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 SINOPSE

Este era o meu lugar. Meu negócio. Easter Lanes.

Aí entra um cara, tentando me roubar, ousando tirar isso de mim.
Minha casa. Minha vida.
De jeito nenhum. Não deixarei meu sustento ser ameaçado.
Ninguém sabe o que fiz para construir esta vida para mim.
Exceto que ele pode.
Ashton Walden, um homem de quem me lembro quando éramos
crianças.
Mesmo naquela época eu sabia o quão perigoso ele seria um dia.
Ele agora é o chefe da família mafiosa Walden, e meu pai tem uma
dívida tão grande com eles que eles praticamente o possuem.
Meu pai e eu não somos próximos e não quero nada com ele ou sua
dívida, mas no dia seguinte à tentativa de roubo, não acordo no hospital.
Acordo na casa de Ashton Walden.
E ele joga uma bomba em mim.
Se eu quiser meu negócio de volta, preciso recuperá-lo.
E assim começa o nosso acordo cruel.
 CAPÍTULO UM

Molly

Tinha um problema.
Eu estava apontando uma arma para um cara com maquiagem verde no
rosto e fiquei pensando como ele se parecia com aquele duende de um
daqueles filmes de super-heróis. Uma onda de riso estava subindo pelo meu
esterno. Tentei pará-lo, tentei, mas depois que passou pela minha garganta,
foi inútil.
Eu me abaixei, minha arma ainda no ar, e a risada foi absurda!
Totalmente saindo de mim.
Estremeci, ouvindo uma nota de histeria à beira disso.
— Molly! — Era meu funcionário que estava no chão, com os braços
cruzados atrás da cabeça e deitado de bruços, e pude ouvir o quão
horrorizado ele estava.
Levantei a cabeça, estabilizei o braço e limpei a garganta. — Vamos
revisar as mudanças que acabaram de acontecer aqui. Você — balancei
minha arma, indicando o cara verde — veio aqui, na minha pista de boliche,
para nos roubar. Correto?
Ele tinha um rifle apontado para mim e foi nesse momento que percebi
o quão louca eu realmente era.
Tipo, seriamente louca.
Um rifle contra minha arma. E eu estava rindo.
 Eu estava à beira da loucura. Uma lunática. Eu.
Mas ele estava usando tinta verde, então poderia haver uma discussão
sobre quem era o mais irracional nessa situação.
— Você faz esse tipo de coisa com frequência?
— Molly, meu Deus. — Isso foi de um funcionário diferente. — O que
você está fazendo?
Tínhamos uma boa situação aqui. Não o roubo, obviamente, mas o que
eu construí neste negócio. Easter Lanes. Este era o meu lugar. Meu negócio.
Eu estava orgulhosa do que tinha feito pela pista de boliche quando assumi
o cargo do meu pai. Ele já tinha batido tudo, então aproveitei uma
oportunidade quando ele estava particularmente vulnerável, e ele era um
jogador de rua de baixa renda, então esses momentos eram bastante
comuns. Estávamos conversando duas vezes por mês, mas dessa vez ele
estava literalmente em um rio de merda e não tinha ninguém para vir salvá-
lo. Então, eu, sendo filha dele, bem, peguei uma página do livro dele – eu o
enganei. Ou seja, ele me ligou pedindo o dinheiro da fiança e parecia ainda
mais frenético para sair de lá, o que provavelmente significava que havia
alguém lá dentro que queria dar-lhe algum tipo de surra.
Eu disse a ele que não pagaria a fiança até que ele me desse a pista de
boliche. Eu sabia que algumas dívidas acompanhavam o negócio, mas
naquele momento da minha vida não tinha nada a perder. Então comprei a
pista de boliche, renovei o que pude e continuei renovando-a ao longo dos
anos, à medida que os lucros aumentavam. Paguei as dívidas do boliche,
mas foi isso. Qualquer coisa relacionada com o Easter Lanes era toda
minha. Adicionei uma parte inteira de pub e uma seção de jogos para que as
famílias pudessem vir aqui também.
 Certifiquei-me de que agradasse a todas as idades para maximizar
nossos clientes.
E funcionou.
Esse ladrão não tinha ideia do que estava ameaçando aqui. Esta era a
minha vida. Minha única vida.
Este lugar estava no meu sangue e, por causa de tudo isso, sim, fiquei
um pouco perturbada quando olhei para cima e vi um rifle apontado para
mim.
— O que você está jogando, mulher?! Eu disse para você me dar o
dinheiro. Por que você está esperando? Dê-me o dinheiro!
Oh, garoto.
Meninos, meninas, não tentem isso em casa.
A gaveta do registro estava fechada. A chave estava bem ao lado dela.
Olhei para minha equipe, porque eles sabiam onde estavam as chaves
extras, mas..... eu poderia agarrá-la, tão rápido. Eu poderia... eu faria
alguma coisa. Eu iria me arrepender.
— Molly! — um funcionário gritou.
E então outro funcionário: — O que você fez?!
Minha equipe gritava e ofegava, mas um grito alto abafou o resto. O
ladrão de rosto verde gritava comigo, balançando a arma. — O que você
fez?! Sua vadia louca e psicopata!
Engoli a chave que abre a caixa registradora.
Isso foi o que eu fiz.
Eu ainda estava segurando minha arma, mas ela tremia, porque minha
mão tremia, porque meu braço tremia, porque eu estava tremendo. Todo o
meu corpo tremia e eu sentia o gosto das lágrimas.
Suficiente!
Que se danasse isso. Eu não aguentei toda a minha trágica e triste
história de vida para que tudo fosse tirado de mim por esse cara. — Você
entra aqui! Pensando que você vai roubar meu negócio! Isso é meu. E eu
não vou aceitar isso. Você sabe quem é meu pai?
Eu havia atordoado temporariamente o ladrão de rosto verde, porque ele
começou a recuar, afastando-se lentamente de mim. Ele havia esquecido
que estava com o rifle nas mãos, mas fez uma pausa na minha pergunta. —
Seu pai?
Eu pude ver a compreensão começando a chegar até ele.
Seus olhos estavam piscando, contornando, entrando em pânico, e ele
estava começando a se lembrar de que algumas empresas em nossa
vizinhança foram fisgadas. Estou falando de fisgadas ao estilo da Máfia,
não vou ser presa por homicídio hoje.
— Quem é seu pai? — Sua voz aumentou, mais estridente, e pude ver a
pintura verde do rosto começar a pingar.
— Shorty Easter. Você sabe quem ele é?
Seus olhos se voltaram para o nome da minha pista de boliche. Eu tinha
isso em letras neon acima do bar. Easter Lanes. Qualquer um sabia que
Marcus Easter, também conhecido como Shorty, era basicamente
propriedade da família Walden. Ele jogava em seus estabelecimentos, mas
também jogava por eles. Eu sabia que sua dívida para com eles era tão
profunda que ele teria que viver nove vidas antes de pagar qualquer coisa,
mas ele tinha outros usos, e eu sabia que eles o usavam para isso. O que
eram, nunca perguntei e nunca quis saber, mas sabia que ele fazia trabalhos
para eles.
O ladrão recuou até bater na porta. Seu rifle tombou e ele quase o
deixou cair no chão. — Ah, merda.
Não era o nome do meu pai que estava causando essa mudança de
opinião. Era quem o possuía. Eu nunca quis usar o nome deles, mas esse era
um tipo de situação de vida ou morte. Uma garota tinha que fazer o que
uma garota tinha que fazer para não ser enganada.
— Os Walden são donos do meu pai. Você vindo aqui, ameaçando a
filha dele, o negócio dele. Isso terá algumas consequências para você.
Seus olhos estavam realmente esbugalhados agora. — Ah, porra. Porra!
— Ele estava encostado na porta, balançando a cabeça. O desespero estava
tomando conta dele, porque eu também estava sentindo isso, só que de uma
maneira diferente. Easter Lanes era o único lugar que eu tinha. De todas as
minhas outras casas, nada ficou. Abrigos. Nada.
Ninguém permaneceu, mas este lugar sim. Eu não deixaria alguém tirar
isso de mim e me ouviriam rugir, porque eu era uma mamãe leoa
protegendo meu filhote. Eu estava desesperada e uma lunática agora, mas
não me importava.
Ele ia embora. Era a única coisa que lhe restava. Sair. Correr. Afastar-se
o mais longe e o mais rápido que pudesse. Eu estava esperando que ele
aceitasse essa escolha, mas de repente ele se afastou da porta. Seu rifle
subiu de volta.
— Se o que você diz é verdade, então estou fodido! Fodido, senhora.
Então imagino que você me deve. Você quer que eu vá embora? Eu preciso
de dinheiro. Se não, estou morto de qualquer maneira, e nós dois sabemos
disso. Você me dá todo o seu dinheiro e eu vou embora. Sim, sim. Eu vou,
mas preciso de dinheiro. O que você tem?
Ele estendeu a mão, tentando me agarrar, e eu recuei, sentindo a
mudança acontecendo.
Oh, não.

***

Eu apaguei.
Voltando, o som de gritos soava ao meu redor, e havia vermelho. Tudo
estava vermelho escuro. Minha mão. Meu braço. Eu-
— Oh, meu Deus! Molly!
Senti um corpo correndo em minha direção e me virei. Ele parou, quase
caindo para trás para deter o impulso. Suas mãos se levantaram e elas
tremiam. — Molly.
Era Pialto, meu barman.
— Molly. — Ele baixou a voz, baixa e calma. Suave. Suas mãos
baixaram um pouco e ele deu um passo mais perto de mim. — Volte, Molly.
Volte. Um passo.
Comecei a dar um passo para o lado, mas meu pé prendeu em alguma
coisa e meu olhar se desviou para baixo.
Um pé estava lá.
Uma perna.
Sangue.
Havia sangue por toda parte.
 O terror me cortou.
Um corpo estava lá. Espalhado.
Minha outra funcionária, Sophie, estava do lado direito do corpo. Ela
tinha um telefone na mão quando se abaixou e pegou o rifle. Todo o seu
corpo tremia também.
Oh, não.
O que tinha acontecido? O que eu fiz?
— Ele... ele está respirando?
— Molly. — Pialto estava ao meu lado agora. Eu podia sentir e ouvir, e
sabia que ele não iria me machucar. Ele tocou meu braço. O toque estava
desligado. Sentia-me estranha. Olhei para ele, por algum motivo querendo
dizer isso a ele, mas não o fiz.
Uma parte do meu cérebro ainda estava funcionando enquanto a outra
parte estava desligada.
Eu estava entorpecida e ao mesmo tempo meio que sentindo. Isso
também não fazia sentido. Era tudo muito estranho.
Eu atirei no ladrão de rosto verde.
Ele estendeu a mão para mim. Entrei em pânico e meu dedo puxou o
gatilho.
Eu não sabia o que ele iria fazer e reagi.
Eu tinha feito a minha coisa novamente. Meu interruptor.
Não era o melhor nome, mas a melhor maneira de descrever que às
vezes, quando me sentia encurralada, eu fazia coisas. Reagia ou agia de
forma exagerada ou irracional e, na maioria das vezes, isso piorava as
coisas. Era algo em que eu estava trabalhando, mas engoli a chave. Eu atirei
em um cara. Ambos grandes momentos de mudança e, ah, cara.
Eu estava oficialmente pirando.
Eu. Atirei. Em. Alguém!
— Ela está pirando.
Pialto era um gênio. Ele estava sintonizado com minha mente.
— Oh, cara.
Sempre gostei de Sophie.
Eu sentiria falta dela. Eu também sentiria falta de Pialto. Ele teria que
administrar o lugar para mim. Ou eu poderia perguntar a Jess. Sim. Eu
perguntaria a outra amiga minha. Ela tinha, bem, ela tinha alguma
flexibilidade com seu novo trabalho, ou ela conheceria alguém que poderia
cuidar dele para mim. O homem dela poderia ajudar. Mas não meu pai. Ele
tentaria assumir o controle da pista de boliche enquanto eu estivesse na
prisão. Eu não poderia deixar isso acontecer. Não. Eu precisava ligar...
Peguei meu telefone. — Uau! Espere aí. Pare! Não se mova, Molly!
Era Pialto gritando comigo, mas ouvi Sophie ofegar antes de se
esconder.
Olhei para cima, ainda atordoada, e vi que ambos estavam olhando para
o que estava em minha mão.
Eu ainda estava com a arma na mão.
Comecei a abandoná-la. — Não faça isso! — Pialto gritou.
Suas mãos estavam estendidas e ele estava meio agachado quando se
aproximou de mim. Eu não sabia quando ele se afastou de mim, mas podia
ter sido por uma espécie de instinto de preservação da vida. Quero dizer,
neste ponto, as chances eram grandes de eu acidentalmente atirar em mim
mesma.
— Molly. — Sua voz caiu novamente, baixa. — Eu preciso tirar a arma
de você.
Eu estava balançando a cabeça antes mesmo de ele terminar. Sim. Sim,
ele faria isso, antes que eu causasse mais danos.
Estendi-a e ele pegou, descarregando-a rapidamente antes de recuar
novamente. Sophie havia retirado o rifle do cara, então ele estava quase do
outro lado do bar. Foi uma boa ideia de ambas as partes.
Desabei na banqueta atrás de mim, olhando para o homem inconsciente
no chão. Deus, eu esperava que essa fosse a razão pela qual ele não estava
se movendo.
Ouvi as sirenes um segundo depois.
Os policiais haviam chegado.
 CAPÍTULO DOIS

Ashton

A gritaria recomeçou.
Três horas de interrogatório e ele não havia revelado um nome.
— Ele não sabe. — Trace levantou-se de onde estava encostado na
parede e deixou cair os braços. Ele passou a mão pela cabeça, a frustração
saindo dele, mas eu entendia. Eu sabia. Já se passaram três meses desde que
os corpos foram retirados da água. Embora Justin Worthing fosse um bom
funcionário, estávamos aqui por causa da mulher de Justin. Kelly. Ela tinha
sido melhor amiga, colega de quarto, colega de trabalho e tudo mais para a
mulher de Trace, Jess.
Elas eram irmãs.
— Como Jess está lidando com tudo?
Fui cauteloso em minha abordagem.
Jess e eu não éramos amigos. Não estávamos em nenhum acordo e por
um motivo válido. Eu a submeti a uma sessão de tortura, mais psicológica
do que física, mas isso colocou uma brecha entre mim e Trace.
Ele e eu fomos melhores amigos durante toda a vida, frequentando a
mesma escola particular e a mesma faculdade. Quando ele se mudou para o
oeste para fazer pós-graduação em administração, fui com ele e comecei
meu primeiro negócio. Depois disso, nós nos juntamos e construímos nosso
próprio império separados de nossas famílias, mas por mais que
quiséssemos nos distanciar dos negócios da família, nunca deu certo. Nós
dois estávamos naquele armazém, observando um homem sendo torturado
por causa dos mesmos negócios familiares dos quais tentávamos fugir: as
famílias Walden e West da Máfia. Éramos eu e ele. Em uma noite, ele e eu
deixamos de nos libertar e seguimos o caminho legal da vida, para cada um
de nós assumir nossos respectivos papéis de chefes de família.
Com um movimento do nosso inimigo, a família Worthing, meus tios e
meu avô foram mortos. Eu tomei a decisão. Eu me aproximei e assumi.
Apesar de ter sido colocado na mesma situação – seu tio foi morto na
mesma noite – Trace ainda considerou não assumir o controle e sair.
Ele estava pensando em ir embora, por ela. Sua mulher.
Então, um telefonema mudou tudo.
Os corpos de Justin e Kelly foram encontrados, duas pessoas que
pensávamos terem sido escondidas pela Rede 411. Essa rede era conhecida
por contrabandear pessoas e escondê-las caso temessem por suas vidas.
Geralmente ajudavam vítimas de abuso, mas nos últimos anos começaram a
esconder vítimas em potencial do cartel e da máfia.
Justin e Kelly não foram levados por eles e estávamos tentando
descobrir quem os matou.
— O que você acha? — ele gritou para mim.
Eu preparei minhas entranhas, sabendo que ele estava com dor porque
sua mulher estava com dor, embora isso fosse para dizer o mínimo.
Jess Montell era agente de liberdade condicional quando nos
conhecemos e depois seguiu carreira como uma pintora requisitada. Mas
aquela ligação a colocou em um caminho diferente, e ela agora estava
ajudando a administrar o negócio da máfia da família West ao lado de seu
homem, meu melhor amigo.
 Ele suspirou, seus olhos brilhando, antes de ficar ao meu lado.
Estávamos em um escritório no segundo andar, com um espelho
unidirecional servindo de janela para que pudéssemos supervisionar a
tortura que acontecia abaixo de nós. Trace esfregou a mão na testa,
xingando baixinho. — Ela não está comendo. Ela não está dormindo. Não
me importo de assumir o negócio, mas Jess está agindo como uma vigilante
em nosso nome. Ela vai se odiar quando parar, quando começar a pensar
com clareza novamente.
Eu grunhi, entendendo. Foi a informação dela que nos deu esse cara
para questionar. Sua informação estava errada. Ela estava começando a
perder o controle. Ela estava pressionando por informações apenas para
obter informações, fossem elas reais ou não. Isso era um mau negócio para
todos, um negócio perigoso para todos.
— Droga! — Trace recuou, pegando uma faca e jogando-a na parede
oposta. Ela se incorporou com o golpe, e observei abaixo enquanto eles
ouviam isso acontecer. Eles pararam, olhando para cima. Estendi a mão e
acendi uma luz, sinalizando para que continuassem.
Esta não foi a primeira vez que um incidente como esse aconteceu.
Antes do meu próprio interrogatório de Jess, eu tinha sido muito menos
calado sobre esse assunto, mas esse tempo já passou. Eu estava em uma
posição precária e precisava restringir o que diria ao meu melhor amigo,
que aos poucos estava se tornando meu melhor amigo novamente. Meu
irmão.
Ainda assim, eu sabia que precisava dizer alguma coisa. — Você precisa
me deixar assumir.
— Eu deixei!
 Eu me virei, lentamente, trancado.
Trace era tudo menos isso. Seus olhos eram selvagens. Ele estava
prestes a perdê-lo.
Olhei para ele e disse baixinho: — Preciso assumir o controle, Trace.
— Deus... — Ele parou, voltando-se para mim, e seus olhos se
estreitaram. — Que porra você tem feito se não está liderando isso?
— Tenho seguido as informações de Jess, mas esta não é a primeira vez
que as informações dela estão erradas. Este é o terceiro cara esta semana.
Você tem que controlá-la.
Ele soltou uma miríade de maldições. — Você a controla. Ela...
— Ela está apaixonada por você.
— Eles mataram a melhor amiga dela por minha causa. — A agonia
brilhou em sua expressão.
Eu não podia me permitir sentir nada, nem agora, nem quando precisava
colocá-lo de lado. Ele e sua mulher. Eles estavam muito envolvidos
emocionalmente. Isso os estava cegando. — Vestígio.
— Pare com isso, Ashton. Eu sei o que você vai dizer.
Quase sorri. — Provavelmente. Afinal, você é o analista. — Dei um
passo em direção a ele, suavizando meu tom novamente. — Mas você sabe
que estou certo. Já se passaram três meses. Jess não está mais ajudando.
Ele se virou, com os ombros tensos. — Tenha cuidado onde você pisa
em seguida, Ashton.
Eu estava, há três meses.
Dei mais um passo mais perto. — Ela está sofrendo e está piorando as
coisas. Você sabe disso. Puxe-a de volta. Ela está no limite.
 — Como devo fazer isso? — Ele estremeceu ao dizer isso, movendo a
cabeça para trás.
Eu perdi família, mas não foi minha família que ajudou a matar meu
próprio povo. Foi isso que o pai dele fez. E Trace tinha que carregar isso,
sabendo que seu pai era parte da razão pela qual todos estavam sofrendo
agora. Mas embora pudéssemos rastrear os assassinatos da minha família e
do tio dele até a família Worthing, não podíamos com Justin e Kelly.
A família Worthing nos culpou, dizendo que havíamos matado um
deles, embora Justin fosse inocente. Ele não estava nos negócios da família
e já trabalhava para nós há algum tempo antes de perceber como os dois
lados escalaram. Ele saiu da equação, ele e Kelly, mas agora ninguém sabia
o que estava acontecendo. O envolvimento de Jess chegou à família
Worthing, então, embora eles pensassem que poderíamos estar por trás
disso, eles também não tinham mais certeza. Eu sabia disso porque recebi
um telefonema de Nicolai Worthing, o novo chefe da família, e ele me disse
isso.
Foi uma visita de pesca, tentando descobrir o que ele sabia, mas
também foi oferecida uma trégua provisória até encontrarmos o assassino.
Eu não aceitei, mas também não rejeitei totalmente a oferta. Por causa
disso, houve um cessar-fogo de mortes nos últimos dois meses e meio.
Estávamos ambos à procura de quem os matou.
— Eu não sei, Trace. Ela é sua mulher. Ela está sofrendo. Você tem que
ser o único a puxá-la de volta. — Esperei até que ele olhasse em minha
direção. Desta vez, eu não poderia mais ser suave. — E você sabe disso.
Já havia passado bastante tempo, pelo menos entre mim e ele.
 Ele estava lutando. Isso era óbvio, mas ele fechou os olhos antes de
voltar para o cara amarrado a uma cadeira abaixo de nós. — Eles viraram
seu mentor contra ela. Eles tentaram matar a mãe dela. Foi meu pai quem
fez isso, porque ele estava trabalhando com aquela família, mas quem
matou Kelly, destruiu Jess. Kelly era a parte boa dela. É assim que Jess vê
as coisas. Ela está escorregando e não tenho ideia de como puxá-la de volta.
Fui até ele e coloquei a mão em seu ombro. Apenas uma. Para o
conforto. — Você tem que fazer isso, porque se não puder, ela nunca mais
voltará. Encontrarei o assassino de Kelly. Eu farei isso, por Jess. Por você.
— Ashton.
Eu ouvi isso. Ele estava cedendo, naquela única palavra, num nome.
Toc, toc!
Minha mão caiu do ombro de Trace quando meu principal segurança,
Elijah, entrou. Seus olhos foram direto para mim. — Houve um incidente...
— Ele olhou para Trace e vacilou.
Eu fiz uma careta, mas fui até ele. — O que é?
— No Easter Lanes.
— De Molly? — Trace deu um passo ao meu lado.
Molly Easter era boa amiga de Jess e elas se aproximaram mais depois
da morte de Kelly. Eu não sabia o estado atual da amizade delas, mas vendo
Elijah vacilar na presença de Trace, percebi que ele estava preocupado em
compartilhar.
— Ela está bem?
Ele assentiu, seus olhos voltando para Trace novamente.
Certo. Ela estava viva, mas algo mais havia acontecido.
 Virei-me para Trace. — Eu cuido disso.
— Molly...
— Marcus Easter é propriedade da minha família. Eu cuidarei disso.
— Você me disse que cuidaria disso. — A mandíbula de Trace apertou
quando ele apontou para o espelho/janela unidirecional.
— Molly cai sob meu território.
— Ela é amiga de Jess.
— Elas não são tão próximas e você sabe disso. — Elas eram amigas,
mas eu não estava mentindo totalmente. Elas não eram melhores amigas,
não como Jess e Kelly, não como Trace e eu. — A dívida do pai dela para
com a minha família vai além do túmulo neste momento. Eu vou tratar
disso.
— Ash-
— Fui tolerante com o assassino de Kelly, mas não com este. — Meu
tom era firme e meu instinto se aguçou, porque era melhor ele não forçar
isso. Não com Molly.
Lendo-me, Trace assentiu e se afastou. — Tudo bem, mas quando Jess
descobrir, vou dizer a ela para ligar diretamente para você. Você pode
responder a ela sobre Molly.
Um novo incêndio começou em meu estômago.
Estava baixo e fervendo, mas sempre estava lá quando Molly Easter
entrava em cena. Eu sorri, sabendo o quão mortal isso pareceria, porque era
assim que eu me sentia por dentro. Mortal. Letal. E uma parte de mim
queria sair para brincar.
 Ao contrário de Trace, eu gostava de ser cruel. Eu gostava de matar. Eu
gostava da crueldade deste mundo, mas estava me segurando por ele, por
minha irmandade com ele, por sua mulher, por meu relacionamento muito
delicado com Jess, mas Molly – ela era um fator totalmente diferente.
Vendo isso, ele praguejou baixinho e balançou a cabeça. — Não
estrague isso.
Outro grito soou do homem, e voltei para o espelho quando ouvi Trace
sair.
O cara se arqueou para trás, suas costas quase se partindo ao meio
enquanto meu homem segurava uma faca em sua barriga. Eu vi o sangue
escorrendo e, finalmente, finalmente, uma parte de mim estava sendo
libertada.
Inalei a liberdade, mas reconheci um beco sem saída quando ouvi isso.
Elijah ainda estava na sala, esperando meu pedido. Eu dei: — Solte o
homem.
— Matar ou...?
Nossos homens não poderiam ser identificados, mas isso não
importaria. Este homem não diria nada. Ele não se atreveria, então balancei
a cabeça. — Deixe-o no estacionamento da médica. Ela pode cuidar dele
para nós.
— Vou fazer isso.
— Elijah.
— Sim?
— Certifique-se de ligar com antecedência para que as câmeras de
segurança sejam desligadas.
 — Entendi.
Mas isso não importaria, porque não haveria investigação sobre o
homem que quase foi morto por tortura. Não haveria, porque todos já
sabiam quem tinha feito isso.
Eu.
 CAPÍTULO TRÊS

Molly

— OK. — A Dra. Sandquist estava esfregando o topo do nariz, onde ele

ficava achatado entre as sobrancelhas, e ela estava com o outro braço em
volta do corpo. Seu cotovelo estava apoiado em seu próprio braço. Ela
parecia cansada, mas poderia ser porque eram quatro da manhã.
Conheci Nea Sandquist em uma aula de cerâmica. Conheci muitos
amigos nas aulas de cerâmica. Era meio que minha saída. Eu gostava de
pegar um comestível, colocar meus fones de ouvido e ficar toda
espiritualizada com o barro. Senti uma conexão com o filme Ghost que não
achei saudável.
— Você está em choque, Srta. Easter.
— Molly — eu interrompi, meio que esperando por algo comestível
agora.
Ela suspirou. — Molly. Você está em choque, mas não parece que foi
ferida fisicamente. A chave que você engoliu deve sair de você dentro de
um ou dois dias. — Ela trocou um olhar com a enfermeira Sloane, a chefe
de todas as enfermeiras do hospital. — Gostaria de apresentar o nosso
assistente social. Ele pode ajudá-la a superar as consequências emocionais
do que aconteceu com você. Eu realmente sugiro conversar com Matt,
nosso assistente social, ou ele pode encaminhá-la para outra pessoa, a
menos que você já conheça alguém com quem possa conversar?
 Os dois detetives estavam do lado de fora da porta e ela olhou para eles
por cima do ombro antes de abaixar a cabeça. Ela se aproximou um pouco
mais de mim, acalmando a voz. — Preciso deixar a polícia entrar para
interrogá-la, mas enquanto isso, há alguém para quem você quer que
liguemos?
Sloane se aproximou do outro lado. — Jess, talvez?
A Chefe. Sloane conhecia tudo e todos.
Eu balancei minha cabeça. — Não, a menos que... não. — Eu mudei de
ideia. — Eu mesma tenho tempo para ligar para ela. Onde estão meus
funcionários?
— Eles foram liberados e mandados para casa depois de prestarem
depoimentos.
Eu adorava Sloane. Eu tinha uma queda de mentor por ela. Às vezes,
quando eu era pequena e era trazida para este hospital, gostava de fingir que
Sloane era minha mãe enquanto crescia. Ela poderia colocar qualquer um
em seu lugar, assumir o controle de qualquer sala e fazer a polícia seguir
suas instruções. Ela era uma grande parte da razão pela qual os dois
detetives, Worthing e Monteyo, ainda estavam fora da sala e não haviam
invadido.
Eles tentaram no começo, mas ela deu uma olhada neles e estalou os
dedos. — Fora. Agora. — O tom dela era nítido e eles fizeram o que ela
disse.
Ninguém mexia com Sloane.
— Molly, você quer que chamemos um advogado para você?
A maioria das pessoas podia ficar confusa sobre por que ela estava
oferecendo isso. Eu fui a vítima. Foi o meu negócio que foi assaltado. —
Não. Deixa para lá. — Acabei de lembrar que realmente havia atirado em
alguém. Essa sugestão fazia todo o sentido, mas por um minuto pensei que
talvez Sloane estivesse se referindo ao outro elefante na sala.
Todos na rua estavam cientes da guerra da Máfia que estava
acontecendo.
Quando aquele ladrão chegou, pensei que Easter Lanes seria uma
garantia na guerra por causa da minha fraca ligação com a família da Máfia
Walden. Fiquei aliviada ao descobrir que ele era apenas um típico criminoso
idiota comum.
— Aquele cara em quem eu atirei... ele está morto?
Sloane e Nea enrijeceram antes de trocar um olhar.
— Não. Ah, meu Deus. Não, Molly. Pelo que nos disseram, sua mão
tremeu e a bala passou de raspão na lateral do rosto dele. — Nea apontou
para sua bochecha. — Ele terá uma queimadura feia por um longo tempo,
mas foi principalmente superficial. Ele está algemado e sob custódia
policial no hospital.
Meus ombros cederam. Eu senti como se tivesse recuperado cinco anos
da minha vida. — Você está falando sério?
— Sim. Você pensou-
Balancei a cabeça antes que ela pudesse dizer isso. — Eu não sabia. Eu
estava... deixa para lá. Obrigada. — Compartilhei um sorriso bobo com as
duas. — Eu não matei ninguém. Ufa. Quero dizer, eles provavelmente não
vão pegar pesado na acusação por legítima defesa, certo? Foi legítima
defesa. Não é como se eu fosse ser atacada com uma arma ou algo assim,
certo?
 Elas estavam trocando olhares novamente antes de Sloane falar, e sua
voz era curta. — Não. Eles não vão cobrar nada de você. Eu vou me
certificar disso.
OK. Quem diria que uma enfermeira tinha tanta influência com a
polícia? Mas era ela, enfermeira Sloane. Mentora, barra, paixão.
Dei-lhe outro sorriso enquanto começava a pensar que talvez tivesse
ingerido algo comestível e não me lembrasse. — Você é muito legal,
enfermeira Sloane. — Eu estava começando a sentir arco-íris e unicórnios.
Esse era um sentimento importante. Eu estaria pronta para encontrar um
Yeti neste momento. — Eu sempre desejei que você fosse minha mãe. Eu já
contei isso a você?
O teto estava se movendo. As nuvens estavam chegando.
Eu tinha certeza de que também estava vendo o Monte Everest.
— As drogas fizeram efeito.
Uma mão foi para o meu braço e outra atrás das minhas costas. Eu
estava sendo abaixada para a cama. — Você pode tirar uma soneca, Molly.
Eu cuidarei dos detetives e os tirarei daqui. Quando você acordar, tudo
ficará bem. Você não precisa se preocupar com nada.
Eu estava tentando dizer a Sloane que isso era incrível e agradecê-la por
isso, mas um dos unicórnios começou a falar comigo. Eu ia calar a boca.
Eu não queria perder essa conversa.
 CAPÍTULO QUATRO

Ashton

Eu deveria estar exausto de hospitais agora.

Os meus tios. Meu avô. Todos foram mortos a tiros há três meses,
naquela noite. E eu estava aqui, observando de um corredor semelhante
enquanto cada um deles desaparecia. De novo e de novo.
E o sangue. Em todos os lugares.
Tive que dar o devido valor aos funcionários do hospital, porque eles
tentaram salvar cada um deles, mas Jesus. Eles saíram um por um, todos
cobertos de sangue, e aquela sensação ali, observando cada um deles e
vendo como eles não queriam olhar na minha direção – eu nunca esqueceria
esse sentimento. Isso me assombrava, todas as manhãs, noites e dias.
Eu não conseguia tirar isso de mim, por mais que tentasse, por mais que
me concentrasse, por mais que estivesse obcecado, por mais que tivesse
sede, mas agora. Agora, eu tinha uma nova missão, só para mim.
Molly Easter.
Ela estava dormindo, enrolada de lado e com o cobertor jogado sobre o
ombro.
Eu tinha sentimentos confusos em relação à Srta. Easter, e eles
decorriam de um dia que ninguém, incluindo Trace, sabia. Mas agora, eu
estava deixando o pensamento atual passar. E foi assim que Molly Easter,
entre outras coisas, foi um pé no saco durante quase toda a minha vida.
 — O que você está fazendo aqui? — Um silvo veio da minha direita e
eu me afastei da porta aberta onde estava, sorrindo para a Dra. Nea
Sandquist, que segurava um tablet contra o peito. Seus olhos se
arregalaram.
— Dra. Sandquist.
— Você não pode estar aqui, Ashton. — Ela se aproximou, abaixando a
cabeça enquanto algumas enfermeiras passavam, todas as atenções voltadas
para nós. — Saia. Quero dizer isso.
Meu corpo estava agitado, uma mistura de emoções surgindo através de
mim, mas ao seu comando, fiquei gelado. — Cuidado com o tom, doutora.
Ela recuou, seus olhos faiscando. A dor brilhou antes que a médica
fechasse sua expressão. Ela agarrou o tablet com ainda mais força, seus
dedos ficando brancos. — Eu fui estúpida quando conheci você,
acreditando que você estava interessado em mim. Eu sei quem você é.
Desde nossos dois encontros, fui educada — ela cuspiu a palavra. — Eu sei
exatamente quem realmente dirige este hospital, mas não vou sair. Não me
importo se você me ameaçar. Eu não irei. — Ela acenou com a cabeça
dentro do quarto de Molly. — Ela é uma boa pessoa. Deixe-a em paz. Ela é
inocente do seu negócio.
Meu lábio se curvou. — Molly é muitas coisas, mas inocente não é uma
delas.
Ela se acalmou, franzindo a testa.
Fui invadindo o espaço dela e ela teve que dar dois passos para trás. Foi
o suficiente para que eu pudesse virar as costas para a porta de Molly e me
inclinei, certificando-me de que a médica visse minha intenção. — Nesta
situação, eu sugiro que você vá embora.
 Ela estava irritada, preparando-se para outra discussão, quando a voz de
Sloane a interrompeu. Ela disse isso baixo e calmo, mas todos aqui sabiam
o motivo de sua interrupção.
Sloane sabia de tudo. Ela conhecia os detalhes.
— Estou lidando com algo-
— Nea. — Calmo. Baixo novamente, mas mais insistente. — Você
precisa se afastar dela.
Os olhos de Nea brilharam selvagens e ela se virou, sibilando para a
enfermeira-chefe: — Você está brincando comigo? Você sabe-
Encontrei o olhar de Sloane, minha cabeça encontrando a dela sobre a
cabeça de Nea. Ela estava isolada para mim. Bom para ela. Eu conhecia a
enfermeira o suficiente, conhecia todos os seus lados desde quando era
criança. Ela podia ser amorosa e maternal às vezes, mas ainda entendia o
que precisava ser feito, mesmo agora sabendo o que minha família
representava e me odiando por isso.
— O pai de Molly ligou. Ele está no arquivo dela como pessoa de
contato e disse que o Sr. Walden viria em seu lugar. Precisamos honrar os
desejos da paciente e do pai dela. O Sr. Walden precisa ser informado sobre
a situação de Molly e depois deve entregá-la aos seus cuidados.
— Eu sou a médica dela. Eu digo quando ela será liberada.
Os olhos de Sloane piscaram brevemente. Ela não estava demonstrando
nenhuma emoção, falando em um tom monótono. — Estou ciente, mas
você sabe o que a diretoria do hospital espera nesta situação.
Nea prendeu a respiração ao ouvir a ameaça subjacente. Sim. Minha
família tinha um longo alcance, até mesmo na diretoria deste hospital. —
Sloane. — Ela abaixou a voz, caminhando até ela, mas eu ainda conseguia
ouvir. — Você não pode estar falando sério. Você sabe quem ele é-
— Sim. — Sloane quebrou agora, essa palavra foi sibilada de volta e
seus olhos brilharam ferozmente. — Eu sei. Você sabe? Você está
esquecendo... — Ela se interrompeu, lançando-me um olhar furtivo. — Não
se esqueça, Nea.
Nea recuou alguns passos, piscando rapidamente. Ela parou por um
segundo, respirou profundamente antes que o mesmo tom viesse em
seguida. — Você tem razão. — Ela se virou, com os olhos vidrados, mas se
recusou a encontrar meu olhar.
— O único dano físico a Molly foi uma chave que ela ingeriu e sua
arma disparou muito perto de seu rosto. Ela pode sentir queimação nos
olhos e zumbido nos ouvidos, mas prescrevi colírios e remédios para ajudar
a compensar esses efeitos. A chave deve sair dentro de um a dois dias. Eu
sugeriria que ela mantivesse uma dieta líquida até que isso acontecesse, só
por segurança, mas a maior preocupação para mim é o estresse emocional
que ela pode sofrer devido à sua provação. Você está ciente do que
aconteceu?
Assenti, abaixando um pouco a cabeça.
Chave. Queimação. Toque. Ela atirou em alguém.
Jesus Cristo.
— Ela se sentiu ameaçada, sob ataque, e temia ter matado um homem.
Gostaria que ela encontrasse um assistente social deste hospital para ver se
ela se sente segura para falar com ele.
Ele. — Não.
 — Ashton... — Ela parou, fechando os olhos novamente, respirando
fundo. Ela tentou novamente. — Sr. Walden, já dei o cartão à Molly. Será
escolha dela se ela se encontrará com ele ou não, mas ela deve conversar
com alguém. Ninguém ficou gravemente ferido, mas ainda assim foi uma
experiência traumática para uma pessoa normal.
Eu entendi a opinião dela – uma pessoa normal, diferente de mim –,
mas não me importei. Observei Molly continuar dormindo.
— Ashton. — Ela abandonou todas as pretensões, aproximando-se
novamente. — Por favor, deixe esta mulher em paz. Ela é boa. Ela não
merece o que você está planejando fazer com ela.
Ao contrário do que fiz com Nea.
Houve outro paciente, um paciente que Nea se perguntou por que a
polícia não foi chamada por causa de seu estado. Trace me despachou para
educar a nova médica sobre como nossas famílias administravam os
negócios no hospital. Eu tinha feito meu trabalho, mas levei-a para alguns
encontros para realmente consolidar o fato de que ela não poderia nos tocar.
Nossos caminhos não se cruzaram desde aquele dia. Vi que deixei uma
impressão.
Eu tinha feito meu trabalho.
— Prepare seus papéis de alta. Vamos levá-la para casa como ela está.
Ela respirou fundo.
— Você apresentou seu argumento, Nea. Eu não me importo. Dê alta a
ela.
Ela amaldiçoou enquanto se afastava de mim.
 — Eu cuidei de você e Trace quando vocês dois eram meninos. Eu
ajudei muitas vezes. — Sloane assumiu o lugar de Nea. — Estou ciente das
mudanças em suas famílias e do que está acontecendo. — Ela estava
dizendo isso enquanto olhava para os quatro guardas parados atrás de mim
no corredor. Houve um tempo em que eu não usava guardas. — Não
consigo imaginar o estresse e a responsabilidade colocados sobre os ombros
de você e de Trace, mas preciso ecoar os sentimentos de Nea. Molly é boa.
Ela é gentil. Amorosa. Pura. Não é culpa dela quem é seu pai. Não a
castigue pelo fracasso de Marcus como pai — acrescentou ela, em voz
baixa.
Eu não respondi. Isso, por si só, foi uma gentileza para com Sloane,
porque eu me lembrava da gentileza que ela me deu quando eu era criança.
— Ashton.
Ela ia forçar. Virei-me para ela, deixando-a ver um pouco da escuridão
que eu sabia que assustava tantos outros. Ela parou quando viu. — Não diga
mais nada, enfermeira Sloane. Para o seu bem.
Seu peito se ergueu com uma respiração irregular. — Você nunca me
ameaçou.
Dei um passo em direção a ela, mas, ao contrário de Nea, ela se
manteve firme.
— Eu deixei você dar a sua opinião.
Ela estava muito quieta, sua garganta se movendo enquanto ela engolia.
— Eu tenho sido cautelosa com você. Você e Trace. Fiquei nervosa perto de
seus familiares, enervada com o pai de Trace, mas nunca tive medo. Até
hoje. — Seus olhos brilharam intensamente e ela deu um passo dramático
para trás. — Vamos preparar a Srta. Easter para receber alta. Você terá que
trazer um carro para ela ser transferida para dentro.
Sim. Sim. Política hospitalar.
Virei-me quando Sloane foi fazer o que ela disse, e me mudei para ficar
de pé ao lado da cama de Molly.
Ambas estavam certas. Molly Easter parecia um anjo dormindo.
Pequena. Um metro e meio de altura. Um pouco mais de cinquenta quilos.
Cabelo loiro morango que estava emaranhado e oleoso agora, emoldurando
sob e ao redor de sua cabeça no travesseiro. Quando aqueles olhos se
abrissem, eu sabia que eles seriam de uma cor azul-celeste profundo. Houve
um tempo em que eu jurava que conseguia ver as nuvens nos olhos dela.
Sardas no rosto.
Ela era linda dormindo, mas ficava deslumbrante quando voltava
aqueles olhos e aquele sorriso para você.
Elas estavam certas. Molly era gentil e pura, para elas.
Para mim, ela era uma cruz que fui forçado a carregar durante toda a
minha vida.
Eu cansei de suportar isso.
 CAPÍTULO CINCO

Molly

Não reconheci os lençóis onde estava deitada e era exigente. Gostava

dos meus lençóis quentes. Eram frescos e macios, mas não de seda. Eram
de algodão, mas pareciam a forma mais cara de algodão puro que existia.
Outra coisa estranha sobre mim. Eu conhecia meus lençóis. Eu já havia
trabalhado em uma loja de roupas de cama e conseguia vender mais que
todo mundo, exceto Marjorie Jones. Maldita Marjorie Jones. Ela também
tinha um negócio paralelo de venda de Tupperware que era matador. Eu não
gostava de Tupperware, então estava tudo bem com isso, mas a coroa da
roupa de cama ainda era um ponto sensível.
Sentei-me e olhei para baixo.
Momento de déjà vu total, porque eu estava de pijama de seda, e o
quarto era o mais bonito em que já estive. Onde eu estava?
Fui ao banheiro e engoli em seco ao ver como era bom.
Ou tentei, porque estava totalmente focada em onde estava e não em
como estava me sentindo, porque se começasse a pensar em como estava
me sentindo, não sairia daquela cama por mais uma semana inteira.
Todo o meu corpo estava rígido e dolorido, e eu me sentia como um
hematoma preto ambulante. Latejante, mas não. Eu estava me concentrando
no positivo. Pensamentos funcionais. Esses eram os únicos que importavam
em circunstâncias como esta. Do jeito que eu cresci, às vezes, quando
acordava, não tinha ideia de onde estava e não tinha tempo para me afundar
na miséria.
Aquela velha habilidade de sobrevivência estava entrando em ação
agora, mas de maneira oposta, porque eu queria chafurdar. Este lugar estava
fora dos trilhos.
A pia parecia uma fonte de água que você veria na natureza. Era
gloriosa. E o chuveiro, meu Deus, o chuveiro. Uma divisória de vidro
transparente separava o banheiro dele, e havia cinco chuveiros. Alguns
cobriam toda a parede, do chão ao teto. Eu estava olhando para aquele
colocado exatamente onde minha bunda estaria. Isso seria... sim.
Então, respirando fundo, olhei no espelho.
Eu estremeci comigo mesma. Meu rosto parecia inchado, vermelho e
com manchas nos olhos, e fiz uma careta quando mais dor percorreu meu
corpo, meio que me derrubando.
Agarrei-me à pia, firmando-me.
Inspirei fundo. Uma vez. Isso era tudo que eu estava me dando. Apenas
uma respiração e empurrei de volta para a próxima.
Eu sabia que deveria estar pirando, porque alguém devia ter trocado
minhas roupas, mas não estava. Uma parte de mim estava simplesmente
pasma. Dormi no hospital e acordei no Ritz-Carlton. Era assim que eu
estava me sentindo e meus olhos encontraram um botão na parede que
piscava.
Eu o pressionei. Precisei.
Uma voz feminina veio de um sistema de alto-falantes. — Bom dia,
Srta. Easter. Gostaria que o café da manhã e uma bebida fossem levados
para o seu quarto? — Ela parecia calmante, como Alexa.
 Eu me inclinei. — Sim. Eu gostaria de um café...
— Pressione novamente para obter uma lista do menu completo.
Eu fiz uma careta, endireitando-me novamente. Ela continuou, dando-
me todas as opções, mas só havia um botão para apertar.
— Eu gostaria de um café.
Ela continuou falando. Poderia fazer um burrito, panqueca, croissant ou
omelete. Havia outras opções, mas eu não queria nenhuma delas. Apertei o
botão novamente, mas ela continuou falando.
Eu realmente deveria... minha equipe! O ladrão. O resto da noite
passada (foi ontem à noite?) estava voltando para mim, e agora um pouco
de pânico estava se instalando.
Terminei no banheiro e procurei minhas roupas. Elas foram dobradas e
empilhadas em um sofá no canto do quarto. Levantei uma e dei uma boa
cheirada. Adorei o cheiro de roupa lavada, mas quem fez tudo isso?
Depois de trocar de roupa, deixei meu pijama em cima da cama,
pensando em tentar levá-lo comigo, porque era o material mais macio que
já tive em meu corpo. Saí do quarto e vi que estava em um corredor dos
fundos e, enquanto descia, luzes se acenderam à minha frente em ambos os
lados.
Uma música suave tocava à frente, então eu segui e me deparei com
uma sala de jantar gigante com paredes de vidro do chão ao teto. Pelo
menos eu sabia onde estava agora: em um arranha-céu em Manhattan, e
estávamos bem no alto. O rio Hudson abaixo estava bem próximo de nós.
Havia uma ilha gigante na cozinha. Todos os armários pareciam
elegantes, como algo que eu imaginaria estar em uma nave espacial. Havia
uma sala do outro lado da cozinha e uma segunda área de estar, então fui até
lá, chegando a uma porta aberta, e através do que parecia ser uma biblioteca
havia outra porta.
Eu segui, finalmente vendo em que lugar eu estava. Fiquei chocada.
Absolutamente.
Verdadeiramente.
Estripada.
Sentado atrás de uma grande mesa de mogno estava Ashton Walden.
As borboletas começaram.
Isso é o que eu sentia quando estava perto dele. Meu corpo sempre dava
uma volta completa, sentindo como se eu tivesse entrado em meu próprio
vórtice, porque ele tinha a capacidade de me fazer querer me perder, de
apertar o botão e me fazer querer jogá-lo na cama mais próxima. Além
disso, ele sempre olhava para mim como se meio que quisesse me foder ou
meio que quisesse me estrangular. Tinha sido assim desde que eu o conheci,
e só se intensificou nos últimos seis meses, depois que ele voltou para
minha vida.
Ele era o novo chefe da família Walden da Máfia. A cabeça. Não era
uma cabeça. O chefe de tudo. Eu estava divagando, porque estava pirando
por estar na casa de Ashton. Poder, controle, perigo. Essas três palavras
aderiam a ele, caminhavam com ele aonde quer que ele fosse, e eu o vi
caminhar.
Eu o vi fazer muitas coisas ao longo dos anos. Eu estava ciente dele
enquanto crescia, toda vez que o via com Trace ou seus outros amigos ricos.
Como todos sabiam que não deviam mexer com eles e, se o fizessem, nunca
seria Trace quem lidaria com seus inimigos.
Era Ashton. Sempre.
 Ele ganhou reputação por causa disso. Ninguém mexia com Ashton.
Acho que a única pessoa que não sabia o quão mortal ele poderia ser era seu
melhor amigo, Trace West. Porém, nada disso importava agora, já que
ambos eram os chefes de suas famílias, e eu estava suando frio, porque
como diabos eu tinha chegado aqui?
Sentindo-me, ele ergueu os olhos aquecidos em minha direção, mas eles
mudaram para os olhos frios e mortos que sempre associei a ele.
Mortos. Cruéis. Impiedosos.
Suprimi um arrepio e tentei não absorver sua beleza fria, mas caramba.
Eu não conseguia parar.
— O que estou fazendo aqui? — Minha voz estava rouca, saindo baixa.
Ashton não respondeu, em vez disso demorou enquanto me estudava.
Outro lampejo frio de emoção passou por seu olhar antes que ele apagasse
isso e se levantasse, contornando sua mesa em minha direção. Um predador
perseguindo sua presa.
Sempre tive essa sensação quando ele estava perto de mim, mas desta
vez foi o pior que já aconteceu. Eu estava na casa dele. Não a casa gigante
onde sua família administrava seus negócios, mas seu espaço pessoal.
Ashton e eu. Ele não achou que eu me lembrasse dele, mas eu me
lembrava.
Lembrava-me do dia em que nos conhecemos quando éramos crianças,
embora não me lembrasse totalmente daquele dia. Estava confuso, outra
razão pela qual ficava confusa perto dele. Havia toda uma situação
acontecendo. Eu tinha algumas lacunas na minha memória sobre isso, mas
dele, eu lembrava. Mesmo naquela época, ele era fofo e marcante e gostei
dele imediatamente.
 Gostei – essa não era a palavra certa para o que senti naquele dia, mas
eu era criança.
Ele parecia com raiva e frio agora, e achava que não tinha mudado
muita coisa.
Ele foi ao Easter Lanes uma noite, procurando por Jess, e eu nunca
esquecerei aquela noite. Como ele parecia querer matá-la e como eu estava
pegando meu bastão embaixo do balcão antes de Jess ir com ele. Ela me
garantiu que estava tudo bem, mas eu sabia que não estava.
Nunca estava tudo bem com Ashton Walden.
Ele entrou acompanhado de seus seguranças, como da outra vez na
boate, quando gritou comigo antes de me levar embora. Eu não tinha muita
certeza do que aconteceu naquela noite, mas me senti eletrocutada por ele.
Ele me perfurou por dentro e esse sentimento nunca foi embora.
Eu senti isso de novo, tudo de novo.
— O que estou fazendo aqui? — perguntei novamente, xingando
internamente enquanto minha voz diminuía. Um leve tremor escapou.
Ao ouvir isso, Ashton parou. Seus olhos brilharam ligeiramente. —
Você e eu temos algumas coisas para discutir.
Eu estava balançando a cabeça quando ele passou por mim,
atravessando a biblioteca e indo para a cozinha. Um arrepio percorreu
minha espinha ao mesmo tempo. — Não, eu não. Eu quero ir para casa.
Eu o segui, abraçando-me na porta aberta.
Ele agiu como se não tivesse me ouvido, apertando um botão. Uma
máquina de café de luxo apareceu e ele apertou outro botão. Começou a
roncar e logo o cheiro de café sendo preparado encheu o espaço.
 Deus.
Meu estômago roncou, porque eu realmente adorava café. Era uma
fraqueza para mim. Não recebi aquele pedido do meu quarto.
— Temos coisas para discutir. — Ele levantou a cabeça, aqueles olhos
mortos permanecendo nas minhas roupas. — Negócios e seu pai.
Meus dedos dos pés se curvaram. — Meu pai?
Houve outro lampejo de emoção em seu olhar, e eu estava imaginando
isso? Pensei ter visto um amolecimento em seu rosto, mas depois
desapareceu. Ele pegou uma xícara e apontou para a ilha. — Sente-se,
Molly.
Ele inclinou o corpo para que ficasse meio encostado no balcão e meio
virado para mim.
Deus. Seu rosto sempre foi tão ilegível.
Olhos quase pretos. Cabelo escuro. Um rosto que poderia ter sido de um
anjo, embora eu soubesse que ele era tudo menos isso. Perigoso. Poderoso.
Elegante. Um corpo tonificado, mas era muito mais. Ele era lindo e tão
moreno, tão mortal, que não pude conter um arrepio. Em todas as fases de
sua vida, ele sempre foi bonito. Ele era bonito quando era jovem. Quando
ele era adolescente, era gostoso. Mas agora, minha boca estava quase
salivando e eu odiava isso, mas não podia negar. Agora ele era uma obra-
prima de se olhar, e meu estômago embrulhou, porque eu sabia o quão
implacável ele poderia ser ao mesmo tempo.
Ele era uma dicotomia. Isso é o que ele era.
Sentei-me na ilha, pegando uma das banquetas que se alinhavam do
outro lado. — Você a machucou naquela noite?
Eu não estava olhando, mas o senti ficar imóvel. Totalmente.
 — Machuquei quem? — ele perguntou baixinho.
Eu olhei para cima. — Aquela noite. Você entrou e levou Jess. Parecia
que você ia machucá-la.
Ele não respondeu, mas sua mandíbula cerrou e seus olhos se
estreitaram.
O café apitou dizendo que estava pronto. Ele colocou a xícara na minha
frente, examinando-me em silêncio por mais um segundo. — Achei que sua
amiga fosse uma toupeira.
Peguei o café, puxando-o para mais perto de mim antes de olhar para
ele. — Então você estava sendo estúpido.
Eu ainda senti seu olhar no topo da minha cabeça quando ele
murmurou: — É bom ver que você tem coragem. Eu não tinha certeza.
Eu me afastei do balcão. — Foda-se.
Os pensamentos funcionais de antes se foram, os pensamentos
agradáveis sobre em que lugar eu estava, e toda a raiva, a amargura, o
ressentimento surgiram agora. Por causa dele. Por causa do que ele pensava
sobre Jess. Ou meu pai. Provavelmente mais meu pai, mas Jess foi o ponto
de inflexão.
— Você pensar que Jess era tudo menos leal apenas mostra a maneira
estúpida de pensar que sua família funciona. Sua família — eu cuspi. —
Poderiam ter tirado meu pai da miséria há muito tempo, mas você não o fez.
Seu avô não tirou. Vocês continuaram aumentando a dívida dele até que ele
fizesse qualquer coisa por vocês agora. Foi assim que cheguei aqui. Meu
pai é minha pessoa de contato. Eu queria mudar isso, mas continuo
esquecendo. Aposto que ligaram para ele e ele ligou para você. Estou certa?
 Os olhos de Ashton se estreitaram ainda mais. — Eu teria muito
cuidado com a maneira como você insulta meus familiares que não foram
enterrados há muito tempo. — Ashton ainda estava encostado no balcão,
mas com a cabeça inclinada para frente. — E você está errada sobre seu pai.
Eu liguei para ele.
Eu corei; todo o meu corpo sentiu isso. — Por quê?
— Porque, Molly Everly Easter, você acabou de se tornar parte da
guerra em que minha família está envolvida.
Eu fiz uma careta. — Como? Foi um ladrão aleatório. Presumo que
você tenha recebido os CliffsNotes de alguém. Aquele cara não tinha nada a
ver com a sua guerra.
— O detetive Worthing sim. Disseram-me que ele tentou questioná-la
sobre o roubo.
— Porque foi um assalto e ele é policial.
— Ele está na unidade de crime organizado. Ele não é um policial de
ronda. Ele conhece nossas conexões familiares. É por isso que ele estava lá.
Então ele aparecer traz você para o meu negócio.
Eu não tinha ideia do que ele estava falando. — O quê?
Ashton inclinou a cabeça para o lado. — Disseram-me que o detetive
Worthing tentou interrogá-la no Easter Lanes?
Meu corpo de repente ficou cansado. — A ambulância chegou primeiro
e me levou ao hospital.
— Eles não estavam no hospital quando cheguei.
Certo. O hospital, porque fazia sentido a forma como cheguei aqui
agora.
 — Eu acho? Lembro-me de conversar com Nea e Sloane antes de
adormecer. Acordei aqui e... Engoli a chave da minha caixa registradora! —
Eu me engasguei, agarrando meu estômago e olhando para baixo. Oh, Deus.
Isso estava ali. — Tenho um objeto estranho dentro de mim.
— Vai desaparecer de você dentro de um ou dois dias.
Levantei minha cabeça. — O que isso significa? Eu-
Seus lábios se estreitaram novamente. — Você vai cagar isso. Isso é o
que significa.
Ah. Isso foi reconfortante, mas também desconfortável ao mesmo
tempo. Eu olhei para ele com cautela novamente. — Porque me liberaram
para você?
— Seu pai me nomeou em seu lugar. É por isso que eles liberaram você
para mim.
Eu lancei um olhar para ele enquanto aqueles nódulos no meu estômago
começavam a esquentar. Ele e eu sabíamos que fui entregue aos seus
cuidados por causa de seu sobrenome. — O que estou fazendo aqui? Eu
gostaria de ir para casa. Gostaria do meu telefone. Gostaria de ligar para
minha equipe e ter certeza de que tudo e todos estão bem.
Ele estendeu a mão para trás e abriu uma gaveta. Ele tirou meu telefone
e se inclinou, colocando-o na ilha e empurrando-o para mim. Ele deslizou
até mim suavemente. — Sua equipe está bem, e tenho um homem no Easter
Lanes cuidando disso até que você e eu concluamos o que precisamos
concluir.
Comecei a desbloquear meu telefone, mas parei. — Você tem um
homem? O Easter Lanes não faz parte dos negócios da sua família. Você
não tem o direito de mandar um homem até lá, ou de me buscar, ou de ter
qualquer coisa a ver comigo.
— Exceto que é aí que você está errada. Além de falar sobre o detetive
Worthing, esse é outro assunto que você e eu temos que discutir.
— O quê?
— Easter Lanes. O boliche que seu pai vendeu para você.
— E daí?
— Não era dele para vender.
 CAPÍTULO SEIS

Ashton

O sangue foi drenado de seu rosto e seu corpo estremeceu antes que ela
se agarrasse ao balcão para se equilibrar. — O que-
Zumbido! Zumbido!
Eu fiz uma careta, ouvindo a campainha da porta. Meus homens não
ligaram e o concierge nunca permitiria ninguém se não fosse importante
para mim. Lançando a ela outra carranca, fui até lá e apertei o botão do
interfone. — Sim?
— Sinto muito pela interrupção, mas a Srta. Montell e o Sr. West estão
aqui para ver...
Amaldiçoei e apertei o botão do alto-falante. — Deixe-os entrar. —
Assim que terminei, fui até Molly e ignorei como ela pulou com a minha
proximidade. — Você vai manter isso entre nós. Entendido?
Ela franziu a testa, irritada, e pude ver os pensamentos se formando
antes que ela abrisse a boca. Ela iria brigar comigo por causa disso.
— Se você quiser pelo menos uma chance de conseguir que o Easter
Lanes seja seu e somente seu, você seguirá meu exemplo quando Jess e
Trace chegarem aqui. — Seus olhos se iluminaram com a minha oferta e ela
assentiu antes de xingar e passar a mão pelo cabelo.
— Eu pareço uma bagunça.
Ela estava deslumbrante. — Você está bem.
 Trace sabia o código da minha porta, então não fiquei surpreso quando a
ouvi abrir. Eu me preparei.
Eles estavam quietos, mas eu senti a intensidade deles, ou melhor, a
dela, quando Jess Montell, o amor da vida de Trace, entrou.
Seus olhos estavam brilhando. Eu não esperava nada menos e dei um
meio sorriso. — Oficial Montell.
— Jess! — A alegria de Molly era evidente, mas Jess lançou-lhe um
olhar superficial. Para cima e para baixo, antes que ela se aproximasse de
mim.
Aproximei-me para encontrá-la e, quando ela estava prestes a colocar as
mãos em mim, abri um sorriso. — Todas as partes do corpo dela estão
perfeitas.
Ela parou, segurando-se. — Você a tirou do hospital quando ela estava
inconsciente? Você está brincando comigo? Então você é esperto comigo?
Molly estava franzindo a testa.
Trace estava me estudando por cima de sua cabeça.
Jess Montell estava de luto pela morte da amiga, mas eu estaria
mentindo se não admitisse que havia outros motivos para sua frieza,
especialmente comigo. Mas eu quis dizer o que disse a Trace. Eu estava
dedicado a encontrar o assassino de Kelly e Justin.
Como se estivesse lendo minha mente, o que provavelmente fez porque
era algo que fizemos com frequência ao longo dos anos, Trace me deu outro
sorriso antes de encolher os ombros, mas deu um pequeno aceno na direção
de Molly.
Jess havia se aproximado dela e ela estava se aproximando com cautela.
— Como você está se sentindo, Mols?
 Os olhos de Molly se voltaram para os meus por cima da cabeça de Jess
e se estreitaram antes que ela respondesse. — Estou bem. — Ela contornou
Jess, vindo para o meu lado, e ligou seu braço ao meu, aproximando-se.
Porra. Eu senti aquele toque no meu pau. — Graças a Deus Ashton estava
lá para me ajudar.
Jess ficou imóvel.
Eu enrijeci.
Ouvi Trace sufocar uma risada antes de se virar. Ele foi até a biblioteca,
com a cabeça e os ombros tremendo.
— O quê? — A voz de Jess era monótona.
— Oh, sim. — Molly colocou tudo em prática. Seu braço apertou o
meu. — Ele tem sido ótimo. Trazendo-me aqui. Cuidando do Easter Lanes.
Estávamos prestes a tomar café da manhã quando vocês apareceram. Está
com fome? Estou morrendo de fome.
Jess deu um passo para trás. — Café da manhã?
Sufoquei um gemido, mas reverti o domínio de Molly sobre mim.
Passei meu braço em volta dela, segurando seu quadril, e a trouxe ainda
mais para perto de mim. Sua frente estava ao meu lado. Outro cenário e eu
ficaria tentado a apoiar minha bochecha na cabeça de Molly.
Mantive minha mão firmemente em seu quadril, ancorando-a em mim.
— Eu poderia preparar o café da manhã ou mandar entregar alguma coisa.
Vocês gostariam de se juntar a nós?
Trace estava voltando para a cozinha. — Não. — Ele foi para o lado de
Jess, colocando o braço em volta dos ombros dela e puxando-a para o seu
lado, semelhante a como Molly e eu estávamos de pé. — Jess estava
preocupada, mas Molly parece que está sendo cuidada.
 Jess começou a discutir. — Eu acho-
— Devíamos encontrar sua mãe.
Sua boca se fechou. — Oh. Sim.
Trace ergueu o queixo para mim. — Antes de irmos, posso dar uma
palavrinha? — Ele apontou em direção ao meu escritório. — Em particular?
— Seus olhos passaram de Jess para Molly antes de voltarem para mim e
brilharam brevemente com emoção extra.
Segurei Molly perto de novo, ignorando como o corpo dela estremecia
contra o meu. — Claro. — Mas antes de sair, eu me virei de costas para Jess
e Trace. Olhei para Molly, que inclinou a cabeça para mim.
Agora, neste momento, éramos ela e eu. Eu estava ignorando os outros.
Olhei para ela, meus olhos um pouco estreitados.
O que ela estava fazendo? Ela iria continuar jogando junto? Como eu
lidaria com isso se ela não o fizesse? Todas essas perguntas passaram de
mim para ela, silenciosamente. Um aviso profundo meu.
Senti um segundo arrepio passar do corpo dela para o meu, e não sabia
o motivo, mas mantivemos aquele olhar por três segundos inteiros antes de
me afastar. Ela nunca revelou nada. Ela inclinou o que quer que tenha
causado aquele chiado, e coloquei uma parede de volta.
Tudo bem. Para o meu melhor amigo.
Trace já estava entrando no meu escritório. Segui atrás, fechando a
porta, e quando ele começou a falar, levantei um dedo. Depois de apertar o
botão de selar, olhei de volta para ele. — Estamos à prova de som agora.
— Que porra você está fazendo com Molly Easter?
Ele não estava perdendo tempo. Quase tive que sorrir com isso.
 — Acredito que tivemos essa conversa não faz muito tempo.
— Jess recebeu uma ligação e ficou furiosa. Eu gostaria que meu
melhor amigo e o amor da minha vida fossem um tanto civilizados um com
o outro, e estou ciente de que isso levará tempo, mas Jesus, Ashton. Tirar
Molly do hospital quando ela ainda estava inconsciente?
Meu instinto mudou. — A médica ligou ou foi Sloane?
Ele sustentou meu olhar por um instante. — A Dra. Nea Sandquist
tornou-se um tanto amiga de Jess, mas não, a médica tem tanto medo de
mim quanto de você.
Então a enfermeira. Bom saber.
— Entendo — respondi.
Ele bufou. — Você não entende merda nenhuma. Sloane é próxima de
Jess, era próxima de Kelly. Ela costumava ser voluntária no hospital. A
morte dela também atingiu Sloane com força.
Eu olhei para ele.
Ele balançou sua cabeça. — O que você está fazendo com Molly?
Eu meio que rosnei. — Para ser franco, Trace, isso não é da sua conta.
— Não me venha com a merda de que sua família é dona de Marcus
Easter. Você sabe que ele tem sido um pai horrível para Molly. Eu não
deveria ter que lembrar a você que Jess acabou de perder sua melhor amiga.
Ela não deixa muita gente entrar. Uma das que ela deixou — ele apontou
para a porta — está naquele cômodo com ela, e mentindo totalmente para
ela. O que Jess sabe. Ela tem um radar, lembra? Ela era uma oficial de
condicional. Por que Molly está mentindo para ela? O que você está
segurando sobre a cabeça dela?
 Eu estava cerrando os dentes com mais força quanto mais ele falava. —
Eu amo você. Espero um dia estar em bom relacionamento com sua mulher
novamente, mas me escute com atenção agora. Preciso que você saia da
minha casa. — Eu já tinha dito a ele que Molly Easter era problema meu,
não dele. Ele sabia disso, já havia concordado com isso, então foi ele quem
errou neste caso.
Sua cabeça recuou. Ele me deu um olhar avaliador antes de seus olhos
semicerrados. — Deixe-me lembrar a você do que está em jogo aqui. Se
você destruí-la, Jess nunca irá perdoar você.
O sentimento tácito era onde isso me deixaria com ele.
Respirei fundo, minhas narinas dilatadas. — Observado. Agora saia.
 CAPÍTULO SETE

Molly

Meu corpo estava dolorido e rígido quando entrei em meu apartamento

mais tarde naquela noite. Minha cabeça estava latejando. Deixei cair a
sacola de roupas que tinha comigo sobre a mesa, indo direto para um pouco
de vinho.
Deus.
O meu pai. Minha pista de boliche.
Minha equipe.
Até Jess.
Minha vida era um enigma total, mas uma coisa de cada vez, e agora, eu
precisava dos meus analgésicos e, merda. Eu tive que rejeitar o vinho. Água
teria que servir e depois fui para o banheiro.
Minhas roupas foram tiradas e eu entrei no chuveiro.
Deus. Calor. A casa de Ashton estava aquecida. Eu não estava
fisicamente fria, mas emocionalmente? Oh, sim. Muito. E só de pensar nele,
senti uma onda de pânico percorrer meu corpo. Mas não. Eu não poderia me
permitir a isso. Eu precisava pensar com clareza, precisava passar pelas
próximas semanas.
Lembrei do tempo que passei na casa de Ashton.
Assim que Jess e Trace saíram, eu me virei para ele. — O que você fez
com Jess? — Porque ela estava sofrendo, e Ashton tinha feito algo para
fazê-la sofrer ainda mais. Eu podia sentir isso, perceber isso.
Ele franziu a testa para mim, estudando-me antes de inclinar a cabeça
para o lado. — O que você disse a ela? Presumo que você tenha dito que é
para salvar o Easter Lanes?
Certo. Easter Lanes. Uma batalha de cada vez aqui. Levantei a cabeça e
endireitei os ombros. — Quero saber o que você quis dizer com o fato de
meu pai não ter o direito de vender o Easter Lanes para mim.
Achei que estava preparada. Afinal, Easter Lanes era do Shorty.
Eu o suportei toda a minha vida e ainda estava de pé, mas estava errada.
Nada poderia ter me preparado para o que Ashton Walden me contou.
— Seu pai vendeu o Easter Lanes para minha família. Meu avô. É algo que
ele costumava negociar por sua vida em determinado momento. Não sei o
que ele disse ou como convenceu você, mas ele não vendeu a pista de
boliche para você. Está no nome de uma das empresas da minha família e
não mudou desde que você tinha dezesseis anos.
Senti-me sendo atingida no rosto. — Dezesseis?
— Você já estava em um orfanato há vários anos.
Deus. Uma dor profunda se enraizou dentro de mim, mas era a mesma
que sempre existia quando meu pai se envolvia na minha vida. Eu chamava
isso de Golpe de Shorty. Estava lá no lugar onde minha alma deveria estar.
Ele tirou isso de mim. — Eu dei a ele dinheiro pela pista de boliche.
— Ele deu a você a papelada?
As palavras doíam de falar, mas eu as disse. — Nós nos encontramos
em uma sala nos fundos de um escritório. Havia uma pessoa lá. Eu assinei.
Ele assinou. Tudo parecia legítimo. Eu nunca questionei isso.
 — Quanto você pagou?
Eu não queria contar a ele. Ele não tinha ideia de que tinha sido tudo
para mim. Eu não tinha nada.
— Paguei trinta mil a ele. — Engoli em seco por causa de um nó na
garganta. Não contei a Ashton, mas quase me senti mal por meu pai naquele
dia, como se tivesse sido eu quem o tivesse enganado.
Eu deveria saber. Ninguém enganava Shorty Easter.
— O que você precisa de mim?
— Eu preciso usar você para fazer uma coisa.
— Com a polícia?
Ele não respondeu. Ele apenas olhou para mim.
Ele não quis me contar mais nada, mas eu não tinha um bom
pressentimento sobre nada disso.
Buzzzzzz!
Besteira. Ouvindo a campainha agora, saí do chuveiro e fui até a porta.
Eu já sabia quem era e, depois de liberar suas entradas, vesti um roupão
quando Pialto e Sophie passaram pela porta.
Eles pararam e se viraram para mim, e ambos jogaram os braços em
volta do meu corpo.
— Oh, meu Deus! — Pialto exclamou antes de fazer um discurso
retórico em espanhol. Eu nem estava tentando entendê-lo. Eu simplesmente
deixei ir quando reconheci algumas palavras: madre, dios e por favore.
Sophie estava tremendo enquanto afastava o cabelo crespo do rosto. —
Você está bem, querida?
 Pialto recuou, mas Sophie avançou, emoldurou meu rosto com as mãos
e examinou meus olhos como se pudesse me ler a partir daí.
E vê-los novamente, senti-los, foi aí que as lágrimas começaram.
Eu as senti rolando e tentei me recompor. Tentei, mas com tudo o que
estava acontecendo – meu pai, o ladrão, Ashton – tudo isso estava me
inundando agora, e vacilei.
Meus joelhos tremeram.
— Madre, ela está caindo. — Pialto agarrou meus braços enquanto
Sophie se agarrava a uma cadeira.
Fui abaixada, mas continuei me movendo, deslizando da cadeira até me
enrolar como uma bola. Deus. Estava tentando ser forte, mas esta noite eu
estava acabada. Eu não tinha mais nada em mim.
— Oh, baby. — Pialto se moveu, puxando minha cabeça para descansar
sobre seus joelhos dobrados.
— Quem está... — Comecei a levantar a cabeça porque... Easter Lanes.
Uma vez que Ashton me disse que tinha alguém cuidando de tudo, eu não
me preocupei com isso, e agora estava horrorizada, porque essa deveria ter
sido a primeira coisa a considerar depois que deixei a casa dele. — Easter
Lanes.
— Tudo bem. Tudo bem. — Pialto empurrou minha cabeça para trás,
sua mão alisando meu cabelo. — Há homens grandes e assustadores
cuidando.
— O que-
— Ele está brincando. Seu primo disse que recebeu uma ligação e está
cobrindo você. Ben e Taj estão ajudando a cuidar disso esta noite.
 Eu relaxei um pouco. Essa era minha equipe habitual de sábado. Meu
primo não era realmente meu primo. Ele era de um dos meus lares adotivos.
Glen. Nunca me preocupei com meu pessoal de cozinha. Eles sempre
apareciam. Fui abençoada de muitas maneiras.
Balancei a cabeça um pouco e me empurrei para ficar sentada. —
Obrigada, pessoal.
Sophie pegou um cobertor do sofá atrás dela e entregou para mim.
Eu o abri nas pernas, mas estiquei para cobrir Pialto, que se virou para
me espelhar, sentado com as pernas cruzadas. Sophie também, e o cobertor
cobria suas pernas também. Nós três, ainda no chão, meio aconchegados.
— Então. — Pialto estava olhando para mim, seus grandes olhos
escuros, sem piscar e arregalados.
Sophie se aproximou. — O que aconteceu?
Eu fiz uma careta, enxugando uma lágrima. — O que aconteceu com
vocês?
Eles trocaram um olhar antes de Pialto encolher os ombros. — Fomos
examinados no hospital, obtivemos autorização para voltar para casa, e foi o
que fizemos.
— Os policiais falaram com vocês?
Eles compartilharam outro olhar.
— Alguns policiais estiveram lá antes de irmos para o hospital e demos
nosso depoimento a eles, mas foi isso. Dois detetives chegaram assim que
sua ambulância estava saindo e, quando descobriram que você estava lá,
foram embora. Eles não ficaram nem voltaram — disse Sophie.
— Vocês foram para casa depois do hospital?
 — Voltamos para o Easter Lanes. Os policiais foram liberados, então
começamos a limpar e depois voltamos para casa. Quando chegamos ao
trabalho hoje, dois marmanjos estavam no balcão conversando com Glen.
Foi seu primo quem nos disse que poderíamos ir para casa, mas não
queríamos. Estávamos preocupados com você.
— Como vocês sabiam que eu estava de volta?
Sophie sorriu, abaixando um pouco a cabeça. — Pedi à sua vizinha, a
Sra. Tulip, que nos avisasse. Assim que você voltou, ela estava explodindo
nossos telefones. Disse que você saiu de um grande SUV preto e parecia
cansada. Ela também disse que se você quiser, ela pode fazer macarrão
vietnamita e trazer.
Oh. Isso me aqueceu. Minha vizinha era intrometida, mas eu gostava
dela. Não me preocupava com minha casa sabendo que ela estava sempre
atenta.
— Diga, garota. O que aconteceu com você?
Agora eu tinha que tomar uma decisão. Devia contar a eles sobre
Ashton? Isso significaria envolvê-los nos negócios da Máfia, mas,
novamente, eles eram meus funcionários e, na maioria das vezes, agíamos
como se fôssemos uma família. Então...
— Ashton Walden me sequestrou.
Ambos prenderam a respiração, com os olhos esbugalhados, e se
recostaram quase como uma só pessoa.
— Sem chance. — Pialto.
— Oh, meu Deus. — Sophie.
— Espere. Como? Tipo, de verdade? Como você está aqui então? —
Pialto estava olhando em volta.
 — Sim, de verdade. Ele me tirou do hospital e depois, bem, não posso
entrar nisso, mas há coisas que ele quer de mim e... não posso contar para
vocês. Ainda não, de qualquer maneira. Mas chegamos a um entendimento
e agora estou aqui.
Os olhos de Sophie ficaram frios. — Ele quer coisas de você? Tipo, que
coisas? — Ela me deu uma olhada.
— Não! Isso não. — Ou pensei que não, mas quando ele me tocou, o
formigamento literal que percorreu todo o meu corpo – gah. Pare com isso.
Ele era perigoso e um idiota. Ele era da Máfia, pelo amor de Deus. E cruel.
E malvado. E meu corpo estava fraco. Fraco, isso sim. Fraco e patético. —
Não isso, mas outras coisas. O meu pai. Coisas assim.
— Espere. Espere. Sabemos que seu pai está envolvido com aquela
família, e você é amiga de Jess Montell, e todos nós sabemos com quem ela
está envolvida, mas... — Pialto parou de falar, em vez disso começou a
olhar para mim boquiaberto.
Eu sabia.
Era muito.
Talvez não devesse tê-los incluído, mas se eu estivesse trabalhando em
algum lugar e tivesse ligações com a Máfia de uma forma totalmente nova
do que eu pensava originalmente, gostaria de saber. Engoli um caroço. —
Então. — Aproximei-me, aconchegando-me mais abaixo. — Eu entenderia
se vocês não quisessem...
— Oh, meu Deus!
— Você está falando sério?!
— Quem você pensa que somos?!
— Pelo amor da Sra. Tulip!
 Os dois explodiram, falando ao mesmo tempo, mas comecei a piscar
para conter mais lágrimas. Eu não pude conter meu sorriso. Minha família.
Isso era quem eles eram.
Pialto pressionou a mão na minha perna, inclinando-se e certificando-se
de que eu estava olhando diretamente nos olhos dele quando disse: — Não
vamos a lugar nenhum.
Fiquei toda emocionada. — Obrigada, pessoal.
Pialto estava piscando para conter algumas lágrimas, dando tapinhas na
minha perna novamente. — Sem problemas, querida coelhinha Molly. Você
sabe que estamos aqui para ajudar você.
Virei minha mão sob a dele, entrelaçando nossos dedos, e apertei sua
mão.
Sophie estava fungando, mas colocou a mão em cima da nossa. — Eu
amo vocês, pessoal.
OK. Éramos todos por um e um por todos. O pacto de solidariedade foi
estabelecido, mas depois caímos no silêncio.
Sophie perguntou: — Então. O que fazemos agora?
Eu balancei minha cabeça. — Não tenho absolutamente nenhuma ideia.
Pialto suspirou. — Este seria um ótimo momento para você descobrir
que tem um poder de super-herói.
Acordado.
 CAPÍTULO OITO

