Herodoto y El Descubrimiento de La Tierr

JA C Q U E S L A C A R R IÈ R E
H ERODOTO
Y EL
D E S C U B R IM IE N T O
D E L A T IE R R A
HERODOTO DE HALICARNASO
E l lla m a d o p a d r e d e la h i s t o r i a o c c id e n
ta l, a q u ie n a s im is m o se d e b e d e n o m in a r
p a d r e d e la e tn o lo g ía , n a c ió e n H a lic a r
n a s o d e C a r i a h a c ia el a ñ o 4 8 4 a . d e J . C.
y m u rió en A te n a s o T u rio s a lre d e d o r
d e l a ñ o 4 2 5 . N a c id o y c r ia d o e n u n m e
d io c u l t o , i n t e r v i n o d e s d e j o v e n e n l a s
lu c h a s p o lític a s ju n t o a s u tío , el p o e ta
é p ic o P a n i a n i , q u ie n m u r ió e n d e f e n s a
d e la s lib e r ta d e s c o n t r a el ti r a n o L ig d a -
m i s , c u y o d e r r o c a m i e n t o v io H e r o d o t o .
C o n é s te c o m ie n z a la c ie n c ia h is t ó r ic a
en G re c ia . H o y n o e s f á c il e n te n d e r el
e s fu e rz o , el v a lo r q u e s u p o n e c o n s id e r a r
lo s h e c h o s m e d i a n t e l a c o m p r o b a c i ó n y
el p e n s a m ie n to , e m p le a n d o el m é to d o e m
p ír ic o d e la e x p e r im e n ta c ió n y el co n o
c im ie n to p e rs o n a le s . U n a b a r r e r a d e m i
to s y d e p a g a n í a o b s ta c u liz a b a la v is ió n
d e la r e a lid a d . T a l p r o e z a c ie n tífic a , g ir o
c o p e rn ic a n o e n el e n te n d im ie n to d e l m u n
d o d e e n t o n c e s , e s l a q u e lle v ó a c a b o
H e ro d o to d e H a lic a r n a s o h a c e v e in tic in
co s i g l o s . A m á s d e h o m b r e d e e s t u d i o ,
f u e u n o d e lo s g r a n d e s v i a j e r o s d e t o d o s
lo s t i e m p o s , q u e c o m p r o b ó p e r s o n a l m e n
t e l a v e r d a d d e l a s t i e r r a s y lo s h o m
b r e s d e s u é p o c a . A s o m b r a c o n s id e r a r el
itin e r a r io d e s u s v ia je s , m á s s i se tie n e n
e n c u e n t a lo s m e d i o s d i s p o n i b l e s e n e l
t i e m p o y lo s p e l i g r o s q u e e r a p r e c i s o
v e n c e r, n o y a m a te r ia le s , s in o m o ra le s ,
p o rq u e e n to d a s p a r te s s u r g ía n m o n s
tr u o s a s y te r r ib le s s u p e rs tic io n e s n a c i
d a s d e la a c tu a n te m ito lo g ía . F u e r a de
G re c ia n o h a b ía s in o b á r b a r o s , e n s e n
tid o e tim o ló g ic o y e n s u d im e n s ió n d e
in c o m p a tib ilid a d co n la s c o s tu m b r e s y
l a c i v i l i z a c i ó n h e l e n a s . P o r e llo a ú n e s
m á s a d m i r a b l e l a H ist or ia d e H e r o d o t o ,
e n n u e v e l i b r o s , t r a d u c i d a a t o d o s ?os
id io m a s . S u s d a to s h a n s id o c o r r o b o r a
d o s p o r lo s d e s c u b r i m i e n t o s c i e n t í f i c o s
m o d e r n o s , lo q u e r e v e l a e l m é t o d o , l a o b
je tiv id a d , el ta le n to d e H e ro d o to , e n u n
m u n d o i n i c i a d o p o r é l, p o r é l o r d e n a d o .
S u te s tim o n io s o b re c iu d a d e s, c o s tu m
b r e s y o r g a n i z a c i ó n d e lo s i m p e r i o s a n
tig u o s es d e u n v a lo r in e s tim a b le p o r su
p r e c i s i ó n y v e r d a d , lo q u e d a v a l o r i n i
g u a l a b l e a s u o b r a , e n l a q u e lo s h e c h o s
a ú n tie n e n f r e s c o r d e v id a . D e m o d o p r e
c is o y p r e c io s o , s e v e la c o n tr ib u c ió n d e
H e r o d o t o a l a c i e n c i a e n e l c a m p o d e lo
g e o g rá fic o , e tn o ló g ic o y h u m a n o e n el
lib ro d e J a c q u e s L a c a r r iè r e q u e p r e s e n
t a m o s a lo s l e c t o r e s d e h a b l a c a s t e l l a n a :
H e r o d o t o y e l d e s c u b r im ie n t o d e l a
T i e r r a . L a c a r r i è r e e s u n o d e lo s m á s
re n o m b ra d o s in té r p re te s del p e n s a m ie n
to a n tig u o , h e l e n is ta y e s c r i t o r f r a n c é s
a q u i e n s e d e b e n o b r a s c o m o S ófocles
( 1 9 6 0 ) , H om bres ebrios de Dios ( 1 9 6 1 ) ,
Pa seos p or la Grecia a n tig u a ( 1 9 6 7 ) .
H e r o d o t o y e l d e s c u b r im ie n t o d e l a
T i e r r a c o m p re n d e « la tr a d u c c ió n d e la s
c u a t r o p r i m e r a s In v estig a cion es d e H e
ro d o to , a s í co m o el te x to — c ita d o co n f r e
c u e n c ia a u n q u e n u n c a e d ita d o — d e l c é le
b r e Per ip lo de H a n ón y lo s c u r i o s o s R e
latos in d ios, d e C t e s i a s d e C n i d o » . L a
Pr im er a in v estig a ción c o m p r e n d e P e r s i a
y B a b i l o n i a . E n l a Seg u n d a in v estig a ción
s e t r a t a d e E g i p t o s o l a m e n t e , lo q u e s u
p o n e la im p o r ta n c ia q u e p a r a H e ro d o to
r e p r e s e n t a a q u e l e s p a c io g e o g rá fic o e
h is tó ric o . E tio p ía , I n d ia y A r a b ia in te
g r a n l a T er cer a in v estig a ción . P o r ú l t i
m o , e n l a Cu a r ta in v estig a ción s e e s t u
d i a n lo s p o r m e n o r e s d e d i v e r s a í n d o l e
r e f e r e n te s a E s c i tia y L ib ia . M a s H e r o
d o t o y e l d e s c u b r im ie n t o d e l a T ie r r a
n o es u n a m e ra tra d u c c ió n de l g e n ia l
a n tic ip a d o r , s in o u n a s itu a c ió n v a lo r a d a ,
c r ít ic a , d e l f e n o m e n a l c ú m u lo d e n o tic ia s
y d a t o s q u e c o m p o n e n l a s In v est ig a cio
nes, q u e s e c o m p l e m e n t a n c o n lo s t r a b a
jo s a n te d ic h o s . L a c a r r i è r e e s c r ib e : « L a
o b r a m o n u m e n ta l d e H e ro d o to a g l u tin a
c o n t a n t a f r e c u e n c i a lo r e a l c o n lo m a
ra v illo s o , q u e c ie r to s c o m e n ta r io s s e a n
to ja n in d is p e n s a b le s p a r a a b r i r a l le c to r
la s p u e r t a s d e e s e u n iv e r s o f a s c i n a d o r
c u y a v e r d a d s ig u e s ie n d o h o y p a l p ita n
t e . » A s í , p a r a d a r l a c l a v e d e l a s In v es
tig a cion es, L a c a r r i è r e i l u s t r a s u o b r a
c o n c u a t r o m a p a s , u n a c r o n o l o g í a d e lo s
p rin c ip a le s p u e b lo s y re y e s d e s c r ito s p o r
H e r o d o to y u n ín d ic e d o c u m e n ta l. P e r o ,
s o b r e to d o , d e s ta c a n e n H e r o d o t o y e l
d e s c u b r im ie n t o d e l a t ie r r a do s in tr o
d u c c i o n e s d e i n t e r é s p a r a s i t u a r lo s l í m i
te s d e l m u n d o y la s f r o n t e r a s d e l h o m
b r e e n el s ig lo v a . d e J . C. P o r q u e e n el
fo n d o , la t a r e a d e H e ro d o to es a v e r ig u a r
en q u é c o n s is te el h o m b re y s u e n to rn o ,
a s í co m o la in te r a c c ió n d e a m b o s
JA C Q U E S L A C A R R IÈ R E
HERODOTO
Y EL DESCUBRIMIENTO
DE LA TIERRA
T R A D U CCIÓ N D E L F R AN CÉ S P OR
V IC T O R IO P E R A L D O M ÍN G U E Z
E SPA SA -C A L PE , S. A.
M A D R ID
1973
Ti t u l o d e l o rigin al fran cé s :
H É R O D O TE E T L A D É CO U V E R TE D E L A TE R R E
ES P R O P I E D A D
O b r a o rigin al: © B . Ar th a u d , 19 6 8
Ve rs ió n e s p añ o la: © Es p a s a -Ca lp e , S . A . , 19 7 3
Im p r e s o e n Es p a ñ a
Pr in te d i n S p ain
D e p ó s i to le ga l: Μ . 3 0 .9 8 2 — 19 73
I S B N 8 4 — 2 3 9 — 6 4 0 5— i
Ta lle r e s tip o gr áfic o s d e la Ed ito r ia l Es p a s a -Ca lp e , S. A . Carr e te ra d e Ir u n , k m . 12 ,2 0 0 . M a d r i d -3 4

ÍN D IC E P á g in a s
Ad v e r t e n c ia ...................................................................................................................................................... 13
A m o do d e A po l o g ía 1 ................................................................................................... 15
L a s fr o n te r a s d e l m u n d o ............................................................................................ 17
L a s fr o n te r a s d e l h o m b r e ......................................................................................... 18
HERODOTO DE HALICARNASO
IN V E S T IG A C IO N E S
P r im e r a in v e s t ig a c ió n : L i d i a , P e r s i a , B a b i l o n i a ........................................... 27
1. M a p a de A s ia M e n o r , P ersia y M e s o p o ta m ia ......................................... 28
P r ó l o g o ............................................................................................................................... 30
L id ia . P e q u e ñ a h isto r ia d e l p a ís . E l r ey C a n d a u le s y su s a m o res. D e
c ó m o G ig e s f u e r ey c o n tr a su v o l u n t a d ........................................................ 31
E l r ey C r es o . S u s r iq u e za s . D i á lo g o c o n S o ló n so b re la f e li c i d a d ............ 35
C r e s o y la d e sg r a c ia . F a tíd ic a c a z a d e l ja b a lí. H is to r ia d e u n h o m b r e
m a r c a d o p o r e l d e s t in o ....................................................................................... 37
C r e s o y lo s o r á c u lo s . C ó m o lo s s o m e te a la p r u e b a d e la ve rd a d . L o s
f a b u lo s o s p r e s e n te s q u e o fr e c e a D e l f o s ..................................................... 40
T o m a d e S a r d e s. C ó m o C r e s o , c o n d e n a d o a ser q u e m a d o v iv o , se lib ró
m ila g r o s a m e n te d e la s lla m a s . D e d o n d e s e c o m p r e n d e fin a lm e n te el
v e rd a d e r o s e n tid o d e l o r á c u lo d e D e l f o s ........................................................ 43
C o n c lu s io n e s so b re L id ia . S u s m a r a v illa s y c o stu m b r e s. L a tu m b a d el
r ey A lia t e s . C ó m o in v e n ta r o n lo s ju e g o s lo s h o m b r e s ........................... 46
N a c im ie n t o e in f a n c ia a d m ir a b les d e C ir o . S in ie s tr a c e n a o fr e c id a p o r
e l r ey A s tia g e s . C ó m o n a c ió la le y e n d a d e C i r o .................................... 49
D e c ó m o C ir o se r e b e ló y lle g ó a se r r e y d e P e r s ia . V e n g a n z a de H a r
p a g o . C ó m o lo s p e r sa s r e in a r o n d e fin itiv a m e n te so b re to d a A s ia . . . . 54
C o s tu m b r e s d e lo s p e r sa s. C ó m o tr a ta n lo s p e r s a s su s a su n to s . C ó m o
e d u c a n a su s h ijo s . ¿P or q u é u n p e r sa n o m ie n te n u n c a ? ...................... 57
H a r p a g o c o n q u is ta e l A s ia M e n o r . A n d a n z a s d e lo s f o c e n s e s . L o s c a u -
n io s . C ó m o e x p u ls a n a lo s d io s e s e x tr a n je r o s. L o s p e d a s ia n o s y su
e s ta tu a p r o f é t ic a ..................................................................................................... 62
C ir o c o n q u is ta A s ir ía . D e s c r ip c ió n d e B a b ilo n ia y de su s m u r a lla s . L a
to r r e d e B a b e l. C ó m o la r ein a N it o c r is d e s v ió e l c u r so d e l É u f r a t e s . 67
C ir o c a s tig a a l r ío G in d e s y se a p o d e r a d e B a b ilo n ia . R iq u e z a s de A s ir ía .
M o n s tr u o s o s c e r e a le s. E x tr a ñ o s b a r c o s e n e l É u f r a t e s ........................... 70
C o s tu m b r e s de lo s b a b ilo n io s . C ó m o c a sa n a su s h ija s y c u r a n a su s
e n fe r m o s . L o q u e o c u r r e e n e l t e m p lo d e V e n u s .................................... 73
8 I N D IC E
Págin as
C ir o a ta c a a lo s m a s a g e ta s . D e s c r ip c ió n d e l m a r C a s p io . D u r o c o m b a te .
M u e r t e d e C ir o y v e n g a n z a d e la r e in a T o m ir is . C o s tu m b r e s y a m o
r es d e lo s m a s a g e t a s .............................................................................................. 74
Seg unda in v e s t ig a c ió n : E g i p t o .................................................................................. 83

L o s h o m b r e s p r im it iv o s .............................................................................................. 86
D e s c r ip c ió n d e E g ip to . E x te n s ió n d e l p a í s ........................................................ 87
2. M a p a d e l A n tig u o E g i p t o ................................................................................ 88
E l N i l o . S u s m a n a n tia le s y c r e c id a s. E x p lo r a c ió n d e Á fr ic a p o r lo s
n a s a m o n e s ................................................................................................................... 91
C o s tu m b r e s d e lo s e g ip c io s . S u s d io s e s y sa c r ific io s. O r á c u lo s y f ie s ta s . 98
A n im a le s s a g r a d o s . C ó m o se s u ic id a n lo s g a to s e n E g ip t o . C ó m o s e c a
z a n lo s c o c o d r ilo s ................................................................................................... 107
R it o s fu n e r a r io s .............................................................................................................. 110
V id a e n lo s p a n ta n o s . P e c e s y b a r c o s ................................................................. 113
R e la t o s e g ip c io s . C o n q u is ta s d e S e s o s tr is . L o s c ó lq u id o s . E l r e y F e r ó n
y la m u je r f i e l ........................................................................................................ 117
E l re y R a m s in it o y e l la d r ó n a stu to . C o n s tr u c c ió n d e la g r a n p ir á m id e .
C u r io s o s a r c ó f a g o ................................................................................................... 12 3
A n is is , e l r e y c ie g o . E l r e y S e t h o s y la s ra ta s. C u a n d o lo s d io s e s r e in a
b a n so b r e la t ie r r a ................................................................................................ 129
M a r a v illa s d e M e r is . C ó m o f u e d este rr a d o e l r ey P s a m é tic o p o r c u lp a
d e u n c a s c o d e b r o n c e . C o n s tr u c c ió n d e u n c a n a l a l m a r R o jo . D e
c ó m o A m a s is lle g ó a se r r e y c o n tr a su v o l u n t a d .................................... 133
D e c ó m o A m a s is r e in ó so b r e E g ip to . S u s le y e s , p la c e r e s y a m o r es.
S u s o f r e n d a s ............................................................................................................ 138
T er c er a in v e s t ig a c ió n : E t i o p í a , I n d i a , A r a b i a ................................................ 145
C a m b is e s p e n e tr a e n E g ip t o . T r a v e s ía d e l d e sie r to d e P a le s t i n a ................. 146
V ic to r ia d e C a m b is e s e n E g ip t o . P r u e b a s d e l r e y P s a m é tic o . C ó m o tr a tó
C a m b is e s la m o m ia d e A m a s is ........................................................................ 149
E s p ía s e n v ia d o s a E tio p ía . L a M e s a d e l S o l. M o m ia s tr a n sp a r e n te s.
D e s a p a r e c e u n e jér cito e n e l d e s ie r t o .......................................................... 15 1
L o c u r a s d e C a m b is e s . M a t a a l d io s A p is . A s e s in a a su h e r m a n o y a
su m u je r . P r o f a n a lo s te m p lo s . P o r d o n d e se v e q u e la c o s tu m b r e
es r ein a d e l m u n d o .............................................................................................. 155
L a I n d ia y lo s in d io s . R e c o g id a d e l o r o e n e l d e sie r to d e T h u r ............ 162
L ím it e s d e la T ie r r a . A r a b ia . S u s p e r fu m e s e i n c ie n s o s ................................ 164
Cua r t a in v e s t ig a c ió n : E s c it ia y L i b i a ................................................................. 167

D a r ío in ic ia la c a m p a ñ a c o n tr a lo s e s c ita s . O r ig e n d e lo s e sc ita s . M e
t e o r o s m ila g r o s o s . H é r c u le s y la m u je r -s e r p ie n te . L a C i m e r ia .......... 168
P u e b lo s d e l e ste y n o r te d e E s c itia . E l f r ío d e E s c itia . L ím it e s se p te n
tr io n a le s d e la T ie r r a . E l m is te r io s o p a ís d e H ip e r b ó r e a ...................... 172
3. M a p a de E s c itia ................................................................................................... 176
D e s c r ip c ió n d e la T ie r r a . A s ia , Á fr ic a y E u r o p a . E x p lo r a c ió n d e Á fr ic a
p o r lo s f e n ic io s y c a r ta g in e se s. P e r ip lo d e S e lla s e s p o r e l o c é a n o
í n d i c o ........................................................................................................................... 179
R ío s d e E s c i t i a ............................................................................................................... 182
C o s tu m b r e s d e lo s e sc ita s . S a c r ific io s h u m a n o s al d io s M a r te . C ó m o
t r a ta n lo s e s c ita s a su s e n e m ig o s . E n tie r r o de lo s r e y e s e n E s c it ia . . 186
D a r í o se p o n e e n m a r c h a h a c ia E s c itia . E l P o n t o E u x in o . L o s tr a c io s
y su s c o s tu m b r e s . U n p u e b lo i n m o r t a l ....................................................... 191
IN D IC E 9
P á g in a s
D a r ío a tr a v ie sa e l ís t e r y p e n e tr a e n E s c itia . C o n fig u r a c ió n g e n e r a l
d e l p a í s ....................................................................................................................... 196
L o s p u e b lo s d e T á u r id e . A n tr o p ó fa g o s y h o m b r e s -lo b o s . A m o r e s de
l a s a m a z o n a s ............................................................................................................ 197
C a m p a ñ a d e D a r ío e n E s c itia . P e r s ig u e e n v a n o a l e n e m ig o a tr a v é s
d e la s e ste p a s. H a m b r e d e l e jé r c ito . E x tr a ñ o s r e g a lo s ........................... 200
R e la to s lib io s . P u e b lo s d e la c o sta d e L ib ia . L o s n a s a m o n e s y su s a m o
re s. L o s p s ilo s y su d e sa p a r ic ió n . L e y e n d a d e l la g o T r i t ó n ................. 205
P u e b lo s d e l d e sie r to y d e lo s c o n fin e s d e L ib ia . C o s tu m b r e s d e lo s
lib io s n ó m a d a s y s e d e n ta r io s. F a u n a de L ib ia . C o s ta o c c id e n ta l
d e Á f r i c a ................................................................................................................... 207
E x p e d ic io n e s de lo s p e r sa s a L ib ia . F in d e lo s v ia je s d e H e r o d o to de
H a lic a r n a s o ................................................................................................................ 212
A m odo d e A p o lo g ía I I ................................................................................................ 215
M a p a g e n era l de los p u eb lo s y p e rip lo s d escritos p o r H e r o d o to . 216 y 217
P e r ip lo de
H a n ó n ....................................................................................................... 2 18
R ela to s I n d i o s ................................................................................................................. 221
C r o n o l o g ía d e l os p r in c ip a l e s pu e b l o s y r ey es d e s c r it o s po r He
r o d o t o ........................................................................................................................................... 225
In d ic e d o c u men t a l ............................................................................................................................. 231
A Jean François D E N IS S E ,
descubridor del cielo,
dedico este descubrimiento de la tierra.
A D V E R T E N C IA
L a presente obra es la reedición de un libro aparecido en 1957 en el

Club de Libreros de Francia, con el título D e s c u b r i m ie n t o d e l m u n d o a n
tig u o . D icha obra comprende la traducción de las cuatro primeras I n v e s
tig a c io n e s , de Herodoto de Halicarnaso; así como el texto — citado con
frecuencia aunque nunca editado -— del célebre P e r i p l o d e H a n ó n y los
curiosos R e l a t o s I n d i o s , de Ctesias de Cnido. L a presente edición incluye
la misma traducción con un estudio y comentarios totalmente refundidos,
teniendo en cuenta los descubrimientos arqueológicos más recientes. Éstos
no han hecho otra cosa que confirmar los puntos de vista defendidos en la
primera edición, es decir, el valor insustituible del testimonio y descrip
ciones de Herodoto acerca del mundo antiguo. Pero la obra monumental
del mencionado autor aglutina con tanta frecuencia lo real con lo mara
villoso, que ciertos comentarios se antojan indispensables para abrir al
lector las puertas de ese universo fascinador cuya verdad sigue siendo hoy
palpitante.
A M O D O D E A P O L O G ÍA I
Aparentemente nada se parece tanto a un busto antiguo como otro ve

tusto. Idénticas arrugas, idéntica barba, idéntica mirada perdida en un
sueño intemporal surcan, adornan y atormentan esos rostros que podrían
parecer anónimos si el artista no hubiese modificado imperceptiblemente
su actitud y expresión. Las arrugas son especialmente reveladoras y atrac
tivas. A l contrario de las frentes egipcias, tan lisas y serenas como la su
perficie del N ilo en pleno mediodía, las griegas están siempre surcadas de
arrugas; imágenes concretas de una meditación o de una investigación que
suele conducir al umbral de la duda o del pesimismo. Herodoto lleva tres,
en una curva admirable, similar al vuelo de los grandes pájaros marinos,
como si el mar azotase las orillas de esa frente y los viajes hubiesen dejado
su huella indeleble: tres alas desplegadas hacia lo desconocido y el infinito.
Lo infinito y lo desconocido fueron los compañeros de Herodoto desde

su niñez. Halicarnaso, su ciudad natal ( donde hoy se ubica Bodrum , en
el extremo sur de Turquía), tenía frente por frente el mar heleno y tras
él, a lo lejos hacia el este, los montes de Taurus y las mesetas de Anatolia.
Herodoto nació y creció en la frontera de esos dos mundos: las ciudades
helenas y el Im perio persa. N o es un azar que los tres geógrafos de esta
época, Hecateo de M ileto, Herodoto de Halicarnaso y Ctesias de Cnido
fuesen todos ellos asiáticos; los tres, nacidos en ciudades de Asia Menor,
ocupadas o dominadas por los persas. Los atraía el Oriente porque for
maba parte de sí mismos y, si bien escogieron Grecia y el griego como
patria y lengua, siguieron mostrando por el inmenso imperio, que los
había visto nacer, un continuo interés y consagraron su vida a describirlo
y comprenderlo mejor.
A sí que, un buen día Herodoto abandonó Halicarnaso por motivos más

bien políticos (uno de sus tíos, militante activo, intentó derribar al tirano
de la ciudad) y emprendió sus viajes. Palabra trivial y tan insuficiente,
tratándose de él, pues habría que vaciarla — para devolverle su sentido y
16 H E R O D O T O Y E L D E SC U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
sabor— de todo lo que encierra esa palabra de curiosidad gratuita, de ocio

y de gusto por la aventura. Cuando uno se ha fijado como tarea narrar la
historia de su tiempo, el viaje no debería ser una meta en sí mismo, sino el
simple hecho de comprobar sobre el terreno los hechos y costumbres referí-
dos. L a historia — tal como la ejerció Herodoto— no fue, a Dios gracias,
una meditación solitaria a la sombra de algún pórtico, sino una s t o r i a , una
investigación, una búsqueda efectuada sobre el terreno, que le llevó « pol
los cuatro extremos del mundo·»: Ríos, montañas, mares, camino real que
serpenteaba de Sardes hasta Susa a través de las desoladas mesetas de A na
tolia; barcos que bordeaban las costas inhóspitas de Tracia y del Ponto
Euxino (m ar N eg ro ); caravanas que iban desde las márgenes del N ilo
hasta el oasis de Siuah; se diría que Herodoto lo hubiera recorrido todo y
utilizado todo para llevar a cabo su encuesta. Empero, parece también que
hubiera roto o a veces distendido el hilo de su investigación por el hechizo
de los lugares visitados: Egipto, Babilonia, Libia, Escitia serán otras tantas
escalas en las que el historiador se convertirá en geógrafo y etnógrafo.
Grandes escalas en las que los seres aparecen con sus hechos y gestos coti
dianos como si, movidos por un sentimiento de compasión hacia el viajero
extenuado, se demorasen a su lado para confiarle los secretos de su historia
o de sus tradiciones.
A sí aparecen en estas cuatro primeras I n v e s tig a c io n e s los países des
critos por Herodoto: largas pausas en las que el autor toma distancias
frente a la Historia, da rienda suelta a su sentido de observación, a su
necesidad de adentrarse en el fondo de los problemas y de los pueblos;
pausas prolongadas que casi le hacen olvidar el objetivo del viaje y hacen
más apremiante la necesidad de la partida.
N adie podrá extrañarse a través de toda esta descripción enmarañada

del mundo antiguo de encontrar vocablos tan com entes y familiares como
tieira, océano, cielo y espacio. Pero de improviso nos asalta la duda: ¿Qué
significaban exactamente para un griego del siglo V? E n una época en
que estaba por descubrir e inventariar la realidad en su totalidad, tales
palabras encubrían tanta ignorancia como certeza. Y aquí estriba la mayor
dificultad que hace tan delicada la comprensión de los autores antiguos:
cuanto más posible es adivinar lo que debían conocer, tanto más imposible
es saber lo que ignoraban, pues la zona de sombra, de ignorancia o sim
plemente de incertidumbre que rodeaba (y rodea todavía) a todo sabio,
la ocupaban a la sazón los mitos puntualmente. Por eso los primeros físi
cos de la escuela jónica del siglo V I fueron roturadores tanto como desci
fradores de la ciencia. Para poder avanzar tuvieron que allanar el terreno
que ocupaban los mitos previamente. S i su verdad — como toda verdad —
tuvo tanta dificultad para imponerse, no fue en absoluto porque antes de
ellos no se supiese nada del mundo sino, al contrario, porque se sabía
demasiado.
A MODO DE A P O LO G IA I 17
L a s f r o n t e r a s d e l m u n d o
Parecerá extraño a nuestra época que el hombre haya podido prescin

dir, durante tanto tiempo, para describir y explicar el mundo, del testi
monio de sus sentidos. Es una verdad preterida y debemos recordarla.
Durante generaciones, la génesis, forma, naturaleza y situación de la T ie
rra en el universo no fueron conocidas, descritas y transmitidas al hombre
griego sino por mitos, es decir, partiendo de una experiencia m uy restrin
gida de lo real. Para Homero y Hesíodo la Tierra era un disco plano por
cuyo contom o discurría el río Océano y sobre el que vivían los hombres.
Por encima la cubre el cielo como un inmenso tazón invertido; por debajo,
en los infiernos, y el tártaro, los muertos, los monstruos primitivos y los
vientos, símbolos de las fuerzas desencadenadas del universo, bullen en
una gran m armita de cuello estrecho de la que seden las raíces de la tierra.
Curiosa visión del mundo cuya transcendencia es ante todo religiosa. Estos
«estratos» verticales de dioses, hombres y muertos están ahí para enseñar
al hombre que está « encajado», en cierto modo, entre ambos y depende de
unos y otros en su presente y futuro. Así, aunque dicha concepción impre
sionante haya podido nacer de la observación de ciertas prácticas agrarias o
funerarias ( enterrar las semillas y los muertos en tinajas) o de comproba
ciones empíricas ( nadie se atrevería a negar que el cielo está por encima
de nuestras cabezas) , sólo procede en una parte insignificante de una ex
periencia de lo real.
L o m ism o ocurrirá curiosamente con los escritos de esos filósofos y
físicos de la escuela jónica y de la Grecia Magna. Anaximandro, Tales y
Pitágoras. S u s sistemas ya no son míticos, es decir, ya no se presentan
como un discurso inspirado o sacro, como una palabra revelada por los
dioses, sino como fruto de la reflexión. Únicamente razón y lógica inter
vienen en esta t e o r í a mediante la cual intentan dar cuenta de la forma,
dimensiones y génesis del universo. M as, si no sustituyen un m ito por
otro, continúan, al menos, modelando el m undo partiendo de una refe
rencia única y arbitraria; de un principio privilegiado, ajeno a cualquier
experiencia de la realidad: el cilindro de Anaximandro y la esfera de Pi
tágoras. Las propiedades del primero permiten que la Tierra permanezca
inm óvil «sin apoyarse en nada y que está siempre a la m ism a distancia de
todos los puntos del universo » ( Anaximandro) . L as de la segunda la co
locan en el centro del universo, que es a su vez esférico, ya que se consi
dera la esfera la forma perfecta. Todos los puntos de su circunferencia
están a igual distancia del centro y, por lo tanto, son iguales entre sí. Así
vemos surgir por mera deducción lógica y sin la menor preocupación por
la experimentación, esos principios de igualdad, equilibrio y simetría que
se aplicarán tanto a la concepción del universo como a la del urbanismo
y de la vida social.
18 H E R O D O T O Y E L D E SC U B R IM IE N T O DE L A T IE R R A
Pero ¿qué tiene que ver Herodoto con todo esto? N ada logra con bur
larse en repetidas ocasiones de sus predecesores y particularmente de Pi-
tágoras; contra su voluntad se dejará influir por sus principios y t e o r í a .
S i Herodoto no adm ite sin reservas la redondez de la Tierra, admite al
menos sus consecuencias deducidas de las propiedades de la esfera: disposi
ción simétrica de los mares y continentes alrededor del centro. Éste es el
Mediterráneo y el Asia M enor, en torno al cual se reflejan Europa al norte,
Asia y L ibia al sur (la segunda designa a África) ; simetría que se precisa
dentro de cada una de las mitades: ríos, montañas, accidentes del relieve
se corresponden por parejas en esta tierra de una armonía extraña: el íster
(D anubio), en el continente boreal, es una réplica exacta del N ilo en el
continente austral, los montes Urales, en el extremo oriental, son la pen
diente de los montes del Atlas, en el extremo occidental. Tenem os la im
presión, al leer la descripción de Herodoto, que para él la Tierra sigue
siendo una especie de galleta que un dios geómetra y amante de la simetría
habría plegado en dos en derredor del Mediterráneo y ¡cada una de sus
mitades habría conservado la impronta de la otra!
A sí es la Tierra de Herodoto, cuya imagen llevará para confrontarla
con sus observaciones personales y las de sus informadores: un disco cilin
drico o una esfera ( persiste la ambigüedad) , en la que los mares, ríos,
montañas y continentes se distribuyen sabia y simétricamente (¿Acaso la
simetría no es a la form a lo que la sabiduría al espíritu, es decir, un estado
de equilibrio perfecto?) en torno al gran espejo del M editerráneo y sobre
la que se distribuye asimismo — según las leyes por descubrir — la incon
mensurable masa de los humanos.
L a s f r o n t e r a s d e l h o m b r e
El hombre es el problema esencial y el gran interés de las I n v e s t i g a

de Herodoto. Éstas sólo tendrían para nosotros el vetusto encanto
c io n e s
de las teorías antiguas si con ellas el autor se hubiera contentado con des
cribir la Tierra. Pero esta Tierra está poblada de hombres, cubierta de
ciudades, pueblos, poblaciones sedentarias o nómadas, de tribus de extra
ñas costumbres, de aspecto insólito e historia misteriosa; tribus que Hero
doto inventaría pacientemente con la misma minuciosidad y la misma
preocupación por el detalle revelador que puso en sus descripciones de los
mares y continentes. A q u í cualquier sistema teórico, mítico o filosófico no
sirve para explicar la diversidad del mundo humano. H ay que avanzar
paso a paso al encuentro de los otros hombres llevando como único guia,
la reflexión.
Herodoto no fue el primero en acometer tamaña empresa, pero fue, al
menos, el primero en llevarla a término, utilizando métodos de encuesta
e información que otros tras él — hasta el umbral de nuestra época — no
harán otra cosa que imitar. Como simple viajero, tuvo muchos predeceso
A M OD O DE A P O LO G ÍA 1 19
res, empezando por esos míticos precursores como Ulises, Heracles y

Jasón. S in embargo, esos grandes viajeros, en su búsqueda angustiada del
hogar perdido, fabulosos rebaños o carneros del vellocino de oro, se preo
cupaban m uy poco de describir el mundo, incluso de contemplarle. Los
lugares y obstáculos naturales que hallaban en su caminar no eran más que
accidentes deleznables (y de cuya descripción no hacían caso) en el trans
curso de un itinerario que los llevaba directamente cd encuentro de lo di
vino y fabuloso. E n Herodoto — cuya misión explícita fue, con todo,
despojar a los hechos históricos e incidentes de viaje de su ganga legen
daria— persistirá algo de esas antiguas motivaciones; ya no buscará, a
través de mares y continentes, cameros del vellocino de oro o manzanas
guardadas en edenes paradisiacos, sino algo tan utópico quizá o al menos
tan inaccesible como los secretos de la historia.
Quedan las últimas fuentes que Herodoto pudo consultar también para
escribir sus I n v e s tig a c io n e s , a saber, los relatos de los navegantes y auto
res de « Periplos » . M enos aún que los otros textos, están impregnados del
gusto y romanticismo de los viajes. Trasladarse por mar en una época
en que se ignoraba el contorno exacto de las costas y la naturaleza de
los fondos, presentaba tales riesgos que únicamente el incentivo del oro
o cualquier otro motivo más imperioso aún podía mover a los seres
humanos a aventurarse espontáneamente por las rutas marinas.
Herodoto menciona repetidas veces esos periplos y circunnavegacio
nes emprendidos antes de sus I n v e s tig a c io n e s . Luego volveremos a encon
trarnos con ellos en el curso de esta obra. Observemos únicamente que
todos esos relatos llevan la impronta de las coacciones, angustias y terro
res, patrimonio a la sazón de las tripulaciones. Aparecen monstruos en
las orillas, montañas gigantescas cierran el horizonte, animales aúllan en
la noche con horripilantes gritos; un misterio impenetrable e indescifrable
inunda esos mundos desconocidos. T al vez la lectura de esos « Periplos »
fue la que incitase a Herodoto a imaginar que los animales vivientes se
repartían en tres reinos sobre la Tierra: Alrededor del Mediterráneo
— eje reflectante de nuestro planeta — viven los griegos, medida de todas
las cosas y, por consiguiente, de los demás hombres. M ás allá, en esas
tierras infinitas e inclementes que son los desiertos de Libia, M esopotamia
y las estepas de Escitia viven los bárbaros, término genérico que designaba
los pueblos que no hablaban el griego. Son hombres civilizados, pero a
los que faltan ya ciertas virtudes de rigor, m edida y razón. Finalmente,
en los confines de las zonas habitadas, hacia la Hiperbórea, al norte, la
India al este, Etiopía al sur y las Columnas de Hércules al oeste, viven
creaturas monstruosas: griffos, arimaspos ( que tenían un solo ojo) , cino
céfalos (con cabeza de p e n o ) , etíopes, macrobios y nómadas del sur de
Libia con los ojos en el pecho. Como con los mares y continentes, apa
rece cierta simetría marcada por una progresiva degradación de lo huma
no: las señales del H o m o s a p i e n s disminuyen regularmente a medida que
uno se aleja del centro.
20 H ERO D O TO Y E L D E S C U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
Con todo, un punto se revela esencial: semejante degradación del

hombre es, en definitiva, para juzgar al hombre, un criterio más amplio
que el rígido esquema que impondrán más tarde la Biblia y el pensa
miento cristiano, tras el final del m undo heleno. L a incertidumbre y la
ambigüedad que reinaban en el pensamiento griego respecto a los límites
de la Tierra en cuanto m undo y del hombre en cuanto animal pensante,
trabajaban en favor de este último. L a noción de humano era claramente
extensiva y es probable que, frente a una creatura antropoide, los antiguos
hubiesen optado por el hombre antes que por el mono. Esta flexibilidad
la hallaremos en Herodoto al enjuiciar las diversas costumbres. Ignora por
completo la oposición civilizado-salvaje — la única que los occidentales
hayan podido concebir hasta el siglo pasado — y no conoce más que la
del griego y del bárbaro, si bien admite muchos matices en esta oposición
ya tan inocente: los persas, babilonios y egipcios no son bárbaros en sus
I n v e s ti g a c i o n e s más que en el sentido lingüístico de la palabra y nunca
en sus costumbres o religiones. Así, pues, es cierto que los contemporáneos
de Herodoto adquieren, gracias a él, un conocimiento y comprensión más
claros de los otros pueblos y que ha reconsiderado la noción de lo huma
no conforme a criterios que siguen siendo — g r o s s o m o d o — los nuestros.
Digamos unas palabras — para terminar — sobre los principios que

han inspirado la elección de los textos, su comentario y traducción. Esta
selección se ha basado, ante todo, en los pasajes de carácter geográfico y
etnográfico. Pero, dado que dichos pasajes (excepto la larga descripción
de Egipto) son casi siempre digresiones inconclusas en el curso de los
relatos históricos, hemos conservado dichos relatos siempre que su pre
sencia se revelaba necesaria. Efectivam ente, habría sido arbitrario y con
trario al espíritu de la obra separar a toda costa temas tan íntim amente
unidos en la mente del autor. E n cuanto a la traducción, hemos tratado
de hacerla viva y legible — evitando los excesos de transposición y moder
nidad— , manteniendo acá y acullá todo cuanto revela humor, observaciones
personales y presencia sensible del autor. L os términos geográficos, nom
bres de divinidades, medidas, pesas y distancias han planteado no pocos
problemas. H em os optado por conservarlas todas en su terminología ori
ginal; no tendría objeto poner en boca de Herodoto kilómetros o gramos
o que denominase al Ponto Euxino, mar Negro. Únicamente los nombres
de divinidades son excepción a esta regla. Los hemos transcrito en su
terminología latina, más próxima a la lengua castellana, según el proce
dimiento usado en todas las versiones hasta el siglo X I X . E n esto no
hemos hecho otra cosa que imitar al m ism o Herodoto, que llamaba a los
dioses persas, fenicios o egipcios con nombres helenos. Para no interrum
pir continuamente la lectura con notas y observaciones intempestivas,
hemos reunido en un índice final los nombres geográficos, los de perso
najes históricos y de pueblos descritos en las I n v e s tig a c io n e s . El lector que
desee seguir a Herodoto paso a paso, conocer la ubicación y los nombres
A MODO D E A P O LO G ÍA I 21
actuales de los ríos, mares y montañas; apreciar las distancias y cifras

facilitadas por el autor, le remitimos a él. Un asterisco colocado detrás
de la primera mención de cada uno de esos nombres, indica que figuran
en el índice. E l lector hallará, asimismo, en las palabras «mapas del mundo
antiguo», « medidas » , « periplo » , «m undo antiguo » , «camino real» y « via
jes » , un resumen de los conocimientos adquiridos en tiempos de Herodoto.
Por lo demás, nos hemos contentado con intercalar entre los párrafos que
necesitan alguna aclaración, comentarios breves que ilustran ciertos hechos.
Así, pues, dejaremos que las I n v e s tig a c io n e s se vayan desarrollando sin
notas ni correcciones, a la manera de esos v o l u m in a en los cuales Herodoto
— como todos los escritores antiguos — , refirió sus viajes y de los que leyó
en público importantes fragmentos bajo los pórticos del Ágora de Atenas,
donde la m ultitud de sus oyentes gustaba de escucharle, resguardados del
sol y del calor del cielo heleno.
Atenas, verano de 1966.
H E R O D O T O D E H A L IC A R N A SO
IN V E S T IG A C IO N E S
Cerca de este pueblo viven los cornios, que tienen
las mismas costumbres que sus vecinos, pues la vida
les es indiferente.
D e s c r i p c i ó n a n ó n i m a d e l m u n d o , s ig lo v u a. d e J . C .
P r im e r a in v e s t ig a c ió n
L ID IA , P E R S IA , B A B IL O N IA
El polvo y las mesetas de Anatolia, las peladas montañas del Irán, los
desiertos de Mesopotamia, salpicados de ciudades fabulosas a lo largo del
Tigris y Éufrates son los protagonistas de la primera I n v e s tig a c ió n de
Herodoto. D igo bien protagonistas, ya que Herodoto fue el primer geógra
fo en observar y describir a manera de una entidad viva el medio natural
donde los hombres proliferan y se trama el destino de los imperios. Ríos,
montañas, bosques, desiertos, estepas y pantanos son durante esas expe
diciones m ilita re s— única preocupación de los reyes y tiranos— un factor
determinante de sus éxitos o fracasos. Y más todavía que esos obstáculos
naturales — cuyo dominio termina por conquistar el ingenio humano — ,
el mismo espacio — vasta extensión de desiertos y estepas — , pronto apa
rece como un enemigo monstruoso que se traga los hombres y los ejércitos.
Respecto a los actores que en este marco, fuera de lo humano, inter
pretan el papel que la historia les ha conferido; esos reyes cuyas locas
empresas seguirá este libro: Creso, Ciro, Darío y Cambises, es fácil imagi
narlos como personajes fastuosos, dominados por un lujo que viene a ser
como una compensación de la miseria circundante y provistos de una
noble barba, de un cetro de oro y de largas vestiduras de pliegues inge
niosamente dispuestos; reyes de naipes. S in embargo, mirándolos bien,
sería poco probable que descubriésemos en su rostro bonachón y sonrien
te, la mirada pronta a perdonar como D avid y Baltasar. E n cambio,
hallaremos, desde nuestro primer encuentro, la crueldad, insensibilidad,
fatuidad y despotismo. Disfrazados para protagonizar una opereta, se
comportan como en una tragedia.
Pues justamente Herodoto enfoca la histm ia como tragedia; tragedia
cuyo argumento sería la grandeza y decadencia de los imperios. En ella
nada falta de lo que, en su época, constituía lo esencial de una represen
tación trágica: crímenes, suicidios espectaculares, apoteosis, brutales cam
bios del destino, oráculos, mensajeros, adivinos y, sobre todo, presencia
opresora de las divinidades. A l contrario de Tucídides, Herodoto casi no
se interesa más que por los aspectos anecdóticos de ese tinglado infernal
L ID IA , P E R SIA , B A B IL O N IA 29
levantado por los dioses en provecho de los reyes y potentados. Se em

prenden las guerras por los m otivos más fútiles y más desconcertantes, y
los hombres — entiéndanse los pueblos y soldados — no tienen otro papel
que representar que ser comparsas y víctimas. M as, al reducir así los
mecanismos de la historia a la simple fantasía de un rey preocupado de
distracción o de gloria, Herodoto se ve obligado a recurrir a todo el arsenal
de azares e imprevistos: un oráculo ambiguo, el inquietante vuelo de un
ave, una pesadilla que levanta de su lecho al conquistador enloquecido, un
soldado que estornuda en medio de un sacrificio cambian súbitamente
«el curso de la historia». Por eso, estamos plenamente inmersos en la
tragedia, aunque no en el sentido en que la entiende Herodoto; por
ejemplo, el rey Cambises ha tenido un mal sueño por haber hecho una
copiosa cena ¡y toda una ciudad es arrasada y asesinados todos sus habi
tantes!
Pese a su predilección por ese género de explicaciones, Herodoto pre
sintió, sin embargo, que todo no podía reducirse a esos ingenuos motivos,
pues si las guerras obedecen a causas tan aleatorias, si son el campo de
experimentación del azar, esto significa que los reyes, lejos de ser libres,
poderosos y soberanos, están en manos de los dioses o del Destino.
Y como este Destino no es, en el fondo, más que un mecanismo ciego,
tendente a restablecer el orden divino perturbado por los hombres para
llegar a una especie de homeostasis ( pido disculpas por el vocablo tomado
de la cibernética, pero que creo cuadra perfectamente en nuestro caso y
no hubiera extrañado a los griegos) « intentará » mediante una serie de
movimientos contrarios encontrar de nuevo el equilibrio del sistema (1 ).
Es, en cierto modo, la imagen que se desprende de las fórmulas tradi
cionales de la sabiduría griega: si uno se eleva demasiado alto, el Destino
lo abate y si uno cae demasiado bajo, lo levanta. Las causas de la guerra
estriban en este continuo juego pendular que provoca un desencadena
miento de violencias y desequilibrios. Así es como procederá Herodoto
para descubrir la causa primera de las guerras médicas, las cuales mar
caron durante tanto tiempo la historia de los griegos y persas: remontará
el hilo de los tiempos, recorrerá uno por uno los engranajes de la des
gracia y llegará a la perturbación primera, responsable de todas las
demás: el secuestro de una mujer helena por los fenicios... m ujer cuyo
nombre era lo . Esta lo se la conoce más generalmente por el uso de los
crucigramas que por la práctica de Herodoto; transformada luego en
becerra por Zeus, tras una intriga amorosa, tendrá que huir de los celos
de Hera hasta Asia y atravesará el brazo de mar llamado después el
Bosforo, es decir, el P a s o d e l a V a c a (Bos-foros). Pero con esto nos hemos
dejado ya de Herodoto y de las guerras médicas...
(1 ) E n su lib ro Cibernética y Sociedad el sa b io am ericano N o rb ert W ien er

define la h o m eo sta sis com o la a cc ió n de lo s m ec a n ism o s regu lado res p rop ios de
tod o ser v iv o , q u e m a ntiene el eq u ilib rio de la v id a or gán ica con tra to d a s las p er
turba cio nes aciagas deb idas a in flu en cia s externas.
P r ó l o g o
H e r o d o t o d e H a l i c a r n a s o p r e s e n t a a q u í s u s Investigaciones c o n e l
ú n i c o f in d e q u e la s o b r a s d e lo s h o m b r e s y s u s h e c h o s m á s m e m o r a b le s
n o q u e d e n s e p u l t a d o s e n e l o lv id o y c o n e l p r o p ó s i t o d e d e s c u b r i r p o r q u é
r a z o n e s g r ie g o s y b á r b a r o s s e h i c i e r o n l a g u e r r a .
E s t a g u e r r a — a f ir m a n lo s p e r s a s *— t u v o l u g a r p o r c a u s a d e lo s
f e n ic io s . U n a v e z ll e g a d o s é s to s d e l m a r E r i t r e o * y e s ta b le c i d o s e n su
t e r r i t o r i o a c t u a l , s e l a n z a r o n a g r a n d e s e x p e d ic io n e s p o r lo s m a r e s y a
m ú l t i p l e s t r á f ic o s e n t r e E g i p t o , A s i r í a y l a m a y o r í a d e lo s o t r o s p a ís e s ,
e n t r e lo s q u e s e c o n t a b a A r g o s , c i u d a d d e G r e c i a , m u y i m p o r t a n t e p o r
e s ta é p o c a . U n b u e n d í a , p u e s , d e s e m b a r c a r o n e n A r g o s y e x p u s i e r o n su s
m e r c a n c í a s . C i n c o o s e is d í a s m á s t a r d e , c u a n d o y a h a b í a n v e n d i d o t o d o
o c a s i t o d o , u n g r u p o d e m u j e r e s b a j ó h a s t a l a o r i ll a . l o , h i j a d e l r e y
I n a c o s , s e c o n t a b a e n t r e e lla s . S e a r r e m o l i n a r o n c e r c a d e l a p o p a d e l a
n a v e y e s c o g ía n e n t r e la s m e r c a n c í a s c u a n d o , d e r e p e n t e , to d o s lo s f e n i
c io s , c o m o u n s o lo h o m b r e , c a y e r o n s o b r e e lla s . L a m a y o r p a r t e l o g r a r o n
e s c a p a r , e x c e p t o l o q u e f u e c a p t u r a d a c o n a l g u n a s o t r a s y c o n d u c i d a a c to
s e g u id o a E g i p t o .. . E s t e s e c u e s t r o d i o , p o r a s í d e c ir lo , l a s e ñ a l d e la s
v io le n c ia s . P o c o t i e m p o d e s p u é s , a l g u n o s g r ie g o s d e s e m b a r c a r o n e n T i r o ,
e n F e n i c i a (lo s p e r s a s n o p u d i e r o n p r e c i s a r m e d e d ó n d e v e n í a n e so s
g rie g o s, p e r o c r e o q u e e r a n c re te n se s) y r a p ta r o n a E u ro p a , h ija d e l
r e y . A s í, a m b o s p u e b l o s q u e d a b a n e n p a z . P e r o lo s h e le n o s n o p a r a r o n
a h í y r e i t e r a r o n s u s v i o l e n c ia s d u r a n t e u n a e x p e d ic i ó n a A i a e n C o l q u í -
d i a * , r a p t a n d o a M e d e a , h i j a d e l r e y . E l p a d r e d e é s ta e n v ió u n m e n s a
je ro a G re c ia p a r a re c la m a r a su h ija y p e d ir u n a re p a ra c ió n . « ¿ Q u é
r e p a r a c i ó n ? » , r e s p o n d i e r o n lo s g rie g o s . « ¿ A c a s o l a h e m o s r e c i b i d o p o r e l
s e c u e s tr o d e l o ? ¡ S e r í a i n ú t i l e s p e r a r l o ! »
E n l a s i g u i e n t e g e n e r a c ió n , P a r i s , h i j o d e P r í a m o , q u e e s t a b a a l c o
r r i e n t e d e t o d a s e s t a s h i s t o r i a s , d e c id ió b u s c a r m u j e r e n G r e c i a m e d i a n t e
u n r a p t o . « ¿ P o r q u é se m e c a s ti g a r í a — s e d e c ía — p u e s t o q u e lo s o tr o s
n o h a n s id o c a s ti g a d o s ? » D e e s ta f o r m a r a p t ó a E le n a . I n m e d i a t a m e n t e
lo s g r ie g o s e n v i a r o n u n m e n s a j e r o a r e c l a m a r l a y p e d i r r e p a r a c i ó n . « ¿ Q u é
r e p a r a c i ó n ? — c o n t e s t a r o n a s u v e z lo s t r o y a n o s — . ¿ N o s l a d i s t e i s a c a s o
p o r e l r a p to d e M e d e a ? » H a s ta a q u í n o h u b o , e n s u m a , m á s q u e ra p to s
c o n t r a r a p t o s . P e r o lo s g r i e g o s a g r a v a r o n la s c o s a s y c o n t r a j e r o n g r a v e s
r e s p o n s a b i li d a d e s , l l e v a n d o lo s p r i m e r o s l a g u e r r a a A s ia . « R a p t a r m u j e r e s
— m e d i j e r o n lo s p e r s a s — e s a t o d a s lu c e s d e s h o n r o s o p e r o t o m a r t a n a
p e c h o e s a s c o s a s , h a s t a e l e x t r e m o d e t o m a r v e n g a n z a , ¡es u n a lo c u r a !
L o s h o m b r e s s e r io s n o a c t ú a n a s í. E s e v i d e n t e q u e , si la s m u j e r e s n o h u
b i e r a n t e n i d o i n t e r é s la s p r i m e r a s , n o se la s h u b i e r a r a p t a d o p o r l a f u e r z a .
N o s o t r o s , p e r s a s , ¿ h e m o s a r m a d o t a n t o r u i d o p o r la s m u j e r e s q u e n o s
a r r e b a t a r o n ? P e r o lo s h e le n o s p o r s ó lo u n a m u j e r d e L a c e d e m o n i a ¡ a r m a
r o n u n a f l o t a y d e s t r u y e r o n e l p o d e r d e P r í a m o ! » D e s d e e n to n c e s e l g r ie g o
L I D I A , P E R S IA , B A B I L O N I A 31
f u e p a r a e llo s e l e n e m ig o . S a b i d o e s q u e lo s p e r s a s c o n s i d e r a n t o d a A s ia
y lo s p u e b l o s b á r b a r o s c o m o s u p r o p i o d o m i n io y E u r o p a — e s p e c ia lm e n t e
e l m u n d o h e le n o — c o m o t i e r r a e x t r a n j e r a .
É s t a e s l a v e r s ió n p e r s a . S u o d i o a l g r ie g o d a t a , p u e s , d e l a g u e r r a
d e T r o y a . E n r e a l i d a d , la s v e r s io n e s p e r s a y f e n ic i a n o c o n c u e r d a n d e l
t o d o a p r o p ó s i t o d e l o . L o s f e n ic io s a f ir m a n q u e n u n c a la r a p t a r o n p o r
la f u e r z a s in o q u e m a n t u v o r e la c i o n e s il íc it a s c o n e l c a p i t á n d e l n a v io ,
q u e d ó e n c i n t a y p r e f ir i ó h u i r c o n e l c a p i t á n a n t e s q u e p r e s e n t a r s e a s í a n te
s u f a m il ia . É s ta es l a v e r s ió n f e n ic ia . P o r lo q u e a m í r e s p e c t a , m e g u a r
d a ré m u y b ie n d e a s e v e ra r q u e la p re s e n te h is to ria se h a y a d e s a rro lla d o
d e e s ta o d e a q u e lla m a n e r a .
V e n g a m o s , p u e s , s in m á s t i e m p o q u e p e r d e r a l h o m b r e q u e c o n s id e r o
c o m o e l a u t o r p r i n c i p a l d e la s i n j u s ti c i a s c o m e t i d a s c o n lo s g rie g o s . L l e
v a r é a c a b o e s ta s Investigaciones m e n c i o n a n d o t o d a s la s c i u d a d e s , d e lo s
h o m b res, p e q u e ñ a s o g ran d es. ¡T a n ta s ciu d a d e s , o tro ra p o d ero sas , h a n
q u e d a d o r e d u c i d a s h o y a l a n a d a y t a n t a s o t r a s , o t r o r a s im p l e s a ld e a s , h o y
s o n c i u d a d e s f lo r e c ie n te s ! A s í q u e — c o m o la h u m a n a f o r t u n a e s t a n t o r
n a d i z a — la s m e n c i o n a r é a t o d a s i n d i s t i n t a m e n t e .
L id ia *. P e q u e ñ a h is t o r ia d e l p a ís . E l r e y C a n d a u l e s y s u s a m o r e s .
D e c ó m o G ig e s f u e r e y c o n t r a s u v o l u n t a d
E l r e y C r e s o * e r a lid io , h i j o d e A f la te s * , q u i e n r e in ó s o b r e t o d o s lo s
p u e b lo s a l o e s t e d e l H a ly s * . E s te r í o s ir v e d e f r o n t e r a e n t r e s ir io s y
p a f la g o n io s . C o r r e d e s u r a n o r t e y d e s e m b o c a e n e l m a r l l a m a d o P o n to
E u x in o . D i c h o C r e s o f u e e l p r i m e r b á r b a r o ( q u e y o s e p a ) q u e s e a p o d e r ó
d e la s c o l o n ia s g r ie g a s d e A s i a M e n o r : jo n io s , e o lio s y d o r io s , p a r a o b l i
g a r le s a p a g a r l e u n t r i b u t o . P e r o t a m b i é n s u p o h a c e r s e a m ig o s e n G r e c i a
c o m o lo s la c e d e m o n i o s , e n t r e o tr o s . A n t e s d e l r e in a d o d e C r e s o , t o d o s lo s
g rie g o s e r a n li b r e s , p u e s lo s c im e r io s * q u e i n v a d i e r o n J o n i a m u c h o a n te s
q u e C r e s o , s ó lo e f e c t u a r o n r á p i d a s i n c u r s i o n e s s i n o c u p a r r e a l m e n t e e l p a ís .
E l p o d e r , q u e e n u n p r i n c i p i o p e r te n e c i ó a lo s H e r á c l i d a s , p a s ó a m a n o s
d e l a f a m i l i a d e lo s M é r m n a d a s , a c o n s e c u e n c ia d e l a s i g u i e n t e h i s t o r i a
a c a e c id a e n e l r e i n a d o d e l r e y C a n d a u l e s ( m á s c o n o c id o e n G r e c i a p o r
M ir s il o ) . D i c h o C a n d a u l e s d e s c e n d í a d e H é r c u l e s p o r u n o d e su s a n t e p a
s a d o s , A lc e o (c u y o b i s n ie to , A g r ó n , h a b í a s id o e l p r i m e r r e y d e lo s s a r
d o s * , v e i n t i d ó s g e n e r a c io n e s a n te s ) . R e y d e lo s s a r d o s a su v e z , t e n ía
u n a m u j e r d e la q u e e s t a b a l o c a m e n te e n a m o r a d o , t a n t o q u e l a c o n s id e r a b a
l a m á s h e r m o s a d e t o d a s la s m u j e r e s d e la t i e r r a . P o r e s o , p a s a b a e l t i e m
p o e n e n s a l z a r a G i g e s * , u n o d e su s g u a r d ia s , a q u i e n p r o f e s a b a g r a n
e s t im a y e n o c a s io n e s le s e r v í a d e c o n f id e n te , lo s e n c a n to s i n c o m p a r a b le s
d e s u e s p o s a ; t a n t o y t a n b i e n q u e n o p a s ó m u c h o t i e m p o ( i m p a c ie n te
— c o m o s i s e d i j e r a — p o r p r o v o c a r l a c a tá s t r o f e ) s i n d e c i r a s u c o n f id e n te :
« G ig e s , c u a n d o t e h a b l o d e m i m u j e r y d e s u b e l l e z a , t e n g o la im p r e s i ó n
32 H ER O D O T O Y E L D E SC U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
d e q u e n o m e c r e e s . C o m o d e n a d a v a l e n , e n t a m a ñ a c u e s tió n , lo s t e s t i
m o n io s d i r e c t o s , c o m p ó n t e l a s p a r a c o n t e m p l a r l a d e s n u d a .» E l i n t e r p e l a d o
s e s o b r e s a l tó : « ¿ C ó m o p u e d e s , s e ñ o r , p r o p o n e r m e s e m e j a n te c o s a : v e r
a m i s o b e ra n a e n c o m p le ta d e s n u d e z ? ¡L a m u je r q u e se d e s p o ja d e su s
v e s ti d o s , s e d e s p o j a t a m b i é n d e s u p u d o r ! D e to d o s lo s p r e c e p t o s q u e m e
e n s e ñ a r o n h a c e t a n t o t i e m p o , h a y u n o q u e s i e m p r e g u a r d é : ¡Sólo mira
lo que es tuyo! M e f ío d e t u p a l a b r a y e s t o y s e g u r o d e q u e t u m u j e r e s
l a m á s b e l l a d e l m u n d o . P e r o ¡n o m e p i d a s q u e c o m e t a t a m a ñ a i n d e l i
c a d e z a ! » D e e s t e m o d o t r a t a b a d e d e c li n a r e l o f r e c i m i e n t o d e C a n d a u l e s
p a r a n o a t r a e r s e lo s p e o r e s d is g u s to s . M a s e l o t r o i n s i s t i ó : « N o t e m a s ,
G ig e s . N o t e h e d i c h o e s o p a r a p o n e r t e a p r u e b a y n a d a t i e n e s q u e t e m e r
d e m i m u j e r . M e la s a r r e g l a r é d e m o d o q u e n u n c a s a b r á q u e t ú l a h a s
v is to . T e e s c o n d e r á s t r a s la p u e r t a q u e d e j a r é e n t r e a b i e r t a ; m i m u j e r
p e n e t r a r á p a r a m e t e r s e e n l a c a m a , s e d e s n u d a r á c o lo c a n d o s u s v e s t id o s
e n e l s i t ia l, c e r c a d e l a e n t r a d a , y d e e s te m o d o t e n d r á s t o d o e l t i e m p o
q u e d e s e e s p a r a f i j a r t e e n e ll a c o n t o d o d e t a l l e . Y c u a n d o se e n c a m in e a l
l e c h o , a p r o v é c h a te d e q u e e s t a r á v u e l t a d e e s p a ld a s p a r a r e t i r a r t e d i s c r e
t a m e n t e . » E l o t r o tu v o q u e r e s ig n a r s e . A l a h o r a d e a c o s ta r s e , C a n d a u l e s
le i n t r o d u j o e n s u c á m a r a y G ig e s p u d o c o n t e m p l a r a s u p l a c e r a l a r e in a ,
q u e e n t r a y s e d e s v is te . E n e l m o m e n t o e n q u e e ll a l e v o lv ió l a e s p a ld a
p a r a a c e r c a r s e a l le c h o , G i g e s s a lió d e l e s c o n d it e y d e s a p a r e c i ó ; n o t o d o
lo d e p r i s a , s i n e m b a r g o , p u e s l a m u j e r s e p e r c a t ó d e e llo e n e l ú l t im o
m o m e n t o . C o m p r e n d i ó a l p u n t o lo q u e h a b í a t r a m a d o s u m a r i d o , p e r o
h iz o l a v i s t a g o r d a y se a c o s tó r e s u e l t a a t o m a r v e n g a n z a d e C a n d a u l e s .
D e j a r s e v e r d e s n u d o ( in c lu s o p a r a u n h o m b r e ) c o n s t it u y e e n L i d i a — c o m o
e n t o d o s lo s p a ís e s b á r b a r o s — u n a d e la s p e o r e s h u m ill a c io n e s . A s í q u e ,
p o r e l m o m e n t o , la m u j e r n o d i jo p a l a b r a , p e r o a l a m a ñ a n a s ig u i e n te ,
d e s d e e l a l b a , m a n d ó l l a m a r a G ig e s . É s t e , c o n v e n c id o d e q u e e ll a n o
e s ta b a a l c o r rie n te d e n a d a , se d irig ió a su c a sa . N o e r a la p r im e r a v e z
q u e l a r e i n a le l l a m a b a j u n t o a e lla . « M i r a lo q u e t e n g o q u e d e c ir t e
— e x p lic ó a G i g e s — . T e d e j o q u e e l ij a s e n t r e d o s c o s a s : o v a s a m a t a r
a C a n d a u le s y to m a s p o sesió n d e l tro n o y d e m i p e rs o n a o te m a n d o
a j u s t i c i a r e n e l a c to . A s í, y a n o i r á s a o b e d e c e r a t o d o s lo s c a p r i c h o s d e
C a n d a u le s n i a d irig ir t u m ir a d a d o n d e n o d eb e s. ¿ H a s c o m p re n d id o b ie n ?
L in o d e v o s o tr o s d o s t i e n e q u e m o r i r : C a n d a u l e s ( q u e t e in c i tó a c o m e t e r
e s ta i n d e l i c a d e z a ) o t ú q u e m e h a s v is to c o m p l e t a m e n t e d e s n u d a . E s c o g e .»
G i g e s p e r m a n e c i ó p o r u n o s i n s t a n t e s a t u r d i d o . P e r o p o r m á s q u e s u p l ic ó
e n t o d o s lo s t o n o s , n a d a h i z o d o b le g a r s e a l a r e i n a y s e v io c o n s t r e ñ id o
a e l e g i r e n t r e m a t a r a C a n d a u l e s o m o r i r . Y e lig ió l a m u e r t e d e C a n d a u l e s .
« ¡ P u e s b i e n , r e in a , p u e s t o q u e m e o b l ig a s a m a t a r a m i r e y , d i m e a l
m e n o s c ó m o h a c e r l o ! » « L a v e n g a n z a s a l d r á d e l m i s m o s it io d o n d e m e
v i s t e d e s n u d a . E s p e r a r á s a q u e e s té d o r m i d o y e n e s e p r e c i s o m o m e n t o le
a s e s in a r á s .»
U n a v e z p u n t u a l i z a d o s t o d o s e s to s p o r m e n o r e s , l a r e i n a e n c e r r ó a
G i g e s h a s t a l a n o c h e y y a n o h a b í a n i n g u n a e s c a p a t o r i a p o s i b l e p a r a é l:
L ID IA , PE R SIA , B A B IL O N IA 33
G ig e s o C a n d a u l e s . L l e g a d a l a n o c h e , tu v o q u e s e g u i r a l a r e i n a h a s t a su
a p o s e n to , s e o c u l tó d e t r á s d e l a p u e r t a c o n e l p u ñ a l e n l a m a n o y , u n a
v e z d o r m i d o C a n d a u l e s , s a lió d e s u e s c o n d r i jo y m a t ó a l r e y . Y e l tr o n o
y l a r e i n a f u e r o n p a r a G ig e s ( c u y o n o m b r e c i t ó A r q u í l o c o d e P a r o s , q u e
v iv ió e n l a m i s m a é p o c a ) .
E l o r á c u lo d e D e lf o s le c o n f ir m ó e n s u r e a l e z a . A l g u n o s l i d io s e s c a n
d a l iz a d o s p o r e s te c r im e n , s e r e u n i e r o n p a r a e c h a r a G i g e s , p e r o , a l f in a l,
e n e m ig o s y p a r t i d a r i o s d e l n u e v o r e y s e p u s i e r o n d e a c u e r d o : S i e l
o r á c u l o d e D e lf o s r a ti f i c a b a l a r e a l e z a , s e q u e d a r í a ; d e l o c o n t r a r i o , e n
t r e g a r í a e l p o d e r a lo s H e r á c l i d a s . E l o r á c u lo c o n f ir m ó a G i g e s y s ig u ió
d e r e y . A d e c i r v e r d a d , l a P i t i a h a b í a r e s p o n d i d o c o n t o d a p r e c i s ió n q u e
lo s H e r á c l i d a s s e r ía n v e n g a d o s a l c a b o d e c u a t r o g e n e r a c io n e s ; p r e d ic c i ó n
d e l a q u e n a d i e s e p r e o c u p ó h a s t a e l d í a e n q u e se c u m p l i ó . A s í e s c ó m o
p a s ó e l p o d e r d e lo s H e r á c l i d a s a lo s M é r m n a d a s e n L i d i a .
U n a v e z b i e n a s e n ta d o e n e l p o d e r , G i g e s e n v ió m u c h a s o f r e n d a s a
D e lf o s , s in p a r a r e n g a s to s , p a r a d a r g r a c i a s a l o r á c u l o . M a n d ó a s im is m o
n u m e r o s o s o b j e to s d e o r o , e n t r e o t r o s , s e is c r á t e r a s q u e p e s a b a n s u s b u e n o s
t r e i n t a t a l e n t o s , e n t o t a l , y s e h a l l a b a n e n e l T e s o r o d e lo s c o r in ti o s . G ig e s
fu e e l p r im e r re y b á r b a ro q u e h a y a e n v ia d o — a m i e n te n d e r— o fr e n d a s
a D e lf o s , d e s p u é s d e M i d a s , r e y d e F r i g i a . M i d a s l e h a b í a e n v ia d o e l
tr o n o e n e l q u e a d m i n i s t r a b a j u s t i c i a ; t r o n o v e r d a d e r a m e n t e n o t a b l e . A d e
m á s , se h a l l a c o n lo s p r e s e n t e s d e G ig e s . A t o d a s e s a s o f r e n d a s d e o ro y
p l a t a se la s l l a m a a l l í « g ig a d a s » p o r e l n o m b r e d e s u d o n a n t e .
E s t e G i g e s a t a c ó lu e g o M i l e t o y E s m i r n a , e i n c l u s o to m ó l a c i u d a d
d e C o lo fó n , p e ro , a l n o h a c e r n in g u n a o tr a c o sa , n o m e e x te n d e ré m á s
s o b r e é l y h a b l a r é d e s u h i j o , A r d i s , q u e t o m ó la s r i e n d a s d e l p o d e r t r a s
su p a d re . E s te A rd is se a p o d e ró d e P r in e a y a ta c ó M ile to . D u r a n te su
r e in a d o , q u e d u r ó c u a r e n t a y n u e v e a ñ o s , lo s c im e r io s , a r r o j a d o s d e s u
t e r r i t o r i o p o r lo s e s c ita s * s e a p o d e r a r o n d e S a r d e s , c a p i t a l d e L i d i a , y
o c u p a r o n l a c i u d a d e n t e r a c o n e x c e p c ió n d e l a A c r ó p o lis .
S e d i a t e s , h i j o d e A r d i s , l e s u c e d ió y r e in ó d o c e a ñ o s . L u e g o l e to c ó
e l t u r n o a A li a t e s . E s t e ú l t im o h i z o l a g u e r r a c o n t r a lo s m e d o s , a r r o j ó a
lo s c i m e r io s d e t o d a A s i a , s e a p o d e r ó d e E s m i r n a ( c i u d a d f u n d a d a p o r
c o lo n o s o r i g i n a r i o s d e C o l o f ó n ) y a r r e m e t i ó c o n t r a la c i u d a d d e C l a z o
m e n a s , d o n d e , p o r o t r a p a r t e , s u f r ió u n a g r a v e d e r r o t a .
L idia y los otros países del Asia M enor que Herodoto mencionará a
continuación ■ — Frigia, M isia, Bitinia, Caria * y Pamfilia— , ocupaban todo
el litoral occidental y sudoeste de la Turquía actual. Pequeños reinos es
calonados a todo lo largo del mar o diseminados por las montañas, en los
que reinaban soberanos de nombres casi legendarios: Candaules, Giges,
Creso, M idas, cuya historia apenas si se conoce a no ser por Herodoto.
Excavaciones ya antiguas han revelado la importancia de Sardes , capital
de Lidia, y otras más recientes la de Gordión, capital de Frigia. Cada
ves que oigo esos nombres, me viene a las mientes un verso del poeta grie-
go Jorge Seferis: E l p e q u e ñ o r e in o d e C o m m a g e n e q u e s e e x t i n g u i ó c o m o
u n f a n a l .. . Este reino se hallaba mucho más lejos, al norte de Siria; tuvo
sobre todo su hora de gloria en la época romana, pero esta imagen se aplica
maravillosamente a esos imperios en miniatura, gobernados por reyezuelos
que sólo han dejado en la historia huellas ínfimas.
Entre todos esos reyezuelos, Giges merece un comentario especial. Este
tal Giges es conocido, sobre todo, por su anillo, como Cleopatra lo fue por
su nariz y M idas por sus orejas de burro. Herodoto, sin embargo, no dice
ni palabra. Es Platón el que refiere la historia de este anillo en un pasaje
de la R e p ú b l i c a , de la que ofrecemos un fragmento: « Giges era pastor del
rey de Lidia. Después de una borrasca seguida de violentas sacudidas, la
tierra se abrió en el paraje mismo donde pacían sus ganados; lleno de
asombro a la vista de este suceso, bajó por aquella hendidura, y, entre otras
cosas sorprendentes que se cuentan, vio un caballo de bronce, en cuyo
vientre había abiertas unas pequeñas puertas, por las que asomó la cabeza
para ver lo que había en las entrañas de este animal, y se encontró con un
cadáver de talla superior a la humana. Este cadáver estaba desnudo y sólo
tenía en un dedo'un anillo de oro. Giges lo cogió y se retiró...» ( 1 ) . Anillo
maravilloso, como pocos, pues bastaba con girar el engaste hacia la palma
de la mano para hacerse invisible. Giges sacó inmediatamente partido
para deslizarse en los aposentos de la reina, seducirla y matar a Candaules.
Es probable se trate de un cuento iniciático que Platón refiere en una for
m a más auténtica que Herodoto. En todo caso, parece que dicho enigmá
tico personaje haya tenido una existencia histórica, ya que una misión
arqueológica americana de la Universidad de Harvard descubrió en 1964,
cerca de Sardes, un sepulcro lidio que seria el de Giges.
E l telón que cayó al terminar el episodio shakespeariano de Candaules
asesinado mientras dormía, vuelve a abrirse en una escena más sosegada:
E l diálogo entre Creso y Solón sobre la felicidad. Esta entrevista es pura
mente imaginaria. Solón promulgó sus leyes en Atenas, hacia 593 y Creso
sólo subió al trono de L id ia treinta años después. Pero forma parte de un
género literario m uy apreciado entre los griegos y consistente en que dia
logasen personajes célebres de diferentes épocas. Estas conversaciones te
nían lugar, generalmente, en los infiernos — lugar donde todos tienen cierta
probabilidad de encontrarse— y se los titulaba D i á l o g o s d e lo s m u e r t o s .
N o hay duda de que también Herodoto era maestro en dicho juego. Creso
y Solón — el rico y el sabio— se enfrentan en un diálogo exactamente
similar a los de las tragedias. Y la moral de su encuentro — predominio
del destino, lo precario de la felicidad, vanidad de las riquezas — es la
misma que las épocas antiguas colocaban sobre el frontispicio de los tem
plos y en boca de los filósofos: reflejo de una sabiduría que ya no es de
nuestra época.
(1 ) P la tó n : Diálogos, La República, p á g . 1 0 6 6 , E . D . A . F ., M a d rid , 1 9 6 5 .

(N ota del traductor.)
El k e y C r e so . S u s r iq u e z a s . D iá l o g o c o n So l ó n s o b r e l a f e l ic id a d
A l m o r i r A l i a t e s , l e s u c e d ió s u h i j o C r e s o . F r i s a b a lo s t r e i n t a y c in c o
a ñ o s . L o p r i m e r o q u e h iz o f u e a t a c a r y s i t i a r É fe s o . E n to n c e s lo s e f e s io s
c o n s a g r a r o n s u c i u d a d a D i a n a a t a n d o u n a s o g a q u e lle g a s e h a s t a la s m u
r a ll a s d e s d e s u t e m p l o , y h a b í a a l r e d e d o r d e s i e t e e s ta d io s d e s d e e l v ie jo
É f e s o h a s t a d ic h o t e m p l o . H e c h o e s t o , C r e s o a r r e m e t i ó c o n t r a t o d o s lo s
p u e b l o s d e J o n i a y E o li a , u n o t r a s o t r o , c o n d iv e r s o s p r e te x t o s q u e n o
v a c il a b a e n i n v e n t a r , ll e g a d o e l c a s o .
U n a v e z q u e t e r m i n ó c o n to d o s lo s h e le n o s a s e n ta d o s e n A s i a , s ó lo
t u v o u n a i d e a : c o n s t r u i r u n a f l o t a p a r a a t a c a r a lo s g r ie g o s d e la s is la s .
L o s p r e p a r a t i v o s y a e s t a b a n m u y a d e la n t a d o s c u a n d o u n g r ie g o — B i a n t e
d e P r i e n e lo l l a m a n u n o s , P i t a c o d e M i t i l e n e lo l l a m a n o tr o s — e s ta b a d e
p a s o e n S a r d e s . « P u e s b i e n — le p r e g u n t ó C r e s o — , ¿ q u é h a y d e n u e v o
p o r G r e c i a ? » « R e y — le r e s p o n d ió e l o t r o — , lo s is le ñ o s e s t á n r e u n ie n d o
u n a g i g a n t e s c a c a b a l le r í a p a r a v e n i r a a t a c a r S a r d e s .» « S e r í a m a g n í f i c o
— e x c la m ó C r e s o — , ¡ Q u i e r a n lo s d io s e s d a r le s s e m e j a n te i d e a ! » « E n r e
s u m id a s c u e n ta s — a f ir m ó e l o t r o — , ¡ t ú lo q u e q u i e r e s e s v e r a lo s is le ñ o s
a v e n tu r a r s e a c a b a l lo p o r t i e r r a f i r m e ! » « T i e n e s r a z ó n . P e r o ¿ sa b e s l o
q u e d e s e a n lo s is le ñ o s ? S u p l i c a n a lo s d io s e s q u e t e a v e n tu r e s p o r lo s
m a r e s p a r a e n f r e n t a r s e c o n t ig o y v e n g a r a lo s g r i e g o s d e l c o n t i n e n t e q u e
t ú h a s e s c la v iz a d o .» C r e s o a p r e c i ó la h u m o r í s t i c a r e s p u e s t a , l a c o n s id e r ó
m u y p e r t i n e n t e y m a n d ó d e t e n e r a l p u n t o lo s p r e p a r a t i v o s , h a s t a e l p u n t o
d e f i r m a r c o n lo s g rie g o s d e la s is la s u n t r a t a d o d e a m is ta d .
P a s a r o n lo s m e s e s y p a u l a t i n a m e n t e t o d o s lo s p u e b l o s q u e h a b i t a b a n
a l o e s te d e l r í o H a l i s , e x c e p tu a d o s lo s c ilic io s y lic io s * , t u v i e r o n q u e
in c l i n a r s e a n t e C r e s o . E s to s p u e b l o s e r a n lo s l id io s * , f r i g i o s , 'm i s i o s , m a -
r i a n d i n o s , c a lib e s , p a f la g o n io s , t r a c i o s * , t i n o s , t r a c i o s b i tin io s , c a n o s * ,
jo n io s , d o r i o s , e o lio s y p a m f ilio s .
A s í, p u e s , e l i m p e r i o d e C r e s o s e a c r e c e n tó c o n t o d o s e s to s p u e b lo s ,
y S a rd e s , la c a p ita l, fu e u n a c iu d a d flo re c ie n te y p ró s p e ra . T o d o s c u a n to s
s a b io s p o s e í a G r e c i a p o r e s ta é p o c a n o d e j a b a n d e v e n i r a v i s i t a r l a p o r
t u r n o , e n p a r t i c u l a r S o ló n e l a t e n ie n s e * . H a b í a a b a n d o n a d o A te n a s p o r
d i e z a ñ o s , s e g ú n s e d e c ía , p a r a v i a j a r y v e r a lg o e l m u n d o , p e r o , e n r e a l i
d a d , p a r a n o v e r s e o b l ig a d o a a n u l a r la s le y e s q u e a c a b a b a d e p r o m u l g a r
e n A t e n a s a r e q u e r i m i e n t o d e lo s m is m o s a te n ie n s e s . E s to s ú lt im o s s e
h a b í a n o b l i g a d o c o n j u r a m e n t o a n o m o d i f i c a r la s le y e s d e S o ló n d u r a n t e
d i e z a ñ o s s i n s u c o n s e n t im ie n t o . A s í q u e , p o r e s te m o t i v o y a l m is m o
t i e m p o p a r a v i s i t a r u n p o c o lo s p a ís e s e x t r a n j e r o s , S o ló n d e j ó G r e c i a ;
f u e a E g i p t o a v i s i t a r a A m a s is * , l u e g o lle g ó a S a r d e s , d o n d e C r e s o lo
a c o g ió e n s u p a la c io . T r e s o c u a t r o d í a s d e s p u é s , u n o s s i r v i e n t e s , p o r
o r d e n d e l r e y , p a s e a r o n a S o ló n p o r t o d o l o l a r g o y a n c h o d e l p a la c io
e n t r e s u s i n m e n s a s y f a b u lo s a s r i q u e z a s . « ¡ A te n ie n s e ! — le d i j o C r e s o
c u a n d o S o ló n c o n t e m p l ó t o d o a s u g u s to — , m e h e e n t e r a d o q u e s a b e s
m u c h a s c o s a s y h a s v i a j a d o m u c h o . P o r e so , d e s e a r í a h a c e r t e u n a p r e g u n t a :
¿ H a s e n c o n t r a d o y a e n t u v i d a u n h o m b r e d e l q u e p u e d a s d e c i r : es e l
h o m b r e m á s f e l i z d e t o d o s ? » C r e s o s ó lo f o r m u l a b a d i c h a p r e g u n t a , p u e s
e s t a b a s e g u r o d e q u e S o ló n le d i r í a a l i n s t a n t e : « ¡ C r e s o ! » , p e r o s u i n t e r
l o c u t o r r e s p o n d i ó c o n t o d a s i n c e r id a d : « ¡ S í , r e y , T e l o e l a t e n i e n s e ! »
« ¿ T e l o , T e l o ? — r e p li c ó C r e s o , d e s c o n c e r ta d o — , ¿ q u é t i e n e e s e t a l T e l o
p a r a s e r t a n d ic h o s o ? » « T e l o v iv e e n u n a c i u d a d p r ó s p e r a — c o n te s tó
S o ló n — , t i e n e h i j o s h e r m o s o s y l le n o s d e c u a li d a d e s , lo s c u a le s a s u v e z
l e h a n d a d o n i e t o s y t o d o s le v iv e n . Y é l m i s m o , c o m p a r a d o c o n e l h o m b r e
m e d io d e e n tr e n o s o tro s , f u e u n h o m b re a c o m o d a d o q u e te rm in ó b r illa n
te m e n te su v id a . M u rió en el c a m p o d e l h o n o r, e n el cu rso d e u n a b a ta lla ,
e n E le u s i n a , d e f e n d i e n d o v i c t o r i o s a m e n t e a s u p a t r i a y t o d o s lo s a t e n i e n s e s
le l e v a n t a r o n u n m o n u m e n t o e n e l s it io m i s m o d o n d e m u r i ó .» « B u e n o
— a s in ti ó C r e s o l i g e r a m e n t e i m p r e s i o n a d o p o r e l t a l T e l o — , p e r o , d e s p u é s
d e é l, ¿ q u ié n e s e l s e g u n d o ? ( ¡ E s t a v e z n o p u e d e s e r o t r o m á s q u e y o !
— p e n s a b a — ) .» « ¡ C l e o b i s y B itó n ! * — r e p li c ó S o ló n — . E r a n d e r a z a a r -
g ó l ic a , r i c o s y r o b u s t o s , y p r u e b a d e e llo f u e r o n lo s n u m e r o s o s p r e m i o s
q u e c o n q u i s t a r o n a m b o s e n la s c o m p e t ic io n e s g i m n á s tic a s . P e r o e s to n o
e s t o d o ; e l d í a d e l a f ie s t a d e J u n o , e n A r g o s , s u m a d r e h a b í a d e s e r
l l e v a d a e n c a r r o h a s t a e l t e m p l o y lo s b u e y e s n o p o d í a n . C o m o e l t i e m p o
a p r e m i a b a , lo s jó v e n e s s e u n c i e r o n y a r r a s t r a r o n a s u m a d r e h a s t a e l t e m
p l o d e l a d i o s a d u r a n t e c u a r e n t a y c in c o e s ta d io s ( 1 ) . Y ¿ s a b e s c ó m o
m u r i e r o n ? E n s u c a s o p e r s o n a l , l a d i v i n i d a d d e m o s t r ó c l a r a m e n t e a lo s
h o m b r e s q u e l a m u e r t e e s a v e c e s p r e f e r i b l e a l a v id a . T r a s e s ta h a z a ñ a ,
t o d o s lo s c i u d a d a n o s d e A r g o s lo s r o d e a r o n y f e l i c i t a r o n a l a m a d r e p o r
t e n e r t a l e s h ij o s . É s t a , e n e l c o lm o d e s u a l e g r í a , s e v o lv ió h a c i a l a e s t a t u a
d e la d i o s a y l e p i d i ó q u e o t o r g a s e a s u s h i j o s l a m a y o r f e l i c i d a d q u e
p u e d e a l c a n z a r u n h u m a n o . ¿ S a b e s lo q u e s u c e d ió ? L o s d o s m a n c e b o s ,
t r a s lo s s a c r if ic io s y á g a p e s , s e d i r i g i e r o n a l t e m p l o y ¡ d u r m i e r o n s u ú l t im o
s u e ñ o ! Y lo s a r g io s le s e le v a r o n d o s e s t a t u a s — c o m o a v e r d a d e r o s h é
r o e s — , q u e e n v i a r o n a D e lf o s .»
S ú b i t a m e n t e C r e s o e s t a ll ó e n c ó l e r a : « Y ¿ q u é h a c e s d e m i p r o p i a
f e l i c i d a d ? ¿ L a c o lo c a s e n to n c e s m á s a r a s d e t i e r r a y a q u e n o i g u a l a n i
s i q u i e r a l a d e lo s v u l g a r e s c i u d a d a n o s ? » « C r e s o — r e p u s o S o ló n — , ¿ n o
t e d a s c u e n t a d e q u e l a d i v i n i d a d s u e le s e r c a p r i c h o s a y c e lo s a c o n lo s
h o m b r e s ? ¿ C u á n t a s v e c e s n o se e n c u e n t r a u n o , e n e l t r a n s c u r s o d e s u
v id a , fr e n te a c o sa s q u e d e s e a ría e v ita r? U n a v id a h u m a n a d u r a p o r t é r
m in o m e d io u n o s s e te n ta a ñ o s. S e te n ta a ñ o s r e p re s e n ta n v e in tic in c o m il
d o s c ie n t o s d í a s , s i n c o n t a r lo s m e s e s q u e se i n t e r c a l a n , p u e s , s i lo s c o n
t a m o s ( e s d e c ir , s i a ñ a d im o s u n m e s c a d a d o s a ñ o s p a r a a j u s t a m o s a l c ic lo
d e la s e s ta c io n e s ) , s u m a n t r e i n t a y c in c o m e s e s m á s e n s e t e n t a a ñ o s .
Y t r e i n t a y c in c o m e s e s r e p r e s e n t a n m i l c i n c u e n t a d í a s , o s e a e n t o t a l ,
(1 ) C o m o e l e sta d io e s la o c ta v a p a r te de u n a m illa , y u n a m illa (in g le s a ),

e q u iv a le a 1 .6 0 0 m ., r e c o r r ie r o n e n t o t a l u n o s 9 k m . ( N . d e l T . )
¡ v e in tis é is m i l d o s c ie n to s c i n c u e n t a d ía s ! A h o r a b i e n , e n t r e t o d o s e s o s
d ía s , n i u n o so lo se p a r e c e a l o t r o . E l h o m b r e , C r e s o , e s j u g u e t e d e la
F o r t u n a . T i e n e s in m e n s a s r i q u e z a s , r e in a s s o b r e m i le s d e s ú b d it o s , p e r o
d e c i r t e q u e e r e s f e li z n o p o d r é h a s t a e l d í a e n q u e t o d a t u v i d a c o n c lu y a
s in d e s g r a c i a s . E l h o m b r e r i c o a q u i e n n o a c o m p a ñ a l a s u e r te q u e le p e r
m ita te r m in a r tr a n q u ila m e n te su s d ía s, n o e s m á s fe liz q u e e l q u e v iv e
a l d í a . E l r i c o s ó lo t i e n e d o s v e n t a j a s : p u e d e s a t i s f a c e r t o d o s su s d e s e o s
y s o p o r t a r lo s g o lp e s d e l a a d v e r s i d a d . P e r o e l p o b r e a q u i e n a c o m p a ñ a
la s u e r te , t i e n e o t r a s m u c h a s v e n t a j a s : n o t i e n e q u e a g u a n t a r lo s g o lp e s
d e l i n f o r t u n i o , y a q u e s u s u e r t e le d e f ie n d e . N o s a b e l o q u e es e n f e r m e d a d ,
s in s a b o r e s y a c h a q u e s . S u s h ij o s g o z a n d e b u e n a s a l u d , s o n h e r m o s o s y
c o n t a l d e q u e s u v i d a s e t e r m i n e s i n i n c i d e n t e s , ¡ a h í tie n e s a l h o m b r e
f e l i z q u e b u s c a s ! M i e n t r a s u n o n o m u e r a , n o l o l la m e s f e li z , d i a lo s u m o ,
q u e t i e n e s u e r te . S ó lo p u e d e s l l a m a r f e l i z a l q u e h a c o n o c id o to d a s l a s
p o s ib le s f e li c id a d e s y la s h a c o n s e r v a d o h a s t a l a m u e r t e . E n to d a s l a s
c o s a s , C r e s o , h a y q u e m i r a r e l fin . ¿ C u á n t o s n o h a n v is to a c a s o c ó m o s e
les e s c a p a b a c r u e l m e n t e d e la s m a n o s u n b u e n d í a l a d i c h a q u e p o s e í a n ? »
T a l e s p a l a b r a s n o f u e r o n d e l a g r a d o d e C r e s o y d e j ó a l a te n i e n s e e n c o
g ié n d o s e d e h o m b r o s a n t e e s e p á n f il o q u e d e p r e c i a b a lo s b i e n e s p r e s e n t e s
c o n e l p r e t e x t o d e q u e e n t o d o h a y q u e m i r a r e l fin .
C r e so y l a d e s g r a c ia . F a t íd ic a c a z a d e l j a b a l í .
H is t o r ia d e u n h o m b r e m a r c a d o p o r e l d e s t in o
S o ló n s e a le jó y C r e s o , q u e s e c r e í a e l m á s f e li z d e lo s m o r t a l e s , s u f r i ó
c r u e l m e n t e l a v e n g a n z a d e lo s d io s e s . T u v o u n s u e ñ o r e v e l a d o r a t o d a s
lu c e s d e la s d e s g r a c i a s q u e c a e r í a n s o b r e é l p o r c a u s a d e s u h i j o . C r e s o
t e n í a d o s : u n o , s o r d o m u d o ; o t r o , p o r n o m b r e A ti s , m u y f a v o r e c id o y q u e
p ro m e tía m u c h o . C re s o soñ ó q u e A tis m o r ir ía d e u n a h e r id a p ro d u c id a
p o r u n a p u n t a d e u n h i e r r o . M u y i m p r e s i o n a d o p o r e l s u e ñ o , r e f le x io n ó
y r e s o lv ió c a s a r a s u h i j o a c to s e g u i d o , lo c u a l l e p e r m i t i ó l i b r a r l e d e la s
c a m p a ñ a s m i l i t a r e s a la s q u e p a r t i c i p a b a o r d i n a r i a m e n t e a l f r e n t e d e lo s
e jé r c it o s lid io s . I n c lu s o m a n d ó r e t i r a r y a m o n t o n a r e n u n d e s v á n t o d a s
la s a r m a s d e g u e r r a : la n z a s y j a b a l i n a s q u e d e c o r a b a n la s p a r e d e s d e lo s
a p o s e n to s r e a l e s p a r a q u e n i n g u n a p u d i e r a c a e r s o b r e s u h i j o y m a t a r l e .
M i e n t r a s t o d o s e s t a b a n m u y a t a r e a d o s e n l a b o d a d e A ti s , u n e x t r a n
j e r o lle g ó a S a r d e s . P e r t e n e c í a a l a f a m i l i a r e a l d e F r i g i a . E s t e h o m b r e ,
q u i e n p a r e c í a s e g u i r u n f a tí d i c o d e s t i n o , s e p r e s e n t ó e n e l p a l a c i o d e C r e s o
y p i d i ó p u r i f i c a r s e s e g ú n lo s r i t o s d e l p a ís q u e s o n lo s m is m o s e n L i d i a ,
p o c o m á s o m e n o s q u e e n H é la d e . C r e s o c u m p l i ó c o n t o d o s lo s r ito s n e
c e s a r io s y lu e g o p r e g u n t ó : « ¿ Q u i é n e r e s , e x t r a n j e r o ? ¿ D e d ó n d e v ie n e s
c o n c r e t a m e n te ? ¿ D e q u é p a r t e d e F r i g i a ? ¿ A q u ié n h a s m a t a d o ? » « R e y
— r e p li c ó e l i n t e r p e l a d o — , m e l l a m o A d r a s t o y s o y e l n i e t o d e l r e y M i d a s .
H e m a t a d o s in q u e r e r a m i p r o p i o h e r m a n o y m i p a d r e m e h a a r r o j a d o
38 H E R O D O TO Y E L D E SC U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
d e ca sa. Y a n o p o s e o a b s o lu ta m e n te n a d a . P o r e so , h e v e n id o a re fu g ia rm e
a q u í.» « T u s a n t e p a s a d o s f u e r o n p a r a m í s i e m p r e a m ig o s — r e s p o n d ió
C r e s o — y a q u í s e r á s t r a t a d o c o m o lo m e r e c e s . C o n s i d é r a t e c o m o e n t u
p r o p i a c a s a . N o t e f a l t a r á d e n a d a y q u i z á a l a l a r g a s e a l i v i a r á t u d o lo r .
E s lo m e j o r q u e p u e d e s h a c e r .» Y A d r a s t o s e a c o m o d ó e n e l p a l a c io
d e C re so .
P o c o t i e m p o d e s p u é s , u n e n o r m e j a b a l í f u e v is to p o r lo s p a r a j e s d e l
m o n t e O l i m p o *, e n M i s i a , e l c u a l v e n í a t o d o s lo s d ía s a d e s t r o z a r la s
c o s e c h a s . F u e i n ú t i l q u e lo s c a m p e s in o s o r g a n i z a r a n b a t i d a t r a s b a t i d a ;
e l a n i m a l s i e m p r e se le s e s c a p a b a y e llo s , e n c a m b io , v o lv ía n c a d a v e z c o n
u n h e r id o . C o m o ú l t im o r e c u r s o e n v i a r o n a C r e s o u n a d e l e g a c i ó n : « R e y ,
u n e n o r m e j a b a l í a s ó la c o n t i n u a m e n t e n u e s t r o s c u l tiv o s . P o r más b a t i d a s
q u e h e m o s o r g a n iz a d o , n o h e m o s p o d i d o d e s h a c e r n o s d e é l. E n v ía n o s ,
p u e s , a t u h ijo c o n in tré p id o s c o m p a ñ e ro s y u n a ja u r ía p a r a q u e n o s
l i b r e n d e e s te a z o te .» « E n c u a n to a m i h i j o , e s i n ú t i l q u e i n s is tá is p o r q u e
n o o s lo m a n d a r é — r e s p o n d ió C r e s o , q u i e n s i e m p r e t e n í a p r e s e n t e e n la
m e n te su su eñ o — . A c a b a p re c is a m e n te d e c a s a rs e y tie n e o tra s p re o c u
p a c io n e s e n l a c a b e z a . P e r o v o y a e n v ia r o s m i j a u r í a y lo s m e j o r e s d e m is
h o m b r e s c o n ó r d e n e s d e q u e o s l i b r e n a t o d a c o s t a d e e s a c a la m id a d .»
E s t a r e s p u e s t a s a tis f iz o a lo s m is io s . M a s , p u e s t o a l c o r r i e n t e d e l a s u n
to , e l h ij o d e C r e s o p r o t e s t ó a n t e s u p a d r e : « E n o t r o t i e m p o , p a d r e , p o d í a
y o a v o l u n t a d e n t r e g a r m e a lo s d o s m á s n o b l e s e j e r c i c i o s : la g u e r r a y la
c a z a . M a s , d e s d e h a c e a lg ú n tie m p o , se m e p ro h íb e n a m b a s co sas. ¿ P o r
q u é ? ¿ M e c r e e s c o b a r d e ? N i s i q u i e r a m e a t r e v o a a n d a r p o r la c i u d a d
o m o s t r a r m e e n e l A g o r a . ¿ P o r q u ié n m e v a n a t o m a r t o d o s ? y ¿ q u ié n
v o y a s e r a lo s o jo s d e m i m u j e r ? E l l a d i r á : ¡ V a y a m a r i d o q u e te n g o !
P a d r e , t e lo s u p li c o , d é j a m e i r a e s a c a z a , si n o , e x p l í c a m e c la r a m e n t e
t u s m o t iv o s .» « H i j o m ío — r e p li c ó C r e s o — , j a m á s t e t o m é p o r u n c o b a r
d e y n o t e n g o n a d a e n a b s o lu to q u e r e p r o c h a r t e . S i o b r o a s í, e s q u e m e
h a r e v e l a d o u n s u e ñ o q u e d e b í a s m o r i r p r o n t o h e r i d o p o r u n a f ila d o h i e r r o .
P o r e s to t e h e c a s a d o a p r e s u r a d a m e n t e y n o t e m a n d o a e s a c a z a . H a g o
c u a n to p u e d o p a r a a p a r t a r d e t i e l d e s ti n o q u e t e a c e c h a . A l m e n o s m i e n
t r a s y o v iv a . S ó lo t e t e n g o a t i , y a lo s a b e s . T u h e r m a n o , d é b i l , e s c o m o
d e c i r q u e n o e x is te .» « C o m p r e n d o , p a d r e , t o d a s e s ta s p r e c a u c io n e s . S in
e m b a r g o , h a y a lg o q u e n o e c h a s d e v e r e n e s te s u e ñ o y t e e n g a ñ a s : ¿se
t r a t a d e u n a p u n t a d e l a n z a , c o m o d ic e s , la q u e m e m a t a r á ? P e r o ¿ v is te
a lg u n a v e z a u n ja b a lí te n e r m a n o s y e m p u ñ a r u n a la n z a ? S i t u su eñ o
h u b i e s e h a b l a d o d e u n c o lm illo d e j a b a l í o d e o t r a c o s a d e e s a ín d o l e ,
y o e s t a r í a d e a c u e r d o , p e r o ¡se t r a t a d e u n a l a n z a ! D é j a m e t o m a r p a r t e
e n e s ta e x p e d ic i ó n p u e s to q u e ¡só lo c o m b a t i r é c o n t r a u n v u l g a r j a b a l í ! »
« Q u i z á t e n g a s r a z ó n — r e s p o n d ió C r e s o — . ¡ D e a c u e r d o , v e a la c a z a ! »
C r e s o e n v ió e n to n c e s a b u s c a r a l f r ig i o A d r a s t o : « ¡ A d r a s t o ! — le
d i j o — , e n e l t i e m p o e n q u e lo s r ig o r e s d e l D e s t i n o c a y e r o n s o b r e t i (y
n o t e lo e c h o e n c a r a ) t e a c o g í e n m i c a s a y t e p u r i f i q u é y s a tis fic e to d a s
t u s n e c e s i d a d e s . P e r m í t e m e q u e y o , a m i v e z , t e p i d a u n f a v o r : q u ie r o
q u e v ig ile s a m i h i j o q u e v a d e c a z a . C u i d a d e é l p o r s i e n e l c a m in o
t o p a i s c o n a lg o f a ta l . A s í t e n d r á s o c a s ió n d e d e m o s t r a r t u b r a v u r a . ¡E r e s
d e sa n g re r e a l y n o u n m e q u e tre fe !» « R e y — re p u s o A d ra s to — , e n o tra s
c i r c u n s ta n c i a s m i d e s g r a c ia m e h u b i e r a i m p e d i d o p a r t i c i p a r e n e s a c la s e
d e d i s t r a c c i ó n . ¡ D e s d e lu e g o n o t e n g o n i n g u n a g a n a ! P e r o n o m e p e r d o
n a r í a , p u e s t o q u e t ú m e lo p i d e s , n e g a r t e u n f a v o r . H e c o n t r a í d o c o n tig o
m u c h a s d e u d a s . A s í, p u e s , e s to y a t u s ó r d e n e s . C u e n t a c o n m i g o p a r a v e l a r
p o r t u h i jo . S i s ó lo d e p e n d e d e m í , ¡ v o lv e r á s a n o y s a l v o ! »
L a e x p e d ic ió n s a lió p a r a M i s ia . L l e g a r o n c e r c a d e l O l i m p o , o r g a n i
z a r o n la b a t i d a y l o g r a r o n lo c a l i z a r a l j a b a l í , c e r c a r l e y a c r i b i ll a r le d e
v e n a b lo s . F u e e n e s e p r e c is o m o m e n t o c u a n d o e l e x t r a n j e r o , c o n e l n o m b r e
p r e d e s t i n a d o d e A d r a s t o , a p u n t ó c o n s u v e n a b lo a l a f i e r a , f a lló e l g o lp e
e h i r i ó a l h i j o d e C r e s o . A t i s , a l c a n z a d o p o r l a p u n t a d e l a r m a , f a lle c ió
c o m o lo h a b í a a n u n c ia d o e l s u e ñ o . U n m e n s a j e r o c o r r i ó a S a r d e s p a r a
a n u n c ia r la n o t i c i a a l re y .
L a n u e v a d e e s ta m u e r t e c o n s te r n ó a C r e s o . P e r o l o q u e m á s le i m
p r e s io n ó f u e q u e e l a se sin o f u e s e p r e c i s a m e n t e a q u e l a q u i e n é l h a b í a
p u r if ic a d o d e u n p r i m e r c r im e n . E n s u d o l o r y f u r o r in v o c ó a J ú p i t e r
P u r i f i c a d o r , le p u s o p o r te s t i g o d e q u e lo h iz o s u h u é s p e d ; in v o c ó a l d io s
P r o t e c t o r d e l H o g a r , a l d io s d e l a A m i s t a d (e s d e c ir , a J ú p i t e r , c o n n o m
b r e s d iv e r s o s ) . « Y a v e s — d ij o a l d io s — , a c o j o a u n e x t r a n j e r o e n m i
p a l a c io , lo a l i m e n t o y é l ¡v a y m a t a a m i h i jo ! L e p i d o c o m o a u n a m ig o
q u e v e le p o r é l y ¡se c o m p o r t a c o m o e l p e o r e n e m ig o ! »
E n e s t o , ll e g a r o n lo s lid io s c o n e l c a d á v e r , s e g u id o s d e l a s e s in o . D e
p ie , d e l a n t e d e l c u e r p o , e l h o m b r e t e n d i ó la s m a n o s h a c ia C r e s o : « D e
g ü é l la m e , r e y , d e g ü é lla m e s o b r e e s te c a d á v e r . N o c o n t e n t o c o n m a t a r a
m i h e r m a n o , ¡h e m a t a d o t a m b i é n a l h i j o d e l q u e m e h a p u r if ic a d o ! ¿ P a r a
q u é v i v i r d e s p u é s d e t o d o lo o c u r r i d o ? » « ¡ H u é s p e d ! — le d ijo C r e s o t r a n
s id o d e c o m p a s ió n p o r e s te h o m b r e , p e s e a s u p r o p i o d o lo r — , s i t ú e x ig e s
t u p r o p i a m u e r t e , e s to m e b a s t a p a r a v e n g a r m e . T ú n o e r e s e l c u l p a b l e ,
h a s id o u n d io s q u i e n se h a s e r v id o d e t i ; ¡ e l m i s m o , s i n d u d a , q u e m e
p r e d ij o e n s u e ñ o s lo q u e h a b í a d e s u c e d e r ! » Y C r e s o m a n d ó s e p u l t a r a
s u h i j o c o n f o r m e a l c e r e m o n i a l a c o s tu m b r a d o .
E n c u a n to a A d r a s t o , b is n ie to d e M i d a s , a s e s in o d e s u p r o p i o h e r m a n o
y a s e s in o i g u a l m e n t e d e l q u e le h a b í a p u r i f i c a d o — p o d r í a m o s d e c ir — ,
e s p e r ó a q u e to d o s se f u e s e n y , c u a n d o só lo r e i n a b a e l s ile n c io e n t o r n o
a l m o n u m e n t o d e A ti s , v ie n d o q u e n o h a b í a o t r o h o m b r e t a n d u r a m e n t e
m a r c a d o p o r e l D e s t i n o , s e s u ic id ó s o b r e s u t u m b a .
Es fácil echar de ver que la historia de Adrasto — cuyo nombre sig

nifica lo Inevitable— está estructurada a la manera de una auténtica tra
gedia: sueño premonitorio , muerte de A tis durante una partida de casa,
llegada de un mensajero anunciador de la desgracia, lamentaciones de
Creso, arribo del coro de cazadores trayendo el cuerpo y cortejo fúnebre
del héroe. L a explicación es m uy sencilla: Herodoto tomó por una historia
40 H ERO D O TO Y E L D E SC U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
verídica lo que sólo era una leyenda religiosa con representación dramá
tica. Este A tis — a quien llama hijo de Creso— no es otro que el dios
frigio A ttis, divinidad de la vegetación, cuya muerte se celebraba cada año
con lamentaciones rituales. A q u í se trata de un m ito m u y parecido al del
dios sirio Adonis, que muere asimismo por un jabalí. Herodoto no mintió,
pues — como alguno ha escrito neciamente — , sino que tom ó como evento
histórico real lo que no era más que el relato de una leyenda divina; lo
cual le ocurrirá con frecuencia en el curso de sus viajes.
E n los extractos siguientes referentes a Creso y a los oráculos, merece
notarse un hecho: entre los regalos ofrecidos por Creso cd oráculo de
Delfos, figura una crátera de plata que contenía seiscientas ánforas. Los
historiadores — por descontado — han puesto en duda este pormenor, ale
gando que nunca se pudo hallar una crátera tan grande. Hace algunos
años, sin embargo, fue descubierta en V ix, cerca de Châtïïlon-sur-Seine,
en la tum ba de una princesa gala, una crátera que pesaba en total 208 kilos,
es decir, mucho mayor que la descrita por Herodoto. Una vez más los
hechos le han dado la razón.
Respecto a la liberación milagrosa de Creso, salvado del fuego por
una lluvia providencial (versión que únicamente Creso refiere), podemos
ver en ella el últim o acto de esa tragedia de los reyes e imperios; verda
dero d e u s e x m a c h i n a , análogo también a los utilizados por los autores
trágicos en el desenlace de sus obras; desenlace que da razón bajo todos
los aspectos a Solón e ilustra en forma ejemplar su enseñanza y sabiduría.
C r e so y l o s o r á c u l o s . C ó m o l o s s o m e t e a l a p r u e b a d e l a v e r d a d .
Los F ABU LO SO S P R E SE N TE S QUE O FR ECE A Ü E L F O S
C r e s o , d u r a n t e d o s a ñ o s , e s tu v o a b a t i d o p o r e l d o l o r . L u e g o , e l a n u n c io
d e la d e r r o t a d e A s t i a g e s * f r e n t e a lo s e j é r c i to s d e C i r o * y l a c o n ti n u a
e x p a n s ió n d e l i m p e r i o p e r s a e n la s f r o n t e r a s d e L i d i a , l o s a c a r o n d e s u
m a r a s m o y d i s i p a r o n su s i d e a s s o m b r í a s . E s t a e x p a n s ió n le in q u i e t a b a .
¿ P o d ría acaso d e te n e rla a tie m p o ?
I n m e d i a t a m e n t e d e c id i ó c o n s u l t a r lo s o r á c u lo s de G re c ia y L id ia .
E n v ió m e n s a j e r o s a t o d o s lo s s a n t u a r io s c é le b r e s d e G r e c i a : D e lf o s , D o -
d o n a , A b a s e n F ó c id a , M ile to , T ro f o n io y h a s ta L ib ia , a l s a n tu a rio d e
A m m ó n . L o q u e d e s e a b a a n t e t o d o e r a c o m p r o b a r l a v e r a c i d a d d e lo s
o rá c u lo s . Si d ic h o s o r á c u lo s n o se e q u i v o c a b a n , lo s c o n s u lta ría so b re
u n a g u e r r a e v e n tu a l c o n t r a lo s p e r s a s . A s í, q u e d i o a lo s m e n s a j e r o s l id io s
la s s i g u ie n te s i n s t r u c c i o n e s : « V a is a c o n t a r c i e n d í a s e x a c to s d e s d e la
f e c h a d e v u e s t r a s a l i d a d e S a r d e s y f o r m u l a r é i s a c a d a o r á c u lo l a p r e
g u n t a s i g u i e n t e : “ ¿ Q u é h a c e e n e s te m o m e n t o C r e s o , h i j o d e A l i a t e s y
r e y d e lo s l i d io s ? ” A n o t a r é i s l a r e s p u e s t a d e l o r á c u lo y m e l a t r a e r é i s . »
D e s g r a c i a d a m e n t e n o n o s q u e d a n i n g u n a d e e s a s r e s p u e s t a s , s a lv o l a d e
D e lf o s . C u a n d o lo s e n v ia d o s li d io s p e n e t r a r o n e n e l s a n t u a r io , h i c ie r o n
l a p r e g u n t a p r e v i s t a y l a P i t i a le s r e s p o n d ió ( e n e x á m e t r o s ) :
S é c o n ta r lo s g r a n o s d e a r en a y m e d ir e l f o n d o d e lo s m a r es.
E n tie n d o a lo s so r d o m u d o s y o ig o a lo s c a lla d o s .
A m is n a r ic e s lle g a u n o lo r : u n a to r tu g a d e d u r o c a p a r a z ó n
s e c u e c e e n la v a sija d e b r o n c e c o n e l c o r d e r o y e l b r o n c e la c u b r e p o r arriba
y p o r d e b a jo .
L o s l i d io s a n o t a r o n d i c h o o r á c u lo y r e g r e s a r o n a S a r d e s . C u a n d o lo s m e n
s a je r o s e n v ia d o s a lo s c u a t r o e x tr e m o s d e l m u n d o , e n t r a r o n t o d o s c o n la s
d iv e r s a s r e s p u e s t a s , C r e s o a b r ió lo s p l ie g o s y lo s c o te jó . T o d o s lo s o r á c u lo s
se h a b í a n e q u iv o c a d o , s a lv o e l d e D e lf o s . F u e e l ú n i c o q u e , d e h e c h o ,
a d iv in ó lo q u e h i z o C r e s o e l c e n té s im o d í a y l e r i n d i ó h o m e n a j e . E n
e f e c to , e l r e y , u n a v e z q u e s e d i s p e r s a r o n t o d o s s u s m e n s a j e r o s p o r lo s
m a r e s , a n o tó c u i d a d o s a m e n t e e l d í a f i j a d o y , p a r a d e s c o n f i a r d e l o r á c u lo
y d e s b a r a t a r s u p e r s p ic a c i a , n o e n c o n tr ó n a d a m e j o r q u e t o m a r u n a t o r
t u g a y u n c o r d e r o , c o r ta r l o s e n t r o z o s y c o c e r lo s e n u n a c a l d e r a d e b r o n c e
¡ s o b r e l a q u e c o lo c ó u n a t a p a d e r a t a m b i é n d e l m is m o m e t a l !
R e s p e c to a l o r á c u lo d e A n f ia r a o , i g n o r o lo q u e r e s p o n d e r í a a lo s lid io s ,
m a s t o d o c u a n to s é e s q u e C r e s o lo c o n s id e r ó i g u a l m e n t e c o m o u n o r á c u lo
v e r íd ic o .
C r e s o h i z o e n to n c e s g r a n d e s s a c r ific io s p a r a c o n c ill a r s e a l d io s d e
D e lf o s . S a c r if i c ó t r e s m i l c a b e z a s d e g a n a d o , m a n d ó e r i g i r u n a e n o r m e
p i r a , a l a q u e a r r o j ó e n c o n f u s o d e s o r d e n le c h o s f o r r a d o s d e p l a t a , c o p a s
d e o r o , t ú n i c a s y te l a s d e p ú r p u r a ¡ c o n l a e s p e r a n z a d e g r a n je a r s e c o n
e s te i n s e n s a t o d e r r o c h e lo s f a v o r e s d e A p o lo ! T o d o s lo s lid io s tu v i e r o n
t a m b i é n q u e s a c r if ic a r a l d io s — c a d a c u a l s e g ú n s u s m e d i o s — . T e r m i n a
d o s lo s s a c r ific io s , C r e s o to m ó g r a n c a n t i d a d d e o ro , lo m a n d ó f u n d i r y
v a c ia r e n l in g o te s d e s e is p a lm o s d e l o n g i t u d s o b r e t r e s d e a n c h u r a y u n o
d e a l t u r a . M a n d ó se h ic i e s e n d i e c is ie te , d e lo s c u a le s c u a t r o e n o r o m a c i z o
y t o d o s lo s d e m á s e n o r o b l a n c o . A s i m is m o m a n d ó f a b r i c a r u n a e s t a t u il la
d e le ó n e n o r o m a c i z o ; e s t a t u i l l a q u e p e s a b a su s b u e n o s d i e z ta l e n t o s .
P o s t e r i o r m e n t e , d u r a n t e e l i n c e n d i o d e l t e m p l o d e D e lf o s , d i c h o le ó n se
c a y ó d e s d e l o a l t o d e lo s li n g o t e s q u e l e s e r v í a n d e b a s e . H o y s e h a l l a e n
e l T e s o r o d e lo s c o r in ti o s , p e r o y a n o p e s a m á s q u e s e is t a l e n t o s y m e d io ,
p u e s e l r e s to s e h a f u n d i d o .
C r e s o e n v ió t o d a s e s a s o f r e n d a s a D e lf o s a u m e n t á n d o l a s m á s c o n o tr o s
p re s e n te s : u n a g ra n c r á te ra d e o ro , o tr a d e p la ta (la p r im e r a se h a lla b a
a la d e r e c h a y l a s e g u n d a a l a i z q u i e r d a e n t r a n d o e n e l t e m p l o ) m a s
d e s d e e l i n c e n d i o s e la s c a m b ió d e s it io : la c r á t e r a d e o r o , q u e p e s a o c h o
ta l e n t o s , s e e n c u e n t r a a c tu a l m e n te e n e l T e s o r o d e C l a z ó m e n a s y la d e
p l a t a , q u e c o n t i e n e a m p l i a m e n t e s e i s c ie n ta s á n f o r a s , e s t á e n e l á n g u lo
d e l v e s tí b u lo . L o s d e lfia n o s p r e t e n d e n q u e e s a s c r á t e r a s s o n o b r a d e l
c é le b r e T e o d o r o d e S a m o s y lo c r e o s i n d if ic u lt a d , p u e s s o n d e m a n o
m a e s t r a . A s im is m o C r e s o e n v ió c u a t r o t i n a j a s d e p l a t a y d o s jo f a in a s
p a r a a g u a l u s t r a l : u n a e n o r o y o t r a e n p l a t a . L a d e o r o l le v a u n a i n s
c r i p c i ó n s e g ú n l a c u a l s e r ía d o n d e lo s l a c e d e m o n i o s , p e r o d i c h a i n s c r i p
c i ó n es f a l s a ; e s t a v a s i j a es c i e r t a m e n t e u n a o f r e n d a d e C r e s o y l a
i n s c r i p c i ó n f u e g r a b a d a m á s t a r d e , s in d u d a p a r a q u e d a r b i e n c o n lo s
l a c e d e m o n io s , p o r u n h a b i t a n t e d e D e lf o s c u y o n o m b r e c o n o z c o p e r f e c
t a m e n t e , a u n q u e es m e j o r p a s a r l e p o r a lto . C r e s o s ig u ió e n v i a n d o o tr a s
o f r e n d a s , a u n q u e e s ta v e z a n ó n i m a s : d is c o s d e o r o , u n a e s t a t u i l l a e n o r o
d e t r e s c o d o s , q u e r e p r e s e n t a b a u n a m u j e r q u e n o s e r ía o t r a q u e s u
p a n a d e r a y lo s c o lla r e s y c i n t u r o n e s d e s u m u j e r .
E l o r á c u l o d e A n f ia r a o f u e te s t i g o d e la o f r e n d a d e u n e s c u d o d e o ro
y u n a l a n z a d e o r o m a c i z o , d e l a s t a a l a p u n t a , q u e p u d e v e r y o m is m o
e n T e b a s , e n e l t e m p l o d e A p o lo e l I s m e n i o , c u a n d o p a s é p o r a llí.
C r e s o m a n d ó q u e t o d a s e sa s o f r e n d a s f u e s e n e s c o lta d a s h a s t a e l s a n
t u a r i o p o r m e n s a j e r o s , lo s c u a le s h a b í a n d e f o r m u l a r a l o r á c u lo l a p r e
g u n t a s i g u i e n t e : « C r e s o , r e y d e lo s lid io s y d e o tr o s p u e b lo s , e s t i m a n d o
q u e v o s o t r o s s o is lo s ú n ic o s o r á c u l o s s e r io s q u e e x is te n , o s o f r e c e e s to s
p r e s e n t e s y q u e r r í a s a b e r si d e b e o n o d e b e d e c l a r a r la g u e r r a a lo s p e r s a s
y r e u n i r a l i a d o s .» L a s r e s p u e s t a s d e a m b o s o r á c u l o s c o n c o r d a r o n . E n
s u s t a n c i a d e c í a n : « S i a t a c a a lo s p e r s a s , C r e s o d e r r i b a r á u n g r a n i m p e r io .
P e r o a n t e s t i e n e q u e a l i a r s e c o n lo s m á s p o d e r o s o s g r ie g o s .»
A n t e e s ta r e s p u e s t a , C r e s o n o c a b ía e n sí d e g o z o . P e r s u a d i d o d e q u e
d e r r u m b a r í a e l i m p e r i o d e lo s p e r s a s , v o lv ió a d e s p a c h a r a D e lf o s m e n s a
j e r o s p a r a q u e r e p a r t i e s e n a c a d a h a b i t a n t e d o s e s t a t e r a s d e o ro . A c a m b i o
d e lo c u a l, lo s d e lfia n o s c o n c e d i e r o n a C r e s o y a t o d o s lo s lid io s e l d e r e c h o
d e c o n s u l t a r a l o r á c u l o c o n p r i o r i d a d ; d e e x im ir l o s d e c i e r t a s ta s a s , d e
o c u p a r p u e s t o s d e h o n o r e n lo s e s p e c tá c u l o s y d e c o n v e r t i r s e e n d e lfia n o s
s i lo d e s e a b a n .
D e s d e q u e h u b o r e c i b i d o u n a r e s p u e s t a e x a c t a d e l o r á c u lo , C r e s o y a
n o p o d í a p r e s c i n d i r d e e lla . L e c o n s u lt ó , p u e s , p o r t e r c e r a v e z p a r a s a b e r
si s u r e in o p e r d u r a r í a m u c h o t i e m p o . Y l a P i t i a le c o n t e s t ó :
C u a n d o u n m u lo se a r e y d e lo s m e d o s ,
n o v a c ile s , lid io d e p ie s d e lic a d o s ,
e n h u ir e n to n c e s h a s ta e l H e r m o * r o c o s o ;
d e sa p a r e c e a l p u n t o , s in te m o r a se r c o b a r d e .
A n t e e s t a n u e v a r e s p u e s t a , C r e s o e x u l tó l i t e r a l m e n t e : « ¡ N u n c a — p e n
só — s e r á r e y u n m u l o e n M e d i a ! E s to e s t a n t o c o m o d e c ir , e n s u m a , q u e
m i r e in o n o t e n d r á n u n c a fin .»
A l contrario, el reinado de Creso terminaría m uy pronto. A l conocer

la rebelión de Ciro y su advenimiento al trono de Persia ( suceso que
Herodoto relatará pormenorisadamente a continuación) , atacará al nuevo
rey y librará en la gran llanura sita frente a Sardes un combate que le será
desfavorable. Entonces Ciro pondrá sitio a la ciudad, que caerá al cabo
de catorce días.
T o m a d e S a r d e s. C ó m o C r e so , c o n d e n a d o a s e r q u e m a d o v iv o , s e
L IBR Ó M ILAGROSAM ENTE DE LA S L LA M A S. POR DONDE SE COMPRENDE

F IN A L M E N T E E L VERDADERO SENTIDO D E L ORÁCULO DE D E L F O S
V o lv ie n d o a l a t o m a d e S a r d e s , h e a q u í c ó m o o c u r r i ó . A l c a b o d e
c a to r c e d í a s d e a s e d io , C i r o e n v ió j i n e t e s a p r o c l a m a r p o r t o d o e l e jé r c it o
q u e e l p r i m e r o q u e lo g r a s e e s c a l a r la s m u r a l l a s o b t e n d r í a u n a r e c o m
p e n s a . T o d o s se p u s i e r o n i n m e d i a t a m e n t e m a n o s a l a o b r a , p e r o f u e
i n ú til . S ó lo u n m a r d o , p o r n o m b r e H i r e a d e s , c o n s ig u ió e s c a la r p o r la
f a c h a d a m á s a b r u p t a e in a c c e s i b l e d e l a A c r ó p o lis d o n d e p o r lo m is m o
n o h a b í a n u n c a c e n ti n e la . P o r lo d e m á s , e r a e l ú n i c o s i tio d o n d e M e le s ,
a n ti g u o r e y d e S a r d e s , n o h a b í a h e c h o c a s o d e q u e p a s a r a s u h i j o e l L e ó n ,
q u e t e n í a d e s u c o n c u b in a : « S i p a s e a s e s te l e ó n a lo l a r g o d e lo s b a l u a r
t e s — le h a b í a n p r e d ic h o lo s a d i v i n o s d e T e l m e s a — l a c i u d a d d e S a r d e s
s e r á a b s o l u t a m e n t e in e x p u g n a b le .» A s í q u e , M e l e s p a s e ó e l l e ó n p o r
t o d a s la s m u r a l l a s , a ll í d o n d e o f r e c í a n m á s p e l i g r o , e x c e p to e n e l s itio
in d i c a d o , d e m a s i a d o a b r u p t o p a r a s e r e s c a l a d o y q u e d a p r e c i s a m e n te
s o b r e e l m o n t e T m o l o s . E l m a r d o H i r e a d e s o b s e r v ó l a v í s p e r a a u n s o l
d a d o q u e b a j a b a p o r e s te p a r a j e p a r a r e c u p e r a r s u c a s c o , q u e h a b ía
r o d a d o h a s t a a b a jo , y s u b ía p o r e l m i s m o c a m in o . E s t o le s u g ir ió l a id e a
d e p r o b a r ; m u c h o s p e r s a s le i m i t a r o n y S a r d e s f u e t o m a d a y e n t r e g a d a
a l p i l la je .
E n c u a n to a C r e s o , s u s u e r te t e r m i n ó a s í: T e n í a u n h ij o — y a lo
m e n c i o n é m á s a r r i b a — d o t a d o d e t o d a s la s c u a li d a d e s p e r o d e s g r a c i a d a
m e n t e s o r d o m u d o d e n a c im ie n to . E n l a é p o c a d e s u e s p l e n d o r , C re s o
t r a t ó p o r t o d o s lo s m e d i o s d e c u r a r l e . I n c lu s o c o n s u l tó e l o r á c u lo d e
D e lf o s y l a P i t i a le r e s p o n d ió :
P o d e r o s o r e y de lo s lid io s , n o se a s ta n p u e r il,
n o d e se e s o ír e n t u p a la c io
la v o z ta n d e se a d a d e t u h ijo . E s m e jo r
q u e p e r m a n e z c a s ile n c io s o , p u e s e l d ía e n q u e le o ig a s
se rá e l d e t u d e sg r a c ia .
E l d í a d e l a t o m a d e S a r d e s , u n p e r s a , t o m a n d o a C r e s o p o r u n lid io
c u a lq u i e r a , a v a n z ó h a c ia é l p a r a m a t a r lo . C r e s o lo v io p e r o , p a r a c o lm o
d e d e s g r a c ia s , n i s i q u i e r a s e d ig n ó d e f e n d e r s e y d e jó q u e se a c e r c a r a .
E n t o n c e s s u h i j o , a l a v is ta d e l p e r s a , b a j o lo s e f e c to s d e la e m o c ió n y
d e l te r r o r , re c u p e ró e l h a b la g r ita n d o : « ¡H o m b r e , n o m a te s a C re so !»
F u e l a p r i m e r a v e z q u e p u d o h a b l a r y p o s t e r i o r m e n te c o n s e r v ó e l u s o
d e la p a l a b r a .
L o s p e r s a s se a p o d e r a r o n d e S a r d e s y C r e s o — t r a s u n r e in a d o d e
c a to r c e a ñ o s y u n a s e d io d e c a to r c e d ía s — f u e c a p t u r a d o v iv o y h e c h o
p r is io n e r o . A s í se c u m p l i ó la p r o f e c í a d e l o r á c u l o : C r e s o h a b í a d e r r i b a d o
u n g r a n i m p e r i o : ¡e l su y o ! F u e c o n d u c id o a n t e C i r o , e l c u a l m a n d ó
44 H ERO D O TO Y EL D E SC U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
l e v a n t a r u n a g r a n p i r a . C r e s o , c a r g a d o d e c a d e n a s , s u b ió a e l l a a c o m p a
ñ a d o p o r c a to r c e jó v e n e s lid io s . ¿ Q u e r í a C i r o a c a s o s a c r if ic a r lo s a a lg ú n
d io s c o m o p r i m i c i a s d e l b o t í n ? ¿ H a b í a d e c id i d o e f e c t u a r l o d e s d e h a c ía
t i e m p o o p o r e l c o n t r a r i o , c o n o c ie n d o l a p i e d a d d e C r e s o , n o h a b r í a
d e s e a d o v e r sí a l g ú n d io s v e n d r í a a l i b r a r l e d e la s l l a m a s ? E l c a s o es
q u e m a n d ó a C r e s o a l s u p lic io . Y e s te ú l t i m o , d e p i e , s o b r e l a p i r a r e c o n
s id e r ó b r u s c a m e n t e l a f r a s e t a n a c e r t a d a q u e l e h a b í a d ic h o S o ló n :
« ¡ N i n g ú n m o r t a l p u e d e l l a m a r s e f e li z ! » L a n z ó u n p r o f u n d o s u s p i r o ,
g u a r d ó u n l a r g o m o m e n t o d e s ile n c io y l u e g o p r o n u n c ió p o r t r e s v e c e s
e l n o m b r e d e S o ló n . « ¡ P r e g u n t a d l e a q u é d i o s i n v o c a ! » , d i j o C i r o a su s
in t é r p r e t e s . C r e s o p e r m a n e c i ó e n s ile n c io a n t e s d e r e s p o n d e r y lu e g o p o r
f in d i j o : « ¡ N o i n v o c o a u n d io s , s in o a u n h o m b r e ! ¡ H a b r í a d a d o t o d o
e l o r o d e l m u n d o p a r a q u e p u d i e s e p o n e r s e e n c o n t a c t o c o n to d o s lo s
r e y e s d e l a t i e r r a ! » N a d i e , e v i d e n t e m e n te , c o m p r e n d i ó n a d a . S e le o r d e n ó
q u e se e x p l i c a r a m á s c l a r a m e n t e . C r e s o t u v o q u e h a c e r l o y r e f i r ió d e s d e
e l p r i n c i p i o l a v i s i t a d e S o ló n , la s p a l a b r a s q u e le d i r i g i ó l u e g o d e h a b e r
c o n t e m p l a d o t o d a s s u s r iq u e z a s . « ¡ Y e l f u t u r o le h a d a d o l a r a z ó n — c o n
c l u y ó C r e s o — . N o s ó lo e r a a m í e l q u e h a b l a b a , s i n o a t o d o s lo s h o m
b r e s y a t o d o s lo s q u e se c r e e n m á s f e lic e s q u e lo s d e m á s ! » M i e n t r a s
f ilo s o f a b a , e l f u e g o h a b í a e m p e z a d o a p r e n d e r l a p i r a c u y o s e x tr e m o s y a
a r d ía n . U n a v e z q u e l e f u e r o n t r a d u c i d a s la s p a l a b r a s d e C r e s o , C i r o se
p u s o a r e f l e x i o n a r : « ¿ P o r v e n t u r a n o e r a é l t a m b i é n u n h o m b r e ? Y e s te
h o m b r e q u e a r r o j a b a v iv o a la s l l a m a s ¿ n o c o n o c ió a c a s o o t r o r a la r i q u e z a
y e l p o d e r c o m o é l m is m o h o y ? — se d e c ía — . ¡ L a v i d a r e s e r v a t a n t a s
s o rp re s a s !» E in m e d ia ta m e n te m a n d ó q u e se a p a g a r a e l fu e g o y se lib e r
t a s e a C r e s o y a su s c o m p a ñ e r o s .
P e r o y a e r a d e m a s ia d o ta r d e . P o r m á s q u e h ic ie ro n , e l fu e g o y a n o
p o d í a a p a g a r s e . E n t o n c e s — s e g ú n r e f ie r e n lo s r e la t o s l i d io s — C r e s o ,
v ie n d o a t o d o s a f a n a r s e a l r e d e d o r d e la p i r a , c o m p r e n d i ó q u e C i r o h a b í a
c a m b i a d o d e i d e a e in v o c ó a A p o lo c o n t o d a s s u s f u e r z a s . L e r e c o r d ó
lo s e s p l é n d i d o s r e g a l o s q u e le h a b í a h e c h o y le s u p li c ó q u e le s a c a s e d e
e s te m a l p a s o . Y e n e l m o m e n t o e n q u e c o n lo s o jo s b a ñ a d o s d e l á g r i m a s
g r ita b a c o n to d a s su s fu e rz a s : « ¡A p o lo , A p o lo !» , se a m o n to n a ro n n u b a
r r o n e s y e s t a l l a r o n e n e l c ie lo , h a s t a e n t o n c e s t r a n q u i l o y s i n n u b e s , y
u n a ll u v ia t o r r e n c i a l a p a g ó e l f u e g o . C i r o c o m p r e n d i ó q u e C r e s o e r a u n
h o m b r e d i g n o d e t a l n o m b r e y a m ig o d e lo s d io s e s . « C r e s o — le d ij o u n a
v e z q u e b a j ó d e la h o g u e r a — , ¿ q u i é n t e h a a c o n s e j a d o i r c o n t r a m í c o n
t u e j é r c i t o y o b r a r c o m o e n e m ig o m á s q u e c o m o a m ig o ? » « R e y , m i m a l a
e s t r e ll a y t u b u e n a e s tr e lla . E l c u l p a b l e e s e s te d io s d e lo s g r ie g o s , q u e
m e i n c i t ó a i r c o n t r a t i. ¿ P u e s q u é h o m b r e , s i n o , s e r ía lo b a s t a n t e lo c o
c o m o p a r a e s c o g e r p o r s í m i s m o l a g u e r r a ? E n la p a z , lo s h i j o s s e p u l t a n
a s u s p a d r e s , p e r o e n la g u e r r a , lo s p a d r e s e n t i e r r a n a s u s h ij o s . ¡ S i la s
c o s a s se h a n p u e s to a s í, e s q u e c i e r t a m e n t e lo s d io s e s a s í lo h a n q u e r id o ! »
C i r o m a n d ó l i b e r a r a C r e s o d e la s c a d e n a s , le d i jo q u e s e s e n ta s e
j u n t o a é l y m u l t i p l i c ó s u s a t e n c i o n e s c o n él. T o d o s e n e l c a m p a m e n t o
p e r s a r o d e a r o n a C r e s o y lo c o n t e m p l a r o n b o q u i a b i e r to s . C r e s o p e r m a
n e c ió p o r u n m o m e n t o s i n d e c i r p a l a b r a , lu e g o p e n s ó q u e lo s p e r s a s e s t a
b a n s a q u e a n d o S a rd e s y d ijo a C ir o : « R e y , ¿ p u e d o d e c irte d o s p a la b ra s
o d e b o c a ll a r m e ? » « H a b l a , C r e s o , n a d a t e m a s .» « E s o s m ile s d e s o l d a d o s
q u e se a g ita n a llá c o n ta n to a r d o r , ¿ q u é h a c e n ? » « S a q u e a n t u c iu d a d ,
C r e s o , s e r e p a r t e n t u s r i q u e z a s .» « N o — r e s p o n d ió C r e s o — y a n o es m i
c i u d a d , y a n o s o n m i s r i q u e z a s la s q u e p i l l a n ; s o n la s t u y a s la s q u e se
l l e v a n ; ¡e s t u c i u d a d l a q u e d e s t r u y e n ! »
E s t a o b s e r v a c ió n p r e o c u p ó a C i r o : « ¡ R e t i r a o s — d i j o a t o d o s lo s a s i s
t e n t e s , y t o m a n d o a p a r t e a C r e s o — : E n t r e n o s o tr o s , ¿ tie n e s a l g u n a o b s e r
v a c ió n p a r t i c u l a r q u e h a c e r m e ? » « R e y — r e p u s o C r e s o — , p u e s t o q u e lo s
d io s e s m e h a n p u e s t o e n t u s m a n o s c o m o e s c la v o , ¿ n o es a c a s o ju s to q u e
te i n d i q u e c o s a s q u e t e p u e d e n p a s a r i n a d v e r t i d a s ? L o s p e r s a s s o n d e
n a t u r a l e z a m á s b i e n v io le n ta y g e n t e p o b r e . E n e s te m o m e n t o s e a p o d e r a n
d e in m e n s a s r iq u e z a s . T e n b i e n p r e s e n t e q u e e l q u e h a y a r o b a d o m á s , se
v o l v e r á c o n t r a t i m á s p r o n t o o m á s t a r d e . S i q u i e r e s u n c o n s e jo r a z o
n a b l e , c o lo c a c e n tin e la s e n t o d a s l a s p u e r t a s y o r d é n a l e s q u e a v is e n a lo s
s a q u e a d o re s q u e d e b e n re s e rv a r u n d ie z m o d e l b o tín p a r a J ú p ite r . A s í,
n o t e h a r á s i m p o p u l a r a l a r r e b a t a r l e s p o r l a f u e r z a s u b o t í n y e llo s lo
a c e p ta rá n c o n m a y o r a g ra d o p u e s to q u e es p a r a J ú p ite r .»
C i r o e n c o n tr ó e s te c o n s e jo e x c e le n te y c u r s ó ó r d e n e s i n m e d i a t a s e n
c o n s e c u e n c ia . L u e g o se v o l v ió h a c i a C r e s o : « T ú h a b l a s y o b r a s c o m o u n
v e r d a d e r o r e y y u n v e r d a d e r o s a b io . P i d e l o q u e q u ie r a s y t e lo c o n
c e d e r é .» « S e ñ o r — d ijo C r e s o — p e r m í t e m e e n v i a r a a l g u i e n a D e lf o s
h a c ia e s e d io s a q u ie n h i c e d o n a c ió n d e t a n t a s o f r e n d a s . ¡ M e g u s t a r í a
p r e g u n t a r l e s i t i e n e p o r c o s t u m b r e b u r l a r s e d e lo s q u e le o f r e c e n p r e
s e n te s ! » « ¿ P o r q u é ? ¿ E s q u e s e h a m o f a d o d e t i ? » « S í — r e s p o n d ió
C r e s o , y le r e f i r ió la h i s t o r i a y lo s p r o y e c t o s , la s r e s p u e s t a s d e lo s o r á c u lo s
y lo s e n o rm e s s a c r if ic io s que le s h a b ía o fr e c id o p o s t e r i o r m e n te — . El
o r á c u l o e s e l q u e m e h a l a n z a d o c o n t r a t i — c o n c lu y ó — . P o r e s o , a u t o
r í z a m e p a r a q u e y o d i g a a l d io s lo q u e p ie n s o d e é l.» « C o m o q u i e r a s
— d i j o C i r o r i e n d o — . C ú m p le lo y s i t i e n e s o tr o s d e s e o s , ¡n o v a c ile s e n
m a n ife s ta rlo s !»
C r e s o e n v ió a l p u n t o a l g u n o s l id io s a D e lf o s : « C o l o c a r é is e s ta s c a d e
n a s e n e l u m b r a l d e l t e m p l o — d i j o a lo s m e n s a j e r o s — y d i r é i s a l d i o s
e s to : “ ¿ N o t e d a v e r g ü e n z a , o h d io s , d e h a b e r i n c i t a d o a C r e s o a l a n
z a r s e c o n t r a lo s p e r s a s p r o m e t i é n d o l e q u e d e r r i b a r í a u n g r a n i m p e r i o ?
¡ É s ta e s l a v i c t o r i a q u e C r e s o h a o b t e n i d o ! ” , y , d ic h o e s to , e n s e ñ a r é is la s
c a d e n a s . P a r a t e r m i n a r , le p r e g u n t a r é i s : “ ¿ E s c o s t u m b r e e n t r e lo s d io s e s
m o s tra rs e in g ra to s ? ” »
L o s lid io s l l e g a r o n a D e lf o s y c u m p l i e r o n la s ó r d e n e s d e C r e s o . L a
P i t i a le s r e s p o n d ió e s t o : « ¡ I n c l u s o u n d i o s n o p u e d e e l u d i r la le y d e l
D e s t i n o . C r e s o h a e x p ia d o l a c u l p a c o m e t i d a p o r s u c u a r t o a n t e p a s a d o ,
g u a r d i a d e c o r p s d e lo s H e r á c l i d a s , q u e a s e s in ó a s u r e y p a r a a g r a d a r a
u n a m u j e r y s u b i ó a u n t r o n o a l q u e n o t e n í a d e r e c h o a lg u n o . A p o l o , e l
A m b i g u o , h a h e c h o lo im p o s ib l e p a r a q u e l a c a íd a d e S a r d e s s ó lo o c u
r r i e r a b a j o lo s h i j o s d e C r e s o y n o d u r a n t e e l r e i n a d o d e é s te , p e r o e l
D e s t i n o s e h a n e g a d o a e llo . T o d o c u a n to c o n c e d i ó a A p o l o , é s t e lo h iz o
r e d u n d a r e n f a v o r d e C r e s o : r e tr a s ó e n t r e s a ñ o s l a t o m a d e S a r d e s ; sí,
s é p a lo C r e s o , ¡ h a t e n i d o u n a p r ó r r o g a d e t r e s a ñ o s ! Y e n e l m o m e n t o e n
q u e ib a a s e r q u e m a d o v iv o , fu e A p o lo ig u a lm e n te e l q u e in te rv in o p a r a
s a l v a r s u v i d a . C r e s o e s t á e n u n e r r o r a l t o m a r l a c o n e l o r á c u lo . E l d i o s
l e h a b í a p r e d i c h o q u e d e s t r u i r í a u n g r a n i m p e r i o si a t a c a b a a lo s p e r s a s ,
p e r o C r e s o n o t u v o n i l a m á s e l e m e n ta l p r u d e n c i a d e p r e g u n t a r d e q u é
im p e rio s e t r a t a b a , si d e l s u y o o d e l p e r s a . E s t a p r e g u n t a n o le p a s ó
p o r la s m i e n t e s y n o c o m p r e n d i ó e l s e n ti d o d e l o r á c u lo . Y c u a n d o o t r o
o r á c u lo le h a b l ó d e u n m u l o , t a m p o c o c o m p r e n d i ó n a d a , p u e s d ic h o
m u l o e r a C i r o , n a c id o d e u n a m e d a d e a l t a a l c u r n i a y d e u n p e r s a d e
b a j a e x t r a c c i ó n .» L o s l i d io s v o l v ie r o n a S a r d e s y t r a j e r o n e s t a r e s p u e s t a
a C re s o . Y C r e s o tu v o q u e r e c o n o c e r q u e e l c u l p a b l e e r a é l y n o e l d io s .
C o n c lu s io n e s s o b r e L id ia . Sus m a r a v illa s y c o stu m b r e s. L a tu m b a

