de
vozes chocadas ficando mais altas em segundos. Surpresa na troca foi
evidente entre todos os príncipes. O segundo príncipe estava, mais do que
tudo, enfurecido.

“Essa mulher é uma bruxa! Vamos matá -la agora! " ele gritou."Que
interessante ... nunca vi alguém sobreviver à oferta antes, mas pensar que
essa mulher frágil seria capaz de ficar ao lado dos dragões ...", disse o
primeiro príncipe."Suficiente! Irmão! Encomende seu dragão para- ”Antes
que ele pudesse terminar sua frase, ele foi deixado congelado pelo brilho
gelado do terceiro príncipe.

Os olhos escuros o assustaram tanto que ele quase engasgou com suas
próprias palavras e rapidamente evitou os olhos. O príncipe mais jovem
riu.“Que ousado da sua parte, irmão Vrehan! Supondo que você possa
realmente dar ordens ao Deus da guerra ... ”Ele estava absolutamente
certo, mas isso só fez o segundo príncipe corar vermelho de raiva. Era um
fato bem conhecido em todo o império que dos seis príncipes, o terceiro
nascido era o melhor dragão-tâmero.

Terceiro príncipe Kairen, cuja parceria perfeita com sua besta negra havia
lhe permitido ganhar muitas vitórias no leste para o imperador como
general, e ganhou o título de Deus da guerra. Não havia um homem mais
forte em todo o império do dragão, e certamente nenhum homem que
poderia lhe dar ordens. Até o imperador o favoreceu muito como filho
pródigo. Esse não foi o caso do segundo príncipe e, portanto, ele escolheu
permanecer em silêncio. O primeiro príncipe Sephir, ignorando a disputa
de curta duração, ainda estava observando a estranha dupla abaixo.

“Uma bruxa ... hmm ... quem quer que seja, irmão, parece que seu dragão
está realmente sob seu feitiço. Que interessante…"Ele se virou para
observar a reação de seu irmão, mas para sua surpresa, os olhos de deus
da guerra já estavam de volta à arena. Kairen estava pensando sobre a
mulher que havia subjugado seu dragão tão facilmente. Seus dedos ainda
estavam dançando em sua espada. O quinto príncipe, Lephys, também
notou."Irmão Kairen, parece que o dragão não é o único encantado. Será
que a mulher também chamou sua atenção? A julgar daqui, ela não é
muito feia para um escravo, é? "

"Não é a primeira vez que nosso irmão está mostrando algum interesse
por uma mulher?" O irmão mais novo, príncipe Anour, perguntou
animadamente.“Correto, Anour. O irmão Kairen mal reconheceu nenhuma
das mulheres que ele foi enviado no passado. Bem ... além de matá -los ”,
sussurrou o príncipe Lephys.“O que você diz, Kairen? Devemos pedir ao
pai que poupe esse escravo? " perguntou o primeiro príncipe, Sephir.

O terceiro príncipe não respondeu. Em vez disso, ele se levantou, seus

olhos ainda fixos na arena. Ele era um homem muito alto, com pele
marrom e ombros grandes. Várias pessoas na platéia pareciam seu
caminho, percebendo que um dos príncipes estava de pé. Mas ele não se
importava. O Dragão Negro, ainda enrolado ao redor da mulher, reagiu ao
olhar de seu mestre.

De repente, levantando o queixo em sua direção, a fera rosnou alto e se

levantou. Reagindo a isso, os outros cinco dragões também começaram a
rosnar, mas nenhum deles se atreveu a se aproximar.Cassandra, de pé ao
lado dele, se perguntou o que estava acontecendo. Seu mestre estava
ordenando que o dragão se apressasse e a matasse? Ela não tinha ideia de
como eles se comunicaram, mas era evidente que o dragão e seu mestre
estavam tendo uma conversa sem palavras.

De repente, o dragão se virou para ela e espalhou suas asas pretas. Em

uma fração de segundo, sua grande mandada de repente mergulhou em
sua direção, levando as correntes que a amarraram em sua boca.
Cassandra ofegou surpresa. De repente, o dragão decolou em direção ao
céu, carregando -a por suas correntes, subindo mais alto do chão e
forçando seu corpo a se contorcer em uma posição dolorosa da pressão
sobre o pescoço e os pulsos.

Felizmente, durou apenas alguns segundos. Ela viu a arena se mover sob
ela, pois foi rapidamente trazida para uma grande plataforma de pedra.
Algumas pessoas na platéia gritaram de horror, mas a besta simplesmente
colocou Cassandra lá, liberando -a suavemente de joelhos.

A jovem dolorosamente a recuperou antes de perceber onde estava. A

plataforma da família imperial! Ainda sentindo o hálito quente do dragão
preto atrás dela, ela conscientemente levantou a cabeça, apenas para
descobrir que um homem estava parado diretamente na frente dela.

Capítulo 4

Ele era alto e seu torso nu estava coberto por uma grande capa de pele
preta. Ele era obviamente um guerreiro.

Duas grandes espadas estavam presas ao seu cinto e, de todos os

príncipes, ele era o único que usava

quase nenhuma joia e os tecidos mais baratos. Em vez disso, ele

simplesmente usava calças de couro pretas, largas

botas e braçadeiras de escamas de dragão em seus antebraços.

Aos pés deste homem, Cassandra parecia extremamente vulnerável. Ao

perceber que ele era membro do

Família Imperial, ela imediatamente desviou os olhos. Por que ela foi
trazida para lá? Ele a mataria

ele mesmo? Ela de alguma forma ofendeu a Família Real?

“Ela é realmente muito bonita…” sussurrou um dos Príncipes.

“Irmão, o que você quer fazer? Vamos nos livrar dela?”

“Apenas fique com ela, Kairen. Você poderia usar mais alguns escravos de
qualquer maneira.”

Ela estremeceu. Príncipe Kairen, como no Terceiro Príncipe, o Deus da

Guerra do Império? De todas as pessoas, tinha que ser

o príncipe mais aterrorizante! Ela se curvou ainda mais, pronta para que
uma lâmina a cortasse a qualquer momento. Mas
do que os príncipes estavam falando?

Seguiu-se um silêncio longo e assustador. Ela esperou, ficando mais

confusa a cada segundo que passava, mas

não parecia que alguém estava planejando matá-la. O que estava

acontecendo?

“Tudo bem, chega. Vamos prosseguir com a próxima apresentação antes

que eu fique entediado. Irmão, você vai fazer

o que você quiser com ela mais tarde. Quem se importa com um escravo,
de qualquer maneira?

O Primeiro Príncipe bateu palmas e, na arena, os servos correram para

limpar a areia ensanguentada.

no local e se preparar para o próximo show.

Cassandra ainda estava congelada, ajoelhada aos pés do Príncipe. Ela

sabia que absolutamente não deveria criá-la

cabeça na frente da Família Imperial, mas o Terceiro Príncipe ainda não

havia se movido. De repente, um barulho

O rosnado a pegou de surpresa, e ela virou a cabeça, apenas ligeiramente,

para ver o Dragão Negro ainda atrás.

dela. Estava perto o suficiente para envolvê-la em baforadas de hálito

quente e para ela ver suas grandes presas.

De repente, ela ouviu o silvo de uma lâmina. Antes que ela pudesse se
mover, a espada mergulhou em sua direção.

e ela se preparou para o pior, fechando os olhos. As algemas caíram com

um estrondo e seus pulsos não

já não parecia tão pesado. Ele cortou a corrente das costas dela!
Cassandra moveu-se lentamente para olhar para ela

pulsos. As faixas de ferro ainda estavam em volta do pescoço e dos pulsos,

mas não eram mais seguradas dolorosamente.
juntos pelas costas dela. Seus braços agora estavam livres para se mover
como quisesse.

Seu alívio durou pouco quando ele de repente agarrou seu colarinho,
puxando-a para seu lado. Ela não

teve tempo de lutar, enquanto ele a arrastava rudemente para seu

assento. Cassandra ficou chocada ao ser colocada

contra sua cadeira dourada, mas ainda mais surpreso ao vê-lo

simplesmente sentar-se sem acrescentar uma palavra. Ela era

de joelhos aos pés dele, o ombro apoiado no trono, mas o príncipe nem
olhou para ela,

focando novamente na arena.

O que foi tudo isso? Ele a colocou de frente para a arena para que ela não
pudesse nem olhar para ele.

Ela ficou completamente chocada e perdida. Olhando em volta, ela

percebeu que era a única escrava do

plataforma. Além dos príncipes, apenas alguns atendentes do palácio

ficavam atrás dos assentos, como estátuas,

sem que ninguém prestasse mais atenção nela.

Cassandra estava respirando de forma irregular e tentando entender sua

situação atual. De repente, ela sentiu

calor cobrindo seus ombros. Surpresa, ela olhou para o lado, apenas para
perceber que fazia parte do

o grande casaco do Príncipe! Ele a moveu propositalmente para cobri-la

também? Ou foi mera sorte?

Seus ombros nus estavam agora cobertos pela pele espessa, protegendo-a
do vento e do frio intenso.

“O que vem a seguir?” Um dos príncipes perguntou de repente.

“Dançarinos! Ouvi dizer que esse grupo veio do outro lado do Mar do
Norte!”

Parecia que todos haviam esquecido o show macabro que ocorrera

poucos minutos atrás.

Cassandra manteve a cabeça baixa, rezando silenciosamente para que a

ignorassem pelo resto do dia. Como ela

ajoelhou-se, congelada no lugar, ela sentiu uma mão acariciar seu cabelo
sem avisar. Ela levou alguns segundos para

percebi, já que os dedos que brincavam suavemente com suas longas

ondas eram tão leves que ela mal os sentia. Para

minuto, ela ficou pasma, perguntando-se se estava sonhando. Ninguém

além do Terceiro Príncipe estava perto

o suficiente para poder alcançá-la e tocá-la. Sua grande mão acariciou

lentamente seus cabelos, quase tocando-a.

voltar. Ela podia sentir a pele quente dele flertando com a dela.

O Deus da Guerra estava realmente acariciando-a assim? Ela mal

conseguia respirar sob seu toque. Ela não se atreveu

para mover um músculo. No chão da arena abaixo deles, uma esplêndida

apresentação de dança estava acontecendo

com dezenas de artistas, mas tudo em que ela conseguia se concentrar

era no leve toque das pontas dos dedos dele em seu corpo.

nuca fina. Alguém mais notou as ações do Príncipe sob o manto?

Quando Cassandra finalmente ousou olhar para o lado, não pareceu. Os

outros príncipes sentados

a esquerda deles estava focada exclusivamente nas performances na

arena, sem prestar atenção nela ou

seu novo mestre.

Porque essa era a situação dela agora, certo? Em poucos minutos ela se
tornou propriedade do Terceiro

Principe. Era quase como se ele tivesse recolhido uma pedra da calçada.
Mas em vez de uma pedra, ele tinha

pegou um escravo.

Tudo o que Cassandra sabia sobre ele veio de rumores. Quando se tratava
do Terceiro Príncipe, a fofoca

moinho funcionou profundamente. Filho favorito do imperador, dizia-se

que ele era um homem sombrio, cruel e impiedoso. O

Deus da Guerra do Império. Foi realmente ele quem, contra todas as

probabilidades, poupou a vida de um escravo? Ele

apenas decidir fazer isso por causa das ações de seu dragão obstinado?

A fera estava agora descansando pacificamente a poucos metros de

distância, em um degrau mais baixo. Parecia entediado, deitado

enquanto seus pares foram trazidos de volta para suas jaulas, ou

acorrentados e sentados nas laterais da arena.

Cassandra observou novamente o magnífico dragão, hipnotizada pelas

escamas de obsidiana. Ela encontrou

mais perturbadora do que qualquer apresentação, especialmente porque

ela não conseguia olhar para o dono da mão que

estava brincando com o cabelo dela.

O Príncipe ordenaria ao dragão que a matasse se ela lhe pedisse para

deixá-la ir? Cassandra nem se atreveu

olhar para ele ou se mover. Ela estava se submetendo à mão dele e às

carícias em seus longos cabelos. Algumas vezes

ela estremeceu, não por causa do frio, já que agora estava sob a capa, mas
pelo contato do
A mão quente de Prince contra sua pele. Além disso, a mão dele se
aventurava cada vez mais abaixo dela.

nuca, sobre os ombros. Ele não estava mais tocando apenas o cabelo dela.
Seus dedos agora estavam se movendo

mais abaixo, e ela se sentiu envergonhada.

Ela nunca havia sido tocada assim por um homem antes. As escravas não
eram concubinas, nem eram

dignas até de serem vistas como mulheres. Muitas vezes estavam sujos e
mal vestidos. Ao contrário das nobres

que se esforçaram ao máximo para ter os vestidos mais bonitos, as joias e

a maquiagem mais cara

disponível. Cassandra nunca teve nenhum desses luxos, mas possuía uma
beleza natural que até

anos de escravidão e abuso não poderiam tirar dela.

Como uma flor em um canteiro de ervas daninhas, ela conseguiu

permanecer linda. Ela era alta e magra, com cabelos pálidos

pele que havia sido permanentemente marcada por um chicote em vários

lugares. Seus seios não eram grandes, mas

ainda redondo e cheio o suficiente para fazê-la parecer feminina. Se ela

tivesse sido alimentada adequadamente, ela teria tido um

bela silhueta. Mas apesar dos anos de desnutrição, a beleza graciosa do

seu rosto era

inegável. Ela tinha grandes olhos verdes, nariz pequeno e lábios finos, mas
carnudos. Uma beleza pura e frágil – como uma

nenúfar.

À medida que a tarde passava, Cassandra foi-se habituando gradualmente

ao toque do Príncipe. Ela não poderia
ignorei, mas ela não estremeceu nem pensou mais nisso. Depois de uma
dúzia de apresentações, o Príncipe de repente

levantou.

"Irmão?" perguntou o príncipe mais jovem.

Mas Kairen não se preocupou em responder. Em vez disso, ele

simplesmente saiu do seu lugar. Cassandra, pensando por um segundo

se ela o seguisse, decidiu que seria melhor do que ficar com os outros
cinco príncipes na plataforma

ela não tinha motivo para começar.

Saindo da varanda, o Terceiro Príncipe caminhou pelos vários corredores

tão rápido que mal conseguiu

manter-se. Para sua surpresa, os aposentos do Deus da Guerra estavam

localizados na ala mais distante do Palácio. Pelo

quando eles chegaram, ela estava exausta.

Ele abriu as portas duplas, revelando um quarto muito simples, isto é,

para os padrões de um Príncipe. Mas para

Cassandra, aquele lugar ainda era incrivelmente grande e luxuoso, com

uma cama de dossel, grande o suficiente para

acolhe quatro pessoas e adorna-se com lençóis de seda. Havia também

duas cadeiras e uma mesa feita de

pau-brasil, um dos materiais mais caros e valiosos, uma escrivaninha vazia,

um guarda-roupa contendo uma

armadura de guerreiro e um banho.

Cassandra ficou chocada ao ver como o quarto estava vazio. Se estivesse

preparado para recebê-lo durante

sua estadia durante o festival? Afinal, ela tinha ouvido falar que cada
príncipe vivia em seu próprio palácio.
Kairen deixou seu grande manto de pele em uma das cadeiras e
massageou o pescoço. Cassandra de repente

percebeu que ela era sua única atendente! Ele veio sem escravos ou
servos?

O Deus da Guerra suspirou.

"Eu quero tomar um banho."

Estas foram as primeiras palavras que ele disse a ela. Apesar de sua
surpresa, os anos de escravidão de Cassandra

a fez obedecer imediatamente. Saindo da sala, ela encontrou o primeiro

servo do palácio que pôde e perguntou

para preparar água quente para o Terceiro Príncipe, bem como várias
ervas para a água. O

servo, não conhecendo a escrava, estava inclinado a chicoteá-la e mandá-

la de volta para onde ela pertencia,

mas as palavras dela de “Terceiro Príncipe” deixaram o impulso preso na

garganta. Se houvesse um homem que ninguém queria

para a raiva, foi o Terceiro Príncipe. Então, depois de um segundo de

dúvida, ele assentiu com desdém e ligou o

salto.

Alguns minutos depois, Cassandra estava ocupada despejando água

quente na banheira junto com algumas ervas.

ela havia ordenado.

"O que são aqueles?"

A jovem olhou para ele, querendo responder, apenas para perceber que
seu mestre estava se despindo bem na hora.

na frente dela! Ela só deu uma olhada na musculatura impressionante do

guerreiro antes de olhar timidamente
para baixo, mas a imagem certamente estava gravada em sua mente. Um
Deus da Guerra, de fato! Ela corou enquanto

respondendo.

“Essas são ervas medicinais para… aliviar a fadiga e dores musculares, meu
Senhor.”

Kairen franziu a testa. Como essa mulher sabia de seus músculos tensos?
Ele nunca demonstrou qualquer fraqueza.

Seria por causa da maneira como ele se espreguiçou quando entraram na

privacidade de seus aposentos? Como ele

Ao ponderar isso, ele percebeu que sua escrava estava olhando para baixo
novamente com um rubor nas bochechas. Ele

riu enquanto entrava no banho. Ela nunca tinha visto um homem nu

antes?

“Você precisa de mais água, meu Senhor?”

"Venha aqui."

Hesitante, Cassandra deu alguns passos de volta em direção à banheira,

esforçando-se para não tomar um banho.

espiar ele. Na verdade, tendo servido apenas mulheres antes, ela ficou
totalmente desarmada ao enfrentar uma

corpo do homem. O corpo de Kairen não era apenas bonito. Ele era mais
como um macho alfa perigoso, forte

e imponente.

Observando-a lutar para desviar o olhar, ele sabia que estava certo.

"Me massageie."

"…Meu Senhor?"

Mas ele não se incomodou em pedir novamente. Um pouco surpresa,

Cassandra obedientemente ficou atrás dele e começou
massageando seus ombros largos. Seus dedos tremiam. Ela estava
tocando um príncipe! Enquanto tentava

Para conter sua agitação interior, ela se concentrou em seus movimentos.

Ela sabia que tipo de ser ele era. Em um

fração de segundo, ele poderia decidir acabar com a vida dela. Para o
jovem escravo, isso era infinitamente mais aterrorizante do que

parado na frente de feras selvagens com escamas.

Enquanto ela continuava massageando, ela sentiu os músculos dele

finalmente começarem a relaxar, enchendo-a de satisfação. Ela

passou para o braço esquerdo, usando seu conhecimento prévio de cura

para massagear adequadamente cada músculo.

Quando ela finalmente olhou para o rosto dele, percebeu que ele havia
fechado os olhos como se estivesse dormindo.

permitindo que ela respirasse um pouco mais fácil.

Cassandra passou para o outro braço, massageando habilmente o bíceps

do Deus da Guerra. Ela sentiu algum orgulho

ver que o banho medicinal que ela preparou era tão eficaz. A água ainda
estava quente o suficiente?

Ela olhou para a água e foi então que a viu.

Membro de seu Príncipe, totalmente ereto.

capítulo 5

Cassandra engasgou.

Seus dedos pararam de se mover, quando ela percebeu que o pênis de seu
mestre estava completamente ereto e ereto.

sob a água.

“Não pare.”
Ela pulou de surpresa quando seu mestre abriu os olhos e a pegou
olhando. Ela corou e

retomou a massagem, mas suas mãos não estavam tão firmes como antes.
O constrangedor silêncio e

O olhar de Kairen a desarmou completamente. Não importa o quanto ela

tentasse, era impossível

ignore seus olhos escuros e sua ereção.

Cassandra manteve a cabeça baixa e tentou se concentrar nas mãos, mas

tocá-lo não teve o efeito desejado.

mesmo significado de antes. A massagem tornou-se totalmente

indecente, não importa como você olhasse para ela!

Ela tentou parar e recuar, mas a voz de Kairen a pegou.

"Fique onde está."

Ela não teve escolha senão obedecer enquanto corava e tentava firmar os
dedos trêmulos. Ele era

obviamente fazendo isso de propósito. O fogo em seus olhos poderia ter

consumido uma floresta inteira. Ele não

mesmo sorrindo ou falando, ele apenas manteve os olhos focados nela, a

jovem escrava que estava desconfortavelmente

envergonhado.

Sem aviso, ele moveu a mão por baixo do vestido dela, fazendo-a gritar de
surpresa.

“Ma... Mestre,” ela protestou, tentando afastar os quadris.

“Não se mova.”

Ela abriu a boca em estado de choque, mas não sabia como responder. Os
dedos do Príncipe aventuraram-se mais longe,
passando pela calcinha. Por baixo do vestido sujo, ele abriu caminho até
sua fenda, acariciando o

escravo inocente sem nenhum traço de vergonha no rosto. Surpreendido

pela mão quente e intrusiva entre ela

coxas, ela engasgou, incapaz de segurar a língua.

“Meu… meu Senhor…”

Ela pretendia pedir que ele parasse, mas as palavras não saíam. Seu
estômago estava cheio de algo

intenso enquanto seus dedos acariciavam sua abertura. Cassandra não

tinha ideia de como reagir. Ela era

completamente inexperiente, e ele estava apenas brincando com ela!

“P… Por favor…”

"Você é virgem?"

Já morrendo de vergonha, ela não conseguiu nem responder. Mas suas

bochechas vermelhas e nervosas

expressão foram suficientes como resposta.

O príncipe inclinou a cabeça, o rosto ainda completamente ilegível. Era

como se ele estivesse apenas testando-a,

ainda assim, seus dedos a deixaram incapaz de responder. Ela se esforçou

para reprimir seus gemidos, mas a mão grande dele estava

pressionando e esfregando seu ponto mais sensível, deixando-a louca. Ela

sabia que ele podia senti-la

se molhando e ela queria morrer de vergonha. Ela estava na ponta dos pés
agora, com as mãos nas dele.

pulsos, tentando se afastar discretamente.

Cassandra estava ofegante quando de repente ele empurrou um dedo

dentro dela. Pega de surpresa, ela soltou
um gemido assustado. Ela tentou abafar a voz com a mão, mas foi inútil
quando ele começou a se mover.

e mexendo o dedo por dentro e por fora. O polegar dele pressionou o

clitóris dela enquanto o dedo médio

penetrou-a repetidamente, fazendo-a gritar. A pior parte é que ele parecia

completamente

casual enquanto ele a submetia a isso! Ela queria desesperadamente se

afastar, mas ele a segurou perto

para a banheira com a mão movendo-se com confiança entre as coxas

dela e não lhe deixando nenhuma chance de escapar.

"Você gosta disso?"

Sua voz composta fez com que ela se sentisse como um pequeno animal
de estimação com quem ele estava brincando. Ela nunca tinha estado

tocada por um homem antes, e agora ele tinha os fluidos dela escorrendo
pelas coxas. Por que o corpo dela estava

reagindo ao toque desse homem depois de dezessete anos de inocência?!

Cassandra não conseguiu conter os gemidos e ele estava gostando. Ele

encontrou seu estado desesperador e vaidoso

tenta escondê-lo, extremamente tentador e sexy. Ela estava toda molhada

e, obviamente, gostando de seu

dedo, então por que ela estava se esforçando tanto para esconder o que
seu corpo parecia gostar tanto? Ele queria ver suas bochechas coradas, a
poça de suor em sua pele e suas pernas tremerem sob as dele.

toque habilidoso. Ele inseriu um segundo dedo, fazendo-a gritar. Ela era
definitivamente virgem...

Como ela permaneceu intocada até agora? Ela era jovem, bonita e muito
atraente. Ele manteve
indo, empurrando os dedos para fazê-la gemer ainda mais. Ela estava
cobrindo a boca, tentando ficar

quieto. Ele pressionou o polegar em seu pequeno botão, provocando-a

para obter uma reação. Sob ela suja, uma vez

vestido branco, fino e esfarrapado, seus mamilos começaram a se

destacar. Ela tinha alguma ideia de quão atraente

ela estava naquele momento? Suas mãos agarraram firmemente a

banheira, já que ela mal conseguia ficar de pé sobre ela.

possui mais.

Acelerando seus dedos dentro e fora dela, ele a empurrou ainda mais para
o limite. As coxas de Cassandra

estremeceu enquanto ela choramingava.

“Ma… Mestre, p… por favor…”

Seus olhos estavam marejados, ela não aguentava mais aquela tortura e
constrangimento. Ela queria implorar

para ele parar, mas a voz dela não estava mais sob seu controle. Em vez
disso, ela estava gemendo e ofegante

fortemente. Ela sentiu um fogo queimando de suas partes íntimas até o

estômago, inundando-a com novos

sensações que ela não aguentava mais.

"Meu príncipe?"

Um criado bateu na porta, esperando permissão para entrar. Kairen a

deixou ir, para sua grande surpresa.

aborrecimento, seus dedos molhados com seus sucos, e Cassandra

imediatamente caiu de joelhos. Ela era

atordoada e trêmula, sua entrada latejava como se ela ainda pudesse

sentir os dedos do Príncipe dentro dela. O
a umidade entre as pernas era impossível de ignorar enquanto ela tentava
se recompor e mover-se.

coloque o vestido de volta no lugar.

"Entre."

Ignorando completamente seu constrangimento, Kairen chamou o

homem. O servo não pareceu perceber

ela estava do outro lado da banheira, ainda se recuperando do que

acabara de acontecer.

“O bufê está prestes a começar, meu Senhor. O Imperador aguarda com

expectativa a sua presença.”

“Vou me preparar. Deixar."

"Sim, meu senhor."

O servo saiu prontamente, deixando os dois sozinhos novamente.

Cassandra não tinha ideia de como reagir,

mas Kairen saiu do banho como se nada tivesse acontecido. Ele pegou
uma toalha e começou a se secar, e

ela se perguntou se o... membro dele havia voltado ao normal, mas não se
atreveu a olhar. Em vez disso, ela puxou

se recompôs e pegou as roupas dele para ajudá-lo a se vestir. Embora ela

permanecesse em silêncio enquanto

o ajudou, sua mente estava acelerada, tentando compreender o que

acabara de acontecer.

“Fique aqui... e limpe-se também.”

Essas foram suas únicas palavras antes de partir para o banquete. Assim
que ficou sozinha, Cassandra soltou

uma respiração que ela não percebeu que estava prendendo.

O que acabou de acontecer? Ela sabia que alguns homens mantinham
seus escravos para fazer sexo, mas... isso não era

exatamente a mesma coisa, não é? O Deus da Guerra a surpreendeu,

quase como se tivesse feito isso completamente de uma hora para outra.

capricho. Mas para o seu eu virgem, esta tinha sido a experiência mais
impossível. Em apenas algumas horas,

seu status mudou de ninguém sacrificial para escrava de um príncipe!

Ela tirou o cabelo do rosto, tentando organizar seus pensamentos. Até

agora, a Família Imperial tinha

nunca foi algo que ela sonharia ver, mesmo de longe. No entanto, de
alguma forma, ela

encontrou-se sentada no chão dos aposentos do Terceiro Príncipe,

tentando se recuperar de sua pequena brincadeira

com suas partes mais íntimas.

Ela olhou em volta. Por que o Terceiro Príncipe não tinha atendentes? Ele
parecia ser o único

sem ninguém para servi-lo. Ele veio sozinho e deixou todos em seu próprio
palácio?

A sala não estava bagunçada, prova de que os servos do palácio ainda

estavam fazendo algumas tarefas aqui.

O que ela deveria fazer agora? O banquete provavelmente duraria

algumas horas. Cassandra

de repente lembrou-se de sua ordem para se limpar. Seus olhos pousaram

imediatamente na banheira. Seria

tudo bem para ela usar? Ninguém iria puni-la por usar o banho do
Príncipe, certo?

Cassandra desabotoou o vestido e rapidamente submergiu na água. A

ideia de se lavar no
a mesma água em que ele se banhou deixou suas bochechas corando em
um vermelho vivo. Ela ainda podia sentir o persistente

sensação dos dedos dele dentro dela. Ninguém nunca havia tocado nela
antes! As concubinas eram

sempre com muita inveja para deixar os nobres olharem para as escravas.
Cassandra foi chicoteada

muitas vezes pela amante anterior apenas por cruzar o caminho do

Ministro. Ela aprendeu a ficar longe

dos homens. Mas não havia como recusar ou ignorar este Príncipe que a
reivindicara como sua.

Com medo de que alguém aparecesse, ela tomou banho rapidamente,

lavando o sangue das costas da melhor maneira possível.

podia e secando seus longos cabelos. Depois de hesitar um pouco, ela

decidiu lavar o vestido também. Tão velho e

por mais esfarrapada que estivesse, era sua única peça de roupa. Apesar
dos melhores esforços de Cassandra para cuidar disso

ao longo dos anos, foi impossível fazer com que parecesse algo mais do
que era; um nada lisonjeiro

pedaço de linho, rasgado e deixado marrom e cinza por anos de uso.

Assim que Cassandra terminou

Ao limpá-lo, um pouco de poeira havia saído e restava apenas um pouco

de sangue seco. Ela suspirou

impotente.

"Você! O que você está fazendo nos aposentos do Príncipe?!”

Cassandra pulou. Dois criados do palácio entraram na sala assim que ela
terminou de se vestir. Antes

ela ainda teve a chance de se explicar, um deles a agarrou violentamente

pelos cabelos e arrastou
ela no chão.

“Sua garota! Quem é o seu mestre? Falar!"

“Senhor… Senhor… o Th…Thi…Terceiro Príncipe…” ela gaguejou, apesar da

dor.

"Seu mentiroso! Você nos considera tolos? O Terceiro Príncipe não trouxe
nenhum acompanhante com ele, você está mentindo

prostituta! Mostre-nos sua identificação!

O primeiro homem deu-lhe um tapa cruel no rosto, antes de puxá-la pelo

colarinho em volta do pescoço.

Cassandra gritou de dor ao ser estrangulada pelo ferro enquanto ele lia as
inscrições gravadas

nele.

“Lady Lyria da Família Narciso Verde… Essa não é uma das novas
concubinas do Quinto Príncipe?”

"Isso é. Ela pertencia àquele velho ministro que foi decapitado há três
dias. Eu a vi usando o

vestido vermelho. Ela é bastante bonita.

“Sua pequena garota, você realmente achou que poderia escapar de sua
amante enquanto estivesse no palácio?”

Eles esbofetearam Cassandra novamente, continuando com os insultos

enquanto a arrastavam para fora. Segurando-a entre

eles, eles ignoraram suas súplicas temerosas enquanto a forçavam pelos

corredores do Palácio, esbofeteando

ela impiedosamente para parar seus soluços ofegantes e apelos fracos. Ela
se esforçou para conter as lágrimas, apesar

a dor e a agonia que ela sentia. Eles não tinham pena de uma escrava
fugitiva.
Depois de ser brutalmente arrastada por incontáveis corredores, ela foi
subitamente empurrada para dentro do Palácio Imperial.

Jardim, onde algumas concubinas que não compareceram ao Banquete

Imperial bebiam e festejavam

junto. As mesas estavam preparadas para a observação da lua, e um

punhado de criados servia vinho para o

senhoras presentes. Todas as concubinas usavam vestidos elegantes

combinados com joias caras e brilhantes,

cada um determinado a superar o outro. Enquanto comiam e tomavam

vinho juntos, eles tomavam banho um no outro

com elogios indiretos por trás de sorrisos lindos e falsos.

Os criados jogaram Cassandra violentamente no chão, aos pés de Lady

Lyria.

Cassandra ficou petrificada. Lyria foi sua amante durante cinco longos e
torturantes anos, desde o dia em que

ela havia entrado na casa do ministro. Embora aquela mulher fosse

incrivelmente bonita, por trás do sedutor

cara ela era uma vadia cruel e maliciosa. Ela nunca hesitou em chicotear
seus escravos, mesmo sem

razão. Ela fazia birra sempre que não chamava atenção e chorava lágrimas
falsas para manipular qualquer

situação em seu benefício.

O Ministro se apaixonou por sua beleza graciosa quando ela tinha apenas
quinze anos, elevando-a da modesta

posição de seu nascimento, para aquela de status nobre, e ela tem sido
ridiculamente arrogante desde então. Ela era

verdadeiramente tão feia por dentro quanto linda por fora. Cassandra
sabia que sua maldade não tinha
limites, lembrando como ela envenenou um de seus rivais apenas porque
estava com ciúmes, e como isso

o mesmo ciúme a levou a desfigurar fisicamente outra pessoa.

Ser trazido de volta à presença de Lyria foi um pesadelo para Cassandra. A

concubina olhou

olhou para ela com desgosto e virou-se para os criados.

"O que é isso?"

“Nós a encontramos nos aposentos de um príncipe, minha senhora. Ela

mentiu para tentar escapar de nós, mas nós a vimos

colar de identificação e a trouxe de volta para…”

“Por que eu me importaria com aquela vadia?! Ela deveria estar morta! Eu
estava cansado dela, então a dei como uma homenagem a

Sua Alteza! Como diabos ela ainda está viva?! Onde ela estava?"

Os dois servos estupefatos se entreolharam, ambos se sentindo mal pela

inesperada atitude da concubina.

reação. Lyria, por outro lado, ficou absolutamente furiosa por ter sido
perturbada enquanto estava

regozijando-se com seu novo status para as concubinas de posição

inferior. Ver Cassandra viva a alimentou

raiva. Ela odiou a escrava desde o início e a enviou para a morte para
finalmente se livrar dela.

dela de uma vez por todas.

“Ela… ela estava nos aposentos do Terceiro Príncipe…”

Cassandra tremia de medo e dor. A raiva imprevisível de Lyria foi algo que
assustou

ela mais do que tudo.

Seu medo foi justificado quando, sem aviso, a concubina de repente atirou
sua taça cheia de vinho em

A cabeça de Cassandra. Uma das concubinas gritou quando o vidro se

espatifou no chão. Um fragmento

reabriu o corte machucado na têmpora de Cassandra, cortesia de um dos

guardas do palácio anteriormente

manhã.

“Sua vagabunda! Como você ousa! Como você sobreviveu à Oferenda?! E

então, para se esconder em um dos

Os aposentos do príncipe! Seu pequeno lixiviado indigno! Eu mesmo vou

acabar com você. Você não escapará da morte novamente!

Você…"

Ela agarrou um punhado de cabelo de Cassandra e começou a sacudir a

cabeça violentamente, enquanto gritava com ela.

Mas ela congelou de repente. Todos no jardim também ouviram.

O rosnado raivoso de um dragão, bem acima de suas cabeças.

Capítulo 6

O Dragão Imperial
Assim que ele estava na frente dela, Cassandra olhou para todos os
lugares, menos na direção dele. Ela estava tão envergonhada da cena de
apenas alguns momentos atrás! Como ele pôde deixar sua irmã brincar
com ela como um objeto! Enquanto evitava os olhos de seu novo mestre,
ela perdeu o momento em que ele a agarrou novamente, levantando-a
como se ela não pesasse nada. Enrolando uma nova capa de pele ao redor
dela, Kairen a carregou para fora da sala, seguido de perto por Shareen.
"Você realmente saiu do banquete mais cedo?" ela perguntou.
"Você nem foi", seu irmão rosnou de volta.
A princesa deu de ombros e andou na frente para abrir as portas de seu
quarto. Cassandra quase tinha se esquecido dos dois servos fazendo sexo
selvagem lá dentro. Eles agora tinham mudado de posição e o homem
estava selvagemente pegando a jovem serva por trás, mantendo-a
curvada sobre o colchão. Seus movimentos eram rápidos e implacáveis,
mas a mulher não conseguia nem gritar, seus gritos abafados por sua mão.
Seus olhos estavam fechados e seu cabelo estava uma bagunça em seus
ombros. Ela abriu os olhos novamente ao ouvir sua senhora voltando e
começou a gemer mais alto enquanto encarava Shareen com um olhar
suplicante.
Mas a Princesa a ignorou e se virou para Kairen.
"Por que eu iria? Estou me divertindo muito aqui. Meu irmão favorito até
me trouxe um brinquedinho para me entreter. Bem, se você realmente a
deixasse aqui..."
Ela disse tudo isso enquanto olhava para Cassandra, com seus olhos
felinos. Dentro dos braços de Kairen, Cassandra tentou evitar o olhar da
Princesa, já profundamente envergonhada.
"Você já teve o suficiente", Kairen respondeu friamente.
"Nunca! Se você..."
Mas antes que Shareen pudesse terminar sua frase, várias pessoas foram
ouvidas do lado de fora. A julgar pelo peso e pelos sons metálicos em seus
passos, havia soldados entre eles e quando pararam do lado de fora,
Shareen cruzou os braços, visivelmente irritada.
"Sua Alteza Príncipe Kairen, Sua Alteza Princesa Shareen, esta humilde
serva Imperial está aqui para informá-los que sua presença é solicitada
pelo Dragão Imperial."
Shareen revirou os olhos, sem esconder seu descontentamento.
“Ele teve que enviar suas dores imperiais para o…”
“Vossas Altezas, o Dragão Imperial insistiu!” exclamou a serva.
Shareen rosnou e se virou. Ela estalou os dedos e ambas as servas
correram para fora do quarto enquanto outra jovem entrou para ajudá-la
a se trocar. Rapidamente ela estava vestida com uma roupa magnífica,
usando a seda roxa imperial de sua família, um grande cinto de ouro e
muitas joias finas. Até mesmo seu cabelo preto estava agora preso em um
coque impressionante por dois grampos de cabelo de ouro adornados
com várias pedras preciosas.
Cassandra pensou em como nem mesmo sua antiga amante seria capaz de
usar itens tão delicados e caros. Lyria era uma das favoritas do Ministro,
mas mesmo para ela, ele nunca poderia colocar as mãos nesses tipos de
tesouros inestimáveis. A Família Imperial estava em um nível totalmente
diferente, e Shareen estava usando-os como se fossem meras bugigangas.
Cassandra de repente se lembrou de que o vestido esmeralda que ela
estava usando estava muito acima de seu próprio status. E se outra pessoa
a visse assim? Sua coleira de ferro e roupas eram tão descombinadas, e se
ela fosse chamada de ladra novamente? Pensando nisso, seu estômago se
revirou de dor de preocupação.
No entanto, Kairen não parecia se importar com nada disso. Ele saiu dos
aposentos de sua irmã, primeiro para se encontrar com
o grupo de servos e soldados que estavam esperando do lado de fora. O
que os liderava, um homem humilde com o traje azul de um servo do
Palácio, arregalou os olhos ao ver Cassandra nos braços do Príncipe.
"Você... Sua Alteza, quem é esta escrava?"
Ele estava obviamente sem palavras, mas Kairen dispensou isso em um
instante.
"Meu pai não queria me ver?" (1)
"Certamente, Vossa Alteza, mas..."
Cassandra sabia exatamente o que o atendente estava pensando. Uma
escrava como ela nem deveria entrar na Corte Imperial! O Imperador
nunca deveria enfrentar escravos ou servos humildes. Daqueles que não
eram da nobreza, apenas aqueles que trabalhavam no Palácio Imperial
tinham permissão para estar na mesma sala que o dragão Imperial, e
mesmo para eles, era considerado a maior honra poder se curvar em sua
presença.
No entanto, aqui estava ela, uma escrava humilde sendo carregada por
um membro da Família Imperial! Cassandra não tinha ideia de como agir,
mas tentou inutilmente se libertar dos braços de Kairen.
"Mestre, eu não deveria ir com você..."
"Por que não?" rosnou Kairen.
"Não é... permitido."
Shareen finalmente saiu de seus aposentos seguida por três damas de
companhia, todas usando vestidos semelhantes aos de Cassandra, a única
diferença era que ela tinha o colar de escrava.
A serva Imperial estava quase engasgando. Como uma escrava poderia
discutir com um dos Príncipes daquele jeito? Ela nem deveria conseguir
ficar tão perto dele, muito menos abrir a boca com tanto desafio!
Shareen passou por eles impacientemente.
“Nós decidimos o que é permitido ou não. Se meu irmão quiser vir com
uma escrava ou trinta, seria bom você ficar quieto”, ela disse à serva
Imperial, com um tom imperioso.
Imediatamente, todos os outros se curvaram humildemente.
“S...sim, Vossa Alteza. Por favor, por aqui.”
Cassandra ficou perplexa. Como isso pôde acontecer tão facilmente?
Enquanto eles continuavam andando pelos corredores, eles viram muitos
rostos de servos. Todos aqueles que se curvaram um segundo atrasados e
a viram, não conseguiram esconder seu choque, mas é claro, era provável
que ela fosse a única escrava a ser vista dentro do Palácio Interno!
Enquanto eles se aproximavam dos Salões Imperiais, Cassandra estava tão
preocupada que não conseguia mais lidar com isso. Ela se virou para
Kairen novamente, sussurrando com uma voz suplicante.
"Por favor, Mestre, eu não posso pelo menos andar sozinha? Por favor..."
"Da última vez que te deixei sozinha, você fugiu." (3)
Cassandra foi pega de surpresa. Ele ainda estava bravo com isso? Não foi
nem escolha dela deixar seus aposentos! Ela balançou a cabeça.
.
"Não, Mestre, eu juro que não quis. Por favor! Eu prometo, não irei a lugar
nenhum. Por favor..."
Kairen estalou a língua, mas depois de mais alguns passos ele finalmente
parou para deixá-la no chão. Cassandra aproveitou a ocasião para
rapidamente colocar o manto de pele de volta em seus ombros,
afastando-o dela antes que alguém a visse com ele. )
O Terceiro Príncipe lançou-lhe um olhar cético, mas ela fez questão de
ficar bem atrás dele, o mais perto que pôde sem tocá-lo. Shareen,
observando a pequena cena se desenrolar entre os dois, riu.
"Olha, Kairen, seu novo animal de estimação não vai a lugar nenhum, e
você sempre pode fazer Krai persegui-la se ela tentar de qualquer
maneira." (4)
Ele levou um longo momento antes de tirar os olhos de Cassandra e
caminhar com sua irmã novamente. Cassandra soltou um suspiro
profundo logo depois, sentindo-se um pouco aliviada, e começou a
caminhar atrás dele com a cabeça baixa até que alguém ao lado dela
gentilmente tocou seu cotovelo.
Uma das damas de companhia de Shareen sutilmente deu alguns passos
extras atrás de sua senhora para ficar bem ao lado de Cassandra e lhe deu
um sorriso gentil.
"Não precisa se curvar tanto. Apenas faça como eu", ela sussurrou com
um sorriso.
Cassandra percebeu que estava realmente se curvando muito baixo. Ela
naturalmente assumiu sua postura de escrava, mas não era apropriado
com o que ela estava vestindo agora. Estava tudo bem imitar as damas de
companhia? Ela ainda estava com a coleira, então seu status atual
provavelmente estava mais próximo de uma serva do que qualquer outra
coisa.
Mas a jovem lhe deu um sorriso encorajador, fazendo-a se sentir um
pouco mais à vontade, então Cassandra fez o que ela sugeriu. Dessa
forma, ela não se destacaria tanto, e ela já estava esperando que as
pessoas a ignorassem.
Elas finalmente chegaram a uma grande porta. Mesmo sem o ouro
adornando a sequoia, Cassandra teria concluído que era seu destino final
pelos altos rosnados vindos de trás dela - rosnados de dragão.
"Imperador, esta humilde serva voltou com sucesso com Suas Altezas
Príncipe Kairen e Princesa Shareen."
As grandes portas se abriram e Cassandra, sem levantar a cabeça, sentiu
uma brisa, sugerindo que estavam indo para uma área aberta — uma
muito, muito grande. Ela seguiu Kairen enquanto ouvia muitas pessoas
presentes ao redor deles. Enquanto ela espiava furtivamente para a
esquerda e para a direita, ela percebeu que vários membros da Família
Imperial estavam lá, todos acompanhados por suas respectivas cortes. Da
miríade de vozes e sons, ela podia dizer que pelo menos cinquenta
pessoas estavam presentes.
"Finalmente! Kairen, o que eu tenho que fazer para você ficar nos meus
banquetes? Eles são muito chatos para você, meu filho?"
Cassandra não conseguia acreditar que estava ouvindo a voz do
Imperador! Ela ficou surpresa; ele parecia mais um pai amoroso do que
um governante todo-poderoso também!
"E eu, pai? Eu não recebo uma recepção adequada só porque meu querido
irmãozinho está aqui?" perguntou Shareen com um mau humor.
"Do que você está falando? Você sabe que é a joia mais preciosa aos meus
olhos, Shareen! Venha aqui, minha filha!" 6
O grupo se separou de repente, com Shareen e seus assistentes indo
direto para o trono dourado, enquanto Kairen virou à esquerda. Ele
caminhou até um assento grande e tomou seu lugar, estendendo seu
casaco de pele sobre ele. Cassandra, observando como os outros servos
estavam posicionados, sentou-se em um pequeno lugar alguns metros
atrás dele e ajoelhou-se no chão.
Ela agora estava parcialmente na sombra de seu assento e tinha a
liberdade de observar a sala. Era um imenso salão circular com várias
cadeiras douradas, cada uma sentada no topo de vários degraus. Assim, a
Família Real podia ver claramente o centro da sala, onde dançarinos
estavam atualmente executando uma peça com a qual ninguém parecia se
importar. Atrás de cada assento, os servos estavam ocupados atendendo
seus mestres, entregando-lhes taças de vinho ou pratos de comida.
Apenas as concubinas estavam sentadas nas escadas na frente deles, com
uma boa visão do show, mas sem assento próprio.
"Você, pegue isso."
Um servo entregou a Cassandra uma taça de vinho e um grande prato
com frutas e carne. Ela rapidamente percebeu que era a única ali para
atender Kairen. Ela pegou, ignorando a dor no pulso. Seus dedos tremiam
sob o peso extra em seu ferimento, mas ela deu alguns passos para frente
e entregou a xícara para Kairen enquanto ele ignorava a comida.
Quando ela desceu de volta para sua posição, o servo estava olhando para
ela com olhos furiosos.
"Sua escrava idiota! Você deveria experimentar o vinho antes do seu
Mestre! E se houver veneno na xícara?"
Cassandra não tinha ideia. Ela olhou para o homem, sem palavras, e
voltou para Kairen se perguntando se ela poderia pegar a xícara de volta.
Felizmente, ele ainda não tinha bebido dela, mas quando ela estava
prestes a perguntar, ele colocou a xícara no chão e não demonstrou
interesse nela. Ela rapidamente a agarrou, tomou um gole rápido e a
colocou de volta onde estava antes de retornar novamente. O servo
suspirou.
"Escrava inútil..."
“Sinto muito”, ela sussurrou.
“Guarde suas desculpas para seu Mestre! E se ele morresse por causa de
uma escrava idiota como você? Tsk…”
Enquanto a amaldiçoava, ele se afastou. Cassandra suspirou. Como ela
poderia saber? Ela nunca teve nenhum treinamento em atender a Família
Imperial.
Depois de refletir sobre seu erro, ela voltou a ouvir o que estava
acontecendo. Como esperado, apenas a Família Imperial falou enquanto
as concubinas sussurravam entre si, mas nenhuma parecia muito feliz por
estar ali.
“Kairen, meu filho. Eu nunca consigo mantê-lo entretido o suficiente para
que você compartilhe um pouco do seu tempo com seu pai?” perguntou o
Imperador.
“Nosso irmão prefere passar seu tempo com sua escrava”, riu o Segundo
Príncipe.
Um rosnado alto de repente ressoou por todo o salão, e Cassandra
finalmente entendeu por que os servos e concubinas não se sentiam à
vontade. Ao lado do trono do Segundo Príncipe, o que ela confundiu com
uma estátua era na verdade um Dragão Vermelho muito vivo. Ela deu uma
olhada rápida ao redor; além do vermelho, dois outros dragões estavam
sentados ao lado de seus mestres. Enquanto um deles estava enjaulado,
os outros dois estavam meramente amordaçados e acorrentados, mas
eles ainda estavam no nível da Família Imperial, e perto o suficiente para
assustar qualquer um ao redor.

Capítulo

A Sentença de Morte
Foi preciso toda a força de vontade de Cassandra para não encarar os
dragões, continuar olhando para baixo e esperar atrás de Kairen. Eles
eram como seu majestoso Dragão Negro, mas menores e de cores
diferentes. Ela se lembrou do massacre que eles haviam infligido poucas
horas antes na arena e estremeceu. Eles não estavam calmos. Mesmo
estando bem ao lado de seus mestres, era possível dizer que apenas as
correntes os seguravam. Eles estavam agitados, olhando para as pessoas
ao redor e puxando suas amarras. O roxo na gaiola continuava rosnando
sem motivo, assustando as concubinas do Quinto Príncipe a cada vez.
"É isso mesmo, Kairen. Ouvi dizer que você foi encantado por uma escrava
dos jogos de hoje?"
Cassandra pulou. Ela quase tinha esquecido que a "escrava" em questão
era ela mesma! O que o Imperador diria? Ela não ousou se mover de seu
lugar, esperando para ver como Kairen responderia. Mas, em vez disso, o
Segundo Príncipe estalou a língua.
“Pensar que, depois de presenteá-lo com inúmeras concubinas, o
interesse do nosso irmão seria uma escrava... Você realmente tem gostos
estranhos, Kairen.”
“Irmão, isso é verdade?” Uma voz jovem e feminina perguntou de
repente: “Uma escrava?”
Cassandra não tinha percebido que princesas, além de Shareen, também
estavam lá. Pelo que ela se lembrava, havia seis príncipes e pelo menos o
dobro de princesas, mas ela contou apenas cinco mulheres presentes,
cada uma com seu próprio assento dourado como o de Shareen. A que
havia falado parecia estar entre as mais jovens. Kairen a ignorou, mas
outra princesa, dessa vez em um assento mais próximo dele, levantou a
voz.
“Isso é inapropriado. Como podemos permitir escravos humildes e
imundos em nossa presença? Irmão, você é muito leniente. Esse tipo de
sujeira pertence às classes mais baixas. Você deveria ter concubinas
adequadas e servos adequados.”
De onde estava sentada, Cassandra podia ver o cabelo preto da princesa e,
quando ela virou a cabeça, Cassandra olhou para baixo bem a tempo. Ela
não foi pega encarando, mas, mesmo assim, sentiu o olhar frio da
Princesa.
“Tão alta e poderosa como sempre, Phetra…” zombou Shareen, enquanto
se sentava perto do Imperador. (1)
“Você e Kairen deveriam ter vergonha de si mesmos. Se intrometendo
com servos humildes e, pior, escravos!”
Mas Shareen riu de sua irmã furiosa.
“Alguém precisa parar de falar besteiras…” ela murmurou. (4)
Mas ela disse isso alto o suficiente para a maioria das pessoas ouvir.
Algumas concubinas e servos riram.
Mas o que aconteceu em seguida silenciou todos eles. Em um movimento
repentino e rápido, Phetra pegou um chicote e o chicoteou na direção de
um dos servos. Ela pegou um homem pela garganta e sua risada morreu
imediatamente, deixando apenas uma expressão de puro terror em seu
rosto. Phetra estalou seu chicote e o jogou direto na gaiola de um dos
dragões coloridos. O dragão roxo dentro pulou no homem,
instantaneamente rasgando seu corpo ao meio. Todas as concubinas
próximas estavam salpicadas de sangue.
Um silêncio gelado tomou conta da sala, além da mastigação alta do
dragão. Cassandra estava congelada em choque completo. Ela só ousou
olhar para Kairen e Shareen. Enquanto seu mestre não se movia um
centímetro, ele e sua irmã estavam olhando para Phetra.
Mas a princesa parecia satisfeita consigo mesma enquanto puxava seu
chicote. O Imperador suspirou.
"Phetra, não enquanto estivermos comendo."
"Desculpe, pai."
Ela não parecia nem um pouco apologética, apenas dando aos irmãos um
sorriso orgulhoso. Enquanto isso, Cassandra ainda estava apavorada. Esta
família era assustadora demais. Eles matavam sem um pingo de remorso
ou contenção, e por
razões ridículas também. Além disso, ela sentia que Phetra só tinha feito
isso para enfurecer Shareen, a quem ela não podia confrontar
diretamente.
A princesa Shareen estava olhando feio para Phetra, sem esconder muito
bem sua irritação. Cassandra tinha a sensação de que o ódio entre todos
os irmãos tinha raízes mais profundas do que um mero confronto sobre
servos e escravos. Ela os observava com mais cuidado agora. Phetra tinha
muitos traços em comum com o Segundo Príncipe. Assim como Kairen e
Shareen, esses dois poderiam ser irmãos da mesma mãe?
"Já chega de matar, todos vocês. Vamos ver os próximos dançarinos. E
Phetra, não mate os servos dos seus irmãos. Estou farta de suas pequenas
disputas."
"Sim, que tal você matar seus próprios servos em vez disso!" protestou o
Quinto Príncipe, claramente irritado.
Cassandra olhou ao redor. Apesar de permanecerem em silêncio, as
outras Princesas pareciam chocadas ou irritadas com a exibição de Phetra.
Não era apenas Shareen. Não parecia que a Princesa fosse
particularmente popular entre seus irmãos.
"Os meus sabem o lugar deles, irmão. Mas Kairen parece precisar de ajuda
para ensinar o dele", afirmou Phetra, antes de se virar para Kairen. "Você
precisa de ajuda, irmão?"
Cassandra imediatamente sentiu o olhar venenoso e a intenção perversa
da Princesa. Mesmo que ela fosse apenas uma escrava descartável, a sede
de sangue daquela mulher definitivamente não era normal! Mas Kairen
apenas olhou de volta.
"Cuide da sua própria vida, Phetra."
"Eu só quero ajudar. Talvez, Kairen..."
Um rosnado de repente ressoou pelo corredor. Cassandra olhou para cima
por reflexo quando o céu foi subitamente coberto por uma sombra
escura. Ao redor dela, várias pessoas engasgaram ou gritaram. O Dragão
Negro pousou logo atrás de seu mestre, ao lado de Cassandra, e rosnou
furiosamente para Phetra como se estivesse ecoando a raiva de seu
mestre. 1
"Tente de novo", ameaçou Kairen. (9)
Mas desta vez Phetra ficou em silêncio. Sua atitude orgulhosa de antes
havia desaparecido assim que ela fixou os olhos no Dragão Negro. A
Princesa engoliu em seco e parou de se gabar, sua cabeça e ombros
caíram enquanto o dragão continuava a rosnar para ela. (2)
Shareen riu. (1)
"Esse é meu filho!" exclamou o Imperador, visivelmente orgulhoso.
"Kairen, por que você não o convocou antes?"
"Eu não tinha um motivo para..." Kairen sibilou, ainda olhando para
Phetra.
Shareen e o Imperador eram os únicos felizes com a chegada do Dragão
Negro. Todos os outros pareciam inquietos ou assustados e por um bom
motivo. Seu tamanho era muito mais imponente do que as outras feras,
assim como suas garras e presas. Os outros dragões ficaram agitados ao
ver seu par. Cassandra se perguntou se eles naturalmente o temiam.
"Que impressionante... Ela realmente não está nem um pouco assustada."
Cassandra de repente percebeu que uma das Princesas estava falando
sobre ela. Ela sentiu vários olhos nela e olhou para baixo com força,
sentindo-se ansiosa. De fato, o grande dragão estava parado com sua
cabeça bem ao lado dela, seu corpo enorme tão · perto que ela podia
sentir o calor. Sua presença não era assustadora para Cassandra. Ela
estava mais assustada com os seres humanos na sala do que com a fera
que tinha seus olhos vermelhos nela - olhos cheios da mesma curiosidade
de antes.
"Essa é interessante que você tem aí, Kairen", disse o Quinto Príncipe. "Ser
capaz de ficar tão perto de sua fera e não ter medo de nada."
Cassandra novamente sentiu vários olhares sobre ela, desejando poder se
esconder, quando um rosnado baixo de repente chamou sua atenção.
Enrolando-se em volta dela, Krai, o Dragão Negro, gentilmente a
empurrou com sua cabeça e esfregou suas escamas quentes contra seu
braço. Como ela poderia ignorar a besta? Ela ousou olhar para Kairen, mas
ele a estava ignorando, seus olhos focados em seus irmãos. Pela primeira
vez, ela desejou que seu mestre desse uma olhada em sua direção, dando-
lhe alguma pista
sobre o que ela deveria fazer.
Krai cutucou seu braço novamente e, com um movimento discreto, ela
gentilmente acariciou suas escamas. Ele rosnou, um som muito profundo
que era uma demonstração óbvia de satisfação. Cassandra corou
levemente, surpresa por ter um dragão quase ronronando com seu toque!
(10
“Olhe para isso! A mulher é obviamente uma feiticeira! Para encantar um
dragão Imperial assim! Vamos decapitá-la agora e acabar com isso…” (2
“Silêncio…”
Antes que o Segundo Príncipe pudesse terminar sua frase, as palavras de
Kairen o interromperam.
"Ou você gostaria de tentar tirá-la do meu dragão?"
Ao ouvir isso, Krai rosnou ameaçadoramente. Várias mulheres choraram
de medo e o lugar inteiro se dissolveu em caos com os outros dragões
rosnando de volta e os servos tentando acalmar a todos. Ainda assim,
todos eles evitaram a besta negra. Krai estava ficando agitado, montando
guarda sobre Cassandra e rosnando para o Segundo Príncipe.
O Dragão Negro era tão grande que nem percebeu que estava
empurrando Cassandra. Forçada ao chão, ela de repente temeu que ele a
pisoteasse como uma mera formiga sob suas garras. As escamas sobre ela
estavam se movendo tão freneticamente que ela não conseguia dizer o
que estava acontecendo.
De repente, uma grande mão a agarrou para fora do caos, puxando-a de
baixo do dragão. Levou um segundo para perceber que Kairen a havia
trazido para a segurança, segurando-a contra seu peito. Atrás deles, o
Dragão Negro ainda estava rosnando e pisoteando, mas ela mal percebeu
agora. Tudo o que ela podia ouvir era seu próprio coração, batendo muito
rápido em seus ouvidos.
Cassandra abriu os olhos lentamente.
Onde ela estava? Levou alguns segundos para reconhecer o quarto e se
lembrar dos eventos anteriores. Os aposentos do príncipe! Ainda estava
escuro. O que aconteceu no banquete? Ela só conseguia se lembrar até o
ponto em que o dragão estava ficando selvagem.
Ela percebeu que estava deitada em uma cama de verdade e se sentindo...
aquecida. Ela não conseguia se lembrar da última vez que se sentiu tão
contente ou dormiu em lençóis de verdade.
No entanto, ela não conseguia se mover um centímetro. Algo quente foi
pressionado contra seu corpo e Cassandra engasgou - era o braço de um
homem! Além disso, ela reconheceu os aparelhos escamados! Ela
congelou, quase incapaz de respirar. Ela não estava apenas na cama do
príncipe, ele também estava!
"...Como você está se sentindo?" a voz profunda ao lado de seu ouvido a
surpreendeu.
Como ele sabia que ela tinha acordado? Ele a estava segurando por trás,
seu corpo forte bem contra sua pele. Enquanto Cassandra tentava se
mover, ela percebeu que alguém havia enfaixado seu pulso machucado e
também cheirava a remédio herbal. (1)
"Meu Senhor, o que aconteceu?" ela perguntou num sussurro.
"Você desmaiou no banquete."
Ela tentou se lembrar, mas o vazio pareceu confirmar o que ele estava
dizendo. Não era tão surpreendente. Ela não comia há dois dias, e ela não
estava em ótimas condições para começar, e então ter tido tantas
emoções em um dia. Era muita coisa para lidar.
* Você não respondeu."
"Estou melhor, meu Senhor," ela respondeu imediatamente, com medo
de que ele pudesse ficar bravo.
"...Entendo."
Ele ficou em silêncio depois disso e Cassandra se perguntou se ele tinha
voltado a dormir; ela definitivamente não conseguia. Essa situação era
simplesmente inacreditável.
Ela deveria ter morrido como uma escrava sem nome há poucas horas.
Então por que agora ela estava confortavelmente deitada na cama de um
príncipe, protegida do frio e do chicote? Ela até tinha roupas novas, algo
que uma escrava jamais poderia sonhar em cem anos! Que tipo de
príncipe demonstrava interesse em uma escrava e agia como ninguém
mais faria? Era apenas por causa do interesse de seu dragão nela?
O que aconteceria depois? Ela estava perfeitamente ciente de sua
situação impossível. Alguém a mataria mais cedo ou mais tarde por
ultrapassar seu lugar. O Terceiro Príncipe Kairen era de fato um homem
teimoso e forte, mas ele não se importaria com ela para sempre. 1
Presumindo que sua sentença de morte tivesse sido apenas adiada,
Cassandra estremeceu. Era assim que era experimentar o céu antes de
morrer?
Ela lentamente tentou se afastar, para sair da cama antes que algo
acontecesse. Ela definitivamente não deveria estar ali. Para uma escrava
como ela, até o chão deste quarto era bom demais. Ela tinha que ir
embora, dormir na cozinha ou em qualquer outro lugar, mas
definitivamente não na cama de seu novo mestre!
"Onde você está indo?"
Kairen sentiu seu movimento e a segurou ainda mais forte. Cassandra
balançou a cabeça, tentando se libertar.
"Eu não posso ficar aqui, meu Senhor, eu..."
"Chega."
Ele de repente a empurrou para baixo no colchão e se posicionou sobre
ela, olhando para baixo com olhos raivosos e obsidianos.
"Por que você está constantemente tentando fugir de mim?"
*Nota do autor: Obrigado por ler minha história! Espero que esteja
gostando até agora, curta, comente e adicione à sua biblioteca se gostar!

Capítulo 9

A Primeira Noite
Cassandra olhou para ele sem expressão, completamente surpresa pela
mesma pergunta novamente e sua mudança repentina de posição. Tê-lo
demorando sobre ela era muito intimidador. E por que ele sempre tinha
que estar seminu? Ela tentou ignorar, para se lembrar de sua pergunta. (2)
"Eu não estou tentando fugir..."
"Você não está tentando sair agora?"
"Eu não deveria estar aqui! Este é seu quarto, um escravo não deveria
estar aqui. Se alguém me vir..."
"Quem?"
Sua voz fria e imponente de repente a assustou, como se ela estivesse
brutalmente lembrada de com quem estava discutindo. Era difícil ignorar
seus olhos negros nela, mas ela tentou desviar o olhar de qualquer
maneira, intimidada.
"Eu não sei", gaguejou Cassandra. "Os guardas, os Servos Imperiais..."
"Você vê alguém além de nós aqui agora?"
Estranhamente, eles estavam realmente sozinhos. Os membros da Família
Imperial geralmente tinham muitos atendentes. Eles tinham pessoas para
cuidar de suas refeições, para cuidar de suas roupas, pessoas para tudo o
que precisassem. Seus servos tinham status ainda mais altos do que as
pessoas comuns, e certamente muito mais altos do que os escravos.
Só Kairen parecia não ter nenhum atendente. Desde que ela estava perto
dele, Cassandra não via absolutamente ninguém além dos atendentes do
Palácio Imperial. Ao contrário de seus outros irmãos, que nunca estavam
sozinhos, o Terceiro Príncipe nunca foi seguido por ninguém além dela
agora...
"...Eles saberão", ela murmurou, com medo.
Ela tinha certeza de que, mesmo que não houvesse ninguém lá para
testemunhar, as pessoas falariam sobre a escrava desavergonhada
seguindo seu mestre até seus aposentos. Muitas pessoas já os tinham
visto. Kairen estalou a língua, irritado.
"E daí? E daí se eles sabem?" 5
Cassandra estava desamparada. Por que ela tinha que explicar tudo? Este
homem era muito confiante ou muito inconsciente do mundo em que
viviam! Reunindo um pouco de coragem, ela respondeu a ele com
sinceridade, seus olhos esmeralda ainda transmitindo seu medo.
“Eu posso ser morto, ou pior…
“Pior?” ele repetiu com uma careta.
“Espancado, torturado… Estuprado… 3
A expressão de Kairen ficou mais sombria a cada resultado possível que
ela mencionou, então ela parou, mordendo o lábio nervosamente.
Cassandra ainda não conseguia entender como ele pensava. Ele sempre
parecia indiferente ou bravo.
E agora, ele a estava prendendo na cama, segurando seus pulsos,
expondo-a e olhando para ela como ninguém mais jamais fez, era muito
avassalador. Seus olhos estavam varrendo seu corpo, ignorando o vestido,
mas observando as inúmeras cicatrizes que ele deixava expostas. Sua
expressão ficou ainda mais sombria.
“Quem fez isso?”
“Meus… mestres anteriores…”
Por que ele estava interessado em suas cicatrizes de repente? Ela tinha
tantas ao longo dos anos; as piores eram as
As linhas vermelhas e dramáticas ainda corriam pelos membros de
Cassandra, ameaçando se rasgar novamente a qualquer momento. Ela
ainda conseguia se lembrar vividamente da sensação das chicotadas onde
ele havia cortado mais profundamente.
Ela havia experimentado muita dor para não ter medo de punições
novamente. Era muito mais assustador do que
a morte...
"...Qual é seu nome?"
Sua pergunta a pegou desprevenida. Por que ele estaria interessado em
seu nome? A maioria dos mestres nem se importava o suficiente para
saber se ela tinha um! Ela só era chamada de "você" ou "escrava" em seus
últimos anos de servidão. Corando um pouco, ela falou, aquele nome que
ela não pronunciava há anos.
"...Cassandra."
"Cassandra. Olhe para mim."
Não era uma ordem que ela pudesse desobedecer. Reunindo coragem, ela
olhou para seus dois olhos de obsidiana, como dois vazios nos quais ela
poderia se perder.
"De agora em diante, você é meu. Se alguém tocar em você, eu o mato."
23
A expressão dele era tão séria que ela não sabia como responder. Era uma
promessa? Ou uma ameaça?
Mas de alguma forma, algo em seu coração se consertou ao ouvir essas
palavras. Ela poderia confiar neste homem? Ele era duas vezes mais
assustador do que qualquer outra pessoa, mas ela sentia algo indescritível
ao olhar para ele. Algo que parecia... segurança. Ela hesitou por um
momento, então assentiu lentamente, ainda olhando para ele. (2)
"Diga", ele ordenou, seus olhos escuros.
"Eu sou... Seu", ela sussurrou. 5,
Sua expressão mudou ligeiramente, sua boca se abrindo com respirações
pesadas. Ela podia sentir a excitação crescendo em sua pele escura.
"Diga de novo", ele ordenou, sua voz ficando mais profunda.
"Eu sou seu..."
A última palavra ficou enterrada sob os lábios de Kairen conectando-se
com os dela. (1)
Completamente nervosa, Cassandra sentiu seu beijo áspero antes mesmo
que pudesse reagir. O que estava acontecendo? A boca quente do
príncipe na dela era forte, imprevisível e implacável. Ela tentou respirar
enquanto a língua dele se enredava na dela. Ela podia sentir o corpo dele
pressionando-a, dominando-a sem esforço. (3
Quando ele finalmente se retirou de seus lábios e desceu para seus seios,
ela prendeu a respiração. (2)
Ma... Mestre...”
Ela era completamente incapaz de pensar direito. Suas mãos grandes e
quentes em sua pele estavam explorando e invadindo tudo. Como uma
onda, sua força estava quebrando sobre ela, segurando-a sob ele
enquanto ela era submetida a suas carícias.
Cassandra nunca tinha experimentado nada assim antes. Seus dezessete
anos de inexperiência estavam cruelmente aparecendo, pois ela não tinha
ideia de como responder. Kairen estava no controle total de seu corpo,
suas mãos a segurando firmemente. De repente, ele rasgou seu vestido,
expondo seu peito nu ao seu olhar.
“Meu Senhor! O vestido...”
Eles tinham acabado de pegá-lo emprestado também! Cassandra estava
mortificada, pensando no que ela tinha que fazer para conseguir esse
vestido e como ele estava agora em pedaços... Mas Kairen obviamente
não se importava. Sem aviso, ele chupou um dos mamilos dela, e ela não
conseguiu conter um gemido surpreso. Ela sentiu seu corpo reagir, seu
estômago formigando com uma
sensação estranha. Incapaz de pensar direito, ela estendeu a mão para
ele, passando as mãos pelos cabelos pretos dele, tremendo sob os
movimentos da língua dele. Ele tinha agarrado o outro seio dela agora,
brincando com os dois ao mesmo tempo. (1)
"Hmm... Meu Senhor..."
Cassandra não conseguiu conter seus gemidos por mais que tentasse. O
calor da boca dele em suas extremidades rosadas era insuportável.
Embora ela não olhasse, ela podia sentir sua língua e seus dentes
pastando e sugando, mordendo suavemente. Além disso, ele estava
pressionando seu corpo inteiro contra ela, e Cassandra podia sentir seus
quadris obrigando suas pernas a se abrirem em uma nova e estranha
posição para ela. Ela podia sentir tudo; o farfalhar dos lençóis, suas
roupas, a boca dele em sua pele e sua própria voz embaraçosa, ecoando
no quarto.
Sem aviso, Kairen colocou a mão entre as pernas dela.
"Ah! N... Não..."
Ele franziu a testa, seus olhos escuros nela fizeram Cassandra corar. Suas
mãos não paravam, mas seu olhar estava fixo nela, deixando-a louca de
vergonha.
"Não?" ele repetiu.
Ela corou e mordeu o lábio. Ela era realmente tão incapaz de controlar seu
próprio corpo? Que vergonha! Ela estava respirando e gemendo mais alto
enquanto Kairen continuava a acariciá-la. Seus dedos encontraram o
caminho para sua fenda, acariciando-a até que deslizaram para esfregar
sua entrada. Cassandra engasgou, uma sensação sedutora se espalhando
por todo o seu corpo. Seus movimentos eram rápidos e insistentes,
entrando e saindo, esfregando e pressionando mais dentro dela.
Suas pernas estavam tremendo e ela estava lutando para respirar
corretamente. O fogo que ardia por dentro a estava deixando louca e ela
queria mais. Sem perceber, Cassandra agarrou o ombro de seu mestre
com a mão livre para se apoiar.
"Hm... Ma... Oh! Mas... Mestre... hn...".
"O que foi?"
Os olhos de Kairen estavam focados nela, considerando cada uma de suas
reações ao seu toque. Ocasionalmente, ele se inclinava para chupar e
lamber seus seios novamente, mas mais do que isso, ele estava
hipnotizado por seus gritos e gemidos. Brincando com sua boceta, ele
estava movendo seus dedos dentro dela, sujeitando-a a novos prazeres.
Ele sentiu seus sucos umedecerem sua mão, enquanto seu próprio corpo
já estava reagindo a ela.
Ela era dele. Ele pensou isso no minuto em que seu dragão a colocou a
seus pés - quando ele a viu de perto. Ele queria essa mulher, não importa
quem ela fosse. Ele queria tudo dela. 6
"Diga de novo."
"Hm... O... O quê?"
Os dedos dele desaceleraram os movimentos, dando a ela um minuto de
descanso para que ela pudesse entender e responder.
Recuperando o fôlego, Cassandra olhou para ele, seu rosto tão perto que
ela conseguia ver cada pequeno detalhe. Este homem era seu novo
mestre. Um príncipe estranho, implacável e implacável. Um Senhor
Dragão e Deus da Guerra.
"Eu sou... eu sou seu..." ela sussurrou para ele, com uma voz ofegante.
"De novo."
As mãos dele desfizeram a fivela para tirar as calças, e ela ouviu as roupas
caindo no chão. Ela tremeu, um pouco insegura e assustada.
"Eu sou sua", ela repetiu as palavras, para também se tranquilizar.
"De novo."
Ela as repetiu várias vezes, enquanto ele se posicionava entre suas pernas
abertas. Enquanto o sangue corria para suas bochechas e orelhas, ela
sentiu o membro dele contra sua entrada, e continuou repetindo essas
palavras, como uma prece.
-
"Eu sou seu, eu sou seu... eu sou... Ah!"
Cassandra choramingou de dor, sentindo seu pau empurrando para
dentro. Kairen parou, sua respiração quente contra sua orelha.
"Respire", ele disse a ela suavemente.
Ela tentou, imaginando se era para ser tão doloroso. Uma vez que ele
pensou que ela estava se acostumando, o Príncipe empurrou mais para
dentro e ela gritou novamente. Seus movimentos eram lentos, mas ela
estava tão desacostumada com a sensação, e ele também era grande. Ela
tentou respirar, ouvindo sua voz enquanto ele gemia.
"Você é... apertado..." 2
Ela o segurou com mais força, puxando-o um pouco e encontrando seus
olhos.
"Mais devagar", ela simplesmente disse.
Sua voz saiu clara como uma exigência, a primeira que ela formulou em
anos. Quase uma ordem, neste momento inesperado. Kairen, um pouco
surpresa, obedeceu sem pensar. Avaliando suas reações, ele foi em um
ritmo mais lento, seu vai e vem combinando com a respiração difícil de
Cassandra.
Ela tentou ficar mais confortável com seu membro duro dentro dela,
concentrando-se nas melhores sensações e afastando a dor. Ela estava
acostumada com a dor, ela conseguia lidar com isso. Mas por trás disso
agora, algo muito mais prazeroso estava esperando, e ela queria alcançá-
lo. Kairen se moveu dentro dela, e ela se viu girando lentamente os
quadris para seguir o ritmo dele, tentando compartilhar o controle dos
movimentos deles.
Cassandra o sentiu acelerar, seu pau esfregando mais rápido dentro dela,
excitando-a. Ela nem estava mais tentando segurar a voz. Ela estava
inundada com muitas sensações para se preocupar com isso.
"A... Aaah! Hm... Hm, hm..."
Seus gritos se fundiram com os gemidos de Kairen. Era doloroso, mas era
bom também. E ela podia dizer que ele não iria parar de qualquer
maneira. O Deus da Guerra estava nela, dentro dela, se libertando e se
movendo descontroladamente. Os gemidos de Cassandra ficaram mais
altos conforme ele ia mais rápido, segurando-a sob ele, seu pau batendo...
Com um impulso final, ele parou bem fundo dentro dela, gemendo forte.
Algo quente encheu suas entranhas e ela gemeu novamente, a sensação a
deixando louca.
Ela tremeu enquanto lentamente recuperava os sentidos. Ela sentiu os
lábios dele pressionarem os dela e respondeu ao beijo sem pensar,
cansada demais para considerar qualquer outra coisa.

Capítulo 10

O Vestido Vermelho
Quando ela acordou na manhã seguinte, todo o corpo de Cassandra
estava completamente dolorido. Corando com a lembrança do sexo
intenso com seu mestre, ela puxou o lençol sobre seu corpo nu.
Mas, olhando ao redor, ela percebeu que estava sozinha no quarto
grande. Seu mestre saiu cedo? Ela se levantou, mantendo o lençol ao
redor dela. O príncipe havia rasgado seu único vestido, então ela se sentiu
um pouco desamparada, nua e sozinha no quarto do príncipe, sem ideia
do que fazer. Ela nem sabia o quão tarde era o dia.
De repente, houve uma pequena batida na porta. Quando um servo
entrou, Cassandra reconheceu a jovem como uma das princesas Shareen,
aquela que a havia aconselhado no dia anterior.
Ela estava carregando um pequeno pacote que ela prontamente
desembrulhou diante de Cassandra.
"Bom dia. Sua Alteza pediu um vestido novo para você."
"Oh, obrigada", disse Cassandra.
Era um novo, vermelho escuro desta vez. Cassandra franziu a testa ao ver
a cor. Os servos do Palácio não costumavam usar verde?
“Essa cor…”
“É a cor usada por concubinas de baixa patente. Você usará isso de agora
em diante”
Cassandra corou. Então todos agora saberiam que ela havia dormido com
o Terceiro Príncipe! Parecia irreal que essa informação já fosse conhecida
na manhã seguinte. Eles foram vistos? Ou foi porque ela dormiu no quarto
do Príncipe a noite toda?
“Mas isso…”
Ela levantou a mão para a coleira de escravidão ainda pendurada em seu
pescoço. Uma escrava poderia realmente ser uma concubina? Ela não
achava que fosse possível! A jovem serva sorriu gentilmente para ela e
balançou a cabeça.
“Não se preocupe, não é como se não houvesse precedentes para
príncipes e imperadores tomando escravas como concubinas. Sua vida
provavelmente ficará um pouco mais fácil se você usar isso, mesmo que
ainda seja uma escrava. Mas você não pode ser tratada da mesma forma
que concubinas de alta patente ou tomada como esposa oficial.” (2)
Cassandra assentiu. Mesmo ser tomada como uma concubina de baixa
patente era demais para ela, ela não conseguia imaginar mais nada! Ela
olhou para o vestido novamente, imaginando se seu mestre sabia que isso
aconteceria.
"Qual é seu nome?" ela perguntou à jovem serva.
"Dahlia." 5
"Obrigada pelo vestido, Dahlia..."
A jovem mulher se curvou com um sorriso e saiu rapidamente da sala,
deixando Cassandra se sentindo estranha. Foi a primeira vez que alguém
se curvou para ela.
Ainda um pouco hesitante sobre o que fazer a seguir, ela começou se
lavando na pequena bacia de água. Ela pensou na noite passada
novamente, fazendo-a corar mais uma vez. O príncipe tinha sido tão...
feroz! Ela não esperava que fazer sexo exigisse tanta resistência. Ela tinha
alguns hematomas leves nos braços onde ele a segurou com muita força.
Felizmente, seu pulso não estava tão dolorido quanto antes, então ela não
teve problemas para vestir o vestido - o vestido vermelho escuro...
Cassandra não sabia muito sobre os protocolos do Palácio Imperial, mas se
lembrava de ter visto as concubinas em vários tons de vermelho e rosa.
Rosa era a cor reservada para as concubinas de alta patente então?
O príncipe de repente voltou para a sala, seus olhos imediatamente a
encontrando.
"Você está acordada."
"Sim, Vossa Alteza..."
Ele olhou e Cassandra seguiu seu olhar para uma pequena mesa, onde ela
não tinha notado uma grande bandeja de comida. Havia frutas, carnes,
queijos e vinho. O príncipe franziu a testa,
"Por que você não comeu?"
“Eu não tinha notado…”
“Você não está com fome?”
“Sim.”
Como ela não poderia estar? A última vez que ela comeu foi há mais de
dois dias! Ela podia estar morrendo de fome, mas estava acostumada com
a dolorosa sensação de fome. Ao ver aqueles pratos de aparência
deliciosa, no entanto, ela não conseguiu reprimir o rosnado faminto
emitido por seu estômago.
“Vamos comer então.”
Ele se aproximou e sentou em uma grande poltrona enquanto Cassandra o
seguia e, como ela teria feito com seus mestres anteriores, ajoelhou-se no
chão ao lado dele, mas Kairen franziu a testa.
“O que você está fazendo?”
Ele agarrou o braço dela e a puxou para seu colo sem aviso. Cassandra
estava de repente montada em sua perna, de frente para ele,
perigosamente perto. A ação rápida chamou sua atenção para seu peito
nu, fazendo-a corar!
“Mestre, eu não posso!”
Mas ele a ignorou e pegou um pedaço de carne da mesa. Sua outra mão
ainda segurava Cassandra firmemente no lugar, e ela teve que colocar a
mão em seu ombro para se manter firme. Que tipo de posição
embaraçosa era essa? Ela esperava que ele a deixasse ir, mas Kairen
continuou comendo, ignorando seus olhos suplicantes.
"Coma. Temos uma longa jornada pela frente."
"Uma longa jornada?" ela perguntou, um pouco perdida.
"Indo para casa. O Festival acabou."
De repente, ela percebeu que era o oitavo dia! O Festival havia terminado
esta manhã e os Príncipes agora estavam livres para voltar para suas
respectivas terras. Então ele a estava trazendo de volta para seu castelo?
Ela se perguntou que tipo de lugar era.
Kairen levou uma uva aos lábios e Cassandra não teve escolha a não ser
pegá-la. Ela ficou um pouco envergonhada, mas se distraiu com o sabor
incrivelmente doce! Ela se lembrava de comer uvas secas ou podres, mas
nunca frescas. Ela demorou para comer a pequena fruta enquanto ele a
observava com um leve sorriso. Ela corou novamente; era a primeira vez
que recebia algo próximo a um sorriso dele.
Ela finalmente estendeu a mão para pegar outra uva e começou a comer
com prazer. Isso era tão bom, poder comer sem se preocupar. Antes, ela
tinha que comer rápido e escondida de seus mestres, para não ser
espancada por relaxar. E os escravos só podiam comer o que os servos
nem queriam, sobras e comida podre. De vez em quando, ela tinha a sorte
de conseguir um pouco de arroz ou frutas secas, mas nunca frutas frescas,
queijo ou carne. Isso tudo era uma novidade para ela!
Kairen a observava silenciosamente comer, um braço na poltrona e o
outro em volta da cintura dela. Ele comia um pouco de carne de vez em
quando, mas estava ocupado principalmente observando cada um dos
movimentos de sua nova concubina. Cassandra continuou comendo
pequenas mordidas como um passarinho. Era óbvio que ela estava
evitando seu olhar, corando e olhando para baixo.
Enquanto colocava um pequeno cubo de queijo na boca, Kairen de
repente pegou seu queixo entre os dedos e a puxou para um beijo.
Brincando com sua língua, ele roubou o pequeno cubo, comendo-o diante
de seus olhos atordoados. 2
"M... Mestre!"
Como ele pôde fazer isso?! Cassandra ficou tão surpresa com seu jogo
infantil que nem conseguiu reagir. Kairen
inclinou a cabeça em direção à comida.
"Dê-me um pouco de carne." (5)
Pegando um pedaço gorduroso de carne, ela o entregou a ele, imaginando
por que ele estava repentinamente agindo com preguiça. Mas Kairen
apenas olhou para ela, ignorando a comida. Ela realmente não entendeu
seu comportamento estranho até...! Foi quando ela entendeu - ele queria
que ela fizesse isso de novo. Era tão embaraçoso!
"Cassandra."
O tom forte dele a deixou ainda mais desconfortável. Ela sabia que não
podia recusá-lo, e que era apenas alimentá-lo, certo? Ela pegou a carne
entre os lábios e se aproximou dele. Desta vez, Kairen se inclinou,
pegando-a de sua boca enquanto a beijava. O suco da carne pingava de
seus lábios enquanto suas línguas se enredavam. Logo, o príncipe comeu o
pedacinho, mas continuou seu beijo profundo. Sem soltá-la, Kairen a
manteve perto, impedindo Cassandra de recuar. (4) O
beijo deles foi tão intenso que ela mal conseguia acompanhar seus lábios.
O gosto da carne permaneceu ali, algo doce e azedo. Quando ele
finalmente relaxou seu abraço, Cassandra se inclinou para trás para
recuperar o fôlego, um pouco tonta.
Sem mais nada, Kairen deu uma nova mordida dessa vez, comendo a
carne como se nada tivesse acontecido.
Cassandra estava completamente perdida com sua mudança repentina de
comportamento. Ainda assim, ela pegou mais comida, esperando que ele
a deixasse comer em paz dessa vez. Kairen aparentemente decidiu
atender seu desejo não dito enquanto comiam em silêncio, Cassandra
aproveitando um pouco de cada comida que estava lá. Seu mestre ainda a
segurava pela cintura, apenas ocasionalmente a acariciando com o
polegar, e só pediu que a comida fosse entregue beijando-a mais algumas
vezes. Cassandra obedeceu, mas ficou tão envergonhada quanto da
primeira vez e ficou aliviada quando ele finalmente parou de comer diante
dela.
Mesmo com sua presença próxima e a posição embaraçosa, ela achou
impossível ignorar a comida deliciosa e comeu até se fartar pela primeira
vez em muito tempo. Uma vez que ela estava agradavelmente cheia e se
sentindo muito melhor do que antes, ela desajeitadamente manteve seu
olhar no prato de comida restante, sem saber o que fazer a seguir.
Kairen se inclinou para beijar seu pescoço sem aviso, puxando-a para
encará-lo completamente.
"Você terminou?" ele perguntou.
"Sim..." ela sussurrou.
Sem acrescentar mais nada, Kairen se levantou e puxou Cassandra para
segui-lo. Ele pegou dois casacos de pele, entregando um a ela enquanto
eles saíam. Cassandra ficou um pouco surpresa; um casaco de pele de
novo? Quando Kairen abriu a porta de seus aposentos, dois servos do
Palácio de repente correram e Cassandra instintivamente se escondeu
atrás dele. Ela ainda se lembrava de como havia sido brutalmente
arrastada para fora no dia anterior.
"O que foi?"
Kairen franziu a testa para seu comportamento estranho, mas ela
balançou a cabeça, apenas ficando perto dele. Os dois servos nem se
preocuparam em olhar para ela enquanto se curvavam diante do Príncipe.
Aqueles homens não eram os mesmos de antes, e o Príncipe estava lá,
mas eles ainda a deixavam nervosa.
"Sua Alteza, o Dragão Imperial, nos enviou para lembrar a Vossa Alteza
que sua presença é solicitada em três meses para o Festival da Primavera
e ele envia seus parabéns por sua nova concubina. Presentes serão
enviados para a
Senhora ao palácio de Vossa Alteza."
Cassandra ficou sem palavras! Eles estavam falando sobre ela? O Rei
estava realmente feliz que seu filho a havia tomado por uma concubina? E
para enviar presentes também! Ela não conseguia nem começar a
processar o que estava acontecendo, mas Kairen simplesmente ignorou os
homens e seguiu em frente.
Ela o seguiu de perto, imaginando para onde eles estavam indo. Se ele
queria ir embora, não deveria ter ido para os estábulos? Mas, em vez
disso, ele estava indo para os grandes jardins do Palácio Imperial,
ignorando todos os servos que estavam se curvando ao longo do caminho.
Foi só quando eles finalmente chegaram ao fim de um grande jardim com
vinhas que Cassandra entendeu. Uma montanha de escamas pretas estava
indo em sua direção com olhos animados. Eles não iriam de cavalo ou
carruagem, eles iriam
voar!

Capítulo
The Shadelands
Animado, o Dragão Negro correu em sua direção, abaixando sua cabeça
gigantesca até o nível deles e mantendo seus olhos vermelhos neles.
Cassandra quase tinha esquecido que ele tinha permissão para andar
livremente. Ninguém queria mexer com o dragão e Kairen também não
precisava contê-lo.
Apesar de seu tamanho impressionante e do espaço limitado no pátio, o
dragão mais uma vez tentou alcançar Cassandra, rosnando suavemente
em sua direção. Ela ainda não conseguia entender o que ele queria, mas
estava feliz em vê-lo tão interessado nela.
"Suba."
Surpresa, Cassandra se virou para Kairen. Como ela deveria montar no
dragão? Aquelas escamas pareciam muito afiadas e irregulares! Krai
estava esperando e observando com olhos grandes, vermelhos e curiosos.
Estava realmente tudo bem para ela montá-lo? Um dragão Imperial! A
maioria das pessoas se sentiria abençoada apenas por ter a chance de vê-
los uma vez na vida, muito menos tocar em um. E ela não só conseguiu
tocá-lo, mas o Príncipe também queria que ela o montasse!
"Tão lento", resmungou Kairen.
Sem aviso, ele de repente levantou Cassandra em seu ombro, fazendo-a
gritar de surpresa.
"Meu Senhor!"
Apesar dos protestos dela, Kairen subiu em seu dragão em apenas alguns
movimentos, mantendo Cassandra sobre seu ombro até que ele estivesse
firmemente sentado. Quando ele finalmente a colocou no chão, ela estava
sentada bem na frente dele, perto de seu torso quente. Eles estavam tão
longe do chão e o dragão nem tinha decolado ainda! Cassandra se sentiu
um pouco assustada pela altura e segurou firme, segurando seu manto de
pele em suas mãos. Kairen estalou a língua e, abaixo deles, Krai soltou um
longo e alto rosnado.
"Vamos", ele disse, agarrando a coleira do dragão.
Assim que as palavras saíram de seus lábios, Krai estendeu suas asas. O
dragão as bateu algumas vezes, como se para se esticar, e então decolou.
Cassandra, surpresa pelos movimentos repentinos, agarrou Kairen ainda
mais forte enquanto reprimia um grito. Isso era realmente muito
assustador!
O príncipe envolveu seu braço em volta da cintura dela e a segurou
firmemente enquanto Krai subia. Ela ficou assim por um tempo, escondida
contra seu peito, segurando-se o mais forte que podia. E embora estivesse
com muito medo de olhar, ela ainda conseguia sentir os movimentos do
enorme dragão.
"Cassandra."
Ela se moveu um pouco para poder olhar para o rosto do príncipe,
enquanto ele apontava o queixo para o lado.
"Olhe."
Tentando esquecer seu medo, ela reuniu coragem para olhar. Eles já
estavam tão altos! Kairen apontou para o chão. Cassandra estava vendo a
Capital como nunca tinha visto antes - do céu. Ela conseguia reconhecer as
ruas principais, o grande Mercado e os maiores edifícios. Era como ver um
mapa enorme e detalhado da Cidade que ela sempre conheceu, pois ele
ganhou vida bem diante de seus olhos.
Apesar do medo, ela não conseguia parar de olhar. Ela reconhecia tantas
coisas, apesar da distância!
"Oh..."
"O quê?"
"Essa é a residência do meu antigo mestre."
Kairen olhou para baixo, onde Cassandra tinha os olhos fixos em uma
grande mansão, e seus olhos ficaram ainda mais escuros.
"...Podemos queimá-la."
"O quê? Não, não!" exclamou Cassandra.
Ele não poderia queimar um prédio inteiro daquele jeito! Kairen estava
visivelmente bravo e franziu a testa enquanto ainda olhava para a
Mansão.
"Meu Senhor, você não pode simplesmente atear fogo! E se o fogo se
expandir? Há pessoas inocentes lá embaixo também."
Ela pensou nos outros escravos que provavelmente ainda estavam
trabalhando lá, longe de sua nova situação. Enquanto ele ainda parecia
infeliz, Kairen finalmente virou a cabeça, a Mansão saindo de sua vista.
Cassandra não conseguiu evitar revirar os olhos. Seu mestre era realmente
muito direto e imprudente às vezes.
Uma vez que isso foi mais ou menos resolvido, Cassandra finalmente se
sentiu melhor sobre a viagem. Kairen a segurava firmemente e Krai havia
parado de subir e agora estava mantendo uma altitude estável. Ele era
muito rápido, pois ela logo perdeu a Capital de vista. Eles estavam indo
para o nordeste, mais longe do que ela já tinha ido em toda a sua vida.
O voo os levou para longe das cidades e através de vastas terras
desabitadas. Era uma visão de tirar o fôlego. De onde estavam, Cassandra
podia ver a cadeia de montanhas no norte e o Mar Oriental. Mas quanto
mais eles iam, mais ela se perguntava como eram as terras de seu
Príncipe... Todos os filhos do Imperador tinham muitos bens com os quais
foram dotados ao nascer. Como um dos herdeiros em potencial do Trono
Dourado, Kairen provavelmente tinha muitas riquezas também. Ela se
lembrou de que ele também tinha um exército. Haveria um acampamento
militar?
"Cassandra."
Sem nem perceber que havia adormecido, Cassandra acordou lentamente
ao ouvir seu nome. A sensação repentina da descida a surpreendeu, então
ela agora estava bem acordada. Krai estava descendo, mirando em
direção a um castelo muito grande e escuro. A paisagem também havia
mudado muito desde a Cidade. Ela não conseguia mais ver vastas
planícies, mas sim uma grande área seca com alguns edifícios próximos.
Era uma atmosfera muito mais sombria do que a Capital, e mais solene
também.
"Aquelas são... as Terras das Sombras?" ela perguntou.
Kairen assentiu lentamente.
As Terras das Sombras eram infames, como uma velha lenda entre o povo.
Há muito tempo, esses territórios foram o terreno para guerras terríveis
entre os clãs. As lutas duraram tanto tempo e queimaram tanto da
vegetação, que foi dito que nada mais poderia crescer ali. O solo foi
queimado profundamente demais para sequer tentar plantar qualquer
coisa. Em meio à desolação, foi erguido um castelo alto e isolado.
Krai pousou lentamente no pátio interno com um rosnado alto. Cassandra
se perguntou se a viagem tinha sido longa demais ou se ela estava apenas
feliz por estar em casa. Kairen a ajudou a descer e assim que seus pés
tocaram o chão, ela de repente percebeu a dormência em suas costas.
Montar um dragão era mais físico do que ela pensava... Ela manteve o
manto de pele enrolado em volta dela, pois estava definitivamente muito
mais frio aqui do que na Capital.
Quando o Príncipe desmontou também, ela de repente notou pessoas
caminhando em direção a eles.
"Bem-vindo de volta, meu Senhor!"
Uma velha e um homem de meia-idade, ambos bem vestidos, curvaram-se
diante de Kairen. Ele praticamente os ignorou enquanto caminhava até a
cabeça de Krai.
"Vá."
Em vez de ir, Krai rosnou suavemente e se virou para Cassandra,
empurrando-a com seu focinho. Ela podia sentir o hálito quente do
dragão, enquanto ele continuava a empurrá-la de brincadeira, sua grande
cauda balançando perigosamente.
As duas pessoas que tinham vindo estavam olhando para a cena,
completamente perdidas. Kairen rosnou um pouco.
“Krai.”
O dragão fingiu surdez e continuou dando pequenas pancadas de cabeça
no lado de Cassandra. Ela não tinha ideia se deveria ir junto com o dragão
ou ignorá-lo, mas era difícil ignorar a montanha de escamas que
continuava a cutucá-la. O Príncipe olhou para a grande besta que estava
decidida a brincar com Cassandra.
“Meu Senhor, o que você quer que façamos com, uh…” perguntou o
homem, um pouco hesitante.
Kairen estalou a língua, visivelmente irritado, mas se virou.
“Deixa pra lá.”
Ele entrou no Castelo, deixando Cassandra sozinha com Krai. O homem de
meia-idade, que era tão baixo e largo que era quase um quadrado, o
seguiu em suas pernas atarracadas, dando um último olhar para
Cassandra.
Ela ficou com o grande dragão e a velha, que não parecia nada amigável. A
velha tinha cabelos grisalhos e usava um vestido simples e bem cuidado e
um olhar teimoso no rosto.
“Escrava, onde o Mestre te arranjou?”
Cassandra quase tinha esquecido da gola. Com a capa de pele ao redor
dela, a moça não conseguia ver a cor do vestido. Ela se perguntou se
deveria deixá-la saber que ela também era uma concubina, embora ela
obviamente ainda fosse uma escrava?
"No Palácio, senhora."
"Tsk. Venha trabalhar na cozinha quando terminar de entreter o dragão
do Mestre!"
"S...sim."
Cassandra não tinha certeza. Ela deveria trabalhar? Kairen não havia
mencionado nada antes de levá-la ao Castelo, mas ela não podia ficar
preguiçosa e não fazer nada também.
Assim que a velha se foi, Krai de repente esfregou sua cabeça contra ela,
rosnando baixinho com seus grandes olhos nela. Cassandra riu. Por que
esse dragão era mais parecido com um gato do que feroz com ela? Ela
gentilmente acariciou suas escamas pretas. Elas eram realmente
incrivelmente afiadas, mas também eram lisas, como vidro. Ela poderia
facilmente se cortar se não prestasse atenção. Algumas partes eram mais
macias, como pele de cobra, especialmente sob sua mandíbula. Cassandra
notou que Krai parecia gostar muito quando ela coçava aquele ponto, por
isso ela continuou cuidando dele, fazendo o dragão rosnar suavemente.
"Oh! Em... Ehm... Com licença..."
Uma jovem entrou no pátio interno, puxando uma grande carroça. Ela
congelou ao ver o Dragão Negro e Cassandra, obviamente impressionada,
mas também com razão assustada. Ela parecia muito jovem, em torno de
treze ou quatorze anos, e não ousou se mover.
“Eu... eu tenho que...”
Ela estava tão estressada com a presença de Krai que continuou
gaguejando, incapaz de tirar os olhos do dragão. Mas o Dragão Negro não
se importou nem um pouco, sua cabeça não saiu do lado de Cassandra.
“Você precisa passar?” perguntou Cassandra gentilmente.
A garota assentiu freneticamente.
“Tudo bem... Espere um segundo.”
Cassandra se virou, chamando a atenção de Krai. Ela andou um pouco
para longe e o dragão imediatamente a seguiu, deixando o meio do pátio
interno vazio para o jovem servo passar.
“Ah! Obrigada.”
Enquanto ainda lançava olhares preocupados para o dragão, a jovem
pegou um caminho largo para cruzar o pátio interno até
seu destino, puxando sua carroça rapidamente. Cassandra fez questão de
continuar distraindo Krai até que ela fosse embora.
Ela suspirou quando ficaram sozinhas.
“Você parece assustador,” ela sussurrou para o dragão.
Krai rosnou um pouco e abriu suas asas, de repente virando sua cabeça
em outra direção. Ele tinha sentido o cheiro de algo? O dragão estava
observando algo além do muro, apenas sua altura o permitia ver tão
longe. Cassandra se perguntou se ele normalmente se alimentava, já que
estava obviamente distraído com algo mais interessante.
Indo na direção que estava olhando, o dragão de repente disparou em
direção à fonte de seu foco. Cassandra imaginou que provavelmente era
hora de caçar.
"Escrava! Você já terminou de cuidar do dragão do Mestre?"
A velha voltou e se aproximou dela.
"Eu sou a chefe dos servos aqui, Patrina. Você vai me chamar de Madame,
entendeu?"
"S... sim, Madame."
"Bom. O que você sabe fazer?"
"Hem... Cozinhar, limpar, lavar roupas, trabalho de campo, tricotar e
escrever...
Patrina franziu a testa.
"Escrever? Você sabe ler e escrever?"
"Sim, Madame."
Era muito incomum para uma escrava, mas isso porque a maioria das
escravas nascia na escravidão e não tinha acesso a nenhum tipo de
escolaridade. Cassandra, no entanto, tinha sido ensinada quando criança e
praticava secretamente sozinha. A habilidade, única para uma escrava,
tinha acrescentado um pouco ao seu valor diante de seus mestres
anteriores...
“Interessante. De qualquer forma, venha comigo. Agora que o Mestre está
de volta, precisamos de mãos extras na cozinha. Por que você tem essa
capa de pele? Você precisa se trocar. Venha.”
Capítulo 12

“Cassandra?” Ela acordou lentamente ao som da voz de Nebora. O criado

estava agachado ao lado dela, ao lado da cama. “Já passou da hora do
jantar. Você quer comer algo?" Cassandra franziu a testa e sentou-se
lentamente, segurando os lençóis para cobrir seu corpo nu. Ela olhou ao
redor, o manto de pele estava cuidadosamente dobrado e colocado ao pé
da cama e várias velas estavam acesas, iluminando o quarto na noite
escura como breu. Ele se foi. “É muito tarde?” “Não, mas a noite cai cedo
aqui. Sua Alteza partiu há duas horas”, disse Nebora. "Para onde?"
“Provavelmente para ver o Exército do Leste. Ele geralmente vai ver seus
homens assim que chega aqui.”

Cassandra corou, ela era obviamente a razão pela qual ele não tinha ido
imediatamente desta vez. Nebora pigarreou, um pouco envergonhada por
alguns segundos. Olhando para baixo, suas bochechas já estavam
vermelhas e ela sussurrou. “Eu... eu queria me desculpar. Você sabe, cerca
de... antes. Eu fui uma vadia com você. Uma cadela ciumenta, e eu...
percebi que... Bem, que era estúpido. Desculpe." Era óbvio que ela era
sincera e envergonhada. Cassandra sorriu gentilmente. "Desculpas aceitas.
Para ser justo, não posso culpar você. Eu sou um escravo e também estou
em uma posição… estranha.” Uma escrava que usava um vestido
vermelho. Pensando nisso, Cassandra ainda estava nua. Ela olhou em volta
em busca do vestido, mas não estava em lugar nenhum. Quando ela olhou
sob os lençóis, Nebora se levantou e entregou-lhe um vestido branco
novo. “Seu vestido estava... hum, sujo, então levamos para limpar,
desculpe. Acho que não temos outros vestidos vermelhos. Você pode usar
essa camisola por enquanto, eu acho. É meu."

“Ah... obrigado.” Cassandra se sentiu um pouco confusa. Quantas vezes

ela trocou de roupa hoje? Ela pegou a camisola de Nebora. O vestido na
altura do joelho era simples e branco, tricotado com um tecido mais
grosso do que ela estava acostumada, mas era agradavelmente quente
considerando o frio ali. "De nada. Mas você realmente deveria pedir mais
roupas a Sua Alteza. Você não pode ter apenas uma roupa, será difícil
lavar todos os dias. “Não sei se estou em condições de...” Nebora revirou
os olhos e se levantou, falando antes de Cassandra terminar a frase. “Você
é uma concubina. Acredite em mim, até os criados aqui têm cerca de dez
roupas para vestir. Não fale sobre o assunto do escravo, ele obviamente
não dá a mínima para isso. Sua Alteza é muito rico, então peça por isso!”
Cassandra assentiu enquanto pensava sobre isso. Na verdade, ela não
podia andar nua ou pegar emprestadas as roupas de Nebora o tempo
todo. Ao começar a trançar o cabelo bagunçado, Nebora deu um passo
para trás, mostrando-lhe um pratinho cheio de comida.

“Ah, você está com fome? Eu mencionei isso apenas por precaução. Todo
mundo já comeu, mas imaginei que você estivesse muito... ocupado para
comer alguma coisa. Sua Alteza comeu antes de sair, mas você ainda
estava dormindo.” “Obrigada...” Na verdade, depois de toda aquela
atividade intensa, ela estava com fome. Ainda era uma novidade para ela
poder comer sem implorar ou ter que se esconder. Em vez disso, ela
poderia desfrutar de pratos cheios de comida fresca,só para ela.
Cassandra começou a comer alguns pedacinhos de queijo e frutas quando
Nebora se juntou a ela, sentando-se no chão ao lado da cama. “Quantos
servos existem?” “Somos seis no castelo, mais dois nos estábulos.” "É
isso?" perguntou Cassandra, surpresa. Pelo tamanho do Castelo, ela
pensou que haveria pelo menos cem pessoas aqui! Nebora encolheu os
ombros. “Bem, você viu como é. Tudo está praticamente vazio e só há o
Príncipe para cuidar, então...”

“O quê? E quanto à sua comitiva ou outras concubinas? Nebora quase

engasgou com o cubo de queijo que comia e se virou para Cassandra com
olhos surpresos. "O que você está falando? Você é o único!" Cassandra
ficou sem palavras. O único? Ela imaginou que um príncipe como ele teria
pelo menos uma dúzia de concubinas! Talvez até uma esposa... Afinal, um
dos príncipes não era famoso por ter um harém de mais de duzentos?
Mas, pensar que um homem como o Deus da Guerra na verdade não tinha
nenhum... “Bem, para ser honesto, não é como se você fosse o primeiro.”
. "O que você quer dizer?" Nebora sorriu. “O imperador e dois de seus
irmãos já tentaram oferecer-lhe concubinas antes. Mas Sua Alteza não
gostou deles. Ele os matou. Bem, para ser mais preciso, ele matou três e
seu dragão matou os outros.” Cassandra ficou parada, completamente
sem palavras. Ele realmente se atreveu a matar alguém enviado pelo
próprio Imperador? Que tipo de homem faria isso! Ela teve sorte de ter
sobrevivido até agora? Ela não foi enviada por ninguém da Família
Imperial. Cassandra de repente se lembrou das palavras de Shareen para
se manter viva. Isso significava que ela realmente suspeitava que Kairen
poderia matá-la também? Isso era realmente muito assustador para
pensar. “Não se preocupe”, disse Nebora. “Eu não acho que você seja
como aquelas mulheres, você sabe. Na verdade, dois deles até tentaram
matá-lo. "O que?" “Bem, alguns dizem que eles enlouqueceram, mas
muitas pessoas pensam que eles tinham ordens para matar o Deus da
Guerra. Não é como se a Família Imperial fosse uma casa muito calorosa,
você sabe. Todo mundo sabe que alguns dos Príncipes estão morrendo de
vontade de assumir o Trono Dourado.” Cassandra também notou isso no
banquete e na arena. Era óbvio que os irmãos, príncipes e princesas, não
gostavam muito um do outro. Alguns nem se preocuparam em esconder o
ódio que sentiam uns pelos outros.

A rivalidade mal foi contida, provavelmente por causa da presença do

Imperador… “De qualquer forma, tudo isso está bem longe de nós. Se
acontecer alguma coisa, muito provavelmente será na Capital. Nada
acontece por aqui”, suspirou Nebora. “Você poderia me fazer um tour?” A
pergunta repentina de Cassandra pareceu surpreendê-la. Ela hesitou,
comendo gr@pes enquanto Cassandra pegava a capa de pele. - "Agora?"
“Sua Alteza não voltará esta noite, não é?” “Não, ele geralmente sai por
alguns dias quando vai ver seus homens… Só estou dizendo que é muito
chato aqui fora.” “Só estou com vontade de conhecer mais o Castelo e já
dormi demais.” Ela não estava realmente mentindo,mas o verdadeiro
motivo de Cassandra era que ela realmente se sentia bastante
desconfortável e sozinha na cama gigantesca. Nebora sentada no chão ao
lado dela também a fez se sentir um pouco estranha. Levantando-se, ela
percebeu o quão frio aquele quarto realmente estava e colocou o manto
de pele em volta dos ombros. Nebora também usava um grande xale de lã
que descia até as coxas. Ela se levantou ao mesmo tempo que Cassandra,
mas franziu a testa e apontou para o peito que não estava coberto. “Você
pode querer esconder isso um pouco.”
Cassandra olhou para baixo, perguntando-se se o decote do vestido
poderia ter sido demais. Seu vestido não era o problema. Em vez disso, ela
notou uma dúzia de marcas vermelhas profundas espalhadas em seu
pescoço e entre os seios. Ela corou profundamente e os cobriu
instantaneamente. Eles eram obviamente chupões!

Como será que o príncipe poderia ter deixado tantos sem que ela
percebesse? Foi muito constrangedor! 6 Nebora riu dela. “Bem, pelo
menos parece que Sua Alteza se divertiu...” “Pare com isso!” exclamou
Cassandra, envergonhada de morte. “Podemos ir, por favor?” Nebora
parou de rir por um segundo e pegou mais alguns cubos de queijo e
gr@pes para eles mordiscarem no caminho. “Tudo bem, tudo bem, vamos
embora.” As duas mulheres saíram do quarto, cada uma carregando uma
vela para iluminar o caminho. Foi uma noite muito tranquila e fria.
Cassandra achou que este castelo seria um pouco assustador de explorar
sozinha.

Como Nebora dissera, apesar do seu tamanho, a maior parte do Castelo

Onyx estava vazia e desolada. Alguns quartos tinham móveis antigos
cobertos de poeira, mas a maioria estava completamente vazia. Houve
também alguns que as duas mulheres encontraram trancados e não
conseguiram abrir. No total, eles desceram seis andares para chegar ao
principal. Os diferentes andares também eram separados por bastante
altura. Os quartos estavam tão dispersos e distantes que, quando
finalmente voltaram à cozinha, algumas horas depois, só conseguiram ver
metade do castelo. 2 “Sua Alteza só usa o andar de cima e, às vezes, o de
baixo é usado para hóspedes, mas isso não é muito comum. Além disso,
todos moram no primeiro andar. Nós só o vemos na hora das refeições e
quando ele vai e vem.” 2 Nebora foi pegar xícaras para fazer um chá
quente para se aquecerem. "Há quanto tempo você mora aqui?" “Mudei-
me para a aldeia perto do Castelo quando tinha catorze anos. Cresci no
campo, mas odiava o trabalho de campo. Não havia mais nada para fazer,
então um de meus irmãos e eu finalmente saímos para procurar trabalho
em outro lugar. Patrina me recrutou na mesma época em que meu irmão
entrou no exército de Sua Alteza.” “Ouvi muito sobre o Exército do Leste.”
+1 Nebora sorriu.
“Claro, eles são o melhor exército do Império; graças ao Deus da Guerra.
Eles se tornaram famosos depois de derrotarem a República Oriental e as
Tribos Bárbaras há alguns anos. Meu irmão teve sorte de fazer parte
disso.” Cassandra percebeu o quanto ela parecia feliz ao falar do irmão.
Ela não pôde deixar de sorrir também. Nebora tomou um gole de chá.
“Você também tem irmãos?”

Seus olhos imediatamente ficaram um pouco tristes quando ela olhou

para sua xícara. “Eu tinha uma irmã mais nova… Mas ela também foi
vendida, anos atrás. Tentei procurá-la, mas não consegui encontrar nada
sobre o que aconteceu com ela ou para quem ela foi vendida.” “Então
você... não nasceu escravo?” Cassandra balançou a cabeça. “Eu nasci no
sul, na Tribo da Chuva.” “Nunca ouvi falar disso.” “Você provavelmente
não teria. O nome desapareceu há muitos anos. Cada um de nós foi
caçado.” Nebora ficou chocada. "O que você quer dizer?" “Minha tribo
vivia ao sul deste Império, perto das Terras Fluviais. Éramos uma das
muitas tribos que coexistiam ali juntas, num território entre o Império do
Dragão e a República Oriental. Sabíamos que havia uma guerra entre eles,
mas vivíamos numa área muito difícil.Foi dominado principalmente por
pântanos e chuvas fortes. Nunca pensamos que nos envolveríamos no
conflito.” Nebora franziu a testa.

"O que aconteceu?" “Eu tinha apenas nove anos naquela época, então
não sei todos os detalhes, mas em algum momento alguém suspeitou que
as tribos estavam contrabandeando armas e informações para o outro
lado. Nosso Chefe foi capturado e torturado... Ele não podia dizer o que
não sabia e foi morto. Depois disso, eles decidiram que seria melhor
simplesmente acabar com todos nós. Para eles, éramos uma tribo sem
nome de selvagens, um risco que não queriam correr. Acabou em uma
noite.” Nebora ficou sem palavras. Era desanimador pensar que toda uma
população tinha sido morta por causa de um conflito no qual não tinha
participado. No entanto, Cassandra estava bastante calma enquanto
falava. Era como se ela estivesse apenas contando uma história. Mas não
era uma história; era a história dela.

Ela suspirou e tomou outro gole. “Como você sobreviveu?” “Na verdade,
eles não mataram todo mundo... Eles mataram todos os adultos e a
maioria dos meninos. O resto dos meninos, e as meninas menores de doze
anos, foram vendidos a mercadores de escravos. Fui trazido para este
Império e vendido ao meu primeiro Mestre alguns dias depois.” Ela não
perguntou mais nada. Nebora estava refletindo sobre como havia agido
antes, aquela sua birra infantil.

Sobre ela ser uma escrava? Se ela não tivesse tido sorte, poderia ter
acabado como Cassandra. Lo canta toda a família e depois é vendida como
mercadoria. No entanto, ela era a imatura, enquanto uma jovem que já
havia passado por tanta tragédia estava tão calma e controlada na frente
dela. Como ela poderia ser tão imprudente e imatura, dado o mundo
difícil em que vivem? De repente, um grito ressoou pela cozinha quando
uma jovem de camisola entrou correndo, direto para os braços de
Nebraska. "Uma aranha! Tem uma aranha no meu quarto de novo!” "De
novo? Você limpou seu quarto esta semana, Bina?” “Sim, definitivamente
fiz!” A garota, que não parecia ter mais de quatorze ou quinze anos,
estava quase chorando, completamente em pânico. Ela escondeu o rosto
no peito de Nebora, agarrando-se firmemente ao braço dela como um
cobertor de segurança. “Ela tem muito medo de aranhas”, explicou
Nebora com um suspiro.

“Sempre recebemos alguns nesta época do ano...” “Onde fica o quarto

dela?” Cassandra perguntou enquanto se levantava. Nebora franziu a
testa enquanto observava Cassandra vasculhar o lixo daquela manhã. “O
primeiro à esquerda… O que você está fazendo?” Cassandra reuniu
algumas cascas de frutas e mostrou-as a Nebora. Eram todas cascas de
frutas cítricas. “As aranhas odeiam isso. Se você esfregar nas portas e
janelas, eles não entrarão.”

"Realmente?" Bina virou a cabeça, ouvindo uma nova pessoa, e olhou

para Cassandra. Ela ficou chocada com os olhos da jovem. Um era
marrom, o outro era azul, mas a garota estava focada apenas nas cascas
de frutas cítricas nas mãos de Cassandra. "Sim. Eu uso esse truque o
tempo todo para nunca pegar aranhas. Você também pode guardar
algumas castanhas no seu quarto; isso também funciona bem. "Tudo
bem,vamos testar essa teoria e perseguir aquele monstro de oito patas
enquanto estamos nisso”, suspirou Nebora, levantando-se. “E depois
disso, todos para a cama. Estou cansado!"

Capítulo 13

Os jovens servosNaquela noite, Cassandra dormiu em um dos quartos dos

criados. Havia vários disponíveis, por isso não era inconveniente para ela
pegar um. Mesmo que Nebora insistisse que ela dormisse no andar de
cima, ficar sozinho nas câmaras do príncipe era muito intimidador para
Cassandra. Além disso, o quarto que ela recebeu foi bastante decente.

Era simples, com móveis de madeira, como uma cama e uma mesa,
apenas o suficiente para alguém dormir confortavelmente. Pelo que ela
tinha visto nos quartos de Nebora e Bina, eles estavam livres para decorar
como desejavam também.Ela dormiu bem, mas porque já havia dormido
tanto tempo no dia anterior, Cassandra acordou cedo. Vestindo -se
rapidamente, ela foi para a cozinha, sem pensar que veria alguém nessa
hora. Mas Bina estava lá junto com outra menina e um garoto, todos
conversando. Todos pareciam mais jovens que ela, cerca de catorze ou
quinze anos.

Ao vê -la entrar, Bina se levantou."Cassie!" Ela caminhou até ela e virou -

se para os outros.“Isso é Cassandra, sobre quem eu acabei de falar! Ela é
aquela com as cascas de frutas! ”Cassandra reconheceu a outra garota
também. Foi ela quem estava com medo do dragão no dia anterior na
quadra interna com seu carrinho."Oi ... eu sou a puta." Ela assentiu
timidamente."Eu sou Helmond", disse o garoto.“Punie é uma criada como
eu, Helm trabalha nos estábulos!” disse Bina, alegremente."Prazer em
conhecer vocês dois."

“Ei, Cassandra, você sabe como fazer café da manhã? Estamos tão com
fome, mas nenhum de nós pode cozinhar ... ”"Você me mostraria onde
mantemos a comida?""Claro!"Pela meia hora seguinte, Cassandra fez café
da manhã para todos enquanto os ouviu fofocam. Aqueles três, sendo os
mais jovens, eram bastante falados e animados. Ela aprendeu
rapidamente que Punie e Bina foram recrutadas na mesma época deste
ano, enquanto Helmond era sobrinho de Patrina. Quando Cassandra
terminou de fazer café da manhã, Nebora também apareceu, seus cachos
pretos todos emaranhados."As crianças fizeram você fazer o café da
manhã?" Ela perguntou enquanto bocejava.“Está bem, eu gosto de
cozinhar. Há o suficiente para todos. ”

"Ótimo. Eu vou fazer um chá ...Logo, todos os cinco sentaram -se ao redor
da mesa para cat, todos elogiando a culinária de Cassandra. Curioso, Helm
e Bina fizeram Cassandra muitas perguntas sobre a capital, como nunca
haviam sido antes. Ela respondeu educadamente suas perguntas
intermináveis por um tempo, pois os outros comeram silenciosamente.De
repente, o telhado sobre suas cabeças fez um barulho aterrorizante, como
se estivesse prestes a entrar. Todo mundo congelou enquanto as paredes
tremiam também.

Nebora estava petrificado."O que é que foi isso?""Não há terremotos

aqui, certo?" perguntou Bina, com medo.Cassandra se levantou quando o
telhado tremia novamente, como se alguma tempestade estivesse sobre
suas cabeças. Quando ouviu um rosnado alto, ela finalmente entendeu e
saiu.De fato, as gigantescas patas de Krai estavam no telhado do edifício, e
o dragão preto estava rosnando, suas garras arranhando as paredes. Krai
nem parecia perceber que todo o edifício estava prestes a entrar em
colapso do peso extra. Cassandra caminhou até a quadra interna até que
ela pudesse ver a cabeça do dragão.

Atrás dela, todos os outros servos que deixaram a cozinha para segui -la
foram petrificados."É o dragão do mestre!" Bina sussurrou.Punie
continuou olhando para Cassandra enquanto Nebora agarrava seu braço,
tentando segurá -la.“Não se aborda, Cassandra. Sua Alteza ‘Dragão vai te
matar!”No entanto, ela continuou andando até que o dragão finalmente
virou a cabeça e a viu. Imediatamente, saltou do prédio e trotou em sua
direção com um rosnado alto.

Ela ouviu os gritos de medo atrás dela, mas não se virou. Em vez disso,
Cassandra ficou muito quieta até Krai parar na frente dela, cheirando e
inclinando a cabeça para o lado. Ela deu uma olhada nas costas vazias.
“Você voltou sozinho? E quanto ao seu mestre? " Cassandra perguntou ao
dragão, enquanto arranhava a cabeça.Se Krai a entendesse, não se
incomodou em dar uma resposta a ela. Em vez disso, estava apenas
rosnando em silêncio e virando a cabeça de um lado para o outro,
implorando por mais arranhões.

Atrás dela, ela ouviu Nebora falar."Eu não posso acreditar em você ...""Ele
é muito bom", disse Cassandra."Legal? Eu vi que o dragão comer dez
homens de uma só vez! Nem sequer mastigou! E você está acariciando
como um gato ... que tipo de mulher você é? ”Cassandra não poderia
ajudar, mas rir. De fato, ela viu Krai matar pessoas, de fato, de fato. Mas,
por enquanto, o Dragão Negro acabou de deitar na quadra interna,
fechando os olhos e deixando -a arranhar a cabeça."Eu me pergunto por
que a Alteza dele não voltou também?"

Cassandra perguntou.“Eles nem sempre estão juntos. Esse dragão

praticamente faz o que quiser na maioria das vezes ”, disse Nebora.
"Nosso Senhor provavelmente ainda está no campo militar.""É muito
longe daqui?" perguntou Cassandra.“A pé, levaria alguns dias. Nas costas
do dragão, talvez uma hora ou mais. O acampamento militar é bastante
grande, quase como uma cidade, e também na fronteira do Império. Cerca
de duzentos mil homens.

”Esse era um número bastante grande, considerando que esse castelo

parecia bastante ... vazio. Para uma besta tão grande, esse número de
soldados provavelmente nem sequer se comparou, pois Krai
provavelmente poderia proteger o castelo por conta própria. Cassandra
olhou para o dragão que estava prestes a cochilar sob seus animais de
estimação.

Não é de admirar que esse império fosse tão poderoso em comparação

com os outros. Com sete dragões, eles provavelmente poderiam assumir
qualquer país por um capricho.“Eu não sei como você pode ficar tão perto
disso. Poderia comer você em uma mordida e usar seus ossos como
palitos de dente!

”Nebora ainda estava sendo muito corajoso, a alguns passos de distância,

enquanto os três outros haviam literalmente fugido. Cassandra, no
entanto, não estava assustada. Apesar de seu tamanho gigantesco, o
hálito quente e as presas afiadas, ela não sentiu nenhuma animosidade
vindo do dragão. Ela esperou até parecer que Krai estava dormindo e
roncando no meio da quadra interna, para voltar para Nebora, que tinha
os braços cruzados."Eu não sei se você é insano ou sortudo."

“Eu poderia ser os dois? Vamos lá, devemos começar a trabalhar ”, riu
Cassandra.As duas mulheres voltaram para a cozinha, limpando a louça e
conversando. Comparado ao ombro frio que ela lhe deu no dia anterior, a
atitude de Nebora havia mudado completamente. Ela ainda era muito
franca e um pouco rude às vezes, mas, ao mostrar Cassandra tudo o que
fizeram no castelo, todas as dicas de ódio estavam desaparecendo. Em vez
disso, ela parecia tratar a jovem como uma colega e explicou a ela como
tudo foi tratado pacientemente.

"Não há muitos quartos para cuidar", explicou Nebora enquanto eles

estavam trazendo lençóis limpos para o andar de cima. “Mas há apenas
alguns de nós e Patrina está sempre certificando -se de que tudo esteja
impecável. Ela até nos fará limpar um quarto três vezes ao dia se vir uma
pequena mancha de poeira. ”

"Ela sempre trabalhou para a Alteza dele?"“Não, ela costumava trabalhar

para a mãe da Alteza no Palácio. Sua filha foi assassinada em um dos
esquemas ciumentos entre as concubinas. Depois disso, ela pediu para ser
enviada para longe do palácio e acabou aqui. ”Cassandra ficou chocada ao
ouvir essa história. Vendo uma mulher tão resiliente quanto Patrina, ela
não fazia ideia."Você tem sorte de ter sido trazido para cá", continuou
Nebora. “Você teria sido morto dentro de uma semana atrás no palácio. É
famoso por ser um ninho de cobras. ”

Ela assentiu lentamente enquanto eles colocavam novos lençóis na cama

do príncipe. Ela já tinha visto isso sozinha. A violência, a morte ... não
apenas para os escravos. Até uma concubina como Lyria, que era intocável
na capital, havia sido morta no local apenas uma semana depois de entrar
no palácio.

Era realmente um lugar assustador."Então, ninguém vem aqui?"Nebora

parecia pensar um pouco, enquanto dobrava uma capa de pele."Além de
sua irmã, não realmente.""Princesa shareen?""Você conhece ela?""Eu a
conheci."

Cassandra não poderia ajudar a corar quando se lembrava do incidente.

Aquela princesa shareen era verdadeiramente única! Felizmente, Nebora
não percebeu suas bochechas ficando vermelhas enquanto ela cuidava da
poeira nas cortinas.

Enquanto isso, Cassandra mudou as velas e adicionou um lote de ervas em

uma cesta.“Esses dois estão próximos, pelo que eu já vi. Mesmo que ela
seja um esquisito total ... não se aproxima daquela mulher, ela é
realmente perigosa. Existem alguns rumores malucos sobre ela, e eu não
ficaria surpreso se metade deles fosse verdadeira. Mas isso é
praticamente para os visitantes. Nosso Senhor não é do tipo social ... o
que é isso? ”

Ela estava apontando para a cesta de ervas secas que Cassandra estava
colocando ao lado da janela.“Só para que a sala cheire bem. Eu também
abrirei a janela um pouco, então ele vai cheirar ainda melhor. ”"Oh, eu
vejo. Vou abrir o outro então. Você precisa ... ah !!! "O grito de Nebora
ressoou por toda a sala, fazendo Cassandra quase cair sua cesta. Ela se
virou para ver o que estava errado, apenas para descobrir que a grande
janela Nebora havia tentado abrir, agora tinha uma parede de escamas
bloqueando -a, com um olho vermelho se movendo no meio.

Este é um conteúdo exclusivo do dramanovels.com. Visite

Dramanovels.com para apoiar o autor e a equipe de tradução!Cassandra
correu para o lado de Nebora, certificando -se de que ela estava bem, mas
era difícil não rir. O grande focinho de Krai estava tentando entrar, e o
dragão estava fazendo rosnados estranhos; seus olhos olhando em
volta."Não, não, você é muito grande!" Ela repreendeu. "O que você está
fazendo…?”

Ela só podia imaginar como era de fora. Tentou subir o castelo para
chegar à torre? Sua cabeça ainda era grande demais para a janela, embora
continuasse tentando manobrar para se encaixar. Cassandra sentiu -se
impotente.“Você é muito grande! Oh vamos lá…"Ela tentou afastar o
focinho, até que estivesse completamente fora. Continuou olhando para
ela, com um olhar decepcionado. Ao lado dela, Nebora ainda estava
tentando impedir as pernas de tremer e voltar. Cassandra a ajudou,
tentando ignorar os rosnados altos.“Eu não posso acreditar nesse dragão!
Isso me assustou!" Você acha que toda a torre pode entrar em colapso
..."“Deveria ficar bem, não é o primeiro dragão a morar aqui. Nenhum
deles tentou realmente entrar! Apenas espero que seu mestre o chame de
volta em breve.

Eu não acho que posso trabalhar se continuar aparecendo em todas as

janelas! ”"Ele pode ligar desde agora?""O que? Oh sim. Dragon Tamers
têm um vínculo especial com seu dragão. Mesmo que nosso Senhor
estivesse de volta ao palácio, este voaria para ele sempre que precisar
dele. ”Cassandra ficou completamente surpreso com esse fato. Ela nunca
tinha ouvido falar disso antes.

Os dragões eram considerados divindades aqui. Já era muito raro alguém

conseguir identificar um, pois sempre ficava com seus mestres.Ignorando
os rosnados irritados, ela fechou a janela onde Krai estava à espreita."Eu
não fazia ideia…"“Isso é normal, eles não vazam muita informação sobre o
palácio para o exterior. Aqui, nosso Senhor não se importa, eu acho.
Vamos lá, vamos terminar rapidamente aqui, aquele grande olho
vermelho está me assustando ...

”Krai acabou ficando entediado e foi embora muito antes de terminar de

limpar a sala. O dragão provavelmente foi caçar em algum lugar. Quando
eles voltaram as escadas, não estava em lugar algum.As duas mulheres
foram para a cozinha, onde Punie e Marian estavam resolvendo vegetais.
Cassandra caminhou até eles, pegando o que parecia uma cenoura da
cesta."É fresco o suficiente?""Na verdade não", disse Marian com um
suspiro. “Mas é difícil conseguir novos por aqui. O fazendeiro mais
próximo ainda está muito longe. ”

"Por que ninguém está cultivando os solos ao redor do castelo?"

perguntou Cassandra.Ela também se perguntou isso enquanto voava
sobre a terra. Além de casas dispersas, toda a área ao redor do castelo
estava praticamente deserta. Ela continuou olhando para os vegetais, mas
não importa como ela olhasse para eles, eles apenas eram muito bons.
Especialmente quando comparado ao que ela tinha visto na capital."Eles
dizem que o solo não é bom para cultivar aqui."Cassandra franziu a testa.
Sua terra natal era muito pior do que isso, mas eles ainda sempre foram
capazes de se sustentar.

Os vegetais reunidos nas cestas eram definitivamente aqueles que se

encaixavam em climas mais quentes, como a capital, não o que eles
deveriam estar crescendo aqui.“E os pastos? O gado? "Ao lado dela,
Nebora suspirou.“Cassandra, o gado não estava muito feliz por estar aqui,
eles deixaram anos atrás. Você esqueceu? Temos um predador de uma
tonelada voando pela área!

Capítulo

A Governadora Porca
Cassandra ainda estava pensando sobre o problema da fazenda naquela
noite enquanto cozinhava com Patrina e Nebora. A comida que elas
estavam cortando e amassando não era tão ruim, mas também não era
particularmente fresca. Sem fazendeiros adequados por perto para cuidar
da terra e fornecer comida, não é de se admirar que toda a área estivesse
deserta.
"E quanto ao comércio então?"
"Você está pensando nisso de novo?" suspirou Nebora. "Comércio é o que
fazemos. Normalmente só podemos comprar na vila mais próxima, mas
fica a duas horas daqui usando os cavalos."
"A vila é grande? Poderíamos ir lá?"
"Certamente não agora!" disse Patrina, franzindo a testa. "Apenas se
concentre em sua tarefa e pare de conversar tanto!"
Tendo dito isso, ela saiu da cozinha para ir para o depósito. Assim que ela
saiu, Nebora se aproximou de Cassandra e sussurrou.
"Ela não está errada, você sabe. Você pode não saber disso porque veio da
Capital, mas esta área é terrivelmente insegura à noite. Assim que o sol se
põe, muitas feras perigosas começam a vagar por aí. Você seria morto e
comido em minutos.”
Cassandra não tinha ideia. De fato, a Capital era uma cidade grande e
altamente protegida, já que a maioria dos oficiais do Império estavam
localizados lá. Apenas os Governadores tinham residências em seus
territórios designados, embora alguns nobres de alto escalão tivessem
construído residências secundárias fora dos muros da Capital. Ela também
sabia de algumas outras grandes cidades que existiam e estavam indo
muito bem por conta própria, mas desde o dia em que foi vendida ao seu
primeiro mestre, ela nunca deu um passo para fora da Capital.
“Também não tenho certeza de quando Sua Alteza voltará, mas se eu
fosse você, ficaria perto do castelo.”
Cassandra não conseguiu evitar corar um pouco quando ouviu essas
palavras. Ela se perguntou quando ele voltaria também.
Krai também não havia retornado. Onde quer que o Dragão Negro tenha
ido, deve ter sido bem longe, porque não estava em lugar nenhum; nem
mesmo da torre do Príncipe. As duas mulheres continuaram conversando
até Patrina voltar com um olhar mal-humorado no rosto. Eu
"Temos que fazer uma porção extra."
Nebora franziu a testa.
"O quê? Aquele porco está comendo aqui de novo?"
Patrina apenas assentiu e saiu novamente para chamar Prunie e Marian.
Cassandra terminou de cortar seus vegetais e se virou para Nebora.
"De quem estamos falando?"
Nebora revirou os olhos.
"O Governador, Grovah. O homem é um porco do caralho. Ele age como
quer aqui, e se Sua Alteza se foi, ele gosta de nos dar ordens. Ele tem sua
própria mansão, mas é aqui que ele passa a maior parte do tempo. Ele até
alugou um quarto aqui!"
"Por que ele fica por aqui?"
“Porque ele é tão cheio de si e gosta mais do Castelo. E porque ele
também pode agir como um pervertido com os servos aqui. Ouvi dizer que
ele tocou em todas as suas servas em sua mansão, apesar de ter uma
esposa e cinco concubinas!” 2
Cassandra quase deixou cair o pote que carregava.
“O quê? Até aqui?”
Ela pensou nas jovens como Bina e Prunie, que tinham apenas quatorze e
quinze anos. Infelizmente, não era incomum que oficiais abusassem de
seus poderes e se “divertissem” com os servos, mas este era o Palácio do
Príncipe!
“Não se preocupe, ele não ousaria tocar em você. Você pertence a Sua
Alteza, e o canalha tem muito medo dele.” 1
Cassandra certamente não estava satisfeita com isso. Ela não estava
pensando em si mesma. Ela se preocupava com as servas aqui, sendo
submetidas a esse tipo de tratamento.
“Isso acontece com frequência?”
“Não pense muito sobre isso, Cassie. Ele só brinca conosco quando
levamos comida para ele, ou quando ele nos vê nos corredores, só isso.”
“Você está falando do porco?”
Marian, Prunie e Bina tinham acabado de entrar na cozinha para ajudar,
com as mãos ocupadas. Cassandra e Nebora imediatamente se
levantaram para ir ajudá-las. Marian franziu a testa.
“Aquele homem é um porco! Ele é tão gordo e feio, e…”
“Não é esse o ponto aqui, Marian,” suspirou Nebora.
“Eu o odeio,” murmurou Prunie. “Ele sempre tenta tocar na minha
bunda…
” “Ele faz isso comigo também,” acrescentou Bina. “Ele é realmente
horrível. Ele sempre fala sobre como ele faz sexo com seus servos quando
eu estou na sala dando comida para ele, e ele diz que eu estou usando
roupas demais para uma garota.”
Cassandra se sentiu tão completamente enojada ao ouvir tudo isso, que
de repente ela bateu a panela na mesa, fazendo todo mundo pular.
“Eu farei isso.”
“Fazer o quê?”
“Trazer a comida dele para ele.”
Nebora olhou para ela como se ela fosse estúpida.
“Cassandra, não. Ele pode ser um pervertido, mas o homem é um
Governador, e você é uma escrava. Se você fizer algo que ele não goste,
ele pode te prender, e Sua Alteza nem está aqui para te proteger!”
“Ele não pode me estuprar ou me matar, Nebora. Não importa o que
aconteça, eu não corro tantos riscos quanto você, e honestamente, eu
realmente não me importo em ser presa. De qualquer forma, eu não vou
deixar nenhuma de vocês se aproximar dele.”
“Cassie…” murmurou Bina, preocupada.
“E se ele torturar você?” suspirou Nebora. “Se ele ficar imprudente e Sua
Alteza não estiver aqui…”
Cassandra balançou a cabeça.
“Ele não vai. Não se preocupe comigo. Agora, vamos cozinhar como de
costume.”
As meninas a ouviram, mas ainda tentaram convencê-la a não fazer isso.
Mesmo que parecessem assustadas, Bina e Prunie disseram que elas
mesmas poderiam pegar, mas Cassandra recusou. Quando a bandeja ficou
pronta, ela perguntou para onde deveria ir e foi para os aposentos
autodesignados do Governador.
Uma voz masculina ordenou que ela entrasse. Cassandra notou que o
quarto era provavelmente o mais mobiliado e ricamente decorado de
todo o Castelo. Era realmente como se o Governador fosse o dono do
lugar, exceto que este era apenas o terceiro
andar. Um cachorro grande de repente latiu para ela, e Cassandra ficou de
lado. Felizmente, o cachorro estava acorrentado e não conseguia alcançá-
la. Ele continuou rosnando e latindo alto.
"Quem é você? Onde estão as garotas de sempre?!" o homem gritou de
repente.
Cassandra franziu a testa. Ele nem estava vestido adequadamente,
vestindo apenas um tipo de roupão que parecia ridiculamente apertado
nele. Era o homem que ela tinha visto correr atrás do Príncipe quando ela
chegou ao Castelo. Ele era baixo, gordo e até um pouco careca. Ao se
aproximar, Cassandra não conseguiu evitar sentir repulsa por ele e sua
pele oleosa. Ela deixou a bandeja cair na mesa, um pouco alto.
"As meninas estão comendo, senhor. Aqui está sua refeição."
"Quero que a pequena traga! Com a pele macia."
"Ela está comendo, e sua refeição já está aqui."
Ele apontou um dedo para Cassandra, seus olhos brilhando de raiva.
"Sua putinha insolente! Você acha que pode me responder? Você pode
ser a favorita de Sua Alteza, mas ainda é apenas uma escrava! Espere só
até eu te dar uma surra!"
O Governador se levantou e pegou um chicote que estava em sua mesa de
cabeceira e rapidamente caminhou até ela.
"Vá em frente."
Ele parou de repente, surpreso com o tom calmo de Cassandra. Seus
dedos tremiam no chicote. Ele nunca tinha visto uma escrava sem medo
de responder a ele, muito menos ficar de pé e olhar diretamente para ele
como essa mulher!
"O... O que você disse?"
“Eu disse vá em frente. Você pode me chicotear.”
O Governador estava completamente confuso. A mulher tinha muita
confiança! O que ela estava escondendo? Ela estava esperando que ele a
chicoteasse para que ela pudesse reclamar com o Príncipe? Com os
ferimentos como prova? Ele olhou para ela por um tempo, hesitando.
Cassandra não estava se movendo nem um pouco, ou demonstrando
qualquer medo. Após uma longa pausa, o Governador abaixou a mão com
o chicote.
“Sua prostituta arrogante... Você acha que é mais alta do que eu? Você
verá! Guardas!”
Imediatamente, dois dos guardas do Palácio, com quem Cassandra ainda
não havia interagido, correram para as câmaras.
“Levem-na para a masmorra! Façam essa moça ficar lá por três dias e três
noites! Vocês verão o que custa ser arrogante com um Lorde como eu!
Sua Alteza entenderá!”
E assim, Cassandra foi levada para a masmorra do Castelo, sem mostrar
resistência.
Os guardas a levaram para as celas subterrâneas, todas alinhadas em um
longo corredor, e a colocaram na mais distante. Havia apenas uma cama
de palha e uma janela muito pequena no topo da parede que permitia a
entrada de uma quantidade muito pequena de luz natural. Os guardas não
foram rudes, mas também não disseram uma única palavra para ela. Em
vez disso, eles simplesmente foram embora.
Cassandra suspirou. Ela já tinha estado em situações piores, mas ainda
assim... Sua própria teimosia a havia levado para as masmorras. Ela
verificou sua cela para ver se havia ratos ou água parada e arrumou a
palha para se sentar. Ela suspirou novamente. Sem dúvida, o príncipe
ficaria bravo com isso quando retornasse.
"Cassie!"
Ela tinha apenas começado a cochilar quando ouviu Nebora. Ela levantou
a cabeça e viu sua nova amiga parada do outro lado das barras enquanto
caminhava até ela.
"O que você está fazendo aqui?"
"Eu deveria ser a pessoa perguntando isso, sua mulher teimosa! Eu disse
que isso aconteceria! Você não tem nenhum instinto de autopreservação?
Você estaria morta se não fosse a concubina de Sua Alteza!”
“Ele fez mais alguma coisa depois que me colocou aqui?”
Nebora suspirou profundamente.
“Não… Acho que você o assustou um pouco. Ele expulsou todo mundo. Eu
disse às meninas para ignorá-lo por enquanto, mas… Garota, você tem
que passar muito tempo aqui!”
“Já estive em lugares piores. O que é isso?” ela perguntou, apontando
para a pequena cesta que Nebora trouxera.
“É para você. Trouxe um pouco de comida e um cobertor também. Faz frio
aqui à noite…”
Ela entregou tudo a ela através das barras, sob os olhos surpresos de
Cassandra.
“Como você foi autorizada a…?”
“Foi fácil, os guardas não são caras maus. Eles me deixaram passar sem
discutir quando eu disse que você era a concubina de Sua Alteza. Bem,
isso, e eu prometi a cada uma delas um beijo.”
Cassandra riu. Ela estava realmente grata e agradeceu a Nebora por tudo
que ela fez para tornar sua prisão melhor.
“Espere só até Sua Alteza voltar… Espero que o dragão dele mastigue
aquele maldito Governador devagar!” 11
“Só espero que ele te deixe em paz por um tempo…”
“Não se preocupe, estamos acostumados. E Patrina está chateada porque
você foi jogada na masmorra, ela não vai deixá-lo agir como quiser.”
“Nebora! Cinco minutos!” gritou um dos guardas do fim do corredor.
Ela suspirou.
“Eu tenho que ir, garota. Cuide-se, tudo bem? Eu volto amanhã, eu
prometo.”
Ela saiu rapidamente, deixando Cassandra completamente sozinha
novamente.
A noite estava extremamente fria. Se não fosse pelo cobertor que Nebora
havia trazido, ela provavelmente teria ficado doente, mas pelo menos não
havia ratos. Cassandra adormeceu lembrando do abraço caloroso do
Príncipe e da sensação suave de uma capa de pele… 1
“Onde ela está?”
Uma voz fria a acordou de repente. Ela ouviu um grito e o rugido furioso
de um dragão. Cassandra se levantou, mantendo seu cobertor ao redor
dela, totalmente confusa. Ainda era madrugada, mas inúmeras luzes
estavam acesas do lado de fora.
Ela ouviu várias pessoas andando rapidamente pela masmorra em direção
à sua cela. Um pouco cautelosa, ela deu alguns passos para trás em um
canto.
O príncipe apareceu de repente na frente dela.
"Meu Senhor..."
Ele sacou sua espada e, sem aviso, quebrou brutalmente as dobradiças
que seguravam a porta da cela dela, quebrando-as como se fossem tão
frágeis quanto uma folha de papel. Ele estava claramente furioso quando
se aproximou dela.
"O que você está fazendo aqui?"
Sem deixá-la responder, ele de repente levantou Cassandra do chão,
carregando-a como uma princesa, como sempre.
Eles deixaram a cela, seguidos por dois soldados em pânico. Ela não tinha
passado nem uma noite lá!
O príncipe a levou para o pátio interno que estava bem iluminado apesar
da hora tardia. Krai estava lá, rosnando furiosamente. Todos os servos e
alguns guardas estavam reunidos com expressões preocupadas. Nebora e
os outros pareciam aliviados ao vê-la quando ela apareceu.
"Sua... Sua Alteza!"
Cassandra de repente percebeu que o Governador também estava lá, só
que ele estava sendo esmagado pela pata gigantesca de Krai. A boca do
homem estava coberta de sangue, como se alguém o tivesse espancado.
"V... veja! Ela está bem! Eu só a coloquei lá para lhe dar uma... uma lição!"
Mas Kairen não se incomodou em olhar para ele ou mesmo parar. Ele
continuou caminhando de volta para a área principal do Castelo sem um
único olhar para trás.
"Meu... Meu Senhor!"
Krai rosnou ainda mais alto para o homem choramingando e no segundo
seguinte, o som repugnante de carne e ossos sendo esmagados foi ouvido,
antes de um novo grito ressoar.

Capítulo

The Crests
Cassandra nem viu os últimos momentos do Governador. Carregada por
Kairen contra seu peito, ela apenas ouviu e isso foi o suficiente. Muito
rapidamente, ela foi levada até seu quarto e jogada na cama.
"Meu Senhor... Eu não pensei que você voltaria tão rápido."
"O que diabos você estava fazendo em seus aposentos?"
Ela ficou surpresa com sua pergunta. Kairen começou a desfazer a
armadura grossa que ele estava usando, o metal frio caindo ruidosamente
no chão. Cassandra estava procurando por palavras, tentando reunir seus
pensamentos enquanto estava sentada ali.
"Eu trouxe o jantar dele..."
Kairen parecia furioso. Vestindo apenas suas calças agora, ele jogou sua
camisa através do quarto e rastejou na cama até que ele estava de frente
para ela. Ele agarrou a cintura de Cassandra, puxando-a contra ele, e a
beijou com força sem aviso. Ela nem teve tempo de respirar. Com sua
língua na dela, ela desajeitadamente segurou seu ombro para manter o
equilíbrio. Ela estava sentada um pouco em cima dele, e ele agarrou seu
cabelo, mantendo-a perto dele.
Quando ele finalmente a soltou, os lábios de Cassandra estavam
dormentes do beijo intenso. Ela tentou recuperar o fôlego.
"Seus lábios estão frios", gemeu Kairen.
"A masmorra estava fria..."
Ele estalou a língua, irritado, e a beijou novamente, ainda mais
intensamente. Cassandra estava completamente despreparada. Fazia
apenas alguns momentos que ela ainda estava sozinha naquela cela fria da
prisão. Agora ela estava em sua cama, em seus aposentos, iluminada e
aquecida por velas e uma lareira crepitante. Ela fez o possível para
corresponder ao seu beijo, ainda se acostumando com sua intensidade
selvagem. O jeito como ele brincava com sua língua era inquieto.
Cassandra podia sentir sua pele esquentando, a mudança tão rápida que
ela estremeceu sob seus dedos e a sensação de suas palmas quentes
acariciando seu corpo.
Os lábios de Kairen não paravam. Ele beijou seus lábios, suas bochechas,
seu maxilar, seu pescoço, movendo-se cada vez mais para baixo.
Cassandra lutou para desfazer seu vestido, tirando os cadarços e se
livrando dele antes que ele o rasgasse novamente. Era uma posição
embaraçosa para ela estar, montada em seu mestre, seus braços atrás das
costas dele enquanto ele acariciava e beijava seus seios. Ela acariciou seu
cabelo preto curto, fechando os olhos enquanto ele continuava beijando
seus seios, chupando suas pequenas extremidades rosadas.
"Meu... Senhor..." Ela engasgou.
Suas bochechas estavam vermelhas, e ela estava corada de excitação, um
fogo queimando dentro dela. Kairen, suas mãos em seus quadris,
finalmente levantou a cabeça para beijá-la novamente, um pouco mais
gentil desta vez, como se tivesse sido apaziguado. Cassandra respondeu
ao seu beijo, quase o guiando, pois ela estava por cima e capaz de
acompanhá-lo. Uma de suas mãos subiu para segurar a nuca de seu
pescoço, enquanto a outra desceu, acariciando sua entrada lentamente.
Ela estremeceu com a sensação dos dedos dele entre suas pernas,
esfregando suas partes sagradas. Ele acariciou sua fenda completamente,
alcançando sua entrada em movimentos lentos. Cassandra gemeu
fracamente, seu desejo fluindo assim que seus dedos a penetraram. Ela
segurou suas costas, mordendo seu lábio inferior enquanto a sensação
ficava mais forte. Ela podia sentir a protuberância em suas calças contra
sua coxa, e isso só a deixou mais excitada. Ela realmente já estava
acostumada com essas sensações? Um pouco envergonhada, ela não pôde
deixar de reagir e se mover contra seus dedos. Kairen sorriu fracamente.
Ele desabotoou suas calças, liberando seu pau, e o posicionou contra a
entrada de Cassandra. Guiando-a, ele lentamente empurrou para dentro,
apreciando seu longo gemido. Ela segurou seus ombros, respirando com
dificuldade e se ajustando à sensação, à plenitude...
"Mova-se", ele sussurrou de repente em seu ouvido.
Cassandra sentiu o sangue correndo para suas bochechas e orelhas. Ele
queria que ela se movesse? Nele? Ela mal conseguia
suportar... Mas Kairen esperou, movendo-se apenas ligeiramente sob ela,
e isso estava longe de ser o suficiente. Ela mordeu o lábio novamente e,
progressivamente, moveu os quadris nele. Ela podia sentir seu pênis
esfregando dentro dela e ofegou pesadamente com a sensação. Ela
gostou e queria mais.
Esquecendo seu constrangimento, ela continuou se movendo,
encontrando seu ritmo, guiada pelas mãos dele em seus quadris. Kairen
combinou seus movimentos com os dela, esfregando sua pélvis
ferozmente a cada vez, Cassandra gemendo a cada colisão.
Ele beijou seu pescoço após cada estocada. Ela estava gritando tão alto
com a paixão que faziam. Cassandra sentiu que isso era surreal. Ela podia
senti-lo sob ela, respondendo aos seus movimentos, preenchendo-a
enquanto ele a segurava com firmeza, mas gentilmente. Ela engasgou e
gemeu, abrindo as pernas sobre ele, sentindo o prazer crescer e sua
racionalidade diminuir.
Quando ela começou a perder um pouco de energia, Kairen assumiu com
força total, forçando seus quadris para cima, empurrando mais rápido,
não lhe deixando espaço para descansar. Ela não conseguia controlar.
Cassandra sentiu aquela vontade, aquela explosão chegando, e gemeu
mais forte a cada uma de suas estocadas. Ele a segurou pela cintura para
que ela não escapasse. Ela se apertou em volta de seu pau grosso. ela
explodiu, seu orgasmo a dominando em uma enorme onda de prazer. Ela
gritou, longa e alto.
Algumas horas depois, ela estava deitada de lado, exausta, sua cabeça no
ombro do Príncipe. Sua parte inferior do corpo estava completamente
dormente após seu sexo apaixonado. Claro, apenas uma vez não foi o
suficiente. Ela corou pensando em todas as posições que havia tomado
para satisfazer seu Mestre.
Kairen tinha os olhos fechados, mas seus dedos estavam preguiçosamente
acariciando seu ombro.
"Nunca mais vá para os aposentos de outro homem", ele disse de repente.
Cassandra olhou para ele, confusa.
"Meu Senhor, poderia ser que você..."
Mas antes que ela pudesse terminar a frase, Kairen de repente se inclinou
para encará-la, parecendo bravo.
"Você é minha. Toda você. Eu te disse, se outro homem te tocar, eu o
mato."
Logo depois dessa frase, ele se inclinou para beijá-la, prendendo-a no
colchão. Ela não conseguiu evitar responder ao beijo, como uma resposta
condicionada. Cassandra estava começando a gostar de seus modos
enérgicos. Ela se sentia aquecida em seu abraço e segura...
Ela adormeceu logo depois enquanto Kairen a segurava firmemente
contra seu peito. Cassandra quase não precisava do cobertor, pois o corpo
do príncipe estava quente o suficiente naturalmente.
Quando ela acordou na manhã seguinte, Kairen já estava de pé. Pegando a
capa de pele para cobrir seu peito nu, Cassandra sentou-se lentamente,
sentindo um pouco de dor nas costas. O príncipe estava colocando as
calças e percebeu que ela estava acordada.
"Você pode dormir mais."
"Estou bem... Você vai voltar para o acampamento militar?"
"Sim. Você vai também."
Cassandra levou alguns segundos para processar o que ele tinha acabado
de dizer.
"Com você? Meu Senhor, não posso ir para um acampamento militar!”
“Por que não?”
“Não é um lugar para… mulheres…”
Ela queria dizer concubinas no começo, mas esse termo ainda era novo
demais para ela usar para si mesma. De fato, era realmente inédito uma
mulher visitar um acampamento militar! Era um lugar somente para
homens, soldados. Mulheres nunca tinham permissão para ser guerreiras
ou estar dentro de acampamentos militares.
“Se eu te deixar aqui, quem sabe em qual câmara masculina eu te
encontrarei a seguir…”
“Meu Senhor! Eu não…”
“Eu não me importo. Você vem comigo.”
Sua frase era claramente uma ordem, e Cassandra não ousou discutir
mais. Ela não conseguia acreditar que ele estava tão ciumento e
desconfiado depois daquele incidente estúpido. Um pouco infeliz,
Cassandra pegou seu vestido e o vestiu de volta. Enquanto fazia isso, ela
de repente se lembrou das palavras de Nebora sobre pedir algumas
roupas.
“Meu Senhor… Madame Patrina mencionou que eu precisaria de mais
roupas se eu ficasse aqui. Só tem este vestido.”
Por um momento, Kairen pareceu não tê-la escutado, pois estava
calçando as botas novamente. No entanto, o príncipe se levantou e
caminhou até o outro lado do quarto, abrindo um dos grandes baús.
"Pegue o que precisar."
Cassandra saiu da cama e caminhou até o baú pensando que poderia
encontrar um ou dois vestidos extras, mas para sua surpresa, o baú não
estava cheio de roupas, mas com... barras de ouro! Ela ficou sem palavras
enquanto olhava para dezenas de barras de ouro perfeitas, alinhadas em
várias fileiras. Ela nunca tinha visto tanto dinheiro em toda a sua vida!
Uma moeda de ouro sozinha poderia comprar várias refeições para uma
família - exatamente quanto dinheiro havia lá? Apenas uma única barra de
ouro poderia comprar centenas de vestidos!
"Meu Senhor, isso é demais!"
"Então pegue apenas uma e compre o que você precisa."
Ela olhou para ele, verdadeiramente chocada. Ele realmente achava que
ela precisaria de mais de um em primeiro lugar? Cassandra nem sabia o
que dizer. Ela sabia que a Família Imperial era mais rica do que a maioria,
mas isso era realmente inacreditável. Ela tentou não pensar nos outros
dois baús na sala e rapidamente pegou uma das barras. Até mesmo seu
peso era impressionante. Ela seria capaz de usar isso em uma loja normal?
Ela provavelmente poderia perguntar a Patrina mais tarde.
Ela rapidamente fechou o baú, imaginando por que ele tinha uma coisa
dessas em seu quarto, quando alguém bateu na porta.
"Seu café da manhã, Vossa Alteza."
Marian entrou, carregando uma grande bandeja de comida. Um pouco
envergonhada por ter a jovem servindo-a, Cassandra se aproximou para
ajudá-la. Sua amiga sorriu levemente quando Cassandra lhe entregou a
barra de ouro. Marian tinha exatamente a mesma expressão que ela,
olhos arregalados e fixos na barra brilhante diante dela. Ela olhou para o
Príncipe, preocupada, mas Kairen estava colocando sua camisa de volta,
nem mesmo olhando na direção deles.
“Marian, você pode dar isso para Patrina e dizer que é para comprar
roupas novas para todos?”
“P…Para todos? Mas…”
“Só peça para ela cuidar disso até eu voltar, certo?”
“S…Sim…”
Marian segurou a barra de ouro com a ponta dos dedos, como se tivesse
medo que explodisse em suas mãos. Então, ela saiu correndo. Cassandra
não estava fazendo isso apenas porque era muito dinheiro só para ela. Ela
não se sentia bem sendo a única a receber roupas novas quando notou
que os outros servos tinham algumas que estavam um pouco usadas
demais, ou no caso de Bina e Prunie, muito curtas. Ela confiava que
Patrina saberia como alocar o dinheiro de forma justa.
Cassandra se virou para Kairen, esperando que ele não ficasse bravo com
ela por dividir a barra de ouro, mas o Príncipe não pareceu se importar
nem um pouco com a conversa. Ele tinha acabado de se vestir quando foi
se sentar em uma das poltronas em frente à comida.
“Você não está com fome?” ele perguntou enquanto ela estava ali.
“Ah, sim…”
Ela se aproximou e sentou-se ao lado dele para poder começar a comer.
Depois de alguns minutos de silêncio entre eles, ela de repente se
lembrou de algo que queria perguntar há algum tempo.
“Meu Senhor, como você voltou tão cedo? Nebora disse que você
costuma ficar mais tempo no Acampamento Militar.”
Kairen franziu a testa um pouco.
“Foi chato. E Krai também era irritante.”
“Ele voltou antes de você…”
“Aquele dragão idiota voou de volta para cá sozinho. Ele estava entediado
demais no acampamento e continuou procurando por você.
Cassandra não conseguiu deixar de sorrir com isso, pensando em como
Krai sentiu sua falta. Ela mordeu o lábio, hesitando um pouco antes de
perguntar.
“Você também sentiu minha falta?”
Kairen parou de comer de repente e se virou para ela. Seus olhos negros
sobre ela a estavam fazendo corar. Oh, como ele a estava examinando!
Cassandra, envergonhada demais para suportar seu olhar por mais tempo,
olhou para baixo. Foi quando Kairen agarrou seu pulso e a colocou de
joelhos, tão abruptamente que ela não teve tempo de resistir. Seu rosto
estava de repente muito perto do dele, e ela corou ainda mais, incapaz de
evitar seu olhar.
"Por que você acha que estou levando você comigo desta vez?" ele
sussurrou de repente.
Agarrando seus cabelos, ele a trouxe para mais perto e Cassandra,
sobrecarregada, colocou os braços em volta do pescoço dele, beijando
lentamente seus lábios.

