Assassinos Inc.

Apenas Bob
Stormy Glenn

Meu nome é Bob.

É apenas Bob.
Nem mesmo Robert ou Roberto ou qualquer coisa tão
excitante quanto isso.
É apenas Bob. Bob Mills.
Não é um nome extravagante ou um nome que inspira grandes
contos românticos. Ninguém escreve versos para Bob. Ninguém chama
Bob durante grandes alturas de paixão.
Não há grandes obras-primas com Bob como personagem
principal. Não consigo pensar em personagens de ficção como Bob.
Para piorar as coisas, sou contabilista e uso óculos.
E tenho um gato.
Eu tenho um cartão de biblioteca e eu realmente uso isso. Se o
universo cármico pudesse ter cravado em alguém, eu fui isso.
Excitante, certo?
Sim, não. Não há nada excitante na minha vida.
Nunca.
Tudo mudou quando alguém colocou um contrato de morte
para mim.
 Revisão e arte

Capítulo 1

Meu nome é Bob. É apenas Bob. Nem mesmo Robert ou Roberto

ou algo tão excitante como esse. É apenas Bob. Bob Mills. Não é um
nome de fantasia, ou um nome que inspira grandes histórias românticas.
Ninguém escreve versos a Bob. Ninguém grita Bob durante grandes
alturas de paixão. Não há grandes obras-primas com Bob como o
personagem principal. Eu nem consigo pensar em nenhum personagem
fictício chamado Bob.
Houve momentos em que eu queria dar um tapa aos meus pais
por me chamarem de Bob. Eu não era mesmo em homenagem a
alguém. Eles simplesmente escolheram o nome do ar e me bateram com
uma vida de mundano e chato.
Para piorar as coisas, eu sou contador e uso óculos. E possuo
um gato. Eu tenho um cartão de biblioteca e realmente o uso. Se o
universo cármico pudesse ter merda em alguém, eu sou esse.
Emocionante, certo?
Sim, não. Não há nada emocionante em minha vida.
Jamais.
Levanto-me de manhã, tomo banho, como o café da manhã,
visto-me, vou ao trabalho, fico de boca fechada quando tenho de lidar
com idiotas - o que acontece com mais frequência do que pensam - e
depois volto para casa, faço o jantar, leio ou assisto TV, e eu vou para a
cama só para acordar de manhã para fazer tudo de novo.
Nos fins de semana, rompo a monotonia limpando minha casa,
indo à biblioteca para pegar novos livros para ler e pegar mantimentos
para a semana seguinte. Oh, e todos os domingos, tenho jantar com
meus pais.
E se isso não bastasse, sou gay.
Sendo chato em aparência e caráter, minha vasta experiência
com sexo consistia de uma noite com um menino de fraternidade
bêbado, que ficou horrorizado no dia seguinte quando ele acordou e me
descobriu em sua cama.
Nós nunca nos falamos novamente.
Então, sim, eu fui amaldiçoado ao nascer com o nome de Bob, e
minha vida nunca melhorou.
Assim, quando um homem vestido de preto entrou na cafeteria
onde eu estava tendo a minha pausa, eu não achei nada demais. Quero
dizer, não era como se ele estivesse lá para mim ou qualquer coisa.
Este era um homem com um nome como Lance ou Sebastian.
Talvez Rodrigo.
Um nome sexy.
Nunca se chamaria Bob.
Eu admito, eu olhei fixamente. E sei que foi um pouco rude,
mas eu não poderia me conter. Se houvesse um homem mais imponente
nascido, eu nunca o teria visto. As multidões se separaram e a porcaria,
as pessoas rapidamente saíram de seu caminho enquanto ele caminhava
direto para a frente da fila de pessoas esperando para pedir café.
Um homem era estúpido o suficiente para dizer algo sobre o
homem cortando a linha. Garoto, fiquei feliz por não ter sido eu. O
espetacular exemplo de genética não disse nada. Ele não precisava. Ele
apenas olhou para o homem que falou até que o cara se virou e saiu
correndo da cafeteria.
Eu ri na minha respiração e voltei a ler o meu livro ... ou pelo
menos olhando para as páginas entre atirando ao homem bonito olhares
rápidos sob meus cílios.
Ele realmente era bonito. Não um modelo de passarela bonito,
mas mais "fazer você gritar enq1uanto ele fodeu você contra uma
parede" bonito. Deus, eu adoraria que ele me fodesse contra uma
parede.
Eu não era estúpido o suficiente para pensar que isso
aconteceria.
Ele era provavelmente tão hétero quando os héteros. Alguém
estúpido o suficiente para até sugerir que o cara pudesse ser gay
provavelmente acabaria morto. Ele parecia perigoso o suficiente para
atirar em alguém e nem mesmo quebrar um suor ao fazê-lo.
 O suspiro que deixei livre veio do fundo da minha alma.
Eu estava sozinho. E admito isso. Eu estive em um par de
encontros em meus vinte e cinco anos, mas todos tinham sido encontros
cegos, e eu nunca fui convidado para um segundo encontro.
Não me interpretem mal. Eu não acho que era um cão ou
qualquer coisa. Minha mãe sempre dizia que meus olhos castanhos a
faziam lembrar dos Kisses Hershey1.
Eu mantive meu cabelo castanho curto ordenadamente aparado
no estilo mais recente. Banhei-me regularmente.
O que foi uma vantagem.
Você não iria acreditar quantas pessoas não se banham
regularmente. É um número surpreendente. Também é grosseiro. Por
que você não se banharia tão frequentemente quanto possível?
Eu não entendo algumas pessoas.
Enfim, estou saindo do tópico aqui. Eu sou o que minha mãe
sempre disse, eu era bonito e doce.
Gack!
Ninguém nunca quis ser referido como bonito e doce, a menos
que você tenha quatro anos.
Eu não estava mais.
Eu não era muito gordo ou muito magro. E não era muito baixo
ou muito alto. Meus olhos eram castanhos. Não marrom brilhante ou
chocolate castanho escuro - apesar do que minha mãe disse - apenas
marrom. Meu cabelo era marrom, também, não castanho escuro ou
castanho claro. Apenas marrom. Rato marrom.
Inferno, eu tinha até mesmo sardas sobre uma maioria de meu
1 - chocolate em forma de gota da Hershey
corpo.
Não havia nada de espetacular em mim.
O que eu não daria para ser algo sexy. Só uma vez. Apenas por
uma hora ou assim. Só o tempo suficiente para alguém tão sexy como
"Lance" para me ver. Tipo, realmente me ver.