Molly

Eu estava de volta ao Easter Lanes no domingo à tarde repassando o que

havia perdido no dia anterior, mas uma coisa boa: a chave passou.
Sim. Eu era agora a proprietária estranhamente relutante de... você sabe.
Já tínhamos uma cópia da chave, então estávamos usando aquela, e
Pialto chegaria em breve, então eu pediria para ele fazer uma cópia da
cópia.
Talvez devesse ter mudado completamente as fechaduras da caixa
registradora. Mas a essa altura, eu não confiava nem mesmo em um
serralheiro para fazer esse trabalho.
A porta se abriu e, presumindo que fosse Pialto, gritei sem levantar a
cabeça: — Acho que deveríamos refazer todo o nosso sistema.
— Como estou considerando um papel de proprietário mais ativo no
Easter Lanes, acho que seria uma ótima ideia.
O pavor percorreu minha espinha e olhei para cima, vendo Ashton
andando em minha direção, tirando seu casaco de aparência muito cara e
deixando-o sobre uma mesa enquanto se aproximava de mim. Cara. Ele
tinha que parecer tão delicioso quanto antes? Eu o odiava, como se o
desprezasse no nível celular, mas não podia negar o quão bonito ele era.
Eu ouvi rumores de que ele costumava ser modelo e não fiquei surpresa.
 Seus seguranças estavam se espalhando pelo local. Observei um cara
gigante caminhar em direção ao fundo das pistas de boliche e outro entrar
nos banheiros. Outro foi para a sala dos funcionários. A cozinha. Um quarto
estava verificando as cabines, passando por onde eu estava.
As sobrancelhas de Ashton se ergueram e ele inclinou a cabeça para o
lado. — Normalmente você não deixa claro que está planejando o
assassinato de alguém enquanto olha para essa pessoa.
Eu corei, minhas mãos agarrando a lateral da minha caixa registradora
enquanto uma nova onda de humilhação passava por mim. — Acostume-se
se você tiver... — O que ele disse? — Um papel ativo? O que você quer
dizer com isso?
Ele foi para trás do balcão, indo até a máquina de café. Ele levantou a
tampa superior e viu que estava vazia. — Você não faz café? Isto funciona?
— O que você está fazendo aqui? — Dei um passo em direção a ele.
Ele estendeu a mão para pegar a cafeteira e eu a peguei, colocando-a de
volta. — Não toque nisso. — Coloquei minhas mãos nos quadris, olhando
para ele.
Ele me ignorou, estendendo a mão para pegar a cafeteira mais uma vez.
— Ei!
Eu o segui até a pia, ficando de lado enquanto ele enchia o copo e
depois o levava de volta para a máquina de café. Ele me observou. — Onde
você guarda seus filtros e pó de café?
Abri a boca, totalmente pronta para lhe dizer onde colocar os filtros de
café, quando percebi que precisava fazer um café. Tínhamos trinta minutos
antes de precisarmos abrir as portas para o dia.
 Rosnei, mas me virei e peguei o café e o filtro. Depois de colocá-los no
lugar, apertei o botão de preparação e voltei para Ashton. Ele não se moveu
– na verdade, ele estava mais perto.
Recuei, batendo no balcão, mas não senti.
Eu estava totalmente absorta em quão próximo Ashton estava de mim.
— O que você está fazendo aqui? — Meu estômago estava fazendo uma
performance acrobática estranha.
Ele continuou a me estudar, parecendo quase cativado, antes de
murmurar algo baixinho e se afastar.
Eu fiz uma careta. — Por que você está aqui?
A porta se abriu, a campainha tocou e mais dois caras grandes entraram.
Um começou a andar pela sala enquanto o outro se aproximava de Ashton.
Claro que esses caras eram de Ashton. Grande. No comando. O único cara
que estava conversando com Ashton agora levantou a cabeça, e percebi um
sorriso no canto de sua boca antes que ele assentisse e saísse novamente.
Como se tudo estivesse em sincronia, os outros quatro caras saíram do
prédio.
Um ainda estava andando, olhando para cima e para baixo. Pausa. Ele
estava estudando todas as portas e janelas.
— O que eles estão fazendo?
Ashton olhou para mim quando cheguei ao lado dele. — Ele é da
segurança. Esses quatro vão vigiar lá fora. Esses dois estarão aqui.
Eu lancei um olhar para ele. — Eles vão aonde quer que você vá?
— Eles não são meus. — Ele indicou um dos homens.
— De quem então?
 Ele me lançou um sorriso, embora seus olhos estivessem duros. —
Seus. Por hoje, pelo menos.
Ele andou rápido em direção ao meu escritório, e levei um minuto antes
de correr atrás dele.
— Meus? — Entrei enquanto ele estava na minha mesa. — Ei!
Ele apontou para trás de mim. — Você pode fechar a porta?
Fechei, então me amaldiçoei. Eu o estava seguindo, fazendo o que ele
dizia, e para quê? Este era o meu espaço, meu negócio, que se danassem os
detalhes técnicos. Mesmo assim, fechei a porta antes de passar para trás da
mesa e para trás de onde ele estava.
Eu me aproximei e usei meu quadril para empurrá-lo para fora.
— O que você está fazendo?
Eu bufei, colocando um pouco de força extra em meu quadril. —
Movendo você.
— Por quê?
— Porque este é o meu escritório.
Ele estava olhando para mim, seu lábio superior ligeiramente curvado.
— Você está tendo uma reação tardia ao roubo? Devo levá-la ao hospital
novamente para fazer um exame?
Eu fiz uma pausa. — O quê?
— Você está agindo de forma estranha.
Meu peito inchou. — Eu não me importo com o que você diz sobre o
meu espaço. Este é o meu lugar. Meu. Eu coloquei meu trabalho nisso. Eu o
renovei. Atualizei. Tenho uma ótima equipe...
— Duvido que você tenha atualizado tudo.
 Corei, ignorando aquele insulto, se fosse um insulto.
Ele se mexeu e ficou de frente para mim. — Você pagou trinta mil ao
seu pai por esta pista de boliche. Desde então, você mudou tudo e está
prosperando, mas ainda foi enganada em trinta mil. Vou examinar suas
contas e ver onde mais você tomou decisões não inteligentes. — Ele
começou a me contornar novamente, pegando o computador.
— Ah. Pare. — Idiota.
Peguei suas mãos e tentei me manobrar para ficar no caminho dele.
Ele amaldiçoou baixinho antes de passar os braços em volta de mim.
Eu gritei.
Então ele estava me pegando e oomph! Eu estava pressionado contra
seu peito. Um arrepio passou por mim. Ele deu três passos para trás e girou,
e eu fui colocada de pé novamente. Suas mãos foram para meus quadris e
ele me colocou na frente dele. — O café está quase pronto. Por que você
não pega uma xícara para cada um de nós para que você possa se refrescar?
Calor ardeu dentro de mim. — Você não me tratou apenas como se eu
fosse a secretária. Quem você pensa que é... — E parei de falar, porque ele
estava tentando conter uma risada, esperando pela minha reação.
E, oh Deus, todo o seu rosto se transformou.
Tive que parar e piscar por um instante antes que minha mente
entendesse o que estava acontecendo.
— Você está tentando me irritar.
— Bem, não, mas o último comentário, sim. — Ele se sentou na minha
cadeira e não percebi quando ele ligou meu computador, mas a tela estava
pedindo minha senha. Ele apontou para isso. — Quero ver seus livros.
Deixe-me entrar.
Eu recuei. — Sem chance. Não sei o que você vai fazer aí.
— Molly. — Sua voz era baixa, quase calmante.
Eu odiei isso. Ou odiei como deveria ter odiado.
Ele era o inimigo.
— O quê?
— Minha primeira empresa é de segurança cibernética. Você sabia
disso?
Ah. Uau. Não. Mas também não é surpreendente. — Eu não sabia disso.
— Eu pedir sua senha foi um sinal de cortesia. Posso entrar com ou sem
você. Deixe-me ver seus livros. No momento, está em nome da minha
família, então se a polícia entrar, preciso ver o que eles vão ver. Isso poderia
acontecer. OC sabe que este lugar está ligado à minha família. Quando
aquele criminoso entrou aqui, isso lhes deu a oportunidade de realmente
entrarem aqui. Você está me acompanhando?
— Como posso saber se você não vai plantar evidências ou algo assim?
Ou roubar de mim de novo?
— Não fui eu quem roubou de você. — Seus olhos se voltaram para
cima. — Basta abrir seu computador.
Abri, mesmo que minha cabeça estivesse gritando para não fazer isso,
mas o que eu iria fazer aqui? Ele era a máfia, pelo amor de Deus. Você não
diz não à máfia.
Digitei “EUODEIOASHTONWALDEN23” e recuei.
— Sério? — Ele me lançou um olhar seco.
 — Eu poderia ter mudado esta manhã.
Ele revirou os olhos, aproximando-se e começando a clicar no meu
computador, e estava indo rápido. Eu olhava para essas coisas como se elas
estivessem tentando falar comigo em uma língua estranha, mas não com
ele. Ele era um alienígena.
Eu estava me lembrando do que ele acabara de dizer. — Você acha que
a polícia virá examinar meus livros?
Ele nunca parou de estudar a tela do computador. — Eles poderiam,
sim. — Ele fez uma pausa, olhando para mim. — Você não recebeu
nenhuma ligação ontem à noite e seus únicos visitantes foram seus dois
funcionários. O detetive Worthing não tentou falar com você?
Como ele... não importava. — Você tem meu telefone grampeado?
— Eu tenho um homem atrás de você, e ele é capaz de rastrear quem
está ligando ou mandando mensagens para você, sim. Colocamos seu primo
no comando ontem, mas nem ele tentou entrar em contato com você. Por
que não? Disseram-lhe que você foi assaltada sob a mira de uma arma. Ele
não ficou preocupado?
— Glen e eu não somos realmente primos. Ficamos na mesma casa
adotiva por um tempo.
— Estou ciente disso, mas se você o chama de primo, isso implica que
existe alguma forma de parentesco aí. Por que ele não ligou para saber
como você estava?
Dei de ombros. — Ele virá hoje ou amanhã para me verificar. Ele sabia
que se precisasse dele, eu teria ligado. Não é a primeira vez que lidamos
com a polícia ou somos detidos sob a mira de uma arma. Foi apenas a
primeira vez que isso aconteceu aqui.
 Ao ouvir vozes do outro lado da porta, reconheci o tom elevado de
Pialto. — Eu vou garantir que P não mate seu homem.
Ashton voltou para o computador. — Claro. Porque esse é o cenário
provável. E por enquanto, Elijah não é meu homem. Ele é seu.
Yeah, yeah. Eu não tinha ideia do que isso significava.
Pialto estava logo na porta, com a mão levantada quando me viu. —
Quem é? O que está acontecendo?
Fiz um gesto para Elijah. — Ele é uma família para mim.
Elijah estava me observando, mas não reagiu e apenas se afastou.
Pialto alisou a camisa e o cabelo antes de esticar o pescoço enquanto
contornava Elijah. Apontei para a extremidade mais distante do bar e nos
amontoamos lá.
— O que está acontecendo? — ele sibilou.
Odiei dizer isso: — Ashton Walden está aqui.
Sua cabeça recuou enquanto ele me lançava o mesmo olhar que acabara
de lançar para Elijah. — Você perdeu a cabeça?
— Mantenha a voz baixa, e não. — Coloquei o dedo na boca antes de
dizer baixinho: — Não tenho exatamente uma palavra a dizer sobre o
assunto. Ele está aqui, quer eu queira ou não.
— Onde? — Ele estava olhando em volta.
— Meu escritório.
— Seu escritório?! — outro silvo dele.
— Sshh. — Porém, o cara Elijah não parecia preocupado. Ele estava
focado na porta que dava para a saída dos fundos. — Escute, sei que você
deveria trabalhar, mas não quero você aqui...
 — Cale a boca. Você me ouve? — Tantos assobios. — Desculpe.
Calma. Não estou feliz com este novo desenvolvimento, mas somos uma
família. Nós protegemos um ao outro. Se você está aqui, estou aqui, mas,
novamente, por que o cara da Máfia está aqui? Ele tem uma paixão
repentina por você ou algo assim? — Ele ergueu a mão, recuando, e sua voz
aumentou um pouco. — E, para que conste, não estou de acordo com esse
desenvolvimento se acontecer. Você me ouviu, Srta. Molly Everly Easter?
— OK. — Levantei um dedo de volta. — Um, não é bem assim. E dois,
também não o quero aqui.
— Bom. Então vamos conspirar para tirá-lo daqui. Como faremos isso?
Todos os pontos positivos. — Eu não faço ideia.
— O que ele quer?
Outra questão sólida. — Eu também não tenho certeza sobre isso.
Seus olhos se arregalaram e ele soltou um som frustrado. — O que você
sabe que pode ajudar de alguma forma?
— Ele está fazendo perguntas sobre o detetive Worthing. Acho que ele
está aqui porque acha que Worthing vai voltar.
— Bem, isso é alguma coisa.
Eu balancei a cabeça.
— Vamos ligar para o detetive. Fazer com que ele venha aqui mais
cedo, em vez de esperar. — Ele começou a pegar seu próprio telefone.
Eu o parei.
— O quê? — Ele fez uma pausa em seu telefone.
— Não sei. Não gosto de policiais. — Eu não contaria como Ashton já
havia dito que precisava que eu fizesse algo por ele. Estava presumindo que
tinha algo a ver com o detetive Worthing, porque a verdade é que eu estava
apenas brincando até descobrir uma maneira de colocar o Easter Lanes
totalmente em meu próprio nome. Eu não tinha ideia de como fazer isso,
porque sabia que seguir o caminho legal não funcionaria nesta situação.
— Você é amigo de uma.
— Ela não era policial e não é mais uma policial.
— Mesmo assim. Ela vinha muito aqui.
— Eu sei, eu sei, mas algo parece estranho. Talvez seja bom deixar tudo
acontecer como deve?
— Hum, não. Não, não, não. Aprendi muitas coisas em meus trinta e
três anos nesta terra, e deixar as coisas acontecerem quando você sabe que
uma catástrofe está chegando não é uma atitude inteligente. Você não deixa
isso acontecer organicamente. Você assume o controle e contém essa merda.
— Ele ergueu o telefone e deu um passo para trás. — Agora, você quer
negação? — Ele apontou para trás de mim. — Dê um passo para trás e
mantenha-se ocupada.
Eu gemi. — P.
— Agora, querida coelhinha. — Seu tom ficou suave. — Deixe-me
fazer isso. É melhor tirar os dois lobos do nosso galinheiro, se é que você
me entende.
Eu não tinha um bom pressentimento sobre isso. Não tinha, não tinha,
não tinha, e não consegui tirar essa frase da cabeça enquanto voltava para
trás do balcão com pernas de madeira. Meu corpo inteiro travou, mas então
a campainha tocou acima da porta novamente e vi os primeiros clientes do
dia chegando.
 Não importava o que acontecesse, eu ainda tinha um negócio para
administrar.
 CAPÍTULO NOVE

Ashton

Todo o seu sistema era decrépito. Ela ainda estava operando com um
livro-razão manuscrito. O mínimo era informatizado. Eu estava ficando
com dor de cabeça só de olhar para a tela do computador. Parecia tão antigo
quanto o primeiro computador já criado.
Meu telefone estava vibrando.
Empurrei para trás a cadeira da escrivaninha, que dava uma boa visão
do Easter Lanes quando estendi a mão para pegá-la. — Sim?
Silêncio, depois um rosnado. — Você está no Easter Lanes?
Este era o detetive Worthing.
Levantei-me, com o telefone pressionado no rosto enquanto olhava para
a janela onde podia ver Molly atrás do balcão. Ela estava ajudando alguns
clientes, mas lá. Eu vi. Sua cabeça estava dobrada. Seus ombros curvaram-
se para a frente. Ela estava olhando em volta. Os clientes foram embora e
ela permaneceu no mesmo lugar, a mão pegando um pano e limpando o
mesmo círculo repetidamente enquanto seus olhos percorriam o local.
O que ela fez?
— Devemos esperar uma visita surpresa sua em breve?
Uma risada seca novamente, cáustica no final. — Não posso dizer que
seria uma surpresa, considerando que recebi uma ligação em meu celular
pessoal dizendo que se eu quisesse questionar a Srta. Easter, hoje e dentro
de uma hora seria um bom momento.
Meu corpo ficou frio. — Ela mesma ligou para você?
— Ela não. Penso que foi um de seus funcionários. Ambos pareciam
muito protetores com a Srta. Easter quando os questionamos outra noite.
Eu não estava gostando do jeito que ele disse o nome dela. — Ela não
faz parte desta guerra.
— Permita-me discordar. A propósito, o que você está fazendo no local
de trabalho dela?
Eu grunhi. — Estou transando com ela. Que tal isso como resposta?
Ele ficou em silêncio por um segundo. — Você está brincando comigo?
Agora meu corpo entrou em alerta. — Por que eu iria brincar sobre
quem levo para minha cama?
— Jess Montell era uma boa oficial. Deixe outra como ela em paz.
— A menos que meu instinto esteja mentindo para mim, tenho quase
certeza de que Molly Easter não tem absolutamente nenhuma afinidade com
a aplicação da lei.
— Você sabe o que eu estou dizendo. Ela é inocente.
— Então por que a ligação, detetive Worthing? Por que o interesse
repentino por ela? Você está designado para o crime organizado. Por que
você seria designado para um simples roubo se pensava que ela era tão
inocente?
Ele mordeu uma maldição. — Você sabe por quê. Todo mundo sabe por
quê. Agora ouça, recebi a ligação e tenho que reportá-la, então isso significa
que meu parceiro e eu iremos ao Easter Lanes para entrevistar Molly Easter.
Esta ligação é uma cortesia, porque você costumava me pagar.
Voltei a sentir frio. — Sim, pagava, até que sua família matou a minha.
Lembre-se disso. Vejo você quando chegar aqui.
— Ashton, eu não fiz esta ligação para fins de guerra. Estou ciente de
que há um cessar-fogo...
— Mas você ainda quer interrogar Molly Easter por causa da ligação
dela com minha família.
— Interrogar é uma palavra forte. Questionar, sim. Faz sentido. O pai
dela tem ligações com o seu. Você sabe para onde fui transferido.
— Nós dois sabemos que teria sido um interrogatório. Disseram-me que
você estava no hospital para vê-la, mas não estava lá quando cheguei. Por
que você saiu?
— Quando a enfermeira Sloane diz para sair e voltar mais tarde, você
sai e volta mais tarde.
Enfermeira Sloane novamente.
— Você conseguiu alguma pista sobre o assassinato do meu irmão? Eu
sei que há um entendimento entre você e meu primo.
E foi isso para mim.
Encerrei a ligação, ainda observando Molly enquanto ela fingia lavar o
mesmo local mais uma vez.
Todo o seu corpo estava tenso. Seus olhos estavam correndo ao redor.
Ela estava nervosa.
Por que eu estava aqui? Como se eu não tivesse outras coisas para lidar
hoje. Outros negócios. Outros familiares querendo respostas para
acontecimentos que eu ainda não sabia. Mas eu estava aqui.
O que eu estava fazendo?
Naquele dia, naquela manhã, há muito tempo. Éramos crianças e ela não
tinha ideia do que tinha acontecido, mas eu tinha. Eu sabia quem ela era. Eu
sabia por que ela estava lá. Eu não sabia os detalhes, mas não precisava
saber. Cresci vendo vigaristas entrando e saindo da casa do meu avô.
Poderia cronometrá-los no segundo em que seus carros parassem em nosso
quarteirão. Sabia a posição que ocupavam entre os trabalhadores da minha
família, quão pouco se pensava neles ou quanto respeito tinham. Seu pai
não tinha nenhum. Ele era o fundo do poço, e sempre soube disso, mas
então ele a trouxe, e eu soube o que ela havia perdido naquele dia.
Ela olhou para cima, assustada, sozinha numa casa de mafiosos. Ela não
deveria estar lá.
Então ela me viu e eu reconheci o olhar. Ela achava que eu era um
garoto fofo, só que mais. Como se eu fosse um cavaleiro de armadura
brilhante. Por um breve momento, tão breve, mas que ficou gravado para
sempre na minha cabeça, ela olhou para mim como se eu estivesse ali para
salvá-la.
Isso foi o que mais me irritou.
O trabalho do pai dela era protegê-la, e ele a estava traindo no escritório
que acabei de deixar.
Ela não tinha ideia sobre nada disso, ainda não tinha.
Era isso que eu estava fazendo aqui e precisava reconhecer isso. Eu
precisava me livrar disso, porque estava sentindo desde aquele dia.
Carregando essa merda. Já era tempo. Finalmente. Porra, contar tudo a ela
para que ela e eu pudéssemos seguir em frente sem carregar o fardo de
outra pessoa, quer soubéssemos que estávamos carregando ou não, e isso
não tinha nada a ver com o pai dela.
Tinha a ver com a mãe dela. E a minha.
Mas isso era algo para desembaraçar outro dia.
Eu estava aqui. Já tinha contado a ela o suficiente para iniciar esse
processo.
Molly nem precisava saber sobre a verdadeira propriedade de seu
negócio. Seu sistema era antigo, mas o negócio estava indo bem. Ela
continuaria a fazer tudo certo. Era lucrativo, e eu poderia ter divulgado
nossa reivindicação posteriormente, exigido o pagamento pelos lucros que
não nos foram pagos, ou poderia ter transferido tudo legalmente para o
nome dela, e ela nunca saberia.
Eu ainda poderia fazer isso.
Então, novamente, isso não seria muito máfia da minha parte.
 CAPÍTULO DEZ

Molly

— Você fecha cedo nas noites de domingo?

Quase gritei quando pulei para trás.
Agarrei-me ao balcão, olhando para ele atrás de mim. — Por que você
ainda está aqui? O que você realmente quer de mim?
Eu estava carrancuda enquanto ele se acalmava, estreitando os olhos, e
tive a imagem de uma cobra levantando a cabeça, olhando para quem estava
prestes a atacar.
Um arrepio percorreu minha espinha e balancei a cabeça, tentando
limpar a imagem perturbadora da minha mente. Então me lembrei do que
ele havia perguntado originalmente. — Nós fechamos. Às dez. — Olhei
para o relógio. Eu fiz Pialto sair há uma hora, junto com o resto da equipe.
Eu poderia cuidar dos últimos três clientes, mas eles também tinham saído.
Eu estava ignorando o aperto no estômago, porque não achava que Ashton
se lembrasse do que geralmente acontecia nas noites de domingo aqui.
— Por quê?
A campainha acima da porta tocou novamente e olhei, meio que
esperando que um de nossos clientes voltasse. Muita gente esquecia os
casacos, mas não era um cliente. Dois homens estavam entrando, seus
distintivos brilhando sob as jaquetas enquanto se moviam. Olhos mortos.
Policiais. Eu saberia sem os distintivos ou as armas nas laterais.
 Além disso, eu conhecia um. O detetive Worthing finalmente apareceu.
A polícia sempre me fez sentir da mesma forma, como se minha vida
estivesse prestes a ser fodida. De novo. Foi um padrão que se repetiu.
— Molly Easter? — O primeiro policial se aproximou, mostrando-me
seu distintivo. Esse era o que eu ainda não conhecia. Ele tinha cabelo
castanho-claro, parecendo que poderia se encaixar em um clube de campo
ou no meio de um tiroteio. Lindos olhos azuis. Branco. Seu nariz foi
quebrado em algum momento de sua vida. Havia um mergulho na ponte do
nariz. O outro policial que veio com ele era o oposto em vários aspectos.
Características escuras. Cabelo. Olhos. Havia um ar perigoso que o
rodeava, um pouco mais que o de seu parceiro.
Ele também estava olhando para Ashton. Duro.
— Eu sou o detetive Monteyo. É um prazer conhecê-la oficialmente. —
O primeiro se apresentou antes de guardar o distintivo. — Importa-se se lhe
fizermos algumas perguntas...
— O que você está fazendo aqui? — Worthing interrompeu, com a voz
áspera. A pergunta foi dirigida a Ashton.
Uma nova série de arrepios percorreu meu corpo e tive a nítida
impressão de que nada era o que parecia agora.
Eu ouvi a resposta fria de Ashton, mas também pude ouvir alguma
diversão sombria dele. — O que você quer dizer? Conversamos horas atrás
sobre você estar chegando. Você disse em breve, mas está quase na hora de
fechar. Por que demorou tanto?
Prendi a respiração.
Senti um arrepio se instalar quando os olhos de Worthing assumiram um
efeito de raiva. — Com licença?
 Monteyo congelou no lugar, mas tossiu, olhando para Worthing antes de
falar. — Fomos informados de que a Srta. Easter havia retornado ao seu
local de trabalho e, como estávamos comprando comida na área, decidimos
que poderíamos passar por aqui. — Ele se concentrou em mim; seu sorriso
foi forçado. — Fazer alguns trabalhos preliminares antes que a semana
comece amanhã, sabe?
Eu não tinha ideia do que ele estava falando. — Eu sou dona deste
negócio. Não é apenas meu local de trabalho. — Enviei a Ashton um olhar
fulminante, porque isso seria problema meu novamente. Nesse ponto, eu
faria tudo e qualquer coisa para afastar isso da família dele e do meu pai, e
até mesmo da família da Máfia West também.
Eu estava tão cansada deste mundo.
Ashton era ilegível. Seu rosto era feito de granito, mas seus olhos
encontraram os meus antes de deslizarem sobre minha cabeça e pousarem
nos detetives. — Vocês têm perguntas para a Srta. Easter?
Nenhum dos dois se moveu, mas Monteyo tossiu novamente, pigarreou
e deu um passo à frente. Ele puxou um bloco de papel e me questionou
sobre o roubo. Respondi com honestidade, exceto pelo trecho em que usei o
nome da família Walden para assustar o ladrão.
Monteyo franziu a testa. — Então você acha que ele mudou de ideia por
causa do seu pai?
Eu bufei. — Você conheceu Marcus Easter? Ele é a cria de Satanás. Se
você ainda não o conheceu, sugiro ficar longe. Ele é uma maldição da qual
você nunca se livrará, não importa o quanto tente abalá-lo. Ele é como um
fiapo imune a um rolo de fiapos. — Estremeci com a magnitude da verdade
ali.
 Eu nunca terminaria com a merda do meu pai na vida.
— Uh. Sim. — O detetive Monteyo rabiscou uma última coisa antes de
guardar seu bloco. — Quer explicar por que um empresário com ligações
proeminentes e conhecidas com a Máfia está atrás de você agora?
Abri a boca, mas sim. Eu não tinha nada.
Uma mão tocou meu lado. Ashton estava se movendo.
Os dois detetives viram o movimento, seus olhos pousaram na mão
dele, mas naquele momento a campainha acima da porta tocou novamente e
a voz do meu pai soou: — Filha! Filha! Você está aqui ou... — Ele parou
derrapando, sua jaqueta cargo enorme caindo na frente dele.
Marcus Easter sempre parecia meio sem-teto, principalmente porque
acabava dormindo muitas noites nas ruas, mas esta noite ele parecia pior
que o normal. Cabelo bagunçado e oleoso, meio amassado no lado esquerdo
da cabeça. Ele usava jeans e um moletom por baixo da jaqueta, mas as
pontas estavam furadas. O jeans parecia usá-lo, e não o contrário. As pontas
se arrastavam pelo chão e parecia que ele estava usando mocassins nos pés.
— Oh, ei, ei, ei. — Ele ficou boquiaberto para todos antes de seus olhos
se arregalarem e ele se virar, já voltando de onde tinha acabado de vir.
Senti um movimento ao meu lado, e então Elijah veio por trás dele, suas
mãos apertando os lados dos braços do meu pai. Suas mãos eram enormes e
estavam meio apoiadas nos ombros do meu pai.
— Ei! O que você está fazendo?! Deixe-o ir. Deixe-o ir — eu disse.
Meu pai estava magro e estava tentando se desvencilhar do aperto de Elijah,
mas Elijah tinha um metro e noventa e uma constituição sólida, onde eu não
achava que ele tivesse qualquer gordura, esse tipo de constituição. Meu pai
não tinha chance.
 Então meu pai deu uma boa olhada em Elijah e sua voz sumiu. —
Espere um minuto... — Ele ficou tenso novamente. Sua cabeça se levantou,
como a de um pássaro, e ele se virou, olhando, observando, olhando para
mim e observando, depois olhando atrás de mim, e meu pai parecia que
seus globos oculares queriam realmente saltar para fora de seu crânio. Eu vi
a parte branca na parte de trás de seus olhos antes de ele começar a balançar
a cabeça, recuando para trás, mas Elijah estava lá, e ele apenas grunhiu
antes de pegar meu pai e trazê-lo para mais perto do grupo.
— Olá, Marcus. — Isso veio de Worthing.
O olhar do meu pai estava fixo em Ashton antes de ele se virar para
quem havia falado, e seus olhos se fecharam, sua cabeça caiu para trás e ele
soltou um gemido dramático. — Você está brincando comigo?
— Shorty. Como está indo?
Monteyo foi para o outro lado. — Tenho certeza de que temos três
mandados de prisão contra você. — Ele estendeu a mão para as costas e
tirou um par de algemas.
— Ah, vamos lá, pessoal! Assim não. — Ele acenou com a mão para
mim. — Na frente da minha filha. E no domingo? Eu esperava entrar para
uma refeição quente. Com a minha filha.
Uma refeição quente? Comigo?
Eu.
Estava.
Vendo.
Vermelho.
VERMELHO!
 Noite de domingo?
Comigo?
Uma maldita refeição quente?
Depois do que ele fez comigo?!
Rosnei e fui em direção a ele, ou teria feito isso se Ashton não tivesse
me segurado no lugar. — Relaxe — ele disse baixinho. Ele tinha um braço
em volta da minha cintura, apertando-me contra ele. Seu peito estava
firmemente atrás de mim.
Eu não conseguia.
Eu simplesmente não conseguia. O que meu pai fez? Ele não era um pai
para mim. Quando ele foi um pai para mim?
Eu queria matá-lo. Eu queria pegar sua cabeça, torcê-la e arrancá-la de
seu corpo.
Eu queria me banhar em seu sangue.
Eu estava desequilibrada. Totalmente consciente disso, mas este era ele.
Isso era o que meu pai fazia comigo. Ele tinha a habilidade de apertar o
botão, e meu interruptor ser totalmente virado.
— Marcus Easter, você está preso. — Monteyo fez sinal para que ele se
virasse e, ao fazê-lo, Monteyo colocou-lhe as algemas.
Worthing estava observando Ashton, que estava tão frio quanto a porra
de um pepino.
Eu queria cometer um assassinato na frente desses policiais, mas não. O
chefe da Máfia era totalmente não reativo e era o Sr. Cool Joe. Então,
novamente, provavelmente foi por isso que ele fazia o que fazia.
 Enquanto Monteyo lia seus direitos para meu pai, meu pai virou a
cabeça em minha direção. — Docinho. Querida. Ouvi o que aconteceu com
você e fiquei preocupado...
Avancei, mas Ashton ainda me segurava. Gritei: — Dois dias atrás, pai!
Pai. Pai, minha bunda. Você... — Uma mão tapou minha boca.
Eu não estava aceitando; eu não era burra, no entanto. Ele estava
sufocando minhas palavras por um motivo, a aplicação da lei por um lado,
mas eu estava além da razão. Eu odiava Marcus Easter. Odiava-o. Odiava-o.
Eu estava planejando seu funeral na alegre ocasião em que ele fosse morto.
Por mim.
Por mim e minha pá.
Sim. Eu. Minha pá. O meu pai.
Monteyo terminou de ler seus direitos para meu pai e olhou por cima,
com as sobrancelhas baixando. — Você a tem sob controle?
Os olhos do meu pai se arregalaram. — Sob controle?
Eu ainda estava gritando com ele, a mão de Ashton cobrindo minha
boca, mas agora comecei a alcançá-lo. Ashton era como uma parede de
cimento. Eu não conseguia me mover nem um centímetro, então tentei
chutá-lo, embora isso fosse apenas uma experiência cômica, porque
Monteyo começou a levar meu pai até a porta.
Worthing ficou para trás, recuando até que seu parceiro e meu pai
passassem pela porta. Ele parou.
A mão de Ashton caiu da minha boca e eu quase caí para frente, mas me
segurei.
Eu me acalmei, porque uma consciência totalmente nova tomou conta
da sala, com apenas aqueles dois se encarando.
 — Realmente? — Worthing perguntou, embora soasse mais como uma
afirmação.
As palavras de Ashton saíram como gelo. — Realmente.
Worthing aproximou-se da porta. — Não precisamos ser inimigos.
— Seu sobrenome diz o contrário.
Seu telefone fez um zumbido. Ele agarrou-o, mas deu uma última
olhada demorada em Ashton antes de sair.
Virei-me para Ashton. — O que foi isso?
Nenhuma reação. Nada. Ele apenas se virou para mim. — Ele acha que
estamos transando, e agora seu pai também pensa. Isso é lamentável para
ele.
Porra?! O quê?
Por que-
— Saindo, chefe? — Elijah perguntou.
Ashton acenou com a cabeça e Elijah também saiu.
Meu sangue ainda estava bombeando, mas consegui pensar com um
pouco mais de clareza. Segui Ashton enquanto ele se dirigia ao meu
escritório. — Você disse a ele o quê? Por quê? Você me disse que queria me
usar para fazer algo por você. Pensei que fosse sobre a polícia. Foi para
isso? Mas sexo? Você e eu? O que foi tudo isso?
Meu coração estava acelerado.
Ashton se aproximou e começou a desligar meu computador, que agora
eu estava percebendo que tinha uma aparência totalmente nova na tela antes
de ficar preto. Apontei para ele. — O que você fez com meu computador?
 Ashton me ignorou, voltando e dobrando o casaco no braço. Ele
gesticulou para que eu fosse na frente dele e trancou meu escritório atrás de
nós.
— Você está assumindo tudo.
Ele mal piscou, suas mãos encontrando meus quadris e gentilmente me
empurrando para frente dele. — Onde está seu casaco? Suas coisas?
Eu ainda estava franzindo a testa para ele, olhando para o meu
escritório, então ele se afastou e foi para trás do balcão. Eu já tinha fechado
a caixa registradora, mas ele se abaixou e se endireitou, com meu casaco e
bolsa na mão. — Suas chaves?
Apontei para a bolsa. — Aí.
Ele a estendeu para mim, voltando para mim. — Eu preciso que você
tranque atrás de nós.
— O quê? — Peguei minha bolsa e tirei as chaves. Fui até a porta dos
fundos e testei a maçaneta. Já estava tudo trancado. Eu tinha que agradecer
a Pialto ou Elijah por isso. A última porta era a porta principal, não aquela
por onde eu normalmente saía, mas hoje parecia que todo o tema estava
fora da rotina normal. Saímos e eu bati nas fechaduras.
Um Escalade preto parou na nossa frente. Ashton abriu a porta dos
fundos. — Vamos.
— Você está me dando uma carona para casa? Porque isso seria legal.
Quer dizer, eu pego o trem.
Ele esperou até eu entrar, entrou atrás de mim e fechou a porta. — Não.
Vamos jantar.
— Eu não quero jantar com você. — Talvez conversar com ele sobre
meu pai fosse uma boa ideia. Gostaria de saber, se eu o matasse, haveria
repercussões contra mim? — Quero dizer, claro. Eu adoraria jantar.
— É hora de conversarmos sobre o dia em que você esteve na casa do
meu avô.
Pisquei para ele. Então piscou novamente. — Huh?
Sua boca se apertou enquanto ele olhava pela janela. — Exatamente.
Nós nos afastamos e olhei para trás, sentindo algo afundando em mim.
Esta noite teria sido a noite em que Kelly e Justin viriam jogar boliche
com seus amigos.
 CAPÍTULO ONZE

Molly

Ele me levou ao Pedro’s, um pequeno restaurante muito exclusivo do

qual a maioria das pessoas só ouvia falar. Quando paramos, passando por
um beco e seguindo pelo que parecia ser a porta dos fundos, pude atestar o
quanto já me sentia especial. Uma entrada nos fundos. Dois garçons
apareceram, vestidos com calças e camisas pretas e aventais creme de boa
qualidade, para nos cumprimentar. O chef saiu quando chegamos à porta e
abraçou Ashton, falando em espanhol.
Estávamos recebendo esse tratamento especial por causa de Ashton, por
causa de quem ele era. Ashton era a Máfia. Captei os olhares dos
funcionários através das janelas. Essas pessoas sabiam disso.
Eles estavam todos assistindo.
Não consegui entender o que estava sendo dito, mas foi lindo de ouvir,
um momento comovente de testemunhar, e então o chef veio até mim e
segurou minha mão entre as suas. Ele estava falando de novo, piscando para
conter as lágrimas.
Achei que Ashton iria traduzir, mas ele não o fez. Seus olhos estavam
em mim, e eles voltaram à sua dureza normal. Um arrepio começou a
percorrer minha espinha, mas parou no meio, porque Pedro ainda estava
falando comigo. Ele era mais baixo que Ashton, mas mais alto que eu.
Talvez uns cinco ou sete centímetros, e ele se manteve em forma. Suas
mãos eram fortes. Quando ele terminou, ele estendeu a mão e colocou uma
mecha do meu cabelo atrás da orelha, dizendo uma última frase antes de se
voltar para Ashton. Ele agarrou-o pelos lados dos braços, deu-lhe um
sorriso brilhante e radiante de boca fechada e gesticulou para que o
seguíssemos para dentro.
Ashton deu um passo para trás, deixando-me ir na frente dele, e colocou
a mão na parte inferior das minhas costas.
Um tipo totalmente diferente de arrepio percorreu minha espinha desta
vez, e eu estava me xingando internamente, porque olá. Eu não precisava
continuar achando esse homem atraente ou deixar que seus toques me
afetassem de uma certa maneira. Mas quando a mão dele pressionou com
um pouco mais de firmeza ali embaixo, não pude deixar de imaginar se ele
continuaria se movendo para o sul e como eu também teria gostado desse
toque.
O interior do Pedro’s estava escuro, iluminado por velas por toda parte.
Eu esperava que fossem velas de LED, mas pareciam reais. Eu podia ouvir
outros clientes enquanto passávamos, mas apenas por meio de um
murmúrio muito baixo de conversa e do tilintar de talheres em pratos. Não
vi ninguém, e então fomos levados para uma área nos fundos que quase
magicamente se abria para um pátio. Acima havia um mirante, mas mais
alto que isso, estrelas. Trepadeiras percorriam toda a extensão das paredes
ao nosso redor e entrelaçavam-se nos postes de madeira acima. Uma
pequena fonte estava instalada em uma das paredes, e a água corria quando
saímos. O chão era de pedras, parecendo a Europa com paralelepípedos.
Uma pequena mesa no meio do pátio.
A mesa já estava posta com velas. Uma garrafa de vinho pronta. Pão.
Azeite para mergulhar.
Meu coração parou por um breve momento, porque imaginei como seria
em um encontro. Romântico. A garota seria como a Cinderela. Ashton
estava agindo como um príncipe, ajudando-me a sentar no meu lugar antes
de ir para o outro. Digno de desmaio. O vinho foi servido. A água estava
sendo servida ao mesmo tempo, e um dos garçons disse algo a Ashton.
Mas isso não era um encontro.
Ele assentiu, seus olhos nunca encontrando os meus até o segundo em
que ele saiu e fechou as portas de vidro atrás dele. Estávamos sozinhos.
Seus olhos se levantaram e me encontraram.
Eu fui eletrocutada no lugar. — O quê?
— Pedro é um amigo da família. Você manterá suas reações para mim e
o que estou prestes a lhe dizer para si mesma.
Ele não estava perguntando. Ele estava comandando. Eu corei, porque
caramba. — Eu teria feito isso de qualquer maneira. Você não precisava
reiterar isso. É óbvio que Pedro é como um ser celestial neste plano. Senti
isso logo que você se aproximou deste restaurante.
Ele franziu a testa, mas não comentou sobre isso.
Olhei por cima do ombro. — Eles estão voltando para o nosso pedido?
Ele balançou a cabeça, recostando-se na cadeira e pela primeira vez
respirando fundo. — Pedro nunca deixaria isso acontecer. Ele está fazendo
um banquete para nós. Se você perder o apetite durante a nossa conversa,
posso pedir para embalar e levar para sua casa.
Ele já estava planejando que eu perdesse o apetite.
Seus olhos começaram a abaixar, mas se ergueram novamente. Eu
estava presa no lugar mais uma vez. — O que você sabe sobre sua mãe?
Fiquei tensa, mas levantei um ombro rígido. Isso veio do lado esquerdo.
— Ela foi viciada em drogas durante toda a vida. Por quê?
 — O que você sabe sobre como ela morreu?
Agora era eu quem estava ficando como cimento. — Ela morreu usando
drogas. Foi um negócio de drogas que deu errado. Tentou enganar o
revendedor. Em vez disso, ele a matou.
Ele estava me estudando. Eu não conseguia me livrar de como ele
parecia estar vendo dentro de mim.
— Você sabia que nossas mães eram amigas? — Sua voz era quase
rouca, mas inflexível.
— O quê?
Ele inclinou a cabeça para o lado. — Sua mãe. Minha mãe. Elas eram
amigas. Você sabia disso?
Eu estava repassando minhas memórias.
Rindo com minha mãe.
Abraçando-a.
Ela lia para mim, colocava-me na cama à noite, mas depois ela morreu,
e meu pai preencheu os espaços em branco.
Ela era viciada em drogas.
Ele me disse que eu não deveria acreditar no que lembrava.
Minhas memórias estavam erradas.
Minha mãe era fria. Severa. Ela apenas me usou. Meu pai me contou a
verdade sobre ela.
Tinha onze anos quando minha mãe morreu. Morei com meu pai alguns
anos depois, mas ele ficava me contando como ela era e eu... parei de
pensar nela. Depois fui para um orfanato e parei de pensar nos dois.
 Ou tentei...
Minha mãe, no entanto.
Eu me senti tão pequena agora. — Eu não sabia que ela era amiga da
sua mãe.
— Na manhã em que ela morreu, seu pai levou você para a casa do meu
avô. Você se lembra daquele dia?
Eu fiz uma careta, engolindo um caroço. Minha garganta estava
queimando. Meu peito parecia que ia implodir sobre si mesmo. — Lembro-
me daquela manhã. Lembro de ter visto você, mas..... foi naquele dia? Não
me lembro dessa parte.
Seu olhar estava se enterrando em mim. Eu podia sentir isso. — Você
estava sentada no banco do nosso corredor, aquele que fica ao lado da
escada. Seu pai entrou na biblioteca do meu avô quando eu estava saindo e
vi você. Você me viu.
A memória começou a tremer, com mais clareza.
Um cômodo. Uma parede.
Homens. Muitos homens estavam lá, todos parados como se estivessem
esperando por alguma coisa. Eles estavam nervosos.
Eu estava com medo. Eu não queria estar lá.
Eu fiz uma careta. — A parede atrás do meu banco tinha um padrão.
Escadas de madeira.
Sua voz ficou monótona. — Sim.
— Essa foi a manhã em que minha mãe morreu? — Eu estava
começando a me lembrar. — Meu pai me contou mais tarde. Ela nos
deixou, eu e papai, e foi comprar drogas...
 — Não. — Isso saiu plano. Duro.
Levantei meus olhos para os dele, acalmando-me.
Um brilho cruel apareceu em seus olhos. O resto dele voltou a ser
envolto em pedra. — Ela morreu na noite anterior. Foi na noite anterior ao
seu aniversário. — Ele estava quase implacável agora. — As duas
morreram naquela noite. Seu pai apareceu na manhã seguinte. Ele ofereceu
um acordo ao meu avô.
Eu me sentia doente.
Meus membros estavam ficando dormentes.
— O acordo fechado foi que seu pai teria permissão para continuar
jogando em nossos cassinos e por meio de nossos corretores de apostas, e
ele sempre teria tempo para pagar suas dívidas. Ele sabia que seu tempo
estava se esgotando conosco. Ele fez um acordo com sua mãe para manter
minha família longe dele.
Não, não. Eu não... eu não gostava disso, do que quer que ele estivesse
prestes a dizer. Eu senti isso nas minhas entranhas. — Eu não entendo. O
que você está dizendo?
— Estou dizendo que minha mãe queria comprar drogas e insistiu que
sua mãe fosse com ela. Sua mãe não quis ir durante o dia, porque era seu
aniversário. Era quando elas normalmente iam ao revendedor habitual da
minha mãe, mas por causa do seu aniversário, elas foram a um novo
revendedor na noite anterior. O negócio deu errado. Ambas foram mortas.
Eu estava congelada.
Não-
— A outra verdade? Sua mãe nunca usou drogas. Minha mãe usava.
Sua mãe foi simplesmente estúpida ao tentar ser uma amiga gentil, mas seu
pai se ofereceu para mudar a narrativa. Dizer que sua mãe foi buscar a
própria droga, porque era viciada em drogas. Minha mãe morreu no fogo
cruzado tentando salvar a sua. Foi isso que seu pai ofereceu pela própria
pele. Ele ofereceu a reputação da sua mãe ao meu avô.
Meus olhos estavam ardendo.
Minha mãe?
As lembranças dela? Elas eram reais?
Eu balancei minha cabeça. — Por que ele iria... — Eu sabia por que ele
faria isso.
— Sua mãe não tinha onde morar quando seu pai a conheceu.
Assenti, atordoada. Eu queria dizer que ela tinha pessoas que se
importavam com ela, que a conheciam, mas não era verdade. O que ele
disse era verdade. Ela me tinha, só eu.
— Sem avós. Seu pai era filho único. Foi fácil inventar outra mentira. A
criança já tinha sido enganada durante toda a vida. Fácil como uma torta.
Foi o que seu pai disse ao meu avô. — Ele riu disso.
Eu estava naquele banco, sentada. Abraçando-me. Meu pai entrou e
todos aqueles homens gigantes se moveram para abrir espaço para ele. Eles
não gostavam dele.
Eu estava quase lá de novo, sentindo o gosto do meu medo.
Eles odiavam meu pai, mas isso não era novidade. Eu mal registrava
isso, mas o fiz naquela manhã, porque parecia errado, não querendo que
meu pai entrasse quando normalmente eu sabia que só era melhor quando
ele estava fora.
 Então Ashton saiu. Eles se ignoraram e o olhar que Ashton deu ao meu
pai.
Ele o odiava. Ele queria matá-lo. O escárnio. O desdém e uma onda
surgiram em mim.
Ele era fofo. Tão fofo.
Não me lembrava do que ele estava vestindo naquele dia, apenas de sua
aparência e de como eu sabia, não importava quantos anos ele tivesse, que
ele tinha escuridão dentro dele.
Ele poderia fazer o que eu não podia e, mesmo naquela época, eu não
queria admitir o que queria fazer.
Essa escuridão dentro de mim.
Eu queria ficar longe do meu pai.
Ashton, aquele garoto passando por ele, poderia fazer isso por mim.
Eu sabia disso então, e é por isso que nunca o esqueci. Eu não consegui.
Ele era o garoto mais lindo e fofo que eu já tinha visto. Lindo cabelo
preto pelo qual ele estava passando a mão. Olhos tão escuros que eu tinha
certeza de que eram pretos. Os cílios que os emolduravam, longos e
enrolados perfeitamente. E mesmo naquela época, aos onze anos, eu sabia
que ele cresceria e seria fascinante.
O que ele tinha sido.
O que ele era, e aquele queixo esculpido se contraiu enquanto ele me
observava.
— Você foi meu desejo de aniversário — eu sussurrei.
— O quê?
 Tão burro. — Era meu aniversário. Eu vi um menino fofo. — Olhei
para ele. — Depois, meu pai me comprou um cupcake de aniversário e,
quando apaguei a vela, desejei você.
Seus olhos ficaram abatidos e então ele piscou, e eles voltaram a ser
cruéis. Fácil como uma torta.
— Por que você está me contando isso? — perguntei.
Suas narinas dilataram-se. — Porque odeio minha mãe e odeio que
todos pensem que ela é uma boa pessoa quando eu sei a verdade.
Por que ele... que filho queria que a verdadeira reputação de sua mãe
fosse revelada? Eu estava balançando a cabeça. — Isso não faz sentido.
— Tenho meus motivos.
— Mas por que agora? Por que... — Eu não conseguia entender tudo
isso. Meu pai. Minha mãe. A mãe dele. As mentiras.
A lavagem cerebral.
Meu pai fez lavagem cerebral em mim por quanto tempo?
— Estou lhe contando isso porque preciso da sua ajuda com uma coisa.
— Com o quê? — Eu não queria ouvir mais nada. Não queria ser
puxada ainda mais para isso do que estava, fosse lá o que fosse.
Comecei a empurrar minha cadeira para trás. Minhas mãos estavam
começando a tremer.
— Preciso que seu pai faça algo por mim.
— O quê?
— Preciso de um rato na rua, e esse acordo foi feito entre seu pai e meu
avô. Sempre odiei seu pai. Nunca escondi isso, então agora, quando preciso
de algo dele, não acredito que ele vá entregar. Se ele fizer isso, eu não posso
acreditar ser a informação verdadeira. Isto é muito importante. Ele poderia
facilmente me enganar, o que ele faz de melhor. Existem outros caminhos
que eu poderia seguir, mas..... estou tentando um jeito diferente, um jeito
menos torturante. Você.
— Pare. — Eu não queria nada com isso. Com ele. Não com o que ele
tinha acabado de me dizer.
Empurrei minha cadeira para trás e segui para a porta. Estendi a mão
para pegá-la, minha mão tocou-a, e então fui puxada para trás. — Não!
— Estou contando a verdade. Verdade por verdade. Eu odiava minha
mãe. Eu odiei o que foi dito sobre ela. Fui forçado a engolir essas mentiras,
enquanto sua mãe foi tirada de você. Eu a estou devolvendo para você.
Todas as cartas estão na mesa agora e preciso da sua ajuda. — Ele me
transformou, no meu espaço. Suas mãos eram surpreendentemente gentis
quando tocaram meus braços. Ele me moveu e eu fiquei encostada na
parede ao lado da porta. Sua cabeça estava inclinada para baixo, olhando
para mim.
Olhei além dele, para o mirante, para as vinhas. Para as estrelas.
— Ela lia livros sobre as estrelas para mim. O céu noturno.
Eu mal registrei essas palavras, parecendo quebrada. Elas vieram de
mim.
Os olhos de Ashton brilharam brevemente, de dor, mas ele os treinou
novamente. — Há apenas uma pessoa com quem seu pai se preocupa além
dele mesmo. Apenas uma outra pessoa que poderia convencê-lo a fazer
alguma coisa.
Concentrei-me nas estrelas acima. Fingindo que eu estava entre elas.
Flutuando livremente. Voando.
 Ele se moveu ainda mais, mas não me importei. Eu gostava do calor.
Isso me fazia sentir mais perto das estrelas por algum motivo.
— Você é filha dele. Se há alguém por quem ele poderia fazer algo, é
você.
Meu pai. Ele tirou minha mãe de mim. Ele tirou o Easter Lanes de mim.
Meu pai era a razão pela qual eu estava viva, mas ele também era a
razão pela qual este mundo era tão difícil.
— O que você precisa que eu peça a ele para fazer?
Eu queria continuar olhando para as estrelas.
Pela primeira vez, não havia crueldade brilhando para mim. Ele estava
olhando para mim como se eu fosse uma pessoa real. Engraçado como essa
não era a configuração padrão.
— Preciso que você peça a ele para descobrir quem matou Justin
Worthing e Kelly. Muitas portas estão fechadas para mim, então preciso de
um rato na rua. Seu pai é o melhor tipo de rato que existe, e se você pedir,
ele fará isso. Por você. Você é a única.
Kelly. Justin. Outro nó estava de volta na minha garganta.
— Eu também era amiga dela — murmurei.
— Eu sei. É por isso que seu pai não questionaria o porquê se você
pedir para ele descobrir.
— Então o quê? Se ele descobrir? Este era o seu jeito menos torturante?
— Eu vou dar a você o Easter Lanes. Você não deverá mais nada à
minha família depois disso.
— E se Shorty não descobrir?
 Suas narinas dilataram-se e ele me lançou um olhar duro. — Certifique-
se de que ele faça isso.
Assenti, fechando-me por dentro, isolando-me de tudo e de todos,
porque era muito doloroso, mas eu precisava de mais uma coisa. — Como
posso saber se você realmente me dará o Easter Lanes?
— Eu vou. Eu não quebro minha palavra.
Eu olhei para ele, sustentando seu olhar, por causa de toda a sua
reputação, nunca ouvi nada sobre ele voltando atrás em sua palavra.
Além disso, eu não tinha outra opção.
Eu dei um pequeno aceno de cabeça. — Vou fazer com que ele
descubra, mas não quero apenas o Easter Lanes.
Suas sobrancelhas franziram-se, apenas ligeiramente. — O que mais?
Minha escuridão. Estava em mim. Às vezes, isso me deixava
desconfortável. Esta noite, eu estava bem com isso. Deixei sair um pouco.
— Quero que meu pai vá embora, o mais longe possível de mim, e não me
importa como você faz isso.
Ele nunca piscou. — Feito.
Bom. Nós tínhamos um acordo. De certa forma, era um acordo cruel.
Eles trouxeram a comida assim que nos sentamos, e ele estava certo. Eu
não comi.
Eu queria continuar olhando para as estrelas.
 CAPÍTULO DOZE

Ashton

Era um festival de rua do bairro, mas já era tarde, quase meia-noite.

Muitos se recolheram durante a noite, mas minha família não. Meu primo
Marco pediu para eu passar por aqui.
Estacionamos na frente do festival e entramos.
Meus homens saíram primeiro, com Elijah abrindo minha porta.
Eu fui o próximo e senti a atenção. Não fiquei surpreso. Eu estava
acostumado, tendo sido observado a vida toda, mas dessa vez foi diferente.
Havia mais peso, mais responsabilidade.
Algumas crianças ainda brincavam, chutando uma bola de futebol. Um
casal lutando com balões. Eles estavam gritando, rindo.
Era bom ver isso. Um momento de leveza em meio a essa noite pesada.
— Ashton. — Marco estava vindo em minha direção, passando a mão
pela camisa. Ele estava bem-vestido, como eu. Sua mão estava estendida e
nós apertamos as mãos, mas nos aproximamos e demos o típico beijo na
bochecha. Por causa da nossa avó, era uma tradição familiar. Ele deu um
passo para trás, observando-me, e assentiu. — Você parece bem.
Eu balancei a cabeça, encontrando seu olhar brevemente antes de olhar
para o resto.
Nossas tias estavam lá atrás, todas sentadas na mesma mesa.
 Nossa avó morreu há muito tempo, mas a perda de Benito e de nossos
tios foi sentida por todos. Seria por muito tempo. Ao ver alguns dos outros
homens da vizinhança, sabia sobre seus julgamentos. Deveria ter sido
Marco a assumir a liderança. Eu não. Eu era o excluído entre eles
comparado a ele. Marco, cuja mãe ainda estava aqui, cujo pai havia sido
executado naquela noite. Meu próprio pai partiu anos atrás, e minha mãe
morreu, como ela morreu...
A raiva explodiu dentro de mim quando me lembrei de como dei a
notícia a Molly no início da noite.
A vergonha da minha mãe era pesada, tão pesada que penetrou dentro
de mim, mas eu me abri e voltei a falar dela.
Era contra a nossa família sentir tanto desrespeito pelos mais velhos,
mas que se danasse quem não sabia, porque eles não entendiam. E o fariam
se soubessem a verdade.
O mundo entenderia.
— Vamos. A menos que você queira ficar conversando sobre política ou
futebol, vamos comer alguma coisa. Ainda restam algumas empanadas. Ou
choripán e salada. — Ele foi na frente, acenando para as pessoas enquanto
íamos até a mesa, pegando seu fernet, seu pequeno drink, no caminho.
Meus homens se espalharam, meio caminhando ao meu lado, mas
quando Marco começou a me levar para a comida, parei na mesa dos
homens. Eu precisava. Por respeito. Eu estava mostrando a eles, e eles
estavam mostrando a mim, um por um, cada um se levantando. Eles
apertaram as mãos nas minhas, dizendo suas condolências. Cada um.
Agradeci, retribuindo meu respeito.
Marco deu um passo para trás, esperando até que eu terminasse.
 Dei a volta completa na mesa até chegar ao último homem, que me
ofereceu um gole de seu Malbec. Recusei e recuei.
Marco entrou. — Tenho um prato pronto para você.
Ele estava me afastando e eu sabia o motivo. Tínhamos parceiros de
negócios que estavam esperando em um dos cafés locais. Eles vieram
especificamente para passar um tempo com a família Walden, e foi por isso
que eu vim, porque eles queriam saber os planos para o futuro. Eu estava
aqui para dizer a eles que nosso futuro estava seguro. Eu me certificaria de
que fosse cumprido, mas dando um pequeno aceno para Marco, fui primeiro
para a mesa das mulheres.
Minhas tias também precisavam me ver.
Neste momento, os negócios podiam esperar. A família vinha em
primeiro lugar.
 CAPÍTULO TREZE

Ashton

Dois dias depois, eu estava voltando ao Easter Lanes.

O funcionário, Pialto, gritou quando me viu e levantou as mãos. Os
papéis que ele segurava foram espalhados por toda parte.
A funcionária saiu correndo da cozinha dos fundos, a porta balançando
atrás dela, e ela também gritou. O som dela foi mais um grasnado quando
pulou para trás, passando pelas portas. Mais gritos se seguiram. Barulhos
estridentes e agudos logo se seguiram.
Maldições.
Maldições em espanhol.
Franzi a testa, com a certeza de ter ouvido um palavrão em alemão
também, mas então eu a senti chegando. O que foi perturbador, mas
aconteceu, e ela saiu do escritório, as mãos já encontrando os quadris. — O
que diabos... — Ela me viu. Suas mãos caíram; o mesmo aconteceu com
seu tom. — Oh.
Eu levantei uma sobrancelha. — Olá para você também.
Ela se virou, mas percebi o rápido lampejo de medo em seus olhos. Ela
estava voltando para seu escritório e sua porta estava se fechando quando
cheguei lá. Eu a segurei, empurrando para dentro, e fui eu quem a fechou.
Tranquei.
— Saia. Você me disse o que fazer. Agora deixe-me fazer isso.
 Mudei-me para o espaço dela.
Seus olhos se arregalaram, mas eu nos coloquei de volta contra a
parede. Coloquei um braço ao lado dela, próximo à sua cabeça, e me
inclinei. — Seu pai ainda está na prisão.
Ela franziu os lábios, sua garganta subindo e descendo. — Estou ciente.
— Ela estava se concentrando em meu peito e sua mão começou a se
estender, para me tocar.
Sim. Eu queria isso. Não estava questionando. E se eu estava aqui, eu a
tocaria. Decidi nesse momento. Inclinei-me ainda mais, mas ela puxou a
mão de volta.
Eu fiz uma careta com isso. — Por que você não o resgatou?
Ela encolheu os ombros, mordendo o lábio. — Quer dizer, a prisão
parece ser a melhor opção para ele, não acha? Ele pode ficar sentado lá e
apodrecer para sempre.
— Nós temos um acordo.
Sua mandíbula apertou e ela inclinou a cabeça para cima agora.
Agora. Aqui. Eu gostava de ter os olhos dela em mim. — Você está
sendo teimosa.
Seu queixo se levantou.
Madre de Deus. Tentei novamente, movendo minha cabeça um pouco
mais perto. — Seu pai não pode descobrir quem matou Justin e Kelly se ele
ainda estiver na prisão. Pague sua fiança.
Seus olhos brilharam para mim, desafiadores. — Ele merece ficar
sentado lá, suas entranhas apodrecendo e mofando na sua cela e... — Sua
mão foi para meu peito. Ela a segurou ali. Eu não sabia se ela estava ciente
de que estava me tocando.
Pressionei com mais força contra a mão dela. — Tire-o ou você nunca
receberá o Easter Lanes em seu nome. Não entendo o que você está fazendo
ou não. Estou tentando descobrir quem matou seus amigos. Estou tentando
fazer isso pelo meu melhor amigo, por Jess, e então tenho uma guerra
inteira para enfrentar. Tire seu pai da prisão. Por que você está esperando?
— Meu telefone estava vibrando e eu sabia que era Trace ou meu primo
precisando de alguma coisa. Eu não queria atender. Fiquei irritado por
precisar voltar, descobrir o que se passava na cabeça dela, mas não
conseguia mentir para mim mesmo. Eu poderia ter ligado. Eu poderia ter
feito uma ameaça ou um lembrete, mas vê-la pessoalmente era o que eu
precisava.
Eu queria vê-la. Eu queria... gostava dessas interações com ela.
Meu telefone não parava de tocar. O mundo estava avançando. Eu tinha
que ir. Eu tinha que cumprir meus deveres.
Sentindo quase frio, estendi a mão para a porta e comecei a abri-la.
— Não posso.
Eu me virei. — O que você quer dizer?
Ela havia se mudado para sua mesa. Ela não estava olhando para mim,
mas seus ombros estavam abaixados e ela estava mexendo na caneta que
usava para cutucar seus papéis. — Não posso. Eu só... se eu o vir agora, vou
matá-lo. Você... ele tirou as boas lembranças que eu tinha dela, e isso é
apenas a última coisa que ele fez comigo, que eu saiba. Você não pode –
não conheço seu avô nem seu pai. Eu sei que você tinha tios, mas não tenho
estômago para conversar com ele. Ainda não. É muito cedo.
 Bem. Porra.
Fechei a porta atrás de mim. — O que você precisa de mim?
Seus olhos piscaram ao me ver, e as pontas de sua boca se curvaram
para baixo. — O que você quer dizer?
— Eu preciso que você peça ao seu pai para fazer algo. Isso significa
que preciso que você o resgate, primeiro passo. Você está impedida de fazer
isso. O que posso fazer para ajudar a remover esse bloqueio e você aguentar
a ideia de ver seu pai?
Ela levantou um ombro. — Bater nele? Não sei... — Ela desviou o
olhar.
Eu fiz uma careta, aproximando-me. — Isso faria você se sentir melhor?
Se eu batesse nele?
Sua cabeça se abaixou e ela estava batendo a caneta na mesa.
Eu olhei para ela, vendo a rigidez. A tensão, então parei um momento,
um momento, e me coloquei no lugar dela. Eu considerei o que eu disse a
ela, o que ela disse. A mãe dela. A verdade. O pai dela. Sua mão em como
ele ajudou a tirar a mãe dela.
Meu intestino tremeu. — Eu poderia fazer isso. Facilmente.
Ela olhou para cima, seus olhos nublados. A tensão ainda visível em seu
rosto, apertando sua boca.
Ela não concordou, mas também não discordou.
Demorei mais um momento, apenas um, antes de dizer: — Eu não
julgaria você se quisesse violência física contra seu pai. Ele machucou
você. Ele continuou a machucar você. Não há nada de errado em querer
alguma vingança.
 Seus olhos se fecharam e ela estremeceu.
— Eu acho que haveria algo mais errado se você não fizesse isso, se
nada acontecesse com alguém que tirou a gentileza de sua mãe. O amor
dela. Porque ele manchou isso, junto com minha família.
Seus olhos se abriram e havia uma agonia ali, brevemente, antes que ela
a apagasse.
Minha voz ficou monótona. Não gostei de ver aquele olhar ali. — Pode
até insistir nisso, pode ser uma espécie de pagamento da minha família para
você. Se é isso que você estava perguntando?
Ela continuou a me estudar. Eu a deixei ver que não havia julgamento
da minha parte. Nunca haveria julgamento de minha parte.
Ela mordeu o lábio e levantou um ombro. — Ou alguém bater nele.
Talvez não você, pessoalmente, porque sim..., mas outra pessoa.
Dei um pequeno aceno de cabeça, mas ainda senti que precisava agir
com cuidado aqui. — Depois que você pagar a fiança ou antes?
— O que você quer dizer?
— Quando você gostaria que isso fosse feito, se fizesse?
Seus olhos ficaram grandes e ela parou de mexer na caneta. — Você
quer dizer-
Sufoquei um suspiro. — Isto é o que eu faço. Estou na Máfia.
Seus olhos se estreitaram e ela balançou a cabeça em um aceno de
cabeça. — Certo. Certo. Essa é a base do que você faz. — Ela desviou o
olhar novamente, mordendo o lábio mais uma vez. — Eu aguentaria vê-lo
quando pagasse a fiança, se ele fosse espancado. Sim. Isso me ajudaria.
Antes de pagar a fiança.
 Uma bola de tensão se desenrolou dentro de mim. — Feito. — Comecei
a alcançar a porta novamente.
— Mas como-
Parei e voltei. Seus olhos ainda estavam nublados.
— Tipo, de quão espancado estamos falando? Ainda andando? Rosto
todo inchado? Mandíbula quebrada? Pelo menos os dois olhos fechados e
inchados, então ele não conseguiria ver?
Ela não estava se escondendo agora. Eu gostei desse lado dela. Inclinei
minha cabeça para o lado. — Precisamos que ele seja fisicamente capaz de
fazer o que precisamos que ele faça.
Ela acenou com a mão, um som de desgosto saindo de sua boca. —
Coloque-o inconsciente no hospital e ele ainda poderá ser um rato na rua.
Confie em mim. Suas habilidades de rato não têm limites.
— Habilidades de rato?
— Você sabe o que eu quero dizer. Lodo da terra. Uma toupeira. — Ela
estava ficando exaltada, jogou a caneta na mesa.
Ela saltou de volta, atingindo-a no queixo.
— Ah! — Uma de suas mãos tentou alcançá-la, mas a caneta havia
sumido. Ela escapou de seu alcance, rolando até a beirada da mesa e caindo
no tapete. Terminou perto do pé dela, e se eu estava começando a conhecer
Molly Easter, ela iria de alguma forma chutá-la para frente. Ela sairia de sua
mesa e acabaria atingindo sua perna.
Fui em frente e me abaixei para pegá-la. — Vou mandar alguém cuidar
dele. Quando você pode resgatá-lo?
Ela suspirou, enfiando as mãos nos bolsos. — Amanhã.
 — Obrigado. — Coloquei a caneta dela de volta no copo com as outras.
Fui sair de novo e cheguei a meio caminho da porta, quando...
— Você... você acha que preciso me preocupar com a volta da polícia?
Você mencionou que eles poderiam tentar ver meus livros ou algo assim.
Inclinei meu queixo para baixo. — Eu não acho. O confronto que ia
acontecer já aconteceu. Worthing me avisou que você ligou para eles virem
questioná-la no domingo.
— Você sabia disso? — Ela ficou imóvel.
— Sabia, mas não por que ele fez isso. Eu sei por que ele disse que sim,
mas não acredito. No final das contas, ainda estou em guerra contra a
família dele, então preciso usar todos os meus recursos agora para descobrir
quem matou Justin e Kelly. Esse é o trabalho número um.
— Por que você está sendo honesto agora?
— Porque tomei a decisão no Pedro’s, para ser sincero, pensando que
isso motivaria você a me ajudar melhor. Eu estava errado?
Ela balançou a cabeça, apenas ligeiramente. — Você estava certo. Eu
não teria confiado em você e não teria feito nada que você quisesse.
A minha mãe. A mãe dela. Era um show de merda complicado sobre o
qual eu sabia durante toda a minha vida, mas ela não. Ela ainda estava
processando.
Estendi a mão para a porta. — Vou cuidar do seu pai esta noite, então
pague a fiança dele amanhã, mais cedo ou mais tarde. E pelo que vale a
pena, não pense no que seu pai fez com você quando o vir. Pense em Kelly.
Justin. Estou ciente de que domingo era a noite em que eles costumavam vir
aqui. — Ela respirou fundo. Essa era a emoção que eu precisava que ela
utilizasse. — Use isso. O que você está sentindo aí, lembre-se desse
sentimento quando falar com ele, e você fará com que ele faça o que quiser.
Engane-o desta vez.
Meu telefone estava tocando mais uma vez. Eu realmente precisava ir,
mas não podia negar que havia um sentimento dentro de mim. Uma vontade
de ficar. Uma coceira – ela era a coceira. Ela se tornou minha coceira.
Saí, atendendo meu telefone enquanto ia. — Sim?
Eu não precisava coçar essa coceira, pelo menos não ainda.
Trace estava do outro lado. — Eu preciso de você no Katya.
 CAPÍTULO QUATORZE

Molly

Eu não estava bêbada, mas não estava totalmente sóbria quando fui
pagar a fiança do meu pai na manhã seguinte. Entendi o que Ashton disse,
usando Kelly e Justin, pensando apenas em Justin e Kelly, mas foi difícil.
Então, como eu tinha tomado algumas bebidas, pedi a Pialto que me
levasse.
Então meu pai apareceu e Ashton tinha feito seu trabalho. Metade do
seu rosto estava coberto de hematomas e inchado, de modo que mal
consegui reconhecer meu pai. Eu amei. Obrigada, Ashton. E pontos extras,
porque Shorty Easter estava mancando quando se aproximou de mim. —
Ei, pequena Molly Bean. — Ele ergueu os braços para me abraçar, mas
virei as costas e fui para o estacionamento.
Fiz sinal para ele me seguir. — Estamos aqui.
— Nós?
Eu o ignorei, caminhando até o carro.
Meu pai me seguiu e diminuiu a velocidade, observando o carro. — De
quem é esse carro?
Era um Buick velho e surrado. Tínhamos encontrado na garagem da avó
de Pialto. Era de seu avô, que estivesse em paz, mas ele não o usava desde
que foi enterrado em Nova Jersey e já fazia seis anos. A avó dele manteve
as placas e o seguro, e quando Pialto chegou ao Easter Lanes com ele, não
perguntei. Às vezes, era melhor não saber, embora eu não achasse que a avó
dele soubesse que não estava na garagem dela.
— É a sua carona. — Entrei no banco do passageiro na frente. — Entre,
Shorty.
Eu estava ignorando como a atenção do meu pai saltou para mim. Ele
entrou no banco de trás, movendo-se em um ritmo calmo. — Peter, certo?
Pialto me lançou um olhar. Meu pai foi apresentado a ele onze vezes
nos últimos dois anos. Ele nunca usou o mesmo nome P. A essa altura,
Pialto respondeu, inexpressivo: — Olá, senhor.
Meu pai grunhiu e então partimos.
Só agora eu estava percebendo que poderia ter pegado o trem, pagado a
fiança e conversado na rua. Poderíamos ter nos separado a partir daí. Isso,
toda a coisa do carro, foi um exagero. Eu estava agindo com base no fato de
que ele estava na prisão e precisávamos dirigir até lá para buscá-lo.
Sim.
Totalmente sem planejar com antecedência.
O assento rangeu quando meu pai se inclinou para frente, sua mão
pousando na barreira entre nós. — Você pode me deixar-
— Nós estamos indo para o Easter Lanes. Você pode sair de lá.
— Mas-
Eu levantei minha voz sobre a do meu pai. — Easter Lanes, Peter.
Pialto reprimiu uma risada ao ligar a seta e entrar na outra faixa. Três
táxis passaram zunindo por nós. Um deles estava tocando a buzina, com o
punho no ar. Nenhum de nós reagiu.
 Ficou silencioso o nosso veículo durante todo o caminho. Silencioso e
tenso, ou talvez fosse só eu, porque estava sonhando acordada comigo e
minha pá favorita.
Quando chegamos ao Easter Lanes, meu pai saiu primeiro.
Pialto tocou minha mão. — Preciso levar o carro de volta, mas, você
sabe. — Ele acenou para meu pai, que agora estava tentando entrar no
Easter Lanes, mesmo que fosse antes de abrir, e a porta estivesse trancada.
Nós dois o observamos.
Ele tentou a porta. Estava trancada. Ele tentou novamente. Ainda estava
trancada. Pela terceira vez, mas desta vez ele praguejou e passou a mão pela
cabeça, gritando por cima do ombro: — Algo está errado com sua porta!
Eu ia matá-lo. Simples. Explosão total. Era só pegar aquela pá, segurar
com as duas mãos, segurar como o taco que nunca aprendi a usar no
softball, porque não jogava softball, mas ia jogar, e aí, pancada! Um bom
golpe e sua cabeça seria a bola. Eu o mataria, limparia seu corpo e entraria
no campo interno. Home run por assassinato em primeiro grau.
Eu conhecia pessoas. Eu ficaria bem.
— Garota. — A mão de Pialto apertou a minha. — Entre lá. Prepare
uma bebida. Peça aos espíritos de Justin e Kelly para ajudá-la. Você faz o
que precisa fazer, o que quer que Ashton lhe pediu para fazer, mesmo
sabendo que você não quer fazer isso. Você consegue isso.
Certo. Apertei a mão de Pialto de volta. — Obrigada, Peter.
Ele bufou, piscando para mim. — Claro, querida. Eu e Sophie, nós
protegemos você. Sempre.
Isso mesmo. Ele era minha família, não aquele idiota que agora batia na
minha porta e gritava lá dentro.
 Eu conseguiria. Eu poderia fazer isso. Totalmente.
Saí e Pialto seguiu em disparada.
Meu pai se virou para mim, apontando para dentro. — Você deveria
colocar um scanner para que eu pudesse usar apenas o polegar e voilà, sua
porta se abririam para mim. Seria muito mais fácil entrar então.
Assassinato. Sim. Eu começaria a formular meu plano sobre como sair
impune assim que destrancasse a porta.
Abri a porta e meu pai passou por mim, indo até o bar e largando a
bolsa em um dos bancos. — Você não faz ideia de como é bom estar dentro
de paredes amigáveis. — Ele estava indo para o banheiro, balançando o
dedo no ar enquanto caminhava. — Não faz ideia, querida. Então,
novamente, você nunca precisará se preocupar em ir para a cadeia. Não é
como se você fizesse alguma coisa para ser jogada lá. Espere. Eu quero me
lavar.
Meu telefone tocou.
Ashton: Minhas fontes me disseram que Shorty Easter foi resgatado
por sua filha. Além disso, você estava bebendo.
Ah, boa ideia. Fui para trás do balcão e me servi de outra bebida.
Eu podia ouvir a água correndo no banheiro.
Eu: Você conhece pessoas na prisão. Eu estaria protegida se ficasse
temporariamente louca nos próximos cinco minutos, certo?
Ashton ligando.
Eu respondi, apoiando meu quadril contra o balcão para poder ver
quando meu pai voltasse. — Eu vou fazer o que você quer. Não se
preocupe.
 Ele ficou quieto por um segundo. — Quanto você bebeu?
— Alguns shots. Esqueci de pegar um chiclete, mas não se preocupe,
alguém nos levou.
— Achei que você pegaria o trem.
Eu precisava de outro gole depois do lembrete. — Também estou ciente
disso. Agora.
Ele sufocou uma risada. — Mande uma mensagem quando terminar.
A porta se abriu. Meu pai saiu, puxando a calça e ajeitando a fivela. Sua
cabeça estava baixa. — Você tem alguma comida neste lugar? Estou
morrendo de fome depois da minha provação. Não acredito que me
mantiveram lá por quatro dias inteiros. Você devia estar enlouquecendo de
preocupação por eles não estarem me processando ou algo assim.
— Sim. Claro — eu falei secamente. Encerrei a ligação com Ashton. —
Comida?
A cabeça de Shorty levantou e ele franziu a testa para mim guardando
meu telefone. — Quem era?
Levantei uma sobrancelha enquanto tomava outro gole. — Você quer
comida?
Ele se concentrou na minha bebida. — É cedo para você estar bebendo.
— Uma consciência totalmente nova estava entrando no olhar do meu pai
agora. Cautela. — Você está bem, Molly Holly?
Deus, eu não queria estar aqui.
Eu não queria fazer isso com ele.
Ser falsa. Ser uma vigarista.
Eu não queria me tornar ele.
 Minha frequência cardíaca estava aumentando.
Meu sangue estava fervendo.
— Por que Ashton Walden estava aqui outro dia? — Seu tom estava
calmo agora.
Ele podia se foder! Apenas se foder.
Eu ia apertar o interruptor.
Justin. Kelly. Justin. Kelly.
Precisava lembrar.
— Esqueça Ashton. Você sabe quem deveria estar aqui naquela noite?
Eles estariam aqui naquela noite. Eu podia senti-los.
Kelly, sua risada. E Justin sempre foi tão legal.
Meu pai ficou quieto, mas eu continuei falando, sabendo que ele não
tinha ideia de quem estava falando, sabendo que em sua mente tudo era
sobre ele e suas perguntas e suas necessidades e seus desejos e ele, ele, ele,
mas não agora. Agora era sobre mim e o que estava queimando dentro de
mim, e isso era ódio, saudade e assassinato. E dor. — Você sabia disso?
— Vocês estão se tratando pelo primeiro nome?
— Não é disso que estou falando.
Ele coçou o queixo. — Huh?
— Justin Worthing e Kelly.
— Você os conhecia? — Claro que ele sabia sobre eles, mas não
deveria. Ele nunca os conheceu, mas sabia sobre eles, sobre sua morte.
Ashton estava certo. Meu pai poderia descobrir qualquer coisa. Ele era um
rato.
 — Kelly e Jess Montell vinham aqui todos os domingos à noite. Era
coisa delas. Elas vieram com amigos que não eram amigos normais. Jess
me disse que era a noite dela fora do trabalho. Ela precisava disso como
uma igreja. Meu lugar — minha voz falhou — aqui. Era um santuário para
elas, e então Justin veio no lugar de Jess depois, então eu o conheci
também. — Uma lágrima escorregou. Não ousei olhar para meu pai. — Ele
era um cara legal. Ele não estava nessa vida, como sua família estava. Ela
também. Deus. Ambos eram tão bons. Eles não mereciam o que aconteceu
com eles. Quem quer que tenha feito isso.
— Por que você está falando sobre isso? Por que Ashton Walden estava
aqui naquela noite?
Eu perdi o controle – virando-me, joguei minha bebida nele.
Seus olhos se arregalaram e ele se abaixou. O copo passou por cima de
sua cabeça, batendo e se espatifando contra uma cadeira. Eu deixei passar,
olhando para meu pai de uma forma que nunca fiz antes. Ele viu e prendeu
a respiração. — Querida-
— Não me venha com querida! Você me enganou por trinta mil dólares!
Eu quero matar você. — Eu estava cerrando os dentes no final. Foda-se esse
homem.
Abaixei-me, peguei o que estava mais próximo de mim e voltei com
uma vassoura na mão.
— Molly. — Suas mãos estavam levantadas. Ele estava recuando. —
Querida. Docinho. Vamos conversar sobre isso-
— Você quer saber o que Ashton Walden estava fazendo aqui outra
noite? Ele me contou a verdade. O Easter Lanes pertence à sua família, a
ele. Você me fez pagar por isso! Eu odeio você. Eu detesto você.
Atualmente estou planejando como matar você. Seu idiota e narcisista que
nunca foi pai. Você foi pior que um pai. Você- — Deus! Parei, horrorizada
comigo mesma. Eu estava prestes a contar a ele o quanto eu sabia sobre
mamãe.
— Molly! Vamos! Eu... ajudarei você a recuperá-lo. Que tal isso?
— Saia! — Não saia, ainda não. Fique.
Eu precisava que ele fizesse o que eu precisava que ele fizesse.
— Molly. — Sua voz estava falhando. — Eu odeio ver você assim. Eu...
o que posso fazer? Diga-me o que posso fazer. Eu irei até Walden. Vou
fazer com que ele o devolva. Vou-
— Quem matou Justin e Kelly? — As palavras foram arrancadas de
mim e eu estava dizendo coisas antes mesmo de saber que estava saindo.
Nada disso foi planejado.
— O quê? — Ele começou a abaixar os braços, endireitando-se
novamente.
— Quem os matou? Você descobrirá e posso usar isso para recuperar o
Easter Lanes.
— Querida, eu-
— Quem os matou?
— Não sei! — Ele jogou as mãos para o alto. — Não sei.
— Mas você pode descobrir.
— O quê? — Ele se virou, balançando a cabeça. — Não me peça para
fazer isso. Isso é um assunto sério. Isso... isso colocará você em perigo.
Joguei a vassoura nele.
 — Vamos! — Ele se abaixou, mas olhou para mim. — Por que você
tem que fazer isso? Eu sou seu pai.
— Eu cresci em um orfanato.
— Eu... — Ele estremeceu. — Bem, talvez você tenha se saído melhor
lá do que comigo. Talvez eu estivesse fazendo um favor a você? Já pensou
dessa forma? Eu estava lhe fazendo um favor... — Ele se abaixou
novamente, porque joguei um copo nele. Quando sua cabeça apareceu de
volta, eu já tinha outra no ar. Ele jogou todo o corpo para o lado para evitá-
lo. — Vamos, Molly! Pare com isso! Você vai ter que pagar por isso!
— Eu não ligo. — Pulei para cima do bar. Eu estava prestes a lançar
todo o meu corpo contra ele quando ele viu e praguejou, rolando para trás.
— Molly! Pare com isso!
Eu ia usar meu cotovelo. Eu pularia, meu corpo cairia ao lado dele e
bateria meu cotovelo em seu rosto. Era isso que eu ia fazer e dobrei os
joelhos, preparando-me.
— OK! Eu vou fazer isso.
Eu congelei. — Fazer o quê?
Ele atirou as mãos no ar. — Vou descobrir quem os matou, mas quando
o fizer, você só poderá contar a Walden. Você me ouviu sobre isso? Você
não pode dizer uma palavra a mais ninguém. Você vai acabar morta.
— OK.
— Quero dizer isso!
— Sim! Eu sei — rosnei, pegando outro copo.
Ele viu, saltando e ficando de pé. Ele apontou para ele. — Ei, agora.
Chega disso. — Suas mãos estavam levantadas, as palmas voltadas para
mim, e ele começou a se aproximar da porta. — Você quer que eu descubra
quem matou seus amigos? Farei isso por você, mas ninguém pode saber.
Estou falando sério, Molly. Ninguém.
Eu balancei a cabeça. — Sim.
— Quero dizer!
Rosnei e soltei o copo.
Meu pai se abaixou, abrindo a porta e pulando para fora do caminho.
Ele bateu no batente da porta.
— Vou começar a procurar hoje — ele gritou através da porta. — Vejo
que você ainda está chateada comigo, então vou deixar você se acalmar e
descobrirei o que você quer. Estou fazendo isso por você, querida. Eu amo
você! Sou um bom pai, à minha maneira. Eu sei que você sabe disso... —
Estilhaço!
Outro copo se espatifou contra a porta.
Ele ficou quieto antes de dizer: — Eu amo você, querida. Entrarei em
contato.
Eu ainda estava furiosa por dentro. Querendo chorar, querendo cometer
assassinato. Eu estava completamente confusa e, de repente, completamente
exausta também, mas não saí de cima do bar. Eu não consegui.
Sentei-me aqui, movendo-me para me sentar de pernas cruzadas, e
peguei meu telefone.
Eu: Está feito. Ele disse que descobriria.
Eu: Eu deveria ter jogado softball enquanto crescia.
Ashton: Mantenha a cabeça baixa daqui em diante.
 Ele não respondeu sobre o softball, mas tudo bem. Eu sabia que estava
certo. Eu teria sido incrível.
Eu imediatamente comecei a chorar.
 CAPÍTULO QUINZE

Ashton

— Um de nossos juízes foi preso pelos federais.

Marco estava no viva-voz enquanto eu estava no Katya, um clube que
Trace e eu possuíamos. A mesma boate que já foi o segundo emprego de
Jess também. Eu estava em nossa área privada, as janelas com vista para o
clube abaixo. Tínhamos um camarote ao lado com um pátio que se estendia
por um banco na parede dos fundos. Eu estava parado em uma das paredes
que dava para a seção que Jess Montell costumava cobrir. Estava sendo
tratada por outro barman, mas não tão bom quanto Jess. Nunca me importei
muito com os funcionários do Katya, uma das empresas legítimas que Trace
e eu possuímos. Parecia inútil. Eles se saíam bem. O negócio estava bem.
Não havia preocupação com isso. Minha atenção se voltava para nossos
outros empreendimentos ou para os negócios da família, porque sempre fui
mais ativo do que Trace nos primeiros dias. E por dias anteriores, eu quis
dizer antes de a família Worthing atacar nossas famílias.
Aqueles dias. Na época em que ainda pensávamos que tínhamos
escolha.
Sentia falta daqueles dias e odiava admitir isso, mas sentia falta de ver o
rosto de desaprovação de Jess atrás de uma de nossas grades. O cara que
trabalhava lá agora estava bem. Estável. Mas ele não tinha a atitude de
ameaçar com danos corporais como Jess Montell tinha.
Aqueles também eram os bons e velhos tempos.
 — Ashton?
— Estou aqui.
— O que você quer que seja feito em relação ao juiz?
Suspirei, tomando um gole do meu bourbon. — Ele foi comprometido.
Faça o que sempre fazemos.
— OK.
— Marco.
— Sim?
— Quem nos enviou esta informação?
— Um dos nossos policiais.
Eu fiz uma careta. A família West e a família Walden trabalhavam como
duas unidades na cidade. Eles cuidavam da distribuição e do transporte.
Cuidávamos do sistema jurídico e de tudo o mais que estivesse no meio.
Por causa disso, nossas mãos estavam em muitos bolsos, mas como a
família Worthing tinha seu próprio detetive, comecei a me perguntar quem
mais Nicolai Worthing estava usando.
— Você está questionando a informação?
— Talvez.
— Isso seria um grande golpe para nós, se eles estivessem usando um
de nossos juízes e um de nossos policiais contra nós. Acho que a
informação é legítima. Deveríamos agir antes que o juiz se volte contra nós.
— A menos que esse seja o ponto? Para nos fazer atacar um de nossos
juízes.
— Você acha que Worthing desistiu do juiz?
 — Vamos dar uma olhada melhor em Nicolai Worthing, melhor do que
já tentamos.
— Já temos uma equipe vigiando-o.
— Talvez um especialista nele, então. Alguém que vai chegar perto e
focar apenas em Nicolai. Quero saber tudo o que ele faz e com quem ele
conversa. Quero saber até que ponto o alcance deles chegou em nossa
cidade. Quero saber a porra do perfil psicológico dele.
— Eu farei a ligação, mas o que você quer que seja feito em relação ao
juiz?
— Agarre-o, leve-o para a Caixa. Use Manny para a coleta.
Marco ficou quieto do seu lado. — Ele pode estar na América do Sul.
— Ele não está. Ele está em Nova York, esperando por esta ligação
nossa. Eu o fiz voltar.
— Há outro assunto que preciso abordar. Pessoal.
Eu fiz uma careta, bebendo o resto do meu bourbon, porque
normalmente quando Marco usava essa terminologia, ele mencionava Trace
ou Jess. O resto da nossa família amava Trace, entendia os benefícios da
nossa amizade, de uma forma que Jess se recusava. Ela tinha sido um
obstáculo mais difícil de superar. Esse foi um dos únicos aspectos positivos
de ter metade da minha família exterminada em uma noite. A maioria
desses pessimistas se foi.
A dor me cortou, mas ignorei isso. — O que é?
— Abuela1. Tias. Minha própria mãe. Elas querem que você venha para
um jantar em família. Disseram que sua visita não foi longa o suficiente
naquela noite. Precisam de mais garantias.
 — Quando?
— Amanhã à noite?
— Isso lhes dará tempo suficiente para a comida?
Ele soltou uma risada curta. — Você está brincando comigo? Ontem
fizeram um festival inteiro de pizza.
Comecei a sorrir, porque teria sido divertido participar, mas então me
lembrei: eles estavam de luto. Estávamos todos de luto. Não. Não teria sido
divertido. — Configure isso. Deixe-me saber quando e onde.
— Pode deixar. Como você está, primo?
Meu instinto mudou, porque não gostei de ouvir essa pergunta. Trace
parou logo no início. Ele estava focado nas perdas de sua própria família, e
então foi arrebatado por Jess e, eventualmente, Marco parou de tentar
também.
— Estou bem.
Houve movimento no antigo bar de Jess e eu me inclinei, sem acreditar
no que estava vendo. Molly Easter estava de barriga para cima, seus dois
trabalhadores/amigos ao lado dela, observando-a. Ela pulou em um
banquinho e quase escorregou.
— Eu tenho que ir, Marco. Deixe-me saber sobre o jantar em família.
— Entendi. Esteja a salvo.
— Você também. — Apertei o botão para encerrar a ligação e fui para o
elevador. A cabeça de Elijah apareceu quando saí da sala e seus olhos se
contraíram, observando-me.
Ele apertou o botão do elevador e me seguiu depois que as portas se
abriram. — Há algum problema?
 — Molly Easter entrou no clube. Faça uma busca, vamos ter certeza de
que ninguém a seguiu.
— Estou procurando alguém em particular?
— Basta fazer uma busca por alguém questionável.
O elevador chegou e quatro guardas nos esperavam. Dois me seguiram
enquanto eu ia para o andar principal do clube. Os outros dois foram com
Elijah. Anthony estava saindo de seu escritório quando passamos por ele e
estremeceu ao me ver. — Eu preciso contar uma coisa a você.
— Eu já sei.
— Você sabe?
Parei, franzindo a testa para ele. Ele não tinha ideia sobre Molly Easter.
Ele não estaria falando sobre ela. — O que você está falando?
— O que você está falando?
Eu rosnei, baixo e rápido. Era um lembrete de quem era o chefe.
Sua cabeça se endireitou. — Certo. Desculpe. Eu estava falando sobre
Montell. A segurança acabou de ligar. Ela está entrando.
Jesus. Molly provavelmente ligou para ela.
Comecei a avançar novamente, dizendo ao gerente do Katya: — Ligue
para Trace.
Anthony assentiu, voltando para seu escritório, e eu continuei. Este seria
um show de merda, não importava o que estivesse prestes a acontecer.
Eu estava quase ansioso por isso.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Ashton

Ela estava bêbada.