Capítulo

O Acampamento Militar
"Então, Sua Alteza está levando você para lá? Para o Acampamento?"
perguntou Nebora.
Ela estava ajudando Cassandra a dobrar algumas roupas para embalar
para a viagem. Eles não tinham ideia de quanto tempo ela ficaria fora,
então Nebora decidiu emprestar algumas de suas roupas novamente.
Cassandra hesitou, olhando para um dos vestidos.
"Sim... Nebora, você tem certeza que eu posso levar estas?"
"Sim! Patrina vai nos dar roupas novas em pouco tempo com todo aquele
ouro que você deu a ela, então não se preocupe com isso. É uma pena que
só temos um vestido vermelho. Talvez você possa tentar preservá-lo?"
Cassandra balançou a cabeça.
"Está tudo bem de qualquer maneira. Vou comprar novas quando voltar."
"Verdade... Ah, e as joias? Você quer que a gente compre algumas para
você?"
"Estou indo para o Acampamento Militar, não para uma festa!" suspirou
Cassandra.
Para que as joias serviriam? Ela já estava usando a coleira de escravidão
de qualquer maneira. Além disso, isso só tornaria as coisas mais pesadas e
difíceis de carregar. Provavelmente ficaria estranho também. Uma escrava
usando joias, provavelmente seria a primeira vez! 3
Nebora fez beicinho. “Ah, tudo bem. Nós te vestiremos quando voltar.
Mas não se esqueça de levar algumas capas quentes, está congelando lá
em cima. Não se molhe, e se nevar, fique dentro de casa, certo? E não se
esqueça de manter a madeira seca. É uma chatice acender um cigarro de
outra forma.”
Cassandra ouviu o conselho de Nebora com atenção, pois nunca tinha ido
tão ao norte antes. Ela estava um pouco animada com a perspectiva de
ver neve cair pela primeira vez na vida, mas um pouco preocupada com o
frio também. Ela nem sabia como seria um acampamento militar.
“Você precisa de mais alguma coisa? Patrina também empacotou um
pouco de comida, mas a viagem até lá será curta com o dragão de Sua
Alteza...”
“Não, isso deve ser bom. Obrigada, Nebora.”
Sua amiga sorriu quando ambas se levantaram, Cassandra segurando sua
pequena bolsa. Ela só tinha seus vestidos, um par de sapatos e alguns
bálsamos e sabonetes que Nebora insistiu que ela levasse. Quando saíram
do quarto, Nebora a seguiu de perto, dando-lhe mais conselhos sobre o
frio.
"E coma mais carne", ela disse quando chegaram ao pátio interno. "Não
pode ser ruim para você, garota magrela."
Cassandra riu.
"Eu entendi, Nebora, não se preocupe.
"Por que eu não me preocuparia? Você é muito legal e sem noção. Ah, e
cuidado com os homens! Quero dizer, eles deveriam se comportar com
Sua Alteza por perto, mas...
"Nebora, eu vou ficar bem", disse Cassandra com um sorriso divertido.
Pensar que ela era tão hostil com ela há apenas alguns dias. Agora Nebora
estava agindo como uma irmã mais velha preocupada. Era a primeira vez
para Cassandra, mas ela realmente apreciava isso. Quando voltaram para
a cozinha, Marian, Prunie e Bina estavam esperando por ela. As três
meninas mais novas se despediram dela, e Cassandra sentiu seu coração
apertar um pouco, vendo que Prunie e Bina já estavam tão apegadas a ela
e estavam tristes por vê-la partir.
"Você sabe quanto tempo vai ficar aí?" perguntou Bina.
"Não, Sua Alteza não disse nada."
"Pare de choramingar, ela provavelmente voltará na semana que vem",
disse Nebora.
"Vamos pegar alguns vestidos bonitos para você!" disse Prunie, com um
grande sorriso.
"Obrigada, Prunie."
Cassandra deu um abraço em cada uma das meninas antes de sair para o
pátio interno novamente, todas as três seguindo atrás dela. O príncipe
estava lá, colocando uma grande sela nas costas de Krai. O dragão estava
esperando pacientemente, sua cabeça se virando para Cassandra quando
ela chegou. Ele também tinha grandes bolsas nas costas, embora ainda
parecessem nada comparadas ao seu tamanho real. Krai soltou um
rosnado alto, parecendo animado. Exceto por Cassandra e Nebora, todas
as outras garotas congelaram e recuaram ao ouvir isso. Elas ainda estavam
aterrorizadas pela mera visão da gigantesca Besta Negra e não ousaram se
aproximar. Nebora também não parecia tão bem, mas não parecia tão
assustada e ainda conseguiu seguir Cassandra alguns passos mais perto.
"Um palito de dente..." ela resmungou.
"Está tudo bem, Nebora", disse Cassandra com uma risadinha. "Vejo você
mais tarde, tudo bem?"
Nebora suspirou e parou de olhar para Krai para olhar para Cassandra. Seu
coração se aqueceu um pouco quando ela olhou para a jovem. Ela era
orgulhosa demais para admitir em voz alta, mas seu coração tinha dado
uma volta completa sobre Cassandra, e embora ela soubesse por que a
odiava no começo, agora achava bobagem. Cassandra era amorosa e
amável, diferente de sua própria personalidade orgulhosa. Ela suspirou e
deu um passo à frente para abraçá-la.
"Tenha cuidado, certo?"
"Eu vou", disse Cassandra, abraçando-a de volta um pouco timidamente.
As duas garotas se separaram, e Cassandra foi até Kairen. O príncipe
imediatamente pegou sua bolsa de suas mãos para colocá-la entre as
outras nas costas de Krai e, sem dizer uma palavra, a ajudou a subir nas
escamas afiadas do dragão. Ele se sentou atrás dela, Cassandra bem
contra seu peito, e a cobriu com uma de suas capas de pele familiares.
Estava um pouco quente e abafado, mas Cassandra sabia que precisaria
dela para mais tarde. Kairen não vestia nada além de sua armadura usual,
no entanto. Sem olhar para os servos que os observavam do chão, ele deu
um sinal silencioso para Krai, e o dragão decolou imediatamente.
Cassandra observou os outros abaixo, mas assim como antes, ela estava
muito assustada e conforme eles subiam, ela acabou fechando os olhos.
Seus lábios começaram a ficar frios, e ela se envolveu ainda mais forte na
capa. Isso seria realmente o suficiente na fronteira Norte? Kairen a
abraçou com mais força também. Cassandra ficou impressionada com o
calor da pele dele. Ele já sentiu frio?
Sob ela, as escamas de Krai passaram de mornas para frias também.
Apesar da temperatura natural, o vento gelado estava até mesmo tendo
um efeito refrescante no dragão. Cassandra estava feliz por ter o pelo e a
sela entre seu traseiro e as costas do dragão, diferente da última vez.
"Quanto tempo vai demorar, meu senhor?" ela perguntou quando se
sentiu segura o suficiente para abrir os olhos novamente.
"Não muito", Kairen respondeu simplesmente.
Cassandra não perguntou mais nada. Em vez disso, ela decidiu descansar
contra o peito dele e observar o cenário incrível. Ela ainda estava com
falta de algumas horas de sono, mas lutou contra o cansaço para apreciar
a vista. Era uma visão de tirar o fôlego, assim como antes. Ela já conseguia
ver a cadeia de montanhas para onde estavam indo, que eram muito mais
altas do que a montanha em que o Castelo de Ônix foi construído. (2
Atrás delas, havia um oceano verde, uma floresta tão vasta que Cassandra
já não conseguia mais ver o castelo. E a leste, o Grande Mar. Cassandra
não pôde deixar de se lembrar de sua infância perdida há muito tempo
quando viu aquele mar azul escuro. Ela se reuniria com sua irmã mais
nova? Ela era apenas dois anos mais nova... Ela ainda estava viva? Como
ela estava agora? Cassandra tentou procurá-la por um tempo na Capital,
mas como uma escrava, era muito difícil. Talvez ela tivesse mais sorte
agora... Imersa em pensamentos, ela suspirou e chamou a atenção de
Kairen.
"Você está com muito frio?"
"Não, meu Senhor, eu estava apenas perdida em meus pensamentos."
"Que pensamentos?"
Cassandra hesitou um pouco. As preocupações do Príncipe provavelmente
estavam longe das dela. Vendo como ele estava franzindo a testa e
esperando por sua resposta, ela decidiu ser honesta. Nebora a aconselhou
a ser um pouco mais egoísta, afinal.
"Eu me perguntava se era possível procurar alguém? Se voltarmos para a
Capital?"
"Quem é você procurando?”
“Minha irmã mais nova... Perdi o contato com ela há muitos anos.”
Kairen ficou em silêncio por um tempo, e Cassandra se perguntou o que
ele estava pensando. Ele achava isso irritante? Mas ela tinha aquele
pequeno lampejo de esperança em seu coração, e agora, ela sabia que
não desapareceria tão cedo.
“Talvez,” ele finalmente disse.
No entanto, ele não acrescentou mais nada àquela resposta enigmática.
Cassandra apenas assentiu lentamente. Ela não esperava muito, mas se
sentiu um pouco decepcionada. Ela provavelmente não conseguiria ouvir
sobre o paradeiro de sua irmã mais nova tão cedo... Provavelmente
também não era um bom momento. Ela tinha acabado de ser trazida para
o Norte e provavelmente não voltaria à Capital por um tempo.
"Cassandra."
Ela olhou para o Príncipe imaginando o que ele queria, e sem dizer uma
palavra, ele a beijou silenciosamente. Cassandra foi completamente pega
de surpresa. Os lábios de Kairen eram quentes e apaixonados, enquanto
ele mergulhava sua língua entre as dela. Ela gemeu, tentando recuperar o
fôlego enquanto respondia a ele. Foi tão repentino, se ele não a estivesse
segurando tão forte, ela poderia ter caído.
No entanto, o beijo pareceu um pouco diferente, um pouco mais doce do
que os habituais. Cassandra sentiu seu calor, e seu coração se sentiu um
pouco mais leve enquanto respondia a ele. Cassandra ficou surpresa com
sua repentina demonstração de ternura. Ele estava tentando confortá-la?
Depois de um tempo, seus lábios se separaram, Cassandra corando. Ela
esperava que ele dissesse algo depois disso, mas ele não disse, e apenas
olhou para frente. Ela estava tentando descobrir o que significava quando
Krai de repente soltou um rosnado alto.
Cassandra olhou para baixo. Bem abaixo deles, ela podia ver um prédio
longo. Demorou um pouco para perceber que era na verdade um muro
muito, muito grande, afixado entre duas montanhas. Quando Krai
começou a descer, ela notou uma miríade de tendas de vários tamanhos
alinhadas alguns quilômetros atrás do muro, com alguns prédios por toda
parte. O acampamento militar!
O rosnado do Dragão Negro chamou a atenção do exército abaixo.
Conforme eles desciam, todos os soldados se alinhavam em perfeitas
fileiras, suas armaduras brilhando sob o sol. Cassandra ficou surpresa com
o grande número. Quantos homens havia? Alguns milhares? Ela não
conseguia nem tentar dizer um número, pois eram muitos! Ela até viu
bandeiras na frente de algumas fileiras, provavelmente para separá-los
em grupos. Quando Krai estava prestes a pousar em uma grande
plataforma, ela pôde ouvir os homens gritando ordens.
"Preparem-se para a chegada de Sua Alteza! Mais rápido!"
O Dragão Negro finalmente chegou ao chão com um rosnado alto e
algumas batidas de suas asas que enviaram mini rajadas de vento.
Cassandra viu cinco homens na frente, todos em posição de sentido. Eles
estavam fazendo uma saudação e de pé, esperando por Kairen. O Príncipe
desceu do dragão primeiro, subindo e descendo sem esforço.
"Bem-vindo de volta, Sua Alteza. Como foi seu..."
Antes que o homem terminasse sua frase, ele percebeu que Kairen já
estava ocupado ajudando Cassandra a descer, ignorando-o. O velho, que
parecia estar na casa dos cinquenta, estava completamente sem palavras.
Seus olhos estavam fixos em Cassandra, imaginando se seus olhos o
estavam enganando, antes de voltar para o Príncipe.
“Vossa Alteza, esta mulher…”
“Ela é minha,” simplesmente declarou Kairen, como se isso fosse
explicação suficiente.
Claro, claramente não era! Cassandra sentiu um pouco de pena dos
soldados, e curvou-se educadamente, encarando-os com graça.
“Eu sou Cassandra, meu Senhor.”
Qualquer um com uma patente militar alta o suficiente para se dirigir ao
Príncipe valia a pena ser chamado de Lorde, então ela decidiu usar essa
designação até que pudesse aprender seus nomes e títulos próprios. Ao
ouvir uma jovem tão bonita se apresentar, o velho não conseguiu evitar se
apresentar também, e o fez um pouco sem jeito.
“Bem… Bem-vindos.” Isso foi o melhor que ele pôde fazer nessa situação
estranha. Quem era ela? O que ela estava fazendo com seu Comandante?
Seu colarinho indicava claramente que ela era uma escrava, mas a atitude
do Príncipe não estava nem perto do que deveria ter sido em relação a
uma simples escrava! Nenhum dos tenentes, esperando para saudá-lo,
conseguiu esconder sua confusão também.
Mas Kairen não lhes deu nenhuma explicação. Ele se afastou, indo para o
acampamento com Cassandra seguindo logo atrás dele, e Krai logo atrás
dela. Mesmo entre os soldados, uma grande conversa estava aumentando
até que o velho gritou para eles se calarem na frente de seu Senhor.
Cassandra ficou um pouco intimidada seguindo Kairen para este lugar
desconhecido, mas ela já havia se apresentado e não podia fazer mais
nada sobre isso. Com o Príncipe caminhando na frente, o velho e os outros
tenentes tiveram que correr para alcançá-lo.
Eles passaram por várias tendas que pareciam estar desertas, mas
Cassandra imaginou que era porque todos tinham saído para dar as boas-
vindas ao Deus da Guerra de volta. Era um acampamento impressionante.
Havia muitas fogueiras, tendas e campos de treinamento. Eles claramente
estavam estabelecidos aqui há um tempo e, ao ver a limpeza e a ordem
perfeitas do lugar, podia-se dizer que este exército foi treinado
perfeitamente. Não apenas as armas estavam perfeitamente
armazenadas, mas os cavalos estavam muito bem alojados, e ainda havia
muito mais espaço disponível.
Kairen a levou para a maior de todas as tendas; grande e vermelha. Assim
que entrou, Cassandra ficou impressionada com o quão grande e luxuoso
era. Poderia ter sido um lugar muito decente para se viver o ano todo.
Havia uma cama, uma cadeira grande que quase parecia um trono e uma
mesa cheia de mapas e livros. Em um canto, havia um guarda-roupa com
armas guardadas bem ao lado. Kairen foi até a mesa para olhar o mapa
enquanto Cassandra ficava de lado.
Ela ouviu algum barulho do lado de fora e imaginou que provavelmente
fosse Krai colocando seu corpo pesado ao lado da tenda. Pela primeira
vez, ele não estava reclamando por não poder vê-la. Talvez a viagem o
tivesse exaurido o suficiente para precisar de um cochilo.
"Vossa Alteza!"
Os soldados de alta patente de antes invadiram, e Cassandra se afastou
mais, recuando para mais perto da cama. Vários deles estavam olhando
para ela, alguns até mesmo encarando. O velho general então falou por
todos.
"Vossa Alteza, você poderia explicar essa situação? Você saiu sem aviso e
voltou com uma... uma escrava?"
"Minha concubina", corrigiu Kairen.
O choque foi ainda maior do que antes. Estava ficando mais estranho para
Cassandra.
"Vossa... Parabéns, Vossa Alteza, mas eu não acredito que essa mulher
deva..."
Com um olhar de Kairen, ele de repente se calou. O que quer que ele
estivesse prestes a dizer ficou preso em sua garganta pelos olhos negros
do Príncipe. O aviso foi claro.
"Você tem algo a dizer?" Kairen sibilou.
Após alguns segundos de reflexão, o velho general suspirou.
"Posso fazer... qualquer coisa pelo conforto da Senhora, Meu Senhor?"

Capítulo 19

A Tenda do Príncipe
Enquanto ouvia Kairen e o General, Cassandra não conseguia ignorar
todos os olhares sobre ela. O acampamento só tinha homens, milhares
deles. Todos usavam a mesma armadura preta, como a de Kairen. A única
diferença era que os de patente mais alta, como os homens na frente
dela, tinham decorações extras, como suspensórios ou cintos de ouro. O
Príncipe, no entanto, era o único usando escamas de dragão em sua
armadura e suspensórios. Mas, além disso, não havia nenhuma exibição
de riqueza.
Com tantos olhos sobre ela, Cassandra estava feliz por estar coberta com
o manto de pele. Ser a única mulher era meio intimidador, mesmo com o
Príncipe parado bem na frente dela.
Kairen estava conversando com o velho General sobre as condições no
acampamento. Ele tinha ido embora apenas no dia anterior, mas muitos
de seus homens estavam tentando prender sua atenção. Ela só conseguia
ficar parada atrás dele e esperar.
A maior parte da conversa era sobre táticas, treinamento e novos
recrutas. Cassandra ouviu, mas não sabia nada sobre essas coisas.
“Também temos que considerar o racionamento de comida, meu senhor.
Dobramos as equipes de caça, mas está ficando mais difícil para todos. Os
homens estão começando a falar...” disse um dos generais, sem jeito.
“Eu trouxe mais”, Kairen disse simplesmente.
“Obrigado, meu senhor.”
O homem estava prestes a dizer algo mais, mas outro tenente falou antes
dele, então ele ficou quieto. Apesar da barba, Cassandra notou que ele
parecia ser mais jovem que os outros. Ele franzia a testa toda vez que
outro oficial de alta patente falava, claramente prestando muita atenção a
cada palavra que era dita. Então, o general mais velho, que parecia ser o
segundo de Kairen, o convidou para um passeio fora do campo de
treinamento. Ele se virou brevemente para Cassandra.
“Fique aqui.”
“Sim, meu senhor.”
Kairen saiu da tenda primeiro e todos os homens rapidamente o seguiram,
embora alguns não conseguissem parar de olhar para Cassandra antes de
sair. Ela não evitou seus olhares. Em vez disso, ela tentou se lembrar de
cada um deles. Havia cerca de vinte no total, e assim que eles saíram, a
sala pareceu estranhamente vazia.
Cassandra estava agora sozinha na grande tenda. Segurando o manto de
pele firmemente ao redor dela, ela se levantou e andou por aí. Sem tocar
em nada, ela observou cada item na sala, um pouco curiosa sobre a vida
de seu Príncipe no acampamento. A mesa estava cheia principalmente de
livros militares e mapas. Cassandra sabia ler, e não era a primeira vez que
via mapas, mas ela não pôde deixar de sorrir um pouco quando viu um
onde sua terra natal aparecia. As Terras da Chuva eram tão pequenas nos
mapas comparadas ao Império Dragão... O território havia sido anexado
pela República Oriental, então o mapa provavelmente era antigo. Seu
dedo traçou lentamente a rota que, até onde ela se lembra,
provavelmente havia sido tomada até a Capital. Com sendo comprada e
vendida repetidamente, ela tinha visto alguns lugares, mas a maior parte
de sua vida tinha sido passada na Capital.
Ela não se arrependia de deixar esses lugares, no entanto. Ela nunca fez
amigos lá, ou teve algo de valor. Os escravos não podiam possuir nada de
qualquer maneira, nem mesmo suas roupas. Cassandra suspirou e levou
os dedos até a coleira de escravidão. Era pesada e, na maioria das vezes,
dolorosa também. Ela havia tocado no mecanismo de travamento tantas
vezes que o conhecia de cor. Somente um traficante de escravos possuía a
chave para abrir uma dessas. E mesmo que ela se livrasse dela por acaso
algum dia, levaria anos para que as marcas vermelhas que ela havia
esculpido em sua carne desaparecessem. A escravidão era algo que nunca
era esquecido.
Tirando os olhos dos muitos mapas, Cassandra foi até o guarda-roupa.
Como esperado, o príncipe não tinha muitas roupas e quase nenhuma
joia, exceto por algumas correntes e anéis de ouro que ela não ousava
tocar.
A mobília era provavelmente a coisa mais chique da tenda. A maior parte
era de madeira cara, certamente esculpida por um especialista. Havia até
ouro em algumas partes, na cadeira tipo trono ou na cabeceira da cama.
Não era tão discreto
quanto o quarto do príncipe no castelo. Seria porque ele passava a maior
parte do tempo aqui?
"Com licença?"
Surpresa, Cassandra se virou. Ela não achava que alguém viria aqui
enquanto Kairen estivesse fora. Era um homem bem jovem carregando
uma cesta grande. Ele parecia ainda mais jovem do que ela, e parecia bem
tímido também. Ele se curvou um pouco desajeitadamente para ela.
"Me disseram para trazer isso aqui para Sua Alteza, senhora. Tudo bem
se..."
Cassandra ficou surpresa que ele estava esperando sua aprovação para
colocar sua cesta no chão. Ela assentiu.
"Uhm, claro, por favor, faça isso."
"Obrigado, senhora."
Ele caminhou até um dos cantos da sala e colocou sua cesta no chão,
pegando uma armadura.
"Foi feito enquanto nosso Senhor estava fora por nosso ferreiro, com ferro
reforçado e escamas de dragão", ele explicou com um forte sotaque do
norte.
"É de Krai... quero dizer, o dragão de Sua Alteza?"
“Sim, senhora. Nós as coletamos quando o Dragão Negro perde suas
escamas para que nosso ferreiro possa quebrá-las e remodelá-las para as
armaduras de Sua Alteza. É lindo, não é?”
“É…”
Cassandra se aproximou para olhar a armadura e, de fato, era linda. O
preto das escamas de Krai estava brilhando e perfeitamente moldado na
armadura do Príncipe. O ferreiro até foi muito preciso ao reesculpir o
formato das escamas, fazendo com que parecesse o padrão original.
Como se o tivesse elogiado, o jovem soldado sorriu.
“Meu professor é muito bom! Ele é um dos melhores do Império.”
“Você é uma aprendiz?”
“Sim, senhora. Vim aqui há um ano para seguir meu mestre e completar
meu aprendizado.”
Cassandra percebeu que alguns dos soldados mais jovens que ela havia
visto provavelmente eram aprendizes, assim como ele. De fato, um
exército exigia muitos tipos de perícia, como o mestre ferreiro de quem
ele tanto se orgulhava. Envergonhado pelos olhos dela nele, ele corou um
pouco e se curvou novamente.
"Eu sou Orwan, senhora. Eu faço parte do primeiro time de ferreiros."
"Prazer em conhecê-la, Orwan. Eu sou Cassandra."
"Uhm... Prazer em conhecê-la, senhora... Quero dizer, Lady Cassandra."
Mais uma vez, pareceu estranho ser tratada assim, mas ela não disse
nada. Na verdade, ela notou uma queimadura feia na mão dele e franziu a
testa.
"Você está bem?"
"Ah, isso? Está tudo bem, eu tenho queimaduras assim o tempo todo... Vai
sarar."
"Não, parece que está infeccionado. Você não tentou curar?"
Orwan franziu a testa, parecendo um pouco envergonhado.
"Não, senhora..."
"Você não tem curandeiros aqui?"
"Temos, mas... são poucos, e principalmente para oficiais de alta patente."
"E se outra pessoa se machucar?"
“Nós geralmente colocamos água nele, e nosso tenente nos dará alguns
dias de descanso.”
“E se estiver ruim? Isso pode levar seriamente à perda da sua mão!”
“Hem… Tem a Sala Vermelha, mas…”
“A Sala Vermelha?”
Orwan assentiu.
“É para lá que eles levam as pessoas que ficam gravemente feridas,
senhora. Mas ninguém realmente quer ir para lá, há rumores de que é um
lugar onde… bem, onde as pessoas vão para morrer.”
Cassandra estava confusa. Por que eles permitiriam que as pessoas
simplesmente morressem…
“Onde fica a Sala Vermelha?”
“No terceiro prédio Leste, senhora. Mas não é um lugar para uma Lady
como você, eu tenho que dizer…”
“Eu entendo. Obrigado, Orwan.”
Ele assentiu, um pouco envergonhado. Ele tinha falado demais para a
concubina do Príncipe? Orwan tirou mais algumas armas de sua cesta para
exibir junto com a armadura, e saiu após uma rápida reverência.
Cassandra foi deixada sozinha mais uma vez. Ela estava entediada, mas
não queria desobedecer Kairen e se aventurar lá fora. No entanto, não
havia muito o que fazer no quarto, exceto ler livros militares, e ela não
tinha interesse neles. Ela foi até o outro armário e, depois de hesitar, o
abriu. Era apenas um depósito de alimentos — carne seca, algumas
garrafas de vinho e um pouco de pão. Parecia que alguém tinha trazido
recentemente, no entanto. Ela o fechou e se virou. Era isso para a tenda
do Terceiro Príncipe. Cassandra passou um pouco mais de tempo olhando
para a armadura e as armas, mas realmente, ela não tinha ideia do que
fazer. Se ao menos ela pudesse sair para ver Krai e acariciá-lo. Mas as
ordens de Kairen a impediram. Ela não queria ignorar, pois ele poderia
facilmente ficar bravo sempre que ela fizesse algo que ele não aprovasse.
Sem muitas opções, ela decidiu apenas deitar na cama, mantendo a capa
de pele ao redor dela, e ouvir. A atmosfera era muito diferente do Castelo
Onyx deserto. O acampamento estava tão animado que ela conseguia
ouvir muitas coisas acontecendo o tempo todo. Cavalos acelerando,
homens conversando, metal batendo em metal... De alguma forma, isso a
lembrava da Capital. Naquela época, sempre que fechava os olhos, ela
ouvia a vida na Cidade do lado de fora de seus muros. A tenda era ainda
mais fina, então às vezes parecia que as pessoas estavam a apenas alguns
passos de distância. Cassandra conseguia até ouvir algumas das conversas,
principalmente sobre o retorno do Príncipe ou a escassez de comida.
Ela acordou com um beijo leve em seu ombro nu. O cheiro do Príncipe,
agora familiar para ela, a tirou de seu sono quando ela abriu os olhos.
Cassandra não conseguia se lembrar de quando havia adormecido. Kairen
estava de pé sobre ela, com seu peito nu e uma expressão indecifrável.
"Vossa Alteza..."
O Príncipe não respondeu e, em vez disso, se inclinou para beijá-la. Como
sempre, seus lábios eram quentes e habilidosos o suficiente para acordar
Cassandra completamente. Ele entrou sob a capa com ela, acariciando
seus quadris e pescoço com suas mãos grandes. Pela primeira vez, o
príncipe realmente tirou o vestido dela corretamente, puxando os
cadarços do espartilho um por um, beijando a pele revelada por baixo.
Cada vez que seus lábios flertavam com sua pele, Cassandra sentia sua
própria temperatura subindo. Ela estava tão acostumada ao toque de
Kairen agora, como ela ainda podia ser tão reativa? Incapaz de resistir, ela
tremia, suspirava e se contorcia sob suas mãos. Não era mais tão
assustador, exceto por aquela pitada de vergonha toda vez que ela
respondia a ele.
Seus lábios de repente se aventuraram em suas coxas, e ela engasgou
brutalmente. Onde ele estava...! Mas antes que ela pudesse pensar, sua
língua estava lambendo-a ali, e ela gemeu de surpresa. O príncipe estava
realmente descendo sobre
ela, beijando sua boceta! Cassandra estava completamente dominada
pela surpresa e pelo constrangimento. No entanto, a boca habilidosa de
Kairen logo afastou esses sentimentos de sua mente.
"Vossa Alteza!" ela quase gritou em pânico.
Ele estava louco! Um príncipe lambendo sua escrava, ali...! Cassandra não
tinha ideia de como responder, exceto com pânico e... prazer. Era difícil
ignorar. Ela estava tão molhada, e a língua dele a estava deixando louca,
andando em círculos, mergulhando e lambendo novamente. Ela estava
ofegante e gemendo alto, incapaz de parar. Ela não conseguia nem pensar
direito, pois sentia as sensações bem no fundo do estômago. O calor entre
suas coxas deveria ser impossível! Com as mãos fracas, ela tentou
empurrá-lo para longe, desajeitadamente alcançando seu cabelo. Mas
Kairen a ignorou e continuou com sua tortura impossível.
"Oh Deus, Vossa... Alteza..." Cassandra ofegou.
Conforme seus gemidos ficavam mais altos, ela de repente percebeu que
estavam em uma tenda com paredes finas! Em um lampejo de lucidez, ela
cobriu a boca com a mão, tentando conter seus gemidos abafados que
continuavam vindo.
"O que você está fazendo?"
Quando ele parou, Cassandra balançou a cabeça, ela simplesmente não
conseguia suportar isso! Mas Kairen agarrou seus pulsos, prendendo os
dois em suas mãos ao lado de seus quadris, e imediatamente voltou a dar
prazer a ela. Cassandra estava morrendo de vergonha. Ela não conseguia
reprimir seus gemidos. Era bom demais, pois o príncipe só se concentrava
em sua área mais sensível, sua boca, língua e lábios, atacando-a
implacavelmente.
"Pl... Por favor... Oh, por favor, pare..." ela gritou, tentando lutar contra
seu prazer e impulsos.
Mas ele não parou. Kairen chupou seu clitóris, levando-a à beira do prazer
e da loucura, fazendo-a gemer mais alto. Ela nunca tinha experimentado
isso. Seu cérebro inteiro estava focado em sua área íntima, enquanto ela
fechava os olhos, como um fogo queimando. Ela não conseguia mais
suportar. Cassandra de repente sentiu isso, como uma faísca, algo que de
repente explodiu dentro dela e a fez gritar de prazer. Um orgasmo longo,
intenso e quase doloroso, veio tão forte que todo o seu corpo estremeceu
por alguns segundos.
Ela estava sem fôlego quando finalmente desceu. Kairen soltou seus
pulsos, e ela cobriu os olhos, incapaz de acreditar. Seu Mestre a havia
dado prazer sem se aliviar de forma alguma!

Capítulo 20

A Tenda do Príncipe
Ela ainda estava recuperando o fôlego quando Kairen se deitou ao lado
dela, puxando as cobertas de volta e beijando sua têmpora.
"Você não pode fazer isso..." Cassandra sussurrou.
"Fazer o quê?"
"Dar... prazer a mim."
O Príncipe estalou a língua e olhou para ela com seus olhos escuros.
"Você não gostou?"
Cassandra imediatamente corou de vergonha.
"Não é..."
Você gostou ou não?"
Seu tom de voz deixou claro que ela não sairia dessa sem lhe dar uma
resposta adequada. Cassandra fez questão de olhar para qualquer lugar,
menos para sua direção.
"Eu olhei, mas..."
"Melhor do que o que Shareen fez?"
"Vossa Alteza!"
Ela não conseguia acreditar que ele ousaria perguntar uma coisa dessas.
Quão ciumento ele poderia ser para realmente dizer isso! A pior parte era
aquele olhar sério que ele tinha no rosto enquanto perguntava! Cassandra
estava tão exausta com sua persistência!
"Eu não apreciei o que... aconteceu com sua irmã. Mas não é a mesma
coisa, Sua Alteza Princesa Shareen estava apenas tirando sarro de mim,
enquanto você...”
“Enquanto eu o quê?”
Cassandra engoliu em seco, tentando encontrar as palavras certas, para
fazê-lo entender enquanto tentava não morrer de vergonha.
“Você... me deu prazer de bom grado. Eu sou apenas uma es... concubina,
meu senhor. Eu sou aquela que deveria dar prazer a você, não o
contrário.”
Kairen ficou em silêncio por um tempo, olhando para ela com seu olhar
enigmático. Cassandra esperava que ele tivesse entendido, mas seus olhos
de obsidiana eram impossíveis de decifrar. Então ela esperou que ele
dissesse algo, qualquer coisa. Depois de alguns minutos, o Deus da Guerra
ainda não tinha dito nada, mas por baixo da capa, sua mão de repente
desceu para sua boceta ainda molhada, pegando-a completamente de
surpresa. Cassandra engasgou alto e agarrou seu pulso.
“Seu...”
“E se eu gostar?”
Cassandra olhou para ele, perdida. Mas Kairen a beijou lentamente,
enquanto sua mão quente e firme continuava a acariciá-la. Ela não
conseguia acreditar que era seu próprio gosto na língua dele...
"E se eu gostar de suas reações?"
Ele chupou e mordiscou a pele do pescoço dela, e a beijou, fazendo-a
ofegar novamente. Ela amava a sensação dos lábios dele ali...
"E se eu gostar do jeito que sua pele branca fica quente e vermelha?"
Seus lábios desceram em seu seio nu, e sua mão disponível brincou com a
outra, acariciando-os enquanto Cassandra corava.
"E se eu gostar do jeito que seus seios preenchem minhas mãos?"
Ela sabia o que ele estava fazendo, e fechou os olhos, incapaz de olhar
para ele e sua expressão divertida, mas um tanto séria. Além de tudo, o
jeito que ele olhava para ela a estava deixando louca. O jeito que ele
olhava para ela...
"E se eu gostar do jeito que você fica toda envergonhada quando eu te
toco?"
Ele continuou. As mãos dele a acariciavam, gentis e quentes em seu corpo.
Com os olhos fechados, Cassandra não conseguia prever para onde iriam
em seguida, e isso de alguma forma piorou ainda mais. Ela estremeceu.
Ele estava passando por seus seios... quadris... coxas... pescoço...
estômago...
"Sua Alteza!" ela gemeu quando os dedos dele assediaram sua boceta
novamente. Ele estava claramente brincando com ela, observando cada
uma de suas reações, mas ele era tão bom nisso que ela estava indefesa.
Cassandra estava mais uma vez à mercê dele, respirando alto e tentando
reprimir seus gemidos. Os dedos dele estavam esfregando intensamente,
e ela podia se sentir pulsando em resposta. Como um reflexo, ela
lentamente abriu as pernas, sentindo o calor que estava voltando.
"Eu gosto do jeito que você fica molhada quando eu te toco..." sussurrou
Kairen em seu ouvido.
Cassandra mordeu o lábio. Ela era tão responsiva ao toque dele! Seu
próprio corpo estava à frente dela, pulsando e querendo mais. Ela não
gozou há pouco? Mas não era o suficiente, ainda não. Ela sentiu, e odiou
não conseguir controlar. Em vez disso, ela estava abrindo as pernas de
bom grado, oferecendo-se aos dedos habilidosos dele, e querendo mais.
Assim como ela estava nessa guerra interna entre desejo e razão, Kairen
se inclinou para lhe dar um beijo profundo e forte. Apesar de sua falta de
ar, Cassandra respondeu. Era como se o fogo entre suas coxas a tivesse
deixado ainda mais sedenta pela boca do príncipe. Foi um beijo selvagem,
voluntarioso e excitante. Tão estimulante, que a fez gemer alto enquanto
também ficava mais molhada. Ela sentiu a outra mão dele agarrar seu
cabelo em um gesto possessivo para mantê-la perto.
"Vossa Alteza..." ela sussurrou quando eles finalmente interromperam o
beijo, ambos sem fôlego.
"Diga-me o que você quer."
"O... o quê?"
A pergunta era tão direta, mas vaga, que Cassandra quase teve medo de
ter entendido errado. Kairen estava sério, seus olhos negros queimando
de desejo.
"Diga-me o que você quer. Agora. Eu quero ouvir."
Cassandra imediatamente balançou a cabeça, mas ele ainda estava
segurando-a, então ela não podia desviar o olhar ou ignorá-lo.
"Não, não, não, eu não posso..." ela murmurou, quase em pânico.
"Você pode. Cassandra, eu quero ouvir. Agora, me diga o que você quer."
Ouvir o nome dela da boca dele novamente a abalou um pouco. De
alguma forma, era ainda mais embaraçoso do que qualquer outra coisa,
algo que ela mal conseguia lidar. Ela sentiu os dedos dele esfregando
continuamente contra sua entrada, brincando com sua boceta, mas Kairen
tinha desacelerado propositalmente, esperando por sua resposta.
Cassandra não conseguia suportar. Era como uma tortura, sentir aqueles
movimentos lentos contra sua umidade, quando ela apenas...
"T...me leve, por favor..." ela sussurrou, incapaz de suportar mais.
Kairen sorriu e se inclinou para beijá-la, outro daqueles beijos intensos em
que eles ficaram viciados. Naquele momento, quando seu corpo quente se
aproximou do dela, ela imediatamente sentiu seu pau duro e inchado
contra sua perna e estremeceu. O que
ela havia se tornado? Ela ainda era virgem alguns dias atrás, e agora
desejava esse homem tão intensamente.
Cassandra esqueceu todos esses pensamentos assim que Kairen a puxou
para si e a fez deitar em seu flanco, bem contra ele. Seu torso quente
contra suas costas, ele passou um braço ao redor dela e usou a outra mão
para abrir suas pernas. Tão perto uma da outra, Cassandra foi
abruptamente deixada olhando para o outro lado quando, atrás dela,
Kairen a penetrou. Ela gemeu alto com a sensação de seu membro grosso
dentro dela. A posição era incomum, pois ela nem conseguia ver o rosto
de Kairen.
Quando ele começou a se mover, Cassandra imediatamente começou a
gemer a cada estocada. Como ela não podia vê-lo, seu foco principal eram
os movimentos selvagens, profundos e intensos dentro dela. Ela estava
inteiramente à mercê dele, incapaz de prever quando cada estocada viria.
Kairen usou a posição deles para deixar as coisas ainda mais selvagens
com uma mão em seus seios e a outra em sua boceta. Ele continuou
acariciando-a ao mesmo tempo em que empurrava, fazendo Cassandra
gritar de prazer. Ele sabia que ela gostava disso. Cassandra estava
gemendo alto, focando no membro grosso do príncipe e como ele
repetidamente a martelava com ele. Ela estava gritando, não de dor, mas
por esse prazer impossível que estava recebendo. A
posição deles tinha uma sensação única e íntima. Ela podia sentir a
respiração quente de Kairen em seu pescoço, bem atrás de sua orelha. Ele
estava gemendo de prazer também e ocasionalmente beijava sua pele.
Com uma mão em seu peito e a outra entre suas coxas, ele a estava
deixando louca com tantas sensações.
Cassandra sabia que não duraria muito. Ela já estava muito fundo e só
queria mergulhar na onda de prazer. Seu pau poderoso não lhe deu
tempo para pensar. Foi intenso, tanto que ela agarrou firmemente os
lençóis e os pulsos de Kairen enquanto gemia mais alto. Ela sentiu que
poderia perder a cabeça com isso, toda a razão se foi completamente
enquanto apenas seu corpo, neste turbilhão de sensações, ficaria e
suportaria.
Logo, ela sentiu seu orgasmo começando e começou a tremer. Sua cabeça
se inclinou para trás e ela engasgou de repente, enquanto o sentia crescer
dentro dela até explodir. Ela congelou por alguns segundos, e Kairen
também reagiu a ela e gemeu em seu ouvido.
Um longo silêncio se seguiu enquanto nenhum deles se movia, ainda
tentando recuperar o fôlego e emergir do torpor. Cassandra se sentia
exausta, mas de alguma forma aliviada. Ela não conseguia explicar, mas
seu amor apaixonado havia acalmado suas preocupações. Atrás dela,
Kairen se retirou lentamente enquanto beijava seu ombro e a envolvia
com os braços.
"Diga-me quando quiser alguma coisa. Odeio ter que adivinhar..."
Cassandra riu baixinho. Ela certamente sabia. Seu príncipe era um homem
muito direto e de poucas palavras. Ela não desgostava disso, pois ele era
honesto sempre que falava. Ela se aninhou em seus braços,
surpreendendo-o um pouco. Pela primeira vez, talvez ela pudesse ficar
bem em ser um pouco ousada e seguir seus sentimentos. Mas naquele
exato momento, ela se sentiu contente em seus braços quentes, mesmo
que fosse por pouco tempo. Kairen apertou seu aperto em volta dela e
mais uma vez beijou sua pele.
"Meu Senhor..."
"O que foi?"
"Posso sair da tenda amanhã? Eu... eu não acho que vou conseguir
suportar ficar confinada aqui por muito tempo. Só espero dar uma olhada,
não incomodar ninguém."
Kairen ficou em silêncio por um tempo. Mesmo sem ver seu rosto,
Cassandra quase podia ouvi-lo debatendo internamente. Ela se perguntou
qual era o verdadeiro motivo para ele ser tão contra. Seria porque ela
atrapalharia os homens? Ou os distrairia? Era certo um escravo andar pelo
acampamento militar?
“Tudo bem. Vou encontrar alguém para acompanhá-la.”
“Ah, não, eu posso…”
“Não. O acampamento é muito grande. Você ficará com alguém.”
Cassandra se sentiu mal por monopolizar um dos homens de Kairen por
um dia, mas não ousou acrescentar mais nada, caso
ele mudasse de ideia. Pelo menos agora ela poderia sair da tenda, andar
por aí e tomar um pouco de ar fresco.
Como nenhum dos dois queria sair de sua posição, acabaram cochilando
assim por mais uma hora, em silêncio. Depois de um tempo, no entanto,
algum tipo de buzina alta os tirou do sono. Cassandra sentou-se, intrigada,
mas Kairen simplesmente se levantou para vestir sua capa novamente.
“É a chamada para o jantar… Todos estão se reunindo na fogueira.
Venha.”
Cassandra vestiu suas roupas novamente e, como Kairen, se envolveu em
um grosso casaco de pele antes de sair com ele. Assim que saíram, uma
parede de escamas pretas imediatamente caiu bem na frente dela. Antes
que Cassandra pudesse reagir, a grande cabeça de Krai se aninhou contra
ela, rosnando erraticamente. Ela sorriu e coçou a cabeça, apesar do frio
em suas mãos.
"Eu também senti sua falta", ela sussurrou para o dragão.

Capítulo 21

Talvez fosse porque ele não a via há algum tempo que Krai agia
excepcionalmente pegajoso e exigente; rosnando toda vez que Cassandra
parava de coçá-lo. Eventualmente, Kairen teve que intervir, pedindo ao
dragão que parasse e os deixasse andar. A
noite já estava caindo. Cassandra não tinha ideia de quando o sol deveria
se pôr nas montanhas, mas as ondas roxas no céu indicavam que ainda
não era muito tarde. Cuidadosa para não escorregar na fina camada de
neve, ela seguiu Kairen de perto. Talvez devido à presença de Krai, ou
porque a tenda do Príncipe era tão isolada, não havia muitos soldados na
área. Depois de alguns minutos, no entanto, eles cruzaram o caminho de
muitos soldados que estavam indo na mesma direção. Muitos deles deram
uma olhada para Cassandra. Mas como Krai estava seguindo de perto
atrás dela, ninguém podia se dar ao luxo de encará-la sem ser rosnado.
Eles progrediram, passando pelos soldados, mas de alguma forma, todos
tiveram o cuidado de ficar longe do trio. Kairen não prestou atenção nos
soldados, apenas diminuiu o ritmo para esperar por Cassandra, que estava
andando devagar para não cair. Ela estava curiosa para saber para onde
eles estavam indo. O príncipe havia mencionado uma fogueira, isso
significava que todos realmente comiam do lado de fora?
Cassandra viu as chamas muito antes de eles chegarem. O fogo estava tão
alto que ela se perguntou como não percebeu antes. No meio do
acampamento, um espaço muito grande havia sido organizado com longas
mesas de madeira e centenas de homens reunidos ao redor delas,
tornando-o alto e animado.
Kairen realmente caminhou até o que parecia ser uma área especial, onde
um quadrado de madeira havia sido organizado com um trono, um pouco
de pele sobre ele e uma mesa com talheres de ouro. Tinha até uma
marquise para protegê-lo do vento e da neve. Cassandra se sentiu um
pouco aliviada por poder sentar em um chão quente, porque alguns
tapetes de pele cobriam as tábuas de madeira. No entanto, assim que
Kairen se sentou, ele a agarrou para sentar em seu colo. As bochechas de
Cassandra imediatamente coraram.
"Meu Senhor!", ela protestou.
Ela conseguia lidar com esse tipo de coisa quando estavam sozinhos no
quarto dele, mas eles estavam atualmente na frente de centenas de seus
homens! E muitos deles também estavam olhando!
Mas como sempre, Kairen ignorou seus apelos e insistiu que ela se
acomodasse em seu colo. Cassandra estava frustrada. Ela olhou para ele
com um beicinho irritado. Não havia fim para sua falta de vergonha!
"Boa noite, meu senhor", disse um homem que estava parado a alguns
passos de distância, junto com dois servos mais jovens.
Ele provavelmente deveria ajudar Kairen durante sua refeição, como era
normal para a família imperial, mas é claro, o príncipe não tinha
necessidade disso. No entanto, para a surpresa de Cassandra, ele fez um
pequeno gesto para o jovem se aproximar.
"Você. Você ajudará Cassandra de agora em diante."
"Cassandra?" repetiu o homem, confuso.
Só então ele fez a conexão com o jovem escravo no colo do mestre.
Aquele escravo realmente tinha um nome! Recuperando a compostura, o
homem curvou-se mais.
"Entendido, meu senhor. Como a Senhora precisa de ajuda?"
"Apenas faça o que ela pedir e vá com ela sempre que ela sair da minha
tenda."
Se o homem ficou surpreso com essas ordens, ele fez questão de não
demonstrar dessa vez. Cassandra pensou que este homem era
obviamente um Servo Imperial treinado, não um soldado. Ele era muito
magro e educado para isso. Ele simplesmente curvou-se.
"Entendido, meu senhor. Este humilde servo fará isso."
Então, ele recuou um pouco e ficou ali, esperando. Os dois jovens atrás
dele olharam para Cassandra, mas
quando perceberam que ela os tinha visto, imediatamente olharam para
baixo novamente.
"O jantar desta noite, meu senhor."
Uma grande seleção foi fornecida, tudo apresentado em uma grande
bandeja de ouro. Mais uma vez, Kairen tinha os melhores pedaços de
carne, peixe, frutas e pão. Cassandra sentiu seu estômago apertar só de
ver toda a comida. Ela sentiu como se não comesse há séculos! Kairen
capturou seu olhar e riu baixinho, fazendo-a corar. Ele realmente nunca
deixava uma ocasião para envergonhá-la passar. Atrás deles, Krai rosnou
alto e deitou-se na neve, circulando seu espaço com seu corpo enorme.
Cassandra franziu a testa.
"Krai não está comendo?"
"Ele já foi caçar", respondeu Kairen. "Deixe-nos em paz."
Os servos se curvaram e deixaram o local, deixando-os, mas eles não
estavam longe o suficiente dos soldados para realmente se sentirem
sozinhos. As mesas mais próximas estavam a apenas alguns passos de
distância, e Cassandra podia ver o rosto de cada homem. Kairen começou
a comer, e ela também. Ela estava morrendo de fome e realmente pegou
um pedaço do peixe grelhado em um palito. Depois de comer por um
tempo e observar a tagarelice alta, ela se lembrou de algo.
"Nebora mencionou uma escassez de alimentos. Os soldados estão bem?"
Nas mesas, enquanto olhava ao redor, ela não pôde deixar de notar que
de fato não havia muita carne, principalmente vegetais que também não
pareciam muito bons.
“O frio está afugentando as maiores presas. É difícil caçar o suficiente para
todos.”
Cassandra assentiu lentamente. Ela não sabia muito sobre caça. Toda a
comida que ela já tinha conseguido foi comprada, roubada ou encontrada.
Enquanto continuavam comendo, ela notou alguns olhares sobre ela, mas
no geral, a maioria estava muito cautelosa com o Príncipe e a presença de
seu dragão para dizer qualquer coisa. No entanto, Krai estava focado
apenas em Cassandra. A Besta Negra observava cada movimento que ela
fazia com curiosidade, inclinando a cabeça de vez em quando. Ela se
perguntou se o dragão tinha algo para fazer enquanto seu mestre estava
no acampamento. Talvez Krai a acompanhasse no dia seguinte?
“Cassandra.”
Kairen entregou-lhe uma xícara. Cassandra pegou, mas antes de levá-la
aos lábios, percebeu que não era chá ou água, mas vinho! O cheiro era
estranhamente doce e bom, e parecia quente em suas mãos.
"O que é?" perguntou Kairen depois de ficar olhando para ele por um
tempo demais.
"Eu nunca tomei vinho antes."
Ele sorriu e bebeu o seu de uma só vez. Cassandra estava um pouco mais
hesitante, e provou apenas um pouquinho com a língua. Era bom! Ela
imaginou que seria mais azedo, não realmente doce. Ela bebeu
novamente, sob os olhos divertidos de Kairen.
"Você gostou?"
Ela assentiu, suas bochechas um pouco rosadas. Ela bebeu novamente,
sentindo a bebida quente descer de sua garganta para seu estômago,
trazendo-lhe um pouco de calor. Depois de um tempo, Kairen franziu a
testa e tirou-o dela.
"Chega. Você vai ficar bêbada."
"Estou bem, meu senhor", ela protestou.
Mas Kairen a ignorou e bebeu o resto da xícara, então ordenou que o
vinho fosse levado embora. Cassandra ficou um pouco decepcionada, mas
não ousou perguntar de novo, e mudou seu interesse para o queijo.
De repente, uma grande confusão aconteceu em uma das mesas
próximas. Por um motivo que ela não tinha percebido, dois homens
estavam agora brigando e se insultando. Cassandra ficou chocada.
"Alguém não deveria pará-los?", ela perguntou.
No entanto, ninguém ao redor deles parecia querer parar a briga. Na
verdade, os homens ao redor estavam rindo e comemorando, dizendo
para eles baterem mais forte e pegarem o outro. Cassandra ficou chocada
ao ver tanta violência, assim como tantas pessoas felizes em testemunhar
isso. Eventualmente, um dos homens foi jogado no chão e admitiu sua
derrota. Os homens ao redor riram, e para a surpresa de Cassandra, seu
oponente o ajudou a se levantar com uma risada.
"O quê...?"
"Está tudo bem. Os soldados gostam de lutar."
"Mas, poderia ter terminado tão mal!"
Kairen pegou um pouco de carne e balançou a cabeça.
"Existem regras. Eles não têm permissão para lutar contra seus
companheiros com nenhuma arma, incapacitá-los ou matá-los.”
“Todos respeitam as regras?”
“Krai ganha uma refeição extra de vez em quando...”
Cassandra olhou para o dragão. Ela quase tinha esquecido do aviso de
Nebora. Krai era tão fofo com ela o tempo todo, que ela teve dificuldade
em lembrar que o dragão era na verdade um matador de homens
também. Ao vê-la encarando, o dragão levantou a cabeça, curioso, mas
Cassandra apenas suspirou e voltou os olhos para os homens novamente.
Os dois que lutaram antes agora estavam rindo juntos e exibindo seus
ferimentos um para o outro. Homens eram realmente complicados
demais para entender!
Eles continuaram comendo em silêncio. De vez em quando, um dos
generais ou tenentes vinha prestar homenagem ao príncipe e fazer um
relatório, mas nenhum deles reagia à presença de Cassandra. Ela não se
importava, pois não queria atrair atenção extra para si mesma.
Cerca de uma hora depois, eles terminaram a refeição, e Cassandra estava
começando a sentir frio. Com a noite, um vento gelado veio e estava
mordendo sua pele exposta. Os homens também vieram comer e saíram o
mais rápido que puderam, para se proteger do vento em suas tendas. Ela
estremeceu.
"Você está com frio?" perguntou Kairen, colocando a mão em suas costas.
Ela assentiu. Como ele nunca ficava com frio? Não importa o que
acontecesse, ela nunca o tinha visto tremer ou ficar arrepiado, apesar de
estar menos vestido do que ela!
Kairen se levantou e eles deixaram a mesa, sem dizer uma palavra para os
servos que esperavam perto. Mas em vez de ir para sua tenda, o Príncipe
realmente puxou Cassandra em direção ao seu dragão, e Krai levantou a
cabeça.
"Meu Senhor?" ela perguntou.
Sem uma explicação, ele assobiou para Krai, e o dragão se levantou. Mas
em vez de montá-lo, Kairen apenas segurou uma área atrás da cabeça de
Krai, com sua mão. A outra segurava firmemente ao redor da cintura de
Cassandra, ela franziu a testa. Ela tinha um mau pressentimento sobre
isso.
Quando Krai de repente decolou, ela não conseguia nem encontrar ar em
seus pulmões para gritar. O Dragão Negro tinha subido tão rápido, ela
sentiu o vento chicotear sua pele, e escondeu seu rosto no casaco de pele
de Kairen por mero reflexo. No entanto, ela não tinha mais tempo para se
assustar. Antes que ela percebesse, seus pés estavam tocando o chão
novamente, com o braço de Kairen ao redor dela.
"Você está bem?"
Ela queria dizer não, mas só conseguiu tremer e ficar parada. Kairen
acariciou seu pescoço até que sua náusea passasse.
“O qu… Onde…”
Sua garganta não conseguia formular nenhuma frase, então ela levantou a
cabeça para olhar ao redor. Foi só naquele momento que ela percebeu
que eles tinham mudado totalmente de lugar e estavam cercados por uma
névoa quente. Cassandra estava completamente perdida. Onde eles
estavam? Mas na frente dela, Kairen de repente começou a se despir,
fazendo-a corar novamente. Ele não poderia pelo menos avisá-la antes de
ficar nu bem na frente dela!
“Cassandra.”
Ela ousou olhar para ele novamente, enquanto ele entrava no que parecia
ser uma piscina natural. Foi quando finalmente a atingiu. Fontes termais!
Eles estavam em uma fonte termal natural!
Cassandra ficou impressionada. Era uma área completamente selvagem,
onde dezenas de cavidades estavam cheias de água quente natural. Ela só
tinha visto fontes termais artificiais até agora! Kairen estendeu a mão para
ela, e ela se despiu rapidamente antes de se juntar a ele. A água estava
estranhamente turva, e ela não conseguia nem ver os pés. Ela segurou o
braço do príncipe o tempo todo, inquieta demais para soltar. O chão sob
eles era irregular e apenas Kairen se movia sem preocupação.
O príncipe sentou-se em um dos cantos do buraco, enquanto Cassandra
ainda olhava para o lado.
"Isso é incrível", ela sussurrou.
Ela simplesmente não conseguia tirar o sorriso do rosto e observou a
névoa derreter sob seus dedos. Enquanto isso, Kairen não conseguia tirar
os olhos dela. Nua, com seus longos cabelos caindo sobre os ombros,
Cassandra era realmente uma visão linda de se testemunhar. Ele a moveu
para sentar em seu colo, de frente para ele, fazendo-a corar novamente.
"Beije-me."
Ela sorriu suavemente e obedeceu a sua ordem imediatamente, colocando
seus lábios nos dele. Pela primeira vez, ela não estava hesitando, e Kairen
gostou disso. Eles se beijaram, lenta e profundamente. O corpo de
Cassandra estava finalmente se aquecendo na água, e Kairen acariciou
suas pernas abaixo da superfície. Ela estremeceu, mas não foi por causa
do frio dessa vez.
Cassandra colocou os braços em volta do pescoço de seu Mestre,
beijando-o mais e acariciando a base de sua linha do cabelo onde era mais
curta. Ela gostava de escová-la. Enquanto isso, o Príncipe estava ocupado
explorando seu corpo. Suas mãos estavam subindo lentamente por suas
pernas, acariciando suas coxas, antes de acariciar seu pequeno arbusto.
Cassandra não pôde deixar de reagir gradualmente às suas mãos, e
engasgou assim que seus dedos alcançaram sua fenda.
Kairen beijou seu pescoço, respirando seu cheiro e explorando sua pele
com seus lábios. Ele odiava aquela maldita coleira que o impedia de tocá-
la completamente. Ele cuidaria disso, mais cedo ou mais tarde. Ele
detestava a ideia de qualquer outra pessoa ter qualquer tipo de
reivindicação sobre ela. Ela era dele, inteiramente dele.
Irritado, ele a penetrou com o dedo sem aviso, fazendo-a gritar de
surpresa.
"Ah! Você... Sua Alteza..." ela engasgou.
Mas Kairen estava muito irritada para ouvir. Ele continuou esfregando seu
clitóris com o polegar, enquanto seus dedos entravam e saíam dela,
rápido. Cassandra estava perdida com sua reação repentina, e só
conseguiu apertar os quadris e morder o lábio, passando por esse
tratamento repentino. Ela não queria gozar apenas com os dedos dele! (1
“Meu Senhor!” ela gritou, esperando que ele ouvisse e pelo menos
diminuísse o ritmo antes que ela enlouquecesse.
Desta vez, no entanto, ele parou e ela prendeu a respiração, sua boceta
ainda latejando por essa tortura repentina que ela havia suportado. Mas o
Príncipe ainda estava bravo e faminto por ela. A voz de Cassandra o
deixou excitado, seu membro subiu abaixo da superfície. Ele se levantou
de repente e a guiou para ficar de outro lado, na frente dele, curvada
sobre a borda da fonte.
"Abra as pernas."
Ela obedeceu, mas ter sua bunda exposta fora da água era
definitivamente a posição mais embaraçosa de todas. Este foi o último
pensamento que ela teve antes de Kairen penetrá-la abruptamente,
enchendo-a sem aviso. Cassandra gemeu alto com sua entrada brutal,
despreparada. Com o Príncipe atrás dela, ela não conseguia ver seus
movimentos, e apenas sentia suas mãos fortes segurando seus quadris,
enquanto ele começava a tomá-la rápido e forte. Ela
não conseguia suportar seu ritmo, pensar ou reagir. Ela só podia deixá-lo
fazer isso, usando suas mãos para segurar e gritar toda vez que ele
entrava e saía. Era brutal, errático, selvagem, e ela ouvia seus quadris
batendo em sua bunda repetidamente, os sons de sua relação sexual
ecoando nas fontes.
"Meu... Meu L... Ah! Por favor... Ah! Devagar... Uhm... Abaixo..." ela
implorou com uma voz rouca.
Ela sentia que estava prestes a explodir toda vez que ele a enchia até a
borda. Suas pernas tremiam e sua boceta estava pegando fogo. Mas o
frenesi de Kairen não mostrava nenhum sinal de desaceleração. Ele
apenas continuou, fazendo-a gritar.
Cassandra não tinha ideia do porquê de ele estar tão áspero e insaciável
de repente, mas entre a névoa, ela não conseguia responder. Seu membro
duro dentro dela estava fazendo-a queimar, com a fricção frenética
deixando-a louca. Ela estava cercada por sua própria voz, gritando de
prazer em seus ouvidos. Ela havia se tornado outra mulher, uma que
sentia prazer na foda brutal de seu Mestre.
Kairen continuou, e ela continuou gemendo, suas pernas ficando fracas.
Não tinha fim, e ela fechou os olhos, sentindo sua dureza dentro dela.
Suas coxas estavam inconscientemente apertando e sua boceta latejando
enquanto ele a martelava novamente, e ela sentiu seu prazer chegando
enquanto o dela estava perto também. Suas penetrações diminuíram, e
ele deu duas últimas pancadas profundas e brutais com um gemido de
alívio. Cassandra, tremendo, gemeu fracamente em resposta. Sem fôlego,
com suas entranhas cambaleando pela mudança repentina, ela
contemplou as sensações do orgasmo mais fraco que enchia sua boceta
ao mesmo tempo em que o Príncipe se aliviava.
Ela estava muito cansada e suas pernas de repente cederam debaixo dela.
Kairen, segurando-a pela cintura, deu alguns passos para trás e a fez
sentar nele, enquanto ambos voltavam à realidade.

Capítulo 22

A Forja
Exausta, Cassandra ainda se sentia entorpecida, mesmo deitada no colo
do Príncipe. Com a mente atordoada, ela ainda sentia suas entranhas
quentes do sexo selvagem deles há apenas alguns segundos. Ela não
conseguia acreditar. Kairen beijou seu ombro, acariciando seu cabelo. Sua
recuperação foi mais rápida que a de Cassandra, e ele a observou,
enquanto seus olhos ainda estavam fechados, descansando a cabeça em
seu ombro.
"Cassandra?" ele chamou, suavemente.
"Estou bem... Eu só... me pergunto se você estava se segurando todo esse
tempo."
Ele riu contra o ombro dela e a ajudou a se sentar melhor em seu colo, o
braço dela em volta do ombro dele. Olhando um para o outro, eles
naturalmente trocaram um beijo longo e suave. Cassandra não tinha mais
medo de acariciar seu rosto enquanto se beijavam, e Kairen gostava de
seus dedos suaves em sua bochecha. Durou um tempo, enquanto eles
ficavam sentados um contra o outro, beijando-se e acariciando-se
suavemente. Eles estavam completamente sozinhos nas fontes termais,
sob o céu noturno. Era uma visão linda e assustadora. Cercados pelo
vapor, os únicos ruídos eram os da água ou de criaturas noturnas saindo
para caçar na floresta próxima.
O céu estava limpo, a lua lançava uma luz branca sobre eles, deixando a
pele de Cassandra ainda mais pálida do que o normal. O contraste com a
pele escura de Kairen era impressionante. Os dois eram opostos, mas
achavam o outro ainda mais bonito por causa disso. Kairen estava
hipnotizada pela beleza de Cassandra naquele cenário. Seu longo cabelo
castanho estava molhado e caindo como uma cascata sobre seus ombros,
flutuando ao redor dela quando ela se movia na água. Seus olhos verdes
também brilhavam intensamente.
"O que foi?", ela perguntou, corando um pouco com seu olhar intenso.
"Você está infeliz? Que eu te trouxe aqui?", ele perguntou.
Cassandra ficou um pouco surpresa. O príncipe estava preocupado que ela
fosse contra vir aqui? Às vezes, suas perguntas sobre o que ela pensava ou
sentia eram tão repentinas e desarmantes... Ela balançou a cabeça.
"Não... estou feliz que você não me deixou sozinha."
Ela não poderia ter suportado tantas noites em uma cama vazia, não
depois de ter se acostumado ao calor do Deus da Guerra. A única coisa de
que se arrependia um pouco era ser a única mulher ali. Ela sentia falta de
Nebora e dos outros de alguma forma. Mas se ela dissesse algo sobre isso,
temia que o Príncipe realmente voltasse e trouxesse sua amiga aqui à
força.
Cassandra e o Príncipe se abraçaram e aproveitaram as fontes termais um
pouco mais, sem falar muito nesse meio tempo. Cassandra amava a
diferença entre a água quente e o ar gelado lá fora, e se perguntava se
algum dia sentiria vontade de ir embora. Especialmente quando ela estava
assim, segurada firmemente contra o peito de Kairen.
"Sua pele é sempre tão quente", ela sussurrou.
Ela já havia notado antes, mas não importava a temperatura, o corpo de
Kairen nunca parecia sofrer com o frio. Mesmo quando eles cavalgavam
Krai, seu calor era o suficiente para mantê-la aquecida durante toda a
viagem.
"É o calor do dragão."
Ele agarrou a mão dela e colocou-a contra o peito, onde estava o coração,
e Cassandra percebeu que aquele ponto era ainda mais quente que o
resto. Ela franziu a testa, um pouco confusa e surpresa. Ela quase
conseguia sentir um núcleo, como um fogo queimando dentro do peito
dele.
"É por causa do seu dragão? Por causa de Krai?" ela perguntou.
"Estamos conectados... de certa forma."
Como se soubesse o que seu Mestre estava dizendo, naquele mesmo
momento, o grande dragão negro voltou, pousando em uma grande rocha
próxima. O dragão rastejou para baixo, caminhando em direção a eles até
que seu grande corpo circulou metade da fonte em que Kairen e
Cassandra estavam se banhando. A grande cabeça de Krai se inclinou em
sua direção, e Cassandra coçou
brevemente a área favorita do dragão. Ela notou como o Príncipe e seu
dragão nem pareciam interagir ou olhar um para o outro.
"Ele consegue ler seus pensamentos?" ela perguntou.
Era um pouco estranho perguntar tal coisa, mas Cassandra sempre sentiu
que as ações de Krai estavam ligadas ao temperamento de Kairen de
alguma forma. Seu dragão rosnava quando ele estava infeliz, ficava bravo
quando ele estava chateado... E ambos ansiavam por ela também.
"Não. Dragões não pensam como humanos. Mas ele sente... as coisas que
eu sinto. Alguns dizem que nossos dragões são nossos instintos, alguns
dizem que eles conhecem nossos pensamentos internos. Às vezes eles
sabem o que queremos antes de nós."
Enquanto dizia isso, Kairen estava olhando intensamente para Cassandra,
e ela sabia que ele estava falando sobre seu primeiro encontro. Krai foi
instantaneamente cativado por ela, antes mesmo que o próprio Kairen a
avistasse na multidão. Cassandra corou de repente, percebendo o que ele
queria dizer. Ela se virou para o dragão para evitar olhar para seu Mestre,
tentando esconder seu constrangimento. 5
Krai, muito feliz por receber mais arranhões e abraços dela, se inclinou
para mais perto, rosnando suavemente. Mas Kairen passou o braço em
volta da cintura de Cassandra e a trouxe para mais perto dele novamente.
O dragão rosnou para seu Mestre, um pouco infeliz, mas Kairen o ignorou.
Cassandra ainda se divertia sempre que aqueles dois ficavam com ciúmes.
"Parece que ele tem vontade própria", ela sussurrou.
"Ele tem. Dragões não são animais de estimação. Ele só está conectado a
mim."
"Você está conectado de outras maneiras? Como seu calor?"
Kairen mostrou seu braço para ela, fazendo-a acariciar sua pele.
"Eu tenho pele de domador de dragões. É mais grossa que a dos humanos.
Minha visão também é melhor, e eu posso te ver no escuro."
Cassandra também notou isso. Sempre que eles faziam sexo no escuro,
Kairen sempre conhecia seus movimentos e expressões. Ele beijou seu
ombro suavemente, enquanto ela ainda observava o dragão. Krai
aparentemente desistiu dos arranhões, e estava apenas deitado
preguiçosamente ao lado deles.
"Ele é mais forte que os outros, não é?"
"Como você sabe?"
“Eu notei isso na arena. Os outros dragões ficaram longe dele, e eles
nunca lhe deram as costas também. É porque ele é seu dragão?”
Kairen olhou para seu dragão, trocando um olhar com a besta de olhos
vermelhos.
“Os dragões dos meus irmãos não são bem controlados. Eles são fracos
demais para que seus dragões os ouçam.”
Cassandra se perguntou se era realmente apenas sobre a força de vontade
deles. Ela sentia que a força e o comportamento de Krai estavam ligados à
personalidade de Kairen, não à força dele. Esses eram apenas seus
pensamentos, no entanto. Ela se sentiu um pouco sonolenta, ficando
tanto tempo nos banhos, e ela inclinou a cabeça no ombro de Kairen.
“Deveríamos voltar,” disse o Príncipe, notando seu cansaço.
Eles se vestiram rapidamente, e mais uma vez, Krai os transportou de
volta ao acampamento. Sem que eles percebessem, já estava bem tarde.
Quando o dragão pousou na frente da tenda vermelha, havia apenas
alguns soldados patrulhando ao redor. Mais uma vez, Cassandra fez o
possível para ignorá-los, seguindo Kairen em sua tenda.
Alguém tinha arrumado a cama e trazido mais comida para lanchar, mas
Cassandra ainda estava cheia e cansada. Ela hesitou por um segundo, mas
Kairen a levou para deitar com ele sob as cobertas, puxando o grande
cobertor de pele sobre eles. Ela ainda estava dolorida do sexo brutal de
antes, e se sentiu feliz quando o Deus da Guerra apenas se deitou ao lado
dela. Ele colocou o braço sob a cabeça dela e a fez dormir sobre seu peito,
onde estava mais quente. Sua bochecha contra sua pele e seus dedos
acariciando seu cabelo, Cassandra adormeceu em questão de segundos.
Quando ela acordou na manhã seguinte, ela podia dizer que já era bem
tarde apenas por todos os barulhos lá fora. Ainda estava frio, e ela estava
sozinha na cama. Ela se sentou, cobrindo-se com a pele, e olhou ao redor.
Um vestido estava esperando por ela em uma das cadeiras. Ele o trouxe
com ele quando eles vieram aqui?
Cassandra se vestiu rapidamente e fez o possível para prender o cabelo
também. Cabelo longo não era muito bom em um clima tão frio, embora
ela também não tivesse vontade de cortá-lo, já que Kairen gostava dele
longo. Um café da manhã também a esperava. Em uma pequena bandeja
dourada, havia as frutas e queijos de sempre, assim como leite. Cassandra
comeu devagar, imaginando se Kairen tinha comido ali antes de ir,
enquanto ela ainda dormia. Ela não bebeu o leite e apenas pegou uma das
grandes capas de pele no quarto para se cobrir antes de sair.
Para sua surpresa, parecia um pouco tarde da manhã, pois os homens já
estavam muito ocupados. Alguns deles pareceram surpresos ao vê-la
assim que ela saiu da tenda, mas ninguém ousou falar com ela.
"Bom dia, senhora."
Cassandra tinha se esquecido do Servo Imperial da noite passada. No
entanto, o homem estava esperando por ela do lado de fora da tenda,
ereto e pronto. Ela se sentiu envergonhada por ter um Servo Imperial
esperando por ela.
"Bom dia."
O homem não acrescentou nada depois disso, e foi um pouco estranho.
Cassandra tinha um palpite de que ele simplesmente a seguiria aonde
quer que ela fosse, mas definitivamente seria desconfortável se ele
apenas a seguisse como uma sombra, naquele silêncio constrangedor o
dia todo.
"Posso perguntar seu nome?" ela disse, um pouco insegura.
"Meu nome é Evin, senhora. Você não precisa pedir minha permissão para
perguntar coisas, senhora."
"Tudo bem. Você pode me mostrar o acampamento então?"
"Sim, senhora."
Evin era um homem muito frio, sério e com cara de pedra. Cassandra o
ouviu enquanto ele andava por aí, explicando a ela como o acampamento,
e seus duzentos mil homens, funcionavam, dia e noite. A maioria dos
homens estava lá voluntariamente, mas os homens de maior patente
vinham de famílias ricas ou nobres, pois era difícil subir na hierarquia. O
serviço militar era obrigatório para qualquer homem no Império Dragão,
mas nem todos podiam se juntar ao
Exército do Deus da Guerra. Portanto, os soldados neste acampamento
eram todos considerados os melhores e tinham orgulho de estar lá. Além
dos soldados regulares, também havia muitas outras profissões no
acampamento. Como ferreiros, servos, adestradores e ferreiros para os
cavalos, contadores, e havia até arquitetos e estrategistas.
"Os homens são divididos entre três unidades principais. A Cavalaria, a
Infantaria e a Artilharia. Cada um está sob o comando de um dos Generais,
e acima deles estão dois Comandantes Assistentes e então nosso
Comandante-em-Chefe."
Cassandra já sabia que Kairen era, é claro, o Comandante-em-Chefe, o
homem de mais alta patente no acampamento. Ela se perguntou se já
havia conhecido os Comandantes Assistentes.
Enquanto eles continuavam andando, Cassandra estava ciente de todos os
olhares que estava recebendo. Alguns líderes repreendiam seus soldados
por encará-los, mas era difícil para os homens não notarem uma mulher
como Cassandra. Mesmo coberta pelo casaco de pele, eles podiam dizer
que ela era muito bonita, com seus olhos esmeralda vagando ao redor.
Sua pele pálida e corpo esguio atraíam os olhares de todos os homens
para ela. Era um pouco opressivo, mas ela fez o possível para ignorá-los e
agir normalmente.
Depois de caminhar um pouco, ela percebeu que tinha chegado a uma
grande forja, onde vários ferreiros operavam. Era provavelmente um dos
lugares mais quentes do acampamento e também um dos mais
interessantes de se assistir.
"Madame!"
Orwan a avistou e veio encontrar Cassandra do lado de fora da forja, seu
rosto escuro pela fumaça e cinzas.
"Você veio assistir?"
"Eu só queria observar um pouco, fiquei curiosa. Espero não ter
atrapalhado seu trabalho", disse Cassandra.
"De jeito nenhum!"
Orwan parecia um pouco feliz por ter uma visita e propôs mostrar a ela a
forja. Na maioria das vezes, eles tinham que ficar a uma boa distância dos
ferreiros trabalhando, mas Cassandra ainda estava muito feliz com o que
viu. Orwan estava orgulhoso de contar a ela tudo sobre como seu grupo
contribuiu para o Exército do Príncipe e mostrou a ela várias armas que
eles já tinham feito naquele dia.
"Como está seu braço, a propósito?" perguntou Cassandra.
"Oh, está... bem!"
Ele escondeu o braço dela, e Cassandra franziu a testa.
"Posso vê-lo?"
Orwan hesitou e, depois de um tempo, concordou em mostrá-lo. Não
parecia melhor. A carne tinha ficado um pouco escura e Cassandra
balançou a cabeça.
"Você precisa curá-la adequadamente."
"Estou realmente bem. Não preciso ir para a Sala Vermelha."
"Por que você é tão contra?"
"Nós não curamos lá! Não é um lugar para onde os feridos querem ir,
senhora."
Cassandra não ficou contente em ouvir isso. Ela se virou para Evin, mas ele
já estava balançando a cabeça.
"Este não é um lugar para uma concubina ir."
Essa resposta não foi boa o suficiente. Cassandra estava se perguntando
se ela poderia insistir quando um dos homens próximos estalou a língua.
"O lugar de uma concubina também não é em uma forja! Que tal você ir
para o quarto de Sua Alteza? Ou você precisa de outra pessoa para
aquecê-la, linda?" ele disse com um barulho de língua nojento.
Cassandra franziu a testa. Ela não queria se meter em problemas, mas
Orwan ficou bravo com o homem.
"Mostre algum respeito! Ela é a concubina de Sua Alteza! Nossa
Comandante-em-Chefe!"
"Ela é apenas um brinquedo de quarto!" disse o homem. "O que ele se
importa se brincarmos um pouco com ela também?"

Capítulo 23

A Sala Vermelha
Cassandra olhou para o homem, um pouco perdida sobre como reagir. Ela
não era estranha às solicitações indesejadas e sujas dos homens. Como
escrava, ela tinha recebido sua cota justa. Ela até foi tocada algumas
vezes, embora ela preferisse esquecer isso. Ela até se viu sortuda por ter
preservado sua virgindade até conhecer o Príncipe.
"Ela não é apenas uma escrava? Sabemos que nosso Comandante-em-
Chefe não se importa com suas concubinas de qualquer maneira! Aposto
que ele também não se importa se tivermos um gostinho desta."
"Seu idiota, você não foi ao jantar de ontem à noite? Sua Alteza agiu
diferente com esta", disse outro dos ferreiros. "Vá em frente, Moar, mas
não nos culpe se você perder a cabeça por isso!"
Ao ouvir isso, o homem pareceu hesitar. Na verdade, Cassandra também
notou que os outros homens também pareciam divididos. Aqueles que
estavam olhando para ela agora estavam reconsiderando a questão,
olhando para ela sob uma nova luz. Alguns aparentemente achavam que a
questão não valia a pena perder a vida, e voltaram ao trabalho,
ignorando-a. O homem chamado Moar, no entanto, estalou a língua,
irritado por não receber mais apoio de seus colegas.
"Aquele pequeno gatinho. É melhor você não sair sozinha, Missy, ou você
vai ter um gostinho de mim."
Cassandra não gostou da ameaça, mas não respondeu. Ela sentia que
aquele homem não valia a pena, e de qualquer forma, ela não queria mais
ficar ali. Ele provavelmente não ousaria fazer nada à vista de todos, e com
tantas testemunhas. Ignorando-o, ela se virou e saiu, seu coração batendo
um pouco mais rápido do que o normal. Ela sabia o tipo de homem que
Moar era, e ela realmente esperava não vê-lo novamente.
"Deveríamos voltar para a tenda de Sua Alteza, talvez?" sugeriu Evin.
Cassandra realmente não estava com vontade ainda. Ela tinha visitado
apenas uma pequena parte do acampamento, e sentiu que estaria
perdendo para aquele homem horrível se voltasse a se esconder na tenda
do Príncipe. Ela hesitou por um segundo, imaginando qual seria a coisa
certa a fazer.
"Madame!"
Eles se viraram. Orwan tinha deixado a Forja para ir até eles, correndo e
sem fôlego. Ele balançou a cabeça, um pouco inquieto.
"Sinto muito por isso, Moar é... um idiota, madame. Sinto muito, queria
poder ter lhe mostrado o lugar um pouco mais."
Cassandra não responsabilizou Orwan de forma alguma. Ela realmente
não se importou com o incidente porque eram apenas palavras e ela
estava bem. Em vez disso, ela apenas deu a ele um sorriso gentil.
"Está tudo bem, Orwan. Na verdade..."
"Sim?"
"Você poderia me mostrar a Sala Vermelha?"
Ele balançou a cabeça ainda mais rápido, muito envergonhado.
"Não posso, madame. Realmente não é um lugar para onde você deva ir."
"Estou curiosa sobre isso, por favor?"
Orwan trocou um olhar com o servo, mas como sempre, Evin não
demonstrou nenhuma emoção, permanecendo quieto e parado o tempo
todo. Era difícil dizer o que ele pensava sobre o pedido de Cassandra,
mesmo que ele tivesse expressado sua opinião contra isso antes. No
entanto, ele não disse nada agora. Ele provavelmente tinha que respeitar
as escolhas de Cassandra de qualquer maneira. Eventualmente, Orwan
suspirou.
"Tudo bem, mas... por favor, não deixe Sua Alteza bravo comigo por
mostrar isso a você."
"Eu prometo."
Ela seguiu o jovem pelo acampamento, ignorando mais olhares no
caminho. Ela se perguntou onde o príncipe estava. Provavelmente
ocupado com algum general de alta patente. Krai também não estava em
lugar nenhum, então ela presumiu que o dragão poderia estar cochilando
ou caçando em algum lugar. Finalmente, eles chegaram a um prédio que
havia sido esculpido na montanha, com uma entrada estreita guardada
por dois soldados. Eles apenas deram uma olhada no vestido vermelho de
Cassandra, mas os deixaram passar sem fazer perguntas. Lá dentro,
Cassandra ficou surpresa ao encontrar várias salas que tinham sido
escavadas profundamente nas rochas, a maioria delas era para
armazenamento de alimentos ou armas. Muitas pessoas também estavam
trabalhando lá, e pareciam ocupadas o suficiente para não prestar
atenção ao trio.
Mas Orwan a levou para uma sala mais distante e isolada, onde ele ficou
na entrada. Ao contrário do que tinham visto até agora, não havia
ninguém por perto naquele lugar. O aprendiz franziu a testa e ficou na
entrada, virando-se para ela.
"Os feridos são trazidos... aqui, senhora."
"Aqui...?"
Cassandra deu um passo para dentro da sala, e ficou imediatamente
horrorizada. Este não era um lugar para as pessoas descansarem e se
recuperarem! O chão inteiro estava manchado de sangue, uma explicação
triste para o nome deste lugar. Ela entrou, ainda um pouco enojada, mas
não podia ignorar as dezenas de homens deitados ali, bem no chão.
Muitos deles estavam em um estado muito, muito ruim. Cassandra tinha
visto muita coisa na vida, mas os ferimentos recentes, membros cortados
e rostos desfigurados ainda lhe davam náuseas, especialmente porque
nada estava sendo feito por eles. Ela até suspeitou que havia alguns
cadáveres entre eles.
"E os médicos?", ela perguntou a Evin, que a seguia com a boca coberta.
"Não temos o suficiente no acampamento. Eles geralmente cuidam dos
soldados mais importantes primeiro, o que significa os de patente mais
alta."
Cassandra franziu a testa. Isso era horrível. Muitos daqueles homens nem
sequer receberam o tratamento mais básico e foram deixados ali para
sofrer! Ela olhou ao redor, mas este lugar definitivamente não era um
lugar para se curar. Orwan estava certo. Este era um lugar para morrer.
Era óbvio que ninguém se importava. Havia alguns homens trabalhando
por perto, mas eles pareciam apenas verificar os feridos, retirar os
cadáveres e excrementos. Era um lugar horrível, e isso só deixou
Cassandra mais furiosa. Ela continuou andando para dentro,
surpreendendo Evin.
"Madame, você não quer ir embora? Este lugar é..."
“Essas pessoas precisam de ajuda,” Cassandra o interrompeu. “Este lugar
nem tem janelas, ou água.”
“Por que eles precisariam de janelas?”
“O ar precisa circular! Um lugar estagnado como este só vai ajudar a
doença a se espalhar.”
“Eles vão espalhar se os tirarmos!”
“Duvido. Está muito frio lá fora, e as tendas estão espalhadas longe umas
das outras. O frio mataria os vírus e eles não se espalham facilmente de
qualquer maneira. Não quando são desses tipos de infecções.”
O servo ficou sem palavras. Como um mero escravo poderia saber tanto!
Mesmo para uma concubina, isso era realmente difícil de ouvir. Além
disso, Cassandra não parecia se importar com o cheiro horrível, ou com a
visão dos homens feridos, nem um pouco. Em vez disso, ela continuou
indo de uma cama para outra, observando os ferimentos e verificando ao
redor como se estivesse procurando por algo, ou contando.
“Quem está trabalhando aqui?”
“Só voluntários... ou pessoas que foram punidas, senhora.”
Cassandra virou-se para um dos homens presentes, que a observava com
admiração. Ela se dirigiu a ele, para sua surpresa.
"Com licença, você está trabalhando aqui?"
"Vim verificar meu amigo, Madame. Ele se machucou na semana
passada."
"Você vem todos os dias?"
"Sim, Madame. Eu venho no meu tempo livre, mas..."
Ele não terminou a frase, mas deu de ombros e suspirou impotente.
Cassandra assentiu e começou a interrogar os outros homens saudáveis
que estavam presentes. Três deles vieram por vontade própria para
verificar seus pares, os outros seis foram enviados aqui como punição de
seus superiores. Eles não pareciam ter ordens precisas, no entanto. A
concubina do príncipe ouviu cada um deles, deixando-os ainda mais
curiosos para saber o que fazia uma mulher de seu status tão interessada
neste lugar amaldiçoado. Quando terminaram, Cassandra virou-se para
Evin.
"Tem alguém no comando aqui?"
"Não que eu saiba, Madame, isso é para o exército completo."
"Então, está tudo bem se eu trabalhar aqui, certo?
O servo quase engasgou.
"Se você o quê? Você não pode estar falando sério! Você não pode ficar
aqui!"
"Está tudo bem, eu tenho que me manter ocupada, e esses homens
precisam de ajuda."
"Senhora, eu me oponho fortemente a isso. Esses homens não são para
você cuidar! Duvido que Nosso Senhor concorde com isso também!"
Mas Cassandra decidiu ignorá-lo. Ela olhou para baixo e rasgou um pedaço
do vestido, usando o tecido para cobrir o nariz e a boca. Então, ela se
virou para os homens presentes.
"Vocês podem me ajudar a criar uma lista de quantos homens estão aqui
e suas condições? Deve haver cerca de... cem ou duzentos, certo?"
Os homens trocaram olhares. Eles deveriam ouvir a concubina do
Comandante-em-Chefe? Seu pedido foi tão estranho e repentino. No
entanto, um dos homens, que estava lá voluntariamente, respirou fundo e
deu um passo à frente.
“Sim, senhora. Na semana passada, havia cerca de cento e cinquenta e
sete homens, mas mais foram trazidos do que levados, nesse meio tempo.
Posso perguntar quanto você quer que escrevamos?”
Cassandra sorriu, um pouco mais feliz agora que pelo menos um dos
homens estava disposto a ajudá-la. Ela tirou sua capa de pele, que Evin
imediatamente segurou para ela, e ajeitou seu cabelo em um grande
coque enquanto falava.
“Eu gostaria de seus nomes e idades, e os detalhes de seus ferimentos,
tudo o que você puder ver. Além disso, se você puder descobrir há quanto
tempo eles estão aqui, ou quando foram trazidos para cá, isso seria ótimo.
Acho que seria melhor marcá-los com números também.”
Enquanto ela continuava trocando com aquele homem, Cassandra notou
que os outros homens também estavam ouvindo, e concordando de vez
em quando. Até mesmo os homens que foram enviados aqui contra sua
vontade realmente prestaram atenção, e uma vez que começaram a
contar, até ajudaram também. Evin ficou em silêncio, mas ele estava
profundamente impressionado. Ela não tinha usado seu poder nem
forçado aqueles homens a obedecê-la. Ela tinha acabado de pedir ajuda.
Foi seu próprio comportamento e sua vontade de ajudar aqueles homens
que convenceram os outros a seguir a direção de uma mulher.
Ele se perguntou se ela estava apenas agindo por capricho, mas para sua
surpresa, Cassandra continuou cuidando dos feridos por várias horas. Com
aqueles nove homens, mais Orwan, ajudando, sua lista foi feita em pouco
tempo, e ela a leu.
"A maioria dos escravos não sabe ler ou escrever", disse Evin.
"Eu sei", respondeu Cassandra simplesmente, antes de escrever algo.
Então, ela continuou escrevendo, sob os olhos surpresos dos homens. Eles
não tinham ideia do que fazer enquanto isso. Somente quando
ela terminou, ela mostrou a eles sua lista. Na verdade, havia bastante
coisa escrita.
"É uma pena que não conseguimos as informações de todos, mas pelo
menos sabemos por onde começar. Primeiro, precisamos dividi-los."
"Dividi-los?", perguntou um dos homens.
"Sim. Vi vários quartos vazios no meu caminho para cá, está tudo bem
usá-los, certo? Então, primeiro devemos separar os homens com doenças
e infecções daqueles que só têm ferimentos, antes que eles também
sejam infectados. Além disso, alguns deles já estão em estado terminal e,
infelizmente, não sobreviverão, não importa o que façamos. É melhor dar
a eles um lugar calmo, separado dos outros.”
“Madame, você quer dizer que há... esperança para os outros?”
“Claro,” disse Cassandra com um aceno de cabeça. “Pelo que vi até agora,
acho que pelo menos metade... não, dois terços dos homens aqui podem
ser tratados e enviados de volta ao acampamento.”
Os homens ficaram sem palavras. Eles achavam que todos aqui estavam
fadados a morrer! Como é que essa concubina escrava disse o contrário, e
com tanta confiança, também? Eles tinham estado aqui muitas vezes e
sabiam o quão graves eram alguns dos ferimentos. Não importa o que
acontecesse, as palavras da concubina pareciam difíceis de acreditar. Mas
Cassandra continuou escrevendo novamente e franzindo a testa muito,
parecendo preocupada.
"Na verdade, não sei muito sobre os recursos que vocês têm aqui. Vocês
têm algum remédio?"
Os homens se entreolharam, totalmente sem noção do assunto.
Cassandra não ficou surpresa, no entanto. O Império Dragão não era
muito avançado em técnicas de cura, herbologia ou medicamentos. Os
poucos médicos que eles tinham não eram acessíveis para a maioria das
pessoas, que só iam ao boticário local para tratamentos básicos e
remédios naturais. As pessoas comuns não tinham nem o conhecimento
mais básico sobre como cuidar adequadamente de uma ferida ou tratar
um resfriado comum. Ela suspirou e se virou para Evin.
"Você sabe alguma coisa sobre isso?"
O servo suspirou. Ele inicialmente pensou que seu trabalho seria
simplesmente seguir uma concubina chorona e cabeça de vento em suas
andanças pelo acampamento, certificando-se de que ela não quebraria a
unha ou atrapalharia o trabalho de outras pessoas. Acontece que ele
estava completamente errado.
“Temos alguns contadores dedicados que garantem os estoques
fornecidos e negociam semanalmente com os mercadores. Se houver algo
que seja necessário com urgência, fazemos um pedido para que alguns
dos cavaleiros vão buscá-lo na vila mais próxima. Além disso, qualquer
viagem que o príncipe faça deve ser para trazer mais provisões.”
Cassandra assentiu.
“Acho que poderíamos coletar ervas ao redor do acampamento, mas seria
melhor se Krai pudesse me levar de avião até a vila mais próxima para
comprar as primeiras necessidades.”
Todos os homens ao redor olharam para ela como se esta mulher fosse
completamente louca.
Ela acabou de sugerir que pegaria emprestado um dragão imperial?

Capítulo 24

Os Braços do Príncipe
Como se fosse impossível pensar, os homens presentes nem ousaram
comentar a sugestão de Cassandra. Como uma mera concubina pegaria
emprestado o dragão de um príncipe? Ela não era apenas uma mulher
delirante? Todos decidiram ignorar. Aquela escrava já era estranha o
suficiente para cuidar de todos aqueles soldados doentes ou feridos,
então por que ela não pensaria que poderia realmente usar o dragão do
príncipe? Talvez o Comandante-em-Chefe tivesse uma queda por loucos.
"Evin, você poderia me dizer onde posso encontrar esses contadores?
Quero falar com eles e ver se podemos obter algumas necessidades."
"Não acho que seja uma boa ideia, senhora. Já é bem tarde. Sua Alteza
pode estar procurando por você."
Cassandra de repente percebeu que havia passado um tempo
considerável lá. O Quarto Vermelho não tinha janelas e era iluminado
apenas por velas, então não havia como saber se era dia ou noite lá fora.
Ela estava tão envolvida em sua tarefa e anotações que perdeu
completamente a noção do tempo.
"Eu vou... eu vou voltar. É muito tarde?", ela perguntou, um pouco
preocupada.
O príncipe nem sabia onde ela estava! Não havia como ele procurá-la até
aqui, havia? Ela tinha que voltar logo, ou ele poderia realmente ficar bravo
dessa vez.
"Estamos a algumas horas do jantar, senhora."
Cassandra se sentiu culpada. Ela ainda tinha algum tempo, mas
definitivamente deveria voltar. Ela assentiu e se virou para os homens,
que lhe garantiram que continuariam sem ela, fazendo bom uso de suas
anotações. Pelo menos ela poderia ir sentindo que tinha feito algo de bom
por aqui, mas Cassandra ainda queria fazer mais pelos feridos.
Ela se despediu dos homens presentes e saiu, escoltada por Evin. Orwan
havia voltado para a forja mais cedo, e a viagem de volta com o Servo
Imperial foi um pouco estranha sem o jovem presente. Cassandra podia
sentir que Evin era contra suas ações, mas ele não disse isso em voz alta, o
que piorou de alguma forma.
Uma vez lá fora novamente, ela percebeu que o sol já estava se pondo. Os
dias eram curtos aqui, o que significava que era ainda mais tarde do que
ela pensava. Cassandra andou rapidamente para tentar voltar ao
acampamento do Príncipe, mas um rosnado alto e repentino a impediu. O
som familiar fez todos ao seu redor congelarem e olharem para cima. No
céu, a grande silhueta de um dragão estava lançando sua sombra sobre
eles. Krai rosnou novamente e de repente voou em direção a Cassandra.
Ela sabia que não deveria se mover, mas era difícil reprimir a vontade de
correr quando uma fera gigante de escamas pretas estava voando em sua
direção. Muitos dos soldados mais próximos fugiram assustados,
impressionados com o tamanho e a velocidade do dragão.
No entanto, Krai pousou a alguns passos de Cassandra, suas enormes
patas espalhando a neve ao redor.
"Oi", disse Cassandra com um sorriso. "Você estava me procurando?"
O dragão emitiu um longo rosnado e esfregou seu focinho enorme contra
ela. Cassandra coçou um pouco o local favorito de Krai antes de se mover
ao redor da cabeça do dragão para subir. Sem a ajuda do Príncipe, levou
alguns segundos extras até que ela se sentasse corretamente. Na verdade,
ela nem sabia onde se segurar, então agarrou o que pareciam ser os
chifres de Krai, esperando que o dragão não odiasse. Na verdade, o
dragão não pareceu se importar nem um pouco, agitando sua longa cauda
reptiliana, espalhando ondas de neve nos homens e tendas mais
próximos. Krai continuou movendo a cabeça, como se tentasse olhar para
Cassandra, um pouco irritado.
"Vamos, vamos vê-lo", disse Cassandra.
No chão, Evin ainda estava de pé, tão alto e quieto quanto antes, mas seu
rosto estava um pouco azul. Ele olhou para o dragão decolando com a
concubina do Príncipe em suas costas, parado como sempre. Quando o
dragão estava a alguns metros de altura, ele não conseguiu mais segurá-
lo. Suas pernas cederam sob ele, e o pobre homem desabou.
Enquanto isso, Cassandra, que não tinha ideia, estava se concentrando
muito em se segurar e esperando que Krai estivesse realmente levando-a
para o Príncipe. Ela estava voando sozinha, e ainda estava muito
assustada. Ela era uma mulher de cento e dez libras
nas costas de uma fera de várias toneladas! Ela nem ousou olhar para
baixo, e só se concentrou em segurar o dragão e sua capa.
Felizmente, foi um voo muito curto, apenas alguns minutos, até que Krai
começou a descer. Ela reconheceu a grande área do dia anterior, onde o
jantar tinha sido servido, exceto que o dragão estava pousando em outra
extremidade, na frente de uma tenda muito grande. Cassandra esperou
até que Krai estivesse muito quieto e estável, então desceu lentamente,
suas pernas ainda um pouco fracas.
Os soldados que guardavam a entrada da tenda ficaram totalmente sem
palavras, olhando para a mulher frágil que tinha chegado usando o dragão
do Comandante-em-Chefe. Cassandra estava dando alguns carinhos de
agradecimento a Krai como se ele fosse um cachorro bem comportado. Os
homens trocaram olhares, completamente perdidos sobre o que dizer ou
fazer. Mas Cassandra apenas caminhou até eles, parecendo tão frágil e
inocente como sempre.
"Sua Alteza está aí dentro?"
"S... Sim, senhora", gaguejou um deles.
"Obrigada", ela disse com seu sorriso desarmante.
O soldado corou até as orelhas, e eles rapidamente se afastaram para
deixá-la entrar. Os homens ficaram um pouco vermelhos e perdidos por
alguns segundos, mas o olhar repentino de Krai os fez passar do vermelho
para o branco em segundos. (6
Cassandra entrou na tenda, um pouco insegura. Para sua surpresa, havia
algumas pessoas lá dentro. Oito homens estavam alinhados na frente de
Kairen, que estava sentado em seu trono com uma expressão entediada.
Um dos mais velhos estava dando a ele o que aparentemente era um
relatório detalhado sobre suas últimas melhorias em armas. Ficando
quieta no canto, Cassandra se perguntou se ele era um superior de
Orwan.
Depois de alguns segundos, Kairen a viu e estendeu a mão para Cassandra
se juntar a ele. Ela não conseguiu evitar sorrir um pouco e se esgueirou
para o lado, para se juntar a ele enquanto o homem mais velho ainda
estava falando. A maioria dos tenentes viu a jovem concubina caminhar
em silêncio até o príncipe, mas eles não disseram nada.
Kairen puxou Cassandra para sentar em seu colo, envolvendo um braço
em volta de sua cintura.
"...com maior precisão, meu senhor. É isso para o relatório de hoje sobre
minha facção, comandante-chefe."
"Vocês estão todos dispensados", disse Kairen.
Um dos homens hesitou, com uma carranca no rosto.
"Mas, meu senhor, eu ainda não..."
Um olhar de Kairen deixou claro que não haveria mais relatórios hoje. O
homem lançou um olhar irritado para Cassandra antes de sair. O resto dos
homens também saiu, deixando-os sozinhos.
Assim que eles se foram, o príncipe se virou para beijá-la com saudade.
"Onde você estava?" ele perguntou, enquanto tirava a capa dela.
"Só... explorando... o acampamento..."
Ela teve dificuldade em responder às suas perguntas, seus beijos e respirar
ao mesmo tempo. Ele empurrou o cabelo dela para trás do ombro e beijou
a profundidade entre os seios, colocando Cassandra na frente dele,
naquela posição de montaria que a envergonhava tanto.
"Que partes?"
"A Forja e... a Sala Vermelha..."
Kairen parou. Ele franziu a testa e sentou-se ereto novamente, encarando
Cassandra com uma expressão confusa.
"Que Sala Vermelha?"
"Aquela para onde eles levam os soldados feridos ou doentes. Nos fundos
do acampamento, na Montanha do Sul."
"O que diabos você estava fazendo lá?"
Ela ficou branca em um instante. Ela não tinha ideia de que ele ficaria tão
bravo com isso, e ela nem sabia como responder. Kairen nunca tinha
ficado furioso com ela antes... Ela tentou se afastar, por mero instinto,
mas o Príncipe segurou firmemente seu pulso.
"Eu só... eu estava curioso sobre isso..."
"Por que você iria lá?!"
Ela nem entendia por que ele estava tão furioso! Ela respirou fundo,
realmente insegura pela primeira vez em algum tempo, e balançou a
cabeça.
"Eu não queria... eu só... queria ver..."
"Eu te proíbo de ir lá de novo!"
Os gritos de Kairen a fizeram tremer. Ela tentou se afastar novamente,
mas o aperto do Príncipe em seu pulso era muito forte.
"Eu só queria ajudar... os doentes! Eu... por favor, você está me
machucando!"
O grito dela foi como um choque elétrico para Kairen. Ele de repente a
soltou, e Cassandra, que estava lutando todo esse tempo, perdeu o
equilíbrio, tropeçando para trás. Antes que ele pudesse fazer qualquer
coisa, ela caiu do lado direito, batendo brutalmente no chão.
"Cassandra!"
Ele pretendia ajudá-la, mas Cassandra evitou suas mãos quando ele
chegou perto, afastando-se dele. Ela estava tremendo, segurando seu
braço dolorido com os olhos marejados.
"Não... por favor..."
Ele nunca a tinha visto tão cautelosa com ele antes. Ela olhou para ele
com incerteza, como um animal encurralado, como se não o
reconhecesse. Mas sua raiva ainda estava diminuindo, e ele estava
respirando alto, tentando contê-la e não fazer outra coisa da qual pudesse
se arrepender. Ele cerrou os dois punhos e se dirigiu a ela com uma voz
fria.
"Para minha tenda. Agora."
Cassandra obedeceu em silêncio, pegando sua capa para vestir de volta e
saindo da tenda. Com Kairen logo atrás dela, ela nem ousou olhar para
Krai, que os seguiu, curioso, alheio à situação. Ela apenas andou o mais
rápido que pôde até a tenda do príncipe, ignorando a dor aguda em seu
pulso e cotovelo.
Foi uma caminhada desajeitada, mas curta, de volta. Assim que chegou lá,
ela deixou a capa na cama, virando-se para Kairen, esperando para ver se
ele ainda estava tão furioso quanto antes.
De fato, ele estava.
"Você não vai voltar para lá", ele sibilou.
"O quê? Mas eu preciso voltar! Eu ainda tenho muito o que fazer, eu..."
"Eu disse, não!"
Com isso, ele jogou sua armadura pela tenda, batendo em algo atrás dela.
Cassandra fechou os olhos, tentando manter a calma. Ela segurou as
lágrimas e olhou para ele.
"Por que não? Explique para mim, por favor."
Afastando-se dela, Kairen ficou em silêncio. Ela podia dizer que ele estava
se esforçando para conter sua raiva, por seus punhos trêmulos e a veia
pulsante em sua têmpora.
"Meu Senhor, por favor, apenas..."
"Chega."
Ele de repente se virou e caminhou até ela para beijá-la. Desta vez,
Cassandra sentiu sua força e sua raiva em seu beijo. Não foi nada feliz, não
foi como seus beijos habituais. Ela começou a tentar afastá-lo, resistindo
ao beijo
.
“Não, não!”
“Cassandra, chega!”
Mas ela continuou resistindo, e se opondo às mãos dele que estavam
procurando por seu corpo. Kairen era obviamente muito mais forte, mas
Cassandra continuou se opondo a ele, tentando escapar de seus beijos e
fazê-lo perceber que ela não queria fazer isso.
“Cassandra!”
Quando ele gritou seu nome novamente, ela de repente parou de resistir,
e ficou completamente parada, sem se mover mais. Kairen estava
completamente perdido. Ele tentou beijá-la um pouco mais, mas seu
corpo estava tão frio que ele teve que parar. 3
“O que você está fazendo?”
“Você queria que eu parasse de resistir.”
“Por que você está fazendo isso?”
Ele nem sabia como ficar bravo com ela quando ela estava agindo assim.
“Eu posso forçá-la, Cassandra.”
“Eu sei disso. Eu não estou resistindo a você.”
Ela não estava resistindo, mas Cassandra ainda estava mostrando sua
oposição muito fortemente. Ela era inanimada como uma boneca, e era
isso. De alguma forma, isso o deixou ainda mais furioso. De repente, ele
deu um soco no colchão bem ao lado dela, assustando-a um pouco.
en me
"Porra!"
Logo depois disso, ele saiu furioso da tenda sem dizer mais nada.
Cassandra soltou um longo suspiro. Ela estava prendendo a respiração por
um tempo e se sentiu tonta. Era a primeira vez que ela se opunha a ele
seriamente. Ela nunca o tinha visto tão furioso também. Suas pernas ainda
estavam tremendo quando ela se sentou, puxando o vestido de volta para
baixo.

Não importa o que acontecesse, ela ainda era uma escrava e uma mulher.
Ela sabia que estar viva e ser tão bem tratada era tudo graças ao apego de
Kairen por ela. Isso poderia mudar a qualquer momento. Ele poderia
matá-la ou estuprá-la, e ninguém diria uma palavra sobre isso. Esse é o
tipo de mundo em que ela vivia.
Cassandra ficou lá por um longo tempo, seu braço em volta dos joelhos,
pensando muito e intensamente na beirada da cama. Seus olhos estavam
atordoados. Ela estava cansada, com frio e fome, mas não sentia vontade
de mover um músculo.
Ela se sentia triste com o que tinha acontecido. Ela não achava que isso
aconteceria. Cassandra continuou pensando sobre a disputa, toda a
conversa deles, repetindo isso em sua cabeça, repetidamente. Vendo a
raiva de Kairen, de novo e de novo.
"Madame."
Cassandra ficou surpresa ao ver Evin entrar, carregando uma bandeja de
comida.
"Evin. Como...?"
"Sua Alteza estava muito bravo e está treinando com seus homens. Como
não a vi no jantar, imaginei que você pudesse estar... com fome.”
Cassandra se sentiu um pouco confortada pela gentileza do homem.
“Obrigada, Evin.”
De fato, ela estava ignorando seu estômago roncando todo esse tempo.
Antes, ela podia passar dias sem comer. Mas desde que ela estava com o
Príncipe, seu estômago se acostumou a receber refeições boas e
consistentes. Ela suspirou. Ela estava com fome, mas sua cabeça estava
pesada demais para sentir vontade de comer também. Era uma sensação
estranha.
“Você parece cansada, senhora. Tenha uma boa noite de sono.”
Evin saiu do quarto sem acrescentar mais nada, deixando-a sozinha
novamente. Pela forma como ele saiu calmamente da tenda, ela supôs
que Krai também tinha ido embora. Ela realmente estava sozinha.
Cassandra pegou a capa de pele para cobrir seus ombros e se levantou
para comer um pouco no sofá. Ela comeu pequenos pedaços, sem pensar,
imaginando quando o Príncipe voltaria. Mas mesmo depois que ela
terminou de comer, ele ainda não havia retornado. Ela pensou em ir
procurá-lo, mas a discussão deles ainda persistia em sua mente. Ele
provavelmente não estava calmo o suficiente para retornar ainda.
Ela deitou na cama, percebendo o quão frios os lençóis estavam sem
Kairen ali. Ela sentia falta dele, de seu calor e da maneira como ele se
agarrava a ela quando dormiam juntos. Estranho como o corpo pega
novos hábitos tão facilmente. (3
Muito mais tarde na noite, ela acordou com a presença de alguém na
cama com ela. Preocupada por apenas um segundo, ela rapidamente
reconheceu o cheiro e o calor familiares de Kairen. Sem uma palavra, ele
deitou ao lado dela, de costas para Cassandra. Ele ainda estava com raiva?
Ela não ousou se mover muito, e apenas se virou para o lado dele depois
de um tempo, o mais perto que pôde sem tocá-lo. Era de partir o coração
não ver seu rosto. Ela ficou assim por um longo tempo, no escuro,
consciente de que nenhum dos dois estava dormindo. Cassandra se
perguntou se deveria dizer algo, se desculpar ou desejar boa noite, mas
quanto mais ela hesitava, mais estranho ficava. Ela abriu a boca várias
vezes, mas nenhum som saiu. 1
Eventualmente, ela moveu lentamente o braço e, timidamente, seus
dedos alcançaram as costas dele. Ela mal o tocava, mas sentiu sua reação,
sua respiração parando por um segundo. Foi um breve momento, no qual
ela se perguntou se ele diria algo. Mas mesmo depois de um tempo,
Kairen ficou em silêncio.
Pela primeira vez em muito tempo, Cassandra realmente sentiu vontade
de chorar. Ele estava realmente a ignorando? Ele ainda estava bravo? Isso
continuaria por muito tempo? Ou ele iria se livrar dela ao amanhecer? Ela
fechou os olhos, tentando afastar todos aqueles pensamentos sombrios, e
não chorar.
Foi quando Kairen se moveu silenciosamente. Antes que ela pudesse
reagir, o Príncipe se virou, seus olhos ainda fechados, e colocou o braço
em volta dela.
Cassandra abriu os olhos, confusa, e sentiu uma onda de calor e alívio.
Uma única lágrima escapou de seus olhos, e ela finalmente adormeceu,
aconchegando-se contra seu peito.

Capítulo 25

As Oito Cicatrizes
Ela ficou acordada por um tempo, mas sem vontade de se mover.
Cassandra simplesmente não queria chegar ao momento em que eles
teriam que enfrentar o problema da noite passada novamente. Ela ainda
estava perdida sobre a reação violenta do Príncipe. Por que ele era tão
contra isso? Ele não tinha dado nenhuma razão para sua raiva repentina
da noite anterior. Cassandra estava com medo de que fosse a mesma
coisa novamente naquela manhã, e não ousou dizer uma palavra.
"Como está seu braço?"
Sua voz profunda e baixa a surpreendeu. Cassandra olhou para cima,
finalmente encontrando os olhos do Príncipe. As íris negras pareciam
livres de toda raiva, fazendo-a se sentir um pouco melhor.
"Estou bem."
"Você tem hematomas."
Como ele sabia? Cassandra ainda estava coberta pela capa de pele e
segurada contra ele. Ele tinha espiado enquanto ela ainda dormia? E se
sim, há quanto tempo ele estava acordado?
Cassandra balançou a cabeça lentamente e se inclinou um pouco mais
perto do peito dele.
"Não é nada. Estou bem."
Ela quis dizer isso. Cassandra tinha sofrido ferimentos muito piores do que
hematomas, e ela nem conseguia senti-los no momento. Ela sabia que
provavelmente parecia pior do que realmente era por causa de sua pele
pálida.
No entanto, Kairen parecia infeliz. Ele se sentou e saiu da cama sem dizer
uma palavra, aparentemente apenas para pegar algo para beber.
Cassandra também se sentou, cobrindo o peito com o cobertor de pele,
preocupada. Ela o observou por um tempo, mas o príncipe ficou em
silêncio, evitando seu olhar até que ela não aguentou mais.
"Meu Senhor, podemos conversar?"
"O quê?"
"Sobre ontem à noite. Por favor."
Kairen suspirou, de repente colocando sua xícara para baixo.
"Eu não queria."
"O quê?" perguntou Cassandra, confusa.
"Eu não queria te machucar. Não foi minha intenção."
Ela olhou para ele, completamente pega de surpresa. É por isso que ele
estava tão silencioso? Às vezes, o príncipe tinha uma maneira tão estranha
de pensar, que ela simplesmente não conseguia adivinhar o que estava
acontecendo. Seu silêncio não era de raiva, mas de culpa? Mas foi apenas
um acidente! Ela caiu por causa de ele ser um pouco rude demais, mas...
Ela não achava que ele era responsável por isso. Além disso, ela ainda era
uma escrava, e ele um príncipe! Mesmo se ele tivesse lhe dado um tapa,
qualquer outro príncipe não teria sentido nada sobre isso.
"Eu sei. Não estou chateada com isso", ela disse em uma voz suave.
"Você não tem medo de mim?"
"Não! Às vezes você me assusta um pouco, isso é verdade, mas não agora,
não quando estamos falando calmamente assim."
Ela o observou soltar um suspiro, e sentiu seu coração esquentar um
pouco. Era com isso que ele estava realmente preocupado? Que ela
realmente teria medo dele? Cassandra sentiu seu coração derreter um
pouco mais por seu estranho Deus da Guerra, que podia agir como um
homem normal às vezes.
Kairen caminhou lentamente de volta para a cama, sentando-se ao lado
dela, e Cassandra fez o primeiro movimento dando-lhe um pequeno
beijo. Ele agarrou o cabelo dela muito gentilmente e a beijou um pouco
mais. Por um tempo, pareceu que toda a frustração e desconforto da
disputa deles foram lavados naquele instante, com aquele longo beijo.
Eles se separaram lentamente, ainda sentados próximos um do outro.
Cassandra hesitou um pouco, mas queria perguntar a ele enquanto as
coisas ainda estavam calmas entre eles.
"Por que você estava tão bravo? Ontem à noite?"
"Porque você não quer ouvir."
"O Quarto Vermelho. Por que você não quer que eu vá lá?"
Kairen franziu a testa e se virou para ela, com uma raiva silenciosa.
"Por que eu iria querer você lá? Por que você quer ir?"
"Eu só quero ajudar seus homens. Os doentes, os feridos. Eu não suporto
não fazer nada, meu senhor. Não é assim que estou acostumada a viver."
"Você é minha concubina."
"Eu também sou uma escrava. Trabalhei a vida toda, não estou
acostumada a ficar o dia todo preguiçosa, gastando dinheiro ou dando
ordens.”
“Então faça outra coisa.”
“Por que não a Sala Vermelha?”
“Cassandra,” ele disse com um tom irritado. “Eu não vou deixar você ir.
Você sabe quantas doenças existem? Todos os homens lá carregam essas
doenças. Se você for lá, você vai se infectar e ficar doente também.”
Ela ficou atordoada. Ela nem tinha pensado nisso, ela não tinha pensado
em... si mesma. Mas Kairen tinha. Ele tinha visto o que as pessoas normais
pensariam, por que todos estavam tão surpresos ao ver uma concubina
entre os doentes e feridos.
Pessoas normais priorizariam sua própria saúde, mas Cassandra nunca
aprendeu a pensar assim. Como qualquer escrava, ela não estava
acostumada a colocar sua segurança em primeiro lugar. Por sua própria
personalidade, ela só pensava em ajudar os outros.
“Você estava preocupada... comigo,” ela murmurou.
“Eu não quero você lá. Se você pegar febre branca ou algo assim...”
Cassandra puxou o cobertor e, de repente, mostrou as pequenas cicatrizes
que estavam em seu quadril. Havia oito pequenos cortes, perfeitamente
alinhados, e todos eram do mesmo tamanho e formato. Kairen franziu a
testa, imaginando que tipo de arma poderia fazer isso.
“Febre branca, febre amarela, peste da pele cinza, doença dos nove dias,
doença dos pântanos, peste da língua preta, Samsah e infecção de Krah,”
ela enumerou, mostrando cada uma das pequenas cicatrizes. “Eu peguei
todas elas quando era criança.”
Kairen franziu a testa. Essas eram doenças muito comuns e mortais das
quais pessoas comuns podiam morrer, exceto as duas últimas das quais
ele nunca tinha ouvido falar.
“O que você quer dizer com você pegou todas elas?”
“Na vila de onde eu vim, todas as crianças são infectadas com cada uma
dessas doenças quando chegamos a uma certa idade. É uma técnica
perigosa que nossos curandeiros praticavam, com uma chance em três de
sobrevivência. Mas se sobrevivermos, nunca mais teremos nenhuma
dessas doenças quando adultos.”
O príncipe olhou para suas cicatrizes novamente, sem palavras. Essa era
uma técnica tão estranha! Fazer as crianças passarem por esse tipo de
teste mortal, com aquela baixa taxa de sobrevivência. Mas as doenças que
Cassandra mencionou eram as mais comuns e as principais causas de
morte natural no Império Dragão.
Ele frequentemente se esquecia de que Cassandra não nasceu lá em
primeiro lugar.
“Na sua... vila?”
“Sim, meu Senhor. A Tribo da Chuva em que nasci tinha... técnicas de cura
avançadas, comparadas a aqui, eu acho.”
Kairen ficou em silêncio por um tempo. Cassandra mencionou sua irmã
mais nova há muito perdida, mas, além do fato de que ela não nasceu no
Império Dragão, ele sabia muito poucas coisas sobre ela. Para ser preciso,
ele não se importava. Todo o seu passado como escrava era algo que o
deixava com raiva, se tanto.
Ela cobriu o quadril novamente, esperando que essa pequena explicação o
deixasse mais inclinado a deixá-la cuidar dos outros, mas Kairen ainda
estava franzindo a testa.
"Mas você ainda pode pegar infecções e outras doenças."
"Eu posso cuidar de mim mesma. Eu prometo, terei cuidado."
Na verdade, Cassandra sabia perfeitamente bem que ainda estava em
grande perigo ao fazer isso. Os germes contidos na Sala Vermelha eram
provavelmente diferentes das doenças comuns. Ela não era totalmente
invulnerável, e seu corpo nem estava acostumado a ambientes frios em
primeiro lugar. Ainda não se sabia como ela resistiria a coisas como um
resfriado comum ou febre.
No entanto, ela ainda era teimosa em fazer isso. Ela teria feito isso mesmo
se não tivesse sido vacinada por sua Tribo, mas isso não é nada que o
Príncipe precisasse saber.
Vendo que Kairen ainda estava franzindo a testa e em silêncio, Cassandra
mordeu o lábio e se inclinou um pouco mais perto.
"Meu Senhor, por favor. Não posso ajudá-lo com questões de guerra, e
vou enlouquecer sem nada para fazer o dia todo.”
“Você pode me acompanhar.”
“Eu só vou atrapalhar você e ser inútil. É a mesma coisa...”
Ela realmente esperava que ele concordasse, mas ele podia ser tão
teimoso às vezes. Depois de um tempo, ela o viu encarar sua gola, perdido
em seus pensamentos. O que ele estava pensando agora? Cassandra
esperou em silêncio, pois não conseguia pensar em nenhuma outra ideia
para persuadi-lo.
Depois de um tempo, Kairen suspirou e se levantou.
“Quero você de volta antes do pôr do sol. E você fique com o Servo
Imperial o tempo todo.”
O rosto de Cassandra se iluminou, e ela imediatamente se levantou
também.
“Sério?”
Kairen assentiu. Ele estava um pouco infeliz, mas não acrescentou nada
depois disso, confirmando as esperanças de Cassandra.
"Obrigada, meu senhor."
"Kairen."
Ela parou de se mover de repente, sem palavras. O príncipe se virou para
ela, caminhando em sua direção novamente, e colocou os braços ao redor
dela. Cassandra não conseguiu reagir, ainda surpresa com o que ela
pensou que ele quis dizer.
"M... meu senhor?"
"Kairen. Chega de meu senhor ou meu príncipe. Me chame pelo meu
nome quando estivermos sozinhos." E
Cassandra ficou vermelha e branca imediatamente, completamente
abalada. Oh, ela poderia chamá-lo pelo primeiro nome? Ele era um
príncipe imperial, nem mesmo seus próprios irmãos tinham permissão
para chamá-lo simplesmente pelo nome! No entanto, ele queria que ela,
uma mera concubina e escrava, o chamasse assim! Isso parecia ainda mais
íntimo do que qualquer coisa que eles já tinham feito antes!
"Eu... eu não posso... simplesmente..."
"Kairen. Diga."
Ela balançou a cabeça, dividida entre confusão e surpresa. Ela nem mesmo
entendia aquela estranha sensação de medo em seu estômago, como se
fosse algo profundamente proibido. Cassandra sentiu como se o céu se
abrisse e a matasse na hora se ela ousasse dizer seu nome. Ela sempre foi
a única com uma visão profunda e sólida das paredes entre eles; entre um
Príncipe Imperial e uma escrava. Ela nem deveria ser capaz de olhá-lo nos
olhos, ou ficar em sua presença, se as coisas estivessem normais entre
eles!
Mas Kairen continuou ignorando tudo o que seu próprio Império havia
estabelecido como normal. Ele tomou uma escrava como sua concubina,
deixou que ela expressasse seus pensamentos e desejos, respeitou suas
escolhas e agora, ele até queria que ela usasse seu primeiro nome!
"Cassandra."
"1... Eu não posso!"
Ela estava quase mais assustada com isso do que com qualquer outra
coisa. Como se os Guardas Imperiais fossem entrar a qualquer momento e
matá-la se ela ousasse cruzar aquela linha. Era a coisa mais impensável
para uma escrava chamar seu mestre pelo primeiro nome! Ela estava tão
sobrecarregada que suas mãos tremiam.
Ela continuou balançando a cabeça.
"Eu não posso fazer isso, eu não posso. Não é... Você é meu mestre."
"Eu não me importo."
"Eu me importo! Eu não sou... Você não pode me deixar te chamar assim,
como se eu fosse igual a você. Eu não sou!"
Foi o que lhe disseram nos últimos dez anos. Ela era uma escrava, uma
ninguém que estava no fundo da sociedade. Ela não merecia conforto,
calor, nada. Ela era tratada pior que gado, como uma sombra que vivia
para fazer suas tarefas e sofrer em silêncio.
Ela quase tinha esquecido disso, na felicidade que ela tinha
experimentado com o Príncipe.
Kairen a fez esquecer o que significava ser uma escrava. Mas Cassandra
não conseguia esquecer completamente, e agora, tudo estava voltando
para ela. Ela sentiu sua garganta doer, e seus olhos lacrimejarem, só de
lembrar. Antes, ela conseguia suportar, porque era normal para ela,
porque ela estava acostumada a ignorar sua própria dor. Ela tinha
aprendido a fechar os olhos, deixar seu corpo ficar dormente e suportar.
No entanto, as coisas mudaram quando ela foi autorizada a se confortar
novamente. Kairen lhe dera tudo isso, tanto e tão rápido que ela mal teve
tempo de se adaptar. Os cobertores quentes, a comida saborosa, a
gentileza. Tinha substituído o chão frio, os restos e a dor, tão rápido. Mas
ainda estava lá, como uma voz assustadora, um monstro espreitando no
fundo de sua mente. Como as cicatrizes em sua pele, a coleira em seu
pescoço. Era pesada e dolorosa.
Kairen, vendo sua angústia, silenciosamente a abraçou em seus braços,
esperando que Cassandra se acalmasse. Ele não conseguia entender o que
ela havia passado, mas viu o que isso fazia com ela. Ela nunca havia
entrado em pânico assim antes.
"Tudo bem... Vou esperar."
Com essas palavras, como se tivesse descansado um pouco, Cassandra
assentiu e se acalmou em alguns minutos. Enquanto isso, Kairen estava
olhando para sua coleira. Aquela maldita coisa tinha que sair, e logo!

Capítulo 26

As Ervas Daninhas e Ervas

As palavras do Príncipe daquela manhã ainda seguiam os passos de
Cassandra enquanto ela atravessava o acampamento. Evin a seguiu, mas
ambos estavam em silêncio. Às vezes, ela se perguntava se estava apenas
vivendo em um sonho. Em seu sonho, tudo acabaria de repente quando
ela abrisse os olhos e se encontrasse dormindo em uma cela fria da Arena
do Imperador novamente, ou de volta ao quarto de escravos de Lyria. No
entanto, o frio em suas bochechas era real, assim como a neve sob seus
passos. Cassandra não queria pensar muito sobre isso. Ela sentia falta de
ter uma amiga para conversar, e Evin provavelmente não era uma boa
substituta.
Fazia apenas dois dias desde que ela veio ao acampamento, mas ela sentia
a falta de outra presença feminina. Cassandra frequentemente pensava
nas outras garotas do Castelo, imaginando como elas estavam, se suas
vidas tinham melhorado sem o Governador lá. Ela realmente não ousava
perguntar ao Príncipe quando elas voltariam. Ele já tinha feito uma viagem
extra para trazê-la aqui.
Essa era outra razão pela qual ela queria se manter ocupada.
Cassandra não estava totalmente infeliz no acampamento. Ela estava
descobrindo muitas coisas que nunca tinha visto antes, e estava
basicamente livre para ir a qualquer lugar que quisesse. Seu vestido
vermelho e o servo imperial a seguindo eram explicação suficiente para os
homens que nunca a tinham visto antes, e até mesmo alguns soldados de
alta patente reservaram um tempo para saudá-la educadamente quando
ela cruzava seus caminhos. Estava claro que ninguém realmente sabia
como interagir com ela, no entanto. Para o Terceiro Príncipe realmente ter
uma Concubina já era surpreendente o suficiente; ninguém realmente
queria perguntar mais. Os rumores sobre as atitudes lendárias e a
obstinação das concubinas do Palácio eram o suficiente para manter a
maioria dos homens afastados.
Cassandra realmente conseguiu aproveitar sua caminhada até a
montanha, assim que parou de pensar no pedido do Príncipe naquela
manhã.
Quando chegou à Sala Vermelha, no entanto, uma grande surpresa a
esperava. Cerca de três vezes mais homens do que no dia anterior
estavam todos ajudando na sala, e obviamente havia muita coisa
acontecendo, com pessoas movendo os feridos para dentro ou para fora
da sala. Ela ficou na entrada, um pouco surpresa, quando quatro deles
correram até ela.
"Bom dia, senhora!"
"Bom dia... Com licença, mas... como é que tantas pessoas estão... se
voluntariando hoje?" ela perguntou, um pouco insegura, enquanto Evin
tirava sua capa de pele.
Um dos homens deu um passo à frente. Cassandra o reconheceu como um
dos que estavam presentes no dia anterior.
"Na verdade, quando voltamos para nossas unidades, conversamos com
alguns outros sobre o que tínhamos feito, senhora, e muitos queriam vir e
ajudar. A notícia se espalhou rapidamente, e até mesmo os homens que
tinham punições pediram para serem enviados para cá."
"Entendo..."
Cassandra estava um pouco perdida. Ela não esperava que tantas pessoas
aparecessem depois de apenas um dia!
“Madame, estamos quase no fim de suas anotações, e contamos todos e
relatamos seus status, como você disse,” o homem anunciou
orgulhosamente. “Já pedimos permissão para usar os cômodos mais
próximos e começamos a mover algumas pessoas, seguindo suas
anotações. Você quer verificar?”
“Sim, uh…”
Demorou alguns minutos para Cassandra entender a situação e seguir em
frente, enquanto os homens aparentemente esperavam por suas
instruções. Respirando fundo, ela deu uma olhada na lista completa que
eles fizeram o melhor para completar enquanto ela estava fora.
“Tudo bem, eu vou… Espere, todos parem o que estão fazendo!”
Todos os homens na sala olharam para ela, surpresos. Cassandra,
lembrando-se da conversa desta manhã com o
Príncipe, não podia deixar as coisas como estavam.
“Quero que todos saiam da sala e lavem as mãos e os rostos com água
limpa. Só voltem quando tiverem um lenço no rosto, como eu fiz ontem.”
Todos trocaram olhares, surpresos com seu estranho pedido. Como
Cassandra suspeitava, esses homens não sabiam o básico de higiene e
autoproteção ao lidar com pessoas feridas ou doentes. E, diferentemente
dela, eles não receberam nenhuma forma de proteção contra doenças. Se
as coisas continuassem assim, ela faria mais mal do que bem, pois os
voluntários logo também ficariam doentes.
Portanto, a primeira parte daquela matinê foi focada em Cassandra
mostrando a eles como lavar as mãos corretamente e usar tecidos sobre a
boca e o nariz para se protegerem. Ela também verificou as mãos deles
antes de voltarem.
"O que você está procurando, senhora?" perguntou um dos homens.
"Pequenos cortes, pele aberta... Qualquer tipo de abertura pode deixar a
doença entrar em seu próprio corpo, eu quero evitar isso. Felizmente, a
maioria de vocês tem pele grossa graças ao treinamento de combate,
mas..."
Se ela tivesse qualquer tipo de dúvida, Cassandra pedia aos homens que
fizessem algo que não envolvesse tocar nas pessoas feridas, como reunir
roupas ou ervas para ela. Os outros continuaram movendo as pessoas
para os diferentes cômodos seguindo suas anotações.
Ao meio-dia, todas as pessoas foram transferidas para salas diferentes e,
seguindo o pedido de Cassandra, os homens reuniram muitas ervas em
várias cestas que ela pretendia manter em um depósito. Dois dos homens
olharam para a sala vermelha agora vazia com desgosto.
"Não acredito que quase duzentos homens estavam aqui. Droga, tem até
insetos!"
"É por isso que precisamos limpar."
Ambos se viraram para Cassandra, chocados. Ela queria limpar isso? O
sangue havia manchado o chão, alguns restos eram claramente de
defecação humana e cheirava tão mal há meses! Mas quando a concubina
do príncipe começou a trazer água limpa e vassouras, aparentemente foi
decidido.
"Tem certeza, senhora? Este lugar é realmente..."
“Nojento? Sim, mas esta é a maior sala aqui, e nós vamos precisar dela.
Nada aqui é impuro, e precisamos usar qualquer recurso que pudermos.”
Na verdade, ninguém estava realmente entusiasmado em limpar aquela
sala. Dizer que estava terrivelmente sujo e nojento ainda era um
eufemismo. No entanto, assim que Cassandra começou a limpar, três dos
homens correram para tirar tudo das mãos dela.
“Madame, você quer que percamos nossa dignidade como homens? Não
podemos deixar a mulher do Comandante-em-Chefe sujar as mãos
enquanto assistimos!”
“Nós perderíamos nossas cabeças com certeza!”
Cassandra riu um pouco, mas antes que ela pudesse protestar, ela foi
gentilmente empurrada para fora da sala e os homens começaram a
limpar, apesar da tarefa horrível. Ela suspirou.
“Eu me sinto um pouco mal por deixá-los fazer isso...”
“Não sinta. Eles estavam certos sobre provavelmente perderem suas
cabeças,” disse Evin, muito calmamente.
O Servo Imperial foi o único que não ajudou em nada. Na verdade, ele
passou o dia todo seguindo Cassandra como uma sombra, certificando-se
de que ela não se machucasse ou sujasse o vestido. Às vezes era demais
para ela, mas nem suas tentativas de fazê-lo parar nem os olhares dos
homens conseguiram parar Evin.
"Senhora, você deveria almoçar agora. Sua Alteza não vai gostar se você
pular refeições."
"Sim, sim..."
"Senhora, venha comer conosco!"
Vários homens começaram a discutir sobre com qual unidade ela deveria
almoçar, surpreendendo Cassandra. Quando as coisas ficaram assim? Ela
pensou que eles estavam apenas seguindo suas instruções, não que ela
tivesse ganhado popularidade! 1
"Qual é o mais próximo?" Ela perguntou, esperando pôr fim à discussão
antes que se transformasse em uma briga.
Foi então decidido que ela comeria com a terceira unidade de cocheiros
próxima. Para sua surpresa, Evin pediu que alguém trouxesse o almoço
para ela, com o queijo, frutas e carne de costume. Era diferente dos
vegetais e carne que os homens estavam comendo, no entanto. Nenhum
deles parecia muito incomodado, o que surpreendeu Cassandra a
princípio. Mas pensando bem, ela estava tendo uma refeição digna de um
membro da Comitiva Imperial, enquanto aqueles homens eram soldados,
e supostamente comiam o que recebiam do exército. Comer alimentos
tão luxuosos perto deles a estava deixando um pouco desconfortável.
"Minha Senhora, quanto tempo você ficará conosco?" perguntou um dos
homens enquanto todos estavam sentados em um círculo.
"Eu não sei. Meu Senhor não disse nada sobre minha estadia aqui."
"Provavelmente apenas alguns dias. O Comandante-em-Chefe vem e volta
com bastante frequência. Você não vai gostar, Senhora. Assim que o
bárbaro ataca, pode ser até uma semana de luta e fica desagradável!"
"Você ainda sofre ataques?" Cassandra perguntou, preocupada.
Os homens deram de ombros.
“Acontece. Nós realmente não sabemos de onde eles vêm porque não
importa quantas vezes os empurremos de volta para a montanha, eles
eventualmente voltam.”
“Quando está quieto assim por algumas semanas, o próximo ataque
geralmente é mais forte. Nada para se preocupar, no entanto.”
Cassandra assentiu. Ela ficou um pouco surpresa com a calma dos homens
sobre isso. Mas parecia verdade. Na verdade, houve muito poucos feridos,
em comparação com o tamanho do acampamento. Os homens, pensando
que ela estava impressionada, continuaram falando sobre suas realizações
dentro dos acampamentos ou em batalha, e Cassandra ouviu pelo resto
do almoço.
Ela foi breve, no entanto, pois queria fazer o máximo que pudesse antes
do pôr do sol. Portanto, todos retornaram para a montanha logo depois.
Agora que os feridos e doentes estavam devidamente separados, e ela
tinha homens limpando o
quarto, Cassandra começou a separar as ervas que tinha à disposição. Não
adiantava tratar as pessoas se ela não tivesse os recursos. Seis homens a
ajudaram a contar as quantidades, mas eles ainda estavam confusos.
“Tem certeza, senhora? A maioria delas são apenas ervas selvagens e
ervas daninhas.”
“Nenhuma planta é inútil. Nós apenas não conhecemos todas as suas
propriedades ainda.”
Para ser preciso, o povo do Império Dragão não sabia. Eles tinham
coletado tudo o que podiam, mas os homens não tinham a mínima ideia
de para que serviam aquelas ervas daninhas. No entanto, a Concubina do
Príncipe começou a separá-las sob seus olhos e mostrou a eles como lavar
as plantas sem desperdiçar nenhuma delas. Logo, eles começaram a
repetir seus movimentos, separando e limpando toda a bagunça verde.
“Podemos conseguir mais?” perguntou Cassandra.
“Precisamos pedir aos contadores para comprar mais, ou pedir que mais
homens as coletem nas montanhas próximas... Você não tem o suficiente,
senhora?”
Ela suspirou.
“Certamente que não, se eu espero tratar o máximo que puder... posso
deixar você cuidar delas? Eu volto em breve.”
“Sim, senhora!”
Com isso, Cassandra saiu do local, ainda seguida por Evin, que parecia
infeliz.
“Eles não vão gostar.”
“Eu só preciso pedir ervas.”
“Eles não vão gostar. Mais ervas significam mais trabalho, mais homens
mobilizados. Os contadores não gostam de comprar e dar nada sem
receber algo em troca. Eles vão precisar da aprovação de um oficial de alta
patente. Você não é uma oficial de alta patente, senhora.”
Cassandra suspirou. Não faria mal perguntar. Evin a guiou pelo
acampamento, onde tinha começado a nevar. O sol estava lentamente
começando a descer, o que significava que Cassandra tinha apenas cerca
de uma hora ou mais antes de ter que voltar para a tenda do príncipe. Ela
se perguntou se poderia esperar outro passeio de dragão ou se deveria
pensar na caminhada de volta.
Finalmente, a dupla chegou na frente de outra tenda, enquanto Evin a
guiava.
“O escritório do contador-chefe... bem, tenda.”
Assim que ela entrou, Cassandra sabia que isso não seria fácil. Porque o
Contador Chefe acabou sendo o homem cujo relatório foi interrompido
por sua chegada na noite anterior.
"Ora, se não é Sua Poderosa", suspirou o homem.
O contador era um homem alto, mas magro, com um bigode fino e um
nariz torto. Pela atitude dele, Cassandra percebeu que ele já não pensava
muito nela.
"Boa tarde, senhor. Posso tomar um pouco do seu tempo?"
"Para que a Concubina do Comandante-em-Chefe precisaria de mim?"
"Eu queria pedir alguns recursos."
"Você não deveria simplesmente pedir isso ao Comandante-em-Chefe?
Não é assim que uma concubina deve fazer as coisas?"
Cassandra trocou um olhar com Evin. Embora ele ainda fosse educado, o
Contador Chefe estava claramente decidido a dar trabalho a ela.
"O que eu preciso não é para minhas necessidades pessoais. Eu queria
pedir um remédio herbal."
O homem franziu a testa, aparentemente surpreso.
“Para que é isso?”
“Para os homens que estavam no vermelho… quero dizer, nos quartos da
montanha. Quero reunir algumas ervas e fazer remédios para ajudá-los,
mas com o que foi reunido não terei o suficiente.”
O homem largou os papéis nas mãos e cruzou os braços, visivelmente em
dúvida.
“Fazer remédios? Você?”
“Sim. Conheço algumas técnicas que podem-”
“Por que eu desperdiçaria recursos com uma concubina e homens
doentes? Não tenho provas de que você pode fazer qualquer coisa que
diz, e não tenho intenção de desperdiçar nada com homens moribundos.”
“Esses homens são seus companheiros soldados! Como você pode-”
“Eles são um déficit de dinheiro. Vejo números o dia todo, mulher, e esses
homens não são nada além de um desperdício de recursos e energia nos
meus papéis. Se eles morrerem, espero que morram logo e parem de
desperdiçar comida e tempo extras. Já temos
médicos que cuidam das pessoas de que realmente precisamos aqui.”
Ele disse essas palavras enquanto franzia a testa para Cassandra,
claramente cedendo ao seu desprezo.
Ela estava tão brava que seus punhos tremiam. Como um homem pode
ser tão cruel e implacável! Eles estavam falando de humanos, não de
meros números!
Evin olhou na direção dela, imaginando o que ela faria. Pelo que ele tinha
visto, Cassandra já tinha muito poder em suas mãos, se ao menos ela
ousasse fazer uso do Dragão do Terceiro Príncipe que parecia tão
apaixonado por ela. No entanto, ele também descobriu que ela tinha um
temperamento estranho.
"De quantos você precisa?", ela perguntou de repente.
"Com licença?"
"Quantos homens você quer que eu cure e envie de volta para suas
unidades para provar que vale a pena usar dinheiro e que meu remédio
funciona?"
O contador-chefe olhou para ela, sem palavras pela primeira vez. O que
essa mulher louca estava pensando agora?!

Capítulo 27

A Medicina
Cassandra estava perfeitamente calma e composta.
Ela não agiu de forma arrogante ou presunçosa, apesar das expectativas
do Contador Chefe. Assim como Evin antes dele, o homem estava
começando a entender que ela não pertencia a nenhum dos tipos usuais
de Concubina. Ele já estava bastante surpreso que o Comandante-em-
Chefe realmente trouxe uma mulher aqui, mas agora, ela estava andando
pelo acampamento tentando cuidar dos homens? O que havia de errado
com essa mulher?
Ele notou que ela era uma escrava pelo colarinho, mas isso só o fez pensar
que ela era ignorante e estúpida. Então por que ele agora estava preso em
alguma negociação com ela?
"Que tipo de escrava sabe sobre medicina?" ele perguntou, franzindo a
testa.
Medicina era um ensinamento muito precioso e raro no Império Dragão.
Não havia escolas de medicina e muito poucos documentos para passar as
técnicas antigas. Na maioria das vezes, os médicos pegavam um punhado
de aprendizes e selecionavam os melhores, para aprender com eles.
Mesmo assim, as técnicas de cada médico eram mantidas em segredo na
maior parte do tempo, pois tinham medo de que isso se espalhasse para
os plebeus e fizesse os preços dos remédios comuns caírem. Portanto, ser
médico no Império era visto como uma das profissões mais bem pagas e
certamente não algo ao alcance de um escravo.
"Eu sei o suficiente. Mas as técnicas médicas do Império Dragão são
rudimentares, bárbaras e antigas. Suas técnicas de cura não viajam o
suficiente para serem aprimoradas, mesmo em alguns anos, e essas não
são as que eu conheço."
Evin ficou, mais uma vez, surpreso e impressionado. Cassandra tinha
razão. Como os médicos deste Império estavam tão determinados a
manter suas técnicas para si mesmos, era bem sabido que os mesmos
métodos eram usados há séculos, e qualquer tipo de inovação era visto
como um avanço.
O contador-chefe franziu a testa. Ele era um homem muito educado e
sábio, apesar de sua falta de empatia natural. Ao ouvir Cassandra, ele teve
que admitir que ela não estava falando como uma escrava ignorante ou
uma concubina obstinada.
"Onde você... supostamente, aprendeu medicina? ele perguntou.
"A Tribo da Chuva."
O Contador Chefe ficou em silêncio por um tempo, mas ele estava
pensando. O nome em si era inédito, mas ele claramente se lembrava de
ter estudado sobre alguns bárbaros do sul, pessoas que viviam em tribos
além da fronteira do Império Dragão. Os estudiosos não tinham muito
conhecimento dessas pessoas, consideradas como quaisquer populações
bárbaras que não tinham riqueza material: desinteressantes. No entanto,
suas informações mencionavam claramente as expectativas de vida
estranhamente altas dessas pessoas, apesar de realmente viverem em
pântanos e em condições terríveis. As palavras dessa mulher poderiam ser
de alguma verdade?
O Contador Chefe pensou muito, mas não importava o que acontecesse,
ele não podia realmente recusar nem atender ao pedido dela. Aqueles
soldados feridos ainda eram um problema entre seus relatórios, e se algo
pudesse ser feito sobre eles... Se algo acontecesse, ele sempre poderia
culpar essa mulher. O Comandante-em-Chefe provavelmente não
repreenderia sua própria mulher, e mesmo que o fizesse, não seria
problema do contador.
"Tudo bem. Cem homens. Assim que você enviar cem homens de volta ao
campo, eu..."
"Cinquenta."
"Com licença?"
"Posso enviar cinquenta homens de volta em dez dias, com meu estoque
atual de ervas. Mas cem seria demais, ainda não tenho remédios ou
voluntários suficientes."
O Contador Chefe assentiu, fingindo pensar. Ele realmente pretendia dar a
ela um mês inteiro.
Ela realmente poderia fazer o que disse em dez dias? Ele ainda estava em
dúvida, mas valia a pena deixá-la tentar. Aqueles homens morreriam de
qualquer maneira. Se ela piorasse as coisas, ela pelo menos guardaria
alguns dias de comida para seus relatórios.
"Se eu conseguir me curar e mandar cinquenta homens de volta em dez
dias, você ouvirá meu pedido?" perguntou Cassandra, procurando
confirmar suas palavras.
O homem assentiu.
"Você tem minha palavra. Contanto que você cumpra sua parte do
acordo, eu permitirei um orçamento para essas ervas medicinais. Mas eu
quero provas de que esses homens estão realmente feridos ou doentes, e
enviados de volta para suas unidades..."
"Você vai", disse Cassandra.
Mais uma vez, sua autoconfiança o impressionou um pouco, embora ele
não deixasse isso transparecer em seu rosto. Ele realmente tinha os meios
para obter os relatórios sobre os feridos entrando e saindo da Sala
Vermelha, mas ele queria ter certeza de que ela não tentaria trapacear
para sair disso.
"Tudo bem, então, acho que esse acordo está feito. Você precisa de mais
alguma coisa? Se não, eu retomarei minhas atividades e pedirei que você
saia; estou muito ocupado."
Cassandra de fato saiu prontamente, seguida por Evin. Uma vez lá fora, ela
não conseguiu evitar soltar um grande suspiro. Ela não achou que seria
tão estressante.
"Por que você não usou a autoridade do Terceiro Príncipe?", perguntou
Evin de repente.
Cassandra se virou para ele surpresa.
"O que você quer dizer? Eu não sou Sua Alteza."
"Você é sua concubina. Algumas palavras e você teria sido capaz de usar
Sua Alteza, a autoridade do Terceiro Príncipe para fazê-lo cumprir sua
exigência. Fazer essa aposta foi desnecessário e adicionado ao seu prato."
Ela balançou a cabeça. Eles já estavam voltando para a montanha, pois
Cassandra queria verificar algumas coisas e deixar algumas notas antes de
voltar.
“Eu não adicionei nada, eu teria sido capaz de enviar cinquenta homens
de volta de qualquer maneira. Eu só atrasei a ajuda do Contador Chefe por
dez dias. Eu não quero usar a autoridade de Sua Alteza. Se eu fizesse isso,
aquele homem me respeitaria ainda menos e pensaria que eu não posso
fazer nada sem o Terceiro Príncipe, e provavelmente tentaria me dar
menos do que eu preciso. Se eu puder provar o que estou dizendo, ele
confiará em mim e nos ajudará mais. Ou assim eu espero.”
“Há apenas cento e setenta homens lá no momento. Você realmente acha
que pode enviar cinquenta deles de volta? Você enviou trinta deles para
uma sala separada, dizendo que eles não poderiam ser curados...”
Eles entraram na montanha novamente, passando por várias das salas
onde os homens tinham sido separados.
“Na verdade, eu espero que consigamos mais homens nesse meio tempo.
Muitos soldados como Orwan não ousaram vir aqui em primeiro lugar,
lembra? Mas e se eu puder mostrar a eles que posso curá-los
corretamente?”
“Mais homens virão...”
Cassandra assentiu e entrou em uma das salas para falar com os homens
que ainda estavam separando suas ervas medicinais. Atrás dela, Evin
estava mais uma vez sem palavras. Ela tinha pensado nisso muito antes
durante sua conversa com o Contador Chefe? Que suas mudanças na Sala
Vermelha convenceriam mais e mais homens a virem se curar e,
naturalmente, a ajudariam a ganhar sua aposta?
“Tudo bem, você pode dividi-los como dissemos?” perguntou Cassandra.
“Precisaremos contar o quanto temos e depois secar ou ferver. Veremos
depois.”
“Sim, senhora”, responderam os homens.
Então, ela foi para a próxima sala, falando com os homens que estavam
ocupados lá.
“Por favor, lembrem-se de lavar as mãos com frequência e manter suas
máscaras. Precisamos lavar as roupas e lençóis dos homens doentes com
frequência também e ventilar a sala o máximo que pudermos. Vou ver as
pessoas que entraram hoje agora.”
Durante a próxima hora, Cassandra verificou cada um dos homens que
entraram, inspecionando seu estado geral ou ferimentos e os separando
em salas separadas.
Ela havia espalhado os homens em um total de oito quartos: um para
aqueles que ainda não tinham sido diagnosticados, um para pequenos
ferimentos e cortes, um para os ferimentos maiores, um para as pessoas
com sintomas leves como um resfriado, outro para doenças perigosas ou
infecciosas, um para os pacientes com necessidades especiais, e o último
que ela chamou de "estadia curta", para soldados que estavam sofrendo
de dores de estômago ou dores de cabeça. O oitavo quarto era chamado
de "quarto silencioso", onde as pessoas que não sobreviveriam eram
colocadas para descansar.
No entanto, apesar dessa classificação, estava claro que ainda havia muito
trabalho para uma mulher fazer sozinha. Evin disse isso em voz alta
quando estavam deixando a montanha para o dia, e Cassandra assentiu.
“Eu sei... Esse é meu principal problema. Eu posso ensinar alguns homens,
mas eles devem ir e vir, e eventualmente, eu precisarei de pessoas para
fazer exatamente a mesma coisa que eu, como aprendizes. Mas onde
encontrar aprendizes em um acampamento militar? Os médicos aqui têm
alguns? Você mencionou que havia médicos, certo?”
“Atualmente, há sete médicos trabalhando aqui, e cada médico militar
tem direito a três aprendizes no acampamento.”
“São vinte e oito pessoas. Não é o suficiente para um acampamento de
milhares de soldados!”
Evin estava prestes a dizer algo sobre ela saber calcular, mas não o fez.
Esta mulher era realmente demais.
“Na verdade, a maioria deles só tem um ou dois. Posso perguntar se você
quiser.”
“Por favor, faça. O que eles estão pensando, com tão poucos aprendizes
para ajudar...”
Cassandra ainda estava surpresa. Como um Império tão grande ainda
poderia ser tão pouco educado sobre medicina e higiene comum? O dia
todo, os soldados observavam cada um de seus movimentos como se
estivessem aprendendo algo, questionando por que ela fazia isso e aquilo
sem parar.
Não era como se eles não estivessem dispostos a aprender. O principal
problema era que, do berço até a idade adulta, cada homem e mulher
neste Império estava focado em uma carreira. Os primeiros filhos
assumiriam o trabalho, a loja ou a fazenda do pai. Os segundos filhos eram
treinados para serem estudiosos. Do terceiro em diante, eles seriam
criados como guerreiros. As mulheres raramente tinham carreira, mas
aquelas que tinham se tornavam lojistas, bordadeiras, cozinheiras,
principalmente cargos relacionados à casa e não muito cansativos.
Era uma sociedade patriarcal, com seus prós e contras.
"Preciso encontrar aprendizes", Cassandra murmurou para si mesma.
"Você quer que eu pergunte?"
"Para aprendizes?", ela perguntou, um pouco surpresa.
"Algumas pessoas podem se interessar. É um acampamento muito vasto,
com muitas pessoas diferentes. Posso tentar perguntar por aí, se quiser."
Cassandra assentiu. Seria possível? Alguns desses homens concordariam?
E suas posições atuais? Bem, não custaria nada perguntar,
possivelmente...
"Madame."
Ela se virou para ele, mas Evin estava olhando para a forma escura que
tinha aparecido no céu. Cassandra sorriu. Sua carona tinha chegado.
Krai pousou com um rosnado alto, imediatamente procurando por
Cassandra. Balançando-se até ela, o dragão balançou sua cauda em
antecipação. Como de costume, ela esperou até que Krai parasse a um
passo dela para se mover.
"Oi, Krai. Isso vai virar rotina?" ela perguntou suavemente, dando alguns
arranhões.
"Ele é um pé no saco quando sente sua falta..." de repente disse uma voz
de cima.
"Meu Senhor!" exclamou Cassandra.
Kairen estendeu a mão e a ajudou a subir nas costas do dragão, fazendo-a
sentar-se na frente dele. Ela estava obviamente feliz em vê-lo, suas
bochechas um pouco vermelhas e um sorriso no rosto. O príncipe
imediatamente a puxou para mais perto para um beijo longo e profundo.
Sua língua a seduziu, e Cassandra percebeu que eles não faziam sexo
desde as fontes termais.
O dragão negro interrompeu o beijo enquanto decolava, e Cassandra se
sentiu um pouco decepcionada. Ela segurou a capa de Kairen, o mais
perto dele que pôde. Ainda não era hora do jantar, poderia ser que ele
tivesse vindo buscá-la mais cedo de propósito?
No entanto, enquanto voavam sobre o acampamento, Cassandra logo
percebeu que eles não estavam indo para a tenda do príncipe. Para onde
então? Para as fontes termais, talvez? Ela gostou muito, e esperava que
eles voltassem.
Para sua surpresa, Krai pousou na frente das forjas. Por que lá? Cassandra
queria perguntar, mas Kairen a ajudou
"Aqui. Desfaça essa coisa."
Cassandra ficou um pouco surpresa, até entender que ele estava falando
da coleira dela! Ela se virou para ele, um pouco preocupada.
"Meu Senhor, eu..."
"Cassandra, sente-se aqui."
Ele a fez sentar em uma cadeirinha, mas depois de alguns segundos, ela
percebeu o silêncio anormal ao redor deles. O que estava errado? Todos
os homens presentes estavam olhando para ela ou para o Príncipe com
admiração. Poderia ser... porque ele a chamou pelo nome?
"O que você está esperando? Tire essa maldita coleira dela!"

Capítulo 28

A raiva repentina do príncipe fez todos recuarem, medo e surpresa

estampados em todos os rostos. Então, um dos homens mais velhos se
levantou, ficando na frente de Cassandra.
"Jovem senhorita, se me permite..."
Ele se inclinou para observar a coleira, e Cassandra tirou seu longo cabelo
do caminho. Ela podia sentir as mãos do velho ferreiro examinando a
coleira, verificando o sistema e o metal. Depois de um tempo, ele se
levantou e se virou para o príncipe.
"Não será fácil, meu senhor. Essas coisas têm sistemas realmente
precisos."
"Você consegue ou não?"
"Podemos tentar, mas... esse tipo de fechadura não é feita para ser
simplesmente desfeita, comandante."
Ele se virou para um de seus colegas, que assentiu e examinou a coleira de
Cassandra também, mas dessa vez ele usou algumas ferramentas. Ela
podia ouvir o mecanismo funcionando, e seu coração de repente bateu
mais rápido. Eles realmente conseguiriam? Eles conseguiriam tirá-la?
Finalmente?
Kairen ficou ao lado dela sem se mover, seus olhos fixos na coleira dela,
sem perder nenhum movimento dos ferreiros. Por um longo tempo,
Cassandra sentou-se com a cabeça abaixada, imaginando se isso
realmente poderia acontecer. Mas quanto mais demorava, mais ela
duvidava. Esses mecanismos foram feitos para que os escravos não
pudessem escapar. Muitos já haviam tentado se livrar deles, mas era
muito complexo.
Assim que ela começou a se sentir desanimada, uma grande mão acariciou
sua bochecha. Ela sorriu suavemente e fechou os olhos, confiando no
calor do Príncipe. Cassandra se acalmou lentamente. Ela ficaria bem.
Mesmo que a coleira não saísse, ela o tinha. 1
De repente, o som de metal quebrando foi ouvido, e algo a arranhou.
Cassandra franziu a testa com a pequena dor, tentando tocar o ferimento
por reflexo. Os ferreiros recuaram, parecendo aterrorizados. O Príncipe
estava olhando para eles.
"Seus inúteis..."
"Sentimos muito, Vossa Alteza! Esta fechadura não pode ser desfeita
simplesmente forçando-a! O Império Dragão perderia seus escravos
diariamente se pudéssemos."
Enquanto o homem continuava se desculpando e explicando, Cassandra
olhou para seu ombro para finalmente ver o que tinha acontecido. Sua
coleira ainda estava lá, mas um dos instrumentos dos ferreiros, algo que
parecia um pequeno fuso fino, estava meio preso nela, sua outra metade
quebrada no chão. Provavelmente quebrou ao tentar forçar a abertura do
mecanismo da coleira e arranhou seu ombro por acidente.
Cassandra viu a mão do Príncipe indo para a espada em seu cinto, mas ela
imediatamente se levantou na frente dele, colocando as mãos em seu
torso, tentando chamar sua atenção para ela.
"Meu Senhor! Está tudo bem, eu esperava que sim..."
"Se aqueles homens fossem mais competentes..." ele sibilou, mas
Cassandra balançou a cabeça.
"Não. Eles estão certos. É a vontade deste Império que os escravos não
sejam libertados tão facilmente."
As palavras de Cassandra finalmente o atingiram, enquanto ele olhava
para ela.
Foi seu Império, seu pai e o sistema de escravidão que colocaram essa
coleira em seu pescoço desde o começo. Aqueles ferreiros estavam
certos. Não era uma tarefa fácil, e não era uma coleira simples. Havia
muito mais peso por trás disso, e a sentença de Cassandra.
Isso não esfriou a raiva do Príncipe nem um pouco. Ele olhou
furiosamente para os homens presentes, apesar da tentativa de Cassandra
de acalmá-lo. Cerrando os punhos, ele resistiu à vontade de quebrar ou
jogar algo pela tenda com todas as suas forças.
"Vamos, por favor? Meu Senhor?" ela perguntou em uma voz suave.
A mandíbula de Kairen ainda estava cerrada, mas ele agarrou a cintura de
Cassandra e de repente a carregou, segurando-a em um braço como se ela
não pesasse nada. Eles deixaram a tenda enquanto ela colocava os braços
em volta dos ombros dele, enquanto os homens atrás deles soltavam um
grande suspiro de alívio.
Não houve uma palavra trocada até que chegaram à tenda do Príncipe.
Cassandra apenas se segurou e se concentrou na brisa fria. A noite estava
mais fria do que o normal? Ou era a raiva silenciosa do príncipe apenas
dando a ela essa impressão? Ela segurou um pouco mais forte quando
chegaram à tenda, antes que ele a soltasse.
Kairen ainda estava carrancudo e visivelmente infeliz com o que tinha
acontecido. Cassandra respirou fundo e se aproximou dele, colocando as
mãos em seu torso novamente.
"Meu Senhor, está tudo bem. Eu sabia que não funcionaria. Eu vi muitos
tentarem forçar essas fechaduras por horas sem nunca sair."
Ele ficou em silêncio, olhando para ela com aqueles olhos escuros e
negros. Era difícil para Cassandra adivinhar o que ele estava pensando
naquele momento. Ele estava desapontado? Ou apenas com raiva porque
as coisas não estavam indo como ele queria? 3
Depois de um longo tempo, porém, a carranca em seu rosto pareceu se
dissipar, e ele colocou suas mãos grandes na cintura dela, olhando para
ela com uma expressão calma. Cassandra esperava que ele dissesse algo,
mas em vez disso ele se inclinou para beijá-la, um beijo suave e muito
gentil. Ela não sabia o que fazer, então respondeu naturalmente aos lábios
dele, sentindo conforto nisso.
A coleira ainda estava lá, pesada e desconfortável, mas enquanto ela
estivesse ao lado do Príncipe, Cassandra se sentiria segura. Ela não queria
mais sair do lado dele. Ela gostou desse beijo e, pela primeira vez,
reivindicou mais com sua língua. Uma das mãos de Kairen subiu, girando
os dedos em seu longo cabelo como ele gostava de fazer.
Reunindo coragem, Cassandra gentilmente o empurrou em direção à
cama, corando por sua própria ousadia. Claro, sua força mal era o
suficiente para fazer o Deus da Guerra se mover, mas assim que ele
entendeu sua intenção, Kairen obedeceu e deu um passo para trás, até
que ele pudesse se sentar na cama. Enquanto o fazia, ele segurou
Cassandra em seu colo, sem interromper seu beijo terno. Ela estava
começando a se sentir um pouco quente. Quanto tempo havia se passado
desde seu último... momento íntimo? Naquele curto período, ela já sentia
falta de sua pele quente, suas mãos grandes e seu cheiro almiscarado.
"Cassandra..." ele murmurou contra o ouvido dela enquanto seus lábios se
separavam, fazendo-a corar.
Ela amava o jeito que ele pronunciava seu nome também. Havia uma
mistura intensa de sensualidade e ternura em sua voz profunda.
Com suas mãos inquietas, ela tirou a capa dos ombros dele, expondo o
torso musculoso e nu que ela agora conhecia de cor. Kairen já tinha tirado
sua capa, mas pela primeira vez, ele a deixou fazer a maior parte da
desvestimenta, apenas beijando seu ombro, clavícula e finalmente seus
seios assim que ela os expôs.
Chupando e acariciando-os, ele a fez corar em questão de segundos.
Cassandra sempre sentiu que seus seios eram menores, mas isso não
parecia incomodá-lo... O Deus da Guerra continuou brincando com eles,
excitando-a e tornando mais difícil para Cassandra se concentrar em tirar
o vestido. Assim que ela finalmente o tirou, ele sorriu e puxou seus
quadris para tê-la mais perto, sentando-se em cima de sua barriga
proeminente. Ela estremeceu um pouco, excitada e fria, pois sua
temperatura interna não correspondia à de dentro da tenda.
O olhar de Kairen, enquanto ele soltava seus seios rosados, foi para sua
gola. Cassandra estava com medo de que isso pudesse irritá-lo novamente
por um tempo, mas o príncipe sorriu de repente.
"Assim que tirarmos essa coisa, vamos fazer você usar algo que realmente
caiba em você... ouro ou prata... pedras preciosas..."
"Como um colar?" ela sussurrou, um pouco surpresa.
"Qualquer coisa que você quiser", ele assentiu. "Ouro, pedras preciosas,
joias... Nós pegaremos tudo. Quero ver você usar..."
Cansand pensou em discordar, mas eventualmente, ela apenas corou e o
beijou. Ela sabia o quão estranho e caprichoso ele podia ser às vezes. Ela
não queria convencê-lo a desistir até que chegassem a hora. Ele reclamava
tanto sobre sua aparência como escrava, que ela precisava ser um pouco
mais cuidadosa com isso.
Kairen deitou-se lentamente, Cassandra ainda em cima dele, e ambos
usaram as mãos para ajudá-lo a tirar as calças. Ela se perguntou por um
segundo se eles deveriam mudar de posição, mas o príncipe puxou seus
braços, fazendo-a cavalgar. Esfregando-se
um contra o outro, ela sentiu suas excitações iguais. Ele nem a tocou, mas
ela já estava molhada apenas pelos beijos deles... Sentir seu orgulho de
pé, alto e duro contra sua coxa era uma tortura que ela não conseguia
mais suportar. Cassandra mordeu o lábio, suas mãos nas dele, e
lentamente se sentou, sentindo-o enchê-la com uma longa expiração.
Ambos levaram um minuto para aproveitar isso, a sensação de seus
corpos conectados, preenchendo um ao outro, olhando nos olhos um do
outro. Então, Cassandra começou a se mover lentamente, em seu próprio
ritmo, aproveitando. Ele era grande dentro dela; qualquer movimento a
fazia tremer e corar de prazer. Em apenas alguns dias, ela sentiu muita
falta disso.
Por baixo, deitado imóvel com os olhos de um leão excitado, Kairen
observou sua concubina se mover e respirar alto. Cassandra era ainda
mais bonita quando estava exaltada. Seu corpo se movia como uma onda
sobre ele, seus seios balançando. Ela fechava os olhos quando estava
muito envergonhada ou excitada, e exalava ainda mais alto, até que se
tornasse gemidos cestásios, seus quadris se movendo mais rápido nele. O
Deus da Guerra apenas a olhava, sentindo sua própria excitação aumentar
junto com seus movimentos, e aquela deliciosa sensação de seu corpo
pressionando-o, levando-o para dentro, esfregando e martelando.
Quando ele agarrou seus quadris e empurrou sem aviso, ela soltou um
gemido surpreso. Seu martelar era muito mais intenso e bestial.
Cassandra esqueceu completamente sobre se mover contra ele, e segurou
suas mãos, gemendo alto para encontrar seus impulsos. Apesar de estar
por baixo, Kairen assumiu o controle em um instante, segurando seus
quadris
com firmeza e empurrando repetidamente, levantando sua cintura,
fazendo Cassandra saltar sobre ele. Foi rápido, errático e avassalador. Ele
não conseguiu segurar. Ele queria deixar sua marca nela e fazê-la chorar
de prazer.
Aquele sexo intenso, selvagem e quente deixou Cassandra
completamente perdida em seus sentidos. Os olhos negros ardentes do
príncipe a deixaram louca. Os sons de seus corpos colidindo, os tapas de
suas peles e sons úmidos a deixavam ainda mais luxuriosa, se possível.
Suas entranhas estavam queimando, a sensação a dominando, fazendo-a
tremer e gritar de prazer.
A cama estava embaraçosamente rangendo, mas isso não era nada
comparado às suas vozes exaltadas. Enquanto Cassandra gritava, o
príncipe gemia, sentindo seu prazer crescer por dentro, atingindo níveis
celestiais.
Cassandra teve um orgasmo alto, um segundo antes de seu gemido final.
Ambos espasmaram intensamente, sua vara profundamente dentro dela,
exultando e saboreando. Ela respirou alto, caindo de lado, exausta. Foi
curto, mas... intenso. Suas coxas ainda estavam tremendo e queimando, e
ela se sentiu um pouco suja, vergonhosamente suja.
Kairen suspirou, colocando uma mão em seu cabelo, sentindo o ar frio e a
satisfação de sua relação sexual. A respiração de Cassandra ainda estava
alta ao seu lado, e ele acariciou seu quadril silenciosamente, esperando
que ela se recuperasse.
Ele havia pensado sobre isso antes, mas silenciosamente esperava que ela
logo lhe desse um filho... Um herdeiro. Ele já podia ver que tipo de mãe
ela seria. Nunca foi um desejo dele antes, mas agora, ele queria ver essa
imagem se tornar real. Se ela se tornasse a mãe de um Dragão Imperial,
Cassandra estaria em um lugar muito melhor. Ela poderia se tornar uma
Princesa... longe de seu status de escrava.
Dos seis Príncipes, três já tinham filhos. Mas Kairen era a única sem uma
concubina, até agora. Ele virou a cabeça para a mulher deitada ao lado
dele e acariciou seu cabelo. Se Cassandra engravidasse, ela se tornaria um
alvo. (2)
Ele nunca se importou com o Trono Imperial antes. Ele viveria sua vida
com guerra e sangue, como um Comandante. Ele estava entediado com as
mulheres da corte e odiava as criaturas traiçoeiras que cobiçavam sua
riqueza ou título imperial. Kairen nasceu em um mundo onde ele era
considerado um Deus, decidindo a vida ou a morte dos outros, intocável.
No entanto, ele viu muitos de seus irmãos serem mortos por inveja e
ciúmes no Palácio Imperial. Sua mãe, uma concubina
entre muitas outras, foi inteligente e astuta o suficiente para que ele e
Shareen chegassem à idade adulta, apesar de seus rivais. Ela
provavelmente teve que sujar as mãos muitas vezes para que isso
acontecesse.
Cassandra não era nada como aquelas mulheres, nem sua mãe. Ela era
inteligente, mas atenciosa, corajosa e altruísta. Ela não tinha medo de
morrer ou de enfrentar um dragão. Ela podia acariciar uma criatura mil
vezes maior que ela, que comeria sua própria espécie, e até sentir empatia
por ela. Ela não tinha medo de olhá-lo nos olhos, mas corava quando ele a
tocava. Tão inocente, mas tão feroz.
Kairen se inclinou sobre ela, descansando em seu braço enquanto a
examinava.

“Meu… Príncipe?”
Mas Kairen abriu as pernas dela e, em um movimento rápido, posicionou-
se para penetrá-la novamente, fazendo Cassandra gemer de surpresa.
Suas entranhas ainda estavam queimando, molhadas e quentes do sexo
selvagem deles há apenas alguns minutos. Ela não conseguiu evitar
tensionar as pernas com a entrada repentina dele, fechando os olhos e
jogando a cabeça para trás.
“Oh, Senhor… gen… gentilmente, por favor…” ela implorou, respirando
erraticamente.
Ele começou a se mover lentamente, ouvindo seus apelos e gemidos, mas
ele queria mais, muito mais dessa mulher.