E também não recusaria um beijo.
Oh bem, era o que era.
Minha vida não ia se tornar repentinamente excitante só porque
eu desejava. Eu era positivo. Estava desejando algo desde que descobri
para o que meu pau servia. Ainda não tinha acontecido. Eu continuaria
desejando porque era teimoso assim, mas duvidava que qualquer coisa
mudaria.
— É este lugar está ocupado?
Eu sabia que minha boca estava aberta quando olhei para cima,
mas não pude evitar. O Sr. maravilhoso estava bem em frente à minha
pequena mesa, perguntando se ele podia se sentar.
Droga.
De perto, ele era ainda mais sexy. Até mesmo a cicatriz que
corria sobre seu olho esquerdo de cima de sua sobrancelha até sua
bochecha lhe dava um olhar furioso.
— Este assento está ocupado? — Ele perguntou novamente.
Minhas bochechas se aqueceram enquanto eu balançava a
cabeça. E assisti com uma sensação de espanto enquanto o homem
sentou-se, colocando a sua xícara de café e um jornal sobre a mesa na
frente dele. Eu olhei para ele novamente, ficando hipnotizado pelo cinza
de seus olhos.
 Eram cinza tormentoso, como o que as nuvens de tempestade
de inverno pareciam antes de uma nevasca.
Quando ele olhou diretamente para mim, eu rapidamente deixei
cair meus olhos, o calor em minhas bochechas queimando ainda mais.
Tão pálida como minha pele era, eu não tinha dúvida de que o estranho
podia ver como as bochechas estavam vermelhas.
Maldição de ser irlandês.
Teria sido marginalmente bem se eu tivesse tido os cabelos
vermelhos ardentes para combinar, mas não. Eu tenho o cabelo castanho
de rato.
Obrigado, mamãe e papai.
Eu enviei ao homem um sorriso amigável enquanto empurrava
meus óculos de armação de arame para trás no meu nariz. E não achava
que esse encontro casual ia chegar a lugar algum, mas nunca doía ser
amigável, especialmente com um homem que provavelmente poderia me
quebrar em dois como um galho seco.
Incapaz de segurar o olhar intenso do homem, eu olhei de volta
para baixo em meu livro. Eu queria ficar onde estava e aproveitar a aura
de um espécime tão perfeito de masculinidade, mas também queria
correr pela minha vida antes de fazer algo realmente estúpido e me dar
um soco, ou pior, e com tão grande quanto estes músculos do cara eram,
poderia haver muito pior.
Eu suspirei quando meu relógio disparou. Minha pausa tinha
acabado e não importava o quanto eu quisesse ficar, sabia que não
podia.
Meu trabalho não era muito, mas era meu. Eu tinha um
pequeno cubículo e tudo.
Fechei meu livro e o abaixei. Certifiquei-me de limpar a mesa na
minha frente.
Eu tinha tido uma massa com o meu café e não queria deixar
para trás qualquer migalhas. Odiava quando as pessoas não limparam
depois de terminar.
Demorou trinta segundos para limpar a mesa e recolher o meu
lixo.
Agarrei meu lixo e meu livro e levantei-me. E dei ao homem
outro sorriso amigável.
— Tenha um bom dia — eu disse. Desejando ao homem um
bom dia era o mínimo que eu podia fazer. Isso também me permitiu
olhar seus olhos cinzentos turbulentos uma última vez.
O cara não sorriu de volta. Ele nem sequer levantou a cabeça
para reconhecer minhas palavras. Só olhou para o jornal.
Pois é.
Foi um clichê dizer que todas as pessoas bonitas eram
malvadas, mas maldição. O mínimo que o cara podia fazer era
reconhecer minha existência.
Tanto faz.
Eu joguei o meu lixo na lixeira no meu caminho para fora do
café pequeno café. E me forcei a não olhar enquanto eu caminhava para
fora e em torno da frente do edifício.
Isso funcionou muito bem até que eu estava passando pela
janela onde eu estava sentado. Olhei dentro e encontrei olhos cinzentos
olhando para mim. Eu tropecei em choque antes de pegar a mim mesmo
e, em seguida, correndo em um ritmo acelerado.
Ótimo, agora eu tinha humilhação para ir junto com o meu
constrangimento.
Isso estava se tornando um dia estelar.
Não ficou muito melhor quando voltei ao meu escritório para
encontrar uma multidão de meus colegas de trabalho reunidos em torno
da mesa da recepcionista, todos eles falando em tons abafados.
Eu não os conhecia bem. E nunca tive realmente o tempo ou a
paciência - ou o coragem em meu corpo - para estar ao redor e fofocar
sobre outro.
Normalmente, eu era o único a ser o assunto da fofoca.
Ainda assim, foi um pouco desconcertante quando todos
pararam de falar quando entrei no escritório e viraram para olhar para
mim.
Engoli em seco. Eu odiava seriamente quando eles olhavam para
mim. Era quase como se soubessem algo que eu não sabia.
Alguém riu.
Eu suspirei e continuei caminhando. Nenhum bem veio de ficar
em torno e conversar. Certamente nenhum trabalho foi feito, e eu tinha
um monte de trabalho.
Como contador júnior em Bixby e Kent Contabilidade, eu tenho
o peso do trabalho. Meu supervisor imediato me tolerou porque a fiz
parecer boa para seus supervisores.
Assim que cheguei à minha mesa, desejei ter parado para
fofocar, ou correr para fora do escritório no segundo em que pisei o pé
dentro dele. Inferno, eu teria sido quase atropelado por um táxi bater
enquanto cruzei a rua do café a meu escritório.
— Sr. Staudemeyer. — Eu olhei para os dois guardas de
segurança de pé atrás dela. Eles eram enormes. E mostravam, com
músculos em cima de músculos e sem pescoço. Achei estranho que
ambos tivessem o mesmo corte de cabelo. Talvez fossem parentes.
Eu mencionei que eles mostravam sua força?
— Existe um problema, senhora? — , Eu perguntei quando olhei
para a minha supervisora. Eu sempre tentei ser educado com a mulher,
não importa o quanto eu não gostava dela. Ela tinha poder sobre meu
emprego continuado afinal de contas.
— Sr. Mills, seu vínculo empregatício com Bixby e Kent foi
encerrada. Você vai arrumar seus pertences e deixar as instalações.
