NAS GARRAS DO CEO

Uma Virgem para o Mafioso

Jolie Damman
 Nas Garras do CEO © 2021 por Jolie Damman. Todos os direitos reservados.

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que pode citar pequenos trechos em uma revisão.

Capa elaborada por Jolie Damman

Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da
imaginação da autora ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou
mortas, eventos ou locais é inteiramente coincidente.
 ÍNDICE

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Epílogo
Pós-Epílogo
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Sobre Jolie Damman
CAPÍTULO 1
Shanice

Joguei meu cabelo para o lado, por cima dos ombros, e depois prossegui para o supermercado. O
Supermercado Hope podia não ser um dos maiores, mas com certeza era melhor do que os outros,
que estavam todos bem longe daqui.
Passei os dedos ao redor da barra, pegando o carrinho perto da entrada do prédio e conduzindo-
o através de um dos corredores. O aroma de vegetais frescos encheu meus pulmões, fazendo-me
fechar os olhos e me concentrar neles.
Comprar alimentos não era uma das coisas que as pessoas faziam para se divertir, mas para
mim, era uma boa pausa no meu trabalho. E o meu trabalho estava bem longe de mim agora,
localizado no outro lado de Lost Hope. Eu não gostava de alguns dos rostos que tinha que ver lá
todos os dias, então estar aqui, comprando coisas no Supermercado Hope era uma das coisas que eu
mais apreciava.
Parei quando cheguei no ponto onde estavam as maçãs todas. Eu não sabia o que havia de tão
bom com elas, mas eu adorava essas maçãs. Só de olhar para elas assim, admirando sua cor
vermelha estava me fazendo sentir como se estivesse estendendo a mão e pegando algumas delas.
E isso eu fiz, colocando-as em um saco transparente e frágil feito de plástico, e depois
guardando-as no carrinho.
Continuei então pelo corredor, pegando mais alguns vegetais. O carrinho estava bem cheio deles
agora, fazendo-me desejar já estar de volta ao meu prédio. Mas isso teria que esperar um pouco. Eu
adorava passar mais tempo do que precisava em supermercados.
Meu telefone começou a tocar de repente, mas o toque foi curto. Muito provavelmente era mais
uma empresa que tinha acabado de me enviar uma mensagem de spam ou algo parecido.
Olhando em volta, não pude deixar de notar o quão cheio o supermercado parecia estar hoje à
noite. Havia pessoas de todas as faixas etárias e de todas as origens fazendo compras aqui. Embora
eu não tivesse muitas razões para me sentir assim, ainda me sentia exultante.
Havia algo sobre comprar coisas aqui, neste lugar, que só me fazia sentir mais feliz do que eu
normalmente era.
Pegando mais algumas frutas, era então a hora de explorar os outros corredores. Congelados era
um dos meus preferidos, por isso também me dirigi para lá. Abri uma das portas e estendi a mão para
fora, pegando uma caixa de pizza.
Esta noite ia ter pizza de pepperoni, com certeza!
 A maioria das pessoas não gostava de pizza congelada, mas eu não me importava com a opinião
delas. Não era como se fosse haver alguém no meu apartamento hoje à noite. Eu ia estar
completamente sozinha e... Sim, isso era algo que me incomodava um pouco.
Eu supunha que podia abrir o Tinder e depois conversar com um cara até que ele viesse, mas
havia algo fundamental em fazer isso que eu não gostava nem um pouco. E era assim que fazer isso
faria me sentir mais miserável e desesperada.
A maioria das pessoas não pensava assim, mas eu simplesmente não achava que o Tinder era
uma boa opção para alguém como eu. Eu nunca havia contado este tipo de segredo para meus amigos,
mas pensei que o amor era algo que não podia ser forçado ou falsificado...
E esse pensamento... Era algo que me fez voltar ao mundo real e seguir para o corredor onde eu
poderia comprar um saco de arroz. Chegando com as duas mãos, levantei um saco e depois deixei-o
cair no carrinho, feliz por ter terminado por agora e por não ter que me preocupar em ficar sem arroz
por um bom tempo.
O saco era enorme.
Mas então, de repente, um pensamento me passou pela cabeça. E se eu nunca conhecesse o
homem que eu estava procurando? Embora eu não quisesse admitir isso para meus amigos, eu tinha
uma queda por homens brancos. Eles sempre conseguiam me fazer sentir algo diferente por eles - na
maior parte das vezes.
Eu sei, eu sei. Era apenas algo que eu não me sentia à vontade para falar sobre e, por enquanto,
eu ia manter meus lábios fechados. Mas sim... Alguns tipos de homens me faziam apaixonar
facilmente por eles. E isso era algo sobre o qual eu estava bastante segura.
Graças ao meu trabalho, eu namorava praticamente qualquer pessoa o tempo todo, e na maioria
das vezes eles tentavam conversar comigo fora do meu local de trabalho, como neste exato momento.
Mas eu já havia silenciado todas as tentativas deles nesse sentido e eu só ia responder na manhã
seguinte.
Alguns de meus clientes não gostavam disso, mas não havia muito que eles pudessem fazer. Ou
eles faziam isso ou nunca mais me teriam como sua namorada de aluguel.
Apesar de trabalhar assim, eu quase não fazia sexo. Fiz no máximo uma ou duas vezes, e já
faziam anos desde a minha última vez. Isso sem mencionar que elas não duraram muito e ainda nem
sabia muito sobre isso. Ou seja, ainda era uma virgem em quase todos os sentidos. Por isso me sentia
desajeitada quando um cliente queria algo a mais. Meu trabalho, afinal de contas, era fingir que era
sua namorada e não sua prostituta.
Havia algo relacionado a isso que eu desejava que pudesse... meio que mudar. Todos os meus
clientes recentes ou eram negros, ou latinos ou asiáticos. Agora, não me interpretem mal - eu gostava
de todos eles, mas já tinha passado um tempo...
Eu balancei a cabeça. Não vale a pena pensar nesse tipo de coisa agora. Não ia mudar nada. Eu
tinha certeza de que outro homem com pele de pêssego iria aparecer mais cedo ou mais tarde
pedindo para namorar comigo - ou pagando para que eu fosse sua namorada falsa, para ser mais
honesta. Não era o tipo de trabalho que meus pais queriam para mim, mas ainda assim era melhor do
que me tornar uma prostituta, certo?
Havia o beijo, dar as mãos, comprar presentes, e esse tipo de coisa, mas nem sempre tinha que
envolver sexo. Para que isso acontecesse, eles teriam que me perguntar e eu teria que aceitar. Alguns
caras reclamavam disso, mas não havia muito que eles pudessem fazer. Ou eles tinham que engolir
isso ou parar de pagar pelos meus serviços.
Eu então prossegui para o corredor onde eu poderia comprar um pouco de carne. Parando bem
na frente do recipiente de carne, um pensamento me passou pela cabeça. Havia um homem que eu não
gostava mais nem um pouco. Ele já foi meu cliente e, desde alguns meses atrás, ele havia perdido
praticamente tudo o que tinha.
Eu não gostava de sentir pena de homens e mulheres, então não tive escolha a não ser deixar de
vê-lo. O problema com isso era que ele era mais obcecado por mim do que deveria ser. Tivemos
problemas, mas ele nunca fez nada comigo que fosse criminoso.
Suponho que isso deveria ser algo pelo qual eu deveria estar agradecida, mas, mesmo assim, eu
temia que ele aparecesse de repente um dia para fazer algo do qual se arrependeria.
Estendi a mão e depois agarrei alguns pacotes de carne, colocando-os no carrinho. Mesmo que a
maioria das pessoas não pensasse como eu, eu realmente gostava do cheiro de carne crua. Era ainda
melhor quando estava cozida e pronta para o almoço ou jantar, mas o cheiro dela quando estava
ainda não cozida também era muito bom.
Tão bom que me permitiu não pensar naquele cara agora. Eu nem queria me lembrar de seu
nome. A vivência que tive com ele, todo o tempo que passei com ele, era uma das coisas que ainda
me machucava.
No início, ele era um cara muito doce. Ele comprava presentes praticamente todos os dias para
mim, segurava minhas mãos, me levava para ver seus pais, me exibia para alguns de seus amigos,
dizendo-lhes que eu era a mulher que ele amava, e esse tipo de coisa.
Mesmo não me sentindo da mesma maneira, eu ainda assim lhes disse o que tínhamos
combinado. Disse a eles que também estava apaixonada por ele, e imaginei que ele tinha levado isso
a sério. Eu nunca amei aquele cara de verdade. Só disse essas coisas porque ele era meu cliente e
porque eu queria ser gentil com seus amigos.
Fui até a frente do supermercado, onde ia pagar as compras que tinha em meu carrinho. Eu não
tinha muito dinheiro, mas tinha meu cartão de crédito comigo. Eu ainda tinha muito crédito e deveria
ser mais do que suficiente para pagar as compras que eu havia comprado.
Mesmo assim, ao caminhar por outro corredor, minha mente pensou nele. Eu realmente não
queria lembrar o nome dele, mas não era como se minha mente estivesse me ajudando. Sacudi minha
cabeça mais uma vez, apertando meu punho no guidão do carrinho.
Eu precisava me concentrar no que estava fazendo aqui, em minha vida, e não no que um cliente
- ou melhor ainda, um antigo cliente - poderia fazer comigo um dia. Era provável que ele nunca mais
me encontraria, e isso era algo que eu tinha que reforçar em minha mente.
Ainda não querendo pensar em seu nome, eu tinha certeza de que ele já deveria ter encontrado
outra pessoa. Havia muito mais namoradas falsas trabalhando em Lost Hope que eram exatamente
como eu. Mesmo que ele pudesse ter se apaixonado por mim, não era como se isso não pudesse
acontecer com ele e outra garota.
O cara atrás do balcão me olhou com um pequeno sorriso antes de pegar as compras que eu tinha
colocado no rolo, posicionando-as atrás de uma linha a laser que fazia a máquina na frente dele
apitar. Mais alguns bipes surgiram e, em pouco tempo, eu tinha todas as sacolas que teria que levar
comigo para meu carro.
Parei do lado de fora do Supermercado Hope, pensando naquele cara mais uma vez. O que
estava pensando sobre ele que iria me ajudar? Nada. Não ia me ajudar em nada, e mesmo assim, eu
ainda estava pensando nele como se estivesse mentindo para mim mesma ou algo assim.
O ar quente da noite beijou minha pele enquanto eu prosseguia para o estacionamento, notando
as luzes do horizonte da cidade. Eu não gostava muito de Lost Hope, mas não havia como negar que
ela era meio bonita.
Meus olhos e ouvidos também notaram algumas pessoas indo até seus carros, crianças
reclamando que estava demorando demais para voltar para suas casas e assistir a alguns programas
noturnos em suas TVs. A ideia de um dia viver uma vida como a deles era algo que eu estimava, mas
eu não tinha ideia se isso iria, alguma vez, acontecer comigo. Não ajudava também em nada o fato
que eu achava que o amor não deveria ser imposto, eu pensei mais uma vez antes de chegar ao meu
carro.
Não era nada extravagante. Eu fazia dinheiro suficiente para viver uma vida normal, e não
precisava me preocupar em perder meu apartamento e este Toyota Camry 2012, mas mesmo assim...
gostaria de estar bebericando de uma garrafa de vinho agora mesmo, colocando ambos os pés em um
apoio para as pernas, com uma grande TV de 80” na minha frente, um mordomo vindo me perguntar
se eu precisava de alguma coisa, e depois um marido colocando seus braços sobre meus ombros
antes de sussurrar no meu ouvido que eu era a mulher mais especial do mundo.
Um carro dirigindo na minha frente, buzinando, me fez voltar para o mundo real. Eu estava
sonhando acordada - ou sonhando à noite, com a lua na escuridão do céu e as estrelas que brilhavam
sua bela luz me olhando. Eu realmente precisava me controlar melhor. Amanhã eu teria que me
encontrar com outro cliente, e ele não iria gostar se quando aparecesse em frente ao meu lar ele visse
que eu tinha bolsas profundas e escuras sob meus olhos.
Ele então me faria todo tipo de perguntas sobre elas, me incomodando. Eu não gostava de
compartilhar minha vida pessoal com meus clientes. Eu era apenas uma namorada de aluguel e eles
só deveriam se importar com o quão atraente eu parecia para as pessoas a quem eles queriam me
exibir. Essa era a razão pela qual eles pagavam para passar algum tempo comigo, certo?
Não demorei muito mais para chegar ao meu carro, pegando do bolso da frente das minhas
calças as chaves. Apertei o botão e ele abriu a parte de trás do Camry de cor creme. Peguei os sacos
do carrinho de compras que ainda estava levando comigo e depois os coloquei todos no porta-malas.
Chegando com minha mão, empurrei a tampa para baixo e a fechei até ouvir um clique.
Prosseguindo para a frente do carro, meus ouvidos captaram o som dos passos que se
aproximavam de mim. Mesmo que Lost Hope fosse o tipo de cidade em que os noticiários tinham um
banquete quando se tratava de reportagens de crimes - e por que não, considerando que a cidade era
tão grande, e que os crimes sempre iriam acontecer aqui de uma forma ou de outra - eu não me
preocupei que poderia ser um criminoso vindo me assaltar.
Havia muita gente lá fora voltando para seus carros ou saindo deles antes de entrar no
supermercado. Era provável que aqueles passos um pouco leves pertencessem a um deles, e talvez
ele ou ela estivesse sozinho. Para mim não importava quem eles eram. Para mim tudo o que
importava era chegar em casa.
Respirando, lembrei-me de como minhas pernas estavam cansadas. Eu só precisava voltar para
casa, colocar a pizza no micro-ondas e depois mergulhar no meu sofá e tomar goles do suco não-
natural que eu havia comprado para complementar a pizza. Esse era o tipo de vida que a maioria das
pessoas consideraria simples, mas era o melhor que tinha agora. Não tinha dinheiro suficiente para
ser chique, e isso sem mencionar que eu não precisava me preocupar com ninguém me julgando
também.
Eram algumas das regalias de viver sozinha, certo?
— Shanice. Pensei que poderia vê-la aqui hoje à noite. Você sempre vem aqui neste dia da
semana e a esta hora para fazer suas compras, certo?
Essa voz. Eu conhecia essa voz. Eu pensava que nunca mais teria que ouvi-la, mas não havia
como negar que era ele que estava bem atrás de mim. Eu tinha aberto a porta do carro e ia sentar no
banco do motorista, mas agora... agora eu me sentia congelada, meus membros achando impossível
me mover.
Meus lábios tremiam e se contorciam. Eu não sabia o que fazer. Se ele estava parado atrás de
mim, e apesar de todas as pessoas andando ao nosso redor - indo ao supermercado ou deixando-o -
eu ainda estava praticamente sozinha aqui, não estava?
Nunca pensei que um antigo cliente meu aparecesse de repente, pensando em fazer o que quer
que ele estivesse pensando em fazer comigo.
Minhas mãos tremiam e eu não tinha ideia do que dizer a ele. Pensei que sabia como me
defender, mas agora, com ele atrás de mim - e era possível que ele estivesse até carregando uma
arma com ele - eu não sabia o que fazer.
Eu tinha um spray de pimenta na minha bolsa de ombro, mas o problema era esse - minha bolsa
de ombro estava no banco do passageiro. Eu pensava que não ia precisar dela, mas agora... Agora eu
estava pensando que tinha cometido um grande erro.
— Shanice, você não precisa ter medo. Você sabe que eu nunca lhe faria mal, certo? Você é a
minha princesa, e quero que saiba disso. Sei que ainda não tenho dinheiro suficiente para pagar por
seus serviços novamente, mas isso pouco me importa neste momento. Eu quero que você ouça isto -
estou apaixonado por você.
Ele poderia estar apaixonado por mim tanto quanto quisesse, mas não ia mudar minha opinião.
Eu nunca estive apaixonada por ele. Isso nunca iria mudar.
Mesmo tendo precisado de toda a força que eu tinha, eu me virei e o vi. Ele não era
particularmente alto ou forte, mas ainda assim era um homem. Ele não teria dificuldades em me
estuprar na frente do supermercado.
Eu ainda gritaria e as pessoas viriam para me ajudar - talvez? - mas ainda assim, seria tarde
demais. Ele seria capaz de me violar antes que alguém me salvasse. Tudo o que eu sabia era que
precisava fazer algo antes que isto saísse do controle.
Eu me empurrei contra o carro, tentando não sorrir. Não queria dar a ele nenhuma falsa
esperança. Eu sabia que este não era o tipo de encontro que ele esperava. No fundo de seu coração,
ele era um bom homem. Isso era algo que eu havia aprendido quando namoramos.
Agora... Agora ele não passava de um idiota tentando me fazer ver algo que não podia ser visto
pelos meus olhos. Eu nunca o havia amado, e isso não ia mudar.
— Maurice, o que você está fazendo aqui? — perguntei, ainda desejando que o carro não
estivesse atrás de mim e que eu pudesse me esconder ou simplesmente fugir dele o mais rápido
possível. Maurice era muito mais rápido do que eu. Fazer isso só iria piorar as coisas.
Ele deu um passo adiante, dizendo — Como eu disse, só estou aqui para falar com você, nada
mais do que isso.
— Mas você sabe que eu não posso ser sua namorada novamente, certo? Tudo que tivemos não
passou de ficção. Nada mais do que isso. Você estava pagando para passar tempo comigo.
— Eu sei disso, mas isso ainda não muda o fato de que eu te amo. Eu me apaixonei por você,
querida. Você é a minha rainha, minha princesa, e o que mais você quiser ser para mim.
Eu endireitei minha coluna, dizendo-lhe enquanto reforçava o tom de minha voz — Se esse é o
caso, pense em mim apenas como uma amiga que você tem. Ainda podemos conversar e...
— Isso não seria suficiente para mim. Você é minha rainha. Eu penso em você o tempo todo.
Toda vez que vou para a cama, me lembro de você. Não é algo que eu possa mudar. Por favor, dê-me
outra oportunidade.
Meus lábios tremiam mais ainda.
— Você sabe que eu não posso fazer isso. Me custa dizer isto, mas eu nunca te amei, Maurice.
Isso é o que você não está entendendo.
— Eu entendo isso, mas isso ainda não muda nada. Tudo que eu preciso é de mais uma chance.
Minha mão pegou a maçaneta da porta do carro e eu ia fechá-la num piscar de olhos depois de
entrar, antes que ele pudesse tentar qualquer coisa, mas foi quando ele fez o impossível. Sua mão
pescou de um dos bolsos de suas calças uma faca afiada e brilhante. Meus olhos se abriram no
momento em que aterrissaram sobre ela.
Eu não podia acreditar que ele ia me ameaçar aqui, de todos os lugares!
— Mas que porra, Maurice? Que diabos você pensa que está fazendo?
Uma vermelhidão martirizou seu rosto, e veias de sangue revestiram seus olhos.
— Eu não quero fazer isso, mas você está me obrigando. Só preciso que me dê mais uma chance,
nada mais do que isso.
— Não posso fazer isso porque nunca me apaixonei por você. Não há uma segunda chance a ser
dada.
— Então, você não me dá outra escolha — disse ele antes de prender sua mão no meu antebraço
e me puxar com força, fazendo-me perder o equilíbrio e cair no chão. Eu gritei, mas não tinha
nenhuma esperança de que alguém aparecesse e me salvasse dele.
Por que eles se importariam? Crimes aconteciam em Lost Hope praticamente o tempo todo.
CAPÍTULO 2
Melvin

Eu parei o carro, estacionando-o no estacionamento do supermercado. Era mais um dos muitos

negócios do meu pai que ele operava. E ia ser meu. Não importava o que meu irmão mais velho
pensava, ele nunca iria herdar as nossas empresas. Eu era um pouco mais jovem que ele, mas a idade
não importava no mundo dos negócios e. Eu era o único de toda a família que podia fazê-las
prosperar ainda mais.
Eu suspirei, abrindo a porta do carro. Eu vivia sozinho e não pagava para que ninguém
trabalhasse para mim para manter o meu apartamento limpo e para cuidar dele. Quando voltei do
trabalho hoje, abri a porta da geladeira e descobri que faltava a coisa mais importante para este fim
de semana - cerveja.
Eu precisava de minha cerveja como os peixes precisavam de água, e eu simplesmente não
podia viver sem esta marca em particular, que eu amava. Corona.
Era um nome um tanto engraçado, pensei enquanto meus lábios se voltaram para cima, formando
um sorriso de boca fechada no meu rosto. Como a pandemia havia acabado, muitas pessoas estavam
deixando de comprar daquela marca. Isso, por sua vez, fez com que os preços subissem
consideravelmente, mas eu ainda assim as comprava.
Algumas pessoas eram tão estúpidas. Só porque o nome do vírus e o da marca da cerveja eram
semelhantes, isso não significava que eles estivessem relacionados de alguma outra forma. Imagine
tomar um gole de sua lata de cerveja e ficar preocupado que isso iria deixá-lo doente. A única coisa
que o deixaria doente era beber muito álcool e ter cirrose, mas isso era um assunto totalmente
diferente.
Hoje à noite, eu não ia beber sozinho. Eu ia ter alguns amigos e íamos assistir algumas daquelas
antigas novelas mexicanas. Essa era uma das muitas coisas que as pessoas achavam curiosas a meu
respeito, mas eu não me importava com o que elas pensavam. Mesmo que aqueles programas
pudessem ser um pouco cafonas às vezes, eles não eram ruins.
E eu realmente gostava das histórias românticas deles. Além disso, eu era um ávido aprendiz da
língua espanhola. Não a dominava bem ainda, mas já era bom o suficiente para conversar online com
alguns nativos. Eles me ajudavam mais do que os livros.
Tirei o suor da minha testa, virando minha cabeça de um lado para o outro. Não podia ter certeza
disso, mas pensei ter ouvido uma mulher gritando. O estacionamento era vasto. Não conseguia ver as
bordas dele com meus olhos, e não ajudava que já estava tudo escuro.
 Desloquei meu corpo para o outro lado, fechando a porta do carro e depois usando as chaves
para ter certeza de que estava selado. Era apenas um Audi A8. Nada chique, e paguei por ele usando
meu próprio dinheiro. De jeito nenhum eu teria permitido que meu pai me desse ele de presente,
mesmo que fosse isso que ele quisesse fazer. Uma vez eu havia mencionado a ele que aquele era meu
carro dos sonhos, e para meu aniversário ele queria presenteá-lo a mim, mas eu não queria que ele
pensasse que eu dependia muito dele ou algo do tipo.
Virando minha cabeça um pouco mais para o lado, foi quando eu vi algo que fez meu coração
pular uma batida. Um homem estava brandindo uma faca contra uma mulher. Eu não conseguia olhar
bem para ela. Ela estava de costas para mim, mas eu ainda podia dizer que ela era afro-americana.
Eu teria reconhecido aquele cabelo encaracolado blackpower a um quilômetro de distância.
Eu não tinha muito tempo para pensar. Dando um passo à frente, corri até eles. Eu não sabia o
que estava acontecendo ali, mas um homem ameaçando uma mulher com uma faca nunca poderia ser
uma coisa boa. E, independentemente de suas intenções, eu precisava detê-lo. Aquela mulher
precisava de mim.
Mas eles ainda estavam tão longe de onde eu estava. Quase parecia que eles estavam se
distanciando de mim, quanto mais eu me aproximava deles. Meu coração acelerava, eu já estava
meio que perdendo a esperança.
E se eu não conseguisse chegar lá a tempo? E então? Será que ela ainda estaria bem? Eu poderia
estar fazendo algo estúpido - talvez eles não fossem mais do que alguns atores atuando em uma cena
de filme, o que não seria muito exagerado, considerando o quão famosa era a indústria
cinematográfica de Lost Hope - mas isso ainda não significava que eu não podia fazer nada a
respeito.
Eu precisava fazer.
Saltei por cima da frente de um carro, deslizando meu traseiro através dele, e depois circundei
outro. Mais suor estava surgindo na minha testa, mas isso não me impedia de fazer o que eu estava
fazendo. Ao invés disso, continuei me concentrando em chegar até eles antes que aquele cara
realmente fizesse algo de que se arrependesse.
Ela gritou mais uma vez, e eu dupliquei minha velocidade de corrida. Pude sentir o ar arrojando
de cada lado de mim, lembrando-me de como eu estava correndo rápido. Meu joelho bateu na luz
frontal de um carro e mesmo doendo intensamente, ainda assim não parei.
Eu precisava chegar lá antes que fosse tarde demais.
Saltando sobre a parte da frente de outro carro, coloquei minha mão sobre minha cabeça e gritei
— Pare aí mesmo! Eu não sei o que está acontecendo aqui, mas você não tem o direito de estar
ameaçando esta mulher.
Finalmente cheguei aqui, e bem a tempo antes que ele a machucasse.
Levei mais tempo do que eu pensava, mas cheguei até eles. Parando, meus pulmões respiravam
como se não houvesse oxigênio suficiente no mundo. Os olhos do cara se alargaram ao me ver. Ele
não achava que alguém fosse aparecer. Ele pensou que a escuridão do local onde eles estavam seria
suficiente para manter esse crime oculto dos outros.
Mas ele havia cometido um erro. Eu teria visto esta linda e deslumbrante garota a muitos
quilômetros de distância. Os olhos dela me encarando, eu podia dizer que ela havia pensado que
estava completamente sozinha com ele. E eu tinha que ser honesto, salvar uma mulher de um homem
era algo que eu não tinha pensado que iria acontecer esta noite.
Pensei que esta sexta-feira seria muito mais comum do que costumava ser.
— Que diabos você pensa que está fazendo? — ele perguntou, bufando —Isto não tem nada a
ver com você.
— Geralmente eu não ignoro pedidos de ajuda, e você está ameaçando-a com uma faca. Isto não
é algo que eu possa ignorar.
— Tanto faz, cara — ele latiu, cuspindo no chão do estacionamento. — Saia daqui antes que
você acabe se machucando. A última coisa que eu quero é a polícia atrás de mim por sua causa.
— Bem, eles vão estar atrás de você de uma maneira ou de outra. Você acha que eles vão ignorá-
lo usando esta faca contra uma mulher inocente como ela?
Ele riu.
— Você não sabe de nada. Shanice? Inocente? Não me faça rir.
Meus olhos se atreveram a ela. Então o nome dela era Shanice, hein? Eu me lembraria disso.
Ela parecia ainda mais deslumbrante de perto, com curvas que me faziam sentir como se
estivesse passando minhas mãos sobre seu corpo. O fato de eu ter que aturar esse cara neste
momento, me achando incapaz de ter uma conversa em particular com ela, fazia meu sangue ferver.
De jeito nenhum ele ia sair ileso desta incólume. Eu ia dar a ele uma lição por tê-la feito sentir
medo. Ela até estava sentada no chão agora, com os olhos tremendo. Tive vontade de puxá-la até mim
e dizer-lhe que tudo ia ficar bem.
E, de fato, dizer que meu sangue estava fervendo era meio que uma mentira. Estava, na verdade,
borbulhando como um vulcão ativo.
Pisei um pouco para o lado, me colocando na frente dela. Mas ele deu um passo atrás, ainda
mantendo a faca erguida. Se ele estava pensando em usá-la contra mim, então era melhor ele pensar
duas vezes. Eu não era um artista marcial profissional, mas eu sabia como lidar contra a maioria de
homens como ele.
Até mesmo o fato de ele estar usando esta faca era bastante revelador. Eu não sabia seu nome,
mas ele certamente não era o tipo de homem que se sentia confiante em uma briga sem armas No
entanto, não haveria nada disso aqui. Eu não me daria nem ao trabalho. Eu apenas o imobilizaria
antes mesmo que ele tivesse a chance de me cortar com sua faca.
— Eu realmente não me importo. Ela continua sendo apenas uma mulher inocente sendo
ameaçada por um imbecil. E se há uma coisa que não posso tolerar, são idiotas como você.
— E daí? — ele perguntou, ainda não tentando usar sua faca. Estava tomando a decisão correta.
Ele sabia que eu não tinha medo dele, o que era mais do que a maioria dos homens de seu calibre
percebia ao me enfrentar. Mesmo assim, isso não significava que ele não iria fazer algo aqui que
mais tarde se arrependeria.
— E daí? — eu disse, caminhando na direção dele e percebendo que eu era muito maior e mais
alto do que ele. Ir para a academia diariamente estava valendo a pena. Não só fazia com que homens
mais fracos como ele se sentissem inferiores a caras como eu, mas também mulheres de diferentes
classes sociais se ajoelhavam para mim.
— Eu não vou deixá-la sozinha, se é isso que você está pensando que eu vou fazer. Eu não tenho
medo de você.
Eu não ousava olhar para trás, mesmo que meu corpo inteiro estivesse me implorando para fazer
isso. Este cara aqui era louco. Seus olhos com aquele ar de sangue, eu podia dizer que ele tinha
bebido muito antes de vir aqui. Se ele veio aqui dirigindo seu carro, então foi um milagre que ele não
tivesse acabado morrendo em um acidente.
Pensando nisso agora, porém... Teria sido um resultado melhor do que aquele que ele iria ter
agora. Não havia muito que ele pudesse fazer sobre isto, sobre a minha presença aqui. Ou ele teria
que sair de fininho, voltando para sua casa e depois chorando até adormecer, ou eu teria que arrancar
alguns dentes da sua boca.
E essa última coisa... iria doer, e muito.
Shanice não tinha dito nada este tempo todo, ainda se colando ao carro como se fazendo algo
diferente significaria que ela seria morta. Eu queria tanto poder dizer a ela que tudo ia ficar bem, mas
novamente, eu tinha que manter minha atenção focada neste cara.
Ele parecia um idiota, sua mão tremia enquanto ainda segurava a faca, mas ele não era tão burro
assim. Ele rasgaria meu pescoço com ela se eu lhe desse uma chance, e isso era algo que eu não
podia deixar acontecer.
Eu não vim aqui para cometer um erro e depois morrer, mas sim para salvar Shanice de suas
mãos.
— Eu nunca disse que você tinha medo de mim — disse ele, tentando parecer mais corajoso do
que ele realmente era, mas sua voz o traiu.
— Então o que você vai fazer agora? — Eu rosnei, aproximando-me dele mais uma vez, dando
um passo à frente, e depois outro e outro até que eu estivesse tão perto que quase podia sentir o seu
fedor.
Quando foi a última vez que este cara tomou um banho?
— Afaste-se, ou eu vou matá-lo — disse ele, mas novamente, sua voz traiu o medo que ele tinha
de mim.
— Eu não vou recuar — rosnei novamente, aproximando-me dele e depois esquivando de sua
faca exatamente quando ele a chicoteou, seu braço balançando da esquerda para a direita.
— Você cometeu o pior erro de sua vida! — Eu gritei enquanto lhe dava um soco no estômago,
fazendo com que sangue e saliva pulassem da sua boca. Ele grunhiu, sua mão estendendo a barriga, a
faca caindo de sua outra mão e depois clicando no chão quando terminou de cair.
Sua mão estendeu para ela, mas ele chegou tarde demais. Justo quando seus dedos tocaram a
lâmina da faca, eu a chutei para longe de nós antes que ele pudesse fazer qualquer coisa estúpida com
ela. Ela alcançou Shanice, mas eu não tinha ideia se ela iria agarrá-la ou não.
Se ela ia ou não tomar uma decisão sobre isso, então eu precisava saber. Acima de tudo agora,
tudo o que eu precisava era mantê-la segura.
Eu ainda não tinha ideia de qual era seu nome, e para ser franco, não me importava. Ele era
apenas mais um cara que eu não dava a mínima, especialmente por ter ameaçado uma mulher tão bela
com uma faca.
Ele afundou de joelhos então, sua mão ainda agarrada à barriga. Quando ele inclinou sua cabeça
para cima, tudo o que eu podia ver em seus olhos era o quanto ele me odiava. Esse cara nunca havia
pensado realmente que alguém, muito menos um homem como eu, apareceria e salvaria Shanice dele.
Ouvi então um grunhido curto e baixo vindo de trás de mim. E tinha que ser de Shanice, pensei
antes de estreitar meus olhos e chutá-lo na cara, fazendo-o cair para trás. Sangue derramado de sua
boca, seu corpo inteiro se contorcendo.
Eu o machuquei muito, e de forma alguma me senti mal com isso. Quando muito, isso fez com
que eu me sentisse mais revigorado, e bem comigo mesmo também. Estou salvando-a. Estava
salvando Shanice deste merdinha que dizia ser um homem.
Ele tirou suas mãos da boca, gritando — Mas que porra, cara? Que porra você acabou de fazer?
Vou chamar a polícia e depois você vai para a cadeia. Você será um nada lá.
Eu ri. — Veremos — eu brinquei, caminhando até ele e depois colocando meu pé na cabeça
dele, empurrando-o contra o chão. Depois empurrei com mais força, tendo todo o meu peso no meu
pé.
Meu sangue ainda estava fervendo, e a única coisa em que eu podia me concentrar era neste
merdinha.
Ele gritou, suas mãos tentando desesperadamente tirar meu pé da sua cabeça. Mas eu não ia fazer
isso. Eu estava gostando disto - muito mais do que deveria, achei. Mas esse não era o meu
pensamento no momento. Para ser mais sincero, eu ainda estava pensando em continuar esta
humilhação. Nada iria me impedir de fazer isso.
Eu quase podia sentir a parte inferior do meu pé, do meu sapato, afundando em sua pele. Ele
gritava mais um pouco, seus olhos se fechando enquanto tentava de tudo para que alguém viesse para
lhe socorrer.
Mas não, não ia acontecer. Pessoas como essas, pessoas me encarando agora, estavam com
medo de mim. Eu era muito maior do que todos os caras que nos rodeavam, olhando para isso com
olhos bem abertos. Eles estavam com medo e surpresos ao mesmo tempo. Tinham medo do que
poderia continuar acontecendo aqui, se ninguém interviesse.
Eu empurrei sua cabeça com mais força no chão, sorrindo ao mesmo tempo em que acalentava o
fato de que ele estava sentindo dor. Meu sangue ainda estava fervendo, meu coração ainda batia tão
rápido enquanto eu ficava mais seguro de que eu estava colocando este homem de volta em seu lugar.
Com sangue saindo de sua boca, eu ainda não considerava a opção de parar. O cara ainda estava
gritando, ainda dizendo isso o máximo de vezes possível. — Alguém, por favor, me ajude. Salvem-
me deste cara! Ele está me matando, e eu sinto tanta dor que é quase como se eu estivesse morrendo.
Eu espreitei por cima dos meus ombros, olhando para as pessoas que agora nos rodeavam. —
Você acha que estou fazendo isso só porque eu o odeio? Se é isso que você está pensando, então
permita que eu lhes conte uma coisa. Este homem aqui é um estuprador. Ele estava pensando em
estuprar Shani-.
O olhar assustado em seus olhos me fez parar então e ali, tirando meu pé de cima dele. O que
diabos eu estava fazendo? Estava tudo bem imobilizar este homem, mas machucá-lo quando ele não
era mais uma ameaça? Isso era algo completamente diferente.
Meu ódio contra ele potencializou o pior de mim, pensei enquanto me afastava dele. Ele se
levantou, sua mão acariciando sua bochecha. Havia uma marca perceptível em sua pele, e esta última
estava salpicada de cortes e contusões.
 Então, eu o machuquei tanto assim...
Parte de mim sentia orgulho disso, mas outra parte - aquela que me tirou do meu devaneio e me
empurrou de volta para o mundo real - me desprezou. O meu velho nunca me ensinou a ser assim. Ele
provavelmente olharia para mim e se perguntaria onde ele havia errado comigo.
— Desculpe, Shanice. Eu não queria assustá-la — eu disse, caminhando até ela, mas seus olhos
ainda tremiam tanto que eu não conseguia dar mais um passo em direção a ela. Eu me sentia mal. Eu
tinha vindo aqui para salvá-la, não para fazê-la ter medo de mim. Ela já tinha medo daquele cara. Ela
não precisava que eu acrescentasse nada a isso.
Meus olhos piscaram duas vezes, vigiando as pessoas que ainda nos rodeavam. Alguns tinham
seus telefones em suas mãos, gravando tudo. Que porra! De todas as coisas que poderiam estar
acontecendo comigo, essa era a que mais me arruinaria.
Eles - a polícia - usariam essas gravações e me colocariam atrás das grades. Eu nunca teria a
chance de conhecer a verdadeira Shanice, e ela ainda pensaria que eu era algum tipo de monstro. Eu
não era. Se ela me pedisse para fazer isto, eu afundaria aos meus joelhos e imploraria por seu
perdão. Então eu beijaria seus pés e lhe diria que ela era a mulher mais incrível que eu já tinha visto
em todo este maldito planeta.
Mas ainda se empurrando contra o carro, ela continuava me dizendo uma coisa - só uma coisa. E
isso era que ela não queria ver nem mais um segundo de mim. Suas pernas lhe imploravam para fugir
daqui o mais rápido possível e encontrar o abrigo que sua mente precisava.
Porra.
Eu vinha aqui pensando que ia me tornar algum tipo de herói, e agora eu sentia que era o oposto
disso.
O idiota estava de novo de pé, sua mão ainda massageando a pele de sua bochecha. — Está
vendo isso? Você está vendo tudo isso? Você vai ser preso e depois eu vou vê-lo atrás das grades.
Você pensou que ia me espancar e isso seria tudo. Mas as coisas vão ser diferentes agora.
As palavras dele fizeram meu sangue ferver tanto que eu ergui minha mão e a puxei para cima,
ameaçando-o. Ele vacilou, colocando as duas mãos abertas na frente de sua cabeça. — Por favor,
não me machuque de novo! Eu juro que vou me comportar de agora em diante.
Mas vendo-o agindo assim, tudo o que pude fazer foi abrir a palma da mão e deixar meu braço
cair para o lado do meu corpo. A última coisa que eu precisava era dar àquelas pessoas ainda mais
material de mim agredindo alguém.
Outras pessoas estavam chamando a polícia, os guardas do supermercado correndo para nós.
Shanice não entrou em seu carro e fugiu daqui. Eu pensava que ela ia fazer isso. Será que ela
conseguia ver a verdade? Que eu não era um monstro...
Mas ainda nem sequer nos conhecíamos devidamente.
CAPÍTULO 3
Shanice