Capítulo 29

A Dama da Montanha
O homem estava fazendo caretas, tentando se conter. Meia dúzia de
pessoas observavam, enquanto Cassandra costurava lentamente,
explicando cada movimento e procedendo com cuidado.
"Aqui. Se você fizer o mais uniforme possível, a cicatriz ficará limpa e
curada em apenas algumas semanas. Não precisa enfaixar, desde que
você se certifique de que ela fique limpa como eu mostrei."
Os soldados assentiram, alguns até mesmo tomando notas, mas todos
ficaram impressionados. Ela se virou para seu paciente, que observava os
pontos em seu braço com uma carranca.
"Obrigada, Lady Cassandra... Espero que minha noiva não se importe com
isso."
"Eu prometo, a cicatriz será fina e limpa. Se ela vai se casar com um
soldado, isso deve ficar bem, certo?" disse Cassandra com um sorriso
suave.
O homem corou um pouco e assentiu. Lady Cassandra estava se tornando
mais e mais bonita com o passar dos dias. Ela já havia conquistado o
coração de muitos soldados com sua gentileza e trabalho duro.
Ninguém mais temia o Hospital da Montanha, pois ele havia sido
renomeado recentemente. A Sala Vermelha foi esquecida e agora as
pessoas vinham de bom grado para serem tratadas ou se voluntariavam
em seu tempo livre. Sete das salas estavam constantemente ocupadas,
embora muitas mudanças tivessem sido feitas em apenas alguns dias.
Mais e mais soldados agora sabiam os gestos de primeiros socorros ou
tratamentos básicos para pequenos ferimentos e, para a surpresa de
Cassandra, isso se espalhou naturalmente entre as tropas. Cada vez
menos pessoas vinham para serem tratadas, a menos que estivessem
perdidas sobre o que fazer ou gravemente feridas. Os soldados que se
voluntariaram algumas vezes se tornaram conhecedores em suas próprias
unidades e ajudaram seus colegas a aprender sobre higiene ou cuidaram
deles antes que precisassem ir ao hospital. O número de voluntários
estava crescendo constantemente. À medida que a notícia se espalhava
sobre as mudanças no Hospital da Montanha, mais homens vinham ajudar
e, para a surpresa de Cassandra, alguns dos capitães da unidade até
enviaram homens que tinham punições de trabalho forçado para ela. Mas
a diferença mais impressionante era o quanto as atitudes dos homens ao
redor de Cassandra haviam mudado tremendamente em tão pouco
tempo.
Antes, ela era vista apenas como a única mulher no acampamento, uma
escrava sem nome que o Comandante-em-Chefe havia trazido para seu
próprio entretenimento. Hoje em dia, as coisas são muito diferentes.
Onde quer que ela fosse, Cassandra era saudada e bem-vinda, pois os
homens começaram a chamá-la de "a Senhora da Montanha". Eles
falavam com ela com respeito, e sua reputação cresceu rapidamente
entre as fileiras, como a nova médica do acampamento. Se um homem
ousasse olhar para ela ou desrespeitá-la de alguma forma, ele logo era
repreendido por seus pares. Ela era intocável como a mulher do
Comandante-em-Chefe, mas também era vista como uma Dama
respeitável.
"Lady Cassandra?", chamou um homem que havia entrado enquanto ela
cuidava do corte de alguém. "O Contador-Chefe está aqui para vê-la,
Senhora."
"Oh, obrigado, eu irei em breve."
Cassandra terminou de cuidar do ferimento, que tinha sinais de infecção
precoce, e se levantou. Como de costume, ela foi seguida de perto por
Evin, silencioso como uma sombra, mas muito eficiente. Ele sempre tinha
sua capa pronta, certificava-se de que ela comesse suas refeições, não
importa o quão ocupada ela estivesse, e repreendia os soldados que se
tornavam muito íntimos dela.
"Não faz dez dias, Evin, faz?" ela perguntou, um pouco preocupada com
essa visita repentina.
"Não, senhora. Ainda temos dois dias antes do prazo."
"Espero que ele não tenha mudado de ideia", ela suspirou.
Enquanto caminhavam pelos túneis da montanha, Cassandra foi saudada
muitas vezes pelos homens que ainda não a tinham visto esta manhã, e
alguns deles também a pararam para fazer perguntas sobre quais ervas
usar para essa infecção, ou como tratar uma grande queimadura.
Demorou mais do que ela pensava para finalmente chegar à entrada da
montanha e se encontrar com o Contador Chefe. Estava começando a
nevar bastante lá fora, e o homem já
tinha uma camada branca em seus ombros e capuz. Apesar disso, ele não
pareceu se importar. Na verdade, ele estava esperando com um contador
mais jovem e duas grandes sacolas fechadas aos seus pés.
"Bom dia, Contadora Chefe", ela disse enquanto Evin estava ocupada
ajustando sua capa e o capuz em seu cabelo.
"Saudações, senhora."
"Está tudo bem?" perguntou Cassandra, incapaz de esconder seu
nervosismo.
Mesmo que ela ainda tivesse dois dias e trabalhasse duro, seu estoque de
fitoterapia estava ficando perigosamente baixo. Cassandra estava com
medo de que a Contadora Chefe tivesse encontrado uma maneira de
cancelar a aposta e deixá-la lidar com isso sozinha
.
O homem parecia bastante descontente também e soltou um grande
suspiro.
"Sinceramente, odeio cometer erros, Lady Cassandra. No entanto, não
tenho certeza se isso pode ser chamado de um."
"Desculpe, do que se trata?"
"Nossa aposta. Tive uma conversa interessante com os três generais esta
manhã. Desde que você assumiu o Hospital da Montanha, parece que
trinta e três homens foram enviados de volta para a Unidade de Cavalaria,
vinte e seis para a Unidade de Infantaria e dezessete para a Unidade de
Artilharia, e apenas dezenove homens no total de todas as unidades
morreram. Você obviamente venceu.”
Cassandra ficou sem palavras. Ela havia trabalhado duro nos últimos dias,
ela nem tinha percebido o quanto havia feito. Além disso, com tantos
voluntários, ela nem viu tudo o que estava acontecendo no Hospital, e
quantos homens foram enviados de volta curados.
“Parabéns. Parece que eu julguei mal suas habilidades. Eu também fui
repreendido pelos Generais por, e eu cito, 'ser um canalha e um rať
mesquinho.” 10
O jovem Contador atrás dele quase riu, tentando muito reprimir uma
risada. Cassandra reprimiu uma também. Ouvir o severo e teimoso
Contador Chefe ter sido repreendido daquele jeito era muito engraçado
de imaginar.
O homem mostrou as duas bolsas.
“Aqui está toda a medicina herbal que podemos fornecer no momento.
Você pode consultar meu assistente para mais. Ouvirei sua solicitação e
decidirei sobre um orçamento mensal após ouvi-la. Os generais também
sugeriram que podem fornecer dinheiro de seus próprios orçamentos para
ajudar, se você enviar uma solicitação para que eles o façam.”
Cassandra ficou surpresa.
“Sério? Mas…”
“Eles ficaram extremamente satisfeitos com seus soldados sendo enviados
de volta com plena saúde e a recente redução significativa em licenças por
doença ou lesão, senhora. Por isso, eles disseram que valia a pena investir
no Hospital da Montanha.”
Isso foi realmente uma grande conquista. Não apenas no Hospital, mas as
mudanças também estavam começando a ser visíveis no acampamento.
Os homens agora podiam cuidar de qualquer pequeno ferimento sozinhos
e ficar atentos a doenças e infecções. O moral no acampamento havia sido
impulsionado por esse novo ensinamento e a conversa estava se
espalhando enquanto os homens eram enviados de volta para suas
unidades.
“Obrigada por isso…” disse Cassandra, seus olhos nas sacolas.
O Contador Chefe assentiu e, após um breve silêncio, voltou seus olhos
para as sacolas também.
“Para ser bem honesto, senhora, soldados como os deste exército não são
encontrados facilmente. Também estou encarregado de recrutar mais e
contar as mortes. Cada perda é significativa para este Exército. Seu
trabalho tem sido... um grande alívio, se assim posso dizer. Posso não
entender suas habilidades, mas vejo os resultados. Essas ervas medicinais
devem ser usadas por pessoas que podem valorizá-las adequadamente.
No entanto, suspeito que isso também possa lhe trazer mais problemas.”
Cassandia já havia pensado sobre isso. Seus métodos únicos de cura logo
chegariam aos ouvidos dos médicos do Exército, ainda mais rápido se ela
recebesse bens reais e um orçamento para perseguir. Isso provavelmente
traria algumas disputas com eles.
“Obrigado por sua apreciação, Contadora Chefe.”
Ele se curvou respeitosamente e gesticulou para que sua assistente fosse
até o lado dela. O jovem assentiu e carregou as duas sacolas.
“Agora vou me despedir, senhora. No futuro, sinta-se à vontade para
entrar em contato comigo ou perguntar aos meus assistentes se precisar
de alguma coisa. Não cometerei o erro de subestimá-la novamente.”
Cassandra o observou se virar e sair, com um pequeno sorriso nos lábios.
"Não soou como um pedido de desculpas para você, Evin?"
"Acho que é o melhor que você vai conseguir dele, senhora."
Ela riu.
"Você provavelmente está certa. Vamos, vamos levar isso para dentro e
verificar o que temos para que possamos pedir mais o mais rápido
possível."
"Sim, senhora."
Com a ajuda do contador assistente, Cassandra e Evin arrastaram as duas
sacolas para dentro, até o estoque que havia se esgotado rapidamente em
poucos dias. Dois homens que estavam fervendo ervas imediatamente
correram para assumir e separá-las em diferentes potes e cestos nas
prateleiras, enquanto Cassandra discutia com o contador assistente sobre
mais estoques.
De repente, um grande tumulto foi ouvido na entrada, fazendo todos na
sala virarem as cabeças. Um jovem entrou correndo.
"Lady Cassandra, você poderia vir? Há uma pequena discussão lá fora."
Cassandra suspirou e o seguiu. O que agora? Ela nem teve tempo de
desabotoar o casaco e estava voltando para fora novamente. Com esse
clima, ela preferia ficar dentro.
Acontece que a referida disputa estava realmente acontecendo bem na
entrada, perto de uma grande colina coberta de neve onde uma dúzia de
homens estava reunida. Cassandra já tinha percebido o que estava
acontecendo, antes de chegar lá, de tanto gritar.
"Eu não vou, seus gambás malditos! Me solte agora mesmo!”
“Mas Capitão, você não pode ficar assim! Você vai perder sua perna se
isso continuar.”
“Lady Cassandra é muito habilidosa! Ela definitivamente pode ajudar!”
“Eu não me importo!” gritou o homem em uma maca. “Eu prefiro perder
uma perna do que ser curado por uma mulher!”
“Nós podemos providenciar isso,” disse Cassandra.
Os homens se viraram para ela, dois deles correndo para ela assim que a
reconheceram sob seu capuz.
“Lady Cassandra! Por favor, ajude o Capitão! A perna dele foi machucada
dias atrás!”
“Está ficando ruim!”
“Todos vocês, calem a boca! Me tragam de volta! Eu não ligo para os
métodos daquela bruxa! Uma mulher curando é absurdo! As mulheres
devem ficar confinadas em casa e ficar quietas!”
“Tenho muitos pacientes esperando por minha ajuda e não há tantos
leitos disponíveis. Se você ainda não tomou uma decisão, faça isso em
silêncio, por favor. Alguns deles precisam de silêncio.”
O Capitão olhou para ela, ainda mais irritado.
“Cale a boca, mulher! Eu não vou receber ordens de você! E não me olhe
nos olhos, pequena insolente…”
“Eu sugiro que você tome cuidado com suas palavras na presença da
Concubina de Sua Alteza…” começou Evin, mas o homem o interrompeu.
“Eu não vou permitir que uma mulher baixa fale comigo! E uma escrava,
ainda por cima! O Comandante-em-Chefe pode ter sido seduzido por essa
moça, mas eu… eu…”
O homem de repente perdeu as palavras, pois percebeu um movimento
atrás de Cassandra. A colina coberta de neve de repente começou a se
mover e crescer sob seus olhos, que se arregalaram em choque e medo. A
neve caiu em grandes pedaços, revelando escamas pretas e dois olhos
vermelhos brilhantes. Evin suspirou.
“Como eu estava dizendo, na presença da Concubina e do Dragão de Sua
Alteza.”

Capítulo 30
O Campo de Treinamento
Enquanto o grande dragão negro observava o grupo, ele abaixou a cabeça
para o lado de Cassandra, onde ela gentilmente coçou seu queixo.
Krai estava obviamente olhando para o homem, no entanto. Um dragão
poderia ter entendido suas palavras? Ele estava chateado com as palavras
usadas para a concubina do Comandante-em-Chefe agora? Não podia ser,
certo? O Capitão engoliu em seco lentamente.
"Se você não deseja ser curado, sugiro que consulte outro médico no
acampamento. Mas, por favor, não faça tanto barulho na frente do
hospital ou eu o removerei."
"Re... removido?" disse o Capitão, embora tivesse perdido a maior parte
de sua voz.
Cassandra assentiu, ainda coçando a boca de Krai. O dragão estava
mastigando um pouco de neve, parte de suas costas ainda brancas. Os
homens ao redor do Capitão, apesar de impressionados, tentaram
convencê-lo novamente.
"A Dama da Montanha é muito habilidosa, Capitão! Ela costurou o braço
do Tenente e agora ele está bem! Por favor, Capitão, pelo menos deixe
que ela o examine.”
Enquanto o Capitão ainda franzia a testa e olhava para Cassandra, um de
seus homens caminhou até ela, implorando.
“Por favor, Lady Cassandra, nosso Capitão é muito teimoso, mas ele é um
grande soldado e como um pai para a maioria de nós! Se ele perder a
perna, ele será mandado de volta!”
“O que aconteceu?” finalmente perguntou Cassandra.
“Ele torceu a perna durante o treinamento há um tempo. Nós pensamos
que poderia melhorar, mas agora já faz duas semanas, ele não consegue
nem andar, e a área está toda preta e azul!”
Ela suspirou. Provavelmente era apenas uma contusão muscular, mas se
aquele homem era tão teimoso, ele provavelmente não tinha descansado
para sua perna sarar. Dois dos homens puxaram uma das pernas da calça
do Capitão para mostrar a ela o grande hematoma que havia se espalhado
por sua coxa. O Capitão imediatamente ficou vermelho.
“Seus pequenos canalhas! Como ousam me despir assim! Vocês todos vão
se arrepender disso!”
“Como está, Senhora da Montanha? Está ruim?”
"Não me toque, seu cruel...!"
Mas antes que ele pudesse terminar a frase, um dragão alto e furioso
rosnou para ele. Os homens correram em todas as direções, pouco antes
da pata de Krai pousar no Capitão, prendendo-o no chão. Ele perdeu todo
o ar dos pulmões em uma expressão engraçada, a besta o esmagando no
chão.
"Ei, Krai, não. Não, não, tire sua pata. Aqui."
Krai ainda estava rosnando, mas os chamados de Cassandra conseguiram
distrair o dragão o suficiente. Ela continuou fazendo gestos até que os
olhos vermelhos olharam para ela em vez dos do Capitão. Sua voz era tão
gentil e calma como sempre, mas todos os homens ficaram chocados ao
ver o dragão atraído por ela como uma mariposa para uma chama. Krai
continuou rosnando, infeliz, e o Capitão ainda estava sendo esmagado sob
seu peso enorme.
"Solte, vamos. Venha aqui", disse Cassandra, se afastando para que o
dragão a seguisse.
Por fim, Krai se virou, sua pata finalmente se levantando do corpo do
homem, que dolorosamente tentava respirar novamente.
"Bom dragão", disse Cassandra. "Venha aqui."
Enquanto ela coçava e acariciava Krai, Evin revirou os olhos e caminhou
até os soldados, ajudando seu Capitão a se levantar.
"Seu idiota. Insultando a Concubina na frente do Dragão de Sua Alteza."
"O dragão escuta a Dama da Montanha!", disse um dos homens,
impressionado.
Evin estalou a língua.
"O Dragão de Sua Alteza escuta apenas Sua Alteza. Ele só gosta de agir
como guarda-costas de Lady Cassandra... e animal de estimação,
aparentemente."
Mesmo assim, todos os homens estavam assistindo à cena da jovem,
parada na neve para abraçar e acariciar um dragão que era cerca de mil
vezes maior que ela. Krai parecia já ter se esquecido deles, focado apenas
em Cassandra.
Em algum momento, ela fez o dragão ir embora, embora eles não
tivessem percebido como ela fazia isso. Ela tinha jogado algo fora para
brincar de pega-pega? Aquela máquina da morte agiu como um cachorro
perto dessa mulher...
"Vocês deveriam deixá-lo descansar e aplicar neve fresca no ferimento.
Provavelmente vai sarar sozinho, desde que ele não exagere", ela disse
aos homens.
"Obrigada, Lady Cassandra!", disseram alguns dos homens em uníssono.
"É melhor vocês tirarem ele daqui, no entanto. Da próxima vez, não posso
garantir que o Dragão de Sua Alteza não o morderá na primeira tentativa."
Os homens saíram rapidamente, levando embora o Capitão que ainda
estava agindo mal-humorado. Evin se virou para Cassandra.
"Você fez um bom trabalho impedindo que o Dragão de Sua Alteza o
comesse."
"Sim. Até dragões podem ficar doentes por causa de carne podre."
Cassandra riu. Às vezes, Evin realmente a surpreendia. Ele estava sendo
irônico ou realmente tentando fazer uma piada? De qualquer forma, era
incrível ver como sua expressão facial nunca mudou nem um pouco.
"O tempo está piorando. Eu sugiro que você volte agora, Madame", disse
Evin, olhando para o céu.
"Tudo bem. Deixe-me dar algumas instruções aos homens no hospital e
então podemos ir.”
De fato, algumas instruções foram suficientes para os homens saberem o
que fazer, mesmo que ela estivesse ausente. Cassandra ficou surpresa
com a rapidez com que alguns dos soldados mais jovens conseguiram
aprender com ela. Muitos eram muito proativos e curiosos também,
sempre fazendo perguntas e dando sugestões.
Eles obviamente a tinham em alta estima, pois ela sempre era chamada de
“Lady Cassandra” ou “Lady of the Mountain” pelos homens. Alguns
vinham diariamente, mesmo por algumas horas, apenas para aprender
mais com ela e espalhar o conhecimento sobre primeiros socorros. Ela não
se sentiu tão mal em deixar a montanha um pouco mais cedo do que o
normal naquele dia, sabendo que a estava deixando em boas mãos.
Como o vento estava muito forte, Krai ficou no chão, caminhando ao lado
dela, seu corpo enorme protegendo Cassandra da neve durante toda a
viagem de volta.
"Isso vai ser uma tempestade", disse Evin.
"As tempestades são ruins aqui?"
"Podem ser, mas os homens só precisam ficar confinados em suas tendas.
Mas se durar vários dias, pode ser problemático."
Cassandra assentiu e olhou para cima. Estava tudo cinza e branco no céu.
Quanto tempo isso duraria? Evin provavelmente estava certo, pois a neve
estava ficando mais pesada. A neve estava se acumulando nas costas de
Krai. Conforme eles avançavam no acampamento, muitos homens a
avisaram para se proteger também. Cassandra estava procurando pelo
Príncipe, e foi direcionada para um dos campos de treinamento. Apesar
do nome, era em um dos prédios.
Uma sala muito grande, como um estádio interno, foi concebida para os
homens treinarem e participarem de reuniões lá dentro. Poderia
facilmente conter milhares de homens e seus corcéis. Não havia cavalos
quando Cassandra chegou lá, na verdade, a maior parte estava vazia. De
um lado, um grupo de homens praticava movimentos todos juntos e, do
outro, alguns faziam exercícios físicos. O centro era o mais movimentado,
vinte soldados com armadura completa lutavam contra um homem,
Kairen, sozinho com duas espadas. Imediatamente, Cassandra não pôde
deixar de se preocupar com a diferença óbvia.
"Está tudo bem?"
"Provavelmente não. Espero que Sua Alteza se lembre de que é uma
chatice substituir soldados."
Cassandra franziu a testa. O príncipe ainda estava em vantagem, apesar
dos números? Ele nem estava com a armadura!
No entanto, depois de alguns minutos observando a batalha, ela não teve
escolha a não ser admitir que Evin estava certo. O príncipe não precisava
de armadura. Com suas duas espadas, ele dispensou sem esforço qualquer
tentativa dos soldados de chegar até ele. Ele nem parecia se cansar ou se
esforçar. Cada movimento era perfeito e preciso. Apesar de sua estrutura
larga, ele se movia com a agilidade e a velocidade de um tigre. Seus
músculos trabalhando duro estavam aparecendo a cada gesto, sob sua
pele bronzeada.
Cassandra não conseguiu evitar, mas lentamente começou a corar depois
de um tempo. As linhas de seu corpo estavam dançando perfeitamente, a
forma perfeita do Príncipe revelada. Cassandra sentiu uma leve febre
surgindo por dentro. Ela poderia ter usado um pouco mais de neve.
Ela estava apenas observando de lado, mas Cassandra estava hipnotizada
pela luta, como se tivesse sido uma dança. Com o coração palpitando a
cada movimento do Príncipe, ela reagia a cada ação, temendo por ele
quando um soldado parecia ter uma chance, aliviada quando ele os
empurrava para trás, animada quando ele se atacava.
Como Cassandra não o incomodou e ficou em silêncio, Kairen não notou
sua entrada. No entanto, a luta acabou depois de apenas alguns minutos.
Cada um dos vinte soldados, não importa o quão bons fossem, acabaram
com o traseiro ou o rosto na areia, cheios de dores e músculos. Kairen saiu
ilesa.
"Que impressionante", sussurrou Cassandra.
"Claro. Sua Alteza não foi nomeado Deus da Guerra deste Império à toa",
disse Evin.
Ela não conseguia nem ouvir Evin, seus olhos verdes ainda presos em seu
Príncipe. A pele de Kairen mal suava apesar de todo esse exercício, mas
estava brilhante e lustrosa, fazendo-a corar ainda mais. Ela conseguia se
lembrar vividamente da sensação da pele dele sob seus dedos.
"Vamos buscar Sua Alteza?"
Assim que Evin sugeriu isso, os olhos de Kairen de repente se voltaram
para eles. Cassandra imediatamente corou ainda mais por ter os olhos
dele nela. Assim que o Príncipe se virou para caminhar até ela, Cassandra
viu um dos soldados apontando uma faca para ele.
"Meu Senhor!" ela gritou, um pouco tarde demais.
Embora o movimento do ombro de Kairen para desviar tenha sido quase
perfeito, foi um segundo tarde demais. A lâmina arranhou seu ombro,
antes de cair no chão. Uma linha vermelha vívida apareceu na pele de
Kairen, antes que ele se virasse para o homem que tinha feito isso. O
coração de Cassandra ficou preocupado por um momento. Ele iria matar o
soldado? Ou ficar bravo por atacar por trás? E ferir um membro da Família
Imperial? Mas, ao contrário de todos os seus pensamentos, Kairen falou
com o homem, calmamente, algo que ela não conseguia ouvir. Eles
trocaram palavras brevemente.
"O que está acontecendo?" ela perguntou a Evin, confusa.
"Aquele homem conseguiu ferir o Deus da Guerra. Sua Alteza está
pedindo seu nome e unidade, para que ele seja recompensado."
"Recompensado? Ferir a Família Imperial não é algo a ser punido?"
"As coisas são diferentes em um campo de treinamento."
Cassandra assentiu. Parecia que sim. A conversa do Príncipe com o
soldado foi curta, no entanto. Assim que terminou, ele se virou e
caminhou até Cassandra. Ela se viu incapaz de parar de corar novamente
quando ele se aproximou.
Assim que ele a encarou, como ela estava em algumas escadas que a
colocavam na mesma altura que ele, ele colocou o braço em volta da
cintura dela e se inclinou para um beijo. Apesar de Evin estar lá, Cassandra
não conseguiu resistir a ele, colocando as mãos em seu peito para
responder. Seu cheiro estava ainda mais forte depois do treinamento,
seduzindo-a. O beijo durou um tempo, enquanto Kairen continuava
brincando com sua língua, acariciando seu cabelo e segurando-a perto.
Quando eles se separaram, Cassandra teve que recuperar o fôlego um
pouco.
"Por que você está tão vermelha?", ele perguntou à sua concubina com
uma carranca.
"Eu estava... observando você", ela admitiu, incapaz de responder mais.
"Isso fez você ficar assim?", ele perguntou com um pequeno sorriso, sua
mão visivelmente descendo pelas costas dela.
Cassandra sentiu vergonha de que as mãos dele a excitassem ainda mais,
e na presença de Evin, também! Ela estava prestes a queimar se as coisas
continuassem.
"Meu príncipe, uma tempestade de inverno está chegando... Podemos
voltar para nossa tenda?" ela perguntou timidamente.
Kairen franziu a testa um pouco, virando-se para Evin, que assentiu. Então,
sem acrescentar uma palavra, Kairen levantou Cassandra, carregando-a
sem esforço contra seu ombro. Como ela sabia que não adiantava
protestar contra isso, Cassandra o segurou até que Kairen a trouxesse de
volta para a tenda, para dentro da qual Evin não a seguiu.
Uma vez lá dentro, Kairen a colocou no chão, e ela colocou seu casaco de
pele de lado.
"Meu senhor, deixe-me dar uma olhada em seu ferimento, ele..."
"Está bem."
Mas Cassandra não ouviu e ficou na ponta dos pés para dar uma olhada.
Imediatamente, ela se perguntou se seus olhos estavam ficando loucos.
Em vez do ferimento de antes, no ombro do príncipe ela podia ver uma
linha de... pequenas escamas pretas?

Capítulo 31

O Sangue do Dragão
Ela nunca tinha visto nada parecido antes. Não na pele de um homem... O
que eram aquelas? Pequenas escamas pretas apareceram no ferimento,
cobrindo-o. Ela só conseguia ver um tom mais escuro onde o sangue era
visível antes. Hipnotizada, Cassandra acariciou lentamente as escamas.
Elas tinham uma sensação semelhante à de Krai, ela pensou.
"O que é isso?" ela perguntou suavemente.
"O Sangue do Dragão. Nosso sangue reage sempre que somos feridos e faz
isso."
Uma característica da Família Imperial... Não é de se admirar que eles
fossem vistos como deuses. Ter esse tipo de capacidade celestial era
inimaginável para as pessoas comuns. No entanto, de apenas um
arranhão, Kairen teve pequenas escamas imediatamente florescendo para
cobri-lo. As escamas eram de uma cor preta escura, seria porque seu
dragão também era preto? Seus irmãos tinham habilidades semelhantes?
Isso era tão fascinante.
Enquanto ela continuava escovando as escamas com os dedos, Kairen
agarrou sua mão, trazendo sua atenção de volta para ele. Eles estavam
finalmente juntos e sozinhos depois de um longo dia. E com uma
tempestade de inverno rugindo lá fora, eles certamente ficariam sozinhos
por mais um tempo.
Ele agarrou os lábios dela, beijando-a lentamente, apreciando seu doce
sabor. Os lábios de Cassandra eram sempre macios e de um rosa claro e
delicioso. Ele brincou com eles, sua língua impondo um ritmo ao qual ela
já estava acostumada.
Mesmo que o beijo do Príncipe tenha ficado um pouco mais forte,
Cassandra gostou e sabia como responder. Na verdade, ela talvez
estivesse gostando um pouco demais da força dele. A força de suas mãos,
mesmo enquanto ele a acariciava gentilmente, a aquecia. Ela colocou as
mãos em volta do pescoço dele, fechou os olhos e se deixou levar em seus
braços. Kairen também estava ficando faminto por ela. Suas mãos
desceram, acariciando seus quadris, puxando seu vestido para cima.
Naquele dia ela estava usando um vestido branco, ele achou que essa cor
ficava melhor do que vermelho nela.
Assim que ela ficou de peito nu e de calcinha na frente dele, ele a agarrou
e a levantou, segurando-a um pouco mais alto do que ele sem
interromper o beijo. O torso nu dele contra a pele dela estava
esquentando Cassandra assustadoramente rápido. Ela amava a sensação
da pele quente dele e o forte cheiro masculino que vinha dela. Com as
mãos de Kairen segurando sua bunda, Cassandra segurou seu pescoço,
beijando-o um pouco mais, sentindo sua excitação tanto quanto a dele.
Ela nem estava mais duvidando de seus próprios desejos. Ela o queria. Ela
queria que esse homem a fizesse dele.
Cassandra sussurrou essas palavras no ouvido do príncipe e, após um
segundo de silêncio, ele a colocou de volta na cama, exposta com as
pernas abertas na frente dele.
Enquanto ela corava, Cassandra o observou desfazer rapidamente o cinto,
livrando-se de sua última peça de roupa, e fechou os olhos no momento
em que o príncipe a penetrou. Ela soltou um longo suspiro de alívio
enquanto ele lentamente ia mais longe, alimentando-a com seu calor e
seu pau duro. Os dois não tinham paciência dessa vez. Ele começou a se
mover imediatamente, para dentro e para fora, esfregando suas
entranhas e sentindo-a ao redor de seu pau. Cassandra estava reagindo a
cada movimento, gritando, gemendo, se soltando e tendo prazer em seus
ataques. Ela gostava de seus golpes fortes e vigorosos que faziam o
colchão pular e a cama ranger. A maneira como isso a deixava quente e
ofegante, a queimação que se espalhava entre suas pernas. Cassandra
segurou seu ombro e os lençóis da cama, sentindo suas estocadas se
tornarem mais rápidas e profundas, deixando-a toda quente e confusa.
Kairen também não estava nem perto de parar. Ele queria mais, sempre
mais. Seus movimentos de quadril se tornaram mais rápidos, batendo
ruidosamente contra a pele de Cassandra. Sua pele branca estava ficando
mais vermelha conforme ele continuava, e seus seios expostos também
estavam apontando para cima. Ele agarrou um, acariciando-o sem
diminuir o ritmo de suas estocadas. Ela era do tamanho perfeito para ele e
macia sob seus dedos. Ele adorava brincar com eles e vê-la reagir. De fato,
Cassandra estava gemendo mais alto, sua cabeça jogada para trás, suas
pernas tremendo sob seus golpes fortes. Sua mão agarrou seu pulso, mas
ele mal sentiu a pressão.
"Mais?", ele perguntou com uma voz rouca.
"Mais, por favor, por favor..." ela sussurrou, seus olhos ainda fechados.
Segurando sua coxa, Kairen continuou, incansavelmente. Sua vara a
encheu até a borda, cada vez mais rápido, o som de suas carnes batendo
juntas encheu o ar. Ela estava apertada ao redor dele, pressionando
contra ele, deliciosamente segurando-o. Ele sentiu como se pudesse
continuar para sempre dentro dela, seus corpos se sentindo insanamente
bem juntos.
Cassandra estava perto de gozar, no entanto. Ele podia dizer por suas
bochechas vermelhas, seus gemidos erráticos e sua boceta trêmula. Ele
não iria diminuir o ritmo. Ela sentiria seu pau de novo e de novo, indo sem
descanso. Ela não tinha como parar seu clímax. Como uma bomba quente
explodindo, ela de repente teve espasmos, seu corpo inteiro tremendo
depois de mais um empurrão.
Mais um
Kairen desacelerou, observando-a enquanto ela exalava alto, curvando-se
para beijar seus seios.
"Você gozou..." ele sussurrou.
Ela não conseguia mais corar, mas o constrangimento era o mesmo.
Cassandra desejou poder se esconder, mas não, ela estava
completamente exposta na frente de seu Príncipe. Ofegando por ar, ela
desfez o cabelo tentando reunir seus sentidos. Kairen não se retirou, e ela
não podia ignorar seu pau quente e ainda duro como pedra dentro dela.
Era difícil se acalmar nessas condições. Ela inalou profundamente,
fechando os olhos, tentando fugir de sua névoa pós-orgasmo.
"Eu não terminei."
Suas palavras a pegaram de surpresa.
Agarrando-a pelos quadris, Kairen de repente se retirou e a fez virar. Ela
estava nua na frente dele, incapaz de vê-lo. O príncipe abaixou as pernas
dela, fazendo com que seus pés tocassem o chão, enquanto ela estava
curvada sobre o colchão. Cassandra se lembrou dessa posição das fontes
termais e engasgou.
A dureza de Kairen estava em sua entrada, pressionando novamente, e ela
exalou alto quando ele a penetrou mais uma vez. Ela ainda estava bem
molhada e ele não se conteve. As sensações eram diferentes, mas o calor
era o mesmo. Cassandra não conseguiu conter seus gemidos quando o
Deus da Guerra a tomou selvagemente por trás, sem descanso. Ele a
segurava pelos quadris, impondo seu ritmo, prendendo-a no colchão. Seu
pau a enchendo, batendo para dentro, Cassandra continuou gritando,
completamente fora de si. Suas pernas, ainda fracas do orgasmo anterior,
estavam tensas e tremendo.
Ela não conseguia ver, mas conseguia ouvir a respiração quente de Kairen
e seus quadris batendo contra seu traseiro repetidamente. Os sons moles
permaneceram, enquanto ele continuava, e sua própria voz, rouca e
exausta, mas ainda alta e fora de controle. Ela não conseguia controlar
nada. Cassandra estava apenas o absorvendo, gritando de prazer,
sentindo seu vai e vem, incapaz de prever os ataques de sua vara. 1
“Huh… Ah! Pl… Por favor… Devagar… Ah! Hn, hn… para baixo…” ela
implorou.
Se Kairen a ouviu, ele não deixou claro. Ele não diminuiu o ritmo, em vez
disso, ele intensificou seus ataques, empurrando com mais força.
Cassandra não sabia quanto tempo durou, ou como seu corpo aguentou.
Ela mordeu o lábio e continuou gemendo enquanto ainda tentava
respirar, sentindo a queimação entre suas pernas, as ondas de prazer
ainda a torturavam inquietamente.
Em algum momento, finalmente, ela ouviu sua respiração ficar mais rouca.
Seus movimentos de repente se tornaram mais erráticos, brutais e
estocadas mais profundas dentro dela, fazendo-a gritar novamente. O
príncipe liberou seu prazer dentro dela com um gemido, espasmos e
gozando profusamente.
Cassandra não tinha mais forças. Com as pernas completamente
dormentes, ela ficou ali descansando um pouco no colchão enquanto o
príncipe lentamente se retirava. Desta vez, ela também estava suando.
Quanto tempo isso durou? Minutos ou horas, ela não sabia dizer. Os
lábios de Kairen flertaram com suas costas, acariciando sua pele rosada,
gentilmente.
"Cassandra?" ele a chamou suavemente, puxando-a para ele.
Ela definitivamente não conseguia ficar de pé, então ela se sentou na
frente dele ainda um pouco atordoada. Kairen a levantou, no entanto, e
para sua surpresa, a levou para a grande bacia de água que estava em um
canto da sala. Ela nem tinha notado.
Ele entrou e sentou Cassandra entre suas pernas. A água que pode ter
sido quente antes. agora estava morna. Se ela
não estava descansando contra o torso do príncipe, Cassandra poderia até
ter achado frio. A água era boa em sua pele queimada. Ela fechou os
olhos, descansando a cabeça no ombro de Kairen, sentindo-a acalmar.
Suas entranhas ainda estavam quentes e um pouco desconfortáveis de
tanto sexo, então ela se concentrou em outra coisa, colocando as pernas
na frente dela e respirando fundo.
Kairen gentilmente colocou um braço em volta dela em silêncio, beijando
seu ombro. Eles podiam ouvir a tempestade de neve, o vento soprando lá
fora e o pequeno fogo crepitando na chaminé. Só o Deus da Guerra
poderia ter calor suficiente com um fogo tão pequeno. Cassandra sabia
que ela teria ficado muito mais fria sem ele.
Ela estremeceu um pouco quando ele gentilmente molhou seu cabelo.
Com a água escorrendo por ela, ela sentiu o príncipe deslizando o sabão
em sua pele, lavando-a suavemente. Cassandra suspirou silenciosamente.
Ele provavelmente era o único príncipe a lavar seu escravo. Ela não podia
recusá-lo. Em vez disso, ela fez questão de fazer o mesmo por ele, lavando
a poeira e o suor dele com muito sabão.
"Eu me lembro da primeira vez que você me lavou", ele sussurrou de
repente com um sorriso.
Cassandra também conseguia se lembrar.
"Você foi um pouco desagradável", ela respondeu com um pequeno
beicinho.
Kairen ainda se sentia brincalhona. Ele acariciou seu quadril de uma forma
gentil, mas sedutora. Cassandra estava exausta demais para mais sexo,
mas ela não o afastou. Ela gostou do toque dele, da água ao seu redor e
dessa atmosfera pacífica ao redor deles.
"Vamos voltar."
"Voltar?" ela perguntou, um pouco surpresa. "Para o Castelo de Ônix?"
Ele assentiu.
"Assim que a tempestade passar. Vamos voar de volta para lá por alguns
dias. Você precisa de mais coisas."
Mais coisas? No que ele estava pensando? Roupas, provavelmente? Mas
Cassandra tinha outro assunto em mente. "E o hospital? Não posso
abandonar todos os pacientes..."
Kairen franziu a testa, um pouco infeliz.
"Eles vão ficar bem sem você."
"Quanto tempo ficaremos no Castelo de Ônix?"
"Veremos", respondeu Kairen, visivelmente sem vontade de dizer mais
nada.
Cassandra deixou suas perguntas de lado, pensando um pouco. Ela ficaria
feliz em voltar, ver as meninas novamente. Elas tinham saído por pouco
mais de uma semana, mas o Castelo de Ônix parecia tão distante. Ela se
sentiu um pouco feliz em voltar. Ela se perguntou se deveria pensar em
algo para fazer enquanto elas estivessem lá.
Lá fora, a tempestade estava furiosa. Quanto tempo uma tempestade de
inverno poderia durar? Na verdade, Kairen provavelmente estava certa
sobre o hospital. E ela não se importava em esperar nesta tenda por mais
alguns dias. Seriam apenas as duas na tenda, afinal.

Capítulo 32

Os Vestidos Rosa
A tempestade de inverno durou duas noites e dois dias. Durante esse
tempo, Cassandra e Kairen passaram todo o tempo juntos em sua tenda.
Estava frio, mas seus corpos eram o suficiente para aquecer um ao outro.
Evin e alguns outros Servos Imperiais apareciam de vez em quando para
trazer comida e desapareciam tão rápido quanto apareciam.
Era como se estivessem em seu próprio casulo, longe dos problemas que
sua diferença de status trazia, longe de quaisquer preocupações sobre o
acampamento ou a Capital.
Porém, assim que a tempestade se acalmou, ambos estavam prontos para
retomar suas funções. Depois de um longo beijo de despedida, Kairen e
Cassandra se separaram. O Príncipe saiu para ver seus homens, e
Cassandra voltou a pé para o hospital. Ela tinha alguma companhia no
caminho.
"Bom dia, senhora."
"Bom dia, Evin. Você está bem?"
"Estamos acostumados a tempestades como esta, senhora."
Como de costume, o Servo Imperial era um homem de poucas palavras. O
dragão negro que a seguia a cada passo era mais barulhento. Talvez por
ter ficado sozinho lá fora por um tempo, Krai estava literalmente ao lado
dela a cada passo, e
ga bit sempre que Cassandra o ignorava por muito tempo. No entanto, ela
estava feliz que Krai caminhava ao lado dela, pois ela teve que segurar o
dragão para abrir caminho pela neve. Era macio como pó, mas tão alto às
vezes que ela tropeçava ou tinha dificuldade para pisar nele. Felizmente, o
corpo quente de Krai fez a maior parte da neve ao redor deles derreter
sob seus passos, embora tenha encharcado o vestido de Cassandra.
Demorou muito para eles chegarem ao hospital e Cassandra estava um
pouco ansiosa. Os homens estavam bem? Quantos deles teriam sofrido
durante a tempestade?
Assim que ela entrou, porém, parecia que tudo estava bem, apesar de sua
ausência. Os voluntários presentes estavam indo muito bem seguindo as
instruções que ela havia deixado em alguns papéis e na verdade não a
notaram antes que ela entrasse em um dos quartos.
"Senhora da Montanha! Bem-vinda de volta!"
"Senhora Cassandra!"
Alguns homens correram até ela, fazendo muitas perguntas ao mesmo
tempo até que Evin ordenou que todos se acalmassem. Cassandra era
mais necessária para instruir como tratar ferimentos complexos, com qual
doença eles estavam lidando e como fazer novas pomadas e soros. Não
demorou muito, no entanto. Infelizmente, como ela temia, o frio trazido
pela tempestade de inverno matou os homens que já estavam doentes.
Alguns que foram feridos por árvores caídas ou outros acidentes também
chegaram, mas nada grave. Cassandra fez o melhor que pôde em algumas
horas, mas ela deveria partir com o Príncipe antes do anoitecer.
Portanto, ela saiu depois de dar mais algumas instruções aos voluntários
presentes. Ela ainda esperava encontrar aprendizes de verdade, mas por
enquanto aqueles homens estavam indo muito bem por conta própria.
Para sua surpresa, quando Cassandra saiu do hospital, o príncipe já estava
lá colocando algumas sacolas nas costas do dragão. Krai estava
descansando calmamente em sua presença, embora seus olhos seguissem
Cassandra.
"Você está pronto?", ele perguntou.
"Sim, meu senhor. Estamos indo agora?"
"Suba", ele disse com um aceno de cabeça.
Cassandra agora podia escalar Krai sozinha, mas Kairen ainda a ajudou.
Evin observou os dois tomarem seus lugares nas costas do dragão. A besta
negra provavelmente já sentiu o que estava acontecendo, pois esticou as
asas e se levantou. Kairen segurou Cassandra, enquanto o dragão se
movendo a fazia perder o equilíbrio.
Então, como de costume, o dragão decolou, voando alto no céu cinza.
Estava mais frio do que da vez anterior, e Cassandra sentiu o vento
cortante, apesar de sua capa grossa e do príncipe segurá-la. Suas
bochechas estavam vermelhas e ela cobriu a boca enquanto sua garganta
começava a doer um pouco de respirar o ar frio. Kairen parecia bem,
como de costume, embora ele também tenha colocado uma capa de
inverno dessa vez.
O dragão negro teve que fazer o dobro de esforço para voar devido ao
vento forte e à neve. Não estava tão ruim quanto durante a tempestade
de inverno, mas Cassandra não conseguia ver nada da paisagem abaixo ou
ao longe. Ela até se perguntou como Krai sabia para onde ir quando eles
não conseguiam nem ver o chão. No entanto, o dragão não parecia se
importar. Ele estava voando confiantemente, nem mesmo incomodado
pela queda de neve ou pelos ventos desafiando suas asas.
No entanto, demorou um pouco mais para eles chegarem ao castelo, ou
assim pensou Cassandra. Talvez fosse por causa do frio, mas ela ficou feliz
quando Krai finalmente pousou no casaco branco nos terrenos do Castelo
de Ônix. Assim como antes, Patrina correu para recebê-los, seguida pelos
outros servos. Embora não ousassem dizer uma palavra na frente do
Príncipe, os olhos das jovens estavam brilhando na direção de Cassandra.
Ela podia dizer que elas estavam se segurando para não correr até ela.
Patrina deu um passo à frente, curvando-se para o Príncipe.
"Bem-vindo de volta, meu Senhor. Espero que tenha tido uma viagem
agradável. Várias entregas do palácio foram feitas.”
“Onde está?”
“Foi colocado em seu quarto, conforme ordenado, meu senhor.”
Kairen assentiu e entrou no castelo. Cassandra pensou que ele não
precisava dela, mas quando ela estava se separando dele para ir
cumprimentar as meninas, o príncipe se virou.
“Cassandra. Venha.”
Um pouco surpresa, ela o seguiu. Ele precisava que ela desfizesse as malas
ou algo assim? Ela desejou poder cumprimentar os outros antes de subir
as escadas. O príncipe parecia impaciente, no entanto. Ele subiu as
escadas até seu quarto tão rápido que ela mal conseguia seguir seus
passos. Quando finalmente chegaram, cinco baús grandes estavam no
quarto, como Patrina havia dito. Kairen foi até o mais próximo e o abriu.
“Cassandra.”
Ela caminhou até ele para olhar o conteúdo. Ela se viu sem palavras. Joias!
Tantas esmeraldas, diamantes, outras pedras preciosas e ouro que ela
poderia ter ficado cega. O que era tudo isso? Isso valia tanto! Kairen
franziu a testa ao ver sua expressão chocada.
"Você não gosta disso?"
"O quê? Meu Senhor, isso é..."
"Do meu pai. Eles disseram que você seria recompensado, não foi?
Chegou tarde."
Cassandra de repente se lembrou do breve momento em que dois servos
realmente mencionaram uma recompensa, no Palácio, por se tornar a
Concubina do Deus da Guerra. No entanto, ela esperava apenas algumas
moedas de ouro, não cinco grandes baús cheios de tesouros!
Um pouco incapaz de processar o que estava vendo, ela lentamente tirou
alguns dos itens presentes, um por um. Eram tantos que ela mal conseguia
acreditar no que via. Ela tinha um longo colar com esmeraldas em uma
mão e algo como uma tiara de ouro na outra. Ela tentou contar, mas os
números e o pensamento do preço total a deixaram tonta. Havia todo tipo
de joias que se pudesse imaginar. De pulseiras, colares, brincos, anéis, até
anéis de dedo do pé, a tiaras e grampos de cabelo. Ela nunca tinha visto
tanta coisa em um só lugar. E tudo isso era para ela?
Cassandra se levantou e abriu outro baú. Ao contrário do primeiro que ela
encontrou cheio de joias, este estava cheio de vestidos, vestidos luxuosos,
quentes e vermelhos profundos, todos alinhados ali. Ela se ajoelhou e
tirou um, curiosa demais. Este vestido não tinha nada em comum com seu
traje atual. Ambos eram vestidos vermelhos, mas
o que Cassandra estava usando no momento parecia muito surrado e sem
graça em comparação. O vestido que ela havia tirado do baú era de um
vermelho profundo e lindo, e também era muito detalhado. Havia
bordados e pequenas joias finas nele, fazendo-o brilhar sutilmente sempre
que se movia.
"É lindo..." ela sussurrou para si mesma, impressionada com o artesanato.
"Eles são todos seus. Chega de vestidos sujos."
Ele abriu os dois últimos baús para ela ver. O quarto estava cheio de
vestidos também, em todos os tons de vermelho que existiam.
Aparentemente, ela não precisaria mais usar branco. O último baú
continha pequenas caixas e frascos, principalmente perfumes, cremes e
maquiagem. Do tipo que sua antiga amante tinha às centenas e abusava
todos os dias para se manter bonita. Cassandra não gostava muito deles,
no entanto. Alguns dos produtos do Império eram caros e não tão úteis, às
vezes tinham cheiros muito fortes, mas não traziam muitos benefícios à
pele. Talvez ela pudesse tentar fazer os seus próprios, agora que tinha
acesso às ervas que queria. 1
Kairen caminhou até ela, agachando-se ao seu nível.
"Você não gosta deles?"
"1... amo-os. Eles são muito bonitos. Obrigado, meu senhor."
Um leve sorriso apareceu no rosto de Kairen, enquanto ele acariciava seu
cabelo suavemente.
“Eles são do meu pai. Chega de sujeira.”
Cassandra sabia que ele estava falando sobre o estado horrível do vestido
branco que ela usou no primeiro encontro. A jovem concubina ainda
conseguia se lembrar vividamente da cor terrível que a água ficava
quando ela o lavava. Esses vestidos não tinham nada a ver com o linho
branco barato que ela conhecia a maior parte da vida. Cassandra nem
conseguia reconhecer todos os tecidos ali. Ela sabia que alguns mestres
criadores detinham o segredo de tecidos como a seda celestial ou a lã
celestial.
Ela ficou completamente impressionada com a rapidez com que eles
foram entregues aqui, e em tal quantidade também. Havia o suficiente
para uma mulher! Ela nem sabia onde poderia colocá-los. Ela deveria
guardar todos eles nos baús?
“Você não quer se trocar?” perguntou Kairen, um pouco impaciente.
Ela assentiu, sim. Aqueles vestidos provavelmente eram mais adequados
para o clima de inverno de qualquer maneira. Isso foi levado em
consideração quando eles os enviaram para ela? Ela levou alguns minutos
escolhendo um, e percebeu que havia vestidos de inverno e verão lá. Ela
tinha tantas opções! Em uma estimativa aproximada, havia cerca de trinta
vestidos. Ela finalmente escolheu um que parecia quente o suficiente e
não muito luxuoso para vestir.
Era longo e vermelho escuro com camadas extras para mantê-la aquecida,
mostrando apenas seus ombros e linha da gola. Havia bordados e
pequenas joias ao redor de seu peito, nos braços e na pele ao redor da
saia e pulsos.
Quando Cassandra o experimentou, ficou óbvio que o vestido era um
ajuste perfeito nela. Era feito sob medida? Além disso, era a primeira vez
que ela usava um item de qualidade tão fina. O tecido era muito macio em
sua pele e a cor era linda. Ela realmente gostou, embora se sentisse um
pouco tímida usando um vestido tão caro. Ela se virou para mostrá-lo a
Kairen.
Mas o príncipe estava franzindo a testa um pouco. Cassandra se sentiu um
pouco triste por ele não estar muito entusiasmado com sua roupa. Ela
desejou que ele a achasse mais bonita naquelas.
"O que é, Vossa Alteza? Você não gosta?"
"Essa cor. Não combina com você."
Cassandra olhou para baixo. Ele não gostava de vermelho? Ela não podia
mudar, no entanto. Todos os vestidos eram vermelhos, diferentes tons de
vermelho, mas ainda vermelhos. Ela se olhou no grande espelho do
quarto. Ela podia ver o que ele queria dizer. Com pele clara, olhos verdes e
cabelos castanhos, cores frias combinavam mais com ela. Este vermelho
escuro era um pouco demais.
Não havia nada que pudessem fazer sobre isso. O Império era muito
codificado por cores quando se tratava de trajes oficiais. No Império,
escravos usavam branco, pessoas comuns usavam cores de amarelo a
marrom escuro, servos usavam azul ou verde dependendo de seus
mestres e status, e os Oficiais usavam cinza ou preto de acordo com suas
patentes. As Concubinas só podiam usar duas cores: vermelho ou rosa.
Cassandra era apenas uma concubina de baixa patente, então vermelho
era sua cor. Rosa a complementaria melhor, mas não era algo que ela
pudesse acessar agora
.
Havia várias maneiras de se tornar uma Concubina de Alta Patente: ser de
nascimento nobre, fazer algo que beneficiaria o Império e o Imperador
poderia recompensá-la por isso, ou dar à luz um filho a Kairen. Embora a
primeira fosse impossível para ela, ela também não podia acessar as duas
últimas por enquanto.
"Você prefere que eu continue vestindo branco, meu senhor?"
Isso só fez Kairen franzir ainda mais a testa. Ele balançou a cabeça,
estendendo a mão para ela pegar. Ela se juntou a ele.
“Está tudo bem por enquanto. Trabalharemos para fazer de você uma
Concubina de alto escalão mais tarde.”

Capítulo 33

As Bestas Selvagens
"Você não tem o suficiente agora?"
Nebora franziu a testa enquanto olhava para tudo o que Cassandra havia
comprado. Três cestas cheias de ervas medicinais na pequena carruagem
atrás delas. A concubina ainda estava olhando para as barracas, cheirando
mais ervas e observando os produtos. Cassandra riu.
"Ainda não. Esta é a primeira vez que vejo um mercado no Norte, e nós
viajamos duas horas para chegar aqui. Eu deveria ter certeza de não
perder nada antes de irmos, não é?"
"Você é uma mulher realmente estranha. Você tem cinco baús cheios de
riquezas, mas tudo o que você se importa são especiarias e ervas."
Cassandra nunca realmente se importou com essas coisas. As meninas no
castelo, no entanto, ficaram animadas para conferir seus novos vestidos e
joias, e até brincaram com eles quando o Príncipe não estava por perto.
Ela se divertiu se reunindo com as outras meninas e respondendo suas
perguntas intermináveis sobre o acampamento militar e os soldados. Era
como se ela tivesse ganhado muitas irmãs mais novas de uma vez.
Nebora, no entanto, era dois anos mais velha e mais composta. Ela estava
um pouco interessada nas joias, mas não ousou tocá-las. Ela apenas
ajudou Cassandra a prender seu cabelo com grampos dourados e sugeriu
algumas pulseiras para ela usar.
Quando a jovem concubina insistiu em ir para a vila mais próxima, ela foi a
única autorizada a ir com ela. As outras servas tinham muito trabalho a
fazer com o Príncipe de volta, e Patrina fez questão de mantê-las
ocupadas. Depois que Kairen concordou, Cassandra e Nebora partiram
com apenas uma carruagem e um cavalo que pegaram emprestado do
castelo.
"Ainda estou curiosa sobre como você fez Sua Alteza deixar você ir
sozinha", disse Nebora.
"São apenas algumas horas a pé. Ele pode chegar lá em dez minutos se
voar. E duvido que algo aconteça aqui."
Ela foi para a próxima barraca, onde o homem a cumprimentou com um
sorriso educado, apesar de seus olhos estarem fixos em seu vestido
vermelho.
"Bem, com o Exército tão perto, nenhum bandido é estúpido o suficiente
para vir a esta área, mas ainda temos feras selvagens, você sabe."
“Você disse que elas só saem à noite.”
“É por isso que é melhor voltarmos antes do anoitecer.”
“Sim, sim…”
Cassandra pegou um lote de ervas, que estavam secas, e acariciou-as
entre os dedos. Era da menor cesta da barraca, e ele só tinha meia dúzia
delas. Ela cheirou lentamente. Ela se dirigiu ao homem que as vendia.
“Lavanda?”
“Sim, minha senhora. Minha senhora sabe bem!”
“Você não cultiva isso aqui, cultiva?”
“Minha irmã cultiva isso um pouco mais ao sul, minha senhora. Não
podemos cultivar muito aqui, mas essas viajam muito tempo…”
“Ainda é bom se estiver seco?” perguntou Nebora com uma carranca.
“Lavanda é ótima,” respondeu Cassandra, entregando-lhe o pequeno lote.
“Qualquer flor pode ser seca e usada assim.”
“Você pode comê-lo?”
“É usado principalmente para perfumar coisas. Você pode fazer produtos
de beleza, incenso e perfumes. Lavanda é boa para acalmar os nervos e
relaxar o corpo, em pequenas quantidades.”
O comerciante assobiou após ouvir a explicação de Cassandra.
“Minha Senhora, você é muito bem informada! A maioria das pessoas
nesta área nem saberia como isso se chama! Me dê um segundo!”
Ele olhou para o fundo de sua barraca em busca de algo enquanto
Cassandra juntava dinheiro para pagar sua compra. Felizmente, Patrina já
havia convertido a barra de ouro em dinheiro e dado a ela uma boa
quantia. Mas havia tanto, que apesar de tudo o que haviam comprado
naquele dia, ela ainda não havia usado um terço.
“Aqui está! Minha Senhora, você sabia disso?”
O homem entregou a ela o que parecia ser um lote de papel preto. Os
olhos de Cassandra se arregalaram de surpresa quando ela o pegou.
“Isso é... alga marinha seca?”
“É! Eu sabia que você reconheceria!”
“Alga marinha seca?” perguntou Nebora, completamente perdida.
“São plantas do mar que você deixa secar e pode comer.”
“Comer? Você quer comer essa coisa preta?”
Cassandra riu e rasgou um pouco para comer. Era salgado, mas tão bom
quanto o que ela conhecia na infância. Melhor ainda. Nebora ficou
perplexa, mas o comerciante sorriu de orelha a orelha.
“Foi importado de muito, muito longe do Sul, mas fica seco e comestível!
Comprei há um tempo, mas é difícil vender para as pessoas daqui. Eles
desconfiam do que não conhecem.”
“Quanto você tem?” perguntou Cassandra.
“Lá vamos nós de novo,” suspirou Nebora.
“Sabe, é bom para manter o corpo jovem,” disse a jovem concubina.
“Jovem?”
Nebora franziu a testa, mas pegou uma das folhas, observando-a com
curiosidade. Ela hesitou um pouco antes de prová-la, mas parecia confusa.
“Que gosto estranho…”
“Vou cozinhá-la, você verá.”
Cassandra demorou um pouco para discutir com o mercador, que ficou
feliz em ver alguém tão conhecedor. A jovem concubina também estava
em êxtase. Nebora sabia que Cassandra estava se segurando para não
comprar muitas ervas, mas não entendia o porquê. Não era como se o
príncipe fosse ficar pobre mesmo se comprasse o mercado inteiro! Além
disso, a maioria das compras não eram nem para ela, mas para cozinhar
para todos ou criar novos remédios. Ela realmente era estranha.
De repente, uma sombra voou sobre o céu. Todos no mercado levantaram
a cabeça.
"Não é o Dragão de Sua Alteza?"
"É..."
Os mercadores, com medo, correram para se proteger. Nenhuma das duas
mulheres se moveu, seus olhos estavam voltados para cima. O dragão
negro não parou, no entanto. Ele estava indo mais longe e nem olhou para
baixo na direção deles, Cassandra franziu a testa.
"Ele vai caçar? Até agora?"
“Essa era a direção do palácio,” disse Cassandra, intrigada também.
Ela não conseguia ver se Kairen estava nas costas de seu dragão daquela
distância. No entanto, ela tinha uma sensação estranha sobre isso. Eles
observaram a silhueta da besta até que estivesse longe demais, então ela
se virou para Nebora.
“Vamos voltar.”
“Okay. Está ficando tarde de qualquer maneira, é melhor irmos agora se
quisermos chegar antes do anoitecer.”
Eles rapidamente terminaram de comprar o que precisavam, encheram
sua carruagem e voltaram. Não era um caminho fácil de volta ao castelo,
pois não era usado com frequência, mas era largo o suficiente e seu cavalo
conhecia o caminho.
No entanto, como Nebora temia, o sol se pôs rápido atrás das montanhas.
Eles ainda estavam longe do castelo quando as temperaturas caíram e
ambas as mulheres apertaram seus casacos ao redor delas. Nebora fez o
cavalo acelerar, embora a noite estivesse clara e uma fina camada de neve
os cercasse. Graças a isso e ao luar, eles enxergavam claramente à frente,
mas o castelo ainda estava muito atrás das árvores de inverno.
Nebora parecia cada vez mais preocupada, continuando a olhar ao redor
enquanto apressava o cavalo.
"Que tipo de bestas existem?" perguntou Cassandra, preocupada
também.
"Teremos sorte se forem apenas lobos."
O que poderia haver pior do que lobos? Cassandra olhou ao redor
também, procurando por qualquer animal que pudesse estar espreitando
atrás das árvores, da escuridão profunda da floresta. Cassandra não sabia
dizer a que distância estavam do castelo, mas o olhar preocupado de
Nebora dizia muito. Não perto o suficiente.
De repente, ela notou um rosnado à esquerda deles, em algum lugar atrás
deles. Cassandra se virou, avistando apenas alguns olhos no escuro, mas
não a besta a que pertenciam.
"O que é isso!"
"Algo procurando carne fresca", suspirou Nebora. "Eles não vão atacar
ainda, mas estão nos seguindo. Eles estão com fome. Vamos, apresse-se!"
Ela fez o cavalo acelerar, mas com o peso deles o pobrezinho já estava
fazendo o melhor que podia. Cassandra ouviu mais criaturas vindo atrás
deles, correndo na neve, rosnando famintos. Eles conseguiriam correr
mais rápido e chegar ao castelo a tempo?
"Nebora! Cuidado!"
Uma das feras pulou neles, com todas as garras para fora, mas Nebora se
esquivou bem a tempo e atingiu a carruagem. Cassandra viu, porém, e não
era um lobo.
"Leopardos da neve! Droga!"
Os leopardos da neve eram brancos com manchas marrom-escuras,
explicando como Cassandra lutava para localizá-los entre a neve e as
árvores. O pelo deles era uma camuflagem perfeita naquela paisagem.
Exceto pelos olhos brilhantes, eles não eram difíceis de ver. Mas eram
muito mais assustadores que lobos!
"Essas malditas coisas são mais rápidas que lobos ou cavalos", disse
Nebora. "Eles devem estar com fome, eles geralmente não descem da
montanha nessa época do ano."
Cassandra tentou pensar em algo para distraí-los, mas eles não tinham
conseguido muita comida no mercado e certamente nada que parecesse
mais apetitoso do que um cavalo e dois humanos!
"Vamos abandonar a carruagem!"
"O quê?"
Cassandra pegou a faca sob sua saia e a usou para cortar as cordas,
deixando apenas Nebora segurar as rédeas.
"Pule no cavalo!"
Sua amiga hesitou por um segundo antes de obedecer, insegura. Ela
pousou em segurança e olhou para trás, estendendo a mão para
Cassandra pegar. Ela rapidamente se juntou a ela nas costas do cavalo,
enquanto a carruagem estava abandonada na neve atrás deles.
"Droga..." disse Nebora, olhando para todas as suas compras espalhadas
ao redor.
Pelo menos essa bagunça, e a carruagem caindo para trás perturbou os
felinos o suficiente para o cavalo ganhar alguma distância. Ela era mais
rápida com apenas duas mulheres em suas costas, ambas não muito
pesadas também.
Como o servo havia dito, não demorou muito para que os leopardos da
neve os alcançassem. Cassandra ouviu seus rosnados apenas alguns
segundos depois que eles se separaram da carruagem e olhou para trás.
Três deles estavam perseguindo atrás em uma formação triangular
esperando o momento certo. Cassandra estava atrás, se os leopardos
atacassem, eles a pegariam ou o cavalo.
"Cassandra! Olhe!"
Para sua surpresa, Nebora estava apontando para frente. Depois de alguns
segundos, Cassandra viu. Uma grande figura humana parada no meio da
estrada à frente deles. Ela não conseguia ver suas feições, mas ela ainda
sabia instantaneamente. 1
"Sua Alteza."
Kairen estava lá esperando, duas espadas em suas mãos. Quando as duas
mulheres e seu cavalo cruzaram seu caminho, ele não vacilou, seus olhos
negros fixos nas criaturas atrás deles.
Os leopardos da neve não perderam o novo alvo na frente deles. O grande
humano parado era uma presa fácil. No entanto, conforme eles se
aproximavam, alguns dos felinos diminuíram a velocidade por mero
instinto. Dois jovens, no entanto, não. Eles pularam ao mesmo tempo.
Sangue manchou a neve e os felinos caíram mortos aos pés do Príncipe.
Seus pares rosnaram, furiosos. Alguns ainda estavam à espreita, mas eram
muito espertos ou ouviam seus instintos. Eles não ousaram se aproximar
do alcance das espadas do Príncipe.
Cassandra não tinha certeza se eles deveriam esperar por ele, mas Nebora
não parou. Ela observou a silhueta enquanto eles cavalgavam para longe.
Assim que chegaram ao castelo alguns minutos depois, Patrina e as
meninas correram até elas.
"Lady Cassandra! Nebora! Como você pôde voltar tão tarde?! Vocês duas
estão bem?"
"Estamos bem, Patrina", suspirou Nebora. "Só levei um grande susto."
"Sua Alteza ficou para trás", disse Cassandra, preocupada.
"Não se preocupe com ele", respondeu a velha. "Vamos, entrem e bebam
um pouco de chá quente, vocês duas. Vocês estão congelando..."
"Estou suando pra caramba!", gemeu Nebora. "Foi a cavalgada mais
infernal da minha vida. Preciso de um banho. E Olive também merece um
mimo."
Cassandra deu um tapinha no pobre cavalo. Foi muito corajoso trazer os
dois de volta em segurança. Marian e Helmond correram para cuidar do
cavalo, levando-o de volta aos estábulos, enquanto Bina e Prunie
acompanhavam as mulheres até a cozinha. Patrina fez um pouco de vinho
quente para os dois beberem depois que Nebora insistiu. Cassandra, no
entanto, não conseguia engolir nada. Ela estava preocupada demais com
seu príncipe.
"Não se preocupe, Lady Cassandra, Sua Alteza é muito forte!", disse Bina.
"Ela está certa, você sabe", acrescentou Nebora. "Ele não será derrubado
por alguns grandes felinos. Ele estará de volta perfeitamente bem em
algumas horas, você verá."
No entanto, Kairen não voltou duas horas depois. Cassandra, que
finalmente havia bebido um pouco de vinho e estava exausta, até
adormeceu na cozinha esperando por ele. Nebora a ajudou a subir para o
quarto, já que ela estava meio dormindo.
“Não se preocupe, durma. Ele vai ficar bem.”
Cassandra não conseguia encontrar um sono tranquilo. Por que ele ainda
não tinha voltado? E para onde Krai tinha ido, tão longe de seu dono...?

Capítulo 34

Ovo do Dragão
Na manhã seguinte, Cassandra acordou cedo, perto do nascer do sol.
Alguém estava acariciando lentamente seu cabelo e sua pele nua.
Lembrando-se dos eventos do dia anterior, ela abriu os olhos e olhou ao
redor, preocupada.
"Meu Senhor!"
Kairen estava de fato lá, na lateral da cama, sentado ali enquanto a
observava. Ela pulou, seus braços envolvendo o pescoço dele para segurá-
lo, deixando sair todas as suas preocupações da noite anterior. Cassandra
estava tão preocupada que ela até examinou seu torso em busca de
ferimentos, mas ele só tinha algumas finas linhas de escamas pretas em
seus braços, já se curando. Ela soltou um longo suspiro de alívio e o
Príncipe colocou a mão em volta do pescoço dela.
"Eu estava tão preocupada."
"Você está bem agora."
Ele não entendia que ela estava preocupada com ele? Ele apenas
continuou olhando para ela por um longo tempo, como se estivesse
tentando capturar seu rosto em sua mente, até que Cassandra corou.
Kairen parecia um pouco estranho esta manhã.
"Há algo errado, meu Senhor?"
"Não."
Ele se levantou e trouxe uma das bandejas de ouro de sempre, com frutas,
carne e queijo. Cassandra estava um pouco perdida e ignorou a comida.
Ela tentou pensar no que poderia estar errado.
"Quando você voltou, meu senhor? Eu queria esperar por você, mas
adormeci..."
"Tarde da noite."
"Você dormiu?" ela perguntou, preocupada.
"Eu dormi."
Ela franziu a testa. Ela não conseguia nem dizer se ele tinha dormido ao
lado dela, ela estava muito exausta. De repente, ela pensou em outra
coisa.
"Seu dragão já voltou?"
Kairen imediatamente franziu a testa ligeiramente.
"Ainda não... Ele estará aqui em breve."
O problema era com Krai então? Cassandra não conseguia deixar de se
preocupar com sua ausência. Não parecia normal o dragão partir, e ir para
tão longe e por tanto tempo, sem seu mestre. Isso explicava o
comportamento estranho de Kairen esta manhã?
Provavelmente ninguém além de Cassandra teria notado que algo estava
diferente com o príncipe, mas ela tinha certeza. Ele até parecia um
pouco... desconfortável. Ela pegou um pouco de comida, comendo em
silêncio, perdida em seus pensamentos. Kairen também não disse uma
palavra, observando-a comer, às vezes pegando um pouco de carne
também.
Depois de um tempo, uma pequena batida foi ouvida na porta.
"Sua Alteza? Posso entrar?"
Nebora entrou assim que Kairen deu permissão, trazendo água quente e
sabão para Cassandra. Kairen se levantou e saiu sem dizer uma palavra,
deixando sua concubina ainda mais confusa do que antes. Ela se virou
para Nebora.
"Nebora! Você sabe o que está acontecendo?"
"O que você quer dizer?"
"Eu não sei. Sua Alteza está agindo... estranho."
Sua amiga franziu a testa, virando a cabeça para onde o Príncipe tinha
acabado de sair.
"Estranho? Como assim? Venha, eu vou te ajudar a tomar banho."
Era estranho ter sua própria amiga ajudando-a a tomar banho, mas
Cassandra não disse não. Ela tinha ido para a cama bastante suja na noite
passada e isso era mais do que bem-vindo. Ela entrou na banheira, onde
Nebora despejou a água quente, e começou a se lavar.
"Não sei, ele parece inquieto."
"Não sei do que você está falando, Cassie. Sua Alteza não está como de
costume? Não consegui perceber a diferença. Mas o dragão ainda não
voltou. Talvez tenha a ver com isso. Nós o vimos sair na direção do
palácio, não foi? Talvez algo tenha acontecido lá? Acho que não
saberemos até que ele volte. Ah, eu vou lavar seu cabelo também, me dê
isso."
Ela deixou Nebora cuidar dela e ajudá-la a lavar seu longo cabelo
castanho, tentando relaxar um pouco. Talvez ela estivesse se
preocupando demais e não fosse nada. No entanto, ela não conseguia se
livrar dessa sensação de que algo grande estava prestes a acontecer.
"Ele recuperou nossas coisas, a propósito."
"Sua Alteza?"
"Sim. Ele voltou tarde ontem à noite com a carruagem e tudo o que havia
nela! Eu já levei suas ervas para o depósito, como havíamos discutido. Ah,
e ele até matou alguns leopardos da neve! É incrível, você sabe o quão
caro é o pelo deles? Podemos fazer alguns casacos excelentes para você
com isso!"
Cassandra não se sentiu muito em ganhar um casaco de leopardo da neve,
mas ficou impressionada com seu príncipe mais uma vez. Ele conseguiu
matar várias dessas feras sozinho e carregar a carroça de volta para casa?
O Deus da Guerra era realmente digno de seu título!
Depois que ela terminou de tomar banho, Nebora escolheu um novo
vestido vermelho para ela e insistiu que Cassandra usasse algumas joias.
Depois de um pouco de discussão, ela foi obrigada a usar alguns pequenos
brincos de rubi e um grampo de cabelo de ouro. Nebora até a ajudou a
aplicar um pouco de protetor labial e creme perfumado em seu pescoço.
Cassandra se sentiu um pouco estranha usando tanto, mas ela estava mais
bonita do que nunca. Quando ela e Nebora desceram para a área aberta
do castelo, Marian e Prunie correram até elas, todas com brilho nos olhos.
"Cassandra, você está tão bonita!"
"São rubis de verdade?"
"Tire as mãos!", disse Nebora. "Não se esqueça, Cassandra é nossa amiga,
mas ela também é a Concubina de Sua Alteza. Não toque nas coisas dela
com suas mãos sujas!"
"Nebora, sua malvada!"
Cassandra riu da briga das meninas. Ela tinha sentido falta de todas elas e
insistiu em fazer chá para elas. Elas caminharam até a cozinha,
encontrando o resto da equipe do castelo lá. Cassandra trouxe algumas de
suas novas ervas para fazer chá, todas as meninas mais novas a
observando com expectativa.
"Cheira tão bem!", disse Bina, cantarolando.
"É chá de frutas cítricas e menta", explicou Cassandra antes de servi-las.
"Uma Concubina não deveria servir chá para os servos", disse Patrina com
uma carranca.
Nebora revirou os olhos para ela.
"Quem caies, é só chá e nós somos as únicas aqui."
"Você sabe onde Krai ou Sua Alteza estão?" perguntou Cassandra a
Patrina.
"Sua Alteza acabou de ir ao campo do dragão. Seu dragão pode voltar em
breve."
"O campo do dragão?"
"Mais como seu playground", explicou Nebora. "É o lugar favorito do
dragão negro, ele geralmente pousa lá em vez de diretamente dentro do
castelo como da última vez."
Cassandra imediatamente largou seu bule de chá e pegou seu casaco
novamente, correndo para fora. Isso significava que Krai estava prestes a
voltar? Nebora e Prunie correram atrás dela, mas ela estava andando
rápido demais. Nebora a ajudou a encontrar um caminho para fora, para
uma pequena colina, onde de fato, seu Príncipe estava parado, uma mão
em sua espada. Ele estava olhando para o céu quando Cassandra
caminhou até ele.
"Meu Senhor?" ela o chamou suavemente.
"Cassandra. O que você está fazendo lá fora?"
Não estava tão frio, no entanto, e ela caminhou facilmente pela fina
camada de neve para chegar até ele. Ele a agarrou assim que ela estava ao
seu alcance, puxando-a contra ele.
"Você está esperando Krai voltar, meu senhor?"
"Olhe."
Ela virou a cabeça para onde ele estava insinuando, uma pequena forma
escura apareceu alguns segundos depois no céu. Krai! Era obviamente um
dragão escuro e ela reconheceu seu grande tamanho e maneira de agitar
sua cauda mesmo de tão longe. Quão alto era? Ele estava descendo
lentamente em direção a eles, se aproximando a cada bater de suas asas.
Cassandra sentiu seu coração esquentar um pouco enquanto o dragão
descia.
Algo parecia errado, no entanto. Krai estava mais agitado do que o
normal. O que estava acontecendo? Demorou um pouco para ela
perceber que uma silhueta estava de pé em suas costas. O dragão negro
geralmente deixava alguém montá-lo? Quem era?
Com Krai se aproximando, se preparando para pousar, ela finalmente
reconheceu a silhueta feminina, totalmente surpresa.
"Princesa Shareen?"
Um minuto depois, não havia mais espaço para dúvidas. Krai pousou
rapidamente, embora imediatamente tenha corrido para Cassandra,
desconsiderando seu cavaleiro.
A Princesa Imperial Shareen não parecia estar desequilibrada, no entanto.
Ela desceu com um pequeno salto, pousando perfeitamente na neve. Ela
estava usando um vestido roxo sexy e uma pequena capa de pele nos
ombros. Ela sorriu ao ver Cassandra e Kairen ao lado dela.
"Irmã."
"Olá, bonitão. Feliz em ver sua irmã mais velha?"
"Cale a boca. Como foi?"
Shareen parou de sorrir, cruzando os braços.
"Não como esperávamos, infelizmente. Alguém levou antes de nós."
A raiva de Kairen em seu rosto assustou até Cassandra, que não tinha
ideia do que estava acontecendo. Ela lentamente se afastou, enquanto
Krai continuava a cutucá-la com a cabeça, rosnando baixinho,
repetidamente pedindo sua atenção. 1
"Quem?" perguntou seu Príncipe, sem esconder sua raiva.
“Nenhum dos nossos irmãos. Vrehan ficou furioso e Sephir não tinha
ideia. Anour até tentou me ajudar a recuperá-lo, mas
outra pessoa entrou no cofre primeiro. Mas eles deixaram uma pista.”
Ela foi até ele e lhe deu um pequeno diamante. A raiva de Kairen pareceu
se acalmar, enquanto Shareen sorria.
Mal-humorada como sempre, não é?
“Melhor ela do que qualquer outra pessoa.”
Cassandra, que não aguentava mais, deu um passo à frente novamente,
olhando para o pequeno diamante na mão de Kairen.
*Meu Senhor, você poderia me dizer o que está acontecendo? Algo foi
roubado? Do cofre do Imperador?
Não pertence ao nosso pai, mas a você, querida.”
“A mim?”
Cassandra estava confusa. Por que algo dela estaria no cofre do Imperador
em primeiro lugar? Ela não tinha ideia do que estava acontecendo.
Shareen sorriu e se aproximou dela com uma expressão astuta.
“Você não sabe, sabe, querida? O que há no cofre do nosso Pai Imperial?”
Cassandra balançou a cabeça, um pouco perdida. Atrás dela, Krai rosnou
para Shareen, irritado, mas a Princesa ignorou, brincando com uma mecha
de cabelo de Cassandra em volta do dedo.
“Nosso Pai Imperial mantém tudo em um lugar muito secreto,
especialmente tudo sobre dragões. Esse cofre é mantido por Glahad, o
dragão do nosso pai, porque está conectado ao Ninho do Dragão.”
Um ninho?
*As coisas mais preciosas deste Império são os Dragões Imperiais,”
continuou Shareen, e seus ovos. Quando um dragão está pronto para ter
seu ovo, ele vai até o ninho, põe seu ovo e o protege. Então nosso pai
sempre sabe quando outro dragão nascerá.”
Cassandra estava completamente surpresa. Ela não tinha ideia. Ela se
virou para Krai, juntando as peças.
“Você está dizendo... Krai voltou para o Palácio para...”
“Postar um ovo,” disse Kairen.
Ela estava começando a entender, olhando para o dragão negro. Mas,
dragões eram ligados a membros da Família Imperial? Então, Krai botar
um ovo significava...
"Parabéns", disse Shareen com aquele sorrisinho dela. "Você vai ter o
pirralho do meu irmão."
Cassandra ficou chocada. Ela estava grávida? Do bebê do seu príncipe? E
Krai ter um ovo era prova disso? Ela se virou para o dragão, que ainda
estava agindo todo pegajoso, pedindo por arranhões dela. Kairen ainda
estava franzindo a testa.
"Mas... O que aconteceu com o ovo de Krai, então?" ela perguntou,
preocupada.
"Alguém o roubou antes de eu chegar lá", explicou Shareen. "Uma vez que
um ovo aparece, vira uma corrida para ver quem vai pegá-lo primeiro."
"Por que alguém roubaria um ovo?" perguntou Cassandra, confusa.
"Para tentar destruí-lo", explicou Kairen. "Se o dragão do nosso filho for
morto, ele não será reconhecido como herdeiro do trono." +
“Ninguém quer que Kairen tenha um herdeiro. Todos sabem que o Pai o
escolheria como o próximo Imperador imediatamente”, suspirou Shareen.
“Então, assim que Krai o tivesse, era óbvio que todos tentariam pegar
aquele ovo. Alguém chegou lá antes de mim.”
Cassandra olhou para o diamante. Quem então? E o que eles queriam com
ele?
“Quem fez…”
“Nossa mãe”, rosnou Kairen. “Aquela velha bruxa o roubou.”

Capítulo 35

A Concubina Mãe
Cassandra estava ficando um pouco mais branca do que o normal. Ela
estava grávida de um Bebê Imperial! O bebê de Kairen, e um pequeno
Príncipe também, já que apenas filhos homens nasceram com um
dragão... Ela não conseguia acreditar. Eles estavam juntos há apenas
algumas semanas! E alguém já havia roubado o ovo de dragão do bebê?
"Cassandra."
A voz de seu Príncipe mal a alcançou. Tudo estava indo rápido demais,
confuso demais. Ela começou a descer lentamente, mas Kairen a segurou
antes que suas pernas cedessem completamente. Krai estava agitado ao
redor deles também. Andando em círculos ao redor dela, rosnando um
pouco. O Deus da Guerra a carregou, virando-se para o castelo para voltar.
Nebora estava preocupada com ela, mordendo os lábios e franzindo a
testa, mas não ousou sugerir nada no caminho de volta. Todos os quatro
voltaram para o quarto de Kairen, onde ele ajudou Cassandra a sentar em
sua cama, Nebora imediatamente se ajoelhou ao seu lado. Ela colocou os
braços em volta do estômago, franzindo a testa um pouco.
"Então eu realmente estou... grávida? Com o filho de Sua Alteza?”
Shareen revirou os olhos.
“A menos que ele tenha fodido outra pessoa por aqui, sim, querida. Um
óvulo significa uma gravidez e era definitivamente de Krai. Portanto, o
pirralho é do Mestre dele. E nossa mãe não teria se incomodado com ele
se fosse de outra pessoa.”
“Por que sua mãe o pegaria?” perguntou Cassandra. “Ele não deveria ficar
com o dragão que... o tinha?”
“Se você quiser que ele morra em três dias, sim. O cofre do nosso pai está
aberto a qualquer membro da Família Imperial, já que é guardado por
Glahad. E seu dragão deixará qualquer um de seus filhos entrar. São seis
príncipes e cerca de vinte princesas, veja bem. E eu não confiaria em
nenhum deles perto de um ovo de dragão.”
Então qualquer um de seus irmãos poderia estar atrás de seu bebê... e seu
óvulo. Já que ela estava vivendo tão longe, protegida no Castelo de Ônix,
Cassandra quase tinha esquecido o quão assustador e perigoso o Palácio
Imperial poderia ser. Ela sentiu algo frio dentro de seu coração, uma onda
de medo a cercando. Este bebê tinha apenas alguns dias de vida! O que
mais ela teria que enfrentar de agora em diante? Poderia nascer em
segurança?
Quando ela estava sobrecarregada por esses pensamentos, Kairen a
cercou com seu grande e grosso manto de pele, cobrindo seus ombros. Ela
olhou para ele, mas seu príncipe tinha um olhar sombrio nos olhos. Uma
expressão de Deus da Guerra. Cassandra respirou fundo. Ela não estava
sozinha.
"Papai também não ficou muito feliz", disse a princesa Shareen. "Aposto
que mamãe fez isso pelas costas dele. Suas outras concubinas devem estar
chateadas, mas pelo menos não ousarão agir contra ela."
*Aquela maldita mulher", rosnou Kairen.
"Ainda é melhor com ela do que no Palácio", argumentou sua irmã.
"Não podemos recuperá-lo?" perguntou Cassandra.
Os irmãos viraram os olhos para ela. Shareen cruzou os braços com um
sorriso malicioso.
“Nossa mãe é uma cadela teimosa. Ela provavelmente não pegou aquele
ovo só para ter como decoração. Kairen nunca a visita.”
A última frase foi na verdade dirigida ao seu irmão, que ainda estava
carrancudo. Vendo que ele não estava respondendo, Shareen deu de
ombros e deitou na cama ao lado de Cassandra, com as mãos atrás da
cabeça.
“De qualquer forma, eu já fiz a minha parte. Acho que vou ficar aqui por
um tempo. Estou entediada do Palácio e seu lagarto voador
provavelmente não vai me aceitar de volta tão cedo. Você tem alguma
garota bonita? Além desta.”
Ela disse isso, apontando para Nebora, que prontamente desviou o olhar.
Cassandra decidiu ignorar as palhaçadas de Shareen e
se virou para Kairen. Ela realmente não entendia o que estava realmente
em jogo, mas este ovo era o futuro dragão de seu filho. Ela odiava não
poder confirmar se era seguro. Cassandra se levantou e deu alguns passos
para chegar ao lado de Kairen, pegando a mão do Príncipe entre as suas.
"Meu Senhor, por favor... podemos pelo menos ter certeza de que o ovo
está seguro?"
Por um tempo o Príncipe permaneceu em silêncio, seus olhos presos em
outro lugar. Então ele se virou para ela.
"Você está contente?"
Sua pergunta a pegou de surpresa. Ela esperava qualquer coisa, menos
isso. Sobre o que ele estava perguntando? Ela não conseguiu entender até
que Kairen silenciosamente colocou sua grande mão em seu estômago.
Ela corou. Ele se referia à gravidez dela! Cassandra nem teve tempo para
pensar sobre isso. Quais eram seus sentimentos sobre esse assunto? Ela
estava grávida, esperando um filho aos dezessete anos! E um Bebê
Imperial, nada menos. Apenas algumas semanas atrás, Kairen havia tirado
sua virgindade, mas ela nem teve tempo de se imaginar tendo filhos dele.
Ela sabia que homens poderosos precisavam de herdeiros, mas ela ainda
não estava acostumada com a ideia de ser sua concubina!
No entanto... Cassandra tinha certeza de quão sortuda ela era. De todas as
pessoas, Kairen era um homem forte e poderoso, mas ele agiu
inesperadamente gentil e gentilmente com ela. Depois de anos de
escravidão, ela ascendeu ao status de concubina em apenas alguns dias.
Além disso, ela não estava com um homem cruel ou brutal, mas com ele.
Não, ter filhos dele não era nada ruim. Pelo contrário, seus sentimentos
por ele já haviam florescido, como pequenas e tímidas flores escondidas
em seu coração. Ter o filho de seu príncipe foi uma surpresa e uma
bênção.
Cassandra assentiu lentamente, mostrando um sorriso gentil e sereno.
Kairen pareceu aliviado por um segundo e a beijou gentilmente.
"Que chato", disse a voz irritada de sua irmã atrás deles. "Você vai ver a
mãe então? Eu não aguento mais coisas piegas a menos que você passe
para a minha parte favorita. Você sabe, a parte quente."
Kairen olhou para sua irmã.
"Você também vai."
"Oh, inferno, não, irmão. Acho que vou ficar aqui e aproveitar meu tempo
com sua..."
"Shareen."
Sua irmã olhou para ele, mas a voz de Kairen não permitiu outra recusa
dela. Cassandra se sentiu um pouco estranha, presa entre os Irmãos
Imperiais. Nebora revirou os olhos, esperando que eles tomassem uma
decisão logo. Eventualmente, Shareen se levantou com um rosnado, suas
mãos nos quadris.
"Tudo bem!"
Ela saiu, infeliz, os diamantes em seu vestido roxo brilhando enquanto ela
saía do quarto. Ela também era imune ao frio? De qualquer forma,
Cassandra foi deixada sozinha com Kairen e Nebora no quarto após a
partida infeliz da Princesa. Sua amiga serva se levantou e escolheu outro
casaco para ela no armário, um grande marrom.
"Minha mãe mora a uma hora de distância", disse Kairen.
"Não no Palácio?
" "Só quando ela tem vontade."
Que tipo de mulher a mãe deles poderia ser? Cassandra vestiu o casaco,
percebendo que era um pouco mais fino do que o anterior, pois
provavelmente estavam voltando para o Sul. Assim que ela ficou pronta,
Kairen a acompanhou até o andar de baixo, onde Shareen já estava
esperando com um beicinho.
Ao lado dela, Krai quase pulou em Cassandra assim que a viu. Ela sorriu,
acariciando o focinho enorme. Ele estava agindo mais grudento do que o
normal por causa do bebê?
Kairen interrompeu o carinho do dragão, ajudando-a a subir em suas
costas e se posicionando atrás dela. Shareen, ainda no chão, estava infeliz.
"Droga..."
Ela finalmente subiu também, atrás de seu irmão. Krai decolou
rapidamente, Kairen segurando-a firmemente, enquanto Cassandra
tentava não ficar tão assustada como de costume com o voo. Ela sempre
ficava impressionada com a altura, mas tinha aprendido a observar o
horizonte em vez do chão e a respirar fundo.
"Princesas imperiais não nascem com... dragões?", ela perguntou a Kairen.
"Não."
"Temos outros talentos, além de domar lagartos voadores", respondeu
Shareen atrás dele.
Ela não se preocupou em dizer o quê. As meninas tinham algo para
compensar por não terem nascido com dragões? Ela tinha ouvido falar
que alguns da Família Imperial tinham poderes celestiais. Era magia? Até
agora, Cassandra achava que Shareen era como qualquer mulher, além de
seu status de nascimento na Família Imperial, obviamente.
Descansando contra o peito de Kairen e perdida em seus pensamentos,
ela mal percebeu que a viagem já estava chegando ao fim. Krai estava
voando baixo, sobre o que parecia ser uma grande vila. Na linha de visão
deles, outro castelo estava esperando. Mais parecido com um palácio, era
de uma cor cinza claro com ouro no telhado e muita hera por toda parte.
Era diferente de tudo que Cassandra tinha visto antes. Não era tão quente
quanto a Capital, ou tão frio quanto a localização do Castelo de Ônix,
portanto o cenário era muito verde, cheio de árvores e plantas. Cassandra
imediatamente se sentiu atraída por ele.
O dragão negro pousou do lado de fora do castelo, no que aparentemente
era um grande pátio. Kairen ajudou Cassandra a descer, e ela percebeu
que estava realmente um pouco mais quente aqui, embora ela ainda
precisasse de seu casaco. O ar também estava cheio de aromas florais
agradáveis. Não era nada como as ruas abarrotadas e opressivas da
Capital, ou a área desértica ao redor do Castelo de Ônix.
Uma velha correu até eles, seguida por um punhado de empregadas de
nível inferior.
"Bem-vindos, Príncipe Imperial Kairen, Princesa Imperial Shareen. A Mãe
Concubina Imperial está esperando por vocês."
Só então ela notou Cassandra, que estava parada atrás de Kairen. A velha
imediatamente se curvou novamente.
"Bem-vinda, Concubina Imperial."
Este título pareceu muito estranho aos ouvidos de Cassandra. No entanto,
ela não precisou responder, os irmãos entraram confiantemente no
castelo e Cassandra a seguiu, um pouco impressionada.
Este palácio era muito diferente. Primeiro, não havia muitas áreas
fechadas. Cada cômodo tinha grandes aberturas e hera correndo
livremente pelas paredes. Parecia que a maioria daqueles cômodos tinha
sido abandonada e deixada à vontade da natureza até que chegassem às
áreas mais altas. Subindo alguns degraus, eles entraram em uma sala
espaçosa com uma sacada e uma grande mesa no meio. Demorou um
segundo para Cassandra perceber que a mesa estava brilhando, a madeira
coberta com milhares de pequenos diamantes.
Mas o mais impressionante, atrás daquela mesa, em um grande sofá roxo,
estava sentada uma mulher alta. Ela tinha pele escura, seu cabelo longo
estava tingido de um tom vermelho escuro e preso em um penteado
muito artístico e complexo, e usava um vestido rosa escuro. Seus lábios
finos eram vermelho escuro, e seus olhos estavam brilhando para seus
filhos.
"Concubina Imperial Kareen, esta é..."
"Você acha que eu não reconheceria meus próprios filhos? Não importa o
quão relutantes eles estejam em estar aqui, eles ainda são meus."
Sua voz fria fez a velha e as criadas se curvarem ainda mais. Seu olhar
ainda estava direcionado a Shareen e Kairen.
"E daí? Nada a dizer para sua mãe, depois de ignorá-la por dois anos?"
"Onde está o ovo?" perguntou Kairen friamente.
Sua mãe cruzou os braços.
“É isso, meu filho? Nada mais a dizer? Você até foi em frente e teve
coragem de conseguir uma concubina sem meu consentimento. Você não
era tão ousado antes. E você, Shareen? Quantas vezes você me ignorou?”
2
“Eu te veria mais vezes se você viesse ao Palácio, querida Mãe,” suspirou a
Princesa.
“Que atrevida. Eu sou a mãe. Eu dei à luz a vocês dois, você não deveria
mostrar algum respeito e pelo menos me visitar, em vez de me fazer ir até
lá?”
“Papai sente sua falta,” acrescentou Shareen com um sorriso.
Os olhos cinzentos de sua mãe ficaram ainda mais escuros.
“Veja se eu me importo com aquele velho!”
Cassandra estava quase se escondendo atrás de Kairen, impressionada
com sua mãe fogosa. Essa mulher tinha um temperamento tão forte!
Ninguém neste país ousaria dizer uma palavra ruim sobre o Imperador,
mas ela estava tendo um ataque tão abertamente. Kairen e Shareen
pareciam acostumados, já que nenhum deles reagiu.
A Concubina Imperial respirou fundo, então seus olhos caíram em
Cassandra.

"É ela? Sua jovem concubina que eles mencionaram?"

Cassandra não tinha ideia de como reagir. Quem eram eles?" Ela deu um
passo à frente lentamente, vendo que ninguém a estava impedindo.
Kairen ainda estava perto, então ela se sentiu um pouco mais confiante.
Sua mãe não estava muito satisfeita, no entanto.
"Venha aqui, criança. Deixe-me ver você de perto."

Capítulo 36

O Palácio Diamante
O tom da Concubina Imperial não deixou muita escolha para Cassandra.
Vendo como seu Príncipe não reagiu, a jovem Concubina se aproximou de
sua mãe, imaginando o que era esperado dela.
*Vamos ver.”
Assim que chegou perto o suficiente, a Concubina Kareen se levantou para
encará-la, e Cassandra percebeu o quão alta a mulher realmente era. Ela
se parecia muito com seus filhos também, com sua pele bronzeada, nariz
reto e mandíbula angular.
“Ela é muito magra. Até para uma escrava. E sua pele é muito branca.
Você é do sul, criança?”
“Sim, Concubina Imperial,” disse Cassandra, curvando-se levemente.
“Não se curve tanto! Você é uma Concubina Imperial. Mantenha sua
posição. Você parece que qualquer um poderia pisotear.
você.”
Cassandra corou e endireitou as costas. A Concubina Imperial caminhou
lentamente ao redor dela, examinando tudo pelo que pareceu horas.
“Esses quadris são tão estreitos. E você precisa comer mais. Mas, pelo
menos você é bonita.”
Concubina Kareen soltou um suspiro e se virou para o filho.
"Então? Qual é a sua desculpa para não apresentá-la à sua mãe antes,
Kairen?"
Mas o príncipe permaneceu em silêncio, apenas caminhando até
Cassandra para colocar um braço em volta dela. Sua mãe franziu os lábios
enquanto se virava para Shareen.
"E você, filha? Você acha que eu não sei como você se comporta no
palácio?"
Shareen ficou em silêncio como uma criança pega se comportando mal,
cruzando os braços e olhando para todos os lugares, menos para sua mãe.
"Mãe. O ovo."
A voz fria de Kairen chamou a atenção de sua mãe. Ela se virou para ele
com as mãos nos quadris.
"É só para isso que você veio? Bem, eu não vou entregar tão facilmente.
Vocês todos ficarão e almoçarão comigo pelo menos uma vez. A única vez
que vocês vêm ver sua mãe."
Ela bateu palmas e um grupo de servos entrou se curvando.
"Na verdade, vamos almoçar agora. No pátio."
Imediatamente, a maioria dos servos correu para preparar sua refeição,
apenas alguns deles permaneceram ao lado da Concubina Imperial. Ela
soltou um suspiro dramático e se virou para seus filhos novamente.
"É melhor vocês dois se comportarem. Estou velha demais para
repreendê-los."
Cassandra não pôde deixar de se perguntar quantos anos ela realmente
tinha. Ela não parecia muito mais velha que seus filhos! Como Shareen e
Kairen provavelmente estavam na casa dos vinte e poucos anos, sua mãe
poderia ter cerca de quarenta. Sua maquiagem era mais clara do que a
que Cassandra tinha testemunhado em outras mulheres daquela idade
também. Ela era uma beleza natural e avassaladora.
"Venha, vamos lá fora onde é quente. Você deve estar com frio o tempo
todo, vivendo naquele lugar escuro."
Cassandra percebeu que ela estava falando sobre o Castelo de Ônix. Ela
seguiu a Concubina Imperial, que caminhava despreocupadamente pelos
corredores até uma grande área aberta. Enquanto caminhavam,
Cassandra notou que Kareen não estava usando sapatos sob seu longo
vestido rosa, mas seus pés descalços não pareciam se importar com o piso
irregular onde a pedra às vezes era cruzada com manchas de grama
selvagem.
"Aqui, sente-se."
O jardim ao ar livre da Concubina Imperial era um espaço lindo. Tinha
paredes e pilares ao redor, mas nenhum teto. Alguns galhos cobriam
apenas o suficiente do céu para fornecer alguma sombra e alívio do sol
direto. Era como algo saído de um conto de fadas. O chão era apenas
flores e grama, e cada centímetro ao redor tinha um pouco de verde.
Parecia que o lugar tinha sido abandonado há séculos para a natureza,
pois as pedras tinham se desgastado e a hera havia tomado conta.
Cassandra adorou instantaneamente. Embora estivesse se sentindo um
pouco tímida e presa perto de Kairen, ela não conseguia deixar de olhar
para cada pequena flor selvagem ali.
"Sente-se aqui, criança. Qual é o seu nome?"
Concubina Kareen gesticulou para o assento bem ao lado dela, assustando
Cassandra um pouco. Quando ela se sentou, Kairen sentou-se em frente a
ela, à esquerda de sua mãe. Era uma mesa redonda de pedra de um
tamanho decente, não muito grande, mas aconchegante o suficiente.
"Cassandra, Concubina Imperial", ela respondeu.
"Cassandra. Você me chamará de Mãe Concubina de agora em diante."
"Sim, Mãe Concubina."
Ao redor deles, os servos trouxeram entusiasticamente o máximo de
comida que a mesa podia conter. Havia o queijo, carne e frutas frescas de
sempre, junto com algumas frutas secas, vegetais, arroz integral e bolos.
Assim que Shareen estava prestes a pegar um pouco, um olhar furioso de
sua mãe a fez puxar a mão para trás.
"Vamos beber primeiro."
Sem demora, uma taça de vinho foi colocada nas mãos de Cassandra.
"Mãe, não a force a beber", disse Kairen com uma carranca.
"Está tudo bem. Eu tomava uma xícara de vez em quando quando estava
grávida de você. Este não é forte de qualquer maneira, é principalmente
suco. Ela pode tomar um chá depois.”
Cassandra levou um pouquinho de vinho aos lábios e, de fato, ela não
sentiu o gosto do álcool, apenas da
uva doce.
“De onde você é?” Concubina Kareen perguntou, enquanto tomava um
gole de sua própria bebida.
“Da Tribo da Chuva no sul. Eu nasci lá e fui... trazida para a Capital quando
eu era criança, Concubina Mãe.”
“Uma Tribo do Sul? Que interessante. Seu povo era conhecido por
maravilhas na medicina e agricultura. Que vergonha que pessoas tão
brilhantes tenham desaparecido durante aquelas guerras bárbaras. Você
tinha alcançado alguma proficiência antes disso?”
“Eu tinha. Eu uso meu conhecimento médico no Acampamento Militar,
Concubina Mãe.”
Imediatamente, a Concubina Imperial Kareen olhou para seu filho.
“Você levou sua concubina para o acampamento? Entre tantos homens?
Achei que você soubesse mais, Kairen!”
“Ela é minha concubina. Nenhum dos meus homens ousaria…”
“Claro que não! Mas um acampamento militar ainda não é lugar para uma
concubina! Que egoísta da sua parte. Você pode ser forte, mas subestima
os outros. Você não sabe como é fácil morrer? Você está sendo ingênuo,
meu filho. Sua concubina não tem o sangue do Dragão!”
Cassandra olhou para baixo. A Mãe Concubina parecia agudamente ciente
da luta para sobreviver que as pessoas comuns enfrentam. Ela estava
visivelmente irritada com o filho e continuou olhando para ele, embora
Kairen não parecesse afetada.
“De qualquer forma. Sua concubina ficará aqui de agora em diante.”
“Não.”
Cassandra foi pega entre uma nova troca de olhares entre mãe e filho, e
eles a estavam dominando totalmente. A Mãe Concubina queria que ela
ficasse aqui? Por quê? E por quanto tempo? Percebendo que seu filho não
iria ceder, Kareen se voltou contra ele.
“Você cresceu protegido demais por seu Pai, Kairen. Você sabe o quão
difícil é manter uma criança viva neste Império? Seus irmãos estarão atrás
dela como cães atrás de um osso! Se ela retornar ao Palácio, ela será
morta em um dia! Se ela ficar no Castelo de Ônix, eu daria uma semana
antes que um deles enviasse um assassino atrás dela. E o acampamento
militar? Pior ainda! Eles poderiam subornar qualquer um de seus homens
para fazer o trabalho para eles!” (2)
Cassandra sentiu seu coração gelar com o pensamento. A Mãe Concubina
Imperial estava dizendo a verdade. Mais cedo ou mais tarde, essa gravidez
a colocaria em grave perigo; ela virou os olhos para Kairen, que também
estava olhando para ela.
“Eu a protegerei.”
“Kairen, eu criei dois filhos até a idade adulta, apesar de todas as outras
concubinas do seu pai. Você acha que eu não sei que tipo de mundo é
esse? Perdi três de seus irmãos para aquelas moças!” (2)
Três? A Concubina Imperial Kareen havia perdido três filhos? A Concubina
parecia ser uma mulher forte e poderosa! Mas se ela não conseguia
proteger nem todos os seus descendentes... Cassandra estava ainda mais
preocupada.
Cassandra se virou para ela, tentando controlar seu medo.
“Concubina Mãe, por favor. Eu... Eu realmente quero proteger esta
criança. Alguém já tentou roubar o ovo de Krai, e...”
“Eles tentaram?” perguntou Kareen, olhando para sua filha.
Shareen deu um sorriso irônico.
“Claro que tentaram. Vrehan ficou furioso.”
“Então agradeça ao Dragão Imperial, eu cheguei lá antes deles.”
“Como você sabia, Mãe?” perguntou Kairen.
Ela revirou os olhos para ele.
“Você acha que eu nasci ontem, meu filho? Eu te conheço. Você nunca
demonstrou interesse em nenhuma das concubinas anteriores que seu pai
lhe deu. Agora você escolhe uma escrava, de todas as pessoas, do nada?
Eu sabia que não demoraria muito para que eu tivesse um neto a
caminho.” 5
Pela primeira vez, Kareen dirigiu o que poderia ter sido um pequeno
sorriso para Cassandra.
"Não se preocupe. Eu conheço os costumes do Palácio, e aquelas moças
não chegarão perto de você ou do meu neto. Você estará segura aqui, no
Palácio Diamante."
"Ela não está..."
"Ela ficará aqui, Kairen. Para sua segurança e a segurança do seu filho."
Cassandra estava hesitante, mas eventualmente ela se virou para a
Concubina Mãe.
"Concubina Mãe, eu não tenho certeza. Eu ainda tenho muitas coisas que
eu gostaria de fazer no Castelo de Ônix e no acampamento militar."
"E o que seriam?" perguntou a Concubina Kareen, infeliz.
Cassandra respirou fundo e contou a ela sobre o hospital na montanha e
os problemas agrícolas no
Castelo de Ônix. Ela falou sobre tudo o que ela tinha feito e tudo o que ela
queria fazer nos próximos meses. Era muito até para ela pensar que ela
poderia fazer tanto com sua situação atual, mas Cassandra tinha levado as
coisas a sério.
A Concubina Mãe permaneceu em silêncio, ouvindo-a. Shareen estava
comendo sem pensar no fundo, mas Kairen estava ouvindo Cassandra
também.
"Entendo. Bem, você certamente não é uma escrava típica."
Cassandra corou um pouco, imaginando se isso era para ser um elogio.
Kareen ficou em silêncio por um tempo, olhando para ela com uma
expressão enigmática. Seus olhos escuros eram mais difíceis de decifrar do
que os de seus filhos, pensou Cassandra. Após sua contemplação
silenciosa, Kareen se virou para Kairen.
"Você escolheu bem, filho. Ela tem ambição e a mente de uma
Imperatriz."
Ela então se virou para Cassandra novamente sem esperar que ele
respondesse.
"No entanto, essa é uma maneira perigosa de pensar. Você é protegida
pelo Deus da Guerra deste Império e essa é sua única força. Caso
contrário, esse conhecimento faria com que você fosse morta. Você sabe
disso, não sabe?"
Cassandra assentiu.
Sim. Seu conhecimento e passado eram perigosos demais para serem
expostos neste Império. Mesmo com Kairen, que a protegia, ela estava
hesitante em revelar a verdade. A Concubina Imperial suspirou.
"Tudo bem. Traga!" Ela ordenou a um servo.
Poucos minutos depois, a idosa de antes trouxe uma caixa grande e a
colocou aos pés deles. Cassandra de repente sentiu uma presença
tremenda sobre eles ao mesmo tempo em que a cabeça curiosa de Krai
apareceu por cima do muro, observando atentamente. O dragão estava
interessado em seu ovo?
O servo saiu e Concubina Kareen se levantou e levou as mãos à cabeça,
arrancando um de seus grampos de cabelo. Cassandra percebeu que era
na verdade uma chave muito intrincada. Ela a tinha guardado ali por
segurança? Ela abriu o baú e Cassandra logo esqueceu suas perguntas.
"Aí está."
O ovo foi simplesmente colocado em um couro macio, mas parecia duro o
suficiente para não quebrar facilmente. Era muito maior do que Cassandra
esperava também! Maior do que o ovo de qualquer outro animal, e mais
ou menos do comprimento de seu antebraço. Não era preto como ela
havia imaginado, mas um cinza brilhante, quase prateado. Ela pensou que
um ovo de dragão seria liso, mas parecia estar coberto por alguma
substância estranha, como uma camada oleosa e lustrosa.
Cassandra não conseguiu resistir ao desejo de tocá-lo e, para sua surpresa,
ele realmente reagiu! Como uma atração magnética, algo dentro se
moveu brevemente ao leve toque das pontas de seus dedos. Ela estava
totalmente pasma.
"Incrível, não é?" sussurrou Kareen. "Ovos de dragão estão entre as
maiores maravilhas deste mundo..."
"Quando ele vai chocar?" perguntou Cassandra.
"Quando você der à luz... se você der. Dragões são ligados a seus Mestres.
Se a criança morrer antes do nascimento, o ovo usará essa camada para se
autodestruir."
"E se o bebê morrer... depois?"
Os olhos de Kareen escureceram.
“Não vamos ter uma conversa tão sombria. Por enquanto, só precisamos
ter certeza de que seu filho verá a luz do dia em alguns meses. Isto é, se
meu filho cair em si e permitir que você fique aqui em vez de se
comportar como uma adolescente teimosa…”
Capítulo 37

A Concubina Conselheira
Kairen estava olhando para sua mãe, visivelmente irritada com suas
palavras. Cassandra, no entanto, estava hesitante. Ela estava relutante em
se separar de Kairen, mas pelo bem de seu bebê, não seria melhor para
ela ficar aqui? Como a Concubina Mãe tinha tanta certeza de que estaria
mais segura no Palácio Diamante em vez do Castelo Ônix?
Vendo sua incerteza, Kareen revirou os olhos.
"Chega! Não vejo meus filhos há um tempo. Vocês três ficarão aqui por
alguns dias e eu não estou pedindo! Krai também."
Ao ouvir seu nome, o dragão virou a cabeça para a Concubina Mãe e
ronronou suavemente em sua direção enquanto ela sorria.
"É isso mesmo, eu também senti sua falta, pequena."
Cassandra se perguntou se a atitude de Krai em relação a ela significava
que Kairen amava sua mãe mais do que ele deixava transparecer. A
Concubina Imperial se virou para Cassandra novamente, franzindo a testa
enquanto olhava para sua coleira de escrava. Ela apontou com o dedo,
descontente.
"Isso! Precisamos nos livrar disso também quando formos ao Palácio
Imperial para a celebração do Ano Novo.”
Ao ouvir isso, Shareen quase engasgou com o vinho. Kairen também
pareceu chocada.
“Mãe, você vai voltar? Para ver o pai?”
“Quem disse alguma coisa sobre ver aquele velho? Eu vou lá para
participar das celebrações e exibir meu futuro neto para todas aquelas
prostitutas do Palácio Imperial.”
“Como se,” disse Shareen. “Se você aparecer sem ir ver o pai, ele enviará o
exército inteiro para buscá-la!”
Sua mãe deu de ombros, nem um pouco perturbada. Cassandra ficou sem
palavras! A mãe delas era tão obstinada que ousaria até ignorar o próprio
Imperador! Ela então as instruiu a comer, essencialmente encerrando o
assunto. Enquanto comia seus pequenos pedaços, Cassandra tentou se
lembrar de quanto tempo faltava para as celebrações do Ano Novo. Ela
sentiu como se seu tempo no acampamento tivesse sido de meses, mais
longo do que as duas semanas que realmente foram. Enquanto ela
tomava um tempo para contar exatamente quantos dias haviam se
passado, ela percebeu que as celebrações seriam realizadas em apenas
dois meses. Quão grande seu bebê estaria em dois meses? E o ovo do
dragão? Cassandra se perguntou se o Bebê Dragão pareceria um Krai em
miniatura.
Enquanto comiam em silêncio, Cassandra se sentiu um pouco mais à
vontade. A Mãe Concubina era uma mulher muito obstinada, repreendia
seus filhos por má postura e era fria com os servos. Ela foi legal com
Cassandra, como se a respeitasse desde o início, e ignorou
completamente seu status de escrava. Ela pediu que Cassandra comesse
mais, insistindo que ela consumisse mais frutas secas, pois elas eram, de
acordo com Kareen, muito nutritivas para bebês.
"Os sulistas não comem carne?", ela perguntou, notando que Cassandra
mal havia tocado nela.
"Não, Mãe Concubina. Estou mais acostumada a comer peixe... Em
pequenas quantidades, no entanto."
“Hmpf. Isso explica sua pele boa, constituição magra e caráter. Dizem que
comer peixe ajuda com tudo isso. Muita carne deixa as crianças teimosas.
Olhe só para essas duas.”
Assim que ela disse isso, Kairen e Shareen, que por acaso tinham carne na
mão ou na boca, lançaram olhares furiosos para a mãe.
Kareen suspirou. “De qualquer forma, só me diga o que você quer comer,
eu vou mandar os criados buscarem para você.”
“Na verdade... eu poderia comprar eu mesma?” perguntou Cassandra, um
pouco envergonhada.
A Mãe Concubina olhou para ela, confusa.
“Por quê?”
“Eu só... eu gosto de ir ao mercado. Olhar as barracas e tudo mais.”
Depois de alguns segundos de contemplação, Kareen riu.
“Você realmente é um novo tipo de concubina, não é? Tudo bem, vamos
mais tarde. Um pequeno passeio também me fará bem. Mas primeiro,
sobremesa!”
Cassandra se perguntou exatamente o quanto ela deveria comer! Mais
comida deliciosa foi trazida — tantas frutas, nozes e bolos que ela teve
que beber um pouco de chá para ajudar a engolir tudo. Ela
definitivamente ficaria gorda se passasse a gravidez no Castelo de
Diamante!
Depois que terminou de comer, a Concubina Kareen se levantou, limpou
os lábios elegantemente e se virou para os filhos.
"Vou dar uma volta no meu jardim. Nenhum de vocês pense em ir
embora. E de qualquer forma, vou levar Krai comigo."
Sob os olhos surpresos de Cassandra, Kareen caminhou até a cabeça de
Krai, acariciando seu focinho. O dragão fechou os olhos, rosnando
suavemente como costumava fazer com Cassandra. Ele realmente parecia
gostar da Concubina Mãe. Ela saiu do Jardim, usando uma abertura entre
as pedras para se encontrar com o Dragão atrás do muro. Embora não
pudesse mais ver Kareen, Cassandra observou Krai enquanto ele saltava
do muro, suas grandes costas se virando para segui-la.
"Este lugar é tão chato", suspirou Shareen. "Vou tirar um cochilo no meu
quarto até a mãe voltar."
Eles observaram Shareen se retirar, deixando Cassandra sozinha com seu
príncipe. Para que não pudessem pegar o ovo e ir embora enquanto ela
estava fora, Kareen o trancou no baú e pediu aos servos que o levassem
de volta para dentro enquanto jantavam.
Cassandra caminhou até Kairen, que a puxou para baixo para sentar em
sua perna.
"Vamos pegá-lo de volta em breve", disse o príncipe, segurando-a pela
cintura.
"Está tudo bem. Contanto que esteja seguro com a mãe concubina."
Kairen assentiu, acariciando seu longo cabelo nas costas.
"Você quer ficar aqui?", ele perguntou suavemente.
"Não tenho certeza. Quero ficar aqui, pela segurança do nosso bebê,
mas... também quero cuidar do hospital e sei que sentirei falta das
meninas no Castelo de Ônix."
Ele não respondeu a isso e, em vez disso, beijou gentilmente o ombro
dela, perdido em seus próprios pensamentos. Já que sua mãe insistiu que
eles ficassem um pouco, eles sempre poderiam decidir depois. Ela não
seria capaz de manter Kairen aqui por muito mais tempo e Cassandra teria
que tomar sua decisão antes disso.
Eles ficaram assim por um tempo, gentilmente se acariciando e se
abraçando, perdidos em seu próprio mundinho. Kairen parecia mais gentil
e atenciosa desde que sua gravidez foi anunciada, e Cassandra estava se
sentindo um pouco mais confiante também. Ela até se perguntou se
poderia encontrar pessoas para ensinar medicina aqui.
"Você vinha aqui com frequência?", ela perguntou, olhando para o jardim
ao redor deles.
"Quando eu era mais jovem... Meu pai deu de presente para minha mãe
depois que eu nasci."
"Este castelo?"
"Esta cidade. É o lugar onde ela nasceu."
Os padrões da Família Imperial eram realmente extravagantes demais
para ela entender! Cassandra ficou mais uma vez sem palavras. Então não
apenas um castelo, mas uma cidade inteira era de sua mãe? Shareen e
Kairen provavelmente passaram a maior parte de suas infâncias aqui
nesse caso.
"Como sua mãe se tornou uma concubina?"
"Ela trabalhou como serva para um dos conselheiros do meu pai. Ele a
notou. Ela era mais inteligente do que a maioria e não tinha medo de
expressar sua opinião. Na verdade, ela se tornou sua conselheira por um
tempo, antes de se tornar sua concubina."
Cassandra assentiu. A história combinava com o caráter impressionante
de sua mãe e também explicava por que ela não se importava muito com
o status de escrava de Cassandra, já que ela mesma havia sido uma serva.
Ela realmente era uma mulher admirável.
"Podemos dar uma volta? Eu gostaria de ver o resto do Castelo."
Kairen silenciosamente concordou e se levantou, ainda segurando-a pela
cintura. Cassandra se aventurou de volta ao Castelo, notando duas servas
as seguindo silenciosamente alguns passos atrás. Kareen havia dado
instruções para a dupla cuidar delas? Elas passearam por um tempo e
quanto mais Cassandra via, mais ela gostava. Ela pensou quando
chegaram que parecia que este lugar tinha sido abandonado por anos e
deixado para a natureza. Poucos cômodos eram totalmente fechados e a
maioria tinha espaços onde faltavam pedras nas paredes ou partes do teto
estavam abertas, de modo que eram claros e arejados. Hera corria
livremente pelas paredes e árvores cresciam contra as paredes, seus
galhos substituindo seções faltantes do teto para fornecer alguma
sombra. Ao contrário do Palácio Imperial, não havia muitos sinais de
riqueza, exceto por alguns cômodos ricamente decorados. Não havia mais
nada em exposição e até mesmo a mobília era muito básica, feita apenas
de madeira e tecidos confortáveis.
Para a surpresa de Cassandra, Kairen abriu uma grande porta e eles
entraram.
"Este é meu quarto."
Estava bastante vazio apesar de todo o espaço disponível, mas tinha um
grande banheiro escavado em um canto com uma fonte que havia secado.
A velha cama de Kairen era muito parecida com a do Castelo de Ônix,
grande e com peles.
Em outro canto havia o que parecia um ninho muito grande que estava
bem gasto e esfarrapado, e Cassandra imaginou que esta poderia ter sido
a cama de Krai quando ele era mais jovem... e menor. Além disso, havia
apenas um guarda-roupa e um baú em um tapete no outro canto. Era
ainda mais vazio do que seu quarto no Castelo de Ônix.
Cassandra se aventurou mais para dentro, ainda mais curiosa, enquanto
Kairen ficava alguns passos para trás, observando-a.
"Então é aqui... onde você cresceu?"
"Eu gostava mais do que do Palácio."
"Por quê?", ela perguntou curiosamente.
"Menos pessoas. Só a Mãe e nós."
Ela podia facilmente imaginar o quão diferente do Palácio Imperial este
lugar era. Menos pessoas também significavam menos perigo para as
Crianças Imperiais.
Cassandra se virou e caminhou de volta para o Deus da Guerra. Ele
colocou as mãos nos ombros dela, sentindo que sua pele estava um pouco
mais fria do que o normal.
"Não fique doente."
"Eu não vou."
Kairen a puxou para seu abraço, aquecendo-a instantaneamente.
Cassandra deitou a cabeça contra ele, fechando os olhos e segurando
ternamente seu Príncipe.
"Eu queria que nosso filho pudesse vir a este mundo em segurança", ela
suspirou.
Sem que ela soubesse, Kairen franziu a testa. Cassandra raramente se
abria sobre suas inseguranças assim, mas se ela já estava preocupada com
a vinda do filho ao mundo... Ele a segurou um pouco mais forte. Ele
definitivamente se certificaria de que ambos estivessem bem.

Capítulo 38

O Filho do Príncipe
Como prometido, a Concubina Imperial levou Cassandra para passear
pelos mercados acompanhada por um exército de servos e seus filhos.
Enquanto Shareen não escondia seu tédio, Kairen simplesmente seguia
Cassandra como uma sombra, tocando-a às vezes como se para
tranquilizá-la de que ele estava lá. O pequeno grupo observava as muitas
barracas com interesse e, para a surpresa de Cassandra, os habitantes da
cidade não pareciam alarmados ao ver a Concubina Imperial vagando
entre eles.
Eles se ajoelharam como deveriam na frente dos membros da Família
Imperial, mas era óbvio que estavam acostumados a lidar com a
Concubina Kareen. Ela também conhecia alguns dos comerciantes, e
muitas pessoas a cumprimentavam pessoalmente quando a viam. Ela era
muito respeitada por aqui.
Cassandra estava começando a gostar dela e de seu caráter único
também. Ela podia ver facilmente como Kairen e Shareen haviam se
tornado as personalidades que tinham, tão diferentes das de seus irmãos.
A mãe deles era muito cínica, pé no chão e direta.
Cassandra também apreciou que ela falasse com ela como se fossem
iguais, demonstrando grande interesse em seu conhecimento sobre
plantas e especiarias.
"Para a pele?", ela disse em dúvida, enquanto Cassandra lhe mostrava um
pouco de tempero amarelo.
"Sim. A cúrcuma é boa para cozinhar, mas também ajuda com inflamação
e vermelhidão da pele, e você pode beber como chá."
"Interessante. Vamos comprar um pouco, quero experimentar. Tenho
idade suficiente para começar a mostrar algumas rugas em breve."
Ela estava longe de parecer velha. A concubina Kareen era uma das
mulheres mais bonitas que Cassandra já tinha visto, mesmo entre as
damas da corte. Ela tinha uma beleza fria e natural, com características
únicas. Seu cabelo era colorido com aquela enigmática cor vermelha
profunda, sem um pingo de branco à vista.
Elas caminharam até a próxima barraca onde algumas joias estavam
dispostas. O comerciante imediatamente começou a mostrar seus
produtos para as concubinas, mas nenhuma delas estava realmente
interessada.
De repente, uma confusão começou atrás delas. Cassandra, com medo, se
virou, mas a comoção acabou em um instante. Ela ouviu um estalo
seguido por um homem sendo imobilizado no chão, o pé de Kairen em
suas costas e o chicote de Shareen em volta de sua garganta. (1)
Nem um pouco impressionada, Kareen se virou e olhou para o homem. A
faca que ele segurava na mão caiu a seus pés. Ela a pegou, observou e
então a girou.
"Quem te enviou?"
O homem ficou em silêncio. A Concubina Imperial trocou um olhar com
sua filha e Shareen sorriu antes de apertar o chicote. O rosto do homem
começou a ficar azul enquanto ele começava a sufocar.
"Fale. Não terei nenhuma culpa em matá-lo lenta e dolorosamente, e
quem te pagou sabia disso."
"Eu... eu não..."
Kareen suspirou enquanto o homem lutava para falar.
"... não... se... sei..."
“Quão inútil. Quem era seu alvo, então?”
O homem tentou ficar em silêncio mais uma vez, lutando para respirar,
mas seus olhos o traíram. Em uma fração de segundo, ele olhou para
Cassandra, mas imediatamente evitou seu olhar de retorno.
Ela deu um passo para trás, chocada. Ela só estava lá há algumas horas!
Como um assassino já poderia ter
vindo para matá-la?
“O que faremos com ele, mãe?” perguntou Shareen.
“O que você quiser. Vamos voltar antes que outro saia.”
Kareen se virou para o Palácio e começou a andar. Cassandra, ainda em
choque, tinha os olhos fixos no homem. No entanto, Kairen se colocou
entre eles, gentilmente a empurrando para seguir os passos de sua mãe.
Depois de alguns passos, ela ouviu um chicote cortando o ar e pessoas
gritando. Kairen a impediu de olhar para trás, bloqueando sua visão e
segurando-a pela cintura para que continuassem em frente.
De volta ao Castelo, era como se nada tivesse acontecido, mas Cassandra
não conseguia parar de se preocupar.
“Como eles já sabem?” ela perguntou. "Por que eles atacariam tão cedo?"
.
"Essas pessoas têm ratos em todos os lugares, especialmente onde seus
rivais estão envolvidos. Eles sabem que esta é minha cidade e desde que
eu peguei o ovo, eles sabiam que Kairen viria, e você com ele."
Cassandra sentiu um arrepio percorrer seu corpo. Pensar que as pessoas
já estavam caçando-a... caçando seu filho ainda não nascido! Ela sabia que
a rivalidade entre a Família Imperial era terrível, mas vivenciá-la em
primeira mão era outra coisa.
Na verdade, a razão pela qual o Imperador tinha muito mais filhas do que
filhos era porque os meninos eram caçados desde o nascimento. Os seis
Príncipes que estavam vivos hoje passaram por muita coisa para chegar à
idade adulta, assim como suas mães. O Imperador tinha muitas
concubinas, mas nenhuma Imperatriz, então na corrida para o Trono de
Ouro, todos os seis irmãos eram quase iguais. No entanto, ter herdeiros
definitivamente lhes dava uma vantagem.
E ela estava carregando um dos netos do Imperador. Não seria apenas
durante sua gravidez, Cassandra seria alvo pelo resto de sua vida por ser a
Concubina de um Príncipe. Não é de se espantar que fosse uma posição
tão perigosa.
Ela estava repetindo esses pensamentos em sua cabeça até que eles
voltaram para o Castelo de Diamante e Kareen insistiu para que ela tirasse
um cochilo.
"Vá descansar no quarto do meu filho. Uma futura mãe não deve sentir
muitas emoções em um dia, e com a luta desta tarde, você deve estar
cansada. Vou preparar um banho para você antes do jantar."
Cassandra assentiu silenciosamente, e Kairen a acompanhou de volta ao
seu quarto.
Ela se sentou na cama dele, ainda franzindo a testa, preocupada e
confusa. Para sua surpresa, seu Príncipe se ajoelhou na frente dela.
"Meu Senhor, não se ajoelhe!"
"Estamos sozinhos", ele disse, ignorando seu apelo. "Diga-me o que há de
errado."
Cassandra hesitou apenas um segundo antes de ceder.
"Aquele homem... Ele queria machucar nosso bebê."
"Sim."
"Quantos mais virão para tentar machucá-lo?"
"Você não tem medo por si mesma?"
Ela balançou a cabeça, colocando uma mão na barriga.
"Eu nunca tive medo por mim mesma. Antes de hoje, eu... Não, antes de
conhecer você, eu nunca tive medo da morte. Mas, agora que estou
carregando esta criança, tudo é tão diferente. Estou realmente com medo
de que algo ruim aconteça com seu filho."
O príncipe suspirou e envolveu seus braços em volta da cintura dela. Com
sua constituição magra, ele facilmente a prendeu em seu
abraço, mas ele não foi nada além de gentil com ela.
"Eu protegerei você... e nosso filho. A mãe também."
Cassandra sorriu gentilmente para ele, mas era um sorriso que continha
um pouco de dor também. Ela acariciou sua bochecha, seu coração se
sentindo um pouco mais leve, apenas pela sensação de sua pele sob as
pontas dos dedos.
"Eu sei... mas... este é um mundo cruel. Tenho medo que este bebê sofra.
Eu só queria que ele pudesse nascer em segurança, crescer saudável e
sem preocupações.”
Cassandra balançou a cabeça. Isso era realmente muito difícil. Agora, não
era apenas sua própria segurança em jogo, mas a de seu bebê também.
Mesmo que ela estivesse tendo dificuldade em aceitar, ela estava grávida
do filho de seu Príncipe. Um potencial futuro herdeiro de todo o Império,
mas ele ainda não era nada além de um bebê indefeso agora.
Kairen de repente se levantou e estendeu a mão para ela, envolvendo-a
em seus braços sem aviso. Cassandra foi pega de surpresa por suas
grandes mãos segurando-a, mas ela estava acostumada e se deixou levar,
permitindo que ele a confortasse. Quando ela finalmente conseguiu
recuar um pouco, ela o observou, corando um pouco por estar tão perto.
“Eu vou proteger você,” ele assegurou a ela novamente. “Cassandra. Você
é minha... e esta criança é nossa. Eu não vou deixar nada acontecer com
nosso filho. Você acha que eu deixaria algo acontecer com você?”
Ela percebeu que ele estava esperando uma resposta, perguntando o
quanto ela confiava nele naquele momento. De alguma forma, isso a fez
se sentir melhor e ela finalmente relaxou um pouco.
"Não. Eu sei que você protegerá nosso bebê."
"Eu protegerei vocês dois... para sempre. Eu só preciso de você. E do
nosso filho. E de qualquer outro filho que você me der."
Cassandra corou incontrolavelmente. Não apenas este, mas seu Príncipe
queria mais filhos com ela! Ela assentiu com um sorriso. Ela confiava nele.
Confiava no Deus da Guerra, o único homem que a protegeu todo esse
tempo.
Ela se inclinou para beijá-lo, um beijo longo, doce e sensual. Claro que ele
respondeu, acariciando-a. Lentamente, Kairen a empurrou na cama,
segurando-a com força e roçando cada centímetro de seu corpo. Cada um
de seus movimentos era tão gentil, mas apaixonado. Ela sentiu seu corpo
ficando mais quente.
"Fique aqui", ele sussurrou.
"O quê?"
“Fique aqui. No Palácio Diamante com minha mãe e Shareen. Elas vão
proteger você também.”
“Você acha que estarei mais seguro aqui?”
Ele balançou a cabeça, ainda segurando-a e acariciando seus quadris.
“Só... por enquanto. Eu voltarei para você em alguns dias. Preciso ver meu
pai.”
“Por quê?”
Mas Kairen balançou a cabeça. O que quer que ele quisesse dizer ao pai,
ele ainda não estava pronto para dizer a Cassandra. Ela se perguntou o
que era, mas não ousou bisbilhotar. Ela apenas assentiu, fechando os
olhos e descansando a cabeça em seu ombro, onde podia sentir seu calor
e inalar seu cheiro. Cassandra se sentia muito melhor agora que eles
tinham conversado e nunca se sentiu tão confortável e segura quanto
quando estava nos braços do Príncipe. Kairen, gentilmente passando os
dedos pelos cabelos dela, a ajudou a adormecer, mas o Príncipe não
estava pronto para um cochilo. Ele manteve os olhos abertos, escuros
como sombras, pensando no que fazer a seguir.
Quando ela acordou algumas horas depois, Cassandra ficou surpresa ao
descobrir que Kairen tinha ido embora. O príncipe tinha ido embora
durante seu descanso, de acordo com o servo que a acordou.
– Sua mãe, no entanto, estava esperando por ela no jantar com Shareen.
Ambas as mulheres pareciam cientes de que Kairen tinha
ido embora, fazendo Cassandra se sentir um pouco melhor sobre isso,
embora ela desejasse que ele tivesse se despedido antes de ir.
"Vocês ficarão aqui por enquanto", anunciou Kareen, enquanto as três
mulheres terminavam de comer. "Conforme discutido, eu as manterei
seguras e garantirei que seu filho cresça saudável. Ameaças externas não
entrarão neste Palácio."
"Com licença, Concubina Mãe, mas... como você tem tanta certeza? Este
homem, lá no mercado, nos atacou tão
facilmente."
"O mercado é o mercado. Este Palácio é meu domínio. Ninguém entra ou
sai sem minha permissão, e eu tenho a mais alta segurança."
Assim que Cassandra estava prestes a fazer uma pergunta, uma grande
sombra apareceu de repente acima delas. Ela quase pulou, pega de
surpresa. Não era Krai. O dragão olhou para elas de cima do muro de
pedra parecendo mal-humorado.
Este dragão era muito menor, do tamanho de três cachorros grandes, roxo
escuro e com olhos amarelos como os de um gato. Cassandra se sentiu
estranha. Como a Mãe Concubina tinha um dragão?
"Este é Sraï. Ele é o guardião deste Palácio... e um ávido devorador de
intrusos."
Enquanto ela dizia isso, o dragão rosnou suavemente e Shareen sorriu.
"Eu me perguntei se ele ainda estava preso a você, Mãe. Ele é tão
pequeno, mas ele é um bom cão de guarda, eu acho."
Sua mãe respondeu com um olhar furioso.
"Você também, Shareen. Você ficará aqui e garantirá que Cassandra fique
segura."
"Eu? Eu não sou guarda-costas de uma concubina!"
"A menos que eu diga", alertou sua mãe. "Você quer me chatear, Filha?"
Os dois trocaram olhares por vários segundos longos e inquietantes.
Cassandra se sentiu mal, presa entre os dois, mas não ousou dizer uma
palavra diante de um deles.
“Ugh… Ótimo!” Shareen finalmente cedeu.

Capítulo 39

O Dragão Dourado
Algumas semanas depois, Kairen ainda não havia retornado.
Cassandra estava ficando solitária, sentada sozinha no jardim da
Concubina Imperial. Não importava quantas vezes lhe disseram para não
se preocupar, ela não conseguia deixar de olhar para o horizonte, além
dos altos muros da Cidade.
Ela havia mudado nas últimas semanas. Sob a insistência de seu novo
guardião, ela começou a cuidar melhor de si mesma. Agora estava
acostumada a usar lindos vestidos vermelhos e joias. Todas as manhãs, os
servos a ajudavam a se vestir, colocavam um pouco de bálsamo rosa em
seus lábios e escovavam seu cabelo, sugerindo alguns grampos de cabelo
ou pulseiras, até que Cassandra não aguentou mais e os conduziu para
terminar seus preparativos sozinha.
Ela finalmente engordou alguns quilos também. Como ela não poderia?
Kareen se certificou de comer bastante em cada refeição e trouxe seus
lanches em todos os momentos do dia. Cassandra só recentemente
encontrou uma maneira de parar suas ações autoritárias fingindo um
pouco de náusea.
Na verdade, ela realmente sentia náuseas às vezes, especialmente de
manhã. Sua barriga tinha desenvolvido uma pequena protuberância como
prova de sua gravidez, fazendo com que essa criança parecesse um pouco
mais real a cada dia.
Cassandra estava acariciando sua barriga, perdida em seus pensamentos
quando Kareen entrou.
"Mãe Concubina."
"Bom dia. O que você está fazendo lá fora tão cedo sem um xale?"
Embora ela estivesse perguntando a Cassandra, seu olhar encontrou um
servo, que imediatamente correu para dentro para pegar um. Mas a
jovem concubina balançou a cabeça.
"Estou bem, sério. É muito mais quente aqui do que no Castelo de Ônix."
Cassandra sentia falta disso. Ela se perguntava todos os dias sobre Nebora
e os outros, e o Acampamento Militar. Como eles funcionavam sem o
Príncipe lá? Talvez ele tivesse visitado durante essas semanas e não
parado no Palácio Diamante?
"Tão teimosa", suspirou a Mãe Concubina.
Ela estava prestes a acrescentar mais alguma coisa, mas naquele mesmo
momento, Srai pulou da sacada. O Dragão Púrpura lutou por alguns
segundos para entrar, equilibrando-se estranhamente na saliência. Com
sua asa rasgada e peso irregular, o dragão nunca pareceu particularmente
ágil. Ele finalmente conseguiu se levantar e caminhou para sentar-se ao
lado de Kareen. 2
Cassandra se sentia desconfortável sempre que observava aquele dragão.
Ele não gostava dela e, até agora, só havia interagido com ela por meio de
rosnados de advertência e olhares desafiadores. Mesmo enquanto a
Concubina Imperial o acariciava, ele parecia inquieto.
"Bom garoto", disse Kareen.
"O dragão... Srai não pode voar, pode?" perguntou Cassandra.
Ela tinha dúvidas, pois certamente nunca o tinha visto usar suas asas e Srai
também nunca caçou, apenas vagava pelo Palácio deixando os servos
alimentá-lo com grandes porções de carne.
“Está correto. Ele perdeu a habilidade, suas asas estão muito danificadas
agora para suportar seu peso. A criança não pode caçar.”
“Mãe Concubina, ele é…” (2
“Ele foi meu primeiro filho, o dragão de Suiren. Ele morreu aos seis anos
de idade.” (2
– Cassandra ficou impressionada com essas revelações. Seis anos? Tão
jovem! Como um príncipe poderia morrer tão jovem?
Kareen, como se tivesse adivinhado sua pergunta silenciosa, suspirou.
“Ele foi morto! Alguém jogou meu filho de uma sacada como esta.”
Cassandra olhou para a sacada que Kareen estava gesticulando. Não era
algo que uma criança pudesse escalar sozinha! Como alguém poderia ser
tão cruel a ponto de assassinar uma criança tão brutalmente?
“Minha segunda… Ela era uma menina. Ela foi morta dois dias depois de
nascer. Alguém entrou no meu quarto e a sufocou com um travesseiro.”
Um travesseiro? Cassandra sentiu náuseas. Quem iria…? Para um recém-
nascido! Ela se sentiu mal só de pensar nisso.
“Depois de Shareen, eu estava grávida de outro filho. Eu estava além da
paranoia sobre proteger meus filhos, mas não foi o suficiente. Ele foi
envenenado aos dois anos de idade. Seu dragão morreu
instantaneamente com ele.”
Que horrível! Cassandra se perguntou como a infância de Kairen poderia
ter sido em condições tão perigosas.
Estranhamente, no entanto, Kareen não pareceu afetada ao revelar tudo
isso. Em vez disso, pura raiva estava pintada em seu rosto. Cassandra
olhou para o pequeno dragão sentado a seus pés. O irmão mais velho de
Krai era tão pequeno comparado a ele.
“Quem ousa…”
Ambas as mulheres olharam para a sombra que se aproximava no céu.
Cassandra soube instantaneamente que não era Krai, pois o formato de
sua cauda era diferente. Quando ele se aproximou, ela percebeu que era
um Dragão Verde, um que ela tinha visto na Arena.
“Anour?” perguntou uma voz atrás delas.
Shareen tinha acabado de sair, apertando os olhos para o Dragão que se
aproximava. Ele pousou do lado de fora do Palácio, mas nenhuma das
mulheres foi até ele. Em vez disso, Kareen foi esperar em uma grande sala
perto da entrada. Sentando-se em uma grande cadeira de madeira,
Kareen ordenou que Cassandra se sentasse ao lado dela enquanto
Shareen ficava de lado.
“Mãe Concubina! Irmã Shareen!”
O príncipe Anour era o mais novo dos príncipes imperiais e mal se parecia
com Kairen. Ele tinha um sorriso bonito e uma constituição magra como
seu dragão verde, que mais parecia um lagarto.
"Anour! E suas maneiras?"
"Não seja má, mãe concubina. Vim lhe dar notícias sobre meu irmão."
"Ele está bem?" Cassandra perguntou imediatamente, visivelmente
preocupada.
Anour, surpreso por ela ousar se dirigir a ele, lançou-lhe um olhar de
desgosto.
"Quem é esse?"
"Você ficou cego, irmão, ou é que os meninos não conseguem ver
vermelho?" disse Shareen.
"Oh, é a concubina desse irmão? Eu não a reconheci! Então ela é a
grávida?"
“Anour, chega. Onde está meu filho, sua criança impertinente?”
“Papai ficou bravo com ele. Ele o sentenciou a ser enforcado nas
masmorras por cinquenta dias, com Servos Imperiais chicoteando-o dez
vezes a cada hora.”
“COMO ELE OUSA!?” rugiu Kareen.
Enquanto isso, Cassandra estava à beira das lágrimas. Chicoteada? Seu
Príncipe tinha sido detido e chicoteado implacavelmente desde então? Só
Shareen não parecia afetada, abafando sua risada no canto.
– “Parece que o Pai está realmente desesperado por sua atenção, Mãe.”
“Ele verá! Aquele velho idiota vai pagar por tocar em meu filho!”
Sua raiva ecoou dentro das paredes, e ela se levantou em toda sua altura,
fazendo Anour encolher um pouco.
“Concubina Mãe, isso é um pouco…”
“Silêncio! Não ouse dizer uma palavra para defendê-lo! Roun!”
Para a surpresa de Cassandra, uma parede de escamas verdes apareceu
do outro lado da porta, a Concubina Imperial correndo para ela.
"Ela pode comandar qualquer um dos dragões?" Cassandra perguntou a
Shareen.
"Claro que não. Apenas aqueles que ela criou a ouvem. A mãe de Anour
foi assassinada quando ele era um bebê. Nossa mãe cuidou dele e de
Roun em seu lugar, pois ela e sua mãe eram próximas."
Cassandra percebeu que a mãe de Anour provavelmente também havia
sido morta na corrida ao trono.
Kareen estava determinada enquanto estava diante do grande Dragão
Verde. Cassandra hesitou um pouco antes de finalmente segui-la, vendo
que Shareen também estava acompanhando sua mãe.
Era menor que Krai, provavelmente porque era mais jovem, mas ainda
bastante considerável, com um rosto mais magro, e suas asas e cauda
tinham um formato diferente. O pequeno dragão virou a cabeça para
Kareen, intrigado, balançando a cauda para a esquerda e para a direita.
"Mãe Concubina!" chamou Anour.
"Vamos. Veremos se aquele maldito Imperador ousa machucar meu
precioso filho novamente!"
Ela estava obviamente decidida a voar para o Palácio Imperial. Antes que
o jovem príncipe pudesse protestar, ela já havia tomado seu lugar nas
costas do dragão, e Shareen estava ajudando Cassandra a subir também.
Ele suspirou e subiu. Quatro pessoas ainda não era nada para o dragão,
que decolou imediatamente, visivelmente animado. Cassandra não
conseguiu evitar sentir náuseas, pois era seu primeiro voo em um tempo e
em uma fera diferente também. Além disso, ela estava preocupada com
Kairen. Só quando Shareen acariciou suas costas é que ela foi tirada de
seus pensamentos.
"Você está bem? Você está mais pálida do que o normal."
"Estou apenas... preocupada com ele."
"Por que você está preocupada? Nosso pai está apenas usando-o para
chamar a atenção da mãe, mas ele não vai exagerar. Meu irmão está
absolutamente bem."
Mas Cassandra não pôde ser consolada, mesmo quando eles pousaram no
Palácio Imperial. Ela não voltava lá há algum tempo e não tinha muitas
boas lembranças sobre isso. Ela seguiu a Concubina Imperial e seus filhos
que correram para dentro.
Alguns Servos Imperiais tentaram parar Kareen.
"Concubina Imperial, você não pode entrar sem avisar assim. O Imperador
Imperial está ocupado..."
"Ele está ocupado? Se ele está tão ocupado, deveria ter deixado meu filho
em paz! Como ele ousa abusar do meu filho!"
Seus gritos fizeram todos os Servos Imperiais fugirem com medo. Kareen
invadiu o Palácio sem que ninguém ousasse impedi-la. Cassandra até
testemunhou várias concubinas se virando com expressões aterrorizadas
assim que a viram.
Logo, elas chegaram aos portões principais do Grande Salão. O coração de
Cassandra bateu mais alto, cheio de preocupação.
"Seu velho Dragão!" rugiu Kareen enquanto abria os portões.
Era uma visão única de se ver.
O Imperador, sentado em seu trono dourado, cuspiu seu vinho ao ouvi-la.
Foi a primeira vez que Cassandra conseguiu realmente dar uma boa
olhada nele. Antes, ela tinha que manter os olhos baixos por causa de seu
status de escrava, mas agora que estava usando um vestido vermelho e
acompanhada pela Concubina Imperial Kareen, ela não tinha tanto medo
de
olhar.
Ela ficou surpresa. Ela esperava um homem muito mais velho, talvez em
torno de sessenta ou setenta, especialmente porque ele já tinha tantos
filhos. No entanto, o homem não parecia ter mais de cinquenta! Ela ficou
sem palavras. Como isso poderia ser? Ele tinha filhos mais velhos que
Kairen!
"K...K...Kareen?"
Ao vê-lo gaguejando daquele jeito, ele parecia um adolescente pego
fazendo algo errado. A seus pés, um punhado de mulheres jovens, que
seguravam pratos de frutas ou instrumentos, ficaram completamente
brancas ao ver a Concubina Imperial. Todas se levantaram e recuaram,
como se alguma fera perigosa tivesse entrado na sala. Cassandra, no
entanto, tinha os olhos fixos atrás delas. Krai!
O Dragão Negro já havia se virado para ela, rosnando e lutando para se
aproximar. Apesar das tentativas, Krai não conseguiu se mover, uma fera
muito maior o prendeu no chão – o Dragão Dourado Imperial, Glahad.
Cassandra ficou chocada! Krai era grande, muito grande, mas Glahad era
enorme. O dragão dourado era do tamanho de um grande edifício e
coberto de escamas douradas. Seus olhos de rubi eram a coisa mais linda
que ela já tinha visto e também a mais assustadora. Ela estava
acostumada com Krai e tinha aprendido a não temer o Dragão Negro, mas
Glahad era outro nível de assustador. Era uma criatura mítica, um Deus
que podia decidir entre a vida e a morte com uma única mordida. Quando
ele virou a cabeça em direção a eles, ela não conseguiu evitar tropeçar
alguns passos para trás.
"Kareen! Você... você está de volta, minha querida!" exclamou o
Imperador, visivelmente feliz.
Ele nem pareceu ver o rosto zangado de sua Concubina enquanto se
levantava, sorrindo de orelha a orelha.
"Você deveria ter me contado. Eu teria reunido alguns presentes ou
ordenado uma celebração..."
"Uma celebração? Uma celebração para quê?! Como você está abusando
do meu filho mais querido? Hmm? Seu velho egoísta e de coração frio!"
Enquanto ela continuava gritando, Glahad, de seu poleiro em Krai, a
avistou abruptamente. Os olhos do dragão mudaram imediatamente,
arregalando-se enquanto o encarava. Shareen agarrou o braço de
Cassandra e a fez dar um passo ainda mais para trás, seus olhos fixos no
Dragão de seu pai.
No segundo seguinte, Glahad pulou, quase correndo para Kareen com um
longo rosnado. Embora fosse assustador ver um Dragão desse tamanho
correr para eles, Cassandra imediatamente reconheceu o
comportamento. Era o mesmo afeto impulsivo que Krai frequentemente
demonstrava por ela. O Dragão Dourado correu até que Kareen de
repente virou a cabeça em sua direção, olhando ferozmente.
"Não ouse, seu patife!"
Instantaneamente, Glahad cravou suas patas e garras no piso de madeira
perfeito, parando a poucos metros de Kareen. O dragão estava congelado
em uma pose estranha, com seu corpo virado para ela, mas sua coleira e
cabeça viradas para longe, como um cão culpado. Ele continuou tentando
dar olhares furtivos para ela, mas teve que desviar seu olhar vermelho
todas as vezes, pois a Concubina estava olhando. Atrás de Glahad, Krai
furtivamente aproveitou a oportunidade para acelerar em direção a
Cassandra, envolvendo seu corpo ao redor da Concubina enquanto ela
arranhava e acariciava sua cabeça, feliz por se reunir com o Dragão de seu
Príncipe. Enquanto isso, Glahad rosnou suavemente, com ciúmes, mas
Kareen já havia se voltado para o Imperador.

“Onde está meu filho?!”

Capítulo 40

As Masmorras
O Imperador parecia perplexo, surpreso até. Ele claramente não esperava
a raiva de sua Concubina e olhou para ela com uma expressão confusa.
"Kareen, querida, eu..."
"Responda-me!"
Cassandra não pôde deixar de pensar em quão excepcionalmente ousada
Kareen era. Ela era alguma Deusa do Inferno reencarnada? Para falar com
o Imperador assim, você precisava ter algumas vidas extras!
O homem suspirou.
"Kareen, não seja assim. Você sabe que eu não quero ser mau, hmm? Mas
de que outra forma eu poderia chamar sua atenção? E veja! Mesmo
bravo, você é tão bonito!"
"Oh, você quer me ver bravo? Chegue mais perto e eu vou arrancar seu
cabelo! Agora, me devolva meu filho, sua cobra enganosa!"
"Eu entendo, querida, mas por favor pare de gritar, você vai machucar sua
linda vozinha. Se quisermos ter uma boa conversa mais tarde,
deveríamos..."
"Uma boa conversa? Você me força a vir até aqui para resgatar meu filho
e espera que eu me sente e converse com você? Como ousa!”
“Ah, vamos lá, vou preparar seu jardim favorito. Que tal? Com seu chá
favorito também! Você quer uma massagem? Tenho uma jovem que pode
fazer maravilhas…”
“Ha! Agora você quer se gabar de suas novas concubinas para mim? Isso é
um pouco demais! Você acha que vou morrer de ciúmes? Hein?”
Enquanto isso, ao lado, Krai rosnava alegremente e se esfregava nas mãos
de Cassandra, e também lançava olhares para Kareen, empurrando-a
gentilmente com seu focinho. Glahad, no entanto, ainda estava sentado a
alguns passos da Mãe Concubina Imperial e a encarava com ciúmes. O
Dragão Dourado Imperial rosnou várias vezes, mas Krai o ignorou, muito
absorto por Cassandra.
Quando Glahad finalmente se cansou, estendeu uma pata, mirando suas
garras na traseira de Krai, mas o Dragão Negro rosnou de volta. Os dois
começaram a discutir, fazendo muito barulho na sala e não importava o
quão bravos Kareen e o Imperador estivessem, dois adultos gritando não
podiam ser ouvidos por causa da confusão.
Foi quando o Imperador, de repente assumindo uma expressão muito
irritada, virou-se para eles.
"Chega!"
Ambos os dragões congelaram, mas Krai ainda estava rosnando
infantilmente, enrolando seu corpo em volta de Kareen e Cassandra com
um olhar desafiador. Glahad voltou para trás do trono com uma expressão
mal-humorada, mas permaneceu em silêncio. O Imperador suspirou,
virando-se para Shareen.
"Minha filha, vá buscar seu irmão antes que sua mãe realmente fique
brava comigo."
Alguém poderia argumentar que a Concubina Imperial já estava brava o
suficiente, mas Shareen simplesmente saiu da sala, Cassandra seguindo de
perto atrás dela. A Princesa parecia saber exatamente para onde ir,
descendo várias escadas e cruzando corredores em tempo recorde.
Eles chegaram às masmorras pouco tempo depois. Estava frio e sinistro lá
embaixo. Shareen deu algumas ordens aos Servos Imperiais e eles a
guiaram para uma grande cela.
"Meu Senhor!" gritou Cassandra.
Assim que a porta foi aberta, ela correu para dentro. Kairen estava lá,
pendurado pelos pulsos no teto. Ele parecia inconsciente, mas Cassandra
estava mais preocupada com o número de linhas escuras de escamas em
sua pele. Quantas vezes ele havia sido chicoteado?
Ela começou a chorar enquanto Shareen olhava, estupefata.
"O que há de errado com você? Pare de chorar, ele está bem!"
Bem? Como ele estava bem? Mas Shareen revirou os olhos e se
aproximou, pegando seu próprio chicote. Antes que Cassandra pudesse
reagir, Shareen cortou violentamente o braço de seu irmão. Alguns
segundos depois, a marca vermelha já estava coberta de escamas pretas.
"O que você está fazendo?! Ele já está inconsciente de..."
"O quê? Inconsciente?" retrucou Shareen, satiricamente. "O idiota está
dormindo!"
Dormindo...? Cassandra se aproximou de Kairen. Seus olhos estavam
fechados, ele respirava lentamente e quase... roncava. Ronco! Como ele
conseguia dormir nessas condições? Sua irmã revirou os olhos novamente
e deu alguns tapas em seus bíceps.
"Kairen, seu idiota! Acorde, sua preciosa mulher está aqui chorando por
sua causa!"
Demorou alguns segundos, mas o príncipe finalmente abriu os olhos para
o alívio de Cassandra. Ele franziu a testa, surpreso ao vê-la ali.
"Cassandra...?"
"Meu Senhor! Meu Senhor, você está bem? Dói?"
"Parem com essa festa de piedade, vocês dois, é irritante", disse Shareen.
"E você, irmão, o que estava pensando? Por que você se deixaria
chicotear?"
Kairen estava focado em Cassandra, ignorando sua irmã. Ao ver suas
lágrimas fluindo, ele ficou bravo e confuso.
"Cassandra, por que você está chorando? Quem fez isso com você?"
Ele lutou um pouco com as algemas que o prendiam e então, de repente,
elas estalaram com um estalo metálico alto, chocando-a. Libertado, o
Príncipe caiu de pé na frente dela, imediatamente roçando as mãos em
suas bochechas.
"Você... você poderia se libertar?" perguntou Cassandra surpresa.
"Claro. Você acha que essas algemas poderiam conter um Mestre
Dragão?" suspirou Shareen. "Que bobagem. De qualquer forma, vou
embora agora."
Sua irmã saiu da cela e voltou para o Palácio Imperial, mas nenhum deles
lhe deu atenção. Cassandra ainda estava sem palavras, olhando para ele
confusa, enquanto Kairen acariciava suas bochechas, tentando entender a
causa de suas lágrimas.
"Você está ferido? Quem te fez chorar?" ele continuou perguntando
implacavelmente.
De repente, Cassandra afastou suas mãos, com raiva.
"Eu estava preocupado com você! Eu pensei que você estava realmente
ferido! E... e eu estava esperando e preocupado! Como você pôde ficar
aqui quando você poderia ter se libertado?"
Tudo o que ela conseguia pensar era em como a Família Imperial era
demais. Quem se deixa chicotear e prender sem reclamar? E nem tenta se
libertar por semanas! Como Kairen pode ser tão cruel e nem pensar em
seus sentimentos? Cassandra virou as costas para ele, com raiva e
envergonhada. Sua Alteza tinha ido longe demais!
"Cassandra..."
Vê-la enfurecida foi a primeira vez para Kairen. Ele agora estava se
sentindo um pouco culpado e não tinha ideia de como compensar isso. Ele
colocou os braços em volta dela, apoiando as mãos em sua pequena
barriga de bebê.
"Desculpe... O pai realmente queria ver a mãe..."
Cassandra se virou, carrancuda.
"Não me diga... Tudo isso foi apenas para que a Mãe Concubina viesse
aqui?"
Kairen assentiu.
"Foi a única maneira que meu pai conseguiu pensar para obrigá-la a vir."
"Por que você concordou?"
"Porque ele disse que se eu o ajudasse, ele concordaria com minhas
exigências. Venha."
Preocupado com ela ficar muito tempo nas masmorras frias, Kairen
gentilmente conduziu Cassandra para fora e a guiou de volta para o
Castelo. Eles caminharam por alguns minutos, até chegarem ao que
parecia um pequeno salão de chá, com duas mulheres em vestidos
vermelhos dentro.
"Saiam", rosnou Kairen.
Eles saíram às pressas, mantendo os olhos no chão. O Príncipe então
gentilmente guiou Cassandra para se sentar no meio de uma pequena
pilha de almofadas coloridas. Ajoelhando-se na frente dela, ele agarrou
suas mãos e começou a beijá-las ternamente. Franzindo a testa um pouco,
Cassandra o empurrou para longe.
"Ainda estou chateada, meu senhor. Como você pôde ter concordado com
isso? Fiquei preocupada por semanas!"
Mas Kairen apenas sorriu, acariciando seu cabelo.
"Você sentiu minha falta?"
"Não é engraçado!" Cassandra fez beicinho, jogando uma das pequenas
almofadas nele. "Eu estava realmente preocupada..."
"Eu entendo... me desculpe. Peço desculpas."
Cassandra desviou o olhar dele, suas bochechas coradas por uma mistura
de raiva e tentativas de reprimir suas lágrimas de alívio. Ela não queria
perdoá-lo tão cedo por abandoná-la por semanas. Semanas! Ele
simplesmente ficou aqui sem avisá-la, e sem pensar em seus sentimentos!
"Cassandra... me desculpe..."
Kairen beijou suavemente sua pele, deixando um rastro de beijos de seu
pulso, subindo por seu braço e finalmente pousando em seu ombro.
Cassandra estremeceu. Uma onda de calor a dominou, junto com o cheiro
familiar de seu príncipe.
"Meu Senhor..."
"Kairen", ele corrigiu.
Ela balançou a cabeça, mordendo o lábio e tentando respirar. A mão dele
estava acariciando lentamente sua perna, empurrando o tecido do vestido
vermelho mais acima do joelho. Cassandra estava corando ao pensar na
última vez que tiveram esse tipo de contato, como tinha sido longo
demais. Os lábios de Kairen agora estavam em seu peito, naquele
pequeno ponto de pele que seu vestido não estava cobrindo. Ela agarrou
seu ombro, sentindo a sensação de sua pele quente sob seus dedos. As
escamas pretas que cobriam seu corpo eram mais ásperas, mas ela
gostava de sua textura incomum.
Kairen a moveu de volta, fazendo-a deitar no meio das almofadas. Ele
pegou seus grampos de cabelo, tirando cada um deles e liberando seus
longos cachos. Ele passou os dedos, acariciando cada fio, antes de agarrar
firmemente um punhado de seus cachos deliciosos.
Enquanto isso, sua outra mão deslizava pela cintura dela até a coxa,
brincando com as camadas internas de seu vestido. Cassandra já estava
nervosa demais para respirar com firmeza. O sangue sob sua pele estava
fervendo, deixando-a
com um rosa excitado. Ela agarrou seu rosto com as mãos e o puxou para
um beijo longo e profundo. Finalmente autorizado a beijá-la, Kairen não
esperou para responder ferozmente, batendo sua língua e lábios contra os
dela, roçando sua pele e cabelo com os dedos. (1)
Ele finalmente alcançou as últimas camadas de suas roupas, agarrando
sua calcinha para puxar suas pernas para baixo. Cassandra sentiu isso, e
seus sentidos entraram em overdrive, sentindo-os deslizar para baixo até
que eles se foram. Seus dedos a acariciavam, esquentando as coisas entre
suas pernas, esfregando suas coxas e em sua entrada. Os movimentos
lentos eram uma tortura... uma tortura muito doce e excitante, causando
uma descarga de adrenalina. Ela estava gemendo sob os movimentos de
suas mãos, incapaz de libertar seus lábios de seu beijo apaixonado. Kairen
não a soltava, pressionando seu corpo contra o dela, ele era implacável
com sua boca e suas mãos por todo o corpo dela.
Cassandra mal conseguia respirar entre os lábios dele, enquanto os dedos
dele se aventuravam mais longe, esfregando contra suas entranhas e
fazendo suas pernas tremerem. Ela queria gritar, implorar por
misericórdia, mas ele mal a deixava fazer qualquer som, nada além de
gemidos erráticos.
Como isso poderia ser apropriado? Eles estavam dentro do Palácio
Imperial, qualquer um poderia entrar!
Mas, é claro, ele não se importava. Kairen continuou, muito absorto em
sua excitação sexual e saboreando a umidade em seus dedos. Eles não
ficavam juntos há tanto tempo... Seu desejo estava crescendo
exponencialmente, enquanto ele rapidamente desfazia o cinto. Cassandra
finalmente conseguiu respirar quando os lábios dele mergulharam em
seus seios, desfazendo a parte de cima de seu vestido para acariciá-los e
provocá-los. Ela engasgou, sentindo-o pressionando entre suas pernas.
"Meu Senhor."
Ele chupou sua pele, deixando marcas vermelhas acima de seus seios e
por toda sua pele branca. O corpo de Cassandra transbordou de
sensações, segurando seus ombros, as almofadas macias ao redor dela.
Ela continuou tremendo de prazer, mas estava molhada e ficando
impaciente. Suas mãos inquietas alcançaram seu membro, acariciando-o.
Kairen rosnou um pouco, surpreso. Ele a deixou fazer isso, no entanto, e
voltou para seus lábios, beijando-a profundamente novamente. Ele queria
tanto essa mulher... Como ele pôde mantê-los separados por semanas?
Com um rápido movimento de seus quadris, o Deus da Guerra a penetrou
lentamente, fazendo sua Concubina gritar de prazer. Senti-lo enchê-la até
a borda foi a sensação mais quente que ela já teve. Cassandra respirou
fundo enquanto eles lentamente começaram a mover seus quadris juntos,
mas Kairen não era tão paciente. Ele acelerou, empurrando longa e
rapidamente dentro dela, deixando-a louca com seu impulso
perfeitamente cronometrado. Ele continuou, entrando e saindo,
respirando alto. Cassandra sentiu a parte inferior do corpo queimando,
suas pernas e quadris escravos de seus movimentos selvagens. Era tão
bom... tão, tão bom. E eles não faziam isso há tanto tempo. Ela
simplesmente não queria que isso parasse.
Atendendo à sua necessidade, Kairen continuou, apenas diminuindo o
ritmo para mudar de posição algumas vezes. Cassandra percebeu que
estava começando a realmente gostar daquelas almofadas coloridas... Ela
estava em seu flanco, os braços dele ao redor dela, indo vorazmente por
trás. Kairen beijou seu ombro, acariciou seus seios e esfregou seu
pequeno botão entre suas pernas, deixando-a louca. Sua dupla fricção em
suas partes mais íntimas a estava levando à beira da explosão, mas ela
estava se esforçando para segurar. Ela não queria gozar primeiro
novamente.
Cassandra tentou respirar fundo e com força, mas seu Príncipe era
implacável, não lhe dando um momento de trégua. De repente, ela o
ouviu gemer enquanto acelerava ainda mais, e ela não aguentou mais. Em
um longo grito de êxtase absoluto, ela teve espasmos ao redor dele,
liberando-se. Kairen se juntou a ela ao mesmo tempo, em uma longa
liberação.
Ele suspirou contra a pele dela.
"Já era hora de você gozar..."