Pude ver isso enquanto atravessava a sala em direção ao bar onde eles
estavam sentados, que era o antigo bar de Jess. A mão de Molly ergueu-se
no ar e bateu no balcão. Ela estava fazendo uma impressão de Thor. —
Barman!
Foi quando os amigos dela me viram e ambos convergiram para ela.
Era como ver galinhas gritando, mas em vez de fugirem, elas grudaram
nela como cola.
— Srta. Easter.
Ela levantou a cabeça, os olhos vidrados, e olhou para mim por um
momento. Ela estava cambaleando em seu assento e eu comecei a me
mover, querendo equilibrá-la, mas ela mesma se agarrou ao balcão. Então
ela me deu uma olhada, descendo até meu pau e subindo.
Pelo amor de Deus.
Eu já estava duro só com aquele olhar.
Esta mulher. Uma dor séria na minha bunda, em mais de um aspecto.
Boa dor. Dor ruim. Dor irritante. Dor sexual. Tudo isso, e cada vez mais,
quanto mais interações eu tinha com ela.
Estreitei meus olhos. — Molly.
— Você. — Sua cabeça inclinou para trás e ela sorriu.
 Eu sufoquei um gemido.
Seu sorriso ficou sexy, embora eu tivesse certeza de que ela não
pretendia que fosse assim. — Ei.
Ei. Foi o que ela me disse.
— Você não parou de beber hoje, não é?
Ela balançou a cabeça, seus olhos voltando para o meu pau. — Sua
coisa.
— Minha coisa? — Eu não queria indagar a linha de pensamento dela.
Seus amigos alternavam entre nos observar e trocar olhares um com o
outro. Eu os estava ignorando.
Aproximei-me. — Quantas bebidas você tomou?
Ela levantou a mão, todos os cinco dedos, e então fechou e abriu mais
uma vez.
— Dez?
Ela apertou a mão dela. — Mais ou menos.
Certo. Jesus. Ela estava obliterada.
Eu me concentrei nos funcionários dela, no cara. Pialto. — Você a
trouxe aqui neste estado?
Ele ficou de pé, com sangue escorrendo de seu rosto. — Eu-
A menina entrou correndo: — Ela está chateada com o pai. — Sophie.
Essas pessoas eram importantes para Molly. Eu estava anotando para que
meu detetive os investigasse. Qualquer informação sempre era uma boa
informação no meu mundo.
 Molly não tinha ideia de que eu estava conversando com seus
funcionários. Ela voltou a estudar meu pau. Se ela continuasse me olhando
daquele jeito, eu faria algo a respeito. Comecei a pegar seu braço e dizer a
Sophie: — Tenho certeza de que ela costuma tomar dez drinques por dia.
— Não. Hoje foi estranho. Ela... ah. Eu entendi o que você quer dizer.
Pialto inclinou-se para a frente. — Deixe-a. Foi um dia estressante.
Eu me mudei, uma parte de mim só precisava tocá-la. Meu peito roçou
suas costas e ela se inclinou contra mim. Ela olhou para mim. — Pialto
estava lá. Pegamos o carro dele.
O pai. Ela estava chateada. Ela me mandou uma mensagem sobre ele, e
eu sabia que haveria repercussões se ela o mandasse embora, para fazer o
que eu queria, mas não tinha percebido que resultaria nisso. Se eu soubesse,
bem, eu teria lidado com ela pessoalmente, talvez. Mas isso ainda teria
acontecido.
Ela bêbada. E eu estando aqui.
Toquei seu braço, começando a puxá-la do banco, quando outra voz me
interrompeu por trás.
— Olá, pessoal.
Eu sabia que ela estava chegando, mas ter Jess Montell interrompendo
não era bem-vindo.
Eu lancei um olhar para ela. — Vá embora, Montell.
Seus olhos ficaram vazios e sua boca ficou firme. — Cuidado com o
que você me diz, Walden. Você e eu ainda estamos em terreno instável.
Puxei Molly o resto do caminho, só precisando tocá-la mais. Precisando
ter certeza de que ela não cairia desse banquinho. Seus funcionários não
protestaram. Seus olhos estavam arregalados e suas cabeças balançavam
entre mim e Montell.
— Jess! — Molly percebeu quem estava aqui. Ela tentou levantar os
braços, mas a bolsa atrapalhou. — O que você está fazendo aqui? Eu vim
para ver você.
As sobrancelhas de Jess se abaixaram, observando como eu estava
tocando Molly e observando o estado de Molly. Ela disse, lentamente: —
Você me enviou uma mensagem dizendo que estava vindo me ver, porque
seu dia foi uma droga. Como você não sabe onde fica a casa do Trace,
verifiquei sua localização e vi você vindo para cá. Não estou gostando do
que estou vendo aqui. Eu amo meus amigos. — Ela olhou para mim. — Eu
protejo meus amigos.
O barman se aproximou então, gesticulando para Jess. — Bebida?
Ela lançou-lhe um olhar distraído e depois balançou a cabeça. — O
quê? Não. — Seu olhar permaneceu atrás dele. — Você está com poucas
garrafas. Você deveria mantê-lo melhor abastecido. — Seu olhar voltou
para Molly antes de se voltar para mim. — Ela não.
— Sim. — Toda uma necessidade possessiva estava latejando dentro de
mim. Molly era minha. Ela era meu alvo, minha marca, minha mulher ou
minha cruz para carregar. De qualquer maneira que eu a catalogasse, ela era
minha.
— Não. — Seus olhos se estreitaram em fendas.
— Sim. — Puxei a banqueta de Molly para trás e fiquei atrás dela.
Sophie desceu do banquinho e deu a volta, ficando atrás de Pialto. Ambos
eram um público cativo, observando cada movimento e emitindo sons a
cada troca. Ambos estavam bebendo suas bebidas ao mesmo tempo.
 Movi minha mão para o quadril de Molly e a desci, cimentando-a contra
meu peito. Ela estava totalmente recostada, encostada em mim.
Jess balançou a cabeça, seus lábios se estreitando. — Não, Ashton.
Vamos.
— Jess, Jess. Estou bem. — Molly estava tentando tranquilizá-la. —
Sério. Você tem que saber disso. Eu sou uma Easter. Somos indestrutíveis.
Eu tenho os genes de Shorty Easter em mim. Somos como baratas.
Sobrevivemos a qualquer coisa. Se uma explosão ocorresse e todos caíssem
em uma pilha por causa da explosão, eu seria a única rastejando para fora e
provavelmente ainda segurando uma vela para o meu cupcake de
aniversário.
Jess estava balançando a cabeça, uma sombra cruzando seu olhar
enquanto ela continuava olhando para onde eu estava tocando Molly. E
como Molly estava encostada em mim.
Ela olhou para mim, engolindo em seco. — Já perdi um amigo por
causa de um cara.
Isso foi um golpe no meu esterno. Eu rosnei. — Muito baixo, Montell.
— Foi? Realmente?
— Jess.
Nós dois olhamos para cima. Trace havia chegado.
Ela olhou para ele, balançando a cabeça. — Você sabia, não é? Sobre
eles? — Ela gesticulou para Molly e para mim.
Suas sobrancelhas caíram. — Você também sabia. Na casa dele.
— Não. Molly estava mentindo para mim. Eu sabia que ela estava
mentindo, mas não sabia por quê. Isso... — Ela apontou para onde eu estava
tocando Molly, na altura de seu quadril. — Isso não estava acontecendo
naquela época. Meu radar de merda estaria explodindo. Mas agora? Se você
a machucar, Ashton... — Ela deixou o aviso pairar entre nós.
Molly voltou a tentar pedir uma bebida.
O barman não estava prestando atenção nela. Ele ficou paralisado por
Trace e por mim, e os amigos de Molly estavam jogando pingue-pongue
entre a conversa.
O olhar de Trace escureceu. — Acho que é hora de resolvermos isso. Lá
em cima?
Jess já estava andando em direção à porta e eu reprimi uma maldição.
O rastro permaneceu. — Jess é um monte de coisas, mas ela vai deixar
você dar a sua opinião. Ela vai ouvir. Ela pode não gostar do que você diz,
mas ainda assim ouvirá.
Fixei meu olhar nele. — Você sabe muito bem que nada disso é sobre
Molly.
— Mesmo assim. — Trace lançou-lhe um olhar. — Parte disso é sobre
Molly. A maior parte é sobre o que você fez com minha mulher.
Ele foi embora depois disso e eu tive que fazer uma escolha. Ir ou ficar.
Rosnei, mas disse a Elijah: — Cuide dela.
Ele acenou a cabeça em concordância.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Ashton

— Maldição, Walden.
Jess estava fervendo quando subi. Essa foi a saudação dela quando
entrei pela porta.
Trace estava no bar, servindo-se de uma bebida, e deslizou uma sobre o
balcão para mim. Peguei, tomando um gole antes de me concentrar no amor
de sua vida.
— Trace explicou a você que Molly Easter é problema meu. Ele contou
a situação. Disseram-me que você concordou em recuar por causa disso.
Qual é o seu problema?
— Meu problema? — Suas mãos foram para os quadris e seus olhos se
estreitaram, e ela parecia estar sonhando acordada em apontar sua arma
para mim. — Meu problema é que parece que você está transando com ela.
Você está?
— Você estava na minha casa. Você viu que nos damos bem. — Eu
estava mentindo naquela época e estou mentindo agora, ou..... de alguma
forma. — Por que você está chateada com isso agora?
— Porque apesar do que você queria que eu pensasse em sua casa, sabia
que você não tinha transado com ela. Ela tinha acabado de sair do hospital.
— Ela é problema meu.
 — Um negócio cruel. — Suas mãos levantaram-se no ar e ela se virou,
com as costas rígidas. — Eu estou ciente disso. Deus, estou ciente dessa
besteira de negócio da Máfia.
Trace veio ficar ao meu lado, tomando um gole de sua própria bebida.
Nós dois estávamos observando sua mulher. Levantei uma sobrancelha para
ele. — Você quer entrar aqui? Ajudar?
Ele balançou sua cabeça. — Nem um pouco. Vocês dois conhecem a
situação e estão chateados. Você está chateado por ela estar entrando porque
se preocupa com alguém. Ela está chateada porque se preocupa com alguém
com quem ela pensa que você vai foder. E ela está chateada com o que você
fez com ela, e eu ainda estou chateado. Você não está tão arrependido
quanto deveria. — Ele se virou, de costas para sua mulher, e me encarou
diretamente, seus olhos brilhando. — Ainda. — Então ele sorriu antes de
dar uma segunda tragada em sua bebida. — Mas, ao contrário de Jess, estou
descobrindo a situação real e você vai se arrepender do que fez com Jess.
Você vai se arrepender muito disso.
Fiz uma careta para ele. — Eu já estou arrependido.
— Não. Não exatamente, não até você imaginar alguém fazendo com
alguém que você ama, o que você fez com a mulher que eu amo. Então
você vai conseguir. — Seus olhos brilharam. Ele estava achando isso
divertido, mas também havia uma dureza nele. — Estou ansioso por esse
dia.
Eu me acalmei, mas caramba. Virei-me totalmente para ela. — Sinto
muito, Jess. Eu realmente sinto muito pelo que fiz você passar. Achei que
estava fazendo a coisa certa pelo meu melhor amigo e pela nossa família...
— Isso não é bom o suficiente. — Jess deu um passo à frente, com as
mãos nos quadris e o queixo erguido. Ela estava olhando para mim, quase
me desafiando. — Isso não é bom o suficiente. Estou ciente do motivo pelo
qual você fez isso, mas peça desculpas e deixe a última parte de lado.
Maldita!
Eu estava sendo forçado a engolir a porra do meu orgulho. Tinha gosto
de ácido de bateria. — Sinto muito por torturar você. — Dei um passo em
direção a ela, estreitando os olhos. Minha voz ficou suave.
Trace rosnou ao meu lado.
Eu o ignorei. — Sinto muito por fazer isso por horas.
Eu a estava desafiando de volta, mas já havia me desculpado. Eu já
tinha levado uma surra e sido internado no hospital por causa disso, pelo
meu melhor amigo, e quantas vezes eu precisava me desculpar?
— Você é um idiota. — Jess estava balançando a cabeça, mas um pouco
de sangue sumiu de seu rosto, deixando-a pálida.
A culpa tomou conta do meu peito.
Abaixei minha cabeça. — Sinto muito. — Eu olhei para cima, porque
sentia. Eu realmente sentia, mas era difícil recuperar o dano que você
infligia.
Jess balançou a cabeça novamente e uma risada vazia veio dela. — A
questão é que você não está arrependido de ter me machucado. Você sente
muito por ter machucado alguém que Trace ama e por eu não ser a traidora.
É por isso que você está arrependido. Há uma diferença, e isso, você e eu:
nunca nos daremos bem até que você realmente se arrependa de ter me
machucado.
Ela começou a sair, mas eu a bloqueei. Ou comecei a fazê-lo, até que
Trace rosnou. — Pense nisso, irmão.
 Lancei um olhar a ele, mas não me mexi. Não quando ele acabou de me
chamar de irmão novamente.
Ela começou a sair novamente.
— Jess — eu chamei atrás dela.
Ela estendeu a mão para a maçaneta, mas não abriu a porta. Com a mão
sobre ela, olhou para mim. Parte da luta a deixou. — Não machuque minha
amiga. Se você fizer isso, eu vou atirar em você. — Ela soltou um suspiro
suave. — E você sabe que Trace vai deixar.
Eu lancei-lhe um olhar de soslaio. Ele apenas sorriu para mim antes de
terminar sua bebida.
Ela saiu e ouvimos o elevador chegando pouco depois.
Observei Trace enquanto ele ia até a parede da janela e olhava para
baixo. Nós dois sabíamos quem ele estava observando.
— Você não vai dizer nada? — perguntei, movendo-me para ficar ao
lado dele.
— Sobre o quê?
Olhei para baixo, vendo o que ele estava vendo.
Molly estava rindo com seus amigos. O barman parecia apaixonado por
ela.
Eu não estava gostando do barman e fiz uma anotação mental para ver
se ele realmente precisava de seu emprego ou não.
Trace balançou a cabeça. — Já falei o suficiente sobre você e Jess. Vai
dar certo. Estou vendo isso agora. É só uma questão de tempo.
Franzi a testa enquanto ele voltava para o bar, servindo-se de outra
bebida.
 Jess foi uma das nossas últimas bartenders aqui e, desde então, nem ele
nem eu deixamos ninguém ocupar seu lugar atrás do bar. Ele, porque não
queria mais ninguém aqui. Eu, não por motivos sentimentais como ele. Eu
simplesmente gostava da privacidade extra. Comecei a gostar de fazer
minhas próprias bebidas quando chegava aqui.
— Você está vendo o que agora?
Trace apenas sorriu, segurando uma garrafa de vodca. — Você vai ver.
Quer outra?
Olhei para minha bebida. Eu tinha metade aqui, mas bebi tudo.
A vida estava uma loucura agora, mas se meu irmão estivesse se
oferecendo para me preparar uma bebida, eu aceitaria. Jess não era a única
com quem eu ainda estava tentando acertar as coisas.
Entreguei-lhe meu copo vazio. — Sinto muito pelo que fiz.
Ele aceitou, sombrio, antes de assentir. — Eu sei.
Então, ele preparou bebidas para nós dois.
 CAPÍTULO DEZOITO

Molly

Meu primo mandou uma mensagem quando eu estava entrando em meu

apartamento.
Glen: Tudo bem. Tive uma boa noite. Você precisa de mim
amanhã?
Parei na porta aberta, colocando minha bolsa no chão.
Eu: Não. Estarei bem amanhã. Muito obrigada.
Glen: Descanse. Espero que você se sinta melhor.
Entrei totalmente, deixando a porta se fechar atrás de mim, e estava
estendendo a mão para trancá-la quando meu cérebro deu um clique. Entrei
no espaço onde minha bolsa estava. Ou seja, não estava mais lá. O pânico
puro explodiu dentro de mim ao mesmo tempo – um corpo estava no meu
espaço. Fui derrubada, pendurada no ombro de alguém no segundo
seguinte, e foi então que o grito me deixou.
O cara grunhiu enquanto fechava a porta completamente e trancava. —
Sou eu.
Eu congelei. Eu?! Tipo, tentei me virar para vê-lo. — Ashton?
Ele já estava dentro do meu apartamento. Como? O quê?
Ele andou mais alguns metros para a sala antes de me jogar no sofá. Ele
me seguiu, quase caindo em cima de mim, mas quando eu estava
esparramada, ele se manteve logo acima de mim. Uma mão no braço do
sofá atrás da minha cabeça e a outra no encosto do sofá. Era uma prancha
impressionante e ele não parecia sem fôlego.
Então percebi o quão zangados seus olhos estavam. Sua mandíbula
estava cerrada. Seus olhos queimando os meus. — Eu disse para você ficar
parada. Por que então me disseram que você tinha ido embora?
Abri a boca, a indignação rapidamente substituindo o terror que ele
acabara de me causar, e então meu corpo esquentou. Enfiei um dedo em seu
peito. — Você é quem saiu. E você não me disse nada. Vocês foram todos
práticos e no meu espaço. Eu estava me sentindo meio assim, e então bam,
você se foi. O que há com você e Jess?
O álcool ainda estava aqui, ainda me afetando, mas paramos para comer
uma pizza no caminho de casa. Isso estava ajudando.
Seus olhos se estreitaram em fendas. — Montell e eu não somos da sua
conta. E não queria que você fosse embora. Eu estava voltando.
— Então você deveria ter dito isso. — Eu dei a ele um olhar pouco
envergonhado. — Fomos ao banheiro e depois continuamos. — Empurrei-o
para trás para poder sentar e tentei cruzar os braços sobre o peito. Tentei.
Ele estava muito perto de mim, perto o suficiente para que eu pudesse sentir
o calor de seu corpo. — Eu quero saber sobre você e Jess.
— Ela está preocupada com você.
— É mais do que isso.
— Isso não é da sua conta. É entre mim e ela.
Eu fiz uma careta. — Nem mesmo Trace?
Ashton pressionou a boca em uma linha muito firme e desaprovadora e
me lançou um olhar significativo. Está bem, então. Eu não tinha muita
certeza do que isso significava, mas era entre ele e Jess.
 — Por que você foi para o Katya esta noite? Aconteceu alguma coisa
nova com seu pai?
Eu fiz uma careta. Sempre acontecia alguma coisa com meu pai. —
Não. Nada de novo, exceto que ele é uma escória que não merece andar nas
ruas. Ele deveria estar na prisão, ou ser forçado a ordenhar uma cabra,
numa montanha, numa yurt, sozinho. Você pode fazer isso acontecer? —
Ele ainda estava tão perto, e meu corpo estava reagindo a ele. Eu tinha
borboletas na minha barriga e elas estavam nervosas. — Podemos conversar
sobre a questão da reivindicação do corpo? Por que você está sempre tão
perto de mim? Não que eu esteja reclamando...
Ele estava olhando para mim, mas então ficou em alerta.
Sua cabeça virou em direção à porta e ele ficou imóvel por um segundo;
então, com uma maldição, ele me agarrou e rolou. Seu corpo caiu no chão,
mas com o impulso, eu estava de pé antes de saber o que estava
acontecendo. Ele me soltou, levantou-se e segurou minha mão.
— O que-
Ele se virou, cobrindo minha boca com a mão, e me puxou contra seu
peito. — Fique quieta. Alguém está na sua porta.
Minha porta?
Provavelmente era meu pai. Eu esperava que não fosse ele. Shorty não
deveria saber onde eu morava.
Afastei-me de Ashton, dando um passo em direção à porta. — É
provável-
A porta se abriu e um cara estava lá. Ele congelou, olhando diretamente
para nós. Ele estava de joelhos, com as mãos para cima, trabalhando na
maçaneta da minha porta, mas então um bip, bip, biiiiiip...
 A porta explodiu em nossa direção.
Ashton se jogou na minha frente, protegendo-me. Então ele se levantou
e correu de volta para onde deveria estar a porta. Em vez disso, havia um
enorme buraco ali. Um cara estava deitado no corredor, mas ergueu os
olhos. Suas ferramentas explodiram ao seu redor, e uma delas estava na
parede atrás dele. Ele empalideceu, seus olhos se arregalaram ao ver
Ashton, e se levantou, correndo para encontrá-lo.
Os dois entraram em confronto. Ele deu um soco. Ashton se esquivou e
jogou um de sua autoria, e então aquele cara estava apontando uma arma-
Pop! Pop! Pop!
O cara caiu para trás, seu corpo estremecendo com cada bala – que
vinha de Ashton! Eu nem o tinha visto sacar uma arma, e onde ele tinha
isso com ele? O cara caiu no chão e Ashton chutou a arma do homem para
longe, em minha direção. — Deixe isso.
Ajoelhando-se, ele verificou seu pulso antes de passar para revistá-lo.
Sua carteira foi levada e embolsada. Seu telefone. Algumas chaves. Ashton
fez um trabalho minucioso antes de parecer satisfeito.
Caminhando de volta para mim, ele guardou sua própria arma,
colocando-a onde quer que a tivesse tirado. Ele se ajoelhou, pegou a arma
do homem e a esvaziou antes de guardá-la no bolso. Seu telefone estava
tocando e ele atendeu, indo para o meu quarto. Estava em choque – eu sabia
disso. Minha mente estava funcionando, mas eu não estava sentindo.
Isso era estranho.
Eu estava observando Ashton andando pelo meu quarto. Ele vasculhou
meu armário, pegando uma bolsa. Algumas roupas foram jogadas na minha
bolsa. Sapatos. Ele estava conversando com alguém ao telefone quando
entrou no meu banheiro e voltou com outra bolsa fechada. Eu nem sabia de
quem era aquela bolsa – não. Era minha. Era minha bolsa Happy Earth.
Fiquei tão orgulhosa disso, porque comprei roupas suficientes para que a
empresa investisse na limpeza do oceano.
— Não... corpo... sim.
A voz de Ashton estava sendo registrada em mim, lentamente. Em
pedaços.
Ele estava apontando para mim, apontando para meu livro na mesa de
cabeceira.
— O quê?
— Você precisa disso?
— Preciso do quê?
Ele ergueu algo. Eu não sabia o que era. Nada disso fazia sentido.
Um corpo... um corpo estava no meu corredor! Eu engasguei, virando-
me para olhar. Eu tinha imaginado tudo isso?
— Não. — Uma mão firme segurou meu braço e eu estava sendo
contida.
— Não. Preciso-
— Não, Molly. — Ele parou na minha frente, com as mãos segurando
meus ombros no lugar, e gentilmente me fez recuar um passo até que eu
estivesse encostada na parede da minha própria porta. — Aquele homem
estava tentando arrombar a fechadura, mas não foi ele quem explodiu sua
porta. Acho que foi outra pessoa.
— Quem?
 Sua boca estava em uma linha firme. — Não sei. Perdi isso. Eu também
não vi, então deve ter sido pequeno.
Seu telefone estava tocando novamente.
Ah, isso era o meu.
— Como você sabe que aquele cara não abriu a porta?
Ashton recuou, mas pegou minha mão. Ele entrelaçou nossos dedos,
puxando-me para fora da sala. Minha bolsa Happy Earth pendurada no
ombro. — Porque ele ficou tão chocado quanto nós. Você precisa de alguma
coisa de lá?
Ele apontou para a cozinha.
Precisar? Como se eu estivesse indo para algum lugar. Balancei a
cabeça, começando a dizer a ele que isso era bobagem, mas ele interpretou
isso como a resposta à sua pergunta e me levou de volta à sala de estar e à
entrada.
Outro cara estava lá, curvando-se sobre o homem.
Engoli em seco, parando, mas o cara levantou a cabeça, falando com
Ashton.
Ah, que bom. Era Elijah.
— ... morto... ela?
Ashton deu um passo na minha frente, respondendo ao seu homem
antes de levantar a mão, movendo-se de modo que ele estivesse me
abraçando em seu peito novamente. Sua mão cobriu meus olhos e ele falou,
surpreendentemente gentil. — Vamos contornar o corpo. Não olhe. Você
não vai tirar essa imagem da cabeça.
 Eu me preparei enquanto passávamos. Eu não pude evitar. Eu olhei,
embora Elijah estivesse lá. Ele estava se movendo como nós, uma barreira
extra entre nós e o corpo.
Corpo. Como morto.
Jesus.
Ashton matou um homem no meu apartamento. E eu tinha visto tudo.
Eu era uma testemunha da Máfia.
Mas... isso foi na minha casa.
Minha casa.
Aquele cara estava tentando arrombar minha fechadura. Se Ashton não
tivesse... Comecei a tremer. Meus joelhos batiam um no outro e minhas
pernas estavam bambas.
Eu estava caindo. Já desmaiei vezes suficientes para reconhecer os
sinais.
De repente, Ashton parou de correr na minha frente. Ele murmurou uma
maldição antes de se curvar e me pegar em seus braços.
Eu engasguei, minhas mãos voando, agarrando suas costas. Ele
continuou se movendo, atingindo a saída da porta de emergência, e
descemos as escadas correndo.
A porta abaixo se abriu e Ashton parou até que uma voz masculina
chamou: — Chefe?
Nós continuamos. Ou, quero dizer, Ashton continuou. Eu era bagagem
de mão.
Outros dois homens nos encontraram enquanto descíamos correndo o
último lance de escadas. Eles não disseram nada. Ashton também não.
Chegamos ao andar principal e Ashton me carregou para um beco lateral.
Dois veículos nos esperavam. A porta dos fundos se abriu. Ashton me
deixou lá dentro antes de fechar a porta e correr para o lado do motorista.
Ele sentou-se ao volante. Quando ele estava colocando o carro em
movimento, a porta do passageiro dianteiro se abriu. Elijah se jogou e
fechou a porta enquanto Ashton estava saindo de lá.
Houve uma pequena pausa quando chegamos à rua, mas por pouco.
Havia uma pequena brecha no trânsito e ele a aproveitou, pisando no
acelerador novamente.
Elijah olhou para mim. — Como ela está?
Eu pude ouvi-lo dessa vez!
— Em choque.
Elijah me deu um pequeno sorriso antes de se virar para a frente. — Ela
viu muito esta noite.
— Não comece.
Ele olhou para Ashton. — Eu não estou. Apenas dizendo... — Ele
encolheu os ombros. — Você sabe.
A mandíbula de Ashton apertou. — Estou ciente.
Eu não tinha ideia do que eles estavam falando e não me importava.
Tudo ficou escuro.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Ashton

Molly desmaiou no carro e acabou dormindo. Eu a deixei em paz.

O plano era levá-la para minha casa e escondê-la lá. Ninguém, ou muito
poucos, sabiam realmente onde eu morava. Eu poderia nomeá-los em uma
mão, mas quando ela desmaiou, decidi seguir um caminho diferente. Eu a
estava levando para um complexo que muito, muito poucos conheciam. Ela
estaria segura.
Nós nos encontramos com dois dos meus homens.
Enquanto ela estava lá atrás, toda agasalhada, repassei o plano com
Elijah.
O telefone de Elijah tocou. — O corpo foi tratado e verifiquei com
nossos homens. Não houve ligações para o 911 de seus vizinhos. A polícia
não foi notificada.
Melhor ainda. — Quero que a casa dela seja limpa dentro de uma hora.
Ele estava digitando em seu telefone. — Estou nisso.
— Reposicione as coisas dela para armazenamento.
— E a pista de boliche?
— Notifique o primo dela. Diga a ele que dobraremos seu salário se ele
ficar de boca fechada.
— Entendi. — Ele continuou digitando, mas seu olhar encontrou o meu
pelo telefone. — Você tem certeza disso?
 Não. — Isso tem que ser feito.
— E Trace e Jess?
Jess já não estava feliz comigo, mas estava se contendo. De má vontade.
Ainda. Eu não queria abusar da sorte. Se ela descobrisse sobre o
apartamento de Molly, ela entraria novamente. A conversa entre nós não
tinha corrido bem.
— Vamos manter isso em segredo por enquanto.
— Você acha que isso é por causa do pai de Molly? Você acha que ele já
descobriu alguma coisa?
— Acho que ele chutou um ninho de vespas, sim.
Era a única coisa que fazia sentido.
— Bem, parece que se ele mesmo não obtiver a informação, você
sempre poderá usá-la como isca... — Ele parou quando eu lhe dei um olhar
penetrante. — Oh.
Oh. Como se eu já não estivesse considerando isso.
Estávamos em guerra. Não havia inocentes na guerra.
Meu instinto apertou, porque eu estava começando a questionar minhas
decisões. Eu estava ficando irritado com a velocidade e a frequência com
que me questionava quando se tratava de Molly Easter.
Virei-me para onde podia ver apenas a parte de trás de sua cabeça,
enquanto ela estava encolhida como uma bola no banco de trás.
Dormindo. Em repouso. Ela parecia um anjo novamente.
Ela seria perfeita como isca...
Eu teria que controlá-la, contê-la.
 Eu poderia.
— Espere até chegarmos e então deixe vazar a informação de que estou
com ela — falei. — Divulgue que eu a tenho em um de nossos armazéns
perto da água. Configure um sistema de segurança. Vamos ver quem vai
procurá-la.
O rosto de Elijah se fechou quando ele assentiu. — Vou fazê-lo, chefe.
Fui e me sentei no banco de trás ao lado de Molly. Os caras a enrolaram
em um cobertor e havia um travesseiro sob seu rosto, mas quando
começamos a avançar, ela se mexeu durante o sono. Encontrando meu
ombro, ela se aninhou.
Eu a deixei ficar.
Essa coceira por ela só continuava se intensificando.
 CAPÍTULO VINTE

Molly

Oh. Não, não, não. Acordei, mas ao contrário da última vez, tudo voltou
à tona.
O meu pai.
Eu bebendo. Muita bebida.
Katya.
Ashton.
Jess.
Jess foi embora.
Ashton saiu e bam! Portas explodindo. Estranho arrombamento e pop,
pop, pop. Ashton matando um homem no meu apartamento.
Eu estava na cama, mas joguei as cobertas para trás. Eu queria respostas
e não pararia até consegui-las. Desci as escadas, seguindo os sons de cortes
e cortes, até que a sala se abriu completamente. Um cara estava na cozinha
e apontou uma faca para mim. — Ei. — Este homem era além de bonito.
Cabelo loiro. Olhos verdes. Maçãs do rosto altas e arqueadas. Ele estava
vestindo uma camisa polo merino, e eu não ficaria surpresa se ele usasse
mocassins italianos.
— Você trabalha para Ashton?
Seu sorriso desapareceu e ele assentiu. — Eu trabalho. Meu nome é
Avery.
 Um Avery masculino? Gostei. — Eu sou Molly.
— Eu sei. — Ele apontou pela cozinha com sua faca. — Quer algo para
comer ou beber?
Eu balancei minha cabeça, mordendo meu lábio, porque caramba. Ele
estava cortando legumes. Eu adorava vegetais e meu estômago roncava,
lembrando-me disso.
— Tem certeza? — Seu sorriso era conhecedor.
— Onde está Ashton?
Ele perdeu o sorriso novamente. — Não posso dizer isso a você. —
Ignorando minha carranca instantânea, ele ergueu uma tigela ao lado dele e
me mostrou o que havia dentro. Cupcakes cobertos com as cores do arco-
íris.
Meu estômago estava roncando novamente. — Então ligue para ele.
Ele baixou os cupcakes, estudando-me um pouco. — OK.
Avery estava tocando um botão quando ouvimos passos vindos de um
corredor. Ashton apareceu, guardando o telefone. Ele me examinou antes de
entrar na cozinha, passando atrás de Avery. — Você parece bem.
Avery fez uma pausa em seu corte, observando minha reação.
Eu mudei de posição. — Eu quero respostas, Ashton. O que aconteceu
ontem à noite?
Ele apontou para a máquina de café. — Posso fazer um café expresso
para você. Você quer um?
Minha boca estava salivando instantaneamente, mas maldição, balancei
a cabeça. Eu cedi. Por que eu estava sentindo que essa era uma situação do
tipo olho por olho? Não era assim que eu vivia. Você estava totalmente
dentro ou totalmente fora. Você dava ou não dava. Acompanhar o que
ganhei versus o que ele deu era exaustivo e piorava minha dor de cabeça.
Além disso, estava com dor de cabeça. Eu nem sabia até agora.
Eu estava culpando os cupcakes com cobertura de arco-íris por me
distraírem.
— Você matou um cara na minha casa. E onde estou? Apenas... —
Deus. Minha cabeça agora estava me matando. — Estou desenvolvendo um
sexto sentido com você. Sinto que você está planejando algo. O que você
está planejando e, o mais importante, como isso me envolve?
Ele olhou para mim um pouco antes, lenta e calmamente, o que estava
me irritando pra caralho, programando um expresso em sua máquina
sofisticada que parecia que eu precisava de um doutorado em linguagem
alienígena para descobrir como fazê-lo sozinha.
— Por que você não se senta? Avery é meu cozinheiro quando estou
aqui. Ele pode fazer uma omelete para você.
Ah. Eu não conseguia me distrair com aquela omelete, embora quisesse.
— Eu quero saber o que está acontecendo. — Minha garganta inchou. —
Isso é por causa do meu pai? Por causa do que eu pedi para ele descobrir?
Ashton e Avery trocaram um olhar assim que a máquina de café
expresso começou a funcionar.
Ele acenou com a cabeça para a máquina. — Você pode fazer dois?
Levá-los para o escritório? E maté para mim.
— Maté?
— É como um chá, da terra da minha avó. É uma bebida comum lá.
Avery assentiu. — Posso levar a comida também?
 Ashton estava me olhando quando disse: — Sim. Eu não me importo
com o que ela diz. Ela precisa comer.
Eu não ia protestar, porque, olá, eu não era de recusar comida. Nunca.
Ashton estava voltando pelo corredor que acabara de deixar. — Vamos,
Molly. A menos que você realmente não queira obter essas respostas,
afinal?
Não. Sem chance. Eu o segui até seu escritório e fui eu quem fechou a
porta enquanto ele se posicionava atrás de sua mesa.
— Quem era o cara do arrombamento?
Ele franziu a testa para mim.
Eu levantei a mão. — Não minta para mim. Seus homens estavam lá.
Eu não sou idiota. Entre você e Trace, você é quem faz a merda. Você entra
e suja as mãos. Trace era um cara de Wall Street antes de assumir os
negócios de sua família, mas você sempre esteve mais envolvido do que ele.
Eu sei que você sabe quem era aquele cara. Seus homens provavelmente o
identificaram e já fizeram uma investigação completa sobre ele. Tudo isso
começou porque mandei meu pai lá para descobrir quem matou Justin e
Kelly, não foi?
Eu era a culpada.
Minha garganta estava queimando.
Ashton parou de franzir a testa, mas me lançou um olhar mais
contemplativo antes de concordar. — Acho que seu pai chutou um ninho de
vespas, mas... — Agora foi ele quem levantou a mão quando eu estava
prestes a interromper. Ele continuou falando, suavizando o tom. — Fui eu
quem fez isso, não você, não ele. Se você quer culpar alguém, coloque isso
em mim. Fui eu quem decidiu usar você para convencer seu pai a fazer esse
trabalho. Já conversamos sobre tudo isso.
Minha cabeça começou a latejar e eu precisava me sentar. — Há uma
sensação diferente quando você tem alguém tentando invadir seu
apartamento, e o que era aquilo na minha porta? Uma bomba? Deve ter sido
uma pequena. Isso significa que outra pessoa estava lá, porque você disse
que não foi o cara arrombador quem fez isso. Isso significa que dois caras
foram enviados, por duas pessoas diferentes. No que eu me meti? No que
coloquei meu pai?
Os olhos de Ashton ficaram vazios. — Se alguém vai sobreviver a isso,
você sabe que será seu pai.
Isso era verdade. Éramos baratas.
— Quem era o cara, Ashton?
Ele deu a volta na mesa e me entregou um arquivo antes de se sentar ao
meu lado. — O nome dele é Wallace Birchum. Ele atende por Walleye.
Peguei o arquivo, abrindo-o. Ele parecia diferente de quando estava
ajoelhado diante da minha porta explodindo. Sua foto era mais áspera, seu
cabelo uma bagunça. Ele estava com a barba por fazer. Seus olhos pareciam
vidrados. Cabelo escuro. Olhos escuros. — Então quem é Wallace
Birchum?
Ashton não respondeu a princípio, até que retirou o arquivo. — Ele é
um assassino.
Um assassino?!
Oh, Deus.
Afundei na cadeira.
 — Ele também é CI da polícia.
Um CI. Informante confidencial e assassino de aluguel. — Ele
diversificou seu currículo de rua.
O canto da boca de Ashton se contraiu. — Entramos no telefone dele e
ele recebeu uma ligação quatro horas antes do detetive Worthing.
Cada músculo do meu corpo ficou em posição de sentido. — O quê?
— Mandei meus homens buscarem o detetive para que possamos
conversar sobre esse homem.
Sirenes de alarme soavam por todo o meu corpo, mas também soava um
tipo totalmente diferente de alarme. — Ele é um policial.
— Sim.
— Você vai pegar um policial para conversar?
— Sim.
Eu estava me lembrando de quando eles estavam no Easter Lanes. —
Espere. Easter Lanes? Alguém ainda está me ajudando lá?
— Estamos pagando ao seu primo para administrar o Easter Lanes
enquanto você está comigo.
— Ele pode cobrir um turno, mas não mais do que isso. Ele vai
bagunçar tudo.
Mas espere novamente, detetive Worthing. — Worthing ligou para você
naquele dia e você disse que sim. Eu vi o olhar que ele lançou para você e
como o parceiro dele reagiu. — Eu estava um pouco lenta, mas pelo menos
estava clicando. — Você queria que o parceiro dele soubesse.
— Sim.
 — Por quê? Vocês conversaram no final e disseram que era sobre ele
pensar que estávamos dormindo juntos. Isso não era verdade, era?
— Eu não queria que ele adivinhasse o que eu ia fazer com seu pai.
— Mas o parceiro dele? O que foi isso?
Ele me estudou por um momento antes de se levantar e voltar para sua
mesa. Suas mãos foram para os bolsos e seus ombros curvaram-se para a
frente e para baixo. Isso deu a ele uma vibração totalmente diferente, mais
relaxado, mais confiante, mas eu sabia que não deveria acreditar. Não
importava a minha atração confusa, não importava quantas vezes eu gostei
da sensação do corpo dele contra o meu, Ashton Walden ainda era a Máfia.
— Minha família trabalha com a família West e nós dois administramos
esta cidade. Eu cuido de muita coisa, mas uma dessas funções são as
autoridades. Você sabe a que estou me referindo?
Minha boca secou. Balancei a cabeça. — Você tem policiais em sua
folha de pagamento.
— Policiais. Detetives. Federais. Juízes. Advogados. Paralegais.
Qualquer pessoa em posição de autoridade, e se eu não os tiver no bolso,
tenho alguém ao lado deles no bolso. Antes de sua família declarar guerra
contra a minha, o detetive Worthing era um desses homens.
— Você disse isso para denunciá-lo ao parceiro.
— Eu disse isso para deixar uma semente na mente do parceiro dele.
Worthing é bom em seu trabalho. Ele costumava seguir os limites muito
bem, mas sim, agora ele terá que se preocupar com o que seu parceiro está
pensando e observando. E se Worthing foi o homem que ordenou que
Walleye invadisse sua casa, quero saber por que e não tenho tempo a perder.
— E a bomba?
 — Foi enviada para análise. Disseram-nos que estava com defeito. Era
para disparar quando você abrisse a porta. Houve um atraso na troca, então
quem comprou, montou ou instalou estragou tudo. Espero chegar até quem
errou antes que seu chefe chegue até ele.
Certo. Sim. OK. Uma bomba que deveria me matar.
Uma bomba...
A pressão estava me atacando de todos os lados.
Mãos me tocaram no ombro. — Respire, Molly.
Eu não conseguia. Esse era o problema.
Eu estava totalmente hiperventilando.
Ouvi alguém xingando ao meu lado e fui pega.
Tentei lutar, torcer. Tentando alcançar qualquer coisa, mas eu estava
sendo levada para fora da sala. Passamos por uma porta, estendi a mão,
minhas unhas cravadas no painel de madeira, mas ele não parou. Nós não
paramos. Minha unha quebrou. Eu vi, registrei, mas não senti.
Meu corpo estava queimando.
Eu não conseguia – a água estava aberta.
Água?
Levantei a cabeça, mas estávamos entrando no chuveiro e a água nos
atingiu com força.
Eu me livrei de seus braços. Era Ashton me segurando.
Tentei me afastar dele, daquela água, mas ele me segurou contra a
parede, inclinando-se, e eu me engasguei novamente; desta vez eu podia
colocar ar em meus pulmões. Respirei fundo, tentando encher meus
pulmões o máximo que pude.
 Eu nunca queria sentir isso de novo, nunca mais.
Senti uma queimação nos olhos, mas ignorei. A água estava caindo em
cascata pelo meu rosto. As lágrimas estavam camufladas. Um dedo firme
levantou meu queixo, levantando minha cabeça. Aquela água derramou,
levando tudo embora, e recuei o suficiente para poder abrir os olhos do lado
de fora do riacho.
Ele estava me observando, seus próprios olhos escuros e sombrios. Seu
polegar se moveu sobre meu queixo. — Sinto muito que tudo isso esteja
acontecendo com você.
Sua mão segurou o lado do meu rosto, seu polegar roçando minha
bochecha antes de segurar a parte de trás da minha cabeça. Sua palma era
firme, seus dedos abertos, e eu me senti totalmente ancorada em sua mão.
Deus.
Minha respiração ficou presa novamente, mas meu corpo estava
esquentando.
Ele se aproximou, bloqueando a água.
O ar eletrizou.
Estávamos no nosso próprio mundo, como debaixo de uma cachoeira.
Eu poderia ir até lá, deixar o mundo desabar. Deixar a razão e o bom senso
desaparecerem, lavarem-se com a água, e eu queria isso.
Eu queria isso desesperadamente.
Comecei a alcançá-lo enquanto sua outra mão foi para meu quadril,
puxando-me contra ele.
Seus olhos eram tão intensos, derretidos. Eles estavam firmemente
fixados em meus lábios.
 Eu queria que ele me beijasse. Queria sentir a pressão dos lábios dele
em mim, a textura. Qual seria o gosto dele. Como ele provaria, e eu estava
na ponta dos pés enquanto meus pensamentos cessavam.
Eu estava apenas sentindo. Precisando.
— Chefe – oh, merda! Desculpe. — A voz de Avery veio da porta, mas
senti Ashton se afastando antes de recuar.
O mundo só nosso desapareceu. Estávamos de volta a este mundo, onde
havia assassinatos, bombas, pais decepcionantes e a Máfia. Certo. Esse era
o mundo em que eu estava agora, plena e completamente.
Ashton respirou fundo e ficou me observando enquanto a razão caía
sobre mim, como um cobertor molhado. Sua mão escorregou da parte de
trás da minha cabeça, mas ele a puxou ao redor da minha garganta, seu
polegar roçando minha mandíbula, a lateral, até que ele terminou no meu
queixo antes de deixá-la cair completamente e dar mais um passo para trás.
— Você deveria comer. — Ele se virou e saiu.
Fiquei e deixei a água cair sobre mim por mais um minuto antes de
desligá-la.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Ashton

Avery ainda estava no escritório quando voltei, terminando de abotoar

uma camisa nova. Ele olhou para o banheiro, onde Molly permanecia no
chuveiro. Levantei meu queixo para Avery. — Você tem notícias?
Seus olhos estavam cuidadosamente mascarados. — Eles o pegaram.
Eles chegarão em trinta minutos e querem saber onde colocá-lo?
Ouvi a água desligar atrás de mim. — Armazém um, coloque-o no
escritório dos fundos e mantenha o bloqueador de celular ligado.
— Você acha que ele pediria ajuda?
Eu balancei minha cabeça. — Acho que não sei mais nada.
Molly estava vindo atrás de mim. Eu estava tão sintonizado com cada
movimentação, movimento e emoção dela, que quase conseguia adivinhar o
que ela estava pensando. Isso até agora. Ela tinha uma expressão encoberta
no rosto e estava tremendo.
Avery indicou as duas bandejas atrás dele. — Trouxe as doses de café
expresso e suas omeletes. Maté também. — Ele franziu a testa ao ver Molly
atrás de mim. — Você gostaria de uma muda de roupa? Cobertor?
— Ah, sim. Claro. — Ela disse isso tão distraída. — Obrigada.
Avery baixou a cabeça, saindo. Eu sabia que ele se certificaria de que as
roupas que trouxesse também estivessem bem aquecidas.
 Molly passou por mim, caminhando até a bandeja, mas não a abriu. Ela
olhou para ela. — Onde estamos? Você nunca me respondeu. — Ela
continuou observando a tampa da bandeja. — Não estamos na cidade,
estamos?
— Norte. Minha família tem um complexo aqui. Estamos seguros, se é
com isso que você está preocupada.
Ela bufou uma risada antes de cobrir a boca. — Deus, não. Quer dizer,
eu deveria. Eu estava pirando até o banho improvisado e totalmente vestido,
e quase a sessão de amassos. — Ela suspirou, levantando o olhar para mim.
— Mas não estou mais.
— Sobre o que quase aconteceu-
Ela baixou o olhar e acenou com a mão. — Não. Eu não ligo. Eu só
quero o Easter Lanes de volta em meu nome e não quero ter nada a ver com
nada disso. Nada mais de bombas. Nada mais de pessoas tentando invadir
minha casa... — Ela parou. — Como você entrou na minha casa? Você
disse que deveria disparar quando eu abrisse a porta, mas você não fez isso?
— Ela parou, confusa.
— Eu não entrei pela sua porta.
— Como?
— Você mora no terceiro andar. A janela do seu quarto estava
destrancada. Achei estranho, mas agora estou pensando que foi por onde ele
entrou e saiu. A bomba foi colocada na parte interna da sua porta, então
você não a teria visto.
Ela fechou os olhos e pude ver como ela estava se preparando.
Eu não gostava de imaginar os pensamentos que passavam pela cabeça
dela. — Tome seu café expresso. Coma sua omelete.
 Ela não se mexeu. — Quem é Avery para você?
— O que você quer dizer?
— Eu o ouvi antes de entrar. Vocês estavam falando sobre Worthing.
Ele não parece apenas um cozinheiro para você.
— Ele é meu chef, mas também supervisiona tudo neste complexo.
Elijah é meu braço direito na cidade. Avery é meu braço direito aqui, entre
outras coisas. Tenho outros, como você sabe, por causa das novas mudanças
familiares, mas esses são os meus dois principais.
Ela resmungou, agora levantando a tampa da omelete. — Então não
mexa com ele, hein?
Uma batida suave soou na porta e Avery a abriu, trazendo uma pilha de
roupas em uma mão e um cobertor na outra. Seu rosto estava educado, mas
eu sabia que ele a tinha ouvido. — Roupas quentes para você, Molly, e um
cobertor também. Que cadeira você está pensando em usar?
Ela pegou as roupas e gemeu. — Ah, meu Deus. Isso é maravilhoso. —
Ela foi até o banheiro.
Avery olhou em minha direção.
Apontei para a cadeira onde ela estava e ele assentiu antes de estender o
cobertor para que ela pudesse se sentar e puxar as pontas para cobri-la.
Quando terminou, ele passou por mim e disse baixinho: — Eles estarão
aqui em vinte minutos.
Fiz um breve aceno de cabeça quando ele saiu, e Molly voltou, com um
brilho fresco colorindo suas bochechas.
Qualquer que fosse o choque que ela sentiu antes, desapareceu. Ela se
sentou, com um pequeno sorriso no rosto, olhando para o cobertor, e comeu
sua omelete. Ela experimentou o expresso e outro gemido saiu de sua boca.
— Isso é pura felicidade. Ah, meu Deus. Que café você usa para isso?
Preciso disso para o Easter Lanes. Esqueça o álcool. As pessoas virão para
isso. Esqueça o boliche! Só as doses de café expresso. Eu posso ver isso
acontecendo.
Eu tive que sorrir, só um pouco. Ela não demorou. Não importava a
merda que aconteceu, ela enlouqueceu e agora estava aproveitando sua dose
de café expresso. — Espere até experimentar a omelete. A culinária de
Avery é a melhor que conheço.
Ela me lançou um pequeno sorriso quando fui me sentar ao lado dela.
— Você quer dizer depois do Pedro, certo?
Eu ri, só um pouco. — Sim. Claro, depois do Pedro.
Seus olhos brilhavam, mas ela também estava esperando que eu
comesse.
Franzi a testa, mas usei o garfo para dar uma mordida na minha própria
omelete. Quando ela viu que eu fiz isso, seus olhos brilharam e ela deu uma
mordida na comida. — Oh! — Ela caiu para trás na cadeira, as mãos em
volta da boca e os olhos fechados. — Isso é delicioso. Você estava certo.
Desculpe, Pedro, mas a omelete de Avery está em outro nível. Porém, talvez
Pedro também possa fazer uma boa omelete.
Ela estava se lembrando de Pedro pela impressão que ele havia deixado
nela. Ela nunca comeu a comida, e esqueci de dar a ela as sobras.
Eu estava descobrindo muita coisa sobre Molly Easter, detalhes que
nunca havia considerado antes.
— Você não está comendo. — Ela apontou para o meu prato enquanto
um terço do dela havia desaparecido. Ela me deu um sorriso fechado e de
boca aberta, balançando o garfo no ar. — São as pequenas coisas, Ashton.
O mundo pode estar implodindo ao seu redor, mas quando você tem uma
omelete excelente para comer, você tem que comer a omelete excelente.
Talvez você nunca consiga outra igual.
Ela estava certa, mas não foi isso que me surpreendeu. Foi ela. A cada
curva e reviravolta, eu encontrava um novo lado de Molly.
Omeletes excelentes?
— Foi isso que você aprendeu crescendo no sistema de adoção?
Ela fez uma pausa no meio da mastigação, mas piscou uma vez e voltou
a comer. Depois de engolir, ela pegou o resto de sua dose de café expresso,
mas apenas segurou. — Sim. Quer dizer, eu acho. Alguns pareciam bons,
alguns eram decentes, mas sim. Havia alguns onde você simplesmente
sobrevivia. Dia após dia, você sabe. — Ela estava balançando a cabeça da
esquerda para a direita. — A única coisa boa quando você está lutando para
sobreviver é que os sentimentos não tomam conta de você. Você não tem
tempo para senti-los. É depois, quando você está estável e seguro, que os
sentimentos atingem você. Mas sim, em ambos os mundos, você aprende a
viver. Pequenas coisas. Pequenas bênçãos. Às vezes, essas são as únicas
coisas que tem para fazer você sorrir, e você tem que sorrir. Você sempre
tem que sorrir. Você não quer deixar passar o dia, sabe?
Eu sabia, mas também não.
— Coma sua omelete, Ashton — ela disse isso com um sorriso. —
Então você pode ir e ser o vilão depois.
Fiz o que ela disse. E ela estava certa, embora eu já soubesse. As
omeletes de Avery eram surpreendentes.
Quando terminamos, meu telefone tocou. Eles chegaram.
Molly estava me olhando. — Você tem que ir trabalhar?
 Eu balancei a cabeça.
— OK.
Olhei para ela e levantei uma sobrancelha em questão.
Ela estava terminando a comida e colocou o guardanapo na bandeja
antes de se levantar. — Você tem que ir, então você tem que ir. Leve-me de
volta para minha torre.
— Você não quer saber o que ele vai dizer?
Ela estava mordendo o lábio inferior antes de balançar a cabeça
lentamente. — Não. Acho que, neste caso, vou tirar uma soneca e deixar
você fazer o que quiser. Mas vou importuná-lo depois, para que você me
conte tudo o que ele disser. Considere este o seu aviso.
— Você vai tirar uma soneca?
Ela assentiu. — Sim. — Foi ela quem me levou até a porta do meu
escritório. — Mostre-me o caminho, Jeeves2. Se aquela omelete e café
expresso servirem de indicação, tenho a sensação de que minha cama é uma
outra forma de paraíso. Eu não apreciei isso antes, mas desta vez apreciarei.
Sim, de fato. Molly Easter estava me surpreendendo em cada esquina.
Eu estava descobrindo que gostava. Bastante.
Molly foi tirar uma soneca e eu fui ser o vilão.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Ashton

— Você está brincando comigo?! — o detetive Worthing rosnou assim

que entrei na sala.
Eu o observei antes de responder. Havia alguns hematomas em seu
rosto. Sua jaqueta estava rasgada em alguns lugares. Marcas de desgaste em
sua calça jeans. Seus olhos estavam selvagens e ele estava carrancudo. Ele
também foi amarrado a uma cadeira em quatro lugares diferentes.
Ele não tinha nenhuma chance de escapar.
— Vejo que meus homens foram minuciosos.
Ele rosnou novamente, sacudindo a cadeira enquanto se virava. — Eu
vou matar você, Walden. No segundo em que estiver livre...
Fui até uma mesa colocada no canto. Tínhamos todos os meus
brinquedos aqui, mas enquanto eu os examinava, uma pontada de decepção
passou por mim. Eu não estava ansioso para torturá-lo. Molly estava certa,
no que ela disse antes. Era eu quem gostava de sujar as mãos. Torturar era
minha praia, mas... não hoje.
Por que não hoje?
Dei um passo para o lado e balancei a cabeça em sua direção.
Foi então que Worthing percebeu sua situação e quem eu era. Ele se
acalmou, a selvageria em seu olhar diminuindo. — Eu sou um policial.
Eu zombei. — Como se isso fosse importante para mim.
 — Eu sou um Worthing. Você sabe o que meu primo fará se você me
matar?
Estreitei meus olhos em fendas. — Você quer dizer que seria pior do
que ele matar meus tios e meu avô?
Ele estava realmente percebendo sua situação agora, porque não
havíamos recebido a vingança. Ainda.
Ele tossiu, limpando a garganta. — Estamos em um cessar-fogo,
lembra?
Eu estava começando a sentir fome de tortura.
Já fazia muito tempo, só isso. Eu tinha esquecido o sabor e voltei a
estudar qual arma queria. Passei o dedo por toda a extensão da mesa,
parando em uma faca letal, mas compacta. Tinha cabo de selenita, o que
sempre me fazia sorrir com a ironia daquele tipo de cristal em uma lâmina
usada para matar.
Peguei-a e comecei a girá-la em minhas mãos. — Quais são as chances
de que o dia em que mandei um rato correndo para chutar um ninho de
vespas seja o mesmo dia em que um homem tentou invadir o apartamento
de Molly Easter horas depois? — Eu estava observando-o através de um
espelho no canto, um que ele não tinha visto, e ele estava se movendo,
tentando se libertar, até que peguei a faca. Ele começou a me observar com
mais inquietação, mas assim que eu disse o nome de Molly, ele congelou
completamente.
Virei-me agora, segurando a faca frouxamente em uma das mãos. — Ou
as chances da coincidência de que esse mesmo homem tenha recebido uma
ligação mais cedo do seu telefone.
 Suas sobrancelhas caíram. — O quê? Eu nunca liguei... — Ele fez uma
careta, todo o seu rosto se contorcendo antes que um novo nível de cautela
pairasse sobre ele enquanto me observava. — Ouvi um boato de que Shorty
estava farejando, fazendo perguntas que não deveria fazer, e fiquei
preocupado com Molly. Pedi a um cara que conhecia para cuidar dela, só
isso. Juro.
— Seu homem está morto.
Ele ficou rígido novamente. — O quê?
— Eu o matei.
— O quê?
Levantei a faca e a joguei no ar em sua direção. Cortou a lateral da
orelha de Worthing. Ele se abaixou, sibilando, antes de olhar para ver onde
a faca havia caído. Três centímetros atrás dele. — Vejo que os rumores são
verdadeiros. Você faz seus próprios interrogatórios. Você é um doente,
Walden.
Cheguei atrás de mim e peguei uma de tamanho maior. O mesmo cabo
de selenito. A mesma lâmina letal, mas esta era mais irregular. Eu a segurei.
— Esta causa mais bagunça.
Ele praguejou baixinho, começando a empalidecer um pouco. — Por
que você matou meu CI?
— Porque ele estava tentando invadir o apartamento de Molly.
Ele franziu a testa, balançando a cabeça. — Jesus. Você realmente está
transando com ela. Eu esperava que você estivesse mentindo.
— Por que eu mentiria sobre isso?
 Ele bufou. — É você. Você adora jogos mentais. Eu nunca sei que porra
você vai fazer.
Isso me fez sorrir.
Mas eu ainda queria machucá-lo. Isso estava voltando e crescendo. Eu
gostei. O velho eu ainda estava aqui. — Você costumava ser um dos meus
homens. Agora você é o inimigo, mandando homens atrás da mulher com
quem estou transando.
— Eu não sou seu inimigo.
— Seu sobrenome diz diferente.
— Meu sobrenome – Nicolai, o que ele faz – não tenho escolha.
— Besteira.
— Eu não! É diferente para mim. Ele quer me usar para abrir caminho.
Justin... — Ele engoliu em seco, a dor brilhando em seus olhos enquanto
todo o seu rosto se contraía. — Meu irmão estava sempre fora. Eu era o
policial, mas ele era a consciência de todos nós. Nicolai está tão arrasado
quanto todos nós. Ele quer saber quem matou meu irmão. Digo isso porque
o cessar-fogo é real para nós. Não mandei Walleye fazer nada, exceto
colocar os olhos em Molly. Eu estava preocupado, estou preocupado com
ela. Se o pai dela está fazendo perguntas, essa merda vai chegar até ela
imediatamente. Ela é sua única fraqueza. Ela tem que ser protegida.
Ele estava soando como se realmente se importasse. Isso me fez querer
empalar minha mais nova lâmina em seu estômago. — Eu gostava dos
meus tios. Eu gostava do meu avô.
Ele amaldiçoou novamente, estremecendo antes de desviar o olhar.
— Eu digo gostava, porque na minha família, o que fazemos, se você
ama, então você é considerado fraco. Minha família não era fraca. Posso
admitir que eu me importava com eles, mas amor... eu nunca direi essa
palavra. Depois de amar alguém, você o perderá. Você estava destinado a
perder seu irmão, porque o amava.
— Isso é tão fodido, e você está mentindo. Você amava sua família.
Você ama Trace. Vocês são como irmãos. Como você o ama, isso foi Justin
para mim. Alguém o levou embora, e quando penso em como ele morreu...
— Sua voz falhou. Ele engasgou. — Quero estar aqui um dia, com o
assassino dele. Quero-o nesta cadeira e quero aquela faquinha que você
jogou em mim, porque vou cortá-lo em pedaços. Centímetro por centímetro,
porra.
Ele quase me fez acreditar nele. Quase.
— Quem contou sobre os rumores?
Ele ficou imóvel novamente. — Por quê? — Mais cautela.
— Quem contou? — Eu estava mais firme.
Ele não respondeu, sua boca se estreitando.
Eu estava perdendo a paciência com ele e não queria isso. O jogo
deixaria de ser divertido. Por causa disso, eu me afastei e apertei um botão.
— Traga-me o telefone dele.
— O quê?
Eu esperei.
— O que você está fazendo? Você não pode entrar no meu telefone.
A porta se abriu e Elijah me entregou primeiro seu telefone e depois
meu equipamento de programação.
— O que você está fazendo?! O que é isso? — Worthing estava
começando a lutar, tentando se libertar. A cadeira arranhou o chão.
 Eu o ignorei, dando a Elijah um aceno de que ele poderia voltar. Falei
enquanto conectava meu equipamento ao telefone: — Você sabe sobre o
primeiro negócio que comecei?
Eu gostava de fazer essa pergunta às pessoas.
— O que isso tem a ver com alguma coisa? Pare de brincar com meu
telefone! Esse é o meu telefone-
Bip, bip, biiiiiip!
Sorri, mostrando a ele sua própria tela enquanto meu programa
encontrava a senha. — Segurança cibernética. Eu sei alguma coisa sobre
códigos de acesso, senhas e firewalls.
— Não! Ashton, por favor. Vamos-
Eu o desliguei enquanto examinava seu registro telefônico primeiro.
Houve uma ligação para Walleye e, depois disso, seis ligações para seu
parceiro. Isso era esperado. Uma Laila apareceu três vezes. Mas logo antes
de ligar para Walleye, eu conhecia esse número. Ele não o salvou, mas isso
não importava. Eu levantei a tela. — Eu sei quem é.
Nicolai Worthing.
Ele amaldiçoou, recostando-se na cadeira. — Eu sei para onde você está
indo, mas não foi Nicolai. Ele nunca machucaria Justin. Nunca. Estou
falando sério, Ashton.
Eu não me importava com o que ele tinha a dizer. Eu descobriria de uma
forma ou de outra, e mudei para as mensagens dele. Algumas mensagens de
sexo com Laila, mas nada mais incriminatório. — Você não tem esposa e
filhos?
— Como diabos você sabe sobre eles?
 Eu olhei para ele, levantando uma sobrancelha.
Ele amaldiçoou baixinho. — Somos divorciados. Ela está na Califórnia.
E economize seu fôlego, eu sei que você não vai atrás de crianças. Esse foi
o fator decisivo pelo qual entrei na sua folha de pagamento. Eu nunca teria
feito isso se soubesse que você usava crianças como o cartel.
Sim. Essa era a nossa única qualidade redentora no negócio da Máfia.
Apertei um botão e Elijah voltou. Entreguei tudo para ele. — Clone o
telefone dele. O que mais ele tinha com ele?
— Você quer que eu traga aqui?
Eu considerei isso. — Não, mas entre em contato com Shorty Easter.
Diga a ele que quero vê-lo.
— Você? Não... — Ele apontou na direção da casa. — Você sabe.
— Quero ver o que ele me diz.
— O que você quer fazer com o detetive Dick3 aí atrás?
Ele? Eu estreitei meus olhos. — Não pensei que jogaria hoje, mas
decidi jogar uma mão. Você conhece minhas pequenas surpresas, minha
mais nova invenção?
— A fita?
Eu dei um aceno de cabeça. — Coloque um pedacinho na arma do
detetive, onde não será encontrado.
Elijah me lançou um olhar, balançando a cabeça.
A porta se fechou e a cabeça de Worthing recuou, esperando. Ele
engoliu em seco, mas uma parede bateu em seu rosto. — Eu conheço seus
jogos, Walden. Não vou dar a você a satisfação de implorar. Você quer me
matar, desencadeie esta guerra novamente, vá em frente.
 Peguei minha faca e me ajoelhei, cortando a corda de uma só vez.
Ele se acalmou.
Seu olhar se voltou para mim, observando atentamente com a outra
corda.
Fui atrás dele e desfiz as duas últimas.
Ele se levantou da cadeira e ia pegar a arma quando praguejou,
lembrando que já a havíamos pegado. — Quero minha arma de volta.
Tirei a faca da parede. — Quero que você volte para o seu primo e
pergunte quem contou a ele sobre Shorty.
— Você está falando sério? Seus rapazes me atacaram e me trouxeram
para onde quer que estejamos – e acredite em mim, vou descobrir – e agora
você está me dando ordens?
— Eu não estou matando você.
— Você está brincando?! Se eu não soubesse que seus homens iriam
invadir aqui em dois segundos, eu esmurraria seu rosto neste piso agora
mesmo. — Ele amaldiçoou novamente, olhando para a porta. — Ainda
estou pensando em trancar aquela porta e usar a força.
Eu sorri. — Agora você está sendo tolo, pensando que poderia esmurrar
meu rosto neste piso. — Dei uma piscadela para ele. — Quer tentar? Estou
no jogo. Direi até aos meus homens para só entrarem se você estiver
ganhando.
Ele jurou, revirando os olhos. — Tão torcido da cabeça. Eu nunca
entendi você.
— Alegre-se. Você provavelmente sobreviverá. — Eu sorri.
 Ele voltou a fazer cara feia para mim. — Por que você quer que eu
pergunte a Nicolai sobre Shorty Easter?
— Porque antes de seu homem chegar ao apartamento dela, uma bomba
foi colocada na porta dela.
Sua carranca desapareceu. — O quê?
Alguns podem dizer que foi uma atitude estúpida sequestrar um policial,
mas eu não. Não nesta vida, e assim como Worthing pensava que me
conhecia, eu também o conhecia. Por uma razão que eu queria investigar
mais tarde, ele estava preocupado com Molly.
Eu estava disposto a deixá-lo ir porque, assim como já havia plantado
uma semente com seu parceiro antes, estava plantando outra. Para ele, sobre
seu próprio primo.
— Se eu não tivesse atirado no seu homem, a bomba o teria matado de
qualquer maneira. De qualquer forma, foi o seu homem quem detonou a
bomba, não Molly. Parece que ela teve a sorte que nós dois não termos.
— Eu não sabia sobre a bomba.
— Eu sei. Quero que você me ajude a descobrir quem a colocou lá, e
como não posso questionar seu primo... — Deixei-o pendurado enquanto
abria a porta. Elijah e Avery estavam ali, junto com dois dos meus outros
homens. Eles entraram, formando uma jaula em volta do detetive.
Avery começou a amarrar as mãos atrás dele.
— Meus homens irão escoltá-lo de volta à cidade.
Eles o levaram para fora, mas fiz sinal para Elijah. — Saco na cabeça
dele, como eu sei que você fez no caminho para cá, mas leve-o pelo
caminho mais longo de volta. Quero que ele fique completamente confuso
quando verificar seu GPS mais tarde.
 — Colocamos o telefone dele no modo avião quando o agarramos.
Ainda devemos estar bem.
— Eu sei, mas ainda o quero confuso. Ninguém sabe sobre este lugar.
Eu gostaria de continuar assim enquanto puder.
— Chefe. — Ele demorou.
— O quê?
— E o vazamento que você queria que eu fizesse? Espalhamos a notícia
de que ela está em um dos armazéns da cidade, mas você mencionou usá-la
como isca.
— Já houve algum movimento?
— Ainda não, mas se você está pensando em usá-la como isca, você a
quer lá?
Eu não respondi a ele. Sabia o que deveria fazer, o que beneficiaria o
negócio, mas havia a questão do que eu queria fazer.
Afastei-me, porque eu mesmo não sabia a resposta.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Molly

Se Ashton Walden realmente pensou que eu iria tirar uma soneca, ele
estava... bem, eu estava sendo positiva aqui. A exceção era meu pai. Eu
sempre me permitiria ser negativa com ele, mas voltando ao que estava
fazendo atualmente.
Ele estava fazendo coisas da Máfia. Eu estava bisbilhotando.
Ashton ou um de seus rapazes deve ter pegado minha bolsa depois da
explosão, porque a encontrei ao lado da minha cama. Eu estava exultante,
pegando meu telefone, apenas para não encontrar sinal.
Então, carregando minha bolsa e meu telefone na mão, andei na ponta
dos pés pelo local.
A certa altura, eu estava na ala leste. Sim. Eles literalmente tinham uma
torre norte, uma torre sul, oeste, leste, e parecia que havia toda uma seção
intermediária onde ficava a cozinha. O lugar parecia mais uma nave
espacial do que uma casa. Ashton disse que era um complexo, então
parabéns a quem pagou por tudo isso. Era um pouco exagerado na minha
opinião, mas, novamente, eu não era chefe de um império da Máfia. E de
qualquer forma, eu estava na ala leste quando ouvi vozes e, olhando para
fora, vi Avery saindo do prédio principal e indo para longe. Havia uma
estrada que levava na mesma direção, então imaginei que Ashton estava lá
atrás, sendo Ashton.
 A primeira coisa, ou segunda, já que a primeira era ligar para Pialto ou
Sophie e fazer o check-in. Eu não pude fazer isso, então o segundo item foi
aumentado, e era ser a pessoa intrometida normal que alguém seria em um
lugar como este: obter a configuração do terreno. Eu estava fazendo isso, e
também fazendo ooh e aah com algumas peças de mobília, arte, esculturas
sérias e ridiculamente incríveis, até mesmo as canecas em uma das áreas da
cozinha dos hóspedes. Elas eram de cerâmica e adoráveis. Provavelmente
custaram uma fortuna, mas agora eu estava na última ala.
Hum... ah. Eu não sabia o que fazer. Se continuasse bisbilhotando, eu
me meteria em problemas. Foi minha mudança. Foi um problema. Eu
precisava de uma distração. Eu poderia ligar para Pialto ou Sophie do
telefone que estava na mesa.
Tentei Pialto primeiro.
— Este é quem você está tentando contatar. Deixe uma mensagem e eu
responderei – bipe!
Merda. Eu não tinha certeza se deveria deixar uma mensagem ou não.
Esse seria um benefício, saber em que situação eu estava atualmente. Eu
estaria mais comprometida com um plano de fuga, se isso fosse necessário.
Suspirei e tentei Sophie.
— Olá?
— Soph!
— O que- Molly... OMD, ondevocêestá?
Oqueaconteceucomseuapartamento? Eseuprimonãoquernoscontarnada!
Falealgumacoisa!
Ah, uau. Eu tinha que descompactar isso um pouco.
 Oh, meu Deus! Ela sabia sobre o apartamento! — Você estava no meu
apartamento?
— Sim! Onde você está?!
— Estou bem! — Por que eu estava gritando? — Estou bem. Estou
segura, eu acho.
— O que você quer dizer com isso? Onde você está?
— Como você sabe sobre meu apartamento? A polícia foi até o Easter
Lanes à minha procura? Quero dizer, é claro que sim. Isso seria bom senso.
— Glen está trabalhando de novo, e não quero ser negativa em relação
ao seu primo, mas ele não é muito bom em cuidar do lugar. Ele disse a
Pialto e a mim que poderíamos tirar uma semana de folga, mas não quis nos
dizer por quê, então fomos à sua casa, e o que você quer dizer com a
polícia?
— A polícia? Por causa da minha porta.
— Sua porta? Bem, desapareceu, mas todas as suas coisas
desapareceram! Onde você está?
Franzi a testa e me afastei para olhar o telefone. Eu estava falando com
a pessoa certa, não estava? — O que você está falando?
— O que você está falando? Seu apartamento...
— ... tinha uma bomba na porta.
— ... tudo se foi! Estava limpo – tinha uma bomba na sua porta?!
Eu estava tão confusa. — Espere. Todas as minhas coisas sumiram? —
Eu engasguei. Devo ter ouvido errado.
— Sim! É por isso que tenho ligado e ligado. Pialto estava farto e foi
procurar sua amiga policial. Jess. Ele tem pavor dela, mas disse que
precisava de respostas. Onde você está?
— Não sei.
— O que quer dizer com você não sabe? Quem está aí com você? E
onde estão suas coisas?
Minha cabeça estava zumbindo novamente. Eu estava tendo uma forte
vertigem de déjà vu. — Estou com... — Merda, merda, merda. Eu não sabia
se poderia contar a ela ou não. Espere. Ela sabia de todo o resto. — Estou
com Ashton Walden.
— Oh, Madre de Dios. O que você está fazendo com ele? E de novo?
Porém, ele é tão lindo.
Agarrei o telefone com mais força. — Eu sei, e ele me protegeu da
bomba.
— Ele protegeu?
— Ele fez.
Estávamos suspirando juntos.
— Não acredito que tinha uma bomba.
— Nem eu — brinquei.
— Você não sabe onde está?
— Eu não posso dizer. Não acho que ele queira... — A linha ficou
muda. Olhei para o telefone novamente, verifiquei o cabo, certifiquei-me de
que estava conectado à parede e estava. Mas a linha simplesmente
desapareceu.
Uma mão se estendeu ao meu redor, tirando o telefone de mim, e eu me
virei, já engolindo em seco, porque toda a sala esfriou. Ashton estava
olhando para mim, seus olhos fervendo e sua mandíbula cerrada onde
imaginei que ele poderia estar perto de ranger os dentes.
Eu estremeci, pensando nisso.
— Você está brincando comigo?
Sim. Ele estava furioso.
— O quê?
— O quê? — Seus olhos se arregalaram um pouco e ele se aproximou
de mim, abaixando a cabeça. — Você está brincando com o quê?
— Uh...
Ele jogou o telefone no chão, quebrando-o em pedaços.
Eu estava engolindo em seco novamente. — Você precisa me dizer o
que fiz de errado se quiser que responda a sua pergunta.
— Você ligou para sua amiga? — Mais um passo em minha direção.
Seus olhos brilhavam de raiva. — Você disse a ela que estava comigo? Você
quer morrer? Você realmente compreendeu alguma coisa que aconteceu no
seu apartamento?
Levantei um dedo, mas ainda usando a abordagem tímida, mantive
minha voz leve. — Sobre o apartamento. Soph disse que todas as minhas
coisas sumiram...
— Foda-se o apartamento! Havia uma bomba que poderia ter matado
você. Por que você não está compreendendo isso?
— Eu... eu não tinha certeza.
— Sobre o quê? — ainda rosnando.
— Sobre toda a proteção que temos aqui? — Fiz dois movimentos
circulares com as mãos.
 — Que porra você achou que estávamos fazendo aqui?
— Uh. Eu não tinha certeza. Pense em toda a loucura que aconteceu
comigo ultimamente. Estou um pouco confusa. Isso é tudo. Liguei para
meus amigos. Eu não ia contar a eles onde estou. Eu nem sei onde estou.
Seus olhos voltaram a ser fendas, mas ele não fez comentários.
— Porque você está tão chateado? Eu não entendo isso. — Ok. Eu
estava indo para o ataque. Isso foi bom. Um plano melhor aqui. — Nada
disso teria acontecido se você tivesse me contado o que estamos fazendo
aqui. — Eu cutuquei seu peito e sim, isso foi bom. Foi ótimo. Eu fiz de
novo. — Isso se chama comunicação. — Outra cutucada.
Eu estava tentando intimidar aqui, então me aproximei enquanto
cutucava, mas ele não estava se movendo.
Eu tentei de novo. — Acordei desmaiada e você disse: Aqui está meu
chef. Quer uma omelete? Não houve nada sobre o fato de estarmos aqui
para minha proteção ou...
— Você surtou por quase ter sido morta, e então bam, você está falando
sobre apreciar as coisas simples da vida.
— Quero dizer, sim. Não faz sentido deixar o negativo pesar sobre
você. É evolução. Ir em frente.
O pescoço e os ombros de Ashton estavam ficando cada vez mais
tensos, e ele começou a olhar meu pescoço como se estivesse pensando em
envolvê-lo com as mãos. Talvez eu não devesse o estar cutucando.
Recuei um passo e imediatamente soube que não tinha sido o
movimento certo. Um ar totalmente diferente passou pela sala, circulando-
nos, e fiquei tensa. Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Eu estava
sentindo toda a sensação de que estava na sala com um predador, um
predador muito bonito e de aparência elegante, mesmo assim um assassino.
O que eu estava fazendo? Cutucando-o. Respondendo-o. Esquecendo
que ele era perigoso, porque eu não estava nesse momento. Ashton estava
olhando para mim como se pudesse quebrar meu pescoço agora e depois
passar por cima do meu cadáver a caminho do banheiro.
Um calafrio percorreu meus dedos dos pés.
— Ashton.
Ele abaixou a cabeça, os olhos ainda em mim, e sua voz saiu baixa e
suave. — Você tem alguma ideia do que acabou de fazer? Que trouxe você
para um lugar que ninguém conhecia para sua segurança? Que você não
pensou que a pessoa que tentou matá-la também poderia estar vigiando seus
melhores amigos, na eventualidade de você entrar em contato com um
deles? Para que você pudesse contar a eles onde estava? Se os telefones
deles estivessem grampeados, e se você ficasse na chamada o tempo
suficiente para rastrear a localização?
Certo. Merda. Eu fiz tudo isso. Eu estava ciente de que tinha um
problema. Eu não tinha pensado nessas coisas. — Sou nova nesse assunto
da Máfia. Sinto muito, mas da próxima vez me dê algumas lições.
Suas narinas dilataram-se. — Lições?
Seu tom estava enviando um novo conjunto de arrepios na minha
espinha.
Eu torci minhas mãos. — Eu disse o que disse. Sinto muito...
— Não. — Ele se inclinou, movendo a cabeça para que ele ficasse a um
passo de distância, e colocou a mão atrás de mim, contra a parede. — Não é
a minha vida que vai acabar se eles encontrarem você. É a sua. — Ele olhou
para baixo, vendo meu celular em uma mão e minha bolsa na outra. — Você
disse que ia tirar uma soneca. Você estava planejando fugir em vez disso?
Isso pareceu realmente tolo quando ele falou.
— Eu estava dormindo-
Sua mão se moveu rapidamente para o lado da minha garganta.
Eu engasguei, endireitando-me, mas ele não apertou.
Sua mão se estendeu, alisando minha pele até que ele me segurou com
firmeza. Estava aqui, encostada na minha pele. Um de seus dedos podia
sentir meu pulso acelerado, que estava batendo como uma debandada agora,
mas seu polegar começou a acariciar para cima e para baixo, apenas
levemente. Um toque suave. Eu me perguntei se ele sabia que estava
fazendo isso.
— Ashton — eu murmurei.
Ele olhou para minha garganta e se aproximou, seu peito quase tocando
o meu. — Você sabe quantas vezes eu considerei terminar com você ao
longo dos anos? Saber o que você representava, o que sua mãe
representava. Você sabe o quanto isso me assombrou enquanto crescia?
Eu fiz uma careta. — O quê?
Ele se moveu todo agora, seus quadris tocando os meus, e eu
choraminguei, achatando-me contra a parede. Suas costas estavam
arqueadas sobre mim enquanto sua cabeça estava inclinada, sua testa quase
apoiada na minha. Seu polegar continuou acariciando, ficando mais ousado
e firme a cada golpe.
Meu pulso estava quase disparando para fora do meu peito. Eu não tinha
ideia do que estava acontecendo aqui, mas uma parte de mim gostava disso,
e essa parte ficou ainda mais confusa com isso.
 — Eu odiava minha mãe. Detestava-a, e desprezei que o meu avô
tivesse aceitado a oferta do seu pai. Não é normal um filho querer que todos
saibam que sua mãe é um monstro, mas eu queria. Eu ansiava que isso
acontecesse, e não aconteceu. Ela se tornou uma maldita santa pelo resto da
vida, e você... tão inocente. Eu também observei você, odiando você.
Odiando-a porque você teve a mãe que eu gostaria de ter e foi tudo tão
inacreditavelmente fodido, e aqui estou eu, segurando seu pescoço na palma
da minha mão, tão exasperado com você, porque se colocou em perigo
quando eu... — Ele se cortou, uma escuridão emanando de seu olhar.
Eu estava fascinada, prendendo a respiração, precisando saber o que
mais ele estava prestes a dizer. Eu tinha que saber. — Quando você o quê?
O que você ia dizer?
Por que ele odiava tanto sua mãe?
— Por que você não está brava com sua mãe? Eu contei a verdade e
você não disse nada sobre isso. Você deveria estar furiosa e nada. Você não
sente nada sobre o que contei? — Seu polegar voltou a se mover sobre
minha garganta.
O calor estava me inundando. A necessidade por ele estava começando
a crescer dentro de mim.
— Eu cresci sem querer conhecer minha mãe, e o que você disse meio
que... só não tive tempo de digerir. Uma crise de cada vez agora.
Ele franziu a testa para mim, suas sobrancelhas caindo. — O que você
precisa processar? Ela era sua mãe.
— Eu cresci odiando meu pai principalmente, exceto nas ocasiões em
que percebi que poderia realmente amá-lo, apesar de ele ser o pior de todos.
Todo o fator mãe parecia tão distante. Eu estava sobrevivendo. Foi só nisso
que me concentrei naquela época. Sobreviver. Nada mais importava.
Meu coração começou a bater mais rápido.
A necessidade. A dor. Só cresceu.
A mão dele. Estava bem ali. Ele estava me acariciando, olhando para
mim, mas não estava me vendo totalmente. Ele estava olhando – estendi a
mão, colocando minhas mãos em seu peito, e ele congelou ao toque,
olhando para elas. — Ashton.
Seus olhos focaram novamente, vendo-me novamente.
A dor inundou ali. Era crua, real e visceral, e eu engasguei. Uma onda
de necessidade de tirá-la me dominou.
Qualquer coisa. Eu tinha que ajudar.
— Ashton. Sua mãe-
— Ela me odiava — ele cortou.
— O quê? — Congelei. — O que você disse? — Estendi a mão,
pegando-o com as duas mãos, mas ele piscou e desapareceu. Aquela
pequena janela, tão fugaz. Fechou-se, embora ele tivesse permanecido onde
estava. Ele ficou de pé, segurando-me, tocando-me, enquanto eu
enquadrava seu rosto – ele poderia estar do outro lado da sala.
Deslizei a mão até seu peito, reprimindo a pulsação que preenchia todo
o interior da minha cavidade torácica por ele. — Não que eu esteja
realmente reclamando, mas toda a mão no meu pescoço, e seu polegar
fazendo essas coisas mágicas comigo, e você sabe, sentindo seus quadris
aqui embaixo e estando encostada em uma parede... quero dizer, uma garota
pode ter tantas fantasias antes que uma delas se torne realidade. Então você
poderia, hum, você poderia fazer alguma coisa ou recuar?
 — Fazer alguma coisa? — Seus olhos voltaram para os meus,
segurando-me no lugar.
Minha garganta inchou. — Certo. Ou dar um passo para trás. — Mas eu
me pressionei contra ele, ignorando a distância emocional, porque ele
estava trancado. Ele estava me vendo, não ela. Ele estava me sentindo, não
ela.
— Dar um passo para trás? — Ele franziu a testa, seu polegar movendo-
se sobre minha boca novamente. Suas sobrancelhas se uniram e ele
começou a se abaixar, dobrando-se ainda mais sobre mim.
Oh, cara. Eu o estava sentindo entre minhas pernas e disse, num leve
apelo, embora não o sentisse de maneira fraca: — Por favor.
Seus olhos brilharam e eu fiquei tensa, porque não tinha ideia do que ele
iria fazer, mas então uma intensidade totalmente nova explodiu dele, e ele
estava se aproximando de mim. — Ashton!
A voz de uma mulher gritou de dentro da casa.
Ele ficou rígido em cima de mim.
Uma porta se abriu atrás de nós e a mesma voz gritou novamente: —
Ashton!
Eu... foda-se.
Estendi a mão e me ergui, e fundi minha boca com a dele.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Ashton

Eu me afastei de Molly, todo o meu corpo tremendo porque, puta

merda, a necessidade de rasgar sua legging, jogá-la contra a parede e
afundar meu pau profundamente dentro dela estava me rasgando em uma
velocidade vertiginosa.
Ela destruiu algo dentro de mim. Algo que eu precisava, o último
pedaço de controle com ela.
Ela não apenas destruiu. Ela deu um golpe de aríete e eu fiquei abalado,
absorvendo-a. Só ela. Eu estava ignorando as emoções que me
atormentavam.
Apenas Molly. Eu só conseguia sentir Molly.
Eu também ia assassinar Remmi West, porque sabia quem tinha
acabado de invadir.
— O que você está fazendo aqui? — Eu tive que me controlar, mas
meio que rosnei para a irmã de Trace.
Ela estava entrando com brincos de argola. Jaqueta de couro. Seu cabelo
escuro estava preso em uma pilha alta e ela usava sua calça preta habitual.
A irmã de Trace gostava de vestir o estereótipo de princesa da máfia, mas
hoje não havia jaqueta de pele sintética.
Remmi me ignorou, esticando o pescoço para poder ver Molly. —
Quem é essa? — Ela apontou para ela.
 Empurrei a mão dela para baixo. — Ninguém da sua conta. O que você
está fazendo aqui e como chegou aqui?
— Ela veio comigo. — Marco a contornou, entrando na sala, e estava
olhando para Molly também.
Amaldiçoei, passando a mão sobre minha cabeça enquanto enfrentava
meu primo. Ele era da família. É claro que ele saberia sobre o complexo,
mas Remmi?
— O que você está fazendo aqui?
Os olhos de Marco se estreitaram antes de ele se virar para mim. —
Trace ligou. Disse que não conseguia falar com você e que era imperativo.
Achei que este era o único lugar para onde você iria e não atenderia a
ligação dele, e como Remmi tinha acabado de desembarcar no aeroporto, eu
a peguei e a trouxe aqui para ver se você estava aqui, e você está. — Ele fez
um gesto para mim.
Eu olhei para ele. Duro.
Ele sorriu de volta. — Relaxe. Eu sei que você bloqueou o celular neste
lugar, e eu compartilhei com Remmi que este lugar é segredo até mesmo
para a família dela.
Remmi sorriu para mim. — Oh, sim. Eu usei uma venda, fones de
ouvido e uma bolsa na cabeça. Eu me senti muito parecida com Ozark. Foi
incrível, mas realmente... — Ela se aproximou de Molly. — Quem é você?
Amaldiçoei, seguindo em frente.
Molly estava prestes a responder, mas me coloquei entre ela e Remmi.
— Ela não é ninguém.
A cabeça de Remmi se moveu para trás, seus olhos se arregalando um
pouquinho.
 Ela era irmã de Trace, mas em muitos aspectos também era minha.
Quando ele não conseguia lidar com ela ou cuidar dela, eu intervinha.
Inferno. Eu intervi muitas vezes antes mesmo de ele ter a chance de ser
irmão dela. Esse era eu, cuidando dos incêndios antes que se
transformassem em infernos, e a presença dela aqui era o início de outro
que ficaria fora de controle.
Peguei a mão de Molly, entrelaçando nossos dedos, ainda parado na
frente dela.
O olhar de Remmi abaixou, concentrando-se na ação.
Marco pareceu ligeiramente interessado, mas primeiro foi ao bar e
serviu-se de uma bebida. — Foi algum negócio de família que vi sendo
tratado quando chegamos?
Eu não sabia o que ele pensava ter visto, mas Worthing já devia ter sido
tirado daqui antes deles chegarem. Ignorei sua pergunta por enquanto e
olhei para Remmi, que parecia cativada por Molly.
Marco viu o olhar. — Eu só tirei as vendas dela quando entramos na
garagem. O segredo ainda está seguro, primo.
— Primo? — Molly guinchou.
Apertei meu aperto em sua mão.
E ao ouvir o som, a cabeça de Remmi levantou-se e os olhos de Marco
estreitaram-se. Uma expressão brilhou em seu olhar, mas ele piscou antes
de assumir uma expressão fria e casual mais uma vez. Ele tomou um gole
de sua bebida antes de encontrar meu olhar novamente. — Pensando que
deveríamos ter uma discussão antes de você sair.
Remmi olhou em sua direção. — Acabamos de chegar.
 Marco continuou me observando e sorriu, quase presunçosamente. —
Meu primo gosta de vir aqui quando está começando a preparar alguma
coisa, mas se ele trouxe seu último sabor, não vai nos querer por perto. Não
tenho dúvidas de que Avery já está arrumando o veículo para a partida.
Assim como eu, Avery conhece nosso chefe.
Olhei para meu primo. — Agora não é hora de você testar meus limites.
Seus olhos piscaram novamente – algo brilhou ali, mas diminuiu tão
rápido quanto apareceu. Sua mão apertou o copo e ele não conseguiu
esconder isso. — Você terá que me perdoar. Antes de receber a ligação de
Remmi, eu estava ao telefone com minha mãe e recebi uma bela bronca em
nome de nossas tias.
Ele estava certo. Não tínhamos feito o segundo jantar em família.
Como se sentisse minha agitação interna, Molly tocou a parte de trás do
meu pulso, deslizando a mão para baixo para substituir a outra. A palma da
mão dela tocou a minha e ela entrelaçou nossos dedos enquanto se movia ao
meu lado, levantando a cabeça e me lançando um olhar solene.
Eu não conseguia entender o que ela estava tentando expressar, mas ela
continuou se movendo e eu entrei em transe. Cativado por ela.
Eu não era o único. O resto da sala ficou em silêncio.
Ela os ignorou, tocando meu peito com a mão livre, ficando na minha
frente por um momento antes de começar a andar para trás. Em direção à
porta. Ela me puxou, então eu a segui. Assim que o fiz, ela abaixou a
cabeça, passando por Remmi e Marco e sem fazer contato visual com eles.
Nossas mãos ainda estavam ligadas.
Fui com ela, silenciosamente.
 Ela vacilou no corredor, então assumi o controle, levando-a para meu
quarto na torre norte.
Depois de passar pela porta, eu a virei, minha mão indo para seu
quadril. Ela engasgou, mas eu a guiei contra a porta e a estava prendendo.
Gostei de fazer isso, senti-la ali mesmo, na minha frente. Essa necessidade
ainda estava aqui. Queimando. Tinha se estabelecido, mas não saiu, e agora.
Agora, cansei de me conter.
Minha outra mão soltou a mão dela e a colocou na porta acima de sua
cabeça.
Ela tinha um pouco de cor em suas bochechas e sua boca se abriu.
Eu podia sentir seu pulso. Tão forte, tão alto, que senti a batida do
tambor apenas tocando seu quadril.
— Por que você fez isso? — Minha voz estava rouca. Eu não queria que
isso acontecesse daquele jeito.
Ela não respondeu imediatamente, mordendo o lábio inferior enquanto
examinava meu rosto. Então, com um suspiro, ela pareceu derreter na
minha frente, recostando-se totalmente na porta. — Porque não importa o
que você faça, você ainda perdeu seu avô e tios há não muito tempo, e eu
esqueci. Acho que muita gente esquece.
Eu fiz uma careta. — Esquece o quê?
Ela tocou meu peito, levemente. — Que você também está de luto.
Fechei os olhos e engoli em seco. Suas palavras foram como um soco
no meu sistema, mas então eu os abri novamente e a encontrei estudando
meu rosto. Seus olhos me examinaram, traçando-me até que ela viu que eu
estava olhando para ela, e os dela se arregalaram um pouco. A parte
superior de seu lábio se curvou ligeiramente. Ela não estava com medo de
mim. Por que ela não estava com medo de mim?
Seus olhos até brilharam um pouco agora. — Acho que não gosto do
seu primo.
Esta mulher. Eu não a entendia.
Comecei a me afastar e, como se sentisse isso, a mão dela agarrou um
punhado da minha camisa e me segurou no lugar. — Vou ser um pouco
honesta aqui.
Eu estava escutando.
Ela voltou a procurar meus olhos. — Não conheço a dinâmica dos dois
lá dentro, ou de você, ou deste lugar, ou de seus homens. Não entendo o que
está acontecendo com você ou Jess e seu namorado, mas posso lhe dizer
que realmente não quero saber de nada disso. Eu sei quando me esconder,
quando desistir, quando correr e quando lutar, mas agora sei que há algo
mais acontecendo entre nós e, por motivos egoístas, só quero me concentrar
nisso. — Ela estava me puxando para ela, lentamente, com cada palavra. E
ela mudou de posição, abrindo as pernas enquanto eu me colocava entre
elas.
O desespero de estar dentro dela era primitivo, correndo através de
mim.
Minha mão desceu por sua perna desde seu quadril, pegando a parte de
trás de sua coxa, e eu a levantei, entrando completamente nela.
Ela engasgou novamente, um som suave e ofegante vindo dela. — Isso
— ela passou o dedo pelo meu peito até minha barriga e permaneceu lá,
brincando com o botão de cima da minha calça — é uma coisa que me
distrai, e só vou reiterar mais uma vez que não. Não me importo com as
outras besteiras que estão acontecendo.
Levantei sua perna mais alto e avancei.
Ela engasgou novamente, a cabeça caindo para trás contra a porta, o
queixo subindo e a língua umedecendo o lábio inferior.
Deus.
O meu pau disparou com aquela visão, e sentindo-me, os seus olhos
abriram-se completamente, olhando para mim.
Sua mão se estendeu sobre meu peito, empurrando para trás, mas
usando esse impulso para levantar ambas as pernas.
Eu rosnei, movendo-me com ela. Minhas mãos deslizaram sob sua
bunda enquanto ela colocava as pernas atrás de mim, cruzando os
tornozelos.
Jesus.
Esfreguei-me contra ela, lentamente.
Olhando para baixo, observei onde estávamos nos esfregando.
Ela começou a ofegar levemente, suavemente, no meu ouvido.
— Isso está distraindo você?
— Sim — ela respirou, seus quadris e bunda se movendo comigo. Ela
estava empurrando meu peito para que pudesse começar a se mover com
mais força, começando a voltar contra mim.
Bem, isso também estava me distraindo, mas me forcei a parar.
Marco estava aqui. Isso não era bom. Remmi estava aqui. Isso
realmente não era bom. Eu estava prestes a perder a cabeça e isso realmente
não era bom. E se lesse as ações passadas, eu poderia prever que para onde
Remmi ia, Trace e Jess estavam prestes a aparecer, mesmo que não
soubessem como chegar aqui. Eles ainda apareceriam.
Eu queria que Molly saísse daqui antes que acontecessem mais fogos de
artifício.
Eu gemi, afastando-a e deixando-a cair novamente.
A dor apareceu em seus olhos, mas eu ainda me afastei dela. — Isso não
pode acontecer — falei isso de forma mais áspera do que pretendia, mas
isso estava acontecendo cada vez mais com ela. Tudo estava saindo ao
contrário.
Ela se encolheu, mordendo o lábio.
— Estamos indo embora. — Acenei com a cabeça em direção ao
banheiro. — Use isso antes de irmos.
Ela estava piscando rapidamente, alguma umidade brilhando antes de
ela abaixar a cabeça, correndo para dentro do quarto. Ela fechou a porta, o
ventilador ligou e eu xinguei. As coisas estavam tão fodidas agora.
Apertei o botão do interfone. — Avery.
Sua voz soou do outro lado da porta. — Estou aqui.
Abri e o vi recuando, mas seu rosto estava cauteloso. — Os itens de sua
companhia estão no carro, assim como os seus. Recebi a notícia de que seu
outro convidado também sairá. Eles devem voltar para encontrá-lo quando
isso terminar?
— Quero que Marco e Remmi saiam daqui.
Ele assentiu. — Sim. Posso providenciar para que ocorra uma
emergência. Os alarmes de CO 2 podem ser complicados às vezes.
 Escondi um sorriso. Avery era muito bom em seu trabalho. —
Obrigado.
Nós dois ouvimos a descarga do banheiro.
Molly voltou, secando as mãos. Sua cabeça ainda estava abaixada, os
ombros também curvados, mas ela olhou para cima e freou abruptamente ao
ver nós dois olhando para ela. — Pronta?
Senti a atenção de Avery, mas não desviei o olhar de Molly. Eu não
consegui, por algum motivo. — Sim. Pronta.
Ela piscou novamente algumas vezes antes de assentir, a cabeça
dobrada para baixo e contornou-me. Eu ainda sentia o olhar de Avery. —
Você gostaria de um café expresso para a viagem de volta? Acho que
teríamos tempo para eu fazer um.
— Oh, não. Obrigada mesmo assim.
Eles seguiram pelo corredor, mas enviei uma mensagem para Avery em
seu telefone.
Eu: Faça o expresso de qualquer maneira. Obrigado.
Eu o vi verificar seu telefone e olhar para trás, dando um aceno de
cabeça.
Depois disso, fui conversar em particular com meu primo.