Eu não tinha pensado que alguém apareceria do nada como ele, salvando-me de Maurice Briggs. Ele
era um monstro de homem, provavelmente com 1,80 m de altura, e tão robusto que podia me içar em
seus braços e ainda sentir como se eu não pesasse nada. A possibilidade de ele fazer isso comigo um
dia fez minha buceta palpitar, mas ainda era nada mais do que uma reação curta e involuntária vinda
do meu corpo, e por isso eu a ignorei.
A reação que se enraizou em meu coração e me fez ter medo dele era o oposto disso. Eu sabia
que ele era um animal. Em uma luta, ele transformaria a maioria dos homens do mundo em uma
polpa. Se ele alguma vez se zangasse comigo, eu não teria nem chance de me defender. Ele me
espancaria, me surraria e faria outras coisas que eu não queria nem pensar.
Era melhor fingir que ele não era nada mais do que um estranho que eu nunca mais encontraria
em minha vida. E o nome dele, isso era mais uma coisa sobre ele que eu nunca iria aprender...
Imaginei? Eu não podia ter certeza disso.
Maurice girou e seus olhos mostravam que ele estava desesperado para sair daqui o mais rápido
possível, mas depois uma mão se prendeu em torno de seu braço. Eu não sabia seu nome, mas ele me
chocou novamente. Ele estava sendo um herói de novo. Eu ainda o considerava um selvagem, mas
não havia como negar que ele se parecia com um herói agora.
De pé agora, eu não pude deixar de notar novamente todas as pessoas ao nosso redor. Demorou
bastante tempo para que prestassem atenção ao que estava acontecendo aqui, não foi? Eu balancei a
cabeça. Não adiantava guardar rancor contra ninguém.
— Você não vai a lugar nenhum agora, amigo — disse o cara, rosnando.
Maurice gritou. — Ééééé! Você não pode me manter aqui. A polícia está chegando e eles vão
prendê-lo.
— Veremos — disse o cara alto mais uma vez antes de manter sua mão presa no braço do outro.
Eles não sabiam nada sobre isso, mas a faca de Maurice estava agora na minha mão.
E eu ia usá-lo como prova. Maurice também precisava ser preso. Dado o número de pessoas que
registravam isto, eu não podia ver um resultado em que meu herói não fosse trancado também. Então,
eu esperava que ele pelo menos não ficasse sozinho em sua cela.
Por um momento, já havia esquecido o carro, a bolsa sentada no banco do passageiro, meu spray
de pimenta que eu poderia ter usado para parar tudo isto antes de sair do controle, as pessoas que
ainda estavam ao nosso redor, o supermercado, onde eu estava, e todas aquelas coisas pertinentes a
este momento. Eu simplesmente... não conseguia parar de pensar e admirar este homem, aquele que
surgiu do nada para me salvar.
Eu havia pensado que isso nunca iria acontecer.
Luzes vermelhas e azuis piscando apareceram de repente da esquina do quarteirão, o carro de
patrulha encostando. Dois policiais mal-humorados saíram dele e caminharam até nós. Meus olhos
viram suas pistolas em seus coldres, mas elas não me preocupavam. Mesmo Maurice sendo um idiota
e aquele cara sendo um selvagem, eles não tentariam nada estúpido agora... certo? Eles não seriam
tão idiotas assim.
— Então, o que aconteceu aqui? — um dos policiais perguntou, pescando do bolso de suas
calças um maço de cigarros e depois acendendo um com um isqueiro.
— Eu posso explicar tudo — disse aquele estranho, tirando a mão do braço de Maurice e depois
prosseguindo para os policiais.
E apesar de eu achar impossível, apesar de achar que ele era um mentiroso, ele conseguiu
detalhar cada segundo do que aconteceu aqui. Um dos policiais gravou o interrogatório com seu
telefone, acenando com a cabeça de vez em quando. O outro, aquele com o bigode grande e marcante,
continuou olhando para ele com olhos julgadores. Ele estava prestando muita atenção nele, tentando
descobrir se ele estava mentindo ou não.
Maurice também falou o que pôde, mas os policiais não se importaram muito com ele. Eu não
queria pensar que era por causa disso, mas dado que “meu herói” parecia muito mais rico e
privilegiado do que ele, os policiais provavelmente estavam agindo dessa maneira porque pensavam
que não havia maneira de um homem tão rico ter cometido nenhum crime.
E havia também o fato de que Maurice não era exatamente um homem branco, como “meu herói”
e os oficiais. Poderia ser racismo estrutural? Novamente, eu não queria pensar muito sobre isso, pois
esse era o tipo de coisa que não me ajudaria em nada neste momento. Eu precisava me concentrar no
que eles estavam dizendo.
O policial de bigode se aproximou de mim e perguntou — Então, o que aquele cara está dizendo
é verdade? O Sr. Briggs estava aqui agredindo você?
Meus olhos se atreveram a Maurice, algo em meu coração fazendo-o sentir um pouco de dor. Eu
não queria que ele pensasse que eu era uma traidora, mas depois do que aconteceu... como eu poderia
mentir para ele, ou apenas manter a verdade escondida?
Olhando para “meu herói”, não pude deixar de notar como ele me olhava também. Quase
consegui ler o que ele estava pensando neste momento. Diga a ele a verdade. Não deixe que este
imbecil o intimide. Você é uma mulher corajosa.
E vendo isso, percebendo isso, eu não pude deixar de acenar para o oficial. —— Sim, tudo o
que ele disse está certo. Maurice segurou uma faca contra mim, e - e eu pensei que ele ia me matar.
O oficial acenou duas vezes com a cabeça. — Entendo. Então ninguém gravou essa parte, hein?
Eu tenho todos os vídeos, mas não faz sentido o que algumas dessas pessoas querem que eu pense.
Não há como o Sr. Loyola ter simplesmente chegado e depois atacado aquele homem.
Sr. Loyola... Então esse era seu sobrenome. E agora que tinha acabado de ser mencionado, será
que eu não tinha ouvido ele em algum lugar antes? Pensando bem, eu não conseguia me lembrar onde
poderia tê-lo ouvido, mas ainda tinha certeza de que ele não era um CEO comum.
 Não, ele era alguém muito mais importante do que eu pensava quando ele apareceu pela primeira
vez.
— Bem, vocês ainda estão vindo todos comigo para o departamento de polícia. Há algumas
coisas que precisamos resolver lá, e o Sr. Briggs — disse ele, agarrando suas algemas de seu cinto e
depois trancando seus pulsos com elas até que ocorresse um clique — você está preso.
— Que porra é essa? — disse Maurice, gritando. — Você não pode fazer isso comigo! Você está
vendo como ficou o meu rosto? Você assistiu os vídeos? Esse cara quase me matou!
— Claro, mas ele não vai sair tão fácil dessa também — prometeu o policial antes de empurrar
Maurice para o banco de trás do carro patrulha, pessoas ainda se reunindo ao nosso redor - e
algumas delas incluíam os guardas do supermercado, que tinham muito medo de fazer algo a respeito
desta situação quando a polícia ainda não tinha chegado.
Maurice reclamou mais um pouco, mas o policial simplesmente fechou a porta do carro,
abafando seus gritos. Mesmo estando bêbado, ele ainda sabia que era melhor não dar murros e
pontapés contra a porta do carro de polícia, de modo que não fez isso, embora eu ainda estivesse
bastante seguro de que essa era uma das muitas coisas que ele desejava poder fazer agora.
O oficial que estava gravando tudo isso com seu telefone terminou a gravação e prosseguiu até
mim. — Outro carro patrulha está vindo aqui. Você vai ter que deixar seu carro aqui por enquanto,
mas não se preocupe, uma vez que tudo isso tenha terminado, você terá permissão para voltar. Não se
preocupe por ele. Não acho que ninguém vai roubá-lo.
Eu só acenei com a cabeça. Este bairro era conhecido por ser um pouco violento, mas ele estava
certo. Eu não estava preocupado que alguém roubasse meu carro. Não valia muito para a maioria dos
criminosos destas bandas. O carro não valia muito no mercado negro, afinal de contas.
O oficial com o bigode grande foi até o Sr. Loyola, assentando sua mão no seu ombro. — Você
também virá conosco.
O Sr. Loyola não disse nada, e eu não pude deixar de notar o quanto eles estavam tratando-o de
maneira diferente, quando comparado com a maneira como tratavam Maurice. Era o status dele o
motivo disso, não era? Ele era rico e influente. Um cordão puxado aqui, outro ali e ele podia fazer da
vida desses dois oficiais um inferno permanente.
Um outro par de luzes vermelhas e azuis piscando ao redor da esquina do quarteirão. O segundo
carro de patrulha então se aproximou de nós, encostando. Os oficiais dentro do veículo empurraram
as pessoas que ainda estavam se reunindo ao nosso redor. Alguns deles murmuraram reclamações,
mas não havia muito que eles pudessem fazer a respeito.
A festa deles já acabou, e agora meu coração estava batendo tão rápido. Eu não tinha ideia do
que iria acontecer de agora em diante. Eu não ia para a cadeia nem nada, mas dormir bem depois
disso? Esqueça isso. Eu ia ficar me jogando e me virando na minha cama a noite toda.
— Então, são estes os que causaram toda esta confusão? — perguntou um dos oficiais recém-
chegados, colocando as mãos sobre os quadris e depois inchando seu peito. Seu rosto tinha uma
aparência de bebê, e seu cabelo era tão elegante que eu percebi que ele era novo no trabalho.
Ele provavelmente estava olhando para isto como mais uma oportunidade para ele subir em sua
carreira ou algo parecido.
— Na verdade foi o babaca do banco de trás que começou tudo — respondeu o oficial de
bigode depois de ir até eles.
Eles conversaram, os dois primeiros oficiais explicando aos colegas o que se passava aqui. Os
últimos acenaram com a cabeça, piscando sorrisos com mais frequência do que não, como se o que
estava acontecendo fosse algum tipo de piada para eles.
Maurice ainda estava sentado no banco de trás, perguntando-se quando isto iria terminar. Eu não
tinha vontade de falar com ele agora, então fiquei onde estava. Enquanto isso, o Sr. Loyola, meu
herói, estava a alguma distância de mim, com os braços cruzados sobre o seu peito.
Mais uma vez, não pude deixar de admirar como era bem encorpado. Mas isso era algo para
outro tempo e outro lugar. Não fazia sentido pensar sobre esse tipo de coisa no momento.
Um dos oficiais o levou para o banco de trás do outro carro, fechando a porta e depois entrando
e ligando o motor. Mas ele não saiu agora mesmo, esperando até que um dos outros oficiais viesse
até mim e colocasse uma mão no meu ombro.
— Sinto muito que isto tenha que acontecer, senhorita, mas você também vai vir conosco.
Ele me levou para outro carro e eu não pude deixar de me sentir grata por pelo menos ter me
mantida separada de Maurice. E talvez por estar um pouco mais perto do Sr. Loyola, pudesse
conversar com ele e eu pudesse dizer a ele o quanto eu estava grata por ele ter aparecido.
O oficial, aquele que tinha cabelo curto e preto e parecia muito mais jovem que ele, abriu a
porta do outro lado do carro e depois estendeu a sua mão, permitindo que eu entrasse no carro.
Sentei-me no banco, respirando aliviada.
Quando ele fechou a porta do carro, eu não pude deixar de me sentir aliviado. O pior já
aconteceu. E virando minha cabeça para a direita, eu olhei para o cara que me salvou. Quando abri
minha boca para agradecer a ele, o carro saiu do estacionamento e depois pegou a próxima estrada.
O outro carro, aquele que ainda tinha Maurice dentro, nos seguiu por trás. Vamos para o
departamento de polícia e eu não pude deixar de rezar a Deus para que ele me ajudasse. A última
coisa que eu precisava era ser presa por algum motivo idiota.
Felizmente, não parecia que isso iria acontecer.
Enquanto o oficial de aparência jovem ainda estava dirigindo o carro, ofereci minha mão ao cara
sentado ao meu lado. — Eu sou Shanice Wilkerson. Estou muito agradecida por me ter salvado dele.
Ele pegou minha mão e apertou-a. — Eu sou Melvin. Melvin Loyola. Não foi nada. Eu precisava
fazer o que fiz. Eu não teria me perdoado se ele tivesse feito mal a você.
Alarguei os meus olhos, meu coração tremulando. Quando ele disse aquelas palavras, elas
pareciam absolutamente genuínas. Eu percebi que ele realmente as quis dizer, e pensando em todos
os acontecimentos que aconteceram quando ele chegou, pude lembrar o quanto seus olhos se
preocupavam comigo. Ele realmente tinha ficado com medo de que Maurice me feriria com a faca.
E enquanto ainda apertava minha mão, eu não conseguia parar de pensar no quão forte ele me
fazia sentir que era. Com um par de mãos assim, ele podia realmente me içar e depois me carregar
em sua casa, apimentando-me com muitos beijos.
Quando ele tirou sua mão da minha, eu não pude deixar de desejar que não estivéssemos aqui
neste carro policial. Queria que estivéssemos em outro lugar para que pudéssemos conversar melhor
e nos conhecermos mais.
— Então — eu disse — você costuma salvar garotas como eu de homens assustadores como ele?
 Eu sorri, e ele também sorriu. — Algo assim — disse ele, rindo.
— Vocês não vão começar a namorar no meu carro, certo? — um dos policiais disse, virando
sua cabeça para nós.
— Estamos apenas conversando — disse Melvin imediatamente, justamente quando abri a minha
boca.
— Hum-hum, é melhor que continue assim — disse o policial então, repreendendo-nos.
Passaram-se alguns minutos sem que nenhum de nós falasse, o carro parando quando o semáforo
ficou vermelho.
— Então — disse Melvin, virando sua cabeça para mim. — Quem é aquele cara? Seu ex?
— Não, não é quem ele é...
Eu não sabia como abordar este assunto com ele. Embora eu não fosse a única mulher que
trabalhava como namorada de aluguel em Lost Hope, a maioria das pessoas ainda não sabia sobre
esse tipo de trabalho. Alguns deles eram bastante críticos sobre isso, e com os dois oficiais ouvindo
nossa conversa, eu não tinha vontade de falar sobre isso agora.
Eu apertei meus lábios, parecendo preocupada.
Eu disse algo errado?
— Não, é só que... Maurice não é exatamente meu ex.
— E?
— Ele me ama, mas eu nunca o amei de volta.
— Ahhhh, entendo. O cara está desesperado por uma namorada e pensou que poderia forçá-la a
ser dele.
— Sim, e eu sei que é muito triste. Eu me sinto um pouco mal por ele.
— Tudo bem, mas eu sinto que você está escondendo algo de mim.
Eu balancei a cabeça, alargando os meus olhos. — Não. Não estou escondendo nada. Estou
apenas...
— Quando chegarmos ao departamento, vocês poderão conversar lá — o oficial sentado no
assento do passageiro mencionou, virando sua cabeça para nós e estreitando seus olhos. — Por
enquanto, fique quieto. Não gosto que as pessoas falem enquanto estamos dirigindo.
Ele era o policial com cara de bebê, então não era de se admirar que ele ainda estivesse agindo
como se isso fosse algum tipo de missão importante que ele não podia errar. E considerando seu
comportamento, eu diria que ele não tinha ideia de quem Melvin era.
Eu também não sabia quem ele era, mas até eu podia dizer ao outro policial, aquele de cabelo
grisalho, que se perguntava se não havia algo - qualquer coisa - que ele pudesse dizer para informá-
lo sobre o fato de que ele não estava lidando com um Zé ninguém. Ele estava falando com alguém que
poderia realmente arruinar sua vida, se assim desejasse.
E ainda assim, apesar disso, Melvin não mencionou isso. Ele não mencionou que ele era rico e
influente como o caralho, e não tentou humilhar o policial. Ele estava sendo respeitoso com ele, e
com as leis.
Talvez sua explosão de raiva não tivesse sido mais do que isso - apenas um momento curto e
involuntário que não definia quem ele era.
Não demorou muito para chegarmos ao departamento de polícia. Os policiais nos guiaram pelo
recinto, Maurice ainda parecendo que poderia me matar ao mesmo tempo em que achava impossível
esconder seu amor.
Eu não tinha medo dele, no entanto. Com alguém como Melvin ao meu lado, eu senti que podia
enfrentar o mundo inteiro e vencer.
Explicamos a eles tudo o que aconteceu, um dos oficiais suspirando e esfregando seu rosto com
as mãos. Ele parecia desconfortável com algo, e eu não pude deixar de pensar se isso se devia ao
fato de que ele teria que tomar uma decisão muito difícil.
Melvin tinha boas intenções, mas havia ultrapassado certos limites. Ele havia aterrado a cabeça
de Maurice contra o pavimento, e o sangue na sola de seus sapatos - que mais pareciam botas pretas,
mas isso não era importante no momento - e as filmagens dadas pelas pessoas que gravaram o
incidente eram provas suficientes para colocá-lo atrás das grades.
Ainda assim, fazer isso poderia significar a ruína de sua vida. Ele era o oficial de bigode de
antes, seu corpo ostentando uma grande barriga de cerveja. Seu anel de casamento brilhando contra a
luz da lua vindo através da pequena janela atrás dele, eu podia dizer que ele estava pensando em sua
esposa e filhos.
O testemunho de Maurice já havia sido dado, e a faca que eu havia dado a eles e meu próprio
testemunho eram mais do que suficientes para mantê-lo preso por algum tempo, mas isso ainda
deixava a situação de Melvin por resolver.
Embora eu não tivesse nenhuma palavra a dizer sobre o assunto, eu ainda esperava que o oficial
encontrasse em seu coração a escolha certa - não o prender.
Se fizesse isso, eu provavelmente nunca mais teria outra chance de falar com ele, e isso era algo
que eu não podia deixar acontecer. Ele me salvou, e depois de namorar todos os tipos de homens
durante toda a minha vida, ele era o único homem que realmente me fazia sentir algo diferente.
Ele fez meu coração vibrar ao pensar em encontrar-me com ele em um restaurante tranquilo e
luxuoso, sua mão enchendo um copo de vinho para mim e depois se inclinando para me dar um
beijo...
Eu saí do meu devaneio quando ele disse — Quero ser preso.
Os olhos do oficial dispararam, seus companheiros de guarda dentro da sala, e eles também
olharam surpresos para o que estava acontecendo aqui, com alguns limpando suas gargantas.
— Você quer ser encarcerado, Sr. Loyola?
Ele levantou o queixo, olhando para mim por um momento antes de voltar sua atenção para o
oficial com o bigode grande. — É a coisa certa a fazer. Eu agredi aquele homem.
Levou um tempo para que o oficial se recompusesse, limpando sua garganta. — C-certo. Você
está tornando isto muito mais fácil para mim do que eu pensei que seria.
Por um momento me perguntei com que frequência este tipo de coisa acontecia, e não estava
falando sobre um homem rico como ele escolhendo ser preso, mas que a polícia o tratava de forma
diferente.
Esse tipo de coisa me fez sentir mal, e mesmo que eu quisesse parar de pensar sobre isso, não
conseguia. Era como uma espécie de verme que tinha encontrado seu caminho no meu cérebro e
agora não conseguia sair.
Meu sangue fervia, mas eu mantinha minha raiva contida.
 Melvin disse novamente — Há apenas uma coisa que eu gostaria de fazer antes disso.
— Que tipo de coisa? — o oficial questionou, caminhando ao redor da sua mesa e prosseguindo
até nós. Este tempo todo, nenhum de nós teve vontade de sentar. Havia demasiadas coisas
importantes acontecendo neste momento.
O canto de seus lábios se mexeu, abrindo um sorriso. — É um pequeno segredo meu, mas não se
preocupe, eu não vou sair do prédio e tentar fugir. Eu não sou tão estúpido assim.
Que tipo de coisa? Pensei quando ele se virou para mim, e foi então que descobri que ele queria
falar comigo em particular.
O oficial então disse: — Está bem... mas não demore muito.
— Não vai demorar muito — prometeu Melvin, colocando sua mão forte e masculina no meu
ombro e depois me levando para fora daquele escritório e para uma sala de equipamentos de limpeza
que só a equipe de limpeza podia entrar.
Eu podia dizer porque ele escolheu este lugar. Não havia outra sala em todo o edifício onde ele
pudesse ter a privacidade necessária para me dizer o que estava se passando em sua mente no
momento, e eu esperava que ele estivesse prestes a dizer que também estava apaixonado por mim.
— Shanice, sei que não te conheço bem e não temos tempo para isso agora — disse ele, seu
pomo de Adão subindo e descendo. — Mas quero dizer que, se você precisar de mim novamente -
porque Maurice não vai ficar preso por muito tempo - então não hesite em me telefonar. É...
E então ele me disse qual era seu número, incluindo o endereço de seu apartamento no centro de
Lost Hope.
O centro da cidade... Era um sonho meu ir morar lá um dia e estar muito mais perto do meu local
de trabalho. Eu temia ter que dirigir da minha casa para o trabalho praticamente todos os dias, nunca
sabendo se eu voltaria para casa e ainda encontraria todas as minhas coisas onde deveriam estar.
O tipo de bairro em que vivia era muito perigoso e, na maioria das vezes, havia relatos de
crimes praticados lá. Mais do que tudo, eu precisava sair de lá um dia.
Tendo trocado números de telefone, não pude deixar de pensar se isso significaria que ele iria
me ligar assim que saísse da cadeia.
— Então — disse ele, respirando para dentro — você acha que vai ficar bem?
— Sim, creio que sim. Obrigado por se preocupar.
Ele virou a cabeça para olhar para o lado, fazendo-me pensar no que ele estava pensando agora.
Será que ele estava pensando em tornar esta conversa muito mais longa do que precisava ser? Eu não
tinha ideia, mas o tempo estava meio que se esgotando para ele no momento. O oficial de bigode de
antes ia bater na porta mais cedo ou tarde.
— E você ainda não se sente à vontade para me dizer com o que trabalha? — ele perguntou, o
pequeno espaço em que estávamos ficando mais quente, nossos corpos próximos, sua mão a apenas
alguns centímetros de tocar a minha.
Depois de sua exibição de selvageria não há muito tempo no estacionamento, ele parecia um
cavalheiro agora. E apesar do que isso me fez pensar sobre ele, isso era o que ele provavelmente
era, certo?
Ele era um cavalheiro, em sua essência. O que ele fez no estacionamento nada mais era do que
um evento curto e peculiar que nunca mais iria acontecer. Eu tinha tanta certeza disso que não me
incomodava mais.
Mordi meu lábio inferior. — Só não quero que você me despreze por causa do meu trabalho.
Seu rosto estava tão perto do meu, e eu senti vontade de beijá-lo, mas havia um problema com
isso - ainda estávamos na polícia.
A nossa atração, porém, era inequívoca. Eu podia dizer que ele sentia o mesmo por mim.
CAPÍTULO 4
Melvin

Com o calor do corpo dela pulsando até mim, eu senti vontade de puxá-la para mim agora mesmo e
beijá-la, mas também sabia que isso não seria uma coisa legal de se fazer. Eu precisava aproveitar
ao máximo este momento. Precisava dizer a ela como ela me fazia sentir, e então, uma vez fora da
prisão...
Droga. Uma vez fora daqui, haveria tantas coisas para resolver, pessoas para encontrar, reuniões
a serem realizadas, e esse tipo de coisa.
Gerenciar uma filial da empresa de meu pai não era fácil, e muito em breve eu teria que dizer ao
sócio-diretor que ele teria que dirigir a empresa por enquanto, na minha ausência.
O fato de eu ir para a cadeia não ia ajudar com meus problemas pessoais, mas isso não me
preocupava. Meu irmão mais velho era tão idiota que o meu pai não teria outra escolha senão me dar
as suas outras empresas.
E pensando nele, não pude deixar de esperar que ele ainda vivesse muito mais tempo do que os
médicos haviam projetado. Mesmo assim, eu sabia que isso não era mais do que uma esperança sem
fundamento vinda de dentro do meu coração.
Eu precisava me concentrar no aqui e agora, e neste instante, eu estava com esta bela mulher. Sua
pele de chocolate me fez ter vontade de afagá-la, seus cabelos impossivelmente encaracolados
implorando para que eu a fungasse, e a única coisa que faria meu dia muito melhor do que estava
sendo seria me aninhar na nuca dela, dizendo-lhe que ela era a mulher mais preciosa do mundo.
— Eu não desprezaria você por causa de nada, Shanice. Quero que você tenha isso em mente.
Seus olhos fechados com os meus, eu não pude deixar de levantar minha mão e acariciar sua
bochecha direita. Eu podia dizer que sua vida, seu trabalho, a incomodava, e isso me fazia querer
saber mais. Tudo isso seria muito mais fácil se ela apenas me dissesse como era seu trabalho e por
que Maurice achava que tinha tido uma chance com ela.
Se ele pensou isso - e fez isso sim - então significava que ela devia ter feito algo que lhe
permitiu sentir isso.
Ela balançou a cabeça, seus cachos saltando para cima e para baixo.
— É... difícil para mim falar sobre isso. Não sinto orgulho.
Ela não podia ser uma prostituta, tanto assim eu sabia. O que ela era, então? Algum tipo de
hostess? Eu estava ciente de que aqueles estabelecimentos estavam ficando mais famosos por aqui,
então a reação dela à minha pergunta me fez pensar.
 Mesmo assim, eu supunha que era melhor não insistir muito com ela.
Shanice parecia tão pequena diante de mim. Pequena e indefesa, como uma donzela em apuros.
Meu desejo era apenas puxá-la até mim e fazer uma oferta definitiva para ela - vir morar comigo e
depois nunca mais ter que trabalhar novamente em sua vida.
O cheiro de seu perfume - floral - era tão bom também. Dava a ela uma sensação inocente que se
adaptava tão bem a ela, pensei antes de respirar lentamente e senti-lo de novo. Era viciante, me
deixando desamparado contra minhas tentações.
Eu me perguntava como seria isto - agarrar sua mão e depois sentir como sua pele era macia em
comparação com a minha.
Mesmo assim, apesar de todas essas coisas, ela não era uma donzela em apuros. Quando ela
precisava de coragem, eu sabia que ela a tinha dentro dela. A vontade e a coragem de se defender.
Ela estava olhando nos meus olhos, fazendo-me pensar se ela estava fazendo as mesmas perguntas
sobre mim agora mesmo.
Mais uma vez, eu não pude deixar de admirar suas curvas, sentindo como se estivesse passando
minhas mãos por cima delas, assentando-as em sua cintura, puxando-a até mim, e depois selando
meus lábios com os dela.
Depois houve uma batida na porta, tirando-me do meu devaneio. Não tive escolha a não ser abri-
la e encontrar o oficial do bigode de antes. Com suas narinas um pouco flamejantes, ele estava me
dizendo que estava um pouco irritado. Ele pensou que não ia demorar tanto tempo para eu sair da
sala de equipamentos de limpeza.
— Desculpe, oficial. Só demorei um pouco mais do que eu pensava — disse eu, saindo da sala
com Shanice me seguindo de lado.
Ela jogou seu cabelo para o lado esquerdo, dizendo — Sim, só conversamos um pouco mais do
que pensávamos que íamos fazer. Mas agora já acabou.
— Ah, que bom. Então Sr. Loyola, se você me seguir agora, preciso levá-lo para sua cela —
disse ele, virando para a direita e depois indo para onde estavam as celas. Eu tinha apenas uma
oportunidade, apenas mais uma chance de fazer uma loucura com ela, sobre a qual eu havia pensado
todo este tempo.
Inclinando-me para baixo, beijei a bochecha direita dela. Seus olhos dispararam e quase pensei
que ela ia dizer que eu estava tirando vantagem dela, o que teria arruinado minhas chances de sair
daqui mais cedo do que eu pensava, mas ela manteve a sua boca fechada.
E o que ela fez então, na verdade, me surpreendeu, puxando o canto de seus lábios. Shanice não
disse nada, quase como se ela estivesse reprimindo seus pensamentos. Mas ela não precisava dizer
nada. Não havia maneira de eu julgá-la pelo tipo de trabalho que ela tinha, e muito menos eu acharia
que ela fez algo vil por ter amado minha bicada em sua bochecha.
O oficial parou e se virou para mim novamente, seus olhos se estreitando enquanto suspirava. Eu
quase podia imaginar no que ele estava pensando neste momento. Não posso acreditar que tenho que
aturar isso.
Eu o segui até a cela e não fiquei surpreso quando ele me mostrou que eu ia estar longe de
Maurice. Pelo menos eu não ia ter que falar com ele, pensei.
O oficial abriu a porta da cela e permitiu que eu entrasse sem algemas. Graças a Deus eu não ia
ter que usá-las. Mas então, olhando para o lado, descobri que Maurice também não as tinha. Acho
que era apenas uma norma deles não colocar algemas nos prisioneiros que estavam dentro das celas.
E mesmo tendo a sorte de estar em uma cela vazia, ainda não conseguia parar de temer o fato de
que teria que ficar aqui por alguns dias. Ia haver uma audiência com o juiz e esse tipo de coisa, mas o
crime seria ignorado. A polícia e o sistema judiciário tinham coisas muito mais importantes com que
se preocupar.
Sozinho nesta cela, só conseguia pensar em Shanice. Ela me enrolou em seu dedo como se eu
fosse aquele imbecil que a ameaçou. Maurice fez o que fez por causa dela, não era verdade?
A sala maior, com todas as celas, era barulhenta a ponto de torná-la insuportável, forçando-me a
desejar ter feito algo a mais para não ter que ficar aqui. Mas eu sabia que isso não teria sido a coisa
certa a fazer, e tudo o que eu podia fazer era refletir e sentir orgulho de mim.
Sentei-me no banco do outro lado da cela, cruzando minhas mãos no meu colo. Não era só que
este lugar era muito barulhento, mas também que cheirava muito mal. Cheirava a urina, sangue,
homens, suor, e esse tipo de coisa.
Dormir aqui ia ser impossível, não era mesmo?
Eu não me arrependi de minha decisão, mas não conseguia parar de focar em tudo de ruim aqui.
Eu poderia ter pago a multa, que nem sequer teria prejudicado minha riqueza, e saído daqui com a
promessa de levar Shanice a um bom restaurante.
Ela teria gostado disso. Na verdade, ela teria amado.
Eu suspirei, ainda pensando em seus lábios carnudos, sua pele de chocolate, os cachos de seu
belo cabelo, a delicadeza de sua voz, e praticamente tudo mais dela que me dizia uma coisa - que ela
não era como as outras.
Mesmo que eu não tivesse ideia de como era sua vida, como era seu passado, eu percebia que
ela era uma mulher que sabia o que era passar por dificuldades. Ela sabia como era viver em um
bairro pobre, o tipo de coisas que ela tinha que suportar, os vizinhos que ela tinha que tolerar todos
os dias...
Eu queria tirá-la de lá.
Havia um suspiro longo e audível vindo do meu lado esquerdo. Voltando minha cabeça para ele,
encontrei os olhos de um homem com quem pensava que nunca mais teria que interagir de novo em
minha vida. Maurice. Eu sabia seu nome graças a Shanice e à polícia.
Seus olhos me olhavam como se ele pudesse me matar agora mesmo se não houvesse muita gente
entre mim e ele, incluindo as celas que nos mantinham separados.
Ele podia sentir o cheiro de sangue, e depois de tudo o que aconteceu, ele não descansaria até
que me colocasse — de volta no meu lugar.
— Mais um FDP rico. Eles até o colocaram em uma cela separada. Deveria ter percebido que
isso ia acontecer.
Eu não me dei ao trabalho de ficar de pé. — Eu não pedi para ser colocado aqui.
— Mas você não vai me dizer que não está grato por isso.
— Eu não vou mentir para você. Sim, é melhor estar aqui do que aí com você.
— Você é tão mimado que é inacreditável.
— Você não sabe nada sobre minha vida.
 — E você não sabe nada sobre a minha, por que eu estava com Shanice no estacionamento.
Desta vez eu me levantei, ficando o mais próximo possível dele. Outros prisioneiros ainda
estavam conversando entre si, mas alguns já estavam prestando muita atenção em nós, com os olhos
focados no que estava acontecendo aqui.
— Você realmente acha que tem alguma chance com ela? Ela merece alguém muito melhor do
que você.
Ele sorriu. — Como eu disse, você não sabe nada sobre mim.
— Ela me falou de você. Ela me disse que não sente nada por você.
As narinas dele ficaram vermelhas. — Mentiras! Todas elas! Nada mais do que mentiras. Você
está tentando me fazer cometer mais um erro, mas não vou lhe dar a satisfação.
— Como queira — disse eu, virando minhas costas para ele.
Houve um momento de silêncio até que ele falou em seguida.
— Você parece não saber qual é o trabalho dela.
Voltei para ele, estreitando meus olhos. — Então, me diga. Estou escutando.
— Ah, então eu estou certo. Ela nem sequer lhe falou sobre isso, ou falou? Se ela nem pôde lhe
dizer isso, você acha que tem alguma chance de fazê-la se apaixonar por você um dia?
— Eu nunca lhe disse que é isso que eu quero dela. Eu só quero que ela se sinta bem e segura,
nada mais do que isso.
Ele agitou o canto dos seus lábios. — Claro, companheiro. Nada mais do que isso — ele jogou
seu peso contra as barras das celas, gritando — Você acha que eu sou estúpido?! Você acha que eu
vou acreditar nesse tipo de mentira? Não me faça rir, idiota!
Outro momento de silêncio se seguiu, todos os outros prisioneiros parando o que estavam
fazendo para prestar atenção em nós. Inquietações inundaram os olhos de alguns deles, inclusive os
que compartilhavam sua cela. Se ele não corrigisse seu comportamento logo, eu tinha certeza de que
algo muito desagradável lhe aconteceria, e não queria ter que assistir a isso.
— Qual é o trabalho dela, então? — perguntei-lhe, esperando que ele fosse responder, mas já
aceitando o possível fato de que ele não faria isso. Por que ele responderia a uma pergunta minha?
— Cara, você é tão burro. Ela é uma namorada de aluguel. O problema é que na verdade eu me
apaixonei por ela...
Uma namorada de aluguel? Eu não tinha pensado nisso. Jesus. Não era nada que me faria odiar
ela, mas se havia uma profissão que podia me deixar boquiaberto, era aquela. Fora do Japão, eu
nunca tinha ouvido falar disso.
Nunca pensei que este país fosse ficar mal a ponto de ter homens procurando por esse tipo de
coisa. Eu tinha pensado... não importa o que eu estava pensando. Shanice não merecia esse tipo de
vida. Ela merecia ser mimada, fazendo-me levantar um copo de vinho para seus lábios carnudos e
grandes enquanto acariciava suas bochechas com meus dedos.
Mesmo que eu mal a conhecesse, era o que eu desejava fazer com ela um dia. Eu podia fazê-la
se sentir amada. Eu só precisava sair desta prisão.
— Então, você realmente se apaixonou por ela?
— Eu me apaixonei! E se você está pensando que tem alguma chance com ela um dia, você vai
ter que passar por cima de mim. Eu não vou deixar outro homem...
 — Cale a boca, idiota — um dos outros prisioneiros resmungou, dando-lhe um murro na cara. O
sangue de Maurice espirrou de sua boca, seu corpo tombando e caindo no chão com um estrondo alto
e audível.
— Ahhhhh! — ele começou a gritar, suas mãos se agarrando às suas bochechas.
Ódio encheu os olhos dos prisioneiros dentro de sua cela, circundando-o e depois chutando-o
até que eu pensei que ia morrer.
— Cale a boca! Cale a porra da boca, idiota! Você está me irritando — gritou um dos
prisioneiros, com raiva espalhando por sua boca.
A porta da sala foi aberta de repente, guardas entrando apressados.
— O que diabos está acontecendo aqui? — Um deles perguntou, gritando.
Ao ouvir suas palavras, todos os prisioneiros que o estavam chutando pararam de fazer isso,
murmurando coisas do tipo “não estávamos fazendo nada de errado” ou “ele estava sendo um idiota,
irritando-nos o tempo todo com algo sobre ter tido uma namorada ou algo assim”.
Os guardas não iriam cair nessas mentiras. Um deles pegou algumas chaves de um dos bolsos da
frente de seu uniforme e abriu a porta da cela em que Maurice estava. Eles abriram a porta com força
e depois correram para o espaço confinado separados por barras de ferro, prisioneiros caminhando
para ficar ao lado da parede do outro lado da sala.
Um dos guardas colocou as mãos em seus sovacos e depois o içou. — Jesus, que merda, eles te
deram uma boa surra, hein? Talvez você devesse apresentar uma queixa contra eles, mas isso é com
você. Não vou tentar lhe dizer o que você deve fazer com sua vida.
— Fazer queixa contra eles? Acho que não quero fazer isso. Eu só quero Shanice, e nada mais.
Ela é a razão de eu ainda estar vivo.
Um dos guardas, um cara gordo com uma barriga de cerveja bem redonda, o levou do meio da
cela e para o corredor principal que separava as celas, ainda o mantendo de pé, suportando seu peso
contra o seu.
Seu rosto franzido, eu podia dizer que ele estava pensando que Maurice não tinha um cheiro
bom. Eu me perguntava se eles tinham permitido que ele tomasse um banho antes de ser jogado
dentro da cela. Mas isso não era algo que me preocupava, então não pensei muito tempo sobre isso.
Um dos outros guardas puxou a porta da cela e a fechou, os olhos dele vigiando os criminosos.
Eles - os guardas - tinham armas apontadas para os prisioneiros. Se eles tentassem algo que não
gostassem, os homens que deveriam estar nos protegendo aqui, não hesitariam em atirar em todos
eles.
Maurice já havia sido levado antes para a enfermaria. Lá, eles trataram de todas as feridas que
haviam sido infligidas por mim. Eu não tinha que pagar pelo tratamento deles e me perguntava o
quanto sua mente havia sido afetada depois de ter sido abandonado por Shanice. Ele ainda não
conseguia parar de pensar nela, não?
Achei que eu também estava caminhando por esse caminho... mas eu era um homem melhor do
que ele. Eu era obcecado por ela, sim, mas não ao ponto de comportar-se assim, como se ele não
conseguisse mais viver sem ela ao seu lado.
Todos os outros prisioneiros retomaram o que estavam fazendo, conversando - e um de seus
principais tópicos de conversa era o que havia acabado de acontecer. Virei minha cabeça para eles e
concentrei meus olhos em Maurice, que estava sendo levado pelos guardas de aparência perversa na
minha direção.
Não era que eles sabiam que ele estava me provocando e precisavam esclarecer algumas coisas
comigo, mas que havia apenas um corredor na sala e que eu estava em uma cela mais próxima da
porta que levava a ele. De uma forma ou de outra, ele ia passar na minha frente e me dizer o que
estava pensando. E isso não era algo que eu queria descobrir.
Quando passaram por mim, Maurice gritou — Você não vai roubar minha namorada de mim! Isso
eu juro! Nem comece a pensar que isso seja possível. Você não vai fazer com que ela mude de ideia.
Eu sei que ela está apaixonada por mim.
Eu não disse nada, meus olhos examinando o sangue, hematomas e cortes por todo o corpo. Se eu
estava pensado que havia batido muito nele antes, então aqueles caras tinham feito muito pior com
ele. Caramba. Ia levar um tempo para ele se recuperar e então finalmente o colocariam em uma cela
separada.
Maurice parecia mesmo ser do tipo que gostava de criar problemas, não é mesmo?
— Cala a boca, idiota, senão desta vez sou eu quem vai te surrar — o guarda com a barriga
grande de cerveja resmungou enquanto seus olhos se estreitaram. Eu podia ver que ele estava fazendo
de tudo para não agredir Maurice, e isso significava muito, considerando que ser um policial em Lost
Hope não era um trabalho fácil.
Eles fecharam a porta da sala grande com um estrondo forte quando poeira caiu das dobradiças,
e eu nem tive tempo suficiente para dizer a ele o que estava pensando. Foi ruim que ela o tivesse
largado, mas ele ainda precisava superar isso. Eu tinha um pouco de experiência com
relacionamentos fracassados. Talvez eu pudesse tê-lo ajudado de alguma forma.
Mesmo assim, quando fecharam aquela porta, eu sabia que não o veria daqui a algum tempo. Eu
não sabia para onde iriam levá-lo depois que ele passasse pela enfermaria mais uma vez, mas não
pensei que eles ousariam trazê-lo de volta para cá novamente. Eles não poderiam colocá-lo em
minha cela. Eles não ousariam fazer isso, considerando como eu o havia surrado não muito tempo
atrás, e ele não podia compartilhar nenhuma das outras celas com os outros detentos também.
Mesmo que ele não tivesse nenhum problema com alguns dos prisioneiros, não demoraria muito
até que ele fizesse algo de errado. E diga o que quiser sobre os policiais de Lost Hope - eles não
queriam problemas dentro de seu próprio departamento. Isso significaria mais dor de cabeça para
eles, e em geral, só traria mais problemas.
Com a porta fechada, o interior da sala da cela principal caiu novamente em silêncio, ou por
mais silencioso que pudesse ficar, eu pensei antes de sentar no banco do outro lado. Meu estômago
grunhiu e eu me perguntei quando eles iriam me dar um pouco de comida.
A comida de uma prisão não era exatamente o que eu esperava ter para o jantar nesta noite, mas
ainda assim seria melhor do que não comer nada. Fome poderia realmente foder com a mente de um
homem, eu pensei enquanto enterrei minha cabeça nas palmas das minhas mãos.
Nada disto estaria acontecendo agora se eu não tivesse intervindo com Maurice e Shanice, e
ainda assim não me arrependi. Na verdade, eu estava pensando que provavelmente faria aquilo de
novo - quantas vezes fosse necessário se significasse que eu a manteria em segurança.
Eu me perguntava o que ela iria fazer agora, eu pensei antes de me deitar neste banco. Era um
banco, claro, mas como era acolchoado, funcionava como uma cama também. Era tão tarde da noite,
que minha mente voltava ao que eu ia fazer antes de ter me deparado com aquela bela mulher.
Eu ia assistir um pouco de drama mexicano na TV com meus amigos. Ao verificar o tempo em
meu relógio de pulso, que era um Hublot Big Bang, não pude deixar de pensar que logo teria que
fazer uma ligação para dizer-lhes que não rolaria hoje.
Minutos depois, um dos guardas abriu a porta e entrou na sala. — Está tudo bem aqui? — ele
não perguntou a ninguém em particular, e ninguém respondeu.
Todos os prisioneiros olharam para ele como se ele fosse algum tipo de barata que eles
precisavam matar. Mesmo assim, eles não ousaram dizer-lhe nada que ele pudesse não gostar. Pensei
que esta era minha chance de fazer o que estava pensando desde que Maurice tinha sido levado de
volta à enfermaria, e então corri para as barras de ferro da cela.
— Preciso ligar para uns amigos meus. Você pode me emprestar o telefone?
Seus olhos se estreitaram, parecendo menos do que feliz por eu estar falando com ele. Mas
quando os olhos dele se cruzaram comigo, foi como se ele tivesse notado algo que deveria ter notado
desde que entrou na sala. Eles se dilataram, e eu pude perceber por quê.
Ele era um dos poucos policiais do departamento que não sabia quem eu era. E isso sem
mencionar que eu tinha acabado de falar com ele como se ele fosse um grande amigo meu. Embora eu
não pudesse dizer em detalhes como era seu trabalho, prisioneiros e criminosos ainda o tratavam
com mais respeito do que eu. Isso era definitivamente algo em que eu teria que melhorar se eu
quisesse tornar meu tempo de prisão uma experiência mais suave.
E parecia que viver neste lugar não ia ser fácil de qualquer maneira, pensei quando o guarda
conseguiu se recompor, endireitando sua coluna vertebral.
— Claro, não há problema. Vou tirá-lo da cela e levá-lo para onde temos uma cabine telefônica
— disse ele antes de sua mão entrar no bolso de suas calças, tirando dele uma chave pequena e
enferrujada.
Colocando-a no buraco da fechadura, ele abriu a porta e me deixou sair. Eu saí para o corredor
enquanto alguns dos detentos reclamavam de coisas sobre as quais eu não tinha controle.
— Claro que ele vai tratar o cara rico como se fosse alguém especial.
— Só porque ele é rico, ele ganha tudo.
— Todos os policiais chupam as bolas dele.
— Eles não nos tratam como cidadãos normais.
Eu sacudi minha cabeça e suspirei quando ele fechou a porta atrás de mim, levando-me até o
telefone público que ele havia mencionado antes. Liguei para meus amigos e disse a eles que nosso
encontro não rolaria. Eles mencionaram que estava tudo bem e que podíamos assistir àquele show
mexicano em outra ocasião.
Eles me perguntaram porque eu não poderia ir, e eu lhes disse a verdade. Não era algo que eu
era capaz de esconder por muito tempo, e por isso não havia muito sentido em tentar manter a
verdade sob panos quentes.
Então disquei outro número e liguei para meu diretor associado, contando-lhe o que aconteceu.
Sua voz foi bastante dramática quando ele me disse que estava preocupado comigo. Mas eu lhe disse
para não se preocupar, pois eu sabia que isso não mudaria nada.
 Com o amigo e a empresa cuidando das coisas, tudo o que restava era ligar para meu pai. Eu
precisava admitir isto - meu coração estava pulando no meu peito. Ele não ia gostar do fato de que eu
ia ligar para ele em vez de lhe contar isso pessoalmente, mas não era como se eu tivesse outra
escolha.
Ou era isto ou a notícia chegando até ele através de outra pessoa, e isso era algo que eu não
podia permitir que acontecesse.
Discando seu número, meus dedos deslizaram pelas teclas do orelhão. Eles estavam tão suados
que era inacreditável. Foi preciso um pouco de esforço, mas ainda consegui terminar de discar o
número dele. A máquina telefonou para ele por um bom tempo, e eu quase pensei que ninguém na
mansão iria atender.
— Seu irmão já me ligou, e ele me contou o que aconteceu.
Espere. Ele já ligou? Droga. As notícias viajavam rápido hoje em dia, não é mesmo? Pensei que
ia ter mais tempo. Eu sabia que ele sempre seria quem iria contar tudo para o nosso pai de uma forma
ou de outra - não importava para ele se ele sabia disso antes ou não, já que ele era muito burro - mas
mesmo assim... eu pensei que teria tido mais tempo.
De qualquer forma, isso não era algo com o qual valesse a pena se preocupar no momento. O
que me preocupava era o fato de que meu pai não parecia estar bem. A voz dele soando tão fraca, me
fez pensar que não lhe restava muito tempo.
E mesmo que eu estivesse tentando fazê-lo pensar que eu era o único que valia a pena ser o novo
dono de seu empreendimento, eu ainda desejava que ele vivesse por muito mais anos do que os
médicos lhe haviam dado. Câncer era um inferno na terra, não era?
— Por que você fez isso?
— Presumi que você já sabe o que aconteceu, que eu intervi para salvá-la.
— Ela é uma negra, filho. Você cometeu um grande erro. Você sabe como são pessoas como ela.
Mordi meu lábio inferior, me recusando a gritar na cabine que era um filho da puta racista que
merecia morrer. Mesmo sendo esse o pensamento que estava ocupando minha mente neste momento,
eu simplesmente não conseguia fazer isso.
Eu respeitava muito meu velho, e isso sem mencionar que eu não tinha pensado que ele tinha
esse lado. Mas agora que eu estava pensando nisso, fazia sentido que ele o tivesse, certo? Eu não
queria construir correlações que talvez não existissem, mas meu velho sempre foi assim.
Achei que deveria ter visto os sinais antes. James deve ter contado a ele sobre ela, que era negra
e que tinha uma vida bastante dura. Aquele filho da mãe... Não se preocupe com isso. Nada do que eu
pudesse pensar a respeito disso agora faria me sentir melhor.
O bom de tudo isso era que o corredor em que eu estava era bastante silencioso, apenas alguns
policiais me vigiando para garantir que eu não tentasse escapar. Como se eu alguma vez precisasse
fazer algo assim. Acho que eles não me achavam que era um cara muito confiável, não é? Pensei
antes de redirecionar minha atenção para a conversa que estava tendo com meu velho.
Só esperava que ele não mencionasse novamente a cor de sua pele. Não tinha nenhuma
relevância - não moldava sua personalidade, seu coração, sua mente, nada. Não importava qual era a
raça de uma pessoa, o que importava era o que estava em seu coração, e o que pensavam.
— Pai, eu ainda faria tudo de novo. Tantas vezes quantas fossem necessárias. Você sabe como eu
sou teimoso.
— Isso eu sei, mas só preciso lhe dizer uma coisa: esqueça-a. Eu sei porque você fez o que fez.
Você está pensando que vai transar com ela, certo?
— Pai...
— Eu já disse o que penso, insistiu ele, tossindo. Meu coração tremeu. Sua voz soava tão fraca
que tive medo de que ele desmaiasse neste instante. A única coisa que me confortava era saber que
havia muitos profissionais competentes cuidando dele. Se algo acontecesse, eles estariam lá, mais do
que prontos para levá-lo ao hospital se isso acontecesse.
Embora eu estivesse pensando que da próxima vez que ele precisasse ser levado para lá, ele não
voltaria a sair de lá.
— Certo, tudo bem. Acho que esta chamada foi apenas uma perda de tempo. Vou desligar —
disse eu, tirando o aparelho da orelha e tentando colocá-lo de volta onde estava, mas depois a voz
dele me fez reconsiderar o que eu estava fazendo.
Quando o coloquei de volta ao lado da orelha direita, ele disse — Só não faça nada estúpido de
novo, está bem? Eu ainda estou pensando sobre a questão da herança. Ainda vou tomar uma decisão
sobre a quem devo entregar a empresa, e quero dizer também que não gosto que James te tenha
denunciado. Quando eu não estiver mais com os vivos, quero que vocês dois trabalhem juntos para o
benefício do nosso negócio. Acha que você poderá fazer isso?
Eu respirei fundo. Eu não tinha pensado que ele ia tornar tudo isso muito mais difícil para mim.
Sua preocupação manchando sua voz, ele estava me fazendo sentir como se eu estivesse errado,
mesmo que eu ainda fizesse o que fiz tantas vezes quanto fosse necessário para manter Shanice
protegida.
E ela não estaria segura vivendo no bairro onde morava. Quer ela tivesse alguém cuidando dela
ou não, quer ela passasse mais tempo em sua casa ou na cidade, a verdade era que ela precisava de
alguém como eu em sua vida.
Neste momento, eu não conseguia parar de pensar nela. Mas eu não ia mencionar nada disso ao
meu pai. Eu sabia que ele não ia gostar de saber que eu estava o desafiando em relação à Shanice,
mesmo que no fundo de sua mente fosse isso que ele suspeitava estar acontecendo.
— Muito bem, pai. Não precisamos mais falar sobre isso. Só não quero incomodá-lo neste
momento. Sei que você está passando por um momento difícil, e obrigado por me dizer que ainda
está pensando na questão da herança.
— Não, está tudo bem. Você é um dos meus filhos e eu sei que você não fez nada de errado.
Basta esquecê-la. É tudo o que eu preciso de você.
— Sim, eu vou tentar. Embora você saiba que eu não vou mudar, certo?
— Sim, eu sei disso.
Ele encerrou a chamada, um bip contínuo vindo do outro lado. Quase se podia pensar que era o
bip das máquinas mantendo-o vivo, mas eu não era tão paranoico assim. Ele ainda estava vivo e
arrasando. Não demoraria muito até que ele ficasse bem.
Eu precisava parar de pensar que haveria alguma esperança. E talvez isso fosse o melhor a fazer.
Eu não fazia ideia se Shanice voltaria a falar comigo, mas eu já estava fazendo alguns planos.
Primeiro, precisávamos mandar mensagens de texto um ao outro um pouco para descobrir se ela
pensava o mesmo que eu pensava.
Eu não ia forçar nada sobre ela, e sabia que garotas como ela poderiam ser um pouco tímidas.
Eu só precisava que ela pensasse que eu era o tipo de homem com quem ela podia contar, e nada
mais do que isso.
Voltei a colocar o aparelho de telefone no suporte e me virei. O policial de antes me olhou com
olhos largos, e algo em seu olhar não parava de me dizer que ele estava pensando que precisava
fazer tudo certo para não me irritar.
Eu queria poder dizer-lhe que ele não precisava se preocupar com isso. Era bem possível que eu
nem sequer me lembrasse de seu nome e rosto uma vez que tudo isso tivesse acabado. Ele não era
ninguém para mim, mas eu ainda ia respeitar a posição de poder que ele tinha sobre mim.
— Tudo pronto, ou você acha que ainda precisa falar mais um pouco? Tem tempo ainda — disse
o oficial, mudando seu peso para seu outro pé.
— Não, está tudo bem. Eu já conversei com todos. Obrigado por me trazer aqui.
Assentindo, ele não disse nada. Seu nome... qual era mesmo o nome dele? Como eu havia
pensado, o nome dele não tinha importância para mim e eu não me lembraria dele amanhã de manhã.
E amanhã de manhã muitas coisas iriam acontecer, e nenhuma delas seria boa.
Uma das coisas que eu temia era que eles levassem Maurice de volta para sua cela. Eu não
pensava que isso pudesse acontecer, mas ainda não tinha certeza disso. E minha pena? Nada mais do
que alguns dias, e tudo então voltaria ao normal. Não era como se estar aqui me tornasse menos um
ser humano ou algo parecido.
Atravessamos um corredor e então ele abriu a porta da sala onde estava minha cela, junto com
todas as outras. Eu entrei e então ele abriu a porta da minha cela. Quando voltei a entrar nela, notei
que todos os detentos já estavam dormindo.
Ótimo.
Não me apetecia ouvi-los dizer aquela merda sobre eu ser um privilegiado.
Mas eles estavam certos sobre isso, não estavam? Eu tinha alguns privilégios, coisas que
pessoas como eles nunca teriam na prisão durante sua vida. Mesmo assim, eles não faziam a menor
diferença no mundo.
Pelo contrário, a frieza desta cela, ter que ouvir seus roncos, e todos os cheiros que
impregnavam este lugar... tudo isso me fazia pensar que eu preferia pular pela janela - se isso fosse
possível - pousar no chão do estacionamento e depois voltar correndo para o prédio do meu
apartamento, no centro da cidade.
Então, eu ligaria para Shanice e lhe diria que eu já estava livre. Mas aqui, nesta cela, eu não
tinha nem mesmo meu telefone. Era um procedimento padrão ter tomado meu telefone e colocado-o
dentro de um saco plástico, mas ainda não podia negar que não o ter no momento estava tornando
minha estadia aqui muito mais entediante.
O que eu ia fazer agora?
Eu continuei sentado no banco da cama, e depois me deitei sobre ele. O policial que pensava
que eu poderia fazer de sua vida como viver no céu ou no inferno, dependendo de como ele me
tratasse, fechou a porta da cela.
Ouvi as chaves balançando em sua mão quando ele as colocou de volta no bolso de suas calças.
Dando a volta, ele seguiu para a porta que usou para entrar na sala comigo. Ele nem sequer havia
colocado algemas em meus pulsos para garantir que eu não tentasse escapar ou fazer algo parecido.
Essa era uma concepção ridícula, mas considerando que ele tinha altura e peso bastante médios,
em uma luta ele não teria nenhuma chance contra mim.
Fechando meus olhos e adormecendo, a última coisa que eu pensava antes de um pesadelo me
atingir era a imagem de seu lindo rosto - o de Shanice. Sonhei com ela me beijando, com os seus
lábios selando com os meus, a mão dela me puxando para ela e depois se acomodando na minha
cintura.
Sair desta prisão era algo que não poderia acontecer suficientemente cedo.
CAPÍTULO 5
Shanice