Capítulo 41

Os Servos Ambiciosos
Enquanto eles estavam colocando suas roupas de volta, Kairen não pôde
deixar de contemplar completamente sua Concubina. Por que ela parecia
mais bonita do que ele se lembrava? A influência de sua mãe podia ser
vista nela. Cassandra sempre foi naturalmente graciosa e gentil, mas
agora, ela estava se movendo com a atitude de uma Rainha. Ou talvez
fossem apenas as joias realçando sua beleza natural.
"Como está nosso filho?" perguntou Kairen, acariciando sua barriga.
"Ele está bem. Eu posso senti-lo um pouco agora. E o ovo cresceu
também."
Kairen assentiu em aprovação e pegou sua mão, puxando-a para fora da
sala. Cassandra estava completamente perdida no labirinto do Palácio,
mas o Príncipe a guiou confiantemente. Em alguns minutos, eles estavam
de volta à Sala Principal, onde estava o trono dourado do Imperador.
Shareen ainda estava lá, seus braços cruzados.
"Kairen!" Kareen suspirou aliviada.
"Viu, ele está bem, dar..."
"Bem? Então o que são essas coisas?!"
A Concubina Imperial estava inspecionando as cicatrizes escamosas em
seu filho, parecendo furiosa.
"Quem ousou machucar meu filho? Eu quero suas cabeças!"
"Tudo bem, sim, o que você quiser. Você poderia voltar para o Palácio
agora, por favor?" perguntou o Imperador, visivelmente irritado.
"Voltar para este ninho de cobras? Entre todas essas prostitutas de duas
caras? As pequenas vadias que se escondem por aqui?"
"Você... você está sendo um pouco demais, querida."
"Sobre meu cadáver!" gritou Kareen. "E saiba que se algo acontecer com
meus filhos ou netos, esta será a última vez que você me verá!"
E com isso, ela girou nos calcanhares e saiu da sala, sem esconder sua
raiva.
"Kareen! Ka... Oh, aquela mulher!" suspirou o Imperador.
Ele se sentou em seu trono parecendo mal-humorado. Atrás dele, Glahad
parecia um pouco desapontado também, deitando-se com uma cara
longa. Kairen subiu os primeiros degraus em direção ao trono.
"Pai, meu pedido."
"Seu pedido? Que pedido? Sua mãe nem sequer ouviu!”
“Você só pediu que ela viesse aqui,” rosnou Kairen.
“Venha me ouvir! Tudo o que ela fez foi gritar comigo! Eu merecia isso? Eu
me sinto tão patético! Ela nem olha mais para mim! De que adianta ser o
Imperador se você não consegue nem controlar suas próprias mulheres?!”
“
Pai!”
“Ah, chega! Já tive gritos suficientes por um dia! Falaremos sobre isso
mais tarde. Apenas vá para seus quartos e... Você e sua concubina não
vão, por favor, comparecer às Celebrações de Ano Novo?”
Os punhos de Kairen se apertaram. Esse pai teimoso dele estava
realmente lhe dando nos nervos, mas antes que ele pudesse acrescentar
qualquer coisa, Cassandra agarrou sua mão gentilmente.
“Vamos,” ela sussurrou para ele.
Ele não disse mais nada, ouvindo-a em vez disso e descendo, antes de sair
da sala completamente. Todo esse tempo, Cassandra não olhou para o
Imperador uma vez. Por alguma razão, ela se sentiu muito estranha
apenas por estar na mesma sala que ele...
Eles continuaram andando em silêncio pelos corredores, passando por
várias salas.
"Meu Senhor, o que você pediu ao seu pai? Em troca de tudo isso..."
"Para ser tirado..."
"Tirado?"
"De seus possíveis sucessores."
"O quê?"
Cassandra parou, sem palavras. Ele pediu o quê? Quando ela parou de
andar, Kairen não teve escolha a não ser parar e se virar para ela.
"Você pediu o quê?"
"Para meu pai não me considerar como um de seus sucessores. Para ser
tirado da disputa para futuro Imperador."
"P... por que você faria isso?" Cassandra perguntou, ainda em choque.
"Para protegê-lo", Kairen deu de ombros.
"Essa não é uma razão válida!"
Ele nem mesmo respondeu a isso. Cassandra não conseguia entender o
que estava acontecendo. Foi por causa do que ela disse? O quanto ela
estava assustada pela segurança do filho? Ele achava que tudo seria
resolvido se ele fosse descartado como um possível sucessor?
A mente de Cassandra estava trabalhando a todo vapor. Isso era demais,
mesmo que fosse por ela!
"Meu Príncipe, você não pode..."
"Mais tarde."
Kairen começou a andar novamente, e Cassandra a seguiu, percebendo
que estavam indo para fora do Palácio Imperial. Como estava muito mais
quente lá, um pouco quente demais para ela. Cassandra tentou ficar na
sombra dele para se proteger do sol.
Assim que chegaram aos jardins externos, um grupo de jovens mulheres
se aproximou deles de repente. Todas estavam com vestidos verdes e
sorriam falsamente.
"Sua Alteza! Você vai lá fora? Precisa de ajuda?"
"Podemos acompanhá-la, se quiser!"
Cassandra ficou indignada com as intenções obscenas das mulheres. O
que era isso? Elas geralmente não temiam o Deus da Guerra? E todas a
estavam ignorando descaradamente em seus esforços para seduzi-lo! Eles
não tinham nenhuma vergonha? No entanto, Kairen os ignorou
resolutamente. Talvez pela primeira vez, Cassandra se sentiu
completamente irritada. Eles se tornaram servos do Palácio Imperial
apenas para tentar seduzir um dos Príncipes? Eles não temiam por suas
vidas?
"Sua Alteza! Você não gostaria de outra mulher para aquecer sua cama?"
De repente, Kairen parou e se virou para a jovem que havia falado. Ela era
bonita, com cabelos brilhantes e grandes olhos lascivos, mas os olhos de
Kairen refletiam nada além de aborrecimento.
Ela não percebeu isso e assumiu uma postura sedutora, exibindo suas
curvas. Cassandra olhou para outro lugar, pois não suportava assistir a
esse tipo de conspiração.
"...Saia do nosso caminho."
"Eh?"
"Eu disse, saia do nosso caminho."
A mulher pareceu um pouco chocada, mas continuou insistindo, tentando
usar seus encantos físicos.
"M... mas você não acha que eu sou bonita? E eu sou muito experiente
também..."
Antes que ela pudesse acrescentar mais alguma coisa, Kairen a empurrou
para o lado com força suficiente para fazê-la cair no chão, de bunda no
chão. Nenhuma das outras mulheres se moveu para ajudá-la, todas
estavam petrificadas pelo olhar mortal do Príncipe.
Kairen voltou a andar, nem mesmo se preocupando em olhar para elas
por mais tempo. Cassandra seguiu seus passos silenciosamente. Os servos
também não ousaram acrescentar uma palavra, especialmente depois que
uma sombra escura voou sobre eles de repente. Krai pousou atrás de
Cassandra, cambaleando até ela até que sua cabeça pudesse estar ao lado
da Concubina. A chegada do dragão assustou todos os servos próximos,
mas fez Cassandra sorrir. Krai rosnou suavemente enquanto cambaleava
ao seu lado, seguindo-os para fora do domínio do Palácio Imperial. 3
O Palácio em si era tão vasto que demorou um bom tempo para sair dele.
Assim que passaram pelas grandes muralhas, a Cidade se espalhou na
frente deles.
Cassandra respirou fundo. Fazia tanto tempo desde que ela esteve na
Cidade! Não mudou muito nos últimos meses, é claro, pois ela reconheceu
a maioria das ruas e lojas. O que era diferente era a maneira como as
pessoas olhavam para ela. Esta era a primeira vez que ela conseguia andar
de cabeça erguida. Antes, ela recebia olhares de desgosto, as pessoas a
expulsavam como vermes. Agora, as mulheres a cobiçavam, enquanto os
homens a desejavam. Todos eles tinham o cuidado de olhar para baixo se
o Príncipe ou seu Dragão se aproximassem, e Krai rosnava
frequentemente, alertando as pessoas para não chegarem muito perto,
forçando um caminho claro a se abrir na frente deles, obviamente não
gostando de multidões. Agora, essas pessoas eram as que desviavam os
olhos e eram cuidadosas. Era uma experiência muito diferente.
"Para onde estamos indo, meu senhor?"
"Para o Mercado de Escravos."
Cassandra ficou sem palavras. Sério? Agora? Mas, de fato, depois de mais
alguns passos, ela começou a reconhecer a direção em que estavam indo.
Ele realmente cuidaria de seu status de escrava, agora?
"Como você sabe onde é, meu senhor?"
"Eu costumava fugir do Palácio e vir para a Cidade."
"Sério?"
Ele era uma criança travessa enquanto crescia? Cassandra não conseguiu
evitar sorrir, imaginando um jovem Kairen correndo alegremente pelas
ruas.
"C...Cassie?"
Cassandra se virou. Escondidos na multidão, um par de jovens escravos a
olhavam com olhos chocados. Ela os reconheceu instantaneamente.
"Ethen? Mira?" ela os chamou.
Eles assentiram, e as pessoas ao redor dos escravos recuaram. Os dois
eram mais novos que Cassandra. Ethen tinha quatorze anos, e Mira tinha
apenas onze. Após uma breve hesitação, eles caminharam até ela e
Cassandra os abraçou assim que estavam ao alcance.
"Ethen, sua... mão..."
Ela olhou para o curativo em seu pulso, onde sua mão costumava estar.
Ele ainda o tinha quando ela saiu da casa de seu mestre.
"Ah... Está tudo bem, Cassie, estou bem. O... Mestre estava muito bravo
naquela época, então ele..."
"Cassie, pensei que você estivesse morta!" Mira interrompeu, com
lágrimas nos olhos. "O Mestre disse que você foi dado como uma
oferenda ao... ao..."
Ela não terminou a frase, mas seus olhos estavam claramente em Krai,
com medo. O dragão estava olhando para ela com curiosidade.
"Cassandra. Quem são eles?" perguntou Kairen.
"Nós... trabalhamos para o mesmo Mestre."
"O Velho Mestre está morto, Cassie. Agora seu filho é nosso Mestre."
Cassandra sentiu vontade de gritar. Ela se lembrava dele. Ele tinha mais ou
menos a idade dela, mas o filho do Velho Ministro era uma criança
horrível e mimada. Ele tinha colocado as mãos nas jovens escravas várias
vezes e era ainda pior com os homens. A mão de Ethen era apenas um
vislumbre de sua crueldade.
Ela balançou a cabeça. Ela não podia deixá-los voltar. Cassandra virou a
cabeça para Kairen, hesitando por um momento. Ela poderia pedir um
favor como esse? Talvez só dessa vez? Sentindo sua hesitação, seu
Príncipe se virou para ela.
"Diga."
"1... Eles podem vir conosco? Por favor..."
Ela nem precisou pedir uma segunda vez. Kairen assentiu e voltou a andar.
Os dois jovens escravos estavam confusos, mas Cassandra pegou suas
mãos.
"Venham comigo."
"M... Mas... O Mestre..."
"Não se preocupem com ele."
Ainda temendo o enorme dragão, eles começaram a andar ao lado dela,
conversando sobre o que tinha acontecido desde a Arena. Cassandra
detalhou sua história e então perguntou a eles o mesmo. Os dois jovens
escravos não tinham boas notícias. O Velho Ministro era um homem cruel,
mas seu filho conseguiu ser ainda pior. Ele havia tomado algumas das
concubinas restantes de seu pai como suas, e expulsou ou matou o resto.
"Que porco..." disse Cassandra.
"Cassie... Nós realmente seremos punidos se não voltarmos..." gritou
Mira.
"Não, não, não se preocupe."
Quanto mais ela pensava sobre isso, mais Cassandra não queria deixá-los
voltar, ou deixar qualquer um voltar para lá. Ela parou abruptamente, e
pensou sobre isso por alguns segundos, antes de se virar para Kairen.
Vamos lá."
Ele não disse nada, mas ela respirou fundo para se explicar.
“Eu não posso... eu não posso deixá-los. Todos os escravos lá eram como
eu, eram todos meus amigos. Alguns são até mais jovens que Mira. Eu... O
filho dele só herdou a riqueza e as propriedades do pai, mas ele não tem
um título. Eu posso... eu posso fazer isso, certo?”
Kairen sorriu. Claro que ela podia. Quando ela pararia de duvidar tanto de
si mesma? Cassandra só parecia perceber sua própria força e status
quando precisava para ajudar os outros...
“Onde está?” ele perguntou. 2
Cassandra liderou o caminho. Era uma sensação estranha voltar para a
casa de seu Velho Mestre. Ela provavelmente teria ficado apavorada se
não estivesse acompanhada por um Dragão e seu mestre. Um era uma
máquina de matar, e o outro podia comer vários homens adultos em uma
mordida. E ambos estavam apaixonados por ela. 7
Eles chegaram alguns minutos depois. Cassandra levou alguns segundos
na entrada para se acalmar. Enquanto ela estava lá, todas as memórias
ressurgiram, tão claras como se fosse ontem. Os gritos, os tapas e a
mordida do chicote. Todo aquele sofrimento que havia marcado sua pele
para sempre. Ela nunca poderia se livrar das cicatrizes, físicas ou
emocionais. O pior de tudo era a fome. A maioria das pessoas achava que
os castigos físicos eram mais dolorosos, mas apenas alguém que tinha
passado por isso sabia que não havia nada pior do que a fome; ela deixava
você louca.
Ela respirou fundo. Ela não estava mais com fome, frio ou medo. Essas
cicatrizes agora eram apenas lembretes de ferimentos que haviam sido
curados.

Capítulo 42
Residência da Concubina
“Quem ousa…!” o homem gritou, furioso.
Cassandra tinha acabado de entrar no quarto, usando seu vestido
vermelho, olhando para ele com desgosto. O jovem era pouco mais velho
que ela, por alguns anos. Ele estava seminu em seu quarto, vestindo
apenas um roupão de banho, e duas jovens mulheres ao seu lado.
Cassandra falou com elas primeiro.
“Deixem-nos, por favor.”
Seu tom calmo e composto contrastava estranhamente com o grupo de
escravas atrás dela. Depois de alguma hesitação, as mulheres estavam
prestes a sair, mas seu Mestre de repente as agarrou pelos cabelos,
fazendo-as gritar de dor.
“Onde vocês pensam que estão indo?! Suas vadias! Quem é seu Mestre?!”
“Deixem-nas ir!”
“Por quê?” ele perguntou. “Por que eu deveria obedecer a você, escrava?
Hein? Onde você roubou esse vestido! Sua vagabunda, você acha que eu
não te reconheço? Você era uma das escravas do meu pai! Vou te
chicotear cem vezes por fugir!”
"Eu disse, deixe-os ir!"
Logo depois que ela gritou, um grande rosnado foi ouvido de cima. Exceto
por Cassandra, todos na sala ficaram subitamente aterrorizados, olhando
para o teto.
"O... o... o que foi isso?"
Muito surpreso, o jovem Mestre soltou uma das mulheres, que saiu
correndo da sala gritando. Seu aperto ainda estava firme no cabelo da
outra mulher, no entanto, e a mulher estava chorando baixinho,
obviamente assustada.
Como pareceu quieto lá em cima por um momento, o homem, tentando
parecer mais confiante, levantou-se para encarar Cassandra com um olhar
de desgosto pintado em seu rosto.
"Como você ousa entrar aqui e me dar ordens, sua vagabunda maldita!
Você acha que pode me dizer o que fazer? Que tal isso?!"
Antes que Cassandra pudesse fazer qualquer coisa, ele jogou a mulher no
chão. Ele a chutou brutalmente no estômago várias vezes. Seus gritos e a
violência da cena fizeram todos darem um passo para trás; todos, exceto
Cassandra. Apesar de seu próprio desgosto pelo homem, ela de repente
agarrou seu sapato e jogou nele.
Ela não tinha como objetivo machucá-lo, mas sim desviá-lo para que ele
parasse. O sapato dela bateu violentamente em sua têmpora, fazendo-o
cambalear para longe de sua vítima. A mulher estava chorando alto,
segurando sua cintura de dor. Cassandra caminhou até ela, verificando-a,
genuinamente preocupada. Ela não reconheceu esta jovem, mas ela
também era uma escrava.
"Você está bem?"
"O... o Mestre..." gritou a garota, mas suas palavras não faziam sentido.
"Como você ousa ferir seu Mestre! Vou mandar chicoteá-la, queimá-la e
matá-la!"
Cassandra estava farta. Ignorando-o, ela ajudou a garota a se levantar.
"Onde você pensa que está...!"
Quando o homem estava prestes a bater nos dois, Cassandra pegou um de
seus grampos de cabelo e o segurou como uma arma, mirando nele. Ela
não atacou, mas com sua postura e a velocidade de sua mão, o homem se
empalou bem ali.
Chocado, ele viu sangue pingando, a agulha no meio de sua mão, e levou
alguns segundos para entender o que tinha acabado de acontecer.
Cassandra soltou o grampo, enquanto ele começou a gritar de dor.
Cassandra não sentiu nenhuma simpatia por ele. Depois do que ele tinha
feito a tantos escravos, por todos aqueles anos, ela não tinha em seu
coração nenhuma pena dele. Ele certamente não merecia nenhuma.
Ela estava prestes a escoltar a mulher para fora, quando outro rosnado
alto foi ouvido. Entendendo que vinha de cima deles, metade dos escravos
presentes correu para fora. Cassandra suspirou, se protegendo na lateral.
Poucos segundos depois, o teto da sala foi completamente arrancado.
Com suas garras gigantescas lutando para se livrar da madeira, Krai
continuou olhando para ela do buraco que acabara de criar, impaciente.
“Krai, pare com isso! Eu disse para esperar!” Ela suspirou.
Não querendo ouvir ou não entendendo, o dragão continuou cavando,
fazendo uma grande bagunça no que era apenas uma sala segundos antes.
Cassandra teve que dar um passo para o lado para evitar os destroços que
caíam. A alguns metros dela, o homem havia se esquecido completamente
de sua dor, encarando o enorme dragão negro, em choque total.
“O… O… Ter… Terceiro Pr… Príncipe…”
“O nome dele é Krai,” disse Cassandra. “E se você se mover ou gritar de
novo, você será o almoço dele.”
Com essa ameaça, ela finalmente saiu da sala, ilesa, ajudando o escravo
aterrorizado que estava agarrado a ela, resmungando.
“O ma… Mestre vai me matar… Ele vai me chicotear…”
“Não se preocupe, ele não fará nada com você.”
Cassandra a acompanhou até o pátio interno, onde os outros escravos
correram para cuidar da jovem, dando-lhe algumas roupas e verificando
seu ferimento. Atrás de Cassandra, Krai percebeu que ela estava fora e
desceu para segui-la, esquecendo completamente do prédio que acabara
de destruir. Os escravos ainda estavam assustados com o dragão, mas vê-
lo rosnar alegremente para Cassandra e esfregar o focinho em seu braço
foi definitivamente uma visão única.
"Quantos escravos existem?"
"Cerca de sessenta", disse Ethen. "E quase o mesmo número de servos."
Cassandra suspirou um pouco. Ela esperava que fosse menos. Ela estava
prestes a se virar para sair e pedir permissão a Kairen, quando parou. Ela
se lembrou das palavras dele, logo antes de entrar aqui. Ela deveria fazer
isso sozinha dessa vez. Chega de pedir permissão. Respirando fundo, ela
se virou novamente, encarando a multidão no jardim externo.
"Estou indo para o Mercado de Escravos, para tirar essa coisa do meu
pescoço. Eu... eu sou uma Concubina Imperial, agora. Se você quiser me
seguir, posso fazer o mesmo por você.”
“Para onde iremos agora?” perguntou uma das mulheres de meia-idade.
“Posso oferecer empregos a vocês... mas não a todos. Alguns terão que
encontrar trabalho por conta própria. Só preciso de umas vinte pessoas
para me acompanhar de volta ao Castelo de Ônix.”
Muitas pessoas estavam hesitantes. Era desanimador para Cassandra, mas
ela os entendia facilmente. A maioria dessas pessoas passou a vida inteira
trabalhando neste lugar. No mundo exterior, eles não tinham ideia do que
se tornariam. Mesmo que fosse uma pessoa diferente segurando-o, eles
sempre temeriam o chicote de outro Mestre.
De repente, alguém bateu na porta atrás dela.
“Sua vadia!!! Você morrerá pelo...!”
chomp 9
Cassandra se virou para olhar o que era o som estranho. Atrás dela, Krai
congelou como um cachorro pego fazendo algo
errado. O dragão virou seus olhos vermelhos para o lado, obviamente
para evitar os dela. A perna inerte pendurada em sua boca era uma
revelação, no entanto. (13)
“Krai...”
O Dragão Negro virou a cabeça, fingindo não ouvir. Atrás dela, todos os
escravos estavam silenciosamente horrorizados. Aquele dragão acabou
de...? Alguém no grupo vomitou alto, enquanto Krai tentava mastigar
lentamente, como se Cassandra não pudesse ver. Havia apenas um sapato
no chão. 8
Ela suspirou. Ela não achava que o dragão realmente o comeria...
"Seu dragão comeu o Mestre?" Inocentemente perguntou Mira.
"Estamos todos mortos", sussurrou um dos homens. "Eles não vão
perdoar isso... A família... Eles vão matá-la e nos matar por isso..."
Cassandra se virou para ele, irritada.
"Este é um Dragão Imperial! Ninguém mais fará nada com você, eu
prometo!"
"Você vai nos vender para o próximo Mestre! O que você se importa,
agora que você é um deles?"
"Cassie não fará isso!" gritou Mira, correndo para o lado dela. "Ela é nossa
amiga!"
A maioria dos jovens assentiu em concordância. Para eles, Cassandra era
como uma irmã mais velha, silenciosa e prestativa na maior parte do
tempo. Mesmo que ela tivesse ido embora por meses, eles se lembravam
de sua gentileza que ninguém mais havia demonstrado depois que ela
partiu. Ethen, junto com alguns jovens escravos, caminhou
confiantemente até o lado dela também.
"Nenhum lugar pode ser pior do que aqui de qualquer maneira", rosnou a
mulher de antes, juntando-se a eles.
Depois que aquela mulher falou, alguns outros apareceram. Cassandra
conhecia a maioria deles, mas eles mal tinham interagido antes. Aquela
mulher era conhecida como Yasora, uma das escravas que trabalhavam
nas cozinhas. Os que ficaram para trás estavam todos olhando para ela
com olhares desafiadores, duvidosos ou com medo do Dragão.
Cassandra suspirou.
"Tudo bem. Nós podemos..."
"Cassandra."
Ela se virou. Kairen, impaciente, havia chegado lá dentro. Quando ele
chegou ao seu lado, algumas pessoas se afastaram, com muito medo de
um membro da Família Imperial. Embora ele não usasse nenhuma roupa
roxa, eles podiam dizer quem ele era apenas pelas escamas deixadas em
sua pele, sua armadura e seu comportamento.
Ele colocou o braço em volta da cintura dela, olhando para as pessoas
presentes.
"Você já terminou?" ele perguntou com uma voz fria.
"Sim, mas... alguns não podem sair."
Kairen ficou em silêncio por um tempo. Seus olhos estavam olhando para
a residência, seus prédios e tudo. Ele parou onde Krai tinha feito uma
bagunça, olhando para seu Dragão, mas a besta negra mais uma vez
desviou o olhar.
"Apenas fique com ele", ele finalmente disse.
"Fique com ele? Você quer dizer este lugar?"
Kairen assentiu.
"Você odeia o Palácio Imperial de qualquer maneira."
Era isso que ele queria que ela ficasse... toda esta residência? De fato, seu
último dono havia morrido, mas... isso era
grande demais para ela ficar! Ela hesitou, olhando para os escravos e
servos que estavam todos reunidos.
Uma das velhas empregadas deu um passo à frente, curvando-se
humildemente.
"Nós cuidaremos disso para você, Lady Cassandra. Se... se você puder
fazer como prometido, trabalharemos com prazer para você. Esta
residência lhe dará as boas-vindas a qualquer momento."
Era uma sensação estranha, ter seus antigos colegas a seu serviço agora.
Cassandra suspirou. Ela não estava realmente feliz com esta situação, mas,
de fato, seria muito melhor para eles dessa forma. Com a proteção de um
membro da Família Imperial, eles não arriscariam nada. Ninguém ousaria
levantar questões sobre a propriedade do lugar
também, o Dragão Negro que havia destruído parte dele seria explicação
suficiente.
"Já terminamos agora?" perguntou Kairen, visivelmente entediado.
Cassandra assentiu, sentindo-se um pouco melhor. Ela queria se apressar
para o Mercado de Escravos. Muitas pessoas estavam vindo com eles
também. Embora fosse provavelmente o lugar que ela mais odiava,
também era onde ela poderia esperar encontrar uma pista sobre o que
havia acontecido com sua irmã mais nova.

Capítulo 43

A Coleira de Escravidão
Você... Você... Sua Alteza!”
O homem não conseguia acreditar no que via. Um membro da Família
Imperial, no Mercado de Escravos? O que deu nele! Ele olhou para a
concubina ao lado dele, e a coleira óbvia em seu pescoço. O que era
aquilo? Ele provavelmente queria tirar a coleira de seu novo brinquedo,
mas... Qual era o problema com as dezenas de escravos atrás dele?!
“Tire essa maldita coisa.”
A voz raivosa de Kairen fez todos suarem de medo. Um dos homens mais
velhos deu um passo à frente, olhando para a coleira de escravidão de
Cassandra com um olhar desconfiado.
“Não é tão simples assim, Sua Alteza. Todo escravo tem um contrato
vinculativo e uma dívida a pagar para comprar sua liberdade de volta.”
*Uma dívida?” repetiu Cassandra, chocada. “Você está insinuando que eu
lhe devo dinheiro?”
Kairen levantou uma sobrancelha, não por causa do traficante de
escravos, mas em surpresa com sua postura repentina. Não era sempre
que ele a via realmente brava com alguém.
Cassandra ficou chocada e furiosa. Ela deu um passo à frente, encarando o
homem como nunca antes.
“Você me roubou como uma mercadoria da minha tribo quando eu era
criança! Você saqueou todas as casas, matou todos os homens que não
conseguiu vender. Você trancou mulheres e meninas em gaiolas, como se
fôssemos animais! Se algum dinheiro tiver que ser levado em conta, você
me deve mais do que cem vidas inteiras poderiam pagar, por tudo o que
você fez! Você me deve tudo o que tirou de mim, da minha família, da
minha vida, do meu povo!”
O homem ficou chocado que a jovem Concubina ousou gritar com ele. Ele
olhou para o Príncipe, mas vendo que ele não estava participando da
conversa, cruzou os braços e fez um olhar ofendido.
“Jovem, como é minha culpa se sua tribo, ou o que quer que seja, caiu por
causa de alguma guerra ou bandidos? Não é como se as pessoas
corressem para cá por contratos de escravidão! É assim que o negócio é.
Pegamos os escravos e encontramos lugares para eles trabalharem. Você
deve se considerar sortuda. Você recebeu um teto e comida depois do
que aconteceu com seu povo!”
“Sorte?” repetiu Cassandra em espanto. "Você acha que escravos... têm
sorte?"
Algumas das pessoas que os seguiam começaram a gritar com o traficante
de escravos, fazendo-o recuar. A multidão atrás dele também não estava
muito feliz. No Mercado de Escravos, que era basicamente uma enorme
tenda para compradores e vendedores se encontrarem e negociarem os
escravos, havia cerca de trinta a cinquenta escravos por traficante.
Enquanto seus pulsos, tornozelos e pescoços estavam todos presos por
correntes, eles estavam livres para encarar e gritar. Vendo que a situação
não era boa, alguns compradores foram embora imediatamente. Ninguém
queria ficar preso entre um traficante de escravos e uma Concubina
Imperial usando uma coleira de escravidão... especialmente quando ela é
apoiada por seu Príncipe e seu Dragão. (3)
Krai estava do lado de fora da tenda, rosnando regularmente. Além disso,
com seu tamanho, ninguém poderia ignorar a pequena montanha de
escamas pretas que ficava visível atrás de toda a multidão.
"Passei quase metade da minha vida como escrava e deveria ser grata por
isso?" disse Cassandra, indignada. "Eu deveria ser grata por todas as vezes
que fui chicoteada, espancada e deixada faminta? Por comer restos e
beber água suja? Por arriscar minha vida todos os dias? Obrigada pelas
cicatrizes e pesadelos?"
O traficante de escravos revirou os olhos, obviamente irritado com ela.
"Do que você está reclamando, hein? Você conseguiu um Príncipe
Imperial, não é? Você, de todas as pessoas, deveria ser muito grata por
não ter sido morta!"
- Pela primeira vez na vida, Cassandra sentiu ódio total por alguém. Ela
pegou a pequena adaga em seu quadril e,
sem aviso, cortou o braço do homem. Não muito fundo, apenas o
suficiente para o sangue aparecer, fazendo-o gritar de dor.
"Seu... seu porco!"
“O quê? Você não é grata? Isso não é nada?!” Cassandra gritou de volta
com raiva, com lágrimas nos olhos. “Escravos se machucam assim todos os
dias! A única pessoa a quem sou grata é Meu Senhor, por não matar os
bens abusados que eu sou! Por gostar de mim, apesar de todas as
cicatrizes que carrego!”
“Cassandra, chega,” disse Kairen, pegando a adaga de sua mão trêmula.
Gentilmente, ele colocou a mão em volta dela, confortando-a e beijando
sua bochecha molhada. Cassandra nunca tinha ficado tão brava antes. Ela
nem conseguia expressar corretamente.
“É... Aqueles homens são...”
“Acalme-se,” ele sussurrou.
Ele não se importava que ela ficasse brava com alguém. Ele não teria
piscado se ela o matasse, mas ele não queria vê-la muito agitada, não
quando ela estava grávida. Ela estava chorando de raiva e tremendo. Ele
se virou para o homem, olhando para ele com um olhar mortal em seus
olhos negros. Ó
“A coleira. Agora.”
O homem hesitou. Mesmo que essa Concubina estivesse chateada ou algo
assim, o Príncipe era um membro da Família Imperial, alguém com
dinheiro sem fim. Talvez ele pudesse conseguir mais um pouco antes de
libertar aquela escrava para ele.
"Eu posso fazer isso, mas o contrato vinculativo e a taxa..."
Desta vez, Kairen teve o suficiente. Sem aviso, Kairen agarrou o homem
pelo colarinho e o puxou de volta para a entrada. O homem gritou como
um porco, aterrorizado. Ele não esperava que o Príncipe ficasse bravo por
uma escrava, ou mesmo uma Concubina. A aparente calma e compostura
de Kairen o levaram a pensar que Cassandra era a única que estava
com raiva.
"Me solte! Eu vou libertá-la! Eu vou libertá-la imediatamente! Nós temos
uma chave! Uma chave que funciona para..."
Antes que ele pudesse terminar sua frase, Kairen o jogou como um saco
em direção a Krai. O Dragão, como um cachorro pegando uma bola, o
esmagou até a metade. Ele nem mesmo mastigou, apenas engoliu o
homem, acabando com sua vida em segundos. Depois disso, ele arrotou
alto, para o desgosto de todos. Quando Kairen voltou para sua Concubina,
Cassandra estava franzindo a testa.
"Dragões podem ficar doentes?" ela perguntou.
"Com o que ele ficaria doente?"
"Carne podre", ela disse com desgosto. "É o segundo hoje."
Kairen sorriu.
"Seu estômago aguenta fogo."
Ele então se virou para os outros traficantes de escravos presentes, todos
os seus rostos ficaram completamente brancos de medo. Antes que
qualquer um deles se perguntasse quantos humanos um dragão poderia
comer em um dia, todos correram para Cassandra, cada um trazendo uma
chave muito estranha. Kairen chutou uma que tinha chegado muito perto,
avisando os outros para não ultrapassarem esse alcance.
Ele pegou uma das chaves e gentilmente virou Cassandra. Sua cabeça
estava girando um pouco. Sério, agora? Estava... realmente acontecendo?
Ela notou que sua própria respiração estava ficando mais alta, seu
batimento cardíaco soando em seus ouvidos.
Com um clique alto, os dois meios anéis de metal caíram a seus pés.
Cassandra olhou para os anéis por alguns segundos, atordoada. Era mais
do que apenas aqueles pedaços de metal, era seu pescoço e a sensação de
leveza que a atingiu. 5
Não haveria mais peso constante em volta de seu pescoço, nem mais dor.
Ela lentamente levantou os dedos, tocando sua pele. Tinha sumido,
realmente sumido. Não foi apenas a coleira que foi removida; era como se
cem libras de tristeza, medo e dor tivessem sido tiradas de seus ombros.
Cassandra silenciosamente começou a chorar, escondendo seu rosto no
ombro de Kairen. Seu príncipe a segurou perto, acariciando suas costas e
pescoço, esperando que ela se acalmasse.
Com suas bochechas ainda molhadas, ela de repente agarrou seu rosto e o
beijou sem aviso. O Deus da Guerra não esperava por isso. Nunca antes
Cassandra tinha sido tão apaixonada, exigente e autoritária. No entanto,
era tão incrivelmente bom. Ele respondeu ao beijo dela, esquecendo
completamente o mundo ao redor deles. Era como se outra mulher
tivesse tomado conta do seu corpo, reivindicando-o, faminta e inquieta.
Ela acariciou sua bochecha, sua nuca, mantendo-o para si. Kairen ficou
agradavelmente surpreso, seus braços ao redor da cintura dela,
abraçando-a até que se separaram, ambos sem fôlego.
Por um tempo, eles ficaram em silêncio, seus rostos próximos um do
outro, em um leve torpor.
"Obrigada", sussurrou Cassandra.
Kairen não respondeu, apenas enxugando suas lágrimas e beijando-a
gentilmente novamente, enquanto Cassandra estava contra seu peito,
seus olhos fechados. Ela ainda estava tremendo um pouco, mas ele
continuou a segurá-la e se virou para os traficantes de escravos.
* Os outros. Agora."
Os traficantes de escravos olharam para o grande grupo, um pouco
hesitantes, mas todos eles tinham visto ou ouvido o som de um homem
sendo comido vivo por um dragão. Ninguém queria ser o prato principal.
Eles correram em direção aos outros escravos, cada um carregando uma
das chaves, e as coleiras caíram uma por uma. As pessoas começaram a
chorar, gritar e rir de alegria. Alguns até abraçaram seus irmãos ou
amigos, tomados pelo alívio. Cassandra apenas ouviu. Ela ainda estava
com os olhos fechados, apoiada no peito de Kairen; as mãos de seu
príncipe a seguravam com força.
Quando terminaram com o grupo, os traficantes de escravos retornaram,
visivelmente irritados com o que tinha acabado de acontecer. Libertar
cinquenta ou mais escravos em um dia não fazia parte de seus planos. O
olhar mortal de Kairen sobre eles não parava, fazendo-os sentir como se
algo estivesse errado.
"S... Senhor, terminamos..."
"Eu disse, libertem os outros."
Por alguns segundos, eles não entenderam. Eles obviamente libertaram
todo o grupo, então por que... Então, seus rostos ficaram brancos, um por
um. Ele não poderia estar se referindo a todos os escravos? No entanto, o
olhar do Príncipe Imperial era óbvio. Os homens recuaram.
"Vossa Alteza, este... este é o nosso negócio comercial. É assim que nós...
nós ganhamos a vida."
"Se libertarmos todas as nossas mercadorias, nós..."
A expressão inabalável de Kairen era extremamente assustadora e
perturbadora. Três dos traficantes de escravos se viraram e correram para
libertar seus escravos, com as mãos trêmulas. Os homens restantes
estavam hesitantes. Ele não podia estar... falando sério, podia?
De repente, um rosnado alto foi ouvido. Krai começou a morder e rasgar a
tenda. Embora a tenda tivesse dezenas de metros de comprimento e
largura, o dragão a puxou como uma criança brincaria com um lenço.
Kairen ficou em silêncio novamente, mas Cassandra se aproximou, falando
com o comerciante mais próximo.
"O homem que me vendeu, vendeu minha irmã mais nova também. O
nome dele era Nubar."
"Nu... Nubar morreu anos atrás, senhora."
"Como posso encontrar minha irmã?" ela insistiu, ainda visivelmente
chateada.
O homem hesitou, mas alguém atrás dele falou primeiro.
"Quantos... quantos anos ela tinha, senhora?"
"Ela tinha sete."
"Então... ela provavelmente foi vendida para um bordel."
Cassandra sentiu seu coração afundar.
"Para um bordel? Eu acabei de dizer que ela tinha sete anos!"
"Eles pegam as meninas quando elas são muito jovens, para que possam
treiná-las e garantir sua virgindade. Se elas forem muito bonitas, podem
ser vendidas a preços muito altos para nobres ricos, mas a maioria delas é
mantida como prostitutas."
Cassandra quase desmaiou. Um bordel... Sua irmã realmente tinha sido
levada para algum bordel? Ela sentiu vontade de chorar de novo e
vomitar. Aquelas pessoas eram menos que humanas. Ela se virou para
Kairen, balançando a cabeça, sentindo-se mal.
"Eu quero ir embora", ela chorou. "Eu quero deixar este lugar. Eu nunca
mais quero pisar aqui, nunca mais."
Kairen assentiu lentamente e a carregou para fora, os braços de Cassandra
ao redor de seu pescoço. Quando ele chegou a Krai, o dragão estava
rosnando na direção dos traficantes de escravos, seus olhos escurecendo,
"Encha-se", sussurrou o Deus da Guerra.

Capítulo 44

A Herdeira Favorita
Cassandra não ouviu a carnificina atrás deles, e ela não queria. Ela chorou
silenciosamente contra o pescoço de Kairen. Ela não conseguia suportar
mais emoções naquele dia. Ela estava com raiva, triste e exausta. Seu
Príncipe a carregou sem uma palavra, de volta ao Palácio. Ninguém ousou
incomodá-los. Ela não olhou para cima novamente até que eles chegaram
aos portões.
Kairen a levou para seu apartamento e gentilmente a colocou na cama. Ela
não estava mais chorando, mas seus olhos estavam vermelhos. Ele odiava
vê-la assim.
"Vou mandar pessoas procurarem sua irmã."
Cassandra suspirou.
"Naquela época, quando eu tinha acabado de ser vendida para meu
primeiro Mestre... eu a procurava em todas as oportunidades que tinha.
Eu pedi a tantas pessoas... Fui pega e punida várias vezes por me
aventurar do lado de fora quando não tinha permissão. Eu só queria muito
encontrá-la. Ela sempre se parecia tanto comigo, eu sabia que alguém a
reconheceria imediatamente se me visse."
"Qual é o nome dela?"
"Missandra."
Kairen assentiu e esfregou suas costas.
"Nós a encontraremos."
"Ela pode não estar mais na Capital, já faz tanto tempo", gritou Cassandra.
Antes que ela pudesse acrescentar mais alguma coisa, Kairen a beijou
gentilmente e a puxou para o meio da cama. Ele continuou a beijá-la, até
que ela finalmente começou a responder lentamente ao seu beijo.
Sua irmã estava perdida há quase dez anos. Mesmo que a notícia de que
ela poderia ter sido vendida para um bordel fosse difícil, Cassandra ainda
tinha esperança. Se ela estivesse viva, com a ajuda do Príncipe, eles a
encontrariam.
Agora, havia algo importante para comemorar. Kairen estava descendo
até sua mandíbula, em seu pescoço, até sua clavícula. Sua pele agora era
toda dele para tocar, acariciar e beijar, tanto quanto ele quisesse. Mesmo
na pele pálida de Cassandra, era possível ver a fina linha bronzeada de
seus dias de escravidão. Oito anos... Por oito anos seu pescoço e ombros
carregaram o peso daquele metal pesado e enferrujado.
"Eu quero tomar banho", ela disse de repente.
"Agora?"
Cassandra assentiu, e Kairen rapidamente a beijou antes de sair da cama,
permitindo que ela se sentasse. Ele tinha ido dar ordens aos servos que
estavam esperando. Depois de alguns minutos, eles tinham seu banho
pronto, água morna com flores e óleos, bem no meio do quarto. Eles
dispensaram os servos que estavam esperando com toalhas para ficarem
sozinhos.
Cassandra se despiu, revelando a pequena barriga sob o vestido. Seus
seios também ficaram um pouco mais cheios e firmes durante as últimas
semanas. Kairen a ajudou a entrar na banheira, sentando-se atrás dela
como ela gostava.
Ela finalmente poderia relaxar um pouco dentro da água, com o torso
quente do príncipe contra suas costas. Kairen afastou seu cabelo para trás,
beijando seu pescoço e ombro.
"Deveríamos comemorar", ele sussurrou.
"Que eu não sou mais um escravo?"
"Isso e... isso", ele disse, acariciando sua barriga.
Cassandra assentiu, sorrindo um pouco pela primeira vez em um tempo.
Ela colocou a mão sobre a dele, sentindo-se muito melhor apenas com seu
toque.
"Como você comemora?" ela perguntou.
"Provavelmente um banquete... Presentes... Eu quero te dar algo."
Ela riu. Ela nunca teria imaginado que o Deus da Guerra gostava de
presentes. Até agora, tudo o que ele tinha dado a ela eram barras de
ouro! Ele era tão rico que não precisava comprar nada para si mesmo,
assim como toda a Família Imperial,
"Mais vestidos?" ela perguntou.
"Não... um colar."
Cassandra ficou um pouco surpresa. Um colar? Em que tipo de colar ele
estava pensando?
"Eu entendo meus irmãos melhor agora."
"O que você quer dizer?" ela perguntou, um pouco confusa.
"Você verá esta noite."
Ele provavelmente estava falando sobre o Banquete. Já que eles estavam
no Palácio Imperial, eles provavelmente teriam que comparecer. Da
última vez, Cassandra tinha estado lá como escrava. Agora ela era uma
mulher livre. Esse sentimento ainda era muito novo para ela. Apesar do
peso ter sido tirado de seu pescoço, ela ainda não tinha se acostumado a
não ser mais uma escrava. Seu status havia aumentado
consideravelmente em apenas alguns segundos. Ela era uma Concubina
de baixa patente, agora, o que significava que ela tinha
ido do status mais baixo neste país para um dos mais altos.
"Por que você pediu ao seu pai para... tirá-la da disputa como sua
herdeira?" ela perguntou, lembrando-se de repente dessa
questão.
Kairen olhou para sua barriga grávida, seus olhos escuros exibindo uma
expressão solene.
"Para proteger você... e nosso filho. Enquanto eu puder herdar o trono,
vocês dois estarão em perigo. Constantemente."
"Mas... é um assunto tão importante."
Ele suspirou e a puxou para mais perto, despejando água em suas costas,
lavando-a gentilmente.
"Eu não me importo em ser um Imperador. Eu não quero que você fique
assustada ou infeliz."
Cassandra balançou a cabeça. "Você não pode tomar esse tipo de decisão
assim. Não é de se admirar que o Imperador tenha ficado tão infeliz com
isso."
Ele não era o mais favorecido dos seis filhos? O Imperador pode agir
infantilmente quando sua Concubina favorita está por perto, mas
Cassandra sabia o quão inteligente ele realmente era. Ele não agiria dessa
forma com Kairen se ele não fosse um bom Herdeiro. Além disso, ele era o
melhor domador de dragões, esse fato por si só já dizia muito sobre ele
também.
Kairen franziu a testa, confusa com a reação dela. "Você não gosta disso?"
"Não é só sobre mim. Há muito mais pessoas do que apenas eu neste país.
E se quem se tornar o Imperador for mau ou uma pessoa incompetente?
Centenas, ou mesmo milhares, de pessoas podem morrer."
Ela gentilmente escovou o cabelo dele, olhando para ele. Ele era um
homem tão poderoso e respeitado, mas tudo o que ele conseguia ver era
ela? Cassandra se inclinou para beijá-lo, apreciando esse doce sabor entre
eles. No começo, ela estava com tanto medo dele, mas agora... agora ele
era seu refúgio, a única pessoa com quem ela queria estar,
incondicionalmente.
Eles continuaram se beijando e se acariciando por um longo tempo no
banho. Kairen tinha um jogo novo e embaraçoso;
deixando um rastro de chupões do pescoço aos seios. Quando ela os
notou no espelho, Cassandra suspirou. "Eu - não pensei que você iria
gostar da minha gola ter sumido a esse ponto."
O príncipe sorriu atrás dela, colocando as calças de volta antes de chamar
os servos de volta. Uma dúzia deles correu
para ajudá-los a se preparar para o banquete. Kairen só tinha seus
suspensórios escamosos e ficou sem camisa, enquanto perseguia e
assustava qualquer um que tentasse se aproximar dele.
Portanto, os servos se concentraram em Cassandra, ajudando-a a se
preparar da cabeça aos pés. Sem a coleira, era uma atitude totalmente
nova que eles tinham em relação a ela. Eles eram extremamente
cuidadosos com cada movimento. Eles continuaram se curvando e
evitando contato visual até que Cassandra implorou para que parassem.
"Está tudo bem, você vai machucar suas costas ou pescoço se continuar se
curvando assim."
Eles pareciam surpresos com a atitude dela. Provavelmente era muito
diferente das Concubinas usuais. Demorou um pouco até que parassem
de se curvar continuamente. No entanto, eles ainda tentavam não olhar
para ela diretamente.
"Se a Concubina Imperial tem uma preferência..
Eles continuaram mostrando a ela dezenas de colares, pulseiras, brincos e
anéis, confundindo-a. Tudo estava brilhando com ouro e pedras preciosas,
em todas as cores que ela conseguia pensar. Como é que eles tinham
tantas joias disponíveis para ela? Ela tinha algumas que havia comprado
nos Palácios de Ônix e Diamante, mas não aqui!
"O Imperador insistiu, Vossa Alteza. a Concubina Imperial do Terceiro
Príncipe terá o direito de possuir qualquer coisa que ela quiser."
Cassandra ficou sem palavras. Agora, até o Imperador a estava tratando
como uma Princesa! A Mãe Concubina teve um papel nisso? Kairen não
pareceu surpreso nem um pouco. Ele se levantou, olhando para as joias.
"Papai provavelmente está tentando acalmar a Mãe através de você. E ele
está feliz com o bebê também."
Kairen pegou uma fina de ouro, com esmeraldas, diamantes, e entregou a
ela. Cassandra riu, colocando-a com a ajuda de duas criadas. Elas a
ajudaram a colocar o resto das joias combinando, que incluíam
uma pulseira. Depois de escolher um vestido muito leve, de ombros nus,
com camadas finas e uma saia longa, as criadas prenderam o cabelo de
Cassandra lindamente. Assim que ela ficou pronta, Kairen a levou para
fora do quarto.
Seria a primeira vez que ela iria ao Banquete Imperial como Concubina
oficial, além de conhecer os Irmãos Imperiais e suas Concubinas.
Claro, ela estava nervosa. Metade dessas pessoas estavam desejando a
morte dela e de seu bebê.

Capítulo 45

O Chicote
Enquanto seguia Kairen, Cassandra teve dificuldade em se acalmar. Tudo
seria tão diferente da primeira vez que ela entrou no grande salão do
Palácio Imperial. Mais importante, ela poderia manter a cabeça erguida e
andar ao lado do Príncipe, em vez de atrás dele. O Deus da Guerra tinha o
braço em volta da cintura dela quando eles entraram, em uma postura
claramente protetora.
"Sua Alteza, Kairen, o Terceiro Príncipe, Deus da Guerra do Império
Dragão, e sua Concubina", alguém anunciou em voz alta.
Isso foi muito cerimonial; todos os olhos estavam claramente neles
quando eles entraram. Desta vez, Cassandra podia ver todos os seus
rostos. Primeiro, ela percebeu que a Mãe Concubina Imperial não estava
lá. O Imperador falhou em convencê-la a comparecer? Shareen, no
entanto, estava sentada em sua cadeira dourada ao lado da de seu irmão.
Assim como Cassandra se lembrava, cada irmão Imperial tinha sua própria
cadeira dourada. Os irmãos eram um pouco maiores que suas irmãs.
Todas as Concubinas, em vestidos vermelhos e rosas, estavam sentadas
abaixo delas nas escadas em frente ao seu respectivo Príncipe. Ela podia
imaginar que todos os servos estavam escondidos nas sombras atrás das
cadeiras douradas, mas eles estavam completamente parados e
silenciosos.
Desta vez, não havia artistas; talvez eles tivessem chegado muito cedo. De
qualquer forma, Kairen a levou para sua cadeira dourada. Ela sentou-se
bem entre suas pernas, onde ela poderia descansar seus braços e cabeça
em seu joelho. Ele imediatamente começou a acariciar suas costas. Ela
não era a única mulher tocando seu Príncipe, outra Concubina estava com
as costas apoiadas na perna do Quinto Príncipe, agindo de forma sedutora
com ele.
O Imperador ainda não estava lá, então Cassandra passou um tempo
observando os outros Irmãos Imperiais. Ela nunca tinha notado o quão
semelhantes, mas diferentes eles eram. Todos eles tinham pele bronzeada
e cabelo preto azeviche. O Primeiro Príncipe era o único com cabelo longo
e uma atitude muito quieta. Ele usava uma grande túnica roxa e só tinha
duas Concubinas. O Segundo Príncipe tinha o cabelo muito curto. Ele tinha
uma expressão maldosa com suas feições finas, e tinha um total de seis
Concubinas, com metade delas usando vestidos vermelhos. O quarto
assento estava vazio, mas na frente do quinto, havia uma multidão.
Quantas Concubinas o Quinto Príncipe tinha? Ela contou pelo menos vinte
na frente do jovem, mas as mulheres continuaram conversando e se
movendo, então ela perdeu a conta. Finalmente, o irmão que ela
conhecia, o Príncipe Anour, cumprimentou-a com um pequeno aceno
quando seus olhos se encontraram, e Cassandra fez o mesmo em troca.
"Então, esta é sua nova mulher, irmão."
Cassandra reconheceu aquela mulher. Princesa Phetra, que estava
olhando para ela. Ela não a reconheceu, no entanto? Não parecia que ela
percebeu que Cassandra era a escrava que ela já havia insultado há um
tempo.
Todas as dez princesas presentes estavam olhando para ela, mas a
princesa Phetra foi a única a falar. Cassandra virou a cabeça para ela,
encarando. Ela não tinha mais medo de olhá-la nos olhos. A princesa
Phetra não era a mais bonita, mas tinha um corpo muito sexy e muitas
joias para mostrar.
Ela parecia esperar por uma resposta, mas Kairen não dava a mínima. Ele
continuou acariciando gentilmente as costas de Cassandra com os dedos,
olhando para outro lugar com uma expressão entediada.
Que mau gosto...” ela disse, estalando a língua.
“Você tem algum conselho para dar, irmã?” perguntou o Primeiro
Príncipe.
“Bem, um com mais curvas, para começar. Você não deveria tentar ter
herdeiros? Como você pode fazer isso com uma mulher tão magricela?”
“Isso é demais, vindo de uma vagabunda sem filhos,” disse Shareen, com
um sorriso.
“Como você ousa!” rugiu Phetra, ficando vermelha.
Como de costume, Shareen não teve medo de brigar com sua irmã e se
virou para ela com uma expressão obviamente satisfeita.
“O quê? Você não é a sem filhos dando conselhos para uma mulher
grávida? Oh, Phetra, sério, por que você não nasceu muda? Você é boa
com sua língua, a menos que seja para falar.”
Por um segundo, Cassandra se perguntou se as duas mulheres iriam ter
uma briga de gatas. Para sua surpresa, o Segundo Príncipe olhou para a
Princesa Phetra, fazendo-a ficar vermelha e olhar para baixo. Ela temia seu
próprio irmão mais do que temia Kairen?
“O Imperador Dragão Imperial chegou!”, alguém anunciou de repente.

Omeone annou
Todos se curvaram à chegada do Imperador, embora tenha sido rápida.
Ele caminhou até seu trono, obviamente um pouco mal-humorado, e
olhou ao redor para ver quem estava lá.
"Onde está esse meu Quarto Filho?" ele perguntou de repente, olhando
para a cadeira vazia.
"O irmão Opheus está doente, pai", disse o irmão mais velho.
"Oh, ele sempre está doente de alguma coisa. De qualquer forma! Estou
feliz em ver todos vocês... todos vocês que vieram aqui. Shareen, filha,
venha aqui para entreter seu pai. Traga os artistas!"
Imediatamente, um grupo de dançarinos apareceu no centro do salão,
dançando juntos em um ritmo rápido. Cassandra não estava com vontade
de assistir. Ela se sentia como um rato em um ninho de cobras
descansando. Os príncipes estavam conversando com suas concubinas, e
as princesas entre si, mas você pode ver facilmente que nenhum dos
irmãos realmente se dava bem.
O Segundo Príncipe estava sussurrando para sua irmã, parecendo bravo.
Outra irmã também havia participado da conversa. Ela parecia um pouco
mais velha do que eles.
Cassandra percebeu. Anour ainda era adolescente, mas a princesa mais
velha parecia ter quarenta e poucos anos. Quantos anos tinha o
Imperador, então? Ela sussurrou sua pergunta para Kairen.
"Ele tem sessenta e dois anos este ano."
Sessenta e dois anos? O Imperador mal parecia ter quarenta! Como
alguém podia parecer tão jovem naquela idade, quando tantos de seus
filhos estavam lá! Cassandra estava confusa. Isso significava que o Sangue
de Dragão os fazia envelhecer mais devagar? Ela tinha ouvido falar que
alguns dos Imperadores anteriores morreram depois de cem anos, mas...
Ela pensou que tudo era apenas lendas...
"E você? E seus irmãos?" ela perguntou a Kairen, agora muito curiosa.
Ela sempre presumiu que ele não tinha mais de trinta anos, mas... se o
Imperador parecia assim com mais de sessenta, seu Príncipe poderia até
ter quarenta anos!
"Sephir tem trinta e cinco, Vrehan tem trinta e dois, Opheus tem vinte e
quatro ou vinte e três, Lephys tem vinte e um e Anour tem quinze. E eu
tenho vinte e oito."
Cassandra corou incontrolavelmente. Então, eles tinham uma diferença de
idade de cerca de dez anos. Ela nunca tinha pensado nisso. Não era
incomum ver uma diferença de idade entre homens e suas Concubinas
neste Império, então ela não ficou muito surpresa. A concubina que ela
costumava servir era vinte anos mais nova que seu Mestre.
"O que você está pensando?" ele sussurrou.
Cassandra apenas balançou a cabeça e a apoiou em seu joelho. Ela estava
realmente se sentindo muito segura, sentada tão perto dele. A mão de
Kairen em sua pele afugentou todas as suas preocupações, mesmo com
todos os olhares que ela estava recebendo.
Os olhares não eram apenas do Segundo Príncipe, mas de algumas das
Concubinas também. Aquelas mulheres estavam com ciúmes? Era uma
sensação estranha, mas Cassandra fingiu não vê-las ou se importar. Na
área principal, Shareen estava rindo com o Imperador, entretendo seu pai
enquanto conversava com ele. Era óbvio que elas tinham um vínculo real,
mesmo sem Kareen na foto.
"Cassandra."
Kairen chamou sua atenção quando um servo estava lhes apresentando
uma bandeja dourada de comida. Cassandra deu uma mordida
cuidadosamente, mas toda a comida aqui foi testada para veneno. Ela
conseguia se lembrar de quando ela deveria ser a única a testá-la.
De repente, do outro lado da sala, um tumulto foi ouvido. Uma das
Concubinas do Quinto Príncipe, ao mudar de posição, havia derramado
por engano um pouco de seu vinho em um dos vestidos roxos da jovem
Princesa Imperial. A Princesa gritou como se tivesse sido queimada em
terceiro grau.
"Sua idiota! Como ousa manchar meu vestido!"
Eu... eu sinto muito..." gaguejou a Concubina, parecendo aterrorizada.
"Desculpe? Você sente muito? Olha o que você fez, seu idiota!" A Princesa
continuou gritando furiosamente.
O Quinto Príncipe Lephys olhou brevemente, franzindo a testa.
"Está tudo bem, Kiuna. É só uma mancha de vinho. Ela vai lavar depois."
"Não está tudo bem! Eu não quero que sua Concubina idiota manche meu
vestido! Chicoteie-a! Ela deve ser punida!"
Todos ficaram em silêncio, em conflito sobre a situação. Era só uma
mancha... embora grande. No entanto, quem poderia dizer não a uma
Princesa Imperial? As outras Concubinas estavam olhando para baixo ou
para outro lugar, obviamente com medo de se envolver.
Enquanto isso, a jovem Princesa continuou gritando, sua birra ficando
cada vez mais alta até chamar a atenção do Imperador, que simplesmente
franziu a testa.
"Kiuna, chega", disse seu irmão, visivelmente começando a ficar irritado.
"Eu quero que aquela Concubina idiota seja chicoteada! Ela será
chicoteada cem vezes! Não, mil vezes!”
“Não é a mesma coisa.”
A voz calma de Cassandra do outro lado da sala pegou todos de surpresa.
Enquanto olhavam para ela, a Concubina do Deus da Guerra estava
estranhamente calma e sem medo de responder. A Princesa olhou para
ela.
“O que você disse?”
“Se você chicotear alguém dez vezes, a pele ficará vermelha e arderá. Se
você chicoteá-la cem vezes, você cortará a carne, e ela sangrará. Mas se
você chicoteá-la mil vezes, você abrirá as feridas até o osso. Não haverá
mais pele, apenas carne exposta, cortada e muito sangue. Ninguém
sobrevive depois de ser chicoteado cerca de quinhentas ou seiscentas
vezes.” 1
Seu choque repentino de realidade deixou todos em silêncio por alguns
segundos. A voz fria, mas séria, de Cassandra era muito diferente da birra
da Princesa Kiuna. Ela não tinha ideia de como reagir. Com as palavras de
Cassandra, ficou claro que Kiuna estava falando sem pensar, dizendo
números de raiva. A representação grosseira do ferimento a levou de
volta à realidade, onde ela estava apenas brincando com a vida de alguém
por uma mancha de vinho.
Era ainda mais impressionante que Cassandra soubesse do que estava
falando. Ela estava olhando diretamente para a Princesa Kiuna, destemida
e fria como gelo.
"Você... Você..." disse a Princesa, sem palavras.
Mas quem ousaria responder a uma mulher que estava na sombra do
Deus da Guerra? Kiuna não tinha certeza, e ao seu redor, a atmosfera da
sala havia mudado. Ela parecia estúpida e infantil.
"Chega, chega. Sente-se, criança, e cale a boca", disse o Imperador,
franzindo a testa. "Você não está velha demais para agir assim na frente
dos seus irmãos? Hein? Não estrague nosso jantar."
A Princesa Kiuna sentou-se, olhando para baixo, visivelmente irritada e
chateada. Ela não ousou mais encarar Cassandra. Kairen não disse uma
palavra, mas o olhar assassino em seus olhos foi um aviso suficiente.
"Você. Criança. Venha aqui", disse o Imperador de repente.
Cassandra ficou surpresa. Ele estava chamando por ela? Para vir até ele,
agora? Mas ele mal olhou para ela antes. Ela hesitou, mas Kairen
gentilmente a ajudou a se levantar. A jovem Concubina respirou fundo e
caminhou até o Trono Dourado, hesitante.
Atrás dele, ela podia ver claramente os dois olhos de rubi, olhando para
ela no mar de escamas douradas.

Capítulo 46

A Médica Imperial
Cassandra mal ousou olhar para o Imperador enquanto se aproximava.
Para ela, ele era um ser muito mais assustador do que o enorme Dragão
dourado atrás dele. No entanto, o velho gentilmente estendeu a mão até
que a Concubina colocou a mão na dele, com um leve sorriso. Ela
percebeu que não havia nenhuma animosidade em seus olhos escuros.
"Lá está ela", ele disse suavemente. "Você não é tão branca quanto um
nenúfar?"
"Tão nojenta", sussurrou alguém atrás dela, mas o Imperador não pareceu
ouvir.
"Qual é seu nome?"
"Cassandra, Vossa Majestade."
"E de onde você é, criança?"
"Da Tribo da Chuva do Sul, Vossa Alteza."
"Entendo. Isso explica muita coisa então."
Explica muita coisa? Cassandra estava um pouco confusa. Ao lado do
Imperador, um servo se adiantou, mostrando algumas cartas. O que é
isso? O Imperador não olhou para elas e se virou para Cassandra.
"Recebi algumas cartas muito interessantes hoje mais cedo, crianças. Do
General Horogan do Exército do Leste.”
Não era um dos Generais de Kairen? Cassandra nunca o havia
cumprimentado pessoalmente, mas ela conseguia se lembrar do homem
imponente usando armadura e barba. Ele havia falado com seu Príncipe
várias vezes. Ele reclamou com o Imperador sobre uma mulher estar no
acampamento? Ou havia algum problema devido à ausência do Príncipe?
“Fiquei curioso para saber como meu Filho estava se saindo como
Comandante-em-Chefe,” disse o Imperador. “No entanto, tudo o que li
foram elogios à jovem mulher que ele trouxe com ele. De acordo com dois
dos meus Generais mais confiáveis, junto com sete de seus Comandantes,
este Império deve as vidas de nada menos que duzentos de seus soldados
a uma jovem escrava.”
Cassandra ficou sem palavras. Os Generais haviam escrito ao Imperador
sobre ela? Ela não tinha visto tantos homens na Sala Vermelha, no
Acampamento! Talvez duzentos, mas seiscentas vidas! Eles exageraram de
propósito? Ou algo aconteceu enquanto ela estava fora? O Imperador
continuou.
“De acordo com eles, a Senhora da Montanha tem sido mais eficiente em
curar e ensinar seu conhecimento aos seus homens do que qualquer um
dos médicos militares inúteis, teimosos e chorões que foram nomeados.
Os ferimentos e relatos de doenças foram reduzidos quase pela metade.
Isso se deve ao fato de os homens agora serem capazes de cuidar de si
mesmos. Aparentemente, eles insistem em... lavar bem as mãos, várias
vezes ao dia.”
Ela não conseguiu evitar corar e olhar para baixo depois de ouvir isso. Ela
não ia ao acampamento há semanas! Como ela poderia saber que sua
curta estadia havia permitido que tantas coisas acontecessem lá atrás.
O Imperador sorriu.
“Continua por várias páginas, com alguns assuntos militares que
entediariam a maioria das pessoas. Os generais estão enviando seus
agradecimentos ao meu Terceiro Filho, por seu gosto excepcionalmente
sábio em mulheres.”
Ele assentiu na direção de Kairen, mas todos sabiam quem realmente
estava recebendo os elogios aqui. Cassandra estava em um turbilhão
interior. Ela não esperava ser destacada pelo Imperador na frente da
Família Imperial! Quando o velho se virou para ela novamente, ela ainda
estava muito abalada para reagir.
"Depois de ler tanto, este velho Imperador não conseguia ficar parado!
Quem diria que tanto conhecimento poderia se esconder em uma mulher
tão jovem? Você faz este velho homem muito feliz, criança."
Cassandra não tinha ideia de como ela deveria responder, ou se ela
deveria responder. Ela desejou que Kairen
estivesse ao seu lado, mas o Príncipe estava sentado imóvel em sua
cadeira dourada, a alguns passos de distância. Ela estava sozinha na frente
do homem mais poderoso do Império.
"Como Imperador, tenho que ser grata àqueles que tornam este Império
próspero e seu povo seguro. Seu conhecimento tem sido útil para nossos
valiosos soldados. Espero que você nos empreste mais dele de agora em
diante. Eu tinha pensado em uma maneira de agradecer, mas parece que
meu filho deu um passo à frente com sua... situação.”
Cassandra franziu um pouco a testa. Ele se referia ao seu status de
escrava, olhando para o lugar onde sua coleira estava apenas algumas
horas antes. O Imperador assentiu, parecendo satisfeito.
“Tudo bem, tudo bem. Posso seguir minha própria ideia, então. De hoje
em diante, Cassandra, você será uma Nobre Dama e uma Médica
Imperial.”
“Pai!” gritou a Princesa Phetra, seu tom soando mais do que furioso.
“Você não pode dar um título nobre a uma maldita escrava!”
“Dê uma boa olhada, Irmã, esta mulher não é mais uma escrava. Sente-se
e cale a boca,” disse uma Princesa mais velha.
“Ainda assim! Elas não podem passar de trapos para rubis em um dia! Ela
é uma escrava e uma sulista! Como somos se qualquer um pode conseguir
isso!”
“Ninguém, Phetra,” disse o Primeiro Príncipe. “Lady Cassandra é uma
médica habilidosa, o General mais confiável do nosso pai
insistiu nisso. Você pode alegar ter alguma habilidade tão admirável
quanto aquela que pode salvar vidas?”
Com o olhar furioso de seu irmão mais velho, a Princesa Phetra foi
derrotada. Dava para ver que sua raiva não havia diminuído nem um
pouco. Ela se recostou ruidosamente, olhando para Cassandra, cerrando
os punhos. A jovem Concubina estava chocada demais para reagir.
Uma Nobre Dama? Médica Imperial? Era demais para ela! Assim como a
Princesa Phetra disse, era inacreditável. Tudo isso estava acontecendo
com ela em apenas um dia! No entanto, o Imperador estava concordando,
satisfeito.
“Está bom, muito bom. Estou contando com você para se encontrar com
meus próprios Médicos Imperiais mais tarde. Você é bem-vinda para
estudar em nossa Biblioteca Imperial, e aposto que aqueles velhos
médicos também têm algumas coisas a aprender com você!”
“Sim, Vossa Majestade. O... Obrigada,” murmurou Cassandra.
“Bom, bom! E cuide-se bem também! Quero ver este meu precioso neto o
mais rápido possível! Agora você pode ir e aproveitar a festa, jovem
senhora.”
Entendendo que isso significava que a conversa deles havia acabado,
Cassandra correu de volta para o lado de Kairen. Quando eles se reuniram,
seu Príncipe não disse nada, ele apenas a convidou para sentar-se
gentilmente em seu joelho. Cassandra, sentindo-se um pouco
envergonhada, recusou-o e retomou seu lugar entre suas pernas.
Nenhuma mulher era permitida em nenhum dos assentos do Príncipe. Ela
já havia atraído muita atenção para si mesma esta noite.
A maioria da Família Imperial estava de olho nela pelo resto da noite,
incluindo alguns olhares assassinos.
Cassandra não se sentiu tão assustada quanto poderia, no entanto. A mão
quente de Kairen estava sobre ela o tempo todo, acariciando seu braço,
ombro, costas ou pescoço. Ele a estava deixando confiante com sua
presença bem atrás dela. Era mais fácil ignorá-los se ela não estivesse
assustada.
Enquanto o casal comia silenciosamente, observando os artistas,
Cassandra percebeu que agora estaria usando um vestido rosa como uma
Concubina de alto escalão. As palavras do Imperador deixaram claro que
seu status havia mudado novamente. Isso significava que ela estaria mais
segura ou em mais problemas? Era difícil prever.
Assim que puderam, Kairen e Cassandra voltaram para o quarto, deixando
o Banquete Imperial sem olhar para trás. Mesmo depois de retornar aos
aposentos do Príncipe, Cassandra não se sentia calma ou segura. Ela
lentamente tirou suas joias, franzindo um pouco a testa.
"Você pediu tudo isso ao seu pai? Ou aos seus homens?", ela perguntou a
Kairen, que a esperava na cama.
"Não."
Então o General realmente havia enviado esta carta por conta própria.
Cassandra não pôde deixar de se perguntar se algo havia acontecido de
volta no Acampamento Militar. Estava tudo indo rápido demais para ela.
Ela suspirou um pouco, tirando a última peça de suas joias e caminhou até
seu Príncipe, que colocou os braços em volta dela. Seus dedos acariciaram
suavemente sua pele, certificando-se de desfazer seu vestido no processo.
"Você está cansada?", ele sussurrou.
"Só um pouco. Eu não esperava que Sua Majestade..."
Cassandra interrompeu sua frase, franzindo a testa. Ela estava olhando
para baixo, atrás das costas de Kairen. Algo estava se movendo sob os
lençóis.
"Cassandra?"
"Não se mova."
Ela lentamente pegou a espada do lado dele, tirando-a em silêncio. O
príncipe franziu a testa e estava prestes a se virar quando Cassandra
gritou.
"Kairen, não!"
Assim que ele se moveu, Cassandra mirou a lâmina para baixo, perfurando
o colchão. Uma mancha vermelha apareceu nos lençóis, a alguns
centímetros de distância de sua mão. Ela puxou os lençóis para trás,
revelando a cobra, presa pela lâmina. O príncipe tirou a espada das mãos
dela, olhando furiosamente para a cobra. Cassandra estava prestes a
agarrar a cobra, mas ele a pegou primeiro.
"Não é venenosa", ela suspirou de alívio. "Não consegui dizer sob o
lençol."
Para sua surpresa, Kairen de repente a puxou para um beijo. Ela corou,
empurrando-o para longe.
“Não é hora de…!”
“Você me chamou pelo meu nome.”
Cassandra corou ainda mais. Sim, ela corou, sem pensar. No pânico do
momento, ela chamou o nome dele, o que ela tinha em mente há dias.
“Nós… Alguém colocou uma cobra na nossa cama, e…”
“Cassandra.”
Ela se virou para ele, incapaz de olhá-lo nos olhos. Kairen estava sorrindo,
um de seus sorrisos minimalistas característicos. Ele a beijou novamente,
mas Cassandra pegou o réptil morto de sua mão e o iludiu, envergonhada
demais para se concentrar.
“É uma cobra Crecca…” ela sussurrou. “Elas não são venenosas, mas a
picada pode ser dolorosa… e…”
“E o quê?” perguntou Kairen.
“Pode ser perigoso para crianças ou mulheres grávidas.”
Os olhos do Deus da Guerra escureceram quando ele olhou para a cobra
morta. Essa coisa… Cassandra não parecia preocupada, agora que estava
morta em sua mão.
“Esses tipos de cobras não vivem nesta área. Deve ter custado uma
fortuna para trazê-la aqui. Não acho que a pessoa que fez isso saiba
alguma coisa sobre cobras. Você pode encontrar algumas letais ou menos
perigosas na Capital. Elas são mais baratas também.”
“Eles queriam te machucar,” rosnou Kairen.
“Acho que queriam me assustar. Poucas pessoas sabiam da minha
gravidez até esta noite. Aqueles que sabiam não poderiam ter comprado a
cobra tão rápido. Talvez já tivessem a cobra, mas é uma espécie peculiar,
então…”
“Não importa. Eles vão pagar.”
Para sua surpresa, Cassandra assentiu e se virou para ele.
“Se descobrirmos quem fez isso… Podemos fazer algo a respeito? Mesmo
que seja um dos seus irmãos?”
“Você acha que eu deixaria passar?”
“Se for a Família Imperial?”
Kairen balançou a cabeça e agarrou a mão dela.
“Cassandra.”
Ela olhou fixamente para os olhos negros dele por um tempo, e depois de
alguns segundos, ela entendeu. Ela veio primeiro. O filho deles veio
primeiro. Quem fez isso… Ele não deixaria passar. Ele era o Deus da
Guerra, afinal. Não alguém que ficaria. parado depois de uma ameaça tão
cruel.
Cassandra assentiu.
"Eu posso descobrir quem fez isso."
Ela se virou e cuidadosamente colocou a cobra morta em uma cesta. Ela
lavou as mãos cuidadosamente na pequena bacia. Atrás dela, Kairen
puxou os lençóis sujos e colocou sua capa de pele no colchão. Eles não
precisavam de um cobertor para dormir de qualquer maneira, o ar úmido
da Capital era quente o suficiente. Cassandra caminhou de volta para ele,
colocando os braços em volta do pescoço dele. Kairen a abraçou, puxando
os dois para a cama.
"Você não está com medo?", ele perguntou em um sussurro.
"Estou com medo pelo nosso bebê. Só espero que ele possa nascer em
segurança. Muitas pessoas me odeiam, mas aqui, é uma questão de vida
ou morte todas as vezes."
Ela suspirou silenciosamente, e antes que pudesse acrescentar mais
alguma coisa ou se preocupar mais, Kairen a puxou para um beijo. Seus
lábios se entrelaçaram, e suas línguas se tocaram, buscando o calor um do
outro. Cassandra sentiu seu coração acelerar, e subiu em seu colo, mais
perto. Ela agora era quem o puxava com suas mãos, acariciando seus
ombros e torso nu. Seu calor estava aumentando lentamente.

O príncipe puxou seu vestido até seus quadris, expondo seu peito nu. Ele
começou a acariciá-la com suas mãos grandes. No entanto, um desejo
estranho estava crescendo em Cassandra. Hesitante, ela o empurrou para
baixo. Kairen não resistiu nem um pouco. Em vez disso, ele deitou-se sob
ela, deixando-a montá-lo com um leve sorriso. Pela primeira vez,
Cassandra estava sendo obstinada e ousada, e ele não odiava isso nem um
pouco.

Capítulo 47

A Princesa Má
Ela respirava mais forte e mais alto, ondulando os quadris, uma pérola de
suor escorrendo pelo corpo. Cada respiração de Cassandra era tão
atraente, e aquelas que se transformavam em gemidos eram ainda piores.
O Deus da Guerra não conseguia tirar os olhos de sua concubina. Com ela
em cima dele, cavalgando-o, ele não perderia um segundo dessa cena
deliciosa. Ela era quem o guiava, impondo seu ritmo, e era bom, tão bom,
para os dois.
Deitada sob ela, segurando seus quadris. Kairen estava hipnotizado pelo
movimento equilibrado de seu cabelo, os brilhos em seus olhos esmeralda
e sua pele, timidamente passando do branco para um rosa adoravelmente
excitado. Ele poderia passar horas assim. Infelizmente, sua concubina não
podia. Cassandra continuou gemendo mais alto, sentindo-o entre suas
pernas e o prazer que estava crescendo dentro dela como um fogo
furioso.
"Meu... Senhor, eu..."
"Meu nome, Cassandra. Chame meu nome."
“Kairen…Kairen…”
Ela continuou repetindo, como um feitiço. Seus olhos se fecharam, ela
estava mordendo os lábios e se concentrando em seus corpos conectados.
Kairen acariciou seus pequenos seios, as extremidades rosadas, fazendo-a
tremer. Ela gostou. Cassandra fechava os olhos quando não conseguia
mais encarar seus olhos escuros, e suas bochechas estavam mais
vermelhas do que nunca. Ela estava perto do limite.
O príncipe finalmente começou a agir, movendo seus quadris sob ela,
pequenos ataques que a pegaram de surpresa, enquanto Cassandra tinha
que segurar seus ombros. Ele não lhe daria descanso, no entanto. Ele
continuou balançando, fazendo-a chorar de prazer acima dele, apenas
diminuindo o ritmo quando ela realmente implorava, até que ambos
estivessem cansados, satisfeitos e aliviados.
A concubina caiu lentamente ao seu lado, exausta. Ela ainda estava
suando um pouco de todo aquele exercício e tentando recuperar o fôlego.
Kairen também estava satisfeito. Uma sensação quente em seu peito, ele
se virou para ela, certificando-se de que ela estava bem. Ele acariciou o
braço e as costas dela gentilmente até Cassandra adormecer, vencida pela
exaustão. Então, ele se sentou e usou as toalhas do quarto para limpá-la
um pouco, e a cobriu com um fino lençol de seda. Só então ele voltou a se
deitar ao lado dela, colocando um braço em volta de sua concubina.
Eles percorreram um longo caminho desde a primeira vez que ele a
conheceu. Sua Concubina não revelou nenhum de seus segredos naquela
época, seu conhecimento em medicina ou sua admirável força de
vontade. Ela era apenas uma mulher comum, entre muitas outras, e nunca
tentou se sobrepor às outras ou se colocar em primeiro lugar. Ela
permaneceu pura o tempo todo, exatamente a mesma garota que estava
aos seus pés. Kairen olhou para a cesta, onde estava a cobra morta. Ele
não perdoaria quem quer que fosse. Não quando tentaram machucá-la...
e ao bebê. Seus olhos olharam para sua pequena barriga. Quanto tempo
mais? Contanto que ambos estejam seguros. Ele preferia tirar Cassandra
daquele lugar miserável, mas, por enquanto, não tinha muita escolha.
Muitas coisas estavam acontecendo ao mesmo tempo, e com toda a sua
família reunida... Os eventos poderiam se desenrolar drasticamente a
qualquer momento. Ele odiava a ideia, no entanto. Seus aliados dentro
das paredes eram muito poucos. Ele não confiava em nenhum deles
totalmente, exceto talvez em sua mãe.
Na manhã seguinte, ambos se prepararam em silêncio. Alguém já havia
entregue um novo conjunto de vestidos rosa magníficos para Cassandra.
Ela escolheu um rosa claro que complementava sua pele perfeitamente.
Seu príncipe também ficou muito satisfeito enquanto a ajudava a se vestir.
Ele acariciou seu cabelo e a fina gaze das camadas de seu vestido. Ela
percebeu que ele realmente gostou dela e escolheu um conjunto de joias
de diamante rosa combinando. O tempo que passaram juntos não durou
muito, no entanto. Kairen logo foi chamado para o conselho militar inicial
do Imperador, enquanto Cassandra foi convidada para os aposentos da
Concubina Imperial Kareen para o café da manhã. Eles se separaram cedo,
mas ele se certificou de que Cassandra não ficaria sozinha. Portanto, a
jovem concubina caminhou pelos jardins, junto com um Krai muito
voluntário, o enorme dragão felizmente cambaleando bem ao lado dela.
Ainda era cedo pela manhã e a temperatura estava certa para o gosto de
Cassandra, junto com uma brisa leve. Ela demorou, sabendo que a
Concubina Imperial não havia definido um horário exato. Cassandra nunca
tinha realmente tirado um tempo para
visitar os Jardins Imperiais sozinha, mas apesar de sua beleza, eles não
eram tão selvagens e livres quanto os do Palácio Diamante. Ela
definitivamente não conseguia gostar deste Palácio Imperial. Algo nele
sempre pareceu errado para ela. Muito grande, muito largo, muito
luxuoso e... muito perigoso.
"Não fique muito confortável."
Atrás de um piilar, seguida por meia dúzia de servos, a Princesa Phetra
estava lá, junto com sua meia-irmã mais nova, a Princesa Kiuna. Ambas
tinham posturas muito diferentes. Enquanto Phetra estava de pé e
cruzando os braços em uma postura orgulhosa, Kiuna, ao contrário, estava
olhando para baixo e mexendo as mãos como se estivesse envergonhada
e não quisesse estar ali, evitando os olhos de Cassandra e de sua irmã.
A jovem Concubina respirou fundo e curvou-se levemente para elas.
Phetra estava furiosa com seu novo status e ainda era óbvio na maneira
como ela olhava para o vestido rosa claro novo de Cassandra.
"Bom dia, Vossas Altezas."
"Para onde vocês estão indo?" perguntou a Princesa naquele tom imperial
dela.
"Fui convidada para tomar café da manhã com a Concubina Imperial
Kareen."
"Claro..."
As palavras de Phetra tinham algum significado profundo, mas Cassandra
não conseguia entender tudo. Ela só sabia que não queria ficar perto
daquela mulher. Embora obviamente não gostassem dela, as outras
Princesas não a olhavam de uma forma tão assassina e odiosa. Cassandra
sentiu isso desde o início. Assim como o Segundo Príncipe odiava Kairen
até o âmago, ela podia dizer que Phetra era igualmente perigosa.
Phetra olhou para ela por um tempo, da cabeça aos pés, com desgosto.
"Sinto falta da época em que os escravos não podiam nem pisar dentro do
Palácio... perto de nós."
Cassandra sentiu a raiva crescer em seu coração. Escravos só podiam
entrar no Palácio para serem massacrados em seus jogos de matança... ou
se alguém da Família Imperial os acolhesse, assim como Kairen havia feito
por ela. A jovem concubina não estava chateada porque Phetra estava
enojada com sua presença, mas por causa da óbvia repulsa da Princesa
por escravos.
Mas Cassandra não conseguia dizer nada. Krai estava rosnando
lentamente atrás dela, mas o dragão provavelmente não machucaria um
membro da Família Imperial, a menos que eles realmente tentassem
machucar Cassandra de alguma forma.
"Se me derem licença, Vossas Altezas, preciso ir."
Sem esperar pela permissão deles, Cassandra virou os calcanhares e
começou a se afastar, tentando reprimir todos os seus sentimentos contra
aquela mulher. Krai estava seguindo de perto, mas os olhos vermelhos do
dragão nunca deixaram as princesas.
"Você estava certa, sabia."
Cassandra parou, virando-se para ela. O que ela possivelmente quis dizer
com isso? Sobre o que ela estava certa? Enquanto ela tentava encontrar a
resposta, o sorriso gélido de Phetra a gelou até os ossos. A Princesa estava
obviamente gostando disso, e talvez pela primeira vez em muito tempo,
Cassandra se sentiu realmente assustada.
"Quinhentos e seis."
Cassandra estava perdida. O que ela era... Mas depois de alguns segundos,
a jovem concubina entendeu e todo o sangue deixou seu rosto. A Princesa
Kiuna estava olhando para baixo, com algo como vergonha pintado por
todo o rosto. Mas Phetra estava emocionada.
"Ela morreu depois do quinhentos e seis."
Cassandra se sentiu tão doente e enojada que pensou que iria desmaiar.
Aquela mulher era tão... miserável! Ela tinha... realmente...
"Sabe, foi quase emocionante. Esperar para ver quando ela finalmente
morreria. Peguei um chicote normal, é claro, e contei. Cada. Um. Meu.
Eu."
Ela dissera aquelas últimas palavras tão lentamente como se estivesse
saboreando-as. Para Cassandra, era demais. Ela deu um passo para trás,
virou-se e foi embora o mais rápido que pôde.
Phetra era má. Pura maldade. Como... como alguém poderia ser tão
desumano a ponto de... fazer isso com outro ser humano? E aproveitar? E
ter tempo para contar... Ela quase correu para os aposentos da Concubina
Imperial, para grande preocupação de Krai. O Dragão a encarava, curioso
sobre seu comportamento, tentando chamar sua atenção com rosnados
suaves, mas a jovem concubina não parava. Ela continuou, tremendo,
tentando chegar lá mais rápido. Não, a verdade era que o que ela
realmente queria era ficar longe de Phetra.
Quando chegou lá, tremendo e quase sem fôlego, a Concubina Imperial se
levantou, franzindo a testa.
"Sua pequena... Por que você está correndo? O que foi, criança? O que
faria você colocar a segurança do meu neto em perigo desse jeito?"
Cassandra tentou recuperar o fôlego, balançando a cabeça. Ela caminhou
até ela, quase caindo de joelhos ao lado da Concubina Imperial. Kareen
franziu a testa e acariciou seu cabelo, infeliz.
"Diga-me, Cassandra."

Capítulo 48

As Cadelas Famintas
Elas não estavam ligadas por sangue, mas naquele exato momento, e pela
hora seguinte, Kareen agiu como uma mãe para Cassandra. Enquanto a
jovem concubina chorava silenciosamente, ela acariciou seu cabelo
gentilmente, esperando que ela se acalmasse.
Ela não conseguiu falar por um longo tempo. Sua garganta estava rouca.
Cassandra tinha ouvido muito naquelas poucas frases. Phetra a lembrou
cruelmente de quão terrível isso poderia ser. Aquela mulher tinha um
status semelhante ao dela, o de uma concubina, mas Phetra se livrou dela
tão facilmente. Esse era o poder de uma Princesa Imperial.
"Como você fez isso?" ela sussurrou. "Como você sobreviveu entre eles?"
"Você quer dizer entre aqueles pirralhos privilegiados e cadelas famintas?
Muita força de vontade e não confiar em ninguém além do meu próprio
sangue. Lembre-se das minhas palavras, Cassandra. Ninguém chega a tal
posição com as mãos limpas. Nem eu."
"Eu... eu sei, mas..."
"Cassandra, olhe para mim. Agora."
Sua ordem foi clara. A jovem concubina não teve escolha a não ser olhar
para cima, com lágrimas nos olhos. O olhar de Kareen estava mais feroz do
que nunca. Ela pegou o rosto de Cassandra entre seus dedos longos.
“Ouça esta velha, linda flor. Eu cresci entre mercadores. Antes dos dez
anos, eu sabia como mentir, barganhar e roubar. Como explorar os fracos
e estar no lado mais forte do acordo. Meu mentor me levou para dentro
deste lugar quando eu tinha doze anos. Não porque ele queria me ensinar,
mas porque ele era uma cobra, uma cobra que queria tirar vantagem de
uma criança que era mais inteligente do que ele. Eu era ainda mais
inteligente do que ele pensava e me certifiquei de que o Imperador
soubesse também. Eu não esperava que aquele velho teimoso gostasse de
mim, mas eu sabia o quão miseráveis todas as suas mulheres eram.”
“Eu teria ficado apavorada... se ele tivesse outras mulheres além de mim.
Mesmo que apenas uma.”
Cassandra estremeceu. De certa forma, ela teve sorte de ser escolhida por
Kairen. Quando ela ainda era escrava, ela tinha visto como tal ciúme podia
destruir famílias, queimar casas e deixar mulheres sem teto nas ruas,
mesmo com seus filhos. O ministro que ela serviu tinha chutado duas de
suas mulheres para agradar a mais nova, e Cassandra se lembrou de todas
as crianças que Kareen havia perdido.
"Imagine andar em uma sala cheia de tigres famintos", sussurrou Kareen.
"Só um mestre está segurando todas as coleiras deles, então você não
pode evitar alguns arranhões ao chegar até ele."
"Você perdeu crianças", disse Cassandra. "Eu não sei o que faria se
perdesse esse bebê."
Naquele momento, o sorriso da Concubina Imperial ficou ainda mais
assustador do que o de Phetra antes.
"Quando isso acontece, você se torna algo muito mais perigoso do que
aqueles tigres, Cassandra. Confie em mim. Você se torna um monstro de
duas cabeças que nunca mais retornará ao seu eu original. Eu não esqueço
e não perdoo. Todas as mulheres dele sabem disso. É exatamente por isso
que todas elas me temem mais."
“Eu não quero me tornar como você.”
A mulher riu, acariciando sua bochecha.
"Eu sei, linda flor, e não vou deixar. Eu prometo. Você tem essa velha e
seu filho para cuidar de você. Eu quero ver o nascimento dessa criança,
Cassandra. Se eu tenho uma coisa a fazer antes de deixar este mundo, é
ver o rosto dos meus netos."
Cassandra assentiu lentamente.
Ela tinha ficado com Kareen apenas por algumas semanas, mas ela
admirava muito aquela mulher e confiava nela. Como Kairen havia dito,
ela era provavelmente sua maior e mais forte aliada neste Palácio.
Cassandra se sentiu sortuda por ter vindo aqui com eles. Apesar das
ameaças de Phetra ou de todas as concubinas invejosas, ela sabia que
havia pelo menos alguém
disposto a protegê-la.
Cassandra não era uma lutadora. Ela estava entre aquelas mulheres que
nasceram com um corpo frágil, mas se tornaram muito sábias.
"Enxugue suas lágrimas, Cassandra. Não mostre a eles sua fraqueza,
nunca. Se eles acharem que você é fraca, eles vão gostar do seu
sofrimento duas vezes mais. Não dê isso a eles.”
“A Princesa Phetra é…”
“Uma porquinha detestável. Assim como o irmão dela. Eles odeiam a mim
e meus filhos até a medula.”
“P… por quê?”
“A mãe deles cometeu o erro de tentar me desafiar. Ela não deveria ter
feito isso.”
Cassandra franziu a testa. Então isso era tudo sobre… vingança? Esse
também era o caso de Phetra? O que aconteceu com a mãe deles? Apesar
da curiosidade, Cassandra conhecia Kareen o suficiente para saber que ela
não diria mais nada.
“Bem, vamos tomar café da manhã agora, certo? Não vou deixar meu
neto morrer de fome, e a mãe dele ainda está muito magra. Servos!”
Imediatamente, uma horda de Servos Imperiais entrou correndo, trazendo
infinitas bandejas de ouro com comida. Era hora de ela secar as lágrimas
de fato. As duas mulheres comeram em silêncio, mas Cassandra sabia que
as coisas não se acalmariam assim. Ela contou a Kareen sobre a cobra
depois que terminaram a refeição, mas para sua surpresa, a Concubina
Imperial não pareceu preocupada ou surpresa nem um pouco. Ela
elegantemente limpou os lábios, balançando a cabeça como se já
soubesse sobre isso.
"Não era venenosa?"
"Não, tenho certeza. A menos que soubessem que eu estava grávida e
tivessem se preparado com antecedência, mas..."
"Eles estão apenas brincando então."
"Brincando?" repetiu Cassandra, chocada.
Kareen se levantou, caminhando mais para dentro de seus aposentos para
se trocar. Cassandra já a tinha visto trocar de roupa descaradamente em
espaços abertos no Palácio Diamante antes, não era nada surpreendente.
Como ela aprendeu ao longo do tempo, os membros da Família Imperial
compartilhavam uma moral frouxa, especialmente sobre nudez. Além
disso, apenas mulheres eram permitidas aqui. Três servos a ajudaram a se
trocar para um vestido rosa escuro, com bordados roxos e dourados.
Cassandra se perguntou se isso era um presente do Imperador.
“Se quisessem te matar, não teriam enviado uma ameaça tão mesquinha.
Não para o quarto do Deus da Guerra. Meu filho não morrerá de algo tão
insignificante. Seu sangue de dragão nem teria sentido a diferença. Essa
coisa foi direcionada a você, provavelmente.”
“Eu? Por que alguém iria querer me assustar?”
“Você é a nova e única concubina do Terceiro Príncipe. Todas as
concubinas por aqui gostam de brincar como crianças. Elas brincam assim
o tempo todo, testando umas às outras, vendo quem é a mulher mais
forte. Mas você não é mais uma criança. Você é uma mãe.”
Kareen se virou para ela, cruzando os braços, enquanto os servos lutavam
para arrumar seu cabelo.
“Está na hora de você mostrar a essas mulheres que não é para brincar
com você. Não porque você é protegida por Kairen, mas por conta
própria.”
Cassandra balançou a cabeça.
“Duvido que eu seja forte o suficiente para assustá-las.”
“Você não precisa ser forte, você tem que ser inteligente. E nós duas
sabemos o quão inteligente você realmente é, Cassandra. Uma
mulher com seu passado e conhecimento é aquela de quem eles deveriam
ter mais medo.”
Ela nem tinha nada para responder a isso. Ela deu um passo para trás,
balançando a cabeça. Como? Como ela poderia provar a essas mulheres
que elas não deveriam mexer com ela? Durante toda a sua vida, Cassandra
lutou para ficar fora de vista, despercebida, mas as coisas eram diferentes
agora. Ela não tinha mais espaço para se esconder e todos os olhos
estavam nela.
Cassandra sabia que Kareen tinha simplesmente falado a verdade, mas
isso a aterrorizava. Nem todas aquelas mulheres eram como Phetra, mas
algumas ainda eram.
Mais tarde naquele mesmo dia, Cassandra deixou os aposentos de Kareen,
segurando uma cesta nas mãos. Ela sabia para onde ir, mas só lhe faltava
um pouco de coragem. Ainda era cedo, e ela só cruzou com alguns servos
ao sair. Ela ficou aliviada por não encontrar ninguém da Família Imperial.
Ela caminhou até os jardins externos.
Era o mesmo lugar onde ela tinha visto sua antiga e última dona enfrentar
uma morte brutal: os Jardins. O local de descanso favorito das Concubinas.
Dizia-se que era o lugar mais bonito do Palácio, mas Cassandra não
gostava dele. A
maioria das Concubinas estava reunida lá para o café da manhã; aquelas
que não estavam acompanhando seus mestres, pelo menos. Elas riam e
trocavam doces e gentilezas, aparentemente se dando bem umas com as
outras. Cassandra não acreditava que nenhuma dessas interações fosse
real.
Assim que ela entrou nos Jardins, todas as mulheres pararam de falar,
seus olhos nela. Algumas estavam mostrando curiosidade, outras eram
desafiadoras ou odiosas. Cassandra fez o possível para não trair suas
emoções e caminhou até o meio do lugar com sua cesta.
"Você se perdeu?" perguntou uma das concubinas com um tom travesso.
"Devemos nos curvar a ela?"
"Prefiro me afogar no lago do que me curvar a uma escrava!"
Cassandra respirou fundo e colocou a cesta no chão. Algumas das
concubinas que permaneceram em silêncio franziram a testa. O que ela
estava planejando?
"Você... Por que suas mãos estão dessa cor?"
Uma das jovens concubinas estava apontando para as pontas dos dedos e
unhas azuis de Cassandra. Virando-se para a jovem, ela mostrou melhor,
levantando as mãos para mostrá-las.
"Isso? Eu peguei uma pequena infecção. Uma cobra selvagem se
aventurou no meu quarto ontem à noite."
A maioria das concubinas sabia que essa cobra provavelmente não estava
simplesmente vagando sozinha em seu quarto, mas é claro, todas
permaneceram em silêncio. Elas achavam que ela era estúpida demais
para perceber, ou inteligente demais para dizer isso em voz alta.
"Felizmente, Sua Alteza a pegou", disse Cassandra. "Mas... a pele desse
tipo de cobra pode ser extremamente perigosa quando é uma fêmea
impregnada. As escamas contêm um pouco de seu veneno, apenas em
porções menores. Apenas tocá-la pode provocar a morte de alguém em
poucos dias."
Uma das concubinas riu.
"Você vai morrer? Com esses dedos azuis?”
“Isso? Ah, não. Por sorte, como pegamos a cobra, consegui fazer um
antídoto a tempo. Ele deixou meus dedos azuis de tanto esmagar as
escamas para fazer um caldo com algumas ervas medicinais. Mas tive
sorte. Embora ela mate instantaneamente com uma mordida, se você
tocar em sua pele, a maioria das vítimas morreria dormindo em poucos
dias. O veneno se espalha lentamente pelas fendas dos dedos, deixando-
as cada vez mais cansadas até não acordarem mais.”
“Isso é ridículo! Nunca ouvi falar de uma maneira dessas de morrer!”,
disse uma das outras mulheres.

“Não estou surpresa, essa é uma cobra rara”, disse Cassandra. “De onde
eu venho, nós a chamamos de ladra do sono. Porque a vítima se sentirá
cada vez mais sonolenta até não conseguir mais parar de dormir e morrer
lentamente durante o sono.”
As mulheres começaram a fofocar entre si, imaginando se era verdade.
Cassandra pegou a cesta de volta e caminhou lentamente para um lado,
lavando as mãos no pequeno rio que cruzava o jardim. Ela fez o melhor
que pôde para ignorar todos os olhares sobre ela. Era uma aposta, mas ela
sabia que poderia encontrar o culpado dessa forma se tudo corresse
conforme seu plano.
Ela não estava orgulhosa disso, mas sabia que tinha que ser um pouco
como Kareen. Implacável.

Capítulo 49

Os Jogos Infantis
Quando Cassandra sentiu que tinha ficado na vista deles por tempo
suficiente, ela pegou sua cesta de volta e saiu sem dizer uma palavra.
Ignorando todos os olhares sobre ela, ela só foi um pouco mais longe, para
outro jardim, com uma amostra maior de vegetação e um lago artificial e
fonte. Lá, ela mergulhou seus pés descalços na água rasa, cantarolando
calmamente.
Seu plano era tão simples, mas ela se perguntou se funcionaria. A maioria
das concubinas tinha observado quando ela lavou as mãos e viu as marcas
azuis que não saíam. Claro, foi de propósito. Cassandra já tinha lavado
roupa inúmeras vezes antes. Ela sabia quais corantes eram os mais difíceis
de lavar, especialmente sem qualquer tipo de sabão. Se ela quisesse, ela
poderia ter se livrado disso, mas isso era tudo parte de seu plano.
Primeiro, fazer as concubinas e princesas acreditarem em sua história.
Mesmo que elas não acreditassem nela no início, a estranha cor azul que
ela parecia não conseguir lavar de seus dedos e unhas deveria ter
plantado uma semente de dúvida em suas mentes. Era tudo o que ela
precisava. Só um pouquinho de dúvida, ignorância misturada com um
pouco de medo, e tempo para que isso crescesse dentro de uma mente
estreita.
Enquanto ela descansava sozinha perto do lago, ela ficou surpresa ao ver
três jovens mulheres vindo para o seu lado. Ela franziu a testa um pouco.
Essas mulheres pareciam estar zombando entre si enquanto olhavam em
sua direção. Duas delas tinham um vestido vermelho e apenas a que
caminhava na frente tinha um rosa. Ela já tinha visto essas mulheres
antes. Todas elas estavam entre as concubinas do Quinto Príncipe.
Quantas ele tinha exatamente?
"Concubina Cassandra, você se importa se a acompanharmos um pouco?"
Cassandra balançou a cabeça. Como essas mulheres estavam no mesmo
nível que ela, ela não precisava mostrar nenhuma educação extra, mas
também não deveria ser muito rude. Kareen já a havia repreendido muitas
vezes por agir muito submissa quando ela não precisava, e Cassandra
estava diligentemente tentando aplicar seu conselho ainda mais agora
que ela era contabilizada como uma concubina de alta patente.
“Estávamos preocupados que você se sentiria mal recebida lá, com tanta
gente. Deve ser sufocante encarar tantas mulheres ao mesmo tempo”,
disse a de vestido rosa.
“Está tudo bem”, respondeu Cassandra simplesmente.
Ela estava cautelosa com aquelas mulheres. Não tinha ideia de por que
elas iriam querer ter algo a ver com ela, a concubina recém-trazida. Se
fosse apenas por curiosidade, estaria tudo bem. Todas as três estavam
sentadas a uma distância razoável dela, mas, a julgar pelos lugares que
ocuparam, era óbvio que a de vestido rosa era a líder do trio.
“É uma bênção finalmente ver uma Concubina do Terceiro Príncipe. Sua
Alteza deve estar encantada em tê-la.”
Cassandra não pôde deixar de se perguntar se sua gravidez já era
conhecida por todos. Ao contrário de algumas das outras mulheres, ela
não estava expondo sua barriga de grávida. No jardim anterior, algumas
das concubinas estavam tão orgulhosas de suas gestações que estavam
exibindo suas barrigas grandes. Pelo contrário, Cassandra não estava
expondo tanta pele. Seu vestido estava cobrindo completamente sua
barriga, protegendo-a do sol e de olhares óbvios. Nem todas as
concubinas estavam lá na festa na noite passada, mas Cassandra sabia que
as chances eram altas de que a notícia de que ela estava grávida do Deus
da Guerra provavelmente já tivesse se espalhado.
"Obrigada."
Ela não queria ficar muito amigável com outras concubinas. Nenhuma
delas poderia estar lá por engano. Você não poderia continuar sendo a
concubina de um príncipe, residindo no Palácio Imperial, se não pudesse
cuidar de si mesma primeiro. Nenhuma mulher neste lugar era tão
inocente quanto parecia.
Por alguns minutos, as três mulheres fingiram conversar entre si, sobre
assuntos triviais como o clima e as últimas preocupações do Príncipe, mas
Cassandra sabia que elas a estavam observando. Ela fingiu não saber e
molhou os pés, ignorando-os.
"Lady Cassandra, o que você acha disso?"
Imaginando qual tópico elas finalmente decidiram compartilhar com ela,
ela virou a cabeça para elas. A mulher de vestido rosa tinha um sorriso
astuto que Cassandra não gostou.
"Minha serva cometeu um erro esta manhã. Pensei que deveria puni-la,
mas meus amigos acharam que eu deveria ser legal com ela e deixar para
lá. Ela tem sido uma serva muito legal minha por um tempo, mas...
recentemente, tenho pensado que ela está agindo demais na frente do
meu querido Príncipe. Acho que talvez o pequeno porco esteja tentando
seduzir o Príncipe de alguém. O que você acha?"
Cassandra franziu a testa um pouco. Pode ter parecido um assunto trivial,
mas suas palavras eram mais pesadas do que pareciam. Ela estava
insinuando como uma serva ou escrava, como Cassandra, ousou seduzir
um príncipe? Ela obviamente não tinha ideia. Cassandra suspirou.
"Eu me pergunto por que você deveria puni-la. O Quinto Príncipe não é
aquele que tem muitas concubinas? Se ele pode dividir seu amor tão
facilmente, você deveria estar acostumada com Sua Alteza recebendo
mais uma de vez em quando, certo?"
A expressão da concubina ficou amarga.
Cassandra foi clara, no entanto. Ela não deixaria essa mulher insinuar que
elas estavam na mesma situação ou que Cassandra havia roubado a
propriedade de alguém. Ela não podia comparar seu príncipe com seu
irmão mulherengo. Basicamente, qualquer um poderia se tornar a
concubina do Quinto Príncipe, com um bom corpo e algum senso de
sedução. Não é de se admirar que essas mulheres estivessem com ciúmes
de morte e ansiosas para começar brigas em qualquer ocasião. 3
"Pelo menos ela não é uma escrava", disse uma delas em um vestido
vermelho, fingindo falar com sua colega.
“Deve ser difícil, sabia? Devíamos até ter pena dela”, disse a outra. “Quero
dizer, a Família Imperial pode ser tão teimosa. Se for apenas uma escrava
ou uma serva, elas podem ser exterminadas sem pestanejar e ninguém vai
se lembrar delas.”
Cassandra as ignorou, um pouco irritada. Todas as concubinas eram tão
mesquinhas? Tão infantis? Elas achavam que podiam brincar com ela? Ela
não era mais uma escrava, então por que ela ouviria essa bobagem?
Vendo que Cassandra não estava vacilando, a concubina do vestido rosa
estalou a língua. Ela pensou ter encontrado uma presa fácil, mas isso não
era tão divertido quanto ela pensava.
“Sabe, isso já foi feito antes. Servas tomadas como concubinas e
esquecidas no dia seguinte. Enviadas para alimentar os dragões.”
“Sério?” disse Cassandra, sua voz permanecendo muito calma.
Sua experiência como “comida de dragão” provavelmente não era a que
elas tinham imaginado. Na verdade, Cassandra sorriu, lembrando-se de
seu primeiro encontro com Kairen e seu dragão. Ao vê-la assim, a
concubina ficou vermelha, irritada com sua resposta passiva. Essa vadia
não ia se preocupar nem um pouco! O Deus da Guerra não estava à vista,
então como ela podia continuar agindo de forma tão poderosa! Ela nem
era tão bonita assim!
"Bem, escravos são feitos para serem durões, afinal."
Mais uma vez, Cassandra a ignorou. Ela não podia ser afetada por uma
atitude tão mesquinha. Na verdade, ela achava que essa concubina estava
agindo como uma pulga irritante, tentando incomodá-la com frases
infundadas e uma atitude poderosa.
Ela não podia se incomodar com isso, ou não seria capaz de suportar mais
um dia aqui. Depois de mergulhar os dedos dos pés na água doce um
pouco mais, fazendo ouvidos moucos às bobagens deles, Cassandra se
levantou, escovando um pouco o cabelo. Para sua surpresa, a concubina
também se levantou e se aproximou.
"Agora que te vejo de perto..."
Cassandra não gostou que essa mulher estivesse tão perto. Além de seu
príncipe e sua família, ela não tinha se acostumado a ter alguém tão
próximo. Ela deu um passo para trás e a concubina de rosa sorriu,
pensando erroneamente que estava com medo.
"Se... alguém desaparecesse... misteriosamente... eu me pergunto quanto
tempo levaria para alguém se preocupar?"
Essa mulher era uma idiota? Ou ela achava que Cassandra era tão fraca?
Para ficar assustada com uma ameaça tão infantil?
Cassandra tinha aprendido a ter medo da Família Imperial. Fosse uma
princesa ou um príncipe, ela definitivamente teria ficado assustada. Mas
uma concubina era apenas uma mulher, como ela.
"Você está me ameaçando?" ela perguntou.
Sua voz calma, mas fria, estava enviando um aviso. Apenas as duas
mulheres nos vestidos vermelhos entenderam e cuidadosamente
recuaram, parecendo pálidas e preocupadas. A verdade era que a própria
Cassandra não era assustadora, mas sua calma e confiança nessa situação
eram algo que seus instintos não podiam subestimar.
Infelizmente, a outra Concubina perdeu esse aviso, sorrindo como um
gato mais uma vez. Era como se ela tivesse encontrado uma presa fácil
para brincar, e brincaria até que tivesse o suficiente. Só que Cassandra não
estava com vontade de brincar.
"Por que eu iria ameaçá-la, Lady Cassandra? Nós duas somos concubinas,
afinal. Seria uma pena se algo acontecesse... por acidente."
Cassandra odiava essa palavra. Nenhum acidente jamais aconteceu no
Palácio Imperial. Enquanto a outra mulher continuava avançando, ela
continuou recuando, cada vez mais perto do lago, até que seus
calcanhares estavam tocando a água,
"Você acha... que eu estou com medo?"
A pergunta repentina de Cassandra, dita em uma voz clara, finalmente
conseguiu fazê-la duvidar. Ela franziu a testa. Ela estava recuando todo
esse tempo, ela não estava com medo?
"Afaste-se", ordenou Cassandra.
Sua voz suave e gentil não combinava com suas palavras. Portanto, a
concubina não se moveu e riu.
Não me dê ordens. Você pode usar um vestido rosa, mas ainda está
abaixo de mim. Como qualquer escrava. Você está abaixo de qualquer um
aqui. Não pense que essa cor vai... "
Dê um passo para trás."
Quando ela disse isso pela segunda vez, a concubina franziu a testa,
irritada. Quem era essa vadia para dar ordens a ela?! Ela era uma
concubina há mais de cinco anos aqui! Ela não ouviria as ordens de uma
mera...
Antes que ela pudesse acrescentar outra palavra, um bater repentino de
asas foi ouvido, e ela recuou às pressas. Ela mal teve tempo de se mover
antes que uma garra gigante rasgasse a grama em que ela estava alguns
segundos atrás. (4)
Se a concubina tivesse estado um pouco mais ciente de seus arredores
antes, ela teria visto a forma escura que estava crescendo no céu, vindo
em sua direção a uma velocidade assustadora. Cassandra a viu chegando
de longe. O dragão tinha ido caçar antes de procurá-la?
Krai rosnou, envolvendo seu grande corpo em torno de Cassandra,
colocando sua cabeça bem onde estava sua mão, enquanto ela
gentilmente acariciava e coçava as escamas escuras. O dragão estava
rosnando alegremente, feliz por se reunir com ela, mas para as três
mulheres aterrorizadas, aqueles sons eram horripilantes. Além disso, a
mulher que estava parada no centro daquelas montanhas de escamas,
sem ser afetada, ainda estava olhando para elas, completamente
destemida.
"Você foi interrompida. Por favor, continue." 2
"Eu... eu..."
Antes que ela pudesse reunir seus pensamentos, a grande cauda de Krai
chicoteou na lagoa, espirrando nelas. Todas as três mulheres ficaram
encharcadas e, ainda assim, elas nem ousaram gritar. 2
Elas tentaram recuar, mas para sua surpresa, Cassandra sorriu
suavemente.
"Eu acredito que vocês não terminaram de falar. Por favor, fiquem."
Pela primeira vez, elas perceberam o quão assustadora essa mulher era.
Porque ela conseguia pronunciar aquelas palavras com a voz mais suave, o
sorriso mais gentil, enquanto uma fera assassina estava parada bem ao
lado dela.
Cassandra não tinha realmente planejado encurralá-los, mas Krai tinha
chegado na hora certa, e em poucos minutos, ela tinha decidido que não
deveria deixar tais mulheres se tornarem presas fáceis dela. Elas seriam
um exemplo, para mostrar aos outros que ela não era um brinquedo para
brincar. Como Kareen tinha dito a ela, seria melhor ensiná-los que ela não
seria alguém para se levar de ânimo leve. Ela já estaria com as mãos
ocupadas lidando com as piores pessoas.
Ela não tinha tempo livre para os jogos infantis de concubinas entediadas.

Capítulo 50

O Banquete Imperial
Depois daquele episódio, nenhuma outra concubina ousou incomodar
Cassandra pelos próximos dias. Ficou claro em poucas horas o quão
assustadora a mulher de aparência gentil podia ser. Ela manteve todas as
três mulheres sozinhas com ela, fazendo-as chorar, implorar e tremer de
medo de serem devoradas a qualquer momento, por mais de uma hora.
Cassandra apenas insistiu que contassem as mesmas histórias
repetidamente, mas todas as três concubinas não ousaram desobedecer e
irritar ela ou a besta. Poderia ter parecido um tempo curto, mas qualquer
um que já tivesse estado na presença de um dos Dragões Imperiais sabia
que não era.
A verdade era que Cassandra só pretendia assustá-los um pouco, e apenas
acariciou ou arranhou Krai durante esse tempo, mas funcionou além das
maravilhas. Acontece que o Dragão Negro ainda tinha sangue fresco em
sua boca, e as concubinas viram aqueles olhos de rubi brilharem em sua
direção de uma maneira assustadora por mais tempo do que podiam
suportar. Mesmo que ela nunca desse a ordem de morder ou ferir, a
menos que estivesse em uma situação de ameaça de morte, aquela visão
estava gravada na mente daquelas mulheres. Elas choraram por horas
depois disso para qualquer um que quisesse ouvir, sobre o quão
implacável a concubina do Deus da Guerra era, ameaçando fazer o Dragão
comer seus pobres e indefesos eus.
Depois disso, mesmo que a maioria das concubinas ainda tivesse alguma
dúvida sobre como as coisas realmente aconteciam, o fato de que ela era
frequentemente seguida pelo Dragão Negro era um aviso suficiente, e
quando Krai não estava à vista, a maioria temia que a besta não estivesse
muito longe. Na
verdade, era uma visão um pouco engraçada.
Krai continuou a segui-la como um cachorro, rosnando para chamar sua
atenção, olhando feio para qualquer um que se aproximasse, e rosnou
ainda mais quando ela entrou em um prédio em que seu grande corpo
não conseguia segui-la. Na verdade, causou um pouco de preocupação aos
servos de que a arquitetura do Palácio não seria capaz de suportar a
escalada imprudente da besta nos telhados para seguir seu cheiro.
Cassandra estava fazendo o melhor que podia para se acostumar ao
Palácio Imperial, embora fosse difícil.
Primeiro, aquele lugar era grande demais para ela se acostumar. Ela se
perdeu muitas, muitas vezes e só perceberia quando perguntasse a
alguém o quanto havia se afastado de seu destino inicial.
Segundo, ela não estava com Kairen com tanta frequência quanto
esperava. O Imperador chamava seu filho quase todos os dias ao
amanhecer, e ela passava o café da manhã e o almoço sozinha, com a Mãe
Concubina Imperial, ou nos jardins da Concubina, apenas para se reunir
com ele logo antes do jantar com toda a Família Imperial.
Por fim, esse bufê diário era uma tortura para ela. Ela odiava ficar
confinada em uma sala cheia de pessoas que se encaravam, não
importava o quão vasta fosse a sala. Já que ela havia demonstrado que
tinha o apoio de um Dragão Imperial, e quando Kairen estava na sala,
ninguém ousava desafiá-la muito, mas ela ainda odiava aquela atmosfera.
A única parte boa era que eles ouviam juntos os relatórios do ministro e as
notícias sobre o que estava acontecendo no país, e depois de alguns dias,
Cassandra percebeu que aqueles jantares também eram uma forma do
Imperador testar seus filhos.
Enquanto os irmãos mais novos geralmente estavam brincando com suas
concubinas, aproveitando os shows, e ficavam irritados com esses tópicos,
os três príncipes mais velhos estavam profundamente envolvidos.
O príncipe mais velho, Sephir, era um rato de biblioteca óbvio e sabia
todos os tópicos de cor. A princípio, para Cassandra, ele parecia ser o mais
inteligente de todos. No entanto, depois de um tempo, ela percebeu que
sua tomada de decisão era baseada principalmente em ocorrências
passadas, e se nenhuma situação semelhante tivesse acontecido no
passado, ele geralmente ficava perdido.
O único que realmente rivalizava com Kairen era o Segundo Príncipe,
Vrehan. Cassandra não gostava dele. Ele tinha um rosto de rato, olhos
pequenos e uma expressão maldosa. Mais importante, ele olhava para
Kairen sempre que dizia alguma coisa e parecia que estava prestes a
explodir se seu pai concordasse com ele. Além disso, sua irmã Phetra
apoiava tudo o que ele dizia incondicionalmente. Desde o último
encontro, Cassandra conseguiu evitar aquela mulher, mas Phetra fez
questão de encará-la sempre que podia durante o jantar.
"O que você acha, White Lily?"
Cassandra ficou surpresa ao ouvir o Imperador de repente pedir sua
opinião. Esse apelido que ele lhe dera havia se tornado uma espécie de
título para ela, sempre que ele se dirigia a ela, como se ela fosse um
tesouro precioso.
Foi a primeira vez que ele pediu abertamente sua opinião sobre um
assunto. Até então, Cassandra tinha ouvido e sussurrado algumas de suas
ideias algumas vezes para Kairen, mas ela nunca ousou interagir com os
Membros da Família Imperial enquanto eles conversavam. Além disso,
não parecia que nenhuma outra concubina estava envolvida nessas
conversas, já que apenas os Príncipes e, mais raramente, as Princesas
respondiam. Ela não conseguia esconder sua surpresa, mas Kairen logo
acariciou suas costas, espalhando seu calor para ela e a fazendo se sentir
um pouco mais confiante. Este tópico era sobre algum problema médico
que ela conhecia, uma epidemia que havia surgido no Sul.
"Eu apoio a ideia do confinamento, Vossa Alteza. Até que a causa real seja
descoberta, nada deve sair ou entrar naquela vila."
"Não deveríamos simplesmente matar todos os infectados?" sibilou
Phetra, irritada que Cassandra tenha sido questionada depois que ela deu
sua própria solução.
“Nada nos relatórios prova que essa doença é transmitida pelos doentes”,
respondeu calmamente Cassandra. “Pode ser a comida, a água, até
mesmo os animais. Enviar um médico com conhecimento médico,
medicamentos suficientes para curar os necessitados e proteger a área de
perto pode ser o suficiente para evitar que a doença se espalhe,
especialmente em um lugar tão remoto.”
O Imperador assentiu, parecendo satisfeito.
“Como esperado do Médico Imperial! Vamos fazer isso! Você registrou
tudo o que ela disse?”
Enquanto ele estava checando com sua secretária, Cassandra se virou para
Kairen, que gentilmente beijou sua têmpora. Naqueles poucos dias, ela
passou muito tempo com alguns dos outros Médicos Imperiais presentes
no Palácio, mas, por enquanto, eles estavam aprendendo mais com ela do
que ela com eles. Parte do conhecimento de Cassandra sobre medicina
herbal era revolucionário para eles e, apesar de sua irritação com uma
mulher sendo reconhecida como médica no início, os Médicos Imperiais
começaram a se abrir para ela, um por um, ensinando-lhe seus métodos e
discutindo seus conhecimentos.
Portanto, o Imperador sabia que ela estava indo bem nesse aspecto e
considerou a opinião de Cassandra.
"Além disso, certifique-se de verificar ao redor, veja se não se espalhou.
Agora, para os militares..."
Mas antes que o Imperador terminasse sua sentença, o Primeiro Príncipe
de repente começou a tossir alto, incapaz de parar. Suas concubinas
tentaram ajudá-lo, mas ele precisou de mais alguns minutos para
recuperar o fôlego.
Esta não era a primeira vez. Cassandra tinha visto o Príncipe Sephir com
esse tipo de problema várias vezes antes. Embora ela tivesse considerado
um veneno, por sua aparência pálida e figura magra, ela imaginou que o
Primeiro Príncipe nunca tinha sido saudável para começar. Provavelmente
pulmões fracos ou alguma doença respiratória. Infelizmente, ela não podia
se aproximar de outro Príncipe e teve que deixar isso para o Médico
Imperial nomeado para ele. No entanto, com o passar dos dias, ela não
pôde deixar de temer pelo irmão mais velho. Este homem não viveria
muito.
Assim que Sephir recuperou o fôlego e tranquilizou a todos, o Imperador
jogou os tópicos restantes fora, junto com sua secretária, e pediu mais
vinho. Cassandra, no entanto, estava preocupada. Como a morte de um
dos irmãos mudaria as coisas?
Eles só tinham dois dias até as primeiras celebrações do Ano Novo. Assim
que as festividades de uma semana terminassem, seu Príncipe havia
prometido trazê-la de volta ao Castelo de Ônix, pelo menos para os
últimos estágios de sua gravidez. Cassandra não queria ficar no Palácio
Imperial mais tempo do que o necessário. Ela detestava este lugar.
"Você está cansada?", ele sussurrou em seu ouvido.
"Estou bem..."
"Coma mais."
Ela assentiu e pegou um pouco da toranja que ele estava lhe entregando.
Ela estava desejando isso ultimamente e esvaziou
quase todos os pratos de toranja em cada banquete sozinha. Era por
causa do bebê? Cassandra se via com um novo desejo louco a cada dia.
Esta noite, era peixe branco. Os cozinheiros trabalharam duro para deixar
mais um pouco pronto para ela, e ela estava aproveitando lentamente.
Cassandra não era a única concubina grávida, já que duas das mulheres do
Quinto Príncipe e uma das concubinas do Segundo Príncipe estavam
exibindo suas barrigas redondas, mas ela era a única a receber tanto
cuidado. Ela não sabia se Kairen ou o Imperador tinham dado ordens
especiais, mas os servos pareciam particularmente cuidadosos ao servi-la
e, mais surpreendente, sua comida era testada antes que ela comesse
qualquer coisa.
"Pai, quão grandiosas serão as celebrações de ano novo este ano?"
perguntou uma das Princesas.
"O de sempre, o de sempre, Filha minha. Convidamos alguns países
vizinhos, mas não muitos, e reabriremos a Arena!"
Enquanto exclamações se elevavam por toda a sala, Cassandra sentiu um
arrepio. A Arena.
Memórias de um massacre sangrento voltaram à sua mente. Apesar de
seu encontro com o Príncipe, ela nunca conseguia esquecer aquela cena
horrível, os dragões indo atrás dos humanos e brincando com seus
cadáveres. Se não fosse por Krai, ela provavelmente não teria sobrevivido
também.
Sentindo-a tremer um pouco, Kairen acariciou suas costas. Cassandra
geralmente se aquecia com seu toque, mas desta vez, sua expressão era
triste e sua concubina estava obviamente perdida em alguns pensamentos
sombrios. Ele franziu a testa.
"Cassandra?"
Ela balançou a cabeça, sem vontade de falar.
"Pai, podemos ter fogos de artifício?" perguntou uma das jovens
Princesas.
"Tigres! Eu quero ver gatos selvagens!"
"E mais corridas de bigas! E dançarinos!"
Enquanto as Princesas Imperiais começaram a fazer mais e mais
exigências, Shareen, que estava em silêncio no assento ao lado de Kairen,
estalou a língua.
"Vocês vão pagar por tudo isso, Irmãs? De repente vocês começaram a
trabalhar e ganhar o suficiente para cobrir seus caprichos infantis e
mesquinhos?"
A voz dela tinha o efeito de um chicote sobre elas. Cassandra nunca tinha
notado, mas Shareen era uma das princesas mais velhas por aí, e ninguém
realmente ousava mexer com ela. Era por ela ser irmã do Deus da Guerra?
Ou sua mãe?
No entanto, nenhuma das Princesas ousou responder a ela, todas olhando
para baixo como crianças pegas se comportando mal. O Imperador riu.
“Sábia como sempre, minha Filha! Bem, é verdade que não gastaremos
muito este ano; tivemos um ano seco, afinal. Vamos aprender a nos
conter um pouco, certo? Fogos de artifício e gatos selvagens são bons,
mas vamos esquecer as corridas de bigas. De qualquer forma, só serve
para espalhar poeira por todo lado e estou ficando entediado de ver as
mesmas pessoas todo ano. Esqueça!”
“Pai, e o sacrifício dos dragões?”
Todos na sala imediatamente ficaram em silêncio e Cassandra franziu a
testa. Claro, Phetra foi quem sugeriu isso, enquanto olhava para
Cassandra também. Ela sabia exatamente o que estava fazendo, trazendo
isso de volta. O Imperador franziu a testa.
"Phetra, não fazemos sacrifícios humanos no Ano Novo!"
"Eu quero ver, Pai. Perdi o último show."
A voz de Phetra estava cheia de confiança e ela estava sorrindo como uma
cobra. Cassandra se levantou e, sem esperar pela resposta do Imperador,
foi embora. Ela não podia falar contra uma Princesa Imperial, mas podia
mostrar sua discordância. Ela deixou o Banquete Imperial sem olhar para
trás, tremendo e com raiva.

Capítulo 51

O Jardim de Hera

Cassandra andou mais alguns passos, imaginando para onde ir. Ela estava
com raiva e não tinha outra maneira de protestar a não ser deixar o
Banquete Imperial, o que a deixou chateada. Pela primeira vez, Cassandra
sentiu que era realmente muito impotente, incapaz de parar Phetra ou se
opor à Princesa Imperial. Este lugar era realmente muito duro.
"Concubina Imperial?"
Ela se virou, percebendo que alguém a havia seguido. Levou apenas alguns
segundos para ela se lembrar daquela jovem. Semanas e semanas atrás,
ela era a jovem serva que lhe dera o primeiro vestido vermelho.
"Você é... Dahlia, certo?"
A jovem sorriu.
"Estou feliz que você se lembre de mim, Vossa Alteza."
"Por favor, não... Apenas me chame de Cassandra, por favor."
Dahlia riu. Ela não havia mudado muito desde que Cassandra a vira. Ela
ainda estava usando um longo vestido verde, com seu cabelo escuro em
um coque trançado. Curvando-se levemente, ela se aproximou um pouco
mais dela.
"Você está bem?"
"Eu... eu precisava de um pouco de ar fresco", disse Cassandra.
Era parcialmente verdade. Ela se sentia empanturrada, confinada naquela
sala com tantas pessoas. Só porque seu príncipe estava lá ela conseguia
suportar. Dahlia pareceu entender e assentiu levemente.
"Você quer descansar no Jardim das Heras?"
"O Jardim das Heras?"
"É menor, poucas pessoas o usam", explicou Dahlia com um sorriso, "mas
é muito bonito à noite."
Cassandra assentiu e a seguiu. Dahlia parecia conhecer o caminho pelo
Palácio perfeitamente, mesmo que o sol estivesse se pondo lentamente lá
fora, deixando-as no escuro em pouco tempo. Depois de alguns minutos,
elas finalmente chegaram.
Como ela havia dito, era muito menor do que o jardim chique que as
concubinas costumavam ir, mas Cassandra o amou instantaneamente.
Tinha apenas um banco e um pequeno lago com peixes brancos. As
paredes ao redor estavam cobertas de hera e pequenas flores brancas que
ela nunca tinha visto antes. O lugar parecia incrivelmente puro e bonito.
Enquanto Cassandra andava por aí, Dahlia acendeu algumas lanternas,
trazendo um pouco mais de luz para o espaço.
A concubina ainda estava observando o lugar quando um longo rosnado
foi ouvido. A cabeça de Krai apareceu de trás de uma das paredes, seus
grandes olhos vermelhos a encontrando imediatamente.
"Venha", chamou Cassandra.
Ele só precisava de uma palavra. Passando por cima da parede, Krai correu
para o lado dela, circulando-a com seu corpo, sua cabeça descansando ao
lado dela. Claro, era sua posição perfeita para ser arranhado, e ele rosnou
até Cassandra se sentar e começar a cuidar dele. A
boca de Dahlia estava aberta em admiração e ela não ousou se aproximar.
A concubina estava sentada bem ao lado do Dragão, totalmente bem, e o
arranhando como se ele fosse um cachorro de uma tonelada! Embora ela
fosse uma garota corajosa, e o Dragão parecesse inofensivo dessa forma,
Dahlia sentou-se a alguns metros de distância, perto do lago, fascinada
pela cena.
"Obrigada por me trazer aqui", disse Cassandra depois de alguns minutos.
"Eu precisava relaxar um pouco."
"É um prazer, Lady Cassandra. É realmente bom não contar a ninguém
onde você está? Pensei que você teria
alguns servos com você..."
Cassandra balançou a cabeça.
"Está tudo bem."
Enquanto Krai estivesse com ela, seu mestre saberia e ficaria à vontade.
Era tudo o que Cassandra precisava. Kairen a deixou ir, mas ele
provavelmente teve que ficar para trás para discutir assuntos oficiais com
seu pai. Por mais inexperiente que fosse em política, ela entendia isso.
Além disso, ela gostava de passar um tempo sozinha com outra mulher de
sua idade. Ela sentia um pouco de falta de Nebora, e talvez por causa de
seus cabelos pretos semelhantes, Dahlia lembrava Cassandra de sua amiga
de alguma forma.
"Há quanto tempo você trabalha aqui?", perguntou Cassandra.
"Minha vida inteira ou mais, eu acho... Um dos cozinheiros do Palácio me
encontrou em sua porta e me adotou quando eu era apenas um bebê.
Então, eu me tornei uma serva assim que tive idade suficiente para isso.”
Cassandra assentiu. Dahlia estava entre as sortudas. A maioria dos órfãos
era capturada e transformada em escrava... Não é de se admirar que ela
conhecesse o palácio tão bem, apesar do seu tamanho.
“Lady Cassandra, você foi ao Castelo de Ônix?” De repente, perguntou
Dahlia, corando levemente, mas curiosa.
Cassandra sorriu, e assim, ambas as mulheres começaram a conversar. De
um lado, Dahlia estava amando histórias de fora do Palácio, enquanto do
contrário, Cassandra estava ávida por saber qualquer detalhe deste lugar
que Dahlia pudesse lhe contar.
Tendo crescido lá, Dahlia tinha visto muitas, muitas concubinas. É por isso
que ela sentiu que Cassandra era diferente desde o começo. Ela não tinha
aquela atitude poderosa de filha de um nobre, ou se sentia no direito de
alguma forma; ela até falava com ela como uma igual.
“Você quer explorar o mundo, Dahlia?”
A jovem pareceu hesitar por um tempo, corando levemente.
“Sim, mas… também tem alguém que eu quero ficar perto, aqui. Então…
enquanto essa pessoa estiver aqui, eu não acho que serei capaz de sair.”
“…Um amante?” Cassandra perguntou, julgando pela reação dela.
Dahlia suspirou.
“Eu queria, mas… duvido que eles sequer saibam que eu existo, então…”
Cassandra sentiu um pouco de pena de Dahlia. Ela parecia uma mulher tão
gentil, mas se apaixonar no Palácio era… uma triste reviravolta do destino.
Com tantas concubinas bonitas em todos os lugares, provavelmente era
difícil ser notada por alguém por aqui.
Cassandra sabia o quão sortuda ela era que Kairen não se importasse com
essas coisas. Se não fosse por Krai, ela não teria sido nada além de pó
agora… Pensando sobre isso, ela continuou acariciando as escamas lisas
por um tempo, conversando com Dahlia, realmente se sentindo mais
calma do que ela tinha estado em um tempo.
Muito mais tarde naquela noite, a jovem foi chamada de volta ao
trabalho, e Cassandra foi deixada sozinha no jardim. Ela não tinha vontade
de voltar, insegura de que o banquete terminaria até lá, e decidiu ficar um
pouco mais.
O jardim tranquilo era realmente agradável. À noite, a temperatura era
muito melhor para Cassandra suportar, com um vento fresco e as escamas
quentes do dragão em suas costas. Ela descansou, observando as estrelas,
até ouvir alguém se aproximar
.
O príncipe caminhou lentamente para o lado dela, colocando um joelho
no chão.
"Então era lá que você estava..."
Cassandra sorriu.
"Sua Alteza, seu pai, não..."
"Ele estava infeliz que você foi embora."
A Concubina se sentiu um pouco feliz com isso. Isso significava que ele
aprovava sua ação, de certa forma. Se ele fosse contra sua partida, ela não
poderia nem ter dado um passo para fora do Salão de Banquetes. Se o
Imperador estava infeliz, provavelmente não era direcionado a ela, mas a
quem a fez sair.
Cassandra sentiu um peso sendo tirado de seus ombros. Ela não estava
acostumada a ser tão ousada, e cada ação a deixava insegura. Ela ainda
poderia ser morta a qualquer momento, mesmo que agora estivesse
usando um vestido rosa... A presença de Kairen a ajudou a esquecer suas
preocupações também.
"Eu gosto deste jardim", ela disse suavemente
"Você quer ficar aqui?"
Como Cassandra hesitou por um tempo, ele decidiu se sentar ao lado dela,
deixando-a deitar em seu peito. Cercados pelo Dragão Negro, eles sabiam
que ninguém ousaria incomodá-los. Descansando a cabeça em seu ombro,
Cassandra continuou olhando para as estrelas, sentindo sua mão quente
acariciando-a.
"Minha mãe costumava me contar sobre as estrelas todas as noites. Ela
me ensinava a lê-las, seus nomes e seu passado..."
"Seu passado?"
Cassandra assentiu levemente.
"Na tribo em que cresci, não acreditávamos em dragões e semideuses,
mas na natureza sagrada... Fui ensinada que toda vida é sagrada e
igualmente preciosa. Plantas, animais, humanos, todos iguais e vivendo
juntos, cada um com um propósito. E os anciãos disseram que as estrelas
são pequenos lembretes de cada vida que veio e se foi. Minha mãe disse
que quanto mais brilhantes elas eram, mais pura e curta era uma vida.”
O príncipe franziu a testa um pouco. Era tão raro ela falar sobre sua vida
antes de conhecê-lo… Não é de se admirar que ela não tivesse realmente
medo de Krai e não suportasse o sofrimento dos outros.
“…Eles lhe ensinaram sobre medicina?”
“Sim… Meu avô era o chefe da aldeia e um bom médico. Ele conhecia cada
planta, cada flor, o nome de cada erva e suas propriedades. Ele me
ensinou tudo. Depois disso, continuei tentando aprender o que podia
quando podia acessar as bibliotecas do meu mestre ou ouvir os donos da
loja de boticários.”
Ainda assim, era impressionante. Ela foi capturada quando era muito
jovem, mas ainda conseguiu aprender muito em tão pouco tempo e
continuou cultivando seu talento sozinha... Kairen sentiu que sua mulher
era mais preciosa do que qualquer tesouro que alguém pudesse reunir
neste Palácio. Ele acariciou seus cabelos, beijando seus dedos
gentilmente.
"Sua mãe..." sussurrou Cassandra.
"E ela?"
"...Você pode me dizer o que ela fez com a mãe do Segundo Príncipe?"
Ela o ouviu suspirar.
"A mãe deles tentou me envenenar quando eu era jovem. Ela odiava
minha mãe e não queria que seu filho tivesse outro rival nascido dela...
Mas minha mãe descobriu e a enganou para beber ela mesma. Ela teve
uma morte lenta e dolorosa."
Cassandra sentiu-se enojada. Como alguém poderia fazer uma coisa
dessas com uma criança... Já que as Crianças Imperiais eram tão
resistentes; beber um veneno destinado a Kairen deve ter levado aquela
Concubina a uma agonia terrível. Não importa o que acontecesse,
Cassandra não conseguia deixar de pensar que era uma morte trágica,
mesmo que ela mesma a tivesse causado. Kareen não era cruel por
natureza, mas certamente teve que se levantar para proteger seus filhos.
Na mesma situação, Cassandra se perguntou se teria coragem de fazer a
mesma coisa e causar a morte de outra pessoa... Ela colocou a mão na
barriga. Sim, talvez. Provavelmente. Ela já amava tanto seu filho que não
conseguia suportar a ideia de perdê-lo. Se tivesse passado pelo que
Kareen passou, perdendo vários filhos, ela poderia ter enlouquecido de
desespero. Ela estremeceu e abraçou Kairen mais forte, precisando de seu
calor.
"Você está com frio?"
"Só me abrace, por favor..."
Ele obedeceu gentilmente, cercando-a com seus braços fortes e pele
quente. Atrás deles, Krai rosnou suavemente, se enrolando um pouco
mais ao redor deles. Eles ficaram assim por um longo tempo até Cassandra
adormecer, e o Príncipe decidiu que estava ficando um pouco frio demais
para sua concubina grávida ficar fora.
Ele gentilmente a carregou de volta para o quarto, apenas percebendo
que ela estava acordada quando a colocou na cama.
Nenhuma palavra foi trocada entre eles por um tempo. Ele a ajudou a se
livrar das joias e do vestido e deitou-se ao lado dela. Os olhos esmeralda
de Cassandra brilhavam com a luz da vela entre eles, enquanto ela
continuava encarando o Deus da Guerra, meio adormecido.
"Meu Príncipe..." ela sussurrou.
Sua voz era tão suave que ele pensou ter ouvido errado.
"Meu nome", ele disse, se aproximando dela, um braço ao redor dela.
"Kairen... eu te amo."

Capítulo 52

A Proposta
O Deus da Guerra ficou atordoado por um tempo, incapaz de dizer uma
palavra. Cassandra riu, observando sua expressão perplexa pela primeira
vez. Ele realmente... não sabia? Ela chegou um pouco mais perto e deu um
rápido beijo em seus lábios, apesar de sua timidez. Seu coração estava
cheio de algo quente e doce, e aquela sensação de segurança sempre que
aquele homem estava perto.
Kairen não ficou congelado por muito tempo, no entanto. Os olhos do
Príncipe desceram para seus lábios e ele a jogou para um beijo muito mais
intenso e profundo. Cassandra corou impotente, sentindo seus lábios e
língua reivindicando-a tão ferozmente. Suas carícias em sua pele ainda
eram gentis, no entanto. Tinha um gosto ligeiramente diferente...
Quando se separaram, Cassandra não pôde deixar de sorrir, um pouco
sem fôlego.
"Você não vai me responder?" Ela sussurrou gentilmente.
Kairen ficou em silêncio por um tempo, examinando-a muito seriamente.
Depois de um tempo, ele respirou fundo, parecendo
severo.
"Case comigo, Cassandra."
A jovem concubina ficou tão surpresa e esperando qualquer coisa além
dessas palavras, que levou alguns segundos para entender o que ele tinha
acabado de dizer. Casar com ele? Com ela? Ela estava apenas... e já... Seus
pensamentos se perderam em uma tempestade. Depois de alguns
segundos, ela riu nervosamente.
"Você acabou de..."
A expressão do Deus da Guerra ainda era séria. Cassandra tentou se
sentar, mas ele segurou seu pulso e a manteve deitada.
"Você não quer?" Ele perguntou.
A jovem concubina suspirou.
"...Se você se casar comigo, não será capaz de mudar de ideia."
"Eu sei."
"Mesmo se você conhecer alguém muito mais bonita e jovem depois", ela
acrescentou.
"Eu sei."
O que ele estava pensando?
Cassandra desejou estar dentro de sua cabeça agora, para entender como
o Deus da Guerra funcionava. Certamente não como a maioria dos
homens.
Tornar-se uma concubina de alto escalão depois de passar oito ou nove
anos como escrava já era alguma coisa, mas se tornar a esposa de
alguém? Nenhum homem normal teria pensado em tal coisa. Havia uma
lacuna enorme entre as concubinas e a esposa oficial. Uma lacuna tão
importante que a maioria das concubinas neste palácio teria matado para
ouvir essa sentença. A esposa oficial de um homem tinha uma posição
inabalável. O Império Dragão não reconhecia divórcios e, mesmo que um
dos parceiros morresse, o outro nunca seria capaz de substituí-lo. Embora
as concubinas pudessem ser abandonadas ou dispensadas, uma esposa
oficial não se preocupava com isso. Portanto, a maioria dos homens
poderosos se certificava de se casar com uma mulher de uma origem
forte, com boa aparência e cérebro. Cassandra sentiu que provavelmente
não preenchia pelo menos duas dessas caixas...
"Cassandra", ele a chamou suavemente, tirando-a de seus pensamentos.
"Você não será capaz de tomar outra concubina", ela disse. "Eu não
permitirei."
Esse era um dos poderes da esposa oficial. Nenhuma outra concubina
poderia ser trazida pelo marido sem seu
consentimento. Portanto, a maioria dos homens preferiria não escolher
uma esposa e ter muitas concubinas em vez disso, ou garantir que suas
esposas fechassem os olhos para suas novas mulheres.
Cassandra já sabia que não seria capaz de fazer isso. Ela já estava muito
apegada a ele, emocionalmente e fisicamente. Ela preferiria morrer do
que compartilhá-lo com outra mulher.
mulher.
"Está tudo bem", respondeu o príncipe,
"Não está tudo bem... Não poderei fazer muito para ajudá-la. Não sou tão
inteligente quanto sua mãe, ou tão poderosa quanto sua irmã..."
Cassandra estava preocupada. Se algo acontecesse, entre ele e seus
irmãos, ela ficaria impotente. Ela não tinha apoio, nada para ajudá-lo. As
esposas de seus irmãos provavelmente tinham muito dinheiro, influência
e estudiosos por trás delas. Uma comerciante ou filha de um ministro teria
sido cem vezes melhor do que ela para ser sua esposa...
No entanto, não importa o quanto ela pensasse nisso, Cassandra conhecia
aquele homem muito bem. Ele não mudaria de ideia, não por um tempo.
Ele era estranho e teimoso sobre o que queria ou não. Felizmente para
ela, ela estava entre as coisas que ele mais gostava...
Ela sorriu e se inclinou para mais perto dele, roubando outro beijo. Ele
nunca recusava seus beijos, e não seria o caso para este também.
Passando os dedos suavemente pelos cabelos dela, ele provou sua doçura,
rolando com ela na cama. Sua jovem concubina estava obviamente muito
cansada esta noite, pois seus olhos continuavam fechando e sua
respiração desacelerava.
O Deus da Guerra estava bem com isso, ela definitivamente merecia um
descanso, mas...
"Você não me respondeu", ele comentou enquanto Cassandra estava
meio adormecida em seu torso.
Ela sorriu.
"Você faz isso com frequência."
Ele franziu a testa, imaginando do que ela estava falando, mas, antes que
pudesse descobrir, ela adormeceu para sempre. Ele suspirou, puxando a
mão dela para seus lábios para beijar sua pele pálida, e a envolveu em seu
abraço, fechando os olhos também.
Na manhã seguinte, Cassandra acordou com uma sensação horrível. Algo
estava cheirando terrivelmente mal. Ela se esforçou para se sentar. Era
tão cedo, era madrugada lá fora e seu príncipe ainda dormia
profundamente ao lado dela.
No entanto, ela não conseguia ficar na cama. Ela se levantou, olhando
para a bandeja de comida que alguém trouxera durante o sono e tropeçou
até a pia. Ela estava sentindo arrepios e continuava engasgando acima da
pia, sua cabeça girando.
"Cassandra?"
Kairen acordou no segundo em que ela se moveu, mas agora que ela
realmente parecia indisposta, ele correu para o lado dela, preocupado. Ele
não tinha ideia do que estava acontecendo até Cassandra vomitar alto.
"Cassandra, você está doente? É veneno?"
"A... comida..." Ela conseguiu gaguejar, apontando para a bandeja.
O príncipe franziu a testa, antes de entender que a doença dela era devido
à gravidez, não a algum envenenamento. Ele pegou a bandeja e jogou
para fora da abertura mais próxima, a janela, antes de correr de volta para
ela. 6
"O que você precisa?" Ele perguntou enquanto acariciava seu cabelo.
Mas Cassandra balançou a cabeça. Ela estava apenas tentando respirar
um pouco melhor, mas se sentia envergonhada demais para falar depois
de vomitar. Ela teve náuseas matinais aleatórias, mas esta foi a primeira
na presença dele e a mais embaraçosa. Enquanto Kareen sabia sobre as
consequências desagradáveis da gravidez, seu filho não tinha a mínima
ideia.
Como sua concubina não conseguia formular nenhum pedido, Kairen
chamou os servos para entrarem. Dahlia e outra
jovem correram para ajudar Cassandra,
"Lady Cassandra, você gostaria de um pouco de água?" Sussurrou Dahlia.
"P... Por favor."
Infeliz, Kajren ficou de lado com os braços fechados, observando os dois
servos ajudarem sua concubina. Ele odiava não poder ajudar, mas este era
um assunto de mulher. Se Cassandra se sentisse desconfortável com sua
ajuda, ele preferiria não fazer nada e deixar que aqueles servos a
ajudassem.
Depois de alguns minutos, Cassandra conseguiu se sentar e conversar. O
príncipe ao seu lado, esfregando suas costas, ela listou para Dahlia os
ingredientes e cheiros que geralmente provocavam sua náusea, ou
pioravam. A jovem serva assentiu o tempo todo.
"Vou garantir que a cozinha saiba, Lady Cassandra."
Enquanto Dhalia se levantava para sair, Kairen a observou e se virou para
Cassandra.
"Você pode torná-la sua serva particular", ele sugeriu.
Para sua surpresa, os olhos de Cassandra se arregalaram de surpresa.
"Sério?"
Ele pensou que ela recusaria a ideia imediatamente, mas, pelo contrário,
ela pareceu adorar. Ele assentiu.
"Você está melhor agora?"
"Sim... Eu até sentiria um pouco de fome, para ser honesto. Este bebê é
realmente temperamental..."
Kairen assentiu e colocou a mão na pequena barriga. Seu filho. É melhor
que a criança seja boa para a mãe quando nascer
...
Depois de um tempo, Dahlia reapareceu com uma bandeja diferente e
alguma comida específica que Cassandra havia pedido. A única coisa que
eles conseguiram encontrar foi uma variedade de nozes que cresciam
mais ao sul, o que fez o príncipe franzir a testa. Cassandra, no entanto,
estava satisfeita com o que Dahlia havia coletado em tão pouco tempo.
Ela se limpou um pouco, trocou de roupa e decidiu comer no espaço
aberto mais próximo, pois não queria ficar no quarto onde tinha vomitado
minutos atrás.
O príncipe a seguiu de perto, para surpresa de todos. Os servos imperiais
não conseguiram deixar de encarar o Deus da Guerra, que acompanhava
sua concubina como se ela fosse um tesouro precioso a ser observado de
perto.
Assim que se sentaram no jardim, Krai apareceu sobre suas cabeças e até
brigou com seu mestre para se sentar o mais perto possível da Concubina.
Observando essa cena, com Cassandra rindo entre eles, Dahlia não pôde
deixar de sentir que provavelmente era a Concubina mais sortuda por
perto...
"Podemos dar uma olhada nos bordéis hoje?" De repente, Cassandra
perguntou, virando-se para o Príncipe.
Kairen franziu a testa.
"Você está doente."
"Não estou doente, estou grávida... Vou ficar bem. Dahlia pode cuidar das
minhas necessidades."
O jovem servo assentiu avidamente. Kairen olhou para ela, imediatamente
fazendo-a olhar para baixo com medo.
"Não. Não poderei acompanhá-la."
Ele provavelmente tinha mais a ver com o Imperador e seus conselheiros
militares hoje novamente, mas Cassandra estava cansada de não fazer
nada além de se perder e tomar chá com sua mãe. Ela respirou fundo e
insistiu um pouco mais.
"Por favor... Provavelmente estarei mais segura lá do que aqui."
Essa parte estava certa. Com seu vestido rosa e um servo Imperial a
seguindo, ninguém ousaria levantar um dedo para ela. No Palácio, no
entanto, ela poderia ser atacada a qualquer momento. O Príncipe
continuou franzindo a testa, no entanto. Ele não gostava de tê-la em um
lugar diferente. Era bom quando ela estava com sua mãe no Palácio
Diamante, mas...
"...Vá com Shareen", ele finalmente disse.
Cassandra sorriu largamente, incapaz de esconder sua satisfação. Ela
poderia finalmente começar a procurar seriamente por sua irmã mais
nova! Além disso, ela definitivamente estaria segura com uma Princesa
Imperial. Ela beijou sua bochecha áspera rapidamente.
"Obrigada", ela sussurrou.
Este simples beijo o impediu de franzir a testa. Ele suspirou, derrotado, e a
beijou de volta, significando que era hora de Dahlia ir embora
discretamente.
Algumas horas depois, Dahlia ficou surpresa ao ver a jovem concubina
novamente, ainda acompanhada pelo Dragão. Ela tinha ouvido de outros
servos sobre como a besta era tão apegada a ela, mas ver assim era
diferente.
Qualquer movimento que Cassandra fizesse, Krai estava observando,
como um cão curioso seguindo seu mestre. Ele se esforçou para segui-la
com seu corpo enorme, às vezes rastejando sobre os prédios e rosnando
para os servos que apareciam do nada. Quando Shareen chegou, porém,
ele não ousou dizer nada a ela.
"O distrito vermelho? Sério?" Perguntou a Princesa.
"Estou procurando minha irmã mais nova", explicou Cassandra. "Minha
melhor chance de encontrá-la é lá..."
"Entendo. Que bom, isso pode ser um passeio divertido", disse Shareen.
"E me dá uma desculpa para evitar as reclamações da mãe sobre meu
estilo de vida..."
A maneira de Shareen se divertir não era do gosto de sua mãe. Por isso,
Kareen geralmente recorria a um protesto silencioso visitando-a do
amanhecer ao anoitecer, a menos que a Princesa estivesse ocupada em
outro lugar. Para a surpresa de Cassandra, Shareen era a Princesa mais
envolvida na política do Império. Ela comparecia à maioria das reuniões
junto com seus irmãos e não perdia para nenhum homem na sala. Ela era
muito respeitada na maioria dos círculos por ser uma mulher inteligente e
forte, que não precisava de um homem para apoiá-la, nem mesmo seu
próprio pai.
Como os outros membros de sua família, ela tinha um temperamento
explosivo, no entanto. Levar sua espada para as reuniões não era apenas
para fins decorativos.
Quando as mulheres deixaram o Palácio, Cassandra sentiu como se um
grande peso tivesse sido tirado de seus ombros. Ela realmente não
conseguia relaxar neste lugar sem o Príncipe por perto…

Capítulo 53

O Distrito Vermelho
Embora ela nunca tivesse estado lá pessoalmente, Cassandra tinha vivido
tempo suficiente na Capital para saber onde ficava o Distrito Vermelho.
Ela naturalmente foi para lá, com Shareen e Dahlia, e o Dragão de
escamas pretas logo atrás. Foi uma procissão realmente estranha que os
espectadores testemunharam naquele dia. Uma concubina em um vestido
rosa Princesa Imperial, apenas um servo com eles e... um Dragão Imperial
que lutava para ficar de pé dentro das ruas. Muitas exibições foram
vítimas de sua asa ou cauda em seu rastro, apesar das tentativas
desesperadas dos mercadores de empurrá-lo para fora do caminho.
Ninguém queria atrapalhar seu caminho, e o trio progrediu facilmente
entre as ruas.
A reputação da Família Imperial os precedeu. Qualquer olhar, gesto ou
som poderia desencadear uma morte brutal e violenta, e ninguém queria
deixar nenhuma chance para que isso acontecesse. A roupa roxa de
Shareen era como um fantasma fazendo todo mundo fugir. Embora ela
achasse triste, Cassandra entendia os medos das pessoas e não comentou
sobre isso. Havia muitas princesas obstinadas no Palácio, ela mesma havia
testemunhado. As pessoas estavam fadadas a temê-los.
Conforme avançavam pelas ruas, Cassandra se surpreendeu ao perceber
que Shareen conhecia o caminho perfeitamente.
"Você já foi ao Distrito Vermelho antes, Vossa Alteza?"
"Eu já disse para me chamar de Shareen, não disse? Você é a mulher do
meu irmão, precisa criar coragem... E sim, eu costumo ir lá."
Cassandra não se importava com seu jeito rude de falar. Depois de viver
um pouco com Shareen no palácio de sua mãe, ela se acostumou. Shareen
era extremamente direta e literalmente não tinha filtro para nenhum
assunto ou para ninguém, exceto talvez para sua mãe.
"Sério?" Disse Cassandra. "Quero dizer... eu não pensei que membros da
família Imperial iriam... se aventurar em tal lugar..."
"Oh, alguns sim. Eu gosto de ir, para fazer compras."
"Para..."
Cassandra entendeu sua frase e corou desesperadamente. Uma pergunta
surgiu em sua cabeça, mas ela a afastou, pois nunca conseguiu reunir
coragem para perguntar. Afinal, ela mesma tinha testemunhado o quão
brincalhona Shareen era...
Atrás delas, Dahlia caminhava silenciosamente, olhando para as duas
mulheres. Embora tivesse se oferecido para acompanhar Cassandra, ela
era tão tímida quanto a concubina sobre ir até lá. Ela silenciosamente
continuou olhando para a Princesa Imperial, intimidada, mas também
estava atenta ao Dragão que as seguia. Como as pessoas comuns, Dahlia
estava naturalmente assustada com isso, e se ela não tivesse visto isso ser
tão pacífico para Cassandra antes, ela provavelmente teria ficado
apavorada sobre ir junto...
"Então, por onde você quer começar?" Perguntou a Princesa quando
chegaram ao dito Distrito.
Durante o dia, aquela área era relativamente calma. A maioria das pessoas
aqui trabalhava à noite, então os bordéis mal estavam abrindo suas portas
para deixar os zeladores, servos e escravos fazerem suas tarefas.
Cassandra olhou para a esquerda e para a direita, mas não tinha a mínima
ideia.
"Acho que teremos que perguntar por aí..."
"Certo. É melhor fazermos isso agora antes que eles comecem a gritar e
fugir vendo seu bichinho de estimação..."
"Oh."
Cassandra quase tinha se esquecido do Dragão. De fato, seria um pouco
inconveniente andar com ele por aí. Ela sorriu e caminhou até ele,
imediatamente chamando toda a sua atenção. Krai estava seguindo,
curioso para saber para onde estavam indo, então quando a jovem
concubina se virou para ele, ele mal conteve sua excitação, esmagando
duas baias com sua cauda.
Cassandra colocou as mãos em seu focinho, arranhando-o.
"Você pode nos esperar aqui? Krai?"
Ela nunca teve certeza do quanto ele entenderia suas palavras, mas desde
o episódio da Montanha, ela sabia como fazê-lo deitar e esperar. Ela
continuou dando tapinhas no focinho dele com as duas mãos até que ele
deitou todo o corpo, fechando os olhos, pronto para um cochilo.
"Bom garoto", ela disse com um sorriso. "Não coma pessoas!"
Quer ele tivesse entendido a última parte ou não, Krai abriu ligeiramente
os olhos vermelhos, observando-a ir embora com as outras duas
mulheres.
Dahlia estava em choque. A jovem Concubina tinha o sangue de uma
Deusa, para dar ordens a um Dragão daquele jeito e fazê-lo obedecer
como se fosse seu bichinho de estimação! O dono do Dragão nem
precisava estar por perto! Ela havia pensado que o Dragão estava a
mimando porque o Príncipe estava sempre por perto, mas ela estava
completamente errada! Agora, por sua vontade, a fera mais perigosa
deste Império estava tirando um belo cochilo no meio da rua!
"Vamos começar com esta..." Disse Shareen, indo para o prédio mais
próximo. "Você sabe o que perguntar?"
Cassandra assentiu, dando um passo à frente.
Nem preciso dizer que qualquer um que abrisse a porta ficava
completamente impressionado com a visão das duas mulheres. Ao usar o
Imperial Purple, a outra uma concubina de alto escalão! Algumas delas até
se perguntaram internamente se isso não era algum tipo de golpe, já que
a dupla estranha estava acompanhada apenas por uma serva...
"Estou procurando minha irmã mais nova", Cassandra repetiu pela oitava
vez naquele dia. "Ela deve ter dezesseis anos agora, ela foi capturada há
nove anos. Ela provavelmente se parece comigo..."
Quando eram crianças, Missandra e Cassandra realmente se pareciam
muito. Elas tinham o mesmo cabelo castanho, o mesmo nariz fino e até
mesmo os mesmos olhos esmeralda. Mesmo que sua irmã tivesse
amadurecido, Cassandra esperava que sua pele mais branca ajudasse as
pessoas a identificá-la.
“Desculpe, Vossa Alteza,” disse a mulher. “Não me lembro de ninguém
que pudesse corresponder à sua descrição. Você pode querer perguntar
na porta ao lado, no entanto, eles geralmente compram as meninas
quando são jovens, elas são conhecidas por seu treinamento.”
Cassandra agradeceu, mas ela estava começando a se sentir um pouco
deprimida. Alguém deveria ter sido capaz de se lembrar de Missandra.
Mesmo que muitas meninas entrassem e saíssem desses
estabelecimentos, poucas deveriam ser de uma origem diferente.
Comparada com as peles douradas ou bronzeadas ao redor, Missandra
deveria ter se destacado.
“Tão chato…” disse Shareen. “Não podemos nem ver suas meninas a essa
hora.”
“Não viemos aqui para fazer compras, lembra?”
“Fale por você…”
“Você compra seus servos aqui? Em vez do mercado de sempre?”
Perguntou Cassandra.
Ela havia notado como Shareen gostava de estar cercada por coisas
bonitas e pessoas bonitas. A maioria de seus servos eram mulheres lindas
e homens jovens e bonitos. Ela não parecia se importar muito com suas
personalidades, no entanto...
Mais uma vez, Cassandra repetiu as mesmas palavras para a velha que
dirigia o próximo bordel. No entanto, esta tinha uma expressão estranha o
tempo todo.
"Oh, é por isso que você parecia familiar, minha senhora! Você é a irmã
mais velha de Mie? Você se parece com ela!"
"Mie?"
"Sim, sim, Mie! Como eu poderia esquecê-la? Aquela criança era uma
pequena irascível! Sempre correndo por aí, gritando e roubando
comida, um pequeno demônio aquele!"
Shareen lançou um olhar para Cassandra, duvidoso.
"Tem certeza de que parece sua irmã?"
"Ela sempre foi mais enérgica do que eu..." Sussurrou Cassandra antes de
se virar para a mulher. "Ela está aqui? Posso vê-la?"
"Oh, não, não, Vossa Alteza, ela foi embora há anos. Nós a vendemos para
outro bordel, um dos nossos melhores não a suportava... Acho que ela foi
para... sim, sim, deixe-me verificar meu caderno, deve estar escrito em
algum lugar..."
A velha senhora desapareceu por um tempo, deixando as duas. O coração
de Cassandra batia forte em seu peito. Poderia ser Missandra mesmo? Ela
finalmente encontrou uma pista, depois de todos esses anos?
Ela voltou, dando a elas um endereço, outro bordel a algumas ruas de
distância. Assim que chegaram lá, no entanto, o coração de Cassandra se
partiu. O lugar estava fechado.
"Droga... Você acha que eles vão abrir em breve? Talvez possamos esperar
um pouco?" Ela suspirou.
Ao lado dela, Shareen revirou os olhos e sacou sua espada.
"Sério, aja como sua patente, rosto bonito. Você é uma Concubina
Imperial. Você não espera, porra!"
Com essas últimas palavras, Shareen destruiu brutalmente a porta de
entrada, fazendo os painéis de madeira voarem para longe. Ela realmente
tinha se esforçado muito, tornando-o ainda maior do que deveria ser...
Cassandra sentiu pena de quem teria que pagar pelos danos, mas ainda
assim a seguiu para dentro.
Um homem veio correndo, e enquanto ele estava obviamente prestes a
gritar, sua boca se fechou assim que ele viu as duas mulheres, formando
um sorriso estranho.
"Vocês... Vossas Altezas, este homem humilde pode perguntar o que... o
que causou sua raiva?" Ele perguntou sem jeito, olhando para a grande
abertura.
"Vocês", disse Shareen, visivelmente sem paciência, apontando sua
espada para o queixo do homem. "Diga-nos se você comprou uma garota
que se parecia com esta concubina, anos atrás. Ela atendia pelo nome de
Mie."
O homem apenas deu uma rápida olhada para Cassandra, muito ansioso
para responder.
"S... sim, Vossa Alteza! Eu me lembro dela, mas ela não está aqui! Nós...
Nós vendemos aquela garota três meses depois, não conseguimos mantê-
la! Ela mordeu os clientes e bateu no dono..."
"Sério?" Disse Shareen, virando-se para Cassandra com um olhar incrível.
"Droga, Cassie, parece que sua irmã assumiu todo o lado fogoso e não
deixou nenhum para você, deixou?"
"Para onde ela foi depois?" Perguntou Cassandra, ignorando-a.
“Eu... eu acho que o Mestre a vendeu para outro bordel, algumas ruas
abaixo... Mas eu sei que aquele lugar acabou vendendo ela também, cinco
semanas depois, a mesma coisa aconteceu.”
Cassandra suspirou. Missandra realmente não facilitou as coisas para
eles... Embora ela estivesse um pouco feliz que sua irmã mais nova tivesse
resistido ao seu destino, ela esperava não ter tido mais problemas ao fazer
isso.
Durante a próxima hora, o mesmo esquema se repetiu várias vezes. Toda
vez que eles perguntavam sobre um novo bordel, parecia que Missandra
tinha ficado apenas algumas semanas ou alguns meses, ferido um cliente
ou trabalhador e sido vendida novamente. Até Shareen ficou
impressionado. (2)
“Espero que ela não tenha sido muito maltratada e punida por tudo
isso...” disse Cassandra enquanto eles estavam a caminho do próximo
bordel.
“Oh, ela provavelmente foi,” respondeu a Princesa. “No entanto, os donos
do bordel tomam cuidado para não deixar cicatrizes ou danos
permanentes em suas mercadorias. Ela provavelmente tomou banho frio,
ou passou fome, coisas assim. Estou começando a ficar muito
curiosa, no entanto, ela deve ser uma verdadeira beldade se as pessoas
continuam comprando-a apesar de sua reputação...”
Cassandra teve a mesma sensação. Cada bordel que Missandra tinha ido,
não importa o quão curto, claramente se lembrava dela assim que viam
Cassandra. Quanto mais até que realmente a encontrassem? Quando
estavam prestes a entrar em outro, ao lado dela Shareen brutalmente
parou seus olhos em outro lugar.
“Shareen?”
“Espere, é...”
A Princesa Imperial estava olhando em outra direção, em direção a duas
mulheres que estavam conversando. Cassandra não conhecia nenhuma
delas, mas uma delas era obviamente uma prostituta, a julgar por suas
roupas, enquanto a outra era obviamente muito mais jovem, quatorze ou
quinze anos. A coisa mais intrigante era o vestido verde que a segunda
estava usando...
Para sua surpresa, Shareen de repente correu para as mulheres que não a
tinham visto chegando, agarrando o pulso da jovem. Ela gritou de
surpresa. Quando Cassandra chegou ao local, a prostituta havia fugido da
cena, mas a garota pega por Shareen parecia apavorada. A Princesa
parecia um felino que tinha acabado de capturar sua presa.
"Eu me pergunto o que você está fazendo aqui, Valeria..."
Cassandra se perguntou se ela era uma serva Imperial de Shareen, mas
não parecia ser. A garota estava tremendo da cabeça aos pés, segurando
um pequeno pacote em sua mão. Ela estava evitando os olhos de Shareen,
completamente apavorada.
"Quem é essa...?" Perguntou Cassandra, perdida.
"Essa? Essa é uma das minhas irmãs mais novas, Valeria, décima quinta
Princesa Imperial... Importa-se de explicar o que diabos você está fazendo
neste lugar, com essa roupa, irmãzinha?"