***

Marco estava pronto, encostado no bar da biblioteca do andar principal.

Ele tinha uma bebida na mão e outra foi servida e colocada perto. — Fiz
uma bebida para você na viagem de volta.
 Peguei e joguei contra a parede. Ela passou zunindo por ele, mas Marco
me conhecia. Ele não se encolheu, nem sequer piscou. Ele apenas ergueu
seu copo, o gelo tilintando enquanto ele tomava um gole longo e
deliberado. — Sente-se melhor agora que isso saiu do seu sistema?
Foda-se ele. Avancei, tirando a bebida de suas mãos e, desta vez, bati-a
na mesa, bem atrás dele.
Ele praguejou, pulando para longe, sacudindo qualquer líquido das
mãos. — Jesus Cristo! Você é louco, Ashton.
— Você trouxe Remmi West aqui. Aqui! Você está transando com ela?
Ele estava me reavaliando, com as sobrancelhas franzidas. — Sim. Por
que isso é um problema tão grande?
Eu o agarrei agora, arrancando-o da mesa pela camisa, e puxei-o para
perto, rosnando na cara dele: — Porque ela é um tsunami ambulante e o pai
dela acabou de morrer, seu idiota! — Eu o joguei contra a parede mais
próxima e, quando ele bateu nela, eu estava lá novamente. Pegando-o. —
Ela está aqui no complexo dos Walden. Mesmo Trace não sabe onde fica
esse lugar e você a trouxe aqui? Aqui?!
Ele estava congelado e o sangue começava a escorrer de seu rosto. —
Não-
— Sim! — Eu o agarrei. — Ela colocará um rastreador na casa. Ela terá
um segundo celular. Não sei, mas ela vai descobrir e, novamente, o pai dela
acabou de ser assassinado. Ela não sabe o que ele fez e Remmi está
incontrolável. Ela é imprevisível. Você sabe o que ela fez com Jess Montell.
— Achei que o pai dela estava desaparecido.
— Você sabe melhor. — Eu olhei para ele. — Você sabe quem o fez
desaparecer.
 — Isso é-
— Ela é um canhão solto.
Ele me empurrou de volta. — Você trouxe alguém aqui também. E
quem era, aliás? Ela não é o seu sabor do mês. Você não fica assim com
aquelas mulheres e não fica tão preocupado só com o fato de o complexo
estar em risco. Você nem gosta deste lugar. Você só vem aqui se for preciso.
Eu conheço você, Ashton. — Seu rosto estava se movendo para o meu
espaço agora. Ele estava vindo para o ataque, mas eu me mantive firme. —
Você também está esquecendo o quanto eu conheço você, e essa puta não
é...
Minha mão se moveu num piscar de olhos, sufocando-o enquanto a
envolvia em sua garganta e o segurava contra a parede. Eu apertei. —
Nunca a chame assim. — Outro aperto. — Você me escutou?
Ele não conseguia falar, mas me empurrou o suficiente para que minha
mão escorregasse. — Meu Deus, Ashton! — Ele se inclinou, tossindo. —
Sim. — Ele olhou para cima, esfregando a garganta. — Eu diria que acertei.
Quem quer que ela seja, ela não vale essa merda. — Ainda curvado, ele
apontou entre nós dois. — Somos uma família, e você está esquecendo
quanta família perdemos? Você vai se virar contra mim?
Dei um passo, perto. — Você realmente deveria parar de subestimar
minha inteligência.
Ele fez uma pausa, levantando-se bruscamente, mas não fez
comentários. Ele apenas me olhou, mostrando um lampejo de cautela.
— Quero que você e Remmi saiam daqui dentro de uma hora.
— Mas-
 Comecei a caminhar em direção à porta. — Isso não é um pedido. Solte-
a assim que a levar de volta para a cidade.
— Você não pode me dizer com quem foder-
Parei na porta. — Sim. Eu posso.
Ele olhou para mim, avaliando-me.
— Ambas são ordens. — Inclinei minha cabeça para o lado. — Seria
muito estúpido da sua parte me desafiar. — Era isso. Isso era tudo. Se o
fizesse, ele aprenderia. Do contrário, eu não tinha dúvidas de que ele ainda
aprenderia mais tarde. Marco estava oficialmente na minha lista de
observação.
Avery tinha um copo pequeno esperando por mim quando passei por ele
e entrei na garagem.
Eu o peguei, fazendo uma pausa.
— Ela estava quieta, mas tomou o café expresso.
Eu dei a ele um leve aceno de cabeça. — Obrigado. — Nós dois nos
viramos quando Marco estava saindo da biblioteca. Ele fez uma pausa,
observando-nos antes de seguir pelo corredor, desaparecendo de vista.
— Sua mão está sangrando. — Ele me entregou uma toalha enquanto
dizia isso.
Eu peguei, fazendo uma careta, porque nem tinha notado.
Avery estava observando enquanto eu enrolava a toalha firmemente na
palma da mão. — Vou colocar um kit de primeiros socorros no banco de
trás antes de você sair e limparei o escritório imediatamente. Preciso
planejar minha emergência hoje à noite?
— Avise-me se eles não saírem dentro de uma hora.
 — E se não o fizerem?
— Então execute o plano.
Ele assentiu, começando a sair.
— Avery.
Ele parou. Eu estava observando para onde Marco tinha ido. —
Observe-o nos monitores até ele sair.
— Considere isso feito.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Molly

Eu era tão idiota.

Jogando-me nele. Fazendo toda a coisa da mão no peito. Sendo
sedutora. E falhou! Bati e queimei. Ele me rejeitou, mas cara, cara. Eu o
senti. Ele me queria. Ele gostou disso, mas agh. Fiquei tão humilhada.
Era eu?
O que eu estava pensando? Claro que era eu.
Eu. Quem mais teria sido? Algo estava errado comigo. Eu não era
bonita o suficiente, ou alta o suficiente, ou não sei. Era só eu. Quem eu
estava enganando? O universo não gostava de mim, mas caramba. Não.
Recusei-me a seguir esse caminho. Eu fiz muito, suportei muito, criei uma
vida muito boa, apesar de minhas sementes parentais. Foda-se ele.
Quer dizer, era isso que eu estava tentando fazer, mas agh!
Sua perda. Certo. Totalmente sua perda. Ele estaria se arrependendo,
exceto que, e isso era difícil admitir, eu não achava que ele estivesse se
arrependendo. Ele estava quieto quando entrou no veículo e, apesar de ter
feito alguns primeiros socorros na mão, não fez nada durante todo o trajeto
de volta à cidade. Silêncio total. O que era desconfortável, e eu não
conhecia o motorista. Ele era um cara novo.
Eu conhecia Elijah e agora Avery. Eu não conhecia esse cara.
 Quando passamos pela esquina da minha casa, foi então que me lembrei
do que mais Sophie havia dito. — Minha casa! — Eu me empurrei para
frente. — Soph disse que todas as minhas coisas sumiram. Você fez isso?
Onde estão as minhas coisas?
Ele mal reagiu, mal olhando em minha direção. — Suas coisas foram
guardadas em segurança.
— E quanto a mim? Não posso entrar no armazenamento. As minhas
roupas. Minhas coisas. Meu... — OK. Eu não gostava muito de me
relacionar com coisas materiais. Havia alguns itens pelos quais eu mataria,
mas eram principalmente o Easter Lanes e meus amigos. Eu cortaria uma
garganta por eles.
E sim, escuridão total. Eu tinha alguma coisa dentro de mim, mas essa
era uma área que eu gostava de fingir que não existia. Estava indo bem por
tanto tempo. Eu não estava contando a troca como parte disso, mas a quem
eu estava enganando? Eu sabia que estava conectado.
Ainda. Eu poderia ser bem sombria e voltar a fingir que não estava lá.
Uma crise de identidade de cada vez.
— Coloquei seus pertences em um quarto de hóspedes em minha casa.
— O quê? — Achei que minha humilhação tinha limite de tempo.
Agora estava em movimento circular perpétuo, como quando a internet não
conectava. — Por quê? Não. Quero ir para outro lugar. Eu não-
— É para sua segurança. — Sua cabeça virou em minha direção.
Eu estava ignorando toda aquela coisa de apertar a mandíbula ou como
seus olhos brilharam para não pressioná-lo nisso. Eu estava tão pressionada.
— Não quero estar perto de você mais do que o necessário, e isso é o
suficiente. Ficarei com Pial...
 — Não vai, foda-se!
Fechei minha boca, meu pulso disparando. Eu estava ficando com raiva.
— Então Jess...
— É para sua segurança! — ele retrucou, com os dentes cerrados. — O
assunto está encerrado.
— Não-
— Eu não quero você morta! Como você não está compreendendo isso?
— Como você não entende que eu não dou mais a mínima para o que
você quer! — atirei de volta. — Eu ficarei com Jess.
— E colocá-la em perigo? Ela e a mãe – porque ficam na casa da mãe
metade do tempo. Dar a Jess mais uma coisa com que se preocupar depois
que ela perdeu sua melhor amiga?
Deus. Ele estava certo.
Uma última coisa para Jess se preocupar.
Eu me acomodei. Precisei. Ele estava certo.
Ele respirou fundo para se acalmar. — Estou tentando mantê-la fora do
radar do meu melhor amigo e da Srta. Montell por esse mesmo fato. Quanto
mais cedo descobrirmos quem matou Justin e Kelly, mais cedo tudo isso
poderá acabar.
Isso era verdade. Jess. Justin. Kelly.
Isso era tudo por eles.
Mas eu ainda estava envergonhada. A rejeição foi rápida e, sim, doeu.
Além disso, eu precisava fazer xixi e a sensação só piorou depois que cruzei
os braços sobre o peito. Eu não tinha ideia de como isso funcionava, exceto
que a gravidade devia operar de maneiras surpreendentes e complexas.
 Eu me contorci um pouco no meu lugar.
— O que está errado?
— Aquele café expresso estava muito bom, mas...
— Você tem que ir ao banheiro?
— Quero dizer, se você sentisse necessidade de uma Slurpee4, eu usaria
o banheiro.
Ashton olhou para mim por um longo tempo.
Eu estava tentando não me contorcer, especialmente sob essa nova
rodada de atenção, mas não consegui me conter. Eu até fiz o que você não
deveria fazer. Pressionei minhas pernas juntas, mas cara, cara. Saara.
Pensando no deserto. Seco. Camelos. O calor. O sol. Delirando e vendo
água ao longe.
Não estava funcionando. — Eu tenho que ir.
Ele assentiu, tocando um botão. — Se você pudesse passar pelo posto
de gasolina mais próximo, por favor?
Seu motorista baixou a divisória de privacidade. — Não temos a
quantidade habitual de guardas.
Ashton estava me estudando novamente.
Eu estava tentando me sentar em minhas mãos. Talvez se inclinasse
minha bexiga dessa maneira, ajudaria?
Não ajudou. Olhei para Ashton e ele interpretou isso como minha
resposta, dizendo por mim: — Teremos que nos virar. — Ele olhou para
mim sem piscar. — Você às vezes parece uma criança.
— Estou ciente. — Bufei, afundando no assento. — Eu estou
trabalhando nisso. Há uma lista completa.
 Ele piscou agora, mas seu olhar ainda estava seco antes de desviar o
olhar. — Não deveria haver.
Olhei para ele, franzindo a testa. O que isso significava?
O motorista acionou a seta e começou a entrar na próxima faixa em
direção à saída. — Há um a um quarteirão daqui.
Ashton me observou enquanto descíamos a pista e íamos para o posto
de gasolina. O lugar em si não era muito povoado. Estava destruído, com
grades em volta dos funcionários e nas janelas e portas. Ashton pegou meu
braço, segurando-me no lugar enquanto o motorista entrava.
— Ele vai verificar primeiro.
Eu balancei a cabeça, ainda pensando no Sahara em minha cabeça até
que a realidade se encaixou quando vi Ashton tirar uma arma do casaco. —
O que você está fazendo?
Ele franziu a testa. — Você está brincando?
Eu corei, lembrando. — Desculpe. Eu esqueço, às vezes. Quer dizer, eu
não, mas esqueço. Você é você, e eu não sei. É como se eu tivesse meu
próprio divisor de privacidade para você e o que você faz na minha cabeça.
Estamos constantemente brigando por trás, enquanto o que você faz é na
frente, sabe, com as armas e os guardas.
O motorista estava voltando, então ignorei uma sensação muito
diferente que tomou conta dessa parte do carro. Apontei para ele. — Ele
voltou.
Ele abriu a porta. Ashton saiu primeiro e deu um passo para o lado para
me deixar sair.
Eu fiz isso, ignorando o funcionário e alguns outros clientes lá dentro. O
banheiro estava vazio, graças a Deus, mas a fechadura era uma pena.
Segurando minha bexiga, como se isso funcionasse, puxei a lata de lixo
gigante para bloquear a porta. A coisa era muito pesada, então serviria.
Depois disso, céu e alívio, sim.
Foi quando meu telefone tocou no meu bolso.
Retirei-o, notando que a recepção havia voltado em algum momento, e
vi trinta mensagens de texto, dezesseis mensagens de voz e uma série de
outros alertas. Puta merda...
Pialto: QUE MERDA, MULHER?! ONDE VOCÊ ESTÁ?
Pialto: Desculpe. O quê? O quê?
Pialto: Seu primo não vai nos contar nada!
Sophie: Onde você está? Você está viva? Você teve um caso de uma
noite e foi incrível e você está tirando um dia? Por favor, por favor,
diga-me que é isso que está acontecendo e não outra coisa.
Sophie: Seu primo! Idiota!
Sophie: P está aqui e nós dois estamos preocupados. Seu primo nos
disse que poderíamos tirar uma semana de folga. O que está
acontecendo? Estou realmente preocupada com você.
Pialto: FOMOS AO SEU APARTAMENTO E NÃO TINHA NADA
DENTRO?
Sophie: Você pretendia se mudar e conseguir uma nova porta?
Pialto: A Sra. Tulip acabou de voltar de uma visita à irmã. Ela está
fora de si porque você se foi e ela não sabia. Ela está se culpando.
Sophie: Ah, querida. Você sabe o número de telefone da Sra. Tulip?
Você poderia deixar ela e eu sabermos que você está bem?
Sophie: Muito preocupada.
 Sophie: Amo muito você.
Pialto: Isso é por causa do seu pai? Eu juro, JURO, vou quebrar a
cabeça dele na calçada na próxima vez que o vir.
Pialto: Onde você está?
Sophie: Onde você está????
Pialto: É isso! Estou rastreando aquela sua amiga policial. Ela vai
conseguir. Eu sei que ela vai.
Pialto: Você tem o telefone dela?
Sophie: P vai falar com Jess. Não estou dizendo que este seja o
melhor plano, mas estamos realmente preocupados com você. Seu
primo poderia nos dizer que você está bem, mas ele se recusa. Ele está
segurando isso sobre nossas cabeças. Acho que ele está gostando de
estarmos tão preocupados.
Pialto: Glen é um idiota. Além disso, tenho o número da Jess.
Correio de voz Pialto (8)
Correio de voz Sophie (7)
Correio de voz de Jess (2)
Correio de voz com número desconhecido
Eu não conseguiria ouvir todos eles, mas faria o que pudesse.
Mensagem em grupo para Pialto e Sophie: Estou bem. Ainda estou
com Ashton Walden. Algumas coisas estão acontecendo, mas não posso
contar ou vocês estarão em perigo. Eu ficarei bem, no entanto. Ashton
deixou bem óbvio que não me quer morta.
Pialto ligando.
 Sophie ligando.
Recusei ambos.
Eu: Não posso falar agora, mas ligo assim que puder. Prometo!!!
Eu: Vocês podem conseguir o número da Sra. Tulip para mim?
Eu: Jess, estou bem. Estou bem. Meu pai está em alguma coisa. Vou
ligar e contar o que está acontecendo assim que puder.
Gah. Eu não queria mentir para ela. Ela era uma amiga e uma boa
amiga, mas eu não conseguia tirar as palavras de Ashton da cabeça. Estou
tentando mantê-la fora do radar do meu melhor amigo e da Srta. Montell...
quanto mais cedo descobrirmos quem matou... mais cedo tudo isso poderá
acabar.
Meu telefone estava enlouquecendo, então silenciei-o e enfiei-o no
bolso enquanto terminava de usar o banheiro. Ele continuou zumbindo, mas
ignorei. Eu teria que desligá-lo e estava puxando-o para fazer isso quando
movi a lata de lixo para o lado e saí do banheiro.
Dois passos para fora, os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Estava um silêncio. Sem vozes. Nenhum som de tênis no linóleo.
Nenhum registro para os clientes. Nenhuma campainha na porta, quando as
pessoas entravam e saíam. Silêncio total e completo.
Eu olhei para cima e congelei.
Três clientes estavam amontoados na seção de freezers enquanto Ashton
e seu motorista apontavam as armas para outros dois homens que estavam
logo após a porta de entrada. Aqueles caras usavam jeans e jaquetas bomber
e pareciam homens de meia-idade. Características escuras. Cabelos oleosos.
Eles não eram magros, mas pareciam com músculos quase sólidos, exceto
por uma pequena pochete na barriga. Ambos eram brancos, a pele quase
inchada e manchada. Um parecia corado. O outro estava bronzeado demais.
Eles estavam com as armas em punho, mas estavam mais relaxados em
sua postura, ou pareciam estar.
Um deles estava dizendo: — ... você quer entrar em nosso território,
você tem que ligar com antecedência. Pagar o pedágio. Você acha que pode
usar nossos banheiros sem nossa permissão? Eu não acho. Os tempos
mudaram.
Cada fio de cabelo do meu corpo estava em pé – não por causa das
armas ou do que aquele cara acabou de dizer, mas por causa de Ashton.
Um olhar totalmente diferente tomou conta de Ashton, como se em vez
de uma cobra trocando de pele, eu o estivesse vendo puxar sua pele pela
primeira vez. Seus olhos se voltaram para aquele olhar brilhante que era
sombrio e sinistro, e eu sabia, sem dúvida, que aqueles homens iriam
morrer. Ashton seria quem os mataria, e isso provavelmente aconteceria em
dois segundos. Mas aqueles caras não sabiam disso. Todo o seu
comportamento era estranho, muito confiante e bajulador.
— Você trabalha para Worthing? — O tom de Ashton era baixo e frio.
Mortal.
Outro arrepio percorreu todo o meu corpo. Da cabeça aos pés. Lutei
contra deixá-lo deslizar para cima e para baixo na minha espinha, como
uma cobra.
De repente, fui puxada contra o peito de alguém. Algo metálico e frio
sendo pressionado contra minha cabeça. — Abaixem suas armas...
Quem falou, não terminou.
 Assim que ele começou, Ashton virou na minha direção. Aconteceu em
câmera lenta.
Meu coração parou.
Nossos olhares se encontraram e eu sabia, sabia o que precisava fazer.
Decisão tomada, e ele sabia, de alguma forma, ele sabia o que eu estava
planejando, e então fiz isso. Deixei meu corpo cair no chão.
Bang!
E então.
Bang! Bang! Bang!
Pop, pop, pop!
A fumaça encheu a sala, junto com outros cheiros que nunca esquecerei,
de corpos suando, defecando, sangue, lágrimas, mijo.
Baque.
Baque.
Baque.
As pessoas estavam gritando.
Alguém estava gritando, e então mãos tocaram meus ombros e eu
levantei o braço, com a intenção de lutar contra quem tentasse me pegar.
Era Ashton. Seus olhos pareciam selvagens.
Eu me engasguei com um soluço, mas não consegui me mover. Ashton
me ergueu, um braço sob minhas pernas e outro atrás de minhas costas, e se
virou. Ele estava olhando em volta, dizendo algo acima da minha cabeça,
mas não consegui entender. Meus ouvidos estavam zumbindo.
 Meus olhos também estavam ardendo e eu estava piscando para conter
as lágrimas, porque, meu Deus, eles estavam doendo.
Seu braço se mexeu, puxando-me com mais força contra ele. Uma mão
foi para o lado do meu rosto e a dor me cortou. Eu resisti em seus braços,
mas ele segurou firme, e então estávamos nos movendo.
Havia um carro, uma porta se abriu e entramos.
Ashton foi comigo, então eu estava sentada no colo dele, mas não
conseguia soltá-lo. Eu passei meus braços em volta dele. Estava agarrada a
ele e ele me manteve firmemente em seus braços. A porta foi fechada atrás
de nós; então estávamos acelerando.
Eu não tinha ideia do que estava acontecendo.
Terror.
Meu corpo estava frio.
Tudo estava girando ao meu redor tão rápido. Eu sufoquei um soluço.
Uma mão começou a alisar o lado da minha cabeça, puxando-me para
descansar contra o pescoço de Ashton.
Eu me enterrei nele com tanta força que, se eu o cortasse, não me
importaria. Eu teria subido até o fim enquanto ele estivesse me segurando.
Um telefone estava tocando. Eu podia ouvir isso distante. O murmúrio
de vozes.
Eu vi a luz. Ashton estava falando ao telefone, seu outro braço me
ancorando nele.
Tentei ver quem estava dirigindo, se era o mesmo motorista ou não, se
ele conseguiu escapar, mas não era. Um cara diferente. Ashton tinha tantos
caras.
 Então senti o peito atrás de mim. A arma perto da minha cabeça – as
palavras sendo ditas e Ashton. Ele olhou. Eu olhei. Eu sabia o que fazer.
Comecei a tremer novamente.
Ashton me mudou de posição, então fiquei completamente em seu colo.
Meu lado contra a frente dele. Meus pés estavam dobrados sobre ele,
apoiados no assento ao seu lado, e ele tinha um braço atrás das minhas
costas, segurando-me firme. Ele voltou a alisar meu cabelo, mas ainda
estava falando ao telefone.
O telefone – não sei por que fiz o que fiz. Não fazia sentido e não faria
sentido para mim mais tarde, mas estendi a mão. Peguei o telefone dele e
apertei o botão para desligar. O telefone ficou mudo. Acendeu-se
novamente, mas olhei para cima, encontrando o olhar de Ashton, e ele o
pegou de mim.
Ele falou por cima de mim, puxando minha cabeça de volta para seu
peito, e guardou o telefone.
Seu outro braço me envolveu e eu o senti apoiar o rosto no topo da
minha cabeça.
Isso. Essa era a única maneira de sair ou ir embora ou o que quer que
estivéssemos fazendo, mas o que quer que estivéssemos fazendo, era a
única maneira de fazer depois de um tiroteio.
Apenas. Isso.
Decidi que era o melhor momento para fazer o check-out.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Molly

Ele estava limpando meu rosto.

Estávamos em um banheiro. Eu estava no balcão e Ashton estava entre
minhas pernas. Um kit de primeiros socorros estava ao nosso lado. Ele
estava passando uma bola de algodão na minha testa.
Senti a picada e assobiei.
Ele se afastou. — Você pode me ouvir?
Sua voz zumbiu através de uma barreira invisível, mas balancei a
cabeça. Eu podia.
— Você pode falar?
Fechei os olhos e comecei a abaixar a cabeça, mas ele tocou meu
queixo. — Eu preciso limpar alguns arranhões que você tem. Eles não
devem ficar infectados.
Outro aceno de cabeça. Tudo bem. Mas mantive meus olhos fechados.
Parecia melhor assim, de alguma forma. E procurei o que estava
segurando, meus dedos tocando a pele nua.
Olhei, vendo que estava segurando ao lado de Ashton.
Eu peguei tudo dele.
Ele estava com a calça preta que usou antes, mas a camisa estava
desabotoada. Estava aberta. As pontas dobradas sobre minhas mãos
enquanto eu o agarrava, como se não pudesse soltá-lo, mas parecia certo
colocar minha mão ali novamente, então o fiz.
Ashton se aproximou ainda mais, com a cabeça inclinada para que
pudesse me ver melhor, e depois de um tempo, eu me senti bem.
Ele continuou me limpando, um cotonete suave aqui e ali. Ele nunca
pressionou muito. Ele nunca esfregou. Ele estava fazendo uma limpeza
metódica e delicada em todos os cortes que eu tinha no rosto.
Não saí do meu corpo novamente, porque de certa forma me sentia mais
segura assim.

***

Ele me limpou, por inteira. Os cortes foram lavados, foi colocado creme
antibiótico. Bandagens foram colocadas sobre eles. Depois disso, ele pegou
outra toalha limpa e quente e passou em mim. Meu pescoço. O resto do
meu rosto. Minha garganta. Ele afastou minha camisa até que finalmente a
levantei.
Ele recuou, seus olhos encontrando os meus por um segundo, e então
ele pegou e me levou para o banheiro. Eu estava de sutiã. Ele começou a
limpar meu ombro. Meus braços. Minhas costas. Meu pescoço. Meu peito.
Meu estômago.
Ele limpou tudo em mim até que eu estava tremendo de frio, onde quer
que estivéssemos.
Foi quando ele estendeu a mão para o outro cômodo e trouxe um
cobertor. Ou ele tinha a magia das bancadas do outro lado, ou alguém
estava lá entregando coisas para ele. A fada da roupa e do cobertor. Eu
gostei mais dessa ideia.
O cobertor foi colocado sobre minhas costas e puxado sobre meus
ombros para ficar na minha frente.
Quando ele começou a recuar, minhas mãos se moveram por vontade
própria, deslizando de volta para sua cintura. Nem ali. Elas desceram em
seus quadris. Senti que tinha um controle melhor ali, e ele parou antes de
assentir.
— OK — foi um murmúrio tão suave que não sabia se ele disse isso ou
eu.
Ele se aproximou, ajudando a alinhar minhas pernas para envolver sua
cintura, e movi minhas mãos para seus ombros. Eu me envolvi nele, toda.
Braços. Pernas. Ele me puxou contra ele, suas mãos me levantando, e me
carregou do banheiro para um quarto.
A fada do cobertor era Jess.
Ela ficou dentro do quarto, minha camisa na mão, e sorriu para mim.
Seus olhos estavam brilhando, lágrimas não derramadas.
— Jess. — Eu não conseguia ouvir totalmente minha voz, mas a senti
vibrar em meu peito. Estendi a mão para ela e ela interveio. Eu não largaria
Ashton, no entanto. Eu não sabia por que, simplesmente não conseguia,
então ela passou um braço em volta das minhas costas e sua cabeça pousou
no meu ombro.
— Olá, docinho. — Eu podia ouvir sua voz como um sussurro e senti-la
roçar meu rosto. Ela olhou para cima, ainda piscando para conter as
lágrimas. Sua garganta também estava balançando. — Como você está se
sentindo?
 Eu não respondi. Eu nem queria.
Ela assentiu, como se entendesse, e passou a mão pela lateral do meu
rosto, enquadrando-me antes que um arrepio percorresse seu corpo. — Eu
sei. É... é assustador ter uma arma apontada para a cabeça. Sinto muito que
você tenha passado por isso. — Ela engasgou, recuando.
Alguém mais estava lá, e eles – ele se aproximou, tocando seus ombros,
puxando-a contra ele. Trace.
Tentei sorrir e acenar para ele, mas tudo em mim parecia instável e
cansado. Eu não conseguia levantar a mão, então apenas sorri, ou estava
tentando, e descansei a cabeça no ombro de Ashton.
— Olá, Molly. Estamos felizes que você esteja segura. — Ele me
devolveu um sorriso, mas o dele era triste.
Eu tinha certeza de que o meu estava maluco.
Ashton estava se movendo novamente, indo para o lado da cama. —
Vou descer em um minuto...
— Não — Jess disse isso assim que eu o segurei com mais força. —
Fique com ela. Ela não deveria estar sozinha.
Ashton se afastou para me ver. Eu sabia que era isso que ele estava
fazendo, mas não levantei a cabeça para olhar para ele. Parecia certo e
agradável contra seu ombro.
— Aqui. — Jess se afastou de Trace e foi para o outro lado da cama de
Ashton, depois puxou os cobertores.
— Obrigada.
Ela voltou e pegou minha mão. — Estou aqui. OK? Eu estou bem aqui.
— Ela estava piscando para conter as lágrimas mais uma vez, e eu sabia que
ela estava pensando em Kelly, então apertei sua mão. Ela sufocou um
soluço, mas apertou a minha de volta, com a mesma força.
— Estaremos no outro quarto. — Trace tocou seu ombro, puxando-a
com ele. — Não tenha pressa, Ash.
Não houve resposta.
Ashton estava me colocando na cama quando eles saíram, fechando a
porta atrás deles.
— Eu mesmo preciso trocar de roupa.
Tentei protestar, mas parei, porque isso era ridículo. Eles estavam
agindo como se eu fosse uma criança frágil. Eu poderia ter estado em
choque ou não em meu corpo antes, mas estava agora. Eu poderia pensar.
Raciocinar. Eu sabia que ele precisava trocar de roupa, mas eu não voltaria
para aquele posto de gasolina e não voltaria aos nossos antigos papéis de
como Ashton não me suportava. Pelo menos agora não, mas eu ainda era
racional.
Voltei para a cama, subindo.
Ele pareceu surpreso, parado, esperando até que eu me acomodasse.
Eu fiz sinal de positivo para ele, mas ainda assim não falei.
Tudo estava doendo tanto. Doendo. Senti como se tivesse sido atingida
por um míssil e, em algum momento, talvez tenha cochilado, porque a
próxima coisa de que me lembrei foi o som do chuveiro.
A porta estava aberta. A luz se espalhava pelo quarto. Algumas outras
lâmpadas estavam acesas neste quarto, mas eu estava começando a sentir
calor. Um pouco.
Finalmente.
 Eu só estava tremendo um pouquinho.
Então a água foi cortada. Ashton saiu do banheiro um momento depois,
com uma toalha na cintura enquanto passava a mão pelo cabelo. Ele fez
uma pausa, examinando-me, mas não conversamos. Ele foi até o armário e
voltou de moletom. Nada mais, mas a tatuagem em sua mão se destacou.
Uma pomba, asas abertas, raios de sol brilhando por trás dela.
Ele se aproximou, desligou uma luminária e foi para o seu lado da
cama.
Ele me observou. — Você quer que Jess entre em vez disso?
Ele quis dizer se eu queria que ela dormisse comigo. Balancei minha
cabeça.
Eu não estava questionando nenhuma das minhas decisões agora. Eu
não tinha forças.
Ele assentiu, estendendo a mão e desligou a segunda luminária. A cama
afundou quando ele se arrastou para dentro, e então eu o senti contra mim.
Senti seu calor e fiz um som. Senti isso no meu peito enquanto seu calor me
engolfava. Foi tão abrupto, mas necessário.
— Você está bem? — Sua mão tocou meu braço. Aquela com a
tatuagem.
Eu a agarrei, segurando-a para poder senti-la. Eu não conseguia mais
vê-la no escuro, mas sabia que estava ali. Passei meus dedos sobre ela
sentindo sua pele. — Por que você tem uma tatuagem que geralmente
significa paz?
Ele ficou tenso. — O quê?
— A pomba. Os raios de sol. Sua vida não é sobre paz.
 Ele não respondeu imediatamente. — Porque houve um momento na
minha vida em que eu precisava de um pouco. Então eu a fiz.
— Funcionou?
Outra pausa. — Não.
— Depois que nossas mães morreram?
Ele suspirou. — Sim.
Rastejei até ele, envolvi minhas pernas em volta dele e me enterrei em
seu peito.
Deus.
Cordialidade.
Eu não tremeria tanto agora.
Ele ainda estava tenso e então, lentamente, músculo por músculo,
relaxou até ficar deitado de lado, com os braços em volta de mim também.
Ele se moveu novamente, rolando de costas, e eu me movi com ele,
acomodando-me ao seu lado. Minha cabeça em seu peito.
Ele levantou um braço e, suavemente, gentilmente, começou a alisá-lo
na lateral do meu rosto, no meu ombro, no meu braço, e repetindo o
movimento.
Uma e outra vez. Uma. Duas.
Dez.
Vinte.
Trinta e nove.
Quarenta e oito.
Desejei uma pomba voadora logo antes de adormecer.
Então parei de contar.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Ashton

Fiquei aqui até muito depois de Molly adormecer e, mesmo assim, não
consegui deixá-la.
Isso – eu não sabia que porra era essa, mas precisava cuidar dela, o
terror que passou por mim quando aquela arma tocou sua cabeça. Não foi
nada comparado ao que ela sentiu quando olhou para mim.
Senti-me ser atingido por um raio.
Ela estava assustada. Ela sabia que morreria e olhou para mim em busca
de ajuda. Foi num instante. Uma olhada. Nem mesmo um segundo e nós
dois sabíamos o que íamos fazer.
Eu a odiei enquanto crescia e agora isso? Isso? O que diabos estava
acontecendo comigo? Eu me desembaracei dela. Era minha quarta tentativa.
As duas primeiras ela lutou, acordando. Na terceira, eu mesmo não tive
coragem, mas nesta quarta vez, eu precisava me afastar. Pelo menos por um
tempo. Eu precisava pensar com clareza novamente, até mesmo lembrar
como era isso.
Vestindo uma camisa, saí em direção ao porão de Trace. Ele tinha uma
sala de TV completa e, no último mês desde que comprou esse lugar para
ele e Jess, era onde eles passavam a maior parte do tempo. Ele estava no bar
preparando uma bebida quando desci as escadas.
— Ouvi você se levantar. — Ele a trouxe, com a sua em mãos.
 Eu a peguei. — Obrigado. — Olhei em volta, mas nada de Jess. — Ela
está dormindo?
Ele bufou. — Você está brincando? Ela já estava irritada quando
recebeu a ligação de Pialto, então você ligou, aparecendo com Molly
coberta de sangue? Ela está na academia, tentando extravasar lá para não
arrasar com você aqui.
Quase sorri. — Eu poderia gostar disso.
Ele riu, balançando a cabeça. — Você e o amor da minha vida. Não sei
o que devo fazer com vocês dois. Você a faz querer arrancar sua garganta e
juro que você gosta disso.
Eu sorri agora. — Eu gosto.
— Bem, prepare-se, porque qualquer descongelamento que ela tenha
feito com você, essa merda virou fumaça. Ela quer colocar uma bala em
você.
Porra. Mas quase ri disso também.
Ele apontou para cima. — Como ela está?
Molly.
Toda a minha diversão desapareceu. Uma imagem dela olhando para
mim quando sentiu a arma contra sua cabeça passou pela minha mente
novamente.
— Ela passou por muita coisa.
— O que está acontecendo com vocês dois?
Trace vinha me fazendo a mesma pergunta desde que Molly Easter
entrou em nossas vidas. Eu nunca respondi antes, não realmente, porque
não queria entrar em nada sobre nossas mães, mas agora..... era diferente.
Eu estava diferente. Ela me afetava, eu balancei a cabeça. — Eu estava
planejando usá-la. Iria levá-la embora, escondê-la em alguma casa e revelar
sua localização. Então eu me sentaria e esperaria para ver quem apareceria
para matá-la. Claro, eu o mataria primeiro, e voilà, seguiríamos a pista de
quem matou Justin e Kelly. Jess estaria melhor. Você se sentiria melhor se
ela estivesse melhor, e você e eu poderíamos lidar com as coisas e acabar
com esta guerra em que estamos. — Aquela mesma imagem. Uma arma
contra a cabeça da Molly. Como ela olhou para mim. Como eu senti isso.
Como eu sabia o que ela iria fazer. — Tudo isso se foi. Tudo é diferente
agora.
Usá-la como isca dessa forma era algo que eu teria feito antes, sem
piscar ou pensar duas vezes. Outra pessoa, outra situação, já estaria feito.
Eu sabia quem eu era. Eu conhecia a escuridão em mim e a aceitava. Eu me
envolvia nela, saboreando, mas ela. Ela a havia rompido, dando-me
pensamentos diferentes. Sentimentos diferentes.
Uma perspectiva diferente.
Se aquela arma tivesse disparado contra a cabeça dela...
Eu queria muito e intensamente arrancar a cabeça de alguém dos
ombros. Eu desejei não ter matado o homem. Eu desejei tê-lo mantido vivo,
ele amarrado a uma cadeira em um dos meus armazéns, e eu poderia estar
sentindo seu sangue em mim.
Eu desejei isso com cada fibra do meu ser agora.
Trace estava me observando. Ele sempre fazia isso. É como éramos. Ele
e eu. Nós nos observávamos, mas cuidávamos um do outro. Então, por
causa disso, ele murmurou: — Você está envolvido demais.
— Sim. — Porra. — Sim.
 Trace soltou um suspiro e se aproximou, tilintando seu copo no meu. —
A merda é diferente quando você se preocupa com alguém.
Maldita. Preocupação.
Eu odiava isso, mas sim. Eu me importava. Eu me importava com
Molly.
A merda estava muito diferente agora.
— Foram os homens de Worthing.
— Tem certeza disso?
Balancei a cabeça. — Eu os reconheci. Molly teve que ir ao banheiro.
Eles estavam nos seguindo. Acho que eles viram uma chance e
aproveitaram.
— Eles estavam lá por você ou por Molly?
— Eu. Eles não sabiam que ela estava lá. Ela entrou primeiro, então
acho que eles nem a viram até ela sair do banheiro. Eles tinham um cara
posicionado na porta dos fundos. Ele apareceu atrás dela. Minha fonte disse
que na câmera ele a viu no telefone. Foi quando ele se aproximou dela.
Minha boca estava muito seca, só de falar sobre isso.
A coisa toda se repetiu na minha cabeça. Câmera lenta. Estava em um
loop contínuo.
Eu atirei nele primeiro, bem na testa. Ele estava morto antes de seu
corpo atingir o chão. Meu cara, Cal, estava atirando ao meu lado, e eu me
virei, derrubando o último cara que estava de pé. Ele hesitou entre atirar em
mim ou em Cal. Esse foi o seu erro.
— Jess conversou com algumas pessoas que ela conhece. Ela disse que
o tiroteio foi limpo. Vocês derrubaram todos os três. Boom, Boom, Boom.
Foi assim que ela fez soar.
— Eles dispararam alguns tiros. Cal foi atingido na perna e no braço.
— Ela disse que ainda estava bem limpo.
— Não acho que eles pensaram que iríamos atirar, ou talvez não
achassem que eu atiraria. Eles foram surpreendidos. Lembro que, no final, o
último cara ficou surpreso porque estávamos atirando de volta. — Meu
intestino estava torcendo e revirando. Valeu a pena. Ele enviou aqueles
homens. Os mesmos homens que colocaram Molly em perigo... e eu estava
prestes a fazer a mesma coisa.
— Isso não faz sentido. Se fossem homens de Worthing, saberiam que
atiraríamos. Ou você atiraria. Você os reconheceu como homens de
Worthing?
Eu balancei a cabeça. — Tenho um arquivo de cada homem que
trabalha para ele. Esses caras estão em posição inferior na hierarquia. São
os caras que abrem as portas dos carros, as portas dos restaurantes. Eles são
os vigias. Por que ele os enviaria para me seguir? Se eles não iam matar,
então por que se aproximaram?
— O que você está pensando?
Balancei a cabeça, dando um gole na minha bebida. Uma longa tragada.
Eu precisava disso. Mal senti a queimadura. — Achei que fosse Worthing
quem tivesse matado Justin. Ele descobriu algo, e foi por isso que ele e
Kelly estavam fugindo e pedindo ao 411 para escondê-los, mas Nicolai
Worthing não teria enviado esses caras para agir como eles fizeram. Não foi
pensado. Foi um trabalho preguiçoso. Descuidado.
— Você está pensando que temos outro jogador?
 Dei de ombros. — Não tenho ideia e isso me irrita. Não gosto de jogar
xadrez contra alguém que nem sei que está jogando.
Uma porta se abriu acima, depois uma debandada enquanto alguém
descia as escadas. Jess chegou, segurando o telefone. — Acabei de falar ao
telefone com um amigo. Todos aqueles três homens receberam ordens
através de mensagem do telefone de Jake.
— Qual foi a ordem?
Meu próprio telefone tocou e eu estava recebendo a mesma informação
que ela acabou de receber.
Eu li meu texto em voz alta. — Encontre e siga Ashton Walden.
Assuste-o pra caralho. É hora de intensificarmos essa luta.
Outro bipe.
Continuei: — Worthing estava no hospital quando enviou as
mensagens.
Trace franziu a testa, dando um passo para ficar ao lado de Jess. A mão
dele foi até o ombro dela e ele começou a esfregar suas costas. — Com
licença, porque não tenho nenhum inimigo ou relação de trabalho com ele,
mas isso não parece uma ordem que o detetive Worthing enviaria.
Ele estava certo.
— A ordem teria passado por Nicolai, não por Jake. — Ela estava me
observando atentamente. — Por que ele estava no hospital?
— Hmmm? — Balancei minha cabeça. — Nenhuma ideia.
Trace bufou, virando-se para encher sua bebida.
— Você pediu para assumir a busca pelo assassino de Kelly. Desde
então, nada aconteceu, exceto que o apartamento de Molly foi explodido.
 — A porta dela explodiu e foi uma pequena explosão. Contida.
Jess continuou como se eu não tivesse falado. — Os colegas de trabalho
dela me ligaram, preocupados porque ela se foi e eles não têm ideia de onde
ela está, e o primo dela, um cara que descobri que você também paga, está
cuidando do boliche. Então, segundos depois de receber uma mensagem
dela dizendo que ela está bem, mas ela explicará tudo mais tarde, Trace vem
correndo pela sala dizendo que você levou um tiro. E então você aparece
aqui com Molly nos braços. Ela está apavorada e coberta de sangue, e a
única pessoa que pode ajudá-la é você, porque ela pirou toda vez que você
tentou me deixar ficar com ela. Por que isso?
Ela estava falando com os dentes cerrados, seu tom cortante.
Tomei um gole da minha bebida. Ah, dane-se. Joguei tudo de volta,
olhando para ela. — Isso o quê?
Seus olhos brilharam. — O quê?
— Você fez muitas declarações aí, mas está me fazendo uma pergunta
esclarecedora. Preciso saber qual delas abordar primeiro.
Veneno puro brilhou antes que ela pegasse a arma.
Trace se aproximou, cobrindo a mão dela antes que ela pudesse retirá-la
do coldre. — OK. Como sei o quão perto Jess está de realmente atirar em
você, e porque ele é meu melhor amigo e também parceiro de negócios,
espero que não cheguemos a esse ponto. — A última parte foi dirigida a ela.
Ela fez uma careta em resposta.
Ele suspirou, movendo-se em minha direção. — Você pediu para
encontrar o assassino de Kelly e Justin. Nós recuamos, dando a você essa
liberdade. Mas Molly está envolvida e Jess não quer perder uma segunda
amiga. Já é hora de você nos contar o que está acontecendo.
 Fiquei quase desapontado com a forma como ele estava falando comigo,
de forma razoável e sensata. — Teria sido mais divertido se sua mulher
trouxesse a arma.
Agora ela rosnou.
Trace estava lutando contra um sorriso. — Você já tomou a decisão de
nos envolver nisso quando trouxe Molly aqui.
Eu estava ciente, mas indo até um dos sofás de couro, ainda lancei um
sorriso malicioso para Jess. — Talvez eu só quisesse entregá-la? Talvez eu
quisesse que Jess fosse babá de mais uma pessoa?
— Você não foi lá! Isso é uma piada sobre minha mãe. Você...
— OK. — Trace entrou novamente, de costas para mim, e usou o
quadril para mantê-la no lugar. — Ele gosta de brincar com você. Você está
ciente disso. Vocês dois estão cientes disso. Talvez não seja indulgente com
ele, e ele chegará ao ponto.
Ela estava meio rosnando. — Ele é um idiota. Por que você tem que ser
o melhor amigo dele?
Eu estava sorrindo, porque isso estava ajudando. Um pouco da minha
tensão em relação a Molly estava diminuindo.
Trace disse, quase gentilmente: — Porque ele é como meu irmão.
— Ah! — Jess esticou a cabeça em volta dele, latindo para mim: —
Fale.
Trace suspirou.
Eu sorri ainda mais. Essa era a pior coisa a me dizer.
— Agora ele vai por toda uma tangente que não tem nada a ver com
nada, e vai fazer isso porque você acabou de ordenar que ele fizesse algo
que ele já ia fazer. — Trace se aproximou, pegou meu copo e foi
reabastecê-lo. Ele o trouxe de volta e sentou-se em um dos sofás à minha
frente. — Venha e sente-se, Jess. Ashton, pare de importunar minha mulher,
ou vou levar isso para o lado pessoal em breve. Vocês dois parecem ter
esquecido que temos um tempo limitado antes que uma certa mulher
acorde, e então nossas discussões chegarão a um fim abrupto. Lembram?
Se ele pretendia nos repreender como se fôssemos crianças, funcionou.
— Você tem razão. — Lancei um olhar para Jess.
As bochechas dela estavam ficando vermelhas, mas ela fechou a boca,
andando e se sentando ao lado de Trace.
Quase sorri, mas suspirei, porque a diversão acabou. — As formas
usuais de obter respostas não estavam funcionando, então tentei um método
diferente. — Ambos estavam observando, esperando. — Eu mandei Marcus
Easter para a rua.
— Você enviou Shorty? Ele não é leal a você. Ele era leal ao seu avô.
Levantei a mão, parando Trace. — Ele estava devidamente motivado.
Ele não tem ideia de que foi para mim. Eu usei alguém como minha frente-
— Ele me usou.
As palavras vieram das escadas e eles ficaram quietos. Quase fracas.
Meu estômago deu um salto, mas eu me levantei e atravessei a sala
antes que Jess e Trace pudessem compreender que Molly não estava na
cama. Molly estava aqui. Ela estava sentada na escada, quase fora de vista.
Ela estava com um cobertor enrolado em volta dela e olhou para mim. Seus
olhos eram grandes e arregalados, mas doíam. Bolsas escuras estavam
manchadas embaixo deles. Sua pele tinha uma palidez doentia.
Jesus.
 Ela parecia uma adolescente assustada, tão jovem e como se tivesse
entrado em um mundo para o qual não estava preparada.
Eu odiava isso.
Eu odiava porque isso era culpa minha, culpa do pai dela, culpa da mãe
dela, culpa da minha mãe. Era tudo nosso, mas engolindo uma maldição, fui
e me agachei na frente dela. Dei um tapinha nas minhas coxas. — Vamos.
Ela se moveu num piscar de olhos, como um macaco-aranha. Ela
entrou, passou as pernas em volta da minha cintura, os braços em volta do
meu pescoço, e eu fiquei de pé, com a mão em sua bunda para mantê-la no
lugar. Ela ficou ainda mais apertada em mim, enterrando a cabeça em meu
pescoço.
Nós dois suspiramos com o contato.
Que merda.
Isso era ruim, muito ruim. Um toque e me senti bem com ela em meus
braços.
Isso não estava nos planos.
Mas eu não conseguia parar de abraçá-la.
Trace estava me observando com mais atenção do que nunca, e eu o
estava ignorando, mais do que nunca, voltando para o sofá e me sentando.
Molly sentou-se de lado no meu colo, com a cabeça ainda apoiada no meu
peito, para poder ver Trace e Jess.
— Molly. — Jess deu-lhe um sorriso. Toda a hostilidade de antes
desapareceu. — Como você está se sentindo?
Molly esticou a perna só um pouquinho, mudando de posição e ficando
mais confortável. — Estou bem. E... já tive armas apontadas para mim
antes, mas esta foi a primeira vez assim. Nunca tive isso contra minha
cabeça. — Ela deu-lhe um sorriso tímido. — Estou um pouco
envergonhada, mas estou bem. Realmente.
Jess estava entre mim e Molly. — Você quer algo para comer? Beber?
Podemos subir e eu posso fazer um caldo para você?
— Não. — O tom de Molly era firme. Ela sentou-se um pouco mais reta
também. — Eu quero ouvir isso. — Ela olhou para mim, seus olhos
determinados. — Meu pai mexeu com isso. Eu vou ouvir isso.
Engoli em seco, lendo-a direito. Ela não iria a lugar nenhum.
Eu cedi, um pequeno aceno de cabeça, e ela relaxou.
A cabeça de Jess estava inclinada para frente, sua boca entreaberta. —
O que... tudo bem então. — Ela recuou em seu assento.
Trace estava tentando conter uma risada e falhando. Ele olhou para
baixo, seus ombros tremendo silenciosamente.
— Fico feliz em trazer algum entretenimento esta noite.
Trace olhou para mim, seu rosto limpo, mas a diversão ainda estava em
seu olhar. — Você pode me culpar? — Ele indicou Jess.
Não. Eu não poderia. Achei hilário quando ele se apaixonou por uma
oficial. De condicional, não importava. Eles eram todos iguais aos meus
olhos. Aplicação da lei.
— Ashton.
— Hum? — Olhei para Molly.
Ela inclinou a cabeça para mim. — Diga-nos o que diabos está
acontecendo.
Jess começou a rir, mas eu fiz o que Molly ordenou.
Contei-lhes tudo, ou quase tudo.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Molly

Eu estava observando da cama enquanto Ashton se movia pelo quarto,

de moletom e uma camiseta que não escondia o quão tonificado ele era.
Choque e trauma além de levar um tiro e tudo mais, cara, o homem tinha
músculos. Ele era a definição de perfeição muscular. E aquele moletom
estava caindo tão bem em seus quadris.
Eu não estava tentando me animar, mas estava simplesmente
acontecendo.
Ashton deu a mim, Jess e Trace a informação sobre o que ele achava
que estava acontecendo porque meu pai estava correndo por aí. E também
que ele enviou uma ordem para Marcus entrar em contato, mas ainda não o
fez. Isso podia ser bom ou ruim. Verifiquei meu telefone, mas ele também
não havia me enviado mensagens ou me ligado.
— Você acha que ele ficará alarmado quando for ao seu apartamento,
Molly? — Jess havia perguntado antes.
Eu bufei antes de lembrar que ela realmente não conhecia a dinâmica
entre nós. Balancei minha cabeça. — Regra número um: sobreviver sendo
filha de Shorty Easter? Nunca o deixe saber onde você mora. Ele só sabe
me encontrar no Easter Lanes.
— E se ele aparecer, Glen nos avisará. Também tenho outros homens no
local.
 Ashton. O homem da Máfia. Ele tinha homens por toda parte, tinha
ouvidos por toda parte, olhos por toda a cidade. Eu o observei agora quando
ele veio até a cama e estendeu a mão para a bainha da camisa para puxá-la
pela cabeça, mas ele parou ao me ver estudando-o.
Ele perguntou: — O quê?
— A família Worthing enviou homens atrás de você.
Seus olhos ficaram cautelosos até que ele os mascarou.
Ele estava fazendo isso cada vez menos, ou eu estava começando a ser
capaz de lê-lo cada vez melhor. Eu acreditava que podia. Poder da mulher.
Eu era incrível.
— Sim.
Peguei o cobertor, meu dedo passando pela ponta, brincando com ele.
— Então, de acordo com as regras da Máfia, isso significa que vocês vão
revidar?
Seus ombros subiram enquanto ele respirava fundo. — Não é normal eu
falar sobre quem vou assassinar antes de fazê-lo.
Se ele queria que isso fosse cortante, deixei isso rolar pelas minhas
costas. — Eles atingiram em você antes? Com seus tios. Seu avô. O tio de
Trace também.
A boca de Ashton mergulhou. — Aonde você quer chegar?
— Estou chegando, por que você ainda não respondeu? — Meu pulso
começou a acelerar. — Ashton, você não é o cara conhecido pela
moderação. O que está acontecendo?
Ele olhou para mim antes de um leve sorriso se curvar no canto de sua
boca. Alcançando o lençol, ele o moveu para trás e se enfiou embaixo dele.
Ele descansou na cabeceira da cama, olhando para mim, então eu avancei,
de frente para ele e me ajoelhando na cama. Ele colocou a mão entre nós,
com a palma para cima, mas fora isso, ele não se moveu para me tocar.
— A maioria das mulheres não defende o assassinato.
Eu bufei com isso. — A maioria das mulheres não possui um negócio
ou viveu numa comunidade onde a Máfia o dirige. Elas vivem em contos de
fadas e castelos. Eu não. Acerte-os de volta.
Ele franziu a testa um pouco. — Estamos planejando isso, mas não, não
estou contando os detalhes.
— Eu não me importo com os detalhes. Eu só quero saber que você vai
fazer isso.
Ele descansou a cabeça para trás, ainda olhando para mim. Isso deu a
ele uma aparência quase mais suave. — Você e Jess são amigas.
Eu olhei para ele com uma careta. — Sim?
— Então por que sou eu que estou aqui com você?
Dei de ombros com isso, virando-me e ficando sentada com as costas
contra a cabeceira da cama com ele. Eu ainda estava brincando com o
lençol na mão. — Porque Jess acha que sou frágil e fala comigo como se eu
fosse um ovo prestes a se abrir. Sim. Não sou durona no corpo a corpo
como ela e não tive que lidar com pessoas em liberdade condicional como
ela costumava fazer, mas de certa forma, sou mais da rua do que ela jamais
foi.
— O irmão dela está na prisão. O pai dela foi assassinado.
— Ela nunca foi sem-teto e viveu em uma comunidade decente. — Eu
tinha parado de olhar para ele quando ele perguntou sobre Jess, mas agora
arrisquei. — Você não me trata assim. Você não fala assim comigo.
 Uma compreensão sombria estava olhando para mim. — Eu não faço?
Nem quando eu estava carregando você?
Sorri. — Era eu explorando a situação. Não importa quantos anos
tenhamos, sempre há uma garotinha dentro de nós que quer ser pega pelo
seu cavaleiro.
Ele ergueu a mão, o polegar pousando no meu queixo, bem no fundo.
Seu olhar caiu em meus lábios. — Eu não sou seu cavaleiro.
Engoli um caroço. — Não, você não é. Você é o cara mau.
Seus olhos escureceram e seu polegar desceu até minha garganta, mais
longe, deslizando entre meus seios. — Sim. Eu sou.
— Você é o assassino.
Isso deveria me assustar. Não aconteceu. Realmente não aconteceu, e
não foi porque eu estava atraída por ele ou qualquer outra coisa que pudesse
estar acontecendo entre nós. Tinha a ver com algo mais, algo subjacente a
tudo. Algo nele que reconheceu algo em mim. Algo que eu sentia, sabia,
estava lá, mas ainda não estava totalmente pronta para resolver.
E até então, eu estava disposta a abordar todo um outro algo que estava
sentindo por ele, neste momento, algo de uma forma muito física.
Seu peito subiu, mas ele passou o dedo, puxando a lateral da minha
regata para baixo, expondo um dos meus seios. Seu dedo subiu, circulando
meu mamilo. — Eu sempre serei o assassino.
— Sei o que você estava planejando fazer, você sabe.
Eu o estava observando enquanto dizia isso, e ele fez uma pausa, com
os olhos fixos nos meus. Minha pulsação disparava e uma dor profunda
começava a latejar entre minhas pernas. Mesmo assim, eu me mantive
firme. — Você ia me usar como isca para o assassino de Kelly.
 Sua voz era rouca. — Você sabia?
Balancei a cabeça, em silêncio, antes de murmurar: — Adivinhei.
A ideia do que ele poderia ter feito, talvez devesse ter feito – meu
estômago mudou, revirando, porque uma parte de mim entendeu. A parte
como ele, a parte que me ajudou a sobreviver nas ruas, a parte que
contribuiu para quando a mudança aconteceu, mas a outra parte, de
realmente pensar como teria sido isso? Sentada. Sendo isca?
— Eu entendo, mas não estou feliz com isso. — Estendi a mão,
puxando minha regata para baixo do outro lado, deixando esse seio livre
também.
Compartilhamos um longo olhar. Ele, eu não sei, mas eu, eu estava
deixando ele saber que não era estúpida. Eu não estava com os olhos
arregalados. E não tinha certeza se ficaria chateada com o que ele poderia
ter feito.
— E sua resposta ao que eu estava pensando em fazer?
Balancei a cabeça, respondendo de uma forma totalmente diferente.
Subi, levantando minha perna e descendo para montá-lo. Nós dois paramos
no contato, porque ele estava bem ali.
Ele parecia bem. Tão bem.
Mordi meu lábio e comecei a me mover sobre ele.
Ele gemeu, sua mão se movendo para a parte de trás da minha bunda,
apertando. Eu estava aprendendo que era um de seus lugares favoritos para
me segurar, mas ele estava me guiando, então estávamos ambos nos
esfregando.
Inclinei-me para trás, meus quadris ainda montando nele, e engasguei
contra o ataque de prazer. — Eu não sou a garota que pensa que sexo é
amor. Eu sei que não é. Nunca foi assim na minha vida.
— Molly. Sobre o que eu...
— Cale-se. — Levantei-me e parei, então me apoiei nele, indo devagar,
saboreando.
Ele franziu a testa um pouco, mas me moveu com mais força, mais
insistente sobre ele, distraído ao mesmo tempo. Ele estendeu a mão, uma
das mãos apoiada no meu pescoço, o resto dos dedos, a palma da mão,
espalhados ao longo do meu rosto. Ele meio que me segurava no lugar,
meio que me embalava com um toque que poderia ter sido gentil, mas
também um pouco agressivo. Nós dois sabíamos disso.
Seus olhos brilharam, duros, enquanto eu rolava meus quadris para
frente. — Que tipo de garota você é, Molly?
A necessidade e o desejo carnal pulsavam pelo meu corpo, espalhando-
se, e eu sabia que ele não diria não desta vez. Ou se ele fizesse isso, seria
interessante também, mas por causa disso, por causa do que estávamos
fazendo, porque ele estava duro como uma rocha debaixo de mim, abaixei-
me e puxei sua calça para baixo. Subi, empurrando minha própria calça
para baixo, e então fiz uma pausa.
Seu pau era longo e duro.
Eu estava apaixonada por essa parte dele, mas lançando um leve sorriso,
não compartilhei.
Eu apenas ofeguei. — Preservativo?
— Molly. — Ele estava cerrando os dentes.
Eu balancei minha cabeça. — Você estragou tudo. Isso é o que eu acho.
 — Como? — ele disse asperamente, a outra mão massageando minha
bunda.
Tirei sua mão do meu rosto e pescoço, antes de agarrar seu pau. Ele
sibilou ao toque, mas seus olhos fecharam apenas por um momento. Eu
disse então, quando ele não estava olhando para mim: — Você deveria ter
me usado quando teve a chance.
Seus olhos se abriram e estavam derretidos. Ele estendeu a mão até a
mesa de cabeceira e pegou um da gaveta. Ele me entregou, contente em ver
enquanto eu passava a mão sobre ele antes de colocar o preservativo, e
então me levantei. Posicionei-me sobre ele e afundei, nós dois gemendo ao
senti-lo dentro de mim.
Foi quando eu disse, ofegante: — Porque nunca mais vou dar essa
chance a você.
Ele amaldiçoou, mas empurrou ainda mais para dentro de mim.
Deus. Ele era incrível.
Acrescentei, respondendo à sua outra pergunta: — Sou a garota que não
sabe como ser tratada bem, então me trate bem esta noite.
Ele congelou com minhas palavras, mas isso não importava.
Abaixei minha cabeça, descansando em seu peito, e montei nele por
conta própria.

***

Na segunda rodada, ele nos virou.

 Eu estava de costas, ele estava acima de mim, e ele empurrou para
dentro, moendo. Ele montou em mim, às vezes forte, às vezes lento, mas
sempre tão gostoso que eu estava gritando na minha segunda liberação, e
ele começou a me bater para sua própria libertação.

***

A terceira rodada foi no chuveiro.

Fui esmagada contra a parede, a água batendo em nós dois.
Minhas mãos estavam levantadas, as dele estavam ligadas às minhas, e
ele estava se aproximando de mim por trás.
Acho que essa foi a minha favorita.

***

A quarta rodada foi quando o sol estava nascendo.

Eu perdi a noção do tempo e estava começando a perder a energia, mas
Ashton ainda continuava.
Desta vez foi lenta e exploratória. Se outros fizessem sexo
heterossexual, esta seria a rodada de sexo lento.
Ele adorou cada centímetro do meu corpo, beijando, provando,
acariciando, e eu estava ofegante, agarrando os lençóis enquanto sua boca
me levava ao clímax antes de ele se levantar sobre mim.
Seu olhar encontrou o meu e nós dois paramos. Eu estava ofegante,
tentando recuperar o fôlego, e seus olhos estavam escuros, muito escuros.
Nossas últimas palavras foram as minhas, dizendo a ele para me tratar bem,
e ele o fez.
A noite foi uma festa de foda.
Algo brilhou em seus olhos, algo duro e primitivo e algo que causou um
arrepio na minha espinha. Fosse o que fosse, ele pegou minhas pernas e as
levantou, empurrando-as para que ficassem acima da minha cabeça. Tive
que me abaixar, mas, levantando-me, ele segurou minhas pernas no lugar.
Suas mãos deixavam marcas na parte de trás das minhas coxas, mas ele
empurrou para dentro e percebi estar errada.
Esta não era a rodada de sexo lento.
Era difícil. — Vou montar em você com tanta força que você não
perceberá mais nada, e vou gostar de foder você até a morte. — Era esta
rodada.
Ele me observou o tempo todo, seus golpes quase punitivos. Eu segurei
seu olhar. Estávamos em algum tipo de briga, mesmo agora. Eu apenas
ofeguei, sem me importar com o que estava acontecendo na cabeça dele,
porque eu estava adorando isso. Quanto mais forte, melhor, e sorri enquanto
ele rosnava, inclinando-se sobre mim, com a testa próxima à minha. Sua
cabeça estava virada e ainda nos observávamos. Nossos lábios estavam
roçando um no outro, mas não nos movemos para selar um beijo.
Não tínhamos nos beijado a noite toda.
De repente, ele soltou minhas pernas. Elas caíram em volta de sua
cintura, mas ele segurou a mão na cabeceira da cama e foi capaz de se
afastar, quase saindo de mim, apenas para voltar para dentro.
Eu engasguei, gemendo. Ele estava fazendo todo o meu corpo tremer, e
de alguma forma eu sabia que nessa rodada ele estava descontando alguma
forma de frustração em mim. Mas, quase sorrindo ao ver como eu estava
prestes a mexer com isso, alcancei sua bunda e me levantei, colando-me
contra ele para que não pudesse me dar os golpes punitivos.
Ele fez um som gutural, quase como um rosnado, e eu estava me
movendo para encontrá-lo, então nós dois estávamos nos punindo. Eu
estava fazendo isso para irritá-lo, e ele sabia disso, rosnando antes de
assumir o comando. Uma mão veio ao meu redor e ele me virou. Fui jogada
de bruços. Estendi a mão, tentando agarrar um lugar para segurar na cama,
mas ele pegou meus tornozelos e me deslizou para baixo com um puxão.
— Ah! — eu gritei.
Suas mãos estavam na parte interna das minhas coxas, espalhando-as.
Ele estava de volta à minha entrada.
Ele deslizou, empurrando um pouco mais devagar, mas voltou a me
foder e, caramba, eu cedi, minha cabeça caindo na cama.
Fiquei ali deitada e aproveitei cada segundo enquanto ele avançava em
mim.
Nós gozamos juntos.
Senti sua liberação ao mesmo tempo que a minha rasgou meu corpo.
Não achei que isso tivesse sido planejado e meio que ri disso, mas ele ficou
deitado sobre meu corpo por um minuto. Ele estava ofegante. Eu estava
também.
Meu pulso estava desacelerando, normalizando.
Ele começou a puxar, a mão deslizando sob minhas pernas, mas deixei
de ter consciência de qualquer coisa...
Eu estava dormindo. Grata.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Ashton

Dormimos o resto da manhã.