Um dos policiais me levou de volta ao estacionamento, mas ele não esperou até eu verificar se meu
carro ainda estava lá ou não. Eu caminhei até o local onde deveria estar, suspirando quando percebi
que, de fato, alguém o havia roubado de mim.
Eu não pensei que isso fosse acontecer. E eu não só o perdi, mas também todas as minhas
compras e alguns dos meus documentos.
Mas então, meus olhos viram algo espalhado pelo chão. Apertando meus olhos, descobri que
eles eram o que eu estava pensando - minha bolsa de ombro com meus documentos. Um outro suspiro
- este de alívio - e não pude deixar de agradecer ao ladrão de uma forma retorcida que faria algumas
pessoas pensar que eu estava louca.
Era algo que eu ia guardar só para mim.
Peguei minha bolsa de ombro, verifiquei-a para ter certeza de que todos os meus documentos
ainda estavam dentro dela e, em seguida, enrolei a alça ao redor do meu ombro. Voltando minha
cabeça para a estrada que levava ao estacionamento aberto, desejei que o policial ainda não tivesse
partido.
Eu precisaria voltar ao departamento de polícia para contar-lhes o que aconteceu. Eles
colocariam um grupo de busca que tentaria encontrar meu carro, mas mesmo que o encontrassem,
provavelmente já não restava muito dele.
Eu sabia como aqueles criminosos agiam, como eles ganhavam seu dinheiro. Eles tiravam tudo
de valor que os carros tinham, não deixando nada mais do que o corpo dele.
Pavor inundou meu coração. Talvez fosse melhor manter minha boca fechada e fingir que nada
tinha acontecido, que meu único carro não tinha sido roubado. Se apenas alguns dos meus clientes
fossem ricos, eu tinha certeza de que eles me comprariam um substituto.
Mas isso era algo para outro tempo. Talvez eu deveria me tornar uma anfitriã, mas agora que eu
estava pensando nisso, não era verdade que um clube tinha que te abordar primeiro? Se não o fizeram
até agora, era como se já estivessem dizendo que eu não valia a pena.
Fui até a parada do ônibus e depois entrei no ônibus, comprando o bilhete dentro dele. O
motorista, um homem negro com uma barriga enorme, resmungou sobre sua vida ser uma bagunça e
que sua esposa ia expulsá-lo. Escutei suas palavras o máximo de tempo que pude, mas não pude dar
muita atenção a elas.
Elas entraram por um ouvido e saíram pelo outro. E não era que eu achei sua história
desinteressante, mas que eu não precisava ouvi-la. Minha vida já era uma confusão total agora,
pensando como seria uma merda ter que depender de ônibus o tempo todo para me deslocar por aí.
Sentei-me em um dos assentos, grato por o ônibus estar vazio. Havia alguns homens de aparência
duvidosa dentro dele, mas eles estavam apenas fumando maconha e não prestavam atenção em mim.
Para eles, era como se eu não estivesse sequer no ônibus com eles.
Eu exalei ar, feliz por ser esse o caso. Não precisava de atenção extra e desnecessária em mim
neste momento.
Não demorou muito para o ônibus encostar perto da minha casa, ou o mais perto possível. Eu
não vivia muito longe da estrada principal, mas ainda não havia rotas de ônibus passando por lá.
Saindo do ônibus, dirigi-me à minha casa. A escuridão das ruas e a frieza da noite me faziam
sentir medo que algo ruim aconteceria comigo aqui, mas quanto mais caminhava em direção à minha
casa e quanto mais esse pensamento era desmistificado, mais calma eu me sentia.
Deslizei a chave no buraco da fechadura, abrindo a porta. Acendi a luz e depois mergulhei no
sofá, sentindo que não estava com vontade de fazer nada neste momento. Minhas pernas estavam tão
cansadas e meu coração ainda estava disparado como se Maurice estivesse parado na minha frente,
ameaçando-me com sua faca.
Fechei meus olhos e depois inspirei e expirei, tentando me acalmar. Ao menos eu ainda tinha
meu telefone comigo. Um dos meus clientes viria amanhã de manhã e já tinha me enviado algumas
mensagens.
Ele não me amava, nem pensava que me amava. Tudo o que ele precisava de mim era ter-me ao
seu lado, mostrando às pessoas de quem ele realmente gostava que eu era sua “namorada”. O cara
não conseguia arranjar uma namorada da maneira normal, então ele tinha que recorrer a uma mulher
como eu.
Uma mulher como eu.
Esse pensamento fez com que eu esfregasse meu rosto com as minhas mãos, pensando se
depressão estava começando a se consolidar em mim.
A sala estava tão escura, mas eu não queria acender a luz agora. A escuridão me servia
perfeitamente e eu não queria ninguém batendo na porta da minha casa agora. Eu precisava da paz e
da tranquilidade, com o quão tarde da noite era. Alguns dos meus vizinhos gostavam de mim, por isso
não hesitariam em vir aqui para me ver, se soubessem que eu já estava em casa.
Eu não precisava falar com ninguém agora, o telefone sentado ao meu lado, no outro sofá, e
ainda vibrando. Aquele cara ainda estava tentando falar comigo, provavelmente mencionando todas
as coisas que ele gostaria que eu fizesse ao conhecer seus pais e as pessoas que ele queria
impressionar.
Ele não se sentiria mal se eu não respondesse imediatamente às suas mensagens, então era
melhor fazer isso algum tempo depois.
Meu estômago roncava, lembrando-me de como eu estava com fome. Abri meus olhos e liguei a
TV. Late Night com Conan O'Brien não era o que eu queria assistir para me divertir no meio da noite,
mas não havia nada muito melhor passando no momento também.
E um de seus convidados era alguém divertido... o que ajudava a tornar o episódio de hoje em
um bom ruído de fundo, para que minha casa não sentisse que não passava de uma casca vazia,
pensei antes de me levantar.
Verifiquei meu telefone e respondi às mensagens do meu próximo cliente, acrescentando alguns
smileys para fazê-lo pensar que tudo estava bem comigo. Mas se ele pudesse me ver agora, a
primeira coisa que ele faria seria me demitir e procurar por outra pessoa para ser sua namorada
falsa.
Não importaria para certas pessoas que ele sabia que estaria com outra. Eles ignorariam isso,
pois ele se tornaria uma espécie de mulherengo que podia facilmente pegar qualquer uma. A
possibilidade de isso acontecer me deixou um pouco enjoada, mas, mais uma vez, escondi isso dele.
Meu trabalho era simples. Ele apenas precisava que eu continuasse a parecer deslumbrante para
que ele pudesse continuar me exibindo à sua família.
Família... eu queria ainda ter a minha comigo.
Desde que meus tios, sobrinhos e sobrinhas faleceram, o resto da minha família me mostrou que
não se importava nem um pouco comigo. Eles nunca vieram aqui antes da sua morte, e agora eles
nunca tinham vindo também. Era como se eu não fosse mais do que um fantasma para eles.
Eles estavam pensando em apenas uma coisa no momento - quando eu iria morrer para que eles
pudessem reivindicar esta casa e vendê-la. Mesmo não sendo nada fora do comum ou mais bonita do
que as outras casas deste bairro, eles ainda poderiam ganhar um bom dinheiro com ela.
Suspirando, a próxima coisa que fiz foi acender a luz da cozinha e depois girar um dos botões do
fogão no sentido horário, a chama azul saindo logo em seguida. Coloquei algumas panelas no fogão e
ponderei sobre o tipo de refeição que eu teria para o jantar desta noite.
Abri a geladeira e não pude deixar de rolar os meus olhos quando a encontrei quase vazia,
minhas pupilas não achando apenas alguns vegetais e fatias de carne que eu me perguntava se ainda
eram comestíveis ou não. A última coisa que eu precisava era vomitar.
Peguei um deles e o farejei. Não cheirava muito mal, embora pudesse estar melhor. Suspirando,
uma coisa que eu não gostava nem um pouco era como nunca tinha tempo suficiente para cozinhar
direito.
Isso era algo em que minha mãe se destacava, sua lasanha sendo algo fora deste mundo. Eu ainda
podia sentir o seu cheiro, como ela sempre conseguia cortar fatias certas para mim, as proporções
que ela sempre conseguia obter, e esse tipo de coisa.
Ela já havia sido uma cozinheira profissional, trabalhando em um restaurante italiano que havia
lamentado sua morte. Por pena de mim, eles me convidaram para trabalhar para eles, mas eu decidi
que não era algo para mim. Não queria passar o resto da minha vida varrendo chão e limpando
banheiros.
Desde então, eu me perguntava se tinha feito a escolha certa. Eu pensei que ser uma espécie de
namorada falsa seria bom para mim, mas até agora, não estava sendo.
Não demorei muito para terminar o jantar. O que eu estava comendo de novo? Era bom o
suficiente para ser mastigado e ir ao meu estômago sem me fazer vomitar, então eu não pensava muito
sobre isso. Um pouco de carne, vegetais, arroz, pão, e mais desse tipo de coisa.
Amanhã eu teria que ir ao supermercado novamente e comprar comida mais uma vez. E então, eu
teria que registrar junto aos policiais que meu carro tinha sido roubado. Eu o tinha fechado com a
chave e tudo, mas obviamente isso não havia me ajudado muito.
 E quem diabos tinha se sentido corajoso e aventureiro o suficiente para pensar que poderia
vender um carro como aquele no mercado negro?
Terminei de jantar e depois lavei a louça, minha mente ainda se perguntando como seria minha
vida de agora em diante. Apaguei a luz da cozinha e a examinei com meus olhos, acenando quando
notei que parecia limpa e arrumada, na maior parte do tempo. Havia algumas coisas para fazer aqui e
ali, um pouco de poeira para ser aspirada, mas, além disso, parecia agradável o suficiente - isto é,
para uma cozinha que não tinha nada de especial nela.
Fui até a sala de estar e depois me deitei no sofá, deixando o material macio acariciar minha
pele. Eu estava tão cansada que sentia que era impossível pegar meu telefone, que estava tocando de
novo, como de costume.
Ocasionalmente, um dos meus outros clientes me perguntava quando poderia me pegar aqui para
uma festa que eles iriam dar em alguma mansão de uma família rica. Eu não gostava de fingir que era
alguém que não era, mas não havia como negar que a ideia de participar de uma festa de calibres
assim era tentadora.
Mas isso ainda não era algo que me fizesse mudar de ideia sobre qualquer coisa, por isso não
permitia que essa tentação me fizesse uma tola.
E enquanto minha mente pensava em muitas coisas, havia uma coisa que eu não podia esquecer
de modo algum. O cara que me salvou de Maurice. Seu nome era Melvin e ele era o tipo de cara que
eu podia ter tido um crush no colegial, se ele estivesse estado lá.
Ele estava bem na cadeia? Eu não tinha ideia, mas desejava poder ligar para ele agora mesmo
para dizer-lhe que eu estava bem. Eu sabia que ele se importava comigo o suficiente para querer
ouvir isso, e por isso me perguntava...
Mas não era possível fazer isso. Os policiais haviam apreendido seu telefone e o mantinham
escondido em algum lugar do departamento de polícia. Eu não conseguia falar com ele no momento.
Eu ia ter que esperar até que o soltasse.
No entanto, havia algo que eu podia fazer. Quando ele me deu seu número de telefone e
endereço, acrescentando-me no Viber, ele também me deu seu nome completo. Eu não podia ter
certeza disso até que fizesse o que estava pensando, mas achei que havia uma boa chance de ele ter
um perfil em um dos muitos sites de redes sociais que existiam hoje em dia.
Ao chegar a essa conclusão, a primeira coisa que fiz foi pegar o telefone, minha mão se
movendo como se fosse um relâmpago. Ignorei as mensagens de meus clientes, não querendo falar
com eles agora.
Sob aspas, digitei seu nome completo, e não fiquei muito surpreso quando o Google me sugeriu
um perfil no Facebook. Muitas pessoas usavam seus nomes completos ao criar suas contas no site,
afinal de contas.
O que era chocante - de uma boa maneira - era a foto de seu perfil. Ao carregar o aplicativo, foi
a primeira coisa em que meus olhos pousaram. Uau. Eu não achei que ele fosse tão fotogênico. Ele
estava tão bem na foto, vestindo um terno cinza com uma gravata preta que complementava sua
aparência já de fora deste mundo.
Ele era realmente o tipo de cara que teria sido uma paixoneta minha no colegial.
Ao descer a página, a primeira coisa que notei foi que ele não tinha nada em seu perfil que
pudesse indicar que estava com alguém ou comprometido. Graças a Deus. Quando meus olhos
examinaram sua mão, a primeira coisa que notei foi que ele não era casado, o que era uma coisa boa,
mas isso ainda não impedia que ele tivesse uma namorada.
Mesmo assim, isso não significava que ele não estivesse saindo com alguém. Talvez ele tivesse
pensado que teria apenas um encontro casual ou algo parecido comigo, o que explicaria sua conexão
instantânea comigo. Ele estava babando por mim nos momentos que passou comigo.
Verifiquei as fotos dele também, mas elas não incluíam nenhuma mulher, além de sua mãe. Havia
uma foto que chamou minha atenção, no entanto, fazendo meu dedo parar de mexer e então pairar
sobre ela. Sua mãe havia morrido não fazia muito tempo, o que significava que desde então ele vivia
apenas com seu pai e seu irmão.
Ao verificar outra foto, parei quando meus olhos notaram algo bastante curioso. Eu não tinha
visto este homem antes. Ele era um homem parecido com Melvin, mas era um pouco mais velho - e
eu adivinhei que ele era seu irmão - e outro homem muito mais velho que ambos. Este último tinha
que ser seu pai, considerando os cabelos brancos e a sua cara cheia de rugas.
Ele estava deitado em uma cama, uma mensagem na parte inferior da foto me dizendo tudo o que
eu precisava saber sobre isso.
Fique bem logo, pai. Você vai vencer o câncer.
Eu pensava que ele parecia estar muito doente, mas eu não tinha pensado que seu estado de
saúde era tão ruim assim. Câncer era aquele tipo de coisa que a maioria das pessoas não conseguia
vencer, não importando o dinheiro que tinham.
Mesmo não conhecendo aquele homem, eu ainda esperava que ele se recuperasse. Melvin não
havia mencionado em seu post que tipo de câncer era, mas considerando os tubos que entravam em
suas narinas, boca e todas as máquinas que o rodeavam, eu diria que era letal.
Mais abaixo, uma coisa que eu não pude deixar de notar era o fato de que ele tinha poucas fotos
com ele e seu irmão. E verificando novamente sua biografia, descobri que o outro cara estava de fato
listado como seu irmão, embora ele não tivesse muitas fotos juntos.
Uma coisa que eu consegui aprender graças ao meu trabalho era como ler pessoas usando apenas
suas fotos e perfis nas mídias sociais. Eu não podia ter certeza disso no momento, mas diria que
Melvin e seu irmão não tinham uma boa amizade.
Eu me perguntava se aquela possível ruptura entre eles envolvia algo profundo, algo que eu
deveria saber, apesar de eu não conhecer nenhum deles muito bem.
Por enquanto, pus esse pensamento de lado. Por enquanto, não valia a pena pensar muito nisso.
Com um sorriso aparecendo no meu rosto, acrescentei Melvin no Facebook e continuei
procurando mais informações a respeito dele e de sua família usando suas fotos e posts. Sim, eu o
estava espionando ele um pouco, mas era por uma boa causa.
Graças ao meu trabalho, espionar pessoas era algo que acontecia naturalmente comigo. A
maioria dos homens, mesmo não querendo admitir isso, não queria falar sobre certas questões de
suas vidas, porque as consideravam muito pessoais.
Tudo isso não tinha problema nenhum até que esse tipo de informação precisasse ser trazida à
tona durante uma reunião, uma festa, ou algo do gênero. Eu não queria que outras pessoas pensassem
que eu era algum tipo de namorada que não se importava muito com o passado dos meus clientes.
Portanto, mesmo que eles não se sentissem bem em compartilhar comigo certos tópicos sobre suas
vidas, eu tinha que investigá-los online para estar a par de tudo.
E eu tinha uma obsessão que me fazia sentir como se tivesse que saber tudo o que podia sobre a
vida de outras pessoas, inclusive de meus vizinhos. É por isso que eu sabia que uma delas adorava
pizza de chocolate, mesmo ela sempre tentando esconder isso de todo mundo. Eu era sua amiga e até
hoje ela ainda não me havia falado sobre isso.
Eu me perguntava se um dia falaria.
Mas esse era um tema para outro dia e outra hora, pensei antes de verificar a biografia de
Melvin mais uma vez e descobrir qual era seu trabalho. Ele era diretor em uma empresa situada na
cidade, que se chamava Relize Protection Services.
Agora que eu estava pensando nisso e o nome da instituição tinha sido levantado, aquela não era
uma das muitas empresas por onde eu passava quando ia trabalhar? Mas isso acontecia apenas
algumas vezes, dependendo de onde o cliente sentia vontade de me levar também.
Eu não sabia a resposta disso, mas era algo que valia a pena ficar de olho quando amanhã eu
passasse pelo centro da cidade. Um de meus clientes, aquele com quem eu estava trocando
mensagens não há muito tempo, havia mencionado que precisava me levar para sua mansão, e fazer
isso significava passar pela parte de comércio da cidade. Era a região da cidade que ligava
praticamente todo o resto dela, incluindo todos os bairros mais remotos.
Então, o cara era muito rico, mas sua família parecia estar se desmoronando, não era?
E outra coisa que notei era o fato de ele não ter nenhuma foto de nenhuma outra mulher em seu
perfil que não fosse de sua mãe. Mais uma vez, poderia ser que isso não significasse muito, mas
ainda assim me fez pensar que ele era solteiro e estava procurando alguém.
Alguém como eu, talvez?
Eu não tinha ideia, mas essa era uma pergunta que ficaria comigo até que ele saísse da prisão e
eu pudesse verificar sua resposta pessoalmente.
Quando finalmente desliguei o telefone, a primeira coisa que fiz foi fechar os olhos enquanto
achava impossível sentir sono agora.
Eu ainda estava sentado no sofá da sala de estar, me mexendo o tempo todo e pensando - sim, eu
não ia adormecer de jeito nenhum hoje, não era?
Mexendo um pouco mais, minutos passando, carros dirigindo na estrada na frente da casa, eu
acabei desistindo de dormir. Ao sair do sofá, dirigi-me para a porta que dava para fora de casa e
olhei para cima.
O sol já estava nascendo ao longe, lançando longas sombras enquanto a luz se projetava através
da copa do ácer que se encontrava diante de mim.
Maldição. Já era tão tarde? Eu tinha pensado que na verdade era muito mais cedo. Eu sabia que
não ia ter muito tempo para dormir, mas nem uma horinha? Eu ia ter que usar muita maquiagem antes
que meu próximo cliente aparecesse.
E Melvin... Quando ele deixaria a cadeia? Lembrando o que disse aquele oficial de bigode,
agradeci o fato de que não ia demorar muito para ele sair. E quando ele saísse, será que ele me
ligaria e marcaria um encontro comigo?
Eu não tinha uma resposta a essa pergunta, mas a possibilidade de ele fazer isso acalentava meu
coração.
CAPÍTULO 6
Melvin