Capítulo 54

As Irmãs Azaradas
Como um coelho preso em uma armadilha, a jovem Valeria não ousou
mover um músculo. Foi a primeira vez que Cassandra testemunhou um
membro da família Imperial tão assustado. Seria por causa de Shareen?
Ela não podia ser uma das filhas de Kareen, então quem era sua mãe
concubina...? Uma garota de sua idade e posição definitivamente não
tinha nada para fazer ali, especialmente sozinha e em uma roupa de serva.
Parecia que ela havia escapado do Palácio.
"Valéria, fale", insistiu Shareen.
No entanto, a jovem permaneceu completamente muda e petrificada de
medo. Irritada, Shareen arrancou o pequeno frasco de suas mãos e jogou
em Cassandra.
"Você não é boa com plantas e poções? O que é isso?"
A garota estava à beira das lágrimas.
"Deixe-me ir..." Ela implorou, tentando se livrar do aperto forte de
Shareen.
Cassandra relutantemente abriu o frasco. Ela não gostou de fazer isso,
mas se Shareen estava perguntando... Uma pequena fungada a fez franzir
a testa e se sentir tão enjoada que quase o deixou cair. Dahlia
imediatamente o pegou dela. Assim como Cassandra, ela o cheirou e, em
seguida, aplicou um pouco em seu mindinho para sentir um gostinho.
"Dahlia! E se estiver envenenado", disse Cassandra, preocupada.
"Está tudo bem, minha senhora. Fui treinada para venenos. Além disso,
isso não é nada disso. Posso sentir o gosto de orquídea verde, capim-
pudim, noz-moscada, escila-do-mar, gamofilia de folhas gêmeas..."
Quanto mais ela falava, mais pálida Cassandra ficava, entendendo o
conteúdo. Shareen percebeu.
"Cassandra, o que é isso?"
A jovem concubina trocou um olhar com a serva, que assentiu,
confirmando seus pensamentos.
"É um abortivo. Uma poção para... induzir um aborto espontâneo."
Instintivamente, Cassandra colocou uma mão na barriga e perdeu toda a
compaixão pela jovem princesa, que estava claramente aterrorizada. Seus
olhos escuros foram da barriga de Cassandra para Shareen, ficando cada
vez mais arregalados.
“Não, não, não! Irmã Shareen, eu juro que isso não era para a Concubina!
Eu juro! Eu nunca ousaria…”
“Tentar machucar a prole do meu irmão? É isso, Valéria?” Disse Shareen
com um tom ameaçador, levantando seu pulso mais alto.
A jovem garota chorou de dor, pois Shareen era mais alta que ela e a
pendurava pelo pulso de propósito. A diferença de força era mostrada
pela calma com que ela quase pendurava sua irmã mais nova pelo pulso
sem mostrar nenhum esforço.
“Desembucha, Valéria. Para quem é isso, sua porquinha?”
A jovem princesa obviamente não conseguia se obrigar a dizer isso. Sua
expressão era torturada entre dor e frustração, mas Shareen não iria
desistir até ouvir o que queria.
“Eu juro… eu juro que não foi por ela,” ela chorou repetidamente.
“Por quem, então? Fala, não temos o dia todo!”
“Shareen,” sussurrou Cassandra, sentindo-se um pouco desconfortável
com a situação. “Talvez devêssemos…”
“Não, ela vai dizer agora. Mesmo que ela não saiba a quem foi destinado,
ela tem que saber quem pediu a ela. Vestindo-se como uma serva, saindo
sem escolta e tentando me evitar também. Você sabe o quão curta
é minha paciência, Valeria, e eu não acho que o Pai se importaria muito se
eu perdesse a paciência com você…”
A ameaça era fria como gelo, até Cassandra sentiu um arrepio. Valeria era
filha de uma Concubina inferior do Imperador? Ela provavelmente não
tinha o apoio de nenhum dos irmãos, pelas palavras de Shareen…
No entanto, ela tinha apenas quinze anos e estava indefesa assim.
Cassandra suspirou. Ela realmente acreditava que esta poção não foi feita
para ela. Valeria parecia que ficaria muito mais apavorada se Shareen
tivesse percebido imediatamente
.
“É para uma das concubinas?” Perguntou Cassandra. “Um dos Príncipes?
Uma das mulheres de seu Pai, Sua Alteza?”
Valeria virou os olhos para ela, parecendo um pouco surpresa com o
questionamento repentino, mas vendo sua falta de resposta, Cassandra
teve certeza de que nenhuma delas estava certa. Então...
“É para uma das Princesas?”
Desta vez, Valeria passou do vermelho para o branco em questão de
segundos. Shareen viu também e sorriu.
“Então foi isso... Uma de nossas queridas irmãs te ordenou para isso.
Agora eu me pergunto qual dessas cadelas foi burra o suficiente para
engravidar.”
Para a surpresa de Cassandra, ela soltou Valeria logo após essas palavras.
A jovem Princesa não esperou e saiu correndo às pressas. Cassandra se
virou para Shareen, confusa.
“É isso? Você não vai perguntar a ela qual delas?”
“Só algumas pessoas conseguem deixar essa criança tão assustada. Se
fosse a filha de uma concubina de baixa patente, Valeria teria contado a
verdade quando eu a peguei. Ela é filha única e sua mãe não tem
importância agora. Qualquer princesa que a tenha ordenado a obter esta
poção é pelo menos tão assustadora quanto eu, e não há muitas que
possam ser ditas.”
Cassandra finalmente entendeu.
Embora todas fossem aparentemente irmãs, nem todas as princesas
tinham os mesmos status ou poder. Shareen, por exemplo, era apoiada
por uma mãe favorecida e um irmão. Phetra também tinha uma posição
bastante confortável graças ao seu irmão imperial Vrehan. No entanto,
nem todas as princesas tinham a mesma sorte. A menos que tivessem um
irmão ou uma mãe favorecida pelo imperador, elas provavelmente eram
apenas peões para as outras... Valeria provavelmente estava entre as
azaradas, lutando por sua própria sobrevivência, assim como muitas.
Quem poderia estar puxando seus cordões, então? Cassandra tinha uma
ideia, mas não tinha certeza.
“Qual princesa iria querer uma poção abortiva?” Ela se perguntou em voz
alta.
“Não sei. Mas não devemos nos envolver em relações sexuais até que
nosso pai nos case...”
Cassandra se virou para Shareen, surpresa. Ela sabia que era uma regra
bastante comum para filhas no Império Dragão, mas de alguma forma,
isso trouxe à tona um lado completamente diferente de Shareen que ela
nunca havia pensado.
"Isso significa que você é...?"
"Casada? Eu?" Perguntou Shareen com um rosnado. "Claro que não."
"Mas..."
Cassandra ainda se lembrava vividamente de algumas cenas em que a
Princesa estava envolvida e que ela preferia esquecer. Ela até corou só de
pensar nisso. Shareen sorriu.
"Oh, Cassandra, eu posso ser virgem, mas isso não significa que eu não
possa jogar, posso?"
Esta frase ficaria muito tempo na mente da jovem Concubina antes que
ela pudesse realmente perceber o que significava e reorganizar toda a sua
maneira de ver Shareen.
Ela balançou a cabeça, tentando esquecer, e se virou para Dahlia,
apontando a pequena poção ainda nas mãos da serva.
"Você acha que ela veio aqui só para isso?"
“Provavelmente sim… Nenhuma princesa gostaria de ser vista aqui
comprando uma poção abortiva, o pai ficaria furioso…”
Cassandra assentiu, pegando a poção. Ela silenciosamente pensou que
deveria segurar isso até que encontrassem o culpado. Talvez ela pudesse
até encontrar uma pista…
“Tudo bem,” disse Shareen. “Já chega, vamos pegar sua irmã briguenta
antes que eu realmente perca a paciência.”
As três mulheres concordaram em ir checar o próximo Irmão, mas mais
uma vez, o coração de Cassandra enfrentou outro engano. Missandra
tinha vindo e deixado este lugar também. Desta vez, no entanto, as coisas
pareciam ser diferentes, como o jovem cunuch explicou. (3)
“Mie enganou alguns bandidos locais para perder muito dinheiro, e eles
não gostaram. Eles vinham frequentemente para assediar este bordel,
então o dono decidiu expulsá-la. Ela só percebeu um tempo depois que
Mie tinha realmente roubado seu dinheiro também… Não tenho ideia de
onde ela está agora, no entanto, isso tudo é de cerca de… oito ou nove
meses atrás? Ela poderia estar em qualquer lugar agora, mas eu apostaria
que ela não ficou no Distrito Vermelho. Muitas pessoas estavam infelizes
com ela, e esse grupo de bandidos ainda está procurando ativamente por
ela. Para ser honesto com você, eu nem ficaria surpreso se ela deixasse a
Capital, Vossa Alteza.”
Cassandra teve que reprimir a vontade de chorar. Como sua irmã mais
nova pôde se meter em tantos problemas? Ela deveria ter apenas
dezesseis anos agora! Missandra se tornou uma garota tão travessa por
causa de sua criação no Distrito Vermelho? O pior para Cassandra era
pensar que, todo esse tempo, as duas mulheres estavam na mesma
Cidade. Embora a Capital fosse extremamente vasta, elas poderiam ter se
cruzado, se ao menos Cassandra tivesse se aventurado mais perto dessa
área, ou Missandra estivesse perto de uma das propriedades de seu
antigo mestre...
“Bem,” disse Shareen, “acho que é isso por hoje. Pelo menos sabemos que
essa sua irmã encrenqueira ainda estava viva e bem alguns meses atrás.
Ela poderia estar literalmente em qualquer lugar agora, no entanto...”
“Ainda posso perguntar por aí... Há alguns lugares que Missandra poderia
ter tentado ir...”
Cassandra já estava pensando onde procurá-la em seguida. Depois de
tudo que havia descoberto naquele dia, ela não podia desistir. Ela se
sentia mais próxima de Missandra do que havia estado em anos.
“Amanhã, rostinho bonito,” disse a Princesa com uma carranca. “O sol
está prestes a se pôr, e meu irmão vai fazer um escândalo se eu não te
trouxer de volta antes que a noite caia. Especialmente considerando onde
passamos o dia.”
Cassandra corou. De fato, muito mais estabelecimentos estavam abertos
agora, enquanto os Bordéis e seus inquilinos se preparavam para
trabalhar. Mais clientes também enchiam as ruas, embora mantivessem
uma distância cuidadosa das três mulheres. Elas provavelmente se
perguntavam o que esse trio estranho estava fazendo ali.
“Vamos, vamos.”
Quando começaram a caminhar de volta, Cassandra não conseguiu deixar
de olhar para o lado, só para garantir que não avistaria Missandra. Era um
pouco desesperador, mas ela simplesmente não conseguia parar. Até
Shareen, que percebeu, não se preocupou em dizer nada sobre isso,
resolutamente caminhando de volta para a entrada.
"Você!"
Uma voz raivosa veio de trás deles, mas pelos primeiros segundos, nem
Shareen nem Cassandra perceberam que era dirigida a eles. Portanto, eles
se viraram apenas quando perceberam que as pessoas ao redor estavam
olhando para eles.
Atacando em sua direção estava um homem grande, com a cabeça
raspada e muitas tatuagens para ver os traços reais de seu rosto. Ele era
bastante horrível de se olhar, mas Cassandra tinha uma boa ideia de quem
era aquele homem de qualquer maneira. Na Capital, os criminosos eram
marcados assim, seus erros tatuados em lugares visíveis para os outros
verem. Enquanto a maioria das pessoas queria evitá-los para não serem
rejeitados pela sociedade, bandidos locais como este homem os
protegiam orgulhosamente, como se fosse uma prova de força. E aquele
tinha muito. (1
“Sua putinha! Você acha que pode se esconder de nós? E usar esse tipo de
disfarce também? Você verá!”
Shareen e Cassandra trocaram olhares, completamente inseguras sobre o
que estava acontecendo. Foi Dahlia quem entendeu primeiro e se colocou
entre o homem e a jovem concubina.
“Acho que você está enganado, senhor! Minha Lady não é quem você
procura!”
“Você está brincando comigo? Essa puta é quem eu estava procurando! É
melhor você me devolver meu dinheiro e você vai levar uma boa por
roubar de mim, sua puta!”
Cassandra ficou sem palavras. Aquele homem estava confundindo-a com
sua irmã? Elas eram realmente tão parecidas que alguém iria confundi-
las? Um grupo de homens estava se reunindo atrás dele, com apenas
algumas tatuagens a menos, mas com os mesmos rostos horríveis.
Shareen suspirou, balançando suas espadas, um pouco hesitante.
“Cassie, você se importa se eu brincar um pouco? Preciso me exercitar e
tenho algumas frustrações para desabafar...
Embora Cassandra tivesse uma alma generosa, ela realmente não se
importava muito com criminosos. As más ações daquele homem estavam
tatuadas em seu rosto e ela estava bem ciente dos comportamentos
horríveis desse tipo de pessoa em relação a mulheres como ela. Ela
assentiu, cruzando os braços.
"Tudo bem, cavalheiros, vamos brincar", disse Shareen, um pouco
entusiasmado demais.
Cassandra se virou. Eles estavam a apenas alguns passos da entrada.
Enquanto a princesa alegremente lutava com os homens presentes, ela
não conseguia lidar com todos eles, especialmente porque eles estavam
tentando encurralar o trio. Dahlia pegou uma pequena adaga, mas não
faria muito contra os sabres que os criminosos tinham.
A jovem concubina levou dois dedos à boca e assobiou. Depois de alguns
segundos, uma grande sombra caiu sobre eles, e todos os rostos dos
bandidos ficaram brancos como papel.
"Cassandra! Por que você está estragando minha diversão!"
"Estou cansada, e isso não é um playground. Eu quero voltar, meu Senhor
vai me procurar."
Krai pousou ao lado dela, rosnando imediatamente como um grande gato
ronronaria. Sua pata estava esmagando um homem no chão com um som
horrível e um longo grito, mas ele não pareceu ouvir. Em vez disso, ele
estava mais curioso sobre os homens correndo ao seu redor com medo
total, e engoliu um, como se estivesse experimentando uma nova
guloseima por pura curiosidade. Enquanto isso, Cassandra estava subindo
em suas costas, deixando Shareen com seu jogo. Outro bandido tentou
jogar seu sabre em Cassandra, mas o Dragão o fez voar para longe com
um bater de asas. Infelizmente para aquele homem, aquela arma voltou
direto para ele, apunhalando um ponto dolorido.
"Tudo bem, seu destruidor de festas, vá embora!", gritou Shareen. "Mas
leve aquele maldito lagarto com você antes que ele coma todos eles!"

Capítulo 55

Krai do Presente provavelmente conseguia sentir facilmente onde seu

mestre estava porque ele voou de volta para o Palácio sem Cassandra
dizer nada. Ela ainda estava com um pouco de medo de voar, mas
também estava vendo como era bom. Uma coisa da qual ela nunca se
cansaria, a vista da Capital de cima... Ela ainda esperava que eles
voltassem para o Norte em breve, no entanto. Ela sentia falta do tranquilo
Castelo de Ônix, seus amigos, e a Capital era muito quente e úmida.
O Dragão pousou com um rosnado alto em um dos grandes pátios do
Palácio, uma área quadrada feita apenas de pedra. Kairen estava
esperando lá, seus olhos fixos na jovem concubina quando eles chegaram.
Ele estendeu os braços, e Cassandra deslizou facilmente nas escamas do
Dragão até que ele a agarrou. Ela sorriu e o beijou suavemente.
Kairen deu um passo para trás, ainda carregando-a, para tirá-la de seu
Dragão. Ele parecia um pouco preocupado.
"Você encontrou alguma coisa?" Ele perguntou.
"Um pouco, sim, mas ainda não a encontramos", Cassandra suspirou.
“…Você parece cansado.”
Ela riu, colocando os braços em volta do pescoço dele.
“Meu Senhor, você continua dizendo isso esses dias.”
“Você realmente parece cansado.”
“Tudo bem… Estou com fome, na verdade. Nós nem comemos.”
Kairen ficou quieto por um tempo, e seus olhos nela deixaram Cassandra
um pouco confusa. O que seu príncipe estava pensando agora? Depois de
um tempo, ele pareceu decidir algo e assentiu.
“Eu tenho algo para você. Um presente.”
“Um presente?” Ela repetiu, surpresa.
Kairen já tinha dado muitos vestidos e joias… Bem, mais como seu pai ou
mãe tinham, mas ainda assim. O que mais ela poderia estar precisando,
agora? Algo para seu bebê, talvez? Mas Cassandra não estava planejando
criar a criança aqui…
Ele se virou e a carregou por um tempo pelo Palácio. Mesmo que ela não
tivesse ideia de para onde estavam indo, Cassandra foi paciente o
suficiente para não perguntar. Ela gostou do pequeno passeio, acariciando
a linha do cabelo de seu Príncipe e contando a ele sobre tudo que ela e
Shareen tinham aprendido. Ele não reagiu ou disse muito, mesmo na
parte em que encontraram sua meia-irmã, mas Cassandra não esperava
que ele fizesse isso de qualquer maneira.
Depois de andar um pouco mais, ele finalmente a deixou descer na frente
de uma grande porta que ela nunca tinha visto antes, mas pela aparência,
era uma nova. A sequoia se destacava nas paredes de pedra, e não havia
muitas janelas por perto. No entanto, eles definitivamente estavam perto
dos apartamentos de Kairen, fazendo-a pensar que era dentro de sua área
privada do Palácio.
"Isto é seu, de agora em diante", disse ele.
Ele estava entregando a ela uma chave, com um formato complexo e uma
maçaneta única de sequoia. Cassandra pegou com um sorriso tímido,
intrigada. Ela então se virou para abrir a porta lentamente, seu coração
batendo um pouco mais rápido.
Ela não esperava o que estava atrás e permaneceu sem palavras na soleira
da porta.
Verde, verde por todo lado. Folhas verdes, ervas e plantas por todo lugar
que seus olhos pudessem ir. Cassandra deu alguns passos para dentro,
incapaz de fechar a boca. Havia quatro mesas longas, longas com centenas
de ervas diferentes, em vasos. Sob seus pés havia grama, grama fresca, e
vários pedaços de ervas ou flores cresciam aqui e ali, em áreas
delimitadas. Por um segundo, ela pensou que era uma estufa, mas não
tinha exatamente um telhado. Em vez disso, acima de sua cabeça havia
uma grande pérgola, com hera e outras plantas trepadeiras ou rasteiras
cobrindo a maior parte da estrutura.
O sol ainda podia passar, mas todo o lugar era muito mais fresco do que o
que Cassandra costumava experimentar no castelo. O principal motivo
eram as pequenas fontes e rios plantados artificialmente que corriam de
um lado para o outro e refrescavam toda a área. Na verdade, essas fontes
até tinham algumas flores nelas.
"Nenúfares..." ela sussurrou com um sorriso.
"Você gosta?"
Ela se virou para seu príncipe, perplexa.
"Você está me dando um jardim?"
Kairen assentiu.
"Já que você não liga para ouro, vestidos ou joias."
Então, ele pensou em algo que a faria feliz e lhe deu um jardim inteiro de
ervas? Cassandra ficou surpresa. Ela nunca pensou que Kairen seria capaz
de montar uma coisa dessas e em tão pouco tempo! Ela estava toda
chorosa só de pensar nisso.
Ela se virou e caminhou de volta para ele, se jogando em seus braços.
"Eu amei... Eu te amo. Obrigada!"
Pela primeira vez em um tempo, um sorriso fino apareceu nos lábios de
Kairen, e ele a abraçou de volta, beijando sua pele. Cassandra riu e
encontrou seus lábios para beijá-lo, um beijo longo, doce e grato. Ele ficou
aliviado em vê-la mais feliz, depois de seu dia azedo e de como ela tinha
ficado doente antes...
Cassandra continuou seus lábios se movendo, aproveitando a proximidade
entre eles, mas Kairen se afastou com um
gemido irritado.
"O que foi?" Ela perguntou, um pouco surpresa.
Ele suspirou.
"Se continuarmos, vou querer fazer sexo com você. Aqui e agora."
Cassandra corou até as orelhas, olhando para baixo. Ah, de fato, era
melhor se parassem agora. Ela pode ter provocado ele um pouco demais
sem saber... Ela riu da expressão azeda do príncipe e deu um passo para
trás inocentemente, virando-se para explorar seu novo jardim de ervas.
Ela realmente amava esse lugar. Era verde e frio o suficiente para fazê-la
esquecer o clima do Palácio ao qual ela não conseguia se acostumar. Além
disso, para onde quer que olhasse, ela encontrava ervas novas ou
familiares, dezenas delas. Quase todas as ervas ou plantas medicinais
conhecidas neste Império estavam reunidas para ela brincar. Ela não tinha
notado imediatamente, mas bem no final daquele jardim havia uma mesa
larga com pergaminhos sobre medicina, tinta e papel em branco para seu
uso pessoal. Quem quer que o tenha preparado também colocou muitos
potes e uma dúzia de jarros, almofarizes e pilões, balanças e pesos, jarras
e globos de exibição. Cassandra poderia passar horas estudando com tudo
aqui!
Enquanto ela ainda observava tudo com admiração, Kairen veio por trás,
abraçando-a gentilmente com as mãos em sua barriga e beijou sua
têmpora.
"Então você gosta", ele disse simplesmente.
"Eu amo, de verdade. Você estava tentando me animar?"
Ela não estava feliz desde que chegaram ao Palácio, e ambos sabiam disso.
Para o homem geralmente indiferente realmente sair do seu caminho e
preparar tudo isso para ela derreteu seu coração.
Cassandra sorriu e agarrou seu rosto para matá-lo um pouco mais
apaixonadamente, fazendo-o gemer.
"Cassandra, se você continuar..."
"Quão longe estamos do seu quarto?"
Ele simplesmente retrucou com suas palavras.
Tudo o que aconteceu em seguida foi rápido demais para ela perceber. Ela
foi trazida de volta para o quarto dele nem um minuto depois, deitada na
cama e seu vestido levantado acima da cintura, fazendo-a respirar mais
alto.
O príncipe não perdeu tempo. Cassandra gritou quando ele entrou,
mordendo os lábios e tremendo. Um calafrio quente se espalhou por sua
pele, quando ele começou a se mover, rápido e forte. Ela não queria se
conter e gemeu tão alto quanto precisava, seu coração batendo forte,
segurando-se nele e deixando-o definir o ritmo. Cassandra segurou seu
pescoço e fechou os olhos, concentrando-se nas sensações. Seus
movimentos eram tão selvagens que ele só se concentrou em beijar a pele
dela quando ela chegou perto de seus lábios e continuou se movendo,
inquieto. A jovem concubina estava ficando sem fôlego e chorando mais
alto, lutando para acompanhá-lo.
Kairen não se conteve por muito tempo, no entanto, seu cio atingiu o
limite depois de mais alguns, e ele se soltou, ofegante. Cassandra curvou
seu corpo também, em um longo suspiro de prazer.
A jovem concubina estava exausta depois daquela sessão muito curta,
mas intensa. Ela manteve os olhos fechados um pouco mais, enquanto sua
respiração e batimentos cardíacos se acalmavam lentamente. Kairen
gentilmente espalhou beijos leves por toda a sua pele macia, dando-lhe
tempo para se recuperar. O tempo todo, eles ainda estavam se
abraçando. Cassandra não queria soltá-lo, ainda não.
"Descanse aqui um pouco."
"Eu não quero... Ainda é cedo", ela protestou.
"Você está cansada."
"Estou bem..."
Ele estava prestes a dizer algo, mas de repente, ele congelou. Sua reação
fez Cassandra ir embora também. Ela se sentou, agora completamente
acordada, procurando o que havia chamado sua atenção. Ela ouviu alguns
segundos depois. Alguém grita do lado de fora. 4
Kairen se levantou e vestiu as calças de volta antes de sair do quarto
apressadamente. Cassandra o seguiu assim que pôde, preocupada.
Para a surpresa deles, em uma extremidade do corredor, Shareen estava
arrastando um dos homens de antes. Embora ela parecesse bem, suas
roupas estavam manchadas com uma quantidade assustadora de sangue,
e o homem que ela estava arrastando também.
"Ah, aí está você!" Ela exclamou. "Olha, eu guardei uma para você.
Pergunte a ele."
Cassandra não se aproximou muito, pois o cheiro definitivamente a
deixaria doente, e ficou alguns passos atrás de Kairen.
"Quem é esse?"
"Um dos homens que tentaram nos atacar", disse Shareen. "Eles
confundiram sua mulher com a irmã dela. Aparentemente, ela deve
dinheiro a eles.”
“Você foi atacado?” Ele rosnou, olhando feio para o homem e sacando sua
espada.
Sua irmã revirou os olhos.
“Eu disse que eles tentaram, irmão. Krai a levou embora e eu brinquei um
pouco. Eles não foram muito divertidos. Eles são os que morreram uma
morte dolorosa, exceto por este. Eu mantive o chefe vivo para Cassie
interrogá-lo.”
Dizer que ela o manteve vivo foi um pouco demais, aos olhos de
Cassandra. Teria sido mais crível se o homem não tivesse um rastro
assustador de sangue atrás dele, um olho faltando e vários dedos
cortados. Mesmo para Cassandra, que estava acostumada a ferimentos,
ele era uma visão horrível. Ela estava um pouco irritada com Shareen e
seus “jogos”…
“O que você sabe sobre minha irmã mais nova, Mie?” Ela ainda
perguntou.
“Aquela vadia pegou meu dinheiro! Ela… Gaaaah!”
Cassandra desviou o olhar um segundo tarde demais. Alguns dedos
voaram, e o homem gritou de dor enquanto Shareen estalava a língua.
“O que eu te disse? Cuidado com a língua, babaca. Da próxima vez que eu
ouvir você usar essa palavra para designar qualquer mulher, vou cortar
seu décimo primeiro dedo, se é que você me entende.”
Levou alguns segundos para o homem se acalmar, e Cassandra se
recompor. Ela sabia que Shareen não era paciente ou indulgente, mas
ainda assim.
“Minha irmã,” ela repetiu.
“Ela… Aquela mu… mulher roubou nosso dinheiro. Nós jogamos e ela nos
enganou! Ela tirou milhares de nós! Nós tentamos fazer com que ela
devolvesse, mas… mas ela tinha ido embora daquele lugar… Só ouvimos
falar dela na rua principal há três meses, mas não conseguimos encontrá-
la… Então… estávamos procurando no distrito vermelho… caso ela
voltasse…”
Cassandra suspirou. Pelo menos ela sabia que Mie ainda estava por perto,
nos últimos três meses... Se ela não tivesse deixado antes, ela
provavelmente teria encontrado uma maneira de ficar sem que eles a
encontrassem. Mas como ela fez isso? A Capital era tão ampla, se ela se
mudasse para outra parte da Cidade, teria sido difícil para eles encontrá-
la. Ela encontrou um lugar com o dinheiro que havia coletado? Se fosse
Cassandra, ela teria se escondido daqueles bandidos indo para uma das
áreas superiores, onde os nobres e ricos viviam...
"Como ela se parece?" Perguntou Cassandra.
"Aquela mulher é... muito parecida com você... Mas ela é... mais bonita.
Com mais curvas."
Cassandra não conseguiu evitar revirar os olhos. Os critérios daqueles
homens eram realmente...
"Ela tinha alguma coisa que ela mencionou? Minha irmã?"
"Eu não sei! Ela... Ela era boa com ervas, ela sempre comprava muito. Ela
fazia poções para as... as prostitutas. Ela... O marido dela vendia muito
também."
Cassandra congelou, chocada.
"O quê? O marido dela?"
"Sim. Ela... ela se casou ano passado. Filho de um rico comerciante. Mas
ele morreu."
Não fazia sentido. Se Missandra ainda estava trabalhando no Distrito
Vermelho, como ela se casou...? Cassandra estava muito confusa.
"Qual era o nome dele?"
"Não sei! Ela disse que ele morreu de doença ou algo assim meses atrás!"
Cassandra suspirou. Ela não aprenderia mais nada com esse homem, ela
até duvidava que metade do que ele dissesse fosse verdade. Ela balançou
a cabeça quando Kairen lhe lançou um olhar questionador, significando
que ela tinha terminado com ele.
"Suma", disse Shareen.
"O... O quê?"
"Eu disse suma antes de enfiar minha espada na sua bunda! Você tem
sorte de termos uma mulher grávida aqui!"
O homem cuspiu sangue no caminho de Cassandra.
"É melhor sua irmã miserável me pagar de volta, ou eu a encontrarei e..."
Sua cabeça rolou antes que ele terminasse a frase. Cassandra desviou o
olhar, enojada, e até Shareen suspirou.
Capítulo 56

A Culpada
Cassandra respirou fundo, fechando os olhos e se concentrando no cheiro
suave. Dahlia esfregou gentilmente suas costas e a ajudou a ventilar um
pouco.
"Isso faz você se sentir melhor?" Perguntou Kairen, de pé ao lado.
Ela assentiu.
Com a ajuda de Dahlia, Cassandra criou uma solução de limão e verbena, e
agora estava inalando de uma pequena bacia. Os vapores estavam
ajudando muito com sua náusea. Ela vomitou novamente depois que a
cena anterior foi demais para seus olhos e estômago. Um bando de servos
estava limpando a área, enquanto Cassandra foi acompanhada de volta ao
seu jardim de ervas, onde ela poderia tomar um pouco de ar fresco.
"Droga, eu realmente não quero ter filhos", suspirou Shareen, que
também estava assistindo ao lado de seu irmão. "Devo ligar para a mãe?"
"Estou bem", disse Cassandra. "Já me sinto muito melhor."
Ela pode ter que produzir mais daquela solução de agora em diante. Ela
não achava que seria tão eficaz.
"Vou comprar mais limões mais tarde", disse Dahlia.
Cassandra assentiu, grata. Ela sempre poderia cultivar mais verbena aqui,
e até mesmo um limoeiro.
"Vamos pular o banquete", disse Kairen.
"De novo? Irmão, o pai vai realmente fazer um escândalo. E é a última
noite antes das Celebrações de Ano Novo."
"Eu não me importo."
Shareen não acrescentou nada, pois seu irmão já estava com seu olhar
habitual. Cassandra também desejou que as Celebrações já tivessem
acabado, para que pudessem finalmente deixar o Palácio. No entanto, ela
ainda não havia esquecido o assunto da cobra. Ela olhou para os dedos,
que estavam quase limpos de qualquer tom azul agora.
"Não, vamos", ela disse com um suspiro. "Eu quero descobrir quem estava
por trás daquela cobra."
"Você acha que já vai saber esta noite?" Perguntou Shareen, surpreso.
Cassandra assentiu e se levantou, caminhando de volta para Kairen.
"Podemos tomar um banho antes disso?"
Claro, ele concordou, e Shareen decidiu que ela também precisava de um,
em seus próprios aposentos. Dahlia, que naturalmente assumiu a
liderança dos servos na preparação do banho, também se certificou de
incluir verbena e um pouco de limão nos aromas do banho, o que ajudou
Cassandra a relaxar ainda mais. Pela primeira vez, Kairen a deixou tomar
banho sozinha, ficando ao seu lado apenas depois de dispensar todos com
um olhar eficiente.
"Isso faz você se sentir melhor?" Ele perguntou, olhando para a planta de
verbena que Cassandra trouxera do jardim dentro do quarto.
Ela assentiu.
"Eu sempre gostei desse aroma. Eles também cresciam no sul, mas
provavelmente era uma espécie diferente. Os que eu lembro eram azuis e
roxos, não brancos como aqueles... Acho que o cheiro era mais forte
também."
"Podemos conseguir mais se você precisar."
Cassandra riu. Ela sabia que seu príncipe preferiria toda a verbena do país
só para ela se ela pedisse. Seria um pouco extremo demais, no entanto.
Ela balançou a cabeça e saiu do banho com a ajuda dele.
"Não precisa", ela disse enquanto lhe dava um beijo nos lábios.
As demonstrações de afeto entre eles eram agora tão naturais e regulares
que Cassandra mal corava mais. Kairen sempre observava cada
movimento dela, sua presença havia se tornado algo a que ela estava
acostumada e desejava quando ele não estava por perto.
Mais uma vez, ela repetiu a escolha habitual de um vestido novo, algumas
joias e até colocou algumas flores no cabelo, pois não suportava os
perfumes trazidos pelos servos. Ela nunca gostou daqueles cheiros fortes
e espessos dos produtos de beleza do Império para começar, mas com sua
gravidez, seu olfato estava ainda mais sensível. Isso não diminuiu sua
beleza em nada, no entanto. As flores brancas que ela havia colhido de
seu jardim combinavam adoravelmente com ela, dando-lhe uma
aparência ainda mais pura do que o normal.
Cassandra recebeu alguns sussurros quando entrou no salão imperial, de
concubinas risonhas que zombavam de suas decorações de cabelo,
sussurrando sobre como seu príncipe não devia estar disposto a estragá-
la, mas Cassandra realmente não se importava. Ela provavelmente pararia
de ouvir essas coisas quando as notícias sobre seu jardim de ervas se
espalhassem...
Kairen também estava olhando ao redor, certificando-se de que qualquer
concubina ou princesa que encontrasse seu olhar se calasse
instantaneamente. Comparado à sua gentil e inocente concubina, o Deus
da Guerra ainda era tão assustador e impressionante como sempre para
qualquer outra pessoa. Eles se sentaram, mais uma vez, Cassandra no colo
de Kairen. Ninguém mais parecia ousar reagir a isso, embora algumas
concubinas estivessem vermelhas de inveja. Shareen sentou-se ao lado
delas com um longo suspiro.
"Então? Como você pretende encontrá-la?" Ela perguntou.
Cassandra sorriu, dando uma olhada ao redor. Depois de observar
cuidadosamente as várias concubinas, ela tinha uma suspeita.
"A mulher de vermelho, a segunda aos pés do segundo príncipe."
Shareen franziu a testa por um tempo, tentando se lembrar.
“Essa é… a mais nova concubina de Vrehan. Ela é filha de um soldado, eu
acho. Não consigo lembrar o nome dela… Por que você acha que é ela?
Tem certeza?”
Cassandra assentiu lentamente, mas permaneceu em silêncio por causa da
entrada do Imperador. Ele se sentou no trono dourado, parecendo um
pouco infeliz. Cassandra se perguntou se algo havia acontecido, mas o
Imperador simplesmente se sentou e ordenou que as festividades usuais
começassem em breve. Até ela estava com um pouco de fome, então
Cassandra começou a comer junto enquanto assistia à apresentação dos
dançarinos. Ela não estava realmente olhando para eles, no entanto. A
verdade era que ela estava de olho na jovem concubina. Depois de um
tempo, Shareen se inclinou para mais perto dela.
“Cassie, desembucha! Como você tem tanta certeza?”
“Olhe para as olheiras sob os olhos dela,” sussurrou Cassandra. “Ela não
dormiu bem ou não dormiu nada. Depois de me ouvir, qualquer um que
tivesse tido contato com a cobra teria ficado preocupado demais para
dormir.”
“Porque eles acreditariam em você?” Perguntou Shareen duvidoso.
“Mesmo que não acreditassem, tudo que eu precisava era plantar uma
sementinha de dúvida. Com meus dedos azuis, ela provavelmente não
conseguiria deixar de se perguntar infinitamente se era real ou não. Se ela
poderia morrer dormindo. Depois disso, seria difícil para ela dormir
direito. Incapaz de descansar direito, ela se sentiria cada vez mais cansada,
fazendo-a se perguntar ainda mais se esses eram os sintomas…”
Shareen ficou sem palavras. O plano de Cassandra era fazer a culpada se
cansar e mostrar sinais de fadiga? A Princesa não conseguiu deixar de
franzir a testa.
“Você não acha que isso é um pouco leve?”
“Olhe para as mãos dela,” sussurrou Cassandra.
De fato, algo parecia errado com as mãos da jovem concubina... Elas não
poderiam ter ficado azuis, isso era obviamente algo que Cassandra tinha
inventado. Não, na verdade, elas pareciam vermelhas e secas.
"O que aquela pequena..."
"Ela as lavou demais", explicou Cassandra. "Ela viu minhas mãos azuis, e
sua reação natural foi provavelmente tentar lavar o máximo que pudesse,
pensando que isso poderia fazer o que quer que ela tivesse nelas
desaparecer sem o antídoto."
Shareen ficou impressionada. Apenas algumas palavras de Cassandra
fizeram uma bagunça na cabeça daquela mulher. Não que as concubinas
de seu segundo irmão geralmente fossem muito inteligentes, mas ainda
assim.
"Você previu tudo isso?"
"Eu não pensei que ela estragaria a pele das mãos, mas eu esperava ver a
falta de sono depois de alguns dias..."
No entanto, foi impressionante. Os dias de Cassandra tratando pacientes e
lidando com concubinas idiotas e arrogantes a deixaram com uma
habilidade inesperada...
A verdade é que grande parte disso também se devia à baixa educação
das pessoas deste país, especialmente em qualquer coisa relacionada à
medicina. A maioria das concubinas era escolhida por sua aparência, mas
não muito inteligentes para começar. Uma mulher forte e educada como
Kareen era uma raridade dentro do Palácio. Cassandra esperava que
também fosse o caso do culpado, que obviamente lhe enviara a cobra sem
realmente pensar em seu efeito.
"Uma das concubinas de Vrehan, é claro..." sussurrou Shareen.
Ela estava olhando furiosamente para seu segundo irmão, mas ele não viu,
absorto em uma discussão acalorada com sua irmã Phetra. Cassandra se
perguntou se ele estava por trás disso... A rixa entre aqueles irmãos e
Kairen não deveria ser levada de ânimo leve, não se ela quisesse
sobreviver.
Seu Príncipe também tinha seus olhos escuros enviando olhares
assassinos em sua direção, enquanto ainda segurava firmemente
Cassandra.
“Como você vai lidar com ela agora?”, perguntou Shareen com um sorriso.
Cassandra não tinha ideia. Ela teria deixado seu Príncipe lidar com isso,
mas se aquela mulher fosse apenas um peão, ela realmente não merecia a
morte...
"Ouvi dizer que a irmã Shareen teve um passeio interessante com a
concubina do irmão Kairen hoje", disse Phetra de repente do outro lado
do corredor.
Imediatamente, todos os outros pararam de falar. A voz daquela mulher
sozinha foi o suficiente para fazer a pele de Cassandra arrepiar. O que ela
estava fazendo agora? Ela olhou na direção de Shareen, mas a Princesa
tinha um sorriso interessado, como um gato preparado para brincar com
sua presa.
"Você deveria cuidar de sua concubina, irmão mais velho, ela parece vagar
descuidadamente fora do Palácio..."
"Do que você está falando, Princesa Phetra?" Perguntou uma das
concubinas.
Aquela mulher era uma péssima atriz. Ela estava sorrindo, e Cassandra
percebeu que ela estava muito feliz em jogar o joguinho de Phetra.
Cassandra permaneceu inexpressiva, mas os dedos de Kairen estavam
inquietos em suas costas. Apesar do rosto solene, ela percebeu que seu
príncipe também estava irritado.
"Você está bem informada, Princesa Phetra", respondeu Cassandra. "Eu
me pergunto por que meus passeios com a Princesa Shareen são
importantes para você?"
O rosto de Phetra ficou azedo. Dava para perceber que ela não esperava
que Cassandra respondesse a ela, e estava chateada com isso. Sua
expressão estava dividida entre raiva e desgosto.
"Você está certa, não deveria ser tão surpreendente ver vocês dois
rondando as casas das prostitutas..."
O insulto foi tão claro que até o Imperador bateu a mão no trono.
"Phetra! Cuidado com suas palavras, filha, ou você vai me irritar!"
"Não há nada de perturbador nisso, querido pai", disse Shareen. "Afinal,
você conhecia aquele lugar muito antes de nós
, Phetra, não é? Aposto que deve lembrá-la de sua querida mãe?"
Cassandra não esperava por isso. A mãe deles era uma prostituta? Phetra
ficou verde de raiva, até mesmo se levantando. Ao lado dela, o segundo
príncipe Vrehan olhou para ela.
"Phetra, sente-se."
"Qual é o significado disso!", disse o Imperador, irritado. "Se você tem
algo a dizer, Phetra, diga agora ou cale a boca!"
"Minhas desculpas, pai. Mas eu estava chateado por causa da má conduta
de Shareen hoje. Você sabia que ela maltratou nossa irmã mais nova?"
Por alguns segundos, o Imperador pareceu confuso.
"Sua irmã mais nova?" Ele repetiu.
"Valéria, pai! Ela maltratou Valéria!"
Shareen riu alto, e até Cassandra sentiu a situação deles lamentável. O
Imperador tinha tantas filhas que ele não conseguiu nem entender de
quem Phetra estava falando imediatamente, mesmo depois que seu nome
foi dado. Ele provavelmente não se importava muito com as princesas
mais jovens.
"Ah, certo, Valéria. E ela?"
Phetra estava obviamente irritada que seu pai não se importasse muito
com a situação. Ela estalou a língua e, para a surpresa de Cassandra,
Valeria emergiu das sombras atrás dela. A jovem princesa estava
visivelmente muito desconfortável por estar ali, e à beira das lágrimas,
mas Phetra a empurrou para frente sem se importar.
"Veja! Shareen agarrou seu braço com tanta violência! É normal ela
abusar de suas irmãs mais novas? Você não odeia que briguemos, pai?"
Cassandra notou o curativo no braço de Valeria e suspirou. Sério, isso era
muito show. Ela tinha estado lá, ela sabia que, apesar da firmeza de
Shareen em seu braço, ela certamente usou tanta força que exigiria
aqueles curativos ou mesmo qualquer remédio. Phetra a fez colocar só
para se exibir? Isso era demais!
"Você não vai dizer nada por ela, pai?" Insistiu Phetra.
"Bem..." Suspirou o Imperador.
"Você terminou, Phetra?" Rosnou Shareen, irritada. "Aquela criança nem
está ferida!"
"Olhe para isso! Ela parece bem para você?"
Cassandra se levantou inesperadamente, e todos os olhos se voltaram
para ela. Ela estava farta do jogo de Phetra, tentando fazer tal show e até
mesmo usar sua irmã mais nova para isso.
"Tire o curativo dela, então."
"...O quê?"
"Tire o curativo dela. Eu sou a Médica Imperial, direi se ela está ferida ou
não."
Phetra estava prestes a protestar, mas um olhar do Imperador a impediu.
Cassandra foi nomeada Médica Imperial pelo próprio Imperador, ela tinha
todo o direito de fazer uso desse título. Após alguns segundos de
hesitação, Phetra deu um sorriso irônico.
"Sinto muito, ela não pode. Outro Médico Imperial que ela viu disse que
os curativos não podem ser removidos por duas semanas, ou ela ficará
com uma cicatriz."
Cassandra suspirou. Esta mulher era tão teimosa...

Capítulo 57

A proteção dos irmãos

Podia-se dizer que todos no Salão estavam esperando para ver quem daria
a última palavra entre o Favorito do Deus da Guerra e uma Princesa
Imperial. A tensão era palpável, algumas das mulheres estavam animadas
para ver como isso acabaria. A Princesa Phetra já tinha um sorriso
triunfante. Cassandra, não importa o quão favorecida pelo Príncipe ou
Imperador ela fosse, não poderia desobedecê-la.
"...É mesmo?"
Essas três palavras simples de Cassandra pegaram todos de surpresa. Sua
voz estava muito calma. Enquanto Phetra ainda estava estupefata, a
jovem Concubina desceu do joelho de seu Príncipe e caminhou em sua
direção, aparentemente sem medo. Todos a observaram atravessar o
Salão sem dizer uma palavra. Aquela mulher tinha enlouquecido?
No entanto, Cassandra estava caminhando muito calmamente e sem um
pingo de medo em seus olhos. Talvez seu bebê estivesse lhe dando uma
força inesperada, mas ela não aguentava mais ter medo daquelas pessoas.
O fogo de um Dragão brilhava em seus olhos. (2
Ela chegou na frente de Phetra e sua irmã mais nova Valeria e, sem olhar
para a primeira, aparentemente se curvou para a outra. Depois de alguns
segundos daquela postura estranha, ela se levantou, virando-se para
Phetra.
A princesa nem se preocupou em esconder sua irritação.
"O que você está fazendo! Eu te proíbo de tocá-la!"
"Eu não preciso tocá-la", Cassandra retrucou. "Este curativo nem cheira a
remédio. Não cheira a nada."
Um silêncio seguiu suas palavras, e Phetra ficou cada vez mais pálida,
enquanto todos os presentes lentamente entendiam.
Os remédios no Império do Dragão sempre cheiravam forte e, na maioria
das vezes, terrivelmente ruins. Geralmente eram feitos de alguns
bálsamos gordurosos e grossos, que cheirariam ainda pior, se fossem
mantidos sob bandagens como a do braço de Valeria. No entanto, pelo
que a jovem concubina havia dito, era óbvio. Enquanto fingiam o
ferimento de Valeria sob tais bandagens, eles nem se preocuparam em
aplicar qualquer tipo de bálsamo por baixo, e qualquer um com um cheiro.
Até mesmo o dragão do segundo príncipe atrás deles, que geralmente era
tão mal-humorado por nada, estava descansando em sua gaiola,
despreocupado. Ele certamente não teria ficado parado com o cheiro do
remédio tão perto.
Cassandra
olhou fixamente nos olhos escuros de Phetra por alguns segundos, sem
mostrar um pingo de medo, e se virou antes que seu inimigo pudesse
responder.
"Você... Você...!"
Mas nada saiu dos lábios da princesa, e Cassandra calmamente caminhou
de volta para seu príncipe. Kairen tinha um sorriso assustador, muito
parecido com o de Shareen. Quando sua concubina se juntou a ele e
sentou em seu colo novamente, seus olhos não deixaram Phetra um
segundo.
Enquanto isso, o Imperador bateu o trono dourado novamente, e desta
vez, seu dragão dourado atrás dele rosnou alto, como se para mostrar a
raiva de seu mestre.
“Phetra, o que é isso! Valeria, tire esse curativo! Agora mesmo!”
A princesa estava completamente branca, assim como sua irmã mais nova.
Lentamente, mãos trêmulas tiraram o curativo, revelando um braço
perfeitamente fino. Kairen beijou lentamente o ombro de Cassandra,
orgulhoso de sua jovem concubina. Sua irmã também estava exultante.
“Olhe para isso, pai. Minhas irmãs trabalham tanto para me insultar e
incriminar, não é?”
“Pai, eu... eu posso explicar... Ela... Valeria veio até mim chorando! Eu só
queria justiça por...”
Phetra continuou tentando justificar sua mentira, miseravelmente.
Cassandra franziu a testa. Aquela mulher era realmente muito nojenta. Ela
estava com tanta pressa para jogar sua irmã mais nova no poço da morte
quando ela era obviamente a responsável por tudo isso...
Pior ainda, o segundo príncipe os ignorou completamente, como se toda
essa situação não fosse problema dele. Ele não era melhor do que Phetra.
Cassandra trocou um olhar com seu Príncipe, mas Kairen permaneceu em
silêncio, acariciando continuamente suas costas e cabelos, seus olhos
escuros ainda fixos em Phetra com um olhar assassino.
"Silêncio!" Gritou o Imperador, dobrado pelo rugido furioso de seu
Dragão. "Não ouvirei mais nada! Valeria, você será punida por Shareen
por incriminá-la e mentir, não importa o que seja! E você, Phetra, eu
lidarei pessoalmente com você mais tarde. Agora é melhor você se sentar
e ficar quieta até que este banquete acabe! Eu também não quero ver
nenhum de vocês nas celebrações de Ano Novo!"
Apesar de tudo dito, Cassandra se sentiu insatisfeita. Phetra estava
obviamente devastada, mas Cassandra achou que a punição era muito
leve para ela. Vendo seu punho cerrado, Shareen gesticulou para que ela
ignorasse.
"Ela é a irmã favorita do nosso segundo irmão", ela sussurrou. “O pai
nunca a punirá com muita severidade, a menos que ela realmente force a
barra…”
Mais uma vez, a importância dos laços dos irmãos estava aparecendo.
Mesmo que ele permanecesse em silêncio o tempo todo, o status de
Phetra era protegido por sua proximidade com seu irmão, o segundo
Príncipe Vrehan. Cassandra sentiu que era muito injusto para a pobre
Valeria.
“Pelo menos,” disse Shareen, “agora eu poderei interrogar aquela
porquinha…”
Ela tinha seus olhos felinos fixados em Valeria. Cassandra de repente se
lembrou que a questão da poção do aborto também estava pendurada.
Phetra estava realmente por trás disso? E mais importante, quem estava
grávida…?
“O Imperador não saberia se uma delas estivesse grávida?”
“As Princesas não têm filhos dragões, apenas os Príncipes podem
transmitir o sangue do Dragão para seus filhos.”
“…O Imperador torna público se um ovo aparece?”
“Geralmente, não. Primeiro, o Pai não verifica o cofre todos os dias.
Glahad geralmente o observa, e se um Dragão vier para batalhar com ele,
sabemos que algo está acontecendo. No entanto, os dragões nem sempre
o fazem.”
“Por quê?”
Shareen zombou.
“Você não deveria saber melhor? Lembra como os Dragões sabem os
sentimentos de seus mestres antes mesmo que eles percebam?”
Cassandra levou alguns minutos para pensar sobre isso... Se o que
Shareen disse estava certo, então os Dragões não reivindicavam
sistematicamente seus descendentes se eles... os quisessem. Ela olhou em
volta para todos os Príncipes e concubinas. Alguns dos príncipes
provavelmente não se importavam muito quando tinham concubinas
suficientes e alguns filhos...
“Quais dos seus irmãos têm filhos?” Ela sussurrou.
“Sephir, Vrehan e Lephys,” disse Kairen.
“Sephir tem um filho e duas filhas,” acrescentou Shareen. “Vrehan tem
dois filhos e seis filhas, e Lephys... Lephys tem quatro filhos e oito ou nove
filhas. Mas três de suas mulheres estão grávidas.”
Cassandra suspirou. Ela tinha esquecido que o quinto príncipe era famoso
por suas muitas, muitas concubinas. De fato, ele estava sempre cercado
por concubinas jovens e bonitas para brincar. Se o rumor sobre ele ter
mais de duzentas concubinas fosse verdade, era até surpreendente que
ele não tivesse gerado mais filhos. Apesar de seus muitos herdeiros, ele
não parecia ter muito interesse no trono dourado, no entanto...
"E o quarto e o sexto príncipe?" Cassandra perguntou.
"Anour é muito jovem, ele só tem uma concubina por enquanto. E
Opheus... Ele tem uma dúzia de concubinas, mas nenhuma lhe deu um
filho ainda. Eu não acho que ele esteja muito interessado também. Sua
mãe é quem o pressiona."
Parecia ser verdade. O quinto príncipe estava conversando alegremente
com uma de suas mulheres, mas as outras pareciam entediadas e sem
vontade de estar ali. Em comparação, as mulheres de Vrehan pareciam
desesperadas pela atenção de seu príncipe.
Cassandra se sentiu grata por não ser como aquelas mulheres. Kairen só
tinha olhos para ela, e Krai tinha ido buscar seu ovo assim que ele
apareceu... Ela se virou para seu príncipe, beijando-o amorosamente e,
pela primeira vez, surpreendendo Kairen ao fazê-lo. Sua ousadia diante de
tantas pessoas era incomum. Muitos olhos viram a cena, e algumas
concubinas estavam morrendo de ciúmes. Eram olhares demais. Kairen
olhou de volta para elas e, como se respondesse ao seu mestre, Krai
apareceu de repente alguns segundos depois, voando do telhado aberto
com um rosnado de advertência. O Dragão era pelo menos tão persuasivo
quanto seu mestre, e logo ninguém ousou olhar em sua direção. (2)
A única pessoa que ficou muito feliz com a presença do Dragão foi o
Imperador, como se já não houvesse dois dragões de seus outros filhos ali,
descansando em suas gaiolas atrás de seus donos.
"Olhe para ele! Esta bela besta!"
Krai não parecia se importar muito com bajulação e, como de costume,
agachou-se ao lado de Cassandra. Com a cabeça próxima ao joelho de
Kairen, ele se certificou de estar onde os dedos da jovem concubina
pudessem encontrá-lo.
Mais uma vez, eles atraíram muita atenção. Algumas mulheres estavam
suando para ver quantos dedos ela perderia, enquanto outras estavam
ainda mais invejosas de sua confiança, olhando para os outros dragões
como se fossem feras selvagens indomáveis.
"Linda Lily branca, diga-me, você gostou do seu presente?" De repente,
perguntou o Imperador. (1)
"Vossa Alteza, você sabe sobre isso?"
"Claro que sei! Meu filho rouba um dos corredores do castelo e o destrói
para fazer um jardim de ervas para sua concubina, e eu não deveria saber
sobre isso?"
Cassandra ficou sem palavras. Kairen realmente fez aquele jardim de
outro cômodo, depois de destruí-lo também? Em alguns dias? Como ele
conseguiu fazer isso em tão pouco tempo?
"De qualquer forma, aproveite, criança! Vou mandar trazer mais ervas ou
plantas e outras coisas para você brincar. Então fique um pouco mais,
hm?"
Então esse era o objetivo do Imperador? Fazer com que Kairen e ela
ficassem mais tempo depois das festividades? Como ela não queria
recusar, Cassandra apenas se curvou levemente. Depois disso, o
Imperador tentou convencer Kairen e Shareen a fazerem com que sua
mãe comparecesse às festividades, mas ambos ignoraram seu apelo,
deixando seu Pai para lidar com sua teimosa concubina.
Ao que parecia, Kareen ainda estava de mau humor por ele ficar com
Kairen, e nem sequer veio, fazendo com que o Imperador realmente a
visitasse! Cassandra não conseguia deixar de admirar aquela mulher um
pouco mais a cada dia.
Enquanto isso, seu olhar voltou para Phetra. A Princesa estava se
inclinando para conversar com o quinto Príncipe, sussurrando algo para
ele com um sorriso forçado. Cassandra ficou surpresa com aquela
proximidade entre eles e, mais preocupante, com os dois olhares que ela
deu a seu modo. O que aquela cobra estava preparando dessa vez...?

Capítulo 58

O sacrifício
Cassandra estava esperando o Banquete terminar, acariciando a cabeça
de Krai. O Dragão decidiu tirar um cochilo enquanto se enrolava no trono
de seu mestre, e seu hálito quente estava aquecendo as pernas de
Cassandra.
O Imperador ainda estava discutindo as Celebrações de Ano Novo, mas
Cassandra não o ouviu muito. Em vez disso, seus olhos estavam olhando
diretamente para a mulher, aquela que havia colocado uma cobra em seu
quarto. Ela havia notado como aquela concubina estava evitando olhar em
sua direção. Na verdade, os olhos daquela mulher só iam de seu Príncipe,
Varhen, para o chão ou suas mãos inquietas. Ela sabia...
Quanto mais pensava sobre isso, mais enojada Cassandra ficava. Aquela
mulher havia colocado uma cobra em seu quarto e não se importava com
o que aconteceria com isso. Ela obviamente não sabia muito sobre a
espécie da cobra ou seu veneno. No entanto, ela havia colocado
Cassandra e seu filho em risco.
Kairen também estava olhando para o caminho daquela mulher,
deixando-a absolutamente apavorada. Cassandra podia ver seus lábios
tremendo e seus olhos à beira das lágrimas de onde ela estava. Ficou pior
quando Krai começou a rosnar também. Apesar de sua postura de
repouso e das carícias de Cassandra, o Dragão Negro não parecia nada
calmo, e seus olhos rubis estavam brilhando.
Começou lentamente, mas conforme os olhares ficavam mais e mais
longos na concubina, o rosnado do dragão aumentava, a ponto de
ninguém mais conseguir fingir ignorá-lo.
"Filho, o que há de errado com você hoje?" O Imperador franziu a testa.
"Seu Dragão está nos ensurdecendo!"
"Talvez ele esteja infeliz com cobras tentando machucar sua progênie",
respondeu Kairen friamente.
"Seu..."
Um silêncio frio se espalhou pela sala, enquanto a maioria das pessoas
empalidecia. O Imperador se levantou e jogou sua xícara no chão.
"Quem ousa! Quem ousa se intrometer com as crianças imperiais! No meu
Palácio!"
A jovem concubina ainda estava olhando para baixo, à beira das lágrimas,
tremendo loucamente. Nem mesmo seu Príncipe lhe lançou um olhar,
parecendo completamente indiferente. Ou ele não sabia ou era muito
bom em agir como ignorante, Cassandra não sabia dizer.
Como absolutamente todos no Salão permaneceram em silêncio apesar
da raiva do Imperador, Shareen sorriu.
"Deixe para lá, Pai. Ou você acha que meu irmão não punirá essas pessoas
adequadamente? Quem tentaria tirar a vida do filho do Deus da Guerra e
sairia vivo?"
"Kairen!" Gritou o Imperador. "Se você quer resolver isso sozinho, faça
isso rápido! Não permitirei essas cobras no Palácio Imperial!"
"Não se preocupe, Pai", sibilou Kairen. "Eu cuidarei dos vermes o mais
rápido e dolorosamente que puder..."
A concubina estava chorando silenciosamente, seus olhos
desesperadamente presos no chão, mas ninguém ao redor dela lhe lançou
um olhar. Ela continuou tentando chamar a atenção de Varhen, mas o
Príncipe a ignorou resolutamente.
Como parecia que não aguentaria mais, ela se levantou de repente,
tentando sair. Apesar de sua tentativa de escapar discretamente, era
impossível não notar alguém saindo da sala quando ninguém além dos
artistas estava se movendo.
Shareen reagiu primeiro, chicoteando o ar e o chão em sons agudos. Isso
fez com que todos parassem de se mover, e a Concubina congelou. Todos
viraram os olhos para ela, pois ela parecia insegura sobre o que fazer,
parada ali com membros trêmulos.
Gentilmente, Cassandra sentiu Kairen trocar de posição com ela. Ela agora
estava sentada sozinha em seu trono, enquanto o Deus da Guerra descia
as escadas, caminhando até aquela mulher. Todos ao redor prenderam a
respiração. Apesar dos
quatro Dragões presentes, o ser mais aterrorizante na sala era humano, e
caminhava tão silenciosa e inevitavelmente quanto a morte em direção
àquela mulher. Ela engasgou, dando um passo para trás, seus olhos
expressando puro terror.
"Eu... eu não... eu só... a cobra... não era..."
Ela não conseguia nem respirar o suficiente para falar. Até o coração de
Cassandra estava ficando louco só de assistir a cena, suas mãos nos braços
do trono. Na frente dela, Krai estava rosnando ainda mais ferozmente,
arqueando as costas e mostrando suas presas, sua cauda balançando
violentamente no ar. Ele não estava se afastando dela, no entanto, como
se houvesse uma coleira invisível entre ele e o trono ou Cassandra.
O terceiro príncipe, no entanto, estava caminhando em direção à mulher
em um ritmo estável e assustador. A mulher era a própria face do terror.
Ela não conseguia nem chorar ou implorar direito. No entanto, quando ele
de repente chegou a alguns passos dela, ela engasgou novamente,
chorando feio.
"Foi você?"
Sua pergunta tinha apenas três palavras, mas parecia uma sentença de
morte. Todo o público pensou que a mulher poderia mentir. Ela poderia
negar, fingir que não tinha nada a ver com isso. Mas com seus lábios
trêmulos, ela apenas olhou uma vez na direção de Vrehan. Ele nem estava
olhando para ela. A dor total que apareceu em seu rosto era de partir o
coração.
Depois de um longo e doloroso silêncio, ela assentiu lentamente.
O que quer que ela estivesse prestes a dizer, o príncipe não ouviria. Ele a
agarrou e, sem um pingo de compaixão, arrastou-a pelo corredor. Os
gritos e súplicas da mulher eram insuportáveis.
“Por favor! Por favor! Não! Eu não queria matá-la! Eu não queria! Eu
estava apenas...! Não me mate, por favor! Por favor! Eu imploro! Sua
Alteza! Salve-me! Por favor! Eu não sabia! Eu estava apenas com ciúmes!
Por favor! Ajude-me!”
Cassandra fez o possível para não reagir, mas foi ouvida. Aquela mulher
implorava a Kairen e Vrehan para poupá-la, mas nenhum dos dois ouviu.
Não importava o quanto ela gritasse, ninguém interveio enquanto ela era
arrastada para o dragão negro, esperando por sua presa com um rosnado
terrível. Assim que ela estava ao alcance, e sem uma ordem de seu
mestre, Krai pulou sobre a mulher, matando-a em questão de segundos. A
cena violenta excitou os outros dragões, que pareciam querer fazer parte
dela, rosnando e abrindo suas mandíbulas.
Quando Kairen se reuniu com ela, Cassandra tentou se acalmar. Não
importava como aquela mulher a tivesse alvejado, ela nunca se sentiria
contente com a morte de alguém. Especialmente porque parecia que
aquela mulher havia sido abandonada por todos...
O frio em seu coração foi aquecido assim que Kairen a puxou para seus
braços, novamente.
"Que..." Disse o Imperador, atônito. "Vrehan! Você não vai cuidar melhor
de suas mulheres!"
O segundo príncipe imediatamente pareceu irritado. Cassandra não pôde
deixar de sentir que ele merecia tanto. Como ele podia agir como se não
tivesse relação com ele? Ele estalou a língua.
"Talvez meu irmão devesse cuidar melhor de sua mulher também, pai. Se
ela desperta ciúmes ao redor dela..."
"Você não proibiu matar durante o jantar, pai!" Reclamou Phetra logo
depois dele. "Como é bom deixar um dragão matar alguém agora?"
O Imperador parecia bravo e prestes a gritar de volta, mas Shareen foi
mais rápido.
"Alegre-se, irmã. Você não pediu um sacrifício alguns dias atrás? Não
hesite, se você ou o irmão Verhan tiverem mais candidatos. O dragão do
meu irmão está sempre faminto por cobras enganosas..."
Phetra parecia como se as palavras de Shareen a tivessem mordido.
Todos os quatro dragões ainda estavam rosnando, mas os mais furiosos
eram Krai e o dragão vermelho do Segundo Príncipe,
Vhan. Eles continuaram rosnando um para o outro como se estivessem
prestes a lutar, e seus mestres estavam se encarando exatamente da
mesma maneira.
“Chega, todos vocês!”, irrompeu o Imperador. “Chega de brigas,
discussões e matanças, já chega!”
Cassandra notou que, apesar de suas palavras, as palavras do Imperador
eram ditas principalmente para Verhan e sua irmã, e ele mal olhava para
Kairen. Ela se virou para ele, sussurrando.
“Por que você não a matou você mesmo?”, perguntou Cassandra.
“O cheiro de sangue deixa você doente”, ele simplesmente respondeu.
Cassandra teria achado engraçado, em outras circunstâncias. Krai
comendo um ser humano não era uma visão muito melhor... Mas, de fato,
foi um trabalho rápido. Não havia nenhum vestígio da pobre mulher.
Depois do que aconteceu, todos os outros estavam apenas esperando que
ninguém mais se sentisse assassino, e as conversas foram mudadas para
as próximas Celebrações. Nem Cassandra nem Kairen tinham muito
interesse nelas. Phetra e Vrehan permaneceram em silêncio também,
embora isso não tenha impedido seus olhares assassinos.
Cassandra os ignorou, concentrando-se em seu jantar e conversando com
Shareen. Kairen, como sempre, não falou muito, mas ele a segurou pela
cintura o tempo todo e acariciou sua pele, lembrando-a de sua presença a
cada segundo.
"Você pode realmente fazer Valeria falar?" ela sussurrou.
Shareen franziu a testa, olhando para sua meia-irmã mais nova, escondida
atrás de Phetra.
"Eu posso. Se Phetra a deixar viver até que ela caia em minhas mãos, isto
é... Eu a pegarei logo após o Banquete, ela não poderá sair. E ela já está
apavorada depois do showzinho do irmão de qualquer maneira. Eu vou
arrastá-la para meus apartamentos até que aquele porquinho fale. A
propósito, você acha que pode aprender mais sobre a poção do aborto?”
“Vou estudar”, disse Cassandra. “O frasco e o conteúdo podem dar
alguma informação sobre quem a fez… Além disso, será outra ocasião para
procurar minha irmã.”
“Como assim?”
“Se fosse eu… Se eu tivesse uma boa quantia de dinheiro, minha liberdade
e nenhuma outra pessoa para trabalhar, eu teria tentado arranjar uma
maneira de arrecadar mais dinheiro. Missandra provavelmente abriu
algum tipo de negócio em algum lugar. Se ela abriu, tem que ser com algo
que ela conhece bem, e a única coisa que consigo pensar é nosso
conhecimento em ervas e plantas.”
“Ela poderia ter aprendido outra coisa nesse meio tempo”, argumentou
Shareen. “Ou ela poderia trabalhar em qualquer loja.”
Cassandra riu.
“Talvez, mas não vejo minha irmã aceitando pedidos se tivesse escolha.
Você também ouviu, ela está tão orgulhosa como sempre. Se ela
adquirisse tanto quanto aquele bandido disse, e eu aposto que ela
economizou um pouco sozinha também, ela preferiria permanecer
independente. Não estou muito confiante sobre o negócio, mas a
medicina no Império Dragão é um negócio lucrativo. Com o conhecimento
dela, ela poderia resolver isso.”
“Mas você disse que ela tinha apenas sete anos quando foi vendida...”
Cassandra olhou ao redor, um pouco preocupada em falar sobre sua
infância na presença daquelas pessoas, mas com a música e a conversa
dos artistas, ninguém conseguia ouvi-los sussurrar.
“As crianças da Tribo da Chuva aprendem sobre plantas e ervas antes
mesmo de aprendermos a escrever. É considerado o conhecimento mais
básico e necessário. Missandra e eu costumávamos seguir nossa mãe para
todos os lugares, e ela era a médica da tribo. Éramos as mais bem
informadas...”
Enquanto ela falava, Shareen e Kairen tiveram a mesma sensação
estranha. Elas frequentemente se esqueciam de que Cassandra havia
nascido e sido criada em outro país, outra cultura. Sua pele branca deveria
ser um lembrete constante, mas ela
agia de forma tão discreta e quieta na maior parte do tempo, seu passado
raramente era mencionado.
"Tudo bem", disse Shareen. "Acho que você vai ter que dar uma olhada
nos negócios de ervas..."
"Você quer sair de novo?" Perguntou o Príncipe com uma carranca infeliz.
Cassandra sorriu para ele e o beijou gentilmente.
"Eu vou ter cuidado de novo, eu prometo. Com Shareen e Krai também."
O Dragão imediatamente levantou a cabeça, colocando seu focinho
quente contra o apertado de Cassandra.
"Estou curioso para conhecer aquela sua irmã travessa", admitiu Shareen.
"Eu tenho uma queda por encrenqueiros..."

Capítulo 59

O Cheiro da Chuva
Na manhã seguinte, todos no Palácio estavam tão ocupados com os
preparativos para o Festival de Ano Novo, Cassandra e seu Príncipe foram
acordados cedo por toda a confusão lá fora. A jovem concubina, ainda
cansada, rolou para o lado dele, com a cabeça em seu ombro.
Apesar de seus olhos fechados, ela sabia que Kairen estava acordada pelos
dedos dele acariciando suavemente seu cabelo. Na noite anterior,
Shareen havia saído cedo depois de pegar Valeria e levá-la para seus
aposentos. Cassandra confiava nela para obter o máximo de informações
possível de sua meia-irmã mais nova e havia saído com Kairen para evitar
mais problemas. A tensão estava alta entre os irmãos, e ela não queria
ficar na presença de Phetra mais do que o necessário. Aquela mulher a
deixava muito chateada, era como estar no mesmo cômodo que uma
cobra venenosa e astuta.
"Levantem-se, dorminhocos!" De repente, gritou uma voz dentro do
cômodo.
"Vossa Alteza! Vocês não podem entrar assim..."
Cassandra suspirou ao reconhecer as vozes. Kairen também se sentou e
olhou para sua irmã, que estava no final da cama, com os punhos na
cintura.
"Vamos, quero que a gente saia daí antes que o Palácio inteiro
enlouqueça." "
Mal amanheceu", suspirou Cassandra, sentando-se também.
Ela estava feliz por ter dormido de camisola em vez de nua como na
maioria das noites. Kairen, muito infeliz com a chamada matinal
indesejada, estava olhando para sua irmã com uma cara irritada. Ela era
boa em ignorá-lo, no entanto, e sentou-se na cama.
"Eu sei, mas temos que descobrir do que é feita essa poção, quem a fez e
sua irmã mais nova. Além disso, temos que voltar cedo para o chá com a
mãe antes do início das comemorações. E você não quer se atrasar para o
chá com a minha mãe."
Cassandra suspirou. De fato, Kareen tinha paciência limitada, mas o que
Shareen ignorou foi que ela era muito severa sobre o atraso de sua
própria filha. Cassandra nunca se atrasava, mas ela sabia que a Concubina
Imperial deixaria passar algumas vezes.
"Dahlia, você pode me dar um chá, por favor?"
"Já vou, minha senhora!"
O servo saiu do quarto e, para grande irritação de Kairen, Cassandra se
levantou e começou a se arrumar.
"O que você conseguiu dela?" Ele perguntou com uma voz rouca.
Todos os três sabiam de quem ele estava falando. Shareen cruzou os
braços.
"Phetra ordenou que ela fosse buscar a poção, mas ela realmente não
sabia para quem aquela cobra a pretendia. Mas ela disse que foi antes de
Phetra saber que você e Cassie estavam vindo, então... Ela provavelmente
não pretendia usá-la em você, nem em primeiro lugar."
"Então, a questão é, quem está grávida?" Disse Cassandra, enquanto
pegava um vestido rosa do armário.
“Alguém que Phetra iria querer perder seu filho. Você teria sido o primeiro
na lista dela, eu acho, mas se não for você, tem que ser uma das
concubinas do nosso irmão. O que eu não entendo é por que ela se
importaria, já que nenhum ovo de dragão parece ter aparecido ainda...”
Enquanto ela estava aliviada por não ter sido direcionado a ela, Cassandra
estava enojada que Phetra tentaria fazer alguém perder seu bebê. Kareen
a avisou muitas vezes sobre as mulheres gananciosas e ciumentas do
Palácio, mas ela nunca poderia aceitar isso.
Ela colocou a mão em sua própria barriga, crescendo um pouco mais a
cada dia. De acordo com Kareen, ela ainda tinha cerca de quatro ou três
meses para seu filho nascer. Os domadores de dragões sempre vinham ao
mundo cedo, mas eles seriam saudáveis mesmo assim. Contanto que ela
pudesse suportar mais uma semana no Palácio, Cassandra poderia ir
embora e ter seu filho no Castelo Diamante ou Ônix.
Kairen a pegou de surpresa quando ele veio por trás, colocando os braços
ao redor dela.
“Com o que você está preocupada?” ele perguntou.
Cassandra balançou a cabeça, dando-lhe um beijo rápido.
"Não é nada. Vou para o meu jardim de ervas e depois para fora. Vou ficar
com Shareen e Dahlia."
Ele assentiu, apesar de sua carranca habitual. Se não fosse por sua irmã
estar com ela, ele não teria deixado Cassandra em qualquer lugar que não
pudesse vê-la.
Cassandra terminou de escovar o cabelo e escolheu alguns acessórios com
a ajuda de Dahlia antes de beijar seu príncipe de despedida. Com Shareen
logo atrás dela, ela caminhou até seu jardim de ervas e pegou a poção das
mãos de Dahlia. O frasco era verde, um pouco mais caro do que os
produtos de boticário usuais. No entanto, não tinha nenhuma outra
indicação sobre qualquer fabricante. Dahlia e Cassandra passaram algum
tempo estudando o conteúdo da poção, durante o qual Shareen teve que
esperar. A princesa não era muito boa com paciência, no entanto, e
começou a resmungar depois de apenas vinte minutos ou mais.
"Você ainda não terminou?" Ela rosnou.
"Quase, na verdade. Há um cheiro que não reconheço... — disse
Cassandra, franzindo a testa.
— Não sinto cheiro de mais nada, minha senhora — admitiu Dahlia com
uma expressão de pesar.
Para Cassandra, cujo olfato estava aguçado, havia definitivamente algo
mais, e ela não conseguia apontar o que. Nada havia saído da análise da
espessura ou cor da poção. No entanto, o que quer que fosse que ela
estivesse sentindo parecia estranhamente familiar, algo que remontava às
suas memórias mais distantes...
— Poderia ser... petrichor? —
Que diabos é isso? —
É... o cheiro da chuva — disse Cassandra, ainda perplexa.
Shareen trocou um olhar com Dahlia, ambas um pouco duvidosas.
— Você está me dizendo que a chuva é um cheiro?
“É mais como o cheiro da terra depois da chuva, na verdade. Mas o cheiro
do solo depois da chuva tem exatamente esse cheiro... Eu só não sinto
isso há muito tempo.”
Não era surpreendente, considerando o quão raros eram os dias de chuva
neste país. A Capital do Império Dragão era quente, úmida e sufocante,
mas, exceto por uma curta estação de chuva, era tão árida quanto um
deserto na maior parte do ano. Eles tinham que ir para cidades mais
distantes, como a Cidade de Kareen ou as Terras Sombrias, para ver algo
além de solos secos e areia. A Capital dependia principalmente dos
grandes poços e poucos rios que vinham do mar, mas a água vinha da
terra ou do mar, não do céu.
“Essa poção provavelmente veio de fora da Capital”, disse Cassandra.
“Eles não a fizeram na Capital, a única razão seria que eles devem ter
encontrado um preço melhor importando-a de fora... Alguém deve ter
comprado um estoque maior.”
“Na verdade, faz sentido. Valeria comprou essa poção no distrito
vermelho, onde eles provavelmente usam esse tipo de poção com
frequência, para as prostitutas. Se Phetra só pediu uma poção de aborto,
essa criança provavelmente foi para o primeiro lugar que pensou em
conseguir uma... "
Então isso é um beco sem saída?" Suspirou Dahlia.
Ambas as mulheres ficaram em silêncio por um tempo. Cassandra sentiu
que estavam perdendo alguma coisa, mas não conseguia dizer o quê.
Depois de alguns minutos, seus olhos caíram mais uma vez na garrafa
verde, que ela pegou.
"Não necessariamente... Por que eles colocariam essa poção em um
recipiente chique como este?"
"Você está certo", disse Shareen. "Se for de um grande estoque, o
vendedor não deveria se incomodar em colocá-lo em um recipiente de
jade verde. É como se soubessem para quem estavam vendendo."
"O pedido foi feito de antemão", concluiu Cassandra. "Valéria foi obrigada
a recuperar a poção por Phetra, mas o vendedor sabia que ela havia sido
encomendada do Palácio."
"Então, o vendedor conhecia seu comprador", disse Shareen com um
sorriso. "Agora, só precisamos encontrá-los... Vou mandar uma das
minhas garotas para ver quem os vende no Distrito Vermelho." (
Assim que Shareen terminou de dar ordens, ela e Cassandra concordaram
que era hora de deixarem o Palácio para procurar Missandra no bairro
alto. Não havia razão para elas voltarem ao Distrito Vermelho para
investigar a poção, mas Cassandra estava inflexível sobre procurar sua
irmã mais nova o mais rápido possível. Krai não estava em lugar nenhum,
por enquanto, provavelmente foi caçar em algum lugar longe da confusão
atual no Palácio.
Ao saírem do Palácio, Shareen não conseguiu deixar de pensar na
conversa anterior várias vezes. Cassandra a pegou de surpresa. Embora
soubesse do conhecimento excepcional da concubina de seu irmão em
medicina, ela ficou chocada ao ouvi-la falar tão bem sobre os hábitos
comerciais usuais dos mercadores da Capital. Que tipo de vida ela tinha
vivido, exatamente? Escravos comuns não adquiriam tanto conhecimento
apenas com alguma observação. Sob sua aparência fraca e quieta, aquela
mulher na verdade se mostrou ainda mais inteligente do que a maioria
das concubinas. Não é de se admirar que sua mãe tenha gostado dela...
Quando finalmente chegaram ao bairro que Cassandra havia definido
como alvo primeiro, a jovem concubina estava um pouco perdida. Por
onde começar? Não era como o Distrito Vermelho, onde todos sabiam
praticamente tudo o que acontecia ao lado. Ela tentou pensar no que
perguntar e, assim que encontrou uma loja, caminhou até o mercador.
O velho ficou sem palavras ao ver as três mulheres que apareceram, mas
Cassandra agora estava acostumada a esse tipo de reação.
“Com licença, senhor, posso lhe fazer algumas perguntas?”
“Claro, Vossa Alteza! Qualquer coisa, Vossa Alteza!” Disse o velho,
imediatamente se curvando o mais baixo que pôde.
“Por favor, levante-se, senhor. Não precisa se curvar... Gostaria de saber
se viu alguma loja nova abrindo na vizinhança recentemente? Como uma
botica, ou talvez medicina do sul?”
“Não, Vossa Alteza, não que eu saiba... Muitos comerciantes vêm e vão,
senhora.”
Cassandra suspirou, agradeceu ao velho e saiu. Shareen, com os braços
cruzados, já parecia entediada.
“Por que parece que isso vai demorar uma eternidade?”
“Esta área é consideravelmente maior que o Distrito Vermelho, e minha
irmã também não quer ser encontrada por ninguém... Não consigo nem
procurar por alguém com o nome dela, ela provavelmente encontrou um
novo pseudônimo para se esconder dos bandidos de ontem.”
Cassandra estava certa. Mirar nos negócios de classe média significava
que eles teriam que procurar em uma zona que era pelo menos cinco
vezes maior que o Distrito Vermelho. Além disso, ela não tinha nome para
dar dessa vez e apenas uma ideia aproximada do possível paradeiro de sua
irmã.
Elas tinham saído cedo, mas depois de quatro horas andando por aí e
perguntando a quantas pessoas ela podia, nada aconteceu. Cassandra
perguntou a dezenas de pessoas, sem nunca obter nada concreto. Os
poucos boticários conhecidos estavam estabelecidos há muitos anos, e
não importava quantas vezes ela perguntasse, ninguém parecia ter visto
alguém que se encaixasse na descrição que Cassandra dava
repetidamente.
Depois de um tempo, Cassandra começou a sentir o cansaço, seus pés e
costas doíam. Ela tinha sido tão inflexível sobre
procurando por sua irmã, ela tinha esquecido sua dor até que não podia
mais. Shareen a ajudou a sentar em uma cadeira da casa de chá mais
próxima, em algum lugar onde ela pudesse se esconder do sol. Mesmo
para o primeiro dia de primavera, estava quente demais para Cassandra.
Ela tinha passado verões terríveis na Capital, com dificuldade para lidar
com o calor. Ela realmente não estava preparada para temperaturas
extremas...
"Vá pedir algo para nós", Shareen disse a Dahlia, que se afastou após uma
reverência.
O lugar estava lotado, mas ninguém ousou sequer olhar para as duas
mulheres. As pessoas ficaram absolutamente chocadas e aterrorizadas
com um olhar para o vestido roxo de Shareen, e depois de alguns minutos,
elas estavam realmente isoladas, pois todas as mesas e cadeiras próximas
tinham discretamente se afastado delas.
"Não acredito que ainda não encontramos nada", disse Cassandra,
desanimada. "Eu realmente pensei que a última boticária poderia ser
ela..."
"Bem, a menos que sua irmã tenha se transformado em uma avó de
oitenta anos, não foi. Você ainda tem uma semana na Capital, você
poderá procurá-la até lá.”
Cassandra realmente esperava encontrar Missandra antes disso. Dahlia
voltou com as duas xícaras de chá, e elas beberam em silêncio. Cassandra
ficou tocada por ela ter pensado em pedir uma de verbena e outra de
limão para ela, enquanto Shareen tomou um chá preto.
“Estou pensando, talvez eu tenha adivinhado errado. Talvez Missandra já
tenha fugido da capital, ou ela foi para o lado mais pobre.”
“Procurar alguém dentro da Capital é como procurar uma agulha em um
palheiro. E como você disse, sua irmã fez inimigos o suficiente para...
não... querer......”
“Princesa Shareen?” Perguntou Cassandra.
Mas o rosto de Shareen estava rapidamente ficando mais branco, e ela
estava obviamente lutando para permanecer consciente. Seus olhos
estavam se fechando, e suas palavras não faziam sentido. Ela derramou
seu chá em um movimento desajeitado e, antes que Cassandra pudesse
reagir, caiu no chão como um peso morto.
“Shareen!”
Capítulo 60

A Irmãzinha
Cassandra correu para o lado da Princesa em pânico total. O que estava
acontecendo? Shareen tinha caído da cadeira como uma boneca sem vida!
Seu primeiro movimento foi verificar seu pulso e respiração, mas em
questão de segundos, ela percebeu que a Princesa não estava
envenenada, mas drogada.
"Dahlia!" Ela gritou.
"Eu verifiquei as duas xícaras, minha Senhora, eu juro!" Respondeu a
jovem, chorando em choque. "Eu juro que bebi das duas! O chá estava
bom!"
Cassandra acreditou em Dahlia, mas isso não fazia sentido! Ela estava
completamente bem enquanto Shareen estava desmaiada. Ela pegou as
duas xícaras, cheirando-as. Nada cheirava fora do comum, mas poderia ter
vindo de qualquer lugar...
Ao redor delas, as pessoas estavam em pânico total depois de ver um
membro Imperial desmaiar. Ninguém queria ser associado a um crime
contra a Família Imperial e à punição que viria com isso. Todos ao redor
fugiram rapidamente da cena gritando, deixando as três mulheres
sozinhas. Cassandra tentou desesperadamente sacudir Shareen,
chamando seu nome e esperando acordá-la. Quem fez isso? Quem seria
louco de atacar a princesa no meio da rua! E tão poucas pessoas sabiam
sobre o passeio deles também!
Ela levou os dedos à boca e assobiou alto, desesperada. Ela esperava que
ele não estivesse muito longe, porque ela não tinha ideia do que fazer!
"Venha!" De repente, disse uma voz, agarrando seu pulso.
Antes que ela pudesse protestar ou resistir, Cassandra foi arrastada para
longe de Shareen. Quem quer que estivesse correndo na frente dela
segurou seu pulso com força, sem soltar.
"Me solte!" Gritou Cassandra, apesar do choque.
No entanto, seu sequestrador não parou. Ela nem conseguia ver quem
era, pois estavam cobertos por um capuz e capa escuros. Eles correram
por várias ruas, mas Cassandra, com sua barriga redonda, estava ficando
sem fôlego.
"Pare! Pare! Eu não posso..."
Quem quer que fosse finalmente parou e a levou para dentro de uma
casa. Cassandra estava ocupada demais recuperando o fôlego para olhar
ao redor, mas ela podia dizer que era um dos tipos mais comuns de casa
para pessoas de classe média, grande o suficiente para uma ou duas
pessoas morarem. Estava bem escuro, no entanto, pois o indivíduo deixou
as janelas fechadas.
"... É realmente você..." Sussurrou a mulher, ainda parada a alguns passos
dela.
"Quem é..."
Mas antes que ela pudesse terminar sua frase, os olhos de Cassandra
finalmente encontraram o rosto da mulher.
Não havia erro possível, não importa o quão incrível parecesse. Ela tinha
um rosto tão surpreendentemente semelhante, os mesmos olhos
esmeralda, o mesmo cabelo castanho escuro... Ela só parecia um pouco
mais jovem, e seus lábios estavam mais cheios, suas bochechas mais
rechonchudas.
"Mi... Missandra?" Ela gaguejou.
A jovem assentiu lentamente, parecendo que estava tendo dificuldade em
acreditar em seus próprios olhos também.
"Você é... realmente Cassandra, não é? Eu não posso acreditar..."
Ambas estavam em choque total. Cassandra caiu no assento mais
próximo, suas pernas incapazes de sustentá-la por mais um minuto. Ela
observou sua irmã mais nova da cabeça aos pés, chocada por tê-la
encontrado, mas também chocada por ver o quão parecidas elas eram,
fisicamente. Missandra tinha crescido e se tornado uma mulher
incrivelmente bonita. Cassandra era pura beleza, mas
Missandra era uma mulher cultivada. Cada detalhe de seu rosto parecia
perfeito como se tivesse saído de uma pintura. Ela estava com um pouco
de maquiagem leve, olhos amendoados e o pedaço de sua pele visível não
tinha uma única cicatriz, ao contrário de sua irmã mais velha, que tinha
marcas por toda parte. Ela era de fato um pouco mais curvilínea do que
Cassandra, também, mostrando que ela provavelmente tinha comido
melhores refeições enquanto crescia. Seu cabelo era cortado mais curto,
na altura do peito, e um pouco mais volumoso e cacheado.
Ela se aproximou um pouco mais, olhando para Cassandra como se
estivesse vendo um fantasma.
"Como você..."
"Eu vi você no terraço da minha loja, então eu..."
"Essa era sua loja?" Perguntou Cassandra, de repente percebendo o que
tinha acontecido.
De todos os lugares, eles escolheram a loja da irmã dela! Ela pensou em
um negócio de boticário, mas não pensou em uma casa de chá. Embora,
essas fossem cada vez mais populares naquela parte da Capital, já que o
chá era considerado uma bebida chique.
Missandra assentiu, tirando o capuz.
“Sim. Eu não conseguia acreditar nos meus olhos quando te vi, com um
Royal também, mas eu sabia que tinha que agir rápido. Então eu droguei
suas bebidas e coloquei o antídoto nas suas. Foi fácil não saber qual,
aparentemente seus gostos não mudaram nada...”
Então foi por isso que Dahlia não sentiu nada, como Cassandra ela bebeu
tanto a droga quanto o antídoto... Dahlia! Cassandra de repente percebeu
que a havia deixado na cena com Shareen. Bem, pelo menos a Princesa
não estaria sozinha quando acordasse...
“O que os céus aconteceu com você,” sussurrou Missandra, olhando para
seu corpo e vestido rosa, detalhando sua irmã da cabeça aos pés. “Você é
tão... magra... E... você é realmente...?”
“Sim, sou uma concubina e... grávida.”
O rosto de sua irmã imediatamente pareceu à beira das lágrimas,
parecendo completamente arrependida por ela.
“Não, não, Missandra, estou bem! Estou muito bem, isso não é...”
“Se eu tivesse te encontrado antes...” Ela soluçou. “Juro, procurei por você
em todos os lugares assim que pude deixar o Distrito Vermelho! Mas
quando finalmente encontrei seu último mestre, alguns meses atrás,
disseram que você tinha sido levada para o Palácio Imperial como escrava
para ser sacrificada, pensei... pensei mesmo que você fosse...”
“Você pensou que eu tinha morrido,” suspirou Cassandra. “Não, fui salva
inesperadamente... Eu também estava procurando por você! Mas naquela
época, o Distrito Vermelho era o único lugar que eu nunca ia, e quando
cheguei lá ontem, disseram que você tinha ido embora há meses.
Missandra, sinto muito, você foi vendida para um bordel...”
Missandra balançou a cabeça, tentando enxugar as lágrimas.
“Não, provavelmente não foi nada comparado a você, irmã mais velha. Ser
tomada como uma concubina... Estou tão feliz por ter tirado você de lá!
Não se preocupe, posso lhe dar algumas das minhas roupas, e podemos
deixar a Capital, eles não vão nos encontrar! Tenho dinheiro suficiente
guardado. Podemos interromper a gravidez também, então eles...”
“O quê? Missandra, não!”
Cassandra gritou sem pensar porque estava chocada. Ela não pensou que
sua irmã pensaria que ela precisava ser salva, muito menos ajudá-la a se
livrar de seu filho! Ela colocou as mãos na barriga, imediatamente ficando
protetora de seu filho.
“Não, não, Missandra, você não entende.”
“Irmã mais velha, eu sabia o que aqueles vestidos vermelhos ou rosas
significavam! Você não precisa ter medo, eu vou te ajudar! Eu sei que
deve ter sido difícil viver com aqueles imperiais miseráveis, mas agora...”
Ela estava se aproximando para pegar a mão de Cassandra, mas a irmã
mais velha balançou a cabeça, resoluta.
“Missandra, escute! Eu não preciso ser salva. Você precisa me ouvir. Meu
príncipe me ama, ele realmente cuida de mim, e este é nosso bebê, nosso
amado bebê. A mulher com quem eu estava antes, ela é sua irmã,
Princesa Shareen. Ela está lá para me proteger também! Na verdade, nós
deveríamos voltar e ver como ela está, Shareen pode…”
“Não!”
Sua irmã agarrou sua mão, balançando a cabeça, parecendo
completamente em pânico.
“Não, não, você não pode voltar! Eu não sei o que eles te disseram, mas a
Família Imperial é cruel, Cassandra! Quantas concubinas ele tem? Essas
mulheres se matam todos os dias! E você pode ser morta a qualquer
momento, assim que ele ficar entediado! Irmã mais velha, você não quer
essa vida! Nós podemos…”
Antes que Missandra terminasse sua frase, um rosnado alto de repente
ressoou de cima, fazendo as duas pularem. Cassandra imediatamente
entendeu o que estava acontecendo, mas os olhos de sua irmã estavam
arregalados de medo, olhando para o telhado.
“O que é…”
“Esse é meu guarda-costas,” suspirou Cassandra.
No segundo seguinte, as paredes e o chão tremeram estranhamente, e o
teto sobre suas cabeças foi completamente levado embora por uma
grande rajada de vento. Madeira e pedra se despedaçaram em todas as
direções, alguns pequenos destroços caíram ao redor deles, e a grande
cabeça de Krai apareceu acima, rosnando alto.
Missandra gritou de puro terror e tentou fugir, mas Cassandra segurou
sua mão, impedindo-a de sair e tentando acalmá-la.
“Missandra, está tudo bem! Está tudo bem!”
“Ele vai nos comer! Ele vai nos comer! Aquele dragão é…”
“Um amigo! Eu prometo que ele não vai te machucar,” gritou Cassandra,
tentando desesperadamente cobrir os altos rosnados do dragão. “Krai,
fique quieto! Estou bem, acalme-se, por favor!”
O Dragão, aparentemente infeliz ou confuso, continuou rosnando sobre
suas cabeças, suas enormes garras rasgando alguns dos móveis ao redor
deles. Seus olhos vermelhos brilhavam de raiva para Missandra, apesar da
tentativa de Cassandra de escondê-la atrás dela. 1
Naquele momento, a porta foi arrancada da única parede que restava de
pé, e Shareen apareceu, furiosa, seguida por Dahlia.
"O que diabos está acontecendo!"
"Shareen, você está bem?" Perguntou Cassandra.
"Bem? Eu acordo no meio de uma rua vazia com você fora e aquela bunda
grande e escamosa fazendo uma bagunça no lugar procurando por você!
O que diabos aconteceu... Espere, não me diga que essa é realmente sua
irmã?"
A Princesa finalmente percebeu a semelhança impressionante entre
Cassandra e a jovem aterrorizada parada ao lado dela. Missandra, depois
de alguns segundos de surpresa, pulou na frente de sua irmã, pegando
uma pequena adaga, olhando para Shareen e obviamente se preparando
para se defender e defender Cassandra apesar de seu próprio medo.
Cassandra suspirou novamente, totalmente exausta pela reviravolta dos
acontecimentos.
"Sim, é. Desculpe, foi ela quem..."
"Eu te droguei, como é que você já está...?" Perguntou Missandra com
uma careta.
Apesar de olhar feio para Shareen, ela não conseguiu evitar tentar ficar de
olho no Dragão também, imaginando qual seria a maior ameaça. A
Princesa revirou os olhos, cruzando os braços.
"Eu tenho sangue de Dragão, você acha que sua pequena poção para
dormir pode me deixar inconsciente por tanto tempo? Eu só precisei de
alguns minutos para meu sangue se livrar disso. Mas não faça isso de
novo, ou vou cortar seu lindo pescoço da próxima vez. E mantenha esse
palito longe, pelo jeito que você o segura, posso dizer que você só vai
conseguir se machucar."
"Hinue, li yunja ya..." Sussurrou Missandra. (
“Ya men da paerins da linue,” respondeu Cassandra. “Alshenjei li.
Missandra, bato kaichira.”
“Kaichira? Hinue, li snaira!”
“Alra, mai li ya hensen. Linue, bato… almere.”
…O que foi isso? Shareen e Dahlia trocaram um olhar, completamente
perplexas. Elas nunca pensaram que Cassandra pudesse falar outra língua!
O que quer que estivessem falando, os sons das irmãs eram
completamente diferentes da língua do Império do Dragão. Elas não
conseguiam entender uma única palavra que elas tinham dito.
O que quer que aquelas palavras que elas trocaram significassem,
Missandra ainda estava enviando olhares duvidosos para Shareen,
recusando-se a sair do lado de sua irmã. Cassandra, no entanto, estava
obviamente tentando acalmá-la.
“O que diabos foi isso?” Perguntou Shareen, perplexa.
“Alshengenui, Hinue. Li ghen…”
“Missandra, está tudo bem. Por favor. Eu prometo que Shareen não vai
me machucar ou você,” respondeu Cassandra, voltando para a língua do
Império Dragão.
“Eu ainda não decidi sobre isso, na verdade,” disse Shareen, estalando a
língua e olhando feio para Missandra.
Aparentemente, ela ainda não tinha superado o incidente com drogas.
Cassandra suspirou.
Missandra, ao lado dela, não conseguia tirar os olhos de Krai. O Dragão
finalmente parou de rosnar com a chegada de Shareen, simplesmente
olhando para eles com seus olhos vermelhos cheios de curiosidade, uma
pata na última parede de pé. Seu nariz estava cheirando Cassandra, como
se para verificar se tudo estava certo. Ela gentilmente deu um tapinha em
seu focinho.
"Aquele dragão negro... Esse é o Deus da Guerra..."
"O nome dele é Krai", disse Cassandra. "Ele é meu amigo e meio que meu
guarda-costas também, como você pode ver."
"Ele acabou de destruir minha casa!"
"É, ele costuma fazer isso quando você sequestra seu brinquedo favorito",
zombou Shareen.
"Sequestrar? Vocês são os que levaram minha irmã embora! Snaira!"
Shareen franziu a testa, irritado, e se virou para Cassandra.
“Seja lá como ela esteja me chamando, espero que essa garota saiba que
ser sua irmãzinha não lhe dá uma vida extra, Cassandra.”
“Missandra, por favor, acalme-se. Deveríamos voltar para o Palácio, agora,
já causamos problemas suficientes. Eu não quero que Sua Alteza se
preocupe sobre onde estou, também. E precisamos conversar onde
ambos possamos estar seguros, certo? Preciso que você confie em mim só
dessa vez.”
“Hinue, eu não quero que você volte para lá...”
Por um segundo, ela reconheceu os olhos da pequena Missandra, a
irmãzinha da qual ela havia sido separada há muitos, muitos anos. Era de
partir o coração ver aquela expressão assustada dela novamente. Apesar
de tudo, Cassandra entendia as preocupações de sua irmã mais nova. Ela
havia sobrevivido sozinha até agora. Ela estava assustada assim como
Cassandra estava antes de conhecer e aprender mais sobre Kairen. Além
disso, os rumores aterrorizantes sobre a família imperial que Missandra
provavelmente tinha ouvido também eram tristemente verdadeiros, para
a maioria deles.
Ela pegou as bochechas de Missandra entre as mãos, tentando fazer com
que ela se concentrasse nela em vez da Princesa Imperial
ou do Dragão.
"Eu prometo que vai ficar tudo bem", ela disse em sua língua nativa. "Eu
só preciso que você confie na sua irmã mais velha dessa vez, ok? Nós
acabamos de nos encontrar, Missandra, eu não vou arriscar te perder de
novo. Venha comigo para o Palácio Imperial, eu vou explicar tudo."
"...Você tem certeza?"
"Eu tenho, Linue. Agora, venha."

Capítulo 61

O escravoQuando chegaram de volta ao Palácio Imperial, as portas se

abriram graças à roupa roxa de Shareen e ao vestido rosa de Cassandra,
mas sua irmã mais nova não conseguiu parar de franzir a testa ou
desconfiar de todos com quem cruzaram os caminhos. Ela ficou logo atrás
de Cassandra, verificando tudo ao seu redor como se estivesse pronta
para se esconder, lutar ou fugir a qualquer momento.Shareen caminhou
em frente, como sempre, para voltar para seus apartamentos, ao lado de
seu irmão.

Ela ainda estava chateada por se drogar no meio da rua, o suficiente para
que ela nem quisesse mencionar esse incidente.Cassandra, no entanto,
tinha outras preocupações em mente. Por alguma razão, ela não estava se
sentindo muito bem com a irmã estar no palácio. Missandra seria um alvo
fácil para quem quisesse prejudicá -la, e ela claramente se lembrava de
mal os modos de Phetra.

A princesa cruel não conseguiu atacar Cassandra, desde que usasse um

título imperial e o vestido rosa simbólico, mas Missandra, por outro lado,
era uma mera plebeia que ela podia matar sem piscar.Além disso, assim
que ela e Shareen voltaram, um servo imperial os informou que o Deus da
guerra ainda estava em uma sessão com o imperador. Portanto, em vez de
voltar para os apartamentos de seu príncipe, Cassandra decidiu ir para o
único lugar que ela achava que seria mais seguro.Seus apartamentos no
palácio não tinham nada a ver com seu próprio palácio de diamante, mas
Kareen ainda estava governando o lugar como uma deusa sobre seu
templo.

Os servos, costumavam ver Cassandra entrar e sair diariamente, nem a

questionou. Engraçado o suficiente, a concubina de Deus de Deus teve
menos problemas para se encontrar com a concubina imperial do que o
próprio Imperador ..."Onde estamos indo?" Perguntou Missandra em um
sussurro.

"Não se preocupe, irmãzinha, está tudo bem."Por trás deles, Dahlia

estava seguindo as irmãs de perto, ainda muito confusas para ouvi -las
falar outro idioma. Ela sabia que a concubina do terceiro príncipe havia
crescido fora das fronteiras do Império, mas nunca tinha ouvido falar
sobre as tribos do sul ou sua cultura ... foi um lembrete muito inesperado
do fundo único da senhora.“Cassandra, querida! O que você está fazendo
aqui?"

Disse Kareen, surpreso ao ver que a jovem entra naquela época.Cassandra

se curvou educadamente."Desculpe, Lady Kareen, eu esperava poder ficar
aqui com minha irmã até que a Alteza dele voltasse?"A concubina imperial
olhou para Missandra após sua frase, sem esconder sua surpresa ao ver o
irmão de Cassandra lá. Ela ouvira Cassandra mencionar uma irmã mais
nova algumas vezes, mas não fazia ideia de que a procurava desde que
estava de volta à capital.

Vendo a expressão preocupada de Cassandra, e sua irmã mais nova

aterrorizou atrás dela, a concubina imperial entendeu rapidamente o que
estava acontecendo. Ela gesticulou para um servo se aproximar.“Vocês
dois devem ter muito o que recuperar o atraso. Sinta -se à vontade para
usar a sala de chá. ”

"Obrigado, Sua Alteza."Assim, o servo levou Cassandra e Missandra a uma

sala diferente. Kareen assistiu as mulheres irem, bem cientes de por que a
mãe de seu neto havia escolhido vir aqui. Ela imediatamente deu
instruções para Missandra também para ser monitorada de perto e para
que Kairen fosse informado.Enquanto isso, Cassandra e Missandra
finalmente estavam sozinhos em outra sala.

A irmã mais nova não conseguiu relaxar, no entanto. Ela agarrou a mão de
Cassandra.

"Irmã mais velha, como é que você está aqui? Quem era essa mulher e
como ... como você se tornou uma concubina, de todas as coisas ...?
"Cassandra respirou fundo. Ela entendeu as preocupações de Missandra,
mas era hora de explicar tudo. Desde a primeira vez que ela foi comprada
e enviada para trabalhar para seu primeiro mestre, até sua reunião com o
príncipe, e tudo o que aconteceu depois, Cassandra contou tudo à irmã.

Um servo lhes trouxe duas xícaras de chá, mas nenhuma das irmãs o
tocou. Eles estavam muito absorvidos em suas conversas, tentando
consertar os pedaços do passado juntos. Quando Cassandra finalmente
chegou até o presente, Missandra estava chorando.

“Eu ... eu não posso acreditar que você passou por tudo isso ... um escravo
... eu ... eu pensei que você poderia ter sido libertado, como eu ... você é
muito mais inteligente e ... educado ... eu esperava que você tivesse
encontrado Um bom homem e casado cedo ... ”Enquanto conversava, ela
continuava olhando sobre todas as cicatrizes do corpo de Cassandra, seus
lábios tremendo.

A concubina estava tão acostumada a ver todas essas cicatrizes que ela
não se importava muito com elas. Eles haviam se curado há muito tempo,
e até seu príncipe nunca a lembrou sobre seu corpo danificado.No
entanto, para Missandra, essa foi a visão brutal das dificuldades de sua
irmã. Ela se sentiu quase envergonhada de seu próprio corpo, impecável e
bem nutrido.“Missandra, o que aconteceu por você? Eu te disse o que
ouvimos, mas ... eu preciso saber ...

"A irmã mais nova assentiu, tentando enxugar as lágrimas."É

principalmente como você ouviu. Eu fui ... vendido logo depois de você,
para um bordel. Até que eu tivesse treze anos, eles simplesmente nos
treinaram, nos prepararam para sermos lindos e seduzirem homens ... eu
tinha meu primeiro cliente quando tinha treze anos, mas não fui domado.

Eu não queria deitar e ser um brinquedo para eles brincarem ... então,
sempre que podia, eu me rebelava, causava um tumulto e certificava -me
de estar trancado dos clientes por um tempo. Eu roubei o máximo de
dinheiro possível, sem ser notado.

Eu pretendia me comprar da escravidão, mas não achei que alguém

pagasse minha dívida por mim. ""Foi isso ... o marido que eles
mencionaram?"Missandra assentiu."Um homem bom, na verdade ... ele
era filho de um estudioso. Nós nos demos bem porque ele era inteligente,
meu cliente favorito. Com o dinheiro que ele pegou emprestado de sua
família, ele convenceu meu último local de trabalho a me vender a ele e
comprou minha liberdade.

Casar com ele fazia parte do negócio, mas eu não me importei. ""…O que
aconteceu então?"“O pai dele ficou bravo quando ele aprendeu o que eu
... que eu era um ex -escravo e prostituta. Ele perseguiu nós dois ... Eu
queria que apenas comprássemos uma casa, mas ele continuava
querendo voltar e convencer sua família. Ele foi lá quatro vezes e ... da
última vez, não voltou. Eu pensei que ele havia me abandonado, mas
então soube que um dos filhos de seu pai o matou. Então eu nunca
apareci novamente na frente de sua família. ”"Então foi quando você
decidiu abrir sua loja?"

"Exatamente. A verdade é que pensei muitas vezes em deixar a capital,

mas ... estou aqui desde os sete anos. Eu nem saberia para onde ir ...
"Cassandra deixou de fora um longo suspiro, desanimado. Ela ficou feliz
que Missandra não sofreu muitas dificuldades, mas não foi preciso nada
com a dor dela como irmã mais velha para saber que ela havia feito um
escravo sexual ..."Estou tão feliz que estamos juntos, agora", disse
ela."Ainda não confio nessas pessoas", respondeu Missandra com uma
carranca. “Eles são assassinos, irmã mais velha! Eles não hesitarão em
matar seu próprio sangue! "

"Missandra, prometo que ele é diferente."Sua irmã mais nova balançou a

cabeça em descrença.“Eles tomam quantas concubinas quiserem, brincam
com eles e jogam fora como lixo! Você sabe quantas vezes eu já vi isso no
Distrito Vermelho? Algumas mulheres estão morrendo de vontade de ser
feitas concubinas e, alguns meses depois, encontramos seus corpos fora
dos portões! ”

"Eu sou sua única concubina.""Ele provavelmente matou os

anteriores."Cassandra ficou em silêncio. Infelizmente, essa era a verdade
... ela estava ciente disso há muito tempo, desde a primeira vez no castelo
de Onyx. Kairen odiava as mulheres jogadas contra ele por seus irmãos ou
pai e as mataram sem pensar duas vezes.No entanto, ela ainda sabia que
era diferente.Este é um conteúdo exclusivo do dramanovels.com. Visite
Dramanovels.com para apoiar o autor e a equipe de tradução!"Podemos
sair, Cassandra", insistiu sua irmã. "Podemos sair e ter uma vida normal,
apenas nós dois ... como plebeus, longe da capital!"Cassandra estava
prestes a responder algo, mas os passos apressados vieram de fora.
Dahlia, que estava esperando do lado de fora, entrou e abriu a porta larga
para o Deus da guerra entrar.

Imediatamente, as duas irmãs se levantaram, cada uma com uma

expressão diferente. Cassandra caminhou até ele, e Kairen naturalmente
colocou o braço em volta da cintura dela, enquanto olhava para
Missandra. A irmã mais nova tinha um olhar feroz nos olhos dela, e a mão
na alça de sua adaga, pronta para tirá -la."…sua irmã?" Ele perguntou em
uma voz fria ..

"Sim. Isso é missandra. ”Os dois não disseram nada, olhando um para o
outro com uma animosidade ardente entre eles. Cassandra também não
estava muito confortável com essa situação. Seu sincero desconfortável, e
ela se virou para o príncipe, tentando reprimi -lo."Ela pode ficar conosco
por enquanto?"Irmã mais velha, eu não quero ficar aqui! Você deve sair e
deixar aquele homem! ”

“Missandra, prometo que você ficará bem. Mas eu não estou deixando -o.
”Kairen ficou surpreso ao ouvir a irmã mais nova usar outro idioma, e
ainda mais surpreso ao ouvir Cassandra voltar, assim como Shareen. Ele
olhou para Cassandra. ("O que é?""Deixe minha irmã ir!" De repente, disse
Missandra, sem esconder sua raiva.Kairen respondeu com um olhar, e seu
braço segurando Cassandra um pouco mais perto dele.

Ele estava julgando a irmã mais nova, tão jovem, mas tão feroz. Missandra
estava obviamente aterrorizada, mas vendo Cassandra perto desse
homem, ela se recusou a recuar."Eu não confio em você para protegê -la,
pessoas como você fizeram dela um escravo!"

"Missandra, meu Senhor é quem me libertou!""... eu não vou machucá -

la", disse Kairen, ainda olhando para Missandra. Cassandra não sabia dizer
se ele estava descontente com o tom de sua irmã, ou o pensamento dela
pensando que ele a prejudicaria, mas seu olhar assassino não estava
diminuindo nem um pouco enquanto dizia essas palavras.

Ela estava aterrorizada por ele matá -la se ele ficasse sem paciência e
colocasse a mão no tronco, esperando que ele se acalme."Vou explicar a
ela ... Missandra, prometo, você pode confiar nele.""Confia nele?"
Sussurrou sua irmã incrédula. "Confia nele? O último homem com quem
eu já vi você arrastou você pelo seu cabelo pela nossa aldeia para vender
você! Nunca mais estou confiando minha irmã a qualquer homem! ”

Capítulo 62

A Única
Assim que Missandra disse essas palavras, os olhos do Deus da Guerra
ficaram ainda mais escuros, virando-se para Cassandra, furioso.
"Quem fez isso?"
"O quê?", perguntou Cassandra, confusa.
"Quem te arrastou pelos cabelos?"
Ela balançou a cabeça, perplexa por ele ter ficado irritado com algo que
aconteceu com ela tantos anos atrás.
"Não me lembro, foi há tanto tempo", disse ela. "Os homens que
invadiram nossa aldeia e nos venderam. Acalme-se, por favor, não é
importante agora."
Ele se conteve para perguntar novamente, mas Cassandra percebeu pelo
olhar em seus olhos que o assunto ainda não havia acabado. Ela se virou
para sua irmã mais nova, mas dessa vez, Missandra parecia perplexa. A
reação do Deus da Guerra obviamente derrotou suas expectativas sobre
ele, e ela parecia confusa.
"Missandra, fique por alguns dias, por favor? Temos muito o que
conversar, e quero mostrar que não estou infeliz com aquele homem. Por
favor?"
Embora sua irmã parecesse insegura, seus olhos em Kairen mudaram de
um olhar penetrante para um olhar duvidoso.
"... Tudo bem. Mas eu não vou deixar você."
"Está tudo bem", disse uma voz atrás delas.
Tão esplêndida como sempre, Kareen apareceu, junto com dois servos.
Shareen, que estava de mau humor atrás dela, imediatamente revirou os
olhos.
"Princesa Shareen? Você não voltou para seus aposentos?" Perguntou
Cassandra.
"Esse era o plano até que o povo da mãe me arrastou até aqui para saber
o que tinha acontecido."
Então Kareen já estava ciente de toda a situação? De fato, ela estava
olhando para Missandra novamente, com um pequeno sorriso. Cassandra
imediatamente se virou para ela.
"Lady Kareen, está tudo bem para minha irmã mais nova ficar aqui? Ela
estará mais segura com você..."
"Claro", respondeu a Concubina Imperial. "Estou curiosa, e ela pode agir
como uma das minhas servas. De qualquer forma, todos nós iremos para
aquelas celebrações de Ano Novo. Aquele velho Dragão vai fazer um
escândalo se eu não aparecer pelo menos.”
“Irmã mais velha, isso é…”
“Ela é uma boa mulher, Missandra, você pode ficar com ela.”
“Por que não posso ficar com você?”
“Eu tenho que estar ao lado do meu Senhor durante a Cerimônia, e eu
preferiria não mostrar às pessoas que você é minha irmã. Elas podem usar
você para me machucar.”
“Então tem gente que quer você morta!”
“Sim, mas eu estou bem,” insistiu Cassandra, pegando sua mão.
“Missandra, por favor?”
A irmã mais nova olhou para as três pessoas atrás dela, ainda insegura,
mas eventualmente assentiu, segurando um pouco mais forte a mão de
Cassandra.
“Tudo bem… Mas é porque eu confio em você, não neles.”
“Da mesma forma,” rosnou Shareen.
Cassandra sorriu e acariciou sua bochecha.
“Estou tão feliz que finalmente te encontrei…”
Elas hesitaram um pouco antes de se abraçarem com força. Cassandra
estava à beira das lágrimas, mas seriam lágrimas de felicidade. Depois de
nove anos separadas, ela finalmente encontrou sua irmã mais nova, viva e
bem. Ela mal conseguia acreditar depois de sonhar com esse dia por tanto
tempo...
Mesmo quando se afastaram, ambas as irmãs estavam relutantes em
soltar a mão uma da outra.
"Cassandra, você deveria ir se arrumar, querida, ou vai se atrasar", disse
Kareen. "Não se preocupe, sua irmã mais nova está em boas mãos. Vou
garantir que ninguém a perceba também."
"Aonde você vai?" Perguntou Missandra, preocupada novamente.
"Eu já volto, eu prometo."
Cassandra sorriu para ela, antes de seguir seu príncipe para fora. Ela não
gostou de se separar de Missandra, mesmo que fosse por um curto
período. No entanto, a Concubina Imperial estava certa, ela tinha que se
trocar antes do início da Cerimônia.
As Celebrações de Ano Novo eram especiais do Império Dragão e
colocavam todo o País em um clima de alegria. Quando voltaram aos
aposentos do Príncipe, Cassandra ficou surpresa ao encontrar meia dúzia
de servos imperiais, todos esperando para ajudá-la a se preparar. Antes
que ela pudesse dizer uma palavra, ela foi levada para um turbilhão de
mãos, cuidando de cada pedaço de sua pele e cabelo.
O Deus da Guerra, como sempre, intimidou a maioria dos servos, e só
conseguiu que um deles o ajudasse a vestir sua armadura. Enquanto ele
estava pronto diante de sua concubina, ele ficou feliz em vê-la ficar toda
bonita.
A timidez de Cassandra era terrivelmente fofa, pois ela ficava corando a
cada elogio ou acessório dado a ela. Ele sabia que seu Pai havia enviado
muito do precioso tesouro do Império. Cada pedaço de joia que ela usava
brilhava em sua pele. Eram principalmente diamantes, ouro e esmeraldas,
que combinavam melhor com ela e seu vestido rosa. O vestido que
Cassandra usava também era requintado. Era sedutor o suficiente para o
traje de uma Concubina, mas o tecido rosa claro e delicado a fazia parecer
pura como uma flor. Havia pequenos diamantes bordados nele também, e
várias camadas longas voando ao redor enquanto ela se movia.
Cassandra se sentiu aliviada quando todos os servos foram expulsos por
seu príncipe. Ela nunca foi boa com multidões, especialmente multidões
de servos imperiais reunidos ao seu redor para tocá-la e manipulá-la.
Ela se olhou no espelho, surpresa por mal conseguir se reconhecer. Era
realmente a mulher que era apenas uma escrava algumas semanas atrás?
Agora, ela realmente parecia uma princesa. Até seu cabelo estava
lindamente penteado, com pequenas tranças e algumas belas joias de
ouro. Ela se virou para Kairen com um sorriso nos lábios e caminhou até
ele. Ela percebeu o quanto o príncipe gostava de vê-la toda arrumada, em
comparação com seus looks simples de sempre. Cassandra sabia que ele
estava satisfeito, já que ela finalmente conseguiu usar rosa também.
“…Eu quero te ter aqui e agora,” ele sussurrou.
“Podemos esperar depois das Celebrações?” Cassandra riu. “Acho que
realmente gosto desta.”
Ele sorriu e a puxou para mais perto. Eles trocaram um beijo longo e
carinhoso. Enquanto ele estava sentado e ela estava de pé, Cassandra
acariciou seu pescoço e linha do cabelo, como ela amava. Depois de todos
os eventos daquele dia, ela estava feliz por estar de volta em seu abraço
familiar. Ela estava lentamente percebendo o quanto ela amava tê-lo por
perto e sentia falta dele quando ele não estava.
“Você está mais feliz agora?” Ele perguntou.
“Eu estou. Eu finalmente encontrei minha irmã mais nova… Ela cresceu
tanto, mas ela ainda é um bebê aos meus olhos.”
Missandra tinha dezesseis anos agora, e a própria Cassandra tinha feito
dezoito algumas semanas antes. Ela
estava feliz que eles finalmente encontraram o caminho de volta um para
o outro, apesar dos anos. Era melhor do que se eles tivessem esperado
dez anos, ou nunca se reunido. Cassandra queria se sentir grata por essa
chance incrível.
"Está bom então", sussurrou o Deus da Guerra.
"Você ainda está preocupada que eu esteja infeliz aqui?"
Ele assentiu, colocando a testa contra a pequena barriga dela. Ela notou
que ele parecia gostar de tocá-la e acariciá-la onde seu bebê estava
crescendo também.
"Contanto que você esteja satisfeita. Sua irmã pode vir a qualquer lugar."
Cassandra não pôde deixar de sorrir, um pouco comovida por suas
palavras. Ela também tinha uma pequena preocupação que havia crescido
como um espinho em seu coração, mas Kairen a extinguiu sem nem
mesmo saber.
"A verdade é que... eu estava um pouco preocupado, sobre você ver
minha irmã."
Ele franziu a testa e olhou para cima, olhando para ela e se perguntando
com o que ela poderia estar preocupada. Ele nunca teve qualquer
intenção de machucar os parentes de Cassandra ou qualquer um que ela
gostasse. Ele nem teria pensado em machucar Missandra, ele
simplesmente não se importava muito com ela. Ele não conseguia
entender sua linha de pensamento.
"Eu não a machucaria", ele disse.
"Não, eu não quis dizer isso dessa forma. Eu estava mais preocupada que
você pudesse... gostar dela.”
Cassandra ficou vermelha ao dizer isso, e um pouco envergonhada
também. Ela tinha acabado de encontrar sua irmã mais nova, mas aquela
pitada de ciúme em seu coração não ia embora. Desde que ela estava com
Kairen, seu coração tinha crescido para o coração de uma mulher, e alguns
sentimentos mais sombrios surgiram. Ela não conseguia evitar sempre que
via as outras concubinas, todas tão bonitas e arrumadas, constantemente
se esforçando para chamar a atenção dos homens. Ela percebeu seu
próprio ciúme e preocupação quando aquelas mulheres tentaram seduzir
o príncipe bem na sua frente.
Apesar da alegria de encontrar Missandra, ela também foi atingida pelo
mesmo sentimento horrível depois de ver o belo corpo e aparência de sua
irmã. Missandra tinha crescido lindamente, com curvas e charme natural,
o suficiente para deixar muitas mulheres com ciúmes.
“Eu pensei... Ela se parece comigo, mas... mais bonita e mais feminina
também... Eu estava preocupado que você... se sentiria atraído por ela,
mais do que por mim.”
O príncipe ficou em silêncio por alguns segundos, olhando para Cassandra
com uma expressão complexa. Ela nem conseguia dizer o que ele estava
pensando, o que a deixou nervosa. Ela parecia muito superficial ou
egoísta? Ela nunca lutou contra si mesma como uma mulher narcisista,
mas suas palavras podem tê-la feito parecer tão... invejosa e egoísta.
Depois de alguns segundos, Kairen finalmente falou, nada que ela pudesse
esperar.
“Ela... se parece com você?” Ele perguntou, parecendo confuso.
Cassandra ficou sem palavras. Claro que ela se parecia com ela! Missandra
era tão obviamente sua cópia! Como ele não conseguia ver isso de jeito
nenhum!
“... Você não achou que Missandra se parecia comigo?” Ela perguntou.
“Não.”
“Sério?”
“Eu pensei que você fosse muito diferente.”
Ela não conseguiu evitar uma gargalhada depois de alguns segundos de
choque. Que tipo de homem era esse! Até Shareen disse o quanto eles se
parecem! Elas tinham os mesmos olhos verdes, a mesma pele pálida,
quase os mesmos rostos! As pessoas as confundiam uma com a outra no
Distrito Vermelho também.
"... Então você não... se sentiu atraído por ela?" Ela perguntou, tentando
não pensar em como essa frase poderia ser superficial.
"Na verdade, não."
Cassandra não esperava isso de jeito nenhum. Seu príncipe nunca tinha se
mostrado receptivo a nenhuma outra mulher além dela, mas Missandra
era sua cópia mais jovem, bonita e curvilínea. E ainda assim Kairen não
sentia nada ou mesmo via as semelhanças entre elas!
Ela não conseguia parar de rir, percebendo o quão estúpida ela tinha sido,
e o quão incrível aquele homem era. A coisa toda parecia tão engraçada
agora.
Kairen, confusa com sua risada repentina, não conseguiu deixar de sorrir
também. Cassandra raramente parecia tão genuinamente divertida, e sua
risada e olhos brilhantes eram lindos.
"Isso te faz tão feliz? Que eu não me sinta atraída pela sua irmã?"
Ela balançou a cabeça, beijando-o suavemente. Então, ela colocou as
mãos nas bochechas espetadas dele, incapaz de conter o sorriso ou a onda
de amor que sentia por aquele homem. Ela olhou fixamente para os olhos
escuros dele, amorosamente, seus sentimentos prestes a explodir de seu
peito.
"Estou feliz porque você me vê desse jeito", ela murmurou. "Como se eu
fosse a única mulher que você consegue ver... a única que você quer." (2
Ele era um príncipe. Ele poderia ter qualquer outra mulher, escrava ou
nobre, em qualquer lugar do mundo, até mesmo as mais bonitas, mas ele
só a via. Cassandra, a escrava, com suas cicatrizes, corpo magro e pele
pálida. Ela estava entre as mulheres menos bonitas daquele palácio, na
opinião dela, mas ele nunca pareceu ver isso.
Kairen pensou que era verdade, mas ficou mais surpreso sobre como
Cassandra não pareceu perceber isso antes. A verdade era que ele mal
tinha olhado para outras mulheres, exceto para satisfazer seus desejos
sexuais. Ele sabia o que era beleza em uma mulher, é claro, mas Cassandra
tinha vindo e destruído todos os padrões que ele tinha há muito tempo.
Desde que ele tinha posto os olhos nela, essa atração inexplicável e
incomensurável que ele tinha por aquela mulher eclipsou todo o resto. Ela
era a única beleza que o atraía mais, e quanto mais ele aprendia sobre ela,
mais profundo ele se sentia a cada dia. As inúmeras cicatrizes e a magreza
sobre a qual ela sempre foi tão autoconsciente eram, para ele, apenas
lembretes irritantes do que sua mulher tinha passado. Ele nem tinha
percebido como ele não se importava mais com outras mulheres até que
ela apontou. O que ele tinha percebido, no entanto, era o desejo
devorador de mantê-la só para si, e a sede de sangue por qualquer
homem que a tocasse ou olhasse para ela. 13
Ele assentiu e se levantou, segurando-a gentilmente em seus braços,
"... Eu quero ver você em um vestido dourado."
"Um vestido dourado?" Cassandra perguntou.
Ela nunca tinha ouvido falar sobre vestidos dourados antes.
"Os vestidos para casamentos imperiais."
Ela ficou sem palavras. Então as mulheres em casamentos imperiais
usavam vestidos em... dourado? Que chique! Ela tinha lutado para que se
casassem em roxo, ou em laranja ou amarelo, como os plebeus... Ela
tentou imaginar um vestido dourado, mas só veio como uma estranha
escultura em sua mente.
No entanto, ela sabia o que ele quis dizer com isso.
"Podemos pedir permissão à sua mãe primeiro?" Ela perguntou.
"Minha mãe? Por quê?"
"Não tenho certeza se é uma boa ideia... Quero a opinião de Lady Kareen."
"Minha mãe te ama."
"Eu sei, mas ela também é uma mulher muito razoável e inteligente. Se eu
ouvir a opinião dela, vou me decidir mais rápido. Por favor?"
O príncipe franziu a testa. Ele não gostava da ideia de Cassandra precisar
da opinião de outra pessoa para se tornar sua esposa. Ele queria que ela
dissesse sim aqui e agora, e se casasse imediatamente. Que ela incluísse
qualquer outra pessoa no assunto o irritava.
No entanto, a Concubina Imperial gostava dela. Ela gostava muito de
Cassandra. O Príncipe tinha certeza de que ela aprovaria e eventualmente
assentiu.
"Obrigado", disse Cassandra, dando-lhe outro beijo rápido.

Capítulo 63

As Celebrações de Ano Novo

Cassandra não sabia muito sobre a Celebração de Ano Novo no Palácio
Imperial. Na maioria das famílias modestas, um pequeno jantar era feito,
orações eram feitas aos Deuses Dragões, e a família passava a noite em
seu jardim ou nas ruas, olhando as estrelas. Feiras de rua apareciam em
todos os lugares da Capital, para as pessoas saírem e aproveitarem as
festividades, com barracas cheias de comida quente, velas de oração ou
incenso e decorações. Nas famílias ricas ou nobres, as festividades vinham
até elas. O jardim era preparado para uma recepção, onde eles
convidavam amigos e familiares para assistir aos artistas e passar a noite
fora. Eles não se misturavam com os plebeus, no entanto.
Portanto, Cassandra tinha certeza de que a maioria das festividades
aconteceria dentro do Palácio Imperial também. Ela não ficou surpresa
quando seu Príncipe a levou para uma grande área, um jardim ao redor de
um lindo lago. Com a noite caindo lentamente, as cores refletidas na água
eram absolutamente lindas. Era um jardim muito florido, e os servos
tiveram que pendurar centenas de decorações, lâmpadas de papel e
fantoches de dragão.
Todas as damas usavam seus trajes mais bonitos. Maquiagem pesada,
todas as joias de ouro que possuíam estavam usadas, e seus vestidos
pareciam novos e elegantes também. Muitas pessoas viraram a cabeça
quando Cassandra e Kairen apareceram. Todos, exceto a Família Imperial,
tiveram que se curvar, e foi quando Cassandra percebeu que não havia
muitos convidados de fora. Ela reconheceu um punhado de generais,
alguns ministros e os conselheiros do Imperador, mas, além dessas
pessoas e suas famílias, era toda a Família Imperial que estava presente.
Era cerca de cem pessoas no total, incluindo todas as Princesas e
Concubinas.
Os servos estavam trabalhando duro, constantemente trazendo comida e
bebidas para as mesas, enquanto serviam os caprichos e tomavam
cuidado com cada convidado. Pela primeira vez, não havia nenhum
Dragão à vista, mas, sinceramente, não haveria muito espaço para eles se
sentarem. O jardim inteiro estava cheio de pessoas e mesas, ou o lago.
Cassandra imediatamente pensou que era uma cena linda; Ela ficou perto
de seu Príncipe, segurando seu braço, e ele a guiou em direção à sua mãe.
Kareen e Shareen já estavam lá, e ninguém ousou se aproximar da dupla.
A Concubina Imperial havia escolhido um vestido simples cor de vinho e
algumas joias de ouro para o cabelo, mas era só isso. Cassandra sabia que
não queria parecer que havia se esforçado muito na frente do Imperador.
Shareen simplesmente colocou um de seus vestidos roxos e seu cinto
militar, mantendo sua espada ao lado.
"Vocês dois se perderam?" Ela rosnou quando eles chegaram.
Cassandra curvou-se respeitosamente como deveria, e Kareen gesticulou
para que ela se aproximasse e se sentasse ao seu lado. A Concubina
Imperial tinha sua própria mesa, grande o suficiente para acomodar oito
ou nove pessoas, mas todos ao redor sabiam que não havia como todos
aqueles assentos serem usados. Ela provavelmente recebeu uma mesa
grande e próxima à do Imperador por respeito, como uma das favoritas e
mãe do Príncipe.
O Imperador ainda não havia chegado, então os quatro estavam livres
para beber e conversar livremente. A conversa era feita principalmente
por Shareen e sua mãe, no entanto. Em vez de se sentar com elas, Kairen
ficou atrás de Cassandra, com os braços cruzados, sem dizer uma palavra.
"Quais são geralmente as celebrações do Ano Novo Imperial?" Perguntou
Cassandra.
"Oh, aquele velho fará um discurso sobre isso, então veremos alguns
shows, algumas concubinas podem cantar ou dançar, e comeremos e
beberemos a noite toda até ficarmos muito cansados."
Cassandra ficou surpresa ao ouvir que algumas das Concubinas poderiam
demonstrar seus talentos esta noite. Ela não esperava por isso. As
mulheres geralmente assistiam a artistas profissionais junto com a Família
Imperial, mas ela nunca tinha visto nenhum participar... Ela esperava que
a deixassem sozinha, no entanto. Ela odiava ter a atenção sobre ela e
preferia passar despercebida, ficando ao lado de seu Príncipe. (3)
"Os ministros e generais geralmente usam essa ocasião para que suas
filhas ou irmãs mais novas sejam notadas pelo Imperador ou pelos
Príncipes também", disse Shareen. "Você pode esperar algumas brigas
entre as Concubinas e os recém-chegados gananciosos..."
Cassandra entendeu isso perfeitamente. Não é de se admirar que todas as
jovens concubinas tenham se esforçado mais para parecerem
mais bonitas do que nunca... Elas provavelmente esperavam eclipsar
todas as suas oponentes. De fato, algumas garotas mais jovens ao lado
dos Generais estavam vestidas com suas melhores roupas, com muitas
joias, e já enviando olhares aqui e ali. Cassandra não pôde deixar de
franzir a testa, vendo algumas delas timidamente olhando para seu
Príncipe.
"Essas pequenas pragas", suspirou Shareen. “Como se as Concubinas já
não fossem irritantes e mesquinhas o suficiente, elas dão gatinhos para
elas brincarem.”
“Os Príncipes geralmente... notam elas?”
“Pode apostar,” zombou a Princesa. “Nosso quinto irmão é um verdadeiro
cachorro quando se trata de mulheres bonitas, ele só quer todas.”
De fato, ela podia ver o quinto Príncipe já falando com duas jovens Damas,
apesar das inúmeras concubinas olhando atrás dele. Como ele conseguia
lidar com tantas mulheres...
Ela ouviu uma das servas atrás de Kareen estalar a língua e sorriu.
Missandra tinha recebido um pano para cobrir seu cabelo e a maior parte
de seu rosto, e um grande vestido de serva. Não era incomum que as
jovens servas escondessem sua aparência, para não serem notadas. Ela
ficou um pouco aliviada que sua irmã estivesse escondida dessa forma,
mas conseguisse estar perto o suficiente.
"Tão descarada", ela suspirou, indo rapidamente para trás de Cassandra.
*Tente não ser notada, Missandra, por favor?" Ela sussurrou.
"Eu vou, não se preocupe, irmã mais velha. Quem quer ficar no caminho
dessas sanguessugas..."
"Eu ainda acho que você deveria ter deixado aquela garota em seus
aposentos, mãe", rosnou Shareen. "Se ela for morta..."
"Aquela que foi enganada por uma garota de dezesseis anos não pode
falar", retrucou Kareen.
O rosto vermelho e envergonhado de Shareen era uma visão incomum,
Cassandra mal conseguia segurar o riso. Até Missandra fez um pequeno
som para mostrar que estava um pouco orgulhosa de si mesma e, de
alguma forma, feliz pela Concubina Imperial ter mencionado isso.
Aparentemente, Kareen conseguiu ganhar um pouco de sua confiança
naquele curto lapso de tempo...
Cassandra podia dizer que sua irmã mais nova estava silenciosamente
verificando os arredores e todos os presentes, mas ela silenciosamente
rezou para que Missandra não fizesse nenhuma loucura ou se colocasse
em perigo...
De repente, a música habitual anunciou a chegada do Imperador, e todos
se levantaram para dar as boas-vindas ao homem mais poderoso deste
Império. Foi muito estranho ver aquele homem chegar por último, em sua
roupa roxa e dourada, sem seu Dragão ou alguém para protegê-lo. Ele
caminhou silenciosamente, todos ao redor de cabeça baixa, e tomou lugar
no grande trono dourado colocado no melhor lugar, uma pequena colina
que lhe permitia supervisionar todo o Jardim.
"Por favor, levantem-se, querida família, queridos amigos. É meu maior
prazer dar as boas-vindas a todos vocês esta noite, enquanto queimamos
as cinzas do ano passado e abrimos nossos braços para um novo, cheio de
prosperidade para vocês, amado Império." Depois que todos se
levantaram
, ele começou um longo discurso, sobre o passado e as dificuldades que o
Reino do Império enfrentou naquele ano, mas também as maiores
realizações. Cassandra ficou surpresa ao ouvi-lo mencionar alguns tópicos
difíceis como guerra, doença e pobreza no Império, mas também
parabenizar algumas grandes descobertas médicas, novos mercados ou
novas alianças encontradas com países vizinhos. Ela esperava um discurso
muito mais superficial, não algo tão profundo, e se viu encantada por cada
frase.
“À luz de nossos erros passados, chegou ao meu conhecimento que
devemos retaliar, melhorar nossos costumes e, assim, enriquecer nossa
cultura e nosso povo. Não faremos mais vista grossa para a miséria e o
sofrimento dos outros, e desfrutaremos generosamente do sangue
derramado por outros para nosso próprio conforto. Os filhos e filhas do
Império Dragão agirão com sabedoria, força e justiça. Eu, como o
Imperador sozinho, sou Justiça. Eu sou o Dragão Dourado que governa
este Império. Para o ano novo, seu Imperador tem um novo decreto a
proclamar. Ouçam minhas palavras, crianças, e obedeçam.”
Cassandra ficou surpresa e percebeu que todos ao redor pareciam tão
surpresos quanto ela, e prendendo a respiração. O que o Imperador quis
dizer de repente?
“A partir deste ano, que fique claro que o Império Dragão não mais
ignorará a miséria de seu povo. Cada criança, homem ou mulher no
Império Dragão é meu povo. Como tal, declaro, a partir deste dia, que
nenhum homem ou mulher será propriedade de ninguém além do Império
Dragão e do Dragão Dourado! Que fique claro que o Dragão Dourado não
fechará os olhos para o sangue derramado e as vidas tiradas.”
Assim como ela, muitas pessoas ao redor ficaram confusas. Apenas alguns
dos Príncipes e Princesas, e o estudioso, pareciam em choque total.
Cassandra também não conseguia entender o que estava acontecendo.
Ela se virou para Kareen, que tinha um sorriso intrigante. Ao lado dela,
Shareen também estava sorrindo.
“Lady Kareen, o que isso significa?” Sussurrou Cassandra.
“Ele está falando sobre os escravos”, respondeu Kareen. “De agora em
diante, ninguém poderá possuir nenhum ser humano, os escravos serão
propriedade do Imperador e do Império.”
“Mas isso…”
“O pai quer que ninguém seja capaz de matar um escravo,” sussurrou
Shareen. “Você não pode matar ou danificar os pertences do Império.
Nosso povo terá que comprá-los do Imperador, o que significa um
monitoramento próximo dos escravos, e nunca terá a propriedade que
lhes permita matar seus escravos livremente.” (3
Ouvindo todas essas palavras, Cassandra ficou atordoada. Ela sentiu
vontade de chorar, mas não conseguiu. Foi um choque muito grande para
ela. Se ela não estivesse sentada já, provavelmente teria caído no chão.
Então, ela percebeu que o Imperador estava de repente olhando para ela.
"Este ano foi um ano de grandes mudanças em meu coração. O Dragão
Dourado viu muitas coisas e ouviu coisas maiores. Porque os tesouros
mais lindos podem ser escondidos para o olho brilhante de um Dragão.
Porque o invólucro fraco e frágil de uma simples escrava pode esconder
um grande conhecimento para salvar centenas de vidas. Esta noite, este
Imperador está mais orgulhoso de seu terceiro filho, pois o Dragão Negro
foi sábio em encontrar um diamante bruto entre o carvão. O Deus da
Guerra de nossa Nação fez muito bem, tanto em questões de Guerra
quanto em questões do Coração. Todos se levantem em nome do meu
filho, Kairen, o Deus da Guerra e Terceiro Filho do Dragão Dourado."
Em alguns segundos, todas as pessoas presentes estavam se curvando,
não em direção ao Imperador, mas em direção a Kairen, e Cassandra
perdeu o fôlego. Ver todas aquelas pessoas se levantarem e se curvarem
diante de seu Príncipe foi uma visão incrível. Além de seu pai, todos os
outros não tiveram escolha a não ser obedecer e mostrar seu respeito ao
Deus da Guerra.
Seu coração provavelmente não aguentaria mais nenhuma emoção, mas
ela estava prestes a se curvar quando Kairen segurou sua mão para que
ela
não o fizesse.
"Deixe que eles se curvem diante de você também."

Capítulo 64

A Lírio Branco
Cassandra ficou sem palavras e hesitante. Como todas aquelas pessoas
puderam se curvar a ela? Os seres mais poderosos deste Império estavam
todos reunidos aqui!
Ela conseguia entendê-los se curvando a Kairen. Ele era o Terceiro
Príncipe, o Deus da Guerra com muitas conquistas atrás dele. Não era
apenas sobre o relacionamento de seus pais, ele era realmente um
homem notável por si só. Não importa o quanto o Imperador amasse suas
concubinas, ele não teria tanto orgulho de um filho inútil, não importa
quem fosse sua mãe.
Cassandra, no entanto, não sentia que havia alcançado o suficiente para
merecer tal tratamento do Imperador. Suas realizações médicas ficaram
restritas ao acampamento militar, por algumas semanas...
O Príncipe estava segurando sua mão e olhando para ela com aquela
expressão determinada em seus olhos. Ele não a deixaria se curvar.
Então, um pouco assustada, Cassandra não se curvou, apesar de suas
mãos tremerem e daquele pequeno medo, rastejando no fundo de sua
mente. No entanto, enquanto ela olhava ao redor, a única outra pessoa
que não se curvou foi, é claro, o próprio Imperador. Para sua surpresa,
quando seus olhos se encontraram, ele sorriu gentilmente para ela.
Essa foi a troca mais emocionante e inesperada que ela teve com aquele
homem até agora. Com apenas um olhar, ele lhe deu a confiança de que
ela precisava para continuar de pé e lavar o medo que seus anos como
escrava instigaram nela.
"Tudo bem, vocês todos podem se levantar", anunciou o Imperador logo
depois.
Enquanto todos se levantavam, Cassandra só teve um pensamento: ela se
virou para o Segundo Príncipe e sua comitiva e, com certeza, todo o grupo
reunido ali estava olhando para eles.
Cassandra não estava alheia ao que o Imperador tinha acabado de fazer
ao colocar um de seus seis filhos para frente. Embora ele não pudesse ser
nomeado como o herdeiro oficial ainda, Kairen era claramente seu
favorito, e o fato de Cassandra estar carregando seu filho estava trazendo
mais alegria ao Velho Imperador. Assim que seu filho nascesse, em alguns
meses, o Terceiro Filho seria nomeado como o herdeiro oficial. 2
Ela tentou entender as reações de seus irmãos. Com certeza, o Segundo
Filho Vrehan tinha um olhar carrancudo no rosto que dizia tudo. Anour,
como esperado, estava feliz como sempre, discutindo com uma de suas
irmãs. O quinto e o quarto príncipes não pareciam se importar muito, pois
um estava boquiaberto com as jovens, e o outro parecia entediado de
morte. O primeiro príncipe, no entanto, estava olhando na direção deles
com um sorriso gentil.
Cassandra tinha ouvido pouco sobre o primeiro príncipe Sephir, mas ele
era claramente favorável à escolha de Kairen. Mesmo durante as
conversas habituais do Banquete de Jantar, às quais ela tentava ouvir um
pouco, ele frequentemente estava do lado de Kairen e o apoiava. Ela se
perguntava como o relacionamento deles era tão bom...?
“Vossa Alteza, isso é demais! Muitos nobres não aceitarão essa mudança,”
disse de repente um dos ministros, dando um passo à frente. “A
escravidão é uma parte essencial da economia do nosso Império. Além
disso, já estamos fazendo um grande favor a todos aqueles prisioneiros de
guerra, dando-lhes empregos e uma chance de permanecerem vivos! Nós
deveríamos…”
“Quantos escravos você possui pessoalmente, Ministro?” Perguntou o
Imperador.
“Eu… eu diria aproximadamente trinta, Vossa Alteza, mas minha esposa
administra essas coisas em meu lugar, então…”
“Quanto você paga aos seus escravos?”
“Eu… eu não tenho certeza… O valor normal para um servo inferior, eu
acho…”
Várias pessoas ao redor estalaram suas línguas. O Imperador suspirou.
“Minha querida White Lily, venha aqui, por favor.”
Depois de alguns segundos, Cassandra percebeu que o apelido não
pertencia a uma das concubinas do Imperador, mas
a ela. Kareen gentilmente a empurrou para frente, e Cassandra caminhou
até o Imperador, que estava estendendo a mão. Um pouco hesitante, ela
colocou a mão na dele, e ele a acariciou, como um avô teria demonstrado
afeição por um de seus netos.
"Você vê esta linda jovem, Ministro?"
O homem estava com a boca aberta, claramente confuso. Apesar de seu
lindo vestido rosa e das joias que ela estava usando, as cicatrizes de
Cassandra eram visíveis. Finas linhas brancas em sua pele pálida, como a
tela perturbadora da beleza perfeita que ela poderia ter sido. Ele pareceu
entender lentamente, mas não ousou dizer uma palavra ainda.
"Meu filho a tomou por Concubina alguns meses atrás, e ela agora está
carregando meu neto."
"P... Parabéns, Vossa Alteza..."
"Obrigado. Mas antes que este meu filho sábio colhesse esta flor, você
sabia onde ela estava florescendo?"
"N... Não..."
"Diga a ele, Lírio Branco."
"Eu era uma escrava", disse Cassandra.
As poucas pessoas ao redor que eram hóspedes e não tinham ideia
ficaram boquiabertas. Alguns podem ter se lembrado do incidente
incomum que aconteceu durante a oferenda do Dragão no Festival do Sol
Vermelho, e fazer a ligação entre a frágil escrava naquela época, e a bela
jovem diante do Imperador. Ambos devido aos cuidados de seu Príncipe e
sua gravidez, Cassandra havia recuperado alguns quilos, e ela não estava
nem perto da garota suja e magricela que eles tinham visto antes.
"Exatamente. Esta jovem era a escrava na Casa do Ministro anterior,
exatamente o mesmo lugar que você adquiriu seis meses atrás."
Cassandra ficou surpresa. Então seu antigo Mestre foi substituído por este
jovem... Ele ficou tão chocado quanto ela, e se curvou, um pouco
envergonhado.
"Eu não tinha ideia, Vossa Alteza."
"Meu Lírio Branco, quanto você ganhava naquela época?"
"N... Nada, Vossa Alteza."
"Nem uma moeda?"
Cassandra balançou a cabeça, um pouco envergonhada pela lembrança
daqueles dias. Não só ela não ganhava dinheiro para si, mas também tinha
que implorar por restos na cozinha, e se considerava extremamente
sortuda nos dias em que podia ter uma refeição quente, ou ter o
estômago cheio...
"Você acha que esta jovem é uma prisioneira de guerra, Ministro?"
"Eu... eu acho que é improvável, Vossa Alteza", admitiu o homem.
De fato. Qualquer estudioso presente sabia quem eram os inimigos do
Império, e nenhum incluiria pessoas de pele branca. Além disso, uma
jovem como Cassandra não tinha nada a ver com prisioneiros de guerra,
que eram capturados no campo de batalha, geralmente soldados inimigos.
Ela era a prova de que o sistema de escravidão era injusto, e colocava
inocentes em algemas pelo bem das pessoas ricas.
"Veja", disse o Imperador. "Uma jovem foi feita escrava. Não porque seu
país perdeu uma guerra, mas porque alguma escória gananciosa capturou
jovens inocentes para lucro. Então, ela foi vendida na casa de um dos
meus súditos, e feita para prosperar por anos para sobreviver. Sem
salários, apenas chicotes e trabalho.”
Cassandra estava corando. Ela estava de pé ao lado do Imperador, o velho
segurando sua mão com firmeza, mas gentilmente, e ouvindo-o contar sua
história, todos os olhos nela.
Ao lado, o primeiro Príncipe tossiu algumas vezes, quebrando o pesado
silêncio após as palavras do Imperador antes de continuar.
“E ainda assim, você sabia? Aquela mulher é uma médica. Uma curandeira
preciosa e experiente, com novas técnicas que nossos próprios médicos
estão lutando para entender. Em vez de se ressentir deste Império, que a
tratou pior do que gado e a levou à beira da morte, ela trabalhou junto
com meu terceiro filho. Apesar de ser uma mulher jovem, ela foi
voluntariamente a um de nossos acampamentos do Exército para curar
nossos soldados. Nosso povo, Ministro! Não apenas um punhado, mas
centenas deles foram enviados de volta para suas unidades! Eu ainda
recebo seus elogios, dia após dia, de homens na frente, de nossos próprios
generais. Agora, diga-me mais uma vez, Ministro, eu o desafio a me dizer
quanto seus escravos são pagos!”
Apesar do choque, o jovem ministro parecia razoável o suficiente para
reconhecer seus erros. Ele se curvou humildemente, não apenas para o
Imperador, mas para Cassandra também.
“Não o suficiente, Vossa Alteza. Agradeço a Vossa Alteza e à jovem Lady
por abrir meus olhos para tal injustiça. Prometo prestar mais atenção aos
escravos da minha casa a partir de hoje, e darei a Vossa Alteza meu total
apoio nas mudanças a serem feitas no Sistema de Escravidão do nosso
amado Império Dragão.”
Cassandra ficou surpresa. A maioria das pessoas ficaria aterrorizada pela
raiva do Imperador, mas apesar de seu medo óbvio, aquele homem
também estava realmente reconhecendo seu erro. Não apenas porque o
Imperador estava com raiva, mas porque ele parecia chocado com a
História de Cassandra também.
Atrás dele, algumas outras pessoas também se curvaram, afirmando que
fariam o mesmo e dariam mais apoio ao Imperador para sua reforma.
Enquanto isso, o jovem Ministro se levantou e se curvou novamente,
claramente para Cassandra apenas dessa vez.
"Senhora, por favor, aceite as desculpas deste cego por subestimar essas
questões. Sou grato por esta lição e espero que você não tenha se
machucado com minhas palavras ignorantes antes."
"Está... está tudo bem", disse Cassandra, incerta sobre o que deveria dizer
nessa situação.
"O Terceiro Príncipe é realmente sábio por escolher uma Concubina tão
preciosa", disse o Ministro.
Atrás dele, muitas outras pessoas elogiaram Kairen também, e Cassandra
percebeu que essa era uma jogada política da parte deles. Eles queriam
ter certeza de que o Terceiro Príncipe soubesse que tinha todo o apoio
deles logo depois que o Imperador o apontou.
"Tudo bem, tudo bem!" Declarou o Imperador. "Por favor, todos vocês
agora aproveitem essas Celebrações. Chega de política, teremos muito
tempo para discutir esses tópicos mais tarde! Divirtam-se!"
Uma onda de aplausos e elogios surgiu antes que todos os convidados
fossem conversar, beber e comer. O Imperador, no entanto, ainda
segurava a mão de Cassandra, sem soltá-la, então ela se virou para ele. 1
“Você está se divertindo, White Lily?” Ele perguntou a ela.
“Vossa Alteza, obrigada por sua generosidade. Esse assunto é realmente
importante para mim”, Cassandra respondeu, tentando conter suas
lágrimas de gratidão.
“Eu sei, minha querida White Lily. É para mim também. Agora, me diga,
como meu neto está crescendo?”
“Bem, Vossa Alteza”, ela disse com um sorriso, esfregando sua pequena
barriga.
“Bom, bom! Mal posso esperar para conhecê-lo. Não deixe de descansar
bastante e traga-o para mim assim que ele nascer! Certifique-se de dar ao
meu filho uma ou duas meninas, depois disso! Eu quero uma neta tão fofa
quanto a mãe dele!”
Cassandra riu. O Imperador queria netas para mimar em vez de Shareen
ou Kareen? Ele sorriu de volta para ela.
“Tenho um presente para você, meu Lírio Branco! Espere um pouco...”
Ele gesticulou para que um servo se aproximasse, que carregava um
pequeno baú.
“Olhe para isso!”
Parecendo muito orgulhoso de si mesmo, o Imperador abriu o baú, que
continha... uma tiara de ouro.
Cassandra ficou sem palavras. O design era fino e intrincado, lindo. Apesar
da pequena tiara ser tão fina, ela podia dizer que era um item valioso.
Além disso, além do ouro, havia pequenos lírios, feitos de jade branco,
com diamantes rosas no centro, fazendo-a perceber por que ele havia
escolhido aquele item para ela.
“Vossa Alteza...”
“Você gostou?”
“É lindo...”
“Não é? Eu pedi para um dos nossos melhores artesãos imperiais criá-lo
para você. Use-o, use-o!”
Ela estava um pouco sobrecarregada. Estava tudo bem para ela usar uma
tiara? Esse tipo de item era geralmente reservado para a Família
Imperial... Ela não podia recusar o Imperador, e deixou que ele colocasse
na cabeça dela.

Capítulo 65

O Primeiro Príncipe
Apesar de parecer tão fino e delicado, a preciosa joia parecia bem pesada
em sua cabeça. Cassandra se levantou, e o Imperador pareceu satisfeito.
“Perfeito, perfeito! Eu sabia que este seria perfeito para você, meu
precioso Lírio Branco! Agora, vá e aproveite as festividades! Este meu filho
teimoso vai ficar bravo comigo se eu te mantiver comigo por muito
tempo. Ele e a irmã nunca aprenderam a dividir!”
Cassandra riu um pouco antes de agradecer mais uma vez e ir embora.
Com certeza, ela sentiu muitos, muitos olhares a seguindo enquanto ela
voltava para seu Príncipe, que estava de fato esperando. Ele estendeu o
braço, mas estava olhando para o item em sua cabeça.
“Aquele velho...” Ele disse.
“Você não gosta?”
“Eu não gosto que você use o presente de outro homem.”
Seu ciúme era realmente outra coisa... Cassandra sorriu gentilmente, no
entanto, e lhe deu um beijo rápido para apaziguá-lo. Funcionou, pois ele a
ajudou a se sentar com seu pequeno grupo. Ela ouviu sua irmã mais nova
se aproximar.
“Hmpf. Acho que aquele velho não está completamente podre até a
medula, afinal…”
“Você está admitindo que Sua Alteza pode não ser um homem mau?”
“…Ainda estou pensando,” disse Missandra.
Cassandra sabia o quão teimosa ela era, e que fazê-la rever seu
julgamento, mesmo que só um pouco, era uma grande conquista depois
de apenas um dia no Palácio. Ela sorriu para sua irmã mais nova, que
corou sob seu capuz.
“Oh… Então o gatinho selvagem pode ser domado, eu acho,” disse
Shareen, que tinha assistido a cena toda.
Missandra franziu a testa e virou a cabeça, ignorando Shareen. Enquanto
isso, todos tinham retomado suas conversas e bebidas, e os primeiros
artistas tinham chegado, tocando músicas e cantando algum hino à glória
do Império Dragão.
“Que língua era essa, com sua irmã mais nova?” Perguntou Kareen,
sussurrando ao seu lado.
“Nossa língua nativa, das tribos do sul. Todas as tribos falavam a mesma
língua, embora cada uma tivesse suas próprias mudanças nela…”
“É impressionante que vocês dois se lembrem de coisas que aprenderam
tão jovens,” admitiu a Concubina Imperial.
“Eu costumava cantar,” disse Missandra de repente. “Eu me lembrava das
orações da nossa mãe e as cantava repetidamente, para lembrar delas...”
“Eu fiz o mesmo,” sussurrou Cassandra, surpresa que sua irmã mais nova
tivesse o mesmo reflexo que ela.
Em sua tribo, as crianças aprendiam muito da língua por meio de canções
e orações. Era uma grande parte de sua cultura, como respeito aos Deuses
da Natureza em que Cassandra ainda acreditava firmemente. Na cena, as
canções que o músico tocava eram apenas sobre homens. Sobre a Glória
dos guerreiros, imperadores e sábios do passado do Império Dragão.
Cassandra não cantava em voz alta há anos... Seu antigo mestre a ouviu
cantar uma vez e a espancou até a morte por isso. Ela acusou Cassandra
de amaldiçoá-la naquela língua selvagem, pois ela não tinha ideia do que
era sua canção.
Cassandra estava olhando para os artistas, e algo silencioso e doloroso
estava florescendo em seu coração. Ela sentia falta de sua terra natal...
Conhecer Missandra, tão mudada depois de todos aqueles anos, trouxe de
volta memórias que ela havia enterrado profundamente em sua mente.
Os sons familiares da água, o cheiro das algas e da madeira encharcada
ainda estavam gravados nela. Ela amava os rios que cercavam sua aldeia,
os riachos selvagens, os ventos frescos e pequenas cachoeiras.
Brincar descalça na lama, mergulhar com sua irmã e nadar com os peixes,
aprender com sua mãe sobre todos os tesouros que sua Deusa da
Natureza tinha a oferecer...
"Você está bem?"
Kairen colocou a mão sobre a dela, examinando-a com uma carranca
preocupada. Cassandra assentiu, sorrindo de volta para ele.
“Eu estava perdida em minhas memórias,” ela admitiu.
Ela estava prestes a acrescentar algo, mas, não muito longe deles, o
primeiro príncipe começou a tossir alto de novo, tanto que as pessoas se
distraíram com a apresentação para assisti-lo. A mulher mais próxima
dele, dando tapinhas em suas costas, parecia genuinamente preocupada.
Cassandra também franziu a testa. Era uma tosse forte... Ela se virou para
Kairen.
“Você se importa se eu...?”
“Não, eu vou com você.”
Kareen franziu a testa, mas não disse nada para impedi-los. Ambos se
levantaram e caminharam até o primeiro príncipe, que tinha dificuldade
para recuperar o fôlego. Cassandra educadamente curvou-se para ele.
“Você está bem, Vossa Alteza? Precisa de ajuda?”
“Ah... Lady Cassandra... Se... se você não se importa...”
“Ele tem tossido mais do que o normal,” explicou a Lady de rosa ao lado
dele. “Ele também estava com um pouco de febre...”
De fato, ele parecia extremamente pálido. Kairen puxou uma cadeira para
ajudar seu irmão mais velho a se sentar um pouco, enquanto as
concubinas do primeiro príncipe estavam se reunindo ao redor. O olhar de
Kairen as manteve afastadas, porém, deixando apenas a primeira
concubina ao lado delas.
"Sua Alteza nasceu com pulmões fracos", ela explicou. "Normalmente, ele
só fica doente de vez em quando, mas..."
Cassandra foi cuidadosa, mas ela tinha que examiná-lo. Ela colocou os
dedos na testa dele, confirmando sua febre, e colocou uma mão em suas
costas e peito enquanto ele tossia novamente, fechando os olhos.
"O que você está fazendo?" Perguntou a concubina, confusa.
"Estou tentando sentir como os pulmões dele estão reagindo à tosse... O
som ressoa através de sua
caixa torácica..."
Conforme a tosse do príncipe diminuía, a expressão de Cassandra estava
ficando mais sombria. Ela conhecia esse tipo de doença crônica. Não era
tão raro, mas infelizmente, tinha a ver com seu sistema respiratório fraco,
e ela não conhecia nenhum tratamento definitivo.
Ela se levantou, olhando ao redor.
"Esse tipo de ambiente vai piorar a doença de Sua Alteza... O ar está muito
frio, e a fumaça da comida e das velas vão deixá-lo mais doente."
"O que você sugere, Lady Cassandra?"
"Coloque-o em um quarto bem limpo, com lençóis limpos e sem uma
partícula de poeira. Vou escrever uma receita para um chá de ervas,
certifique-se de que ele beba com um pouco de mel e em uma
temperatura morna, nem muito quente nem muito fria. Deixe-o descansar
e dormir, eu irei visitá-la amanhã de manhã."
"Sim, Lady Cassandra, muito obrigada!"
Assim que terminou de escrever a receita, a concubina preocupada
escoltou o primeiro príncipe para fora. Comparada às outras jovens que
estavam relutantes em deixar a festa e segui-las, Cassandra percebeu que
uma estava genuinamente amorosa e preocupada com seu príncipe.
Muitas pessoas, que não estavam observando a saída do primeiro
príncipe, estavam de olho em Cassandra, mais uma vez. As Concubinas
raramente se importavam com alguém além de seu próprio Príncipe, mas
ela passou vários minutos verificando Sephir e conversando com sua
concubina favorita também.
Ela voltou para Kareen e Shareen, tentando ignorar todos os olhares.
Havia muitas pessoas ao redor...
"Pai!"
Todos os olhos se voltaram para Phetra, e Cassandra franziu a testa. O que
quer que aquela mulher estivesse prestes a dizer, ela sabia que não iria
gostar...
"Não é hora das jovens presentes mostrarem suas habilidades? Seria
chato ter apenas profissionais fazendo isso, certo? Quinto irmão, você não
mencionou algumas de suas mulheres ontem?"
Não era do feitio de Phetra elogiar ninguém mais... Shareen e Cassandra
trocaram um olhar, incertas sobre o que aconteceria
.
"Deixe-me adivinhar... Esta é tão astuta quanto uma cobra?" Sussurrou
Missandra.
"Dieni. Fique longe dela, Lihue."
Missandra assentiu. Ela já havia notado como aquela mulher estava
sempre olhando para elas. Era de fato um ninho de cobras venenosas...
"Oh, eu sei!" Respondeu o quinto príncipe, Lephys. "Onde está a ruiva!
Mostre a elas!"
Cassandra ficou enojada. Ele nem se preocupou em lembrar os nomes de
suas concubinas! Não é de se admirar, quando ele tinha mais de duzentas
delas... Na verdade, ele havia trazido cerca de quarenta ou cinquenta
delas para a festa, o que formou uma enorme multidão feminina ao seu
redor.
Cassandra suspirou, olhando para Kairen.
"O que foi?" Ele perguntou.
"Ver seu irmão me lembra o quão sortuda eu sou", ela suspirou.
Kairen estalou a língua. Ele podia olhar para Cassandra tocando Sephir por
razões médicas, ou se aproximando de Anour quando ele era mais jovem,
mas ele não deixaria sua concubina perto daquele pervertido Lephys. Ele
era notório por sua completa falta de contenção quando se tratava de
mulheres. Ele até forçou duas das concubinas do Imperador, que foram
executadas assim que foi descoberto.
A Concubina ruiva deu um passo à frente e fez uma reverência humilde,
mas não se apresentou nem disse nada. Cassandra imediatamente notou
o quão curto era seu vestido vermelho, e ela não estava usando nenhuma
joia. Ela parecia muito insegura e sem vontade de estar ali. No entanto,
ela pegou duas longas fitas vermelhas e começou a dançar. Era lindo, e os
músicos logo começaram a tocar para acompanhá-la.
Depois de algum tempo, ela percebeu que as duas fitas da concubina
tinham começado a queimar. Ela tinha que continuar dançando, fazendo
as chamas dançarem no ar, as pessoas se divertindo assistindo isso. Era
hipnotizante, assistir cobras de fogo dançando ao redor, ameaçando atear
fogo na grama sob seus pés ou em seu cabelo ruivo a qualquer momento.
Quando ela terminou, ela jogou suas fitas no lago, as chamas morrendo na
água. Todos ao redor aplaudiram, e a jovem se curvou antes de voltar para
o quinto príncipe, de cabeça baixa. Cassandra percebeu que ela não tinha
feito isso por vontade própria...
"Foi um pouco chato, irmão", disse Phetra com um suspiro.
Embora a maioria das pessoas provavelmente não concordasse com essa
afirmação, ninguém ousou interromper uma Princesa Imperial. Cassandra
franziu a testa. Phetra fez seu irmão colocar uma, duas, três, até seis
outras de suas concubinas para dançar ou cantar, uma após a outra, mas
não importava o quão talentosas elas fossem, ela agia insatisfeita.
Depois da sétima, Lephys ficou chateada ao vê-la ainda tão infeliz.
"Você não é muito difícil de agradar, Phetra? Por que você não sugere
uma artista!"
Seu sorriso cruel apareceu imediatamente.
"Eu deveria? Quero dizer, eu ficaria curiosa para ver a concubina do nosso
terceiro Irmão se apresentar. Se ela é tão talentosa como todos a elogiam,
certamente ela deveria ter um talento para nos mostrar?"
Cassandra franziu a testa. Então era isso que Phetra pretendia desde o
início... Que ela fizesse um ato na frente de toda a multidão, lembrando-a
de que ela era apenas uma Concubina. Kairen, furioso, imediatamente
colocou a mão em sua espada, mas Cassandra o deteve.
Ao lado delas, Shareen estalou a língua.
"Se você precisa de um show, eu sou boa em atirar facas, irmã. Eu
adoraria mostrar o quão habilidosa eu sou..."
A ameaça era tão óbvia que ninguém ousou respirar alto demais na área.
No entanto, Cassandra se levantou.
"Se você quer uma performance, eu te mostro uma", ela anunciou
ferozmente.
"Cassandra", disse seu Príncipe, segurando-a. "Você não precisa..."
"Não se preocupe", ela disse com um sorriso gentil. "Eu serei rápida."
Cassandra não se importava com os modos infantis de Phetra, mas já era
hora daquela mulher parar de subestimá-la como um brinquedo com o
qual ela pudesse brincar livremente. Se ela estava se escondendo atrás de
Kairen para ignorá-la novamente, Cassandra seria vista para sempre como
uma concubina fraca que não conseguia se defender.
Era hora de se livrar dessa imagem, para sempre.