D E L R E Y A L IA T E S . C Ó M O INVENTARON LOS JUEGOS LOS H O M B R E S
C r e s o , a d e m á s d e la s o f r e n d a s q u e h e m e n c i o n a d o , h i z o o t r a s m u c h a s
e n G r e c i a : e n t r e g ó e n T e b a s u n t r í p o d e d e o r o a A p o lo , e l I s m e n i o ;
e n v ió b e c e r r a s d e o r o a l t e m p l o d e É f e s o y a D e lf o s u n g r a n e s c u d o d e
o r o p a r a M i n e r v a , la P r o v i d e n c i a l. Y o h e v i s t o p e r s o n a l m e n t e g r a n p a r t e
d e esas o fre n d a s . O tra s h a n d e s a p a re c id o , p o r e je m p lo , q u e h a b ía c o n s a
g r a d o a l t e m p l o d e lo s b r a n c h i d a s , e n M i l e t o . T o d o c u a n to o f r e c i ó C r e s o
a D e lf o s y a l t e m p l o d e A n f ia r a o , lo t o m ó d e s u s b i e n e s p e r s o n a le s , p e r o
t o d o lo d e m á s lo d e t r a j o d e lo s b i e n e s d e u n o d e su s e n e m ig o s q u e
c o n s p ir ó c o n t r a él. P e r o y a h e h a b l a d o b a s t a n t e d e la s o f r e n d a s d e C r e s o .
L i d i a a p e n a s si c o n t i e n e m a r a v i ll a s s i se e x c e p t ú a n la s p e p i t a s d e o r o
p ro c e d e n te s d e l m o n te T m o lo s y u n m o n u m e n to q u e s u p e ra a b s o lu ta m e n te
a t o d o s lo s o t r o s , a p a r t e lo s d e E g i p t o y B a b i l o n ia : s e t r a t a d e l a t u m b a
d e A lia te s , p a d r e d e C re s o . S u b a se e s tá c o n s titu id a p o r p ie d ra s e n o rm e s
y to d o e l r e s to e s d e t i e r r a a p i s o n a d a . E s t e m o n u m e n t o f u e e r ig i d o m e r c e d
a u n a s u s c r i p c ió n d e p e q u e ñ o s c o m e r c i a n t e s , a r te s a n o s y p r o s t i t u t a s . E n
l a é p o c a e n q u e p a s é p o r a l lí , p o d í a n v e r s e t o d a v í a lo s c in c o c ip o s c o lo c a d o s
e n lo a l t o d e l a t u m b a , a s í c o m o i n s c r ip c i o n e s q u e i n d i c a b a n l a c o n t r i
b u c i ó n e c o n ó m ic a d e c a d a c o r p o r a c ió n . L a m á s i m p o r t a n t e f u e l a d e la s
p r o s t i t u t a s , p u e s e n L i d i a t o d a s la s jó v e n e s s e p r o s t i t u y e n y c o n s ig u e n
re u n ir u n a im p o rta n te d o te h a s ta el d ía en q u e se c a s a n a m e d id a d e
su s d e s e o s . L a c i r c u n f e r e n c i a d e l s e p u l c r o e s d e s e is e s ta d io s y d o s p i e -
t r o s , s u a n c h u r a d e t r e c e p l e t r o s . E s t á s i t u a d o c e r c a d e u n g r a n la g o q u e
— s e g ú n p a r e c e — n o s e s e c a n u n c a y se l l a m a e l la g o d e G i g e s * .
L o s l id io s t i e n e n c o s tu m b r e s c a s i s im ila r e s a la s d e lo s g rie g o s , e x c e p to
q u e p r o s t i t u y e n a su s m u j e r e s jó v e n e s . F u e r o n a s im is m o lo s p r i m e r o s
_ _ q u e y o s e p a — e n a c u ñ a r y p o n e r e n c i r c u l a c i ó n m o n e d a s d e o ro y
p l a t a , c o m o t a m b i é n lo s p r i m e r o s a q u ie n e s s e le s o c u r r i ó l a id e a d e
e j e r c e r e l c o m e r c i o a l p o r m e n o r . L o s ju e g o s d e s o c i e d a d a c tu a l m e n te
p r a c t i c a d o s e n G r e c i a h a b r í a n s id o — s e g ú n c u e n ta n — in v e n ta d o s p o r
ello s. E l o r i g e n d e lo s ju e g o s se r e m o n t a r í a a l a é p o c a e n q u e lo s lid io s
c o lo n iz a r o n T i r r e n i a * . D a m o s a c o n t i n u a c ió n la v e r s ió n l i d i a : E n e l
r e in a d o d e A ti s , h u b o g r a n h a m b r e e n t o d a L i d i a . A l p r i n c i p i o , lo s lid io s
s o b r e lle v a r o n c o n p a c ie n c ia l a d e s g r a c i a , m a s , a l p r o l o n g a r s e la s itu a c ió n
in d e f i n i d a m e n t e , t o d o s r i v a l i z a b a n e n in g e n i o p a r a m a t a r e l h a m b r e . F u e
e n t a l c o y u n t u r a c u a n d o i n v e n t a r o n lo s d a d o s , la s t a b a s , e l b a l ó n y m u c h o s
o t r o s ju e g o s , m e n o s e l d e la s d a m a s . « É s t e , n u n c a lo in v e n ta m o s n o s o tr o s » ,
a s e v e r a r o n . D e c a d a d o s d í a s , u n o lo o c u p a b a n e n a s e g u r a r s u s u b s is te n c ia
y e l o t r o d í a e n t e r o lo p a s a b a n j u g a n d o p a r a e n g a ñ a r e l h a m b r e . A sí
v i v ie r o n d u r a n t e d ie c io c h o a ñ o s . M a s , a l a g r a v a r s e e l h a m b r e , e l r e y
d iv id ió a lo s lid io s e n d o s g r u p o s y lo s e c h ó a s u e r te s . A l p r i m e r o se le
d e s ig n ó p a r a q u e se q u e d a s e e n L i d i a , a l s e g u n d o q u e se e x p a t r i a r a
a l m a n d o d e T i r s e n o , h ijo d e l r e y . E s t e s e g u n d o g r u p o b a j ó h a s t a E s m ir n a
y c o n s tr u y ó u n a f l o t a ; e n e ll a c a r g a r o n t o d o c u a n to p u d i e r o n l le v a r s e y
n a v e g a r o n p o r e l m a r e n b u s c a d e u n a n u e v a p a t r i a . D e j a r o n a tr á s
m u c h o s p a ís e s , b o r d e a r o n m u c h a s c o s ta s h a s t a e l d í a e n q u e a r r i b a r o n
a U m b i a , d o n d e se e s ta b le c ie r o n . A p r o v e c h a r o n e s ta c i r c u n s ta n c i a p a r a
c a m b i a r d e n o m b r e y a d o p t a r e l d e s u je f e , T i r s e n o . É s t e es e l o r i g e n d e
lo s a c tu a le s tir s e n o s .
E n u n a p a l a b r a , p a r a t e r m i n a r , L i d i a f u e d e s d e e n to n c e s p r o v in c i a
p e rsa .
Estas páginas de Herodoto dan la impresión de que van desarrollando

la historia como un cuento y, sin embargo, la mayoría de los hechos narra
dos son verídicos. Ese sepulcro de Aliates, tan impresionante, existe toda
vía a diez kilómetros de Sardes, en la necrópolis lidia de Bin Tepe. Y la
moneda, cuya invención Herodoto atribuye a los lidios, comenzó, de hecho,
a circular en Lidia desde el siglo V il. Los recursos auríferos del monte
Tmolos y del río Pactolo* nutrían suficientemente el Tesoro lidio como
para poder acuñar moneda. Desde aquí, dicha moneda fue introducida en
Persia, donde una tablilla descubierta en Persépolis * lleva una fecha
correspondiente al año 493 para los primeros pagos efectuados en nume
rario por Darío. Las piezas más antiguas — algunas de las cuales fueron
descubiertas entre las ruinas del célebre Artemision de Éfeso — fueron
por otra parte, acuñadas en L idia antes del reinado de Giges. E n cambio,
los juegos no fueron inventados por los lidios. Las tumbas egipcias de
la X I I dinastía ( año 1800 a. de }. C .) contenían ya juegos como el de la
s e r p ie n te m e h e n , antepasado de nuestro juego de la oca (pues los replie
gues circulares de este juego fueron originariamente los de una serpiente),
y el j u e g o d e z e n e t , antepasado del chaquete o tablas reales ( 1 ) . Respecto

al juego de las damas o del ajedrez, fue inventado por un griego por
nombre Palamedes (al menos según la tradición helena), durante un
periodo de escasez sobrevenido mientras el sitio de Troya (desde luego
los períodos de hambre fueron origen de muchos inventos). Este Palamedes
pasó igualmente por inventor de la letra ípsilon ( Y ) al mirar cómo vola
ban las grullas, lo cual es un admirable ejemplo de la función simbólica
en el hombre, mas esto es otra historia...
Añadamos que las genealogías de los reyes lidios dadas por Herodoto
parecen verosímiles: veintidós reyes heráclidas reinaron a partir de 1192
y cuatro reyes mérmnadas (Giges, Ardis, Aliates y Creso) en los si
glos V I I y V I. L os primeros se llamaban heráclidas, pues se los consi
deraba descendientes de Heracles. L a historia legendaria de Lidia, efec
tivamente, se inicia con un tal Tmolos, personaje de índole violenta, que
violó a algunas ninfas y murió enfrentándose con un toro que había
enviado contra él la diosa Artemisa. S u hijo lo enterró en la montaña a
la que dio su nombre y era en sentido propio una verdadera mina de
oro para los lidios. Pues bien, este Tm olos tenía una mujer que reinó
precisamente después de su muerte y se llamó Onfala. Y ya se sabe que
Heracles pasó tres años de su vida a los pies de Onfala. L a continuación
de la historia es fácil de entender...
«Queda por ver — afirma Herodoto — quién era exactamente ese Ciro
que logró destruir el imperio de Creso y extender su dominación sobre
toda Asia.»
E n la época en que comienza el relato de Herodoto, los medos, pri
meros habitantes del país (su historia más pormenorizada figura en el
glosario final) se convirtieron en un pueblo libre y poderoso, gracias a
un cierto Deioces * (de seguro el rey maneano Daiauku que mencionan
los textos cuneiformes). Este Deioces tuvo por hijo a un rey, de nombre
Fraortes * que se identifica con el Khshatrita de las crónicas asirías y que
de hecho atacó cd imperio asirio. S u hijo, Ciaxares, le sucedió en 563,
pero el mismo año en que subió al trono, hordas escitas invadieron M edia,
en la que se establecieron durante veintiocho años. Estos hechos son con
firmados por las crónicas asmas y las excavaciones efectuadas sobre el
terreno. L a invasión escita tuvo lugar hacia el siglo V I I y se extendió
por toda la región del lago Urmiya. Posteriormente, dichos invasores
fueron arrojados hacia el 625 por el rey Ciaxares (de modo diferente,
por cierto, del que habla Herodoto) , aunque algunos hubieron de perma
necer en el país como vasallos o aliados de los medos, ya que se ha
descubierto en 1947 en Ziwiye, en tenitorio medo, una tum ba escita real
de la que se extrajeron numerosos objetos de factura escita y meda. Pero
volvamos a Herodoto.
(1 ) J u e g o s im ila r a l de la s d a m a s . ( N . d e l T . )
N a c im ie n t o e in f a n c ia a d m ir a b l e s d e C ir o . S in ie s t r a c e n a o f r e c id a
po r e l r e y A s t ia g e s . C ó m o n a c ió l a l e y e n d a d e C ir o
L o s e s c ita s r e i n a r o n v e in ti o c h o a ñ o s e n A s i a y s u s e x a c c io n e s a r r u i n a
r o n e l p a ís . N o c o n te n t o s c o n e x t o r c a r a c a d a p u e b l o e x o r b it a n te s i m p u e s
t o s , s e e n t r e g a b a n a r a z z i a s s o b r e lo s b i e n e s q u e q u e d a b a n . M a s , u n b u e n
d í a , C i a x a r e s * y s u s m e d o s * i n v i t a r o n a g r a n c a n t i d a d d e e llo s, lo s
e m b r i a g a r o n y a s e s in a r o n . A s í, lo s m e d o s p u d i e r o n r e c o n q u i s t a r e l p o d e r
y r e i n a r s o b r e su s a n ti g u o s s ú b d it o s . S e a p o d e r a r o n d e N í n i v e * ( y a d i r é
c ó m o e n o t r o r e la t o ) y s o m e t i e r o n la A s i r í a e n t e r a c o n e x c e p c ió n d e
B a b il o n ia * . L u e g o C ia x a r e s m u r i ó , t r a s u n r e in a d o d e c u a r e n t a a ñ o s ,
in c l u id o s lo s v e i n ti o c h o a ñ o s d e l a o c u p a c i ó n e sc ita .
A s ti a g e s , h i j o d e C i a x a r e s , s u c e d ió a s u p a d r e . U n a n o c h e , tu v o u n
s u e ñ o : v io a s u h i j a , M a n d a n e , o r i n a r t a n c o p i o s a m e n te q u e t o d a l a
c i u d a d e in c lu s o t o d a A s i a d e s a p a r e c í a n b a j o a q u e l v e r d a d e r o d il u v i o .
I n m e d i a t a m e n t e f u e a b u s c a r a lo s m a g o s * , e s p e c ia li s ta s e n l a i n t e r p r e
t a c i ó n d e lo s s u e ñ o s y s u s e x p l ic a c io n e s le l l e n a r o n d e e s p a n to , h a s t a e l
e x tr e m o d e q u e , a l l l e g a r s u h ij a a la e d a d n ú b il,n o l a c a só c o n u n
m e d o . L e b u s c ó u n m a r i d o p e r s a , p o r n o m b r e C a m b is e s , h o m b r e d e
c i e r t a a l c u r n i a y d e í n d o l e m á s b i e n p a c íf i c a , p e r o q u e e s t a b a le jo s d e
i g u a l a r a l p r i m e r m e d o v e n id o .
M a n d a n e , p u e s , m a rc h ó a v iv ir a P e rs ia , a c a sa d e C a m b ise s . P e r o
A s t ia g e s , d u r a n t e e l a ñ o , t u v o u n s e g u n d o s u e ñ o : v io s a l ir d e l se x o d e
s u h i j a u n a v iñ a y e x t e n d e r s e p o r t o d a A s i a . M a n d ó a lo s m a g o s q u e
le d e s c if r a s e n e l s u e ñ o , c o n v o c ó a s u h i j a e n s u p a l a c i o , u n a v e z q u e
e s tu v o a p u n t o d e d a r a l u z y l a m a n t u v o e n s e g u i d a b a j o e s t r i c t a v i g i
l a n c i a , r e s u e l to d e l t o d o a d e s e m b a r a z a r s e d e l q u e i b a a e c h a r a l m u n d o .
¿ N o le h a b í a n a c a s o p r e d ic h o lo s m a g o s q u e e l n i ñ o e n c u e s ti ó n lo a r r o
ja ría d e l tro n o p a ra re in a r e n s u lu g a r ? H a b í a q u e c o n j u r a r e l p e l ig r o .
A s í q u e , e n c u a n to n a c ió C i r o , A s ti a g e s l l a m ó a H a r p a g o , s u h o m b r e d e
c o n f ia n z a : « H a r p a g o — le d i jo — , v o y a c o n f ia r te u n a d e l i c a d a m is ió n .
C ú m p l e l a c u i d a d o s a m e n t e y n o s e t e o c u r r a d a r o í d o s a o t r o s c o n s e jo s .
S e r í a f i r m a r t u s e n te n c ia d e m u e r t e . C o g e la c r i a t u r a d e M a n d a n e , l l é
v a t e l a a t u c a s a , m á t a l a y ¡ h a z d e s a p a r e c e r e l c u e r p o c o m o t e d é la
g a n a ! » « R e y — r e p li c ó H a r p a g o — , ¿ h a s t e n i d o h a s t a a h o r a q u e j a d e m í ?
¿ P o r q u é n o v a a o c u r rir lo m is m o e n e l f u tu ro ? P u e s to q u e q u ie re s
d e s e m b a r a z a r t e d e e s te n i ñ o , c u e n t a c o n m ig o y t e o b e d e c e r é a c ie g a s .»
A s í q u e , H a r p a g o t o m ó a l i n f a n t e , y a d i s p u e s to p a r a m o r i r ; e n t r ó e n
s u c a s a h e c h o u n m a r d e l á g r i m a s y c o n tó lo s u c e d id o a s u m u j e r . « ¿ Q u é
p i e n s a s h a c e r a h o r a ? » , le p r e g u n t ó l a m u j e r . « ¡ T o d o m e n o s o b e d e c e r a
A s tia g e s ! ¡ A u n q u e f u e s e d i e z v e c e s m á s lo c o d e lo q u e y a e s , n u n c a m e
h a r í a c ó m p l i c e d e s e m e j a n te c r im e n ! P o r lo d e m á s , t e n g o m i l r a z o n e s
p a r a e llo . ¿ A c a s o e s te m u c h a c h o , e n e l f o n d o , n o e s d e m i f a m i l i a ?
Y a d e m á s , A s t ia g e s e s v i e j o , s i l l e g a a m o r i r s e y s u h i j a s u b e a l t r o n o ,
¿ q u é o c u r rirá ? ¡N o m e re c o m p e n s a r á d e s d e lu e g o p o r h a b e r m a ta d o a
s u h i j o , n o ! E s e v i d e n t e q u e e s te n iñ o d e b e d e s a p a r e c e r , p e r o h a r é q u e
o t r o s lo l l e v e n a c a b o .»
D i c h o e s to , m a n d ó l l e v a r un m e n s a j e a u n b o y e r o d e A s t ia g e s q u e
a p a c e n t a b a su s r e b a ñ o s e n u n a r e g ió n d e s é r t ic a i n f e s t a d a d e f ie r a s , l u g a r
i d e a l p a r a lo s d e s ig n i o s d e H a r p a g o . E l t a l v a q u e r o se a p e l l i d a b a M i -
t r i d a t e s . V i v í a c o n s u c o m p a ñ e r a , m u j e r p o r n o m b r e S p a c o , lo q u e e n
m e d o s ig n if ic a p e r r a . L o s p a s t o s e n c u e s ti ó n s e h a l l a b a n e n la s m o n t a ñ a s
s i t u a d a s a l n o r t e d e E c b a t a n a , e n d i r e c c i ó n a l P o n t o E u x in o * T o d a e s ta
r e g ió n , v e c in a d e l p a í s d e lo s S a p p i r e s , es m o n t a ñ o s a y b o s c o s a . E l b o y e r o
s e p r e s e n t ó a n t e H a r p a g o . « E l r e y A s ti a g e s — d ij o H a r p a g o a l b o y e r o — ■
t e m a n d a d e c i r q u e to m e s a e s te n i ñ o y lo a b a n d o n e s e n u n l u g a r d e s é r ti c o
p a r a q u e m u e r a lo a n te s p o s ib le . Y q u e s e p a s , a d e m á s , q u e si s e t e o c u r r e
d e s o b e d e c e r l e y l i b r a r d e l a m u e r t e a l c r ío , ¡ a c a b a r í a s t u v i d a e n t r e lo s
m á s h o r r i b l e s t o r m e n t o s ! M e c e r c i o r a r é p o r m í m i s m o d e q u e c u m p le s
p e r f e c t a m e n t e m i s ó r d e n e s .»
E n c o n s e c u e n c ia , e l b o y e r o t o m ó a l n i ñ o y r e g r e s ó a s u g u a r id a . S u
m u je r, q u e d e b ía d a r a lu z d e u n m o m e n to a o tro , a c a b a b a d e e c h a r a l
m u n d o , p o r u n a c o in c id e n c ia v e r d a d e r a m e n te d iv in a , u n h ijo e n su a u s e n
c ia . Y c a d a c u a l, d u r a n t e e s t a s e p a r a c ió n , s e p r e o c u p a b a p o r e l o t r o : é l
p o r su m u je r q u e d e b ía d a r a lu z ; e lla p o r su m a rid o a q u ie n H a rp a g o
h a b ía c o n v o c a d o u r g e n te m e n te y a q u ie n n o se a tre v ía a e s p e ra r q u e
v o lv e r ía a v e r v iv o . P o r e s o , e n c u a n t o a p a r e c ió , le a b r u m ó a p r e g u n t a s :
« P u e s b i e n , ¿ q u é t e q u e r í a H a r p a g o ? » « M u j e r — r e s p o n d ió e l b o y e r o — ,
n u e s t r o s a m o s d a n l a i m p r e s i ó n d e t e n e r m u c h a s c o n t r a r i e d a d e s . H e v is to
y o íd o m á s d e lo q u e h a b r í a d e b i d o . C u a n d o l l e g u é a c a s a d e H a r p a g o ,
n o d i c r é d i t o a m i s o jo s : ¡ t o d a l a c a s a d e r r a m a b a lá g r im a s ! Y n o h i c e
m á s q u e e n t r a r y ¿ q u é v e o ? U n b e b é , e n e l s u e lo , c o n jo y a s d e o r o y
p a ñ a le s — ¡ h a b í a q u e v e r lo ! — y ¡ c ó m o m o v í a s u s p i e r n e c i t a s t a n t o y m á s !
E n c u a n to H a r p a g o m e v io , m e o r d e n ó c o g e r a l r o r r o a c to s e g u i d o y
l l e v a r lo a l a m o n t a ñ a p a r a d e j a r l o a b a n d o n a d o e n e l m o n t e , e n u n l u g a r
r e p le t o d e f ie r a s . M e d i jo q u e e r a u n a o r d e n d e A s t ia g e s y “ ¡ p o b r e d e t i
si le d e s o b e d e c e s ! ” . E n t o n c e s c o g í a l n iñ o y m e lo lle v é . D e s e g u r o — m e
d i j e a m í m i s m o — s e t r a t a d e u n n i ñ o d e la c a s a . E v i d e n t e m e n t e , v i e n d o
t o d a s e s a s jo y a s y p a ñ a le s q u e l l e v a b a , e s t a b a y o u n t a n t o a s o m b r a d o ,
p e r o s ó lo d u r a n t e la m a r c h a c a í e n la c u e n ta d e l a v e r d a d p o r u n d o
m é s t i c o q u e m e a c o m p a ñ ó h a s t a e l f i n a l d e l c a m in o , f u e r a d e l a c i u d a d ,
y m e e n t r e g ó e l b e b é : ¿ S a b e s q u ié n e s ? E s e l h i j o d e C a m b i s e s y d e M a n -
d a n e , h i j a d e A s t ia g e s . ¡ Y h a s id o e l m is m o A s t ia g e s e l q u e m e h a
o r d e n a d o m a t a r l o ! ¡ M i r a , f í j a t e e n é l ! » , y a l p r o n u n c i a r ta l e s p a l a b r a s ,
e l v a q u e r o d e s t a p ó a l n iñ o y se lo e n s e ñ ó a s u m u j e r . A l v e r lo , l a m u j e r
p r o r r u m p i ó e n s o llo z o s. S e a r r o j ó a lo s p i e s d e l h o m b r e y le s u p l ic ó q u e
n o lo a b a n d o n a s e . « ¡ I m p o s i b l e ! — r e p u s o e l b o y e r o — , H a r p a g o e n v i a r á
s e r v id o r e s s u y o s p a r a c o m p r o b a r si e l n i ñ o h a m u e r t o y ¡ p o b r e d e m í si
l e d e s o b e d e z c o ! » « E s c u c h a — r e p lic ó la m u j e r v ie n d o q u e n o c o n v e n
c e ría ja m á s a s u m a rid o — h a y o tro m e d io : Y o h e d a d o a lu z ta m b ié n

e n t u a u s e n c i a , p e r o u n a c r i a t u r a m u e r t a . C ó g e lo y a b a n d ó n a lo . Y e l o t r o
_ _ e l n i e t o d e A s tia g e s — le e d u c a r e m o s c o m o si f u e s e h i jo n u e s tr o . A s í
n o p o d r á e c h a r t e n a d a e n c a r a y n u e s t r a c o n c ie n c ia n o n o s a c u s a r á d e
n i n g ú n c r im e n . E l m u e r to t e n d r á u n a s e p u l t u r a r e g ia y e l o tr o c o n s e r v a r á
l a v id a .»
« N o e s u n a id e a t a n e s tú p i d a lo q u e e l la d ic e » , p e n s ó e l b o y e r o , y
s ig u ió lo s c o n se jo s d e su m u j e r . T o m ó e l c a d á v e r d e s u p r o p io h ijo , a l
q u e p u s o lo s p a ñ a le s d e l p r i m e r o , lo c o lo c ó e n u n c e s to y m a r c h ó a
d e p o s it a r lo e n lo m á s i n t r in c a d o d e la s m o n ta ñ a s . T r e s d ía s m á s ta r d e ,
d e jó e l b o y e r o j u n to a l c a d á v e r a u n o d e su s h o m b r e s y sa lió p a r a la
c i u d a d a b u s c a r a H a r p a g o : « P u e d e s v e n ir a c o m p r o b a r p o r t i m is m o
q u e se h a n c u m p li d o tu s ó r d e n e s — le dice-— . E l n iñ o h a m u e r to .»
H a r p a g o m a n d ó a la m o n t a ñ a a su s g u a r d ia s m á s fie le s , lo s c u a le s se
c e r c io r a r o n p e r s o n a l m e n te , y e n t e r r a r o n r e g ia m e n te a l h ij o d e l b o y e r o .
Y C ir o f u e c r ia d o p o r S p a c o . L o ll a m ó C ir o , a u n q u e , e v id e n t e m e n te , n o
to m a r í a e s te n o m b r e s in o m u c h o s a ñ o s d e s p u é s . S u m u j e r le p u s o u n
n o m b r e c u a lq u ie r a .
C u a n d o C i r o lle g ó a l a e d a d d e d i e z a ñ o s , u n in c i d e n t e p u s o d e m a n i
fie sto s u v e r d a d e r a id e n t i d a d . J u g a b a e n e l c a m i n o , p o r e l l a d o d e lo s
e s ta b lo s , c o n a r r a p ie z o s d e s u m i s m a e d a d . Y p r e c is a m e n te ta le s r a p a c e s
h a b ía n e s c o g id o p a r a s u ju e g o p o r r e y a l q u e t o d o s e n e l p u e b lo ll a m a b a n
e l h i j o d e l b o y e r o . T o m ó s u p a p e l e n s e r io y r e p a r t i ó c a r g o s a to d o s su s
« s ú b d it o s » : u n o s t e n í a n q u e e d if ic a r le u n p a l a c io , o tr o s , s e r ía n s u s g u a r
d ia s y e l d e m á s a l lá s e r ía « e l o jo d e l r e y » , s u h o m b r e d e c o n f ia n z a , e n
c ie r to m o d o ; o tr o , je f e d e lo s m e n s a je r o s , e tc . P e r o u n o d e e llo s , h ijo d e
A r te m b a r e s , u n m e d o d e la a l t a s o c ie d a d , s e n e g ó a o b e d e c e r a C ir o .
E l « r e y » le m a n d ó a p r e s a r p o r d e s o b e d ie n c i a y a z o ta r s in m i r a m ie n to s .
E l o tr o — f u r io s o d e v e r s e a s í t r a t a d o , e s p e c ia l m e n t e p o r el h i j o d e u n
b o y e r o — c o r r i ó e n b u s c a d e s u p a d r e : « ¡ M i r a — le d i jo — c ó m o m e h a
t r a t a d o e l h i j o d e u n v a q u e r o ! » A r t e m b a r e s , r o j o d e i r a , t o m ó c o n s ig o
a s u h ij o y a c u d ió a A s ti a g e s : « ¡ M i r a , r e y , lo q u e u n o d e t u s e s c la v o s ,
u n v u l g a r h ij o d e b o y e r o , se h a a t r e v id o a h a c e r c o n m i h i j o ! » , le d ijo
d e s c u b r ie n d o la e s p a ld a l a s t i m a d a d e l m u c h a c h o .
A s tia g e s e s c u c h ó , m ir ó y , p o r a g r a d a r a A r t e m b a r e s , r e s o lv ió v e n g a r
a s u h ijo . M a n d ó l l a m a r a l b o y e r o y a l c u l p a b l e : « ¿ C ó m o t e a tre v e s
— d ij o a C i r o , e n c u a n to c o m p a r e c i ó e l o t r o e n s u p r e s e n c i a — , c ó m o t e
a tre v e s , so b i g a r d o , a g o l p e a r a l h i j o d e u n h o m b r e c o m o A r t e m b a r e s ? »
« S e ñ o r — r e p u s o C i r o — , s ó lo h e o b r a d o a s í p o r r e s p e t a r l a ju s tic ia . L o s
c h ic o s d e l p u e b lo d e l q u e é l f o r m a b a p a r te , h a n in v e n ta d o u n ju e g o y
m e h a n n o m b r a d o r e y . T o d o s m e o b e d e c ie r o n m e n o s é l... E n to n c e s , h e
t e n id o q u e c a s tig a r le . S i h e o b r a d o m a l , c a s tí g a m e , e s to y a tu s ó r d e n e s .»
S e m e j a n t e r e s p u e s t a c a u s ó u n im p a c t o p r o f u n d o e n A s ti a g e s , q u ie n
c o m e n z ó a s o s p e c h a r d e a l g o : e s te m u c h a c h o te n í a u n p a r e c id o a su
f a m il ia , s u m a n e r a d e e x p r e s a r s e n o e r a la d e l h ij o d e u n b o y e r o y su
e d a d c o r r e s p o n d í a a la q u e h a b r í a t e n i d o C i r o . P e r m a n e c i ó u n b u e n r a t o
s in r e s u e l lo . H i z o u n e s f u e r z o p a r a s o b r e p o n e r s e y d i j o a A r t e m b a r e s :
« ¡ N a d a te m a s , A rte m b a re s , ta n to t ú c o m o t u h ijo o b te n d ré is s a tis fa c
c i ó n ! » A r t e m b a r e s se f u e . C i r o f u e c o n d u c id o a u n a p o s e n t o d e l p a l a c i o
y A s ti a g e s s e q u e d ó a s o la s c o n e l b o y e r o : « ¿ D ó n d e c o g is te a e s te
m u c h a c h o y q u i é n t e lo c o n fió ? » « E s m i h i j o — r e p u s o e l i n t e r p e l a d o — .
P o r lo d e m á s , s u m a d r e v iv e a ú n y e s tá e n c a s a e n e s te m o m e n t o .» « V e o
q u e v o y a t e n e r q u e e m p l e a r s e v e r a s m e d i d a s » , d i j o A s t i a g e s h a c ie n d o
u n a s e ñ a l a s u s g u a r d ia s . C u a n d o e l b o y e r o v i o q u e l e i b a n a s o m e t e r a
t o r m e n t o , c o n f e s ó l a v e r d a d . R e f i r ió t o d a l a h i s t o r i a d e s d e e l p r i n c i p i o
y s u p l ic ó a l r e y q u e l e p e r d o n a s e .
U n a v e z c o n o c id a l a v e r d a d , A s t ia g e s se e n c o le r i z ó t a n t o c o n t r a H a r
p a g o q u e s e o lv id ó p o r c o m p l e t o d e l b o y e r o . M a n d ó l l a m a r a H a r p a g o :
« ¡ Y b i e n — le d i j o e n c u a n to e s tu v o e n s u p r e s e n c i a — , r e c u é r d a m e , s i t e
p a r e c e , c ó m o m a ta s te a l n iñ o q u e y o te e n tre g u é e n o tro tie m p o !» E l
in te rp e la d o — a l v e r a l b o y e ro e n e l a p o s e n to — c o m p re n d ió q u e d e n a d a
s e r v ir ía h a c e r s e e l a s t u t o y c o n f e s ó a l p u n t o : « R e y , c u a n d o m e t r a j i s t e
e l b e b é s ó lo t u v e u n a i d e a : c ó m o o b e d e c e r t u s ó r d e n e s s i n t r a i c i o n a r t u
c o n f ia n z a y c o n v e r t i r m e e n a s e s in o . E n t o n c e s s e m e o c u r r i ó u n a i d e a :
m a n d é v e n i r a e s te b o y e r o , le e n t r e g u é e l n i ñ o y l e d i j e : “ ¡ M á t a l o , s o n
ó r d e n e s d e l r e y ! ” E s o e s lo q u e m e d i j i s t e , ¿ n o e s v e r d a d ? A s í q u e , le
e n t r e g u é a l n i ñ o , d i c i é n d o l e : “ L o a b a n d o n a r á s e n e l m o n t e y n o le d e j a r á s
n i u n i n s t a n t e h a s t a q u e h a y a m u e r t o . S i p o r u n m o m e n t o d e s o b e d e c ie s e s ,
¡ p o b r e d e t i ! ” C u a n d o v in o a d e c ir m e q u e t o d o s e h a b í a c u m p l i d o y q u e
e l n i ñ o h a b í a m u e r t o , e n v i é a l p u n t o a m i s e u n u c o s m á s f ie le s , q u e lo
c o m p r o b a r o n p o r s í m is m o s y e n t e r r a r o n e l c a d á v e r . E s t o e s to d o .»
H a r p a g o h a b í a r e f e r i d o c u a n to s a b ía . A s t ia g e s c o n c itó t o d o s u o d io
s o b r e H a r p a g o p o r s u c o n d u c ta p e r o n o d e j ó t r a s l u c i r n a d a y le c o n tó
s i m p le m e n t e lo q u e h a b í a s a b id o p o r e l b o y e r o . « ¡ B a h ! — c o n c lu y ó — ,
a l f i n a l t o d o se a r r e g la . ¡ C ir o n o h a m u e r t o y e n e l f o n d o n o m e h a b r í a
p e r d o n a d o n u n c a h a b e r m a n d a d o a s e s in a r lo ! M i h i j a y a n o q u e r í a v e r m e
m á s . P u e s t o q u e t o d o t e r m i n a b i e n , e n v ía a t u h i j o p a r a q u e c o n o z c a a
n u e s t r o j o v e n a p a r e c id o y v e n a c e n a r e s t a n o c h e : O f r e c e r é u n s o le m n e
s a c r if ic io a lo s d io s e s q u e h a n p e r m i t i d o s e m e j a n te d e s e n l a c e .» H a r p a g o
se p r o s t e r n ó , n o c a b ie n d o e n sí d e g o z o d e q u e e s t a p e n o s a h i s t o r i a t e r
m i n a s e t a n f e li z m e n te . Y p a r a c o lm o d e b u e n a s u e r t e y p o r a ñ a d i d u r a
¡se le i n v i t a b a a c e n a r y to d o ! S a li ó v o la n d o l i t e r a l m e n t e a s u c a s a , e n v ió
a p a l a c i o a s u h i j o ú n ic o , d e t r e c e a ñ o s , r e c o m e n d á n d o l e m u c h o q u e c u m
p l i e r a t o d o c u a n t o l e o r d e n a r a A s t ia g e s y c o n t ó lo s u c e d id o a s u m u j e r .
A s ti a g e s , u n a v e z e n e l p a l a c i o e l h i j o d e H a r p a g o , m a n d ó a p r e s a r l e ,
d e g o l l a r le , c o r t a r l e e n t r o c i t o s , d e lo s c u a le s u n o s a s ó e n e l h o r n o , o tr o s
p u s o e n e s c a b e c h e , t o d o b i e n s a z o n a d o y d is p u e s to p a r a l a c e n a . C u a n d o
t o d o s lo s i n v i ta d o s e s t u v i e r o n p r e s e n t e s , s e o f r e c i e r o n a t o d o s , in c l u i d o
A s ti a g e s , p l a t o s d e c o r d e r o , e n c a m b io a H a r p a g o se le s i r v i e r o n lo s t r o z o s
d e s u p r o p i o h i j o ( e x c e p to l a c a b e z a , p ie s y m a n o s , s e p a r a d o s e n u n c e s to
c u b i e r t o c o n u n p a ñ o ) . « Y b i e n , H a r p a g o -— d ij o A s t ia g e s a l c o n t e m p l a r
e l r o s t r o d e s u i n t e r l o c u t o r y a h a r t o — , ¿ h a s id o s u c u le n ta l a c o m i d a ? »
« ¡ U n v e r d a d e r o f e s tí n ! » , r e p li c ó H a r p a g o . E n e s to , u n o s s i r v i e n t e s , d e
s i g n a d o s a l e f e c t o , le p r e s e n t a r o n e l c e s to t a p a d o . « D e s t á p a l o — l e d i j e
r o n — y e s c o g e c u a n to d e s e e s .» H a r p a g o o b e d e c e , q u i t a e l p a ñ o y c o n
t e m p l a lo s r e s to s d e s u h ijo . P e r o h a c ie n d o u n e s f u e r z o s o b r e h u m a n o
l o g r a d o m i n a r s e y p e r m a n e c e i m p e r t u r b a b l e . « P u e s b ie n , H a r p a g o , ¿ h a s
c o m p r e n d i d o c o n q u é c a r n e t e h a s r e g a l a d o ? » « S i n d u d a a lg u n a , r e y .
P e r o n a d a q u e v e n g a d e t i — y a s a b e s — m e es d e s a g r a d a b le .» Y d i c h o
e s to , t o m ó lo s r e s to s d e s u h i j o y v o lv ió s e a s u c a s a , s u p o n g o q u e p a r a
d a r le s h o n r o s a s e p u l t u r a . É s t e f u e e l c a s ti g o d e H a r p a g o .
Q u e d a b a p o r r e s o lv e r l a c u e s ti ó n d e C ir o . A s t ia g e s c o n v o c ó a lo s
m a g o s (lo s m is m o s q u e o t r o r a i n t e r p r e t a r a n s u s u e ñ o ) y lo s in t e r r o g ó d e
n u e v o . L o s m a g o s v o l v i e r o n a d a r l e i d é n t i c a e x p li c a c i ó n : « E s te s u e ñ o
s ig n if ic a q u e e l n iñ o e s tá d e s t i n a d o a r e i n a r , s i n o m u e r e e n e s e m e d i o
t i e m p o .» « P u e s b ie n — le s r e v e ló e l r e y — , e s te n i ñ o e x is te , s ig u e c o n
v id a . H a s i d o c r i a d o e n e l c a m p o y lo s a r r a p i e z o s d e l l u g a r lo e l ig ie r o n
r e y y se h a c o m p o r t a d o p e r f e c t a m e n t e c o m o u n r e y : e lig ió g u a r d ia s ,
d e s ig n ó m e n s a j e r o s , e n u n a p a l a b r a , h a r e in a d o . ¿ Q u é os p a r e c e d e t o d o
e s to ? » « P u e s t o q u e e l n i ñ o v iv e — r e s p o n d i e r o n lo s m a g o s — y h a r e i n a d o
s in h a b e r l o b u s c a d o e x p r e s a m e n t e , y a n a d a t i e n e s q u e t e m e r . P u e d e s
d o r m i r t r a n q u i l o . N o r e i n a r á p o r s e g u n d a v e z .» « L o s o r á c u l o s — y c o n
m a y o r r a z ó n lo s s u e ñ o s— s ó lo s e r e f ie r e n a m in u c i a s . S o y e l p r i m e r o e n
c r e e r lo , m a g o s . D a d o q u e e s te n i ñ o h a s id o e le g id o r e y , c r e o q u e e l s u e ñ o
se h a r e a l i z a d o y y a n o t e n g o n a d a q u e t e m e r . D e c i d m e s i m p le m e n t e lo
q u e d e b o h a c e r a l p r e s e n t e . R e f le x io n a d b i e n p o r q u e ¡e n e llo v a m i
in t e r é s ... y e l v u e s t r o ! » « S o m o s lo s p r i m e r o s , n o s o t r o s m e d o s , e n s a l i r
g a n a n d o c o n q u e t ú s ig a s d e r e y . S i e l p o d e r p a s a s e a e s te n iñ o , q u e es
p e r s a , e s te p a í s d e j a r í a d e p e r te n e c e m o s y n o s c o n v e r t i r í a m o s e n s im p l e s
e x t r a n je r o s . C o n tig o , p o r e l c o n t r a r i o , n o s s e n t im o s e n n u e s t r a c a s a y
g o z a m o s d e lo s m a y o r e s h o n o r e s . A s í q u e , te n e m o s to d o e l e m p e ñ o e n
v e l a r p o r t i y t u i m p e r io . S i e l m á s m í n im o p e l i g r o t e a m e n a z a s e r e a l
m e n t e , s e r ía m o s lo s p r i m e r o s e n a d v e r t i r t e . P e r o y a v e s q u e ese s u e ñ o
só lo s e r e f e r í a a p e c c a t a m i n u t a . ¡Y a n a d a t i e n e s q u e t e m e r d e C i r o .
D e s p á c h a le a P e rs ia , a c a sa d e sus v e rd a d e ro s p a d re s !»
E r a t o d o c u a n to d e s e a b a A s tia g e s . E n t u s i a s m a d o , lla m ó a C ir o y le
d i j o : « ¡ H i j o m í o , m e p o r t é m u y m a l c o n ti g o , p e r o f u e p o r c u l p a d e u n a
p e s a d ill a . Y a t o d o p a s ó . E l d e s ti n o t e h a p r o t e g i d o . R e g r e s a a t u c a s a , a
P e r s i a . U n a e s c o lta t e c o n d u c ir á . A l l í e n c o n tr a r á s u n p a d r e y u n a m a d r e
q u e t e h a r á n o l v i d a r u n t a n t o a l b o y e r o y a s u m u j e r .» Y d e s p id ió a C i r o .
C u a n d o é s te lle g ó a c a s a d e C a m b is e s , f u e r e c i b i d o c o m o u n v e r d a
d e r o a p a r e c id o y m i m a d o t a n t o y m á s . L e p i d i e r o n q u e c o n ta s e s u h i s
t o r i a y C i r o lo e x p li c ó t o d o ; s i e m p r e c r e y ó q u e e r a h ij o d e l b o y e r o y
só lo d u r a n t e e l v ia je , u n a v e z q u e s a lió d e E c b a t a n a , f u e c u a n d o lo s d e
la e s c o lta le a c la r a r o n t o d o . C i r o c o n tó c ó m o le h a b í a c r i a d o la m u j e r
d e l b o y e r o y n o c e s a b a d e e lo g i a r la . S i e m p r e t e n í a e n s u b o c a el n o m b re
d e la t a l S p a c o . S u s p a d r e s q u e d a r o n im p r e s i o n a d o s y p a r a q u e el e x tra o r
d i n a r i o d e s t i n o d e s u h i j o a p a r e c ie s e m á s t o d a v í a o b r a d e lo s d io s e s ,
e s p a r c i e r o n e l r u m o r d e q u e C i r o h a b í a s id o a m a m a n t a d o y s a lv a d o d e
la m u e r t e p o r u n a p e r r a . A s í n a c ió s u le y e n d a .
D e c ó m o C ir o s e r e b e l ó y l l e g ó a s e r r e y d e P e r s ia . V e n g a n z a d e
H a r pa g o . C ó m o l o s p e r s a s r e in a r o n d e f in it iv a m e n t e s o b r e t o d a A s ia
C i r o c r e c i ó y se h iz o h o m b r e , e l m á s v a l i e n t e y s e d u c t o r d e lo s jó v e n e s
d e su e d a d . H a r p a g o le c o l m a b a d e r e g a l o s p a r a h a c e r d e é l u n a l i a d o ,
p u e s t e n í a a p e c h o s v e n g a r s e d e A s tia g e s . P o r s í s o lo n a d a p o d í a , p e r o
C i r o , q u e t e n í a t a n t o s m o tiv o s c o m o é l p a r a o d i a r a A s ti a g e s , e r a u n a li a d o
p i n t i p a r a d o . D e s d e h a c ía m u c h o t i e m p o , p o r o t r a p a r t e , H a r p a g o se d e d i
c a b a a la m i s m a m i s ió n : h a b í a « t r a b a j a d o » p o r s e p a r a d o a c a d a n o t a b l e
m e d o q u e t e n í a t a l o c u a l m o t iv o p e r s o n a l d e o d i a r a l r e y , p a r a p e r s u a d i r l e
q u e d e r r i b a s e a A s ti a g e s y se p a s a s e a l b a n d o d e C ir o . C u a n d o t o d o e s tu v o
a p u n t o , H a r p a g o p r e v in o a C i r o , e n P e r s i a . M a s , c o m o e s t u v i e s e n v ig i
l a d o s t o d o s lo s c a m in o s , t u v o q u e r e c u r r i r a l a s ig u i e n te e s t r a t a g e m a : c o g ió
u n a l i e b r e y l a d e s t r i p ó p o n i e n d o e s p e c ia l c u i d a d o e n n o e s t r o p e a r su
p i e l ; m e t i ó e n s u v i e n t r e u n a c a r t a e n l a q u e e x p l i c a b a t o d o a C i r o , v o lv ió
a c o s e r l a t r i p a d e l a n i m a l , lo c o lo c ó e n u n a r e d d e c a z a d o r y lo e n tr e g ó
t o d o a u n o d e s u s h o m b r e s q u e e n v ió a P e r s i a . « E x p l i c a b i e n a C i r o — le
r e c o m e n d ó - - q u e a b r a p e r s o n a l m e n t e a l a n i m a l s in n i n g ú n t e s t i g o .» L o
c u a l se h iz o . C i r o c o g ió l a l i e b r e , l a a b r ió , e n c o n tr ó l a c a r t a y l a le y ó :
« L o s d io s e s , h i j o d e C a m b i s e s , t i e n e n p u e s to s s u s o jo s s o b r e t i . E s t á s
v e r d a d e r a m e n t e b a j o s u p r o te c c i ó n . N o v a c ile s , p u e s , e n v e n g a r t e d e
A s t ia g e s , t u a s e s in o . S i só lo h u b i e r a d e p e n d i d o d e é l, ¡y a h a r í a ti e m p o
q u e h a b r í a s m u e r t o ! P e r o g r a c ia s a lo s d io s e s ( y t a m b i é n u n p o c o g r a
c ia s a m í ) h a s s o b r e v iv id o . D e b e s s a b e r to d o e s to d e s d e h a c e m u c h o t i e m
p o , s u p o n g o . T a m b i é n d e b e s c o n o c e r t o d o c u a n to h e s o p o r t a d o p o r h a b e r
te e n tre g a d o a l b o y e ro e n v e z d e m a ta r te . S i q u ie re s re in a r p ro n to so b re
e l i m p e r i o d e A s ti a g e s , s o li v ia n t a a lo s p e r s a s y m a r c h a c o n e llo s c o n t r a
lo s m e d o s . P o c o i m p o r t a q u e se a y o u o t r o g e n e r a l e l q u e m a r c h e a l
f r e n t e d e l e j é r c i to m e d o ; d e t o d o s m o d o s t ú s e r á s e l v e n c e d o r . L o s m e d o s
n o e s p e r a n o t r a o c a s ió n p a r a d e r r i b a r a A s ti a g e s y p a s a r s e a t u b a n d o .
A q u í t o d o e s tá a p u n t o . S ó lo t e e s p e r a m o s a t i. A c t ú a s in d e m o r a .»
C u a n d o h u b o t e r m i n a d o l a l e c t u r a , C i r o r e f le x io n ó e n lo s m e d io s m á s
a p t o s p a r a s u b l e v a r a lo s p e r s a s y d e s c u b r i ó u n o q u e p u s o i n m e d i a t a m e n t e
e n p r á c t i c a : r e d a c t ó u n a c a r t a a p a r e n t e m e n t e e s c r i ta p o r A s ti a g e s , c o n v o c ó
a t o d o s lo s p e r s a s y a b r ió a n t e e llo s la c a r t a e n c u e s ti ó n : « ¡ P e r s a s — d e c la
r ó — A s t ia g e s e n e s ta c a r t a m e n o m b r a g e n e r a l d e P e r s i a ! E n ta l e s c o n
d i c io n e s , p r e s e n t á o s a q u í m a ñ a n a c a d a u n o c o n u n a h o z .» D e t o d a s las
i n n u m e r a b le s t r i b u s q u e c o m p o n e n P e r s i a , C i r o c o n v o c ó s o b r e t o d o a la s
m á s i m p o r t a n t e s , e s d e c ir , lo s p a s a g a r d a s , lo s m e r a f io s y lo s m a ñ o s ( la
m á s c é le b r e es la d e lo s p a s a g a r d a s d e lo s q u e s a lió l a g r a n f a m i l i a d e
lo s a q u e m é n i d a s . L a s o tr a s t r i b u s c o m p r e n d í a n lo s p a n t h i a l e o s , d e r u s ie o s ,
g e r m a n io s to d o s e llo s s e d e n ta r io s , y la s t r i b u s n ó m a d a s d e lo s d a r o s ,
m a r d o s , d r ó p ic o s y s a g a rtio s .
T o d o s e so s p e r s a s se p r e s e n t a r o n e n e l s it io i n d i c a d o , c a d a c u a l c o n
s u h o z . E l l u g a r d e la c it a e r a u n a e s p e c ie d e t e r r e n o in m e n s o y lla n o , d e
d ie c io c h o a v e i n t e e s ta d i o s c u a d r a d o s , t o t a l m e n t e c u b i e r t o d e z a r z a s .
« ¡ V a is a d e s b r o z a r — le s d i j o C i r o — to d o e s te l u g a r h o y m is m o , y m a
ñ a n a v o lv e r é is a l m i s m o s it io p a r a f e s te ja r l o t o d o s j u n t o s ! » E n t r e t a n t o ,
d e g o lló u n a c a n t i d a d e n o r m e d e c a b r a s , c a r n e r o s y b u e y e s , m a n d ó d i s p o
n e r lo s p a r a la c e n a , s in o l v i d a r lo s v in o s y o tr o s m u c h o s s u c u l e n t o s p la to s .
A l o t r o d í a lo s p e r s a s v o lv ie r o n , se a c o m o d a r o n e n l a p r a d e r a y s e d i e r o n
u n f e s tí n . « ¡ S o l d a d o s p e r s a s - —les d i j o C ir o a l f in d e l b a n q u e te — , ¿ q u é
p r e f e r í s , lo s t r a b a j o s d e a y e r o lo s d e h o y ? » « ¡ E s o n o t i e n e c o m p a r a c i ó n !
— c o n t e s t a r o n a c o r o t o d o s lo s h o m b r e s — . ¡ S i l a t a r e a d e a y e r f u e d u r a ,
m á s a g r a d a b l e e s la d e h o y ! » « P u e s b i e n , p e r s a s — p r o s i g u i ó C i r o — , o s
p r o p o n g o u n a e le c c ió n : si m e e s c u c h á is , c o n t i n u a r é i s b a n q u e t e a n d o i n d e
f i n i d a m e n t e ; si n o , ¡la v i d a d e a y e r v o lv e r á a e m p e z a r p e o r q u e a n te s !
S i q u e r é is s e r h o m b r e s lib r e s , e s c u c h a d m e . P r e s i e n t o q u e lo s d io s e s m e
h a n d e s ig n a d o p a r a c u m p l i r e s ta m is ió n . V o s o t r o s v a lé is m u c h o m á s q u e
lo s m e d o s e n to d o s lo s ó r d e n e s y e s p e c i a l m e n t e e n l a g u e r r a . N o p e r d a
m o s n i u n m i n u to , ¡ s u b le v é m o n o s c o n t r a A s ti a g e s ! »
L o s p e r s a s n o e s p e r a r o n a q u e se lo r e p i t i e r a d o s v e c e s . P u e s t o q u e
y a t e n í a n u n v e r d a d e r o je f e , y a i b a s ie n d o h o r a d e d e s h a c e r s e d e lo s
m e d o s . A s ti a g e s , u n a v e z e n t e r a d o d e la s i n te n c io n e s d e C i r o , le e n v ió
u n m e n s a j e r o p a r a c o n v o c a rle . E l m e n s a j e r o v o lv ió c o n e s ta r e s p u e s t a :
« ¡ S í , A s ti a g e s , p r o n t o e s t a r é e n t u p a l a c i o e in c lu s o m á s d e p r is a d e lo
q u e d e s e a s ! » S in p e r d e r u n m i n u to , A s t ia g e s a r m ó a lo s m e d o s y m e n o s
p r e c i a n d o c u a lq u i e r m e d i d a d e p r u d e n c i a , p u s o a s u f r e n t e a H a r p a g o
e n p e r s o n a . L o s e j é r c i to s se e n f r e n t a r o n . S e e n t a b l ó e l c o m b a t e . A lg u n o s
m e d o s lu c h a r o n (lo s q u e n o e s t a b a n a l t a n t o d e l c o m p l o t ) , p e r o c a s i to d o s
se p a s a r o n a l c a m p o d e lo s p e r s a s u o p t a r o n p u r a y s i m p le m e n t e p o r
t o m a r la h u i d a . ¡ E l e jé r c it o m e d o n o a g u a n tó m u c h o q u e d i g a m o s !
A s ti a g e s e s ta b a lo c o d e f u r o r c o n t r a C ir o . « ¡ N o c a n te s v i c t o r i a d e m a
s ia d o p r o n t o , C i r o ! » , g r i t a b a a l m is m o t i e m p o q u e m a n d a b a e m p a l a r a
lo s m a g o s q u e le h a b í a n a c o n s e ja d o e n v i a r C i r o a P e r s i a . A r m ó p r e c i
p i t a d a m e n t e a t o d o s lo s m e d o s h á b ile s q u e q u e d a b a n e n l a c i u d a d , m a r c h ó
c o n t r a e l e n e m i g o , f u e d e r r o t a d o , h e c h o p r i s i o n e r o y p e r d ió t o d o s lo s
m e d o s q u e h a b í a ll e v a d o a l c o m b a te .
U n a v e z c a p t u r a d o A s t ia g e s , H a r p a g o se la n z ó h a c ia é l y d i o r i e n d a
s u e lt a a su r e g o c ij o y s a r c a s m o s : « ¡ P u e s b i e n , A s tia g e s — le g r i t ó , e n t r e
o t r a s f r a s e s a m a b le s — , ¿ q u é t e p a r e c e e l c a u ti v e r i o ? ¿ B a s ta n te d if e r e n t e
d e la r e a l e z a ? ¡ P o r fin , v o y a p o d e r a g r a d e c e r t e la e x c e le n t e c e n a q u e
m e s e r v is te u n d í a c o n la c a r n e d e m i h i j o ! » A s ti a g e s le v a n t ó lo s o jo s
h a c i a H a r p a g o : « ¿ S i g n i f i c a e s to q u e t ú a p r u e b a s l a e m p r e s a d e C i r o ? »
« N o s ó lo l a a p r u e b o , s i n o q u e ¡yo m is m o lo h e d i s p u e s t o t o d o ! » « E n t o n
c e s, e r e s m á s n e c i o y m a l v a d o d e lo q u e y o c r e í a . ¡ H a y q u e s e r i m b é c il
p a r a f a c ilita r e l c a m in o a l tr o n o a o tro c u a n d o p u d is te h a b e rlo a p ro v e
c h a d o p a r a t i m is m o ! , y ¡h a y q u e se r m a lv a d o p a r a re d u c ir to d a la M e d ia
a e s c la v i tu d p o r c a u s a d e u n a m a l a c e n a ! S i q u e r ía s a t o d a c o s ta c a m b i a r
d e re y , ¿ p o r q u é n o h a s e le g id o a u n m e d o p a r a s u s titu irm e ? ¡A h o ra y a
e s t á n lo s p e r s a s a l f r e n t e d e M e d i a y lo s m e d o s c o n v e r t i d o s e n s u s e s c la
vos p a r a s ie m p re !»
A sí es c o m o A s tia g e s f u e a rro ja d o d e l tro n o , tr a s u n re in a d o d e
t r e i n t a y c in c o a ñ o s , y lo s m e d o s p e r d i e r o n e l d o m i n io d e A s i a s o b r e
l a q u e h a b í a n r e i n a d o d u r a n t e c i e n t o v e i n ti o c h o a ñ o s , i n c l u i d o s lo s v e i n
t i o c h o a ñ o s d e l a o c u p a c i ó n e s c ita . E v i d e n t e m e n t e , le s p e s ó lo q u e h a b í a n
h e c h o y p o s te r io r m e n te se r e b e la ro n c o n tra D a río . P e r o la re b e lió n fr a c a só
y f u e r o n p a r a s i e m p r e s ú b d i t o s d e lo s p e r s a s . Y A s i a d e f in it iv a m e n te
p a s ó a m a n o s d e e s to s ú l t im o s . E n c u a n to a A s t ia g e s , C i r o lo m a n t u v o
c a b e si, s i n m a l t r a t a r l o , h a s t a q u e m u r i ó . T a l f u e l a h i s t o r i a d e C i r o ;
d e s u n a c i m i e n t o , e d u c a c i ó n y d e l m o d o c ó m o to m ó e l p o d e r . L u e g o
— c o m o y a v i m o s a l p r i n c i p i o — s o m e tió a l r e y C r e s o y r e in ó d e s d e e n t o n
ces so b re e l A s ia e n te ra .
L a vida de Ciro — tal y como la nana Herodoto — encierra muchos

elementos verosímiles y otros que lo son menos. Especialmente su infan
cia pertenece de lleno al campo de lo maravilloso: el sueño premonitorio,
su abandono en la selva, nacimiento providencial de un niño de su misma
edad, todo contribuye a convertirla en un cuento e incluso en un mito.
E n efecto, la infancia de Ciro reproduce la de los héroes míticos más
famosos: Perseo, Edipo, Eneas, Róm ulo y Rem o, todos ellos salvados en
la tierra o el mar por una intervención milagrosa de la divinidad. L a
aparición terrestre de tales héroes inaugura, en general, sobre la tierra, la
aparición de un nuevo ciclo cósmico o histórico, en este caso, el adveni
miento de los persas.
Luego, Jenofonte acentuará en su C i r o p e d i a o E d u c a c i ó n d e C i r o el
aspecto moral de la leyenda. Hará de Ciro el modelo del príncipe justo
y generoso. El m ism o Platón, inspirándose en fuentes claramente dife
rentes de las de Herodoto, considerará igualmente al rey persa como un
soberano ilustrado cuya clemencia y moderación alabará en sus L e y e s .
A sí vemos cómo los escritores y filósofos griegos tenían de los persas
una concepción m u y diversa de la del hombre de la calle — mejor seria
decir — del hombre del Ágora. «Es un hecho que los persas — escribe
Platón — mantuvieron en el reinado de Ciro el justo m edio entre la escla
vitud y la libertad... Y si algún persa se mostraba inteligente y capas de
dar buenos consejos, el rey, libre de toda envidia, daba entera libertad de
expresión y grandes distinciones honoríficas a cualquiera que le propor
cionase consejos útiles y le facilitase los medios de sacar a lus sus capa
cidades intelectuales para el mayor bien de todos. D e modo que en ese

tiempo todo era progreso entre ellos, gracias a esta libertad, amistad y
colaboración.»
L a segunda parte del relato de Herodoto, consagrada a la victoria de
Ciro sobre Astiages y el fin de la dominación meda sobre Persia, es
históricamente la más cierta. L a derrota y final de Astiages los confirma
una crónica babilónica de la época, la cual indica «que Astiages reunió
a su ejército y marchó contra Ciro, quien se dirigió al punto a Ecbatana
(capital del reino m eda) y se apoderó de los tesoros de la ciudad». A con
tinuación, Ciro atacó Lidia y tomó la ciudad de Sardes con el rey Creso.
Tras esto, se volvió contra Babilonia. Pero Herodoto se detiene por un
momento sobre dichos persas, recién llegados al escenario de la historia,
antes de seguir a Ciro a los desiertos de Mesopotamia. Y descubrirá en
este pueblo, considerado aún — cuando lo visitó — enemigo bárbaro y here
ditario de Grecia, raras cualidades morales y religiosas; un profundo amor
a los ríos, y un odio igualmente profundo a las mentiras... y a la s deudas,
puesto que «el que está lleno de deudas termina fatalm ente por mentir».
C o s t u m b r e s d e l o s p e r s a s . C ó m o t r a t a n l o s p e r s a s s u s a s u n t o s .
C Ó M O EDUCAN A S U S H IJO S. ¿P O R QUÉ U N P E R SA NO M IEN TE N U NCA ?
V e n g a m o s a h o r a a la s c o s t u m b r e s d e lo s p e r s a s , a l m e n o s a la s q u e
h e p o d id o o b s e r v a r . E n P e r s i a lo s d io s e s n o t i e n e n d e r e c h o a n in g u n a
e s t a t u a n i t e m p l o n i a l t a r ; m á s t o d a v í a , lo s p e r s a s t r a t a n d e lo c o s a lo s
q u e lo s e d if ic a n . S i n d u d a , lo s d io s e s s o n a s u s o jo s d e d i f e r e n t e n a t u r a l e z a
q u e l a h u m a n a . L o s p e r s a s o f r e c e n s a c r if ic io s a J ú p i t e r e n la s c u m b r e s d e
la s m o n t a ñ a s ( p a r a e llo s J ú p i t e r es e l c o n j u n t o d e la b ó v e d a c e le s te ) , a s í
c o m o a l S o l , l a L u n a , l a T i e r r a , a l A g u a , F u e g o y V ie n t o s . E l c u l t o a e s o s
d io s e s s e p i e r d e e n l a n o c h e d e lo s t i e m p o s . P e r o t a m b i é n s a c r if ic a n a
V e n u s C e l e s t i a l , d e s d e q u e s e lo v i e r o n p r a c t i c a r a lo s a s ir io s y á r a b e s .
A V en u s la lla m a n M ylitta e n a s ir io , A liíta e n á r a b e y M ithra e n p e r s a .
E l r i t u a l d e d ic h o s s a c r ific io s e s d e lo m á s s e n c ill o : a l t a r , f u e g o , l ib a
c io n e s , f l a u t a s , ín f u l a s , c e b a d a s a g r a d a , t o d o e llo e s d e s c o n o c id o e n P e r s i a ;
e l q u e q u i e r a s a c r if ic a r u n a v í c t i m a a u n d io s , ll e v a a l a n i m a l a u n l u g a r
n o m a n c i l l a d o ; c o lo c a u n a c o r o n a ( d e m i r t o , l a m a y o r í a d e la s v e c e s ) e n
s u t i a r a e in v o c a a l d io s . A n a d i e s e le o c u r r i r í a , e n P e r s i a , i n v o c a r a u n
d io s p o r p r o p i a i n ic ia ti v a . C a d a s a c r if ic a d o r lo h a c e s i e m p r e e n n o m b r e
d e t o d a l a c o m u n i d a d y e n n o m b r e d e l r e y . D e s p u é s d e lo c u a l, d e s c u a r t i z a
la v í c t i m a , l a c u e c e y d i s p o n e u n le c h o d e h i e r b a v e r d e ( t r é b o l, g e n e r a l
m e n t e ) s o b r e e l q u e c o lo c a lo s tr o z o s . S i e m p r e h a y u n m a g o q u e p r e s id e
e s ta e s p e c ie d e c e r e m o n ia . D i c h o m a g o c a n t a l o q u e l l a m a n e n P e r s i a u n a
« T h e o g o n i a » y e l s a c r if ic a d o r , a l c a b o d e u n r a t i t o , v u e l v e a s u c a s a c o n
la s c a rn e s .
E l c u m p l e a ñ o s s i e m p r e se c o n s id e r a e n P e r s i a c o m o u n g r a n d ía . E n
t a l o c a s ió n s e s ir v e u n a c o m i d a m á s a b u n d a n t e q u e d e o r d i n a r i o , la c u a l
in c l u y e , a l m e n o s e n t r e lo s r ic o s , u n b u e y , u n c a m e llo y u n c a b a l lo o u n
a s n o a s a d o s e n t e r o s e n e l h o r n o . E n c a m b io , lo s p o b r e s a s a n u n c o r d e r o
o c a b r i t o . L a s c o m i d a s p e r s a s in c l u y e n p o r lo g e n e r a l m u y p o c o s p la to s
f u e r t e s , p e r o , e n c o m p e n s a c i ó n , h a y u n v e r d a d e r o m o n t ó n d e p o s tr e s . L o
c u a l le s h a c e d e c i r q u e e n G r e c i a , c u a n d o u n o se l e v a n t a d e l a m e s a , n o
e s p o r q u e y a n o t e n g a h a m b r e , s in o s i m p le m e n t e p o r q u e y a n o h a y n a d a
q u e c o m e r . « T r a e d u n p o s t r e — a f ir m a n a l h a b l a r d e lo s g r i e g o s — y
¡ v e r é is s i lo c o m e n ! » L o s p e r s a s s o n m u y d a d o a l v in o . E s t á p r o h i b i d o e n
P e r s i a v o m i t a r y o r i n a r e n p r e s e n c i a d e a lg u ie n . T a l e s s o n , e n c o n j u n t o , su s
c o s t u m b r e s . A ñ a d a m o s q u e e s d e t r a d i c i ó n e n t r e e llo s t r a t a r , m i e n t r a s
b e b e n , lo s a s u n t o s m á s s e r io s . C u a n d o h a n t o m a d o a s í u n a d e c is ió n , e l
a n f it r i ó n e n c u y a c a s a s e h a c e le b r a d o l a r e u n ió n , s o m e t e a v o t a c i ó n l a
d e c is i ó n a l o t r o d í a , p a s a d a la e m b r ia g u e z . S i l a a p r u e b a n , se a t i e n e n a
e lla , e n c a s o c o n t r a r i o , l a r e v o c a n . Y a l r e v é s , lo s n e g o c io s v e n t i l a d o s e n
a y u n a s , lo s s o m e t e n a d i s c u s i ó n d e n u e v o e n m e d i o d e s u s f r a n c a c h e l a s .
C u a n d o d o s p e r s a s s e e n c u e n t r a n e n u n c a m in o , s u c o m p o r t a m i e n t o
c a m b i a s e g ú n s u r a n g o : s i s o n d e l a m i s m a c a te g o r í a , s e b e s a n e n l a b o c a ;
si u n o d e e llo s e s d e c a te g o r í a l i g e r a m e n te i n f e r i o r , se b e s a n e n la s m e j i
l l a s ; p o r ú l t im o , si u n o e s c l a r a m e n t e i n f e r i o r a l o tr o , d o b l a u n a r o d i l l a y
se in c l in a . L o s p u e b lo s m á s e s t im a d o s p o r e llo s s o n lo s q u e v iv e n m á s
c e r c a d e e llo s ( d e s p u é s d e e llo s m is m o s , n i q u e d e c i r t i e n e ) , lu e g o lo s m á s
p r ó x i m o s v e c in o s d e lo s p r i m e r o s y a s í s u c e s iv a m e n te . S u e s t i m a d i s m in u y e
a m e d i d a q u e a u m e n t a n la s d is t a n c ia s . I n ú t i l d e c i r q u e lo s p u e b l o s q u e
h a b i t a n lo s ú l t im o s c o n fin e s d e l a t i e r r a t i e n e n d e r e c h o a t o d o s u d e s p r e c io .
C o m o lo s p e r s a s s e c r e e n m u y s u p e r io r e s a t o d o s lo s d e m á s p u e b l o s , só lo
a p r e c i a n a e s to s ú lt im o s e n la m e d i d a e n q u e t i e n e n a l g ú n p u n t o c o m ú n
c o n e llo s y , p o r c o n s i g u i e n te , lo s m á s a le ja d o s le s p a r e c e n lo s m e n o s r e c o
m e n d a b l e s . E n l a é p o c a d e l a d o m in a c ió n m e d a , e x is tí a in c lu s o u n a v e r d a
d e r a j e r a r q u í a d e d i s t a n c i a s : lo s m e d o s m a n d a b a n a to d o s y , e n t r e o tr o s , a
s u s m á s p r ó x i m o s v e c in o s , lo s c u a le s a s u v e z m a n d a b a n a lo s p u e b l o s
l i m í t r o f e s y a s í s u c e s iv a m e n te . T a l e s s o n la s le y e s d e la e s t i m a c i ó n y a u t o
r i d a d e n P e r s i a . C u a n t o m á s se a le ja u n o d e l c e n tr o , m á s d e c r e c e n la
e s tim a y a u to rid a d .
L o s p e r s a s , s in e m b a r g o , a c e p t a n d e m u y b u e n a g a n a la s c o s t u m b r e s
e x tra n je ra s . A sí h a n a d o p ta d o el v e s tid o m e d o , q u e c o n s id e ra ro n m á s
h e r m o s o q u e e l s u y o , y p a r a e l c o m b a t e la s c o r a z a s e g ip c ia s . T o d a s la s
f o r m a s d e p l a c e r , d e la s q u e p u d i e r o n o í r h a b l a r a q u í y a c u ll á , h a n s id o
b i e n r e c i b i d a s e n t r e e llo s . D e e s ta s u e r te i m i t a r o n l a c o s t u m b r e d e lo s
g r ie g o s d e a c o s ta r s e c o n e f e b o s . L o s p e r s a s p o s e e n m u j e r e s le g í t im a s o
c o n c u b in a s .
P a r a u n p e r s a e l m a y o r m é r i t o d e u n h o m b r e e s t r i b a — d e s p u é s d e la
b r a v u r a — e n t e n e r m u c h o s h ijo s . C a d a a ñ o , e l r e y o f r e c e r e c o m p e n s a s a
lo s q u e c u e n t a n c o n m á s p r o l e , p u e s p a r a lo s p e r s a s e l n ú m e r o h a c e la
f u e r z a . A lo s m u c h a c h o s , d e s d e lo s c in c o a lo s v e i n t e a ñ o s , s ó lo se le s
e n s e ñ a t r e s c o s a s : m o n t a r a c a b a l lo , t i r a r c o n e l a r c o y d e c ir l a v e r d a d .
E l p a d r e n o v e n u n c a a s u h i j o h a s t a la e d a d d e c in c o a ñ o s . E l n iñ o s e
q u e d a c o n la s m u j e r e s , p a r a q u e , si m u e r e e n e s e m e d i o t i e m p o , s u p a d r e
n o s i e n t a n i n g u n a p e s a d u m b r e . L o c u a l m e p a r e c e m u y a c e r ta d o .
A s im is m o , c o n s id e r o m u y o p o r t u n o q u e e n P e r s i a n a d i e t e n g a d e r e c h o
d e e je c u ta r a a lg u ie n q u e h a y a c o m e tid o u n a fa lta . E n v e z d e d e ja rs e d o m i
n a r p o r l a c ó l e r a o p o r su s im p u l s o s i r r e f le x i v o s , s e s o p e s a n la s f e c h o r ía s
y la s b u e n a s a c c io n e s d e l c u l p a b l e y n o e s c o n d e n a d o , s in o e n e l c a so d e
q u e la s p r i m e r a s s o b r e p a s e n a la s s e g u n d a s . « N a d i e , e n P e rs ia — m e h a n
c o n ta d o — m a t ó a s u p a d r e o m a d r e . S i se e s t u d i a s e n a f o n d o lo s p r e t e n
d i d o s c r ím e n e s d e e s ta ín d o le , se d a r í a n c u e n t a d e q u e se t r a t a d e n iñ o s
s u p u e s to s o a d u l t e r in o s , p u e s e s c o n t r a r i o a la s le y e s d e la n a t u r a l e z a q u e
u n h i j o m a t e a s u s p a d r e s .»
P o r lo d e m á s , n o s ó lo e s t á p r o h i b i d o m a t a r , s in o q u e in c lu s o s e p r o h í b e
h a b l a r d e e llo . E l p e o r d e f e c t o p a r a lo s p e r s a s e s m e n t i r . L u e g o v ie n e e l
h e c h o d e t e n e r d e u d a s p o r l a s e n c illa r a z ó n — m e d i je r o n — d e q u e q u i e n
e s tá l le n o d e d e u d a s , t e r m i n a f a t a l m e n t e p o r m e n t i r .
S i a l g u n o c o g e l a l e p r a o l a e n f e r m e d a d b l a n c a o a l b a r a z o s , se le
r e le g a f u e r a d e la s c i u d a d e s , le jo s d e t o d o c o n ta c to c o n lo s d e m á s . « S i
c o g ió l a l e p r a — a f ir m a n — e s q u e c o m e t ió u n a f a l t a c o n t r a e l S o l.» T o d o
e x t r a n j e r o a t a c a d o d e l e p r a es i g u a l m e n t e r e p a t r i a d o a s u p a ís . H a s t a la s
p a l o m a s b la n c a s s o n a r r o j a d a s d e l p a ís .
L o s p e r s a s n o o r i n a n n u n c a e n lo s r ío s , t a m p o c o e s c u p e n j a m á s e n e llo s ,
n i se l a v a n e n e llo s n i t o l e r a n q u e lo h a g a n o tr o s p o r p r o f e s a r a lo s r í o s
u n a e x a g e r a d a v e n e r a c ió n .
H a y a lg o q u e h e o b s e r v a d o e n P e r s i a y n a d i e a q u í h a r e p a r a d o e n e llo :
lo s n o m b r e s d e la s p e r s o n a s q u e p e r t e n e c e n a la a l t a s o c i e d a d o p o s e e n
t a l o c u a l c u a l i d a d f ís ic a , t e r m i n a n s i e m p r e p o r la m i s m a l e t r a : e l san d e
lo s d o r i o s y e l sigma d e lo s jo n io s . P o r m u c h o q u e in d a g u é i s , n o h a ll a r é i s
n i u n a s o la e x c e p c ió n a e s ta r e g la .
T o d o c u a n t o a c a b o d e d e c ir s o b r e la s c o s t u m b r e s p e r s a s e s a b s o l u t a
m e n t e c ie r t o . D e e s to h e t e n i d o te s t i m o n i o s p re c is o s . P e r o , s o b r e lo s e n
t e r r a m i e n t o s n a d a c i e r t o p u e d o a f ir m a r , p u e s s o n s e c r e to s . A l p a r e c e r , e n
P e r s i a n o se s e p u l t a n u n c a u n c a d á v e r a n te s d e q u e u n a v e r a p a z o u n
p e r r o lo h a y a d e s p e d a z a d o . E n e f e c to , lo s m a g o s ( q u e lo h a c e n t o d o a la l u z
d e l d í a ) e n t i e r r a n d e e s ta f o r m a a s u s m u e r t o s . L o ú n i c o c i e r t o e s q u e
lo s p e r s a s n u n c a s e p u l t a n u n d i f u n t o s in h a b e r l o a n te s e m b a d u r n a d o
d e c e ra .
L o s m a g o s s o n v e r d a d e r a m e n t e g e n te a p a r t e . S o n m u y d if e r e n t e s ,
e s p e c i a l m e n te , d e lo s s a c e r d o t e s e g ip c io s q u ie n e s n u n c a m a t a n se r e s v iv o s
a n o s e r e n s u s s a c rific io s . L o s m a g o s , p o r e l c o n t r a r i o , n o t i e n e n e m p a c h o
e n m a t a r t o d o c u a n to v iv e , a e x c e p c ió n d e lo s p e r r o s y h o m b r e s . S e d i r í a
in c lu s o q u e t i e n e n r e g u s to e n e llo y m a t a n i n d i s t i n t a m e n t e h o r m ig a s , s e r
p i e n te s y to d o s lo s a n im a le s t e r r e s t r e s y v o l á tile s . P e r o d e je m o s t o d o s e so s
60 H ERO D O TO Y E L D E SC U B R IM IE N T O DE L A T IE R R A
u so s, sea c u a l f u e r e su o rig e n , y to m e m o s d e n u e v o e l h ilo d e n u e s tra

h i s t o r ia .
Estas páginas de H erodoto sobre Persia son m u y breves, pero de gran

interés. B ien que contengan muchos errores y lagunas (especialmente so
bre las prácticas religiosas), el relato está bien docum entado y sobre todo
es de una imparcialidad notable. ¿Será necesario precisar que, tras las
guerras médicas, los persas eran poco estimados de los griegos y circularon
por Grecia las fábidas más extravagantes sobre sus costumbres y barba
rie? Herodoto hace justicia a todas esas leyendas y presenta a los persas
como un pueblo em inentem ente civilizado, dotado de costumbres y pro
visto de principios con frecuencia mejores que los de los griegos (espe
cialmente en materia de educación), hasta el punto de que escritores y
filósofos, como Jenofonte y Platón, los citarán continuamente como
ejemplo.
Está fuera de lugar que sigamos en detalle el texto de Herodoto. Cier
tos aspectos de la vida persa — mal entendidos o descritos — merecen, con
todo, precisarse. Es falso decir, por ejemplo, que los dioses persas no
tenían estatuas o simulacros. E l dios supremo del Panteón iraniano A hu-
marazda u O rm azd — a quien Herodoto llama Júpiter— , figuraba en nu
merosos bajonelieves, y se cernía en el cielo con las alas desplegadas.
Podemos verlo en Persépolis, en las ruinas de la sala de las cien columnas,
por encima del rey Artajerjes I y también en el bajorrelieve rupestre de
Bisutun, por encima de Darío. Esta representación de Ahumarazda, to
mada de los asirlos, era frecuente en Persia y es extraño que Herodoto
no la haya descubierto nunca. Asim ism o comete un error al mencionar a
M itra como diosa cuando se trata de un dios masculino, de naturaleza
solar. L a Venus persa no se llamaba M ithra sino Anahita. Ello no quiere
decir que la confusión de Herodoto sea tan grave como parece. E n un
libro intitulado L a G r a n D i o s a . Juan Przyluski ha demostrado que los
persas hubieron de asociar, en la época arcaica y hasta los tiempos de H e
rodoto, la diosa uraniana Anahita con el dios solar M itra ( o M ithra) en
form a de divinidad andrógina. Por eso, no se trata de un error, hablando
con propiedad, por parte de Herodoto sino de una indicación interesante
sobre un aspecto de la religión persa ya desaparecido en la época clásica.
«Criticamos siempre a Herodoto partiendo de lo poco que sabemos — es
cribe Przyluski — y olvidamos que sin él no conoceríamos casi nada.·»
Igualmente interesantes son sus observaciones sobre los ritos funerarios
de los persas y las costumbres de los magos. «N o vemos obstáculo alguno
en admitir — escribe E. Benveniste en su ensayo L o s M a g o s e n e l a n ti g u o
I r á n — que dichos magos eran — como asevera Herodoto — una tribu
meda, un grupo de familias a las que se les habían otorgado ciertos privi
legios hereditarios de orden político y religioso.» Numerosas religiones
coexistían en Persia, pues el poder real se había mostrado siempre m uy
tolerante en este terreno. L a religión tradicional — basada en el A v e s t a ,
LID IA , PE R SIA , B A B IL O N IA 61
libro sagrado de los antiguos iranianos— era propio de los persas. Esta
religión se traducía, entre otros, por esos ritos de inhumación y embalsa
mamiento rudimentario (el cadáver era untado con cera). L a costumbre
de abandonar los muertos a las aves de rapiña, en esos d a k h m a s o «torres
de silencio » , que intrigaron durante tanto tiempo a los viajeros, era propio
también de los pueblos septentrionales, especialmente de los medos. Por
eso lo practicaban los magos y siguieron practicándolo hasta la época sa~
sánida. Este extraño rito funerario prosiguió, además, fuera del Irán, tras
la invasión árabe, entre los parsis de la India, secta zoroástrica refugiada
en Bombay.
A pesar de estos testimonios e informes de primera mano, el interés
del relato de Herodoto, a m i juicio, estriba sobre todo en la imparcialidad
que demuestra ante los persas. Casi no los conoció durante mucho tiempo
si no es por los historiadores griegos, todos los cuales no tuvieron la am
plitud de miras de un Platón o de un Jenofonte. Sus narraciones — influi
das por el recuerdo trágico de las guerras médicas— los describían como
un pueblo bárbaro y ávido de conquistas. A ú n hoy la enseñanza oficicd de
la Universidad presenta con demasiada frecuencia las guerras médicas
como la victoria de la civilización contra la barbarie. Pero la verdad, al
parecer, es mucho más matizada. Los hallazgos arqueológicos de los últi
mos cincuenta años y el desciframiento de los textos e inscripciones aque-
ménidas han revelado la existencia de una civilización refinada, impreg
nada de liberalismo, abierta sin restricción alguna a las influencias extran
jeras consideradas beneficiosas. Numerosos sabios, artistas, artesanos y
escritores helenos residieron en la corte de Persia, en la que fueron tratados
con toda clase de consideraciones. Es obligado citar, en este orden, extrac
tos de un libro m uy interesante, escrito por un autor iraní contemporáneo
e intitulado G r i e g o s y B á r b a r o s . E l escritor, A m ir M ehdi Badi, menciona,
entre otras, la lista de los griegos ilustres que buscaron refugio en Persia
en diversas épocas, en la corte del Gran Rey. E n dicha obra descubrimos
no sin asombro a Milciades, vencedor del M aratón; a Temístocles, vence
dor de Salamina; a Pausanias, vencedor de Platea; a Ctesias de Cnido,
que pasó casi toda su vida al servicio del rey Artajerjes M em nón; a A lci
biades, e l n i ñ o t e r r i b l e de la democracia ateniense y protegido de Sócrates;
al lacedemonio Lisandro, y a Jenofonte, autor de la A n á b a s i s , del que se
sabe que sirvió en el ejército de Ciro el joven. Y ésta no es más que una
lista m uy reducida. Todos estos hechos dan que pensar, evidentemente:
ser acogido, mimado y protegido por un país al que la mayoría de ellos
había combatido ferozmente, demuestra una actitud que nada tiene de
bárbaro. S e diría — para hablar con franqueza — que el imperio persa no
cesó de subyugar por su poder, irradiación y autoridad personal de sus
reyes a todos los espíritus inteligentes e ilustrados que conoció Grecia.
Esta atracción indiscutible sentida hacia la civilización aqueménida por
hombres tan diferentes como Temístocles, Alcibiades, Platón y Pausanias
sólo puede explicarse — afirma A m ir M ehdi Badi -— «por la extraordinaria
vitalidad y la constante irradiación de ana civilización que desde hace vein

ticinco siglos supo subrayar por sus virtudes, su modo de vivir y sus
costumbres a todos aquellos — amigos o enemigos — que aprendieron a
conocerla ».
Así, pues, si los testimonios de los historiadores griegos son tan contra
dictorios, creo que la razón de su desprecio es sencilla: cada vez que tu
vieron que habérselas con los persas fue en un campo de batalla. Es fácil
adivinar que no es éste el m ejor terreno de entendimiento para dos pue
blos. A sim ism o se puede adivinar que Herodoto, al visitar Persia y al
rozarse con su gente y al tom ar parte en su existencia cotidiana y pacífica,
no haría más que facilitar una visión diferente y más exacta. Ésta es a
todas luces la única manera de juzgar a un pueblo y su nivel cultural. L a
línea divisoria entre la barbarie y la civilización nunca es una frontera geo
gráfica que atraviese dos pueblos, sino una frontera moral dentro de cada
pueblo, más aún, de cada hombre. N i los atenienses ni los espartanos tu
vieron nada que envidiar a los persas en cuestión de atrocidades, matanzas
y deportaciones en cuanto se encontraron en un campo de batalla. M as
estas verdades elementales, al parecer, apenas si las admiten ciertos histo
riadores, puesto que muchos de ellos continúan, aún hoy, describiendo la
antigua Persia con las inexactitudes y parcialidades de los testimonios adu
cidos hace más de dos m il años y nunca revisados desde entonces. Herodoto
fue el primero — también en este aspecto — en levantar el velo del misterio
y destruir muchos prejuicios... Pero volvamos ya a Ciro, a quien vamos a
encontrar en «algún lugar de Asia», como habrían expresado los comuni
cados militares de la época.
H a r pa g o c o n q u is t a e l A s ia M e n o r . A n d a n z a s d e l o s f o c e n s e s . L o s
CA UNIOS. CÓM O E X PU LSA N A LOS D IO SES EXTRANJEROS. L O S PEDASIANOS
Y S U E ST A T U A P RO FÉTICA
H a r p a g o , e l m e d o a q u i e n A s ti a g e s o f r e c ió t a n t r u c u l e n t o b a n q u e t e y
q u e se v e n g ó a y u d a n d o a C i r o a s u b i r a l t r o n o , f u e n o m b r a d o g e n e r a l
p o r e s te ú l t im o y e n c a r g a d o d e la m i s ió n d e a p o d e r a r s e d e la s c i u d a d e s
d e J o n ia . S u té c n i c a d e a s e d i o c o n s is tí a e n l e v a n t a r e n o r m e s t e r r a p l e n e s
h a s t a la a l t u r a d e la s m u r a l l a s , d e s d e lo s c u a le s e r a f á c i l a t a c a r a lo s
s itia d o s .
L a p r i m e r a c i u d a d q u e a t a c ó f u e F o c e a * . L o s f o c e n s e s s o n te n i d o s
p o r lo s p r i m e r o s n a v e g a n t e s h e le n o s . O t r o r a e m p r e n d i e r o n e n n a v e s d e
c i n c u e n t a r e m o s o penteconteros ( y n o n a v io s r e d o n d o s ) , l e ja n a s s in g l a
d u r a s y d e s c u b r i e r o n e n p a r t i c u l a r e l g o lf o A d r i á ti c o , T i r r e n i a , I b e r i a *
y T a r t e s o s * . E n T a r t e s o s se h i c i e r o n m u y a m ig o s d e l r e y A r g a n t h o n io * ,
q u e r e in ó o c h e n ta a ñ o s s o b r e lo s t a r t e s i o s y m u r i ó a lo s c ie n to v e i n te
a ñ o s . E s te ú l t i m o lo s c o n j u r ó p a r a q u e in c lu s o a b a n d o n a s e n J o n i a y v i
n ie s e n a e s ta b l e c e r s e d e f in i t i v a m e n t e e n s u p a ís . A l v e r q u e lo s f o c e n s e s
n o se d e c id í a n y lo s m e d o s se a c e r c a b a n a s u c i u d a d , les e n v ió d i n e r o
p a r a q u e c o n s t r u y e r a n b a l u a r t e s . T u v o q u e e n v i a r m u c h o , p u e s la s m u r a
lla s s o n in m e n s a s y c o n s t r u i d a s d e u n e x t r e m o a o t r o p o r e n o r m e s p i e d r a s
b ie n d is p u e s ta s . A s í q u e , H a r p a g o s e a c e r c ó c o n s u e j é r c i to , p u s o s itio
f r e n t e a F o c e a y g r i t ó a lo s s i t ia d o s : « ¡ B a s t a c o n q u e d e r r i b é is u n so lo
b a l u a r t e y c o n s a g r é i s a l G r a n R e y u n a s o la c a s a p a r a d a r n o s s a t is f a c c ió n ! »
« D a d n o s u n d í a p a r a r e f l e x i o n a r — r e s p o n d i e r o n lo s f o c e n s e s , q u e n o t e n í a n
n in g u n a g a n a d e t e r m i n a r c o m o e s c la v o s — y o s d a r e m o s la r e s p u e s t a .
M i e n t r a s t a n t o , r e t i r a d v u e s tr a s t r o p a s . » « ¡ D e a c u e r d o ! — c o n te s t ó H a r
p a g o — . ¡ P e r o s a b e d q u e c o n o z c o p e r f e c t a m e n t e a d o n d e p r e te n d é i s ll e g a r ! »
E n t a n t o , H a r p a g o a l e j a b a s u e j é r c i t o , lo s f o c e n s e s b o t a r o n a l a g u a to d o s
su s n a v io s y e n e llo s e m b a r c a r o n a s u s m u j e r e s , n i ñ o s , m o b i li a r i o , s i m u la
c r o s d e su s d io s e s y la s o f r e n d a s q u e r e t i r a r o n d e lo s t e m p l o s ( e x c e p tu a d o s
la s in s c r ip c i o n e s , p i n t u r a s y o b j e to s d e b r o n c e y m á r m o l ) y se h i c i e r o n a
la v e la r u m b o a la is la d e Q u ío , d e j a n d o a lo s p e r s a s u n a c i u d a d c o m p le
t a m e n t e d e s ie r ta .
L o s f o c e n s e s n e g o c ia r o n c o n l a g e n t e d e Q u í o la c o m p r a d e la s is la s
E n u s a s , m a s lo s o tr o s a c a b a r o n p o r n e g a r s e p o r t e m o r a q u e d i c h a s isla s
se c o n v i r t i e r a n e n u n c e n tr o c o m e r c i a l i m p o r t a n t e q u e e c lip s a s e s u p r o p i o
c o m e r c io . E n to n c e s p u s ie r o n r u m b o a C i r n o * , d o n d e v e i n t e a ñ o s a n te s ,
p o r c o n s e jo d e u n o r á c u l o , h a b í a n f u n d a d o l a c i u d a d d e A la li a ( y a h a b í a
m u e r t o e l r e y A r g a n t h o n io p o r e s te ti e m p o ) . P e r o a n t e s d e z a r p a r h a c ia
C ir n o , d e s e m b a r c a r o n d e n u e v o e n F o c e a j u s t a m e n t e a t i e m p o d e p a s a r
a c u c h illo a la g u a r n ic ió n d e j a d a p o r H a r p a g o . H e c h o e s to , p r e s ta r o n
j u r a m e n to a m e n a z a n d o c o n la s p e o r e s m a l d i c i o n e s a l q u e a b a n d o n a s e la
e x p e d ic ió n . P a r a d a r m á s f u e r z a a s u j u r a m e n t o , a r r o j a r o n a l m a r u n
p e d a z o d e h i e r r o c a le n t a d o a l r o jo v i v o : « ¡ M i e n t r a s e s te p e d a z o d e h i e r r o
p e r m a n e z c a e n e l f o n d o d e l a g u a , n u n c a p o n d r e m o s lo s p ie s d e n u e v o
e n F o c e a ! » D i c h o e s to , se d i s p u s ie r o n a p a r t i r , m a s , e n e l m o m e n to d e
le v a r e l a n c la , b a s t a n t e m á s d e la m i t a d d e lo s f o c e n s e s , a n t e l a id e a d e
a b a n d o n a r p a r a s i e m p r e la c i u d a d y e l p a í s d o n d e h a b í a n p a s a d o ta n to s
a ñ o s f e lic e s , p r e f i r i e r o n e l p e r j u r i o y d e c id i e r o n q u e d a r s e . L o s d e m á s
p a r t i e r o n s in e llo s y p u s i e r o n p r o a m a r a d e n t r o .
E n C i r n o , h a l l a r o n a su s c o m p a t r i o t a s q u e h a b í a n ll e g a d o v e i n t e a ñ o s
a n te s , se q u e d a r o n c o n e llo s d u r a n t e c in c o a ñ o s y f u n d a r o n s a n tu a r io s .
E m p e r o , a n t e la s r a z z i a s y p i r a t e r í a s q u e c o m e t í a n a q u í y a l l á , ti r r e n i o s
y c a r ta g i n e s e s c o i n c i d i e r o n e n a r m a r s e s e n ta n a v e s y d a r u n a b u e n a le c c ió n
a e so s fo c e n s e s . E s to s ú l t im o s , q u e t a m b i é n d i s p o n í a n d e s e s e n ta n a v io s ,
se e n c o n tr a r o n c o n la f lo t a e n e m ig a e n e l m a r l l a m a d o S a r d ó n i c o . S e
e n t a b l ó e l c o m b a t e y lo s f o c e n s e s r e s u l t a r o n v i c t o r io s o s , p e r o ¡a c o s ta
d e q u é p r e c i o o v i c t o r i a cadmea! (1 ). D e s u s s e s e n ta b a j e l e s , f u e r o n h u n
d id o s c u a r e n t a ; lo s o tr o s v e i n te , c o n su s e s p o lo n e s r e to r c i d o s , q u e d a r o n
(1 ) F r a s e p r o v e r b ia l p a r a s ig n ific a r q u e es p e o r e l r e m e d io q u e la e n fe r m e d a d ,
o se a lo s v e n c id o s m e jo r q u e lo s v e n c e d o r e s. ( N . d e l T .)
c a s i in s e r v i b l e s . V o l v i e r o n a A la li a a t o d o r e m o , e m b a r c a r o n a s u s m u je r e s
e h ij o s y c u a n t o p u d i e r o n lle v a r s e y f u e r o n a e s ta b l e c e r s e e n R e g io .
L a s t r i p u l a c i o n e s f o c e n s e s d e lo s b a r c o s e c h a d o s a p i q u e f u e r o n r e c o
g i d a s y h e c h a s p r i s i o n e r a s p o r lo s c a r t a g in e s e s y t i r r e n i o s q u e s e la s d i s
t r i b u y e r o n . L o s h a b i t a n t e s d e la c i u d a d t i r r e n a d e A g i l i a r e c i b i e r o n l a
m a y o r p a r t e . L o s c o n d u j e r o n a s u t e r r i t o r i o y lo s l a p i d a r o n t a n p r o n t o
c o m o ll e g a r o n . P a r e c e s e r q u e , d e s d e e n to n c e s , t o d a c r i a t u r a v iv a — h o m
b r e o a n i m a l — q u e p a s a p o r la r e g ió n d e A g i l i a , c e r c a d e l l u g a r d o n d e
f u e r o n l a p i d a d o s y e n t e r r a d o s es o s f o c e n s e s , s e v u e lv e j o r o b a d a , i n v á l i d a
o e n f e r m i z a . « ¿ Q u é h a c e r p a r a e x p i a r e s te c r i m e n ? » , p r e g u n t a r o n lo s a g i -
lie n s e s a l a P i t i a d e D e lf o s . « O f r e c e d g r a n d e s s a c r if ic io s a e s o s f o c e n s e s
— r e s p o n d ió — e i n s t i t u i d e n s u h o n o r ju e g o s g im n á s tic o s .» É s t e s e r ía , p u e s ,
e l o r i g e n d e lo s ju e g o s q u e , d e h e c h o , s e s ig u e n c e l e b r a n d o e n n u e s tr o s
d ía s e n A g il ia . L o s f o c e n s e s q u e h a b í a n e m i g r a d o a R e g i o , s a l ie r o n d e
a q u í d e n u e v o p a r a f u n d a r m á s t a r d e , e n C n o t r i a , l a c i u d a d q u e se l l a m a
h o y H i e l a *.
L o s h a b ita n te s d e la c iu d a d d e T e o s * a c tu a ro n p o c o m á s o m e n o s
c o m o lo s f o c e n s e s . C u a n d o H a r p a g o se a p o d e r ó d e s u s m u r a l l a s ( m e r c e d
a e s o s d i c h o s o s t e r r a p l e n e s ) , se e m b a r c a r o n e n su s n a v e s y n a v e g a r o n
ru m b o a T r a c ia *, d o n d e fu n d a ro n la c iu d a d d e A b d e ra .
F o c e n s e s y t e ia n o s f u e r o n lo s ú n ic o s jo n io s q u e p r e f i r i e r o n e l d e s ti e r r o
a l a e s c la v itu d . T o d o s lo s o tr o s ( e x c e p t o lo s m ile s io s q u e p r e f i r i e r o n
e n t e n d e r s e d i r e c t a m e n t e c o n C ir o p a r a c o n s e r v a r s u t r a n q u i l i d a d ) o p t a r o n
p o r l u c h a r c o n t r a H a r p a g o . H i c i e r o n lo q u e p u d i e r o n , p e r o d e s g r a c i a d a
m e n t e t o d o s f u e r o n v e n c id o s y t u v i e r o n q u e s o p o r t a r l a d o m i n a c i ó n d e lo s
v e n c e d o r e s . A s í, t o d a J o n i a c a y ó e n m a n o s d e lo s p e r s a s . C u a n d o H a r p a g o
h u b o c o n q u i s t a d o t o d o e l l i t o r a l , lo s jo n io s d e la s is la s n o la s t e n í a n to d a s
c o n s ig o y s e r i n d i e r o n e s p o n t á n e a m e n t e a C i r o . Y l a J o n i a e n t e r a só lo
fu e u n a p ro v in c ia p ersa.
E n to n c e s , H a r p a g o a lis tó a c to s e g u id o a e o lio s y jo n io s y a t a c ó a lo s
c a r i a n o s , c a u n i o s * y lic io s .
L o s p r i m e r o s d e e s to s t r e s — lo s c a r ia n o s — f u e r o n o t r o r a in s u l a r e s ,
s ú b d i t o s d e l r e y M in o s . N o le p a g a b a n n u n c a i m p u e s t o s y se c o n t e n t a b a n
c o n f a c i l i t a r l e n a v io s y t r i p u l a c i o n e s c a d a v e z q u e lo s n e c e s it a b a . P o r
e n d e , p a r t i c i p a r o n e n s u s é x ito s y c o n q u is ta s y f u e r o n u n p u e b l o i m p o r
t a n t e y r e s p e t a d o . L o s c a r i a n o s i n v e n t a r o n t r e s c o s a s ( la s c u a le s c o p i a r o n
lo s g r ie g o s ) : la s c r e s ta s o p e n a c h o s q u e p o n e n e n lo a l t o d e s u s m o r r i o
n e s , lo s e m b l e m a s o a r m a s q u e g r a b a n e n su s e s c u d o s y e s a s a s a s o c o r r e a s
p a r a a g a r r a r l o s . A n t e r i o r m e n t e , e l s o l d a d o ll e v a b a e l e s c u d o c o lg a d o d e
u n t a l a b a r t e d e c u e r o p e n d i e n t e d e l c u e ll o y d e l h o m b r o i z q u i e r d o . L u e g o ,
lo s c a r i a n o s e c h a d o s d e su s is la s p o r lo s jo n i o s y d o r io s f u e r o n a e s t a b l e
c e r s e e n e l c o n t i n e n t e ; a l m e n o s s e g ú n la v e r s ió n c r e t e n s e , y a q u e lo s
c a r i a n o s , p o r e l c o n t r a r i o , a f ir m a n q u e h a n v i v id o s i e m p r e e n e l c o n t i n e n t e
y ll e v a d o s u n o m b r e a c tu a l. « P r u e b a d e e llo — a f ir m a n — es q u e e x is te
e n M i l a s a u n t e m p l o m u y v ie jo c o n s a g r a d o a J ú p i t e r c a r i o a l q u e so n
a d m i t i d o s m is io s y lid io s e n c a l i d a d d e p u e b l o s h e r m a n o s ( L i d o y M i s o
s o n lo s h e r m a n o s d e C a r i o ) . A m b o s p u e b lo s s o n lo s ú n ic o s a d m i t id o s .
T o d o s lo s d e m á s , a u n c u a n d o h a b l e n e l c a r io , t i e n e n p r o h i b i d a l a e n t r a d a . »
L o s c a u n io s , e n c o m p e n s a c ió n , s o n , a l p a r e c e r , a u tó c t o n o s , b ie n q u e
s e d i g a n p r e c i s a m e n t e o r iu n d o s d e C r e t a . H a b l a n e l c a r io ( a m e n o s q u e
lo s c a r i a n o s n o h a b l e n e l c a u n io , c u e s t ió n q u e r e b a s a m i c a p a c id a d ) . E n
t o d o c a s o , p o r lo q u e a t a ñ e a la s c o s t u m b r e s , e s u n p u e b l o v e r d a d e r a m e n t e
a p a r t e . E s t á m u y b i e n v is to e n t r e e llo s r e u n i r s e p a r a b e b e r t o d o s j u n t o s
_ _ h o m b r e s , m u j e r e s y n iñ o s — e n t r e a m ig o s o g e n t e d e l a m i s m a e d a d .
A l p r i n c i p i o , c o n s t r u y e r o n t e m p l o s p a r a lo s d io s e s e x t r a n j e r o s , lu e g o c a m
b i a r o n p o r c o m p le to d e i d e a y d e c id i e r o n a d o r a r s o la m e n te a lo s d io s e s
a n c e s tr a le s . E n to n c e s t o d o s lo s c a u n io s e m p u ñ a r o n la s a r m a s y g o l p e a r o n
e l a i r e a l a n z a z o s p a r a « v o l v e r a l l e v a r » a lo s m e n c i o n a d o s d io s e s h a s t a
la s f r o n t e r a s d e C a l i n d ia . A s í es c o m o e n C a l i n d i a se e x p u ls a a lo s d io s e s
e x tr a ñ o s .
P o r lo q u e t o c a a lo s lid io s , s o n o r i g i n a r i o s d e C r e t a . A n t i g u a m e n t e ,
lo s d o s h ij o s d e E u r o p a : M i n o s y S a r p e d ó n , s e d i s p u t a r o n e l p o d e r . M i n o s
t e r m i n ó p o r t r i u n f a r , y S a r p e d ó n , a r r o j a d o d e C r e t a , t u v o q u e e x il ia r s e
a A s i a , a l a r e g ió n d e M i l i a d a , e n e l t e r r i t o r i o q u e o c u p a n a c tu a l m e n te
lo s lic io s . L a L i c i a * se l l a m a b a o t r o r a M i l i a d a , y lo s m i li a d a n o s , so lim o s.
D e s d e e l r e in a d o d e S a r p e d ó n f u e c u a n d o s e lo s l l a m ó t e r m i l a s . P e r o
d e sd e e l d ía e n q u e , a rro ja d o d e A te n a s p o r s u h e rm a n o , el m e n c io n a d o
L íc o lle g ó a l p a ís d e lo s t e r m i l a s , se lo s ll a m ó f i n a l m e n t e lic io s . S u s c o s
tu m b r e s , p o r lo d e m á s , so n m e d i o c r e t e n s e s , m e d i o c a r i a s ; s a lv o u n a , m u y
p a r t i c u l a r , q u e c o n s is te e n l l a m a r s e s i e m p r e p o r e l n o m b r e d e la m a d r e
y n o p o r e l d e l p a d r e . S i p r e g u n t á i s a u n lic io q u ié n e s s o n su s a n t e p a s a d o s ,
os e x p l i c a r á s u g e n e a lo g ía p o r la r a m a m a t e r n a . S i u n a c i u d a d a n a c o h a b it a
c o n u n e s c la v o , su s h ij o s s e r á n c i u d a d a n o s . P e r o si u n lic io ( in c lu s o d e la
a l t a s o c ie d a d ) se d e s p o s a c o n u n a e x t r a n j e r a , su s h i jo s s o n d e s p o j a d o s d e
su s d e r e c h o s c ív ic o s.
L o s c a r io s f u e r o n d e r r o t a d o s p o r H a r p a g o s in h a b e r s e d i s t in g u i d o n o
t a b l e m e n t e e n la lu c h a . P o r lo d e m á s , n i n g ú n p u e b l o h e le n o d e e s ta r e g ió n
se lu c ió m u c h o q u e d ig a m o s e n e l c a m p o d e b a t a l l a . E n t r e e s o s p u e b lo s ,
d e b e m o s c i t a r a u n o s c o lo n o s d e L a c e d e m o n i a , lo s c n id io s * , lo s c u a le s se
e s t a b l e c i e r o n e n la s m á r g e n e s d e l a p e n í n s u l a d e T r i o p i o , p r o l o n g a c i ó n
d e la d e l Q u e r s o n e s o d e B ib a s i a . E s t e t e r r i t o r i o d e lo s c n id io s e s u n p a í s
p e q u e ñ o , r o d e a d o d e a g u a p o r t o d a s p a r t e s ( e s tá e l g o lf o C e r á m i c o a l n o r t e
y e l m a r d e R o d a s a l s u r ) y s ó lo s e u n e a l c o n t i n e n t e p o r u n a e s tr e c h a
le n g u a d e t i e r r a . L o s c n id io s h a b í a n i n ic ia d o lo s t r a b a j o s d e p e r f o r a c i ó n
p r e c i s a m e n t e e n e l m o m e n t o e n q u e H a r p a g o in v a d ió J o n ia . T o d o s lo s
c n id io s r i v a l i z a r o n e n a r d o r , p e r o h u b o t a n t o s l a s ti m a d o s e n e l c u r s o d e la s
o b r a s ( e s p e c i a l m e n t e e n lo s o jo s ) q u e v i s l u m b r a r o n c i e r t a i n t e r v e n c i ó n
d iv in a . U n o s e n v ia d o s f u e r o n a i n t e r r o g a r a l o r á c u l o d e D e lf o s y la P i t i a
les r e s p o n d ió lo s i g u ie n te ( e n t r í m e t r o s ) :
¡D e ja d d e excavar
y d e fo r tific a r e l is tm o !
I S i d e b ie r a se r is la ,
Z e u s lo h a b r ía h e c h o !
E n c o n s e c u e n c ia , lo s c n i d i o s s u s p e n d i e r o n la s o b r a s y a l l l e g a r H a r p a
g o , se rin d ie ro n a é l sin c o m b a tir.
E n e l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s , p o r e n c im a d e H a l i c a r n a s o , h a b i t a n lo s
p e d a s e o s * : C a d a v e z q u e le s a m e n a z a a l g u n a d e s g r a c i a o a su s v e c in o s ,
a l a e s t a t u a d e l a d i o s a M i n e r v a le e m p i e z a a c r e c e r l a b a r b a . E s to h a
o c u rrid o y a tr e s v ec es. L o s p e d a s e o s fu e ro n e l ú n ic o p u e b lo q u e in te n tó
r e s i s t i r a H a r p a g o y é s te t e r m i n ó p o r v e n c e r lo s n o s in d if i c u lt a d e s .
L o s lic io s , p o r s u p a r t e , c o m b a t i e r o n a la s t r o p a s d e H a r p a g o e n p r o
p o r c ió n d e u n o c o n t r a d i e z , t a n p r o n t o c o m o a q u é lla s p e n e t r a r o n e n la
l l a n u r a d e X a n t o y s e b a t i e r o n a d m i r a b le m e n t e . P e r o , r e c h a z a d o s y d e r r o
t a d o s , f u e r o n a e n c e r r a r s e e n l a c i u d a d d e X a n t o * c o n s u s m u j e r e s , h i jo s ,
e s c la v o s y b i e n e s y l a p r e n d i e r o n f u e g o a t o d a e lla .
H e c h o lo c u a l, s e c o m p r o m e t i e r o n h a s t a l a m u e r t e c o n t r e m e n d o s j u r a
m e n t o s e i n t e n t a r o n u n a e s c a p a d a , d u r a n t e l a c u a l f u e r o n e x t e r m in a d o s
t o d o s e llo s . P o r e s o e s p o r lo q u e h o y t o d o s lo s h a b i t a n t e s d e X a n t o , q u e
s e d i c e n lic io s , n o s o n m á s q u e i m p o s to r e s , s a lv o o c h e n ta f a m i l i a s , a u s e n te s
e n e l m o m e n t o d e l a m a t a n z a , y q u e s o b r e v iv ie r o n p o r e s ta s o la r a z ó n .
E s t o p o r l o q u e t o c a a la c i u d a d d e X a n t o . H a r p a g o t o m ó la c i u d a d d e
C a u n o e n la s m i s m a s c i r c u n s ta n c i a s , p u e s lo s c a u n io s s i g u i e r o n h a s t a la
m u e r t e e l g lo r i o s o e je m p lo d e lo s lic io s .
T odos los pueblos del Asia M enor, mencionados en este pasaje, forman
parte de esos pequeños reinos olvidados ( o poco menos) por la historia y
de los que sabríamos poco si Herodoto no hubiera tenido la curiosidad de
visitarlos y describirlos. Algunos de ellos, con todo, tuvieron su hora
de riquezas y gloria, tales cotno la ciudad de X anto cuyas excavaciones
recientes dirigidas por los arqueólogos franceses, han revelado su im portan
cia, o como esos focenses que fueron a establecerse en Cirnos ( Córcega) , en
Regio ( Calabria) y más tarde en Focea, la futura Marsella. Una indica
ción de Herodoto nos deja perplejos: los focenses se contaban entre los
más antiguos navegantes griegos. Recorrieron ( tras los fenicios, precise
m os) todo el M editerráneo occidental y se aventuraron incluso allende
las Columnas de Hércules ( estrecho de Gibraltar), puesto que fundaron
Tartesos (cerca del actual Cádiz, en la costa occidental de España). Los
navios de cincuenta remos de que habla Herodoto, se llamaban en térmi
nos más técnicos p e n t e c o n t e r o s . Eran naves de un puente, largo y estrecho,
pero m uy rápidas. S e los utilizaba como navios de guerra y en viajes de
exploración (que, por otra parte, eran casi siempre viajes de conquista).
Comprendían cincuenta remos ( veinticinco por cada bordo) y poseían una
verga con una vela cuadrada m uy poco manejable que apenas si permitía
navegar a no ser por el viento de popa o largo ( a l a cuadra). En los otros
casos con viento de proa, todo a ceñir o a todos los vientos se cargaba
¡a vela y navegaban con remos. Con viento favorable de popa y ayudándose
con los remos estos barcos conseguían una media diaria de 90 a 100 kiló
metros. Herodoto viajó en buques mercantes, a los cuales denomina navios
redondos: S e trataba de barcos pesados y ventrudos cuya navegación re
sultaba m uy lenta.
M u y valiosas son asimismo las indicaciones sobre el matriarcado de
los licios, único pueblo en practicar este régimen en semejante época.
Todos los demás pueblos griegos habían adoptado, desde tiempos m uy
remotos, el régimen del patriarcado. Un solo hecho mantiene su misterio
ante nuestras miradas: la barba que creció en tres ocasiones en el mentón
de la diosa Atenea, entre los pélaseos. S i diría que Herodoto no se
asombra y con razón: sabe — como Sófocles — que los designios de los
dioses son insondables...
C ir o c o n q u is t a A s ir ía . D e s c r ipc ió n d e B a b il o n ia y d e s u s m u r a l l a s .
L a t o r r e d e Ba b e l . C ó m o l a r e in a N it o c r is d e s v ió e l c u r s o d e l
EUFRA TES
M i e n t r a s q u e H a r p a g o se o c u p a b a d e A s i a M e n o r , C i r o d e c id ió o c u
p a r s e d e la A l t a A s i a , c u y o s p u e b l o s s o m e tió t o d o s , u n o t r a s o t r o . L a m a
y o r ía n o v a l e la p e n a d e s c r ib ir l o s . P o r e s o , s ó lo h a b l a r é d e lo s m á s i n t e
r e s a n te s , d e lo s q u e o p u s i e r o n a C i r o la m á s f e r o z r e s is te n c i a .
C u a n d o h u b o t e r m i n a d o c o n la t o t a l i d a d d e l C o n t in e n te , C i r o a ta c ó a
lo s a s ir io s . D e t o d a s la s g r a n d e s c i u d a d e s d e A s i a , l a m á s i m p o r t a n t e y
m á s c é le b r e e s B a b i lo n ia , e n la q u e lo s r e y e s s e e s ta b l e c i e r o n t r a s la d e s
tru c c ió n d e N ín iv e .
L a c i u d a d d e B a b il o n ia , e d i f ic a d a e n u n a in m e n s a l l a n u r a , f o r m a u n
c u a d r i l á t e r o d e c ie n to v e in ti c i n c o e s ta d io s d e l a d o y p o r e n d e d e c u a t r o
c ie n to s o c h e n ta e s t a d i o s d e c i r c u n f e r e n c i a . E s to e n c u a n to a s u s d i m e n
s io n e s . A n t e t o d o , e s tá t o d a e l l a r o d e a d a d e u n e n o r m e f o s o , m u y p r o
f u n d o , l le n o d e a g u a ; d e s p u é s , d e u n a m u r a l l a d e c i n c u e n t a c o d o s r e a le s
d e a n c h u r a y d e d o s c ie n to s d e a l t u r a ( e l c o d o r e a l c o m p r e n d e t r e s d e d o s
m á s q u e e l o r d in a r io ) .
C re o q u e m e re c e d e v e r d a d la p e n a e x p lic a r c ó m o fu e c o n s tru id a d ic h a
m u r a l l a y c ó m o se r e c u p e r ó l a t i e r r a d e l d e s m o n te . C o n la t i e r r a q u e se
s a c ó s e g ú n se i b a n e f e c t u a n d o la s e x c a v a c io n e s , lo s b a b il o n i o s f a b r i c a r o n
l a d r il lo s , lu e g o c o c id o s e n e l h o r n o . D i c h o s l a d r i l l o s s e u n i e r o n c o n a y u d a
d e a s f a l to c a li e n te y s i r v i e r o n p a r a c o n s t r u i r la s p a r e d e s d e l f o s o y s e g u i
d a m e n t e la m i s m a m u r a l l a , i n t e r c a l a n d o e n e l la , e n c a d a t r i g é s i m a c a p a ,
o t r a d e c a ñ a s e n tr e l a z a d a s . E n lo a lt o d e la s m u r a ll a s , s o b r e lo s r e b o r d e s
e x te r i o r e s , s e l e v a n t a r o n t o r r e s d e u n a s o la p l a n t a , u n a f r e n t e a o t r a ,
s e p a r a d a s e n t r e sí p o r u n e s p a c io b a s t a n t e a n c h o p a r a p e r m i t i r e l p a s o
d e u n c a r r o d e c u a t r o c a b a llo s . E s t e r e c i n t o a m u r a l l a d o p o s e e c i e n p o r t o -
n e s , t o d o s d e b r o n c e , i n c lu id o s su s d i n t e le s y u m b r a l e s . E l b e t ú n f u e e x
tr a íd o d e u n río , e l Is , q u e d e se m b o c a e n el E u fr a te s y p a s a p o r la c iu d a d
d e I s , a o c h o d í a s d e m a r c h a d e B a b ilo n ia .
L a c i u d a d d e B a b i l o n ia e s tá d i v i d id a e n d o s p o r e l E u f r a t e s . É s te e s
u n g ra n río , p r o f u n d o y r á p id o , q u e n a c e e n A rm e n ia y m u e re e n el m a r
E r i t r e o . E l p e r í m e t r o d e B a b i l o n ia l le g a h a s t a la s o r i l l a s d e l r í o y f o r m a
u n r e c o d o q u e s ig u e l a c o s ta . E l E u f r a t e s se d e s li z a , p u e s , e n t r e d o s m u
r a ll a s d e l a d r i l l o . L a m i s m a c i u d a d e s tá h e c h a d e c a s a s d e t r e s y c u a tr o
p is o s , c o n c a lle s r e c t a s , e s p e c i a l m e n t e la s q u e c o n d u c e n a l r í o y d e s e m b o
c a n e n é l p o r u n a p o t e r n a a b i e r t a e n la m u r a l l a .
E s t e c e r c o a m u r a l l a d o r o d e a la c i u d a d c o m o u n a v e r d a d e r a c o r a z a .
E x i s t e o t r o e n e l i n t e r i o r , t a n s ó lid o p e r o m e n o s a n c h o q u e e l p r i m e r o .
C a d a m i t a d d e l a c i u d a d , d e u n o y o t r o la d o d e l r í o , p o s e e u n a e s p e c ie
d e p l a z a c e n t r a l f o r ti f i c a d a . E n la p r i m e r a , e s ta p l a z a l a o c u p a e l P a l a c i o
R e a l; e n la se g u n d a , e l te m p lo d e J ú p ite r - B a a l, g ra n c u a d rilá te ro d e d o s
e s ta d io s d e l a d o , q u e t o d a v í a e x is te . E n m e d i o d e l t e m p l o se h a c o n s t r u i d o
u n a t o r r e m a c i z a , d e u n e s t a d io d e l a r g a y o t r o d e a n c h a , c o r o n a d a p o r
o t r a t o r r e , d e s p u é s p o r u n a s e g u n d a y a s í s u c e s iv a m e n te h a s t a o c h o . U n a
r a m p a e x t e r i o r , e n e s p i r a l , f a c i l it a la s u b i d a a lo a lto . A m i t a d d e c a m in o
d e l a s c e n s o , h a y u n a e s p e c ie d e d e s c a n s illo c o n s i tia le s p a r a p o d e r d e s
c a n s a r . E n la c i m a d e l a ú l t i m a t o r r e se le v a n t a u n g r a n t e m p l o , e n c u y o
i n t e r i o r p u e d e v e r s e u n le c h o p r o v is to d e m a g n íf ic o s c o b e r t o r e s y u n a
m e s a d e o ro . N o h a y n i n g u n a e s ta tu a . N a d i e t i e n e d e r e c h o a p a s a r la
n o c h e e n t a l le c h o , a n o s e r la m u j e r d e l p a í s , d e s i g n a d a c a d a v e z p o r e l
d io s , e n o p i n i ó n d e lo s s a c e r d o t e s c a ld e o s , m i n is t r o s d e l d io s . E s o s m is m o s
c a ld e o s a f ir m a n ( y d i f í c i l m e n t e p u e d o c r e e r lo ) q u e e l d i o s e n p e r s o n a b a j a
a e se t e m p l o y se e c h a s o b r e e l le c h o . L o m is m o o c u r r i r í a e n T e b a s y
E g i p t o , s e g ú n la s c r e e n c ia s d e lo s s a c e r d o t e s e g ip c io s . E n a m b o s c a s o s ,
e s a s m u j e r e s , e s p o s a s d e l d io s , n o p u e d e n t e n e r n i n g ú n c o m e r c i o c a r n a l
c o n h o m b re s ; p rá c tic a q u e ta m b ié n se h a lla en P a ta r a d e L ic ia , d o n d e
A p o lo se d i r i g e e n c i e r t a s é p o c a s a l i n t e r i o r d e s u t e m p l o y p a s a la s n o c h e s
e n c o m p a ñ í a d e la g r a n s a c e r d o t is a .
A l p i e d e e s t a t o r r e , se e n c u e n t r a o t r o t e m p l o c o n u n a e n o r m e e s t a t u a
d e J ú p i t e r e n o ro . A l d io s se le r e p r e s e n t a s e n t a d o , t e n i e n d o j u n t o a sí u n a
m e s a , u n tro n o y u n p e d e s ta l d e o ro (el c o n ju n to te n d r ía u n p e so e q u iv a
l e n t e a o c h o c ie n to s t a l e n t o s , e n o p in ió n d e lo s c a ld e o s ) . F u e r a se h a l l a
i g u a l m e n t e u n a l t a r d e o ro . A lg o m á s le jo s , o t r o , m u y g r a n d e , s ir v e p a r a
lo s s a c r ific io s d e a n im a l e s a d u l t o s ; p u e s lo s n o a d u l t o s se r e s e r v a n p a r a
e l a l t a r p e q u e ñ o d e o ro . C a d a a ñ o , e n e s te a l t a r , lo s c a ld e o s q u e m a n m i l
t a l e n t o s d e in c ie n s o e n l a f ie s ta d e l d io s . E n t i e m p o s d e C i r o , h a b í a
ta m b i é n e n e l t e m p l o q u e n o s o c u p a , u n a e s t a t u a e n o r o m a c i z o , d e d o c e
c o d o s d e a l t a ( a l m e n o s s e g ú n lo s c a ld e o s , p u e s , p e r s o n a l m e n t e n o l a h e
v is to ) . D a r í o h a b r í a d e s e a d o p o s e e r e s ta e s t a t u a , p e r o n o se a t r e v ió a
t o c a r l a . J e r je s , s u h i j o , t u v o m e n o s e s c r ú p u l o s : a s e s in ó p u r a y s im p l e
m e n t e a l s a c e r d o t e q u e l a c u s t o d i a b a y se l a lle v ó . T a l e s s o n la s m a r a -
v illa s d e e s te t e m p l o , s i n c o n t a r lo s m i ll a r e s d e o f r e n d a s d e p o s i t a d a s p o r
lo s p a r ti c u la r e s .
B a b il o n ia h a t e n i d o n u m e r o s o s r e y e s d e lo s q u e h a b l a r é m á s e x t e n
s a m e n te e n m i s « R e l a t o s a s ir io s » y q u e e m b e l le c ie r o n s u s m u r a l l a s y
su s t e m p lo s . E n t r e lo s p e r s o n a j e s r e a l e s se c u e n ta n d o s m u j e r e s . L a p r i
m e r a , S e m i r a m i s * , r e in ó c in c o g e n e r a c io n e s a n t e s d e la s e g u n d a . F u e
e lla la q u e a c a b ó c o n la s c r e c i d a s d e l r í o , m a n d a n d o c o n s t r u i r e n la
l l a n u r a d e B a b il o n i a n o t a b l e s d iq u e s .
L a s e g u n d a se l l a m a b a N i t o c r i s * . É s t a se m o s t r ó m á s c a u t a q u e
S e m i r a m i s y d e jó e n r e c u e r d o lo s m o n u m e n t o s q u e v o y a d e s c r i b ir :
C u a n d o v io q u e lo s m e d o s t o m a b a n t a n t a i m p o r t a n c i a y s e i b a n h a c ie n d o
m o le s to s ( s o b r e t o d o t r a s l a t o m a d e N í n i v e ) , t o m ó c o n t r a e llo s to d a s
la s p r e c a u c io n e s p o s ib le s . C o m e n z ó p o r c a m b i a r e l c u r s o d e l E u f r a t e s
q u e h a s t a e n to n c e s c o r r í a d e r e c h o e n t r e la s d o s c i u d a d e s . L o d e s v ió
e x c a v a n d o c a n a le s , r í o a r r i b a d e l a c i u d a d , e h i z o q u e p a s a r a t r e s v e c e s
p o r t r e s in m e n s o s m e a n d r o s , a t r a v é s d e u n a a l d e a d e A s i r í a , p o r n o m b r e
A r d e r i c a * , h a s t a e l e x t r e m o d e q u e h o y c u a n d o s e d e s e a i r a B a b il o n ia
b a j a n d o e l E u f r a t e s , h a y q u e p a s a r t r e s v e c e s p o r A r d e r i c a , ¡ tr e s d ía s
s e g u id o s ! T e r m i n a d o e s te t r a b a j o , e lla m a n d ó c o n s t r u i r e n c a d a o r i l l a u n
d i q u e v e r d a d e r a m e n t e a s o m b r o s o p o r s u a l t u r a y e s p e s o r. L u e g o , b i e n
a l le n d e B a b il o n i a , m a n d ó e x c a v a r u n a e s p e c i e d e la g o a r ti f i c ia l e n e l q u e
se v e r t í a e l s o b r a n te d e l r ío . L a p r o f u n d i d a d d e d i c h o la g o l le g a h a s t a
e l n i v e l d e la t a b l a d e a g u a n a t u r a l . S u s u p e r f ic ie es d e c u a tr o c i e n to s
v e i n t e e s ta d io s . L a t i e r r a d e l d e s m o n t e s ir v ió p a r a c o n s t r u i r u n a c a lz a d a
a lo l a r g o d e l r í o y la s p i e d r a s se u t i l i z a r o n p a r a l a c o n s tr u c c ió n d e u n
m u e l l e a l r e d e d o r d e l la g o . A m b o s t r a b a j o s (la d e s v i a c ió n d e l c u r s o d e l
r í o y l a c r e a c ió n d e u n la g o a r tif ic ia l) t e n í a n u n d o b le o b je ti v o : f r e n a r
l a c o r r i e n t e t a n r á p i d a d e l E u f r a t e s p a r a h a c e r l e m á s n a v e g a b le y o b li g a r
a to d o s lo s q u e se d i r i g í a n a B a b il o n ia p o r e s ta v í a a s e g u i r t o d o s los
m e a n d r o s d e l r í o y d e s e m b o c a r e n e l la g o a r ti f ic ia l . L o s t r a b a j o s se
e j e c u t a r o n e n la r e g ió n q u e c o n s ti tu y e l a ú n i c a v í a d e a c c e s o n a t u r a l
c u a n d o s e v i e n e d e M e d i a ; lo c u a l i m p id i ó a lo s m e d o s q u e i n t e r v i n i e r a n
a c a d a p a s o e n lo s a s u n to s d e N i t o c r i s .
A d e m á s d e s u i n t e r é s d e f e n s iv o , e s to s t r a b a j o s tu v i e r o n o t r a v e n t a j a :
A l e s ta r l a c i u d a d — c o m o d i j e m á s a r r i b a — d i v i d i d a e n d o s p o r el
É u fra te s , se n e c e s i t a b a u n b a r c o p a r a i r d e u n a a o t r a o r i ll a , lo c u a l
r e s u lt a b a f a s tid io s o . G r a c i a s a e s te la g o a r ti f i c ia l, N i t o c r i s m a t ó d o s
p á j a r o s d e u n ti r o . T e r m i n a d o e l p a n t a n o , d e s v ió h a c ia é l a l r í o , c u y o
le c h o f u e d e s e c a d o d u r a n t e m u c h o t i e m p o p a r a c o n s o l i d a r su s m á r g e n e s
c o n la d r i l l o s e n s u r e c o r r i d o u r b a n o y la s v ía s d e a c c e s o d e las p o t e r n a s
y p a r a c o n s tru ir u n p u e n te c o n g ru e sa s p ie d ra s u n id a s p o r u n a e s tru c
t u r a m e t á l i c a d e h i e r r o y p l o m o . D u r a n t e e l d í a se c o lo c a b a n s o b r e él
t a b l a s p o r la s q u e la g e n t e p o d í a p a s a r y se r e t i r a b a n a l a n o c h e c e r p a r a
i m p e d i r q u e lo s m u t u o s l a d r o n e s a tr a v e s a s e n d e u n a o r i l l a a o t r a p a r a
r o b a r . U n a v e z lle n o p o r c o m p le to e l la g o a r ti f i c ia l y a c a b a d o e l p u e n t e ,
e l É u f r a t e s v o lv ió a s u a n t i g u o c a u c e .
N i t o c r i s e x c o g itó t a m b i é n e l s ig u i e n te a r d i d : m a n d ó e d i f i c a r e n lo
a l t o d e l a p u e r t a m á s f r e c u e n t a d a d e la c i u d a d u n a t u m b a c o n l a s i g u i e n t e
i n s c r i p c i ó n : « S i a a l g u n o d e lo s r e y e s q u e m e s u c e d a n e n e l t r o n o d e
B a b i l o n ia l e f a l t a d i n e r o , a b r a e s ta t u m b a y c o j a lo q u e q u i e r a . P e r o q u e
n o s e d i v i e r t a e n a b r i r l o s in m o tiv o p o r q u e ¡se a r r e p e n t i r á ! » N a d i e se
a tre v ió a to c a r e s ta tu m b a h a s ta e l d ía e n q u e D a río to m ó e l p o d e r. L e
p a r e c í a d e p l o r a b l e q u e e s ta p u e r t a f u e r a s i e m p r e i n s e r v i b l e ( p u e s h a b r í a
te n id o q u e p a s a r b a jo e l c a d á v e r d e N ito c ris ) y a b s o lu ta m e n te rid íc u lo
d e j a r p e r d e r s e r i q u e z a s e n e s e s e p u lc r o , ¡ s o b r e t o d o c u a n d o u n a i n s c r i p
c i ó n i n v i t a b a a l a g e n t e a to m a r l a s ! A s í q u e , m a n d ó a b r i r la t u m b a ,
p e r o , e n lo t o c a n t e a te s o r o s , d io c o n l a i n s c r i p c i ó n s i g u i e n t e : « ¡ S i n o
fu e se s ta n a v a ro y n o p en sa se s sin c e s a r e n e l d in e ro , n o te h u b ie ra s
v i s t o o b l i g a d o a a b r i r lo s s e p u l c r o s d e lo s m u e r t o s ! » ¡ L a t a l N i t o c r i s e r a
d e e s e t i p o d e m u je r e s !
C ir o c a s t ig a a l r ío G in d e s y s e a po d e r a d e B a b il o n ia . R iq u e z a s
d e A s ir ía . M o n s t r u o s o s c e r e a l e s . E x t r a ñ o s b a r c o s e n e l é u f r a t e s
F u e p r e c i s a m e n t e c o n t r a e l h i j o d e e s ta N i t o c r i s , e l r e y L a b i n e t o * ,
c o n t r a e l c u a l C i r o s a lió a c o m b a t i r . S a l i r a c o m b a t i r c u a n d o u n o e s
p e r s a y se l l a m a C ir o s ig n if ic a l i t e r a l m e n t e l l e v a r c o n s ig o t o d o e l p a í s :
v ív e r e s , r e b a ñ o s e i n c l u s o e l a g u a d e l r ío . E f e c t i v a m e n t e , e l G r a n R e y
s ó lo b e b e e l a g u a d e l r í o C h o a s p e s , q u e c o r r e c e r c a d e S u s a * . A s í p u e s ,
s e t r a n s p o r t a e n v a s i ja s d e p l a t a , e n i n n u m e r a b le s c a r r o s t i r a d o s p o r
m u lo s , e l a g u a h e rv id a d e l C h o a sp e s. E s ta a g u a a c o m p a ñ a a l re y d o q u ie ra
q u e v ay a.
C i r o m a r c h ó , p u e s , s o b r e B a b il o n ia y a lc a n z ó e l r í o G i n d e s * , c u y o
n a c im i e n t o se h a l l a c e r c a d e la s m o n t a ñ a s d e lo s m a t i e n o s , c o r r e p o r
el p a ís d a rn e o y m u e re e n e l T ig r is (e l c u a l a su v e z d e s e m b o c a e n e l m a r
E r i t r e o ) . E n e l m o m e n t o e n q u e C i r o se d is p o n ía a a t r a v e s a r e n él
e n b a r c a ( n o s e p u e d e a t r a v e s a r d e o t r o m o d o ) , u n o d e lo s c a b a ll o s b l a n
c o s d e l tro n c o s a g ra d o se d e sb o c ó , c a y ó a l río y d e s a p a re c ió a r ra s tra d o
p o r l a c o r r i e n t e . C i r o e m p e z ó a e c h a r p e s te s c o n t r a e l r í o : « ¡ R í o in s o
l e n t e — le g r i t ó — v o y a a n i q u i l a r t e , a r e d u c i r t e a r i a c h u e l o s q u e in c lu s o
la s m u j e r e s p o d r á n v a d e a r ! » R e n u n c i ó e n e l a c to a m a r c h a r s o b r e B a b i
lo n i a y d i v i d ió s u e jé r c i to e n d o s c u e r p o s , u n o e n c a d a o r i l l a ; m a n d ó
t r a z a r p o r c a d a la d o c ie n t o o c h e n ta c a n a le s o r i e n t a d o s e n t o d a s d i r e c
c io n e s y m a n d ó q u e lo s e x c a v a s e n . T o d o e l e jé r c i to p o r m á s q u e p u so
m a n o s a la o b r a , ¡ tu v o q u e e s p e r a r l a ll e g a d a d e l v e r a n o p a r a t e r m i n a r l a !
S e e x c a v a r o n lo s t r e s c ie n t o s s e s e n ta c a n a le s y e l G i n d e s f u e c a s ti g a d o .
P e r o y a se a c e r c a b a la p r i m a v e r a y C i r o e m p r e n d i ó d e n u e v o s u m a r c h a
h a c ia B a b il o n i a . L o s b a b i lo n i o s s a l i e r o n d e la c i u d a d , m a r c h a r o n c o n t r a
é l e n c u a n to lo d iv is a r o n , p e r o f u e r o n d e r r o t a d o s y r e c h a z a d o s h a c i a el
i n t e r i o r . P o r s u e r te , c o n o c ía n a C i r o d e s d e h a c ía m u c h o t i e m p o ; s a b í a n
q u e e r a in s a c ia b le y a t a c a b a i n d i s t i n t a m e n t e a t o d o s lo s p u e b lo s . A s í p u e s ,
c o m o m e d i d a d e p r e c a u c ió n , h a b í a n h e c h o p r o v i s i ó n d e v ív e r e s p a r a
r e s i s t i r a ñ o s y a ñ o s . E s t a r s it ia d o s n o les p r e o c u p a b a e x c e s iv a m e n te . M a s ,
C ir o p o r c a u s a d e l b l o q u e o q u e s e e t e r n i z a b a , a c a b ó a f r o n t a n d o la s p e o r e s
d i f i c u lt a d e s . A s í q u e , se r e s o lv ió a d i s p o n e r (n o s é si f u e a C i r o a q u i e n
se le o c u r r i ó la i d e a o a l g ú n o t r o se la s u g ir i ó ) u n a p a r t e d e s u e j é r c i t o
p o r e n c im a d e la c i u d a d ( c e r c a d e l s it io p o r d o n d e p e n e t r a b a e l r í o ) y
la o t r a , a g u a s a b a jo ( e n e l l u g a r p o r d o n d e s a lía ) c o n ó r d e n e s d e p e n e t r a r
e n B a b il o n ia t a n p r o n t o c o m o e l r í o f u e s e v a d e a b l e . H e c h o e s to , c o n
to d o s lo s s o l d a d o s t o d a v í a d i s p o n i b l e s , s e e n c a m in ó a l la g o e x c a v a d o p o r
N i t o c r i s y r e p i t i ó e x a c t a m e n t e lo q u e h a b í a h e c h o l a r e i n a : d e s v ió e l r ío
h a c ia e l la g o ( e l c u a l a la s a z ó n só lo e r a u n p a n t a n o ) p a r a r e d u c i r s u
n iv e l y h a c e r l e v a d e a b l e . L o s p e r s a s , a p o s t a d o s a la s p u e r t a s d e la c i u d a d ,
p u d i e r o n p e n e t r a r e n to n c e s e n e l E u f r a t e s ( c u y a a g u a só lo le s ll e g a b a a
media p i e r n a ) i n t r o d u c i r s e e n l a c i u d a d . S i lo s b a b il o n i o s h u b i e s e n s o s p e
c h a d o p o r u n i n s t a n t e s i q u i e r a lo s p r o y e c t o s d e lo s p e r s a s , s ó lo h u b i e r a n
te n i d o q u e d e ja r l o s e n t r a r t r a n q u i l a m e n t e h a s t a e l c e n tr o d e B a b il o n i a ,
c e r r a r t o d a s la s p o t e r n a s q u e d a b a n a l E u f r a t e s , a p o s t a r s e e n las m u r a l l a s
q u e b o rd e a n e l río y a n iq u ila r h a s ta e l ú ltim o , c o m o e n u n a v e r d a d e r a
r a to n e r a . P e r o lo s p e r s a s ll e g a r o n s in d e c ir n i p ío , m á s a ú n , s e a p o d e r a r o n
d e lo s b a r r i o s d e la p e r i f e r i a s i n q u e lo s h a b i t a n t e s d e l c e n t r o se d i e s e n
c u e n ta ¡ t a n in m e n s a e s B a b il o n i a ! Y lo q u e e s m á s , se c e le b r a b a u n a
fie s ta e s e d í a y t o d o s e s t a b a n c a n ta n d o y b a i l a n d o c u a n d o c ir c u ló l a n o t i
c ia . A s í f u e c o m o p o r p r i m e r a v e z e n s u h i s t o r i a f u e t o m a d a B a b i lo n ia .
T o d a A s i r í a es e x t r a o r d i n a r i a m e n t e r i c a . H e a q u í u n e je m p l o e n t r e
m i l : E l G r a n R e y d i v i d ió to d o s u i m p e r i o e n d i f e r e n t e s p r o v in c ia s ( s e la s
ll a m a s a t r a p ía s ) q u e c o n s t i t u ía n la f u e n te d e s u s im p u e s t o s , s u a b a s te c i
m i e n t o p e r s o n a l y e l d e s u e j é r c it o . P u e s b ie n , e n lo s d o c e m e s e s d e l
a ñ o , A s i r í a p o r sí s o la lo m a n t i e n e d u r a n t e c u a tr o m e s e s y lo s o c h o r e s
t a n t e s t o d o e l r e s to d e A s ia . E n s u m a , A s i r í a r e ti e n e p o r sí s o la u n
te r c i o d e la r i q u e z a d e A s ia . P o r e llo , d i c h a r e g ió n — o m á s b ie n d i c h a
s a tra p ía — es c o n m u c h o la m á s in te re s a n te . R e p o rta b a a T rita n c h m a s
( h i jo d e A r t a b a s o ) , q u e g o b e r n a b a e s ta p r o v i n c i a , u n a a r t a b a l l e n a d e
p l a t a p o r d í a ( la a r t a b a e s u n a m e d i d a p e r s a a lg o m a y o r q u e e l m e d i m n o
a n t i g u o g rie g o ) . L a c u a d r a d e T r i t a n c h m a s c o m p r e n d í a ( s in c o n t a r lo s
c a b a llo s d e g u e r r a ) o c h o c ie n to s s e m e n t a le s y d ie c is é is m i l y e g u a s ( y a q u e
c a d a s e m e n ta l p o d í a c u b r i r a v e i n t e d e e lla s ). P o s e í a , a s im is m o , u n a j a u r í a
d e p e r r o s d e la I n d i a , t a n e n o r m e q u e c u a tr o g r a n d e s p u e b lo s d e la
l l a n u r a t e n í a n la m is ió n e s p e c i a l d e p r o v e e r a s u m a n t e n i m i e n t o .
L l u e v e e s c a s a m e n te e n A s i r í a , lo p r e c is o p a r a q u e c r e z c a e l tr i g o .
P e r o , m e r c e d a l a g u a d e l r í o , p u e d e c r e c e r y p r o d u c i r c o se c h a s . A q u í
n o o c u r r e c o m o e n E g i p t o , d o n d e e l N i l o r i e g a lo s c a m p o s . E n A s i r í a , e n
c a m b i o , t o d o lo h a c e l a m a n o d e l h o m b r e o c o n b o m b a s y t o d a B a b i -
lo n i a e s t á s u r c a d a d e c a n a le s c o m o E g i p t o . E l m á s i m p o r t a n t e d e e so s
c a n a le s e s n a v e g a b l e , in c lu s o p a r a lo s m a y o r e s b a r c o s ; u n e h a c i a l a S a li d a
d e l S o l d e in v ie rn o a l É u fr a te s c o n e l T ig r is , a c u y a s o rilla s se le v a n ta b a
N í n i v e . E s t e p a í s e s u n o d e lo s m á s f é r t il e s q u e c o n o z c o r e s p e c t o a c e r e a
le s , p e r o m u y r e f r a c t a r i o p a r a lo s f r u t a l e s , e l v iñ e d o y e l o liv o ... L o s
c u lt iv o s a q u í o r d i n a r i a m e n t e e s tá n e n u n a p r o p o r c i ó n d e d o s c ie n t o s p o r
c ie n t o y a v e c e s tr e s c ie n t o s . L a s h o ja s d e c e b a d a y t r i g o c a n d e a l a l c a n z a n
f á c i l m e n t e c u a t r o d e d o s d e a n c h o . E l m i jo y s é s a m o a l c a n z a n u n a a l t u r a
d e a u t é n t i c o s á r b o le s , p e r o — c o m o s e h a s o lid o p o n e r e n d u d a c u a n to
h e d ic h o s o b r e lo s c e r e a le s d e A s ir í a — t a m p o c o d i r é s u a l t u r a e x a c ta ,
p u e s s e g u ir é p a s a n d o p o r u n m e n ti r o s o . L o s b a b il o n i o s n o c o n o c e n e l
a c e i te d e o l i v a , s in o q u e e m p l e a n e l d e s é s a m o . T o d a l a l l a n u r a e s tá
p l a n t a d a d e p a l m e r a s d e la s c u a le s , la m a y o r í a d a n f r u t o . D e e lla s s a c a n
s u a l i m e n t o s u s t a n c i a l , v in o y m ie l. T r a t a n y c u i d a n d ic h o s á r b o le s c o m o
la h i g u e r a e n t r e lo s g r i e g o s : u n e n e l f r u t o d e la p a l m e r a m a c h o c o n la
p a l m e r a h e m b r a ( la s q u e d a n lo s d á t il e s ) p a r a q u e e l in s e c to q u e v iv e
d e n t r o d e l f r u t o m a c h o p e n e t r e e n e l d á t i l y lo m a d u r e .
U n a d e la s c o s a s m á s a s o m b r o s a s d e e s te p a í s ( d e s p u é s d e l a m i s m a
c i u d a d ) s o n lo s b a r c o s . E s to s b a r c o s q u e b a j a n p o r e l É u f r a t e s h a s t a
B a b i l o n ia , t i e n e n f o r m a c i r c u l a r y e s t á n h e c h o s d e p ie le s . S o n f a b r i c a d o s
e n A r m e n ia , a l n o r t e d e A s i r í a , v a li é n d o s e d e v a r a s d e s a u c e s p o r v a r e n -
g a s , r e c u b i e r t a s p o r f u e r a c o n p ie le s q u e v ie n e n a s e r e l c a s c o d e l b a r c o .
É s to s , s o n c i r c u l a r e s p o r c o m p le to , s in p o p a n i p r o a , t a n r e d o n d o s c o m o
u n e s c u d o . N o h a y m á s q u e r e lle n a r lo s d e p a j a y d e s l i z a d o s c o r r i e n t e
a b a jo . D i c h o s b a r c o s s i r v e n e s p e c i a l m e n te p a r a t r a n s p o r t a r m e r c a n c í a s ,
p o r lo g e n e r a l , á n f o r a s d e v in o d e F e n i c i a . D o s h o m b r e s , d e p i e , p r o v is to s
d e c a n a l e t e s , b a s t a n p a r a d i r i g i r l o ; u n o a p r o a , h a c ia a d e la n t e y o t r o a
p o p a , h a c ia a t r á s . L o s m a y o r e s d e e s to s b a r c o s p u e d e n c a r g a r h a s t a c in c o
m i l t a l e n t o s d e m e r c a n c í a s . E n c a d a e m b a r c a c i ó n h a y u n j u m e n t o v iv o
y e n la s m á s g r a n d e s , v a r io s . U n a v e z q u e l l e g a n a B a b i l o n ia , lo s b a t e
le r o s l i q u i d a n la s m e r c a n c í a s y v e n d e n e l b a r c o e n p ú b l i c a s u b a s ta (o m e j o r
d i c h o , e l c a s c o d e m a d e r a d e s a u c e j u n t o c o n l a p a j a ) . H e c h o e s to , c a r g a n
la s p ie le s e n e l b u r r o (o b u r r o s ) q u e lo s a c o m p a ñ a b a n y r e g r e s a n p o r v ía
t e r r e s t r e a A r m e n ia . N o se p u e d e r e m o n t a r e l r í o p o r c a u s a d e la c o r r i e n t e .
P e r o p r e c i s a m e n t e p o r c u l p a d e d i c h a c o r r i e n t e e s p o r lo q u e c o n s t r u y e n
su s b a r c o s d e p i e l e s y n o d e m a d e r a . U n a v e z e n A r m e n ia , r e c o n s t r u y e n
o tr o s y v u e l v e n a b a j a r .
C o m o a t u e n d o , lo s b a b i l o n i o s l le v a n d e b a jo u n a t ú n i c a d e lin o q u e les
ll e g a a lo s t a l o n e s , s o b r e l a q u e s e p o n e n o t r a d e la n a . L l e v a n t a m b i é n
u n m a n t o b l a n c o , c o r t o . S u c a lz a d o e s s i m il a r a l d e lo s b e o c io s . L l e v a n
e l c a b e llo l a r g o y lo c u b r e n c o n u n a t i a r a . S e p e r f u m a n t o d o e l c u e r p o .
C a d a b a b i l o n i o p o s e e s i e m p r e u n a n illo c o n s u se llo p e r s o n a l y u n b a s tó n
l a b r a d o a m a n o e n e l q u e e s tá g r a b a d a u n a in s i g n ia ( u n a r o s a , a z u c e n a ,
m a n z a n a , e tc .) , p u e s t o d o e l m u n d o e n B a b il o n i a e s tá o b li g a d o a l l e v a r
c o n s ig o u n s ig n o d i s t in t iv o .
Co s t u m b r e s d e l o s b a b il o n io s . C ó m o c a s a n a s u s h ij a s y c u r a n
a su s e n f e r m o s . L o q u e o c u r r e e n e l t e m p l o d e V e n u s
D e t o d a s la s le y e s b a b i ló n ic a s , l a m á s s e n s a ta — a m i ju ic io — es la
s ig u ie n te ( d i c h a le y — se h a d ic h o — e s tá v i g e n t e i g u a l m e n t e e n t r e lo s
v é n e to s d e I l i r i a ) : e n c a d a p u e b l o , u n a v e z a l a ñ o , s e r e ú n e n to d a s
la s jó v e n e s e n e d a d n ú b i l y s e la s c o n d u c e a u n a p l a z a d o n d e t o d o s los
v a r o n e s se c o n c e n t r a n a s u v e z . S e p r o c e d e e n to n c e s a u n a v e r d a d e r a
s u b a s ta p ú b l i c a . S e e m p i e z a p o r l a m á s b e l la ( la c u a l s e le v a n t a p a r a
q u e l a v e a n b i e n t o d o s ) , q u e s u b a s t a u n p r e g o n e r o . U n a v e z v e n d i d a la
m u c h a c h a ( m u y c a r o , p o r c ie r t o ) , se p a s a a la s ig u ie n t e y a s í s u c e s iv a
m e n te , p o r o r d e n d e s e d u c c ió n f e m e n i n a . E s t a s jó v e n e s s ó lo s o n v e n d id a s
c o m o e s p o s a s . L o s b a b il o n i o s a c o m o d a d o s p u j a n e n t r e e llo s p a r a o b te n e r
la m á s h e r m o s a , m i e n t r a s q u e lo s p o b r e s , lo s c u a le s , e n g e n e r a l, n i s iq u i e r a
d i s p o n e n d e t i e m p o p a r a p r e o c u p a r s e d e e s té ti c a , p e r c i b e n e n c a s o n e c e
s a r io d i n e r o p a r a q u e se ll e v e n la s m á s f e a s ; p u e s e l v o c e a d o r la s s u b a s ta
t o d a s , in c lu s o la s m á s d e s f a v o r e c id a s , la s m á s e n d e b le s y c o n t r a h e c h a s
q u e d e j a g e n e r a l m e n t e p a r a lo s m e n o s e x ig e n te s ; p o r é s to s se e n ti e n d e n
lo s q u e e x i g e n m e n o s d i n e r o e n la s u b a s t a . E l d i n e r o q u e se e n t r e g a a
lo s p o b r e s p r o v i e n e d e la v e n t a d e la s m á s b e l l a s y é s ta s s o n , e n r e s u
m id a s c u e n ta s , la s q u e a y u d a n a « c o lo c a r » y a c a s a r s e a la s f e a s . C a s a r
a u n a h i j a c o n q u ie n e lla q u i e r a e s tá a b s o l u t a m e n t e p r o h i b i d o e n B a b il o n i a ,
lo m is m o q u e u n c o m p r a d o r n o t i e n e d e r e c h o a l le v a r s e a s u c a s a a u n a
jo v e n s i n u n a f ia n z a p a r a g a r a n t i z a r q u e la h a r á s u m u j e r . S i, e n f in d e
c u e n ta s , n o c o n v ie n e , e l d i n e r o d e l a d o t e d e b e d e v o lv e r s e . T o d o s p u e d e n
p a r t i c i p a r e n e s ta s s u b a s ta s , in c lu s o la g e n t e d e lo s p u e b lo s v e c in o s . D e s
g r a c i a d a m e n te , d e s d e q u e B a b i l o n ia f u e c o n q u i s t a d a y q u e d a r o n a r r u i n a
d a s t o d a s s u s f a m il ia s , e s ta e x c e le n t e c o s t u m b r e h a d e s a p a r e c i d o p r á c t i
c a m e n te . Y lo s p a d r e s d e f a m i l i a , p a r a i m p e d i r q u e s u s h i j a s s e a n m a l
t r a t a d a s o c o m p r a d a s p o r e x t r a n j e r o s , se v i e r o n o b li g a d o s a p r o s t i t u ir la s .
O t r a c o s t u m b r e b a b il ó n ic a m u y i n t e l ig e n t e e s la m a n e r a c o m o t r a t a n
a su s e n f e r m o s . C o m o n o h a y m é d ic o s e n B a b il o n ia , l l e v a n t o d o s lo s e n
fe rm o s a la p l a z a p ú b l i c a . L o s t r a n s e ú n te s s e a c e r c a n , h a b l a n c o n lo s
e n f e r m o s , le s d a n c o n s e jo s , si y a t u v i e r o n la m i s m a e n f e r m e d a d o la tu v o
a lg u n o d e s u s a m ig o s y les i n d i c a n lo s r e m e d i o s o lo s m e d i o s c o n lo s q u e
s e c u r a r o n . P a s a r j u n t o a u n e n f e r m o s in i n t e r r o g a r l e n i p r e g u n t a r l e lo
q u e t i e n e , e s tá t e r m i n a n t e m e n t e p r o h i b i d o .
S u s r i t o s f u n e r a r i o s s o n p o c o m á s o m e n o s id é n t i c o s a lo s d e lo s
e g ip c io s , s a lv o q u e e n t i e r r a n a su s m u e r t o s c o n c e r a d e a b e ja s .
C a d a v e z q u e u n b a b il o n i o se h a a c o s ta d o c o n u n a m u j e r , a m b o s se
p u r if ic a n q u e m a n d o p e r f u m e s m u y c e r c a d e e llo s . S e l a v a n d e s d e q u e
n a c e e l a l b a ; d e o t r o m o d o n o p o d r í a n t o c a r n i n g u n a v a s ija . I d é n ti c a
c o s tu m b r e e x is te e n t r e lo s á r a b e s *.
H e a q u í , e n c a m b i o , u n a c o s t u m b r e in v e r o s í m i l e i n a d m i s i b l e : C u a l
q u i e r m u j e r d e l p a í s , u n a v e z e n s u v i d a , d e b e i r a s e n ta r s e a l te m p l o
d e V e n u s y o fre c e rs e a u n e x tra n je ro . M u c h a s , c o n s id e ra n d o in d ig n o d e
s u c o n d i c i ó n o d e s u f o r t u n a m e z c l a r s e c o n t o d a s la s m u j e r e s d e l p u e b lo ,
m a n d a n q u e la s c o n d u z c a n e n c a r r o c u b i e r t o a l t e m p l o y e s p e r a n s e g u i
d a s d e u n a c a t e r v a d e d o m é s tic o s . P e r o l a m a y o r í a d e la s m u j e r e s v a n
a s e n t a r s e e n e l r e c i n t o d e l t e m p l o c o n u n a c o r o n a d e c o r d o n e s e n la
c a b e z a . S e h a f a c i l i t a d o e n t r e d ic h a s m u j e r e s p a s o s a c o r d o n a d o s . E x t r a n
je r o s c i r c u l a n p o r e llo s d e l a m a ñ a n a a l a n o c h e y d e n t r o d e t o d o e s te
r e c i n t o h a y u n c o n t i n u o v a iv é n . U n a v e z s e n t a d a e n e s te l u g a r , l a m u j e r
y a n o p u e d e r e g r e s a r a s u c a s a h a s t a q u e u n e x t r a n j e r o le t i r a d i n e r o e n
e l r e g a z o , d i c i é n d o l e : « ¡ S í g u e m e e n n o m b r e d e l a d io s a M i l i t t a ! » ( É s te es
e l n o m b r e a s i r i o d e V e n u s .) L a c a n t i d a d n o i m p o r t a ; la m u j e r n o t i e n e
d e r e c h o a r e c h a z a r l o , p u e s e s te d i n e r o es s a g r a d o . E l p r i m e r o q u e lle g a ,
l e t i r a d i n e r o y l a m u j e r t i e n e q u e s e g u i r le s in h a c e r s e d e r o g a r . U n a v e z
q u e s e h a n h e c h o e l a m o r y q u e d a e n p a z c o n l a d io s a , v u e lv e a s u c a s a
la m u j e r y y a s e le p u e d e o f r e c e r t e s o r o s , q u e y a n u n c a s e c o n s e g u ir á
n a d a d e e ll a . L a s q u e s o n h e r m o s a s o b i e n p a r e c i d a s t a r d a n p o c o e n
v o l v e r a s u s c a s a s , e n c a m b i o , la s m á s f e a s s u e l e n t e n e r d i f ic u lt a d e s a n te s
d e v e r s e li b r e s . S e v e n c o n f r e c u e n c i a m u j e r e s q u e e s p e r a n ¡ d u r a n t e t r e s
y h a s ta c u a tr o añ os!
É s t a s s o n la s p r i n c i p a l e s c o s tu m b r e s d e lo s b a b il o n i o s . E x i s t e n e n
A s i r í a p u e b l o s q u e s e a l i m e n t a n e x c lu s iv a m e n te d e p e s c a d o . L o p e s c a n ,
l o s e c a n a l s o l y l u e g o lo t r i t u r a n c o n u n m o r t e r o o l o e x p r im e n c o n u n a
t e l a p a r a c o m é r s e l o s i n m á s , c o m o u n a e s p e c ie d e g a c h a s , o lo c u e c e n
en el h o rn o co m o pan.
C ir o a t a c a a l o s m a s a g e t a s . D e s c r ipc ió n d e l m a r C a s pio . D u r o
c o m b a t e . M u e r t e d e C ir o y v e n g a n z a d e l a r e in a T o m ir is . C o s t u m
b r e s y a m o r e s d e l o s m a s a g e t a s
U n a v e z l i q u i d a d o e l a s u n t o d e lo s b a b il o n io s , C i r o d e c id ió p a s a r a
lo s m a s a g e t a s * .
L o s m a s a g e t a s s o n u n p u e b l o m u y i m p o r t a n t e y v a le r o s o q u e h a b i t a
h a c i a le v a n t e , a l l e n d e e l A r a x e s * , f r e n t e a lo s is e d o n e s * . S e g ú n s e d i c e ,
s e r ía n d e r a z a e s c ita .
E l A r a x e s — s e g ú n a lg u n o s — s e r ía m a y o r t o d a v í a q u e e l í s t e r * . E n
s u c u r s o f o r m a m u c h a s is la s ( a lg u n a s d e la s c u a le s s o n t a n g r a n d e s c o m o
L e s b o s ) h a b i t a d a s p o r g e n te s q u e se a l i m e n t a n e n v e r a n o d e r a íc e s y e n
i n v i e r n o d e f r u t o s se c o s. H a n d e s c u b i e r t o t a m b i é n o tr o s f r u t o s d e p r o p i e
d a d e s e s p e c íf ic a s q u e e s p a r c e n u n a r o m a e m b r i a g a d o r c u a n d o se le s e c h a
a l f u e g o . L o s m a s a g e t a s s e r e ú n e n a l r e d e d o r d e g r a n d e s h o g u e r a s , e n la s
q u e a r r o j a n d ic h o s f r u t o s y s e e m b r i a g a n a s p i r á n d o lo s y h a s t a e n t r a n e n
t r a n c e , c a n t a n y b a i l a n f r e n é t i c a m e n te . E l A r a x e s v ie n e d e l p a í s d e lo s
jn e ti e n o s c o m o e l G i n d e s ( e l r í o q u e C i r o d i v i d ió e n t r e s c ie n to s s e s e n ta
c a n a le s ). E l e s tu a r io d e l A r a x e s c o m p r e n d e c u a r e n t a b r a z o s q u e t e r m i n a n
to d o s e n l a g u n a s y p a n t a n o s e n lo s q u e v i v e g e n t e q u e s e n u t r e d e p e c e s
crudos y se v i s t e c o n p ie le s d e f o c a . U n o so lo d e e so s b r a z o s c o r r e l i b r e
m e n te h a c ia e l m a r C a s p io .
D ic h o m a r C a s p io es u n m a r a p a rte , in c o m u n ic a d o c o n o tro m a r.
P o r « o t r o m a r » q u i e r o s i g n if ic a r e l n u e s t r o , e l q u e e s tá s i t u a d o m á s a llá
d e la s C o l u m n a s d e H é r c u l e s ( y s e l l a m a e l m a r d e A tl a s ) y e l m a r
E r it r e o . E s to s t r e s m a r e s , e n r e a l i d a d , f o r m a n u n o s o lo . P e r o e l C a s
p io n o t i e n e r e la c i ó n a l g u n a c o n d ic h o m a r . S u l o n g i t u d es d e q u in c e
d ía s d e n a v e g a c i ó n a r e m o , s u a n c h u r a d e o c h o d ía s . E s t á l i m i t a d o a l
p o n ie n te p o r e l C á u c a s o * ( la m a y o r y m á s a l t a c a d e n a d e m o n t a ñ a s q u e
se c o n o c e ) . E l C á u c a s o e s tá p o b l a d o p o r d i v e r s a s r a z a s q u e se a l i m e n t a n
c o n f r u t o s s i lv e s tr e s . E x is te e n e l C á u c a s o — d ic e n — u n á r b o l b a s t a n t e
c u r io s o , c u y a s h o j a s d a n u n a t i n t a i m b o r r a b l e q u e u t i l i z a n p a r a t e ñ i r su s
v e s tid o s . T a l e s d i b u j o s s e a d a p t a n t a n b i e n a l t e j i d o q u e s ó lo d e s a p a r e c e n
c o n é s te , y p o r e l u s o . E s te p u e b l o h a c e e l a m o r a la v i s t a d e t o d o s , c o m o
lo s a n im a le s . E l C a s p i o e s tá l i m i t a d o a l p o n i e n t e , c o n e l C á u c a s o ; h a c ia
e l le v a n te , d a a u n a l l a n u r a in f i n i ta e n la q u e v iv e n p r e c i s a m e n t e eso s
m a s a g e ta s a lo s q u e C i r o se r e s o lv ió a a ta c a r .
R e s p e c to a lo s m o tiv o s d e c o m b a t i r l o s , n o c a r e c ía d e e llo s : ¿ N o e r a
a c a s o , p o r s u n a c im i e n t o , u n s e r e x c e p c io n a l ? ¿ N o h a b í a t r i u n f a d o e n
to d a s su s e m p r e s a s ? L e b a s t a b a c o n d e s e a r c o m b a t i r c o n t r a u n p u e b lo
¡ p a r a q u e é s te f u e r a d e r r o t a d o a l p u n to !
E n e s ta é p o c a r e i n a b a u n a m u j e r e n t r e lo s m a s a g e ta s . S e ll a m a b a
T o m i r i s y C i r o le m a n d ó a d e c i r q u e e s t a b a e m p e ñ a d o e n c a s a r s e c o n
ella . P e r o T o m i r i s n o se d e j ó e m b a u c a r c o n l a t r e t a y c o m p r e n d i ó q u e
e l i n c e n ti v o d e l a r e a l e z a l e a t r a í a m u c h o m á s q u e lo s e n c a n to s d e su
p e r s o n a . Y se n e g ó e n r e d o n d o . V i e n d o C i r o q u e s u a r d i d h a b í a sid o
d e s c u b i e r to , s e e n c a m in ó i n m e d i a t a m e n t e h a c ia e l A r a x e s y d e c la r ó a b i e r
t a m e n t e l a g u e r r a a lo s m a s a g e ta s . C o n s tr u y ó u n p u e n t e d e b a r c a z a s s o b r e
e l r í o y s o b r e e lla s c o m e n z ó a c o n s t r u i r t o r r e s .
M i e n t r a s se d e d i c a b a a c o n s t r u i r e so s p u e n t e s , r e c i b i ó u n m e n s a je
d e T o m i r i s : « R e y d e lo s m e d o s — l e d e c ía e n é l— a b a n d o n a lo s p r e p a
r a tiv o s . ¿ E s tá s s e g u r o d e q u e t e s e r v i r á n p a r a a lg o ? S u s p e n d e t o d a s esa s
o b r a s y o c ú p a t e m á s d e t u p u e b l o y d e j a a l m ío e n p a z . M a s , c o m o
s u p o n g o q u e c u a n to t e d ig o q u e d a r á e n a g u a d e b o r r a j a s y t e e s i m p o
s ib le e s t a r q u ie t o , t e p r o p o n g o lo s i g u i e n t e : si t e e m p e ñ a s t a n t o e n lu c h a r
c o n t r a lo s m a s a g e t a s , es i n ú t i l q u e t e c a n s e s e n c o n s t r u i r e so s p u e n te s .
A t r a v ie s a e l r í o y v e n a n u e s t r o p a ís . N o s r e t i r a r e m o s a t r e s d í a s d e
m a r c h a , a m e n o s q u e n o p r e f i e r a s r e c i b i m o s e n e s ta s t i e r r a s . E n t a l c a s o ,
h a z lo m i s m o , ¡ r e t ír a t e a t r e s d ía s d e l r ío ! »
C i r o c o n v o c ó e n s e g u id a a lo s p e r s a s m á s p r i n c i p a le s y les e x p lic ó la
s itu a c ió n . T o d o s se p u s ie r o n d e a c u e r d o e n q u e e r a m e j o r c o m b a t i r a
T o m i r i s e n t e r r i t o r i o p e r s a y r e t i r a r s e a t r e s d ía s d e l A r a x e s . Ú n i c a m e n t e
76 H E R O D O TO F E L D E SC U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
C re so , e l lid io (q u ie n h a b ía a c o m p a ñ a d o a C iro ), fu e d e l p a r e c e r a b so
l u t a m e n t e o p u e s t o : « R e y — le d ij o — b ie n s a b e s , p u e s to q u e J ú p i t e r t e
h a p u e s t o e n m i s m a n o s , q u e a c a d a p e l i g r o q u e t e a c e c h a , h a g o lo i m p o
s ib le p o r a l e j a r l o d e t i. M i s d e s g r a c i a s m e s i r v i e r o n d e e s c a r m i e n t o . S i t e
cre e s in m o r ta l y c re e s q u e m a n d a s tro p a s in m o rta le s , n a d a te n g o q u e
a ñ a d ir . P e r o , si a d m i t e s q u e e r e s u n h o m b r e y m a n d a s h o m b r e s , t e n b i e n
p r e s e n t e q u e e l d e s t i n o h u m a n o es c o m o u n a r u e d a q u e g i r a y l a s u e r te
g i r a c o m o e lla . D i c h o e s to y p o r lo q u e t o c a a la c u e s ti ó n q u e n o s o c u p a ,
n o s o y e n a b s o lu to d e v u e s t r o p a r e c e r . R e f l e x i o n a u n m i n u t o : si c o m b a te s
a l e n e m ig o e n t u p r o p i o s u e lo , ¿ te p e r c a t a s d e lo q u e a r r i e s g a s e n c a s o
d e d e r r o t a ? N o só lo p e r d e r á s la g u e r r a , s in o to d o t u i m p e r i o a u n a s o la
c a r t a , p u e s lo s m a s a g e t a s n o s e d e t e n d r á n e n t a n b u e n c a m in o s in o q u e
i r á n a t u s p r o v i n c i a s . S i s a le s v e n c e d o r , só lo s e r á u n a v i c t o r i a a m e d i a s ;
te n d rá s la im p re s ió n d e h a b e r te d e fe n d id o v ic to rio s a m e n te y n a d a m ás.
E n c a m b i o , s i lo s a ta c a s e n s u p r o p i o s u e lo y v e n c e s , p o d r á s p r o s e g u i r la
m a r c h a h a s t a e l c o r a z ó n d e l i m p e r i o d e T o m i r i s . D a n d o p o r d e s c o n ta d o
q u e s e r ía i n a d m i s i b l e y d e s h o n r o s o p a r a t i d a r la i m p r e s i ó n d e q u e r e t r o
c e d e s a n t e u n a m u j e r y le c e d e s u n a p a r t e d e t u t e r r i t o r i o . E n s u m a , si
d e s e a s m i c o n s e jo , p a s e m o s e l A r a x e s y a v a n c e m o s lo m á s p o s ib le e n
p a í s m a s a g e t a . Y é s te e s m i p l a n p a r a d e r r o t a r l o s : lo s m a s a g e t a s — s e g ú n
m e h a n d ic h o — s o n g e n t e m u y p o b r e , d e s p r o v is t a d e t o d o , q u e n i s iq u i e r a
t i e n e n la m e n o r i d e a d e l lu jo y b i e n e s t a r q u e n o s o tr o s p o s e e m o s . M a t e
m o s m u c h a s c a b e z a s d e n u e s t r o s r e b a ñ o s s in p a r a r e n g a s to s ; d i s p o n g á
m o s e la s y s ir v á m o s e la s e n u n g r a n f e s tí n q u e se c e l e b r a r á e n n u e s t r o
c a m p a m e n t o . A ñ a d a m o s v in o e n a b u n d a n c i a y t o d o c u a n to q u e r á is . D e j e
m o s s o b r e e l t e r r e n o t o d o s lo s s o l d a d o s q u e n o i n t e r e s e n y v o lv a m o s ju n t o
a l r í o c o n e l r e s t o d e l e j é r c i to . A p u e s t o a q u e lo s m a s a g e t a s , a l v e r ta l e s
v i t u a l la s , se a b a l a n z a r á n s o b r e e lla s . ¡ É s ta s e r á l a o c a s ió n — o n u n c a — d e
d e m o s t r a r lo q u e s a b e m o s h a c e r ! »
C i r o s ig u ió a l p u n t o e l c o n s e jo d e C r e s o y m a n d ó d e c i r a T o m i r i s
q u e a t r a v e s a r í a e l r í o y m a r c h a r í a c o n t r a e lla . C i r o d e s ig n ó a C a m b i s e s *
p a r a q u e le s u c e d ie s e e n e l t r o n o si l a e x p e d ic ió n s a lí a m a l ; le c o n f ió a
C r e s o , r e c o m e n d á n d o l e q u e le c o lm a s e d e la s m a y o r e s a t e n c i o n e s y lo s
d e s p a c h ó a a m b o s a P e r s i a . L u e g o a tr a v e s ó e l A r a x e s c o n s u e j é r c it o .
L l e g a d a l a n o c h e , C i r o se d u r m i ó e n t e r r i t o r i o m a s a g e t a y tu v o u n
s u e ñ o : c r e y ó v e r a l m a y o r d e lo s h ij o s d e H i s t a s p e s ( u n t a l D a r í o * , jo v e n
d e v e in te a ñ o s q u e h a b ía d e ja d o e n P e rs ia p o r n o e s ta r e n e d a d d e c o m
b a t i r ) c o n d o s a la s e n lo s h o m b r o s . U n a c u b r í a A s i a y la o t r a , E u r o p a .
A l d e s p e rta rs e , im p re s io n a d o p o r t a l su eñ o , m a n d ó lla m a r a H is ta s p e s :
« H i s t a s p e s , t u h ij o e s tá c o n j u r a d o c o n t r a m í y c o n t r a m i t r o n o . ¿ Q u e
c ó m o lo sé ? V o y a d e c ír te lo . L o s d io s e s v e l a n p o r m í y s i e m p r e m e
a v is a n d e lo s p e l ig r o s q u e m e a c e c h a n . H e v is to e s ta n o c h e a t u h i jo
m a y o r c o n d o s a la s e n lo s h o m b r o s , u n a d e e lla s c u b r í a A s í a y l a o t r a
E u r o p a . ¿ D u d a r á s d e l c o m p l o t d e s p u é s d e e s to ? V a s a v o l v e r a P e r s i a
lo a n te s p o s ib le . A m i v u e l t a ( d e l a e x p e d i c ió n ) d e s e o v e r a t u h i j o y
¡ e x p lic a r m e c o n é l! » C i r o e s t a b a c o n v e n c id o d e q u e D a r í o c o n s p i r a b a
c o n t r a é l, p e r o , e n r e a l i d a d , e l s e n ti d o d e l s u e ñ o e r a m u y d i f e r e n t e : s ig
n ific a b a q u e C i r o m o r i r í a e n e s te p a ís y D a r í o s e r ía s u s u c e so r . « ¡ R e y
_ _ r e p lic ó H is t a s p e s — , p l u g u i e r a a l c ie lo q u e n i n g ú n p e r s a c o n s p ir a s e c o n
t r a t i ! ¡ S i h a y a lg u n o , m u e r a e n e l a c to ! A n te s d e t i , lo s p e r s a s e r a n
e sc la v o s, e s ta b a n a m e r c e d d e c u a lq u i e r a . H o y , g r a c i a s a t i , s o n h o m b r e s
lib re s y lo s a m o s d e l m u n d o . S i f u e s e c ie r to q u e m i h ij o u r d e c o n t r a t i
s e m e ja n te g o lp e , ¡y o s e r ía e l p r i m e r o e n p o n e r le a t u e n t e r a d is p o s ic ió n ! »
H i s t a s p e s v o lv ió a a t r a v e s a r e l A r a x e s y r e g r e s ó a P e r s i a p a r a v ig ila r
a D a r ío .
C ir o a v a n z ó a u n a j o r n a d a d e m a r c h a d e l A r a x e s , d i s p u s o t o d o c o m o
le h a b í a a c o n s e ja d o C r e s o , d e jó so b re e l te rr e n o lo s s o ld a d o s q ue no
in t e r e s a b a n y s e r e p le g ó c o n e l r e s to d e l e jé r c i to . E n e s to , lle g ó u n a
te r c e r a p a r t e d e la s t r o p a s m a s a g e ta s , h iz o u n a m a t a n z a d e lo s d e s g r a
c ia d o s s o ld a d o s ab andonados p o r C ir o y lu e g o , v ie n d o que « la m esa
e s ta b a p u e s t a » , se s e n ta r o n s in m á s c u m p li d o s p a r a c e le b r a r s u v ic to r ia .
C o m ie r o n y b e b ie r o n h a s ta h a r t a r s e y se d u r m i e r o n c o m o tr o n c o s . F u e
f á c i l a lo s p e r s a s v o lv e r , a s e s in a r a l a m a y o r í a y c a p t u r a r a lo s r e s ta n t e s ,
in c lu id o e l h i j o d e T o m i r i s , E s p a r g a p is e s , q u e m a n d a b a la s t r o p a s m a
sa g e ta s .
P u e s t a a l c o r r ie n te la r e in a T o m i r i s , e n v ió u n m e n s a je a C i r o : « ¡ R e y
s a n g u in a r io , m o n s tr u o á v id o d e s a n g r e , n o c a n te s v ic to r i a d e m a s ia d o p r o n
to ! ¡ N o h a s v e n c id o a m i h ij o e n u n a lu c h a h o n r a d a , s in o c o n a s tu c ia ,
m e r c e d a e s e v e n e n o , a e s e v in o d e v i d q u e s e o s s u b e a l a c a b e z a t a n
p r o n to c o m o b a j a p o r v u e s tr a s v e n a s y h a c e q u e v u e s tr o s la b i o s p r o n u n
c ie n la s p e o r e s n e c e d a d e s ! Y t e r m i n o n o s in d a r t e u n b u e n c o n s e jo :
¡ D e v u é lv e m e m i h i jo y d e s a p a r e c e d e a q u í! ¡ A u n q u e h a y a s a s e s in a d o u n
te r c io d e m i e j é r c it o , t e p e r d o n o si t e r e t i r a s ; d e lo c o n tr a r io , t e ju r o
p o r e l S o l ( r e y d e lo s m a s a g e ta s ) , q u e b e b e r á s t u m is m a s a n g r e h a s ta
h a r ta r t e ! » C i r o h iz o c a s o o m is o d e s e m e j a n te m e n s a je .
C u a n d o E s p a r g a p i s e s , h ij o d e T o m i r i s , d e s p e r t ó d e la b o r r a c h e r a y
c o m p r e n d ió e n q u é s itu a c i ó n s e h a ll a b a p o r c u l p a s u y a , s u p lic ó a C ir o
q u e le q u it a s e la s c a d e n a s y , u n a v e z e n l i b e r t a d , se s u ic id ó .
A l n e g a r s e C i r o a m a r c h a r s e , la r e in a T o m i r i s r e u n ió to d a s su s tr o p a s
y s e l a n z ó c o n t r a él. F u e u n c o m b a t e t e r r ib le . S e g ú n t o d o s lo s r e la to s q u e
h e o íd o , lo s a d v e r s a r io s c o m e n z a r o n p o r la n z a r f le c h a s a b a s t a n t e d i s ta n
c ia , lu e g o , c u a n d o se a g o ta r o n , l a lu c h a se c o n v ir ti ó e n u n te r r o r íf ic o
c u e r p o a c u e r p o . L u c h a r o n c o n p u ñ a le s y e s p a d a s d u r a n te m u c h o ti e m p o
a n te s d e q u e n i n g ú n e n e m ig o se d e c la r a s e v e n c id o . P e r o , a l fin d e c u e n
ta s , lo s m a s a g e ta s ll e v a r o n v e n t a j a : c a s i t o d o e l e j é r c it o p e r e c i ó , in c lu id o
C ir o q u i e n t e r m i n ó a s í su c a r r e r a r e a l , t r a s v e i n ti n u e v e a ñ o s d e r e in a d o .
T o m ir is ll e n ó u n o d r e d e s a n g r e humana, se p u s o a b u s c a r e l c a d á v e r d e
C ir o y c u a n d o lo h a ll ó , h u n d ió s u c a b e z a e n e l o d r e , g r i t a n d o a l m u e r to
q u e g o t e a b a s a n g r e : « ¡ E s to y v iv a y v ic to r i o s a , p e r o m e h a s m a t a d o , sin
e m b a r g o , a l c a p t u r a r a m i h i j o c o b a r d e m e n t e . Y a u n q u e s ó lo se a s u n
c a d á v e r , v o y a h a r t a r t e d e s a n g r e c o m o t e lo p r o m e t í ! »
A s í m u r i ó C ir o . E x i s t e n o t r a s v e r s io n e s s o b r e s u m u e r t e , p e r o c r e o
q u e é s t a e s l a m á s v e r o s ím il.
L o s m a s a g e t a s t i e n e n lo s m is m o s v e s ti d o s y e l m i s m o g é n e r o d e v i d a
q u e lo s e s c ita s . C o m b a t e n a c a b a l lo o a p i e , c o n a r c o s , la n z a s y h a c h a s
q u e a q u í l l a m a n sagares. T o d a s e s ta s a r m a s e s t á n f a b r i c a d a s í n t e g r a
m e n t e d e o r o o b r o n c e . L a s p u n t a s ( d e l a n z a s , f le c h a s o s a g a r e s ) e s tá n
h e c h a s s ie m p re d e b ro n c e . S u s b a n d a s , c o rre a s y c in tu ro n e s su e le n lle v a r
a d o r n o s d e o ro . I g u a l m e n t e la s r i e n d a s , f r e n o s y c a b e z a d a s d e lo s c a b a
llo s . N u n c a u t i l i z a n n i e l h i e r r o n i l a p l a t a , p r á c t i c a m e n t e d e s c o n o c id o s
e n e s te p a ís .
E x i s t e e l m a t r i m o n i o e n t r e lo s m a s a g e t a s , p e r o , e n l a p r á c t i c a , la s
m u j e r e s s o n c o m u n e s a t o d o s ( e s ta c o s t u m b r e a t r i b u i d a s i e m p r e p o r lo s
g r ie g o s a lo s e s c ita s e s , e n r e a l i d a d , d e o r i g e n m a s a g e t a ) . C u a n d o u n
m a s a g e t a d e s e a u n a m u j e r , c u e lg a s u a l j a b a a n t e e l c a r r o d e d i c h a m u j e r
y s e a c u e s t a c o n e l l a s i n m á s p r e á m b u lo s .
P a r a u n m a s a g e t a l a m e j o r m a n e r a d e a c a b a r s u v i d a , e s l l e g a r a la
d e c r e p i t u d p a r a q u e s u s p a r i e n t e s m á s a l le g a d o s l o s a c r if iq u e n c o n lo s
a n i m a l e s d e s u r e b a ñ o . S e d e g ü e ll a a l v i e j o , s e l e c u e c e y t o d a l a f a m i l i a
se d a u n f e s tí n . M o r i r d e e s ta s u e r t e e s , p a r a u n m a s a g e t a , l a m e j o r d e
la s m u e r t e s . A l q u e m u e r e d e e n f e r m e d a d n o s e lo m e r i e n d a n . L o e n t i e -
r r a n d e p l o r a n d o s i n c e r a m e n t e q u e n o h a y a a l c a n z a d o l a e d a d d e l sa c rific io .
L o s m a s a g e t a s n o s i e m b r a n a b s o l u t a m e n t e n a d a . V i v e n ú n i c a m e n te
d e l g a n a d o y p e c e s q u e e n c u e n t r a n a b u n d a n t e m e n t e e n e l A r a x e s y s ó lo
b e b e n le c h e . R e s p e c to a su s d io s e s , s ó lo r e c o n o c e n u n o : e l S o l , a l q u e
s a c r if ic a n c a b a ll o s . « ¿ A c a s o n o e s n a t u r a l — a f ir m a n — s a c r i f i c a r a l m á s
r á p i d o d e lo s d io s e s e l m á s r á p i d o d e lo s m o r t a l e s ? »
S i bien la descripción de Herodoto deja transparentar la admiración