Ooficial sacudiu sua chave, fazendo-me abrir meus olhos e virar minha cabeça para ele. Eu ainda
estava tentando dormir na cela da prisão, minhas costas doendo horrores. Grunhindo, eu me sentei e
disse — Acho que finalmente é hora de partir, hein?
O oficial, que era o mesmo de antes, quando tudo com Shanice começou, deslizou a chave para
dentro da fechadura. — Você acabou ficando por mais tempo do que eu pensei que ficaria. Ainda
bem que você não tentou resistir. Pensei que alguém do seu... calibre traria todo tipo de advogados
para cá — ele fez uma pausa, respirando. — Eu não gosto de advogados.
De pé, tirei poeira das minhas calças com minhas mãos. Senti como se fosse uma espécie de
mendigo. Tomar banho e dormir neste tipo de ambiente não era algo simples para mim e, graças a
Deus, tudo isso estava finalmente terminando.
Agora, andando pela porta da cela, não pude deixar de sentir como minha barba me irritava. Ela
continuava fazendo cócegas na pele do meu rosto, me lembrando que eu precisava apará-la o mais
rápido possível. Eu já havia dado fatos novos mais que suficientes para que James pudesse usá-los
contra mim quando tentasse convencer nosso pai de que ele deveria dar a ele total controle sobre
suas empresas. Eu não precisava acrescentar mais uma 'prova' à lista.
E isso sem mencionar o suor na pele do meu corpo, fazendo-me sentir como se eu tivesse
acabado de sair de uma sauna. Shanice não gostaria de me ver assim. O bom era que ela não me veria
antes de um longo banho.
Olhando pela janela da cela, a primeira coisa que meus olhos notaram foi as folhas secas. Elas
estavam mudando de cor há semanas e não demoraria muito até que o inverno chegasse. Antes disso,
eu já estava pensando que iria precisar marcar algum tipo de encontro com Shanice.
Se isso ia acontecer ou não, ia depender dela, pensei quando o policial limpou sua garganta,
fazendo-me virar minha cabeça para ele. Ele me pegou pensando nela, a cor de chocolate escuro dos
olhos dela ainda me fascinando como se ela estivesse bem na minha frente.
Mas agora, a única coisa que estava diante de mim era este cara cujo rosto era bom apenas para
uma coisa - fazer o papel de um twink em um filme pornô. Não conseguia imaginar que ele conseguia
afugentar muitos criminosos com olhos e bochechas como as dele, pensei enquanto mantinha um
sorriso escondido. Eles eram tão grandes e redondos. A última coisa que eu precisava era este cara
pensando que eu estava achando algo engraçado sobre ele.
Alguns dos detentos nas outras celas agarraram suas barras de ferro, com seus olhos
esbugalhados.
— Ei, policial, você não vai nos deixar sair também? Você está fazendo isso só porque ele é
rico, não é mesmo? Já devia saber. Vocês, policiais, são todos iguais.
— Sim, e que merda está acontecendo aqui? — perguntou outro preso, luz brilhando em sua
cabeça raspada. Um dente dourado cintilava contra a luz do sol quando ele puxou o canto de seus
lábios, seus olhos me olhando como se desejasse poder sacar uma arma e me matar aqui e agora, sem
se importar com as consequências disso. — Estamos aqui há anos. Quando vamos sair?
Eu pensei que suas acusações iriam levá-lo a cometer algum erro, mas tudo o que o oficial fez
foi fechar os olhos e balançar a sua cabeça de forma repreensiva. — Vocês estão apenas tornando
tudo pior para vocês. O Sr. Loyola já cumpriu sua sentença, e agora ele vai sair e esperamos que
nunca mais tenha que voltar aqui. É muito difícil para vocês entenderem isso?
Talvez tenha sido algo em seu tom que os fez reavaliar sua decisão de nos incomodar um pouco
mais, mas assim que ele terminou de falar aquilo, eles tiraram as mãos das barras de ferro e se
afastaram.
Para ser honesto, a voz deste oficial com cara de bebê me soou mais profunda do que eu
imaginei que era, mesmo com isso ainda não significando muito. Talvez havia algo sobre seu passado
que havia calado os detentos. Uma palavra aqui, uma ligação ali, e este oficial poderia fazer com que
suas refeições tivessem um sabor pior do que já tinham.
Seja qual for o caso, ele tinha ganho. Ele havia calado a boca deles, fazendo eu curvar um dos
cantos dos meus lábios. Se havia uma coisa que eu não suportava, eram criminosos, e os que estavam
aqui eram alguns dos piores de Lost Hope.
Eles eram tão maus que a polícia achava melhor mantê-los presos dentro do departamento de
polícia em vez de enviá-los para cumprir suas penas em uma prisão estadual.
Eu virei minha cabeça para ele no momento em que ele deu um pequeno sorriso, dizendo —
Você pode me agradecer mais tarde.
Eu sorri, permitindo que ele me levasse para fora da prisão. Nos deparamos com alguns dos
oficiais que tínhamos encontrado antes, incluindo o de bigode que ainda se sentia grato por eu ter
decidido cumprir minha sentença aqui em vez de pagar a multa.
Qualquer uma das opções estava bem para ele, mas o departamento de polícia vinha lutando
contra uma campanha bastante desagradável nos últimos meses. Eles estavam tentando convencer os
cidadãos de Lost Hope de que eles não eram corruptos e não tratavam pessoas de maneira diferente,
dependendo de suas origens e status social.
Embora eu estivesse ciente de que algumas dessas coisas eram verdadeiras, eu não pensava que
a maioria delas fosse. Ainda assim, isso não desculpava o fato de eles me terem colocado dentro de
uma cela separada a fim de evitar que meu pai ordenasse que fossem demitidos.
Eu afastei esse pensamento. Isso não me ajudaria em nada agora, e me deixava ansioso de
qualquer maneira. Havia apenas duas coisas que valiam a pena refletir sobre neste momento:
convencer meu pai que eu era a única opção viável para herdar os seus negócios, e mandar
mensagens de texto a Shanice.
Eu tinha certeza de que ela ia se surpreender quando seu telefone tocasse, dizendo-lhe que outra
mensagem tinha acabado de chegar e que era minha.
 Eu não conseguia parar de pensar nela, meu corpo inteiro implorando pela chance de tocá-la
mais uma vez. E quem poderia ter pensado que nosso primeiro encontro seria do jeito que havia
sido?
Saindo do departamento de polícia e indo para o estacionamento, eu virei meus olhos quando vi
um carro parado não muito longe de mim, o sorriso do cara que o dirigia me fazendo sentir náusea.
James. Meu irmão.
É claro que ele estava aqui, zombando de mim com seu sorriso. Não tinha sido suficiente ele ter
contado ao nosso pai sobre o que aconteceu comigo, sobre o que aconteceu aqui, ele também
precisava me ver pessoalmente. Ele precisava zombar de mim por eu ser o único membro da família
que tinha ido para a cadeia.
Aproximando-se de seu carro, eu me inclinei quando ele desceu a janela do banco de motorista.
— Não pensei que você fosse aparecer — disse eu, tentando tirar o melhor proveito desta
situação de merda em que agora me encontrava.
— Bem, e porque eu teria perdido essa oportunidade? Você está saindo da cadeia - finalmente -
e eu pensei que ia precisar de alguém para te dar uma carona.
Coloquei meu dedo indicador direito no queixo, apoiando-me na janela lateral do carro dele e
depois inspecionando o estacionamento do departamento de polícia com meus olhos.
— Mas acho que isso não vai ser necessário. Eu havia dito a um dos policiais para pegar meu
carro e deixá-lo estacionado aqui. Até lhe dei minhas chaves...
James virou sua cabeça de um lado para o outro, com seus olhos examinando todos os carros do
estacionamento. — Mas não vejo ele aqui. Você acha que ele pode ter esquecido?
Eu limpei minha garganta, me recusando a aceitar o que estava acontecendo. Mas 'limpar a
minha garganta' era a única coisa que James ia conseguir de mim neste momento. Eu não ia dar a ele
a satisfação de pensar que estava me fazendo sentir desconforto e ódio.
Coloquei minhas mãos sobre meus quadris, sacudindo minha cabeça. Eu poderia voltar ao
departamento e perguntar àquele oficial por que ele não tinha trazido meu carro de volta, mas o que
quer que tivesse acontecido com ele, levaria muito tempo para que eu fosse levado de volta ao
estacionamento do Supermercado Hope. Eu precisaria que um policial me levasse até lá, e eu não
tinha vontade de fazer isso no momento.
Eu apenas precisava chegar em casa, tomar um banho e dormir. Nada mais do que isso.
Eu poderia recuperar meu carro algum tempo depois, pensei antes de abrir a porta do carro do
James e sentar no banco do passageiro, seu sorriso se alargando.
— Sabia que você não ia recusar minha carona, irmãozinho.
Irmãozinho? Ele estava realmente me chamando assim agora? Caramba, já estava ficando fora de
controle, e eu precisava fazer algo a respeito disso logo.
— Só estou deixando você dirigir de volta para casa porque é a minha melhor opção.
Estávamos irritados um com o outro, e não tinha sentido esconder isso. Isso já era assim há
muito tempo, e eu não pensava que iria mudar. Enquanto eu me sentava melhor, ele ligou o motor
novamente e saiu do estacionamento do departamento de polícia.
Também éramos donos deste, apesar de alguns políticos estarem tentando fazer com que a
prefeitura o administrasse. Se aquele novo projeto de lei ia passar no parlamento ou não, eu não
sabia e não me importava. Isso era algo para outro tempo. A única coisa em que queria pensar agora
era Shanice.
Eu precisava enviá-la uma mensagem logo. Mas, é claro, eu não podia fazer isso com James
ainda na minha cola.
Ele dirigiu por mais alguns minutos, parando o carro quando o semáforo ficou vermelho. Havia
muitos outros carros ao nosso redor, alguns dos motoristas conversando ao telefone, mesmo sabendo
que não deveriam estar fazendo isso.
Eu não ia fingir que tinha o direito de ditar o que eles deveriam estar fazendo com suas vidas,
então eu não mencionei nada disso a James.
Seu sorriso tinha desvanecido a esta altura, o que era basicamente a única coisa boa que ele
tinha feito até agora desde que me encontrou no estacionamento do departamento de polícia. Mais
uma vez, se ele estava pensando que iria transformar isto em algum tipo de vitória para ele, então ele
logo perceberia que isso não passava de uma ilusão.
Voltando a cabeça para mim, ele mencionou — Vai haver uma festa no próximo fim de semana, e
você está convidado para ela. Creio que seja a maneira do nosso pai de se despedir de nós e de
todos os seus amigos.
Era uma surpresa para mim que sua voz estava expressando um pouco de tristeza. Eu nunca havia
pensado muito sobre isso, mas meu pai também era seu pai. Ele estava tentando descobrir uma
maneira de curá-lo, apesar de isso ser impossível.
Eu também desejava poder fazer isso, mas não ia ficar preso a coisas que tinham pouca ou
nenhuma chance de acontecer. Câncer de pulmão não era o tipo de coisa que podia ser removido
jogando mais e mais dinheiro nele.
— Eu vou. Você não precisa me convidar duas vezes.
— Eu sabia que você ia dizer isso.
Ele pressionou o pedal do acelerador e continuou a dirigir, prédios sendo substituídos por mais
espaço verde e casas grandes. Estávamos chegando em casa e eu não sabia como iria convencer meu
pai sobre Shanice.
Conversamos por telefone, claro, mas ele ainda ia querer se encontrar comigo cara a cara. Era
bem provável que ele iria falar de Shanice novamente e de como eu precisava encontrar alguém
melhor para mim e para a família e esse tipo de coisa.
Mas era tudo uma besteira. Nada mais do que isso, e ele não ia me fazer mudar de ideia a
respeito dela.
James limpou a sua garganta e disse — Sobre a mulher que você conheceu no estacionamento
daquele supermercado...
Estalei minha cabeça para ele, meu sangue fervendo. Eu não a conhecia bem e ainda precisava
mandá-la uma mensagem, claro, mas se ele ia falar mal dela agora, então era melhor ele pensar bem
antes de fazer isso, independentemente de suas intenções.
Independentemente de suas intenções? Em que diabos eu estava pensando? Eu quase podia ler a
mente dele. James estava pensando que ele poderia usá-la contra mim de alguma forma.
— O que tem ela? — perguntei, tentando manter minha raiva longe, mas falhando em fazer isso.
O sorriso de James reapareceu em seu rosto, com ele virando à direita e pegando a outra
estrada.
— Só acho que você fez uma coisa boa quando a salvou daquele cara. A maioria das pessoas
não teria feito isso, sabe?
Isso era algo que eu não esperava dele. Eu pensei que ele ia falar sobre a cor de pele dela ou
algo assim. Será que ele não era como o nosso pai nesse aspecto? Era algo que valia a pena ficar
vigiando por enquanto, pensei enquanto ponderava quais deveriam ser minhas próximas palavras
para ele.
E elas iriam constituir uma pergunta.
— Como você descobriu isso? Você não colocou alguém pra ficar me seguindo, ou colocou?
Os olhos dele se alargaram quando encontraram os meus. Eu podia dizer qual seria a resposta
dele antes que ele me dissesse.
— Não, é claro que não. Por que eu faria algo assim?
— Porque você ainda pensa que o nosso pai vai te escolher para se tornar o herdeiro dos
negócios da família?
Seguiu-se um momento de silêncio e eu quase pensei que ele não ia tentar arguir sobre isso. Mas
então, ele disse — Eu nunca faria isso. Sim, quero que ele me escolha como o único proprietário dos
seus empreendimentos, mas jamais jogaria tão baixo.
Eu ri. — É quase como se você estivesse fingindo que não havia me enganado quando lhe
confiei a compra daquele edifício em Hope District. Você me fez pensar que seria algo que iria
crescer em valor no futuro, mas o contrário tem acontecido desde então, e o nosso pai sabe disso.
Ao alargar os seus olhos em surpresa, ele disse — Eu não sabia que isso ia acontecer. Era um
bom edifício localizado em uma das partes mais promissoras da cidade. Como eu poderia saber que
seria um fracasso?
Eu abanei a minha cabeça. — Você é um caso perdido mesmo. Eu desisto de tentar mudar
qualquer coisa de você — parei e depois disse — você não está ainda se metendo com aquelas
merdas, ou está?
— Do que está falando?
— Heroína, por exemplo. Se você ainda está enfiando ela nas suas veias, então me permita dizer
que ela te vai matar.
Ele alargou os seus olhos novamente, voltando a sua cabeça para mim e, em seguida, estalando-a
de volta para frente. Ele precisava continuar prestando atenção na estrada, a menos que lhe
apetecesse ter um acidente de carro.
— Claro que não! Eu tomei uma vez e não gostei. Acredite em mim, não estou mentindo para
você.
— Hum-hum — eu disse, encostando meu corpo contra a porta ao meu lado e cruzando meus
braços. Não me apetecia falar com ele agora, e eu estava esperando que ele fosse perceber isso logo.
Já era muito desagradável ele estar me dando uma carona de volta para casa. Eu não precisava
que ele me fizesse pensar que eu estava entendendo mal o que sabia sobre ele. Não estava. Eu sabia
que ele ainda tomava heroína e algumas outras drogas.
Sua namorada era uma má influência para ele. Mas o problema era convencê-lo a respeito disso.
Quanto mais vezes ele era educado comigo, mais eu duvida do que ele falava.
 — Então, você vai levá-la para a festa? Perguntou James.
— Quem?
— A mulher que você conheceu naquele estacionamento, digo.
A festa que ele me havia convidado. Agora que eu estava pensando nisso, muitas pessoas -
inclusive nosso velho - esperavam que eu fosse trazer alguém comigo, e ela precisava ser uma
mulher bonita que os fizesse pensar duas vezes antes de dizer algo sobre ela às escondidas.
Mas Shanice... embora eu sentisse que estava um pouco obcecado por ela, não sabia se convidá-
la para aquela festa de gala fosse uma boa ideia, especialmente porque até lá não teríamos tempo
suficiente para nos conhecermos bem.
— Eu não sei. Vou pensar no assunto.
Mas essa não era a verdade, certo? Eu já estava pensando em mencionar aquilo para ela quando
lhe enviasse minha primeira mensagem. E ela sabia que eu tinha acabado de sair da cadeia também,
então havia isso. Eu precisava mandar-lhe uma mensagem o mais rápido possível. Entretanto, com
James sentado ao meu lado e dirigindo o carro, eu não podia fazer isso.
— Não tente mentir para mim, cara. Eu sei que você está apaixonado por ela e que vai trazê-la
para a festa. O olhar nos seus olhos sempre que o nome dela é mencionado... esse é o tipo de coisa
que a maioria dos homens como eu nunca poderia deixar de ver.
Eu respirei lentamente. Não tinha sentido discutir com ele o que eu ia fazer ou não ia fazer com a
minha vida. Não era como se fosse importante para ele de qualquer maneira saber sobre esse tipo de
coisa. Se ele estava pensando que eu estava me apaixonando por ela e que com certeza eu a traria
para a festa, então não havia mais como mudar a cabeça dele.
Provar que ele estava errado era uma das muitas coisas que eu não me imaginava fazendo neste
momento. Eu precisava da Shanice. Eu precisava falar com ela e ouvir sua voz novamente.
CAPÍTULO 7
Shanice

Eu sabia que ele iria sair da prisão hoje. Mas ainda não tinha vontade de ir lá. Será que ele teria
gostado se eu fizesse isso? Sim, provavelmente, mas ele ainda não era nada mais do que um
desconhecido para mim. Mas um desconhecido que tomou meu coração e me fazia continuar
pensando nele o tempo todo.
Eu estava sentada em uma mesa grande e retangular. Sons de talheres e dentes mastigando
comida cara preenchiam o espaço. Algumas pessoas conversavam aqui e ali, mencionando coisas
que eu tinha que absorver com o máximo de atenção, pois isso fazia parte do meu trabalho.
Como uma das namoradas de aluguel mais promissoras em Lost Hope - embora isso não
significasse que eu ganhasse muito, porque eu não ganhava - eu precisava continuar fingindo. O cara
que me contratou para estar aqui, um com cabelo desarrumado e óculos de leitura, estava sentado ao
meu lado, mencionando o tempo todo que eu era a mulher de sua vida e que estávamos pensando em
nos casar um dia.
Mas nós não estávamos. Se ele não me pagasse o suficiente, eu não viria aqui novamente para
conhecer seus pais snobes e sua irmãzinha irritante. Ela era bem daqueles tipinhos. Ela achava que o
mundo deveria girar em torno dela e que todo mundo tinha que ficar bajulando-a.
Toda vez que ela levava o garfo aos lábios, mastigando outra fatia de sua carne, ela me olhava
com olhos um pouco estreitos. Eu quase podia ler sobre o que ela estava pensando agora. Esta
cadela pensa que vai se casar com ele e se tornar outro membro da família, mas eu não vou deixar
que isso aconteça.
Se ao menos eu pudesse dizer a ela que eu nem era a namorada do irmão mais velho dela...
Examinando seu rosto infestado de acne, seu nariz gordo e espetado, eu podia dizer que, aos 25
anos de idade, ele ainda nem sequer tinha beijado. Ele simplesmente não tinha a atitude e a coragem
necessárias para se aproximar de uma garota.
E eu duvidava que ele mudaria algum dia.
A maneira como ele falava, seus maneirismos, como sua voz tendia a ser baixa, me faziam
lembrar homens que simplesmente não tinham nascido suficientemente bons para continuar sua
linhagem. Mas eu não queria continuar pensando esse tipo de coisa a respeito dele. Não queria
parecer que era tão cruel.
Não era culpa dele que ele tinha crescido sem aprender o que precisava saber sobre pegar
garotas, mostrando-lhes o melhor que ele tinha, notando as pequenas pistas que lhe diziam se estavam
interessadas ou não, como conseguir seu primeiro beijo, e esse tipo de coisa.
O bom era que neste momento ele tinha um cheiro maravilhoso e embora eu ainda fosse um fator
ainda não completamente compreendido pela família dele, eu já sabia muito sobre eles, enquanto eles
pensavam que eles também sabiam o suficiente sobre mim.
Mas eu estava usando um nome e identidade falsos. Minha aparência também era diferente.
Alguns de meus antigos clientes provavelmente me reconheceriam se me encontrassem, mas isso não
era um problema no momento. Não havia como eu encontrar outro cliente meu enquanto estivesse
aqui com o Sr. Esquisito.
Ele era exatamente esse tipo de cara. Quanto mais ele falava e interagia com outras pessoas,
falando rápido enquanto soava como se ele fosse algum tipo de psicopata, mais eles percebiam que
ele era apenas um homenzinho patético que nunca iria valer muito.
Ele certamente nunca seria como Melvin, que eu ainda estava esperando até que pudesse mandar
minha primeira mensagem. Eu queria que ele me dissesse que precisava se encontrar comigo. Ele não
me via como sua namorada de aluguel, mas como uma mulher que desejava desfrutar de sua
companhia.
Alguém limpou sua garganta. Voltando minha cabeça para onde tinha vindo o som, notei que era
o pai do meu cliente que havia feito isso. Seus olhos me olhavam fixamente, parecendo inquisitivos.
Eu não sabia o que ele estava pensando agora, mas com certeza não podia ser nada com o que eu
precisava me preocupar.
Meu disfarce era impecável e perfeito. O Sr. Esquisito me pagou bem e eu faria bem em não o
decepcionar. Voltando sua cabeça para mim, eu podia dizer no que ele estava pensando - por favor,
diga ao meu pai o que ele quer ouvir. Eu me mataria se ele pensasse que tudo isso não era nada mais
do que um truque.
Antes mesmo que ele pudesse proferir a primeira palavra, eu endireitei minha coluna vertebral e
ergui meu queixo. O que ele precisava de mim agora era que eu parecesse confiante, e era isso que eu
estava fazendo.
Parecer confiante para o homem mais velho que pensava que eu seria sua nora, mesmo que as
chances de isso acontecer um dia fossem insignificantes.
— Krystal, você é uma boa garota e está com meu filho há muito tempo. Não sei como dizer isto
melhor, mas... você está feliz com Scott?
— Ah, com certeza. Ele é um excelente homem, e não posso deixar de sonhar como será nossa
vida juntos.
A expressão de Scott se amoleceu, tensão se dissipando dos ossos e nervos de seu corpo. Foi
para este tipo de ocasião que ele me havia contratado para vir aqui mais uma vez. E eu simplesmente
não podia reclamar. A comida era de alta qualidade, assim como a própria sala de jantar.
Não só a mesa era longa, com cerca de 20 pessoas sentadas, mas eu também estava sendo tratada
como uma rainha aqui. Mas não pude deixar de olhar a família de Scott com algum desdém, porém. A
maioria deles era velha, com cabelos grisalhos e pele enrugada, e achavam que a vida era fácil. Eles
nunca haviam tido dificuldades em suas vidas.
Nunca souberam o que era ter que viver de salário a salário, pessoas batendo na porta de sua
casa para que pudessem lembrar que ainda tinham dívidas para pagar, indo ao supermercado e
percebendo que não tinha dinheiro suficiente para comprar toda a comida que queria, e esse tipo de
coisa.
Eles tinham sido mimados a vida inteira e suas empresas ganhavam tanto dinheiro que
provavelmente poderiam custear toda a cidade e acabar com a pobreza, se quisessem. Mas como eles
“reinvestiam” seu dinheiro ou o poupavam, não havia nenhuma chance de que isso pudesse acontecer
um dia. Os pobres da cidade estavam condenados a continuar sendo assim.
O Sr. Goodwin não disse mais nada, apenas fazendo outro barulho com sua garganta que me
disse que ele estava satisfeito com a minha resposta.
Apesar de todas as coisas que aconteciam aqui, eu ainda me sentia muito calma.
O jantar continuou, meus olhos estudando o que estava no prato. A lagosta também estava
realmente deliciosa, fazendo-me salivar com cada pedaço dela. Queria poder dizer-lhes isso, mas o
ambiente na sala de jantar, apesar de todas as conversas e risos, ainda estava bastante tenso.
Mas, além da irmã mais nova de Scott, eles estavam sendo bastante receptivos comigo. Uma
coisa que eu não gostava de ostentar, mas que me fazia sentir bem comigo mesma, era que eu podia
me encaixar neste tipo de lugar extravagante sem nenhum obstáculo.
Era quase como se eu tivesse nascido para ambientes assim.
Scott encostou sua mão na minha, forçando-me a virar minha cabeça para ele. Eu não queria
admitir isto para ele, mas se ele fosse um homem melhor versado em socialização, ele poderia ser
um homem muito elegante. O problema para ele era que toda a sua possível boa aparência estava
escondida pelas camadas de constrangimento com as quais ele se rodeava.
Por todo o seu dinheiro, ele ainda não tinha a mentalidade adequada. Ao invés de ficar gastando
tanto dinheiro comigo, ele deveria estar investindo em si mesmo. Mas agora que eu estava pensando
nisso, talvez ele pensasse que não tinha tempo suficiente para esse tipo de coisa. Ele também
trabalhava e estudava muito para terminar seu doutorado. Eu tinha certeza de que ele desejava que
tudo pudesse ser diferente para ele.
Ele vivia sozinho, mas sua residência ainda era aqui mesmo em Lost Hope. Sua mente não
conseguia ignorar seus pais e o resto de sua família. E mesmo que ele fosse o futuro deles, eles o
julgavam severamente.
Parte de mim desejava poder fazer algo a respeito disso, mas, mais uma vez, isso era problema
dele e não meu.
— Você se saiu bem, Krystal. És uma garota e tanto.
Sua voz era baixa o suficiente para que ninguém além de nós, sentados à mesa, pudesse ouvi-lo,
o que era algo bom. Uma outra coisa sobre ele que o fazia se destacar, não da maneira que ele
esperava, era como ele não conseguia escolher as palavras certas quando falava comigo.
— Não foi nada. Estou aqui por você — disse eu, bicando seus lábios.
Sinais de afeto em público não eram desaprovados aqui, embora a maioria das pessoas tivesse
parado o que estavam fazendo para prestar atenção em nós selando nossos lábios. Suas bochechas
corando, ele me fez lembrar que provavelmente tinha sido seu primeiro beijo.
Apesar de todas as coisas que renegavam Scott, eu não podia negar que ele era um bom rapaz
com um coração de ouro. Um bom rapaz atormentado por coisas que precisava se livrar de uma
maneira ou de outra. Sua família era uma má influência sobre ele, com certeza.
 Mas, não era como se não a ter fosse muito melhor para ele. Eu sabia disso muito bem. Eu não
tinha mais meus pais comigo e mesmo tendo um relacionamento muito melhor do que Scott com sua
família, eu sentia muito a falta deles. Eu tinha certeza que Scott estava pensando da mesma forma.
Sua mãe, sentada à cabeceira da mesa ao lado do marido, limpou a sua garganta. Foi um barulho
bastante suave, mas que ainda chamou minha atenção e me fez virar minha cabeça para ela, que era o
que ela esperava que eu fosse fazer.
— Querida, diga-me, quando você acha que vocês dois vão se casar?
Essa foi uma pergunta que teria tornado alguém menos versado neste tipo de situação paranoica
e agido como uma idiota, mas nada daquilo era novidade para mim. A resposta veio tão facilmente
para mim, com a velocidade de um relâmpago.
— Ainda não escolhemos uma data, não é verdade, Scott? — eu disse, beijando sua bochecha
esquerda e depois cortando outro pedaço desta carne cuja origem era um mistério para mim. A
refeição que eles tinham preparado para nós era tão cara que eu nem conseguia reconhecer todos os
ingredientes.
Embora, pensando nisso, não era como se isso fosse dizer muita coisa. Na maioria das vezes, eu
pedia comida on-line em vez de cozinhar. Eu simplesmente não sabia muito sobre cozinhar em geral.
Scott sorriu sem mostrar seus dentes, sendo esta ocasião em si algo que ele nunca iria esquecer.
Os minutos passaram e eu estava cada vez mais segura de que nada mais de importante iria
acontecer durante este jantar. Eu tinha a certeza de que as coisas iriam correr bem aqui, com nada
mais do que algumas perguntas aleatórias sendo levantadas.
Scott me trouxe a esta reunião apenas com um propósito - mostrar-me à sua família e fazê-los
pensar que tudo estava indo bem em sua vida. Eu não sabia o que ia acontecer com ele, como ia ser
seu futuro, mas ele era rico. Na pior das hipóteses, ele poderia simplesmente pagar uma menina para
se casar com ele. Então, sua família deixaria de incomodá-lo sobre quando ele se tornaria um
‘homem de verdade’.
Minha mente voltou para Melvin. O que ele estava fazendo agora? Esta noite, ele já deveria ter
mandado uma mensagem para mim. Eu não teria sido capaz de responder-lhe, mas apenas reafirmar
que ele se importava comigo ainda seria muito bom. Por todas as paixonites e 'namorados' que eu
tinha tido, eu ainda não tinha conhecido ninguém, além de Melvin, que realmente gostava de mim.
A irmã mais nova de Scott bateu sua mão na mesa de repente, fazendo-me pular em minha
cadeira. Minha cabeça estalou para ela e eu me perguntei o que diabos estava acontecendo em sua
mente neste momento. Apesar de sua pele lisa, ela parecia o tipo de garota que era uma psicopata
quando ninguém estava olhando.
— Lucille, há alguma coisa que você queira dizer? — perguntou sua mãe, tocando seus lábios
com seu guardanapo de papel branco, parecendo tão composta e puritana como sempre.
— Preciso perguntar algo a Scott e sua namorada. Mas não me lembro qual é o nome dela.
A voz dela era um pouco mais profunda do que eu imaginava. Seus olhos se estreitando para
mim, eu ainda não conseguia deixar de pensar que ela estava imaginando que eu estava realmente me
infiltrando na família deles. Eu não estava. Eu estava apenas apreciando a boa comida, a atenção das
empregadas e esse tipo de coisa que vinha com um jantar em uma mansão de uma família rica.
— Você pode me perguntar qualquer coisa, querida — disse eu, imaginando como seria sua vida
adulta. Ela estava em sua adolescência, de modo que parte de seu comportamento poderia ser
perdoado. Mas a maior parte não podia, e eu me perguntava se seus pais achavam que deveriam fazer
algo a respeito disso.
— Você e Scott já fizeram sexo?
Eu já tinha tido minha cota de perguntas estranhas em minha linha de trabalho antes,
especialmente vindas dela, mas aquela ainda era algo de outro mundo. Independentemente disso,
graças à minha experiência com este tipo de situação, mantive minha compostura, minha coluna
vertebral reta.
Scott, por outro lado, não pôde deixar de vomitar o que ele tinha mastigado em sua boca. — Meu
Deus — disse sua mãe, mas as empregadas foram rápidas para limpar a bagunça meio comida que
ele jogou na mesa.
O sorriso de Lucille Scott se alargou, voltando seus olhos para mim e depois para seu irmão. Eu
não podia ter certeza disto, mas eu suspeitava que ela estava pensando que o “tinha apanhado no
pulo”. Talvez ela tinha percebido que tudo isso não passava de uma grande farsa e estava procurando
maneiras de fazer o resto de sua família perceber isso também.
Qualquer que fosse o caso, se ela também tivesse esperado que eu iria deixar minha máscara
cair, então acabei de provar que ela estava errada.
Quando as empregadas acabaram de limpar tudo e depois substituíram algumas das bandejas,
porque também haviam sido vítimas do vômito de Scott, sua mãe disse — Que tipo de pergunta é
essa? Te eduquei melhor do que isso, menina.
— Eu só queria saber — ela repreendeu, apertando seus lábios.
O pai dela limpou a garganta dele, seriedade turva seus olhos. — Eu não vou tolerar esse tipo de
comportamento na mesa.
— Pai — ela reclamou.
— Minha decisão é final. Vamos continuar valorizando este jantar como as pessoas respeitosas e
educadas que somos.
Lucille cruzou seus braços sobre o seu peito, permitindo que Scott suspirasse em alívio. Ele
pensou que teria que responder aquela pergunta, e eu podia imaginar como teria sido isso. Ele teria
gaguejado e se ridicularizado na frente de todo mundo.
Para fazê-lo sentir-se melhor, eu virei sua cabeça para mim depois de colocar minha mão nas
suas bochechas, e então dei-lhe outra bicada nos seus lábios. Terminando isso, virei minha cabeça
para Lucille. Ela ainda estava zangada, mas percebi que meu beijo era mais do que suficiente para
acalmar suas suspeitas.
Quando o jantar terminou, seu pai nos levou para o grande salão de sua mansão. A maioria das
propriedades do gênero eram de aparência moderna, mas não a dele. Este lugar era como se tivesse
saído diretamente de um filme antigo, o enorme candelabro pendurado no teto fazendo com que os
móveis lançassem longas sombras sobre o chão alcatifado.
Eu havia ligado meu braço com o de Scott, e mesmo que ele fosse mais ou menos da minha altura
e não parecesse impressionante como um homem, ele ainda mantinha sua coluna vertebral reta. O tipo
de coisas que ter uma namorada, falsa ou não, poderia fazer a um homem, não era? Ele quase parecia
ser alguém diferente neste momento. Quase.
 Toda a sua família estava aqui. E quando eu disse isso, estava falando sério. Toda sua família
estava na grande sala, conversando entre si e rindo. Eles conversavam sobre as coisas mais
estúpidas, mas eu ainda não podia negar que parecia que eles estavam se divertindo muito.
Seu pai estava no quarto degrau da escadaria do grande salão, limpando a garganta e chamando a
atenção de todos. Será que ele tinha algo a nos dizer? Nesse caso, ele não poderia ter feito isso
quando estávamos jantando?
Eu não saberia responder essa pergunta, mas com a maneira como ele estava vigiando a sala
com os seus olhos, algo fez calafrios dispararem pela minha coluna vertebral. Havia sempre o risco
de que aquela coisa, aquela que eu estava sempre empurrando para o fundo da minha mente, pudesse
acontecer um dia.
— Minha família, acho que está na hora de eu finalmente dizer uma certa verdade inconveniente.
Houve uma rodada de 'óóós', e eu quase achei que ele ia mencionar algo engraçado que tinha
notado durante o jantar ou algo assim. Com certeza ele ia contar uma piada ou fazer algo igualmente
estúpido, certo?
— Amor, aconteceu alguma coisa? — perguntou sua esposa, prosseguindo até ele.
— Minha querida esposa, amor de minha vida, eu pensava que poderia ignorar isso para sempre,
mas a verdade é que não posso mais continuar fingindo que não me incomoda.
— Bem, então diga de uma vez. O que é que está te deixando tão preocupado? Você está
deixando todo mundo tenso aqui.
E eu podia dizer que ela estava certa, com o braço de Scott pressionando o meu contra o lado do
corpo dele com mais força de repente. Ele estava quase me machucando, e eu podia ver uma gota de
suor escorrendo pela bochecha direita dele.
Não poderíamos estar pensando a mesma coisa, certo? Que isso era o que ia acontecer aqui...
Seu pai limpou a sua garganta mais uma vez, examinando sua família em frente à escada. —
Krystal não é quem ela diz ser — disse ele de repente.
Houve outra rodada de 'óóós' ecoando no clima do grande salão. Meus ombros ficaram tensos e
duros. Mas decidi não dizer nada. Eu não achei que era uma boa ideia.
Sua esposa era a única que sentia que podia falar com ele, fazer-lhe perguntas sobre isso. — O
que você quer dizer? Eu não estou entendendo.
— Você já ouviu falar de namoradas de aluguel?
Ela abriu a sua boca e a fechou, mas depois a abriu novamente. — Não, eu nunca havia ouvido
nada sobre isso antes.
Que droga. Eu não podia acreditar que, de todos os dias que isso ia acontecer, tinha que ser
neste.
— É quem ela é. Scott a contratou para estar aqui hoje à noite e também em todas as outras
noites que ela esteve aqui. Eles não se amam, e ela não é da família rica e próspera que ela quer
fazer-nos pensar que é.
— Espere, como você sabe todas essas coisas sobre ela? Você tem alguma prova disso? — sua
esposa perguntou, trazendo sua mão para descansar em cima de seu peito.
— Eu estava desconfiado uma noite. Tinha me lembrado que talvez a tivesse visto em algum
lugar antes, e foi quando me ocorreu que ela tinha estado com outro homem enquanto, supostamente,
ela era a noiva de Scott. Krystal - se esse é seu verdadeiro nome - estava jantando com aquele outro
homem em um restaurante no centro da cidade.
Outra rodada de 'óóós' preencheu a sala, fazendo-me implorar que um buraco fosse aberto no
chão e me engolisse inteira. Scott virou sua cabeça para mim, seus olhos lívidos enquanto uma
lágrima rolou pela sua bochecha. Todos agora nos olhavam com os olhos arregalados. Eles não
podiam acreditar no tipo de acusações que ele estava me fazendo.
E eu também não podia.
No entanto, eu ainda não ia girar sobre meus calcanhares e sair daqui - pelo menos ainda não. Eu
não podia fazer tal coisa. Suas palavras haviam me paralisado, lembrando-me que eu era uma
impostora que não merecia estar aqui de forma alguma.
Seus olhos se viraram para mim, e ele tinha uma pergunta importante a fazer, — Senhorita, você
tem algo a dizer?
Ainda paralisada, eu não sabia o que fazer, minha mente ainda pensava em Melvin e em como
ele poderia me ajudar com isso também. Ele entraria pela porta da frente, socando aquele velhote na
cara e depois bradando para ele que eu era a mulher mais incrível que ele havia conhecido durante
toda sua vida.
Eu queria que ele já tivesse me mandado uma mensagem pelo telefone, e eu também já estava
pensando se não seria possível chamá-lo para que ele viesse correndo até aqui.
Achei que não fazia sentido mentir, com o pai de Scott segurando seu grande smartphone sobre
sua cabeça, a tela exibindo uma foto minha e do já mencionado ex-cliente naquele restaurante
francês. Eu queria poder voltar lá com ele, mas ele era o tipo de cara que me levava a muitos
lugares, e o próximo também seria outro.
— É a verdade. Eu não sou Krystal, mas a culpa não é minha. Estou apenas fazendo meu
trabalho.
— Claro que não é. Foi Scott quem lhe pagou para estar aqui, e para isso vou ter que fazer algo
que eu nunca pensei que teria que fazer. Não dar minha herança para ele. Ele não vai receber nada
quando eu morrer.
Os ombros de Scott estavam duros e tensos este tempo todo, mas agora eles se relaxaram. Talvez
fosse saber que agora ele não precisava mais lutar para impressionar seu pai que levantou um peso
enorme de seus ombros, ou talvez fosse outra coisa, mas apesar disso, ele parecia um homem
diferente novamente.
— Está tudo bem, pai. Não me dê nada da herança. Já não preciso mais de você mesmo.
Uau. Eu não pensei que ele tivesse a coragem de se defender daquela maneira. Os olhos de seu
pai ficaram inchados em um instante, e quase pensei que ele ia dizer algo de que se arrependeria
mais tarde, mas ele manteve sua compostura. Com sua coluna ainda reta, a única coisa que traía seus
verdadeiros sentimentos em relação à decisão de seu filho era o tique sob seu olho esquerdo.
— Você realmente tem certeza de que quer que eu faça isso, filho?
— Sim, tenho.
Uma onda de tristeza e estresse inundou meu coração, fazendo com que uma lágrima saísse e
depois rolasse pela minha bochecha. Scott notou isso, abrindo a boca para me dizer algo, mas eu já
estava girando e me apressando para fora do grande salão.
 Depois de tudo o que aconteceu, eu simplesmente não podia mais ficar lá observando tudo
aquilo. O único ponto positivo daquilo foi Scott, finalmente, ter dito a seu pai o que ele realmente
precisava saber sobre ele - que lá no fundo de seu coração, ele era um bom homem que merecia uma
excelente mulher com quem ele pudesse se casar.
Eu abri a porta dupla, jogando meu peso contra ela. Scott estava correndo até mim, mas acenei
com minha mão desesperadamente atrás da minha cabeça, dizendo-lhe para não me incomodar. E ele
não me incomodou, ficando entre mim e sua família, pois sua mente estava aceitando o fato de que
nunca mais me veria.
Parado fora da mansão agora, a primeira coisa que fiz foi acenar minha mão em direção a um
dos táxis. O cara que estava encostado no corpo de um carro amarelo, um homem na casa dos 50
anos com um grande charuto cubano, ficou de olhos esbugalhados quando me notou.
Vento bateu em meus ossos com frieza, e eu não conseguia esperar nem mais um segundo para
entrar em seu táxi.
— Minha dama, aconteceu alguma coisa? — ele me perguntou, mas eu não estava com vontade
de falar com ninguém agora. Eu precisava chegar em casa e esquecer tudo. Sempre fui paranoica se
algum dia alguém iria descobrir quem eu era, mas nunca pensei que isso iria acontecer do jeito que
aconteceu.
Pelo menos Scott já havia me pagado, e mesmo que isso proporcionasse algum conforto ao meu
coração e à minha mente, esse pensamento não acalmou meu coração palpitante. Eu tinha quase
certeza de que nada poderia fazer isso agora, a não ser que meus pais voltassem ou Melvin...
Ele não ia me ligar agora, nem mandar uma mensagem. Isso não ia acontecer de jeito nenhum.
Ele estava muito provavelmente abrindo algumas garrafas de cerveja e beijando mulheres que eram
mais 'apropriadas' para ele. Eu faria bem em me lembrar disso.
Dentro do táxi, eu disse ao motorista para onde ele precisava me levar. Ele ainda estava
fumando seu grande charuto cubano, mas o cheiro não me incomodava. Eu tinha aberto a janela da
porta do meu lado, deixando o vento beijar meu rosto e bagunçar meu cabelo. Durante o resto da
noite, não era necessário continuar fingindo que era namorada de ninguém, e esse era um pensamento
que me tranquilizava.
O telefone no bolso do meu vestido tocou de repente.
Ele tocou novamente, mas eu não dei muita atenção a ele. Provavelmente era Scott tentando me
dizer que sentia pena do que aconteceu e que gostaria de me ver novamente. Tinha me preparado para
esse tipo de situação, mas não pensei que ia me atingir tanto assim.
Sempre imaginei que era uma daquelas coisas para as quais nunca poderia estar totalmente
preparada.
Eu enfiei minha mão no bolso do meu vestido, pegando o telefone e ligando a tela. Quando li a
notificação, meu coração pulou uma batida. Era Melvin, e eu simplesmente não podia acreditar que
ele tinha finalmente me enviado uma mensagem.
Essa era uma das poucas coisas que eu havia mencionado que podia fazer me sentir melhor neste
momento, e com certeza já estava tendo esse efeito em mim. Agora eu quase podia esquecer a coisa
horrível que o pai de Scott havia feito, me jogando contra os lobos do jeito que ele fez e me
humilhando.
 Ele tinha mandado uma mensagem para mim, mas eu desejava que pudéssemos conversar. Eu
precisava ouvir sua voz. Mesmo pensando assim... decidi apenas enviar-lhe outra mensagem.
Melvin: Shanice, finalmente estou livre. Quer se encontrar comigo? Eu conheço um lugar que
você vai adorar.
Eu: Melvin... Acho que não estou com disposição para isso agora.
Melvin: Não? Aconteceu alguma coisa? Não sei se estou certo sobre isso, mas você está me
fazendo suspeitar que algo ruim acabou de acontecer com você.
Eu: Houve algo... e não tenho certeza se quero falar com você sobre. Quero dizer, você ainda
é um estranho para mim.
Melvin: Então, não vamos mais ser estranhos. Venha me ver. Se você não gosta da empresa,
então talvez você queira a comida.
Eu: Eu já jantei. Eu não quero comer nada agora.
Melvin: Que tal um drinque, então? Certamente que um drinque vai te fazer sentir melhor.
Eu: Um drinque seria bom, sim.
Melvin: E você tem certeza de que não quer me contar sobre o que está lhe fazendo sentir tão
transtornada? Eu me preocupo com você, Shanice. Sei que não nos conhecemos bem ainda, mas eu
continuo me preocupando com você.
Mordi meu lábio inferior. Parte de mim realmente queria lhe contar tudo, mas eu precisava ter
em mente o que tudo isso realmente significava - que eu e Melvin teríamos um encontro apenas, e
nada mais do que isso. Não sabia se isso iria evoluir para outra coisa, mas não ia me fazer de tola
pensando que Melvin poderia ser algo mais para mim.
Eu: Não. Eu estou bem. Eu me sinto bem.
Melvin: Você realmente não parece estar bem. Deixe-me ligar para você.
E ligou, o telefone tocando de repente enquanto o taxista fazia uma curva brusca, meu corpo
caindo contra a porta. — Ei, cuidado! — eu reclamei.
— Desculpe, não vai acontecer de novo, madame — disse ele, o carro agora seguindo uma rua
reta. Não ia demorar muito mais para chegar em casa, e ao chegar lá o motorista ia ter todo tipo de
perguntas que não podia me fazer.
Se ela era assim tão rica, então por que estava indo para este lixão de lugar?
Mas se ele tinha o mínimo de respeito e também tinha em mente que não tinha nada a ver com
isso, então ele ia manter a sua boca fechada, e algum silêncio era tudo o que eu precisava no
momento. Era tudo o que eu precisava porque eu ia ouvir a voz forte de Melvin mais uma vez, e ele
parecia tão ansioso para falar comigo agora.
— Conte-me exatamente o que aconteceu, Shanice. Não esconda nada de mim.
— Eu não posso. Eu não quero falar sobre aquilo.
Alguém descobrindo sobre minha verdadeira identidade era uma das coisas que mais me feriam,
um nó se formando em meu coração. Uma lágrima rolando pela minha bochecha esquerda, eu não
sabia o que dizer a Melvin agora.
Será que ele realmente pensava que estava tão íntimo comigo a ponto de pensar que eu iria
compartilhar algo tão importante sobre minha vida com ele?
Eu não sabia a resposta a essa pergunta, mas ele estava me fazendo pensar que era esse o caso.
 — Me conte tudo. Quanto mais tempo você mantiver essa coisa dentro de sua cabeça, mais cedo
irá explodir. E eu não quero que isso aconteça com você, Shanice. Quero que você se lembre que
você é uma pessoa maravilhosa.
Ouvir sua voz foi o suficiente para fazer pingar um pouco de calor em meu coração, fazendo-me
pensar como seria se ele me abraçasse, trouxesse um copo de cerveja gelada aos meus lábios, me
reconfortasse com o calor de seu corpo...
Eu precisava tanto de todas essas coisas. Eu precisava torná-las reais. Todos esses anos
trabalhando como uma namorada falsa estavam começando a cobrar seu preço de mim. Eu estava me
sentindo tão cansada, minhas pernas não querendo se mover.
— Obrigado, mas eu... não estou realmente pronta para falar sobre isso agora. E eu não quero te
ver em um lugar com muita gente. Preciso de um lugar tranquilo, em algum lugar onde possa me
concentrar no que preciso pensar.
— Então, não há lugar melhor do que meu apartamento para isso.
Ir para seu apartamento? Isso era algo que eu nunca havia pensado em fazer, e ainda não
precisaria fazer. Eu podia simplesmente dizer-lhe que não estava pronta para vê-lo pessoalmente
agora. Mas achei que poderia aproveitar esta oportunidade para agradecer a ele por ter me salvo de
Maurice. Eu ainda não tinha feito isso.
E Maurice... o que ia acontecer com ele agora?
Eu supunha que isso não importava. Maurice nunca tentaria me achar de novo, mesmo que isso
fosse muito fácil para ele. Ele sabia onde eu morava e que eu não tinha dinheiro suficiente para sair
de casa.
Essa é outra coisa que eu precisava muito. Sair de casa, desta cidade também, se eu pudesse
fazer isso acontecer, e depois comprar uma bela casa grande voltada para a praia e o oceano.
Isso seria um sonho cumprido, se eu pudesse fazer isso acontecer.
— Shanice? Você ainda está aí? — ele me perguntou, preocupação crescendo em sua voz.
Maldição. Por que ele precisava me fazer sentir tão terrível neste momento? Ele estava fazendo
praticamente tudo ao seu alcance para me mostrar que se importava comigo, e eu não podia
desperdiçar esse tipo de chance. Eu precisava agarrá-la.
— Sim, Melvin. Acho que gostaria disso — disse eu, respirando — motorista, você pode me
levar para um endereço diferente?
Melvin já tinha me informado onde morava no centro da cidade, então tudo o que eu precisava
fazer era passar para o motorista o local. Ele deu uma olhada no pedaço de papel e acenou com a
cabeça, dizendo — Claro, eu posso fazer isso. Mas vai lhe custar um pouco mais.
Ainda segurando o telefone no meu ouvido, eu disse — Tudo bem. Eu posso pagar por isso.
Melvin se intrometeu — Pagar pelo quê? Se você precisar de dinheiro para qualquer coisa, não
se preocupe. Eu posso te ajudar.
— Não, está tudo bem. Eu estava falando da taxa de táxi que eu vou pagar para chegar em sua
casa.
— Ahhh, caramba! Eu deveria ter mencionado que estava pensando em ir busca-la.
Ele estava? Eu não tinha pensado que ele estivesse pensando em ser tão gentil comigo. Toda vez
que um cara me buscava hoje em dia, era porque ele era meu cliente e precisava me mostrar para sua
família. Eu já estava tão acostumado com essas coisas.
Eu ri. — Está tudo bem. Não é mais importante, mas obrigado de qualquer forma.
— Então, você está se sentindo melhor neste momento?
— Graças a você, estou.
E eu simplesmente tive que dizer isso a ele. Eu tinha que dizer a verdade a ele. Falar com ele
por telefone estava acalmando meus pensamentos, e mesmo que o que aconteceu na casa de Scott
ainda estivesse fresco em minha mente, eu senti que poderia derrotar as más lembranças e me
concentrar nas coisas boas de agora em diante.
Com uma delas sendo ver Melvin pessoalmente de novo.
CAPÍTULO 8
Melvin