Esses senhores - disse ela, acenando para os dois guardas de segurança
sem pescoço - estão aqui para garantir que você não pegue nada que
não lhe pertença. Eles vão escoltá-lo fora das instalações.
— O quê? — Eu sabia que meus olhos tinham crescido tão
grande como pires quando minha supervisora sorriu. — Por quê? O que
eu fiz?
Eu não conseguia pensar em nada que eu tivesse feito de errado
que garantia perder meu emprego. Eu precisava do meu trabalho. De
que outra forma eu deveria alimentar Mustachio?
Eu era consideravelmente certo que meu gato comeu seu peso
em alimento de gato em uma base diária. Ele era o maior maldito gato
que eu já tinha visto. O que era estranho, considerando que ele não
tinha sido maior do que a palma da minha mão quando o encontrei em
um beco há três anos.
 A Sra. Staudemeyer apertou as mãos na frente dela, como
costumava fazer para tentar intimidar as pessoas.
Funcionou. Fiquei intimidado.
— Foi trazido à atenção da gerência que você estava
falsificando registros de contabilidade para um cliente anterior.
— Eu certamente não estava. — Eu não podia acreditar o
volume da minha voz, mas estava chateado. Eu trabalhei duro para
chegar onde eu estava e seria condenado se alguém ia me acusar de
fazer algo tão antiético. — Que prova você tem?
— Eu não preciso de provas, Sr. Mills. — Bondade, ela era
praticamente tonta. — Neste negócio, uma acusação é boa o suficiente.
E como a Federal Trade Commission está agora a investigar este ex-
cliente, a gerência sente que tem mais do que suficiente evidência para
terminar o seu emprego. Você tem dez minutos para recolher seus
pertences pessoais e desocupar as instalações, ou eu vou ser obrigada a
chamar a polícia e acusar-lhe de invasão.
— Você não pode fazer isso — eu insisti.
Dez minutos depois, quando me encontrei de pé na calçada do
lado de fora do prédio com uma pequena caixa de papelão de meus itens
pessoais, percebi que eles podiam fazê-lo, e eles tinham.
Isso é tão chato.

***
 Eu levantei minha caixa de coisas do meu cubículo - antigo
cubículo - e segurei-o contra meu peito com uma mão enquanto
desbloqueava a porta do meu apartamento com a outra. O clique suave
do bloqueio enquanto era desbloqueado foi realmente um alívio. Eu tinha
sentido como se alguém estivesse me observando todo o caminho para
casa.
Não foi uma boa sensação.
Que, adicionado ao meu dia já estressado fora, e eu estava
pronto para uma caneca de sorvete de chocolate de hortelã. Entrei no
meu apartamento e tranquei a porta atrás de mim.
Vivendo na cidade, eu aprendi a trancar minha porta depois que
meu primeiro apartamento foi arrombado.
Bem, não exatamente arrombado, porque eu esqueci de trancar
a porta. Apenas tipo que invadido e levado o que queriam, que foi
praticamente qualquer coisa de valor. Essa tinha sido uma lição muito
cara.
Eu coloquei minha caixa de coisas pela porta. Eu poderia passar
por isso mais tarde, quando a dor de estar desempregado não fosse tão
forte.
Eu não podia acreditar que tinha sido demitido.
A propósito.
Eu nunca tinha sido demitido de um emprego em minha vida.
Meus pais estavam iriam pirar. Eles estavam orgulhosos de seu
filho contabilista. O pai era um mecânico e a mãe era uma dona de casa
e um tutor a tempo parcial. Eles tinham trabalhado suas bundas para me
ajudar a passar pela faculdade. Entre empréstimos e bolsas de estudo, e
viver em casa com meus pais, eu tinha me graduado com honras.
Isso ia atrapalhá-los.
Eu temia aquele telefonema e decidi que faria amanhã ... ou na
próxima semana.
Felizmente, era apenas quarta-feira. Eu tinha alguns dias antes
de ter que vê-los para o jantar de domingo. Talvez eu pudesse pensar
em algo para explicar essa confusão antes disso.
Suspirei enquanto tirava o casaco e o pendurei no armário do
corredor. Eu chutei meus sapatos e empurrei-os no lugar apenas dentro
do armário e, em seguida, fechei a porta.
Fui para a cozinha e agarrei a minha caneca de sorvete de
chocolate de hortelã e uma colher e, em seguida, fui para o quarto. Não
fiquei surpreso ao encontrar meu gato grande estendido no fundo da
cama.
Eu tinha cometido o erro de deixar Mustachio dormir na minha
cama depois que eu o encontrei, e o maldito gato nunca tinha saído. Eu
não tinha certeza se ele realmente se mexeu enquanto eu estava no
trabalho, porque ele sempre parecia estar no mesmo lugar quando
cheguei em casa.
— Mustachio, espero que seu dia foi melhor que o meu.
Meow.
Pelo menos alguém gostava de mim.
Coloquei o meu sorvete sobre a cômoda e tirei um pijama.
Depois de uma rápida viagem ao banheiro para lavar a sujeira do dia,
vesti meu pijama, peguei meu sorvete e me arrastei para a cama.
 Eu liguei a televisão e passei pelos canais até que encontrei algo
insensível. O History Channel normalmente tinha algumas coisas boas,
mas esta era uma noite de quarta-feira. Nada de bom passava na TV em
uma quarta-feira. Sempre.
Dei várias mordidas de sorvete antes de perceber que tinha
comido quase metade do recipiente. Nesse ponto, eu realmente não me
importava. Não era como se eu estivesse tentando impressionar alguém.
Não havia ninguém para impressionar.
Nem mesmo meu gato.
Estendi a colher quando Mustachio apareceu e se estendeu em
mim.
Eu sei que não deveria lhe dar um sorvete, mas ele realmente
gostou. Entre nós dois, nós acabamos com o resto do sorvete.
Eu coloquei o recipiente vazio sobre a mesa de cabeceira e
depois me aconcheguei embaixo dos cobertores para assistir ao History
Channel.
Eu não tinha idéia do que eles estavam mostrando, mas
realmente não importava. Estava assistindo o show, mas realmente não
o via.
Minha mente continuava voltando ao trabalho. Eu ainda não
entendi como poderia ter sido demitido. Eu não tinha feito nada de
errado. Eu nunca iria falsificar registros. Era tão antiético, era insano.
E então minha mente foi para o cara quente no café . Pelo
menos eu teria algo de bom para pensar quando fui para a cama. Talvez,
se tivesse sorte, ele me seguiria em meus sonhos. Talvez desta vez, meu
desejo se tornasse realidade.