Eu estava sentado na beira da cama. Molly ainda estava desmaiada atrás
de mim. Ela adormeceu depois da nossa última vez, então eu a movi,
posicionando-a de volta sob os lençóis, mas não consegui dormir. Meu
corpo era uma mistura de satisfação, exaustão e também prontidão para o
que estava por vir.
Gostava dessa próxima etapa. Não numa guerra da Máfia, mas nos
nossos negócios. Gostava de quando o próximo passo deveria ser dado,
quando nosso adversário estava cauteloso, quando éramos os predadores.
Mas as apostas eram diferentes aqui.
Eles nos atingiram ontem à noite e, antes mesmo de nos retirarmos para
nossos quartos separados, Trace e eu já havíamos coordenado nosso ataque.
Cada um de nós ainda lidava com o que nossas famílias faziam antes, com a
família de Trace cobrindo transporte e distribuição e a minha cuidando dos
policiais e superiores, mas era diferente agora que ele e eu éramos os
chefes. Poderíamos coordenar melhor. Não havia mais tempo para convocar
uma reunião ou para decifrar se isso era necessário. Trace e eu
simplesmente fazíamos isso. Juntos. Tomávamos as decisões onde acertar,
como acertar, quais homens iriam atacar. Não tínhamos mais diretorias ou
tios de quem obter permissão para fazer um pedido. Nossos homens foram
despachados com suas missões, e uma parte de mim estava de pé,
aguardando a notícia de que foram bem-sucedidos.
 Meu telefone tocou e eu estava esperando a mensagem.
Em vez disso, consegui outra coisa.
Avery: Mantendo você atualizado. Seu primo e a convidada dele
partiram uma hora depois de você. Coloquei um rastreador no carro
dele. Aqui está o link para suas coordenadas.
Eu verifiquei e Marco estava no Katya. Que diabos?
Eu estava de pé, pegando minhas roupas, quando meu telefone tocou
novamente.
Trace: Você está acordado? Nós precisamos conversar.
Eu: Dê-me dois minutos.
Trace: Vista-se para sair. Estarei na garagem esperando.
Corri para me vestir. Quando terminei, Molly estava acordada,
observando-me. O lençol estava dobrado sobre o peito, debaixo dos braços.
— Oi.
Ela parecia descansada. Havia sombras sob seus olhos, mas no geral ela
parecia melhor do que na noite anterior. — Eu tenho que ir.
Ela assentiu, solene. — Imaginei.
— Acho que Jess ainda está aqui.
Ela assentiu novamente. As olheiras pareciam mais pronunciadas. —
Quero falar com Pialto e Sophie.
Eu fiz uma careta.
Ela estava lendo minha expressão e sentou-se, mantendo o lençol
debaixo dos braços. — Eu não vou embora. Não farei mais nada, mas eles
são minha família. Isso é inegociável. Se você não me deixar falar com eles,
eu mesma fugirei e não pense que não conseguirei. Tenho habilidades
malucas como ladrão, mas fugindo, não entrando.
Meu intestino apertou. — Espere eu voltar ou organizar isso. Por favor.
— E se Jess me levar?
— Eu preferiria que você esperasse por mim. Montell tende a correr em
direção às balas quando as ouve. Eu gostaria que você fugisse do tiroteio.
— OK. Eu vou esperar por você.
Eu acenei com a cabeça, ainda estudando-a porque... eu não sabia por
quê.
Porque eu não queria deixá-la. Porque pensava que ela encontraria uma
maneira de se meter em encrencas assim que eu fosse embora. Porque... eu
gostava de estar perto dela.
Maldição. Meu estômago estava apertando de novo, mas saí sem me
despedir.
Elijah estava na porta da cozinha quando entrei. Ele tinha uma arma
totalmente limpa pronta para mim. Peguei enquanto passava, indo para a
garagem. Nossos outros homens estavam lá e todos ocuparam seus lugares.
Os homens de Trace estavam em seu carro. Elijah entraria em um SUV
seguindo desta vez.
Eu iria com Trace. Tudo isso já estava acertado.
Grunhi em saudação a Pajn e Demetri, os homens de Trace, e entrei no
banco de trás. Demetri fechou minha porta e entrou na frente ao lado de
Pajn.
— O que está acontecendo?
Trace soltou um longo suspiro, mostrando-me seu telefone.
 Eu li a mensagem.
Número desconhecido: Aqui é Nicolai Worthing. Fomos informados
esta manhã que membros da Família Walden atiraram e mataram três
dos meus homens. Após inspeção, vimos que os agressores eram meus
homens. Estou entrando em contato para um encontro. Este é um ato
de boa fé. Não enviei os meus homens para matar Ashton e sua
convidada. Não quebrei o cessar-fogo. Você aceitará meu convite?
O próximo texto foi a localização e detalhes.
— Ele vai se tornar vulnerável a nós.
Trace pegou seu telefone de volta, guardando-o. — Acredito que esse
seja o ponto.
— Também é um belo texto incriminatório para qualquer autoridade
que esteja lendo suas mensagens.
— Sim, ele está deixando as autoridades que nos observam saberem que
ele não estava por trás de seus homens vindo atrás de você.
— Marco está transando com sua irmã.
— O quê? — A cabeça de Trace virou para mim.
— Depois de tudo o que aconteceu, esqueci de contar. Ele a levou para
o nosso complexo.
Ele se mexeu e ficou mais virado para mim. — O complexo que nem eu
sei onde fica? Aquele sobre o qual você tem emoções confusas. Você odeia,
mas o usa mesmo assim. Aquele lugar?
Atirei-lhe um sorriso, ignorando a última parte. — Ele me garantiu que
ela também não, mas nós dois conhecemos sua irmã. Ela provavelmente
colocou fogo em um prédio atrás dela.
 Ele recuou, sentando-se ao meu lado. Seu tom era resignado. — A
destruição tende a segui-la aonde quer que ela vá. — Quase pude ouvi-lo
ranger os dentes. — Eles estão realmente dormindo juntos?
— Perguntei se ele estava transando com ela — ignorei sua rápida
inspiração de ar — e ele disse que sim.
— Merda.
— E eles estão no Katya agora.
— Como você sabe?
— Avery colocou um rastreador em Marco.
Trace rosnou. — Não sei com o que estou mais frustrado, se com seu
primo ou com minha irmã em nossa boate depois de dizermos a ela para
ficar longe.
Eu grunhi. — Eu acho que o último. É mais provável que Remmi
destrua Marco, então não estou muito preocupado com os dois. Porém,
estou me perguntando se devo perguntar os detalhes de como isso começou
ou se realmente não preciso saber. Sei que não quero saber. Eu disse a ele
para parar de dormir com ela.
— Ele é do seu sangue, então não estou esperando que isso aconteça.
Sorri. Era verdade.
Trace esfregou a testa. — Ela está uma bagunça desde a morte do nosso
pai. Ela nunca foi próxima do tio Steph, mas se apegava à esperança de que
algum dia nosso pai fosse realmente pai. Para seu crédito, ele era um tanto
amoroso com ela.
Nenhum de nós estava comentando os detalhes da morte de seu pai.
Remmi não sabia de nada disso, e não saberia se dependesse de Trace.
 — Ela está de luto, buscando contato com quem foi receptivo.
— Isso me preocupa que Marco tenha sido receptivo.
— Eu não. Ele sempre teve uma queda por ela.
Ignorei Trace quando ele se virou para me observar novamente. —
Desde quando?
— Desde sempre. Ele a levou ao baile.
— Foi um encontro lamentável.
Eu lancei um olhar para ele. — Não foi um encontro lamentável.
— Você está falando sério? Você sabia durante todos esses anos que ele
tinha uma queda por ela e nunca me contou?
— Ela sempre teve uma queda por mim, então não. Por que eu deveria?
— O quê? Você e ela?
Eu fiz uma careta. — Eu nunca fui lá. Não iria. Sua irmã é, um, sua
irmã, e dois, como uma irmã para mim. Uma irmã malcriada, jovem, um
tanto mimada no sentido material, porque ela não é mimada no sentido de
amor e atenção. Eu limpei mais bagunça dela do que você.
Ele relaxou um pouco. — Isso é verdade. Você fez.
— De nada, a propósito.
— Não vamos nos precipitar.
— Ela é sua irmã.
Ele gemeu. — Isso é verdade. — Uma pausa. — Obrigado.
— Qual é o plano para esta reunião?
Ele me deu uma olhada dessa vez. — Pensei em deixar você cuidar
disso enquanto eu fico sentado e observo.
 Sorri, gostando muito disso. — Excelente. — Era hora de fazer algumas
pessoas sangrarem. Estávamos nos apoiando em nossos pontos fortes. Eu
gostava de machucar e Trace gostava de analisar.
Éramos as famílias West e Walden da Máfia. Se eu fosse Nicolai
Worthing, ficaria com medo.
Eu mal podia esperar.
 CAPÍTULO TRINTA

Ashton

Nicolai Worthing era um idiota presunçoso. Essa foi a minha opinião

quando nos conhecemos e permanecia até hoje. Entramos. Ele já estava fora
do veículo. Seus homens estavam espalhados. Ele escolheu um lugar onde
ficaria vulnerável se decidíssemos matá-lo ali mesmo. Mas eu não acreditei
nisso. Ele nunca se permitiu ser tão aberto como estava. Eu não tinha
dúvidas de que ele tinha um atirador armado em algum lugar.
Por causa disso, enviei uma mensagem para Avery vir.
Ele estava uma hora atrasado, então paramos o máximo que pudemos.
Não podíamos mais protelar.
Quando saímos do nosso veículo, nossos homens se espalhando, recebi
uma mensagem.
Avery: Dez minutos atrasado.
Quase assobiei. Ele devia estar acelerando muito para conseguir esse
tempo, mas era Avery.
Coloquei meu telefone de volta e caminhei até Nicolai.
Ele cresceu com privilégios e se vestia assim. Terno de três peças. Ele
provavelmente recebeu seus sapatos diretamente da Itália e tinha uma
aparência bajuladora com o cabelo penteado para o lado. Tenho certeza de
que as mulheres achavam que ele era atraente com seu rosto quadrado, mas
vi um punk quando ele olhou para mim.
 Ele ainda estava sorrindo quando me aproximei. Houve um único
lampejo de emoção quando ele percebeu que Trace estava ficando para trás.
Eu seria o líder desta reunião.
— Ashton.
— Punk — eu grunhi.
A irritação tomou conta de seu rosto, endurecendo suas feições, mas ele
a disfarçou quase imediatamente. Não tão rápido quanto eu teria imaginado.
Isso me disse que ele estava escapando um pouco do controle que pensava
ter.
— Você entra em uma reunião e me insulta?
— Salve isso. — Comecei a andar ao redor dele. Ele e Trace não se
conheciam, mas nós sim. Eu conhecia a prima dele, não Justin. Eu já tinha
tirado cocaína da barriga dela em determinado momento, e Vivianna contou
muitos segredos sobre seus vários primos. Nicolai nunca foi mencionado,
não porque ela não o conhecesse, mas porque ele era uma reflexão tardia.
Como ele surgiu com tanto poder e quão rápido isso aconteceu, eu tinha
dúvidas se ele era o verdadeiro líder ou se havia alguém por trás dele.
— Eu conheço você. Você se esquece disso — acrescentei.
Sua boca formou uma linha reta. Sim. Ele não tinha esquecido.
— Presumi que esta reunião seria feita com você e Trace West.
— Não. Ele me deu as rédeas aqui. — Aproximei-me dele, entrando em
seu espaço. — Você sabe, já que fui eu quem seus homens tentaram matar.
Já que fui eu quem matou seus homens.
— Eu nunca dei a eles uma ordem para fazer isso.
Recuei, estudando-o. — Então quem deu?
 Sua boca se apertou novamente. Houve um pequeno tique logo atrás de
seu olho. Pulsou antes que ele piscasse e desapareceu. — Estarei
investigando quem enviou essa ordem, mas entrei em contato. Coloquei-me
em desvantagem para lhe mostrar que não fui eu que enviei aqueles
homens.
Meu telefone tocou novamente.
Avery: Só dois minutos.
— Tenho uma teoria de que você não está tão vulnerável quanto nos faz
pensar, mas aparecemos porque, embora você aparentemente não tenha a
mínima ideia, sabemos quem enviou a ordem aos seus homens.
Ele ficou imóvel.
Ele realmente não sabia, e aquele tique estava de volta. Ele estava
chateado.
— As ordens vieram de alguém da sua família.
Seus olhos se estreitaram. — Você sequestrou um dos meus homens e o
deteve para interrogatório.
Eu quase ri. Maldito Jake Worthing. — Isso mesmo. Ele provavelmente
foi para o hospital para cuidados, pelo menor tratamento rude que foi dado
a ele?
— Ele foi examinado, sim. — Nicolai não achou graça. Ele não estava
demonstrando nenhuma emoção, mas eu o conhecia. Podia lê-lo.
Ele estava tão chateado.
Ele pensou que poderia controlar Trace. Ele sabia que não poderia
comigo.
 — Você está dizendo que porque eu questionei um dos seus, está tudo
bem que você tenha enviado três homens para me matar? — Dei um passo
direto em seu rosto, inclinando-me, deixando-o desconfortável de propósito.
— Depois que você matou três dos meus tios, meu avô e o tio de Trace?
Olho por olho, certo? Isso significa que precisamos de muito mais do que
apenas três de seus homens.
Eu queria dar um tapa na testa dele. Eu queria tanto. Teria sido um
insulto humilhante, mas não consegui. Fosse como fosse, ele chegou onde
estava, Nicolai detinha muito poder.
Ele estava se segurando firme, olhando de volta para mim, fervendo,
mas se mantendo firme.
Estreitei os olhos, inclinando a cabeça para o lado. Que diabos? Vamos
com minha teoria aqui. — Como você chegou onde está hoje?
— O que você quer dizer?
— Você. Quero dizer, você — zombei dele. — Sei que você não era
nada nos negócios da sua família, e agora olhe para você. Chefe da família
ou é outra pessoa?
Ele ficou tenso, seu rosto se tornando concreto. — Pise com cuidado,
Ashton. Eu também conheço você.
Ele não sabia de nada que eu tivesse medo que ele soubesse sobre mim.
Eu gostava de foder as pessoas. Eu gostava de ser cruel. Eu também era
mais inteligente do que as pessoas pensavam e adorava que as pessoas não
soubessem como me ler.
Exceto Molly. Ela podia me ler.
— Você tem outra pessoa atrás de você? Puxando as cordas? Ou é
realmente você? Você é esse cabeça durão da máfia? Você realmente
ordenou aqueles ataques contra nós? Ou foi outra pessoa?
Uma nova mudança veio. Eu senti isso, senti sua verdadeira doninha
aparecendo, mas ele riu de mim. Seu tom era duro, seus olhos furiosos. —
Eu ordenei os ataques contra sua família e adorei.
Reagi rapidamente, levantando minha arma e colocando-a contra sua
têmpora.
Ele congelou.
Eu não. Cheguei ainda mais perto, olhando para ele.
Houve uma explosão de atividade atrás de nós. Gritos. Ameaças.
— Diga isso de novo — falei suavemente. Provocação. Tirei a
segurança. — Diga de novo, o quanto você gostou de emitir a ordem para
matar minha família.
Ele desviou o olhar, olhando além de mim.
Maldito covarde.
Pressionei minha arma com mais força, cerrando os dentes. — Diga de
novo, idiota. Diga. Isso. De novo.
Uma presença surgiu atrás de nós. Eu sabia que era Trace antes de ele
falar.
— Não estou aqui por Ashton — disse ele.
Nicolai respirou fundo, só um pouco, mas ouvi. Eu senti.
Eu comecei a rir. — Ele está aqui para dobrar a aposta.
— Você convocou esta reunião com que propósito?
Nicolai engoliu em seco. — Eu disse-
 — Ele não deu a última ordem, Trace. Aquela que enviou aqueles três
homens atrás de mim. Isso é o que ele vai dizer. Mas o idiota. — Inclinei
minha cabeça sobre a dele para poder olhá-lo nos olhos, movendo a arma
para o lado, mas ainda bem contra sua cabeça. — Nós já sabíamos disso. É
por isso que viemos aqui.
Os olhos de Nicolai estavam gelados.
Eu sorri. — Você gostaria de poder refazer esse pedido, não é? Mas
enviou uma equipe especial atrás de mim. Certo?
Ele não respondeu, olhando para Trace. — Você pode tirar seu animal
de estimação psicopata de cima de mim? Um homem só consegue ficar um
certo tempo com uma arma apontada para a cabeça antes de dar uma ordem
que envolva um banho de sangue.
Trace ficou quieto.
Eu também.
Então, um tiro soou não muito longe de nós.
Nicolai amaldiçoou, estremecendo antes de olhar para mim.
Fiquei imóvel. Meu telefone tocou. — Algo me diz que não foi meu
homem que caiu.
Nicolai explodiu em xingamentos, mas não conseguiu se livrar de mim.
Eu estava sobre ele, minha arma contra sua cabeça. Ele tentou mover-se
para a esquerda; eu estava lá, bloqueando-o.
— Saia de cima de mim! — Ele me empurrou de volta.
Eu fui, mas minha arma permaneceu apontada para ele. Assumi uma
postura de tiro. — Diga-me o quanto você gostou de dar ordens contra
minha família novamente. Faça isso. Esqueça os últimos três homens.
Quero saber sobre as primeiras ordens que você deu.
Os olhos de Nicolai estavam selvagens. Ele havia mudado. Ele não
conseguia mais se esconder e era isso que eu queria. Eu queria estar ali. Eu
queria estar tão longe em sua cabeça que assombraria todos os seus
pensamentos.
Trace também estava aproveitando essa oportunidade. Ele era melhor
nas questões psicológicas.
Eu acabei de ver uma doninha assassina e queria extingui-la.
— Quero que o cessar-fogo continue. — Nicolai estava fazendo um
esforço concentrado para manter o controle, mas suava. A restrição estava
lhe custando caro. — Até sabermos quem matou meu primo.
— E Kelly — Trace disse.
Nicolai enrijeceu.
Eu estreitei meus olhos. Ele havia se esquecido da garota.
A voz de Trace ficou baixa. — E Kelly também. Ela era amada por
alguém do nosso meio.
— Claro. Justin a amava. Ela teria sido da família um dia.
Eu bufei com isso.
Nicolai me lançou um olhar sombrio.
— De alguma forma, duvido disso. — Coloquei a segurança, vendo que
nosso trabalho estava feito aqui.
Nós o vimos. Ele queria manter o cessar-fogo em vigor, e eu o havia
abalado o suficiente. Aos meus olhos, ele era um covarde. Eu tinha certeza
de que Trace teria uma opinião totalmente diferente sobre ele, mais
convincente e mais intelectual, mas não me importava. Eu iria matar
Nicolai Worthing um dia.
Eu mal podia esperar por esse dia.
— O cessar-fogo continuará, mas se houver mais uma agressão,
pararemos de esperar.
Nicolai olhou para Trace antes de abaixar a cabeça em um breve aceno
de cabeça. — Obrigado. — Ele olhou para mim antes de ir para seu veículo.
Seus homens se moveram imediatamente, atacando-o.
Todos estavam em seus carros e acelerando em segundos.
— Diga-me que o tiro foi nosso? — Trace olhou para mim.
Eu verifiquei meu telefone.
Avery: O homem dele está caído. Ordens?
Eu o chamei. — Ele está vivo?
— Ele está. Eu tenho a arma dele embalada.
Deslizei meus olhos para Trace, vendo-o xingando e balançando a
cabeça. — Traga-o. Leve-o para o armazém no centro da cidade.
— Pode deixar.
— Está falando sério? — Trace perguntou enquanto eu guardava meu
telefone. — Para quem você ligou?
— Avery.
Ele praguejou novamente, mas respirou fundo. Ele estava ciente de
quão bom Avery era. — Ele tinha um homem lá fora?
— Sniper, ou estou supondo à distância. Avery não disse
especificamente que ele era um atirador.
 Os olhos de Trace se fecharam para uma pausa antes de balançar a
cabeça. — Acabamos de concordar com o cessar-fogo e um dos nossos
homens matou um dos seus logo depois?
— Não.
— O quê? Sim!
— Não. Estava no meio das negociações. O tiro aconteceu antes de
vocês dois concordarem com a continuação do cessar-fogo.
Trace revirou os olhos, mas eu estava certo, e ele sabia disso.
Eu estava sorrindo, aproveitando esse momento. Ganhei uma vantagem
sobre ele, meu melhor amigo analista genial. Ele olhou para cima
novamente, mas me deu um meio sorriso de volta. — Você é um merda tão
arrogante.
— Eu sou um merda arrogante, isso mesmo.
Trace assentiu e todo o seu comportamento mudou. Eu conhecia esse
visual. Ele estava entrando na fase de reflexão, onde extraía todas as
informações que havia obtido de nossa interação e as examinava. Ele era
um computador, trazendo tudo para a tela para que pudesse ser estudado e
agrupado na categoria certa.
— Este cessar-fogo não faz sentido.
Eu grunhi. Agora ele estava entendendo.
— Ele não estava preocupado com Kelly. Ele se esqueceu de Kelly. Ele
só estava preocupado com quem matou Justin... estava? Eu não consegui lê-
lo quando ele mencionou Justin. Mas é como se ele estivesse mais
preocupado com o cessar-fogo do que com qualquer outra coisa.
Eu também estava pensando nisso.
 Trace continuou. — Você sequestrou um de seus primos. Você matou
três de seus homens. Você acabou de eliminar o atirador e ele ainda insiste
no cessar-fogo. Por quê? Isso não faz sentido em nosso mundo.
A resposta veio até mim e era extremamente óbvia. — Sim, faz.
Trace olhou em minha direção.
— Ele está planejando outra coisa e precisa de tempo. Estamos dando a
ele esse tempo.
— Não há cessar-fogo então.
— Exatamente.
Compartilhamos um olhar.
— Isso significa que podemos revidar.
Eu sorri. — Finalmente.
Ele sorriu de volta. — Isso também significa que ele não tem ideia de
que já levamos seus primos.
Crispin e Penn. Idiotas, mas sim. Nicolai saiu sem dizer uma palavra,
então não tinha ideia.
— Seu atirador não está morto. Também pegamos aquele homem e sua
arma.
Foi um bom golpe para nós.
Trace assentiu. — Precisamos de um grande sucesso.
— Precisamos descobrir por que ele deseja tanto um cessar-fogo. —
Lembrei-me de outra coisa. — Ainda precisamos cuidar de Marco e
Remmi.
Seu sorriso desapareceu. — Vamos lidar com o atirador primeiro.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Molly

Recebi a mensagem de voz do meu pai novamente. — Pai, você precisa

me ligar. Na verdade, estou preocupada. Sério. — Desliguei antes que
pudesse dizer mais alguma coisa, como eu queria matá-lo, porque se ele
ouvisse isso, nunca encontraria o assassino de Kelly.
— Sem sorte?
Endireitei-me, ouvindo Jess entrar na cozinha.
Eu saí do quarto por volta das seis, porque meu estômago estava
fazendo a melhor interpretação de um grasnado de pterodátilo, ou como
presumia que eles teriam grasnado. Teria sido mais como um rugido.
Eu percebi que esta não era a casa de Ashton ou outra casa de Ashton
quando desci as escadas e vi uma foto de Trace e Jess juntos. A próxima
foto era da mãe dela. O irmão dela. Havia mais pessoas, mas eu não as
conhecia, e então entrei no escritório e fiquei cativada durante a hora
seguinte, porque havia uma parede inteira com fotos de Trace durante seus
anos de ensino médio e faculdade. Muitas dessas fotos mostravam ele e
Ashton, e sim, meu estômago estava revirando ao ver Ashton sorrindo e
parecendo jovem e ouso dizer... bonitinho?! Ele era gostoso, mas também
era fofo.
Eu estava ansiosa para provocá-lo sobre a dicotomia.
— Não, mas isso é típico de Shorty Easter. Ele encontra você, e não o
contrário.
 Jess apontou para a máquina de café. — Quer um pouco?
— Seria ótimo. — E, claro, lutei contra um bocejo nesse momento. —
Este é o seu novo lugar com Trace?
Ela estava pegando o café e um sorriso suave surgiu em seu rosto. —
Não fica longe da casa da minha mãe, então ela estará perto se acontecer
alguma coisa.
— É legal. Isso é... adulto.
Jess olhou para trás, uma risada curta escapando dela. — O quê?
— É adulto. Você e Trace. Você está fazendo isso, apesar de tudo, você
sabe.
Parte de seu sorriso desapareceu. — Sim.
— Hum. Ei. — Merda. Eu era uma amiga idiota. — Eu sei que entrei
em contato quando aconteceu pela primeira vez, mas...
— Isso não é com você.
— O quê?
Ela arrumou a máquina de café e apertou o botão, depois se virou para
descansar as costas no balcão ao lado. — Isso não é culpa sua. Eu sei o que
você ia dizer, mas você entrou em contato quando aconteceu. Você estava lá
quando Trace e eu estávamos passando por nosso caso, e tentou estar lá
para mim depois que o corpo de Kelly foi encontrado. Eu... eu não deixei
ninguém vir até mim, exceto minha mãe e Trace. Foi isso. Eu meio que
enlouqueci depois que descobri. — Sua voz tremeu. — Eu... foi minha
culpa e...
— Ei. — Saí do banco e fechei o espaço entre nós.
 Todos pensavam que Jess era uma oficial de condicional durona e, para
ser sincera, ela era. Ninguém queria mexer com ela, mas ela era... bem, ela
não era muito mole por dentro, mas o que ela era, era uma amiga incrível e
tinha um coração incrível. Fui até ela, ignorando como ela começou a
levantar os braços. Envolvi o meu em torno dela em um abraço. — Não foi
sua culpa. Eu não me importo com o que você vai dizer. Não me importa o
que você faz da vida, por quem você se apaixonou, qualquer outra coisa que
você possa dizer. O responsável pela morte de Kelly é quem a matou.
Ponto. Você não se culpa. Escutou?
Ela estava rígida no início, depois soltou um suspiro estremecedor e se
inclinou para mim. Ela não colocou os braços em volta de mim. Jess não
era esse tipo de amiga, não mesmo, mas dizia muito que ela se levantou e
me deixou abraçá-la. Então eu tive que abraçá-la com tudo que tinha em
mim. Eu estava fingindo que Pialto e Sophie estavam aqui me ajudando a
abraçá-la.
Eles davam os melhores abraços. Sempre fizemos isso de três maneiras
também.
Eu a ouvi fungar, então continuei apertando até muito depois de o café
terminar.
— Obrigada, Molly. — Jess deu um passo para trás, enxugando os olhos
com a mão antes de me mostrar onde estavam as canecas de café.
Eu a empurrei de lado, assumindo a partir daí. Selecionando uma
caneca, perguntei a ela: — Você quer um pouco?
Ela assentiu, piscando um pouco e enxugando o rosto enquanto se
sentava no banquinho que eu havia deixado. — Obrigada.
 Servi nossas canecas e fui procurar um pouco de creme na geladeira
incrível. — Eu ia dizer mais cedo que sentia muito por não ter feito o
check-in ultimamente. Imaginei que você gostaria de um pouco de espaço,
mas eu pretendia estender a mão, mas então...
O sorriso de Jess era cúmplice quando trouxe seu café e deslizei para o
banco ao lado dela. — Então um cara tentou roubar seu negócio e você
ficou um pouco louca?
— Quem usa maquiagem verde para roubar uma pista de boliche?
— Gostaria de pensar que se você está planejando roubar uma pista de
boliche, a única maquiagem que gostaria de usar é verde.
Atirei-lhe um sorriso. — Talvez eu quase tenha atirado nele rápido
demais. Eu deveria ter perguntado o que ele pensa sobre que maquiagem
usar ao roubar uma loja de fantasias?
— Isso seria difícil. Eu gostaria que você tivesse perguntado a ele. Não
sei se conseguirei dormir esta noite sem saber que cor ele teria usado.
Era bom estar brincando com Jess novamente.
Engoli um nó na garganta. — Maria, Dex e Jimmy ainda vão todos os
domingos à noite.
A caneca de café desceu tão rápido e quase com força que hesitei,
pensando que a tinha irritado, mas sua cabeça se dobrou e ouvi o soluço.
Ela deixou cair a caneca. Ela não a largou.
— Oh. — Entrei, colocando meu braço sob o dela, e me levantei do
banco, puxando Jess para mim novamente. Desta vez, ela apoiou todo o seu
peso em mim. Sua mão estava cobrindo a boca e ela pareceu desmaiar. Ela
estava chorando muito.
 Uma de suas mãos se ergueu, agarrando minha camisa.
Todo o seu corpo estremeceu.
Eu estava meio embalando a cabeça dela, meus braços levantados em
um aperto estranho, mas era eu. Parecia a maneira mais natural de confortar
uma amiga. Demorou um pouco para ela se acalmar.
Ela respirou fundo, inclinando-se um pouco para trás.
Ela estava piscando rapidamente. Estendi a mão para uma caixa de
lenços de papel e peguei um monte para ela.
Voltei para o meu banquinho, observando Jess o tempo todo.
Desmoronando na frente de alguém? Eu não tinha ideia de que ela tinha
isso dentro dela. Fiquei honrada por ter estado comigo. Estendi a mão,
tocando seu braço. — Desculpe por isso.
Ela riu, deixando escapar mais algumas lágrimas. — Não. Eu sou... sou
eu. Você disse isso sobre domingo à noite e você sabe. As noites de
domingo eram a nossa noite. Eles ainda vão?
Eu balancei a cabeça. — Todo domingo à noite. Jimmy entra, vence o
primeiro jogo e simplesmente sai. A mãe dele traz os sapatos dele e paga
agora.
Ela riu, enxugando os cantos dos olhos. — Não há mais menções a
festas pop e pizza?
— Não. Ele agora menciona que vai ao próximo evento de
WrestleMania com Kelly, e depois toda a coisa de ir embora. Essas são as
novas rotinas.
— Maria e Dax ficam depois?
 Balancei a cabeça, minha garganta inchando, porque me lembrei de uma
época em que eles estavam agindo, bem, não sãos. — Eles, uh, eles
fingiram jogar boliche com Kelly e Justin uma noite.
— O quê?
— Jimmy tinha ido embora. Percebi que eles estavam fingindo entregar
as bolas de boliche para pessoas que não estavam lá e depois fingindo que
alguém havia jogado. Eles também anotaram pontuações falsas.
— Sério?
Balancei a cabeça. — Eu chorei o tempo todo quando vi isso. Expulsei
todo mundo, como Bob e Monica, alguns dos frequentadores regulares. Eles
sabiam que eu sabia o que eles tinham feito, então sentaram-se e todos nós
fingimos tomar uma bebida com Kelly e Justin. — Mais algumas lágrimas
escorreram pelo meu rosto. — Foi uma das melhores noites da minha vida,
bebendo com fantasmas.
— Eu gostaria de ter estado lá.
Verifiquei meu telefone, vi a hora. — Eles provavelmente estão
chegando agora. Poderíamos chegar lá a tempo de testemunhar a vitória de
Jimmy.
— Isso parece épico. — Ela se acalmou. — É domingo à noite.
Compartilhamos um olhar.
Ela disse: — Sua vida pode estar em perigo. Quero dizer, se você está
procurando a pessoa dona de uma pista de boliche, provavelmente há uma
boa chance de ela estar na pista de boliche.
— Hum.
— Eu tenho uma arma.
 — Hum. — Oh, garoto. Eu já podia ouvir Ashton me criticando.
Ela acrescentou: — Eu sei atirar com uma arma.
— Uh...
— Nesta fase, você pode estar imune a tiros. Talvez isso não perturbe
mais você.
— Oh, garoto.
Seus olhos dançaram. — Eu sei que não deveríamos ir. Eu sei que é
estúpido, mas quero ir por dois motivos. Um, Kelly. Ela adoraria. Ela já
estaria se trocando e planejando ir à boate depois.
Kelly já estaria fazendo isso. — Ela me ligou antes de eles partirem.
Ela ficou imóvel. — O quê?
— Na noite em que eles partiram. Ou antes de partirem. Ela me ligou na
pista de boliche. Ela se despediu e me pediu para cuidar de você porque,
apesar da sua teimosia, você precisa de uma amiga para saber como você
está. Ela disse que é mais ou menos como você verifica sua mãe.
Ela estava piscando novamente. — Estou surpresa que ela não tenha
pedido para você enviar vídeos de pombos para Sal.
— Ela também fez isso.
— Não!
Eu balancei a cabeça. — Ela fez.
— Essa era ela. Pensando em todos os outros antes de partir.
— Essa era ela.
Ficamos em silêncio até que Jess engasgou: — Eu realmente sinto falta
dela.
 Estendi a mão e peguei a mão dela, segurei-a enquanto ela chorava mais
um pouco.
— E a segunda razão pela qual você quer ir?
Ela sorriu, já se levantando da cadeira. — Para irritar Ashton. Ele
merece algum retorno.
— Oh.
Ela ergueu o telefone. — Que tal isso? Vou ligar para Trace. Ele vai
concordar, mas não precisa contar a Ashton?
Suspirei. — Vou me meter em muitos problemas.
Mas fomos jogar boliche e eu esperava que alguns fantasmas se
juntassem.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Molly

— Isso deveria dizer fechado? — Jess perguntou de seu carro.

A placa dizia FECHADO. O Easter Lanes estava fechado.
Eu rosnei. — Vou pegar um garfo e perfurar meu primo. Vou continuar
perfurando-o, pequenos cortes, uma e outra vez, até que ele esteja
sangrando e não consiga se mover. A morte mais lenta e mais longa
possível.
Eu tinha plena consciência de que estava dizendo isso na presença de
uma ex-funcionária da lei, e que ela estava me olhando como se estivesse
dizendo: Você sabe para quem está dizendo isso?
Eu não me importava. Domingo sempre foi um dia decente para
trabalhar e ele fechou o meu lugar! Além disso, senti o interruptor
começando a girar. Não foi só meu pai quem conseguiu virar a situação. Foi
a família em geral.
Virei-me para Jess. — Eu garanto a você que meu primo ainda está na
cama, de ressaca de onde quer que ele tenha ido ontem à noite, e se eu
descobrir que ele fechou cedo ontem à noite, vou explodir.
Ela olhou para mim e piscou uma vez. — Qual é o endereço dele?
Deus, eu amava meus amigos.
Eu dei a ela, ela programou e saiu correndo. — Você quer ligar para
Ashton?
 — Não. Estou economizando meu fôlego até descobrir o que vou fazer.
— Você tem uma ideia do que vai fazer?
— Matar meu primo.
— Obviamente. Esse é o primeiro passo — disse a ex-oficial de
condicional.
— Vou voltar a administrar o Easter Lanes. Dormirei lá se for preciso.
Não vou deixar isso atrapalhar meu sustento.
— Eu vou ficar com você.
Olhei em sua direção. Ela estava dirigindo e prestando atenção na rua,
mas eu a estava estudando.
— Você parece séria sobre isso.
— Eu estou. — Ela olhou em minha direção por um segundo. —
Ashton me deixou de lado e nunca vou admitir isso na cara dele, mas ele
tinha razão. Mas você trabalhando, eu posso ajudar nisso. Isso me dá algo
para fazer.
— Como está a pintura?
A boca de Jess se achatou e ela engoliu em seco, sentindo um nó na
garganta. Eu pude ver isso. Ela abaixou a cabeça brevemente, a mão
apertando o volante. — Não está... bem. Eu tentei, mas a única coisa que
consigo pintar é Kelly. Uma e outra vez.
Jess era uma artista emergente. Suas pinturas estavam sendo escolhidas
por galerias e houve um artigo escrito sobre ela não muito tempo atrás.
Lembro-me de pensar que era um ponto brilhante para ela no meio de tudo.
— Eu entro. Tento pintar. Quero pintar, mas depois entro em estado
catatônico e, quando saio dele, é Kelly. Eu só posso pintá-la. — Sua voz
estava rouca. — Então. — Ela limpou a garganta, forçando um sorriso em
minha direção. — Além de levar minha mãe para consultas médicas, posso
passar um tempo no Easter Lanes. — Ela soltou uma risada repentina. —
Considere-me sua guarda-costas pessoal. O que Ashton vai fazer? As
guerras da máfia podem durar meses, até anos. Você tem que trabalhar.
Ela estava certa. Eu tinha que trabalhar.
Além disso, meses? Anos? Fale sobre sombrio.
Espere. — Sua mãe? Visitas hospitalares?
Jess se encolheu, só um pouquinho. — Ela teve alguns resultados de
testes estranhos, então a levamos para verificar mais. Eles ainda não têm
certeza do que é.
Oh, cara. — Sinto muito.
— Tudo bem. Quero dizer... tudo bem. — Ela olhou em minha direção.
— Qual é o seu plano com seu primo?
— Oh! Eu não preciso de um plano para ele.

***

Isso não era totalmente verdade.

Chegamos ao prédio dele e liguei para a vizinha. Ela era minha versão
da Sra. Tulip, mas em vez da minha própria Sra. Tulip... — Alô? Eu não
pedi nada.
— Olá, Sra. Navarro! — Otimista e feliz. Ela realmente amava esse
meu lado. — Aqui é-
Bzzzzzz!
 Jess sufocou uma risada. — Eu poderia ter usado você ao visitar alguns
dos meus presos em liberdade condicional.
Agarrei a porta e entrei, evitando o elevador. — Isso fica preso a cada
três dias entre os andares 12 e 14. É o efeito do décimo terceiro andar. Eu
juro.
— Hum — Jess grunhiu, vindo comigo.
Quando chegamos ao andar dele, a porta da vizinha estava aberta e a
Sra. Navarro agitava um cobertor no ar. — Ah, é você! Achei que poderia
ter reagido um pouco precipitadamente.
— Olá, Sra. Navarro. — Fui até ela, com as mãos em seus ombros, e
beijei suas duas bochechas. Ela cresceu na Espanha, então segui seu
costume.
Ela estava sorrindo para mim e deu um tapinha na minha mão. — Como
você está, querida?
— Estou bem. — Olhei para a porta de Glen. — Tenho que resolver
uma coisa com meu primo, mas como você está? Você está maravilhosa.
Tan linda5.
— Oh! — Mas ela estava radiante e acenou com a mão para mim. —
Dios te bendigo6.
Meu espanhol estava enferrujado. Eu tinha desistido de tentar melhorar,
mas balancei a cabeça e sorri de volta. Qualquer coisa que a Sra. Navarro
estava dizendo, eu adorava. Ela continuou falando até que seu telefone
começou a tocar. — Oh, querida. Eu preciso atender. Você vem no próximo
domingo para jantar. Nunca preciso de uma desculpa para fazer paella, mas
farei isso só para você com temperos extras.
 Eu estava totalmente desanimada com isso. — Estarei aqui. Diga-me
que horas.
Ela enfiou a mão dentro, pegou o telefone e falou antes de me entregar
uma chave. — Venha por volta das seis, aqui está. Deslize-a por baixo da
porta quando terminar.
— Gracias, Señora Navarro. Obrigada.
— Ah! — Ela voltou, beijando minhas bochechas e me dando um
tapinha extra ali. — Tão linda! Você! — A pessoa em seu telefone estava
falando rápido e alto, então ela fez um gesto e voltou para dentro, outro
aceno com a mão livre.
Jess estava se contendo, mas se aproximou, olhando para a chave. —
Aquilo foi... incrível de assistir.
Eu ri, aproximando-me e encaixando a chave na fechadura. Virei-a,
destranquei e retirei, deslizando-a por baixo da porta da Sra. Navarro antes
que me esquecesse. Depois disso, era a hora de chutar-a-bunda-de-Glen.
Abri a porta, esperando ouvir – não tinha ideia.
Fui recebida com sons de nada.
Entrei e uma onda de tensão passou por mim. Meu estômago se apertou.
Eu esperava ouvir ronco. Os sons de seu ventilador. Pensei em encontrar
uma pia cheia de latas de cerveja vazias, porque era lá que ele as jogava.
Ele só tirava o lixo alguns dias depois, até mesmo lavando pratos em volta
das latas de cerveja.
Nada. O apartamento estava completamente silencioso.
Algo estava errado. Como se estivesse na mesma sintonia, Jess tocou
meu ombro. — Volte. Atrás de mim. — Eu vi a arma na mão dela e engoli
em seco.
Oh, cara.
Glen.
Ele mijaria nas calças se estivesse lá, apenas dormindo.
Ela ergueu o braço, a outra mão firmando a arma, e gritou: — Alguém
aqui? Estou armada. Estou aqui com sua prima. Tem alguém aqui?!
Ela continuou, limpando cada cômodo enquanto avançava pelo
corredor.
Eu não sabia o que fazer, então fui para a sala. Não havíamos limpado o
armário. Havia um logo atrás de onde entramos, então fui até ele e abri –
havia um homem ali!
Eu engasguei, minha garganta se abriu, mas ele levantou a mão,
sufocando meu grito. A outra mão segurava uma arma. Vestido todo de
preto, uma máscara de esqui. O branco de seus olhos estava esbugalhado.
— Olá! Tem alguém aqui? — Jess ainda estava vasculhando o
apartamento.
Glen tinha dois quartos, mas havia armários e um banheiro extra.
Ela não tinha me ouvido.
— Não diga uma palavra e você viverá — ele sibilou para mim.
Não.
Ele não disse isso. Para mim! Não, ele não fez isso, porque se tivesse
feito isso, isso significaria que eu estava mais uma vez em uma situação em
que uma arma estava sendo apontada para mim.
E isso não estava acontecendo. De novo não!
 Senti o grito chegando. Sua mão sufocante que se danasse.
A mudança estava começando.
Eu ia fazer algo que sempre fiz.
Eu estava olhando para esse cara, quem quer que ele fosse. Sua mão
estava sobre minha boca.
Um inferno foi aceso e as chamas se espalharam rapidamente até... —
Tire essa porra de arma da minha cabeça!
Eu o ataquei. Bem não. Primeiro abaixei minha cabeça e dei uma
cabeçada nele. Imagine um carneiro da montanha: era eu, e esse idiota
estava caindo. Um tiro disparou. Eu estava imune agora.
O cara caiu. Seu braço foi para o lado.
Ele estava tentando me bater ou me chutar, mas eu estava em cima dele,
agarrei sua cabeça, ambos os lados, e bati sua cabeça no chão, embaixo
dele. De novo e de novo e de novo outra vez. Bati. Bati. Bati.
— Ahhh!
— Oh, meu Deus! — Jess entrou correndo.
Ela estava do lado direito.
O cara estava perdendo a força, mas eu também, percebi, notando que
ele estava tentando apontar a arma para mim. Eu estava com meu joelho em
seu braço, segurando-o preso e apontando para o outro lado. Eu nem sabia
que tinha feito isso, mas Jess estava lá.
Ela arrancou a arma da mão dele e gritou: — Saia de cima dele. Molly!
Parei de levantar a cabeça dele, mas minha força estava me
abandonando rápido, então me arrastei para trás. Eu não conseguia ficar de
pé, ainda não. Segui para a cozinha.
 — Atrás de mim.
Oh. Mudei de posição, rastejando para me sentar atrás de Jess. Ela
estava com a arma levantada e falando ao telefone como se fosse um rádio.
— Você! — ela latiu para o cara. — Vá... você consegue se levantar?
O cara balançou a cabeça antes de desmaiar. Todo o seu corpo
estremeceu e tremeu antes que eu imaginasse que ele caiu inconsciente.
Depois disso, eu me enrolei, trazendo os joelhos até o peito, meus
braços em volta deles. Jess estava ligando para a polícia. Eu a ouvi dizer: —
Precisamos de uma ambulância e... — Ela hesitou. — Temos um DOA
aqui.
DOA.
O quê? Não esse cara. Eu não matei esse cara, mas isso significava... eu
sabia o que isso significava, e agora a adrenalina estava passando. Eu
estava ficando imune a isso, mas meu primo. Jess estava lá atrás.
Eu tinha que vê-lo antes que eles viessem buscá-lo.
Eu me levantei, sufocando um soluço.
— Não, Molly. Não entre aí.
Eu me levantei, passando por ela. Ela tinha que ficar, manter a arma
apontada para o cara caso ele acordasse, então diminuí a velocidade antes
de chegar ao quarto de Glen. Respirei fundo, respirei fundo de novo e fui
até a porta.
Eu... hein?
Havia um cadáver na cama, sua cabeça virada na minha direção.
Recusei-me a olhar para o resto dele.
Olhei para Jess no corredor. — Onde está Glen?
— O quê?
— Meu primo tem cabelo azul neon. Esse não é Glen.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Ashton

Estávamos saindo do armazém do centro da cidade, que a certa altura

recebeu três hóspedes, mas tomamos a decisão de separar os Worthing.
Avery os levaria para o complexo e os colocaria no armazém que seu primo
detetive havia desocupado antes. O interrogatório deles seria um processo
muito mais longo.
— Marco ainda está no Katya?
Eu estava verificando meu telefone e xingando quando vi todas as
chamadas perdidas e mensagens de texto.
— O quê?
Liguei para Eze, meu cara principal que deixei com Molly. — O que
está acontecendo?
— Molly e Jess saíram de casa hoje mais cedo.
— O quê? — Coloquei-o no viva-voz. — Você fala comigo e Trace.
— Eu as segui. Suas ordens eram para ficar longe se Montell estivesse
na casa com ela. Bem, elas foram para o Easter Lanes...
— Onde elas estão agora?
— Delegacia de Polícia.
Trace avançou com um golpe de faca. — O quê?
Eles continuaram conversando, mas eu continuei navegando pelo resto
do meu telefone. Minhas fontes de todos os departamentos estavam me
alertando. Cliquei no último.
34: A Homicídios as pegou, mas OC está ganhando posição. Não
consigo mais informações.
Suspirei longo e baixinho.
— O que é? — Trace perguntou.
Falei ao telefone. — Você está fora da estação?
— Sim.
— Saia daí.
— Por que?
— Elas não estão aí. Elas serão transferidas para um segundo local.
Volte três quarteirões e espere minha ligação.
— Beleza.
Encerrei a ligação e apertei para discar outro número. Enquanto tocava,
contei a Trace as informações mais recentes.
— O que diabos elas fizeram?
Jake Worthing atendeu. — Você está brincando comigo?
— Detetive.
— Eu não estou fazendo merda nenhuma por você. Não depois da
última vez que conversamos. Vou desligar-
— Três homens do seu primo me seguiram ontem à noite.
Ele estava quieto do seu lado. — O quê?
— Eles me seguiram até um posto de gasolina.
— Por que você-
 — Molly estava lá.
Ele estava quieto, novamente, o que eu estava contando e que estava
fazendo meu estômago embrulhar. Quando ele falou, seu tom era baixo e
rouco. — Não recebi nenhuma ligação sobre isso. O que você está falando?
— Precisamos nos encontrar.
— Estamos em uma guerra!
— Seu primo está plenamente ciente do que aconteceu ontem à noite,
mas você não, e estou tendo dificuldade em acreditar nisso, considerando
que os pedidos vieram do seu telefone.
— Besteira. Você está cheio de merda.
— Seu telefone diz o contrário. Encontre-me.
Seu rosnado era selvagem. — Jesus Cristo. Não quero ter nada a ver
com nada disso. Você me ouve? Quero encontrar o assassino do Justin e
então vou me afastar. De você, do meu primo, de tudo. Eu nem quero mais
ser policial. Saia do meu pé, Ashton.
— Encontre-me. Confie em mim, Jake. Você precisa ouvir o que tenho a
dizer.
Ele ficou quieto novamente. Eu estava jogando aqui. Essas mensagens
eram de seu telefone, mas nunca pareceu uma atitude de Jake Worthing.
Tínhamos duas cartas com as quais ele parecia se importar: seu irmão e
tudo o que ele sentia por Molly. Se a unidade dele a tivesse, eu precisava
vê-lo pessoalmente.
— Tudo bem. Vou mandar uma mensagem com o local e horário.
— Agora.
— O quê? Não. Acabei de ser chamado...
 — Tem que ser agora.
— Maldito seja, Walden. Maldito seja!
Esperei, ainda jogando. Sempre apostando nesta vida.
— OK. Agora. Jesus.
Ele encerrou a ligação e, um segundo depois, chegou sua mensagem
com a localização. Retransmiti a localização para Pajn, e ele imediatamente
apertou a seta, colocando-nos na direção certa.
— O que você está fazendo com esse cara?
— Ele trabalhava para mim. Tenho um pressentimento sobre ele.
— Foda-se o seu pressentimento. Ele odeia Jess.
— Ele não me odeia e não acho que ele odeie Molly.
Trace começou a balançar a cabeça, maldições saindo de sua boca. —
Ele sabe sobre vocês dois?
— Eu disse a ele que estávamos transando.
— Você disse?
Dei de ombros. — Eu estava dizendo isso para mexer com a cabeça dele
na hora, mas ele parece reagir a ela. Não acho que ele saiba que sua unidade
a prendeu, ela e Jess. Ele não queria me encontrar, disse que estava
recebendo uma ligação para entrar. Se isso for verdade, quero falar com ele
primeiro.
— Que porra você está fazendo, Ashton? É a minha mulher. Ela não é
exatamente a Miss Popularidade com seus antigos colegas.
Eu fiz uma careta de volta para ele. — Molly não é um jogo para mim.
Ele bufou, recostando-se. — Desde quando?
 Eu teria respondido, mas ele estava certo. Ela foi. Ela não era mais.

***

O detetive Jake Worthing estava esperando por nós no final do túnel e,

assim que viu Trace, começou a balançar a cabeça. — Não! De jeito
nenhum, Walden. Você está maluco, pensando que vou conversar com esse
filho da puta por aí.
Trace estava olhando de volta com a mesma intensidade. Ele retrucou:
— Você acha que estou feliz com isso? Você ameaçou minha mulher.
— Porque ela fez meu irmão desaparecer.
— Jess não fez nada com seu irmão. Na verdade, ele condenou Kelly.
Se ele não estivesse com ela...
— O quê?! — Jake foi até ele.
Trace o encontrou, a poucos centímetros. — Então ela ainda estaria viva
e Jess não sentiria metade da dor que sente.
Os olhos de Jake ficaram selvagens. O ar ficou carregado, mas revirei
os olhos para cima. — Molly e Jess foram apanhadas esta noite.
Trace ainda estava na luta, mas a cabeça de Jake virou para mim. — O
quê?
— Essa é a ligação que você recebeu, pedindo que você vá hoje à noite.
Não sei os detalhes, mas sei que a Divisão de Homicídios estava com elas, e
agora o Crime Organizado as está levando.
Ele recuou, mantendo um olhar cauteloso em Trace. — Eles vão movê-
las para um local diferente.
 — Eu sei.
Seus olhos ficaram gelados. — Como diabos você sabe disso?
— Você não era minha única fonte. Você sempre esteve ciente disso.
— Se você conhece essa informação, o que estou fazendo aqui?
— OC tem brechas e eles vão usá-las em Jess e Molly. Preciso de
alguém para tirá-las de lá.
— Você está brincando comigo?! Você sabe como isso vai ficar? — Ele
deu mais alguns passos para trás, balançando a cabeça cada vez mais. —
Não. Sem chance.
— Os olhos já estão em você. Você é um Worthing. Preciso que você as
retire. Mais cedo ou mais tarde. Elas não podem ficar lá.
— Por quê? Eles apenas vão questioná-las sobre por que estão lá, mas
conhecendo tanto Montell quanto Molly, elas acabarão se soltando. Não
consigo imaginar que alguma delas faria alguma coisa para ser presa.
OK. Ele não conhecia Molly.
Trace bufou suavemente atrás de mim.
Aparentemente, Worthing também não conhecia Jess.
Usei um cartão diferente. — Porque elas são alvos fáceis lá dentro.
Assim que seu primo tomar conhecimento de alguns detalhes, não sei como
ele reagirá.
Worthing ficou estranhamente imóvel com minhas palavras. Sua cabeça
inclinou-se para cima, lentamente. — O que você está falando?
Trace deve ter descoberto o que eu estava planejando, porque avançou,
virando as costas para Jake. Ele disse, baixo e em forma de advertência: —
Ashton. Pense sobre isso.
 Eu pensei. Infelizmente. Contornei Trace e ele praguejou, afastando-se.
— Seu primo não está contando o que está acontecendo.
— O que você está falando?
— Eu lhe disse que três homens foram enviados para me seguir ontem à
noite. Seu primo contou sobre eles?
— Não. Por que ele faria isso? Sinto muito se Molly estava lá, mas qual
é o problema? Eles apenas seguiram você, certo?
— Eu disse que Molly estava lá.
— Sim, mas... — Ele estava começando a franzir a testa, olhando para
onde Trace estava nos observando, com a cabeça inclinada para trás. — O
que aconteceu?
— Um deles apontou uma arma para a cabeça de Molly...
Jake xingou.
— Seus homens foram mortos.
— O quê?
— Todos os três.
— Jesus Cristo, Ashton! Eu sou um policial. Você está contando a um
policial que matou homens que trabalham para meu primo?! Minha própria
família. E eu sou policial! Que porra é essa?! — Ele estava sibilando e
sussurrando, tudo ao mesmo tempo. — Meu Deus, não houve nenhuma
ligação sobre um tiroteio em um posto de gasolina, e teria havido. Deveria
ter havido. A Divisão de Homicídios o teria chutado para nossa unidade
porque...
— Porque os homens apareceriam trabalhando para seu primo?
 — Sim. Trabalhei anos como policial nesta cidade. Essa afiliação
familiar nunca caiu aqui. Eles sempre estiveram no Maine. Eles não iriam...
— Ele parou, com a cabeça baixa. Sua mão foi para o lado. — Merda.
Merda! Isso tudo está ficando totalmente fodido. Eles estão me eliminando,
mas não. Eles me ligaram para esta noite. A menos que...
Um pensamento surgiu, e ele soltou outra maldição baixa, tudo nele
afrouxando. Ele terminou sua própria declaração: — Meu primo tem
alguém de nível superior cuidando disso para ele.
Ambas as opções eram possíveis.
Ele balançou a cabeça na minha direção novamente. — Nicolai sabia
sobre os homens?
— Acabamos de ter uma reunião com ele.
— O que aconteceu na reunião?
— Nada — Trace soltou. — Ainda estamos em um cessar-fogo.
Jake estreitou os olhos, franzindo a testa. — Mas isso também não faz
sentido.
Lancei um olhar para Trace, porque ele estava me forçando a mostrar
minhas cartas mais cedo do que eu queria.
Jake estava olhando entre nós. — O que mais está acontecendo? Você
quer que Molly e Montell saiam mais cedo ou mais tarde. Isso implica que
você acha que elas estão em perigo. Por que elas estariam em perigo se
houvesse um cessar-fogo? Por mais que Montell seja odiada agora, nenhum
policial agirá contra ela se é isso que você está pensando... — Seus olhos se
estreitaram ainda mais. — Não é isso que você está pensando. Você está me
ligando. Perguntando especificamente a mim. Por quê?
 — Molly passou por algumas experiências traumáticas ultimamente.
Estou preocupado com a saúde mental dela.
— Besteira. Eu conheço Molly Easter. Ela pode enlouquecer às vezes,
mas aquela mulher é como couro. Ela é muito difícil de quebrar. Eu estive
do outro lado, tendo que notificá-la sobre os vários contratempos de seu pai.
Tive uma boa noção de Molly Easter. Pare de brincar comigo. Diga-me o
motivo, ou vou andando e não atenderei mais suas ligações.
Eu estava cerrando os dentes. — Porque logo seu primo vai perceber
que tem outros dois primos desaparecidos.
Deixei isso no ar e o Detetive Worthing percebeu bem rápido.
Sua boca estava aberta. — Você está brincando comigo?! Ai, meu Deus,
Walden! Você matou dois dos meus primos?!
— Eles estão vivos.
Seus olhos estavam esbugalhados. As linhas ao redor de sua boca
estavam ficando brancas. — Vivos? Mas faltando? Você os sequestrou.
Você está me dizendo que sequestrou meus primos e quer que eu ajude a
tirar suas mulheres de lá?
Ele soltou uma miríade de maldições assim que se lançou sobre mim.
Suas mãos foram para minha camisa, mas Trace estava lá, ficando entre
nós.
— Pare! — Ele empurrou Jake de volta. — Nem mais um movimento,
Worthing.
— O quê? — Jake o atacou, batendo com o braço que estava estendido
em sua direção. — Foda-se. Vocês dois. Eu não acredito-
— Seu primo está fazendo alguma coisa.
 — Puta que pariu, Ashton! — Trace girou para mim. — Basta contar
tudo a ele. Deixe-o correr direto para Nicolai com isso.
Meu instinto nunca esteve errado com esse Worthing. Contornei Trace e
disse a Jake: — Matamos três de seus homens. Ele nunca contou sobre isso.
Nós também levamos você.
— Porque eu contei a ele.
— Ele não parecia tão chateado com isso.
O olhar de Jake assumiu um nível totalmente novo de hostilidade. —
Foda-se, Walden. Sério, vá se foder.
— Eu levei você. Matei três dos homens dele e, no meio da nossa
reunião, um dos meus homens matou o atirador do seu primo. A única coisa
com que ele se importava era o cessar-fogo. Ele está mantendo você no
escuro. Você era meu homem antes de ele entrar, e então Justin foi morto.
Você trocou quando isso aconteceu, mas seu primo não piscou sobre Justin
em nossa reunião. Você mesmo disse isso agora há pouco. Esse lado da sua
família estava no Maine. Não era nada para você se preocupar em ser
policial aqui. Seu primo está escondendo coisas de você. Ele se preocupa
com o cessar-fogo, não com o assassino de Justin. Não acredita em mim?
Pressione-o. Leia-o. Tire suas próprias conclusões.
Agora era a hora de orar. Se eu ainda conhecesse o homem que ele era
quando trabalhou para mim, ou se estivesse errado o tempo todo.
Um minuto inteiro se passou antes que Worthing começasse a sair. —
Farei o que puder para tirar Montell e Molly.
— Obrigado.
— Não... — Ele se virou, um último olhar sombrio vindo dele. — Só
não faça mais. Vou tirá-las e vou me afastar, tanto de você quanto do meu
primo. Farei minha própria investigação sobre o assassinato de Justin.
Parece que sou o único que se importa de qualquer maneira.
Trace esperou trinta segundos para ele sair do alcance da audição. —
Que porra você está pensando?!
— Ele era meu homem.
— O quê?
— Na noite em que fomos invadidos. Ele era meu homem. Foi ele quem
contou a Jess sobre as batidas. Foi ele quem deu o teste a ela, para mim. Eu
sabia que os ataques estavam acontecendo e nos recompusemos a tempo por
causa dele. Ele. — Apontei em sua direção. — Estou jogando, eu sei, mas
acho que estou certo. Acho que é ele quem vai nos ajudar a puxar o tapete
do primo.
— Se você estiver errado...
Se eu estivesse errado, estávamos ferrados.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Molly

Eu estava fazendo um balanço da minha vida. Parecia apropriado fazer

isso enquanto eu estava na prisão.
Exceto que eu não estava. Eu achava que não.
Estávamos num prédio com paredes de cimento, bancos desconfortáveis
e cadeiras de metal. Sem janelas. Não pensei que estivéssemos em uma
delegacia, mas havia policiais aqui. À minha frente, em uma mesa de metal
na sala da frente, estava minha nova amiga. Ritalicious era fabulosa. Suas
unhas, cílios e penas cor-de-rosa eram perfeitos. Agora eu tinha uma nova
obsessão por penas, embora penas falsas. Não penas reais. Mas também ela
me deu o nome de um bar gay que ela prometeu ter os melhores shows.
Eu estava aproveitando a excitação futura de frequentar o Gary’s Hairy
Heels e esperando que Jess parasse de brigar com qualquer policial que
passasse pela porta. Não foi fácil quando os primeiros policiais apareceram
no apartamento de Glen. Assim que souberam quem era Jess, sua atitude
piorou.
Foi assim com cada um que se aproximou de nós, e agora estávamos em
algum lugar que eu não sabia onde, e eu estava esperando aquele
telefonema que sempre era prometido.
O detetive Worthing entrou pela porta.
A senhora que estava discutindo com Jess calou a boca e Jess gemeu.
 Eu não. Eu me animei. Jake não era tão ruim assim – ou não tinha sido
no passado. Ele foi para um escritório nos fundos. Houve uma discussão
acalorada e ele saiu três minutos depois. Ele passou pela detetive, pegou os
pulsos algemados de Jess e tirou as algemas.
Ele olhou para mim, mas eu mostrei a ele que eles nunca me
algemaram.
Ele disse algo para a mulher antes de acenar para Jess e para mim. —
Vamos.
Jess estava estranhamente quieta e rígida. — O que você está-
Ele olhou para ela. — Eu não questionaria minha gentileza agora.
Ela calou a boca.
Dei um pulo, disse adeus a Ritalicious e o segui. Minhas entranhas
pareciam que eu estava em uma discoteca. Eu tinha um propósito
totalmente novo na vida. Eu não sabia quando isso aconteceu, se foi quando
a arma foi apontada para minha cabeça, quando eu estava brigando com ele
por isso, quando Jess ajudou, ou depois que chutamos a bunda dele? Ou
talvez tenha sido uma combinação de tudo e de tudo, mas tínhamos ido para
o Easter Lanes jogar boliche com Kelly e Justin, e de alguma forma eu saí
desse susto recente com uma nova perspectiva.
Eu via as coisas sob uma luz diferente.
— Você tem tudo com você?
— Eles não nos revistaram, se é isso que você está insinuando.
Seus olhos estavam tão frios, olhando para Jess por um instante sem
piscar.
Ela franziu a testa um pouco.
 Eu também. Fazendo algo de bom, ele parecia frio demais.
Ele foi na frente, levando-nos por uma escada nos fundos e abrindo a
porta para uma rua vazia. Ele apontou para a esquerda. — No fim do
quarteirão, vocês verão veículos esperando.
Veículos?
Jess partiu rapidamente.
Passei por ele, estudando-o sob minhas pálpebras antes de decidir sair
sem dizer nada. Desci para a rua, mas não parecia certo. Eu mudei. — Ei.
Ele fez uma pausa, começando a fechar a porta. Ele não disse nada.
Apontei para Jess e para mim. — Obrigada.
Ele assentiu, aquele olhar frio não descongelando.
Segui novamente para veículos.
— Ei.
Eu parei.
Ele acenou com a cabeça além de mim. — Tenha cuidado com ele.
Ele? Ashton.
— Ele é o motivo disso?
Jake não respondeu imediatamente. — Não. Você é a razão disso. —
Ele entrou depois disso.
Eu? Eu não entendi.
Mas enquanto me dirigia para onde Jess estava esperando no final do
quarteirão, olhei por cima do ombro. Ele se foi. A porta fechou-se
firmemente atrás dele.
— Você está bem? — Jess perguntou assim que cheguei até ela.
 Eu balancei a cabeça. — Sim, apenas uma sensação estranha. Isso é
tudo. Além disso, quero falar com você sobre uma coisa.
Ela acenou com a cabeça para onde dois SUVs estavam esperando. —
Ok, mas atenção. Eles não estão felizes.
Quase ri porque, a essa altura, essa era a norma para Ashton e para mim.
Ela indicou o primeiro. — Esse é para mim.
Isso significava que Ashton estava no segundo.
Ao nos aproximarmos, Elijah saiu do banco do passageiro da frente no
segundo veículo, e outro homem grande fez o mesmo no primeiro. Como se
tivessem ensaiado, os dois abriram as portas de trás e nos separamos. Jess
olhou para trás, murmurando: — Ligue para mim.
Eu balancei a cabeça, dando-lhe um sinal de positivo. Ela seria minha
guarda-costas. Isso aí.
Fui até Elijah e parei, sorrindo para ele. — Ei.
Suas sobrancelhas tremeram e o canto de sua boca se contraiu. — Ei.
— Molly — Ashton gemeu de dentro do SUV.
Eu lancei um último sorriso para Elijah antes de entrar, e sorri para
quem quer que fosse Ashton para mim agora, porque eu não tinha mais a
menor ideia. — Tenho um dia para contar a você.
Seu rosto se transformou em uma máscara. — Ouvi. Outra arma na sua
cara?
Eu balancei a cabeça. — Fiquei um pouco maluca. A mudança
aconteceu. E fiquei violenta, muito violenta.
Ele me olhou. — Você gostou?
Eu gostei?
 Se alguém tivesse me feito essa pergunta e me olhasse com a seriedade
que Ashton olhava, eu teria rido disso. Eu teria negado e enfiado isso dentro
de mim, bem no fundo. Para qualquer outra pessoa. Não Ashton.
E como era Ashton, e como ele parecia genuinamente curioso, falei a
verdade. — Não sei.
Sua cabeça inclinou para o lado, como se quisesse me olhar de um
ângulo diferente, como se isso o ajudasse a me estudar melhor. Talvez tenha
acontecido desta vez, porque ele disse suavemente: — Há escuridão em
cada um de nós. Temos que fazer o que temos que fazer para sobreviver às
vezes. Você já esteve em algumas dessas situações.
Talvez. Mas não parecia assim.
— Também. — Ele me fez olhar para ele. — Estou feliz que a mudança
aconteceu. Estou feliz que você esteja segura e viva.
Eu sorri.
Ele sorriu de volta.
Parecia certo. Suspirei e relaxei no banco enquanto o veículo entrava no
trânsito. — Então, meu primo está desaparecido.
— Não, ele não está.
— Ele não está?
— Ele trabalha para mim. Eu sabia onde ele estava esse tempo todo.
— Onde ele estava?
— Ele está hospedado em uma casa segura para o caso de algo
acontecer, o que acabou de acontecer na casa dele. Quando ele está no
Easter Lanes, meus homens estão lá.
 Achatei minha boca. — Ele fechou o Easter Lanes no domingo. Isso
não foi legal.
— Ele fechou o Easter Lanes a meu pedido. Eu estava preocupado com
retaliação.
Isso me fez parar. — Retaliação?
Ele assentiu, estudando-me.
— Pelo quê?
— Negócios, isso não é da sua conta.
Eu fiquei furiosa. — Você dizer isso e meio sorrindo não está ajudando,
e é problema meu, já que meu pai está envolvido. Lembra?
Seu sorriso desapareceu. Em vez disso, ele ficou solene. — É merda de
bandido. Prefiro mantê-la fora disso tanto quanto possível.
— Isso tem a ver com meu pai?
— Não.
— Oh. Bem, então você tem razão.
Ele estendeu a mão, pegou a minha e entrelaçou nossos dedos. —
Conte-me sobre o seu dia.
— Achei que você já soubesse?
— Estou descobrindo que gosto de ouvir você dizer isso de qualquer
maneira.
Isso foi... toda uma sensação de calor pulsou em meu peito, bem no
fundo. — Você não está bravo porque saímos de casa e fomos para o Easter
Lanes?
— Espero o inesperado de você e também sei sobre hoje.
 Noite de domingo. A velha noite de boliche de Kelly e Justin.
— Eu queria jogar boliche com meus amigos.
— Sinto muito.
Meu coração estava derretendo com cada nova palavra que ele dizia.
Ele estava sendo gentil e até um pouco gentil demais comigo.
Olhei para nossas mãos. As dele eram grandes e fortes, engolindo as
minhas, mas pareciam se encaixar perfeitamente. Um nó se formou na
minha garganta com a visão, com a sensação que tomava conta de mim. —
Estamos de mãos dadas, amigos agora?
— Quem disse que somos amigos?
Mas ele estava brincando. Eu lancei um olhar para ele. — O detetive
Worthing nos tirou de lá.
— Eu sei.
— Ele disse que fez isso por minha causa.
Sua cabeça inclinou-se para frente; ele estava me estudando um pouco
mais intensamente do que o normal. — E se eu lhe dissesse que ele pode ter
uma queda por você? Como você se sentiria sobre isso?
Olhei para baixo, brincando com nossos dedos. Minha mão livre
traçando seus dedos entrelaçados. — Não sei. Nunca gostei de policiais,
então isso me faria sentir estranha. Eu acho.
Sua atenção estava tão concentrada, mas não de um jeito ruim – de um
jeito desconfortável, porque eu estava sentindo que ele podia ver coisas em
mim que nem eu sabia que estavam lá.
— Eu tenho uma missão, uma nova na vida.
— O que é?
 — Isso me ocorreu mais cedo, quando eu estava esperando na
delegacia. De repente, ocorreu-me. Tudo isso acontecendo comigo deve
haver uma razão. Certo?
Ele não respondeu. Ele estava carrancudo.
Eu continuei: — E há problemas entre você e Jess. Certo?
Sua carranca apenas se aprofundou.
— Então, tipo, em grupos existem papéis. Você sabe do que estou
falando?
— Nenhuma ideia.
Certo. Isso não me deteria. — Bem. OK. Existem papéis. Tem o
pensador. Tem o que faz. E depois há as pessoas intermediárias. Eu sou a
pessoa intermediária. Você é uma pessoa que faz. Jess é uma realizadora.
Trace é o pensador. Quero dizer, você também é um pensador, mas é
principalmente um realizador. Acho que é por isso que você e Jess não se
dão bem. Vocês dois estão competindo pelo mesmo papel no grupo. Mas eu
e Trace. Nós não competimos. Ninguém mais é nosso... bem; você é um
pensador, mas novamente. Você é mais-
— Realizador. Sim. — Ele estava me observando com uma expressão
estranha. — Tudo isso aconteceu quando você estava na delegacia?
Balancei a cabeça, depois dei de ombros e recostei-me no assento. —
Continuo entrando em situações em que há armas apontadas para minha
cabeça ou bombas explodindo na minha porta. Se tudo isso tivesse
acontecido antes de você, eu teria culpado meu pai. Shorty Easter. E sim,
pode-se argumentar que tudo isso é por causa do meu pai, então o meu
primo. Havia um cara morto no apartamento do meu primo. Quem era o
cara morto?
 — Um cara ouviu que o apartamento do seu primo estava aberto, então
ele ficou lá. O cara que o matou foi o cara que você espancou. Ele trabalha
para Nicolai Worthing, então sabemos que Worthing está mandando pessoas
atrás de você. Ele enviou um homem atrás do seu primo.
— Espere. O quê? Achei que você tivesse dito que havia um cessar-
fogo.
Ele levantou a mão e segurou o lado do meu rosto. Seu polegar esfregou
meu rosto, tão gentilmente, combinando com seu tom. — Acho que nunca
houve um cessar-fogo.
— Oh. — E o caroço continuou aumentando de tamanho.
Sua mão caiu na minha e ele entrelaçou nossos dedos. — Ainda estou
interessado em ouvir sobre os papéis em nosso grupo. Parece interessante.
Talvez eu estivesse errada sobre tudo isso. — É tudo por causa do meu
pai?
— Acho que esse azar em particular, sim. Foi iniciado pelo seu pai, mas
Molly. — Ele se inclinou para frente, inclinando a cabeça.
Levantei minha cabeça para ver quão suaves seus olhos estavam me
observando.
— Se você está dizendo que pode ser uma intermediária e que poderia
ajudar a resolver os problemas entre mim e Jess, então direi que não acho
que outra pessoa possa obter resultados melhores do que você.
— Você está falando sério? — Minha garganta inchou. Meu coração
começou a bater tão rápido.
Ele assentiu. — Acho que sua ideia faz todo o sentido. Você é a cola.
— Eu sou como selante adicional.
 — Isso também. — Seus lábios se curvaram.
Poderia apostar. Eu ainda estava de bom humor e não queria pensar nas
coisas ruins que acabaram de acontecer, que pareciam sempre acontecer
comigo. — Podemos fazer algo divertido esta noite? Podemos esquecer, por
uma noite, tudo o que está acontecendo?
Levantei a cabeça, esperando pela resposta dele.
Ele estava olhando tão intensamente para mim. Ele assentiu. — Nós
podemos fazer isso. O que você quer fazer?
Eu balancei minha cabeça. — A última vez que realmente tirei uma
noite de folga, fui ao jogo de hóquei e depois fomos para o Octavia. E o
Katya? Você é o dono, certo? Podemos ir lá, simplesmente ficar lá?
Ele se inclinou, estendendo a mão, e um dedo traçou uma mecha do
meu cabelo, colocando-a atrás da minha orelha. Um arrepio seguiu seu
rastro. Eu me encontrei esperando, prendendo a respiração, o calor se
espalhando por todo o meu corpo. As borboletas estavam agitadas.
— Sim — ele disse isso tão suavemente. — Podemos ir até o Katya.
— E esquecer tudo, por uma noite? — Inclinei-me para ele.
Mais perto. Tão perto.
Ele assentiu, sua testa agora quase apoiada na minha. — E esquecer
tudo, por uma noite.
Eu levantei meu mindinho. — Promete?
Ele me lançou um sorriso. Meu coração pulou no meu peito. Ele ligou
seu dedo mindinho ao meu, mantendo-os entrelaçados. — Prometo. —
Recostando-se, ele apertou um botão, transmitiu nossa nova localização e
recostou-se. Ele manteve nossos dedos mínimos unidos, então agora
estávamos duplamente de mãos dadas.
Eu me aproximei, chegando mais perto até que meu lado tocasse o dele.
Ele soltou nossos dedos mínimos, colocando o braço atrás de mim,
ancorando-me com mais firmeza contra ele.
Inclinei-me, descansando minha cabeça em seu peito.
Eu estava adorando isso.
E isso me assustava.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Ashton

Levei-a para o andar privado que Trace e eu costumávamos usar quando

estávamos no Katya. Havia uma pequena extensão semelhante a um pátio
ao lado, um banco que ficava bem atrás, nas sombras. Eu sabia que Trace
costumava sentar e observar Jess quando ela trabalhava. Ela não sabia, mas
era privado e ainda podíamos fazer parte da atmosfera abaixo.
Foi para lá que levei Molly esta noite.
Trace e Jess foram para a casa deles, e quando ele ou eu estávamos aqui,
éramos os únicos permitidos neste andar. Elijah estava na porta. Alguns
caras estavam do outro lado, meus guardas pessoais. Anthony entrou, o
principal gerente do Katya, e conversou comigo rapidamente, mas agora ele
havia partido.
Eu estava bebendo meu bourbon e ela dançando no final do pátio,
olhando para a pista, perdida na música.
Ela era a mulher mais linda que eu já vi.
Parecia tão brega, e não era algo que eu normalmente pensaria, mas
com Molly Easter, eu me via incapaz de pensar em outra coisa.
Deus. O que eu estava fazendo com ela?
Nem eu sabia, mas havia uma pulsação entre nós. Ficava mais forte a
cada dia que estávamos juntos, a cada toque, a cada olhar, a cada palavra
compartilhada. Era uma corda longa, ficando mais poderosa até que eu
estava tão ligado a ela que, se eu a cortasse, seria em detrimento de ambos.
 A mãe dela.
Minha mãe.
Aquilo ainda era uma bagunça, algo que ninguém mais que estava vivo
sabia. Apenas eu. Agora só eu e ela. Mesmo Trace não tinha ideia. Eu
nunca contei a ele. Foi muito difícil, muito doloroso, mas eu vi a luz no
segundo em que contei a verdade a Molly.
Isso me queimou, no fundo.
Ela não tinha feito nenhuma pergunta desde então. Não achei que ela
tivesse pensado nisso, mas talvez tenha sido assim que ela sobreviveu? Não
pensando em quem nos definiu enquanto crescia. Ou não deixando que eles
a definissem?
Eu. Eu estava definido. Eu sabia.
Eu gostava das sombras. Eu vivia nas sombras. Eu me destacava nas
sombras.
Minha mãe me colocou nas sombras, o que ela fez, quem ela era.
Seu vício em drogas foi apenas o ponto de inflexão.
Observando Molly agora enquanto ela dançava, vendo que ela era como
o sol – ela era o oposto de mim. Eu era escuridão. Ela era luz, embora
tivesse escuridão nela. Eu sabia disso, sentia isso. Assim como ela sentia.
Era outro motivo pelo qual nos conectamos. Ela e eu. Éramos opostos, mas
também iguais. Eu era cruel. Ela era... o que quer que ela fosse. Ela tinha
um interruptor. Felicidade. Meio louca?
Agora ela estava dizendo que era a intermediária?
Jesus. Ela era. Ela poderia ser.
 Ela era exatamente o que eu precisava e nunca soube. Mas não, isso não
era verdade.
Eu a tinha conhecido.
Porra. Todos esses anos atrás. Eu a tinha conhecido. Uma olhada para
ela naquele corredor, sabendo que ela não deveria estar ali, e sabendo o que
estava acontecendo – eu soube então. Eu precisava dela da mesma forma
que deveria ter precisado da mulher que tinha acabado de morrer.
A queimação era muito intensa, tentando me arrancar.
Molly não tinha nenhuma preocupação no mundo agora. Tudo foi
guardado, enfiado em qualquer gaveta que deveria ficar. E, por enquanto,
seus olhos estavam atordoados. Seu corpo brilhava com um pouco de suor.
Ela nunca parou. Suas mãos estavam no ar, girando, criando um feitiço, e
ela se virou, girando. Ela poderia estar em um campo, aproveitando a
sensação do sol sobre ela. Eram os mesmos movimentos, mas mais
caprichosos.
Linda. Esplêndida. Poderosa.
Ela era minha.
Eu não estava deixando ela ir.
Ela era minha dona, e Deus ajudasse qualquer um que tentasse tirá-la de
mim.
Como se sentisse meus pensamentos, algo que ela já havia feito antes,
ela olhou em minha direção antes de começar a vir até mim. Ela estava
trazendo seu sol para mim, iluminando meu cantinho.
Eu me recostei. Esperando.
Ela se moveu, segurando sua bebida.
 Abri mais as pernas e ela ficou entre elas, olhando para mim. Ainda se
movendo com a música.
O olhar em seus olhos, eu não achei que ela queria falar, e sabendo que
o pulso ainda estava acelerado, inclinei-me para frente, passando minhas
mãos pela parte de trás de suas pernas.
Ela fechou os olhos, sentindo meu toque enquanto eu a sentia.
Aproveitando-a.
Ela era magnífica.
A necessidade de estar bem dentro dela estava latejando em mim, mas
eu saboreei esse momento, passando minhas mãos por suas coxas, por cima
de sua bunda, puxando-a ainda mais para perto de mim. Ela veio, com os
olhos ainda fechados, a cabeça agora jogada para trás. Movi os meus
polegares para o interior das suas pernas, encontrando o seu clitóris e
empurrando-o suavemente através da sua calça.
Seu corpo flutuou em minha direção. Uma de suas pernas se levantou.
Eu a peguei, minha outra mão correndo atrás dela, levantando-a para
que ela ficasse meio ajoelhada sobre mim.
Seu clitóris estava tão perto da minha boca.
Minha boca estava salivando, como uma maldita cachoeira. Eu queria
prová-la.
A música ainda estava tocando. Os flashes de néon atrás dela, abaixo de
nós, mas estávamos na escuridão completa. Ninguém mais estava tão alto
quanto nós. Ninguém em outro camarote poderia olhar para baixo e nos ver.
Não havia câmeras posicionadas aqui. Trace e eu conversamos sobre esse
lugar, querendo um canto para onde pudéssemos ir para estar no clube, mas
não fazer parte do clube, para fazer o que quiséssemos. Era isso. Bem aqui,
só com essa mulher, fiquei grato por esse canto.
Movendo minhas mãos para os lados de seus quadris, coloquei-as sobre
o cós da calça.
Ela se acalmou e eu a abri, puxando-a para baixo. Tirando-a.
Ela olhou para baixo, com os olhos agora abertos, olhando bêbada para
mim. Isso era a luxúria, já que ela mal tocou na bebida.
Acomodei-me mais para trás, puxando-a sobre mim para que ela ficasse
ajoelhada no assento ao lado das minhas pernas. Alisando minhas mãos
pelos lados dela, até sua bunda, eu a puxei ainda mais para perto,
enganchando as tiras da calcinha.
Ela engoliu em seco, sua garganta se movendo, e ela abriu os lábios.
Seu peito estava subindo, profundo e lento. Prazer carnal olhando para
mim.
Esta mulher. Ela me deixava louco, mas ela era minha. Só minha.
Movi minha boca, fechando primeiro em seu clitóris e chupando.
Ela engasgou, seu corpo inclinando-se ainda mais para mim.
Passei a mão por sua bunda, meu polegar circulando-a antes de me
inclinar melhor, um ângulo diferente e eu estava saboreando-a. Minha
língua se moveu dentro dela enquanto seu corpo descansava em meu
ombro. Pude ouvir os seus gemidos, as vibrações através do seu corpo.
Eu poderia morrer adorando seu corpo. Tocando cada centímetro.
Provando suas curvas.
Eu nunca me cansaria dela. Aquela atração era insuportável, mas
inegável, e eu não conseguia mais lutar contra ela. Do ódio ao desejo, à
necessidade e agora algo mais. Eu não sabia. Eu não queria saber – eu só
precisava tê-la.
Continuei saboreando-a. Uma e outra vez. Movendo-me dentro dela,
lambendo, acariciando até sentir seu corpo se rasgar em minha boca, suas
mãos cavando em meus ombros. Sua cabeça estava apoiada na parte de trás
da mesa atrás de nós, seu corpo inteiro tremendo.
Eu ainda demorei, aproveitando isso.
O acúmulo. O desejo. O toque. O crescendo. Depois, o pico, o clímax e
os efeitos posteriores. Como as unhas dela estavam cortando minha pele,
mas eu adorava a dor. Eu precisava da minha própria liberação, mas isso,
alisando minha mão sobre sua bunda, sua barriga, empurrando sua camisa
até que eu pudesse tocar seu mamilo.
Eu poderia fazer isso todos os dias e noites e voltar para mais.
Um maldito mergulho celestial.
Quando ela conseguiu respirar com firmeza, seus olhos se abriram e ela
sorriu para mim. Um sorriso pequeno, mas torto. Estendi a mão, puxando
seu lábio inferior. Ela me atraiu, chupando-me. Depois disso, eu me
contive, esperando para ver o que ela faria.
Ela poderia voltar a dançar. Ela poderia puxar minha calça para baixo e
me chupar. Ela poderia fazer o que quisesse.
Eu só queria ver o que ela iria fazer, essa mulher que nunca pretendi
querer.
Um sorriso suave e brincalhão surgiu em sua boca, e ela abaixou a
cabeça, como se fosse tímida, antes de se acomodar mais em mim. Ela fez
isso na cama, na nossa primeira vez, e eu me inclinei para trás, meu pulso
disparando para o meu pau enquanto ela passava a mão pelo meu peito,
movendo-se para a fivela do meu cinto.
Ela moveu a boca até minha orelha, abrindo a fivela do cinto ao mesmo
tempo. — Eu gosto disso.
— Sim?
Ela desfez meu zíper, abrindo minha calça e alcançando-me,
encontrando meu pau. Ela passou a mão sobre ele, puxando-o para fora,
acariciando.
Engoli em seco, minhas mãos deslizando para seus quadris antes de
subir, empurrando sua camisa com elas.
Ela se recostou e tirou o resto da camisa. Seu sutiã foi o próximo.
Alcancei seus seios, seus mamilos, e me inclinei, pegando um na boca.
Ela continuou acariciando meu pau, apertando, alisando sobre mim, e
me segurando também.
Meus dentes roçaram seu mamilo, foram até o outro, e passei minha
língua em volta dele, sugando.
Seu corpo tremia e ela respirava pesadamente em meu ouvido.
Mesmo isso, apenas saboreá-la, tê-la me acariciando, eu poderia fazer
isso por horas e aproveitar. Quem diabos eu estava me tornando?
Ela moveu a boca de volta para o meu ouvido, ofegante: — Eu preciso
de você.
Rosnei, suas palavras foram minha ruína, e agarrei seus quadris,
puxando-a sobre mim. Eu estava em sua entrada, uma breve pausa enquanto
nos alinhávamos, e então a puxei para baixo enquanto empurrava para
dentro dela.
 Ela engasgou no meu ouvido, todo o seu corpo grudado em mim. Ela
passou os braços em volta da minha cintura, segurando firme enquanto
montava em mim e eu me aproximava dela. Eu estava segurando os quadris
dela com tanta força, batendo para cima, então não tinha certeza de quem
estava montando mais um no outro.
Acima. Mais alto.
A necessidade. O prazer.
Luxúria.
Adorava isso.
O prazer disparou através de mim, e eu não conseguia parar de empurrar
para dentro dela. Não era suficiente. Este ângulo, nada disso. Eu nos mudei.
Ela estava de costas no banco, e eu me movi para ela por cima, e agora meu
corpo estava grudado nela. Alcançando-a, agarrei a alça do assento e a
levantei, obtendo um ângulo profundo.
Ainda não era suficiente.
Cristo.
Ela seria a minha morte, mas eu precisava de mais.
Passei a mão nas costas dela, no arco, e depois me espalhei, levantando-
a, mais alto para mim, e afundei. Afundei o mais que pude, no fundo, e ela
estava se contorcendo embaixo de mim.
Ali. Bem ali.
Meus golpes estavam alinhados, com perfeição.
Eu podia ver cada emoção em seu rosto. Sua boca se abriu, formando
um grito, mas ela estava ali comigo – e então seu corpo convulsionou,
explodindo. Uma obra-prima sensual. Eu queria gravar isso, assistir de novo
e de novo, mas então meu próprio lançamento estava chegando.
Isso me atingiu, destruindo-me, e soltei um rugido gutural antes de ficar
imóvel, esperando enquanto as ondas passavam por mim.
Jesus.
Ao observá-la me observando, eu precisava provar sua boca novamente.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

Molly

A noite foi um sonho, e essa era a questão. Eu queria uma noite longe
de armas e pessoas morrendo e familiares desaparecidos. E tão longe da
minha vida normal que era ridículo. Este não era o meu normal. Eu não era
a garota que levava esse tipo de vida. Trabalhar. Lutar. Lutei para manter o
que tinha, e mesmo isso quase foi arrancado de mim. Essa era a garota que
eu era. Meu pai deixou bem claro que tipo de garota eu seria crescendo, o
que eu merecia, mas Ashton. Ele era outra coisa.
Ele não duraria. Eu sabia que tudo isso era temporário. Não conseguiria
o feliz para sempre. Isso nunca esteve nas minhas estrelas. Eu sabia desde o
início o que esperar.
Foi assim que eu soube que aproveitaria cada minuto que estivesse com
ele enquanto isso durasse.
Eu estava seguindo em frente, e se isso significava sexo realmente
quente, que me inscrevesse.
Eu estaria lá para isso. Eu iria saborear cada segundo, porque nós dois
sabíamos que um dia encontraríamos o assassino de Kelly. Meu pai voltaria
e tudo isso acabaria.
Só de pensar já fazia meu coração palpitar de uma forma dolorosa, mas
não.
Eu não iria lá. Eu já sabia que havia atravessado a terra dos sentimentos.
Até que tudo isso terminasse, eu estava no momento.
 Não me preocuparia mais com o futuro. Aproveitaria o momento. O
aqui e agora, enquanto eu o tinha.
— Está quase fechando. — Ashton voltou da área interna com uma
nova bebida na mão e um prato com alguns aperitivos.
Peguei o prato, movendo-me enquanto ele se sentava ao meu lado.
Estávamos ambos em vários estados de nudez.
Eu, eu estava vestindo apenas minha camisa e calcinha. Ashton não
deixou ninguém entrar na área em que estávamos, e ele me garantiu que
tínhamos privacidade, então eu estava relaxando. Queria dizer, sério. Estar
neste estado em uma boate? E ninguém conseguiria ver? Momento único na
vida. Estava gostando totalmente daqui.
Quanto a ele, ele estava vestindo a calça. Sua camisa estava
desabotoada.
Foi quando pensei em como tinha ido descalça do nosso pátio até o
interior para usar o banheiro. — Por favor, diga que vocês limpam este
chão?
— O quê?
Levantei um dos meus pés descalços.
Ele riu. — Sim. Limpamos este lugar antes e depois de partirmos.
— Ah, que bom. — Eu poderia comer com facilidade agora e peguei
outro - não tinha ideia do que eram. Pareciam pequeninos cheeseburgers
sofisticados. Eles estavam deliciosos. — Precisamos ir logo então?
Ele apontou para a pista de dança. — Gosto de sair antes que as luzes se
acendam, caso contrário Anthony estará aqui.
— Quem é Anthony?
 — Ele é nosso principal gerente.
Coloquei uma última coisinha na boca e tomei minha bebida antes de
me levantar. — Vou me vestir. — Comecei a me afastar, mas um puxão na
minha camisa me puxou para trás. Olhei por cima do ombro, vendo os olhos
de Ashton bem na minha bunda e escurecendo.
Ele me puxou de volta para seu colo e pegou minha bebida, colocando-a
mais abaixo no assento para que não fosse derrubada. Então ele me
posicionou, montando nele, mas de costas para sua frente.
Deus, eu amava como ele me tocava. Possessivo. Alfa, mas tenro e
muito gostoso. Ele passou a mão pelas minhas costas, penetrando na minha
calcinha, e senti seus dedos deslizarem dentro de mim ao mesmo tempo em
que sua boca se abriu por cima do meu ombro. Seus dentes roçaram minha
pele e relaxei contra ele, todo o meu corpo derretendo quando ele começou
a empurrar para dentro de mim, seus dedos se movendo profundamente e
depois girando. Moendo. Puxando para fora, seu polegar se moveu para o
meu clitóris, trabalhando-me como mágica.
Meu corpo já estava condicionado a ele. Não demorou muito até que eu
estivesse em combustão sobre ele, minhas pernas abertas. Ele estava me
segurando completamente, mas senti seu pau debaixo de mim. Ele me
levantou, afastando suas roupas e as minhas, e afundou profundamente em
mim.
Inclinei-me para frente, colocando as mãos em seus joelhos, e ajeitei
meus ossos para me recompor para poder me mover com ele.
Ele fez isso sem proteção na primeira vez esta noite e conversamos logo
depois. Eu estava no controle de natalidade. Ele estava limpo. Eu estava
limpa e pronta. Ele permaneceu sem proteção, e agora era a terceira vez esta
noite.
 Se isso continuasse acontecendo, eu estaria realmente viciada nele. Eu
sabia que já estava, só por fazer sexo com ele, mas cara. A questão do
coração sempre atrapalhava – e quando senti sua boca descer pelas minhas
costas, parei de pensar.
Eu realmente adorava fazer sexo com esse homem.