que sintió a la vista de Babilonia, el historiador visitó la ciudad en una
época en que ya había perdido mucho de su esplendor. Herodoto llegó a
Babilonia por los años 460, cuando, dieciocho años antes, Jerjes había pro
cedido a ciertas depredaciones en el z i g u r a t o torre de Babel. S in embargo,
pese a las devastaciones provocadas por la ocupación persa (Babilonia cayó
en poder de Ciro en 5 39) la ciudad continuó deslumbrando a todos los
que la visitaban por pñm era vez. Todo en ella era colosal y nada evocaba
la mesura griega: ni los grandes palacios de los reyes neobabilónicos ni el
zigurat en form a de torre que dominaba la ciudad, con sus siete pisos, ni
la increíble esplendidez del templo de Bel M arduk, ni esos jardines col
gantes, cuyos colores y sombras evocaban a la reina A m itis, mujer del
rey Nabucodonosor, los bosques y verdor de su M edia natal. Cuando
Herodoto visitó Babilonia, ésta ya tenía más de veinte siglos de exis
tencia, durante los cuales, sus soberanos tuvieron que sufrir en varias
ocasiones el asalto de las ciudades vecinas, Asur y N ínive ( o N iño) entre
otras. Babilonia había conocido un período de esplendor en tiempos del

rey Hammurabi (s. X V I I I a. de J. C .) que se repitió algunos siglos más
tarde con la dinastía de los reyes neobabilónicos, en los siglos V i l y V I:
Nabopolasar, Nabucodonosor, el vencedor de Jerusalén, y por último
Nabónides, últim o rey de Babilonia, derrotado por Ciro y a quien Hero
doto llama Labineto. Estos reyes construyeron enormes monumentos, res
tauraron los ruinosos e hicieron de su ciudad una de las más suntuosas
de Oriente.
El monumento más espectacular era, evidentemente, ese zigurat que
se levantaba en el patio del templo de Bel M arduk, dios patrono de
Babilonia. Ésta es la to n e de Babel que describe el G é n e s is . S u nombre
acadio era E t e m e n a n k i, es decir, «Casa de los fundamentos de la tierra
y del cielo», pues se la tenía como punto de unión del mundo subterráneo
y celestial. Era un edificio con fines religiosos, que comprendía siete pisos,
superpuestos, y en la cima estaba el templo del dios Bel M arduk; lo cual
explica que Herodoto le atribuya ocho pisos en lugar de siete. Una vez
al año, se creía que el dios « aterrizaba » en la plataforma superior y bajaba
hasta su santuario por las escaleras o rampas que la rodeaban. «L a divi
nidad — escribe A . Perrot en su obra L a T o r r e d e B a b e l y lo s Z i g u r a t s —
se la suplica que baje del cielo a los hombres. Navega por el mar celeste
y arriba a la cima de la torre. Es el desembarcadero gigantesco donde la
barca atraca. El dios desciende entonces por las rampas del zigurat hasta
el santuario inferior. Desde aquí se manifiesta y prodiga la fertilidad.»
Herodoto tiene razón al afirmar que había una estatua en ese santuario.
En cambio, la etimología bíblica de Babel ( sinónimo de confusión) no
es exacta. Babel viene de b a b - i l u «Puerta de Dios». Respecto a la unión
sagrada entre el dios y una mujer designada todos los años — lo que en
términos pedantes se llamaría una h i e r o g a m ia — es conforme ( pese a las
dudas lanzadas por Herodoto) a todo cuanto se sabe de las religiones
antiguas. S e creía que M arduk tenía comercio carnal con su mujer, la
diosa Sarpanitu, bajo la forma del sumo sacerdote y de la suma sacer
dotisa. L a extrañeza de Herodoto es tanto menos comprensible cuanto
que los griegos conocían también tales hierogamias o uniones divinas, por
ejemplo, ceremonias religiosas practicadas en Atenas en honor del dios
Dionisos, durante las cuales, el arconte-rey se unía con su mujer en
cópula ritual.
Una tablilla cuneiforme, llamada tablilla de Esagil, descubierta en
unas excavaciones, describe con precisión el zigurat de Babilonia y sus
dimensiones. Sus cifras, confirmadas por sondeos efectuados sobre el terre
no, difieren bastante de las suministradas por Herodoto. L a «torre de
Babel» tenía por base un cuadrado de 90 metros de lado y una altura
total de 90 metros (y no de un estadio, es decir, 177 metros, como ase
vera H erodoto). S e podía subir a ella por una escalera central y dos late
rales. A sus pies, se hallaba el templo de M arduk llamado E s a g i l y cuya
descripción nos dan también algunos textos cuneiformes. Las paredes de
la capilla que contenía la estatua del dios, estaban recubiertas de placas

de oro; los techos eran de cedro y los zócalos, de lapislázuli. Esta estatua
de oro macizo habría pesado — según Herodoto— más de veintiuna tone -
ladas junto con el trono y pedestal. Pero más bien parece que estaba
recubierta — como las paredes — de placas o láminas de oro.
L a tom a de Babilonia por Ciro se efectuó sin notables incidentes (se
ha descubierto una descripción aqueménida en la que el rey se vanagloria
de haber conquistado la ciudad «sin combate ni batalla», con excepción
del castigo del río Gindo, el actual Diyala, afluente del Tigris, culpable
de haber arrastrado los caballos del tiro sagrado. Este tiro seguía a todos
los reyes aqueménidas en sus campañas militares. S e trataba de un carro
vacío, arrastrado por un tronco de ocho caballos blancos, llamado el carro
del Sol: el dios en persona asistía al combate. Volvemos a encontrar dicho
carro en la séptima I n v e s ti g a c i ó n de Herodoto, cuando Jerjes invadió Grecia
y el ejército desfila ante él: « ... luego vino el sagrado carro del Sol, tirado
por ocho caballos blancos, tras el cual, a pie, un conductor llevaba las
riendas, pues ningún hombre tiene derecho a montar en dicho carro».
L a venganza de Ciro contra el río puede hacernos sonreír, pero no
causa extrañeza en un pueblo que veía precisamente en los ríos seres vivos
y divinos. Éste es un aspecto desconcertante para nosotros, pero funda
m ental, de la sensibilidad antigua: las montañas, ríos, océanos y fuentes
son considerados como seres vivos y personalizados, susceptibles de ayu
dar o contrariar las voluntades humanas. M uchos de los aspectos de las
guerras y de la estrategia antiguas serían incomprensibles si se ignorase
este hecho. Por lo demás, parece ser que los persas tuvieron graves con
tratiempos con los ríos. Cuando Jerjes, posteriormente, sepa que el Heles-
ponto ha destruido los puentes de barcazas para poder pasar a Grecia, se
apoderará de él tal furor que gritará: «¡Dad trescientos latigazos al Heles-
ponto y arrojad al mar un par de trabas!» «Incluso parece — afirma Hero-
dolo — que envió verdugos a que marcasen las agitas al rojo vivo.» Esos
hombres azotaron, pues, al mar msultándole: «¡Agua desgraciada — le gri
taron— , éste es tu castigo, y este otro por haber ofendido a nuestro amo sin
m otivo!» «El Gran R ey te atravesará, ¡te convenga o no te convenga! Es
justo que no se te ofrezcan nunca sacrificios, ¡pues no eres más que un río
de aguas siniestras y negras!» Éstas eran las relaciones personales que los
persas mantenían con los ríos. Uno no puede por menos de sentir cierta nos
talgia al pensar en esos tiempos antiguos en que nadie lanzaba nunca una
mirada vacía y abstracta como ocurre hoy día...
Por lo que respecta al « asunto » de las prostitutas de Babilonia, parece
ser que Herodoto cometió un pequeño error. Esa M ilitta que asimila a
la A frodita helena, no es otra que Ishtar Astarté, la gran diosa acadia
del amor, la fertilidad y la guerra. Poseía en Babilonia un santuario im por
tante en el que vivían sacerdotisas o hiero dulas en perpetua clausura como
las carmelitas. L a comparación termina aquí, sin embargo, ya que esas
sacerdotisas desempeñaban el oficio de cortesanas sagradas y debían ofre
cerse una vez al año a un extranjero. E s posible que algunas de estas

cortesanas hayan ejercido su oficio (¿no podríamos decir su vocación?)
en los jardines que rodeaban al santuario. ¡Dichoso país en el que los
deberes del amor y de la religión se confundían!
Una últim a observación para terminar este comentario: la versión que
da Herodoto de la muerte de Ciro, la contradice Jenofonte y Ctesias de
Cnido. M as, ningún documento permite darnos a conocer dónde y cuándo
murió exactamente Ciro. Hay en Pasagardes *, ciudad situada cerca de
persépolis y de la que Ciro hizo la capital de su imperio, un importante
monumento funerario, conocido tradicionalmente con el nombre de tumba
de Ciro. Empero, nunca se descubrió en Persia — como ocurrió en Grecia
con los reyes micénicos — los cuerpos de los reyes aqueménidas sepultados
en Pasagardas o en las tumbas rupestres de N akshe Rustam . Sigue, por
ende, el misterio más absoluto sobre la muerte de Ciro. S u dramático fin
_ tal y como nos lo refiere Herodoto — ilustra del modo más espectacular,
ese brutal cambio de la suerte que hiere implacable al que quiere elevarse
demasiado alto. L a primera I n v e s ti g a c i ó n que se inicia con la visión del
rey Candaules asesinado durante el sueño, se termina con la del rey Ciro
anegado en su propia sangre. A sí termina el prim er acto de la gran tra
gedia de los reyes e imperios.
S e g u n d a in v e s t ig a c ió n
E G IP T O
«Egipto es un don del Nilo.» Esta frase, de Herodoto, ha hecho for

tuna a través de los siglos. Es, sin duda alguna, la primera fórmula «perio
dística», la que resume lo esencial de un acontecimiento y de una historia.
Igualmente, Egipto suministrará a Herodoto la materia de descripciones
brillantes, de testimonios apasionados que harán de esta segunda I n v e s ti
g a c ió n la más personal de todas. L a tierra de Egipto era a todas luces para
una viajero como Herodoto un mundo aparte, situado fuera del tiempo,
incluso fuera del espacio. ¿Acaso no confinaba por sus fronteras meridio
nales, orientales y occidentales con los límites del tnundo? ¿Por ventura no
se confundía por su historia milenaria — cuyo desenvolvimiento se podía
(o se creía) seguir en listas reales de santuarios y esas innumerables esta
tuas de faraones en sucesión ininterrumpida — con los orígenes de nuestro
planeta? ¿No conoció — como única civilización entre todas las a n tig u a s -
una notable continuidad? Durante más de tres m il años Egipto siguió sien
do Egipto. N inguna invasión, ya viniese de Etiopía, de los desiertos libios
o de los pueblos del Mar, perturbó seriamente la perennidad de sus
dinastías. Egipto — monolítico — lo fue en su historia y geografía: los
faraones se sucedieron, generación tras generación, como las crecidas del
Nilo, un año tras otro. Sem ejante perennidad podía dar vértigo y, en efecto,
parece que Herodoto haya experimentado tal vértigo cuando los sacerdotes
de A m ó n lo condujeron al interior del templo de Karnák y le enseñaron
las trescientas cuarenta y una colosales estatuas de los reyes que se suce
dieron desde los orígenes. E l tiempo mismo se hacía presente, palpable e
inmovilizado en la penumbra de ese santuario, encarnado en esos rostros
que habían de parecerse todos extrañamente como si, durante siglos, Egipto
sólo hubiese conocido un solo e inmortal soberano... Por lo demás, Hero
doto tiene una frase admirable que ilustra esta perennidad vertiginosa de
Egipto: « ... durante todo este inmenso período — escribe— el sol recorrió
dos veces su órbita; saliendo dos veces por el occidente y poniéndose dos
veces por oriente y Egipto no sintió conmoción alguna...».
A sí fue Egipto a los ojos de H erodoto: un río, el N ilo , cuyas crecidas

modelan y moldean toda la vida del país y cuyo curso nace en los confines
de la tierra y una civilización sin fallas, casi inmutable, y cuyo curso
igualmente se remonta a los orígenes telúricos.
M as, en este entusiasmo de Herodoto, ¿no hay acaso la sorpresa de un
viajero enfrentado súbitamente a un mundo extraño y misterioso que sólo
descifrará paulatinamente? Sería fácil subrayar en esas descripciones m u
chos pormenores, m uy discutidos, o incluso totalmente erróneos. Dichos
detalles, con todo, no alteran en ningún m omento la verdad global de sus
relatos. En el transcurso de una serie de conversaciones apasionantes con
el egiptólogo J. Yoyote, éste últim o ha precisado algunos de esos porm e
nores, reveladores de los métodos e insuficiencias de Herodoto, y ha segui
do más de cerca las deficiencias en sus informaciones. L a mayoría de los
comentarios de este capítulo se inspirarán en gran m edida en sus obser
vaciones y reflexiones, tanto más valiosas cuanto que permitieron definir
con mucha exactitud los límites de la comprensión de Herodoto. Aquéllas
contribuyeron, sobre todo —-antes de pretender juzgar un texto, del cuál
se comprueban más cada día muchos puntos — a precisar un problema
concreto, esencial, pero del que se habla poco en general,' me refiero a
los informadores de Herodoto. Cuando uno viaja a una región cuya lengua
se ignora, así como la historia, la religión y las costumbres, sólo hay dos
medios de informarse: valerse de sus ojos y oídos (hasta del olfato) e
interrogar a los « indígenas » . Herodoto, con mucha honradez, mencionará
a cada paso estas dos fuentes de información: L a primera es, evidente
mente, la más restringida: se lim ita a los monumentos, a la descripción
general del país, a la geografía, fauna, flora, al comportamiento externo
de los hombres. N o obstante, las cualidades de Herodoto en la materia
son asombrosas : su descripción del N ilo, sus observaciones sobre la his
toria geológica del Delta; sus explicaciones de las crecidas del río (aun
cuando sean erróneas, en definitiva), denotan una capacidad de observa
ción de que carecían todos sus predecesores y contemporáneos. D el mismo
modo, esta página inolvidable, obra maestra de reportaje periodístico,
podría, aún hoy, figurar a la cabeza de algunas emisiones «sobre Egipto
en directo » y en la que describe las costumbres desconcertantes de los
egipcios y de su propensión a no hacer nunca nada como los demás
hombres. Respecto a los informes que Herodoto pudo adquirir sobre el
terreno, preguntando a sus habitantes, se dividen claramente en dos tipos:
los de los griegos asentados en Egipto, donde poseían factorías comerciales
y muchas empresas artesanas — helenos egiptianizados en su mayoría y
que le sirvieron de seguro como intérpretes e informadores — y los de
los mismos egipcios: sacerdotes, escribas, incluso guías y arrieros con
quienes podía charlar durante esas sus largas caminatas (Herodoto afirma
que llegó hasta Elefantina), y que le proporcionaron la materia de esos
« chismorreos » o de esas historias eróticas o burlescas con que esmalta
sus relatos. Sacerdotes y escribas eran — es obvio — informadores más
EG IPTO 85
serios, si bien difícilmente le transmitirían los «secretos» de los ritos y

mitos. M uchos de entre ellos desempeñaban el oficio de guías — en el
sentido moderno de la palabra— para los extranjeros de paso y debían
« recitar » un relato estereotipado y m uy poco original sobre los orígenes
y maravillas de los santuarios. En ciertos casos, Herodoto trató de infor
marse de fuentes más seguras y directas: E n Sais, por ejemplo, ciudad
del Delta, donde interrogó extensamente al escriba sobre el Tesoro del
templo de la diosa Neith. Pero, en conjunto, Herodoto apenas si visitó
más que las partes exteriores de los santuarios: patios, pórticos, lugares
accesibles a los profanos sin penetrar nunca en el interior, en los sitios
r e s e r v a d o s a los sacerdotes, a donde ni siquiera los mismos egipcios tenían
acceso. Idéntica observación hay que hacer a propósito de los ritos y
fiestas: las descripciones, tan pintorescas y festivas, que da sobre nume
rosos ritos religiosos — fiestas de la diosa Bastet en Bubastis, de Osiris y
de N eith en Sais — tenían todas un carácter netamente popular.
Esto explica indudablemente que Herodoto haya solido mezclar con
toda la buena intención lo r e d con lo imaginario. Quiero decir con esto
que — ya por falta de intérprete o de informador competente, ya por no
haber comprendido el sentido de la información recibida — suele ocurrirle
que toma por un hecho real histórico o geográfico un relato mítico o un
cuento popular. He aquí un ejemplo: afirma a propósito de la gran
pirámide de Kheops que este faraón mandó excavar su cámara funeraria
en el interior de la pirámide y la rodeó de canales como si fuese una
isla. Dicha cámara funeraria nunca estuvo rodeada de agua y casi no nos
explicamos semejante error por parte de Herodoto (por otro lado tan
exacto y observador), a menos que admitamos que haya tomado por una
descripción del interior de la pirámide la del mundo de ultratumba.
S u informador tuvo que describirle, a propósito de la vida postrera de
Kheops, la existencia del faraón en esos campos laru que reproducían
fielmente en el m undo de los muertos, los pantanos, los canales y las
islas del D elta y Herodoto creyó, sin duda, que tal descripción se aplicaba
d interior de la Pirámide misma. Este tipo de errores o confusiones vol
vemos a encontrarlos en diversos lugares (que señalaremos a su tiem po),
pero no por ello consideraremos a Herodoto como mentiroso.
Éste es, pues, el Egipto que conoció Herodoto cuando lo visitó por
los años 450, en el momento de la segunda dominación persa. Entretanto,
Ciro había perecido en las llanuras mesegetas, su hijo Cambises le había
sucedido y atacado Egipto, que se convirtió por esa fecha en una provincia
persa. M as la ocupación extranjera no cambió en nada el alma del país;
permanecieron intactos sus monumentos y creencias y los egipcios siguie
ron resueltos más que nunca a no hacer nada como los otros hombres...
L O S H O M BR ES P R IM IT IV O S
C a m b is e s s u c e d ió a C i r o e n e l t r o n o d e P e r s i a . E s t e C a m b is e s e r a
h i j o d e C i r o y d e C a s a n d a n a . E s ta ú l t i m a h a b í a m u e r t o m u c h o a n te s q u e
s u m a r i d o , e l c u a l s in tió u n a h o n d a p e n a y h a b í a m a n d a d o se g u a r d a s e
lu t o p o r t o d o s u i m p e r i o . R e s p e c to a C a m b is e s , é s te d e c id i ó e m p r e n d e r
u n a g r a n e x p e d ic i ó n a E g i p t o , lle v a n d o c o n s ig o a jo n io s y e o lio s , a q u ie n e s
c o n s i d e r a b a c o m o s im p le s e s c la v o s d e s u p a d r e .
A n t e s d e l r e in o d e P s a m é t i c o * , lo s e g ip c io s se c r e í a n e l p u e b l o m á s
a n t i g u o d e l a t i e r r a . C u a n d o P s a m é t i c o f u e r e y , q u is o s a b e r a q u é a t e n e r s e ,
p e r o p o r m á s in v e s ti g a c i o n e s q u e h iz o , n o lle g ó a n i n g u n a c o n c lu s ió n .
E n to n c e s p e n s ó a p o d e r a r s e d e d o s r e c i é n n a c id o s y e n t r e g a r l o s a u n
p a s to r c o n la o rd e n d e q u e n o p ro n u n c ia ría n i u n a p a la b r a e n p re s e n c ia
d e lo s i n f a n t e s ; e l p a s t o r lo s e n c e r r a r í a e n u n a c a b a ñ a a b a n d o n a d a , les
t r a e r í a u n a c a b r a p a r a q u e se a t i b o r r a s e n d e le c h e y se v o lv e r ía s i n o c u
p a r s e m á s d e e llo s . « A s í t e r m i n a r é p o r s a b e r — p e n s a b a P s a m é t i c o — la
p r i m e r a p a l a b r a q u e p r o n u n c ia s e n d ic h o s n iñ o s , u n a v e z t r a n s c u r r i d a la
e d a d d e lo s v a g i d o s .» D e h e c h o , d o s a ñ o s m á s t a r d e , e n e l m o m e n t o
d e e n t r a r é l e n l a c a b a ñ a , e l p a s t o r v io a lo s n iñ o s q u e s e a r r a s t r a b a n a su s
p i e s c o n lo s b r a z o s e x t e n d i d o s y g r i t a n d o : «¡Becos!» A l p r i n c i p i o n o
h iz o m u c h o c a s o , p e r o a l r e p e t i r s e e l f e n ó m e n o , lo s lle v ó a P s a m é t ic o .
E l r e y o y ó a lo s n i ñ o s c o n s u s p r o p i o s o íd o s y m a n d ó s e b u s c a s e e n s e
g u i d a a l p u e b lo q u e u t i l i z a b a l a p a l a b r a becos. T e r m i n a r o n p o r d e s c u b r i r
q u e e r a n lo s f r ig i o s lo s q u e d a b a n d i c h o n o m b r e a l p a n . D e s d e e s e d í a ,
lo s e g ip c io s a d m i t e n q u e lo s f r ig io s s o n m á s a n t i g u o s q u e e llo s . H e o íd o
c o n t a r l a h i s t o r i a e n e s ta f o r m a a lo s s a c e r d o te s d e V u lc a n o e n M e n f is *.
P e r o lo s g r i e g o s d i c e n a e s te r e s p e c t o m u c h a s e s tu p id e c e s , e n t r e o t r a s ,
q u e P s a m é t i c o h a b r í a m a n d a d o c o r t a r la l e n g u a a a lg u n a s m u j e r e s y les
h a b r í a e n t r e g a d o e so s n iñ o s p a r a c r ia r lo s .
L o s s a c e r d o t e s d e V u l c a n o m e c o n t a r o n l a h i s t o r i a d e e so s n i ñ o s y
m u c h a s o t r a s c o s a s . Y o m i s m o f u i h a s t a T e b a s y H e li ó p o l i s p a r a v e r s i
c o n c o r d a b a n la s d i f e r e n t e s v e r s io n e s c o n lo q u e se m e d i j o e n M e n f is
( d o n d e lo s s a c e r d o t e s e s t á n m á s o m e n o s a l c o r r i e n t e d e t o d o ) . M e h a n
h a b l a d o m u c h o d e s u s d io s e s , p e r o n o e s m i i n t e n c i ó n e x t e n d e r m e s o b r e
e l t e m a . L o s h o m b r e s s a b e n o t r o t a n t o s o b r e lo s d io s e s y n o h a b l a r é a n o
s e r p o r la s e x ig e n c i a s d e l a n a r r a c ió n .
V o lv a m o s , p u e s , a lo s h o m b r e s . T o d o s c o i n c i d e n e n E g i p t o e n d e c ir m e
q u e lo s e g ip c io s f u e r o n lo s p r i m e r o s e n i n v e n t a r e l a ñ o y e n d i v i d i r l o e n
d o c e p a r t e s , s e g ú n e l c ic lo d e la s e s ta c io n e s , r i g ié n d o s e p o r lo s a s tr o s . S u
c a l e n d a r i o e s , a m i ju ic i o , m u c h o m á s in g e n i o s o q u e e l d e lo s g rie g o s .
E s to s ú l t im o s se v e n o b l ig a d o s a i n t e r c a l a r c a d a d o s a ñ o s , u n m e s , m i e n
t r a s q u e lo s e g i p c io s — q u e t i e n e n m e s e s d e t r e i n t a d ía s — s e c o n t e n t a n
c o n a ñ a d i r c a d a a ñ o c in c o d í a s s u p l e t o r i o s p a r a q u e c o n c u e r d e n c o n e l
c ic lo d e la s e s ta c io n e s . L o s e g ip c io s s o n a s im is m o lo s p r i m e r o s e n h a b e r
EG IP TO 87
e m p le a d o n o m b r e s p a r ti c u la r e s p a r a d e s i g n a r lo s d o c e d io s e s (u s o i m it a d o
p o r lo s h e l e n o s ) ; lo s p r i m e r o s e n h a b e r l e s d e d i c a d o a l t a r e s , e s t a t u a s y
t e m p l o s , y e n e s c u lp i r a n im a l e s e n p i e d r a . C a s i s i e m p r e s e m e h a n d a d o
p r u e b a s e n a p o y o d e e s ta s a f ir m a c io n e s .
D e s c r ipc ió n d e E g ipt o . E x t e n s ió n d e l p a ís
E l p r i m e r r e y d e E g i p t o f u e u n h o m b r e p o r n o m b r e M e n e s . E n e se
t i e m p o — m e d i j e r o n lo s s a c e r d o t e s — t o d o E g i p t o , a e x c e p c ió n d e la
p r o v in c i a d e T e b a s , n o e r a m á s q u e u n p a n t a n o . T o d a s la s r e g io n e s
s it u a d a s a l n o r t e d e l la g o M e r i s * — a l q u e s e l le g a h o y p o r m a r , t r a s
h a b e r r e m o n t a d o e l N i l o * d u r a n t e s i e t e d ía s — e s t a b a n a l a s a z ó n t o t a l
m e n t e s u m e r g id a s . E s t a d e s c r ip c i ó n d e l p a í s m e p a r e c i ó e x a c ta . N o h a c e
f a l t a s e r m u y i n t e l ig e n t e p a r a c o m p r e n d e r a p r i m e r a v i s t a q u e t o d o e s te
p a ís es u n t e r r i t o r i o a r r e b a t a d o a l m a r , u n d o n d e l N i l o , lo m i s m o q u e
t o d a s la s r e g io n e s s i tu a d a s a t r e s d ía s d e b a r c o a l n o r t e d e l la g o M e r is
y d e la s q u e lo s s a c e r d o t e s n o m e h a n h a b l a d o . C u a n d o s e p á is q u e b a s ta
c o n e c h a r u n a s o n d a , a u n a j o r n a d a d e n a v e g a c ió n d e l a c o s ta , p a r a
h a l l a r b a r r o a o n c e b r a z a s d e l f o n d o , t e n d r é i s la p r u e b a d e q u e e l r í o
a r r a s t r a lo s a lu v io n e s h a s t a e s t a d i s t a n c i a y u n a i d e a d e l a ín d o le d e l su e lo .
E g i p t o , p r o p i a m e n t e d ic h o , e x t i e n d e su s c o s t a s h a s t a s e s e n ta s c h e n o s ,
si le p o n e m o s p o r l í m i t e e l g o lfo d e P l i n t i n e t e s e n e l la g o S ir b o n io *.
c e r c a d e l m o n t e C a s io . L a s m e d i d a s e g ip c ia s u t i l i z a d a s p a r a la s d i s ta n c i a s
s o n , d e s d e l a m á s p e q u e ñ a a l a m a y o r : la to e s a , e l e s ta d io , l a p a r a s a n g a
y e l s c h e n o s . L a p a r a s a n g a v a l e t r e i n t a e s ta d io s y e l s c h e n o s , s e s e n ta .
L a s c o s ta s d e E g i p t o m i d e n , p o r c o n s ig u i e n te , t r e s m i l s e is c ie n to s e s ta d io s .
E n e l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s , h a s t a H e li ó p o l i s , E g i p t o n o es m á s q u e u n a
in m e n s a e x te n s ió n l l a n a , s a t u r a d a d e a g u a y li m o . D e s d e la c o s ta h a s ta
H e lió p o li s , h a y p o c o m á s o m e n o s la m i s m a d i s t a n c i a q u e d e s d e e l a l t a r
d e lo s D o c e D i o s e s e n A t e n a s , h a s t a e l t e m p l o d e J ú p i t e r O lí m p ic o e n
P is a , a q u in c e e s ta d io s a p r o x im a d a m e n t e . D e A t e n a s a P i s a h a y u n o s m i l
c i e n e s t a d io s , y d e la c o s ta e g i p c i a a H e li ó p o l i s , m i l q u in ie n to s e x a c to s .
E n c a m b io , m á s a r r i b a d e H e li ó p o l i s , E g i p t o se e s tr e c h a . E s t á l i m i t a d o
d e u n a la d o , p o r lo s m o n t e s d e A r a b i a * , lo s c u a le s s e e x t i e n d e n d e n o r t e
a s u r y s e p r o l o n g a n s in s o lu c i ó n d e c o n t i n u i d a d h a s t a e l m a r l l a m a d o
E r i t r e o , d e d o n d e e x t r a e n l a p i e d r a q u e s ir v i ó p a r a c o n s t r u i r la s P ir á m i d e s
d e M e n f is . P a r t i e n d o d e e s te l u g a r , la c o r d i l l e r a se d e s v ía p a r a b a j a r
h a c ia e l m a r . E n s u m a y o r e x te n s ió n h a c e n f a l t a d o s m e s e s d e m a r c h a
p a r a r e c o r r e r l a , d e o r i e n t e a o c c id e n t e , h a s t a lo s c o n f in e s d o n d e se r e c o g e
e l in c ie n s o . E s t o e n c u a n to a lo s m o n t e s d e A r a b i a . D e l l a d o lib io , E g i p t o
e s tá b o r d e a d o i g u a l m e n t e p o r m o n t a ñ a s r o c o s a s , r e c u b i e r t a s d e a r e n a , la s
c u a le s s e e x t i e n d e n h a c ia e l s u r y s o n p a r a l e l a s a lo s m o n t e s d e A r a b i a .
E n s u m a , p a r t i e n d o d e H e li ó p o l i s , e l p a í s e s d e p o c a e x te n s i ó n , c o m p a
r a d o c o n e l r e s to d e E g i p t o . N o e s m á s q u e u n a l l a n u r a d e u n a lo n g i tu d
E G IPTO 89
d e c a to r c e d ía s d e n a v e g a c ió n , e n c e r r a d a e n t r e lo s m o n t e s d e A r a b í a y
L ib ia . E n s u p a r t e m á s e s tr e c h a , l l e g a c o m o m á x i m o a d o s c ie n to s e s t a d io s ,
t r a s d e lo c u a l v u e lv e a e n s a n c h a r s e . É s t a e s p o c o m á s o m e n o s l a c o n f i
g u r a c i ó n d e l p a ís . D e H e li ó p o l i s a T e b a s , h a y c u a t r o m i l o c h o c ie n to s
e s ta d i o s , e s d e c ir , n u e v e d ía s d e n a v e g a c ió n p o r e l N i l o .
R e s u m a m o s , p u e s , la e x te n s ió n d e E g i p t o : t r e s m i l s e is c ie n to s e s t a
d io s d e c o s ta s ; s e is m i l c ie n t o v e i n t e e s t a d io s d e s d e e l m a r h a s t a T e b a s
(e n e l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s ) y m i l o c h o c ie n to s d e T e b a s h a s t a l a c i u d a d
d e E l e f a n t i n a *.
L a m a y o r p a r t e d e e s te p a í s , e n e f e c to , p a r e c e h a b e r s id o a r r e b a t a d o
a l m a r . L a e s tr e c h a l l a n u r a e n c e r r a d a e n t r e m o n t a ñ a s , d e q u e h e h a b l a d o
h a c e u n m o m e n t o e s, a l p a r e c e r , u n a n ti g u o g o lf o m a r i n o , c o m o lo s a l r e
d e d o r e s d e T r o y a , T e u t r a n i a , É f e s o y la l l a n u r a d e l M e a n d r o , p e r o d e
d i f e r e n t e s d i m e n s io n e s . L o s r ío s c u y o s a lu v i o n e s e d if i c a r o n p a u l a t i n a m e n t e
e s a s ú l t i m a s r e g io n e s , n o p u e d e n c o m p a r a r s e n i c o n m u c h o a u n s o lo
b r a z o d e l N i l o , q u e p o s e e c in c o . O t r o s r ío s , p o r lo d e m á s , m u c h o m e n o s
im p o rta n te s q u e e l N ilo , h a n tra n s f o rm a d o ta m b ié n c ie rta s re g io n e s: E l
r ío A q u e lo o , p o r e je m p lo , q u e a t r a v i e s a A c a r n i a , a n t e s d e m o r i r e n e l
m a r , y q u e y a u n ió a l c o n t i n e n t e l a m i t a d d e la s is la s E q u in a d a s . D e l
m i s m o m o d o , e n A r a b i a e x is te u n g o lf o m a r i n o , e s p e c ie d e c o n t i n u a c ió n
d e l m a r E r i t r e o h a c ia e l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s . D e s d e e l f o n d o d e e s te
g o lf o h a s t a e l m a r h a y c u a r e n t a d ía s d e n a v e g a c i ó n a r e m o y m e d i a
j o r n a d a d e u n a o r i l l a a o t r a e n s u p a r t e m á s a n c h a . E l f lu jo y r e f l u j o
e je r c e n s u i n f l u e n c ia to d o s lo s d ía s . E n e l f o n d o , a s í e s c o m o d e b ió s e r
E g i p t o o t r o r a : e l m a r p e n e t r a b a h a c ia e l i n t e r i o r , e n d i r e c c i ó n a E t i o p í a *
y f o r m a b a e l p r i m e r g o lf o , m i e n t r a s q u e e l s e g u n d o , m á s a l s u r , s e e x t e n
d í a d e s d e e l m a r d e A r a b i a h a c ia S ir ia . A m b o s g o l f o s c a si h a b í a n d e
u n i r s e e n e l i n t e r i o r , s e p a r a d o s ú n i c a m e n te p o r u n a e s tr e c h a f r a n j a d e
t i e r r a . S i se le a n t o j a s e c u a lq u i e r d í a a l N i l o d e s v i a r s u c u r s o y d e s e m b o
c a r e n e l g o l f o d e A r a b i a , ¿ q u é le i m p e d i r í a c o l m a r lo a l c a b o d e v e i n te
m i l a ñ o s ? ¿ P o r q u é , p u e s , h a c e m u c h o t i e m p o , u n r í o t a n a c ti v o c o m o e l
N i l o n o h a b r í a c o lm a d o e l a n ti g u o g o lfo q u e f u e E g ip t o ?
C r e o , p o r c o n s ig u i e n te , m u y a g u s to t o d o c u a n to se m e h a d i c h o s o b r e
E g i p t o y e s to y s e g u r o d e q u e t o d o s e so s h e c h o s s o n c ie r to s . H e p o d i d o
c o m p ro b a r p o r m í m is m o q u e E g ip to g a n a te rre n o a l m a r m u c h o m á s
q u e lo s p a ís e s v e c in o s ; q u e se h a l l a n e n s u s m o n t a ñ a s m o lu s c o s y s a l it r e
( in c lu s o a la s p i r á m i d e s a t a c a la s a l ) ; q u e e l ú n ic o s i tio d o n d e s e e n c u e n
t r a a r e n a es e n e s ta m o n t a ñ a p r ó x i m a a M e n f is , d e la q u e y a h e h a b la d o .
P o r lo d e m á s , e l s u e lo d e E g i p t o n o se p a r e c e e n m o d o a l g u n o a l d e
A r a b i a , si b i e n es l i m í t r o f e , n i a l d e L i b i a * , n i s i q u i e r a a l d e S i r i a * , o
m á s e x a c t a m e n t e , a l d e l l í m i t e l i t o r a l d e A r a b i a q u e h a b i t a n lo s sirio s .
L a t i e r r a d e E g i p t o e s n e g r a y a g r i e t a d a ( y a q u e e s tá f o r m a d a p o r a lu v io
n e s q u e e l N i l o a r r a s t r a d e E t i o p í a ) ; m i e n t r a s q u e e n L i b i a e l s u e lo es m á s
b i e n r o j i z o y a r e n o s o , e n A r a b i a y S i r i a e s a r c il lo s o e n s u s u p e r f ic ie y
r o c o s o e n e l s u b s u e lo .
D a m o s a h o r a u n a p r u e b a s u p l e m e n t a r ia f a c i l i t a d a p o r lo s s a c e r d o t e s :
E n e l r e in a d o d e l r e y M e r i s * , c u a n d o la c r e c i d a d e l N i l o a l c a n z a b a o c h o
c o d o s , i n u n d a b a t o d o e l p a í s p o r d e b a jo d e M e n f is y h a c e e x a c t a m e n t e
n o v e c ie n to s a ñ o s q u e e l r e y M e r i s m u r ió . A c tu a lm e n te , es p r e c i s o q u e la
c r e c i d a a l c a n c e p o r l o m e n o s d e q u in c e a d ie c is é is c o d o s p a r a q u e i n u n d e
e l p a ís . S i l a t i e r r a s i g u e a v a n z a n d o a c o s ta d e l m a r y e l s u e lo l e v a n t á n
d o s e r e g u l a r m e n t e , e l N i l o d e j a r á p o r c o m p l e t o d e i n u n d a r l a r e g ió n a l
n o r t e d e l la g o M e r i s ( r e g i ó n q u e l l a m a n e l D e l t a ) y lo s e g ip c io s , q u e l a
h a b i t a n , t e n d r á n q u e s u f r i r lo s m is m o s d e s a s tr e s q u e lo s g rie g o s . A G r e c i a
só lo l a r i e g a n la s l l u v ia s , a l c o n t r a r i o d e E g i p t o q u e lo h a c e u n r í o , y , p o r
p o c o q u e la s l l u v ia s d e j e n d e c a e r y l a d i v i n i d a d m a n t e n g a la s e q u ía ,
lo s g r ie g o s e s tá n m u y e x p u e s to s a co noc er el h am b re . A sí que, si la
r e g ió n s i t u a d a a l n o r t e d e M e n f is s ig u e s o b r e a lz á n d o s e c o m o e n e l p a s a d o ,
lo s e g ip c io s q u e la h a b i t a n , e s t á n a b o c a d o s m á s p r o n t o o m á s t a r d e a
m o r i r d e h a m b r e , p u e s t o q u e n o ll u e v e n u n c a y e l N i l o y a n o r e g a r á su s
c a m p o s . A c t u a l m e n t e — y é s te n o es e l c a s o d e l r e s to d e l a h u m a n i d a d — ,
y a n o tie n e n q u e h a c e r n in g u n a la b o r p a r a c u ltiv a r la tie r r a n i a b r ir
n i n g ú n s u r c o n i m a n e j a r la a z a d a ; n i n g u n o d e es o s t r a b a j o s a g o t a d o r e s
q u e r e a l i z a n lo s d e m á s h o m b r e s p a r a g a n a r s e e l p a n : e l N i l o v ie n e p o r
s í m i s m o a r e g a r su s c a m p o s , lu e g o se r e t i r a y c a d a c u a l n o t i e n e m á s
q u e s e m b r a r la t i e r r a y s o l t a r lo s c e r d o s a p a s t a r . É s to s , a f u e r z a d e
p i s o t e a r e l s u e lo , t e r m i n a n p o r h u n d i r e n é l l a s e m il la y y a n o t i e n e n q u e
h a c e r o t r a c o s a s in o e s p e r a r l a c o s e c h a . L o s p u e r c o s se e n c a r g a n d e p i
s a r la , la s e m il la p e n e t r a e n la t i e r r a y ¡ a s u n to c o n c lu id o !
S i h u b i e r a q u e l i m i t a r E g i p t o ú n i c a m e n te a l D e l t a — c o m o o c u r r e c o n
lo s jo n io s — , e s d e c ir , a la c o s ta q u e v a d e la « A t a l a y a d e P e r s e o » a las
S a l i n a s d e P e l u s o * ( u n o s c u a r e n t a s c h e n o s ) y h a c ia e l s u r , a la r e g ió n
q u e l le g a h a s t a l a c i u d a d d e V e r c a s o r o ( d o n d e e l N i l o se p a r t e e n d o s
h a c ia P e l u s o y C a n o p o ) , p o d r í a m o s p r e t e n d e r q u e o t r o r a lo s e g ip c io s n o
t e n í a n p a í s , p u e s t o q u e d ic h o D e l t a — s e g ú n lo a f ir m a n e llo s y y o m i s m o
lo c r e o — es u n a t i e r r a d e a lu v i o n e s ; u n p a ís r e c i é n n a c id o , p o r d e c ir l o
a sí. A s í, p u e s , si o t r o r a E g i p t o n o e x is tí a y , p o r c o n s ig u ie n t e , t a m p o c o
lo s e g ip c io s , n o v e o p o r q u é m o tiv o se a f ir m a n lo s p r i m o g é n i t o s d e lo s
m o rta le s y h a c e n e x p e rim e n to s c o n n iñ o s p a r a c o n o c e r el p r im e r v a g id o
d e l a l e n g u a h u m a n a . N o , E g i p t o n o n a c ió c o n e l D e l t a ( c o m o d e s e a r ía n
lo s jo n i o s ) y e s t o y m u y s e g u r o d e q u e lo s e g ip c io s e s t á n e n la t i e r r a d e s d e
q u e e x is te n h o m b r e s . M a s , c o m o s u p a ís se f o r m ó p o c o a p o c o , a lg u n o s
tu v ie ro n q u e a r re b a ta rlo a l m a r y o tro s q u e d a rs e e n e l in te rio r. A n tig u a
m e n t e E g i p t o e r a c o n o c id o p o r la T e b a i d a , c u y o p e r ím e tr o a l c a n z a se is
m i l c i e n t o v e i n t e e s ta d io s . S i e s to y e n lo c i e r t o , lo s jo n io s c o m e t e n u n
e r r o r . Y a u n c u a n d o t u v i e s e n r a z ó n , es f á c i l d e m o s t r a r q u e n o s a b e n
c o n t a r ( c o m o t o d o s lo s g r ie g o s e n g e n e r a l) , a l d i v i d i r la t i e r r a e n t r e s p a r
te s : E u ro p a , A sia y L ib ia . D e b e ría n a ñ a d ir u n a c u a rta : e l D e lta , y a q u e
n o e s tá n i e n A sia n i e n L ib ia .
EG IP TO 91
M e n o s p r e c i e m o s , p u e s , l a o p i n i ó n d e lo s jo n io s y r e p it á m o s l o : E g i p to
es t o d o e l p a í s h a b i t a d o p o r lo s e g ip c io s , c o m o C i li c i a e s e l d e lo s c ilic io s
y A s i r í a e l d e lo s a s irio s . E n t r e A s i a y L i b i a n o e x is te — q u e y o s e p a —
p a í s a l g u n o a n o s e r E g ip to . S i n o s c o n f o r m a m o s c o n e l p u n t o d e v i s t a d e
lo s jo n io s , E g i p t o se r e d u c e ( d e s d e la s c a t a r a t a s y la c i u d a d d e E l e f a n t in a )
a u n a s i m p le f r a n j a d e t i e r r a d i v i d i d a e n d o s , m i t a d li b ia , m i t a d a s iá tic a .
E f e c t i v a m e n t e , e l N i l o c o r r e h a c ia e l m a r , p a r t i e n d o d e la s c a ta r a t a s ,
c o r ta n d o e n d o s a E g ip to . N o t i e n e m á s q u e u n le c h o h a s t a C e r c a s o r o ,
p e r o , d e s d e a q u í , s e b i f u r c a e n t r e s b r a z o s : e l b r a z o p e l u s ia n o ( q u e d i s c u
r r e h a c ia L e v a n t e ) y e l c a n ó p ic o ( q u e c o r r e h a c ia P o n ie n t e ) , p u e s e l te r c e r o
e s la m i s m a p r o l o n g a c i ó n d e l N i l o , e l c u a l, u n a v e z q u e ll e g a a l v é r tic e
d e l D e l t a , lo d iv id e e n d o s h a s t a e l m a r . E s t e b r a z o es u n o d e lo s m á s
i m p o r t a n t e s p o r s u c a u d a l y u n o d e lo s m á s c é le b r e s : s e l l a m a b r a z o
s e b e n ític o . O t r o s d o s b r a z o s s a le n d e e s te ú l t i m o p a r a d e s e m b o c a r e n e l
m a r : e l b r a z o s a ític o y e l b r a z o m e n d e s ia n o . E n c u a n t o a lo s b r a z o s b o lb i-
t i n o y b u c ó l ic o , s o n a r tif i c ia le s y f u e r o n e x c a v a d o s p o r lo s e g ip c io s .
E n a p o y o d e m i a p r e c i a c i ó n s o b r e l a e x te n s ió n r e a l d e E g i p t o , c i t a r é e l
o r á c u lo d e A m ó n , d e l q u e t u v e c o n o c im ie n t o m u c h o d e s p u é s d e h a b e r m e
f o r m a d o ju ic io . L o s h a b i t a n t e s d e M a r e a y d e A p is ( c iu d a d e s f r o n te r i z a s
d e E t i o p í a y d e L i b i a ) se c o n s i d e r a b a n c o m o lib io s y f u e r o n a c o n s u l t a r
a l o r á c u lo d e A m ó n p a r a n o s e r m o le s ta d o s p o r lo s r e g l a m e n to s r e lig io s o s
e g ip c io s y c o m e r a g u s to c a r n e d e v a c a . « N a d a te n e m o s d e c o m ú n c o n
lo s e g ip c io s — e x p l ic a r o n — . V i v i m o s le jo s d e l D e l t a , n o h a b l a m o s la
m i s m a l e n g u a y q u e r e m o s c o m e r d e t o d o .» « I m p o s i b l e — r e s p o n d ió e l
o r á c u l o — , E g i p t o e s t o d o e l p a ís q u e r i e g a e l N i l o c u a n d o s e d e s b o r d a
y s o n e g i p c io s t o d o s lo s q u e b e b e n s u a g u a , i n c l u s o si h a b i t a n a lle n d e
E l e f a n t in a .» P u e s b i e n , e l N i l o e n e l p e r ío d o d e la s c r e c id a s i n u n d a e l
D e l t a y g r a n p a r t e d e lo s t e r r i t o r i o s l la m a d o s lib io s y á r a b e s , h a s t a d o s
j o r n a d a s d e m a r c h a p o r u n a y o t r a p a r t e d e s u s o r illa s .
El N il o . S u s m a n a n t ia l e s y c r e c id a s . E x pl o r a c ió n d e á f r ic a
POR LOS NASAM ONES
N i n g ú n s a c e r d o t e n i e g ip c io a l g u n o p u d o f a c i l i t a r m e in f o r m e s s o b re
la v e r d a d e r a c a u s a d e l r é g im e n d e e s te r ío . M e h u b i e r a g u s ta d o m u c h o
s a b e r p o r q u é — d e s d e e l s o ls tic io d e v e r a n o — e l N i l o s u b e y se d e s b o r d a
d u r a n t e c ie n d ía s p a r a lu e g o d e s c e n d e r y c o n s e r v a r u n d é b il c a u d a l d u
r a n t e t o d o e l i n v i e r n o . P e r o n a d i e m e h a p o d i d o d e c i r p o r q u é e s te r í o
se p o r t a d e m o d o d i f e r e n t e a lo s d e m á s n i p o r q u é n o s o p l a v i e n to a lg u n o
c u a n d o c o r r e c o n s u c a u d a l m á s a b u n d a n te .
A l g u n o s g rie g o s , im p a c i e n t e s s in d u d a p o r a l a r d e a r d e su s a b e r , h a n
p r o p u e s to t r e s e x p lic a c io n e s a la s c r e c i d a s d e l N il o . D o s d e e lla s n o
m e r e c e n l a p e n a c o n s i d e r a r l a s y s ó lo la s m e n c i o n a r é f u e r a d e c u e n ta :
s e g ú n la p r i m e r a , la s c r e c i d a s se d e b e n a lo s v ie n to s e te s t a s q u e s o p la n
d e l m a r e i m p i d e n q u e t o d a s la s a g u a s d e l N i l o d e s e m b o q u e n e n él.
P e r o ¿ p o r q u é , e n t a l c a s o , e l N i l o s u b e i n c l u s o c u a n d o su s v i e n to s n o s o
p l a n ? S i e s t a h ip ó t e s i s f u e s e c i e r t a , t o d o s lo s d e m á s r í o s o r i e n t a d o s d e l
m is m o m o d o ¿n o d e b ía n a c a so e x p e rim e n ta r el m is m o fe n ó m e n o , ta n to m á s
im p o s ib l e c u a n to q u e t i e n e n u n a c o r r i e n t e m á s d é b i l y c o n t r a r i a a lo s
v ie n to s ? P u e s b i e n , n a d a d e eso . T a l e s r ío s e x is te n e n S i r i a y L i b i a y n o
s u b e n n i s e d e s b o r d a n . L a s e g u n d a e x p li c a c i ó n r e c u r r e m á s a lo m a r a v i l l o
so q u e a l a c i e n c i a : si s e d e s b o r d a e l N i l o , e s p o r q u e s a l e d e l O c é a n o q u e
r o d e a t o d a l a t i e r r a . L a t e r c e r a , a u n q u e m á s ju ic io s a , e s t a m b i é n f a ls a .
¿ T i e n e p ie s y c a b e z a a f i r m a r q u e la s c r e c id a s d e l N i l o v i e n e n d e l d e s h ie l o ?
L l e g a d e L i b i a , a t r a v i e s a E t i o p í a y se d e s b o r d a e n E g i p t o . ¿ C ó m o p r o c e
d e r í a n d i c h a s c r e c i d a s d e l a n ie v e p u e s t o q u e c o r r e p o r la s r e g i o n e s m á s
c á lid a s h a c ia la s m á s f r ía s ? P a r a t o d o h o m b r e s e n s a to , a e s ta e x p l ic a c ió n
se o p o n e n m i l r a z o n e s : l a p r i m e r a — y n o l a m e n o r — n o s l a f a c i l i t a n
lo s v i e n t o s : lo s q u e s o p l a n d e e s a s r e g io n e s s o n c a lie n te s . S e g u n d a r a z ó n ,
e so s p a í s e s n o c o n o c e n n u n c a n i llu v ia s n i h e l a d a s . A h o r a b i e n , c u a n d o
n ie v a , l l u e v e i n d e f e c t i b le m e n t e e n lo s c in c o d í a s s ig u ie n te s . A s í q u e , si
n e v a s e e n d i c h a s r e g io n e s , l l o v e r í a ig u a l m e n t e . T e r c e r a : lo s h o m b r e s t i e n e n
la p ie l n e g r a c o m o e n to d o s lo s c li m a s c á li d o s ; lo s m i la n o s y la s g o lo n
d r i n a s p a s a n a q u í t o d o e l a ñ o y la s g r u l l a s , h u y e n d o d e lo s f r ío s d e E s c i t i a ,
v ie n e n p r e c i s a m e n t e a i n v e r n a r a d i c h a s r e g io n e s . S i n e v a s e , p o r p o c o
q u e f u e s e , e n la s r e g io n e s a t r a v e s a d a s p o r e l N i l o , n o s e p r o d u c i r í a n i n g u
n o d e e s o s f e n ó m e n o s ; e s d e t o d a e v id e n c ia . E n c u a n t o a l q u e r e c u r r e a
lo m a r a v i ll o s o e in v o c a a l O c é a n o p a r a e x p l i c a r la s c r e c i d a s , n o s e x im e d e
r e fu ta rle , p u e s ja m á s o í h a b la r d e u n río O c é a n o . D e b e se r, d e se g u ro ,
u n a i n v e n c i ó n d e H o m e r o o d e a lg ú n o t r o p o e t a a n t e r i o r .
M a s e s t o y o b l i g a d o — t r a s h a b e r r e f u t a d o d i c h a s e x p li c a c io n e s — a
i n d i c a r m i p o s t u r a p e r s o n a l s o b r e e l a r d u o p r o b le m a . H e a q u í , p o r c o n s i
g u i e n t e , l a r a z ó n p o r l a q u e , a m i ju ic i o , e l N i l o c r e c e e n v e r a n o : D u r a n t e
la e s ta c ió n i n v e r n a l e l s o l q u e d a le jo s p o r e l f r ío d e s u ó r b i t a p r i m e r a y
a l c a n z a s u c é n i t s o b r e e l c e n tr o d e L i b i a . C u a l q u i e r a q u e se c o n t e n t e c o n
u n a e x p li c a c i ó n g e n e r a l, n o n e c e s it a s a b e r m á s ; c u a n t o m á s s e a c e r c a e s e
d io s a u n p a í s , t a n t o m á s a u m e n t a l a s e q u ía y se s e c a n lo s r ío s . E m p e r o ,
p a r a lo s q u e lo d e s e a n , a h í v a n a lg u n o s d e ta ll e s s u p l e t o r i o s : c o m o e l t i e m p o
es s i e m p r e b u e n o e n la L i b i a c e n t r a l y e s ta s r e g io n e s n o t i e n e n n i n g ú n
v i e n t o f r ío , e l s o l a c t ú a c o m o s u e le h a c e r l o e n v e r a n o , e n s u c é n i t ; a s p i r a
e l a g u a , la l a n z a h a c i a l a A l t a L i b i a d o n d e l a r e c o g e n lo s v i e n t o s , la
e v a p o r a n y d i s p e r s a n ; lo c u a l e x p li c a q u e lo s v i e n t o s p r o c e d e n t e s d e d i c h a
r e g i ó n e s té n m á s c a r g a d o s d e ll u v ia s . P o r lo d e m á s , n o c r e o q u e e l so l
re c h a c e c a d a v e z la to ta lid a d d e l a g u a q u e to m a d e l N ilo . T ie n e q u e
c o n s e r v a r p a r t e e n p r o v e c h o p r o p i o . T a n p r o n t o c o m o e l in v i e r n o t o c a
a s u f in , e l s o l o c u p a s u p u e s t o e n m e d i o d e l c ie lo y a s p i r a e l a g u a d e
t o d o s lo s r í o s e n p r o p o r c i o n e s ig u a le s . L o s q u e h a n r e c i b i d o m u c h a s ll u v ia s
y h a n e n g r o s a d o s u c a u d a l p o r lo s n u m e r o s o s t o r r e n t e s d e lo s p a í s e s q u e
a t r a v i e s a n , c o r r e n a b u n d a n t e m e n t e d u r a n t e t o d o e l in v i e r n o , p e r o s e s e c a n
EG IPTO 93
e n v e r a n o u n a v e z q u e t e r m i n a n la s ll u v ia s y s e i n i c i a l a e v a p o r a c ió n . E l
N i l o , p o r e l c o n t r a r i o , c o m o n u n c a r e c i b e ll u v ia s y c u y a s a g u a s e l s o l
a s p i r a c o n t i n u a m e n t e , e s e l ú n ic o r í o q u e t i e n e e n in v i e r n o u n c a u d a l
m á s d é b i l q u e e n v e r a n o . A s í, l a c a u s a d e t o d o e s te f e n ó m e n o e s tá e n e l so l.
I g u a l m e n t e e s e l s o l e l q u e s e c a e l a i r e y le v u e lv e t a n a r d i e n t e e n
to d o e l p a ís . E n la A l t a L i b i a e l g r a n c a l o r p e r s is t e d e s d e e l p r i n c i p i o
h a s t a e l f i n d e l a ñ o . S i la d i s t r i b u c i ó n d e lo s c l im a s f u e r a s u b v e r ti d a ; s i
e l v i e n t o d e l s u r s o p la s e p o r d o n d e s o p l a a c t u a l m e n t e e l v i e n to d e l n o r t e
y v i c e v e r s a , e l s o l s e d e s p l o m a r í a s o b r e e l n o r t e d e E u r o p a c o m o lo h a c e
a c t u a l m e n t e d e s d e l a A l t a L i b i a e i n f l u i r í a s o b r e e l í s t e r c o m o lo h a c e
so b re e l N ilo .
R e s p e c to a la f a l t a d e v ie n t o s , c o n s id e r o m u y n a t u r a l q u e n o s o p le
b r i s a a l g u n a d e la s r e g io n e s tr o p i c a le s . E l v i e n t o s o p l a s i e m p r e d e la s
r e g io n e s f r í a s h a c ia la s c á lid a s . T e r m i n e m o s , p u e s , c o n e s t a c u e s tió n y
a c a b e m o s d e u n a v e z p o r t o d a s c o n la s c r e c i d a s .
P o r lo q u e t o c a a la s f u e n te s d e l N i l o , n i n g ú n e g ip c i o , l i b io o g r ie g o
p u d i e r o n p r o p o r c i o n a r m e la m á s m í n i m a i n f o r m a c i ó n , e x c e p t o e l i n t e n
d e n t e d e l T e s o r o d e M i n e r v a e n S a i s y s in d u d a se b u r l ó d e m í a l p r e
t e n d e r e s t a r a l c o r r i e n t e d e l a s u n to . S e g ú n é s te , h a b r í a e n t r e S ie n a , e n l a
T e b a i d a , y E l e f a n t i n a d o s m o n t a ñ a s , o m e j o r , d o s p i c o s , lo s m o n t e s C r o f i
y M o f i, e n t r e lo s q u e b r o t a r í a n la s f u e n te s d e l N i l o d e u n a b is m o s in
f o n d o . U n a m i t a d d e l r í o c o r r e r í a h a c ia E g i p t o e n d i r e c c i ó n n o r t e , l a
o t r a h a c i a E t i o p ía . E s t a s f u e n te s s e r ía n , e n r e a l i d a d , a b is m o s . D i c h o i n
t e n d e n t e q u i e r e a d u c i r c o m o p r u e b a la t e n t a t i v a d e P s a m é t i c o , e l c u a l
h a b r í a m a n d a d o t r e n z a r u n a m a r o m a d e v a r io s m ile s d e to e s a s d e l a r g a
y la h a b r í a a r r o j a d o a la s im a s in l o g r a r t o c a r e l f o n d o . S i e s t o s h e c h o s
s o n a u t é n t i c o s y si h e e n t e n d i d o b i e n , p a r e c e s e r q u e e n e s te l u g a r la s
a g u a s s e e s t r e l l a n v i o l e n t a m e n t e c o n t r a la s r o c a s , p r o d u c i e n d o t o r b e l l i n o s
y r e m o l in o s q u e d e s v ía n l a s o n d a y la i m p i d e n t o c a r e l f o n d o . N a d a m á s
h e p o d id o sa b e r. P e r o m e h e e n c a m in a d o y o m is m o h a s ta E le fa n tin a y
é s to s s o n lo s d a t o s q u e p u d e r e c o g e r , d e o íd a s , s o b r e la s r e g io n e s q u e se
e x t i e n d e n h a c i a e l s u r , a l l e n d e la c i u d a d .
P a r t i e n d o d e E l e f a n t in a , e l p a ís e s e s c a r p a d o . P a r a r e m o n t a r e l r ío , h a y
q u e h a l a r e l b a r c o d e s d e a m b a s o r i l l a s y , si se r o m p e l a c u e r d a , m á s v a l e
d e c ir l e a d ió s . H a c e n f a l t a c u a t r o d í a s d e n a v e g a c ió n p a r a a t r a v e s a r e s t a
r e g ió n d o n d e e l N i l o e s t a n s in u o s o c o m o e l M e a n d r o . A l c a b o d e d o c e
s c h e n o s , s e l le g a a u n a g r a n l l a n u r a d o n d e e l r í o c e r c a u n a is la , T a c o m p s o .
D e s d e E l e f a n t i n a , e l p a í s y a e s tá h a b i t a d o p o r e tí o p e s * . O c u p a n l a m i t a d
d e e s t a i s l a y lo s e g ip c io s l a o t r a m i t a d . T r a s d e lo c u a l, se l le g a a u n
i n m e n s o l a g o e n c u y a s o r il la s v iv e n e tí o p e s n ó m a d a s . U n a v e z a t r a v e s a d o ,
v o lv e m o s a e n c o n t r a r e l N i l o . D e s d e a q u í, a l i m p o s i b i l i t a r t o d a n a v e g a c ió n
la s r o c a s y e s c o llo s , h a y q u e d e s e m b a r c a r y s e g u ir a p i e , a l o l a r g o d e l
r í o , d u r a n t e c u a r e n t a d ía s a n te s d e p o d e r t o m a r u n b a r c o o t r a v e z . T r a s
d o c e d í a s d e n a v e g a c i ó n , l le g a m o s a u n a g r a n c i u d a d , M e r o e * , c a p i t a l
d e l r e s to d e lo s e tío p e s . E x i s t e n e n e s ta c i u d a d t e m p l o s d e J ú p i t e r y B a c o
y u n o r á c u lo d e J u p i t e r q u e o r d e n a e s p e c i a l m e n te a lo s h a b i t a n t e s c u á n d o
h a n d e m a r c h a r a la g u e r r a y c o n t r a q u ié n .
S i c o n t i n u a m o s m á s a ll á d e e s ta c i u d a d , se l le g a p o r a g u a a l p a i s d e
lo s » D e s e r t o r e s » e n t a n t o s d ía s c o m o se n e c e s i t a r o n p a r a i r d e E l e f a n t in a
a M e r o e . E s to s « D e s e r t o r e s » se l l a m a n Asmach, p a l a b r a e g i p c i a q u e s i g n i
f ic a « lo s q u e e s t á n a la m a n o i z q u i e r d a d e l r e y » . S e t r a t a d e d o s c ie n t o s
c u a r e n t a m i l s o l d a d o s e g ip c io s q u e d e s e r t a r o n y m a r c h a r o n c o n lo s e tí o p e s
p o r e l s ig u i e n te m o t i v o : e l r e y P s a m é t i c o h a b í a e s ta b le c i d o g u a r n ic io n e s
e n E l e f a n t in a , f r e n t e a lo s e t í o p e s ; e n D a f n e s , c e r c a d e P e l u s o , f r e n t e
a lo s á r a b e s y a s i r io s , y e n M a r e a , f r e n t e a L i b i a . P o r lo d e m á s , lo s p e r s a s
m a n t i e n e n su s g u a r n ic io n e s , e n n u e s tr o s d í a s , e n lo s m i s m o s e m p l a z a
m i e n t o s , p a r t i c u l a r m e n t e e n E l e f a n t in a y D a f n e s . A s í, p u e s , lo s s o ld a d o s
e n c u e s tió n e s t a b a n d e g u a r n ic i ó n e n E l e f a n t in a d e s d e h a c ía t r e s d ía s y
n a d i e v e n ía a r e le v a r lo s . S e p u s i e r o n d e a c u e r d o y p o r u n a n i m i d a d d e c i
d i e r o n a b a n d o n a r a P s a m é t i c o y p a s a r a E t i o p ía . P s a m é t i c o lo s u p o y
e m p r e n d i ó la p e r s e c u c ió n c o n t r a e llo s. V o lv ió a c a p t u r a r l o s , lo s a r e n g ó
y le s p i d i ó q u e n o a b a n d o n a r a n lo s d io s e s d e la p a t r i a , s u s m u j e r e s e
h ijo s . E n to n c e s , u n o d e lo s s o l d a d o s m o s t r a n d o s u s a t r i b u t o s v i r i l e s , le
c o n t e s tó q u e , m i e n t r a s e s t u v i e s e n a sí p r o v i s to s , n o les f a l t a r í a n m u j e r e s
n i h ijo s . L l e g a r o n , p o r c o n s i g u ie n te , a E t i o p í a y s e e n t r e g a r o n e n m a n o s
d e l r e y . É s t e lo s r e c o m p e n s ó i n v itá n d o le s a o c u p a r y h a b i t a r la s t i e r r a s
d e a lg u n a s t r i b u s r e b e l d e s . L o s « D e s e r t o r e s » se e s t a b l e c i e r o n a s í e n e l
p a í s y d i f u n d i e r o n la s c o s t u m b r e s e g ip c ia s , lo c u a l c iv il iz ó u n t a n t o a lo s
e tío p e s .
A s í se c o n o c e e l c u r s o d e l N i l o h a s t a u n a d i s t a n c i a d e c u a tr o m e s e s
d e n a v e g a c ió n y d e m a r c h a , s i n c o n t a r s u r e c o r r i d o e g i p c io . A s í se s a b e
i g u a l m e n t e q u e e l N i l o v ie n e d e l P o n ie n t e y d e la s r e g io n e s o c c id e n t a l e s ,
p e r o m á s a ll á n a d i e p o s e e i n f o r m a c i ó n s e g u r a , p u e s e l p a í s , p o r c a u s a d e
s u a r d i e n t e c l i m a , es u n v e r d a d e r o d e s ie r to .
H e a q u í , n o o b s t a n t e , c u a n to m e h a n d ic h o g e n te s d e C i r e n e q u e f u e
r o n a c o n s u l t a r a l o r á c u lo d e A m ó n y e n c o n tr a r o n a E t e a r c o , r e y d e lo s
a m o n i o s : D i s c u t i e r o n c o n é l d e a lg u n a s c o s a s y d e m á s y la c o n v e r s a c ió n
r e c a y ó s o b r e e l N i l o . U n o d e e llo s a f ir m ó q u e n a d i e c o n o c ía s u s f u e n t e s .
E n to n c e s E t e a r c o le s c o n tó lo s ig u i e n t e : u n d í a , u n o s n a s a m o n e s * v i n i e
r o n a v e r le (lo s n a s a m o n e s s o n lib io s q u e h a b i t a n la G r a n S i r t e y las
t i e r r a s q u e la b o r d e a n p o r e l e s te ) . E l r e y les p r e g u n tó si s a b í a n a lg o s o b re
lo s d e s i e r to s d e L i b i a . « F i g ú r a t e q u e u n d í a — le r e s p o n d ie r o n — jó v e n e s
te m e ra rio s — h ijo s d e p e rs o n a je s im p o rta n te s d e e n tre n o s o tro s — im a g in a
r o n , p a r a d e s a f ia r s in d u d a a la d i v i n id a d , e c h a r a s u e r te s a c in c o d e e n t r e
e llo s y e x p l o r a r lo s d e s i e r to s d e L i b i a m á s le jo s d e lo q u e se h a b í a id o
a n te s d e e llo s. L a c o s ta s e p t e n t r i o n a l d e L i b i a ( d e s d e E g i p t o h a s t a e l
c a b o d e S o lo e n t e q u e s e ñ a la la f r o n t e r a ) e s t á h a b i t a d a d e u n o a o t r o
e x t r e m o p o r lib io s , d i s t r i b u id o s e n p o b la d o s , s a lv o e n la s r e g io n e s o c u
p a d a s p o r lo s g r i e g o s y f e n ic io s. A ll e n d e d i c h a f r a n j a c o s te r a y a n o h a y
m á s q u e u n d e s i e r to d e a r e n a . N u e s t r o s jó v e n e s , b ie n p r o v i s t o s d e a g u a
EG IPTO 95
y v ív e r e s , a t r a v e s a r o n p r i m e r o e s ta f r a n j a c o s te r a , l l e g a r o n a la z o n a d e
la s f ie r a s y d e s d e a q u í se i n t e r n a r o n e n e l d e s i e r to e n d ir e c c i ó n d e l c é firo .
D u r a n t e v a r io s d ía s c a m i n a r o n p o r v a s ta s e x te n s io n e s a r e n o s a s , lu e g o , u n
b u e n d í a , d i v i s a r o n á r b o le s e n u n a l l a n u r a . S e a c e r c a r o n y c o g í a n sus
f r u t o s ; e n e s to q u e s u r g ió u n a t r o p a d e h o m b r e c i ll o s , d e e s t a t u r a c l a r a
m e n t e i n f e r i o r a la m e d i a n a , lo s c u a le s se a p o d e r a r o n d e e llo s y se lo s
lle v a r o n . T a n t o e llo s c o m o su s c a p t u r a d o r e s n o l l e g a r o n a e n te n d e r s e .
A t r a v e s a r o n p a n t a n o s in m e n s o s y l l e g a r o n a u n a c i u d a d e n la q u e to d o s
lo s h o m b r e s t e n í a n la p i e l n e g r a y la m i s m a e s t a t u r a q u e su s r a p to r e s .
A lo l a r g o d e d ic h a c i u d a d c o r r í a u n g r a n r ío , d e l O c a s o a l L e v a n t e , e n
e l q u e se d i s t in g u í a n c o c o d r ilo s .» S u s p e n d a m o s a q u í e l r e la to d e l r e y
E t e a r c o . A ñ a d a m o s s o la m e n t e q u e lo s n a s a m o n e s t e r m i n a r o n p o r v o lv e r
a s u p a í s y q u e q u ie n e s lo s h a b í a n c a p t u r a d o e r a n t o d o s h e c h ic e r o s .
E s e g r a n r í o , q u e c o r r í a c e r c a d e la c i u d a d , c r e e E t e a r c o se t r a t a b a d e l
N i l o . Y c r e o q u e t e n í a r a z ó n . E l N i l o v ie n e d e L i b i a y l a c o r t a p o r m e d io .
E n la m e d i d a e n q u e se p u e d e d e d u c i r lo d e s c o n o c id o d e lo c o n o c id o ,
p ie n s o q u e n a c e a la m i s m a d i s t a n c i a q u e e l í s t e r . E s te ú l tim o v ie n e d e
la c i u d a d d e P i r e n e , d e e n t r e lo s c e lta s ( q u e h a b i t a n a l l e n d e la s C o l u m n a s
d e H é r c u l e s , ju n t o a lo s c in e s io s , ú l t im o s h a b i t a n t e s d e E u r o p a h a c ia el
O c a s o ) ; d e s e m b o c a e n e l P o n t o E u x in o , ju n t o a l a c i u d a d d e I s t r i a , t r a s
h a b e r a tra v e s a d o to d a E u ro p a . M a s , c o m o el í s t e r d is c u rre a tra v é s d e
p a ís e s h a b i t a d o s , es b ie n c o n o c id o , e n t a n t o q u e se i g n o r a to d o s o b r e las
f u e n te s d e l N i l o q u e a tr a v i e s a lo s e s p a c io s d e s é r ti c o s y d e s h a b it a d o s d e
L i b i a . H e d ic h o s o b r e e l c u r s o d e l N i l o c u a n t o s a b ía , p o r lo m e n o s t a n t o
c o m o m e h a n d a d o a c o n o c e r m i s in v e s tig a c io n e s . D i c h o c u r s o m u e r e e n
E g i p t o , f r e n t e a las m o n t a ñ a s d e C ili c ia . D e e s ta s m o n t a ñ a s a S in o p e , e n
e l P o n to E u x i n o , h a y c in c o d ía s d e c a m in o , a b u e n a m a r c h a , y S in o p e
e s tá ju s t o e n f r e n t e d e la d e s e m b o c a d u r a d e l í s t e r .
A s í, e l N i l o , q u e a t r a v i e s a t o d a L i b i a , t i e n e q u e t e n e r la m i s m a lo n g i
t u d q u e e l í s t e r . P e r o y a h e m o s h a b l a d o b a s t a n t e s o b re d ic h o río .
H abría m ucho que decir sobre todo cnanto H erodoto refiere a propó
sito de E gipto y del N ilo . S in em bargo, hem os de aclarar inm ediatam ente
esa fam osa palabra b e c o s pronunciada por los dos niños -— « cobayas » —
del faraón Psam ético. Poco im porta que dicha palabra sea frigia o no. El
m étodo es seguram ente estram bótico para investigar quién es el prim er
pueblo de la tierra y en esta coyuntura sólo dio resultados discutibles. Por
m ucho que los frigios llam en al pan b e c o s , no dejan de ser un pueblo
reciente, cuyas prim eras colonias, al oeste de A natolia, datan a lo sumo
del siglo X I I . L a más antigua civilización conocida actualm ente es la de
los súm enos. Apareció en el sur del Im p erio turco fértil desde el quinto
m ilenario, y constituyó m u y pronto im portantes com unidades urbanas.
Pero esta civilización fue absorbida por los invasores sem itas desde la
m itad del tercer milenario y el Im p erio sum erio no conoció nunca ni la
continuidad ni la estabilidad de E gipto. Creo que en m ateria de civiliza-
clones, lo importante estriba en la continuidad y homogeneidad de un

pueblo más que en su antigüedad; de suerte que los egipcios podían consi
derarse en tiempos de Herodoto y con razón como el pueblo más antiguo
de la tierra. Con todo, reconozcamos a Psamético un gusto m uy laudable
por los experimentos científicos ya que le volveremos a encontrar en su
cesivas páginas cuando sondea las simas de Elefantina, a nivel de la pri
mera catarata, para buscar las fuentes del N ilo.
Sería difícil — por no decir pretencioso — hacer en pocas líneas un
balance de las aportaciones egipcias a la historia de las civilizaciones.
Una de ellas, no obstante, indicada por Herodoto, merece subrayarse: la
invención del calendario. Los egipcios elaboraron un calendario que — en
opinión de los expertos — es «seguramente el calendario más inteligente
que existió en la historia humana». « Inventaron » el año, tomando como
punto de referencia la aparición de Sirio ( que ellos llamaban Sothis y
coincidía con el comienzo de las crecidas del N ilo) y lo dividieron en doce
meses de treinta días, a los que añadieron cinco días al final del año. Éste
— que comenzaba el 15 de junio — contaba, pues, con trescientos sesenta
y cinco días. Sólo faltaba el año bisiesto que explica la diferencia obser
vada a la larga entre las fechas que indica el calendario y los fenómenos
naturales y astrales considerados como coïncidentes. E n cuanto a los dio
ses egipcios, no nos extrañemos de hallarlos en cada página con nombres
helenos. Y a antes de Herodoto los griegos habían fijado un sincretismo pre
ciso entre divinidades egipcias y griegas. Damos la lista a continuación
para una mayor comprensión del texto:
Hefaistos-Vulcano = Ptah.
Zeus-Júpiter = Am ón.
Atenea-M inerva = N eith.
Dionisos-Baco = Osiris.
Afrodita-Venus = Hathor.
Artemisa-Diana — Bastet.
Demeter-Ceres = Isis.
Apolo-Febo = Horus.
Heracles-Hércüles = Khonsu.
H erm es-M er curio = Thot.
L a descripción de Egipto es de una exactitud asombrosa por parte de

un viajero que casi no tenía como elementos de juicio más que sus ojos
y su apreciación, y ningún instrumento para medir. H em os de decir — no
tanto para disminuir los méritos de Herodoto cuanto para dar al faraón
lo que pertenece al faraón— que los mitos cosmogónicos egipcios narraban
de idéntico modo la antigua historia del país: E n un principio sólo existía
el N u n , océano primordial que cubría las tierras que contenían en sus
aguas los gérmenes de la vida. Luego, un día, una eminencia, un ceno
surgió de las olas, manifestación del primer dios creador y de ese ceno
E G IPTO 97
se extendió la vida por el resto del mundo. Éste era el espectáculo que los
egipcios mismos podían ver cuando se retiraba el N ilo, luego de las creci
das. Un alcor, un túmulo emergiendo de las cenagosas aguas y cubriéndose
paulatinamente de cañas, malezas y creaturas vivas, era la imagen mítica
— aunque al mismo tiempo geológica— de la creación del mundo en Egip
to. A l relatar la historia del universo, los egipcios contaban sobre todo su
propia historia.
Respecto a las crecidas del N ilo, la explicación exacta era... la tercera.
Dichas crecidas provienen ya del deshielo de la nieve en las montañas de
Uganda, donde el N ilo blanco nace, ya de las lluvias torrenciales que en
grasan el caudal del N ilo azul que procede de Abisinia. L a crecida co
mienza alrededor del 15 de junio (fecha que señalaba el comienzo del año
egipcio) , aumenta hasta septiembre para disminuir bastante rápidamente
en otoño. M u y temprano se había establecido — como lo demuestra el
texto de Herodoto — una correlación entre las lluvias de las montañas del
sur y las crecidas del río, pero, al conocer m al el emplazamiento de las
fuentes, dicha correlación pareció fortuita durante mucho tiempo. Para los
egipcios el N ilo era, de hecho, un resurgimiento del N u n , ese océano pri
mordial que recubría la tierra en los orígenes del m undo; resurgimiento
que se manifestaba en dos lugares: en el Alto Egipto, en una caverna cerca
de Asuán, llamada Caverna de H apy ( nombre del misterioso dios que se
creía presidía las crecidas) y en el Bajo Egipto, algo por encima de El
Cairo donde el dios poseía otra segunda caverna. A sí que, era inútil, al
parecer, buscar más hacia arriba, allende N ubia y Etiopía, las causas de
un fenómeno que sólo dependía de la voluntad del dios Hapy.
Esto hace tanto más interesante la expedición dirigida a través del
desierto de Tasili por esos jóvenes nasamones, poblado del litoral libio.
Dicha expedición es la primera empresa llevada a cabo con preocupación
manifiesta de investigación geográfica y aventurera. S u resultado no fue,
por lo demás, el descubrimiento del N ilo... sino del N iger: esos árboles de
la sabana, tras la travesía del gran desierto; esos hombrecillos ( seguramente
pigm eos), que se apoderan de los nasamones, y ese gran rio que corre
hacia el este infestado de cocodrilos..., ¿no intenta todo ello demostrar que
se trata del N iger tal y como se puede contemplar en Niamey? L os explo
radores del mundo entero — especie de hombres que, por definición, creen
siempre que se aventuran en territorios inexplorados — deberían levantar
algún monumento a la memoria de esos nasamones y a su audaz travesía
del Tasili, pues ellos fueron sin duda alguna los primeros aventureros te
rrestres de la historia.
C o s t u m b r e s d e l o s e g ip c io s . S u s d io s e s y s a c r if ic io s .
O r á c u l o s y f ie s t a s
V e n g o a h o r a a E g ip to d e l q u e v o y a h a b la r m á s e x te n s a m e n te : E n c ie
r r a t a n t a s m a r a v i l l a s , t a n t a s o b r a s c o m o u n r e t o a la p a l a b r a y a l a i m a g i
n a c ió n q u e n o v a c i l a r é e n d e d i c a r l e u n c o n s i d e r a b l e e s p a c io .
L o s e g ip c i o s , q u e v i v e n b a j o u n c l i m a e x t r a ñ o y p o s e e n u n r í o d e
í n d o l e t a n d i f e r e n t e d e lo s d e m á s , a d o p t a r o n e n t o d o o c a s i t o d o c o s t u m
b r e s y p r i n c i p i o s c o n t r a r i o s a lo s d e lo s o tr o s h u m a n o s . E n t r e lo s e g ip c io s
s o n la s m u j e r e s l a s q u e h a c e n l a c o m p r a y l l e v a n la s t i e n d a s y lo s h o m
b r e s , lo s q u e se q u e d a n e n c a s a te j i e n d o . E n lo s d e m á s p a ís e s , se t e j e la
t r a m a h a c i a a r r i b a , e n c a m b i o e n E g i p t o , h a c ia a b a jo . L o s h o m b r e s ll e v a n
lo s f a r d o s e n l a c a b e z a y la s m u j e r e s a l h o m b r o . L a s m u j e r e s o r i n a n d e
p i e y lo s h o m b r e s a g a c h a d o s . H a c e n su s n e c e s id a d e s e n c a s a y c o m e n e n
l a c a lle , y o s l o e x p l i c a n d i c i e n d o q u e la s n e c e s id a d e s v e r g o n z o s a s h a y
q u e s a t i s f a c e r l a s e n s e c r e t o y e n p ú b li c o la s q u e n o lo s o n . N i n g u n a m u j e r
p u e d e s e r s a c e r d o t i s a , p u e s e l e je r c ic io d e l c u l t o e s tá r e s e r v a d o a lo s h o m
b r e s . N o h a y n a d a q u e o b li g u e a l h i j o a a l i m e n t a r a s u s p a d r e s , s i n o
q u i e r e , p e r o l a h i j a , e n c a m b i o , t i e n e la e s t r i c t a o b li g a c i ó n d e h a c e r l o , le
g u s te o n o . E n t o d o s lo s p a ís e s , lo s s a c e r d o te s l l e v a n lo s c a b e l lo s la r g o s ,
e n E g i p t o s e lo s a f e i t a n . E n t r e lo s o tr o s p u e b lo s , lo s p a r i e n t e s m á s a l l e
g a d o s d e u n d i f u n t o se r a p a n l a c a b e z a e n s e ñ a l d e d u e l o ; e n E g i p t o se
d e j a n c r e c e r l a b a r b a y e l p e l o q u e h a s t a e s e m o m e n t o lo s l l e v a b a n a f e i
t a d o s . L o s d e m á s p u e b lo s v iv e n s e p a r a d o s d e s u g a n a d o ; lo s e g ip c io s v iv e n
j u n t o s . L o s o t r o s s e a l i m e n t a n d e t r i g o y c e b a d a , lo c u a l e s tá m u y m a l
v is to e n E g i p t o . F a b r i c a n e l p a n c o n u n a v a r i e d a d d e e s p e lt a ( t r i g o ) l l a
m a d a zeta. A m a s a n c o n lo s p i e s , r e s e r v a n d o la s m a n o s p a r a e l b a r r o y e l
e s t ié r c o l. A d e m á s , e n o t r o s l u g a r e s l l e v a n lo s ó r g a n o s s e x u a le s c o m o c u a n
d o s e n a c e . E n c a m b i o , e n E g i p t o y a ll í d o n d e s e h a n i n t r o d u c i d o ta l e s
c o s t u m b r e s , s e c i r c u n c i d a a lo s v a r o n e s . C a d a h o m b r e p o s e e d o s v e s ti d o s ,
la s m u j e r e s u n o s o lo . L a s a r g o lla s y j a r c ia s d e la s v e la s s e f ij a n p o r t o d a s
p a r te s p o r fu e ra d e l ta b la z ó n ; e n E g ip to , p o r d e n tro . P a r a e s c rib ir y
c o n t a r , lo s g r i e g o s m u e v e n lo s c á lc u lo s c o n l a m a n o d e i z q u i e r d a a d e r e
c h a ; lo s e g ip c io s d e d e r e c h a a i z q u i e r d a , a l m i s m o t i e m p o q u e p r e t e n d e n
e s c r i b ir a d e r e c h a s y lo s g r i e g o s a l r e v é s . U t i l i z a n , a d e m á s , d o s t i p o s d e
e s c r i t u r a : l a je r o g líf ic a y la p o p u l a r .
S i lo s c o m p a r a m o s c o n lo s d e m á s p u e b lo s , lo s e g ip c io s s o n e x a g e r a d a
m e n t e r e lig io s o s . H e a q u í a lg u n a s d e su s c o s t u m b r e s : b e b e n t o d o s ju n to s
e n c u b i l e t e s d e b r o n c e q u e l i m p i a n e s m e r a d a m e n t e t o d o s lo s d ía s . L l e v a n
t r a j e s d e li n o , s i e m p r e i m p e c a b l e s , p u e s s o n m u y q u is q u i llo s o s e n e s te
a s u n to . Q u i e r e n c i r c u n c i d a r s e c o m o m e d i d a d e h ig i e n e ( y a q u e a s u s o jo s
e s m á s i m p o r t a n t e la l i m p i e z a q u e l a e s té ti c a ) . L o s s a c e r d o te s se a f e i t a n
t o d o e l c u e r p o p a r a q u e lo s p io jo s n o lo s m a n c h e n e n e l d e s e m p e ñ o d e
s u s f u n c io n e s . N o l l e v a n m á s q u e u n v e s t i d o d e lin o y s a n d a li a s d e p a p i r o .
E G IPTO 99
C u a l q u i e r o t r o v e s ti d o y s a n d a lia s e s t á n r i g u r o s a m e n t e p r o h ib id o s . S e
l a v a n d o s v e c e s a l d í a c o n a g u a f r í a y d o s v e c e s p o r l a n o c h e y s e o b lig a n
a o t r o s m i l r i t o s q u e s e r ía p r o l i j o e n u m e r a r . P e r o e s ta v i d a t i e n e s u s la d o s
b u e n o s t a m b i é n : p a r a v i v i r n o t i e n e n q u e g a s t a r la m á s m í n i m a c a n t i d a d
p e r s o n a l ; c a d a d í a les t r a e n p a n c o c id o p o r e n c a r g o s u y o y m u c h a c a r n e ,
d e b u e y , o c a , v in o , e n s u m a , d e t o d o , m e n o s p e s c a d o , p l a t o p r o h ib id o .
L o s e g ip c io s n o s i e m b r a n n u n c a h a b a s y c u a n d o c r e c e n s o la s , s e c u i d a n
m u y b i e n d e t o c a r la s . N i s i q u i e r a lo s s a c e r d o t e s s o p o r t a n s u v i s t a . A l p a
r e c e r , e s u n a le g u m b r e i m p u r a . C a d a d io s p o s e e u n a c a t e r v a d e s a c e r d o t e s
a s u s e r v ic io ; t o d o s lo s c u a le s o b e d e c e n a u n s u m o s a c e r d o t e . E s t a ú l t im a
f u n c ió n s e t r a n s m i t e d e p a d r e s a h ij o s .
L o s b u e y e s s o n c o n s id e r a d o s c o m o p r o p i e d a d d e E p a f o . P o r e so , se
lo s s o m e t e a l a s ig u i e n t e p r u e b a : p o r u n so lo p e l o n e g r o q u e s e le s d e s
c u b r a , e l a n i m a l s e c o n s id e r a i m p u r o . E l e x a m e n lo e f e c t ú a u n s a c e r d o te
d e d ic a d o e s p e c ia lm e n te a l e fe c to ; e x a m in a a l a n im a l d e p ie y b o c a a rrib a ,
le s a c a la l e n g u a p a r a v e r si o c u l t a a l g u n a i m p u r e z a r i t u a l y m i r a si lo s
p e lo s d e la c o la e s t á n b i e n d i s p u e s t o s . A s í q u e , s i e l a n i m a l es p u r o , le
m a r c a e n r o ll á n d o le u n p a p i r o o b i b l o a l r e d e d o r d e lo s c u e r n o s e i m p r i
m i e n d o s u s e llo p e r s o n a l e n l a g r e d a p e g a d a . H e c h o e s to , se l le v a n a l
a n i m a l y ¡ d e s g r a c i a d o d e l q u e t o q u e a u n a n i m a l i m p u r o ! , se e x p o n d r ía
a l a m u e r t e . A s í es c ó m o se e x a m i n a a lo s a n im a l e s e n E g ip to .
C u a n d o s e d e s e a h a c e r u n s a c rif ic io , c o g e n a l a n i m a l m a r c a d o , se le
c o n d u c e h a s t a e l a l t a r , se e n c ie n d e e l f u e g o , d e r r a m a n v i n o s o b r e la v í c
t i m a in v o c a n d o a l d i o s y se l e c o r t a l a c a b e z a . S e d e s p e ll e ja a l a n i m a l y
la c a b e z a s e la c u b r e d e m a l d ic io n e s y s e r e t i r a . S i e n a l g ú n l u g a r e x is te
u n m e r c a d o g r i e g o , se l le v a l a c a r n e p a r a v e n d e r l a . S i n o h a y g r ie g o s ,
l a t i r a r á n a l r ío . L a s m a l d ic io n e s c o n s is te n e n p r o n u n c i a r : « ¡ S i a lg u n a
d e s g r a c ia a m e n a z a a lo s s a c r if ic a d o r e s o a E g i p t o , q u e r e c a i g a s o b r e e s ta
c a b e z a ! » T o d o s lo s e g ip c io s o b s e r v a n e x a c t a m e n t e e s o s r i to s p a r a la s
m a ld ic io n e s y li b a c io n e s . E s u n a d e la s r a z o n e s p o r la s q u e n i n g ú n e g ip
c io c o m e r á n u n c a la c a b e z a d e u n a n i m a l , s e a c u a l f u e r e .
E m p e r o , h a y m u c h a s v a r ia n t e s e n l a m a n e r a d e s a c a r la s e n t r a ñ a s y
d e q u e m a r l a s . E n e l c u l t o a la m á s g r a n d e d e la s d io s a s , a q u é lla e n c u y o
h o n o r s e c e le b r a n la s f ie s ta s m á s i m p o r t a n t e s , la s c o s a s o c u r r e n a s í: se
d e s p e lle ja a l b u e y , s e r e c i t a n o r a c i o n e s , lu e g o s e s a c a n lo s i n t e s t in o s d e
j a n d o e n e l c u e r p o la s d e m á s v i s c e r a s y l a g r a s a ; se c o r t a n la s p a t a s , lo s
l o m o s , e l c o d i l l o y e l p e s c u e z o . A c o n t i n u a c ió n , l l e n a n l a c a v id a d d e p a n e s
c a n d e a le s , m i e l , u v a s p a s a s , h ig o s , in c ie n s o , m i r r a y o t r o s a r o m a s y se
c u e c e t o d o r o c iá n d o l o c o n a b u n d a n t e a c e i te . A y u n a n a n t e s d e h a c e r e l s a
c r if ic io . M i e n t r a s s e a s a e l a n i m a l , to d o s lo s a s i s t e n t e s s e g o l p e a n e l
p e c h o , t r a s d e lo c u a l s e r e g a l a n c o n e l f e s tín . A s í lo s e g ip c io s s a c r if ic a n
lo s t e r n e r o s y b u e y e s r e c o n o c i d o s p u r o s p e r o n u n c a la s v a c a s q u e s o n a n i
m a le s s a g r a d o s d e I s is . L a s e s t a t u a s d e I s is l a r e p r e s e n t a n c o m o u n a m u
j e r c o n c u e r n o s d e v a c a ( e x a c t a m e n te c o m o e n t r e n o s o tr o s , lo s g r i e g o s , a
l o ) y t o d o s lo s e g ip c io s , s i n e x c e p c ió n , p r o f e s a n u n a v e n e r a c ió n m u y
e s p e c i a l a la s v a c a s . P o r e s to , n i n g u n o d e e llo s b e s a r á n u n c a a u n g r ie g o
e n l a b o c a , n i s e s e r v ir á d e c u c h illo h e le n o a lg u n o , n i d e a s a d o r e s n i d e
m a r m i t a s g r i e g o s , n i t a m p o c o c o m e r á d e u n b u e y c o r t a d o c o n c u c h il lo
g rie g o .
L o s b u e y e s y v a c a s m u e r t o s d e m u e r t e n a t u r a l s e lo s t r a t a a s í : a r r o j a n
la s v a c a s a l r í o y lo s b u e y e s s o n e n t e r r a d o s e n la t i e r r a , d e j a n d o a s o m a r
u n o o d o s c u e r n o s p a r a s e ñ a la r lo s . U n a v e z d e s c o m p u e s to e l a n i m a l , e n
lo s p l a z o s e s ta b le c i d o s , l le g a u n a b a r c a d e l a is la l l a m a d a P r o s o p i t i s y
s i t u a d a e n e l D e l t a . E s t a is la p o s e e v a r ia s c iu d a d e s y u n a d e e lla s , H a t a r -
b e c h ia , t i e n e u n s a n t u a r io c é le b r e d e V e n u s . U n a m u l t i t u d d e g e n t e s a le
d e d i c h a c i u d a d p a r a d e s e n t e r r a r l a o s a m e n ta d e lo s b u e y e s , ll e v á r s e lo s
y e n t e r r a r l o s t o d o s j u n t o s e n e l m i s m o lu g a r . L a s o t r a s r e s e s s o n s e p u l
t a d a s e n i d é n t i c a s c o n d ic io n e s . E s u n r i t o i m p r e s c r i p ti b l e .
T o d o s lo s q u e h a b i t a n e n la r e g ió n d e T e b a s o h a n c o n s t r u i d o u n
t e m p l o e n h o n o r d e J ú p i t e r T e b a n o , ja m á s t o c a n lo s c a r n e r o s s in o q u e
s a c r if ic a n la s c a b r a s . L o s e g ip c io s n o v e n e r a n t o d o s a lo s m is m o s d io s e s
( e x c e p t o I s i s y O s i r i s , n u e s t r o B a c o g rie g o ) . L o s q u e v iv e n e n la p r o v i n c i a
d e M e n d e s , p o r e j e m p l o , o p o s e e n u n t e m p l o d e l d io s M e n d e s , s a c r if ic a n ,
p o r e l c o n t r a r i o , u n c a r n e r o y se c u i d a n d e n o t o c a r la s c a b r a s . L o s q u e
j a m á s t o c a n lo s c o r d e r o s n i lo s c a r n e r o s ( lo s te b a n o s , p o r e j e m p l o ) d a n
la s i g u i e n t e e x p l i c a c i ó n : U n d í a , H é r c u l e s q u is o v e r a J ú p i t e r a t o d a c o s ta ,
p e r o é s te n o t e n í a n i n g ú n e m p e ñ o e n e llo . C o m o e l p r i m e r o in s is tie s e ,
J ú p i t e r i m a g i n ó d e s p e ll e ja r u n c a r n e r o , d i s f r a z a r s e c o n s u v e ll ó n , c o r t a r
la c a b e z a d e la re s , p o n é rs e la d e m á s c a ra y p re s e n ta rs e a sí a n te H é rc u le s.
P o r e s ta r a z ó n lo s e g ip c io s r e p r e s e n t a n a J ú p i t e r c o n l a c a b e z a d e u n
c a r n e r o . L o s a m o n i o s , m e z c l a d e c o lo n o s e g ip c io s y e tí o p e s , lo s h a n i m i
t a d o . A m i ju i c i o , e l m is m o n o m b r e d e a m o n i o s les v ie n e d e s e m e j a n t e
p e c u l i a r i d a d , p u e s t o q u e A m ó n e s e l n o m b r e d e J ú p i t e r . A s í, a c a u s a d e
e s t a le y e n d a , lo s t e b a n o s n u n c a s a c r if ic a n lo s c a r n e r o s y lo s t i e n e n p o r
s a g r a d o s . N o o b s t a n t e , u n a v e z a l a ñ o , e n l a f ie s ta d e J ú p i t e r , m a t a n u n
c a r n e r o , lo d e s p e ll e ja n , v is te n c o n e l v e ll ó n u n a e s t a t u a d e l d io s y la a c e r
c a n a la d e H é r c u l e s . T o d o s lo s a s i s t e n t e s , d u r a n t e e se t i e m p o , se g o lp e a n
e l p e c h o y lu e g o e n t i e r r a n a l a n i m a l e n u n f é r e t r o s a g r a d o .
E s t e H é r c u l e s — m e h a n d i c h o — es u n o d e lo s d o c e d io s e s . S o b r e e l
o t r o H é r c u l e s , e l d e lo s h e le n o s , n a d a p u d e s a b e r . L o s e g ip c io s , e n t o d o
c a s o , n o t o m a r o n s e g u r a m e n t e e s e n o m b r e d e lo s g rie g o s . S e r í a m á s b i e n
lo c o n t r a r i o . M u c h o s i n d ic io s m e lo d e m u e s t r a n . L o s p a d r e s d e H é r c u l e s
— A n f i t r i ó n y A lc m e n a — s o n d e a s c e n d e n c ia e g i p c i a y lo s e g ip c io s n u n c a
o y e r o n h a b l a r d e N e p t u n o n i d e lo s G e m e lo s ( C á s t o r y P ó lu x ) o D i o s c u
r o s . S i h u b i e s e n t o m a d o d io s e s a lo s h e le n o s , h a b r í a n t o m a d o e s to s d o s
lo s p r i m e r o s , p u e s t o q u e lo s e g ip c io s e r a n y a g r a n d e s n a v e g a n te s y t a m
b i é n lo s g r ie g o s , e s to y s e g u r o . A s í q u e , v e r o s ím i l m e n t e h a b r í a n t o m a d o
lo s n o m b r e s d e N e p t u n o y d e lo s G e m e lo s a n te s q u e e l d e H é r c u l e s . D e
h e c h o , lo s e g ip c io s d e b e n t e n e r a lg ú n a n ti g u o d io s p o r n o m b r e H é r c u l e s .
S e g ú n e llo s , a d e m á s , lo s d o c e d io s e s a c tu a le s — e n t r e lo s q u e se c u e n ta
EG IPTO 101
H é r c u l e s — n a c ie r o n d e lo s o c h o d io s e s p r i m i t i v o s , d ie c is ie t e m i l a ñ o s
a ñ o s a n t e s d e l r e i n a d o d e A m a s is .
C o n t o d o , q u is e e n t e r a r m e a lg o m á s a f o n d o s o b r e e s t e a s u n to d e b o c a
d e g e n te c o m p e t e n te y m e d i r i g í a T i r o , e n F e n i c i a , d o n d e se h a l l a b a — m e
d i j e r o n — u n c é le b r e s a n t u a r io d e H é r c u l e s . L o v i ; e s r e a l m e n t e m a g n íf i c o ;
e s tá r e p l e t o d e o f r e n d a s y n o t é d o s e s te la s : u n a d e o r o y la o t r a d e e s m e
r a ld a s q u e r e f u l g í a n d e n o c h e c o n v iv o s d e s te llo s . M e p u s e e n c o n t a c to
c o n lo s s a c e r d o te s d e l d io s y le s p r e g u n t é d e s d e c u á n to t i e m p o e x is t ía
d ic h o t e m p l o . « D e s d e l a f u n d a c i ó n d e T i r o » , m e c o n te s ta r o n , o s e a d e s d e
h a c e d o s m i l tr e s c ie n to s a ñ o s ; lo c u a l n o e s t á c o n f o r m e c o n l a o p in ió n
d e lo s g r i e g o s . S e g u í v i e n d o e n T i r o o t r o s a n t u a r io d e H é r c u l e s , e l d e
T a s o . F u i a T a s o y e n c o n tr é , e n e f e c t o , u n t e m p l o d e H é r c u l e s e d if ic a d o
p o r lo s f e n ic i o s c u a n d o s a li e r o n a d e s c u b r i r E u r o p a ; l o c u a l s i t ú a la f u n
d a c ió n d e l t e m p l o c i n c o g e n e r a c io n e s a n te s d e n a c e r e l H é r c u l e s h e le n o .
E s t a i n v e s ti g a c i ó n m e h a d e m o s t r a d o c l a r a m e n t e q u e H é r c u l e s e s u n d io s
m u y a n t i g u o y m e h a p a r e c i d o m u y s e n s a to h a b e r c o n s t r u i d o e n G r e c i a
d o s t e m p l o s a d o s H é r c u l e s d i f e r e n t e s : u n o , q u e es d i o s , i n m o r t a l , y se
l l a m a H é r c u l e s O l í m p ic o ; e l o t r o , q u i e n r e c i b e ú n i c a m e n te lo s h o n o re s
r e s e r v a d o s a lo s h é r o e s .
L o s g r ie g o s d i c e n a v e c e s n e c e d a d e s in v e r o s ím ile s . H e a q u í u n a e n t r e
m i l : H é r c u l e s — s e g ú n e llo s— h a b r í a i d o a E g i p t o u n d ía . L o s e g ip c io s
le c o r o n a r o n c o m o p a r a u n s a c rif ic io , lo l l e v a r o n e n p r o c e s ió n a l a l t a r
d e J ú p i t e r . H é r c u l e s a l p r i n c i p i o n o r e c h is tó , p e r o , c u a n d o v io q u e lo i b a n
a i n m o l a r d e v e r a s , s e d e c id ió a e m p l e a r la f u e r z a y m a t ó a to d o e l
m u n d o . T a l r e l a t o d e n o t a e n lo s g r ie g o s u n a c o m p l e ta ig n o r a n c i a d e l a
p s ic o lo g ía y c o s tu m b r e s d e lo s e g ip c i o s : ¿ C ó m o g e n t e , a q u ie n s u r e lig ió n
p r o h í b e m a t a r la s o c a s , b u e y e s , t e m e r o s , s a c r if ic a r ía n h o m b r e s ? A s i m is m o ,
¿ c ó m o H é r c u l e s — q u e s ó lo e r a u n h o m b r e — h a b r í a p o d i d o m a t a r p o r sí
so lo a m ile s d e p e r s o n a s ? ¡ P l u g u i e r a a lo s d io s e s q u e p o r lo m e n o s n o
m e g u a r d a s e n r e n c o r a l r e c o r d a r ta l e s d i s p a r a te s !
O t r o s e g ip c io s , e n c a m b i o , n u n c a t o c a n la s c a b r a s n i lo s m a c h o s c a
b r ío s . L o s h a b i t a n t e s d e la c i u d a d d e M e n d e s c u e n ta n a P a n e n t r e lo s
o c h o d io s e s p r i m i ti v o s . P in t o r e s y e s c u lto r e s r e p r e s e n t a n a P a n , c o m o
h a c e n lo s g r i e g o s , c o n u n a c a b e z a d e c a b r a y p a t a s d e c h iv o . S a b e n p e r
f e c t a m e n t e q u e e s, e n r e a l i d a d , c o m o lo s o tr o s d io s e s , p e r o lo r e p r e s e n t a n
a s í p o r r a z o n e s e s p e c ia le s q u e se m e p e r m i t i r á s il e n c ia r . L a g e n te d e
M e n d e s v e n e r a n to d o lo q u e e s c a b r a o m a c h o c a b r í o , c o n m a r c a d a p r e
f e r e n c ia p o r lo s m a c h o s c a b r í o s . S i e m p r e h a y u n m a c h o c a b r ío m á s v e n e
r a d o q u e lo s d e m á s y e n t e r r a d o c o n g r a n d u e l o e n t o d a l a r e g ió n , a l m o
r i r . M e n d e s , e n e g i p c i o , d e s i g n a a l m a c h o c a b r í o y a l d io s P a n a la v e z .
E n lo s ú l t im o s t i e m p o s — ¡c o s a n u n c a v i s t a ! — u n m a c h o c a b r í o c u b r ió
a u n a m u je r p ú b lic a m e n te e n p le n a c iu d a d .
E l p u e r c o , e n E g i p t o , e s c o n s i d e r a d o c o m o u n a n i m a l im p u r o . ¿ Q u e
r é is l a p r u e b a ? S i u n e g ip c io r o z a u n p u e r c o e n l a c a lle , i n m e d i a t a m e n t e
se z a m b u l l e v e s t id o y t o d o , e n e l r ío . O t r a p r u e b a : lo s p o r q u e r o s — a u n q u e
e g ip c i o s d e n a c i m i e n t o — s o n lo s ú n ic o s q u e n u n c a p u e d e n p e n e t r a r e n
u n t e m p l o . N a d i e le s e n t r e g a r á s u h i j a o s e c a s a r á c o n la d e e llo s . S e c a s a n
e n t r e e llo s y e lla s . J a m á s s a c r if ic a n p u e r c o s , s a lv o a B a c o y a l a L u n a , e l
d í a d e p l e n i l u n io . ¿ P o r q u é tie n e n ta l h o r r o r d e s a c r if ic a r u n c e r d o s
es a la L u n a ? S e m e h a e x p li c a d o e l m o t iv o , p e r o n o s e r ía d e c e n t e r
t i r l o . P a r a s a c r i f i c a r u n p u e r c o a la L u n a , s e le d e g ü e ll a y s e p o n e a p a r t e
e l ra b o y e l b a z o . S e u n ta n c o n to d a la g ra sa d e la p a n z a d e l a n im a l y
se lo s q u e m a . E l r e s to se c o n s u m e ú n i c a m e n te e l d í a d e l p l e n i l u n io c u a n
d o t i e n e l u g a r e l s a c rif ic io . T o d o e l r e s to d e l a ñ o , e l c e r d o q u e d a e x c lu id o
e n a b s o lu to . L o s p o b r e s , p o r f a l t a d e r e c u r s o s , h a c e n c e r d o s d e m a s a , lo s
c u e c e n y lo s o f r e c e n e n s a c rific io .
E n h o n o r d e B a c o o D io n is o c a d a c u a l m a t a u n c e r d o f r e n t e a su
p u e r t a , l a v í s p e r a d e s u f ie s t a , y le e n t r e g a al p o rq u e ro qu e se l
v e n d id o . S a l v o l a a u s e n c i a d e c o r o , e l r e s to d e l a c e r e m o n i a se d e s a r r o l l a
p o c o m á s o m e n o s c o m o e n t r e lo s g r ie g o s ; a u n q u e , e n v e z d e p a s e a r u n
f a lo , h a n f a b r i c a d o e s t a t u i l l a s d e u n c o d o , c o n u n a v e r g a d e la m i s m a
t a l l a , m o v i d a p o r h i l o s ; la s m u j e r e s la s p a s e a n d e p u e b l o e n p u e b l o c a n
t a n d o h im n o s a B a c o .
E x is te u n a le y e n d a s a g r a d a q u e e x p li c a p o r q u é e s t a v e r g a e s t a n
d e s c o m u n a l y p o r q u é es l a ú n i c a q u e se m u e v e . R e s p e c to a la i n t r o d u c c ió n
e n G r e c i a d e u n d io s p o r n o m b r e B a c o , d e s a c r if ic io s a e s te d io s y d e la
p r o c e s ió n d e l f a l o , s e l a d e b e m o s a M e l a m p o , h i j o d e A m i t e ó n . A d e c ir
v e r d a d , M e l a m p o n o i n t r o d u j o s e g u r a m e n t e t o d o d e u n a v e z . O t r o s s a b io s ,
d e s p u é s , t u v i e r o n q u e i n s p i r a r s e e n su s d o c t r i n a s y p r o p a g a r l a s . P u e s la
s i m i l i t u d e n t r e a m b o s c u lt o s — e n E g i p t o y G r e c i a — n o p o d r í a s e r f o r
tu ita . M e la m p o se h a b ía in ic ia d o e n el a r te a d iv in a to rio , se c o n v irtió en
m a e s t r o d e l g é n e r o e i n t r o d u j o e n G r e c i a m u c h a s c o s tu m b r e s c o n o c id a s
e n E g i p t o , e n t r e o t r a s , e s a p r o c e s ió n e n h o n o r d e B a c o .
C a s i t o d o s lo s n o m b r e s d e lo s d io s e s n o s l l e g a r o n d e lo s b á r b a r o s y
e s p e c i a l m e n t e d e E g i p t o ; t o d a s m i s in v e s t ig a c i o n e s m e l o h a n d e m o s t r a d o .
L o s d io s e s , c o n e x c e p c ió n d e N e p t u n o y d e lo s G e m e lo s , V e s t a , J u s t i c i a ,
la s G r a c i a s y N e r e i d a s , e x i s t i e r o n y f u e r o n c o n o c id o s e n E g i p t o e n t o d o s
lo s t i e m p o s , y n o h a g o m á s q u e r e p e t i r a q u í lo q u e d i c e n lo s e g ip c io s .
P o r l o q u e t o c a a lo s d io s e s q u e n o p r o v i e n e n d e E g i p t o , d e b e n v e n i r d e
lo s p e la s g o s , e x c e p t o N e p t u n o o P o s e i d ó n , o r i g i n a r i o d e L i b i a . A ñ a d a m o s
q u e lo s h é r o e s n o c o n s t i t u y e n e n E g i p t o o b j e t o d e c u l t o a lg u n o .
T a l e s s o n la s im it a c i o n e s — c o n o t r a s m u c h a s d e q u e h a b l a r e m o s —
q u e lo s g r ie g o s c o p i a r o n d e lo s e g ip c io s . E n c a m b i o , la s e s t a t u a s d e M e r
c u r io c o n e l f a lo e r e c to , q u e te n e m o s e n G r e c i a , n o n o s v i e n e n d e E g i p t o
s in o d e lo s p e la s g o s . L o s a t e n i e n s e s f u e r o n lo s p r i m e r o s e n a d o p t a r e s a s
e s t a t u a s y t r a n s m i t i e r o n d i c h a c o s t u m b r e a lo s d e m á s h e le n o s . E s to s a t e
n i e n s e s y a e r a n d e r a z a h e l é n ic a c u a n d o lo s p e la s g o s v i n i e r o n a e s t a b le c e r s e
c e r c a d e e llo s . A p a r t i r d e e s t a é p o c a , p o d e m o s c o n s i d e r a r a e s to s ú lt im o s
c o m o t o t a l m e n t e h e le n iz a d o s . ( C u a l q u i e r a q u e h a y a s id o i n i c i a d o e n lo s
m i s te r i o s d e lo s c a b ir o s , e n S a m o t r a c i a , c o m p r e n d e r á lo q u e q u ie r o d e c ir .)
EG IPTO 103
L o s p e la s g o s s e e s t a b le c i e r o n p r i m e r a m e n t e e n S a m o t r a c i a , a n t e s d e i n s t a
la r s e e n Á t i c a , y t r a n s m i t i e r o n s u s m i s te r i o s u o r g ía s a la s g e n t e s d e l a
is la . L o s a t e n i e n s e s s o n , p u e s , lo s p r i m e r o s e n h a b e r u t i l i z a d o e s a s e s ta
t u a s d e H e r m e s c o n e l f a lo e r e c to . L o s p e la s g o s t i e n e n a e s te r e s p e c to
u n a l e y e n d a s a g r a d a , r e p r e s e n t a d a e n lo s m i s te r i o s d e S a m o t r a c i a : O t r o r a ,
c u a n d o lo s p e la s g o s o f r e c ía n s a c r ific io s , in v o c a b a n a « lo s d io s e s » e n g e n e
r a l, s in a t r i b u i r a n i n g u n o n i n o m b r e p e r s o n a l n i c a lif ic a tiv o p a r t i c u l a r .
P a r a e llo s lo s d io s e s c a r e c ía n d e n o m b r e . L o s l l a m a b a n d io s e s , e s d e c ir ,
« o r d e n a d o r e s » , p o r h a b e r o r d e n a d o e l u n iv e r s o y p r e s i d i d o la d i s t r i b u c i ó n
d e t o d a s la s c o sa s. P o s te r i o r m e n t e , s u s d io s e s t o m a r o n n o m b r e s p r o v e
n i e n t e s d e E g i p t o . S ig lo s m á s t a r d e , f u e r o n a D o d o n a a c o n s u l t a r a l
o rá c u lo q u e p a s a p o r se r e l m á s a n tig u o d e G re c ia y e r a e l ú n ic o e n e s a
é p o c a : « ¿ H a b í a q u e c o n s e r v a r p a r a lo s d io s e s e so s n o m b r e s b á r b a r o s ? »
« S í» , r e s p o n d ió e l o r á c u lo . Y d e s d e e n t o n c e s d e s i g n a n a c a d a d io s c o n
u n n o m b r e p a r t i c u l a r y t r a n s m i t i e r o n a lo s g r ie g o s t a l c o s t u m b r e .
P e r o c a d a u n o d e e so s d io s e s ¿ d e d ó n d e v ie n e ? ¿ E x i s t í a n t o d o s o r i g i
n a ria m e n te ? y ¿ q u é a p a rie n c ia te n ía n ? O tra s ta n ta s p re g u n ta s sin re s
p u e s t a h a s t a e s to s ú lt im o s t i e m p o s , a lo s u m o h a s t a H o m e r o y H e s í o d o ,
lo s p r i m e r o s e n c o m p o n e r u n a t e o g o n i a , e n f i j a r lo s n o m b r e s d e lo s d io s e s ,
e n d e t e r m i n a r su s a t r i b u t o s y f u n c io n e s , e n d e s c r i b i r s u a p a r i e n c i a y lo s
c u a le s s ó lo m e p r e c e d i e r o n s o b r e la t i e r r a e n c u a t r o sig lo s. T o d o s lo s
i n f o r m e s s o b r e lo s p e la s g o s m e v i e n e n d e lo s s a c e r d o t e s d e D o d o n a . T o d o
c u a n to c o n c ie r n e a H e s í o d o y H o m e r o es m ío .
L o s e g ip c io s m e c o n t a r o n — s o b r e e l o r i g e n d e lo s o r á c u lo s e n G r e c i a
y L i b i a — l a h i s t o r i a s i g u ie n t e : d o s m u j e r e s , a m b a s s a c e r d o t is a s d e l t e m p l o
d e J ú p i t e r e n T e b a s , f u e r o n r a p t a d a s u n d í a p o r f e n ic io s y ll e v a d a s , u n a
a G r e c i a y la o t r a a L i b i a . E s t a s d o s m u j e r e s s e r ía n e l o r i g e n d e lo s
o r á c u l o s e n t r e e so s d o s p u e b lo s . « ¿ D e d ó n d e o s v i e n e n e s o s d e t a l l e s t a n
p r e c i s o s ? » , p r e g u n t é y o a lo s s a c e r d o te s q u e m e n a r r a b a n l a h i s t o r i a . « P e s e
a t o d a s n u e s t r a s p e s q u is a s — c o n t e s t a r o n — n o p u d i m o s e n c o n t r a r a e s a s
m u j e r e s , p e r o o b tu v im o s lo s d a t o s d e f u e n t e s e g u r a .»
L a s p r o f e t is a s o p r o m á n t i d a s d e l s a n t u a r i o d e D o d o n a d a n o t r a v e r
s ió n : D o s p a l o m a s n e g r a s — m e d i j e r o n — v o l a r o n u n d í a d e E g i p t o , u n a
h a c ia L i b i a y la o t r a h a c i a D o d o n a . E s t a ú l t i m a se p o s ó e n u n a e n c in a
y se p u s o a h a b l a r c o n v o z d e m u j e r d ic ie n d o q u e h a b í a q u e e s ta b l e c e r
a ll í m i s m o u n o r á c u lo d e J ú p i t e r . L a s g e n t e s d e D o d o n a p e n s a r o n q u e
e r a u n a o r d e n d e lo s d io s e s y la o b e d e c i e r o n . L a p a l o m a , q u e s a lió p a r a
L i b i a , h iz o o t r o t a n t o a q u í y f u n d ó u n o r á c u lo d e A m ó n (e s d e c ir , d e
J ú p i t e r ) . E s to e s t e x t u a l m e n t e c u a n to m e d i j e r o n la s p r o f e t is a s d o d o n e a s .
L a d e m á s e d a d se d e n o m i n a b a P r o m e n i a , l a s ig u ie n t e T i m a r e t a y la m á s
jo v e n N i c a n d r a . T o d o e l m u n d o e n e l p a í s m e c o n f ir m ó e s te r e la to . D o y
a h o r a m i o p in ió n s o b r e e s ta h i s t o r i a : lo s f e n ic io s t u v i e r o n q u e a r r e b a t a r
a e s a s d o s s a c e r d o ti s a s e i r a v e n d e r l a s a L i b i a y G r e c i a (o m á s e x a c t a
m e n t e a P e l a s g i a , c o m o se d e n o m i n a b a a G r e c i a e n e s a é p o c a ) a g e n te d e
D o d o n a . U n a s e q u e d ó a llí c o m o e s c la v a — y s ie n d o lo m á s n a t u r a l p a r a
u n a a n t i g u a s a c e r d o t i s a d e J ú p i t e r — , q u is o p e r p e t u a r a l l í m i s m o e l r e
c u e r d o d e s u a n t i g u o t e m p l o . E n c o n s e c u e n c ia , f u n d ó u n t e m p l o a J ú p i t e r ,
c e r c a d e u n a e n c in a , y e n c u a n to p u d o c o m p r e n d e r y h a b l a r e l g r ie g o ,
p r o f e t iz ó . R e s p e c to a l a p a l a b r a « p a l o m a » , d e b e p r o v e n i r d e l h e c h o d e
q u e la m u je r e r a b á r b a r a y su le n g u a ta n in c o m p re n sib le y c a n ta rín a p a r a
la s g e n te s d e D o d o n a c o m o e l c a n to d e lo s p á j a r o s . L u e g o , c u a n d o e lla
d e j ó d e c h a p u r r e a r , o m á s b i e n , d e « g o r j e a r » , e s to e s, c u a n d o e m p e z ó a
h a b l a r u n a l e n g u a in t e l ig i b l e , lo t r a d u j e r o n a s u m o d o , d i c i e n d o : « Y la
p a lo m a a d q u irió v o z h u m a n a » , y a q u e , d e s p u é s d e to d o , ¡n o c re o q u e
u n a p a lo m a h a y a p o d id o h a b la r a lg u n a v ez! Y a l d e c ir la le y e n d a q u e
d i c h a p a l o m a e r a n e g r a , e s to s ig n ific a s e n c ill a m e n te q u e l a m u j e r e r a e g i p
c ia y t e n í a l a t e z m o r e n a . L a a d iv in a c ió n p o r lo s á r b o le s , t a l y c o m o se
p ra c tic a e n D o d o n a y T e b a s , es p o c o m á s o m e n o s id é n tic a . L a a d iv in a
c ió n p o r la s e n t r a ñ a s t a m b i é n n o s h a v e n i d o d e E g i p t o .
L o s e g ip c io s f u e r o n i g u a l m e n t e lo s p r i m e r o s e n c e l e b r a r g r a n d e s f ie s ta s
r e lig io s a s c o n m u l t i t u d d e r i t o s y p r o c e s io n e s . P r u e b a d e e llo es q u e t o d a s
la s f ie s ta s e n E g i p t o l le v a n s e ñ a le s in d i s c u t ib l e s d e a n t i g ü e d a d , m i e n t r a s
q u e e n G r e c i a p a r e c e n s e r m á s r e c i e n t e s . D e d i c h a s f ie s ta s , lo s e g ip c io s
c e le b r a n v a r i a s a l a ñ o . L a m á s i m p o r t a n t e y p o p u l a r e s l a d e D i a n a , e n
la c i u d a d d e B u b a s t is . L u e g o v ie n e la d e I s is e n B u s ir i s , c i u d a d s i t u a d a
e n m e d i o d e l D e l t a , d o n d e s e h a l l a u n s a n t u a r io m u y i m p o r t a n t e d e la
d io s a , la D e m e t e r — C e r e s d e lo s e g ip c io s — . L a t e r c e r a tie n e lu g a r e n
S a is * , e n h o n o r d e M i n e r v a . L a c u a r t a , e n H e li ó p o l i s , e n h o n o r d e l S o l.
L a q u i n t a , e n B u t o n a * , e n h o n o r d e L a t o n a . L a s e x ta , f i n a l m e n te , e n
P a p r e m i s , e n h o n o r d e M a r t e o A re s .
P a r a l a f ie s ta d e D i a n a , h o m b r e s y m u j e r e s se d i r i g e n a B u b a s t is p o r e l
r ío , h a c in a d o s e n b a r c a s . D u r a n t e e l t r a y e c t o , a lg u n a s m u j e r e s t o c a n lo s
c r ó ta lo s y a lg u n o s h o m b r e s , l a f l a u t a , e n t a n t o lo s r e s ta n te s o c u p a n te s
c a n ta n d a n d o p a lm a d a s . C a d a v e z q u e lle g a n a la a ltu r a d e u n a c iu d a d ,
t o d o s b a j a n y la s m u j e r e s e m p i e z a n a m o f a r s e d e s u s h a b i t a n t e s , a b a i l a r ,
r e m a n g a r s e la s f a ld a s , e tc . I d é n t i c o r i t u a l s e s ig u e e n c a d a p a r a d a . E n B u
b a s t i s , l a f ie s ta d e la d i o s a l le v a c o n s ig o g r a n d e s s a c r ific io s y s e c o n s u m e
m á s v in o e n e s te ú n ic o d í a q u e d u r a n t e t o d o e l r e s to d e l a ñ o . S e g ú n la s
g e n t e s d e l p a í s , e s ta f ie s t a a t r a e c a d a a ñ o a m á s d e s e is c ie n to s m i l p e r e
g r in o s d e a m b o s s e x o s , s i n c o n t a r lo s n iñ o s .
H e r e f e r i d o m á s a r r i b a , a p r o p ó s i t o d e lo s s a c r if ic io s d e lo s b u e y e s ,
c ó m o se c e le b r a l a f i e s ta d e I s i s e n B u s ir is . L u e g o d e l s a c r ific io , t o d o s
lo s a s is te n te s — q u e s o n c e n t e n a r e s d e m ile s — s e g o lp e a n e l p e c h o . ¿ E n
h o n o r d e q u i é n ? M e e s tá p r o h i b i d o d e c ir lo . L o s c a r io s e s ta b l e c i d o s e n
E g i p t o v a n m á s l e j o s : se h a c e n c o r te s e n la f r e n t e c o n u n c u c h illo . P o r
e s to m i s m o se r e c o n o c e q u e n o s o n e g ip c io s .
E n S a i s , la n o c h e d e la f ie s ta , t o d o e l m u n d o e n c ie n d e l á m p a r a s f u e r a ,
a l r e d e d o r d e la s c a s a s . T a l e s l á m p a r a s s o n u n a e s p e c ie d e v a s i ja s lle n a s
d e a c e i t e y s a l e n la s q u e l a m e c h a se i m p r e g n a e n e l m is m o a c e i te y a r d e
t o d a la n o c h e . E s t a f ie s ta se l l a m a la f ie s ta d e la s I l u m i n a c i o n e s . L o s q u e
E G IP TO 105
n o a s is te n a la c e r e m o n i a p r o p i a m e n t e d i c h a , v e l a n , s in e m b a r g o , e n su s
c a s a s d u r a n t e l a n o c h e e n t e r a y e n c ie n d e n s u s l á m p a r a s , t a n t o q u e e sa
n o c h e t o d o E g i p t o e s tá il u m in a d o . ¿ E n h o n o r d e q u i é n s e i l u m i n a n a s í
la s c a s a s ? L o e x p li c a u n a le y e n d a s a g r a d a .
E n la s f ie s ta s d e H e li o p o l i s y d e B u t o n a , s e c o n t e n t a n c o n o f r e c e r s a
c r if ic io s . E n P a p r e m i s la c e r e m o n i a s e i n i c i a — c o m o p o r d o q u i e r — c o n
s a c rific io s y o tr o s r i t o s ; lu e g o , d e s d e l a p u e s t a d e l s o l, s a c e r d o te s e m p i e z a n
a a j e t r e a r s e a l r e d e d o r d e la e s t a t u a d e M a r t e , m i e n t r a s q u e o tr o s v a n a
a p o s t a r s e c o n g a r r o t a s f r e n t e a l a e n t r a d a d e l t e m p l o . F ie l e s e n n ú m e r o
d e u n m i l l a r , a r m a d o s t a m b i é n d e t r a n c a s , v i e n e n a c o n c e n t r a r s e a n t e lo s
sa c e rd o te s. L a e s ta tu a — d e n tro d e u n te m p lo , m in ia tu r a d e m a d e r a d o
r a d a — h a s id o t r a s l a d a d a la v í s p e r a a o t r o e d if ic io . L o s e sc a s o s s a c e r d o te s
q u e h a n q u e d a d o d e g u a r d i a , e n t o r n o s u y o , se u n c e n a u n c a r r o d e c u a tr o
r u e d a s , q u e l le v a e l t e m p l o y s u im a g e n . L o s s a c e r d o t e s a p o s ta d o s a la
e n t r a d a d e l s a n t u a r io les p r o h í b e n e l a c c e s o ; p e r o e n to n c e s t o d o s lo s fieles
s e p r e c i p i t a n e n a u x il io d e s u d io s y l a e m p r e n d e n a g o lp e s c o n lo s
s a c e r d o te s . É s to s r e s p o n d e n y se e n t a b l a u n v i o le n t o c o m b a t e a g a r r o ta z o s .
N o v a c il a n , s i l le g a e l c a s o , e n r o m p e r a l g u n a c r is m a y m á s d e u n c o m
b a t i e n t e — e s to y s e g u r o — y a n o se l e v a n t a ; c o n t o d o , s e m e h a a s e g u r a d o
q u e n u n c a h u b o m u e r t o s . S e g ú n la s g e n te s d e l p a ís , e l o r ig e n d e e s ta
b a t a l l a r i t u a l s e r ía l a s i g u ie n t e : l a m a d r e d e M a r t e v i v í a o t r o r a e n e s te
te m p l o . C u a n d o s u h i j o , c r ia d o le jo s d e e lla , c o n v i r ti ó s e e n a d u l t o y v in o
a P a p r e m i s a v e r la , lo s g u a r d ia n e s d e la d io s a p r o h i b i e r o n e l a c c e s o a l
t e m p l o a e s t e d e s c o n o c id o . E l d io s se v io o b l i g a d o a i r a p e d i r r e f u e r z o s
y v a p u l e a r e n s e r io a lo s g u a r d ia n e s p a r a l l e g a r h a s t a s u m a d r e . D e a q u í
d i c h a b a t a l l a r i t u a l e l d í a d e l a f ie s t a d e M a r t e .
L a p r o h i b i c i ó n d e u n i r s e c o n m u j e r e s e n lo s l u g a r e s s a g r a d o s o d e
a c u d i r a e llo s a l s a l ir d e s u s b r a z o s s i n h a b e r s e la v a d o , n o s v i e n e ig u a l
m e n t e d e E g i p t o . A p a r t e lo s e g ip c io s y lo s g r ie g o s , c r e o q u e n i n g ú n h o m
b r e t i e n e e m p a c h o e n h a c e r e l a m o r e n lo s lu g a r e s s a g r a d o s o d e p e n e t r a r
e n e llo s a l s a l i r d e lo s b r a z o s d e u n a m u j e r s in h a b e r s e la v a d o . P a r a ello s
h o m b r e s y b e s t i a s e s t á n s o m e ti d o s a l a m i s m a l e y : p u e s t o q u e lo s a n im a
les y p á j a r o s se a p a r e a n e n lo s t e m p l o s ¿ p o r q u é n o h a b í a d e h a c e r l o el
v a r ó n ? S i l a c o s a d e s a g r a d a s e a lo s d io s e s , ¡é sto s n o p e r m i t i r í a n q u e h i
c ie s e n e l a n im a l ! T a l e s so n la s e x c u s a s q u e se d a n , la s c u a le s p a r a m í
c a r e c e n d e t o d o v a lo r .
Nada ha podido desmentir los hechos referidos por Herodoto a pro

pósito de la vida religiosa egipcia. Ciertos pasajes presentan inexactitudes
pero ninguno ha resultado falso o del todo erróneo. H ay que tener en
cuenta que Herodoto recorrió Egipto a salto de mata, rebuscando acá y
acullá datos de toda índole y encontrándose, durante el viaje, con cultos,
fiestas y ritos locales cuyos vestigios no siempre se han descubierto. M u
chas de las ceremonias descritas por Herodoto son fiestas de pueblo cuyos
detalles variarían fatalm ente de un nomo (1 ) a otro, hasta de un pueblo

a otro; lo cual explica que no podamos siempre hacer el balance de las
descripciones de Herodoto. Así, esa costumbre consistente en arrojar a
los ríos (allí donde no hay griegos) la cabeza de los bueyes sacrificados,
no es conocida en ninguna otra parte. Debe tratarse de una práctica local
cuyo uso ha generalizado abusivamente Herodoto.
L o que dice sobre el culto de Júpiter en Tebas, es decir, del dios A m ón
en Karnak, tampoco ha sido confirmado por completo. Pero es cierto que
A m ón era un dios al que se solía representar con una cabeza de carnero.
Éste es incluso el motivo por el que se han llamado a m o n i t a s ciertos m o
luscos del período secundario, ya que sus volutas o espirales recuerdan
las de los cuernos del dios A m ón. Pero no por ello existió en Karnak culto
al carnero sagrado ni tampoco carneros momificados. C omo vemos, los
testimonios de Herodoto plantean en general más problemas que resuelven,
pero cada uno posee un interés esencial, ya que nada perm ite poner en
duda la realidad de los hechos observados. Incluso la historia — aunque
tan extraña — de ese macho cabrío que copula públicamente con una mujer
en la ciudad de M endes, no es pura invención por parte de Herodoto sino
simple exageración. Ese M endes — al que Herodoto asimila al dios Pan —
se llamaba M enes en egipcio. Era un dios itifálico (tecnicismo para de
signar que se le representaba siempre con el falo erecto) y presidía — como
uno puede sospechar — la fertilidad de los campos y la fecundidad de las
mujeres. S e le denominaba, además, «el Toro que cubre a las hembras».
Patrocinaba m uy especialmente la fecundidad de las dinastías reales y
tenia al macho cabrío por animal sagrado. Las mujeres que deseaban
tener hijos, tenían que ir indudablemente al santuario de M enes a frotarse
contra el animal sagrado; lo cual explica la observación de Herodoto. Es
posible asimismo que ese macho cabrío haya desempeñado un papel en el
curso de hierogamias ( simbólicas, por supuesto) destinadas a promover
la fecundidad del faraón o de su mujer. Una inscripción del templo de
A b u-Sim bel en el A lto Egipto ¿acaso no reza, a propósito del dios Ptah:
«M e transformé en macho cabrio de M endes y m e acosté con tu esplén
dida madre para que diera a luz tu ser»? S e notará igualmente, con algo
de inquietud que, según el testimonio de Diodoro de Sicilia, el cual visitó
Egipto en la época romana, la gran sacerdotisa del dios M enes, en M endes,
se la llamaba «la A m ada del macho cabrío ».
Finalmente, si el puerco, en el antiguo Egipto, era tratado con tal
desprecio, es porque representaba un papel m uy antipático en la leyenda
de Osiris. Osiris, dios de la vegetación, luego un dios de los muertos, fue
matado por su hermano Seth. Pero la diosa Isis, esposa de Osiris, logró
esfumar el cadáver y ocultarle. Entonces Seth salió a buscarle con el pro
pósito de mutilarle y despedazarle. Y fue un cerdo (negro, para ser exac-
(1 ) D iv is ió n a d m in is tr a tiv a d e l a n tig u o E g ip t o (y de la G r e c ia m o d e r n a ).
( N o t a d e l tr a d u c to r .)
E G IP TO 107
tos) el que olfateó el emplazamiento del cadáver y se lo mostró a Seth.