 Capítulo 2

Shade

— Nós temos uma situação.

Eu não poderia sequer começar a descrever o quanto de uma
situação que tivemos. Enquanto eu olhava para o homem que dormia
aconchegado com o maior maldito gato que eu já tinha visto, sabia que
esta era uma situação que não iria embora.
— Que tipo de situação?
A pergunta que me foi feita foi simples, mas não houve resposta
simples.
— Meu alvo é meu companheiro.
— Foda-me! — Sinclair agarrou.
— Nem em uma aposta — , eu respondi sem perder uma
batida.
Éramos amigos – meio que - não amigos com benefícios.
Sempre.
— Foda-se! — Sinclair disse novamente. — Este é um contrato
aberto. Se você não o eliminar, alguém o fará.
Eu rosnei quando minhas garras se soltaram, rasgando as
pontas das minhas luvas.
Droga.
 Eu gostava dessas luvas.
— Descubra quem está por trás do contrato, — Eu rebati,
ficando frustrado. Eu sabia que Sinclair recebeu suas ordens de algum
lugar. — Quero saber por que o querem morto.
— Vou ver o que posso fazer.
— Você não o achou. — Eu desliguei sem dizer outra palavra.
Ou Sinclair faria isso ou não. E enquanto era uma preocupação minha,
encontrar meu companheiro era a coisa mais importante no universo.
Meu companheiro.
Isso foi um conceito que eu nunca tinha realmente entretido.
Pessoas como eu não tinham companheiros, e ainda assim, eu estava
olhando para ele agora.
Como diabos isso aconteceu?
Eu estava perfeitamente feliz com o modo como minha vida
estava indo. Eu não tinha muitos amigos simplesmente porque um
homem no meu negócio não fazia amigos. E estava bem com isso.
Eu também estava bem com o fato de que estava sozinho no
mundo. Eu não tinha família para falar. Oh claro, a mulher que me deu à
luz estava em algum lugar no mundo, mas as panteras não fizeram toda
a coisa materna.
Eles deram à luz, mas no segundo que os seus filhotes estavam
com idade suficiente para sobreviver por conta própria, eles iriam
embora. Eu mal me lembrei da minha mãe.
Năo faço ideia de quem era o meu pai.
Como era comum no meu mundo, panteras se uniram para
procriar quando estavam no cio. A menos que tivessem a sorte de
encontrar seu companheiro - o que quase nunca aconteceu - eles não
fizeram ligações familiares. Não havia famílias felizes com dois filhos e
um cachorro.
Eu odiava cães.
E também não estava feliz com gatos.
O que estava deitado na cama com meu companheiro estava
me dando o olho fedorento como se ele pensasse que ele era grande e
ruim.
Quando ele assobiou para mim, soltei um pouco do meu gato
interior e silvei de volta.
As orelhas do gato abaixaram quando ele rosnou. Interessante.
Aparentemente ele não era apenas um grande pedaço de pêlo.
Ele estava realmente me avisando de seu ser humano.
Sim, năo vai acontecer.
Gato enorme, feroz ou não, esse humano em particular era
meu.
Eu só tinha que descobrir uma maneira de convencer o homem
disso. Eu também tinha que descobrir como convencê-lo a sair comigo.
Sua vida estava em perigo se ele soubesse ou não, e não de
mim.
Pelo menos, não agora.
Estremeci quando percebi que eu ia ter que explicar a ele que
eu tinha aceitado um contrato para matá-lo. Isso não seria uma
conversa fácil de ter, especialmente desde que eu soube que precisaria
de explicar ao homem sobre por que alguém iria tirar um contrato de um
milhão de dólares em sua cabeça.
 Alguém queria que meu companheiro morresse.
Quando eu rosnei de novo, o gato sibilou para mim e saiu da
cama. Eu sorri, enquanto a criatura peluda rastejava debaixo da cama.
Fiquei meio chocado por ele ter conseguido espremer seu
pequeno corpo gordo lá embaixo.
Porra, a coisa tinha que pesar pelo menos trinta quilos.
Puxado pela atração de companheiro - e uma incrível
curiosidade - me movi para o lado da cama e olhei para o homem que
era meu companheiro.
Não me importava se ele era um homem ou uma mulher. As
panteras não tinham os mesmos problemas que os seres humanos.
Eu tinha estado com ambos.
Estava mais preocupado com o tipo de pessoa que ele era. O
pacote que eu tinha sido dado quando aceitei o contrato não tinha me
dito muito além do básico necessário para completar o trabalho.
Eu tinha recebido o nome de meu companheiro - Bob Mills -
uma pequena descrição e onde ele morava e trabalhava. Tinha havido
uma foto, mas eu não tinha certeza se isso lhe fazia justiça. Ele parecia
muito mais bonito com a mão enrolada sob a bochecha enquanto
dormia, roncando ligeiramente.
O pacote nunca mencionou um gato.
Eu não sabia se Bob era mesmo gay, não que isso importasse.
Ele era meu agora. Eu faria tudo o que tivesse que fazer para convencê-
lo ao meu modo das coisas.
Panteras só tem um companheiro. Tão poucos de nós tiveram a
sorte de conhecer seu companheiro. A maioria simplesmente saltou de
pessoa para pessoa, pantera para pantera. Nunca estabelecendo raízes
ou formando laços com outros.
Daí, minha mãe.
Eu estaria formando laços com Bob. Laços realmente fortes e
inquebráveis.
Foi o resto dessa bagunça que eu não tinha idéia.
Eu não tive relacionamentos. Nunca tive. As pessoas na minha
linha de negócios tendiam a não formar amizades no caso de terem de
matar seu amigo ou competir por contratos.
Panteras eram alguns dos assassinos de mais elite do mundo.
Fiquei orgulhoso disso. Nós tivemos o estilo natural de nossa
forma animal mesmo em duas pernas. Podíamos sentir o cheiro melhor
do que seres humanos, correr mais rápido, ver mais longe. Éramos mais
fortes e ágeis. Eu usei cada bit disso em minha vantagem, e era um dos
melhores no negócio.
Eu nunca tinha deixado de obter meu alvo.
Até agora.
Merda.
Enfiei uma mão no meu cabelo. Isso não estava indo parecer
bom em meu registro. Obviamente, eu não poderia matar Bob e manter
meu registro perfeito. E não podia deixar ninguém matá-lo também. Era
o resto do que eu não tinha certeza.
— Você está aqui.