***

Já tinha passado da hora de fechar. As luzes estavam acesas na área

principal e nós dois estávamos vestidos. Isso dava à boate uma sensação
totalmente diferente, agora que você podia ver os cantos e recantos.
Eu estava saindo do banheiro quando ouvi uma batida na porta
principal.
Ashton estava no bar e levantou a cabeça. — Sim?
A porta se abriu. Elijah enfiou a cabeça para dentro. — Remmi West
está pedindo para subir.
As sobrancelhas de Ashton franziram-se. — Remmi? Agora?
Ele assentiu, sombrio. — Ela está sozinha e me disseram que ela está
irada. É sobre Marco, fazendo o que você disse a ele para fazer.
Ashton amaldiçoou antes de me enviar um olhar.
Eu percebi o sobrenome. — Irmã de Trace?
Ele assentiu, quase sombrio como Elijah. — Eu devo falar com ela.
Minhas sobrancelhas se ergueram porque ele não parecia querer. —
Você quer que eu...? — Apontei para o pátio.
 Ele balançou a cabeça, virando-se para Elijah. — Coloque-a no
escritório de Anthony. Nós desceremos.
Ele assentiu, saindo.
Ashton não se moveu, não a princípio. Ele estava olhando para o chão,
com a mão apoiada no balcão antes de se arrastar para fora do que estava
pensando. — Remmi é...
— Uma mão-cheia?
Ele franziu a testa. — Jess falou sobre ela?
Eu balancei minha cabeça. — As expressões no rosto de Elijah e no seu
disseram o suficiente.
Ele grunhiu antes de sair do bar, esfregando a mão no rosto. — Isso é
justo. Ouça. — Ele se aproximou, sem olhar para mim, mas mais para cima
de mim, mas ficando tão perto que eu podia sentir o calor de seu corpo. —
Eu não quero que ela veja você. Quando chegarmos lá, pedirei a Elijah que
leve você ao andar principal. Basta ir até o bar e tomar uma bebida, se
quiser. Se você ouvir gritos, não venha correndo. É apenas a melodramática
Remmi.
Eu balancei a cabeça.
Eu já estava desconfortável com ela antes, agora estava relutante, mas
se ela era a futura cunhada de Jess, então eu teria todo um dever de amizade
a cumprir. Enquanto descíamos no elevador, com a mão de Ashton nas
minhas costas, decidi que não iria procurar essa tal de Remmi West, mas se
por acaso nos cruzássemos... que assim fosse. Dever de amiga. Ou pelo
menos era isso que eu estava dizendo a mim mesma.
O elevador pousou e ele segurou meu cotovelo quando saímos. Seu
polegar deslizou sobre minha pele, enviando sensações através de mim.
Olhei para trás, vendo o olhar aquecido dele. Um que foi direto ao meu
âmago. Homem. As reações do meu corpo a ele estavam piorando. Eu
estava tão sensibilizada e sintonizada com apenas um polegar roçando meu
cotovelo.
Ainda. Eu compartilhei meu próprio olhar aquecido com ele antes que
ele acenasse na direção que Elijah tinha ido e estava esperando por mim.
Nós nos separamos. Ele desceu por um corredor dos fundos, com um de
seus guardas parado do lado de fora da porta. Um segundo permaneceu
neste corredor, e Elijah me acompanhou até a área principal.
Alguns funcionários estavam limpando. Um casal estava atrás das
grades, fazendo verificações de inventário. Outro cara, de cabelo escuro
penteado para trás, camisa desabotoada e sapatos de aparência confortável
nos pés, estava encostado em um bar, batendo o dedo quando me viu com
Elijah. Ele se animou, uma mão ociosa alcançando sua camisa, e começou a
abotoá-la enquanto se endireitava em sua altura máxima. Ele parecia ter
pouco menos de um metro e oitenta. Seus olhos se estreitaram, ficando
determinados em Elijah antes de focar em mim e permanecer ali.
Ele veio em nossa direção, mas Elijah ergueu a mão. — Essa não.
— Mas-
— Ordens de Walden. Essa não.
Essa não o quê?
O cara moveu a cabeça para me olhar novamente, dando-me um olhar
investigativo diferente e demorando-se em meus lábios.
Eu fiz uma careta. Seu olhar saltou para os meus olhos.
— Eu já vi você antes.
— Sério, cara. Não essa noite. Essa não.
 Ele deu a Elijah um aceno distraído antes de virar na minha direção
novamente. — Você é amiga de Montell.
Eu fiz uma careta. — Como você sabe disso?
— Eu vi você aqui com ela outra noite.
— Você conhece Jess?
— Ela trabalhava aqui, naquele bar, na verdade. Era dele que ela
cuidava.
Olhei para baixo, dando-lhe outra leitura. Eu sabia que Jess trabalhava
aqui, mas nunca vinha quando ela estava trabalhando. Ela ou Kelly... um nó
se formou em meu estômago, um lembrete de tudo. Todas as coisas ruins,
mas que trouxeram coisas boas para minha vida. Ashton.
Quando tudo isso acabasse, eu voltaria a ser apenas a dona de uma pista
de boliche. Embora, o que eu estava fazendo? Eu costumava me orgulhar
disso. Eu costumava. Eu ainda me orgulhava. Possuir e administrar um
negócio de sucesso não era motivo de desprezo. Era eu. Que se danasse
qualquer um que me fizesse sentir o contrário e, neste caso, fui eu mesma.
Que se danasse, Molly.
Você sobreviveu a Shorty Easter – só isso merecia um discurso de
formatura proferido pelo presidente. Um soco no ar para si mesma.
Levantei meu queixo em direção a esse cara, que Elijah ainda estava
bloqueando e ignorando, tentando falar comigo perto dele. — Você também
conheceu Kelly?
Ignorei o rápido olhar de Elijah em minha direção.
O cara assentiu. Não houve reação em seu rosto. Ele não se aqueceu,
mas também não parecia triste. — Eu conhecia Kelly. Ela era uma boa
garota. Você conheceu Kelly, então?
 Ele estava falando sério?
Ele percebeu meu olhar, franzindo a testa. — O quê? Aquelas duas
brigaram ou algo assim?
Aquele nó no estômago subiu até minha garganta, alojando-se ali
mesmo, bem no meio.
Elijah deve ter lido meu rosto, porque se virou, bloqueando
completamente o cara de mim. — Sério. Dê um passo para trás. Não estou
brincando desta vez.
O cara bufou. — Você estava brincando antes? Qual é o seu problema?
Eu não posso fazer nada. Meu escritório está sendo usado. Apenas deixe-me
falar com ela. Eu meio que sinto falta de Jess.
Abaixei a cabeça, mas senti o olhar de Elijah antes que ele dissesse,
com mais firmeza: — Eu disse não. Se quiser falar com ela, espere até
Walden sair.
O cara bufou novamente. — OK. Certo. Ele provavelmente está
profundamente envolvido com aquela garota...
Fiquei tensa, a dor me percorrendo.
A maneira como ele disse isso, como se acontecesse o tempo todo,
como se acontecesse o tempo todo com aquela garota ou com qualquer
garota, e comigo – eu não era ninguém. Era por isso que eu estava me
sentindo como antes, porque era isso que esse cara estava pensando sobre
mim. Ele pensou que eu era apenas mais uma garota. Ele sabia que eu
estava aqui com Ashton, mas não se importava com o que Elijah estava
dizendo. Isso falou muito.
E lembrei-me: esta noite não. Esta não.
Mais dor estava cortando meu interior, descendo pelo meu peito.
 Ashton já tinha feito isso antes, trouxe uma garota para cá, deixou-a
esperando por ele, e esse cara era o quê? O que ele estava fazendo? Por que
ele estava dizendo essas coisas para mim?
Eu engoli aquele nó. Fui criada por um golpista. Ninguém poderia me
machucar a menos que eu deixasse.
— Cale a boca — Elijah sibilou. — Esta é diferente.
Esta. Porque eu era um em uma longa fila de pessoas. Apenas mais uma
garota.
Não. Não, esta aqui não era. No final das contas, eu era apenas a filha
de Shorty Easter, afinal. Isso dizia o suficiente.
Limpei a garganta, espiando uma placa de banheiro além do bar. —
Eu... uh... vou usar o banheiro feminino. — Eu não pedi permissão. Peguei
minha bolsa e fui até lá.
Mais tarde, eu admitiria estar magoada e agindo irracional.
Eu culparia um pouco o álcool, ou era isso que eu estava dizendo a mim
mesma, porque quando fui ao banheiro, eu sabia que faria algo muito, muito
estúpido. Então, novamente, eu tinha feito muitas coisas estúpidas na minha
vida, mas não estava tão indefesa.
E pensando em tudo isso, não querendo sentir a dor que as palavras
daquele cara me infligiram, porque não deveriam doer tanto quanto doeram,
fiz algo que meus instintos me diziam para fazer, porque eu estava em uma
situação em que só iria perder.
Perigo físico ou perigo de desgosto? Eu escolhi.
Eu fugi.
 Diminuindo a velocidade no banheiro, estendi a mão para pegá-lo,
abrindo-o um pouco, e olhei para trás. Elijah não estava olhando. Aquele
cara também não estava, e eu passei direto.
Sim. Muito idiota, mas tive uma noite incrível com Ashton, e ouvir que
eu era apenas mais uma garota teve muito poder sobre mim. Muito poder.
Eu estava me enganando.
Ficar. Fazer o passeio enquanto durava.
Não. Não agora, não sentindo aquela dor, embora fosse passageira.
O universo estava me dizendo para reduzir minhas perdas. Eu lidaria
com as consequências mais tarde.
Caminhando até o corredor, olhei para onde os guardas de Ashton
estavam, mas uma porta se abriu de repente na minha frente e entrei. Era
um vestiário. Havia uma garota lá dentro, saindo de um camarim. Ela
franziu a testa para mim. — Você é nova esta noite?
— Sim. Eu... — Sorri. — Eu me perdi. Desculpe.
— Oh. — Ela riu, apontando por cima do ombro. — A porta de saída é
por aqui. Você não vai pegar o trem sozinha, vai?
— Uh.
Ela balançou a cabeça. — Eu sou Amy. Eu trabalho no segundo andar.
— Eu sou Molly. Eu... nem tenho certeza de onde trabalho. Eu continuei
me virando hoje à noite.
Ela riu. — Você vai pegar o jeito, mas quer uma carona? Meu namorado
está me pegando. Geralmente vamos a um restaurante com alguns dos
outros funcionários para relaxar. Você poderia vir se quisesse?
 — Uh... — Fale sobre outro presente do universo. — Seria ótimo.
Obrigada.
Ela me levou por uma porta e viramos à esquerda, por um pequeno
corredor e saímos por outra porta. Estávamos em um beco de
estacionamento nos fundos. Um veículo estava parado, um cara ao volante,
que acenou ao nos ver.
— Esse é meu namorado. User. — Ela apontou para o banco de trás. —
Minhas caixas estão do outro lado, então suba aqui. — Ela abriu a porta.
Uma onda de calor nos atingiu, junto com um pouco de rap. — Oi, baby.
— Ei! — Ele olhou para trás, levantando o queixo para mim. — Amiga
nova?
— Esta é Molly. Ela vai conosco ao Nancy’s.
— Bom. Prazer em conhecê-la — disse ele quando entrei.
Amy ficou do lado dele. — Foi a primeira noite de Molly esta noite.
— Ah! Como foi?
— Foi... — Meu sorriso foi forçado. — Interessante.
Amy sorriu quando saímos. — Vai melhorar. Eu prometo.
Não. Não, não iria.
Acabei de fazer uma coisa muito estúpida.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Molly

Meu telefone começou a explodir a um quarteirão de distância.

Ashton ligando.
Eu cliquei em recusar, mas mandei uma mensagem:
Eu: Desculpe. Saí. Estou com alguns de seus funcionários e direi
onde pararmos.
Meu telefone tocou.
Ashton: Onde você está?
Ashton: Os monitores de segurança estão me mostrando que você
saiu sozinha? Para onde você está indo?
Ashton: Faça-os voltar.
Ashton ligando.
Eu recusei.
Amy franziu a testa para mim. — Tudo certo?
— Sim, eu...
Ashton: Atenda ao maldito telefone ou vou demitir essa funcionária
com quem você saiu. Presumo que ela não tenha ideia do que fez,
ajudando você.
Ashton: ATENDA AO SEU TELEFONE.
Ashton ligando.
 Eu recusei.
Ashton: Ela está demitida. Quer continuar me pressionando?
Ashton: Não vou parar com ela. Vou descobrir quem é esse
motorista. Vou descobrir onde ele trabalha e farei com que ele seja
demitido também. Continue me pressionando. Não tenho escrúpulos
em explodir vidas para sua segurança. Pialto e Sophie são os próximos.
Dê-me motivação suficiente. Eu poderia fazer com que eles fossem
despejados até o final da noite.
Eu: Pare! Vou pedir-lhes que me levem de volta.
— Deus! — Apertei ligar e assim que ele respondeu: — Não faça isso
com eles.
— Onde você está? — Agora ele estava todo calmo. Agora ele estava.
Agora, depois de ele já ter feito todas aquelas ameaças.
— Nós estamos... — Eu me inclinei para frente. — Você acha que
poderíamos voltar atrás? Eu...
A cabeça de Amy virou para mim, sua carranca se aprofundando um
pouco mais. — Voltar?
— Acho que deixei minhas chaves lá atrás.
Ela franziu a testa para mim, olhando para o namorado, que ligou a seta.
Ele estava observando o trânsito.
— Eu não estou ouvindo eles dizerem sim rápido o suficiente — Ashton
rosnou do seu lado.
— Ashton. — Fiquei mortificada. Por mim mesma. Meu
comportamento. A situação.
 — Ashton? — Amy guinchou, começando a empalidecer. Seus olhos se
arregalaram. — Como Ashton Walden?
— Quem é Ashton Walden? — perguntou o namorado dela, mas
rapidamente virou o carro, porque havia uma abertura. — Feito. Vai
demorar um pouco até que possamos voltar, mas...
Olhei para cima e vi a placa do restaurante. — Não. Espere. Vejo a
placa alguns quarteirões adiante. Vamos a um restaurante chamado Nancy’s.
Eu estarei lá.
— Esteja lá fora.
Encerrei a ligação, guardando o telefone de volta na bolsa.
Amy estava me observando. — Aquele era meu chefe, tipo o chefe do
meu chefe do meu chefe? O cara que é dono do Katya?
— Sim.
Ela empalideceu. — Como você o conhece? O que foi isso? Você
realmente esqueceu suas chaves?
— Foi... nada.
Ela não parecia tranquilizada. — Não foi nada, quero dizer, vai ficar
tudo bem. Quando chegarmos ao Nancy’s, ele vai me buscar.
— Uh... — Nick falou, olhando pelo espelho retrovisor. — Pessoal?
Vocês estão vendo isso também?
Dois conjuntos de faróis aceleravam atrás de nós, e um SUV passou por
nós, pisando no freio e desviando para nos bloquear. O outro fez o mesmo
atrás de nós. Nick pisou no freio. Amy gritou, estendendo a mão para evitar
bater no painel, mas o cinto de segurança a manteve no lugar.
 Eu, uma parte de mim começou a se dissociar porque, a essa altura, por
quantas situações de vida ou morte eu já havia passado? Mas eu ainda
estava pensando. Eu já tinha que fazer isso, então por causa disso, virei para
trás, para ver se reconhecia o motorista do segundo carro.
Eu não. Eu não tinha ideia de quem era.
Ashton disse que me pegaria no Nancy’s, então isso significava...
Dois caras saíram do primeiro SUV. Eu também não os conhecia.
Foi a visão das armas em suas mãos que me fez gritar: — Desvie deles!
Saí antes deles, sem pensar, com o coração na boca, e corri para o
trânsito.
Tão tola, mas me preparei para ser atingida.
Houve sons estridentes, buzinas sendo tocadas. Estavam gritando
comigo. Um ping ping perto de mim, mas ai, meu Deus, meu Deus,
continuei correndo, só olhando por cima do ombro quando cheguei à
calçada. Dois desses caras estavam vindo atrás de mim, mas Nick e Amy –
graças a Deus – tinham ido embora, contornando-os em alta velocidade.
Eles estavam seguros. Eles estavam seguros. Eu tive que continuar
dizendo isso a mim mesma, mas então um dos caras atrás de mim ergueu a
arma de volta e eu fiquei tensa, preparando-me para tentar minha versão de
esquivar-me de balas no estilo Matrix, mas já sabendo que estava ferrada.
Então, de repente, ouvi à minha frente: — Polícia! Pare!
Gritei, olhei e vi dois policiais correndo em minha direção. Suas armas
foram sacadas.
Eu gritei, apontando para trás de mim. — São eles. Estou sendo
perseguida.
 Aquele olhou para trás, mas gritou comigo: — Pare! Pare agora.
O que..., mas eu olhei. Os caras tinham ido embora.
Ouvi sons estridentes novamente e olhei. Seus SUVs estavam virando a
esquina, virando e correndo na direção oposta.
Eles se foram.
Ah, graças a Deus.
— Vire-se.
Merda. Esqueci desses policiais.
— Coloque as mãos para cima.
Foda-me.
— Fique de joelhos.
Eu fui tola. Burra.
— E junte os dedos atrás da cabeça.
A mais estúpida.
Eu precisava parar de fazer essas coisas.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

Ashton

Paramos na casa do detetive Worthing e liguei primeiro.

— Sim?
— Você está com ela? — perguntei, olhando para o prédio dele.
Receber uma ligação de Jake Worthing depois de ameaçá-lo, e então pedir
um favor, não era o que eu esperava nessa noite, mas quando ele me contou
os acontecimentos da noite, fiquei grato por ele ter intervindo. Mesmo
assim, havia uma parte de mim onde eu me perguntava, realmente me
perguntava, se eu era bom para Molly. Esta guerra passaria. Ela não estaria
em perigo naquele momento. Ela seria normal, poderia ser normal. Viver
uma vida normal, mas não se ela estivesse apegada a mim.
Eu trouxe isso para ela. Armas. Guerras. Máfia. Era eu. Essa era a vida,
então enquanto ela fugia de mim, enquanto eu estava preocupado a ponto de
querer estrangular alguém, havia uma parte mais profunda de mim que
tinha que fazer a pergunta: ela seria melhor com alguém como Jake
Worthing?
Ou outra pessoa. Alguém normal.
Pensei nisso e me senti como se estivesse devastado.
Eu estava tão envolvido, muito envolvido. E isso era culpa minha,
porque eu era muito sombrio, muito egoísta para deixá-la continuar
fugindo. Isso era por minha conta, seria por minha conta. Deus. Eu
realmente odiei que ela tivesse ligado para ele. Embora eu entendesse, ainda
desprezava.
— Eu estou. Devo dizer que não gostei do olhar dela quando mencionei
seu nome.
Meus lábios se estreitaram. — Posso subir?
Ele bufou. — Claro. Quero dizer, qual é o sentido de esconder mais
nossa conexão? Basta entrar. Vamos fazer um churrasco de domingo
enquanto estamos aqui.
Ignorei o sarcasmo. — Ela se assustou antes, e não sei por quê. Deixe-
me subir e falar com ela.
Ouvi um farfalhar do lado dele do telefone antes de sua voz soar, mais
clara. — Eu vou sair.
Ótimo. Ótimo pra caralho, mas ele encerrou a ligação, e não pude fazer
mais nada, exceto esperar e mexer os malditos polegares.
Molly estava lá em cima, neste prédio. No apartamento dele.
Ela fez a polícia ligar para ele.
Normalmente nunca me importei com mulheres, com esse jogo, mas
sim... com Molly, eu me importava. E ela ligou para ele.
A porta dos fundos se abriu e ele saiu, com um capuz puxado para baixo
sobre a cabeça. Ele estava curvado, por causa das câmeras de segurança,
mas passou pelas lixeiras, passou pelo estacionamento e entrou no beco
onde estávamos estacionados.
Saí quando ele se aproximou do veículo e gesticulei para Elijah e Derek
ficarem lá dentro.
 Worthing fez uma pausa, olhando para mim, a cabeça inclinada para o
lado antes de me identificar e percorrer o resto do caminho. Ele parou a
alguns metros de distância, com os olhos presunçosos.
— Ela está bem? — Eu odiava ter que perguntar a ele e não poder
perguntar a ela.
Ele riu. — Você está odiando isso, não é? Você realmente se importa
com ela, não é?
Eu não respondi. Eu queria dar um soco na cara dele, mas não achei que
isso seria sensato agora.
Ele riu de novo, balançando a cabeça, mas se aproximou. — Ela está
bem. Você sabe o que aconteceu?
— Não.
— Ela estava em um carro com alguns de seus funcionários. Dois
veículos apareceram e os bloquearam. Ela reconheceu que não eram seus
homens e disse que gritou para eles desviarem, enquanto ela corria para o
trânsito.
Meu coração parou. Parei de respirar.
Ela correu para o trânsito? Trânsito?
Eu gritei, repetindo, porque estava custando tudo de mim para me
manter aqui, e não invadir o prédio dele, destruindo tudo no meu caminho
até que chegasse até ela: — Ela está bem?
— Ela está bem. Sério. Chateada, mas ela não me disse por quê. Disse
que não era da minha conta, mas juro, Walden.
Eu parei.
 Ele estava balançando a cabeça, e a raiva estava saindo dele em ondas
agora, firmemente controlada. — Se você a machucar, eu vou me mexer. Eu
nunca tentei antes, mas que se foda. Foda-se por tudo o que você fez para se
aproximar dela. Ela não merece sua bunda criminosa, e você sabe disso. Eu
sei isso. A única que não sabe disso é ela, porque ela não tem ideia do
quanto ela é melhor que você. E ela é. Marque minhas palavras. Ela é
melhor do que nós dois. Você e ela, vocês têm alguma coisa. Isso é óbvio de
ambos os lados, mas no segundo que você errar de novo, eu entrarei.
Considere isso como meu aviso.
Eu realmente queria bater nele, mas ele estava certo. Sobre tudo isso.
Ainda assim, ela era minha. Eu não era um cara bom o suficiente para ir
embora quando sabia que deveria, ele sabia que eu deveria, e Molly
provavelmente sabia em seu subconsciente que eu deveria.
Eu estava totalmente envolvido e demorei até hoje para perceber isso.
— Os homens atrás dela eram do seu primo?
Ele balançou sua cabeça. — Não sei. Eu presumo. Neste ponto, quem
mais está indo contra você? Mas ainda não vi nenhuma filmagem de
segurança. As coisas levam tempo para nós. Avisarei você quando o fizer.
Isso me surpreendeu. — Você está de repente do meu lado?
— Porra, não, mas Molly é uma virada de jogo. Meu primo vai atrás
dela e não estou bem com isso.
— E o que eu disse antes?
Ele parecia pronto para tirar minha cabeça do corpo, mas isso fez com
que dois de nós estivéssemos aqui. Eu também não estava feliz com isso.
Não mais; o jogo mudou com Molly. Tudo mudou com Molly.
 — Está sob aconselhamento. Isso é tudo que posso dizer, mas nunca me
chame para uma reunião com Trace West presente. Estou ciente de sua
irmandade com ele, mas eu o detesto. Detesto Montell.
— Você culpa Jess pela partida de Justin?
— Tentativa de ir embora, lembra? — ele mordeu.
Sim. Ele a culpava. — Ela não é a razão pela qual ele estava indo.
Sua mandíbula apertou e ele enfiou as mãos no bolso da frente do
moletom, curvando-se novamente. — Não importa. Ele nunca me disse que
estava indo embora. Foi ela quem me contou. Lógico ou não, sempre vou
odiá-la por isso.
Tudo bem. Porra. Não importava. — Eu quero ver Molly.
Ele balançou sua cabeça. — Não na minha casa. De jeito nenhum você
pode entrar. É muito arriscado, mas vou trazê-la aqui.
— Eu não gosto disso. Não gosto de esperar.
— Eu não dou a mínima. Você fez merda. Ela fugiu de você por algum
motivo. Vou entrar, falar com ela e trazê-la para fora...
— Estou aqui.
Nós dois recuamos, vendo Molly sair correndo de trás de um arbusto.
Um arbusto. Ela estava escondida atrás de um arbusto.
Eu nunca conseguia lê-la. Então me dei conta. Nunca. Ela era feita de
algum DNA que não fazia sentido para mim. Eu não conseguia entender
como seu cérebro funcionava, sua psicologia, mas lá estava ela.
Um maldito arbusto.
Quase comecei a rir enquanto Worthing gaguejava. — O que... Molly!
Você não pode...
 Ela o contornou, vindo até mim, mas parando a um passo de distância.
— Sinto muito, por mais cedo. Desculpe-me.
Eu poderia tocá-la se quisesse. Ela estava me contando isso e eu queria
fazer isso. Eu queria fazer mais do que tocá-la, mas ela correu. De mim. E
eu não tinha ideia do porquê.
Suspirei, cedendo, mas sem nem saber ao que estava cedendo. — Entre
no carro.
Ela assentiu antes de abraçar Worthing. — Obrigada, detetive.
Eu rosnei. Ela estava tocando alguém que não era eu.
Ele me lançou um olhar por cima da cabeça dela antes de suavizá-lo
quando disse a ela: — Agora é Jake, Molly.
— Jake. — Ela assentiu, afastando-se dele. — Obrigada por vir e me
buscar.
Ele assentiu. — Não há problema.
Ela olhou em minha direção antes de lhe dar um meio sorriso e então
correu para dentro, fugindo para o outro lado. Fechei a porta atrás de mim.
— Ela é sua.
— Você está afirmando o óbvio.
— Você é um idiota.
Dei de ombros. — A guerra está aqui. Estamos em remissão agora, mas
isso vai acabar. O segundo ato está chegando. Sugiro que você decida de
que lado está antes que isso aconteça.
Ele fechou a boca, mas não teve uma resposta para mim. Ele sabia. Eu
estava lembrando a ele novamente. Apontei em direção ao meu SUV
novamente. — Obrigado.
 Ele me deu um pequeno aceno de cabeça. — Trate-a bem, Walden. Meu
último aviso sobre ela.
Eu o desliguei antes de entrar.
— Leve-nos ao Nancy’s Diner.
Senti o olhar de Molly sobre mim, mas não estava pronto. Ainda não.
Queria questioná-la onde não seríamos interrompidos por muito tempo.
Muito tempo. E compartilhei isso com ela através de um olhar acalorado.
Seus lábios se separaram, lendo a mim perfeitamente, e ela caiu em seu
assento, deixando um suspiro suave.
Ela sabia o que estava por vir.
Eu não sabia se estava ansioso por isso ou não... essa era a primeira vez
para mim também.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

Molly

Eu não tinha ideia de por que estávamos aqui, mas também não iria
abusar da sorte com Ashton.
Eu tinha feito algo estúpido, deixei minhas emoções me dominarem, e
ele ficou quieto, mas a fúria estava fervendo sob sua superfície. Estava ali.
Eu podia sentir isso, mas também não podia mentir e dizer que não queria
ter certeza de que Amy e Nick estavam bem.
Quando chegamos lá, Elijah entrou primeiro para verificar o local. Ele
voltou e Ashton me fez ir primeiro. Ele não me tocou, como fez quando
entramos no Katya ou quando saímos do nosso andar. Senti falta do toque
dele. Mesmo um simples toque de seu dedo teria me tranquilizado um
pouco.
Nada. Ele manteve uma distância firme atrás de mim quando entrei.
Amy e Nick estavam lá, e Amy engasgou quando me viu. — Oh. — Ela
parou, empalidecendo, e seu queixo caiu quando Ashton entrou atrás de
mim.
Todo o restaurante ficou em silêncio, mais do que algumas bocas caindo
no chão.
Um cara se levantou da mesa, começando a se aproximar antes de parar
e recuar um pé. Suas mãos cruzadas na frente dele. — Uh. Senhor. Senhor.
Olá.
 Ashton acenou com a cabeça antes de se virar em direção ao balcão.
Uma mulher mais velha vinha da cozinha, com um avental amarrado na
cintura. Ela tinha cabelos grisalhos, mas foram seus olhos que me fizeram
parar e observá-la novamente. Ela não estava nervosa com Ashton, nem um
pouco. Ela inclinou um pouco a cabeça. — Ashton. É bom ver você.
Ele passou por mim, encontrando meu olhar, antes de se virar para ela.
Quando ele se dirigiu ao balcão, Amy correu até mim. — Ei. Oi. Você
está bem?
Eu balancei a cabeça. — Como você está? Eu estava preocupada com
você. — Nick estava nos observando, mas permaneceu sentado. Ele estava
observando Ashton também. — Estou muito feliz que vocês estejam bem.
Sinto muito por ter puxado você para a minha bagunça.
— Não. Quer dizer, está tudo bem. Não tenho ideia do que está
acontecendo, mas uau. Você realmente conhece o chefe, chefe. Nós... nós
ouvimos rumores quando Jess saiu sobre quem realmente era o dono do
Katya, mas não tínhamos certeza. Então sim, ele e o Sr. West começaram a
aparecer no andar principal. Eles nunca faziam isso, não até Jess. E você o
conhece. Eu, uh, estou meio em choque. — Ela tocou meu braço. — Fomos
à polícia. Não tínhamos certeza do que fazer. Você correu no trânsito, mas
gritou para sairmos e Nick viu as armas, e lamentamos não ter parado e
ajudado mais você.
Eu balancei minha cabeça. — Não, não. Tudo bem. Estou feliz que
vocês tenham escapado e estejam bem.
Ela estava balançando a cabeça, com os olhos grandes e assustados, mas
me deu um leve sorriso. — O oficial da delegacia disse que já estavam com
você. Eles nos disseram para ir para casa. — Ela apontou para trás dela. —
Nick, uh, ele queria ir para casa, mas eu estava abalada. Eu queria estar
aqui, com o resto do grupo. Nós não contamos a eles sobre, você sabe,
sobre você. Eu não acho que eles conheçam você.
Ah, não. Ela ainda presumia que eu trabalhava no Katya. — Não. Eu...
eu não trabalho no Katya. Eu estava lá e... — Olhei na direção de Ashton;
ele agora estava se sentando em uma cabine dos fundos. Elijah permaneceu
do lado de dentro da porta. O outro guarda estava do lado de fora. — Eu
reagi de forma exagerada esta noite, mas não trabalho no Katya. Sinto
muito por ter puxado você para a minha bagunça. Estou muito grata por
você estar bem.
— Sim. Claro. Sim. — Ela olhou para onde Ashton estava sentado. —
Você acha que vocês gostariam de se juntar a nós?
— Não! — Eu suavizei minha voz: — Não. Mas obrigada pelo convite.
Sua cabeça balançava para cima e para baixo. — Oh. Sim. Legal. Quero
dizer. — Ela riu um pouco. — Que legal que você o conhece. Ele é... sim.
Você sabe. Uau.
Eu fiz. Eu realmente fiz isso, e dando-lhe outro sorriso, depois um para
Nick também, fui em direção a Ashton.
Ele estava sentado de costas para a parede, de frente para o resto do
restaurante, e seus olhos estavam em mim. Eles me prenderam enquanto eu
deslizava para o meu lado da cabine. Eu podia sentir a atenção de Amy e
Nick sobre nós, provavelmente o resto deles, mas peguei o cardápio.
— Nancy está fazendo algo para você.
Seu tom era tão áspero. Rápido. Afiado.
Eu... tinha feito uma bagunça tão real. — Sinto muito...
— Poupe isso — ele cortou.
 Realmente, muito confuso.
— Se você não quer que eu peça desculpas, por que me trouxe aqui?
— Para ver se seus amigos estão bem. — Aqueles olhos frios se fixaram
em mim e ele se inclinou para frente. — E para que eles saibam que eu
conheço você. Para que você saiba até que ponto o que posso fazer, farei. E
para avisar Nancy que estou ciente de que meus funcionários vêm aqui
depois de trabalhar no Katya. Preciso insistir que não há muitas lanchonetes
abertas 24 horas por dia em uma área segura. Esta é uma delas. Se eu disser,
Nancy fechará as portas para eles. Eu possuo o Katya. Minha família possui
outros negócios aqui. Ela sabe como funciona.
Eu desabei. — Estou ciente. Eu também sou proprietária de uma
empresa. Aposto que Nancy é a legítima proprietária de sua lanchonete. Eu
me pergunto como ela se sentiria se descobrisse que a pessoa de quem ela
pensava ter comprado o dinheiro a enganou e o deu para uma família da
máfia. Aposto que ela não seria tão calorosa e acolhedora então.
Ele não respondeu, apenas olhou para mim.
E foda-se ele, mas isso estava me afetando.
Ele estava dentro de mim há não muito tempo, e então percebi quanto
poder ele tinha sobre mim, surtei e corri. Agora tudo virou fumaça.
Abaixei minha cabeça. — Eu realmente sinto muito.
Ele suspirou. — Eu sei. Falaremos sobre o que aconteceu em particular.
Deus. Ele cedeu, um centímetro. O nó em meu peito se afrouxou, só um
pouco.
Nancy se aproximou trazendo café e um prato de comida. Ela colocou
na minha frente, não na dele, e mesmo que cheirasse delicioso, parecesse
delicioso, eu não consegui comê-lo. Meu apetite desapareceu.
 — Você não está com fome? — Ashton perguntou quando Nancy saiu.
Eu balancei minha cabeça. — Eu quero o café. Obrigada.

***

Eu estava no banheiro e saindo, vi uma mulher esperando para usar.

Afastei-me, segurando a porta para ela, mas ela não entrou.
Ela era incrivelmente linda. Cabelo preto elegante. Olhos amendoados
escuros. Pernas longas que as supermodelos tinham, e ela estava vestida
com a roupa mais fofa. Sandálias de cânhamo. Uma minissaia jeans
desbotada com um suéter de veludo cotelê grande demais. Por baixo, ela
puxou a gola de uma camisa de botão para cima, dobrando-a sobre o suéter.
As pontas da manga também apareciam por baixo. Seu cabelo estava
puxado para trás, duas longas tranças descendo pelas costas enquanto o
resto era brilhante. Tão bonito.
Seus olhos estavam gelados.
— Posso ajudar?
— Ele leva mulheres lá regularmente. Três vezes ao mês. Não pense
que você é especial. — Seus lábios pressionaram em uma linha reta. Sua
mensagem foi entregue, então ela voltou para a mesa dos outros.
Ashton estava observando nossa conversa, mas de jeito nenhum ele
ouviu. Ele estava muito longe.
Fiquei ali, o mesmo sentimento acontecendo novamente. Como se uma
faca tivesse surgido e perfurado meu estômago, minhas entranhas se
espalharam pelo chão.
 Estava se tornando cada vez mais óbvio o quão incrivelmente estúpida
eu tinha sido, porque Ashton estava dentro de mim. Ele não foi um
momento divertido. Isso não era sexo sem emoções. Houve emoções.
Tantas, e enquanto elas estavam enroladas dentro de mim, o que aquela
mulher acabou de fazer – eu senti a mudança.
A. Mudança.
Comecei a marchar para ela quando Ashton se levantou rapidamente.
Ele tocou meu braço, parando-me. — O que ela disse?
Levantei meu olhar, vendo seus olhos começando a esquentar.
Comecei a passar por ele. — Nada. Estou cansada de ouvir sobre suas
outras mulheres.
Sua mão apertou, então mudou para que ele não me machucasse. Ele
deslizou, pegando minha mão, e avançou novamente, impedindo-me de ver
a mesa delas. — Não tenho ideia do que você está falando.
— Como você pode? Você não me deixou pedir desculpas.
Seus olhos se estreitaram, parte da máscara dura escorregou. — O que
você está falando?
— Porque eu saí. Eu queria explicar, mas você me calou. Agora ela
jogou isso de volta na minha cara, e desculpe-me, mas estou cansada esta
noite. Eu fiz algo irracional. Entendo por que você está bravo comigo, mas
não vou aceitar a atitude dela.
Ele ficou estranhamente imóvel, e a sensação, o que quer que estivesse
acontecendo com ele, estava começando a perfurar minha raiva.
Desconforto e algo mais, algo que eu não conseguia identificar, passou por
mim, mas ele desviou sua atenção de mim e olhou, encontrando-a. Ele se
virou para mim. — O que ela disse para você?
 Eu disse a ele, repetindo palavra por palavra.
Ele franziu a testa para mim. — Nunca levei uma mulher lá antes.
Tive que dar um passo para trás. — O quê?
— Eu só vou lá com Trace. Mantivemos nossa propriedade discreta.
Recentemente, descobriram que somos os donos por causa de Jess.
Eu não tinha ideia do que dizer sobre isso. — Antes, aquele gerente
também disse algo sobre suas mulheres.
Ashton se endireitou completamente, soltando minha mão. — O que ele
disse?
Deus. Isso foi constrangedor, mas contei a ele, inclusive como Elijah
tentou impedi-lo.
— Vou questionar Anthony, mas, novamente, nunca levei uma mulher
comigo. Ele estava fazendo suposições.
E isso... eu não tinha ideia do que pensar agora.
Ashton se virou, apontando para Elijah.
— O que Anthony disse para ela no Katya esta noite?
A história dele era a mesma, mas ele acrescentou: — Ele deu uma
olhada nela e a queria. Tentei calá-lo, mas ele estava dizendo merdas que
não faziam sentido. — Elijah me lançou um olhar de pena. — A maneira
como ele opera não é como Ashton opera. Ele estava errado. Eu não entendi
isso antes.
Fiquei mortificada quando as peças começaram a se encaixar.
Eu estava com Ashton Walden. Quem ele era, sua aparência, seu poder,
seu dinheiro, até mesmo como andava. Isso fazia outras pessoas agirem
como loucas, o que estava começando a fazer sentido.
 O rosto de Ashton estava ilegível enquanto ele me estudava, dizendo a
Elijah: — Leve-a para fora. Por favor.
Elijah assentiu e eu fui na frente dele.
Passamos pela mesa delas. Dei um pequeno sorriso para Amy e Nick,
outra última forma de me desculpar, mas quando vi aquela mulher olhando
para mim, parei e me inclinei sobre a mesa. — Não é que ele leva mulheres
para lá regularmente. É que ele não leva mulheres para lá. Ele me levou esta
noite, e desculpe, querida, mas acho que sou muito especial. Tive uma ideia
de como você pensa e como se sente, e posso obter conforto. O universo lhe
dará o que você merece. Então, sabendo disso, tenha uma boa vida, porra.
Ashton estava atrás de mim e então se aproximou. — Quem quer que
você seja, você está demitida.
Ela empalideceu. Outros engasgaram. As bocas caíram novamente, mas
Ashton pegou minha mão e me guiou de volta para fora. Arrisquei,
apertando sua mão enquanto entrávamos no SUV que nos esperava.
Ele entrelaçou nossos dedos em resposta.
Partimos e não pude conter um sorriso.
Eu não tinha agido como Shorty Easter completamente nessa coisa toda.
 CAPÍTULO QUARENTA

Molly

Fomos para o apartamento de Ashton em Manhattan. Eu estava morta

quando finalmente entramos.
— Você quer uma bebida?
Ashton havia se acalmado significativamente comigo. O que me deixou
grata, mas também me assustou, porque, cara, quando ele estava chateado,
ele era como gelo. Como o gelo da Antártica que não derrete.
Balancei a cabeça, soltando minha bolsa, impressionada comigo mesma
por tê-la mantido durante toda a noite. — Não.
Ele jogou as chaves no balcão, largando o telefone e a carteira. Depois
foi até o armário de bebidas e serviu-se de uma. — Tem certeza de que não
quer uma?
— Eu preciso de uma para isso?
Seu olhar fixou-se em mim. Seus olhos percorreram meu corpo e eu
desviei o olhar. Eu não queria me aquecer. Eu não queria querê-lo. Eu só
queria ir para a cama, sozinha, e acordar e me reagrupar, porque minha
cabeça estava girando. Não importava o que acontecesse, o fato de eu ter
reagido tão rápida e intensamente foi assustador.
Eu não gostei do quanto ele poderia me afetar.
— Você estava com ciúme?
Aqui íamos nós.
 — Não. Sim. Eu... quando beijei você e quando dei o primeiro passo,
era só sexo na minha cabeça. Realmente era. Nunca olhei na boca de um
cavalo de presente. Eu aproveito o presente e mantenho-me em movimento.
Foi assim que sobrevivi, então sim. Fiquei com ciúme, mas fiquei magoada
e isso me apavorou. Eu não deveria ter sentimentos por você. Nunca foi
disso que se tratava. — Fiz um gesto entre nós.
— Sobre o que deveria ser?
Fechei os olhos, contando até cinco. Meu peito queimou. — Sexo.
Prazer. Para me sentir bem por um curto período de tempo até que tudo
acabe. Era isso.
— E como eles estão agora?
Ele estava tão no controle, seus olhos frios em mim, bebendo sua
bebida. Ele estava sereno, como se estivesse participando de um evento de
caridade entre ricos e famosos.
— Confusos. A merda ficou real comigo.
— Defina real. — Outro gole.
Eu queria tirar o copo dele e jogá-lo contra a parede, ver algum tipo de
reação dele. Ele havia descongelado, mas não o suficiente, e meu peito
apertou, porque isso era culpa minha. Tudo e somente minha culpa.
— Eu percebi os sentimentos, e não quero sentimentos. Não por você.
— Molly. — Um aviso baixo dele, mas ele ainda estava bebendo aquela
bebida, ainda parecendo sereno, mas não estava. Ele estava tão irritado. Eu
senti isso sob sua superfície. O sombrio e perigoso Ashton estava ali, bem
ali, fervendo. Ele tomou outro gole, um longo gole. — Por que não
sentimentos por mim?
Eu quase ri. Então ri. — Você está brincando comigo?
 — Por que não eu?
— Ashton! Seja sério. Você entrou com a intenção de me usar. Eu
deveria ser uma isca. Você nunca passou por isso. Você ainda poderia. Você
deve. Esta noite provou que eles me querem. Fiquei longe de você por trinta
segundos e eles estavam em cima de mim. — Levantei meu queixo,
sentindo as lágrimas chegando e precisando contê-las. — Eu sou a isca
perfeita. Você estragou tudo, ainda não me usou. Ou, inferno, que pena que
aqueles policiais estavam lá. Eles poderiam ter me levado. Eu teria
sobrevivido. Eu venho de Shorty Easter. Eu teria fugido, ou pior, teria
soltado meu controle sobre eles. Eu poderia ter...
— Cale-se. — Sua mandíbula apertou. Uma veia apareceu.
Continuei, balançando a cabeça. — Eu poderia ter me libertado. Dito
onde eles estavam, quem eram. Você deveria ter me usado de novo quando
teve a chance. Agora você não sabe o que eu poderia ter feito por você.
Você já me usou como meu pai. Você está conseguindo o que queria. Ele
está sacudindo a árvore. Ele é o cachorro que sai para assustar os pássaros.
Isso está acontecendo, e quem matou Justin e Kelly, o quê? Eles estão vindo
atrás de mim para impedir meu pai? Estamos tão longe nesta toca do coelho
que não sei mais o que está acontecendo.
Eu queria que ele se soltasse, tanto. Eu queria brincar com ele, não com
esse Ashton legal e calmo. Eu queria ver o monstro que eu sabia que vivia
dentro dele.
Eu estava quase sorrindo, sentindo meu peito apertar, a dor me
cortando. — Mas você perguntou por que não você? Por causa de quem
você é. Por causa de quem eu sou. Eu sou a garota que fica para trás. Eu sou
a garota que sobrevive a todos que vão embora. Essa sou eu. Essa é a minha
história. Não sou uma Jess Montell. Eu não sou a garota que fica com o cara
gostoso, rico e poderoso. Eu sou um desastre. Estou um caos. Você poderia
ter qualquer uma, então por que eu? Por que eu? Sou filha de Shorty Easter.
Mesmo ele não me queria. Sou a garota que ninguém quer, então chantageio
meu pai para que ele me venda um negócio em extinção e me escondo,
fazendo disso o meu mundo. Isso é tudo para mim. E você entra, dizendo
que nunca foi meu. É o que eu sou.
Desviei o olhar. — Eu sou a piada.
— É isso que você quer?
Eu congelo. — O quê?
Aquele olhar fervilhante ainda estava em mim e me senti derrubada. —
Você fugiu esta noite. Agora você está dizendo isso. Isso é porque você
quer ser livre? Eu deveria ter deixado você continuar fugindo?
Fiquei atordoada. Um buraco se abriu dentro de mim e o pensamento –
não. Não! Eu não conseguia falar, porque meu Deus. Pensar nisso. Ter
medo disso. Fugir disso, mas ouvi-lo dizer isso? Eu me senti vazia, tudo de
mim. Ele estendeu a mão e pegou tudo que fazia meu sangue bombear e
puxou para fora. Ele deixou cair a seus pés apenas com a pergunta.
Eu estava tão envolvida que não conseguia pensar direito. Eu estava tão
envolvida.
Eu só consegui balançar a cabeça. Isso não. Eu não queria fugir. Eu não
queria continuar fugindo.
Eu o queria. — Não. Não é isso que eu quero.
Senti seu olhar sobre mim, longo e duro. E intenso. Tão intenso. — E se
eu não fosse da Máfia?
Soltei uma risada forte. — Não importa, porque é você. É você. Quando
ouvi seu gerente dizer isso sobre você, que provavelmente já estava
transando com Remmi West, doeu. Machucou mesmo. Foi uma dor que eu
consegui superar, e isso foi depois de você e eu estarmos juntos o quê? Um
dia inteiro? Dois? Imagine o quão pior seria em um mês? Mesmo uma
semana? Estou mais assustada com o que você poderia fazer comigo do que
com o que uma arma apontada para mim poderia fazer. Cortei minhas
perdas e fugi. É um hábito antigo e surgiu esta noite. Você, o que você
poderia fazer comigo, é contra o que lutei todos os dias sendo filha de
Shorty. Eu nunca deixei ele me bater. Eu nunca deixei ninguém me derrotar,
mas você poderia fazer isso apenas me fazendo me apaixonar por você.
Jesus.
Acabei de dizer isso. — E agora isso? Você está me perguntando se eu
quero fugir? Se quero que você me deixe fugir? — Eu estava balançando a
cabeça. Estava confusa, toda confusa. Eu o queria. Foi por isso que
continuei voltando. Ele. Eu o queria, não importava quem ele fosse, o que
ele fizesse. Era ele. Cada parte dele.
Eu precisava dele inteiro, não de partes dele, nem de fatias. Tudo dele.
Sua escuridão incluída.
Minhas entranhas estavam do lado de fora do meu corpo. Nunca me
senti tão exposta como agora.
Eu odiei isso.
Quase me fez odiá-lo, quase, mas eu sabia que não.
Os olhos de Ashton ainda estavam fixos em mim. Ele tomou um gole,
outro maldito gole. — Você está apaixonada por mim?
Meu coração apertou. Eu não pisquei um olho, levantando minha
cabeça de volta. — Eu poderia, sim.
 Ele terminou sua bebida, cerrando os dentes enquanto engolia, e então
veio em minha direção.
Comecei a recuar. — O que você está fazendo?
Ele passou por mim, levando suas coisas para o quarto.
Eu o segui, num ritmo calmo, mas o estava seguindo. Fiquei na porta
dele, observando enquanto ele desaparecia em seu armário. — Você teve
uma longa noite, Molly. Tome banho e troque de roupa.
Eu... não íamos terminar essa conversa? Ou isso foi uma coisa
unilateral? Só eu disse a ele como me sentia. Mas acho que, de certa forma,
só eu estraguei tudo esta noite.
Meus ombros caíram. Um grande peso pressionou meu peito. — Sim.
OK. — Talvez ele estivesse certo. Um banho me faria sentir melhor.
Roupas limpas. Roupas confortáveis.
Eu estava tão cansada.
Ele voltou do armário, com o moletom da outra noite e uma camiseta.
Não era justo o quão bonito ele poderia parecer. — Use meu chuveiro.
Balancei a cabeça, ainda me sentindo uma idiota, mas passei por ele.
Eu estava além de me preocupar com coisas como roupas. Conhecendo
Ashton, e eu o estava conhecendo, ele encontraria algumas novas para mim
enquanto eu estivesse no banho e as deixaria prontas para mim. Ou ele
entregaria um roupão enquanto ordenava que alguém fosse comprar algo
para mim. Eu não conseguia pensar nos detalhes, então entrei no banheiro
dele. Seu banheiro muito espaçoso e lindo, com uma parede de vidro
transparente que separava o chuveiro do resto do quarto. Foi dividido para
que o chuveiro ficasse bem no fundo.
Liguei o chuveiro, tirei a roupa e entrei no chuveiro.
 Respirei fundo, minha cabeça pendendo para frente, sentindo a água
bater em mim. Descendo pelas minhas costas. Toda a sujeira, lágrimas,
sangue, tudo que eu não tinha limpado antes estava indo para o ralo agora.
Era bom. Refrescante. Isso era o que eu precisava. Um novo começo. Um
novo começo.
Então, de repente, um corpo estava atrás de mim.
Comecei a gritar, mas ele se aproximou. Meu corpo reconheceu o dele e
eu cedi de alívio. Ashton.
Ele passou por mim, pegou o xampu e passou-o no meu cabelo,
massageando minha cabeça, ainda pressionado atrás de mim. Sua boca
estava na minha orelha quando ele começou a esfregar as mãos em mim.
Ele estava me lavando. — Você acha que gostei de receber uma ligação do
detetive Worthing? — Sua mão desceu pelo meu corpo. — Descobrir que
você ligou para ele em vez de mim?
Ele se moveu todo o caminho, meio que me levantou em seus braços e
me levou até a parede, pressionando-me contra ela.
Ele continuou movendo as mãos sobre mim.
— Tive que ir até a casa dele, porque foi para lá que ele levou você.
Para a casa de outro homem? Tive que pedir permissão para ir falar com
você. Você acha que gostei disso? — Sua mão alisou, deslizando entre
minhas pernas, e eu o senti na minha entrada. Ele me circulou, provocando.
— Eu cheguei a um acordo sobre como estava começando a cuidar de você
e então bam, estou pedindo a outro homem para falar com a minha mulher?
Meu coração disparou. Ele tinha... seu dedo deslizou dentro de mim,
rangendo profundamente. Até o fim.
 Eu engasguei, minha cabeça girando, quando um segundo dedo foi
empurrado para dentro. Ele os puxou para fora, deslizando de volta para
dentro, e continuou empurrando, sua boca beliscando minha orelha.
— Você tem um problema, espere e discuta comigo. Você não foge.
Nunca. Eles poderiam ter levado você. — Todo o seu corpo vibrava com
essas palavras. — Você acha que ainda sou o cara que quer usar você como
isca? Já passamos disso. Há muito tempo. Eles atiraram em você. Outro
homem apontou uma arma para sua cabeça. Quantas malditas vezes você
precisa para não sair do meu lado? Tudo mudou no segundo em que uma
arma foi apontada para sua cabeça. Tudo aconteceu. Você. Eu. Nós. Isso. —
Ele passou um braço firme em volta da minha barriga e me ergueu no ar,
abrindo minhas pernas com um chute. Seus dedos foram puxados para fora
e seu pau subiu para dentro.
Soltei um som diante da plenitude dele, mas então ele estava se
movendo, e esse homem foi feito para me foder. Minha alma estava
ronronando. Dentro e fora. Ele estava montando em mim, subindo, sua mão
agarrando minha coxa, segurando-me no lugar para que ele pudesse bater
em mim.
Ele roçou meu ouvido: — Perguntei se você queria que eu deixasse
você ir, porque por um momento esta noite, pensei que talvez fosse melhor
para você. Mais seguro para você. Eu sou quem eu sou. Eu sou o que faço.
Não se engane, eu sou o vilão. — Ele continuou empurrando dentro de
mim, diminuindo a velocidade enquanto dizia: — E perguntei se você
queria ser livre, e a expressão em seu rosto... — Ele estremeceu atrás de
mim. — Eu não posso fazer isso. Eu não posso deixar você ir. Você se
tornou a razão. Você não é mais a mulher que vou usar para acabar com esta
guerra. Você é a razão desta guerra, porque se alguém machucar você, tocar
você, eu mato. Você está me ouvindo? Todos eles.
 — Estou farto de ouvir que outra arma foi apontada para você, atirada
em você ou de receber ligações de outro homem a quem você procurou em
vez de mim. Você só queria sexo entre nós? Que pena. — Sua boca se
fechou sobre minha orelha, seus dentes roçando meu lóbulo enquanto ele
empurrava tão para cima que poderia estar no meu estômago. — Minha,
Molly. Você sabe o que isso significa?
Eu estava começando a entender, mas não conseguia falar.
Meus dedos dos pés estavam curvados pelo prazer que ele estava dando
ao meu corpo.
Ele estava segurando todo o meu peso. Eu não conseguia me mover, não
queria. Eu engasguei contra a parede do chuveiro, a água deslizando pelo
meu lado enquanto ele entrava em mim. Ele estava me fodendo com força e
era um castigo, mas ele estava consolidando um fato.
Eu não estava sozinha no fator sentimentos.
— Você é minha — ele grunhiu, recuando e quase me derrubando, mas
apenas para me virar. Minhas pernas envolveram sua cintura. Meus braços
envolveram seu pescoço, minhas mãos em seus cabelos, e então ele voltou
para dentro de mim. Movendo-se profundamente. — Nunca mais fuja de
mim. Você me ouviu?
Eu o ouvi. Eu o ouvi muito bem. — Nunca.
Ele levantou a cabeça, seus olhos fixando-se nos meus. — Você foge e
eu vou queimar o mundo por você.
Um arrepio profundo passou por mim, curvando meus dedos dos pés,
um arrepio bom. Um arrepio delicioso.
— Chega de fugir.
Ele não estava perguntando. Ele estava me dando ordens.
 Balancei a cabeça, quase incapaz de falar.
— Prometa-me, Molly. — Ele deslizou para fora, reposicionou-me e
deslizou de volta, empurrando até o fim.
Eu gemi antes de gritar: — De mindinho.
Isso foi o suficiente para ele.
Sua boca pegou a minha, comandando, e uma onda de euforia correu
por mim, percorrendo minha espinha, até os dedos dos pés, subindo e
fazendo meus dedos terem espasmos com as sensações.
Sua língua pegou a minha, varrendo, reivindicando-me. Eu ofeguei,
apenas para ser recuperada por seus lábios.
O universo simplesmente explodiu ao nosso redor.
Ashton empurrou para dentro de mim, uma e outra vez. Nós dois
gozamos juntos, e mesmo durante tudo isso, quando meu clímax irrompeu
dentro de mim e me deixou fraca, ele ainda me abraçou e ainda me beijou.
Ele só parou de me beijar mais tarde, muito tempo depois.

***

— Espere. — Levantei minha cabeça na cama, movendo-me para poder

vê-lo melhor. As luzes estavam apagadas. Passamos do chuveiro para a
cama e não saímos, mas a luz do dia seguinte estava aparecendo sob as
persianas da janela. Eu não queria adormecer. Eu não queria que o dia
seguinte chegasse. — Você também sente algo por mim? Quero ter certeza
de que entendi direito.
 Ashton estendeu a mão, beliscando meu mamilo antes de rosnar
levemente. — Você é minha. — Ele se levantou sobre mim, apoiando-se em
ambos os lados da minha cabeça, suas pernas movendo-se entre as minhas,
e deslizando para cima, levantando-as enquanto seus joelhos as separavam.
— Nada mais de se afastar.
Ele estava de volta à minha entrada.
Eu perdi a conta de quantas vezes fiz sexo com esse homem no fim de
semana. Não era natural. Não éramos mais adolescentes, mas sua boca
pegou a minha em outro beijo envolvente, e ele deslizou dentro de mim
mais uma vez.
Suspirei, cedendo, passando meus braços em volta de seu pescoço e
puxando seu corpo para descansar no meu.
Fiquei feliz por termos tido essa conversa.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

Ashton

Nossos telefones acenderam quase ao mesmo tempo.

Eu pulei primeiro, enrolado em Molly. Demorou um pouco mais para
ela, uma vez que adormecemos apenas duas horas atrás. Amaldiçoei, duas
horas de sono, mas peguei o meu telefone e o dela.
Número desconhecido então atendi. — Quem é?
— Esse é o meu telefone? — Molly estava bocejando, esfregando os
olhos antes de se sentar.
Uma risada áspera veio do outro lado. — Eu não acreditei, mas agora
acredito. Você está transando com minha garotinha?
— Easter.
Molly acordou rapidamente depois disso. Ela se sentou e pegou o
telefone da minha mão. — Pai?!
Meu telefone silenciou, mas ligou novamente, então atendi. — O que
está errado? — Era Trace.
— Fomos atingidos novamente.
Porra. Embora, não fosse surpreendente. Fui até o armário, peguei as
roupas e comecei a vesti-las. — Onde? Quem?
— Dois armazéns, locais separados. Eles bombardearam o armazém que
vazamos, onde mantínhamos Molly. O outro lugar era onde tínhamos seu
atirador. Ele recuperou seu homem.
 — Nossos homens?
— Eles saíram. Não perdemos nenhum homem, mas recebeu um
relatório de que alguém tentou levar Molly ontem à noite?
— Liguei para algumas fontes. Eles estavam trabalhando para obter as
filmagens e verificar as placas.
Ele praguejou. — Onde você estava?
— Eu estava... não importa. Eles não a pegaram.
— Temos que seguir em frente pensando que Nicolai sabe que temos os
primos dele. Você falou com Avery? Ele obteve alguma informação deles?
— Ele disse para não fazer pressão por alguns dias. É um programa
completo para decompô-los. A verdadeira tortura não traz bons resultados.
Nós sabemos disso. A tortura psicológica funciona melhor.
— Mas não mais rápido.
Eu estava completamente vestido e andei pelo apartamento. Molly ainda
estava ao telefone, encolhida no canto do sofá da sala. Eu disse a Trace,
baixando a voz: — Shorty acabou de ligar.
— Momento interessante. Ele conseguiu alguma coisa?
Estudei Molly, mas ela pareceu me sentir e se transformou ainda mais
em uma bola humana, o telefone perto do rosto. Ela estava sussurrando.
Eu fiz uma careta. — Eu não tenho certeza. Esperando por isso.
— Já chega, Ashton. Vamos colocar nosso primeiro movimento em
ação.
— Estou nisso.
— Vou enviar meus pedidos. Você envia o seu.
 — Vamos nos reunir na casa segura.
— Eu odeio este mundo. Por que estamos nisso?
Lá estava meu melhor amigo. Ao ouvi-lo assumir seu antigo papel, senti
que poderia assumir o meu. O velho Ashton voltando ao lugar. Estava bem.
— Porque fomos forçados a isso. Nós também não somos os caras que
deixam isso passar.
— Verdade. OK. Vamos conversar depois.
Terminamos nossa ligação e enviei uma mensagem para Avery.
Eu: A guerra começou oficialmente.
Avery: OK.
Não mudou muito para ele, exceto que ele sabia que deveria fortalecer o
complexo ainda mais do que era. Liguei para Marco e voltei para o meu
quarto, pegando o resto de tudo que precisávamos.
— Você está falando sério? São seis da manhã.
— São nove horas e a guerra começou novamente.
Ele mudou de tom imediatamente, muito mais alerta e sombrio. — O
que aconteceu?
— Eles atacaram o armazém. Estou comunicando a você.
— O que você quer que eu faça?
— A família é sua responsabilidade. Observe-os. Proteja-os. Você
precisa conseguir mais homens.
— Já consegui. Os homens estão prontos.
— Chame-os. Se puder, convença nossas tias a ficarem na mesma casa.
Esses homens devem proteger a nossa família. Você me entendeu?
 Ele se acalmou antes de responder, em voz baixa: — Entendi, primo. E
Remmi?
Porra. Remmi. — Ela é irmã de Trace. Ele cuidará dela.
— Mas e se ele não fizer isso? Ele se esqueceu dela da última vez. Ele
poderia novamente.
— Você deveria parar de transar com ela.
— Eu parei.
— Então ela não é problema seu, pelo menos não agora. Se você
realmente se importa com ela, podemos discutir mais tarde. — Porque, ao
avistar Molly ainda no sofá, quem era eu para dizer a alguém que ele não
poderia ficar com alguém por quem se apaixonou? — Eu tenho que ir.
— Eu cuidarei da família. Acabe com eles, Ashton. Eu sei que você vai.
Esse era o plano.
Encerrei a ligação e mandei uma mensagem para Glen.
Eu: Feche o Easter Lanes e faça uma viagem.
Glen: Eu vou. Molly está bem? Eu ouvi o que aconteceu.
Eu: Ela vai ficar.
Depois disso, vi Elijah na porta. Ele tinha sido notificado ao mesmo
tempo que eu. Tínhamos um sistema de alerta coordenado que, se o chefe
fosse avisado, sua segurança superior receberia um alerta para estar pronto
para agir. Ele estava pronto para se mover, com três grandes bolsas de
hóquei pendurados sobre ele.
Eu fiz uma careta para ele. — Você tem bagagem de guerra?
Ele encolheu os ombros. — Eu fiquei animado.
 — Tudo bem, Marcus! — A voz de Molly aumentou antes que ela se
levantasse do sofá. — Eu não o suporto! — Ela se virou e nos viu, viu
nossas bolsas, viu a pintura de guerra de Elijah e sua boca se transformou
em um pequeno O. — O que eu perdi?
Jesus. Acho que a amava.
— Tudo bem. Temos de ir.
Ela franziu a testa, mas não discutiu e correu para dentro da sala.
Elijah e eu começamos a nos mover quase como uma entidade.
Levamos todos os nossos itens para o SUV e voltamos, fazendo outra
viagem. No caminho, enviei minhas ordens para nosso primeiro ataque
coordenado contra a família Worthing, mas havia mais uma pessoa a quem
eu precisava avisar.
Mandei uma mensagem para Jake.
Eu: Fomos atingidos ontem à noite.
Worthing: OK. Vejo você do outro lado.
Fiz uma careta porque não era isso que eu esperava ouvir dele. Mas eu
não tinha mais certeza do que achava que Worthing faria.
Comecei a enviar uma mensagem para ele, mas apaguei e coloquei meu
telefone no bolso novamente.
Quando voltamos, Molly estava pronta. Ela tinha sua própria bolsa. Eu
não tinha certeza de onde ela a encontrou ou o que havia ali, mas
conhecendo-a, havia magia literal dentro dela. Eu não teria ficado surpreso.
Elijah a pegou e voltou para o veículo. Molly começou a passar por
mim, mas eu a segurei, abaixando a cabeça para um beijo rápido.
 Eu precisava de uma prova, apenas uma, antes de entrarmos nisso.
Saboreei a sensação de seus lábios sob os meus, como consegui capturar
sua respiração, como sua língua se parecia contra a minha e como ela ficou
na ponta dos pés para poder passar os braços em volta do meu pescoço.
Demorei beijando-a. Demorei um bom tempo.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS

Molly

A casa segura era um prédio inteiro escondido à vista de todos.

Entramos em um estacionamento, descemos e, de alguma forma,
estávamos passando por um túnel e estacionamos em um porão. Havia um
monte de homens na sala quando saímos. Ashton pegou minha mão,
andando comigo até um elevador, e subimos. Descemos no sexto andar, o
elevador abrindo para um apartamento que ocupava todo o andar.
— Sinta-se à vontade. — Ashton deu um beijo na minha testa, ficando
atrás com Elijah e alguns outros guardas. Eu vaguei por ali. Para casas
seguras, esta era luxuosa, mas não fiquei surpresa. Tudo que Ashton fazia
era pensado. Ele tinha a reputação de ser o mais impulsivo, e Trace o
analista, um pensador de longa data, mas Ashton era subestimado.
Severamente.
Só mais tarde naquele dia, depois de voltar para a cama e dormir, é que
percebi que estávamos ao lado do Octavia.
Acordei no final da tarde, ouvi a música e fui ver o que estava
acontecendo. Havia janelas do chão ao teto que cercavam todo o
apartamento, por todos os lados, então, perto da área da cozinha, pude ver
uma fila de pessoas na rua esperando para entrar no clube, virando a
esquina. Na parte da frente, havia luzes piscando e o trânsito estava louco
com os carros parando e acelerando. Alguns seguranças grandes estavam
por perto.
 — As janelas estão protegidas. Eles não podem ver.
Ashton entrou na cozinha, vestindo o que usava quando chegamos.
— Você não dormiu?
Ele tinha pequenas olheiras, o cabelo bagunçado, mas de um jeito
totalmente sexy, e ele bocejou, vindo em minha direção agora. Ele esfregou
a mão no rosto. — Não há tempo. Trace e eu estivemos em reuniões o dia
todo.
Certo. Reuniões. Para uma guerra da Máfia. Fazia sentido...
— Posso perguntar o que está acontecendo?
Ele se encostou no balcão, seus olhos gentis enquanto me observava, de
cima a baixo. Eu tinha colocado uma legging preta e um moletom preto,
roupas que ele já tinha esperando por mim no armário. Ele balançou sua
cabeça. — Estamos avançando com um plano bem pensado, mas para
reduzir o número de vidas inocentes perdidas. Se isso ajuda?
Minha boca ficou seca. Vidas inocentes.
Como a minha. — Oh.
— Molly, preciso perguntar sobre seu pai. O que ele disse no
telefonema?
Eu me encolhi, só de lembrar da conversa. — Ele ouviu falar de você e
de mim e ficou chateado. Basicamente, ele queria que você soubesse que
ele não faria nada se você me fodesse. Suas palavras, mas eu as limpei um
pouco.
— Ele descobriu alguma coisa sobre o assassino de Kelly?
Eu balancei minha cabeça. — Não, mas ele disse que estava pensando
em outra coisa, algo grande. Ele não disse mais nada, exceto para manter
minha cabeça baixa, porque quem quer que seja ou o que quer que seja, eles
têm bolsos fundos. Bolsos legais.
Ashton franziu a testa. — Oficial?
Eu balancei a cabeça. — Bem, ele disse porcos, mas sim. Oficial.
Ele continuou franzindo a testa antes de limpar a garganta. — Eu
gostaria de colocar um programa no seu telefone. O rastreador será
conectado diretamente ao meu telefone. Ele localizará onde seu pai está
quando ele ligar novamente.
— Não apenas a ligação dele, no entanto. Certo? Ele localizará outras
chamadas também.
— Isso é um problema?
Eu abri minha boca. Normalmente, eu diria que sim, porque Shorty
Easter instalou uma boa paranoia sobre o governo me rastrear, mas este não
era o governo. Era Ashton. Ele tinha razão. Eu tive quatro armas apontadas
para mim em um curto espaço de tempo.
Balancei minha cabeça. — Não. Isso é bom. — Peguei meu telefone,
deslizando-o para ele no balcão.
Ele percebeu, mas seus olhos permaneceram em mim. — Você está
bem?
Eu balancei a cabeça. — Estou bem. Quero dizer, estamos no meio do
luxo em termos de lugares para nos escondermos. — Fiz um gesto para o
Octavia. — No entanto, estou confusa sobre esse lugar. Não é uma família
mafiosa diferente que comanda isso?
— Cole Maurício. Eles são ativos em Chicago, mas a família de Trace e
a minha têm um entendimento com eles.
 — Eles sabem que somos vizinhos?
— Não, mas eles concordaram em entrar em contato se alguém da
família Worthing aparecer. Trace e eu temos uma rede de restaurantes em
Chicago e fazemos o mesmo, ou fizemos quando eles estavam em sua
própria guerra.
Ah. Minha boca ficou seca novamente. — Eles ficarão chateados por
você estar literalmente ao lado deles?
Ele balançou sua cabeça.
Meu telefone tocou nesse momento.
Ele murmurou: — Você recebeu uma mensagem de Pialto.
Isso fez minha boca ficar seca novamente. — Sobre o Easter Lanes?
Seu sorriso desapareceu, mas seus olhos ainda estavam suaves em mim.
— Você não precisa se preocupar com seu boliche.
— Eu me preocupo. Estou perdendo negócios se Glen não o mantiver
aberto durante meus dias de pico.
— Glen não está fazendo nada com isso agora.
— O quê?
— Eu disse a ele para fechar e fazer uma viagem. Então ele está seguro.
Eu bufei. — Para Glen, isso significa ficar escondido em um dos
cassinos da sua família e jogar o tempo todo. A definição dele de fazer uma
viagem é diferente da sua.
— Farei com que meus homens o localizem e, se ele não estiver seguro,
nós o deixaremos seguro. Isso funciona?
Balancei a cabeça, surpresa. — Obrigada por isso. — E então o outro
assunto. — O que você quer dizer com não preciso me preocupar com o
Easter Lanes?
— Só que você não precisa se preocupar. Fechamos durante esse
período. Isso afetará seus negócios, portanto, qualquer receita que você
perder, nós a reembolsaremos.
— O quê?
— É um negócio, mas o nosso está afetando o seu. Eu não quero que
isso aconteça.
Eu não tinha ideia de como lidar com isso. — Quero que você
reembolse o dobro do que estou perdendo. — Uma empresária era uma
empresária.
Ashton inclinou a cabeça para o lado, seus olhos brilhando. — Feito.
Além disso, será Trace quem cuidará disso. Será entre você e ele.
Eu balancei a cabeça. — Vou dar a você esse número, quanto eu
ganharia em média durante o período em que está fechado?
Ainda brilhando. Ele assentiu. — Sim. Faremos o dobro. Prometo.
— OK. Vou considerar isso uma viagem de uma forma estranha.
— O que você costuma fazer nas férias?
Dei de ombros. — Nunca estive em uma, então não sei.
Seus olhos se aguçaram. — Você nunca tirou férias?
Eu balancei minha cabeça. — Nunca tive tempo. Tirar uma folga há
algum tempo e ir ao jogo de hóquei foi um grande negócio para mim. Eu
não poderia deixar passar.
Seu olhar era pensativo. — Bom saber. Você é uma workaholic.
— Eu sou, acho, mas é meu lugar. Eu amo isso.
 — Já reparei.
— Ei, chefe. — Elijah nos interrompeu, vindo de um corredor que eu
nem sabia que existia. Ele me viu e parou. — Oh. Desculpe. Eu posso-
— O que é?
Elijah fez uma careta, mas ergueu um tablet. — Temos movimento no
complexo.
Ashton xingou, vindo até mim e dando um beijo na minha testa. Ele
pegou o tablet de Elijah com uma mão, sua mão livre percorrendo meu
braço e meu lado antes de seguir na direção que Elijah tinha vindo.
Foi então que percebi que não sabia se conseguiria responder à
mensagem de Pialto, mas vi e não me preocupei.
Ashton levou meu telefone com ele.
Isso respondia tudo.
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS

Molly

Experimentei cinquenta pizzarias diferentes em Nova York. Claro, eles

não sabiam que eu experimentei, porque pedíamos para entregar em um
lugar que não era nem remotamente perto daqui, e havia todo um sistema
elaborado para seguranças que pegavam a comida e a transferiam. Mas eu
experimentei e agora era uma especialista.
Eu estava pensando em criar um aplicativo apenas sobre pizzarias em
Nova York. Porém, provavelmente já existia um, e então... talvez eu
investigasse isso.
Perguntei sobre Jess e Trace, mas Ashton disse que eles estavam em um
lugar separado.
— Queremos mantê-los separados, apenas por segurança. Menos
exposição.
Isso foi há três semanas e ainda estávamos indo.
Ashton saía a qualquer hora do dia. Às vezes, ele se deitava na cama por
algumas horas e depois saía por três dias. Era uma loucura, mas eles
estavam em guerra. O noticiário relatava um enorme aumento de tiroteios
criminosos, todos em lugares com ligações com a máfia.
Eu me perguntei se aqueles eram lugares de Ashton ou Trace, porque eu
não sabia muito sobre a família Worthing, que base eles tinham na cidade
ou não. Eu estava ficando louca. Ashton me deixava com um dos dois
guarda-costas. Eze e Matt. Acho que havia outros no prédio ou lá embaixo,
mas quando Ashton saía, um deles estava sempre aqui. Hoje era Eze e segui
com minha nova rotina.
Fiz café, levei um para mim e outro para ele.
Eze sempre me olhava, mas eu o cansava. Ele pegou o café, mas o
colocou no balcão onde estava.
Fui até o outro lado do balcão e tomei meu café com ele. Não sei se
Ashton desaprovava que eles relaxassem comigo, mas eu também sabia
como lidar com isso. Como me sentar no mesmo balcão, tomando minha
bebida, e de vez em quando Eze cederia e tomaria seu café comigo.
Matt era diferente. Ele era menos estoico que Eze e bebia seu café quase
imediatamente, quase antes que eu tivesse tempo de me sentar, então
comecei a colocar meu café na mesa antes de entregar o de Matt. Eu corria
de volta para o meu lugar e começava a bebericar.
Quando ele terminasse, se terminasse antes de mim, ele me daria um
sorriso torto, colocando a xícara de volta na mesa e agradecendo. Depois do
café, eu ia para a academia e fazia exercícios ou ioga. Depois café da
manhã tardio ou almoço antecipado, o que funcionasse. E não importava
quem estivesse comigo, eu também faria comida para eles. Era a mesma
coisa que o café, exceto que os caras se sentavam à mesa comigo para
comer.
As tardes eram gastas me educando.
Eu não sabia quanto tempo isso levaria e não conseguia relaxar o
suficiente para ler e me divertir, então comecei a assistir palestras de
negócios no YouTube e vídeos sobre funções em grupo. Eu estava
convencida de que tinha educação suficiente para ser uma terapeuta de
grupo ou assistente de um terapeuta de grupo. Sim. Mais como assistente do
assistente do terapeuta de grupo. Eu poderia ser a digitadora.
Depois, jantar cedo e um filme.
Depois do filme era o verdadeiro deleite que comecei a gostar.
Espiar os clientes do Octavia, ou mais especificamente a fila esperando
para entrar no Octavia.
Comecei a notar os frequentadores regulares. Os novatos. As pessoas
que ficavam lá a noite toda e as pessoas que entravam imediatamente. Eles
tinham todo um sistema. Eu era capaz de ver a porta da frente de um lado
do andar de Ashton, e se eu escapasse para um pátio, teria uma visão ainda
melhor.
Fui lá de novo, no horário de sempre, porque as pessoas começavam a
aparecer mesmo por volta das onze.
Havia cobertores lá fora, uma pilha de salgadinhos, e eu nunca tive que
me preocupar em ficar quieta, porque a música do clube era um pouco alta,
principalmente quando as portas se abriam, mas era principalmente as
pessoas ou o trânsito. Onde eu estava sentada no pátio, estava meio
escondida por um poste e quem estaria olhando onde eu estava? As janelas
atrás de mim estavam todas escuras. A única vez que alguma luz brilhava
era quando eu abria a porta para entrar e sair, mas esta noite, eu estava
tomando uma bebida, com meus lanches ao meu lado, quando vi um
veículo parar.
Os seguranças se aproximaram com seus rádios nas mãos. Um foi até a
porta do passageiro da frente. A janela desceu. Eles estavam conversando.
Isso não acontecia. As pessoas paravam seus carros e saíam, depois iam
até os seguranças para entrar. Não havia nada disso onde os seguranças iam
até o veículo. Eu esperava que fosse uma conversa rápida de sim, eles
podiam entrar, ou não, seguiriam em frente. Isso não aconteceu.
O segurança principal estava tendo uma conversa inteira, falando no
rádio. Aí saiu um cara de dentro do clube. Ele parecia totalmente oficial e
entrou na conversa.
A janela traseira foi abaixada. O cara oficial foi conversar.
Eu estava fascinada.
Anotei a placa do carro. Então o oficial e o segurança começaram a se
afastar do veículo, balançando a cabeça. Suas mãos estavam estendidas.
Eles estavam gritando.
Ouviu-se um tiro e o veículo saiu em disparada.
Eu suspirei.
O cara oficial estava caído.
O segurança caiu ao seu lado, com o rádio na mão, e mais seguranças
saíram correndo do clube.
As pessoas estavam gritando. Metade da fila acabou. A outra metade
(eu tinha quase certeza de que a maioria era regular) ficou parada para
assistir à ação mais recente.
Em poucos minutos, dois carros de polícia pararam.
Toda a vizinhança estava iluminada em vermelho e azul. Uma
ambulância chegou um pouco mais tarde.
Meu telefone começou a tocar. Ashton ligando.
Entrei e respondi. — Olá?
— Diga-me que você não está lá fora, observando o Octavia.
 Houve sons altos do seu lado. — Onde você está?
— Estou indo até você, mas você está dentro. Certo? Certo, Molly?
Olhei para trás. A porta estava fechando. — Sim. Totalmente dentro.
Ele gemeu. — Você acabou de entrar, não foi?
— Recuso-me a responder a essa pergunta com base na possibilidade de
me incriminar.
— Você não está... isso não é uma piada. O pessoal do Octavia ligou.
Foi o gerente noturno que levou um tiro e dizem que é da nossa parte. Eu
tenho que saber... — Seu final de repente ficou muito mais claro. — Você
está dentro ou não?
— Eu estou.
— Onde está Eze? Elijah o está chamando e não consegue encontrá-lo.
Meu estômago caiu até os pés e me virei lentamente, como se isso fosse
afastar qualquer coisa, mas ele não estava lá. — Não sei.
— Saia daí! Agora!
— Ahhh. — Eu estava correndo, sem saber para onde estava correndo,
mas estava correndo. Este deveria ser um lugar seguro. Meus pedidos de
pizza os avisaram? Alguém decodificou a criptografia do pombo? O que
estava acontecendo? Mas ouvi a descarga do vaso sanitário e parei, com o
coração batendo forte.
A porta se abriu.
Comecei a recuar.
Eze saiu, fazendo uma careta. Ele me viu no corredor, encostado na
parede, o telefone colado no rosto. — O que é?
— Esse é Eze?
 Estendi o telefone. — Para você.
Ele franziu a testa, apressando-se e pegando o telefone. Comecei a
recuar ao mesmo tempo. — Inferno... — Ele enfiou a mão no bolso, tirando
seu próprio telefone. — Está morto. Não tenho sinal. Uma consciência
totalmente diferente tomou conta dele. — O quê? — Ele correu até a porta
do pátio, espiando para fora. — Policiais. Ambulância. Pessoas. Vou trancar
aqui, mas acho que estamos bem. O telefone dela tem sinal. — Ele se
moveu para me encontrar.
Eu estava bem atrás, o mais longe possível dele.
Ele falou ao telefone, estremecendo para mim. — Ela está aqui. Eu vou
trancar. Mudaremos de local.
Um pensamento me ocorreu. — Espere.
— O quê?
Corri de volta. — Dê-me o telefone.
Ele o fez, saindo logo em seguida, e eu o ouvi trancar todas as
fechaduras da porta.
— O que é? — De Ashton.
— Eu estava lá fora.
Ele amaldiçoou seu fim. — Eu não queria que você estivesse lá fora.
— Eu vi.
— Viu o quê?
— O tiroteio. O carro. Eu vi. Por que o pessoal do Octavia diz que foi
do nosso lado?
— Porque alguém naquele veículo disse que trabalhava para nós e
queria entrar.
 — Isso é uma mentira.
— O quê?
— Eu vi tudo. Foi estranho. As pessoas que querem entrar
simplesmente entram, ou são rejeitadas. Esse veículo fez com que a equipe
fosse até eles. Eles conversaram e discutiram, e então o gerente levou um
tiro. Não fomos nós.
— Estou ciente de que não fomos nós. Obrigado.
Ignorei o tom seco de Ashton, dizendo: — Também consegui o número
da placa.
— O quê?
— Eu sou intrometida. E entediada. E eu peguei para ver se você
poderia me dar isso.
— O que é?
Voltei para fora, abaixando-me para pegar o bloco que havia deixado
cair e voltei para dentro. Eu li para ele. — Quais são as chances de eles
terem registrado um veículo inteiro em seu nome antes de fazer tudo isso?
— As chances são altas.
Oh. — Qual foi o sentido de manter toda a conversa e dizer a eles que
estavam lá para ajudá-lo?
Ele ficou quieto do seu lado.
Eu tinha razão. Levantei meu punho no ar e me dobrei. — Aposto que
eles tiveram que fazer isso porque não registraram as placas para você.
Quero dizer, é uma jogada genial tentar afastar você dos donos do Octavia.
— Vamos rastrear o carro.
 — OK. — E eu estava correndo em círculos, com o punho no ar.
Booyah.
— Ainda vou fazer você mudar de local...
— Não! Vamos. Eu gosto de ficar aqui. Se eu ficar...
— Você irá para onde Jess está.
— ... isso seria incrível por causa da companhia. Ou ela poderia vir para
cá?
— O telefone de Eze perdeu sinal. Não gosto dessa coincidência.
Eu também não, mas ainda não tinha terminado de defender meu caso.
Fui para o lado onde não conseguia mais ver a frente do Octavia, mas a
grande multidão também me divertia. — Eu tenho todo um sistema aqui. E
nós temos a vantagem. Se eles soubessem que eu estava aqui, não teriam
tentado, onde poderíamos vê-los fazer isso em tempo real. Você mesmo
disse isso. Ninguém sabe que estamos aqui. Funciona... — Parei, porque o
mesmo veículo estava estacionado no final do beco. Na porta dos fundos.
Que eu sabia que Octavia raramente usava, e sabia disso porque estava
envolvida numa longa vigilância, para meu próprio prazer.
E eu sabia que ninguém usava aquela porta.
— Estão lá.
— O quê?!
— O mesmo veículo. Carro. As placas são iguais.
— Dê o fora daí.
Aproximei-me, dando um passo até o final do andar. — Eles não sabem
que estou aqui. Estou lhe dizendo... — Eu me interrompi, porque aquela
porta que nunca era usada foi apenas usada.
 Uma mulher e um homem saíram correndo.
— Eles estão pegando pessoas.
— Quem?
Apertei os olhos, tentando ver o melhor que pude. — Eu não sei. Uma
mulher e um homem. Sua cabeça estava baixa e ele tinha uma mão nas
costas dela. Ela se destacou mais. Ela era magra. Alta. Cabelo preto. Ela
tinha um xale enrolado e saltos prateados. Os saltos eram matadores.
Ele ficou quieto novamente. — Se eu conseguisse fitas de vigilância,
você reconheceria esses sapatos?
Eu estava ouvindo a música tema de Sex and the City tocando na minha
cabeça. — Oh, sim. Eu os reconheceria.
Eze estava voltando para dentro. Ouvi as fechaduras sendo destravadas.
— Vamos ficar?
— Não.
— Vamos.
— Não, Molly. A primeira regra é se você achar que sua localização foi
descoberta, você se muda.
— Se eles soubessem que estávamos aqui, não teriam voltado para
buscar alguém na mesma boate que acabaram de atirar.
— O sinal de Eze pode ter sido interceptado porque eles descobriram
que ele é um de seus guardas pessoais. Não vou arriscar a sua vida.
Eu tinha toda uma discussão preparada, mas a porta se abriu novamente
e Ashton entrou, todo carrancudo e feroz, e tudo derreteu dentro de mim.
Ele se importava. Isso me atingiu com força no meio do peito. Ele
realmente se importava comigo.
 Na minha vida, com a forma como cresci, às vezes demorava um pouco
para que isso fosse absorvido.
Ele, Ashton, estava sendo absorvido.
Desliguei o telefone e corri até ele.
Seus olhos piscaram uma vez antes de ele largar o telefone, seus braços
se abrirem e eu estar no ar. Ele me pegou, minha boca na dele. Eu o estava
beijando, porque queria que ele soubesse que eu me importava tanto com
ele quanto ele comigo.
— O que é isso?
Balancei a cabeça, sorrindo, e apertei os braços. — Eu também me
importo com você.
Suas sobrancelhas caíram. Um olhar totalmente sombrio tomou conta
dele. Seus olhos escureceram, caindo para minha boca, e logo seus lábios
estavam de volta nos meus.
Suspirei, sentindo a pressão deles, o gosto quando sua língua deslizou
para dentro. Ele estava me beijando e me carregando ao mesmo tempo, mas
então estávamos no quarto e ele me deixou cair levemente na cama. Ele se
endireitou, caminhou até o armário e trouxe uma bolsa para mim. —
Coloque seus itens indispensáveis aqui. Partimos em dez. Nós estamos indo
para onde Trace e Jess estão.
Dez minutos. Entendi. Levantei-me, inclinando-me, e toquei seus lábios
nos meus novamente.
Eu só precisava de oito.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO

Ashton

— Ela estava certa? — Trace se juntou a mim no fundo da cozinha,

onde eu estava, com uma bebida na mão, mas principalmente observando
Molly interagir com Jess. Elas estavam do outro lado da cozinha,
preparando a refeição para o jantar.
Eu balancei a cabeça, indicando para irmos para algum lugar privado.
Ele me seguiu, saindo para a varanda dos fundos das três estações.
— O carro foi registrado em nome da avó de um cara que trabalha para
Crispin Worthing.
— Crispim?
— Quem ainda temos trancado no complexo. Avery fez contato quando
contei a ele as últimas novidades. Ele está progredindo com os dois
Worthing, mas a maior informação que eles revelaram é que Nicolai tem
um patrocinador. Um grande patrocinador, maior do que qualquer um.
— Isso não é bom. — Trace perguntou: — Mauricio entrou em contato
sobre o tiroteio hoje à noite?
— Sim. Contei a ele o que aconteceu, enviei o registro e ele ficou bem.
Os números colaboraram com suas câmeras de segurança.
— Ele vai deixar Molly assistir às fitas de segurança?
— Estão sendo compilados em fotos e serão enviados assim que
estiverem prontas. Ele disse que eles poderiam resolver tudo em uma hora.
 Ele assobiou. — É rápido. Você disse a ele que estávamos de olho no
clube dele?
— Eu disse a ele que era uma coincidência, que um funcionário estava
passando por mim no momento do tiroteio.
Trace bufou. — De jeito nenhum ele vai acreditar nisso. Maurício é
inteligente.
— Eu sei, mas Cole Mauricio não quer guerrear conosco. Ele
mencionou mais empreendimentos comerciais que gostaria de abrir em
Nova York.
— É mais fácil trabalhar com famílias que você conhece do que com
famílias novas e repentinamente ambiciosas.
— E imprevisível.
— Ainda. — Trace me lançou um sorriso. — Você sabe que Mauricio
gosta da gente.
— Ele gosta mais de você.
Olhei para trás, observando Molly enquanto ela sorria e contava a Jess
sobre os clientes do Octavia. Ela estava balançando um descascador de
batatas no ar, Jess pegou a arma dela e deu-lhe uma tigela de alface romana
para rasgar. Jess assumiu as batatas. Provavelmente uma escolha
inteligente.
— Como está Jess?
Trace olhou para onde eu estava observando. — Ela está bem.
Continuei observando as duas. — Elas mudam as coisas, não é?
Envolvê-las.
— Elas não mudam quem somos. Apenas nos tornam homens melhores.
 Talvez ele estivesse certo, mas eu me sentia diferente. — Esta guerra
está demorando demais.
— Às vezes, isso pode levar anos.
Eu dei uma olhada nele. Molly não ficaria escondida por anos.
Trace sabia o que eu estava dizendo a ele e inclinou a cabeça,
suspirando. — A mãe de Jess tem que voltar para o hospital. Ela insiste em
levá-la.
— Faça com que um de seus homens a leve.
— Ela não irá. É Jess ou ninguém. Jess sabe disso, então amanhã à tarde
minha mulher será exposta. Posso enviar tantos homens quanto possível
para protegê-la, mas a verdade é que se Nicolai Worthing tiver alguma
inteligência, ele manterá a mãe dela sob vigilância e eles reportarão a
atividade. Ele fará o seu movimento quando elas estiverem saindo.
— Então deixe Jess levá-la e mude como ela volta para casa.
Ele olhou em minha direção. — Ele poderia bater na mãe dela. Apenas
acabar com isso, dar um golpe fatal, porque a mãe dela se recusa a se
esconder.
— Ele poderia, sim; mas então retribuiríamos matando seus primos.
Ele assentiu, outro longo suspiro. — Eu sei. Olho por olho. Temos
atacado os negócios dele. Tentando machucá-lo dessa maneira.
— O que está funcionando — apontei, e estava. — Tomamos esta
decisão para tentar reduzir a perda de vidas extras, de ambos os lados.
Negócios. Quando eles estão vazios. Foi isso que decidimos. E ele está
perdendo seus apoiadores.
— Mas ele ainda está vindo até nós.
 Ele estava certo. Assumimos nossas perdas – 20% de nossos negócios
foram atingidos por seus homens – e eliminamos 80% dos dele. Não
importava o que Trace estava dizendo, estávamos ganhando.
— Recebi uma ligação do fornecedor dele hoje.
Eu grunhi. — E?
— Ele está aberto a trocar de parceiro.
Isso era uma grande conquista. — Quando essa ligação chegou?
— Vinte minutos atrás. É por isso que vim encontrar você.
Estudei-o, vendo e sentindo as sombras em seu olhar. — Com o que
você está preocupado?
— Quem ele atacará quando estiver em sua última etapa. — O olhar de
Trace estava diretamente em Jess. Ela havia descascado as batatas e agora
estava cortando-as e colocando-as numa panela no fogão. — É amanhã. Ela
está indo para lá e não posso trancá-la em um quarto, como adoraria. Nós
brigamos muito por isso, mas é por isso que eu a amo. Parte do motivo. Ela
ama e protege tanto. Maldito seja quem tentar ficar no caminho dela.
— Deixe-me conversar com ela.
Ele me lançou um olhar. — Certo. Você só quer irritá-la.
Não havia nada de errado em irritar a policial.
— Isso mostra que você não mudou muito.
Voltei a observar Molly. Tudo mudou em mim. — Sim. Eu mudei.
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO

Molly

— Eu vou. — Eu estava seguindo Ashton pela sala na manhã seguinte.