Não demorou muito para Shanice chegar aqui, o táxi em que ela estava encostando, sua mão abrindo
a porta quando ela saiu dele. Eu respirei fundo, nervosismo borbulhando no meu coração. Havia
sempre algum nervosismo ao encontrar alguém diferente, ao namorar uma garota, e agora não ia ser
diferente.
Esta seria a primeira vez que ela viria aqui - entre muitas, eu esperava - e precisava que ela se
sentisse bem.
Eu preparei tudo para este encontro. Tudo na sala de estar estava como deveria estar. Dois sofás
rodeavam uma grande mesa de café e uma bela garrafa de vinho tinto em cima dela.
Quando seus olhos pousassem sobre ela, se ela fosse uma conhecedora de certas coisas, ela iria
reconhecer que era de uma marca famosa que só existia na Itália. Eu não queria me exibir para ela. A
última coisa que eu precisava era que ela pensasse que era pobre e que por causa disso ela não
merecia estar aqui. Eu estava apenas querendo deixá-la impressionada, e nada mais do que isso.
Ao me olhar no espelho do banheiro, pincelei um pouco a parte superior do cabelo para cima
com a minha mão, certificando-me de que estava perfeito. Virando minha cabeça para o lado e depois
para cima e para baixo, certifiquei-me também de que não tinha nada de errado com minha barba.
Peguei um pequeno frasco de perfume e o pulverizei em mim. Sorrindo, percebi que a fragrância
ia impressioná-la. Comprei este frasco quando fui à França não faz muito tempo e, mesmo tendo que
pagar muito por ele, valeu bem o preço.
Eu já havia mencionado aos guardas no portão que eles deveriam deixá-la entrar. Depois, eu a
encontraria no saguão e a traria aqui para o último andar. Quando ela chegasse aqui, nós
conversaríamos e eu teria que mencionar aquela coisa que não me apetecia falar sobre, mas que eu
não podia ignorar mais.
Contratando-a para se tornar uma namorada para a festa de gala. Será que ela pensaria que isso
seria bom, ou seria algo que a levaria a pensar que eu estaria me aproveitando dela?
Tantas coisas a considerar, e eu simplesmente não queria pensar nelas agora.
Eu também tinha vestido um terno preto para esta ocasião, uma gravata cinza claro que a
complementava. Este seria um encontro como nenhum outro, e mesmo estando bastante confiante
sobre minha aparência, muito disto me fazia pensar em tantas coisas que eu não queria lembrar.
Havia também alguns petiscos em cima da mesa de café, se ela acabasse sentindo vontade de
comer algo enquanto aqui estivesse. Eu estava ciente de que ela tinha me dito que não ia comer nada
aqui e que já tinha jantado, mas mesmo assim, nunca se podia ser muito cuidadoso com coisas assim.
Eu já havia enfrentado situações antes em que a minha acompanhante tinha me dito uma certa
coisa, mas acabava mudando de ideia. Eu só queria ter certeza de que tinha considerado tudo o que
poderia acontecer aqui, inclusive se ela sentisse fome.
Virando meu corpo para o lado, olhando-me no espelho, eu respirei profundamente. O espelho
estava muito baixo para alguém da minha altura, o que significava que eu precisava dobrar um pouco
o meu corpo para verificar o meu rosto.
Era horrível. Para um apartamento tão caro que me custou mais de um milhão de dólares, ainda
havia algumas coisas sobre ele que eu precisava consertar algum dia. Mas isso era algo para outra
data e outra hora, e por isso eu me livrei dessa preocupação.
Neste momento, eu estava pensando em Shanice, e ainda me certificando de que tudo aqui dentro
parecia perfeito para uma mulher como ela. Ela era como uma joia, e ela ia apreciar o tipo de
esforço que eu tinha feito para retocar a aparência do apartamento.
Depois fui para a sala de estar, a cozinha, o banheiro e o quarto, examinando tudo para ter
certeza de que não havia embalagens no chão ou qualquer coisa que eu pudesse não ter notado antes.
Eu ainda não conhecia Shanice bem, mas não queria que ela pensasse que eu era um homem
descuidado que não podia prestar atenção aos detalhes. Eu podia sim. Fazia isso até com muita
frequência, sendo honesto agora.
Ajustando a temperatura do ar condicionado, não pude deixar de me perguntar se ela iria achá-lo
muito quente ou não. Deveria estar bom, certo? 25 graus Celsius era mais ou menos 77 graus
Fahrenheit, o que muitos consideravam ser uma boa temperatura.
Eu só queria poder ler a mente dela agora mesmo. Era só isso que eu estava pedindo. Ler a
mente dela para que eu pudesse dizer exatamente o que ela precisava...
O interfone tocou, e eu apertei o botão para atender a chamada.
— Sr. Loyola? — perguntou uma das mulheres que cuidava da recepção.
— Sim, eu.
— Aqui tem uma mulher dizendo que veio te ver.
— Deixe-me ir até lá. Vou encontrá-la pessoalmente no saguão.
— Ah, está bem. Vou lhe dizer isso — disse ela, soando profissional e composta. Não poderia
esperar nada diferente dos trabalhadores deste prédio, na verdade. Eles contratavam apenas os
melhores dos melhores.
Peguei meu cartão-chave e saí da sala, prosseguindo para o elevador ao fundo do corredor.
Estava vazio, como eu suspeitava que ia estar. Uma coisa boa sobre este prédio era que era tão caro
que não viviam muitas pessoas nele. Usar o elevador nunca era um incômodo.
As portas se abriram, meus olhos pousaram em Shanice. Quando ela virou a cabeça, seus olhos
olhando para mim, foi como se fogos de artifício estivessem explodindo em minha cabeça. Eu
respirei um pouco, minhas mãos implorando para tocá-la aqui e agora, na frente de todos. Eu nem
ligava para o que as outras pessoas pensariam disso.
Era como se tudo tivesse ficado congelado ao redor de mim, mas mesmo assim eu fui até ela
normalmente, como qualquer outro homem. Shanice, a mulher dos meus sonhos. Ela parecia
absolutamente magnífica. O vestido que ela tinha. Aquele cabelo do tipo blackpower, o brilho em sua
pele, o glamour em seus olhos e as curvas que o seu corpo tinha... Tudo me fazia implorar pela
chance de selar meus lábios com os dela.
E havia apenas um pensamento em minha mente no momento - eu precisava torná-la minha.
Parei na frente dela, o saguão do prédio ainda parecendo congelado. Seus olhos me olhavam
como se ela tivesse algo importante para me dizer, mas que ao mesmo tempo se sentia
impossibilitada de fazer isso.
Mas eu não ia coagir ela a fazer nada agora. Eu ia deixá-la fazer tudo do seu próprio jeito,
quando ela tivesse vontade.
— Então, chegou aqui sem nenhum problema? — perguntei.
— Sim, sem nenhum problema. Obrigado por perguntar — respondeu ela, escovando uma mecha
de cabelo para o lado com a sua mão.
O que sentíamos um pelo outro era inconfundível, seus olhos ainda brilhando. Ela sabia que
pensava da mesma maneira sobre mim, seu coração batendo tão rápido. Eu não podia ouvi-lo, é
claro, mas não havia como negar isso. O nervosismo que revestia seu rosto era perceptível, palpável
até.
Afastando-se e oferecendo minha mão a ela, que ela pegou ao abrir um pequeno sorriso, eu disse
— Espero que você aproveite o que eu preparei para você.
Ela riu. — Agora você está agindo como um cavalheiro de verdade, especialmente depois do
que fez com Maurice.
Entramos no elevador, e foi então e ali que ela começou a chorar do nada, tirando a sua mão da
minha num piscar de olhos e depois cobrindo o rosto com ela.
Eu envolvi meus braços em torno dela, puxando-a até mim. Shanice descansou sua cabeça no
meu peito, ainda chorando. Que diabos havia acontecido hoje com ela? Precisava saber toda a
verdade sobre isso e não iria descansar até que ela me contasse tudo.
— O que aconteceu? — perguntei quando ela recuou sua cabeça, inclinando-a até que seus olhos
se encontrassem com os meus. As arestas dos olhos dela estavam pintadas de vermelho, e eu não
pude deixar de secar com meu dedo indicador uma lágrima que rolou pela bochecha dela.
Ela não soluçava mais, mas eu podia dizer que o que quer que tivesse acontecido hoje com ela,
lhe tinha afetado muito. E eu precisava fazer algo a respeito disso, não importando o preço.
— Melvin, eu nem sei como começar...
— Então, vamos tomar um drink primeiro e você pode começar do início.
As portas do elevador se abriram, permitindo que eu exalasse em alívio. Pensei que alguém
entraria e nos veria assim, meus braços envoltos nesta linda mulher que merecia apenas o melhor do
mundo.
Levei-a ao meu apartamento, abrindo a porta e depois fechando-a atrás de mim com o cartão-
chave. Eu não podia permitir que alguém ou qualquer coisa nos perturbasse aqui. O centro da cidade
estava sempre meio ocupado e caótico, mas aqui em cima, no 41º andar, eu não conseguia ouvir nada
de lá de baixo.
Eu estava completamente sozinho com ela.
Levei-a para o sofá, ajudei-a a sentar- se nele e depois despejei um pouco do vinho tinto em uma
taça. Levando-o à mão, ela finalmente parecia mais composta, embora as bordas de seus olhos ainda
estivessem vermelhas e com um aspecto de dor.
Eu podia dizer que ela tinha mantido esse desespero e choro dentro dela este tempo todo, como
se ela não tivesse ninguém em quem pudesse confidenciar seus problemas. Mas se este fosse o caso,
então ela poderia ficar em paz agora. Eu ia ser o homem a quem ela poderia contar todos os seus
segredos, tornando-me muito mais do que seu amigo.
Levando o copo aos seus lábios, ela tomou um gole e colocou a bebida de volta na mesa
pequena. — Obrigado, mas acho que neste momento eu não quero beber nada. Desculpe se eu fiz com
que você preparasse tudo isso só para mim.
— Ei, não há nada para se desculpar — eu disse, pincelando a bochecha dela com meus dedos.
— Eu fiz tudo isso por você, sim, mas basta para mim que você se sinta melhor.
Shanice riu. — Obrigada. Eu me sinto melhor, mas ainda não consigo esquecer o que aconteceu
hoje. Talvez ficar bêbada me ajude a esquecer.
— Isso ainda não seria nada mais do que uma solução temporária, e você sabe que estou lhe
dizendo a verdade.
Shanice riu mais uma vez. — Sabe, para alguém que se parece com um monstro, você às vezes
consegue ser muito cuidadoso e engraçado. Nunca pensei que tivesse esse lado.
Não tínhamos nos conhecido há muito tempo, e o pensamento de que eu tinha estado naquele
estacionamento enquanto expulsava seu antigo cliente ainda estava vivo em minha cabeça, mas tudo
estava se desenvolvendo tão rapidamente entre nós que não tinha mais importância. Nossa química
era inegável, e quanto mais o tempo avançava, mais ela me fazia pensar que podíamos ser mais do
que amigos.
Ainda assim, era muito cedo para dizer se isto não era mais do que uma ilusão minha, ou se eu
poderia realmente fazer com que se tornasse realidade.
— E você ainda não me disse nada sobre o que aconteceu hoje. Como eu disse, não quero forçá-
la a fazer nada, mas meu conselho continua o mesmo. Acho que você precisa me dizer palavra por
palavra o que foi que ainda a está fazendo sentir-se tão nervosa.
Ela mordeu seu lábio inferior, colocando as mãos entre as coxas e olhando para o chão. Shanice
estava pensando. Pensando e se perguntando se havia uma maneira adequada de encarar o problema
sem se ferir de novo.
E eu desejava poder ajudá-la com isso, mas, considerando a nossa realidade, não havia nada que
eu pudesse fazer. Essa era uma batalha que apenas ela podia lutar.
— Talvez seja finalmente a hora de eu lhe dizer qual é o meu trabalho.
— Na verdade — disse eu, pegando a mão dela e segurando-a na minha. — Você não precisa
fazer isso. Eu sei qual é. Maurice... ele me disse.
— Ele te contou... na prisão?
Eu assenti. — Sim, antes que os outros detentos o espancassem. Foi péssimo.
Shanice alargou seus olhos. — Eu nem pensei nele enquanto você estava lá. Estava muito
ocupada com meu trabalho.
— Eu sei. Você é uma namorada de aluguel, e mesmo havendo muita gente aqui que não gosta
disso, eu penso diferente.
— Sério? — ela perguntou, encostando-se um pouco em mim e me fazendo pensar se ela estava
pensando em me beijar. Depois de tudo o que aconteceu, seria natural que ela fizesse isso, mas
mesmo assim, era mais uma coisa que ela precisava decidir sozinha. Eu não ia dizer a ela o que ela
devia fazer agora.
— Claro que sim. Por que eu iria criticar o trabalho de alguém?
Não havia realmente nenhuma razão para menosprezar ela por causa de seu trabalho. Sim, era
bastante incomum, mas era o que era. Desprezar Shanice por causa disso faria que eu me odiasse.
Seus olhos estavam olhando para baixo. — No que eu trabalho, se há algo que nunca posso
deixar acontecer, é outras pessoas descobrindo quem eu sou de verdade. E hoje, isso aconteceu.
Acariciando sua bochecha ainda com meus dedos, eu disse — Está tudo bem. Não é algo que
você poderia ter previsto, e também não é o fim do mundo. Há quanto tempo você está trabalhando
assim?
— Há alguns anos, por quê?
— Porque então você não tem motivo para se preocupar. Não vai acontecer de novo tão cedo, e
talvez seja como receber seu primeiro beijo. Talvez tenha acontecido hoje para nunca mais acontecer.
Ela ainda estava se inclinando para mim, e eu tive que me perguntar novamente se ela estava
pensando em me beijar. Havia um mar de suor na minha testa quando o meu ritmo cardíaco começou
a acelerar. Minhas mãos segurando a dela, eu não conseguia parar de notar como a pele dela era
suave e macia.
E então, aconteceu. Nossos lábios se tocaram, provocando uma sacudida de eletricidade através
do meu corpo. Meu pau endureceu, mas eu o mantive contido por enquanto. Isto ainda não era mais
do que um beijo que estávamos compartilhando, e com uma mulher como Shanice, eu precisava levar
as coisas devagar.
Sua mão caiu na minha bochecha e ela me puxou para mais perto dela, precisando de mais de
mim. Eu a beijei uma vez e depois mais uma vez, e depois mais uma vez até que tudo o que ela podia
fazer era ofegar. Shanice abriu seus olhos e encontrou os meus, dizendo-me tudo o que eu precisava
saber sobre o que ela estava sentindo agora.
Eu podia ver que ela estava pensando em parar por um momento e recuperar o fôlego, mas então
ela pensou melhor sobre isso, colocando suas mãos em minhas bochechas e me puxando para ela com
mais força. Eu fiz o mesmo, abraçando-a até que tudo o que eu podia sentir era o corpo dela.
Minhas mãos então começaram a explorar o corpo dela. Ela deu um pequeno choro de
felicidade, mas ainda assim não me afastou dela. Continuei beijando-a, sentindo o cheiro de seu
perfume e depois deixando minhas mãos fazerem o que queriam fazer com ela.
Eu a empurrei para baixo contra o sofá, me colocando em cima dela. Shanice parecia pequena e
frágil, mas eu ainda tinha certeza de que ela era uma mulher que podia se defender por si mesma se
precisasse. Minutos depois, paramos de nos beijar, e eu podia dizer que ela estava tendo dificuldade
em absorver o que estava acontecendo aqui.
Ela estava ofegante, sua pele lustrando com suor. Seus olhos também estavam tremendo,
fazendo-me pensar se eu deveria continuar com isto ou não. Mas isso ainda não era mais do que uma
pergunta que não importava nada neste momento, e não durou muito em minha mente.
Eu sabia que ela precisava disto. Eu sabia que ela me queria. E o que fosse acontecer naquela
festa, eu achei que não importava mais. O que importava agora era fazer todas as coisas que ela
precisava que eu fizesse - tudinho mesmo.
— Melvin, o que você está fazendo? — ela perguntou, sua voz traindo como estava assustada
com isso. Assustada, mas, ao mesmo tempo, ainda desejando que isto continuasse para sempre. E eu
não pude deixar de fazer exatamente o que ela desejava.
— Shanice, eu não vou mentir. Eu sei que você também quer isto. Desde que nos conhecemos
naquele estacionamento, você tem pensado em mim, e eu tenho pensado em você o tempo todo. Eu
não consigo me conter. Eu não queria admitir isto na época, mas estou obcecado por você, e sei que
isso não vai mudar.
— Melv- — ela disse um momento antes de eu selar meus lábios com os dela mais uma vez,
minhas mãos explorando seu corpo, empurrando para cima a faixa de seu belo vestido. Foi quase
como se ela tivesse vindo preparada para isto. Era quase como se ela tivesse pensado este tempo
todo que esta noite iria culminar neste único momento. O momento em que ela estava se entregando
plenamente a mim.
Tirei meus lábios dos dela, descendo e mordiscando seu lóbulo da orelha. Ela gemeu, a mão
dela apertando meu traseiro. Senti meu pau pressionando mais uma vez contra minhas calças e tive
que admitir que continuar controlando ele era uma das coisas mais difíceis que fiz na minha vida.
E eu não conseguia mantê-lo preso por muito mais tempo. Eu sabia que ele queria sair e que não
havia muito que eu pudesse fazer.
Eu estava amassando meu corpo contra o dela, mordiscando seu lóbulo da orelha mais uma vez
antes de beijar seu pescoço também. Ela gemeu e tentou me afastar dela, mas eu sabia que não
passava de um truque. Eu sabia disso porque no momento em que ela fez isso, ela também colocou
suas mãos sobre minhas costas e depois usou toda a força que tinha para me puxar para baixo mais
uma vez.
O calor de seu corpo estava pulsando sobre mim, suas mãos apertando meu traseiro de vez em
quando. Beijei o pescoço dela novamente, e então abri a parte de cima do vestido dela, liberando
mais de seu corpo para meu deleite.
A pele dela estava tão quente que o suor se espalhava sobre ela. Shanice se perguntou novamente
se ela queria parar com isso, mas esse pensamento não durou mais do que uma fração de segundo em
sua mente. Suas mãos já estavam voando até minha virilha e tentando abrir o zíper de minhas calças,
mas como estávamos nos movendo tanto, agitados, fazer isso era uma daquelas coisas que era muito
mais fácil dizer do que fazer.
Mas eu ia ajudá-la com isso logo, então não importava se ela estava tendo algum problema com
isso ou não.
Eu estava beijando seus seios agora, admirando a beleza de sua pele de cor de chocolate.
Enquanto isso, tudo que ela podia fazer era continuar explorando meus músculos com as suas mãos,
cavando seus dedos na minha pele de vez em quando.
— Vamos, Shanice. Eu sei que você quer isto. Sei que você quer tanto isto que não consegue
parar de pensar nisso, e que vindo de uma mulher como você, é algo que me faz sentir louco.
Shanice não podia dizer nada neste momento, pois mantinha os seus olhos fechados. Ao ver a
maneira como ela estava exposta para mim, eu decidi ir até o fim. Puxei-a um pouco mais para mim
até que consegui chegar atrás com minhas mãos, abrindo seu sutiã. Ela murmurou algo, mas não disse
mais nada.
Ela estava tão desesperada por mim.
Tirando o sutiã dela, eu finalmente tive minha primeira visão de seus lindos e maravilhosos
seios. Shanice então abriu os seus olhos novamente, vendo minhas pupilas. Percebi que ela estava
assustada e entusiasmada ao mesmo tempo. Mas eu não queria que ela continuasse sentindo a
primeira coisa. Eu estava mimando-a e, de agora em diante, as coisas só iriam melhorar.
Suas narinas se expandindo e contraindo um pouco rápido demais era mais uma coisa que me
dizia que ela estava com medo. Medo, mas ainda desejando que isto continuasse. Era a única coisa
em que sua mente ainda podia pensar.
— Shanice, você é uma das mulheres mais lindas que já vi em minha vida, e não estou
exagerando — eu ronronei, apimentando a pele de seus seios com beijos exigentes.
E justamente quando ela tentou abrir sua boca, eu movi meu dedo para os lábios dela tão
rapidamente que se tornou um borrão. Eu simplesmente não podia permitir que ela me dissesse nada
agora. Senti que se ela fizesse isso, estragaria o que estávamos fazendo aqui.
A respiração dela desacelerou e eu aproveitei a oportunidade que surgiu, borrifando a pele da
barriga dela com mais beijos. Shanice se espremeu, e eu percebi que ela estava ficando mais
molhada lá embaixo.
Passei um dedo debaixo da faixa de sua calcinha rosa, tirando o vestido de cima dela.
Finalmente, não estava mais nos atrapalhando.
Shanice se esquivou e ofegou, mas estudando seus olhos novamente, eu pude dizer que isto era
exatamente o que ela queria.
Eu então rasguei a calcinha dela, trazendo-a ao meu nariz e cheirando-a. Hmmmm, aquele cheiro
realmente era diferente, e eu não conseguia me fartar dele.
Nua como quando ela havia nascido, eu brincava com seu clitóris pequeno e fofo. Ela gemeu e
fechou seus olhos, sua respiração acelerando ainda mais. Fiz uma pausa no que eu estava fazendo e a
vi deitada debaixo de mim, sentindo-se tão pequena que ela estava reafirmando o fato de que ela era
alguém que eu precisava manter segura o tempo todo.
Nada mais podia eu fazer.
— Está em desvantagem um pouco, não está? — perguntei, ronronando contra sua orelha e
depois beijando seu lóbulo mais uma vez.
Ela riu, contorcendo-se enquanto suas mãos exploravam minhas costas largas. Ela estava nua
agora, mas eu nem tinha tirado a parte de cima do meu terno. Eu precisava fazer algo a respeito
disso. O que esta belíssima mulher pensaria se eu não fizesse isso?
Coloquei minhas mãos logo abaixo das lapelas, puxando-as com toda a força que eu tinha.
Botões explodiram em várias direções, rolando no chão. Shanice arfou ao achar impossível que eu
estivesse arruinando um casaco tão caro, mas tudo bem. Não era como se eu não pudesse
simplesmente comprar outro.
Inclinando meus dedos sob minha camisa, eu a puxei para cima, revelando para o deleite de seus
olhos meu peito extremamente bem definido. Seus olhos o examinaram de baixo para cima, da
esquerda para a direita, admirando meu peitoral e ombros.
Não me dei ao trabalho de lhe perguntar se ela gostava do que via - eu tinha certeza que ela
estava gostando. Apenas me apoiei nela mais uma vez, beijando-a e deixando que suas mãos
explorassem mais dos meus músculos. Desta vez, não havia tecido lhe atrapalhando.
A maneira como ela fez isso, apalpando-me com as suas mãos, apertando onde lhe dava mais
prazer, foi bastante reveladora de que ela precisava que eu entrasse nela o mais rápido possível. E
isso eu ia fazer. Ela não precisava se preocupar.
Continuei esfregando meu dedo contra seu clitóris mais uma vez, fazendo Shanice arfar e abrir
seus olhos. Ela não havia pensado que eu ia fazer isso novamente, não era? Ela pensou que eu já
havia esquecido.
Eu também brinquei com os lábios da sua buceta, meus dedos tocando-os loucamente, e depois
entrando dentro dela. Por um momento, me perguntei se ela permitia que seus falsos namorados a
comessem também, mas esse foi um pensamento que não durou mais do que um segundo em minha
mente.
Isso não importava agora. Shanice era toda minha.
Eu provoquei os lábios da sua buceta o máximo de tempo possível até que não consegui me
conter. Puxei o zíper das minhas calças e depois tirei elas. Shanice então levantou as mãos,
enrolando os dedos debaixo do tecido dos meus boxers pretos.
Eu assenti, e permiti que ela o abaixasse, liberando meu pau. Eu chutei minha cueca para longe
de nós e nem sequer olhei para trás. Isso já não importava mais.
Minha pica estava dura e orgulhosa, com uma gota de pré-sêmen saindo. Meu pau tinha uma
aparência meio brilhante também, assim como o resto do meu corpo. Era quase como se o ar
condicionado não estivesse ligado e que era verão em Lost Hope.
Seus olhos examinaram meu cacete mais uma vez, enrolando suas mãos em torno dele. Era tão
espesso que ela quase achou impossível fazer com que seus dedos alcançassem seus polegares.
Minhas veias estavam bombeando meu sangue por ele e dizendo a ela que eu estava pronto. Pronto
para entrar dentro dela e fazer amor com ela.
Sua mão então começou a acariciar ele de baixo para cima, a pele dos dedos dela parecendo
impossivelmente macia. Meus ovos estavam quentes e quanto mais tempo ela continuava fazendo
aquilo, mais perto eu me sentia de alcançar meu clímax.
Depois sentei-me no sofá e permiti que ela se ajoelhasse na minha frente. Ainda com as mãos em
volta do meu cacete, era quase como se ela não pudesse largá-lo por nenhuma razão. Descansei
minha cabeça no sofá e fechei meus olhos, deixando-a fazer o que quisesse.
Sua pele do tipo chocolate negro era bem diferente da minha, mas isso foi uma reflexão que não
durou mais do que um segundo em minha mente. Não tinha relevância neste momento importante que
estávamos compartilhando.
Dobrando seu corpo para baixo, ela beijou a ponta da cabeça do meu porrete e depois lambeu
meu eixo de baixo para cima. Ela fez essa última coisa uma vez, depois outra vez, e ainda mais uma
vez. Eu estava lhe agraciando com meu pré-cúmulo esse tempo todo, e ela não conseguiu se conter.
Ela precisava lamber tudo e sentir o meu gostinho.
Seus dedos também brincavam com minhas bolas, provocando-as. Ela estava fazendo isso tão
lentamente, colocando uma noz nos seus dedos, e depois outra, me lembrando o quão grande o meu
saco era. Ela não demorou muito para pô-las dentro de sua boca, uma de cada vez, é claro. Havia
apenas um número limitado de coisas que ela podia fazer de uma só vez.
Não demorou muito para Shanice fazer algo que eu não tinha pensado que ela fosse fazer.
Subindo em cima de mim, ela começou a esfregar sua xoxota no meu pau. Ela fez isso uma vez, e
depois outra vez, e depois outra vez até eu me sentir tão perto de ejacular, foi um milagre eu não ter.
Suas tetas estavam saltando para cima e para baixo, e eu não pude me conter. Coloquei um de
seus mamilos em minha boca, minha outra mão puxando-a para mim até que ela estivesse se apoiando
enquanto mantinha seu peso pressionado contra meus músculos.
Tendo brincado com seu mamilo e peito por tanto tempo, eu fiz o mesmo com sua outra tetina.
Amassar meus dedos contra a pele era a única coisa que eu podia fazer neste momento. Não tinha
vontade de fazer mais nada. O mamilo dela era tão impossivelmente gostoso em minha boca, minhas
glândulas salivando nele.
Quando ela se afastou de mim, quase pensei que isto estava terminando e que ela não me
deixaria entrar dentro dela - e eu realmente precisava fazer tal, meu corpo inteiro implorando por
isso.
Minhas mãos palmaram os bolsos das calças do meu terno, procurando o preservativo que eu
sabia que estava lá. Levei algum tempo, mas acabei encontrando-o, deslizando o preservativo pelo
meu pau.
Ela deu uma boa olhada antes de assentir, dizendo-me que concordava com o rumo que isto
estava tomando. Eu não precisava de um segundo convite, puxando-a para cima e ajudando-a a
descer em cima de mim, meu pinto alargando sua buceta até seus limites.
Shanice fez uma careta, um pouco de dor passando por ela, mas era algo temporário. Com ela
subindo e descendo no meu pau, ela estava fazendo amor comigo de uma forma que eu nunca havia
visto, meu porrete ficando tão duro que quase pensei que nunca mais seria o mesmo.
Ela fechou os seus olhos e continuou movendo seu corpo para cima e para baixo. Eu fiquei
dentro dela até começar a sentir o seu ponto G, com Shanice gemendo e quase chegando ao seu
orgasmo.
Não demorei muito, ejaculando dentro da minha camisinha enquanto seu corpo inteiro tremia.
Ela alcançou o seu clímax mais ou menos ao mesmo tempo que eu, todo o seu corpo convulsionando
de novo. Eu continuei metendo com tudo dentro dela, entretanto. Mesmo sabendo que estávamos
chegando ao fim de nosso amor, eu sabia que isso significava muito e que eu poderia fazer com que
durasse muito mais.
Shanice, então, colocou seus braços em volta da parte de trás do meu pescoço e descansou a
cabeça no canto do meu pescoço, respirando com força enquanto tentava recuperar o seu fôlego. Eu
estava respirando como se o oxigênio estivesse sendo todo removido do mundo, mas logo isso
passou. Nossos batimentos cardíacos se acalmaram, permitindo-nos pensar em tudo o que estava
acontecendo.
Eu ainda podia sentir seu corpo pressionando contra o meu, meu cacete semiduro ainda dentro
dela enquanto a sua pepeca continuava tremendo. Nossas partes íntimas estavam escorregadias e bem
molhadas, depois daquele clímax que nenhum de nós jamais seria capaz de esquecer.
A respiração de Shanice estava ficando tão calma que quase pensei que ela iria adormecer em
cima de mim. Mas ela não adormeceu, abrindo seus olhos. Ela olhou para mim como se tivesse tido o
momento de sua vida e nunca iria se recuperar dele.
E talvez ela não precisasse se preocupar com isso. Talvez eu iria me tornar o amor que sua vida
precisava. Ela só precisava me dizer que estaria tudo bem assim.
Eu acariciei sua bochecha, empurrando seu cabelo atrás de sua orelha.
— Como você está se sentindo?
— Acho que você já sabe a resposta.
Inspirei um pouco. — Eu sei, mas ainda preciso ouvir de você.
— Estou me sentindo tão bem que não quero que hoje acabe.
— Então, vamos fazer com que não haja um final. Vamos permanecer assim para sempre...
Ela ronronou, virando sua cabeça lentamente no meu pescoço e depois fechando os seus olhos.
Eu absorvi os sons vindos de fora, com a maioria deles sendo os de carros buzinando - os ruídos
soavam abafados e distantes, mas ainda podiam ser ouvidos - e o uivo do vento. Este prédio era tão
alto que o vento era muito mais forte e mais intenso aqui em cima do que lá embaixo.
Mas a varanda era um porém. Era tipo de coisa que uma mulher como Shanice nunca gostaria de
ir e passar algum tempo. A vista daqui de cima, mesmo sendo de tirar o fôlego, amedrontaria seu
coração.
A respiração dela diminuiu ainda mais, e tudo que eu podia fazer era continuar acariciando suas
costas, imaginando como eu iria abordar o assunto da festa com ela. Antes desta noite, eu já tinha
certeza de que ela era a garota que eu precisava levar lá, e agora eu estava ainda mais seguro disso.
Nenhuma outra pessoa seria ideal para mim.
Uma escuridão invadiu minha visão e eu adormeci, ainda a segurando firmemente comigo mesmo
que não houvesse nada a temer. Eu só queria continuar sentindo-a comigo, me deliciando com as
batidas lentas de seu coração.
Quanto mais eu pensava nela, mais difícil eu achava imaginar que poderia alguma vez encontrar
outra mulher para mim. Shanice era a mulher certa para mim, não era mesmo?
Eu só me perguntava se ela pensava o mesmo.
CAPÍTULO 9
Shanice