Pisquei para Bob, surpreso. Um, fiquei chocado por ele se
lembrar de mim. Eu pensei que tinha misturado muito bem. A maioria
das pessoas não se lembrava de mim mesmo quando eu era estúpido o
suficiente para sentar em frente a eles e beber café.
Eu não tinha sido capaz de resistir depois de obter o meu
primeiro cheiro de meu companheiro.
E dois, fiquei chocado - e um pouco intrigado ... e talvez
confuso - que ele parecia tão feliz em me ver. Se o sorriso que cruzava
seus lábios carnudos era qualquer coisa perto, era praticamente extático.
— Eu não achava que você viria — disse Bob.
Ele estava me esperando?
— Eu estou aqui — eu disse, porque Bob parecia estar
esperando que eu dissesse alguma coisa.
Minhas sobrancelhas se ergueram quando Bob me alcançou.
Eu estava pronto para isso? Eu sabia que se o tocasse, eu o
reivindicaria e seria o fim da minha vida como eu sabia.
Eu não teria mais que me preocupar. Haveria alguém mais
importante do que eu.
Quando a maioria de panteras não fizeram ligações familiares,
aquelas que encontraram seus companheiros fizeram, e aqueles laços
permaneceram ininterruptos mesmo na morte. Uma vez que um
companheiro foi reivindicado, nenhum outro faria. Bob se tornaria tudo
para mim e eu o protegeria com minha vida.
— Por favor? — Ele sussurrou enquanto estendeu os braços.
Oh inferno.
Deixei cair meu casaco no chão e me estiquei na cama ao lado
de Bob, puxando o homem debaixo de mim.
— Você tem um cheiro de merda fantástica, bebê — murmurei
enquanto eu esfregava meu nariz contra a pele quente ao longo da
garganta de Bob. — Aqui, você cheira tão doce.
— N-Ninguém nunca pensou em mim como o doce antes — Bob
sussurrou.
— Eu faço. — E comecei alternando entre cheirando a pele de
Bob e lambê-lo. Bob tinha um gosto tão bom quanto ele cheirava. Eu
realmente queria comer o homenzinho. E queria começar no topo e
lamber meu caminho até o fundo.
E então talvez lamber meu caminho de volta.
Comecei suavemente a puxar a camisa pelo estômago. Eu
queria mais pele. Quando sua camisa estava em torno de suas axilas,
me movi do pescoço do homem para o seu peito. Fechei meus lábios em
um dos mamilos escuros de Bob.
O grito que caiu de seus lábios fez meu pau tremer duro.
Alguma coisa já parecia tão erótica? Sabendo que eu tinha feito o meu
companheiro fazer esse som me fez sentir como um deus.
— Braços para cima, bebê, — eu disse enquanto puxei a
camisa um pouco mais longe. E definitivamente precisava de mais pele,
de preferência pele nua da cabeça aos pés. Uma vez que ele levantou os
braços, eu chicoteei a camisa sobre sua cabeça e joguei-a no chão.
Comecei a pegar a bainha do pijama quando notei o lábio
inferior preso entre os dentes brancos perolados do homem. Parei
instantaneamente o que estava fazendo e encostei o lado do rosto pálido
de Bob.
— Bob, você está bem com isso, não é? — Perguntei. — Eu não
vou fazer nada que você não queira que eu faça. Se você não está nisso,
apenas diga isso, e eu vou parar.
 — Não! Eu apenas ... — Os olhos de Bob se afastaram. —
Tenho medo de não ser bom nisso. O único cara que eu já estive saiu
assustado na manhã seguinte.
Enquanto eu não gostava de ouvir sobre qualquer homem que
Bob tinha estado, aliviar a mente do homem era mais importante do que
o meu ciúme.
— Basta fazer o que é bom, querido, e será maravilhoso. É isso
aí. Isso é tudo que você precisa fazer.
Movendo-se para ficar ao lado do lado da cama, eu agarrei as
pernas da calça de pijama de Bob e puxei-as para baixo de suas pernas.
Para um homem tão baixo, ele tinha algumas pernas muito compridas.
Eu podia imaginá-las enroladas em torno da minha cintura como eu
tomava o homem.
Droga!
Eu podia sentir Bob me observando enquanto eu tirava minhas
roupas. Quando ele gemeu e chupou seu lábio inferior novamente, eu
desacelerei, tomando meu tempo. Eu estava com tesão como o inferno e
só queria chegar à parte reivindicando das coisas, mas saber que meu
companheiro foi despertado de me ver foi um grande impulso para o
meu ego.
E sim, eu tinha um. Uma vez que eu estava nu - e Bob estava
ofegante de me observar - subi na ponta da cama entre as pernas de
Bob. Eu acariciei minha mão para baixo numa de suas pernas antes de
puxá-lo para perto de meu quadril.
— Você é depilado bebê?
— Só ... só meu ... — As mãos de Bob vibroaram perto de sua
virilha, puxando meus olhos como um ímã.
Eu inalei bruscamente quando tive meu primeiro olhar bom em
sua virilha raspada.
— Puta merda, Bob.
A pele lisa cobrindo o pau e as bolas de Bob era uma obra de
arte.
Como eu não tinha notado isso antes?
Eu estava cego?
Empurrei-me para baixo do corpo de Bob até que alcancei o pau
duro saindo de sua virilha raspada.
— Oh, eu vou adorar este — , disse direto antes de mergulhar.
Eu agarrei as coxas de Bob e empurrei-as para cima - mantendo-as ali,
para que eu pudesse obter um ângulo melhor. E lambi uma longa linha
do períneo de Bob até o topo de seu pênis.
— Oh, oh ... — Bob gritou quando ele empurrou seus quadris
para o ar.
Eu ri, mas segui os movimentos de Bob. O homem realmente
tinha um gosto fantástico. Eu poderia lamber Bob o dia inteiro e ser uma
pantera muito feliz.
Eu usei minha língua para banhar o corpo de Bob, movendo-se
para a frente e para trás entre seu ânus e seu pênis. E prestei atenção
especial ao apertado anel de músculos que tremia para mim.
Depois de alguns momentos, lambi os dedos e comecei a aplicar
pressão naquela pequena entrada especial, inserindo-os lentamente na
bunda de Bob, um de cada vez.
No momento em que Bob estava corcoveando no ar, sua cabeça
se debatendo na cama, eu estava pronto para explodir.