Desde ese día los egipcios lo tuvieron como objeto de execración. M uy
similares son los motivos que explican la prohibición a los sacerdotes de
consumir pescado. Puede tratarse de un pez específico, el lepidote, que
también desempeña un papel en la leyenda de Osiris. Cuando Seth, gracias
al olfato del cerdo negro, encontró el cadáver de Osiris, se apresuró a
despedazarle en cuatro trozos que esparció por todo Egipto. Isis salió en su
busca y los encontró de nuevo todos excepto uno: el falo. Seth lo había
arrojado al N ilo y los lepidotes lo devoraron. ¡Así se comprende la aver
sión de los egipcios hacia ese pez...!
A n im a l e s s a g r a d o s . C ó m o s e s u ic id a n l o s g a t o s e n E g ipt o .
C ó m o s e c a z a n l o s c o c o d r il o s
L o s e g ip c io s q u e r e s p e t a n e s c r u p u l o s a m e n t e t o d o lo s a g r a d o , s o n m u y
q u is q u i llo s o s e n lo r e f e r e n t e a lo s a n im a le s . A u n q u e l i m í t r o f e d e L i b i a ,
E g i p t o p o s e e u n a f a u n a b a s t a n t e p o b r e . M a s t o d o s lo s a n im a le s q u e v iv e n
e n é l — s a lv a je s o d o m e s ti c a d o s — s e lo s c o n s i d e r a s a g r a d o s . E x p l i c a r
e l p o r q u é e q u i v a l d r ía a h a b l a r d e lo s d io s e s ; lo c u a l t e n g o e m p e ñ o e n
e l u d i r p o r e n c im a d e to d o . H e c h a e s t a a d v e r t e n c i a , h e a q u í la s n o r m a s
a l u s o r e f e r e n t e s a lo s a n i m a l e s : c a d a e s p e c ie t i e n e s u s s e r v id o r e s — v a r o
n e s o h e m b r a s , p o c o i m p o r t a — q u e c u i d a n c o n e s m e r o d e s u a l im e n ta c i ó n
y c u y o c a r g o — t e n i d o e n E g i p t o p o r h o n o r íf ic o — s e t r a n s m i t e d e p a d r e s
a h ij o s . E n la s c i u d a d e s , c u a n d o se d e s e a h a c e r u n v o t o a l d io s a l q u e
e s tá c o n s a g r a d o e l a n i m a l , lo s p a d r e s a f e i t a n la c a b e z a d e su s h i j o s , c o lo
c a n lo s c a b e l lo s e n u n a b a l a n z a , lo s p e s a n c o n d i n e r o y e n t r e g a n l a c a n ti
d a d a l g u a r d i á n d e l a n im a l . É s t e la u t i l i z a p a r a c o m p r a r p e s c a d o y a li
m e n t a r c o n é l a s u a n i m a l o a n im a le s . S i a lg u n o m a t a v o l u n t a r i a m e n t e u n
a n i m a l s a g r a d o , e s c a s ti g a d o c o n l a m u e r t e . S i lo h a c e in v o l u n ta r i a m e n t e ,
p a g a u n a m u l t a q u e f ij a n lo s s a c e r d o t e s ; p e r o s i se t r a t a d e u n ib i s o d e
u n h a l c ó n , m u e r e i r r e m i s i b l e m e n t e y a lo h i c i e r a e x p r o f e s o o n o .
E x i s t e n m u c h o s a n im a l e s d o m é s t ic o s e n E g i p t o . P e r o h a b r í a m á s si lo s
g a to s n o f u e s e n v í c t im a s f r e c u e n te s d e l s i g u ie n t e a c c i d e n t e : A l p a r i r las
g a ta s , y a n o p u e d e n a g u a n t a r a lo s m a c h o s . É s to s p r u e b a n f o r t u n a p e r o e n
v a n o . E n ú l t i m o e x tr e m o , q u i t a n a la s m a d r e s s u s c r ía s y la s m a t a n , p e r o
n o la s d e v o r a n . L a s g a t a s , p r i v a d a s d e s u p r o g e n i t u r a , v u e l v e n a lo s m a c h o s
p a r a e n g e n d r a r o t r a s , p u e s p o s e e n u n in s tin to m a t e r n a l m u y f u e r t e .
C u a n d o e s ta ll a u n i n c e n d io , s e p r o d u c e u n f e n ó m e n o in c r e í b le e n tr e
lo s g a t o s : m i e n t r a s lo s e g ip c io s , e n t o r n o a la s ll a m a s , s e p r e o c u p a n p o r
s u s a n im a le s h a s t a o l v id a r s e d e a p a g a r e l f u e g o , lo s g a to s s e e s c u r r e n e n tr e
s u s p i e r n a s o s a l t a n p o r e n c im a d e s u s c a b e z a s o se a r r o j a n a la s ll a m a s ;
lo c u a l s u m e a lo s e g ip c io s e n u n d o l o r p r o f u n d o . A l m o r i r u n g a t o d e
m u e r t e n a t u r a l , to d o s lo s d e l a c a s a se a f e i t a n la s c e ja s ; s i se t r a t a d e u n
p e r ro , to d o el c u e rp o y la c a b e z a .
D e s p u é s d e m o r i r , lo s g a to s se l l e v a n a B u b a s ti s , a lo s l u g a r e s s a g r a d o s
d o n d e se lo s e m b a l s a m a y e n t i e r r a . L o s p e r r o s s o n i n h u m a d o s c a d a c u a l
e n s u c i u d a d , e n a t a ú d e s s a g r a d o s . L a s m u s a r a ñ a s y h a lc o n e s , t r a s l a d a d o s
a B u t o n a ; lo s ib i s a H e r m ó p o li s , lo s o so s — m u y r a r o s e n E g i p t o — y lo s
lo b o s — c u y o t a m a ñ o n o e s m a y o r q u e e l d e lo s z o r r o s — s o n e n t e r r a d o s
e n e l s it io d o n d e se e n c o n tr ó s u c a d á v e r .
V e n g a m o s a h o r a a lo s c o c o d r il o s : D u r a n t e lo s m e s e s d e in v ie r n o , n o
c o m e n a b s o l u t a m e n t e n a d a . E l c o c o d r i lo e s u n c u a d r ú p e d o q u e v iv e e n la s
a g u a s t r a n q u i l a s y e n t i e r r a f ir m e . P o n e lo s h u e v o s y d e j a q u e in c u b e n
e n e l s u e lo . E l d í a lo p a s a e n lo se c o , p e r o la s n o c h e s e n lo s r í o s c u y a s
a g u a s e s t á n m á s t e m p l a d a s q u e e l a i r e o e l r o c ío . D e t o d o s lo s a n im a l e s
c o n o c id o s e s u n o d e lo s q u e m u e s t r a n m á s d e s p r o p o r c i ó n e n t r e l a c r í a y
e l a d u l t o . U n a c r í a d e c o c o d r i lo , a l n a c e r , a p e n a s s i e s m a y o r q u e u n
h u e v o d e o c a , p e r o , u n a v e z a d u l t o , p u e d e a l c a n z a r h a s t a d ie c i s ie te c o d o s
y m á s . T i e n e lo s o jo s c o m o lo s d e lo s c e r d o s , d i e n te s l a r g o s y s a lie n te s
e n p r o p o r c i ó n a s u t a m a ñ o . E s e l ú n ic o a n i m a l q u e c a r e c e d e le n g u a , n o
p u e d e m o v e r e l m a x i l a r i n f e r i o r p e r o p u e d e d e j a r c a e r la m a n d í b u l a s u
p e r i o r s o b r e l a in f e r io r . P o s e e f u e r t e s g a r r a s , l a p i e l e s t á c u b i e r t a d e e s c a
m a s y es u n a u té n tic o v o ra z . N o v e e n el a g u a y tie n e la s fa u c e s p o r d e n tro
ll e n a s d e s a n g u ij u e la s . T o d o s lo s a n i m a l e s y p á j a r o s h u y e n d e é l, s a lv o
e l t r o q u i l o c o n q u i e n v iv e e n m u y b u e n a s r e la c io n e s . C u a n d o e l c o c o d r il o
s a le d e l a g u a y a b r e la j e t a ( c a s i s i e m p r e e n d i r e c c i ó n d e l c é f ir o ) , e l t r o
q u ilo p e n e t r a d e n t r o y d e v o r a la s s a n g u ij u e l a s . E n t u s i a s m a d o p o r e l a liv io ,
e l c o c o d r i lo n o h a c e n i n g ú n d a ñ o a l p á j a r o .
E n c i e r t a s r e g io n e s , lo s c o c o d r il o s s o n s a g r a d o s . E n o t r a s n o lo s o n e
in c lu s o s o n a r r o j a d o s . L a s g e n t e s d e T e b a s y d e l la g o M e r i s lo s t i e n e n
p o r m u y s a g r a d o s . E s a s d o s p r o v in c ia s a l i m e n t a n , c a d a u n a , u n c o c o d r i lo
a m a e s t r a d o y d o m e s ti c a d o . L e p o n e n z a r c il lo s e n la s o r e ja s , b r a z a l e t e s e n
la s p a t a s d e l a n t e r a s , le d a n a li m e n to s s a g r a d o s , e n u n a p a l a b r a , ll e v a u n a
v i d a d e p r í n c i p e . A l m o r i r , le e m b a l s a m a n y e n t i e r r a n e n u n a t a ú d s a g r a
d o . E n E l e f a n t i n a , e n c a m b i o , le jo s d e t e n e r l o p o r t a l , n o v a c il a n e n c o
m é r s e lo . E l n o m b r e e g ip c io d e c o c o d r il o es campsas. E l t é r m i n o « c o c o d r i
lo » n o s v ie n e d e lo s jo n io s q u e a s í l l a m a n a lo s p e q u e ñ o s l a g a r t o s q u e se
c o b i j a n e n la s g r i e t a s d e la s p a r e d e s .
L o s c a p t u r a n d e v a r ia s m a n e r a s . H e a q u í l a m á s c u r io s a : e n g a n c h a n
u n t r o z o d e c a r n e p o r c in a e n u n a n z u e l o q u e s e t i r a a l r í o y s e d e j a a la
d e r iv a . D u r a n t e e s te t i e m p o , e n la r i b e r a d e l r í o e l c a z a d o r , a r m a d o d e
u n b a s t ó n , s e h a r t a d e d a r p a l o s a u n c o c h in i ll o v iv o . L o s g r i t o s d e l a n i m a -
l i t o a t r a e n a l c o c o d r i lo , é s te n a d a e n e s a d ir e c c i ó n , h u e l e l a c a r n a z a y la
d e v o r a . E l c a z a d o r t i r a d e l a c u e r d a y u n a v e z i z a d o e l c o c o d r il o e n la
r i b e r a , la p r i m e r a p r e o c u p a c ió n d e l c a z a d o r e s c e g a r lo s o jo s d e l c o c o d r il o
c o n b a r r o . H e c h o lo c u a l, s u c a p t u r a e s s ó lo u n j u e g o d e n iñ o s .
E l h i p o p ó t a m o o c a b a l lo d e r í o n o e s s a g r a d o s in o e n l a p e n í n s u l a d e
P a p r e m i s . E s u n c u a d r ú p e d o d e p ie s h e n d i d o s c o m o lo s d e l b u e y , d e
h o c ic o r o m o ; p o s e e u n a c r i n d e c a b a ll o , c o lm illo s s a li e n t e s , c o la y r e lin c h o
EG IPTO 109
e q u in o y e l t a m a ñ o d e u n b u e y c o r p u le n t o . S u p i e l e s t a n g r u e s a q u e ,
l u e g o d e s e c a r l a , se p u e d e n h a c e r c o n e ll a a s ti le s d e ja b a li n a .
A s im is m o , s e e n c u e n t r a n e n el N ilo n u tria s c o n s id e ra d a s c o m o sa g ra d a s
y e n t r e lo s p e c e s e l l e p i d o t e y la a n g u il a . T a m b i é n se h a l l a e l a v e l l a m a d a
ta d o m a o p a to -z o rro .
E x i s t e o t r o p á j a r o s a g r a d o , d e n o m i n a d o f é n i x . P o r lo q u e a m í r e s p e c t a ,
n u n c a lo s v i si n o e s e n p i n t u r a . E s c i e r t o q u e v i e n e r a r a v e z a E g ip to ,
ú n i c a m e n te c a d a q u in ie n t o s a ñ o s , c u a n d o s u p a d r e m u e r e , s e g ú n l a g e n te
d e H e li o p o l i s S i se p a r e c e a su s p i n t u r a s , p o s e e u n p l u m a j e r o j o v iv o e n
p a r t e y e n p a r t e d o r a d o , e l t a m a ñ o y a s p e c t o d e u n á g u il a . P r e t e n d e n
— y e llo m e p a r e c e v e r d a d e r a m e n t e i n c r e íb le — q u e , a l m o r i r s u p a d r e ,
t r a s l a d a s u c u e r p o e n v u e lto e n m i r r a d e s d e A r a b i a h a s t a e l t e m p l o d e l
S o l , e n H e li ó p o l i s , p a r a i n h u m a r l e a q u í . F o r m a r í a p r i m e r o u n h u e v o c o n
m i r r a t a n g r u e s o c o m o f u e s e p o s i b l e , r e a l i z a r í a u n v u e lo d e p r u e b a s c o n
s u c a r g a p a r a c o m p r o b a r si p u e d e t r a n s p o r t a r l a ; d e s p u é s p e r f o r a r í a e l
h u e v o e i n t r o d u c i r í a e n é l a s u p a d r e , l l e n a r í a e l v a c ío c o n m i r r a ( p u e s
el p e so d e l c a d á v e r q u e d a ría c o m p e n s a d o c o n e l d e la m ir r a q u ita d a ) y
s e lo l l e v a r í a h a s t a E g i p t o , a l t e m p l o d e l S o l. ¡ T a l es e l p r o d i g i o d e q u e
s e r ía c a p a z d i c h o p á j a r o !
H a y c e r c a d e T e b a s s e r p i e n te s s a g r a d a s , i n o f e n s i v a s p a r a lo s h u m a
n o s , m á s b i e n p e q u e ñ a s , c o n d o s c u e r n o s e n l o a lt o d e l a c a b e z a . D ic e n
q u e e s t á n c o n s a g r a d a s a J ú p i t e r y s e la s e n t i e r r a e n s u t e m p l o c u a n d o
m u e re n .
H e i d o a s im is m o a u n a r e g ió n d e A r a b i a , a lo s a l r e d e d o r e s d e l a c i u
d a d d e B u t o n a p a r a c e r c i o r a r m e a c e r c a d e la s s e r p ie n te s v o la d o r a s . A llí
o b s e r v é , e n e f e c to , o s a m e n ta s y v é r t e b r a s d e s e r p ie n te s e n c a n t i d a d t a l
q u e e r a im p o s ib l e e n u m e r a r la s . E s t a b a n a p i l a d a s e n m o n t o n e s d e to d o s
lo s t a m a ñ o s , d e s d e la s m á s p e q u e ñ a s a la s m á s g ig a n te s , e n n ú m e r o in c r e í
b l e . E s t e l u g a r es u n a g a r g a n t a e n c a j a d a e n t r e d o s m o n t a ñ a s y l l e v a h a s t a
u n a v a s t a l l a n u r a q u e c o n f in a c o n la d e E g i p t o . A l p a r e c e r , e n la p r i m a v e r a ,
d ic h a s s e r p ie n te s a la d a s , v u e la n a A r a b i a y lo s ib i s la s e s p e r a n e n e s ta
g a r g a n t a p a r a i m p e d i r l e s l a e n t r a d a e n E g i p t o y e x t e r m in a r l a s . P o r e s te
m o t iv o — m e e x p l i c a r o n lo s á r a b e s — lo s e g ip c io s h o n r a n t a n t o a lo s ib is
( lo c u a l m e l o h a n c o n f ir m a d o lo s m i s m o s e g ip c io s ) .
E l ib is es u n a v e d e p l u m a j e m u y o s c u r o , c o n p a t a s d e g r u l l a , p ic o
m u y r e t o r c i d o , d e l t a m a ñ o d e u n a p o l l a d e a g u a o g r u l l a , a l m e n o s e l ib is
n e g r o , e n e m ig o h e r e d i t a r i o d e la s s e r p ie n te s v o la d o r a s . P e r o e x is te u n a
segunda v a r i e d a d d e ib i s b l a n c o s q u e u n o s e e n c u e n t r a a l a v u e l t a d e c a d a
e s q u in a ; tie n e n la c a b e z a y el p e s c u e z o p e la d o s , to d o e l c u e rp o b la n c o ,
s a lv o l a c a b e z a , e l p e s c u e z o y la s e x t r e m id a d e s d e la s a la s y d e l a c o la
q u e son n e g r a s ; la s p a t a s y e l p i c o s o n c o m o lo s d e lo s ib is n e g r o s . L a s
s e r p ie n te s v o l a d o r a s — d e la s q u e h a b l é m á s a r r i b a — s e p a r e c e n b a s t a n t e
a la s s e r p ie n te s d e a g u a ; su s a la s s o n c o m o la s d e lo s m u r c ié la g o s . P e r o
y a h e m o s d i c h o b a s t a n t e d e lo s a n im a le s s a g r a d o s .
R it o s f u n e r a r io s
L o s e g i p c io s q u e h a b i t a n la s r e g io n e s m á s f é r t i l e s , m a n t i e n e n e n t r e
e llo s e l c u l t o a l p a s a d o . E n d ic h a s r e g io n e s se e n c u e n t r a n la s g e n t e s m á s
i n s t r u i d a s . T i e n e n c o s t u m b r e s b a s t a n t e c u r io s a s : c a d a m e s , p o r e j e m p l o ,
se p u r g a n p o r c o m p l e t o , t r e s d ía s s e g u id o s , c o n a y u d a d e v o m iti v o s y
l a v a t o r io s ; p e r s u a d i d o s d e q u e n u e s t r o m o d o d e a l i m e n t a m o s es e l o r i g e n
d e t o d a s n u e s t r a s d o l e n c ia s . D e s p u é s d e lo s lib io s , lo s e g ip c io s s o n , p o r
lo d e m á s , la s g e n t e s m á s s a n a s d e l m u n d o , s in d u d a p o r c a u s a d e l c l i m a
u n i f o r m e . T o d o s lo s c a m b io s , e n g e n e r a l, y lo s d e la s e s t a c io n e s , e n p a r
t i c u l a r , s o n m á s b i e n n e f a s to s p a r a lo s h u m a n o s . H a c e n e l p a n c o n h a r i n a
d e e s p e lt a o e s c a n d ía y lo s l l a m a n citestis. H a c e n c e r v e z a c o n c e b a d a ,
p u e s e l p a í s e n t e r o c a r e c e d e v id e s . C o m e n e l p e s c a d o e r a d o o s e c a d o a l
s o l o m a c e r a d o e n s a l m u e r a . L a s a v e s , ta l e s c o m o la s c o d o r n ic e s , p a t o s
o p a j a r i l l o s , s e s a l a n s e n c ill a m e n te y lo s c o m e n s in m á s . T o d o s lo s
o tr o s , e x c e p t u a d o s , e v i d e n t e m e n te , lo s p á j a r o s s a g r a d o s , s e c o m e n a s a d o s
o c o c id o s .
E n la s c a s a s r ic a s , a l t e r m i n a r lo s b a n q u e te s , u n h o m b r e d a v u e lt a s
lle v a n d o u n a fig u rilla d e m a d e r a q u e re p re s e n ta u n c a d á v e r e n e l a ta ú d ,
d e e s tilo m u y r e a l i s t a . E n s e ñ a e l c a d á v e r a t o d o s lo s c o m e n s a l e s y le s
d i c e : « ¡ F i j a o s b i e n lo s q u e h a b é is c o m id o y b e b i d o h a s t a h a r t a r o s , p o r q u e
u n d í a s e r é is t o d o s ig u a l e s ! » É s t a e s l a c o s t u m b r e , e n E g i p t o , a l f in a l d e
lo s b a n q u e te s .
L o s e g ip c io s t i e n e n c o s t u m b r e s a n c e s tr a l e s y n o le s g u s ta c a m b ia r.
E n t r e o t r a s c u r io s i d a d e s , o b s e r v e m o s q u e , a l p a r e c e r , n o c o n o c e n m á s q u e
u n so lo c a n to f ú n e b r e , e l c a n to d e L i n o , q u e h a l l a m o s i g u a l m e n t e e n
F e n i c i a , C h i p r e y o tr o s lu g a r e s . N o f u e é s te u n o d e m i s m e n o r e s a s o m b r o s
e n e s te p a í s , d o n d e t u v e t a n t o s o tr o s , e n c o n t r a r m e d e n u e v o c o n e s e c a n to
e n E g ip to . ¿ D e d ó n d e p ro c e d e ese n o m b re d e L in o ? D e b e e x is tir d e s d e
s ie m p r e . L i n o e n e g ip c io q u i e r e d e c ir Mañeros y e s to , a s u v e z — s e g ú n
m e h a n e x p l i c a d o — e s e l n o m b r e d e l h i j o ú n ic o d e l p r i m e r r e y d e E g i p t o .
A q u é l m u r i ó p r e m a t u r a m e n t e y e n s u h o n o r s e c o m p u s o e s e c a n to f ú n e b r e ,
el p rim e ro y ú n ico q u e co n o c í en E g ip to .
H a y o t r o p u n t o d e c o i n c i d e n c i a e n t r e lo s e g ip c io s y g r ie g o s , o m e j o r ,
e n t r e lo s la c e d e m o n i o s : c u a n d o u n j o v e n se t o p a c o n o t r o h o m b r e d e m á s
e d a d , se e s f u m a p a r a d e j a r l e p a s o . C u a n d o u n a n c ia n o e n t r a e n u n a
h a b i t a c ió n , t o d o s lo s jó v e n e s s e le v a n t a n . P e r o , e n v e z d e s a l u d a r s e p o r
la c a lle , d á n d o s e s e n c il l a m e n t e lo s b u e n o s d í a s , se i n c l i n a n ll e v á n d o s e la s
m a n o s h a s t a la s r o d il la s . E s t a u s a n z a e s p r i v a t i v a d e E g i p t o .
L o s e g ip c io s l l e v a n t ú n i c a s d e li n o a d o r n a d a s c o n f r a n j a s e n lo s b a jo s .
T a l e s t ú n i c a s s e l l a m a n a q u í calasiris. E n c i m a l l e v a n u n m a n t o d e la n a
b l a n c a , p e r o n u n c a p e n e t r a n e n u n t e m p l o y n o q u i e r e n q u e lo s e n t i e r r e n
c o n d ic h o m a n t o ; s e lo p r o h í b e s u r e lig ió n . E n e s to e s t á n a c o r d e s c o n lo s
E G IPTO 111
c u lt o s l l a m a d o s ó rf ic o s y b á q u ic o s , q u e n o s v i e n e n d e E g i p t o , y lo s d e
P i t á g o r a s : n i n g ú n m ie m b r o d e e sa s s e c ta s p u e d e p e r m i t i r q u e lo e n t i e r r e n
c o n v e s ti d o s d e la n a . S o b r e e s te p a r t i c u l a r c i r c u l a u n a le y e n d a s a g r a d a .
L o s e g ip c io s h a n d e s c u b i e r to t a m b i é n , e n t r e o t r a s c o s a s , e l d io s p e c u
l i a r q u e g o b i e r n a c a d a m e s y c a d a d í a ; c ó m o p r e v e r e l d e s t in o d e u n
h o m b r e , s u m u e r t e , s u c a r á c t e r p a r t i e n d o d e l a f e c h a d e s u n a c im i e n t o ; d e
e s te ú l t im o h a l la z g o se h a n a p r o v e c h a d o lo s g r ie g o s q u e s e o c u p a n d e p o e
sía. F u e r o n t e s ti g o s p o r sí so lo s d e m á s p r o d i g i o s q u e t o d o e l r e s to d e la
h u m a n i d a d . C u a n d o s o b r e v ie n e u n p r o d i g i o , o b s e r v a n y a n o t a n p o r e s
c r it o s u s c o n s e c u e n c ia s y , s i e l m i s m o f e n ó m e n o s e r e p r o d u c e , e s t á n e n
c o n d ic io n e s d e p r e v e r s u e v o lu c ió n . E l a r t e a d i v i n a t o r i o e n E g i p t o e s p r i
v ile g io d e lo s d io s e s . A q u í v e m o s o r á c u l o s d e H é r c u l e s , d e l S o l , d e M i
n e r v a , D i a n a , M a r t e , J ú p i t e r y e n B u t o n a u n o r á c u lo d e L a t o n a , e l m á s
s o lic ita d o . L o s m é t o d o s d e a d i v i n a c ió n v a r í a n c o n lo s d io s e s .
E n E g i p t o , c a d a m é d i c o só lo c u r a u n a e n f e r m e d a d . P o r e so , s o n le g i ó n ;
h a y u n o s p a r a lo s o jo s , o tr o s p a r a l a c a b e z a , lo s d i e n t e s , e l v i e n t r e , e i n
c lu s o , p a r a la s e n f e r m e d a d e s n o lo c a li z a d a s .
V o l v a m o s a lo s d u e lo s y r it o s f u n e r a r i o s . C u a n d o u n h o m b r e d e c i e r ta
p o s ic i ó n ll e g a a m o r i r , la s m u j e r e s d e l a c a s a se u n t a n c o n b a r r o l a c a b e z a
y r o s t r o y s a le n p o r la c i u d a d , g o l p e á n d o s e e l p e c h o , c o n la s f a ld a s le v a n
t a d a s y lo s p e c h o s a l a ir e . L o s h o m b r e s r e c o r r e n t a m b i é n l a c i u d a d g i
m ie n d o . T r a s d e e s to , se d i s p o n e n a e m b a l s a m a r e l c u e r p o .
E l e m b a l s a m a m i e n to se p r a c t i c a e n E g i p t o p o r p r o f e s io n a le s . C u a n d o
se les t r a e u n c a d á v e r , p r o p o n e n a lo s « c li e n t e s » d i f e r e n t e s m o d e lo s d e
m o m ia s d e m a d e r a , e n u n e s tilo m u y r e a l i s t a , p o r lo g e n e r a l. E l e m b a l s a
m a m i e n t o m á s e s m e r a d o y c a r o r e p r o d u c e e x a c t a m e n t e e l d e l d io s c u y o
n o m b r e n o p u e d o p r o f e r i r . E l s e g u n d o t i p o d e e m b a l s a m a m i e n to es a lg o
m e n o s e s m e r a d o y , p o r c o n s ig u i e n t e , m á s b a r a t o y e l t e r c e r t i p o , e l m e n o s
c a r o d e t o d o s . E l c li e n t e e s c o g e e l p r o c e d i m i e n t o q u e d e s e a , a c u e r d a n el
p r e c io y se m a r c h a .
E l e m b a l s a m a m i e n to m á s e s m e r a d o se p r a c t i c a d e l m o d o s i g u i e n t e :
c o m ie n z a n p o r e x t r a e r e l c e r e b r o p o r la s f o s a s n a s a le s c o n a y u d a d e u n
g a n c h o d e h i e r r o e i n y e c t a n d o d r o g a s d i s o lv e n te s . L u e g o se h a c e u n a
in c is ió n e n lo s c o s ta d o s c o n u n a p i e d r a c o r t a n t e d e E t i o p í a y se s a c a n lo s
in te s tin o s q u e se l i m p i a n c o n v in o d e p a l m a y se p u r i f i c a n c o n a r o m a s
m a c h a c a d o s . L l e n a n e l v i e n t r e c o n m i r r a , f a ls a c a n e l a o c a s ia y o t r o s a r o
m a s ( e x c e p to in c ie n s o ) y se le v u e lv e a c o s e r . A c o n t i n u a c ió n s e s u m e r g e
e l c a d á v e r e n n a t r ó n o n i t r o e n e l q u e s e le d e j a d u r a n t e s e t e n t a d ía s . A l
c a b o d e e s to s s e t e n t a d ía s , se la v a a l m u e r t o y s e le e n v u e lv e c o n fin a s
v e n d a s d e lin o u n t a d a s d e u n a e s p e c ie d e g o m a q u e lo s e g ip c io s u t i li z a n
e n v e z d e c o la y e s e n t r e g a d o a s u f a m i l i a . É s t a m a n d a c o n s t r u i r u n a
m o m ia d e m a d e r a , d e f o r m a h u m a n a , e n l a q u e se e n c ie r r a a l m u e r to
q u e c o n s e r v a n p r e c i o s a m e n t e e n c a s a , e n u n a c á m a r a f u n e r a r i a , d e p ie
c o n t r a la p a r e d .
L o s q u e r e t r o c e d e n a n t e lo s g a s to s , o r d e n a n e l e m b a l s a m a m i e n to d e
s e g u n d a c la s e : l l e n a n e l v i e n t r e d e l d i f u n t o c o n a c e i te d e c e d r o , s in h a
c e r l e in c i s i o n e s n i v a c ia r l o , i n y e c tá n d o le e l a c e i t e p o r e l a n o e i m p id i e n d o
q u e s a l g a ; h e c h o e s to , se d e j a e l c u e r p o e n e l n a t r ó n e l t i e m p o n e c e s a r io .
E l ú l t im o d í a , se q u i t a d e l v i e n t r e e l a c e i te d e c e d r o c u y o p o d e r d i s o lv e n te
e s t a l q u e se l i c ú a n lo s in t e s t in o s y v is c e r a s y s e e v a c ú a n c o n é l. L a s
c a r n e s , p o r s u p a r t e , la s d i s u e lv e e l n a t r ó n y e l c a d á v e r y a n o t i e n e m á s
q u e p ie l y h u e s o s , p o r d e c ir l o a sí. L o s e m b a l s a m a d o r e s e n t r e g a n e l c u e r p o
e n t a l e s ta d o , sin p re o c u p a rs e d e m á s. E l te r c e r p ro c e d im ie n to d e e m b a ls a
m a r es e l d e lo s p o b r e s : s e l i m p i a n lo s in t e s t in o s p o r m e d i o d e u n a s a l
p u r g a n t e ; s e d e j a e l c u e r p o e n e l n a t r ó n d u r a n t e s e t e n t a d í a s y se e n t r e g a
t a l y c o m o e s tá .
L a s m u j e r e s d e p e r s o n a j e s q u e o c u p a n a l t o s c a r g o s , y la s m á s b e ll a s
o c é le b r e s , n o s o n e n t r e g a d a s a lo s e m b a l s a m a d o r e s i n m e d i a t a m e n t e d e s
p u é s d e l ó b ito . E n g e n e r a l, s e e s p e r a n d o s o t r e s d í a s a n t e s d e p o n e r la s
e n s u s m a n o s . Y e llo p a r a e v i t a r q u e lo s e m b a l s a m a d o r e s c o m e t a n c o n
e lla s c i e r to s « a b u s o s » . E n e f e c to , u n o d e e llo s f u e s o r p r e n d i d o u n a v e z
p o r o tro c o m p a ñ e ro v io la n d o a u n a m u je r m u e rta .
S i u n h o m b r e , e g ip c io o e x t r a n j e r o — p o c o i m p o r t a — m u e r e a r r a s t r a d o
p o r u n r í o o a p r e s a d o p o r u n c o c o d r il o , la c i u d a d e n c u y o t e r r i t o r i o f u e
a r r o j a d o e l c a d á v e r , e s tá o b l i g a d a a b s o l u t a m e n t e a e m b a l s a m a r l e y e n t e
r r a r l e c o n la m a y o r m a g n if i c e n c ia p o s ib le . N a d i e , n i s i q u i e r a lo s a m ig o s
o p a r ie n t e s , p u e d e n a c e r c a r s e n i t o c a r a l m u e r t o . S ó lo lo s s a c e r d o t e s t i e n e n
d e r e c h o , p u e s d i c h o c u e r p o s e h a c o n v e r t i d o p a r a e llo s — p o r e s a m u e r t e
e x c e p c io n a l — e n a lg o m á s q u e u n s im p l e c a d á v e r h u m a n o .
L o s e g i p c io s s o n r e f r a c t a r i o s a la s c o s tu m b r e s d e lo s g r i e g o s y d e m o d o
m á s g e n e r a l a la s d e t o d o s lo s p u e b l o s ; s e d i r í a i n c lu s o q u e lo c o n s i d e r a n
c o m o u n d e b e r , e x c e p t o e n C h e m n i s * , c e r c a d e N e á p o l i s , e n la p r o v i n c i a
d e T e b a s , d o n d e se h a l l a u n t e m p l o d e P e r s e o , h i j o d e D a n a o . E s te t e m p l o
e s c u a d r a d o y r o d e a d o d e p a l m e r a s ; e l v e s tí b u lo d e p i e d r a y m u y a m p l i o ,
a l b e r g a d o s e n o r m e s e s ta tu a s . E l s a n t u a r io p r o p i a m e n t e d i c h o , q u e c o n
t i e n e la e s t a t u a d e P e r s e o , s e e n c u e n t r a e n e l i n t e r i o r d e e s te r e c i n t o . L a s
g e n t e s d e C h e m n i s d ic e n q u e P e r s e o s u e le a p a r e c e r e n la r e g ió n y e s p e
c i a l m e n t e e n e l i n t e r i o r d e s u t e m p l o ; q u e e n é l se e n c u e n t r a i n f a l i b l e
m e n t e u n a d e su s s a n d a lia s , u s a d a , d e d o s c o d o s d e l a r g a y q u e c a d a v e z
E g ip to e n te ro c o n o c e d e r e p e n te u n p e río d o d e p ro s p e rid a d . A l m e n o s , en
o p i n i ó n d e lo s h a b i t a n t e s d e C h e m n i s . H a n i n s t it u i d o , a i m i t a c i ó n d e lo s
g r ie g o s , ju e g o s g i m n á s tic o s e n h o n o r d e P e r s e o , c o n p r u e b a s y r e c o m
p e n s a s , q u e c o n s is te n e n r e b a ñ o s , m a n t o s y p ie le s . « ¿ P o r q u é P e r s e o só lo
s e a p a r e c e a v o s o t r o s y p o r q u é so is v o s o tr o s lo s ú n ic o s e n E g i p t o e n h a b e r
f u n d a d o ju e g o s ? » , les p r e g u n té . « P o r q u e P e r s e o es o r i u n d o d e C h e m n i s » ,
m e r e s p o n d ie r o n . D a n a o s y L i n c e o f u e r o n — s e g ú n e llo s— c h e m n i t a s , lo s
c u a le s , u n b u e n d í a , h a b r í a n s a li d o p a r a H é la d e . C o n t in u a n d o s u g e n e a lo
g í a , se r e m o n t a b a n h a s t a P e r s e o . E s te ú l t im o lle g ó u n d í a a E g i p t o p a r a
t r a e r d e L i b i a la c a b e z a d e M e d u s a (lo s h e le n o s t a m b i é n c o n c u e r d a n e n
EG IPTO 113
e s t o ) ; p e r o a l p a s a r p o r C h e m n is , r e c o n o c ió a t o d o s s u s p a r ie n t e s . S u
m a d r e , p o r lo d e m á s , le h a b í a h a b l a d o d e C h e m n i s a n t e s d e p a r t i r p a r a
E g i p t o y f u e e l h é r o e e n p e r s o n a q u i e n lo s i n v i tó a c e l e b r a r ju e g o s g í m n i-
co s e n su h o n o r.
V id a e n l o s p a n t a n o s . P e c e s y b a r c o s
T o d a s la s c o s tu m b r e s q u e h e m e n c i o n a d o m á s a r r i b a s o n la s d e lo s
e g ip c io s q u e v iv e n a l s u r d e lo s p a n t a n o s . L o s q u e v i v e n e n e l D e l t a t i e n e n
p o c o m á s o m e n o s id é n t i c a s c o s t u m b r e s , e s p e c i a l m e n t e l a m o n o g a m i a ;
m a s , p a r a p r o c u r a r s e v í v e r e s b a r a t o s , i m a g i n a r o n lo s i g u i e n t e : c u a n d o e l
r í o N i l o s u b e d e n i v e l p o r l a c r e c i d a y c o n v i e r t e t o d o s lo s c a m p o s e n u n
o c é a n o , s e v e n c r e c e r p o r d o q u i e r m u c h o s l ir io s , q u e a q u í l l a m a n lo to s.
L o s c o r ta n , lo s p o n e n a s e c a r a l s o l, s a c a n e l c o g o llo d e la f lo r — s i m ila r
a u n a a d o r m i d e r a — , l a m a c h a c a n y l a c o n v i e r t e n e n h a r in a . A s im is m o
c o m e n la r a íz q u e es re d o n d a , d e l g ru e s o d e u n a m a n z a n a , y tie n e u n
s a b o r m á s b i e n a z u c a r a d o . O t r o s l i r i o s , d e c o l o r r o s a , c r e c e n e n e l r ío .
S u f r u t o n a c e d e u n t a l lo s e c u n d a r i o q u e s a le d e la r a í z a l l a d o d e l ta l lo
p r i n c i p a l y s e p a r e c e — si u n o n o s e f ij a b i e n — a e s o s p a n a le s d e c e r a
q u e f a b r i c a n la s a v is p a s . E n s u i n t e r i o r s e h a l l a n s e m il la s c o m e s tib le s ,
g r u e s a s c o m o e l h u e s o d e u n a a c e i t u n a , q u e s e c o m e n f r e s c a s o se c a s.
R e s p e c to a l p a p i r o o b i b lo , p l a n t a a n u a l, lo a r r a n c a n , c o r ta n l a p a r t e
s u p e r io r d e l t a l l o ( p a r a v e n d e r l a o d e d i c a r l a a d i f e r e n t e s u s o s ) y s e c o m e n
la p a r t e b a j a d e u n c o d o d e l a r g a , a p r o x im a d a m e n t e . P a r a s a c a r e l m a y o r
p a r t i d o d e l p a p i r o , se le c u e c e a f u e g o le n t o e n u n h o r n o m u y c a li e n te y
s e le c o m e s in m á s . A lg u n o s d e e s o s e g ip c io s v iv e n ú n i c a m e n te d e p e c e s
q u e v a c ía n y p o n e n a s e c a r a l so l.
L o s p e c e s q u e v i v e n e n b a n c o s , a p e n a s s i s e lo s e n c u e n t r a e n e l r ío .
P r e f ie r e n p o r lo g e n e r a l lo s p a n t a n o s . E n l a e s ta c ió n d e l d e s o v e , s a le n e n
b a n c o s h a c i a e l m a r ; lo s m a c h o s n a d a n e n c a b e z a e s p a r c ie n d o e l s e m e n ;
la s h e m b r a s , q u e lo s s ig u e n , se lo t r a g a n y q u e d a n f e c u n d a d a s . U n a v e z
s a t u r a d a s , a b a n d o n a n e l m a r y v u e lv e n a lo s p a n t a n o s , p e r o e s ta v e z so n
e lla s la s q u e v a n e n c a b e z a . S i n d e j a r d e n a d a r , h a c e n c o m o lo s m a c h o s
a l i r : e s p a r c e n su s h u e v o s q u e s e a g l o m e r a n e n p a q u e te s y s o n g ru e s o s
c o m o g r a n o s d e m i jo , y lo s m a c h o s , d e t r á s d e e lla s , s e lo s t r a g a n . C a d a
u n o d e e s o s g r a n o s m in ú s c u lo s e s u n p e z ; lo s n o d e v o r a d o s y s u p e r v iv i e n
t e s d a n o r i g e n d e s p u é s a u n p e z . S i a t r a p a n es o s p e c e s c u a n d o n a d a n
h a c ia e l m a r , se o b s e r v a q u e to d o s lle v a n a p la s ta d o e l la d o iz q u ie rd o d e
la c a b e z a y s i s e lo s c o g e a l v o lv e r , e l la d o d e r e c h o . É s t a es l a r a z ó n
p r o b a b l e : a l b a j a r h a c ia e l m a r , c o s te a n l a o r i l l a p o r e l la d o i z q u i e r d o
y a l v o lv e r c o s t e a n l a m i s m a o r i ll a d e l d e r e c h o y s in d u d a t i e n e n q u e
c e ñ ir s e a e l l a lo m á s p o s ib le p a r a n o s e r a r r a s t r a d o s p o r l a c o r r i e n t e .
C u a n d o e l N i l o e m p i e z a a s u b i r d e n i v e l , la s t i e r r a s b a j a s y p a n t a n o s a s
q u e b o r d e a n e l r í o , s o n i n u n d a d a s la s p r i m e r a s p o r in f i l tr a c i ó n y e n e l
m i s m o m o m e n t o d e l l e n a r s e d e a g u a , s e la s v e lle n a s d e m i n ú s c u l o s p e c e -
c illo s . ¿ D e d ó n d e p u e d e n p r o c e d e r ? C r e o e n t e n d e r l o : c u a n d o e l N i l o se
h a r e t i r a d o e l a ñ o a n t e r i o r , lo s p e c e s se m a r c h a r o n c o n la s ú l t i m a s a g u a s ,
t r a s h a b e r p u e s t o s u s h u e v o s e n e l lé g a m o . Y a l v o lv e r la s a g u a s , a l a ñ o
s i g u i e n te , y a h a n m a d u r a d o lo s h u e v o s y p u e d e n n a c e r la s c r ía s . Y a n o
t e n g o n a d a m á s q u e d e c i r s o b r e lo s p e c e s .
L o s e g ip c io s q u e h a b i t a n l a r e g ió n d e lo s p a n t a n o s , u t i l i z a n u n a c e i te
s a c a d o d e l r i c i n o , q u e se l l a m a e n e g i p c i o kiki y s e s i e m b r a a q u í e n la
o r i l l a d e lo s r ío s y p a n t a n o s . E l r i c i n o e n G r e c i a c r e c e e n e s t a d o s il v e s tr e ,
p e r o e n E g i p t o es c u l t i v a d o y p r o d u c e a b u n d a n te s f r u t o s y h u e l e n m a l.
S e r e c o g e n d i c h o s f r u t o s , lo s t r i t u r a n y e s t r u j a n , a m e n o s q u e lo s h i e r v a n
t r a s h a b e r l o s t o s t a d o y r e c o j a n e l z u m o r e s u lt a n t e . S e t r a t a d e u n a c e ite
m u y g r a s o , m u y a p t o p a r a e l a l u m b r a d o — c o m o e l a c e i t e d e o li v a e n
G r e c i a — p e r o q u e d e s p r e n d e u n o lo r p e n e tr a n t e .
P a r a d e f e n d e r s e c o n t r a lo s m o s q u i to s q u e p u l u l a n e n e s te p a í s , h e a q u í
lo q u e h a n e n c o n t r a d o : lo s q u e v i v e n a l s u r d e lo s p a n t a n o s , se s ir v e n
d e d o s c la s e s d e c a ñ i z o e l e v a d o o t o r r e s p a r a s u b i r a d o r m i r , p u e s e l
v i e n t o n o d e j a a lo s m o s q u i to s v o l a r a e s a a l t u r a . L o s q u e v iv e n e n e l
m i s m o D e l t a , u t i l i z a n s u s r e d e s d e p e s c a r c o m o m o s q u ite r o s . A q u í n i n g ú n
m a n t o n i s á b a n a o s p r o t e g e c o n t r a lo s m o s q u ito s , p e r o s i t e n é i s u n a r e d
a v u e s t r o a l r e d e d o r , ¡n i s i q u i e r a i n t e n t a n p ic a r o s !
L o s b a rc o s q u e sirv e n p a r a tr a n s p o r ta r m e rc a n c ía s , e s tá n h e c h o s d e
m a d e r a d e a c a c i a o e s p i n o , á r b o l m u y s i m il a r a l lo t o d e C i r e n e y d e l q u e
se s a c a g o m a . C o r ta n el á r b o l e n ta b la s d e d o s c o d o s q u e e n s a m b la n c o m o
s e h a c e c o n lo s l a d r i l l o s y c o n s t r u y e n e l b a r c o d e l a f o r m a s ig u i e n te : P r i
m e r o s e s u j e t a n e s a s t a b l a s m e d i a n t e p e r n o s l a r g o s y j u n t o s y c u a n d o la
q u i l la e s t á e n s a m b l a d a , s e c o l o c a e l b a o e n l a p a r t e s u p e r io r . N o s e e m
p l e a e n e s te t r a b a j o n i n g u n a v a r e n g a y s e c o n t e n t a n c o n c a l a f a t e a r c u i d a
d o s a m e n t e la s j u n t u r a s , e n e l i n t e r i o r , c o n p a p i r o . N o h a y m á s q u e u n
t i m ó n q u e p a s a a t r a v é s d e l a q u i l la ; e l m á s t i l e s d e a c a c i a y la s v e la s
d e p a p i r o . E s o s b a r c o s , a l n o p o d e r n u n c a r e m o n t a r e l N i l o a v e la , s a lv o
c o n u n v i e n t o e x c e p c i o n a l , s e lo s h a l a d e s d e s u s m á r g e n e s . P a r a d e s c e n d e r
p o r e l r í o , lo s m a r i n e r o s u t i l i z a n u n c a ñ iz o t e j i d o d e t a m a r i n d o s y c a ñ a s
y u n a p i e d r a h o r a d a d a , d e u n o s d o s t a le n to s . D i c h a p i e d r a v a u n i d a a la
p a r t e t r a s e r a d e l n a v i o m e d i a n t e u n a c u e r d a y e l c a ñ iz o a la d e l a n t e r a
p o r o t r a c u e r d a y s e t i r a n a m b a s a l a c o r r i e n t e . E l c a ñ iz o , t a n li g e r o , es
a r r a s t r a d o r á p i d a m e n t e y a y u d a a t i r a r d e l n a v io o baris ( n o m b r e e g ip c io
d e e s o s b a r c o s ) , m i e n t r a s q u e la p i e d r a , m u y p e s a d a , s e a r r a s t r a p o r e l
f o n d o y m a n t i e n e l a e m b a r c a c i ó n p o c o m á s o m e n o s e n l í n e a r e c t a . E s to s
baris s o n m u y n u m e r o s o s e n E g i p t o y p u e d e n t r a n s p o r t a r c a r g a m e n t o s d e
v a r io s m ile s d e t a le n to s .
C u a n d o e l N i l o i n u n d a e l p a í s , s ó lo la s c i u d a d e s e m e r g e n p o r e n c im a
d e la s a g u a s c o m o la s is la s e n n u e s t r o m a r E g e o . E s i n ú t i l , p u e s , a l c i r c u l a r
e n b a r c o , s e g u i r lo s d i f e r e n t e s b r a z o s d e l r í o ; s e a t a j a d i r e c t a m e n t e a
t r a v é s d e lo s c a m p o s . A s í e l b a r c o q u e h a c e e l s e r v ic io d e N a u c r a t i s * a
E G IPTO 115
M e n f is , p a s a m u y c e r c a d e la s P i r á m i d e s , a u n c u a n d o l a r u t a h a b i t u a l p a s e
p o r e l v é r t i c e d e l D e l t a y C e r c a s o r o . E n e s ta e s ta c ió n , E g i p t o y a n o es
m á s q u e u n in m e n s o o c é a n o d e l q u e ú n i c a m e n te e m e r g e n la s c i u d a d e s .
E l bestiario egipcio de Herodoto es, indudablemente, uno de los pasa

jes más pintorescos de sus I n v e s ti g a c io n e s . L a trascendencia de los anima
les en el antiguo Egipto, el fervor con que los atendían, las moderadas
impresiones que sentían los visitantes extranjeros a la vista de esos dioses
de cabeza de halcón, carnero o ibis, todo ello contribuyó a crear muchas
leyendas o muchas opiniones erróneas sobre las relaciones apasionadas y
complejas que los egipcios mantenían con sus animales. Para los demás
pueblos del mundo antiguo, Egipto era más que el país de las pirámides
y colosos, el de los animales sagrados. Un hecho es cierto: las bestias eran
en Egipto objeto de una especial veneración. L os egipcios jamás adoraron
a los animales en el sentido religioso del término — como se ha creído sin
razón — sino que veían en ellos — con el mismo derecho que en el hom
bre— el posible receptáculo de ciertos aspectos del poder divino. Cuida
ban a los animales, los alimentaban y, al morir éstos, los embalsamaban y
sepultaban en necrópolis especiales. «Por doquier se halla en Egipto — es
cribe A . Erman, en su libro L a R e l i g ió n d e lo s E g ip c i o s — esas fosas
comunes de animales sagrados en las que los gatos eran enterrados por
centenares de miles; en Jas que los cocodrilos son inhumados con sus
huevos y crías recién salidas del cascarón; tumbas de ibis, halcones, ser
pientes y peces... Esos cadáveres de bestias sagradas yacen en montones
tan enormes que la industria moderna hace de ellos un uso profano: ¿No
se explotan acaso los cementerios de gatos de Beni-Hasan para apro
vecharlos como abonos?·» S e ha encontrado incluso hace algunos años,
cerca del templo de Heliópolis, en una sepultura de la X X dinastía, dos
avestruces momificadas y envueltas en vendas.
Por supuesto, cada dios, hasta cada templo poseía su animal sagrado
al que cuidaban y alimentaban de por vida; lo cual daba a cada santuario
el aspecto de un zoo en el que dichos animales ¡llevavan una vida prin
cipesca! E l más conocido de todos era el toro de A pis que Herodoto ha
descrito con el nombre de Epafo, en uno de los párrafos anteriores y al
que se enterraba en el templo de Serapis, en M enfis. Las excavaciones
llevadas a cabo por el arqueólogo francés M ariette, contribuyeron a des
cubrir, en uno de esos subterráneos de la necrópolis, veintiocho sarcófagos
de toros Apis. Repasemos brevemente la nomenclatura de ese bestiario
sagrado que tan fuerte impronta dejó en la vida diaria de Egipto:
G a t o : animal consagrado a la diosa Bastet, representada con una ca
beza de gata. Los gatos eran entenados en el valle santo de la diosa, en
Bubastis, donde se han encontrado sus momias por millares. L a veneración
que inspiraban era tan grande que la m ultitud linchó a un romano, en un
pueblo de Egipto, por haber matado sin querer un gato ( según Diodoro
de Sicilia).
P e r r o : el perro era — en su aspecto salvaje— el animal sagrado del

dios Anubis. S e han descubierto igualmente importantes cementerios de
perros en Ciñó polis (C iudad de los canes).
I b i s : ave sagrada de T hot, dios de la escritura, de la ciencia y de la
sabiduría, que los griegos identificaron con Hermes o M ercurio. S e trata
del ibis blanco de cabeza y cola negras. De hecho, se encontraron cemen
terios de ibis en Hermópolis.
C o c o d r i l o : animal sagrado del dios Sobek. S e le veneraba especial
mente en Arsinoé, en Fayum (ciudad que los helenos llamaron, por lo
demás, Cocodrilópolis * . Visitar y alimentar a los cocodrilos sagrados era
una de las distracciones favoritas de los turistas ricos extranjeros de paso
por Egipto, y el geógrafo griego Estrabón (que visitó el país trescientos
años después de Herodoto) cuenta así la comida del cocodrilo Sukhos
(nombre griego del dios-cocodrilo S o b ek): «L e dan de comer pan, carne
y vino que los extranjeros no dejan nunca de traer cuando vienen a visi
tarle. E l huésped egipcio que m e acompañaba, trajo a Sukhos una galle-
tita, asado y una jarra de hidromiel. Encontramos a Sukhos echado en la
orilla. Los sacerdotes se acercaron y mientras unos sostenían sus fauces
abiertas, otros echaron en ellas, en confuso desorden, cuanto habían traído.
En esto, la bestia saltó al lago y nadó hacia la orilla opuesta. Después de
nosotros llegó otro extranjero con otros regalos, y los sacerdotes dieron
vuelta al lago, corriendo, para llevárselos a Sukhos.» Añadamos que el
vocablo griego c o c o d r il o s significa, en efecto, « lagartija » . Por parte de
los griegos, era un dim inutivo humorístico, aplicado a bestias ¡que solían
m edir casi ocho metros! En el mismo orden de ideas, los helenos bauti
zaron con el nombre de p i r á m i d e s — vocablo que significa « panecillo »—
las enormes construcciones funerarias de G izeh y o b e lis k o i — obeliscos—
los gigantescos pilones erigidos a la entrada de los templos: o b e lis k o i
designaba — en griego — los espetones para asar la carne.
H i p o p ó t a m o : su descripción nos sorprenderá un tanto. ¿Dónde se han
visto acaso hipopótamos con crines de caballo? Herodoto describe proba
blemente d animal, no d natural, sino según las estatuas de la diosa
hipopótamo Tueris, a quien se representaba levantada sobre sus patas
traseras, con crin de cabdlo. N o vemos otra solución a este enigma.
S e r p i e n t e s : tenían también derecho a que los vivos y muertos las
honrasen. S e ha descubierto incluso una inscripción funeraria en la tumba
de una serpiente aplastada inadvertidamente, que rezaba asi: «Soy la
serpiente santificada, la serpiente eterna. Una mano infam e m e ha preci
pitado en las moradas subterráneas. Por ello, ¡que al pensar en m í lances
quejas, gritos y lamentos!»
F é n i x : merece mención especial. S i nos atenemos estrictamente a ¡a
ornitología, el ave que figura con ese nombre en los bajorrelieves egipcios
y papiros era la garza cenicienta ( a r d e a c ín e r e a ) m uy venerada en la
ciudad de Heliopolis. Sus costumbres eran conocidas y, por otra parte,
m uy inocentes. Desde m uy temprano se le asoció al sol y dio origen a
E G IPTO 117
la hermosa leyenda del ave inmortal que renace de sus cenizas. Este mito
jue desarrollado, sobre todo, en la época romana, en la que el poeta Lac
tando le dedicó un largo poema intitulado C a r m e n d e a v e P h o e n i c e ( Canto
del A ve F énix). L a garza cenicienta se transformó a través de los siglos en
un ave de fantásticos colores: «Su cabeza, pescuezo y lomo brillan con
el rojo deslumbrante de las adormideras; su pechuga lleva los colores del
arco iris; el resto de su plumaje es diamante y esmeralda ...» D esde que
despunta el día, el Fénix se encarama al árbol más alto y canta su himno
al sol. S e nutre exclusivamente de lu z y rocío y cuando el Fénix, al cabo
de muchos años (quinientos o mil, según los poetas), presiente que su
muerte se acerca, sale para Fenicia (« País del Fénix», conforme a una
etimología, falsa por añadidura) y dispone su sepultura en la palmera más
alta. S e envuelve en incienso, mirra, cinamomo, amomo, canela, acanto,
áloe, nardo y bálsamo y el sol enciende súbitamente esa bola de aromas y
esplendores. D e la ceniza del ave abrasada nace entonces un gusano blanco,
que teje un capullo del que renace el Fénix. E l pájaro recoge los restos
de su padre (los restos calcinados de los aromas con que se embalsamó,
entiéndase) y va a depositarlos al tem plo de Heliopolis, en Egipto. A con
tinuación, vuelve al bosque paterno, escoltado por todas las aves...
L os ritos del embalsamamiento descritos por Herodoto, son de una

precisión e interés incuestionables. Tales ritos tenían la finalidad de pre
servar la integridad corporal del difunto; el soporte físico sin el cuál su
doble espiritual no podría sobrevivir ni conservar su personalidad en el
mundo de los muertos. Esas técnicas del embalsamamiento fueron practi
cadas por primera vez por el dios Anubis en el cuerpo de Osiris, cuando
Isis hubo reunido todos los trozos esparcidos. Por este motivo, dicho dios,
de cabeza de perro salvaje, figura con los muertos en los papiros fune
rarios y frescos de las tumbas. S e le ve inclinado sobre la balanza fatal
en la que se pesará el corazón de los muertos, en el más allá, que decidirá
su supervivencia o m uerte definitiva.
Pero volvamos ahora a la historia de Egipto, a sus faraones, pirámides
y todas sus maravillas, tal y como cd menos, la oyó contar Herodoto a
los sacerdotes y escribas... e indudablemente a los burreros o arrieros que
le sirvieron de guías.
R e l a t o s e g ip c io s . C o n q u is t a s d e S e s o s t r is . L o s c ó l q ü id o s .
E l r e y F e r ó n y l a m u j e r f ie l
T o d o c u a n to h e d i c h o h a s t a e s te m o m e n t o p r o v i e n e d e m i s in v e s ti
g a c io n e s y t e s t i m o n i o s p e r s o n a l e s ; d e c u a n to p u d e v e r y j u z g a r p o r m í
m is m o . A p a r t i r d e a h o r a , m e c o n t e n t a r é c o n t r a n s c r i b i r lo q u e m e d i j e r o n
lo s e g ip c io s y r e f e r i r su s r e la t o s c o n l a m a y o r f i d e l i d a d p o s ib le .
S e g ú n lo s s a c e r d o te s e g ip c io s , M e n e s f u e e l p r i m e r r e y d e E g i p t o y
f u e é l q u i e n m a n d ó c o n s t r u i r u n d i q u e p a r a p r o t e g e r a M e n f is . A n t e r i o r
m e n t e , e l r í o c o r r í a t o t a l m e n t e a lo l a r g o d e l a c o r d i l l e r a , p o r e l l a d o d e
L i b i a . M e n e s m a n d ó e d i f i c a r u n d i q u e d e c i e n e s ta d i o s , a p r o x i m a d a m e n t e ,
m á s a r r i b a d e l a c i u d a d p a r a s e c a r s u a n ti g u o le c h o y d e s v i a r e l r í o q u e
d e s d e e n to n c e s d i s c u r r e e n t r e la s d o s m o n t a ñ a s . T o d a v í a e n n u e s t r o s d ía s ,
lo s p e r s a s c u i d a n c o n e s m e r o e s te d i q u e d e d e s v ia c ió n y l e r e f u e r z a n c o n
f r e c u e n c i a , p u e s , si l l e g a r a a r o m p e r s e , t o d a M e n f is e s t a r í a e n p e l i g r o d e
q u e d a r s u m e r g i d a . E n la s t i e r r a s r e c u p e r a d a s a s í, M e n e s f u n d ó l a c i u d a d
d e M e n f is ( l a c u a l se h a l l a e n l a p a r t e m á s e s t r e c h a d e E g i p t o ) y m a n d ó
e x c a v a r f u e r a d e l a c i u d a d u n la g o a l i m e n t a d o p o r e l r ío . A s i m is m o
o r d e n ó l a c o n s t r u c c i ó n , e n l a m i s m a c i u d a d , d e l t e m p l o g r a n d io s o d e
V u lc a n o .
L o s s a c e r d o t e s m e e n u m e r a r o n — d e s p u é s d e M e n e s — u n a l i s ta d e
o tr o s t r e s c ie n t o s t r e i n t a r e y e s . E n e s t a in m e n s a s u c e s ió n d e g e n e r a c io n e s ,
t o d o s lo s r e y e s r e i n a n t e s f u e r o n v a r o n e s y e g ip c io s , s a lv o d ie c io c h o q u e
f u e r o n e tí o p e s , y u n a r e in a , e g i p c ia . E s t a ú n i c a r e i n a s e l l a m a b a N i t o c r i s *,
c o m o l a d e B a b i l o n ia . L o s e g ip c io s h a b í a n a s e s in a d o a s u h e r m a n o , e l r e y
d e E g i p t o , p a r a o f r e c e r l e a e ll a p r e c i s a m e n t e l a r e a l e z a . P a r a v e n g a r l e ,
v e a m o s c ó m o e l la , c o n a s t u c i a , p r o v o c ó l a m u e r t e d e m u c h o s e g ip c io s :
M a n d ó c o n s t r u i r u n a in m e n s a s a la s u b t e r r á n e a y c o n p r e t e x t o d e i n a u g u
r a r l a , i n v i t ó a u n g r a n b a n q u e t e a to d o s lo s e g ip c io s q u e s a b í a i m p li c a d o s
e n e l a s e s in a to . Y d e r e p e n t e , e n lo m e j o r d e l f e s tí n , o r d e n ó q u e s e p r e c i
p i t a s e n s o b r e e llo s la s a g u a s d e l N i l o a t r a v é s d e u n c o n d u c to s e c r e to .
S e n e g a r o n a c o n t a r m e m á s s o b r e e lla , a n o s e r q u e s e s u i c id ó p o c o t i e m p o
d e s p u é s d e s u f e c h o r í a , a r r o j á n d o s e a u n a c á m a r a r e p l e t a d e c e n iz a , p a r a
l i b r a r s e d e la s r e p r e s a l i a s .
L o s r e y e s q u e l a s u c e d ie r o n n o d e j a r o n , t r a s e llo s , m o n u m e n t o a lg u n o
n o t a b l e , p o r e s o , se lo s c o n s i d e r a p o c o e i n c l u s o s e lo s o l v i d a , e x c e p to e l
ú l t i m o , e l r e y M e r is . É s t e m a n d ó c o n s t r u i r e l v e s tí b u lo n o r t e d e l t e m p l o
d e V u l c a n o , e x c a v a r e l la g o ( d e l q u e h a b l a r é m á s t a r d e ) y e n d i c h o la g o
e d if ic a r p i r á m i d e s ( c u y a s d im e n s io n e s i n d i c a r é d e s p u é s ) . É s t a s f u e r o n su s
ú n i c a s o b r a s . R e s p e c to a lo s o tr o s r e y e s , n o d e j a r o n n a d a e n a b s o l u t o .
P o r e llo , s in d e t e n e r m e m á s e n e llo s , p a s a r é d i r e c t a m e n t e a t r a t a r d e
S e s o s tr i s *.
S a l i e n d o d e l g o lfo d e A r a b i a c o n u n a f l o t a d e g u e r r a , s o m e ti ó to d o s
lo s p u e b lo s q u e h a b i t a b a n e n la s c o s ta s d e l m a r E r i t r e o y p r o s i g u i ó su
e x p e d ic i ó n h a s t a u n m a r c u y o s b a j ío s n o p e r m i t í a n l a n a v e g a c i ó n . V o lv ió
l u e g o a E g i p t o y — s i e m p r e e n o p i n i ó n d e lo s s a c e r d o te s — r e c l u t ó u n
e j é r c i t o p a r a d i r i g i r s e h a c i a e l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s y s o m e t e r t o d o s
lo s p u e b l o s q u e e n c o n tr a s e . E n t r e lo s q u e d e m o s t r a b a n v a l o r y d e f e n d í a n
c a r a s u v i d a , e r ig ió e s te la s c o n s u n o m b r e , s u p a t r i a e in s c r i p c i o n e s q u e
e x a l t a b a n s u b r a v u r a y p o d e r . E n t r e lo s q u e se r e n d í a n s i n c o m b a t i r ,
e r ig ió a n á lo g a s e s te la s y m a n d ó g r a b a r , a d e m á s , u n se x o f e m e n in o , ¡ p a r a
m o f a r s e d e l a « v i r i l i d a d » d e lo s p u e b l o s e n c u e s tió n ! A s í r e c o r r i ó e l
E G IPTO 119
c o n t i n e n t e e n t e r o , d e A s ia a E u r o p a , lle g ó h a s t a lo s e s c ita s y tr a c io s , a
lo s q u e a v a s a lló . É s e f u e — c r e o — e l m a y o r a v a n c e e f e c t u a d o p o r lo s
e g ip c io s . E f e c t iv a m e n te , se e n c u e n t r a n la s e s te la s — d e q u e h e h a b la d o · —
in c lu s o m u c h o m á s a llá . S e g u i d a m e n t e v o l v ió s o b r e s u s p a s o s y a r r i b ó a
la s o r il la s d e l r í o F a s i s * , d o n d e u n a p a r t e d e s u e jé r c it o e s t a b le c ió s u s
r e a le s . ¿ F u e e l m is m o S e s o s tr is q u i e n lo d e j ó a ll í p a r a c o l o n i z a r e l p a í s ,
o f u e r o n lo s s o ld a d o s lo s q u e d e c id i e r o n p o r s í m is m o s e s t a b le c e r s e , c a n
s a d o s d e t a n t a s m a r c h a s y a v e n tu r a s ? N o p u e d o p r e c is a r l o .
L o s c ó lq u i d o s d e la s m á r g e n e s d e l F a s i s s o n , d e h e c h o , c l a r a m e n t e d e
r a z a e g ip c ia . E s a lg o q u e y o c r e í a d e s d e h a c ía m u c h o t i e m p o y h a n
v e n i d o a c o n f ir m a r o tr o s te s t i m o n i o s . L l e v a d o p o r m i g r a n in te r é s p o r
e s te a s u n t o , in t e r r o g u é a g e n t e s d e a m b a s r a z a s y , c o s a c u r io s a , lo s c ó l q u i
d o s se a c o r d a b a n m á s d e lo s e g ip c io s q u e a l re v é s . C o n t o d o , lo s c ó lq u i d o s
a c tu a le s s o n lo s d e s c e n d i e n t e s — in c lu s o s e g ú n e l p a r e c e r d e lo s e g ip c io s —
d e lo s s o l d a d o s d e S e s o s tr is . Y o m e lo s u p u s e , a l v e r s u t e z o s c u r a y p e l o
r i z a d o ( lo c u a l n o c o n s t it u y e u n a p r u e b a t e r m i n a n t e , y a q u e m u c h o s o t r o s
p u e b l o s están en la m i s m a s i t u a c i ó n ) , y s o b r e t o d o , p o r q u e s o n e l ú n i c o
p u e b l o — c o n lo s e g ip c io s y e tí o p e s — q u e p r a c t i c a n l a c ir c u n c is ió n . L o s
f e n ic io s y s ir io s d e P a l e s t i n a r e c o n o c e n p o r sí m is m o s , q u e t o m a r o n e s t a
c o s t u m b r e d e lo s e g ip c io s . L o s s ir i o s , e s ta b le c i d o s c e r c a d e lo s r í o s P a r t e n i o
y T e r m o d o n t e ( y lo s m a c r o n e s , s u s v e c in o s ) a f ir m a n q u e la i m i t a r o n n o h a
m u c h o d e lo s c ó lq u id o s . S o n lo s ú n ic o s p u e b l o s q u e s e d e j a n c i r c u n c i d a r , y
e llo s e e j e c u t a e x a c t a m e n t e a la m a n e r a e g i p c i a . ¿ C u á l d e e so s d o s p u e b l o s
■ — e l e g i p c i o o e tí o p e — e n s e ñ ó e s t a u s a n z a a l o t r o ? Y o n o s a b r í a c o n c r e
t a r l o . T o d o lo q u e p u e d o d e c i r e s q u e t a l p r á c t i c a e n e s to s d o s p u e b l o s
es m u y a n ti g u a . E n t o d o c a s o , lo s f e n ic io s p u d i e r o n c o n o c e r la e n e l t r a t o
c o n lo s e g ip c io s . L o s q u e só lo t r a t a r o n a lo s g r ie g o s , n u n c a i m i t a r o n la s
c o s t u m b r e s e g ip c ia s y n o c i r c u n c i d a n a s u s r e c i é n n a c id o s . L o q u e a s im ila
i g u a l m e n t e lo s c ó lq u id o s a lo s e g ip c io s , es s u m o d o p a r t i c u l a r d e t r a b a j a r
e l li n o , s u g é n e r o d e v i d a y s u le n g u a . E l l in o d e C ó l q u id a se lla m a l in o
d e C e r d e ñ a p o r lo s g r i e g o s ; e l q u e v ie n e d e E g i p t o , lin o e g ip c io .
L a s e s te la s q u e e l r e y S e s o s tr i s m a n d ó e r i g i r e n d i f e r e n t e s p a ís e s , h a n
d e s a p a r e c i d o e n s u m a y o r ía . H e v i s t o d o s , s i n e m b a r g o , e n S i r i a y P a l e s
t i n a , c o n m i s p r o p i o s o jo s , c o n la s i n s c r ip c io n e s y a m e n c i o n a d a s y ... e l
se x o f e m e n in o . H a y t a m b i é n e n J o n i a d o s b a j o r r e l i e v e s q u e r e p r e s e n t a n
a S e s o s tr i s , t a l l a d o s e n r o c a , e n e l c a m i n o q u e v a d e S a r d e s a E s m i r n a
y e n e l q u e v a d e É f e s o a F o c e a . C a d a r e li e v e r e p r e s e n t a a u n h o m b r e
d e d o s c o d o s y m e d io , c o n u n a la n z a e n la d ie s tra , u n a rc o e n la s in ie s tra
y e l r e s to d e la a r m a d u r a p o r e l e s tilo , m i t a d e g i p c i o , m i t a d e tío p e . U n a
i n s c r i p c i ó n j e r o g l íf i c a se e x t i e n d e d e u n h o m b r o a o tr o d e l a e s t a t u a :
« E s t a t i e r r a y o m i s m o l a c o n q u i s t é a r r i m a n d o e l h o m b r o .» ¿ Q u ié n e s , d e
d ó n d e v ie n e ? N o e s tá in d i c a d o . A lg u n o s p r e t e n d e n q u e e so s b a j o r r e l ie v e s
re p re s e n ta n a M e m n ó n , p e r o e s tá n e n u n c ra so e rro r.
D i c h o r e y S e s o s t r is v o lv ió , p u e s , u n b u e n d í a a E g i p t o t r a y e n d o c o n
s ig o u n a c a te r v a d e p r i s i o n e r o s . L l e g ó a D a f n e s , c e r c a d e P e l u s o , d o n d e
120 H ER O D O T O Y E L D E SC U B R IM IE N T O DE L A T IE R R A
s u p r o p i o h e r m a n o , q u e r e i n a b a e n s u a u s e n c ia , l e i n v i tó a s u c a s a c o n
s u s h ij o s . E l h e r m a n o n o t u v o a lg o m á s u r g e n t e q u e h a c e r s in o a m o n t o n a r
l e ñ a a l r e d e d o r d e l a c a s a y p r e n d e r l a f u e g o . E n c u a n t o s e p e r c a t ó d e e llo
S e s o s tr i s , p i d i ó c o n s e jo a s u m u j e r q u e l e s e g u ía e n t o d a s s u s c a m p a ñ a s .
E l l a le s u g ir ió q u e e c h a r a a la s b r a s a s a d o s d e s u s h i j o s p a r a q u e su s
c u e rp o s s irv ie ra n d e p u e n te y así p u d ie s e n a tra v e s a r e l fu e g o . D ic h o y
h e c h o . A s í t e r m i n a r o n e n t r e la s l la m a s d o s d e lo s h ij o s d e l r e y , e n t a n t o
q u e lo s o t r o s s e l i b r a r o n c o n s u p a d r e .
A l r e g r e s a r , s a n o y s a lv o , a E g i p t o , S e s o s t r is c a s ti g ó a s u h e r m a n o y
e m p le ó e n d i v e r s o s t r a b a j o s a lo s p r i s i o n e r o s q u e t r a j o c o n s ig o . L o s o b lig ó
a a r r a s tr a r e n o rm e s p ie d ra s d e m á rm o l h a s ta e l te m p lo d e V u lc a n o y a
a b r i r t o d o s e s o s c a n a l e s q u e s u r c a n h o y E g i p t o . C o r t a r o n la s c a r r e t e r a s
p o r v a r io s s i tio s , h a s t a e l p u n t o d e q u e h o y , e n e s ta t i e r r a t a n p l a n a c o m o
la s q u e m á s , y a n o s e v e n i u n s o lo c a b a l lo n i c a r r o , c u a n d o o t r o r a p u l u
la b a n . E l r e y m u l t i p l i c ó lo s c a n a l e s a c a u s a d e lo s e g ip c io s q u e v i v í a n
le jo s d e l r í o , e n e l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s , y a q u i e n e s le s f a l t a b a e l a g u a
c a d a v e z q u e e l N i l o se r e t i r a b a , s i n t e n e r o t r a b e b i d a q u e a g u a s a l o b r e ,
s a c a d a d e lo s p o z o s . P a r a q u e e s o s e g i p c io s r e c i b i e r a n u n s u m i n is t r o d e
a g u a p o t a b l e f u e p o r l o q u e a b u n d a n t a n t o lo s c a n a l e s h o y e n E g i p t o .
E l m e n c i o n a d o m o n a r c a ( s i g u e n h a b l a n d o lo s s a c e r d o te s ) d i v i d ió t o d o
E g i p t o e n p a r c e l a s ig u a le s q u e a d j u d i c ó — m u y e q u i t a t i v a m e n t e — a c a d a
e g ip c i o y d e la s q u e p e r c i b i ó u n c a n o n a n u a l p a r a a s e g u r a r s e r e n ta s .
C u a n d o e l r í o d a ñ a b a o se ll e v a b a e l l o t e d e a lg u n o , é s te i b a a e n t r e
v i s t a r s e c o n e l r e y y le e x p l i c a b a lo s u c e d id o . S e s o s t r i s e n v i a b a f u n c i o n a
r i o s a e x a m i n a r y c a l c u l a r l a i m p o r t a n c i a d e lo s d a ñ o s y r e b a j a r e n la
m i s m a p r o p o r c i ó n e l c a n o n . E s t e u s o m e p a r e c e q u e d io o r i g e n a la
g e o m e t r ía q u e lu e g o p a s ó a G r e c i a . L a s o t r a s m e d i d a s — p o lo s o r e lo je s
y g n o m o n — y l a d iv is ió n d e l d í a e n d o c e p a r te s u h o r a s n o s v i e n e n d e
lo s b a b il o n io s .
E s t e r e y S e s o s t r i s es e l ú n i c o e g ip c io q u e r e in ó e n E t i o p ía . D e jó c o m o
re c u e rd o , d e la n te d e l te m p lo d e V u lc a n o , d o s e s ta tu a s d e é l y d e s u m u je r
( d e u n o s t r e i n t a c o d o s ) y la s d e s u s c u a t r o h ij o s ( d e v e i n t e c o d o s ) . C u a n d o
D a r í o , e l p e r s a , a ñ o s d e s p u é s , q u is o c o lo c a r s u p r o p i a e s t a t u a d e l a n t e d e
l a d e S e s o s tr i s , e l s a c e r d o t e d e V u lc a n o s e o p u s o a e l lo : « T u s h a z a ñ a s
— d i j o e l s a c e r d o t e — n o i g u a l a n n i c o n m u c h o la s d e S e s o s tr i s .» E s te
ú l t i m o ¿ a c a s o n o s o m e t ió a lo s e s c ita s c o n t r a lo s c u a le s D a r í o h a b í a f r a
c a s a d o ? E r a i n j u s t o , p u e s c o l o c a r a n t e l a e s t a t u a d e S e s o s t r is l a d e u n
h o m b r e q u e n o h a b í a p o d i d o s o b r e p a s a r le . A r g u m e n to s a n t e lo s c u a le s
— s e g ú n s e d i c e — D a r í o t u v o q u e in c li n a r s e .
A l a m u e r t e d e S e s o s tr i s , e l t r o n o c o r r e s p o n d i ó a s u h i j o F e r ó n (1 ) .
N o s e d i s t in g u i ó p o r n i n g u n a p r o e z a m i l i t a r e s p e c ia l. E n c a m b i o , s e
q u e d ó c ie g o a c o n s e c u e n c ia d e l a s i g u i e n t e a v e n t u r a : L a c r e c i d a d e l N i l o ,
e s e a ñ o , h a b í a a l c a n z a d o d i e c i o c h o c o d o s y t o d a s la s t i e r r a s h a b í a n q u e -
(1 ) N o m b r e g e n é r ic o d e F a r a ó n . ( N . d e l T . )
EG IPTO 121
d a d o s u m e r g id a s . S e le v a n t ó e l v i e n t o y p r o v o c ó g r a n o le a je . E n to n c e s e l
r e y , e n u n a r r e b a t o in e x p l i c a b l e d e l o c u r a , a s ió u n a l a n z a y l a a r r o j ó
c o n t r a lo s r e m o li n o s d e l r í o ; i n s t a n t e s d e s p u é s ¡ e l m a l s e a b a t í a s o b r e é l
y p e r d í a l a v is ta ! S u c e g u e r a d u r ó d i e z a ñ o s . E l u n d é c im o , u n o r á c u l o d e
B u t o n a l e a n u n c ió q u e su s p r u e b a s i b a n a t e r m i n a r ; q u e s e la v a s e s o la
m e n t e lo s o jo s c o n e l o r í n d e u n a m u j e r q u e n o h u b i e r a t e n i d o n u n c a m á s
c o n ta c to q u e c o n s u m a r i d o y r e c u p e r a r í a l a v ís ta . F e r ó n lo i n t e n t ó i n m e
d i a t a m e n t e c o n s u p r o p i a m u j e r , p e r o f u e e n v a n o . E n to n c e s p r o b ó f o r t u n a
c o n m u c h a s o tr a s . F i n a l m e n t e , c u a n d o r e c u p e r ó la v i s t a , r e u n ió e n u n a
c i u d a d ( l l a m a d a d e s d e e n to n c e s E r i t r e b e l o s o l a M o t a s a n g r ie n ta ) to d a s
la s m u j e r e s q u e le s i r v ie r o n d e c o n e jillo s d e i n d i a s ( e x c e p t o l a q u e le
h a b í a c u r a d o ) y m a n d ó q u e m a r l o t o d o : m u j e r e s y c i u d a d . P o r lo q u e
r e s p e c t a a la m u j e r c u y a o r i n a le h a b í a d e v u e lt o l a v i s t a , l a t o m ó p o r
e s p o s a . T r a s d e lo c u a l, h i z o o f r e n d a s e n lo s t e m p l o s m á s f a m o s o s , e n tr e
la s c u a le s , u n a m e r e c e m e n c i o n a r s e : d o s o b e lis c o s d e p i e d r a , d e c ie n
c o d o s d e a l t o y o c h o d e a n c h o , t a l l a d o s e n u n s o lo b l o q u e y o f r e c id o s
a l t e m p l o d e l S o l.
Parece ser que los faraones egipcios dieron mucho que hacer a Hero
doto. Las tradiciones y épocas más diversas se superponen y confunden,
pero adivinamos hasta qué punto era difícil, por no decir imposible, con
sólo la i n f o r m a c i ó n o r a l, conocer en sus pormenores y cronología la his
toria de un país que existía desde hacía más de tres m il años. Incluso en
nuestros días, pese a todos los conocimientos sobre egiptología, no siempre
es posible fijar la fecha exacta de tal o cual dinastía faraónica. Por lo
demás, las fechas apenas si tienen trascendencia en la materia, al menos
en la perspectiva de este libro que quiere ser ( como lo quiso el mismo
Herodoto) una gira a la buena de Dios al corazón del mundo antiguo. En
cualquier caso, al parecer los egipcios tuvieron la preocupación — ellos los
primeros — por conocer su propio pasado. Pero el modo de inventariarlo
resultó m uy peculiar. Cito aquí unas líneas, m u y precisas, consagradas a
este problema por G. Posener en el D i c t i o n n a i r e d ’a r c h é o l o g ie é g y p t ie n n e ,
artículo « Chronologie » : «Para nosotros, a quienes la era cristiana sumi
nistró una cronología universcd que permite fechar todos los acontecimien
tos de la historia desde un punto de partida único, el sistema adoptado en
el antiguo Egipto para numerar los años nos parece m u y poco práctico.
En efecto, los egipcios contaban los años para cada rey por separado, y
reanudaban la cuenta a cada cambio de soberano. Denominaban el “Año V
de Ramsés”, el “X X de A m enofis” sin preocuparse por el orden de suce
sión de los faraones. N i siquiera daban una numeración a los reyes que
llevaban el mismo nombre — como nosotros solemos hacer— , sino que dis
tinguían los once Ramsés y los cuatro Am enofis por diferentes elementos
de su protocolo. Así, Egipto tuvo tantas pequeñas eras independientes y
sin correlación entre sí, como faraones.»
Los documentos egipcios constituyen, pues, otros tantos jeroglíficos

que hay que descifrar uno por uno y conciliar con los otros datos sum i
nistrados por la epigrafía, arqueología y la literatura: Anales reales del
Antiguo Im perio, grabados en piedra ( como los de la piedra llamada de
Palerm o); papiro real de Turin, redactado en el N uevo Im perio y que
contiene las listas de faraones, m uy mutiladas; Crónica de M anetón * ,
sacerdote egipcio que escribió en griego, en el siglo 111 a. de J. C., R e l a t o s
e g ip c io s , desgraciadamente perdidos, de los cuales sólo quedan citas dis
persas en diversos autores. Todos esos informes han terminado por esta
blecer, atando cabos, sobre Egipto una cronología satisfactoria, pero el
problema — por lo que toca a Herodoto — viene a ser de otro orden. A l
transcribir en griego todos los nombres egipcios, es evidente que ha come
tido muchas equivocaciones con nombres de consonantes similares, perte
necientes a reyes que reinaron con varios siglos de intervalo. L a estricta
identificación de nombres como Asichis o Anisis, es prácticamente im po
sible y más todavía la de nombres como Sethos o Proteo que son vero
símilmente títulos otorgados a altos personajes ( s e te m y p a - r u t i ) que Hero
doto tomó por nombres propios. N o nos extenderemos más en este
problema difícil, aunque sin caer en la desconsideración de que los datos
suministrados por Herodoto estén desprovistos de interés. Ese M enes,
primer rey de Egipto, al que atribuye la construcción de diques en él
N ilo y la fundación de la ciudad de M enfis, corresponde al faraón M enes,
de la primera dinastía tinita. El faraón Sesostris, en cambio, al que
atribuye muchas conquistas al norte y sur de Egipto, corresponde a varios
faraones: por el nombre puede identificarse con Sansworet, de la X I I di
nastía, mientras que sus conquistas serian más bien las de diversos Ramsés
de las dinastías X I X y X X . L a presencia de egipcios en Cólquida, país
situado en las márgenes del mar Negro, al pie de los montes del Cáucaso,
no ha sido confirmada por descubrimiento cdguno. N ingún faraón egipeio
se aventuró más allá de la Siria actual. Mas, ¿por qué en este terreno no
nos fiaremos de Herodoto? N os hedíamos aquí ante un caso ejemplar:
Apostem os a que un día se descubrirán las huellas de la presencia egipcia
en Cólquida y se percatarán una vez más de que Herodoto proporcionó
la información precisa. En todo caso, el paralelo que establece entre cólqui
dos y egipcios (aspecto físico, circuncisión, artesanado y lenguaje) con el
primer ejemplo conocido del método comparativo que emplea. Aunque sólo
sea por esto, esas observaciones de Herodoto son de gran transcendencia
y hacen de él más que el padre de la historia, el padre de la etnología.
Herodoto prosigue sus relatos con la historia del faraón Ramsinito
(probablemente Ramsés 111) y la maravillosa leyenda de los dos herma
nos y del tesoro real. Hemos suprimido una digresión relativa a la historia
de Elena de Troya: Según la versión de los griegos asentados en Egipto,
Elena nunca habría ido a Troya sino... a Egipto. A quí es donde Menelao
acabó por encontrarla, tras diez años de inútiles matanzas, junto a las
E G IPTO 123
murallas de la ciudad de Troya. S e trata de una versión m uy conocida

en la Antigüedad, en la que se inspiró Eurípides para su tragedia E le n a
y de la que supo sacar una moral sin ambigüedad, m uy conforme a sus
propias convicciones, a saber, que durante diez años, millares de helenos
se batieron y sacrificaron por nada...
E l r e y R a m s in it o y e l l a d r ó n a s t u t o . C o n s t r u c c ió n
DE LA GRAN P IR Á M ID E. C U R IO SO SARCÓFAGO
E l r e y R a m s i n it o * s u c e d ió a P r o t e o . D e j ó c o m o r e c u e r d o s d e su
r e in a d o lo s p r o p il e o s o c c id e n t a le s d e l t e m p l o d e V u lc a n o y d o s e s t a tu a s
d e v e in ti c i n c o c o d o s , s it u a d a s f r e n t e a lo s m e n c io n a d o s p r o p i l e o s : l a q u e
m i r a h a c ia e l n o r t e , s im b o l iz a e l V e r a n o ; la o t r a , q u e m i r a h a c ia e l s u r ,
e l I n v i e r n o . L a e s t a t u a d e l V e r a n o es o b je to d e g r a n d e s m u e s t r a s d e
v e n e r a c ió n ; l a d e l I n v i e r n o , d e d e s p r e c io .
E l a n t e d i c h o r e y p o s e ía ta l e s r e s e r v a s d e d i n e r o q u e n i n g ú n s u c e so r
s u y o s u p e r ó n i s iq u i e r a ig u a ló j a m á s s u s r i q u e z a s . P a r a p o n e r a b u e n
re c a u d o esos te so ro s , m a n d ó c o n s tru ir u n s u b te rrá n e o d e p ie d ra , u n a d e
c u y a s p a r e d e s , q u e s e u n í a a l m u r o d e l p a l a c i o , d a b a a l e x t e r io r . E l a r q u i
t e c t o e n c a r g a d o d e e s a o b r a , a l t e n e r s in d u d a , a l g u n a in t e n c i ó n o c u l t a , se
la s a r r e g l ó p a r a q u e d o s e in c lu s o u n o so lo p u d i e s e n f á c i l m e n te , c o n la
m a n o , r e t i r a r u n a d e la s p i e d r a s d e e s e m u r o . E l s u b t e r r á n e o se t e r m i n ó ,
e l r e y a m o n t o n ó e n é l su s t e s o r o s y p a s a r o n lo s a ñ o s . A l p r e s e n t i r c e r c a n a
s u m u e r t e , e l a r q u it e c t o ll a m ó a s u s d o s h ij o s y les e x p lic ó l a c o s a :
O t r o r a , p a r a p o d e r a s e g u r a r le s u n a v i d a f á c i l y s in p r e o c u p a c io n e s h a s ta
s u m u e r t e , h a b í a h e c h o u n a t r a m p a e n la p a r e d d e la c á m a r a d e l te s o r o
y e n u n l u g a r d e t e r m in a d o se h a l l a b a u n a p i e d r a d e t a l e s d im e n s io n e s
q u e se la p o d í a r e m o v e r . C u m p li e n d o e s c r u p u l o s a m e n te e s ta s in d ic a c io n e s ,
s e c o n v e r t i r í a n e n lo s a u té n t ic o s « t e s o r e r o s » d e l re y .
A s u m u e r t e , s u s h ij o s n o t a r d a r o n e n p o n e r m a n o s a la o b r a . U n a
n o c h e , se d i r i g i e r o n a la s i n m e d ia c i o n e s d e l p a la c i o , d e s c u b r i e r o n la
p i e d r a e n c u e s tió n , la r e m o v i e r o n s in d i f i c u l t a d y s e l l e v a r o n m u c h o
d in e r o .
A l v o l v e r e l r e y , p o s t e r i o r m e n te , a l s u b t e r r á n e o , se a s o m b r ó a l v e r q u e
h a b í a d is m in u i d o e l d i n e r o . P e r o n o s a b í a b i e n d e q u i é n s o s p e c h a r : lo s
p r e c i n t o s e s t a b a n in t a c t o s y la c á m a r a h e r m é t i c a m e n t e c e r r a d a . R e g r e s ó
p o r s e g u n d a y t e r c e r a v e z a l s u b t e r r á n e o y c a d a v e z d i s m in u í a e l d in e r o ,
p u e s lo s o t r o s n o d e j a b a n d e q u i t a r . P o r ú l t im o , m a n d ó c o m p o n e r r e d e s
q u e c o lo c ó a l r e d e d o r d e la s t i n a j a s e n q u e se e n c o n tr a b a e l d i n e r o . L o s
l a d r o n e s v o l v ie r o n c o m o o t r a s v e c e s ; u n o d e e llo s p e n e t r ó e n e l s u b te
r r á n e o , s e a c e r c ó a u n a d e la s p i e d r a s y ... c a y ó e n l a t r a m p a . A l v e r s e
a s í e n r e d a d o e n d i c h a r e d , ll a m ó a s u h e r m a n o , le e x p lic ó lo q u e a c a b a b a
d e o c u r r i r ; le s u p lic ó q u e e n t r a s e t a m b i é n y q u e le c o r ta s e la c a b e z a p a r a
q u e , a l m e n o s , n o lo p u d i e r a n i d e n t i f i c a r y d e t e n e r a s u c ó m p l ic e . E l o t r o
v io q u e t e n í a r a z ó n y e j e c u tó d ó c i l m e n t e c u a n t o le o r d e n a b a . H e c h o e s to ,
c o lo c ó d e n u e v o l a p i e d r a e n su s it io y r e g r e s ó a c a s a c o n l a c a b e z a d e s u
h e r m a n o . A l a m a ñ a n a s i g u i e n te , c u a n d o e l r e y e n t r ó e n e l s u b t e r r á n e o ,
e s tu v o a p u n t o d e c a e r p a t a s a r r i b a a l v e r a l l a d r ó n c o g i d o e n l a r e d , s i n
c a b e z a , y la c á m a r a i n t a c t a , s in s a l i d a a l g u n a . D e s c o n c e r t a d o d e l t o d o ,
d e c id ió c o l g a r e l c a d á v e r d e u n a p a r e d y a p o s t a r g u a r d i a s a l r e d e d o r , c o n
l a o r d e n d e d e t e n e r a c u a lq u i e r i n d i v i d u o q u e l l o r a s e o d i e s e m u e s t r a s
d e d o lo r e n p re s e n c ia d e l c u e rp o . P e r o la m a d r e d e l la d ró n to m ó m u y
a m a l lo s u c e d id o , n o p o d í a s o p o r t a r la i d e a d e v e r a s u h i j o c o l g a d o d e
e s a p a r e d y m a n d ó a l s u p e r v iv i e n t e q u e i n t e n t a s e lo i m p o s ib l e p a r a d e s
c o l g a r e l c u e r p o d e s u h e r m a n o y t r a e r l e a c a s a ; d e lo c o n t r a r i o , i r í a e ll a
e n p e rs o n a a c o n tá rs e lo to d o a l re y .
C o m o e l l a n o q u e r ía d a r s u b r a z o a t o r c e r , y a p e s a r d e s u s e s f u e r z o s
n o lo g ra b a h a c e r c a m b ia r d e o p in ió n a s u m a d r e , e l la d r ó n im a g in ó e s ta
t r e t a : c o g e u n o s a s n o s , lo s c a r g a c o n o d r e s d e v i n o y lo s a g u i j o n e a d e l a n t e
d e él. A l l l e g a r c e r c a d e lo s g u a r d ia n e s , d e s t a p a a p r o p ó s i t o d o s o t r e s
o d re s. E l v in o e m p ie z a a c o r re r y é l se p o n e a c h illa r a g rito p e la d o y
a c o r r e r d e u n o d r e a o t r o . L o s g u a r d ia s , e n c a n t a d o s c o n l a b ic o c a , s e
p r e c i p i t a n c o n v a s ij a s p a r a r e c o g e r e l v in o q u e c o r r e a r a u d a l e s . N u e s t r o
h o m b r e m o n t a e n c ó l e r a y lo s z a r a n d e a . L o s g u a r d i a s i n t e n t a n c a lm a r l e
y t e r m i n a p o r a p la c a r s e . L u e g o , p o n e e n o r d e n lo s o d r e s y a g u i j o n e a a
su s b u r r o s . P o r a m b a s p a r t e s se e n t a b l a a m e n a c h a r l a ; u n o d e lo s g u a r d ia s
b r o m e a c o n é l y t e r m i n a h a c ié n d o l e r e í r , h a s t a e l p u n t o d e q u e le s r e g a l a
u n o d r e . L o s s o l d a d o s s e a c o m o d a n e n e l s u e lo , a c to s e g u id o , e m p i e z a n
a b e b e r e i n v i t a n a l a r r i e r o a t r i n c a r c o n e llo s . P r i m e r o s e h a c e d e r o g a r ,
lu e g o a c e p t a y se s i e n t a ; lo s o tr o s , m u l t i p l i c a n su s a t e n c i o n e s ; se e n c ie n t a
u n s e g u n d o p e l le jo d e v i n o , b e b e n c o m o c u b a s , h a s t a q u e lo s g u a r d ia s ,
b o r r a c h o s p e r d i d o s , s e d e s p l o m a n e n e l s u e lo y se s u m e r g e n e n u n p r o
f u n d o s u e ñ o . L a n o c h e s e e c h a e n c im a . E n to n c e s , e l l a d r ó n d e s c u e lg a e l
c u e r p o d e s u h e r m a n o y , e n u n ú l t im o a c to d e a u d a c i a , s e p e r m i t e e l lu jo
d e a f e i t a r l a p a t i l l a d e r e c h a d e to d o s lo s g u a r d ia s . H e c h o e s to , c a r g a e l
c a d á v e r e n e l b u rr o y v u e lv e a c a sa .
A l c o n o c e r e l r e y la n o t i c i a , f u e p r e s a d e v i o l e n t a c ó l e r a y q u i s o d e s
c u b r i r a t o d a c o s ta a l a u t o r d e e s a s j u g a d a s d i g n a s d e l a h o r c a . T o m ó la
r e s o lu c ió n d e c o l o c a r a s u h i j a e n u n a c a s a p ú b l i c a — lo c u a l, m e p a r e c e ,
d e s d e lu e g o , p o c o d ig n o d e c r é d i t o — , c o n ó r d e n e s d e q u e r e c ib ie s e a
t o d o s lo s c l ie n t e s , s in d i s t in c ió n , c o n u n a s o la e x c e p c i ó n : q u e r e f ir ie s e n
— a n te s d e e n t r e g a r s e a e llo s — la p e o r f e c h o r í a d e s u v i d a . S i a l g u n o d e
lo s r e la t o s c o r r e s p o n d i e s e a l a h i s t o r i a d e l l a d r ó n , e l l a t e n í a q u e d e t e
n e rle a l p u n to e im p e d ir q u e h u y e se .
L a h i j a d e l r e y c u m p l i ó la s ó r d e n e s d e s u p a d r e , p e r o e l l a d r ó n b a
r r u n t ó l a h i s t o r i a , a d iv in ó la s in te n c i o n e s d e l r e y y d e c id i ó r i v a l i z a r e n
p i c a r d í a c o n él. A s í q u e , a m p u t ó h a s t a e l h o m b r o e l b r a z o d e u n h o m b r e
q u e a c a b a b a p re c is a m e n te d e m o r ir y se p u so e n c a m in o lle v a n d o e sc o n
d id o d ic h o b ra z o b a jo s u m a n to . F u e a d o n d e e s ta b a la h ija d e l re y , la
E G IPTO 125
c u a l l e f o r m u l ó l a c o n s a b i d a p r e g u n t a . E l o t r o le r e s p o n d ió q u e la p e o r
f e c h o r í a d e s u v i d a , f u e h a b e r c o r t a d o u n d í a la c a b e z a d e s u h e r m a n o ,
q u e c a y ó e n u n a tr a m p a e n e l s u b te rrá n e o r e a l y s u m a y o r p ic a r d ía , f u e
h a b e r e m b o r r a c h a d o e n o t r a o c a s ió n a t o d a l a g u a r n ic i ó n y d e s c o lg a d o
a s u h e r m a n o . A l o í r e s to , l a h i j a d e l r e y q u is o a p o d e r a r s e d e l h o m b r e ,
a s ió e l b r a z o q u e e l o t r o le t e n d í a e n l a o s c u r id a d , p e r s u a d i d a d e q u e e r a
e l d e l l a d r ó n , p e r o se q u e d ó c o n e l b r a z o e n t r e la s m a n o s m i e n t r a s q u e
e l a l u d i d o p o n í a p ie s e n p o l v o r o s a .
E l r e y s e q u e d ó v i e n d o v is io n e s a n t e l a a s t u c i a y a u d a c i a d e t a l h o m
b r e . E n t o n c e s m a n d ó q u e s e p r o c l a m a r a p o r t o d o E g i p t o q u e l e o t o r g a r ía
l a i m p u n i d a d y g r a n d e s r e c o m p e n s a s si a c c e d ía a p r e s e n t a r s e . E l l a d r ó n
se fió d e l r e y , f u e a v e r lo y R a m s i n i t o , l le n o d e a d m i r a c i ó n , l e d i o s u h i j a
e n m a t r i m o n i o , c o m o a l m á s p i l l o d e to d o s lo s e g ip c io s , q u e p a s a n y a
p o r s e r lo s m á s a s tu to s d e t o d o s lo s h o m b r e s .
E s e m i s m o r e y h a b r í a b a j a d o v iv o — a l p a r e c e r — a lo s I n f ie r n o s , d o n d e
h a b r í a j u g a d o a lo s d a d o s c o n C e r e s . P e r d i ó a lg u n a s j u g a d a s y g a n ó o t r a s ;
l u e g o r e a p a r e c i ó e n l a t i e r r a c o n u n r e g a l o d e C e r e s : u n a s e r v ill e t a t e j i d a
c o n h i l o d e o ro . E s t a b a j a d a a lo s I n f ie r n o s e s e l o r i g e n d e u n a f ie s ta
e g i p c i a . S é d e f u e n t e c i e r t a q u e t o d a v í a h o y l a c e le b r a n , p e r o n o e s to y s e
g u r o d e q u e s e a p o r e s te m o t iv o . E l d í a d e l a f ie s ta , lo s s a c e r d o t e s t e j e n
u n m a n t o , a t a n u n a v e n d a e n lo s o jo s d e u n o d e e llo s y lo c o n d u c e n v e s
ti d o d e e s ta g u i s a a l s a n t u a r i o d e C e r e s . T e r m i n a d o e s t o , s e v u e lv e n . E s t e
s a c e r d o t e c o n lo s o jo s v e n d a d o s , es g u i a d o a v e c e s — s i e m p r e s e g ú n lo s
e g ip c io s — , p o r d o s lo b o s , q u e lo c o n d u c e n a l t e m p l o d e C e r e s — a v e i n t e
e s ta d io s d e l a c i u d a d — y le t r a e n d e l m i s m o m o d o . C a d a c u a l es l i b r e
d e c r e e r e s te r e la t o , y o s ó lo t r a n s m i t o f ie l m e n t e — c o m o y a lo e x p li q u é —
l o q u e o ig o d e c i r p o r t o d a s p a r t e s .
E n lo s I n f ie r n o s — s e g ú n lo s e g ip c io s — r e i n a n C e r e s y B a c o . L o s e g i p
c io s s o n , a s i m is m o , lo s p r i m e r o s e n a f ir m a r q u e e l a l m a h u m a n a es i n m o r
t a l , a b a n d o n a e l c u e r p o e n e l m o m e n t o d e m o r i r p a r a d e s li z a r s e e n a l g ú n
o tro c u e rp o d e a n im a l q u e n a c e e n ese m is m o m o m e n to , y tra s h a b e r
i n h a b i t a d o a s í e n t o d a s la s c r e a t u r a s d e l a t i e r r a , m a r y a i r e , s e i n t r o d u c e
o t r a v e z e n u n c u e r p o h u m a n o ; c ic lo q u e d u r a t r e s m i l a ñ o s . L o s h e le n o s
h a n e n s e ñ a d o e s t a d o c t r i n a e n d i f e r e n t e s é p o c a s , c o m o si p r o v i n i e s e d e
e llo s . C o n o z c o b i e n s u s n o m b r e s , p e r o n o lo s m e n c i o n a r é .
H a s ta e l re in a d o d e R a m s in ito to d o m a rc h ó b ie n e n E g ip to y e l p a ís
p r o s p e r ó . D e s g r a c i a d a m e n t e , K h e o p s o Q u é o p e * l e s u c e d ió y se m o s t r ó
c r u e l c o n s u p u e b lo . M a n d ó c e r r a r t o d o s lo s t e m p l o s y p r o h i b i ó t o d o s
lo s s a c r ific io s . L u e g o o b lig ó a t o d o e l p u e b l o a t r a b a j a r p a r a él. U n o s se
v i e r o n f o r z a d o s a a r r a s t r a r e n o r m e s p i e d r a s d e s d e la s c a n te r a s d e lo s
m o n t e s d e A r a b i a h a s t a la s m á r g e n e s d e l N i l o ; o t r o s , a c o g e r e s a s m i s m a s
p i e d r a s y a r r a s t r a r l a s h a s t a lo s m o n t e s d e L i b i a . U n e q u i p o d e c ie n m i l
o b r e r o s , q u e se r e n o v a b a n c a d a t r e s m e s e s , s e d e s t i n ó a d i c h a o b ra . A s í,
d u r a n t e d i e z a ñ o s e l p u e b l o s e a g o t ó c o n e l ú n i c o o b j e t o d e c o n s t r u i r la
c a l z a d a o c a m in o p o r e l q u e a r r a s t r a b a n la s p i e d r a s ; t r a b a j o t a n c o s to s o
c o m o l a c o n s t r u c c i ó n d e la s p i r á m i d e s ( p u e s d i c h a c a l z a d a t i e n e c in c o
e s t a d io s d e l a r g a , d i e z to e s a s d e a n c h a , o c h o d e a l t a p o r s u p a r t e m á s
e l e v a d a , y e s d e p i e d r a p u l i m e n t a d a y a d o r n a d a d e a n im a l e s e s c u lp id o s ) .
F u e r o n n e c e s a r io s , p u e s , d i e z a ñ o s p a r a c o n s t r u i r e s t a c a l z a d a y la s c á m a
r a s s u b t e r r á n e a s e n l a c o li n a d e la s p i r á m i d e s ; c á m a r a s q u e K h e o p s
m a n d ó e x c a v a r p a r a é l c o m o s e p u l t u r a s ; t o d o e llo e n u n a i s l a c r e a d a
a r ti f i c ia lm e n te , d e s v i a n d o e l c u r s o d e l N i l o . E n c u a n t o a l a p i r á m i d e , e s ta
c o n s t r u c c i ó n d u r ó v e i n t e a ñ o s . S u b a s e es u n c u a d r a d o d e o c h o p l e t r o s
d e la d o y o tro s ta n to s d e a ltu ra . E s tá h e c h a d e p ie d r a s p u lim e n ta d a s y
e n s a m b la d a s c o n e l m a y o r e sm e ro . C a d a u n a d e d ic h a s p ie d ra s m id e su s
b u e n o s t r e i n t a p ie s d e la r g o .
P a r a c o n s t r u i r l a , s e e m p i e z a p r i m e r a m e n t e p o r e c h a r u n a s e r ie d e
p o y o s , lla m a d o s a q u í « g ra d a s » o « a ra s » . U n a v e z e s ta b le c id a e s ta p r i
m e r a b a s e , s e e l e v a r o n la s r e s ta n te s p i e d r a s c o n a y u d a d e in g e n io s d e
m a d e r a . S e l a s s u b í a d e s d e e l s u e lo h a s t a l a p r i m e r a g r a d a , y lu e g o el
b lo q u e p a s a b a a o tr a m á q u in a , q u e la a lz a b a h a s ta la se g u n d a , y a sí
s u c e s iv a m e n t e ( a s í q u e t e n í a q u e h a b e r t a n t o s a r te f a c to s d e l e v a n t a m i e n t o
c o m o g r a d a s ) . T a m b i é n p u d o o c u r r i r q u e s e u t i l i z a s e u n s o l o in g e n i o ,
f á c i l d e t r a n s p o r t a r , q u e s e i n s t a l a b a s u c e s iv a m e n te e n c a d a g r a d a , u n a
v e z r e t i r a d a l a p i e d r a . S e ñ a l o a m b o s p r o c e d i m ie n to s , p u e s h e o í d o a m b a s
v e r s io n e s . P r i m e r o se t e r m i n ó p o r a r r i b a , lu e g o la s g r a d a s i n m e d i a t a m e n t e
i n f e r io r e s y s e v o lv ió a b a j a r a n i v e l d e l s u e lo . A l g u n a s in s c r i p c i o n e s i n d i
c a n c u á n to s r á b a n o s , c e b o lla s y a j o s c o n s u m i e r o n lo s o b r e r o s d u r a n t e la
c o n s tr u c c i ó n . S i r e c u e r d o b i e n la s c i f r a s t r a d u c i d a s p o r e l i n t é r p r e t e q u e
m e a c o m p a ñ a b a , a s c e n d i e r o n a m i l s e is c ie n to s t a l e n t o s d e o r o . S i e s to e s
v e r d a d , ¿ c u á n t o n o f u e n e c e s a r io g a s t a r p a r a t o d o lo d e m á s : l a s h e r r a
m i e n t a s , lo s o t r o s a l i m e n t o s y v e s t id o s , d u r a n t e lo s v e i n t i c i n c o a ñ o s q u e
d u r a r o n la s o b r a s ? ¡ S i n c o n t a r q u e f u e p r e c i s o t a l l a r la s p i e d r a s , l l e v a r la s ,
e x c a v a r e l c a n a l , lo c u a l n o e s u n a n o n a d a !
K h e o p s lle g ó a t a l e x t r e m o d e p e r v e r s i ó n q u e , n e c e s i t a n d o d in e r o ,
c o lo c ó a s u p r o p i a h i j a e n u n a c a s a p ú b l i c a , c o n o r d e n d e q u e lo s « c l ie n
te s » l e a b o n a s e n u n a i m p o r t a n t e c a n t i d a d ( n o s e d i c e l a s u m a e x a c t a ) . L a
h i j a , n o c o n t e n t a c o n o b e d e c e r a s u p a d r e , i m a g in ó t a m b i é n q u e d e j a r í a
u n m o n u m e n t o d e s p u é s d e m o r i r y e x ig ió , e n c o n s e c u e n c ia , d e c a d a c l i e n
t e u n a p i e d r a q u e s e r v i r í a p a r a s u c o n s tr u c c i ó n . G r a c i a s a e s t a s p i e d r a s
s e e d ific ó — m e a s e g u r a r o n — l a p i r á m i d e q u e s e h a l l a e n m e d i o d e la s
o tra s tr e s , f r e n te a la g ra n d e , c u y a s fa c h a d a s a lc a n z a n u n p le tr o y m e d io
d e la r g o .
E l a n t e d i c h o K h e o p s r e in ó c i n c u e n t a a ñ o s . A s u m u e r t e , s u h e r m a n o
K h e f r é n o Q u e f r é n * l e s u c e d ió . E s t e ú l t i m o i m i t ó a s u h e r m a n o e n t o d o
y n o se h a b r ía p e rd o n a d o e l n o d is p o n e r ig u a lm e n te d e su p ro p ia p ir á m i
d e . A d e c i r v e r d a d , n o a l c a n z ó la s d i m e n s io n e s d e l a o t r a ( la m e d í p e r s o
n a lm e n te ), p u e s c a re c e d e c á m a ra s s u b te rrá n e a s y d e c a n a l p a r a e l a g u a
d e l N i l o . S u b a s e e s tá h e c h a d e m á r m o l d e E t i o p í a d e d i v e r s o c o l o r id o .
M i d e c u a r e n t a p ie s d e a l t u r a m e n o s q u e l a g r a n d e . A m b a s e s t á n s i t u a d a s
EG IPTO 127
e n l a m i s m a c o li n a , d e u n o s c i e n p i e s d e a l t a . K h e f r é n r e in ó c i n c u e n t a y
se is a ñ o s .
D u r a n t e c i e n t o s e is a ñ o s , E g i p t o v iv ió e n la m a y o r i n d ig e n c i a , c o n s u s
te m p l o s c e r r a d o s a l c u lto . E s o s r e y e s , a ú n h o y s o n t a n d e t e s t a d o s q u e lo s
e g ip c io s n o q u ie r e n n i o í r p r o n u n c i a r su s n o m b r e s . L a s m i s m a s p i r á m i d e s
se la s l l a m a s e n c ill a m e n te « l a s P i r á m i d e s d e F i l i t i s » , c o n e l n o m b r e d e l
p a s to r q u e , cu ando pasé por a llí, a p a c e n ta b a su ganado en a q u e ll o s
p a ra je s .
A l t a l K h e f r é n le s u c e d ió M i c e r i n o * , h i j o d e K h e o p s . R e p r o b ó la
c o n d u c ta d e s u p a d r e , a b r ió o t r a v e z lo s t e m p l o s , a u t o r i z ó lo s sa c rific io s
y p e r m i t i ó v o lv e r a s u s t r a b a j o s a t i n p u e b l o e x t e n u a d o y e n s it u a c ió n
d e s e s p e r a d a . D i c h o r e y p o s e ía , a l m i s m o t i e m p o , u n g r a n s e n t i d o d e la
ju s t ic ia . T o d o e llo le v a l i ó e l s e r u n o d e lo s m á s p o p u l a r e s e n t r e t o d o s
lo s r e y e s d e E g i p t o . N o c o n t e n t o c o n j u z g a r c o n e q u i d a d , i n d e m n i z a b a
c o n s u s p r o p io s b ie n e s a c u a l q u i e r a q u e le p r e s e n t a s e a l g u n a r e c l a m a c ió n ,
p a r a q u i t a r l e t o d o m o tiv o d e r e b e l d í a .
S i n e m b a r g o , s o b r e e s te t a l M i c e r i n o , t a n p r o b o y b e n é v o lo c o n su
p u e b l o , s e c e b ó e l D e s t i n o ll e v á n d o s e p r e m a t u r a m e n t e a s u ú n ic a h i j a .
H a b i é n d o l e s u m id o s u m u e r t e e n p r o f u n d o d e s c o n s u e lo , q u is o d a r a su
h i j a u n a s e p u l t u r a d i g n a d e e ll a y m a n d ó e s c u lp i r u n a v a c a e n m a d e r a ,
r e c u b r i ó l a d e o r o y s e p u lt ó e n e l l a a l a d i f u n t a .
L a v a c a n o f u e e n t e r r a d a . T o d o s p u e d e n v e r la t o d a v í a e n S a i s , e n
u n a p o s e n t o d e l p a l a c i o , d e c o r a d o s u n tu o s a m e n te . C a d a d í a s e q u e m a n
p e r f u m e s y u n a l á m p a r a se c o n s u m e c a d a n o c h e h a s t a e l a lb a . E n u n a
c á m a r a c o n t i g u a s e h a l l a n la s e s t a t u a s , q u e — s e g ú n lo s s a c e r d o t e s — s e r í a n
la s d e la s c o n c u b in a s d e M i c e r in o . E f e c t i v a m e n t e , se p u e d e n v e r a llí
c o lo s a le s e s t a t u a s d e m a d e r a , h a s t a u n a v e i n t e n a , q u e r e p r e s e n t a n a m u j e
r e s d e s n u d a s . ¿ D e q u é m u j e r e s s e t r a t a ? N o s é m á s s o b r e e ll a s q u e lo q u e
m e h a n d ic h o . E n to d o c a s o , c u e n t a n — y s o b r e l a v a c a — l a s i g u i e n te
h i s t o r i a : M i c e r in o , e n a m o r a d o d e s u h i j a , l a p o s e y ó c o n t r a l a v o l u n t a d
d e é s ta . L a d e s g r a c i a d a se a h o r c ó e n s u d e s e s p e r a c ió n y e l r e y m a n d ó
s e p u l t a r l a e n d ic h o a t a ú d . L a m a d r e o r d e n ó c o r t a r la s m a n o s a t o d a s
la s s ie r v a s q u e h a b í a n e n t r e g a d o l a h i j a a l p a d r e y la s e s t a t u a s s u f r ie r o n
e l m i s m o c a s ti g o q u e su s m o d e lo s . A m i j u ic io , e s ta h i s t o r i a n o t i e n e p i e s
n i c a b e z a , e s p e c i a l m e n te e n lo c o n c e r n i e n t e a la s m a n o s d e la s e s t a t u a s .
E s e x a c t o q u e y a n o t i e n e n m a n o s , p e r o e llo s e d e b e e x c lu s i v a m e n t e a q u e
s o n v e t u s ta s . C u a n d o la s v is ité , p u d e v e r e s a s m a n o s , e n e l s u e lo , a su s
p ie s. L a v a c a d e s a p a re c ía c a si p o r c o m p le to b a jo u n a g u a ld ra p a p ú r p u r a ,
e x c e p to e l p e s c u e z o y la c a b e z a , q u e e s t á n r e c u b i e r t o s d e o r o . E n t r e s u s
c u e r n o s f i g u r a e l d is c o d e l so l. E l a n i m a l e s t á a r r o d i l l a d o y e s a lg o m a y o r
q u e e l t a m a ñ o n a t u r a l . C a d a a ñ o e n la é p o c a e n q u e lo s e g ip c io s s e l a m e n
t a n e n h o n o r d e l d io s c u y o n o m b r e m e e s v e d a d o p r o n u n c i a r , s a c a n e s t a
v a c a a l a l u z d e l d í a , p u e s l a jo v e n , a l m o r i r , h a b r í a p e d i d o a s u p a d r e ,
v e r el so l u n a v ez al año.
T r a s l a m u e r t e d e s u h i j a , u n a s e g u n d a d e s g r a c i a s e a b a ti ó s o b r e e l
r e y : U n o r á c u l o lle g ó d e B u t o n a p a r a a n u n c ia r l e q u e s ó lo y a d i s p o n í a d e
s e is a ñ o s d e v i d a . L a c o s a l e s e n tó m u y m a l y d i r i g i ó a l o r á c u lo a m a r g o s
r e p r o c h e s : « ¿ C ó m o p u e d e s e r — p r e g u n tó a l d i o s — q u e m i p a d r e y m i
t í o q u e c e r r a r o n t o d o s lo s t e m p l o s , o l v i d a r o n a lo s d io s e s y o p r i m i e r o n a
s u s s ú b d i t o s , m u r i e s e n d e p u r o v i e jo s , m i e n t r a s y o q u e d e n a d a m e r e
m u e r d e l a c o n c ie n c ia , m e v e o c o n d e n a d o a u n a m u e r t e p r e m a t u r a ? » L a
r e s p u e s t a n o s e h i z o e s p e r a r : p r e c i s a m e n t e p o r e s te m o t i v o , es p o r lo q u e
— d i j o e l d io s — a c o r t a b a s u v id a , p u e s n o h a b í a h e c h o l o q u e h a b r í a d e b i
d o h a c e r . H a b í a d e t e n i d o e l c a s tig o q u e E g i p t o d e b í a s u f r i r , d u r a n t e
c i e n to c i n c u e n t a a ñ o s ; lo c u a l s u s d o s p r e d e c e s o r e s h a b í a n a d m i t i d o p e r
fe c ta m e n te .
C u a n d o e l r e y c o m p r e n d i ó q u e e s ta b a c o n d e n a d o i r r e m e d i a b l e m e n t e ,
m a n d ó c o n s t r u i r i n f i n i d a d d e l á m p a r a s q u e a l u m b r a b a n t o d a s la s n o c h e s
y p a s ó e l r e s to d e s u s d í a s b e b ie n d o , b a n q u e t e a n d o , p a s e á n d o s e p o r lo s
b o s q u e s o e n b a r c o y f r e c u e n t a n d o lo s l u g a r e s l l a m a d o s « d e p l a c e r » . S u
p e n s a m i e n t o s e c r e to e r a d e j a r p o r m e n t i r o s o a l o r á c u l o , v i v ie n d o d o c e
a ñ o s e n l u g a r d e s e is, y a q u e p o r d e c ir lo a s í, v i v í a d í a y n o c h e .
D e jó u n a p ir á m id e m á s p e q u e ñ a q u e la d e s u p a d r e , c u y a s fa c h a d a s
t i e n e n t r e s p l e t r o s ( d e u n o s v e i n t e p i e s a p r o x im a d a m e n t e ) . E s c u a d r a d a ,
d e p i e d r a s m a r m ó r e a s d e E t i o p ía , h a s t a s u a l t u r a m e d i a . C i e r t o s g r ie g o s
l a a t r i b u y e n a R ó d o p e , u n a c o r te s a n a , p e r o e s t á n e n u n c r a s o e r r o r . N i
s i q u i e r a p a r e c e n t e n e r l a m e n o r i d e a d e la c a la ñ a d e la t a l R ó d o p e , p u e s
n o le h a b r í a n a t r i b u i d o u n a p i r á m i d e , c u y a c o n s t r u c c i ó n h a d e b i d o c o s t a r
m i ll a r e s d e t a l e n t o s . E s m á s , d i c h a c o r te s a n a v i v ió e n e l r e in a d o d e A m a s is
y n o d e M i c e r i n o . E r a o r i u n d a d e T r a c i a y f u e l a e s c la v a d e J a d m ó n ,
c i u d a d a n o d e S a m o s , y c o m p a ñ e r a d e e s c la v i tu d d e E s o p o , a u t o r d e la s
f á b u la s ...
R ó d o p e f u e ll e v a d a a E g i p t o p o r X a n te s , c i u d a d a n o d e S a m o s , p a r a
q u e c u m p l i e s e s u o fic io , e s d e c ir , p a r a q u e v iv ie s e p a r a é l d e s u s e n c a n to s .
U n h a b i t a n t e d e M i t i l e n e , C a r a x e s ( h e r m a n o d e l a p o e t is a S a f o ) , l a l i b e r t ó
p o r u n a e n o r m e s u m a . R ó d o p e s e c o n v ir ti ó a s í e n u n a m u j e r l i b r e d e
e s c la v i tu d y d e c id ió q u e d a r s e e n E g i p t o . C o m o t e n í a m u c h o s a t r a c t i v o s ,
g a n ó m u c h o d i n e r o , a l m e n o s p a r a u n a m u j e r c o m o R ó d o p e , p e r o n o lo
s u f i c ie n t e c o m o p a r a c o s te a r s e l a c o n s t r u c c i ó n d e s e m e j a n te p i r á m i d e .
C u a l q u i e r a q u e lo d e s e e , p u e d e c o n t e m p l a r a ú n h o y l a d é c im a p a r t e d e
s u s r i q u e z a s . T a m p o c o h a y q u e s u b e s t i m a r l a i m p o r t a n c i a d e s u f o r tu n a .
E l l a q u i s o d e j a r e n G r e c i a a lg ú n r e c u e r d o d e s u m e m o r i a e h iz o a u n
s a n t u a r i o d e D e lf o s u n a o f r e n d a o r i g i n a l : m a n d ó f a b r i c a r c o n e l d i e z m o
d e s u s r i q u e z a s , m u c h o s e s p e to n e s o a s a d o r e s d e h i e r r o , c o m o p a r a so s
t e n e r u n b u e y e n t e r o , y lo s e n v ió a D e lf o s . A l l í e s t á n , d e t r á s d e l a l t a r d e
lo s h a b i t a n t e s d e Q u ío , f r e n t e a l m i s m o te m p l o .
L a s c o r te s a n a s d e N a u c r a t i s t i e n e n f a m a d e s e r la s m á s a t r a c t i v a s d e
to d a s . A q u e ll a d e q u e h a b l a m o s a q u í se h iz o , e n t o d o c a s o , t a n c é le b r e
q u e e l n o m b r e d e R ó d o p e f u e c o n o c id o p o r t o d a G r e c i a . O t r a c o r te s a n a ,
EG IPTO 129
A rq u id ic e , ta m b ié n fu e m u y fa m o s a , a lg u n o s a ñ o s m á s ta r d e , a u n q u e sin
a lc a n z a r la fa m a d e la p rim e ra .
E n c u a n t o a l d e s g r a c ia d o C a r a x e s q u e l a h a b í a l i b e r t a d o , S a f o lo
lle n ó d e i n j u r i a s a l p o n e r lo s p ie s e n M i t i l e n e . P e r o y a h e m o s h a b l a d o
b a s ta n te so b re R ó d o p e .
A n is is , e l r e y c ie g o . El r e y S e t h o s y l a s r a t a s . C u a n d o l o s d io s e s
REINABA N SOBRE LA T IER R A
A s iq u i s s u c e d ió a M i c e r in o . C o n s tr u y ó lo s p r o p i l e o s d e l te m p lo d e
V u l c a n o , q u e m i r a n a le v a n t e y d e s d e le jo s s o n lo s m á s g r a n d e s y b e ll o s
d e t o d o s . L a m a y o r í a d e lo s p r o p i l e o s l l e v a n g e n e r a l m e n t e f ig u r a s g r a b a
d a s o e s c u l p id a s e in n u m e r a b le s y r i c a s d e c o r a c io n e s , m a s , a l l a d o d e l a s
d e A s iq u is , e s c o m o si n o e x is ti e r a n . C o m o v in ie s e a f a l t a r e l d i n e r o
d u r a n t e s u r e in a d o , p r o m u lg ó u n a le y q u e a u t o r i z a b a a to d o s lo s c i u d a
d a n o s a p e d i r p r é s ta m o s , p r e s e n t a n d o c o m o g a r a n t í a la m o m i a d e s u s
p a d r e s . U n a s e g u n d a le y p r e c i s a b a q u e e l p r e s t a m i s t a s e c o n v e r t í a e n t o n
c e s e n e l d u e ñ o a b s o lu to d e l p a n t e ó n f a m i l i a r d e l p r e s t a t a r i o . S i e s te ú l t i
m o n o p o d í a p a g a r la d e u d a , y a n o t e n í a d e r e c h o a q u e le s e p u l t a r a n e n
e l s e p u lc r o f a m i l i a r n i e n n i n g ú n o t r o ; n i s i q u i e r a q u e e n t e r r a s e n a n i n
g u n o d e lo s s u y o s . E s t e r e y , d e s e o s o d e s o b r e p a s a r a to d o s s u s a n t e c e
s o re s , h i z o c o n s t r u i r u n a p i r á m i d e d e la d r i l l o s , c o n l a s ig u ie n te i n s c r i p
c i ó n : « N o m e r e b a je s a l c o m p a r a r m e c o n la s o tr a s p i r á m i d e s , p u e s l a s
s u p e r o c o m o J ú p i t e r a lo s d e m á s d io s e s . P a r a s a c a r lo s l a d r i ll o s d e q u e
e s to y h e c h a , h u b o q u e h u n d i r u n a p é r t i g a e n e l f o n d o d e u n la g o y r e c o
g e r c a d a v e z e l c ie n o a d h e r i d o a e lla .»
U n r e y c ie g o , p o r n o m b r e A n is is , le s u c e d ió . L o s e tío p e s s e p r e c i p i
t a r o n e n m a s a d u r a n t e s u r e in a d o y tu v o q u e r e f u g i a r s e e n la s m a r i s m a s
d e l D e l t a . E l r e y e t í o p e S a b a c ó n r e in ó a l a s a z ó n c i n c u e n t a a ñ o s e n e l
p a ís . C u a n d o lo s e g ip c io s s e h a c í a n c u l p a b l e s d e a l g ú n c r im e n , S a b a c ó n
n o le s d a b a m u e r t e , s in o q u e lo s c o n d e n a b a a e j e c u t a r t r a b a j o s d e n i v e
la c i ó n d e t i e r r a s , c e r c a d e la s c i u d a d e s e n q u e v iv ía n . A s í se a l z a r o n la s
c iu d a d e s d e E g ip to . L a s p rim e ra s o b ra s se h a b ía n in ic ia d o e n tie m p o s d e
lo s c a n a l e s d e S e s o s t r is , la s s i g u i e n te s c o n t i n u a r o n b a j o e l d o m in io d e
S a b a c ó n . E l n i v e l d e la s c i u d a d e s s u b ió y m u c h a s d e s d e S a b a c ó n d i e r o n ,
e n c i e r t o m o d o , u n « e s ti r ó n » . L a q u e c r e c ió m á s f u e B u b a s ti s , c i u d a d d e
l a d i o s a B u b a s t i s , q u e a l l í p o s e e u n t e m p l o a d m i r a b l e : lo s h a y m a y o r e s
y m á s r ic o s , p e r o n i n g u n o es m á s a g r a d a b l e a l a v is ta . B u b a s ti s es e l
n o m b r e e g ip c io d e D i a n a o A r t e m i s a d e lo s h e le n o s .
E s e t e m p l o s e h a l l a e n u n a is la . T i e n e a c c e s o p o r u n p a s a d iz o . D o s
c a n a le s a l i m e n t a d o s p o r e l N i l o — d e c i e n p i e s d e a n c h o — , d e o r il la s
u m b r o s a s , lo r o d e a n p o r t o d a s p a r t e s . L o s p r o p i le o s t i e n e n d i e z to e s a s d e
a lto y e s t á n a d o r n a d o s d e n o t a b l e s f ig u r a s d e se is c o d o s . L a is la y s u
t e m p l o e s t á n e n e l m i s m o c o r a z ó n d e la c i u d a d . S e l a d iv is a d e s d e c u a l -
q u i e r l u g a r , a l r o d e a r l a , p u e s l a c i u d a d h a q u e d a d o m u y e l e v a d a p o r la
e le v a c ió n d e t e r r e n o s ; m i e n t r a s q u e e l s a n tu a r io h a c o n s e r v a d o s u n iv e l
p r i m i t i v o . E l r e c i n t o e s t á r o d e a d o d e u n a c e r c a c o n e s c u lt u r a s , a s í c o m o
d e u n b o s q u e c ill o d e a lt o s á r b o le s . L a e s t a t u a d e l a d i o s a se e n c u e n t r a
e n e l i n t e r i o r d e l s a n t u a r io p r o p i a m e n t e d ic h o , q u e a l c a n z a u n e s ta d io d e
l a r g o y o t r o d e a n c h o . S e l l e g a h a s t a é l p o r u n a a v e n id a e m p e d r a d a d e
t r e s e s t a d i o s d e l a r g a , q u e a t r a v i e s a e l m e r c a d o y s i g u e h a c i a e l e ste . P o r
c a d a l a d o c r e c e n á r b o le s e n o r m e s , c u y a s c im a s p a r e c e n t o c a r e l c ie lo .
D i c h a a v e n id a d e s e m b o c a p o r e l e x t r e m o o p u e s to e n u n t e m p l o d e
M e rc u rio .
U n b u e n d ía e l e tío p e a b a n d o n ó E g ip to p r e c ip ita d a m e n te . ¿ P o r q u é ?
A c o n s e c u e n c ia d e u n s u e ñ o — m e d i j e r o n — . S o ñ ó q u e u n h o m b r e a p a
r e c i ó a s u l a d o y le o r d e n ó q u e r e u n ie s e a t o d o s lo s s a c e r d o t e s d e E g i p t o
y lo s p a r t i e s e p o r la m i t a d . A l d e s p e r t a r s e , s e d i j o q u e d e b í a t r a t a r s e d e
a l g u n a t e n t a c i ó n d e lo s d io s e s p a r a o b l i g a r l e a c o m e t e r a l g u n a i m p i e d a d
y a t r a e r s o b r e s í m i s m o la s m a y o r e s d e s g r a c ia s d e lo s d io s e s y d e lo s
h o m b r e s . A s i q u e , s e c u id ó m u c h o d e n o s e c u n d a r le . S e g ú n lo s o r á c u l o s ,
e l t i e m p o d e l a d o m i n a c i ó n d e l e t í o p e e n E g i p t o t o c a b a a s u fin y d e b í a
d e j a r e l p a ís . E n e f e c to , lo s o r á c u l o s le h a b í a n a n u n c ia d o o t r o r a q u e r e i n a
r í a c i n c u e n t a a ñ o s s o b r e E g i p t o . A l h a b e r t e r m i n a d o d i c h o p e r ío d o , S a -
b a c ó n , m u y a fe c ta d o p o r s u su e ñ o , d e jó v o lu n ta ria m e n te E g ip to .
E l r e y c ie g o s a lió i n m e d i a t a m e n t e d e la s m a r i s m a s y r e c u p e r ó e l p o d e r .
H a b í a p e r m a n e c i d o d u r a n t e c i n c u e n t a a ñ o s e n e so s p a n t a n o s , e n u n a isla
q u e h a b í a h e c h o e m e r g e r a f u e r z a d e e c h a r t i e r r a y c e n iz a e n e l a g u a .
C a d a v e z q u e u n o d e s u s s ú b d i t o s v e n í a a t r a e r l e e l s u m i n is t r o d e v ív e r e s
( s e g ú n la s c o n s ig n a s d a d a s a c a d a u n o a e s p a ld a s d e l e t í o p e ) , le p e d í a q u e
t r a j e s e t a m b i é n u n p o c o d e c e n iz a . C o n e l t i e m p o a c a b ó h a c ie n d o q u e
e m e r g i e r a u n a is la q u e p u d o p e r m a n e c e r o c u l t a a la s p e s q u is a s , h a s t a e l
r e in a d o d e A m i n t e s . N i n g u n o d e lo s r e y e s q u e le p r e c e d i e r o n , p u d o d e s
c u b r ir la . S e l l a m a b a E l b o y m i d e u n e s ta d i o a p r o x im a d a m e n t e .
T r a s e l a n t e d i c h o r e y , r e in ó u n s a c e r d o t e d e V u lc a n o , p o r n o m b r e
S e t ó n o S e t h o s . T r a t ó s in m i r a m i e n t o s a lo s e g ip c io s d e la c la s e g u e r r e r a ,
p e n s a n d o q u e n u n c a lo s n e c e s i t a r í a . N o v a c iló i n c l u s o e n q u i t a r l e s su s
t i e r r a s , o t o r g a d a s p o r lo s r e y e s p r e c e d e n te s a t í t u l o e x t r a o r d i n a r i o . E n t r e
t a n t o , S e n a q u e r i b , r e y d e lo s á r a b e s y a s ir io s , c a y ó s o b r e lo s e g ip c io s c o n
u n e n o r m e e j é r c i t o y lo s g u e r r e r o s d e E g i p t o s e n e g a r o n a v e n i r e n a u x il io
d e S e t ó n . E l s a c e r d o t e , c o m o ú l t im o r e c u r s o , e n t r ó e n e l t e m p l o d e V u l
c a n o y c o m e n z ó a q u e j a r s e d e l a s u e r t e q u e le e s p e r a b a y c r e y ó v e r e n
s u e ñ o s a l d i o s q u e a p a r e c í a a n t e é l y le a n i m a b a : « ¡ N a d a t e o c u r r i r á si
c o m b a t e s c o n t r a lo s á r a b e s — le d ij o — . Y o m i s m o a c u d i r é e n t u a u x i li o ! »
S e t ó n c o b r ó á n i m o s y lle v ó a l a g u e r r a a c u a n to s q u is ie r o n s e g u ir le , es
d e c ir , a u n p u ñ a d o d e c o m e r c i a n t e s , a l g u n o s a r te s a n o s , p e r o — e n t ié n d a s e
b i e n — n i n g ú n s o l d a d o p r o f e s io n a l. M a r c h ó s o b r e P e l u s o , q u e e s l a v ía
d e a c c e s o o r i e n t a l a E g i p t o y h e a q u í q u e d u r a n t e l a n o c h e , la s r a t a s
i n v a d i e r o n l i t e r a l m e n t e e l c a m p a m e n t o e n e m ig o , r o y e r o n la s a l ja b a s , a r c o s
EG IPTO 131
y c o r r e a s d e lo s e s c u d o s , h a s t a e l p u n t o d e q u e , a l d e s p e r t a r , e l e n e m ig o ,
p o r f a lta d e a rm a s , tu v o q u e e m p re n d e r la h u id a , d e ja n d o n u m e ro so s
m u e rto s so b re e l te rre n o . U n a e s ta tu a e n p ie d r a d e l re y S e tó n se y e rg u e
h o y e n e l t e m p l o d e V u l c a n o . T i e n e e n s u m a n o u n a r a t a c o n e s ta i n s
c r i p c i ó n : « T ú q u e m e m i r a s , a p r e n d e a c o n f ia r e n lo s d io s e s .»
H a s t a a h o r a , t o d a s e s ta s in f o r m a c i o n e s m e la s h a n f a c i l i t a d o s a c e r d o te s
y e g ip c io s . D e s d e e l p r i m e r r e y h a s t a e l t a l S e t ó n , se s u c e d ie r o n tr e s c ie n
t a s c u a r e n t a y u n a g e n e r a c io n e s d e r e y e s , e n t r e lo s q u e s e c u e n ta n s u m o s
s a c e r d o te s y r e y e s e n n ú m e r o ig u a l. A h o r a b i e n , t r e s c ie n t a s g e n e r a c io n e s
r e p r e s e n t a n d i e z m i l a ñ o s ( p u e s to q u e t r e s g e n e r a c io n e s s u m a n c i e n a ñ o s ).
C o n la s c u a r e n t a y u n a ú l t im a s c o m p o n e n u n t o t a l d e o n c e m i l t r e s c ie n to s
c u a r e n t a a ñ o s . O n c e m i l t r e s c ie n t o s c u a r e n t a a ñ o s d u r a n t e lo s c u a le s n i n
g ú n d io s s e a p a r e c ió e n E g i p t o e n f o r m a h u m a n a . D u r a n t e e s te in m e n s o
p e r ío d o , e l s o l r e c o r r i ó p o r c u a tr o v e c e s s u ó r b i t a , s a l ie n d o d o s v e c e s p o r
e l p o n i e n t e y o c u lt á n d o s e o t r a s d o s p o r le v a n te . E g i p t o n o s u f r i ó n in g ú n
t r a s t o r n o n i e n e l N i l o n i e n lo s c u l t i v o s ; n i n g u n a e n f e r m e d a d a n o r m a l n i
m u e r t e d im a n a r o n .
C u a n d o H e c a t e o p a s ó p o r T e b a s , a n t e s q u e y o , e x p u s o su g e n e a lo g ía
y p r e t e n d i ó q u e d e s c e n d ía d e u n d io s p o r s u d e c im o s e x to a n te p a s a d o .
L o s s a c e r d o te s d e J ú p i t e r h i c i e r o n c o n é l lo q u e h i c i e r o n c o n m ig o — a u n
q u e y o n o lo s i m p o r t u n é c o n m i g e n e a lo g í a — : m e c o n d u j e r o n d e n t r o d e l
t e m p l o — q u e e s in m e n s o · — y m e e n u m e r a r o n — n o m b r á n d o l a s u n a p o r
u n a — e s t a t u a s c o lo s a le s d e m a d e r a q u e a l c a n z a n l a c i f r a e s t a b l e c i d a m á s
a r r i b a p a r a la s g e n e r a c io n e s d e lo s r e y e s ; y a q u e c a d a s u m o s a c e r d o te , e n
v i d a , m a n d ó e r i g i r s u p r o p i a e s t a t u a y g r a c i a s a e s a e n u m e r a c i ó n s is te
m á t i c a , lo s s a c e r d o t e s m e d e m o s t r a r o n q u e se s u c e d ía n c o m o lo s r e y e s , d e
p a d r e s a h i j o s , d e s d e su s o r íg e n e s . C u a n d o H e c a t e o , p u e s , les e x p u s o su
g e n e a lo g í a y q u e s e e m p a r e n t a b a — s e g ú n d e c ía — c o n u n d io s p o r s u d e c i
m o s e x to a n t e p a s a d o , lo s s a c e r d o t e s le o p u s i e r o n s u p r o p i a g e n e a lo g ía , el
im p o n e n te n ú m e ro d e esas e s ta tu a s y se n e g a ro n a a d m itir q u e u n m o rta l
p u d i e s e d e s c e n d e r d e u n d io s . « C a d a u n o d e e s to s c o lo s o s — le d i j e r o n —
e s u n piromis e h ij o d e piromis.» Y a s í d e piromis e n piromis r e m o n t a r o n
la s t r e s c ie n t a s c u a r e n t a y c in c o e s t a t u a s s i n r e c u r r i r a n i n g ú n d io s n i
h é r o e . Piromis e n g r i e g o s ig n if ic a « h o m b r e n o b l e » .
D e e s t a f o r m a m e p r e s e n t a r o n d i c h a s e s t a t u a s s in n i n g ú n g é n e r o d e
d u d a c o m o piromis y n o c o m o d io s e s . M u c h o a n te s d e t o d o s e s o s r e y e s ,
r e i n a r o n lo s d io s e s e n E g i p t o . V i v i e r o n a l a s a z ó n , i n c l u s o e n t r e lo s h u m a
n o s y e l p o d e r p e r te n e c í a s i e m p r e a u n d io s . E l ú l t im o d e e s o s d io s e s
r e i n a n t e f u e H o r u s , h ij o d e O s ir i s ( H o r u s s e l l a m a e n g r ie g o A p o lo y
O s i r i s e s e l n o m b r e e g ip c io d e D i o n i s o o B a c o , es d e c ir , e l L i b r e ) , q u e
r e in ó e n E g i p t o t r a s d e su v i c t o r i a s o b r e la s e r p ie n te T i f ó n .
La maravillosa historia de los dos hermanos y del tesoro real no tiene