Capítulo 66

O Canto da Sereia
Enquanto ela caminhava até o centro, todos os pares de olhos estavam
nela. A maioria das pessoas estava curiosa para saber mais sobre a
Concubina do Deus da Guerra, a jovem dama que o próprio Imperador
tanto gostava. A
figura frágil de Cassandra, apesar de estar sozinha, parecia muito
orgulhosa e solene naquele momento. Com seu lindo vestido, suas joias e
aqueles olhos lindos, ninguém poderia negar sua beleza. Se não fosse por
suas cicatrizes que ela não se preocupou em esconder, ninguém poderia
imaginar que ela costumava ser uma escrava...
A jovem concubina caminhou até o lago, mas, em vez de parar perto dele,
ela continuou andando, tirando os sapatos e pisando descalça na água. A
sensação fresca em seus pezinhos era deliciosa.
Cassandra ficou ali por alguns segundos, fazendo as pessoas se
perguntarem se ela iria dançar, mas, ao contrário das expectativas, ela se
sentou de joelhos. Toda a parte inferior de seu corpo estava agora imersa
na água. Ela colocou as palmas das mãos na superfície da água, fazendo-a
ficar ali, suas mãos em cima da superfície como se estivesse sentindo.
Shareen olhou para Missandra, que estava sorrindo. Era óbvio que a irmã
mais nova já sabia o que Cassandra estava prestes a fazer. Shareen pensou
em perguntar, mas então, ela não perguntou. Ela preferia ter a surpresa
disso.
Depois de alguns segundos de silêncio, Cassandra abriu os lábios e,
suavemente, começou a cantar.
Todos ficaram surpresos. Não apenas essa língua era completamente
desconhecida e muito estranha para eles, mas sua voz era muito mais
profunda e clara do que eles pensavam. Parecia um eco, sua voz prateada
se espalhando como um vento frio. Havia algo assustador e irreal nisso,
que manteve toda a multidão sem palavras. 2
Enquanto Cassandra continuava cantando, as pessoas trocavam olhares,
mal acreditando no que ouviam. Aquela voz assustadora era mesmo
humana? Ela estava lhes dando arrepios e arrepios, corações batendo
mais rápido. Algumas pessoas se sentiam estranhamente atraídas por ela,
enquanto outras a achavam... assustadora. Como se a mulher que estava
sentada ali estivesse cantando algum canto proibido, algo que não
pertencia a este mundo.
A música não tinha acabado, mas algo mais aconteceu. Uma das
Concubinas viu primeiro e engasgou, apontando com o dedo sem dizer
uma palavra.
Algo estava acontecendo com o Lago. Estava calmo há apenas alguns
momentos, mas lentamente, pequenos círculos estavam aparecendo em
locais aleatórios na superfície. No início, era muito sutil, fazendo as
pessoas pensarem que era apenas uma coincidência até que perceberam
que não era. Uma por uma, pequenas ondulações começaram a aparecer,
e a precisão de como combinava com a voz de Cassandra não deixou
dúvidas. A jovem concubina estava fazendo isso.
Com os olhos fechados, Cassandra continuou cantando, e era como se o
lago estivesse ecoando sua canção. Os círculos começaram a ficar cada vez
maiores, cruzando-se, combinando com cada nota que ela cantava.
Ninguém ousou dizer uma palavra, ou mesmo respirar muito alto. Eles
estavam absolutamente hipnotizados por esse show.
Quando eles achavam que não poderiam estar mais surpresos, outro
convidado apontou algo na água. Com certeza, sob a superfície limpa, algo
mais estava acontecendo.
Pequenos movimentos foram vistos e continuaram intrigando a todos até
que as pessoas perceberam que era o peixe. Como se estivessem
dançando, centenas de peixes pequenos ou médios estavam nadando ao
redor, ficando perto da superfície, mas sem cruzá-la. Movendo-se em
pequenas multidões, as criaturas subaquáticas estavam andando em
círculos e curvas, tão sincronizadas que era incrível testemunhar. Por mais
inacreditável que fosse, eles estavam definitivamente reagindo à canção
de Cassandra. A maioria deles estava se reunindo perto dela, em tal
número que toda a água ao seu redor estava cheia de peixes de todos os
tamanhos.
Peixes maiores começaram a aparecer conforme a voz de Cassandra ficava
mais grave, pegando as pessoas de surpresa. Entre eles, uma grande carpa
branca dançava ao redor, no meio do lago, seguindo as correntes criadas
pelos outros peixes. Com a música tomando um novo rumo, as ondulações
aumentaram, menores e mais agitadas.
Algo estava ficando um pouco assustador sobre sua música. A superfície
clara quebrou, e pequenas ondas apareceram aleatoriamente,
perseguindo os peixes menores de volta para os níveis mais baixos do
lago, enquanto os maiores permaneceram.
Naquele exato momento, Cassandra abriu os olhos, olhando diretamente
para Phetra.
A Princesa estava muito desconfortável com isso. Havia algo ameaçador
sobre aquela música, quanto mais ela ouvia, mais ela queria se afastar de
Cassandra. Ela estava tremendo, sentindo-se assustada e inquieta. O Lago
também estava ficando perigosamente agitado. As pequenas ondas
estavam ficando maiores, como um mar enfurecido que estava prestes a
engolir seus arredores. A jovem Concubina não se sentia mais como uma
jovem frágil. Mais como uma criatura aquática, esperando para prender
sua vítima...
Quando a música chegou ao fim repentinamente, levou alguns segundos
para que tudo e todos se acalmassem
.
O lago voltou ao seu estado de silêncio, e apenas alguns peixes
continuaram pendurados e circulando ao redor de Cassandra. Alguns
pequenos estavam cutucando suas pernas e pés com curiosidade. A
multidão ficou sem palavras por mais um minuto. Ninguém ousou quebrar
o silêncio como se a magia fosse ser lavada.
O primeiro aplauso veio da Concubina Imperial Kareen. Os sons brutais
fizeram várias pessoas pularem como se tivessem sido acordadas de um
sonho. Ela foi seguida por seus filhos e pelo Imperador. Como o homem
mais poderoso do Império estava batendo palmas, ninguém mais
conseguiu se conter.
Enquanto todos a aclamavam e aplaudiam, Cassandra se levantou,
lançando um último olhar para Phetra antes de se virar para sair da água.
"Linda! Absolutamente celestial!", afirmou o Imperador.
Cassandra fez uma reverência antes de voltar para seu Príncipe. Kairen se
levantou para ir encontrá-la no meio do caminho.
Em sua cadeira, Shareen soltou um longo suspiro.
"Que diabos foi isso? Isso é poder divino!"
"É chamado de Canto da Sereia", explicou Missandra. "Em nossa tribo
nativa, toda criança começa a aprender quando completa sete anos.
Nosso povo tem essa habilidade de modificar nossa voz para que ela
corresponda ao ritmo natural da água."
"Você está me dizendo que isso tudo foi um... truque de água?"
"Isso não é um truque! Leva anos de treinamento para dominá-lo! Minha
irmã era naturalmente dotada de uma ótima voz, ela aprendeu em alguns
meses. Algumas pessoas tentam a vida inteira sem sucesso. Seu povo
nunca conseguiria dominá-la."
"Missandra, por favor", disse Cassandra ao chegar ao lado deles.
"O quê? É verdade! A Tribo da Chuva é uma das poucas tribos que
descendem de uma Sereia e herdaram sua voz. Pessoas no Império
Dragão não podem ter isso.”
“É só o que a lenda diz,” riu sua irmã.
Enquanto Cassandra e Missandra continuavam discutindo, Kareen ainda
estava realmente surpresa. Enquanto a Família Imperial havia herdado o
dom de Domação de Dragões, ela nunca suspeitou que outras pessoas
pudessem ter características rivais... Por baixo de sua aparência,
Cassandra manteve esse dom precioso escondido por tanto tempo, a
demonstração de hoje foi um verdadeiro choque.
“Bem, bem!” Disse o Imperador. “Phetra, depois disso, acho que você não
pode mais dizer que não está impressionada! Minha Lírio Branco, que
dom você tem! Você precisa vir e cantar para aquele velho às vezes, eu
adoraria ouvir essa linda canção de novo!”
Todos ao redor não ousaram dizer nada, mas ficaram completamente
chocados. Por que o Imperador fez parecer tão normal? Aquela mulher
tinha acabado de cantar algo estranho e sacudido todo o lago! Ninguém
conseguia olhar para Cassandra com os mesmos olhos de antes. Aquela
música era celestial, e quer as pessoas tivessem sentido medo ou
felicidade enquanto ouviam, todas compartilhavam o mesmo sentimento
estranho de querer ouvir aquilo de novo.
O Imperador ordenou que mais artistas viessem, mas depois da música de
Cassandra, qualquer outra coisa parecia bem misturada.
No entanto, houve um efeito inesperado nisso. Enquanto Shareen
conversava com os ministros presentes, e Kareen discutia com outra
Concubina Imperial, um bando de jovens concubinas apareceu para
cumprimentar Cassandra.
"Lady Cassandra! Sua música foi maravilhosa!"
"Eu não achava que você tivesse tanto talento!"
"Seu vestido é tão lindo, combina perfeitamente com seu tom de pele!"
"Esse é o presente do Imperador? Que sorte!"
Enquanto ela foi pega de surpresa por essa onda repentina de elogios,
Cassandra respondeu educadamente, mas nada mais. Ela não tinha
esquecido o tratamento frio que tinha recebido anteriormente de todas
aquelas mulheres. Cassandra não podia confiar em nenhuma delas,
independentemente de suas palavras e sorrisos. Ela estava realmente
grata a Kairen, pois a presença do Deus da Guerra ao lado dela impedia
que aquelas mulheres ficassem muito perto dela. Elas não ousavam
chegar a um círculo de cinco pés ao redor dele, caso contrário, Cassandra
tinha certeza de que todas elas a teriam sobrecarregado.
Elas nem se importavam muito com suas respostas, a maior parte da
conversa era entre elas, conversando sobre o quão bonita, quão
inteligente ou quão surpreendente Cassandra era, como se ela tivesse que
ouvi-las repetidamente para acreditar.
"Que bando de sanguessugas irritantes", suspirou Missandra atrás dela.
"O que aquela serva disse!" Gritou uma das concubinas que a ouviram.
"Nada que não fosse verdade", respondeu Cassandra, levantando-se. "Se
vocês terminaram, eu gostaria de comer em paz, senhoras."
Em outras circunstâncias, as Concubinas não teriam deixado isso passar.
Elas teriam reclamado com seus Príncipes, talvez matado o servo e punido
Cassandra. No entanto, ficou bem claro que o favorito do Deus da Guerra
não era alguém que elas poderiam sequer considerar punir de alguma
forma. Portanto, elas não tiveram escolha a não ser morder a língua e
engolir o orgulho.
"Aonde vocês vão?", perguntou Kairen.
"Só vou dar uma volta. Vou ficar com sono se ficar só relaxando, ficar
sentada e comer."
"Eu vou com vocês."
Cassandra franziu a testa, olhando para o bando de homens uniformizados
que estavam esperando ao lado para se aproximar.
"Vocês não vão falar com os ministros? Tudo bem, vou manter Mie e
Dahlia comigo."
O Deus da Guerra franziu a testa. Era aquela expressão que ele sempre
fazia quando Cassandra estava tomando uma decisão razoável da qual ele
não gostava muito. Ele suspirou, olhando feio para os pobres ministros.
"Tudo bem. Mas tome cuidado, e onde eu possa ver você.”
“Eu não vou sair da área, eu prometo,” ela disse enquanto lhe dava um
rápido beijo nos lábios.

Capítulo 67

Primeiro Príncipe
A área estava realmente lotada, as pessoas se reunindo em pequenos
grupos para conversar. Cassandra logo percebeu que a maioria dos grupos
eram concubinas reunidas em torno de seus homens, ou homens
conversando entre si.
Muitos deles realmente interromperam suas conversas para
cumprimentá-la, para a surpresa de Cassandra. Seja seu relacionamento
com Kairen, o discurso do Imperador mais cedo ou sua música, algo
definitivamente mudou na maneira como as pessoas olhavam para
Cassandra. As mulheres tentaram ativamente fazer amizade com ela,
enquanto os homens eram um pouco... cafonas. Ela não gostava de
nenhum dos dois e fez o possível para evitar os grupos. Tudo o que a
jovem concubina queria era dar um pequeno passeio, mas ela não pensou
que seria tão complicado.
Missandra desempenhou seu papel como sua serva, carregando uma
pequena bandeja de comida para ela e dando desculpas para evitar
pessoas que estavam agindo de forma muito agressiva. Comparada a ela,
Dahlia era bem quieta e um pouco estranha. Cassandra percebeu que a
jovem tinha ficado muito mais tímida desde que Missandra apareceu, mas
não conseguia descobrir o porquê.
Enquanto ela conversava com os dois, uma dupla que ela não esperava
encontrar surgiu na sua frente, seguida por uma multidão de concubinas.
O quinto e o sexto príncipes.
"Lady Cassandra! Essa música foi ótima!" Disse Anour, tão simpática e
sorridente como sempre. "Eu não tinha ideia de que você cantava tão
bem!"
"De fato", suspirou Lephys. "Nenhuma das minhas concubinas cantava tão
bem quanto ela, nem as melhores! Estou um pouco decepcionada. Achei
que os gostos do nosso irmão mais velho eram estranhos, mas não, eu sei
que ele pode ter um bom olho para as mulheres." Cassandra
não gostou do jeito que ele disse isso ou de como ele estava falando sobre
suas concubinas. As mulheres atrás dele eram todas incrivelmente bonitas
e visivelmente desesperadas para chamar sua atenção, usando
esplêndidas roupas vermelhas e muitas joias e maquiagem. No entanto,
não importa o quão rude ela o achasse, Lephys era o quinto Príncipe
Imperial, ela não podia dizer nada indelicado a ele. Ela se curvou
educadamente
.
“Obrigada pelos elogios, Vossas Altezas, fico feliz que tenham gostado.”
“Esta não é sua primeira Celebração de Ano Novo no Palácio, Lady
Cassandra?” Perguntou Anour. “Preciso lhe mostrar as chamas ardentes
do Dragão! Espere um segundo!”
O jovem Príncipe saiu correndo para pegar algo, seguido por dois servos
que estavam lutando para acompanhar sua energia. Enquanto isso, Lephys
sorriu, seus olhos verificando Cassandra da cabeça aos pés com um sorriso
malicioso.
“Na verdade, agora que olho para você de perto, você está muito bem,
não está? Vou revisar o que disse antes, meu irmão mais velho tem um
olho para as mulheres. Afinal, às vezes não é tudo sobre a aparência
externa!”
“Obrigada...”
Lephys piscou para ela, deixando-a ainda mais desconfortável. Ela podia
sentir o olhar de desaprovação de Missandra em suas costas, mas
esperava que sua irmã mais nova pudesse ficar quieta apenas mais alguns
minutos antes de causar um incidente.
“Sabe, eu sempre fico espantada como uma mulher de aparência fraca
como você foi capaz de seduzir meu irmão mais velho. Sua voz
provavelmente não é sua única habilidade, é? Você tem outros segredos
que meu irmão pode aproveitar? Vamos lá, sinta-se à vontade para me
contar, estou curiosa! Eu percebo que as mulheres têm muitos segredos
que eu ainda não…”
“As mulheres têm segredos, Vossa Alteza, e às vezes é melhor respeitá-
los,” Cassandra respondeu friamente.
Ela já tinha se cansado da atitude dele. Tratar suas concubinas como
brinquedos e fazer comentários sobre ela como se ela fosse uma
vagabunda astuta que agia inocentemente apenas para seduzir Kairen a
dormir com ela era mais do que ela podia suportar. Não importa o quão
patriarcal e desequilibrado o Império Dragão fosse em relação às
mulheres, havia limites. Até o próprio Imperador reconhecia e tratava
suas concubinas melhor do que isso.
Lephys, no entanto, não entendeu a indireta. Se ela era muito sutil ou ele
estava muito seguro de si, ele nem tinha notado que Cassandra estava
brava.
“Há algo sobre estrangeiros. Talvez eu devesse tentar mais mulheres
estrangeiras! Estou ficando terrivelmente entediado, sempre vendo o
mesmo rosto, de qualquer forma. Eu sempre posso... Ai!"
Ele se agachou e de repente lamentou sobre uma picada de abelha,
segurando seu pé e gritando ao redor. Cassandra sabia exatamente para
onde olhar, mas Missandra estava se fazendo de inocente ao lado dela,
fingindo estar absorta nos detalhes de seu vestido, que não tinha nenhum.
"Está doendo! Você! Você não é médica! Faça alguma coisa!" Ele gritou,
ainda segurando seu pé.
"Desculpe, Vossa Alteza, temo que uma mulher humilde como eu não seja
habilidosa o suficiente para tratá-lo", respondeu Cassandra.
Enquanto isso, suas concubinas rapidamente o cercaram, perguntando
como poderiam ajudar e mostrando pena dele. Elas eram principalmente
inúteis e barulhentas, mas em questão de segundos, a parede de
mulheres entre Cassandra e o Príncipe foi o suficiente para ela ir embora
sem ser indelicada.
Missandra estava rindo atrás dela, incapaz de se conter por mais tempo.
"O que você fez?" Perguntou Dahlia, perdida.
“Ela deixou cair algumas urtigas nos pés dele,” riu Cassandra. “Eu não vi
você fazer isso, mas reconheci as folhas no chão… Elas definitivamente
não estavam neste jardim antes.”
“Eu sempre tenho algumas comigo, só por precaução. Você não tem ideia
de quantos homens eu precisei usar elas… Na verdade, aquele cara
deveria se considerar sortudo, eu nem sempre uso isso nos pés deles.” (3)
Dahlia engasgou, chocada, enquanto as irmãs riam juntas.
Depois disso, Cassandra fez questão de ficar longe do quinto irmão, que
reclamou por mais uma hora antes que um Médico Imperial fosse
chamado para tratá-lo. Anour, no entanto, voltou para mostrar a ela
algumas velas pequenas interessantes, em forma de dragões, que
queimariam com chamas azuis. Ela se perguntou se os príncipes tinham
crescido com personalidades tão diferentes porque nasceram de mães
diferentes... Embora Anour também tivesse sido criado por Kareen, ele
ainda era doze anos mais novo que o Deus da Guerra, e ainda bastante
inocente.
Cassandra conversou com ele por mais um tempo, feliz que ninguém
ousou distraí-los. O sexto príncipe ainda era um pouco jovem demais para
ser de muito interesse para as moças solteiras, e todas elas se
concentraram em seus irmãos mais velhos.
Embora ela já tivesse visto isso antes, Cassandra ainda não conseguia
acreditar em quão desesperadas algumas mulheres estavam para entrar
nos Haréns Imperiais. Algumas garotas mais novas que ela estavam
cobiçando o Imperador ou continuavam incomodando os príncipes
presentes. Os únicos que estavam livres para andar sem serem assediados
eram o Deus da Guerra e Anour, por razões óbvias.
Cassandra trocou olhares rápidos com o Deus da Guerra, de onde ele
estava conversando com os ministros e estudiosos. Ela o viu franzir a testa
e olhar feio durante sua breve troca com seus irmãos, mas Missandra
resolveu o problema antes que ele tivesse que vir.
Não importava onde ela estivesse, Cassandra podia sentir sua sombra
quente sobre ela. O Deus da Guerra a estava protegendo à distância. Esse
sentimento era o melhor e a fazia se sentir segura. No entanto, ela
gostava mais quando ele ficava onde ela podia alcançá-lo.
Quando ela não aguentou mais, depois de outro passeio, ela voltou para
seu Príncipe, suas bochechas corando com um rosa tímido. Ele ainda não
tinha terminado de falar com os ministros, mas a recebeu
silenciosamente, colocando um braço em volta de sua cintura e beijando
sua têmpora. Nenhuma palavra foi necessária, e até mesmo os homens
presentes agiram normalmente, apenas acenando para cumprimentar a
jovem Concubina.
Eles estavam falando sobre guerra e os assuntos do Norte. Cassandra
sabia exatamente o que estava sendo discutido e ouviu com atenção. A
maioria daqueles homens provavelmente pensou que ela estava apenas
parada ali, incapaz de entender o que estava acontecendo, mas eles
estariam completamente errados. Suas poucas semanas passadas no
acampamento lhe ensinaram
tudo o que ela precisava saber. Ela não disse nada, no entanto, pois não se
importava com o que aqueles homens pensavam, e não podia se dar ao
trabalho de intervir.
Estranhamente, aqueles dias estavam entre os melhores que ela teve em
toda a sua vida. Ela não pôde deixar de corar um pouco mais, lembrando-
se da tempestade de neve e das longas, longas horas com Kairen em sua
tenda... O filho deles provavelmente também foi concebido durante
aquela tempestade. Cassandra não conseguiu reprimir seu sorriso suave
enquanto pensava nisso.
Ela não percebeu que sua expressão naquele momento chamou a atenção
dos homens. A jovem Concubina estava realmente muito charmosa
naquele momento, com sua pele tão rosada quanto seu lindo vestido.
Infelizmente para os ministros presentes, o Deus da Guerra também tinha
visto. Ele os dispensou com um olhar furioso e se virou para Cassandra,
colocando as mãos em seus quadris.
"Não faça isso na frente de outros homens."
"Fazer o quê?" Ela perguntou, confusa.
Ele franziu a testa, mas o que quer que fosse, ele não conseguia expressar.
Eventualmente, o Deus da Guerra suspirou, segurando-a mais perto.
Cassandra riu e deu-lhe um rápido beijo nos lábios, roçando sua barba
crescente com os dedos. Ela não se importava mais com a multidão
curiosa ao redor deles. Na verdade, ela desejou que eles estivessem
sozinhos, já que eles mal tiveram tempo juntos o dia todo... Ela lançou um
olhar para trás, e Dahlia a entendeu completamente. Ela agarrou a mão de
Missandra e puxou-a de volta para o lado de Kareen, ignorando as
reclamações da irmã mais nova. Enquanto isso, Cassandra se virou para
seu príncipe novamente, dando-lhe um sorriso tímido.
"Está tudo bem se nós... sairmos um pouco?"
O príncipe levou alguns segundos para entender seu pedido. Ele estava
nervoso, mas as bochechas e os olhos rosados de Cassandra confirmaram
o que ele achava que ela queria dizer. Não era do feitio dela ser tão...
exigente. Era por causa da gravidez? Ou influência de sua irmã? De
qualquer forma, não havia como ele não concordar.
Guiando-a para fora do amplo jardim, Kairen caminhou até o corredor
mais próximo e encontrou uma área isolada e deserta, um pequeno salão
onde ninguém provavelmente passaria. Assim que ele fechou a porta, os
dois amantes se viraram e se beijaram. Cassandra raramente era tão
ousada, mas ela sentia muita falta dele. Por alguma razão, todo o seu
corpo ansiava por isso. Seus pensamentos ficaram confusos, pois ela não
conseguia fazer nada além de se concentrar nos lábios dele nos dela, no
toque de suas mãos explorando seu corpo, levantando a saia de seu
vestido para acariciar suas pernas. Ela acariciou suas bochechas
espetadas, seu pescoço, cada centímetro de sua pele quente. O simples
contato dele sob suas mãos estava espalhando um calor incrível por todo
seu corpo. A pequena chama que havia acendido antes estava crescendo
em um grande incêndio, algo que ela não conseguia parar, não queria
parar e estava consumindo sua carne nas intensas queimaduras de desejo.
Kairen também não conseguiu se conter. Ele gentilmente a empurrou até
o sofá luxuoso que esperava ao lado, incapaz de parar de tocá-la. Ele a
queria, ficar bêbado em seu perfume e perdido naquela pele macia.
Aquela mulher era um mistério, mas ele a conhecia muito melhor do que
conhecera qualquer outra mulher. Sereia ou mulher, Cassandra abriria os
braços para ele. Ele não se importava muito com quantos segredos ela
tinha. Ele gostava dela, dos mistérios que ela guardava e de qualquer coisa
que ela ainda tivesse que revelar depois.
Enquanto estavam sentados frente a frente, ele a puxou para seu colo,
uma de suas posições favoritas, e tirou as alças do vestido dela, deixando-
o deslizar até sua cintura e revelando seus seios perfeitos. Era um pouco
mais redondo e maior, já que ela estava grávida, e ele não odiava isso. Ele
começou a beijá-la, fazendo-a gemer com sua língua. Cada som que ela
fazia era como música para seus ouvidos. Ele não tinha esquecido sua
canção de antes, mas a única voz que ele gostava mais era a que ela tinha
quando estava excitada por seu toque. Ninguém conhecia essa, exceto
ele...

Capítulo 68

A Fome do Dragão
Cassandra estremeceu, sentindo sua pele esquentar rápido demais sob
seu toque quente. Suas bochechas estavam vermelhas, enquanto ela o
deixava brincar com seus seios, respirando alto e fechando os olhos,
aproveitando essas sensações. Ele conseguia ouvir o batimento cardíaco
dela ficando louco quando ele estava tão perto? Parecia que poderia
saltar para fora do peito dela! Cassandra teve que segurar seus ombros e
lutou para desfazer sua armadura. Ele estava levantando sua saia e
puxando sua blusa para baixo para acariciá-la sem tirar seu vestido
completamente, mas ela queria ser capaz de sentir seu peito contra o
dela.
Assim que a armadura caiu ruidosamente no chão, Kairen sorriu e
estendeu a mão para seus lábios novamente. Ele colocou os dedos em seu
cabelo, brincando com os fios soltos e acariciando sua nuca, mantendo-a
perto. Sua outra mão estava ocupada entre suas pernas, seus dedos
quentes a deixando mais louca e molhada. Ele sabia como brincar e,
obviamente, tinha prazer em vê-la tremer e reagir a cada movimento seu.
Cassandra sentiu ele ficando mais duro apesar das calças entre eles, e
corou ainda mais. Ela o queria. Ela o queria, agora...
Kairen estava quase tão impaciente quanto ela. Abaixando um pouco as
calças, ele finalmente soltou e, lentamente, a guiou. Cassandra sentiu suas
pernas e suas partes internas tremendo, só de senti-lo tão perto de sua
entrada. Ela estava vermelha, úmida e excitada demais para suportar
mais. Ela se sentou lentamente, exalando alto de prazer. Demorou alguns
segundos para ambos se ajustarem, mas esses segundos foram
preenchidos com beijos e carícias.
Foi a melhor sensação. Ele, preenchendo-a, espalhando seu calor como
um fogo por todo o corpo dela. Cassandra se acostumou, o suficiente para
ser viciada nessa sensação. Ela estava ofegante um pouco, mas os lábios
dele logo encontraram os dela, mantendo-a ocupada com outro beijo
selvagem. Ambos estavam impacientes e incapazes de esperar mais.
Kairen começou a mover os quadris, e Cassandra respondeu
naturalmente, tentando domar a fera sob ela. Ele era selvagem, selvagem
e imprevisível. Ela gemeu, ofegou por ar e gemeu novamente. O balançar
de seu corpo no dele tinha algo terrivelmente indecente, e ainda assim,
ela amava. Ela queria mais, gritando seu nome e segurando seu pescoço.
Sua vara feroz nela estava deixando-a insuportavelmente louca. Algo
estalou em sua cabeça, e ela não conseguia mais esconder seu prazer. Sua
própria voz estava ficando rouca, mais alta e indecente, mas ela não a
impediu. Kairen não lhe deu um segundo para descansar. Ele só queria
mais, mais, mais dessa mulher. Ele a tomaria, agarraria seus quadris e a
puxaria para dentro e para fora dele, guiando seu corpo trêmulo para
saborear esse prazer. Era sexo selvagem e primitivo. A dança mais antiga
do mundo, um homem e uma mulher juntos se entregando aos prazeres
da carne.
A pele de Cassandra estava rosada e suada, seu sangue correndo para
suas extremidades, seus membros ficando dormentes de tanta selvageria.
Ela continuou chamando por ele, como um apelo, sua voz tão
embaraçosamente sexy e suave. O Deus da Guerra era como uma fera
selvagem, acasalando sua rainha e liberando seu desejo por ela, dentro
dela. Cassandra sentiu isso chegando, como sempre. Ela conhecia seu
corpo, muito bem para não saber quando ele estava prestes a dar a ela.
Aquele incrível, último momento de prazer furioso e desenfreado. Ele
acelerava, ofegava e gemia, aprofundava suas estocadas e, bem lá no
fundo, saboreava. Cassandra gemeu ainda mais alto, sentindo-o tão
fundo... Ela ouviu sua própria voz quebrar em um gemido rouco, exausta.
O calor estava diminuindo gradualmente, mas aquele curto exercício tinha
sido intenso mesmo assim. Cassandra levou um minuto, sua cabeça
apoiada no ombro de seu Príncipe, para recuperar o fôlego e esperar que
seu batimento cardíaco diminuísse. Sua pele ainda tremia um pouco, e a
mão quente de Kairen acariciando-a a acalmava.
Ele gentilmente se afastou, fazendo-a fazer uma pequena careta, e beijou
sua pele gentilmente. Cassandra soltou um longo suspiro de alívio, sua
sede saciada. Eles não precisavam de palavras. Ela o beijou gentilmente,
saboreando seu gosto um pouco mais com uma risadinha.
"Está se sentindo melhor?" Ele perguntou.
"Sim..."
Era como se ele soubesse que ela precisava disso. Uma pequena pausa do
mundo, apenas os dois, entregando-se a esse desejo carnal.
Eles ficaram assim por mais um tempo, apenas se acariciando e se
beijando, gentil e lentamente, aproveitando esse momento a sós.
Nenhum deles sentiu vontade de quebrar aquela bolha e voltar ainda.
Depois de um breve momento, porém, Cassandra riu.
"Temos que voltar..."
Kairen simplesmente assentiu, olhando para ela com seus olhos escuros.
"Você parece contente."
"Estou", ela admitiu, ainda corando.
Ela fez o possível para se vestir, certificando-se de que nada parecesse
fora do lugar. De alguma forma, ela sentiu que o momento íntimo deles
iria se mostrar de uma forma ou de outra nela, e se sentiu um pouco
envergonhada. Ela ajudou Kairen a colocar sua armadura de volta para
manter suas mãos ocupadas em vez de inquietas, e ele ajustou o pequeno
diadema em sua cabeça com uma carranca.
"O que é?"
"...Eu não gosto disso."
"O diadema? Mas é muito bonito."
Fiquei curiosa que ele não gostasse de algo que ela estava usando. Ele
geralmente parecia feliz sempre que ela tinha uma ocasião para se vestir
um pouco... No entanto, para seu pequeno diadema, ele estava quase
olhando feio. (4)
"Você realmente não gosta? É do Imperador..."
Ela não podia se recusar a usar algo que o Imperador havia lhe dado
pessoalmente!
"É do meu pai."
"O que tem isso?"
"Eu não gosto que você use algo vindo de outro homem."
Cassandra ficou sem palavras. Sério? O ciúme dele tinha limite! Como ela
deveria responder a isso? Pela expressão dele, ela podia dizer que ele
seria teimoso sobre isso... Depois de pensar sobre isso, ela não deveria ter
ficado tão surpresa. Ele até brigou com seu próprio Dragão, e o Imperador
provavelmente tinha algumas concubinas tão jovens quanto ela.
Ela suspirou.
"Eu tenho que usá-lo esta noite, no entanto, Sua Alteza pessoalmente me
deu de presente."
Ele franziu a testa um pouco mais. Ele obviamente não gostou, mas
Cassandra não conseguiu evitar. Ela riu, dando-lhe um rápido beijo nos
lábios, apesar de sua expressão azeda.
"Vou deixá-lo nos aposentos da sua mãe quando formos embora, certo?
Eu não preciso usá-lo fora do Palácio Imperial, contanto que eu cuide dele,
deve ficar bem."
"Bem..." Ele rosnou.
Cassandra sorriu, feliz por ter domado a fera só dessa vez. Ela estava
ficando um pouco melhor em lidar com ele. Ela pegou a mão dele,
tentando distraí-lo.
"Vamos voltar agora", ela disse com uma voz gentil.
Eles caminharam de volta para a grande área onde as festividades ainda
estavam acontecendo. Havia tantos convidados e pessoas presentes que
era improvável que alguém tivesse notado que eles tinham saído por
alguns minutos.
Eles deram alguns passos juntos. Quando ela estava caminhando ao lado
do Deus da Guerra, as coisas eram muito diferentes para Cassandra. As
pessoas olhavam para eles, mas ninguém ousava encará-los ou mesmo se
aproximar muito deles. Um novo show também havia começado,
dançarinos exóticos, capturando a maior parte da atenção da multidão.
Cassandra e Kairen caminharam de volta para sua mesa. Depois de sua
pequena sessão de exercícios, ela precisava descansar um pouco. Ela
soltou um suspiro de alívio enquanto se sentava, embora seu corpo ainda
estivesse claramente se lembrando do exercício vigoroso
de antes. Kairen, sentado ao lado dela, estava desafiando qualquer um a
se aproximar com sua expressão natural de ameaça à morte.
Cassandra não poderia estar mais grata, no entanto. Por algum motivo, ela
estava com fome novamente e aproveitou seu tempo comendo em paz.
No entanto, estranhamente, seus favoritos habituais haviam mudado
novamente. Os cubos de queijo que ela costumava amar agora a faziam
sentir náuseas, enquanto ela estranhamente desejava... carne.
Ela sussurrou para Kairen sobre isso quando ouviu uma gargalhada
familiar atrás dela.
"É, carregar um filho de dragão faz isso com você", disse Kareen enquanto
se sentava na mesa ao lado.
Ela gesticulou para um servo próximo vir e ordenou que trouxessem um
conjunto de carne cozida para Cassandra. A jovem concubina se sentiu um
pouco estranha deixando Kareen pedir por ela, mas ela geralmente não
comia carne vermelha, essa era a primeira vez para ela. Ela estava mais
acostumada a uma dieta vegetariana, com um pouco de peixe às vezes.
“Mas não coma carne crua”, disse Kareen. “Seu estômago ainda é
humano, mesmo que diga para você comer como um dragão.”
“É tão estranho. Eu me sinto uma pessoa totalmente nova.”
“Você ainda tem alguns meses pela frente, querida, é melhor se
acostumar. E quando seu filho nascer, prepare-se para alimentar um
carnívoro. Kairen podia comer quase tanto quanto seu dragão quando
nasceu, e ficava terrivelmente mal-humorado quando estava com fome.”
Cassandra riu um pouco, pensando nos dias de juventude de seu príncipe.
Ela se perguntou que tipo de criança ele era? E se seu filho seria como
ele...
Ela acariciou sua pequena barriga de grávida. Ela não conseguia esconder
sob seus vestidos agora, estava ficando cada vez mais óbvio com o passar
dos dias. No entanto, ela não se importava. Ela tinha novas curvas, não
parecia mais tão ossuda e até seu cabelo parecia um pouco mais suave.
Ela estava grata por ser tão bem cuidada, no entanto. Ter que lidar com
sua náusea e apetite crescente teria sido terrível se ela não fosse ajudada
por Kairen e os servos do Palácio Diamante ou Imperial.
"Irmão!"
Shareen tinha acabado de voltar, também, com uma carranca, suas mãos
em seus quadris,
"Você ouviu aquele irritante ministro dos Assuntos de Guerra? Ou eu
deveria ter dado dois socos nele?"
De fato, atrás dela, um pobre homem estava no chão, metade de seu
rosto parecendo muito, muito dolorido e roxo... Ninguém ousou vir em
seu auxílio, no entanto, mantendo uma distância cuidadosa ao redor dele
até que alguns servos vieram ajudá-lo a se levantar.
"Shareen, eu já disse para você não tornar suas lutas tão óbvias, não
disse?" Repreendeu sua mãe. "Ele está usando uma roupa tão grande,
mas você teve que ir para o rosto." "
Ele pode andar por aí assim, mãe, eu não me importo. Aquele idiota
estava rebaixando o exército do irmão, chamando-os de preguiçosos por
manter a fronteira sem cruzá-la!"
"Oh. Por que você o deixou consciente então? Ele parece muito bem para
mim."
Shareen ignorou sua mãe, no entanto, virando-se para Kairen, esperando
sua resposta.
Ele não disse nada, no entanto, não por um tempo. Justo quando
Cassandra estava se perguntando o que estava errado, ela ouviu um bater
de asas.
"Krai!" Ela disse, feliz em avistar a silhueta negra familiar.
No entanto, o Dragão não parou, apenas virou a cabeça para ela com um
rosnado leve e familiar. Era óbvio que ele não seria capaz de pousar nesta
área, não sem esmagar algumas pessoas sob ele. No entanto, ele
estendeu suas garras gigantes, fazendo as pessoas correrem de medo. No
entanto, ele voou baixo apenas para pegar o mesmo ministro do chão. O
homem gritou tão alto que algumas pessoas esfregaram as orelhas,
irritadas. No entanto, ninguém ousou comentar enquanto o Dragão voava
para longe com sua presa, desaparecendo novamente. Shareen sorriu,
parecendo satisfeita, e serviu-se de um pouco de vinho.
Ninguém ousou comentar sobre o incidente, se eles tinham ouvido a briga
com Shareen antes ou estavam com muito medo de perguntar.
“Kairen! Filho, o que foi isso?” Perguntou o Imperador.
“Levando o lixo para fora, Pai.”

Capítulo 69

Várias pessoas não conseguiram deixar de rir daquela frase, embora

fossem espertas o suficiente para escondê-la. Alguns outros estavam mais
aterrorizados, evitando a direção de Kairen a todo custo e seus rostos
brancos como um lençol. Enquanto isso, de seu trono, o Imperador
suspirou.
"Certifique-se de que seus dragões se comportem, certo? Como a festa
pode continuar se não houver mais convidados!"
"Dragões tendem a ser teimosos, pai", disse Shareen com um sorriso de
escárnio. "Quem sabe, se eles ficarem com fome, eles podem voltar
procurando por lanches."
"Não nos faça rir, Shareen", de repente rosnou o Segundo Príncipe. "Como
se ele não controlasse o Dragão Negro perfeitamente..."
Shareen não gostou do príncipe falando contra ela. Ela imediatamente
olhou para ele de volta.
"Que tal você nos ensinar sobre controlar Dragões, irmão? Chame o seu
agora, vamos todos ver o quanto você é um domador de Dragões!"
Assim que ela terminou de dizer isso, um rosnado alto ecoou de algum
lugar no Palácio. Mas estava mais longe. Não importava onde ele
estivesse, o Dragão vermelho estava ecoando a raiva de seu mestre.
Cassandra não conseguia deixar de ficar um pouco preocupada. E se ele
realmente o chamasse para lá? Ele não brigaria com Krai ou machucaria
pessoas? Toda vez que ela via o Dragão vermelho, ele estava firmemente
enjaulado, mas e se ele fosse realmente libertado? A animosidade entre
os irmãos definitivamente o faria mirar em Kairen. Ela confiava que Krai
responderia imediatamente, mas...
Assim que ela estava perdida em seus pensamentos e preocupada, Kairen
gentilmente colocou sua mão sobre a dela. Ele não estava olhando para
ela, ainda olhando para Varhen, mas seu polegar estava gentilmente
acariciando sua pele, ajudando-a a se acalmar um pouco.
Varhen levou alguns segundos, mas então, para sua surpresa, um sorriso
reptiliano apareceu em seu rosto enquanto ele ainda estava olhando para
Shareen.
"Por que você precisaria que eu lhe ensinasse alguma coisa sobre dragões,
Shareen? As mulheres não precisam saber sobre domar dragões."
O insulto era claro, e até Cassandra se sentiu indignada. Ele estava
claramente menosprezando as Princesas, porque, diferentemente de seus
irmãos, elas não tinham Dragões próprios. Shareen ficou vermelha de
raiva, mas quando ela estava prestes a dizer algo, os rosnados mais altos
foram ouvidos.
Embora ela não estivesse surpresa ao ver Krai voltar, embora ele tivesse
que ficar meio de pé em um dos telhados, Cassandra não esperava ver o
Dragão Dourado aparecer também. No entanto, Glahad estava rosnando
ainda mais furiosamente, claramente encarando Varhen com seus olhos
de rubi. A chegada dos dois maiores Dragões Imperiais foi o suficiente
para assustar muitos convidados, que, por algum motivo, aparentemente
pensaram que o lugar mais sensato para se esconder seria dentro dos
prédios. Cassandra discordou, pois as paredes pareciam prestes a desabar
sob o peso das feras...
Até Missandra e Dahlia correram de volta para ela, ambas se escondendo
atrás de seu assento, com medo. Ela não podia culpá-las. Ela
provavelmente teria ficado tão aterrorizada se o Deus da Guerra não
estivesse segurando sua mão todo esse tempo. Os rosnados raivosos dos
Dragões eram ensurdecedores, proporcionalmente à raiva deles.
Shareen, que não tinha prestado atenção nos Dragões todo esse tempo,
de repente se levantou e sacou sua espada também, furiosa.
"Eu te desafio a dizer essas palavras novamente, Varhen."
"Chega!"
O Imperador estava se levantando também, e olhando para os dois.
"Chega de suas rixas! Esta é a Celebração de Ano Novo. Eu não quero
brigar na frente de nossos convidados, nem esta noite, nem amanhã ou
pelos próximos dias! Varhen, Shareen, chega de vocês também! Vocês
dois voltem para seus apartamentos esta noite!"
Shareen estava prestes a protestar, mas sua mãe estalou a língua. Os dois
trocaram olhares por um tempo, quase como se estivessem tendo uma
conversa silenciosa até Shareen gritar de frustração. Ela violentamente
balançou sua espada no ar em frustração, colocou-a de volta e se virou
para sair sem dizer uma palavra.
Cassandra se sentiu mal por ela e não conseguiu evitar olhar para Varhen.
O príncipe estava observando Shareen ir embora, mas não se moveu. Ele
também estava prestes a dizer algo, mas o Deus da Guerra abriu a boca
primeiro.
"Pai disse para você ir embora, Varhen."
O gelo e o ódio em sua voz eram tão intensos que toda a área ficou tão
fria quanto o Castelo de Ônix por alguns segundos. Cassandra se
perguntou se o segundo irmão discutiria ou lutaria com Kairen...
No entanto, depois de um longo olhar, ele se levantou silenciosamente e
foi embora em um estranho silêncio. O ar estava tenso, tanto que
absolutamente nenhum convidado ousou dizer uma palavra por alguns
minutos depois que o príncipe se foi. Cassandra, que estava prendendo a
respiração sem saber, deu um longo suspiro. Ela sentiu pena de Shareen,
mas não pôde deixar de ficar grata por Varhen ter ido embora, pelo
menos naquela noite.
Assim que o momento ficou estranho, o Imperador se recostou,
parecendo cansado. Glahad e Krai, que obviamente foram mais rápidos
para se acalmar, pareciam relutantes em ir embora. Ambos os Dragões
estavam observando a área com olhos curiosos, suas patas dianteiras nos
telhados do prédio. Eles pareciam estar se perguntando se caberiam na
área se escalassem. A resposta foi não. Mesmo com a área limpa, ainda
havia muitas barracas de comida e mesas em todos os lugares, prontas
para serem esmagadas.
Além disso, os convidados mais corajosos estavam voltando lentamente,
já que os Dragões pararam de rosnar como feras furiosas. Cassandra, que
tinha acabado de receber uma porção enorme de carne, agarrou um
grande pedaço pelo osso e se levantou, caminhando até Krai.
"Hinue! O que você está fazendo...?" Perguntou Missandra, ainda
seguindo atrás dela, preocupada.
Ela continuou enviando olhares para Kairen, como se esperasse que ele
parasse Cassandra ou seu Dragão, mas Kairen nem estava olhando para
eles. Enquanto isso, sua concubina estava caminhando em direção ao
prédio em que Krai estava no topo, seu focinho cheirando o pedaço de
carne fumegante com profundo interesse.
Ele rosnou suavemente, abaixando a cabeça o máximo que pôde sem
subir, e Cassandra jogou a carne nele. Ele a pegou, comendo alegremente
seu pequeno lanche com uma expressão satisfeita. Quando ele terminou,
incluindo lamber os lábios, ela sorriu e estendeu o braço, fazendo
Missandra chiar.
"Hinue, você está louca! Esta é uma criatura selvagem! Ele pode comer
você!"
"Ele não vai", disse Cassandra com um sorriso confiante.
De fato, Krai apenas tocou a cabeça dela com o focinho, seus olhos bem
abertos, curioso para saber o que seu humano favorito estava fazendo.
Cassandra coçou suas escamas um pouco antes de recuar e agarrar
Missandra com a outra mão.
"Oh, não, não, não", disse Missandra, "eu não vou gostar disso..."
"Está tudo bem, ele é um bom menino."
Missandra não acreditava que um Dragão várias vezes maior que ela
pudesse ser algo próximo de um bom menino! No entanto, ela só lutou
um pouco, enquanto Cassandra confiantemente a empurrou para a
frente, falando com o Dragão.
"Esta é minha irmã mais nova. Você pode tentar não comê-la? Por favor?"
Krai estava olhando para os dois, ocupado farejando, curioso. Claro, não
havia como saber se ele entendeu. Ele inclinou a cabeça para o lado e
rosnou um pouco, causando uma impressão curiosa, como se estivesse
conversando com ela. Sua garra estava arranhando o teto, então talvez ele
estivesse apenas ficando um pouco impaciente.
Cassandra sorriu, mas era hora de ele ir antes que o prédio realmente
desabasse. Ela não tinha certeza se o Palácio Imperial era totalmente à
prova de dragões.
"Vejo vocês amanhã", ela disse ao Dragão, antes de ir embora, ainda
segurando as mãos de Missandra.
Krai não entendeu, pois ele ainda estava no telhado, rosnando um pouco
e tentando chamar sua atenção. Cassandra o ignorou e voltou para seu
assento, onde não podia vê-lo. Ela lavou a mão cheia de suco de carne e
qualquer sujeira que Krai tivesse em suas escamas enquanto soltava
Missandra com a outra mão.
Assim que ela a soltou, as pernas da irmã mais nova ficaram dormentes e
ela caiu de joelhos com um som de desespero. Dahlia se agachou ao lado
dela.
"Você está bem...?" Ela perguntou.
"Eu não estou! Aqueles foram os minutos mais aterrorizantes da minha
vida..."
A jovem serva riu. Era a primeira vez que Missandra perdia sua ferocidade
e coragem assim. Cassandra riu também e deu a ela alguns minutos para
recuperar a compostura. Missandra continuou fazendo beicinho depois
disso, afirmando que sua irmã mais velha quase arriscou sua vida com a
ideia maluca de fazer amizade com um dragão...
Após os eventos anteriores, os convidados estavam lentamente voltando
sob o impulso do Imperador e tentaram retomar a festa como se nada
tivesse acontecido, e duas enormes cabeças de Dragão não estivessem
pairando sobre eles. Glahad e Krai logo ficaram entediados, no entanto, e
depois de um tempo, ambos saíram voando. Foi uma visão magnífica
assistir ao Dragão Dourado realmente abrir suas asas e voar, no entanto.
Ele estava brilhando intensamente na noite, enquanto Krai era como uma
sombra negra, difícil de seguir e desenhando formas no céu azul escuro.
As Celebrações de Ano Novo deveriam durar uma semana inteira, o dia
todo e a noite toda, mas é claro, as pessoas tinham que fazer pausas entre
elas. Na festa do Imperador, a maioria das pessoas tentava o seu melhor
para ficar o maior tempo possível, para não ofender o Anfitrião. O
Imperador parecia ter uma resistência incrível, apesar de sua idade, não
mostrando nenhum sinal de fadiga.
Kareen, no entanto, logo ficou entediada e decidiu ir embora. Ela estava
obviamente chateada depois que Shareen foi expulsa, e ninguém
conseguiu mantê-la por mais tempo depois que ela decidiu voltar para
seus aposentos, para a decepção do Imperador.
Outras pessoas fariam o possível para ficar mais tempo e se divertir, mas
todos estavam fadados a mostrar fadiga em algum momento.
Era especialmente verdade para Cassandra, com sua gravidez cobrando
seu preço. Várias horas depois de escurecer, apesar de suas melhores
tentativas de se manter entretida e comer e beber em um ritmo lento, ela
continuou cochilando até que Kairen não a deixou mais discutir e decidiu
ir embora. Ela não discutiu, pois estava muito cansada. O Príncipe
gentilmente a ajudou a se levantar e a levou de volta para seu quarto,
ninguém comentando sobre a partida deles. Cassandra se sentiu mal por
estar entre as primeiras a deixar a festa, mas não havia como evitar, ela
realmente estava muito cansada. Ela já estava meio adormecida só de ser
carregada em seus braços.
Kairen dispensou Dahlia e Missandra quando chegaram ao quarto e a
colocou gentilmente na cama. Cassandra estava muito cansada, ela nem
sentiu ele despindo-a e removendo suas joias. Ela estava apenas aliviada
por finalmente estar deitada em uma cama. Ela não tinha percebido que
suas dores nas costas estavam ficando tão terríveis até então.
Finalmente, o Deus da Guerra deitou-se ao lado dela, envolvendo-a em
seu abraço, e, uma vez que ela sentiu sua pele contra a dela, ela se soltou
e adormeceu para sempre.

Capítulo 70

O Plano do Casamento
Cassandra caiu em um sono profundo, exausta pelo dia inteiro. Ela teve
uma noite sem sonhos, uma noite tranquila, cercada pelo calor certo e
pelos aromas suaves de verbena. Vários vasos daquela planta foram
colocados em seu quarto para ajudá-la a dormir melhor.
Kairen também se certificou de posicionar seus braços na posição mais
confortável para ela antes de dormir. Ele estava ainda mais cauteloso do
que o normal, pois sua Concubina recentemente lutava para ter uma boa
noite de sono e frequentemente acordava com náuseas.
Na manhã seguinte, Cassandra dormiu o quanto precisava. Ninguém
ousou incomodá-la e, quando acordou sozinha, sentiu-se revigorada após
uma boa noite de sono. Seu corpo estava um pouco dolorido, mas nada
insuportável. Ela se espreguiçou um pouco, sentando-se para confirmar
que estava sozinha. O lado do Príncipe da cama estava frio... Quanto
tempo ela dormiu? Ela podia ouvir a música lá fora, as festividades ainda
acontecendo. A luz do sol a fez sentir como se fosse bem tarde da manhã
também.
Ela pegou seu roupão e caminhou até a janela, olhando para baixo. De
fato, ela podia ver o lago e o jardim ao redor, inundados de pessoas
novamente. Alguns não dormiram nada? Ela estava muito longe e muito
alta para reconhecer alguém, no entanto.
"Lady Cassandra! Você dormiu bem?"
Dahlia tinha acabado de entrar, carregando um vestido novo para ela.
Duas outras criadas entraram logo atrás dela, com água quente e óleos.
Elas começaram a preparar um banho para ela, imediatamente cercando o
quarto com um cheiro cítrico refrescante.
"Eu dormi, obrigada. Dormi até tarde, não dormi?"
"Sua Alteza insistiu que a deixássemos dormir, minha Senhora. Já é quase
meio-dia agora! Mas a Concubina Imperial Kareen disse que quer tomar
café da manhã tardio com você."
"Ela estava me esperando!" Percebeu Cassandra, um pouco
envergonhada.
"Ela sabe que você estava dormindo, minha senhora, ela disse que estava
bem em esperar, desde que você tivesse um bom descanso. Sua Alteza, o
terceiro príncipe, concordou também e insistiu que esperássemos você
acordar."
"Meu Senhor está com sua mãe?" Perguntou Cassandra, enquanto se
despia para entrar rapidamente em seu banho. –
“Sim, minha senhora, Princesa Shareen e Lady Missandra também.”
Cassandra se sentiu um pouco envergonhada ao pensar em todos
esperando por ela. Além disso, elas nem estavam participando das
Celebrações, mas tomando café da manhã nos aposentos de Lady Kareen?
Ela se perguntou se Shareen ainda estava implicitamente banida de lá, ou
se Kareen era quem se recusou a ir novamente. Mãe e filha
definitivamente compartilhavam o mesmo sangue ardente...
Como ela não queria deixar ninguém esperando muito mais tempo,
Cassandra pediu aos servos que a ajudassem a se apressar para se
preparar, após um banho rápido. Ela deixou Dahlia escolher as joias para
ela, colocou sua tiara e saiu rapidamente. Apenas Dahlia a seguiu,
enquanto os dois jovens servos ficaram para trás para limpar o quarto.
Pela primeira vez, Cassandra ficou grata por ser poupada de sua náusea
habitual. Ela correu para os aposentos de Kareen, sem correr, mas ainda
sem vontade de andar devagar. Ela chegou lá alguns minutos depois e
entrou, como sabia que Kareen não queria que ela fosse anunciada.
Era uma sala grande, com os painéis de um lado abertos em um grande
jardim para elas admirarem e o sol entrar. No entanto, ao contrário da luz
do sol quente, a atmosfera era gelada lá dentro. Ela caminhou até a mesa
grande, onde Kareen, Shareen, Kairen e Missandra estavam todas
sentadas e estranhamente quietas. Para sua surpresa, o jovem príncipe
Anour estava sentado com elas também, aquelas que ele obviamente
tinha acabado de chegar, seu prato e xícara vazios e limpos.
Todos levantaram a cabeça quando ela entrou, mas Cassandra percebeu
que Missandra e Kairen estavam infelizes, e Kareen as ignorou, bebendo
seu chá. Shareen revirou os olhos.
"Finalmente!"
"Bom dia!" Disse Anoud, aparentemente a única que não estava de mau
humor ou chateada.
"Desculpe, estou atrasada..." murmurou Cassandra, confusa sobre o que
estava acontecendo.
Kareen se levantou para ir até ela, sorrindo gentilmente e pegando sua
mão.
"Está tudo bem, minha querida, toda mulher grávida precisa de uma boa
noite de sono. Estou feliz que você descansou, você parece melhor do que
ontem à noite. Agora, venha. Você deve estar com fome."
De fato, ela estava. Seu bebê e seu estômago de dragão já estavam
morrendo de fome, e a grande exibição de comida na mesa piorou a
situação. Ela se sentou ao lado da Concubina Imperial, cumprimentando a
todos enquanto lhe serviam um pouco de seu chá de limão favorito.
"O que está acontecendo...?" Ela finalmente ousou perguntar.
"Oh, bem", disse Shareen, aquele meu querido irmão está brigando com a
Mãe e sua irmã teimosa. Para que conste, eu também estou do lado deles.
Está assim há mais de uma hora, então espero que você consiga colocar
algum juízo na cabeça dele."
"Uma briga? Sobre o quê?" Perguntou Anour, curiosa.
"O casamento deles."
Cassandra ficou sem palavras. O casamento deles? Ele tinha falado sobre
isso com sua família e Missandra? De repente, ela se lembrou, ela disse
que queria a aprovação de sua mãe... No entanto, ela realmente não tinha
pensado que ele iria em frente e perguntaria diretamente a ela! Não era
exatamente um tópico de café da manhã... Anour também estava com a
boca aberta, visivelmente chocado. Ele estava prestes a dizer algo, mas
Kareen gesticulou para que ele ficasse quieto e comesse, como uma
criança.
Cassandra suspirou, colocando sua xícara de lado.
"Eu acho que você não respondeu o que meu Senhor queria ouvir?" Ela
perguntou a Kareen.
"Claro que não. Mas você não parece muito surpresa com isso, querida.
Você já sabia que eu seria contra, não é?"
Cassandra suspirou, olhando para a expressão furiosa do Deus da Guerra.
Ele estava quieto e parado, mas ela podia dizer que ele não estava furioso.
Ele estava com a testa franzida e seus olhos escuros estavam olhando para
qualquer coisa próxima. Isso seria complicado...
"Se algo acontecer comigo", disse Cassandra, "meu Senhor não terá
chance de ter outro filho".
"Finalmente, alguém com algum senso aqui!", disse Shareen. "Kairen,
deixe-a liderar seu exército da próxima vez, esta sabe pensar!"
Suas palavras foram recebidas com outro olhar mortal de seu irmão, mas
é claro, ela não era de se assustar tão facilmente por ele, cruzando os
braços com uma expressão orgulhosa.
"Kairen, pare de ser criança e ouça Cassie", disse Kareen.
"Eu não vou me casar com outra mulher", ele rosnou.
"Nós não estamos pedindo a você também, sua criança teimosa! Só para
esperar até que vocês dois tenham vários filhos. Você precisa que eu te
lembre o que aconteceu com a mãe de Anour?"
O sexto príncipe imediatamente assentiu, parecendo resoluto. De fato,
sua mãe havia morrido no parto... Se não fosse por Kareen, ele
provavelmente nem teria chegado à adolescência.
"Eu protegerei Cassandra."
Vendo sua expressão teimosa, ela se levantou e caminhou até ele,
pegando seu rosto em suas mãos, fazendo-o olhar para ela. Ela sabia que
ele não resistiria a ela por muito tempo. Ela gentilmente escovou sua
barba com os dedos.
"Não é que eu não confie em você para me proteger", ela disse
suavemente. "Mas qualquer coisa pode acontecer nos próximos quatro
meses. Muitas pessoas são contra eu ter esse bebê. Mesmo que não
houvesse ameaças externas, este é meu primeiro filho. Eu poderia morrer
no parto, enfrentar complicações. Essas coisas acontecem, mesmo com
todo o meu conhecimento medicinal."
"Cassandra tem apenas dezoito anos", acrescentou Kareen. "Ela ainda é
jovem e não é tão resistente quanto nós." 3
Falar sobre sua possível morte não era nada reconfortante para
Cassandra, mas ela precisava que ele entendesse. Se algo desse errado,
durante esta gravidez ou mais tarde, ela não queria que seu Príncipe
perdesse a oportunidade de se tornar o Imperador por causa dela.
"Ainda assim... Eu não vou querer ninguém além de você", ele rosnou.
"Você não pode pensar assim", Cassandra respondeu. “Você poderia ser
um grande Imperador... Se você tiver um filho.”
“Eu só quero os filhos que você vai ter.”
Ela suspirou. Ele era realmente muito teimoso. Shareen soltou um longo
suspiro de exasperação.
“Vocês dois têm que ser tão cafonas e piegas no café da manhã, sério?
Nós ainda estamos lá!”
“Eu também sou contra!”
Todos se viraram para Missandra, surpresos ao ouvi-la falar.
“Alguém pode me lembrar quem é ela?” Perguntou Anour, confusa. “Ela
se parece com Lady Cassandra...”
“Sua irmã mais nova.”
“Você tinha uma irmã mais nova?” Ele exclama, seus olhos arregalados de
surpresa. “Como é que eu não sabia! Era você nas celebrações ontem,
certo!”
“Anour, é um segredo,” disse Kareen com sua expressão séria.
“Sim, mas...”
“Um segredo.”
Ele abriu a boca novamente, mas vendo o olhar furioso de sua mãe
adotiva, ele a fechou novamente e assentiu. Cassandra não conseguiu
evitar rir da pequena interação delas. Kareen era obviamente uma boa
mãe para seus filhos, não importa o quão rigorosa ela pudesse ser.
Depois de alguns segundos, Missandra cruzou os braços.
“Eu ainda sou contra isso. E eu não entendo seus modos estranhos, de
qualquer maneira. O povo Dragão é estranho. Um homem pode se casar
com quantas mulheres quiser, mas as mulheres não? E toda essa coisa de
status de esposa/concubina também! Isso é apenas...”
“Missandra, acalme-se,” disse Cassandra.
“Espere, estou curiosa,” diz Shareen. “Vocês, meninas, são de um país
diferente, afinal, contem-nos sobre isso.”
“Não é um país,” respondeu Missandra. “Nós não possuímos a terra ou
qualquer coisa além de nós mesmos. Vocês veem um quadrado de terra e
declaram que é seu. É ridículo!” (5
Cassandra estava esperando Shareen ficar brava, mas, na verdade, ela só
parecia genuinamente surpresa. Kareen também estava esfregando o
queixo com o dedo, parecendo interessada. Ela pegou seu chá.
"Conte-nos mais, criança. Eu também estou curiosa. Nenhum de nós já
ouviu falar de outras... culturas ou tribos além da República Oriental e dos
Bárbaros do Norte..."
Missandra pareceu surpresa ao ouvi-la se interessar, e sentou-se, um
pouco perplexa. Ela olhou para Cassandra, insegura, mas vendo sua irmã
mais velha lhe dar um pequeno aceno, ela começou a falar, corando um
pouco. Pela primeira vez, ela parecia mais tímida do que Cassandra, e sua
idade real.
"B... Bem, eu tinha apenas sete anos, então não me lembro de muitas
coisas... Mas eu sei que só vivíamos nos pântanos e em nossos barracos..."
"Barracos? Não casas de verdade?"
"O solo era muito irregular para pedras como aqui, ficaria lamacento e
mofado em pouco tempo", explicou Cassandra, que se lembrava melhor.
"Usávamos tipos especiais de madeira, e cresceram trepadeiras ao redor
dela.
“Nós, crianças, brincávamos o dia todo nos rios, pegando peixes, nadando
e mergulhando”, disse Missandra, sorrindo.
“Você era a melhor em pegar peixes”, observou Cassandra com o mesmo
sorriso.
“Você era a melhor nadadora! Minha irmã mergulhava muito fundo e
conseguia ficar mais tempo debaixo d’água. Muitas crianças sempre a
seguiam e tentavam imitá-la. Eu era a mais orgulhosa, já que você era
minha irmã...”
Missandra corou um pouco depois de dizer isso, e Cassandra ficou tocada.
De fato, ela se lembrava da atrevida Missandra de seis ou sete anos,
sempre seguindo logo atrás dela, brincando e se aventurando nos
pântanos. Ela não tinha medo de se sujar ou escalar os manguezais.
“Você mencionou que sua mãe lhe ensinou sobre ervas?”, disse Kareen.
“Todos na nossa tribo sabiam sobre todas as ervas básicas… Nós
cozinhávamos a maioria delas, mas as usávamos para higiene, remédios,
limpeza… A maior parte do nosso conhecimento era baseada no que os
mais velhos nos transmitiam. Era o nosso principal recurso.”
“Nosso avô era o chefe da aldeia, como o mais velho dos adultos”,
explicou Missandra. “Minha mãe era a melhor médica. Ela ensinou muito
à minha irmã, e às outras crianças que tinham idade suficiente também.”
“Você continuou fazendo todo mundo comer folhas formigantes depois
que descobriu o efeito delas”, riu Cassandra. “Você até colocou no chá do
Paba quando ele estava te importunando…”
As irmãs riram da lembrança, fazendo todos os outros rirem também.
“Paba?”, repetiu Kareen. “Notei que vocês duas conseguem falar nessa
língua estranha. Qual é?”
“Nossa língua materna”, explicou Cassandra. “Não tem realmente um
nome. Paba significa avô.”
“Vocês também se chamam de Linue et Hinue”, disse Shareen.
“É irmã mais nova e irmã mais velha. Podemos usar para nos dirigir a
outras garotas, mesmo que elas não sejam da família delas, desde que
sejamos próximas.
"Interessante..."
"Como se diz, marido?" Perguntou Kairen.
Todos ficaram surpresos ao ouvi-lo falar. Missandra imediatamente
franziu a testa.
"Nós não dizemos isso", ela disse. "E não nos casamos com homens que
tomam muitas concubinas!"
"Missandra", suspirou Cassandra.
A irmãzinha fez beicinho, cruzando os braços, visivelmente infeliz.
Cassandra se virou para seu príncipe.
"Nós realmente não temos uma palavra para "Marido", já que não nos
casamos como você... Nós temos uma cerimônia de união, no entanto. Os
parceiros se chamam de Almien."
"Almien?"
"Significa quem é meu", suspirou Missandra. "Você pode fazer isso com
apenas uma pessoa, no entanto!"
"Significa quem é meu", suspirou Missandra. "Você pode fazer isso com
apenas uma pessoa, no entanto!"
"Então os amantes fazem isso?"
"Não são apenas os amantes, mas as pessoas que prometem unir suas
vidas para sempre. Você não pode mudar ou pegar outro depois!”
“Missandra, acho que eles entenderam,” disse Cassandra. “De qualquer
forma, é…”
“Vamos fazer isso.”
Ela se virou para Kairen, confusa.
“Fazer isso?”
“Você e eu, vamos fazer aquela coisa da sua tribo. Almien.”

Capítulo 71

A Cerimônia da Chuva
Cassandra riu nervosamente. Embora fosse significativo para ela, a
cerimônia de união de sua tribo não teria absolutamente nenhum
reconhecimento legal no Império Dragão, seria apenas algo simbólico.
Agora ele estava interessado nisso também?
"Isso é... ahem... Nós dissemos que se casar é..."
"Na verdade", disse Shareen, "você não deveria se casar ainda sob a lei do
nosso país, mas... eu acho que uma cerimônia estrangeira deve ser
aceitável. Mãe?"
Kareen pareceu pensar sobre isso, para surpresa de Cassandra. Eles
estavam considerando isso seriamente? A Concubina Imperial levou
alguns minutos para refletir antes de concordar e pegar um biscoito.
"Mh, Shareen está certa. Se meu filho é tão teimoso sobre isso, suponho
que uma pequena cerimônia seria bom, desde que seja mantida em
segredo. Ainda não ouvimos sobre o que é toda essa cerimônia, no
entanto. Depende do que envolve."
Cassandra ficou sem palavras. Sério? Seria como um casamento secreto,
mas ainda tinha um significado profundo para ela... Ela se virou para seu
Príncipe, um pouco confusa.
"Você quer fazer isso? Não teria significado legal, aqui..."
"Teria significado para você, certo?"
"Claro. Era um dos rituais mais sagrados da minha tribo..."
"Então podemos fazer isso."
Era realmente o suficiente para eles? Uma cerimônia secreta, enquanto
eles não podiam se casar no Império Dragão até que seu filho nascesse, ou
eles estavam mais seguros sobre o futuro? De fato, por enquanto, muitas
coisas estavam envolvidas na balança. Primeiro, o herdeiro do Imperador
ainda não havia sido nomeado. Enquanto ele tinha interesse limitado no
trono dourado de seu pai, Kairen seria obviamente o melhor ajuste entre
seu irmão. Se não ele, Sephir ou Varhen provavelmente obteriam o trono,
e as coisas poderiam piorar a partir daí... O Terceiro irmão definitivamente
retomaria os direitos dos escravos recém-adquiridos, por exemplo.
Eles não podiam se casar legalmente, Cassandra era contra. Foi um pouco
egoísta da parte dela, mas ela preferia continuar sendo a Favorita do Deus
da Guerra do que sua esposa, por enquanto. Ela não queria que ele tivesse
outra concubina, mas também não podia prever o que aconteceria com
ela ou com seu filho... 2
"Cassandra, querida, não pense muito", disse Kareen. "Meus filhos são
muito teimosos. Se isso for o suficiente para meu filho segurar seu
casamento e se você estiver bem com isso, vamos em frente."
"Mãe, você está feliz em organizar isso nas costas do pai, não é?" Suspirou
Shareen. 2
"Do que você está falando? Eu não preciso da permissão daquele homem!
De qualquer forma, estamos organizando esta cerimônia secreta, não é?
Cassandra, querida, como é exatamente?"
"Hinue!" Protestou Missandra. "Você tem certeza?"
Cassandra suspirou e se levantou.
"Posso ter um minuto com minha irmã?" Ela perguntou.
Kareen assentiu.
"Claro, querida."
Cassandra pegou a mão da irmã, guiando Missandra para o Jardim. A área
era larga o suficiente para elas andarem onde estariam longe o suficiente
para os outros não as ouvirem, mesmo com a audição aprimorada do
Príncipe.
Assim que sentiu que estavam em um bom lugar, Cassandra gentilmente
soltou a mão de Missandra, encarando-a.
"Missandra, eu entendo suas dúvidas, mas..."
"Não, você não entende. Hinue... Nós nos encontramos há alguns dias.
Perdemos quase dez anos juntos, mas agora você é... você é quase como
um deles."
"Como assim?"
"Você age como eles, fala como eles... Não sei, só pensei que tudo seria
diferente quando nos reencontrássemos. Sonhei com isso tantas vezes!
Mas agora, você está carregando um bebê e está falando sobre se casar
com um Príncipe... Com um... um Deus da Guerra... Sinto que vou perder
minha irmã de novo. Não gosto dessas pessoas te levando para seus
esquemas e tudo mais."
Cassandra suspirou.
Ela frequentemente agia de forma mais madura do que sua idade, mas
Missandra tinha apenas dezesseis anos. Garotas de sua idade no Império
Dragão eram todas sobre conhecer garotos e se divertir. No entanto, não
importa como ela tenha crescido, Missandra era diferente. Ela tinha
passado por dificuldades no Império Dragão desde os sete anos. Ser
vendida para um bordel após o outro... Ela não teve uma infância boa nem
cresceu com sua família. Ela provavelmente fez alguns amigos, se é que
fez algum.
A única coisa que ela provavelmente se agarrou foi o passado deles, as
memórias que ela tinha de sua infância com a Tribo da Chuva.
Provavelmente era a melhor maneira que ela tinha encontrado para lidar
com toda a loucura acontecendo ao seu redor. Segurando a ideia de que,
talvez, ela teria alguma maneira de voltar para lá novamente. Essa ideia
provavelmente tinha sido implantada profundamente dentro dela, junto
com aquela memória de sua irmã mais velha. Cassandra podia dizer o
quanto Missandra ainda sentia falta da Tribo da Chuva, depois de todos
aqueles anos, pela maneira como ela usava uma língua que aprendera
quando era jovem e não tinha com quem falar desde então...
Cassandra suspirou e, gentilmente, pegou as mãos da irmã mais nova.
"Missandra, não vou deixar você sozinha de novo."
Sua irmã pareceu surpresa com suas palavras, olhando para ela com os
olhos arregalados. Após alguns segundos de silêncio, algo em sua
expressão mudou e, lentamente, lágrimas surgiram em seus olhos. A
pequena esmeralda ficou terrivelmente vermelha e lacrimejante, e
Missandra começou a chorar repentinamente.
Cassandra a puxou para seus braços, deixando sua irmã mais nova gritar
contra seu ombro, sem parar. Ela deve ter segurado por um longo
tempo... Ela gentilmente acariciou seu cabelo, acalmando-a e sussurrando
para ela.
"Eu prometo que não iremos nos separar novamente. Porque eu vou me
tornar mãe ou parceira de alguém não significa que eu não vou te amar...
Eu estarei ao seu lado, sempre que você precisar de mim, eu prometo,
Missandra. Estaremos juntos."
Sua irmã continuou soluçando, como uma criança, mostrando sua
fraqueza pela primeira vez em anos, e o fluxo de lágrimas não mostrava
nenhum sinal de parar. Cassandra a abraçou pelo tempo que Missandra
precisou, mas depois de um tempo, ela gentilmente empurrou seus
ombros, fazendo sua irmã mais nova olhar para ela.
“Missandra, eu sinto muito, mas nossa tribo se foi. O que você lembra da
nossa infância… É bom se apegar a essas memórias, mas você também
tem que deixar toda a sua raiva ir embora. O que aconteceu conosco foi
uma tragédia, mas você não pode simplesmente culpar todo mundo por
isso… Você tem que sofrer, e deixar ir, lentamente. Nossa mãe, Paba,
todos os nossos amigos… Eles se foram, Missandra. Eu realmente sinto
muito, mas Linue, você precisa aceitar isso agora…”
Missandra chorou um pouco mais, mas apesar do nariz escorrendo e dos
olhos inchados, ela assentiu, tentando acalmar seus soluços
“Eu sei… eu sei que não vai… não vai ser como antes, mas…” ela gaguejou.
“Eu só... esperava... não sei... estava com medo... Você tinha deixado
tudo... E esquecido... e não se importava...”
“Eu não esqueci nada, Linue. Eu carrego tudo comigo, no meu coração, e
guardo cada boa lembrança. Eu cantei muitas vezes, na minha cabeça, os
velhos padres do nosso povo. Eu me sinto feliz quando sinto a água no
meu corpo, eu ainda como como comíamos na nossa infância. Eu não vou
esquecer tudo isso. Mas eu não serei capaz de aproveitar o presente se eu
ainda me apegar muito ao passado, Missandra.” 10
Sua irmã assentiu novamente, tentando enxugar as lágrimas
desajeitadamente. Era um pouco embaraçoso para uma adolescente
chorar tanto, mas já era hora de ela deixar sair. Cassandra gentilmente a
ajudou a se livrar das lágrimas e afastou o cabelo da orelha.
“Nós precisamos olhar para o futuro... Você não é mais uma prostituta, e
eu não sou mais uma escrava... Nós podemos olhar para isso. Não é tudo
ruim. Basta olhar para o passado e pensar para onde você quer ir de agora
em diante. Eu sei que quero ter meu bebê, um bebê saudável, e ficar com
esse homem.”
Missandra fez beicinho.
“É melhor ele te tratar bem…”
“Você acha que ele não quer?”
Ambas as irmãs olharam rapidamente para a área do café da manhã.
Shareen e Kareen estavam conversando, mas Kairen estava de olho nelas,
observando-as de longe como um falcão. Missandra suspirou.
“Admito que ele está indo bem até agora…”
Cassandra riu. Sua irmã mais nova estava teimosa como sempre. Ela
agarrou sua mão.
“Você pode continuar cuidando dele de agora em diante, ok? Mas, por
favor, tente pegar leve com ele, e com sua irmã e mãe também. Eles… Ele
salvou minha vida, Missandra. De verdade. E desde que o conheci, estou
mais feliz do que estive em muito, muito tempo. Quero que continue
assim, e ficaria mais feliz se você pudesse ser feliz comigo também.”
Sua irmã mais nova assentiu novamente, agarrando as mãos de Cassandra
com uma expressão um pouco triste.
“Hinue, me desculpe... Eu deveria ter te parabenizado pelo seu bebê...
Mas eu estava muito chateada. Estou muito feliz que você esteja grávida,
no entanto. Eu quero que você se torne mãe...”
“Você vai ser titia também.”
Missandra sorriu, corando um pouco, assentindo.
“Eu vou me certificar de protegê-los! Ele. É um menino, você disse? Como
eles sabem disso?”
Cassandra riu e explicou toda a situação sobre o ovo de Krai enquanto eles
estavam caminhando de volta para a área do café da manhã. Assim que
eles estavam na metade do caminho, o céu foi subitamente coberto por
uma grande sombra.
Um alto rosnado depois, Krai pousou suavemente bem ao lado deles,
fazendo Missandra gritar e se escondendo atrás de Cassandra,
aterrorizada.
“Missandra... Ele não vai fazer nada...”
“Você não pode ter certeza!! Ele come humanos...”
“Ele come porcos!” Gritou Shareen da mesa, pois eles agora estavam
perto o suficiente.
“Eu o vi comer um homem ontem mesmo!” Missandra retrucou.
"Não foi exatamente isso que eu disse!", disse Shareen, rindo.
A irmã mais nova de Cassandra franziu a testa, chateada. No entanto, para
sua surpresa, Krai continuou cheirando e se aproximando, realmente
interessado em Missandra. Ela continuou se escondendo atrás de
Cassandra, no entanto, fazendo uma cena cômica do Dragão e ela
circulando em volta da jovem concubina por um tempo.
"Por que ele quer me cheirar!", ela gritou.
"Ele só está curioso", Cassandra adivinhou. "Aqui, coça-o ali, ele adora."
"Eu não vou coçá-lo! Ele poderia cortar meu braço para seu café da
manhã.
"Eu prometo que ele não fará isso", disse Cassandra, de repente
empurrando sua irmã mais nova na frente dela.
Missandra estava se esforçando para não gritar, mas o corpo de Krai
estava circulando-a, pois o Dragão parecia realmente
curioso sobre ela. Ele continuou cheirando e empurrando gentilmente seu
braço com o focinho até que Missandra não teve escolha a não ser dar-lhe
uma coçada tímida no local que sua irmã mais velha havia mostrado.
Imediatamente, o Dragão estava, ainda mais, agindo mal, rosnando
suavemente e movendo a cabeça para que ela coçasse um pouco mais.
Depois de um minuto, a expressão carrancuda e aterrorizada de
Missandra enfraqueceu um pouco.
"O... Certo... Acho que você... Pode não ser tão... Perigosa afinal..." ela
disse.
Cassandra riu e deixou ela e Krai para se conhecerem, caminhando de
volta para a mesa do café da manhã. Shareen e Kareen estavam rindo da
introdução estranha de Missandra com o Dragão, mas certamente não
tinham esquecido o assunto anterior.
"E daí?" Perguntou Kareen com um sorriso.
"Tudo bem, podemos fazer uma cerimônia da chuva", disse Cassandra.
"Mas precisamos preparar algumas coisas, teremos que fazer uma versão
mais simples... E precisamos de um dia chuvoso também."
"Oh, ótimo! A próxima estação chuvosa está prevista para daqui a meses!"
Rosnou Shareen.
“Pare de se preocupar,” sua mãe a repreendeu. “Faremos isso no Palácio
Diamante, minha Cidade tem muito mais dias de chuva. O que mais,
querida?”
“Precisaremos de tinta Boreana, água purificada, um fio de seda, …
“As flores aquáticas também!” Gritou Missandra de onde estava.
“Sim, e devemos encontrar roupas verdes…”
“Verde? Como servos?”
“É uma cor de felicidade para nossa tribo. Geralmente fazemos roupas
tradicionais de casamento com tecido verde e bordamos orações e
símbolos com um fio branco, mas acho que podemos pular isso…”
“Do que você está falando!” Protestou Kareen. “Mesmo que seja uma
cerimônia secreta, uma cerimônia é uma cerimônia! Vamos seguir as
regras, então me diga qualquer coisa que você precise para sua Cerimônia
da Chuva, e eu prometo que esta velha senhora vai te dar tudo o que você
precisa exatamente a tempo para o próximo dia chuvoso no Palácio
Diamante! Você verá!”

Capítulo 72

As Concubinas do Primeiro Príncipe

Eles retomaram o café da manhã depois disso, Kareen fazendo muitas
perguntas a Cassandra sobre a Cerimônia, certificando-se de que ela sabia
absolutamente tudo o que eles precisariam. Era óbvio que ela estava
muito feliz em organizar tudo isso, e Cassandra começou a suspeitar que
Shareen estava certa quando disse que sua mãe estava feliz em ter algo
para fazer nas costas de seu Pai. Ela repetiu várias vezes que seria de sua
responsabilidade reunir tudo o que Cassandra havia mencionado para ter
a cerimônia perfeita possível quando estivessem de volta ao Palácio
Diamante.
Eles ainda estavam a alguns dias disso, no entanto.
As Celebrações de Ano Novo tinham que continuar. Nos próximos dias,
Cassandra sentiu que não havia nada para fazer além de assistir a shows,
comer e dormir. Ela ficou surpresa com a forma como os convidados
fizeram o melhor para comparecer o máximo que puderam, apesar de
estarem obviamente cansados. As Concubinas compareceram se seu
homem compareceu, mas qualquer um que teve a chance de melhorar
seu status se fez ver. No entanto, houve muito poucos eventos incomuns
depois disso. Parecia que o segundo príncipe havia encontrado sua
desculpa perfeita para não comparecer a mais nenhuma das celebrações,
enquanto Shareen estava de volta.
Cassandra, no entanto, tinha algo extra para fazer. Como prometido, ela
visitou os aposentos do Primeiro Príncipe e o examinou. Se ela não fosse
uma Médica Imperial, seria inapropriado que a concubina de outro
Príncipe entrasse nos aposentos de outro Príncipe. Era óbvio que ninguém
poderia suspeitar dela por visitar o primeiro Príncipe, no entanto. Sua
saúde precária não era segredo, e o Imperador havia aprovado
pessoalmente que Cassandra o examinasse.
Infelizmente, ela não tinha boas notícias para ele ou suas concubinas
preocupadas. Mesmo depois de conversar rapidamente com Missandra,
que ainda escondia sua aparência sob um véu e capa, as irmãs chegaram à
mesma conclusão. Ela se virou para o Príncipe, que estava sentado em sua
cama, esperando que ela falasse.
"Sua Alteza sofre de uma doença respiratória crônica chamada Doença do
Pó."
"A Doença do Pó?" Repetiu a única concubina vestindo rosa.
"Sim. É algo que torna seus pulmões extremamente sensíveis a qualquer
tipo de poeira, fumaça, bactérias... Infelizmente, é uma condição de
nascença que nunca pode ser totalmente tratada. Sua Alteza precisa estar
em um ambiente muito limpo, seco e não frio. Além disso, você deve
evitar sair nas próximas semanas.”
“Nas próximas semanas?” Perguntou o primeiro príncipe, franzindo a
testa. “Por quê?”
“Com as celebrações de Ano Novo, muita fumaça vai ficar no ar por um
tempo. Além disso, o pólen vai voltar em breve e pode piorar...”
“Você não pode fazer nada sobre isso?” Pergunta uma das concubinas.
“O chá que você pediu para ele nos dar ontem ajudou muito!”
“Existem várias ervas medicinais que ajudarão a melhorar a condição dos
pulmões dele, vou escrevê-las para você. Se sentir vontade de tossir
novamente, coloque-as em um pote e respire até se acalmar. Apenas
sente-se e inale até que passe.”
As concubinas pareceram desapontadas, mas o príncipe levantou a mão
antes que suas mulheres pudessem falar.
“Obrigado, Lady Cassandra. Nenhum dos médicos imperiais anteriores foi
capaz de dar um nome à minha condição ou falar comigo honestamente
sobre sua gravidade antes de você. Pelo menos agora sei como melhorar.”
“De nada, Vossa Alteza,” disse Cassandra, curvando-se educadamente.
“Vou me despedir agora, mas definitivamente voltarei e visitarei você
antes de sair, se você me permitir.”
“Claro, claro. Aproveite as comemorações.”
Com isso, Cassandra se virou para sair, Dahlia e Missandra a seguindo de
perto. Ela soltou um pequeno suspiro. Ela sentiu pena do primeiro
príncipe. Realmente não havia cura para sua condição, nenhuma que ela
conhecesse. Ele
teria que viver com isso a vida toda. Se ele levasse a recomendação dela a
sério, ele poderia pelo menos potencialmente evitar qualquer crise de
risco de vida, mas até mesmo suas ervas medicinais tinham seus limites.
"Eu queria poder fazer muito melhor aqui", suspirou Cassandra quando
estavam prestes a sair dos aposentos do Primeiro Príncipe. "Há um
conhecimento tão limitado sobre as propriedades das plantas..."
"Os médicos aqui são roubos", disse Missandra. "Eu vendi meus
unguentos para as meninas por muito mais barato e com melhores efeitos
naquela época."
"...Por que você não continua?" Perguntou Cassandra.
"O quê?"
"Você queria ganhar a vida para si mesma, não é? Por que você vendeu
chá em vez de remédios?"
Missandra suspirou, balançando a cabeça com um pequeno sorriso.
"Hinue, você me superestima! Eu não tenho seu conhecimento ou sua
paciência. Eu não trataria as pessoas, eu apenas brigaria com elas
continuamente. Com chá, as pessoas podem simplesmente vir, pedir o
que precisam e ir embora. Com remédios, as pessoas, enquanto discutem,
dizem que você está errado e as mulheres não sabem nada sobre isso. Os
únicos clientes que eu já tive foram prostitutas que me conheciam bem.
Mas mesmo quando comecei a vender, tive alguma concordância, sabe.
Aqueles idiotas dos varejistas simplesmente não gostam de competição,
eles fizeram um barulho para que eu parasse.”
Cassandra parou e se virou, surpreendendo as duas garotas atrás dela que
quase a atropelaram.
“Então você... Você conhece as pessoas que vendem as poções abortivas
no Distrito Vermelho?”
“Claro. Eu morei lá por anos! Por que essa pergunta, no entanto?”
“1...”
“Lady Cassandra!”
Para a surpresa delas, duas das concubinas do primeiro príncipe estavam
tentando alcançá-las, caminhando apressadamente apesar de seus
vestidos longos. Cassandra se perguntou se algo havia acontecido, mas as
duas garotas se curvaram.
“Queríamos agradecer profundamente por tratar nosso Senhor,” disse a
dama de rosa.
“Oh, de nada…”
As duas se levantaram.
“Eu sou Berissa, e esta é Chiara. Nós duas esperávamos nos aproximar de
você, Lady Cassandra, e se… Você aceitaria tomar um chá conosco mais
tarde…
Cassandra ficou um pouco surpresa, e levou alguns segundos para
entender.
“Sim, claro. Por favor, me avise quando você gostaria de passar um tempo
juntas.”
Os rostos das duas mulheres se iluminaram, e elas agradeceram
profusamente antes de Cassandra insistir que ela tinha que ir embora,
depois do que ambas voltaram.
Missandra e Dahlia trocaram olhares, ambas confusas com o que tinha
acabado de acontecer.
“Hinue,” disse Missandra. “Por que essas mulheres estariam interessadas
em tomar chá com você? Elas já são concubinas com seu próprio
Príncipe…”
“Eu acho que elas estavam agindo em nome do primeiro Príncipe,” disse
Cassandra. “Se as concubinas dele forem próximas de mim, sua concubina
grávida, isso pode mostrar que ele é próximo do irmão e apoia o terceiro
príncipe como herdeiro do trono…”
“Talvez elas estivessem apenas cuidando de si mesmas,” disse Dahlia.
“Não é raro que as concubinas façam amizade com
concubinas com mais poder do que elas, apenas para aumentar suas
chances de sobreviver no Palácio Imperial. Com as notícias sobre a saúde
ruim de Sua Alteza o primeiro príncipe, talvez aquelas duas tenham
pensado que seria bom para elas se aproximarem de você antes, só para o
caso de algo acontecer…”
“O quê? Eu não quero que elas usem minha irmã mais velha como uma
ferramenta de apoio!”
“Está tudo bem, Missandra,” disse Cassandra. “Eu realmente esperava
fazer amizade com algumas concubinas dentro do Palácio Imperial. Até
agora, as concubinas do Imperador e do primeiro príncipe são as únicas
que não foram más comigo.”
Era a verdade. Cassandra sentiu que Kairen e ela não poderiam ter apenas
inimigos dentro daquele Palácio. As diferenças entre todos os seis
príncipes eram óbvias, mas definitivamente havia alguns que eram
próximos uns dos outros. Enquanto Varhen
· e Kairen eram inimigos claros, ela ainda esperava que eles pudessem
encontrar algum apoio entre os outros irmãos...
"Ah, certo, Hinue", disse Missandra enquanto eles estavam voltando.
"Você queria me perguntar antes? Sobre a parte do aborto ou algo
assim?"
Cassandra percebeu que estava tão perdida em seus pensamentos sobre
as Concubinas do primeiro príncipe, que quase tinha esquecido! Ela
assentiu e falou suavemente, enquanto eles caminhavam por vários
corredores e podiam ser facilmente ouvidos.
"Sim... Alguém ganhou um desses, e eu queria saber para quem eles
ganharam. Achei que não haveria como saber..."
"Claro que pode!"
"O quê? Sério?"
“Claro,” disse Missandra com um aceno de cabeça. “Você sabe, as pessoas
que vendem essas coisas no Distrito Vermelho têm que manter um
registro rigoroso, porque os donos dos estabelecimentos querem saber se
as meninas engravidam, caso o pai seja alguém rico, eles podem fazê-las
pagar por isso. Além disso, se alguém de fora do Distrito Vermelho pedir
uma dessas, eles precisam saber, eles querem evitar problemas.”
“Problemas?”
“Você sabe, de famílias ricas. Se a filha ou esposa de alguém pede uma
dessas, o Chefe da Casa tem que saber. Mas se as meninas não dizem
nada, o que elas fazem? Elas correm para o Distrito Vermelho para fazer
uma cena e ameaçam decapitar o vendedor se elas não derem um nome.
Acredite em mim, eu já vi essa situação acontecer tantas vezes. Qualquer
dono de loja sábio mantém sua lista de compradores o mais organizada
possível!”
Cassandra ficou sem palavras. Ela não esperava que sua irmã os ajudasse
dessa forma! No entanto, Missandra parecia certa sobre o que estava
dizendo...
“Então, quem era?”
Cassandra explicou a ela toda a situação enquanto voltavam para seus
aposentos, sua irmã mais nova assentindo e franzindo a testa o tempo
todo. Quando chegaram ao novo jardim privado de Cassandra, ela sabia
de toda a situação.
"Entendo. Claro, eu poderia saber! O único problema é que eu arrisco
minha vida se eu voltar para lá, no entanto..."
"Você poderia ir com a Princesa Shareen?"
Missandra franziu a testa.
"Mh... Eu não sei se eu poderia suportá-la por tanto tempo..."
Ela suspirou.
"Você pode me deixar enviar algumas cartas, na verdade? Eu ainda tenho
amigos lá. Eles definitivamente poderiam perguntar por mim, e eu não
teria que sair do Palácio!"
"Claro. Acho que meu Senhor tem tinta e pergaminhos em nosso quarto,
embora ele nunca os use..."
"Tudo bem, eu vou pegar emprestado então!"
Missandra saiu do jardim assim, deixando Cassandra com Dahlia, que
parecia um pouco chateada, observando Missandra ir embora. Cassandra
ficou um pouco surpresa. O que havia de errado entre Dahlia e sua irmã?
Elas mal se conheceram...
Ela pegou algumas folhas que precisava para a decocção do primeiro
príncipe, observando sua jovem serva.
"Dahlia?"
"Sim, Lady Cassandra?"
"Você talvez... não goste da minha irmã?"
Dahlia imediatamente corou, olhou para baixo embaraçada.
"Não é nada disso, minha senhora! Eu não... guardo ressentimentos
contra sua irmã mais nova, sério, eu só... eu... eu estou com um pouco de
ciúmes dela."
Ciúmes? Cassandra estava perplexa. Era porque ela tinha tomado sua irmã
mais nova como serva? Parecia uma questão um tanto tola para Dahlia ter
ciúmes, no entanto...
"Ciúmes de Missandra? Por quê...?"
Dhalia corou um pouco mais, olhando para a cesta que ela estava
segurando para as folhas, corando.
“É que… P… A Princesa Shareen parece muito interessada em Lady
Missandra, e… Eu… Eu gosto muito da Princesa Shareen…”
Cassandra foi pega completamente de surpresa. Então era isso! Ela quase
tinha esquecido que Dahlia disse que gostava de alguém no Palácio
Imperial. Mas de todas as pessoas, era Lady Shareen!

Capítulo 73

A Serva Humilde
Cassandra foi pega completamente desprevenida. Ela não esperava isso...
"Sério?"
"Eu sei que é vergonhoso da minha parte pensar em uma das Princesas
Reais dessa forma! Eu só... Eu sempre a admirei desde que eu era uma
pequena serva. Lady Shareen é uma mulher tão obstinada, e ela sabe lutar
também... Eu juro que estou bem em admirá-la secretamente! É só que...
Eu fiquei um pouco surpresa com a rapidez com que ela pareceu gostar de
Lady Missandra..."
Era raro Dahlia abrir seus sentimentos assim. Cassandra sentiu um pouco
de pena, pois desde que ela tinha encontrado Missandra, ela não tinha
prestado muita atenção em Dahlia. Ela riu e pegou sua mão gentilmente.
"Está tudo bem, Dahlia... Eu queria que você fosse mais aberta comigo
assim. Estou feliz por ter você como amiga aqui."
"Uma amiga... Lady Cassandra, você realmente pensa em uma serva
humilde como eu como uma amiga?"
Cassandra ficou surpresa. Não por causa da reação de Dahlia, mas porque
suas palavras ecoaram as suas próprias, não muito tempo atrás. Uma
serva humilde, ou uma escrava humilde... Era algo que ela dizia
frequentemente sobre si mesma, principalmente quando seu príncipe
tentava transmitir seus sentimentos a ela. Agora que ela estava pensando
sobre isso, o relacionamento deles tinha sido tão estranho e sem
precedentes desde o início... Quando ela estava sentada naquele trono,
com um pouco de seu manto de pele cobrindo-a, ela nunca teria
imaginado a posição em que estaria hoje...
"Dahlia, não se chame assim. Você não é uma serva humilde. Você é uma
serva, e minha amiga, se você aceitar." Os
olhos da jovem imediatamente se encheram de lágrimas, e ela se curvou
profusamente.
"Obrigada, senhora! Vou valorizar nossa amizade!"
Cassandra ainda sentia que isso era um pouco diferente do que uma
amiga deveria dizer, mas ela entendia que os longos anos de serviço de
Dahlia no Palácio Imperial a impediam de dizer o que queria ou mudar
seus hábitos em poucos dias. Seria uma mudança gradual,
provavelmente... Autoconfiança não poderia ser construída em poucos
dias após anos servindo aos outros.
"Sobre Missandra e Shareen..." disse Cassandra. "Sabe, eu não acho que
elas se vejam de uma forma romântica. Minha irmã mais nova é um pouco
teimosa, eu acho que a Princesa Shareen só gosta de observá-la porque
ela é divertida. Ela raramente vê alguém de uma posição inferior rebelde
como Missandra. Princesa Shareen é alguém que gosta de personagens
fortes, mas pelo que eu vi, seus amantes são mais... tipos submissos."
Cassandra se sentiu um pouco tímida falando sobre os gostos de Shareen,
mas, afinal, ela tinha visto em primeira mão. O primeiro encontro deles
deixou uma impressão muito forte nela, não necessariamente de um jeito
bom. No entanto, desde então, ela aprendeu a entender Shareen um
pouco melhor. A princesa era teimosa e odiava quando alguém resistia a
ela. Ela gostava mais de provocar as pessoas de quem gostava, como seu
irmão... E, por último, ela tinha padrões muito baixos de decência.
"Entendo..." disse Dahlia, corando um pouco mais.
"Eu não acho que minha irmã mais nova estaria interessada também",
acrescentou Cassandra com um suspiro. "Elas brigam sem parar... Além
disso, embora nenhuma delas pareça, Missandra tem metade da idade de
Shareen."
De fato, às vezes, Cassandra desejava que sua irmã mais nova não agisse
tão desafiadora quando ela era apenas uma garota de dezesseis anos.
Missandra tinha se tornado muito madura e teimosa, mas se não fosse por
Cassandra, ela não teria sobrevivido no Palácio Imperial com tal
comportamento...
"Eu me sinto um pouco mal por estar com ciúmes", disse Dahlia. "Eu já
estou bem ciente de que a Princesa Shareen teve muitos amantes... Os
servos falam, você sabe. Eu sei que ela gosta de brincar, mas de alguma
forma, já que Lady Missandra era diferente de todos eles, eu fiquei... um
pouco preocupada."
"Eu acho que pode ser evitado. Sentimos ciúmes quando alguém se
aproxima de nosso ente querido..."
"É o mesmo para você, minha Lady?"
Cassandra assentiu. Eles estavam lentamente cuidando de todas as
plantas de iver, pois Cassandra realmente não estava com vontade de ir
para as Celebrações ainda. Além disso, seu Príncipe estava ocupado no
momento, e ela não queria ir lá sem ele. Então, ela estava apenas
tomando seu tempo, cuidando de seu jardim e coletando algumas folhas
na cesta que Dahlia carregava para a decocção do primeiro Príncipe. (2)
"Sim... eu acho que nunca podemos nos sentir à vontade", ela suspirou.
“Você não deveria! Sua Alteza o Terceiro Príncipe obviamente só tem
olhos para você!”.
Cassandra riu, pegando outra flor.
“Obrigada, Dahlia.”
No entanto, Cassandra discutiu um pouco seus sentimentos pessoais com
outra pessoa... Era parte de sua personalidade, ela ainda era incrivelmente
tímida sobre seus próprios relacionamentos. Ela sentia que Kairen e ela
compartilhavam algo que ela não seria capaz de compartilhar com mais
ninguém. Cassandra gostava de pensar no vínculo deles como algo...
especial.
Um pouco depois, Missandra voltou com um pequeno sorriso.
“Tudo bem, eu enviei! Espero que eles possam responder em breve.”
“Eu também espero”, disse Cassandra. “Planejamos ir para o Palácio
Diamante assim que as Celebrações de Ano Novo acabassem.”
“Tão cedo?”
Eles se viraram. Imediatamente, Cassandra franziu a testa, puxando sua
irmã mais nova.
Phetra estava parada na entrada de seu jardim interno, com um sorriso
malicioso. Ela estava usando um vestido roxo muito revelador e um
pequeno diadema dourado.
"Eu acredito que você não tem o direito de estar aqui, Vossa Alteza", disse
Cassandra.
"Nenhum direito? Se um escravo pode estar no Palácio Imperial, por que
uma Princesa não pode?"
Cassandra tentou permanecer calma e composta. Phetra não seria
estúpida o suficiente para fazer algo com ela nos aposentos do terceiro
Príncipe, seria? Além disso, ela iria deixar de lado a coisa da escravidão?
Isso estava realmente ficando velho, até para ela...
"Ah... Acho que meu irmão mais velho realmente fez tudo por você", disse
ela, olhando para o jardim de Cassandra.
Calmamente, ela deu um passo à frente e empurrou um dos vasos de
plantas para o chão, fazendo-o quebrar no chão. Cassandra cerrou o
punho. Realmente não havia fim para a infantilidade daquela mulher...
"Você veio só para brincar, Princesa Phetra?" Ela perguntou.
"Bem, eu estava entediada... E ouvir que você não tinha seu animal de
estimação de sempre por perto... Eu não pude deixar de vir visitar..."
Ela deu um passo à frente, quebrando mais dois vasos.
"Por favor, pare!", gritou Dahlia. "Essas plantas são importantes para
minha Senhora!"
"Cale a boca, serva", retrucou Phetra, jogando outro vaso no chão.
"Será que Sua Alteza, o Segundo Príncipe, sabe da sua presença aqui?",
disse Cassandra.
Phetra congelou. Cassandra esperava que o nome do irmão a fizesse
reagir de alguma forma, e ela estava certa... Ela havia notado há muito
tempo como Vrehan era frio com todos, incluindo suas concubinas e
irmãs. Phetra provavelmente só
tinha uma quantidade muito limitada de confiança e liberdade dele
também. Além disso, pelo que ela havia testemunhado, o segundo
Príncipe odiava confrontar Kairen ou Shareen diretamente. Ele havia
abandonado uma de suas concubinas para a morte porque ela havia agido
por conta própria com aquela cobra. Embora ele provavelmente não
quisesse sua irmã morta, ele certamente não veria suas ações de forma
positiva também. Toda vez que Phetra causava problemas ou brigava com
Shareen, o Segundo Príncipe ficava de fora, deixando Phetra em sua
confusão.
"Não ouse falar sobre meu irmão!" Rosnou Phetra.
Cassandra estava com medo dela, mas não a ponto de recuar e deixar
Phetra agir como quisesse. Não em seu jardim, e além disso, esta parte do
Palácio era parte dos aposentos de Kairen. Meio-irmãos ou não, ela sabia
que nenhuma Princesa ou Príncipe que não fosse filho de Kareen não
tinha permissão para estar ali.
"Esses são os aposentos do meu Príncipe e meu jardim. Por favor, volte",
disse Cassandra.
"Você também não me dá ordens! Quer saber? Na verdade, isso me dá
uma oportunidade. Eu poderia ter sua cabeça por agir mal e pensar que
pode dar ordens a uma Princesa Imperial!"
"Eu sou a Concubina de Sua Alteza, o Deus da Guerra", retrucou Cassandra
na voz mais fria que conseguiu. "Não pense que suas ameaças podem me
intimidar por mais tempo, Princesa Phetra. O Imperador..."
“Oh? Você quer ir chorar para meu Pai agora?” Disse Phetra.
Ela pegou o diadema que tinha na cabeça e jogou aos pés de Cassandra
com um sorriso.
“Viu? Eu tenho dezenas desses. Você acha que é especial porque meu pai
te presenteou com um? Você não percebe? Concubinas como você são
substituíveis. Você acha que usar um vestido rosa te deixa remotamente
perto de uma Princesa Imperial? Você está errada. Você é uma de origem
humilde, boa para nada...”
“Boa para nada?” Repetiu Cassandra. “Eu acho que você continua
entendendo errado alguma coisa. Eu sou uma Médica Imperial. Eu
contribuo para o bem-estar deste Reino. Um daqueles vasos que você
acabou de derrubar continha uma planta para curar a tosse do Primeiro
Príncipe. Devo dizer a Sua Alteza Príncipe Sephir que não posso curá-lo
agora? Porque a Princesa Phetra veio para fazer bagunça no meu jardim
de ervas medicinais?”
Phetra ficou vermelha, olhando para a bagunça em seus pés e olhando
para Cassandra, insegura.
"Você está mentindo..."
"A primeira planta era limonea azul, uma planta para melhorar o fluxo
sanguíneo", disse Missandra de repente. "A segunda era demonis
Helebora, uma planta que branqueia qualquer tecido e pode ser usada
como maquiagem. A terceira é clorian selvagem, suas flores produzem um
perfume que ajuda a limpar as impurezas dos pulmões. Você é uma
princesa e nem sabe disso?"
Enquanto Phetra, em admiração, olhava para seus pés, Cassandra se virou
para sua irmã.
"Linue, fique fora disso", disse Cassandra em sua língua materna.
"Como se eu fosse ficar parada e assistir essa mulher cobra insultar minha
irmã!" Respondeu Missandra, irritada.
"Como ousa falar comigo, sua serva inferior!" Gritou Phetra, irritada.
"Esta serva inferior é mais educada do que esta Alteza", Missandra gritou
de volta. "Da próxima vez você pode pensar sobre isso antes de vir e
destruir as preciosas ervas medicinais de outra pessoa por capricho!"
"Eu quero a cabeça daquele servo!" Gritou Phetra, furiosa. "Eu vou te
matar agora!"
Ela pegou uma pequena adaga, furiosa, e começou a andar em direção a
eles. Cassandra estava totalmente em pânico. Ela não era lutadora e, de
qualquer forma, nenhum deles poderia ferir um membro da Família
Imperial sem ser punido ou pior, executado. Krai não podia entrar no
jardim, e Kairen estava ocupada em outro lugar. Ela puxou Missandra e
Dahlia atrás dela, esperando que Phetra não ousasse atacá-la, uma
concubina grávida.
Enquanto ela continuava avançando, Cassandra reagiu por reflexo. Ela
pegou um dos baldes a seus pés e jogou seu
conteúdo no rosto de Phetra. Estava cheio de água suja, uma que ela
havia preparado com fertilizante para as plantas.
Assim que a água atingiu seu rosto, Phetra parou e gritou horrivelmente.
Ela tentou limpar a sujeira do rosto, e nesse curto espaço de tempo,
Cassandra deu um tapa na mão dela para que ela largasse a adaga. A
lâmina caiu, e Missandra imediatamente a pegou, jogando-a em uma das
fontes.
"Você..." Sibilou Phetra, tendo conseguido limpar um pouco do rosto.
Ela levantou a mão para dar um tapa em Cassandra, mas a jovem
Concubina não ia ficar parada. Ela era assustadora quando tinha uma
arma, mas sem ela, Phetra não era nada além de uma mulher que tinha o
tamanho de Cassandra, e certamente não tinha reflexos ou velocidade de
lutadora. Em um movimento de mão, Cassandra empurrou a mão para
longe. Ainda foi um pouco doloroso quando Phetra deu um tapa nas
costas da mão, mas foi melhor do que levar um tapa no rosto e não fazer
nada.
Como seu movimento foi bloqueado por Cassandra, a Princesa parecia
ainda mais furiosa, apontando um dedo para ela.
"Você está morta! Você está praticamente morta! Você não vai escapar
dessa!" Ela gritou enquanto saía furiosa.
Poucos segundos depois que ela se foi, Cassandra soltou um longo suspiro
de alívio e caiu de joelhos. Dahlia e Missandra pularam para o lado dela,
preocupadas.
"Hinue!"
“Minha Senhora, você não está bem!”
“Está tudo bem… Eu só fiquei um pouco agitada demais. Não achei que ela
fosse embora…”
“Lady Cassandra… nós vamos ter problemas… Lady Missandra, você não
deveria ter se envolvido! E se Lady Cassandra estiver em perigo por sua
causa!”
“Em perigo? Aquela Princesa louca estava aqui para causar problemas de
qualquer maneira! Eu não ia ficar parada e vê-la insultar minha irmã
calmamente! Você acha que melhora se você deixar eles te maltratarem?
Isso só dá a eles uma desculpa para serem piores da próxima vez!”
“Chega, vocês duas,” suspirou Cassandra. “Ajudem-me a ir aos aposentos
de Lady Kareen. Será mais seguro antes que Sua Alteza volte…”

Capítulo 74

O Destino do Sobrinho
Durante todo o caminho até os aposentos de Kareen, Cassandra não
conseguia se livrar daqueles sentimentos de preocupação dentro de seu
coração. E se ela tivesse ido longe demais? E se Phetra se vingasse de
Missandra, ou mesmo de Dahlia? As garotas estavam brigando sem parar
atrás dela, mas ela apenas foi direto para os aposentos de Lady Kareen,
tentando chegar lá o mais rápido que podia.
"Isso foi tolo e imprudente de sua parte, Lady Missandra! E se Lady
Cassandra for culpada pelo que aconteceu?
Você foi longe demais!"
"Você não fez nada para ajudar minha irmã!" Missandra retrucou. "E daí,
eu deveria ter deixado ela ser insultada? Aquela mulher não tinha o
direito de vir e implicar com ela! Eu não suporto vadias e valentões!"
As garotas continuaram até Cassandra chegar à casa de Kareen. Seu
argumento a deixou ainda mais em pânico e, quando ela finalmente
avistou a Concubina Imperial, que estava tomando chá em seu jardim,
Cassandra correu até ela, caindo a seus pés, em lágrimas.
"Cassandra, querida! O que aconteceu?"
Mas Cassandra tinha dado muita força naquele pequeno confronto com
Phetra, e por algum motivo, seus nervos não aguentaram. Ela estava com
tanto medo por sua irmã, por Dahlia, com medo por si mesma e por seu
bebê e com raiva ao mesmo tempo...
"Servos! Peguem um pouco de água fresca!"
"Eu vou preparar..."
"Vocês duas não ousem sair daqui!" Rugiu Kareen, furiosa. "É melhor
vocês duas não se moverem um centímetro antes de me contar o que
aconteceu no mundo!"
Kareen estava olhando para Dahlia e Missandra, deixando as meninas
brancas de medo. As duas estavam experimentando a ira da Concubina
Imperial em primeira mão pela primeira vez.
Enquanto vários servos ajudaram a colocar Cassandra em uma
espreguiçadeira e trouxeram água fresca e frutas secas para ajudá-la a se
recuperar de suas emoções, Dahlia e Missandra contaram a Kareen o que
havia acontecido, discutindo um pouco no processo. Ela parecia estar se
importando mais com Cassandra do que ouvindo, mas Kareen não estava
perdendo uma palavra deles.
Quando terminaram, Missandra estava com raiva de novo, franzindo a
testa enquanto olhava para Cassandra.
"Não acredito que a Princesa ousa implicar com minha irmã desse jeito!
Ela..."
Antes que pudesse terminar a frase, Kareen se levantou e deu um tapa
nela.
O barulho ressoou alto e claro no pequeno jardim, fazendo os servos
fugirem como ratos assustados. Dahlia também estava com os olhos
arregalados em choque.
"Estou farta da sua atitude imprudente!" Gritou a Concubina Imperial.
"Você não está mais no Distrito Vermelho! Esta não é uma briga de
garotas onde você pode responder e escapar com uma punição leve! Você
está no Palácio Imperial! Quando você vai perceber que sua atitude
infantil está colocando sua irmã em perigo?”
Missandra ficou completamente sem palavras. Ela colocou uma mão na
bochecha em chamas, incapaz de dizer uma palavra, encarando Kareen. A
Concubina Imperial estava absolutamente furiosa com ela.
"Você não pode ser estúpida o suficiente para provocar uma Princesa
Imperial e pensar que vai se safar! Sua irmã fez o melhor que pôde para
sobreviver até agora, você está aqui por dois dias e irrita uma Princesa
Imperial! Você acha que todos aqui vão deixar você se safar como meus
filhos fazem? Kairen e Shareen estão apenas tolerando sua atitude pelo
amor de Cassandra!"
"Mas ela... aquela Princesa é quem veio..."
"Sim, ela veio, e você deveria ter deixado para Cassandra lidar! Se você
não a tivesse provocado, Phetra não teria ousado sacar uma arma nos
aposentos do meu filho! Agora você coloca um alvo nas suas costas, e não
há como
seremos capazes de salvá-la! Você acha que foi inteligente retrucar se
você vai perder a cabeça por isso? Isso não é brincadeira de criança! Pare
de agir como uma pirralha e pensar que você sempre vai se safar com essa
atitude! Quer você goste ou não, este é um Covil de Dragões! Nosso
Palácio, nossas regras! Pare de tentar aplicar sua lógica aqui, antes que
você nos mate e a sua irmã!”
Missandra estava à beira das lágrimas agora, e deu alguns passos para trás
antes de fugir, chorando. Kareen gesticulou para alguns servos a seguirem,
certificando-se de que ela não saísse de seus aposentos. Ela suspirou,
sentando-se ao lado de Cassandra.
“Eu não disse nada até agora, Cassandra, mas aquela sua irmã precisava
ouvir isso mais cedo ou mais tarde.”
“Não, eu sou quem deveria se desculpar,” suspirou Cassandra. “Eu deveria
ter sido mais dura com ela antes…”
“Você acabou de encontrar sua irmã há muito perdida. Não tem jeito,
você não queria repreendê-la muito. Eu odeio ter que brigar com meus
filhos também.”
Cassandra ainda sentia pena de Missandra. De alguma forma, ela se
arrependeu de forçar sua irmã mais nova a vir ao Palácio Imperial quando
ela não estava preparada para isso.
Ela não conseguia parar de se preocupar. E se Phetra realmente
conseguisse matar Missandra? Ela nunca se perdoaria.
"Você acha que... Phetra vai...?" Ela perguntou, nem mesmo conseguindo
levar as palavras aos lábios.
"Não se preocupe, Cassandra. Aquela vadiazinha não vai se safar
ameaçando você e meu neto dessa vez. Espere só até meu filho ouvir isso,
ele não vai ficar parado... Só porque ele parece tão calmo, essas pessoas
não devem esquecer que ele é o Deus da Guerra."
Cassandra assentiu, apesar de não se sentir muito melhor. No entanto, ela
sabia que precisava se acalmar. Tanta preocupação não era bom para seu
bebê. A verdade é que ela levou um susto antes... Ela tentou relaxar um
pouco, bebendo o chá trazido pelos servos, mas nada conseguia afastar a
escuridão em seu coração. Kareen ficou ao seu lado, acariciando seu braço
gentilmente.
Para a surpresa deles, Krai chegou primeiro. O grande Dragão negro
apareceu de repente, colocando a cabeça acima de uma das paredes de
Kareen com um rosnado.
"Onde você estava, garoto!", repreendeu Kareen.
Cassandra nunca se acostumaria com a Concubina Imperial tratando uma
fera enorme como Krai como trataria uma criança travessa... O Dragão
ignorou a mãe e correu para o lado de Cassandra, cheirando-a
freneticamente. Ela suspirou e colocou a mão em suas escamas quentes,
sentindo-se um pouco melhor com o contato.
"Onde está seu mestre..." Ela suspirou.
Krai rosnou suavemente, deitando-se ao lado dela, embora fosse grande o
suficiente para Cassandra ainda acariciar sua cabeça. Enquanto esperava
seu Príncipe chegar, Cassandra se lembrou de algo que pretendia
perguntar a Kareen.
"Algumas das concubinas do primeiro Príncipe se aproximaram de mim
antes..."
"Será que se aproximaram?"
Cassandra explicou sua breve troca para Kareen em poucas palavras,
procurando sua opinião sobre as duas Concubinas. A Concubina Imperial
ficou em silêncio por alguns segundos, mas não pareceu muito surpresa.
"Não acho que essas duas não tenham más intenções..." ela disse. "Elas
sabem que Sephir é fraco e pode morrer nos próximos anos. Se isso
acontecer, essas mulheres precisarão da proteção de alguém no Palácio
Imperial. Elas provavelmente estão pensando que você pode ser a
próxima Imperatriz e estão começando a fazer amizade com você."
"Por que alguém iria querer atacar viúvas?" Perguntou Cassandra,
confusa. "Nenhuma Concubina pode subir ao trono de Imperatriz sem que
seu Príncipe se torne Imperador primeiro..."
"Elas podem perder seu Príncipe, mas essas duas têm filhos. Quando um
novo Imperador sobe ao trono, ele geralmente se livra da competição
potencial o máximo e o mais rápido que pode. Isso inclui os descendentes
masculinos de seus irmãos.
Essas mulheres provavelmente esperam que você cuide dos filhos delas se
algo acontecer..."
Cassandra não tinha pensado nas coisas dessa forma. Os sobrinhos de
Kairen também eram rivais em potencial... Se ela se lembrava
corretamente, ele já tinha sete deles. O príncipe Sephir teve um filho e
duas filhas até agora, mas ele ainda pode ter mais. Essas concubinas
provavelmente estavam buscando sua proteção só por precaução... No
entanto, Cassandra duvidava que o próprio Kairen tomaria qualquer
atitude contra as crianças a menos que tivesse um bom motivo também.
Cassandra percebeu que nunca tinha visto nenhum dos filhos dos
príncipes. Eles estavam todos com suas mães, longe do perigo? Talvez em
locais diferentes do Palácio Imperial? Ela sabia que não iria querer seu
filho aqui a menos que não tivesse escolha. Era muito perigoso para um
jovem herdeiro. Além disso, assim como seu filho, os sobrinhos de Kairen
provavelmente também tinham dragões jovens...
"Quantos dragões há no total?", perguntou Cassandra.
Ela tinha acabado de perceber, não apenas os dragões dos jovens
príncipes, mas também, como Srai, alguns dragões provavelmente
sobreviveram a seus mestres também!
Kareen parecia hesitante.
"Até onde eu sei, cerca de vinte... Existem apenas sete dragões adultos,
que eu saiba com certeza, mas o velho idiota pode estar escondendo
mais."
Cassandra percebeu que Kareen estava certa... O Imperador poderia ter
ficado com alguns dos dragões de seus irmãos mortos, ou alguns de seus
sobrinhos... Não é de se admirar que o Império Dragão fosse tão forte
comparado a outros países. Eles não só tinham dragões, mas seus inimigos
nem sabiam quantos realmente eram! 2
Ela se perguntou se todos os rumores que ouvira sobre o exército de
dragões eram verdadeiros. Cassandra não pôde deixar de pensar que seria
uma visão realmente linda ver todos os sete voando juntos...
"Cassandra!"
Ela se sentou ao chamado do príncipe.
Kairen entrou como uma tempestade, indo direto para ela, parecendo
meio preocupada, meio furiosa. Shareen estava atrás dele, mas Cassandra
só teve um rápido vislumbre dela. Seu príncipe imediatamente a agarrou
em seus braços, carregando-a como se ela não pesasse nada mais uma
vez.
"Você está ferida?" Ele perguntou enquanto a examinava por inteiro.
"Não, não, estou bem, só levei um susto..."
"Aquela irmã sabe quando colocá-la em apuros", disse Kareen.
Em poucas palavras, Cassandra tentou explicar o que tinha acontecido,
desde o momento em que Phetra apareceu em seu jardim. A cada frase,
os olhos do Deus da Guerra escureciam assustadoramente. Cassandra
estava preocupada que ele ficaria bravo com Missandra, enquanto ela
pensava que Kareen já a havia repreendido e assustado o suficiente.
"E daí?" Disse Kareen. "O que você vai fazer agora?"
"Aquela vadia da Phetra precisa de uma lição", sibilou Shareen. "Uma de
verdade."
"Espere, Missandra a provocou", disse Cassandra. "E se ela for punida?"
"Na verdade", disse Kareen, "sua irmã poderia usar um pouco de
punição."
Logo depois disso, ela foi embora, deixando os irmãos e Cassandra
sozinhos no jardim. Ela estava preocupada.
"Eu sei que não deveria ter deixado Missandra provocar Phetra", ela disse.
"Mas eu simplesmente não consegui impedir minha irmã, e as coisas
saíram do controle tão rápido..."
"Não se preocupe", sussurrou seu príncipe. "Você não precisa se
desculpar. Eu não deveria ter deixado você sozinha."
Cassandra poderia ter argumentado que não estava sozinha, mas, nesse
caso, provavelmente não era o que ele realmente queria dizer. Kairen
parecia aliviado em vê-la bem, enquanto ele continuava a acariciá-la
gentilmente, recusando-se a soltá-la por um segundo.
Depois de mais um minuto, Kareen voltou de repente, seguida por Dahlia
e Missandra. A irmã mais nova parecia profundamente arrependida,
olhando para baixo e com os olhos vermelhos e inchados. Partiu o coração
de Cassandra ver Missandra em tal estado, mas ela não podia fazer nada
naquele momento. Ela não tinha escolha a não ser deixar a Família
Imperial lidar com isso.
“Vamos,” disse Kairen.
“O quê? Eu não vou lá!”, de repente, Missandra reclamou. “Você disse
que essa mulher me mataria!”
“Missandra, chega!”
Foi a primeira vez que Cassandra ficou brava com ela ou mesmo levantou
a voz. A irmã mais nova ficou sem palavras. No entanto, ela viu nos olhos
verdes e raivosos de Cassandra que, dessa vez, ela não ficaria sentada e a
deixaria agir como quisesse. Missandra finalmente entendeu. Ela tinha ido
longe demais e não podia se opor à irmã ou a qualquer um ali.
Ela assentiu, derrotada.

Capítulo 75

O Julgamento
Para surpresa de Cassandra, Kairen a carregou para fora, e até se recusou
a deixá-la andar sozinha enquanto saíam dos aposentos da Concubina
Imperial.
"Estou bem..." Ela disse, tentando convencê-lo.
"Cassandra, você mal conseguia ficar de pé antes", Kareen a lembrou.
Cassandra se sentiu envergonhada, no entanto. Pensando nisso, ela
pensou que provavelmente não tinha comido direito antes. Com toda a
discussão sobre sua cerimônia secreta, ela mal havia tocado no café da
manhã, e seu apetite era imprevisível naqueles dias. Além disso, com o
susto anterior, seus nervos estavam demais para um dia...
Como de costume, Kairen estava ficando mais protetor com ela sempre
que algo acontecia. Seus olhos tinham um brilho assassino desde que
Phetra havia sido mencionada antes...
Seu pequeno grupo, incluindo Missandra, Dahlia e alguns dos servos de
Kareen, caminhou rapidamente pelo Palácio em direção à Câmara
Imperial. Ao ver Kareen, Kairen e Shareen juntos estavam longe para fazer
qualquer servo em seu caminho se virar e sair o mais rápido possível.
Por um tempo, Cassandra pensou que eles estavam indo em direção ao
jardim onde as celebrações de Ano Novo ainda eram realizadas, mas logo
percebeu que estava errada. O grupo deles estava indo para a parte
interna do Palácio, onde o Imperador reunia todos os ministros, generais e
acadêmicos para oficiar e discutir o futuro do país. Apesar do evento em
andamento, os escalões superiores provavelmente ainda tinham que
trabalhar e garantir que tudo no país estivesse indo bem...
Assim que chegaram, Kairen finalmente colocou Cassandra no chão,
deixando-a ficar ao seu lado, e abriu brutalmente as grandes portas
douradas.
Todos dentro da sala pularam em choque, e todos os olhos convergiram
para eles. Havia pelo menos cinquenta pessoas lá dentro, todos homens.
Todos pareciam chocados ao ver o Deus da Guerra, fazendo uma aparição
tão brutal, e seus olhares iam e voltavam para o Imperador e seu filho,
tentando imaginar o quão ruim essa situação poderia se tornar.
O Imperador era provavelmente o mais boquiaberto deles. Seus olhos
foram para Kairen, Shareen, Kareen, Cassandra e Kairen novamente,
enquanto seu filho liderava o grupo.
“Filho, o que é…”
No entanto, o Deus da Guerra abriu caminho em direção aos homens
reunidos e, sem aviso, agarrou um deles pelo colarinho. Cassandra
reconheceu um pouco tarde o segundo príncipe, Vrehan, lutando para se
livrar do aperto do irmão mais novo.
A diferença de força era dolorosamente óbvia. Kairen o segurou pelo
colarinho, ao alcance do braço, bem acima do chão. Apesar de suas
tentativas lamentáveis, Vrehan não conseguiu fazê-lo se mover nem um
pouco.
“Onde está sua maldita irmã!” rugiu Kairen.
Nem Cassandra o tinha visto tão furioso. Como se para apoiar seu mestre,
Krai apareceu com um rosnado terrível, fazendo todo o prédio tremer. Os
estudiosos aterrorizados ficaram brancos, quando a cabeça de escamas
pretas apareceu acima, no teto aberto de costume.
O Imperador não tinha absolutamente nenhum controle sobre a situação.
Seus olhos foram de Kareen para seu filho, novamente, e ele tentou dar
um passo à frente, parecendo inseguro.
"Kairen, filho... O que é..."
"Eu disse, traga sua maldita irmã!"
"Me solte", sibilou Vrehan.
"Sua irmã. Agora."
Ele nem precisou precisar de qual delas estava falando. Com um olhar
irritado, Vrehan gesticulou para que dois servos corressem para fora da
sala. Enquanto isso, Krai tentava entrar, seu rosnado ficando cada vez
mais alto. O quarto não era exatamente pequeno demais para ele, mas a
abertura do quarto definitivamente não foi feita para um dragão se
espremer. Ele só conseguiu colocar uma de suas patas dianteiras para
dentro, e com isso o suficiente, ele estava arranhando perigosamente a
parede mais próxima.
O Imperador bateu a mão contra seu trono.
"Kairen, chega! Coloque seu irmão no chão agora mesmo!"
"Eu vou colocar esse verme no chão assim que eu pegar a irmã dele."
Todos ficaram chocados. Ninguém nunca discutiu uma das ordens do
Imperador, mas aparentemente, essa regra não se aplicava ao Deus da
Guerra. A ira de Kairen estava cegamente direcionada a Vrehan e sua
irmã, o suficiente para supervisionar completamente a autoridade de seu
pai.
O Imperador, talvez, não parecesse tão surpreso ou bravo quanto poderia
estar. Colocando as mãos nos quadris, ele se virou para Kareen e Shareen,
que estavam esperando pacientemente ao lado.
"Posso saber para que serve essa confusão! Kareen, querida, estou feliz
em vê-la, mas…”
“Oh, não se preocupe, você logo estará ciente da situação, querida.”
Aparentemente, o sorriso frio de Kareen e o uso de um apelido carinhoso
foram o suficiente para fazer o Imperador corar e distraí-lo
completamente da situação atual. Cassandra se perguntou exatamente
quanta influência a Concubina Imperial poderia ter sobre ele…
Pouco tempo depois, os servos retornaram, parecendo um pouco
envergonhados e se curvando.
“Sua Alteza Princesa Phetra re… se recusa a vir, Vossa Alteza…”
O Imperador revirou os olhos, irritado. Enquanto isso, o aperto de Kairen
na garganta de Vrehan, que já estava ficando vermelho por trás, segurado
como uma boneca de pano, ficou mais forte.
“É melhor sua irmã mudar de ideia rápido, ou eu juro que você vai pagar
no lugar dela.”
“Diga a Phetra para vir aqui imediatamente!” Gritou o Imperador. “Desde
quando ela ousa nos ignorar!”
Os servos saíram novamente. Cassandra ficou sem palavras. O Imperador
já tinha levado as coisas para o lado pessoal? Ele suspirou e acenou com a
mão, dispensando imediatamente a maioria dos oficiais de alta patente.
A pequena multidão estava muito feliz em ir embora, pois Krai já estava
fazendo chover mármore ralado em suas cabeças há algum tempo.
Nenhum deles queria ficar na área quando o Deus da Guerra estava tão
bravo, também.
Conforme o tempo começou a ficar longo, sem que nem Phetra nem
servos estivessem chegando, Shareen sacou sua espada.
"Devo ir buscar essa vadia eu mesma, irmão?"
"Shareen, chega! Guarde essa coisa, você sabe que eu odeio quando você
usa armas aqui dentro! E alguém finalmente explique o que está
acontecendo aqui, pelo Grande Dragão!"
"Parece, querida, que sua sétima filha acha que pode ameaçar o Favorito
do Deus da Guerra, um Médico Imperial, e se safar não vindo aqui",
explicou Kareen lentamente.
O Imperador imediatamente franziu a testa, seus olhos mudando de
Kareen para Cassandra, que estava parada ao lado dela. Seu rosto ficou
vermelho.
"O quê! O que Phetra está pensando! Alguém vá buscá-la! Agora mesmo!"
Claro, o Segundo Príncipe já havia enviado dois servos antes, mas mais
dois Servos Imperiais saíram rapidamente da
sala. Se Phetra não viesse depois de tudo isso...
Enquanto esperava, Kareen até ordenou que trouxessem uma cadeira
para Cassandra, insistindo que ela não deveria ficar parada por muito
tempo. Ela pegou uma para si, na verdade, instalando-se como uma rainha
no meio do Palácio.
"Como... Como você está, querida?" Perguntou o Imperador.
Cassandra ainda estava surpresa ao ver um homem da sua idade corar
tanto ao se dirigir a Lady Kareen... A Concubina Imperial assentiu e limpou
um pouco de pó invisível para seu vestido.
"Estou bem, tirando as brigas intermináveis das crianças."
"Eu sei, certo? Tão cansativo, tão cansativo!"
"...Seria melhor se o pai delas as monitorasse melhor."
Depois disso, a boca do Imperador se fechou, parecendo um pouco
arrependida. Cassandra não pôde deixar de sentir um pouco de pena dele.
Kareen realmente não lhe deu nenhuma folga...
Finalmente, os servos retornaram, mas foram seguidos pelos gritos
furiosos de Phetra. Kairen colocou Vrehan no chão, que suspirou,
reajustando suas roupas com uma expressão amarga.
A raiva do Deus da Guerra já havia se transferido para Phetra, que entrou
gritando.
"Vrehan, Pai! Por que você está me invocando! O que é..."
Ela parou quando viu o olhar furioso de Kairen. Seu rosto ficou
imediatamente branco, seus olhos exibindo terror sem fim. Ela
inconscientemente deu um passo para trás, e o rosnado alto de Krai
chamou sua atenção também. Phetra se virou, para tentar sair, mas os
servos imediatamente ficaram em seu caminho, e embora todos
estivessem se curvando, era óbvio que ela não passaria dessa forma.
Ela se virou novamente, balançando a cabeça.
"O Terceiro Irmão estava procurando por você", disse Vrehan, ainda
parecendo irritado.
Cassandra percebeu que ele também estava com raiva da irmã. Ele
provavelmente não gostou de se envolver e ter que enfrentar Kairen... (2
No entanto, algo parecia errado com Phetra também. Ao contrário do
vestido revelador de antes, ela estava coberta por um xale roxo, cobrindo
seu corpo e até um pouco do rosto. Cassandra se perguntou por que ela
tinha colocado aquela coisa?
"Eu... eu só..."
Kairen não iria mostrar paciência com ela. Ele andou a distância que os
separava e agarrou sua garganta, assim como seu irmão antes, fazendo-a
gritar como um porco. Ela entrou em pânico imediatamente, tentando se
libertar e gritando como uma louca.
"Me solte! Me solte! Você não pode me machucar! Você não pode me
machucar!"
"Phetra, você pode parar de gritar assim, é extremamente desagradável
aos meus ouvidos", disse o Imperador, irritado. "Kairen afirma que você
ameaçou sua concubina, o que aconteceu."
"Sua... Sua serva cadela me insultou! Pai! Aquela serva suja me insultou, e
a concubina escrava me atacou!"
"Quem atacou quem?" Disse Kareen, franzindo a testa. “Phetra, sua
pequena cobra mentirosa! Você não sacou uma espada na presença do
filho de um dragão!”
Phetra a ignorou, ainda gritando, implorando para chamar a atenção e a
pena de seu pai sobre ela.
“Pai, eles me desfiguraram! Olha o que aquela bruxa fez com meu corpo!
Pai, você deve ter justiça por mim!”
De fato, o xale havia deslizado para baixo com Kairen segurando-a no ar, e
agora, todos podiam ver as grandes erupções vermelhas em sua pele.
Kareen zombou, visivelmente satisfeita.
“O que... O que é isso?” Disse o Imperador, perdido.
“Uma reação alérgica, eu acredito, Vossa Alteza,” suspirou Cassandra. “Eu
joguei um pouco de água suja na Princesa Phetra.” “
Por que você faria isso? Kareen, querida, o que foi isso sobre uma
espada?”
“A Princesa Phetra veio ao meu Jardim medicinal mais cedo, Vossa
Alteza,” explicou Cassandra, dando um passo à frente. “Ela agiu de forma
imprudente, e eu fiquei com medo. Minha serva tentou me defender, mas
a Princesa Phetra sacou uma espada para me atacar. Eu reagi e joguei...
ahem, um pouco de água nela, o que certamente causou sua... condição
atual.”
O Imperador levou um minuto para assimilar tudo, mas enquanto isso,
Phetra começou a gritar novamente.
“A maldita serva dela me atacou! Ela me insultou! Eu quero a cabeça dela,
pai! Pai, você pode me deixar ser insultada assim! Eu sou uma Princesa
Imperial!”
Krai rosnou, e era óbvio que ele estava tentando chegar até ela. Isso só a
fez entrar em pânico e gritar ainda mais.
“Pai! Pai! Ele vai me matar! Irmão! Irmão, me ajude!”
No entanto, Vrehan permaneceu em silêncio, ignorando-a como se essa
situação não tivesse nenhuma relação com ele. Cassandra odiava isso, ele
estava abandonando sua irmã em tal situação…
Enquanto ela continuava gritando, Kairen de repente apertou seu aperto,
sufocando-a um pouco. Ele não estava sufocando-a, mas pelo menos ela
tinha que parar de gritar se quisesse respirar. A verdade era que
Cassandra odiava ver uma mulher maltratada assim, mas Phetra tinha
passado do limite dessa vez.
O Imperador balançou a cabeça.
"Kairen, filho, chega. Não quero que você mate seus irmãos no meio da
minha Câmara Imperial!"
"Ela insultou e agrediu Cassandra", sibilou o Deus da Guerra. "Eu não vou
deixar isso passar."
"Calma, calma, tá! Cassandra está bem, não está? Ela só..."
"Desde quando você sabe alguma coisa sobre mulheres grávidas, seu
velho!" Rugiu Kareen, fazendo o Imperador pular. "Bem? Você sabe o
quão frágil ela está no momento? E se ela tivesse perdido o filho? E se
Phetra a tivesse machucado!"
"Calma, querida, eu vou lidar com isso. Mas primeiro, Kairen, deixe-a ir,
por favor, filho.”
“Kairen…” disse Cassandra, gentilmente.
Ela estava com medo de que as coisas pudessem dar errado se ele
ignorasse as ordens do Imperador por mais tempo, e matasse Phetra em
tal lugar.
Kairen abriu a mão de repente, e Phetra caiu no chão brutalmente. Um
som de estalo foi ouvido, anunciando nada de bom. Ela começou a gritar
de dor, novamente, segurando seu tornozelo machucado, mas o Deus da
Guerra de repente agarrou seu pulso, arrastando-a com força e jogando-a
aos pés de seu Pai. O Imperador suspirou com as mãos nos quadris.
“Phetra, sua criança rebelde. Você nunca escuta, não é? Acho que fui
muito tolerante com você. Atacando uma Concubina Imperial grávida!
Como você pode ser tão idiota!”
“Eles são os que você deve punir! Pai!” Ela soluçou, tentando agir de
forma lamentável, puxando suas roupas. “Eles me fizeram assim! Você
não pode permitir que um servo me trate assim!”
“Chega! Chega de você, Phetra! Você realmente precisa de uma lição!
Guardas!”
Guardas imperiais apareceram de repente, mas nenhum deles realmente
ousou se aproximar de Phetra e do furioso
Deus da Guerra ao lado dela.
“Levem-na para a Prisão Imperial para ela ficar... Mh... Cinquenta dias! O
tratamento da prisioneira! Sim, cinquenta dias parece o suficiente para eu
encontrar um marido para ela.”
“Um marido... marido?”
“Sim. Você já me irritou o suficiente. Hora de mandá-la embora, você
pode se casar com algum estudioso ou algo assim. Você também será
destituída do seu título de Princesa Imperial. Já estou farta de você
causando problemas.”
“Pai! Você não pode fazer isso! Eu nasci uma Princesa Imperial, vou
morrer uma Princesa Imperial!”
“Parece que você acabou de expirar sua primeira vida, Phetra,” zombou
Shareen, satisfeita. “Irmão, se bem me lembro, a Prisão Imperial é... por
aqui.”
Ela estava apontando um dedo, e um segundo depois, Cassandra
entendeu o que ela queria dizer. Ele ia...
Kairen agarrou Phetra mais uma vez e, apesar de quanto ela gritava,
histérica, ele de repente a jogou para fora da
janela que Shareen havia mostrado. Cassandra e seus servos ficaram
chocados, cobrindo suas bocas em horror.
"Não se preocupe, querida", disse Kareen. "São apenas dois ou três
andares de altura até ela pousar no prédio."
Pousar não era exatamente a palavra certa!

Capítulo 76

A Punição
Kareen e Shareen estavam quase sorrindo como se os gritos de Phetra
fossem uma melodia agradável. Cassandra não conseguiu evitar se sentir
um pouco mal por ela por dentro. Pelo jeito que ela estava furando as
orelhas deles, ela devia estar com uma dor horrível...
A boca do Imperador ainda estava aberta, enquanto ele ainda processava
o que tinha acabado de acontecer, olhando para a janela. Ele finalmente
se virou para Kairen, bravo.
"Kairen, quando eu ordenei que Phetra fosse levada para a Prisão
Imperial, eu realmente queria que ela fosse levada para lá pela porta, a
maldita porta!" Ele exclamou. "Por que vocês, crianças, estão sempre
pensando apenas em lutar e matar uns aos outros!"

Seus gritos não tiveram efeito sobre seu filho. Kairen se virou e caminhou
de volta para Cassandra, parecendo quase satisfeito. Pelo menos, seu
olhar assassino em seus olhos havia sumido.
"Bem, pelo que podemos ouvir, pai", disse Shareen. "Ela ainda está bem
viva."
O Imperador olhou para ela, não se divertindo com suas palhaçadas dessa
vez. Ele suspirou, massageando suas têmporas e parecendo realmente
exausto por toda essa confusão.
"De qualquer forma, alguém vá buscá-la de... onde quer que ela esteja
agora, e consiga um Médico Imperial para ela imediatamente. Ela ainda
vai para a Prisão Imperial. Agora eu tenho que encontrar alguém que
esteja disposto a se casar com essa praga... Ah, que dor de cabeça... Essas
crianças..."
Enquanto o pobre Imperador continuava divagando, os guardas
sutilmente olharam para Cassandra por um segundo, mas depois de
pensar duas vezes, imaginaram que provavelmente seria melhor
encontrar outro Médico Imperial. Com o estado atual das coisas, a
Concubina Imperial provavelmente nem teria concordado em tratar as
erupções cutâneas da Princesa...
Assim que os guardas partiram, Cassandra soltou um pequeno suspiro de
alívio. As coisas não acabaram, no entanto. Vrehan se virou para o pai,
parecendo muito sério.
"Pai, ainda temos um problema para resolver."
"O quê? E agora?"
Quando seus olhos furtivamente foram na direção de Missandra, o
coração de Cassandra afundou. Ela sabia que isso não era bom. Ela pensou
que o homem tinha sido muito frio, observando sua irmã ser jogada pela
janela sem dizer nada, mas agora, estava claro que ele estava esperando
por esse momento o tempo todo, e não se importando com Phetra...
"A serva. Ela ainda insultou uma Princesa Imperial."
"Ela fez isso para me defender!" Disse Cassandra, imediatamente ficando
na frente de sua irmã em uma postura protetora.
"A Lei Imperial não se importa com as razões de suas ações", sibilou
Vrehan. “Nenhum servo, escravo ou qualquer outra pessoa fora da Família
Imperial pode ser perdoado por insultar um membro da Família Imperial.
Não é mesmo, Pai?”
O Imperador suspirou, visivelmente irritado com a situação. Ele conhecia a
lei, é claro, mas ele podia dizer que o servo tinha agido apenas para
proteger a jovem concubina.
“Tanto faz,” ele disse. “Traga este servo.”
“Vossa Alteza, por favor!” Reivindicou Cassandra. “Ela não é uma Serva
Imperial, ela é minha família!” (1
Era seu último recurso. Talvez, se Missandra não pudesse ser considerada
parte da equipe do Palácio Imperial, o Imperador esqueceria de puni-la.
No entanto, ela podia ver Kareen franzindo a testa, e isso não anunciava
nada de bom...
"O que é isso agora? Sua Família, meu querido lírio branco? Como assim?"
Missandra, tremendo, se adiantou e tirou o véu que estava usando para
cobrir o rosto do lado de fora da casa de Kareen ou Cassandra. Sua
aparência foi revelada, e ela se curvou humildemente, agindo dócil pela
primeira vez.
"Ela é minha irmã mais nova, Vossa Alteza", explicou Cassandra. "Nós nos
reunimos há pouco tempo."
"Eu a convidei como minha convidada", acrescentou Kareen.
"Oh, é mesmo..." Começou o Imperador, mas Vrehan o interrompeu.
"Convidado ou não, pai, ninguém no Império Dragão tem permissão para
desafiar a família de um Dragão. Aqueles que o fazem devem ser punidos,
independentemente de sua posição. Minha irmã não foi punida por
insultar a Concubina? Por que a irmã da Concubina deveria se safar
insultando minha irmã então?"
Cassandra estava ficando mais branca a cada palavra. Não importava o
que acontecesse, ela não queria Vrehan perto de sua irmã, ou capaz de
fazer nada a ela. Ela não suportava aquele homem, sua cara de rato e suas
palavras astutas. Kairen mudou sua posição, colocando-se entre Cassandra
e Vrehan, e a raiva de Krai agora estava direcionada ao Segundo Príncipe.
No entanto, estava claro que o Dragão não seria capaz de machucá-lo de
forma alguma de sua posição, e então, o Segundo Príncipe o ignorou
completamente. Vrehan manteve os olhos em seu pai, com uma postura
acusatória.
"Você vai deixar tudo ir do jeito do meu Irmão, Pai? Se você está tão
cansado de nos ver brigando, que tal mostrar um pouco de equidade por
uma vez? Esse seu favoritismo pela Concubina tem que parar, pai."
O Imperador não tinha nada a responder a isso, e pela primeira vez,
Kareen e Shareen também não tinham nada a retrucar. Isso só preocupou
Cassandra mais. Ela teve que segurar o braço de Kairen para não cair, pois
seu coração estava disparado.
Depois de um longo tempo, o Imperador, que parecia hesitante,
finalmente suspirou e assentiu.
"Está certo... Eu preciso seguir as regras. Desculpe, meu Lírio branco, mas
Vrehan está certo, não posso deixar isso passar tão facilmente. Uma
punição parece adequada à situação.”
“Posso sugerir, Pai,” disse Vrehan.
O que quer que ele estivesse prestes a dizer, Cassandra sabia que ela não
iria gostar. Algo naquele rosto horrível dele lhe disse que ele estava
prestes a inventar algo que ela não queria ouvir.
“Eu acho... Ser chicoteado por... digamos quinhentas e seis vezes deve
bastar.”
“Quinhentas e seis? Por que você viria com um número tão ridículo!”
Disse o Imperador.
Missandra ficou chocada, mas Cassandra ficou ainda pior. Ela sabia para
que servia aquele número. Era o número de vezes que Phetra havia
chicoteado a Concubina que ela havia tentado defender, meses atrás. 1
Ela percebeu que Vrehan estava fazendo tudo isso de propósito. Enquanto
fingia não guardar rancor deles, ele estava claramente se vingando de sua
irmã. Ele simplesmente não estava deixando suas emoções
transparecerem para não parecer vingativo.
“Pai! Isso é demais!” Disse Shareen, furioso.
“Você vai parar de gritar! Estou pensando!” Respondeu o Imperador,
irritado.
O coração de Cassandra batia loucamente. Ele não podia concordar com
isso. Se Missandra fosse chicoteada quinhentas vezes, ela morreria com
certeza! Ela trocou olhares preocupados com Kareen, mas não havia
muito que a Concubina Imperial pudesse fazer neste momento. Com as
palavras de Vrehan sobre o favoritismo do qual elas já se beneficiaram
antes, ela não conseguiu dizer nada...
Depois de um tempo, o imperador assentiu.
"Tudo bem, faremos isso. A jovem serva será chicoteada cem vezes. Isso
será o suficiente."
"Vossa Alteza!" Gritou Cassandra, à beira das lágrimas.
Ela não conseguia acreditar. Missandra teria que sofrer o chicote cem
vezes! Ela nem queria que eles tocassem em um fio de cabelo da cabeça
de sua irmã. Ela quase desmaiou, mas Kairen a agarrou antes disso,
segurando-a.
"Chega, chega", disse o Imperador, saindo da sala.
Enquanto o Imperador saía, Vrehan estava olhando para Cassandra. Ele
não parecia feliz ou infeliz, sua expressão era indecifrável, além de seus
olhos frios como gelo.
"Cem vezes..." gritou Cassandra.
"Hinue, não se preocupe!" Disse Missandra, correndo para o lado dela.
"Eu posso suportar. Não se preocupe, por favor, por favor. Não chore.
Eu... eu fiz isso comigo mesma, Cassandra. Lady Kareen estava certa, eu
estava me precipitando, esta é minha punição. Não chore, por favor?"
No entanto, as lágrimas de Cassandra não paravam. Ela se sentia
terrivelmente culpada por tudo isso. Missandra só tentou defendê-la, e
agora ela estava sendo punida! Sua irmã mais nova nunca tinha sido
chicoteada na vida!
Kareen veio para o lado dela também, esfregando suas costas e
consolando-a.
"Não se preocupe, querida, vai ficar tudo bem. Sua Alteza não permitirá
que eles sejam muito duros com ela..."
Enquanto isso, Shareen ainda estava parada, de lado, olhando para
Vrehan junto com Krai. O Dragão ainda estava
rosnando atrás do Segundo Príncipe de antes, ainda mais frustrado por
não poder atacá-lo.
"Você está satisfeito, agora?" Sibilou Shareen. "Vá e destrua o que sobrou
da sua irmã cadela!"
Vrehan ficou em silêncio por um tempo e realmente saiu da sala sem dizer
uma palavra. Shareen estalou a língua, irritada.
Como eles foram deixados sozinhos na Câmara Imperial, Kareen insistiu
que eles voltassem. Cassandra não queria voltar para seus aposentos,
então eles foram mais uma vez para os aposentos da Concubina Imperial.
Missandra sentiu mais pena de sua irmã do que de si mesma. Ela havia
causado isso, e agora Cassandra estava preocupada com ela. Ela não
conseguia nem ficar de pé sozinha, seu Príncipe teve que carregá-la todo o
caminho de volta. Ela entendeu que tinha que passar por isso, e quão leve
a punição do Imperador para ela realmente era. Nem Kareen nem seus
filhos olharam para ela desde que foi anunciado.
Quando retornaram ao jardim de Kareen, Cassandra havia parado de
chorar, mas ainda estava devastada com o que sua irmã teria que passar.
Kairen gentilmente a colocou na espreguiçadeira, e Missandra
imediatamente sentou-se na grama ao lado dela, pegando sua mão,
"Hinue, por favor, não se preocupe, ok? Você já sofreu muito mais do que
eu, eu posso suportar isso, confie em mim!"
Não importa se ela pudesse suportar, Cassandra já estava doente com a
simples ideia de sua irmã mais nova, sua carne e sangue, sendo ferida.
Um servo veio correndo, curvando-se educadamente.
"Vossas Altezas, Concubina Imperial Kareen, Concubina Cassandra, minhas
saudações. Sua Alteza o Imperador ordenou que a serva Lady Missandra
fosse levada para a cela de punição para sua sentença."
Cassandra quase começou a chorar novamente, mas Missandra
confiantemente se levantou com um olhar resoluto.
"Estou indo", ela anunciou, determinada.
"Estou indo com você", disse Cassandra.
"Certamente não!" rugiu Kareen. “Você já está doente o suficiente, não
vai assistir isso também!”
“Eu não quero deixá-la sozinha nisso!” Ela insistiu.
“Eu irei com ela, Cassie,” suspirou Shareen. “Não se preocupe. Eles não
ousarão ser muito duros com ela se eu estiver lá. Eu prometo que a trarei
de volta assim que acabar. Apenas fique aqui com a mãe e Kairen.”
Cassandra queria protestar, mas ninguém ficaria do lado dela. Por outro
lado, até Dahlia chorou silenciosamente também, sentindo pena de
Missandra. Ela se arrependeu internamente de não ter sido mais corajosa
antes e dito algo para detê-la ou à Princesa antes que as coisas piorassem.
Ela se levantou e abraçou Missandra, segurando as lágrimas.
“Não range os dentes e não fique crocante”, ela disse. “Isso só vai piorar.
Respire fundo e... e... eu vou te curar quando você voltar. Eu prometo.” (5)
“Eu sei. Minha irmã é a melhor curandeira do mundo.”
Apesar do sorriso confiante, todos podiam dizer que Missandra estava
apenas se esforçando para não desmoronar e causar mais dor à irmã.
Depois de um tempo, elas se soltaram, e Cassandra cambaleou para trás,
Kairen a ajudou a se sentar.
Missandra deu um sorriso fraco e se virou para a serva.
"Estou pronta. Vamos."

Capítulo 77

O Sonho
Assim que Missandra se foi, Cassandra não conseguiu evitar chorar
novamente. Dahlia tentou preparar um chá de ervas para ela, mas ela não
tocou e apenas soluçou nos braços do Deus da Guerra por um longo
tempo. Foi a primeira vez que Cassandra se sentiu tão impotente e
derrotada. Ela podia suportar ser ferida, mas ver seus entes queridos
sendo feridos era a pior coisa possível para ela. Além disso, ela teve que
esperar sua irmã voltar após sua punição. Ela não seria capaz de fazer
nada por ela até então.
Kairen não disse nada. Ele não era bom em confortá-la, além de segurá-la
em seus braços e acariciar seu cabelo. Seu contato físico era a única coisa
aparentemente capaz de confortar Cassandra um pouco, enquanto ela
permanecia enrolada em seus braços por um longo tempo. Até Krai havia
chegado ao jardim, rosnando tão suavemente que era quase um assobio,
colocando a cabeça ao lado de Cassandra, parecendo com pena dela. (2)
Kareen não conseguia ficar parada. A Concubina Imperial andava de um
lado para o outro, ordenando que os servos fizessem coisas inúteis. Ela
continuava entrando e saindo do jardim, inquieta. Kareen era uma mulher
orgulhosa e odiava ser impotente. As jovens irmãs tinham crescido nela,
até mesmo a beligerante Missandra. Ela se sentia parcialmente
responsável por sua punição também. Se ela não tivesse insistido para que
ela fosse com elas... Não, não teria mudado nada de qualquer maneira.
Vrehan tinha conseguido o que realmente queria... Ferir Cassandra
indiretamente, a única pessoa que ele poderia atacar abertamente na
comitiva de Kairen. Ela se sentiu ainda mais furiosa pensando naquele
pirralho. Eles precisavam estar prontos caso algo mais acontecesse, ou
melhor ainda, dar-lhe uma revanche... Ele provavelmente tinha, no
entanto. Embora ele tivesse sido cuidadoso para não demonstrar, Phetra
era sua irmã mais próxima, sua queda provavelmente foi de alguma forma
dolorosa para ele também. Comparado a isso, a punição que caiu sobre
Missandra parecia muito leve, até.
"Eu não consigo ficar parada", declarou Cassandra de repente.
A jovem concubina se levantou, surpreendendo a todos ao redor.
“Lady Cassandra, devemos esperar por Lady Missandra…” disse Dahlia,
preocupada com ela.
“Não. Estou contando mentalmente, de novo e de novo, se eu continuar
imaginando sem fazer nada, vou enlouquecer. Preciso fazer alguma coisa.
Quero preparar o remédio para quando ela voltar. Quero ir para o meu
jardim.”
“Você não vai sair dos meus aposentos!” Rugiu Kareen, cautelosa como
uma leoa. “Cassandra, você deve ficar aqui por enquanto!”
No entanto, Kairen ficou ao lado de Cassandra e pegou sua mão,
“Eu irei com ela,” ele declarou.
Apesar de sua aparente calma, Kareen sabia que seu filho provavelmente
estava tão frustrado quanto ela. Ele não disse nada, mas ver Cassandra tão
triste e miserável provavelmente o afetou também. Krai se levantou
também, parecendo curioso sobre a mudança de situação.
A Concubina Imperial suspirou.
“Tudo bem! Mas vocês dois voltem aqui assim que essa pomada acabar!
Shareen vai trazê-la de volta aqui de qualquer maneira...”
Cassandra assentiu e saiu, seguida de perto pelo Príncipe. Kareen suspirou
e sentou-se na espreguiçadeira que acabara de deixar. Krai, que não podia
segui-los, rosnou também e colocou a cabeça no colo da Concubina
Imperial. 3
Ela coçou seu focinho.
“Aquelas crianças...” ela suspirou.
Enquanto isso, Cassandra estava correndo de volta para os aposentos do
príncipe. Ela estava mirando direto em seu jardim de ervas, ainda
segurando a mão de Kairen. Ela não tinha mais nada em mente além de
sua irmã. Ela não estava assustada no momento, apenas focada.
Assim que chegou lá, ela soltou a mão dele e começou a reunir tudo o que
precisava às pressas. Em alguns minutos, ela havia reunido ervas e água
suficientes e começou a trabalhar nisso em sua pequena mesa, com uma
expressão determinada. Seus olhos ainda estavam vermelhos, mas ela não
se importava no momento.
Kairen a deixou fazer o que quisesse. Ele entendeu que ela precisava se
manter ocupada para esquecer toda a sua tristeza e frustração. Outra
coisa realmente chamou sua atenção. Um ponto da grama ainda estava
úmido e lamacento, onde as meninas lutaram com Phetra apenas algumas
horas antes... Ele circulou a área e de repente avistou a adaga de Phetra,
ainda caída no fundo de uma das fontes. Com uma carranca, ele a tirou,
observando-a. Era uma boa arma, mas não tinha sido cuidada
adequadamente...
Por um tempo, o jardim ficou relativamente silencioso. Cassandra estava
focada em fazer a melhor pomada possível, esmagando suas ervas em um
pilão, adicionando água e preparando algum tipo de pasta medicinal
verde. Ela então passou para um segundo remédio, uma decocção
analgésica. Ao mesmo tempo, Kairen estava sentado perto dela e
começou a lixar e afiar a adaga. Ele raspou todas as decorações
desnecessárias que aumentavam seu peso, deixando os pequenos
diamantes e rubis caírem na grama sem se importar. (2
Depois de vários minutos, Cassandra reuniu tudo o que havia preparado
na sua frente, balançando a cabeça.
"Não sei se isso será o suficiente..." Ela disse, parecendo derrotada.
O príncipe se levantou e olhou para a mesa. Ela havia feito uma jarra cheia
de pomada e um copo grande de remédio também. Provavelmente seria o
suficiente, mesmo para duas pessoas. »
"Vamos voltar", ele declarou.
"Talvez eu possa fazer mais", ela disse. "Posso encontrar outra coisa para
aliviar a dor, ou torná-la menos forte, ou fazer mais dela..."
"Cassandra, é o suficiente, vamos voltar."
"Mas..."
"Chega."
Ela mordeu o lábio, e Kairen agarrou seu queixo para que ela finalmente
olhasse para ele em vez do remédio. Seus profundos olhos negros quase a
pegaram de surpresa.
"Já faz mais de uma hora", ele disse, gentilmente, mas com firmeza.
"Vamos. Sua irmã voltará em breve."
“Eu…”
Forçada a confrontar seus olhos, Cassandra de repente sentiu vontade de
chorar novamente. Ela balançou a cabeça, mas as lágrimas vieram de
qualquer maneira. Ela cobriu os olhos.
“Eu… eu prometi à nossa mãe que a protegeria… Eu não posso acreditar…
Eu sou uma irmã tão ruim… Eu não deveria tê-la trazido aqui…”
O príncipe suspirou e gentilmente a fez soltar suas ferramentas. Ele a
abraçou fortemente para tentar acalmá-la. Fazia um tempo que ela não
chorava tanto.
Cassandra só tinha chorado três vezes desde que ele a conheceu. A
primeira vez foi por medo por ele, quando ele foi preso por seu pai. A
segunda vez, foi por raiva, pelos escravos, quando o tráfico de escravos
não demonstrou compaixão. Agora, ela estava chorando por sua irmã
mais nova. Parecia que aquela garota sempre chorava mais pelos outros
do que por si mesma quando era ela quem estava passando por tanta
coisa…
Suas próprias cicatrizes de ter sido chicoteada tantas vezes somavam
muito mais do que cem ou duas. Não havia um ponto em sua pele que não
tivesse uma daquelas linhas brancas e finas que ele odiava. Dado que a
pele de Cassandra estava entre as mais brancas possíveis, as cicatrizes às
vezes eram mais difíceis de ver, e às vezes muito visíveis, como pequenos
fios de prata, mas Kairen as sentia sob seus dedos sempre que a
acariciava. Aquele corpo precioso e frágil que ele adorava tinha sido
maltratado até ficar assim. Suas pernas, seus braços, suas costas, seu
peito... Não havia uma área que tivesse sido
poupada. Ela tinha até algumas nas costas das mãos e no pescoço, embora
o local onde ela antes tinha uma coleira tivesse sido protegido pelo metal.
Seu sangue ferveria só de pensar em toda a dor que ela havia sofrido.
"E se ela morrer? Kairen, se algo acontecer com minha irmã, eu.
"Cassandra, olhe para mim."
Ela levantou a cabeça. Seus olhos cheios de lágrimas eram a arma mais
perigosa contra ele. Ele colocou a cabeça em volta do pescoço dela, os
dedos em seu cabelo e acariciou gentilmente sua bochecha com o
polegar.3
“Sua irmã ficará bem. Assim que ela sair de lá e puder viajar, eu a enviarei
para o Palácio Diamante com minha mãe. Eu a tirarei de lá e, assim que
essas malditas Celebrações acabarem, nós também faremos isso. É minha
promessa a você.”
Cassandra assentiu fracamente, mas seu coração não estava em paz. Ela
sentiu que iria desmoronar a qualquer momento.
“…Posso ser honesta por um minuto?” Ela disse.
“O que é?”
“…Eu não quero que você seja um Imperador.”
Kairen não ficou exatamente surpreso com suas palavras, mas certamente
foi a primeira vez que ela disse algo assim. Ele franziu a testa, um pouco
confuso.
“Eu pensei que você disse…”
“Eu sei o que eu disse,” suspirou Cassandra, empurrando-o um pouco.
“Eu... Há uma parte de mim, uma parte egoísta de mim, que deseja que
pudéssemos ir embora, só nós dois, e nossa família, longe de toda a
política, dos assassinatos, das conspirações, e de todos que querem nos
prejudicar. Eu quero... Se eu pudesse ir embora em um sonho, seria em
qualquer lugar, menos neste Império. Eu... não quero dar à luz filhos e me
preocupar com quais serão mortos. Eu não quero as joias, os vestidos, os
banquetes chiques... Eu só quero você, nosso povo, e nosso bebê, vivendo
em paz. Eu quero ter seus filhos, e envelhecer com você. Eu poderia pular
nas costas de Krai e deixar seu dragão nos levar a qualquer lugar. Mas...”
Ela respirou fundo, se acalmando, fechando os olhos.
“Há também uma parte de mim, que quer que você mude este Império.
Eu odeio... Eu odeio este Império Dragão, Kairen. Tudo de errado com ele.
Eu odeio como você e seus irmãos podem matar pessoas sem remorso.
Como escravos e servos são tratados como gado descartável. Como
mulheres são vistas como mercadoria, até mesmo princesas. Como você
vê a destruição do meu povo como nada mais do que um evento infeliz do
passado. Eu... eu fui criada com a ideia de que a vida e a morte são
sagradas e devem ser honradas. Seu povo não se importa com a vida e
nem mesmo respeita os mortos.
"Cassandra..."
Ela balançou a cabeça, pedindo que ele a deixasse falar um pouco mais.
"Naquele dia, na arena... eu estava pronta para morrer. Eu não me
importava com os Jogos Imperiais. Eu não estava com medo, não tinha
mais expectativas para a vida. No entanto, de todas as pessoas, você me
escolheu. No momento em que Krai me colocou aos seus pés e você
colocou aquele pedacinho do seu casaco nos meus ombros, algo em mim
mudou um pouco. Desde que nos conhecemos, todos os dias, tenho visto
que homem maravilhoso e amoroso você é. Você não se importa com
gênero quando interage com as pessoas. Você respeita seus irmãos com
base em suas habilidades, não em seu gênero. Você mata quando precisa,
não quando quer. Você protege aqueles que ama... e pune aqueles que
devem ser punidos. Você não é perfeito, mas... Você é o tipo de homem
que poderia transformar este Império em um país que eu possa amar.”
O Príncipe estava muito quieto, ouvindo cada palavra. A voz de Cassandra
estava rouca por causa de todo o seu choro anterior, mais suave e rouca
do que o normal. Ela estava quase sussurrando.
“Se um homem como Vrehan se tornar Imperador, isso continuará.
Pessoas morrerão injustamente, mulheres como Missandra serão
maltratado. A verdade é que, se eu acreditasse que algum dos seus irmãos
poderia fazer isso melhor do que você, eu torceria para que eles
assumissem o trono dourado. Mas... eu vi o que eles podem fazer, e não é
o que você pode fazer. Eles não podem pegar uma mulher abusada e
machucada, esquecer sua aparência para ver seu valor e transformá-la em
uma Médica Imperial. Eles não podem respeitar suas irmãs como suas
iguais. Eles não podem ter empatia por escravos, servos, por seu povo.
Eles vivem em palácios dourados, enquanto você está bem comendo e
dormindo em um acampamento. Você não é como eles, meu amor. É
exatamente por isso que você só me fez me apaixonar por você, e por que
eu acredito que você deve ser o próximo Imperador, mesmo que isso
quebre meu coração.”