Quando acordei, eu estava deitada em uma cama grande, do tamanho ideal para uma rainha. Não me
apetecia sentar. Meus olhos contemplavam a vista da cidade lá fora. Embora o prédio fosse bem alto
e este fosse o andar mais alto, a cidade era extensa o suficiente para que houvesse uma bela vista,
mesmo daqui de cima.
A porta que levava para a varanda era enorme, do tipo deslizante. O sol estava nascendo ao
longe, mas a luz não estava batendo diretamente nos meus olhos. Ao contrário, parecia que estava
fazendo com que fosse maravilhoso para mim admirar todos os prédios, casas e estradas.
Eu estava um pouco hipnotizada, sem sequer pestanejar, enquanto eu apenas continuava a ter uma
vista cada vez melhor e mais nítida.
Mas então, o som de algo vindo de outra sala do apartamento me tirou do meu atordoamento.
Minha mente voltou a pensar no que aconteceu ontem à noite.
Ontem à noite eu estava em seu apartamento, e fizemos amor. Foi um dos melhores sexos da
minha vida, e eu nunca iria esquecê-lo.
Mas... ele ainda estava aqui? Ahhh, aquele cheiro de café da manhã. Melvin tinha que estar aqui
ainda, e ele estava preparando algo para mim. Eu esperava que fosse algo bom, e não havia motivo
para me preocupar.
Melvin podia não ser o tipo de cara que gostava de estar na frente de um fogão, mas eu ainda
tinha certeza de que ele estava dando o seu melhor. Em qualquer caso, eu sabia que ia adorar.
Eu suspirei e sentei-me na cama. Eu ainda estava nua, e parte de mim ainda sentia como se eu
pudesse senti-lo dentro de mim. Melvin me fez lembrar como sexo podia bom, e aquele tinha sido tão
bom quanto quando eu finalmente tinha conseguido pegar o jeito da coisa. As primeiras vezes que fiz
sexo, não foi tão agradável quanto eu pensava que seria.
Empurrei o cobertor para baixo e girei minhas pernas sobre o colchão, colocando meus dois pés
no chão. O cheiro que vinha da cozinha era tão bom que não pude deixar de fechar meus olhos e
farejá-lo.
Meu coração batia mais rápido já na expectativa, fazendo minha mente se perguntar o que era
que ele estava preparando para mim. Eu não conseguia descobrir o que era apenas pelo cheiro. Eu
não era uma boa cozinheira e também não sabia muito sobre cozinhar.
De qualquer forma, isso não tinha importância. Eu sabia que sua comida ia ser boa.
Examinei a sala. Parecia cara e maior do que minha casa. Eu sempre achei isso impossível, uma
vez que minha casa não era pequena. Mas este lugar... era realmente muito maior do que a minha casa
era.
Havia um armário, e vê-lo me deu vontade de ir até ele para descobrir que roupa ele usava na
maior parte do tempo. E isso eu fiz, empurrando o cobertor para longe de mim e depois abrindo a
porta do armário.
Meus olhos pousaram sobre roupas de escritório e algumas roupas para ele usar quando ia à
praia, como calções e camisas com estampas ensolaradas e floridas. Não havia praias aqui em Lost
Hope, o que significava que ele provavelmente viajava para o leste para aproveitar o oceano lá.
Havia botas e sapatos também, mas eles não me contavam nada além do que eu já sabia. Melvin
gostava de ir à praia, e ele trabalhava em algum tipo de empresa. O último eu já sabia, e
praticamente todos os caras de sua idade gostavam de ir à praia. Isso também não era um segredo.
Um computador portátil também estava em cima de uma mesa, e tinha muitas gavetas. Pensei em
abri-las para saber mais sobre ele, mas mesmo sentindo muita curiosidade, não achei que ele olharia
para isso com bons olhos, se me pegasse em flagrante.
E neste momento, acima de tudo, eu não queria desapontá-lo ou fazê-lo sentir raiva de mim. Eu
tinha curiosidade, mas sabia melhor do que fazer coisas estúpidas por causa disso.
Meus olhos então avistaram um vestido vermelho sentado em uma cadeira grande e de aparência
elegante. Minhas sandálias de salto alto da noite anterior também estavam ali, de pé em frente às
pernas da cadeira. Havia um sutiã novo sentado em cima do vestido, e uma calcinha nova também.
Melvin as havia comprado para mim e as guardou lá. Ele sabia que eu ia acordar e que ia
precisar de roupas novas, mas ainda não se sentia à vontade para comprar algo que eu talvez não
gostasse.
Isso significava que ele se sentiu confortável o suficiente apenas com a compra do sutiã e da
calcinha. Caso eu não gostasse deles, eu poderia colocá-los antes de chegar em casa e vestir algo
mais apropriado posteriormente.
Colocando minhas roupas, busquei algo mais que pudesse aprender sobre Melvin sem me sentir
mal com isso, mas não havia mais nada. Eu não ia abrir suas gavetas, ligar seu computador ou fazer
esse tipo de coisa.
Eu me sentia curiosa sobre as roupas em seu armário - cuja porta eu já havia fechado - mas era
só isso. O quarto de Melvin estava limpo e arrumado. Eu não sabia se ele tinha este costume, mas
estava bem claro que ele queria que tudo estivesse perfeito para a minha chegada aqui,
independentemente de haver planejado fazer sexo comigo ou não.
Mas agora que eu estava pensando nisso, ele não tinha condições de fazer isso de qualquer
maneira, então não era como se isso importasse muito.
Deslizei meus pés em minhas sandálias de salto alto, mas depois as tirei. Eu estava em seu
apartamento e o carpete era macio o suficiente para que eu pudesse andar sobre ele. Tudo em seu
apartamento era caro e extravagante. Eu me perguntava quanto ele havia pagado por isso.
Para ter uma vista como aquela daqui de cima, não podia ter sido barato, mesmo para alguém
como ele. Ele dirigia uma das empresas mais importantes do estado, e isso não era nenhum exagero.
Eu tinha certeza de que ele ganhava muito dinheiro, e eu meio que desejava ter um pouco disso
também.
 Abri a porta que dava acesso ao corredor principal do apartamento. Os sons de panelas e
talheres sendo usados, metal chocando contra metal, se tornaram mais claros para meus ouvidos. As
paredes de seu apartamento eram tão grossas que quase impossibilitavam que alguém aqui dentro
ouvisse um pio do lado de fora.
Tínhamos toda a privacidade que poderíamos precisar aqui em cima.
Eu desejava que ele ainda estivesse dentro de mim, embora eu continuasse me lembrando que o
que aconteceu não era nada que iria mudar a minha vida. Tiramos um pouco do estresse, nada mais
do que isso. Ele se preocupava comigo, mas eu não achava que isso seria a ignição de algo maior. Na
verdade, uma vez que ele me levasse de volta para a minha casa, ele nunca mais me ligaria de novo.
Não para vir aqui e ser algo a mais para ele - o que eu fui na noite anterior. Se ele me ligasse
novamente, seria para me contratar como sua namorada de fachada e me exibir à sua família. Eu
esperava que ele nunca fizesse isso, mas eu não tinha certeza.
Respirei fundo e prossegui pelo corredor, meus olhos vacilando. Havia alguns retratos nas
paredes, e a maioria deles o representava com seu pai e sua mãe. Eles estavam sempre sorrindo, suas
origens me lembrando que eu nunca seria rica como ele. Praias em outros países, campos de golfe,
montanhas altas com paisagens deslumbrantes atrás delas, e esse tipo de coisa que eu nunca
experimentaria. Eu nunca teria dinheiro suficiente para ir até locais assim. Diabos, eu teria sorte se
alguma vez conseguisse economizar o suficiente para deixar Lost Hope.
E ele não tinha muitos retratos com ele e quem eu só podia imaginar ser seu irmão. Por que isso
era assim, eu não sabia, mas mais uma vez pensei que ele e o outro não tinham o melhor dos
relacionamentos. Eles provavelmente tinham discussões acaloradas e discutiam sobre as menores das
coisas.
E seu pai... quantos dias vivo ele ainda tinha? Essa era uma pergunta que decidi manter
escondida em mim. Não me serviria de nada perguntar-lhe esse tipo de coisa. Era muito insensível e,
sendo eu apenas uma estranha para ele, ele me odiaria.
Apesar de todas as coisas que aconteceram, apesar de estar aqui por causa de uma noite de sexo
casual - e isso era realmente verdade, ou eu estava apenas tentando me enganar? - eu não queria sair
com ele pensando que eu era algum tipo de vadia que não tinha limites.
Eu ia manter o que era particular fora de qualquer conversa que íamos ter.
Virei no canto e prossegui para onde vinha o cheiro de ovos e bacon fritos. Eu não tinha ideia do
tipo de comida que ele estava fazendo para mim, mas aqueles componentes eram inconfundíveis.
Eram bacon e ovos certamente, mas também havia o cheiro de algo mais no ar, e eu logo descobriria
o que era.
Mas acima de tudo, agora eu esperava que ele estivesse preparando um suco natural para mim
também. Se havia algo que eu gostava de tomar no café da manhã, era aquilo.
Continuei pelo corredor mais um pouco e parei quando o encontrei parado em frente ao fogão,
movendo panelas aqui e ali, mexendo algo com uma grande colher. Seus ouvidos se alegraram
quando me ouviram chegar.
Dando a volta, Melvin abriu um enorme sorriso enquanto me via em pé na entrada.
Ele era tão elegante, usando nada mais que um par de shorts escuros, enquanto mantinha o resto
de seu corpo despido. Senti vontade de abraçá-lo e palpar seus músculos, e diabos, eu também faria
sexo com ele agora mesmo, mas eu estava ciente de que havia tempo certo para isso, e agora não era.
— Eu não achei que você acordaria tão cedo. Eu ia levar seu café da manhã até você enquanto
você ainda estava deitada.
Eu abanei minha mão, descartando sua preocupação. — Senti o cheiro do bacon e não pude me
controlar. Só sabia que tinha que vir aqui.
Ele sorriu novamente, e eu fui até ele, beijando-lhe na bochecha. — Bom dia — eu disse,
puxando uma cadeira e sentando nela.
A maneira como ele olhava para mim agora... ele gostou do beijo e esperava que fosse repetido
em breve, mas por enquanto era tudo o que ele ia ganhar de mim.
Demorou pouco tempo para ele terminar. Ele finalizou o café da manhã em pouco tempo,
servindo um prato, e a coisa que eu mais esperava este tempo todo - um grande copo cheio de suco
de cenoura. Eu tomei um grande gole dele e puxei os cantos dos meus lábios, sorrindo para ele.
Em seguida, comecei a devorar a refeição que ele havia feito com tanto amor. Havia fatias
assadas de bacon, e os ovos, mas também havia algo mais que eu tive que perguntar a ele, pois senão
eu não teria aprendido o que era - panquecas de batata com salmão defumado.
O aroma invadiu meus pulmões e me fez esquecer todas as coisas vis que haviam acontecido
ontem. Nosso sexo também tinha tido o mesmo efeito, mas agora era como se tudo aquilo que
aconteceu com Scott não tivesse sido nada mais do que um pesadelo. Era como se houvesse ocorrido
anos atrás.
Ele mastigou um pedaço de sua batata, usando seu garfo para empurrar o resto da comida sobre
o prato. Eu podia dizer que ele tinha algo para falar comigo agora, e isso fez meu coração bater um
pouco mais rápido à medida que crescia minha ansiedade.
Será que ele ia me pedir para vir aqui novamente, me convidar para sair em outro encontro, ou
mencionar algo tão cativante quanto? Eu esperava com certeza que fosse uma dessas possibilidades.
Ele mordeu seu lábio inferior, dizendo então — Shanice, há algo que vai acontecer logo, e eu
gostaria que você estivesse lá comigo.
— Que tipo de coisa que vai acontecer?
— É uma festa na casa do meu pai. Ele quer que eu fale um pouco com nossos clientes. Tenho
certeza de que você já sabe como eventos assim são.
— Por que você precisa de mim lá?
— Porque eles esperam que eu traga minha... namorada lá, e desde que me encontrei com você
naquele estacionamento, pessoas vêm falando sobre nós. Elas pensam que realmente estamos
namorando.
Eu engoli com força o pedaço de batata que estava mastigando, achando impossível
compreender o fato de que ele estava me convidando para aquilo. Mas algo nele me dizia que a festa
não era exatamente como eu estava imaginando que seria.
Ele estava pensando em me levar lá como sua namorada, mas nós ainda não nos conhecíamos tão
bem...
— Você... não está me dizendo que vai pagar para que eu esteja lá, certo? Como sua namorada
de aluguel e tudo mais...
— Eu estou. Não é um problema com você, ou estou enganado?
 Eu engoli com força novamente. Eu amava Melvin. Pensei que ele era o homem perfeito para
mim, mas agora ele estava agindo como um idiota rico qualquer. Esse era o meu trabalho e tudo mais,
mas eu não tinha pensado que ele era como outros homens. Eu pensava que ele era diferente.
Pensei que isso tomaria mais tempo, me levando a encontros, descobrindo pouco a pouco mais
sobre mim, e então um dia até mesmo me dizendo que ele me amava. Era o que eu esperava este
tempo todo, e o fato de que ele me olhava agora como sua namorada de aluguel... Doía. Doía demais.
Mesmo assim, eu tinha que me lembrar que ele havia dito que não desaprovava de minha
'profissão', e isso era uma coisa positiva sobre ele que eu precisava sempre ter em mente. Depois de
tudo o que aconteceu, ele ainda se importava comigo.
Era que eu esperava que Melvin e eu teríamos algo mais natural, onde ele me dissesse pouco a
pouco o quanto eu era importante para ele.
— Claro, acho que poderia ir — finalmente respondi.
— Vou lhe pagar bem, não se preocupe com isso — disse ele.
— Como vai ser a festa?
— Ah, não se preocupe com isso também — respondeu ele, abanando com sua mão. — Vou lhe
informar sobre os detalhes posteriormente, sobre o que vai acontecer lá, e também vou lhe dar
dinheiro suficiente para que você possa comprar roupas e joias. E, é claro, vou buscá-la na sua casa.
— Ahhhh, obrigada, Melvin — eu disse, e a partir daí não falamos muito, apenas mencionando
como estava o clima, que estava ficando mais frio lá fora, a próxima temporada de neve, e esse tipo
de coisa.
Tudo parecia mais tímido, mais chato e embaraçoso. Fora tão fácil conversar com Melvin antes,
mas agora era quase como se nada disso tivesse acontecido. Eu sabia que Melvin não tinha intenção
de me machucar por dentro, mas ele fez mesmo assim.
Quando ele me ofereceu seu dinheiro para me contratar como sua namorada de aluguel, ele feriu
meu coração. E agora eu não sabia se alguma vez iria me recuperar disso. Mesmo assim, era
importante ter em mente que ainda tínhamos uma chance.
Eu não podia ver a luz no final do túnel, as paredes da minha vida apertando meu coração, mas
eu adivinhava que ainda havia alguma esperança. Em algum lugar lá dentro, nas profundezas mais
profundas de minha vida, ainda havia algum brilho de esperança que, um dia, ele olharia para mim
como mais do que a mulher que ele poderia contratar para exibir à sua família.
E tudo isso só porque ele não podia ir lá na festa sem alguém com quem pudesse lhe
acompanhar, parecendo deslumbrante para as pessoas que ele precisava impressionar. Ia ser uma
festa para exibir falsidades, e mesmo assim eu não pude deixar de pensar que ia ser tudo menos como
todas as outras festas em que eu havia estado.
Eu supunha que só tinha que manter isto em mente - não importava o que iria acontecer lá na casa
da sua família, eu precisava dar o meu melhor de novo. Ele ia pagar para que eu fosse bonita e
elegante para seus 'clientes', e era isso que ele iria ter de mim.
Como que eu pude ter pensado que poderíamos ser mais do que isso?
CAPÍTULO 10
Melvin

Ela estava deslumbrante, saindo de sua casa. Ela tinha dito que não queria que eu entrasse nela, e
talvez eu estava entendendo o porque disso. Vivíamos vidas diferentes. Ela vivia no limite de suas
contas, sempre pensando se alguém viria aqui para expulsá-la de sua casa.
Mas era bem possível que isso nunca acontecesse. Shanice havia mencionado que havia herdado
a casa de seus pais, mas mesmo assim, ela não podia ter completa certeza com essas coisas.
Eu vinha aqui no meu carro, e as pessoas que caminhavam nas calçadas e olhavam para ele me
diziam que não estavam acostumadas em ver um homem como eu. E isso significava que Shanice ia
ser o principal tópico de fofocas do bairro por muito tempo, até que se esquecessem de mim, isso
era.
Vindo até mim com seu vestido dourado e deslumbrante, Shanice parecia alguém que poderia ter
saído direto de um conto de fadas. Seus brincos, a maquiagem, o cabelo e praticamente todo o resto
de sua vida transpiravam o tipo de mulher que era.
Shanice era delicada e valente ao mesmo tempo. Lembrando a noite que tivemos, eu me
perguntava se ela queria fazer aquilo novamente, mas desde que eu a convidei para a festa, algo entre
nós mudou.
Será que ela não tinha gostado? Que ela tinha pensado que eu nunca a contrataria como uma
namorada falsa? Eu não tinha a resposta a isso, mas também, sem a festa, eu não estaria fazendo o
que estava. Eu teria levado as coisas devagar com ela, um encontro de cada vez, até me sentir
confortável o suficiente para dizer a ela que a amava demais.
Ainda podíamos fazer isso, é claro, mas ia levar muito tempo. Teria levado muito tempo mesmo
antes disso, e era tempo que eu não tinha para aquela maldita festa. Tudo para que eu pudesse fazer
meu pai perceber que ele deveria entregar sua empresa a mim e não a meu irmão, que ainda consumia
drogas.
Em sua idade - mas na verdade, que se lixe isso de idade. Nunca se deve consumir drogas, e
heroína... aquilo ia matá-lo antes que ele chegasse aos quarenta anos de idade. Eu podia ver em seus
olhos, como suas pupilas pareciam anormalmente pequenas na maior parte do tempo, me lembrando
de náuseas e de sua fala arrastada.
Quando ele se encontrou comigo na frente do departamento de polícia, ele parecia bem, mas ele
havia fingido. Achei que eu me importava demais com ele, e o nosso pai... será que ele estava
realmente passando pano para ele? Será que ele planejava ter uma conversa com ele e fazê-lo ver
como ele estava destruindo sua vida?
Afastei esses pensamentos, concentrando-me no fato de que Shanice estava vindo até mim e que
ela era mais bonita do que qualquer outra mulher que eu conhecia.
E seu andar, como ela mantinha a coluna reta, queixo levantado eram apenas algumas das muitas
coisas que me diziam que ela se sentia segura de si. Não importava o que ela vestia, ela sempre tinha
esse aspecto, mesmo quando não estava fazendo isso de propósito.
Shanice abriu a porta do carro e sentou-se no banco do passageiro, parecendo tão composta
como sempre.
— Como você está se sentindo? — eu perguntei quando ela fechou a porta sem fazer muito
barulho.
Notei mais uma vez como ela era gentil, e isso estava me deixando tão obcecado por ela. Meu
pau estava ficando duro, e continuar mantendo-o contido, assim como daquela vez que fizemos amor,
era difícil pra cacete.
Ainda assim, a festa e a certeza de que o nosso pai ia pensar que eu era o homem certo para ele
entregar sua empresa eram as coisas que mais me preocupavam neste momento.
Mas um pensamento me passou pela cabeça de repente. Por que eu me importava tanto conosco -
Shanice e eu - quando sabia que o nosso pai não gostava nem um pouco dela? Ele não a conhecia -
pelo menos não como eu - e achava que só por causa da cor da pele dela, eu não deveria estar com
ela.
E sim, levá-la para a festa não era algo que fazia muito sentido, mas eu ainda assim ia fazer isso.
Parte disso era devido a eu pensar que precisava mostrar-lhe que ele estava errado. Seu ódio contra
ela vinha de pensamentos irracionais e coisas que haviam ocorrido em sua vida quando ele era
pequeno. Diabos, ele foi criado por pais racistas, mas trazê-la ainda era minha maneira de provar o
seguinte para ele - que eu tinha meus próprios pensamentos e podia fazer minhas próprias escolhas.
Shanice era a mulher certa para mim.
Era uma aposta, mas neste momento eu também não tinha vontade de fazer a coisa mais racional.
Eu poderia ter encontrado outra namorada de aluguel para contratar, claro, mas com qualquer uma
delas, a festa não seria a mesma para mim. Elas não me fariam sentir o que eu estava sentindo neste
momento.
Ela respirou profundamente. — Estou me sentindo bem. Obrigada por perguntar.
Ela soou formal, quase como se estivesse ativando seu lado de namorada de aluguel e estava me
dizendo que iria continuar a usá-lo de agora em diante, mesmo quando estivesse sozinha comigo.
Talvez ela estava se adentrando na mentalidade correta para a festa, mas mesmo assim... me doeu o
fato de que ela não estava sendo tão calorosa comigo como estava antes. Eu não queria pensar assim,
mas ela me fazia pensar que estava fazendo tudo o que estava ao seu alcance para se distanciar de
mim.
— Perfeito — disse eu, não querendo trazer à tona aquele assunto. No momento, não importava.
Uma vez terminada essa coisa da festa, eu ia falar com ela e depois perguntar se havia algo sobre
mim que ela estava escondendo.
Eu só esperava que fosse algo que eu podia consertar.
Mas agora mesmo, dirigindo, fazendo uma curva aqui, depois entrando em outra estrada e outra,
eu me senti livre e como se pudesse resolver qualquer problema em minha vida. Meu coração
pulando um pouco, me senti extremamente animado.
Eu estava lidando com tudo isso com demasiada seriedade. Talvez eu pudesse fazer o meu pai
abrir os seus olhos para o que era óbvio e depois convencê-lo a me entregar a empresa bem na frente
do meu irmão.
Sorrindo sem suspeitar se Shanice iria notar isso ou não, eu me perguntava que cara James faria
se isso acontecesse. Seria de perplexidade, eu estava certo. Ele nos olharia com olhos mortificados,
chocados, e eu lhe esfregaria na cara que ele nem sequer merecia a empresa que tinha.
Drogado como ele era na maioria das vezes, como ele conseguia sequer mantê-la funcionando e
saudável? Pensei que já teria falido.
— Pensando em algo? — Shanice questionou, sorrindo enquanto olhava para mim.
Ouvir sua pergunta aqueceu o meu coração. Eu pensava que ela estava pensando que havia algo
de errado conosco, algo que a impedia de ser seu eu habitual comigo. É verdade, seu eu habitual era
um mistério para mim, mas eu ainda sabia uma coisa ou duas sobre ela.
— É que eu acho que esta festa vai ser um ponto inflexão para mim. Finalmente vou fazer o meu
pai perceber que ele não deve entregar a empresa ao meu irmão.
— Ah, sim. Eu quase tinha esquecido isso. É o verdadeiro motivo por trás da festa, não é?
— Basicamente sim, embora eu tenha que dizer... se meu pai disser algo que você não goste, não
deixe que te afete. Eu me intrometeria com tudo e lhe diria umas poucas boas.
— Espere, o que você quer dizer com isso?
Inspirei com força. — Acho que você precisa saber que ele já sabe de você, e que ele não gosta
que você seja minha namorada.
— Bem, é uma coisa boa que eu não vou ser. Estou trabalhando hoje, e é só isso.
Eu engoli com força, fazendo outra volta e me aproximando da mansão do meu pai na periferia
da cidade. De lá de cima, ele tinha uma bela vista de toda a cidade, e mesmo que de perto fosse feia
e pouco convidativa, era deslumbrante de lá. Eu não sabia se Shanice já havia estado em um lugar
semelhante, mas se havia uma coisa que eu planejava mostrar a ela ao chegar lá, era aquilo.
— Shanice, ele não gosta de você porque você é negra.
Ela alargou seus olhos, colocando sua mão no peito.
— Então, eu acho que prefiro não ir lá. A última coisa que eu quero é ter que lidar com esse tipo
de gente hoje.
Eu encostei o carro. Muito bem. Isso era algo que eu precisava resolver com ela. Eu sabia que
meu pai era teimoso pra cacete e não queria que ela ficasse perto dele por muito tempo, mas levá-la
lá ainda era algo que eu considerava crucial.
Ela precisava estar lá porque eu estava vendo isto também como um outro passo para a
solidificação do nosso amor, e no final da festa, eu estava planejando ter outra longa conversa com
ela, e beijá-la também. Eu só precisava de alguns minutos em privado com ela, e nada mais do que
isso.
E sem isso, sem a festa, eu teria dificuldade em convidá-la novamente. Ela agora se sentia e
parecia um pouco distante demais de mim.
Eu agarrei a mão dela e a segurei na minha. — Sei que esse é um tema sensível para você, mas
não se preocupe. Se ele disser algo que você não goste, como eu prometi, eu vou lhe dizer umas
poucas boas, independentemente das consequências disso.
Shanice era uma mulher adulta. Ela já tinha estado neste tipo de situação antes, onde temia ter
que encontrar alguém que não gostava dela só por causa da cor de sua pele. Seus olhos tremendo, eu
também podia dizer que ela estava com medo de conhecer meu pai.
— Independentemente das consequências? Você não acabou de dizer que queria que ele lhe
desse a empresa dele?
— Eu quero, mas entre você e isso, eu a escolheria sempre.
Ela ainda me olhava com olhos trêmulos, perguntando-se se eu estava realmente dizendo a
verdade ou não. Mas ela não precisava pensar sobre isso por muito tempo. Eu estava dizendo a
verdade para ela. Cada palavra significava muito para mim, e isso não ia mudar.
Ela limpou a sua garganta e tirou a mão da minha. Ainda não estava pronta para estar comigo,
para se juntar a mim e fazer o que seu coração lhe dizia, não era? Tudo bem. Eu podia lhe dar tempo
suficiente para acalmar seus pensamentos e deixá-los amadurecer.
Levei-a então para a festa, parando no estacionamento dentro da mansão. Saindo do carro, a
primeira coisa que vi foi como a festa estava maravilhosa. Havia mesas em frente à mansão em todos
os lugares, cheias de todo tipo de comida, e também garçons e garçonetes trabalhando aqui e ali,
servindo os convidados.
Os olhos de Shanice se abriram. Colocando sua mão no peito novamente, ela revelou — Uau,
não pensei que tudo era tão caro e bonito.
— Eu sei, e é tudo para você, também. Não se preocupe com as pessoas daqui e com o que elas
possam pensar de você. Eu estou aqui por você.
Ela se pôs à minha frente, franzindo o sobrolho. — Você me trouxe aqui para provar algo a eles
ou para me exibir? A maioria dos homens sempre faz a última coisa.
Eu sorri sem mostrar meus dentes. — Algo do tipo. Sei que trazê-la aqui não foi a escolha mais
lógica para mim, mas espero que isso lhe diga algo sobre mim que não ouso revelar diretamente.
Shanice alargou seus olhos novamente, e eu pude dizer que ela estava chegando à conclusão que
eu esperava que ela fosse chegar. Que eu a amava demais, e que sem ela, esta festa não seria a
mesma.
Tudo aqui transbordava extravagância, mas tudo isso não tinha sentido sem a presença dela.
Quando James mencionou que eu teria que trazê-la aqui, eu realmente pensei que era a chance
perfeita para eu provar a ela o quanto ela significava para mim.
E, estava funcionando. Eu sabia que Shanice estava, finalmente, percebendo que eu precisava
dela como os peixes precisam de água.
Aproveitamos a festa por algum tempo, conhecendo algumas pessoas e apresentando-as à minha
“nova namorada”. Alguns deles atiraram olhares julgadores e preocupados com ela, mas como eu
estava ao seu lado, não ousaram dizer nada depreciativo em relação a ela, que era a reação que eu
esperava obter deles.
Eles ainda não estavam acostumados que pessoas como ela podiam entrar em festas como esta,
não era?
— Olá, irmãozinho! — A voz de ninguém menos que meu irmão ecoou por trás de mim, fazendo-
me rodopiar num piscar de olhos para conhecê-lo.
Ele estava caminhando como um gangster até mim, seu braço ligado ao de sua namorada. Nem
mesmo em uma ocasião como esta ele podia assumir a compostura correta e fingir que era alguém
mais digno.
Seus olhos oleosos como sempre, eu me perguntava se ele tinha consumido drogas antes de vir
para cá. Isso não me surpreenderia nem um pouco, se fosse verdade.
— Ei, James. É um prazer vê-lo aqui.
Por enquanto, eu tinha que manter aparências, especialmente com Shanice por perto. Eu não
gostaria que ela pensasse que eu era algum tipo de bruto que não podia sequer respeitar seu próprio
irmão em uma festa.
O tipo de coisas que tínhamos que fazer para fingir às outras pessoas que podíamos tolerar a
presença um do outro...
— Você não vai me apresentar a ela? — ele perguntou, sua namorada parecendo alguém que
tinha saído diretamente de um acampamento hippie. Ela estava mastigando um pedaço de chiclete, e
seu cabelo estava muito bagunçado. E isso sem mencionar a roupa dela, se é que poderia ser
chamada assim. Simplesmente não era nada apropriado para esta festa.
— Claro que sim. Onde você acha que deixei meus bons costumes? — eu disse, pondo-me de
lado. — Joyce, este é meu irmão, James, e esta é sua namorada, Phyllis.
Joyce apertou as mãos deles, e eles falaram sobre... coisas. Eu não me importei muito com o que
eles falaram - a única coisa que me importava no momento era que eu estava com Shanice e que eu
não trocaria este momento por nada mais, a não ser ir a um local mais apropriado onde as pessoas
não continuariam olhando para ela como se ela fosse algo que tivesse saído de um poço.
Eu aproveitei o ambiente da festa, passando horas nela, apresentando Shanice aos amigos de
meu pai, conversando com o resto da minha família e tentando tolerar James sempre que ele
aparecia.
Sua namorada era um exemplo muito ruim para ele. Quanto mais vezes ela aparecia com ele,
mais eu achava que precisava inventar algum tipo de plano para fazer com que ele abrisse os seus
olhos. Sem ela, eu tinha certeza de que ele estaria vivendo uma vida muito mais adequada para
alguém de seu status social.
Além disso, ele finalmente deixaria de usar drogas e começaria a cuidar de sua saúde. Eu não
gostava muito dele, mas ele era família, e a família era uma das muitas coisas que eu não podia
abandonar.
Meu irmão se aproximou de mim novamente, ainda com sua namorada. Ela evitava me olhar nos
olhos e eu podia dizer por quê. Nós nunca nos olhávamos nos olhos. Eu lhe disse muitas vezes o que
pensava sobre seus vícios, e ela ainda guardava rancor contra mim por isso. Bem, eu não ia mudar de
opinião.
— Ei, irmão. O pai quer nos ver.
— Pensei que ele ia sair e se encontrar com os convidados no grande salão.
— Não — explicou ele, colocando as mãos nos bolsos e olhando para baixo, tristeza em seus
olhos. — Ele só... não está se sentindo bem o suficiente para isso.
Merda. Isso significava que eu precisava vê-lo imediatamente. Cada vez que eu ia no quarto
dele, pensamentos de que ele ia morrer rapidamente inundavam minha mente. E mesmo que eu
pudesse ignorá-los a maior parte do tempo, outras vezes fazer isso era impossível.
— Muito bem, vamos vê-lo.
— Você vai levá-la lá também? — perguntou James, inclinando seu queixo para Shanice.
— Sim, há algum problema?
Ele balançou sua cabeça. — Bem, você sabe que ele não gosta dela.
E devo ressaltar que ele não deveria gostar da Phyllis também, mas é claro que fazer isso não
mudaria a opinião de nosso pai, e só irritaria James. E, independentemente do que fosse acontecer
aqui, eu não precisava de mais problemas.
E mais, eu precisava ir ao quarto dele se ele achasse que precisava nos ver pessoalmente.
Talvez ele fosse finalmente revelar que Hope Parking seria minha propriedade.
— Isso não importa realmente. Shanice não vai ser maltratada ou desrespeitada. Vou fazer com
que ele entenda isso.
— Muito bem, você já mostrou o que pensa, e ela é a sua namorada. Tente apenas manter a
calma, está bem? Nosso pai é velho e não tem mais um coração forte.
Eu assenti, Shanice mantendo a boca fechada, mas sua compostura ainda reafirmava sua
coragem. Não importava o que ia acontecer aqui, ela ia manter o queixo para cima. E era uma prova
tão grande de seu amor por mim que ela ainda não havia decidido deixar a festa.
Shanice não precisava dizer nada, e por isso fomos para o quarto de meu pai. Na frente dele
estavam alguns guardas, e eles estavam armados. O brilho de suas pistolas enfiadas em seus cintos
me informou sobre isso.
Eu também estava armado. Armado e mais do que pronto para proteger Shanice da primeira
pessoa que tentasse machucá-la. Mas usar a arma ainda era uma coisa de último caso.
James falou com um dos guardas — Eu sou filho dele e meu pai quer nos ver. As moças também
estão conosco.
O guarda se afastou, assentindo com a sua cabeça. Havia aqui poder de fogo suficiente para
limpar uma sala inteira cheia de homens armados e, na presença deles, eu me senti seguro. Eu sabia
que podia contar com eles para manter meu pai em segurança.
Havia muitas pessoas lá fora na festa procurando por uma oportunidade para assassiná-lo. Eu
não ia deixar que isso acontecesse. A única coisa que eu não podia tolerar nele era sua opinião sobre
Shanice, mas isso era algo que podia ser mudado.
Ou talvez não. Eu nunca havia pensado muito nisso antes. Minha mente estava sempre tão
ocupada com outras questões, e para mim sempre foi fácil namorar mulheres que ele aprovava.
Shanice era diferente, no entanto.
Ela era a única que tinha conseguido roubar meu coração e minha alma.
Entramos no quarto, e ver meu pai assim, posto em sua cama, me fez pensar que ele nunca iria
sair dela. Mas ele iria! Eu sabia que ele ia sair. Não havia nenhuma chance de o câncer matá-lo.
Mas então, lembrando o que ele disse sobre Shanice, raiva borbulhou em minhas veias. Eu não
podia acreditar que ele pensava o mesmo dela. Será que ele não podia ver isso? Ver com seus
próprios olhos que ela era uma mulher surpreendente que precisava de mim?
Paramos diante da cama, James estava mais perto do pai do que eu pensava que ele iria estar.
Ele estava fazendo tudo ao seu alcance para fazer o nosso pai pensar que era ele quem merecia Hope
Parking, não era?
Eu quase sacudi lentamente minha cabeça em negação. James não conseguia esconder suas
intenções, seu ímpeto para provar que ele era melhor do que eu se tornando mais óbvio.
— Pai, estamos aqui.
Nosso pai parecia menos do que deveria, de quem ele já havia sido. Eu ainda me lembrava
como ele tinha sido quando eu era cerca de vinte anos mais jovem, como ele comandava cada quarto
em que estava.
Eu sentia falta daquele pai.
Seus olhos não conseguiam nem mesmo se concentrar em nada agora, sua respiração se tornava
mais trabalhosa. Médicos entravam e saíam da sala, correndo. Suas expressões de preocupação me
inquietavam. Suas palavras um para o outro... Eu não conseguia me concentrar nelas. Era como se
elas fossem uma confusão completa.
A mão de Shanice procurou pela minha mão, e eu deixei que seus dedos se entrelaçassem com os
meus. Virando minha cabeça para olhar para ela, pude perceber que ela estava preocupada. Ela tinha
um bom coração. Apesar do que eu lhe havia dito antes sobre meu pai e o que ele pensava dela, ela
ainda sentia alguma pena por ele, e isso era algo que eu podia respeitar.
A pele do meu pai havia afundado em seus músculos e ossos, e ele parecia tão fraco que pesava
menos da metade do que alguém de sua idade deveria pesar. Alguns dos médicos recolheram parte de
seu sangue como amostras, indo para as máquinas colocadas na outra sala. Eles estavam fazendo
testes com ele, tentando descobrir se havia uma maneira de tornar sua passagem menos dolorosa.
Com ele naquela condição, ele nunca seria capaz de dar o sermão que James precisava. E como
eu era apenas seu irmão mais novo, ele nunca tinha dado ouvidos às minhas palavras. Eu desisti de
mudá-lo. Ele era uma causa perdida.
Os tubos penetravam nas narinas do meu pai e cada vez que ele inspirava, era graças à máquina
de pulmões falsos que havia sido posta perto de sua cama. Sem ela, ele não podia consumir o
oxigênio que seu corpo tanto ansiava. Seus pulmões haviam morrido há muito tempo, graças àquele
câncer horrível que eu abominava.
Minhas mãos se apertaram, sentindo o calor que Shanice me proporcionava. Neste momento de
grande angústia, ela estava bem aqui, me dando todo o conforto que eu precisava.
— Meu filho, meus filhos — disse o nosso pai, mas sua voz era fraca, e ele parecia muito mais
frágil do que o homem que eu havia visto há algum tempo atrás. Eu havia falado com ele por telefone
naquela época em que eu ainda estava na prisão, e mesmo naquela época ele ainda soava muito mais
forte do que quem ele era agora. — Acho que é hora de eu tomar minha decisão.
— Sobre quem vai herdar a empresa? — James questionou, mantendo uma mão sobre a outra na
frente da sua virilha, mostrando ao nosso pai todo o respeito que ele nunca poderia me dar.
Vê-lo fazer isso fez meu sangue ferver ainda mais forte do que já estava.
— Sim, é sobre isso. Não vale a pena adiar mais.
— Pai — disse eu, dando um passo à frente e levando Shanice comigo. —Acho que ainda não
precisamos fazer isso. Ainda há muito tempo. Você vai vencer o câncer e depois voltará mais forte
do que nunca.
 — Silêncio, Melvin. Eu te amo, mas não gosto que você tenha trazido alguém como ela para
dividir o mesmo espaço comigo.
Eu fechei meus lábios, mas ele não ia me impedir de intervir e lhe dizer algumas poucas boas.
Eu não precisava da aceitação dele, mas precisava sair disto com a certeza de que tinha feito a coisa
certa.
Os dedos de Shanice se apertaram na minha mão. Ela precisava de mim. Eu amava o meu pai,
mas agora ele estava realmente abusando. Isso não era maneira de tratar uma mulher como ela.
— O que você vai fazer, pai? Você acha bem comportar-se assim só porque eu a trouxe aqui?
— Vou ordenar aos guardas que a tirem daqui. Eu não quero alguém como... ela me estressando.
— Ela vai ficar aqui e não está sendo um incômodo para ninguém. Você não a conhece. Você está
sendo um racista de merda.
— Silêncio! Eu não vou tolerar este tipo de comportamento em minha própria casa.
Shanice deu um passo à frente, colocando-se na linha de fogo. Era quase como se o meu pai a
tivesse esquecido e falasse como se não pudesse vê-la de pé bem na sua frente. Voltando minha
cabeça para ela e seguindo-a, não pude deixar de me sentir orgulhoso.
Shanice era o tipo de mulher que tinha passado por muito pior. Muito pior do que isso. Muito
pior do que um homem que não conseguia olhar além da cor da pele dela.
— Eu sei porque você está se comportando como uma criança — disse ela, mostrando veneno
em sua voz.
— O quê!? — meu pai vociferou, alargando seus olhos. Sua testa ficou mais avermelhada a cada
segundo, eu sabia que este momento estava causando danos ao seu coração, e mesmo assim não ia
fazer nada para impedi-la.
Se ele fosse morrer logo, então pelo menos eu precisava que ele a ouvisse. E afinal eu não
precisava ser o único que a defendia. Assim como eu havia pensado, ela também podia fazer isso.
— O quê? Você não me ouviu da primeira vez? Sim, sou negra e estou orgulhosa da minha cor.
Tenho amigos latinos, asiáticos, e todos eles são boas pessoas. Sua maneira de pensar está
ultrapassada.
James marchou até nós, colocando-se entre mim e meu pai. — Que diabos você pensa que está
fazendo? Nosso pai já sofreu demais.
— Ele precisa ouvi-la. Foi ele quem começou isto. Ele é racista, e não posso perdoá-lo por
isso.
— Então, o que você acha que está fazendo aqui? Você realmente quer herdar a empresa, ou está
aqui só para aborrecê-lo?
James parecia mais do que pronto para me dar um soco agora, suas mãos se apertando. Ele
começaria uma briga comigo bem na frente de nosso pai moribundo se isso significasse que ele
ficaria bem nos olhos dele. Ele precisava daquela garantia, e isso era mais uma coisa que me fez
desprezá-lo.
E, ao mesmo tempo, eu também o amava, tal era a complexidade das minhas emoções no
momento. Apesar disso, apenas uma coisa se destacou entre a multidão de pensamentos em minha
mente.
Meu amor por Shanice. Eu faria qualquer coisa por ela.
 Vou mantê-la segura, se sentindo confortável, não importando o que acontecesse.
Tudo isto - eu precisava contar a verdade sobre isso. Isso foi muito mais para dar ao meu pai
mais uma chance de mudar seus pensamentos retrógados, e deixá-lo saber que Shanice era a minha
escolhida, do que qualquer outra coisa. Nem ele nem James iriam me fazer mudar de ideia sobre
minha decisão.
O racismo era o tipo de coisa que nunca, jamais, podia ser tolerado.
— Eu não vou brigar com você aqui, James. Eu estou aqui para... — eu disse, inspirando — que
se foda a empresa. Que se foda Hope Parking. Eu só queria que o nosso pai soubesse que eu vou me
casar com Shanice.
Estalando sua cabeça para mim, seus olhos saltaram. Sim, eu estava fazendo algo muito fora do
comum, mas o brilho em seus olhos era inconfundível. Ela amava o que estava acontecendo aqui.
Não a parte que envolvia o meu pai e seus pensamentos retrógrados que refletiam o estado atual de
seu corpo, mas ela definitivamente amava que eu a estava defendendo assim, chegando até mesmo a
anunciar que eu iria me casar com ela.
Os olhos do meu pai se apertaram, seus lábios se contorcendo. Para ele, esse era o tipo de coisa
que ele nunca poderia aceitar. Ele era um homem velho. Toda a sua vida ele tinha sido como era, e eu
duvidava que ele mudaria alguma vez.
Mesmo quando chegasse o momento em que ele daria seu último suspiro, ele permaneceria o
mesmo velho e teimoso tolo que colocava outras pessoas abaixo dele só por causa de sua raça.
Ele precisava disto. Ele precisava testemunhar seu próprio filho escolhendo casar com alguém
que vinha de um ambiente que ele não aprovava.
Durante toda sua vida, ele tentou me empurrar para casar com mulheres que eram mais parecidas
comigo. Ricas, influentes, com o poder de fazer nossa família crescer a alturas nunca antes vistas.
Eu tive minha chance.
Agora ela tinha desaparecido.
Eu nunca seria bom o suficiente aos olhos dele e, embora James fosse viciado em drogas e sua
namorada fosse muito pior do que ele, ele era mais velho do que eu e parecia mais com o nosso pai
quando ele era mais jovem.
Quando ele era mais jovem, ele era um homem sem limites. Ele adorava festejar, beijar garotas,
comê-las, e até mesmo usava algumas drogas. Eu pensava que na sua velhice ele veria um dia o erro
de suas escolhas, mas parecia que ele era tão teimoso quanto tinha sido naquela época.
Phyllis vinha de uma família antiga e poderosa em Lost Hope, portanto, também havia isso. O
meu pai pensava que James e ela se casariam logo, dando-lhe muitos filhos e continuando seu legado.
— Ah, sim? Mas eu estou disposto a te enfrentar aqui e agora, irmãozinho. Vou te dar uma surra
na frente do nosso pai e de todos esses médicos e enfermeiras. Ele finalmente vai ver que você não
passa de uma sanguessuga.
Eu não era um monstro. Eu não ia brigar com meu próprio irmão no quarto de nosso pai. Esse
era o tipo de coisa que chocaria até mesmo Shanice e neste momento, preocupada com tudo isso
como ela estava, ela precisava que eu a levasse para um lugar melhor.
Eu já havia me manifestado, e isso não ia mudar. Na verdade, eu nunca mais voltaria a este lugar.
Meu pai nunca mais voltaria a me ver novamente.
 — James, afaste-se e deixe-me dizer o que tenho que dizer. Preciso desabafar, e não se
preocupe, você pode ficar com Hope Parking.
Seus olhos se estreitaram, com ele considerando não se afastar, mas então ele ainda fez isso,
dando-me espaço para dizer ao nosso pai tudo o que precisava ser dito. Não ia ser agradável, mas
ainda segurando a mão de Shanice, eu sabia que podia encarar isto.
— Você tem mais uma coisa a dizer, Melvin? — perguntou meu pai, a voz dele rude. Seus lábios
contorcendo como estavam, ele estava me dizendo que não lhe importava o que eu ia dizer - ele tinha
tomado uma decisão e não só ia revelar seus verdadeiros pensamentos, mas que também não ia me
dar nada de herança.
— Sim, há — disse eu, dando um passo à frente e endireitando minha coluna. — Que se foda
Hope Parking. Que se lixe esta festa pretensiosa, e que se foda você por ser um canalha racista.
Os olhos dele se alargaram de repente. Ele nunca pensou que eu lhe diria aquelas coisas,
derramando veneno com cada palavra.
Eu levantei nossas mãos - minha e a de Shanice, mostrando que tinha me conformado.
— Mano... — James falou, tentando agarrar meu braço, mas eu já estava marchando para fora da
sala com ela. Tristeza misturada com aflição fez meu coração tremer, mas eu sabia que tinha feito a
escolha certa, e não ia desistir dela.
Eu a levei para a garagem, ignorando todos os olhares de repugnância lançados em nossa
direção. Eles nunca iriam entender o tipo de amor que eu tinha por ela.
Aqui tínhamos a privacidade necessária para falar o que estávamos pensando e explicar um ao
outro o que estava acontecendo aqui. E depois do que eu disse ao pai bem na sua cara, havia muitas
coisas que precisavam ser explicadas, palavra por palavra.
— Melvin, eu não achei...
— Você não precisa se preocupar e pensar que eu estou forçando nada em você. Pensei que era a
coisa certa a fazer, e aconteceu da forma que foi.
— Sim, mas... Uau. Foi demais. Achei que você não ia dizer que ia se casar comigo.
— Eu fiz algo que você não gostou?
— Não, é só que... — disse ela, agarrando minhas mãos e segurando-as. —Eu tenho pensado a
mesma coisa. Mas talvez precisemos ser um pouco mais calmos, sem nos apressar. Eu não quero me
casar com um homem que ainda não conheço bem.
— Então, não vamos perder mais tempo. Vamos nos conhecer, e depois você pode me dizer qual
é a sua decisão final.
— Você realmente quer esperar tanto? Porque eu pensava que você estava com um pouco de
pressa.
— Não, claro que não. Agora que não me considero mais parte desta família, não há motivo para
apressar nada.
Inclinando, coloquei minhas mãos na cintura dela e puxei-a para mim, selando seus lábios com
os meus. Nós nos beijamos ali mesmo, por rebeldia ao meu pai. Com os braços dela em volta de
meus ombros, eu sabia que estávamos fazendo a escolha certa, e mal podia esperar para ver como
nossa vida seria.
Eu mal podia esperar para viver junto com ela.
CAPÍTULO 11
Shanice