— es obvio — relación alguna con el faraón Ramsés II I . S e trata de un
cuento popular egipcio, que encontramos en todas las épocas en forma
132 H E R O D O TO Y E L D E SC U B R IM IE N T O DE L A T IE R R A
ligeramente diferente y que Herodoto tomó por «moneda auténtica». A quí

tenemos un ejemplo típico de las confusiones a que dio lugar.
E l curioso episodio del sacerdote de los ojos vendados, conducido por
dos lobos al santuario de Ceres ( es decir, de Isis) , procede de un des
cuido de Herodoto más que de su ingenuidad. Esos dos lobos eran, en
realidad, dos sacerdotes disfrazados de dioses-chacales U p - u a u t que en la
mitología funeraria egipcia conducían, tradicionalmente, los muertos por
los caminos del más allá.
L a versión que da Herodoto de la historia de Kheops y del odio que
provocó entre sus súbditos nos sorprende a todas luces: Es difícil imaginar
un odio que se perpetúa ¡durante más de veinte siglos! S i pronunciásemos
hoy el nombre de algún rey odioso del Antiguo Régim en — pongamos por
ejemplo L uis X V de Francia, si bien nos veríamos y desearíamos para
seleccionarlos— , dudo que provocásemos violentas reacciones de quien
fuere. Herodoto, en el transcurso de su viaje por Egipto, se inform ó en
los más diversos ambientes y las tradiciones que refiere sobre los dioses,
leyendas, hechos históricos y vida de los faraones, llevan la impronta de
la diversidad de sus orígenes. L o que afirma de Kheops es, en todo caso,
interesante, pues, aun suponiendo que él o su informador hayan exagerado
un tanto los hechos, eso demuestra que seguían circulando por Egipto, en
esta época, puntos de vista «no oficiales » sobre la cuestión. Sería erróneo ,
en este terreno, atenerse únicamente a las inscripciones de los santuarios
o a las fórmulas rituales de los papiros. Estamos aquí frente a lo que podía
mos llamar «el reverso de la medalla » y ante un aspecto de la vida social
que ningún viajero — ni antes ni después de Herodoto — ni siquiera se
preocupó en poner de relieve. Es una de las grandes aportaciones de
Herodoto habernos transmitido así — incluso si no inspiran entera con
fianza — esos « dicen » y «parece ser» del antiguo Egipto. En cuanto a la
pequeña pirámide edificada a fuerza de trabajos por la hija de Kheops y
situada al pie de las pirámides de Filitis (las denominaremos así por con
cesión al mal gusto) fue descubierta, efectivamente, con una estela de
época tardía que refiere los acontecimientos del reinado de Kheops. Pero
persiste el misterio de saber con qué base ( económica, se entiende) logró
ella construirla.
Digamos dos palabras, asimismo, sobre esa extraña historia de la prin
cesa « enterrada» en una vaca de madera. Probablemente se trate de un
rito religioso relacionado con los misterios de Osiris ( el dios cuyo nombre
nunca pronuncia H erodoto), durante los cuales se procedía a sacar solem
nemente la diosa-vaca M eter al templo de Sais. Respecto al infortunado
Micerino, víctim a de sus bondades y benevolencia y forzado a banquetear
noche y día entre lamparillas para dejar por mentirosos a los dioses, pode
mos imaginar que en este caso también se trata de una ceremonia reli
giosa mal entendida por Herodoto, de esa fiesta de las luminarias que
describe precisamente en tm capítulo precedente y parece haber olvidado.
Pero las observaciones de Herodoto no carecen de interés. S u versión
EG IP TO 133
sobre la construcción de las pirámides de Filitis llevan el sello de los

ambientes populares; en cambio, la versión de las distracciones del rey
Micerino revela, por el contrario, una fuente aristocrática. Pasar el tiempo
en las marismas, paseándose o cazando, era para los ricos egipcios sinóni
m o de «darse buena vida·». Era, por otra parte, la suerte reservada en
ultratum ba a los bienaventurados y esa d o l c e v i t a del rey Micerino era
como una anticipación de sus futuros placeres en el paraíso.
Una últim a observación concerniente a Anisis, el rey ciego forzado a
refugiarse en las marismas (como la diosa Isis tras el nacimiento de
H orus): esa isla que hace «crecer» día a día es m uy probable que sea una
isla mítica. Tuvieron que contar a Herodoto algún m ito que emergió
— entendamos por esto un mito creador que explica cómo la primera
colina había emergido de las aguas primitivas por impulso de la divi
nidad — j mito que Herodoto tomó por un hecho real e histórico.
M a r a v il l a s d e M e r is . C ó m o f u e d e s t e r r a d o e l r e y P s a m é t ic o po r
c u l p a d e u n c a s c o d e b r o n c e . C o n s t r u c c ió n d e u n c a n a l a l m a r
R o jo . D e c ó m o A m a s is l l e g ó a s e r r e y c o n t r a s u v o l u n t a d
T o d o s e s to s r e la t o s s o n d e f u e n t e e g i p c i a . P e r o h e s a b id o m u c h a s
o t r a s c o s a s d e o tr o s h a b i t a n t e s d e E g i p t o . E s to s ú l t im o s in f o r m e s s o n lo s
q u e v o y a r e f e r i r a l p r e s e n t e a ñ a d ié n d o l e s a l g u n o s te s t i m o n i o s p e r s o n a l e s .
Y a li b r e s , d e s p u é s d e la m u e r t e d e d i c h o S e t ó n , lo s e g ip c io s e lig ie
r o n d o c e r e y e s ( e n r e a l i d a d , se d i r í a q u e n o p u e d e n v i v i r s i n e llo s ) y
d i v i d i e r o n E g i p t o e n d o c e lo te s . E s o s r e y e s s e a l i a r o n c o n m a t r i m o n i o s y
s e c o m p r o m e ti e r o n a r e i n a r s in h a c e r s e la g u e r r a n i d e s p o j a r s e m u t u a
m e n t e y a s e g u i r s i e m p r e c o m o b u e n o s a m ig o s . S e i m p u s ie r o n e s ta le y
y la o b s e r v a r o n r ig u r o s a m e n t e . ¿ A c a s o u n o r á c u lo , a l p r i n c i p i o d e s u
r e i n a d o , n o h a b í a p r e d i c h o q u e a q u e l d e e n t r e lo s d o c e q u e h ic i e s e u n a
lib a c ió n e n u n re c ip ie n te d e b ro n c e e n el te m p lo d e V u lc a n o re in a ría é l
s o lo e n E g i p t o ?
D e c i d i e r o n d e j a r u n m o n u m e n t o c o m ú n e n r e c u e r d o d e s u r e in a d o y
c o n s t r u y e r o n u n L a b e r i n t o * , u n p o c o m á s a l l á d e l la g o M e r i s , c e r c a d e
l a c i u d a d d e lo s c o c o d r ilo s . Y o h e v is to e s te l a b e r i n t o ; v e r d a d e r a m e n t e
e s im p o s ib l e d e d e s c r i b ir . A u n j u n t a n d o t o d a s la s m u r a l l a s y o b r a s q u e
lo s g r ie g o s p u d i e r o n c o n s t r u i r , n o se l l e g a r ía n i a u n a c u a r t a p a r t e d e lo s
g a s to s y t r a b a j o s e x ig id o s p o r e s e L a b e r i n t o . E l t e m p l o d e É f e s o y el d e
S a m o s s o n d i g n o s y a d e e lo g io . L a s p i r á m i d e s a d m i t e n e l p a r a n g ó n c o n
lo s m á s b e ll o s m o n u m e n t o s g r ie g o s . E m p e r o e l L a b e r i n t o s u p e r a a to d o s .
C o m p r e n d e d o c e p a la c io s c u b i e r t o s y c o n ti g u o s c u y a s p u e r t a s e s t á n u n a s
f r e n t e a o t r a s , d e s e is e n s e is , y t o d o e llo r o d e a d o p o r u n a m u r a l l a ú n i c a .
E l i n t e r i o r in c l u y e t r e s m i l c á m a r a s ; la m i t a d d e e lla s e s t á n e n e l p r i m e r
p is o . H a b l o , p o r l o d e m á s , c o n c o n o c im ie n t o d e c a u s a . N o h e p o d i d o v e r
la s c á m a r a s s u b t e r r á n e a s , c u y a v i s i ta e s tá p r o h i b i d a a c a u s a d e la s s e p u l
t u r a s r e a l e s y d e la s d e lo s c o c o d r il o s s a g r a d o s q u e s e e n c u e n t r a n e n e l l a s ;
p o r e s o , h a b l o d e o íd a s . M a s , lo s a p o s e n to s s u p e r io r e s , q u e h e v i s t o c o n
m i s p r o p i o s o jo s , d e s a f í a n t o d o e lo g io . T o d a s e s a s p u e r t a s , t o d a s e s a s
s a l id a s , e l i n c a l c u la b le n ú m e r o d e p a s illo s , t o d a s e s a s a v e n id a s m e l l e n a
ro n d e a d m ira c ió n . P a s a b a d e u n p a tio a u n a s a la y d e u n a s a la a u n
p ó r t i c o ; d e j a b a u n p ó r t i c o p a r a c a e r e n u n a n u e v a s a l a ; lu e g o e n o tr o
p a t i o .. . E l t e c h o d e t o d o e l e d if ic io e s d e p i e d r a . L a s p a r e d e s e s t á n c u b i e r
t a s d e b a j o r r e l i e v e s y c a d a p a t i o , e s tá r o d e a d o d e c o l u m n a t a s d e p i e d r a
b l a n c a , d e i m p e c a b l e f a c t u r a . A l f in a l d e l L a b e r i n t o s e l e v a n t a u n a p i r á
m id e d e c u a r e n ta o rg ía s. S e e n tr a e n e lla p o r u n c a m in o s u b te rr á n e o .
P e r o , s e a n c u a le s f u e r e n lo s e s p le n d o r e s d e d ic h o L a b e r i n t o , n a d a e s ,
a ú n c o m p a r a d o c o n e l l a g o M e r i s , j u n t o a l c u a l s e h a c o n s t r u i d o . E s te
la g o t i e n e u n p e r í m e t r o d e t r e s m i l s e i s c ie n to s e s t a d i o s , e s d e c ir , t a n t o
c o m o t o d a l a c o s t a e g i p c i a , y se e x t i e n d e d e n o r t e a s u r . T i e n e c i n c u e n t a
to e s a s d e p r o f u n d i d a d . A s im p l e v i s t a se o b s e r v a q u e es u n la g o a r ti f i
c ia l . E n e f e c to , d o s p i r á m i d e s se y e r g u e n e n e l c e n tr o , a m á s d e c i n c u e n t a
t o e s a s s o b r e l a s u p e r f ic ie d e l a g u a y o t r a s t a n t a s d e b a jo . E n c a d a u n a s e
h a l l a u n c o lo s o d e p i e d r a , s e n ta d o e n u n t r o n o . T i e n e n , p u e s , e n t o t a l ,
c i e n t o e s a s d e a l t u r a . D i c h o la g o , e x c a v a d o e n u n a r e g ió n m u y á r i d a , n o
e s tá a l i m e n t a d o p o r f u e n te s , s in o p o r u n c a n a l q u e t r a e e l a g u a d e l N i l o .
S e is m e s e s a l a ñ o , c o r r e d e l la g o a l r í o y lo s r e s ta n te s d e l r í o a l la g o .
D u r a n t e lo s s e is p r i m e r o s m e s e s , l a p e s c a r e p o r t a u n t a l e n t o d e p l a t a a l
t e s o r o r e a l ; lo s o t r o s s e is , ú n i c a m e n te v e i n t e m in a s .
L a s g e n t e s d e M e r i s m e h a n d i c h o q u e e s e la g o d e s e m b o c a p o r u n
c o n d u c to s u b t e r r á n e o e n L a S i r t e d e L i b i a . E f e c t i v a m e n t e , se e x t i e n d e
h a c i a e l o e s te p o r e l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s , a l o l a r g o d e l a m o n t a ñ a q u e
d o m i n a M e n f is . P e r o , c o m o y o n o v e ía p o r n i n g u n a p a r t e d e s m o n t e a l g u
n o y la c o s a m e in trig a b a , p re g u n té d ó n d e p o d ía e s ta r e se d e s m o n te . M e
e x p l i c a r o n c ó m o f u e e x c a v a d o d ic h o la g o y le s c r e í s i n d if ic u lt a d . E f e c t i
v a m e n t e , e n N í n i v e s e h a b í a h e c h o lo m i s m o : l a d r o n e s q u e d e s e a b a n
a p o d e r a r s e d e lo s i n m e n s o s te s o r o s d e l r e y S a r d a n á p a l o , e x c a v a r o n d e s d e
l a c a s a d e e llo s u n a g a l e r í a s u b t e r r á n e a h a s t a p o r d e b a jo d e l p a l a c i o d e l
re y . L le g a d a la n o c h e , tir a b a n la tie r r a d e l d e s m o n te a l T ig r is , c e rc a d e
N í n i v e . L o s e g ip c io s h i c i e r o n lo m i s m o p a r a e x c a v a r e l la g o M e r i s . S e
d e s h ic ie ro n d e la tie r r a , a r ro já n d o la a l N ilo , q u e se e n c a rg ó d e d is
p e rs a rla .
D u r a n t e e s te t i e m p o , lo s d o c e r e y e s g o b e r n a b a n e l p a í s s i n a g it a c io n e s .
U n b u e n d í a o f r e c i e r o n u n s a c r if ic io e n e l t e m p l o d e V u lc a n o . E l ú l t i m o
d í a , s e d i s p u s ie r o n p a r a la s li b a c io n e s y e l s u m o s a c e r d o t e le s t r a j o la s
c o p a s d e o r o a c o s tu m b r a d a s , p e r o e c h ó m a l la s c u e n ta s p o r q u e n o h a b í a
m á s q u e o n c e . P s a m é t i c o , q u e n o le h a b í a t o c a d o c o p a y e s t a b a e l ú l t im o
se q u itó e l c a sc o d e b r o n c e y le p r e s e n t ó p a r a l a lib a c ió n . T o d o s lo s
d e m á s re y e s lle v a b a n c a s c o s p e r o lo s h a b í a n t e n i d o p u e s to s e n l a c a b e z a .
F u e e s p o n tá n e a m e n te c o m o P s a m é t i c o p r e s e n t ó e l s u y o . C o n t o d o , lo s
o t r o s c e n s u r a r o n e s te g e s t o d e l a p r e d ic c i ó n d e l o r á c u lo ( s e g ú n e l c u a l,
EG IPTO 135
a q u e l d e lo s d o c e q u e h i c i e s e u n d í a u n a l i b a c i ó n e n e l t e m p l o d e V u l c a n o
c o n u n r e c i p i e n t e d e b r o n c e , r e i n a r í a é l s o lo s o b r e E g i p t o ) . A s í p u e s , d i c h o
o r á c u l o le s v in o a la s m i e n t e s y P s a m é t i c o f u e s o m e t id o a i n t e r r o g a t o r i o :
s u s r e s p u e s t a s d e m o s t r a r o n q u e h a b í a a c tu a d o s in p r e m e d i ta c i ó n . E n c o n
s e c u e n c ia , n o s e le c o n d e n ó a m u e r t e , s i n o q u e lo d e s t e r r a r o n a la r e g ió n
d e lo s p a n t a n o s ( t r a s h a b e r l e c o n f is c a d o s u s b i e n e s y p o s e s io n e s ) , c o n
p r o h i b i c i ó n d e s a l i r y d e p o n e r d e n u e v o lo s p ie s e n e l r e s to d e l p a ís .
E l t a l P s a m é t i c o y a h a b í a c o n o c id o u n a v e z e l e x ilio e n S i r i a , h u y e n d o
d e l e tío p e S a b a c ó n , q u e a c a b a b a d e m a ta r a s u p a d r e Ñ e c o . C u a n d o al
e t í o p e l e to c ó e l t u r n o d e h u i r d e E g i p t o , a r r o j a d o d e é l p o r la s v is i o n e s
d e s u s u e ñ o , la s g e n te s d e S a i s v o l v i e r o n a l l a m a r a l d e s t e r r a d o . A s í q u e ,
r e c u p e r ó s u r e in o y d e n u e v o s e v io e n e l d e s t i e r r o y e s t a v e z e n la s
m a ris m a s ¡p o r c a u s a d e u n m a lh a d a d o c a sco ! F u rio s o d e v e rse así tr a ta d o
y e s c a r n e c i d o , y a n o tu v o m á s q u e u n a i d e a e n s u m e n t e : l a v e n g a n z a .
C o n s u lt ó a l o r á c u l o d e B u t o n a , q u e s e l e t e n í a p o r e l m á s v e r íd i c o d e
E g i p t o : « ¡ E l m a r t e t r a e r á t u v e n g a n z a — le r e s p o n d ió e l o r á c u lo — e n
f o r m a d e h o m b r e s d e b r o n c e ! » A l p r i n c i p i o p e r m a n e c i ó e s c é p t ic o s o b r e
e s o s p r e t e n d i d o s h o m b r e s d e b r o n c e , q u e h a b í a n d e v e n i r a v e n g a r le . M a s ,
p o c o t i e m p o d e s p u é s , p i r a t a s jo n io s y d o r i o s , a r r a s t r a d o s p o r lo s v i e n t o s ,
d e s e m b a rc a ro n e n E g ip to . T o d o s lle v a b a n a r m a d u ra s d e b ro n c e . U n e g ip
c io f u e c o r r i e n d o a l e n c u e n t r o d e P s a m é t i c o e n la s m a r i s m a s y , c o m o
n u n c a e n s u v i d a h a b í a v is to a r m a d u r a s , g r i t ó a l r e y : « ¡ H o m b r e s d e
b ro n c e a c a b a n d e lle g a r d e l m a r y s a q u e a n to d o e l c a m p o !» P s a m é tic o
c o m p r e n d i ó q u e l a p r o f e c í a s e c u m p l í a . S e a lió c o n lo s jo n io s y c a r i o s ,
h a c ié n d o l e s p r o m e s a s y , g r a c i a s a e llo s y a lo s p a r t i d a r i o s q u e t e n í a e n
E g i p t o , d e r r i b ó a lo s o n c e r e y e s .
V u e lt o a l t r o n o , P s a m é t i c o c o n s tr u y ó e n M e n f is lo s p r o p il e o s m e r i d i o
n a l e s d e l t e m p l o d e V u l c a n o e h i z o e d if ic a r , f r e n t e a d ic h o s p r o p i l e o s , u n
p a l a c i o d e s t i n a d o a l d io s A p is , r o d e a d o d e c o l u m n a t a s y a d o r n a d o c o n
b a j o r r e l ie v e s . C a d a v e z q u e e l d i o s se a p a r e c í a a ll í, se le d a b a d e c o m e r .
A p i s e s e l n o m b r e e g ip c io d e E p a f o s . P s a m é t i c o c o n c e d ió a lo s j o n io s y
c a r i o s , q u e le h a b í a n a y u d a d o , t e r r e n o s s it u a d o s f r e n t e p o r f r e n t e , a c a d a
la d o d e l N i l o , q u e h o y l l a m a n lo s « C a m p a m e n t o s » . L e s d o n ó e s a s t i e r r a s
y c u a n to les h a b í a p r o m e t i d o . I n c l u s o le s c o n f ió n i ñ o s e g ip c io s p a r a q u e
a p r e n d i e r a n e l g r ie g o . T o d o s lo s i n t é r p r e t e s g r ie g o s q u e e x is te n a c t u a l
m e n t e e n E g i p t o s o n d e s c e n d ie n t e s d e e s o s n iñ o s . L o s jo n i o s y c a r i o s
v i v i e r o n m u c h o t i e m p o e n lo s « C a m p a m e n t o s » q u e s e h a l l a n a lg o a l n o r t e
d e l B u b a s ti s , h a c ia e l m a r , e n e l b r a z o d e l N i l o l l a m a d o p e lu s i a n o . E l
r e y A m a s i s , p o s t e r i o r m e n te , lo s t r a s l a d ó , lo s a s e n t ó e n M e n f is y lo s r e s e r v ó
p a r a s u g u a r d i a p e r s o n a l , c o n p r e f e r e n c i a a lo s e g ip c io s . M e r c e d a su s
h e le n o s d e E g i p t o , q u i e n e s n u n c a p e r d i e r o n c o n t a c t o c o n s u p a ís d e o r i
g e n , e s ta m o s a l c o r r i e n t e d e t o d o c u a n to o c u r r e a q u í , d e s d e e l r e in a d o d e
P s a m é t i c o . E n lo s « C a m p a m e n t o s » , d e lo s q u e f u e r o n d e s a lo ja d o s p o r
A m a s is , p o d e m o s v e r a ú n h o y la s a t a r a z a n a s o c a la s s ec a s d e su s b a r c o s
y la s r u i n a s d e s u s c a sa s .
H e h a b l a d o h a c e u n m o m e n t o y e n o t r o l u g a r d e u n c é le b r e o r á c u lo
e g ip c io . Q u i s i e r a v o l v e r s o b r e e llo , y a q u e d ic h o o r á c u lo m e r e c e l a p e n a .
S e h a l l a e n e l s a n t u a r io d e L a t o n a , e n u n a g r a n c i u d a d p r ó x i m a a l e s
t u a r i o s e b e n íti c o , q u e se r e b a s a a l r e m o n t a r e l N i l o d e s d e e l m a r . E s t a
c i u d a d s e l l a m a B u t o n a . E x i s t e i g u a l m e n t e e n B u t o n a u n t e m p l o d e A p o lo
y d e D i a n a y e l d e L a t o n a e n e l q u e e l o r á c u lo h a e l e g id o m o r a d a . E s t e
t e m p l o es b a s t a n t e g r a n d e , c o n p r o p i l e o s d e d i e z to e s a s d e a lto . D e t o d o
l o q u e h e v is to , e l s a n t u a r i o o n ic h o e s e l q u e m e h a m a r a v i l l a d o m á s .
E s t á r o d e a d o d e u n a c e r c a s a g r a d a y e l e d if ic io p r o p i a m e n t e d i c h o e s tá
h e c h o d e u n a s o la p i e d r a c o n m u r o s ig u a le s d e c u a r e n t a c o d o s . E l t e j a d o
e s tá f o r m a d o a s i m i s m o d e u n a s o la p i e z a , c o n u n a c o r n is a d e c u a t r o c o d o s.
T r a s d e d i c h o t e m p l o , q u e y a p o r sí s o lo es a lg o a s o m b r o s o , r e c i b im o s
o t r a s o r p r e s a a l d e s c u b r i r l a is la d e C h e m n i s . E s t á s i t u a d a e n u n p r o f u n d o
y a n c h o l a g o , c e r c a d e l s a n t u a r io d e B u t o n a . S e g ú n lo s e g ip c io s , s e t r a
t a r í a d e u n a i s l a f lo t a n t e . N u n c a la v i p e r s o n a l m e n t e n i f l o t a r n i m o v e r s e
p o r p o c o q u e f u e s e y c o n f ie s o q u e m e q u e d é e s t u p e f a c t o a l o ír d e c i r q u e
u n a is l a p o d í a f l o t a r . L o c i e r t o , e n t o d o c a s o , e s q u e h a y e n d i c h a is la
u n g ra n te m p lo d e A p o lo y tre s a lta re s y a lre d e d o r n u m e ro s a s p a lm e ra s .
E s t a is la n o f l o t a b a o t r o r a ( s i g u e n h a b l a n d o lo s e g i p c i o s ) , p e r o u n d ía
L a t o n a , u n a d e la s o c h o d i v i n id a d e s p r i m i t i v a s y q u e h a b i t a b a e n B u t o n a ,
o c u l tó e n e l l a a A p o l o y lo s a lv ó , a l c u a l I s i s a c a b a b a d e e n tr e g á r s e lo .
T i f ó n lle g ó a lo s p a r a j e s e n b u s c a d e A p o l o y n o lo h a lló . ( H o r u s es
e l n o m b r e e g i p c i o d e A p o l o , I s is e l d e C e r e s , B u b a s ti s e l d e D i a n a .) F u e
d e s p u é s d e e s t a h i s t o r i a c u a n d o l a is la c o m e n z ó a f l o t a r . A l m e n o s , s e g ú n
la o p i n i ó n d e lo s e g ip c io s .
P s a m é tic o r e in ó c i n c u e n t a y c u a t r o a ñ o s . D u r a n t e v e i n t i n u e v e a ñ o s ,
lle v ó a c a b o e l a s e d io d e l a c i u d a d d e A r z o t o , e n S i r i a , a n t e s d e lo g r a r
to m a r l a . E s t a c i u d a d — q u e y o s e p a — f u e u n a d e la s q u e r e s is t i e r o n m á s
t i e m p o u n a s e d io .
P s a m é t i c o t u v o p o r h i j o a Ñ e c o * , q u e le s u c e d ió . Ñ e c o in ic ió la s p r i
m e r a s o b r a s p a r a a b r i r u n c a n a l h a c i a e l m a r E r i t r e o , q u e lu e g o lle v ó a
t é r m i n o D a r í o , e l p e r s a . S u l o n g i t u d e s d e c u a t r o d í a s d e n a v e g a c ió n y
es b a s ta n te a n c h o c o m o p a r a q u e p u e d a n p a s a r d o s tr irre m e s d e fre n te .
E s a l i m e n t a d o p o r e l N i l o . C o m ie n z a a lg o m á s a r r i b a d e B u b a s t i s , p a s a
c e r c a d e la c i u d a d á r a b e d e P a t u m o y d e s e m b o c a e n e l m a r E r i t r e o . S e
e m p e z ó a a b r i r e n l a l l a n u r a e g ip c ia q u e c o n f in a c o n A r a b i a y e s tá d o
m i n a d o p o r e s t a in m e n s a m o n t a ñ a , c e r c a d e M e n f is , d o n d e se e n c u e n t r a n
c a n te r a s . E l t r a z a d o d e l c a n a l s ig u e d e o e s t e a e s te e l p i e d e e s t a m o n
t a ñ a , a t r a v i e s a la s g a r g a n t a s , lu e g o t u e r c e h a c ia e l s u r p a r a m o r i r e n e l
g o lf o A r á b i g o . E n s u t r a y e c t o m á s c o r to (e s d e c ir , a p a r t i r d e l m o n t e
C a s i o , e n la f r o n t e r a d e E g i p t o y S ir i a ) la d i s t a n c i a q u e s e p a r a e l m a r
( M e d i t e r r á n e o ) , d e l m a r E r i t r e o e s d e m i l e s ta d io s . E s e l c a m i n o m á s
d ire c to , p e ro , c o m o e l c a n a l d a n u m e ro s o s ro d e o s, m id e m á s. U n b u e n
d í a u n o r á c u lo a n u n c ió a Ñ e c o q u e t r a b a j a b a , e n r e a l i d a d , p a r a lo s b á r
EG IPTO 13 7
b a r o s e i n m e d i a t a m e n t e m a n d ó p a r a r la s o b r a s . P o r b á r b a r o s lo s e g ip c io s
e n t i e n d e n a t o d o s lo s q u e n o h a b l a n s u le n g u a .
Ñ e c o a b a n d o n ó , p u e s , lo s t r a b a j o s d e l c a n a l y s e t o r n ó h a c ia la g u e r r a .
M a n d ó c o n s t r u i r t r i r r e m e s p a r a e l m a r d e l S e p t e n t r i ó n , o t r a s p a r a el
g o lf o d e A r a b i a ( a ú n s e v e e l e m p l a z a m ie n t o d e s u s c a la s s e c a s o a r s e n a
le s ). L a s u t i li z ó , ll e g a d o e l c a s o . S o b r e e l t e r r e n o s e e n f r e n t ó y d e r r o t ó
a lo s s ir io s e n M a g d o l o , lu e g o s e a p o d e r ó d e l a i m p o r t a n t e c i u d a d d e
C a d i t i s , e n S ir ia . A q u í c o n s a g r ó a A p o l o y e n v ió a s u s a n t u a r io e n B r á n q u i -
d a s d e M i l e t o lo s v e s tid o s q u e l l e v a b a e n e l c u r s o d e e s ta c a m p a ñ a . H e c h o
e s to , a l c a b o d e d ie c is é is a ñ o s d e r e in a d o , f a lle c ió y d e jó e l p o d e r a su
h i j o P s a m m i s *.
D u r a n t e e l r e in o d e P s a m m i s , u n a d e le g a c i ó n d e e le o s v in o a v e r lo
p a r a h a b l a r l e d e lo s ju e g o s d e O l i m p i a : l a r e g la m e n t a c i ó n v i g e n te , q u e
e r a o b r a s u y a , le s p a r e c í a t a n j u s t a y a p r o p i a d a q u e ningún p u e b l o — a u n
q u e f u e s e e l e g ip c io — le s p a r e c í a c a p a z d e h a l l a r o t r a m e j o r . L o s e le o s
v i n i e r o n , p u e s , a E g i p t o y e x p u s i e r o n a P s a m m i s e l f in d e s u m is ió n . E l
r e y r e u n ió a su s s ú b d it o s m á s i l u s tr a d o s y , a n t e e s te a e r ó p a g o o a s a m b le a ,
lo s e le o s e x p l i c a r o n e n d e t a l l e la r e g la m e n t a c i ó n d e lo s ju e g o s o lím p ic o s .
« ¿ P o d é i s h a l l a r — c o n c lu y e r o n d ir i g i é n d o s e a lo s e g ip c io s — u n r e g la m e n t o
m á s ju s t o q u e é s te ? » « ¿ H a n s id o a d m i t i d o s v u e s tr o s c o n c iu d a d a n o s a
c o m p e t i r ? » , p r e g u n t a r o n lo s e g ip c io s . « T o d o s s in d i s t in c ió n , y a se a e le o
o n o , p u e d e n p a r t i c i p a r e n e s to s ju e g o s .» « E n t o n c e s v u e s t r o r e g la m e n t o n o
es t a n ju s t o c o m o p e n s á is .» « E n e f e c to , ¿ c ó m o n o r e s i s t i r a l a t e n t a c ió n
d e f a v o r e c e r a u n o d e v u e s tr o s c o n c iu d a d a n o s e n d e t r i m e n t o d e a l g ú n
e x t r a n j e r o ? S i d e s e á is u n r e g la m e n t o p e r f e c to , s u p o n ie n d o q u e é s a s e a
l a v e r d a d e r a r a z ó n q u e o s h a c o n d u c id o a E g i p t o , r e s e r v a d eso s ju e g o s
ú n i c a m e n te a lo s c o m p e t i d o r e s e x t r a n j e r o s , e x c lu y e n d o d e a n te m a n o a t o d o
e le o .» T a l e s f u e r o n lo s c o n s e jo s d e lo s e g ip c io s . P s a m m i s s ó lo r e in ó se is
a ñ o s. L le v ó a c a b o u n a c a m p a ñ a c o n tra E tio p ía y m u rió p o c o tie m p o
d esp u és.
S u h i j o A p r i e s * le s u c e d ió . F u e ju n t o c o n s u b i s a b u e lo P s a m é t i c o , e l
m á s f e l i z d e lo s r e y e s . R e i n ó v e in ti c i n c o a ñ o s , e m p r e n d i ó u n a c a m p a ñ a
c o n t r a S id ó n , l i b r ó u n c o m b a t e n a v a l c o n t r a lo s t i r i o s . P e r o e s t a b a e s c r it o
q u e t e r m i n a r í a m a l : la c a t á s t r o f e t u v o l u g a r d u r a n t e a c o n te c i m ie n t o s q u e
c o n t a r é c o n m á s d e t a l l e e n m i s « R e l a t o s li b io s » . L a m e n c i o n a r é p o r e l
m o m e n t o e n d o s p a l a b r a s : s a lió c o n u n g r a n e jé r c it o c o n t r a lo s h a b i t a n t e s
d e C i r e n e ( e n L i b i a ) y s u f r i ó u n s e r io r e v é s . S u s h o m b r e s le t o m a r o n
a v e r s i ó n y se r e b e l a r o n : « N o s h a l a n z a d o a e s t a e x p e d i c ió n c o n d e n a d a
d e a n te m a n o a l fra c a so , ¡p a ra m a ta rn o s a to d o s y r e in a r m á s tr a n q u ila
m e n t e s o b r e e l r e s to d e l a p o b l a c i ó n ! » , s e d e c ía n s u s s o ld a d o s . P o r e so ,
to d o s lo s s u p e r v iv ie n t e s ■ — y lo s a m ig o s d e lo s m u e r t o s — se r e b e l a r o n
a b ie r ta m e n te c o n tra A p rie s .
E l r e y m a n d ó a A m a s i s h a c ia lo s s u b le v a d o s p a r a h a b l a r l e s y c a l m a r
lo s u n t a n t o . E s te ú l t im o c o m e n z ó a h a b l a r l e s , a t r a t a r d e q u e c a m b i a s e n
d e r e s o l u c ió n , p e r o , d u r a n t e s u d i s c u r s o , u n o d e lo s s o l d a d o s q u e e s t a b a n
t r a s d e é l, l e p u s o u n c a s c o e n l a c a b e z a , d e c la r a n d o q u e le « t o c a b a » a s í
co n la r e a l e z a . A p a r e n t e m e n t e , e l s u c e so n o d is g u s tó n i c o n m u c h o a
A m a s is , c o m o lo d e m u e s t r a n lo s su c e so s p o s te r io r e s . U n a v e z p r o c la m a d o
r e y , se d i r i g i ó i n m e d i a t a m e n t e c o n t r a A p r i e s . E s te ú l t im o e n v ió h a c ia
A m a s is u n a l t o p e r s o n a j e , p o r n o m b r e — s e g ú n c r e o — P a t a b e r m i s , c o n
o r d e n d e t r a e r l e v iv o a A m a s i s . P a t a b e r m i s s e e n t r e v i s t ó c o n A m a s is , le
in v i tó a s e g u i r l e , p e r o e l o t r o , i n c o r p o r á n d o s e e n l a s i lla ( i b a a c a b a l lo ) ,
v e n to s e ó y l e d i j o q u e lle v a s e e s ta r e s p u e s t a a A p r i e s . P a t a b e r m i s r e it e r ó ,
p e s e a t o d o , s u i n v i ta c i ó n , a l a q u e r e s p o n d ió A m a s i s q u e , e f e c t i v a m e n t e ,
s e d i s p o n í a a e n t r e v i s t a r s e c o n A p r ie s . « Q u e A p r i e s se t r a n q u i l i c e
— d i jo — , p r o n t o i r é a s u e n c u e n t r o p e r s o n a l m e n t e , a c o m p a ñ a d o d e a l g u
n o s a m ig o s .» P a t a b e r m i s , y a a l t a n t o d e la s in te n c i o n e s d e A m a s is , sa lió
a a v i s a r u r g e n t e m e n t e a A p r i e s . M a s , a l p r e s e n t a r s e a n t e e s te ú l t i m o s i n
A m a s is , e l r e y , lo c o d e f u r o r , le c o r tó l a n a r i z y la s o r e ja s , i n c lu s o a n te s
d e q u e t u v i e r a t i e m p o d e d e c i r e s ta b o c a e s m ía . L o s p a r t i d a r i o s d e l r e y ,
v i e n d o t r a t a r y m u t i l a r a u n h o m b r e d e e s ta c o n d i c i ó n , a b a n d o n a r o n a l
p u n t o a A p r i e s y s e p a s a r o n a l b a n d o d e A m a s i s . A p r i e s a r m ó a su s
t r o p a s a u x i l i a r e s y m a r c h ó c o n v e i n t e m i l jo n io s y c a r i o s c o n t r a lo s e g i p
c io s . ¡ E r a a lg o i n a u d i t o v e r a l r e y d e E g i p t o m a r c h a r c o n t r a lo s e g ip c io s
y a A m a s is y a lo s s u y o s c o n t r a e x tr a n je r o s ! S e e n f r e n t a r o n c e r c a d e la
c i u d a d d e M o m e n f i s , d o n d e t u v i e r o n b u e n a o c a s ió n d e m e d i r s u s f u e r z a s .
De c ó m o A m a s is r e in ó s o b r e E g ipt o . S u s l e y e s , pl a c e r e s y a m o r e s .
S u s o f r e n d a s
E x is te n e n E g ip to s i e te c la s e s d e c i u d a d a n o s : s a c e r d o te s , g u e r r e r o s ,
b o y e r o s , p o r q u e r o s , c o m e r c i a n t e s , i n t é r p r e t e s y m a r i n e r o s . E s t a s s i e t e c la
s e s l l e v a n n o m b r e s e n r e la c i ó n c o n l a p r o f e s ió n q u e e j e r c e n . A s í l a c la s e d e
lo s g u e r r e r o s c o m p r e n d e lo s calasires y lo s hermotobíes. E s t á n r e p a r t i d o s
e n d ife re n te s p ro v in c ia s o n o m o s.
L o s h e r m o t o b í e s o c u p a n lo s n o m o s d e B u s ir is , S a is , C h e m n i s , P a p r e -
m is , l a is la d e P r o s o p i t i s y l a m i t a d d e N a t o . E n l a é p o c a d e s u e s p l e n d o r ,
e r a n a l r e d e d o r d e c i e n t o s e s e n ta m i l. S e d e d i c a n ú n i c a m e n te a la s a r m a s
y n o c o n o c e n n i n g ú n o fic io m a n u a l .
L o s c a la s ir e s o c u p a n la s p r o v i n c i a s d e T e b a s , B u b a s t i s , A f t i t a , T a -
n i t a , M e n d e s , S e b e n i t i s , A t r i b i t i s , F a r b e t i t i s , T m u i t i s , O n o f it is , A n is is y
M i e s f o r i t i s ( f r e n t e a B u b a s ti s ) . E n l a é p o c a d e s u e s p l e n d o r e r a n d o s c ie n to s
c i n c u e n t a m i l. T a m b i é n e llo s só lo c o n o c e n e l o fic io d e la s a r m a s . ¿ E s é s te
s in d u d a i g u a l m e n t e u n m o d o d e v e r la s c o s a s q u e lo s g r i e g o s h a n i m i
t a d o d e lo s e g ip c io s ? N o p o d r í a m o s a f ir m a r l o c o n c e r t e z a , p u e s t o q u e
lo s t r a c i o s , e s c ita s , p e r s a s , l id io s y e n g e n e r a l t o d o s lo s p u e b l o s b á r b a r o s ,
p r o f e s a n u n a v e n e r a c ió n p e c u l i a r a l o ficio d e la s a r m a s y u n d e s d é n c o r r e
la t i v o a lo s o fic io s m a n u a l e s . E l c a s o es q u e lo s g r ie g o s y e s p e c i a l m e n te
E G IPTO 139
lo s la c e d e m o n i o s h a n a d o p t a d o e s t a m e n t a l i d a d . L o s c o r in ti o s s o n lo s
ú n ic o s , p o c o m á s o m e n o s , q u e n o d e s p r e c i a n e n a b s o lu to a lo s a r te s a n o s .
L o s g u e r r e r o s g o z a b a n e n E g i p t o — c o m o lo s s a c e r d o t e s — d e p r i v i l e
g io s e s p e c ia le s . C a d a u n o d e e llo s t e n í a d e r e c h o a d o c e a r a r a s o y u g a d a s
d e t i e r r a ( la a r u r a e q u i v a l e a c i e n c o d o s c u a d r a d o s ) . E s te p r i v i le g io se
c o n c e d ía a t o d o s i n d i s t i n t a m e n t e , p e r o o t r o s p r iv il e g io s e r a n o t o r g a d o s
p o r t u m o a c ie r to s g u e r r e r o s : c a d a a ñ o , p o r e j e m p l o , se e s c o g ía n m i l
c a la s i r e s y m i l h e r m o to b íe s p a r a l a g u a r d i a r e a l. L o s g u a r d ia s r e a l e s ,
a d e m á s d e su s a r a r a s , p e r c i b í a n c a d a d í a c in c o m i n a s d e t r i g o t o s t a d o ,
d o s m i n a s d e c a r n e d e b u e y y e l e q u i v a l e n te d e u n l i t r o d e v in o .
D e m o d o q u e , A p r i e s y su s a u x i l i a r e s , p o r u n l a d o , A m a s i s y s u s
e g ip c io s , p o r o t r o , se e n f r e n t a r o n e n M o m e n f is y l a b a t a l l a se e n ta b ló .
L o s a u x il ia r e s m e r c e n a r io s h i c i e r o n c u a n to p u d i e r o n , p e r o , c o m o e r a n p o c o
n u m e r o s o s , a c a b a r o n p o r l l e v a r la s d e p e r d e r . Y A p r i e s , q u i e n c r e í a q u e
s u t r o n o e r a t a n s ó lid o q u e i n c l u s o u n d i o s — a f ir m a b a c o n f r e c u e n c i a —
n o p o d r í a d e r r i b a r l o , se v io d e n u e v o v e n c id o , p r i s i o n e r o y l le v a d o a S a i s ,
a s u a n t i g u o p a l a c io , ¡ a h o r a r e s id e n c i a d e A m a s is ! A q u í p e r m a n e c i ó b a s
ta n te tie m p o , b ie n a lim e n ta d o y tr a ta d o p o r el n u e v o re y . L u e g o , a l fin a l,
lo s e g ip c io s p e r d i e r o n l a p a c ie n c i a , c e n s u r a r o n c o n v e h e m e n c i a a A m a s is
d e q u e a l i m e n t a s e a s u p r o p i o e n e m i g o — y d e e llo s — e n s u p a l a c i o , y
A m a s i s s e lo e n tr e g ó . L o s e g ip c io s e s t r a n g u la r o n a A p r i e s y l e i n h u m a r o n
e n e l p a n te ó n fa m ilia r, e n e l in te r io r d e l s a n tu a rio d e M in e rv a , c e rc a d el
t e m p l o , a la i z q u i e r d a d e la e n t r a d a . T o d o s lo s r e y e s d e S a is f u e r o n
e n t e r r a d o s s i e m p r e e n d ic h o s a n t u a r io . L a t u m b a d e A m a s is s e e n c u e n t r a
a lg o m á s le jo s d e l t e m p l o , a u n q u e e s tá e n e l p a t i o i n t e r i o r . S e t r a t a d e
u n p ó r t i c o e n p i e d r a , m u y v a s to , o r n a d o d e c o l u m n a ta s i m i t a n d o p a l m e
r a s , a l f o n d o d e l c u a l u n a p u e r t a d e d o s h o ja s d a a l a c á m a r a s e p u lc r a l.
E n e s te t e m p l o d e M i n e r v a , e n S a i s , s e p u e d e v e r , a s im is m o , la s e p u l
t u r a d e l d io s c u y o n o m b r e s e r ía s a c r ile g o p r o n u n c ia r . E s t á d e t r á s d e l t e m
p l o y o c u p a u n m u r o e n te r o . T a m b i é n s e v e e n e s te r e c i n t o d o s g r a n d e s
o b e lis c o s d e p i e d r a , j u n t o a u n la g o c e r c a d o p o r u n p r e t i l d e p i e d r a , t a n
v a s t o a p r i m e r a v i s t a c o m o e l la g o d e la R u e d a e n D é lo s . S e d a n d e
n o c h e , e n e l la g o , r e p r e s e n t a c i o n e s d e s u P a s i ó n q u e lo s e g ip c io s l l a m a n
M i s te r i o s . S é m u c h o m á s a c e r c a d e d i c h o s m i s te r i o s p e r o m e c u i d a r é
d e h a b l a r d e e llo s n i t a m p o c o d e lo s M i s t e r i o s d e C e r e s o T e s m o f o r ia s
( q u e lo s h e le n o s l l a m a n l a f ie s t a d e lo s R ito s ) . T o d o lo q u e p u e d o d e c i r
e s q u e lo s d a n a id a s lo s t r a j e r o n d e E g i p t o y t r a n s m i t i e r o n a la s m u j e r e s
p e la s g a s . D i c h o s m i s te r i o s s e p e r d i e r o n c u a n d o lo s d o r i o s i n v a d i e r o n e l
P e lo p o n e s o y a r r o j a r o n a s u s h a b i t a n t e s . Ú n i c a m e n t e lo s a r c a d e s , q u e
p e r m a n e c i e r o n a ll í, p u d i e r o n c o n s e r v a r lo s .
A s í, p u e s , A m a s is s u c e d ió a A p r ie s . E r a d e S a i s , o m á s e x a c t a m e n t e ,
d e la c i u d a d d e S i u f , e n la p r o v i n c i a d e S a is . A l p r i n c i p i o , f u e m u y
c r i t i c a d o y m u y p o c o e s ti m a d o . E r a u n h o m b r e d e l p u e b lo , o r i u n d o d e
n n a f a m i l i a m u y p l e b e y a . P e r o A m a s i s t e r m i n ó p o r c o n c ill a r s e a su s
s ú b d i t o s , g r a c i a s a s u h a b i l i d a d y b e n e v o l e n c ia , y c a m b i ó s u s s e n t im ie n to s .
P o s e í a i n n u m e r a b le s te s o r o s , e n t r e lo s q u e se c o n t a b a n u n a j o f a i n a d e
o ro e n l a q u e é l m i s m o y su s i n v ita d o s se l a v a b a n lo s p ie s , e n c a s o d e
n e c e s i d a d . L a r o m p i ó e n v a r io s t r o z o s y m a n d ó c o n f e c c io n a r c o n e s te o ro
l a e s t a t u a d e u n d io s , q u e e r ig ió e n l a c i u d a d , e n u n l u g a r m u y v is ib le .
L o s e g ip c io s a c u d i e r o n a v e r d i c h a e s t a t u a , ll e n o s d e r e s p e t o y a d m i r a c i ó n .
E n t o n c e s A m a s is lo s r e u n ió y le s c o n tó l a h i s t o r i a d e s d e s u s c o m ie n z o s :
« E s t e d io s n o f u e m á s q u e u n a v ie ja b a c ía e n l a q u e t o d o s — n o h a c ía
m u c h o t i e m p o — ¡ e s c u p í a n , o r i n a b a n y se l a v a b a n lo s p ie s ! P u e s b ie n ,
h e c o n o c id o e x a c t a m e n t e e n m i v id a e l d e s ti n o d e e s ta j o f a i n a : a n t e s y o
n o e r a m á s q u e u n h o m b r e d e l p u e b lo y a h o r a s o y v u e s t r o r e y . P o r e so ,
o s c o n j u r o v i v a m e n t e a q u e m e r e s p e té is y os c o m p o r t é is c o r r e c t a m e n t e
c o n m ig o .» A s í f u e — t e x t u a l m e n t e — c o m o A m a s i s c o n q u is tó a lo s e g ip c io s
y le s p e r s u a d i ó q u e le s i r v i e r a n c o m o e sc la v o s .
T e n í a u n a m a n e r a p r o p i a d e o r g a n i z a r e l t r a b a j o y lo s d í a s : D e s d e
e l a m a n e c e r h a s t a la h o r a e n q u e e l m e r c a d o e s tá e n t o d o s u a p o g e o , se
d e d i c a b a p o r c o m p l e t o a lo s a s u n to s d e l p a ís . Y t o d o e l r e s to d e l d ía ,
b e b ía , se d a b a la g r a n v i d a c o n s u s in v i ta d o s , b a n q u e t e a b a y se s o la z a b a .
S u s a m ig o s , e s c a n d a l i z a d o s p o r e s ta a c t i t u d , a c a b a r o n p o r e c h á r s e la e n
c a r a : « T ú n o a c tú a s c o m o lo e x ig e t u c a r g o d e r e y . E n v e r d a d q u e t e
e n tr e g a s a d e m a s i a d a s f a m i l i a r i d a d e s . D e b e r í a s e n c a m b i o s e n t a r t e m a j e s
t u o s a m e n t e e n e l t r o n o y o c u p a r t e d í a y n o c h e d e lo s a s u n to s d e l p a ís .
A s í, lo s e g ip c io s t e n d r í a n la i m p r e s i ó n d e s e r g o b e r n a d o s y t u r e p u ta c i ó n
g a n a r í a c o n e llo . ¡ T u a c t i t u d e n e s te m o m e n t o n o t i e n e a b s o l u t a m e n t e
n a d a d e r e g ia ! » « L o s q u e t i e n e n u n a r c o — le s c o n te s tó e l r e y — n o lo
t e n s a n m á s q u e c u a n d o lo n e c e s i t a n y lu e g o lo a f lo ja n . S i e s t u v i e r a c o n t i
n u a m e n t e t e n s o , y a n o p o d r í a s e r v ir e n u n m o m e n t o d e t e r m i n a d o . L o
m i s m o o c u r r e c o n e l h o m b r e . ¡ T a m b i é n é l n e c e s it a r e la ja r s e ! S i h u b i e r a
d e e s t a r s i e m p r e te n s o y s e r io , se v o lv e r ía lo c o o e m b r u t e c i d o p o r c o m
p l e t o . Y o lo sé, p o r e s o , h a g o u n h u e c o e n m i v i d a a la s c o s a s s e r ia s y
o t r o a la r e la j a c i ó n .»
C u a n d o A m a s is só lo e r a u n a p e r s o n a p a r t i c u l a r , y a t e n í a , s e g ú n p a
r e c e , b a s t a n t e a f ic ió n a la b e b i d a . L e g u s t a b a n m e d i a n a m e n t e lo s p l a c e r e s
y n a d a t e n í a d e h o m b r e a u s t e r o . A f u e r z a d e b e b e r y d e b a n q u e t e a r , le
o c u r r í a c o n f r e c u e n c i a q u e d a r s e s in b la n c a . E n e s e c a s o , n o v a c il a b a e n
r o b a r d o n d e p o d í a . A lg u n o s le a c u s a b a n , p e r o A m a s i s lo n e g a b a e n é r g i
c a m e n t e y le c o n d u c ía n a n t e e l p r i m e r o r á c u lo q u e lle g a b a . A v e c e s e l
o r á c u lo le c o n f u n d ía , o t r a s , le d e c la r a b a in o c e n t e . P u e s b i e n , ¿ s a b é is lo
q u e h iz o a l s e r r e y ? R e c o m p e n s ó c o n e l m á s p r o f u n d o d e s d é n a t o d o s
lo s d io s e s c u y o s o r á c u lo s le h a b í a n d e c la r a d o i n o c e n t e c u a n d o e r a c u l p a
b l e ; n o e n t r e g ó n i u n c é n tim o p a r a e l s o s te n i m ie n to d e su s s a n t u a r io s , n o
p u s o n u n c a lo s p ie s e n e llo s y n o les o f r e c ió s a c rif ic io a l g u n o : ¿ A c a s o n o
se t r a t a b a d e d io s e s m á s q u e s o s p e c h o s o s c u y o s o r á c u l o s m e n t í a n c o n
t a n t o d e s c a r o ? E n c o m p e n s a c i ó n , p r o f e s ó la m a y o r e s t i m a a lo s q u e le
h a b í a n a c u s a d o , p u e s é so s e r a n a u t é n t i c o s d io s e s q u e d a b a n v e r d a d e r o s
o r á c u lo s .
EG IPTO 141
C o n s tr u y ó e n S a is , e n h o n o r d e M i n e r v a , a d m i r a b le s p r o p i l e o s q u e
d e j a r o n t a m a ñ i t a s t o d a s la s o b r a s p r e c e d e n te s t a n t o p o r s u c a l i d a d c o m o
p o r lo s m a t e r i a l e s e m p le a d o s . O f r e c ió a s im is m o c o lo s a le s e s ta tu a s , esfin g e s
m a s c u l i n a s y r e s ta u r ó m u c h o s e d if ic io s . P a r a e s t a s r e s ta u r a c io n e s m a n d ó
t r a e r e n o r m e s p i e d r a s d e la s c a n te r a s d e M e n f is y d e la s d e E l e f a n t i n a ;
e s ta s ú l t i m a s a m á s d e v e i n t e j o r n a d a s d e n a v e g a c i ó n d e S a is . P e r o lo
m á s e x t r a o r d i n a r i o d e to d o es e s e e d if ic io d e p i e d r a c o n s t r u i d o d e u n a s o la
p i e z a , q u e t r a n s p o r t ó d e E l e f a n t i n a a S a is . D o s m i l h o m b r e s , t o d o s e llo s
p i l o to s b a t e l e r o s , t u v i e r o n q u e o c u p a r s e d e e llo . E s t a c a s a m o n o l it a ti e n e
v e i n t i ú n c o d o s d e la r g a , c a to r c e d e a n c h a y o c h o d e a l t a , p o r f u e r a y
p o r d e n t r o d i e c i o c h o d e l a r g o , d o c e d e a n c h o y c in c o d e a lt o . S ie m p r e
e s t á a l e x t e r i o r d e l s a n t u a r io , c e r c a d e la e n t r a d a . N u n c a se p u d o c o lo c a r
e n e l i n t e r i o r p o r q u e e l c o n t r a m a e s t r e , d u r a n t e la s o p e r a c i o n e s d e t r a n s
p o r t e , h a b r í a a l p a r e c e r l a n z a d o u n p r o f u n d o g e m id o ( d e c a n s a n c io , s in
d u d a a l g u n a , t r a s e s a s h o r a s d e e s f u e r z o ) , y A m a s i s , i n q u i e t o p o r e se
f u n e s t o p r e s a g i o , o r d e n ó d e j a r l a a llí. E s t e r e y h i z o i g u a l m e n t e m u c h a s
o f r e n d a s a m u c h o s o tr o s s a n t u a r io s : a M e n f is , e n t r e o t r o s , u n c o lo s o d e
s e t e n t a y c i n c o p ie s d e l a r g o , a n t e e l t e m p l o d e V u lc a n o . O tr o s d o s c o lo so s
d e v e i n t e p i e s d e a l t u r a s ig u e n t o d a v í a e n p i e s o b r e s u m i s m a b a s e . F u e
t a m b i é n A m a s i s e l q u e t e r m i n ó la c o n s tr u c c i ó n d e l t e m p l o d e I s is , e n
M e n f is ; t e m p l o m u y n o ta b le .
E g i p t o c o n o c ió e n e l r e in a d o d e A m a s i s u n p e r ío d o d e g r a n p r o s p e
r i d a d . N u n c a e l N i l o in u n d ó m e j o r la s t i e r r a s n i la s t i e r r a s a l i m e n t a r o n
m e j o r a lo s h o m b r e s . H a b r í a n e x i s t i d o a l a s a z ó n e n t o d o E g i p t o m á s
d e v e i n t i c i n c o m i l c i u d a d e s . A s i m is m o A m a s is p r o m u l g ó u n a le y q u e
o b l i g a b a a c a d a e g ip c io a d e c l a r a r a l r e y p o r s u m o n a r c a o g o b e r n a d o r ,
c a d a a ñ o , s u s m e d io s d e s u b s is te n c ia . C u a l q u i e r a q u e la b u r l a s e o n o
ju s t if ic a r e r e n ta s d e c la r a b le s , e r a c o n d e n a d o a m u e r t e . S o ló n , t r a s s u v is ita
a E g i p t o , i n s t it u y ó i d é n t i c a le y e n A te n a s d o n d e s ig u e v i g e n t e y d a e x c e
le n te s r e s u lta d o s .
A m a s is f u e g r a n a m ig o d e lo s e g ip c io s . A d e m á s d e lo s p r iv il e g io s o
m e r c e d e s p a r t i c u l a r e s q u e c o n c e d ió a t a l o c u a l d e e n t r e e llo s, o to r g ó la
c i u d a d d e N a u c r a t i s a t o d o s lo s g r ie g o s q u e v e n í a n a e s t a b le c e r s e e n
E g i p t o . L o s q u e s ó lo e s t a b a n d e p a s o , d i s p o n í a n d e e m p l a z a m ie n t o s r e
s e r v a d o s a s u s a l t a r e s y te m p l o s . E l m á s i m p o r t a n t e d e e s e t e m p l o e s p r e c i
s a m e n t e e l q u e l l a m a n t e m p l o d e lo s h e le n o s , c o n s t r u i d o e n c o m ú n p o r
la s c i u d a d e s j o n ia s d e Q u ío , T e o s , F o c e a y C l a z o m e n a s ; e n t r e la s c iu d a d e s
d ó r ic a s d e R o d a s , C n i d o , H a l i c a r n a s o y F a s e l i d a y l a c i u d a d e o lia d e
M i t il e n e . T o d a s e s a s c i u d a d e s t i e n e n e s te t e m p l o h e l é n ic o e n c o m ú n y
v e l a n t a m b i é n p o r la p o l i c í a d e l m e r c a d o o d i r e c t o r e s d e l c o m e r c io . T o d a s
la s o t r a s c i u d a d e s q u e lo r e iv i n d i c a n , lo h a c e n s in d e r e c h o a lg u n o . L a s
g e n te s d e E g i n a h a n c o n s t r u i d o p o r p r o p i a i n i c i a t i v a u n t e m p l o a J ú p i t e r ,
lo s d e S a m o s , o tr o a J u n o , y lo s d e M i l e t o , o t r o a A p o lo . N a u c r a t i s e r a
o t r o r a e l ú n i c o p u e r t o c o m e r c i a l e g ip c io q u e e j e r c í a e l m o n o p o l io . C u a n d o
u n m e r c a d e r a r r i b a b a a o tr o e s t u a r io d e l N i l o q u e n o f u e r a e l c a n ó b ic o ,
d e b ía ju r a r p rim e ro q u e e ra c o n tra su v o lu n ta d y p o d ía en to n ce s v o lv er
a s a l i r h a c i a N a u c r a t i s . S i lo s v ie n t o s s e lo i m p e d í a n , t r a n s p o r t a b a s u
c a r g a e n baris b o r d e a n d o e l D e l t a h a s t a N a u c r a t i s . E s t a c i u d a d g o z a b a ,
p o r c o n s i g u i e n t e , d e t in a u t é n t i c o p r iv il e g io c o m e r c ia l .
A m a s is c o n c lu y ó a s im is m o c o n lo s c ir e n e o s u n t r a t a d o d e a l i a n z a y
d e a m i s t a d . J u z g ó in c lu s o a p r o p ó s i t o t o m a r m u j e r e n t r e e llo s. ¿ T e n í a , e n
r e a l i d a d , g a n a s d e u n a g r i e g a o e r a n r a z o n e s d i p l o m á ti c a s ? E l c a s o e s q u e
se c a s ó c o n u n a m u j e r p o r n o m b r e L a d i c e , h i j a d e C a t t o , s e g ú n u n o s , d e
C r i s t ó b u lo , d i c e n o tr o s . D e s g r a c i a d a m e n t e , c a d a v e z q u e A m a s is d e s e a b a
a c o s ta r s e c o n e lla , e r a i m p o t e n t e p a r a p o s e e r l a , m i e n t r a s q u e l o h a c ía
n o r m a l m e n t e c o n la s o t r a s m u j e r e s . C o m o l a s it u a c ió n s e e t e r n i z a b a , d i j o
a L a d ic e : « ¡ A fe m ía , q u e m e h a s p ro p in a d o u n v e n e n o o e n c a n ta m ie n to .
N o t e i m a g in e s q u e v a s a s a l i r d e l p a s o a sí. V o y a h a c e r q u e m u e r a s d e
l a p e o r m u e r t e q u e j a m á s h a y a c o n o c id o u n a m u j e r ! » L a d i c e p o r m á s
q u e p r o t e s t ó , n o c o n s ig u ió q u e A m a s i s d i e r a s u b r a z o a t o r c e r . E n to n c e s
h iz o u n v o to e n su in te r io r a A fr o d ita : S i esa m is m a n o c h e e l re y lo g ra b a
p o s e e r l a , e l l a e n v i a r í a a l a d i o s a u n a e s t a t u a a C ir e n e . A p e n a s h a b í a f o r
m u l a d o d i c h o v o t o , c u a n d o A m a s is la p o s e y ó . Y t o d a s la s r e s t a n t e s n o c h e s
ta m b ié n , h a s ta e l e x tre m o d e q u e e l re y la a m ó m u c h o . L a d ic e c u m p lió
s u v o t o y e n v ió u n a e s t a t u a a C ir e n e . E s t a b a t o d a v í a a l l í c u a n d o p a s é ,
C u a n d o C a m b is e s o c u p ó E g ip to y s u p o q u ié n e ra L a d ic e , la re m itió , p o s
te rio rm e n te , a C ir e n e s in h a c e rle n in g ú n d a ñ o .
E l lago M eris y su laberinto causaron una profunda impresión en H e

rodoto. Este lago cubría otrora una superficie mucho más extensa que hoy,
en la que no ocupa más que el fondo de la depresión de Fayum. S e le
consideró m uy pronto como un resurgimiento del N u n , el Océano pri
mordial ( de otra manera era difícil explicarse la existencia de esa inmensa
extensión de agua en pleno desierto) y el dominio del dios Sobek, él dios-
cocodrilo. Este dios poseía en Cocodrilópolis un santuario m uy importante
donde se sitúa, además, la anécdota que refiere Estrabón más arriba.
E n cuanto al famoso laberinto, se trata de un tem plo funerario edifica
do por el faraón A m m enem es I I I (y no por los doce reyes de que habla
H erodoto), cuyos pasillos y subterráneos impresionaron la imaginación
de los visitantes extranjeros. Era junto con las pirámides y los colosos de
M em nón y el templo de A m ó n en Tebas (K arnak) , una de las principales
curiosidades de Egipto. A m m enem es I I I hizo construir un dique para re
gular el nivel del lago y regar la región circundante, pero no excavar el
lago propiamente dicho, que es un pantano natural alimentado por un brazo
del N ilo. S u s orillas estaban cubiertas en la antigüedad de una exuberante
vegetación de cañas, papiros y malezas en los que pululaban la caza y
volátiles. Era un verdadero paraíso para cazar y muchos frescos y papiros
han quedado en los que están representadas escenas de caza en el lago
Meris. L a vida en esas marismas sirvió en cierto modo de modelo a la
visión que los antiguos egipcios concibieron del paraíso, de ese campo Iaru
EG IPTO 143
donde los bienaventurados vivían en la opulencia y la d o l c e v i t a , casan

do, paseándose y descansando en las márgenes, a la sombra de los frescos
sicomoros...
Herodoto relata, hacia el final de su descripción de Egipto, un episodio
m uy bello de la leyenda de Osiris que olvida desgraciadamente de citar
en su totalidad. Cuando Isis logró hallar y reunir los trozos diseminados
del cuerpo de Osiris, resucitó al dios muerto ( con la ayuda de R e ) ba
tiendo lentamente las alas encima del cadáver. Osiris revivió, Isis se ex
tendió sobre él y concibió al futuro Horus. Pero S eth ( asimilado por los
griegos al monstruo ofidio T ifó n ) barruntó la cosa y a n o jó a Isis encinta.
Ésta tuvo que refugiarse en las marismas, donde dio a luz a Horus. Esta
huida de la diosa a los pantanos es uno de los episodios más célebres de
la leyenda. E l lugar donde nació Horus, donde creció educado por su m a
dre (o según la versión relatada por Herodoto por la diosa-nodriza Uadjet
que asimila a Latona-Leto, madre de Apolo y de Artemisa) , se convirtie
ron en otros tantos lugares míticos y centros religiosos relacionados con la
leyenda, lo mismo que los sitios donde habían sido hallados los trozos del
cuerpo de Osiris. Uno de esos centros míticos y religiosos — en relación
con la estancia de Isis en las marismas — es el que describe Herodoto a
propósito de la ciudad de Buto y de la isla flotante de Chemnis.
D e faraón en faraón, de Psamético en Psammis y de Psammis en
Apries y Amasis, Egipto se encaminó en unas cuantas generaciones hacia
el final de su grandeza histórica. Fue durante el reincido de ese Amasis,
el rey tan vividor, amigo de placeres, fiestas y griegos, cuando el soberano
persa Cambises emprendió su expedición a Egipto y ocupó el país. A partir
de esta conquista, Egipto, pese a un breve estcdlido contra los ocupantes,
dejará de ser un imperio independiente. A la ocupación persa sucederá
la griega (con Alejandro M agno), luego la romana, hasta el día en que
la victoria definitiva del cristianismo destruirá las creencias tradicionales,
santuarios, monumentos y maravillas de Egipto. En ese momento fue cuan
do uno de los últimos fieles de los antiguos dioses exclamará:
«Vendrá un tiempo en que parecerá que los egipcios han adorado a los
dioses en vano. D e la tierra esos dioses volverán al cielo y Egipto se en
tregará al abandono. Esta tierra santa, patria de los santuarios, se cubrirá
de sepidturas y de muertos. ¡Egipto, Egipto! D e tus creencias no quedarán
más que fábidas que parecerán increíbles a las futuras generaciones, ni más
que palabras grabadas en la piedra que hablan de tus actos de piedad .»
T e r c er a in v e s t ig a c ió n
E T IO P Í A , I N D IA , A R A B IA
Etiopía, India y Arabia señalan para Herodoto el último confín del

mundo conocido, hacia el este y el oeste. Sólo habla de él, evidentemente,
de oídas, puesto que él mismo aclara que no estuvo más allá de Elefan
tina, en el transcurso de su viaje a Egipto. Pero esas comarcas, especial
mente N ubia, Etiopía y las regiones ribereñas del mar Rojo, las conocían
desde hacía mucho tiempo los egipcios. Egipto mantenía relaciones co
merciales regulares con ese misterioso país de R unt, situado en las fron
teras actuales de Somalia y al que la reina Hatshepsut de la X V I I I di
nastía había enviado misiones de reconocimiento. Ese país suministraba
abundantemente incienso, maderas preciosas, piedras raras, marfil y oro,
y pasaba por una tierra casi legendaria, colmada de fabulosas riquezas.
A l pretender aventurarse con sus objetivos de conquista por esa Etio
pía situada en los confines meridionales del mundo, Cambises traspasó los
límites que los dioses fijan siempre a las empresas humanas. S u campaña
militar terminará en un desastre: los soldados diezmados por el hambre,
la sed y el cansancio, perecerán en los desiertos del sur y Cambises tendrá
que desandar lo andado tras haber perdido un gran contingente de sus
tropas. Otro desastre más completo todavía se abatirá sobre los contin
gentes que salieron hacia el oasis de A m ón, al oeste del país: los cincuenta
m il soldados persas enviados en reconocimiento desaparecerán en sus bie
nes y personas sepultados bajo las tormentas de arena. A u n cuando la ver
sión de Herodoto exagere un tanto los hechos, es un exponente de la
influencia que esos lejanos países ejercían en la imaginación. L a inmensi
dad de los desiertos, el calor tórrido, la falta de agua, la ignorancia de
caminos seguros y esos furiosos vientos capaces de tragarse a todo un
ejército bajo un alud de arena, eran obstáculos temibles. Pero eran sobre
todo la señal visible de una prohibición más amplia que protegía esas
tierras encantadas y paradisiacas. N o es por casualidad el que Herodoto
denomine «isla de los bienaventurados » a los oasis del oeste y el que des
criba los confines del mundo como «un inmenso cinturón que rebosaba de
las más raras y bellas cosas». Conquistar Etiopía, llegar hasta el oasis de
Anión, recoger el incienso de Arabia, aparecen cual empresas prohibidas
y difíciles y todos saben que las puertas del paraíso no se abren tan fácil
mente. E l espacio que protege esas maravillas se hace hostil al hombre,
aparta y destruye a cualquiera que pretenda aventurarse tan lejos con
intenciones de conquista. E l fracaso de Cambises no se debió únicamente
a su im previsión; fue el castigo fatal y previsible que cayó sobre todo aquel
que está aquejado de lo descomunal. A quí hallamos de nuevo la tragedia
— por muchas razones, además — puesto que Cambises, al tornar de esa
expedición, se volverá loco y cometerá actos desatinados. Esta locura lo
llevará allí donde ningún hombre se atrevió a aventurarse, a las temibles
fronteras del otro m undo: -aAbrió antiguas tumbas y contempló los muer
tos .» Uno piensa en la tragedia de A y a x , de Sófocles, cuando el héroe,
castigado con la locura por Atenea, degollará carneros y bueyes creyendo
que mata a sus enemigos. N o están lejos los dioses cuando la locura está
cerca y Herodoto lo deja entender claramente: Cambises tuvo que estar
aquejado de epilepsia, el mal sagrado enviado por la divinidad.
Postenor mente, se precipitará el curso de la historia. Cambises se en
terará de que su hermano Esmeráis ( en persa Bardija) conspira contra él
y saldrá apresuradamente hacia Persia y perecerá durante el viaje, en
algún lugar de Siria. Darío 1 tomará entonces posesión del trono, tras
varios episodios tragicómicos, y continuará la obra conquistadora de Cam
bises. E l Im perio aqueménida se convertirá bajo su reinado en el mayor
imperio de la Antigüedad. Pero, en realidad, la historia sólo representa
un papel m uy secundario en esta tercera I n v e s ti g a c i ó n tan preñada de las
maravillas de los confines del mundo y de los inciensos de los países de
Arabia. L a estancia de Herodoto en Egipto que para él fue un redescu
brimiento apasionado y lúcido de lo real, será aquí, por influjo de esos
mundos fabulosos, el V i a j e d e A li c i a a l P a í s d e la s M a r a v i ll a s .. .
C a m b is e s p e n e t r a e n E g ipt o . T r a v e s ía d e l d e s ie r t o d e P a l e s t in a
P r e c i s a m e n t e c o n t r a e s te A m a s is f u e a c o m b a t i r C a m b i s e s , h i j o d e
C i r o , c o n s u s g r ie g o s d e J o n i a y E o lia .
P o r lo q u e t o c a a la s c a u s a s d e l a g u e r r a , h e l a s a q u í : C a m b i s e s h a b í a
e n v i a d o u n m e n s a j e r o a E g i p t o p a r a p e d i r a A m a s i s la m a n o d e s u h i j a ,
p o r c o n s e jo d e u n m é d ic o e g ip c i o : é s te n o p e r d o n ó n u n c a a A m a s is e l
h a b e r l e a r r a n c a d o d e s u m u j e r e h ij o s p a r a m a n d a r l e a P e r s i a a la c a b e
c e r a d e C i r o q u e h a b í a e x ig id o e l m e j o r o c u li s ta d e E g i p t o . P o r e s o , p a r a
v e n g a r s e y p o n e r a A m a s i s e n u n a s i tu a c ió n m u y c o m p r o m e t i d a , p u s o a
C a m b i s e s e n e l d i s p a r a d e r o p a r a d a r e s te p a s o . A m a s i s só lo t e n í a d o s
s o lu c io n e s : d e c id i r s e — a u n q u e c o n e l c o r a z ó n d e s t r o z a d o — a e n t r e g a r
s u h i j a a l r e y d e lo s p e r s a s o n e g á r s e l a y c r e a r s e u n e n e m i g o . I r r i t a d o e
i m p r e s i o n a d o a l a v e z p o r e l p o d e r d e lo s p e r s a s , A m a s is n o p o d í a r e h u s a r ,
E TIO P ÍA , IN D IA , A R A B IA 147
s a b i e n d o m u y b i e n q u e C a m b i s e s n o l a h a r i a s u m u j e r s in o s e n c il la m e n te
s u c o n c u b i n a . P e s ó lo s p r o s y lo s c o n t r a s y t e r m i n ó p o r e n v i a r a C a m b is e s
u n a d e la s h i j a s d e A p r i e s ( e l r e y a n t e r i o r ) , p o r n o m b r e N i c t e t i s , m u j e r
m u y h e r m o s a y d e i n m e j o r a b l e p r e s e n c i a . L a v is tió d e p r i n c e s a , e n jo y ó a
l a h e r m o s a m u c h a c h a y l a m a n d ó a lo s p e r s a s c u a l s i f u e r a s u p r o p i a
h ija . T o d o fu e b ie n d u ra n te a lg ú n tie m p o , h a s ta el d ía e n q u e C a m b is e s
s a lu d ó a N i c t e t i s l l a m á n d o l a p o r e l n o m b r e d e s u p a d r e y l a jo v e n le
r e s p o n d ió : « ¿ T o d a v í a n o h a s e n t e n d i d o , o h r e y , q u e h a s s id o o b j e to d e
u n a b r o m a p o r p a r te d e A m a sis? M e h a d is fra z a d o d e p rin c e s a y e n v ia d o
a t i c u a l s i f u e r a s u p r o p i a h i j a , c u a n d o , e n r e a l i d a d , s o y l a h i j a d e A p r ie s ,
s u a n t i g u o a m o , ¡ c o n tr a e l c u a l s e r e b e l ó y a q u i e n d i o m u e r t e ! » E s ta
r e v e l a c i ó n p u s o t a n f u r io s o a C a m b i s e s q u e i n m e d i a t a m e n t e s a lió a c o m
b a t i r c o n t r a E g i p t o . A s í e s , a l m e n o s , l a v e r s ió n d e lo s p e r s a s .
S e g ú n lo s e g ip c io s , C a m b i s e s s e r ía , e n c a m b i o , h i jo d e e s a N ic te tis y ,
p o r e n d e , u n o d e lo s su y o s . H a b r í a s id o s u p a d r e , C i r o y n o C a m b is e s ,
q u i e n h a b r í a p e d i d o l a m a n o d e l a h i j a d e A m a s i s . P e r o e s ta h is to ria n o
t i e n e p i e s n i c a b e z a . L o s e g ip c io s , q u e c o n o c e n lo s u s o s d e lo s p e r s a s
m e jo r q u e n in g ú n o tro , sa b e n p e rfe c ta m e n te q u e e n P e rs ia n in g ú n b a s
t a r d o p u e d e s u b i r a l t r o n o m i e n t r a s v i v e u n d e s c e n d i e n t e l e g ít im o y q u e
la m a d r e d e C a m b is e s e r a C a s a n d a n a ( h i j a d e P a r n a s p e s ) y n o e s a e g ip
c ia . L a v e r d a d e s q u e d e s n a t u r a l i z a n p u r a y s i m p le m e n t e lo s h e c h o s p a r a
b u s c a r a t o d a c o s ta u n p a r e n t e s c o c o n l a c a s a d e C ir o .
E x i s t e t a m b i é n u n a t e r c e r a v e r s ió n e n l a q u e a p e n a s c r e o : U n a p e r s a
q u e v in o a v i s i t a r a la s m u j e r e s d e C i r o , o b s e r v ó j u n t o a C a s a n d a n a u n o s
n iñ o s m u y h e r m o s o s y c r e c id o s . F e l i c i t ó a s u m a d r e , l a c u a l le s r e s p o n
d i ó : « ¡ A y ! P o r m á s q u e s e a la m a d r e d e t a l e s h ij o s , C i r o n o t i e n e c a s i
a t e n c i o n e s c o n m ig o . ¡ N o v e m á s q u e p o r lo s o jo s d e la e g ip c i a ! » ( E n su
d e s p e c h o a l u d í a a e s a N e c t i t i s .) « E n t o n c e s , m a d r e , c u a n d o y o s e a m a y o r
— r e p li c ó C a m b i s e s , e l m a y o r d e lo s h ij o s — ¡ r e v o lv e r é E g i p t o d e a r r i b a
a b a jo ! » T e n d r í a p o r e s te t i e m p o u n o s d i e z a ñ o s y t o d o e l m u n d o q u e d ó
m a ra v illa d o a n te ta l re s p u e s ta . P o s te rio rm e n te , c u a n d o su b ió a l tro n o , r e
c o r d ó e s a p r o m e s a y e m p r e n d i ó la c a m p a ñ a c o n t r a E g i p t o .
U n a a y u d a i n o p i n a d a v in o e n a u x il io d e s u e m p r e s a : U n t a l F a n e s ,
o r i u n d o d e H a li c a r n a s o , m e r c e n a r io d e A m a s i s , c o n s e je r o c a p a z y s o ld a d o
d e v a l ía , h u y ó d e E g i p t o , a c o n s e c u e n c ia d e u n l i ti g i o c o n e l r e y , y f u e
a r e u n ir s e c o n C a m b is e s . C o m o t e n í a u n a lt o p u e s t o y e s t a b a a l c o r r i e n t e
d e m u c h a s c o s a s , A m a s i s n o p a r ó h a s t a q u e lo c a p t u r ó o t r a v e z . E n v i ó e n
s u p e r s e c u c ió n , e n u n t r i r r e m e , a l m á s f ie l d e su s e u n u c o s q u e d e s c u b r i ó
a l f u g i t i v o e n L i c i a . M a s e l o t r o , q u e se la s s a b ía to d a s , se e s c a p ó u n b u e n
d í a , e m b o r r a c h a n d o a s u s g u a r d ia n e s . L l e g ó a P e r s i a e n e l m i s m o m o m e n t o
e n q u e C a m b i s e s se d is p o n ía a m a r c h a r s o b r e E g i p t o s i n s a b e r b i e n c ó m o
a t r a v e s a r í a e l d e s ie r to n i p o r d ó n d e i n v a d i r í a e l p a ís . F a n e s lle g ó a t i e m p o
d e f a c i l i t a r l e lo s in f o r m e s s o b r e A m a s is y a c o n s e j a r le a c e r c a d e l it in e r a r io .
« E n v í a a l g u i e n — le d ij o — a p e d i r e n n o m b r e t u y o a l r e y d e A r a b i a a u to
r i z a c i ó n p a r a a t r a v e s a r s in p e l i g r o s u t e r r i t o r i o . »
148 H E R O D O T O Y EL D E SC U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
E n e f e c to , A r a b i a e s l a ú n i c a v ía d e a c c e s o p o s i b l e a E g i p t o . D e s d e
F e n i c i a h a s t a la c i u d a d d e C a d i t i s * , e l p a í s p e r t e n e c e a lo s s ir io s l l a m a d o s
s ir io s p a le s t in o s . D e C a d i t i s ( c iu d a d d e l a i m p o r t a n c i a d e S a r d e s ) h a s t a
J e n i s o , la s f a c t o r í a s c o s te r a s o e m p o r io s s o n t o d a s e lla s p o s e s io n e s á r a b e s .
A p a r t i r d e J e n i s o s e e n c u e n t r a n lo s s ir io s h a s t a e l la g o S ir b o n i o ( c e r c a
d e l p r o m o n t o r i o d e l m o n t e C a s i o ) , d o n d e se o c u l t a , a l p a r e c e r , l a s e r
p ie n t e T i f ó n . E s t a r e g ió n , q u e s e e x ti e n d e d e J e n i s o h a s t a e l la g o S ir b o n i o
y e l m o n t e C a s io e s m u y á r i d a y a t r a v e s a r la e x ig e c o m o m í n im o t r e s j o r
n ad a s d e m a rc h a .
Q u i s i e r a s e ñ a l a r a q u í a lg o q u e p a s a i n a d v e r t i d o a t o d o s lo s q u e l l e g a n
a E g i p t o p o r m a r : E g i p t o i m p o r t a d e G r e c i a y F e n i c i a , a lo l a r g o d e l
a ñ o , t i n a j a s d e v in o y , c o n t o d o , es im p o s ib le e c h a r m a n o e n t o d o e l p a í s
d e l a m á s m í n i m a t i n a j a v a c ía . ¿ A d ó n d e v a n a p a r a r p u e s ? ¡ V a y a u s t e d
a s a b e r ! H e a q u í la e x p l i c a c i ó n : c a d a g o b e r n a d o r o d e m a r c o t i e n e o r d e n
d e r e u n i r t o d a s la s t i n a j a s v a c ía s d e s u c i u d a d y e n v i a r la s a M e n f is , d o n d e
se l l e n a n d e a g u a y se m a n d a n a e s te d e s i e r to . A s í, t r a s u n a c o r t a p e r m a
n e n c ia e n E g i p t o , la s t i n a j a s s a le n p a r a S i r i a a r e u n ir s e c o n su s « h e r m a
n a s » . H a n s id o lo s p e r s a s lo s q u e h a n f a c i l it a d o a s í e l c a m i n o d e E g i p t o
e s ta b le c i e n d o e s a s r e s e r v a s d e a g u a , i n m e d i a t a m e n t e d e s p u é s d e s u c o n
q u i s t a . P e r o e n e l m o m e n t o d e l a e x p e d i c ió n d e C a m b i s e s , e s a s r e s e r v a s
n o e x i s t ía n . P o r e s o , e l p e r s a p o r c o n s e jo d e l c i u d a d a n o d e H a li c a r n a s o ,
e n v ió u n m e n s a j e r o a l r e y d e lo s á r a b e s p a r a q u e le f a c i l it a s e l a tr a v e s ía
d e l d e s i e r to . P e t i c i ó n q u e f u e a c e p t a d a y g a r a n t i z a d a c o n j u r a m e n to .
L o s á r a b e s — m á s q u e c u a lq u i e r o t r o p u e b lo — r e s p e t a n la f e j u r a d a .
C u a n d o d o s h o m b r e s , e n A r a b i a , d e s e a n p r e s t a r j u r a m e n t o , u n te r c e r o ,
d e p i e , e n t r e e llo s , les h a c e u n a in c is ió n e n la s p a l m a s d e la m a n o , c e r c a
d e l d e d o c o r a z ó n , c o n u n a p i e d r a c o r t a n t e ; lu e g o e m p a p a e n s u s a n g r e
u n t r o z o d e t e l a c o r ta d o d e s u s v e s ti d o s e i m p r e g n a c o n e ll a s i e te p i e d r a s
d i s p u e s t a s e n t r e e llo s , i n v o c a n d o a B a c o y a l C ie lo o a la C e l e s t e ( V e n u s ) .
E l c o r t e d e p e l o — e s p e c ie d e c o r te e n r e d o n d o q u e d e j a r a p a d a s la s s ie
n e s — s e r ía , s e g ú n e llo s , e l m is m o c o r te d e B a c o . B a c o s e d ic e e n á r a b e
U r o t a l t , y e l C ie lo , A l i t ta .
A s í, p u e s , lo s á r a b e s , t r a s h a b e r s e c o m p r o m e ti d o c o n C a m b is e s , l l e n a
r o n d e a g u a o d r e s d e p e l le jo y c a r g a r o n c o n e llo s e l m a y o r n ú m e r o p o s ib le
d e c a m e llo s . A c o n t i n u a c ió n s a lió la c a r a v a n a h a c ia e l d e s i e r to a l e n c u e n t r o
d e C a m b i s e s . E s t a v e r s ió n m e p a r e c e la m á s v e r o s ím il , p e r o e x is te o t r a
m á s d u d o s a , q u e in d ic o , s in e m b a r g o , p u e s t o q u e c ir c u la . E x i s t e e n A r a b i a
u n g r a n r ío , e l C o r i s , q u e d e s e m b o c a e n e l m a r E r i t r e o . E l r e y d e A r a b i a ,
a l p a r e c e r h a b r í a l o g r a d o l l e v a r e l a g u a d e e s te r í o h a s t a e l c o r a z ó n d e l
d e s i e r to , e n c i s t e r n a s e x c a v a d a s p a r a r e c o g e r la y c o n s e r v a r l a , c o n a y u d a
d e u n in m e n s o c o n d u c to h e c h o d e p ie le s d e b u e y y d e o tr o s a n i m a l e s c o s i
d a s y u n i d a s e n t r e sí. A h o r a b ie n , h a y d o c e j o m a d a s d e m a r c h a d e e s e r í o
h a s t a e l d e s i e r to y e l a g u a la h a b r í a n ll e v a d o a t r e s lu g a r e s d is t in t o s p o r
tr e s c a n a le s .
E T IO P Í A , I N D I A , A R A B I A 149
D u r a n t e e s te t i e m p o , e n la d e s e m b o c a d u r a d e l N i l o — e x a c t a m e n te
e n e l e s t u a r io p e l u s ia n o — , P s a m é t i c o , h i j o d e A m a s i s , s e h a b í a in s t a l a d o
p a r a e s p e r a r a C a m b i s e s , p u e s A m a s i s h a b í a f a ll e c i d o e n e s e m e d i o t i e m p o ,
t r a s u n r e in a d o d e c u a r e n t a y c u a t r o a ñ o s q u e d i s c u r r ió a p a c i b le m e n te
c o n su s m á s y s u s m e n o s . A s u m u e r t e , lo e m b a l s a m a r o n y s e p u l t a r o n
s u c a d á v e r e n e l s e p u lc r o q u e h a b í a m a n d a d o c o n s t r u i r é l m is m o e n e l
i n t e r i o r d e l t e m p l o d e M i n e r v a . D u r a n t e e l r e i n a d o d e P s a m é t ic o , se
p r o d u j o u n f e n ó m e n o i n a u d i t o : p o r p r i m e r a v e z d e s d e t i e m p o in m e m o
r i a l , ¡se p u s o a ll o v e r s o b re T e b a s ! F u e e n r e a l i d a d la p r i m e r a y l a ú n i c a
v e z , p o r q u e j a m á s ll u e v e e n e l A lt o E g i p t o . P e r o e s ta v e z u n a l l u v ia fin a
cayó so bre T e b a s.
L o s p e r s a s a t r a v e s a r o n e l d e s i e r to y se e s ta b l e c i e r o n c e r c a d e lo s c a m
p a m e n t o s e g ip c io s . L o s g r ie g o s y lo s c a r io s , t r o p a s m e r c e n a r ia s , a u x ili a r e s
d e l r e y d e E g i p t o , q u e t e n í a n m u c h a i n q u i n a c o n t r a F a n e s , d e c id i e r o n
c a s ti g a r l e p o r h a b e r t r a í d o u n e j é r c i to e x t r a n j e r o a E g i p t o . H i c i e r o n v e n i r
a l c a m p a m e n t o a lo s d o s h ij o s d e F a n e s q u e se q u e d a r o n e n E g i p t o , c o
l o c a r o n u n a c r á t e r a e n s itio m u y v is i b le , e n t r e lo s d o s e jé r c it o s , c o n d u je r o n
a llí a lo s n iñ o s y lo s d e g o ll a r o n u n o t r a s o t r o a la v i s t a d e s u p a d r e .
E c h a r o n lu e g o v in o y a g u a e n la c r á t e r a y t o d o s lo s a u x i li a r e s « c o m u l
g a r o n » , e n c i e r t o m o d o , c o n e s te m e j u n j e . H e c h o e s to , s a l ie r o n a c o m b a t ir .
L a b a t a l l a f u e t e r r i b l e , lo s s o l d a d o s c a y e r o n c o m o m o s c a s p o r a m b o s
l a d o s , p e r o , f in a l m e n te , lo s e g ip c io s ll e v a r o n la s d e p e r d e r .
L a s g e n t e s d e l p a í s m e s e ñ a la r o n u n a c o s a c u r io s a q u e p u d e c o m p r o b a r
p o r m í m i s m o : la o s a m e n ta d e lo s s o ld a d o s m u e r t o s e n e l c u r s o d e e s a
b a t a l l a f o r m a n m o n to n e s s e p a r a d o s : o s a m e n t a p e r s a d e u n l a d o y e g ip c ia
d e l o t r o . A h o r a b ie n — lo q u e e s r a r o — , lo s c r á n e o s d e lo s p e r s a s se p u e
d e n p e r f o r a r c o n u n s im p le g u i j a r r o , m i e n t r a s q u e lo s d e lo s e g ip c io s s o n
t a n d u r o s q u e a p e n a s se c o n s ig u e p e r f o r a r l o s si n o e s a p e d r a d a s . L a
e x p li c a c i ó n q u e se m e h a d a d o m e p a r e c e b a s t a n t e c o n v in c e n t e : lo s e g ip
c io s se a f e i t a n la c a b e z a d e s d e s u m á s t i e r n a i n f a n c ia y e l s o l a c a b a p o r
f o r t a l e c e r y e n d u r e c e r s u s h u e s o s ( lo c u a l les e v i t a , a d e m á s , la c a lv i c ie ;
p r á c t i c a m e n t e n o e x is te n c a lv o s e n E g i p t o ) . L o s p e r s a s , q u e ll e v a n , p o r
e l c o n t r a r i o , s i e m p r e t i a r a s y g o r r o s , t i e n e n e l c r á n e o m á s d é b il. E s u n
h e c h o q u e h e p o d i d o v e r if ic a r p e r s o n a lm e n t e .
V ic t o r ia d e C a m b is e s e n Eg ipt o . P r u e b a s d e l r e y P s a m é t ic o .
C ó m o t r a t ó C a m b is e s l a m o m ia d e A m a s is
V o lv ie n d o d e n u e v o a lo s e g ip c io s , e l c o m b a t e t e r m i n ó lle v a n d o e llo s
la d e s v e n ta j a y se v ie r o n o b l ig a d o s a h u i r d e s o r d e n a d a m e n te . S e r e a g r u -
p a r o n e n M e n f is a d o n d e C a m b i s e s e x p i d i ó u n b a r c o d e s d e M i t il e n e , e l
c u a l r e m o n t ó el N i l o , lle v a n d o a b o r d o u n h e r a l d o p e r s a e n c a r g a d o d e
e n t a b l a r n e g o c ia c io n e s . M a s , n o h a b í a e n t r a d o d ic h o b u q u e e n M e n f is ,
c u a n d o lo s e g ip c io s s a lie r o n e n m a s a d e la c i u d a d , se p r e c i p i t a r o n s o b re
e l n a v io y lo d e s t r o z a r o n c o n l a t r i p u l a c i ó n , c u y o s r e s to s p a s e a r o n p o r l a
c i u d a d e l a . C a m b i s e s e n to n c e s a s e d ió l a c i u d a d y t e r m i n ó p o r t o m a r l a .
L o s p o b l a d o s l ib io s m á s p r ó x im o s se r i n d i e r o n s i n c o m b a t i r p a r a e v i t a r
la s u e r te d e M e n f i s ; s e i m p u s i e r o n p o r sí m is m a s u n t r i b u t o y e n v i a r o n
r e g a l o s a C a m b i s e s . E l m i e d o se a p o d e r ó d e lo s c ir e n e o s y b a r c e a n o s q u e
i m i t a r o n a lo s lib io s . C a m b is e s a c e p tó e n c a n t a d o lo s o b s e q u io s d e lo s
lib io s , p e r o p u s o c a r a d e d is g u s to a lo s d e lo s b a r c e a n o s y c ir e n e o s q u e
e r a n m á s b i e n p o b r e s ( a lo m á s , u n a s c ie n m i n a s d e p l a t a ) . P o r e s o , la n z ó
a v o le o d i c h o d i n e r o a s u s t r o p a s .
D i e z d í a s d e s p u é s d e l a t o m a d e M e n f is , C a m b i s e s h i z o a c o m o d a r e n
u n a r r a b a l d e la c i u d a d a l r e y P s a m é t i c o y a o t r o s e g ip c io s p a r a p o n e r lo s
a p r u e b a . U n a v e z e f e c t u a d o e s to , d is f r a z ó d e e s c la v a a l a h i j a d e P s a m é
ti c o , le p u s o e n la s m a n o s u n c á n t a r o y l a m a n d ó a b u s c a r a g u a c o n o t r a s
jó v e n e s e g ip c ia s d e l a a l t a s o c i e d a d ; t o d a s e lla s v e s t i d a s d e e s c la v a s . É s t a s
d e s f ila r o n l l o r a n d o , g r i t a n d o y g i m ie n d o d e l a n t e d e s u s p a d r e s , q u ie n e s ,
a n t e t a l e s p e c t á c u l o , c o m e n z a r o n u n c o n c ie r t o d e ll a n t o s y l a m e n to s . Ú n i
c a m e n te P s a m é tic o , a l re c o n o c e r a s u h ija e n e l g ru p o , se c o n te n tó c o n
b a j a r l a c a b e z a e n s ile n c io . A c o n t i n u a c ió n d e la s q u e l l e v a b a n lo s c á n t a
r o s , le to c ó e l t u r n o d e p a s a r a l h i j o d e P s a m é t i c o a n t e s u p a d r e , c o n u n
d o g a l a l c u e llo y u n a m o r d a z a e n l a b o c a j u n t o c o n o tr o s d o s m i l jó v e n e s
d e s u m i s m a e d a d . T e n í a n q u e e x p i a r l a m a t a n z a d e lo s m a r i n e r o s d e l
n a v io d e M i t i l e n e , y a q u e lo s ju e c e s r e a l e s h a b í a n d e t e r m i n a d o q u e p o r
c a d a m u e r t o d e M i t i l e n e , s e r ía n e j e c u ta d o s d i e z e g ip c io s d e n o b l e c u n a .
A l a v i s t a d e e llo s , s ig u ió o t r o c o n c ie r t o d e l l a n to s y g e m id o s y ú n i c a
m e n te P s a m é tic o u n a v e z m á s o b se rv ó id é n tic a a c titu d q u e c o n s u h ija .
Y a a c a b a b a d e t e r m i n a r e l d e s f ile c u a n d o P s a m é t i c o n o t ó m e n d i g a n d o
e n t r e lo s s o ld a d o s p e r s a s a u n a n t i g u o a s id u o a s u s b a n q u e te s , h o m b r e d e
c i e r t a e d a d q u e p e r d i ó t o d a s u f o r t u n a d e s p u é s d e h a b e r s i d o m u y r ic o .
A l v e r le , e l r e y n o p u d o c o n t e n e r lo s s o llo z o s . L l a m ó p o r s u n o m b r e a su
a n t i g u o c o m p a ñ e r o y se g o lp e ó la c a b e z a e n s e ñ a l d e d o l o r . G u a r d i a s
a p o s t a d o s j u n t o a l r e y p o r C a m b is e s c o n t a r o n a l p e r s a la s r e a c c io n e s d e
P s a m é t i c o t r a s d e c a d a u n o d e lo s d e s f ile s . C a m b is e s s e q u e d ó s o r p r e n d i d o
y m a n d ó p r e g u n t a r a l e g ip c i o : « A t u a m o C a m b i s e s le g u s t a r í a s a b e r ,
P s a m é tic o , p o r q u é n o h a s la n z a d o n in g ú n g rito n i d e r ra m a d o n in g u n a
l á g r i m a a l v e r a t u h i j a v e s t i d a d e e s c la v a y a t u h ij o c a m i n a r h a c i a e l
p a t í b u l o y , e n c a m b i o , t e h a s c o m p a d e c i d o d e la s u e r t e d e e s e s i m p le
m e n d i g o .» « H i j o d e C i r o — r e s p o n d ió e l r e y — , la s d e s v e n tu r a s d e m i
h o g a r s o n r e a l m e n t e d e m a s i a d o g r a n d e s p a r a d e r r a m a r lá g r i m a s . P e r o
v e r a u n h o m b r e , a u n a m ig o , o t r o r a r i c o y d ic h o s o , r e d u c i d o e n s u v e j e z
a p e d i r li m o s n a , ¿ n o t e p a r e c e q u e m e r e c e d e r r a m a r l á g r i m a s ? » A C a m
b is e s y s u s p r i n c i p a l e s p e r s a s le s p a r e c i ó t a l r e s p u e s t a a d m i r a b l e y a lg u n o s
s e e c h a r o n i n c l u s o a l l o r a r , in c l u i d o C r e s o , q u e h a b í a a c o m p a ñ a d o a l r e y
a E g i p t o . E l m i s m o C a m b i s e s , m o v i d o a p i e d a d , d e c id ió p e r d o n a r a l h i j o
d e P s a m é tic o y o rd e n ó ir in m e d ia ta m e n te a sa c a rle d e l g ru p o d e c o n d e
n a d o s . I n f o r t u n a d a m e n t e , e l j o v e n h a b í a s i d o e j e c u t a d o d e lo s p r i m e r o s
y y a e r a d i f u n t o c u a n d o lo s e n v ia d o s d e C a m b i s e s l le g a r o n . R e s p e c to a
P s a m é t i c o , f u e r o n a b u s c a r l e a l a r r a b a l y le t r a j e r o n a p r e s e n c i a d e C a m
b is e s , a c u y o la d o v i v ió d e s p u é s . I n c l u s o h a b r í a p o d i d o r e c u p e r a r e l p o d e r
e n E g i p t o , si h u b i e r a s a b id o m a n t e n e r s e t r a n q u i l o . L o s p e r s a s s u e l e n t r a t a r
g e n e r o s a m e n t e a lo s h ij o s d e lo s r e y e s y , l l e g a d o e l c a s o , d e v o lv e r le s e l
p o d e r , a u n c u a n d o s u s p a d r e s s e h a y a n r e b e l a d o c o n t r a e llo s . P o d r í a a d u c i r
m u c h o s e j e m p l o s : e l d e l li b i o d e T a n i r a s ( h ij o d e I n a r o ) , e l d e P a u s i r i s
( h i j o d e A r m i t e o ) , q u e r e c u p e r a r o n e l p o d e r d e s u s p a d r e s , b i e n q u e e s to s
ú l t im o s h a y a n c o n s p ir a d o s i e m p r e c o n t r a lo s p e r s a s . D e s g r a c i a d a m e n t e ,
P s a m é t i c o u r d i ó o s c u r a s i n t r i g a s p a r a s o l i v ia n ta r a lo s e g ip c io s y t e r m i n ó
r e c i b i e n d o s u r e c o m p e n s a : F u e d e s c u b ie r t o y v i é n d o s e f o r z a d o a b e b e r
s a n g r e d e t o r o , e s to le c a u s ó l a m u e r t e in s t a n t á n e a .
D e s d e M e n f is C a m b i s e s se d i r i g i ó a S a i s c o n u n a i d e a f i j a e n l a
c a b e z a q u e s e a p r e s u r ó a p o n e r e n p r á c t i c a : a p e n a s ll e g a d o a l p a la c io
r e a l , m a n d ó s a c a r d e l s a r c ó f a g o la m o m ia d e A m a s is y l a h i z o a z o t a r ,
a t r a v e s a r a l a n c e ta z o s y a r r a n c a r l e e l c a b e l l o : e n s u m a , s e c e b ó e n e l l a
d e t o d a s la s f o r m a s p o s ib le s . Y c u a n d o e s o s h o m b r e s , e x h a u s to s , t u v i e r o n
q u e d e j a r l o ( p u e s e l c a d á v e r e m b a l s a m a d o s e g u í a o f r e c i e n d o r e s is te n c ia ) ,
C a m b is e s lo h i z o q u e m a r . E s t a o r d e n s a c r il e g a q u e b r a n t a b a la s t r a d i c io n e s
d e a m b o s p u e b lo s , la s d e lo s p e r s a s p r i m e r o , q u i e n e s c o n s i d e r a n a l f u e g o
c o m o a u n d io s y p i e n s a n q u e u n c a d á v e r h u m a n o es u n a l i m e n t o i n d i g n o
d e u n d i o s ; la s d e lo s e g ip c io s , e n s e g u n d o l u g a r , p a r a lo s c u a le s e l f u e g o
e s u n a c r e a t u r a v iv a q u e s e d e v o r a a s í m i s m a c o n s u p r o p i a p r e s a . E n
E g i p t o , j a m á s s e e n t r e g a u n c a d á v e r p a r a q u e lo d e v o r e u n a c r e a t u r a
v i v a ; p o r e s te m is m o m o tiv o s e m o m if ic a n lo s m u e r t o s p a r a q u e lo s g u s a
n o s n o lo s d e v o r e n b a j o l a t i e r r a . A s í, l a o r d e n d e C a m b i s e s e r a o f e n s iv a
p a r a la s c o s t u m b r e s d e lo s d o s p u e b l o s . P e r o lo s e g ip c io s a f ir m a n q u e l a
m o m i a c o n t r a l a q u e se e n c a r n iz ó e l p e r s a , n o e r a l a d e A m a s i s : « E r a
l a d e o t r o h o m b r e d e l a m i s m a e d a d -—m e d i j e r o n — , p u e s A m a s i s f u e
a v is a d o p o r u n o r á c u lo d e l a s u e r te q u e le e s p e r a b a d e s p u é s d e m o r i r .
P o r c o n s i g u ie n t e , p a r a p r e v e n i r s e c o n t r a l a a m e n a z a , m a n d ó e n t e r r a r c e r
c a d e la e n t r a d a , e n s u p r o p i a c á m a r a s e p u l c r a l , a l h o m b r e q u e f u e a z o ta d o
e n s u l u g a r . Y r e c o m e n d ó a s u h i j o q u e l e c o lo c a s e e n lo m á s h o n d o d e l
s e p u l c r o .» E s t o y p e r s u a d i d o — p o r l o q u e a m í c o n c ie r n e — d e q u e n u n c a
to m ó A m a s i s s e m e j a n te s p r e c a u c io n e s y d e q u e t o d a e s t a h i s t o r i a es p u r a
in v e n c i ó n d e lo s e g ip c io s p a r a c u b r i r la s a p a r i e n c i a s .
E s pía s e n v ia d o s a E t io pía . L a M e s a d e l S o l . M o m ia s t r a n s p a r e n t e s .
D e sa pa r e c e u n e j é r c it o e n e l d e s ie r t o
C u a n d o C a m b i s e s h u b o t e r m i n a d o c o n e l c a d á v e r d e A m a s i s , d e c id ió
l l e v a r a c a b o t r e s e x p e d ic io n e s : h a c i a lo s c a r t a g in e s e s , a m o n io s y m a c r o
b io s o lo n g e v o s , p u e b l o e t í o p e q u e v iv e e n l a z o n a d e l l i t o r a l m e r i d i o n a l
d e L i b i a . M a n d ó s u f l o t a c o n t r a lo s c a r ta g i n e s e s , s u e jé r c it o d e t i e r r a
c o n t r a lo s a m o n i o s y e s p í a s o e x p l o r a d o r e s , a lo s e tí o p e s p a r a c o m p r o b a r
a n te to d o si esa fa m o s a M e s a d e l S o l e ra o n o e ra u n a re a lid a d , y tr a e r
a l m i s m o t i e m p o (s o p r e t e x t o d e o f r e c e r p r e s e n te s a s u r e y ) e l m á x im o
d e i n f o r m a c i ó n p o s i b l e s o b r e e l p a ís . R e s p e c to a e s t a M e s a d e l S o l, se
t r a t a d e lo s i g u i e n t e : E n lo s a l r e d e d o r e s d e l a c i u d a d e x i s t e u n a p r a d e r a
c u b i e r t a d e c a r n e s c o c id a s d e t o d o s lo s c u a d r ú p e d o s i m a g i n a b l e s . T o d o s
lo s q u e o c u p a n c u a l q u i e r f u n c ió n p ú b l i c a v a n p o r la n o c h e a d e j a r l a s a llí.
D u r a n t e e l d í a , c a d a h a b i t a n t e v ie n e a s e r v ir s e . L a g e n t e d e l l u g a r e s tá
c o n v e n c i d a d e q u e la m i s m a t i e r r a e s l a q u e c a d a n o c h e e n g e n d r a d i c h a s
v i t u a lla s . E s to s e r ía l a M e s a d e l S o l.
A s í, p u e s , C a m b i s e s d e c id i ó e n v i a r e x p l o r a d o r e s a E t i o p í a y m a n d ó
v e n i r d e E l e f a n t i n a a ic t ió f a g o s * q u e h a b l a s e n e l e tío p e . L o s ic t ió f a g o s
l l e g a r o n y C a m b i s e s lo s m a n d ó a E t i o p í a c o n i n s tr u c c i o n e s m u y c o n c r e ta s
s o b r e lo q u e d e b í a n d e c i r : L l e v a r í a n , a g u is a d e p r e s e n t e s , u n m a n t o d e
p ú r p u r a , u n c o lla r d e o ro , b ra z a le te s , u n v aso d e p e rfu m e d e a la b a s tro y
u n a p i p a d e v in o f e n ic io .
P a r e c e s e r q u e lo s e tí o p e s s o n lo s h o m b r e s m á s a lt o s y a p u e s to s d e l
m u n d o . C i e r t a s c o s t u m b r e s lo s d i s t in g u e n d e lo s d e m á s h u m a n o s , e n p a r
t i c u l a r l a e le c c ió n d e lo s r e y e s , p u e s s i e m p r e e li g e n p o r r e y a l m á s a lt o
y f u e r t e , e n p r o p o r c i ó n a s u e s ta tu r a .
L o s i c ti ó f a g o s l l e g a r o n a lo s e tí o p e s y e n t r e g a r o n su s p r e s e n t e s a l r e y ,
d i c i é n d o l e : « C a m b i s e s , r e y d e lo s p e r s a s , d e s e a s e r t u a m ig o y h u é s p e d .
P o r e s o , n o s e n v í a a t i c o n m i s ió n d e e n t a b l a r n e g o c ia c io n e s . A s i m is m o
t e o f r e c e c o m o r e g a l o s e s to s o b j e to s c u y o u s o e s d e lo s m á s e s t i m a d o s e n
s u p a í s .» P e r o e l e t í o p e c o m p r e n d i ó m u y b i e n l a v e r d a d e r a f i n a l i d a d d e l
v ia je y les r e s p o n d i ó : « N o , n o o s e n v í a a m í e l r e y d e lo s p e r s a s c o n
e s to s r e g a l o s p o r q u e e s té i n t e r e s a d o e n s e r m i h u é s p e d a t o d a c o s ta . N o ,
m e n t í s d e s c a r a d a m e n t e ; h a b é is v e n id o a e s p i a r m e e n m i p a í s y v u e s t r o r e y
n o e s u n h o m b r e j u s t o , p u e s , si lo f u e s e , n o h a b r í a c o d i c i a d o u n p a ís
q u e n o es e l s u y o n i h a b r í a d e s e a d o r e d u c i r a s e r v i d u m b r e a u n p u e b l o
q u e n a d a l e h a h e c h o . A s í q u e , e n t r e g a d l e e s te a r c o y r e c a l c a d l e b i e n lo
s i g u i e n t e : “ C u a n d o lo s p e r s a s s e a n c a p a c e s d e t e n s a r s in e s f u e r z o u n
a r c o d e e s ta e n v e r g a d u r a , m a r c h e n c o n t r a lo s m a c r o b i o s c o n f u e r z a s s u
p e r i o r e s e n n ú m e r o , d e o t r o m o d o , e s m e j o r q u e d e n g r a c ia s a lo s d io s e s
d e n o h a b e r h a s t a e l d í a d e h o y s u g e r id o la i d e a a lo s h ij o s d e E t i o p í a
d e a n e x io n a r u n n u e v o t e r r i t o r i o a l q u e y a p o s e e n . ” » Y c o n e s to , a f lo jó
e l a r c o y s e lo e n t r e g ó a lo s e x tr a n je r o s . L u e g o t o m ó e l m a n t o d e p ú r p u r a
y p r e g u n t ó q u é e r a y c ó m o e s t a b a c o n f e c c io n a d o . L o s ic t ió f a g o s le e x p l i
c a r o n e n d e t a l l e c ó m o r e c o g e n y e m p l e a n la p ú r p u r a c o m o t i n te . « E n
r e s u m e n — d i j o e l r e y — , so is h o m b r e s f a ls o s p o r q u e ll e v á is v e s ti d o s a s í
s o fis tic a d o s .» V o lv ió a f o r m u l a r id é n t i c a s p r e g u n ta s a p r o p ó s i t o d e l c o l l a r
y d e lo s b r a z a l e t e s . L o s ic t ió f a g o s e x p l i c a r o n q u e s e lo s u t i l i z a b a c o m o
a d o r n o s . E l r e y s e d e s t e r n il l a b a d e r i s a : « ¡ M á s q u e g a la s s o n g r il le te s ,
a u n q u e e n t r e n o s o tr o s l le v a m o s c a d e n a s m á s f u e r t e s ! » L o m i s m o r e s p e c t o
a l u n g ü e n t o . P o r m á s q u e lo s o tr o s s e e s f o r z a r o n p o r e x p l i c a r l e q u e lo
u s a b a n p a r a p e r f u m a r s e e l c u e r p o , e l r e y le s h i z o c o n s i d e r a c io n e s lle n a s
d e ir o n ía . Ú n i c a m e n t e e l v i n o , a l e n s e ñ a r l e c ó m o s e h a c ía , le c o n q u is tó
e in c l u s iv e le e n tu s ia s m ó : « ¿ D e q u é s e a l i m e n t a v u e s t r o r e y — p r e g u n
t ó — y c u á n to s a ñ o s v iv e l a g e n te , p o r t é r m i n o m e d i o , e n P e r s i a ? » « E l
r e y s e a l i m e n t a p r i n c i p a l m e n t e d e p a n — c o n t e s t a r o n lo s e s p ía s , q u e e x p li
c a r o n c ó m o se c u l t i v a e l t r i g o — . P o r lo q u e r e s p e c t a a l a d u r a c i ó n m e d ia
d e l a v i d a , s e c o n s id e r a a u n o m u y d ic h o s o , e n t r e n o s o tr o s , c u a n d o s e ll e g a
a lo s o c h e n ta .» « N o t i e n e n a d a d e e x t r a ñ o — r e p li c ó e l e tí o p e — q u e a l
a l i m e n t a r o s a s í c o n e s t ié r c o l m u r á i s t a n jó v e n e s . ¡ N i s i q u i e r a ll e g a r ía is a
lo s o c h e n ta si n o t u v i é r a is e s ta b e b i d a p a r a r e a n i m a r o s ! — r e p u s o d e s ig
n a n d o a l v in o — . ¡ E n e s to so is lo s m á s f u e r t e s ! »
L o s e s p ía s p r e g u n t a r o n , a s u v e z , a l r e y s o b r e e l r é g i m e n y g é n e r o
d e v i d a d e lo s e tío p e s lo n g e v o s . « E n t r e n o s o tr o s — r e p u s o e l r e y — se v iv e
c o n f a c i l i d a d h a s t a lo s c ie n t o v e i n t e a ñ o s , e in c lu s i v e , a lg u n o s s o b r e p a s a n
d i c h a e d a d . N o s a l im e n ta m o s d e c a r n e s c o c id a s y s ó lo b e b e m o s le c h e .»
L o s e s p ía s se a s o m b r a r o n d e t a l l o n g e v id a d . E l r e y lo s c o n d u jo e n t o n
c e s a u n m a n a n t i a l q u e p o s e ía la p r o p i e d a d d e a b r i l l a n t a r e l c u e r p o , c o m o
s i f u e r a d e a c e i te y n o d e a g u a y q u e e s p a r c í a u n o l o r a v io l e ta . E l a g u a
d e d i c h a f u e n t e t e n í a t a n p o c a d e n s i d a d q u e t o d o s lo s o b je to s — a u n q u e
f u e s e n d e m a d e r a o d e la m á s le v e m a t e r i a — i b a n a l f o n d o , I n d u d a b l e
m e n t e , g r a c i a s a e s te m a n a n t i a l , d e c u y a a g u a u s a n y a b u s a n , d e b e n lo s
e t ío p e s s u lo n g e v id a d , s u p o n i e n d o q u e t e n g a la s p r o p i e d a d e s q u e se le
a t r i b u y e n . D i c h o e s to , l le v a r o n a v i s i t a r a lo s e s p ía s a u n a c á r c e l e n l a
q u e to d o s lo s p r e s id i a r i o s ll e v a b a n c a d e n a s d e o r o , p u e s e l c o b r e es e n
E t i o p í a e l m á s r a r o y p r e c io s o m e t a l . L u e g o se d i r ig i e r o n a la M e s a d e l S o l.
P a r a t e r m i n a r , lo s e s p ía s v i s i ta r o n la s s e p u l t u r a s e t ío p e s q u e s o n t o d a s ,
a l p a r e c e r , d e p i e d r a t r a n s p a r e n t e . M o m i f i c a n lo s c a d á v e r e s a l e s tilo e g ip
c io o d e c u a lq u i e r o t r a m a n e r a . L o s r e c u b r e n c o m p l e t a m e n t e d e y e s o ,
s o b r e e l c u a l p i n t a n c o n la m a y o r f i d e l i d a d p o s ib le lo s r a s g o s d e l d if u n t o ,
lu e g o lo e n c a j a n e n u n s a r c ó f a g o d e p i e d r a t r a n s p a r e n t e ( e s p e c ie d e v id r i o
q u e s e e n c u e n t r a a b u n d a n t e m e n t e e n la r e g ió n y e s f á c i l d e t r a b a j a r ) .
E l c a d á v e r o f r e c e u n a v i s i b il i d a d p e r f e c t a e n e l s a r c ó f a g o o u r n a . T a m p o c o
d e s p r e n d e n i n g ú n o lo r d e s a g r a d a b le y n a d a t i e n e d e h e d i o n d o . T i e n e n
s i m p le m e n t e a l m u e r t o a n t e la v is ta , o m e j o r , s u efig ie . D u r a n t e u n a ñ o ,
l a f a m i l i a d e l d i f u n t o c o n s e r v a e n c a s a e l s a r c ó f a g o , le r e s e r v a s u s p r i m i
c ia s y le o f r e c e s a c rific io s . H e c h o e s t o , lo t r a s l a d a n f u e r a d e la c i u d a d .
L o s e s p ía s o b s e r v a r o n t o d o e s to m in u c i o s a m e n t e y v o lv ie r o n a C a m b i
ses p a r a in f o r m a r l e . E l r e y , f u r io s o , d e c id i ó s a l ir e n e l a c to a c o m b a t i r
c o n t r a lo s e t ío p e s , s in n i s i q u i e r a t o m a r s e e l t i e m p o n e c e s a r io p a r a p r o
v e e r s e d e lo s v ív e r e s q u e n e c e s i t a b a n y s in p e r c a t a r s e e n a b s o lu to d e q u e
s e l a n z a b a a lo s c o n f in e s d e la t i e r r a . H a b í a q u e e s t a r lo c o y h a b e r p e r d i d o
e l ju ic io p a r a e m p r e n d e r s e m e j a n te a v e n tu r a . A p e n a s h u b o t e r m i n a d o d e
o í r a lo s ic t ió f a g o s , C a m b is e s o r d e n ó a la s t r o p a s a u x i li a r e s g r ie g a s q u e
p e r m a n e c i e r a n d o n d e e s ta b a n y lle v ó c o n s ig o s u e j é r c i to d e t i e r r a . L l e g ó
a T e b a s , to m ó c i n c u e n t a m i l h o m b r e s , q u e e n v ió a lo s a m o n io s p a r a
r e d u c i r l o s a e s c la v i tu d y q u e m a r s u o r á c u l o d e J u p i t e r A m ó n , lu e g o
s i g u i ó s u v i a j e h a c i a E t i o p í a c o n e l g r u e s o d e s u e j é r c it o . N o h a b í a n c o n
c l u i d o l a q u i n t a p a r t e d e l t r a y e c t o , c u a n d o se a g o t a r o n t o d o s lo s v ív e r e s .
S e v i e r o n f o r z a d o s a c o m e r s e la s a c é m ila s , h a s t a e l e x t r e m o d e q u e n o
q u e d ó n i u n a . S i e n e s e m o m e n t o C a m b is e s s e h u b i e r a c o n v e n c id o d e s u
y e r r o y h u b i e r a d a d o m a r c h a a t r á s , h u b i e s e n p o d i d o — p e s e a l a lo c u r a
d e l p r i n c i p i o — c o n s i d e r a r l e c o m o h o m b r e c u e r d o . P e r o h i z o t o d o lo c o n
t r a r i o y p r o s i g u i ó s u c a m i n o . M i e n t r a s lo s s o l d a d o s p u d i e r o n s a c a r a lg ú n
a l i m e n t o d e la t i e r r a , s o b r e v iv ie r o n a l i m e n t á n d o s e d e h i e r b a s , m a s , u n a
v e z e n e l d e s i e r to , a lg u n o s — ¡es h o r r i p i l a n t e ! — e c h a r o n a s u e r te s y d e v o
r a ro n a u n o d e c a d a d ie z . C a m b ise s, te m ie n d o q u e to d o s u e jé rc ito a c a
b a r í a d e v o r á n d o s e e n t r e s í, v o lv ió a l fin s o b r e s u s p a s o s y r e g r e s ó a T e b a s
t r a s h a b e r s u f r i d o c o n s i d e r a b l e s p é r d id a s . D e T e b a s b a j ó a M e n f is y
d e s p id ió a lo s g r ie g o s , lo s c u a le s se e m b a r c a r o n d e n u e v o p a r a s u t i e r r a .
A s í t e r m i n ó l a e x p e d ic i ó n a E t i o p ía .
L a e x p e d ic i ó n c o n t r a lo s a m o n io s p a r t i ó d e T e b a s c o n g u ía s y lle g ó
h a s t a la c i u d a d d e O a s is * . E s t a c i u d a d l a h a b i t a n lo s s a m i o s d e la t r i b u
d e E s c r io n i a y s e h a l l a a s ie te j o r n a d a s d e m a r c h a d e T e b a s , e n p l e n o d e
s ie r to . E n g r i e g o s e l l a m a t o d a e s t a r e g ió n la I s l a d e lo s B i e n a v e n tu r a d o s .
L a e x p e d ic i ó n lle g ó d e s d e lu e g o h a s t a e s te l u g a r , p e r o , d e s d e a q u í n a d i e
p u e d e d e c i r q u é f u e d e e lla , a p a r t e lo s a m o n io s y a q u é ll o s a q u ie n e s c o n
t a r o n l a h i s t o r i a . N u n c a lle g ó a lo s a m o n io s n i v o lv ió a O a s is . L o s a m o
n i o s e x p l i c a n d i c h a d e s a p a r i c i ó n d e l a f o r m a s i g u i e n t e : A l d e j a r la c i u d a d
d e O a s is , e l e j é r c i t o s e a d e n t r ó p o r e l d e s i e r to y a m e d i o c a m i n o d e l t r a
y e c to e n t r e e s t a c i u d a d y e l t e r r i t o r i o d e lo s a m o n i o s , u n v i e n t o d e l s u r ,
m u y v i o l e n t o , d e b ió l e v a n t a r s e d e im p r o v is o m i e n t r a s q u e lo s h o m b r e s
c o m í a n y s e p u l t a r l o s b a j o t o r m e n t a s d e a r e n a . A s í se t r a g ó e l d e s i e r to
t o d a l a e x p e d ic i ó n ; a l m e n o s e n o p in ió n d e lo s a m o n io s .
L a desaparición de este ejército entre las arenas no la ha confirmado

ningún documento histórico, pero no es inverosímil. E l oasis de A m ón
— hoy oasis de Siuah — está situado a 550 kilómetros al oeste de M enfis.
Pero los contingentes persas partieron de Tebas y no de M enfis, im po
niéndose así una marcha de más de 700 kilómetros por un desierto árido
que les era desconocido. Este oasis — mucho más importante antaño que
hogaño — poseía, entre otras cosas, un santuario y un oráculo del dios-
carnero A m ón; oráculo al cuál Creso envió mensajeros. Asim ism o A le
jandro M agno — según la tradición — recibió en Siuah la revelación de su
ascendencia divina, puesto que fue saludado con el título de hijo de
A m ón. Es evidente que las dificultades del recorrido (unidas al hecho de
que los egipcios apenas si informaron a los persas sobre el mejor camino
a seguir) explican la desaparición de un ejército no preparado para afron
tar los peligros del desierto. M as este oasis, como los demás diseminados
por esta región — Khargeh-Dakhleh, Farafra, Baharieh — y como todos
los lugares que se tenían por limítrofes de los confines de la tierra, era
considerada de difícil acceso, inclusive prohibido. S e solía situar aquí la

entrada d país de los muertos (es lo que refiere Herodoto al llamar a
estos oasis la isla de los bienaventurados) y la desaparición del ejército
persa podía pasar con razón por un castigo de la divinidad.
L os etíopes macrobios — que quiere decir longevos — tenían su capi
tal en M eroe, ciudad ubicada a nivel de la sexta catarata. L a misteriosa
M esa del Sol, de que habla Herodoto, sería una mesa de ofrendas en la
que se disponían al aire libre las vituallas ofrecidas al dios Sol. Muchos
de otros hechos relatados parecen verosímiles (incluido ese extraño rito
funerario que consistía en guardar, durante un año, en las casas los cuer
pos embalsamados de los difuntos), empero la descripción de Herodoto
lleva la impronta, pese a todo, de tradiciones fabulosas. Esta longevidad y
la gallardía notable de los hombres; esa fuente de Juventa en la que los
etíopes conservan su juventud; ese espacio, finalm ente, donde se hunden
y se pierden los ejércitos de Cambises, son signos y privilegios que se
hallan en todas las descripciones de países míticos. A sí, pese al esmero
que pone en observar y describir, el relato de Herodoto se adentra — como
los persas de Cambises — en los confines de la leyenda.
L o c u r a s d e C a m b is e s . M a t a a l d io s A p is . A s e s in a a s u h e r m a n o
y a s u m u j e r . P r o f a n a l o s t e m p l o s . P o r d o n d e s e v e q u e l a c o s
t u m b r e e s r e in a d e l m u n d o
C u a n d o C a m b is e s r e g r e s ó a M e n f is , e l d io s A p is ( a q u i e n lo s h e le n o s
l l a m a n E p a f o s ) s e m a n i f e s t ó a lo s e g ip c io s . T o d o e l p a í s s e p u s o a l p u n t o
s u t r a j e d e f ie s ta y c e le b r ó e l e v e n to . P e r o C a m b is e s , c o n v e n c i d o d e q u e ,
e n r e a l i d a d s e r e g o c i j a b a n d e s u s d e r r o t a s , c o n v o c ó a lo s n o t a b l e s o m a
g is tra d o s de la c iu d a d : « ¿ P o r q u é — le s p r e g u n t ó — el p u e b lo n o se
e n t r e g ó a m a n i f e s t a c i ó n a l g u n a c o n o c a s ió n d e m i p r i m e r p a s o y d a r i e n
d a s u e l t a a s u r e g o c ij o p r e c i s a m e n t e e n e l m o m e n t o e n q u e v u e lv o t r a s
h a b e r s u f r i d o t a n t a s p é r d id a s ? » « E l d i o s A p is a c a b a d e m a n i f e s t a r s e — l e
r e s p o n d ie r o n — y c o m o e s te f e n ó m e n o o c u r r e m u y r a r a v e z , t o d o e l
m u n d o t i e n e l a c o s t u m b r e d e c e le b r a r lo c o n f ie s ta s .» C a m b is e s n o c r e y ó
n i u n a p a l a b r a d e e s t a e x p l ic a c ió n y c o n d e n ó a m u e r t e a lo s n o t a b l e s p o r
h a b e rle m e n tid o .
U n a v e z e je c u t a d o s lo s n o t a b l e s , t o c ó e l t u r n o a lo s s a c e r d o t e s d e c o m
p a r e c e r a n t e C a m b i s e s . L e r e p i t i e r o n p o c o m á s o m e n o s la s m i s m a s p a l a
b r a s y C a m b is e s o r d e n ó q u e f u e r a n a b u s c a r a A p is . « ¡ V a a v e r — d ijo —
lo q u e h a r á e s e d io s , q u e p r e t e n d e a p a r e c e r s e a lo s e g ip c i o s ! » D i c h o A p i s
( o E p a f o s ) h a d e s e r — c o n f o r m e a l a t r a d i c i ó n — u n t o r o n a c id o d e u n a
v a c a i n c a p a z d e p a r i r p o r s e g u n d a v e z . L o s e g ip c io s d i c e n q u e e l n o v illo
h a s i d o c o n c e b i d o p o r u n r a y o q u e c a e d e l c ie lo s o b r e l a t e r n e r a y l a
f e c u n d a . S e r e c o n o c e a A p is p o r la s s e ñ a le s s ig u ie n te s : E s n e g r o , c o n u n
t r i á n g u l o b l a n c o s o b r e la f r e n t e , lle v a d i b u j a d a u n á g u i l a e n e l lo m o , u n a
c o la c o n d o b l e p e l o y b a j o l a l e n g u a d i b u j a d o u n e s c a r a b a jo .
L o s s a c e r d o te s t r a j e r o n , p u e s , a A p is y C a m b i s e s , a t a c a d o d e u n a
v io le n ta l o c u r a , s a c ó e l p u ñ a l , a p u n t ó a l v i e n t r e d e l a n i m a l y l e a s e s tó
u n a p u ñ a l a d a e n e l a n c a . Y e s p e tó a lo s s a c e r d o t e s d e s t e r n il l á n d o s e d e
r i s a : « ¡ T e r c o s , ¿ h a b é is v i s t o a d io s e s d e c a r n e y s a n g r e , q u e s a n g r a n a l
h e r ir lo s ? ¡ U n d io s s e m e j a n te e s e l q u e o s m e r e c é is ! ¡ E n t o d o c a s o , n o
o s m o f a r é i s d e m í ! » Y m a n d ó a z o t a r h a s t a la s a n g r e a lo s s a c e r d o t e s y
q u e s e d e t u v i e r a a t o d o e g i p c i o s o r p r e n d i d o c u a n d o c e le b r a s e la f ie s ta . S e
a z o tó a lo s s a c e r d o t e s y lo s r e g o c ij o s s e s u s p e n d i e r o n e n e l a c to . A p i s ,
h e r i d o e n e l a n c a , p e r d ió s a n g r e y a c a b ó d e e x t i n g u i r s e e n s u s a n t u a r io .
L o s s a c e r d o te s lo s e p u l t a r o n s i n s a b e r lo C a m b is e s .
A l g ú n t i e m p o d e s p u é s , C a m b i s e s se v o lv ió lo c o d e r e m a t e , « e n e x p i a
c ió n d e s u c r i m e n » , d i j e r o n lo s e g ip c io s . S u p r i m e r a c to d e l o c u r a f u e
e j e c u t a r a s u h e r m a n o E s m e r d i s ( u n v e r d a d e r o h e r m a n o , n a c id o d e l m i s m o
p a d r e y d e la m i s m a m a d r e ) . E s m e r d i s e r a e l ú n i c o p e r s a q u e h a b í a c o n
s e g u id o t e n s a r e l a r c o q u e e l r e y d e E t i o p í a h a b í a e n t r e g a d o a lo s i c t i ó f a
g o s. C a m b i s e s , e n v i d i o s o , lo e n v ió a l p u n t o a P e r s i a . Y a h a b í a l l e g a d o
E s m e rd is , c u a n d o C a m b is e s so ñó q u e su h e rm a n o e s ta b a s e n ta d o e n el
t r o n o r e a l y s u c a b e z a t o c a b a e l c ie lo . T e m i ó q u e s u h e r m a n o lo m a t a r í a
p a r a a p o d e r a r s e d e l p o d e r y e x p id ió a P r e j a s p e s , s u h o m b r e d e c o n f ia n z a
o v a l i d o , p a r a l i q u i d a r a E s m e r d i s . E l o t r o lle g ó a S u s a y m a t ó a E s m e r
d i s , y a d u r a n t e la c a c e r ía — s e g ú n u n a p r i m e r a v e r s ió n — , y a p r e c i p i t á n
d o lo a l m a r E r i t r e o , s e g ú n o tr a s .
E s t a p r i m e r a l o c u r a f r a t r i c i d a f u e e l in ic io d e u n a s e r ie d e o t r a s .
A c o n t i n u a c ió n a r r e m e t i ó c o n t r a s u p r o p i a h e r m a n a , la c u a l le h a b í a
s e g u id o a E g i p t o y c o n la q u e s e a c o s ta b a , a u n s ie n d o h e r m a n o s d e s a n
g re . H e a q u í e n q u é c i r c u n s ta n c i a s t e r m i n ó p o r d e s p o s a r s e c o n e l la , a u n
c u a n d o c a s a r s e c o n la p r o p i a h e r m a n a e r a a lg o d e s c o n o c i d o e n t r e lo s
p e r s a s a n te s d e él. C o m o t a l d e s e o e r a u n t a n t o d e s a c o s t u m b r a d o , c o n v o c ó
a lo s ju e c e s r e a l e s y les p r e g u n t ó si e x is tí a a lg u n a le y q u e a u t o r i z a s e e l
m a t r i m o n i o e n t r e h e r m a n o s . L o s ju e c e s r e a le s o c o n s e je r o s á u lic o s p e r t e
n e c e n a l a f l o r y n a t a d e l p a í s ; c o n s e r v a n su s c a r g o s h a s t a s u m u e r t e , a
m e n o s q u e f a l t e n e n e l e je r c ic i o d e s u p r o f e s ió n , a d m i n i s t r a n ju s t ic ia , i n
t e r p r e t a n e l d e r e c h o a n c e s t r a l y t o d o , p r á c t i c a m e n t e , es d e la c o m p e t e n c i a
d e e llo s . L o s ju e c e s d i e r o n a C a m b i s e s u n a r e s p u e s t a j u s t a y p r u d e n t e
a la v e z : « N o e x is te le y a l g u n a — le d i j e r o n — q u e a u t o r i c e a l h e r m a n o
c a s a r s e c o n la h e r m a n a , p e r o n o s o t r o s h e m o s e x h u m a d o o t r a q u e a u t o r i z a
a l r e y d e P e r s i a a h a c e r c u a n to q u ie r a .» E n r e s u m e n , a p e s a r d e l m i e d o
a C a m b is e s , m a n t e n í a n d i c h a p r o h i b i c i ó n , p e r o e v i t a b a n i m p o n e r l a a l r e y
y f i r m a r s u s e n te n c ia d e m u e r t e , m e r c e d a o t r a le y q u e f a v o r e c ía s u s
d e s e o s . C a m b i s e s s e c a s ó , p u e s , c o n la q u e a m a b a , y p o c o t i e m p o d e s p u é s
p o s e y ó i g u a l m e n t e o t r a d e s u s h e r m a n a s . L a m á s jo v e n f u e la q u e le
s ig u ió a E g i p t o , y la q u e m a t ó a llí. S o b r e e s ta m u e r t e e x is te n d o s v e r s io n e s :
S e g ú n lo s h e l e n o s , C a m b i s e s h iz o l u c h a r a u n le o n c illo y a u n p e r r i t o ,
y la jo v e n e s p o s a a s is tí a a l e s p e c tá c u lo . E n u n m o m e n t o d e t e r m in a d o ,
e l p e r r i t o t e n í a d e s v e n ta j a y o t r o p e r r o , h e r m a n o d e l p r i m e r o , r o m p i ó
la t r a i l l a , a c u d ió e n s u a y u d a y e n t r e lo s d o s t e r m i n a r o n d e r r o t a n d o a l
c a c h o r r o d e le ó n . C a m b is e s se d e le it ó m u c h o c o n e l e s p e c tá c u l o , p e r o s u
m u j e r , a s u la d o , se d e s h a c ía e n l l a n t o . « ¿ P o r q u é l l o r a s ? » , p r e g u n tó
C a m b is e s . « V ie n d o a l p e r r i t o a y u d a r a s u h e r m a n o — d i j o e lla — m e h a
h e c h o p e n s a r e n E s m e r d is . M e d i j e q u e n a d i e v e n d r í a a v e n g a r l e , y m e
h e e c h a d o a l l o r a r .» B a s tó e s to p a r a q u e p e r d ie s e l a v id a . S e g ú n lo s
e g i p c i o s , t o d o s e s ta b a n a la m e s a c u a n d o la h e r m a n a d e C a m b is e s c o g ió
u n a le c h u g a , la d e s h o jó y p r e g u n tó a l r e y : « ¿ E s t á a s í m á s h e r m o s a o c o n
s u s h o ja s ? » « C o n e lla s » , c o n te s tó e l i n t e r p e l a d o . « ¿ P o r q u é e n to n c e s c o n
d e n a s t e a l a m i s m a s u e r te a la c a s a d e C i r o , d e s p o j á n d o l a d e su s r a m a s ? »
C a m b i s e s , f u r io s o , le c o s ió e l v i e n t r e a p a t a d a s y , c o m o e s t a b a e n c in t a ,
a b o r t ó y m u r i ó d e la s c o n s e c u e n c ia s .
É s t a f u e la c la s e d e lo c u r a s q u e c o m e t ió C a m b i s e s c o n t r a s u s a lle g a
d o s m á s í n tim o s . Y a f u e s e p o r c a u s a d e A p is o p o r c u a lq u i e r o t r o m o tiv o ,
in n u m e r a b le s d e s v e n t u r a s se a b a t i e r o n s in c e s a r s o b r e lo s h o m b r e s . C u e n
t a n q u e C a m b i s e s h a b r í a e s t a d o a q u e ja d o d e s d e s u n a c im i e n t o p o r e s a
e n f e r m e d a d g r a v e q u e l l a m a n m o r b o s a g r a d o o g o ta c o r a l . ¿ Q u é e x t r a ñ o ,
p u e s , q u e p o r c u l p a d e e s ta e n f e r m e d a d c o r p o r a l , p a d e c i e s e s u r a z ó n las
c o n s e c u e n c ia s ?
A s im is m o , c o m e t ió m u c h a s o t r a s l o c u r a s c o n t r a lo s p e r s a s . U n d í a
d i j o a P r e j a s p e s , s u h o m b r e d e c o n f ia n z a ( d i c h o P r e j a s p e s e s e l q u e le
t r a í a lo s m e n s a j e s y s u h i jo le s e r v í a d e c o p e r a , c a r g o q u e n o c o n s t i t u ía
u n in s ig n i f ic a n te h o n o r ) : « P r e j a s p e s , ¿ c ó m o m e j u z g a n lo s p e r s a s ? ¿ Q u é
a f ir m a n e x a c t a m e n t e d e m í ? » « S e ñ o r — r e p li c ó e l i n te r p e la d o - — , n o se
c a n s a n d e e lo g i a r te , e x c e p to s o b r e la b e b i d a , a la q u e , s e g ú n d ic e n ,
tie n e s d e m a s i a d a a f ic ió n .» « ¿ D e v e r a s ? — r e s p o n d ió C a m b i s e s , f u r io s o — .
¿ D e m o d o q u e p r e t e n d e n q u e m e g u s ta d e m a s i a d o e l v in o y é ste , s in d u d a ,
e s e l q u e m e h a c e d e s a t i n a r y m e p r i v a d e ju i c i o ? ¿ D e b o c r e e r q u e su s
r e c i e n t e s e lo g io s n o s o n m á s q u e m e n t i r a s ? » ( U n o s d ía s a n te s , e n e l c u r s o
d e u n a r e u n ió n , e n la q u e f i g u r a b a n C r e s o y p e r s a s , C a m b i s e s le s h a b ía
i n t e r r o g a d o s o b r e s i le c o n s i d e r a b a n d i g n o d e s u p a d r e . « T ú le s u p e r a s
a ú n — c o n t e s t a r o n lo s p e r s a s — , p u e s t o q u e h a s m a n t e n i d o i n t a c t a s to d a s
t u s p o s e s io n e s y ¡le s h a s a ñ a d id o i n c l u s o E g i p t o y e l d o m in io d e lo s
m a r e s ! » A lo c u a l, C r e s o , q u i e n c o n s i d e r a b a p a r c o e l e lo g io , a g r e g ó :
« P o r m i p a r t e , n o c r e o q u e ig u a le s a t u p a d r e C i r o , y a q u e n o h a s te n i d o
t o d a v í a u n h i j o t a l y c o m o lo c o n c ib ió é l e n t u p e r s o n a .» C a m b i s e s a p r e
c i ó e n g r a n m a n e r a l a i d e a d e C r e s o .)
A s í p u e s , a l u d í a a e so s e lo g io s . « P u e s b ie n — p r o s ig u i ó f u r io s o , d i r i
g ié n d o s e a P r e j a s p e s — , p o d r á s j u z g a r p o r t i m i s m o q u i é n p i e n s a r e c t a
m e n t e , lo s p e r s a s o y o . ¿ V e s a t u h i j o a h í, c e r c a d e l a p u e r t a ? , si s o y
c a p a z d e c l a v a r l e u n a f l e c h a e n e l c o r a z ó n , d e m o s t r a r é q u e lo s p e r s a s
h a b l a n s in s a b e r ; d e lo c o n t r a r i o , s e r á n e llo s lo s q u e t e n g a n r a z ó n a l p r e
t e n d e r q u e e s to y m e d i o lo c o .» E n e s to , t e n d i ó e l a r c o y a lc a n z ó a l m u c h a -
c h o , q u e se d e r r u m b ó . C a m b is e s m a n d ó a b r i r s u c u e r p o p a r a c o m p r o b a r
e l g o lp e : la fle c h a se h a b ía c la v a d o c e rte ra e n e l c o ra z ó n . E n tu s ia s m a d o ,
d ijo rie n d o a l p a d r e : « ¡Y a v es, P re ja s p e s , q u e to d a v ía so y b u e n o p a r a
a lg o ! ¡ L o s p e r s a s s o n lo s q u e y a n o t i e n e n ju ic io ! ¿ N o e s t á s d e a c u e r d o ?
¿ C o n o c e s a m u c h o s q u e s e a n c a p a c e s d e a s e s ta r u n g o l p e t a n c e r t e r o ? »
« S e ñ o r — r e p li c ó P r e j a s p e s , q u e e m p e z a b a a t e m b l a r p o r s u p r o p i a v i d a
a l v e r q u e t e n í a q u e h a b é r s e l a s c o n u n lo c o — : n i u n d io s h a b r í a t e n i d o
t a n b u e n a p u n t e r í a .» É s t e e r a e l g é n e r o d e p r o e z a s a la s q u e s e e n t r e
g a b a C a m b is e s . E n o t r a o c a s ió n m a n d ó e n t e r r a r v iv o s , c a b e z a a b a jo , s in
m o t iv o s u f ic ie n te , a d o c e p e r s a s q u e p e r t e n e c í a n a l a f l o r y n a t a d e l p a ís .
A n t e t a l e s e x c e s o s , C r e s o e l l i d io j u z g ó c o n v e n ie n t e d a r l e u n a le c c ió n :
« R e y , n o s ig a s s i e m p r e lo s c o n s e jo s d e t u j u v e n t u d y f o g o s i d a d . D o m í n a t e ,
r e p ó r t a t e . S é p r u d e n t e y p i e n s a u n p o c o e n e l f u t u r o . A s í o b r a n lo s c u e r
d o s . M a t a s a t u s s ú b d i t o s s i n r a z ó n p l a u s i b l e ; a s e s in a s a n iñ o s . S i s ig u e s
m u c h o t i e m p o p o r e s te c a m in o , d e b e s t e m e r q u e lo s p e r s a s s e a p a r t e n
d e t i. T u p a d r e , C i r o , m e r e c o m e n d ó m u c h o q u e t e a m o n e s ta s e y p r o d i
g a s e m i s c o n s e jo s e n c a s o n e c e s a r io , c u a n d o lo s c o n s i d e r a s e c o n v e n i e n te s .»
E n t o d o e s to C r e s o s ó lo p e n s a b a e n e l b i e n d e C a m b is e s , p e r o é s te lo
lle v ó m u y a m a l y le r e p l i c ó : « ¡ E n v e r d a d q u e e s t á s b i e n s i t u a d o p a r a
d a r c o n s e jo s a lo s d e m á s , t ú q u e t a n m a l h a s g o b e r n a d o t u p a í s y a c o n
s e ja s te t a n b ie n a m i p a d r e d ic ié n d o le q u e a tra v e s a ra e l A ra x e s c o n tra
lo s m a s a g e t a s e n e l m is m o m o m e n t o e n q u e s e d i s p o n í a n a v e n i r h a c ia
n o s o t r o s ! T e p e r d i s t e a l d i r i g i r a t u p a t r i a d e c u a lq u i e r m a n e r a y p e r d i s t e
a C i r o c o n t u s n e c io s c o n s e jo s . M a s ¡ n o c a n te s v i c t o r i a d e m a s ia d o p r o n t o .
D e s d e h a c e t i e m p o , s ó lo e s p e r a b a u n a o p o r t u n i d a d p a r a c a s ti g a r t e . H o y ,
t ú m i s m o m e l a h a s f a c i l i t a d o ! » Y a l d e c i r e s to c o g ió e l a r c o p a r a a p u n
t a r a C r e s o , p e r o é s te tu v o t i e m p o d e p e g a r u n s a l to y e s c a p a r . C a m b is e s
e n v ió c r ia d o s e n s u p e r s e c u c ió n , c o n o r d e n d e d a r l e m u e r t e , m a s , lo s s e r
v i d o r e s , q u e c o n o c ía n lo s c a m b i o s d e h u m o r d e C a m b i s e s , o c u l t a r o n a
C r e s o , d ic ie n d o p a r a s u c o l e t o q u e , si e l r e y c a m b i a b a d e o p in ió n , s e r ía n
r e c o m p e n s a d o s p o r n o h a b e r l o m a t a d o . S i e l r e y n o s in t ie s e p e s a r a lg u n o ,
s ie m p re h a b r ía tie m p o d e e je c u ta r a C re s o . D e h e c h o , C a m b is e s n o ta r d ó
m u c h o e n l a m e n t a r s u a c c ió n y r e c l a m a r a C r e s o . L o s s ir v ie n te s l e d i j e r o n
q u e s e g u ía c o n v i d a y C a m b i s e s se s in tió f e liz c o n l a n o t i c i a . P e r o n o les
p e r d o n ó p o r e llo , y lo s m a n d ó e j e c u t a r p o r h a b e r l e d e s o b e d e c id o .
D u r a n t e s u e s t a n c i a e n M e n f is , C a m b i s e s c o m e t ió o t r o s m u c h o s d e s a
t i n o s c o n t r a lo s p e r s a s y su s a lia d o s . A b r i ó a n t i g u a s t u m b a s y c o n t e m p l ó
lo s m u e r t o s . P e n e t r ó e n e l t e m p l o d e V u l c a n o y se r i ó a m a n d í b u l a b a t i e n t e
a l v e r l a e s t a t u a d e l d io s . H a y q u e d e c i r q u e d i c h a e s t a t u a se p a r e c í a ,
p u n t o p o r p u n t o , a e s a s f ig u r a s f e n ic ia s d e d io s e s — lo s p a t a i c o s — q u e
lo s f e n ic io s c o lo c a n e n l a p r o a d e s u s n a v io s a l s a l i r a l m a r y t i e n e n e l
a s p e c t o d e v e r d a d e r o s e n a n o s . I g u a l m e n t e , p e n e t r ó e n e l s a n t u a r io d e lo s
c a b ir o s , c u y o a c c e s o e s tá e s t r i c t a m e n t e r e s e r v a d o a lo s s a c e r d o t e s , y a q u í
t a m b i é n s e d e s t e r n il l ó d e r i s a a n t e la s e s t a t u a s , y la s h i z o q u e m a r . T a m
b i é n é s ta s e r a n s i m ila r e s a l a d e V u lc a n o , c u y o s h ij o s s e r ía n lo s c a b ir o s ,
A j u z g a r p o r t o d o s e s to s a c to s , es o b v io q u e C a m b i s e s h a b í a p e r d i d o
p o r c o m p l e t o la r a z ó n . D e o tr o m o d o , n o h a b r í a p a s a d o e l t i e m p o r i d i c u
l i z a n d o la s c o s a s m á s s a g r a d a s n i la s t r a d i c io n e s . S i s e p r o p u s i e s e a lo s
h o m b r e s , a t í t u l o e x p e r i m e n t a l , e s c o g e r , e n t r e t o d a s la s c o s tu m b r e s d e l
m u n d o , la s q u e c o n s i d e r a n m e j o r e s , c a d a c u a l, t r a s r e f l e x io n a r , e s c o g e r ía ,
c i e r t a m e n t e , la s s u y a s . ¿ A c a s o n o e s tá c o n v e n c i d o d e q u e la s p r o p i a s so n
la s m e j o r e s ? A s í p u e s , e s p o c o p r o b a b l e q u e u n h o m b r e , a m e n o s d e e s ta r
c o m p l e t a m e n t e lo c o , se m o f e a s í d e t a n t a s t r a d i c i o n e s r e s p e t a b le s . H a s t a
q u é p u n t o e s te c o n v e n c im ie n t o e s tá a r r a i g a d o e n lo s h o m b r e s , r e s p e c t o a
su s c o s t u m b r e s , s e r ía f á c i l d e d e m o s t r a r l o c o n m ile s d e e je m p lo s . M e c o n
t e n t a r é c o n c i t a r u n o : E n l a é p o c a e n q u e D a r í o e r a r e y , r e u n ió u n d í a
a lo s g r ie g o s m á s í n tim o s y le s p r e g u n t ó a q u é p r e c i o c o n s e n ti r í a n e n
c o m e r s e a s u p a d r e d e s p u é s d e m o r ir : « ¡A n in g ú n p re c io , se a e l q ue
f u e r e . J a m á s c o m e t e r í a m o s c o s a s e m e j a n te ! » , e x c la m a r o n . A c o n t in u a c ió n
D a r í o c o n v o c ó a e so s in d i o s l l a m a d o s c a la t ia s , e n t r e lo s c u a le s s e u s a
c o m e r s e a s u s p a d r e s y e n p r e s e n c i a d e lo s h e le n o s ( a lo s q u e u n i n t é r p r e t e
t r a d u c í a la s r e s p u e s t a s ) , les p r e g u n t ó a q u é p r e c i o c o n s e n ti r í a n e n q u e m a r
a s u p a d r e , d e s p u é s d e m o r i r . L o s i n d i o s l a n z a r o n a g u d o s g r it o s a n t e e l
p e n s a m i e n to d e s e m e j a n te s a c r il e g io . T a n c i e r t o e s q u e e s t á n e n r a i z a d a s
la s c o s t u m b r e s e n c a d a p u e b l o , y P í n d a r o t i e n e m u c h a r a z ó n a l d e c i r e n
u n o d e su s p o e m a s : « ¡ O c o s t u m b r e , e r e s t i r a n a d e l m u n d o ! »
Que la costumbre sea tirana del mundo, nadie lo negará. Es una frase
con resonancias de proverbio sacado de la sabiduría de los pueblos anti
guos que hallamos en una forma más ingenua todavía en Esopo y los
fabulistas. M as, sería un error sonreír ante este aforismo de Herodoto;
porque lleva en germen toda la tolerancia y también la necesidad de com
prender, saber y reflexionar que, siglos más tarde, serán el abecé de la
etnología. Continuamente descubrimos en Herodoto actitudes y reflexio
nes admirables y contemporáneas ( aun cuando estén formuladas de forma
anticuada) y tanto más innovadoras y valiosas cuanto que se refieren es
pecialmente al conocimiento del hombre. Para entender lo que esas refle
xiones — tan triviales a nuestros ojos— podían contener de nuevo y posi
tivo, bastará con leer los R e l a t o s I n d i o s de Ctesias de Cnido para ver el
abismo que le separa de Herodoto. Pero no anticipemos una cuestión que
estudiaremos más en detalle a propósito de la cuarta I n v e s tig a c ió n .
Ese dios Apolo que Cambises maltrató tan descaradamente, le gus

taba encarnarse en un toro, receptáculo selecto para una divinidad, si bien
planteaba un delicado problema: ¿Cómo reconocer a un dios metamor-
foseado en toro de un vulgar bovino? Herodoto enumera las señales con
cretas y complejas, que servían para distinguir al dios en su forma bovina
y nos causa asombro que estas señales hayan podido manifestarse tan
constantemente durante generaciones de toros A pis: un triángulo blanco
en la frente, un águila dibujada en el lom o y un escarabajo pintado bajo
160 H E RO D O TO Y E L D E SC U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
la lengua. Es cierto que, desde el momento en que se buscaban esas seña

les con preferencia a otras, cualquier mancha de form a ambigua podía
interpretarse espontáneamente — a la manera de un t e s t de Rorschbach —
en un sentido determinado... Ese toro A pis se denominaba en griego
Epafos. Ahora bien, Epafos era hijo de lo , la griega raptada por fenicios
y causa — tan involuntaria — de otros raptos sucesivos, cuya consecuencia
fue la guerra de Troya. Encinta por obra de Zeus y transformada en
becerra por Hera, huyó a Egipto, donde dio a lu z a Epafos.
Apenas si conocemos las locuras de Cambises a no ser por el relato
de Herodoto. E l paso de los persas por Egipto estuvo marcado por las
devastaciones e incendios, cuyos vestigios pueden verse aún en algunos
templos, aunque incendiar templos no bastaría para hacer un diagnóstico
de locura, especialmente en un rey conquistador, como tampoco el hecho
de casarse con sus propias hermanas; esto constituía una práctica lícita
en Persia, al menos en las familias reales ( diga lo que quiera H erodoto)
y Cambises no violaba ley alguna al desposarse con Roxana y Atosa, sus
hermanas. Sería más perturbador — a m i juicio — abrir los sepulcros
para contemplar los muertos, desde el momento en que no se dispone de
la coartada de la arqueología. Empero, un solo pormenor en este terreno
parece desconcertante: haber ordenado enterrar vivos, cabeza abajo, y
s in m o t iv o j u s tif ic a d o a doce persas pertenecientes a la flor y nata del
país. Con relación a esta costumbre Herodoto escribe lo siguiente en su
séptima I n v e s ti g a c i ó n : «Es una usanza persa enterrar vivos. Parece ser
que Am estris, mujer de Jerjes, mandó sepultar en dos ocasiones, a siete
persas pertenecientes a la é l i t e del país para alcanzar el favor de los dioses
subterráneos.» S e trata ( si el hecho es cierto, ya que nunca ha sido con
firmado ) de un rito propiciatorio con vistas a concillarse las divinidades
chtonianas. Pero, Cambises lo efectuó sin rasión plausible, o dicho de otro
modo, por puro placer. Y esto revela indudablemente una perturbadora
propensión al sadismo...
Hemos suprimido antes de los pasajes relativos a la India y Arabia,

la historia de la muerte de Cambises y del advenimiento al trono de
Darío. S e trata de una serie de episodios tragicómicos en los que descu
brimos todos los hilos secretos que constituyen, a los ojos de Herodoto,
la trama de la historia humana: presagios, sueños premonitorios, suicidios
espectaculares, sustituciones de personajes e incluso intrigas de harén.
Sintetizaremos rápidamente los hechos.
D e resultas de una pesadilla en la que vio a su hermano Esmeráis
apoderarse del trono persa, Cambises encomendó a Prejaspes (el desven
turado intendente cuyo hijo mató de un flechazo certero en el corazón)
que partiese hacia Persia y asesinase a Esmeráis (Bardiya en persa).
Prejaspes cum plió su misión y volvió a Egipto. Pero un mago, por nom
bre Gautama ( el cual también tenía un hermano llamado Esmeráis) ba
rruntó dicho asesinato y decidió aprovecharse. A si que, colocó a su her-
mano en él trono, haciéndole pasar por el verdadero Esmeráis. A l saber