E não poderia para a vida, entender como Bob tinha ficado
solteiro. Ele era o homem mais responsivo que eu já tinha visto. Eu sabia
exatamente quando bati em um ponto sensível e quando não. Os gritos
e gemidos de Bob, e os arrepios que sacudiam seu corpo, me contaram
tudo que eu precisava saber.
Bob era um sonho.
Eu finalmente levantei minha cabeça e me sentei para ajoelhar
entre as coxas de Bob. A visão de Bob deitado nu na cama com as
pernas abertas, a pele enrugada de excitação e a boca ligeiramente
entreaberta enquanto ofegava, era a coisa mais erótica que eu já tinha
visto.
Eu olhei por um momento, bebendo a visão, e então me inclinei
sobre Bob.
— Goze para mim, bebê,— eu sussurrei enquanto envolvi meus
dedos em torno do pau duro de Bob e rapidamente o masturbei. — Eu
preciso que você goze por mim.
Eu podia ver a borda de um orgasmo montando Bob duro no
alargamento de seus olhos castanho-escuros. Ele estava perto. Eu
rapidamente me inclinei e cobri seus lábios com os meus, empurrando
minha língua na boca do meu companheiro, engolindo seu grito
enquanto um jato quente disparou sobre nós dois.
Antes que Bob pudesse descer do alto, eu me sentei de joelhos
e passei minha mão pelo sêmen que cobria o estômago de Bob. E
rapidamente lubrifiquei meu pau com o material perolado branco então
alisei com o resto o ânus de Bob, empurrando algum profundamente
dentro dele.
Uma vez que ambos estávamos prontos para ir, agarrei Bob por
seus quadris e o joguei sobre suas mãos e joelhos. Eu puxei o traseiro
de Bob para cima no ar e alinhei meu pau.
Eu teria que começar a lembrar de levar lubrificante no meu
bolso se eu planejasse estar com Bob, quando a chance surgisse.
E eu fiz. E duvidava que seria capaz de manter minhas mãos
fora do homem bonito por mais de alguns minutos.
Eu levei meu tempo empurrando dentro dele. Eu não sabia
quanto tempo tinha sido para Bob, e não tinha certeza se queria saber.
Eu não gostava de pensar que meu companheiro estava com
alguém além de mim.
Tudo o que eu sabia era que meu pênis parecia que estava
afundando em um aperto enquanto me enfiava na bunda apertada de
Bob. Quando minha virilha descansou contra a bunda dele, parei e tomei
várias respirações profundas.
Se eu não tivesse controle de mim mesmo, isso tudo acabaria
antes de começar, e queria que esse fosse o melhor que Bob já
experimentou. Eu planejei tirar todos os truques que conhecia e usá-los
em Bob.
Eu queria ser aquele que Bob nunca esqueceu.
— Pronto, bebê? — Perguntei enquanto comecei a me mover. E
quase engoli minha língua enquanto assistia meu pau sair da bunda de
Bob, em seguida, afundar novamente dentro, e tinha pensado que ver
Bob todo disposto na cama era quente.
Isso foi mais que quente.
 O corpo de Bob parecia me engolir cada vez que eu empurrava
no homem, apertando-me e massageando-me como se isso sozinho
pudesse me gozar. Apenas poderia. Eu nunca tinha sentido nada
parecido na minha vida. E tinha tido a minha quota de amantes e ficadas
de uma noite no passado, mas nada tinha me preparado para isso.
Quanto mais me movia, mais Bob ficava alto. Parecia haver uma
conexão direta com os gritos de Bob e a força de meus impulsos.
Eu fui com ele, agarrando seus quadris e batendo no homem tão
rápido e tão duro quanto eu poderia. Os sons dos gritos de Bob se
misturaram com o som de nossos corpos batendo juntos.
Era o céu para os meus ouvidos.
Eu sabia que eu estava perto, mas seria condenado se gozasse
antes de meu companheiro fez. Curvei sobre Bob e alcançando debaixo
dele para agarrar seu pau. Comecei a bombear seu pênis para o ritmo de
meus impulsos.
— Goze para mim, bebê — eu disse.
Minhas presas caíram. Eu virei minha cabeça e mordi no ombro
de Bob, duro, permanentemente cimentando o vínculo entre nós. Bob
gritou e atirou em toda a minha mão. O cheiro flutuava no ar, enchendo
meus sentidos. Eu rosnei e enfiei na bunda apertada de Bob uma última
vez.
Minhas presas afundaram-se mais no ombro de Bob enquanto
meu orgasmo me atingia com a força de um trem de carga. Senti meu
pau engrossar, formando um nó e me trancando dentro do meu
companheiro.
Era uma sensação estranha, como panteras só poderia dar o nó
a seus verdadeiros companheiros, mas foi um que eu gostei. Senti cada
estremecimento do corpo de Bob, cada pequeno tremor estendendo meu
orgasmo até que ele esticou por alguns minutos.
Estremeci quando um ligeiro sabor de cobre cobriu minha boca
enquanto retirava os dentes e lambia a marca de mordida que eu tinha
deixado. Seria uma cicatriz. Quanto mais profunda a mordida, mais
profunda a cicatriz. Era uma mordida profunda. Eu estremeci quando
consegui um bom olhar para ele.
Porra!
Eu tinha sido muito duro com Bob. E poderia até ter deixado
contusões nos quadris de Bob com quão duro eu estava segurando-os.
Esperava que não. Eu sabia que estaria devastado se machucasse meu
companheiro.
Uma vez que o nó caiu, cuidadosamente puxei fora do corpo de
Bob e, em seguida, cheguei no chão para pegar uma camisa. Limpei
Bob, então eu mesmo antes de soltar a camisa de volta para o chão.
Desmoronei no colchão ao lado de Bob e puxei o homem em
meus braços.
E ainda estava cambaleando com o orgasmo que tinha
atormentado meu corpo, atingindo cada nervo e levando-me para alturas
de êxtase que nunca tinha sentido antes. Meus músculos pareciam ter
acabado de correr uma maratona.
Eu só queria ficar deitado lá com meu companheiro reivindicado
embrulhado em meus braços e fingir que o resto do mundo não existia.
Pela primeira vez, tanto quanto pude me lembrar, senti-me
satisfeito.
 Capítulo 3

Bob

Eu podia sentir o sol da manhã fumegando pelo espaço nas

cortinas e brilhando na minha pele. Estiquei meus braços sobre minha
cabeça e imediatamente estremeci quando um ponto dolorido no meu
ombro puxou.
Eu devo ter dormido errado.
Espere.