Eu pensava que tudo iria ficar melhor. Sentada na cadeira, eu não podia acreditar que era Scott
Goodwin, de todas as pessoas, quem havia solicitado meus serviços novamente. E voltando a tudo o
que aconteceu, nunca pensei que um dia teria que estar trabalhando como namorada de aluguel
novamente.
As coisas não aconteceram do jeito que pensamos que aconteceriam. Tomando um gole do meu
copo de vinho, havia pelo menos uma coisa boa sobre isto em que eu podia me concentrar. Scott tinha
mudado, e agora parecia um homem de verdade que valia a riqueza que possuía.
Depois de viver a vida de uma mulher rica por tanto tempo, eu simplesmente não podia voltar a
ser pobre. James acabou com Melvin, não foi? Ele fez de nossas vidas um inferno. Ele fez de minha
vida um tormento, e agora tudo que eu podia fazer era continuar sorrindo e fingindo que tudo estava
indo bem para mim.
Que tudo estava bem.
O bom é que Scott tinha notado isso e também se ofereceu para contratar Melvin em sua
empresa, mas ele era orgulhoso demais para fazer tal. Ele sempre dizia que ia encontrar seu próprio
caminho, construir outro empreendimento a partir do zero, e depois mostrar a seu irmão que ele era
quem seu pai deveria ter dado Hope Parking.
Desde aquele tumultuoso confronto no quarto de seu pai, os dois irmãos ficaram em desacordo
um com o outro. Seu relacionamento com ele já era sujo e ensombrecido antes disso, mas a briga que
antecedeu a morte de seu pai acabou... destruindo tudo.
James não aguentou por muito tempo, e enlouqueceu. Usando os recursos de seu pai, ele caçou
seu irmão até que seu nome ficou tão manchado que todos os clientes deixaram de fazer contratos
com ele.
Ele transformou seu irmão em uma espécie de marginal cuja reputação nunca mais seria a
mesma. Empregando todo tipo de truques e exibindo todo tipo de insinuações, ele fez com que
homens ricos e empresas de todo o estado pensassem que ele havia escondido sua verdadeira
identidade durante todo esse tempo.
Começou como algo lento, difícil de ser notado. Quando Melvin e eu notamos o que estava
acontecendo nos bastidores, era tarde demais para fazer algo a respeito. Empresários e empresas
procuraram cada vez menos seus serviços, até que ele não pôde mais pagar seus empregados e teve
que demitir alguns deles.
 — Amor, está tudo bem? — Perguntou Scott, virando sua cabeça para mim.
Estávamos sentados em uma mesa longa e retangular. Estávamos em um restaurante japonês, e o
seu interior e os preços do cardápio me fizeram sentir falta de quando eu podia vir aqui quase todas
as noites, com o braço de Melvin unido com o meu.
Eu sentia falta desses momentos, mesmo que não tivessem durado muito. Apenas alguns meses.
Um par de meses tinha sido suficiente para me fazer pensar que minha vida seria sempre assim -
mergulhada em riqueza, dinheiro e com gente tentando me impressionar.
Agora, era eu quem precisava impressionar eles. E eu achei que precisava sentir gratidão por
esta única coisa - sendo esta o fato de que pelo menos nenhum deles aqui sabia quem eu era. Se tudo
acabasse como eu esperava, então pelo menos eu sairia disto com minha reputação ilesa.
Nunca se podia saber ao certo se um desses homens - e seria preciso apenas um deles - sabia
qual era o meu trabalho, gritando a todos os homens ricos sentados à mesa que eu era uma namorada
de aluguel.
Depois do que aconteceu comigo e com a família de Scott, talvez eu nem deveria estar sentada
com eles, trabalhando como uma namorada falsa novamente, mas eu... não tinha uma escolha melhor.
Ou fazia isso ou estaria roubando para ter dinheiro para não morrer de fome. Se ao menos Melvin
não fosse tão teimoso e aceitasse a oferta que lhe havia sido feita, nossas vidas seriam tão diferentes
agora.
Eu estaria bebericando de um copo de vinho, assistindo TV, com um cobertor cobrindo-nos, seu
braço forte sobre meus ombros, e seus lábios murmurando ao meu ouvido o quanto ele me amava.
Eu precisava tanto daquilo, porra.
Eu assenti. — Sim, Scott. Tudo bem comigo — respondi, beijando sua bochecha e sentindo uma
pontada de dor no meu coração. Melvin já me disse várias vezes o que pensava sobre o que eu estava
fazendo. Ele achava que eu estava traindo-o.
Eu sempre soube que voltar a trabalhar disso o faria pensar essas coisas sobre mim, mas
novamente, eu não tinha uma escolha melhor.
Scott conversou com seus associados comerciais, dizendo-lhes coisas sobre mim que eu pensava
que ele nunca seria capaz de inventar. Desde que ele havia dito a verdade - que ele não precisava
mais do dinheiro e do apoio de seu pai, seu negócio começou a florescer em proporções nunca antes
vistas.
Acho que ele teve sorte de não ter um irmão tentando sabotá-lo e que seu pai nunca se preocupou
em buscar vingança também. Para ele, bastou não precisar mais incluir seu filho em sua herança,
deixando tudo para sua filha, cuja personalidade era o seu calcanhar de Aquiles. Eu não achava que
ela iria conseguir ir muito longe como CEO da sua empresa.
Mas, de qualquer forma, nada disso tinha relevância no momento atual. O que importava era
manter a mentira que eu era viva, fazendo estes velhos sentados à mesa pensar que eu era a pessoa
que eu estava tentando transmitir que era.
Rica, influente e maravilhosamente bela.
Quando a reunião de negócios terminou, Scott me tirou da sala de jantar dentro do restaurante e
parou na minha frente, seus olhos me dizendo que precisava trazer à tona algo que o incomodava.
— Shanice, você precisa convencê-lo de alguma forma. Dói-me ver você assim. Eu sei como era
sua vida antes de tudo acontecer.
— Eu sei, mas Melvin é tão teimoso que acho que sua decisão nunca vai mudar.
— Mas você não quer mais dinheiro? Eu poderia te pagar melhor, por me aturar por horas a fio.
— Não, obrigada. Acho que não posso. Eu não me sentiria bem.
— Por que não? Eu sei que você não me ama, mas estou fazendo isso por você. Não quero
pensar que você está sofrendo porque não tem dinheiro suficiente para as coisas que precisa.
Eu ri. Scott era realmente um doce, mas ele não ia me fazer mudar de ideia sobre isso. Eu não
queria sentir que era uma espécie de sanguessuga tentando tirar o máximo de dinheiro possível dele.
Era uma batalha de interesses diferentes. Eu ansiava por ter uma vida mais decente, enquanto
também precisava sentir que eu era alguém respeitável.
Seus sócios, que eram pessoas que ele chamava de “amigos”, mas que não eram realmente isso,
já tinham saído do local. Scott tinha toda a liberdade que precisava agora para ser seu eu normal na
minha frente, e eu não podia deixar de pensar que ele poderia ser um bom amigo meu, se tudo fosse
diferente.
Se ele e eu tivéssemos compartilhado os mesmos ambientes enquanto crescíamos...
— É que eu realmente não preciso. Vejo você na próxima semana, certo?
Ele expirou, parecendo desapontado com minha resposta. Mas eu não ia mudá-la. Eu não ia
voltar atrás em fazer aquilo que me fazia sentir bem.
Scott foi embora, mas não antes de me levar para seu luxuoso Range Rover e me deixar em
frente a uma velha casa que agora chamava de casa. Desde que me casei com Melvin - e isso ainda
era uma memória bem viva em minha mente - nós vivíamos aqui.
Virando sua cabeça para mim, ele perguntou — Você realmente tem certeza de que não precisa
de mais dinheiro? Estou sempre disposto a pagar mais, Shanice, e penso que você merece mais.
— Não, obrigada — disse eu, escovando uma mecha do meu cabelo para o lado direito da minha
testa. — Está tudo bem. Tudo logo irá ficar melhor.
— Cuidado com ele, está bem? Eu não o conheço bem, mas pelo que pude ver, ele parece ser um
bom rapaz. Eu só queria que ele aceitasse minha oferta.
— Não se preocupe. Vou fazê-lo mudar de ideia um dia — eu disse, acenando com a mão,
enquanto ele ia embora. Por um momento eu desejei ainda estar em seu Range Rover, mas depois
minha mente voltou diretamente para Melvin.
A luz da sala de estar acendeu, e eu sabia que ele já estava em casa e assistindo TV. O programa
em que ele estava desperdiçando sua vida era muito provavelmente um dos muitos jogos de futebol
que passavam nesta hora da noite.
Abri a porta que levava à sala de estar, encontrando Melvin desleixado no sofá, usando nada
além de seus calções azuis macios, sua barba com um aspecto excessivamente volumoso.
O problema é que, quando você está desmotivado e não tem vontade de fazer nada, não fazer a
barba é algo tentador. Isso aconteceu comigo às vezes quando eu precisava depilar minhas axilas, e
durante nossa vida juntos, eu quase passei por isso novamente.
Mas havia algo que tinha agido como uma espécie de contraforça, e isso havia sido Melvin.
Viver com ele era o tipo de coisa com que eu tinha sonhado desde que o conheci pela primeira vez
naquele estacionamento. Eu nunca pensei que seria possível.
 Ele virou sua cabeça para mim, seus olhos desprovidos de vida. — Você trabalhou hoje também.
Eu me espremi um pouco, achando suas palavras um pouco estranhas.
— Sim, e você sabe que esse é o meu trabalho. Você sabia disso antes de se casar comigo.
— Quando me casei contigo, pensei que ias largá-lo de vez.
— Você sabe que a escolha não é exatamente minha. Este tempo todo, eu nunca pensei que
precisaria trabalhar novamente, assim como você me prometeu naquele tempo.
Ele balançou sua cabeça. — Eu não gosto disso.
— Você não precisa gostar, mas precisa aceitar que vai ser assim até acharmos uma solução.
— Você não deve ver aquele homem de novo. Eu não gosto dele.
— Scott? Ele é um bom rapaz. Por que você não aceita a proposta dele?
— Você acha que eu vou me prostituir por causa de dinheiro?
Sentei no sofá ao lado dele, mas o carinho que eu esperava receber dele, seus braços sobre meus
ombros, não aconteceu. Melvin voltou a cabeça para a TV, prestando mais atenção aos homens
suados que jogavam futebol do que a mim.
— Olhe, você não precisa ver as coisas dessa maneira — insisti.
— Mas eu preciso sim, e isso não vai mudar. Não vou aceitar a proposta dele, e se você for vê-
lo novamente... Ah, Shanice, não me force a dizer o que eu faria.
— Forçar você a dizer o quê? Vou vê-lo na próxima semana, e você não pode me impedir.
— O quê!? — Melvin rosnou, sacudindo sua cabeça e respirando intensamente. — Você acha
que eu não estou levando isto a sério, que estou apenas brincando? Eu não quero que você se
aproxime dele nunca mais.
Eu me levantei do sofá, dilatando meus olhos. — Mas é o meu trabalho e precisamos do
dinheiro.
A casa onde morávamos era bem pequena, e desde que vim morar com ele, eu já tinha vendido a
antiga que era minha casa antes de conhecê-lo. Eu pensava que nunca mais precisaria dela, mas
agora, lembrando-me dela, esperava poder tê-la de volta um dia.
Mas isso nunca iria acontecer. Este era o nosso lar, por enquanto.
Os quartos pequenos, o banheiro apertado, o chuveiro que gotejava e a falta de uma banheira
eram apenas algumas das muitas coisas que eu tinha que tolerar no momento.
Mesmo a única lâmpada de tungstênio pendurada no teto me fazia sentir desmotivada para fazer
qualquer coisa. E isso sem mencionar que a porta traseira que levava à cozinha tinha dobradiças
frouxas. Um criminoso poderia abri-la com facilidade.
Deus, todo este lugar me fazia desejar que eu pudesse simplesmente fechar meus olhos e fingir
que nada disto estava acontecendo. Eu não precisava desses empecilhos na minha vida. Tive uma
noite agitada, e Melvin precisava entender que ele estava errado.
— Não precisamos do dinheiro dele — ele persistiu, pulando do sofá e se impondo sobre mim.
Levantei meu queixo, embora tenha dado um passo atrás após me levantar também. — Se eu for
vê-lo novamente, o que você vai fazer? Vai me bater?
— Talvez eu faça isso — ameaçou ele, dando um passo à frente.
Talvez fosse o álcool, talvez fosse o ciúme que catalisou tudo, mas Melvin simplesmente
enlouqueceu. Sua mão rachou o ar como um avião a jato, visando meu pescoço, mas eu me desviei e
gritei, clamando por ajuda enquanto fugia.
— Ah não, volta aqui, cadela — ele ladrou, correndo na minha direção, mas estava muito
bêbado e acabou chocando contra a porta.
Eu dei a volta numa esquina, escondi-me atrás de uma casa e depois atravessei a rua para outro
quarteirão. Eu ainda podia ouvir seus gritos na noite, e eles faziam calafrios correrem pela minha
coluna. Nunca havia pensado que este dia chegaria, que ele me ameaçaria assim.
Deslizando minhas costas por uma parede de uma casa cujo dono eu não conhecia, tentei acalmar
minha respiração, mas fazer isso era impossível. Eu ainda me lembrava de todas as coisas boas que
fizemos juntos, e eu nunca pensei que ele pudesse se tornar um monstro assim de repente.
Talvez eu devia ter percebido os sinais, mas agora era tarde demais para ficar pensando nessas
coisas. Quando algumas pessoas ficam como ele estava, elas ficam mais perigosas do que o normal.
E este tempo todo, pensando em quando Melvin me salvou de Maurice - e isso aconteceu há
tanto tempo atrás que era como se eu tivesse sido alguém diferente na época - eu estava pensando que
deveria ter percebido que tipo de homem ele era.
Melvin sempre foi bastante agressivo. Ele quase matou Maurice, chegando ao ponto de ter
moído sua cabeça contra a calçada do estacionamento. Maurice tinha gritado muito e seus gritos
ainda estavam bem nítidos em minha mente.
Eu me levantei e comecei a me afastar dali, mas minhas pernas vacilavam como se eu fosse um
zumbi agora. Eu não conseguia ouvir e ver nada direito, os postes de luz oscilando e parecendo como
se tivessem vida própria.
Pisadas de alguém correndo ecoaram por trás de mim, forçando-me a rapidamente virar minha
cabeça quase 180 graus para ver quem era que estava vindo. Era Melvin, e ele estava correndo para
mim como se sua vida dependesse disso.
Eu gritei e me fixei na única coisa em que meus olhos podiam se concentrar - o ônibus que
estava encostando em seu ponto. Saltei para dentro dele, mas não antes de testemunhar com meus
próprios olhos Melvin se transformando ainda mais no monstro que ele tinha mantido escondido
dentro dele durante todo este tempo.
Ele rosnou enquanto as portas do ônibus se fecharam, socando-as várias vezes. O motorista do
ônibus olhou na minha direção, levantando uma sobrancelha, e tudo o que eu podia fazer era dizer, —
Obrigado. Eu quase pensei que ia ser deixada para trás.
— Vou chamar a polícia. Qual é o seu nome, senhorita?
Com uma pontada de dor atravessando meu coração, eu não o consegui responder. Não podia
deixar o motorista do ônibus, um homem negro de barriga grande, chamar a polícia contra o único
homem que eu ainda amava. Talvez eu era uma idiota, mas no momento, era assim como me sentia.
— Não precisa se preocupar comigo. Tudo vai se resolver sozinho.
Ele estreitou um pouco seus olhos. — Não acho que isso vai acontecer assim, senhorita.
Pelo menos o ônibus estava andando, o motorista o levando para seu próximo destino. Olhando
dentro dele com meus olhos, notei que estava vazio, o que era mais uma coisa que me fazia sentir
aliviada.
Se houvesse mais pessoas no ônibus, eu não poderia estar fazendo o que estava fazendo agora -
convencer o motorista de que o que acabou de acontecer não era algo com o qual ele deveria se
preocupar.
Mesmo assim, parecia que ele ia ser bem insistente.
— Eu não posso ignorar o que vi, senhorita. Se aquele homem está tentando te machucar, então a
polícia precisa prender ele.
Desloquei meu peso para meu outro lado, minha mão agarrando uma das barras verticais do
ônibus.
— Olhe, você é apenas o motorista e eu estou pagando. Não tente se meter com coisas com que
você não tem nada a ver, está bem?
— Isso não funciona assim comigo e você sabe disso muito bem.
Segurei seu olhar por um momento. Pude ver que ele estava preocupado, mas eu não ia fazer
nada que pudesse prejudicar Melvin também. Uma vez que ele parasse de beber, ele voltaria ao seu
eu normal, e então teríamos uma longa conversa sobre seu vício.
E ele entenderia tudo. Eu me certificaria de que ele faria isso.
CAPÍTULO 12
Melvin

Minha cabeça doía tanto, e eu simplesmente não conseguia acreditar que tinha dormido no quintal de
alguma família. Abrindo meus olhos, a primeira coisa que eu vi foi a luz do sol da manhã. Fechei-os
um momento depois, achando a luz forte demais para mim.
Algo terrível aconteceu ontem à noite.
Shanice.
Deus, eu não queria fazer aquilo. Eu tinha dito a ela que não gostava que ela ainda trabalhava
como namorada de aluguel. O problema é que eu a amava demais e não suportava vê-la com outros
homens.
Por enquanto, já que ela havia ficado em hiato por um longo tempo, seu único cliente era um
homem chamado Scott Goodwin. Eu podia ver que ele tinha um bom coração e tinha passado por
algumas coisas muito complicadas em sua vida, mas eu simplesmente... não conseguia gostar dele.
Eu tinha quase certeza de que ele estava fazendo tudo ao seu alcance para roubá-la de mim.
E não ajudava que ele também era muito rico, sempre martelando em minha mente que eu
poderia ser como ele agora se meu irmão não tivesse tentado destruir minha vida. E eles alcançaram
esse objetivo.
Um dia, eles iriam sentir a fúria da minha vingança. Eles podiam ter certeza disso. Em breve eu
teria um plano que os destruiria, obliterando suas vidas. Então, eles estariam beijando os dedos dos
meus pés, implorando por meu perdão.
Mas, é claro, não haveria nenhum.
Demorei um pouco, mas eventualmente me levantei e voltei para casa. Quando abri a porta, eu
não esperava encontrar Shanice na sala de estar. Ao abrir a porta do nosso quarto, não fiquei nem um
pouco surpreso quando vi a cama feita e sem ela.
Ela tinha entrado naquele ônibus, e eu não tinha ideia para onde ela tinha ido. Ela tinha muitos
amigos, e eu não os conhecia bem. Tínhamos nos encontrado algumas vezes, mas nada mais do que
isso. Eu não tinha seus números de telefone ou seus perfis em algumas mídias sociais.
Falar com ela agora era impossível. Ela não ia querer me ver pessoalmente de qualquer maneira.
Ainda não conseguia acreditar que eu havia ficado louco daquela forma, pensei quando minhas
pernas se sentiram tão fracas que vacilaram. Plantando minha mão no apoio do braço do sofá, eu
deixei meu corpo cair nele. Descansando minha cabeça no sofá, tudo o que eu podia fazer era fechar
meus olhos e pensar nela.
 E pensar em tudo o que aconteceu antes de sua decisão de se separar de mim.
Ou talvez chegar a tal conclusão fosse um pouco precipitado da minha parte. Shanice ainda... me
amava, certo? Eu tinha que pensar que sim, caso contrário a faca na pia se tornaria muito tentadora
aos meus olhos. Eu cortaria meu próprio pescoço se descobrisse que ela tinha decidido nunca mais
me ver.
Que ela não me amava mais.
Tudo isso não estaria acontecendo agora se meu irmão imbecil não tivesse feito o que ele fez.
Destruir a vida de seu próprio irmão mais novo só porque ele havia decidido se casar com a mulher
que amava?
Será que ele achava que ter casado com Phyllis era uma coisa boa? Ela era uma drogada, e nada
mais do que isso.
Foi preciso toda a força que eu tinha para me distanciar do sofá e prosseguir para o meu
telefone. Era uma das poucas coisas da minha antiga vida que eu ainda tinha. Tive que vender meu
carro, meu antigo apartamento e praticamente todo o resto, mas o telefone ficou comigo.
Peguei a lista de contatos e procurei por Shanice. Pressionando o botão correto, coloquei o
telefone no meu ouvido enquanto ele a chamava. Ele continuava tocando e tocando, mas ela não o
atendia.
Eu atirei o telefone contra o chão, mas a tela não se estilhaçou. O telefone ainda estava inteiro,
graças à capinha grossa que eu havia comprado.
Eu suspirei e desci minhas mãos pelo rosto, indo até a janela da sala de estar e olhando para
fora. Com o sol brilhando assim, lançando luz na vizinhança, eu tinha certeza que esta poderia estar
sendo uma manhã bem revigorante se Shanice ainda estivesse comigo.
Se eu não o tivesse ameaçado...
Como poderia eu alguma vez me olhar no espelho novamente depois do que aconteceu? Ela
nunca me perdoaria. Ela estava pensando que eu era algum tipo de monstro cujo futuro deveria ser o
mais sombrio possível.
Vivendo sozinho e morrendo da mesma forma. Era esse o sonho dela agora?
Eu queria poder fazer-lhe essa pergunta, mas é claro, eu não conseguia nem mesmo falar com ela
pelo telefone. Eu tinha que pensar, tinha que inventar algo.
Tinha que haver algo que eu não estava percebendo, mas o quê?
PensePensePense
Mas quanto mais eu pensava, mais difícil se tornava fazer isso. E assim, eu caí na minha cama e
fechei meus olhos. Dormir agora me ajudaria demais, pensei antes de adormecer e ter um pesadelo
em que Shanice me deixava para sempre.
Ela tinha até dito as palavras que eu temia este tempo todo - que ela preferia se matar a estar
comigo novamente.
Então, um pensamento repentino me passou pela cabeça. De todas as pessoas com quem ela
podia estar agora, havia apenas uma que me dava ódio.
Scott. Ele podia até ser um bom rapaz, mas eu não gostava de como ele continuava 'contratando'
Shanice para ser sua namorada para reuniões 'importantes'. Eu é que deveria estar com ela, não
aquele idiota.
 Pare com isso.
Se ela estava com ele, então eu precisava ligar para ele. Fazer isso era mais fácil do que
algumas pessoas pensariam. Ele era um dos CEOs mais importantes da cidade e, portanto, falar com
ele não devia ser muito difícil.
Na verdade, eu só precisava procurar seu nome completo na Internet e encontrar o endereço de
sua casa. Pegando meu telefone novamente, foi o que eu fiz. Não fiquei surpreso quando descobri que
ele morava no mesmo bairro no qual meu pai havia vivido.
Quando ele ainda estava vivo.
Eu me senti um pouco culpado por ter sido eu quem o “matou”, que se eu não tivesse aparecido
com Shanice em sua festa, ele ainda estaria vivo hoje em dia.
Não.
Não.
Não!
Eu precisava parar de pensar assim. Não ia me ajudar em nada e, na verdade, só me faria sentir
cada vez pior. Expirando, verifiquei seu endereço para ter certeza de que era o certo, e depois saí
correndo de casa.
Peguei o ônibus e depois saí, tendo que caminhar um bocado até poder chegar lá. Uma coisa que
eu não gostava deste bairro era o fato de que a maioria das ruas não tinha calçadas.
Por que eles as teriam, considerando que a maioria das pessoas que moravam aqui e
frequentavam o bairro tinham seus próprios carros, fazendo uso deles para praticamente qualquer
coisa?
Quando cheguei em sua casa, havia suor se acumulando na minha testa e nos meus sovacos.
Olhando e me sentindo como se eu fosse um merda, pressionei o botão perto do portão do carro de
sua mansão e esperei até que uma mulher, cuja voz me fez pensar que provavelmente tinha mais de 60
anos de idade, apareceu.
Eu estava desesperado.
Não tinha ideia se Scott estava em sua casa ou não, se Shanice estava sequer aqui, mas isso não
tinha importância. Na pior das hipóteses, alguns guardas me expulsariam e chamariam a polícia para
me prender. Eu já tinha sido preso antes. Isso não seria intolerável.
Embora ele não me manteria lá dentro por muito tempo. Eu não ia fazer nada fora do que a lei
permitia.
A atendente acabou mencionando que Scott estava aqui e que ele estava com uma jovem negra.
Ahhh, tinha que ser Shanice. Eu só esperava que ela não se importasse em me ver novamente após ter
rompido comigo.
A mulher levou algum tempo, mas eventualmente conseguiu falar com Scott e me permitiu entrar
no imóvel. Ela me fez esperar no grande salão, e virando minha cabeça da esquerda para a direita, eu
não conseguia parar de admirar como era maravilhoso o interior.
No entanto, isso foi apenas uma breve reflexão em minha mente. Eu vim aqui por uma razão, e
não ia sair até que Shanice falasse comigo.
Eu precisava saber se ainda tínhamos uma chance.
Passos ecoaram do segundo andar do grande salão, meus olhos avistando a bela e deslumbrante
garota que estava no topo da escadaria.
Shanice, e atrás dela estava Scott, mas ele mantinha uma certa distância, suas mãos dentro dos
bolsos de suas calças cáqui. Ele estava olhando para mim com alguma... tristeza, eu achei? Eu não
saberia responder a essa pergunta, mas meu olhar desviou-se dele para Shanice em um piscar de
olhos.
Ela era a única coisa que importava para mim agora, descendo a escada ornamentada.
Parando na minha frente, ela disse — Melvin, eu não pensava que você viria.
— Shanice, eu sinto muito, mas muito por tudo o que aconteceu. Eu não queria fazer o que fiz.
Ela embrulhou seus lábios. — Eu sei, e não sei se é algo que eu posso perdoar.
— Dê-me uma chance. Só mais uma chance, e se não der certo novamente, então você pode
viver sua vida sem mim.
Shanice estava na minha frente, e parecia tão majestosa como sempre. Ela pegou minha mão,
segurando-a. — Então você precisa me prometer algo — disse ela, sorrindo sem mostrar seus dentes.
— Duas coisas, na verdade.
— Qualquer coisa, meu amor. Qualquer coisa por você.
Ela exalou.
— Você precisa aceitar a oferta de Scott e trabalhar para ele. Eu só quero uma vida mais fácil e
não ver você se matando a cada garrafa de cerveja que bebe.
Não pensei duas vezes. Em vez de lhe dizer a promessa que ela esperava, puxei-a até mim e
selei meus lábios com ela. Alguns dos trabalhadores da mansão pararam o que estavam fazendo para
testemunhar esse fato, abrindo sorrisos em seus rostos cansados.
Quando eu rompi com o beijo, ela mencionou a segunda coisa que precisava de mim — Talvez
eu ainda tenha que trabalhar para Scott. Ele precisa de mim também, para suas reuniões...
Passos ecoaram pela escadaria, meus olhos virando para eles e encontrando Scott de novo. —
Na verdade, esqueça isso. Você não precisa continuar trabalhando para mim. Eu vou encontrar outra
pessoa, Shanice. Eu sei que Melvin não gosta muito que sua esposa continue trabalhando para outro
homem como namorada de aluguel. Seria egoísta da minha parte pedir isso de você. Você já me
ajudou o suficiente, e tudo o que preciso de você agora é vê-la feliz.
A resposta dele me surpreendeu. Eu pensava que ele ia continuar precisando dela para suas
reuniões, mas agora que ele me tinha dito aquilo, eu senti que podia continuar nossa vida, que
realmente podia aceitar sua oferta de trabalho.
— Então, está resolvido, Scott. Eu vou trabalhar para você.
— Ótimo — disse ele, sorrindo. — Eu espero que você venha na próxima semana, e não se
preocupe, minha empresa fornecerá tudo o que você precisa.
Ouvindo a tranquilidade dele, não pude deixar de puxar Shanice para mais um beijo infinito. Se
ele precisava de outra prova de seu amor por mim, então nosso beijo eterno mais do que bastava.
Shanice nunca pensaria que precisava de outro.
Eu era o seu único, e sentindo seus lábios impossivelmente macios contra os meus, não pude
deixar de fazer muitos planos que poderíamos concretizar um dia.
E um dia eu seria o homem que eu era antes de minha empresa falir.
EPÍLOGO
Shanice