Cambises lo sucedido, sospechó de que Prejaspes había faltado a su misión
y regresó cd instante a su patria. Pero fd leció durante el viaje, en una
ciudad de Palestina, tras haber hecho jurar a siete altos dignatarios que
vengasen esa afrenta y recuperasen el trono.
L os siete conjurados — entre los que se contaba Darío, el futuro r e y -
pusieron en práctica el proyecto. A la hija de uno de ellos, que pertenecía
al harén real, se le encargó que verificase por la noche — una ves satis
fechas las efusiones del amor— si el rey Esmeráis era un usurpador. Nada
más sencillo para estar segura: bastaba con palparle las orejas. S i el rey
tenía orejas era el verdadero Esmeráis, si carecía de ellas, era el hermano
del mago Gautama, a quien en cierta ocasión se le cortaron por haber
infringido el protocolo. L a mujer cum plió su cometido y palpó, de noche,
la cabeza de su acompañante: ¡Y no tenía orejas! Los siete conjurados
pasaron inmediatamente a la acción y degollaron al usurpador.
Ahora quedaba por gobernar Persia. ¿Qué régimen político escoge
rían? Los siete conjurados sopesaron los méritos respectivos de la demo
cracia, oligarquía y monarquía ( apostaríamos a que se trata de una idea
de Herodoto más que de un hecho histórico) y escogieron la monarquía.
Para designar al nuevo rey, recurrieron a un procedimiento que parecerá
estrambótico, pero que sólo era un modo indirecto de dar a entender a
los hombres la voz (y, por consiguiente, él consejo de los dioses) : los
siete candidatos al trono se apostarían a caballo, cd amanecer, en la entra
da de la ciudad y aquél cuyo caballo relinchase él primero, seria designado
rey. N o había otro sistema de elección mejor que éste, aparte de que per
mitía m uy fácilmente él subterfugio. Darío comprendió al punto que, si no
contribuía a que se manifestase «la voz de los dioses», no subiría nunca
al trono de Persia. Con que, encargó a su escudero que dispusiese las
cosas: éste ocultó la yegua preferida por el caballo de Darío en el trayecto
seguido por él cortejo y el caballo lanzó un sonoro relincho en cuanto
husmeó a la hembra. A sí es como Darío (Darayavaush, en persa), hijo de
Hitaspes (Vishtaspa, en persa) subió al trono de Persia. Una inscripción
descubierta en los acantilados de Behistún ( o Bisutún) confirma él relato
de Herodoto: Darío se jacta de haber sido designado rey gracias a su
escudero y enumera los seis conjurados con los que arrebató el poder al
mago Gautama.
Respecto a la India y Arabia, que señalan para Herodoto los confines

orientales de la tierra, veremos que apenas los conocía a no ser de oídas.
L a India se lim ita para él al valle del Indo, al Pendjab y al desierto de
Thur. Pero es curioso observar que los egipcios y los pueblos del Oriente
mediterráneo ya conocían la existencia en la India de los ascetas y yoguis.
H ay un detalle que exige una explicación por haber intrigado durante
mucho tiempo a los comentaristas: Herodoto emplea en un momento dado
un vocablo que significa hormiga, pero está claro que dicha palabra desig
naba para él otro animal. L a índole zoológica de dicho animal es desco

nocida. Debeytfatarse de un mamífero excavador similar a la marmota
o a otro roedor, que vive en guaridas subterráneas cuya tieira lanzada
sobre los bordes contenía pepitas de oro.
L os inciensos de Arabia enumerados por Herodoto con tantos detalles
y cuya recolección raya en lo prodigioso, eran productos conocidos y bus
cados por todo el Oriente antiguo. Según todas las apariencias, los anti
guos daban mucha importancia a los perfumes y olores y también los
dioses griegos, tan exigentes en cuanto al olor de sus víctimas ofrecidas
en los altares. A sí concluye la tercera I n v e s ti g a c i ó n de Herodoto, cual
perfumada bocanada que traía de Arabia el viento del desierto; mensaje
postrero y oloroso de los países de los confines del mundo.
L a In d ia y l o s in d io s . R e c o g id a d e l o r o e n e l d e s ie r t o d e T h u r
H e m o s d i c h o h a c e u n m o m e n t o q u e lo s in d i o s o f r e c í a n a l r e y m u c h o
p o lv o d e o r o . E s t e o r o lo e x t r a e n d e la f o r m a s i g u i e n t e : L a I n d i a h a c ia
l e v a n t e n o e s m á s q u e a r e n a . D e to d o s lo s p u e b lo s q u e v iv e n p o r l a p a r t e
d e O r i e n t e y d e l s o l, lo s in d io s s o n lo s p r i m e r o s y lo s ú n ic o s s o b r e lo s
q u e s e p a m o s a l g o c i e r t o . M á s a l e s te , e l p a ís só lo e s u n d e s i e r to i n h a b i
t a b l e . P o r lo d e m á s , lo s in d io s se d i s t r i b u y e n e n r a z a s m u y n u m e r o s a s ,
q u e n o h a b l a n la m i s m a le n g u a , d e la s c u a le s , u n a s s o n n ó m a d a s y o t r a s ,
s e d e n ta r i a s . A l g u n a s t r i b u s v iv e n e n la s r e g i o n e s p a n t a n o s a s d e l r ío , a l i
m e n t á n d o s e d e p e c e s c r u d o s q u e p e s c a n e n b a r c a s h e c h a s d e u n a e s p e c ie
d e c a ñ a s , d e la s q u e c a d a n u d o e s lo s u f ic ie n t e m e n t e g r u e s o c o m o p a r a
a b r i r e n é l u n a b a r c a . L l e v a n v e s t id o s d e ju n c o s . L o s r e c o g e n e n t o d a la
e x te n s ió n d e l r í o , lo s c o r t a n y t e j e n f ib r a s c o m o e s t e r a s p a r a h a c e r u n a
e s p e c ie d e c o r a z a s q u e lo s c u b r e n .
O t r o s in d i o s , lo s p a d e o s * , v i v e n m á s a l e s te . S o n n ó m a d a s y s e a l i
m e n t a n d e c a r n e s c r u d a s . E n t r e e llo s , c u a n d o a l g u i e n c a e e n f e r m o , su s
c o n c iu d a d a n o s lo m a t a n . S i e l e n f e r m o e s v a r ó n , s e e n c a r g a n d e e llo
h o m b r e s , s u s m e j o r e s a m ig o s . L e e x p l i c a n q u e s u e n f e r m e d a d le h a c e
p e r d e r la s f u e r z a s y l e v u e l v e m e n o s a p e tit o s o . P o r m á s q u e e l o t r o n i e g u e
e n é r g i c a m e n te y a f ir m e q u e se e n c u e n t r a b i e n , n o le e s c u c h a n , lo m a t a n
y s e d a n u n f e s t í n c o n él. S i s e t r a t a d e u n a m u j e r , s o n la s m u j e r e s , su s
m e j o r e s a m i g a s , la s q u e s e « o c u p a n » d e l a e n f e r m a y lo d e m á s o c u r r e
c o m o c o n lo s h o m b r e s . D e l m i s m o m o d o , t o d o e l q u e l l e g a a l a v e je z , es
i n m o la d o s o l e m n e m e n t e y s e r v i d o e n u n b a n q u e te . P e r o s o n r a r o s lo s q u e
l l e g a n a e s e e s ta d i o , y a q u e la m a y o r í a c a e n e n f e r m o s a n t e s d e t i e m p o y
son d ev o rad o s.
O tro s in d io s tie n e n c o s tu m b re s m u y d ife re n te s . N o m a ta n n in g u n a
c r i a t u r a v iv a , n i s i e m b r a n n a d a , n i c o n o c e n e l u s o d e v iv ie n d a s y se a l i
m e n t a n d e h i e r b a s , e s p e c i a l m e n te d e u n a p l a n t a c u y a s i m ie n te — d e u n
g r o s o r c o m o u n g r a n o d e m i jo — e s t á c u b i e r t a d e u n a v a in a . C u e c e n la
E T IO P ÍA , IN D IA , A R A B IA 163
s i m ie n te c o n la v a i n a y s e la c o m e n . S i u n o d e e llo s c a e e n f e r m o , se
r e t i r a a u n l u g a r d e s ie r to , se e c h a e n e l s u e lo y y a n a d i e se p r e o c u p a d e
s u e n fe rm e d a d o d e su m u e rte .
L a m a y o r p a r t e d e lo s in d i o s s e a p a r e a n p ú b l i c a m e n t e c o m o a n im a le s .
T o d o s t i e n e n l a p i e l d e l m i s m o c o lo r , m u y s i m il a r a la d e lo s e tío p e s . S u
e s p e rm a , e n v e z d e s e r b la n c o c o m o o c u r re p o r d o q u ie r, es ta n n e g ro
c o m o s u p i e l ( e x a c t a m e n te c o m o e l d e lo s e tío p e s ) . E s o s in d io s h a b i t a n
a l l e n d e la P e r s i a , e n d ir e c c i ó n d e l s u r y n u n c a c o n o c ie r o n l a d o m in a c ió n
d e D a río .
O t r o s in d io s h a b i t a n c e r c a d e l a c i u d a d d e C a s p a t i r o * y d e P á c t i c a .
V i v e n , p o r e n d e , m u c h o m á s a l n o r t e q u e lo s d e m á s , e n d ir e c c i ó n a la
O s a b o r e a l . S u g é n e r o d e v i d a e s s e m e j a n te a l d e la s g e n te s d e B a s tr ia n a .
S o n m u y b e lic o s o s y lo s q u e s a le n e n e x p e d ic i o n e s e n b u s c a d e l o ro p o r
e s e d e s i e r to d e a r e n a d e l q u e h e m o s h a b l a d o .
E n d i c h o d e s i e r to v iv e n « h o r m i g a s » g i g a n te s , d e u n t a m a ñ o i n t e r
m e d i o e n t r e e l z o r r o y e l p e r r o . P u e d e n v e r s e e n e l p a r q u e z o o ló g ic o d e l
r e y d e P e r s i a la s c a p t u r a d a s e n e s a s r e g io n e s . T a l e s « h o r m ig a s » e x c a v a n
la t i e r r a p a r a h a c e r s e m a d r i g u e r a s l a n z a n d o la a r e n a a l a s u p e r f ic ie c o m o
la s « h o r m ig a s » d e G r e c i a ( a la s q u e se p a r e c e n m u c h o ) . A h o r a b ie n , d i c h a
a r e n a e s a u r í f e r a y p a r a r e c o g e r la , lo s i n d io s se e n c a m i n a n h a c ia e s e d e
s ie r to . C a d a in d i o p o s e e u n c a r r o d e t r e s c a m e llo s , d o s m a c h o s a t a d o s p o r
lo s l a d o s y u n a h e m b r a e n e l c e n t r o ; h e m b r a q u e se h a t e n i d o c u i d a d o e n
e s c o g e r e n t r e la s q u e a c a b a n d e p a r i r y le h a n q u i t a d o s u s c r ía s . E s o s
c a m e llo s s o n t a n r á p id o s c o m o lo s c a b a l lo s y m u c h o m á s a p t o s p a r a l l e v a r
p e s a d a s c a rg a s.
A l s e r e l c a m e llo u n a b e s t i a f a m i l i a r a lo s g r ie g o s , c o n s id e r o i n ú t i l
d e s c r i b ir l o . S ó lo s e ñ a la r é ( p o r i g n o r a r l o lo s h e le n o s , s in d u d a ) q u e c a d a
p a ta tr a s e r a d e l m a c h o tie n e d o s a n c a s y d os ro d illa s y e l m ie m b ro d e l
a n i m a l p a s a e n t r e a m b a s p a t a s y v u e lv e h a c ia la c o la .
A s í q u e , lo s in d i o s m o n t a d o s e n e so s a t a l a je s s a l e n a c o n q u i s t a r e l o r o ,
a r r e g lá n d o s e la s p a r a e n c o n tr a r s e e n lo s lu g a r e s e n l a é p o c a d e lo s g r a n d e s
c a lo r e s , c u a n d o la s « h o r m ig a s » p e r m a n e c e n a l f r e s c o d e n t r o d e su s g a l e
r í a s u h o r m i g u e r o s . E l c a lo r f u e r t e e n e sa s r e g io n e s c o m ie n z a a l a m a n e c e r ,
e n c u a n t o s a le e l s o l y d u r a h a s t a la h o r a e n q u e c i e r r a n lo s m e r c a d o s y
n o a m e d i o d í a c o m o e n o tr a s p a r te s . A l d e s p u n t a r e l d ía , e n e s te p a í s , el
so l q u e m a m il v ec e s m á s q u e a m e d io d ía e n G re c ia , h a s ta el p u n to d e q u e
lo s i n d i o s — c u e n ta n — , p a s a n t o d a la m a ñ a n a m e t i d o s e n e l a g u a . A m e
d i o d í a , e l c a lo r es p a r e c i d o m á s o m e n o s a l q u e h a y e n G r e c i a y a m e d i d a
q u e t r a n s c u r r e l a t a r d e , d is m in u y e p a r a v o l v e r a s e r l o q u e a l a lb a c o m o
p o r d o q u i e r . C u a n t o m á s d e c li n a e l s o l, m á s d i s m in u y e e l c a l o r y a l o s c u
re c e r h ac e b u en o d e v erd ad .
U n a v e z e n lo s lu g a r e s , lo s in d io s c o g e n s a c o s , lo s l l e n a n d e a r e n a y
h u y e n a t o d o c o r r e r , p u e s la s « h o r m ig a s » — s e g ú n p a r e c e — , d e s p e r t a d a s
p o r e l o l o r , s e l a n z a n e n s u p e r s e c u c ió n y a l s u p e r a r e n la c a r r e r a a t o d o s
lo s d e m á s a n im a l e s , n i u n s o lo i n d i o v o l v e r í a v iv o s i n o t o m a r a n la d e l a n -
t e r a m i e n t r a s la s « h o r m i g a s » s e p r e p a r a n . L o s c a m e llo s m a c h o s , q u e
c o r r e n m e n o s v e l o z m e n te q u e la s h e m b r a s , s u e l e n q u e d a r s e a l a z a g a . E n
to n c e s lo s d e s a t a n u n o t r a s o t r o . P e r o la s h e m b r a s , q u e d e s e a n u n i r s e lo
a n t e s p o s i b l e c o n s u s c r ía s , c a m i n a n a u n p a s o i n f e r n a l . É s t a s e r ía la
f o r m a — s e g ú n d i c e n lo s p e r s a s — d e r e c o g e r e l o r o lo s in d i o s . T a m b i é n
lo e x t r a e n d e l s u b s u e lo d e s u p a ís , p e r o e n m e n o r c a n t i d a d .
L ím it e s d e l a T ie r r a . A r a b ia . S u s p e r f u m e s e in c ie n s o s
A lo s c o n f in e s d e l a T i e r r a d o tó , a l p a r e c e r , l a n a t u r a l e z a d e la s
m a y o r e s r i q u e z a s , lo m i s m o q u e a G r e c i a c o n c e d i ó e l c l i m a m á s t e m p l a d o .
L a I n d i a — c o m o y a lo r e p e t í m á s a r r i b a — e s e l ú l t i m o p a í s h a b i t a d o
h a c ia O r i e n te . L o s s e r e s v iv o s , c o m o p á j a r o s , c u a d r ú p e d o s , s o n d e m a y o r
t a m a ñ o q u e e n o t r a s p a r t e s , e x c e p t o lo s c a b a ll o s , d e t i n a r a z a l l a m a d a
n i s e a , m á s p e q u e ñ o s q u e lo s c a b a ll o s m e d o s . H a y a q u í o r o e n c a n t i d a d
in a g o t a b l e . S e e x t r a e d e l a t i e r r a e n p a r t e y lo s r ío s lo a r r a s t r a n y e n
p a r t e , t a m b i é n s e lo a r r e b a t a n a la s « h o r m ig a s » — c o m o r e f e r í m á s a r r i
b a — . E n d ic h o p a í s lo s á r b o l e s c r e c e n e n e s t a d o s a l v a j e y d a n u n a l a n a
q u e s u p e r a c o n m u c h o l a d e lo s c a r n e r o s — e n c a l i d a d y c o n s is te n c i a — y
e s u t i l i z a d a p o r lo s in d i o s p a r a c o n f e c c io n a r s e v e s tid o s .
S i n o s d i r i g i m o s h a c i a e l s u r , A r a b i a e s l a ú l t i m a d e la s t i e r r a s h a b i
t a d a s . É s t e e s e l ú n i c o p a í s q u e p r o d u c e e l in c ie n s o , l a m i r r a , l a c a n e l a
o c a s ia , e l c i n a m o m o y e l lá u d a n o . L a r e c o l e c c ió n d e t o d o s e so s p r o d u c to s
c u e s ta u n t r a b a j o i n c r e í b le a lo s á r a b e s , si e x c e p tu a m o s l a m i r r a .
S e r e c o g e e l in c ie n s o m e d i a n t e f u m ig a c io n e s d e e s t o r a q u e , g o m a q u e
lo s h e le n o s i m p o r t a n d e F e n i c i a . E f e c t i v a m e n t e , lo s á r b o le s p r o d u c to r e s d e
in c ie n s o e s t á n c u s t o d i a d o s p o r a u t é n t i c a s n u b e s d e s e r p ie n te s a l a d a s ( la s
m is m a s q u e e n c ie rta s é p o c a s in te n ta n in v a d ir E g ip to ). S o n d e re d u c id o
t a m a ñ o , d e a b i g a r r a d o s c o l o r e s , v u e l a n c o n t i n u a m e n t e a l r e d e d o r d e lo s
á r b o l e s y ú n i c a m e n te lo s h u m o s d e l e s t o r a q u e l o g r a n a h u y e n ta r l a s .
L a t i e r r a e n t e r a — a f ir m a n lo s á r a b e s — q u e d a r í a s u m e r g i d a p o r e s a s
s e r p ie n te s s i n o le s o c u r r i e s e lo q u e a la s v í b o r a s . A t o d a s lu c e s l a P r o v i
d e n c ia d i v i n a , e n s u s a b i d u r í a y p r e v i s ió n , o to r g ó a la s e s p e c ie s m e d r o s a s
y c o m e s t ib le s u n a g r a n f e c u n d i d a d p a r a p o d e r p e r p e t u a r s e , p e s e a l g r a n
n ú m e r o q u e p e r e c e d e v o r a d o . E n c a m b io , h iz o m u y p o c o p r o l i f é r a s la s
e s p e c ie s n o c i v a s y v o r a c e s . P o r e j e m p l o , l a l i e b r e , v í c t i m a d e t o d a s la s
c r e a t u r a s — h o m b r e s , f ie r a s y r a p a c e s — es p o r lo m i s m o m u y p r o l í f i c a :
la h e m b r a e s u n a d e las p o c a s q u e c o n c ib e n , a u n e s t a n d o p r e ñ a d a , h a s t a
e l e x t r e m o d e l l e v a r a l m i s m o t i e m p o s u s c r ía s y a c o n p e l o , o t r a s q u e
c a r e c e n d e é l y o t r a s q u e s o n t o d a v í a f e to s y f i n a l m e n t e o tr a s e n f a s e
o v u l a r . L a l e o n a , p o r e l c o n t r a r i o — a n i m a l p o d e r o s o y v o r a z — , s ó lo
p u e d e p a r i r u n a v e z e n s u v i d a y s ó lo u n c a c h o r r o . A l t e n e r c r ía s , e x p u l s a
m a t r i z y le o n c i ll o a l a v e z , p u e s é s te , d o t a d o d e g a r r a s m u c h o m á s a c e r a
d a s q u e la s d e lo s d e m á s a n im a l e s , d e s g a r r a e l ú t e r o m a t e r n o e n c u a n t o
E T IO P IA , IN D IA , A R A B IA 165
e m p ie z a a m o v e rse . A c a b a d e ra s g a rlo a m e d id a q u e c re c e , d e t a l m o d o
q u e e n e l m o m e n t o d e n a c e r , y a n o e x is te — p o r d e c ir l o a s í— m a t r i z a l g u
n a . P o r e n d e , si la s v íb o r a s y s e r p ie n te s a l a d a s d e A r a b i a s e r e p r o d u j e s e n
a l r i t m o d e s u f e c u n d i d a d n a t u r a l , l a v i d a s e r ía im p o s ib l e a l h o m b r e s o b r e
l a t i e r r a . E m p e r o , e n c u a n to e l m a c h o se u n e a la h e m b r a y s e d is p o n e
a f e c u n d a r l a , é s ta c o g e a l m a c h o p o r e l p e s c u e z o e n e l m is m o m o m e n t o
d e l a f e c u n d a c ió n e s p e r m á t i c a y n o t i e n e n i p a r a e m p e z a r c o n s u c a b e z a .
M á s a d e l a n t e , l a s u e r te d e l a h e m b r a a p e n a s s i es e n v id ia b le t a m p o c o :
S u s c r ía s — a lg u n o d i r í a q u e p a r a v e n g a r la m u e r t e d e l p a d r e — la d e v o
r a n v iv a , a b r ié n d o s e c a m in o a t r a v é s d e su s e n t r a ñ a s p a r a s a l i r a la l u z .
L a s s i e r p e s in o f e n s iv a s , e n c a m b io , p o n e n s e n c il l a m e n t e h u e v o s d e lo s q u e
n a c e n m u c h a s c r ía s . S i h a y c a s i p o r d o q u i e r v íb o r a s s o b r e l a t i e r r a , la s
s e r p ie n te s a l a d a s só lo v iv e n e n A r a b i a , lo c u a l e x p li c a , s in d u d a , q u e a q u í
p a re z c a n ta n num erosas.
P a r a r e c o g e r la c a n e la , lo s á r a b e s se c u b r e n t o d o e l c u e r p o y l a c a r a ,
e x c e p to lo s o jo s , c o n p ie le s d e b u e y o d e o tr o s a n im a l e s y s a le n a b u s c a r
l a c a n e la . É s t a c r e c e e n la g o s p o c o p r o f u n d o s , j u n t o a lo s c u a le s v i v e n
a n i m a l e s v o la d o r e s — e s p e c ie d e m u r c i é la g o s m u y a g r e s iv o s — y l a n z a n t e
r r i b l e s a u ll id o s . H a y q u e p o n e r m u c h o c u i d a d o y p r o t e g e r s e m u y b i e n lo s
o jo s c o n t r a e s o s a n im a le s a l r e c o g e r la c a n e la .
L a r e c o l e c c ió n d e l c i n a m o m o e s m á s e x t r a ñ a t o d a v í a . ¿ D ó n d e c r e c e
e x a c ta m e n te ? ¿ E n q u é re g io n e s se d a ? N a d ie sa b e n a d a . T o d o c u a n to
p u e d e d e c ir s e es q u e , p r o b a b le m e n t e c r e z c a e n e l p a ís e n q u e f u e c r ia d o
B a c o . P o r lo d e m á s , ll e v a n o m b r e f e n ic io . C u e n t a n q u e g r a n d e s p á j a r o s
t r a n s p o r t a n la s c o r te z a s d e l c i n a m o m o a la s c u m b r e s in a c c e s ib le s d o n d e
e d i f ic a n s u s n i d o s , y p a r a h a c e r lo s , la s m e z c l a n c o n b a r r o . L o s á r a b e s ,
p a r a r e c o l e c t a r e l c in a m o m o , d e s c u a r t i z a n b u e y e s , a s n o s y o t r a s b e s t ia s ,
e n p e d a z o s — c u a n to m a y o r e s m e j o r — , lo s t r a s l a d a n y c o lo c a n c e r c a d e
lo s n i d o s . L u e g o se e s c o n d e n . L a s a v e s r a p a c e s se p r e c i p i t a n s o b re la
c a r n e , se l l e v a n lo s t r o z o s a s u s a l t o s n i d o s y é s to s , d e m a s i a d o f r á g ile s
p a r a s o p o r t a r ta le s p e s o s , se r o m p e n y c a e n e n p e d a z o s . L o s á r a b e s a c u d e n
e n to n c e s a r e c o g e r e l c i n a m o m o q u e lu e g o e n v ía n a d iv e r s o s p a ís e s .
E l l é d a n o ( q u e lo s á r a b e s l l a m a n l á d a n o ) t i e n e u n o r i g e n a ú n m á s
s i n g u l a r : E n e f e c t o , r e c o l e c t a n e s te m a r a v ill o s o p e r f u m e e m b r i a g a d o r
e n t r e lo s m a y o r e s h e d o r e s , c o n c r e t a m e n te d e la s b a r b a s d e lo s m a c h o s
c a b r í o s a la s q u e s e a d h i e r e c o m o l ig a , a l a t r a v e s a r d ic h o s a n im a le s la s
m a le z a s . S ir v e p a r a p r e p a r a r m u c h o s p e r f u m e s y e s , c o n m u c h o , e l m á s
e x te n d id o p o r A ra b ia .
P o r t o d a A r a b i a se d e s p r e n d e u n o lo r d e lic io s o y m a r a v i llo s o . L o s
á r a b e s p o s e e n d o s c a s ta s d e c a r n e r o s — m u y e x t r a ñ a s p o r c i e r t o — q u e n o
e x is te n e n o tr o s lu g a r e s . U n a d e é s ta s t i e n e u n r a b o d e t r e s c o d o s p o r lo
m e n o s , t a n l a r g o q u e a f u e r z a d e a r r a s t r a r l o p o r e l s u e lo , t e r m i n a r í a i n f e c
t á n d o s e si e l p r i m e r p a s t o r q u e l le g a , n o le h ic i e s e c o m o u n o s c a r r i t o s d e
m a d e r a p a r a s o s te n e r lo . T o d o s lo s c a m e r o s a r r a s t r a n t r a s d e sí e s o s c a r r it o s .
L a s e g u n d a e s p e c ie p o s e e u n a c o la m u y a n c h a , d e u n c o d o p o r lo m e n o s .
H a c i a e l P o n i e n t e , l a ú l t i m a d e la s t i e r r a s h a b i t a d a s e s E t i o p ía . É s t a
e n c i e r r a m u c h o o r o , e l e f a n te s e n o r m e s , g r a n c a n t i d a d d e á r b o le s s ilv e s
t r e s , é b a n o , h o m b r e s m u y a lto s y g u a p o s q u e v i v e n m u c h o s a ñ o s . T a l e s
s o n lo s l í m i t e s e x tr e m o s d e A s ia y L i b i a .
R e s p e c to a lo s l í m i t e s d e E u r o p a , h a c i a e l P o n i e n t e , n a d a c o n c r e to
c o n o z c o . N o c r e o n i p o r u n m o m e n t o e n la e x i s t e n c ia d e e s e r í o E r i d a n o *
— c o m o lo l l a m a n lo s b á r b a r o s — q u e d e s e m b o c a r í a e n e l m a r d e l S e p t e n
t r i ó n y d e d o n d e v e n d r í a e l á m b a r o e le c tr o . T a m p o c o s é n a d a a c e r c a d e la s
is la s C a s i t é r i d a s * , d e d o n d e v e n d r í a e l e s ta ñ o . E n p r i m e r l u g a r , d ic h o n o m
b r e d e E r i d a n o , e s , a t o d a s lu c e s h e l e n o , y n o u n v o c a b lo b á r b a r o ; s in d u d a
lo in v e n tó a l g ú n p o e t a . P o r lo q u e t o c a a la s is la s C a s i t é r i d a s , p o r m á s q u e
m e h e i n f o r m a d o p o r t o d a s p a r t e s , n o h a l l é a n a d i e q u e h a y a v is to c o n s u s
p r o p i o s o jo s e s e m a r q u e e s t a r ía e n lo s c o n f in e s d e E u r o p a . P e r o e s u n
h e c h o q u e e l á m b a r y e l e s t a ñ o n o s v ie n e n d e l e x t r e m o d e l m u n d o .
H a c i a e l n o r t e d e E u r o p a , c u a n d o se c a m i n a e n d i r e c c i ó n d e l a O s a
b o r e a l , e s d o n d e se h a l l a n lo s p r i n c i p a le s y a c im i e n t o s á u r e o s . M a s , ¿ d e
d ó n d e p r o v i e n e e x a c t a m e n t e e s te o r o ? N o p o d r í a p r e c i s a r l o c o n c e r t e z a .
S e g ú n p a r e c e , h o m b r e s q u e t i e n e n u n s o lo o jo — lo s a r im a s p o s * — s e lo
a r r e b a t a n a lo s g r if o s , p e r o n o p u e d o c r e e r q u e h a y a h o m b r e s c o n u n so lo
o jo y , a p a r t e d e e s to , s e a n h o m b r e s c o m o lo s d e m á s . E n t o d o c a s o , e s
c i e r t o q u e lo s e x tr e m o s d e l m u n d o , c o n s t i t u y e n d o c o m o u n in m e n s o c i n
t u r ó n a l r e d e d o r d e l a t i e r r a , r e b o s a n d e t o d a s la s c o s a s q u e a q u í e s t i m a
m o s p o r la s m á s r a r a s y h e r m o s a s .
E x i s t e e n A s i a u n a p l a n ic ie , c e r c a d a p o r t o d a s p a r t e s d e m o n t a ñ a s y
c o m u n i c a d a a l e x t e r i o r p o r c in c o p u e r to s . D i c h a l l a n u r a p e r te n e c i ó o t r o r a
a lo s c a r a s m io s . E s t á s i t u a d a e n t r e lo s lí m i t e s d e s u p a í s y lo s d e lo s
h i r c a n i o s , p a r t o s , s a r a s g a s y ta m a n e o s . M a s , h o y , c u a n d o e s ta r e g ió n e s tá
b a j o e l d o m i n io p e r s a , l a m e n c i o n a d a l l a n u r a p e r t e n e c e a l r e y . U n g r a n
r í o , e l A c e s * , d i s c u r r e p o r e s a c a d e n a m o n t a ñ o s a . O t r o r a se d i v i d ía e l
r í o e n c in c o b r a z o s q u e a t r a v e s a b a n c a d a u n o u n a q u e b r a d a y r e g a b a n
lo s p a ís e s c i t a d o s m á s a r r i b a . D e s g r a c i a d a m e n t e , e l r e y d e lo s p e r s a s
c e r r ó c a d a q u e b r a d a c o n u n a e s c lu s a y la s a g u a s , a l n o t e n e r s a l i d a , r e f l u
y e r o n h a c i a l a l l a n u r a la c u a l se c o n v i r t i ó e n v a s t o m a r . L o s p u e b l o s q u e
e n e l p a s a d o s e a p r o v e c h a b a n d e l a g u a d e l r í o , se v e n r e d u c i d o s a h o r a a
l a m a y o r m i s e r i a . C o m o e s o b v io , e n e l in v i e r n o , la d i v i n i d a d le s e n v ía
la ll u v ia c o m o p o r d o q u i e r , p e r o e n e l v e r a n o , l a e s c a s e z d e a g u a se e c h a
d e m e n o s d ra m á tic a m e n te e n el m o m e n to d e la s ie m b ra d e l m ijo y sésa
m o . A s í q u e , se v e n f o r z a d o s a m a r c h a r a P e r s i a c o n s u s m u j e r e s y s it u a r s e
a n t e la s p u e r t a s d e l p a l a c i o r e a l y a g e m i r a m á s n o p o d e r . E n to n c e s e l
r e y m a n d a a b r i r la s e s c lu s a s o c o m p u e r t a s , q u e e x i g e n la s r e g io n e s m á s
p r o b a d a s y lu e g o , c u a n d o y a e s t á n s a t u r a d a s d e a g u a , m a n d a a b r i r la s
o t r a s , s e g ú n la s n e c e s id a d e s m á s u r g e n te s . E m p e r o — c o n f o r m e a lo q u e
m e h a n d i c h o y m e s ie n to m u y in c l i n a d o a c r e e r lo — e l r e y n o a b r e la s
e s c lu s a s a n o s e r m e d i a n t e f u e r t e s c a n ti d a d e s d e n u m e r a r i o q u e s o n p a r a
s u e r a r i o in e s p e r a d o s r e c u r s o s . L o q u e s e r á s e g u r a m e n t e v e r d a d .
Cu ar t a in v e s t ig a c ió n
E S C IT IA Y L IB IA
L a cuarta I n v e s ti g a c i ó n de Herodoto, consagrada a las costumbres de

los escitas y libios, es sin duda, uno de los textos más fascinantes y nota
bles de la Antigüedad. Supera la simple descripción etnográfica, ya que
constituye al mismo tiempo una historia de las campañas militares de
D aiio, y trasciende los cuentos y relatos maravillosos de los otros logógra-
fos o geógrafos antiguos, puesto que el m undo que relata, por fantástico
que parezca, es un mundo real. Puestos en tela de juicio por generaciones
de historiadores, por la única razón de que parecían tan increíbles, los
hechos descritos por Herodoto han sido confirmados en su totalidad,
desde hace medio siglo, por las excavaciones efectuadas en los túmulos
de Crimea, Kubán y Altai. A m edida que exhumaban de las fosas heladas
los cuerpos de los reyes escitas, de sus mujeres, servidores, y los cadáveres
cuidadosamente alineados de sus caballos, los arqueólogos rusos pudieron
verificar, palabra por palabra, objeto por objeto, las descripciones faci
litadas por Herodoto. En esas estepas azotadas por el viento, en las que
nada resistía al asalto de las tempestades, había que cavar profundas fosas
para que los muertos pudieran estar a cubierto de los vivos y de la in tem
perie. De aquí esos múltiples túmulos diseminados, aún hoy, por las llanu
ras de Kubán y las mesetas de Altai, y en los que descansan los princi
pales jefes escitas. Ningún descubrimiento — a no ser el de Schliemann
en Micena, cuando exhumó en el recinto de la acrópolis los cuerpos y
máscaras de oro de los reyes micénicos — confirmó nunca con tal exacti
tud lo que se creía eran simples leyendas del pasado. Pero, al no haber
tenido nunca los reyes escitas la fam a de los micénicos, esos descubrimien
tos permanecieron en la oscuridad. S in embargo, permitieron conocer y
ahondar en una de las más curiosas civilizaciones históricas, al mismo
tiempo que en una de las más difíciles de captar, ya que los escitas,
pueblo nómada, no dejaron casi ninguna huella en este bajo mundo. Úni
camente los muertos tenían derecho a cierta solicitud en su favor y única
mente las tim b a s pretendían a cierta perennidad. E l resto — quiero decir
los ambientes de la vida cotidiana: viviendas, tiendas, lugares de culto o

mercado — no parece hayan preocupado demasiado a los escitas. A l vivir
al aire libre, en un estado nómada o cuasi sedentario, tan livianos como
la hierba del campo, no dejaron huellas perdurables, salvo en m uy escasos
lugares, lo cual hace tanto más valioso el testimonio de Herodoto.
Este testimonio concierne, ante todo, a la vida guerrera y religiosa:
cazar, matar, decapitar y escalpar al enemigo fue, al parecer, la mayor
preocupación de los escitas. L os que para colmo de desgracias no mataron
a nadie durante el año, se sientan aparte, cuando se celebra la recepción
anual de los jefes y «para un escita es la mayor de las humillaciones». En
cambio, los que asesinaron tanto y más, llevan su pundonor hasta presen
tar a los visitantes sus « colecciones» de cabezas enemigas, esmeradamente
limpias, rasuradas, engalanadas y adornadas. Herodoto se cuida m uy bien
de juzgar o condenar ese m undo de violencia y de muerte, tan descon
certante para una mentalidad helena. A los ojos de un hombre como
Herodoto — hombre de ciudades, de dioses arraigados al suelo que los
vio nacer; ciudadano apasionado por leyes, constituciones y democracia —
el escita es el antiheleno por excelencia. Es nómada y no sedentario, habi
tante de estepas infinitas y no de ciudades cerradas; entusiasmado por
valores y timbres de gloria, sinónimos para los griegos de locura, h y b r i s
y desmesura. Con todo, en ningún momento, la lectura de Herodoto incita
a formular esta pregunta absurda: ¿Cómo puede uno ser escita? Parece
ser que a los ojos de los helenos, el mundo escita fue menos chocante que
inquietante. M ás que él de los persas o babilonios, ponía en tela de juicio
los principios mismos en los que se fundaba la civilización griega. Y el
apasionado testimonio de Herodoto reveló a sus contemporáneos, sin duda
alguna, un universo en el que Grecia podía leer su propia negación; uni
verso en él que él mundo de las estepas se oponía radicalmente al de las
urbes y el hombre no conocía, en materia de maestros, más que el cielo
infinito y su propia voluntad.
D a r ío in ic ia l a c a m p a ñ a c o n t r a l o s e s c it a s . O r ig e n d e l o s e s c it a s .
M e t e o r o s m il a g r o s o s . H é r c u l e s y l a m u j e r -s e r pie n t e . L a C im e r ia
T r a s l a t o m a d e B a b i l o n ia , D a r í o d e c id ió a t a c a r a lo s e s c ita s . A s i a ,
e n e s e t i e m p o , e r a t i e r r a d e J a u j a ; u n p a í s f l o r e c i e n te , r e b o s a n t e d e r i q u e
z a s . P o r l o d e m á s , D a r í o t e n í a u n e x c e le n t e p r e t e x t o p a r a i n v a d i r a lo s
e s c it a s q u e t a m b i é n o t r o r a h a b í a n o c u p a d o P e r s i a , a s e s in a d o a t o d o e l
m u n d o y d a d o lo s p r i m e r o s e j e m p l o s d e v io le n c ia s .
E f e c t i v a m e n t e , lo s e s c ita s h a b í a n r e i n a d o v e i n t i o c h o a ñ o s e n l a A l t a
A s i a , i n v a d i d o t o d o e l p a í s , p e r s ig u i e n d o a lo s c i m e r io s y a n i q u i l a d o e l
p o d e r d e lo s m e d o s , p r i m e r o s o c u p a n te s d e l p a ís . A l v o lv e r , v e i n t io c h o
a ñ o s m á s t a r d e , t u v i e r o n la d e s a g r a d a b le s o r p r e s a d e e n c o n t r a r f r e n t e a
e llo s , e n s u p r o p i o p a í s , u n e j é r c i t o q u e le s c e r r a b a e l p a s o . P e r o la s v e r -
E SC IT IA Y L IB IA 169
d a d e r a s p r u e b a s n o h a b í a n h e c h o m á s q u e e m p e z a r : e n a u s e n c ia d e su s
m a r i d o s , ¡la s m u je r e s e s c ita s s e h a b í a n a c o s ta d o c o n s u s e s c la v o s!
L o s e s c ita s s a c a n lo s o jo s a t o d o s lo s e s c la v o s q u e t r a b a j a n e n la s
l e c h e r ía s . L a le c h e d e y e g u a e s p r á c t i c a m e n t e l a ú n i c a b e b i d a d e lo s e s c i
t a s y p a r a p o d e r o r d e ñ a r , lo s e s c la v o s s e v a l e n d e t u b o s d e h u e s o o c a n u
ti ll o s q u e s e a s e m e ja n a f l a u t a s ; lo s i n t r o d u c e n e n l a v a g i n a d e l a y e g u a
y s o p la n p o r d e n t r o ; e l a i r e h i n c h a la s v e n a s d e l a n i m a l y a t r a e l a le c h e
h a c ia la u b r e . U n a v e z o r d e ñ a d a l a le c h e y r e c o g i d a e n g r a n d e s r e c i p i e n
te s c ó n c a v o s , lo s e s c la v o s l a b a t e n ( 1 ) y r e c o g e n l a c r e m a f o r m a d a e n la
s u p e r f ic ie , m a n j a r p r e d il e c t o d e lo s e s c ita s . É s to s , q u e n o s o n c a m p e s in o s ,
s in o n ó m a d a s e n s u m a y o r í a , c i e g a n a lo s e s c la v o s o p r i s i o n e r o s y lo s
u t i l i z a n p a r a e s ta c la s e d e tr a b a j o .
L a s m u j e r e s e s c ita s se a c o s ta r o n , p u e s , c o n ta l e s e s c la v o s y n a c ió u n a
n u e v a g e n e r a c ió n . C u a n d o c r e c ió , s u p o s u o r i g e n y se i n s u r g ió c o n t r a lo s
e s c ita s a s u r e g r e s o d e M e d i a . E s t o s jó v e n e s c o m e n z a r o n p o r c a v a r u n
e n o r m e fo s o d e s d e lo s m o n t e s d e T á u r i d e h a s t a e l la g o M e ó t i d a * , e n el
p u n t o d o n d e es m á s a n c h o , p a r a a i s l a r a l p a í s , y e s p e r a r o n a lo s e s c ita s
a p i e f ir m e . E s to s ú lt im o s t r a t a r o n d e s a l v a r e l f o s o y s e e n ta b ló l a lu c h a .
L u e g o d e v a r io s e n c u e n t r o s s i n r e s u lt a d o , u n o d e lo s e s c ita s g r i t ó d e
r e p e n t e : « ¡ E s c u c h a d m e , c a m a r a d a s ! T e n e m o s q u e e s t a r lo c o s p a r a p e r d e r
e l t i e m p o lu c h a n d o c o n t r a n u e s t r o s p r o p i o s e s c la v o s . P r i m e r o d e ja m o s e n
e l c o m b a t e a lo s n u e s t r o s , lu e g o , s i m a t a m o s a to d o s , ¿ d ó n d e h a l l a r e m o s
c r ia d o s ? C r e e d m e , a b a n d o n e m o s lo s a r c o s y la s la n z a s y c o ja m o s lá tig o s .
M i e n t r a s n o s v e a n c o m b a t i r c o n la s m is m a s a r m a s , se c r e e r á n ig u a le s a
n o s o t r o s . P e r o si n o s v e n i r c o n t r a e llo s c o n e l lá t i g o e n l a m a n o , s e d e s
p e r t a r á e n e llo s e l i n s t in t o d e e s c la v o s y ¡e l a s u n t o q u e d a r á c o n c lu id o e n
u n a b r i r y c e r r a r d e o jo s ! » D i c h o y h e c h o . L o s e s c la v o s c o g id o s p o r
s o r p r e s a c o n e s ta t r e t a , e s c a p a r o n s i n r e c h i s ta r . A s í f u e c o m o lo s e s
c i t a s , t r a s v e i n t io c h o a ñ o s d e a u s e n c i a , t e r m i n a r o n p o r v o l v e r a c a s a . P r e
c is a m e n te p a r a c a s ti g a r s u a u d a c i a r e u n ió c o n t r a e llo s D a r í o s u e jé r c ito .
S i c r e e m o s a lo s e s c ita s , s u r a z a s e r ía l a m á s m o d e r n a d e t o d a s . O t r o r a
s u p a ís e s tu v o t o t a l m e n t e d e s ie r to , p e r o u n b u e n d í a u n h o m b r e n a c ió ;
v a ró n lla m a d o T a r g it a o * . E l t a l T a r g ita o h a b r ía sid o h ijo d e J ú p ite r
y d e u n a h i j a d e l r í o B o r is te n e s * , a l m e n o s s e g ú n d i c e n e llo s, p e r o n o
c r e o n a d a . H a b r í a t e n i d o t r e s h i j o s : L i p o x á i s , A r p o x á is y C o la x á is . U n
d í a u n a r a d o c o n e l y u g o , u n h a c h a , u n a c o p a y o b je t o s d e o r o c a y e r o n
d e l c ie lo e n t i e r r a e s c ita . E l m a y o r f u e e l p r i m e r o e n v e r lo s y q u is o r e
c o g e r lo s , p e r o , t a n p r o n t o c o m o se a c e r c ó a e llo s , e l o r o s e v o lv ió in c a n
d e s c e n t e . E l m e d i a n o i n t e n t ó a s u v e z y o b t u v o e l m i s m o r e s u lt a d o . Ú n i
c a m e n t e e l m e n o r p u d o t o c a r l o s y l le v á r s e l o s a c a s a . L o s o tr o s d o s s e
p u s i e r o n d e a c u e r d o p a r a d e j a r l e e l t r o n o . L o s d e s c e n d i e n te s d e L i p o x á i s
s e r ía n t o d o s lo s e s c ita s l l a m a d o s h o y a u c a t a s ; lo s d e A r p o x á i s , lo s e s c ita s
(1 ) A s í se e x p lic a s u c e g u e r a : P a r a e v ita r e l v é r tig o a l g ir a r y m ir a r c o n la

v is ta . ( N . d e l T . )
c a ti a r o s y t r a s p i o s y lo s d e l m e n o r e s c ita s p a r a l a t e s . E n r e a l i d a d , t o d o s
e so s p u e b l o s s o n e s c o lo te s o b a ll e s te r o s ( p u e s l a d e n o m i n a c ió n d e e s c ita s
e s u n in v e n t o g r i e g o ) . A s í n a c ie r o n lo s e s c ita s , a l m e n o s s e g ú n e llo s. M i l
a ñ o s a lo m á s h a b r í a n t r a n s c u r r i d o d e s d e e l n a c im i e n t o d e l t a l T a r g i t a o
h a s t a l a l l e g a d a d e D a r í o . E s te o r o s a g r a d o c a íd o d e l c ie lo e s h o y c u s
t o d i a d o c e lo s a m e n t e p o r lo s r e y e s e s c ita s q u ie n e s l e o f r e c e n t o d o s lo s
a ñ o s g r a n d e s s a c rific io s . S i e l q u e e s tá e n c a r g a d o d e c u s t o d i a r e s te o r o ,
se d u e r m e a l a ire lib re , d u ra n te la c e re m o n ia , y a p u e d e e s ta r s e g u ro d e
q u e n o t e r m i n a r á e l a ñ o . P o r e llo , se le d a , e n c o m p e n s a c i ó n , t o d a s la s
t i e r r a s q u e p u e d e r e c o r r e r e n u n a j o r n a d a a c a b a l lo . C o m o e l p a í s es
in m e n s o , C o l a x á i s lo d i v i d ió e n t r e s r e in o s p a r a s u s h ijo s .
C u a n d o a v a n z a m o s h a c ia e l n o r t e o B o r e a s , a l l e n d e la s ú l t i m a s t i e r r a s
h a b ita d a s , lle g a u n m o m e n to e n q u e y a n o se p u e d e c o n tin u a r n i d is tin
g u i r n a d a d e l a n t e d e u n o d e b i d o a u n a g r a n c a n t i d a d d e p e l u s i l la q u e c a e
d e l c ie lo , c u b r e l a t i e r r a y o s c u r e c e e l h o r i z o n te .
E s to e n c u a n t o a l a v e r s ió n e s c ita . P e r o lo s g r ie g o s d e l P o n t o E u x in o
p r e s e n t a n la s c o s a s d e o t r a m a n e r a : H é r c u l e s , a f u e r z a d e a r r e a r lo s r e
b a ñ o s d e G e r i ó n , h a b r í a ll e g a d o a l p a ís , a l a s a z ó n d e s i e r to , d o n d e v iv e n
h o y lo s e s c ita s . G e r i ó n h a b i t a b a m u y le jo s d e l P o n t o E u x i n o e n u n a is la
q u e lo s g r ie g o s l l a m a n i s l a E r i t r e a * , m á s a ll á d e la s C o l u m n a s d e H é r c u l e s
c e r c a d e la c i u d a d d e G a d e i r a * . E s t a c i u d a d se h a l l a a o r il la s d e l O c é a
n o . E s t e o c é a n o — lo r e c u e r d o — n a c e h a c ia L e v a n t e y r o d e a t o d a la t i e r r a ,
a l m e n o s s e g ú n a lg u n o s g r ie g o s q u ie n e s , p o r lo d e m á s , n u n c a lo d e m o s
t r a r o n . H é r c u l e s p a r t i ó , p u e s , h a c ia d ic h o p a í s d e l L e v a n t e y a r r i b ó a la
a c t u a l E s c i t i a . S o r p r e n d i d o p o r e l f r í o g l a c i a l q u e a q u í h a b í a , s e e n v o lv ió
e n la p i e l d e le ó n y s e d u r m i ó . D u r a n t e e s te t i e m p o , s u s y e g u a s q u e h a b í a
d e s a ta d o y p a s t a b a n p l á c i d a m e n t e , d e s a p a r e c i e r o n d u r a n t e e l s u e ñ o , a
c o n s e c u e n c ia d e a l g u n a e s t r a t a g e m a d i v in a . A l d e s p e r t a r , H é r c u l e s y a n o
la s v io y s a lió e n s u b u s c a . A f u e r z a d e i r d e a c á p a r a a ll á lle g ó a la
r e g ió n d e n o m i n a d a « r e g ió n d e lo s b o s q u e s » o I l i l e a , d o n d e h a l l ó e n u n a
g r u t a u n a c r i a t u r a d e lo m á s e s t r a m b ó t i c o : m e d i o m u j e r , m e d i o s e r p ie n t e .
E r a m u j e r d e s d e la c a b e z a a la p e lv i s y s e r p ie n te d e a q u í a lo s p ie s .
H é r c u l e s l a c o n t e m p l ó e s t u p e f a c t o p o r u n m o m e n t o y lu e g o t e r m i n ó p o r
p r e g u n t a r l e : « ¿ V is t e i s p o r c a s u a l i d a d m is y e g u a s ? » « S í , y o la s te n g o
p r e c i s a m e n t e — r e s p o n d ió l a i n t e r p e l a d a — , p e r o t e la s d e v o l v e r é si t e
a c u e s ta s c o n m ig o .» H é r c u l e s t u v o q u e p o n e r m a n o s a l a o b r a . S ó lo t e n í a
p r i s a p o r e n c o n t r a r la s y e g u a s y e s c a p a r lo a n te s p o s ib le . P e r o la o t r a ,
t r a s la e f u s ió n a m o r o s a , le d a b a la r g a s p a r a a p r o v e c h a r s e d e l h é r o e e l
m a y o r t i e m p o p o s ib le . F i n a l m e n t e , s e r e s o lv ió a d e v o lv e r le la s y e g u a s ,
d ic ié n d o le : « H e g u a rd a d o tu s y e g u a s y t ú m e h a s re c o m p e n s a d o d ig
n a m e n t e p o r e ll o , p u e s h e c o n c e b i d o t r e s h ijo s . A n te s d e m a r c h a r t e , d i m e
s o l a m e n t e l o q u e d e b o h a c e r c u a n d o s e a n m a y o r e s . ¿ A s e n ta r lo s e n e s te
p a í s q u e m e p e r te n e c e o e n v iá r te lo s ? » « C u a n d o t u s h ij o s s e a n h o m b r e s
■ — r e p u s o H é r c u l e s — s i g u e m i s i n s tr u c c i o n e s y n o t e n d r á s q u e a r r e p e n t i r -
t e : e n t r e g a s i n t e m o r e l r e in o a l q u e s o s te n g a e l a r c o a s í y s e c i ñ a e l
t a l a b a r t e c o m o y o . A lo s o tr o s é c h a lo s f u e r a . S i m e e s c u c h a s , s e r á s la
p r i m e r a e n f e li c it a r te .» Y te n s ó u n o d e lo s d o s a r c o s q u e s i e m p r e ll e v a b a
c o n s ig o , l e e n s e ñ ó c o m o h a b í a d e p o n e r s e e l t a l a b a r t e y e n tr e g ó a la m u j e r
a m b o s o b je to s ; la h e b illa d e l s e g u n d o te n ía la fo r m a d e u n a c o p a . N a
c i e r o n y c r e c i e r o n lo s n i ñ o s y s u m a d r e le s p u s o u n n o m b r e : A g a ti r s o ,
G e lo n o y E s c it a . C u a n d o a l c a n z a r o n l a e d a d a d u l t a , q u is o s o m e te r lo s a
la p r u e b a ; ú n i c a m e n te E s c i t a s a lió v ic t o r i o s o . L o s o t r o s f u e r o n a r r o j a d o s
d e l p a ís . D e e s te h i j o d e H é r c u l e s d e s c e n d e r ía n t o d o s lo s e s c ita s a c tu a le s
y e n r e c u e r d o d e l a h e b i l l a d e l t a l a b a r t e l l e v a n h o y t o d o s lo s h o m b r e s
u n a c o p a e n e l c i n t u r ó n . D í c e s e i g u a l m e n t e q u e l a m a d r e se la s c o m p u s o
p a r a q u e f u e r a E s c i ta e l q u e g a n a r a . É s t a e s l a v e r s ió n g r ie g a .
E x i s t e u n a t e r c e r a v e r s ió n , q u e m e p a r e c e la m á s v e r o s ím il. L o s e s
c i t a s n ó m a d a s h a b i t a b a n o t r o r a e n A s ia . P r e s i o n a d o s p o r lo s m a s a g e t a s
q u e lo s m a l t r a t a b a n , t u v i e r o n q u e a t r a v e s a r e l A r a x e s y p a s a r a C i m e r i a *.
A n t e e s t a in v a s ió n , lo s c i m e r io s c e le b r a r o n c o n s e jo y se d i v i d ie r o n e n
d o s b a n d o s : e l p u e b l o e r a d e l p a r e c e r d e a b a n d o n a r e l p a ís , p e n s a n d o q u e
j a m á s p o d r í a n r e s i s t i r a la s h o r d a s e s c it a s ; e n c a m b io , lo s p r í n c i p e s e r a n
p a r t i d a r i o s d e la lu c h a h a s t a e l f i n e n d e f e n s a d e C i m e r i a . C o m o c a d a
c u a l s e m a n t u v i e s e o b s t i n a d a m e n t e e n s u s t r e c e , e l p u e b l o d e c id ió l i s a
y l l a n a m e n t e a b a n d o n a r C i m e r i a a lo s in v a s o r e s . M a s lo s p r í n c i p e s , a l
p e n s a r s ó lo e n l a v i d a f e li z q u e h a b í a n ll e v a d o y e n la s c a tá s t r o f e s q u e le s
e s p e r a b a n e n e l e x t r a n j e r o , p r e f i r i e r o n m o r i r a ll í m is m o . E s ta ll ó u n a g u e r r a
c i v i l , d u r a n t e la c u a l, t o d o s lo s q u e c a y e r o n , f u e r o n e n t e r r a d o s p o r e l p u e
b l o e n la s o r il la s d e l r í o T i r a s * ; a q u í p u e d e n v e r s e s i e m p r e la s t u m b a s .
H e c h o e s to , t o d o s lo s s u p e r v iv ie n t e s se e x i li a r o n . C u a n d o l l e g a r o n lo s e s c i
t a s , e n c o n tr a r o n a n t e e llo s u n d e s ie r to .
E n n u e s t r o s d ía s e x is te n t o d a v í a e n E s c i t i a m u r a l l a s c im e r ia s , u n e s
t r e c h o c i m e r io , u n b ó s f o r o c im e r io e in c lu s o u n a c o m a r c a l l a m a d a t o d a v í a
C i m e r i a . L o s c im e r io s h u y e r o n a A s i a d e la s h o r d a s e s c ita s y a l p a r e c e r
c o l o n i z a r o n l a p e n í n s u l a e n q u e s e h a l l a a c t u a l m e n t e l a c i u d a d d e S in o p e .
L o s e s c ita s lo s p e r s ig u i e r o n p e r o d e b i e r o n e x t r a v i a r s e d u r a n t e e l v i a j e ,
d e j a r e l C á u c a s o a s u d e r e c h a y t o r c e r h a c i a l a M e d i a . E s t a v e r s ió n c o n
c u e r d a , p o r lo d e m á s , c o n l a d e lo s g rie g o s y b á r b a r o s .
A r i s t e a s , h i j o d e C a i s t r o b i o , r e f ie r e , p o r o t r a p a r t e , e n u n p o e m a é p ic o ,
q u e u n d í a e l d io s A p o lo lo p u s o e n t r a n c e y lo lle v ó a lo s is e d o n e s : « M á s
a l l á v i v í a n h o m b r e s q u e só lo t i e n e n u n o jo , lo s a r im a s p o s , l u e g o lo s g r i f o s ,
g u a r d ia n e s d e l o r o s a g r a d o y m á s a l l á lo s h i p e r b ó r e o s * c u y o p a í s s e e x
t i e n d e h a s t a e l m a r .» T o d o s e so s p u e b lo s — s a lv o lo s h i p e r b ó r e o s — p a s a b a n
e l t i e m p o e n g u e r r a . L o s a r im a s p o s a r r o j a r o n a lo s is e d o n e s q u i e n e s a s u v e z
e c h a r o n a lo s e s c ita s y é s to s a lo s c i m e r io s h a c i a la s o r il la s d e l m a r d e l s u r ,
i n v a d i e n d o s u p a ís . E s ta v e r s ió n n o e s c o n c o r d a n t e — h a y q u e r e c o n o c e r lo —
c o n l a d e lo s e s c ita s.
S o b r e e l t a l A r i s te a s h e r e c o g i d o b a s t a n t e s d a t o s e n P r o c o n e s o y e n
C íz i c o . F u e u n v a r ó n d e i l u s t r e p r o s a p ia . U n d í a , a l e n t r a r e n e l t a l l e r
d e u n t e j e d o r ( la h i s t o r i a t i e n e l u g a r e n P r o c o n e s o ) m u r i ó r e p e n t i n a m e n t e .
172 H E RO D O TO Y E L D E SC U B R IM IE N T O DE L A T IE R R A
E l t e j e d o r c e r r ó s u e s t a b l e c i m i e n to y f u e a a v is a r a l a f a m i l i a d e l d i f u n t o . L a
n o t i c i a d e s u m u e r t e h a b í a c i r c u l a d o p o r t o d a la c i u d a d y lo s p a r i e n t e s
e s t a b a n y a d e l a n t e d e l a p u e r t a d e l t e j e d o r v e s ti d o s d e l u t o , c u a n d o u n
h o m b r e q u e v e n í a d e A r t a c i a a f ir m ó q u e a c a b a b a d e e n c o n tr a r s e c o n A r i s
te a s e n e l c a m in o d e C íz ic o y h a b ía n p la tic a d o ju n to s u n b u e n r a to . G o m o
in s i s ti e s e y n o d ie s e s u b r a z o a t o r c e r , t e r m i n a r o n p o r a b r i r l a p u e r t a :
E f e c t i v a m e n t e , A r i s t e a s h a b í a d e s a p a r e c i d o . N o s e v e ía n i r a s t r o d e é l n i
v iv o n i m u e r t o .
R e a p a r e c ió s i e t e a ñ o s d e s p u é s e n P r o c o n e s o p a r a c o m p o n e r a q u í s u
p o e m a s o b r e lo s a r is m a s p o s y d e s a p a r e c e r d e n u e v o i n m e d i a t a m e n t e d e s
p u é s . S é t a m b i é n q u e d o s c ie n t o s c u a r e n t a d ía s t r a s e s t a s e g u n d a d e s a p a
r i c i ó n ( s e g ú n lo s d a t o s f a c i l it a d o s e n P r o c o n e s o y C íz i c o ) lo s h a b i t a n t e s
d e M e t a p o n t e , e n I t a l i a , lo v i e r o n r e a p a r e c e r y q u e le s o r d e n a b a e d if i c a r
u n te m p lo a A p o lo y e r ig ir m u y c e rc a u n a e s ta tu a a A ris te a s . « V u e s tro
p a ís — a ñ a d ió — e s e l ú n i c o s itio d e I t a l i a d o n d e A p o l o n u n c a p u s o lo s
p ie s . Y o m i s m o e s t a b a d e v i a j e c o n e l d io s . L e a c o m p a ñ a b a e n f o r m a d e
c u e r v o .» Y d e s a p a r e c i ó . L o s M e t a p o n t i n o s p r e f i r i e r o n c o n s u l t a r a l o r á c u lo
d e D e lf o s p a r a s a b e r a q u é a te n e r s e . « O b e d e c e d le — d i jo l a P i t i a — . S a l
d r é is g a n a n d o c o n e llo .» Y e r ig i e r o n u n a e s t a t u a a A r i s t e a s , q u e s i g u e e n
p i e , p o r lo d e m á s , e n l a p l a z a d e l m e r c a d o , r o d e a d a d e la u r e le s . P e r o
e s to e s o t r a c u e s tió n .
P u e b l o s d e l e s t e y n o r t e d e E s c it ia . E l f r ío e n E s c it ia . L ím it e s
s e p t e n t r io n a l e s d e l a T ie r r a . E l m is t e r io s o p a ís d e H ipe r b ó r e a
A l n o r t e d e l p a í s q u e m e p r o p o n g o d e s c r i b ir , n a d i e s a b e e x a c t a m e n t e
lo q u e h a y . N a d i e t r a j o n u n c a i n f o r m e s c o n c r e t o s s o b r e e s a s r e g io n e s . E l
m i s m o A r i s t e a s ( p o e t a q u e a c a b o d e c i t a r ) c o n f ie sa q u e j a m á s t r a s p a s ó
e l p a í s d e lo s is e d o n e s . L o s t e r r i t o r i o s s i t u a d o s m á s a l l á , s ó lo lo s d e s c r i b e
d e o íd a s , c o n f o r m e a lo s d a t o s f a c i l it a d o s p o r lo s is e d o n e s . P e s e a to d o »
i n d i c a r é c u a n t o h e r e c o g i d o a c e r c a d e lo s ú l t im o s lí m i t e s d e e s a s t i e r r a s
a d o n d e h a n p o d i d o e x t e n d e r s e m is in v e s tig a c io n e s .
A p a r t i r d e l p u e r t o o c o lo n i a d e lo s b o r i s t e n i t a s ( a s í l l a m a n a lo s
p u e b l o s r i b e r e ñ o s d e l r í o B o r is te n e s ) , e l p r i m e r p u e b l o q u e e n c o n tr a m o s
es e l d e lo s c a l i p i d a s , d e r a z a g r e c o e s c ita . M á s a l n o r t e v i v e n lo s a l a z o
n e s * . E s t o s d o s p u e b l o s t i e n e n la s m is m a s c o s t u m b r e s q u e lo s e s c ita s , si
b i e n s o n p r i n c i p a l m e n t e c u l t i v a d o r e s y se a l i m e n t a n d e t r i g o , c e b o ll a s ,
a jo s , h a b a s y m i jo . A l n o r t e d e lo s a l a z o n e s e s t á n e s ta b le c i d o s e s c ita s
l a b r a d o r e s q u e t a m b i é n c u l t i v a n e l t r i g o , p e r o ú n i c a m e n te p a r a v e n d e r l o .
M á s a r r i b a v iv e n lo s n e u r o s * . y m á s le jo s se e x t i e n d e — s e g ú n t o d a s la s
p r o b a b i l i d a d e s — u n d e s i e r to in h ó s p ito . T o d o s e s o s p u e b l o s v iv e n a lo
l a r g o d e l r í o H i p a n i s * , a l o e s te d e B o r is te n e s .
S i f r a n q u e a m o s e l B o r is te n e s , e n c o n tr a r e m o s p r i m e r o la r e g ió n d e
H i l e a , l l a m a d a « d e lo s b o s q u e s » , l u e g o a e s c ita s c u l t i v a d o r e s , lo s b o r i s -
E S C IT IA Y L IB IA 173
t e n i t a s ( u o l b i o p o l it a s , c o m o se d e n o m i n a n a s i m is m o s ) . E s to s e s c ita s
o c u p a n u n t e r r i t o r i o q u e c u b r e , h a c ia e l e s te , u n a d i s t a n c i a d e t r e s j o m a
d a s d e m a r c h a ( h a s ta e l r í o P a n t i c a p e s * .) y h a c i a e l n o r t e o n c e d ía s d e
n a v e g a c i ó n r e m o n t a d o e l B o r is t e n e s . M á s a l l á h a y u n i n m e n s o d e s ie r to ,
p a s a d o e l c u a l , s e h a l l a n lo s a n d r ó f a g o s * , p u e b l o q u e n o e s d e r a z a e s c ita .
A l l e n d e lo s a n d r ó f a g o s , e l d e s i e r to s e e x t i e n d e h a s t a p e r d e r s e d e v is ta .
A l e s te d e lo s e s c ita s c u l t i v a d o r e s , t r a s e l r í o P a n t i c a p e s , s e ll e g a a l
p a í s d e lo s e s c ita s n ó m a d a s q u e n o c u l t i v a n n i s i e m b r a n n a d a . E x c e p t u a d a
l a r e g ió n « d e lo s b o s q u e s » , e s te p a í s n o p o s e e á r b o l a lg u n o . E l t e r r i t o r i o
d e lo s n ó m a d a s c u b r e c u a t r o j o r n a d a s d e m a r c h a h a c i a e l e s te , h a s t a e l
río G e rro .
A l l e n d e e l G e r r o , c o m ie n z a e l p a í s d e lo s e s c ita s r e a le s . E s to s e s c ita s
s o n c o n m u c h o lo s m á s v a li e n te s y n u m e r o s o s . A d e m á s , c o n s i d e r a n a lo s
o t r o s e s c ita s c o m o s ú b d it o s s u y o s . S u p a í s se e x t i e n d e a l s u r h a s t a T á u -
r i d e * , a l e s te h a s t a e l fo s o c a v a d o o t r o r a p o r lo s h i jo s b a s t a r d o s d e lo s
c ie g o s y h a s t a e l p u e r to d e C r e m n o i , j u n t o a l la g o M e ó t i d a . P a r t e d e su
t e r r i t o r i o s e e x t i e n d e h a s t a e l r í o T a m s * . A l n o r t e d e lo s e s c ita s r e a le s
h a b i t a n lo s m e l a n c le n o s * y a l n o r t e d e e s to s ú lt im o s se e x t i e n d e n p a n
ta n o s y d e s ie r to s i n h a b i ta b le s .
L a E s c i t i a p r o p i a m e n t e d i c h a s e d e t i e n e e n e l r í o T a n a i s . A ll e n d e e s te
r í o , s e e n c u e n t r a n p r i m e r o lo s s a u r ó m a ta s * q u e o c u p a n t o d a l a r e g ió n , a l
n o r t e d e l l a g o M e o t i s , e n u n a d i s t a n c i a d e q u i n c e d ía s d e m a r c h a ; r e g ió n
p e l a d a , s in u n so lo á r b o l. M á s le jo s v i v e n lo s b u d i n o s * lo s c u a le s o c u p a n ,
e n c a m b io , u n a c o m a r c a d e g r a n r i q u e z a f o r e s ta l. A l n o r t e d e lo s b u d i
n o s , h a l l a m o s p r i m e r a m e n t e u n d e s i e r to d e s ie t e j o r n a d a s d e m a r c h a , lu e g o
t o r c i e n d o l i g e r a m e n te h a c ia e l e s te , l le g a m o s a l p a ís d e lo s ti s a g e t a s , p u e
b l o m u y n u m e r o s o q u e v iv e e x c lu s iv a m e n t e d e la c a z a . D e s p u é s d e é s to s,
v ie n e n lo s y u r g a s * q u i e n e s s o n i g u a l m e n t e n o t a b l e s c a z a d o r e s . S u m é to d o
c o n s i s t e e n t r e p a r a la s c o p a s d e lo s á r b o le s ( a b u n d a n e n e l t e r r i t o r i o )
d e j a n d o e l c a b a l lo a l p i e ( t e n d i d o v i e n t r e a t i e r r a p a r a p a s a r m á s i n a d v e r
t i d o ) y e n e s p ia r . T a n p r o n t o c o m o d iv is a n la p ie z a , la a c r i b i l l a n a f le
c h a z o s , s a l t a n s o b r e e l c a b a l lo y s a l e n d i s p a r a d o s t r a s e lla . A lg o m á s a l
L e v a n t e v iv e n o tr o s e s c ita s s e p a r a d o s d e lo s p r i m e r o s r e a l e s y e s ta b le c id o s
e n e s ta r e g ió n .
H a s t a e s to s ú l t im o s e s c ita s , t o d o e l p a í s d e s c r i to f o r m a u n a l l a n u r a d e
s u e lo m u y r i c o p e r o m á s a l l á s e c o n v i e r t e e n p e d r e g o s o . U n a v e z p a s a d a
e s ta r e g ió n r o c o s a , se e n c u e n t r a n e n o r m e s m o n t a ñ a s e n c u y a s l a d e r a s v iv e
u n p u e b l o e n e l q u e h o m b r e s y m u j e r e s s o n c a lv o s d e n a c im i e n t o . T i e n e n
l a n a r i z c h a t a , p r o m i n e n t e e l m e n t ó n y u n l e n g u a j e p e c u li a r . S e v i s te n
c o m o lo s e s c ita s y s e n u t r e n e s p e c i a l m e n te d e f r u to s . E l á r b o l d e l q u e
lo s c o g e n , se l l a m a pontico. D i c h o á r b o l a l c a n z a e l t a m a ñ o d e u n a h i g u e r a
c o n f r u t o s d e h u e s o , d e l g r o s o r d e u n a h a b a . E n c u a n to m a d u r a e l f r u
t o , lo e x p r i m e n y c u e la n e n t r e te la s y o b t i e n e n u n z u m o e s p e so y n e g r o
( aschi) q u e se t o m a a l n a t u r a l o m e z c l a d o c o n le c h e . L o s r e s id u o s c o n s
t i t u y e n u n a e s p e c ie d e p a s t a v is c o s a q u e s ir v e p a r a f a b r i c a r g a ll e ta s . E s to s
p u e b l o s n o c r í a n c a s i g a n a d o , p u e s e l s u e lo e s m u y p o b r e . V i v e n b a j o
lo s á r b o le s q u e e n in v i e r n o r o d e a n d e m a n t a s d e l a n a b l a n c a p a r a a b r i
g a rs e y e n v e ra n o d u e rm e n a l ra so . D ic h o p u e b lo p a s a p o r s a g ra d o y n a d ie
s e a t r e v e r í a n u n c a a a t a c a r lo . P o r lo d e m á s , n o t i e n e n a r m a a l g u n a . D e
b u e n a g a n a e je r c e n d e á r b i t r o s e n lo s li tig io s d e s u s v e c in o s y d a n c o b i jo
y p r o t e c c i ó n a t o d o e l q u e s e r e f u g i a e n t r e e llo s . S e lo s l l a m a lo s a r g i p e o s *.
H a s t a lo s a r g ip e o s y m á s a l l á e s te p a í s e s c o n o c id o m á s o m e n o s .
M u c h o s e s c ita s s e d i r i g e n a e s a s r e g io n e s a s í c o m o g r ie g o s q u e h a b i t a n
e n la s o r i l l a s d e l P o n t o E u x i n o y d e l B o r is te n e s y e s f á c i l i n t e r r o g a r l o s .
S in e m b a rg o , h a y q u e ir a c o m p a ñ a d o s d e s ie te in té rp re te s , p u e s se h a b la n
a l l í s i e t e l e n g u a s d i f e r e n t e s . H a s t a lo s a r g i p e o s t o d o v a b ie n . M a s , a l le n d e
é s to s , n a d i e s a b e e x a c t a m e n t e lo q u e h a y , y a q u e c i e r r a n e l h o r i z o n t e
e n o r m e s e i n f r a n q u e a b l e s m o n t a ñ a s . L o s a r g ip e o s a f ir m a n q u e e s a s m o n
t a ñ a s la s h a b i t a n h o m b r e s d e p i e s d e c a b r a o e g i p o d a s y m á s le jo s v i v e n
p u e b l o s q u e d u e r m e n s e is m e s e s s e g u id o s p o r a ñ o , a u n q u e m e r e s is to a
c r e e r lo . T o d o l o q u e s e s a b e d e c i e r t o es q u e a l e s te d e lo s a r g ip e o s v iv e n
lo s is e d o n e s . P e r o d e lo q u e h a y a l n o r t e d e a m b o s p u e b lo s n a d i e h a
s a b id o n u n c a n a d a .
C u a n d o u n is e d ó n h a p e r d id o a su p a d r e , to d a la fa m ilia tr a e g a n a d o ,
l o s a c r if ic a , lo d e s c u a r t i z a y a l m is m o t i e m p o e l c a d á v e r d e l p a d r e , q u e
s e a g r e g a a la s d e m á s c a r n e s . H e c h o e s t o , b a n q u e t e a n . P o n e n a p a r t e la
c a b e z a d e l d i f u n t o , l a r a s u r a n , l i m p i a n , la r e c u b r e n d e l á m i n a s d e o r o y
l a h o n r a n c o n e l m i s m o d e r e c h o q u e a c u a l q u i e r i m a g e n d e u n d io s , c o n
g r a n d e s s a c r if ic io s c e le b r a d o s t o d o s lo s a ñ o s . E s u n h o n o r q u e t o d o i s e d ó n
d e b e t r i b u t a r a s u p r o g e n it o r , lo m i s m o q u e e n t r e lo s g r ie g o s s e c e le b r a
e l a n i v e r s a r i o d e lo s d i f u n t o s . L a ju s t ic ia r e i n a e n t r e e llo s a l i g u a l q u e
e n t r e lo s a r g ip e o s y la s m u j e r e s d i s f r u t a n d e lo s m is m o s d e r e c h o s q u e lo s
h o m b re s .
L o s is e d o n e s n o s s o n c o n o c id o s , p u e s . P e r o m á s le jo s y a n o s a b e m o s
n a d a . D i c e n q u e h a c ia e l e x tr e m o n o r t e e x is te n h o m b r e s m o n ó c u l o s , es
d e c ir , q u e s ó lo t i e n e n u n o jo y g r if o s g u a r d ia n e s d e l o r o ; lo c u a l m e lo
h a b í a n y a r e p e t i d o lo s e s c ita s q u e se e n t e r a r o n p o r lo s is e d o n e s . L l a m a n
a d ic h o s h o m b r e s d e u n so lo o jo , a r im a s p o s ( d e l e s c ita arima: u n o , y
spon: o jo ).
E n t o d o s e s o s p a ís e s e l in v i e r n o , m u y c r u d o , se p r o l o n g a d u r a n t e o c h o
m e s e s a l a ñ o . E l f r ío e s t a l q u e , t i r a n d o a g u a p o r e l s u e lo , s e h i e l a i n m e
d i a t a m e n t e . T o d o e l m a r y e l B o s f o r o c im e r io s se c u b r e n d e h i e lo s , h a s t a
e l e x t r e m o d e q u e lo s e s c ita s , e s ta b le c i d o s a q u e n d e e l fo s o d e q u e h a b l a
m o s , a tra v ie s a n e l e s tre c h o so b re el h ie lo , c o n to d o s u e jé rc ito , c u a n d o
i n i c i a n l a c a m p a ñ a c o n t r a lo s s in d o s . E l i n v ie r n o d u r a p r á c t i c a m e n t e o c h o
m e s e s y lo s c u a t r o r e s ta n te s t a m p o c o se p u e d e a f i r m a r q u e h a g a c a lo r . E l
i n v i e r n o e n E s c i t i a es b a s t a n t e p e c u l i a r ; n o c a e n i u n a s o la g o t a d e a g u a ,
m i e n t r a s q u e o r d i n a r i a m e n t e e l i n v i e r n o e s m á s b i e n l a e s t a c i ó n d e la s
llu v ia s . E n c a m b io , e l v e r a n o es u n v e r d a d e r o d i lu v io . L a s t o r m e n t a s ,
i g u a l m e n t e v ie n e n a c o n t r a p e l o d e la s d e o t r o s p a ís e s . S ó lo e s t a l l a n e n
v e r a n o . C u a n d o e s t a l la u n a t o r m e n t a e n i n v i e r n o , ¡lo a c h a c a n a u n m i l a
g ro ! R e s p e c to a lo s t e r r e m o t o s , lo s t i e n e n p o r s o b r e n a t u r a l e s , d e c u a lq u i e r
f o r m a , e n i n v i e r n o c o m o e n v e r a n o . L o s c a b a ll o s e s c ita s r e s is t e n b a s t a n t e
b i e n a l f r í o , p e r o lo s a sn o s y m u lo s lo s o p o r t a n m u y m a l , c u a n d o p o r o t r a s
p a r t e s o c u r r e lo c o n t r a r i o .
A m i ju ic i o , es p o r c a u s a d e l f r í o p o r l o q u e lo s b u e y e s e n E s c i t i a
c a r e c e n — p o r d e c ir l o a s í— d e c u e r n o s . S ó lo a d u z c o c o m o p r u e b a lo s
s ig u i e n te s v e r s o s d e H o m e r o e n la Odisea:
L ib ia d o n d e lo s c o rd er o s lle v a n c u e r n o s p r e m a tu r a m e n te ...
L o c u a l d e m u e s t r a q u e e n lo s p a ís e s c á lid o s lo s a n im a le s t i e n e n c u e r
n o s m u y t e m p r a n o y e n lo s f r ío s c a r e c e n d e e llo s p r á c t i c a m e n t e .
E s t e a s u n to d e lo s c u e r n o s , p o r o t r a p a r t e , m e h a c e p e n s a r e n lo s
m u l o s d e E le a ( e s ta d i g r e s ió n n o m e a p a r t a d e l t e m a ) . M e p r e g u n to p o r
q u é n o s u e le n a c e r n u n c a n i u n s o lo m u l o e n E le a . É s t a , t i e n e u n c l i m a
c á li d o y n o v e o p o r q u é , e n r e a l i d a d n o n a c e n n u n c a . S e g ú n lo s e le o s ,
s e r ía d e r e s u lt a s d e u n a m a l d i c i ó n . P o r e s o , c u a n d o lle g a l a é p o c a d e l
a p a r e a m i e n t o , l le v a n s u s y e g u a s a lo s p a ís e s v e c in o s p a r a q u e la s c u b r a n
lo s b u r r o s .
P o r lo q u e t o c a a e s a p e l u s i l la q u e o s c u r e c e l i t e r a l m e n t e e l a i r e e n
E s c i t i a , i m p i d e a v a n z a r y o b s t r u y e t o t a l m e n t e e l h o r i z o n t e , é s ta e s la
c a u s a : a l n o r t e d e e s te p a í s n i e v a s i n c e s a r d u r a n t e e l v e r a n o . E l q u e h a
v is to a l g u n a v e z c a e r l a n ie v e d e n s a m e n t e , r e c o n o c e r á q u e lo s c o p o s se
a s e m e j a n — h a s t a e l p u n t o d e c o n f u n d ir s e c o n e ll a — a u n a p e lu s il la .
C u a n d o lo s e s c ita s h a b l a n d e p e l u s a , e s u n a m a n e r a d e d e s i g n a r m e t a f ó r i
c a m e n t e la n ie v e .
N i lo s e s c ita s n i n i n g ú n o t r o m e h a b l a r o n n u n c a d e lo s h i p e r b ó r e o s
— s a lv o q u i z á lo s is e d o n e s — y ¡ te d ir é ! S i lo s is e d o n e s s u p i e s e n a l g o ,
t a m b i é n lo s a b r í a n lo s e s c ita s . Ú n i c a m e n t e H e s í o d o h a m e n c io n a d o e s te
p u e b l o y H o m e r o e n s u s Epígonos, si es q u e e s te p o e m a es d e él.
F i n a l m e n t e , la s g e n t e s d e D é lo s s o n la s q u e p o s e e n lo s m e j o r e s i n f o r
m e s s o b r e e s te p u e b l o : lo s h i p e r b ó r e o s t r a í a n c a d a a ñ o a lo s e s c ita s o f r e n
d a s e n v u e lt a s e n p a j a c o m o h a c e s d e e s p ig a s . D e E s c i t i a d i c h a s o f r e n d a s
p a s a b a n a to d o s lo s p u e b l o s v e c in o s e s c a lo n a d o s h a c ia e l P o n ie n t e , h a s t a
e l A d r i á t i c o . D e s d e a q u í s a l ía n h a c ia e l m e d i o d í a p a r a l l e g a r a D o d o n a ,
d e s d e d o n d e d e s c e n d í a n h a s t a e l g o lf o M a l e a c o , e n E u b e a . A t r a v e s a b a n
l a is la h a s t a e l p u e r t o d e C a r i s t o , d e s d e d o n d e s e e m b a r c a b a n p a r a D é lo s .
L a p r i m e r a v e z , lo s h i p e r b ó r e o s e n v i a r o n d o s d o n c e lla s : H i p é r o q u e y
L a ó d i c e , p a r a q u e lo s a c o m p a ñ a r a n c o n u n a e s c o l ta d e c in c o h i p e r b ó r e o s
p r i n c i p a l e s ; a u n h o y se lo s l l a m a p e r f e r e e s o p o r t e a d o r e s . P e r o e s ta d e l e
g a c ió n n o r e g r e s ó . P a r a n o p e r d e r c a d a v e z l a d e le g a c ió n , lo s h i p e r b ó r e o s
s e c o n t e n t a r o n p o s t e r i o r m e n t e c o n d e p o s i t a r s u s o f r e n d a s e n la f r o n t e r a
m á s c e r c a n a y r o g a r a s u s v e c in o s q u e la s e n c a m i n a r a n a l a f r o n t e r a s i
g u i e n te . C a d a a ñ o l l e g a b a n a D é lo s c o n f o r m e a l i t i n e r a r i o i n d i c a d o m á s
E S C IT IA Y U B I A 177
a r r i b a . P o r o t r a p a r t e , s é q u e e n T r a c i a y P e o n í a la s m u je r e s e n v u e lv e n
s i e m p r e e n p a j a la s o f r e n d a s o m a n o j o s d e t r i g o q u e h a c e n a D i a n a R e i n a .
E n h o n o r d e la s d o s h i p e r b ó r e a s q u e m u r i e r o n e n D é lo s , lo s jó v e n e s
d e a m b o s se x o s d e la is la l l e v a n e l c a b e l l o c o r to . L a s m o z a s d e D é lo s ,
a n te s d e c a s a r s e , s e c o r t a n e l p e lo , l o e n r o l l a n a l r e d e d o r d e u n h u s o y
lo d e p o s i t a n e n l a t u m b a d e la s D o s D o n c e l la s , a l p i e d e u n o liv o . S e g ú n
o tr a tra d ic ió n , o tra s d o s h ip e rb ó re a s , A r g r a y O p is , h a b r ía n v e n id o a
D é lo s a n t e s q u e la s V ír g e n e s a t r a e r o f r e n d a s a l a P a t r o n a d e lo s p a r t o s ,
l a d io s a I l i t e j í a o D i a n a . L a s m u j e r e s d e D é lo s l a s s ig u e n c e le b r a n d o
t o d a v í a h o y c o n c o le c ta s e h i m n o s e n lo s q u e f i g u r a n su s n o m b r e s : e s o s
h i m n o s f u e r o n c o m p u e s t o s p o r O le n , p o e t a d e L i c i a . T r a s lo s h i m n o s y
l a c u e s ta c i ó n , s e e f e c t ú a n s a c r ific io s y e s p a r c e n la c e n iz a d e la s v í c t im a s
s o b r e la s t u m b a s d e O p i s y A r g é q u e e s t á n d e t r á s d e l t e m p l o d e D i a n a
o A r t e m i s i o , f r e n t e a L e v a n t e , c e r c a d e l a s a l a d e f ie s ta s d e lo s n a t u r a l e s
d e C e o . P e r o y a h e h a b l a d o b a s t a n t e d e lo s h i p e r b ó r e o s . E s m e j o r s i l e n
c i a r e s t a e s t ú p i d a h i s t o r i a d e A b a r i s , e l p r e t e n d i d o h i p e r b ó r e o q u e d io l a
v u e l t a a l m u n d o , s in c o m e r , c a b a l g a n d o e n s u f le c h a m á g ic a .
Casi sólo conocemos la civilización de los escitas desde hace unos

cincuenta años. Los relatos de Herodoto y los de algunos autores romanos
fueron durante mucho tiempo los únicos testimonios que existen sobre
esos pueblos nómadas, cuya zona habitada se extendía desde los montes
A ltai hasta él Dnieper. Y tales testimonios parecieron justamente tan
increíbles que casi no se les prestó atención. Veremos más tarde los por
menores de esas costumbres y ritos que tanto asombraron y horrorizaron
a los historiadores de los tiempos clásicos. H oy el problema ya no está
en saber si son ciertos o no, puesto que han sido confirmados por las exca
vaciones arqueológicas, sino en determinar él origen y la zona habitada
concreta de los pueblos agrupados bajo él nombre genérico de escitas.
De las tres versiones mencionadas por Herodoto, la más verosímil — his
tóricamente — es la tercera. Los escitas ni eran autóctonos ni descendientes
de Heracles, sino probablemente la rama irania de los grupos indoeuropeos
oriundos del Asia occidental. L a presencia de ciertos elementos mongo
loïdes entre los escitas de Asia no demuestra en absoluto — como creen
algunos— un origen meramente mongoloïde de los escitas, sino más bien
una mezcla de elementos nómadas y sedentarios. Las investigaciones más
recientes de los historiadores rusos, particularmente Rudenko y Kiselev,
llevadas a cabo en los cuerpos momificados de las necrópolis altaicas de
Pazirik, confirman la hipótesis de un origen indoeuropeo junto con una
rama irania acantonada en él sur de Rusia, de un lado, y un subgrupo
altaico mezclado con elementos mongoloïdes, del otro. L o cierto es que
esos escitas reales descritos más abajo por Herodoto (pueblo cuasi seden
tario establecido alrededor del mar de A zo v ) hablaban una lengua m u y
similar al iranio. Las pocas palabras escitas mencionadas por Herodoto
pertenecen todas cd grupo iraní como lo ha demostrado E. Benveniste,
H ay que precisar que algunos arqueólogos rusos se indinan, sin embargo,

hacia otra hipótesis: el origen siberiano occidental de los escitas. E n tal
caso, uno se explicaría bastante bien la aparición de los escitas en el
Cáucaso viniendo del noroeste. L a versión de Herodoto coincidiría enton
ces con los datos persas y chinos. Estos últim os hablan especialmente de
la gran invasión de los Y iung-N u, alrededor del año 800 a. de J. C., ante
los que habrían huido los masagetas, luego los cimerios ante los masagetas.
D e todos modos, los documentos persas y asirios concuerdan en demos
trar que los primeros grupos escitas se asientan en Rusia del sur en los
comienzos del siglo V I I I a. de J. C. M as, aquí se impone una observación:
Herodoto agrupa bajo el nombre de escitas a pueblos étnicamente m uy
diversos. L a Escitia — es decir, todas las regiones de Rusia del sur que
van del Bog al Ural— estaba habitada por pueblos de orígenes m uy diver
sos, los cuales no todos eran de procedencia irania o altaica. Los arqueólo
gos rusos distinguen hoy en Escitia tres grupos culturales diferentes: El
primero comprende los escitas propiamente dichos que ocupaban las este
pas del curso inferior del Bog y del Dnieper, Crimea y la región del mar
de A zov. Corresponden a los que llama Herodoto escitas redes. E l segundo
comprende numerosas tribus agrícolas y de pastores, que vivían de la
caza y de la pesca en las regiones forestales; civilización de los bosques
más que de las estepas. E l tercero corresponde a la civilización sindo-
meótica que se había establecido en la cuenca de Kubán, pues el río corría
del Cáucaso al mar de A zov. Esos pueblos de diferentes etnias tenían,
con todo, costumbres y lenguas semejantes, lo que explica que Herodoto
haya visto un solo pueblo.
Un detalle tiene también su importancia: los tres objetos caídos del
cielo y recogidos por el menor de los tres hermanos escitas. El arado,
el hacha y la copa de oro simbolizan las tres funciones esenciales de las
sociedades indoeuropeas: la agricultura, la guerra y la religión. E l histo
riador G. D um ézil ha demostrado a lo largo de una serie de obras notables
y particularmente en un estudio intitulado L a s c la s e s s o c ia le s e n la a n t i g u a
P e r s i a , que los «sucesos» citados por Herodoto, demuestran cómo se en
troncan las estructuras sociales de las tribus escitas con las de la sociedad
irania.
Por lo que respecta a ese Aristeas de Proconeso, que cae en éxtasis,
«vuela» hacia los pueblos hiperbóreos, muere en el taller de un tejedor y
reaparece siete años después para escribir una epopeya titulada L a A r i -
m a s p e a , se parece paradójicamente a esos c h a m a n e s descritos por Mircea
Eliade en su obra E l C h a m a n i s m o y la s t é c n i c a s a r c a ic a s d e l é x ta s is . Los
chamanes hacían las veces de hechiceros curanderos y pasaban — cuando
estaban poseídos por el dios— por efectuar viajes al M ás Allá. L os hechos
mencionados por Herodoto a propósito de Aristeas coinciden con los
datos de la historia de las religiones y hacen de esa famosa A r i m a s p e a
( cuyo texto nunca se encontró) el relato probable de un viaje mítico <ú
otro mundo.
ES C IT IA Y L IB IA 179
L a ultim a etapa de este viaje llevó a Aristeo a los hiperbóreos, cuyo

nombre significa «los de allende el viento del norte». Este p u e b lo _ _ más
legendario que real— habitaba en los confines del mundo, más allá de los
grifos, guardianes del oro sagrado ( probablemente las minas de oro del
norte de A lta i). Pasaban por dar culto importante al dios griego Apolo,
el cual se dirigía allí cada diecinueve años. Como todos los países situados
en los extremos del mundo, Hiperbórea era una tierra paradisiaca, rebo
sante de riquezas, cuyos habitantes ignoraban la enfermedad y la vejez.
N otem os, con todo, que se ha descubierto en Délos, en el santuario de
Artem isa, la tum ba de dos doncellas hiperbóreas. E l relato de Herodoto
no es, por consiguiente, una pura invención: existió un pueblo, allende el
Danubio, tal vez más arriba todavía, el cual mantenía con los helenos
relaciones intermitentes y a los que la imaginación de los poetas llamó
hiperbóreos o ultranórdicos. E n Délos como en Escitia la leyenda ha
coincidido con la historia.
D e s c r ipc ió n d e l a T ie r r a . A s ia , á f r ic a y E u r o pa . E x pl o r a c ió n
D E Á F R IC A POR LOS F EN IC IO S Y CA RTAGINESES. P E R IP L O D E SC IL A X POR
EL OCÉANO ÍN DIC O
S i e x is te n h o m b r e s e n e l e x t r e m o d e l m u n d o , l l a m a d o s h i p e r b ó r e o s ,
m e p r e g u n t o p o r q u é n o e x i s t i r í a n t a m b i é n e n e l e x tr e m o s u r « h i p e m o -
ti a n o s » e n c i e r t o m o d o , p u e s e l N o t o e s e l m a r A u s tr a l. Y m e r í o a l
v e r e s a s i n n u m e r a b le s Descripciones de la Tierra e n la s q u e n o h a y
n i n g u n a d e s c r i p c i ó n s e n s a ta . E s a g e n te e s c r ib e f r í a m e n t e q u e la T i e r r a
e s tá r o d e a d a p o r c o m p le to d e l O c é a n o ; q u e es r e d o n d a c o m o m o d e l a d a
e n e l t o r n o ; q u e A s i a y E u r o p a t i e n e n la m i s m a e x te n s i ó n , e tc . C r e o , p u e s ,
ú t i l r e s u m i r b r e v e m e n t e la s d i m e n s io n e s d e c a d a c o n t i n e n t e y su c o n f i
g u r a c i ó n g e n e r a l.
P e r s i a se e x t i e n d e h a s t a e l m a r A u s t r a l l l a m a d o m a r E r i t r e o . A l n o r t e
d e P e r s i a se s i t ú a n e l p a í s d e lo s m e d o s , lu e g o e l d e lo s s a s p ir e s y m á s a l
n o r t e , e l d e lo s c ó l q u i d o s , q u e s e e x t i e n d e h a s t a e l m a r S e p t e n t r i o n a l o
P o n t o E u x in o , d o n d e m u e r e e l F a s i s . E s o s c u a tr o p u e b l o s o c u p a n , e n
s u m a , t o d a s la s t i e r r a s s i t u a d a s e n t r e e so s d o s m a r e s .
P a r t i e n d o d e e so s p a í s e s , d o s g r a n d e s p e n í n s u l a s s e e x t i e n d e n h a c ia
e l P o n ie n te h a s ta el m a r O c c id e n ta l: la p r im e r a c o m ie n z a e n e l F a s is ,
b o r d e a e l P o n t o E u x in o y e l H e le s p o n to h a s t a T r ó a d e , e n e l c a b o S ig e o
y a l s u r p a r t e d e l g o lf o M i r i á n d r i c o , l i m í t r o f e d e F e n i c i a , h a s t a e l c a b o
o p r o m o n t o r i o T r i s p i o . T r e i n t a p u e b lo s d i f e r e n t e s h a b i t a n e s te p a ís . L a
s e g u n d a p e n í n s u l a se e x t i e n d e h a c i a e l m a r E r i t r e o y c o m p r e n d e P e r s i a ,
A s i r í a , s u p r o lo n g a c ió n , y A r a b i a . T e r m i n a e n e l g o l f o A r á b i g o ( a l m e n o s
s e g ú n la o p i n i ó n a d m i t i d a g e n e r a l m e n t e ) d o n d e d e s e m b o c a e l c a n a l q u e
D a r í o m a n d ó e x c a v a r d e s d e e l N i l o . E n t r e P e r s i a y F e n i c i a s e e x t ie n d e n
in m e n s a s l la n u r a s . P a r t i e n d o d e F e n i c i a , d i c h a p e n í n s u l a b o r d e a e l M e
d ite rrá n e o p a r a f o r m a r la S ir ia P a le s tin a h a s ta E g ip to , d o n d e te rm in a .

S ó lo t r e s p u e b l o s v iv e n e n e s te p a ís .
T a l e s s o n lo s p a í s e s q u e c o n s ti tu y e n e l A s i a O c c i d e n t a l , si t o m a m o s
a P e rs ia c o m o p u n to d e p a r tid a . L o s p a ís e s d e l A sia O rie n ta l (m e d o s,
s a s p ir e s y c ó l q u id o s ) l i m i t a n a l s u r c o n e l m a r E r i t r e o , a l n o r t e c o n e l
C a s p i o y e l A r a x e s y a l e s te c o n l a I n d i a * , ú l t i m a d e la s t i e r r a s h a b i t a d a s .
M á s a l l á d e l a I n d i a n o h a y m á s q u e u n d e s i e r to d e l q u e n a d a s a b e m o s .
É s t a e s, a p r o x i m a d a m e n t e , l a c o n f ig u r a c i ó n g e n e r a l d e A s ia .
L i b i a o Á f r i c a e s la p r o l o n g a c i ó n d e E g i p t o y c o n t i n ú a e n d e f i n i ti v a
e s ta s e g u n d a p e n ín s u la . S e e s t r e c h a a l l l e g a r a E g i p t o y f o r m a , e n t r e e l
m a r E r i t r e o y e l M e d i t e r r á n e o , u n a f r a n j a d e t i e r r a d e u n o s m i l e s ta d i o s
d e a n c h u r a . P e r o i n m e d i a t a m e n t e d e s p u é s d e l a p e n í n s u l a , se e n s a n c h a
y s e l le g a a L i b i a . A d m i r o d e v e r d a d a eso s s a b io s g e ó g r a f o s q u e s u p i e r o n
d i v i d i r l a t i e r r a y d e l i m i t a r L i b i a , A s i a y E u r o p a . S u s d if e r e n c i a s s o n ,
e f e c t i v a m e n t e , m á s q u e e v id e n te s . E u r o p a p o r sí s o la i g u a l a e n l o n g i tu d
a lo s o t r o s c o n t i n e n t e s . R e s p e c to a s u e x te n s ió n o l a t i t u d , d e s a f í a t o d a
c o m p a r a c i ó n c o n ello s.
L i b i a e s tá l i m i t a d a p o r t o d a s p a r t e s p o r e l m a r , s a lv o p o r e l l a d o q u e
la u n e a A sia . E l re y d e E g ip to , Ñ e c o , fu e — c r e o — e l p rim e ro e n e x p lo
r a r l a p o r c o m p l e t o . C u a n d o h u b o c o n c lu id o la a p e r t u r a d e l c a n a l a l g o lfo
A r á b i g o , m a n d ó a r m a r b a j e l e s y e n v ió f e n ic io s a e x p l o r a r t o d a L i b i a , c o n
o r d e n d e v o l v e r p o r la s C o lu m n a s d e H é r c u l e s y e l M e d i t e r r á n e o . L o s
f e n ic io s s a l i e r o n d e l m a r E r i t r e o , n a v e g a r o n p o r e l m a r A u s t r a l y c a d a
o to ñ o a r r i b a b a n a la c o s t a d e L i b i a , s e m b r a b a n t r i g o y e s p e r a b a n l a c o s e
c h a . U n a v e z s e g a d o e l t r i g o , se h a c í a n d e n u e v o a l a m a r . N a v e g a r o n
a s í d u r a n t e d o s a ñ o s y e l t e r c e r o d o b l a r o n la s C o l u m n a s d e H é r c u l e s y
r e g r e s a r o n a E g i p t o . A l a v u e l t a , c o n t a r o n a lg o q u e n o a c a b o d e e x p l i
c a r m e : a l d a r l a v u e l t a a L i b i a , ¡tuvieron por un momento el sol a su
derecha! T a l f u e la p r i m e r a e x p lo r a c i ó n c o n o c id a d e L i b i a .
P o s t e r i o r m e n t e , lo s c a r ta g i n e s e s c o n f ir m a r o n e s to s r e la to s . S a t a s p e s ,
h ij o d e T e a s p e s , d e lo s a q u e m é n i d a s , f u e , d e h e c h o , e n v i a d o a e x p l o r a r ,
c o n m i s ió n d e b o r d e a r t o d a L i b i a . M a s , e s p a n t a d o p o r lo s la r g o s r e c o r r i
d o s , d e p r i m i d o p o r la s o le d a d , s e v o lv ió s i n h a b e r a l c a n z a d o e l o b je tiv o .
H a b í a v io la d o a u n a jo v e n , h i j a d e Z ó p i r o , e i b a a s e r e m p a l a d o p o r e s te
d e l i t o d e e s t u p r o c u a n d o s u m a d r e , h e r m a n a d e D a r í o , le a l c a n z ó e l
p e r d ó n . E l l a p r o m e t i ó a J e r j e s q u e i m p o n d r í a a s u h i j o u n c a s tig o p e o r
q u e e l e m p a l a m i e n t o : d a r u n a v u e l t a c o m p l e t a a L i b i a h a s t a e l g o lf o
A rá b ig o . S a ta s p e s p a r tió p a r a E g ip to , a rm ó u n b a je l y n a v e g ó ru m b o a
l a s C o l u m n a s d e H é r c u l e s . A tr a v e s ó e l e s tr e c h o , d o b l ó e l c a b o l l a m a d o
S o lo e n t e * y s e h i z o a la m a r r u m b o a l s u r. D u r a n t e m e s e s y m e s e s n a v e g ó ,
y c o m o e l v i a j e t e n í a v is o s d e n o t e r m i n a r n u n c a , v o lv ió s o b r e s u s p a s o s
y lle g ó a E g i p t o . U n a v e z d e r e g r e s o a s u p a í s , i n f o r m ó a J e r j e s : « E n e l
p u n t o m á s l e j a n o d e n u e s t r a s i n g l a d u r a e n c o n tr a m o s , a l b o r d e a r la s c o s ta s ,
u n o s h o m b r e s m u y b a jo s d e e s t a t u r a , v e s t id o s c o n h o ja s d e p a l m a . C a d a
v e z q u e h a c ía m o s s e m b l a n t e d e a c o s ta r , e s c a p a b a n a s u s m o n t a ñ a s a b a n
E S C 1 T1 A Y L I B I A 181
d o n a n d o la s c iu d a d e s . N o les h ic im o s m a l a lg u n o . C a d a v e z q u e h e m o s
d e s e m b a r c a d o y p e n e t r a d o e n e s a s c i u d a d e s h a s id o j u s t a m e n t e , p a r a c o g e r
a l g u n a s r e s e s d e la s c a s a s p a r a a b a s te c e r n o s . N o p u d e c u m p l i r m i m i s ió n
h a s t a e l f in a l, p u e s e n u n m o m e n t o d a d o n u e s t r o n a v io q u e d ó i n m o v il i
z a d o p o r c o m p l e t o p o r u n a c a l m a c h i c h a y f u e i m p o s ib le c o n t i n u a r la
n a v e g a c ió n . » J e r j e s n o c r e y ó n i u n a p a l a b r a d e t o d a e s ta h i s t o r i a y m a n d ó
e m p a l a r a S a t a s p e s p o r n o h a b e r c u m p l i d o s u m i s ió n h a s t a e l fin. D i c h o
S a t a s p e s t e n í a a s u s e r v ic io u n e u n u c o q u e e s c a p ó a S a m o s t r a s la m u e r t e
d e s u a m o , lle v á n d o s e t o d o s s u s b ie n e s , a u n q u e se lo s d e jó r o b a r p o r u n
is le ñ o s a m i o , a q u i e n c o n o z c o m u y b i e n ... p e r o e s m e j o r c a m b i a r d e t e m a ...
A s i a n o s e s c o n o c id a , s o b r e t o d o , p o r la s in v e s t ig a c i o n e s y d e s c u b r i
m i e n t o s d e D a r í o . É s te q u is o d e t e r m i n a r e l e m p l a z a m ie n t o e x a c to d e la
d e s e m b o c a d u r a d e l I n d o , ú n i c o r í o c o n e l N i l o e n e l q u e se h a l l a n c o c o d r i
lo s . H i z o a r m a r lo s n a v io s m a n d a d o s p o r m a r i n o s e x p e r to s , e n t r e lo s q u e
s e c o n t a b a n S c i la x d e C a r i a n d a . S a l i e r o n d e la c i u d a d d e C a s p a t i r o , e n
e l p a í s d e lo s p a c tic a n o s , b a j a r o n p o r e l r í o c o n d ir e c c i ó n a l e s te , h a s t a
e l m a r ; c o n t i n u a r o n s u n a v e g a c ió n r u m b o a l o e s t e y t r e i n t a m e s e s m á s
t a r d e d e s e m b a r c a r o n e n E g i p t o , e n e l m i s m o s it io d e s d e d o n d e h a b í a n
p a r t i d o lo s f e n ic io s d e Ñ e c o . H e c h o e s to , D a r í o s o m e tió a lo s i n d i o s y
p r á c t i c a m e n t e e je r c ió la d o m i n a c i ó n s o b r e t o d o e l m a r A u s t r a l. E n s u m a ,
A s ia p r e s e n t a m á s o m e n o s , la m i s m a c o n f ig u r a c ió n q u e L i b i a .
P o r lo q u e t o c a a E u r o p a , n a d i e s a b e e x a c t a m e n t e si e s tá l i m i t a d a
p o r e l m a r a l n o r t e y a l e ste . S ó lo se s a b e q u e e s , p o c o m á s o m e n o s ,
ig u a l e n l o n g i tu d a lo s o t r o s d o s c o n ti n e n te s r e u n i d o s .
N o c o m p r e n d o e n r e a l i d a d , p o r q u é h a n c r e í d o c o n v e n ie n t e d i v i d i r
e n t r e s c o n ti n e n te s d i s t in t o s l a T i e r r a q u e f o r m a u n to d o n i p o r q u é h a n
e s c o g id o e l N i l o , e n E g i p t o , y e l F a s i s e n C ó l q u id a p a r a s e r v ir d e f r o n
t e r a e n t r e e s o s t r e s c o n ti n e n te s .
¿ Q u ié n e s s o n lo s a u t o r e s d e e s a s d e m a r c a c i o n e s ? Y ¿ d ó n d e f u e r o n a
b u s c a r es o s n o m b r e s d e L i b i a , E u r o p a y A s i a ? E s im p o s ib l e d e t e r m in a r l o .
E l n o m b re d e L ib ia v e n d ría , se g ú n p a re c e , d e L ib ia , u n a m u je r d e l p a ís ;
e l d e A s i a , d e A s i a , m u j e r d e P r o m e t e o . E n l a v e r s ió n l ib ia n o se t r a t a r í a
d e l a m u j e r d e P r o m e t e o , s in o d e A s ia s , h i j o d e C o tis . R e s p e c to a E u r o p a ,
n a d a o c a si n a d a s a b e m o s s o b r e e lla . ¿ E s tá r o d e a d a d e a g u a ? ¿ D e d ó n d e
p r o v i e n e t a l n o m b r e y q u i é n lo d e s c u b r ió ? S i e m p r e p o d e m o s a f ir m a r q u e
e s l a c é le b r e E u r o p a , h i j a d e F e n i c i a , la q u e le d io t a l n o m b r e . P e r o to d o s
s a b e n m u y b ie n q u e la s u s o d i c h a E u r o p a n o d e s e m b a r c ó n u n c a e n e l c o n
t i n e n t e q u e ll e v a s u n o m b r e y q u e e n m a t e r i a d e v ia je s , s e c o n te n tó c o n
i r d e F e n i c i a a C r e t a y d e C r e t a a L ic i a . C r e o q u e n o c o n v ie n e p r o f u n
d i z a r m á s y a d o p t a r la t e r m i n o l o g í a c o r r i e n t e s in in v e s t i g a r m á s s u o r ig e n .
R ío s de E s c itia
E l P o n t o E u x in o , h a c i a d o n d e D a r í o se d i r i g í a c o n s u e j é r c i t o , e n c ie r r a
lo s p u e b l o s m á s i g n o r a n t e s . Y a se t o m e n e n g r u p o s o p o r s e p a r a d o , la
i n t e l ig e n c i a n o es s u f u e r t e si e x c e p tú a m o s a lo s e s c ita s y a u n v a r ó n p o r
n o m b r e A n a c a r s is . P a r a g a r a n t i z a r s u s e g u r id a d , lo s e s c ita s h a n i n v e n
t a d o u n a a s t u t a e s t r a t a g e m a , l a ú n ic a q u e p u e d e a p u n t a r s e e n s u h a b e r ;
e n lo d e m á s a p e n a s si v a l e n m á s q u e lo s o tr o s . H a n r e s u e l to a d m i r a b l e
m e n t e e s ta c u e s ti ó n p r i m o r d i a l , p u e s t o q u e , d e h e c h o , n i n g ú n in v a s o r
p u e d e e s c a p a r d e s u s m a n o s n i, a l c o n t r a r i o , p o n e r le s la s m a n o s e n c im a .
U n p u e b l o e r r a n t e , q u e v i v e s in m u r a l l a s y s i n c i u d a d e s ; u n p u e b l o d e
j i n e t e s y d e a r q u e r o s , q u e t r a n s p o r t a n c o n s ig o s u s c a s a s ; e n u n a p a l a b r a ,
u n p u e b lo n ó m a d a q u e v i v e ú n i c a m e n te d e s u s r e b a ñ o s y h a b i t a n e n
c a r r o s , ¿ n o e s p r á c t i c a m e n t e in a s e q u ib le e in v e n c i b le ? H a y q u e d e c i r q u e
e l p a í s se p r e s t a a e s te g é n e r o d e v i d a y lo s r í o s s o n s u s m e j o r e s a lia d o s .
E s c i t i a e s u n a v a s t a l l a n u r a e n l a q u e a b u n d a n f u e n te s y p a s t i z a l e s ; s u r
c a d a p o r r í o s t a n n u m e r o s o s , c o m o lo s c a n a l e s d e E g i p t o . H e a q u í lo s
p r i n c i p a le s , a l m e n o s , e s d e c ir , lo s q u e s o n n a v e g a b l e s d e s d e s u d e s e m b o
c a d u r a : s o n e l í s t e r o D a n u b i o , e l T i r a s , e l H i p a n í s , e l B o r is te n e s , e l
P a n tic a p e s , el H ip a c ir is , el G e rro y el T a n a is .
E l í s t e r o I s t r o es e l m a y o r r í o c o n o c id o ; t i e n e u n c a u d a l r e g u l a r
t a n t o e n v e r a n o c o m o e n i n v i e r n o . E s e l m á s o c c i d e n t a l d e lo s r ío s d e
E s c i t i a y e l m á s i m p o r t a n t e a j u z g a r p o r e l n ú m e r o d e s u s a f lu e n te s .
É s t o s s o n : e l P ó r a t a ( q u e lo s h e le n o s l l a m a n P i r e t o ) , e l T i a r a n t o , e l A r a r o ,
e l N á p a r i s y O d r e s o , t o d o s lo s c u a le s c o r r e n a t r a v é s d e E s c i ti a . E l P ó r a t a
e s e l m á s i m p o r t a n t e d e lo s c in c o y e l q u e e s t á m á s a l e s te . E l s e g u n d o ,
e l T i a r a n t o , e s t á a l o e s te d e l P ó r a t a y ll e v a u n c a u d a l m á s d é b i l . L o s
o t r o s t r e s ( A r a r o , N á p a r i s y O d r e s o ) d i s c u r r e n e n t r e lo s d o s p r i m e r o s
a n t e s d e m o r i r e n e l í s t e r . E s to s c i n c o r ío s s o n , e n d e f in it iv a , lo s a f lu e n t e s
e s c ita s d e l í s t e r . O t r o a f lu e n te , e l R a i s o M a r i s , v ie n e d e l p a í s d e lo s
a g a ti r s o s * .
D e l o t r o la d o , e l A tl a s , e l A u r a s y e l T i b i s i s s e d e s l i z a n d e s d e l a c i m a
d e l H e m o y v a n a m o r ir a l ís te r , e n d ire c c ió n n o rte . E l A tris , e l N o e s y
e l A r t a n e s s o n lo s a f lu e n t e s t r a c i o s d e l r í o ; p r o v i e n e n c o n t o d a c e r t e z a
d e l p a í s d e lo s c r o b iz o s . E l S c io s v ie n e d e P e o n í a y d e l m o n t e R ó d o p e
y a t r a v i e s a lo s m o n te s H e m o a n te s d e l l e g a r a l í s t e r . E l A n g r o v i e n e d e
I s ir ia , to p a c o n e l B ro n g o y d e s e m b o c a c o n é l e n e l ís te r . E l C a rp is y
e l A lp is l l e g a n d e O m b r í a d e l n o r t e .
E l í s t e r t i e n e s u n a c im i e n t o e n t r e lo s c e lta s q u e s o n , j u n t o c o n lo s
c i n e t a s , lo s ú l t im o s h a b i t a n t e s d e E u r o p a , h a c i a e l P o n i e n t e , y a t r a v i e s a
E u r o p a e n t e r a a n te s d e t o r c e r h a c ia E s c i ti a . S o n su s n u m e r o s o s a f lu e n t e s ,
m á s q u e s u p r o p i o c a u d a l , lo s q u e h a c e n d e l í s t e r u n r í o t a n i m p o r t a n t e .
R e d u c i d o a s u c a u d a l s o la m e n te , e l N i l o l o d e s b a n c a c o n m u c h o , p u e s e l
s e g u n d o n o r e c i b e n i n g ú n a f lu e n t e . S i e l í s t e r t i e n e u n c a u d a l t a n r e g u
E S C IT IA Y L IB IA 1 83
l a r , e n v e r a n o c o m o e n i n v i e r n o , c r e o q u e l a r a z ó n es l a s i g u i e n t e : su
c a u d a l n o r m a l , c o n p o c a d i f e r e n c i a , e s s u c a u d a l in v e r n a l , p u e s t o q u e
n i e v a m u c h o e n e s to s p a ís e s y l l u e v e e s c a s a m e n te . E n e l v e r a n o t o d a e s ta
n i e v e s e d e r r i t e y h a c e s u b i r e l n i v e l d e l r í o , a lo c u a l h a y q u e a ñ a d i r
la s ll u v ia s t o r r e n c ia le s y c o n s t a n t e s , y a q u e e l v e r a n o e s a ll í l a e s t a c i ó n d e
la s llu v ia s . E n s u m a , la s p é r d i d a s d e a g u a d e b i d a s a l a e v a p o r a c ió n s o n
c o m p e n s a d a s p o r e l d e s h ie lo y l a a p o r t a c i ó n d e la s ll u v ia s , d e s u e r te
q u e s e e s t a b le c e e l e q u i l i b r i o , y e l í s t e r c o n s e r v a u n c a u d a l m u y r e g u la r .
E l s e g u n d o río d e E s c itia , e l T ir a s , v ie n e d e l n o rte y n a c e e n u n
g r a n l a g o , e n la f r o n t e r a d e E s c i t i a y N é u r i d e . L o s g r ie g o s t i r t a t a s h a n
e s ta b le c i d o f a c t o r í a s e n s u d e s e m b o c a d u r a .
E l te rc e ro , e l H ip a n is , p ro v ie n e d e E s c itia . T ie n e su o rig e n e n u n
g r a n la g o a c u y a s o r il la s p a s t a n c a b a llo s s a lv a je s , t o t a l m e n t e b la n c o s . S u
c a u d a l s i g u e s ie n d o d é b i l a l p r i n c i p i o y s u s a g u a s m u y d u l c e s , d u r a n t e
c in c o d ía s d e n a v e g a c i ó n a p r o x i m a d a m e n t e , p e r o , d e s d e e s e m o m e n t o , a
c u a t r o d ía s d e s u d e s e m b o c a d u r a , s e h a c e m u y s a l a d o o a m a r g o . E n él
d e s a g u a u n a fu e n te c u y a s a g u a s e s tá n t a n im p re g n a d a s d e sa l q u e b a s ta
e l l a s o la p a r a e n t u r b i a r t o d a e l a g u a d e l H i p a n i s . E s t a f u e n t e s e h a l l a
e n la s f r o n t e r a s d e l p a í s d e lo s e s c ita s l a b r a d o r e s y d e lo s a la z o n e s . S e
d e n o m i n a e n e s c ita E x a m p e o ( q u e s ig n if i c a : C a m i n o s a g r a d o ) . E l T i r a s
e H i p a n i s s ig u e n p o r a l g ú n t i e m p o u n c a m i n o p a r a l e lo e n e l t e r r i t o r i o
d e lo s a la z o n e s , lu e g o s e b i f u r c a n p a r a d e s l i z a r s e c a d a c u a l p o r s u l a d o
h a c ia e l m a r.
E l c u a r t o r í o , e l B o r is te n e s , e s , d e s p u é s d e l í s t e r , e l m á s i m p o r t a n t e
y m á s p r o v e c h o s o d e lo s r í o s e s c ita s ] i n c l u s o p o d r í a m o s a f ir m a r d e t o d o s
lo s r ío s , s a lv o e l N i l o , q u e e s v e r d a d e r a m e n t e s in g u l a r . S u s r e c u r s o s so n
in n u m e ra b le s : s u m i n is t r a a lo s re b a ñ o s e x c e le n te s p a s to s , p ro p o rc io n a
g r a n r i q u e z a p is c íc o l a , p o s e e u n a g u a l í m p i d a y d e s a b o r a g r a d a b l e , si
b i e n d i s c u r r e e n t r e d o s m á r g e n e s c e n a g o s a s . S u s o r il la s s e p r e s ta n a d m i
r a b l e m e n t e a lo s c u lt iv o s y c u a n d o s o n b a l d í o s , p r o d u c e n u n a a l t a h i e r b a .
F i n a l m e n t e , s u d e s e m b o c a d u r a t i e n e s a l in a s n a t u r a l e s . E n e lla s se p e s c a n
e n o r m e s p e c e s s i n e s p i n a s l l a m a d o s antáceos y q u e la s g e n t e s d e l a t i e r r a
s a la n . S u c u r s o e s n a v e g a b l e d u r a n t e c u a r e n t a d í a s h a s t a u n t e r r i t o r i o
lla m a d o G e rro , p e ro m á s a llá se ig n o ra to d o . S ó lo sa b e m o s q u e e l B o ris
te n e s a t r a v i e s a r e g io n e s d e s é r t ic a s a n te s d e l l e g a r a lo s e s c ita s c u lt iv a d o r e s
q u e o c u p a n s u s o r il la s e n u n a d i s t a n c i a d e d i e z d í a s d e n a v e g a c i ó n . E s e l
ú n i c o r í o , c o n e l N i l o , c u y a s f u e n te s n a d i e h a p o d id o d e s c u b r i r — n i si
q u i e r a y o , n i g r ie g o a lg u n o — . E l B o r is te n e s y e l H i p a n i s , c e r c a n o s a l
m a r , d e s a g u a n j u n t o s e n u n a e s p e c ie d e la g u n a . U n p r o m o n t o r i o s e p a r a
lo s d o s r í o s , e n e l q u e se h a e d i f ic a d o u n t e m p l o a C e r e s , C i b e l e s o
D e m e t e r . U n p o c o m á s le j o s , e n la s m á r g e n e s d e l H i p a n i s , e s d o n d e v i v e n
lo s b o r i s t e n i t a s .
E l q u i n t o r ío , e l P a n t i c a p e s , t o m a s u o r i g e n , a s im is m o , e n u n la g o .
L o s e s c ita s l a b r a d o r e s , o g e o r g o s , o c u p a n t o d o e l t e r r i t o r i o c o m p r e n d i d o
184 H E R O D O T O Y E L D E S C U B R IM IE N T O D E L A T IE R R A
e n t r e e s te l a g o y e l B o r is te n e s . E l P a n t i c a p e s d e s e m b o c a e n e s te ú l t im o
t r a s h a b e r a t r a v e s a d o l a r e g ió n d e lo s B o s q u e s o H i l e a .
E l s e x to r í o , e l H i p a c i r i s , n a c e e n u n la g o d e s d e d o n d e a t r a v i e s a p o r
s u c e n t r o e l p a í s d e lo s e s c ita s n ó m a d a s a n te s d e d e s e m b o c a r e n e l m a r ,
c e r c a d e l a c i u d a d d e C a r c i n i t i s , d e j a n d o a s u d e r e c h a l a H i l e a o r e g ió n
d e lo s B o s q u e s y e l l u g a r l l a m a d o D r o m o d e A q u ile s .
E l s é p t i m o r í o , e l G e r r o , es u n b r a z o d e l B o r is te n e s , q u e s e s e p a r a e n
e l t e r r i t o r i o d e s u n o m b r e y q u e d a s u d e n o m i n a c ió n a d i c h o r ío . A p a r t i r
d e d ic h o t e r r i t o r i o s e i g n o r a s u c u r s o . S e d i r i g e h a c i a e l m a r y e s f r o n t e r a
e n t r e lo s e s c ita s n ó m a d a s y r e a l e s p a r a d e s e m b o c a r e n e l H i p a c i r i s .
E l o c ta v o r í o , e l T a n a i s , s a le i g u a l m e n t e d e u n g r a n la g o y m u e r e e n
e l l a g o M e o t i d a , q u e h a c e d e f r o n t e r a e n t r e lo s e s c ita s r e a l e s y lo s s a u r ó m a -
ta s . O t r o r í o , e l H i g r i s * , d e s e m b o c a e n e l T a n a i s .
T a l e s s o n lo s p r i n c i p a l e s r ío s d e E s c itia .
L a h i e r b a d e E s c i t i a p a s a p o r e s t i m u l a r la s s e c r e c io n e s d e l a b il is e n
lo s a n i m a l e s ; u n o p u e d e f á c i l m e n t e c e r c i o r a r s e d is e c á n d o lo s . E n r e s u m e n ,
se p u e d e a f i r m a r q u e lo s e s c ita s n o c a r e c e n d e n a d a .
E l resumen que nos facilita Herodoto sobre el mundo conocido en su