— Você não vai.
Durante o jantar de ontem à noite, um jantar muito, muito tardio,
descobri que Jess estava indo com a mãe para o hospital. Naquele momento
e ali, eu sabia que tinha que ir. Eu não sabia explicar por quê. Não havia
nenhuma lógica racional para eu ir, mas tinha que ir. Eu simplesmente sabia
disso. Meu intestino estava provocando algo ruim e não achei que fosse a
alface que esqueci de lavar.
Eu era a consertadora deste grupo. Era meu trabalho ir e ele precisava
entender isso.
Eu estava defendendo minha causa esta manhã apenas repetindo que
iria, porque ele havia parado de ouvir sobre a dinâmica e os papéis do
grupo.
Meu plano de ataque era cansá-lo e estava funcionando.
Ele pegou uma gravata e colocou-a no pescoço. — Você não vai. Você
tem que olhar as fotos da segurança do Octavia, lembra?
— Eu tenho que ir. As fotos podem esperar.
Ele terminou de passar a gravata pelo buraco e apertou-a. — Isso parece
bom?
Não parecia. Eu entrei, corrigindo-a. — Então.
 Suas mãos foram para meus quadris. — Não.
— Eu vou.
Ele se afastou para se olhar no espelho. — Você não vai. Obrigado por
isso.
Ele estava vestindo o paletó, e caramba. Muito o tipo perigoso nos
negócios da Máfia. Como ele parecia tão bem e fui eu quem o pegou?
Então voltei para a missão. — Eu tenho que ir.
Ele checou o telefone, respondeu a uma mensagem e abriu a porta do
quarto, seguindo pelo corredor, subindo as escadas (sim, estávamos no
porão, mas tínhamos uma saída secreta e era muito legal), e ao redor para a
cozinha. Havia vozes conversando. Reconheci Jess e Trace, e o segui, mas
não terminei. — Você está me ignorando?
Ele entrou na cozinha. — Bom dia, pessoal.
Trace e Jess estavam debruçados sobre um tablet no outro lado do
balcão principal. — Ei. — Esse era Trace. Ele franziu a testa para mim. Eu
ainda estava com meu roupão, porque quem não estaria se tivesse a opção
de usar um robe felpudo que parecesse o paraíso? — O que está
acontecendo?
Virei-me para Ashton. — Eu tenho que ir. Não estou pedindo mais.
Ele apertou o botão de preparação e virou os olhos penetrantes para
mim. — Com licença?
Corei, mas levantei meu queixo mais alto. — Estou dizendo a você.
Vida ou morte-
Seus olhos brilharam. — Exatamente. Não estou arriscando você.
 — ... se eu não for. Eu tenho que ir. — Estava ciente de que meu
argumento não era o melhor.
— Ir? — Trace se aproximou de nós.
Ashton olhou em sua direção. — O gênio aqui-
Eu sorri.
— ... decidiu que tem que ir com Jess hoje. Jess e a mãe dela.
— O quê? — A cabeça de Jess levantou-se do tablet. Sua carranca foi
imediata. — Não.
— Sim. — Eu balancei a cabeça. Decidida.
— Sem chance.
Trace olhou para ela, recuando com seu próprio café na mão.
A máquina começou a fermentar atrás de Ashton. — Eu não quero que
você vá. Jess não quer que você vá. Você não está indo.
— Trace não disse nada.
Trace ergueu a mão. — Eu não quero que você vá.
Meu intestino estava queimando novamente, torcendo-se e agitando-se
como um tornado com SII. — Eu tenho que ir.
— Por quê? — Isso foi de Jess.
Balancei a cabeça, levantando os ombros. — É um sentimento. Eu
tenho que ir. Tipo, se eu não for, sei que algo ruim vai acontecer.
— Você está com amnésia sobre todas as vezes que não estava perto de
mim? Quantas armas foram apontadas para você?
Eu corei novamente. Ele estava meio certo sobre isso. — É um
pressentimento, Ashton.
 Ele suspirou, pegando uma xícara de café e servindo café nela. Ele
colocou a cafeteira de volta, colocou um pouco de creme no café e depois a
trouxe para mim. Ele a segurou na frente dele, aproximando-se. Sua cabeça
se inclinou em minha direção, seus olhos penetrantes. Sua boca estava em
uma linha firme. Ele abaixou a voz, e a estava sentindo na minha barriga.
— Eu não posso perder você.
E o mesmo intestino deu um giro completo de trezentos e sessenta por
causa do calor. Nós chegamos tão longe dele querer me usar como isca.
Estendi a mão para pegar o café, mas ele não desistiu.
Sussurrei, olhando de volta para ele: — Algo ruim vai acontecer se eu
não for.
Seus olhos brilharam.
Os meus também, e tirei a xícara de café de suas mãos, lentamente, mas
determinada. Estávamos tendo uma conversa dentro de uma conversa aqui.
— Você precisa confiar em mim com isso.
— Não — mas ele sussurrou a palavra.
— Sim — eu sussurrei de volta. — Não tenho esses sentimentos com
frequência, mas quando os tenho, eles estão sempre certos.
— Ashton — Trace falou, a alguns metros de distância. — Se ela está
tendo esse sentimento, então...
Fechei os olhos, rezando para que Ashton o ouvisse.
Quando os abri, Ashton não tinha se movido. Ele ainda estava olhando
para mim.
— Eu sei que você precisa de um motivo melhor do que meu instinto,
mas isso é tudo que tenho. Eu tenho que ir.
 — Eu não quero que ela vá. — A voz de Jess soou alta e autoritária.
Ashton fechou os olhos agora.
Inclinei minha cabeça em torno de Ashton para vê-la.
Ela cruzou os braços sobre o peito. — Só vou porque minha mãe está
insistindo comigo. Acredite em mim, se eu pudesse ficar escondida durante
esse tempo, eu o faria. — Trace rapidamente olhou em sua direção e ela
olhou para ele. — Não sou fã disso, mas conheço os perigos. Também sei
que se algum dia visse Nicolai Worthing, aquele idiota, na vida real,
provavelmente atiraria nele, mas, dito tudo isso, concordo com Ashton.
Ashton bufou.
— Eu concordo com esse idiota aqui, que você não deveria ir. Fique
aqui e permaneça segura.
— Não vou reagir a isso, porque você é muito importante para mim. —
Ashton lançou-lhe um breve olhar.
Ela revirou os olhos.
Eu ainda tinha trabalho a fazer com eles.
Ashton se virou para mim e, como eu estava segurando o café, ele tocou
meus quadris, puxando-me para mais perto dele. Inclinando-se, ele
encostou a testa na minha e sussurrou: — Não posso deixar você ir.
— Mas-
— Se algo acontecesse com você? Você não entende? Se algo
acontecesse com você?
Ele estava deixando a questão suspensa para mim, e caramba. Essa era
uma boa tática. O calor subiu em meu peito, aliviando um pouco da
sensação ruim no estômago, e eu estava entendendo. Eu. Eu era importante
para ele.
Você foge e eu vou queimar o mundo por você. Lembrei-me de suas
palavras. Um arrepio passou por mim.
— Três tios. Meu avô. Você não. — Ele moveu a cabeça, seus lábios
pressionando um beijo suave na minha testa. — Você não.
Minha garganta se fechou. Uma memória diferente estava vindo para
mim. Levantei minha cabeça para olhá-lo nos olhos. A mãe dele. Minha
mãe. Nunca conversamos sobre por que ele queria a verdade, e eu tinha
esquecido até agora. Como pude ter esquecido disso? Talvez minha própria
mãe tivesse problemas? Eu não sabia. Eu não gostava de pensar nela, mas
essa era outra camada entre nós, e eu a sentia pulsando.
Suspirei. — OK. Tudo bem, mas se eu não for hoje, então você precisa
esclarecer isso.
Ashton se endireitou, franzindo a testa. — O que você está falando?
Balancei a cabeça para ele e Jess. — Vocês dois. Ambos. Nenhum de
vocês vai me contar o que aconteceu, mas sei que algo aconteceu. O que foi
isso?
— Agora não é hora... — Jess começou a dizer.
— Então, quando é? — eu cortei.
— Molly.
Levantei a mão, afastando-me de Ashton.
Trace não estava dizendo uma palavra.
— Há uma dinâmica de grupo aqui. Entre todos vocês. Estou atrasada
no grupo, mas estou aqui. Eu conheço meu papel. Eu conheço todos os seus
papéis. Você? — Fiz um gesto para Ashton. — Ele já sabe. Já divaguei
sobre isso com ele, mas estou falando sério.
— Molly. — Jess já estava balançando a cabeça.
— Estou falando sério, Jess. Você vai se casar com aquele homem. Ele
está no meio de uma guerra com o homem ao meu lado. Há uma história
tensa entre vocês dois e isso precisa ser resolvido. Hoje. Agora. Antes de
você sair, porque estou com um mau pressentimento.
Ela não disse nada.
Ashton também não.
Trace estava observando Jess com um olhar pensativo.
— O que aconteceu? O que foi tão horrível...
— Eu a torturei.
Minha cabeça se voltou para Ashton, para sua declaração repentina, e
ele estava me observando, esperando. Esperando pelo quê? Eu fiz uma
careta. — Tortura? — eu sussurrei. — Você a torturou?
— Foi naquela noite quando fui buscá-la no Easter Lanes. — Sua
escuridão. Eu senti isso de novo, mas a minha estava aumentando. A
escuridão que eu gostava de fingir que não existia, mas existia, e eu sabia
disso, ele sabia disso e ele aceitava.
Ele me aceitou.
Você foge e eu vou queimar o mundo por você.
Ele ficou em silêncio depois disso, mas eu ainda esperava por mais
informações. Mais uma explicação. Ele não estava dando para mim. —
Você vai lançar essa bomba e não dizer mais nada?
 — Tínhamos uma toupeira. Eu precisava ter certeza de que não era ela.
— Sua mandíbula apertou. Seus olhos estavam brilhando antes de ele os
inclinar. Uma parede deslizou de volta ao lugar. Eu senti a corrente de ar
pelo quão frio ele ficou. Ele estava voltando à configuração padrão.
Minha própria mandíbula apertou.
Trace ainda estava observando Jess. Eu só consegui balançar a cabeça.
— Você não tem nada a acrescentar? Ele é seu melhor amigo.
Trace mudou sua atenção para mim, mal piscando. — Ele e eu
resolvemos as coisas.
— Ele me colocou no hospital.
Trace ecoou. — Eu o coloquei no hospital.
Jess não estava olhando para ninguém. Sua cabeça estava baixa e suas
mãos abriam e fechavam em punhos. — E você?
Ela levantou a cabeça agora, com os olhos doloridos. Assombrada. —
Não há nada que possa ser dito depois do que ele fez comigo.
Fui em direção a ela. — Você está bem em deixá-lo pendurado para
secar? Entre ele e seu namorado?
Eu estava focada em Jess, mas senti a cabeça de Trace apontando para a
minha.
Os olhos de Jess se arregalaram, só um pouquinho. Um pouco de
sangue foi drenado de seu rosto e ela disse com os dentes cerrados: — Não
é realmente o melhor momento para relembrar, Molly. Especialmente
considerando para onde estou indo e quais notícias posso receber sobre a
saúde da minha mãe. Além disso, especialmente considerando o seu
sentimento ruim. Por que você está empurrando isso?
 — O que você precisa dele?
Ela se encolheu, cautelosamente. — O que você quer dizer?
— O que você precisa dele para melhorar?
Ela abriu a boca e depois fechou. Ela encolheu os ombros. — Ele já está
fazendo isso.
— Eu estou?
Ela não olhou em sua direção, mas abaixou a cabeça. — Você está
procurando pelo assassino de Kelly. Palavras não podem desfazer o que
você fez. — Ela levantou a cabeça, agora vendo-o. Ela mal se encolheu
desta vez. — Eu sei por que você fez o que fez, mas você fez isso comigo.
E você fez isso pelas costas de Trace, e até isso eu entendo, mas nenhuma
palavra pode eliminar esse dano. Você já lançou as bases. Você se
desculpou. Você quis dizer isso, e agora, fazer é a melhor maneira de curar
qualquer coisa. Eu deixaria você me torturar infinitas vezes se isso
significasse que você encontraria o assassino de Kelly apenas uma vez. Eu a
amava. Ela era minha família. Minha, e alguém a tirou de mim. Justin
também era um bom homem. Eles levaram o futuro de ambos. Eles a
levaram. — Suas palavras ficaram grossas. Um soluço saiu. — Os filhos
dela seriam minhas sobrinhas, sobrinhos. Poderia não estar com eles, mas
saberia sobre eles. Eu saberia que ela estava feliz e finalmente, Deus,
finalmente, ele a faria feliz para sempre. Eles tiraram isso dela, então você e
eu não importa mais. Só quero descobrir quem a matou. Encontre-os e
estaremos sólidos.
— Confie em mim — Ashton cortou. — Estou trabalhando nisso.
— Nós sabemos. — Trace mudou-se para Jess, uma mão curvada sobre
seu ombro. Ela estendeu a mão, agarrando-o. Ele a puxou para seu peito. —
Ela está lentamente deixando isso passar, mas ele não sabia disso. — Ele
olhou na direção de Ashton. — Nós ficaremos bem. Todos nós. Acredite.
Os dois estavam compartilhando um olhar. Foi quente e longo, e de
alguma forma, quando Ashton assentiu, piscando rapidamente, eu estava
pensando que algo de bom tinha acontecido aqui.
— Eu não preciso de palavras — Jess me disse, segurando firme a mão
de Trace. — As palavras são vazias para mim. Nunca dei muita importância
a elas, mas sim a ações. Isso leva tempo e — ela olhou na direção de
Ashton — está acontecendo. Estou bem com isso.
Ele balançou a cabeça em outro aceno, piscando novamente antes de
focar em mim. — E você?
— Eu?
— Você descobriu que eu torturei sua amiga. Você vai me julgar? —
Aqueles olhos dele, tão escuros e tão desafiadores agora, mas eu sabia que
não. Eu o conhecia melhor.
Eu mudei de posição. — Você está arrependido de ter feito isso?
— Sim — ele respondeu.
Eu já sabia minha resposta, e ele deveria saber também, mas tudo bem.
Eu amarraria isso. — Você fará isso de novo?
Ele franziu a testa. — Com ela não.
Trace bufou.
Jess lançou-lhe um olhar.
Ashton ignorou os dois. Seu olhar estava focado em mim. Suas palavras
foram apenas para mim. — O que mais?
 Ele estava perguntando o que mais eu precisava saber. O que mais eu
precisava? Eu precisava que ele me conhecesse melhor. — Você deveria
saber melhor — repreendi, suavemente. Seus olhos brilharam, mas
acrescentei: — Se você pudesse fazer isso de novo, você teria...
— Nunca. — Sua resposta veio tão rápido depois da minha pergunta. —
Eu nunca faria isso de novo. Houve um tempo em que pensei que sim. —
Ele mudou seu olhar para Trace. — Uma época em que eu estava cheio de
autojustificação sobre o que era melhor para as famílias, mas isso foi antes
de entender. — Seu olhar deslizou de Trace para Jess, depois para mim. Um
fogo extra foi aceso ali, queimando em mim. — Antes que eu conseguisse.
Senti aquela queimação no estômago.
— Você disse que eu deveria saber melhor, mas eu sei, e preciso que
você saiba disso. — Ele disse rapidamente: — Se Trace alguma vez tocar
em você? Levar você? Colocar você em uma cadeira? Fazer você se sentir
como se estivesse se afogando repetidamente? Se ele ousasse considerar
fazer algo assim com você, eu...
Trocamos um olhar e uma pulsação passou entre nós.
Você não é mais a mulher que vou usar para acabar com esta guerra.
Você é a razão desta guerra, porque se alguém machucar você, tocar você,
eu mato. Você está me ouvindo? Todos eles.
Ele se interrompeu antes de desviar o olhar. Ele disse a Trace: — Você
mostrou moderação quando me colocou no hospital.
— Você tem razão. Eu fiz. De nada.
Ele mudou para Jess. — Sinto muito por ter machucado você.
Ela respirou fundo, piscando enquanto seus olhos ficavam úmidos, antes
de assentir. — Obrigada.
 Ele sustentou o olhar dela por um segundo antes de desviar sua atenção
para mim. Seus olhos se suavizaram. — De nós dois, Trace é o melhor
homem.
Aquela queimação estava de volta dentro de mim e aumentando,
espalhando-se por mim. — Você deveria saber melhor — eu disse de novo.
Suavemente.
Sua mandíbula apertou e seu tom suavizou. — Você deveria estar me
julgando.
Eu balancei minha cabeça. — Eu não fui construída dessa maneira. De
nós dois, sou eu quem fará algo estúpido. Lembra?
O canto da boca de Ashton se curvou. — Às vezes, gosto quando você
faz coisas estúpidas. Eu posso ser o mocinho. — Ele lançou um olhar para
Trace antes de diminuir a distância entre nós. Ele me puxou para ele. Sua
mão deslizou para minha nuca e ele mergulhou, sua boca encontrando a
minha. Ele sussurrou ali, só para eu ouvir: — Eu nunca vou perder você. Eu
me recuso.
Para uma garota como eu, essas palavras deixaram meus nervos
agitados. Meu trabalho estava feito.
Havia uma paz extra entre o grupo.
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS

Molly

Matt estava do lado de fora da porta do meu quarto, e eu ampliei meu

leque, dizendo para ele não me incomodar por algumas horas. Eu iria tirar
uma soneca muito necessária.
Toda a minha loucura. Todas as vezes que reagi às situações e acabei
piorando as coisas. Na maioria das vezes, não tomava uma decisão
consciente. Eu apenas sentia a mudança acontecendo, e então, bam, estava
reagindo e fazendo coisas estúpidas para colocar meus entes queridos em
perigo.
Isso era diferente. Eu estava escolhendo fazer algo estúpido, mas estava
fazendo isso para salvar alguém que amava.
Então, eu escapei usando a saída secreta.
Ashton não deveria ter me contado sobre isso, porque seria minha porta
de entrada pessoal. Além disso, era simplesmente incrível, porque havia um
túnel que passava por baixo de um outro prédio. Saía em uma rua lateral,
mas como ninguém pensava que eu sabia sobre isso, e duvidava que Ashton
pensasse que eu iria usá-lo, usei-o totalmente.
O mesmo sedã cinza que usamos para buscar meu pai estava me
esperando atrás de uma lixeira. Eu corri. — Vai! Vai! Vai. — Atirei-me no
banco de trás, caindo sobre embalagens de doces e sacos de salgadinhos.
Pialto guinchou no banco da frente, mas pisou no acelerador e partimos.
— Molly Easter! Você me causou um ataque cardíaco.
 Peguei um saco de Doritos e olhei dentro. Ainda havia chips dentro. —
Quantos anos tem este saco?
— Qual deles?
Sentei-me, por pouco, apoiando o queixo nas costas do assento dele na
seção do meio, e apoiei o saco na borda do assento. — Este.
Ele olhou para ele e ergueu o ombro. — Não faço ideia, mas eu não
comeria nada.
Eu o joguei por cima do ombro, mantendo a cabeça erguida e o queixo
apoiado no assento.
Ele sorriu para mim sobre seu ombro antes de se curvar, com o boné
puxado para baixo. Ele continuou dirigindo. — É bom ver você, chefe.
Eu ri. Chefe. Era bom ouvir isso. — Você também.
Ele riu, segurando o punho em minha direção.
Eu bati com o meu. Nós dois fingimos que explodiu. Embora
provavelmente não fosse a melhor ideia, considerando a porta do meu
apartamento. Eu fiz uma careta.
— Eu sinto que estou tirando você da prisão.
— Você meio que está.
— Estamos indo para o hospital?
Balancei a cabeça, ficando sério e verificando meu telefone. — A mãe
de Jess tem um compromisso lá em uma hora.
— Qual é o plano?
Eu me encolhi.
 Pialto percebeu o estremecimento. — Oh, não. Diga-me que você tem
um plano. Você está se colocando em perigo por...
— Tenho um plano! — Eu não tinha um plano. Ou, bem, meu plano era
nos levar para dentro do hospital, e deveríamos ficar bem. Havia tantos
visitantes andando por lá; ninguém pensaria em dar um alarme sobre nós.
Então sim. Eu tinha um plano.
— O que é? Estou arriscando meu pescoço aqui também. Seu homem é
perigoso e mortal, e dizem que ele gosta de ser cruel com seus inimigos. —
Pialto continuou apertando e reapertando o volante. Ele começou a
murmurar em espanhol.
— Ei. — Toquei seu ombro. — Não vou deixar Ashton fazer nada.
Prometo.
— E se algo acontecer com você? — Ele esticou o pescoço o suficiente
para sibilar: — Você não estará por perto para salvar minha pele!
— Eu vou assombrá-lo.
Ele voltou a murmurar em espanhol. — Não está ajudando, Mols. Mas é
bom ver você.
Sufoquei uma risada e caí para trás, mas levantei as pernas para não
ficar deitada no banco. Eu estava sentada, caída. — Você também. Senti
falta de vocês. Como está Sophie?
— Ela vai ficar chateada por não termos ligado para ela também.
Meu coração se apertou. Ele estava certo, mas seria outra pessoa em
perigo. — Quando chegarmos lá, você me deixa. Eu seguirei a partir daí.
— Okay, certo. Discutiremos sobre isso quando chegarmos lá.
Ele estava certo. Uma luta de cada vez.
 ***

A consulta da mãe de Jess era na clínica do hospital, mas só

precisávamos entrar. Esse era o primeiro passo. A outra parte do meu plano
era abandonar Pialto, porque ele discutiria sobre ir comigo, mas eu não
precisava colocar ainda mais pessoas em perigo. Estava seguindo a
orientação de que se alguém estivesse comigo e eu estivesse fazendo algo
estúpido, as chances eram altas de que alguém tivesse uma arma apontada
para ele. Por causa disso, logo que ele parou o carro, eu saí correndo.
— Ei! — ele gritou pela janela.
Eu lancei-lhe um sorriso e dois polegares para cima, depois saí em
direção à entrada do pronto-socorro, porque um carro tinha acabado de
parar. Um cara correu, gritando por socorro, e bam, eu estava lá. — Posso
ajudar. O que está acontecendo?
Ele me deu uma olhada superficial antes de abrir a porta. — Minha
esposa está em trabalho de parto.
Entendi. Eu não sabia nada sobre o processo de nascimento. — Há
quanto tempo a bolsa estourou?
— Dois minutos.
Nós dois nos inclinamos, ajudando sua esposa. Gritei por cima do
ombro: — Precisamos de uma cadeira de rodas!
— Você a pegou? Preciso estacionar o carro.
— Eu a peguei.
— OK. Aqui. — Ele me deu uma bolsa e deu um beijo em sua testa. —
Já volto, querida.
 Ela estava gritando, mas agarrou a mão dele e apertou. Duro. Pensei ter
ouvido um estalo antes de ele se libertar, com o rosto todo torcido, antes de
voltar para o carro.
A enfermeira estava trazendo uma cadeira. — O que está acontecendo?
— A bolsa dela estourou há dois minutos. — Aja como se você devesse
estar aqui. Aja como se você devesse estar aqui. Isso se repetia na minha
cabeça, e a enfermeira olhou para mim uma vez, com a testa franzida, antes
de a mulher começar a gritar novamente. — Está bem, está bem. — Ela
assumiu quando a colocamos na cadeira.
Eu segui com a bolsa.
Os seguranças acenaram para que entrássemos, mas me fizeram passar
pelos detectores de metal. Assim que fui liberada, peguei a bolsa dela e
corri até onde a enfermeira tinha ido.
Eles a colocaram em um quarto.
Coloquei a bolsa dela no chão e dei um tapinha em sua mão. — Vou
contar ao seu marido onde você está.
Eu me movi, indo para a esquerda, e continuei andando. Eu estava
dentro do santuário interno. Eu poderia dar a volta agora. Isso foi até chegar
à porta da escada e abri-la, pensando em descer para o porão. Exceto que
Pialto estava lá.
Eu gritei e coloquei a mão sobre minha própria boca. Dei um tapa nele,
entrando. — O que você está fazendo?
— O que você acha que estou fazendo? — ele sibilou de volta. — Eu
tirei você de lá. Você é minha responsabilidade até que esteja de volta e em
segurança. Se uma bala vier na sua direção, eu estou pulando no caminho.
 Fiquei olhando para ele, mas isso era meio gentil da parte dele. — Não,
você não vai. Leve o carro da sua avó de volta antes que ela descubra que
ele sumiu.
— Não.
— Pialto.
— Molly. — Nós dois estávamos com os braços cruzados sobre o peito,
mas não podia discutir com ele por muito tempo. A consulta seria em dez
minutos. — Eu tenho que ir.
Comecei em direção ao porão.
Pialto estava logo atrás de mim. — Temos que ir.
— Ah. Vá para casa. — Continuei descendo.
— Ah, de volta. Vai você para casa.
Empurrei a porta, virando à esquerda para onde ficavam os consultórios
da clínica. Ele estava bem ao meu lado.
Eu lancei um olhar para ele. Ele atirou de volta.
Havia pessoas vindo em nossa direção, mas poderíamos estar aqui
embaixo. Já estive aqui outras vezes quando meu pai quebrou o nariz ou
quebrou uma costela. Havia uma sala onde podíamos aquecer nossa própria
comida. Era uma sala secreta, mas eu já tinha estado lá o suficiente, sabia
que as pessoas poderiam usá-la.
Passamos por um grupo de enfermeiras com lancheiras térmicas nas
mãos. Nenhuma delas prestou atenção em nós.
Eu contava com isso.
— Você sabe para onde está indo?
 — Eu... — Viramos a esquina e havia uma parede. Não havia uma
parede ali da última vez que estive aqui. — Uh. — Empurrei a porta da
escada. — Estamos indo para cima.
Para cima e para a esquerda. Todo o caminho para a esquerda. Eu estava
nos liderando, andando pelo corredor e passando por portas que não
pareciam que iriam disparar um alarme até... sucesso. Estávamos na parte
de trás – eu era tão burra. Olhei para cima. Havia sinalização para a área da
clínica e quem nos procurava? Ninguém. Ninguém tinha ideia de que não
deveríamos estar aqui. Eu tornei tudo mais complicado do que precisava
ser.
Pialto apontou para cima. — Isso diz clínica. Em qual deles é o
compromisso da sua amiga?
Eu abri minha boca... e fechei. Eu não tinha ideia.
Mas olhei para o meu telefone e gritei, porque perderíamos elas. Saí
correndo.
— O que estamos fazendo? — Pialto voltou a sibilar.
— Não sei. Basta procurar Jess, ok?
— Jess Montell?
— Sim.
— Estamos aqui seguindo sua amiga policial? — ainda sibilando.
Eu estava olhando em cada consultório enquanto passávamos por eles.
— Sim. Por quê? — Além disso: — Ela era oficial de condicional.
— Eu não ligo. Ela me assusta ainda mais do que o seu homem.
— Então vá para casa!
— Não!
 Uma senhora idosa saiu do banheiro e nos lançou um olhar perplexo
quando passamos por ela, ambos correndo, ambas sibilando um para o
outro.
— Ah! — Pialto me abordou, seus braços me envolveram e me
empurraram para uma porta. Havia um grande cartaz bem ao nosso lado.
— O quê? — Tentei ver ao redor dele. — O que é?
— Eu encontrei sua amiga.
Eu me animei. — Ótimo! Onde?
Ele me soltou, recuando um passo e espiando pelo corredor. — Elas
foram para a oncologia – oooh. Oh, não.
Oncologia?
Não...
Passei por ele e pude ver Jess com a mãe na recepção. Os guardas de
Jess estavam com ela. Um estava voltando em direção à porta.
Eu gritei, agarrando Pialto e empurrando-o para trás.
Examinei a entrada também e vi mais dois guardas de Trace lá, mas eles
não estavam olhando para nós. Eles estavam olhando para fora.
Voltei, quase jogando Pialto contra a porta atrás de nós.
— O que é?
Eu espiei de volta. Aquele guarda estava do lado de fora da porta, mas
estava ao telefone.
Mudei-me quando ele começou a olhar em nossa direção.
— Não sei — respondi a Pialto.
— Você queria vir e encontrá-las para este compromisso. Certo?
 Eu balancei a cabeça.
— Elas estão bem ali. Vá e junte-se a elas.
Eu balancei minha cabeça. — Não parece certo. — Se eu me juntasse a
elas, Jess faria uma ligação e me mandaria para casa. Eu ainda estava com
esse mau pressentimento, dando um nó inteiro.
— O que você vai fazer? Não podemos ficar aqui o tempo todo. Esta
porta acabará por se abrir.
Virei-me, avaliando a porta. Era o armário de um zelador. — Acho que
estamos bem por um tempo.
— Oh. Sim. Provavelmente.
Nós esperamos.
Eu não tinha ideia do que estava fazendo e, depois de trinta minutos,
pensei que tudo isso era uma ideia tola. Foi quando ouvi uma voz clara atrás
de nós.
Eu congelei, primeiro pensando que era Ashton. Ele nos encontrou!
Mas não. Era a enfermeira Sloane.
Ela estava bem à vista do guarda de Jess. Suas mãos foram para os
quadris e ela inclinou a cabeça para o lado. — O que você está fazendo?
— Uh...
Pialto saltou para o corredor e estendeu o braço. — Eu estava pensando
que isso poderia ser câncer. O que você acha? — Ele apontou para uma de
suas pintas e, para seu crédito, ela havia ficado maior no ano passado. Esta
não era uma conversa nova ou mesmo uma brincadeira. Ele realmente
estava pedindo a opinião dela.
 Ela franziu a testa. — O quê? — Ela fez um gesto para mim. — Estou
falando com ela. O que você está fazendo aqui?
Encostei-me na porta. — Estamos aqui para cuidar de Jess.
— Jess? — A enfermeira Sloane empalideceu, o rosto parecendo
assombrado por um breve segundo. — Jess Montell?
Pialto arriscou um olhar. Seus ombros caíram enquanto ele exalava um
suspiro profundo. — Ele não está lá.
Oh, o quê?! Eu balancei minha cabeça para fora. Ele não estava lá, mas
os outros dois guardas ainda estavam do lado de fora. Onde estava aquele
guarda?
Aquela sensação agitada estava de volta. Algo estava errado. Algo
estava prestes a acontecer.
Não, não, não.
Comecei a correr em direção à clínica oncológica.
— Molly! O que você está fazendo?
— Volte, enfermeira Sloane.
— O quê?
Estendi a mão para a porta, abrindo-a. Pude ver o outro guarda que
havia entrado com eles. Ele estava no corredor, do lado de fora de uma
porta, e olhou diretamente para mim. Suas sobrancelhas subiram. Ele pegou
seu rádio.
Eu olhei para trás. Os outros dois guardas estavam lá dentro. Um ficou.
O outro estava chegando.
Ignorei todos os motivos e passei correndo pela recepção, pelas
enfermeiras que agora gritavam comigo, e corri na direção dele. — Seu
outro cara se foi.
Ele franziu a testa para mim, mas seu rádio estava estalando. Uma voz
saiu. Eu não conseguia entender o que ele estava dizendo, mas isso o fez
enrijecer.
— Vá. Eu sabia que algo ruim iria acontecer. Algo está errado.
Ele não foi. Ele abriu a porta do consultório.
Jess e sua mãe estavam lá dentro, uma médica do outro lado da mesa.
Jess me viu. — Molly?
O guarda falou: — Derek saiu de seu posto. Precisamos ir embora.
— Mas... — sua mãe começou a protestar.
As sobrancelhas da médica estavam permanentemente unidas, seu olhar
percorrendo todos.
O olhar de Jess foi para mim, mas ela estendeu a mão para a mãe. —
Mãe, precisamos ir.
— Não. Ele provavelmente foi mijar...
— Mãe!
— Sra. Montell. — Eu não estava aceitando nada disso. — No espaço
de pouco mais de um mês, quatro armas foram apontadas para mim, uma
delas diretamente contra minha cabeça. Meu radar de perigo foi ajustado.
Você precisa ouvir sua filha. Se ela disser que você tem que ir, confie em
mim: você tem que ir.
Jess murmurou uma maldição, mas puxou a mãe para cima. — Temos
de ir. Isso não é brincadeira.
— Jess-
 — Vá! — Jess gritou, apontando para trás dela.
O guarda recuou e apontou na direção oposta de onde eu vim. —
Saímos por aqui.
As sobrancelhas de Jess baixaram. — O que você está falando?
— Novo protocolo. Um veículo estará lá esperando por você.
Jess lançou-lhe um olhar, franzindo a testa em minha direção, mas
colocou a mãe na frente dela. Eles passaram correndo pelos médicos e
enfermeiras, indo direto para a saída. O guarda delas estava atrás delas,
conduzindo-as para frente, e foi então que percebi.
Ele não se importou comigo.
Eu ainda estava no consultório médico. Não houve ordem para eu me
juntar a eles. Nada como isso. Ele estava completamente focado em Jess e
na mãe dela, e isso não aconteceria. O chefe desse cara era Trace, mas
Ashton era seu parceiro.
Um guarda normal me incluiria.
Eu soube então. Apenas soube. — Ei!
Esse cara não deveria ter se esquecido de mim. Eu era tão importante
quanto Jess. Se Ashton descobrisse que ele me deixou para trás? A tortura
que ele faria com esse cara? Sim. Algo estava muito, muito errado aqui. Era
esse cara.
O guarda parou, olhando para mim, sua frustração evidente em seu
rosto.
Jess também parou, mudando de posição para poder me ver melhor.
Levantei a mão e a compreensão surgiu no rosto dela ao mesmo tempo
em que foi registrada no rosto dele. Ambos perceberam que ele havia
fodido tudo, prestando atenção apenas na marca. Ele amaldiçoou, pegando
sua arma, mas Jess fez seu movimento primeiro.
Eu saí correndo em direção a eles.
Ele tentou tirar a arma do coldre, mas Jess estava literalmente em cima
dele. Ela estava lutando para arrancar a arma dele, mas olhou para cima e
me viu correndo em direção a eles e, em vez de lutar para pegar a arma, ela
a soltou e agarrou-o.
Ela o estava segurando no lugar.
Ele olhou para ela, confuso, mas então eu estava lá e lancei-me no ar.
Eu bati nele com tudo que tinha em mim. Como Jess o segurou no lugar,
ele caiu. A arma voou pelo corredor, mas se fodesse esse cara.
Eu estava de pé e lutando.
Ele foi buscar a arma. Eu fui atrás dele.
Foda-se ele. Foda-se isso. Fodam-se todos.
Eu estava abraçando total e completamente essa escuridão em mim,
porque agora, esse cara era o mesmo cara do posto de gasolina que colocou
uma arma na minha cabeça, o mesmo que o cara que apontou uma arma
para mim no apartamento do meu primo, igual aos caras que me
perseguiram no trânsito, e eu não ia deixá-los vencer.
Nunca.
Eu estaria parada no final. Eu declarei isso. Toda maldita vez.
Sabendo disso, lembrando de tudo isso, aceitei a última parte de mim
que estava escondida, a parte que ajudou a me conectar com Ashton, porque
ele também a tinha.
 Estendi a mão e bati com o pé em seu braço, então girei e dei o melhor
chute direto em seu rosto. Se fosse uma bola, ela teria navegado até a
metade do campo. Eu tinha certeza disso.
Eu queria fazer isso de novo.
Sua cabeça caiu para trás com a força.
— Ei! Pare. Pare aí mesmo.
Eu me virei.
Jess estava com a arma do cara, mas ela estava com ela apontada para
Pialto, que corria em nossa direção.
— Não! — Estendi a mão para ela e congelei. Eu não queria que ela
atirasse em Pialto. — Esse é o meu amigo. Ele trabalha para mim.
Pialto chegou até nós e engasgou, ofegante. — Nós... — Ofegante. —
Temos que... — Ofegante. Ele tentou apontar de volta. — Ali. Caras maus.
— O quê? — Jess interrompeu.
Aquela sensação agitada estava de volta em minhas entranhas, e estava
girando, rosnando, virando de cabeça para baixo. Eu senti isso subindo,
quase me dominando. Tínhamos que ir, e tínhamos que ir agora!
Eu gritei: — Lá. — Apontei na direção completamente oposta de
qualquer lugar.
— O quê? — Jess olhou em minha direção.
— Mova-se! — eu gritei.
— O que... — Mas passei por ela, liderando o caminho.
Ela amaldiçoou.
 A mãe dela ficava perguntando o que estava acontecendo e eu ouvi: —
Aqui, Sra. Montell. Peguei você.
Eu olhei para trás. Pialto estava com a mãe de Jess pendurada no ombro,
seu rosto estava determinado. — Vá! Lidere o caminho.
— Uhhh. Ok! — Eu pulei, virando e correndo para qualquer lugar,
menos para onde eles esperavam que estivéssemos.
Jess estava bem atrás de mim. Pialto e a Sra. Montell atrás dela.
Atravessamos corredores e consultórios até encontrar outra porta de
saída. Era pequena e lateral, e parecia o local para onde as enfermeiras
iriam para fumar. Segurei e abri, e descemos correndo uma pequena rampa
de acesso.
De alguma forma, estávamos entre três estacionamentos e outro prédio.
— Aonde estamos indo? — Jess correu ao meu lado.
— Estou improvisando.
— Isso é óbvio.
Eu estava olhando em volta e vi um SUV vagando lentamente pelo
estacionamento mais próximo do hospital. — Lá. Temos que descer.
Jess olhou, viu-os e praguejou. — Eles ainda não nos viram. — Ela se
virou para Pialto. — Abaixe-se.
Ele fez, ou tentou. A Sra. Montell estava dando um tapa na bunda dele,
mas ele a estava ignorando.
— Mãe, pare.
— Você para! O ombro ossudo desse cara está pressionando minha
bexiga. Estou a dois segundos de encharcá-lo de mijo.
 — Oh, Deus. Não. — O rosto de Pialto ficou um pouco verde com a
ideia.
— Mãe — Jess cortou. — Controle-se, ou estaremos mortos. Coloque
isso na sua cabeça.
— Você está... — A Sra. Montell tentou se virar para ver sua filha, e ela
o fez, mas o que quer que ela tivesse visto impediu suas palavras.
— É como Bear e Leo de novo. Isso é uma verdadeira merda, mãe. Pare
com isso.
A boca de sua mãe formou uma linha firme e ela assentiu, engolindo
visivelmente ao mesmo tempo.
Pialto praguejou aliviado, mas ainda tentou se curvar. — Temos que
continuar andando. Entrei correndo porque outros dois idiotas entraram e
atiraram nos seus guardas. Eu estava gritando como uma alma penada, mas
eles não sabiam quem eu era. Eles não atiraram em mim. Eles poderiam ter
feito isso, e farão agora se não seguirmos em frente.
Jess engoliu em seco. — Temos que nos mover.
— Agh. Agh. Agh. — Eu não sabia por que estava dizendo isso, mas
isso me fez sentir melhor. Continuei dizendo isso enquanto avançávamos no
estacionamento.
Um SUV começou a sair de uma vaga, mas pisou no freio quando a
motorista nos viu.
Ela havia dado marcha à ré bem na minha frente. A doutora. A janela
dela estava entre nós. Ela o rolou para baixo, olhando para o resto de nós.
— O que vocês estão fazendo?
— Nea. — Jess avançou, olhando em seu veículo. — Precisamos de
uma carona para sair daqui. Você vai ajudar?
 Nea, e não Dra. Sandquist, olhou para a arma de Jess, mas disse: —
Claro. Sim. Essa é sua mãe?
— Olá, Dra. Sandquist. — A mãe dela tentou acenar, mas não
conseguiu e bateu nas costas de Pialto.
— Ótimo. — Jess estendeu a mão para a porta de trás e a abriu,
apontando para Pialto, que tentava rosnar por cima das costas. — Coloque
minha mãe aqui.
Ele o fez, dizendo: — Com prazer.
— Ei! — Sua mãe ergueu o punho fechado para ele.
Jess disse: — Mãe, você precisa ficar deitada. OK? Continue se
escondendo para que aqueles homens não vejam você.
Sua mãe assentiu, agora quieta. Mas o punho dela ainda estava no ar.
Acho que foi mais por princípio contra a situação. Quem gostaria de ser
jogado por cima de um ombro ossudo e balançado enquanto corria para
salvar sua vida?
Pialto revirou os olhos e voltou para o meu lado.
Jess fechou a porta e foi para os fundos. — Você pode abrir?
Nea olhou para mim, mas não disse nada, apertando um botão. A mala
foi aberta. Jess fez sinal para Pialto e para mim. — Vamos. Vocês se
escondam aqui.
A princípio não me mexi, olhando para Nea.
Ela parecia nervosa, mas falei rapidamente: — Obrigada.
— Sim. — Ela piscou algumas vezes. — Claro. Sim.
— Molly — Pialto sibilou.
 Eu o segui. Nós dois entramos, sentados de costas para os lados e com
os pés voltados um para o outro. Jess fechou a porta, todo o seu rosto
simplesmente arrasador e no comando. Ela foi e entrou em algum lugar na
frente. — Ok, Nea. Saia pelo lote sul. Eles não estavam nos procurando lá
atrás.
Nea ouviu e partiu.
Pialto estava me estudando. — Você deveria parecer apavorada.
Eu não estava. Essa era a questão.
Eu não conseguia explicar. Eu nem ia tentar com ele, mas algo mexeu
comigo. Eu não tinha reagido dessa vez. Eu sabia as consequências.
Disseram-me para não ir, mas eu tive que vir.
Eu tinha escolhido desta vez e, de alguma forma, sentia-me calma por
dentro.
Ou mais tranquila.
Aceitei algo dentro de mim, algo contra o qual estava lutando, e estava
ali. Era uma parte de mim. E porque estava aceitando isso, não senti a
mudança em mim. Era... eu não poderia dizer que tinha sumido, mas não
sentia.
Huh.
 CAPÍTULO QUARENTA E SETE

Molly

Nea dirigiu por um tempo. Ela e Jess estavam conversando, mas não
ouvíamos muita coisa aqui atrás. Meu telefone tocou e eu atendi, já sabendo
que era Ashton.
— Estamos na traseira de um veículo.
— Estou ciente.
Oh, garoto. Sua voz já estava sombria. Ele não estava feliz.
— Vou ligar quando pararmos...
— Estamos seguindo vocês há três quarteirões. Diga a Nea para parar
no estacionamento mais próximo.
— O quê? — Olhei para cima, espiando pela janela, e lá estava ele.
Ashton estava olhando para mim do banco da frente, bem ao lado de Elijah,
cuja boca estava se contorcendo. — Como você nos encontrou?
— Coloquei um rastreador no seu telefone, lembra? Diga a ela para
parar.
— Oh, tudo bem. — Eu me virei. — Nea! Nós temos uma carona.
Estacione.
— O quê? — Ela e Jess disseram isso ao mesmo tempo.
Fiz um gesto atrás de nós. — A cavalaria nos encontrou.
— O quê?
 Jess amaldiçoou. — Há um estacionamento. Vá até lá.
Ela ligou a seta, avançando e, assim que parou, os veículos nos
cercaram. Literalmente. Um na frente. Dois de ambos os lados. O carro de
Ashton parou atrás de nós. A definição vagões em círculo aconteceu em
tempo real e foi demais.
Elijah foi até onde a mãe de Jess estava tentando sair do veículo.
Nea e Jess já estavam fora quando a porta dos fundos foi fechada. Não
tive a opção de descer. Ashton se aproximou, seus braços me envolveram, e
ele me tirou do SUV. Eu cedi. Meu tempo de seguir meu instinto tinha
acabado. Ashton estava aqui. Eu estava em seus braços e estava abrindo
mão do controle. Meus braços e pernas envolveram-no e ele se afastou,
voltando para seu próprio SUV.
— Ash — essa era Nea, tentando falar com ele.
Ele a ignorou.
A porta traseira se abriu e ele entrou comigo nos braços. A porta foi
fechada atrás de nós e, assim que entramos, Elijah estava de volta ao
volante. — Vá! — Ashton latiu.
— Jess-
— Ela não vai deixar a mãe e eu não estou esperando.
Elijah pisou no acelerador e lá fomos nós, mas quando saímos, olhei
para cima.
Nea estava parada na frente da porta aberta, com uma expressão
estranha nos olhos. Magoada, mas a raiva brilhando ali enquanto ela
apertava a boca. Olhei além dela, vislumbrando sua bolsa e alguns outros
itens no banco da frente. Então passamos, saindo dali.
 — Jess. — Movi minha cabeça para trás, inclinando-me para ver
Ashton. — Pialto.
— Eles estarão no próximo veículo. — Ele me puxou de volta para ele,
sua cabeça enterrando em meu pescoço. Um arrepio percorreu-o e, ah, cara,
ah, cara. Eu o segurei com mais força, enterrando minha cabeça em seu
pescoço, e ele apenas me segurou, balançando-me para frente e para trás.
Suas palavras saíram contra meu pescoço, murmuradas: — Eles teriam
levado você.
— Não.
— Eles tinham sete homens no local. Eles mataram quatro homens de
Trace.
— Só dois.
— O quê?
— O único guarda do lado de fora da clínica havia sumido. Entrei e
aquele guarda tentou levá-las para uma armadilha. Ele se esqueceu de mim.
Foi isso que me deu a dica, mas ele estava envolvido.
Ashton estava me estudando, então praguejou e me puxou de volta para
ele. — Jesus.
— Eu não estava em perigo.
— Você se colocou em perigo desta vez.
— Eu sei, mas-
— Não faça isso de novo. — Suas palavras eram ferozes e ele se afastou
para me ver novamente. Suas mãos emolduraram meu rosto. — Por favor.
Não. Apenas não faça isso. Por favor.
Oh. Uau.
 Eu estava balançando a cabeça e me segurei nele. — Eu não vou.
Prometo. Eu não vou. Eu quis dizer isso. — O switch precisava ser
desativado ou havia sido desativado. Eu não tinha certeza, mas: — Eu só
precisava ir esta última vez. Prometo. É a última vez, mas Ashton. —
Enquadrei seu rosto com as mãos para trás. — Estou bem. Sério.
— Você tem que parar de fazer essa merda. Quero dizer isso.
Eu balancei a cabeça. — Eu vou. Prometo.
Ele me estudou por um instante. — Mindinho?
Eu abri um sorriso. — Mindinho.
Um arrepio inteiro passou por ele.
Eu estava nos braços de um cara que seria meu próximo capítulo. Quer
fosse bom, longo, ruim, breve ou o que quer que fosse, para onde quer que
Ashton planejasse me levar, ele era o próximo capítulo. Tudo depois seria
afetado por causa deste momento agora.
Um nó na garganta dobrou de tamanho.
Ele levantou a cabeça, como se não conseguisse parar de olhar para
mim. Ele ergueu a mão, passando um dedo pela lateral da minha cabeça,
pegando uma mecha de cabelo e colocando-a atrás da minha orelha. — Isso
parece algo mais do que apenas eu pirando por sua causa.
Eu não tinha palavras, porque não conseguia explicar como todo esse
acontecimento estava varrendo meu corpo, onde eu sabia que estava
mudado a partir de hoje, e ele fazia parte dessa mudança. Foi profunda e
dolorosa, mas linda, e me senti como uma borboleta chorando. Não que eu
estivesse batendo minhas asas pela primeira vez, mas lembrei que elas
estavam ali e as bati, lembrando que havia uma coisa chamada amor. Eu
estava nesse caminho, caminhando em direção a ele.
 Isso é o que estava acontecendo dentro de mim, mas não queria que ele
me olhasse como uma aberração, então apenas me inclinei e rocei meus
lábios nos dele. — Obrigada.
Ele me beijou de volta. — Pelo quê?
Esse caroço. Foi tão forte e poderoso. — Por você ser você.
Seus olhos ficaram escuros, mas ele assentiu. — Eu me importo, mais
do que quero, mas me importo.
Eu sorri, sentindo algumas das minhas lágrimas escorrendo pelo meu
nariz.
Ele riu brevemente. — A maioria das mulheres não ficaria feliz com
essa afirmação. — Ele estendeu a mão, enxugando as lágrimas também.
Dei de ombros. — Eu sou diferente. Entendo. — Eu me acomodei sobre
ele, ficando confortável.
Seus braços se apertaram em volta de mim. — Isso é uma coisa boa?
Eu apenas sorri. — Eu sou uma borboleta diferente.
Seus braços ficaram rígidos. — O quê?
Eu dei um tapinha na mão dele. — Você não entenderia.
Seus braços relaxaram. Eu o senti cutucando meu pescoço, mas então
seu telefone começou a tocar.
Ele respondeu. — Esse é o outro lado? Você está me ligando para dizer
que está me vendo daí?
Agora fiquei tensa, meio virando a cabeça para poder ver o telefone
dele.
Ele puxou-o da orelha e colocou no viva-voz.
 A voz do detetive Jake Worthing veio, toda rouca. — Dra. Nea
Sandquist está dizendo que foi forçada sob a mira de uma arma por sua
mulher, Jess Montell, a mãe de Jess e outro homem.
Todo o ar do veículo mudou. Deixou de ser lindo e emocionante para
ser carregado e mortal. Ashton não se moveu, mas os cabelos da minha
nuca se arrepiaram. Ele estava perto de fazer algo perigoso. Recuei para
poder ver melhor seu rosto.
Seus olhos eram como gelo. O velho Ashton estava dando um passo à
frente. Aquele cuja reputação era o quão cruel ele poderia ser. — Você sabe
que isso não é verdade.
— Estamos cientes. Temos câmeras de segurança confirmando o que a
oficial Montell está dizendo. Ela tinha a arma na mão, mas nunca foi
apontada para Nea Sandquist. Ela nunca fez uma ameaça. A mãe dela está
apoiando sua afirmação, assim como o Sr. Pialto. Estou ligando para ver se
Molly corrobora essa afirmação.
— Eu faço. Nós nunca a ameaçamos. Jess perguntou se Nea poderia nos
ajudar. Por que ela diria isso?
— Olá, Molly.
Dei ao telefone um sorriso travesso. — Olá, detetive.
A mão de Ashton caiu na minha perna e seu polegar esfregou-a em uma
carícia lenta.
— Estou ligando para que você saiba que é isso que ela está dizendo.
Cabe a vocês descobrirem o motivo.
Os olhos de Ashton se fecharam; as olheiras pareciam um pouco mais
pronunciadas. — Ela está com medo.
 — Possivelmente. Tive a impressão de que a médica e Jess eram
amigáveis. — O detetive Worthing fez uma pausa antes de acrescentar: —
Também estou informando que recebi um telefonema minutos atrás. Alguns
telefonemas. O primeiro foi que, quem quer que fossem os apoiadores do
meu primo, a publicidade do tiroteio no hospital foi demais para eles. Eles
estão saindo. O outro telefonema foi de familiares. Foi decidido que Nicolai
não falará mais pela nossa família.
Todo o corpo de Ashton relaxou. Um arrepio inteiro passou por ele, e eu
me debrucei ainda mais sobre ele devido à mudança repentina. — Então é
isso. Está feito.
— Eu disse que veria você do outro lado. Ashton, estou informando que
me nomearam em seu lugar.
Ashton ergueu a cabeça do encosto do assento. Ele estava balançando a
cabeça para o telefone. — Você está assumindo?
— Vou deixar o Departamento de Polícia de Nova York.
Ashton bufou. — Você deu merda a Jess por escolher Trace. Como você
está escolhendo a família em vez de sua carreira?
Jake suspirou. — A maior ironia que não passou despercebida é que é
você quem está me dando essa declaração. Sua última informação gratuita
minha: meu primo não vai cair simplesmente. Isso é um aviso. Esteja
preparado, porque tenho certeza que ele ainda tentará algo.
— Jake.
— O quê?
— Quem eram os patrocinadores do seu primo?
O detetive não respondeu, não de imediato. — Honestamente? Eu não
tenho certeza. Eles só trabalhavam com ele, mas quem acharia muito
ameaçador um tiroteio num hospital público?
— Alguém grande. Público.
— Sim.
— Alguém oficial. — A mandíbula de Ashton apertou. — Você tem
uma teoria?
— Sim, e se estiver certo, todos tivemos sorte de eles terem desistido.
— Jake encerrou a ligação antes que pudéssemos dizer qualquer coisa.
Um leve sorriso apareceu no canto de sua boca. Ambas as mãos
pousaram nas minhas pernas.
— Isso significa o que eu acho que significa?
Ele assentiu, o leve sorriso se transformando em um sorriso verdadeiro.
— Acabou. A guerra acabou, mas ainda quero que você dê uma olhada nas
fotos que Mauricio enviou.
Eu balancei a cabeça. — Eu vou. Não acaba até que ele vá embora.
— Acabou quase tudo. Jake não vai pressionar para vir para a cidade
como Nicolai estava fazendo. Era Jake dizendo que estava voltando para o
Maine e se concentrando lá, e isso ainda que ele continue com os negócios
da família. Conhecendo o Detetive Worthing como conheço, aposto que ele
entrará e dirá que faz parte do programa, mas acabará com eles por dentro.
Ele fará com que aquela família se torne legal.
— Ele estava sendo pago por você?
Ashton assentiu. — Ele estava, mas Jake andava na linha. Ele nunca
ultrapassou totalmente. Eu estava ciente do que ele estava fazendo. Ele me
dava informações que me ajudavam contra nossos inimigos, contra caras
que fizeram coisas piores do que a minha família. Ele escolhia o menor dos
dois males e sabia que eu sabia o que ele estava fazendo. Foi uma coisa
tácita entre nós.
Eu estava começando a ver isso.
— Jake é a razão pela qual Justin trabalhou para nós.
Eu fiz uma careta.
Ashton não estava realmente dizendo isso para mim. Parecia que ele
estava dizendo isso apenas por dizer. — Eu conhecia outra prima deles,
Vivianna. Ela fez uma ligação uma noite. Perguntou se eu daria um
emprego ao primo dela. Ela estava estendendo a mão, tentando me ver. Mas
seria decisão de Jake se seu irmão fosse contratado como bartender, e
considerando que eu o tinha na folha de pagamento, eu precisava saber os
parâmetros para essa contratação. Ele disse sim. Ele disse que não pareceria
certo para seus colegas se seu irmão tivesse a opção de trabalhar no Katya e
não aceitar o cargo... — Ele olhou para mim, uma expressão assombrada
ali. — De certa forma, por causa de Jake, por causa da prima deles, por
minha causa, somos os motivos da morte de Kelly.
— Ashton.
Seu telefone começou a tocar mais uma vez e, vendo que era Trace,
colocou-o no viva-voz imediatamente. — Olá, irmão. — Sua voz estava
rouca.
Trace perguntou: — Vocês estão bem?
Ashton não respondeu, em vez disso perguntou: — Você está com sua
mulher?
— Sim, mas, uh, não é por isso que estou ligando.
A voz de Jess veio em seguida, dizendo: — Vamos nos casar!
 Eu engasguei, pegando o telefone de Ashton. — O quê? Quando?
Onde? Como isso aconteceu?
— Hoje. Agora mesmo. — Jess parecia feliz. — Recebemos a notícia
de que minha mãe está com câncer. Aí quase fomos levados e quem sabe o
que teria acontecido. Agora, de uma forma estranha, minha mãe tem que se
esconder conosco, e isso parece certo. O que Molly fez é o que Kelly faria.
Não importava as armas em punho, Kelly sempre quis seu feliz para
sempre. Ela ignoraria os avisos de todos e seguiria seu instinto. Estou
fazendo isso pela Kelly. Cansei de esperar. Eu quero me casar. Agora.
— Agora? — Ashton se inclinou para frente, piscando para afastar
alguns dos fantasmas.
— Ou assim que pudermos. Você conhece algum lugar que seria
seguro?
Ashton e eu trocamos um olhar. Uma parte de mim estava alegre, mas a
outra parte estava preocupada. O bandido estava lá fora, o verdadeiro
bandido, e meu instinto sabia.
Ele ainda estava vindo.
 CAPÍTULO QUARENTA E OITO

Ashton

— Obrigado por nos deixar fazer tudo aqui.

Eu estava arrumando a gravata de Trace enquanto ele fazia as
abotoaduras. Ele estava falando sobre o complexo da minha família e eu
grunhi, recuando. — É o mínimo que posso fazer. A família Worthing
recuou e expulsou Nicolai, mas ele ainda está por aí. Este lugar parecia a
escolha óbvia, então estamos todos seguros enquanto somos ridículos e
fazemos um casamento.
— Molly teve tempo de ver aquelas fotos do Octavia?
— Ela começou. Eu as trouxe caso ela tivesse tempo mais tarde. Elas
estão no meu escritório.
— Mas ela não reconheceu a mulher?
Eu balancei minha cabeça. — Ainda não. Ela vai, no entanto.
Ele limpou a garganta. — Obrigado novamente por nos deixar fazer isso
aqui. Quero dizer. Estou ciente de que este seria o seu lugar seguro se
houvesse um apocalipse mundial.
Fiz uma pausa, lembrando-me de como Jess estava feliz, de como Molly
estava tentando consertar o grupo. Dei de ombros. — É o mínimo que
posso fazer por vocês.
— Diga a verdade. Você já está explorando locais para um novo
complexo, não está?
 Atirei-lhe um sorriso, sentindo um pouco da tensão diminuir em meus
ombros. — Talvez.
Ele soltou uma risada antes de se aproximar do espelho para tirar
qualquer fiapo restante em seu ombro. — Demetri me contou como Sloane
ficou quando disse que ela precisava estar vendada para ir ao meu
casamento.
— Jess ficou próxima dela e da médica? Nea Sandquist.
Ele assentiu. — Com a saúde da mãe de Jess, as duas estiveram ao seu
lado. Molly também gosta de Sloane.
Trace estava esperando o momento perfeito. Ele estava com o anel há
meses, mas de alguma forma pareceu apropriado ter sido Jess quem o pediu
em casamento. Agora todos estávamos no complexo da minha família.
Trace. Eu. Demetri e Pajn eram porteiros. Os outros convidados incluíam
Marco, que era o par de Remmi. Molly. Pialto e Sophie. A mãe de Jess.
Houve dúvida se seu antigo parceiro deveria vir, mas foi decidido que um
jantar mais íntimo com Val e o oficial Reyo seria mais apropriado.
— Nea se desculpou pelo que disse à polícia, voltou atrás e disse que
estava com medo.
— Contanto que Jess não guarde rancor.
— Velha Jess, talvez. Nova Jess. — Trace me deu uma olhada. — O que
Molly fez outro dia, fazendo-nos conversar sobre o que você fez com ela,
foi muito importante para ela.
Eu balancei a cabeça, começando a recuar.
— Ashton. — Sua voz estava séria.
Olhei para trás, fazendo uma pausa.
 Seu olhar também era sério. — O que dissemos era verdade, que você
lançou as bases para o grupo seguir em frente, mas não foi isso que teve
mais efeito em Jess. Foi você, vendo como teria reagido se eu tivesse feito o
mesmo com Molly. Ela viu então o quanto você se arrependeu. Ela me disse
que foi a primeira vez que ela realmente sentiu que a cura estava
acontecendo. — Sua voz ficou grossa. — Significou muito para mim,
irmão. Eu sei que você se culpa por Justin ter conhecido Kelly.
Fiquei imóvel, apenas me segurando. Eu só disse essas palavras para
Molly.
— Eu conheço você. Conheci você durante toda a minha vida, então sei
que você nunca diria essas palavras. Ainda sei que você se culpa e precisa
deixar isso de lado. Justin conheceu Kelly. É o que é. Você se culpa. Jess se
culpa, porque se não fosse por ela, Kelly nunca teria conseguido um
emprego no Katya. Vocês dois se culpam, mas Jess está começando a
esquecer isso. Preciso que você se livre da situação. Está na hora. Vou me
casar hoje. Faça disso um presente de casamento para mim.
Eu dei uma olhada nele. — O complexo é o seu presente de casamento.
Ele sorriu. — Você sabe o que eu quero dizer. Você tem uma boa
mulher. Não entendo a história entre vocês dois, mas acho que não fui feito
para isso. O que eu sei é que ela mudou você para melhor. É hora de deixar
um pouco de felicidade entrar.
Praguejei. — Você não deveria me fazer chorar antes do seu casamento.
Ele riu. — No minuto em que eu a vir andando pelo corredor, vou
começar a chorar. Você vai amar. Agora, conserte isso para que possamos
voltar a ser mafiosos durões.
 Arrumei sua gravata e perguntei uma última vez: — Pronto para se
casar?
— Com ela? Estou pronto.
Certo. Meu irmão e melhor amigo já estava crescido. Estendi a mão,
segurando sua nuca, e me aproximei. Testa com testa. — Amo você, cara.
Seja feliz.
Ele estendeu a mão e bateu no meu ombro. — Você também.
Eu o amava. Ele me amava. Nicolai não nos quebrou: muito pelo
contrário.
— Você pegou o anel, certo?
Dei um tapinha no bolso da frente. — Está seguro.
— Bom. Vamos lá para eu me casar.
 CAPÍTULO QUARENTA E NOVE

Molly

Meu estômago embrulhado parecia sob efeito de drogas. Eu mal

conseguia ficar parada, mas Jess, totalmente fria. Toda calma. Ela era a
definição de calmaria. Estávamos em uma sala nos fundos de uma das
torres e eu continuava movendo as flores. O vestido era perfeito. O cabelo
ficou perfeito. A maquiagem estava certa. Os sapatos calçados. Então,
flores. Elas precisavam se mover para a esquerda. Isso não estava certo.
Para a direita.
De volta à esquerda.
Elas ficavam melhor na frente: — Pare, minha linda chefe ensolarada e
irmã de alma. — Sophie se aproximou, pegando as flores de mim e
colocando-as em um balcão.
Prendi a respiração. — Esse é um local perfeito para elas.
Seu sorriso estava um pouco tenso. — Eu sei. Você as colocou lá sete
vezes na última hora. Você precisa se acalmar. Não é você quem vai se
casar.
Minhas mãos estavam formigando, então comecei a torcê-las e sacudi-
las. De que eram os formigamentos? Por que eu estava toda formigando?
Os arrepios começaram a invadir o resto do meu corpo. Esses geralmente só
saíam para brincar quando Ashton estava por perto, ou de bom humor, ou
na cama, ou de bom humor na cama.
— Minha querida, sente-se. Por favor.
 Pisquei algumas vezes, mas me sentei onde Sophie estava me guiando
para sentar.
Ela estava balançando a cabeça enquanto pegava uma bebida que Pialto
havia trazido antes a seu pedido. — Aqui. Beba isso.
— O que é?
— É limonada.
Eu cheirei. — Não cheira a limonada. — Mas levei-a à boca e comecei
a sorver.
Sophie virou todo o copo e gaguejei, mas tive que abrir a boca ou corria
o risco de derramar e estragar tudo. O vestido. A maquiagem. Não poderia
arriscar nada. Engasgando-me com uma grande quantidade de bourbon,
olhei para ela. — Não foi legal.
Ela deu um tapinha na minha cabeça, tirando o copo. — Você vai se
sentir muito mais fresca em alguns minutos. De nada.
Jess estava parada na frente do espelho, passando as mãos pelo vestido,
observando-nos. — Ela tem a coragem que eu deveria ter.
Ela parecia uma princesa fada, calma também.
Seu cabelo estava preso e trançado em torno de um ramo de flores preso
em um rolo para trás. Ela não estava usando nenhuma joia, exceto o anel de
noivado. O vestido era um vestido de seda estilo sereia com alças finas que
se moldava ao seu corpo. Ela parecia elegante e deslumbrante. Seu buquê
era um punhado de rosas brancas e rosa pastel, embrulhadas com uma fita
verde. Eu era sua dama de honra, sua única, e ela não se importava com
cores. Eu coloquei um vestido que Sophie pegou da irmã dela, que era de
estilista. Ela trouxe os dois vestidos, para mim e Jess. Eu tinha um estilo de
vestido parecido, mas o meu não caía totalmente. Terminava logo acima dos
joelhos e era de uma cor rosa escuro fosco para combinar com as flores.
Segundo as palavras de Jess, eu tinha um trabalho a fazer. Eu me
levantei e fui até ela. — Você está deslumbrante, está se casando com o
amor da sua vida e está cercada por pessoas que amam você. — Ela
começou a chorar, mas engoliu em seco, piscando algumas vezes.
Eu não terminei, dizendo mais suavemente: — Kelly está aqui. Estou
segurando o lugar dela para ela, então quando abraço você, Kelly também
está abraçando. Você sabe como ela estaria no dia do seu casamento. É
assim que ela está hoje, só do outro lado. Ela está feliz e brilhando com
muito amor por você.
As lágrimas caíam, mas ela estava se segurando.
— Ah. — Sophie deu um pulo, abanando as mãos no rosto de Jess,
tentando enxugar as lágrimas. — Tudo bem. Tudo bem. Kelly também
estaria chorando.
— Você não está ajudando. — Mas Jess estava sorrindo enquanto mais
lágrimas brotavam de seus olhos.
Agarrei a mão dela, segurando-a entre as minhas, e apertei levemente.
Uma súbita e nova calma tomou conta de mim, e deixei que passasse para
ela. Funcionou. As lágrimas começaram a diminuir. Ela apertou minhas
mãos de volta. — Obrigada. — Ela olhou para Sophie. — Obrigada a
ambas. Sei que Val não pôde estar aqui por motivos óbvios, mas também sei
que você está certa. Kelly está aqui. Juro que posso sentir o cheiro daquela
loção que ela tanto amava.
Eu ri, meu peito ficando mais leve.
Ela ergueu os braços. — Obrigada, Molly. Por tudo.
 Aproximei-me, abraçando-a, e não achei que fosse uma coincidência
quando senti outra pressão ao nosso redor.
Houve uma batida suave na porta e Pialto enfiou a cabeça para dentro,
com os olhos tapados. — Vocês estão decentes?
Estávamos todas fungando.
Sophie disse: — Estamos decentes. Já está na hora?
Ele tirou a mão dos olhos e seus olhos ficaram grandes. — Vocês...
vocês estão incríveis. Puta m-
— Pialto.
— ... simplesmente lindas — ele concluiu, com um sorriso sereno
irradiando para nós. — O padre local chegou.
 CAPÍTULO CINQUENTA

Ashton

A noite era sobre Trace e Jess, mas assim que Molly apareceu, meus
olhos nunca mais a deixaram.
Jantamos, discursamos e eu fiz minhas coisas. Brindei a Trace, dizendo
a ele o quanto eu amava o fato de termos crescido juntos ao longo dos anos,
até onde estávamos agora através da perda, da dor, mas das bênçãos. Trace
olhou na direção de Jess na parte da bênção. Eu estava olhando na direção
de Molly, e agora alguém puxou uma playlist e as pessoas estavam
dançando.
A mãe de Jess estava dançando com Avery.
Sloane estava dançando com Demetri.
Eu estava indo direto para Molly, que estava com Pialto e Sophie.
Suas cabeças se juntaram, os malditos três mosqueteiros, até que
cheguei até eles. Eles ficaram em silêncio. Esperei até que a cabeça de
Pialto aparecesse e ele piscasse, fingindo me ver pela primeira vez. — Ah,
oi, Ashton. — Ele cutucou Molly com o ombro, que ergueu os olhos,
parecendo toda tímida.
Ela abaixou a cabeça, o mesmo sorriso tímido aparecendo em seu rosto.
Suas bochechas estavam com uma boa cor rosada agora. Olhei para a taça
de vinho, vendo que poderia ter sido o vinho tinto também. — Ashton.
Eu tinha batido em seu corpo de trinta maneiras diferentes, e ela estava
corando, olhando para mim.
 A última rachadura na parede que eu tinha dentro de mim quebrou. Ela
se quebrou e todas as peças caíram com força. Eu senti isso nas minhas
entranhas.
Eu a amava.
Jesus. Eu a amava.
Eu sabia. Eu tive uma inclinação. Eu estava obcecado por ela, mas esse
olhar, esse olhar tímido depois de tudo que passamos, e ela estava tão
dentro de mim que me senti fundido com sua alma. Feliz. Isso foi o que
Trace disse.
Ele estava certo. Molly me faria feliz se eu merecesse.
Estendi minha mão. — Dança?
Ela colocou a mão na minha e um arrepio subiu pelo meu braço. Foi
direto para o meu pau.
Sim. Eu estava apaixonado, totalmente, e tão clichê de amor. Eu estava
pensando tudo isso, sentindo tudo isso, enquanto envolvia meus dedos
sobre os dela, dando-lhe um pequeno sorriso, e puxando-a para a pista de
dança.
A sensação dela tão perto de mim era a coisa mais natural do mundo.
Eu a puxei, minha mão deslizando sobre suas costas, apreciando a
sensação de seu vestido macio, mas principalmente a sensação dela. Seu
pulso estava acelerado. — Você está linda.
Ela inclinou a cabeça para trás, seus lábios rosados se abrindo um
pouco, combinando com a cor de suas bochechas. — Você também.
Meu sorriso se aprofundou. — Eu estou lindo?
 Um meio sorriso surgiu em seus lábios. — Você parece gostoso. — Ela
dobrou a cabeça para trás em meu peito, acomodando-se, e todo o seu corpo
relaxou contra mim. — E bonito.
Eu ri, bem perto de sua orelha, e senti um arrepio percorrer suas costas.
Eu a puxei para que não houvesse espaço entre nós.
— Eu quero levar você embora, empurrá-la contra uma parede e
deslizar tão profundamente dentro de você que sou só eu lá. Para sempre.
Um leve tremor passou por ela. Ela pressionou a bochecha com mais
força contra meu peito e não respondeu.
Movi meu polegar para cima e para baixo em suas costas, aproveitando
o mergulho de seu vestido onde eu poderia tocar sua pele. Foi projetado
apenas para esse propósito, para fazer todos os homens gemerem de desejo.
Dançamos juntos, em silêncio.
Minha boca estava quase tocando seu ombro, e deixei minha cabeça cair
um pouquinho, até que pude sentir seu gosto ali.
Outro tremor a percorreu. Ela passou a mão pelas minhas costas,
mergulhando na minha jaqueta e, lentamente, começou a puxar minha
camisa para cima da calça.
Agora era eu quem sentia arrepios percorrendo meu corpo.
Essa necessidade era profunda. Eu tinha que estar nela. Dentro da minha
mulher, minha alma gêmea. Minha.
Assim que minha camisa foi desfeita, seus dedos afundaram. Ela
estendeu a palma da mão nas minhas costas e começou a mover a mão
sobre mim, lenta e torturantemente.
 Eu a segurei contra mim, sabendo que ainda estávamos tecnicamente
nos movendo com a música, e ninguém conseguia ver o que ela estava
fazendo, mas todos podiam ver o quanto eu a queria.
Ela moveu a mão na frente, entre nós, e precisávamos nos separar um
pouco. Quando a mão dela caiu sobre o meu pau, esmaguei os nossos
corpos, não deixando ninguém ver o que acontecia, e provei novamente o
seu ombro, movendo-me para o seu pescoço.
Todo o seu corpo tremia, um tremor após outro tremor percorrendo-a
enquanto eu continuava a explorá-la, passando para o queixo, o maxilar, a
bochecha. Eu estava demorando, e ela pressionava a mão com tanta força
sobre meu pau, mas não conseguia movê-la. Ela estava tentando. Estávamos
grudados um no outro, e eu apenas agarrei-a pelo quadril, metade da minha
mão se espalhando para descansar sobre sua bunda, segurando-a ancorada
contra mim.
Encontrei o canto da sua boca e provei uma leve mordidinha.
Ela ficou na ponta dos pés, sem dançar mais, e virou a cabeça, sua boca
procurando a minha.
Encontrei sua boca, quente e convidativa, e deslizei para dentro,
saboreando-a novamente.
Todo o seu corpo tremia, só um pouco, mas ela tirou a mão do meio de
nós e se levantou, ficando imóvel. Suas duas mãos pegaram meu rosto e ela
me explorou de volta, sem pressa. Completamente.
Eu gemi quando sua língua bateu contra a minha, provocando-me, e me
afastei, por pouco. — Sair daqui?
Ela respirou dentro de mim, dizendo: — Sim, por favor. — Logo antes
de selar seus lábios de volta nos meus.
 Eu a peguei, sabendo que havia nos movido, então estávamos dançando
no canto mais distante. As mesas ficavam de um lado, as casas atrás delas,
mas onde estávamos havia um galpão não muito longe de nós.
Levei-a de volta para lá, entrei e pressionei-a contra a porta, minha mão
deslizando imediatamente por baixo do vestido.
Ela estava ajudando, ofegante enquanto se erguia, as pernas meio
enroladas em volta dos meus quadris. A sua mão foi até minha calça,
desfazendo-a e encontrando meu pau. Ela colocou as mãos em volta de
mim, mas eu mal podia esperar. Abaixei sua calcinha, ela estava com meu
pau na mão e então parei uma vez em sua entrada.
Ela estremeceu, levantando-se, dando-me um ângulo melhor, e eu
deslizei para dentro. Lá no fundo.
Nós dois paramos, ambos gemendo com a sensação. Maldito ajuste tão
perfeito.
Ela passou os braços em volta do meu pescoço, levantando-se, e
comecei a me mover dentro dela.
— Ashton — ela gemeu em meu ouvido.
Agarrei suas mãos, levantando-as, e pressionei-as contra a porta atrás
dela, nossos dedos entrelaçados. Continuei deslizando dentro dela. Ela
estava rolando as coxas comigo.
Desta vez parecia diferente. Mais cru. Mais real se isso fosse possível.
Mais necessário, como se eu estivesse desesperado por ela. Apenas mais.
Diminuí a velocidade, empurrando e segurando o máximo que pude.
Todo o seu corpo estava tenso contra mim. Suas entranhas me
apertando.
 Levantei minha cabeça para vê-la.
Ela virou a dela, olhando de volta.
Seus olhos estavam sombrios, famintos, mas havia mais. De novo. Um
sentimento mais profundo. Eu senti isso dentro de mim, movendo-se,
abrindo sensações que não sabia que existiam. Uma onda de tanta
intensidade e ternura surgiu, dominando-me, e eu me agarrei a ela. Ela
engasgou, a cabeça caindo para trás, nossos dedos se esfregando. Suas
coxas me puxaram para dentro, e eu gemi, deslizando para fora e
empurrando de volta. Todo o seu corpo se moveu com o movimento,
separando seus lábios.
— Ashton — ela ofegou novamente. Seu peito subindo e descendo.
Eu gemi, inclinando-me e mordiscando seus lábios novamente. Eu
disse, posicionado bem acima de sua boca: — Eu amo você.
Seu corpo inteiro se ergueu em uma respiração. Ela sussurrou: — Eu
também amo você.
Sua boca selou a minha. Minha escuridão. Dela. Estávamos conectados.
A última separação entre nós desapareceu. Éramos ela e eu. Eu ainda
estava nela, movendo-me, nossas mãos segurando uma na outra, e nossas
bocas estavam fundidas, mas nada seria o mesmo depois disso. Eu sentia
isso, um conhecimento interno, e isso estava abalando meus alicerces. Mas
essa era Molly, reivindicando-me de volta.
Eu empurrei, segurando, enquanto sentia sua liberação explodir através
dela, todo o seu corpo tremendo mais uma vez. Eu me segurei, esperando
até que ela descesse de sua onda, e comecei a empurrar dentro dela
novamente, trazendo nós dois para a liberação.
 Suas mãos se soltaram das minhas e envolveram meu pescoço, e ela se
agarrou a mim enquanto seu segundo clímax a atravessava.
Eu estava voltando do meu quando... bang!
 CAPÍTULO CINQUENTA E UM

Molly

Oh, Deus.
Não de novo, mas de novo.
Tudo isso passou pela minha cabeça enquanto Ashton me deixava
recuar e bang!
Bang!
Ele praguejou, puxando minha calcinha para cima e depois fechando a
própria calça. Ele tinha uma arma em punho, onde ele conseguiu essa arma?
Mas ele apontou para baixo e pegou minha mão, puxando-me para o fundo
do galpão.
Olhei em volta, ouvindo os gritos, mas sabendo que tinha que seguir
Ashton.
Outro grito. Deus. Essa era a mãe de Jess.
E outro – essa era Sophie.
Comecei a me virar e correr para ela, mas Ashton segurou minha mão.
— Não. Não, baby.
Eu podia ouvir Sophie chorando. Um grito gutural me deixou, mas
Ashton me puxou contra ele, cobrindo minha boca com a mão e envolvendo
meu estômago com um braço. Ele estava correndo para trás, carregando-me
com ele, e tinha a arma na mão. — Sshh. Por favor, Molly. Por favor.
 Eu estava chorando, já sabendo que estava prestes a perder alguém. Eu
não me importava se fosse eu. Apenas não outra pessoa. Por favor.
Parei de lutar para me libertar e Ashton me colocou no final do galpão.
Havia uma porta aqui, e ele abriu uma fresta, olhando para mim primeiro.
Eu balancei a cabeça, dizendo a ele que ficaria quieta, então ele tirou a
mão, virando-se para ficar entre mim e quem estava lá fora.
As pessoas estavam correndo. Eu ainda podia ouvir alguém chorando.
Então, silêncio. Tudo e todos pararam.
Ashton respirou fundo, como se estivesse se preparando para alguma
coisa.
Ele voltou e colocou a boca no meu ouvido. — Este lugar é cercado por
um muro fortificado. Quem está atirando foi deixado entrar por alguém,
então lembre-se disso — disse ele, baixinho. — Eu preciso que você não
reaja exageradamente. OK? Não ligue o interruptor.
Agarrei sua mão com força, sua mão livre. — O que você está
planejando?
Ele balançou a cabeça, colocando os lábios de volta na minha orelha e
virando a mão para apertar a minha de volta. — Vou correr pela direita. —
Ele libertou a mão e algo duro e metálico foi pressionado nela. — Pegue
isso. Você corre para a esquerda, continua até bater na parede e depois
segue para o norte. Você me entende?
Eu estava balançando a cabeça. Eu não iria fugir. Eu não estava
deixando nem ele nem ninguém para trás.
— Molly. — Ele segurou a parte de trás da minha cabeça. — Você corre
até aquela parede e vira à direita, e então segue até bater em uma porta. É o
posto de guarda. Dentro há um telefone que vai funcionar...
 — Eu não estou indo a lugar nenhum. — Afastei-me dele, dando um
passo à frente.
Ele pegou a ponta do meu vestido, puxando-me para trás.
Balancei a cabeça e lancei-lhe o olhar mais duro que consegui neste
momento. Eu engatilhei a arma, tirando a segurança. — Eu já disse. Não
vou fugir. — Meu tom era duro e eu estava dura. Foda-se estar com medo.
Fiquei furiosa. Quem quer que tivesse vindo aqui, atirado em pessoas que
eu amava, estava acabado. Eles iriam levar uma surra, possivelmente de
mim. Mas ele estava certo. Meu interruptor foi aposentado. Eu não
colocaria em perigo as pessoas que amava, mas não estava fugindo. Ele não
poderia me pedir para fazer isso. — Todos nós temos telefones que
funcionam. Tenho certeza de que há um na casa.
— Molly. — Sua mão estava torcendo meu vestido, mas vi o medo em
seus olhos.
Eu ainda balancei minha cabeça. — Não me mande em uma missão
tola, porque você quer que eu esteja segura. Não estou segura, não importa
o que aconteça. Desgosto ou dor física, é tudo a mesma coisa para mim.
Ele se endireitou novamente, seus olhos brilhando, e ele pressionou a
boca em uma linha firme.
Eu cortei minha cabeça em um aceno. — Certo. Eu liderarei. — Dei um
passo à frente, mas fui puxada para trás.
Ashton estava olhando para mim. — Vá!
— Não — eu sibilei de volta.
Ele gemeu.
— Não temos tempo para isso.
 — Estou ciente — ele respondeu.
Bang, bang, bang!
Pop!
Houve mais gritos, mais gritos.
Eu não consegui distingui-los, mas Ashton entrou em ação, girando no
ar, e saiu do galpão. Sua arma estava levantada e ele estava atirando antes
que eu pudesse ver o que estava à nossa frente.
— Ah!
Bang!
Esse foi Ashton. Ele continuou correndo e atirando, até que ouvi um
baque repentino à frente.
Eu me movi ao redor dele. Um homem caiu no chão e Ashton foi até
ele, cutucou-o e atirou em seu rosto.
Eu engasguei, pulando para trás.
Ashton me lançou um olhar, mas seus olhos eram duros. O cruel Ashton
havia retornado. Lutei contra um arrepio, porque ele era muito diferente do
homem que segurava meu rosto, dizendo que me amava.
Um tiro soou à nossa esquerda.
Ashton se moveu, seu braço me varrendo atrás dele, e ele estava
atirando de volta ao mesmo tempo.
Esse cara também caiu, com a arma longe do corpo.
Uma mão apareceu e Ashton gritou: — Não! — Sua arma ainda estava
levantada e ele se aproximou até que quem estava pegando a arma
congelou. Era uma mão feminina. Sua outra mão apareceu. — Saia. Agora.
 Nea saiu, com as pernas trêmulas. Seu rosto estava pálido, seus lábios
tremiam. Seus olhos estavam tão grandes e assustados. — Sou só eu,
Ashton.
Eu fiz uma careta. Não gostei de como ela disse o nome dele, como se
ela o conhecesse, conhecesse.
— Afaste-se dessa arma, Nea.
— Ashton-
— Agora!
Todo o seu corpo saltou, mas ela se afastou, aproximando-se mais do
espaço aberto. Suas mãos ainda estavam estendidas. — Eu só estava com
medo. Isso é tudo. Não sei o que está acontecendo aqui. — Ela apontou
para trás de onde estava escondida. Seu dedo ainda estava balançando. —
Lá... outros. Há outros escondidos lá atrás.
Outros? Cada parte do meu corpo queria correr ao redor dele, entrar ali,
salvar quem mais estava lá, mas não. Amaldiçoei, mas me contive.
Ashton foi primeiro e eu espiei logo atrás dele. Um alívio instantâneo
me inundou ao ver a enfermeira Sloane, mas também Sophie e Pialto. A
enfermeira Sloane estava sentada, com os joelhos apoiados no peito, olhos
assombrados olhando para mim. Sophie e Pialto estavam abraçados, braços
e pernas entrelaçados.
Amaldiçoei, primeiro tocando os joelhos da enfermeira Sloane, mas
depois coloquei a trava de segurança de volta antes de me jogar nos braços
de Pialto e Sophie. Ambos me rodearam, puxando-me para seu amontoado.
Seus braços me envolveram. Sophie estava chorando. Pialto estava alisando
meu cabelo. — Ah, graças a Deus. Você está bem.
 Sophie me abraçou com tanta força que não consegui respirar. —
Graças a Deus, graças a Deus, graças a Deus — ela repetia, e Pialto também
agradecia a Deus, olhando para o alto e fazendo um movimento cruzado
com a outra mão.
Então, de repente, um silêncio tomou conta deles.
Eu me virei, vendo Ashton parado ali. Nea estava um pouco longe dele,
mais atrás. Ele estava com sua arma e fez sinal para nós. — Todos, venham
aqui.
Nós fizemos.
Ashton apontou para frente, para a direita. — Vão por ali. Há uma sala
segura onde vocês podem se esconder.
O suspiro de alívio de Pialto foi alto.
Sophie engasgou com uma risada, abaixando a cabeça.
Ashton estava me lançando um leve olhar de Que porra?, mas fiz sinal
para que ele deixasse isso de lado. Ambos faziam coisas estranhas quando
se sentiam desconfortáveis. Às vezes, achava que era a base dos nossos
relacionamentos, além de eu empregá-los.
Ninguém se mexeu, então Ashton gritou: — Agora!
A enfermeira Sloane lançou-lhe um olhar desagradável, mas se mexeu.
Nea foi a próxima.
Fiquei na retaguarda enquanto Pialto e Sophie corriam na frente.
Eu caminhei ao lado de Ashton. Ele me puxou para ele e deu um beijo
na minha testa. Ele sussurrou com urgência: — Por favor, fique segura. Por
favor.
 Ashton nos guiou até os fundos de um armazém e abriu uma porta.
Todos entramos no que parecia ser um escritório. Ele seguiu em frente,
verificando algumas coisas antes de voltar correndo. Ele me puxou até a
porta, indicando os outros. — Mantenha-os aqui. Faça barricadas nas
janelas e portas, a menos que você saiba quem está do outro lado.
Eu balancei a cabeça.
Ele embalou meu rosto, alisando meu cabelo com as mãos, e parou por
um momento. Ele se abaixou, sua testa na minha. — Eu amo você. Seja
cautelosa, meu único pedido.
Eu estava balançando a cabeça com cada palavra que ele dizia, minha
mão tocando a dele.
Ele me beijou e saiu.
— Tranque a porta, Molly. — Sua voz veio pela porta.
Certo. Trancar.
Eu tranquei e ele desapareceu.
Oh, Deus.
Oh, Deus.
Não mais, por favor.
Mas respirei fundo, virei-me, descansei as costas na porta e deslizei para
o chão.
Isso estava acontecendo.