Capítulo 78

O Réquiem da Sereia
Kairen acariciou seu braço, gentilmente. Ele entendeu tudo o que ela
disse, no entanto, havia uma coisa que estava preocupando o Deus da
Guerra naquele momento, e ele não conseguia deixar de dizer.
"Eu não vou deixar você", ele disse.
De alguma forma, ele sentiu como se, em um ponto, tudo isso fosse
demais para ela. Aquela mulher frágil, não importa o quão forte seu
coração fosse, chegaria ao seu limite, e seria incapaz de seguir qualquer
caminho que ele estivesse destinado a seguir. Kairen não queria isso. De
todas as coisas que ele já havia desejado, desde o momento em que ele
colocou os olhos nela, não havia uma única que não incluísse Cassandra.
"Eu sei", Cassandra riu. "Eu também não vou deixar você... Seu destino
será o meu, meu Príncipe, eu prometo. Eu já fiz as pazes com isso. Não se
preocupe."
Ele suspirou, e mais uma vez, abraçou-a fortemente. Cassandra sentiu-se
aliviada por ele ter entendido o que estava escondido em seu coração por
um tempo agora. Mesmo para ela, tinha sido tão difícil lidar com toda a
situação e aceitar o que ela realmente queria... No entanto, ela sabia de
uma coisa com certeza: queria ficar ao lado desse homem.
Ela ficou em seu abraço pelo tempo que fosse necessário para se acalmar.
Depois que suas lágrimas secaram e seu coração ficou um pouco mais em
paz, ela suspirou e deu um passo para trás com uma risada.
"Eu realmente quero ver nosso filho logo."
Kairen assentiu, acariciando sua barriga.
"Vamos ter muitos filhos", ele disse.
"Por que muitos?"
"Você fica melhor quando está grávida."
Cassandra riu, divertida. Ela sabia o que ele queria dizer, mas seu jeito
com as palavras era realmente demais... Ela o beijou suavemente. 8
"Eu não vou voltar a ser magra de repente depois que nosso filho nascer,
Kairen. Mas estou bem em ter muitos. Eu adoraria uma família grande."
Ela respirou fundo, sentindo-se um pouco melhor, e se virou para sua
pequena mesa.
"Tudo bem, hora de voltar."
O príncipe assentiu e a ajudou a levar o remédio de volta para os
aposentos de Kareen. Kareen e Krai ainda estavam na mesma posição,
Dahlia parada alguns passos atrás, mas estranhamente, Missandra e
Shareen ainda não tinham voltado. Cassandra colocou seu remédio em
uma mesinha que a Concubina Imperial tinha no jardim e sentou-se,
preocupada.
Mas levou apenas alguns segundos. De repente, eles ouviram uma
comoção na entrada do jardim. Os servos saíram correndo e Cassandra se
levantou.
Shareen estava carregando Missandra nas costas. Quando ela gentilmente
a colocou na espreguiçadeira, era óbvio que a jovem havia chorado muito.
Ela parecia exausta e a parte de trás do vestido estava rasgada. Cassandra
fez o possível para não chorar novamente.
O cabelo da irmã mais nova dela estava preso de lado em uma trança,
então a primeira coisa que ela viu foram suas costas, cobertas de cortes,
alguns profundos e ainda sangrando sangue fresco. Como se isso a
impedisse de desmoronar, Cassandra imediatamente ordenou que sua
irmã fosse levada para um quarto e deitasse para que ela pudesse tratá-la.
Antes mesmo que os servos se movessem, Kairen gentilmente levantou
Missandra e a carregou ele mesmo, seguido pelo pequeno grupo.
"Sua irmã foi corajosa. Ela nem gritou ou implorou. Ela suportou até que
acabou."
"... Estou bem..." Missandra disse.
Sua voz estava tão fraca que ela poderia desmaiar a qualquer momento.
Cassandra gentilmente a ajudou a tomar pequenos goles da água
medicinal que poderia aliviar sua dor e beijou sua bochecha depois que
ela bebeu tudo.
"Está tudo bem se você quiser fechar os olhos, Linue. Eu vou te tratar", ela
sussurrou.
“Como você... suportou tudo isso...”
Mas antes que ela pudesse terminar a frase, os olhos cansados de
Missandra se fecharam, e ela desmaiou, exausta. Cassandra suspirou, mas
foi meio choro. Ela pegou a toalha que uma criada tinha acabado de
trazer, umedeceu-a na água limpa e começou a limpar os ferimentos da
irmã. A criada deu um passo à frente, querendo limpar os ferimentos de
Missandra em vez de deixar a concubina se sujar, mas Kairen olhou para
ela.
“Saia.”
Todos os criados limparam o quarto em alguns segundos. Kareen suspirou,
acariciando a cabeça e o cabelo de Missandra gentilmente.
“Coitadinha...”
Shareen assentiu. Ela tinha ficado realmente impressionada com a irmã
mais nova naquele dia. Sua resiliência para suportar a dor sem reclamar
tinha sido admirável. A maioria das pessoas gritaria abertamente e
imploraria por misericórdia, mas Missandra não tinha feito nada disso. Ela
fechou os olhos e murmurou coisas silenciosamente, esperando que
acabasse.
Depois que os ferimentos foram limpos, Cassandra de repente pegou um
dos cabelos de sua irmã e começou a costurar seus cortes mais profundos
e maiores, pacientemente. Kareen franziu a testa.
"Com o cabelo dela?"
"O corpo reconhece o seu próprio", sussurrou Cassandra. "Isso diminui os
riscos de infecção..."
Era uma técnica que ela não usava no exército, já que o cabelo dos
homens geralmente era cortado curto. No entanto, o cabelo de Missandra
era longo e limpo o suficiente para ser usado para costurar seus
ferimentos. Com determinação, Cassandra costurou cada ferimento um
por um. Ela estava cantando algo suavemente, na língua materna deles,
provavelmente para acalmar sua irmã.
"Essa música... Missandra estava murmurando a mesma coisa o tempo
todo", disse Shareen.
"É a oração do Deus da Água. É uma música muito triste."
Ela continuou cantando, suavemente, enquanto aplicava a pomada nos
ferimentos superficiais de sua irmã. Em algum momento, ela cantou
novamente, na língua do Império Dragão dessa vez, para que eles também
entendessem.
Ô Deus da Água
Você ouvirá esta prece
Você ouvirá seus filhos
Quando eles morrerem sob o sol
Ó Deus da Água
Você ouvirá e se lembrará
Da prece de suas filhas
Pois elas choraram sozinhas
Ó Deus da Água
Todas as lágrimas do seu povo
Você ouvirá
Por favor, chore por nós
Ó Deus da Água
Se seus filhos se foram Por
favor, leve-os para casa
Pois você nos amou
Ó Deus da Água
Quando eu descansar em seu abraço
Por favor, me ajude a enfrentar
O último rio
Ô Pai da Água
Deixe-me mergulhar e dormir
Você não vai chorar e lamentar
Pois você nos amou
Ô Pai Amado
Por favor, chore por minhas irmãs
Por favor, chore por suas filhas
Pois você nos amou
Pois você nos amou.
Quando ela terminou, cantando e colocando o remédio, ela deu um longo
suspiro, observando a figura descansando de Missandra. Sua irmã
envelheceu alguns anos em algumas horas…
"É a merda mais triste que já ouvi", disse Shareen. ]
"Nossos mais velhos cantavam em tempos de dor e tristeza… Nossa lenda
dizia que era a última canção das últimas sereias, a última que elas
cantaram antes de morrer. Era um réquiem. Nosso povo fez disso uma
prece.”
“Você realmente descende de sereias?” Perguntou Shareen, curiosa.
“Quem sabe. Uma longa parte da nossa história foi esquecida, a outra vem
de contos e lendas. É difícil dizer o quanto é verdade…”
Cassandra não se importava muito com os segredos de seus ancestrais
naquele momento. Ela continuou olhando para sua irmã, esperando que
ela pudesse se curar mais rápido e sentir o mínimo de dor possível.
“De qualquer forma, com Missandra punida, isso deve resolver para o
pai,” disse Shareen.
“Seu segundo irmão não ficará satisfeito com isso,” retrucou sua mãe.
“Isso foi apenas uma pequena retribuição por como insultamos Phetra. Ele
não vai parar por aí. Um servo veio mais cedo para me dizer que a
princesa tem vários ossos quebrados e está sofrendo um inferno. Ele vai
querer pagar isso de volta.”
“Vou tirar Missandra daqui o mais rápido possível,” disse Cassandra. “Não
quero minha irmã onde ela possa se machucar novamente.”
“Não se preocupe, nós garantiremos que ela possa sair em silêncio.”
Cassandra se levantou, balançando a cabeça.
“Ela precisa descansar por enquanto… A jornada até o Castelo Diamante
seria demais para ela lidar naquele estado. Espero que ela esteja bem até
o fim das Celebrações, e todos nós possamos sair juntos.”
“Só faltam quatro dias,” disse Kareen. “Missandra não sairá dos meus
aposentos até lá, então ela pode descansar e ficar segura. Eu prometo que
nada pode acontecer com ela aqui.”
Cassandra assentiu fracamente. Ela não tinha vontade de voltar para as
Celebrações naquele dia, de qualquer forma. Ela não se importava com o
que o Imperador diria, ela não queria ceder a um homem que havia
infligido isso à sua irmã mais nova, não importa o que acontecesse.
"Posso jantar aqui esta noite?" Ela perguntou.
"Claro, Cassie. Aquele velhote não ousará protestar se dissermos que você
não está se sentindo bem. Vamos apenas deixar você descansar aqui e
fazer um pequeno jantar juntos, tudo bem?"
Pelo resto da tarde, Cassandra ficou ao lado de sua irmã, com Dahlia. Ela
não queria sair do lado dela até que ela acordasse, e todos entenderam
isso. Kairen, Shareen e sua mãe deram às irmãs algum espaço,
encontrando suas próprias ocupações no Palácio, embora ficassem por
perto.
Em algum momento perto do fim da tarde, Cassandra precisou usar o
banheiro. Ela ficou ao lado de Missandra todo esse tempo e não
aguentava mais. Ela deixou Dahlia para vigiá-la em seu lugar, e foi para o
banheiro mais próximo.
Os apartamentos de Kareen eram vastos, e entre os mais bonitos do
Palácio. Havia muitos, muitos cômodos para ela usar, embora ela
parecesse usar apenas alguns. Cassandra ainda não tinha se acostumado
ao lugar. Ela estava acostumada com o Palácio Diamante, mas dentro do
Palácio, muitos corredores e portas pareciam os mesmos. De alguma
forma, ela se perdeu no caminho de volta para o quarto para onde
Missandra tinha sido levada. Ela pode ter tomado o caminho errado em
algum lugar, porque, depois de alguns minutos, ela ainda não tinha
voltado. Ela sabia que ainda estava dentro dos apartamentos da
Concubina Imperial, ela só não tinha ideia de onde.
Havia algo estranho nesta área. Na verdade, ela tinha pensado em
perguntar o caminho de volta para um servo, mas este corredor estava
completamente deserto. Cassandra estava perdida. Esta parte do Palácio
parecia abandonada, nada como os quartos de Kareen cheios de plantas e
vida. Aqui, havia um silêncio mortal flutuando ao redor, como uma
catedral.
Enquanto tentava descobrir o caminho de volta, ela se deparou com o que
poderia ter sido uma sala de jantar, há muito tempo. Estava toda
empoeirada e menos refinada do que a que eles realmente usavam.
Alguns talheres tinham sido esquecidos em um antigo bufê, junto com
teias de aranha e poeira.
Cassandra franziu a testa. Ela não entendia por que Kareen, que amava
espaços limpos e decorados, deixaria um corredor de seus apartamentos
vazio daquele jeito... Ela continuou andando até encontrar outro corredor
com quartos. Todas as portas pareciam iguais, mas uma chamou sua
atenção. Estava demolida. Não como se tivesse desmoronado
naturalmente, mas como se alguma fera a tivesse atacado. A sala estava
aberta e, empurrada pela curiosidade, ela entrou.
Era um quarto de criança.
Havia uma cama um pouco menor do que o normal, alguns móveis velhos
e brinquedos... Ela pegou um que parecia um dragão de pelúcia, deixado
no chão. Era fofo, mas velho... De quem era esse quarto? Havia um
sentimento tão nostálgico pairando no ar. Algo profundamente triste
também. Cassandra olhou ao redor. Havia lâminas de brinquedo, três
delas, em cima de um baú, então provavelmente era um quarto de
menino. A escrivaninha ainda tinha alguns livros velhos empilhados,
acumulando poeira. A biblioteca ao lado também. Um pouco mais
adiante, algo como um sofá de palha estava em um canto, uma forma
ainda visível em seu centro. Era para algum animal de estimação dormir?
Um cachorro ou...
"Cassandra."
Ela pulou e se virou. Kairen estava de pé alguns passos atrás dela, fora do
quarto. Ela suspirou de alívio após aquele susto.

Capítulo 79

A infância dos irmãos

Cassandra ficou surpresa, embora já suspeitasse. O recuo do sofá de palha
era grande e profundo demais para um animal comum. O tamanho seria
adequado se fosse para um dragão... Um dragão jovem.
"É seu... quarto de infância?"
Ele assentiu.
Era mesmo? Ela pensou que poderia ser de um dos irmãos dele, mas...
Cassandra não conseguia imaginar que o quarto de um príncipe ficaria
assim, muito menos se Kareen estivesse no comando. No entanto, parecia
completamente abandonado, esquecido...
No entanto, a maneira como seu príncipe estava do lado de fora, em vez
de vir até ela, a intrigou também. Algo em sua atitude não parecia certo,
como se ele estivesse cauteloso com aquele lugar. Era a primeira vez que
Cassandra o via assim. Ele... detestava este lugar. Ela podia dizer apenas
olhando para ele. Ele tinha o mesmo olhar de quando estava olhando para
Vrehan, ou para as mulheres que tentaram se aproximar dele antes. Algo
naquele lugar o enojava. Por que ele odiaria o quarto de sua infância?
Parecia que costumava ser um quarto quente e agradável para uma
criança ficar... Ela olhou para a porta danificada novamente. Algo tinha
acontecido aqui. Como se alguém tivesse enlouquecido com ela.
Ela se virou e saiu do quarto, mas manteve o pequeno dragão de
brinquedo com ela. Por algum motivo, ela gostava daquele brinquedo de
pelúcia. Ele só precisava de um pouco de limpeza e costura. Assim que ela
estava ao lado dele, Kairen colocou um braço em volta da cintura dela e a
abraçou. Ele ainda estava olhando para o quarto abandonado.
"Vamos", ele disse.
Ele gentilmente beijou sua testa, e Cassandra assentiu. De alguma forma,
ela sentiu que não deveria perguntar sobre aquele quarto agora. Ele
obviamente não queria falar sobre isso, e ela não queria pressioná-lo a
falar.
Eles caminharam de volta juntos, o príncipe a guiando silenciosamente
para o quarto de Missandra. Sua irmã ainda estava dormindo quando
chegamos lá, e Cassandra, preocupada, verificou sua temperatura. Ela
franziu a testa, sua mão na testa de sua irmã.
"Ela está com um pouco de febre. Eu esperava que ela não fizesse isso...”
Apesar de sua preocupação, Kareen já havia pedido que algum remédio
para febre fosse preparado, só por precaução. Cassandra não tinha nada a
dizer contra, então ela o deu para sua irmã, uma vez que ela teve certeza
de que tinha sido testado, e deixou Missandra descansar novamente.
“Filho, seu Dragão está fazendo um rebuliço no meu jardim,” disse Kareen.
O Príncipe saiu para ir lidar com um Krai impaciente. O Dragão estava
esperando no jardim a tarde toda por Cassandra, e estava ficando
impaciente e mal-humorado. A jovem concubina suspirou.
“Eu sou tão grata a você, Lady Kareen. Se não fosse por sua ajuda...”
“Não diga essas coisas. Claro. Quando uma velha como eu pode ajudar, ela
o fará. Não há nada que eu não faria para proteger meus filhos.”
Cassandra corou um pouco, honrada em ouvir a Concubina Imperial falar
dela daquele jeito. Ela já sabia que Kareen gostava dela,
independentemente do relacionamento de Kairen com ela, mas esta foi a
primeira vez que ela a chamou como se fosse sua própria filha. Para uma
órfã como Cassandra, esta foi provavelmente a coisa mais legal que
Kareen poderia ter dito a ela.
"Lady Kareen, mais cedo... eu me perdi um pouco e acabei em um...
corredor abandonado", ela sussurrou, esperando que Kareen entendesse.
"Eu sei", suspirou a Concubina Imperial. "Meu filho está com essa
expressão chateada desde mais cedo, e... aquele brinquedo... Ele disse
alguma coisa?"
Cassandra olhou para o dragão de pelúcia e balançou a cabeça.
"Não... eu também não perguntei."
Kareen assentiu tristemente.
"É bom que você não tenha perguntado, Cassandra. Homens são homens,
eles não gostam de mostrar sua fraqueza e não compartilham seus
segredos facilmente. Até mesmo o Deus da Guerra... Dê tempo a ele. Ele
falará quando estiver pronto." (1)
Cassandra entendeu. Ela não era curiosa o suficiente para caçar o passado
de alguém: ela sentia que, fosse o que fosse, era algo que Kairen também
não compartilharia facilmente. Algo sombrio e doloroso para o Deus da
Guerra...
As duas mulheres discutiram um pouco mais sobre a saúde de Missandra,
mas quando ficou claro que a jovem não acordaria por um tempo depois
de tomar o remédio para febre, Cassandra finalmente concordou em
deixá-la um pouco.
No jardim, o sol estava se pondo, e os servos de Kareen prepararam um
pequeno espaço para eles terem um jantar aconchegante do lado de fora.
Krai quase pulou em Cassandra quando a viu, abanando o rabo
perigosamente e rosnando feliz. Felizmente, o jardim era grande o
suficiente para ele se mover, ou então teria sido um desastre perto do
dragão animado.
Para sua surpresa, o dragão parecia curioso sobre o brinquedo também.
Ele continuou cheirando, e Cassandra se perguntou se ele conseguiria se
lembrar de alguma forma. Ela se virou para Dahlia.
"Você poderia me dar uma bacia de lavar roupa? E um kit de costura
também…”
“Eu posso fazer isso para você, Lady Cassandra!”
“Não, obrigada, Dahlia, mas eu gostaria de fazer isso eu mesma.”
“Eu entendo. Eu vou pegar então!”
Cassandra agradeceu e foi se sentar ao lado de Kareen no grande tapete
na grama. Havia um bufê inteiro esperando por elas, sua pequena
Celebração. Kairen e sua irmã se juntaram a elas logo depois também. O
Deus da Guerra sentou-se atrás de Cassandra, envolvendo-a em seus
braços, enquanto Shareen se deitava. (1)
“Então, qual é o plano?” Perguntou Shareen, pegando um cubo de queijo.
“Não há nenhum plano por enquanto,” respondeu sua mãe. “Nós
trataremos Missandra, e assim que as Celebrações terminarem, voaremos
de volta para o meu Palácio. Eu quero ver Srai também.”
Cassandra quase tinha se esquecido do pequeno dragão. Ele
provavelmente sentia falta da mãe... O ovo do bebê deles ainda estava no
Palácio Diamante também. Kareen o tinha guardado com segurança lá
atrás, e Cassandra confiava totalmente nela também. Cassandra se
perguntou de que cor o bebê dragão seria?
"Oh, estou entediado!" Suspirou Shareen. "Irmão, venha lutar comigo!
Como nos velhos tempos!"
Kairen franziu a testa, mas eventualmente se levantou. Ele e sua irmã
sacaram suas espadas e começaram a duelar juntos. Cassandra não estava
muito preocupada. Aqueles dois estavam no mesmo nível e não ficariam
muito sérios na frente de sua mãe.
Enquanto isso, Krai viu uma oportunidade e rapidamente trotou para
tomar o lugar de Kairen atrás de Cassandra. Seu corpo grande e longo
realmente permitiu que ele fosse circundado por Kareen também,
deixando-o ainda mais feliz. Ele descansou a cabeça no colo de Cassandra,
enquanto a Concubina Imperial deitou as costas contra seu corpo,
acostumada com seu comportamento. 11
As duas mulheres observaram os irmãos lutarem por um tempo. Dahlia
trouxe o que pediu, então Cassandra começou a trabalhar lentamente
para melhorar a condição do pequeno dragão de pelúcia enquanto assistia
ao duelo. Cassandra ficou realmente impressionada com a força de
Shareen. A Princesa não era apenas extraordinariamente forte, mas
também não tinha problemas em lutar em igualdade de condições com
seu irmão, o Deus da Guerra. Ela estava usando duas espadas e um estilo
perfeitamente equilibrado, tão elegante que quase parecia uma dança.
"Aquelas duas", suspirou Kareen. "Eu deveria ter comprado bonecas para
elas quando eram crianças!"
Cassandra riu, lembrando-se das muitas espadas de brinquedo que tinha
visto. Afinal, elas podem não ter pertencido a Kairen. Shareen era um
pouco moleca, ao que parece.
"Que tipo de crianças eram elas?" Cassandra perguntou, ainda focada em
sua costura.
"Exatamente como agora", suspirou a Concubina Imperial. "Kairen era
silenciosa e mal-humorada, Shareen era barulhenta e mal-humorada.
Essas duas pirralhas tinham temperamentos tão... Eu raramente as trazia
aqui. Era uma confusão toda vez que vínhamos... Não só elas sempre
brigavam entre si assim, mas também causavam brigas em todos os
lugares. Krai também."
"Com os irmãos delas?" perguntou Cassandra, olhando para o Dragão que
estava dormindo, ou fingindo dormir.
"Com os irmãos delas, com as concubinas do pai delas... Shareen uma vez
quebrou todos os dedos de uma das irmãs porque ela me insultou. A
maioria das concubinas não consegue responder às Crianças Imperiais, a
menos que sejam suas, mas com aquelas duas, eu não tinha nada com que
me preocupar!"
Cassandra nunca imaginou que aquelas duas já foram tão protetoras com
a mãe delas... Ela ainda conseguia se lembrar de como elas não ficaram
felizes em visitá-la quando ela conseguiu o Ovo de Krai. Kareen
provavelmente também não se deixou intimidar. Elas definitivamente
herdaram muitos dos traços da mãe, especialmente Shareen.
“Lady Kareen, me perdoe por perguntar isso, mas… Por que você não se
casou com o Imperador? Você é a favorita dele desde… muito tempo
atrás.”
Kareen suspirou, deslizando o dedo na taça de vinho.
“Aquele velho… Ele me pediu em casamento algumas vezes. No entanto,
toda vez que chegávamos perto de um noivado, algo acontecia… Eu quase
morri ou perdi um dos meus filhos. O ciúme venceu tudo, eu acho. Ele já
tinha muitas mulheres antes de mim, e percebi que me casar com ele
significava que meus filhos estariam em mais perigo do que nunca. Eu não
conseguia perdoar isso. Especialmente a ideia de que eu teria que viver no
mesmo lugar que seus assassinos… Nem sempre descobríamos quem
tinha feito isso. Então, decidi me isolar e me concentrar em criar aqueles
dois. Foi quando ele me presenteou com a Cidade Diamante e o Palácio,
foi um pedido de desculpas por ser inútil em encontrar o assassino do
nosso filho… Fiquei devastada e fiquei paranoica sobre proteger aqueles
dois. Deixei o Palácio. Como eu o ignorei, ele arranjou outras concubinas,
outros filhos... O tempo passou.”
“Eu pensei... O Palácio Diamante era um presente pelo nascimento de
Kairen?”
“Foi o que eu disse a eles. Acredite em mim, uma mãe encontrará muitas
mentiras para esconder para seus filhos o quão alto foi o preço pela
sobrevivência deles...
Cassandra sentiu um pouco de pena de Kareen.
Ela conheceu o Imperador tarde demais e se envolveu nos jogos cruéis do
Palácio Imperial. Ela colocou uma mão protetora em sua barriga. Talvez,
em outras circunstâncias, ela teria feito as mesmas escolhas que ela.
Agora que ela estava grávida, seus instintos estavam todos voltados para a
proteção deste bebê. Sua recusa em se casar com Kairen por enquanto
tinha a ver com isso também... Embora ela só estivesse disposta a esperar.
Ela ainda se apegava à ideia de se tornar sua única mulher, quando eles
estivessem em um lugar mais seguro.
“Fale sobre o Dragão, e ele mostrará o rabo...” disse Kareen.
Cassandra levantou a cabeça, e Krai também, que rosnou imediatamente.
Para a surpresa deles, Glahad estava voando alto acima deles, fazendo
círculos no céu e parecendo hesitante em descer. Suas escamas douradas
estavam quase cegando com o reflexo do sol. A Concubina Imperial
estalou a língua.
"Parece que ele não gostou que eu não fosse às suas malditas
celebrações. Bem, combina com ele. Ele pode enviar seu dragão, eu não
me importo."
Cassandra continuou olhando para Glahad. O Imperador enviou seu
dragão para espioná-los? Ela não pôde deixar de sentir um pouco de pena
dele. Ele provavelmente não ousou se aproximar e foi enviado apenas
para verificar sua amada... Krai continuou rosnando, em advertência,
embora ele provavelmente tivesse perdido uma luta contra Glahad.
"Ei!"
Enquanto isso, na grama, Shareen tinha acabado de se machucar.
Provavelmente sem foco por causa de Glahad, a irmã tinha acabado de
receber um grande corte no braço. Ela franziu a testa, olhando para ele.
Para a surpresa de Cassandra, escamas imediatamente apareceram em
sua pele escura para cobri-lo, assim como os ferimentos de Kairen. As
escamas de Shareen eram mais índigo escuro do que pretas, no entanto.
"Ela pode fazer isso também?" Disse Cassandra, surpresa.
"Claro! Minha filha também tem sangue de dragão, afinal!"
Shareen, que os tinha ouvido, revirou os olhos.
"Sério, Cassie, você me subestima tanto assim?"
Com uma risadinha, ela de repente pareceu estar inalando muito ar e,
virando-se para a área em que Glahad estava voando, Shareen de repente
exalou uma bola de fogo!

Capítulo 80

A Princesa Oculta
Cassandra pulou de surpresa, enquanto o grande dragão dourado, embora
não tivesse sido atingido, rosnou, irritado. As chamas de Shareen
morreram no ar, muito antes de atingirem Glahad, que voava alto demais.
No entanto, era tão impressionante! A jovem concubina ficou
impressionada e assustada.
"Eu não tinha ideia de que as Princesas podiam fazer uma coisa dessas!"
"Nem todas as Princesas, querida", respondeu Shareen com um olhar
arrogante. "É preciso talento."
"Que talento", retrucou sua mãe. "É como seu irmão ser tão bom em
domar seu dragão. Não tem nada a ver com talento."
"Você quer dizer que também tem a ver com seus personagens?"
perguntou Cassandra.
Ela começou lentamente a entender o vínculo entre um Príncipe e seu
Dragão. Quanto mais verdadeiros eles eram consigo mesmos, mais seus
próprios dragões eram domados. Comparado a Kairen, que nunca
escondia suas emoções e agia como desejava, alguém como Vrehan era
incapaz de domar seu dragão. Sua natureza astuta e como ele sempre
escondia seus pensamentos reais eram o que mantinha seu dragão
selvagem. Se o dragão vermelho tivesse conseguido andar livremente, ele
provavelmente teria ido direto matar seus inimigos em fúria.
Krai, no entanto, estava livre para agir. Ele podia matar, rosnar e atacar
quem Kairen odiasse, exceto a Família Imperial. Ele estava livre para
expressar seu amor por Cassandra também, tornando-o mais fácil de
domar do que qualquer um de seus pares. Cassandra se perguntou se o
Dragão vermelho não tinha ninguém para mostrar amor...
"Shareen é mais talentosa do que qualquer uma de suas irmãs. Apenas um
punhado de Princesas pode fazer o sopro do Dragão, ou ter a pele do
Dragão."
"Eu pensei que era principalmente sobre sangue?"
"É um pouco mais complicado do que isso", disse Kareen. "Os Príncipes
nascem separadamente de seus Dragões. As filhas do Imperador, no
entanto, são meio-dragões. Há uma teoria de que elas são fracas demais
para um dragão de verdade nascer, então, em vez disso..."
"Ele... cresce nelas?"
Cassandra ficou surpresa. Isso não significava que o potencial das
princesas era quase ilimitado? Elas podem não ter Dragões, mas a julgar
pelas habilidades de Shareen, elas podem nem precisar ter um! Além
disso, seu ferimento estava se curando ainda mais rápido que o de Kairen.
O que mais a Princesa era capaz de...?
"Isso não significa que Phetra será curada em breve?" Ela perguntou,
lembrando-se de repente daquele outro assunto.
"Isso... estou esperando para ver", disse Kareen com um sorriso
enigmático.
Cassandra se perguntou o que Kareen tinha em mente sobre Phetra. De
alguma forma, ela sentiu que algo maior estava em jogo.
Os irmãos retomaram o treino, mas Shareen e Kairen eram obviamente de
força igual. Poderia demorar um pouco, e até mesmo Glahad
eventualmente deixou os céus acima deles, voando para longe. Cassandra
suspirou e acariciou as escamas quentes de Krai. O Dragão voltou a dormir
assim que o Dragão mais velho se foi.
Enquanto continuavam jantando, alguns servos imperiais vieram duas
vezes para convidar Kareen e os irmãos para as celebrações, mas a
Concubina Imperial os ignorou teimosamente. Quando outro servo
apareceu, ela franziu a testa.
"Eu já não disse não duas vezes! Quantas vezes eu preciso ficar bravo para
que aquele velho Dragão desista!"
"Minhas desculpas, Concubina Imperial", disse o pobre servo. "Estou aqui
apenas para entregar uma carta para a Concubina do Terceiro Príncipe..."
Cassandra se levantou para receber a carta, surpresa. Ela veio de fora, e
de repente ela entendeu. Era
a informação que Missandra tentou reunir sobre a poção do aborto! Ela
rapidamente mandou o servo embora e abriu para ler rapidamente. Um
amigo de Missandra do Distrito Vermelho aparentemente perguntou por
aí, e descobriu-se que o pedido foi feito do Palácio Imperial de fato.
"Parece que alguém do Pavilhão do Vento Vermelho fez o pedido", leu
Cassandra, confusa.
Kareen zombou.
"Esse é o pavilhão da mãe morta do Vrehan. Com isso, a pessoa que pediu
a poção não tem dúvidas. Provavelmente foi Phetra. Ela é a responsável
por aquele lugar.”
“Phetra? Por que a Princesa Phetra pediria uma poção abortiva? Se não
fosse para usar contra mim…”
“Talvez aquela vadia fosse burra o suficiente para engravidar…”
murmurou Shareen.
Os irmãos voltaram para se juntar ao jantar, encerrando o duelo depois de
mais de uma hora.
“Não acho que aquela vadia da Princesa estivesse grávida…”
Todos se viraram, surpresos ao ver Missandra. A jovem estava de pé,
parecendo um pouco cansada. Cassandra pulou de pé, quase caindo sobre
a grande cabeça de Krai.
“Missandra! Por que você não está na cama! Achei que estaria
dormindo…”
“O remédio para febre deles é uma porcaria. Eu também precisava de um
pouco de ar fresco…”
Com a ajuda de Dahlia e Cassandra, Missandra sentou-se ao lado delas,
fazendo caretas a cada movimento que tinha que fazer usando as costas.
Cassandra a ajudou a beber um pouco de água fresca, mas,
surpreendentemente, ela parecia bem.
“Ah… O ar fresco é tão bom.”
“Coma, criança, você precisa recuperar suas forças,” disse Kareen,
colocando um dos pratos diante de Missandra. “Como você saberia se
Phetra está grávida ou não?”
“Eu sou boa nisso. Quando eu estava no Distrito Vermelho, eu conseguia
dizer quem engravidou depois de apenas algumas semanas. Todas as
garotas vinham até mim para pegar meu remédio para aborto também,
então eu me acostumei a descobrir quem estava grávida... Aquela
princesa definitivamente não está grávida.”
Kareen assentiu, embora ainda parecesse duvidosa.
Kairen e Shareen voltaram para o lado deles também. Kairen, pela
primeira vez, deixou seu Dragão ficar atrás de Cassandra, provavelmente
tem que não assustar Missandra. Ela já parecia desconfortável com a
cabeça do Dragão a apenas alguns passos de distância dela. Shareen, ao
lado de sua mãe, pegou um pouco de vinho e balançou a cabeça.
“Eu não gosto disso. Eu queria que soubéssemos para quem era essa
maldita poção.”
“Pode ser uma das outras concubinas?”
“Além de você, não vejo quem poderia ser. Só que aquele idiota do Lephys
tem concubinas grávidas que conhecemos, e ele é burro demais para
nosso pai considerá-lo um herdeiro. Não, meu instinto me diz que tem
que ser para uma das Princesas.”
“Eu não acho que vi ninguém usando roxo que estava grávida na outra
noite,” disse Missandra. “Mas eu não estou cem por cento precisa…”
“Nem todas as princesas estavam lá de qualquer maneira,” disse Kareen.
“Muitas delas tentam ser esquecidas para que ninguém peça ao
Imperador para se casar com elas. Elas preferem permanecer solteiras do
que serem forçadas a deixar o palácio…”
“Phetra terá que ir embora se ela se casar?” Perguntou Cassandra.
“Esse é o ponto principal. Uma vez que nos casamos, Princesas Imperiais
como eu perdem a maior parte do nosso status. Ainda podemos usar o
Imperial Purple, mas além de fazer birras e fazer o marido idiota se
ajoelhar, não é tão
bom assim. O pai não se importa muito com nada fora do Palácio. É menos
problemático para ele se ele tiver menos filhos chorões para lidar.
Portanto, na maioria das vezes, nossas irmãs se certificam de viver suas
vidas em silêncio. Ou trabalham duro para ajudar seu irmão a chegar ao
trono...”
Cassandra de repente entendeu por que Shareen, apesar de ter mais de
trinta anos, ainda era solteira e morava no Palácio. Se ela tivesse se
casado fora, teria sido uma aliada a menos para Kairen na corrida ao trono
dourado. Indiretamente, não se casar com Shareen era uma maneira de
mostrar seu favoritismo mais uma vez. Sem Kairen nascida alguns anos
depois dela, Shareen provavelmente teria levado uma vida muito
diferente...
Mais uma vez, Cassandra achou que as Princesas eram muito azaradas. O
destino delas estava intimamente ligado a ter um irmão ou não, e as ações
desse irmão...
“Quantas irmãs Vrehan tem?” De repente, perguntou Cassandra, curiosa.
“Só três da mesma mãe… A mais velha já é casada. Phetra é a segunda
irmã, e elas têm uma mais nova.”
“Ah, qual era o nome dela mesmo?”, pergunta Shareen, franzindo a testa.
“Nós raramente vemos essa criança, eu quase esqueci dela.”
“Phemera,” respondeu Kareen. “Ela deve ter mais ou menos a idade de
Missandra agora. Mas ela raramente sai, eu acho que Phetra e Vrehan a
impedem de ir a qualquer banquete…”
Cassandra franziu a testa. Parecia estranho que elas escondessem sua
irmã mais nova… Talvez para protegê-la? Ou para impedi-la de revelar
seus segredos?
“Ela poderia ser a grávida?”
Shareen e Kareen a encararam, confusas.
“Phemera raramente sai,” repetiu Kareen. “Essa criança é tão frágil, eu
ouvi dizer que ela tem que ficar na cama o dia todo. Ela provavelmente
nunca tem a chance de ver nenhum homem!”
Cassandra assentiu. Então, quem? Outra concubina cuja gravidez poderia
ter sido uma ameaça para Vrehan...?
"Eu queria que Phetra fosse a única grávida", zombou Shareen. "Isso seria
uma desculpa para o Pai repudiar aquele verme..."
"Ele já disse que vai casá-la! O que mais você espera! Além disso, não
deseje que uma mulher grávida esteja nesse estado. Mesmo que ela seja
uma cobra, seu filho não teria nada a ver com isso. Cuidado com suas
palavras, Shareen. Não, na verdade, coma e cale a boca!"
Depois disso, a princesa ficou de mau humor, e parecia que o assunto
havia acabado. No final, eles ainda não tinham ideia de para quem a
poção abortiva poderia ter sido destinada. Sem nenhuma resposta
definitiva, a conversa continuaria em círculos. Pelo menos, eles tinham
certeza de quem havia ordenado, mas o culpado agora estava trancado na
Prisão Imperial com várias fraturas e sem razão para respondê-las...
Cassandra sentiu que eles estavam perdendo alguma coisa, no entanto.
Era estranho que Phetra saísse de seu caminho para obter aquela poção
abortiva. Ela odiava não saber quem deveria ser a vítima. Parecia que
outra ameaça estava pairando sobre sua cabeça com aquela questão não
resolvida...
Felizmente, Cassandra logo conseguiu esquecer esse assunto. Enquanto
elas estavam tendo um jantar tranquilo, Kareen se divertiu entretendo-as
com muitos rumores sobre as outras concubinas de quando ela estava no
Palácio e as muitas histórias que ela havia testemunhado. Entre as rixas
entre concubinas e suas próprias aventuras, ela tinha histórias suficientes
para escrever um livro inteiro! Para a surpresa de Cassandra, ela e
Missandra se divertiram muito trocando sobre seus truques favoritos para
irritar suas concubinas rivais ou prostitutas. A Concubina Imperial não
tinha medo de falar sobre alguns tópicos muito grosseiros, e Cassandra foi
a única, várias vezes, a corar e tentar mudar um pouco de assunto, para a
diversão de Shareen.
De alguma forma, também ficou óbvio que Missandra havia aprendido a
lição sobre sua atitude com a Família Imperial. Mesmo que fossem apenas
os cinco, mais Dahlia rindo ao lado, Missandra era muito cuidadosa com
suas palavras e evitava absolutamente mostrar qualquer desrespeito pela
Família Imperial. Cassandra pensou que era
um tópico que elas teriam que discutir mais cedo ou mais tarde, mas pelo
menos, parecia que sua irmã mais nova tinha finalmente entendido que
suas palavras, se pronunciadas na hora e no lugar errados, poderiam
matá-la...
Parecia que o remédio para febre do Império Dragão não era tão ruim,
apenas demorava a fazer efeito. Missandra começou a cochilar no final do
jantar e teve que ser levada de volta para sua cama, meio dormindo, para
finalmente terminar sua noite adequadamente. Cassandra ficou um
tempo olhando para o rosto cansado de sua irmã mais nova, insegura.
De alguma forma, ela se perguntou se Phetra era como ela, tentando
proteger sua irmã mais nova de todos os
esquemas do Palácio...
Braços fortes apareceram por trás para abraçá-la gentilmente.
"Você deveria ir dormir também."
Cassandra assentiu.
"Se pularmos as Celebrações, podemos muito bem descansar cedo", ela
suspirou.
Kairen gentilmente a guiou até o quarto. Para aquela noite, outro quarto
havia sido preparado para elas dormirem dentro dos apartamentos de
Kareen. De alguma forma, Cassandra não se sentia segura em voltar para
o quarto depois do que aconteceu em seu jardim.
Enquanto ela estava deitada ao lado de seu Príncipe, cansada, ainda
demorou muito para adormecer. Seus pensamentos continuaram girando
em círculos sobre todos os eventos daquele dia, as perguntas não
resolvidas que ela ainda tinha e a ameaça da vingança de Phetra e Vrehan.
De alguma forma, ela sentiu que a punição de Phetra havia desencadeado
algo muito mais preocupante...
Cassandra finalmente adormeceu quando os fogos de artifício começaram
lá fora. As batidas do coração de seu Príncipe contra suas costas ecoaram
com as celebrações, finalmente a acalmando para dormir...

Capítulo 81

“Vossa Alteza! Vossa Alteza!”

Cassandra franziu a testa, acordando de toda a confusão. Ao lado dela,
Kairen também estava sentado, com uma expressão irritada. O que estava
acontecendo para eles serem acordados tão cedo? Ela podia ouvir vários
servos do lado de fora, desesperados para chamar a atenção deles.
Ela tinha um mau pressentimento sobre isso. O que poderia ser? Eles não
teriam ousado acordar o Príncipe no meio da noite se não fosse urgente.
Kairen saiu da cama, agarrando sua espada como um reflexo, e Cassandra
pegou seu robe de noite para se cobrir também, seguindo-o até a porta.
Quando a abriram, um punhado de servos imperiais se curvou.
“Nossas desculpas por acordar o Terceiro Príncipe e sua Senhora
Concubina a essa hora! Sua Alteza o Imperador está solicitando sua
presença imediatamente!”
“Cassandra também?”
Os servos trocaram olhares, aparentemente sem saber o que responder.
“Uh… Sua Alteza o Imperador só pediu para você e Sua Alteza Princesa
Shareen virem imediatamente, Vossa Alteza.”
Shareen também? Kairen franziu a testa e se virou para ela, enquanto, ao
lado dele, Cassandra estava começando a realmente se preocupar. O que
poderia ter acontecido para que ambos fossem chamados pelo
Imperador? Teve a ver com Vrehan ou Phetra? Algo grande aconteceu
durante a noite?
até que
Kairen estalou a língua e se virou para Cassandra.
Ó Cassandra
“Volte a dormir,” ele disse. “Eu voltarei logo.”
“Não, está tudo bem, eu quero ir com você.”
O Príncipe franziu a testa, colocando uma mão em seu ombro.
“Você precisa dormir mais…”
“Eu não vou dormir se não souber o que está acontecendo. Em vez de
ficar aqui e me preocupar, eu prefiro ir junto. Por favor.”
O Deus da Guerra franziu a testa, mas de fato, seria improvável que sua
concubina voltasse a dormir pacificamente depois de ouvir isso. Ela estava
acordada e parecia muito preocupada já. Cassandra raramente voltava a
dormir depois de acordar. Ele assentiu.
"Tudo bem."
Ambos seguiram os servos imperiais para fora. Eles não tinham mais
informações sobre o que estava acontecendo. Shareen os encontrou do
lado de fora de seu quarto, também de camisola, parecendo mal-
humorada com seu cabelo preto todo bagunçado.
"Não acredito que eles ousam nos acordar no meio da noite", ela gemeu.
De fato, ainda faltavam algumas horas para o amanhecer, muito cedo para
qualquer outra coisa além de uma emergência de algum tipo. Os irmãos
não trocaram mais nenhuma palavra e seguiram os servos imperiais para
fora.
Foi uma longa caminhada até os aposentos do Imperador, mas Cassandra
ficou impressionada com o quão movimentado o Palácio já estava. Em
todos os lugares que eles voltaram, os servos imperiais estavam ocupados
trabalhando, limpando silenciosamente os quartos e se preparando para o
dia. Tudo tinha que parecer perfeito antes que os membros da Família
Imperial se levantassem...
Quando finalmente chegaram, a Câmara Imperial ainda estava no escuro,
mas iluminada por muitas velas. Algumas pessoas estavam presentes. O
Imperador, em um manto dourado, com olheiras, estava andando em
círculos na frente de seu dragão. O homem parecia mais velho do que o
normal sem suas roupas extravagantes e joias habituais. Ao seu lado, dois
homens mais velhos em trajes militares estavam de pé, junto com um
homem em um traje azul oficial de ministro e alguns servos imperiais.
"Ah, Kairen, Shareen! Finalmente!" Exclamou o Imperador ao ver o trio.
"O que foi, pai?" Perguntou Kairen, enquanto sua irmã bocejava alto ao
lado dele,
"Filho, acabaram de chegar notícias da fronteira. Estamos sob ataque! Não
acredito que aqueles malditos republicanos têm coragem de lançar um
ataque durante as Celebrações..."
"A República Oriental?" Disse Shareen. "Achei que o irmão já os tivesse
derrotado! Onde eles encontraram coragem para lançar um novo
ataque!"
"Não sei, não me importo!" Suspirou o Imperador. “Mas eles estão
fazendo um tumulto na nossa fronteira, e eu não gosto disso. Acabamos
de receber a notícia, eles atacaram ontem à noite. De qualquer forma,
enquanto as tribos bárbaras do norte estão contidas, Kairen...
“Eu defenderei a fronteira”, disse o Deus da Guerra.
“Sim, sim. Eu realmente não gosto disso! Perder tempo com isso! Tão
irritante, tão irritante!”
O coração de Cassandra apertou. O ataque da República Oriental não fazia
sentido agora! Aquele país era muito mais fraco do que o Império
Dragão... No entanto, ninguém na sala parecia duvidar que esse ataque
pudesse ser repelido sem problemas. O Imperador estava mais
preocupado com suas Celebrações sendo arruinadas, e por um tempo,
isso foi tudo o que ele desabafou, enquanto os irmãos esperavam, braços
cruzados até que um dos Generais o lembrasse do tópico mais urgente.
“Ah, tanto faz! Kairen, você pode ir e liderar o exército para esmagá-los!
Esmague-os para sempre, estou farto desses idiotas! Se não fosse tanta
carga de trabalho, eu os conquistaria e esse seria o fim da História! tsk!”
“Pai, e as tribos do norte?” Perguntou Shareen. “Mesmo que os bárbaros
estejam quietos no momento, o irmão não pode simplesmente retirar seu
exército assim.” 1
“Você pode ir e substituí-lo por enquanto. Kairen, você pode levar o
Exército Imperial com você, e deixar Shareen lidar com o norte. Uma ou
duas facções Imperiais devem ser o suficiente de qualquer maneira,
apenas vá com Krai e lide com isso rapidamente!” 2
Cassandra ficou sem palavras sobre como esse assunto foi tratado. O Deus
da Guerra só teve que pegar um Dragão, uma parte do Exército Imperial e
pronto? Ela sabia sobre a força do Império Dragão antes, mas agora, eles
estavam falando sobre o destino de outro país como se fosse apenas um
pequeno assunto a ser resolvido durante a noite!
“…Deixe Shareen ir para o Leste,” disse Kairen de repente.
Sua irmã franziu a testa, virando-se para ele.
“Kairen, eu não sou a Deusa da Guerra,” ela disse. “O que você é…”
Então, os olhos de Shareen caíram sobre Cassandra, e ela entendeu. Ele
não queria levar sua concubina para outro campo de batalha. Shareen
revirou os olhos e deu um tapa em seu braço.
“Você é um idiota? Nós vamos deixá-la com a Mãe! Ela deveria voltar para
o Palácio Diamante com a mãe logo de qualquer maneira. Você pode
simplesmente levar Cassie de volta quando terminar essa batalha idiota.”
“O quê? Quem vai para o Palácio Diamante?” De repente, o Imperador
perguntou.
“A Mãe quer voltar,” disse Shareen, com as mãos nos quadris.
O Imperador ficou branco.
“Por quê! As Celebrações ainda nem acabaram! Por que essa maldita
mulher não pode ficar aqui por mais do que alguns dias!
Ela é tão má comigo! Ela nunca me deixa vê-la, ela até ignora as
Celebrações! Quão mais cruel sua mãe pode ser!” ?
Enquanto o Imperador continuava divagando e reclamando sobre a
Concubina Imperial Kareen, Shareen suspirou e se virou para seu irmão e
Cassandra.
"Sério, Kairen, não seja idiota. Cassie ficará bem com a mãe, e é só por
algumas semanas, de qualquer forma."
"Algumas semanas?" Cassandra repetiu.
Pelo que ela tinha ouvido até agora, parecia que a questão do ataque à
República Oriental seria resolvida bem rápido, mas pensar que duraria
algumas semanas? Ela se sentia realmente insegura sobre ficar separada
de seu Príncipe por tanto tempo, uma segunda vez. Seria como da
primeira vez, quando ele ficou trancado lá no Palácio Imperial enquanto
ela ficou para trás com Kareen...
Shareen suspirou.
"Ainda é sobre mover um exército e expulsar o inimigo do nosso território,
querida. A viagem em si levará alguns dias para o Leste, e mesmo que o
Irmão tenha seu Dragão, o Exército precisará chegar lá do jeito antigo."
Kairen ainda estava franzindo a testa. O Terceiro Príncipe também não
gostou dessa situação. Cassandra estava chateada, embora ela tenha feito
o seu melhor para não deixar isso transparecer muito. Isso foi tão
repentino... Ela não achou que eles teriam que se separar tão rápido!
Os dois trocaram um longo olhar. O coração de Cassandra estava se
partindo, mas ela estava bem ciente de que esse era seu dever como um
príncipe... Eventualmente, ela reuniu coragem e assentiu, gentilmente
pegando sua mão. Kairen colocou o braço em volta dela e beijou sua
cabeça antes de se virar para o Imperador.
"Pai, me dê o comando do Exército Imperial. Eu partirei ao amanhecer."
"Oh, sim, sim", disse o Imperador, interrompido em seu discurso. "Alguém
aqui pode escrever isso? Oh, você aí, perfeito. A partir de hoje, blá blá blá,
eu por meio deste confero o poder de liderar o Exército Imperial ao meu
filho, o Terceiro Príncipe Kairen, Deus da Guerra do Império Dragão, e
dala, dala... Apenas deixe, eu preencherei as lacunas mais tarde para a
papelada. Copie isso, eu farei o anúncio oficial mais tarde. Tudo bem,
filho, está feito."
Kairen assentiu e se virou para Cassandra.
"Vou levar você e minha mãe de volta ao Palácio Diamante antes de ir
embora", ele sussurrou.
"Eu entendo."
"Pai, terminamos aqui?" Perguntou Shareen, impaciente.
O Imperador trocou olhares com os dois generais, assentindo.
"Sim, minha filha, mas sua mãe..."
"Tchau, Pai!" 3
Antes que ele pudesse acrescentar qualquer coisa, Kairen e Shareen
saíram imediatamente, puxando Cassandra com eles. Ela ainda podia ouvir
os gritos frustrados do Imperador a vários corredores de distância. Ela
suspirou.
"Sinto um pouco de pena de Sua Alteza", ela sussurrou.
"Não sinta", retrucou Shareen. "A mãe está fazendo isso de propósito de
qualquer maneira. Tenho certeza de que seus dois passatempos favoritos
são irritar nosso Pai e ignorá-lo."
"Como você vai para o norte, Shareen?" Perguntou Cassandra. "Sem um
Dragão..."
"O irmão e Krai vão me deixar no meio do caminho. Posso montar a cavalo
de lá. A fronteira norte não é um problema no momento, de qualquer
forma.”
Por um momento, Cassandra se perguntou se não deveria ir para o
Castelo de Ônix. No entanto, ela já havia entrado no segundo trimestre de
sua gravidez. De qualquer forma, ela sabia que estaria mais segura ao lado
de Kareen, no Palácio de Diamante. Além disso, ela estaria muito sozinha,
esperando no Castelo de Ônix sem o Príncipe lá... 3
Os irmãos e ela caminharam de volta para os aposentos da Concubina
Imperial. Kareen tinha sido acordada pela confusão anterior e já estava
esperando por eles em seu jardim. Shareen explicou rapidamente a
situação, fazendo a Concubina Imperial franzir a testa cada vez mais
enquanto continuava.
“E aquele velho está enviando vocês dois? E eu! Aquele velho não tem
outros filhos para enviar para a frente! Eu sou sua única mulher
produzindo guerreiros!” 4
“Mãe, pare com isso. Você sabe que Kairen e eu somos os melhores
lutadores. Sephir vai acabar sendo morto, e o pai não quer dar a Vrehan
uma oportunidade de ganhar mérito. Deixe-nos ir sem confusão, você
sabe que nós amamos isso de qualquer maneira.”
“Uma confusão? Como você está falando com sua mãe!”
“Eu vou levar você e Cassandra de volta para o Palácio Diamante,” disse
Kairen.
A Concubina Imperial ainda estava de mau humor e voltou sua raiva para
ele. 4
“Claro, você concordou também! O que, depois? Quanto tempo vou
esperar para ver meus filhos da próxima vez? E Cassandra? É melhor você
voltar antes que seu filho nasça, Kairen!”
Seu filho obedientemente assentiu, colocando os braços em volta de
Cassandra em uma postura possessiva. Ela riu, tentando ser corajosa.
“Vai ficar tudo bem, Lady Kareen. Eu não queria ficar aqui mais tempo, de
qualquer forma, então esta é uma boa oportunidade para ir embora sem
irritar Sua Alteza…”
“Fale por si mesmo,” diz Shareen. “Ele estava furioso com a partida da
Mãe…”
"Por que eu ficaria aqui se meus filhos estão em outro lugar!" Grita de
volta a Concubina Imperial. "Como aquele velho ousa reclamar! Vamos
tomar café da manhã e ir embora!"
Cassandra suspirou, observando a Concubina Imperial ir embora com
raiva, gritando para que o café da manhã fosse servido logo.
"Você vai ficar bem?" Ele sussurrou.
"Sim... Estou mais preocupado com Missandra. Espero que ela consiga
lidar com a viagem..."
"Ela vai ficar bem", respondeu Shareen. "Sua irmã provavelmente é mais
forte do que parece, ela já estava bem ontem à noite."
Cassandra assentiu. Ela estava um pouco tonta com todos os eventos da
última hora. Eles tinham planos de ir embora assim que as Celebrações
acabassem de qualquer maneira, mas ela não achava que tudo
aconteceria com tanta pressa... Além disso, significava que ela teria que se
despedir de Kairen novamente em breve.
Shareen suspirou e foi acalmar sua mãe, que já estava correndo para a
esquerda e para a direita, fazendo os preparativos para a partida.
Cassandra os observou discutir e voltar para outra sala, brigando por
causa da confusão.
Deixada sozinha com Kairen no jardim, ela se virou em seu braço para
encará-lo.
"Quando você vai embora de verdade?" Ela perguntou.
"Eu vou deixar você e sua mãe no Palácio Diamante, e ficar até o Exército
Imperial nos alcançar. Talvez alguns dias... Uma semana no máximo."
Uma semana... Eles tinham uma semana juntos. Cassandra assentiu, mas
sua garganta estava apertada, e seu coração estava tão pesado, que ela
quase sentiu vontade de chorar.
"Você não estará em perigo, estará?" Ela perguntou.
"Não."
Ela riu. Ele tinha tanta certeza... Claro. O invencível Deus da Guerra do
Império Dragão... Cassandra o abraçou, sentindo-se um pouco vulnerável
naquele momento.
"Kairen... Se chover durante a próxima semana... Vamos ter nossa
Cerimônia. Por favor."
"Nós faremos."

Capítulo 82

Sob o impulso de Kareen, a partida deles foi colocada em movimento

prontamente. Nenhum deles tinha muito para levar de volta ao Palácio
Diamante de qualquer maneira, então eles tomaram seu tempo tomando
café da manhã e deixaram os servos prepararem o que precisassem para
embalar.
Mais uma vez, eles tomaram café da manhã no Jardim da Concubina
Imperial, para o prazer de Krai, pois ele podia deitar ao lado de Cassandra
e tirar uma soneca sob a luz do sol nascente. S. Como todos tinham sido
acordados abruptamente, eles de alguma forma concordaram em tomar
seu tempo enquanto tomavam café da manhã. Eles até esperaram
Missandra acordar, e Anour apareceu antes da partida deles também. 2
Como prometido, eles estavam prontos para partir logo após o
amanhecer. Para a surpresa de Cassandra, as concubinas do primeiro
príncipe, que ouviram as notícias, apareceram para se despedir dela antes
que ela partisse. Cassandra deu a eles mais algumas recomendações sobre
a saúde do príncipe Sephir e educadamente se despediu. (2)
Krai parecia pronto para seu voo, esticando suas asas e andando pelo
jardim, um pouco impaciente. Para a surpresa de todos, Roun, o dragão
verde de Anour, também apareceu. 6
"Eu vou acompanhá-lo", disse o jovem príncipe. "Assim, posso levar a irmã
mais velha Shareen direto para a fronteira norte e economizar seu tempo!
Eu quero ajudá-la na fronteira também, o Palácio Imperial é tão chato!"
"Tudo bem", disse Kareen, com um beicinho. "Vocês dois não estão com
pressa de me deixar para brincar com espadas!"
Depois disso, ela subiu nas costas de Krai, como se fosse seu dragão,
Cassandra se perguntou como seria uma jovem Kareen lidando com o
bebê Krai... O dragão negro sempre parecia feliz em ver a Concubina
Imperial, rosnando suavemente para ela do mesmo jeito que fazia com
Cassandra. Ela secretamente desejou que o dragão de seu próprio filho
tivesse uma atitude semelhante com ela, mesmo quando ela estivesse
velha... (5
Missandra e Dahlia concordaram em subir nas costas de Roun, atrás de
Anour, já que o Dragão Verde era menor e menos assustador para elas do
que Krai. Shareen subiu nas costas de Krai depois de sua mãe, e ela e
Kairen ajudaram Cassandra a subir.
Assim, o pequeno grupo decolou sem muita cerimônia.
Já fazia um tempinho desde seu último voo, e Cassandra respirou fundo,
esperando não ficar enjoada de novo. Lentamente, o Palácio Imperial
ficou menor sob elas, e ela percebeu mais uma vez o quão grande ele
realmente era. Ela pensou em seu Jardim Medicinal e desejou poder tê-lo
trazido de volta com elas. Foi uma pena que ela só o tivesse usado
algumas vezes... 3
Como ainda era bem cedo, o céu estava mais frio do que o normal.
Cassandra estava enrolada em um dos casacos de pele e segurada
firmemente por seu Príncipe, como sempre, enquanto Krai voava
pacificamente para o Palácio Diamante. O Dragão conhecia o caminho
muito bem, e foi uma viagem fácil para ele. Na verdade, ele até brigou um
pouco com seu irmão mais novo, Roun e ele brincando, rosnando um para
o outro e tentando morder o rabo um do outro de brincadeira. Eles
continuaram trocando de lugar, um acima e um abaixo até que Kairen e
Anour os fizeram parar antes que as mulheres de ambos os lados ficassem
doentes. (3)
Para a surpresa de Cassandra, Roun era mais magro e menor, mas
consideravelmente mais rápido que o dragão negro. Sua personalidade,
pelo que ela tinha visto até agora, parecia combinar com a de Anour
também, sendo mais astuto e curioso que Krai.1
Os dois continuaram brincando mais silenciosamente pelo resto da
viagem, mas, quando chegaram acima da Cidade Diamante, Krai ficou
mais interessado no Palácio Diamante. Ele acelerou um pouco, com pressa
para pousar ali. Ambos os Dragões conheciam bem o lugar e não
precisavam que lhes dissessem para onde ir. Na verdade, os rosnados de
outro dragão os receberam quando pousaram em um dos jardins maiores.
"Olá, minha querida", disse Kareen, descendo primeiro.
Srai, o pequeno Dragão, estava animado ao vê-la, pulando por todo o
lugar e rosnando alto. Ele até esbarrou em Krai algumas vezes sem nem se
importar. Enquanto Kareen o acariciava, acalmando um pouco o jovem
dragão,
Shareen pulou das costas de Krai, e Kairen ajudou Cassandra a descer
também. 3)
Na outra ponta do jardim, Anour estava ajudando Dahlia e Missandra a
descer também. As duas garotas estavam um pouco verdes e brancas, mas
respiraram fundo quando estavam na grama, aliviadas.
"Eu nunca, nunca mais vou subir em uma dessas criaturas..." murmurou
Missandra, ainda tremendo um pouco, caminhando de volta para
Cassandra com uma carranca.
Dahlia estava quieta, mas sua expressão também não era muito boa.
Cassandra sentiu um pouco de pena delas. Ela tinha montado nas costas
de Krai mais de uma dúzia de vezes, e ainda estava se sentindo um pouco
enjoada às vezes. Além disso, os Dragões tinham tornado a primeira
viagem das meninas um pouco turbulenta...
Atrás delas, Krai estava um pouco impaciente. Ele continuou rosnando e
andando em círculos, ficando mal-humorado. A Concubina Imperial
suspirou.
"Ah, chega, chega... Vamos."
Cassandra também estava compartilhando sua excitação, só que um
pouco mais silenciosamente. Eles seguiram a Concubina Imperial por
vários corredores. Ao contrário do Palácio Imperial, o Palácio Diamante
era mais amigável aos Dragões e cheio de salas sem teto. Portanto,
mesmo que os Dragões adultos não pudessem segui-los em uma sala, eles
encontrariam uma maneira de se reunir com o pequeno grupo por outra
abertura. Atrás de Cassandra, Missandra continuou olhando ao redor,
impressionada, assim como sua irmã da primeira vez. Cassandra riu
quando percebeu isso. De fato, o Palácio Diamante era muito mais do
gosto deles, com todas as suas plantas selvagens crescendo livremente,
espaços abertos, câmaras ensolaradas e as muitas fontes de água e rios
naturais cruzando aqui e ali.
"Aqui está."
Pela primeira vez no Palácio, Kareen teve que abrir uma fechadura para
que eles tivessem acesso a outro grande jardim interno. Ele poderia ser
acessado pelo teto aberto para os dragões, mas para os humanos, seria
impossível escalar, com tanta altura e o muro de pedra escorregadio.
Portanto, quando ela entrou, Cassandra encontrou Krai já circulando em
volta do seu ovo, esfregando o focinho contra ele.
Cassandra não conseguia descrever a sensação calorosa que encheu seu
coração ao se reunir com o Ovo de Dragão. Ela caminhou até ele,
colocando as mãos em sua casca quente.
"É aquele..." perguntou Missandra.
"O Dragão do nosso futuro sobrinho", explicou Shareen.
Rapidamente, ela explicou à irmã mais nova sobre os ovos do Dragão e o
nascimento, enquanto Cassandra e Krai estavam alegremente
redescobrindo o ovo. Ele tinha crescido indiscutivelmente desde a última
vez. Agora estava quase tão alto quanto uma criança de dez anos! Mais
uma vez, ele reagiu à presença de Cassandra, a luz brilhante dentro
brilhando onde ela estava colocando as mãos, ou onde Krai estava
cheirando.
"Você está me dizendo que o... O Dragão Negro é uma fêmea?" Sussurrou
Missandra, confusa.
"Dragões são agêneros, eles não são nem fêmeas nem machos. Dragões
são um tipo único de criatura, pois não se reproduzem como humanos ou
animais.”
“Eles só precisam fazer xixi e cocô.”
“Shareen!”
Atrás deles, Anour riu, mas logo foi interrompida por alguns rosnados
furiosos. Roun e Srai, curiosos, apareceram, o primeiro acima e o segundo
da porta, e foram brutalmente rosnados por Krai.
O Dragão Negro estava defendendo ferozmente seu ovo, alertando os
outros dois dragões para não se aproximarem. Na verdade, Cassandra
notou que, além de seu príncipe, Kareen e ela, nenhuma das outras
pessoas presentes tinha andado mais longe do que a entrada do jardim.
Embora ela pudesse entender sobre Missandra e Dahlia ficarem longe do
Dragão Negro, já que seu tamanho estava ocupando a maior parte do
espaço, ela ficou surpresa que Anour e Shareen
também tivessem ficado para trás.
Ela pensou que era porque não havia muito espaço, mas vendo como nem
Roun e Srai conseguiam se aproximar do ovo, Cassandra percebeu que
Krai provavelmente os teria perseguido também...
Ela gentilmente deu um tapinha no dragão negro para acalmá-lo,
enquanto os outros dois desistiram e recuaram um pouco.
"Este ovo está ficando maior do que o esperado..." disse Shareen.
"É um problema?" perguntou Cassandra, preocupada.
"Claro que não. Seu filho provavelmente será mais forte do que o normal,
mas isso não é tão surpreendente dada sua linhagem!"
Cassandra sorriu. Como ela desejava poder ver seu bebê e seu dragão
logo! Ela queria adivinhar seu tamanho, sua cor, mas ela realmente não
tinha ideia. Ele seria preto como Krai? Ou talvez de outra cor? Roun e os
outros dragões também eram de cores incríveis.
Krai também estava esfregando afetuosamente seu focinho contra seu
ovo, rosnando suavemente. Ele também tinha perdido o ovo? Depois de
um tempo observando o comportamento afetuoso do dragão, Cassandra
se levantou e caminhou até Kairen, abraçando seu Príncipe. Às vezes, ela
esquecia que Krai era uma personificação das emoções de seu domador...
O Deus da Guerra a abraçou, mantendo-a em seus braços, acariciando
gentilmente suas costas.
Com um gesto da Concubina Imperial, todos os outros, exceto o casal e o
dragão negro, limparam a sala em alguns segundos para dar-lhes um
pouco de privacidade. Como eles estavam agora sozinhos no pequeno
jardim. Cassandra sorriu e, com um pouco de ousadia, ficou na ponta dos
pés para beijá-lo amorosamente.
Claro, Kairen retribuiu seu beijo. Por um tempo, eles ficaram sozinhos com
seu Dragão, trocando beijos carinhosos e se abraçando. A verdade era que
Cassandra não conseguia relaxar assim há algum tempo. Não desde que
eles deixaram o Palácio Diamante, na verdade. Agora que estavam de
volta ao domínio de Lady Kareen, a jovem concubina finalmente podia
respirar um pouco, e não estar de guarda o tempo todo. Missandra
também estava lá, então ela não precisava se preocupar com sua irmã
mais nova.
Esses sentimentos foram transferidos para seus beijos ousados e as mãos
com as quais ela gentilmente acariciava seu Deus da Guerra, seu homem.
Kairen ficou agradavelmente surpreso. Ele notou que Cassandra estava
inquieta durante sua estadia no Palácio Imperial, mas ele nunca pensou
que voltar para o Palácio Diamante a libertaria tanto.
Por um tempo, eles continuaram trocando beijos, abraçando-se e
acariciando um ao outro. No entanto, eles não estavam dispostos a sair
desta sala. Enquanto ambos ficavam sem fôlego, Cassandra riu, apoiando
a cabeça em seu ombro, de uma forma que ela pudesse olhar para o ovo e
Krai enrolado nele.
"Espero que chova logo", ela sussurrou. "Eu não quero me separar de você
ainda..."
"Eu voltarei assim que puder. Você pode ficar aqui e descansar. Cuide de si
mesma e do bebê."
Ela assentiu, colocando os braços em volta do pescoço dele. Cassandra
não estava preocupada em ficar para trás no Palácio Diamante, mas
odiava a ideia de se separar dele. Ela tinha tantas lembranças boas do
tempo que passou com ele no norte, no acampamento militar...
No entanto, as coisas eram diferentes dessa vez; ela não podia segui-lo
nessa batalha. Cassandra suspirou e se virou para Kairen.
"Temos cerca de uma semana, certo?" ela sussurrou.
"Até o Exército Imperial chegar aqui, sim."
"Vamos ficar juntos o máximo que pudermos... por favor?"
A voz implorante de Cassandra, quando ela estava implorando daquele
jeito, era a coisa mais desejável do mundo, aos olhos do Deus da Guerra.
Kairen sorriu suavemente e, sem dizer mais nada, de repente a levantou,
levando-a para um beijo selvagem, para fora da sala e para onde eles
poderiam realmente ficar sozinhos...

Capítulo 83

Cassandra não tinha ideia de como seu príncipe havia encontrado um

quarto tão facilmente, mas naquele momento, ela não se importou muito.
Ele a carregava sem esforço, as pernas dela em volta da cintura dele, e
seus beijos estavam ficando cada vez mais selvagens.
Ela não conseguia parar. O gosto da língua dele, suas bochechas ásperas,
seu hálito quente... Ela estava derretendo sob seu toque. As mãos de
Kairen estavam tão quentes, grandes e agradáveis como sempre.
Cassandra podia sentir todo o tecido macio sendo agitado por seus dedos,
como ele brincava com sua saia, a seda subindo e descendo em suas
coxas. A mão dele encontrou o caminho para o cabelo dela, desfazendo
seu penteado, os pedaços de metal caindo um após o outro no chão.
Conforme os grampos continuavam saindo, seu cabelo longo caiu,
deixando o príncipe brincar com ele o quanto quisesse. Ele enredava seus
cachos em seus dedos, agarrava, segurava firme e soltava novamente.
Cassandra conseguiu recuperar o fôlego quando ele passou a beijar sua
garganta exposta, chupando sua pele nua e lhe dando arrepios deliciosos.
O toque de seus lábios a deixava louca em qualquer lugar que pousassem.
Ele era imprudente, inquieto em cobri-la com beijos selvagens. Ela podia
se ouvir gemer e respirar mais alto, incapaz de segurar. (2
A mão dele encontrou o caminho por baixo da saia dela, acariciando sua
bunda, seus dedos deslizando por baixo do tecido fino da calcinha dela.
Cassandra escovou o cabelo dele com os dedos, procurando prender os
lábios nos dele novamente. Ela o queria tanto já... Ela podia sentir a
protuberância atrás das calças dele, já esfregando contra ela, e era
terrivelmente excitante. Seu corpo já estava tão responsivo, suas partes
internas pulsando descaradamente.
Cassandra lutou para tirá-lo de sua parada enquanto o beijava,
interrompendo apenas quando eles tinham que fazer isso, mas ela queria
a pele dele. Ela queria tocá-lo mais, acariciar sua pele bronzeada e sentir
seu calor contra o dela. Ela estava sem fôlego, mas Kairen puxou a parte
de cima do vestido dela para baixo e, de repente, a derrubou na cama. 2
Ela riu, de repente se encontrando sob ele, tão rápido que não tinha visto
isso acontecer. Kairen se recostou um segundo e puxou o vestido para
baixo até os tornozelos e para fora do caminho, deixando-a com uma
última pequena peça de roupa. Cassandra se sentiu envergonhada,
exposta daquele jeito na cama, mas a visão na frente dela também não
poderia ser perdida. O corpo musculoso e atraente do Deus da Guerra,
brilhando com uma fina camada de suor enquanto ele tirava as calças e o
suspensório em alguns segundos. Além disso, ele estava olhando para ela
o tempo todo, olhando-a com aquelas íris escuras e ardentes... Cassandra
corou, sentindo seu corpo reagir à luxúria em seus olhos. Ele estava
detalhando cada centímetro de sua pele, como uma fera olhando para sua
presa com uma fome tórrida. Sua pele já estava tão quente que ela não
conseguia suportar aquele olhar ardente. Cassandra mordeu o lábio e,
incapaz de se conter, sua mão desceu entre suas pernas. Olhando de volta
para o Deus da Guerra, ela se acariciou com as pontas dos dedos, mas sua
calcinha e barriga estavam no caminho... 8
Agora completamente nu, o Deus da Guerra estava de joelhos, sentado no
final da cama, observando-a lutar. Seus dedos acariciavam suavemente
seus tornozelos, mas ele não estava se aproximando. Kairen estava
simplesmente olhando, um pequeno sorriso de escárnio em seus lábios
enquanto Cassandra estava ficando frustrada. Seus dedos mal tinham
espaço para se mover em torno de seu pequeno botão de prazer, e não
era nem perto o suficiente. Não quando ela já estava tão molhada...
"Kairen..." ela o chamou com uma voz implorante.
"Continue."
Essa ordem pronunciada com sua voz profunda e autoritária fez todo o
seu corpo tremer. Ela acelerou seus movimentos, fixando seus olhos nos
dele, sentindo seu olhar intenso em seu corpo nu. O Deus da Guerra
estava acariciando sua perna, lentamente, sua mão subindo suavemente
de seu tornozelo, mas nem perto de onde ela queria. Ele estava
obviamente provocando-a. Quando Cassandra começou a sentir suas
primeiras ondas de prazer chegando, ele de repente puxou suas pernas
para cima, seus tornozelos em seus ombros, em uma posição
terrivelmente tentadora. 13
Sua entrada estava agora tão perto de sua virilidade... Mas ainda a alguns
centímetros de distância. Cassandra mordeu o lábio, terrivelmente
frustrada. Eu
"Por favor..."
"Continue, Cassandra."
O jogo dele era muito cruel. A posição dela tornava ainda mais difícil se
concentrar no que seus dedos estavam fazendo, quando sua
masculinidade estava tão perto... Os dedos dele também estavam
acariciando suas pernas suavemente, para cima e para baixo, indo um
pouco mais para baixo a cada vez.
Kairen virou a cabeça, beijando seu tornozelo, fazendo-a corar ainda mais.
Como um simples beijo em seu tornozelo poderia excitá-la tanto!
Cassandra queria implorar, fazer essa tortura parar, mas ela estava
completamente hipnotizada por seus olhos quentes de obsidiana.
Ela respirou mais alto, brincando desajeitadamente com as pontas dos
dedos em volta da entrada gotejante, tentando chegar lá. Ela já estava tão
quente, como poderia alcançá-la? Os olhos de Kairen a estavam deixando
louca. A fera estava ali, aproveitando o show e torturando-a com aquele
olhar quente. Cassandra estava derretendo sob seu olhar... de muitas
maneiras. Ela tentou fechar os olhos por um segundo, mas isso só piorou...
Como se o olhar dele fosse ainda mais intenso em sua pele. Ele de repente
se moveu na cama e, quando ela reabriu os olhos com surpresa, sentiu os
lábios dele descendo em sua perna. Cassandra engasgou. Que tipo de
tortura era essa... Ele beijou gentilmente seu joelho, depois um pouco
mais abaixo em sua coxa, e um pouco mais abaixo, e um pouco mais
abaixo... Quando sua língua encontrou sua entrada, ela gemeu alto,
arqueando seu corpo. A invasão repentina de seu hálito quente, língua e
lábios foi implacável, e Cassandrá não conseguiu evitar gritar,
sobrecarregada. 2
“Oh… uh… hn… Ah!”
Ela continuou tentando se segurar, mas era impossível. Seus dedos
enganchados em seu cabelo, ela continuou tremendo. Sua língua não
estava lhe dando descanso, mergulhando e lambendo sua parte mais
quente, comendo-a, enchendo-a com ataques imprevisíveis. Seus lábios
chupariam seu pequeno botão rosa até que ela estivesse prestes a gozar,
e parariam no último segundo para descer e mergulhar sua língua
novamente, deixando-a louca. Além disso, as mãos de Kairen estavam
firmemente segurando seus quadris, ela não conseguia escapar de seu
hálito quente queimando suas entranhas. Sua cabeça entre suas pernas,
ele era totalmente dedicado à sua boceta, fazendo-a tremer e gemer.
Cassandra continuou se contorcendo sob essa tortura, dividida entre
querer mais e não ser capaz de suportar mais. Ela nem estava mais
tentando segurar sua voz.
“Kairen, por favor, por favor… Por favor…”
As palavras de Cassandra ecoavam junto com seus gritos, cada vez mais
alto, o fogo a devorando, seu Príncipe não parava, lambendo, chupando,
cavando-a até que ela gritasse, um prazer furioso explodindo por todo seu
corpo.
Por alguns longos segundos, ela estremeceu sob ele, incapaz de impedir as
faíscas que se espalhavam sob sua pele. Seus membros se enchiam e
esvaziavam com ondas de prazer, e a dormência que se seguia a uma
tempestade tão intensa.
Quando seu corpo finalmente se acalmou, Cassandra estava sem fôlego,
tentando se reconciliar com a realidade…
Kairen riu, depositando beijos gentis e inocentes em sua pele, acariciando
seus quadris e esperando que ela se acalmasse. Ele se moveu sobre ela,
subindo até onde seus lábios podiam se encontrar. Ele beijou suavemente
sua têmpora, enquanto Cassandra ainda estava ofegante.
“Você é tão… má…” Ela sussurrou com um beicinho fofo.
O Deus da Guerra recebeu o elogio silenciosamente, acariciando seu
cabelo. Cassandra suspirou e colocou as mãos em seu torso, seus dedos
acariciando as linhas de seus músculos. Ela amava tanto sua constituição
física... Cada caroço era perfeitamente definido, a força silenciosa sob sua
pele escorria com sua respiração. Ele era realmente um Deus da Guerra...
nenhuma escultura poderia ter retratado um desenho tão perfeito com
mais precisão.
Suas mãos deslizaram para baixo, alcançando suas regiões internas
enquanto ela continuava acariciando-o. Kairen ficou ligeiramente tenso,
sua respiração em seu pescoço, quando ela tocou sua vara. Cassandra
hesitou um segundo e gentilmente começou a acariciá-lo, suas mãos
subindo e descendo lentamente, observando suas reações. Ele ainda
estava um pouco tenso, mas ela podia ouvir sua respiração acelerada
contra sua orelha. Ele beijou seu pescoço novamente, mais sensualmente,
e ela sabia que poderia continuar... Cassandra se sentiu um pouco tímida,
segurando-o em suas mãos, mas ela gostava de ser a única a agradá-lo
desta vez. Ela reuniu coragem e beijou seu ombro, seu pescoço, descendo
um pouco mais, um beijo de cada vez. Ela o empurrou gentilmente,
invertendo suas posições para ficar por cima, e continuou sua exploração.
Seus lábios desceram em seu peito, seu abdômen, seu abdômen... mas
quando ela estava prestes a atingir seu objetivo, Kairen a deteve. (4)
"Kairen...?"
"Não."
Sua voz era gentil, mas firme, e ele estava segurando seu braço,
impedindo-a de descer mais, apesar de suas mãos já estarem lá. Ela
franziu a testa, um pouco surpresa com sua recusa abrupta.
"Eu não me importo..."
"Eu disse não." 8
De alguma forma, ela sentiu aquela coisinha em sua voz que a fez
entender. Ela assentiu e, para mostrar a ele que estava tudo bem, voltou
para seus lábios, acalmando-o um pouco. O beijo deles ficou
gradualmente mais selvagem, mais apaixonado, e o calor aumentou
novamente entre seus corpos. Suas mãos continuaram suas carícias
gentis, mas logo, não era mais o suficiente. Cassandra gemeu um pouco,
enquanto seus lábios ficavam inquietos, e se posicionou. 3
Em cima dele, ela fixou os olhos nos dele, e lentamente desceu...
Cassandra não conteve a voz enquanto ele deslizava para dentro dela,
empurrando suas paredes e preenchendo-a. Havia algo tão satisfatório,
apenas senti-lo, duro e balançando sua região latejante. Ela fechou os
olhos, as mãos no peito dele, apenas para apreciar essas sensações, e se
mover lentamente. 0
Kairen estava hipnotizada pela visão da jovem concubina sobre ele,
entregando-se ao prazer. Sua pele branca floresceria com tons de rosa, e
seu longo cabelo caindo como uma cachoeira sobre seus ombros,
equilibrando-se junto com seus movimentos... Ele segurou sua cintura,
observando-a assumir o controle e mover seu corpo como ela queria. A
voz de Cassandra era uma melodia para seus ouvidos, ficando
deliciosamente sexy quando ela estava tendo prazer... e certamente ela
estava. Ele podia senti-la apertar e moer em torno de sua vara, seus lábios
tremendo, sua voz traduzindo seu prazer em gemidos. Ela continuou
movendo seus quadris, equilibrando seu corpo em uma dança suave,
segurando-se nele. Em algum momento Cassandra fixou seus olhos
esmeralda nele, respirando um pouco mais alto. As mãos de Kairen
viajaram até seus seios, acariciando-os e fazendo-a reagir com alguns
arrepios de prazer. Ela sentiu formigamento, suas mãos a deixando ainda
mais quente, se possível. Ela apressou seus movimentos um pouco,
mordendo o lábio. Ele iria deixá-la fazer tudo sozinha...?
Cassandra se abaixou para beijar seus lábios suavemente, brincando um
pouco com a língua e provocando-o. Seus dedos roçaram a linha do cabelo
dele, segurando sua nuca. Ela moveu os quadris um pouco mais
insistentemente.
"Kairen, mova-se... Por favor...?"
O Deus da Guerra sorriu, respondendo ao seu sorriso e demanda.
Cassandra gritou quando ele de repente começou a se mover brutalmente
sob ela. Ela não havia previsto que ele ficaria tão turbulento! Ela gemeu
alto, a viagem ficando mais selvagem, sem deixá-la descansar. Não era
nada comparado aos seus movimentos lascivos apenas alguns segundos
atrás. Kairen estava mergulhando selvagemente dentro dela, seus quadris
dando a ela um passeio infernal. Ela teve que segurar os dois ombros dele,
completamente dominada por seu ataque, gritando e incapaz de se
concentrar mais. Os sons de seu amor ecoavam na sala, obscenos e
terrivelmente obscenos. Cassandra podia sentir e ouvir seus corpos
batendo um no outro, com a umidade da qual ela era culpada... Ela não
conseguia mais controlar seu comportamento indecente. Ela apenas
continuou gemendo a cada estocada, sua voz ficando rouca. Sua vara
estava esfregando suas entranhas, dando a ela exatamente o que ela
estava implorando. .
"Ah! Sim... sim... Ah... Ah... mais... sim..."
Ele não iria parar, só para ouvi-la implorar por isso. Kairen continuou
empurrando, gemendo, se movendo até que não aguentou mais. Seu
desejo selvagem era indomável. Ele não conseguia se conter. Ele a queria,
toda ela, profunda e dura. Mesmo quando sua voz falhou de tanto chorar,
ele não iria desacelerar. Não quando ela o estava engolindo
profundamente daquele jeito... Toda vez que ele se afastava, isso o fazia
querer mergulhar de volta ainda mais rápido. Ele ficou por cima de alguma
forma, prendendo Cassandra onde ela estava completamente submetida
aos seus ataques. A besta foi liberada, ela teve que segurar seu pulso e
ombro para pegá-la. Quando ela começou a chamar seu nome, com
aquela voz cansada, ele perdeu o controle. Os últimos movimentos foram
implacáveis e a fizeram gritar, seu corpo espasmando, trazendo um
orgasmo brutal enquanto ele congelava por dentro, liberando um gemido
rouco.
O prazer estava fora deste mundo. Cassandra sentiu um fogo de artifício
explodir em sua cabeça, sentindo-o enchê-la, por tanto tempo que seu
corpo estremeceu. Kairen ficou tenso lá no fundo por um longo tempo,
deixando os últimos pedaços de seu prazer morrerem nela, aproveitando
aqueles segundos de eternidade até que acabassem. A respiração deles se
acalmou lentamente, ambos completamente exaustos.

Capítulo 84

! Esteja ciente de que este Capítulo inclui conteúdo muito sensível.

Cassandra rolou para o lado, recuperando o fôlego lentamente. Seu corpo
ainda tremia levemente devido ao rescaldo daquele sexo selvagem...
Quantas vezes tinha sido? Ela vagamente se lembrava deles mudando de
posição três ou quatro vezes, mas sua mente ainda estava nebulosa. Ela
suspirou. Ela podia sentir aquela pérola de suor em sua nuca, e seu cabelo
grudando em sua têmpora...
Kairen gentilmente a abraçou e puxou um dos cobertores de pele
familiares sobre ela. A jovem estava muito feliz em deitar em seu peito.
De alguma forma, apesar de sua exaustão, seu corpo ainda estava muito
excitado para que ela se acalmasse o suficiente e dormisse ainda. Ela
manteve os olhos abertos, seu dedo desenhando círculos no peito de seu
Príncipe. Por um longo tempo, eles ficaram juntos assim. As mãos dele
estavam acariciando suavemente suas costas, subindo e descendo por sua
espinha. Com o silêncio que havia caído no quarto, eles podiam ouvir os
ruídos vindos das janelas. Alguns pássaros exóticos estavam cantando.
Vozes humanas também, embora estivessem muito distantes e numerosas
para serem entendidas... Ao contrário do Castelo de Ônix, que era
completamente isolado, o Palácio de Diamante ainda estava no coração
de uma vasta Cidade... Sempre havia algo acontecendo lá dentro.
Cassandra gostava dessa atmosfera. Só os dois, aninhados naquele quarto,
enquanto o mundo se mantinha ocupado lá fora.
Depois de um tempo, ela o ouviu suspirar e não conseguiu evitar se
preocupar um pouco.
"Você está bem?" Ela perguntou.
"Não gosto de deixar você aqui", ele disse. "Voltarei assim que puder."
"Não se preocupe... Ficarei aqui com Lady Kareen. Vai ficar tudo bem. Só
tome cuidado, por favor."
Kairen respirou fundo e beijou sua testa. Não parecia o suficiente para
Cassandra. Ela se levantou um pouco, deitando-se em seu peito, para ir
beijá-lo adequadamente. O Deus da Guerra envolveu seus braços ao redor
dela, abraçando-a e respondendo ao seu beijo. Desta vez, foi um beijo
lento e terno. Ele deixou Cassandra assumir a liderança. Os lábios finos
dela nos dele eram como pétalas de flores, tão suaves e leves... Ela estava
ficando um pouco mais ousada a cada dia também. Ele podia sentir a
ponta da língua dela, provocando-o, dando-lhe um gostinho dela e
deixando-o sedento por mais.
Cassandra sorriu, e seus lábios foram para a esquerda, para beijar sua
bochecha, onde sua barba estava crescendo, pequenos espinhos que ela
gostava de brincar com as pontas dos dedos do outro lado. Kairen sorriu,
satisfeito, deixando-a cobrir gentilmente seu rosto com seus beijos
tímidos.
Quando ela parou, colocando o queixo em seu torso, ele acariciou o
cabelo dela com os dedos, um pouco divertido.
"Por que você está tão divertido?" Ela sussurrou. 1
"Você mudou... Eu me lembro da garota tímida que corava toda vez que
eu a tocava..."
Cassandra corou novamente ao ouvir isso, com um pequeno beicinho.
“Você era tão... Você colocava sua mão sob minha saia e dizia coisas tão
obscenas.”
“Eu disse?” Ele disse, com um pequeno sorriso de escárnio. (3)
Cassandra deu um tapa suave em seu peito.
“Sim, você! Colocando sua mão sob minha saia e perguntando se eu era
virgem também... Você simplesmente gostou tanto de me provocar...”
Kairen sorriu e, enquanto ela se perguntava o que ele estava pensando, de
repente ela sentiu sua mão deslizando entre suas coxas, fazendo-a gritar
de surpresa. O Deus da Guerra gentilmente acariciou sua abertura, mas
ela ainda estava tão molhada e sensível de sua atividade selvagem pouco
antes, Cassandra já estava tremendo.
“Foi assim...? Ou...”
Assim que ele tocou, seu dedo se moveu entre seus lábios molhados,
fazendo-a gemer novamente. Suas pernas ficaram tensas, e Cassandra
mordeu o lábio, enviando-lhe um olhar ofendido.
Kairen riu, divertido, e veio beijar sua têmpora, embora fosse óbvio que
sua concubina estava um pouco amuada. Ela se moveu um pouco e
empurrou a mão dele com um olhar mal-humorado.
"Tão malvado", ela sussurrou.
"Mh..."
Ele obviamente não tinha remorso ou intenção de se desculpar por seu
comportamento passado. Cassandra suspirou. Ela estava tão assustada
naquela época, o príncipe de repente se interessar por ela tinha sido
completamente inesperado. Pensando nisso, seus sentimentos por ele
tinham evoluído tão rapidamente. Ela tinha sido pega em uma
tempestade e feliz em se submeter...
Kairen gentilmente beijou sua têmpora novamente, acariciando seu
cabelo gentilmente. Ela não podia ignorá-lo, ela apenas gostava tanto de
seu toque... Cassandra sorriu e colocou as mãos em volta do pescoço dele,
prendendo-o em mais alguns beijos. Fazia um tempo desde que eles
tinham sido capazes de descansar e se aconchegar juntos, sem se
preocupar com nenhum evento para comparecer ou alguém para
acompanhar...
"Kairen... Por que você não tomou nenhuma outra concubina? Antes de
mim?" Ela perguntou, sentindo-se um pouco curiosa.
Ele suspirou, franzindo um pouco a testa. Ele não gostou daquela
pergunta. Ambos sabiam que ele teve concubinas no passado, mas
nenhuma dessas mulheres saiu viva. Essas também não foram escolhidas
por ele. Cassandra se lembrava claramente das palavras de Nebora. Todas
as concubinas que Kairen recebeu foram enviadas por seus irmãos ou pai.
Do encontro deles, ela de alguma forma presumiu que era natural para ele
tomar novas concubinas por capricho, como era para qualquer príncipe.
No entanto, ela foi provada muito errada assim que chegou ao Castelo de
Ônix... Kairen não só não tinha outras concubinas, mas também não
demonstrou muito interesse em nenhuma mulher além dela. 3
Seu olhar e desgosto para com as mulheres que tentaram seduzi-lo
anteriormente a fizeram perceber que ele detestava totalmente esse tipo
de comportamento. Ela realmente era a única mulher por quem ele
demonstrava qualquer excitação ou interesse. Ele não se importava com
nenhuma outra mulher, não importava o quão jovem ou bonita ela fosse.
Como um jovem saudável, era um pouco surpreendente...
"Eu odeio essas mulheres..." Ele sussurrou.
“As concubinas?”
“Você… não perguntou sobre meu quarto. Aquele no Palácio Imperial.”
“Não… imaginei que você não quisesse falar sobre isso… e eu não queria
bisbilhotar.”
O príncipe suspirou. Por um tempo, Cassandra se perguntou se ele iria
encerrar o assunto ali. Ele colocou um braço sobre o rosto, cobrindo os
olhos. Ele não olhou para o lado, apenas… incomodado. Ela se sentiu um
pouco insegura, pois não conseguia ver sua expressão. Era muito sensível
para trazer à tona? Ela hesitou um pouco sobre o que acrescentar,
mordendo o lábio. 2
“Kairen…?”
“Aquele quarto… Nós morávamos lá quando eu era mais jovem. Shareen,
mãe e eu. Uma noite, quando eu tinha doze ou treze anos… Acordei muito
tarde. Eu estava me sentindo mal, estranho. Eu não sabia o que era.
Percebi que não estava sozinha… Uma criada estava lá.”
“…No seu quarto?”
“…Na minha cama. Ela estava em mim… Me chupando. Eu fiquei lá. Eu não
conseguia me mover. Eu me senti como se um monstro estivesse
tentando me comer. Fiquei bravo... Krai ficou bravo, e nós matamos
aquela mulher. Não sei exatamente o que aconteceu. Você viu o quarto.
Cassandra ficou sem palavras. Ela se lembrava claramente daquele quarto.
Era como se uma fera tivesse enlouquecido lá dentro. Era
a ira de Kairen e Krai que havia se desencadeado lá dentro.
"A jovem concubina sentiu seu coração enlouquecer dentro do peito. Ela
estava furiosa e terrivelmente triste. Ela estava enojada com o que tinha
acontecido com seu príncipe. Ele era tão jovem! Como aquela mulher
pôde fazer uma coisa dessas! Por um minuto, ela teve dificuldade em se
acalmar e segurar as lágrimas. Ela nunca tinha visto um lado tão
vulnerável de seu príncipe, ou mesmo imaginado que ele tinha um...
"Eu sinto muito..." ela sussurrou, sua voz quase embargada.
"Não sinta. Aquela mulher está morta."
"Mas... por que ela..."
"Ela provavelmente estava tentando se tornar uma concubina... Algumas
mulheres têm como alvo a Família Imperial para que possam melhorar
suas vidas dessa forma."
Cassandra sentiu-se completamente enojada. Quão ganancioso um ser
humano poderia ser? Ir em frente e estuprar um jovem rapaz! Ela nunca
tinha ficado tão chocada antes. Ela sempre sentiu que a Família Imperial
era absolutamente intocável, sempre a que infligia a dor, a que controlava
o destino de outras pessoas... Nunca em um milhão de anos ela teria
imaginado que eles eram o alvo de tais monstros. (4)
Não é de se admirar que o Príncipe estivesse tão enojado com aquelas
mulheres lascivas, depois do que ele tinha passado... Além disso, duas das
concubinas que ele tinha sido enviado depois tentaram matá-lo. Como ele
ainda poderia acreditar em qualquer mulher depois disso? Ele era visto
como presa por aqueles monstros desde tão jovem. O Deus da Guerra
tinha se tornado o homem que era porque ele tinha aprendido a lutar
contra o pior tipo de monstros desde jovem...
“Ela foi a primeira pessoa que matei”, ele sussurrou. “Minha mãe
descobriu de manhã. Ela se livrou do corpo e nos mudamos para o Palácio
Diamante novamente. Ela manteve o mínimo de servos possível, mas eu
não estava com medo. Eu mataria qualquer um se tivesse alguma dúvida...
Continuei matando, meu pai me mandou para a frente de batalha, onde
eu poderia liberar o quanto quisesse. Não era a mesma coisa, mas de
alguma forma, a visão de sangue me ajudou mais do que qualquer outra
coisa...”
“Então foi assim que você se tornou o Deus da Guerra tão jovem...”
“Eu me senti como se pertencesse ao campo de batalha mais do que a
qualquer outro lugar. Eu odiava estar aqui, ou no Palácio Imperial. Eu
dormia melhor no chão do que em qualquer cama...”
Cassandra de repente se lembrou de quão desolado e vazio o Castelo de
Ônix sempre parecia. Qualquer um dos quartos de Kairen, ela sempre
pensou que não parecia que alguém morava lá... E ninguém morava. O
Príncipe evitava aqueles lugares e preferia sua tenda do exército. Tudo
fazia tanto sentido agora...1
“Quando te conheci... Você foi a primeira mulher que não se importou.
Você mostrou apenas medo. Qualquer mulher que eu conheci, não
importa o quão assustadas elas estivessem, sempre havia aquela... coisa
em seus olhos. Aquela leve esperança de que eu pudesse me interessar
por elas, transar com elas e torná-las minhas concubinas. Aquela ganância,
a mesma ganância que eu tinha visto nos olhos daquela mulher. ...Eu
preferiria matá-las.”
Ele tirou o braço do caminho, para vir e acariciar gentilmente sua
bochecha macia.
“...Você era a única. Você não me desejava. Você estava apenas com
medo. Quando tentei provocá-la, ver se você mostraria suas verdadeiras
cores, sua luxúria como mulher, você acabou se revelando uma garota
ainda mais inocente do que eu pensava. Quando aquela mulher te
machucou...”
“Lyria? A concubina do meu antigo mestre?”
“Sim. Eu vi... No jeito que ela olhou para mim, e no jeito que você olhou
para ela. Você era diferente. De alguma forma, eu entendi... Por que Krai
gostava de você. Você era simplesmente... pura. Tão pura. Você não tinha
aquela ganância nos olhos dela, nem mesmo aquela vontade de se salvar.
Você só estava com medo de mim.”
Cassandra suspirou. Era tudo tão... triste.
Ela não tinha pensado muito sobre o primeiro encontro deles. O Deus da
Guerra era tão indecifrável, naquela época, ela
nunca teria imaginado que ele a olhava daquele jeito. Isso certamente
explicava muita coisa.
“É por isso que você não me deixou... te satisfazer?”
Kairen acariciou os lábios dela com o polegar, assentindo levemente.
“Eu não quero te ver assim... Eu não preciso disso.”
“Eu entendo,” ela sussurrou.
Eles ficaram em silêncio por alguns segundos, apenas olhando nos olhos
um do outro amorosamente. Cassandra podia dizer que não havia mais
nada que o Deus da Guerra temesse nas mulheres. Em vez disso, tinha
sido substituído por essa ira, aquela sede de sangue. A maneira que ele
tinha encontrado para lidar tinha se tornado seu modo de vida... O sangue
que sujava sua espada, a maneira como ele tinha sujado suas mãos para
se salvar.
Ela estava se apaixonando um pouco mais profundamente por aquele
homem. Como ele ainda era capaz de amá-la tão ternamente, depois de
tudo o que tinha passado? Kairen tinha um lado tão amoroso... só para
ela. Ela sorriu e, gentilmente, foi beijá-lo novamente. O Deus da Guerra
respondeu ao beijo dela, acariciando seu cabelo, sua bochecha...
Cassandra aprofundou o beijo, tomando as rédeas. Ela queria que ele
sentisse o amor dela por ele. Ele não era mais aquele garoto assustado.
Ele havia se tornado um homem forte e poderoso, que podia matar, mas
ainda assim amar...

Capítulo 85

Apesar de um longo e amoroso cochilo à tarde, eles não poderiam ficar

escondidos naquele quarto para sempre. Notavelmente, porque
Cassandra se viu morrendo de fome quando acordou e suspirou. Seu bebê
estava realmente comendo como um jovem dragão... Ela se espreguiçou
um pouco, sentando-se na lateral da cama, culpando seus músculos
doloridos e doloridos. Kairen sentou-se atrás dela, dando-lhe um beijo
rápido no pescoço.
"Temos que ir..." ela sussurrou. "Estou com muita fome. Já é hora do
jantar?"
"Quem se importa."
Ela riu. Seu Príncipe a ajudou a colocar o vestido de volta, enquanto ele
ficou com o tronco nu, vestindo apenas as calças. Cassandra corou um
pouco. Embora seu tom fosse bastante sombrio, ainda era possível ver as
marcas vermelhas em sua pele bronzeada... Ele estava lentamente a
empurrando para se tornar mais e mais ousada a cada vez que faziam
sexo, agora era ela quem o deixava coberto de chupões. Ele estava
expondo-os de propósito?
Assim que ficou pronta, Cassandra decidiu relaxar e simplesmente seguiu
seu príncipe para fora do quarto. Ela não tinha prestado muita atenção
quando ele a levou até lá, mas este era um dos quartos de hóspedes. Eles
caminharam silenciosamente de volta para o salão de Kareen, onde
podiam ouvir as pessoas conversando e rindo.
Era mais um daqueles cômodos abertos, com muitas plantas selvagens por
todo lugar, poucos móveis, mas alguns tapetes e almofadas coloridas para
eles descansarem. Anour estava cuidando de seu dragão, escovando suas
escamas com algum tipo de pente grande, enquanto Shareen e Kareen
conversavam ao lado e tomavam chá. Todos viraram as cabeças ao ouvir o
trio entrar. 2
"Oh, olha quem é!"
"Onde está Missandra?" Ela perguntou, um pouco preocupada.
· "Eu dei a ela um quarto para ela descansar, sua serva Dahlia foi cuidar
dela", disse Kareen. "Acho que nossos dragões os expulsaram. De
qualquer forma, você não está com fome, Cassandra?"
"Estou... tudo bem se jantarmos cedo hoje?"
A Concubina Imperial imediatamente ordenou que o jantar fosse
preparado imediatamente e, enquanto isso, uma cesta cheia de frutas
frescas e secas, junto com vários tipos de nozes, foi trazida para a jovem
futura mamãe. Cassandra e Kairen sentaram-se nas almofadas ao lado da
cadeira de Kareen. O príncipe manteve o braço em volta dela, e embora
ela estivesse aparentemente mais focada nas uvas verdes, Cassandra
estava descansando as costas contra seu torso.
De lado, Shareen tinha um sorriso malicioso, encarando o jovem casal.
"Não sei como é para o seu povo, Cassie, mas aqui, as pessoas geralmente
guardam o sexo selvagem para a lua de mel após o casamento." 2
Kairen respondeu com um olhar furioso, enquanto Cassandra franziu a
testa.
"Você estava bisbilhotando de novo!"
"Não, você foi barulhenta! Além disso, você não pode me culpar, a
querida mãe aqui e o pai estão sempre me mantendo ocupada... Preciso
encontrar entretenimento quando posso!"
Cassandra lançou olhares irritados para Shareen de qualquer maneira. A
princesa estava realmente muito curiosa sobre a vida sexual deles... Ela
insistiria para que eles fossem um pouco mais cuidadosos dali em diante.
Eles não tinham demonstrado muita contenção, e com todos os telhados
abertos aqui, era verdade que muitos ouvidos podiam ouvi-los facilmente.
Kareen estalou a língua.
"Sua criança indisciplinada! Ir para o norte vai, espero, esfriar suas ideias
selvagens!"
"Claro, mãe. Quando você me manda para um exército cheio de soldados
bonitões..." 10
Kareen estalou a língua novamente e tentou dar um tapa em seu ombro,
mas Shareen foi rápido em se mover e sair de seu alcance. Cassandra não
pôde deixar de se perguntar como a princesa se sairia no acampamento.
Ela se lembrou de Evin, Orwen, todos os soldados que a ajudaram a
colocar a Sala Vermelha lá... Até mesmo seus amigos no Castelo de Ônix.
Se ela não estivesse grávida, provavelmente teria ido para lá. No entanto,
era melhor para ela ficar aqui até seu filho nascer, sob a proteção de
Kareen e onde ela poderia facilmente ter acesso a um médico e servos
para cuidar dela.
"Shareen, você poderia entregar cartas se eu as der a você?" Perguntou
Cassandra.
"Onde? Eu não sou uma mensageira!"
"Não se preocupe, é para o Castelo de Ônix e o Acampamento do Exército.
Se você puder pelo menos entregá-las aos servos de lá, eles saberão o que
fazer."
"Tudo bem então."
Cassandra se sentiu um pouco aliviada. Ela pelo menos seria capaz de
escrever para Nebora e as meninas, e para Evin e Orwen também. Os dois
homens tinham sido uma grande ajuda para ela no acampamento... Ela
esperava que ambos estivessem bem.
Os servos começaram a trazer o jantar, tão grandioso como sempre, com
muitas carnes, peixes, frutas e tudo o que Cassandra amava. Depois de
viverem juntos por algumas semanas antes, a Concubina Imperial estava
bem ciente de seus gostos, e o Palácio Diamante estava mais do que
pronto para satisfazer o apetite da senhora grávida. O cheiro da carne
cozida realmente atraiu Krai e Roun, que começaram a discutir novamente
quando Kairen jogou um pedaço grande neles. Os dois jovens dragões
obviamente se divertiram mais brigando sobre isso do que realmente
comendo a carne.
Felizmente, o jardim da sala aberta em que jantaram era largo o suficiente
para os dois ficarem selvagens com o risco de machucar os humanos
presentes. 1
Missandra e Dahlia apareceram alguns minutos depois, tendo sentido o
cheiro da comida deliciosa até os quartos. Como todos tinham pulado o
almoço por vários motivos, todos estavam mais do que felizes em
começar a comer cedo.
Cassandra ficava um pouco mais surpresa a cada dia com seu tremendo
apetite. Ela ainda tinha cerca de três meses de gravidez pela frente, mas
seu bebê a fez comer quase tanto quanto seu príncipe... Claro, isso não
incomodou ninguém ao seu redor e, na verdade, Kareen não ficou
surpresa nem um pouco e continuou a encorajá-la a comer mais.
Missandra também estava começando a parecer um pouco melhor. Ela
estava comendo, e de alguma forma, Dahlia e ela pareciam ter se
aproximado, conversando sobre as ervas que poderiam colher para a
decocção de cura que Missandra queria tentar fazer.
"Lady Kareen, tudo bem se sairmos hoje à noite?" Perguntou Cassandra.
"Missandra nunca viu a Cidade Diamante, e suas Celebrações ainda estão
acontecendo nas ruas..."
"Tudo bem se... pessoas da Família Imperial saírem?" Sussurrou
Missandra, um pouco surpresa.
"Claro!" Disse Kareen. "As pessoas estão acostumadas a me ver. O que
elas esperam, que eu fique trancada no meu Palácio o ano todo? Posso ser
uma Concubina Imperial, mas sou uma mulher livre e a dona e governante
deste lugar. Claro, nós iremos. Vamos nos divertir um pouco pela primeira
vez." 11
Cassandra sorriu. Ela estava um pouco animada para participar das
Celebrações nas ruas como pessoas normais. Era algo que ela nunca tinha
conseguido fazer como escrava, e as do Palácio eram diferentes de todas
as barracas de comida nas ruas e do sustento das pessoas comuns...
Eles terminaram o jantar calmamente, interrompidos apenas algumas
vezes pelos dois dragões que tentavam roubar um pouco de carne como
um jogo. Até o tímido Srai apareceu, e Kareen deu a ele a maior parte da
carne, fazendo seus irmãos mais novos ficarem de mau humor e tentarem
roubá-lo em seguida. O pequeno dragão foi rápido para escapar, no
entanto, pois ele podia rastejar em pequenos espaços que eles não
conseguiam seguir.
Foi divertido para todos assistirem até o jantar terminar. Até Missandra e
Dahlia, divertidas com suas palhaçadas, pareciam esquecer o medo.
Assim que todos estavam cheios e prontos, eles se prepararam para sair
ao pôr do sol. Como sempre, Kareen se recusou a trazer muitos servos,
apenas alguns deles. Além disso, com Anour, Shareen e Kairen com eles,
eles não precisavam de guardas.
Quando deixaram o Palácio Diamante, um mundo totalmente novo se
abriu para eles. O Palácio era elevado em comparação com a rua e não
estava ecoando todos os ruídos corretamente. Tudo era muito mais
movimentado e caótico lá embaixo, mas Cassandra adorou. Ela estava
usando uma capa de pele sobre seu vestido rosa, pois as noites eram um
pouco mais frias do que na Capital lá. No entanto, Kairen estava
caminhando tão perto dela que ela não teria sentido frio de qualquer
maneira. Os jovens estavam animados para sair. Missandra nunca tinha
participado das Celebrações de nenhuma outra cidade além da Capital, e
ela obviamente as amava. Anour, Dahlia e ela continuavam correndo de
uma barraca para outra como crianças, experimentando as comidas únicas
e vendo os pequenos shows de rua aqui e ali. Um homem estava
demonstrando alguns macacos dançantes, e uma mulher estava fazendo
uma dança exótica com alguma música folclórica tocada por seus filhos. 4
wer
De alguma forma, as ruas estavam tão cheias que muitas pessoas não
notaram a família imperial imediatamente. A estrada foi limpa na frente
deles quando os transeuntes reconheceram as roupas roxas e
rapidamente saíram do caminho, mas todo o pequeno grupo estava tão
alegre e agindo normalmente que muitas pessoas não prestaram atenção
neles. Algumas crianças pequenas até encontraram Lady Kareen em algum
momento, mas ela não se importou e gentilmente ajudou uma delas a se
levantar.
Foi bom, para Cassandra, poder se divertir com sua irmã nas ruas sem se
preocupar. Missandra e ela riram juntas e experimentaram alguns
temperos novos, antes que ela levasse para Kairen, divertida. Se ele estava
se divertindo, o príncipe não estava demonstrando, mas ele ficava perto
dela, conversando com ela e a tocando quando podia. A mão dele em seu
ombro, em volta de sua cintura ou simplesmente segurando a dela eram
pequenas demonstrações de afeto que ela
mais amava.
Pela primeira vez, ela estava andando pelas ruas com seu amante, quase
como um casal normal... Cassandra se perguntou que tipo de vida eles
teriam vivido se tivessem status normais.
Ela suspirou e, vendo que os jovens estavam se divertindo em alguma
barraca de caça, enquanto Kareen e Shareen também assistiam, virou-se
para seu príncipe.
"... O que foi?" Ele perguntou.
Cassandra sorriu, ficando na ponta dos pés para beijá-lo suavemente.
"Nada... Estou muito feliz aqui. Estar aqui com você. Quero que
aproveitemos isso o máximo que pudermos antes de você ir."
Kairen beijou sua testa gentilmente, envolvendo sua concubina em seus
braços.
"Eu não sabia que você gostava tanto desse tipo de coisa. As celebrações."
"É só que... eu nunca realmente consegui ficar entre as pessoas como uma
mulher livre ou aproveitar nada disso antes. Fico feliz quando vejo minha
irmã agindo como a jovem que ela é. Fico feliz quando podemos passear
assim, sem nenhuma ameaça, nenhuma conspiração, nenhum rival."
A atmosfera do Palácio Imperial era tão sufocante às vezes, Cassandra não
conseguia deixar de sentir uma diferença agora que estava fora. Mesmo
que fosse por um curto período, ela só queria aproveitar isso o máximo
que pudesse.
Kairen a beijou novamente, acariciando sua bochecha. Eles estavam no
meio da rua, no meio de uma multidão, mas nenhum dos dois realmente
se importava. Havia dezenas de amantes aqui, muitos casais apenas
aproveitando as Celebrações. Eles estavam apenas um pouco diferentes
vestidos...
"Eu vou te trazer aqui novamente para as Celebrações no ano que vem",
ele sussurrou suavemente. "E todos os anos que você quiser depois
disso..."
"Isso é uma promessa?" Ela perguntou com um sorriso.
"Sim..."

Capítulo 86

Cassandra sorriu contra os lábios de seu Príncipe, aproveitando esse

pequeno minuto de intimidade com ele. Havia algo único em ser capaz de
agir assim com seu amante, no meio de uma rua movimentada... Como se
ela pudesse mostrar seu amor ao mundo, sem medo de julgamento.
Algumas semanas atrás, ela sempre teve tanto medo do que as pessoas
diriam, do que as pessoas pensariam. Agora, ela era capaz de agir como
quisesse com ele. De alguma forma, ela havia se tornado tão confortada
pelos sentimentos de Kairen, ela sabia que nada poderia parar seu amor
por ele mais. Cassandra não se importava muito se ele não falasse sobre
isso. Ele estava dizendo a ela apenas o suficiente quando ela realmente
precisava.
"Hinue! Olha!"
Missandra correu até eles e, em êxtase, colocou uma grande coroa de
flores na cabeça de sua irmã mais velha. Ela tinha um largo sorriso e
aparentemente havia esquecido todo o seu ódio pela Família Imperial.
Cassandra estava tão feliz em finalmente vê-la agir de acordo com sua
idade. Ela também usava uma daquelas grandes coroas de flores, e atrás
dela, Dahlia estava brincando com algumas pulseiras de flores também.
"Não são lindas! Você deveria comprar uma para a cerimônia? Venha!"
Missandra a puxou para ir até a barraca de flores e verificar todas as
coroas de flores. Era a primeira vez que ela demonstrava interesse na
Cerimônia da Chuva, então Cassandra ficou feliz em verificar os itens
expostos com ela. Pela primeira vez, elas se sentiram como duas irmãs
saindo naturalmente, se divertindo com suas amigas e conversando
alegremente sobre assuntos triviais.
Cassandra foi obrigada a experimentar várias coroas por Dahlia e
Missandra, tantas que seu cabelo ficou coberto de pétalas depois de um
tempo. O comerciante ficou feliz por ter chamado a atenção da garota e
estava exagerando nos elogios.
"Esses lírios brancos são tão frescos e combinam tão bem com Vossa
Alteza! Você deveria experimentar! Seu cabelo é tão lindo, qualquer um
deles fica perfeito em você!" 3
Cassandra riu. Lírios brancos de novo! Ela pegou a coroa de flores, feita de
hera, lírios brancos e lisianthus rosa entre algumas folhas de enchimento.
Colocando-a no cabelo, Cassandra se olhou no espelho, corando um
pouco. Ela raramente se sentiu tão bonita... Naquela noite, seu cabelo
estava solto, ela estava usando aquele vestido claro que complementava
tão bem suas bochechas rosadas e irradiava felicidade.
Ela se virou para Kairen, de pé atrás dela, para mostrá-lo.
"Você gostou?" Ela perguntou.
Ele assentiu, mas estava claramente olhando para ela em vez da coroa.
Cassandra sorriu e se virou para o comerciante.
"Você poderia embalar isso para mim?" Ela perguntou gentilmente.
"Do que você está falando! Você deveria mantê-lo..." Disse Missandra com
um beicinho fofo, Dahlia assentindo atrás dela.
"Sua irmã está certa."
Atrás delas, Kareen e Shareen caminharam até elas, ambas olhando para
as coroas de flores. O mercador imediatamente se curvou educadamente
para Lady Kareen, como muitas pessoas ao redor delas, reconhecendo a
governante e dona da Cidade. A Concubina Imperial entregou-lhe algum
dinheiro.
"Vocês, jovens moças, devem se divertir. Peçam para sua irmã e aquela
sua serva escolherem algumas também."
Imediatamente, os olhos de Missandra e Dahlia brilharam de excitação.
Essas coroas de flores eram caras, não algo em que elas poderiam gastar
seu dinheiro de bolso. No entanto, as moedas de ouro brilhantes que a
Concubina Imperial entregou ao mercador eram mais do que suficientes
para elas escolherem o que quisessem. (1)
Ambas agradeceram Kareen profusamente e começaram a escolher
algumas coroas de flores para si mesmas, até mesmo intimidando Anour a
tentar algumas também. Shareen riu, cruzando os braços enquanto
observava a cena.
"Um príncipe sendo forçado a usar uma coroa de flores por duas servas...
Este mundo está realmente mudando mais rápido do que eu pensava!
Mãe, você não pode gastar tudo com Anour e as meninas. E sua filha de
verdade?"
A Concubina Imperial zombou.
"E ela?"
Shareen franziu a testa, cruzando os braços e fazendo beicinho.
"Você não vai me comprar nada, mãe? Com essa sua bolsa pesada?
Quando você me dá algo de presente?"
"Te dá algo de presente?" Disse Kareen, virando-se para ela com a
sobrancelha erguida. "Quando essa minha filha visita a mãe? Eu já estou
velha, mas nenhum dos meus filhos me mima ou se preocupa comigo.
Para que eu deveria comprar alguma coisa para você? Vocês, crianças sem
coração, parecem estar indo bem o suficiente sem mim!" Cassandra teve
muita dificuldade
em
reprimir sua risada enquanto Kareen se afastava, parecendo tão orgulhosa
como sempre, e empurrando Dahlia e Missandra para virem ver algumas
barracas de comida, provavelmente para estragá-las ainda mais e irritar
Shareen.
Enquanto isso, a Princesa ficou sem palavras.
"Aquela bruxa velha! Velha, Ela? Quem é velha! Ela vai enterrar todos
nós!" 5
Kairen não pareceu muito surpresa ou afetada pelo discurso de sua mãe,
mas Shareen continuou a ficar de mau humor e reclamar da atitude de
Kareen. Cassandra riu. Apesar de agirem assim um com o outro, era óbvio
que amavam sua mãe... Ainda mais observando a atitude de Krai com a
Concubina Imperial. 2
Ela agarrou a mão de Kairen e o puxou para seguir o grupo, embora eles
andassem lentamente, mantendo um pequeno espaço de intimidade ao
redor deles.
"Por que você não visita sua mãe com mais frequência?" Ela perguntou.
"Eu não sei... Eu geralmente passo meu tempo no Acampamento Militar."
(2
Cassandra assentiu. Shareen havia mencionado antes que sua mãe era um
pouco intrometida sobre sua privacidade
atividades”… E pelo que a própria Cassandra tinha visto ou vivenciado, ela
tinha certeza de que Kareen também não aprovaria.
Ela acariciou sua barriguinha que estava cada vez mais saliente a cada dia.
“O que você está pensando?” Perguntou seu Príncipe, vendo-a perdida em
seus pensamentos.
“Espero que nosso filho me visite com frequência quando eu for mais
velha… Eu ficaria triste se ele não viesse.”
Kairen franziu a testa um pouco, parecendo preocupada com suas
palavras. Cassandra se perguntou se isso o estava fazendo refletir sobre
sua atitude, mas não perguntou. Eles caminharam um pouco mais, em
silêncio, seguindo o pequeno grupo à frente que estava entusiasticamente
verificando as barracas. Aparentemente, Lady Kareen estava muito feliz
em estragar os mais novos, provavelmente um pouco para irritar Shareen
também…
“Quem você amará mais?” 3
“O quê?” Perguntou Cassandra, surpresa com sua pergunta repentina.
“Quem você amará mais? Entre nosso filho e eu?” 3
Ela ficou tão atordoada com sua pergunta que ficou sem palavras por um
tempo. No entanto, Kairen não poderia ter parecido mais sério, com sua
carranca habitual e olhos escuros. Cassandra suspirou, tentando muito
não rir.
"Meu príncipe... Você não pode comparar o amor assim. O amor de uma
mãe é algo único."
"... Isso significa que você o ama mais?"
Cassandra riu dessa vez, balançando a cabeça.
"Você acha que sua mãe te ama mais do que o Imperador?"
"Sim."?
Bem, talvez esse não fosse o melhor exemplo a ser seguido... Cassandra
pensou por um minuto. 3
"E a Princesa Shareen então? Você acha que sua mãe a ama mais?"
Desta vez, Kairen pareceu perplexo com a pergunta dela. Ele olhou para
sua mãe, franzindo um pouco mais a testa, e Cassandra esperou por ele.
Era engraçado que ele ficasse tão perplexo com uma coisa tão simples
como o amor de uma mãe... Às vezes, seu príncipe tinha esse lado
incrivelmente infantil dele. Ele podia lutar e vencer qualquer batalha neste
mundo, mas ciúmes ou questões do coração eram um problema real para
ele entender.
Cassandra ficou na ponta dos pés e beijou sua bochecha, encerrando seu
pensamento profundo com um sorriso gentil.
*O amor não precisa ser compartilhado, comparado. É único e infinito. Eu
amo muito meu bebê, e eu amo você também. Eu amo vocês dois, mas de
forma diferente.* 5
O príncipe assentiu e respondeu ao beijo dela com um na testa, depois no
nariz, até chegar aos lábios dela. Ela não tinha certeza se ele tinha
entendido completamente, mas pelo menos, ele não estava mais
franzindo a testa, os lábios dela o mantinham ocupado o suficiente...
De repente, Cassandra sentiu algumas gotas caindo sobre ela. Ela olhou
para cima e, certamente, a chuva estava começando a cair. Ela sorriu
largamente, trocando um olhar com seu príncipe.
"A chuva!"
No entanto, as pequenas gotas estavam começando a cair às centenas,
pois a chuva estava aumentando rapidamente ao redor deles. Kareen e o
resto do grupo se reuniram rapidamente, todos tentando se cobrir.
"Deveríamos voltar", disse Shareen. Os moradores locais dizem que não
será apenas uma chuva leve, há uma tempestade chegando, e eles ficam
feios nesta área!" 3
Todos concordaram e, rapidamente, caminharam de volta para o Palácio
Diamante. Ninguém esperava aquela chuva. As ruas foram rapidamente
limpas, pois os comerciantes estavam fechando suas barracas e colocando
suas mercadorias em um lugar seguro.
O Palácio não estava longe, mas quando chegaram lá, todos estavam
encharcados. Os servos correram para entregar-lhes algumas toalhas para
se limparem, mas a Concubina Imperial estava um pouco chateada com
seu cabelo desgrenhado e roupas bagunçadas.
"Que bagunça..."
Como os moradores locais disseram, não foi apenas uma chuva torrencial.
Acima deles, o vento aumentou, e os estrondos de trovões e relâmpagos
cobriram o céu em nenhum momento. Esta era realmente uma
tempestade, não apenas chuva. No Palácio Diamante, tantos cômodos
tinham tetos abertos, Cassandra podia ouvir a chuva ao redor deles. Claro,
os servos rapidamente moveram os móveis para onde era necessário,
estando acostumados com a chuva, mas muitos cômodos estavam agora
inutilizáveis.
"Bem, alguém queria chuva..." suspirou Shareen.
"Devemos esperar até que se acalme, querida Cassandra?" Perguntou
Kareen.
A jovem Concubina assentiu, parecendo um pouco triste.
"Não tem jeito. Seria muito perigoso sair com este tempo..."
Se não fosse pelo vento e pelo trovão, esta chuva teria sido realmente
perfeita para a Cerimônia, mas Cassandra teve que admitir, as condições
atuais não eram boas. O vento teria levado as coisas embora, e aquele
trovão seria perigoso para qualquer um do lado de fora.
Sentindo seu engano, Kairen de repente a levantou. (2)
"Kairen?" Ela perguntou, pega de surpresa.
No entanto, sem explicar nada, o Príncipe saiu lentamente da sala,
deixando todos para trás, e levou Cassandra para dentro do Palácio
Diamante. Ela não pôde deixar de se perguntar para onde ele a estava
levando... Ela podia ouvir Krai escalando as paredes ao redor deles e
seguindo seu caminho do lado de fora, mas aqueles quartos ao redor
deles eram alguns em que ela nunca tinha estado antes, ela não conseguia
dizer onde eles estavam. Kairen estava obviamente muito familiarizado
com o Palácio Diamante. Ele estava navegando facilmente, evitando que
os quartos fossem inundados ou pegando corredores onde pudessem
evitar a chuva torrencial dos telhados abertos.
Finalmente, ele a colocou na frente de uma grande porta e a abriu.
Cassandra levou um minuto para entender. Era obviamente um banheiro
e um muito grande. Na verdade, a grande bacia estava sendo inundada
com água. Este cômodo não tinha um teto totalmente aberto, mas
algumas aberturas nas paredes estavam deixando a chuva pesada passar,
e ela estava se acumulando lentamente. No entanto, a parte mais
interessante daquele cômodo era que, em vez de ser cercada por quatro
ou seis paredes como a maioria dos cômodos, este tinha apenas cinco.
Uma parte da parede havia sido deixada aberta, dando a ela uma vista
incrível da cidade e acesso para Krai enfiar a cabeça. A grande bacia estava
realmente indo até aquela parte aberta, e o excesso de água estava sendo
despejado abaixo, transbordando a borda da bacia.
Ela estava surpresa... Este era um cômodo tão estranho, e aquela banheira
estava quase funcionando como uma grande fonte natural, sendo
preenchida pela água da chuva e fluindo nos níveis mais baixos... Ela
queria entrar e ver a vista completa, mas com este tempo ventoso, era
óbvio que ela deveria ficar na parte coberta.
Para sua surpresa, Kairen entrou primeiro, tirando suas roupas e entrando
na água. Atrás dele, Krai rosnou e, sem aviso, cuspiu fogo.
Cassandra estava com medo, vendo-o fazer isso pela primeira vez, mas o
Dragão não estava fazendo isso em sua direção. Na verdade, ele estava
queimando a água ao lado de seu mestre e, logo depois, um pouco de
vapor era visível. Cassandra riu e colocou os pés na água. Estava quente! O
fogo de Krai havia aquecido a água, transformando este lugar em uma
piscina quente... Ela riu e pegou a mão que Kairen estava lhe oferecendo
para entrar.

Capítulo 87

Cassandra pegou sua mão, corando levemente, mas seguindo-o para

dentro da água. Ela só tinha tirado os sapatos e a coroa de flores recém-
comprada. Seu vestido já estava wct afinal, e ela era um pouco tímida
demais para se aventurar em um banho de bola aberto completamente
nua. Mesmo que seu Príncipe tivesse tirado todas as roupas, ele não disse
nada sobre ela não fazer o mesmo, e gentilmente a puxou para dentro.
Kairen estava carregando Cassandra em seu colo, fazendo-a rir, ela não
tinha ideia de quão fundo esse banho realmente era, mas ela podia dizer
que seu Príncipe estava navegando facilmente. Ele a levou o mais longe
que pôde nesta piscina antes da cortina de chuva. Ela ficou impressionada.
Não apenas a vista da Cidade Diamante era absolutamente de tirar o
fôlego, mas a majestade desta piscina infinita era incrivelmente linda.
Cassandra sentiu que, se seu Príncipe nadasse um pouco longe demais,
eles poderiam cair dela. Ela não conseguia ver a borda, pois a chuva estava
realmente borrando o limite real da água e confundindo sua percepção,
tornando-a emocionante e assustadora. “Eles ficaram longe o suficiente,
no entanto, permanecendo sob a parte coberta.
O Dragão Negro, parado do lado de fora, mas com a cabeça para dentro,
não pareceu se importar muito com a chuva torrencial. A chuva estava
rolando por suas escamas, enquanto seus olhos vermelhos estavam
focados no casal. Cassandra, seus braços presos ao redor de seu Príncipe,
não conseguia parar de sorrir. Seu corpo inteiro estava flutuando nesta
água morna. Não era tão quente quanto as fontes termais do Norte, mas a
diferença de temperatura com a chuva fria ainda fazia uma fina camada
de vapor, ou névoa, flutuar ao redor. Era uma cena tão única. Até mesmo
o quarto em si era algo entre assustador e antigo, como se, antes deles,
ninguém tivesse vindo aqui há anos. Cassandra adorou.
“Isso é incrível...” Ela sussurrou.
“Você gostou?”
Ela assentiu e se virou para seu príncipe, escovando seu cabelo
suavemente.
“Como você pensou em me trazer aqui?”
“Você gostou das fontes termais... e parecia triste por não podermos
realizar a Cerimônia ainda.”
O coração de Cassandra derreteu mais uma vez. Como esse homem
sempre a surpreendia com essa extrema gentileza e consideração que ele
escondia sob sua armadura... Ela assentiu e o beijou gentilmente.
Ela amava qualquer tipo de banho, e ele sabia disso. Ela amava quando
eles tomavam banho juntos, a simples sensação de seu corpo imerso na
água era uma das mais reconfortantes do mundo para ela. Claro, era ainda
melhor quando seu Príncipe estava ao seu lado assim. Eles continuaram se
beijando por um tempo, ternamente, embora seus corpos estivessem
obviamente muito próximos um do outro. As camadas de seu vestido
flutuavam ao redor dela na água, enquanto ela enrolava suas pernas ao
redor das de Kairen, segurando-o.
Um rosnado baixo os distraiu um pouco. Ambos viraram as cabeças, e Krai
estava colocando a parte inferior de sua boca na água, olhando para eles.
Cassandra não conseguia ver, pois seu corpo estava do lado de fora, mas
ela tinha certeza de que ele estava abanando o rabo. Ela havia aprendido
a reconhecer aquele olhar brincalhão em seus olhos.
O Dragão não conseguia entrar mais do que até os ombros, mas ainda era
o suficiente. Cassandra sorriu e se separou de seu Príncipe para brincar
com o Dragão. Krai rosnou feliz, vendo-a se aproximar. Ela gentilmente
esfregou seu focinho e, para brincar um pouco com ele, mergulhou abaixo
da superfície. Ela sentiu o focinho do dragão, procurando por ela na água,
mas Krai não era uma criatura aquática. Quando ela emergiu, a alguns
metros de distância, ele virou a cabeça, surpreso, fazendo-a rir. Ele rosnou
e colocou o focinho na água, de repente jogando uma onda inteira nela.
Cassandra riu e mergulhou novamente. (2
Esse joguinho entre eles durou um bom tempo. No entanto, depois de
alguns minutos, enquanto ela estava na água, Cassandra sentiu algumas
mãos humanas a agarrarem.
Kairen a levantou, puxando-a para seu abraço novamente. Ela riu.
"Você estava se sentindo solitário, meu príncipe?"
"Não brinque apenas com ele."
Cassandra riu e o beijou, concentrando-se em seu príncipe apesar dos
rosnados de ciúmes. Com a chuva ao fundo, os sons da água e seu cabelo
pingando, ela quase se sentiu em casa. Seu príncipe e ela continuaram se
beijando, amorosamente, nadando na água como se estivessem sozinhos.
No entanto, Cassandra de repente pausou o beijo, franzindo a testa.
"O que é isso...
"Eu..."
Ela ficou em silêncio novamente, com uma expressão confusa. Ela acabou
de imaginar? Ela agarrou a mão de Kairen e a puxou para perto da dela
contra sua barriga. Ele a tocou bem a tempo e, um segundo depois, foi a
vez dele de ter uma expressão chocada. Cassandra riu novamente, em
êxtase. 5
"Você sentiu isso? Ela sussurrou.
O príncipe assentiu, mantendo sua grande mão espalhada sobre o
estômago dela. Ele sentiu. Um pequeno caroço sob sua pele, tão fraco que
ele quase não viu. Ele ficou lá novamente, esperando.
"Eu o sinto novamente", ela sussurrou. "Oh, Deus... Ele está se
movendo..."
Kairen franziu a testa. Ele não conseguia mais sentir, ou talvez fosse muito
fraco. No entanto, Cassandra estava completamente absorta nos
movimentos fracos do bebê. Ela não pensou que seria capaz de senti-los
tão cedo! No entanto, não foi um erro. Não era seu estômago, mas seu
filho, ela podia sentir alguns pequenos movimentos. Às vezes, eles eram
muito fracos para ela ter certeza, e às vezes, ela tinha certeza. Eles ficaram
assim por um tempo, mas nada mais aconteceu.
Mas era o bastante. Cassandra não conseguia parar de sorrir de orelha a
orelha. Kairen agarrou seu cabelo e gentilmente a puxou para mais perto
dele, para outro beijo. De alguma forma, ele não parecia querer tirar a
mão da barriga dela, como se ainda estivesse esperando por outro
pequeno golpe.
"Você tem que voltar para ver nosso filho", Cassandra sussurrou, de
repente ficando muito mais séria.
"Por que você está com tanto medo?"
"Eu não sei... Estou com um mau pressentimento", ela confessou. "Talvez
seja só a minha gravidez me deixando mais preocupada. Eu só não gosto
que você não esteja aqui."
Ela suspirou e se aninhou contra o pescoço dele, fechando os olhos,
sentindo o calor da pele dele. Kairen franziu a testa, acariciando-a
gentilmente. Ele não tinha percebido o quanto Cassandra precisava mais
dele por causa da gravidez. De alguma forma, ela estava um pouco mais
carente, procurando mais carinho do que antes; Ele não tinha certeza se
era devido ao crescimento do relacionamento deles ou parte da gravidez,
ou ambos...
Ele continuou a acariciá-la, deixando-a descansar em seu ombro. Ele
pensou em levá-la lá para confortá-la, mas, na verdade, confortar uma
mulher grávida era mais difícil do que o esperado. Ela realmente ficaria
bem em ficar aqui com sua mãe? O príncipe estava com um pouco de
medo de que a jovem concubina se sentisse solitária ou entediada demais.
Ele definitivamente não poderia levá-la para o campo de batalha, no
entanto. Ele nem a deixaria chegar perto de um acampamento militar, não
quando ela estava grávida.
"Eu voltarei assim que puder."
"Eu sei... E é seu dever. Eu sei que não há nada a fazer. Eu só não gosto
que sejamos separados novamente."
"Eu ficarei com você o tempo que quiser depois que a guerra acabar... Eu
a levarei de volta para o Castelo de Ônix."
Cassandra riu. Como ele sabia que ela sentia mais falta daquele lugar? De
alguma forma, ela tinha se apegado tanto àquele castelo solitário e
isolado nos últimos meses, que ela mesma ficou surpresa por sentir tanta
falta dele. Ela assentiu contra a pele dele.
Depois de um tempo, no entanto, o vento ficou ainda mais forte, e Krai
voou para longe, irritado. Sem o Dragão para aquecê-la, a água logo
esfriaria. Cassandra e Kairen saíram da água enquanto ainda estavam se
sentindo quentes. De alguma forma, bem atrás das portas, os servos já
tinham trazido algumas toalhas grossas. Cassandra abandonou seu vestido
ali, sabendo que alguém viria buscá-lo, e se enrolou em uma das toalhas
muito grandes. Mais uma vez, o Deus da Guerra, que nunca pareceu
temer o frio, apenas o enrolou em volta dos quadris, deixando seu calor
natural secá-lo.
Ele pegou Cassandra do chão e a carregou gentilmente de volta para o
quarto para vestir sua camisola. Ela agora estava seca, mas a jovem
concubina ainda demorou para escovar seu cabelo bagunçado e prendê-lo
em uma longa trança
para a noite. Os criados trouxeram uma pequena bandeja de comida,
incluindo suas uvas verdes favoritas e cubos de queijo, com um pouco de
vinho quente. Certamente, Lady Kareen havia pedido isso...
Cassandra se sentiu um pouco culpada por querer comer de novo, mas
não conseguiu evitar. Ela se sentou na cama, pegou a pequena tigela de
uvas e despejou alguns cubos de queijo por cima. Por algum motivo, ela
quase queria ver o queijo derretido em cima dela... Kairen, deitado ao
lado dela, já havia se servido de um pouco de vinho e estava acariciando
suas costas, deixando-a comer o quanto quisesse.
"É realmente impressionante, estou com mais fome do que nunca, mesmo
quando não consegui comer por dias... Bebês são realmente algo", ela
sussurrou.
"Você está cansada? Ou suas costas doem?"
Cassandra esticou as costas um pouco. Era verdade que sua dor lombar
era constante naqueles dias, mas era uma dor muito leve, não algo do
qual ela reclamaria. Pelo menos, ela estava grata por ter superado sua
náusea. Ela não tomava nenhum há vários dias seguidos.
"Estou bem... Só estou com fome de dragão."
Kairen riu e continuou esfregando as costas. Quando Cassandra se inclinou
para pegar o vinho quente, no entanto, ele franziu a testa.
"Cassandra..."
"Só um golinho na minha língua", ela prometeu. "Pelo gosto..."
Apesar de sua carranca, ele a deixou tomar um pouco, como prometido.
Ele estava com medo de que os maus hábitos de sua mãe lentamente
detivessem a jovem concubina de alguma forma... Portanto, Kairen foi
rápida em tirar o copo de suas mãos e terminar de uma vez. Cassandra
nem mesmo protestou, no entanto. Seus pensamentos já estavam em
outro lugar.
"O Bebê... Talvez devêssemos encontrar um nome para ele já."
"Você pode escolher o que quiser."
"Sério?"
Kairen assentiu. Ele realmente não se importava e confiava totalmente em
Cassandra. A jovem concubina não ficou surpresa ou desapontada. Ela
sorriu lentamente, tentando pensar. Ela adoraria dar ao bebê um nome da
Tribo da Chuva, mas era do futuro Príncipe Dragão que eles estavam
falando. Ela não podia arriscar escolher algo muito estranho... Que tal um
nome do Império Dragão então? Ela gostava bastante deles.
"Como sua mãe escolheu seu nome? E o de Shareen? Você sabe?" (2
"... Ela simplesmente pegou o dela e distorceu. Concubinas gostam de dar
nomes semelhantes aos seus para seus filhos.",
Cassandra conseguia entender. Entre os muitos, muitos filhos do
Imperador, esta era uma maneira de lembrá-lo de si mesmos, através de
seus filhos. Ela duvidava que Kareen tivesse exatamente a mesma ideia,
no entanto. Provavelmente foi sua própria possessividade sobre seus
filhos, ao invés de seu relacionamento com o imperador, que prevaleceu.
"Kairen?"
"Hm?" "
E quanto a... seus irmãos? Os outros? Você sabe os nomes deles?"
Ele assentiu.
"Minha mãe os enterrou aqui... Eu vi seus nomes nas pedras. Suiren,
Shaneen, Kassen."
Cassandra sentiu seu calor apertar um pouco a cada nome. Ela não
conseguia esquecer as palavras dolorosas das Concubinas Imperiais sobre
a morte de seus filhos... Havia uma pergunta sobre a qual ela estava
curiosa, no entanto.
"Como é que... Srai está vivo? Eu pensei que um Dragão morria depois que
seu domador morria, mas as coisas são diferentes, não são?"
"Ele tinha idade suficiente. Dragões recém-nascidos são mais frágeis. A
maioria morre conosco se morrermos jovens.
Cassandra assentiu. Isso explicava por que Srai foi o único a sobreviver...
De acordo com Kareen, o jovem Suiren, seu primogênito, morreu aos seis
anos. Aparentemente, foi o suficiente para seu Dragão sobreviver, mesmo
incapacitado. Mas seu segundo e quarto filhos morreram quando bebês...
Ela colocou mãos protetoras em volta de sua barriga. Como os Dragões
abandonados se sentiam? Sentindo falta de uma parte de si mesmos... Ela
não conseguia imaginar Krai sem Kairen, ou o contrário.
Seu bebê seria tão próximo de seu Dragão? Ela mal podia esperar para
conhecer os dois. Seus dois bebês, o humano e o dragão. Cassandra
prometeu silenciosamente a si mesma. Com ou sem Kairen, ela protegeria
seu filho. Ela faria qualquer coisa por isso.
"Cassandra."
Ele gentilmente a puxou para seu abraço, tirando-a de seus pensamentos
profundos. Cassandra riu, colocando sua tigela meio vazia de lado e se
aconchegou contra ele.
"Estou cansada", ela disse.
"Então durma. Se a chuva acalmar, teremos nossa cerimônia amanhã de
manhã."
"Espero que sim..."

Capítulo 88

Cassandra não teve problemas em adormecer naquela noite. Ela foi

acalmada pelos sons da chuva torrencial lá fora, o vento brilhando nas
folhas e a respiração lenta de seu Príncipe contra seu ouvido. Um sono
tranquilo após um agradável passeio noturno e um longo banho quente
era simplesmente o melhor. (022)
Quando ela acordou, na manhã seguinte, seus sentidos imediatamente
captaram o som da chuva torrencial, ainda acontecendo lá fora. Ela sorriu
e se virou para encarar Kairen. No entanto, ela ficou surpresa ao encontrar
seu Príncipe ainda profundamente adormecido. Esta foi a primeira vez! Ele
geralmente acordava no segundo em que ela se movia. No entanto, Kairen
ainda estava obviamente dormindo, com sua respiração lenta e constante
e expressão serena. Cassandra mordeu o lábio, muito feliz por
testemunhar secretamente um momento tão precioso.
Ele parecia um pouco mais jovem quando não estava franzindo a testa ou
olhando com aqueles olhos escuros de obsidiana. Ela adorava poder
examiná-lo de perto... Ela frequentemente esquecia a diferença de idade
deles. Ele era um homem adulto, enquanto ela mal tinha chegado à idade
adulta. Ela escovou sua barba com as pontas dos dedos. Ele não a cortava
há alguns dias, mas ela gostava. Seu cabelo também estava crescendo
constantemente para descer até sua nuca. (10)
Enquanto Cassandra ainda acariciava sua barba o mais gentilmente
possível, Kairen rapidamente se moveu para envolver seu braço em volta
dela, seus olhos ainda fechados. A jovem concubina fez um beicinho.
"Então você estava acordado afinal...
" "Hn."
Ela riu e chegou um pouco mais perto para beijar suavemente seus lábios.
Kairen sorriu, mas pela primeira vez, não cedeu, deixando Cassandra
espalhar seus beijos em seus lábios, em sua barba, em suas maçãs do
rosto. Ele podia dizer que ela estava apenas se divertindo provocando-o.
Ele a deixou fazer até que ela se entediasse e o empurrou para cima dele.
Só então o Deus da Guerra consentiu em abrir os olhos, para ver o rosto
de sua concubina sorridente.
"Bom dia, meu príncipe", ela sussurrou.
"Bom dia."
“Ainda está chovendo”, ela disse com um sorriso.
“Eu ouvi isso…”
Cassandra riu. Ela sabia que suas respostas fracas eram parte de seu
caráter, não falta de interesse. Ela o beijou mais uma vez e saiu da cama.
Ela estava um pouco mais animada do que pensava sobre isso. A música
suave da chuva forte lá fora a estava deixando feliz, e o pensamento de
que eles finalmente poderiam fazer a Cerimônia…
Como sempre, os servos chegaram logo depois que eles acordaram,
trazendo um novo conjunto de roupas e desaparecendo o mais rápido
possível. Cassandra se perguntou como eles sempre sabiam. Ela colocou o
vestido novo e tentou arrumar seus cachos bagunçados. A chuva não fez
justiça ao seu cabelo castanho chocolate… Ela teve que gastar um tempo
extra domando-o, e o deixou solto, sabendo que não adiantaria com
aquela umidade.
“Lady Cassandra?”
Dahlia estava batendo gentilmente na porta, trazendo outra grande
bandeja de comida, para o café da manhã, certamente. A jovem sorriu ao
entrar.
“Lady Kareen me mandou para lhe dar seu café da manhã! Você dormiu
bem?”
A jovem serva estava aparentemente muito feliz por estar de volta aos
seus velhos hábitos de ajudar Cassandra. Ela até a ajudou a arrumar um
pouco o cabelo e a colocar a coroa de flores que haviam comprado no dia
anterior. Enquanto discutiam, conversando sobre a noite anterior, atrás
delas Kairen estava se levantando e se arrumando também. Ele caminhou
até o lado de Cassandra para lhe dar um beijo rápido e pegou um pouco
da carne na bandeja antes de sair. O
ombro de Dahlia relaxou um pouco assim que o Deus da Guerra saiu da
sala, fazendo Cassandra rir. (1)
“Você ainda está com medo?” Perguntou Cassandra.
“Não há nada a fazer, Lady Cassandra. Fui criada para sempre temer a
Família Imperial. Eu entendo que a Concubina Imperial Kareen, o Terceiro
Príncipe e Lady Shareen são diferentes, mas ainda assim…”
“Velhos hábitos são difíceis de morrer.”
Cassandra entendeu isso melhor do que ninguém. Levou semanas para
que ela confiasse totalmente em Kairen, sua irmã e mãe, e mesmo agora,
ela era incapaz de se aproximar de qualquer membro da Família Imperial
sem que esse medo crescesse automaticamente em seu estômago.
Ela não tinha ideia de onde ele tinha ido, mas Cassandra aproveitou o
pouco de tempo que teve sozinha com Dahlia. Aparentemente, ela e
Missandra ficaram bem próximas e ficaram juntas até tarde da noite para
conversar. Sua irmã ainda estava dormindo, mas o resto dos habitantes já
estava acordado. A maioria não conseguiu dormir bem por causa da
tempestade da noite anterior. O trovão só se acalmou tarde da noite, mas
Cassandra estava entre as poucas pessoas que não se incomodaram nem
um pouco. (1)
"Lady Kareen tem estado muito ocupada preparando tudo para a
Cerimônia da Chuva!" Explicou Dahlia, suas mãos ocupadas trançando um
pouco do cabelo de Cassandra. "Ela disse que quer terminar antes que a
chuva pare. Não acho que vá parar tão cedo, mas..."
Cassandra assentiu enquanto tomava café da manhã. Ela também não
achava. Ela conseguia reconhecer quando uma chuva torrencial iria durar,
e essa era definitivamente uma delas. A tempestade em si tinha acabado,
e o vento tinha se acalmado, deixando apenas sons regulares de chuva
pesada.
Ela fechou os olhos, deixando Dahlia terminar seu penteado e comer em
silêncio, apenas ouvindo a chuva. Esse som era tão familiar... Ela nasceu
durante uma tempestade como a do dia anterior. Agora que ela pensou
sobre isso, seu bebê tinha sido concebido principalmente durante uma
tempestade de neve. Essa era uma coincidência tão fofa... Talvez fosse
preciso outra dessas para ele nascer. 6
"Lady Cassandra? Do que você está sorrindo?" Perguntou Dahlia.
"Eu estava apenas pensando um pouco. Já terminamos?"
"Só mais um pouquinho! Quero ver se consigo ajustar isso..."
“Hinue!”
Missandra apareceu na porta, parecendo cansada, mas bem enrolada em
uma grande capa de pele. Ela parecia um pouco fria, mas suas bochechas
estavam de um tom rosado. Ela caminhou até eles, parecendo feliz.
“Eu amo essas coroas de flores... Hinue, você tomou seu café da manhã?
Você quer mais? O príncipe Anour nos mostrou onde encontrar as
cozinhas ontem!”
Cassandra riu.
“Você não está perto de Anour agora? Para ele te mostrar o lugar?” ]
Missandra fez beicinho.
“Não comece a me tratar como uma criança!”
Um pouco amuada, ela pegou um pouco do café da manhã de Cassandra,
mordendo um daqueles cubos de queijo com fome. A irmã mais velha riu.
Na verdade, ela ficava feliz sempre que Missandra agia de acordo com sua
idade. Além disso, ela estava obviamente muito mais confortável agora
que estavam no Palácio Diamante, o suficiente para fazer amizade com
Anour pelo menos. A chuva provavelmente teve o mesmo efeito que
sobre ela em elevar o ânimo de sua irmã mais nova também.
Depois de discutir um pouco mais, todas as três jovens mulheres saíram
da sala. Cassandra só teve que seguir Dahlia, que aparentemente tinha
sido acordada cedo também para se preparar para a Cerimônia.
Finalmente, elas chegaram a uma sala grande. Cassandra a reconheceu
instantaneamente. Era uma das colônias favoritas de Lady Kareen, uma
com um teto aberto e muitas plantas verdes brotando
descontroladamente de todos os lados. Desta vez, porém, toda a mobília
tinha sido retirada enquanto a chuva caía. Estava tudo bem, porém, o
chão tinha algumas fendas por onde a água fluía, pois dezenas de
pequenos rios iam em direção às partes externas ou à fonte na lateral.
Carcandra sempre se perguntou como o Palácio Diamante poderia ter
tantas salas abertas, mas agora, era óbvio que essas salas foram
adequadamente concebidas para que a água fosse expelida de uma forma
ou de outra.
Esta era realmente perfeita para a Cerimônia. Tinha um formato
quadrado, estava deixando a computação, e o chão não estava
completamente inundado, apenas uma fina camada de água permanecia
sob seus pés.
"Como está, querida?", perguntou Kareen, caminhando até ela em um de
seus lindos vestidos bordô.
"Parece perfeito, Lady Kareen. Mas temos tudo?"
A Concubina Imperial estalou a língua.
"Não ouse me subestimar, jovem Lady! Dahlia, leve-a para o outro quarto
onde temos tudo E alguém vá acordar aquela minha filha dorminhoca!"4
Cassandra foi rapidamente empurrada para outro quarto. Ela pensou que
deveria se arrumar em seu quarto, mas assim que entrou, entendeu por
que não podia. Na frente dela, um lindo vestido verde e dourado estava
exposto. Foi a primeira vez em anos que ela viu o que parecia ser uma
roupa cerimonial real de sua Tribo, e as lágrimas vieram aos seus olhos
imediatamente. Havia até o véu, e todos os bordados dourados
obviamente tinham sido feitos à mão!
"Você gostou, Hinue?", perguntou Missandra, animada. "Dahlia e eu
ficamos acordadas até tarde ontem à noite para terminá-lo!
" "Tivemos ajuda de outros servos, é claro", acrescentou Dahlia. "Mas
todos nós seguimos as instruções de Miscandra à risca para deixá-lo o
mais próximo possível de sua roupa cerimonial real... Você gostou?
" "É lindo", sussurrou Cassandra, incapaz de encontrar mais palavras para
descrevê-lo.
De fato, o vestido era divino e não tinha nada a invejar seus vestidos rosas
de costume. A linda seda verde era da melhor qualidade, brilhando com
vários tons quando ela a tocava, e os fios dourados tinham sido bordados
tão bem, para refazer os arabescos tradicionais de que ela se lembrava,
por toda parte. O pedaço de pano não tinha um único fundo, mas estava
brilhando e brilhando melhor do que qualquer tesouro.
As meninas até prepararam, com a ajuda de Lady Kareen, algumas joias
para adicionar às suas roupas
"Hinue, olhe! Não conseguimos encontrar tinta boreana, mas fiz algo
parecido. Ah, eu testei, então sua pele deve aguentar muito bem!”
De fato, a tinta azul no pequeno pote que ela estava entregando parecia
muito parecida com tinta boreana de verdade. Cassandra colocou a tinta
de lado e pegou as duas garotas no braço para abraçá-las. 2
“Muito obrigada… Dahlia, Missandra… Obrigada por preparar tudo isso
para mim.”
Tanto Missandra quanto Dahlia ficaram surpresas com esse abraço
repentino, mas responderam alegremente a ele. Depois disso, todas as
três riram, animadas, e já era hora de ajudarem Cassandra a se preparar.
Um tempo depois, Kairen estava esperando do lado de fora, vestindo uma
peça de roupa de seda verde semelhante. Para o alto wantor, as garotas
tinham feito apenas uma capa grande, que ele usava sobre os ombros,
com algumas calças pretas. Karen não estava muito familiarizada com
nada sobre o cerimonial da Tribo da Chuva, mas quando Missandra se
aproximou dele, ele a ouviu.
“Você poderia ficar aí… Bem ali, por favor. Tudo bem, e se você puder
esperar um pouco, minha irmã está chegando!
Ela voltou correndo para dentro e, de repente, Cassandra apareceu. Todos
ficaram completamente sem palavras. A jovem concubina estava mais
bonita do que nunca. O longo vestido verde estava bem enrolado em seu
corpo, mostrando suas curvas mais do que o vestido rosa de costume que
ela estava usando. Ele estava cobrindo apenas seu peito, barriga e pernas,
então suas costas e braços estavam nus, apenas seu cabelo escorrendo.
Os pedaços visíveis de sua pele estavam
na verdade brilhando com uma luz estranha, como um fino brilho
prateado... Qualquer um na sala com olhos para ver achou que o vestido
esmeralda era absolutamente lindo nela e, com aquela coroa de flores e a
pintura em sua pele, ela parecia ter acabado de sair de uma daquelas
grandes pinturas, como uma deusa da natureza. Vários servos homens
estavam com a boca aberta de surpresa, e até as meninas estavam
corando, chocadas com o quão pura e sensual ela parecia naquele
momento.
No entanto, o mais atordoado de todos era Kairen. O Deus da Guerra
estava olhando para sua jovem concubina com uma expressão tão
profunda em seu rosto. Seus profundos olhos negros estavam
hipnotizados pela visão diante dele. Ele ficou impressionado, não chocado
com o quão bonita ela era, mas o quão ainda mais bonita ela poderia ser.
Talvez pela primeira vez, ele não ficou quieto. Ele estava sem palavras.

Capítulo 89

Cassandra sempre foi uma jovem linda, uma flor que desabrochava na
adversidade, mas naquele dia, pela primeira vez, ela foi capaz de brilhar
em toda a sua glória. O Deus da Guerra, por trás de sua fachada
impassível, estava devidamente atordoado. Em termos de beleza natural,
Cassandra era indiscutivelmente linda. Todas as joias e trajes das
concubinas do palácio imperial não conseguiam superar tal beleza natural.
Embora fossem de tons diferentes, o verde profundo de seu vestido
complementava seus olhos perfeitamente. Seu cabelo castanho também
caía em cachos naturais sobre seus ombros e para baixo em suas costas e
barriga, com aquela coroa que eles haviam comprado juntos no topo.
Vários servos sussurravam sobre sua aparência, mas a chuva cobria
qualquer som e, de qualquer forma, o Deus da Guerra não seria capaz de
ouvir. Todos os seus sentidos ficaram dormentes, pois ele só conseguia se
concentrar na visão sagrada diante de seus olhos. (2
Cassandra caminhou graciosamente até ele, como uma ninfa, com um
sorriso gentil. Ele mal conseguia reconhecer a mulher que segurava em
seus braços todas as noites. Havia algo indizivelmente diferente nela,
como se ela fosse de outro mundo, outro reino. Ela pegou sua mão.
"Kairen? Você está bem?"
"... Você é linda", ele sussurrou, como se dissesse que a verdade o livraria
desse transe.
Cassandra corou, como sempre, sentindo-se um pouco orgulhosa. Ela não
pensou que seria capaz de causar tanta emoção em seu geralmente
indecifrável Deus da Guerra. A chuva caía ao redor deles, mas eles não se
importavam. Era como se os dois estivessem sozinhos. As roupas verdes
estavam lentamente ficando molhadas, mas ainda eram muito bonitas de
se observar.
Missandra caminhou até eles.
"Já que sou a única Hinue à parte que sabe sobre a Cerimônia, vou dizer a
vocês dois o que fazer... Dahlia, traga o fio, por favor!"
Enquanto Missandra pegava o fio prateado e começava a enrolá-lo
suavemente em volta de seus dois pulsos, em um complexo conjunto de
nós, os olhos de Kairen estavam na pele de Cassandra. O brilho de antes
era na verdade aquela tinta estranha que ela tinha usado para se pintar.
Pela aparência, não eram simplesmente linhas e formas estranhas, mas
era obviamente uma língua estrangeira que ele não conseguia decifrar. Ele
franziu a testa.
"O que elas dizem?"
Cassandra corou um pouco, olhando para baixo, e sua irmã mais nova foi
quem respondeu.
"Os parceiros podem pintar o que quiserem em seus corpos como um
sinal de afeição. Hinue coloque seu nome e títulos com os símbolos de
proteção, saúde e força."
Kairen ficou surpreso. Ele continuou olhando para todas aquelas escrituras
estranhas em sua pele, incapaz de decifrar o que era qual.
"Faça em mim também."
"O quê?"
"Com essa tinta. Eu quero escrever o nome dela."
Missandra suspirou.
“Mas eu estou quase terminando o fio de seda! Hinue, você não contou a
ele antes sobre a tinta boreana?”
“Só traga para mim, por favor,” disse Cassandra, com um olhar de
desculpas.
Enquanto Missandra fazia beicinho e continuava fazendo seus nós, Dahlia
correu, com um guarda-chuva na mão, e a pequena tigela de tinta e um
pincel na outra. Não sobrou muito do que Missandra havia preparado,
pois Cassandra já havia pintado muito em si mesma. Ela pegou o pincel
com a mão disponível e empurrou a capa um pouco para acessar seu
torso.
“O que você quer que eu escreva?” Ela sussurrou para ele.
“Seu nome.”
“Tem certeza? Só meu nome?”
“Sim.”
Cassandra riu e procedeu a fazer o que lhe foi pedido. Era tão típico dele.
Sem orações, apenas seu nome. Ela sabia que Kairen não era um homem
que acreditava em orações ou na vontade divina. Ele só confiava em si
mesmo e nas pessoas com quem se importava. Ela escreveu seu nome na
pele dele, quantas vezes pôde antes de ficar sem tinta. A tinta que
Missandra tinha feito não era tão boa quanto a tinta boreana de verdade,
e já estava começando a pingar um pouco por causa de toda a chuva, mas
isso era bom o suficiente. A tinta prateada brilhava estranhamente no
torso e nos braços do Deus da Guerra. Talvez por causa de sua
musculatura natural, eles pareciam mais com sinais de luta tribal do que
com o nome de seu Favorito...
"Tudo bem, terminei!" Disse Missandra, parecendo satisfeita. (4)
Dahlia se afastou rapidamente, indo para baixo da pequena varanda para
se proteger da chuva, perto de Shareen e Kareen. Mãe e Filha estavam de
pé lado a lado e observando atentamente a Cerimônia, sem dizer uma
palavra. Elas estavam cientes de que, embora não houvesse nada oficial
sobre isso, esta cerimônia era sagrada para o povo de Cassandra. Como
elas não sabiam nada sobre este costume estrangeiro, elas estavam
observando silenciosamente, curiosas. Os
pulsos de Cassandra e Kairen agora estavam amarrados por aquele fio de
seda. O tecido suave não era doloroso em suas peles, mas seus pulsos não
conseguiam se mover, sendo amarrados tão firmemente com aqueles nós
complexos. Cassandra olhou para seu pulso esquerdo e o pulso direito de
Kairen, com um sorriso. Ela nunca pensou que conseguiria fazer aquela
cerimônia, muito menos com um Príncipe, e um homem que ela amava...
Kairen riu. 8
"Você está tão feliz?" Ele disse.
"Sim... Eu sinto um pouco como se fosse um sonho."
"Desculpe, só podemos fazer isso por enquanto..."
"Não, é o bastante," Cassandra sussurrou, suas bochechas florescendo em
rosa.
"Tudo bem, se vocês dois terminaram de ser tão piegas," disse Missandra.
"Eu vou começar... Como, devo traduzir para a nossa língua ou para a
deles?"
"Só faça na nossa língua e eu traduzirei para a língua do Império Dragão,
Missandra."
"Entendido. Então..."
Missandra respirou fundo e deu alguns passos para trás, abrindo as mãos,
palmas voltadas para o céu, e fechou os olhos. Ela começou a falar, e
Cassandra repetiu em palavras que todos conseguiam entender, ambas as
irmãs falando no mesmo ritmo exato, uma ecoando a outra.
“Hoje é o dia da Chuva, o Dia Sagrado. Enquanto o Deus do Céu está
banhando a Deusa da Terra com amor, seus filhos nascem com a chuva.
Somos filhos da chuva, filhos do amor sagrado. Ó, Deus da Água, deixe sua
chuva cair e ouça seus filhos hoje, pois eles carregam sua fé, amor e
alegria em seus corações também. Ó, Deus da Água, filho do Céu e da
Terra, Se o amor for seus olhos, deixe-os ver. Se o amor for sua língua,
deixe-a falar. Se você pode nos ouvir, ouça a promessa de amor de seus
filhos hoje, enquanto a compartilhamos com você.”
Cassandra estava falando suavemente enquanto olhava para Kairen, seus
olhos não deixando um do outro um único segundo.
“Ó Deus da Água, nossos ancestrais nos ensinaram o Amor. Ajude-nos a
ensinar nossos filhos também. Compartilharemos esse amor com todos os
seus filhos, de todos os rios que eles vêm, de todos os mares que eles
vêm. Vamos falar de amor, e deixar nossos corações baterem juntos.
Deixe seu amor fluir em nossas veias e palavras, pois você nos mostrou
como amar com sua chuva. Reúna seus filhos sob a chuva, reúna-nos, e
lembre-nos de como amar se nos esquecermos. Ensine-nos a ser
pacientes, gentis, sinceros e verdadeiros. Ensine-nos o amor, ensine-nos a
chorar e orar. Encha nossas vidas com amor, água e graça. Ó Deus da
Água, seus filhos são gratos hoje, pois com amor você nos ensina o
caminho novamente.” (
Ao lado, Kareen derramou uma pequena lágrima, impressionada. Até os
servos estavam se sentindo sensíveis às palavras de Cassandra e à oração
que ecoava nas paredes apesar da chuva. Ambas as irmãs fizeram uma
pequena pausa, respirando profundamente antes de recitar novamente. 2
“Ó Deus da Água, seus filhos se lembrarão. Nós nos lembraremos de que
seu amor é paciente, gentil, sincero e verdadeiro. Não cederemos à raiva e
não cederemos ao mal. Não mentiremos e não trairemos. Seus filhos
prometem se lembrar, a cada dia que a chuva cair, de como o amor é
paciente, gentil, sincero e verdadeiro. Ó Deus da Água, seu amor não tem
começo nem fim. Seu amor é cego e surdo. Seu amor é infinito.”
A voz de Missandra de repente se transformou em lágrimas. Algo em suas
memórias a impediu de continuar. Ela continuou pendurando as mãos na
frente do corpo, mas estava chorando, incapaz de continuar. Cassandra
entendeu por que doía tanto para sua irmã. Ela respirou fundo e
continuou sozinha, enquanto Kareen se aproximava para abraçar
gentilmente Os ombros de Missandra.
“Ó Deus da Água, teus filhos da chuva não mentirão, e não sofrerão. Eu
ficarei cega e surda se não puder ver ou ouvir o amor. Ó Deus da Água,
teus filhos se reúnem hoje, em harmonia, para amar novamente. Ó Deus
da Água, ouve nossa prece. Teus filhos desistirão de suas riquezas, seus
corpos e suas mentes por amor.”
Cassandra respirou fundo e gesticulou para Kairen pegar uma das pontas
do fio de seda, enquanto ela pegava a outra,
“A chuva chegou até nós cega e surda. A chuva testemunhará nosso amor
hoje. Eu dou minha riqueza, meu corpo e minha mente por esse meu
amor.” 3
Ela imitou com os lábios para Kairen repetir suas palavras.
“Eu dou minha riqueza, meu corpo e minha mente por esse meu amor.”
“Eu amarei eternamente, aos olhos do meu amado, e aos olhos do Deus
da Água.”
“Eu amarei eternamente,” repetiu Kairen. “Aos olhos do meu amado, e
aos olhos do Deus da Água.”
“Juro manter meu amor paciente, gentil, sincero e verdadeiro até morrer.
Juro honrar o Deus da Água de todas as maneiras até retornar aos seus
braços, lado a lado com meu amado.” Mais uma
vez, o Deus da Guerra repetiu sem vacilar.
“Ó Deus da Água, o Amor é infinito. O Amor é meu. Você é meu.”
“… O Amor é infinito. O Amor é meu… Almien.”
Cassandra ficou surpresa ao ouvir que Kairen havia traduzido sozinho a
última palavra. Ela ficou chocada e incrivelmente sobrecarregada. 1
Eles ficaram em silêncio por um tempo, olhando profundamente nos olhos
um do outro. Não havia som algum ao redor, exceto a chuva, caindo
silenciosamente ao redor deles, a chuva torrencial lentamente se
transformando em uma chuva suave. Cassandra sorriu e pegou sua outra
mão, entrelaçando seus dedos com os dele. Então, ela deu um passo à
frente, e eles trocaram um beijo longo e profundo. O
beijo deles tinha um gosto fresco de chuva e eternidade. Apesar do frio ao
redor deles, o coração de Cassandra nunca se sentiu mais quente do que
naquele momento. Elas trocaram aquele beijo em uma atmosfera religiosa
como se estivessem selando sua promessa. Quando elas gentilmente
recuaram, uma gota rolou em sua bochecha, mas ninguém teria
conseguido se fosse uma lágrima ou a chuva. Cassandra estava sorrindo, e
isso não importava muito.
Então, ambas puxaram o fio de seda ao mesmo tempo, e, para sua
surpresa, ele se separou perfeitamente, deixando duas pequenas pulseiras
enroladas em seus pulsos. As pessoas que assistiam ficaram confusas.
Como aquele longo fio se separou em dois tão facilmente, e em nós tão
perfeitos, também?
“Terminamos por hoje,” sussurrou Cassandra.
“Terminamos? Já?” Repetiu Shareen, surpresa.
A jovem concubina caminhou até sua irmã, abraçando Missandra em seus
braços para tentar acalmá-la. Elas foram se abrigar sob a parte coberta do
quarto, onde os servos correram para trazer toalhas grossas.
“Sim. Ambos os parceiros geralmente mantêm esse fio em volta dos
pulsos até a próxima chuva, e pronto...'
“Eu esperava algo muito maior! Você tem ideia do incômodo que são as
cerimônias de casamento aqui? Muito menos as da família Imperial!”
“A Tribo da Chuva não é do tipo... exibicionista. Enquanto o Deus da Água
puder testemunhar, qualquer tipo de cerimônia é sagrada e perfeitamente
válida. Não precisamos de grandes cerimônias, decorações ou muitas
pessoas. Enquanto ambas as partes forem sinceras, agora somos
reconhecidas como parceiras para toda a vida. É tudo o que importa.”
“Foi uma cerimônia linda, Cassandra,” disse Kareen, olhando feio para a
filha para que ela se calasse. Sua tribo tem uma tradição linda. Eu prefiro
as daqui, somos todos sobre grandes celebrações e exibicionismo, isso
parece muito mais íntimo e sincero. Aquela oração foi linda...
Missandra ainda estava chorando silenciosamente. Cassandra continuou
abraçando-a e acariciando seu cabelo até que ela se acalmasse. Isso pode
ter sido um pouco demais para ela... Trouxe de volta memórias dolorosas
de uma época em que seus amigos e familiares estavam vivos, e ambos
viviam de forma muito diferente. Missandra havia mentido, roubado e
machucado outras pessoas, e ouvir a oração inteira novamente a fez
sentir vergonha e nojo de si mesma.