Claramente lembro de colocar o pijama e, em seguida, comer
sorvete na noite anterior. Como poderia o sol estar batendo em minha
pele se eu estava em pijama?
E onde estava meu gato?
Abri os olhos esperando ver Mustachio estendido na cama ao
meu lado. Os olhos cinzentos enfumaçados que me olhavam não
pertenciam à minha peluda bola de pelo.
— Olá.
Parecia a coisa educada a dizer.
Um sorriso cruzou o rosto do homem.
Isso era um sorriso?
— Olá, — ele respondeu com a mais profunda voz grossa que
eu já tinha ouvido. E dei graças por estar coberto por cobertores, ou
teria sido terrivelmente embaraçado quando meu pau começou a
endurecer.
E olhei por outro momento, 'afinal' como eu poderia não olhar?
Ele era lindo. Seu cabelo era escuro e curto, mas apenas deu mais
ênfase a seus olhos cinzentos tempestuosos.
— Quem é você?
— Meu nome é Shade. — Os olhos do homem brilharam
quando ele riu. O que eu pensava era uma turbulenta tempestade de
cinza transformou em estrelas cintilantes.
Oh menino.
— Você é o cara do café.
As sobrancelhas escuras se ergueram um pouco.
— Sou, embora me surpreenda que você se lembre de mim.
— Você é meio difícil de esquecer.
Duh.
— Eu sou? — Shade - que era um estranho nome - parecia
realmente interessado na minha resposta.
— Oh sim, — eu disse em uma respiração ofegante. Não havia
como me esquecer desse homem. Simplesmente não era possível. Lindo
nem sequer começou a descrever Shade. Impressionante, exótico, doce
para qualquer um com uma pulsação.
Havia um ar de perigo sobre ele que o fazia parecer ainda mais
intrigante. Eu sabia que se estivesse muito perto, eu seria queimado, e
ainda assim era incapaz de se afastar. Se alguma coisa, eu queria me
aproximar.
Então eu fiz.
E engoli em seco quando meus olhos se arregalaram. — Você
está nu.
— Eu estou.
— Eu estou nu. — Eu podia sentir a pele quente de Shade
contra a minha.
O sorriso de Shade cresceu.
— Você está.
Oh cara.
Oh cara.
Ohhh Caaara!
— Por quê? — Eu tinha que saber. Eu não esperava ser pego e
rolado em minhas costas, o homem grande descendo por cima de mim.
Oh, coelhos de fivela quente, ele estava realmente nu. Tipo,
super, uber nu.
Eu podia sentir cada contorno do corpo mais impressionante de
Shade pressionado contra o meu. Camadas de músculos ondulavam
contra mim quando ele se movia.
Eu mencionei que ele estava nu?
— Você realmente quer saber? — , Perguntou Shade.
— Sim? — , me recusei a reconhecer o barulho que veio
através da minha voz quando respondi.
Os olhos de Shade brilharam nos meus quando um sorrisinho
lento e mau cruzou seus lábios. Algum sentimento intestinal intuitivo me
disse que eu tinha acabado de me tornar presa do homem. Mas foi o
grunhido selvagem no rosto de Shade enquanto ele olhava para o meu
corpo nu que realmente me deixou em paz.
Indo apenas por instinto, saí da cama e corri. E não consegui
dar dois passos antes de dois braços grandes me cercarem por trás e me
puxar de volta contra o corpo duro de Shade. Estremeci quando os
dentes raspavam a parte de trás do meu pescoço. O local que tinha sido
macio momentos atrás, de repente, tornou-se uma zona erógena que fez
meus joelhos fraquejarem.
— Shade — , eu gemi.
Alcancei atrás por trás da minha cabeça e envolvi meus braços
em volta do pescoço de Shade. Inclinei minha cabeça para um lado,
dando a Shade acesso desobstruído para o lado da minha garganta. Foi
um gesto de submissão. Eu sabia disso, mas estava impotente para
detê-lo. Algo em mim exigiu que eu me submetesse. E não podia mais
negar essa demanda poderosa, então eu poderia ter parado de respirar.
Os dedos longos rodeavam meu pau duro, acariciando-me
furiosamente, assim quando dentes afiados morderam a pele macia
entre meu pescoço e ombro. Tremor me atravessou quando percebi que
Shade tinha me exaurido, mas eu ainda gritava enquanto a combinação
de prazer e dor me dominou.
Uma grossa coxa moveu-se entre minhas pernas e apertou
firmemente contra mim por trás. Pequenos sons agudos escaparam de
meus lábios. Cada toque das mãos e do corpo de Shade contra o meu
era como uma chama ardente.
Eu queria ser consumido.
Eu queria queimar para Shade.
Apertei minhas mãos no cabelo preto escuro de Shade, puxando
em desespero. Eu podia o sentir chupando meu pescoço, me marcando,
me reivindicando, mas eu precisava de mais. Eu precisava ... Eu
precisava ...
— Shade! — implorei. — Por favor!
Os dentes embutidos na minha pele se retiraram. E fui
empurrado para baixo no chão, pousando em minhas mãos e joelhos.
Antes que eu pudesse protestar contra o tratamento áspero, os dedos de
Shade empurraram dentro.
— Aaahhh, sim! — Eu gritei.
Shade começou a me esticar, acrescentando outro dedo, depois
outro. Alguma parte de mim se perguntou onde o homem tinha
lubrificação, mas eu estava muito dominado por uma sensação de
queimação para realmente me importar.
Eu estava apenas agradecido porque tinha certeza de que Shade
estava prestes a me foder no chão.
E choraminguei quando senti Shade puxar os dedos dele fora.
Um momento depois, gemia quando o pau espesso do homem
empurrou-me, esticando-me quase até o ponto de dor.
Eu podia ouvir a respiração pesada de Shade enquanto ele
enfiava na minha bunda. Ou eu estava muito apertado ou Shade era
realmente enorme, porque o homem mal se encaixava.
Eu podia sentir o cheiro de sua excitação permeando o ar ao
nosso redor.
E gemi, minha cabeça caindo para frente.
Shade parecia saber exatamente onde minha próstata estava
localizada e atacou-a a cada maldita hora.
Havia algo distintamente diferente sobre ser fodido por Shade
do que qualquer coisa que eu jamais poderia ter imaginado. Senti-me
como se estivesse sendo reivindicado e não apenas fodido, como de
alguma forma Shade estava colocando um selo de propriedade sobre
mim.
Isso foi emocionante e assustador.