Os aviões que partiam e aterrissavam me lembravam de uma vida que eu tinha considerado
inatingível para mim. Eu pensava que trabalhar como uma namorada falsa seria algo que eu teria que
aguentar pelo resto de minha vida. Mas desde que conheci Scott e convenci Melvin a trabalhar para
ele, tudo mudou.
Para melhor.
Melvin estava ao meu lado, seus olhos brilhando de alegria. Sua mão estava segurando a minha
enquanto me assegurava que tudo iria dar certo para nós. Vamos construir uma nova vida em Vline
City, e então... quem sabia o que ia acontecer.
Eu esperava o melhor, havendo muito pouco com o que se preocupar por enquanto. Sua nova
empresa estava prosperando, tornando-se uma das mais importantes em sua fatia de mercado.
Não haviam ainda passado muitos anos desde que ele decidiu trabalhar para Scott, e tudo estava
indo tão bem para nós. Diga o que quiser sobre dinheiro e que a felicidade pode ser alcançada sem
ele, mas para mim era praticamente o oposto.
O dinheiro fez a diferença, e eu não teria vergonha de dizer que não poderia viver sem ele. Você
se acostuma ao seu novo estilo de vida e nunca mais pode voltar a ser como era.
E para mim, minha vida tornou-se quase insuportável quando Melvin perdeu a Relize Protection
Services e teve que vender quase tudo o que tinha. Naquela época, eu tive que vender praticamente
tudo também, incluindo o carro que ele me presenteou depois que nos casamos.
Eu havia lhe dito que alguns marginais haviam roubado meu Camry. A polícia nunca havia
conseguido encontrá-lo. Me lembrando agora disso, eu meio que sentia falta dele, mas não era nada
em comparação com o novo veículo de última geração que Melvin me prometeu que eu iria ter em
breve.
Uma vez desembarcado no novo país para o qual estávamos indo, íamos comprá-lo. Fora isso,
também íamos comprar uma casa nova. Tinha pelo menos um total de três andares. Eu ia precisar de
todos eles.
Uma coisa que eu sempre quis fazer com minha vida foi pintar. Eu não era uma pintora
profissional ou coisa do tipo e ainda estava tentando encontrar meu próprio estilo, mas era algo que
me fazia sentir uma pessoa realizada.
Era muito melhor do que me prostituir por dinheiro.
Sua mão ainda segurando a minha, eu não podia deixar de admirar os aviões que ainda estavam
partindo e aterrissando, pessoas perambulando dentro do aeroporto, e esse tipo de coisa. Fazia muito
tempo que eu não entrava num aeroporto, então não era de se admirar que estar aqui era algo que eu
estava apreciando mais do que qualquer outro passageiro.
— Todos que vão embarcar no avião 787-2255, por favor, deem um passo à frente e formem uma
fila. Vou verificar seus passaportes e passagens — disse uma das assistentes que estava atrás de uma
pequena mesa.
— Então, está na hora de irmos — mencionou Melvin, dando um passo à frente e me obrigando a
ir com ele para o final da fila.
Algumas pessoas passaram por nós, e eu ainda podia dizer que levaria algum tempo até que nos
fosse permitido embarcar no avião e encontrar nossos assentos. Enquanto isso, meus olhos
registravam o céu ensolarado e as nuvens que se moviam lentamente, mas eu não prestava muita
atenção a eles.
Meus olhos desviaram para aquela mulher de pé atrás da mesa mais uma vez. Entreguei-lhe meu
passaporte e meu bilhete de avião, e ela os verificou, dizendo — Parece que tudo está em ordem,
senhorita. Você pode prosseguir.
Minha mente pensou novamente em Vline City.
Ainda não conseguia acreditar que estávamos indo para lá. Uma coisa que eu sempre sonhei era
pegar um avião para lá e passar alguns dias em suas ilhas tropicais, fazer amigos, conhecer novas
pessoas, beber água de coco, e esse tipo de coisa.
Eu não podia acreditar que essas coisas iriam, finalmente, se tornar parte da minha vida.
Melvin e eu embarcamos no avião e procuramos por nossos assentos. Mas encontrá-los era algo
mais fácil de dizer do que fazer, pensei antes de ir para o próximo corredor e depois para o outro, e
depois para o próximo.
Quando finalmente vi nossos assentos, apontei para eles com meu dedo indicador e disse — Ali,
amor. É ali que vamos sentar, e parece que a vista do lado de fora vai ser deslumbrante.
Íamos ver algumas montanhas, outras cidades, arranha-céus, lagos e o oceano Atlântico ao sair
deste país. Deixá-lo assim, para sempre, fora uma das muitas coisas que eu achei impossível de
realizar, mas aqui estava, virando mais uma página da minha vida.
Havia tantas páginas da minha vida que eu teria que escrever um livro sobre ela, o que não
refletia isso em toda a sua consistência. Eu teria que escrever uma antologia sobre as coisas que eu
considerava dignas de colocar em papel.
Sentamos depois de amontoar nossas bolsas no compartimento superior. Melvin teve que ir até
outro corredor para encontrar espaço suficiente para elas. Eu juro que não estava tentando levar
muito comigo.
Somente o que era essencial, como uma troca de roupa no caso de a companhia aérea perder o
resto da minha bagagem. E eu com certeza esperava que eles não iriam fazer isso. Havia vários itens
dentro daquelas malas que eu considerava cruciais para mim.
Algumas pessoas poderiam dizer que eu era apegada demais a elas, mas eu ofereceria um
contra-argumento. Era bem o oposto disso. Eram elas que estavam apegadas a mim, e não o
contrário.
Eu exalei.
 Eles nunca iriam entender.
— Querida, há algo que te incomoda? — Melvin perguntou, inclinando-se e me beijando.
Tínhamos apertado nossos cintos de segurança, mas ainda ia levar algum tempo até que o avião
decolasse. Enquanto isso, tínhamos nossa própria companhia para nos entreter e isso era mais do que
suficiente para tornar este momento menos chato.
— Eu estava pensando, você sabe, naquela coisa.
Ele levantou uma sobrancelha, mas baixou-a de volta num instante.
— Você realmente tem certeza de que está pronto para isso, amor? Eu só farei isso se você
estiver.
— Pensei muito nisso, e sim, estou pronta. Não creio que minha vida jamais se sentirá completa
sem ele ou ela.
Isso significava que íamos tentar ter um bebê, e eu não podia esperar até que ele ou ela fizesse
parte de nossa vida. Viver junto com Melvin era excelente e tudo mais, mas ainda havia algo em ter
um bebê que fazia o meu coração bater mais fortemente.
Melvin sorriu e me beijou.
Ainda ia levar algum tempo até o avião decolar, não era? Eu me ajeitei no assento, irritação que
começava a se acumular em mim. Eu só queria estar lá, em Vline City, conhecendo novas pessoas e
começando o novo capítulo da minha vida.
A mão de Melvin procurou a minha, agarrando-a. — Calma, não se preocupe. O avião vai
decolar em breve e, antes que você perceba, estará desfrutando de um dia ensolarado em uma das
praias mais exóticas do mundo.
— Você está certo. Preciso me concentrar nisso e esquecer todo o resto — eu disse, beijando-o
novamente e provavelmente irritando os passageiros na frente e atrás de nós. Mostrar sinais públicos
de afeto em um avião não era o tipo de coisa que a maioria das pessoas aceitava ter que presenciar,
mas eu não conseguia me importar com o que pensavam.
Eu amava o fato de que finalmente estava deixando esta cidade para trás e que Melvin e eu
íamos recomeçar nossas vidas.
Desviando meu olhar para o lado, notei um homem me olhando fixamente. Meu coração pulou
um batimento de repente. Eu não pensava nele há muito tempo e, como ele estava preso, eu nem me
lembrava que ele ainda poderia estar vivo.
Eu tinha pensado que ele também tinha se esquecido de mim.
Maurice.
Eu pisquei meus olhos, e quando tentei encontrá-lo novamente sentado em um dos assentos da
frente e olhando para mim, ele não estava em nenhum lugar. Minha respiração acelerou. Eu não
queria pensar que ele estava me seguindo até Vline City.
Ele não podia estar, certo? Não faria sentido se ele estivesse.
O aperto de Melvin se intensificou, seus olhos me encarando. — Aconteceu alguma coisa? Você
parece incomodada de repente, e eu não consigo imaginar por quê. Não é esta a viagem que você tem
esperado por toda a sua vida?
Eu balancei minha cabeça. Aquilo não foi nada mais que uma miragem. Maurice não vinha
comigo para Vline City. Ele não estava neste avião. Ele estava em algum lugar lá fora em Lost Hope
tentando dar a volta em sua vida e me esquecer.
Embora, agora que eu estava pensando nisso, era meio estranho que ele não tivesse tentado me
encontrar novamente desde que saiu da prisão. E eu sabia que ele já estava fora. Sua pena de prisão
não foi muito longa.
Era realmente curioso que ele não tivesse tentado localizar onde eu estava morando desde então.
Teria sido fácil para ele, considerando que muitos dos meus antigos vizinhos ao redor da casa dos
meus pais não gostavam de mim.
— Este é um sonho que se tornou realidade para mim, mas eu meio que pensei - não importa o
que eu pensei. Simplesmente não pode ser verdade.
— Você notou algo que eu deva saber?
— Achei ter visto Maurice sentado em um dos assentos da frente, mas isso não pode ser
verdade. Ele não pode estar aqui neste avião, e acho que ele não sabe que eu estou saindo do país.
— Espere, se ele está aqui então preciso ir procurá-lo para lhe dar outra boa surra — ameaçou
Melvin, levantando-se justamente quando o avião começou a ir para a pista de decolagem. Com meu
cinto de segurança ajustado, eu sabia que não ia demorar muito mais até que partíssemos de vez e
pudéssemos esquecer Lost Hope.
Peguei a mão de Melvin e o puxei de volta para o assento, apressando-o para apertar o cinto de
segurança de novo.
Uma das comissárias de bordo poderia ter vindo e o encontrado bem no meio do corredor,
enquanto o avião se preparava para a decolagem.
Eu nunca deveria ter mencionado aquela miragem que eu tive. Agora Melvin estaria preocupado
o tempo todo que Maurice estava nos seguindo até Vline City.
O avião decolou então, e eu não pude deixar de admirar a vista deslumbrante da minha janela.
Melvin havia dito repetidas vezes que não importava para ele se conseguiríamos um dos assentos
com janela ou não, mas ainda assim insisti que fizéssemos isso, mais para meu prazer do que
qualquer outra coisa.
Levou horas até que o avião chegasse a Vline City. A primeira coisa que precisávamos fazer era
encontrar o carro mais caro e luxuoso que pudéssemos emprestar até que conseguíssemos nos
estabelecer aqui.
E nós conseguimos. Conseguimos um dos últimos modelos. Um Lotus Evija.
Agitando as chaves em sua mão direita, Melvin abriu a porta do passageiro para mim e esperou
até que eu me sentasse.
Senti-me tão mimada que foi inacreditável. Nunca pensei que um dia me encontraria em um país
como este.
Inspirando, eu me sentia deslumbrada enquanto Melvin dirigia do aeroporto até a casa que ele
estava pensando em comprar.
Insisti repetidamente que precisávamos daquela casa, ou que não teria aqui a vida satisfatória
que procurava.
E eu precisava dessa vida. Eu precisava dela como as plantas precisavam de chuva.
Demorou pouco tempo para chegar até a casa que estávamos pensando em comprar. Era grande.
Os três andares e todos os quartos iam parecer pequenos quando eu começasse a enchê-los com
minhas coisas.
Todos os quadros.
Todas as telas.
Beijando Melvin mais uma vez, eu não pude deixar de pensar que esta era uma boa vida. Como
eu poderia ter pensado que as coisas nunca iriam dar certo para mim?
Elas já estavam dando certo.
PÓS-EPÍLOGO
Shanice

Eu estava deitada na cama ao seu lado, apreciando o calor e o conforto que só Melvin podia me fazer
sentir. Inspirando e sentindo o cheiro de seu corpo suado esgueirando pelas minhas narinas, só
conseguia pensar em como nossa vida juntos aqui em Vline City estava sendo maravilhosa para nós.
Eu nunca teria escolhido nada diferente disto. Eu nunca teria escolhido outra coisa.
Seus dedos acariciavam minha testa. Minha cabeça estava logo abaixo de sua axila esquerda.
Sua outra mão estava acariciando seu grande pau.
Caramba, eu precisava dele gozando dentro de mim mais uma vez.
Tínhamos tentado fazer um bebê, e eu tinha quase certeza de que ele ou ela viria. Será que eu
tinha preferência por qual gênero eu gostaria que ele ou ela fosse?
De forma nenhuma. Ouvindo o suave bater das ondas do oceano na costa, só conseguia pensar na
melhor forma de amar a ele ou ela.
Seu gênero - isso não importava nada para mim agora.
— Shanice, eu acho que você pode ter esquecido algo.
Inclinei minha cabeça para cima, apreciando a firmeza de seus músculos e a frequência com que
ele se exercitava na academia. Ele não precisava levantar peso todos os dias, mas mesmo assim fazia
isso, e eu não podia criticá-lo a respeito disso. Eu amava homens sarados demais.
Ele teve uma vida muito boa quando ainda estava sob a sombra de seu pai, mas agora ele tinha a
mim, e eu fazia toda a diferença.
Eu sabia disso porque era isso que ele me dizia todos os dias. Ele sempre mencionava que sua
vida agora era muito melhor do que a de antes.
E eu não pude deixar de concordar com ele.
— Esquecendo... o quê?
— O bolo delicioso que você fez hoje e deixou no forno. Eu lhe disse que a comida fica
estragada aqui mais rápido. É um país tropical, no meio do nada. É como uma ilha. O que você acha
que vai encontrar amanhã de manhã lá?
Meus olhos ficaram arregalados de repente e pulei da cama num piscar de olhos, mas depois
seus braços fortes e confiantes envolveram meu tronco inferior e me abraçaram.
Eu dei um gritinho e estava em um instante depois rindo com ele como se não fosse haver um
amanhã. Sua mão agora massageando minha barriga, eu sabia que ele tinha mais um pequeno fato
importante que ele precisava revelar para mim.
 — Preciso ir até o fogão e guardar o bolo na geladeira. Eu não quero que ele fique estragado.
Quero acordar amanhã de manhã e ainda encontrá-lo exatamente como o deixei.
— Não vou permitir que você faça isso. Você tem sido uma garota má e precisa tomar uma lição
muito importante.
— Você está mentindo! Venho me comportando bem e mereço o melhor de você — argumentei,
girando nos meus calcanhares e depois beijando seu lábio inferior.
Caramba! O gosto desses lábios! Eles eram familiares para mim e ainda diferentes do que havia
experimentado. Eu não conseguia passar nem uma hora sem tocá-los.
Seus lábios eram tão importantes quanto o resto de seu corpo era para mim.
Seu pau duro pressionou contra o meu traseiro e eu pude perceber que ele estava pensando em
entrar em mim, ejaculando dentro da minha pepeca de novo.
— Nosso bebê vai mudar nossas vidas completamente, e eu mal posso esperar para que ele
venha — ele mencionou, beijando minha testa.
E eu sabia que ele falava o que seu coração sentia. Eu também pensava naquele bebê há muito
tempo e, não importava o que aconteceria, eu sabia que ele ou ela mudaria nossas vidas para sempre.
— Mas ainda assim não haverá ninguém como... a pessoa que você é, o que você significa para
mim — admiti, beijando seus lábios carnudos e depois passeando pelos seus abdominais com a
minha mão direita. Eles eram tão firmes, sempre perfeitamente consistentes.
E ele estava suando tanto agora que era inacreditável.
Beijando seus lábios, e depois me movendo para baixo, apimentando seu pescoço com bicadas
mais deliciosas e exigentes, logo percebi que meus lábios estavam prestes a acariciar a cabeça de
seu pau. Então não pude deixar de envolver meus lábios em torno da cabecinha, que nada tinha de
pequena.
Melvin inclinou a cabeça para trás, murmurando — Perfeito — antes que eu começasse a aplicar
pressão, sempre atingindo os lugares que eu sabia que iriam lhe dar mais prazer com isso.
E isso, com certeza, funcionou.
Eu revesti suas bolas com minha mão esquerda, e depois trabalhei cada uma delas com meus
dedos. Senti como se pudesse continuar fazendo isso para sempre, mas até mesmo eu sabia que não
faltava muito até que ele estivesse gozando em mim.
Um desejo surgiu em minha mente. Eu não podia desperdiçar suas sementes.
Eu subi em cima dele e depois movi meus quadris para baixo, até que sua pica me encheu até o
fim. Seus olhos se abrindo mais uma vez, ele me disse que sabia que não iria durar muito mais.
Melvin ia gozar suas sementes mais uma vez dentro de mim, e isso me proporcionaria um dos
melhores orgasmos da minha vida.
E talvez... quem poderia saber? Talvez um dia ele e eu decidiríamos ter mais de um bebê, e eles
seriam amigos e tudo mais. Eu não podia esperar que isso acontecesse, se isso acontecesse, eu
salivava só de pensar nisso enquanto eu continuava a balançar para cima e para baixo em cima dele.
— Caralho, como você é boa nisso — Melvin murmurou, mantendo seus olhos fechados, sua
pica estremecendo mais uma vez antes de começar a me encher com seu esperma. E eu tive que
concordar com ele na parte do “Caralho, como você é boa nisso”.
Tanto do seu esperma me gozou todinha que começou a vazar pelos cantos alguns momentos
depois.
Enroscando-me nos braços dele mais uma vez, descansei meu corpo sobre o dele e deixei que a
segurança de sua presença reafirmasse outra verdade.
O que ocorreu em nossas vidas antes de alcançarmos nosso presente valeu a pena todos os
problemas que também nos trouxeram.

Melvin
Olhando para fora da janela de nossa casa, eu não pude deixar de suspirar e meter a minha mão
na minha cara. De todas as coisas que nosso filho podia estar fazendo agora, brincar com os filhos
dos vizinhos era uma das poucas que eu não havia permitido.
Eu não havia permitido porque ele precisava se concentrar na sua tarefa de casa. Ele sabia que
éramos ricos e que estávamos levando uma boa vida, mas isso ainda não significava que ele nunca
precisaria de sua própria renda e independência.
Shanice continuava insistindo que eu estava pensando demais sobre o futuro, mas eu
simplesmente... não conseguia parar de fazer isso. Depois do que meu próprio irmão me fez, eu
precisava garantir que estava preparando nosso filho para todos os desafios que ele poderia enfrentar
na vida.
Shanice ia me entender um dia. Eu tinha certeza disso.
Tirando minha mão da cortina, deixei-a cair de volta ao seu estado normal, prosseguindo para a
porta. Shanice estava na cozinha, cozinhando a comida mais favorita de nosso garotinho. Macarrão
com queijo. O cheiro era muito bom, e a razão pela qual Peter não tinha entrado correndo pela porta
da frente estava além de mim.
O cheiro estava chegando onde Peter estava, onde ele estava brincando e pulando com seus
amigos. Todos eles estavam sorrindo, rindo e parecendo tão felizes que eu senti meu coração ficando
mais calmo.
Olhando para tudo o que aconteceu, não havia dúvida de que esta era a vida que eu havia
procurado durante toda a minha vida. Casado, pai de um belo filho, e com outro bebê chegando em
breve.
Eu quase não podia mais esperar até que Peter tivesse mais uma amiga para brincar com ele,
embora ela fosse uma menina. Ele teria que se adaptar a ela, mas tudo ia ficar bem. Peter era um
garoto bastante eclético.
Não demorou muito até que algo que eu temia acontecesse. Eu pensava que ia acontecer, mas era
por isso que eu sairia de casa e iria até eles.
Um dos amigos de Peter - não conseguia lembrar seu nome, mas que de qualquer forma, era de
pouca importância no momento - se chocou contra ele, e os dois caíram na calçada.
Peter se levantou em um instante, preparando sua mão para um soco. Eu precisava intervir antes
que tudo isso ficasse fora de controle.
Eu já havia conversado sobre isso antes com Peter, mas ele era o tipo de garoto que na maioria
das vezes não dava ouvidos aos seus pais. Na verdade, esqueça isso. Era raro quando ele prestava
atenção às nossas palavras.
Eu supunha que estava tudo bem, mas um dia ele teria que mudar isso e nos ouvir mais. Era a
única maneira de ele ficar seguro, e não o deixaríamos sair de casa e viver sozinho a menos que ele
aprendesse todas as lições que tínhamos para lhe ensinar.
Eu os alcancei antes que algo ruim pudesse acontecer. Os vizinhos estavam do lado de fora,
sentados em suas cadeiras e rindo. — Melvin, que isso. Deixe as crianças brincar. Vai ficar tudo
bem. Nada de ruim vai acontecer — disse um deles, mas seu tom era alegre demais. Parecia mais que
ele estava zombando de mim.
Ele estava certo, no entanto, na maior parte do tempo. Esta era uma comunidade muito segura e
amigável para nossas famílias. Era do tipo com muros também, portanto não havia muitos motivos
para se preocupar. Mesmo assim, nunca se podia estar seguro o suficiente com nada, e por isso não
pude deixar de me preocupar da mesma forma com ele.
Coloquei meus dedos debaixo do colarinho da camisa dele e o puxei até mim. Peter se agachou e
chutou o ar, gritando — Deixe-me! Deixe-me! — mas eu já estava levando-o de volta para sua casa
antes que ele pudesse continuar o que ia fazer - brigar com o vizinho de seu amigo e depois trazer
mais estresse para minha vida.
Era algo que eu não conseguia ignorar. Peter era tudo o que eu tinha pedido para complementar
minha vida com Shanice, mas não havia como negar que ele podia dar um trabalhão algumas vezes.
Eu soltei o colarinho de sua camisa, e ele girou seu corpo num piscar de olhos, cruzando seus
braços sobre seu pequeno torso. Quando ele fez um beicinho, pensei que ele ia dizer algo do tipo —
você é o pior pai de todos os tempos — mas ele manteve sua boca fechada, lábios selados.
Eu exalei. — Peter, já conversamos sobre isso antes.
— Eu não gosto de você.
Eu abri minha boca, mas foi Shanice quem interviu. — Peter! Isso não é maneira de falar com
seu pai.
Seu beicinho ficou mais apertado e ele marchou até a nossa casa, indo para seu quarto. Ouvi a
porta sendo fechada com força e pensei — Vou ter que falar com ele sobre isso também.
A barriga de Shanice parecia muito grande, exatamente como quando Peter estava dentro dela.
Tinham sido tempos muito bons, e eu ainda conseguia me lembrar com carinho daqueles momentos.
Era um tempo que nunca mais voltaria, e mesmo que pensar isso pudesse fazer algumas pessoas se
sentirem deprimidas, eu apenas olhava para a frente, certo de que muitas outras coisas boas ainda
iriam acontecer.
Eu havia conversado com ela sobre contratar alguém para cozinhar e cuidar da casa, mas
Shanice havia insistido que não havia necessidade disso. Eu gosto de cozinhar, e você não vai me
privar disso também, Melvin. Já falamos sobre isso muitas vezes antes, insistiu ela naquele momento.
Ela estava certa. Fizemos isso, mas ainda assim não pude deixar de me preocupar com ela. Senti
que ela fazia muito e não passava tempo suficiente cuidando de sua saúde. Ela cuidava de sua
aparência, mas recentemente tinha começado a ignorar sua saúde corporal, o que, em minha opinião,
era muito mais importante.
— Peter ainda tem muito a aprender — reclamei, voltando a entrar em nossa casa e fechando a
porta. Nossos vizinhos sabiam que eu estava um pouco mais estressado do que de costume, por isso
não acharam sem educação da minha parte que eu não parei para cumprimentá-los.
Minha vida era melhor do que a que eu tinha antes, mas ainda havia alguns momentos em que ela
me estressava um pouco. Eu precisava fazer algo a respeito disso.
— Claro que sim, amor — disse Shanice, enrolando seus braços ao meu redor e me puxando até
ela. Ela selou seus lábios com os meus firmemente, e o beijo pareceu ter durado uma eternidade antes
de terminar. — Mas ele ainda está crescendo e não há motivo para se preocupar com nada. Ele vai se
tornar exatamente como você quando for mais velho.
Já sentia falta dos seus lábios. Eu sabia que não fazia muito sentido sentir falta deles quando o
beijo tinha terminado em menos de cinco segundos, mas isso ainda era o que eu estava pensando
neste momento.
— Agora você está me fazendo pensar que vou ficar com ciúmes dele.
Ela riu. — Isso é uma coisa tão boba de se dizer. Vamos, vamos dar a ele algum tempo para
pensar no que acabou de acontecer. Tenho certeza que logo ele sairá de seu quarto, dizendo que sente
culpa e que você é o melhor papai do mundo.
— Para seu próprio bem, espero que você esteja certa sobre isso.
Ela acariciou minha bochecha direita, seus olhos ainda fechados com os meus. Eu não pude
pestanejar, e nem Shanice.
— Eu estou. Quando foi a última vez que isso não aconteceu?
Pensei sobre isso, mas não consegui encontrar um único momento que pudesse usar como
exemplo para lhe mostrar que ela estava errada. Shanice estava certa em relação à sua declaração.
Não ia demorar muito mais para Peter sair de seu quarto e admitir que tinha sido errado da parte dele
ter brigado com seu amigo.
Eles estavam apenas brincando e por alguma razão que nós nunca iríamos descobrir, eles
esbarraram um contra o outro e caíram. Não havia nada de errado com isso.
Talvez fosse o trabalho que estava me fazendo sentir mais estressado do que deveria, e não
querer admitir que era isso que estava acontecendo aqui estava eu me forçando a continuar
transferindo minha culpa nisso para Peter.
Eu beijei Shanice mais uma vez, minha mente voltando de repente a uma memória que eu nunca
pensei que um dia eu lembraria.
Maurice no avião.
Até agora não o tínhamos visto aqui em Vline City, e duvidei que alguma vez o viéssemos a ver.
Eu tinha o que muitos considerariam uma vida quase perfeita, e não havia muitas razões para pensar
que ia ficar muito melhor do que isso.
Simplesmente não havia muito a ser consertado.

Fim

Você sabia? Agora você pode colocar somente o número de estrelas que acha que o livro merece
ao chegar ao fim dele. Não há mais a necessidade de ter que escrever avaliações mais completas,
mas se você puder escrever um pouco sobre esta história, ficaria muito agradecida.
E obrigada por ter chegado até aqui. Não se esqueça de dar uma olhada nos meus outros livros,
que estão em inglês (e já estou traduzindo), mas que talvez você goste também!
MAIS ROMANCE MAFIOSO? VEM
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Propriedade do Mafioso: Um Romance de Casamento Arranjado
Leia-o AQUI

Alide
Calcei meus sapatos de corrida e olhei à minha volta. Ahhhh, o Central Park não estava em um
dos seus melhores momentos, mas mesmo assim parecia cênico. Pequenas colinas pintavam a
paisagem, as árvores estavam quase sem folhas, e os esquilos corriam em volta.
Um deles, que estava se aproximando de mim, aparafusou-se a uma árvore, onde se escondia.
Uma pena, eu presumi. Estava ponderando em pegá-lo em minhas mãos. Era um sonho meu de
infância.
"Alide, você realmente tem que ir correr agora mesmo?" perguntou Rita.
Ela estava atrás de mim, sentada em um banco. Eu dei a ela um olhar de 'não vou mudar de ideia'
e comecei a me aquecer. Chutei o ar com os joelhos várias vezes, e depois girei os braços antes de
esticá-los. Uma rajada de vento beijou minhas coxas. Eu tremia. Eu sabia que o outono já estava
aqui, mas não pensei que fosse ser tão frio. Deveria ter adivinhado melhor, considerando que
estávamos em Nova York e que era uma das cidades mais frias do país. Uma mão puxou minhas
calças apertadas de jogging. Eu virei a minha cabeça e disse: "Luca, o que você quer?".
"Quero mijar", disse ele com uma voz fraca. Parei de alongar a perna direita e coloquei minhas
mãos na cintura, meu coração passando de 80 para 8 em segundos. Embora ele estivesse arruinando
minha rotina, eu não me aborreci com isso. Como que eu poderia sentir isso? Ele era tão pequeno e
adorável.
Meus lábios se curvaram para cima para formar um sorriso, e eu coloquei minha mão nas costas
dele. "Vamos lá, garotão. Vou te levar para o banheiro".
Descemos um conjunto de escadas e chegamos ao banheiro público. No meio da região que a
delimitava, estava a estátua de um anjo. Era feita de metal - talvez cobre. Meus olhos examinaram o
horizonte, os edifícios, as pessoas, e eu pensei: havia um lugar tão belo como esse no mundo? Não
havia lugar igual a esse. Bem, talvez Chicago fosse semelhante, mas eu ainda não tinha tido a
oportunidade de visitá-la.
"Aqui vamos nós, garotão. Eu vou com você até a porta, e então você fará sua coisa sozinho".
Ele tossiu e acenou com a cabeça. Enquanto ele caminhava para a seção masculina do banheiro,
não pude deixar de pensar o quanto ele me preocupava. Ele deveria ser mais alto do que era. Ele
tinha 13 anos e tinha muito que crescer, mas mesmo assim... ele parecia mais ter 8 anos.
E eu não podia acreditar que nosso pai o havia deixado sozinho comigo... Descansei em um pilar
que sustentava a entrada da estrutura principal do banheiro, e observava como as pessoas
caminhavam aqui e ali. Muito pouco se passava no Central Park. Havia o som distante do tráfego e o
avião ocasional voando para o aeroporto JFK, mas, além dessas coisas, não acontecia muita coisa.
Quase se podia esquecer que vivíamos em uma cidade com mais de oito milhões de pessoas. Eu
fechei meus olhos e estava pensando em como poderia encontrar um emprego quando uma mão puxou
minhas calças de corrida novamente. Eu sorri ao olhar para baixo e me ajoelhar. Eu amava tanto meu
irmãozinho que faria qualquer coisa por ele.
O rosto de Luca estava tão pálido, no entanto. Eu queria poder saber o que estava acontecendo
com ele. Eu tinha uma suspeita, mas ainda não a compartilhei com ele ou com Rita. Não queria
preocupá-los mais do que eles já estavam.
Eu acariciei sua testa e disse: "Você vai ficar bem com a Rita? Ela se preocupa com você. Ela é
maravilhosa".
Ele cruzou os braços sobre o peito quando eu retirei a mão. "Mas mana, eu quero brincar com
você".
Eu suspirei. "Eu vou brincar com você, mas não agora". Eu fiz uma pausa. "Venha, vou levá-la
de volta para Rita. Ela provavelmente está devorando um sorvete agora mesmo enquanto
conversamos". Evitamos pessoas correndo e se divertindo com seus parceiros enquanto voltávamos
para o banco. Era perto de um pequeno quiosque de jornal. Eu me perguntei quem ainda comprava
essas coisas nos dias de hoje, antes de ter que repelir essa pergunta.
Eu tinha acabado de avistar Rita, e ela, de fato, estava devorando um sorvete.
Ela caminhou até nós, seu caminhar um reflexo de como ela não tinha nada com que se
preocupar. Ela era minha guardiã e tudo mais, mas isso não me impedia de julgá-la quando eu tinha
que fazer isso. Não fazia muito tempo que ela havia me dado um grande susto, afinal de contas.
Naquela noite... quando ela teve um AVC e seu corpo inteiro ficou sem vida...
Eu nunca poderia me esquecer disso.
Uma lágrima ameaçou sair. Eu não poderia me lembrar dessas coisas neste momento. Não era
bom. Sua barriga balançava tanto quanto suas pernas se moviam enquanto ela se aproximava de nós,
seus olhos se concentrando apenas no sorvete de baunilha e chocolate, como se fosse a coisa mais
deliciosa do universo.
Eu coloquei minhas mãos na cintura quando ela parou na nossa frente. Ela ia ter que se explicar
para mim. Seus olhos giraram lentamente, e eles se alargaram quando ela percebeu que eu já tinha
voltado. Minha postura e expressão provavelmente a fez entender o que estava se passando em minha
mente neste momento.
"Alide, mas esse é apenas um sorvete".
"Não é, Rita". Eu fiz uma pausa. "É muito mais do que isso". Pode matar você, como quase fez
naquele dia".
Outro momento de tranquilidade enquanto ela se lembrava do que aconteceu naquela noite. Ela
ia lançar um fogo de artifício - que era um daqueles não muito barulhentos que explodem num
delicioso espetáculo de luz no céu - quando seus olhos rolaram dentro de sua cabeça e ela tombou.
Eu havia concluído, com certeza, que era o fim dela. Foi uma coisa boa termos conseguido chegar ao
hospital a tempo. Não conseguia me lembrar do rosto do homem que me encontrou gritando o mais
alto que pude junto à calçada, mas desejava poder fazer isso. Nem tinha tido tempo para agradecer-
lhe pela sua gentileza antes que ele tivesse partido.
Rita suspirou e disse: "Bem, eu não vou desperdiçar este sorvete".
Eu balancei a cabeça. "Você deveria ter comprado pelo menos um gelato. É muito melhor do que
estas coisas que os americanos fazem".
"A gelataria mais próxima que conheço fica em Little Italy, e eu não vou lá só pra isso". Ela fez
uma pausa. "Agora, se me derem licença". Seguiu-se um longo olhar de insatisfação. "Eu tenho um
sorvete para terminar".
Com a mão ainda segurando o cone, ela voltou para o banco como se o que eu tinha acabado de
dizer não importasse nada para ela. Eu não a desprezava por comer sorvete, eu juro. Eu só queria
dizer a ela para ser cautelosa. Eu não sabia o que Luca e eu faríamos sem ela. Luca puxou minhas
calças de novo, e eu girei a cabeça para olhar para ele. "O que você quer desta vez, pequenino?"
Ele fez um biquinho, parecendo irritado. "Eu não sou mais pequeno".
"Não foi isso que eu perguntei, e é irrelevante neste momento". Eu quero saber o que você quer".
"Ir ao zoológico com você de novo. Eu quero ver os outros animais e coisas assim".
Ajoelhei-me mais uma vez, e olhei nos olhos dele. "Iremos lá em breve". Agora não, mas iremos
lá". Fiz uma pausa, ponderando se teria tempo de correr no parque e levá-lo ao zoológico.
"Certo, iremos lá assim que eu terminar de correr. Que tal fazer isso assim?" Eu continuei.
Como que por milagre, seus olhos se iluminaram. "Você promete?"
Eu baguncei o cabelo dele. "Eu prometo".
Eu me endireitei e continuei: "Agora, fique com a Rita aqui. Eu volto daqui a pouco".
"Sim, senhora!" Ele disse, alegria em seu tom...

Ângelo
Eu respirei fundo e abri a porta do escritório de meu pai. Eu já havia estado aqui muitas vezes,
mas o ambiente sempre me fascinava. Havia retratos pendurados nas paredes. Tinha fotos e
momentos de mim, do meu pai e do meu irmão mais novo. Vinício... Nunca pensei que tudo
acontecesse do jeito que aconteceu com você, pensei antes que a minha garganta se sentisse entupida
com algo que não estava dentro dela. Agora não, eu me aconselhei. Não faça seu pai pensar que você
sente pena dele, senão ele pedirá a seus homens que o matem também. Ele é muito paranoico. Ele
acha que todo mundo é um traidor em potencial.
Seu escritório era bastante antigo. Não tinha uma janela; apenas uma unidade AC para trazer o ar
para dentro e para fora. Tudo - ou melhor, quase tudo - era feito de madeira dura, e a cor dominante
do lugar era um tom médio de marrom. Ele tinha um candeeiro de mesa, de cor laranja para os seus
estudos, e sobre sua mesa havia um monte de documentos e outras folhas de papel. Ele não usava um
computador e, para ser franco, ele não precisava de um. Apesar de ser muito paranoico a ponto de
matar alguns de seus homens quando um deles o olhava de forma errada, ele era inteligente.
Não era de se admirar que ele tenha conseguido construir a família do jeito que era agora e
driblar as autoridades, que com certeza ainda estavam à procura de provas suficientes para prendê-
lo. A porta fechou-se atrás de mim com uma batida suave. Meu pai levantou a cabeça e disse: "Filho,
ouvi dizer que Vinício foi visto no Central Park. Pergunte ao Prudenzio por detalhes. Ele lhe dirá
tudo o que você precisa saber".
Suas palavras me desconcertaram.
"Mas pai, não há como esquecer isso? Vinício é meu irmão mais novo. Eu ainda me preocupo
com ele"...
Ele bateu na escrivaninha. "Chega disso, Ângelo. Eu te ensinei melhor do que isso. Vinício é um
traidor. Ele vai pagar pela escolha que fez".
"Mas como você pode dizer isso?! Ele não te denunciou para a polícia".
Houve um momento de silêncio, seus olhos me analisando. "Ele escolheu seu caminho. Você
sabe o que aconteceu, e eu não vou me repetir". Sacudi a cabeça e saí dali, sem acreditar que tinha
que aturar esta merda. Eu realmente desejava fazer o pai entender que Vinício não fez nada do que
ele está acusando-o.
Depois, andei pela parte do restaurante onde tínhamos as mesas, e os convidados já estavam
entrando. Alguns deles me cumprimentaram, e eu os cumprimentei de volta. Eu imaginei que eles
sabiam quem eu era. Por ser o chefe subalterno do Don, as pessoas aqui me respeitavam, e minhas
ações, até agora, falavam por si mesmas. Essas pessoas aqui me temiam mais do que tudo, para ser
honesto.
Eu me afastei do restaurante. A placa, que era uma placa com letras pintadas em verde, branco e
vermelho - as cores da bandeira italiana - estava pendurada logo acima da entrada. Havia pessoas
entrando por suas pizzas e outras iguarias italianas. Meu pai não só era bom em dirigir operações
obscuras, como também era um especialista em fazer seu restaurante florescer aqui em Nova York. A
pequena Itália nunca seria a mesma sem ele e o Bello Italiano.
Meus olhos registraram outra placa. Estava na entrada do bairro. Bem-vindo a Little Italy, lia-se.
A parte de boas-vindas trouxe um sorriso no meu rosto. Bem-vinda não era uma palavra apropriada
para este bairro. Deveria ser mais como NÃO VENHA AQUI POR NADA. Prudenzio estava
encostado em seu sedan preto, pronto para me levar ao Central Park. "Conte-me tudo o que eu
preciso saber", exigi ao parar na frente dele.
Ele acenou com a cabeça e me explicou todos os detalhes.
Ele trouxe seu telefone até mim e me mostrou as fotos. Vinício estava bem. Passei a mão por
cima do meu rosto. Eu não podia acreditar que estava prestes a fazer isto novamente. A única coisa
que eu podia esperar era que Vinício me despistasse de novo. Eu não queria entregá-lo ao nosso pai.
Eu sabia o que ele faria com ele e nunca seria capaz de viver comigo mesmo se ele conseguisse fazer
isso...
No entanto, talvez seu destino pudesse ser diferente. Nosso pai era velho e já nos havia dado
alguns sustos. Houve até mesmo um dia em que ele teve um ataque cardíaco. Era duvidoso que
alguém o tentasse matar, mas como ele estava perto dos 70 anos de idade, havia uma boa chance de
ele morrer em breve. Vinício só precisava deixar a cidade de alguma forma, ou esperar até que nosso
pai falecesse.
Prudenzio atravessou a cidade o mais rápido que pôde, ultrapassando alguns carros sem infringir
as leis de trânsito. Ele era um excelente motorista, e estávamos levando mais dois soldados conosco.
Não precisávamos de muitos soldati para encontrar Vinício. Eu sabia que ele estava sozinho. Ele era
apenas um homem tentando sobreviver. Ele não era um homem da Máfia, e não podia ser um. Essa foi
uma das muitas razões que o levaram a fugir.
Prudenzio encostou o sedan no Central Park. Sua mão pegou sua Colt, e eu acenei. Chegou a hora
de terminar isso. Não importava quanta dor isso ia me infligir, eu não estava prestes a desapontar o
nosso pai. Eu saí do carro e fui para a direção de onde as fotos foram tiradas. Ele foi visto pela
última vez perto dos banheiros do Central Park. O lugar podia ser identificado à distância. Era
grande e algumas estátuas de anjos feitas de bronze estavam em frente a ele.
Também estava frio aqui, então tivemos que colocar algumas roupas antes de entrar no parque.
Graças às temperaturas mais baixas, não havia muita gente visitando o local, o que era uma coisa
boa. Eu não queria muitas testemunhas falando mais tarde com a polícia. Meus olhos então, de
repente, avistaram uma magnífica dama com um garotinho e uma mulher que eu assumi ser sua mãe.
Eles estavam de pé junto ao lago, conversando e rindo.
Eu queria poder ser como eles neste momento, pensei eu.
Acenei para Prudenzio novamente. "Você e você", eu instruí, apontando meu dedo para eles.
"Sigam esse caminho. Estude o lugar. Se você o ver, atire para o céu. Prudenzio e eu iremos até você
o mais rápido que pudermos".
Eles acenaram com a cabeça, seus olhos sérios e atentos.
Bom, eu pensei. Eu precisava de soldados em quem pudesse confiar, e aqueles dois eram alguns
dos melhores.
Prudenzio e eu fomos até a área principal dos banheiros. Íamos para lá o mais rápido que
podíamos sem chamar a atenção sobre nós. Alguém que não tinha ideia de quem éramos
provavelmente estava pensando que não éramos nada mais do que amigos que vinham dar um passeio
no parque. Cheguei à frente do banheiro e, como eu esperava, Vinício não estava aqui. O homem que
o reconheceu o tinha seguido, mas então, acabou perdendo-o. Eu fiquei meio contente que isso tenha
se passado. Eu não queria que ninguém além de mim o apanhasse.
Eu examinei o ambiente ao meu redor, e foi quando o vi.
Logo atrás de algumas árvores, comendo o que parecia ser um cheesesteak do tipo Filadélfia.
Só de ver isso, me trouxe lembranças que eu pensava ter esquecido há muito tempo.
Apontei meu Colt para o céu e apertei o gatilho. O tiro provocou pânico e as pessoas correram.
As aves voaram para longe. "Eu o encontrei! Vamos!" Eu corri até ele, Prudenzio me seguindo.
Talvez eu não devesse ter atirado, mas isso não me importava de qualquer maneira. Perto de Vinício
estavam meus dois outros soldados, e eles iam cercá-lo.
E ele agora não tinha nenhuma chance de escapar disso. O momento em que direcionei minha
arma para meu irmão e eles o viram foi quando percebi que tudo isso estava chegando ao seu fim. Eu
ia apanhar meu irmão mais novo, e então... quem sabia o que iria acontecer com ele?
Eu achei que minha esperança era que meu pai percebesse que ele ainda era seu filho e o
perdoasse de alguma forma. Meus homens correram tão rápido que Vinício não foi capaz de terminar
sua Philly cheesesteak. Ele o deixou cair e colocou suas mãos na sua frente, formando um escudo.
"Ângelo, v-você não precisa fazer isto".
"Eu tenho que terminar isso. Venha pacificamente, e o nosso pai lhe perdoará. Eu te dou minha
palavra".
"Mas ele não fará isso!"
Um momento de silêncio. Eu ia me aproximar dele e levá-lo ao nosso pai de qualquer maneira
quando, de repente, alguém me agarrou e me jogou na grama com ela. Ouvi gritos, pessoas correndo,
tiros sendo disparados, e quando me virei para encontrar quem tinha feito isso comigo, vi o rosto de
uma mulher magnífica. Seu cabelo era liso, marrom escuro, e seus olhos eram da mesma cor, mas
com um tom mais claro.

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MAIS LIVROS COMO ESTE
Em português:
Propriedade do Mafioso: Um Romance de Casamento Arranjado
Não Tenha Medo: Um Romance Mafioso
Sempre Minha: Um Romance Macho Alfa

Em inglês:
Wounded Soldier: A BBW Romance
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Impossibly Curvy: A BBW Alpha Male
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Chosen to be Mine: A Dark Arranged Marriage Mafia Romance
Pampering Little Miguel: An ABDL MM Romance
Dreams Come True: An ABDL Romance
SOBRE JOLIE DAMMAN
Jolie Damman vive com seus filhotinhos e vários gatinhos em sua fazenda. Ela gosta de passar o
tempo com a natureza e cuidando do seu lar. Quando ela tem algum tempo livre, o que não acontece
com a frequência que ela gostaria, ela escreve seus livros.
Como escritora, ela espera tocar e mudar o coração de seus leitores. Seus livros são feitos para
todos os tipos de pessoas e tendem a ser mais picantes do que a maioria. Uma palavra após a outra,
ela não para de digitar até que tenha desenvolvido cada cena por vez em sua mente, sempre
cultivando conexões marcantes entre seus personagens.