Capítulo 90

Quando a cerimônia terminou, Kareen ordenou que fossem para outra

sala para se sentarem confortavelmente e descansarem um pouco,
enquanto os servos trouxeram grandes bandejas de comida, mais uma
vez. Era algo como um brunch, provavelmente, já que não era cedo ou
tarde o suficiente para uma refeição adequada. Para ajudar todos a se
aquecerem, um pouco de chá foi trazido, e Missandra insistiu em ser a
única a prepará-lo e servi-lo a todos.
Cassandra sentou-se em um sofá, com o braço de Kairen em volta de seus
ombros, enquanto ela se aconchegava sob um grande cobertor de pele.
Ela realmente não tinha percebido o quão frio estava até então. No
entanto, ela também não queria trocar para roupas normais ainda. Ela
estava feliz em usar o verde tradicional de sua tribo, mesmo que toda a
seda boreana falsa já tivesse sido lavada pela chuva. Se fosse de verdade,
teria durado várias horas pelo menos, mas não havia como evitar.
Cassandra continuou acariciando o pequeno fio prateado em volta de seu
pulso, sentindo-se um pouco entorpecida pela felicidade. 2
Enquanto isso, Shareen estava olhando para Missandra, franzindo um
pouco a testa. As lágrimas da jovem haviam secado, mas seus olhos ainda
estavam vermelhos e ela fungava de vez em quando.
"Por que você estava chorando? Casando sua irmã?" Ela perguntou. (3)
Missandra respondeu com um olhar, embora ela rapidamente parasse
para voltar a preparar o chá. Kareen deu um tapa na coxa da filha,
franzindo a testa.
"Sua filha insensível! Quando eu a criei para ser tão sem coração?"
"...Eu tenho que responder isso?"
Shareen recebeu outro tapa e se calou depois disso, apenas fazendo
caretas irritadas e amuadas de lado.
Além de Shareen, a maioria das pessoas na sala realmente entendia as
verdadeiras razões por trás das lágrimas de Missandra, embora não
fossem tão diretas sobre isso. A oração que elas recitaram ensinava sobre
o amor, ser verdadeiro e altruísta. Missandra havia perdido tudo isso em
uma idade jovem e se tornado alguém longe desses ideais. Pela primeira
vez em algum tempo, ela se sentiu manchada por seu passado como
prostituta e pelos roubos que havia cometido. Aquela cerimônia tinha sido
um lembrete brutal demais para eles.
"Seus pais também fizeram aquela cerimônia?", perguntou Lady Kareen,
tentando desviar o assunto de Missandra, enquanto distribuía o chá.
"Não... Nosso pai morreu quando nossa mãe estava grávida de
Missandra", confessou Cassandra.
"Posso perguntar como?"
"Ele sofreu um acidente", respondeu Missandra. "Nossa mãe disse que ele
morreu quando estavam construindo casas. Houve um acidente e nosso
pai ficou gravemente ferido."
“Uma das casas que eles estavam construindo ficou instável por causa de
uma tempestade... Nosso pai queria ir e ajudar a proteger a casa de seu
amigo, mas ela desabou sobre eles”, disse Cassandra. “Nosso tio também
estava lá, e ele viu três homens morrerem com ele, a casa desabou no rio
e simplesmente... levou todos embora. Nossa mãe recebeu a notícia
quando tudo acabou. Apenas nosso tio retornou, mas ele estava
gravemente ferido. Ele faleceu algumas horas depois.”
“Pelo grande Dragão”, sussurrou Kareen. “Não acredito o quão triste sua
mãe deve ter ficado...”
Cassandra estava prestes a dizer algo, mas um rosnado alto a
interrompeu. Todos ouviram Krai pousar ruidosamente na porta ao lado, e
alguns segundos depois, Roun também, seu rosnado mais agudo que o do
dragão negro. O pequeno Srai apareceu na sala, como o único pequeno o
suficiente para entrar furtivamente, e foi se enrolar aos pés de Kareen,
seus olhos observando a parede atrás da qual eles podiam ouvir seus
irmãos discutindo novamente.
“Não me lembro dele”, disse Cassandra. “Nossa mãe nos falou sobre ele
muitas vezes, no entanto. Ele era um dos melhores arquitetos da nossa
tribo, e ele construiu nossa casa também.”
“Eu queria poder ver nossa casa novamente.”
“Talvez você pudesse ir lá novamente?” Perguntou Shareen.
Cassandra balançou a cabeça.
“Seria muito perigoso. Os pântanos em que vivíamos agora estão sob o
território da República Oriental. Eu nem acho que sobrou nada, eles
provavelmente destruíram...”
Missandra assentiu tristemente. Até mesmo Lady Kareen não ousou
perguntar sobre sua antiga tribo novamente. Ela estava ciente de que,
apesar do fato de que sua rival havia tomado o controle da antiga tribo,
foi a guerra entre o Império Dragão e a República Oriental que destruiu a
terra natal daquelas meninas.
De alguma forma, foi apenas sorte que o Império Dragão não tenha sido o
único a destruir a Tribo da Chuva. Se tivessem, isso teria tornado essa
conversa ainda mais estranha e acrescentado outra lacuna entre Kairen e
Cassandra.
Essa conversa tinha azedado um pouco depois de uma cerimônia tão
intensa. De alguma forma, a Cerimônia da Chuva tinha sido tão solene,
que trouxe à tona memórias tão profundamente enterradas. O
sentimento nostálgico que pairava no coração de Cassandra a fez se sentir
um pouco agridoce. Por um tempo, todos se concentraram em comer, e
um silêncio constrangedor encheu a sala até Shareen falar.
“Então... Depois daquela cerimônia, o que está mudando, exatamente?
Você mencionou algo sobre desistir de sua mente, corpo e tudo. É sério?
Isso soou muito como se vocês dois fossem cometer suicídio.”
Cassandra riu.
“Não, de forma alguma. Tinha um significado mais profundo do que isso.
O Deus da Água nos ensina a não nos apegarmos a coisas materiais, nem
mesmo ao nosso corpo.”
“Mas sua mente?”
“Isso significa que temos que nos elevar das coisas terrenas. Só vemos
através dos olhos daqueles que amamos. Isso significa que devemos nos
importar com os outros antes de nós mesmos.”
“Bem, eu gosto de me importar mais comigo mesma,” disse Shareen.
“Outros podem vir depois. Seu povo tinha um jeito muito altruísta, mas eu
ainda acho isso um pouco estranho.”
“Eu concordo,” respondeu Cassandra com uma risada. “Desde que eu
cresci no Império Dragão depois disso, eu vejo nossas diferenças, mas eu
também aprendi a amar ambos. Eu gosto da dedicação da Tribo da Chuva
aos outros, mas eu também gosto de como viver no Império Dragão está
nos ensinando a nos importar com nós mesmos. É um ambiente muito
diferente, afinal.”
Cassandra já tinha pensado sobre isso antes. De alguma forma, ela sentiu
que ter conhecido Kairen tinha permitido que ela crescesse como pessoa.
Ela não tinha mais medo de sua própria sombra, mas ela valorizava mais
sua própria vida. Ela estava a quilômetros de distância da escrava que
tinha perdido toda sua vontade de viver naquela arena. Ela tinha crescido
muito mais naqueles poucos meses, mais do que nos anos anteriores... 2
Depois de suas palavras, Missandra e Shareen começaram uma discussão
sobre os diferentes modos de vida entre o povo do Império Dragão e a
Tribo da Chuva, mas Cassandra estava cansada demais para participar. De
alguma forma, toda essa chuva a deixou um pouco sonolenta, e ela
apenas aproveitou esse longo brunch, sua cabeça no ombro de Kairen. Ela
continuou comendo aqueles cubos de queijo e uvas verdes, mas também
algumas fatias de carne seca e defumada, que Missandra rapidamente
percebeu.
"Hinue, você está comendo carne de novo?" Ela disse com uma carranca.
"Desculpe, é... o bebê..."
Cassandra não conseguia ver, mas Kairen olhou para Missandra, avisando-
a. O Deus da Guerra colocou a mão em volta da barriga de sua concubina.
Kareen também estalou a língua.
"Deixe-a comer. Sua irmã está grávida, ela pode comer e beber o que
quiser, desde que se mantenha saudável!"
"É por isso que você mandou aquela garrafa de vinho para o nosso quarto,
mãe?" Rosnou Kairen, irritado.
Não era sempre que o terceiro príncipe ficava bravo com sua própria mãe.
Todos os servos na sala congelaram, seus olhos indo para a Concubina
Imperial com um pouco de preocupação. Ele não faria algo com sua
própria mãe, faria? No entanto, Kareen não ficou nem um pouco
impressionada. O Deus da Guerra era seu próprio filho, afinal, seus olhos
de obsidiana não tinham efeito sobre ela.
"Por que não posso? Eu sei que Cassandra é razoável. Você beberia a
maior parte sozinha de qualquer maneira!"
Ela não estava errada, mas Kairen ainda olhou para sua mãe, um pouco
irritado. Cassandra riu. A verdade era que ela realmente não se importava
com aquele gostinho de vinho quente antes de dormir. Pode até tê-la
ajudado a dormir melhor. No entanto, ela não ousaria dizer isso na frente
do Deus da Guerra...
Além disso, ela notou que, durante o almoço, Kairen não tirou a mão da
barriga dela. Mesmo enquanto comia, o Deus da Guerra só usava a mão
direita. Não era tão surpreendente que ele a segurasse e a abraçasse
facilmente, mas Cassandra estava começando a se perguntar se não havia
havido uma pequena mudança desde a noite anterior. Talvez fosse apenas
sua imaginação, mas eles dormiram em uma posição de conchinha, e
naquele momento, ele também estava com a mão cobrindo sua pequena
barriga de bebê. Seria porque ele sentiu o bebê chutando? Cassandra
silenciosamente esperava que o pai de seu filho ainda não nascido se
apegasse lentamente a essa criança... Até então, Kairen havia
demonstrado cuidado por ela mais do que o normal desde o início da
gravidez, mas não muito cuidado com o bebê. Talvez ele não tivesse
percebido muito antes? Ela era quem carregava o filho deles, então talvez,
para Kairen, ela ainda viesse antes de um bebê que ainda não tinha vindo
a este mundo...
Ela secretamente desejou que esta grande mão estendida de forma
protetora em volta de sua barriga fosse um bom sinal para o futuro deles
como uma família.
Enquanto terminavam o almoço, a chuva continuou caindo
continuamente. Provavelmente não pararia por um tempo também.
Cassandra secretamente esperava que toda essa chuva e a tempestade
desacelerassem o exército Imperial o máximo possível antes que eles
chegassem lá. Shareen, no entanto, estava de mau humor.
"Assim que essa maldita chuva parar Anour, nós iremos embora", ela
anunciou.
"Já?" Perguntou o adolescente, um pouco de mau humor.
"Nós não vamos em uma viagem de férias, lembra? Além disso, eu quero
me apressar e ir para o acampamento para chicotear a bunda daqueles
idiotas malditos."
"Você não está indo lá só para brincar!" Disse Anour.
Kareen riu, mas Shareen não respondeu. Claro, o Exército do Deus da
Guerra provavelmente estava indo muito bem sem ela ou mesmo seu
Comandante em Chefe. A verdadeira ameaça seria o Leste, e Cassandra
não tinha pressa em mandar Kairen para lá.
Assim que o almoço terminou, Kairen e sua irmã tiveram que conversar
sobre assuntos militares, então Cassandra voltou primeiro para finalmente
trocar de roupa para roupas mais quentes. Ela pendurou cuidadosamente
suas roupas verdes de cerimônia, no entanto, onde pudesse vê-las, como
se isso pudesse fazer o sonho durar um pouco mais. Ela tomou um banho
para se limpar e se aquecer primeiro, e colocou um vestido rosa novo,
com uma capa de pele leve, pois a chuva estava mantendo a temperatura
baixa. Entre o clima quente e seco da Capital, a umidade do Palácio
Diamante e o frio do Castelo Ônix, Cassandra sentiu que poderia ficar
doente muito facilmente. Portanto, ela se cobriu e bebeu mais um pouco
de chá quente.
Ela tinha outra intenção ao voltar para seu quarto, que era escrever suas
cartas. Ela pediu um pouco de tinta e pergaminho. Ela escreveu uma longa
nota para Evin primeiro, imaginando se o Servo Imperial ficaria feliz em
ouvir notícias dela. Ele era o homem mais severo que ela já conheceu, mas
ela meio que gostava dele. Ele tinha sido de grande ajuda quando ela
morava no Acampamento com Kairen. Além disso, ela esperava obter
algumas notícias da Sala Vermelha também, ver se seus ensinamentos
médicos tinham feito algum bem lá. O que ela tinha ouvido do Imperador
na Capital não era o suficiente. Cassandra esperava ouvir mais de Evin
diretamente. Ela também acrescentou mais algumas recomendações,
sobre algumas ervas que ela se lembrava de ter visto lá, mas ainda não
tinha ensinado a eles o uso. Ela terminou sua carta desejando-lhe tudo de
bom.
Depois disso, suas próximas cartas foram para Orwen, o aprendiz de
Ferreiro, e os servos do Castelo de Ônix. Ela estava curiosa para saber
como todos estavam. Ela sentia mais falta de Nebora, como sua primeira
amiga lá. Eles tiveram um começo difícil, mas ela realmente apreciava sua
natureza honesta. Cassandra levou seu tempo para contar à amiga a maior
parte do que havia acontecido com ela e percebeu que, uma vez colocado
no papel, era realmente muita coisa. Finalmente, Cassandra escreveu
algumas cartas mais curtas para os servos mais jovens e Patrina, a
empregada doméstica de lá.
"Você parece ocupada..."
Ela sorriu, sentindo braços fortes em volta de sua cintura enquanto
escrevia as últimas frases. Kairen colocou o rosto em seu pescoço,
deixando-a terminar. Assim que terminou, Cassandra colocou suas cartas
de lado para os servos coletarem e se virou para ele. (3)
"E você, meu príncipe? Você terminou de discutir isso com sua irmã?"
Kairen de repente assumiu uma postura mal-humorada, surpreendendo-a
um pouco.
"Você não tem outra coisa para me chamar agora?"
"Você quer dizer Almien?" disse Cassandra com uma risada.
Kairen assentiu e se inclinou para beijá-la, satisfeito.
"Isso mesmo, seu homem... Eu, homem

Capítulo 91
O beijo de Kairen foi gentil, lento e doce. Cassandra não conseguiu evitar
sorrir contra seus lábios. Agora que ela havia terminado suas cartas, ela
colocou os braços em volta do pescoço dele e o deixou puxá-la para perto,
levantando-se e guiando-a para a cama. As mãos de Kairen em sua pele
eram quentes, tão quentes que sua pele arrepiava com aquela deliciosa
sensação quente. Ela amava o cheiro familiar do Deus da Guerra. Seu
coração afundou quando Cassandra percebeu que, em alguns dias, ela
teria que dizer adeus e não seria capaz de aproveitar isso por algumas
semanas...
Por isso, ela estava ainda mais sedenta por seus beijos do que o normal,
acariciando seu pescoço e escovando seu cabelo. Ela parou de repente, no
entanto, olhando para ele.
"O que é?"
"Você me deixaria cortar seu cabelo?" Ela perguntou em uma voz suave.
"Meu cabelo?"
"Sim... Você se importa?"
Kairen balançou a cabeça e beijou sua testa. Claro, ele não se importou
nem um pouco. O Deus da Guerra nunca se importou muito com seu
cabelo... O cabelo preto e lustroso geralmente era puxado para trás em
seus ombros, ele nunca se importou em cortá-lo. Sua mãe fazia isso para
ele de vez em quando, mas não havia realmente nenhum apego particular
dele. Ele não se importava com o que Cassandra faria com ele... Tirando o
pano verde de seus ombros, Cassandra o pendurou ao lado dos dela, mas
quando o fez, Kairen franziu a testa.
"Espere... Eu esqueci disso", ele disse.
Ele se levantou e caminhou até uma das bolsas que eles tinham levado de
volta do Palácio, procurando por algo, e eventualmente tirou uma
pequena adaga dela, entregando-a a ela. A lâmina estava enrolada em um
pano de couro grosso, mas Cassandra a tirou cuidadosamente.
"Eu já vi isso antes..." disse Cassandra, observando a arma com uma
carranca.
le weapon com uma carranca
"Era de Phetra... Eu a modifiquei para torná-la uma arma melhor e mais
leve também. Guarde-a com você."
Cassandra ficou surpresa ao receber a arma de seu inimigo. De fato, a
adaga havia mudado um pouco desde que Phetra tentou machucá-la com
ela. Ela vagamente se lembrava de Kairen trabalhando nela enquanto ela
fazia a mistura para os ferimentos de Missandra, mas ela realmente não
tinha prestado muita atenção naquela época, e de alguma forma se
esqueceu disso. Agora, ela podia observá-la um pouco mais
cuidadosamente. O Deus da Guerra havia removido todas as decorações
desnecessárias, joias e ouro com os quais nenhum deles se importava, e a
afiou. Cassandra não poderia ter cedido uma das espadas de Kairen, pois
elas eram muito pesadas para sua constituição magra, mas esta pequena
adaga tinha de fato o peso certo em sua mão. Ela podia movê-la
facilmente, embora não tivesse muito conhecimento sobre como usar
uma adaga. Ela deslizou o dedo na lâmina, mas evitou a ponta. Era óbvio
que ela havia sido afiada com precisão, e ela não queria se cortar. 2
"Posso cortar seu cabelo com isso?"
"Você pode domá-lo assim."
Cassandra riu. Ela realmente gostou do simbolismo por trás de manter
esta arma. A jovem concubina insistiu em lavar o cabelo primeiro. Então,
Kairen sentou-se no chão ao lado dela, pois mesmo em um banquinho ele
seria alto demais para ela. Cassandra estava um pouco animada para
cortar o cabelo de seu príncipe, mas ela tinha que pensar no que queria
fazer primeiro... O cabelo de Kairen tinha crescido, caindo abaixo dos
ombros. Ela sabia que aquele comprimento não era confortável para ele
lutar. Ela penteou o cabelo dele com os dedos primeiro, empurrando-o
para trás, e aparou um pouco as pontas. Então, ela decidiu raspar as
laterais. Ela tinha visto alguns homens com esse corte de cabelo no
acampamento. Ela procedeu com cuidado. De fato, a lâmina era muito
afiada... Cassandra teve que proceder lentamente, pois estava agonizando
com a ideia de cortá-lo. Demorou mais do que ela pensava por causa
disso, mas quando terminou, as laterais raspadas a agradaram muito. Ela
também guardou cuidadosamente o cabelo recém-cortado dele,
colocando-o em um pequeno guardanapo na lateral. Então, ela colocou a
adaga no envoltório de couro e trançou o cabelo que sobrou no topo da
cabeça dele, que ainda era longo o suficiente para cair
entre as omoplatas. Então, ela decidiu amarrá-lo com alguns pequenos
anéis de ouro que ela tinha no peito, que ela provavelmente nunca usaria.
Quando terminou, ela deu um passo para trás e olhou para o resultado,
satisfeita.
"O que você acha?" Ela perguntou.
"Faça minha barba também."
Cassandra riu. Sua barba espessa realmente parecia um pouco demais
agora que seus lados estavam barbeados. Ela pegou a adaga novamente,
observando-a para pensar sobre o que deveria fazer.
"Eu preciso pensar sobre isso..."
"Só raspe."
"Eu gosto da sua barba..."
"Então raspe o que você não gosta. Está muito longo."
Cassandra riu.
"Você não é um cliente exigente, Príncipe Kairen?"
"Eu vou te pagar, então."
"Quanto você me pagaria?" Perguntou Cassandra, enquanto ela começava
a aparar sua barba.
"Uma barra de ouro."
Ela riu.
“Eu seria o barbeiro mais bem pago do Império!”
“Está tudo bem.”
Cassandra balançou a cabeça e se concentrou no corte. Era o ouro dele de
qualquer forma… Ela sabia muito bem que ele não se importava muito
com isso. A família Imperial era rica demais para realmente se importar.
Ela se concentrou na barba dele, cortando-a, mas deixando um pouco,
pois amava a sensação espetada dela. Quando terminou, ela cortou cerca
de dois terços dela, mas ainda deixou cerca de meia polegada para ela
brincar.
“Tudo bem, terminamos…” Ela disse com um sorriso satisfeito.
Kairen assentiu, verificando sua barba recém-aparada com os dedos.
Cassandra sabia que ele estava satisfeito, pois não pediu que ela cortasse
mais. Ela abaixou a adaga e foi juntar o cabelo que havia coletado em um
guardanapo. Então, com muito cuidado, começou a lavá-lo na pequena
bacia e trançou-o. Kairen franziu a testa um pouco, imaginando o que ela
estava fazendo agora. Ela até se levantou várias vezes para olhar seu
pequeno baú cheio de joias que ela raramente usava. Quando terminou,
Cassandra orgulhosamente mostrou a ele. Ela havia feito uma pulseira
com seu cabelo cortado, adicionando alguns de seus pequenos anéis de
ouro a ela. Kairen ficou surpresa. Ela terminou de trançar o cabelo preto
sedoso em volta do pulso, em volta do fio da cerimônia, e estava claro que
não sairia a menos que fosse cortado. (1)
"Você pretendia fazer isso desde o início?" Ele perguntou, acariciando a
pequena pulseira.
"Sim... Seu cabelo é muito longo, e eu gosto dele. Será minha lembrança
para quando você se for..."
Ele assentiu, um pouco curioso. Então, seus olhos foram para o cabelo
dela, franzindo a testa.
"Você quer um meu também?" Perguntou Cassandra, lendo sua mente
facilmente.
"Eu não quero que você corte seu cabelo..."
Ela riu e pegou a adaga novamente. Kairen estava franzindo a testa, mas
Cassandra sabia muito bem que ele amava seu cabelo longo, e não tinha
intenção de cortá-lo curto também. Em vez disso, ela agarrou uma mecha
em volta da nuca, onde seria vista. Ela cortou uma boa parte dela. Seu
cabelo era longo o suficiente, e aquela mecha sozinha seria suficiente. 12
"Uma pulseira serviria para você?" Ela perguntou, um pouco insegura.
"Você pode trançá-la no meu cabelo?" (5
Cassandra imediatamente amou a ideia. Ela verificou as tranças que tinha
feito no cabelo de Kairen e trabalhou em torno delas. O resultado final foi
surpreendentemente lindo. Pelo que ela tinha feito antes, as tranças
pretas na cabeça dele estavam desaparecendo em seus fios castanhos
escuros e caindo um pouco mais abaixo em suas costas. Parecia que o
cabelo dele estava naturalmente desaparecendo no dela, e as tranças
agora bastante longas em suas costas eram muito bonitas e únicas. Ela
tinha um largo sorriso observando o resultado. O Deus da Guerra também
agarrou as tranças para olhar, acariciando os fios castanhos escuros com
os dedos. (5)
"Você está feliz com isso, caro cliente?" Cassandra perguntou.
"Muito", ele respondeu com um aceno de cabeça.
Ele a puxou para um beijo, agora que eles tinham terminado com a
diversão do penteado. Cassandra estava tão feliz, ela desejou que aqueles
poucos dias de paz juntos pudessem durar para sempre. Ela se sentia
segura onde quer que o Príncipe estivesse, ainda mais quando eles
estavam hospedados no Palácio Diamante. Esta Cerimônia da Chuva tinha
sido um sonho que se tornou realidade, um pouco simples, mas tão lindo.
Ela não sabia se Kairen compreendia a extensão total deste voto, o quanto
isso significava para ela, mas ela estava satisfeita o suficiente por ter se
ligado a ele nos costumes de seu povo. Ela não queria tirar este fio de
seda ou sua pulseira de cabelo recém-feita, nunca. Mesmo que eles
tivessem que se separar em breve, ela sabia que iria apreciá-lo e se
confortar com isso. 4
Ela estava tão ansiosa para aproveitar tudo dele enquanto ainda podia. Ela
o beijou de volta, tão ansiosa e exigente. Ela nunca se cansaria deste
homem. Além disso, ela realmente gostou daquele novo penteado. Kairen
parecia ainda mais másculo, se possível... Ele realmente parecia um Deus
da Guerra, assim. Ele não era um homem particularmente bonito, mas
Cassandra tinha aprendido a amar seu maxilar forte, seus olhos de
obsidiana e suas feições. Seus músculos também. Ela nunca gostou de
homens bonitões, mas os braços poderosos de Kairen simplesmente
acendiam todo o seu desejo tão facilmente, com aquelas mãos grandes.
Ela corava toda vez que ele a acariciava, seu corpo tão condicionado ao
toque dele depois de todas aquelas horas de amor. (11)
vas s
W
Além disso, havia algo em saber que aqueles eram seus últimos dias juntos
antes de um tempo. De alguma forma, ela não queria deixá-lo ir, ainda
não. Seu mundo inteiro girava em torno deste homem há vários meses. As
semanas sem ele tinham sido difíceis. Agora, quanto tempo ela teria que
esperar até a próxima vez que pudessem ficar juntos novamente?
Portanto, pela primeira vez Cassandra não foi muito tímida em assumir a
liderança. Ela o empurrou gentilmente na cama e, claro, seu príncipe não
a rejeitaria. Kairen realmente gostava de vê-la agir um pouco mais
ousadamente, para deixá-la assumir a liderança na cama. Eles fizeram
amor tantas vezes, que seus corpos não guardavam muitos segredos um
para o outro.
Cassandra sentou-se sobre seus quadris, enquanto Kairen puxou os dois
para o meio da cama. Ela se sentiu um pouco culpada por fazer sexo
depois que ambos tinham acabado de se trocar, mas era tarde demais
para reconsiderar. O beijo apaixonado deles não estava dando muito
espaço para ela pensar, e sua pele já estava queimando. Ela desfez os
cadarços do vestido e ajudou seu príncipe a tirar as calças. Em poucos
minutos, eles estavam com suas peles uma contra a outra, e nenhuma
peça de roupa sobrando. Cassandra continuou acariciando a longa trança
recém-cortada nas costas de Kairen. Ela realmente gostou do novo
penteado dele, e as pontas dos dedos dela acariciavam sua cabeça,
sentiam as partes nuas atrás das orelhas, acariciavam até a nuca, então
encontravam a trança, traçavam de volta para o topo e repetiam esse
gesto várias e várias vezes.
"...Pare com isso."
Cassandra franziu a testa, um pouco surpresa. Ela inclinou a cabeça, mas,
quando tentou passar os dedos atrás das orelhas dele novamente, Kairen
evitou. Ela riu.
"Não me diga... faz cócegas?"
"... Pare."
Cassandra riu. Quem poderia saber que o Deus da Guerra sentia cócegas
atrás das orelhas!

Capítulo 92

Cassandra acordou lentamente com alguma busca atrás da porta. Ela

franziu a testa, imaginando o que estava acontecendo. Se ela se
concentrasse o suficiente, ela poderia ouvir um pouco da conversa...
"Mas... Já faz dois dias..."
"Eu te disse, eles estão bem! Apenas deixe aqui. Eles comem, não é?
Apenas venha e limpe depois. Não os perturbe, eles sairão quando
tiverem o suficiente."
"Oh... Entendo..."
Cassandra suspirou e se aninhou nos braços de Kairen. Já se passaram dois
dias? Eles não se separaram e não saíram da cama, exceto para levar as
bandejas de comida para dentro e para fora. Suas últimas três noites e
dois dias foram cheios de amor e sexo. Ela sentiu como se eles tivessem
entrado em uma pequena bolha, longe do tempo. Ou talvez apenas
tentando esquecer o tempo. Ela não estava pronta para se separar dele,
mas provavelmente nunca estaria. A
respiração lenta de Kairen acima de sua cabeça a deixou um pouco triste.
Ela não queria ter que dormir sozinha, sem os sons do parceiro ao seu
lado. Ele havia se tornado tudo para ela... O fato de que ela sabia que isso
acabaria em breve a estava devastando, tornando tudo muito pior. Ela
não sabia quando, ela só sabia que isso aconteceria em breve. Cassandra
odiava essa espera. A única maneira de esquecer era dormir ou fazer sexo
com seu príncipe. De alguma forma, ela odiava aquele sentimento de
depressão antes mesmo de ele ir embora...
Ela se sentou na cama, suspirando e afastando o cabelo do rosto. Claro,
atrás dela Kairen imediatamente reagiu e veio envolvê-la em seus braços.
"O que foi?" Ele sussurrou em seu ouvido.
"Eu só... eu preciso fazer alguma coisa. Vou enlouquecer se ficar aqui
pensando em como você vai embora em breve."
"Você está triste?"
"Eu não acho que estou triste... ainda."
Cassandra se virou, beijando-o um pouco, escovando sua barba com os
dedos. Já tinha crescido um pouco... Então, ela respirou fundo e sorriu
suavemente.
"Eu vou ficar bem. Apenas se concentre na guerra, e eu vou me
concentrar no nosso bebê."
Kairen assentiu, concordando com ela. Cassandra o beijou gentilmente
novamente e saiu da cama para ir ver que roupa ela poderia vestir. Ela não
queria mais ficar trancada neste quarto. Já fazia um tempo demais, e ela
não queria ser rude com sua anfitriã, Lady Kareen, ou deixar sua irmã
infeliz. Kairen pegou a bandeja de comida para levar para dentro
enquanto ela se lavava com a pequena bacia de água, e elas comeram
juntas em silêncio.
Quando terminaram, ambas satisfeitas, vestidas e prontas, elas saíram do
quarto. O Palácio Diamante estava realmente bem quieto, mas primeiro,
Cassandra queria ir verificar o Ovo de Dragão. Era uma sensação um
pouco engraçada, mas ela sentia que havia negligenciado seu bebê por
não ir ver o ovo por um tempo. Quando chegaram lá, para sua surpresa,
Krai estava enrolado nele e dormindo. Ela riu.
O Dragão Negro acordou e a viu se aproximar, mas não quis deixar seu
ovo, deixando Cassandra ir até ele. Ela se ajoelhou bem ao lado dele, e o
focinho de Krai cheirou sua barriga, esfregando um pouco contra seu
vestido curiosamente. Ela coçou um pouco o focinho dele, mas sua mão
estava mais ocupada tocando o ovo. Ainda estava quente, com uma luz
estranha se movendo por dentro... Era quase como se algo estivesse
batendo lá dentro. Na verdade, o ovo parecia ainda mais quente do que
ela se lembrava, quase quente agora. Quantas semanas mais até ela dar à
luz? Nesse ritmo, estaria escaldante antes que seu bebê nascesse!
Krai rosnou suavemente quando Kairen se aproximou, e o Deus da Guerra
também coçou sua cabeça. Era raro os dois interagirem diretamente...
Cassandra os observou por um tempo, mas estava mais distraída com o
ovo. Ela havia se
apegado muito a ele e mal podia esperar para conhecer o bebê dragão e
seu bebê... O Ovo já estava tão grande que ela se perguntou qual seria o
tamanho de um dragão recém-nascido? Talvez estivesse meio vazio ou
meio líquido ali, talvez o bebê dragão já estivesse tão grande assim?
"Oh, olha quem finalmente saiu da toca!"
Eles se viraram. Kareen estava na entrada do jardim, seguida por alguns
servos carregando carne. Ela sorriu largamente e caminhou até eles. Krai,
animado, levantou-se de repente, sentindo o cheiro da carne.
"Bom dia, Lady Kareen", disse Cassandra.
"Bom dia, querida. Você parece bem descansada!"
Cassandra corou um pouco. A Concubina Imperial não podia ignorar que
eles tinham acabado de passar dois dias na cama. Claro, ela estaria
descansada, não tendo feito nada além de dormir e... o resto. 2
"Como você está alimentando Krai aqui?" Perguntou Cassandra, um pouco
curiosa.
O Dragão geralmente deixava o Palácio Diamante, ou onde quer que
estivessem hospedados, para ir se alimentar sozinho. Ele era um caçador
bom o suficiente para se sustentar. Ele só aparecia para roubar um pouco
de carne das refeições deles por gula, não por fome.
"Aquele garotão não precisa de mim!" Kareen riu. "Isto é para Srai... Srai,
venha aqui, baby."
De repente, uma cabeça de dragão roxa surgiu atrás de Krai. Cassandra
não tinha notado que Srai estava aqui! O outro dragão era tão pequeno
que o corpo de Krai poderia facilmente escondê-lo. Ele escalou seu irmão
mais novo e se contorceu até Lady Kareen, embora Krai estivesse bem
atrás dele, seus olhos de rubi espreitando a carne.
"Não se mova, Krai", disse Kareen com sua voz maternal.
O dragão negro rosnou suavemente, amuado um pouco, mas ficou onde
estava, sem escolha a não ser assistir seu irmão mais velho comer a carne.
O dono de Srai morreu aos seis anos de idade... Isso significaria que seu
futuro bebê dragão seria ainda menor do que ele? Cassandra não tinha
certeza, no entanto. Os dragões de Sephir e Vrehan eram menores do que
Krai... Era realmente muito difícil dizer, embora Lady Kareen tivesse
sugerido antes que seu dragão provavelmente seria maior.
"Pare de ficar amuado, garotão, você deveria sair e caçar se estiver com
fome!" Disse Kareen, repreendendo Krai que ainda estava rosnando,
chateado.
"Ele ainda não foi caçar hoje?", perguntou Cassandra.
"Ele foi esta manhã, mas ele está grudado em seu ovo pelo tempo que
vocês dois ficaram trancados naquele quarto. Ele simplesmente o deixa
para ir caçar... Eu não sei o que há de errado com ele. Kairen?"
Ambas as mulheres se voltaram para o Deus da Guerra, mas Kairen ficou
muda, olhando para o ovo com uma pequena carranca. Cassandra, no
entanto, foi a mais rápida a entender o que estava acontecendo.
Elas não queriam ir embora. Assim como Kairen a manteve no quarto por
três noites e dois dias, Krai não queria se separar de seu ovo. O Dragão
provavelmente também não queria se separar de Cassandra. O casal
estava temendo essa guerra, não querendo se separar de seus entes
queridos. Essa verdade atingiu Cassandra bem no coração. Ela não tinha
percebido antes. Como seu príncipe raramente mostrava suas expressões
e sempre era tão apegado a ela de qualquer maneira, ela nem tinha
pensado em como ele poderia se sentir sobre deixá-la aqui no Palácio
Diamante. Ela tinha se concentrado apenas em seus próprios sentimentos,
e só agora percebeu o quão egoísta e egocêntrico isso era dela. (2
Kairen foi quem teve que ir embora. Ele era quem teria que ir para a
guerra, para cumprir seu dever como o terceiro Príncipe, o Deus da Guerra
do Império Dragão, enquanto ela ficaria para trás. Cassandra estaria
segura aqui no Palácio Diamante, enquanto seu amante foi enviado para a
linha de frente. Por baixo da armadura, o Deus da Guerra era um homem.
Apenas um homem, como aprendeu a abafar seus sentimentos a vida
inteira... No entanto, Krai era um espelho dos sentimentos de seu dono.
Ele não queria deixá-los.3
Cassandra se levantou e caminhou até ele, colocando os braços em volta
do peito dele, abraçando-o gentilmente. Kairen não respondeu muito,
além de sua mão na parte inferior das costas dela, brincando com seu
cabelo.
"Oh... Eu gosto desse novo penteado, filho", disse Kareen, olhando para
cima um pouco mais de perto. "Perfeito para ir para a guerra... 3
"É melhor que seja logo!" Gritou alguém atrás dela.
Shareen apareceu, roubando um pouco de carne dos dragões para comer.
Cassandra franziu a testa um pouco, pois era crua carne, mas,
obviamente, a Princesa não se importava nem um pouco e estava
comendo direto no osso. Lady Kareen estalou a língua.
“Shareen, suas maneiras!”
“Estou morrendo de fome, mãe, treinei a manhã toda com aqueles seus
guardas inúteis; é melhor eles voltarem à forma antes que eu volte, ou eu
vou mandar substituir todos aqueles idiotas. De qualquer forma, a lua de
mel de vocês dois acabou? Espero que saiba que não pode colocar outro
bebê a caminho antes que este nasça, certo?”
Cassandra decidiu ignorá-la. Ela já estava acostumada com os modos
rudes de Shareen, e ela estava quase esperando isso neste momento...
“Chega, chega. Eu também estou com fome. Vamos fazer um brunch no
final da manhã, antes que você acabe brigando com meus bebês,” disse
Kareen, voltando para dentro.
Cassandra riu. Qualquer coisa era uma desculpa para fazer um brunch
para Lady Kareen, já que ela gostava de fazer grandes banquetes no café
da manhã, não importa o quão tarde ou cedo fosse. Além disso, ouvi-la
chamar os dois dragões de seus bebês era tão
fofo. Todos voltaram para dentro, mas para a surpresa de Cassandra,
embora Missandra e Dahlia estivessem aqui, Anour não apareceu. Quando
ela perguntou sobre isso, Missandra franziu a testa e Shareen riu.
"Os jovens brigaram um pouco ontem à noite, então ele está de mau
humor. Não se preocupe, esse bebê grande vai aparecer eventualmente."
"Uma briga? Sobre o que você brigou com Anour?" Perguntou Cassandra,
virando-se para Missandra.
Sua irmã mais nova fez um beicinho.
"Ele continuou dizendo que uma mulher sempre será mais fraca do que
um homem e não mudaria sua opinião. Então, eu o desafiei."
"Você brigou com Anour? Missandra!"
"O quê, eu perdi de qualquer maneira!" Protestou a irmã mais nova.
Shareen riu alto.
"Você quase perdeu, foi isso que deixou Anour chateado. Ele lutou tanto
que ficou com um grande olho roxo, então agora aquele idiota está
refletindo. Muito bem, a propósito, Missie."
"Pare de me chamar assim..." sussurrou Missandra com um beicinho fofo.
Cassandra não conseguiu deixar de sorrir, pensando em como sua irmã
mais nova havia aprendido com seus erros e estava finalmente mudando
sua atitude em relação à Família Imperial. Claro, ela não deveria lutar, mas
pelo que ela tinha ouvido, isso era apenas uma discussão normal entre
adolescentes.
Eles se prepararam para outro brunch em um dos jardins e, de certa
forma, Cassandra finalmente se sentiu um pouco melhor em comparação
a antes. Talvez ficar na cama por tanto tempo a tivesse afetado... Ela se
sentia melhor agora, sentada no jardim, respirando um pouco de ar fresco
e passando tempo com todos.
De repente, barulhos altos foram ouvidos do lado de fora. A confusão fez
muitas pessoas aplaudirem e aplaudirem. Um servo veio correndo para
dentro do jardim, mas todos já sabiam o que estava acontecendo.
"O Exército Imperial chegou, Vossas Altezas! Eles estão pedindo para ver o
terceiro Príncipe Kairen, o Deus da Guerra do Império Dragão!"
O coração de Cassandra afundou com essas palavras. O Exército chegou
ainda mais rápido do que ela pensava...
De alguma forma, Kairen, Anour e Shareen se prepararam para partir
incrivelmente rápido. Alguns representantes do exército apareceram, mas
não havia muito tempo a perder. As notícias da frente oriental não eram
boas, eles tinham que ir o mais rápido possível. Portanto, não houve muita
cerimônia envolvida, mas tudo foi feito em triste silêncio. Depois que tudo
estava embalado e pronto, todos os dragões e humanos se reuniram na
entrada do Palácio Diamante. Cassandra podia até sentir a infelicidade de
Krai, pois o dragão estava fleumático, sua cabeça virada na direção em
que seu ovo estava. 4
A jovem Concubina se aproximou do Dragão, coçando sua boca
gentilmente.
"Não se preocupe... Eu cuidarei de nossos bebês..." ela sussurrou para ele.
O Dragão rosnou tristemente, esfregando a cabeça contra sua barriga. Ela
ficou com ele até que Kairen se despediu de sua mãe e finalmente se virou
para ela.
Ela suspirou, mas não conseguiu dizer uma palavra. Sua garganta já estava
engasgada, apesar de sua melhor tentativa de não chorar. O príncipe
gentilmente a pegou em seus braços. Cassandra escondeu o rosto em seu
ombro, tentando respirar fundo, para lembrar seu cheiro e seu calor. Ela
realmente não estava pronta para deixar ir... 1
"Fique segura", ele sussurrou para ela. "Cuide de si mesma e do bebê.
Coma bem, durma bem... Eu voltarei em breve."
"Eu sei..."
Ela queria dizer a ele o mesmo, para ficar segura e saudável, mas as
palavras não saíram. Em vez disso, ela começou a chorar e levantou os
olhos para olhá-lo. Ela sentiria muita falta dele, de novo... Finalmente, ela
colocou as mãos em seu rosto e o beijou com saudade. Este seria o último
beijo deles por um longo tempo... Ela precisava que aquele gosto em seus
lábios permanecesse o máximo possível.
"Pelo grande Dragão Dourado, o quanto mais cafona e meloso vocês dois
podem ficar? Tudo bem, é isso, estou fora daqui", declarou Shareen.
Os dois amantes se separaram lentamente, e Kairen deu um último beijo
em sua testa.
“Voltarei em breve”, ele repetiu. .
Cassandra assentiu tristemente e deu alguns passos para trás. Kareen veio
para o lado dela, colocando um braço em volta do seu ombro enquanto
observavam Kairen, Shareen, Anour e os dois Dragões voarem para longe,
liderando o Exército.
Cassandra começou a chorar alguns minutos depois.
Capítulo 93

Após a partida de Kairen, Cassandra ficou um pouco triste por alguns dias.
No entanto, ela sabia que não poderia ficar assim para sempre. Depois
que terminou de chorar, ela tentou passar um tempo com Kareen,
Missandra e Dahlia e se manter ocupada. De alguma forma, todas
cooperaram para mantê-la ocupada.
Lady Kareen estava acostumada com seus filhos fora e tendo que
encontrar hobbies para si mesma. Como se viu, ela já estava bastante
ocupada como dona e prefeita da cidade, mas ainda encontrou tempo
para ter outros hobbies. Ela gostava de pintar e tentou convencer
Cassandra a fazê-lo. Embora a jovem concubina não gostasse, a jovem
Missandra estava interessada e até provou ser uma boa aluna.
Eventualmente, Cassandra foi usada como modelo algumas vezes, pois
isso lhe permitiu descansar e passar um tempo conversando com elas.
Havia outra coisa que Lady Kareen fez por ela, no entanto. De alguma
forma, a Concubina Imperial estava bem ciente do presente de Kairen
para Cassandra no Palácio Imperial, e decidiu presenteá-la com um
pequeno jardim no Palácio Diamante também. Esta foi provavelmente a
tentativa mais bem-sucedida de animar Cassandra.
Uma vez que ela começou a cuidar de suas plantas, estudando os livros
que lhe deram sobre elas ou escrevendo ela mesma, Cassandra não viu as
horas passarem. Missandra se juntava a ela frequentemente, também, e
estudava com ela, bem como trocava seus conhecimentos sobre o
assunto. De alguma forma, as duas irmãs começaram a trabalhar em
novas espécies híbridas, tentando cultivar brotos que sobreviveriam nas
Terras Sombrias. Este pequeno projeto estava mantendo Cassandra
ocupada, e também a ajudando a lembrar que, em breve, ela seria capaz
de voltar para lá com Kairen. Qualquer coisa era boa para se manter
ocupada. Ela escreveria, conversaria com Kareen e Missandra, trabalharia
em suas plantas, escreveria sobre novos medicamentos, iria aos mercados
locais, estudaria mais livros e encontraria mais para se manter ocupada.
Esse comportamento workaholic dela começou a preocupar Kareen e
Missandra um pouco, pois nunca parecia que a jovem concubina tirava
uma folga, apesar de sua barriga crescer rapidamente. Cassandra estava
ocupada, ocupada demais. Ela passava o dia todo trabalhando em uma
coisa e depois em outra, parando apenas para comer. A Concubina
Imperial estava começando a não gostar desse comportamento
workaholic e insistia que Missandra e Dahlia a observassem ainda mais de
perto.
No entanto, um dia, Kareen a encontrou inesperadamente cochilando no
jardim, no jardim do ovo de dragão. Cassandra estava enrolada em um
cobertor quente e tinha adormecido com algumas de suas anotações, bem
ao lado do ovo. A discreta Dahlia a observava de longe, certificando-se de
que ela não ficaria doente, e silenciosamente sorriu para Lady Kareen
quando seus olhos se encontraram, significando que ela já sabia sobre os
pequenos cochilos de Cassandra. Depois disso, a Concubina Imperial
Kareen decidiu não ficar tanto nas costas de Cassandra. Quando não era
constantemente observada, Cassandra eventualmente tirava pausas
sozinha, sempre concordando com a sugestão de Dahlia de tomar um chá
ou dar um passeio pelos jardins.
Sem que Kareen soubesse, no entanto, os momentos mais difíceis para
Cassandra eram à noite. A jovem concubina não imaginou que teria tantos
problemas para adormecer sozinha. A perspectiva de voltar para uma
cama vazia a assombrava todos os dias após o anoitecer. Ela arrastava o
tempo para voltar ao seu quarto, encontrava desculpas para ficar
acordada até tarde com Lady Kareen ou suas anotações, e quando não
tinha escolha a não ser ir, ficava triste e silenciosa. Dahlia havia
estabelecido uma pequena rotina para ela, onde a jovem concubina
tomava um longo banho quente em seu quarto e conversava com ela
sobre seu dia. Ajudar Cassandra a tomar banho, lavar o cabelo e escová-lo
antes de dormir, de alguma forma a ajudava a ficar com sono e a
adormecer mais facilmente. O tempo estava ficando um pouco mais frio
também, então Dahlia trouxe pequenas velas perfumadas, encontrando
aquelas que supostamente ajudavam com a insônia. (2)
Sua gravidez também foi uma grande ajuda para evitar que Cassandra se
cansasse. De alguma forma, chegar ao sétimo mês a deixou mais cansada
do que nunca, e ela começou a tirar cochilos sozinha. Além disso, sua
barriga grande a estava incapacitando de várias maneiras, dando a Dahlia
e Missandra mais desculpas para ficar por perto e ajudá-la.
Eventualmente, a tristeza de Cassandra passou. Ela não havia superado a
ausência de Kairen, mas pelo menos, ela voltou ao seu antigo eu e não
parecia mais tão triste ou prestes a chorar. A verdade era que Cassandra
tinha passado muitas noites chorando silenciosamente, mas ela não
aguentava mais. Ela não conseguia suportar ser uma sombra de si mesma.
Ela estava ainda mais preocupada que isso impactaria seu bebê
negativamente. Dali em diante, ela começava cada dia com um grande
suspiro, algo pelo qual
ansiar, e fazia o melhor para viver seus dias comendo bem e descansando
bem, como havia prometido ao seu príncipe. Quando sentia falta dele, ela
acariciava a pequena pulseira de cabelo em volta do pulso, ou ia ver o ovo
do dragão. De alguma forma, Cassandra melhorou um pouco sozinha, e a
vida continuou para todos no Castelo Diamante.
Depois de mais algumas semanas, no entanto, Cassandra percebeu que
algo estava errado. Não havia como Kareen não ter recebido nenhuma
notícia sobre a guerra oriental ainda. Já fazia mais de dois meses. Quando
ela mencionava isso para ela, a Concubina Imperial sempre fingia que
perguntaria sobre isso em breve, ou estava esperando notícias de alguns
de seus espiões. Cassandra não aguentava mais. Depois de um tempo, ela
até recebeu as respostas das pessoas no Castelo de Ônix e no
acampamento do Exército do Norte por um serviço normal de
mensageiros. Não havia como Kareen não ter absolutamente nenhuma
notícia da guerra contra a República Oriental!
Naquela manhã, ela insistiu mais uma vez, e dessa vez persistiria até
descobrir a verdade, com o apoio de Missandra. Depois de meia hora de
discussão, Kareen estava exasperada.
"Você é tão teimosa!"
"Eu preciso saber a verdade! Eu sei que meu Príncipe está lá fora lutando!
Eu posso esperar, mas não suporto não ter notícias, e sei que você deve
ter alguma informação! Isso é tudo que eu peço, Lady Kareen!"
A Concubina Imperial parecia prestes a jogar sua xícara de chá do outro
lado da sala. Em vez disso, ela bateu a xícara na mesa e revirou os olhos.
"Nossa, eu não pensei que você pudesse ser tão teimosa quanto meus
filhos! Tudo bem, eu vou te contar!"
"Sério? Então você sabe de uma coisa?"
"Claro que sei! Quem você pensa que eu sou? Não há uma cidade neste
Império em que eu não tenha um espião! De qualquer forma, recebi
algumas notícias há meio mês. Enquanto Shareen está perfeitamente bem
no norte, do lado de Kairen, o Exército Oriental de alguma forma entrou
mais em nosso território do que pensávamos. A Capital foi realmente
notificada do ataque muito tarde, alguém lá não fez seu trabalho
corretamente ou não conseguiu. Quando Kairen chegou lá, a situação
estava muito confusa, e você não pode ter um Dragão simplesmente
queimando tudo quando seus inimigos estão espalhados em sua própria
cidade, entre nosso povo."
"Oh Deus, não..." sussurrou Cassandra, chocada.
Ela não tinha imaginado que a situação era tão ruim! Todo esse tempo,
Shareen e Kairen fizeram parecer que essa seria uma tarefa fácil, que seria
resolvida facilmente. Cassandra não tinha ideia de que a linha de frente
estava em uma situação tão ruim antes mesmo de Kairen chegar lá...
"É por isso que as coisas estão complicadas. Ele tem que acabar com o
inimigo e empurrá-lo de volta para a fronteira, mas aqueles republicanos
imbecis entenderam que Krai não atacará, ou pelo menos atirará,
enquanto eles ainda estiverem dentro do Império Dragão, e todas as suas
estratégias parecem se concentrar em ficar em..."
"Desde quando a República Oriental sabe tanto sobre Dragões?"
Perguntou Missandra. "Mesmo essas táticas não se parecem com as
deles."
"Eu sei", suspirou Kareen. "É isso que me preocupa. Eu não ficaria
surpresa se um ratinho tivesse ido na frente para dar a eles essas ideias
ruins..."
"Lady Kareen, você acha... O segundo Príncipe poderia ter..."
No entanto, a Concubina Imperial levantou a mão para parar Cassandra.
"Vamos ter cuidado e guardar o que pensamos para nós mesmos por
enquanto. Eu já escrevi para o Palácio Imperial, mas aquela cobra Vrehan
não saiu de seus aposentos desde que saímos, aparentemente sob o
pretexto de cuidar de sua irmã."
"Ele definitivamente tem pessoas para fazer isso por ele!" Disse
Missandra. "Todo mundo conhece o Imp... quero dizer, pessoas como eu
nunca sujam as mãos."
Kareen sorriu, mas esse era mais um sorriso assustador do que um sorriso
sincero e assentiu.
"É isso mesmo, querida. Assim como eu, ele provavelmente tem pessoas
trabalhando para ele. Vrehan é muito mais inteligente do que Phetra. Ela
é do tipo que suja as próprias mãos se for levada além do limite. No
entanto, Vrehan aprendeu muito com sua mãe cobra. Ele adora tramar e
se livrar de pessoas que o irritam sem deixar rastros. Você nunca, jamais
pode
ficar sozinha com ele ou seu povo. Eu também não acredito que ele ficaria
trancado sob o nariz do Imperador só por causa da irmã. Isso parece muito
com uma peça que ele estaria armando.”
“Não podemos fazer nada?”, perguntou Cassandra.
“Eu enviei pessoas para vigiá-lo, mas ele provavelmente sabe disso
também. De qualquer forma, Vrehan não se moverá até ter certeza de
que pode vencer, e não vejo como ele poderia fazer isso. Não importa o
que aconteça, meu filho é o Deus da Guerra. Ele não perderá uma guerra
só porque começou tarde.”
Cassandra assentiu lentamente, mas não se sentiu segura. Kairen não era
como Vrehan, alguém que conspirava nas costas das pessoas e usava
métodos dissimulados. Ela tentou pensar em vários cenários. De alguma
forma, ela sentiu que era improvável que seu príncipe morresse nesta
guerra. O que Vrehan poderia fazer? Enviar um assassino, ou pior,
encontrar uma maneira de envenená-lo? Cassandra sabia que os
domadores de dragões como Kairen eram mais resistentes a venenos, mas
não importava o quão forte seu corpo fosse, havia apenas um limite para
o que um homem poderia fazer... Além disso, Cassandra odiava não fazer
nada por ele.
Ela se levantou de repente, surpreendendo as duas mulheres na sala.
Kareen suspirou.
"Ainda não terminamos o brunch, querida."
"Já tive o suficiente, Lady Kareen, obrigada. Você acha que poderia
mandar entregar algo na frente se eu desse a você?"
"Claro, querida. No que você está pensando agora?"
Cassandra respirou fundo. A ideia tinha acabado de surgir em sua cabeça.
"Vou preparar kits de primeiros socorros para os militares."
"Kits de primeiros socorros? Para a frente? Aqueles homens no exército
imperial não são treinados para fazer nenhum procedimento médico,
querida..."
"Está tudo bem, eles não vão precisar de treinamento, apenas bom senso.
Se eu ensinei os homens no acampamento do Exército do Norte, posso
fazer com que aqueles homens na frente Oriental aprendam também,
mesmo sem estar lá."
Missandra, sorrindo largamente, levantou-se também, animada.
“Adorei essa ideia, Hinue! Eu te ajudo!”
“Oh, vocês, jovens, são tão cheias de energia”, suspirou Kareen. “De
qualquer forma, Cassandra, eu já dei jovens para vocês trabalharem antes,
não dei? Eles já aprenderam a escrever e calcular. Só peça para aquelas
meninas virem e ajudarem vocês.”
“Obrigada, Lady Kareen. Posso confiar a você a parte do transporte?”
“Claro, querida. Como se aquela velha fosse ficar sentada na bunda
enquanto meus filhos brigam aqui e ali!”
Cassandra sorriu. Só em momentos como esse, Kareen seria ainda mais
legal do que o normal e daria a entender que trataria ela e Missandra
como suas próprias filhas. As duas irmãs então deixaram o jardim em que
estavam comendo, embora Dahlia tenha embalado mais comida para
Cassandra comer mais tarde, e foram para o quartinho ao lado do jardim
de Cassandra, que praticamente se tornou seu escritório. Atrás dela,
Missandra estava animada. (2)
“Você já sabe o que faremos?”
“Precisamos listar todos os tipos de ferimentos, doenças e outros
problemas de saúde que os soldados na linha de frente podem ter que
enfrentar, com que frequência, e encontrar uma maneira de responder a
qualquer um deles em um curto espaço de tempo.”
“Tudo bem,” disse Missandra, pegando o que precisava escrever.
“Podemos começar listando todas as doenças mais comuns naquela parte
do Império, infecções comuns e também alguns tratamentos básicos para
ferimentos que eles devem usar. Devemos fazer algum tipo de aviso para
colocar nesses kits?”
“É um campo de batalha, Missandra, eles não têm tempo para ler, e pode
até ser possível que alguns dos soldados nem saibam ler. Então
precisamos tornar isso o mais simples possível…”
“Podemos fazer desenhos ou usar cores. Quando eu trabalhava em
bordéis, algumas das meninas não eram alfabetizadas, mas sabiam qual
remédio tomar com base em seus carimbos ou cores.”
“Certo, podemos usar isso. Você ainda se lembra deles? Precisamos
pensar em como podemos embalá-los de maneiras leves e facilmente
transportáveis…”
Assim, as duas mulheres começaram a trabalhar juntas. Depois que
terminaram de planejar e compilar informações, eles trouxeram seu
projeto para Kareen, que deu sua própria opinião sobre ele, e chamou
alguns de seus soldados pessoais, militares também, para que dessem sua
opinião. Em uma semana, Cassandra, Missandra e várias outras pessoas
começaram a trabalhar duro nisso. Kareen tinha dinheiro mais do que
suficiente para apoiar seu projeto e enviá-lo para a frente em tempo
recorde. Não apenas a jovem concubina colocou suas mãos e dinheiro
cheios com este projeto, mas toda a Diamond City ficou ciente dos
esforços feitos no Diamond Palace, e se ofereceu para contribuir para
mostrar apoio aos soldados em suas próprias maneiras, um evento sem
precedentes no Dragon Empire.

Capítulo 94

Demorou mais algumas semanas para que tudo estivesse pronto e as

primeiras amostras fossem enviadas para as linhas de frente.
Eventualmente, Cassandra e Missandra tinham criado pequenas caixas,
em dois tamanhos: uma que cabia no bolso e era carregada por qualquer
soldado, e uma maior, para aqueles que pudessem armazená-la nas
mochilas dos cavalos ou dentro de uma carruagem. Essas caixas médicas
incluíam remédios para os problemas mais comuns que um soldado
poderia encontrar no campo de batalha, de febres a ferimentos graves,
com muito pouca explicação. De acordo com os guardas do Capitão de
Kareen, até o soldado mais idiota poderia usá-lo com confiança. As
meninas tinham criado um sistema de compartimentos e pequenas
imagens gravadas nele, para que os soldados pudessem encontrar o que
precisavam em um olhar, mesmo que abrissem a caixa pela primeira vez.
A parte mais demorada foi descobrir como encaixar tudo em um tamanho
minúsculo, mas Missandra foi quem encontrou uma maneira de fazer
todos os remédios em pílulas sólidas, pequenas e coloridas, que não
seriam desintegradas por nenhum movimento rude. Cassandra teve que
inventar o remédio melhorado em comparação com os antigos do
Império, e Missandra cuidaria de encontrar como encaixá-los lá dentro.
Eles também incluíram algumas bandagens e pequenos frascos de álcool
para desinfetar, certificando-se de que o cheiro não fosse do tipo que faria
os homens quererem beber.
A Concubina Imperial Kareen foi muito útil em reunir os recursos para
tudo isso. Ela não poupou despesas para ter todas as bandagens e
remédios ou plantas que Cassandra precisava reunir no Palácio Diamante,
até mesmo pagando pelo metal em que as caixas foram moldadas e cada
trabalhador que participou de sua produção em larga escala.
Logo, chegaram notícias do Palácio Imperial de que o Imperador sabia de
seu projeto e arcaria com todos os custos, o que fez Kareen rir. Ela não
descartou os baús de barras de ouro que chegaram em seu jardim na
manhã seguinte, no entanto, e até enviou uma carta pessoal para
agradecer ao Imperador. Cassandra podia facilmente imaginar o velho
pulando ao receber uma carta da concubina geralmente tão fria...
Mesmo depois que tudo foi finalizado, eles não pararam de produzir mais.
Os primeiros feedbacks da frente foram muito positivos, mas Cassandra
leu cada carta com muito cuidado para ver onde e como eles poderiam
melhorar sua carta. Ela percebeu que eles poderiam até mesmo enviar
contêineres maiores, e os contadores do exército poderiam espalhar o
conteúdo dependendo da situação. No entanto, Missandra, Dahlia e
Kareen a impediram de trabalhar naquele novo projeto: a gravidez de
Cassandra estava começando a ficar muito pesada para ela continuar
trabalhando como estava.
Portanto, Cassandra estava quase trancada longe das próximas etapas dos
preparativos das caixas e se viu entediada novamente. Enquanto
Missandra trabalhava duro em seu lugar, a doce Dahlia ficava com ela, ou
mais exatamente, a observava. Cassandra não podia reclamar, no entanto.
Sua barriga estava grande e a atrapalhava de muitas maneiras. Ela se
sentia cansada, não importava quanto tempo dormisse, e suas costas
doíam constantemente. Kareen deu a ela um pouco de bálsamo quente
para acalmar sua dor, mas mesmo que Dahlia a massageasse, isso só
anestesiaria a dor por um curto período.
A única coisa que Cassandra ainda estava autorizada a fazer era cuidar de
seu jardim e manter sua correspondência com suas amigas do Norte.
Todas elas responderam bem rápido, e ela ficou feliz em receber notícias
de Nebora e das meninas, ou do acampamento. Evin foi
surpreendentemente diligente em contar a ela tudo o que estava
acontecendo lá, incluindo como a Sala Vermelha havia evoluído. Eles
agora tinham uma equipe totalmente dedicada cuidando disso e aplicando
todas as instruções que ela havia deixado à risca. Ele até mesmo incluiria
mais algumas perguntas deles, compilando qualquer problema que
encontrassem para Cassandra cuidar de onde ela estava. Orwen agora era
um ferreiro em tempo integral e bastante ocupado, mas ele nunca perdia
a chance de contar a Cassandra sobre o que quer que acontecesse do seu
lado do acampamento. Os homens de lá ainda a chamavam de Dama da
Montanha, como se ela fosse uma realeza por si só, em vez de apenas a
Concubina do Terceiro Príncipe. Ele até a deixou saber sobre como o
comando de Shareen havia mudado o acampamento e como o jovem
Anour estava se saindo sob o treinamento severo de sua irmã mais velha.
Parecia que o príncipe mais jovem não era particularmente talhado para o
exército. 2
No entanto, não importava o quão rápido todos tentassem enviar suas
respostas para ela, levaria de dez a doze dias para as cartas serem
entregues, e isso era muito tempo para Cassandra esperar. Ela não tinha
percebido como os voos do Dragão haviam modificado suas percepções
de distância antes, mas agora, isso estava cruelmente aparecendo.
"Lady Kareen, você me chamou?", perguntou Cassandra uma manhã.
Pela primeira vez, a Concubina Imperial não estava interessada em seu
brunch. Em vez disso, ela estava andando em círculos pelos cômodos,
parecendo muito perturbada. Isso não parecia nada com ela, e Cassandra
imediatamente soube que algo estava errado. Missandra chegou atrás de
sua irmã, parecendo tão confusa quanto ela.
Ao lado, um soldado esperava, de cabeça baixa, provavelmente um de
seus espiões. Finalmente, Kareen suspirou.
"Há más notícias do Palácio Imperial. O príncipe Sephir morreu..."
"O quê?", exclamou Cassandra, atônita. "O que aconteceu?"
"Nada é certo no momento, o Imperador fechou o Palácio Imperial para
uma investigação."
"Isso não parece algo que eles fariam por uma morte natural..." sussurrou
Missandra.
“Não, não é. Ou o Imperador suspeita que Sephir foi assassinado, ou ele
quer ter certeza de que não foi. De qualquer forma, o Imperador vai
descobrir a raiz do problema. Tenho um mau pressentimento sobre isso...”
“Você acha que ele realmente poderia ter sido...?” perguntou Cassandra.
Kareen hesitou por um segundo, parecendo perdida em seus
pensamentos. Ela deu de ombros.
“O momento está realmente errado. Apenas dois príncipes estão na
Capital no momento, dois estão na frente, e o quinto voltou para seu
próprio Palácio dias antes disso. Não há como Opheus ter algo a ver com
isso, aquele pequeno idiota não dá a mínima para se tornar o Imperador.
Os principais suspeitos seriam Vrehan, alguém próximo a ele ou uma das
outras concubinas...”
“Você realmente acha que uma das Concubinas Imperiais pode estar por
trás de sua morte?”
“Não tenho muita certeza. Elas podem ter pensado que era uma boa hora
para se livrar dele, com Kairen, Shareen e Anour fora, Sephir não tem
muitos aliados dentro do Palácio Imperial. Até a mãe de Opheus poderia
ter agido sem o conhecimento do filho, mas isso são suposições. Acho que
Vrehan está preparando algo...
Ela se virou para o servo que estava esperando ao lado.
"Quero outro relatório o mais rápido possível sobre esta investigação. E
não perca Vrehan ou sua irmã por um segundo!"
"Sim, Vossa Alteza."
O soldado correu para fora. Cassandra já sabia que Kareen tinha uma rede
impressionante de espiões, mas ela realmente não tinha ideia de como
funcionava, e ela não tinha certeza se queria saber também. Kareen
provavelmente sujou as mãos várias vezes para proteger a si mesma e
seus filhos, e se ela não compartilhou sobre isso com Cassandra,
significava que ela não tinha intenção de fazê-lo.
"De qualquer forma", suspirou a Concubina Imperial. "Saberemos mais
sobre isso em breve... O Palácio Imperial terá que fazer uma declaração
oficial. Isso é realmente muito triste... Sephir não teria se tornado um
Imperador, mas ele era um garoto inteligente e gentil. Sua mãe teria
sido... Oh, pobre Saphia..."
"Você conheceu a mãe dele pessoalmente?" Perguntou Cassandra.
“Ela e eu engravidamos quase na mesma época, e nós duas perdemos
filhos. Ela era mais gentil do que eu, e muito legal. Ela morreu no parto,
infelizmente.”
Cassandra imediatamente pensou em seu próprio bebê. Ela não conseguia
imaginar seu filho crescendo sem ela por perto... Ela tinha visto isso
muitas vezes, no entanto. As ruas da Capital estavam cheias de crianças
órfãs, jovens demais para se defenderem sozinhas, recorrendo à
mendicância ou à escravidão para sobreviver. Cassandra sabia muito bem
que, mesmo que ninguém tentasse matá-la, ela poderia morrer no parto
ou por causas naturais. Ela só esperava que, se algo acontecesse, Kairen e
sua família cuidassem de seu filho...
“Você ouviu alguma coisa das concubinas, Hinue?” Perguntou Missandra.
“Você não trocou cartas com elas ultimamente?”
Cassandra assentiu.
“A última carta que recebi já foi há duas semanas, mas as concubinas
estavam dizendo que o príncipe Sephir estava bem... Meus
remédios estavam ajudando com sua Doença da Poeira, não havia nada
alarmante sobre seu estado atual. Talvez algo tenha acontecido desde
então, ou ele teve uma crise ruim...”
“Ou talvez alguém tenha mexido em algumas coisas sujas,” disse Kareen.
“De qualquer forma, não adianta pensar muito sobre isso, está tudo na
Capital por enquanto. Vamos ver nas próximas semanas o que acontece.
No entanto, tenha cuidado, querida. Meu espião também me disse que
Phetra estava se recuperando e já conseguia andar.”
“O quê! Já?” exclamou Missandra, chocada.
“Ela é do Sangue de Dragão, assim como Shareen. Não é tão
surpreendente que ela possa se curar tão rápido. Teria sido mais um
problema para Kairen jogá-la pela janela se ela morresse tanto!”
Cassandra não sabia se deveria ficar feliz ou triste com isso. Ela
certamente não gostava da ideia de Phetra voltando ao seu antigo estado.
A Princesa estava definitivamente esperando para retribuir o que Kairen
tinha feito a ela... Ela pode estar curada, mas esse tipo de dor iria embora
tão facilmente.
A jovem concubina suspirou, e depois do café da manhã prontamente
comido, ela voltou para seu quarto. Ela precisava ficar sozinha por um
tempo, e escrever para seu Príncipe. Ela não tinha ideia se Kairen recebeu
sua carta na frente. Ela não tinha obtido nenhuma resposta de todas as
cartas que ela tinha enviado, mas ela estava esperando que ele estivesse
ocupado demais para responder. Além disso, não importa se o Príncipe as
recebeu ou não, aquelas cartas se tornaram sua terapia pessoal. Escrever
para Kairen todos os dias, para deixá-lo saber sobre o que ela tinha feito
naquele dia, como ela se sentia, como seu bebê e o ovo de dragão
estavam crescendo, sobre seu projeto de uma caixa medicinal, estava
fazendo ela se sentir muito melhor. Era sua única saída do Palácio
Diamante. Toda vez que Cassandra tentava imaginar o que seu Príncipe
poderia estar fazendo no momento, ela o imaginava em um trono, como
aquele em sua tenda no Acampamento Norte, falando sobre estratégias
militares com algum velho general. Ela só podia rezar para que ele
estivesse bem, seguro e ileso, e estivesse vencendo essa batalha aos
poucos. (8)
As notícias recebidas de Lady Kareen também estavam indo nessa direção.
O Exército Oriental estava lentamente perdendo terreno para os homens
do Deus da Guerra e seu dragão feroz. Cassandra até ouvia falar dele
quando ia aos mercados, na Cidade Diamante. Todos os moradores
sabiam quem ela era e a admiravam muito. Além disso, Cassandra nunca
ia sozinha, e sempre com um vestido rosa, mas os mercadores gostavam
muito dela. Eles ficavam impressionados ao ver uma jovem concubina tão
graciosa, gentil e legal com as pessoas comuns, e a presenteavam com
alguns extras em qualquer oportunidade. De alguma forma, eles também
tinham ouvido falar sobre suas ações no Acampamento do Exército do
Norte, e seu apelido, a Dama da Montanha, agora era usado aqui também
para se referir a ela.
Assim, Cassandra estava ganhando sua própria reputação em torno da
Cidade Diamante e, sozinha, ela recebeu alguns rumores de como a guerra
estava indo. Alguns mercadores a parabenizariam quando soubessem que
o Deus da Guerra havia libertado outra Cidade. Algumas mulheres diriam
para ela cuidar de si mesma e de seu bebê, para quando seu amado
voltasse. A verdade era que, sob o impulso de Kareen, o quarto do bebê já
estava pronto e cheio. A Concubina Imperial estava pronta para seu
primeiro neto e estava exagerando um pouco, na opinião de Cassandra.
Primeiro, o berçário era grande demais e cheio de tantos brinquedos para
o bebê e o jovem dragão, era quase ridículo... Segundo, não havia menos
que três empregadas já contratadas para cuidar de seu filho, não importa
quantas vezes Cassandra argumentasse que queria cuidar de seu filho
sozinha, talvez com a ajuda de Dahlia de vez em quando.
No entanto, conforme as semanas passavam, Cassandra estava
lentamente se acostumando com a ideia de que Kairen não seria capaz de
cumprir sua promessa. A guerra ainda estaria acontecendo quando seu
bebê viesse a este mundo…

Capítulo 95

Cassandra percebeu que algo estava errado alguns dias depois, quando,
na hora do jantar, Lady Kareen mal comeu alguma coisa e parecia
extremamente preocupada. Quando ela perguntou sobre isso, a
Concubina Imperial suspirou.
“Eu não gosto disso. Ainda não ouvi nada do espião que enviei para a
Capital. Ele deveria ter voltado ontem à noite e nunca se atrasa. Enviei
outro para investigar, mas temo que Vrehan tenha aproveitado esta
oportunidade para limpar seus arredores. Não recebo nenhuma notícia
não oficial do Palácio Imperial há algum tempo e não gosto disso. Não
gosto nem um pouco disso...”
Missandra e Cassandra trocaram olhares, preocupadas. Para Kareen estar
tão chateada não era nada reconfortante. E se algo errado tivesse
acontecido no Palácio Imperial? Não importa o que ela pensasse sobre
isso, Cassandra sabia que o pior que provavelmente poderia acontecer era
a morte do Imperador. Se o Imperador Dragão morresse sem ter nomeado
nenhum herdeiro oficial ainda, o filho mais velho teria que assumir até
que os ministros elegessem o herdeiro certo. No entanto, ninguém era
cego. Com o Príncipe Sephir morto, Vrehan era o próximo na linha, e
enquanto Kairen estivesse fora, ele definitivamente garantiria sua posição
no Trono Dourado antes que seus irmãos mais novos pudessem reagir.
Cassandra estava apavorada só de pensar nessa possibilidade.
"Não se preocupe", disse Lady Kareen. "Eu irei sozinha se necessário, mas
não ficarei parada! Já enviei notícias disso para Shareen e Anour, só por
precaução. Kairen está preso na frente de batalha no momento, mas
mesmo assim, Vrehan não será estúpido o suficiente para tentar agir se
Shareen estiver por perto."
"Você não tem medo que ele tente machucá-la?"
"Ele pode tentar! Minha filha não é tão fraca a ponto de se submeter a
essa cobra!"
Cassandra suspirou. Ela não acreditava que Vrehan teria agido se não
tivesse certeza de si mesmo... Qual era o sentido de matar Sephir agora?
Era porque Kairen estava fora? Isso parecia terrivelmente errado. As
coisas não estavam no melhor estado agora, e mesmo no Palácio
Diamante, eles não estavam totalmente seguros. Cassandra colocou a
mão na barriga. Ela realmente não precisava de nenhum estresse
adicional agora... Ela respirou fundo. De qualquer forma, o segundo
Príncipe não seria capaz de fazer muito enquanto o Imperador estivesse
vivo e bem. A morte do Príncipe Sephir era realmente muito triste, mas
por enquanto, eles ainda tinham que confirmar as causas. Talvez eles
ouvissem que era uma causa natural em breve, e o espião de Kareen
retornaria com uma boa desculpa. Apesar de Kareen
fazer o seu melhor para agir normalmente e não mostrar o quão
desconfortável ela estava, Cassandra sabia que isso era apenas para
impedi-los de se preocuparem demais. Para Lady Kareen estar preocupada
significava que algo realmente parecia errado, e Cassandra também sentia
isso. Ela tentou se convencer de que, naquele momento, não havia mais
nada que pudesse fazer enquanto caminhava até o pequeno jardim onde,
como sempre, o ovo de dragão crescia constantemente.
Seu projeto com as caixas médicas também estava indo bem, então
Cassandra podia apenas supervisionar e deixar Missandra cuidar do fluxo
de suprimentos enviados, seu pessoal e os estoques entrando e saindo.
Realmente não havia muito o que fazer por ela, além de relaxar nas
últimas semanas de gravidez e cuidar de suas plantas. Felizmente, o bebê
estava bem. Kareen havia contratado uma parteira da Cidade para cuidar
de Cassandra e estar pronta para quando o dia chegasse, mas mais uma
vez, a jovem concubina não gostou de toda a atenção extra. Ela podia
sentir seu filho, muito bem vivo e chutando. Provavelmente era o que
mais a alegrava naqueles dias. Sentir seu bebê se mexer. Toda vez que ele
fazia isso, Cassandra tirava um minuto para acariciar sua barriga. Às vezes,
ela até falava com ele, tanto que até Kareen, Missandra e Dahlia
começaram a falar sobre o bebê como se ele também estivesse aqui. A
resposta de Shareen chegou alguns dias depois da carta, perto do jantar.
Um servo trouxe para Kareen, que colocou sua xícara no chão e a abriu
imediatamente, lendo o conteúdo rapidamente.
“Aparentemente, Shareen está ocupada no Norte também… Os bárbaros
ouviram sobre o ataque do Império Oriental e pensaram que esta seria
uma oportunidade para eles. Hpmf! De qualquer forma, Shareen disse que
resolverá isso em breve e chegará aqui em dez dias… Oh, essa carta é de
quatro dias atrás, então menos de uma semana agora. Ótimo!”
Cassandra se sentiu um pouco melhor ao ouvir isso. Mesmo que não fosse
Kairen, a presença de Shareen definitivamente a faria se sentir um pouco
mais segura. Hoje em dia, ela não conseguia se livrar da sensação de que
algo ruim iria acontecer.
No entanto, agora, seria apenas uma questão de esperar alguns dias e…
“Minha senhora!”
Um dos servos de Kareen correu para o jardim, sem fôlego. Ele quase caiu
de joelhos aos pés dela, suando e parecendo em pânico.
“O que foi?” Perguntou Kareen, infeliz.
“O… O… Sua Alteza, o Segundo Príncipe, acabou de chegar ao Palácio
Diamante! Ele está aqui para prender a Dama da Montanha.”
Ao lado de Cassandra, Missandra pulou de pé como um gato, todos os
seus sentidos alertas. Todos os servos ao redor também trocaram olhares,
e alguns deles correram para dentro para ir verificar.
“Que absurdo é esse!” rugiu Kareen, batendo sua xícara na mesa e se
levantando também.
“E… Dizem que ela é cúmplice do assassinato do Primeiro Príncipe! E…
Ainda não tenho os detalhes, mas, senhora, o Segundo Príncipe realmente
chegará a qualquer momento!”
“Cassandra, vamos,” disse Missandra, agarrando a mão de sua irmã.
“Mas…”
“Não, a jovem está certa, querida,” disse Kareen, empurrando-a
gentilmente para o fim do jardim. “Siga-me!”
Enquanto os servos se apressavam para tirar os restos do jantar da vista,
Kareen levou as duas garotas mais para dentro do jardim, correndo entre
as árvores em direção a um lado. Elas estavam quase correndo. O coração
de Cassandra batia loucamente. Por que ela seria presa! Por ser cúmplice
do assassinato do Príncipe Sephir? O que aconteceu no Palácio para que
isso acontecesse!
A Concubina Imperial parou de repente em frente a uma das paredes que
cercavam o jardim em que estavam e empurrou um pouco da hera que a
cobria como uma grande cortina. Para sua surpresa, revelou uma
rachadura longa e larga na parede de pedra. Era apertada, mas
definitivamente uma entrada larga o suficiente para elas entrarem
furtivamente. Missandra e Cassandra trocaram um olhar, chocadas. Elas
passaram por aquela parede mil vezes, mas nunca notaram essa abertura
secreta! Kareen empurrou Missandra para dentro, e elas ajudaram
Cassandra a entrar logo atrás dela.
"Fiquem escondidas aqui por enquanto", sussurrou a Concubina Imperial.
"Esta é uma passagem secreta que apenas um punhado de meus servos
conhece. Se as coisas derem errado, comece a sair por aqui
imediatamente! Isso levará a uma sala secreta, eu tinha tudo preparado
para você lá, só por precaução. Este lugar leva ao jardim dos fundos. Você
pode...”
Antes que ela pudesse terminar a frase, um tumulto foi ouvido atrás dela,
e Kareen saiu rapidamente para ver o que estava acontecendo, enquanto
as duas irmãs recuavam um pouco, Missandra agarrou a mão trêmula de
sua irmã mais velha. Por alguns segundos, tudo ficou em silêncio no
Palácio. Então, soldados invadiram o jardim, cercando a Concubina
Imperial. Cassandra recuou um pouco, pois podia ouvir homens se
aproximando de seu esconderijo, mas ela mal conseguia ver o que estava
acontecendo atrás da espessa cortina de hera. No entanto, as duas
conseguiram ouvir muito bem quando Kareen começou a gritar
furiosamente.
“O que é isso! Como você ousa invadir meu Palácio!”
“Boa noite, Concubina Imperial,” respondeu uma voz fria.
Cassandra estremeceu e recuou mais um passo. Essa era definitivamente
a voz de Vrehan. Ao lado dela, Missandra estava lívida, com a mão
cobrindo a boca. Tudo estava tão calmo há poucos minutos, mas agora
eles estavam escondidos enquanto o Segundo Príncipe tomava o controle
do Palácio!
"Estamos procurando uma criminosa, e tenho a permissão do Imperador
para fazer qualquer coisa ao meu alcance para trazê-la ao Palácio
Imperial... Segura e ilesa."
Pela voz dele, Cassandra não teria confiado nele nem por um segundo.
Como o Imperador poderia confiar em Vrehan para essa tarefa! Ela sabia
que, apesar das melhores intenções do Imperador, Vrehan não pensaria
duas vezes antes de matá-la
, e ao bebê que ela carregava, na primeira oportunidade que tivesse, e às
testemunhas com ela. Ela podia facilmente imaginá-lo relatando algum
incidente infeliz ao Imperador. Não havia como Cassandra dar àquele
homem a chance de sequer tocá-la, de jeito nenhum.
“O que isso tem a ver comigo? Este é meu Palácio de Diamante! Como
você ousa vir e perseguir um criminoso aqui! Com que fundamento!
Cassandra percebeu que Lady Kareen estava tentando se fazer de boba de
propósito, para obter mais informações sobre o que realmente estava
acontecendo. Isso pode ganhar algum tempo para eles também. Atrás
dela, Missandra estava gentilmente puxando sua mão, tentando levar
Cassandra para longe da abertura, mas ela queria ouvir o que estava
acontecendo.
“O dito criminoso não é outro senão a favorita de Kairen, a Concubina
Imperial. Eu sei que ela está aqui. Seu filho não confiaria sua mulher a
mais ninguém!”
“Oh? E o que ela fez para você prendê-la?”
“Ela é suspeita de participar da morte trágica do Primeiro Príncipe. Uma
de suas concubinas o envenenou com um veneno que a escrava deu a
ela!”
Cassandra ficou surpresa. As receitas que ela deu às concubinas? É por
isso que Vrehan a estava perseguindo! Mesmo que uma das concubinas
tivesse se metido no conteúdo dos chás, ela não tinha nada a ver com
isso! Obviamente, esse era o plano dele para capturá-la! Ele mesmo
envenenou a bebida de Sephir? O que aconteceu com suas concubinas?
Elas também seriam interrogadas?
"Que ridículo! Por que Cassandra envenenaria o Príncipe Sephir!"
"Bem, qualquer um pode ser ganancioso em algum momento. Quem sabe
o que uma mulher..."
"Como você ousa falar sobre ganância! Se alguém tem esse tipo de sujeira
na mente, é qualquer um, menos meu filho ou sua concubina! Você, de
todas as pessoas, é a última a acusar os outros disso!"
"Que palavras, Kareen! Eu não sou..."
"É Concubina Imperial Kareen para você, pequena nanica! Ou você acha
que pode insultar a favorita do Dragão Imperial na cara dela? Hein?"
Um silêncio tenso reinou após suas palavras, mas Cassandra podia sentir a
raiva de Vrehan daqui. Os nervos de Lady Kaireen eram realmente de aço,
para confrontá-lo daquele jeito... Cassandra temia por ela, mas sabia
muito bem que a Concubina Imperial nunca se submeteria a Vrehan, ou
faria qualquer coisa além de proteger seus filhos.
"Chega, traga essa mulher aqui!" Gritou Vrehan.
"Você ouviu alguma coisa sobre uma mulher grávida estar aqui, Vrehan?
Você questionou as pessoas? Investigou? Ela não está aqui, Kairen a levou
para o Castelo de Ônix!"
Cassandra mal conseguia respirar. E se os soldados de Vrehan realmente
interrogassem as pessoas de Diamond City? Eles diriam que a Dama da
Montanha estava realmente aqui? Ou já tinham tentado? Ela sabia que o
povo local gostava muito dela, mas eles mentiriam para um Príncipe
Imperial?
"Você está mentindo!" De repente gritou uma voz feminina. "Eu já sei que
você queria que aquela vagabunda ficasse com você até que ela... desse à
luz, o ovo de Dragão deles está aqui!"
O coração de Cassandra caiu. Phetra também estava lá? Como é que
aquela mulher já conseguia viajar! Além disso, o Ovo de Dragão! Eles
nunca poderiam deixar este Palácio com ele se tivessem que fugir deste
lugar!
"Você vê uma concubina aqui além de mim? Como ousa incomodar esta
velha sem nenhuma prova!"
"Eu terei minha prova quando encontrar esta maldita mulher! Eu sei que
você a está escondendo aqui, neste Palácio!"
"Oh? Tudo bem, você pode olhar então. Quanto mais cedo você se
encontrar de mãos vazias, mais cedo você me deixará em paz, seu
garotinho arrogante!"
Assim que os soldados começaram a correr e procurar por todo o Palácio
Diamante, Missandra puxou a mão de Cassandra para a parte traseira
daquela conduta secreta. Mesmo para seus pequenos corpos, era difícil
passar por toda a passagem. Além disso, eles tinham que ficar o mais
silenciosos possível para não serem notados pelos homens que os
procuravam. Cassandra nunca tinha ficado tão assustada antes, mas ficou
ainda pior quando ouviram o grito de um Dragão. Ambas as irmãs
congelaram, percebendo que a situação era ainda pior do que elas
pensavam.
Missandra engasgou e se virou para ela.
"Aquele não era o preto..." ela sussurrou.
"Não," Cassandra sussurrou, balançando a cabeça. "Era... o dragão de
Vrehan."
As duas garotas estavam absolutamente mortificadas. Aquele dragão
vermelho louco estava procurando por elas.

Capítulo 96

As duas meninas estavam absolutamente mortificadas. Aquele dragão

vermelho louco estava procurando por elas.3
De repente, elas ouviram as pedras acima de suas cabeças fazendo um
barulho horrível, e, por um segundo, elas congelaram, temendo que o teto
fosse desabar em suas cabeças. Essa seria uma maneira horrível de
morrer, enterrada viva sob metros de pedras! Missandra estremeceu, mas
ela puxou a mão de Cassandra novamente, para tirá-la dali. Se esse dragão
era capaz de sentir o cheiro delas ou ouvi-las, elas tinham que sair dessa
passagem secreta o mais rápido possível! Ambas as irmãs continuaram
andando, lenta e silenciosamente, até que ficou completamente escuro.
Missandra, na frente, tinha uma visão melhor, mas ela teve que andar
muito devagar, ambos os braços estendidos na frente dela, para ter
certeza de que elas não estavam batendo em algo. Ela estava com medo
de Cassandra esbarrar em algo com sua barriga grande, mas, felizmente,
ela logo encontrou o fim daquela passagem. Parecia fechada, na frente
delas, mas ela reconheceu um tecido sob seus dedos, em vez de pedras.
Elas estavam atrás de algum tipo de cortina. Missandra esperou um
segundo, hesitando. E se já houvesse soldados no quarto, procurando? Ela
respirou fundo e esperou um segundo. Com os olhos cegos pela escuridão,
ela conseguiu se concentrar facilmente na audição.
Depois de um minuto inteiro, ela teve certeza de que não havia ninguém
do outro lado. Ela empurrou a cortina com muito cuidado e olhou. Então,
quando teve certeza de que o lugar era seguro, ela puxou Cassandra para
dentro.
Este lugar não era exatamente um quarto, mais como um grande guarda-
roupa ou um pequeno depósito. Havia dezenas de roupas e tecidos
grandes pendurados aqui e ali, como aquele de onde tinham vindo. O
primeiro reflexo de Missandra foi correr para a porta, certificando-se de
que estava fechada e trancada. Estava, mas ela podia ouvir as pessoas
correndo do outro lado. A porta estava escondida do outro lado? Parecia
que ninguém estava parando para verificar.
"Missandra!" Sussurrou Cassandra.
A irmã mais velha tinha acabado de encontrar uma grande bolsa, com
algumas roupas, comida seca e muito dinheiro. Isso era definitivamente
para a fuga delas. Missandra assentiu e caminhou até ela, para longe da
porta, mas elas tinham outro problema.
"Para onde devemos ir?" Ela sussurrou também. "Eles vão nos pegar no
minuto em que passarmos por aquela porta! Devemos ficar aqui?"
"Tem que haver outra entrada."
Ambas as irmãs começaram a verificar o quarto inteiro até que
encontraram outra entrada. Esta estava na verdade no chão, escondida
sob várias pilhas de tapetes pesados. Missandra e Cassandra rapidamente
trabalharam juntas para abrir caminho para esta rota de fuga, ambas
mantendo um ouvido atento sobre o que estava acontecendo do outro
lado: 1 os rosnados do Dragão de vez em quando, mas parecia mais longe
de sua posição. Cassandra pensa, no momento. Ela apenas se concentrou
em chegar àquela saída e silenciosamente rezou para que Lady Kareen
ficasse bem.
Finalmente, eles limparam o caminho, mas quando estavam prestes a
entrar, alguém bateu na porta.
"Aqui! Tem uma entrada secreta!"
Cassandra congelou. Eles estavam prestes a chegar lá! Em uma fração de
segundo, ela tomou sua decisão. Ela jogou a bolsa em Missandra e
empurrou sua irmã em direção à abertura.
"O quê! Cassandra!"
"Não temos tempo para sairmos juntos! Pegue a bolsa e me encontre do
lado de fora do Palácio!"
"Mas..."
"Missandra, não tenho tempo para entrar, e se eu entrar e eles me
puxarem à força para fora de lá, tenho medo que eles machuquem — eu e
o bebê. Não se preocupe, vá. Você é pequena o suficiente, pode escapar e
eu fecho a porta atrás de você."
"Hinue!"
"Eu prometo que encontrarei um jeito de sair, mas se eles te pegarem,
Vrehan pode te matar na hora. Ele não pode me matar dentro do Palácio
Diamante, há muitas testemunhas. Linue, prometo que encontrarei um
jeito de sair daqui. Agora, vá!” 1
Missandra hesitou, mas outra batida violenta ressoou na porta e, não
importa o que acontecesse, era obviamente tarde demais para Cassandra.
Ela mordeu o lábio inferior e se espremeu na pequena abertura. Assim
que entrou, Cassandra puxou os tapetes ao seu lado, fazendo uma pilha
desabar para escondê-los. Se a encontrassem ali, com a outra entrada
exposta, não pensariam em procurar outra pessoa por uma segunda saída.
Ela respirou fundo e recuou para o fundo da sala, esperando a porta ser
arrombada.
Levou apenas mais alguns segundos, e os soldados entraram, gritando e
agarrando-a com força.
“Com quem você estava falando!”
“Me solte! Eu estava rezando, agora me solte!”
“Vossa Alteza! Encontramos o criminoso!”
Cassandra continuou pensando em um jeito de se libertar sem lutar muito
e arriscar se machucar. No entanto, ambos os homens eram obviamente
mais fortes do que ela, e ela não conseguiu encontrar uma solução até
que Vrehan chegou com sua irmã um minuto depois. Lady Kareen também
estava lá, e ela ficou lívida quando seus olhos se encontraram.
"Solte! Como você ousa brutalizar uma mulher grávida!" Ela rugiu.
"Quem se importa", sibilou Phetra, "Ela é uma criminosa!"
"Ela é uma suspeita, sua vadia maldita, e ela carrega um Príncipe Dragão
também!" Gritou Kareen. 3
Se seu grito apenas irritou Phetra mais, a postura da Concubina Imperial
foi o suficiente para aterrorizar os dois guardas segurando Cassandra, que
perceberam que ela estava certa. Apesar de sua mestra estar bem ali,
ambos aliviaram o aperto em seus braços, um pouco mais brancos do que
antes.
Enquanto isso, Cassandra tentava avaliar a situação o mais rápido possível,
apesar de estar assustada. Como o corredor em que estavam era bem
estreito, havia apenas uma dúzia de guardas, além de Vrehan, Phetra e
Kareen. Nenhum dragão grande conseguiria entrar ali, e Srai
provavelmente estava escondida em algum lugar. Cassandra não era uma
lutadora, mas tinha certeza de uma coisa: se ela deixasse o Palácio
Diamante com o segundo Príncipe, ela não conseguiria sobreviver. Não
importava o que acontecesse, ela tinha que encontrar uma maneira de
escapar antes que a tirassem do Palácio e da proteção de Kareen.
"Eu me pergunto por que um suspeito estava se escondendo", sibilou
Vrehan.
"Quem disse que eu estava me escondendo, Vossa Alteza? Este é um
depósito, eu vim procurar um pouco de tecido", respondeu Cassandra.
Ela não estava acostumada a mentir descaradamente, mas aquelas poucas
semanas com Kareen lhe ensinaram algumas coisas. O Príncipe estava
obviamente olhando para sua barriga redonda, e Cassandra realmente
não gostou do significado daquele olhar.
"Sua maldita bruxinha", disse Phetra.
"Parece que você está indo bem, Vossa Alteza", retrucou Cassandra.
Era uma mentira óbvia dessa vez. Phetra ainda tinha bandagens por todo
o corpo e algumas cicatrizes grandes no corpo. Ela obviamente estava com
muita dor, mas se ela a irritasse, Cassandra esperava ganhar mais tempo
ou criar um problema que lhe permitisse escapar...
No entanto, ela não tinha pensado no que aconteceria em seguida. Phetra
deu um passo à frente, com um pequeno sorriso.
"Oh, você acha?"
Então, ela deu um tapa em Cassandra.
O tapa não foi muito forte, mas se ela não tivesse sido segurada pelos dois
homens, ela poderia ter caído. Phetra estava sorrindo largamente, mas
atrás dela, Kareen enlouqueceu.
"Sua putinha louca! Como você ousa machucar Cassandra, a Favorita do
Deus da Guerra! No meu Palácio!"
"Machucá-la? Isso foi apenas um pequeno tapa!"
Com isso, Phetra deu um segundo tapa em Cassandra, antes que Kareen
pudesse reagir, na outra bochecha dessa vez. Cassandra sentiu a dor
ressoar de sua bochecha por todo o corpo. Até seu bebê reagiu, chutando.
Uma estranha preocupação cruzou sua mente. Seu bebê estava sentindo
sua dor? Ele estava bem? Ela poderia lidar com alguns tapas de Phetra,
mas se algo acontecesse com seu bebê...! 2
“Phetra, chega! Pare com isso!” Gritou Kareen.
“O quê? Dói? Acho que ela precisa de outro!”
No entanto, para sua surpresa, alguém a empurrou para longe de
Cassandra, levando o tapa um segundo depois. A princesa ficou tão
surpresa que deu um passo para trás, olhando para quem ela havia
esbofeteado dessa vez.
“Dália!” Exclamou Cassandra. (1)
Sua criada estava parada na frente dela, em uma postura protetora.
Cassandra não tinha ideia de onde ela tinha vindo, mas a jovem criada
estava obviamente decidida a protegê-la a qualquer custo.
“Por favor, não toque nela!” Ela alegou apesar de tremer de medo.
No entanto, Phetra estava furiosa demais para ouvir a jovem serva no
momento. Ela olhou para ela.
"Você quer protegê-la, seu ratinho? Você acha que pode se opor a mim?"
Um clarão vermelho apareceu na frente dos olhos de Cassandra. Ela não
entendeu o que tinha acontecido. Dahlia caiu a seus pés, seus olhos
arregalados de surpresa, sua garganta cortada. Os ouvidos de Cassandra
ficaram surdos e ela começou a se sentir entorpecida. Ela queria gritar,
mas nenhum som saiu de sua boca. Ela não conseguia falar, apenas assistir
a garota morrendo a seus pés. De alguma forma, uma parte racional de
seu cérebro sabia que esse não era um ferimento que alguém pudesse
curar. Estava escancarado e sangrando muito, muito rápido. O choque a
deixou completamente entorpecida, seu sangue saindo de seu rosto e ela
nem mesmo reagiu ao que aconteceu em seguida. (8
Não foi até que Phetra gritou que ela olhou para cima. Vrehan agarrou
brutalmente a garganta de sua irmã, jogando-a no chão, e foi seu grito de
dor que fez Cassandra voltar aos seus sentidos.
"Eu disse para não matar ninguém ainda! Você é tão estúpido que não
consegue entender essas ordens!" Ele gritou.
Seu grito brutal surpreendeu Cassandra, e ela olhou para eles, ainda
atordoada, mal entendendo o que estava acontecendo ao seu redor
agora. Então, Vrehan chutou brutalmente sua irmã, que já estava no chão.
A incrível violência dessa situação deu a Cassandra outro choque,
acordando-a de seu sono. Ela nunca tinha visto Vrehan sendo violento,
mas ele chutou a perna machucada de sua irmã duas vezes, fazendo-a
gritar de dor.
"Irmão, pare com isso!" Ela gritou, lágrimas escorrendo pelo rosto,
aterrorizada. "Pare, por favor! Você não pode me matar, irmão. Eu sei seu
segredo! Você não pode me matar!" 2
"Eu vou te matar se você desobedecer eu de novo, sua vadia inútil!”
Cassandra sentiu como se estivesse sonhando. Os dois irmãos que ela
sempre vira como cúmplices perfeitos estavam brigando, e Phetra estava
chorando no chão, em frente ao corpo morto de Dahlia. Isso era tão irreal.
Isso tinha que ser um pesadelo, um do qual ela iria acordar.
Isso durou apenas um minuto, no entanto. Vrehan parou de chutar sua
irmã, sem fôlego e olhou para ela uma última vez antes de respirar fundo,
retornando à sua postura normal. Cassandra nunca tinha visto uma
atitude mais assustadora do que essa. Ele estava abusando de sua própria
irmã apenas alguns segundos atrás, mas agora, ele estava se virando para
ela, parecendo perfeitamente calmo e composto. Este homem era pior do
que um monstro.
“Agora, chega de vocês, mulheres, brigando. Vocês vêm comigo,” ele
sibilou para ela.
Depois daquela cena, não havia como Cassandra ir com ele. Ela estava
aterrorizada, em choque, mas seu instinto de sobrevivência gritava em sua
cabeça para não ir com aquele homem, não importava o que acontecesse.
Ela não conseguia tirar a visão da morte de Dahlia da mente, mas agora,
seus olhos estavam focados na mão de Vrehan que estava se aproximando
para agarrá-la.
ela. Cassandra recuou, até mesmo puxando os dois soldados que não
esperavam que ela resistisse.
"Não me toque", ela disse, com uma voz fria.
Seus olhos esmeralda nunca estiveram tão determinados, tão
desafiadores. Até o Príncipe ficou chocado por um segundo, mas logo,
Vrehan franziu a testa.
"Não ouse se opor a mim, sua bruxa maldita..."
Ele tentou estender o braço para agarrá-la novamente, mas assim que ele
se aproximou de sua mão, uma sombra branca saltou brutalmente de trás
de Cassandra. Deu um salto rápido em seu ombro e atacou o braço do
Príncipe. Vrehan gritou e cambaleou para trás quando sons horríveis
saíram de seu braço. Sangue voou, a carne brutalmente rasgada, e ele
puxou sua mão coberta de sangue, alguns dedos faltando ou arrancados.
Cassandra olhou para baixo, mas o que quer que fosse tinha acabado de
pular em um piscar de olhos em um dos soldados que a seguravam,
atacando-o violentamente. A pequena criatura estava mordendo o
homem e rosnando furiosamente. O outro soldado soltou o braço dela,
aterrorizado, enquanto Cassandra olhava para ele, sem palavras.
Quando o homem parou de se mover, o pequeno dragão virou a cabeça
em direção a Cassandra. Seus dois grandes olhos esmeralda a encararam
por um segundo e, sem aviso, ele pulou em sua direção com um gritinho
fofo. Cassandra mal teve tempo de abrir os braços e recebê-lo. Era tão
pesado! No entanto, ela ficou mais atordoada com a linda e adorável
criatura de escamas prateadas em seus braços, esfregando sua pequena
cabeça contra seu peito. Ele estava rosnando suavemente, assim como
Krai fazia sempre que ela coçava seu focinho.
"Oh, pelo Senhor... Não me diga que você é..."
"O bebê dragão", sussurrou Lady Kareen, à beira das lágrimas. "Ele já
chocou! Para proteger sua mãe!"

Capítulo 97

Cassandra ficou sem palavras.

Seu bebê dragão estava em seus braços! Agora! Quando ele tinha
chocado? Foi por causa dos tapas anteriores? Ou porque seu bebê sentiu
seu medo? Ela continuou olhando para a adorável criatura em seus
braços, rosnando suavemente e esfregando sua cabeça contra seu peito
inocentemente. Na frente deles, Vrehan estava segurando sua cabeça,
coberta de sangue, olhando para o dragão recém-nascido com uma
expressão horrorizada. (2)
"Não, não! Capture-a! Agora!"
"Cassandra, vá!" Gritou Kareen.
A voz da Concubina Imperial era o que Cassandra precisava para acordar
de seu turbilhão interno de emoções. Havia tantas coisas acontecendo,
mas por enquanto, ela se ateve à única coisa em que tinha que se
concentrar, escapar do aperto de Vrehan não importa o que acontecesse.
Ela se virou e começou a correr, apesar de sua barriga pesada. O bebê
dragão pulou de seus braços para segui-la, pulando, quase parecendo
animado. Cassandra ouviu Vrehan gritar ordens em algum lugar atrás dela,
mas ela não escutou. Tudo o que ela precisava era de uma maneira de sair
do Palácio Diamante e se esconder. Ela tinha que encontrar Missandra e
escapar, escapar a todo custo. Seu coração estava sangrando pela pobre
Dahlia, mas ela não conseguia parar de lamentar sua amiga agora. Ela
confiou a Lady Kareen para cuidar dela...
Além disso, ela tinha outros problemas agora. Ela podia ouvir os soldados
correndo atrás, e a voz de Vrehan ainda a seguindo. O nascimento do
bebê dragão aparentemente deixou o segundo príncipe absolutamente
furioso. Não é de se admirar. Ele estava prestes a matar a concubina
grávida de Kairen, mas agora, ela estava prestes a escapar e ter esse bebê!
Esse único pensamento motivou Cassandra mais do que qualquer coisa. O
nascimento do bebê dragão não foi uma coincidência, seu bebê nasceria
em breve, e ela faria qualquer coisa para proteger seu filho.
No entanto, ela ainda estava grávida e incapaz de correr rápido o
suficiente para escapar de alguém. Ela precisava de uma saída,
rapidamente. Ela já estava bem dentro do palácio, para onde ela poderia
escapar agora? Cassandra encontrou a solução após reconhecer um dos
corredores. Foi uma ideia meio maluca, mas era a única saída que ela
conhecia ali, e a única que nem Vrehan nem seus soldados seriam loucos o
suficiente para segui-la.
Assim que ela reconheceu a porta que estava procurando, um dos
soldados finalmente a agarrou. Não por muito tempo, no entanto. O bebê
dragão pulou furiosamente no homem, atacando-o ferozmente.
Cassandra ouviu os gritos do homem, mas não conseguiu olhar, pois
estava ocupada abrindo as portas. A grande sala finalmente apareceu na
frente dela, com sua saída.
Ela havia retornado para a sala da piscina infinita. A piscina larga na frente
dela, Cassandra entrou rapidamente. Ela ouviu o homem correndo atrás
dela quando a água já estava na altura da cintura.
"Bebê! Venha!"
O bebê dragão imediatamente mergulhou na água, sem parecer nem um
pouco assustado, e desapareceu sob a superfície em algum lugar ao redor
dela. Cassandra não teve tempo de verificar para onde ele tinha ido
também. Os homens estavam começando a segui-la para dentro da
piscina, com suas espadas, e Vrehan gritando na entrada da sala.
"Peguem ela! Se você deixar essa vadia louca morrer aqui ou escapar, eu
te mato!"
Cassandra olhou para ele, e continuou andando e nadando dentro da
água. Uma vez em seu elemento, ela tinha uma grande vantagem em
velocidade sobre os soldados que a perseguiam: nenhum daqueles
homens era bom nadador, e com suas armaduras pesadas, cada passo era
uma luta. Para Cassandra, no entanto, ela era mais rápida do que no chão.
"Não ouse!" Gritou Vrehan.
Ah, sim, ela ousaria. Cassandra estava quase no fim do muro, na grande
abertura em direção à cachoeira, quando ouviu um alto rosnado. Ela
recuou bem a tempo, e a cabeça do dragão vermelho apareceu.
Felizmente, ela viu o quão longe Krai conseguiu alcançar e avaliou
corretamente. O dragão vermelho era menor que o preto, mas ele
encontrou o mesmo problema: ele só conseguia encaixar a cabeça. Isso
salvou a vida de Cassandra. .
No entanto, com Vrehan atrás dela, e seu dragão guardando a saída e a
cachoeira, ela estava presa dentro da água, com os soldados se
aproximando dela. Cassandra hesitou. Ela deveria mergulhar? Krai não
conseguia encontrá-la na água, mas se aquele dragão decidisse atacar
cegamente, suas chances de passar despercebida não eram tão altas. Ela
tinha que tomar uma decisão, rapidamente. Ela sabia que não poderia
voltar de qualquer maneira. Ela tinha que tentar...
"Não ouse! Você..."
Cassandra mergulhou antes de ouvir a maldição de Vrehan. Como seu
povo, ela tinha a habilidade peculiar de ver debaixo d'água e manter os
olhos abertos sem problemas. Portanto, assim que ela mergulhou, ela viu
o quão fundo ela poderia ir, e onde as grandes garras do dragão vermelho
estavam descansando. No entanto, como ela havia previsto, ele começou
a se mover assim que ela desapareceu. Ela podia ver suas presas e garras
atacando cegamente, fazendo ondas debaixo d'água. Cassandra tentou
ficar longe por um tempo, mas não conseguiu ficar debaixo d'água por
muito tempo, e seus perseguidores ainda estavam chegando.
Para sua surpresa, o bebê dragão apareceu de repente ao lado dela. Ele
inclinou a cabeça, e ela percebeu que, assim como ela, ele não tinha
problemas para ver ou nadar debaixo d'água! Foi por causa dela? Ele
herdou algumas de suas características? Isso era possível? Cassandra não
teve muito tempo para se perguntar, no entanto. Enquanto o bebê dragão
nadava confortavelmente, a versão maior e mais velha os procurava
furiosamente. Cassandra sacou sua pequena adaga. Eles tinham que
garantir sua saída, de uma forma ou de outra. Se ela conseguisse o
momento certo... Ao lado dela, o bebê dragão prateado de repente parou
de nadar também, fixado nos movimentos do dragão vermelho, agitando
sua bunda como um gato prestes a pular.
Foi quando Cassandra decidiu atacar. Julgando sua posição pelas patas,
ela esperou pelo próximo ataque e, quando a boca dele apareceu na água
ao lado dela, ela pulou com sua lâmina para atacar. Ela o acertou bem no
olho e, do outro lado, o dragão bebê pulou também.
Vrehan e seu dragão gritaram de dor. Ela viu o dragão vermelho entrar em
pânico, movendo-se imprudentemente e, de repente, uma de suas garras
arranhou brutalmente seu braço. Cassandra não teve tempo de gritar de
dor. Respirando fundo, ela mergulhou de volta e, dessa vez, nadou até a
borda. Ela sentiu a borda e pulou.
Essa foi a coisa mais louca que ela já tinha feito em toda a sua vida.
Ela sentiu a água correndo ao seu redor e, por um segundo, pensou que
estava pulando para a morte. Ela poderia literalmente se esmagar no chão
ou bater na superfície brutalmente. No entanto, quando ela chegou perto
do fim de sua queda, sentiu algo puxando seu vestido e sua queda foi
desacelerada. Ela não conseguia ver, mas ouviu o bater de asas do bebê
dragão, e ambos mergulharam no rio um segundo depois. Sua queda não
foi tão brutal quanto ela imaginou, mas levou um segundo para encontrar
o caminho para cima.
Ela rompeu a superfície e respirou fundo o ar fresco, nadando para longe
da cachoeira.
Cassandra não pulou no desconhecido. Ela visitou a Cidade Diamante o
suficiente para saber que a cachoeira terminava em um rio, e esse rio era
grande e grande o suficiente. Lutando um pouco, ela continuou nadando,
usando a força da corrente para poupar um pouco suas forças. Ela tinha
que sair da água rapidamente, no entanto. Ela podia ouvir o dragão ainda
gritando de dor, bem acima de sua cabeça. Ele pode ter ficado cego, mas
ainda tinha o faro para encontrá-la.
Depois que ela sentiu que o rio a havia levado longe o suficiente, e ela
estava sem forças, Cassandra nadou para sair do rio. Ela estava exausta
quando finalmente ficou de quatro na margem do rio. Ela ouviu o bebê
dragão pulando para o seu lado, e com certeza, ele caminhou até ela,
esfregando sua cabecinha contra seu braço. Essa sensação a fez sorrir. Ele
era tão pequeno, apenas um recém-nascido, mas ele tinha acabado de
salvar sua vida várias vezes... Ela acariciou sua cabeça. Ele era menor do
que ela havia imaginado, apenas do tamanho de um grande felino, mais
sua longa cauda. Ele era um pouco mais magro que Krai, e suas asas eram
mais longas em comparação com o tamanho de seu corpo também. Assim
que ela estava tirando um minuto para acariciá-lo e recuperar o fôlego, ela
sentiu uma dor aguda, entre suas costelas.
"Oh, Deus..." ela choramingou.
Ela sabia que isso aconteceria em breve, agora que o bebê dragão havia
chocado, mas ela não esperava que isso acontecesse tão cedo! Cassandra
respirou fundo e se levantou. Ela ainda não estava segura. Ela estava nos
arredores da Cidade Diamante, mas Vrehan enviaria um grupo de busca
em breve, e ela não poderia ficar por perto. Além disso, ela tinha que
encontrar Missandra. Ela não tinha ideia de onde a passagem secreta
havia levado sua irmã mais nova! Cassandra tentou pensar para
onde Missandra iria. Certamente, ela não iria embora sem ela, mas onde
ela poderia esperar por ela?
As duas irmãs tinham ido à Cidade Diamante várias vezes nas últimas
semanas, ambas conheciam bem esta Cidade. Onde elas poderiam se
encontrar? Quando ela começou a caminhar em direção à Cidade, sem
forças, a chuva começou a cair pesadamente. Cassandra ficou grata. Isso a
tornaria mais difícil de ser encontrada... No entanto, ela ainda não tinha
ideia de para onde ir. Missandra tinha algumas lojas favoritas dentro da
Cidade Diamante, mas não havia como Cassandra encontrá-la a tempo se
ela tivesse que procurar em todas elas!
Cassandra continuou andando até chegar às primeiras casas, e se
escondeu contra as paredes, esperando que os telhados pudessem mantê-
la segura da chuva. O bebê dragão a seguia de perto, esfregando as costas
contra os tornozelos dela para que ela pudesse senti-lo ali de vez em
quando.
No entanto, Cassandra estava sem forças. Ela estava absolutamente
exausta, devastada pela morte de Dahlia e desesperada para encontrar
Missandra. No entanto, quando ela pensou que ia desmaiar, ela ouviu
uma porta se abrindo nas proximidades.
"Pelo Grande Dragão! É realmente ela!"
"O que você está esperando, vá ajudá-la!"
Um homem correu para o lado de Cassandra e, antes que ela pudesse
reagir, ela foi levada para dentro de uma casa. O bebê dragão a seguiu de
longe, rosnando para os humanos, mas sem saber se deveria atacar ou
não. Ele observou Cassandra sendo levada para dentro de uma sala
grande e sentada em uma cama pelo homem que a levou para dentro.
Cassandra estava tendo dificuldade para entender o que estava
acontecendo. Ela estava à beira de um colapso.
“Minha... irmã... preciso encontrar minha irmã,” ela sussurrou.
“Não se preocupe, Vossa Alteza, nós a procuraremos! Filho, vá espalhar a
palavra!”
Cassandra ouviu uma porta abrir e fechar, e uma jovem gentilmente a
ajudou a se deitar. Ela sentiu uma toalha molhada em sua testa, e alguém
a ajudou a tirar o vestido. Ela não teve forças para resistir enquanto duas
mulheres a ajudavam a trocar de roupa.
“Mãe, ela está com febre...”
“Meu bebê...” disse Cassandra.
“Não se preocupe, Vossa Alteza,” disse uma das jovens. “Nós cuidaremos
bem de você, e encontraremos Lady Missandra também. Você está segura
conosco. Por favor, apenas descanse, você está segura aqui.”.
Cassandra assentiu. Ela realmente estava fraca demais para protestar.
Tantas coisas aconteceram, ela só queria deitar. Ela não conseguia sentir
nenhuma outra contração, o que a preocupava. Ela tinha sentido algumas
nos últimos dias, mas nunca tão fortes quanto essa. Ela sabia que era um
sinal.
“Meu bebê... eu senti...”
“Sua bolsa estourou? Mãe! Acho que ela está em trabalho de parto...”
Cassandra sentiu alguém sentar na ponta da cama e examiná-la. O bebê
dragão pulou ao lado dela, entre seu ombro e seu rosto, e rosnou um
pouco, como um aviso.
“Ela ainda tem tempo, ela não parece ter muitas contrações por
enquanto... Você deveria descansar, Vossa Alteza. Tente dormir um pouco
enquanto procuramos Lady Missandra. Você vai acordar quando o
trabalho de parto começar de verdade.”
*Não se preocupe, Vossa Alteza,” repetiu a mulher ao lado dela,
acariciando gentilmente seus cabelos molhados.
“Nós cuidaremos de você,” disse a outra, cobrindo-a com um cobertor.
Assim, Cassandra não conseguiu mais resistir e adormeceu.

Capítulo 98

Foi outra dor aguda que acordou Cassandra. Ela franziu a testa e abriu os
olhos, suas mãos indo inconscientemente para sua barriga. Uma parte
dela teve que tocá-la, certificar-se de que seu bebê ainda estava lá. Ela
estava com frio e medo, mas conseguia sentir sua barriga. No entanto, a
primeira sensação que a tranquilizou foi o corpinho quente enrolado
contra sua bochecha.
"Hinue! Você está acordada?"
Missandra estava ao lado dela, segurando sua mão com uma expressão
preocupada. Cassandra franziu a testa, confusa. Levou alguns segundos
para se lembrar de tudo o que havia acontecido. Ela sentiu como se
tivesse dormido profundamente demais para se reconectar com a
realidade, como se tivesse acabado de ter um pesadelo terrível, onde
sonhos e realidade se fundiam...
No entanto, a realidade foi rápida para pegá-la. Ela percebeu que não
tinha sido um pesadelo, mas a única e triste verdade, quando viu o
ambiente desconhecido. Elas estavam em uma casa comum, com muitas
pessoas se movendo. Cassandra, ainda deitada em alguma cama, virou a
cabeça. Um pequeno grupo estava lá. Mulheres e homens, vários adultos
de todas as idades, todos a observando com expressões preocupadas.
Missandra foi rápida em explicar a ela. 1
“Aparentemente, você chegou aqui há cerca de uma hora, encharcada...
Aquelas pessoas legais encontraram você e a trouxeram aqui. Eles
trocaram suas roupas também, e você adormeceu imediatamente. Você
está com febre, mas está bem. Estamos seguros aqui por enquanto. Eu
estava me escondendo no mercado, mas todos os habitantes espalharam
a notícia de que você estava me procurando, então pude vir aqui alguns
minutos atrás. Como você está? É... o bebê dragão é...”
Cassandra assentiu, levantando a mão para acariciar o pequeno ao lado
dela. Com a ajuda de Missandra, ela se sentou, ainda se sentindo cansada.
Então ela tinha dormido apenas uma hora? O bebê dragão imediatamente
caminhou para o lado dela, esfregando a cabeça contra seu quadril.
Cassandra colocou a mão nele, acariciando a jovem criatura e olhando
para as pessoas ao redor.
“Você... eu não entendo. Lembro-me de alguém me puxando para cá...”
Uma velha assentiu e deu um passo à frente.
“Ouvimos dizer que algo estava acontecendo no Palácio Diamante, minha
Senhora. Todos nós sabemos que aqui as relações entre a Senhora
Diamante e o segundo Príncipe já estão ruins. Então, quando se espalhou
a notícia de que eles tinham vindo prender a Concubina do Deus da
Guerra, sabíamos que algo estava errado. Esperávamos que a Senhora
Diamante pudesse fazer algo, mas quando meu filho a viu, sozinha na
fronteira da Cidade... Nós imediatamente a trouxemos aqui para escondê-
la.”
“Os soldados estão procurando por você... quero dizer, por nós,” disse
Missandra. “Aquele Príncipe louco está furioso por você ter escapado. O
que aconteceu?”
“A... Cachoeira. Eu escapei pela cachoeira.”
“Você pulou daquele alto enquanto estava grávida? Você é louca!”
“Missandra, não temos tempo para isso... ugh!”
Cassandra fez uma careta, segurando a barriga. Suas contrações estavam
ficando mais intensas. Ela respirou fundo, enquanto as jovens lhe traziam
um chá quente.
"O bebê dragão estar aqui significa que você está em trabalho de parto?"
Perguntou Missandra, visivelmente preocupada. "Cassandra, os soldados
estão nos procurando em todos os lugares... Se ouvirem uma mulher
dando à luz..."
Cassandra assentiu. Esta era a pior situação possível. Ela havia conseguido
sair do Palácio Diamante, mas o Príncipe faria de tudo para encontrá-la.
Ele iria revistar todas as casas da Cidade Diamante com certeza. Cassandra
se virou para a velha.
"Obrigada por nos ajudar, mas nós... Não podemos ficar. Se nos
encontrarem aqui, você também será punida."
A velha balançou a cabeça.
"Vossa Alteza, sabemos quem estamos salvando aqui. Você é a Senhora da
Montanha! Você sabe quantos de nossos filhos foram para a guerra no
leste? Você não tem ideia de como todos se sentiram aqui quando
ouvimos que a Senhora da Montanha e a Senhora Diamante estavam
enviando aqueles kits de sobrevivência para o front. Concubinas se
importando com soldados! Nós já sabíamos que nossa Dama Diamante
era uma mulher muito forte e corajosa, mas ouvir que a Concubina do
Deus da Guerra era uma curandeira, e fazia o que podia por nossas
famílias?”
“Meu irmão e meu marido foram convocados para ir à guerra, Vossa
Alteza,” acrescentou uma das jovens atrás dela. “Estou temendo todos os
dias que eles não retornem, minha Senhora, mas não poder fazer nada foi
o pior! Quando ouvimos o que você estava fazendo do Palácio Diamante,
todos começaram a trabalhar para enviar o que podíamos para a frente!”
“Isso mesmo,” acrescentou outra mulher. “Nós preparamos pacotes de
comida, e começamos a cultivar as mesmas ervas medicinais que você,
Vossa Alteza!”
Cassandra ficou surpresa ao ouvir tudo isso. Ela não tinha ideia de que
tanta coisa estava acontecendo na Cidade Diamante recentemente. Ela
tinha notado que as pessoas a respeitavam muito quando ela saía com
Lady Kareen, mas ela achava que era por causa de seu status como
Concubina, não por causa de suas ações…
A velha se curvou educadamente.
“Vossa Alteza, não há ninguém nesta cidade que não esteja pronto para
protegê-la. Posso lhe dizer que absolutamente ninguém falará se os
soldados os interrogarem. Temos nossa própria dignidade como cidadãos
Diamante. Você trabalhou duro para ajudar nossos filhos enviados para a
guerra, Vossa Alteza. Agora deixe-nos ajudá-la.”
Cassandra estava à beira das lágrimas, ouvindo as palavras da velha. Ela
não conseguia acreditar. Ela nunca imaginou que o povo da Cidade
Diamante estivesse ciente de suas ações, muito menos que a respeitassem
tanto. Cassandra sabia muito bem o quão temida a Família Imperial
geralmente era, mas agora, ela estava surpresa como ela havia causado
uma impressão tão forte naquelas pessoas sem nunca tê-las conhecido.
Missandra também estava corando um pouco e trocou um olhar com sua
irmã.
“Estamos muito gratos por todos vocês estarem dispostos a nos ajudar,
mas... Este Príncipe é realmente, realmente louco. Mesmo que ninguém
fale, ele vai procurar minha irmã em todos os lugares. Além disso, se ela
estiver prestes a dar à luz aqui... Mesmo com a chuva, o choro do bebê
será ouvido lá fora.”
Uma das mulheres de meia-idade deu um passo à frente.
“Não se preocupe, Lady Missandra, já bolamos um plano. Esta é a nossa
Cidade, sabemos onde podemos esconder a jovem Concubina onde eles
não a encontrarão ou ouvirão o bebê.”
“Também os distrairemos”, acrescentou uma das jovens. “A notícia já está
se espalhando para manter os soldados ocupados em outra parte da
Cidade. Nossos vizinhos foram sinalizar para uma mulher de vestido rosa
fugindo do outro lado da Cidade.”
“Na verdade, pegamos seu vestido para fazer uma isca, Vossa Alteza,
espero que não se importe...”
Cassandra ficou sem palavras. Ela dormiu por uma pequena hora e tanta
coisa já aconteceu? Além disso, eles enviaram uma isca com seu vestido!
Quantos riscos aquelas pessoas estavam dispostas a correr por ela? Ela
queria protestar, mas outra contração surgiu, e ela teve que ficar quieta
para que passasse.
"Muito obrigada", disse Missandra em seu lugar. "Então... Onde você acha
que pode esconder minha irmã...?"
"Estamos quase terminando de nos preparar!"
Foi quando Cassandra percebeu. Além das quatro mulheres, havia duas
adolescentes, meninos gêmeos pelo que ela podia ver, e um homem mais
velho atrás delas, preparando um monte de coisas na mesa. Parecia que
estavam empacotando tudo isso em grandes sacos. Havia um pouco de
comida, mas principalmente cobertores e lenços de papel, algumas tigelas
e bacias, até algumas roupas de bebê.
"Vou acompanhá-la com minha filha mais nova e minha sobrinha, Vossa
Alteza", disse a velha. "Sou
parteira há quarenta anos, posso ajudá-la a dar à luz com segurança ao
pequeno príncipe."
"Nós cuidaremos bem de você", prometeu uma das jovens atrás dela.
**As mais novas vão nos ajudar a carregar tudo e voltar para garantir que
ninguém nos siga."
“Para onde estamos indo?” Perguntou Missandra.
“Você vai gostar, mocinha,” disse a velha com uma piscadela.
Missandra e Cassandra trocaram um olhar, mas depois disso, não sobrou
muito tempo para pensar. Em mais alguns minutos, as cinco mulheres e as
jovens gêmeas, estavam prontas para ir embora. Cassandra percebeu o
quão cuidadosas elas eram.
Primeiro, em um curto espaço de tempo, havia nada menos que cinco
jovens, de crianças a adolescentes, que entravam e saíam da casa para
contar como as coisas estavam indo, onde os soldados e o Dragão
estavam focados.
Cassandra percebeu o quão próximos todos os habitantes estavam para
trabalhar assim. Eles estavam enviando os jovens de uma casa para outra
para repassar as informações, certificando-se de que as informações
viajassem por curtas distâncias para não chamar a atenção de ninguém.
Nenhum soldado se importaria com jovens correndo por sua própria
cidade. Eles estavam tão ocupados interrogando os adultos que não se
importavam com as crianças entrando e saindo correndo. (1)
Portanto, eles se certificaram de que os soldados estavam realmente
ocupados em outro lugar e começaram a mover Cassandra e Missandra
rapidamente de uma casa para outra. As duas irmãs trocaram de roupa e
deixaram para trás qualquer peça de joia ou peça de roupa que
estivessem usando anteriormente, para esconder seu cheiro. Até o bebê
dragão estava cuidadosamente escondido em uma cesta, carregada por
um dos adolescentes, pois seria muito pesado para as mulheres, e
Cassandra, ficando ao lado dele, continuou dobrando o pequeno cobertor
ao redor dele para se esconder. O bebê dragão estava muito curioso e
continuava tentando colocar a cabeça ou o rabo para fora. Cassandra
estava com muito medo de que ele fizesse um som ou rosnasse. Ela não
sabia como estava a audição do dragão vermelho, e mesmo com a chuva,
todos estavam muito cuidadosos para se moverem silenciosamente até
chegarem a outra casa.
No entanto, aquela em que Cassandra se encontrava já estava muito perto
da fronteira, e, para sua surpresa, eles estavam indo direto para a
cachoeira.
Seu pequeno grupo se moveu com muito cuidado até chegarem à casa
mais próxima da cachoeira. Então, eles a deixaram e foram para o lado do
muro do Palácio Diamante. Porém, em vez de irem para a entrada, eles
estavam indo completamente para o lado oposto, em direção à floresta.
Eles ficaram quase contra o muro, fora da estrada, todos checando o céu
de vez em quando com medo de avistar a silhueta de um dragão.
Finalmente, a velha de repente virou à direita, e Missandra ficou chocada
por um segundo, pois parecia que ela havia desaparecido entre as pedras.
No entanto, logo pareceu que havia uma entrada ali, para uma caverna.
Missandra ficou sem palavras. Somente um local poderia realmente saber
sobre esta pequena caverna! O Palácio Diamante era antigo, mas suas
fundações também eram. Tudo tinha sido construído sobre grandes
rochas e, com a cachoeira e o rio cruzando o Palácio Diamante, parecia
que algumas cavernas naturais tinham aparecido por baixo.
Cassandra ficou surpresa. Esta catedral natural de pedras era linda. Depois
de caminhar por um tempo, o teto estava ficando cada vez mais alto
acima deles, e eles quase não conseguiam mais ouvir a chuva. Em vez
disso, Cassandra percebeu que estavam caminhando ao redor da
cachoeira real. Ela nunca teria imaginado que havia uma grande caverna
escondida atrás daquela cachoeira! O chão era na verdade metade
pequenos lagos, metade pedras. Era bastante plano e completamente
seguro para todos se movimentarem. Portanto, quando chegaram a uma
grande área, as jovens e adolescentes imediatamente trabalharam juntas
para desempacotar tudo.
“Isso é incrível…” sussurrou Cassandra, ainda maravilhada com a caverna.
“Não é?”, respondeu a Velha. “Nenhum soldado da Capital saberia deste
lugar, só mostramos aos nossos jovens quando eles têm idade suficiente.
É um segredo do Povo Diamante. Em tempos de guerra, as pessoas
vinham e buscavam refúgio aqui, muitos, muitos anos atrás, quando o
Império Dragão ainda não possuía a terra completamente. Hoje em dia, é
só para os jovens se banharem nos lagos e os amantes se esconderem.”
Cassandra estava realmente surpresa. Além disso, a cachoeira, a poucos
metros de distância, definitivamente cobriria qualquer som melhor do que
a chuva lá fora. Era barulhento mesmo de onde ela estava.
Na frente dela, o Povo Diamante estava cuidadosamente colocando vários
cobertores no chão, fervendo um pouco de água com o que trouxeram e
preparando tudo para o nascimento de seu filho. Cassandra estava
tomada pelas emoções. Isso não era nada parecido com o que ela poderia
ter imaginado. Em sua imaginação, ela estaria em um dos quartos do
Palácio Diamante, com seu Príncipe segurando sua mão. Agora, ela estava
escondida vários metros abaixo, com completos estranhos que estavam
fazendo tudo o que podiam para ajudar ela e seu bebê.
Outra contração veio, e Cassandra não teve escolha a não ser deitar,
ajudada pelas jovens mulheres presentes. Missandra imediatamente
sentou ao seu lado, respirando fundo.
"Tudo ficará bem, Hinue", ela sussurrou. "Você e seu bebê serão
abençoados pelo Deus da Água, dando à luz sob uma cachoeira!"
Cassandra riu e assentiu.
"Você sabe, meu bebê foi concebido durante uma tempestade de neve... E
agora ele vai nascer sob uma cachoeira. Não é incrível?"
O bebê dragão de repente pulou da cesta com um pequeno guincho fofo,
chamando a atenção de todos ao redor. Ele olhou ao redor, mas suas
patinhas o estavam levando naturalmente para Cassandra. Ele caminhou
até ela e se aninhou ao seu lado. Cassandra o acariciou, respirando fundo.
"Sinto muito que o pai deles não possa estar lá..." Ela sussurrou.
Missandra balançou a cabeça e agarrou a mão de Cassandra.
"Não se preocupe. Com essa sua família maluca, aposto que seu bebê vai
ser grande o suficiente para chutar a bunda do próprio pai por perder isso
em pouco tempo!”
Cassandra riu, mas assim que o fez, outra contração veio, e ela fez uma
careta. Os adolescentes logo foram embora, como haviam planejado, e
eles ficaram com a velha, sua filha e sua sobrinha, todos se preparando
para ajudar Cassandra a dar à luz.
“Eu nem... sei seus nomes,” disse Cassandra, um pouco arrependida por
não ter perguntado antes.
“Essa velha se chama Chantra, Vossa Alteza. Essas duas jovens beldades
são Elianne, minha filha, e Sunel, minha sobrinha. Agora, vamos respirar
fundo e nos concentrar neste bebê. Temos um pequeno príncipe para
cuidar.”

Capítulo 99

Os gritos do recém-nascido ecoavam dentro das paredes da caverna.

"O pequeno príncipe nasceu, Vossa Alteza!"
Cassandra estava exausta. Ela não tinha ideia de quanto tempo havia se
passado, ou quão exausta ela realmente estava, mas os gritos do bebê
eram tudo o que ela precisava ouvir. Demorou mais alguns minutos para
eles limparem o recém-nascido e Cassandra recuperar o fôlego, mas
então, ela finalmente conseguiu relaxar, e ela finalmente o viu.
A velha senhora colocou o bebê nos braços de sua mãe. Ele estava
cuidadosamente enrolado em um cobertor e já havia parado de chorar.
Cassandra estava espantada. Seu filho. O filho recém-nascido de Kairen...
O bebê que ela carregou por meses, estava finalmente em seus braços. Ele
era tão pequeno... Comparado ao pai, ele era tão minúsculo e frágil,
apenas um recém-nascido indefeso. Sua pele ainda estava um pouco
rosada, mas ela podia dizer que ele tinha uma pele dourada, uma mistura
perfeita do bronzeado do Império Dragão. Ele já tinha um pouco de
cabelo, uma mancha escura em sua pequena cabeça. Ela ainda não
conseguia dizer a cor dos olhos dele. Parecia escuro, mas seu bebê mal
abria os olhos, apenas se contorcia um pouco em seu cobertor.
Ao lado de Cassandra, o bebê dragão se levantou, olhando para o bebê, e
esfregou sua cabeça contra o braço de Cassandra. Ele estava curioso sobre
sua outra metade? Ou talvez um pouco ciumento por não estar nos braços
de Cassandra? Ela não conseguia dizer. O vínculo entre os dois era tão
único...
"Ele é tão pequeno..." sussurrou Missandra ao lado dela, olhando para o
bebê com admiração.
"Ele é realmente muito grande para um recém-nascido, Lady Missandra",
disse Chantra com um sorriso. "Você está bem, Vossa Alteza?"
Cassandra assentiu, mas estava absolutamente hipnotizada pela visão de
seu filho. Ela nunca pensou que uma existência tão preciosa pudesse estar
em sua vida um dia. Ela tinha sonhado em ter filhos e um marido amoroso
um dia, mas nada se comparava a esse sentimento. Era seu bebê. Este
pequeno e precioso ser que ela havia criado, com o amor de Kairen e o
dela... Ela gentilmente beijou a testa do bebê, e ele se moveu um pouco,
reagindo ao seu toque. Cassandra sorriu. Ela estava feliz que ele
finalmente nasceu em segurança, o bebê dragão também. Apesar das
circunstâncias, era tudo o que importava.
Enquanto as mulheres limpavam tudo, Missandra ficou ao seu lado,
olhando para seu sobrinho recém-nascido, espantada.
"Ele é muito fofo... Você já pensou em um nome? Para o bebê dragão
também?"
Cassandra assentiu.
"Eu discuti um pouco com Lady Kareen antes... Eu queria algo que se
assemelhasse ao nome do pai dele e ao meu, como a tradição do Império
Dragão, e ainda assim fosse inspirado pela nossa tribo Rain... O nome dele
é Kassian."
"Oh... Você está escrevendo com as letras deles, então?"
"Sim. E este pequeno aqui..."
O bebê dragão gritou quando Cassandra acariciou sua cabeça, rosnando
suavemente como Krai faria.
"Este pequeno dragão é Kian.
Missandra riu.
“Kian? É bem fofo... Combina com ele. Na verdade, combina com os dois.
Kassian e Kian.
Cassandra riu, acariciando a cabeça do bebê dragão. Ele era tão parecido
com a constituição física de Krai, mas um pouco mais magro e de uma cor
prateada magnífica. Seus olhos esmeralda eram como grandes joias
também, o que o tornava mais fofo do que os dragões adultos. Cassandra
estava exausta depois de dar à luz, mas não conseguia esquecer a situação
atual deles. Eles estavam escondidos naquela caverna por várias horas.
Os adolescentes voltaram duas vezes para dar informações sobre a
situação lá fora. Como ela esperava, o segundo príncipe estava
absolutamente furioso. Seus homens estavam invadindo a Cidade
Diamante, procurando por ela em todos os lugares, revistando todas as
casas e ameaçando as pessoas. Como Chantra havia prometido, nenhum
dos moradores da vila lhes contaria nada sobre a jovem concubina
escondida atrás da cachoeira. No entanto, Cassandra sabia que não seria
tão fácil.
Enquanto as três mulheres estavam ocupadas limpando as mãos por perto
e conversando sobre como voltar sem serem notadas, as duas irmãs
trocaram um olhar.
"Como você conseguiu sair?" Perguntou Missandra. "Você disse que pulou
dessa cachoeira maluca... Lady Kareen está bem?"
"Eles me pegaram logo depois que você saiu. A Princesa Phetra também
estava lá."
"Aquela vadia louca! Como ela está lá!"
"O sangue de dragão dela deve tê-la curado mais rápido do que
pensávamos..."
"Eles não te machucaram, machucaram? Como você escapou então?"
Cassandra respirou fundo.
"Missandra, preciso te contar uma coisa..."
A irmã mais nova franziu a testa.
"O que foi?"
"Quando me pegaram, Phetra tentou me atacar. Dahlia ficou entre ela e
eu, e ela... Missandra, Dahlia foi morta."
Sua irmã ficou sem palavras por um momento, completamente chocada.
Cassandra sabia que isso era um grande preço para ela. As duas garotas se
uniram muito nos próximos dias, e até a própria Cassandra ainda não
conseguia acreditar que isso tinha acontecido. O lábio inferior de
Missandra tremeu. 3
"O... o quê?"
"Missandra, eu sinto muito... Phetra a matou enquanto ela tentava me
proteger."
"Você tem certeza que ela é...?"
Cassandra assentiu. Não havia como Dahlia ter sobrevivido. Cassandra até
suspeitou que a pobre garota já estava morta quando ela fugiu da cena.
Missandra respirou fundo, balançando a cabeça. Cassandra percebeu que
ela estava se esforçando muito para não desmoronar. Algumas lágrimas
correram pelos olhos da irmã, enquanto Missandra assentia
freneticamente.
"Eu... eu entendo."
"Missandra, eu sinto muito..."
"Por que você está se desculpando? Dahlia tentou te proteger daqueles
monstros, Hinue. Não se arrependa quando ela morreu para te proteger!
Você deveria se arrepender por essas pessoas não estarem pagando um
preço alto por isso agora! Como... Como tudo isso aconteceu! Estava tudo
bem há apenas algumas horas..."
Cassandra ainda não conseguia acreditar em tudo o que tinha acontecido.
Parecia irreal. Ela não conseguia entender por que era suspeita da morte
do Príncipe Sephir, ou por que o Imperador enviaria Vrehan para buscá-la.
O velho Imperador definitivamente sabia o que estava acontecendo entre
o segundo e o terceiro Príncipe. Por que ele enviaria Vrehan de todas as
pessoas? Algo não parecia certo sobre tudo isso. 4
"Pela primeira vez eu queria que Lady Shareen ou o Príncipe estivessem
aqui para matá-los!" Rosnou Missandra. "Esses irmãos horríveis merecem
pior do que a morte, nem mesmo o deus da morte rasgando seus
membros seria o suficiente!" Cassandra
desejou que Kairen ou sua irmã estivessem lá também. Ela sentia falta de
seu Príncipe mais do que nunca. Além disso, seu bebê
foi trazido a este mundo, e eles já estavam em tanto perigo... Krai sentiu
seu ovo chocando? O Dragão Negro já estava voltando? As últimas
notícias que receberam de Lady Kareen não foram tão ruins. Seus kits
médicos ajudaram muito nos esforços de guerra, mas não havia nenhuma
pista sobre o Deus da Guerra ser capaz de deixar a frente... Kairen
provavelmente estava lutando na linha de frente, não o tipo de lugar de
onde alguém poderia sair assim. Cassandra nem sabia se alguma carta
chegou até ele. Provavelmente algum general estava coletando-as no
meio do caminho, mas não havia como chamá-lo para lá agora. Se ele já
não estivesse lá, quando o bebê já havia chocado, significava que ele não
estava ciente do nascimento duplo, ou não estava em posição de sair.
De qualquer forma, a jovem concubina tinha que aceitar o fato de que ela
teria que sobreviver sem a proteção de seu Príncipe por enquanto.
"Para onde ir, agora?" Suspirou Missandra. "Não podemos voltar para o
Palácio Diamante ou para a Cidade Diamante, este príncipe horrível já está
em todos os lugares procurando por você, e aquele dragão horrível dele
também. Vamos para o Castelo Ônix que você mencionou? Você deve
estar segura lá, não? Podemos tentar nos esconder enquanto viajamos
para o norte..."
"Não", respondeu sua irmã mais velha, balançando a cabeça. “Este será o
primeiro lugar onde Vrehan irá me procurar. Ele definitivamente enviará
homens para todas as rotas para o Norte, pensando que estarei buscando
a ajuda de Shareen.”
“Mas Lady Shareen já deve saber da situação, não é? Se esperássemos um
pouco mais…”
“Lady Kareen disse que Shareen viria em alguns dias, mas não podemos
esperar tanto tempo. Quanto mais ficarmos aqui, mais colocaremos essas
pessoas em perigo. Mesmo que essas pessoas sejam muito gentis, não há
garantia de que uma delas não desista e fale sobre essa cachoeira. Além
disso, elas precisarão fazer muitas viagens daqui até a Cidade para nos
trazer as necessidades. E se Vrehan ou seu Dragão nos encontrarem antes
que Lady Shareen chegue? Não podemos ficar escondidas aqui, e também
não podemos fazer nada. Além disso, estou preocupada que Lady Shareen
possa não ser capaz de parar Vrehan e Phetra, mesmo que ela venha aqui,
ele é um Príncipe…”
“E então?”
Missandra estava realmente preocupada. Ela entendeu o raciocínio de
Cassandra, mas até onde elas poderiam ir, com um bebê recém-nascido e
sua irmã que tinha acabado de dar à luz? Além disso, um bebê dragão não
era pequeno o suficiente para ser escondido tão facilmente!
“Não podemos ficar aqui. Eu escapei do Palácio por esta mesma
cachoeira. Estamos tão perto, se eles pensarem em verificar por perto,
eles podem nos encontrar assim. Mesmo em Diamond City, eles
continuarão procurando em todas as casas para me encontrar. Eles sabem
que o povo de Lady Kareen me ajudaria. Não, acho que deveríamos ir para
a Capital.”
“A Capital? Você está louca! Vrehan já controla tudo lá!”
“É exatamente por isso. Primeiro, ele não espera que a gente vá lá.
Segundo, nós dois temos amigos que podem nos ajudar quando
chegarmos à capital. Além disso, minha prioridade, por enquanto, é ver se
o Imperador está bem e o que aconteceu lá. Não acredito que o
Imperador tenha enviado Vrehan para me pegar, acho que tem alguma
coisa acontecendo. Você não acha estranho que a Princesa Phetra
também esteja lá?”
“Agora que você mencionou... Aquela vadia louca não deveria estar presa
ou casada?”
“Exatamente. Algo não parece certo sobre tudo isso. Não entendo por que
o Imperador permitiria que eles estivessem aqui, e estou preocupada que
algo tenha acontecido na Capital. Preciso verificar se o Imperador está
bem, e também, ele é o único além de Kairen que pode parar Vrehan!”
“Mas... Lady Shareen, talvez com o Príncipe Anour...”
“Não sabemos se Anour virá com ela, Missandra, e mesmo que venha,
duvido que ele possa parar Vrehan. Ele é duas vezes mais novo, e
certamente não é tão astuto quanto Vrehan. Nem Lady Kareen foi capaz
de se opor a ele! Além disso, realmente tenho um mau pressentimento
sobre tudo o que está acontecendo. Não podemos arriscar ficar aqui, não
sabemos exatamente quando Lady Shareen estará aqui, se ela será capaz
de impedi-los de me capturar, e eles podem nos encontrar a qualquer
minuto.”
Missandra continuou balançando a cabeça, pensando que essa era uma
ideia terrível. Parecia ir direto para o ninho da cobra em vez de fugir! No
entanto, Cassandra nunca pareceu tão determinada. Talvez fosse porque
ela tinha acabado de se tornar mãe, com um bebê para proteger, ou
porque ela foi levada ao seu último recurso, mas sua irmã mais velha
parecia
mais forte do que nunca.
"Escute, Missandra. Precisamos sair deste território sem sermos notadas.
Você e eu sabemos como sobreviver na natureza, e com um jovem dragão
conosco, não teremos que nos preocupar com predadores."
"Você está dizendo que devemos viajar fora da estrada?"
*Exatamente. Há principalmente florestas daqui até a Capital, e é uma
jornada de menos de uma semana se andarmos rápido por aqui. O
príncipe Vrehan não vai pensar que duas mulheres e um bebê conseguirão
sem viajar pelas rotas usuais, ele vai mandar verificar todas as estradas.
Contanto que consigamos ir longe o suficiente da Cidade Diamante, ele
não vai saber como escapamos, e poderemos descansar em cidades e vilas
menores.”
Missandra assentiu, entendendo o plano de Cassandra. As duas
continuaram conversando por um tempo, pensando em como garantir sua
fuga e passar despercebidas. Elas concordaram em vender tudo o que
pudessem, todas as joias de Cassandra que ela tinha, e encontrar roupas
normais, confortáveis para elas viajarem.
Chantra, sua filha e sobrinha ouviram tudo e intervieram.
“Tem certeza de que ficará bem, Vossa Alteza? Gostaria que houvesse
algo mais que pudéssemos fazer por você...”
“Na verdade, você pode,” disse Missandra, determinada.
Ela pegou um dos grampos de cabelo de Cassandra e deu a elas.
* Peguem isso e vendam na loja mais distante que vocês tiverem no norte.
Isso é muito valioso e algo que os soldados vão notar imediatamente.
Além disso...”
Ela pegou sua faca e, sem aviso, cortou de repente seu cabelo longo,
deixando apenas um corte bem curto. Cassandra ficou sem palavras, mas
assim como ela, Missandra estava determinada. Ela observou a grande
mecha em sua mão, ainda presa em uma trança, e assentiu antes de
entregá-la à mulher.
“Essa é quase da mesma cor que a da minha irmã, elas não vão fazer
diferença. Espalhem isso no norte, no rio ou na floresta, em qualquer
lugar, desde que acabem encontrando e pensem que fomos lá.”
“Missandra...”
“É só cabelo,” ela disse, virando-se para sua irmã. “Eu não me importo
nem um pouco. Eu entendo seu ponto, Cassandra; mas dessa vez, é a
minha vez de proteger você, ok? Se tem uma coisa em que sou boa, é
enganar as pessoas. Prometo que vou tirar a gente daqui.”

Capítulo 100

O grande Dragão negro rosnou furiosamente, suas garras rasgando o solo

e matando vários soldados, agarrados ou esmagados por baixo. A besta
estava vagando furiosamente entre as fileiras do inimigo, dispersando-os.
Os soldados da República Oriental continuaram se espalhando ao redor
dele para tentar atacar. Eles fariam qualquer coisa que pudessem para
chegar às escamas negras, mas era como uma armadura impenetrável.
Nenhuma lâmina ou flecha poderia perfurar a criatura de pele grossa. A
única coisa que funcionava eram as catapultas. As pedras pesadas atiradas
no dragão negro seriam como pedras irritando-o, irritando-o ainda mais. O
Dragão se concentraria em destruir aqueles
motores irritantes e então passaria para o próximo grupo de soldados que
pudesse encontrar. Não era prático para uma criatura de tamanho tão
grande lutar em uma cidade.
Krai foi deixado para se soltar na fronteira, usando suas garras e presas
para despedaçar o inimigo e rosnar para aterrorizá-lo.
A cidade fronteiriça de Dagaria era o teatro desta guerra há três dias.
A chegada do Deus da Guerra foi um grande alívio para o povo do Império
Dragão. Suas realizações precederam o homem. Não apenas todos os
cidadãos estavam bem cientes de suas realizações passadas, mas por
várias semanas, o Príncipe favorito do Império estava libertando uma
cidade após a outra. O Exército Oriental fez grande progresso muito antes
que as notícias chegassem à Capital. A falta de comunicação com o Palácio
Imperial foi uma falha fatal que lhes deu uma vantagem considerável. O
Exército Oriental pegou várias cidades de surpresa. Agindo sob o manto da
noite, eles sabiam exatamente onde atacar; Livrando-se de Oficiais e
mensageiros graças às informações secretas obtidas, eles garantiram seus
novos locais um após o outro. Foi quase fácil demais para o Exército.
Este ataque foi cuidadosamente preparado. Depois de anos e anos
alimentando seu ódio contra o bárbaro Império Dragão, os soldados
orientais estavam quase ansiosos demais quando a ordem finalmente foi
dada. Seguindo o plano do Comandante ao pé da letra, eles fizeram um
tremendo progresso, uma cidade após a outra. Os mercenários e
assassinos contratados invadiram as cidades, livrando-se das pessoas no
comando, e os soldados chegaram em seguida para capturar
definitivamente uma cidade ou vila. Quase tinha sido fácil demais. O
exército postado lá mostrou quase nenhuma resistência, completamente
pego de surpresa. Todos os homens foram capturados, alguns torturados
publicamente para assustar os moradores. Mulheres e crianças que não
resistiram foram capturadas e enviadas para a República Oriental para
trabalhar como prisioneiras.
As notícias da chegada do Deus da Guerra do Império Dragão mudaram as
coisas.
O Exército Oriental havia parado sua progressão imediatamente e, em vez
disso, se concentrou em assumir o controle total de todas as cidades
adquiridas, reunindo homens, equipamentos e recursos para resistir a um
cerco. Eles já sabiam que o Dragão do Deus da Guerra não atiraria dentro
de uma Cidade, então pensaram que poderiam resistir à chegada do
Exército Imperial.
Eles estavam errados.
O Deus da Guerra não era alguém que eles deveriam ter subestimado,
especialmente quando ele estava guiando o exército mais poderoso do
Império Dragão. A primeira Cidade onde os dois exércitos se encontraram
era a menos consolidada, mas o Exército Oriental havia passado um
tempo se preparando para esse confronto. Eles haviam barricado todas as
portas, reunido os homens dentro dos muros e se preparado para mirar
principalmente no Deus da Guerra.
Eles foram derrotados em dois dias. Os homens já estavam com medo de
ouvir a chegada do Deus da Guerra, com seu Dragão aterrorizante, mas
ver esse homem pessoalmente havia sido uma experiência terrível. Ele
havia chegado a pé e, ao encarar a porta que o mantinha fora da Cidade,
não havia parado. Eles haviam tentado de tudo. Flechas, lâminas, até
pequenas bolas de fogo. Nada o havia parado. Na melhor das hipóteses,
eles o arranharam, apenas para ver a cicatriz ficar preta de longe. Alguém
gritou que ele era uma besta escamosa, mas eles não tinham certeza. O
verdadeiro pesadelo ocorreu quando o Deus da Guerra usou suas próprias
mãos para derrubar a porta. Isso mesmo, a porta fortemente barricada
não ficou de pé por mais de dez longos e dolorosos minutos. Aquele
monstro humano havia rasgado a madeira grossa como se rasgasse uma
folha de papel. Muitos homens ficaram absolutamente aterrorizados pelo
poder daquelas mãos. A
força de um Dragão podia ser entendida por seu tamanho, sua espécie.
Este homem, no entanto, não pertencia ao reino humano. Não havia outra
explicação além de que o Príncipe era um semideus. O Exército Oriental
entendeu pela
primeira vez a pesada realidade de um homem apelidado de Deus da
Guerra por seu próprio povo. Assim que Kairen estava à vista, seu destino
foi selado.
O Exército Oriental não desistiria de sua posição facilmente, mas a mera
visão da armadura negra do Deus da Guerra foi o suficiente para petrificar
muitos homens. Seus olhos escuros não mostraram misericórdia para com
seus inimigos. Os homens estavam caindo um após o outro, mortos como
pulgas em seu caminho. Um único homem estava liderando o Exército do
Império Dragão com tanta segurança que foi preciso muita determinação
para os líderes do Exército Oriental não se renderem. Eles tinham ordens
vindas de sua própria Capital, mas os políticos não tinham assento na
frente neste massacre!
A única coisa que os salvava era o tempo que tinham ganho à frente. Ser
capaz de proteger suas posições na própria Cidade do Império Dragão
garantia um pouco de contenção dos soldados inimigos. Eles não queriam
destruir as casas ou armar os moradores locais, ao contrário dos soldados
orientais que não se importavam nem um pouco. Até mesmo o Deus da
Guerra, conhecido por ser o mais implacável, não machucaria nenhuma
mulher ou criança que cruzasse seu caminho. Isso era surpreendente,
considerando a extrema violência que o homem demonstrava para se
livrar de seus inimigos...
Kairen estava furioso com esta guerra. Estava demorando muito. Ele sabia
que a culpa não residia nos Generais que o acompanhavam ou em seus
homens. Todos os oficiais militares concordaram que tinham começado
tarde esta guerra, o que os colocou em grande desvantagem. Libertar uma
cidade era muito mais complicado do que lutar contra um exército em um
campo de batalha adequado. As lutas estavam acontecendo por toda a
Cidade, e sua população estava presa nela, muitas vezes usada como
reféns também. Não era uma situação que pudesse ser resolvida apenas
pela força bruta.
Os generais estavam fazendo o melhor que podiam, mas demorava para
resolver cada conflito. Onde quer que o Deus da Guerra fosse, as coisas
eram resolvidas rapidamente. No entanto, havia apenas um Deus da
Guerra do Império Dragão, e o homem não podia estar em todos os
lugares. Os dias eram inevitavelmente longos, e quanto mais a guerra
durava, mais os homens ficavam exaustos.
Embora a presença do Deus da Guerra fosse a principal fonte de conforto
para o Exército Imperial, que sabia que não perderia essa batalha com tal
Comandante, o maior alívio veio de outro lugar.
Várias semanas após o início da guerra, mensageiros vieram da retaguarda
do Exército para informar aos Generais que a Dama da Montanha e a
Dama Diamante estavam enviando suprimentos médicos. Os oficiais
ficaram surpresos. Desde quando as mulheres se importavam com
questões de guerra? No entanto, quando os kits médicos prometidos
chegaram alguns dias depois, eles ficaram sem palavras. Tudo enviado
estava pronto para uso e prático. Os Generais ficaram totalmente
perplexos, exceto por um deles, que havia sido despachado do Norte.
Aquele velho general sabia muito bem quem era a Dama da Montanha, a
Favorita do Deus da Guerra, a única dama que se importava o suficiente
com essa guerra para lutar com eles.
Não havia muito o que discutir de qualquer maneira: aqueles kits médicos
tinham chegado em boa hora para levantar o moral das tropas, e a Dama
da Montanha não era apenas uma concubina de alta patente, ela foi
nomeada Médica Imperial pelo próprio Imperador. Foi o suficiente para
que todos os suprimentos fossem enviados para todos os lugares no
campo de batalha.
Kairen só conseguiu ver aqueles kits alguns dias depois.
O Deus da Guerra mal havia descansado desde o início desta Guerra.
Retornar ao campo de batalha depois de tanto tempo era realmente
revigorante. Kairen estava na frente da batalha, massacrando um homem
após o outro, às vezes lutando contra vários ao mesmo tempo. Ele havia
sofrido alguns ferimentos, mas nada que seu sangue de dragão não
pudesse curar. Em vez disso, ele estava realmente frustrado com seu
Dragão, ficando impaciente fora da Cidade. Krai estava proibido de atirar
ou entrar nas Cidades, mas o Dragão estava se mantendo ocupado
limpando os terrenos ao redor dela. Se algum soldado oriental tivesse
uma má ideia de tentar fugir da Cidade, ele era recebido imediatamente
por uma boca escancarada e morte rápida.
No entanto, este não era o lugar onde o Dragão e o Príncipe queriam estar
neste momento. Todos eles ansiavam por uma Cidade diferente, uma
companhia diferente. Este fato deixou Krai irritado, e o Dragão era ainda
mais difícil de controlar. Até Kairen estava ficando puto com ele. O
príncipe estava bem ciente de seus sentimentos conflitantes, mas não
havia nada que pudesse ser feito sobre isso. Seus deveres vinham
primeiro, e somente quando essa guerra acabasse ele poderia voltar para
sua amada Cassandra.
"O que é isso?" Ele perguntou enquanto um de seus soldados pegava uma
caixinha para tentar salvar seu colega ferido.
"Os kits medicinais do Palácio Diamante, Comandante! Eles foram
distribuídos ontem à noite para todos os homens na frente!"
Enquanto o homem enfaixava um ferimento, Kairen observou a caixinha.
Ele reconheceu o cheiro familiar de remédios e plantas. O cabelo de
Cassandra sempre tinha o mesmo cheiro depois que ela passava um
tempo em seu jardim. Um pequeno sorriso apareceu no rosto do Deus da
Guerra, aterrorizando os homens ao redor. O Deus da Guerra, sorrindo?
Que tipo de demônio louco estava acordado agora?
O Comandante se virou, agitando suas espadas, com um sorriso que não
saía de seu rosto. Então ela decidiu fazer algo também. Era tão típico dela
se recusar a ficar parada. Um sentimento de orgulho se espalhando em
seu peito, o Deus da Guerra trabalhou ainda mais duro para limpar a
Cidade, descansando apenas quando era absolutamente necessário. Ele
até fez questão de mandar alguns homens literalmente voando, onde o
Dragão poderia pegá-los com uma mordida.
No entanto, não foi o suficiente. Mais precisamente, algo estava errado
sobre toda essa guerra.
Ele sentiu isso desde o começo. A informação chegou tarde demais ao
Palácio, e o exército oriental estava bem informado demais. Eles sabiam
como e onde atacar para obter uma vantagem considerável à frente deles.
Isso não foi uma simples coincidência. Kairen imediatamente informou
seus generais que queria que eles capturassem oficiais e os fizessem
contar sobre o rato que havia vendido a informação. Ele não os deixaria
escapar impunes...
Finalmente, na próxima Cidade libertada, eles capturaram o homem certo
para interrogar.
A verdade era que o pobre sujeito estava prestes a encontrar um destino
trágico. O Deus da Guerra estava puto. Esta guerra já durava várias
semanas, mais do que ele já havia prometido. Ele queria fazer as coisas
rapidamente, e este homem era quem estava prestes a receber sua raiva.
Kairen entrou em uma das casas usadas como quartel-general da frente.
Dois generais ao lado, um contador e dois soldados segurando seu
prisioneiro nos joelhos.
"Fale", disse o Deus da Guerra, frio como gelo.
O homem poderia ter mantido a língua presa, em outras circunstâncias. Se
o Deus da Guerra não tivesse sido absolutamente aterrorizante, em sua
armadura negra e olhos assassinos, por exemplo. O rapaz estava
tremendo, já exausto pelas lutas e pela luta que ele havia feito para não
ser capturado.
"Eu não sei de nada! ...
Uma de suas pernas estava quebrada ruidosamente. O homem gritou de
dor, mas ninguém mais se encolheu. Os homens presentes eram todos
altamente treinados e não ofenderiam seu Comandante com nenhum
erro.
"Última chance", alertou Kairen.
"Nós... Nós pegamos as informações daqui! Um mensageiro chegou com
muitas informações! Nosso presidente concordou com seus termos!”
“Quem era?” Perguntou Kairen.
“Eu não sei! Eu realmente não sei! Eles só disseram que se pudéssemos
matar o Deus da Guerra e seu exército, o novo Imperador daria todos os
territórios do sul e do norte, e cem baús de ouro!”
Kairen olhou ainda mais furioso. Algum rato havia vendido seu próprio
Império por sua cabeça…
“Quem é esse novo Imperador de que eles falaram!” Rugiu um dos
Generais. “Como eles ousam, quando nosso amado Dragão Imperial ainda
está saudável como um jovem dragão!”
“Como eles ousam, de fato,” disse Kairen.
O Príncipe sacou sua espada e, com um golpe, fez a cabeça do prisioneiro
voar.
“Vossa Alteza! Aquele homem pode ter tido mais informações…”