época es im portante por varias razones: demuestra que ciertas tradiciones
( de origen pitagórico, con toda seguridad) , aseveraban ya la redondez de
la Tierra y menciona, asimismo, los primitivos periplos llevados a cabo
alrededor de África y a través del océano indico. Estas expediciones orde
nadas por Necao I I ( el N eco de Herodoto) y por Darío, tenían por fin
especial descubrir nuevas rutas comerciales y militares, necesarias a la
expansión de ambos imperios. Pero no es menos cierto que constituyen
los primeros viajes exploratorios en torno a África (la L ibia de Herodoto)
y a las costas indias y árabes.
E l periplo de Necao, decidido por este mismo faraón que había em
prendido la apertura de un canal, del N ilo al mar Rojo, lo emprendieron
en el siglo V i l a. de J. C., tripulaciones fenicias. Partieron del golfo de
S u ez, bordearon la costa oriental de África y doblaron el cabo de Buena
Esperanza. Entonces fue cuando vieron que el sol salía por su derecha;
fenómeno incomprensible para ellos, puesto que, por falta de puntos de
referencia suficientes lo bastante precisos, seguían creyendo que bajaban
hacia el sur. D e esta form a remontaron toda la costa occidental de África
y volvieron a Egipto por el estrecho de Gibraltar. Este viaje duró tres
años y nada permite ponerlo en duda. S i los egipcios no se extendieron
exageradamente en los pormenores de dicho periplo y no publicaron nin
guna relación escrita fue, sin duda, por no tener interés alguno en divul
gar el secreto de este itinerario. E l conocimiento de las rutas marítimas,
pasos, bajíos, señales marítimas, escalas posibles y régimen de los vientos,
constituían, en esa época, otros tantos secretos comerciales y militares que
cada cual guardaba celosamente para sí. Esto permite pensar que pudie
ron tener lugar expediciones del mismo tipo mucho antes de la de Necao,
sin que ninguna de ellas haya sido divulgada.
El periplo de Sataspes fue efectuado en sentido inverso al primero
y en fecha mucho más tardía, ya que lo ordenó Jerjes. Podemos situarlo
en los años 480 a 470 a, de J. C. Sataspes salió de la costa norte de Egipto,
atravesó el estrecho de Gibraltar y bajó por la costa occidental de Á frica
hasta la altura del golfo de Guinea. Un detalle referido por Herodoto
demuestra claramente a qué equivalían en la mentalidad de los navegan
tes esas expediciones forzosas por los mares: ¡a un suplicio peor que el
empalamiento! Hubiera estado m uy fuera de lugar, en la época de Satas
pes, aludir en lo más mínimo a los viajes románticos...
Respecto al periplo de Scilax, tuvo que efectuarse algún tiempo des
pués de que Darío ocupase el poder, alrededor de los años 520 a. de J. C.,
Scilax salió de Caspatira, ciudad no identificada, pero que hemos de ubicar
en la actual Pendjab, bajó por el Indo hasta el mar, dobló toda la costa sur
de Arabia y remontó el mar Rojo hasta el golfo de Suez.
Tales navegaciones, si bien sus resultados fueron mucho tiempo secre
tos, contribuyeron, pese a todo, a aumentar los conocimientos que podían
adquirirse sobre el planeta. Por la descripción general que facilita sobre
la Tierra, vemos que el mundo conocido por Herodoto se extendía: por
el este hasta el valle del Indo y desierto del T hur; por el sur hasta E tio
pía, a las regiones occidentales de África ( golfo de Guinea) y a la s costas
de Marruecos, cerca de las cuales sitúa la montaña del A tlas; hacia el
oeste, hasta esas islas Casitérides cercanas a Cornualles, y hacia el norte
y nordeste hasta las regiones limítrofes del mar Báltico y de los montes
de Altai. Esas regiones lejanas, habitadas por los etíopes macrobios, atlan
tes e hiperbóreos pasaban, en parte, por comarcas fabulosas, sobre las que
circulaban noticias contradictorias; mas, pese a todo, vemos que había
tradiciones y conocimientos relativos referentes al mar Báltico y mar del
Norte. A sí es como aparece el mundo en la época de Herodoto: un con
junto armonioso de continentes, mares y océanos en el que Europa es
conocida en casi su totalidad; África en su mitad septentrional y A sia
en su parte meramente occidental. Respecto al centro, se sitúa en algún
lugar de Asia M enor, entre el mar Egeo y Persia, de suerte que uno
sentirá la tentación de decir: en la región de Halicarnaso, en el lím ite
entre el mundo heleno y el persa. D e este modo, los espejismos y fron
teras de la historia coinciden con los más misteriosos aun de la geografía .
C o s t u m b r e s d e l o s e s c it a s . S a c r if ic io s h u m a n o s a l d io s M a r t e .
C ó m o t r a t a n l o s e s c it a s a s u s e n e m ig o s . E n t ie r r o d e l o s r e y e s
e n E s c it ia
L o s ú n ic o s d io s e s a lo s c u a le s lo s e s c ita s a t r i b u y e n a l g u n a i m p o r t a n c i a
y d a n c u l t o s o n : V e s t a , J ú p i t e r , s u e s p o s a l a T i e r r a , A p o l o , V e n u s C e le s te ,
H é r c u l e s y M a r t e . A t o d o s e s to s d io s e s lo s e s c ita s h o n r a n . L o s e s c ita s
r e a l e s a ñ a d e n a e s to s N e p t u n o . E n l e n g u a e s c ita V e s t a se l l a m a T a b i t i ;
J ú p i t e r , P a p e o (e s d e c ir , e l P a d r e , lo c u a l e s m u y j u s t o ) ; l a T i e r r a , A p i a ;
A p o lo , E to s iro ; V e n u s C eleste, A rtim p a s a ; N e p tu n o , T a m im a s a d a s . E n
g e n e r a l , lo s e s c ita s n o e r ig e n n i e s ta tu a s n i a l t a r e s n i t e m p l o s a s u s d io s e s ,
e x c e p to a M a r te , e l c u a l tie n e d e re c h o a u n te m p lo .
L o s r i t o s d e lo s s a c r if ic io s s o n , p o c o m á s o m e n o s , id é n t i c o s e n t r e
to d o s lo s p u e b l o s d e E s c i t i a y p a r a to d o s lo s d io s e s : c o g e n u n a v í c t i m a ,
le a t a n p r i m e r o la s p a t a s y l a c o lo c a n d e p i e e n e l s it io e s t a b le c i d o . L u e g o
e l s a c r i f i c a d o r , d e p i e , d e t r á s d e l a n i m a l , t i r a d e l a c u e r d a e in v o c a a l
d io s m i e n t r a s q u e e l a n i m a l t r o p i e z a y c a e . H e c h o e s to , t o m a u n d o g a l,
lo p a s a a l r e d e d o r d e l p e s c u e z o d e l a n i m a l , m e t e p o r é l u n a v a r a y lo
r e t u e r c e h a s t a e s t r a n g u la r l o . T o d o e s to s in f u e g o n i li b a c io n e s n i p r i m i
c ia s . L a v í c t i m a , u n a v e z s o f o c a d a , e s d e s c u a r t i z a d a y c o c id a .
C o m o l a l e ñ a e s c a s e a m u c h o e n E s c i ti a , u t i l i z a n lo s h u e s o s d e l a n i m a l
c o m o c o m b u s ti b le . S e d e s h u e s a e l a n i m a l , s e r a s p a n lo s h u e s o s y l a c a r n e
se e c h a e n la s o lla s d e l p a ís . D i c h a s o lla s s o n m u y s i m il a r e s a la s c r á t e r a s
d e L e s b o s , p e r o m u c h o m a y o r e s . S i n o h a y o lla s , se e m b u t e e l v i e n t r e d e
l a v í c t i m a c o n c a r n e s , r o c iá n d o l o c o n a g u a . D e b a j o , la o s a m e n t a e s u n
e x c e l e n te c o m b u s t i b le y e l v i e n t r e c o n t ie n e f á c i l m e n t e to d a s la s c a r n e s
d e s h u e s a d a s . E n u n a p a l a b r a , l a m i s m a v í c t i m a es l a q u e s u m i n i s t r a e l
c o m b u s t i b le n e c e s a r io p a r a la c o c c ió n . U n a v e z c o c id a l a c a r n e , e l s a c r i
f i c a d o r t o m a u n t r o z o c o m o p r i m i c i a s y lo t i r a d e l a n t e d e él. A s í es c o m o
s a c r if ic a n e n E s c i t i a lo s b u e y e s y t o d o s lo s a n i m a l e s , in c l u id o s lo s c a b a llo s .
C o n M a r t e la s c o s a s o c u r r e n d e m o d o d i f e r e n t e . E n c a d a d i s t r i t o p r i n
c i p a l h a y u n t e m p l o d e M a r t e h e c h o c o n h a c e s o f a g in a s d e le ñ a a m o n
to n a d o s e n u n a p i r a , e n u n e s p a c io d e t r e s e s ta d i o s c u a d r a d o s y u n a a l t u r a
a lg o m e n o r . E n la c i m a se d i s p o n e u n a e s p e c ie d e p l a t a f o r m a o a r a , a la
q u e s e l le g a p o r u n a s u b i d a l a t e r a l , y a q u e la s o t r a s t r e s s o n in a c c e s ib l e s .
C a d a a ñ o s e a ñ a d e n c i n c u e n t a c a r r o s d e h a c e s p a r a s o s t e n e r e l e d ific io
q u e s e d e r r u m b a c o n t i n u a m e n t e p o r e f e c to d e la in c l e m e n c ia d e l t ie m p o .
E n la c ú s p i d e d e d i c h o « t e m p l o » se p l a n t a u n a l f a n j e d e h i e r r o q u e v ie n e
a s e r , e n s u m a , l a « e s t a t u a » d e l d io s . T o d o s lo s a ñ o s s e o f r e c e n s a c r if i
c io s a e s ta c i m i t a r r a s i n m i r a r lo s g a s to s . S e le i n m o la n b u e y e s , c a b a l lo s
y , e n c a s o n e c e s a r io , p r i s i o n e r o s d e g u e r r a , a r a z ó n d e u n o p o r c ie n . C o n
lo s p r i s i o n e r o s , e l r i t o s a c r if i c ia l e s d i f e r e n t e : s e le s v i e r t e v in o s o b r e la
c a b e z a , lo s d e g ü e ll a n s o b r e u n r e c i p i e n t e p a r a r e c o g e r l a s a n g r e , q u e
e c h a n lu e g o s o b r e e l a l f a n j e , e n la c ú s p i d e d e l t e m p l o o m o n t ó n d e h a c i -
n a s . D u r a n t e e s te t i e m p o , a l p i e d e l m o n t íc u lo s a g r a d o , e l s a c r if ic a d o r
c e r c e n a e l b r a z o d e r e c h o d e c a d a c u e r p o in m o la d o ( e l b r a z o e n t e r o , d e s d e
e l h o m b r o h a s t a la m a n o ) y lo l a n z a a l a i r e y to d o s s e v a n , d e j a n d o t a l
y c o m o c a e n esos c u e rp o s y b ra z o s .
A ñ a d a m o s q u e e n E s c i t i a n o s e s a c r if ic a n n u n c a lo s p u e r c o s y , p o r
o t r a p a r t e , n o e x is t e n c a s i p r á c t i c a m e n t e e n t o d o e l p a ís .
T o d o e s c ita q u e h a y a m a t a d o a s u p r i m e r e n e m i g o , t i e n e d e r e c h o a
b e b e r s u s a n g r e . D e b e , a s i m is m o , t r a e r a l r e y la s c a b e z a s d e lo s q u e m a t ó
s o p e n a d e q u e d a r p r i v a d o d e l b o t í n . L a m a y o r í a d e la s v e c e s e s a s c a b e z a s
s o n e s c a l p a d a s : s e h a c e n in c is io n e s e n e l c r á n e o t o d o a l r e d e d o r d e la s
o r e ja s d e u n a a o t r a ; s e t i r a c o n t o d a s la s f u e r z a s h a s t a q u e q u e d a e n t r e
la s m a n o s só lo la p i e l ; l a v u e lv e n a r a s p a r c u i d a d o s a m e n t e c o n u n a c o s t il la
d e b u e y , s e la s o b a p a r a s u a v i z a r l a y s e e m p l e a c o m o to a l la . C a d a e s c it a
se e s m e r a e n a t a r l a a la s r i e n d a s d e s u c a b a l l o p a r a q u e se v e a b ie n , y a
q u e l a b r a v u r a , e n E s c i ti a , e s tá e n p r o p o r c i ó n a l n ú m e r o d e e s a s « t o a ll a s » .
O t r o s c o n f e c c io n a n m a n t o s c o s ie n d o d i c h a s p i e l e s c o m o u n p e l l i c o ; m a n t o s
q u e l l e v a n s o b r e lo s h o m b r o s a l e s ti lo d e lo s p a s t o r e s o b i e n a r r a n c a n
d e l c a d á v e r l a p i e l d e l a m a n o d e r e c h a c o n la s u ñ a s p a r a h a c e r d e e l l a
t a p a s p a r a s u s a lja b a s . H a y q u e r e c o n o c e r q u e l a p i e l h u m a n a p r o d u c e
m u y b u e n a im p r e s ió n , ¡ t a n b l a n c a , t a n l u s t r o s a y b r i l l a n t e ! M u c h o s se
d i v i e r t e n e n d e s o l l a r a s u s e n e m ig o s d e p i e s a c a b e z a , e n e x t e n d e r l a
p i e l e n s o p o r te s d e m a d e r a y e n p a s e a r a c a b a l l o e so s tr o f e o s .
Y y a b a s t a d e c a b e z a s o d e p ie le s d e lo s e n e m ig o s o r d in a r io s . M a s
c u a n d o se t r a t a d e u n e n e m ig o e s p e c i a l m e n t e o d io s o , l e s i e r r a n e l c r á n e o
p o r d e b a jo d e la s c e ja s , lo l i m p i a n p o r d e n t r o y s e s ir v e n d e é l a g u is a
d e c o p a p a r a b e b e r . L o s p o b r e s u t i l i z a n e s t a « c o p a » a l n a t u r a l y lo s
r ic o s l a d o r a n p o r d e n t r o . C u a n d o d o s e s c ita s d i s c u t e n y e l r e y d a l a
r a z ó n a u n o d e e llo s , é s te h a c e lo m i s m o c o n e l c r á n e o d e s u a d v e r s a r io .
P o r e so e s p o r l o q u e t o d o e s c ita q u e se r e s p e t a , p o n e s u p u n t o d e h o n r a
— a l r e c i b i r v i s i ta n te s d i s t in g u i d o s — e n p r e s e n t a r l e s s u « c o le c c ió n » d e
c a b e z a s . « H e a q u í a lg u n o s c o m p a t r i o t a s — se e x p li c a — q u e b u s c a r o n c a
m o r r a y a lo s q u e v e n c í.» T o d o e llo d ic h o c o n s u fic ie n c ia .
U n a v ez al añ o , c a d a g o b e rn a d o r d e d is trito p r e p a r a en u n a c r á te ra
u n a m e z c l a d e a g u a y v in o q u e o f r e c e a t o d o s lo s e s c ita s q u e h a y a n m a
t a d o e n e m ig o s d u r a n t e e l a ñ o . L o s q u e n o m a t a r o n a n a d i e , n o t i e n e n
d e r e c h o a b e b e r ; d e s p r e c ia d o s p o r t o d o s lo s o t r o s , p e r m a n e c e n s e n t a d o s
e n u n r i n c ó n y p a r a u n e s c ita c o n s t i t u y e l a p e o r d e la s h u m ill a c io n e s .
E n c a m b io , lo s q u e c u e n ta n e n s u h a b e r b r i l l a n t e s l a u r e l e s , t i e n e n d e r e c h o
a d o s c o p a s q u e b e b e n s in r e s o lla r .
L o s a d iv in o s s o n le g ió n e n E s c i t i a . P r a c t i c a n la a d i v i n a c ió n c o n a y u d a
d e v a r il l a s d e s a u c e . C o g e n u n p u ñ a d o , la s d e j a n c a e r p a r a q u e se d e s
p a r r a m e n y la s r e c o g e n u n a p o r u n a i n t e r p r e t a n d o s u s e n t i d o y d i s p o
s ic ió n . E s t e m o d o d e a d i v i n a c ió n e s, a l p a r e c e r , m u y a n ti g u o . L o s e n a r e e s
— q u e a q u í lla m a n a fe m in a d o s — lo h a c e n in c lu s o re m o n ta r a V e n u s.
U t i l i z a n , i g u a l m e n t e , c o r te z a s d e t i lo q u e c o r t a n e n t i r a s y e n r o ll a n y d e
s e n r o ll a n e n s u s d e d o s p a r a p r e d e c i r e l f u t u r o .
C u a n d o e l r e y d e lo s e s c ita s c a e e n f e r m o , l l a m a a s u c a b e c e r a a lo s
t r e s a d iv in o s m á s f a m o s o s . É s to s c o n s u l t a n c o n su s v a r il l a s d e s a u c e y
c o n c lu y e n p o r lo g e n e r a l q u e t a l o c u a l c i u d a d a n o h a in v o c a d o a l l a r d e l
r e y c o n u n p e r j u r i o . E n e f e c to , es u n a p r á c t i c a c o r r i e n t e e n t r e lo s e s
c it a s i n v o c a r e l h o g a r d e l r e y e n la s g r a n d e s o c a s io n e s . E l c i u d a d a n o
e n c a r t a d o es d e t e n i d o i n m e d i a t a m e n t e , c o n d u c id o a n t e e l r e y y o y e a lo s
a d iv in o s d e c l a r a r q u e h a p r e s ta d o u n j u r a m e n t o f a ls o y e s r e s p o n s a b le
d e l a e n f e r m e d a d d e l r e y . E l o t r o p r o t e s t a , n i e g a , s e i n d i g n a .. . E n to n c e s
m a n d a n l l a m a r a o t r o s s e is a d iv in o s lo s c u a le s v u e l v e n a c o n s u l t a r c o n
s u s v a r i l l a s ; o le d e c la r a n c u l p a b l e y le c o r t a n la c a b e z a e n e l a c to ,
m i e n t r a s lo s a d iv in o s s e r e p a r t e n s u s b i e n e s , o le d e c l a r a n in o c e n t e y
ll a m a n a o tr o s a d iv i n o s . S i e n ú l t i m a i n s t a n c i a l a m a y o r í a d e lo s a d i v i
n o s lo d e c l a r a n « i n o c e n t e » , d a n m u e r t e a lo s p r i m e r o s a d iv i n o s .
P a r a e j e c u t a r l o s , a m o n t o n a n le ñ a e n u n c a r r o t i r a d o p o r b u e y e s ; c o
lo c a n d e n t r o d e é l a lo s a d iv in o s m a n i a t a d o s y a m o r d a z a d o s y se p r e n d e
f u e g o a t o d o l a n z a n d o g r i t o s p a r a e s p a n t a r a lo s b u e y e s . C o n h a r t a f r e
c u e n c i a lo s a n im a l e s s e q u e m a n c o n lo s f a ls o s v a t e s p e r o l a m a y o r í a d e
la s v e c e s la l a n z a d e l c a r r o s e r o m p e a t i e m p o y lo s b u e y e s e s c a p a n m e d i o
c h a m u s c a d o s . L o s f a ls a r i o s s o n e je c u ta d o s p o r m u c h a s o t r a s r a z o n e s .
C u a n d o e l re y c o n d e n a a sí a m u e rte a u n c iu d a d a n o , m a n d a e s tra n g u la r
a l m i s m o t i e m p o a s u p r o l e o m á s e x a c t a m e n t e a s u s h ij o s , p u e s la s h i j a s
son p e rd o n a d a s.
C u a n d o d o s e s c ita s d e s e a n p r e s t a r j u r a m e n t o , l l e n a n d e v in o u n a g r a n
c o p a d e b a r r o c o c id o , e c h a n e n e l l a u n a s g o ta s d e s a n g r e m e d i a n t e c o r te s
o p i n c h a z o s , m o j a n u n a l f a n j e e n e s e b r e b a j e a s í c o m o f le c h a s , u n a la n z a
y u n a j a b a l i n a , p r o f ir ie n d o t o d a s la s i m p r e c a c io n e s d e c o s t u m b r e . H e c h o
e s to , t o d o s b e b e n e l c o n t e n i d o d e la c o p a , t a n t o lo s c o n t r a t a n t e s c o m o
lo s te s ti g o s .
L a s t u m b a s d e lo s r e y e s d e E s c i t i a se h a l l a n e n e l l u g a r l l a m a d o G e r r o ,
s it io m á s a l l á d e l c u a l e l B o r is te n e s d e j a d e s e r n a v e g a b le . A l a m u e r t e
d e l r e y , lo s e s c ita s c a v a n e n G e r r o u n g r a n f o s o c u a d r a d o y , u n a v e z
te rm in a d o , to m a n e l c a d á v e r u n ta d o d e c e ra , c o n e l v ie n tre lim p ia d o y
r e lle n o d e j u n c i a m o l i d a , a r o m a s , g r a n o s d e p e r e j i l y d e a n í s ; lo p o n e n
e n u n c a r r o y s e e n c a m i n a n a G e r r o a tr a v e s a n d o t o d a s la s p r o v i n c i a s d e
E s c i t i a . C a d a p u e b l o s e p o n e d e lu to a l r e c i b i r a l c o r te j o e n s u t e r r i t o r i o .
P o n e r s e d e l u t o e n E s c i t i a c o n s i s t e e n c o r t a r s e u n t r o z o d e o r e ja , e n r a s u
r a r s e p o r c o m p l e t o la c a b e z a , d a r s e u n o s c o r te s e n lo s b r a z o s , a r a ñ a r s e
l a f r e n t e y l a n a r i z y c la v a r s e f le c h a s e n la m a n o i z q u i e r d a . D e e s te m o d o ,
e l c o r te j o p a s a d e p o b l a d o e n p o b l a d o , p u e s c a d a u n o d e e llo s se a g r e g a
a l d e s file . F i n a l m e n t e , e l c o r te j o l le g a a G e r r o , e n lo s c o n f in e s d e l I m p e r i o
e s c it a , a l p a í s d e la s t u m b a s c o m o lo ll a m a n . D e p o s i t a n e l c a d á v e r e n la
f o s a , s o b r e u n le c h o d e c é s p e d , a l r e d e d o r d e l c u a l s e c la v a n e s ta c a s , q u e
c u b r e n d e u n d o s e l d e c a ñ a s . T e r m i n a d o lo c u a l, d e g ü e ll a n a u n a d e la s
Ê SC IT IA Y L IB IA 189
c o n c u b in a s d e l r e y , a s u c o p e r o , a s u e s c u d e r o , a s u d o m é s t ic o , a s u m e n
s a j e r o , a s u s c a b a llo s y lo s a r r o j a n t o d o s a l a f o s a c o n p r i m i c i a s d e t o d o s
su s b i e n e s y c o p a s d e o r o , p e r o n u n c a d e p l a t a o d e c o b r e . R e l l e n a n l a
f o s a y c a d a c u a l r i v a l i z a e n a r d o r p a r a l e v a n t a r s o b r e e lla u n t ú m u lo lo
m á s e l e v a d o p o s ib le .
U n a ñ o d e s p u é s se c e le b r a e l a n i v e r s a r i o d e l e n t i e r r o . E s c o g e n a lo s
c i n c u e n t a s e r v id o r e s r e a le s m á s a b n e g a d o s , t o d o s e s c ita s d e n a c im i e n t o , y
lo s e s t r a n g u la n , a s í c o m o a lo s c i n c u e n t a m á s h e r m o s o s c a b a l lo s d e l r e y .
S e lo s d e s t r i p a , se les l i m p i a e l v i e n t r e y s e lo s d is e c a . L u e g o s e c l a v a n
e n e l s u e lo d o s e s ta c a s e n la s q u e s e f ija l a m i t a d d e u n a r u e d a o a r o d e
t o n e l v u e l t o h a c ia a b a jo , p u e s la o t r a m i t a d q u e d a f ija m á s le jo s d e l
t ú m u l o e n d o s e s ta c a s i d é n t ic a s . C u a n d o se h a n d i s p u e s to a q u í y a l l á
c i e r t o n ú m e r o d e e so s p a lo s , c o g e n lo s c a b a ll o s y lo s e m p a l a n h o r i z o n
t a l m e n t e e n u n a g r u e s a v i g a q u e lo s a t r a v i e s a h a s t a l a n u c a y s o n l e v a n
t a d o s e n c a d a p a lo . C a d a c a b a l lo es s o s t e n i d o a s í p o r d o s e s ta c a s : u n a p a r a
e l c a b e z a l y o t r a p a r a la t r a s e r a , q u e d a n d o la s p a t a s c o lg a n d o p o r c a d a
la d o , e n e l v a c ío , s in t o c a r e l s u e lo . S e les p a s a u n b o c a d o y u n a s r i e n d a s
t e n d i d a s h a c ia a d e la n t e , f ij á n d o la s a u n a e s ta c a . S e d is e c a a s u v e z a lo s
c i n c u e n t a s e r v id o r e s e s t r a n g u la d o s y se lo s e m p a l a v e r ti c a l m e n t e e n u n
p a l o q u e lo s a t r a v i e s a h a s t a la n u c a y c u y o e x tr e m o i n f e r io r e n c a j a e x a c
t a m e n t e e n la v i g a q u e s o s tie n e lo s c a b a llo s . A s í, c a d a m u e r t o c a b a l g a e n
s u c a b a l lo . Y lo s e s c ita s s e m a r c h a n , t r a s h a b e r l e v a n t a d o e i n s t a l a d o e n
to r n o a la t u m b a r e a l e so s j in e t e s m o m if ic a d o s .
E s t o e n c u a n to a lo s re y e s . L o s c a d á v e r e s d e lo s s im p le s p a r t i c u l a r e s
s o n p a s e a d o s p o r l a f a m i l i a e n u n c a r r o q u e v a d a n d o v u e lt a s p o r c a s a '
d e t o d o s lo s a m ig o s . C a d a a m i g o v i s i ta d o o f r e c e u n b a n q u e t e y o b s e q u ia
a t o d o s , i n c l u i d o e l d i f u n t o , a q u i e n se s i r v e s u p a r t e c o m o a lo s d e m á s .
E l c o r te j o f ú n e b r e se p r o l o n g a u n o s c u a r e n t a d ía s y l u e g o s e e n t i e r r a a l
m u e r t o . D e s p u é s d e lo s f u n e r a l e s , lo s e s c ita s se p u r i f i c a n f r o tá n d o s e y
la v á n d o s e la c a b e z a . P a r a l a v a r s e t o d o e l c u e r p o , c o m o p u r if ic a c ió n l u s
t r a l , l e v a n t a n u n a t i e n d a c o n a y u d a d e t r e s e s ta c a s u n i d a s p o r s u s e x t r e
m o s , a l r e d e d o r d e la s c u a le s t i e n d e n c o b e r t o r e s d e l a n a o f i e l tr o y p o n e n
e n s u i n t e r i o r u n a e s p e c ie d e b r a s e r o o c a ld e r o lle n o d e p i e d r a s p u e s t a s
a l r o j o b la n c o . S o b r e e s ta s p i e d r a s c a n d e n t e s a r r o j a n s e m illa s d e c á ñ a m o .
( E x i s t e e n E s c i t i a u n c á ñ a m o m u y s i m il a r a l lin o p e r o m u c h o m á s t u p i d o
y m á s a l t o , q u e c r e c e t a n t o e n e s t a d o s i lv e s t r e c o m o c u l t i v a d o , c o n e l q u e
lo s t r a c i o s c o n f e c c io n a n v e s tid o s q u e se p a r e c e n h a s t a e l e x t r e m o d e c o n
f u n d i r s e c o n lo s d e lin o .) E s o s g r a n o s , a l c o n t a c t o c o n la s p i e d r a s a r d i e n
te s , e m p ie z a n a h u m e a r y d e s p re n d e n ta l c a n tid a d d e v a p o r q u e m u y
p r o n t o u n o se s ie n t e s o f o c a d o . L o s e s c ita s se c h if la n p o r ta l e s b a ñ o s d e
v a p o r , q u e s u s t it u y e n e n t r e e llo s a lo s b a ñ o s c o r r i e n t e s , y l a n z a n l i t e r a l
m e n te g rito s d e p la c e r.
L a s m u j e r e s e s c ita s , e n c a m b io , p r e f i e r e n p a r a s u s a f e i te s , r a s p a r
c o n tr a u n a p ie d r a ru g o s a tro z o s d e c ip ré s , c e d ro y c h a g u a ló n o p a lo d e
in c ie n s o , d e s l e í r e s ta s r a s p a d u r a s e n a g u a p a r a h a c e r u n a e s p e c ie d e p a s t a
y a p lic á rs e la p o r to d o e l c u e rp o y e n la c a ra . A sí h u e le n e x tra o rd in a ria

m e n t e b i e n y a l q u i t a r s e e s a c o s tr a , a la m a ñ a n a s ig u ie n te , t i e n e n la p i e l
lim p ia y fr e s c a .
Las extrañas costumbres descritas por Herodoto hubieron de tener

algo inadmisible, incluso para los griegos más encallados. Esa pasión por
las cabezas de los enemigos, esa manía de cortarlas, adornarlas y guar
darlas en casa como trofeos; ese culto a la violencia y a la muerte, la
inmolación de los prisioneros y en algunas tribus el canibalismo ritual,
todo ello era m otivo de sorpresa e inclusive de escándalo para un griego.
S in embargo, sería inútil tratar de hallar en Herodoto la menor alusión
ofensiva ni el menor juicio peyorativo contra esos pueblos de una con
ducta tan descabellada. Herodoto describe, informa, trata a veces de
explicar, pero su misión de historiador termina aquí. Cuando sabemos
que Herodoto, por otra parte, apenas si se aventuró por las estepas de
Escitia y reunió los datos en cuestión de los comerciantes griegos y escitas
de la ciudad de Olbia * , queda uno confuso ante la am plitud y precisión
de su información. Describir de oídas la vida cotidiana de decenas de
poblados así como de los ritos funerarios complejos — y todo ello con
minuciosa exactitud — es una hazaña digna de los mejores etnógrafos con
temporáneos. S e adivina tras de una tan prodigiosa colección, una curio
sidad apasionada, unida a un sentido crítico continuamente activo sin el
cual Herodoto apenas si habría referido — a ejemplo de tantos otros escri
tores de su tiempo — más que leyendas, cuentos e inverosimilitudes.
En el transcurso de las excavaciones efectuadas por los arqueólogos
rusos, las tumbas escitas suministraron millares de objetos, muchos de los
cuales eran de plata y oro. Asim ism o proporcionaron vasos, especialmente
en Veronej, en K ul Olba y Chertomlyck, adornados con dibujos repre
sentativos de la vida de los escitas. Esas escenas en las que se ven escitas
descansando, puliendo sus armas o domando caballos, ilustran acertada
mente los relatos de Herodoto. En una de ellas figura, incluso, un escita
que sostiene con una mano la lanza y con la otra la cabeza cortada de
un enemigo.
En cuanto a los ritos funerarios, necesitaríamos páginas enteras para
describir su naturaleza y modalidades. Digamos que se han descubierto
casi por doquier en Crimea, en la península de K etch, en Kubán, en las
orillas de Bog y del Dnieper y hasta en A ltai, túmulos funerarios que
contienen esqueletos y objetos indicados por Herodoto. L a preservación
de muchos de ellos cae dentro del campo de lo milagroso. L os túmulos de
Altai, por ejemplo, han suministrado desde 1927 (d e modo especial en
Pasirik) cuerpos y objetos frágiles en un estado de conservación que nos
deja estupefactos. El agua de lluvia, al filtrarse entre las piedras amon
tonadas sobre las fosas, termina por helarse y formar una capa de hielo
que protegió el interior de las tumbas. ¡Así se pudo descubrir no sólo los
cuerpos de los jefes y de sus servidores con su piel y pelo, sino también
de las sillas, tejidos, máscaras de fieltro y tapices intactos!
Era difícil — después de semejante confirmación — poner en tela de
juicio los hechos descritos por Herodoto. En esas tumbas, por lo general,
el rey descansa solo en una cámara principal de la fosa, boca arriba, con
la cabeza que mira cd oriente. Lleva muchas joyas de oro. Cerca de él se
halla colocado un puñal o una espada. Las paredes están cubiertas de
tapices y el suelo de numerosos objetos usuales: cucharas, placas, cintu
rones, copas dispuestas junto al difunto. Incluso se ha descubierto en una
de esas tumbas montantes de tienda, mantos de fieltro y cuero, así como
una caldera que contenía también granos de cáñamo, mencionados por
Herodoto sobre los baños de vapor. E n torno a la cámara principal, otros
aposentos más reducidos encierran los cuerpos de las mujeres y servi
dores que siguieron a su amo a la muerte. Todos están vestidos con sus
más hermosos trajes y miran al oriente. Finalmente, alrededor de las
cámaras, yacen los restos del cano que sirvió para el transporte fúnebre
y los cabedlos enjaezados. S u número varía según la riqueza del muerto,
de diez a varios centenares. Solam ente en la necrópolis de Ulali, en Kubán,
¡se han descubierto hasta cuatrocientos!
L os ritos de aniversario celebrados un año después de la muerte del
rey, perm iten comprender ciertos aspectos de sus costumbres funerarias.
S e suponía que el rey difunto proseguía su vida terrena en el Más Allá.
D e aquí la necesidad de que tuviera a su lado los objetos y seres que
le servían en vida: armas, mujeres, escuderos, servidores y caballos. L as s
armas están cd alcance de la mano; los caballos ensillados y dispuestos a
partir; los mismos escuderos reposan (en Chertomlyck, por ejem plo) con
los pies en dirección de su amo para levantarse a la menor llamada. D e
talle curioso: en una de las tumbas de Pazirik, el jefe que fue escalpado
por un enemigo en vida, tenía a su lado una barba postiza para que en
ultratumba ¡pudiese llevar la señal visible de la realeza!
D a r ío s e po n e e n m a r c h a h a c ia E s c it ia . E l P o n t o E u x in o .
LOS T R A C IO S y su s c o s t u m b r e s . Un p u e b l o in m o r t a l
A s í q u e , D a r í o se d is p u s o a i n v a d i r E s c i t i a y e n v ió m e n s a j e r o s t r a s
m e n s a j e r o s a t o d a s s u s p r o v i n c i a s . U n a s p r o p o r c i o n a r o n la s t r o p a s d e i n
f a n t e r í a , o t r a s , lo s b a j e l e s ; o t r a s f u e r o n e n c a r g a d a s d e c o n s t r u i r u n p u e n t e
s o b r e e l B o s f o r o t r a c i o . A r t a b a n o , h e r m a n o d e D a r í o , s u p lic ó a e s te ú l t i
m o q u e r e n u n c i a s e a e s ta d e s c a b e l l a d a e m p r e s a , p e r o e l o t r o p e r m a n e c i ó
s o r d o a t o d o s s u s c o n s e jo s y A r t a b a n o y a n o in s i s ti ó m á s . C u a n d o t o d o
e s tu v o li s to , D a r í o a b a n d o n ó S u s a c o n s u e jé r c it o .
E n e l m is m o m o m e n to e n q u e e l e jé rc ito se p o n ía e n m a rc h a , u n p e r
s a , E o b a z o , p a d r e d e t r e s h i j o s , t o d o s lo s c u a le s h a b í a n s id o m o v i li z a d o s
p a r a l a c a m p a ñ a d e E s c i t i a , s u p lic ó a D a r í o q u e le d e j a s e u n o a l m e n o s .
« T u p e t i c i ó n m e p a r e c e r a z o n a b l e — r e s p o n d ió D a r í o — . ¡ P o r e l t r a b a j o
t e lo s d e j o in c lu s o a lo s t r e s ! » E l p a d r e lo c o d e a l e g r í a y a s e v e í a e n
s u c a s a e n m e d i o d e s u s t r e s h ij o s . P e r o ¡a y ! « L e d e j a r é s u s t r e s h i j o s
— d ijo D a r ío — p e r o n o e n e l s e n t id o q u e c r e e é l.» Y o r d e n ó q u e lo s
d e g o l l a r a n a lo s t r e s .
D e S u s a D a r í o l le g ó a C a l c e d o n ia , j u n t o a l B o s f o r o , a l s i t io d o n d e
h a b í a m a n d a d o c o n s t r u i r u n p u e n t e y d e s e m b a r c ó r u m b o a la s R o c a s o
I s l a s C i a n e a s , l l a m a d a s o t r o r a la s R o c a s E r r a n t e s . A l l í , d e s d e lo a l t o d e
u n a e m i n e n c ia p u d o c o n t e m p l a r e l a d m i r a b l e p a n o r a m a d e l P o n t o E u x i n o ,
e s e m a r a s o m b r o s o d e o n c e m i l c ie n e s ta d i o s d e l a r g o y t r e s m i l t r e s c i e n
to s d e a n c h o . L a e m b o c a d u ra d e l P o n to E u x in o tie n e u n a a n c h u ra d e
c u a t r o e s ta d io s y e l B o s f o r o , s u p r o l o n g a c i ó n , es u n c a n a l d e c i e n t o v e i n t e
e s ta d i o s d e la r g o . D e s e m b o c a e n la P r o p ó n t i d e ( m a r d e q u i n i e n t o s e s t a
d io s d e a n c h u r a y m i l c u a tr o c i e n to s d e l a r g o ) q u e d e s e m b o c a a s u v e z
e n e l H e l e s p o n t o * , e s tr e c h o d e s i e t e e s ta d i o s d e a n c h o y c u a tr o c i e n to s
d e la r g o .
H e a q u í c ó m o se h a n p o d i d o e s ta b l e c e r e s ta s m e d i d a s : E n t i e m p o
b u e n o u n n a v io r e c o r r e p o r t é r m i n o m e d i o s e t e n t a m i l to e s a s d e d í a y
s e se n ta m il d e n o c h e . D e s d e la e n tra d a d e l P o n to E u x in o , p a r te m á s a n
g o s t a h a s t a e l F a s i s h a y n u e v e d í a s y o c h o n o c h e s d e n a v e g a c ió n , o s e a ,
o n c e m i l c ie n e s t a d io s , y d e l a c i u d a d d e T e m i c i r a , j u n t o a l T e r m o d ó n ,
h a s t a e l p a í s d e lo s s in d o s , c e r c a d e l a c o s t a d e C ó l q u i d a ( e s d e c ir , e n s u
m a y o r a n c h u r a ) t r e s d í a s y d o s n o c h e s d e n a v e g a c i ó n ; e s to s u b e a t r e s
m i l t r e s c ie n t o s e s ta d io s . Y o m i s m o p u d e c o m p r o b a r l a e x a c t i t u d d e ta l e s
d i s t a n c i a s . A ñ a d a m o s q u e u n l a g o , e l M e ó t i d a , d e s e m b o c a a s im is m o e n
e l P o n to E u x in o .
D a r í o c o n t e m p l ó e l P o n t o E u x i n o y v o lv ió p o r m a r a l s it io d o n d e se
h a b í a c o n s t r u i d o u n p u e n t e s o b r e e l B o s f o ro . C o n t e m p ló i g u a l m e n t e e l
B o s f o r o y m a n d ó e r i g i r e n l a o r i l l a d o s e s t e la s d e m á r m o l b l a n c o e n la s
q u e g r a b ó e n g r ie g o y a s ir i o l a l i s t a d e t o d o s lo s p u e b l o s q u e t r a í a c o n
s ig o . E l m o n t a n t e t o t a l d e lo s e f e c tiv o s ( n o i n c l u i d a la m a r i n a ) a s c e n d ía
a s e te c ie n to s m i l h o m b r e s c o n l a c a b a l l e r í a y a m á s d e s e is c ie n to s n a v io s .
E s a s e s t e la s , p o s t e r i o r m e n te , f u e r o n t r a n s p o r t a d a s a B i z a n c io p o r lo s
h a b i t a n t e s y e m p l e a d a s e n e d if i c a r u n a l t a r a D i a n a O r t o s i a o l a O r d e n a
d o r a , s a lv o u n a l l e n a d e c a r a c te r e s a s ir io s q u e d e j a r o n c e r c a d e l t e m p l o
d e B a c o . E l s it io d o n d e f u e c o n s t r u i d o e s e p u e n t e , d e b e h a l l a r s e — s e g ú n
m i s c á lc u l o s — a m e d i o c a m in o d e B iz a n c io y d e l t e m p l o q u e s e ñ a la la
e n t r a d a d e l P o n t o E u x i n o . D a r í o , m u y s a ti s f e c h o d e e s ta o b r a ( m e r e f ie r o
a l p u e n t e ) f e li c it ó a M a n d r o c l e s , e l a r q u i t e c t o , y l e g r a tif ic ó c o n u n m o n
t ó n d e r e g a l o s . D e e s a s r i q u e z a s M a n d r o c l e s t o m ó la s n e c e s a r ia s p a r a
p in ta r u n c u a d ro q u e re p re s e n ta s e ese p u e n te so b re e l B o sfo ro , c o n e l
e j é r c i t o q u e l e a t r a v e s a b a y a D a r í o s e n ta d o e n u n t r o n o . E s t e c u a d r o f u e
c o lo c a d o e n e l H e r e o o t e m p l o d e J u n o c o n l a s i g u i e n t e in s c r i p c i ó n :
M a n d r o c le s s o m e tió a l B o s fo r o , r ic o e n p e c e s ,
c o n u n p u e n te a l m is m o , d e c u y o m o n u m e n t o o fr e c e m o s a J u n o u n a v is ió n :
C o n é l g a n ó u n a c o r o n a y S a m o s , la g lo r ia ,
D a r ío , e l G r a n R e y , q u e d ó s a tis f e c h o d e s u o b r a .
D a r í o a tr a v e s ó e l p u e n t e y p a s ó a E u r o p a . O r d e n ó a lo s jo n io s q u e
p e n e tr a r a n e n e l P o n to E u x in o , q u e n a v e g a s e n h a s ta el í s t e r y c o n s tru
y e se n ta m b ié n a q u í o tro p u e n te m ie n tra s le e s p e ra b a n . E fe c tiv a m e n te , la
e s c u a d r a e s t a b a c o m p u e s t a e x c lu s i v a m e n te d e t r i p u l a c i o n e s jo n i a s , e o lia s
y h e le s p ó n ti c a s . L o s b a r c o s d o b l a r o n la s R o c a s C ia n e a s , a l c a n z a r o n e l
í s t e r , r e m o n t a r o n e l r í o e n d o s j o r n a d a s d e n a v e g a c i ó n . A q u í la s t r i p u l a
c io n e s c o n s t r u y e r o n u n p u e n t e e n e l s it io e x a c to d o n d e e l í s t e r s e b i f u r c a .
M i e n t r a s t a n t o , D a r í o e m p r e n d i ó e l c a m i n o a t r a v é s d e T r a c i a y lle g ó a
d o n d e n a c e e l T e a r o e n e l q u e a s e n tó s u s r e a l e s d u r a n t e t r e s d ía s .
E n o p i n i ó n d e la s g e n t e s d e l p a í s la s f u e n te s d e l T e a r o s o n f a m o s a s
p o r su s v i r t u d e s t e r a p é u t i c a s , e s p e c i a l m e n t e c o n t r a l a s a r n a . E s t e r ío t i e n e
t r e i n t a y o c h o f u e n te s q u e b r o t a n t o d a s e l la s a l p i e d e l a m i s m a r o c a .
E s t á n j u s t a m e n t e a m e d i o c a m i n o d e la s c i u d a d e s d e H e r e o y A p o l o n i a ,
a o rilla s d e l P o n to E u x in o , a d o s jo rn a d a s a p ro x im a d a m e n te d e c a d a
c i u d a d . E l T e a r o d e s a g u a e n e l C o n t a d e s d o ; é s te e n e l A g r i a n e s ; e l
A g ria n e s e n e l H e b ro , e l c u a l d e s e m b o c a e n e l m a r , c e rc a d e E no.
E l s it io a g r a d ó s o b r e m a n e r a a D a r í o y m a n d ó e r i g i r u n a e s te la : « L a s
f u e n te s d e l T e a r o d a n l a m á s l í m p i d a y m e j o r d e la s a g u a s d u l c e s .
H a s t a e s t a s f u e n t e s lle g ó e l m á s b e l l o y m e j o r d e lo s h o m b r e s , D a r í o , r e y
d e lo s p e r s a s y d e t o d o e l c o n t i n e n t e .»
T e r m i n a d o lo c u a l, D a r í o a b a n d o n ó la s f u e n te s y lle g ó a l a s m á r g e n e s '
d e o t r o r í o , e l A r t i s c o , q u e c o r r e a t r a v é s d e l p a ís d e lo s o d r is a s . S e ñ a l ó
u n e m p l a z a m ie n t o a o r il la s d e l r í o d o n d e c a d a s o ld a d o , a l p a s a r , h a b í a
d e d e p o s i t a r u n a p i e d r a . L o q u e f u e h e c h o . Y e l e j é r c i to c o n ti n u ó s u
c a m i n o d e j a n d o t r a s é l g ig a n te s c o s m o n t o n e s d e p i e d r a s .
A n t e s d e l l e g a r a l í s t e r , D a r í o c h o c ó c o n t r a lo s g e ta s * , t r i b u s q u e se
c r e e n i n m o r t a l e s o a t a n i z o n te s y lo s s o m e tió . L o s t r a c i o s c o n q u ie n e s t r o
p e z ó e n e l c a m i n o — lo s q u e h a b i t a n l a r e g ió n d e S a l m id e s o y M e s a m b r i a
y la s t r i b u s s m i r c i r d a s y n ip s e a s — se r i n d i e r o n s in lu c h a . P e r o lo s g e t a s
s e e m p e ñ a r o n e n r e s is t i r l e , lo c u a l e q u iv a l ía a u n s u ic id io . F u e r o n r e d u
c id o s a e s c la v i tu d e n m u y b r e v e t i e m p o , s i b i e n s o n lo s m á s v a l ie n t e s d e
lo s t r a c i o s .
P o r « p u e b l o q u e s e c r e e i n m o r t a l » q u i e r o s ig n i f ic a r q u e lo s g e ta s n o
c r e e n e n l a m u e r t e . P a r a e llo s t o d o h o m b r e q u e m u e r e , v a e n r e a l i d a d a
r e u n i r s e c o n Z a m o l x i s , s e r d i v i n o q u e t a m b i é n l l a m a n G e b e le iz i n . C a d a
c in c o a ñ o s e n v í a n a Z a m o l x i s u n m e n s a j e r o d e s i g n a d o p o r la s u e r te . P a r a
« d e s p a c h a r le » e s te m e n s a j e r o , s e t o m a n t r e s h o m b r e s a r m a d o s d e j a b a
l in a s c o r t a s , c o g e n a l m e n s a j e r o p o r lo s p i e s y m a n o s , lo b a l a n c e a n d o s
o t r e s v e c e s e n e l a i r e y lo d e j a n c a e r s o b r e l a p u n t a d e la s ja b a l in a s . S i
m u e r e , es q u e e l d io s le s e s f a v o r a b l e . S i n o m u e r e , l a e m p r e n d e n c o n
e l m i s m o m e n s a j e r o ; lo t r a t a n d e i n c a p a z y « d e s p a c h a n » o t r o , p o n ie n d o
m u c h o c u i d a d o e n c o n f ia r le la s r e c o m e n d a c io n e s m i e n t r a s v iv e t o d a v ía .
E s o s m i s m o s g e t a s d i s p a r a n m u c h a s f le c h a s c o n t r a e l t r u e n o y lo s r a y o s
a m e n a z a n d o a J ú p i t e r p u e s t o q u e — s e g ú n e llo s — e l ú n ic o q u e e x is t e e s
Z a m o lx is .
S i c r e o lo q u e m e h a n d ic h o lo s g r ie g o s d e l H e le s p o n t o y P o n t o
E u x i n o , e s e Z a m o l x i s s e r ía , e n r e a l i d a d , u n h o m b r e q u e h a b r í a s i d o o t r o r a
e l e s c la v o d e P i t á g o r a s e n S a m o s . U n a v e z m a n u m i t i d o , h i z o f o r t u n a y
r e g r e s ó a s u p a í s : A s í, t r a s h a b e r v iv id o e n m e d i o d e lo s g r i e g o s m á s
r e f in a d o s — P i t á g o r a s , e n t r e o tr o s — ; t r a s h a b e r c o n o c id o la s d u l z u r a s d e
l a v i d a j o n i a y a d q u i r i d o u n c o n o c im ie n to d e l a v i d a m u c h o m á s p r o f u n d o
q u e e l d e lo s t r a c i o s , s e v i o d e n u e v o e n m e d i o d e e s e p u e b l o , u n o d e lo s
m á s m i s e r a b l e s y m á s s im p le s d e l a t i e r r a . F u n d ó u n a e s p e c ie d e c e n á c u lo
e n e l q u e t r a t a b a r e g i a m e n t e a la s p r i n c i p a le s p e r s o n a l id a d e s d e l p a í s y
le s t r a n s m i t í a s u s e n s e ñ a n z a s e n m e d i o d e lo s b a n q u e te s . L e s e n s e ñ a b a ,
a n t e t o d o , q u e l a m u e r t e n o e x is te ; q u e t o d o s , é l, e llo s y s u s d e s c e n d i e n te s ,
l u e g o d e m o r i r , i r í a n a u n l u g a r e n e l q u e c o n o c e r í a n la s a l e g r í a s d e u n a
f e l i c i d a d e t e r n a . S i n d e j a r d e d a r e s o s f e s ti n e s y d e p r o d i g a r s u s e n s e
ñ a n z a s , m a n d ó c o n s t r u i r p a r a é l e n s e c r e to u n a c a s a s u b t e r r á n e a e n la q u e
d e s a p a r e c i ó u n b u e n d í a y se e n c e r r ó t r e s a ñ o s y t o d o s lo s t r a c i o s d e s d e
e s e d í a c r e y e r o n d e v e r a s e n s u s e n s e ñ a n z a s . E s t a s e r ía l a h i s t o r i a v e r íd i c a
d e Z a m o l x i s , s e g ú n lo s g r ie g o s .
P o r m i p a r t e , n o m e n i e g o e n a b s o l u t o a c r e e r e n e s a h i s t o r i a d e la
c a s a s u b t e r r á n e a , p e r o e l r e s t o m e d e j a m á s e s c é p ti c o . E s m á s q u e p r o b a b le
q u e e s e Z a m o l x i s f u e s e a n t e r i o r a P it á g o r a s . P e r o d e je m o s e s to . Q u e Z a
m o l x is s e a o n o u n d i o s n o i m p id i ó q u e D a r í o d e r r o t a s e a lo s g e ta s y lo s
a li s t a s e e n s u e jé r c it o ...
L o s t r a c i o s s o n — s e g ú n lo s in d io s — e l p u e b l o m á s i m p o r t a n t e d e
l a t i e r r a . S i s ó lo t u v i e s e n u n je f e a s u f r e n t e , s e r ía n in c lu s o v e n t a j o s a
m e n t e e l m á s p o d e r o s o . M a s , p e d i r a lo s tr a c i o s q u e s e u n ie s e n y e m p r e n
d i e s e n u n a a c c ió n c o n j u n t a e r a e x i g i r lo i m p o s ib le . S u s n o m b r e s v a r í a n
m u c h o c o n la s r e g io n e s , p e r o s u s c o s tu m b r e s s o n i d é n t i c a s p o r d o q u i e r ,
c o n p o c a s d i f e r e n c i a s , e x c e p t u a d a s la s d e lo s g e ta s , t r a u s o s * y t r i b u s s i t u a
d a s m á s a l l á d e lo s c r e s t o n e o s *.
L o s g e t a s — c o m o y a h e m o s v is to — s o n g e n t e s q u e s e c r e e n i n m o r
t a le s . L o s t r a u s o s t i e n e n c o s t u m b r e s b a s t a n t e s i m ila r e s a la s d e lo s d e m á s
t r a c i o s , s a l v o e n c u a n to a l n a c im i e n t o y a la m u e r t e . C u a n d o n a c e u n
n i ñ o e n t r e lo s t r a u s o s , t o d a l a f a m i l i a s e s i e n t a a l r e d e d o r d e l r e c i é n n a c id o
y c o m i e n z a a l a m e n t a r s e d e la s d e s g r a c ia s q u e le e s p e r a n y s o n e l d e s ti n o
i n e v i t a b l e d e lo s h u m a n o s . P e r o , a l m o r i r a lg u n o , s e le e n t i e r r a e n m e d i o
d e l r e g o c i j o g e n e r a l. ¿ N o e s t á y a l i b r e d e l a c a r g a d e l a v i d a y e n p o s e s ió n
d e u n a b i e n a v e n t u r a n z a a b s o lu ta ?
L o s p u e b l o s s i t u a d o s a ll e n d e lo s c r e s t o n e o s t i e n e n i g u a l m e n t e c o s t u m
b re s t a n s in g u la re s : c a d a v e z q u e u n h o m b re m u e re , to d a s su s m u je re s
( p u e s e s o s p u e b l o s s o n p o lí g a m o s ) c o m i e n z a n a d i s c u t i r p a r a s a b e r c u á l
e ra la p re fe rid a . T o d o s p a r tic ip a n a p a s io n a d a m e n te e n la d isc u sió n y a
l a d e s i g n a d a e n ú l t i m a i n s t a n c i a , m u y o r g u ll o s a d e l a e le c c ió n , l a d e g ü e lla n
e n l a t u m b a e n m e d i o d e la s f e li c it a c i o n e s g e n e r a le s . Ú n i c a m e n t e e lla
t i e n e d e r e c h o a s e r e n t e r r a d a a l l a d o d e s u m a r i d o . L a s o tr a s m u j e r e s
s i e n t e n u n a p r o f u n d a h u m i ll a c i ó n , p u e s e s te f r a c a s o c o n s ti tu y e , p a r a c a d a
u n a , v e r d a d e r a a fre n ta .
O t r o s t r a c i o s t i e n e n la c o s t u m b r e d e v e n d e r a s u s h ij o s c o m o e s c la v o s
e n e l e x t r a n j e r o , d e d e j a r a s u s h i j a s p l e n a l i b e r t a d d e a c o s ta r s e c o n q u i e n
q u i e r a n , p e r o , e n c a m b i o , d e v i g i l a r c e lo s a m e n te a su s m u je r e s . H a y q u e
d e c i r q u e la s c o m p r a n m u y c a r a s a su s s u e g r o s . E l t a t u a j e e s e n t r e e llo s
d e g r a n d i s t in c ió n y n o e s t a r t a t u a d o c la s if ic a i n m e d i a t a m e n t e a s u h o m
b r e . E l t r a b a j o e s a q u í m a l v is to . V i v i r p a r a lo s t r a c i o s , c o n s is te e n n o
h a c e r n a d a ; e n a p r o v e c h a r s e d e l a g u e r r a y d e lo s p il la je s . É s ta s s o n su s
m á s n o ta b le s c o stu m b re s.
L o s t r a c i o s t i e n e n p o r d io s e s a M a r t e , B a c o y D i a n a . Ú n i c a m e n t e lo s
r e y e s c e le b r a n a M e r c u r i o , a l q u e t r i b u t a n g r a n d e s h o n o r e s , in v o c a n e n
c a d a ju ra m e n to y d e l q u e p re c is a m e n te p re te n d e n d e sc e n d e r.
L a s c e r e m o n ia s f ú n e b r e s e n t r e la s g e n t e s a c o m o d a d a s c o n s is te n e n
d e j a r e x p u e s to e l c u e r p o t r e s d í a s ; e n s a c r i f i c a r le m u c h a s v íc ti m a s y e n
c l a u s u r a r e s o s t r e s d ía s d e l u t o c o n u n g r a n f e s tí n . L u e g o e n t i e r r a n el
c a d á v e r o lo q u e m a n . S e le l e v a n t a u n t ú m u l o y s e d a n « j u e g o s f ú n e b r e s »
q u e c o n s i s t e n , s o b r e t o d o , e n c o m b a t e s s in g u la r e s .
¿ Q u é h a y a l n o r t e d e T r a c i a ? N a d i e lo s a b e e x a c t a m e n t e . T o d o c u a n
t o p u e d e d e c ir s e es q u e a l l e n d e e l í s t e r , s ó lo e x is t e u n v a s t o d e s ie r to . E l
ú n i c o p u e b l o q u e p a r e c e r e s i d i r a l l í — c o n f o r m e a lo q u e m e h a n d i c h o —
es e l d e lo s s ig in e s , q u e l l e v a n e l t r a j e m e d o . P o s e e n c a b a ll o s d e p e lo s
l a r g o s y e s p e s o s, p r á c t i c a m e n t e i m p o s ib le s d e m o n t a r , p e r o q u e c o n s t i
t u y e n e x c e le n te s a n im a le s d e t i r o . P o r e s o , t o d o e n t r e lo s s ig in e s s e t r a s
l a d a d e u n s it io a o t r o e n c a r r o . E s t e p u e b l o se e x t e n d e r í a h a s t a el
A d r i á t i c o , a l p a í s d e lo s e n e ta s . L o s s ig in e s s e r ía n a n t i g u o s c o lo n o s m e d o s ,
p e r o e s to d o c u a n to sé s o b r e s u o r ig e n . E s t e t é r m i n o sigines l o u t i l i z a n lo s
l i g u r e s q u e v iv e n e n e l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s a l n o r t e d e M a s a l i a o M a r
s e lla , p a r a d e s i g n a r a lo s c o m e r c i a n t e s , y lo s c h i p r i o t a s p a r a d e s i g n a r
la s la n z a s .
L o s p a ís e s s it u a d o s a l l e n d e e l í s t e r e s t a r ía n i n f e s t a d o s — s e g ú n lo s
t r a c i o s — d e a b e ja s , y é s te es u n o d e lo s m o tiv o s p o r lo s c u a le s n u n c a se
d i r i g e n a llá . E s t o m e p a r e c e p o r l o m e n o s s i n g u l a r , p u e s la s a b e ja s s i e m
p r e t e m e n a l f r ío . C r e o m á s b i e n q u e e s e l f r ío e l q u e h a c e i n h a b i t a b l e s
l a s r e g io n e s q u e se e x t i e n d e n e n d i r e c c i ó n a l a O s a .
D a r ío a t r a v ie s a e l í s t e r y p e n e t r a e n Es c it ia .
C o n f ig u r a c ió n g e n e r a l d e l p a ís
D a r í o lle g ó c e r c a d e l í s t e r , lo a tr a v e s ó c o n t o d o s u e j é r c i t o , g r a c i a s a l
p u e n t e c o n s t r u i d o p o r lo s jo n i o s y lu e g o o r d e n ó a e s to s ú l t im o s q u e d e s
t r u y e s e n e l p u e n t e y le s ig u i e s e n e n a d e la n t e p o r v í a t e r r e s t r e c o n t o d a s
la s t r i p u l a c i o n e s d e l a f l o t a . L o s jo n io s se d i s p o n í a n a o b e d e c e r le c u a n d o
C o e s , h i j o d e E r x a n d r o , je f e d e lo s m it i l e n o s , p i d i ó a u t o r i z a c i ó n d e h a b l a r
a D a r í o y le d i j o : « R e y , v a s a p e n e t r a r e n u n p a í s s i n c u lt iv o s y s in
c iu d a d e s . D e j a , p u e s , e s te p u e n t e t a l y c o m o e s t á y c o n f ía s u c u s t o d i a a
lo s q u e lo c o n s t r u y e r o n . S i e c h a m o s m a n o a lo s e s c ita s y s a li m o s v i c t o
r io s o s d e l a e m p r e s a , t e n d r e m o s a s í u n c a m i n o d e r e t o m o . P e r o , s i n o lo
c o n s e g u i m o s , ¡ a l m e n o s e s ta r e m o s s e g u r o s d e p o d e r v o lv e r ! N o c r e o
e n a b s o lu to q u e s e a m o s d e r r o t a d o s p o r lo s e s c ita s s in o s e n c il l a m e n t e q u e
v a g u e m o s c a s i p o r d o q u i e r e n s u b u s c a , e n t r e la s m a y o r e s d if i c u lt a d e s .
V a s a d e c i r q u e h a b l o p o r in t e r é s p a r a q u e d a r m e a q u í. P u e s n o . S i t e
d ig o e s to e s p o r q u e lo c r e o y e s ta s o lu c i ó n m e p a r e c e l a m e j o r , y a q u e
p e rs o n a lm e n te te s e g u iré p o r to d a s p a r te s y ¡p o r n a d a d e l m u n d o m e
q u e d a r é a l a z a g a ! » D a r í o c o n s id e r ó ta l e s c o n s e jo s , c u e r d o s . « E x t r a n j e r o
— l e d ij o — , n o o lv id e s d e v e n i r a v e r m e c u a n d o r e g r e s e y o a c a s a p a r a
q u e r e c i b a s u n a b u e n a r e c o m p e n s a a c a m b i o d e t u s b u e n o s c o n s e jo s .»
E n e s to t o m ó u n a c o r r e a , h i z o c o n e lla s e s e n ta n u d o s y c o n v o c ó a t o d o s
lo s jo n i o s : « J o n i o s — le s d i j o — , h e c a m b i a d o d e o p i n i ó n r e s p e c t o a l
p u e n t e . P o r e s o , e s c u c h a d m e b i e n : ¿ V e is e s t a c o r r e a ? T a n p r o n t o m a r c h e
c o n t r a lo s e s c ita s , d e s h a c e d c a d a d í a u n n u d o . S i n o e s to y d e v u e l t a c u a n d o
h a y á is t e r m i n a d o d e d e s h a c e r t o d o s lo s n u d o s , v o l v e d a c a s a . H a s t a e n
to n c e s c u i d a d d e e s te p u e n t e , m a n t e n e d l e y g u a r d a d l e b ie n . M e h a r é i s u n
g r a n f a v o r .» Y d ic h o e s to , D a r í o s e p u s o a l p u n t o e n m a r c h a c o n t r a lo s
e s c ita s.
L a c o s t a e s c it a e s c o n t i n u a c ió n d e la d e T r a c i a , a p a r t i r d e l g o lf o
q u e d i b u j a e s t a ú l t i m a c e r c a d e l a d e s e m b o c a d u r a d e l í s t e r . S e in ic ia , p u e s ,
i n m e d i a t a m e n t e d e s p u é s d e e s te r ío . P a r a c a lc u l a r c o n la m a y o r e x a c t i t u d
l a e x te n s ió n d e E s c i t i a , lo m e j o r e s l a l o n g i tu d d e s u l i to r a l .
P a r t i e n d o d e l í s t e r , la c o s t a e s c ita , q u e m i r a h a c i a e l m e d i o d í a , se
e x t i e n d e h a s t a l a c i u d a d d e C a r c in i t i s . D e s d e a q u í u n g r a n m a c i z o m o n
t a ñ o s o a v a n z a h a c ia e l P o n t o E u x in o p a r a f o r m a r l o q u e l l a m a n e l Q u e r -
s o n e s o T á u r i c o h a b i t a d o p o r lo s t á u r i c o s * y s u e x t r e m o m á s a v a n z a d o e l
Q u e r s o n e s o T r á q u e o (e s d e c ir , R o c o s o ) , c u y a c o s ta o r i e n t a l d a t a m
b ié n a l m a r.
E s c i t i a — lo m is m o q u e Á ti c a — e s tá l i m i t a d a , e f e c t i v a m e n t e , p o r e l
m a r a a m b o s l a d o s : a l s u r y a l e ste . P a r a d a r u n a i d e a m e j o r d e l a s i t u a
c ió n d e lo s t a u r o s , s u p o n g a m o s — g u a r d a n d o la s d e b i d a s p r o p o r c i o n e s —
q u e u n p u e b l o e x t r a n j e r o h a b i t a e n t r e n o s o tr o s e n e l c a b o S u n io c o d e s d e
T ó r i c o h a s t a A n a f l is to . E s t a r í a c o n r e la c i ó n a lo s a t e n i e n s e s e n l a m i s m a
s itu a c ió n q u e lo s t á u r i c o s c o n r e s p e c t o a io s e s c ita s . P a r a lo s q u e n o
c o n o z c a n Á ti c a , s u p o n g a m o s q u e e n Y a p ig i a , u n p u e b l o e x t r a n j e r o a lo s
y a p ig e s h a b ita la p e n ín s u la q u e a v a n z a h a c ia e l m a r d e s d e B rin d is a
T a r e n t o . Y a s í p o d r í a m o s m u l t i p l i c a r la s c o m p a r a c io n e s ... O t r o s e s c ita s
v iv e n e n l a r e g ió n q u e s e e x t i e n d e a l n o r t e d e T á u r i d e o T á u r i c a y a l
o e s te d e l B ó s f o r o c im e r io y d e l la g o M e o t i s h a s t a e l r í o T a n a i s . A l a t r a
v e s a r e l í s t e r y a l i n t e r n a r s e d e n t r o d e la s t i e r r a s , v e r e m o s q u e E s c i t i a
e s t á l i m i t a d a a l n o r t e p o r e l p a í s d e lo s a g a ti r s o s , lo s n e u r o s , lo s a n d r ó f a g o s
y lo s m e l a n c le n o s .
L a s d im e n s io n e s d e l p a ís son a p ro x im a d a m e n te ig u a le s t a n t o s i se
b o r d e a e l l i t o r a l c o m o s i s e v a d e l a c o s ta h a c ia e l i n t e r i o r . E s c i t i a d i b u j a
a s í u n a e s p e c ie d e c u a d r a d o i n m e n s o , d o s d e c u y o s la d o s d a n a l m a r . E n
e fe c to , se n e c e s ita n v e in te d ía s d e m a rc h a p a r a ir d e l ís te r a l B o ra ste n e s
y d e é s te a l l a g o M e o t i s . Y o tr o s v e i n t e se n e c e s i ta n i g u a l m e n t e p a r a i r a l
m a r h a s t a e l p a ís d e lo s m e l a n c le n o s , l í m i t e e x t r e m o d e E s c i t i a a l n o r t e .
T o m a n d o c o m o m e d i a d i a r i a d e m a r c h a d o s c ie n t o s e s ta d io s , v e m o s q u e
E s c i t i a c o m p r e n d e a p r o x i m a d a m e n t e c u a t r o m i l d e e s te a o e s te y o t r o s
t a n t o s d e n o r t e a s u r.
Los P U EB L O S DE T Á U R ID E . A N TR O PÓ F AG O S Y H O M BR ES-LOBO S.
A m o r e s d e l a s a m a z o n a s
L o s e s c ita s m u y p r o n t o se p e r c a t a r o n q u e n o p o d r í a n r e s i s t i r a l e j é r
c i t o p e r s a e n c a m p o r a s o y e n v i a r o n m e n s a j e r o s a s u s v e c in o s m á s p r ó x i
m o s . L o s r e y e s d e e s to s ú l t im o s se r e u n i e r o n p r e c i s a m e n t e p a r a d e c i d i r
s o b r e la c o n d u c t a q u e o b s e r v a r í a n f r e n t e a t a l in v a s ió n . E s o s re y e s e r a n
lo s d e lo s t á u r i c o s , a g a ti r s o s , n e u r o s , a n d r ó f a g o s , m e la n c le n o s , g e lo n e s * ,
b u d i n o s y s a u r ó m a ta s .
L o s t á u r i c o s t i e n e n p o r c o s t u m b r e s a c r if ic a r a l a V i r g e n lo s n á u f r a g o s
y lo s h e le n o s c a p t u r a d o s e n e l m a r m a t á n d o l o s a m a z a z o s . H e c h o e s t o ,
le s c o r t a n la c a b e z a y lo s e m p a l a n e n lo a lt o d e u n a c r u z . A r r o j a n lo s
c u e r p o s e n e l f o n d o d e u n b a r r a n c o , e n c u y o s r e b o r d e s se e d ific ó e l t e m p l o
d e la V ir g e n o , s e g ú n o t r o s , s i m p le m e n t e lo s e n t i e r r a n . P e r o to d o s e s t á n
d e a c u e r d o s o b r e e l d e s t i n o r e s e r v a d o a la s c a b e z a s . D i c h a V i r g e n s e r ía
— p o r p r o p i a c o n f e s ió n d e lo s t á u r i c o s — I f ig e n ia , h i j a d e A g a m e n ó n . E n
c u a n t o a lo s e n e m ig o s q u e h a c e n p r i s i o n e r o s , lo s c o n d u c e n a c a s a d e l
v e n c e d o r q u e le s c o r t a l a c a b e z a , la c la v a e n e l e x t r e m o d e u n a p é r t i g a
q u e c o l o c a e n s u t e j a d o , s o b r e e l a g u je r o d e la c h im e n e a . « A s í — d e c l a
r a n — te n e m o s g u a r d ia n e s q u e v e l e n p o r n u e s t r a s c a s a s .» L o s t á u r i c o s v i v e n
p o c o m á s o m e n o s ú n i c a m e n te d e g u e r r a s y p i r a t e r í a s .
L o s a g a tir s o s s o n a f e m i n a d o s , a q u ie n e s se v e s i e m p r e c u b ie r to s d e
jo y a s . L a s m u j e r e s e n t r e e llo s s o n c o m u n e s a to d o s . « G r a c i a s a e s to — a f i r
m an— t o d o s s o m o s h e r m a n o s , f o r m a m o s c o m o u n a g r a n f a m i l i a y e s to
e v i t a lo s o d io s y c e lo s .» A p a r t e e s te d e t a l l e , s u s c o s t u m b r e s s o n la s d e
lo s tr a c i o s .
L o s n e u r o s h a n a d o p t a d o la s c o s t u m b r e s d e lo s e s c ita s . U n o s v e i n t e
a ñ o s a n te s d e l a e x p e d ic i ó n d e D a r í o , u n a v e r d a d e r a i n v a s i ó n d e s e r p i e n te s
p r o c e d e n t e s d e lo s d e s ie r to s lo s o b lig ó a a b a n d o n a r s u p a í s q u e q u e d ó
in f e s t a d o . F u e r o n a e s ta b le c e r s e e n t r e lo s b u d in o s . A u n q u e e so s n e u r o
f u e s e n to d o s h e c h ic e r o s , s ó lo m e s o r p r e n d e r í a a m e d i a s . L o s e s c ita s y
g r ie g o s e s ta b l e c i d o s e n E s c i t i a ¿ n o c u e n ta n a c a s o q u e u n a v e z a l a ñ o c a d a
n e u r o se t r a n s f o r m a e n lo b o d u r a n t e a l g u n o s d í a s p a r a lu e g o r e c u p e r a r
su f o r m a h u m a n a ? P o r lo q u e a m í r e s p e c t a , n o c r e o n a d a , p e r o lo d e f ie n
d e n c o n c a l o r y , ll e g a d o e l c a s o , b a j o j u r a m e n to .
L o s a n d r ó f a g o s s o n lo s h a b i t a n t e s m á s s a l v a je s d e e s a s r e g io n e s . J u s t i
c ia , le y e s , t o d o lo ig n o r a n . S o n n ó m a d a s y s e v i s t e n c o m o lo s e s c ita s .
T i e n e n u n a l e n g u a p r o p i a y s o n lo s ú n ic o s a n t r o p ó f a g o s .
L o s m e la n c le n o s l l e v a n v e s ti d o s o s c u r o s , d e a q u í s u n o m b r e d e c a p a s
n e g r a s . F u e r a d e e s t o , t i e n e n id é n t i c a s c o s t u m b r e s q u e lo s e s c ita s .
L o s g e lo n e s f o r m a n u n a r a z a n u m e r o s a y p o d e r o s a . T i e n e n lo s o jo s
m u y a z u le s y s o n p e l ir r o jo s . S u c a p i t a l , G e lo n o , e s t á t o d a e ll a c o n s t r u i d a
d e m a d e r a , c o n u n a c e rc a b a s ta n te a lta , ta m b ié n d e m a d e r a y su s m u ra lla s
m i d e n t r e i n t a e s ta d io s . E n e l i n t e r i o r d e la c i u d a d , c a s a s , t e m p l o s , t o d o es
d e m a d e r a . L o s g e lo n e s t i e n e n t e m p l o s c o n s a g r a d o s a lo s d io s e s h e le n o s
c o n e s t a t u a s y a l t a r e s a n á lo g o s a lo s d e G r e c i a , p e r o d e m a d e r a , e v i d e n
t e m e n t e . C a d a d o s a ñ o s o r g a n iz a n p r o c e s i o n e s o b a c a n a l e s e n h o n o r d e
B a c o . E s to s g e lo n e s d e b e n t e n e r s a n g r e g r i e g a ; t a l v e z d e s c ie n d a n d e lo s
c o lo n o s g r i e g o s e s ta b le c i d o s e n E s c it ia ... E l « g e l o n io » e s , p o r lo d e m á s ,
u n a m e z c l a d e e s c ita y d e g r ie g o .
L o s b u d i n o s t i e n e n u n a l e n g u a y c o s t u m b r e s b a s t a n t e d i f e r e n t e s d e la s
d e lo s g e lo n e s . S o n e l ú n i c o p u e b l o q u e c o m e p io jo s . L o s g e lo n e s s a b e n
c u ltiv a r la tie r r a , se a lim e n ta n d e trig o , p o s e e n ja rd in e s y se d ife re n c ia n
p r o f u n d a m e n t e d e lo s b u d i n o s t a n t o p o r s u t e z c o m o p o r s u a s p e c t o g e
n e r a l ; lo c u a l n o o b s t a p a r a q u e lo s g r ie g o s c o n f u n d a n a es o s d o s p u e b lo s .
E l p a í s d e lo s b u d i n o s e s r i c o e n b o s q u e s ; e s tá c u b i e r t o d e i n m e n s a s f o
r e s ta s d e e s e n c ia s d iv e r s a s . E n u n o d e e so s b o s q u e s h a y u n g r a n la g o
a l r e d e d o r d e l c u a l c r e c e n c a ñ a v e r a le s . S e c o g e n n u t r i a s , c a s to r e s y m a r t a s ,
c u y a s p i e l e s s i r v e n p a r a f o r r a r p e ll iz a s y z a m a r r a s y lo s t e s t í c u l o s p a r a
c u r a r la s e n f e r m e d a d e s d e la m a t r i z .
R e s p e c to a lo s s a u r ó m a ta s , é s ta e s s u h i s t o r i a : E n l a é p o c a e n q u e lo s
g r i e g o s c o m b a t i e r o n c o n t r a la s a m a z o n a s * ( a q u ie n e s lo s e s c ita s d e n o m i
n a n eórpata, d e eor, h o m b r e , y pata, m a t a r ; lu e g o , m a t a d o r a s d e h o m b r e s )
y c u a n d o la s v e n c ie r o n e n l a b a t a l l a d e l r í o T e r m o d o n t e , v o l v i e r o n a
p a r t i r ll e v á n d o s e e n t r e s d e s u s n a v io s a t o d a s la s a m a z o n a s q u e p u d i e r o n
c a p t u r a r v iv a s . E n e l c a m in o , e lla s s e a m o t i n a r o n y m a t a r o n a la s t r i p u
l a c io n e s . A l n o s a b e r n a v e g a r n i s e r v ir s e d e v e la s o d e ti m o n e s , a n d u
v i e r o n a la d e r i v a y f u e r o n a e n c a l l a r e n C r e m n o i , c e r c a d e l la g o M e o t i s ,
e n e l t e r r i t o r i o d e lo s e s c ita s n ó m a d a s . D e s e m b a r c a r o n , a v a n z a r o n h a c i a e l
i n t e r i o r d e l p a í s d o n d e d i v i s a r o n u n a m a n a d a d e c a b a ll o s s a lv a je s , d e lo s
q u e s e a p o d e r a r o n y c o n lo s q u e s a q u e a r o n l a c o m a r c a . L o s e s c ita s , q u e
n u n c a o y e r o n h a b l a r d e l a s a m a z o n a s n i c o n o c ía n s u l e n g u a n i s u v e s t i d o ,
s e q u e d a r o n b o q u i a b i e r to s . « ¿ D e d ó n d e p u e d e n p r o c e d e r e s a s c r i a t u r a s ? » ,
s e p r e g u n t a r o n . A d e m á s , la s t o m a r o n p o r h o m b r e s o m á s b i e n p o r a d o
l e s c e n te s y e n t a b l a r o n l a l u c h a . S ó lo a l f i n a l d e l a c o n t i e n d a , a l e x a m i n a r
lo s c a d á v e r e s , s e p e r c a t a r o n q u e s e t r a t a b a d e m u j e r e s . E n e s to , d e c id i e r o n
p e r d o n a r l a s y e n v i a r a s u e n c u e n t r o u n a t r o p a d e jó v e n e s e s c ita s. É s to s
h a b í a n d e e s ta b le c e r s e c e r c a d e la s m u j e r e s y c o n t e n t a r s e c o n i m it a r l a s .
S i e l la s lo s p e r s ig u i e s e n , lo s e s c ita s h u i r í a n s in c o m b a t i r y v o l v e r í a n e n
c u a n t o h u b ie s e p a s a d o l a a l a r m a . T o d o e s to c o n l a ú n ic a f i n a l i d a d d e
« d o m e s t i c a r la s » y t e n e r h ij o s b e li c o s o s d e e lla s .
L o s e s c ita s f u e r o n y c u m p l i e r o n la s in s t r u c c i o n e s r e c i b i d a s . A l v e r q u e
n o m a n i f e s t a b a n in te n c io n e s h o s t i le s , la s a m a z o n a s lo s d e j a r o n t r a n q u i l o s
y d í a a d í a lo s d o s c a m p a m e n t o s s e i b a n a c e r c a n d o i n s e n s i b l e m e n t e . P a r a
e s te l a n c e , lo s e s c ita s a d o p t a r o n e l g é n e r o d e v i d a d e la s a m a z o n a s . S ó lo
l l e v a b a n a r m a s y c a b a llo s y v i v ía n d e l a c a z a y d e l p i lla je .
T o d o s lo s d í a s , h a c ia e l m e d i o d í a , la s a m a z o n a s s e a p a r t a b a n e n m e d i o
d e l a n a t u r a l e z a p a r a h a c e r s u s n e c e s id a d e s . L o s e s c ita s — c o m o e s ló g ic o —
h i c i e r o n lo m is m o . U n o d e e llo s c a y ó p o r c a s u a l i d a d s o b r e u n a a m a z o n a ,
l a t i r ó r á p i d a m e n t e a l s u e lo e h i z o e l a m o r c o n e l l a s in q u e o p u s i e r a la
m e n o r r e s is te n c i a . M á s t o d a v í a , e l l a le p r o p u s o q u e v o lv ie s e a l d í a s i g u i e n
t e c o n o t r o , a l m is m o s itio . T o d o e s to c o n g e s to s p u e s t o q u e n o p o d í a n
e n t e n d e r s e d e o t r a m a n e r a . E l e s c it a c o n tó e n e l c a m p a m e n t o s u a v e n t u r a
y a c u d ió a l o t r o d í a a l a « c i t a » c o n u n c a m a r a d a . S u a m a z o n a le e s p e
r a b a , e f e c t i v a m e n t e , c o n u n a a m i g a . D e s d e e se m o m e n t o t o d o s Ips o t r o s
e s c ita s n o t a r d a r o n e n « d o m e s t i c a r » a l r e s t o d e la s a m a z o n a s . A m b o s
c a m p a m e n t o s n o f o r m a r o n m á s q u e u n o p u e s c a d a e s c ita s e a c o m o d ó c o n
la a m a z o n a q u e h a b í a c o n o c id o p r i m e r o .
L o s v a r o n e s n o l o g r a r o n n u n c a h a b l a r e l « a m a z o n a » , p e r o la s h e m b r a s
se d i e r o n a l « e s c ita » . E n c u a n to p u d i e r o n e n t e n d e r s e , lo s e s c ita s d i j e r o n
a s u s m u j e r e s : « T e n e m o s p a r i e n t e s e n e s te p a ís , a s í c o m o b ie n e s . T e r m i
n e m o s c o n e s ta v i d a q u e ll e v a m o s y v o lv a m o s a n u e s t r a t i e r r a . S e r é is
n u e s t r a s m u j e r e s , n u e s t r a s ú n i c a s m u j e r e s .» « I m p o s i b l e — r e p l i c a r o n las
a m a z o n a s — , e s im p o s ib l e q u e c o h a b it e m o s c o n la s m u j e r e s d e v u e s t r a
t i e r r a . S o m o s m u y d i f e r e n te s . N o s o t r a s m a n e j a m o s e l a r c o , l a n z a m o s la
ja b a lin a , m o n ta m o s a c a b a llo y n o so m o s a m a s d e c a sa . V u e s tra s m u je re s
p a s a n la v id a e n c e rra d a s e n su s c a rro s , o c u p á n d o s e d e l h o g a r e n lu g a r d e
i r d e c a z a . S i o s e m p e ñ á i s e n c o n s e r v a r n o s p a r a v o s o tr o s , t o m a d lo s
b i e n e s q u e o s p e r te n e c e n y v o l v e d a q u í.»
L o s e s c ita s c u m p l i e r o n y v o l v i e r o n d o n d e e s t a b a n la s a m a z o n a s c o n
s u s b ie n e s . « A h o r a q u e o s h a b é is s e p a r a d o d e v u e s t r a s f a m i l i a s y h e m o s
s a q u e a d o l a m i t a d d e v u e s t r o p a í s — d i j e r o n la s m u j e r e s — e s m e j o r q u e
n o p e r m a n e z c a m o s m á s t i e m p o e n e s to s p a r a j e s . A b a n d o n e m o s e s t a t i e
r r a , a t r a v e s e m o s e l T a n a i s y a s e n té m o n o s a llí.» L o s e s c ita s c o n s in ti e r o n
u n a v e z m á s y t o d o s s a l i e r o n h a c ia e l T a n a i s . A t r a v e s a r o n e l r í o y a v a n
z a r o n e n d i r e c c i ó n e s te h a s t a la s r e g io n e s s i t u a d a s a t r e s j o r n a d a s d e
m a r c h a d e l T a n a is y a o tra s tre s a l n o rte d e l la g o M e o tis .
É s t e e s e l m o t i v o p o r e l q u e e n n u e s t r o s d í a s , l a s m u j e r e s s a u r ó m a ta s
— a i m i t a c i ó n d e s u s a n t e p a s a d a s , la s a m a z o n a s — s i g u e n m o n t a n d o a c a
b a l l o , v a n d e c a z a , c o m b a t e n y s e v i s t e n c o m o lo s h o m b r e s . L a s s a u r ó
m a t a s h a b l a n e l e s c ita , p e r o u n e s c it a d e f o r m a d o , t a l c o m o l o h a b l a b a n
l a s a m a z o n a s . P a r a p o d e r c a s a r s e , la s d o n c e lla s s a u r ó m a ta s t i e n e n q u e
m a t a r a u n e n e m ig o p r i m e r o , lo c u a l t r a e c o m o c o n s e c u e n c ia e l q u e
m u c h a s m u e r a n s o lt e r o n a s , p o r n o h a b e r p o d i d o c u m p l i r e s te r e q u is i t o .
C a m pa ñ a d e D a r ío e n E s c it ia . P e r s ig u e e n v a n o a l e n e m ig o
a t r a v é s d e l a s e s t e p a s . H a m br e d e l e j é r c it o . Ex t r a ñ o s r e g a l o s
L o s m e n s a j e r o s e s c ita s s e p r e s e n t a r o n , p u e s , a n t e lo s r e y e s d e lo s p u e
b l o s q u e a c a b o d e d e s c r i b i r y le s e x p u s i e r o n l a s i t u a c i ó n : « D a r í o q u e y a
o c u p a t o d o e l c o n t i n e n t e q u e e s tá e n f r e n t e , h a c o n s t r u i d o u n p u e n t e s o b r e
e l B o s f o r o y a v a n z a a h o r a p o r n u e s t r o p r o p i o s u e lo . H a a t r a v e s a d o y s o
m e t i d o T r a c i a y e s t á e d if i c a n d o u n p u e n t e s o b r e e l í s t e r . ¿ V a m o s a d e j a r
q u e d e s t r u y a n u e s t r o p a í s s i n r e a c c io n a r ? D e n i n g ú n m o d o . ¡ U n á m o n o s
y m a r c h e m o s c o n t r a é l! S i n o lo h a c é is , s ó lo t e n d r e m o s d o s s o lu c io n e s :
h u i r o c o n c e r t a r u n a c u e r d o c o n D a r í o . P e r o e n a m b o s c a s o s , c o r r e r é is
l a m i s m a s u e r te , p u e s e l p e r s a o d i a a t o d a E s c i t i a y o s a n i q u i l a r á a la
v e z q u e a n o s o t r o s . ¿ Q u e r é is o t r a p r u e b a ? S i D a r í o s ó lo q u i s i e r a a t a c a r n o s ,
n o h u b i e r a i n v a d i d o m á s q u e n u e s t r o t e r r i t o r i o d e j a n d o t r a n q u i l o s a lo s
d e m á s . P e r o , d e h e c h o , d e s t r u y e t o d o c u a n to e n c u e n t r a a s u p a s o . Y a h a
s o m e t id o a t o d a l a T r a c i a y n u e s t r o s v e c in o s m á s p r ó x i m o s , lo s g e ta s .»
L o s r e y e s a c o g ie r o n d e d iv e r s o m o d o la s p r o p u e s t a s d e lo s e s c ita s . E l
g e ló n , b u d i n o y s a u r ó m a t a f u e r o n d e l p a r e c e r d e q u e se a y u d a s e a lo s
e s c ita s . E m p e r o , e l a g a t i r s o , e l n e u r o , e l a n d r ó f a g o , e l m e l a n c le n o y e l
t á u r i c o r e p l i c a r o n d e c o m ú n a c u e r d o : « S i v o s o t r o s n o h u b ie s e i s d a d o
e l e j e m p l o a l a t a c a r a lo s p e r s a s o t r o r a , os h u b i é r a m o s a y u d a d o c o n m u c h o
g u s to , p u e s v u e s t r o r a z o n a m i e n t o e s m u y a c e r t a d o . P e r o h a b é is a t a c a d o
a lo s p e r s a s lo s p r i m e r o s y m i e n t r a s l a d i v i n i d a d lo tu v o a b i e n , o s i m
p u s i s te i s e n s u p a ís . H o y q u e e l v i e n t o s o p la e n o t r a d i r e c c i ó n y q u e la
m i s m a d i v i n i d a d se h a p a s a d o a s u c a m p o , n o h a c e n m á s q u e d a r o s lo q u e
m e r e c é is . A s í q u e , n o c o n té is c o n n o s o tr o s p a r a q u e p r o v o q u e m o s a e s a
g e n te q u e n a d a n o s h a h e c h o . S i n o s a ta c a n , n o s d e fe n d e re m o s , p e ro ,
h a s t a q u e la s c o s a s l l e g u e n a e s e e x t r e m o , p e r m a n e c e r e m o s t r a n q u i l o s e n
n u e s t r a t i e r r a . L o s p e r s a s n o n o s q u i e r e n m a l a n o s o tr o s s in o a v o s o tr o s .
¡ A ll á o s l a s h a y á is ! »
A l n o p o d e r c o n t a r c o n su s v e c in o s , lo s e s c ita s d e c id i e r o n e n to n c e s n o
e n t a b l a r n i n g u n a b a t a l l a e n c a m p o r a s o y r e t i r a r s e o , e n c a s o n e c e s a r io ,
h u i r c e g a n d o lo s p o z o s y la s f u e n te s y q u e m a n d o t o d o s lo s c u lt iv o s . S e d i v i
d i e r o n e n d o s g r u p o s : e l p r i m e r o , a l q u e s e u n i e r o n lo s s a u r ó m a ta s , a l
m a n d o d e l r e y S c o p a t is , t e n í a p o r m i s ió n r e p l e g a r s e a n t e lo s p e r s a s a t r a
y é n d o lo s h a c i a e l T a n a i s y e l la g o M e o t i s y v o lv e r a a c o s a r lo s s i d e j a b a n
d e p e r s e g u i r lo s . E l s e g u n d o g r u p o , q u e c o m p r e n d í a la s o tr o s d o s r e in o s d e
E s c i t i a , a lo s q u e s e a s o c ia r o n lo s g e lo n e s y b u d i n o s , f u e p u e s t o a l m a n d o
d e lo s r e y e s I d a n t i r s o y T a x a c i s ; t a m b i é n é l t e n í a q u e r e p le g a r s e a u n a
j o r n a d a d e m a r c h a d e la s v a n g u a r d i a s p e r s a s , a t r a v e s a n d o e l t e r r i t o r i o d e
lo s p u e b l o s q u e r e c h a z a r o n s u a l i a n z a . P u e s t o q u e d ic h o s p u e b l o s h a b í a n
d a d o m u e s t r a s d e m a l a v o l u n t a d , ¡ s a b r í a n a l m e n o s lo q u e es l a g u e r r a ! L o s
m e j o r e s ji n e te s e s c ita s s a l ie r o n c o m o b a t i d o r e s a l e n c u e n t r o d e D a r í o , m i e n
t r a s q u e t o d o e l r e s to , m u j e r e s , n iñ o s y r e b a ñ o s h u í a n a l a d e s b a n d a d a
h a c ia e l n o rte .
M i e n t r a s q u e E s c i t i a e n t e r a s e b a t í a e n r e t i r a d a h a c ia e l n o r t e , lo s
b a t i d o r e s e n c o n tr a r o n a lo s p e r s a s a t r e s j o r n a d a s d e m a r c h a d e l í s t e r .
T o m a r o n l a p r e c a u c ió n d e q u e d a r s e s i e m p r e a u n a j o r n a d a d e m a r c h a d e l
e j é r c i t o p e r s a y a r r a s a r o n p o r c o m p l e t o l a r e g ió n . A lg u n o s p e r s a s s e l a n
z a r o n e n p e r s e c u c ió n d e lo s j i n e t e s e s c ita s t a n p r o n t o c o m o lo s d i v i s a r o n ;
lo s o t r o s — c o m o e s t a b a p r e v is t o — s e r e p l e g a r o n h a c i a e l T a n a i s , a t r a v e
s a r o n e l r í o s e g u id o s s i e m p r e p o r lo s p e r s a s y to d o s se h a l l a r o n p r o n t o e n
e l t e r r i t o r i o d e lo s b u d i n o s .
E n t a n t o , lo s e jé r c it o s a t r a v e s a r o n la s e s te p a s d e s i e r ta s d e E s c i ti a y d e l
p a í s d e lo s s a u r ó m a ta s , e l m a l s ó lo f u e m e n o r , p e r o e n t e r r i t o r i o b u d i n o
l a s c o s a s c a m b i a r o n : L o s p e r s a s i n c e n d i a r o n s u c a p i t a l , la c i u d a d h e c h a
t o d a d e m a d e r a , q u e su s h a b i t a n t e s e v a c u a r o n p o r c o m p l e to . H e c h o e s t o , la
p e r s e c u c ió n a r r e c ió m á s v i o le n t a . E m p e r o , e n lo s c o n f in e s d e l p a í s , c a y e r o n
e n p l e n o d e s ie r to . E s te d e s i e r to s e e x t i e n d e a l n o r t e d e l p a ís d e lo s b u d i n o s ,
a u n a s s ie te j o r n a d a s d e m a r c h a . M á s a l l á v i v e n lo s t i s a g e t a s , e n c u y o t e r r i
t o r i o n a c e n c u a t r o r ío s ( e l L i c o , e l O a r o * , e l T a n a i s y e l S ir g i s ) q u e c r u z a n
s u s t e r r i t o r i o s a n te s d e d e s a g u a r e n e l la g o M e o ti s .
C u a n d o D a r í o s e v io a n t e e s t a v a s t e d a d d e s é r t ic a , d e t u v o l a p e r s e c u c ió n
y e s ta b l e c i ó s u s r e a l e s e n la s m á r g e n e s d e l O a r o . L a s f o r tif ic ó m a n d a n d o
c o n s t r u i r o c h o f o r ti n e s s e p a r a d o s u n o s d e o t r o s p o r u n o s s e s e n ta e s t a d i o s ;
la s r u i n a s d e e s a s o b r a s p e r s i s t e n t o d a v í a e n n u e s tr o s d ía s . D u r a n t e e s t e
t i e m p o , lo s e s c ita s r o d e a r o n lo s c a m p a m e n t o s p o r e l n o r t e y d e s a p a r e c i e r o n
c o m p l e t a m e n t e . D a r í o , p e r s u a d i d o d e q u e h a b í a n h u i d o h a c ia e l P o n ie n t e ,
d e j ó d e c o n s t r u i r lo s f o r ti n e s y r e a n u d ó a l p u n t o l a p e r s e c u c ió n .
L le g ó a E s c itia a m a rc h a s fo rz a d a s y c a y ó so b re e l se g u n d o g ru p o e s c i
t a . É s to s s e r e p le g a r o n , p e r m a n e c i e n d o s i e m p r e a u n a j o r n a d a d e m a r c h a
d e l a n t e d e lo s p e r s a s y p r o s i g u i ó l a i n f e r n a l p e r s e c u c ió n . L o s e s c ita s c r u z a
r o n — c o m o e s t a b a p r e v is t o — lo s e s t a d o s q u e h a b í a n r e h u s a d o s u a l i a n z a
c o m e n z a n d o p o r lo s m e la n c le n o s . C u a n d o e l p a í s d e lo s m e la n c le n o s q u e d ó
t r a s t o r n a d o d e a r r i b a a b a jo , p a s a r o n a l t e r r i t o r i o d e lo s a n d r ó f a g o s , l u e g o
a l d e lo s n e u r o s y a g a ti r s o s . P e r o e s to s ú l t im o s , a l v e r a r r o j a d o s a t o d o s
s u s v e c in o s p o r lo s e s c ita s y lo s p e r s a s a l a v e z , t o m a r o n l a d e l a n t e r a y
p r o h i b i e r o n a lo s e s c ita s e l a c c e s o a s u t e r r i t o r i o . Y m i e n t r a s q u e lo s m e l a n -
c i e n o s , n e u r o s y a n d r ó f a g o s h u í a n d e s o r d e n a d a m e n t e h a c í a e l n o r t e , lo s
a g a ti r s o s , b i e n a r m a d o s , m o n t a r o n l a g u a r d i a e n s u f r o n t e r a . L o s e s c ita s
re n u n c ia ro n a in v a d irlo s y to rc ie ro n e n o tr a d ire c c ió n , lle v a n d o a lo s
p e r s a s h a c ia s u p ro p io te rr ito r io .
C o m o e s t e t i r a y a f lo ja se p r o lo n g a s e i n d e f i n i d a m e n t e , D a r í o s e d e c id i ó
a e n v i a r u n m e n s a j e a l r e y I d a n t i r s o * : « R e y d e s g r a c i a d o — le d e c ía — ,
¿ p o r q u é t e e s c a b u l le s c o n t i n u a m e n t e ? P o r q u e , a l f i n d e c u e n ta s , d e d o s
c o s a s u n a : o t e c r e e s lo b a s t a n t e f u e r t e c o m o p a r a e n f r e n t a r t e c o n m ig o
y e n e s e c a s o , ¿ p o r q u é n o lo h a c e s ? o t e c o n s i d e r a s d e m a s i a d o d é b i l y
¿ q u é e s p e ra s p a r a tr a e r a t u a m o la tie r r a y e l a g u a ? » « T u p r im e r a h ip ó
t e s i s e r a l a a c e r t a d a — m a n d ó r e s p o n d e r e l r e y e s c ita — . N u n c a h u í a n t e
c u a l q u i e r a y n o s e r á h o y c u a n d o e m p ie c e . Q u e ¿ p o r q u é m e d e s p l a z o c o n
t i n u a m e n t e ? P o r q u e s i e m p r e a c tú o a s í e n t i e m p o o r d in a r io . S i n o e n t a b lé
e l c o m b a t e h a s t a a h o r a h a s id o p o r q u e n o t e n g o p r i s a . N o t e n e m o s q u e
d e f e n d e r a t o d a c o s t a n i c i u d a d e s n i c u l tiv o s . S i o s e m p e ñ á i s a b s o l u t a
m e n t e e n l u c h a r , t r a t a d d e e n c o n t r a r la s t u m b a s d e n u e s t r o s p a d r e s y
¡ p r o f a n a d l a s , s i o s a t r e v é i s ! ¡ V e r é is e n t o n c e s s i s o m o s o n o s o m o s s o l d a
d o s ! P o r e l m o m e n t o n o e n t a b l a r é l u c h a a l g u n a . É s t e e s m i b e n e p l á c i to .
R e s p e c to a m i s a m o s — c o n f o r m e a l a e x p r e s ió n e m p l e a d a p o r t i — , s ó lo
c o n o z c o d o s : J ú p i t e r , q u e e s m i a n t e p a s a d o — p o r si n o l o s a b e s — y
V e s t a , r e i n a d e lo s e s c ita s . Y p u e s t o q u e p r e t e n d e s s e r m i a m o , e f e c t i v a
m e n t e , ¡ te n g o e l p r o p ó s i t o d e o f r e c e r t e a lg o q u e r e c o r d a r á s d u r a n t e m u c h o
tie m p o !»
A n t e e s a ú n i c a e x p r e s i ó n d e a m o , to d o s lo s e s c ita s e s t u v i e r o n a p u n t o
d e r e v e n t a r d e r a b ia . I n m e d i a t a m e n t e e n v i a r o n a l p r i m e r g r u p o , m a n d a d o
p o r e l r e y S c o p a n is , a lo s jo n io s q u e g u a r d a b a n e l p u e n t e s o b r e e l í s t e r
p a r a i n i c i a r n e g o c ia c io n e s c o n e llo s . Y e l s e g u n d o d e c id i ó e n to n c e s n o
l l e v a r a lo s p e r s a s a la v e n t u r a , s in o h o s t i g a r l o s s i n c e s a r c a d a v e z q u e
s a li e s e n a a v i t u a l l a r s e o p a r a s e n a c o m e r . Y a s í s e h iz o . L a c a b a l l e r í a
e s c it a s o lía p o n e r e n h u i d a a l a p e r s a , q u e se r e p l e g a b a h a c i a l a i n f a n
t e r í a p a r a b u s c a r a p o y o e n é s ta . E n to n c e s , lo s e s c ita s r e t o m a b a n a s u s
lín e a s p a r a e v i t a r c u a l q u i e r c h o q u e c o n la i n f a n t e r í a e n e m ig a . I n c lu s o p o r
l a n o c h e lo s e s c ita s se d i v e r t í a n c o n e s te t i p o d e g u e r r i ll a .
L a s ú n i c a s v ic to r i a s d e lo s p e r s a s , q u e le s p e r m i t i e r o n a v e c e s d e t e n e r
l a c a b a l l e r í a e n e m ig a , se l o g r a r o n — ¡fija o s b i e n ! — ¡ g r a c ia s a s u s b u r r o s
y m u lo s ! E s c i t i a p o r r a z ó n d e s u c l i m a t a n f r í o , n o p o s e e n i n g u n a d e e s a s
b e s t i a s d e c a r g a . P o r e s o , c a d a v e z q u e lo s e s c ita s c a r g a b a n c o n t r a lo s
p e r s a s y u n a s n o s e p o n í a a r e b u z n a r , lo s c a b a ll o s e s c ita s , e s p a n ta d o s , s e
e n c a b r i t a b a n y s e d e s b o c a b a n . É s t a s f u e r o n la s ú n ic a s v i c t o r i a s d e D a r í o .
C u a n d o lo s p e r s a s d i e r o n la s p r i m e r a s s e ñ a le s d e a g o t a m i e n t o y a b a t i
m i e n t o , lo s e s c ita s i m a g i n a r o n u n m e d i o d e r e a n i m a r l o s u n t a n t o y h a c e r
q u e b e b i e r a n l a c o p a h a s t a la s h e c e s . S a c r if ic a r o n d e b u e n a g a n a a lg u n o s
r e b a ñ o s , q u e d e j a b a n v a g a r a t o d a s lu c e s , y s o b r e lo s c u a le s , lo s p e r s a s
s e l a n z a b a n c o n a v id e z . D e e s ta f o r m a r e c o b r a b a n u n p o c o d e o p ti m is m o .
D a r í o c a y ó v a r ia s v e c e s e n e s t a t r a m p a , p e r o a l f i n a l se v i o r e d u c i d o
a l h a m b r e . E n t o n c e s , lo s e s c ita s le e n v i a r o n u n m e n s a j e r o q u e le t r a j o
c o m o re g a lo s u n p á ja r o , u n r a tó n , u n a r a n a y c in c o fle c h a s : « ¿ P o r q u é
h a n e s c o g id o e s ta s o f r e n d a s ? » , p r e g u n t a r o n lo s p e r s a s a l m e n s a je r o . « N o
s é — r e p li c ó — , lo ú n ic o q u e m e h a n d ic h o h a s id o q u e o s la s e n t r e g u e .
S i t e n é i s u n p o c o d e im a g in a c ió n , d e s c u b r i r é i s lo q u e s ig n if ic a n .»
L o s p e r s a s e m p e z a r o n a p r e g u n t a r s e s o b r e e l s e n ti d o d e e s o s e x t r a ñ o s
p r e s e n t e s . D a r í o p e n s a b a q u e r e p r e s e n t a b a n l a t i e r r a y e l a g u a , s ím b o lo s
d e l a r e n d i c i ó n : « E l r a t ó n v iv e e n la t i e r r a — s e d i j o — , e n l a q u e s e
a l i m e n t a d e lo s m is m o s p r o d u c t o s q u e e l h o m b r e . L a r a n a v i v e e n e l
a g u a ; e l p á j a r o s e p a r e c e a l c a b a l l o p o r s u r a p i d e z y la s f le c h a s s i g n i
f i c a n s e g u r a m e n t e q u e lo s e s c ita s n o s e n t r e g a r á n la s a r m a s .» P e r o G o b r i a s ,
p e r s a d e lo s í n t im o s d e D a r í o o s e p t e m v i r o s , lo s i n t e r p r e t ó d e m u y d i f e
r e n t e m a n e r a : « A m i j u ic io , e so s p r e s e n t e s s ig n if i c a n : si n o p o d é is v o l a r
a l c ie lo c o m o e s te p á j a r o , o c u l t a r o s e n l a t i e r r a c o m o e s te r a t ó n o d e s a p a
r e c e r e n e l f o n d o d e lo s p a n t a n o s c o m o e s t a r a n a ; n o v o lv e r é is j a m á s
v iv o s a v u e s t r a t i e r r a , p o r q u e s e r é is b l a n c o d e la s f le c h a s .»
L a interpretación de Gobrias era la cierta. Los persas, engañados por

la táctica de los escitas, continuaron su vana persecución hasta la orilla
derecha del Oaro ( el Volga) y aquí, abatidos por el hambre, el cansancio y
el agotamiento, decidieron volver sobre sus pasos. L a retirada fue larga
y difícil. Únicamente parte de las tropas consiguió llegar al Danubio y
atravesarlo. Y Darío regresó a Persia sin haber logrado vencer a los esci
tas. Otros — después de él— conocerán la misma desventura...
E n el transcurso de la marcha hacia Escitia, Darío atravesó comarcas
que, al estar cercanas a Grecia, no por ello dejaban de ser poco conocidas,
como Tracia. Herodoto es el primero que da una descripción concreta
de los tracios, extraño pueblo en el que la barbarie se unía con las formas
más refinadas de civilización. Tracia, ruda y arcaica en sus costumbres,
no por ello dejaba de pasar por la patria de los poetas e inspirados. Orfeo
y Museo fueron oriundos de Tracia y el Zamolxis de que habla Herodoto
( el cual, de hecho, era una divinidad) , desempeñó ante los getas idéntico
papel que Pitágoras ante los helenos. Pues bien, el relato de Herodoto
confirma esa reputación mística de Tracia: Todos esos pueblos parecen
estar verdaderamente preocupados por el M ás Allá, y la muerte aparece
claramente entre los getas, trausos y crestonios como una puerta abierta
a la inmortalidad...
Posteriormente, los persas atravesaron comarcas habitadas por pueblos
de m uy diferente reputación, particularmente los táuricos. Ocupaban el
litoral meridional de la actual Crimea y sacrificaban a la Virgen los náufra
gos arrojados a sus orillas. Esta Virgen no era otra que la gran diosa
Tahiti, mencionada por Herodoto en la categoría de las divinidades esci
tas. L a vemos en algunos objetos descubiertos en los tumulos de Crimea,
representada entre dos fieras domadas. A esta T ahiti es a la que los

tauros inmolaban los viajeros de paso. Esta costumbre inspiró en parte a
Eurípides cuando escribió su tragedia I f ig e n ia e n T á u r i d e .
Una observación de Herodoto a propósito de los gelones, pueblo escita
que vivía entre el curso superior del Dnieper y del D on, plantea el pro
blema de las « ciudades » escitas. Muchos escitas — los que Herodoto llama
los escitas labradores — llevaban una existencia sedentaria o semiseden-
taria que compartían entre la agricultura y la cría de ganado. Asentados,
en un principio, en simples cercados que cobijaban por igual a hombres
y rebaños, ensancharon y consolidaron dichos establecimientos primitivos
que acabaron siendo pueblos importantes, situados preferentemente junto
a los ríos y rodeados de murallas de madera y de fosos. Las casas fueron
primero de madera y luego de piedra. Varios de esos pueblos han sido
descubiertos y excavados, y algunos de ellos, como Kaminskoé, en el Bajo
Dnieper, y Elissavetovskoé, junto al Don, tenían la importancia de ver
daderas ciudades.
Respecto a las amazonas, su leyenda e historia las conocían bien los
griegos. Es fácil de comprender que prefiriesen la vida libre y salvaje
en la estepa a la de las mujeres escitas. En efecto, las mujeres escitas
nunca acompañaban a caballo a sus maridos. Seguían a los hombres en
carros de cuatro y seis ruedas, recubiertos de una capota de fieltro y
divididos en compartimentos. S e han encontrado, además, en ciertas tum
bas, maquetas en barro cocido de esos carros. Solían ir adornados con
colgaduras y tapices y eran «¡os interiores» por antonomasia de las amas
de casa escitas.
L os extraños presentes ofrecidos por los escitas a Darío: un ratón, un
pájaro, una rana y cinco flechas, más que un regalo eran un mensaje.
Este mensaje es incluso el más antiguo ejemplo conocido en Occidente
de « escritura » pictográfica. Por supuesto, tales mensajes eran m uy ambi
guos (lo demuestra la falsa interpretación de Darío) , pero la ambigüedad
fue buscada probablemente por los escitas y sólo podía favorecerles. Tales
mensajes pictográficos se siguen utilizando todavía por ciertos pueblos de
África y Asia Central. En idéntico orden de ideas, la correa con nudos
entregada por Darío a los jonios encargados de la custodia del puente
sobre el Danubio fue — como es obvio — un calendario, de uso ordinario
aún, en esa época, en Persia y Grecia. Esa clase de correas de nudos servía
también para transmitir ciertos mensajes y la utilizaron todos los pueblos
antiguos, desde los chinos a los incas.
D e todos modos, los persas comprendieron demasiado tarde el verda
dero sentido del mensaje de los escitas. S u campaña militar concluyó con
una retirada poco gloriosa y Darío encauzó sus afanes de conquista hacia
otras tierras. ¿Fue quizá para «cambiar de ambiente » y ya no oír hablar
más de los escitas? L o cierto es que los persas escogieron los desiertos
de Libia como escenario de sus hazañas. N o se habría podido escoger
contraste más completo. Pero aquí, tanto la historia como la geografía,

fueron sus diadas y los persas pudieron extender hasta d r e n e y Barca
los límites del Im perio aqueménida que englobó — salvo Grecia y Europa
Occidental — la casi totalidad del m undo entonces conocido.
R e la to s lib io s . P u e b lo s de la c o sta de L ib ia . L os n asam on es y

sus a m o res. Los p s ilo s y s u d e s a p a r ic ió n . L e y e n d a d e l la g o T r it ó n
M i e n t r a s q u e M e g a b a z o se o c u p a b a e n E u r o p a d e lo s a s u n to s d e
D a r í o , h a b í a t e n i d o l u g a r o t r a e x p e d ic ió n m i l i t a r p e r s a c o n t r a L i b i a , d o n d e
P e r s i a c o n t r o l a b a a lg u n o s p u e b l o s . E n e f e c to , L i b i a r e b o s a d e p u e b l o s d e
t o d o t i p o , d e lo s q u e la m a y o r í a se b u r l a r o n p e r d i d a m e n t e d e l r e y d e lo s
p e r s a s . E s to s p u e b l o s s o n lo s s i g u i e n te s :
A l s a l i r d e E g i p t o , n o s e n c o n tr a m o s p r i m e r a m e n t e c o n lo s a d i r m á -
q u i d a s * q u e t i e n e n la s m is m a s c o s t u m b r e s q u e lo s e g ip c io s , p e r o s e v i s te n
a la m o d a li b ia . L a s m u j e r e s l l e v a n b r a z a l e t e s d e c o b r e e n c a d a to b illo
y c o n s e r v a n s u s c a b e llo s m u y la r g o s , h a s t a e l p u n t o d e q u e lo s p io jo s
p u l u l a n . C u a n d o e lla s a t r a p a n u n o , l e d a n u n b u e n m o r d is c o ( t a l v e z
p a r a v e n g a r s e ) y lo t i r a n . S o n lo s ú n ic o s lib io s q u e s e p o r t a n a s í c o n lo s
p io jo s . T a m b i é n s o n lo s ú n ic o s e n o f r e c e r a s u r e y d o n c e lla s n ú b i le s . E l
r e y e s c o g e e n t r e e lla s y d e s f lo r a a la s q u e l e a g r a d a n . L o s a d i r m á q u id a s
h a b i t a n t o d a l a c o s ta q u e v a d e E g i p t o a l p u e r t o d e P le u n o *.
L u e g o v i e n e n lo s g i líg a m a s * , c u y o t e r r i t o r i o se e x t i e n d e h a c ia e l
P o n i e n t e , h a s t a la is la d e A f r o d i s i a d a , p a s a n d o p o r l a is la d e P l a t e a ,
a n t i g u a c o lo n i a f e n ic i a , P u e r t o M e n e l a o * y l a c i u d a d d e A z ir is * . E n e s ta
r e g ió n es d o n d e se v e n lo s p r i m e r o s c a m p o s d e S ilf io , d e s d e la c o s t a f r e n t e
a P l a t e a h a s t a la e n t r a d a d e l a G r a n S i r t e . E s o s g il íg a m a s t i e n e n la s m i s
m a s c o s t u m b r e s q u e lo s a d i r m á q u id a s .
S ig u i e n d o h a c ia e l o e s te , lo s a s b i s t a s * c o n t i n ú a n a lo s g ilíg a m a s .
H a b i t a n a l s u r d e C ir e n e . C o m o l a c o s t a p e r te n e c e a lo s c i r e n e o s , s u p a ís
n o t i e n e n i n g u n a s a l i d a a l m a r . C o n d u c e n m a r a v i ll o s a m e n t e la s c u a d r i g a s
p e r o , s a lv o e s to , su s c o s tu m b r e s s o n la s d e lo s c ir e n e o s .
T r a s lo s a s b is ta s , v ie n e n lo s a u s q u i s a s q u e v i v e n a l s u r d e l a c i u d a d
d e B a r c a * y c u y o t e r r i t o r i o d e s e m b o c a h a c ia e l m a r e n la r e g ió n d e la s
E v e s p é r i d a s * . U n a p e q u e ñ a t r i b u , lo s c e b a le s , v iv e e n e l i n t e r i o r d e l p a ís
a u s q u is o y p o s e e u n a s a l i d a a l m a r d e T a u q u i r a , c i u d a d d e l a p r o v in c i a
d e B a r c a . T o d o s e llo s t i e n e n la s m i s m a s c o s t u m b r e s q u e lo s d e C i r e n e .
L o s n a s a m o n e s s o n p r o l o n g a c i ó n d e lo s a u s q u is o s . E s u n p u e b l o m u y
n u m e ro s o . E n el v e ra n o d e ja n sus re b a ñ o s a o rilla s d e l m a r y se d irig e n
a l i n t e r i o r d e l p a ís , h a c ia e l o a s is d e A u g i l a p a r a r e c o g e r lo s d á t i l e s , q u e
a q u í s o n m u y b u e n o s y a b u n d a n te s . C o g e n a s im is m o , s a l t a m o n t e s , lo s
p o n e n a l s o l, lo s t r i t u r a n u n a v e z s e c o s y m e z c l a n e s te p o l v o c o n l a le c h e .
C a d a n a s a m ó n t i e n e v a r ia s m u j e r e s , p e r o p o r lo g e n e r a l, la s m u j e r e s n a s a -
m o n a s p e r te n e c e n m á s b i e n a la c o m u n i d a d c o m o e n t r e lo s m a s a g e ta s .
C u a n d o u n n a s a m ó n t i e n e g a n a s d e u n a m u j e r , p l a n t a s u b a s t ó n a n t e e ll a
y la t o m a . L a p r i m e r a v e z q u e u n n a s a m ó n s e c a s a , l a c o s t u m b r e e x ig e
q u e l a n o v i a s e a c u e s t e c o n to d o s lo s c o m e n s a le s d e l a f ie s t a e n s u n o c h e
d e b o d a s ; c a d a u n o a p r o v e c h a p a r a o f r e c e r l e s u p r e s e a e n e s e m o m e n to .
P a r a p r e s t a r j u r a m e n t o , e x t i e n d e n l a m a n o s o b r e la s t u m b a s d e su s a n t e
p a s a d o s , a l m e n o s d e lo s q u e p a s a n p o r h a b e r s id o e s p e c i a l m e n t e í n t e g r o s ,
y j u r a n e n s u n o m b r e . C o n s u lt a n a e s to s m is m o s a n t e p a s a d o s p a r a c o n o c e r
e l f u t u r o a c o s tá n d o s e y d u r m i e n d o s o b r e s u s t u m b a s . L o s s u e ñ o s q u e
t i e n e n e s a n o c h e t i e n e n u n s e n ti d o p r e m o n i t o r i o . C o m o g a r a n t í a d e s u s
j u r a m e n t o s , c a d a c o n t r a t a n t e o f r e c e d e b e b e r a l o t r o e n e l h u e c o d e la
m a n o y , s i n o h a y l í q u i d o a l g u n o e n lo s p a r a j e s , r e c o g e p o l v o d e l s u e lo
y lo la m e .
C e r c a d e lo s n a s a m o n e s v i v í a n lo s p s ilo s * q u e h o y y a n o e x is te n . E l
v ie n to d e l s u r o N o t o s e c ó p o r c o m p l e t o su s c i s t e r n a s y s u p a í s y a n o
t u v o n i u n a g o ta d e a g u a . C e l e b r a r o n c o n s e jo — c u e n ta n lo s l ib io s — y
d e c id i e r o n i r a c o m b a t i r c o n t r a e s e v ie n to . P e r o , e n c u a n to l l e g a r o n a la
r e g ió n d e la s d u n a s , e l v i e n t o d e l s u r e m p e z ó a s o p l a r c o n t a l v io le n c ia
q u e s e lo s t r a g ó a t o d o s b a j o la s a r e n a s . D e s d e s u d e s a p a r i c i ó n , lo s n a s a
m o n e s o c u p a n su te rr ito r io .
H a c i a e l i n t e r i o r d e l p a í s , a l s u r d e lo s n a s a m o n e s , e n la r e g i ó n d e la s
f ie r a s , h a b i t a n lo s g a z a m a n t a s q u e e v i t a n c e lo s a m e n te t o d o c o n t a c t o c o n
lo s o t r o s h u m a n o s , n o p o s e e n n i u n a s o la a r m a d e g u e r r a y n o s a b e n
d e fe n d e rse .
A l o l a r g o d e l m a r , e n d i r e c c i ó n d e l P o n i e n t e , lo s m a c a s * c o n t i n ú a n
a lo s n a s a m o n e s . S e a f e i t a n p o r c o m p l e t o e l c r á n e o , d e j a n d o j u s t a m e n t e
e n l a c o r o n il l a u n a e s p e c ie d e c o p e te . F a b r i c a n e s c u d o s d e p i e l e s d e a v e s
t r u z . U n r í o , e l C í n ip e , q u e n a c e a l p i e d e l a c o l i n a d e la s G r a c i a s , a t r a
v ie s a s u t e r r i t o r i o a n te s d e d e s a g u a r e n e l m a r . E s t a c o l i n a , s i t u a d a a
d o s c ie n t o s e s ta d i o s d e l l i t o r a l , es e l ú n ic o s it io f o r e s t a l d e t o d a l a r e g ió n .
L o s v e c in o s m á s p r ó x i m o s d e lo s m a c a s s o n lo s g i n d a n e s * . L a s m u j e
r e s g i n d a n a s l l e v a n a l r e d e d o r d e lo s t o b ill o s u n a m u l t i t u d d e b r a z a l e t e s
o li g a s d e c u e r o y c a d a u n o r e p r e s e n t a u n a m a n t e . L a q u e m á s t i e n e , p a s a
p o r l a m á s c a p a z d e la s g i n d a n a s , p u e s t o q u e h a s a b i d o s e d u c i r a m á s
h o m b re s .
E n e l p r o m o n t o r i o q u e p r o l o n g a h a c i a e l m a r e l p a í s d e lo s g i n d a n e s ,
v iv e n lo s lo tó f a g o s * . S e a l i m e n t a n e x c lu s iv a m e n te d e e s t a p l a n t a c u y o
f r u t o a l c a n z a e l g r o s o r d e l d e u n le n t is c o y e l s a b o r a z u c a r a d o d e lo s
d á t i l e s . T a m b i é n h a c e n v i n o c o n él.
L o s m a c l í e s s o n p r o l o n g a c i ó n d e lo s lo tó f a g o s . S o n i g u a l m e n t e a f ic io
n a d o s a l lo to . S u t e r r i t o r i o s e e x t i e n d e h a s t a e l r í o T r i t ó n , q u e d e s e m b o c a
e n e l g r a n la g o d e l m i s m o n o m b r e , e n e l q u e s e e n c u e n t r a la is la d e F i a *.
E s t e la g o t i e n e u n a h i s t o r i a a s í : C u a n d o J a s ó n h u b o t e r m i n a d o d e
c o n s t r u i r s u n a v i o Argos, c a r g ó e n é l im a s t r é b e d e s o t r í p o d e d e b r o n c e ,
b u e y e s d e s t i n a d o s a u n a h e c a t o m b e , y se m a r c h ó . R o d e ó e l P e l o p o n e s o
p a r a d i r i g i r s e a D e lf o s , m a s , a l d o b l a r e l c a b o M a l e a , e l v i e n t o s e le v a n tó
y lo a r r a s t r ó h a c i a la s c o s ta s d e L i b i a , a lo s b a j ío s d e l la g o T r i t ó n * ,
d o n d e f u e a p iq u e . E l d io s T r i t ó n s e p e r s o n ó e n to n c e s y le p r o p u s o q u e
l e s e ñ a la r í a u n p a s o p o r d o n d e v o l v e r í a a l m a r si l e e n t r e g a b a e l t r í p o d e .
Q u e d ó c e r r a d o e l t r a t o , T r i t ó n i n d i c ó e l p a s o a J a s ó n y c o g ió e l t r í p o d e ,
q u e c o lo c ó e n s u p r o p i o te m p l o . L u e g o s e s e n tó e n c im a y p r o f e t i z ó : « S i
u n d í a — d i j o a lo s a r g o n a u t a s — u n o d e v u e s t r o s d e s c e n d i e n te s o a r g o
n a u t a s c o n s i g u e r e c u p e r a r e s e t r í p o d e , c i e n c i u d a d e s g r ie g a s s e e s t a b l e
c e r á n e n t o r n o a l la g o .» E n c u a n t o s e e n t e r a r o n d e e s ta p r e d ic c i ó n , lo s
l ib io s d e l a r e g ió n s e a p r e s u r a r o n a o c u l t a r e l t r í p o d e .
L o s a u s e s * v iv e n m u y c e r c a d e a ll í y c o m p a r t e n c o n lo s m a c l íe s e l
p e r í m e t r o d e l la g o . É s to s ú l t im o s l l e v a n e l c a b e llo l a r g o p o r d e t r á s y lo s
a u s e s p o r d e l a n t e . C a d a a ñ o p o r l a f i e s t a d e M i n e r v a o A t e n e a , la s jó v e n e s
d e l p a ís se d iv id e n e n d o s b a n d o s y c o m b a te n a p e d r a d a s y a g a rro ta z o s ,
e n r e c u e r d o d e l a n t i g u o c u l t o a l a d io s a . T o d a s la s q u e m u e r e n p o r la s
h e r i d a s s e la s l l a m a f a ls a s d o n c e lla s . A n t e s d e l c o m b a t e , e s c o g e n a l a m á s
b e l l a j o v e n d e l p a í s ; se l a v is te d e u n a a r m a d u r a g r ie g a , d e u n c a s c o
c o r in t i o y l a c o lo c a n e n u n c a r r o q u e p a s e a n e n t o r n o a l la g o . ¿ C ó m o
v e s t í a n a e s a s jó v e n e s a n te s d e l a l l e g a d a d e lo s h e le n o s ? , n o lo s é e n
a b s o lu to . S i n d u d a d e b i e r o n p o n e r le s a r m a d u r a s e g ip c ia s , p u e s t o q u e e l
e s c u d o y e l c a s c o s o n d e o r i g e n e g ip c io . M i n e r v a — a f ir m a n lo s lib io s —
s e r ía u n a h i j a d e N e p t u n o y d e l la g o T r i t ó n q u e J ú p i t e r só lo h a b r í a a d o p
t a d o d e s p u é s d e p o s e e r la . L a s m u j e r e s — t a m b i é n e n t r e lo s a u s e s — p e r t e
n e c e n a to d o s . I g n o r a n p o r c o m p l e t o e l m a t r i m o n i o y se h a c e n e l a m o r
c o m o lo s a n im a le s . C u a n d o u n a m u j e r h a d a d o a l u z u n n i ñ o , s e e s p e r a n
d o s m e s e s , lu e g o s e r e ú n e n to d o s lo s h o m b r e s y a q u e l a q u i e n m á s s e le
p a r e z c a , s e le d e c l a r a p a d r e d e la c r i a t u r a .
P u e b l o s d e l d e s ie r t o y d e l o s c o n f in e s d e L ib ia . C o st u m b r e s d e
l o s l ib io s n ó m a d a s y s e d e n t a r io s . F a u n a d e L ib ia . C o st a o c c id e n t a l
d e á f r ic a
T o d o e s to s ó lo s e r e f i e r e a lo s p u e b l o s l ib io s d e l l i to r a l . Y e n d o h a c i a
e l s u r , a l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s , s e a t r a v i e s a p r i m e r a m e n t e l a r e g ió n d e
la s g r a n d e s f ie r a s ; lu e g o s e l le g a a u n a z o n a d e d u n a s q u e s e d i r í a c u b r e n
t o d o e l c o n t i n e n t e , d e s d e E g i p t o h a s t a la s C o l u m n a s d e H é r c u l e s . E n l o
a l t o d e e s ta s d u n a s , c a d a d i e z j o m a d a s d e m a r c h a , s e h a l l a n b l o q u e s
in m e n s o s d e s a l a g l o m e r a d a , e n m e d i o d e lo s c u a le s n a c e n m a n a n t i a l e s
d e a g u a d u lc e . H o m b r e s s e e s ta b l e c i e r o n a l r e d e d o r d e es o s m a n a n t i a l e s y
v i v e n e n c i e r t o m o d o e n lo s c o n f in e s d e l d e s i e r to , a l s u r d e l a r e g i ó n d e
las g r a n d e s f ie r a s . E l p r i m e r p u e b l o q u e e n c o n tr a m o s a s í e s e l d e l o s
a m o n io s . P o s e e n u n t e m p l o d e J ú p i t e r d o n d e e l d io s e s r e p r e s e n t a d o c o m o
e n T e b a s , c o n u n a c a b e z a d e c a r n e r o . E x i s t e e n t r e lo s a m o n io s u n a f u e n t e
c u y a a g u a e s tá c a li e n te a l a m a n e c e r , t i b i a p o r l a m a ñ a n a y f r í a a l m e
d io d ía . L o s a m o n i o s a p r o v e c h a n e n to n c e s p a r a r e g a r s u s j a r d i n e s y a q u e ,
a m e d i d a q u e s e a c e r c a la t a r d e , l a f u e n t e s e c a l i e n t a y a r d e a m e d i a
n o c h e . L a l l a m a n l a F u e n t e d e l S o l.
T r a s d i e z j o r n a d a s d e m a r c h a a t r a v é s d e l a s d u n a s , s e l l e g a a l o a s is
d e A u g u i l a * d o n d e lo s n a s a m o n e s v i e n e n a r e c o l e c t a r lo s d á t il e s .
T a m b i é n a d i e z j o r n a d a s d e A u g u i l a , s e h a l l a u n n u e v o o a s is c o n s a l,
a g u a y d a t i l e r a s . A q u í e s d o n d e v iv e n lo s g a r a m a n t e s * , p u e b l o m u y i m
p o r t a n t e , q u e h a n h a l l a d o e l m e d i o d e t e n e r c u l ti v o s , t r a n s p o r t a n d o m a n
t i l l o a s u s s a li n a s . D e s d e a q u í a lo s lo tó f a g o s h a y , m u y p o r d e b a jo , t r e i n t a
j o r n a d a s d e m a r c h a . E x i s t e e n t r e e s to s g a r a m a n t e s u n a v a r i e d a d d e b u e y e s
d e c u e r n o s t a n r e to r c i d o s h a c ia a d e la n t e q u e lo s o b l i g a n a p a c e r h a c ia
a t r á s ; d e o t r o m o d o lo s c u e r n o s s e h u n d i r í a n e n e l s u e lo y y a n o p o d r í a n
a v a n z a r . S a l v o e s te p o r m e n o r , n o s e d i f e r e n c i a n e n n a d a d e lo s d e m á s
b u e y e s . L o s g a r a m a n t e s d a n c a z a e n su s c a r r o s a lo s e t ío p e s t r o g l o d i t a s
o c a v e r n íc o la s q u e t i e n e n f a m a d e s e r i n v e n c ib le s e n l a c a r r e r a . E s to s
t r o g l o d i t a s s e a l i m e n t a n d e m u c h o s r e p ti l e s , s e r p ie n te s y l a g a r to s . S u l e n
g u a e s m u y p e c u l i a r y se p a r e c e a lo s c h il lid o s d e lo s m u r c i é la g o s .
A d i e z j o r n a d a s o le g u a s d e lo s g a r a m a n t e s , e n c o n tr a m o s o t r o o a s is
h a b i t a d o p o r lo s a t l a n t e s * . E s e l ú n i c o p u e b l o , q u e y o c o n o z c a , e n e l q u e
n a d i e t i e n e n o m b r e i n d i v i d u a l , o s e a , s o n a n ó n i m o s . C u a n d o e l s o l e s tá
e n e l c é n it , le m a l d i c e n a m á s n o p o d e r y le l a n z a n lo s m a y o r e s in s u lto s
p o r q u e m a rlo to d o , p a ís y h a b ita n te s .
H a y o t r o o a s is i g u a l m e n t e q u e se h a l l a a d i e z j o m a d a s d e m a r c h a d e
lo s a t l a n t e s , c e r c a d e l M o n t e A t l a s * o A t l a n t e . E s t e m o n t e t i e n e u n a
b a s e c i r c u l a r , e l a s p e c t o d e u n p ic o y es t a n a l t o q u e s u c i m a d e s a p a r e c e
p e r p e t u a m e n t e e n t r e la s n u b e s , e n i n v ie r n o c o m o e n v e r a n o . E s t e m o n t e
A t l a s e s e l q u e — s e g ú n l a l e y e n d a — s o s t e n d r í a e l c ie lo . H a d a d o s u
n o m b r e a la s g e n t e s q u e v iv e n e n s u s i n m e d ia c i o n e s y s e l l a m a n a t la n te s .
N o c o m e n n in g u n a c r ia tu r a v iv a y ja m á s tie n e n sueñ os.
T a l e s s o n lo s p u e b l o s q u e s e e s c a l o n a n e n e l d e s i e r to h a s t a e l p a ís
d e lo s a t l a n t e s . N o s é a b s o l u t a m e n t e n a d a d e lo s q u e v i v e n m á s a llá . E s te
d e s i e r to c o n t i n ú a h a s t a la s C o l u m n a s d e H é r c u l e s e i n c l u s o m á s le jo s .
D e d i e z e n d i e z j o r n a d a s , s e e n c u e n t r a n o a s is y h a b i t a n t e s q u e c o n s t r u y e n
c a s a s c o n b lo q u e s d e s a l. ¡ P o r f o r t u n a n o l lu e v e n u n c a e n e s t e p a ís !
E x t r a e n d e l a t i e r r a u n a s a l b l a n c a o r o j a , s e g ú n lo s lu g a r e s . A l l e n d e la
r e g ió n d e la s d u n a s , e n e l e x t r e m o s u r d e L i b i a , n o h a y m á s q u e u n
d e s i e r t o , s i n a n i m a l e s n i ll u v i a s n i á r b o le s n i l a m e n o r g o t a d e a g u a .
D e E g i p t o h a s t a e l l a g o T r i t ó n , t o d o s lo s p u e b l o s q u e h e m o s d e s c r i to ,
s o n n ó m a d a s . S e n u t r e n d e le c h e y c a r n e , m e n o s d e c a r n e d e v a c a q u e
e s t á r i g u r o s a m e n t e p r o h i b i d a e n t o d o e l p a í s — c o m o e n E g i p t o — , lo
m i s m o q u e l a c r í a d e c e r d o s . E n C i r e n e , la s m u j e r e s p o r r e s p e t o a l a e g i p
c ia I s i s , se a b s t i e n e n d e c o m e r v a c a . L a s m u j e r e s d e B a r c a s e p r i v a n
a s im is m o d e l c e rd o .
A l o e s te d e l la g o T r i t ó n , lo s l ib io s s o n s e d e n ta r i o s y t i e n e n c o s tu m b r e s
b a s t a n t e d i f e r e n t e s , e s p e c i a l m e n t e r e s p e c t o a lo s n iñ o s . E n e f e c to , c a s i
t o d o s lo s n ó m a d a s e n c u a n to su s h ij o s t i e n e n c u a tr o a ñ o s , le s q u e m a n la s
v e n a s d e l c r á n e o e in c lu s o d e la s s ie n e s c o n u n c a b o d e l a n a e n b r u t o ,
p a r a e v i t a r p a r a s ie m p r e c u a lq u i e r d e r r a m e d e h u m o r e s . « P o r e s te m o
t i v o — d i c e n — g o z a m o s d e t a n b u e n a s a l u d . » N o p o d r í a a f i r m a r q u e e llo
se d e b e ú n i c a m e n te a e s ta p r á c t i c a , p e r o e l h e c h o e s q u e s e e n c u e n t r a n
m a r a v i ll o s a m e n t e b ie n . S i d u r a n t e l a o p e r a c i ó n le e n t r a n c o n v u ls io n e s a l
n iñ o , le r o c ía n c o n o r í n d e m a c h o c a b r í o e i n m e d i a t a m e n t e c e s a n lo s e s
p a s m o s . P e r o e s to lo a f ir m a n lo s lib io s .
P a r a h a c e r u n s a c r if ic io , lo s n ó m a d a s c o r t a n p r i m e r o u n t r o z o d e o r e ja
a s u v í c t i m a y lo l a n z a n p o r e n c im a d e l h o m b r o d e e llo s . H e c h o e s t o ,
e s t r a n g u l a n d ic h a v í c ti m a . S ó lo s a c r if ic a n a l S o l y a l a L u n a , s a lv o lo s
q u e v i v e n e n t o r n o a l l a g o T r i t ó n , q u e s a c r if ic a n s o b r e t o d o a M i n e r v a ,
N e p tu n o y a l m is m o T r itó n .
E l v e s ti d o y é g id a s d e la s m u j e r e s d e L i b i a h a n in s p i r a d o lo s d e n u e s
t r a s e s t a t u a s g r ie g a s d e M i n e r v a . L a ú n i c a d i f e r e n c i a e n tr e a m b o s v e s t i
d o s e s, q u e e l d e la s lib ia s es d e c u e r o y la s f r a n j a s q u e r i b e t e a n las é g id a s
s o n s i m p le s c o r r e a s e n l u g a r d e r e p r e s e n t a r s e r p ie n t e s . E s te m i s m o n o m b r e
d e é g id a s d e m u e s t r a q u e e so s v e s t id o s n o s v ie n e n d e L i b i a . A q u í la s
m u j e r e s l le v a n u n a e s p e c ie d e c a p a s q u e l l a m a n egeas; e s ta s c a p a s , d e
p i e l d e c a b r a t u n d i d a , e s t á n a d o r n a d a s c o n f r a n j a s y t e ñ i d a s d e r o jo v iv o .
E l t é r m i n o e g e a h a d a d o e n g r i e g o : é g id a . E s to y s e g u r o t a m b i é n d e q u e
m u c h o s d e n u e s tr o s g r it o s r i t u a l e s g rie g o s v i e n e n d e L i b i a , y a q u e la s
l ib ia s l a n z a n m a r a v i ll o s a m e n t e b i e n d ic h o s g r ito s . N u e s t r o s t i r o s h e le n o s
d e c u a t r o c a b a llo s s e i n s p i r a n c l a r a m e n t e e n lo s d e L i b i a .
E n c o n j u n t o , lo s n ó m a d a s t i e n e n id é n t i c a s c o s t u m b r e s f u n e r a r i a s a lo s
g rie g o s . Ú n i c a m e n t e lo s n a s a m o n e s e n t i e r r a n a s u s m u e r t o s s e n ta d o s y
p o n e n e s p e c ia l c u i d a d o e n c o lo c a r s i e m p r e a su s m o r i b u n d o s e n p o s i c ió n
d e s e n ta d o s p a r a q u e l a m u e r t e n o le s s o r p r e n d a a c o s ta d o s . L a s v i v i e n d a s
n ó m a d a s e s tá n h e c h a s d e a s f ó d e lo s y b a m b ú e s e n t r e l a z a d o s ; s e la s p u e d e
t r a s l a d a r f á c i lm e n te .
A l o e s te d e l r í o T r i t ó n , c o m o p r o lo n g a c ió n d e lo s a u s e s , s e in i c ia e l
p a ís d e lo s lib io s s e d e n t a r io s o l a b r a d o r e s , lo s m a x ie s * . É s to s , v iv e n e n
c a s a s , c u l t i v a n la s t i e r r a s y se u n t a n e l c u e r p o c o n b e r m e lló n . S e a f e i t a n
l a p a r t e i z q u i e r d a d e l c r á n e o y d e j a n i n t a c t a la o t r a m i ta d . S u t e r r i t o r i o
— c o m o e l d e t o d a la L i b i a o c c id e n ta l— e s t á lle n o d e b o s q u e s y d e f ie r a s ,
m i e n t r a s q u e t o d a l a L i b i a o r i e n t a l, h a s t a e l la g o T r i t ó n , n o e s m á s q u e
u n d e s i e r to d e a r e n a . E s te p a ís d e lo s lib io s s e d e n ta r i o s es m u y a c c i d e n
t a d o , c u b i e r t o d e v e g e ta c i ó n y p o b l a d o d e s e r p ie n te s e n o r m e s , le o n e s ,
e le f a n te s , o s o s , á s p i d e s , a s n o s c o n c u e r n o s , m o n s t r u o s d e c a b e z a d e p e r r o
o c in é f a lo s o in c lu s o , s in c a b e z a y c o n lo s o jo s e n e l p e c h o ( a l m e n o s , e n
o p i n i ó n d e lo s lib io s ) , h o m b r e s y m u j e r e s m u y s a l v a je s y m u c h a s o t r a s
c re a tu ra s m o n stru o sa s .
E n t r e lo s n ó m a d a s n o s e e n c u e n t r a n e n a b s o lu to n i n g u n o d e e s to s
a n i m a l e s ; e n c a m b io e n c o n tr a m o s g a c e la s , c o r z o s , a n tí lo p e s , a s n o s s in
c u e r n o s , q u e p u e d e n p e r m a n e c e r d í a s e n te r o s s in b e b e r ; o r ix , c u y o s c u e r n o s
se u t i l i z a n p a r a h a c e r m o n t a n t e s d e l i r a ; p e q u e ñ o s z o r r o s , h i e n a s , p u e r -
210 H ER O D O T O Y E L D E SC U B R IM IE N T O DE L A T IE R R A
c o e s p in e s , p a n t e r a s , c a r n e r o s s i lv e s tr e s , c h a c a l e s , b o r ie s y d i c t i e s , c o c o d r i
lo s d e o c h o c o d o s d e l a r g o , q u e v iv e n p o r c o m p l e t o e n t i e r r a y s e p a r e c e n
m á s a l a g a r t o s ; a v e s tr u c e s y p e q u e ñ a s s e r p ie n te s c o r n u d a s . A s im is m o se
e n c u e n t r a n t o d o s lo s a n i m a l e s o r d i n a r io s , a p a r t e lo s c i e r v o s y ja b a lí e s ,
d e s c o n o c id o s p o r c o m p l e t o e n L i b i a . I g u a l m e n t e e x i s t e n t r e s v a r ie d a d e s
d e ra to n e s : d í p o d o s , z e g e r ie s ( p a l a b r a l i b ia q u e s ig n if ic a r a to n e s d e la s
c o li n a s ) y lo s r a to n e s - h e r iz o s . V iv e n c o m a d r e j a s e n lo s c a m p o s d e silfio .
E n c u a n t o m i s i n v e s ti g a c io n e s m e h a n p e r m i t i d o h a c e r e l r e c u e n t o , c r e o
q u e é s t a e s t o d a l a f a u n a d e l p a í s d e lo s n ó m a d a s .
L o s m a x ie s t i e n e n p o r v e c in o s a lo s z a v e c e s , e n t r e lo s c u a le s , la s m u j e
r e s s o n la s q u e c o n d u c e n lo s c a r r o s e n e l c o m b a te . D i c h o s z a v e c e s s o n
l i m í t r o f e s d e lo s g iz a n t e s , c u y o t e r r i t o r i o r e b o s a t o d o é l d e a b e ja s . L a
m i e l e n t r e e llo s c o n s t i t u y e u n a a u t é n t i c a i n d u s t r i a . T o d o s e s to s p u e b l o s
se u n t a n e l c u e r p o c o n b e r m e l ló n y s e a l i m e n t a n d e m o n o s , c u y a s m o n
ta ñ a s so n u n v e r d a d e r o h o rm ig u e ro .
E x i s t e e n e s t a r e g ió n u n a is la , C i r a u n i s * , d e d o s c ie n to s e s ta d io s d e
la r g a , a l a q u e p u e d e a c c e d e r s e , v a d e á n d o l a d e s d e t i e r r a f i r m e y e s tá
c u b i e r t a d e v i ñ e d o s y o l iv a r e s . D i c h a is la p o s e e u n la g o d e l q u e e x t r a e n
e l o r o la s g e n t e s d e l p a í s , c o n a y u d a d e p l u m a s d e a v e s u n t a d a s d e p e z ,
a l m e n o s s e g ú n lo s c a r ta g i n e s e s . P e r o , d e p u é s d e t o d o , ¿ p o r q u é n o h a b í a
d e s e r v e r d a d ? H e v i s t o c o n m is p r o p i o s o jo s e x t r a e r p e z d e l la g o d e
Z a c i n t o , e n u n a r e g ió n q u e e s tá , a d e m á s , c u b i e r t a d e la g o s y e n l a q u e
e l m a y o r a l c a n z a s e s e n ta e s ta d i o s c u a d r a d o s y d o s to e s a s d e p r o f u n d i d a d .
E n é s te s e s u m e r g e u n a r a m a d e m i r t o a t a d a a l e x t r e m o d e u n b i c h e r o ,
y se sa c a u n a e s p e c ie d e p e z q u e h u e le a b e tú n , p e ro d e m a y o r c a lid a d
q u e la p e z d e P i e r i a . L a e c h a n e n u n f o s o y c u a n d o e s t á r e p l e t o , la t r a s
v a s a n a á n f o r a s . T o d o c u a n t o se a r r o j a e n e s te la g o d e C i r a u n i s v u e lv e
a s a l i r — a l p a r e c e r — a c u a t r o e s ta d i o s d e a ll í, a l m a r , p o r u n c a n a l s u b
t e r r á n e o . E n r e s u m e n , t o d o c u a n to s e a f ir m a d e e s ta is l a m e p a r e c e m u y
p la u s ib le .
L o s c a r t a g i n e s e s m e h a n d ic h o o t r a c o s a : E x i s t e e n l a c o s ta l i b ia , s i t u a
d a a l l e n d e la s C o l u m n a s d e H é r c u l e s u n p a í s c o n e l c u a l su s n a v io s c o
m e r c i a n c o n e l o ro . U n a v e z lle g a d o s a lo s lu g a r e s , lo s c a r t a g i n e s e s d e s e m
b a r c a n s u s m e r c a n c í a s e n l a o r i ll a , v u e l v e n a s u b i r a b o r d o y p r o d u c e n
h u m o . E n t o n c e s , lo s i n d í g e n a s s e d i r i g e n a l a p l a y a , d e p o s i t a n a q u í e l
o r o a c a m b i o d e la s m e r c a n c í a s y s e a le ja n . L o s c a r t a g i n e s e s d e s e m b a r c a n
o t r a v e z , c u e n t a n e l o r o y se m a r c h a n , si l a c a n t i d a d lo s s a t i s f a c e ; si n o ,
s u b e n d e n u e v o a b o r d o s i n t o c a r n a d a y e s p e r a n . L o s i n d í g e n a s v u e lv e n
y a ñ a d e n m á s o r o h a s t a q u e t o d o s e s t é n d e a c u e r d o . T o d o e s to o c u r r e s i n
la n c e s n i t r o p i e z o s . L o s c a r t a g i n e s e s n o t o c a n j a m á s a l o r o n i lo s i n d í g e n a s
a lo s o b je t o s m i e n t r a s d u r a n lo s t r a t o s .
T a l e s s o n lo s d i f e r e n t e s lib io s q u e m i s in v e s t ig a c i o n e s m e h a n p e r m i
t i d o t r a t a r . T o d o s e so s p u e b lo s , e n s u m a y o r í a , se m o f a r o n lo c a m e n te d e l
r e y d e lo s p e r s a s . A ñ a d a m o s q u e e s te p a ís e s tá h a b i t a d o , e n s u t o t a l i d a d ,
p o r c u a t r o r a z a s d i f e r e n t e s : d o s a u t ó c t o n a s , lo s lib io s a l n o r t e y lo s e t í o p e s
a l s u r , y d o s e x t r a n j e r a s , lo s f e n ic io s y g r ie g o s .
D e s d e e l p u n t o d e v is ta d e l a f e r t i l i d a d , L i b i a n o i g u a la n i c o n m u c h o
a A s i a y E u r o p a . H a y q u e e x c e p t u a r l a r e g i ó n d e C í n ip e , c u y a r i q u e z a es
c o m p a r a b l e a la d e la s m e j o r e s t i e r r a s d e A s ia . S u r ic o m a n t i ll o , su s
n u m e r o s a s f u e n te s , s u s l lu v ia s s i e m p r e r e g u la r e s , c o n t r a s t a n s i n g u l a r m e n t e
c o n e l r e s t o d e l p a ís . S u p r o d u c c i ó n d e c e r e a le s se e q u i p a r a c o n p o c a s
v a r i a n t e s a l a d e B a b il o n i a . L a r e g ió n d e lo s e v e s p é r id a s e s , a s im is m o ,
b a s t a n t e f é r t il . A lg u n o s a ñ o s e x c e p c io n a le s , e l r e n d i m i e n t o lle g ó a s e r
d e l c i e n t o p o r u n o y t r e s c ie n t o s p o r u n o e n l a r e g ió n d e l C í n ip e . E n la
r e g i ó n d e C i r e n e , l a m á s s e p t e n t r i o n a l d e t o d a s , se e f e c t ú a n t r e s c o s e c h a s
a l a ñ o . S e e m p i e z a p o r e l l i t o r a l y lu e g o s e p a s a a la z o n a i n t e r m e d i a
l l a m a d a d e la s « c o li n a s » , t e r m i n a n d o p o r l a ú l t i m a , s in s a l i r d e l i n t e r i o r ,
d e s u e r t e q u e la s p r i m e r a s c o s e c h a s s e c o m e n y b e b e n y a a l c o m e n z a r la s
d e l a ú l t i m a z o n a . E n C i r e n e t o d a s e sa s c o s e c h a s se e s c a lo n a n a lo l a r g o d e
p o r l o m e n o s se is m e s e s .
P e r o , y a h e m o s h a b l a d o b a s t a n t e d e t o d o s e s o s p a íse s .
Estos «relatos libios» de Herodoto, que podrían bajo muchos aspectos

pasar por fantasiosos, se han revelado igualmente asombrosamente verídi
cos. N o entraré en los pormenores de ciertas costumbres libias, que revelan
una mentalidad libre de muchos prejuicios, sino que me detendré prefe
rentemente en algunas líneas de aspecto anodino, pero que, durante mucho
tiem po se consideraron producto de la imaginación de Herodoto. Se trata
del pasaje consagrado a esos garamantes que tienen en sus rebaños bueyes
de cuernos curvos hacia adelante y pasan lo mejor de su tiempo com pi
tiendo en la carrera de carros con los etíopes trogloditas. ¿Dónde y cuándo
— exclamaron los historiadores— se vieron alguna vez carros en pleno
Sahara? L a pregunta habría quedado sin respuesta si, desde antes de la
guerra, el explorador H enri L hote no hubiese 'visitado minuciosamente el
macizo de Tasili, al suroeste de Vezan. T uvo la sorpresa entonces de
descubrir allí los vestigios de ocupaciones sucesivas e importantes durante
todo el transcurso del prim er milenario. Volvió después de la guerra y
pudo observar, en las paredes de las grutas y salientes, numerosos frescos
superpuestos unos sobre otros; obras de diferentes tribus cretenses, egip
cias, libias y negras que ocuparon el sitio. E n su libro D e s c u b r i m ie n t o d e
lo s f r e s c o s d e T a s i l i , relata las diferentes etapas de su trabajo y los cote
jos inmediatos que se impusieron entonces con el texto de Herodoto.
Estos etiopes trogloditas no serían otros que los ocupantes de Tasili y los
garamantes, pueblos asentados en Fezán, cuya capital correspondía a la
actual ciudad de Djerma. L a presencia en los frescos de Tasili de bueyes
de cuernos retorcidos hacia adelante demuestra que hubieron de efectuarse
intercambios entre trogloditas y garamantes. Las investigaciones de H enri
L hote dieron por resultado incluso descubrir una verdadera r u t a d e lo s
c a r r o s * , que desde el primer milenio unía la Gran Sirte con el N iger a
través de T asili, Hoggar y Tanezruft. Es probable que esta ruta se reco

rriese precisamente con ayuda de los carros mencionados por Herodoto y
de los que se han descubierto hasta el día de hoy más de trescientas pin
turas en las grutas de Tasili.
Respecto a la campaña militar de los persas en Libia, un tanto olvi
dada y, por otra parte, m uy secundaria para nosotros, se redujo, al parecer,
a la toma de las dos ciudades libias de Cirene y Barca. Estas dos ciudades
tenían entre sí conflictos con los que terminó la ocupación persa de una
vez para siempre. Esta Feretima de que aquí se trata, era la reina de
Cirene, que había recurrido al gobernador persa de Egipto, Ariandes,
para vengarse de los barceos. La caída de la ciudad señaló el fin de las
conquistas persas en Libia y la última avanzadilla de los soldados del
ejército de Darío.
E x pe d ic io n e s d e l o s p e r s a s a L ib ia . F in d e l o s v ia j e s d e H e r o d o t o
d e H a l ic a r n a s o
A s í, p ues., lo s p e r s a s a b a n d o n a r o n E g i p t o p a r a v e n g a r a F e r e t i m a y
l l e g a r o n a n t e B a r c a . S i t i a r o n la c i u d a d y e x ig ie r o n lo s a s e s in o s d e A r c e
s ila o . M a s , c o m o to d o s lo s h a b i t a n t e s e r a n s o li d a r io s d e l a s e s in o , r e c h a
z a r o n e l u l t i m á t u m d e lo s p e r s a s . E l a s e d io d u r ó n u e v e m e s e s , d u r a n t e
lo s c u a le s lo s p e r s a s e x c a v a r o n g a le r ía s s u b t e r r á n e a s p a r a i n t e n t a r p e n e t r a r
e n la c i u d a d p a s a n d o p o r d e b a jo d e la s m u r a l l a s y l i b r a r o n e n l a s u p e r
f ic ie v i o le n to s c o m b a t e s . P e r o u n h e r r e r o d e B a r c a c o n s ig u ió d e s c u b r i r
e s a s g a l e r ía s s u b t e r r á n e a s c o n a y u d a d e u n e s c u d o r e c u b i e r t o d e b r o n c e .
L o a p l ic ó a l s u e lo e n s i tio s d i f e r e n t e s y c a d a v e z q u e e x c a v a b a n c e r c a
v i b r a b a e l e s c u d o . E n t a l c a s o , lo s b a r c e o s n o t e n í a n m á s q u e e x c a v a r u n a
c o n t r a g a l e r í a y a n i q u i l a r a lo s z a p a d o r e s . P o r lo q u e a t a ñ e a lo s a s a lto s
p e r s a s , su re s u lta d o fu e ig u a l d e b rilla n te . S e p ro lo n g a ro n d u r a n te b a s ta n te
t i e m p o . L o s h o m b r e s c a ía n p o r a m b o s la d o s y to d o s e m p e z a b a n a i m p a
c i e n t a r s e . E l g e n e r a l p e r s a A m a s is t e r m i n ó p e r c a t á n d o s e d e q u e n u n c a
a c a b a r ía c o n lo s b a r c e o s c o n g r a n d e s m e d io s y se r e s o lv ió a u s a r d e la
a s tu c ia . M a n d ó a b r i r u n a t r i n c h e r a q u e d i s i m u l ó c u b r ié n d o l a c o n t a b l a s
y t i e r r a y e n c u a n to d e s p u n t ó e l d í a in v i tó a lo s b a r c e o s a n e g o c ia r . É s to s
c o n s i n t i e r o n y se f ir m ó u n a c u e r d o . É s t e , g a r a n t i z a d o c o n j u r a m e n to s y
s a c r if ic io s q u e t u v i e r o n l u g a r p r e c i s a m e n t e e n c im a d e e s ta t r i n c h e r a , e s t i
p u l a b a q u e la s p a r t e s r e s p e t a r í a n su s c o m p r o m is o s m i e n t r a s l a t i e r r a f u e s e
lo q u e e r a . L o s b a r c e o s p a g a r í a n a D a r í o u n t r i b u t o c o n v e n ie n t e y lo s
p e r s a s p r o m e t í a n n o a t a c a r l o s m á s . L o s b a r c e o s f i a d o s e n e s te t r a t a d o
a b r i e r o n d e p a r e n p a r la s p u e r t a s d e s u c i u d a d , p o r la s q u e p e n e t r a r o n
lo s p e r s a s s i n l a m e n o r d i f ic u lt a d . E n e l m i s m o m o m e n t o p u s i e r o n a l
d e s c u b ie r t o la t r i n c h e r a d i s i m u l a d a y o c u p a r o n e n m a s a t o d a l a c i u d a d .
¿ Q u i é n h a b r í a p o d i d o a c u s a r lo s d e p e r ju r o s ? ¿ N o e r a a h o r a d i f e r e n t e e l
s u e lo d e lo q u e f u e e n e l m o m e n t o d e lo s j u r a m e n to s ?
U n a v e z t o m a d a la c i u d a d , lo s p e r s a s e n t r e g a r o n a F e r e t i m a lo s p r i n
c i p a le s c u lp a b le s b a r c e o s . É s t a m a n d ó e m p a l a r l o s y c o lo c ó su s c u e r p o s e n
d e r r e d o r d e la c i u d a d . M a n d ó , a s im is m o , c o r t a r lo s p e c h o s a s u s m u j e r e s
y t a p i z ó c o n e llo s la s m u r a ll a s .
Y lo s p e r s a s n o t u v i e r o n m á s q u e v o lv e r s e a E g i p t o ll e v á n d o s e c o m o
e s c la v o s a to d o s lo s d e m á s b a r c e o s ...
L a ú l t i m a a v a n z a d i l l a p e r s a f u e la c i u d a d d e E v e s p é r id e . T o d o s lo s
b a r c e o s lle v a d o s c o m o e s c la v o s f u e r o n d e s t e r r a d o s a P e rs ia , d o n d e D a r ío
le s a s ig n ó c o m o r e s id e n c i a u n p u e b l o d e B a c t r i a n a q u e lla m a ro n B a rc a y
q u e e x is te a ú n h o y .
R e s p e c to a F e r e t i m a , t u v o u n f in d e lo s m á s s i n ie s tr o s . C a s i a l r e g r e
s a r d e L i b i a , d o n d e se v e n g ó d e lo s b a r c e o s c o n la c r u e l d a d q u e s a b e m o s ,
la d e v o r a r o n v i v a lo s g u s a n o s q u e b u l l í a n e n su c u e r p o . T a n c i e r t o es
q u e e l e x c e s o d e v e n g a n z a a t r a e s o b r e lo s h u m a n o s e l o d io d e lo s d io s e s .
A M O D O D E A P O L O G ÍA I I
A sí termina la primera parte de la obra de Herodoto de Halicarnaso.