***

— Ele ama você.

 Olhei para Nea, que parecia estar se aproximando horas depois, mas
verifiquei meu telefone. Dez minutos se passaram. Ela se virou e deslizou
para se sentar ao meu lado. Suas longas pernas de modelo se levantaram
enquanto ela abraçava os joelhos contra o peito. — Eu não achei que ele
fosse capaz dessa emoção, exceto com Trace.
OK. Se ela tivesse me abordado com isso trinta minutos atrás, eu
poderia ter ficado chateada. Obviamente, ela conhecia Ashton de uma
maneira que eu gostaria que ela não conhecesse. Mas também, obviamente,
ela estava dizendo isso por um motivo.
Olhei na direção da enfermeira Sloane. Ela segurava Sophie nos braços
e Pialto estava ao lado delas, meio virado. Ele percebeu que eu os notava e
me lançou um olhar.
Eu levantei minhas sobrancelhas para ele, transmitindo o que quer que
ele pensasse ser, e seu nariz enrugou antes de ele se virar. Então ele olhou
novamente e piscou na minha direção.
Eu não tinha ideia do que isso significava.
— Ashton e eu saímos juntos.
Certo. Eu não queria fazer isso. Não era o momento apropriado, mas
fechei os olhos neste momento.
— Faz um tempo-
Levantei a mão com uma expressão de não me importo no rosto. — Eu
vou parar você aí. Economize algum tempo para nós duas.
Ela fechou a boca num piscar de olhos, sentando-se mais alta. Mais reta.
Inclinei minha cabeça. — Eu teria me importado trinta minutos atrás.
Eu teria ficado com ciúme, não insegura, mas sim, com ciúme, porque você
é incrivelmente linda. Ou eu teria começado assim, depois desligado e
bloqueado até que Ashton percebesse ou um dos meus amigos percebesse e
me desse um discurso encorajador de que eu, de fato, exalo algo incrível.
Além disso, para você saber, eu não sou normal. Não desperdiço energia
ficando deprimida. Quero dizer, sim; trinta minutos atrás, eu poderia ter
pensado em reservar um dia no Misery Airbnb, mas isso foi há trinta
minutos. — Apontei ao redor da sala, fazendo isso com minha arma, a que
Ashton me deu. — Trinta minutos atrás, Ashton me disse que me amava. E
há trinta minutos, o lugar onde estão todos os meus entes queridos está sob
ataque. Alguém invadiu aqui e atirou em pessoas que eu amava. Isso foi há
trinta minutos. Seja lá o que for — fiz um gesto entre mim e ela — não dou
a mínima.
Seus olhos se fixaram nela e a seguraram. Ela franziu a testa um pouco.
Ah. Ali. Ela estava olhando para a arma e estava irritada. Era isso.
Ela não estava com medo, mas ficou muito assustada quando Ashton
apareceu pela primeira vez com a arma e gritando ordens. Agora, ela estava
se aproximando de mim para quê?
Fiz um gesto para ela com minha mão livre. — O que você está
fazendo?
— Não era para acontecer assim — disse Nea.
E ao mesmo tempo a enfermeira Sloane sussurrou: — Nea.
Franzi a testa para a enfermeira Sloane, que estava parada na mesa dos
fundos olhando para uma pilha de fotos. Então meu telefone começou a
tocar.
Pensando que era Ashton, tirei-o quando me levantei. — Estamos a
salvo-
— Saia daí! Agora!
 Não Ashton. Tive que olhar para a tela e ver a identificação do
chamador desconhecido. — Pai?
Ele amaldiçoou. — Estou indo até você. Você teve que ir tão longe ao
norte da cidade? Saia daí. Agora!
— Pai? O que você está... você está dirigindo até aqui? — Mas eu
estava olhando para a enfermeira Sloane, porque ela não parava de olhar
para o que quer que estivesse na mesa de Ashton.
— Eu tenho tudo, querida. Tudo. Eu sei quem está por trás de tudo.
— Você sabe quem matou Kelly?
As cabeças de todos se viraram em minha direção.
— O quê? — alguns perguntaram.
Eu os estava ignorando, focando apenas em meu pai. — Você sabe
quem matou Kelly e Justin? Foi isso que eu pedi para você descobrir,
lembra?
— Querida-
A linha ficou muda.
— Pai? — Esperei, mas nada. A ligação desapareceu.
— Era seu pai? — Sophie veio até mim, com os olhos no meu telefone.
Eu guardei isso. — Não importa.
— O que ele estava dizendo?
Eu fiz uma careta. — Não sei.
— Sim, mas-
— Se ela não quiser falar sobre o pai, especialmente nessas
circunstâncias, deixe-a em paz. — Pialto se aproximou, tocando o braço de
Sophie, olhando para mim. Ele afastou Sophie. Voltaram para a mesa que a
enfermeira Sloane estivera estudando com tanta atenção.
Balancei a cabeça, deixando-o saber que estava bem, mas não estava.
De repente, eu estava tão cansada. E preocupada.
Ashton ainda estava lá fora. Jess. Estava quieto, exceto por um tiro
ocasional, e silêncio novamente. Eu não aguentava o silêncio. Eu senti
como se minha pele quisesse sair dos meus ossos.
— Seu pai sabe quem matou Kelly? Amiga de Jess? — A pergunta veio
de Nea, que estava olhando para minha arma.
Dei de ombros. — Não sei.
Ela levantou o olhar para mim, seus olhos estreitados, focados. — Era
isso que ele estava tentando descobrir? Quem os matou?
Eu fiz uma careta para ela. — Sim. Por quê?
— Nea. — A enfermeira Sloane estava contornando a mesa, fixada na
amiga. — Não-
Nea balançou a cabeça, seus olhos pareciam um pouco em pânico. —
Ele sabe. Ele sabe, Sloane.
— Nea, não...
A voz dela aumentou. — Não era para acontecer assim.
Ela já havia dito isso antes. Meu corpo ficou frio com suas palavras. —
O quê?
— Hum... — Pialto disse atrás de mim. — Quem são esses?
— O quê? — Olhei para trás. Ele estava olhando para a mesa, para as
fotos ali.
 A enfermeira Sloane se afastou, vindo em minha direção. Seu rosto
estava abatido. Pálido, como se ela tivesse visto um fantasma. — Nea. —
Sua voz era tão baixa, como um aviso.
— Molly. — De Pialto novamente, mais insistente, mais alarmado. —
Esses. Quem são esses?
Eu levantei a mão. — Um segundo.
Algo estava acontecendo. Algo entre Sloane e Nea.
Algo... por que meu estômago despencou?
O medo começou a forrar minhas entranhas.
— Molly! — Pialto disse isso de novo, de forma mais incisiva.
Olhei em sua direção, vendo que ele estava segurando uma foto e a
levantava lentamente. — O que é isso?
— É... uh... Ashton trouxe as fotos para eu ver.
Mas a foto que ele estava mostrando para mim. Seus olhos estavam indo
de lá para Nea e vice-versa. Uma carranca profunda no rosto.
Aquela foto.
Ele continuou olhando para Nea e vice-versa.
Ele estava confuso, mas eu... o medo revestia meus órgãos.
A sala estava subitamente diminuindo de tamanho.
Senti o chão começar a tremer debaixo de mim. Ele seria arrancado
debaixo dos meus pés. Eu sabia. Senti isso chegando. Fiquei paralisada com
aquela foto que Pialto estava segurando. Não consegui entender, nem todos
os detalhes, mas era de uma mulher. Vestido vermelho.
Era a mulher de fora do Octavia.
 Era a foto que eu procurava e Pialto a tinha.
E ele estava olhando confuso para Nea.
Os pontos foram se conectando lentamente. O horror começou a me
preencher.
Comecei a me virar lentamente, sentindo como se estivesse andando na
lama.
Seus olhos estavam indo de mim para a foto, para Nea e vice-versa, e de
novo, e de novo. — Eu sinto que isso é importante. Por que sinto isso? Por
que você tem uma foto dela? — Ele acenou com a cabeça para Nea.
Mas Nea estava dizendo bem ao meu lado, como se ele não tivesse
falado, como se ela nem o tivesse ouvido: — Nada disso deveria acontecer
como aconteceu. Nada disso. Eu me apaixonei e não deveria, mas me
apaixonei. Ele é um cara mau. Estou tentando contar a você, explicar por
que estava sofrendo depois de Ashton. Você tem que ver isso. Você tem que
entender isso. Quando você está tão sozinha e então pensa que está
recebendo a luz do sol, apenas para que essa luz do sol seja tirada... você
faz coisas para substituí-la. Coisas das quais você não se orgulha. Coisas
das quais você se arrepende.
— Não! — Essa era a enfermeira Sloane.
O olhar de Pialto estava focado exclusivamente em Nea.
Ela acrescentou, também em um sussurro: — Ele não é o mocinho.
— O quê? — Eu estava tão confusa. — Do que você está falando, Nea?
Ela parecia dividida, olhando para mim. Acometida. — Eu pensei que
amava Ashton, mas ele arrancou meu coração e então, meu cara veio atrás e
me preencheu, mas eu estava errada. Meu cara preencheu o vazio que
Ashton deixou para trás. Acho...
 Meu mau pressentimento se transformou em pavor.
— Nea — Sloane sibilou novamente.
Nea nem a estava vendo. Ela não estava vendo com Pialto. Achei que
ela nem estava mais me vendo. Era como se ela estivesse vendo outra coisa,
outra pessoa.
Segurei minha mão mais reta, agora me afastando, virando. Andando
para trás. Colocando espaço entre mim e Nea, segurando minha arma com
firmeza. A trava de segurança ainda estava no lugar.
Eu não queria tirar.
Eu precisava estar segura. Inteligente.
Pessoas que eu amava estavam lá fora, mas pessoas que eu amava
estavam aqui.
Nea estava quase falando sozinha, com a cabeça baixa. — Eu fui tão
estúpida, mas era médica. E meus pais. Eu queria deixá-los tão orgulhosos
de mim. Eu trabalhei tanto por eles. Eu era ambiciosa. Ingênua. O pai de
Trace entrou e ninguém parecia preocupado sobre como ele foi parar no
pronto-socorro. Levantei a questão, perguntando se deveria chamar a
polícia. No dia seguinte, meu paciente se foi e Ashton estava flertando
comigo em uma cafeteria.
Oh, Deus. Ashton. Meu coração afundou.
Ela continuou, com uma segunda lágrima caindo: — Eu não tive vida na
faculdade de medicina. Graduação. Faculdade de medicina, biologia,
química, anatomia e fisiologia, nada disso veio naturalmente para mim.
Tive que estudar, por horas. Eu não ia a festas nos finais de semana. Não
fiquei bêbada depois das provas finais. Estudei para a próxima prova, para a
próxima aula. Estudei antes e agora é tudo discutível, mas preciso que você
entenda.
Pisquei, olhando em volta, mas parecia que ela estava focada apenas em
mim. — Entender o quê?
Eu estava tentando entender o que ela estava me dizendo, mesmo que
não fizesse sentido. Ela estava dizendo alguma coisa. Eu tinha que
descobrir isso.
— Eu estava sozinha. Às vezes, você se sente tão sozinha. Você se
sacrifica tanto. Desiste de tanta coisa e então você tem um vislumbre de
algo que nunca teve e só quer isso. Eu só queria isso. Não ficar sozinha.
Quando Ashton me convidou para sair, eu me apaixonei por ele. Eu não
sabia melhor. Eu não conseguia ler os sinais de que ele não estava a fim de
mim, de que estava me usando. Estou tão chateada comigo mesma por me
importar, por ainda me importar. — Ela fechou os olhos e quase começou a
falar sozinha. — Ele apareceu de novo, mas não para pedir outro encontro.
Ele me educou — ela parecia amarga — sobre quem ele era. Sobre quem
era Trace. Sobre como eu nunca deveria chamar a polícia se alguma de suas
vítimas acabasse no hospital, ou aprenderia o verdadeiro significado do que
a Máfia é. Ele pretendia me assustar, mas apenas me machucou. Perguntei
por aí, descobri a verdade sobre a Máfia. Eles existem. Eles operam onde eu
trabalho. Eu precisava entrar no programa. Aprendi. Eu segui com o
programa. Nunca contei a ninguém. Nunca dei outro alarme sobre alguém
que apareceu misteriosamente quando as câmeras de segurança estavam
desligadas ou quando houve um olhar de uma enfermeira para outra. É
sempre o mesmo visual. O mesmo olhar conhecedor. Sloane usa em oitenta
tons diferentes. As enfermeiras sempre sabem. — Ela olhou para a
enfermeira Sloane. — Você sempre soube.
 — Nea. — A enfermeira Sloane deu um passo em sua direção e disse
baixinho: — Por favor, pare. — Uma lágrima solitária escorregou pelo seu
rosto.
Nea estava balançando a cabeça, seus olhos não estavam nesta sala. Eles
estavam em outro lugar, vendo outra coisa ou vendo outra pessoa. Uma
expressão torturada estava profunda em seu olhar. — Não posso. É tarde
demais, Sloane. Já é tarde demais há muito tempo.
— Molly, por que você tem essa foto aqui? — Pialto sibilou, segurando
a foto. Seu braço inteiro estava esticado em minha direção, tenso. — Eu
realmente sinto que você precisa me responder, e não sei por que, mas
preciso.
Sophie estava franzindo a testa, aproximando-se para ver a foto.
Sloane olhou, e todo o seu rosto empalideceu antes de ela se concentrar
novamente em Nea.
Tudo estava acontecendo em câmera lenta. Devagar, mas não fui rápida
o suficiente.
O que estava acontecendo?
A imagem. Ashton me disse que trouxe o resto das fotos para cá, se eu
quisesse continuar olhando, porque ainda não sabíamos quem era aquela
mulher.
Eu simplesmente não tinha passado por aquele grupo de fotos.
Sloane parecia que ia ter um ataque cardíaco e, então, os pontos
estavam se conectando mais rápido.
Houve uma repentina saraivada de tiros.
 Eu pulei, balançando minha arma em direção à porta, mas xinguei e
abaixei-a novamente. Pialto e Sophie gritaram. Sloane quase caiu no chão,
balançando a cabeça, repetindo o nome de Nea sem parar.
Mas Nea... ela estava olhando para o telefone.
Sua tela brilhou.
Tudo isso aconteceu ao mesmo tempo antes que ela olhou para cima e
encontrou meu olhar.
Uma expressão brilhou em seu rosto. Arrependimento? Então ela ficou
em branco. Uma parede caiu sobre ela e ela se virou para a porta.
Não...
Comecei a levantar minha arma. — Não-
A cabeça de Sloane se levantou e ela começou a ficar de pé novamente.
Não, não, não!
— Não! — eu gritei, levantando minha arma totalmente.
Ela me ignorou, correndo para a porta.
— Não abra essa porta!
Ela o fez, abrindo-a.
Uma mão veio de fora, agarrando-a, e ela se abriu completamente.
Tirei a trava de segurança. Ao mesmo tempo, um homem que eu não
conhecia entrou.
Ele tinha um sorriso assustador no rosto, com o cabelo penteado para
trás. Uma camisa preta justa de mangas compridas e calça escura. Mantive
a arma levantada mesmo quando percebi a arma que ele segurava. Uma que
tinha um longo cano silenciador preso no topo. — Você é Molly Easter?
 O reconhecimento me atingiu no estômago. Eu não conhecia esse cara,
mas conhecia quem era esse cara.
Ele se apresentou. — Meu nome é Nicolai Worthing.
 CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS

Ashton

Eu iria assassinar quem estava fazendo isso, quem estava colocando

meus entes queridos em risco, quem ousou trazer essa briga para cá. Aqui.
Meu complexo. O complexo da minha família. Aquele que eu odiava.
Corri de prédio em prédio, abrindo todas as portas para encontrar todos.
Marco e Remmi estavam num armário nos fundos.
Avery e Elijah me encontraram quando nos mudamos para outro prédio.
Eles ajudaram a levar meu primo e a irmã de Trace para outra sala segura.
Eu continuei. Tive que continuar.
Todos tinham que estar seguros. Não poderíamos perder ninguém.
Eu varri o prédio dos funcionários agora.
Trace estava lá dentro, segurando uma arma apontada diretamente para
mim. Ele amaldiçoou ao me ver. — Graças a Deus.
Eu respondi: — Precisamos encontrar o resto.
— Molly?
— Eles estão seguros. Eles estão no meu escritório.
Virei-me com a arma na mão e continuei. Continuar sempre. Sempre.
Nunca parar. Nunca parar de lutar.
— Ashton. Jesus. — Trace tocou meu braço. — Você está tremendo.
 O rádio de Avery tocou. Houve outra saraivada de tiros antes que uma
voz gritasse: — Armazém! Ele está indo atrás de seus primos.
Trace amaldiçoou, seus homens estavam com ele. Meus homens
estavam comigo.
Saímos de lá. Avery e Elijah estavam de cada lado de mim. Demetri e
Pajn cercavam Trace.
Olhei para trás em um ponto, gritando para Trace: — Jess?
Ele continuou a correr por nós. — Ela ficou com a mãe. Elas vão se
juntar aos outros em seu escritório. Sua casa estava limpa.
Avery estava ouvindo seu rádio enquanto mais informações chegavam
do resto dos meus homens. — Eles cercaram os homens de Worthing, mas
dizem que um carro passou pela entrada sul. Está vazio, mas quem estava lá
dentro está a pé dentro do complexo.
Parei de correr.
Deus. Meu coração estava batendo forte. Molly.
Avery estava ouvindo novamente antes de dizer: — Temos o controle
do complexo, mas precisamos descobrir quem é essa pessoa. — Seu rádio
estalou novamente. — Nossos homens estão na sala de segurança e...
— Nicolai Worthing — veio de Ben, o guarda agora na sala de
segurança. — Perdemos tempo diante das câmeras, mas, merda, ele está na
sala principal.
Eu saí de lá.
Sala principal.
Era o meu escritório.
Foi para lá que mandei Molly.
 Molly...
Não, não, não.
Eu não chegaria lá, abriria aquela porta e encontraria um corpo lá
dentro.
Eu não a perderia.
Ouvi Trace perguntando atrás de mim: — É... Ashton!
Eles estavam vindo atrás de mim, mas o único mais rápido que eu era
Avery. Eu ainda tinha uma corrida mortal na frente dele.
Eu era o excluído da família. A ovelha negra. Marco deveria ter
assumido, mas eu assumi. Eu trabalharia em conjunto com Trace. Foi o que
eu disse quando Marco questionou por que fui eu quem deu um passo à
frente, mas era mais do que isso. Eu queria controlar meu destino. Queria
ser o narrador do meu lugar na família, porque nunca mais guardaria outro
segredo, não como aquele que minha mãe me fez guardar.
A oportunidade de dar um passo à frente e assumir o controle me foi
dada. Eu peguei.
Eu nunca quis ser controlado novamente.
Eu estive perto de conseguir tudo que nunca soube que precisava na
vida. Amor. Segurança. Poder. Paz. E agora Worthing estava aqui e tentava
tirá-lo. Eu não deixaria.
Molly era minha. Ele não poderia tê-la.
Corri para a porta.
Já estava aberta – meu coração batia forte. O que isso significava?
Quando estendi a mão para pegá-la, entrei na porta aberta e... um tiro
disparou.
Meu coração parou.
 CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS

Molly

Ele riu. — Vejo que minha reputação me precede.

Cristo. Ele estava rindo. Abri a boca, mas o que havia para dizer?
Ele acenou com a cabeça para minha arma. — Você deveria guardar
isso.
Pisquei. — Eu deveria atirar em você.
Todos os outros deixaram de existir para mim. Éramos ele e eu. Minha
arma contra a dele. Ele ainda não havia levantado a sua, mas o faria. Eu
sabia que ele faria isso.
Eu ia matar alguém. Esse conhecimento penetrou na minha espinha,
como uma gota de frio.
Eu iria matá-lo, porque não iria deixá-lo machucar mais ninguém. Era
eu ou ele.
Seus olhos ainda estavam frios, mas um brilho diferente apareceu. Um
cruel. Um que eu tinha visto passar por Ashton algumas outras vezes. Ele
inclinou a cabeça para o lado. — Você sabe o que estou fazendo aqui. Meus
homens — ele apontou para fora — estão lá fora, matando seu homem e
seus amigos.
Aquele fio frio se transformou em gelo. — Você está mentindo.
— Você não ouviu os tiros. Estou aqui. Eu entrei. Em que seu bom
senso lhe diz para acreditar? Eu, que estou aqui e digo isso, quem não está
ameaçado pela sua arma? Eu poderia levantar minha própria arma, você
sabe. Tão rápido. Eu já matei antes. Eu não hesitaria, mas você, você pode
hesitar. Você já atirou em alguém antes? — Seus olhos assumiram uma
expressão de pena. — Vai ficar tudo bem, Molly. Vou deixar você e seus
amigos irem.
Ele estava mentindo.
Ele estava pagando meu blefe e, assim que pensei nisso, ele começou a
erguer a arma.
Minha mente não estava em branco. Eu não estava saindo do meu
corpo.
Eu estava aqui. Eu estava presente. Eu não estava apertando o botão,
mas desta vez, desta vez eu sabia exatamente o que faria. Ele não me deu
outra opção.
Esta não foi uma reação exagerada.
Eu puxei o gatilho.
Então ouvi, à distância, Ashton gritando meu nome.
Ele entrou na sala assim que terminei de puxar o gatilho.
— Molly!
Eu estava tendo uma sensação de déjà vu, porque não tinha atirado em
Nicolai. Minha bala o atingiu de raspão. O que estava errado comigo? Eu
ainda não conseguia atirar direito, mas então um grito horripilante soou
perto de mim. — Não!
A enfermeira Sloane avançou, afastando com força o braço de
Worthing. A arma disparou, mas a bala passou por mim. Eu ainda sentia a
queimação e toquei minha bochecha, recuando um passo.
 Um braço me envolveu, quase me jogando para fora do caminho.
Ashton estava na minha frente, bloqueando-me. Ele tinha sua própria arma
apontada para Nicolai e parecia muito mais robusto do que eu. — Não se
mova! — Ele estava gritando ordens para Worthing, que ficou
temporariamente atordoado pela súbita mudança nos acontecimentos.
— Sloane! — Nea correu até ela e as duas se alcançaram, movendo-se
para o lado.
Uma debandada de pés entrou na sala nesse momento.
Avery. Elijah. Dois outros caras grandes que eu não conhecia. Trace e
Jess estavam atrás deles. Marco e Remmi estavam olhando de fora, junto
com a mãe de Jess, até que os seguranças os afastaram.
A voz de Jess soou do outro lado dele. — Sloane? Vocês estão bem?
A enfermeira Sloane estava chorando, mas eu não conseguia desviar o
olhar dela, porque ela não estava desviando o olhar. Ela não estava
chorando como se estivesse com medo. Ela estava chorando... eu não sabia
por que, mas aquele olhar assombrado estava de volta e piorou desde que
Jess entrou na sala.
— Jess... — ela começou.
Nea a interrompeu. — Ele me ameaçou-
— Deixa para lá, Nea! — Sloane gritou, estendendo o braço. —
Acabou. Você o deixou entrar. Você o deixou entrar. Você fez isso e
começou a falar sobre como Ashton partiu seu coração. O que você estava
pensando?
Eu fiz uma careta. Isso não parecia certo para mim.
Sloane também franziu a testa. — Nea.
 — Não. Eu não sabia. Acabou. — Ela estava lançando um olhar
significativo para Sloane.
— Molly — Pialto sibilou, aproximando-se e empurrando uma foto na
minha cara. — É ela. — Ele acenou com a cabeça para Nea.
Eu... não conseguia respirar, porque, pelos santos deuses, eu havia
ligado os pontos, mas ainda não conseguia acreditar. Na verdade. Parecia
tão surreal. Virei meu olhar na direção de Nea.
O vestido dela. O cabelo dela. Os sapatos dela.
Outra lembrança passou pela minha mente quando passávamos pelo
veículo dela. O dia em que fugimos do hospital, quando ela nos ajudou. Ela
estava na frente, a porta estava aberta e suas coisas estavam no banco atrás
dela. Eu não tinha notado então, mas havia um brilho atrás dela – e
lembrando agora, eram sapatos.
Os mesmos sapatos que ela usava na noite em que esta foto foi tirada.
Os mesmos sapatos estavam no banco no dia em que ela nos deu carona
para sair do hospital.
Quando Ashton me agarrou do carro dela e estávamos passando.
Olhei além dela e eram aqueles sapatos.
Ela os estava usando na foto, aquela de fora do Octavia.
Ela era a mulher.
Peguei-a de Pialto e entreguei-a a Ashton. — É ela.
Eu podia vê-la claramente agora, saindo da traseira do Octavia, saindo
pela porta que nunca foi usada, entrando no carro que havia atirado no
gerente da boate momentos antes e no homem... olhei para Worthing no
chão.
 Era ele.
Foi assim que o conheci.
Nicolai Worthing esteve no Octavia com Nea.
Nea fazia parte disso.
— Você o deixou entrar.
Ela franziu a testa, seus olhos piscando para mim, mas ela não disse
nada. Seu peito subiu. Ela respirou fundo e prendeu a respiração. Ela estava
lutando contra as lágrimas.
Juntei tudo: os pontos haviam clicado e agora estavam se acomodando
dentro de mim, falei isso porque fazia sentido para mim agora: — Você
sabia que ele estava lá fora. Você olhou para o seu telefone. Você continuou
observando minha arma. Você foi até a porta. Você o deixou entrar. Você...
— Ela não estava com medo. Ela estava falando sobre Ashton, mas nunca
sentiu medo.
Estávamos todos com medo.
Ela deveria estar com medo. Ela não estava.
Mas ela estava agora, e respirou fundo novamente.
— Ela matou Justin.
Tudo parou, de novo.
Todos os olhares se voltaram para a enfermeira Sloane, que estava
olhando para Jess, com a mesma expressão assombrada no rosto. Achei que
nunca mais a veria sem ela. — Nea matou Justin e eu vi.
Jess recuou um passo, a boca caindo ligeiramente. — O quê?
— Eles me ligaram. Eu contei a você. — Ela olhou em minha direção,
incluindo Jess. — Eles ligaram para se despedir, mas não foi na noite
anterior. Foi naquela noite. Ouvi um segurança ao fundo, dizendo-lhes que
precisavam sair da vaga de estacionamento. Eu sabia onde eles estavam e
corri até lá. Eu queria colocar um pouco de juízo em Kelly. Por que ela
estava indo embora? Não fazia sentido. Ela poderia ter ficado. Nada disso
fazia sentido. Kelly parecia feliz, mas eles estavam se despedindo, e ela
estava me pedindo para cuidar de você, porque você precisaria, você
precisaria de toda a ajuda que nunca deixaria ninguém dar. Foi o que ela
disse enquanto ria, então eu sabia que ela estava bem, mas ela ainda estava
triste por deixar você. Eu queria convencê-los a não ir embora. — Ela
parou, engolindo em seco antes de desviar o olhar. — Ouvi o tiro quando
estava virando a esquina. Nea estava de pé sobre o corpo de Justin. Ela
estava com a arma na mão, mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa,
Kelly a atacou. Ela estava... ela estava gritando e queria sangue.
Lágrimas começaram a cair do rosto de Jess, mas ela não demonstrou
mais nada. Ela estava trancada.
— Ela não parava, Jess. Ela ia matar Nea. Eu sabia disso e eu... — Ela
parou, todo o seu rosto se contorcendo. Atormentado.
— Você o quê? — Jess perguntou, com os dentes cerrados.
— Kelly tirou a arma da mão de Nea e ela caiu no chão. Parou a poucos
metros de mim. Elas não perceberam. Nea estava gritando para ela parar, e
eu... Nea não faria nada a menos que sua vida estivesse em perigo. Mas
Kelly não parava. Ela não queria... ela continuou batendo a cabeça de Nea
na calçada e... — ela respirou fundo estremecendo — eu peguei a arma.
O rosto de Jess estava totalmente branco, mas muito duro. Seus olhos
estavam inflamados.
— Ela está mentindo. — Nea tossiu, com os olhos perturbados.
Selvagem. — Foi ela quem matou Justin. Eu saí e fui eu quem ouviu o tiro.
Kelly se virou para ela. Foi Sloane quem disse que podíamos fazer com que
parecesse um golpe da Máfia. Ela disse que isso acontecia o tempo todo,
que ninguém pensaria duas vezes, porque já estavam indo embora.
Sloane estava olhando para ela, estupefata. — Você... foi você quem...
você matou Justin! Eu vi com meus próprios olhos.
Nea mal reagiu. — As câmeras de segurança já estavam desligadas
naquela noite. Como você vai provar isso? Além disso, só fui lá porque
Nico ligou. Ele disse que Justin sabia sobre...
Bang!
Sua cabeça foi para trás; faltava metade e seu corpo caiu no chão. A
enfermeira Sloane soltou um grito abafado.
Nea se foi.
Virando-se e olhando, Nicolai atirou nela. Ele estava sentado, com uma
segunda arma na mão. Ele começou a apontar para mim em seguida, até que
um grunhido gutural deixou Ashton quando ele avançou, sua própria arma
já apontada para Nicolai.
Ele atirou nele.
Eu mal reagi ao som dessa vez. Meus tímpanos zumbiam
continuamente.
Sua própria cabeça também caiu para trás, seu corpo caindo o resto do
caminho.
Bang, bang, bang!
Ashton continuou avançando. Ele continuou atirando em Nicolai. Sua
mandíbula estava cerrada com força. Seus ombros rígidos. Suas costas
estavam tão retas quanto possível e ele continuou atirando. Ele esvaziou
todo o pente no corpo de Nicolai Worthing.
Ninguém disse uma palavra até ele acabar.
Mesmo assim, ele continuou tentando atirar nele.
— Ashton. — Trace deu um passo em direção a ele, mas Ashton se
virou, apenas me vendo.
Ele deu dois passos, voltando para mim, e me puxou para ele. Seus
braços me envolveram e ele me segurou, levantando-me parcialmente do
chão, sua cabeça enterrando-se em meu pescoço. Sua mão subiu, alisando
meu cabelo, e ele disse em meu pescoço: — Nunca mais.
Agarrei-me a ele com tanta força quanto ele me segurava.
Nada mais importava nesse momento.
 CAPÍTULO CINQUENTA E QUATRO

Molly

O resto da história foi montado.

Sloane preencheu os espaços iniciais.
— Você matou Kelly. Não foi? — Jess disse em vez de perguntar.
Sloane assentiu. Ela estava sem emoção até então, sentada em uma sala
separada no complexo. Os corpos de Nicolai e Nea foram ambos... bem,
não sabia. Não perguntei. Eu não queria saber, mas agora era mais tarde e
demorou para saber a verdade.
Todos só queríamos saber a verdade.
— Matei. Achei que a estava protegendo, mas agora percebi que Kelly
estava tentando se proteger. Entrei na hora errada. Eu... eu sinto muito, Jess.
Sinto muito.
— Por que Nea matou Justin? — Trace foi para o lado de Jess, com a
mão nas costas dela.
Sloane ergueu o queixo. — Ela estava namorando Nicolai. Eles se
conheceram um mês depois. — Ela olhou para Ashton e para mim. — Acho
que foi isso que ela estava dizendo antes. Ela estava sofrendo. — Ela olhou
na direção de Ashton. — Então Nicolai entrou fazendo perguntas. Não sei o
que o atraiu nela, mas ela era linda. Ela tinha boas intenções, no começo.
Não acho que ela tenha ido por causa de Ashton. Foi Nicolai. Ela conversou
um pouco comigo sobre isso, mas isso foi depois que ela já o estava
namorando. Eu sabia quem ele era, mas ele era diferente. Ele não era um
Trace ou um Ashton. Havia uma diferença. Eles poderiam fazer o mesmo
trabalho, mas ele não era como eles. Ashton, Trace, eles são bons homens
que fazem coisas ruins. Não gosto do que eles fazem, ou não gostava, mas
não tinha medo deles como pessoas. Bem, exceto aquela vez. — Ela dirigiu
essa declaração a Ashton. — Ela estava sofrendo por sua causa. Ele usou
isso. Ele explorou isso. Ele a fez mudar, de uma maneira que as pessoas às
vezes fazem, moldando-as ou algo assim. Ele fez isso com ela, mas pensei
que ela tivesse virado a página. Ela prometeu que sim, disse que queria
consertar as coisas. É por isso que nós duas viemos hoje. Foi a única razão.
Jess, eu... — A expressão assombrada pairava sobre ela como uma nuvem
escura. — Não posso dizer que teria contado o que fiz, mas posso dizer que
sinto muito. Eu gostava da Kelly. Sinto muito, por tudo. Eu-
— Três homens receberam ordens do telefone de Jake Worthing para
me atacar. Um deles apontou uma arma para a cabeça de Molly. Você sabe
alguma coisa sobre isso? O GPS disse que veio do telefone dele no hospital.
— Ashton estava atrás de mim, com os braços cruzados na minha frente, e
eu estava segurando seus braços, recostando-me nele.
Eu adorava ficar assim, em seus braços.
O rosto da enfermeira Sloane estremeceu antes que ela assentisse. —
Nea fez isso. Disseram que fariam o que ele dissesse, se viesse do telefone
dele. Era o plano dele, tentar virar uma família contra a outra. Ou foi isso
que ela me disse... — Ela parou. — Agora não tenho tanta certeza.
— Nada disso tem a ver com o motivo pelo qual ela matou Justin. —
Trace se moveu em direção a ela. — Ela deve ter dito alguma coisa.
Qualquer coisa.
Ela se afastou dele, mas balançou a cabeça. — Ela apenas disse que ele
a atacou. Isso é tudo. Eu não poderia continuar perguntando, ou ela teria se
voltado contra mim. Eu... sinto muito. Eu deveria ter pressionado mais ela.
— Ela o matou porque Nicolai pediu.
Uma nova voz, uma nova presença.
Fiquei tensa, procurando e vendo o detetive Jake Worthing na porta. Ele
puxou outra pessoa para frente. O meu pai.
— Pai! — Comecei a ir em direção a ele, mas Ashton me segurou.
Foi quando vi que Jake tinha uma arma apontada para meu pai,
apontada para suas costas.
— Worthing. — O tom de Jess era como gelo.
Ele mal olhou para ela, encontrando Trace e depois Ashton. — Esse
maldito furão idiota quase foi morto esta noite. — Ele empurrou meu pai
mais para dentro, liberando-o.
Meu pai correu para frente, vindo em minha direção até que Ashton
rosnou em alerta.
Ele puxou as rédeas, parando, mas erguendo as mãos. — Você está bem,
Mols?
Eu balancei a cabeça, olhando para ele, porque não podia evitar. Ele
ainda era meu pai. Idiota.
— Vá para lá. — Ashton apontou para o canto onde não havia ninguém.
Meu pai se afastou, mas olhou furioso. Então ele viu um bule de café e
serviu-se de um copo, acrescentando metade do pote de açúcar ao copo de
isopor.
— O que você está fazendo aqui, detetive Worthing? — Trace estava
perguntando, seu tom tão frio quanto o de Jess.
 Jake os ignorou, olhando primeiro para mim e depois focando em
Ashton. — Você se lembra da minha teoria?
A mandíbula de Ashton apertou, mas ele assentiu, um pouco. Tão
rígido.
— Eu tinha razão. E aquela doninha tem a prova. — Ele apontou para
meu pai, que estava fazendo uma careta depois de provar o café. — Não sei
onde ele tem isso, ou o que ele tem, mas segui a trilha o suficiente para
saber que é verdade. Nicolai mandou matar Justin, porque Justin descobriu
que meu primo estava trabalhando para a DEA.
Ashton ficou completamente imóvel, seu braço como cimento na minha
cintura.
A voz de Trace também estava estranhamente baixa, dizendo: — Você
quer dizer isso de novo?
Jake mal lhe lançou um olhar, concentrando-se apenas em Ashton. —
Ele foi abordado e fortemente apoiado para subir ao poder na minha
família. A DEA queria ter um participante na cidade, para ajudar a manter o
controle sobre o tráfico de drogas. Eles pressionaram Nicolai para entrar em
nossa cidade, pensando que um jogador de Nova York teria mais poder do
que de onde viemos, no Maine. Eles eram os apoiadores e, quando a briga
se tornou pública demais, atingindo um hospital, eles desistiram. Nicolai
veio aqui como um último esforço para manter o controle. Não teria
funcionado.
— Como isso se encaixa com Nea sendo quem puxou o gatilho para
Justin?
— Ela ouviu quando ele e Kelly ligaram para se despedir dela. — Ele
indicou a enfermeira Sloane. — Ela estava ao telefone com Nicolai e
mencionou isso a ele. Ele pediu a ela naquele momento que o detivesse, por
qualquer meio necessário. Ele disse a ela que Justin estava planejando ir às
autoridades, mas Nicolai seria morto. Ele não seria simplesmente preso. Ele
a convenceu de que alguém tinha policiais na folha de pagamento e eles
iriam atrás dele. Ela matou Justin para salvar Nicolai.
— Como você sabe disso?
— Diário on-line.
Todos nós nos voltamos para meu pai, que estava tomando café e agora
mastigava um donut. Onde ele conseguiu o donut, eu não tinha ideia, mas
ele balançou-o no ar, agora no centro do palco, e engoliu o café de um só
gole. — Um diário. On-line também. Ela se conectava todas as noites e
fazia acréscimos. Colocou tudo lá até hoje. Era a prova dela, eu acho. Caso
algo desse errado. Ela teria algo para implorar para sair. Ela foi minuciosa.
— Ele franziu a testa para mim, estreitando os olhos para Ashton. — Ela
falou muito sobre vocês dois. Foi assim que eu soube que vocês dois
estavam fazendo o que obviamente ainda estão fazendo, a menos que eu
esteja interpretando esse abraço de maneira diferente do que parece?
Ashton rosnou, baixo em sua garganta. Eu senti isso nas minhas costas,
vibrando.
Eu gritei com meu pai: — Como você conseguiu o diário dela?
Ele sorriu para mim, dando outra mordida em seu donut. — Aí está ela,
tão corajosa. Amo você, Mollykins. — Ele se inclinou ao meu redor como
se fosse falar com Ashton. — Você sabe que ela tem uma coisa chamada
interruptor...
— Pai!
 Ele engoliu antes de tomar um gole de café. — Certo. Certo. Eu invadi a
casa dela e me escondi.
Fiquei pasma. — Você o quê?
— Eu precisava de um lugar para ficar e estive perguntando por aí para
descobrir quem matou Justin. Paulie, na Quinta, disse que o tiro aconteceu
no hospital, é o que se diz na rua, então foi para lá que fui. Perguntei por lá
e vi a médica agindo de forma estranha perto de mim. Então — ele
encolheu os ombros — eu invadi a casa dela. Claro que pensei que ela iria
para casa naquela noite, então fui rápido, olhei em volta, e então ela voltou
para casa, mas nem percebeu. Eu saqueei a casa dela e ela entrou correndo,
fez uma mala e foi embora. Eu a ouvi no telefone sobre isso, eu acho. Ela
estava dizendo que um cara com a minha descrição estava fazendo
perguntas sobre quem matou Justin Worthing. Depois disso, fiquei
confortável, mas ela nunca mais voltou para casa, então demorei
bisbilhotando.
Eu queria bater na testa dele. — Você esteve no apartamento da médica
o tempo todo?
Ele assentiu e depois inclinou a cabeça para o lado. —
Majoritariamente. Ela voltou outra vez, mas foi a mesma coisa. Vasculhou
em busca de algo e enlouqueceu quando não conseguiu encontrar. — Ele
sorriu. — Que bom que eu já tinha encontrado. Seu laptop e diário. Tenho
tudo. Ela mudou a senha, fazendo login em outro lugar, mas eu já tinha
acesso a todas as contas dela.
— Quando você descobriu tudo isso?
Outro daqueles arrepios percorreu minha espinha com o tom de Ashton.
 Meu pai também percebeu, ficando imóvel e parecendo um pouco mais
cauteloso. — Pode ter sido há pouco tempo.
— A quanto tempo?! — Ashton latiu.
O rosto do meu pai ficou frouxo. — Algumas semanas.
Algumas semanas... Eu avancei. — Quanto tempo?!
Suas sobrancelhas se abaixaram e ele começou a recuar. — Não sei. Por
que isso importa?
— Por que isso importa? — eu o provoquei, ainda indo em sua direção,
mas devagar. — Ah, não sei, porque talvez uma guerra inteira tenha
acontecido? Talvez seja por isso que importa. Quanto tempo?
— Não sei. Um pouco, ok? — ele gritou de volta para mim, antes de
jogar o resto de seu donut na mesa. — Eu consegui! Isso é tudo que
importa. Consegui. — Ele ergueu seu café. — Para você.
— Você disse que não conseguia encontrar quem matou Justin. Isso foi
mentira.
— Eu não menti. Ela nunca disse naqueles diários que foi ela quem
puxou o gatilho. Continuei contando que Nicolai ligou para ela e houve um
incidente, mas conheço você. Você não gostaria de saber a menos que
houvesse evidências infalíveis. Eu não tinha isso, então esperei até ter o
suficiente para trazer tudo para você. Acabei de ler o último diário hoje. Ela
colocou tudo lá, uma confissão completa. Não tenho ideia do porquê. Foi
então que liguei para o próprio policial, o detetive Worthing. E viemos
direto para cá.
— Você deixou um rastreador aqui? — Ashton perguntou a Jake.
Jake mal reagiu, mas percebi um brilho de diversão em seu olhar. —
Você não é o único que sabe fazer as coisas.
 — Certo. — O tom de Ashton era seco, mas ele suspirou.
Puxei suas mãos para baixo na minha frente, entrelaçando nossos dedos.

***

Jake prendeu Sloane. — Eu o trouxe aqui para que você pudesse ouvir
diretamente dele o que aconteceu. — Ele estava algemando Sloane quando
disse a Jess: — Então você também sabe quem matou Kelly. Achei que era
a coisa certa a fazer trazê-lo pessoalmente.
Ela assentiu com a cabeça, seu rosto estoico até que Trace a puxou de
volta para seus braços. Então ela deu as costas para todos os outros e
enterrou o rosto no peito dele. Ele a segurou assim o resto do tempo.
Jake a estudou por um momento, um lampejo de simpatia aparecendo
antes de seu próprio rosto ficar estoico. Ele olhou na direção de Ashton. —
Tenho recursos suficientes para saber quando uma batalha aconteceu, mas
espero que, quando eu partir, não verei nenhum corpo por aí?
A voz de Ashton soou atrás do meu ouvido. — Que corpos? O que você
está falando?
Jake sorriu, um leve sorriso, antes de inclinar a cabeça para frente
novamente. — Vou autuar ela e levarei esse comigo também. — Ele acenou
com a cabeça na direção do meu pai.
— O quê... hein?!
— Faremos download do diário on-line também, como prova. — Ele
lançou um olhar significativo para Ashton antes de mover Sloane para
frente. — Mas primeiro vou colocar esta no carro.
 Assim que ele saiu da sala, Ashton estava do outro lado da sala e na
frente do meu pai. — Vamos.
— Ei, ai! O que você está fazendo?!
Ashton o levou para fora da sala e pelo corredor.
— Ele vai chegar ao diário primeiro. O detetive está deixando — Trace
me disse.
Eu balancei a cabeça, não surpresa com mais nada.
Os únicos na sala eram Trace, Jess e eu. O resto dos convidados foram
levados ao hospital mais próximo para serem examinados. A partir daí,
Ashton me disse que o plano era levá-los de volta à cidade. Exceto a mãe de
Jess. Ela ficou e já estava em seu próprio quarto.
Pialto e Sophie também seriam levados de volta.
— Sloane será acusada. Então isso significa que os corpos de Nea e
Nicolai serão liberados como prova. — Trace acrescentou, dizendo para
mim: — E garanta que ele vai cobrar do seu pai também. Arrombar e entrar.
Qualquer outra coisa, porque ele acabou de confessar uma lista completa de
crimes.
Fiquei atordoada, mas balancei a cabeça. — Não vou pagar a fiança.
Jess estremeceu, libertando-se dos braços de Trace. Ela atravessou a
sala até o armário de bebidas e serviu-se de uma bebida forte. — É a nossa
noite de núpcias, baby.
Ele tinha um leve sorriso no rosto enquanto observava sua nova esposa.
Seus olhos ficaram sombrios antes de ele me dizer: — Algo aconteceu com
Ashton lá fora.
Eu fiz uma careta. — O que você quer dizer?
 — Quando estávamos correndo, tentando encontrar todo mundo. Ele
estava tremendo. Nunca o vi tremer daquele jeito e ele já achava que você
estava segura. Não era que ele estivesse preocupado com você. Nem que
estivesse preocupado comigo. Era outra coisa, algo completamente
diferente, e não tenho ideia do que era.
Jess se virou em nossa direção, segurando a bebida contra o peito. —
Molly, você começou a falar há algum tempo sobre seu lugar em nosso
grupo. Ou sobre funções no grupo? Algo parecido?
Assenti, distraída com o que Trace acabara de dizer sobre Ashton. —
Sim. Por quê?
— Você poderia explicar isso de novo? Ou explicar mais?
Eu fiz uma careta, mas tudo bem então. — Em um grupo, existem
diferentes funções. Há um pensador. — Balancei a cabeça na direção de
Trace. — É você. O analista. Depois, há os que fazem. Eu sinto que você e
Ashton são principalmente realizadores. Ashton também pensa... quero
dizer, todos nós pensamos... menos você e ele. Vocês fazem a merda. E
então eu. Eu sou a intermediária. Eu reúno todo mundo. Eu sou o conector.
— Continuei franzindo a testa. — Mas por que você está perguntando? Por
que agora, quero dizer?
Ela respirou fundo novamente, seu queixo começando a tremer. —
Porque quando meu irmão finalmente for libertado da prisão, vamos
começar uma nova batalha para tentar manter nossa mãe por perto o maior
tempo possível. E agora, estou me sentindo um pouco abatida. Perdi Kelly
de novo hoje, então preciso lembrar quem mais ainda tenho. — Ela estava
piscando rapidamente, levantando o copo e usando a parte de trás do dedo
mindinho para enxugar uma lágrima. — Gosto de ouvir como somos um
grupo e todos temos nossos papéis, porque faz sentido para mim. Preciso
que algo faça sentido para mim.
Fui até ela, com o coração partido, e a abracei. Bebida e tudo.
Ela estava certa. Éramos todos uma nova família, uma que eu não tinha
intenção de perder.
— Basta me chamar de cola do grupo.
Ela soltou uma risada, sua mão livre me abraçando de volta. — Isso
parece tão errado, mas tão certo.
Errado e certo e, às vezes, inapropriado. Isso parecia certo.
 CAPÍTULO CINQUENTA E CINCO

Ashton

Estávamos no Katya duas semanas depois.

O local estava fechado, exceto pelo pequeno grupo na pista de dança.
Um DJ foi contratado e ele estava curtindo cada vez que as meninas
queriam mudar uma música. Eu estava em nosso camarote particular, vindo
para cá porque Avery me disse que um certo detetive queria falar comigo.
Ele entrou agora, parando para pegar uma bebida que foi servida para
ele no bar. Eu estava parado no final, olhando como Molly estava dançando
com Jess, Sophie, Pialto, Remmi e metade da equipe, a quem Molly insistiu
que fosse dada a noite de folga. Ela queria estender-lhes outra desculpa pela
noite em que partiu e colocou dois deles em perigo. Não achei que o
namorado estivesse presente, mas Molly insistiu. Eu não ficaria surpresa se
o namorado aparecesse mais cedo ou mais tarde. Até agora, todos estavam
se divertindo.
Seu primo Glen também se juntou.
— O que vocês estão comemorando? — Jake se juntou a mim na janela,
bebendo sua bebida.
Dei-lhe um olhar superficial, notando que seu distintivo não estava na
mão. — Algumas coisas. O irmão de Jess está oficialmente fora da prisão.
Suas sobrancelhas se ergueram, mas ele não ficou surpreso.
— E Jess vendeu uma grande pintura para uma galeria na Europa.
 A última parte foi mantida em sigilo, ou Jess não queria contar para
todo mundo, porque não queria responder a nenhuma pergunta que alguém
pudesse ter.
Jake olhou em minha direção. — E o terceiro?
— O Easter Lanes está oficialmente em nome de Molly.
Jake estava prestes a tomar um gole, mas engasgou com a bebida. —
Quando não estava em nome dela?
Inclinei minha cabeça. — O pai dela estava envolvido.
Ele fez uma careta. — Deixa para lá. Eu não quero saber.
Captei um olhar de Trace em nossa direção. Ele sabia da reunião e
concordou que talvez não devesse estar presente.
— O que está acontecendo, Jake? Você está me afastando de uma noite
de celebração com minha mulher.
Ele tomou outro gole de sua bebida. — Vim avisar que o caso contra
Sloane está oficialmente encerrado. Ela se declarou culpada, então nada
será arrastado. E você não precisa se preocupar com a possibilidade de sua
família ser envolvida em nada.
— Eu não estava preocupado. — Ele estava esquecendo que eu tinha
juízes na minha folha de pagamento.
Ele assentiu. — Além disso, a partir de hoje, renunciei oficialmente à
força. Voltarei para o Maine amanhã. E queria agradecer por entregar os
meus primos. Eles estavam em melhor forma do que eu esperava.
— Seguimos o caminho da desprogramação psicológica, mas
descobrimos que eles eram simplesmente estúpidos. Não sabiam de nada
que pudesse ser útil contra Nicolai.
 — Ouça, Ashton. — Ele olhou em minha direção. — A DEA já fez uma
jogada comigo. Eles sabem que estou assumindo a posição da família e
estou aqui por cortesia. Eles querem um jogador nesta cidade. Eu disse não.
Minha família vai me apoiar, mas não fique relaxado. Eles estavam atrás de
Nicolai, pressionando, o que significa que o estavam pressionando com
força. Se eles não conseguirem um jogador nesta cidade, então eles estarão
de olho em você. Não fique relaxado. Nunca.
Eu balancei a cabeça, estendendo a mão e segurando-o no ombro. —
Jake, isso são apenas negócios. Sempre foi assim e sempre será assim. É
assim que nosso mundo funciona. Nós cuidaremos disso.
Ele me estudou, seu rosto sombrio. — Já estive do outro lado. Eu sei
como eles pensam.
— E eu sempre estive deste lado. Agradeço o aviso, mas temos
dispositivos de segurança instalados. Eles avançam sobre nós novamente e
estaremos prontos. Nós estamos prontos. Cada dia é um tipo diferente de
guerra para nós. Não estou olhando para o que faço através de óculos cor-
de-rosa. Nunca olhei. Nunca irei. Eu sei quem eu sou.
Ele respirou fundo.
— Eu sou o cara mau, Jake. Exceto por um curto período de tempo,
consegui ser o mocinho. Graças ao seu primo por isso.
Ele balançou a cabeça, esvaziando sua bebida. — Algo me diz que sou
eu quem não está pronto para esta vida.
— Mas você não ficará nisso por muito tempo. — Eu estava seguindo
meu instinto agora, vendo se estava certo.
Ele olhou em minha direção, franzindo a testa. — O que você quer
dizer?
 — Você vai entrar, mas vai fazer com que eles se tornem legais. Não é?
Não é esse o seu plano?
Ele olhou para mim, longa e duramente, uma parede de aço olhando
para mim. — Como diabos você sabe disso?
Eu abri um sorriso, minha mão caindo de seu ombro. — Porque eu
também conheço você. Você era um bom homem para ter na minha folha de
pagamento. Vou sentir falta disso.
Ele amaldiçoou, passando a mão pelo rosto. Ele indicou Molly com seu
copo vazio. — Você tem uma boa ali. Não estrague tudo, ou ainda estou
falando sério. Vou descer e vir atrás ela.
— OK. Agora você está começando a me irritar.
O canto de sua boca se curvou. Ele me deu um leve aceno de cabeça. —
Talvez nunca mais veja você, Walden.
— Sim — eu disse, quase para mim mesmo, sabendo que essa era a sua
forma de se despedir. Ele saiu e esperei até que o elevador o levasse de
volta para baixo antes de acrescentar: — Espero que nunca mais nos
vejamos, Jake. Esperançosamente.
Eu quis dizer isso com respeito.
Molly estava olhando para cima, mas também via Trace, que estava
saindo da sala.
Esperei, sabendo que ele viria para um interrogatório.
Não demorou muito para que o elevador sinalizasse sua chegada.
— O que ele tinha a dizer?
— O que imaginamos. — Eu dei a ele um breve resumo.
 As sobrancelhas de Trace abaixaram. Ele estava entrando em seu modo
analista, ou modo pensador, como disse Molly. — Ele está certo, no
entanto. Não podemos ficar confortáveis. Nunca poderemos ficar
confortáveis nesta vida.
Balancei a cabeça, sabendo disso. — Estou bem com a decisão que
tomei. Você está?
Trace voltou a observar a pista de dança, seus olhos procurando sua
própria mulher, que estava usando seu anel. Ela estava rindo, e isso era algo
que eu nunca pensei que veria a mulher dele fazendo, aproveitando a vida.
Ele soltou um suspiro. — Lutamos muito para estar aqui.
— Nós fizemos.
— Estamos dentro. Estou dentro.
Eu balancei a cabeça. — Você já sabe que estou dentro, mas Trace.
Ele olhou em minha direção.
Eu queria ter certeza de que ele me ouvia direito. — Lutamos para estar
aqui, então estou aqui, mas se nós — e eu estava enfatizando essa palavra
— decidirmos partir, partiremos em nossos termos. Não saímos delatando
uns aos outros, nem implorando por nossas vidas, nem mijando em algum
balde na floresta e nos escondendo. Nós escolhemos quando partir, assim
como agora. Estamos escolhendo nosso lugar nesta cidade.
Sua cabeça se moveu para cima e para baixo enquanto ele inspirava e
soltava outra respiração profunda. Ele me agarrou pelo ombro dessa vez. —
Irmãos que entram e irmãos que saem. É isso que você está dizendo?
— É isso que eu estou dizendo.
— Vamos ver como é a vida administrando dois impérios da máfia.
 — Não estamos apenas administrando dois impérios da Máfia. Somos
os reis de Nova York.
A boca de Trace se contraiu. Eu poderia dizer que ele gostou de ouvir
isso. — Somos os malditos reis de Nova York.
Ele ergueu sua bebida e eu a encontrei com a minha.
Seu telefone tocou e um segundo depois ele me perguntou: — Por que
seu primo quer falar comigo?
Eu me engasguei com minha bebida antes de sorrir. — Porque ele vai
perguntar se pode oficialmente levar sua irmã para um encontro.
— Por que ele está perguntando de novo? Achei que o encontro no
casamento fosse o único?
— Ele está planejando perguntar porque eu já disse a ele que pode
continuar transando com sua irmã.
— Jesus Cristo — Trace disse. Ele soltou outra série de maldições. —
Por que você lhe deu permissão?
Eu dei a ele um longo olhar, sério. — Porque ele vai dizer a você que
não está perseguindo Remmi para um breve caso ou para tirá-la de seu
sistema.
Trace olhou para mim, porque ele sabia o que isso significava. Ele
praguejou novamente, baixo e longo, antes de desviar o olhar. O homem de
quem estávamos conversando estava na pista de dança e, depois de
conversar com Demetri, olhou em nossa direção.
Agarrei Trace no ombro, apertando na ponta. — Meu primo está
apaixonado. Seremos uma família de uma forma totalmente oficial, irmão.
— Jesus Cristo.
 Fiz um movimento de prece antes de olhar para cima. Depois disso, era
hora de comemorar.
 CAPÍTULO CINQUENTA E SEIS

Ashton

Três meses depois, Elijah estava direcionando Shorty Easter para meu
novo local de trabalho. Era apenas um entre muitos. Eu mudei para mais ao
norte da cidade e tínhamos uma boa área às margens do rio Hudson. Este
novo edifício em particular era um armazém, do qual nenhum órgão
governamental tinha conhecimento. Ainda.
Era também o lugar perfeito para cumprir minha segunda promessa a
Molly.
Elijah o trouxe para dentro. Nós dois estávamos ignorando seus
protestos quando ele o colocou em uma cadeira e tirou o saco de cima de
sua cabeça.
Shorty se acalmou, piscando algumas vezes para que seu olhar se
adaptasse à mudança. Era dia lá fora, o sol brilhava forte, e aqui dentro
estava tudo escuro, exceto por algumas lâmpadas no canto.
— Ashton Walden? — O cabelo de Shorty estava oleoso, como sempre.
Ele estava com seu traje habitual de sem-teto. Uma jaqueta cargo com
buracos nos cotovelos. O bolso foi retirado. As pontas da jaqueta estavam
rasgadas e desgastadas. Seus jeans estavam igualmente ruins, e eu não
conseguia ver que tipo de camisa ele usava por baixo da jaqueta.
Ele tinha dinheiro. Isso sempre esteve nas fotos que me foram enviadas.
Um bom maço, sempre guardado em um dos bolsos traseiros. Talvez fosse
esse o motivo da jaqueta? Esse bolso fechava atrás. Foi um dos únicos
bolsos que permaneceu intacto. Estávamos chegando ao final de setembro,
mas depois de receber informações sobre ele regularmente durante o último
mês, percebi que ele tinha uma queda por esta jaqueta. A temperatura ainda
estava quente, mas ele nunca ficava sem ela. Mesmo durante o verão,
depois que ele foi libertado da prisão – e eu sabia que ele havia feito um
acordo e fornecido provas do que sabia sobre Nea para a redução da pena
de prisão.
— O que estou fazendo aqui? — Ele estava se virando, tentando
adivinhar sua localização.
Eu só tinha Elijah aqui.
Shorty havia sido ensacado antes de chegar e seria ensacado quando
saísse daqui, mas não voltaria para a cidade.
— O que está acontecendo?
Joguei uma pasta grossa na mesa na frente dele.
— O que é isso? — Seu tom era assustado, nervoso. Mas eu conhecia
Shorty. Ele sempre fugia de qualquer situação em que se metia. Ele nunca
precisava ficar nervoso. Eu tinha plena fé em suas habilidades como barata,
como Molly gostava de dizer.
— Você mentiu para meu avô.
— O quê? Nunca. Isso é sobre o quê? — Ele estava começando a suar,
girando mais frenético. Havia apenas duas portas para sair deste armazém
em particular. Ele entrou por uma. A outra estava atrás de mim. E enquanto
procurava outras rotas de saída, Elijah se aproximou. Sua arma estava
totalmente exposta.
— Esta é uma boa saudação para seu futuro sogro, você não acha?
Eu o deixaria falar. Por agora. Eu apenas levantei uma sobrancelha.
 Ele voltou a olhar para Elijah, seu olhar caindo para a arma. — Yeah,
yeah. Quer dizer, eu não fiquei muito satisfeito — ele zombou ao dizer a
última palavra — quando descobri sobre minha filhinha e você, mas tenho
ouvidos. Ouvidos nas ruas. Conheço pessoas, conheço pessoas que você
nem conhece, e dizem pela cidade que você está apaixonado. Você
realmente ama minha garotinha. — Ele riu, um pouco do nervosismo
diminuindo. — Os caras que eu conheço-
— Cale-se. — Meu tom era baixo, calmo.
Shorty me conhecia. Ele sabia que isso não era um bom sinal e se
acalmou, seu olhar fixo em mim.
— Você disse ao meu avô que a mãe de Molly era uma moradora de
rua. Essa não era a verdade.
Suas sobrancelhas abaixaram e seu olhar foi para o arquivo. Ele molhou
os lábios, mas não se moveu para pegá-lo. Pela maneira como joguei, as
fotos saíram de dentro do arquivo. Havia um vislumbre de uma dessas
fotos, uma mulher.
— Parece familiar para você?
Ele engoliu em seco, seu pomo de adão balançando para cima e para
baixo. — Essas pessoas não foram boas para a mãe de Molly.
— Essas pessoas eram santas comparadas a você. — Fui até lá e folheei
o arquivo. Mais fotos se espalharam e ele estava vendo-as do banco da
frente.
— Ela tem uma avó. Um avô. Ela tem tios, tias. Ela tem primos. — Eu
me inclinei sobre ele. — Ela poderia ter tido irmãos e irmãs. Ela poderia já
ter tido sobrinhas e sobrinhos. Mas você mentiu. Você a tirou da família
dela. A mãe de Molly. Ela era gentil. Legal. Eu contei a verdade a ela,
Marcus. Seu pedaço de merda. Eu contei a ela a verdade sobre a mãe dela.
Sua cabeça se ergueu, seus olhos dilatados, mas em pânico. — Você não
faria isso. O que significa-
— Minha mãe era viciada. Não tenho nenhum problema se as pessoas
souberem dessa verdade.
Ele voltou a procurar uma rota de fuga. Seu pomo de adão em um
movimento contínuo para cima e para baixo.
Eu me endireitei, saindo de seu espaço. — Eu não vou matar você. Você
não precisa se preocupar com isso.
— Então o quê? — ele perguntou, duramente. — Eu conheço você,
Walden. Este não é um bate-papo adorável para conhecer seu futuro sogro.
Você está prestes a entregar algo...
— Você está fora.
Agora ele calou a boca.
— Sua história não é nada notável. Você viu uma garota. Você amou a
garota. Você quis levar a garota embora e tomá-la só para você. Você não
queria compartilhar, então você a controlou. Você a manipulou. Você
distorceu o senso de realidade dela onde, como tantas histórias tristes e
abusivas, ela lentamente deixou sua família e amigos para trás, e sua vida
passou a ser sobre você. Você e a filha dela. Mas então ela cometeu um erro
e se tornou amiga da minha mãe, e isso foi o fim de qualquer esperança que
Molly tinha de ter a mãe por perto pelo resto da vida. — A mesa foi
empurrada para trás e coloquei uma mão em cada lado da cadeira de Shorty,
em seus braços, até que ele tentasse se inclinar totalmente para se afastar de
mim. Mas não funcionou.
 Eu estava no espaço dele.
Eu gostava de deixar as pessoas desconfortáveis, mas fazê-lo se
contorcer? Eu me lembraria desse dia por muitos anos. Essa merda, eu
comia.
— Minha mãe levou a mãe dela embora, então eu lhe contei a verdade
em troca. E então pedi para meu detetive investigar a mãe dela, porque um
dia comecei a pensar em como é fácil mentir sobre tudo. Por que sua mãe
seria diferente? Eu tinha razão. Você mentiu descaradamente. Quero que
saiba que, embora você tenha tirado de Molly a oportunidade de conhecer o
resto da família, eu os devolvi a ela. Eles são boas pessoas. Agricultores.
Um é médico. Um deles é assistente social. Algumas enfermeiras.
Professores. Molly os conheceu.
Ele voltou a olhar em volta, sempre tentando encontrar uma saída, mas
a última declaração parou tudo. Seu olhar se voltou para o meu.
Eu olhei para ele, perfurando buracos em seu crânio. — Eles a amam. Já
fomos visitar três vezes. Eles estarão no nosso casamento um dia.
Seus olhos estavam cheios de ódio. Ele não gostou de ouvir nada disso e
zombou de mim. — Como vai ser isso? Quando descobrirem que você é da
Máfia?
— Eles moram em Dakota do Sul. Não é um problema tão grande. —
Esperei um momento, porque talvez não devesse saborear a próxima parte?
Mas eu fiz. Eu podia. Essa era a escuridão dentro de mim, a escuridão que
nunca iria embora, porque estava muito entrelaçada com quem eu era. —
Fui eu quem pediu a Molly que você encontrasse o assassino de Kelly. Você
já percebeu isso?
 Seu rosto estava gravado em pedra, mas agora ele soltou um grunhido.
Parecia forçado. — Claro. Fazia sentido com você a pegando.
Meus dedos cavaram nos apoios de braços. Um novo nível de frio
entrou em meu corpo. — Por que não estou surpreso com o modo como
você fala sobre sua filha?
Ele engoliu em seco, desviando o olhar. O suor brotou em sua testa;
parte dele começou a deslizar pelo seu rosto. — O que você quer, Walden?
Você só convoca alguém se houver uma ordem que você vai distribuir.
Estou ciente do meu acordo com sua família. Eu ainda tenho obrigações
com você.
— Não.
Ele franziu a testa, seus olhos indo para os meus. — O quê?
Afastei-me da cadeira, mas ainda pairava sobre ele, apenas olhando para
ele. — Você nos deve sete milhões – isso com juros.
— O quê? Isso é... — Ele se acalmou, porque sabia que não havia razão
para discutir.
Ele devia isso, e nós dois sabíamos.
— Estou interrompendo você.
Suas sobrancelhas baixaram novamente. — O que isso significa?
— Isso significa que você terminou. Você não está mais trabalhando
para a família Walden. Sua dívida permanecerá intacta e ganhará juros, mas
ambos sabemos que você nunca pagará isso, então estou lhe dando uma
alternativa. Sair.
Ele não disse nada.
 — Eu corrigi seu erro. Devolvi o Easter Lanes oficialmente para Molly.
Mas ela me pediu uma coisa: que você desaparecesse da vida dela. Isso é o
que estou fazendo agora. Estou dando uma ordem para que, se você for
visto em qualquer uma das instalações Walden, você será removido à moda
antiga da Máfia. Você pode aceitar isso como quiser, mas não quero você na
minha cidade. Se você for embora, nunca mais voltar, você pode continuar
vivo. Se você voltar... você está fora, Shorty. — Fiz um gesto para Elijah,
que se adiantou.
— E se ela mudar de ideia? E se ela quiser ver o pai um dia?
Fiz sinal para Elijah colocar o saco na cabeça. — Então essa será a
decisão dela. Não sua. Elijah irá levá-lo a qualquer lugar que você quiser,
exceto a cidade de Nova York. Espero nunca mais ver você, Shorty.
Um protesto abafado foi minha resposta quando saí.
Avery estava parado ao lado do SUV e abriu a porta traseira para mim.
— Complexo?
Eu entrei. — Complexo.
Eu tinha mais um item para extinguir.
 CAPÍTULO CINQUENTA E SETE

Molly

Ashton queria me levar para uma viagem, mas eu não esperava um

passeio de helicóptero.
Fiquei boquiaberta quando chegamos ao heliporto. — Você está falando
sério?
Ele sorriu antes de concordar. Ele também pediu para eu me vestir bem,
então estava usando um vestido. Gola V. O material era o tecido mais
macio. Lantejoulas. Parecia rosa-claro, mas na luz certa, poderia brilhar e
emitir tons de lilás também. E estava enrolado em mim como um manto.
Amarrei na frente. Ashton estava vestindo um terno preto e uma camisa
esbranquiçada por baixo. Ele parecia arrojado.
— Qual é a ocasião?
Ele apertou minha mão, apontando para o helicóptero. — Apenas siga
em frente. Você vai ver.
Um cara se aproximou de nós, vestindo um colete laranja brilhante.
Recebemos essas coisas de capacete / viseira com peças de rádio para
nossos ouvidos. Isso ajudou a silenciar o som, mas ainda podíamos
conversar um com o outro. Depois que entramos e colocamos o cinto de
segurança, o helicóptero decolou.
Eu nunca imaginei que isso seria algo que eu faria na minha vida.
Jamais. Não sendo filha de Shorty Easter, e como estava começando a
aprender, filha de Gen D’amperia. Eu estava aprendendo como ela era
parecida comigo, como ela não era parecida comigo, e continuei me
lembrando de coisas novas. As memórias que meu pai costumava me dizer
que não existiam, mas existiram.
E eu tinha uma nova obsessão pelas estrelas. O teto do Easter Lanes
estava recebendo uma atualização totalmente nova. Na verdade, todo o
lugar estava. Todo o interior estava recebendo um mural gigante pintado
como o céu noturno, completo com galáxias e estrelas.
Obcecada. Eu.
Eu esperava que fôssemos para o norte da cidade, mas quarenta minutos
depois estávamos pousando nos Hamptons. Era um local de pouso privado,
atrás de uma casa gigante. Calçada de paralelepípedos. Grandes arcos.
Pareciam três vilas gigantes da Toscana, mas transplantadas para os
Hamptons. Uma piscina gigante. Um jardim luxuoso. Quadra de tênis. E
havia outras quatro estruturas semelhantes a celeiros.
— Que lugar é esse, Ashton? — perguntei assim que o helicóptero
decolou e pude ouvir minha própria voz.
Ele apertou minha mão, puxando-me para frente. — Vamos.
Eu o segui.
Ele me levou para dentro da casa, para a cozinha, e Avery estava lá. Ele
nos deu um pequeno aceno, mas estava ocupado cozinhando. — Bem-
vinda, Molly.
— Olá, Avery. — Mas eu estava tão confusa.
Ashton continuou me puxando para frente, levando-me por toda a casa.
Era tudo moderno, principalmente em tons de creme, exceto a
biblioteca, que estava repleta de livros do chão ao segundo andar. Havia
sofás embutidos entre as estantes, alguns. A fuga de leitura dos sonhos de
um leitor.
Depois, para o quarto principal, que tinha o seu próprio andar. Sua
própria biblioteca.
Através de uma porta secreta, para uma sala secreta e depois para um
escorregador secreto.
— O quê? — Eu ri, descendo o escorregador primeiro e terminando em
outra parte inteira da casa.
Ashton pousou atrás de mim e começou a me guiar novamente.
Estávamos em um pátio envidraçado, depois passamos por outra porta
secreta e saímos. Estávamos do outro lado da casa, perto da piscina, que
tinha sua própria casa de piscina, e outro labirinto zen e jardim.
— Eu não entendo... — E então parei de tentar, porque havia uma mesa
posta logo adiante, no topo de uma colina. Pialto e Sophie estavam lá.
Elijah também. Minha respiração ficou presa na garganta. — O que é isso?
Pialto segurava um buquê de rosas cor-de-rosa. Sophie segurava uma
garrafa de champanhe, gigante, que corria o risco de cair.
Elijah tinha uma toalha no braço, como se fosse o garçom.
— Uma última parada. — Ashton me levou até a mesa.
Sophie estava chorando e sorrindo enquanto puxava minha cadeira.
Ashton me ajudou nisso.
Ela foi e puxou a dele em seguida.
Pialto entrou. — Estas são para você, mas sei que você vai se preocupar
com um vaso imediatamente, então vou levá-las para a cozinha e cuidar
delas. Você — seus olhos se voltaram para Ashton — fique aqui e
aproveite.
Ele saiu e Elijah pegou a garrafa de champanhe de Sophie. Abrindo-a,
ele serviu o suficiente para encher nossas taças. Depois disso, enquanto
Sophie corava, ria e murmurava: — Meu Deus! — para mim, ele a cutucou
para ir com eles. Ambos entraram.
Avery saiu, vindo de uma porta não muito longe de nós, com o primeiro
prato de comida.
— O que está acontecendo? — Eu não conseguia absorver isso, nada
disso.
Tivemos o primeiro prato, depois o segundo. A sobremesa veio por
último e eu estava satisfeita. Uma salada de folhas doce. Batata gratinada.
Legumes sazonais. Cavalete vegetal. Salmão. Torta Rogel, e eu estava
morrendo. Estava tão cheia e depois todo o champanhe.
Eu estava uma bagunça de riso no último prato. Também já havia
passado do pôr do sol. Quando a sobremesa saiu, as estrelas já haviam
aparecido.
Eu estava no céu.
— Ashton, você ainda não me contou o que está acontecendo.
Ele olhou para mim por um momento, seus olhos sombrios, um leve
sorriso persistente.
Todos saíram para se despedir. Estávamos oficialmente sozinhos neste
novo lugar, grande o suficiente para ser chamado de complexo.
Um lampejo de medo cruzou seu rosto antes de desaparecer novamente.
— Você me perguntou há muito tempo sobre o que aconteceu no complexo.
 Sentei-me direito. — O casamento de Jess e Trace.
Ele assentiu, seu rosto se fechando.
— Trace disse que algo aconteceu com você naquele dia, que você
estava tremendo.
Seus olhos piscaram antes que qualquer emoção que surgiu fosse
encoberta novamente. — Eu contei que odiava minha mãe, mas nunca
contei por quê.
Soltei um suspiro lento, sabendo, apenas sabendo, que estávamos
seguindo um caminho delicado.
— Você sabe que minha mãe era viciada, mas não sabe até que ponto
isso. Ou o que mais aconteceu na noite anterior à morte de nossas mães. —
Ele olhou para longe. — Meu avô se recusou a lhe dar dinheiro. Ela estava
tentando o dia todo para conseguir. Ela foi até ele. Ele disse não. Ela foi
para meus tios. Todos disseram não. Ela foi até mim. O filho dela. Eu disse
não. A última pessoa que ela procurou foi minha avó. Ela era forte, feroz,
mas tinha um coração de ouro. Estávamos no complexo naquele dia. — Ele
se virou, olhando para mim agora. Havia dor ali, mas também tristeza e
alívio. Seus ombros suavizaram. — A saúde da minha avó já tinha
começado a piorar, mas minha mãe, ela... bateu na minha avó. Acho que ela
pediu dinheiro, para drogas.
— Ashton.
Ele balançou sua cabeça. — Eu sou o único que sabe a verdade sobre o
que aconteceu naquela noite. Estávamos no complexo, então a segurança
não estava lá. Eles estavam do lado de fora. Achávamos que era seguro. Eu
estava lá com minha Abuela. Meu avô foi chamado para uma reunião, o que
era normal, mas a minha mãe veio. Ela não deveria estar lá. Pensei que ela
estivesse na cidade, mas ela veio de carro. Ela estava procurando dinheiro.
Ouvi os gritos e entrei correndo, mas minha Abuela já estava no chão.
Sangrando. Minha mãe estava de pé ao lado dela, segurando uma faca e a
bolsa da minha avó. Ela não me ouviu entrar. Ela pensou que eu estava em
outra parte do lugar. Tínhamos um cofre de família lá e minha mãe estava
exigindo o código. Minha Abuela não deu. — Suas palavras eram tão
amargas, cortando: — Ela não ficou feliz com o dinheiro que a Abuela tinha
na bolsa.
Estendi a mão para ele.
— Eu peguei uma arma. Eu sabia onde havia uma e puxei para ela. Eu a
ameacei. Disse a ela para dar o fora dali antes que puxasse o gatilho. Ela se
foi. Ela fez um dos guardas levá-la até a cidade. Eu não me importava para
onde ela fosse. Eu só queria que ela fosse embora de lá, mas Abuela. Ela
não queria que ninguém soubesse o que aconteceu e ela estava muito fraca.
Ela me fez levantar o corpo dela para parecer que ela tinha caído da escada.
Essa foi a história que ela contou. Naquela época não tínhamos câmeras de
segurança dentro de casa e eu nunca disse uma palavra. Prometi à Abuela
que não contaria, mas também não mentiria ativamente por ela. Mas
Abuela, ela ainda amava minha mãe, apesar de ter se machucado tanto que
precisou ser transportada de avião para o hospital da cidade. Soubemos do
que aconteceu com minha mãe, meu avô me chamou ao escritório para
contar. Minha mãe não apenas matou sua mãe naquela noite. A surra, foi a
palha que quebrou minha Abuela. Ela morreu três semanas depois. Sempre
culpei minha mãe.
— Na cultura da minha Abuela, reverenciamos os idosos. Minha avó
nunca quis que esse segredo fosse contado, então nunca contarei. Nunca fiz
isso, mas posso dizer a você. Eu segurei isso por tanto tempo. Isso me fez
odiar minha mãe. Eu sei que o vício é uma doença. Cristo, o que faço, tenho
plena consciência da hipocrisia, mas não posso não detestar minha mãe.
Simplesmente não está em mim.
— Sinto muito, Ashton. — Entrelacei nossos dedos.
— Naquele dia em que vi você, nunca parei de pensar em você desde
aquele dia. Talvez isso tenha nos ligado? Talvez eu tenha começado a amar
você naquele dia, sabendo o que minha mãe tirou de você, sabendo o que
ela fez com a Abuela.
Meus olhos estavam nadando.
Eu estava relembrando aquele mesmo dia também. — Sua avó amava
você?
— Ferozmente. — Ele piscou, mostrando alguma umidade. — Meu avô
também. Acho que eles não sabiam como ajudar minha mãe. Eles não
acreditavam em terapia, ou teriam mandado minha mãe para uma. Eles não
sabiam. Agora é diferente.
— Obrigada por me dizer.
Ele limpou a garganta. — Tenho lido mais sobre a dinâmica dos papéis
de grupo que você mencionou. Isso é baseado em terapia, certo?
Eu balancei a cabeça. — Eu estive interessada. Acho que por causa do
meu próprio pai, mas também do Easter Lanes. As pessoas falam muito
com uma bartender que ouve.
Seu sorriso era tão suave. — Entendi. — Ele olhou ao redor. — É por
isso que estamos aqui. Um novo lugar. Um novo complexo.
Eu me recostei. — O quê?
— Eu comprei este lugar. Não apenas para nós. A família também.
Minhas tias. Primos. Sobrinhas. Sobrinhos. E para... nossos filhos, se algum
dia os tivermos.
Crianças.
Meu coração estava batendo forte.
Queria abraçá-lo, segurá-lo, chorar com ele, mas agora queria beijá-lo e
tantas outras coisas. — Crianças?
— Se você quiser. — Ele voltou a olhar para mim, observando-me com
firmeza, amando-me de volta. — Eu sei que vou querer, algum dia.
— Eu quero. Eu quero muito. Crianças? — Eu me senti satisfeita
novamente. Cheia de amor, vida e felicidade. — Eu amo você.
Aqueles olhos dele, olhando para mim com tanta ternura. — Eu também
amo você.
— Espere. Você vendeu o outro complexo?
— Não. — Ele pegou o garfo e deu uma última mordida na torta Rogel.
— Eu o queimei. Foi catártico vê-lo em cinzas.
 EPÍLOGO

Ashton

Esperei até a manhã seguinte. Eu não queria ser previsível, mas assim
que ela começou a acordar, com o café já na mesa de cabeceira, ela rolou e
eu estava lá.
— Bom dia... — Ela parou, porque viu o que estava na minha mão.
O anel. Eu me movi, então fiquei meio deitado sobre ela, aninhado entre
suas pernas, e o segurei para ela. — Você quer se casar comigo?
— Ashton. — Ela sentou-se lentamente, pegando o anel.
Ela começaria a chorar. Ela chorava, pelo menos ultimamente, mas
chorava quando estava feliz. Ela raramente chorava por outros motivos.
Essas lágrimas estavam começando. Seu lábio inferior começou a
tremer. — É isso... você tem certeza?
Eu gemi. — Deus, tenho certeza. — Estendi a mão, penteando seu
cabelo para trás, colocando-o atrás da orelha, e segurei sua cabeça na palma
da minha mão. — Eu quis dizer isso ontem à noite. Acho que amo você
desde que éramos crianças. Só levei muito tempo para descobrir.
Ela estava mordendo o lábio, ainda chorando, mas seus olhos brilhavam
para mim. Ela continuou olhando de mim para o anel, e de volta, até que ela
estava focada apenas no anel.
Eu me sentei. — Molly.
 — O quê? — Ainda focada no anel. — É um anel de noivado com
pedra dupla. Ashton. Isso é incrível.
Uma delas era uma pedra lapidada como uma princesa. A outra tinha o
formato de uma lua. Ambos com platina, em uma faixa de ouro.
— A propósito, Trace ajudou com o anel. Se você disser sim, ele pediu
para ser nossa primeira ligação. E eles estão de prontidão. Ou seja, eles
estão hospedados em uma das casas de hóspedes aqui.
Ela ofegou. — Eles estão aqui?
Eu estava meio xingando na minha cabeça. — Você precisa dizer sim ou
acabar com meu sofrimento. O que-
— Sim! — Ela se lançou em mim, jogando-me de costas na cama. —
Sim. Sim. Sim. Oh, meu Deus, sim. — Ela voltou a deixar as lágrimas
caírem enquanto continuava olhando para o anel.
Eu peguei, peguei o dedo dela e lentamente deslizei. — Aí. Sra. Ashton
Walden.
Ela não conseguia parar de olhar para ele, até que explodiu: — Se
tivermos uma menina, vamos dar-lhe o nome da minha mãe. Eu sei que sua
avó era como uma matriarca, mas minha mãe vem em primeiro lugar.
Ela era tão feroz, e eu não tinha ideia de que a vida poderia ser assim.
Nenhuma.
Eu me inclinei para frente. — Se tivermos uma menina, podemos dar-
lhe o nome da sua mãe.
— Gen Everly Walden. Sempre me senti mal pelo meu nome do meio.
Tipo, precisava brilhar mais, mas nunca teve o seu devido momento. Você
sabe?
 Eu não tinha ideia do que ela estava falando, mas não me importei. Eu
me mudei, precisando prová-la. Então eu fiz, e continuei provando-a,
beijando-a, e ela estava me beijando de volta.
Eu não me importava em ligar para ninguém.
Molly se importava, então ligamos para eles mais tarde. Muito mais
tarde.
Molly também me informou que não poderíamos usar o nome Kelly,
porque Jess já o havia reivindicado, para a filhinha deles que estava por vir.

Fim.
 Notas
[←1]
Avó.
[←2]
Jeeves é um termo genérico para um manobrista ou mordomo.
[←3]
Pau.
[←4]
Slurpee é a marca de raspadinhas carbonatadas vendidas nas lojas de
conveniência da rede 7-Eleven e suas subsidiárias.
[←5]
Tão linda em espanhol.
[←6]
Deus te abençoe.