L a segunda, que comprende cinco I n v e s tig a c io n e s , corresponde a la obra
propiamente histórica de Herodoto. Expone los preparativos de Jerjes
contra Grecia, tras la muerte de Darío, y describe las batallas de Maratón,
Salamina y Platea. Estas cuatro primeras I n v e s tig a c io n e s constituyen, por
tanto, una inmensa introducción a la historia de las guerras médicas y
una visión de los pueblos que, conducidos por Jerjes, fueron a invadir
Grecia.
D e la India al océano Atlántico, de los montes Urales al macizo de
Tasili y a Etiopía, este panorama nos ha permitido descubrir la totalidad
del m undo entonces conocido. M uchos países son aún ignorados por com
pleto pero la visión de Herodoto es suficiente para darnos una idea de
la diversidad, riqueza e interés de esos pueblos que los helenos llamaron
bárbaros.
S i hubiese que juzgar esta obra basándonos en los criterios contem
poráneos (lo cuál nos guardaremos de hacer) podríamos, parsimoniosa
m ente, hacer el inventario de sus fallos, insuficiencias y errores. Pero sería
desconocer precisamente su sentido juzgarla basándonos en principios que
surgieron mucho después, merced al trabajo de Herodoto. S i recorremos
someramente los temas, veremos que dicha obra abarca la casi totalidad
de las actividades humanas y que Herodoto llevó a cabo sus investigacio
nes con más método y seriedad de lo que parece. S u curiosidad lo abarca
todo con suficiente rigor como para que sus testimonios sigan siendo toda
vía hoy nuestros mejores guías. Podemos hallar en su obra descripciones
de peinados, vestidos ( más de cuarenta clases diferentes) , tipos físicos,
armas, técnicas metalúrgicas, organizaciones sociales, fiestas profanas y
religiosas, ritos matrimoniales, ritos funerarios, procedimientos de adivi
nación, tatuajes, técnicas de tejer, juegos, modos de alimentarse y técni
cas agrícolas, pastoriles y forestales. Tam bién hallamos descripciones de
ciudades, monumentos, santuarios, estatuas, modos de construir y princi
pios de arquitectura, reflexiones personales y otras m uy numerosas sobre
lingüística (se citan más de dieciocho lenguas), medicina, minercdogía,
fenómenos geológicos y, naturalmente, la etnología y religión. Term ine-
M ap a general de los pueblos
\ y periplos descritos por Herodoto.%
mos esta enumeración. Ella da una idea de la curiosidad de Herodoto y

de sus cualidades de observador y etnógrafo. Bastará para ello con que
se lean los dos textos, que siguen: el P e r i p l o d e H a n ó n y los R e l a t o s
I n d i o s de Ctesias de Cnido, para ver cómo son insustituibles los ojos, la
voz y el espíritu de Herodoto. Esos pocos errores descubiertos en su obra
han hecho olvidar demasiado pronto que en una época en que todo estaba
por descubrir, la investigación y simple observación correcta de lo real,
exigieron del hombre las mismas cualidades creadoras que usamos hoy
en investigar lo imaginario.
E l P e r i p l o d e H a n ó n data de fines del siglo V I a. de J. C. Es el más

antiguo relato de exploración cuyo texto ha llegado hasta nosotros. A Hanón
se le encargó que explorase las costas de África para establecer en ellas
colonias cartaginesas. E l texto original de dicho P e r i p l o fue escrito en len
gua púnica y colocado en el templo de Saturno, en Cartago, así como las
pieles de gorila llamadas en esa época «pieles de Gorgona» que trajo
Hanón de su periplo. Todos los viajeros de paso podían ir a verlas y con
sultar la relación. A si es como nos ha llegado en una traducción griega
hecha en el siglo I V a. de J. C., cuyo texto íntegro encontrará el lector aquí.
P e r ipl o d e H a n ó n
L o s c a r t a g i n e s e s d e c id i e r o n e n v i a r a H a n ó n a e x p l o r a r la s c o s ta s d e
L i b i a s i t u a d a s a l l e n d e la s C o lu m n a s d e H é r c u l e s p a r a e s t a b l e c e r e n e lla s
c o lo n i a s f e n ic ia s . A s í q u e , H a n ó n p a r t i ó a l f r e n t e d e u n a f lo ta d e s e s e n ta
n a v io s l l e v a n d o c a d a u n o c i n c u e n t a r e m e r o s y e n t o t a l t r e i n t a m i l p e r s o
n a s , h o m b r e s y m u j e r e s , a s í c o m o v ív e r e s y m e r c a n c í a s .
D o s d ía s d e s p u é s d e h a b e r t r a s p a s a d o la s C o l u m n a s d e H é r c u l e s , f u n
d a m o s e n u n a c o l in a d o m i n a n d o u n a v a s t a l l a n u r a u n a c i u d a d q u e l l a m a
m o s T im a te río n .
H e c h o e s t o , s e g u im o s h a c ia e l o e s te h a s t a e l c a b o S o le n t e , c u b i e r t o
d e e s p e s o s b o s q u e s . A l lí le v a n ta m o s u n t e m p l o a N e p t u n o y r e a n u d a m o s
l u e g o la n a v e g a c i ó n r u m b o a l s u r e s ta v e z . A l c a b o d e u n a m e d i a j o r n a d a ,
lle g a m o s a u n la g o , m u y c e r c a n o a l m a r , c u b i e r t o d e ju n c o s m u y a lto s ,
e n c u y a s o r il la s d iv is a m o s g r a n n ú m e r o d e e l e f a n te s y o tr o s a n im a le s
fe ro c e s.
T r a s h a b e r t r a s p a s a d o d i c h o la g o , r e p o b la m o s la s c iu d a d e s d e l l i to r a l
y f u n d a m o s o t r a s n u e v a s : C a r i l ó n , G i t e , U c r i s , M e l i t a y A r a m b ío .
D e s d e a q u í l le g a m o s a la d e s e m b o c a d u r a d e l L i x o , g r a n r í o q u e v i e n e
d e L i b i a . L i x i t a s n ó m a d a s a p a c e n t a b a n s u s r e b a ñ o s a lo l a r g o d e l r í o y
p e r m a n e c i m o s a l g ú n t i e m p o e n t r e e s ta s g e n te s , d e la s q u e n o s h ic i m o s
g r a n d e s a m ig o s .
M á s a l l á d e lo s li x i ta s , e n e l i n t e r i o r d e la s t i e r r a s , h a b i t a n lo s e tío p e s ,
m u y d if í c il e s d e a b o r d a r . I n c lu s o se lo s l l a m a p o r a q u í lo s i n h o s p ita la r i o s .
A M OD O D E A P O LO G ÍA II 219
S u r e g i ó n e s tá i n f e s t a d a d e a n i m a l e s s a l v a j e s y r o d e a d a d e m o n t a ñ a s
d o n d e e l L i x o n a c e r í a . E n m e d i o d e e s ta s m o n t a ñ a s v iv e n in d í g e n a s d e
a s p e c t o m u y e x t r a ñ o , lo s t r o g l o d i t a s , q u e c o r r e n m á s r á p i d o — s e g ú n
d ic e n — q u e lo s c a b a llo s .
T o m a m o s c o m o i n t é r p r e t e s a a lg u n o s l i x it a s y s e g u im o s n a v e g a n d o
d u r a n t e d o c e d ía s e n d i r e c c i ó n a l s u r , b o r d e a n d o c o s t a s d e s i e r ta s . L u e g o
t o r c i m o s y n a v e g a m o s d u r a n t e u n a j o r n a d a r u m b o a l s o l le v a n t e y d e s c u
b r i m o s , e n e l f o n d o , u n i s lo te d e c in c o e s t a d i o s d e c i r c u n f e r e n c i a q u e
b a u t i z a m o s is la d e C e r n e y e n la q u e f u n d a m o s u n a c o lo n ia . S e g ú n l a
d u r a c i ó n d e n u e s t r o v ia je , se p u e d e c o n j e t u r a r q u e e s t a is la e s tá p o c o
m á s o m e n o s e n f r e n t e d e C a r t a g o . E f e c t i v a m e n t e , se n e c e s it a , p o r c o n s i
g u i e n t e , t a n t o t i e m p o p a r a i r d e C e r n e a la s C o l u m n a s d e H é r c u l e s c o m o
d e é s ta s h a s t a C a r t a g o .
A l a b a n d o n a r C e rn e , tra s p a s a m o s u n río im p o rta n te , e l C re to . A c o n
t i n u a c i ó n l le g a m o s a u n g r a n e s t u a r io e n e l q u e s e h a l l a b a n t r e s is la s
m a y o r e s q u e C e r n e . D o b l a m o s d i c h a s is la s r u m b o a l f o n d o d e l e s tu a r io
q u e a lc a n z a m o s a l c a b o d e u n a j o r n a d a d e n a v e g a c i ó n . S u o r i l l a e s t á
d o m i n a d a p o r a l t a s m o n t a ñ a s , h a b i t a d a s p o r s a lv a je s c u b i e r to s d e p ie le s
d e a n im a l e s q u e n o s la n z a r o n p i e d r a s p a r a i m p e d i r q u e n o s a c e r c á r a m o s .
C o n t in u a n d o n u e s t r a n a v e g a c ió n , lle g a m o s a u n r í o m u y g r a n d e y
m u y a n c h o , lle n o d e c o c o d r ilo s e h i p o p ó t a m o s . D e a q u í d i m o s m e d i a
v u e lta y a rrib a m o s a C e rn e .
D e C e r n e r e a n u d a m o s l a n a v e g a c ió n r u m b o a l s u r d u r a n t e d o c e d í a s ,
d u r a n t e lo s c u a le s b o r d e a m o s c o s ta s h a b i t a d a s p o r e tí o p e s q u e e m p r e n
d i e r o n l a h u i d a a l v e r n o s . S u l e n g u a e r a d e s c o n o c id a p a r a n u e s t r o s i n t é r
p r e t e s li x ita s . E l ú l t i m o d í a f o n d e a m o s a l p i e d e a l ta s m o n t a ñ a s c u b i e r t a s
d e á r b o le s m u y d iv e r s o s p e r o t o d o s o d o r íf e r o s .
T r a s h a b e r r o d e a d o d u r a n t e d o s d ía s m o n t a ñ a s , l le g a m o s a u n in m e n s o
g o lf o , c u y a s o r il la s e r a n m u y l l a n a s y d o n d e p o r l a n o c h e v i m o s b r i l l a r
lu c e s , q u e c a m b i a b a n c o n t i n u a m e n t e d e l u g a r , y d e s te llo s .
N o s a p r o v i s io n a m o s d e a g u a y m a r c h a m o s o t r a v e z . N a v e g a m o s d u
r a n t e c in c o j o r n a d a s a lo l a r g o d e la s c o s ta s y l le g a m o s a o tr o g o l f o , m u y
g r a n d e , q u e lo s i n t é r p r e t e s d i j e r o n s e d e n o m i n a b a la C u e r n a d e l P o n ie n t e .
S e h a l l a b a e n e s te g o lfo u n a g r a n is la . E n e ll a h a b í a u n la g o s a la d o y
e n é l u n is lo te . D e s e m b a r c a m o s e n l a is la e n c u e s tió n q u e e s t a b a c u b i e r t a
d e b o s q u e s . P e r o , d u r a n t e la n o c h e , d iv is a m o s g r a n d e s h o g u e r a s y o ím o s
u n e s t r é p i t o e n s o r d e c e d o r d e t i m b a le s , t a m b o r e s y g r i t o s , d e s u e r te q u e
c o g im o s m i e d o y a b a n d o n a m o s la i s l a r á p i d a m e n t e .
N o s h ic im o s a l a m a r lo a n t e s p o s ib le y b o r d e a m o s u n a c o s t a t ó r r i d a
d e d o n d e n o s l l e g a b a n m a r a v ill o s o s p e r f u m e s , y t o r r e n t e s d e f u e g o c o r r í a n
h a c i a e l m a r . E l c a l o r h a c ía la t i e r r a in a b o r d a b l e .
E n to n c e s e l m i e d o se a p o d e r ó o t r a v e z d e n o s o t r o s y s e g u im o s n a v e
g a n d o a t o d o r e m o d u r a n t e c u a t r o d ía s . L a ú l t i m a n o c h e d i v i s a m o s u n a
t i e r r a c u b i e r t a d e ll a m a s , e n c u y o c e n t r o se e l e v a b a u n a c o lu m n a d e f u e g o ,
t a n a l t a q u e p a r e c í a t o c a r e l c ie lo . E r a u n v o l c á n q u e se l l a m a — d i c e n —
Theon O chima o C a r r o d e lo s D io s e s .
A l c a b o d e t r e s j o m a d a s d e n a v e g a c ió n , a r r i b a m o s a u n g o l f o l l a m a d o
la C u e r n a d e l S u r . E n e l f o n d o d e e s te g o l f o , u n a i s l a m u y s i m il a r a
a q u e ll a d e q u e y a h e m o s h a b l a d o , c o n t e n í a t a m b i é n u n la g o . E n e s te la g o
e x is tí a o t r a is la p o b l a d a d e h o m b r e s s a lv a je s. L a s m u j e r e s e r a n h o r r i p i
l a n t e s y c o m p l e t a m e n t e v e l lu d a s . L o s i n t é r p r e t e s n o s d i j e r o n q u e e r a n
g o r il a s . P e r s e g u im o s a lo s m a c h o s , p e r o é s to s e m p r e n d i e r o n v e l o z h u i d a
y n o s l a n z a r o n p i e d r a s . P u d im o s c o g e r t r e s h e m b r a s q u e se n e g a r o n a
s e g u ir n o s ; m o r d í a n y a r a ñ a b a n a lo s q u e la s s u j e t a b a n h a s t a e l e x tr e m o
d e t e n e r q u e m a t a r l a s . L a s d e s p e lle ja m o s p a r a l l e v a r la s p ie le s a C a r t a g o .
A l f a lt a r n o s lo s v í v e r e s , d e tu v im o s a q u í n u e s t r a n a v e g a c ió n .
Semejantes periplos se llevaron a cabo, indudablemente, antes del de

Hanón. Excavaciones recientes, efectuadas en la costa mairoquí, han reve
lado un puerto fenicio que data del siglo V I I I a. de J. C. Fenicios y carta
gineses recom eron con mucha frecuencia la costa de Marruecos y la de
Río de Oro para traficar con el oro y fundar factorías y colonias. Pero
ningún relato nos ha llegado jamás de esas primeras expediciones y así el
de Hanón constituye el primer testimonio escrito.
Una cosa nos sorprende inmediatamente en la lectura: el número de
los viajeros. Navegar con treinta m il personas en sesenta navios equivalía,
de hecho, a transportar la población de varias ciudades. S e observa que
los objetivos de este periplo eran también económicos y se trataba de
fundar y mantener de modo permanente colonias cartaginesas a todo lo
largo de la costa marroquí. Las ciudades actuales de M ehedía y Mogador
deben su origen a este periplo. En cuanto al viaje mismo, parece ser que
Hanón bajó por toda la costa africana hasta la altura del Ecuador. L a
famosa Cuerna del Poniente correspondería al golfo de Guinea y el Carro
de los Dioses a los volcanes de la cadena de montañas del Camerún. Pero
existen a propósito de este P e r i p l o interpretaciones m uy divergentes, sobre
las que no tengo — debo reconocerlo— ninguna opinión particular.
Otra cosa creo, que no dejará de impresionar igualmente al lector, es
el laconismo y brevedad del relato. N ada maravilloso (a no ser el viaje
en sí m ism o) ; ninguna jactancia ni tendencia a la epopeya deslucen esta
humilde relación. L a primera, la más hermosa y exaltante de las aven
turas humanas, se resume en esas pocas líneas tan sobrias, tan sencillas
como las de un diario de a bordo.
Las obras del geógrafo griego Ctesias de Cnido, que vivió en la se
gunda m itad del siglo V a. de }. C., y es posterior ligeramente a Herodoto,
sólo han perdurado a través de los fragmentos conservados por el escritor
bizantino Focio, en el siglo I X d. de J. C. Estos fragmentos se refieren a dos
textos intitulados R e l a t o s I n d i o s y R e l a t o s P e r s a s . Daremos importantes
extractos del primero. Ctesias de Cnido pasó la mayor parte de su vida en
A M ODO D E APO LO G ÍA II 221
la corte del rey de Persia Artajerjes y nadie sabe si fue alguna vez a la
India o si escribió sus R e l a t o s I n d i o s basándose en informes facilitados por
viajeros. En todo caso — a juzgar por la descripción que hace— no parece
haya visitado, de hecho, el país. Es difícil, sobre todo, admitir que Ctesias
de Cnido haya escrito su obra d e s p u é s de la de Herodoto. Este solo texto
demuestra qué revolución y triunfo de ¡a razón fueron en su época la m i
rada y observación de Herodoto. Los R e l a t o s I n d i o s de Ctesias de Cnido
no por ello dejan de poseer el vetusto encanto de los viejos textos y del
único testimonio existente de lo que fueron — antes de Herodoto y él
mismo — las primeras D e s c r i p c i o n e s d e l a T i e r r a .
R e l a t o s In d io s
... E x i s t e n e n la I n d i a e le f a n te s q u e p u e d e n d e r r i b a r la s m u r a l l a s ;
p e q u e ñ o s m o n o s q u e t i e n e n c o la s d e c u a t r o c o d o s y g a llo s m u y g r a n d e s .
L o s lo r o s h a b l a n c o m o lo s h o m b r e s . A l c a n z a n la t a l l a d e u n g a v il á n c o n
l a p e c h u g a c o lo r p ú r p u r a , la b a r b a n e g r a y si se le s e n s e ñ a e l g r ie g o , lo
h a b l a n . R e s p e c to a lo s p e r r o s , é s to s so n a l l í m u y c o r p u le n to s y l u c h a n d e
b u e n a g a n a c o n t r a lo s le o n e s .
H a y e n l a I n d i a g r a n d e s m o n t a ñ a s d e la s q u e s e e x tr a e l a s a r d ó n ic e ,
e l ó n i x y o t r a s p i e d r a s p r e c io s a s . E l d i s c o s o la r p a r e c e a q u í d o s v e c e s
m a y o r q u e e n o tr o s lu g a r e s y h a c e t a n t o c a lo r q u e m u c h a s p e r s o n a s
m u e r e n a s f ix ia d a s . L o s v i e n t o s l e v a n t a n e n e l m a r d e la I n d i a o las c o m o
la s q u e le v a n t a e n G r e c i a . E l m i s m o m a r e s c a li e n te e n l a s u p e r f ic i e y
h a s t a c u a t r o d e d o s d e p r o f u n d i d a d , d e s u e r t e q u e lo s p e c e s p e r m a n e c e n
m u c h o m á s h o n d o p a r a n o m o r ir a b ra sa d o s.
E l río In d o c o rre e n tre d os m o n ta ñ a s y a tra v ie s a n u m e ro s a s lla n u ra s .
E n su s o r il la s c r e c e u n a c a ñ a q u e se l l a m a la c a ñ a in d ia . E s t a n e n o r m e
q u e d i f í c i l m e n t e d o s h o m b r e s j u n t o s c o n s ig u e n r o d e a r l a c o n s u s b r a z o s .
A l c a n z a la a l t u r a d e m á s t i l d e g r a n n a v io . L a s h a y , e v id e n te m e n te m á s
p e q u e ñ a s . D i c h a s c a ñ a s p u e d e n s e r m a c h o s o h e m b r a s . S e d i s t in g u e el
m a c h o p o r n o te n e r m e d u la d e n tro .
E l m a s t i c o r o es u n a n i m a l d e l a I n d i a c o n r o s t r o h u m a n o , t a m a ñ o d e
le ó n y la p ie l r o j a c o m o e l c in a b r io . P o s e e t r e s h i l e r a s d e d ie n t e s m u y
s i m il a r e s a la s d e l h o m b r e y lo s o jo s d e u n v e r d e t i r a n d o a a z u l . S u c o la
s e p a r e c e a la d e u n e s c o r p i ó n y o c u l t a e n e l e x t r e m o u n a g u i j ó n d e m á s
d e u n c o d o . O t r o s a g u ij o n e s e s t á n s i tu a d o s a c a d a l a d o d e la c o la . C u a n d o
u n o se a c e r c a a l a n i m a l , le c la v a e l a g u ij ó n y v ie n e la m u e r t e in e x o r a b l e .
S i s e le a t a c a d e le jo s , d i r i g e la c o l a h a c ia a d e la n t e y la n z a e l a g u i jó n q u e
s e c la v a c o m o u n a f le c h a . C u a l q u i e r a n i m a l a l c a n z a d o p o r e se d a r d o ,
m u e r e , e x c e p t o e l e le f a n t e . L a l o n g i t u d d e e s e d a r d o es a p r o x im a d a m e n t e
d e u n p ie . S u g r o s o r es e l d e u n ju n c o p e q u e ñ o . E l n o m b r e d e m a s t i c o r o
s ig n ific a e n in d i o a n t r o p ó f a g o . E n e f e c to , e l m a s t i c o r o — s in q u e p o r e llo
d e s d e ñ e lo s d e m á s a n i m a l e s — s ie n t e p r e d il e c c i ó n p o r e l h o m b r e . L u c h a
a z a r p a z o s y g o lp e s d e a g u ij ó n y é s te r e n a c e c a d a v e z . E s to s a n im a le s
p u l u l a n e n l a I n d i a . S e lo s c a z a a lo m o d e e l e f a n t e d e s d e d o n d e se lo s
a s a e t e a c o n f le c h a s y la n z a s .
E n la p a r te m a y o r d e la I n d ia e l sol re fre s c a a l s a lir y h a s ta m e d io d ía ,
p e r o l u e g o e s a r d ie n t e . E s to s a r d o r e s n o s o n e n a b s o lu to lo s q u e d a n a lo s
i n d i o s e s a t e z m o r e n a s in o q u e s o n n e g r o s d e n a c im i e n t o . H a y t a m b i é n
e n t r e e llo s q u ie n e s s o n d e p i e l c a s i b l a n c a , p e r o m u y e s c a s o s.
J u s t o e n m e d i o d e l a I n d i a v i v e n h o m b r e s n e g r o s q u e l l a m a n p ig m e o s .
H a b l a n e l i n d i o y s o n m u y b a jo s . L o s m a y o r e s n o s o b r e p a s a n d o s c o d o s .
L l e v a n e l c a b e ll o m u y l a r g o h a s t a la s r o d i l l a s e i n c l u s o m á s a b a j o ; e n
e s to s c a s o s s e d e s p o j a n d e to d o s su s v e s ti d o s , c o n s u b a r b a d e l a n t e y e l
p e lo d e t r á s , y a n o t i e n e n q u e c o n f e c c io n a r s e m á s t r a j e s . T i e n e n e l f a lo
l a r g o y g r u e s o . L l e g a h a s t a lo s t a lo n e s . S o n , e n g e n e r a l , c h a to s y m á s
b i e n fe o s . S u s a n i m a l e s , b u e y e s y c a r n e r o s , t a m b i é n s o n p i g m e o s . L o s
c a b a l lo s n o s o b r e p a s a n e l t a m a ñ o d e n u e s t r o s c a r n e r o s . T r e s m i l d e e s to s
p i g m e o s f o r m a n p a r t e d e l s é q u it o d e l r e y d e l a I n d i a . S o n m u y h á b il e s
e n e l t i r o a l a r c o . P o s e e n , a s i m is m o , e l s e n ti d o d e l a j u s t ic ia y o b s e r v a n
la s m i s m a s le y e s q u e lo s in d io s . C a z a n la l i e b r e y e l z o r r o s i n p e r r o s ,
s ó lo c o n h a l c o n e s , á g u il a s y c u e rv o s .
L a I n d i a r e b o s a d e o r o y p l a t a . E l o r o n o se e n c u e n t r a e n lo s r í o s
c o m o o c u r r e e n e l P a c t o l o , s in o la m a y o r p a r t e d e l t i e m p o e n lo s m a c i z o s
m o n ta ñ o s o s . E s t a s m o n t a ñ a s e s t á n h a b i t a d a s p o r g r if f o s , e s p e c ie d e a v e s -
c u a d r ú p e d o s d e l t a m a ñ o d e u n lo b o c o n p a t a s y g a r r a s d e le ó n . E s to s
a n i m a l e s h a c e n m u y d i f í c i le s l a b ú s q u e d a y t r a n s p o r t e d e l o ro .
E x i s t e t a m b i é n e n la I n d i a u n a v e q u e la g e n t e d e l l u g a r l l a m a e n
i n d i o dicairos, e s d e c ir , e l ju s to . A p e n a s si t i e n e e l t a m a ñ o d e u n h u e v o
d e p e r d i z . E n t i e r r a su s r e s to s b a j o la t i e r r a p a r a q u e n o p u e d a n e n c o n
t r a r l o s . Y si, a p e s a r d e t o d o , u n h o m b r e lo s d e s c u b r e y s e d i v i e r t e c o m ié n
d o s e lo s , a u n q u e só lo f u e s e u n g r a n o , se a d o r m i l a m u y t e m p r a n o , se s u m e
e n la in c o n s c i e n c ia y m u e r e e n e l c r e p ú s c u lo .
H a y , i g u a l m e n t e , e n e s te p a ís u n á r b o l q u e se l l a m a Parebón. T i e n e
e l t a m a ñ o d e u n o liv o p e r o s ó lo s e e n c u e n t r a e n lo s j a r d i n e s d e l r e y . N o
d a n i f lo r e s n i f r u t o s ; p o s e e q u in c e r a íc e s m u y s ó li d a s d e la s c u a le s la s
m á s d e l g a d a s t i e n e n p o r lo m e n o s e l g r o s o r d e u n b r a z o h u m a n o . S i se
l o g r a a r r a n c a r u n a y se a c e r c a a c u a lq u i e r c u e r p o , lo a t r a e : o r o , p l a t a ,
b r o n c e , p i e d r a s , t o d o lo a t r a e . S í se t o m a u n t r o z o t a n g r u e s o c o m o e l
b r a z o , a t r a e lo s p á j a r o s y lo s c o r d e r o s . S i s e a r r o j a u n t r o z o d e e s t a r a í z
d e l t a m a ñ o d e u n a m o n e d a e n e l a g u a o v i n o , e s to s l í q u id o s s e c o a g u la n
e n e l a c to p e r o r e c u p e r a n s u a s p e c t o h a b i t u a l a l o t r o d ía .
O t r o r í o , a d e m á s d e l I n d o , a t r a v i e s a l a I n d i a . N o es m u y i m p o r t a n t e
y n o t i e n e m á s q u e d o s e s ta d i o s d e la r g o . L o s in d i o s e n s u l e n g u a lo
ll a m a n H i p o b o r o , q u e q u i e r e d e c ir e l B e n é f ic o . C a d a a ñ o , d u r a n t e t r e i n t a
d í a s , a c a r r e a e l á m b a r . P u e s r í o a r r i b a , e n la s m o n t a ñ a s , e x is te n á r b o le s
— d ic e n — q u e c r e c e n a lo l a r g o d e l r í o y e n c ie r ta s e s ta c io n e s l l o r a n y
A M O D O D E A P O L O G Í A 11 223
d e r r a m a n l á g r i m a s d e r e s in a q u e c a e n e n e l r í o y s e e n d u r e c e n a l p u n t o .
E l m i s m o á r b o l se d e n o m in a liptocoro q u e s ig n if ic a e l a m a b le .
C e r c a d e l n a c im i e n t o d e l r í o d e l q u e h e m o s h a b l a d o , c r e c e u n a f l o r
p ú r p u r a . E n l a m i s m a r e g ió n , v i v e u n a n i m a l d e l t a m a ñ o d e u n e s c a
ra b a jo ro jo . T ie n e p a ta s m u y la rg a s y e l c u e rp o ta n b la n d o c o m o e l d e
u n g u s a n o . V i v e e n lo s á r b o l e s q u e l l e v a n e l á m b a r , se a l i m e n t a d e s u s
f r u t o s y m a t a a l á r b o l, e x a c t a m e n t e c o m o e n t r e n o s o tr o s , lo s in s e c to s q u e
m a t a n la s v id e s . L o s in d i o s lo t r i t u r a n y e m p l e a n e s te p o lv o p a r a t e ñ i r
d e r o j o s u s te la s .
E n e s t a m i s m a r e g ió n v iv e n h o m b r e s c o n c a b e z a d e p e r r o y v e s ti d o s
d e p ie l e s . C a r e c e n p r á c t i c a m e n t e d e le n g u a je . L a d r a n c o m o c a n e s y s e
e n t i e n d e n m u y b i e n e n t r e e llo s . S u s d i e n te s y u ñ a s s o n m á s la r g o s q u e
lo s d e lo s p e r r o s . T i e n e n la p i e l n e g r a y e l s e n t i d o d e la ju s tic ia . S e
e n t i e n d e n p e r f e c t a m e n t e c o n lo s d e m á s in d io s . C o m p r e n d e n p e r f e c t a m e n t e
e l i n d i o p e r o só lo p u e d e n r e s p o n d e r l a d r a n d o o c o n g e s ti c u la c io n e s c o m o
e n t r e n o s o tr o s lo s s o r d o m u d o s . L o s in d i o s lo s l l a m a n c a lis tr i o s , e s d e c ir ,
c a b e z a s d e p e r r o . A lc a n z a n l a c i f r a d e u n o s c ie n t o v e i n t e m il.
E s to s h o m b r e s c a b e z a s d e p e r r o h a b i t a n e s p e c i a l m e n t e e n la s m o n ta ñ a s .
V i v e n d e l a c a z a y n o t r a b a j a n n u n c a . C u e c e n o s e c a n a l s o l la s c a r n e s
d e lo s a n im a l e s q u e m a t a n y c r í a n r e b a ñ o s d e o v e j a s y c a b r a s , c u y a
le c h e b e b e n . S e n u t r e n d e lo s f r u t o s d e l l i p to c o r o , e l á r b o l d e l á m b a r .
E s t e f r u t o t i e n e u n s a b o r a z u c a r a d o . L o s e c a n a l s o l y lo c o m e n c o m o
se h a c e e n t r e n o s o t r o s c o n la s u v a s . A v e c e s c o n s t r u y e n b a l s a s e n las q u e
c a r g a n e s o s f r u t o s s e c o s , á m b a r y f lo r e s p ú r p u r a p a r a t e ñ i r , q u e v a n a
v e n d e r a lo s in d io s . A c a m b i o , les c o m p r a n p a n , h a r i n a y a lg o d ó n y o t r a s
v e c es ta m b ié n e sp a d a s , a rc o s y ja b a lin a s q u e u tiliz a n p a r a c a z a r.
L o s c a b e z a s d e p e r r o n o v iv e n e n c a s a s s in o e n g r u ta s . C a z a n lo s
a n i m a l e s s a l v a je s c o n a r c o y j a b a l i n a y a m e n u d o a l a c a r r e r a p u e s c o r r e n
m u y r á p i d o . L a s m u j e r e s só lo s e l a v a n u n a v e z a l m e s y lo s h o m b r e s
n u n c a , e x c e p t o la s m a n o s . S e u n g e n e l c u e r p o tr e s v e c e s a l a ñ o c o n u n
l í q u i d o g r a s o q u e e x t r a e n d e la le c h e . S u s v e s ti d o s s o n d e p i e l e s c u r ti d a s
y m u y d e l g a d a s , s a lv o lo s r ic o s , m u y p o c o n u m e r o s o s , q u e l l e v a n lin o . P o r
t o d o l e c h o se c o n t e n t a n c o n h o ja s . A lg u n o s p r o p i e t a r i o s p o s e e n r e b a ñ o s ,
p e r o l a m a y o r í a d e l t i e m p o t o d a s la s r i q u e z a s d e l g r u p o f o r m a n p a r t e d e l
p a t r i m o n i o c o m ú n . T o d o s , h o m b r e s y m u j e r e s , t i e n e n u n a c o la m á s a r r i b a
d e la s n a l g a s , c o m o lo s p e r r o s , c o n l a ú n i c a d i f e r e n c i a d e q u e es m á s
v e ll u d a . S e h a c e n e l a m o r p o r d e t r á s , c o m o lo s p e r r o s , y h a c e r l o d e o t r a
m a n e r a s e r ía e l m a y o r d e lo s in s u l to s . S o n d e u n n a t u r a l a p a c i b l e , a m a n
l a j u s t i c i a y a l c a n z a n g r a n l o n g e v id a d .
M á s a l l á d e lo s h o m b r e s c a b e z a s d e p e r r o v iv e n o tr o s in d i o s , m u y
n eg ro s. N o tra b a ja n n u n c a , n o c o m en jam ás trig o n i b e b e n n u n c a ag u a .
S e a l i m e n t a n e x c lu s i v a m e n t e d e le c h e d e c a b r a u o v e ja . S u s h ijo s n a
c e n s in a n o y a s í n a d a p u e d e n e x p e le r . S u s e x c r e m e n to s s a le n p o r e l m i s m o
c o n d u c to q u e la o r i n a e n f o r m a d e s u s ta n c ia s t u r b i a s , a lg o a s í c o m o q u e s o ,
p e r o m e n o s c o m p a c ta s . E x i s t e a s im is m o , e n e l r í o I n d o , u n g u s a n o q u e s e
224 H E R O D O TO Y EL D E SC U B R IM IE N T O DE L A T IE R R A
a s i m i la b a s t a n t e e n s u f o r m a a l g u s a n o d e la h i g u e r a . T i e n e u n o s s ie te
c o d o s d e l a r g o . E s t a n g r u e s o q u e a u n c h ic o d e d i e z a ñ o s le c o s t a r ía
t r a b a j o t o m a r l o e n s u s b r a z o s . E s te g u s a n o s ó lo t i e n e d o s d ie n te s , m a s ,
t o d o c u a n to l o g r a a t r a p a r c o n e llo s , lo d e v o r a . P a s a e l t i e m p o e n e l c ie n o
d e l r í o , s a le d e n o c h e y se a r r o j a s o b r e t o d o c u a n to e n c u e n t r a : b u e y ,
c a m e llo ... L o m u e r d e , lo a r r a s t r a h a s t a e l r í o y n o t i e n e n i p a r a u n d ie n te .
S e l e a t r a p a c o n u n g r a n a n z u e lo e n e l q u e se e n g a n c h a u n c o r d e r o o
c a b r i t o . U n a v e z c o g i d o , e l g u s a n o e s c o lg a d o d u r a n t e t r e i n t a d ía s s o b r e
r e c i p i e n t e s d e b a r r o y d e s ti la e n e s e t i e m p o u n a c e i te m u y v is c o s o q u e
l le n a p o r lo m e n o s d i e z ti n a j a s . U n a v e z c o n c lu id o , se t i r a a l a n i m a l , se
s e l la n la s t i n a j a s y la s l le v a n a l r e y . N a d i e , e x c e p t o é l, t i e n e d e r e c h o a
t e n e r e s te a c e it e . I n f l a m a t o d o c u a n to t o c a , m a d e r a o c a r n e .
E n la s m o n t a ñ a s d e l a I n d i a d o n d e c r e c e n la s c a ñ a s , e x is t e u n p u e b lo
d e u n a s t r e i n t a m i l p e r s o n a s c u y a s m u j e r e s s ó lo d a n a l u z u n a v e z e n la
v id a . S u s h ij o s n a c e n c o n u n a d e n t i c i ó n m a g n íf i c a . H o m b r e s y m u j e r e s
v i e n e n a l m u n d o c o n lo s c a b e llo s b la n c o s y e l p e l o s i g u e b l a n c o h a s t a lo s
t r e i n t a a ñ o s . L u e g o , se t o r n a n o s c u r o s , d e s u e r te q u e a lo s s e s e n ta a ñ o s ,
t i e n e n la b a r b a y e l p e l o n e g r o s c o m o e l é b a n o . T i e n e n o c h o d e d o s e n
c a d a m a n o y e n c a d a p ie . S o n d e n a t u r a l m u y b e lic o s o . T i e n e n la s o r e ja s
t a n l a r g a s q u e se t o c a n u n a c o n o t r a y le s c u b r e n la e s p a ld a y lo s b r a z o s
h a s t a lo s c o d o s ...
Y el escritor bizantino Focio que refiere en sus C o m e n t a r i o s este tex

de Ctesias de Cnido, añade como epílogo: «Ctesias afirma haber visto con
sus propios ojos la mayor parte de estas cosas. H a omitido voluntaria
mente ciertos hechos y ciertas historias por temor a que se le acusase de
haber escrito cosas increíbles .»
C R O N O L O G ÍA DE L O S P R IN C IP A L E S P U E B L O S Y REYES
D E S C R IT O S POR H ERO D O TO
C RO N O L O G ÍA 227
Eg ip to Or ie n te P ró x im o M e s o p o ta m ia Pe rs ia
A s e n ta m ie n to de
l o s s u m e r io s e n la
B a ja M e s o p o t a m ia
M in e s (M in )
I fa ra ó n d e
E g ip t o
270 0 K h e o p s
2600 K h e f r é n y
M ic e r in o .
C o n str u c c ió n
d e la s g r a n d e s
P ir á m id e s
1970 ¿ S e s o s t r is ?
1800 C o n s tr u c c ió n 1800 A p o g e o d e l
d e l la b e r in to I m p e r io b a
d e M e r is b iló n ic o
1600 I m p e r io h itita
e n A n a to lia
1400 I n v e n c ió n d e l
a lfa b e to
130 0 R a m s é s II
120 0 R a m s é s I I I 1200 E s t a b l e c i 120 0 L le g a d a d e

(R a m s in ita s ) m ie n t o d e lo s lo s m e d o s y
fr ig io s p e r sa s a l Ir á n
I I 37 N a b u c o d o n o -
s o r es r e y d e
B a b ilo n ia
900 C iu d a d e la s
fr ig ia s
800 F u n d a c ió n de
G o r d ió n , c a p i
tal d e F r ig ia
750 F o r m a c ió n de l
r e in o d e L id ia
Eg i p t o Or ie n te Pr ó x im o M e s o p o ta m ia Pe rs ia
715 I n v a s i ó n d e
E g ip t o p o r e l
r e y e t io p e
C abako
(S ab ak os)
710 S a r g ó n , r e y d e
B a b ilo n ia
698 I n v a s i ó n d e
F r ig ia p o r lo s
c im e r io s .
M u e rte d el rey
f r ig io M id a s
687 G ig e s s u c e d e al
r e y C a n d a u le s
e n e l tro n o d e
L id ia
679 I n v a s ió n d e
l o s e s c ita s
e n M e d ia
670 N e c a o ( Ñ e c o s )
m an d a excavar
u n canal d el
N ilo al M ar
R o jo
667 G ig e s d e tie n e 667 L o s m e d o s
la in v a s ió n c i- so m e te n a
m e r ia e n L id ia lo s p e r s a s
6 6 4 P sa m é tic o se
d e s tie r r a a S i -
663 P s a m é t ic o I
652 M u e r t e d e
G ig e s . E l r e y
A r d is le s u c e d e
650 I n v e n c ió n del
d in e r o p o r lo s
lid io s
625 L o s e s c ita s 625 L o s m e d o s

a tr a v ie s a n c o n d u c id o s
A s ir ía p o r C ia x a r e s
e x p u ls a n a lo s
e s c it a s y
c o n q u is t a n
to d o e l Ir á n
C R O N O L O G ÍA 229
Eg ip to Or ie n te P r ó x im o M e s o p o ta m ia Pe rs ia
6 12 T o m a d e N i
n iv e p o r lo s
m e d o s. F in d el
r e in o d e A s ir ía
594 P s a m é tic o I I 594 E l r e y l id io

A lia t e s o c u p a
A n a to lia
588 A p r íe s
568 A m a s is e s r e y
561 C r e s o e s r e y d e
L id ia
556 N a b ó n i d e s e s
rey de
B a b ilo n ia
550 C ir o s e r e b e la
c o n tr a A s t ia g e s
y fu n d a e l I m
p e r io p e r s a
544 T o m a d e S a r
d e s p o r C ir o
539 T o m a d e
B a b ilo n ia
p o r C ir o
530 C a m b is e s
s u c e d e a C ir o
en el tro n o de
P e r sia
526 M u e r t e d e
A m a s is
525 P s a m é tic o I I I
525 C o n q u i s t a d e
E g ip to p o r
C a m b is e s .
E g ip t o se
c o n v ie r t e e n
u n a sa tr a p ía
d e l I m p e r io
persa
Egip to Or ie n te Pr ó x im o M e s o p o ta m ia Pe rs ia
52 1 D a r ío es rey
de lo s p ersas
512 C a m p a ñ a de
D a r ío e n T r a c ia
y lu e g o en
E s c it ia
490 B a ta lla d e
M a r a tó n
486 M u e r t e d e
D a r ío .
J e rje s e s r e y
d e lo s p e r sa s
485 N a c im ie n t o d e
H e r o d o to en
H a lic a r n a s o
IN D IC E DOCUM ENTAL
A d im â r q u id a s .— T r ib u d e la c o sta lib ia Á t ic a tr a s e l r a p to d e u n a d e e lla s

q u e o c u p a b a la r e g ió n d e la a c tu a l ( A n t ío p e ) p o r T e s e o . T e n ía n p o r
c iu d a d d e S o lu m . A q u í e l r e y d e s d io s a a u n a v ir g e n c a z a d o r a q u e lo s
flo r a b a a la s jó v e n e s n ú b ile s . g r ie g o s a s im ila r o n a A r te m is a . L a e ti
A g a tir s o s .— P u e b lo e sc ita d e la o r illa m o lo g ía p r o p u e s ta p o r H e r o d o to n o
iz q u ie r d a d e l D a n u b io . T e n í a n la s c o r r e s p o n d e a la e tim o lo g ía tr a d ic io
m u je r e s e n c o m ú n y g u s ta b a n de n a l q u e se d a b a : A - m a z o n ( la s q u e
a d o r n a r se c o n jo y a s. n o tie n e n p e c h o s ).
A k is .— E l a c tu a l r ío A tr e k q u e d e s e m A m o n io s .— H a b i t a n t e s d e l o a s is de
b o c a e n e l m a r C a s p io . A m ó n , h o y o a s is de S iu a h . S u n o m
A la z o n e s .— P u e b lo d e e s c ita s se d e n ta b r e p r o v ie n e d e l im p o r ta n te s a n tu a
r io s in s ta la d o e n tr e e l B u g y e l r io d e A m ó n a q u ie n se v e n ía a
D n ie p e r . S e h a d e s c u b ie r to e n e sta c o n s u lta r d e s d e to d o s lo s p a ís e s d e l
r e g ió n u n p u e b lo d e e s c ita s c u lt iv a m u n d o a n tig u o .
d o r e s e n K a m in s k o e . A n d r ó fa g o s .— P u e b l o in d o e u r o p e o de l
A l i a t e s .— R e y d e L id ia q u e r e in ó n o r te d e l D n ie p e r . S u n o m b r e s ig n if i
d e 6 1 0 a 5 6 1 . A n e x io n ó a su p a ís ca d evorad ores de h om b res. A l p a re
A n a t o lia o c c id e n ta l. c e r p r a c tic a r o n e l c a n ib a lis m o r itu a l.
A m a s i s .— G e n e r a l d e l e jé r c ito e g ip c io A p r i e s .— R e y d e E g ip t o q u e r e in ó , n o
q u e to m ó e l p o d e r e n 5 6 8 a r a íz d e d u r a n te v e in t ic in c o a ñ o s — c o m o a fir
u n a r e b e lió n d e so ld a d o s . S e g u ía m a H e r o d o to — , s in o d e 5 8 8 a 5 6 8 .
r e in a n d o e n E g ip t o c u a n d o e l r e y Á r a b e s .— H e r o d o t o m e n c io n a b a jo e ste
p e r s a C a m b is e s in v a d ió e l p a ís e n n o m b r e la s tr ib u s s e m ita s q u e h a b i
5 2 6 . M u r ió e l m is m o a ñ o . P s a m é tita b a n la s r e g io n e s s itu a d a s a l s u r d e l
c o I I I le s u c e d ió p o r se is m e s e s m a r M u e r t o , e n tr e o t r a s , lo s n a b a -
s o la m e n te , a n te s d e c a p itu la r a n te te a n o s . C u a n d o d o s á r a b e s d e se a n
C a m b is e s . p r e s ta r ju r a m e n to , t iñ e n c o n s u s a n
A m a z o n a s .— P u e b lo m ít ic o de m u je r e s g r e sie te p ie d r a s c o lo c a d a s e n tr e e llo s .
g u e r r e r a s , g o b e r n a d o p o r u n a r e in a S u c o rte d e p e lo se r ía e l d e l m is m o
y q u e v iv ía n d e c a z a y p illa je . S e B a c o . A s im is m o se d e sc r ib e n lo s á ra
situ a b a s u r e in o y a a lo s p ie s d e l b e s e n la sé p tim a In v e s tig a c ió n , a
C á u c a s o , y a e n T r a c ia , y a e n C r im e a . p r o p ó s ito d e lo s c o n tin g e n te s e x tr a n
N o a d m itía n h o m b r e s m á s q u e a je ro s d e l e jé r c ito d e J e r je s: « T e n ía n
t ít u lo d e d o m é s tic o s y c o r ta b a n e l la r g o s v e s tid o s s u je to s p o r u n c in t u
p e c h o d e r e c h o d e su s h ija s p a r a q u e ró n , y p o r arm as g ran d es arcos que
tir a s e n m e jo r c o n e l a rco . P a s a b a n s o s te n ía n e n la m a n o d e r ec h a y t e n
la v id a a c a b a llo . S e e n c u e n tr a n e s a s s a b a n e n c o r v á n d o lo s .»
in tr é p id a s m u je r e s e n m u c h a s le y e n A r a b ia .— H e r o d o t o lla m a A r a b ia a la
d a s g r ie g a s: C o m b a te n a H e r a c le s r e g ió n q u e c o r r e s p o n d e h o y a l s u r de
c u a n d o v ie n e a a p o d e r a r se d e l c in P a le s t in a y a la c o s ta o r ie n ta l del
t u r ó n d e su r e in a H ip ó lit a ; in v a d e n m a r R o jo .
A r a x e s .— E x is t e a ú n e n n u e s tr o s d ía s a r im a s p o (p a la b r a tr a n s m itid a d e fo r
u n r ío A r a x e s , q u e sir v e d e fr o n te r a m a d a p o r H e r o d o t o ) , s ig n ific a r ía e l
e n tr e P e r s ia , A r m e n ia y T r a n s c a u P u e b lo d e lo s c a b a llo s . L o s a r im a s
c a s ia , p e r o n i s u c u r so n i su d e s e m p o s s e r ía n e n t a l c a s o u n p u e b lo d e
b o c a d u r a c o r r e s p o n d e n a la d e sc r ip jin e te s n ó m a d a s q u e v iv ía n e n la re
c ió n d e H e r o d o t o . N o h a y m o tiv o g ió n d e A lta i.
p a r a id e n tific a r lo c o n e l O x u s — c o m o A sb ista s. — P o b la c ió n d e la c o s ta lib ia
s u e le h a c e r s e — ( e l a c tu a l A m u - D a q u e o c u p a b a la r e g ió n d e la a c tu a l
r ia ), y a q u e H e r o d o t o d is tin g u e c u i C ir e n e . P a s a b a n p o r se r e x c e le n te s
d a d o s a m e n te a m b o s r ío s . c o n d u c to r e s d e c a rr o s.
A r d e r ic a .— A ld e a d e A s ir ía , e n la s p r o A s t i a g e s .— E n ir a n í I c h t u m e g u . Ú l t i
x im id a d e s d e B a b ilo n ia . H e r o d o to la m o r e y d e M e d ia , q u e r e in ó d e 5 8 5
d e s c r ib e c o n m á s p o r m e n o r e s e n su a 5 5 0 y f u e d e s tr o n a d o p o r s u n ie to
q u in ta In v e s tig a c ió n : « E s t á a d o s C ir o .
c ie n to s e s ta d io s d e S u s a y a c u a r e n ta A ta r a n te s . — P u e b lo lib io q u e o c u p a b a
d e e se e x tr a ñ o p o z o d e l q u e se e x tr a e e l a c tu a l F e z á n y ta l v e z e l m a c iz o
s a l, a c e ite y a s f a lt o . A s í e s c o m o se d e T a s ili. P a s a b a n e l t ie m p o — a se
p r o c e d e : se e m p le a u n to r n o y e n e l v e r a H e r o d o to — d e n o s ta n d o a l s o l.
e x tr e m o d e la c u e r d a se a ta la m ita d A tla n te s . — L a p a la b r a a tla n te e n H e r o
d e u n odre. S e su m erge e ste od re en d o to n o d e s ig n a a lo s h a b ita n te s d e l
e l liq u id o y se r e tir a . A c o n tin u a c ió n c o n tin e n te m ít ic o d e la A t lá n t id a s in o
se e c h a e n u n p iló n d e d o n d e e l a la s tr ib u s q u e v iv ía n a l p ie d e l
líq u id o p a s a a o tr o p iló n f r a g m e n M o n t e A t la s , q u e situ a b a c e r c a de
tá n d o s e : e l a s f a lt o se d e p o s ita in s la s C o lu m n a s d e H é r c u le s , a l n o
ta n tá n e a m e n te , la s a l c r is ta liz a y ú n i r o e s te d e Á fr ic a .
c a m e n te e l a c e ite co rr e h a s ta e l fin a l A t la s .— O r ig in a r ia m e n te — c o n fo r m e a
e n lo s r e c ip ie n te s d o n d e s e r e c o g e . la s le y e n d a s g r ie g a s — A t la s f u e u n
L o s p e r s a s lla m a n a e ste a c e ite rh a d i- g ig a n te , h e r m a n o d e P r o m e te o , q u e
n a k e , e s d e c ir , p e tr ó le o . E s n e g r u z c o to m ó p a r te e n l a b a ta lla d e lo s g i
y p r o d u c e u n fu e r te o lo r .» E s la m á s g a n te s c o n tr a lo s d io s e s . V e n c id o p o r
a n tig u a m e n c ió n c o n o c id a r e la tiv a al Z e u s , f u e c o n d e n a d o a s o s te n e r la
p e tr ó le o . b ó v e d a c e le s te so b r e su s h o m b r o s y
A r g a n t o n i o . — R e y q u e r e in ó e n l a c iu r e le g a d o a l o ú lt im o d e la tie r r a ,
d a d d e T a r t e s o s e n e l s ig lo v i ; d u c e r c a d e l J a r d ín d e la s H e s p é r id e s .
r a n te c ie n to v e in t e a ñ o s d ic e H e r o C u a n d o e l h é r o e P e r s e o v o lv ió d e su
d o to ; d u r a n te c ie n to c in c u e n ta a firm a e x p e d ic ió n e n tr e lo s g o r g o n e s , A tla s
P lin io e l V ie jo . le n e g ó la h o s p ita lid a d . P e r s e o e n
A rg ip e o s . — P u e b lo e s c ita c o n e le m e n to s to n c e s e s g r im ió la c a b e z a d e M e d u s a
m o n g o lo ïd e s . L o s a r g ip e o s se a fe ita q u e p e tr ific ó in s ta n tá n e a m e n te a l g i
b a n to t a lm e n te e l c r á n e o , l o c u a l e x g a n te y le tr a n s fo r m ó e n m o n ta ñ a .
p lic a e l d e s p r e c io d e H e r o d o t o , q u e L a s tr a d ic io n e s g r ie g a s l o situ a b a n y a
lo s c r e e c a lv o s . V iv ía n c o m o lo s a c e n la c o s ta m e d ite r r á n e a d e E s p a ñ a ,
t u a le s k a lm u k s c u y o te r r ito r io o c u p a y a , c o m o H e r o d o t o , e n la p a r te n o
b a n , e n tr e e l m a r d e A r a l y A f g a r o e s te d e Á fr ic a .
n is t á n , e n c a b a ñ a s la p o n a s o tie n d a s A u g ila ( O a s is d e ).— O a s is d e l d e sie r to
d e fie ltr o . l i b i o , c o r r e s p o n d ie n te a la a c tu a l
A r im a s p o s . — P u e b lo m ít ic o q u e s e s u p o A u d jila .
n ía v iv ía e n e l e x tr e m o n o r t e , a lle n A n s e s . — P u e b lo lib io q u e v i v ía e n la s
d e e l U r a l. L o s a r im a s p o s s ó lo te o r illa s d e la P e q u e ñ a S ir te . P r a c ti
n í a n u n o jo . S e h a n su g e r id o v a r ia s c a b a n la p o lig a m ia y la p o lia n d r ia
in te r p r e ta c io n e s p a r a e x p l i c a r e ste y a l p a r e c e r n o s e in q u ie ta b a n p o r
n o m b r e . N ó t e s e q u e c ie r to s lin g ü is ta s su s c o n s e c u e n c ia s : « C u a n d o u n n iñ o
r u s o s , c o m o A b a y e v , h a n e n c o n tr a d o n a c e e n tr e lo s a u s e s , s e e s p e r a n d o s
e s tr u c tu r a s c o m u n e s a la le n g u a e s m e s e s , lu e g o r e ú n e n a t o d o s lo s h o m
c ita y a la le n g u a o s e ta . L a r a íz b r e s y a q u e l a q u ie n m á s s e p a r e c e ,
a sp -, a l sig n ific a r c a b a llo e n e s c ita , le p r o c la m a n p a d r e .»
IN D IC E D O C U M E N T A L 233
A z ir is .— A n t ig u a c iu d a d d e L ib ia q u e C a m b i s e s .— H ij o d e C ir o e l G r a n d e .
c o r r e s p o n d e q u iz á a la a c tu a l c iu d a d R e in ó de 5 2 8 a 5 2 2 . S e tr a ta d e
d e B e r n a h . H e r o d o t o e n u n p a s a je C a m b is e s I I (p u e s C a m b is e s I , p a d r e
a n te r io r n o c ita d o , la d e sc r ib e c o m o d e C ir o , n o r e in ó n u n c a ). S u n o m b r e
« e n m a r c a d a p o r h e r m o s o s v a lle c illo s p e r s a e s K a m b u jiy a .
c o n a r b o la d o , a o r illa s d e u n r ío » . C a m in o R e a l.— E l C a m in o R e a l ib a d e
B a b ilo n ia .— C a p ita l d e M e s o p o t a m ia , s i S a r d e s a S u s a . F u e c o n s tr u id o b a j o
tu a d a a u n o s k iló m e tr o s a l su r d e D a r í o , p e r o s u tr a z a d o se g u ía e l d e
B a g d a d . L o s m á s a n tig u o s v e s tig io s u n a c a rr ete ra c o m e r c ia l q u e u n ía
s e r e m o n ta n a l s ig lo x x i v a. d e J. C . S a r d e s c o n la p r o v in c ia d e P te r ia e n
C o n o c ió d o s p e r ío d o s flo r e c ie n te s e n C a p a d o c ia . D i c h o c a m i n o a n t ig u o
e l s ig lo X V I I I b a jo la d in a s tía d e lo s p a s a b a p o r P e s im o n t e , G o r d ió n ( c a
H a m m u r a b i y e n e l s ig lo v i l b a jo p it a l d e l r e in o d e F r ig ia ) , A n c ir a (la
la d e lo s n e o b a b ilo n io s . F u e to m a d a a c tu a l A n k a r a ) y P te r ia . E l C a m in o
p o r C ir o e n 5 3 8 . C u a n d o la v is it ó R e a l — s e g ú n la s c ifr a s fa c ilita d a s p o r
H e r o d o t o , h a c ia 4 8 0 , s e g u ía o c u p a d a H e r o d o to — r e p r e se n ta b a 2 .7 0 0 k i l ó
p o r lo s p e r sa s. D e s p u é s d e s u v ic m e tr o s c o n c ie n t o o n c e e ta p a s a to d o
to r ia f u e c u a n d o C ir o lib e r ó a lo s lo la r g o d e l tr a y e c to . E s t o e s lo q u e
ju d ío s d e p o r ta d o s a B a b ilo n ia y le s a fir m a H e r o d o to e n su q u in ta I n v e s
r e s titu y ó lo s o b je to s r o b a d o s p o r lo s tig a c ió n : « H a lla m o s e n to d o e l r e c o
b a b ilo n io s a l t e m p lo d e J e r u sa lé n . r r id o d e e ste c a m in o (d e S a r d e s a
L a a le g r ía d e lo s ju d ío s f u e t a l q u e S u s a ) n u m e r o s a s p o s ta s y e x c e le n te s
I s a ía s lla m a r á a C ir o « e l U n g id o de c a r a v a n e r a s. S e a t r a v i e s a n in in t e
Y ah vé». r r u m p id a m e n te p a ís e s h a b ita d o s c o n
B a r c a .— A n t ig u a c iu d a d d e L ib ia , f u n to d a s e g u r id a d . V e in te p o s ta s s ir v e n
d a d a c o m o C ir e n e p o r c o lo n o s g r ie d e p a r a d a s a tr a v é s d e L id ia y F r i
g o s y c o r r e s p o n d ie n te a la a c tu a l g ia . E n lo s c o n fin e s d e F r ig ia se l le g a
B a r c e , a lg o a n te s d e B e n g h a z i. a l r ío H a lis , d o m in a d o p o r g a r g a n ta s
B o r is te n e s .— E l r ío B o r i s t e n e s es e l q u e h a y q u e sa lv a r a n te s de a tr a v e
D n ie p e r q u e d e sa g u a e n e l m a r N e sa r e l r ío y v ig ila d a s p o r u n a im p o r
g r o . S u p u e r to era O lb ia , c o lo n ia t a n t e f o r ta le z a . S e lle g a a C a p a d o c ia
h e le n a , q u e m a n tu v o im p o r ta n te s r e d e s d e d o n d e a lc a n z a m o s e n v e in t io
la c io n e s c o m e r c ia le s c o n lo s p u e b lo s c h o e ta p a s la s fr o n te r a s d e C ilic ia .
e s c ita s d e R u s ia d e l su r. A tr a v e s a m o s d o s d e sfila d e r o s c u s t o
B u b a s tis .— E s ta p a la b r a sig n ific a C a s a d ia d o s p o r d o s f o r ta le z a s y lle g a m o s
d e B a s te t. E r a u n a c iu d a d d e l B a jo e n tr e s e ta p a s a A r m e n ia . U n r ío
E g ip t o d o n d e se h a lla b a u n te m p lo n a v e g a b le , e l É u fr a te s , sir v e de f r o n
im p o r ta n te d e la d io s a -g a ta B a s te t. te ra e n tr e a m b o s p a ís e s . E n A r m e n ia
A l l í se c e le b r a b a n c a d a a ñ o fie s ta s se e n c u e n tr a n q u in c e p o s t a s q u e d i s
m u y p o p u la r e s d e sc r ita s p o r H e r o p o n e n c a d a u n a de u n a g u a r n ic ió n .
d o to , e n h o n o r d e B a s t e t , q u e ta m C u a tr o r ío s n a v e g a b le s s u r c a n e l p a ís .
b ié n lla m a B u b a s te . S u s r u in a s se E l p r im e r o e s e l T ig r is , e l s e g u n d o
d e n o m in a n h o y T e l B a s ta . y te r c e r o t ie n e n e l m is m o n o m b r e ,
B u d in o s .— P u e b lo d e e s c ita s c a z a d o r e s a u n q u e se tr a te d e d o s r ío s d ife r e n te s
q u e v iv ía n e n la s r e g io n e s b o s c o s a s c u y o n a c im ie n to e s A r m e n ia p a r a u n o
d e l c u r so s u p e r io r d e l B o g . y p a r a e l o tr o M a tie n e . E l c u a r to
B u to n a .— C iu d a d d e l B a jo E g ip to e n es e l G in d o . D e s d e A r m e n ia a l p a í s
la q u e se e n c o n tr a b a u n im p o r ta n te m a tie n o h a y c u a tr o e ta p a s y d e s d e
sa n tu a r io de la d io sa U a d j e t (a s im i a q u í h a s ta e l r ío C o a s p e s , o n c e e t a
la d a a L a t o n a , m a d r e d e A p o lo y p a s . J u n to a d ic h o r ío C o a s p e s s e h a
d e A r te m is a ). H a b ía s id o n o d r iz a d e c o n s tr u id o la c iu d a d d e S u s a . A s í
H o r u s e n la s m a r is m a s , c u a n d o la p u e s , s o n u n t o ta l d e c ie n to o n c e
h u id a d e I s is , a c tu a lm e n te T e l e l e ta p a s la s q u e se h a n d e r ec o r r e r
F a r a in . p a r a ir d e S a r d e s a S u s a .»
C a d itis .— A c t u a l c iu d a d d e G a z a , al I n d e p e n d ie n te m e n te d e lo s v ia je r o s ,
su r d e P a le s tin a . e s te C a m in o R e a l lo r e c o r r ie r o n l o s
c o rr eo s q u e s e r e le v a b a n c o n fr e c u e n C i a x a r e s .— R e y d e M e d ia , q u e rein ó
c ia y c o n s e g u ía n « m e d ia s » n o ta b le s. d e 6 2 5 a 5 8 5 ( p u e s la o c u p a c ió n e s
V é a s e ig u a lm e n t e c u a n to d ic e H e r o d o c ita se e x te n d ió d e s d e lo s a ñ o s 6 5 3
to e n la o c ta v a In v e s tig a c ió n : « N a d a a 6 2 5 ).
n i n a d ie e s m á s r á p id o e n e l m u n d o C im e r ia .— C im e r ia h a d a d o s u n o m b r e
c o m o e so s c o r r e o s r e a le s . L o s p e r sa s a c tu a l a C r im e a . L o q u e H e r o d o to
h a n im a g in a d o e l c o r r e o d e la s i lla m a e l B o s f o r o c im e r io e s e l a c tu a l
g u ie n te f o r m a : E l c a m in o e stá ja lo e s tr e c h o d e K e r tc h . R e s to s d e m u r a
n a d o d e p o s t a s , a r a z ó n d e u n a p o s ta lla s y f o s o s q u e p u d ie r o n c o r r e s p o n
p o r e ta p a d ia r ia y d e u n h o m b r e p o r d e r a la s r u in a s m e n c io n a d a s p o r
jo r n a d a . A s i, e s o s c o rr eo s r e c o r r e n el H e r o d o t o , e x is t e n a ú n e n la p e n ín s u
c a m in o e n to d o t ie m p o y a n ie v e o la d e K e r tc h .
llu e v a , y a se a d e n o c h e , c o n e x tre m a C im erio s. — S e g ú n G h ir s h m a n ( P ersia,
r a p id e z . L o s p e r s a s lla m a n a la s p o s U n iv e r s o d e F o r m a s , G a llim a r d ), lo s
ta s an g a reio n .» c im e r io s d e b e n se r id e n tific a d o s c o n
C a n d a d l e s .— Ú lt im o r e y d e L id ia , de lo s a u to r e s d e la c iv iliz a c ió n d e l L u -
la d in a s tía de lo s H e r á c lid a s . F u e r is tá n . S e r e u n ía n e n a n fic tio n ía s , e n
a se sin a d o p o r G ig e s e n 6 7 0 . c ie r to s lu g a r e s , c o m o l o s ig u e n h a
C a r ia .— C a r ia o c u p a b a e l lit o r a l y m o n c ie n d o h o y lo s lu r e s n ó m a d a s .
ta ñ a s de A s ia M e n o r , e n tr e L id ia al O r ig in a r io s d e la a c tu a l C r im e a , h a
n o r te y L ic ia a l su r. S u c a p ita l, M i - b r ía n in v a d id o , e n e l s ig lo v m , e l
la s a . c a y ó e n p o d e r de lo s p e r s a s , en r e in o d e U r a r t u (A r m e n ia tu r c a ) y
la s e g u n d a m ita d d e l s ig lo v i . la M e d ia . L o s tr a b a jo s d e P io tr iv s k i
C a ñ o s. — H a b it a n t e s de C a r ia . F u e r o n so b r e e l r e in o d e U r a r t u y lo s de
so m e tid o s p o r C r e s o y lu e g o p o r M e lik is h v ile y D ia k h o n o v , a u to r e s
C ir o . P a s a b a n p o r h a b e r in v e n ta d o d e u n a H isto ria de M e d ia s ig u e n el
lo s p e n a c h o s q u e se c o lo c a n e n lo m is m o c a m in o .
a lto d e lo s c a s c o s , lo s e m b le m a s y L o s c im e r io s e r a n jin e te s n ó m a d a s
lo s a g a r r a d o r e s in te r io r e s d e lo s e s q u e , e n e l tr a n s c u r s o d e s u a se n ta
c u d o s . M u c h o s c a rio s s e e s ta b le c ie m ie n to e n M e d ia , s e f u s io n a r o n c o n
r o n e n E g ip t o d o n d e lo s e m p le a r o n lo s m e d o s . T i e n e n u n p a r e n te sc o
c o m o m e r c e n a r io s. é tn ic o c ie r to c o n lo s m e d o s y la s
C a s p a tir o .— C iu d a d de la I n d i a , n o m is m a s d iv in id a d e s . E n tr e e s to s d io
id e n tific a d a . L a P a c tiq u ia c o r r e s p o n ses fig u r a b a S ra o s h a « d io s q u e lu c h a
d e a la a c tu a l p r o v in c ia d e P e n d ja b . e n tr e d o s a n im a le s » , a s o c ia d o a M i
C a s ité r id e s ( I s la s ) .— S u n o m b r e p r o v ie th r a . E s u n d io s ju s tic ie r o q u e lu c h a
n e d e C a sitero s, e sta ñ o . S e id e n tifi c o n tr a lo s d e m o n io s . H a b ía ig u a l
c a n c o n la s is la s S c i ll y , cerca de m e n te u n a g r a n d io sa d e la f e c u n
C o r n u a lle s . D e a q u í s a lía e l e s ta ñ o d id a d , A s h i, a s í c o m o M ith r a « e l
p a r a G r e c ia . ilu s tr e d e l c o lla r d e o r o » , y Z u r v a n ,
C á u c a s o .— H e r o d o to m e n c io n a e l C á u d io s d e l fir m a m e n to y d e l d e stin o .
c a so y su s h a b ita n te s e n la p r im e r a T e x t o s a sir io s m e n c io n a n u n a a lia n
In v e stig a c ió n . E r a u n p u e b lo s e lv á z a d e lo s m e d o s y c im e r io s e n 6 7 3
tic o q u e se a lim e n ta b a d e fr u to s y c o n tr a lo s a sir io s . E l a lm a d e e sta
te ñ ía su s te jid o s c o n u n tin te in d e r e b e lió n f u e u n t a l K a s h ta r iti (a
le b le q u e se o b t e n í a m a c e r a n d o q u ie n se id e n tific a c o n e l F r a o r te s de
h o ja s . H e r o d o to ). E l n o m b r e d e c im e r io s
C a a n io s. — P u e b lo de A s ia M e n o r . L o s a p a r e c e p o r p r im e r a v e z e n A s ia a n
c a u n io s a d m itía n c o n a g r a d o la s m u te r io r h a c ia 7 2 2 - 7 1 5 , d u r a n te su s l u
jere s e n su s b a n q u e te s , lo c u a l n o c h a s c o n tr a e l r e in o d e U r a r tu .
d eja d e s o r p r e n d e r a u n g r ie g o c o m o L o s a r q u e ó lo g o s r u s o s d a n , a p r o
H e r o d o to , p a r a q u ie n la s m u je re s p ó s it o d e lo s c im e r io s , in d ic a c io n e s
n u n c a s o n a d m itid a s a la s fe s t iv id a d ife r e n te s . L o s id e n tific a n c o n lo s
d e s de lo s h o m b r e s . G o lp e a n e l aire a u to r e s d e lo q u e se lla m a la « c u l
a la n z a z o s c u a n d o d e se a n e x p u ls a r a tu r a d e c a ta c u m b a s » o « c iv iliz a c ió n
la s d iv in id a d e s e x tra n je r a s. d e la s c a ta c u m b a s » q u e f u e m u y im -
p o r ta n te e n la R u s ia d e l su r. A e sta m e n te s e e n c u e n tr a n e n e l M u s e o de
c iv iliz a c ió n s u c e d ió la q u e s e lla m a D e lfo s.
la « c iv iliz a c ió n d e la s tu m b a s d e ar C n id io s. — H a b it a n t e s de la p e n ín s u la
m a z ó n » (h a c ia 1 0 0 0 - 9 0 0 a. d e J. C .), d e C n id o , e n e l e x tr e m o s u r o r ie n ta l
a tr ib u id a a p u e b lo s p r o to e s c ita s . d e T u r q u ía .
L a s e x c a v a c io n e s e fe c tu a d a s e n C r i C o c o d r iló p o lis .— N o m b r e g r ie g o d e la
m e a p o r lo s a r q u e ó lo g o s r u so s h a n c a p ita l de F a y u m , q u e sig n ific a C i u
r e v e la d o q u e lo s c im e r io s — p e s e a d a d d e lo s c o c o d r ilo s . E l d io s c o c o
lo q u e afirm a H e r o d o to — n o to d o s d r ilo B o b e k ( e n g r ie g o S u k h o s ) t e n ía
f u e r o n e x p u ls a d o s p o r lo s e sc ita s . a llí u n sa n tu a r io f a m o s o , h o y M e -
T r a s la p e n e tr a c ió n e sc ita e n C r im e a , d in e t e l F a y u m .
s ig u ie r o n te n ie n d o p u e b lo s , in c lu s o C ó lq u id a .— P a ís situ a d o a l p ie d e l a c
c iu d a d e s , c o m o C i m e r i c ( c o lo n ia t u a l C á u c a s o , e n la o r illa o r ie n ta l d e l
g r ie g a fu n d a d a so b r e u n c a m p a m e n m a r N e g r o . F u e a C ó lq u id a a d o n d e
t o c im e r io , c e r c a de la a c tu a l c iu d a d J a s ó n se d ir ig ió e n b u sc a d e l V e l l o
d e K e r tc h ) y o tr a s e n la o r illa d e r e c in o d e O r o .
c h a d e l D n ie p e r . S e h a d e sc u b ie r to C resto n eo s. — H e r o d o t o n o h a c e m á s
u n c a m p a m e n to c im e r io ta r d ío , q u e q u e m e n c io n a r lo s c r e sto n e o s sin d e s
d a ta d e l s ig lo v u a. de J. C ., e n la c r ib ir lo s . S e tr a ta de u n p u e b lo t r a -
o r illa d e r e c h a d e l p e q u e ñ o r ío T c h e r - c io c u y o s v e c in o s , e sta b le c id o s a l n o r
n o le s k a , e n la r e g ió n de K ir o v o g r a d o . te , p r a c tic a b a n la p o lig a m ia . L a e s
C ir a n is ( I s la ) .— I s la d e la c o sta d e L i p o s a p r e fe r id a de c a d a d ifu n to e r a
b ia , c o r r e s p o n d ie n te g e o g r á fic a m e n te in m o la d a so b r e su t u m b a , e n tre lo s
a la s is la s K e r k e n a , fr e n te a S f a x . p a r a b ie n e s d e to d o s .
C ir n o s .— N o m b r e g r ie g o de C ó r c e g a . C r e s o .— R e y d e L id ia . S u c e d ió a A l i a -
L a b a ta lla n a v a l m e n c io n a d a p o r te s e n 5 6 1 y r e in ó h a s ta la to m a d e
H e r o d o to e n tr e lo s tir r e n o s (e tr u s S a r d e s p o r C ir o , e n 5 4 6 .
c o s ), c a r ta g in e s e s y f o c e n s e s t u v o l u C h e m n is .— C iu d a d d e E g i p t o , d o n d e
g a r e n e l m a r de C e r d e ñ a e n 5 3 8 se h a lla b a u n sa n tu a r io d e P e r s e o ;
a n te s d e J. C . lla m a d a ta m b ié n P a n ó p o l i s , h o y
C i r o .— E l C ir o c u y a in fa n c ia y su b id a A k h m in .
a l tr o n o n a r r a H e r o d o to e s C ir o I I D a r í o .— E l D a r í o m e n c io n a d o p o r H e
lla m a d o e l G r a n d e . F u e n ie t o de A s - r o d o to , q u e lle g ó al p o d e r g r a c ia s a
tia g e s p o r p a r te d e su m a d r e M a n - la a s tu c ia de s u e sc u d e r o , y e m p r e n
d a n a . O r iu n d o d e la f a m ilia d e lo s d ió u n a c a m p a ñ a m ilita r d e sa s tr o s a
A q u e m é n id a s , f u n d ó e l I m p e r io p e r e n E s c it ia , e s D a r ío I , e n pe rsa D a -
sa y a r re b a tó e l tr o n o a A s tia g e s r a y a r a u sh . R e in ó de 5 2 1 a 4 8 6 . F u e
e n 5 5 8 . I n t e lig e n t e , g e n e r o s o , h á b il, h ijo d e V is h ta s p a (e n g r ie g o H it a s -
h a d e ja d o , p e s e a su s n u m e r o s a s c o n p e s ) , g o b e r n a d o r da la p r o v in c ia d e
q u is t a s , e l r e c u e r d o de u n r e y ju s to P a r tía e H ic a r n ia y e n la in s c r ip c ió n
y p r u d e n te a d m ir a d o p o r su s p r o p io s d e B is u tu n d e c la r a q u e v e n c ió al
e n e m ig o s . S u le y e n d a , a m p lia d a y m a g o G a u ta m a , c o n o tr o s se is c o n
« n o v e la d a » p o r J e n o fo n te , d io o r ig e n ju r a d o s. R e o r g a n iz ó p o r c o m p le to la
a la C iro p ed ia o E d u ca c ió n de C iro. a d m in is tr a c ió n d e l I m p e r io , in s t it u y ó
P la t ó n h a b la d e é l e n id é n tic o s té r m i s a tr a p ía s o p r o v in c ia s r eg id a s p o r
n o s e n s u D iá lo g o de las L e y es. g o b e r n a d o r e s, y m a n d ó c o n str u ir e l
C l e o b i s y B i t ó n .— L a s d o s e sta tu a s f a m o s o C a m in o R e a l q u e u n ía S u s a
d e C le o b is y B itó n m e n c io n a d a s p o r c o n S a r d e s.
H e r o d o t o e n la p r im e r a h iv e s tig a - D e j o c e s .— J e fe m e d o , q u e fu n d ó la
c ió n , c o n o c a s ió n d e la c o n v e r s a c ió n p r im e r a d in a s tía m e d a h a c ia 7 1 5 .
e n tr e C r e s o y S o ló n , h a n s id o d e s E s ta b le c ió la c a p ita l d e l r ein o m e d o
c u b ie r ta s e n D e l f o s e n 1 8 9 3 p o r lo s e n E c b a ta n a ( la a c tu a l H a m a d á n ).
a r q u e ó lo g o s d e la E s c u e la F r a n c e s a . E le f a n t in a .— C iu d a d situ a d a ju n to a l
S u s p e d e s ta le s in c lu ía n fr a g m e n to s N i l o e n e l A l t o E g ip t o , a n iv e l d e
d e in s c r ip c ió n q u e c o n fir m a n d e to d o la p r im e r a c a ta r a ta . H o y A s u á n . S e
p u n t o e l r e la to de H e r o d o to . A c t u a l c r e ía q u e e l N i l o n a c ía c e r c a de E l e -
fa n t in a , e n la c a v e r n a d e l d io s H a p y . « L o s e tío p e s d e A s ia tie n e n e l p e lo
E s ta c iu d a d d e s e m p e ñ ó u n im p o r ta n h ir s u to — e sc r ib e — y lo s d e L ib ia
te p a p e l c o m o c iu d a d fo r ta le z a y e l m á s c r e sp o q u e e x is t e .» L o s e t ío
p u e s t o fr o n te r iz o . S u n o m b r e p r o p e s d e Á fr ic a e s ta b a n c u b ie r to s « d e
v ie n e d e e le fa n tis (m a r fil), q u e a la p ie le s d e p a n te r a s y le o n e s » , lo s d e
s a z ó n s e im p o r ta b a d e E tio p ía . A s ia « d e p ie le s d e c a b e z a d e c a b a llo ,
E r id a n o .— E l P o . C i e r t a s tr a d ic io n e s a r ra n ca d a s c o n la s o r e ja s y c r in e s» ;
a n tig u a s — c o m o l o p r u e b a la le y e n la c r in l e s s e r v ía d e p e n a c h o y la s
d a d e lo s a r g o n a u ta s — u n ía n e l o r e ja s se fija b a n d e m o d o q u e s e
E r id á n c o n e l D a n u b io ( ís t e r ) , lo m a n tu v ie r a n d e r e c h a s . T e n í a n p ie le s
c u a l p e r m itió a J a s ó n y a l n a v io d e g r u lla e n lu g a r d e e sc u d o s .
A r g o , v o lv e r a G r e c ia d e s d e e l m a r E tio p ía .— E t io p ía , p a r a lo s g e ó g r a fo s
N e g r o r e m o n ta n d o e l c u r s o d e l D a a n tig u o s , s e ñ a la b a e l ú lt im o lím it e
n u b io y b a ja n d o p o r e l d e l P o h a s ta d e la s tie r r a s h a b ita d a s h a c ia e l su r.
e l m a r T ir r e n o . H e r o d o t o ig n o r a , S e la c ita e n la O d isea , y y a p a s a b a
a p a r e n te m e n te , e sta tr a d ic ió n . p o r u n a c o m a r c a m a r a v illo s a , p o b la
E r itr e o .— H e r o d o t o y lo s g e ó g r a fo s a n da d e hom b res m u y gu a p o s. H ero
tig u o s lla m a b a n m a r E r itr e o a l m a r d o to s ó lo c o n o c e , e n m a te r ia d e E t io
R o j o , a l g o l f o P é r s ic o y a l o c é a n o p ía , lo q u e c o r r e s p o n d e a la a c tu a l
ín d ic o . A s im is m o , e x is tía h a c ia e l N u b ia , y S u d á n , e n s u p a r te s e p te n
e s tr e c h o d e G ib r a lta r (la s C o lu m n a s t r io n a l, h a s t a K a r tu m . L a c a p ita l a n
d e H é r c u le s ) u n a is la E r itr e a . E ritrea tig u a fu e r o n s u c e s iv a m e n te N a p a t a y
e n g r ie g o s ig n ific a r o jo . M e r o e , c iu d a d e s s itu a d a s a n iv e l de
E scita s. — P u e b lo d e R u s ia d e l su r , p e r la c u a r ta y se x ta c a ta r a ta s. L o s e g ip
t e n e c ie n te a la r a m a in d o ir a n í d e l c io s lla m a b a n E t io p ía a l p a ís de
g r u p o in d o e u r o p e o . E n tr e to d o s lo s K uah.
p u e b lo s q u e H e r o d o t o lla m a e s c ita s , E v e s p é r id e .— C iu d a d d e L ib ia , q u e c o
ú n ic a m e n t e lo s e s c ita s r e a le s c o r r e s r r e sp o n d e a la a c tu a l B e n g h a z i.
p o n d e n é t n ic a m e n te a lo s e sc ita s . S u F a s is .— R ío d e C ó l q u i d a , e l a c tu a l
c iv iliz a c ió n , n ó m a d a o s e m is e d e n ta - R io n , q u e d e se m b o c a e n e l m a r N e
r ia , se c a r a c te r iz a p o r e l u s o d e l h ie g r o , a l p ie d e l C á u c a s o .
rro y d e l c a b a llo y p o r u n a d iv is ió n F ia ( I s la d e ).— I s la d e la c o s ta lib ia ,
s o c ia l tr ip a r tita (a g r íc o la , gu e r re ra y q u e c o r r e s p o n d e s in d u d a a la a c tu a l
r e lig io s a ). L o s e sc ita s se d e sc r ib e n is la d e D j e r b a , e n la P e q u e ñ a S ir te .
c o n d e t a lle e n e s te ín d ic e , e n ca da F o c e a .— L a c iu d a d d e F o c e a s e h a lla b a
n o m b r e tr ib a l. a l n o r te d e la a c tu a l c iu d a d d e I z m ir ,
E tío p e s. — L o s e t io p e s p a s a b a n e n la fr e n te a la is la d e Q u ío .
A n t ig ü e d a d p o r h o m b r e s a lto s , g u a F r a o r t e s .— R e y d e M e d ia , q u e r e in ó
p o s y lo n g e v o s . S e a lim e n ta b a n de d e 6 7 5 a 6 5 3 . S e id e n tific a c o n
c a r n e s c o c id a s y s ó lo b e b ía n le c h e . K a s h t a r it i, q u e s e r e b e ló c o n tr a lo s
H e r o d o to r e c ib ió in fo r m a c ió n so b re a sir io s e n 6 7 3 a. d e J. C .
e llo s c u a n d o p e r m a n e c ió e n E le f a n G a d e ir a .— C iu d a d a n t i g u a d e I b e r ia
t in a . E n la sé p tim a I n v e stig a c ió n da ( E s p a ñ a ) , q u e s e id e n tific a c o n e í
a lg u n a s p r e c is io n e s so b r e s u v e s tid o C á d iz a c tu a l.
y p e in a d o . L a p a la b r a e tío p e se r v ía G a ra m a n tes. — P u e b lo lib io q u e v iv ía
e n la A n t ig ü e d a d p a r a d e s ig n a r c u a l e n e l a c tu a l F e z á n . L o s b u e y e s d e
q u ie r h o m b r e d e p ie l n e g r a y , de c u e r n o s c u r v a d o s h a c ia a d e la n te f ig u
h e c h o , c o r r e s p o n d e a l t é r m in o a c tu a l r a n e n lo s f r e s c o s y p in tu r a s r u p e s
n egro. P e r o H e r o d o to e s ta b le c e la tr e s d e T a s i l i. L o s g a r a m a n te s p u
d is t in c ió n e n tr e lo s e tío p e s d e Á fr ic a d ie r o n se r u n o d e lo s p u e b lo s q u e
(d e r a z a n e g r o id e ) y lo s q u e é l lla m a o c u p a r o n e se m a c iz o .
lo s e t ío p e s d e A s ia , q u e s o n d r a v i- G elo n es. — P u e b lo d e e s c ita s s e d e n ta r io s
d ia n o s d e r a z a b la n c a , a u n q u e de y c u ltiv a d o r e s , a se n ta d o e n e l c u r so
p ie l m o r e n a . U n o s y o t r o s , fig u r a n s u p e r io r d e l B o g y d e l D o n . L a e x is
e n tr e lo s c o n tin g e n te s e x tr a n je r o s d e l te n c ia d e e s ta b le c im ie n to s e s c ita s se
e jé r c ito d e l G r a n R e y . d e n ta r io s , e n tr e o tr o s , d e g r a n d e s
p u e b lo s d e m a d e r a , lo h a n c o n fir m a H ip e rb ó re o s .— P u e b lo m ít ic o , q u e v i v ía
d o la s e x c a v a c io n e s . O r ig in a r ia m e n te , e n e l e x tr e m o s e p te n tr io n a l de la t i e
d ic h o s p u e b lo s fu e r o n s im p le s c e r c a r ra . S u n o m b r e hiper-b ó reo sig n ific a
d o s p a r a h o m b r e s y r e b a ñ o s , q u e se m á s a llá d e l v ie n t o d e l n o r te . P a s a b a
a g r a n d a r o n y s e h ic ie r o n g r a n d e s p o r n o c o n o c e r n i e n fe r m e d a d n i v e
p u e b lo s . S e h a n e n c o n tr a d o i g u a l je z . H o m e r o y P ín d a r o lo m e n c io n a n .
m e n t e , e n a lg u n o s d e e so s e s ta b le c i S e s u p o n ía q u e e l d io s A p o lo p e r
m ie n t o s , ta lle r e s a r te sa n o s p a r a tr a m a n e c ía e n é l ca da n u e v e o d ie z
b a ja r e l h ie r r o . U n g r a n e s p a c io a ñ o s y c a n ta b a c a d a n o c h e su s p r o
v a c ío s e p a r a b a , g e n e r a lm e n te , la s p a p i o s h im n o s , e n tr e e l e q u in o c c io d e
r e d e s d e m a d e r a d e la z o n a h a b ita d a , p r im a v e r a y la sa lid a d e la s P lé y a
a c a u s a d e la s fle c h a s a r d ie n d o q u e d e s. P o s e ía u n te m p lo c ir c u la r e n e l
la n z a b a n lo s e n e m ig o s . c e n tr o d e la c iu d a d .
G e ta s .— P u e b lo tr a c io q u e v iv ía a a m H ir s is .— R ío d e E s c i t i a ; e l a c t u a l
b a s o r illa s d e l B a jo D a n u b io . A d o r a D o n e tz .
b a n u n d io s p o r n o m b r e Z a m o lx is , Ib e r ia .— L o s a n tig u o s lla m a b a n Ib e r ia
y c r e ía n e n la r e su r r e c c ió n d e lo s a to d a la c o s ta o r ie n ta l d e E s p a
c u e r p o s d e s p u é s d e la m u e r te . ñ a . T a m b ié n e x is tía u n a Ib e r ia e n
G i g e s .— R e y d e L id ia , q u e r e in ó d e G e o r g ia .
6 7 0 a 6 5 2 . C o r r e s p o n d e , s in d u d a , a Ic tió fa g o s .— L o s ic t ió f a g o s — c u y o n o m
e s e « G u g u , r e y d e L u d d i» q u e m e n b r e s ig n ific a d e v o r a d o r e s d e p e c e s —
c io n a n lo s d o c u m e n to s a sir io s , y r e er a n p u e b lo s d e p e s c a d o r e s , e s t a b le
c h a z ó la in v a s ió n c im e r ia . c id o s e n la c o s ta e g ip c ia d e l m a r
G ilíg a m o s .— P o b la c ió n de la c o sta lib ia R o jo .
e s ta b le c id a a l o e s te d e lo s a d ir m á q u i- I d a n t i r s o .— R e y e sc ita c u y a e x is te n c ia
d a s. C u lt iv a b a n e l s ilfio , p la n ta h o y h is tó r ic a p a r e c e p r o b a b le . R e s is t ió a
d e sa p a r e c id a y n u n c a id e n tific a d a . la in v a s ió n p e r s a c o n lo s o tr o s j e fe s
G in d a n e s .— T r ib u c o ste r a d e L ib ia . P o r T a x a c is y S c o p a n is h a c ia 5 1 6 a n
c a d a n u e v o a m a n te , la s m u je r e s g in te s d e J. C .
d a n a s s e c o lo c a b a n u n b r a z a le te e n I n d ia .— L a I n d ia se ñ a la b a , p a r a H e r o
e l to b illo . d o t o , lo s lím it e s o r ie n ta le s d e la
G in d e s .— R ío d e M e s o p o t a m ia , e l a c tie r r a h a b ita d a . P a r a é l , se d e te n ía
tu a l D i y a l a , a flu e n te d e l T ig r is . e n e l I n d o y e n e l d e sie r to d e l T h u r ,
H a lis .— E l a c tu a l r ío K iz il- I r m a k , q u e es d e c ir , e n e l a c tu a l P a k is tá n . C ie r
a tr a v ie sa A n a t o lia y d e se m b o c a e n ta s tr a d ic io n e s r e c o g id a s p o r C t e s ia s
e l m a r N e g r o , e n tr e e l a n tig u o S i d e C n id o y , m á s ta r d e , p o r e l e s c r i
n o p e y Sam sun . to r A r r ia n o , y a m e n c io n a n la e x is
H e le s p o n t o .— E l a c tu a l m a r d e M á r m a te n c ia d e lo s b r a h a m a n e s e in c lu s o
ra. U n a le y e n d a q u e se r e la c io n a y o g u is . L o s p u e b lo s in d io s c ita d o s
c o n la d e lo s a r g o n a u ta s , n a r r a b a p o r H e r o d o t o , s o n lo s p a c tíe s y p a -
c ó m o H e le , d e s c e n d ie n te d e H e le n o s , d e o s.
h é r o e e p ó n im o d e lo s g r ie g o s , h u y ó Is e d o n e s .— P u e b lo in d o e u r o p e o q u e h a
p o r lo s a ire s e n u n c a r n e r o v o la n te b ita b a a l o e s te d e l m a r C a s p io y a l
y c a y ó e n e l m a r q u e h o y lle v a su su r d e l U r a l. U n a flu e n te d e l r ío
n o m b r e . E s e c a r n e r o v o la n t e d e l V e T o b a l , e l I s e t , s ig u e lle v a n d o s u
llo c in o d e O r o , f u e e l q u e J a s ó n n om b re.
b u s c ó e n C ó lq u id a . ís t e r o I s tr o .— E l D a n u b io . S u c u r s o
H e r m o .— L la m a d o « r o c o s o » p o r H e r o p a s a b a p o r s im é tr ic o a l d e l N i l o e n
d o to p o r e sta r s e c o s u c a u c e e n v e r a L ib ia . S e c r e ía q u e n a c ía e n te r r i
n o . C o r r e s p o n d e a l a c tu a l r ío G e d iz , to r io d e lo s c e lta s , e n P ir e n e (q u e
q u e d e sa g u a e n e l m a r E g e o , a l n o r H e r o d o to t o m a p o r u n a c iu d a d e n
te d e I z m ir . v e z d e u n a m o n ta ñ a ). O tra s t r a d i
H ip a n is .— R ío d e E s c itia . E l a c tu a l c io n e s d e s c o n o c id a s d e H e r o d o to lo
B o g , q u e d esa g u a en e l m a r N e g r o . u n ía n c o n e l E r id a n o ( e l P o ).
L a c iu d a d d e O lb ia se h a lla b a ju n to K e o p s .— F a r a ó n d e la I V d in a s tía , q u e
a s u d e se m b o c a d u r a . r e in ó h a c ia 2 7 0 0 a. d e J . C .
K e f r é n .— F a r a ó n e g i p c i o . S u c e d ió a e l u s o d e la m o n e d a . P a r e c e se r q u e
K e o p s h a c ia e l 2 6 6 5 . t u v ie r o n u n g u s to y t a le n to a c e n tu a
L a b e r in to .— N o m b r e d a d o p o r lo s au d o p o r e l c o m e r c io , a s í c o m o u n a
to r e s a n tig u o s a lo s s ó ta n o s d e l p a in m o d e r a d a a fic ió n a l o r o , h a s ta el
la c io m in o ic o d e C n o s s o s , e n C r e ta , e x tr e m o de p r o s t it u ir a su s p r o p ia s
y a l te m p lo fu n e r a r io q u e e l fa r a ó n h ija s.
A m m e n e m e s I I I h iz o c o n s tr u ir cer ca L o tó fa g o s. — P u e b lo y a c ita d o e n la
d e l la g o M e r is . O disea. S u n o m b r e sig n ific a d e v o -
L a b i n e t e s .— S u v e r d a d e r o n o m b r e f u e ra d o r es d e lo to s . E l lo t o se r ía ta n to
N a b ó n id e s . Ú lt im o r e y d e B a b ilo n ia . la a z o f a if a c o m o e l d á til c u y a d u l
R e in ó d e 5 5 5 h a s ta la to m a de la z u r a (ta n n u e v a p a r a e llo s ) h a b ría
c iu d a d p o r C ir o , e n 5 3 8 . s e d u c id o a lo s c o m p a ñ e r o s d e U l i s e s ,
L a g o d e G ig e s .— E l a c tu a l la g o M e r m e - de s u e r te q u e o lv id a r o n su s h o g a r e s.
re G o lu , a l n o r te d e S a r d e s. S e lo s situ a b a tr a d ic io n a lm e n te e n
L ib ia .— L o s g e ó g r a fo s a n tig u o s lla m a la s m á r g e n e s d e la P e q u e ñ a S ir te y
b a n L ib ia a t o d o s lo s p a ís e s situ a d o s e n la is la d e D je r b a (is la d e F ia ) .
e n Á fr ic a . E l té r m in o a b a r c a , p o r M a ca s. — P u e b lo d e la c o sta lib ia . L le
c o n s ig u ie n t e , t a n t o e l d e sie r to d e la v a b a n u n a e s p e c ie d e c o p e te e n la
L ib ia a c t u a l, c o m o c u a lq u ie r p a ís c a b e z a ; p e in a d o q u e a ú n se e n c u e n
a fr ic a n o . L a L ib ia d e H e r o d o to c o m tra e n tr e c ie r to s p u e b lo s d e lo s o a s is
p r e n d ía t o d o s lo s p a ís e s d e l lito r a l e g ip c io s .
m e d ite r r á n e o , q u e c o n o c ía b a s ta n te M a g o s. — L o s m a g o s n o e r a n u n p u e b lo
b ie n , h a s t a e l a c tu a l T ú n e z , lo s m o n s in o u n a c a sta s a c e r d o ta l de r a z a
te s d e l A t la s y la c o sta m a r r o q u í, y m e d a , q u e d is p o n ía n e n la a n tig u a
e l d e s ie r to d e l S a h a r a , q u e c o n o c ía P e r s ia d e c ie r to s p r iv ile g io s h e r e d i
p o r lo s r e la to s d e lo s n a s a m o n e s y ta r io s , r e lig io s o s y p o lít ic o s . C e le b r a
g a r a m a n te s . b a n lo s s a c r ific io s d e l f u e g o , r ec i
L ic ia .— C o m a r c a d e A s ia M e n o r , lim í ta b a n lo s h im n o s sa g r a d o s d e lo s
t r o f e d e C a r ia a l n o r te . S u c a p ita l era g a th a s , in te r p r e ta b a n lo s s u e ñ o s y
X a n t o . C o n q u is ta d a p o r H a r p a je s , p r o d ig io s . D ie r o n o r ig e n m á s ta r d e a
f u e in c o r p o r a d a a l im p e r io d e C ir o . la le y e n d a d e lo s R e y e s M a g o s .
L ic io s . — P u e b lo d e la c o s ta su r d e A s ia M a n e t ó n .— S a c e r d o te e g ip c io d e l s i
M e n o r . T o d a v ía p o s e ía n , e n la é p o c a g lo n i a. d e J . C ., q u e e sc r ib ió e n
d e H e r o d o t o , c o s t u m b r e s m a tr ia r g r ie g o R e la to s E g ip c io s, d e sg r a c ia d a
c a le s . m e n te p e r d id o s . S ó lo q u e d a n fr a g
L id ia .— R e g ió n d e A s ia M e n o r , r ib e m e n to s c ita d o s p o r d iv e r s o s a u to r e s
r eñ a d e l m a r E g e o y b o r d e a d a al g r ie g o s y la tin o s . C o n t o d o , h a n p e r
s u r p o r e l r ío M e a n d r o . S u c a p ita l m itid o r e c o n s titu ir c ie r ta s lis ta s d i
f u e S a r d e s y su s p r in c ip a le s c iu d a n á s tic a s e g ip c ia s .
d e s: É f e s o , C o lo f ó n , L e b e d o s , T e o s , M a sa g e ta s. — P u e b lo in d o e u r o p e o e s ta
C la z o m e n e s y F o c e a . T u v o c o m o b le c id o e n tr e e l m a r C a s p io y e l
so b e r a n o s le g e n d a r io s a T m o lo s y m a r d e A r a l. M u c h o s h is to r ia d o r e s
O n f a lo , y p o r r e y e s h is tó r ic o s a v e in r u s o s lo id e n tific a n c o n lo s a u to r e s
tid ó s d e la d in a s tía d e lo s H e r á c lid a s , d e la c iv iliz a c ió n d e K h o r e z m . E l
y a c u a tr o r e y e s d e la d in a s tía de K h o r e z m f u e u n e s ta d o m u y p o d e
lo s m e r m n a d e s . S u h is to r ia a b a rca r o so , e s ta b le c id o e n e l m is m o e m p la
d e sd e e l s ig lo x i i h a s ta e l s ig lo v i , z a m ie n t o q u e e l d e lo s m a s a g e ta s y
c u a n d o S a r d e s c a y ó e n p o d e r d e C ir o q u e s e lib e r ó d e l y u g o a q u e m é n id a a
e n 5 4 6 . E l m o n t e T m o l o s y e l r ío p a r tir d e l s ig lo IV . E l K h o r e z m c o
P a c t o lo lle n a b a n d e o r o la s ar ca s r r e s p o n d e a la C o r a s m ia d e H e r o d o to .
lid ia s . L a ú n ic a m a r a v illa q u e m e M a x ie s. — P u e b lo s e d e n ta r io , q u e o c u
r e c ía la p e n a v is ita r s e e n L id ia , era p a b a la s m á r g e n e s d e l a n tig u o T ú
la tu m b a d e l r e y A lia t e s , cer ca d e l n ez. S e em b ad u rn ab an el cuerp o con
la g o d e G ig e s . b e r m e lló n in d u d a b le m e n te d u r a n t e
L id io s. — U n o d e lo s p u e b lo s m á s im c ie r ta s c e r e m o n ia s y n o c a d a d ía
p o r ta n te s de A s ia M e n o r . In v e n ta r o n c o m o cre e H e r o d o to .
M e d id a s .— H e r o d o to u t iliz a e n su s I n M e n f is .— N o m b r e e g ip c io d e u n a c iu
v estig a cio n e s, c ie r to n ú m e r o d e m e d a d d e l B a jo E g ip to , situ a d a e n e l
d id a s d e lo n g it u d y p e s o , c u y a e q u i v é r tic e d e l D e l t a , lla m a d a e n e g ip c io
v a le n c ia d a m o s a c o n tin u a c ió n : M e n n o f e r . F u e d e sd e s u fu n d a c ió n
M e d id a s de lo n g itu d : e l d e d o ( u n o s p o r M e n e s e n e l I I I m ile n io y h a s t a
1 8 c e n tím e tr o s ), e l c o d o (e n tr e 4 4 y e l N u e v o I m p e r io , la c iu d a d m á s i m
5 3 c e n tím e tr o s , s e g ú n se tr a te d e l p o r ta n te d e E g ip to . P o s e ía u n c é le b r e
c o d o o r d in a r io o d e l c o d o r e a l) y sa n tu a r io d e l d io s P a t h y u n S e r a
la o r g ía (u n o s 1 .7 5 0 m e tr o s). p e u m , d o n d e s e e n te r r a b a n , d e s p u é s
M e d id a s de d ista n cia : e l p a s o (u n o s d e m o r ir , lo s to r o s o b u e y e s A p is .
7 5 c e n tím e tr o s ), e l p le tr o ( u n o s 3 0 m e M e o t is ( L a g o ).— E l a c tu a l m a r de A z o v .
t r o s ), e l e sta d io ( 1 8 0 m e tr o s a p r o M e r i s .— N u n c a e x is tió e l fa r a ó n d e ta l
x im a d a m e n te ), la p a r a sa n g a (s e is k i n o m b r e . H e r o d o to h a c o n fu n d id o e l
ló m e tr o s a p r o x im a d a m e n te ) y e l s c h e - n o m b r e d e l la g o c o n e l d e l m o n a r c a .
n o (u n o s d ie z k iló m e tr o s ). E l c o n s tr u c to r d e lo s d iq u e s, p ir á
M e d id a s de p e so : L a d r a c m a (u n o s m id e s y la b e r in to d e l la g o M e r is f u e
c u a tr o g r a m o s ), e l ta le n to (u n o s 2 6 k i e l fa r a ó n A m m e n e m e s I I I , q u e r e in ó
lo s ) y e l t a le n to b a b ilo n io (u n o s d e 1 8 4 2 a 1 7 9 7 a. d e J . C .
3 0 k ilo s ) . M e r is (L a g o ).— H o y la g o Q a r u n , e n
M e d o s. — P u e b l o in d o e u r o p e o , c u y o s F a y u m . O cu p a el fo n d o d e u n a d e
v e s t ig io s s e e n c u e n tr a n e n e l p a r a je p r e s ió n , e l F a y u m , o tr o r a m u c h o
d e S ia lk d e sd e e l s ig lo x . S e r ía e l m á s v a s ta q u e h o y . E s t u v o lle n o de
o r ig e n — a firm a G h ir s h m a n — d e la s c o c o d r ilo s y la c iu d a d e d ific a d a e n
v a s ija s d e sc u b ie r ta s e n la n e c r ó p o su s o r illa s la lla m a r o n lo s g r ie g o s
lis B . L a M e d ia se e x te n d ía , g e o g r á C o c o d r iló p o lis . E l F a y u m p o s e ía u n
fic a m e n te , d e sd e la c a d e n a d e l E lb u r z im p o r ta n te sa n tu a r io d e l d io s S o b e k .
h a s ta la d e Z a g r o s , a l e s te y a l su r. E l la g o M e r is e ra , de h e c h o , u n a d e
L o s m e d o s c o h a b ita r o n c o n lo s e s c i p r e s ió n n a tu r a l y n o la ob ra a r tifi
ta s c o n o c a s ió n d e la in v a s ió n e sc ita c ia l d e l F a r a ó n .
d e l s ig lo v i n , c o m o lo d e m u e str a n M e r o e .— C iu d a d a 1 .1 0 0 k iló m e tr o s al
la s tu m b a s m e d o e s c ita s d e S a k a r a n d su r d e E le f a n t in a , e n e l S u d á n . C o
y K iz k a p a n . L o s m e d o s se v e s tía n r r e s p o n d e a la a c tu a l K a b u q u ia . A d
c o n a m p lia s y la r g a s tú n ic a s d e a n q u ir ió im p o r ta n c ia a p a r tir d e l s i
c h a s m a n g a s . N u m e r o s o s b a jo r r e lie g lo I V a . d e J . C . L a c iu d a d d e N e -
v e s d e P e r s é p o lis r e p r e se n ta n a lo s p a ta , situ a d a m á s al n o r t e , a n te s de
m e d o s. la c u a r ta c a ta r a ta , e c lip s ó a M e r o e
M e la n c le n o s. — P u e b lo in d o e u r o p e o c u y o c o m o c a p ita l r e a l e tió p ic a c u a n d o
n o m b r e s ig n ific a : v e s tid o s d e o s c u r o . lo s so b e r a n o s e tío p e s r e m a r o n e n
M e n e s .— R e y c u y o n o m b r e c o r r e s p o n E g ip t o e n e l m o m e n to d e la X X V d i
d e , s in d u d a , a l d e l f a r a ó n d e l m is m o n a s tía . E x is t ía e n M e r o e u n s a n
n o m b r e (e n e g ip c io M e n e i) . F u e u n o tu a r io d e A m ó n , c o n s t r u i d o p o r
d e lo s m á s a n tig u o s r e y e s d e E g ip t o , R a m s é s I I . U n a e ste la d e l M u s e o de
a u n q u e n o e l p r im e r o . L a p ie d r a de E l C a ir o e n la q u e e l r e y dic e h a b e r
P a le r m o , e n la q u e se h a n d e sc u b ie r e m p r e n d id o la g u e r ra p o r d e c re to de]
to lo s a n a le s g r a b a d o s d e la s d in a s o r á c u lo d e l t e m p lo d e A m ó n , c o n fir
tía s m e n fita s , c ita e l n o m b r e d e v a m a to ta lm e n te e l r e la to d e H e r o d o to .
r io s r e y e s q u e r e in a r o n a n te s q u e M i c e r i n o .— F a r a ó n e g ip c io , q u e r e in ó
M e n e s . F u e , d e sd e l u e g o , e l p r im e r h a c ia e l 2 6 0 0 . A l p a r e c e r — c o n f o r
s o b e r a n o q u e p u d o u n ific a r lo s r e i m e a la d e s c r ip c ió n d a d a p o r H e r o
n o s d e l A lt o y B a jo E g ip t o h a c ia d o to — é ste c o n fu n d ió b a jo e l n o m
3 0 0 0 a. d e J. C . E x c a v a c io n e s r e c ie n b r e d e M ic e r in o a l f a r a ó n M in k a n -
te s h a n p u e s to a l d e s c u b ie r to , c e r c a R a d e la I V d in a s tía y a l f a r a ó n
d e T e b a s , u n a tu m b a q u e se r ía la B o k e m r e f d e la X X V I I I d in a stía .
su y a . L a f u n d a c ió n d e l M u r o B la n c o M u n d o a n tig u o .— E l m u n d o c o n o c id o
c o d e M e n f is d a ta d e la é p o c a de e n la é p o c a d e H e r o d o to — t a l y c o m o
M en es. p u e d e p r e c is a r s e p o r s u s r e la to s —
c o m p r e n d ía la m a y o r p a r te d e E u r o d e - lo b o , y a d e c e r e m o n ia s d e in ic ia
p a h a s ta la c o sta a tlá n tic a d e E s c ió n d u r a n te la s c u a le s , lo s jó v e n e s
p a ñ a (c o n la c iu d a d d e T a r te s o s ) y n e u r o s se p o n ía n m á s c a r a s d e lo b o .
la s is la s S c i ll y c e r c a d e C o m u a lle s . N i l o .— E l r ío m á s la r g o d e l m u n d o
T a m b ié n c o n o c ía H e r o d o t o , d e o íd a s , ( 6 .5 0 0 k iló m e tr o s ). S e c o m p o n e d e l
l a e x is te n c ia d e lo s p a ís e s d e l á m b a r , N i l o B la n c o , q u e n a c e e n lo s g r a n d e s
r ib e r e ñ o s d e l m a r d e l N o r t e y de l la g o s d e U g a n d a , y d e l N i l o A z u l,
m a r B á lt ic o . A s ía in c lu ía t o d o s lo s q u e n a c e e n la s m o n ta ñ a s d e A b is in ia .
a c tu a le s p a ís e s d e l P r ó x im o y M e d io A m b o s N i l o s s e r e ú n e n e n K a r tu m .
O r ie n te : P a le s t in a , A r a b ia y la I n S u s c r e c id a s , q u e in tr ig a r o n m u c h o
d ia h a s ta e l I n d o . H a c ia e l n o r te , t ie m p o a lo s h id r ó g r a fo s , s e d e b e n
A s ia s e d e te n ía e n lo s m o n te s de al d e s h ie lo y a la s llu v ia s d e la s re
A lt a i. C o n o c ía d e o íd a s la e x is te n c ia g io n e s m o n ta ñ o s a s d o n d e n a c e . É s t a s
d e S ib e r ia y d e lo s p u e b lo s fin o - c o m ie n z a n h a c ia e l 15 d e j u n io , c u l
h ú n g a r o s . L ib ia d e s ig n a b a a Á fr ic a e m in a n e n s e p tie m b r e y d e c r e c e n m u y
i n c lu ía to d o e l lit o r a l a fr ic a n o d e l r á p id a m e n te d u r a n te e l o to ñ o . L a a l
n o r te h a s ta M a r r u e c o s . H e r o d o to sa tu r a e im p o r ta n c ia d e ta le s c r e c id a s
b ía p o r lo s r e la to s d e lo s m a r in o s d e te r m in a b a n t o t a lm e n te e l r ie g o y
c a r ta g in e s e s q u e e x is t ía n la C o s ta de la v id a d e la s tie r r a s r ib e r e ñ a s. L a
R ío d e O r o y lo s p u e b lo s q u e v iv ía n c r e c id a ó p tim a era d e se is c o d o s , e s
e n e l m a c iz o d e T a s i l i. P a r a H e r o d e c ir , o c h o m e tr o s. S u p o n ía n lo s
d o to la s u p e r fic ie d e E u r o p a e q u iv a e g ip c io s q u e e l N i l o era u n r e s u r g i
l ía a la d e A s ia y L ib ia r e u n id a s. m ie n to d e l N u n , e l o c é a n o p r im o r
N a s a m o n e s .— P u e b l o d e L ib ia , q u e d ia l; r e s u r g im ie n to q u e s itu a b a n e n
o c u p a b a la s m á r g e n e s d e la G r a n e l A lt o E g ip t o , cer ca d e E le f a n t in a , y
S ir te . P r a c tic a b a n la p o lig a m ia y se e n e l B a jo E g ip t o , c er ca d e E l C a ir o .
a lim e n ta b a n d e le c h e , d á tile s y s a l N ín iv e .— C a p it a l a s ir ía , situ a d a e n la
t a m o n te s . L a s fo r m a lid a d e s d e l a m o r m a r g e n d e r e c h a d e l T i g r i s , fr e n te a
q u e d a b a n r e d u c id a s e n tr e e llo s a la M o s u l. S u s o r íg e n e s s o n m u y a n ti
m ín im a e x p r e s ió n : C u a n d o u n n a g u o s , p e r o su h o r a d e g lo r ia d a ta
s a m ó n d e se a b a u n a m u je r , le b a sta b a so b re to d o d e S e n a q u e r ib y d e A s u r -
c o n p la n ta r s u b a s tó n a n te e lla . E l b a n ip a l, e n e l s ig lo v u a. de J . C .,
s ím b o lo era d e lo s m á s c la r o s. q u ie n e s e d ific a r o n e n e lla s u n tu o s o s
N a u c r a t is .— C iu d a d a n tig u a , situ a d a e n p a la c io s . N í n i v e f u e to m a d a p o r e l
la r a m a c a n ó p ic a d e l N i l o , e n e l r e y m e d o C ia x a r e s e n 6 1 2 c o n a y u d a
B a j o E g ip t o y fu n d a d a e n e l s ig lo v i l d e lo s e s c ita s y d e l r e y b a b ilo n io N a -
a n te s d e J . C . p o r m e r c a d e r e s g r ie b o p a le sa r .
g o s . E l r e y e g ip c io A m a s is h iz o d e N i t o c k i s .— R e in a d e B a b ilo n ia , s e g ú n
e lla u n a c iu d a d h e le n a a u tó n o m a , H e r o d o to . P u e d e tr a ta r se d e la r ein a
q u e lle g ó a se r c e n tr o c o m e r c ia l y N a q ia , e s p o s a d e S e n a q u e r ib , q u e
d e in te r c a m b io m u y im p o r ta n te e n r e in ó de 6 8 3 a 6 7 0 , o d e u n a c o n
la é p o c a s a íta . f u s ió n c o n e l n o m b r e p e r s a d e N a b u -
Ñ e c o s .— E l f a r a ó n N e c a o I I , q u e cod on osor q u e fu e N ab u k ad racara y
r e in ó d e 6 0 9 a 5 9 4 . E je r c ió u n a p o c u y a c o n s o n a n t e f e m e n in a p u d o c o n
l ít ic a d e e x p a n s ió n h a c ia e l e s te y f u n d ir a H e r o d o to .
n o r t e y c o n tr o ló to d a P a le s t in a y S i N i t o c r i s .— R e in a e g ip c ia , la c u a l — se
r ia . I n ic ió , a s im is m o , la a p e r tu r a de g ú n M a n e t ó n — h a b r ía r e in a d o h a
u n c a n a l q u e u n ie s e e l N i l o c o n el c ia 2 3 5 0 .
m a r R o j o ; c a n a l q u e y a n o e x is te O a r o .— R ío d e E s c itia . E l a c tu a l V o lg a .
h o y e n d ía , p e r o c u y o tr a z a d o s e g u ía O a s is d e A m ó n .— H o y o a s is d e S iu a h ,
u n a n t ig u o b r a z o d e l N i l o . a 5 5 0 k iló m e tr o s a l o e s t e d e M e n f is
N e u r o s .— P u e b lo e sc ita q u e v iv ía e n tr e y a 3 5 0 d e la c o sta lib ia . A l l í se d i
e l D n ie s t e r y e l D n ie p e r . « U n a v e z r ig ía n r e g u la r m e n te c a r a v a n a s p a r
a l a ñ o c a d a n e u r o se tr a n s fo r m a e n t ie n d o d e l v a lle d e l N i l o . E l o a s is
l o b o » , d ic e H e r o d o to . D e b e tr a ta r se f u e m u c h o m á s r ic o e n la A n t ig ü e
y a d e u n a c r e e n c ia r e la tiv a a l d u e n d a d q u e h o y , p u e s to q u e e n é l se
c u ltiv a b a la v iñ a y p r o d u jo u n c é P a s a g a r d e s .— P r im e r a c a p ita l d e l I m p e
le b r e c a ld o r e se r v a d o p a r a la m e sa r io a q u e m é n id a , c o n str u id a e n la p r o
d e lo s fa r a o n e s . P o s e ía u n im p o r v in c ia d e F a r s p o r C ir o e l G r a n d e ,
ta n tís im o s a n tu a r io d e l d io s A m ó n e n tr e 5 5 9 y 5 5 0 a. d e J . C . S e
c o n u n f a m o s o o r á c u lo q u e m a n d ó p u e d e n v e r e n e lla t o d a v ía h o y la s
c o n s u lta r C r e s o y s ig lo s d e s p u é s r e r u in a s d e l P a la c io d e A u d ie n c ia , c o m
v e la r á a A le ja n d r o s u a sc e n d e n c ia d i p u e s t o d e u n a s a la h ip ó s tila q u e d a b a
v in a o to r g á n d o le e l t ít u lo d e « h ijo a u n tr ip le p ó r t ic o , a s í c o m o lo s
de A m ón ». v e s t ig io s de u n te m p lo d e l f u e g o y
O lb ia .— A v a n z a d illa g r ie g a f u n d a d a u n m o n u m e n to fu n e r a r io c o n o c id o
p o r c o lo n o s o r iu n d o s d e M ile t o , e n c o n e l n o m b r e d e tu m b a de C ir o .
5 4 5 a. d e J. C ., ju n to a l m a r N e g r o , O b s e r v e m o s q u e e l n o m b r e p r im itiv o
e n tr e la d e se m b o c a d u r a d e l B u g y d e P a s a g a r d a f u e P a r s a g a r d a , lo q u e
d e l D n ie p e r , a 3 8 k iló m e tr o s a l su r s ig n ific a « c a m p a m e n to d e lo s p e r s a s » .
d e la a c tu a l c iu d a d d e N ik o la ie v . O l P ed a seo s .— P u e b lo q u e h a b ita b a e n e l
b ia f u e u n a fa c to r ía h e le n a im p o r su r d e A s ia M e n o r . C a d a v e z q u e
t a n te , lu e g o u n a c iu d a d g r e c o e s c ita . u n a d e sg r a c ia a m e n a z a b a a l p a ís c r e
L o s e s c ita s v e n d ía n c e r e a le s, p ie le s y c ía a b u n d a n te m e n te la b a r b a d e la
e l o r o p r o c e d e n te d e A lt a i. L a c iu e s ta tu a d e A te n e a .
d a d o c u p a b a , e n s u é p o c a flo r e c ie n te , P ed eo s .— P u e b lo in d io q u e o c u p a b a la
u n a s u p e r fic ie d e 3 3 h e c tá r e a s. L a s r e g ió n d e l a c tu a l P e n d ja b .
e x c a v a c io n e s in ic ia d a s d e sd e h a c e c in P e lu s o .— C iu d a d situ a d a e n la fr o n te r a
c u e n ta a ñ o s h a n p e r m itid o sa c a r a d e E g ip t o y P a le s tin a . E l s itio a c tu a l
l u z u n a n e c r ó p o lis , e l á g o r a y v a r io s — T e l l F a r a m e h — c o m p o r ta ta m b ié n
b a r r io s d e la c iu d a d a lta . O lb ia p o lo s c im ie n to s d e u n p e q u e ñ o fu e r te .
s e ía c a s a s m u y e s p a c io s a s y c a lle s P e r ip lo d e N e c a o .— P e r ip lo o r d e n a d o
b a s ta n te a n c h a s p a r a q u e p u d ie s e n p o r e l fa r a ó n N e c a o I I ( e l Ñ e c o s d e
c ir c u la r v e h íc u lo s e n a m b a s d ir e c c io H e r o d o to ) a f in e s d e l s ig lo v i l a n te s
n e s . N o t e m o s q u e lo s g r ie g o s h a b ía n d e J . C . F u e la p r im e r a c ir c u n n a v e
e s ta b le c id o o tr a s fa c to r ía s e n C r im e a , g a c ió n c o n o c id a e n to r n o a l c o n tin e n
e s p e c ia lm e n te e n C h e r s o n , e n la c o s te a fr ic a n o . L o s m a r in o s f e n ic io s d e s
ta o c c id e n t a l, e n p le n o te r r ito r io d e c e n d ie r o n a l o la r g o d e la c o s ta
lo s t á u r ic o s , d o n d e la s e x c a v a c io n e s o r ie n ta l d e Á f r ic a , d o b la r o n e l c a b o
h a n r e v e la d o im p o r ta n te s e x p lo t a c io d e B u e n a E s p e r a n z a , v o lv ie r o n p o r
n e s a g r íc o la s y v in íc o la s . e l e s tr e c h o d e G ib r a lta r . N a d a p e r
O lim p o (M o n t e ) .— S e tr a ta a q u í d e l m it e p o n e r e n d u d a e s t e v ia je . E n
m o n te O lim p o d e M is ia , e l a c tu a l e sa é p o c a se r e v e la b a n p o c o s p o r m e
m o n te U l u d a g , c e r c a d e B u r s a n o r e s so b r e e s t a c la s e d e e m p r e sa s
(B r u s a ). p a r a n o d e sc u b r ir lo s s e c r e to s d e la s
O x u s .— E l a c tu a l r ío A m u - D a r ia q u e r u ta s , p a s o s y v ie n to s y c o n se r v a r
d esa g u a en el m a r d e A r a l y h a ce « la e x c lu s iv a » d e e so s itin e r a r io s c u
d e fr o n te r a e n tr e la U . R . S . S . y e l y o s o b je tiv o s e r a n a n te t o d o c o m e r
A f g a n is t á n . c ia le s . O c u r r ie r o n e n u n tie m p o e n
P a c t o lo .— R ío d e A s ia M e n o r , a flu e n te q u e c o m e r c io y a v e n tu r a e r a n p r á c ti
d e l H e r m o s , c u y a s o la s a r ra str a b a n c a m e n te s in ó n im o s .
p e p ita s d e oro. P e r ip lo d e S a t a s p e s .— S e g ú n lo s in f o r
P a n tic a p e s .— P a n t ic a p e era e l n o m b r e m e s fa c ilit a d o s p o r H e r o d o to , S a t a s
d e u n r ío y d e u n a c iu d a d d e E s c i p e s p a r tió d e E g ip t o , a tr a v e só e l e s
tia . E l r ío n o h a s id o id e n tific a d o tr e c h o d e G ib r a lta r y d e s c e n d ió p o r
c o n e x a c titu d . C o r r e s p o n d e s in d u d a la c o s ta a fr ic a n a h a s ta e l g o lf o d e
a l a c tu a l P s e l, a flu e n te d e la o r illa G u in e a , d o n d e t u v o q u e e n c o n tr a r
d e r e c h a d e l D n ie p e r . L a c iu d a d , d e n e g r illo s y c a lm a c h ic h a . E s te v ia je
f u n d a c ió n g r ie g a , e sta b a situ a d a c e r tu v o lu g a r e n e l r e in a d o d e J e r je s
ca d e l e str e c h o d e K e r t c h (e l B o s fo r o e n tr e 4 8 0 y 4 7 0 a . d e J . C .
c im e r io d e H e r o d o to ) y f u e la c a p ita l P e r ip lo d e S c ila x .— S c i l a x s a l i ó d e
d e l r e in o d e l B o s fo r o . C a s p a tir o , c i u d a d n o id e n tific a d a ,
a u n q u e s itu a d a e n e l n o r te d e l a c tu a l P le u n o .— P u e r to lib io q u e c o r r e s p o n d e
P a k is t á n ( p r o v in c ia d e P e n d ja b ), b a jó a l a c tu a l S id i B a r a n i, a 4 5 0 k iló m e
p o r e l I n d o , d o b ló to d a la c o sta su r tr o s a l o e s te d e A le ja n d r ía .
d e A r a b ia y r e m o n tó e l m a r R o jo P o n t o E u x in o .— E l m a r N e g r o .
h a s ta E g ip t o . E s t e P e r ip lo o r d e n a P s a m é t i c o .— S e tr a ta d e P s a m é tic o I ,
d o p o r D a r í o t u v o q u e o c u r r ir tr a s e l c u a l r e in ó d e 6 63 a 6 0 9 . F u e e l
la c o n q u is ta d e l p o d e r p o r D a r ío p r im e r fa r a ó n d e la d in a s tía sa íta .
en 521. P s a m m i s .— P s a m é tic o I I , q u e r ein ó e n
P ersa s .— P u e b lo in d o e u r o p e o p e r te n e E g ip t o d e 5 9 4 a 5 8 8 .
c ie n te a la r a m a in d o ir a n í o a ria n a . P silo s .— P u e b lo d e L ib ia q u e o c u p a b a
S e e s ta b le c ie r o n e n e l s ig lo I X e n el la s o r illa s d e la G r a n S ir te . D e s a p a
p a ís d e P a r s u a , a l s u r y su r o e ste d e l r e c ie r o n d u r a n te u n a g u e r r a c o n tr a
la g o U r m iy a y d e sd e a q u í se e x te n e l v ie n t o d e l su r.
d ie r o n p o r to d a la m e s e ta ir a n í, e n la P u e r to M e n e la o .— P u e r to lib io c o rr es
q u e fu n d a r o n u n r e in o a u tó n o m o p o r p o n d ie n t e a la a c tu a l c iu d a d d e B a r -
in s t ig a c ió n d e l p r im e r r e y h is tó r ic o , d ia , a l e s te d e C ir e n e . E l r e y d e E s
A q u e m e n e s . I n tr o d u je r o n e l u s o d e l p a r ta , M e n e la o , s e s u p o n ía h a b ía
c a b a llo , n u e v a s d iv in id a d e s y u n a re d e se m b a r c a d o a l lí e n b u s c a d e E le n a ,
lig ió n q u e e sta r á m a r c a d a d u r a n te r e fu g ia d a e n E g ip to .
m u c h o tie m p o p o r la in flu e n c ia d e l R a m s i n i t o .— S e g ú n la s o b r a s m a n d a
d u a lis m o m e d o r e p r e se n ta d o p o r la d a s p o r e s t e fa r a ó n (p r o p ile o s d e l
c la s e d e m a g o s . te m p lo d e P t a h e n M e n f is ) y m e n
P e r s é p o lis .— C a p it a l d e l I m p e r io a q u e - c io n a d a s p o r H e r o d o t o , p u e d e tr a ta r
m é n id a e d ific a d a n o le jo s d e P a s a - se d e R a m s é s I I I , q u e r e in ó d e 1 1 7 0
g a r d a p o r D a r í o , d e sd e 5 2 0 , y c o n a 1139.
tin u a d a b a j o J e rje s y A r ta je r je s I . R u ta d e lo s c a r r o s.— R u ta c u y o t r a z a
S u c o n s tr u c c ió n e x ig ió m á s de se d o , e s ta b le c id o tr a s la s in v e s t ig a c io
s e n ta a ñ o s . N o s e tr a ta , p r o p ia m e n n e s d e H e n r i L h o t e (D e sc u b rim ie n to
t e h a b la n d o , d e u n a c a p ita l p o lít ic a d e lo s fre sc o s de T a s ili, E d ic . A r -
n i d ip lo m á t ic a , s in o m á s b ie n d e u n a t h a u d ) , u n ía la c o sta m e d ite r r á n e a
c a p it a l r e lig io s a e n la q u e c a d a a ñ o c o n G a o , ju n to a l N ig e r . S u s p o s ta s
l o s e n v ia d o s d e t o d o s lo s p u e b lo s s o p r in c ip a le s e r a n : C id a m u s ( e l a c tu a l
m e tid o s a l I m p e r io p e r s a v e n ía n e l G h a d a m é s ), I l i z i ( F u e r t e P o lig n a c ) ,
d ía d e N o w R u z o A ñ o N u e v o a A b a le s s a (e n e l H o g g a r ) y T a d a m e k -
c o lo c a r su s o fr e n d a s a l p ie d e l R e y k a ( e l a c tu a l e s - S u k ) . L a s p o b la c io
d e R e y e s b a jo la é g id a d e l g r a n d io s n e s c a b a llis ta s d e L ib ia u tiliz a b a n
A h u r a M a z d a . N i n g ú n e x tr a n je r o e sta r u ta d e l o s c a r r o s c u y a s p in t u
p o d ía a s is tir a e s ta s c e r e m o n ia s , lo ras y g r a b a d o s — m u y n u m e r o s o s —
c u a l e x p lic a q u e H e r o d o t o n o m e n fig u r a n e n e l m a c iz o d e T a s ili. A l
c io n e e n n in g u n a p a r te a P e r s é p o lis . p a r e c e r , se a b r ió d e sd e c o m ie n z o s d e l
L o s f r is o s d e a p a d a n a o sa la d e A u p r im e r m ile n a r io a. d e J . C .
d ie n c ia , r e p r e s e n ta n la m a je s tu o s a S a is .— C iu d a d d e l D e l t a , situ a d a e n e l
p r o c e s ió n d e lo s p u e b lo s s o m e tid o s al b r a z o c a n ó p ic o d e l N i l o ; h o y S a - e l
G r a n R e y . T o d a s la s sa tr a p ía s o p r o H a g h a . D e s e m p e ñ ó u n im p o r ta n te
v in c ia s e s t á n a l lí r e p r e se n ta d a s . E l p a p e l e n u n a é p o c a ta r d ía , a p a r tir
a s p e c to m o n u m e n t a l d e l p a r a je , la d e la v e in t is é is d in a s tía . L a d io s a
in m e n s id a d d e la sa la d e A u d ie n c ia N e i t h (a s im ila d a a A t e n e a - M in e r v a )
y d e la sa la d e l T r o n o lla m a d a d e t e n ía a l lí u n f a m o s o s a n tu a r io d o n d e
la s C ie n C o lu m n a s , fu e r o n c o n s se c e le b r a b a c a d a a ñ o la fie s ta d e la s
tr u id a s p a r a im p r e s io n a r a lo s v a s a I lu m in a c io n e s .
llo s d e l G r a n R e y . L a s r u in a s d e P é r - S a r d e s .— C a p it a l d e l r e in o d e L id ia e n
s é p o lis h a n p r o p o r c io n a d o m u c h o s b a A s ia M e n o r . R e s id e n c ia d e C r e so .
jo r r e lie v e s y e s c u ltu r a s , d e la s c u a le s F u e to m a d a p o r lo s p e r s a s e n 5 4 6 .
m u c h a s lle v a n la m a r c a d e la s in L a s e x c a v a c io n e s lle v a d a s a c a b o
flu e n c ia s e g ip c ia , e la m it a , b a b iló n i d e s d e 1 9 1 4 p o r lo s a r q u e ó lo g o s d e
c a e h it it a . la U n iv e r s id a d d e P r in c e t o n , r e v e la
r o n im p o r ta n te s v e s t ig io s , sie m p r e v i je f u e c u a n d o lo s sa c e r d o te s e g ip c io s
s ib le s : u n te m p lo d e A r te m is a , la r e fir ie r o n a S o ló n e l h u n d im ie n t o de
a c r ó p o lis , e l te a tr o y a c ie r ta d is ta n la A tlá n tid a .
c ia la n e c r ó p o lis d e B i n T e p e . S u s a .— C iu d a d situ a d a e n la s m á r g e n e s
S a u r ó m a ta s ,— P u e b lo n ó m a d a e m p a r e n d e l C o a s p e s (e l a c tu a l r ío K e r k h a
ta d o c o n lo s e s c ita s q u e h iz o su q u e d e s a g u a e n e l g o lf o P é r s ic o ).
a p a r ic ió n e n R u s ia d e l su r a p a r tir P a r e c e se r q u e C ir o r e s id ió a llí, p e r o
d e l s ig lo I V a. d e J. C . E s d if íc il f u e D a r ío q u ie n h iz o d e e lla l a c a
v e r ific a r lo s m ito s so b r e e l e r ig e n p it a l p o lít ic a , d ip lo m á tic a y a d m i
d e lo s sa u r ó m a ta s t a l y c o m o lo s n is tr a tiv a d e l im p e r io a q u e m é n id a .
r e fie r e H e r o d o to . L o s d e s c u b r im ie n T o d a v ía se v e e l p a la c io d e D a r í o
to s e fe c tu a d o s e n 1 9 2 9 , e n e l s u r d e c o n la sa la d e A u d ie n c ia o A p o d a
R u s ia , h a n c o n fir m a d o e n to d o c a so ría. F u e a s im is m o d e sc u b ie r ta u n a
su s a s e v e r a c io n e s : e n u n a tu m b a se in s c r ip c ió n c é le b r e e n la q u e D a r ío
e n c o n tr ó a u n a m u je r e n te r r a d a c o n e n u m e r a la p r o c e d e n c ia d e lo s m a
s u s a r m a s. L a s m u je r e s sa u r ó m a ta s te r ia le s q u e sir v ie r o n p a r a e d ific a r la
p a r tic ip a b a n e n la g u e r r a y e n la c a p it a l: la s v ig a s d e c ed ro v in ie r o n
c a z a a c a b a llo . L o s sa u r ó m a ta s r e d e l L íb a n o ,· e l o r o , d e S a r d e s y de
p r e s e n ta r o n c o n e l n o m b r e d e sá r - B a c tr ia n a ; lo s la p is lá z u li y c o r n a lin a ,
m a ta s u n g r a n p a p e l d e sd e e l si d e S o g d ia n a ; la tu r q u e s a , d e C o r a s -
g lo i a. d e J . C . m ía ; la p la t a y e l é b a n o , de E g ip t o ;
S e m í r a m i s .— E n a sir io S a m m u -r a m a t. la d e c o r a c ió n m u r a l, d e J o n ia ; el
R e in a c u y o n o m b r e s ig n ific a « la m a r fil, d e E t io p ía ; la m a d e r a de
D a m a d e l P a la c io » . R e in ó e n e l s i y a k a , de K e r m á n y d e l G a n d h a r a ;
g lo I X , e n B a b ilo n ia . L u e g o lo s g r ie la p ie d r a d e la s c o lu m n a s , d e E la m .
g o s la h ic ie r o n h ija d e u n a d io s a , L o s c a n te r o s p r o c e d ía n d e J o n ia y
e x p u e s ta e n e l b o s q u e y r e c o g id a p o r S a r d e s ; lo s o r fe b r e s e r a n m e d o s y
p a s to r e s . A s í s e c o n v ir tió e n S e m í e g ip c io s ; la s g e n te s d e S a r d e s y e g ip
r a m is . c ia s tr a b a ja r o n la m a d e r a ; lo s b a b i
S e r b o n io ( L a g o ).— G r a n la g u n a situ a d a lo n io s fa b r ic a r o n lo s la d r illo s c o c i
a l e s te d e l a c tu a l P o r t S a id . d o s . M e d o s y e g ip c io s a d o r n a r o n la s
S e s o s t r i s .— P u e d e tr a ta r se d e l f a r a ó n p a r e d e s.
S a n s w o r e t, de la d o c e d in a s tía . H u b o T a n a is .— R ío d e E s c it ia , e l a c tu a l D o n .
tr e s fa r a o n e s d e l m is m o n o m b r e , lo s T a r g i t a o .— A n te p a s a d o le g e n d a r io de
c u a le s c o n q u is ta r o n y p a c ific a r o n N u lo s e sc ita s .
b ia y a v a n z a r o n h a c ia e l n o r te , h a s ta T a r t e s o s .— L a c iu d a d d e T a r te s o s e s t a
S ir ia . N o se p o s e e d o c u m e n to a lg u n o b a situ a d a c e r c a de la a c tu a l c iu d a d
n i h u e lla d e u n a p r e s e n c ia e g ip c ia d e C á d iz , e n la c o s ta o c c id e n ta l de
m á s a llá d e S ir ia . E s p a ñ a . C o r r e sp o n d e a la T a r s is b í
S ir ia .— S ir ia p a r a H e r o d o t o d e s ig n a b lic a .
to d o e l lito r a l p a le s tin o y la c o sta T á u r ic o s .— P u e b lo q u e h a b ita b a la p a r
de A n tio q u ía . t e s u r d e la a c tu a l C r im e a . A d o r a b a n
S o le is (C a b o ).— E l a c tu a l c a b o C a n t ín , a la g r a n d io s a T a b it i, a la q u e in
e n M a r r u e c o s , a l n o r te d e la c iu d a d m o la b a n lo s v ia je r o s y n á u fr a g o s
d e S a fi. F ig u r a e n e l P erip lo de H a - a r ro ja d o s a su s c o sta s. E u r íp id e s e s
m ó n c o n e l n o m b r e d e c a lió S o le n t e . c r ib ió u n a tr a g e d ia , Ifig e n ia en T á u
S o l ó n .— U n o de lo s s ie te s a b io s de rid e , q u e s e in s p ir a e n lo s r e la to s y
G r e c ia A n tig u a (q u e e r a n , s e g ú n P la le y e n d a s r e fe r e n te s a lo s tá u r ic o s .
t ó n , T a l e s d e M ile t o , P it a c o s d e M i- T á u r id e .— T á u r id e c o r r e s p o n d ía a la
tile n e , B ia s d e P r ie n e , S o ló n d e A t e c o s ta su r d e la a c tu a l C r im e a .
n a s , C le ó b u lo d e L in d o s , M is ó n de T e o s .— C iu d a d d e A s ia M e n o r , a l su r
Q u e n e a y Q u iló n d e L a c e d e m o n ia ). d e F o c e a , e n tr e É f e s o e I z m ir .
L a e n tr e v ista c o n C r e s o es m e r a T ir a s .— A n t ig u o r ío d e E s c it ia , e l a c
m e n te fic tic ia , si b ie n e l v ia je d e S o t u a l D n ie s t e r .
ló n a E g ip t o lo m e n c io n a ta m b ié n T ir r e n ia .— T ir r e n ia c o r r e s p o n d í a a
P la tó n . E n e l tr a n sc u r so d e e s te v ia E tr u r ia .
T r a c ia .— T ï a c i a c o r r e s p o n d ía a to d a la c ifr a s s e e n tie n d e n d e la n a v e g a c ió n
a c tu a l T u r q u ía e u r o p e a h a s ta e l D a a r e m o , m á s r e g u la r q u e la n a v e g a
n u b io . S u s c iu d a d e s p r in c ip a le s f u e c ió n a v e la . S e n a v e g a b a s ig u ie n d o
r o n A b d e r a , S a lm id e s a y N ic ó p o lis . la s c o s ta s y s e d e te n ía n p o r la n o c h e
T r a c io s ,— L o s g r ie g o s a g r u p a b a n b a jo e n lo s m a r e s d e s c o n o c id o s . H e r o d o to
e l n o m b r e d e tr a c io s a d ife r e n te s p u e e n s u c u a r ta In v e s tig a c ió n in d ic a
b lo s q u e h a b ita b a n e n e l n o r te de — c o m o v e lo c id a d m e d ia p a r a la tr a
G r e c ia y se e x t e n d ía n h a s ta e l D a v e s ía d e l P o n t o E u x in o - — s e te n ta m il
n u b io . E l c a r á c te r r u d im e n ta r io de to e s a s u o r g ía s p o r d ía y se se n ta m il
s u c iv iliz a c ió n n o e x c lu ía c ie r ta e s p i d e n o c h e . C o m o la t o e s a e q u iv a lía a
r itu a lid a d a la q u e fu e r o n s e n s ib le s 1 ,7 7 m e tr o s , e s t o r e p r e se n ta 1 2 5 y
lo s g r ie g o s ; T r a c ia p a s a b a p o r la p a 1 0 5 k iló m e tr o s . L o s g r a n d e s b a r c o s
tr ia d e lo s p o e t a s O r fe o y M u s e o y d e c a b o ta je — r e d o n d o s y v e n tr u
p o r u n a d e la s tie r r a s d e e le c c ió n d o s— e r a n a to d a s lu c e s m u c h o m á s
d e D io n is o s . le n to s .
T r a u s o s .— P u e b lo tr a c io q u e — a ju z V ia je s te r r e str e s.— E n la c u a r ta I n v e s
g a r p o r la s d e s c r ip c io n e s d e H e r o tigación H e r o d o t o fija e n d o s c ie n to s
d o to — e r a d e ín d o le p e s im is ta . L lo e s ta d io s la d is ta n c ia r e c o r r id a c a d a
r a b a n e n e l n a c im ie n t o d e lo s n iñ o s d ía p o r u n b u e n a n d a r ín . E l e s ta d io
y e n te r r a b a n a lo s m u e r to s e n tr e el e q u iv a le a 1 7 7 m e tr o s ; l o c u a l r e
r e g o c ijo g e n e r a l. p r e s e n ta 3 5 k iló m e tr o s p o r d ía . E v i
T r it ó n ( L a g o ).— L a lo c a liz a c ió n d e e s te d e n te m e n te , e x is t ía n o tr o s m e d io s d e
la g o c o n e l q u e se r e la c io n a n m u lo c o m o c ió n : lo s c a m e llo s (p a r a la s
c h a s le y e n d a s h a v a r ia d o s e g ú n lo s c a r a v a n a s ), lo s m u lo s y c a b a llo s . L o s
a u to r e s. C o r r e s p o n d e r ía y a a la P e c o rr eo s a c a b a llo d e l C a m in o R e a l
q u e ñ a S ir t e , y a a la d e p r e s ió n d e l lo g r a b a n , m e r c e d a la s p o s t a s , m e d ia s
C h o t t - e l- D j e r id . d ia r ia s d e 1 0 0 k iló m e tr o s .
V ia je s .— H e r o d o t o n o n o s in fo r m a m á s X a n t o .— C a p it a l d e L ic ia , situ a d a ju n
q u e in d ir e c ta m e n te so b r e su fo r m a to a l r ío d e l m is m o n o m b r e (h o y
d e v ia ja r . N i q u e d e c ir tie n e q u e K o c a C a y i) . L a s e x c a v a c io n e s e f e c
tu v o q u e e m p le a r d ife r e n te s m e d io s tu a d a s d e sd e h a c e v a r io s a ñ o s p o r
d e lo c o m o c ió n , o se a b a r c o s , c a r a v a la E s c u e la F r a n c e s a d e A r q u e o lo g ía ,
n a s , m o n tu r a s , y ... la m a r c h a a p ie . h a n c o n fir m a d o lo s h e c h o s d e sc r ito s
V ia je s m a r ítim o s .— H e m o s m e n c io n a d o p o r H e r o d o to . H a n p e r m itid o p o n e r
m á s a r rib a lo s n a v io s r á p id o s d e c in a l d e s c u b ie r to in te r e s a n te s m o n u m e n
c u e n ta r e m o s lla m a d o s p e n te co n te ra s, to s fu n e r a r io s ; e n tr e o tr o s , e l q u e
u t iliz a d o s c o n fin e s m ilita r e s y p a r a lla m a n la tu m b a d e la s H a r p ía s , el
m is io n e s u r g e n te s . E s t o s b a r c o s la r á g o r a d e la c iu d a d y u n te a tr o b a s
g o s y fin o s p o d ía n e n tie m p o b o n a n ta n te b ie n c o n se r v a d o .
c ib le c u b r ir h a s ta 1 5 0 k iló m e tr o s p o r Y a r c a s .— P u e b lo in d o e u r o p e o d e c a z a
d ía , a u n q u e la m e d ia p r o b a b le o s c i d o r e s, e s ta b le c id o a l s u r d e l m o n
la s e e n tr e 9 0 y 1 2 5 k iló m e tr o s . E s ta s t e U r a l.

Herodoto y El Descubrimiento de La Tierr

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JA C Q U E S L A C A R R IÈ R E

Ta lle r e s tip o gr áfic o s d e la Ed ito r ia l Es p a s a -Ca lp e , S. A . Carr e te ra d e Ir u n , k m . 12 ,2 0 0 . M a d r i d -3 4

Seg unda in v e s t ig a c ió n : E g i p t o .................................................................................. 83

Cua r t a in v e s t ig a c ió n : E s c it ia y L i b i a ................................................................. 167

L a presente obra es la reedición de un libro aparecido en 1957 en el

Aparentemente nada se parece tanto a un busto antiguo como otro ve­

Lo infinito y lo desconocido fueron los compañeros de Herodoto desde

A sí que, un buen día Herodoto abandonó Halicarnaso por motivos más

sabor— de todo lo que encierra esa palabra de curiosidad gratuita, de ocio

N adie podrá extrañarse a través de toda esta descripción enmarañada

Parecerá extraño a nuestra época que el hombre haya podido prescin­

El hombre es el problema esencial y el gran interés de las I n v e s t i g a ­

res, empezando por esos míticos precursores como Ulises, Heracles y

Con todo, un punto se revela esencial: semejante degradación del

Digamos unas palabras — para terminar — sobre los principios que

actuales de los ríos, mares y montañas; apreciar las distancias y cifras

levantado por los dioses en provecho de los reyes y potentados. Se em ­

(1 ) E n su lib ro Cibernética y Sociedad el sa b io am ericano N o rb ert W ien er

(1 ) P la tó n : Diálogos, La República, p á g . 1 0 6 6 , E . D . A . F ., M a d rid , 1 9 6 5 .

(1 ) C o m o e l e sta d io e s la o c ta v a p a r te de u n a m illa , y u n a m illa (in g le s a ),

Es fácil echar de ver que la historia de Adrasto — cuyo nombre sig­

A l contrario, el reinado de Creso terminaría m uy pronto. A l conocer

L IBR Ó M ILAGROSAM ENTE DE LA S L LA M A S. POR DONDE SE COMPRENDE

C o n c lu s io n e s s o b r e L id ia . Sus m a r a v illa s y c o stu m b r e s. L a tu m b a

Estas páginas de Herodoto dan la impresión de que van desarrollando

y el j u e g o d e z e n e t , antepasado del chaquete o tablas reales ( 1 ) . Respecto

c e ría ja m á s a s u m a rid o — h a y o tro m e d io : Y o h e d a d o a lu z ta m b ié n

L a vida de Ciro — tal y como la nana Herodoto — encierra muchos

cidades intelectuales para el mayor bien de todos. D e modo que en ese

u so s, sea c u a l f u e r e su o rig e n , y to m e m o s d e n u e v o e l h ilo d e n u e s tra

Estas páginas de H erodoto sobre Persia son m u y breves, pero de gran

vitalidad y la constante irradiación de ana civilización que desde hace vein­

S i bien la descripción de Herodoto deja transparentar la admiración

otras. Babilonia había conocido un período de esplendor en tiempos del

la capilla que contenía la estatua del dios, estaban recubiertas de placas

cerse una vez al año a un extranjero. E s posible que algunas de estas

«Egipto es un don del Nilo.» Esta frase, de Herodoto, ha hecho for­

A sí fue Egipto a los ojos de H erodoto: un río, el N ilo , cuyas crecidas

serios, si bien difícilmente le transmitirían los «secretos» de los ritos y

POR LOS NASAM ONES

clones, lo importante estriba en la continuidad y homogeneidad de un

L a descripción de Egipto es de una exactitud asombrosa por parte de

Nada ha podido desmentir los hechos referidos por Herodoto a pro­

detalles variarían fatalm ente de un nomo (1 ) a otro, hasta de un pueblo

tos) el que olfateó el emplazamiento del cadáver y se lo mostró a Seth.

E l bestiario egipcio de Herodoto es, indudablemente, uno de los pasa­

P e r r o : el perro era — en su aspecto salvaje— el animal sagrado del

L os ritos del embalsamamiento descritos por Herodoto, son de una

Los documentos egipcios constituyen, pues, otros tantos jeroglíficos

murallas de la ciudad de Troya. S e trata de una versión m uy conocida

REINABA N SOBRE LA T IER R A

La maravillosa historia de los dos hermanos y del tesoro real no tiene

ligeramente diferente y que Herodoto tomó por «moneda auténtica». A quí

sobre la construcción de las pirámides de Filitis llevan el sello de los

E l lago M eris y su laberinto causaron una profunda impresión en H e­

donde los bienaventurados vivían en la opulencia y la d o l c e v i t a , casan­

Etiopía, India y Arabia señalan para Herodoto el último confín del

L a desaparición de este ejército entre las arenas no la ha confirmado

considerada de difícil acceso, inclusive prohibido. S e solía situar aquí la

Aparentemente nada se parece tanto a un busto antiguo como otro ve

Parecerá extraño a nuestra época que el hombre haya podido prescin

El hombre es el problema esencial y el gran interés de las I n v e s t i g a

levantado por los dioses en provecho de los reyes y potentados. Se em

Es fácil echar de ver que la historia de Adrasto — cuyo nombre sig

vitalidad y la constante irradiación de ana civilización que desde hace vein

«Egipto es un don del Nilo.» Esta frase, de Herodoto, ha hecho for

Nada ha podido desmentir los hechos referidos por Herodoto a pro

E l bestiario egipcio de Herodoto es, indudablemente, uno de los pasa

E l lago M eris y su laberinto causaron una profunda impresión en H e

donde los bienaventurados vivían en la opulencia y la d o l c e v i t a , casan

Ese dios Apolo que Cambises maltrató tan descaradamente, le gus

la lengua. Es cierto que, desde el momento en que se buscaban esas seña

naba para él otro animal. L a índole zoológica de dicho animal es desco

y a p lic á rs e la p o r to d o e l c u e rp o y e n la c a ra . A sí h u e le n e x tra o rd in a ria

través de T asili, Hoggar y Tanezruft. Es probable que esta ruta se reco

120 0 R a m s é s I I I 1200 E s t a b l e c i 120 0 L le g a d a d e