Tudo parecia diferente, mais intenso. Senti todo movimento do
corpo de Shade enquanto ele batia em mim, cada respiração que saía da
boca de Shade. Eu podia sentir meu orgasmo construindo
profundamente dentro de meu corpo e sabia que ia ser espetacular.
Shade ia me consumir.
Quando os dentes de Shade morderam em meu ombro
novamente, eu sabia que tinha acabado para mim. Meus dedos
enrolaram em punhos enquanto o prazer explodiu em todo o meu corpo.
— Shade! — Eu gritei quando meu pau entrou em erupção,
atirando jatos perolados sobre o piso de madeira debaixo de mim. A
intensidade do meu orgasmo me surpreendeu. E quando meus braços e
minhas pernas começavam a tremer, me perguntava se seria capaz de
segurar seu corpo.
O problema foi resolvido quando dois braços musculares
enrolaram em torno da minha cintura. Minha mente começou a derreter
quando fui levantado para o ar e empalado no pau de Shade para uma
última estocada maciça.
Eu ouvi um rugido alto do homem atrás de mim. Um momento
depois, a liberação quente de Shade encheu minha bunda. Algo
engrossou dentro de mim, pressionando contra cada centímetro do meu
canal.
Eu gritei quando outro menor orgasmo rasgou meu corpo.
 Eu deixei minha cabeça cair para trás contra o ombro de Shade
quando toda a força deixou o meu corpo.
Minhas mãos caíam frouxas para meus lados. A única coisa que
me impediu de cair no chão eram os dois braços grandes envolvidos em
torno de mim, os joelhos dobrados entre as minhas pernas, e o pênis
pulsando na minha bunda.
Eu gritei suavemente quando a mão de Shade enrolou no meu
pau de novo e me acariciou. E não acho que tinha mais uma grama de
semen em meu corpo. E sabia que não tinha outro orgasmo em mim.
Os dois últimos tinham acabado comigo.
— Muito, — Eu soluçava enquanto Shade me acariciou da raiz
às pontas. Eu estava tão sensível que quase podia sentir todos os
contornos e vincos na mão de Shade. Inacreditavelmente, senti-me
endurecer novamente. Minha mente - o que restava disso - cambaleava.
Eu estava totalmente à mercê de Shade.
— Mais uma vez, — Shade rosnou no meu ouvido. — Goze
para mim de novo, querido.
Eu balancei minha cabeça rapidamente. Eu não poderia voltar. E
não acho que sobreviveria. Shade não parecia estar me dando uma
escolha. Ele puxou para fora de mim e me virou, colocando-me de volta
no chão antes de levantar minhas pernas e empurrar de volta. No
segundo que ele afundou dentro, ele me levantou em seus joelhos.
Levantei os olhos para Shade. Fiquei chocado ao ver um brilho
nos olhos cinzentos do homem. Os dentes de Shade estavam desnudos,
a respiração saindo de seu peito mais com um rufar profundo do que
qualquer outra coisa.
 Levantando minha cabeça, lambi a pele do pescoço de Shade
mordiscando a pele macia.
Shade era tão doce, tão lambível. Eu podia sentir a força dele, o
poder. E gemi e enchi a mão de Shade quando meu orgasmo me agarrou
e me arrastou para a borda.
Eu podia sentir cada fibra de meu ser absorver tudo o que o
homem era enquanto Shade empurrava em mim e, em seguida,
acalmou.
Algo quente enchia minha bunda. Eu gritei quando a cabeça do
pênis de Shade engrossou para um tamanho maciço. E não acho que era
possível para ele ficar maior.
Eu não entendi, mas aceitei.
Shade era todo macho alfa dominante e eu queria tudo, cada
gota dominadora.
Afastei meus lábios do pescoço de Shade e inclinei minha
cabeça para olhar para os olhos cinzentos dele novamente.
Por alguma razão, não fiquei surpreso com o brilho possessivo
deles.
Eu esperava.
E queria isso.
O que me surpreendeu foi o olhar terno no rosto de Shade.
Se eu não soubesse melhor, pensaria que Shade tinha sido tão
afetado por nosso amor como eu tinha sido.
Eu queria acreditar nisso.
Eu precisava acreditar nisso.
E precisava saber que essa experiência terrível tinha significado
tanto para Shade quanto para mim.
— Shade?
— Você é uma maravilha, pequeno.
— Bob. Meu nome é Bob.
E isso meio que disse tudo na minha mente.
Shade beijou meus lábios.
— Eu sei.
Eu fiz uma careta. Não me lembrei de lhe dar meu nome.
— Como você sabe que meu nome é Bob?
Eu nunca pensei em ver um homem como Shade corar, mas ele
estava, o que me fez pensar o que estava passando por sua mente
naquele momento.
— O que?
— Eu sei muito sobre você, Bob. Onde você mora, onde
trabalha. — O sorriso de Shade estava de volta. — Onde você gosta de
ter seu café quando você vai em intervalo.
— Por que você sabe essas coisas? — Meu coração tamborilava
mais rápido. — Você está me perseguindo?
Não seria legal?
Meu próprio perseguidor pessoal.
— Eu estou.
Comecei a sorrir.
— Eu preciso saber tudo sobre uma pessoa antes de matá-los.
— Sinto muito, o quê?
Eu não poderia ter ouvido isso direito.
O dedo de Shade deslizou pelo lado do meu rosto. Era uma
espécie de distração, mas não o suficiente para tirar a minha
esmagadora necessidade de saber o que o cara queria dizer.
— Shade?
— Fui contratado para matar você, bebê. Alguém quer você
morto.
— Eu?
Eu não era importante o suficiente para matar.
Mesmo.
— Por quê?
— Isso, eu não sei, mas eu estou procurando descobrir.
Eu fiz uma careta novamente, inclinando minha cabeça.
— Isso significa que você não vai me matar?
— Não, Bob. — A risada de Shade retumbou através de mim
da maneira mais agradável. — Não vou matar você.
Bem, isso foi uma vantagem.
— Por que não?
Foi uma pergunta estúpida e eu sabia disso logo que perguntei,
mas era tarde demais. As palavras já estavam fora da minha boca.
Boca estúpida
— Você pertence a mim agora — disse Shade.
Eu ofeguei quando a pressão dentro da minha bunda parecia
esvaziar e, em seguida, Shade puxou para fora de mim, recuou, e se
levantou.
Eu ainda estava tentando descobrir o que isso significava
quando o sujeito estendeu a mão. Nem pensei nisso. Eu só agarrei. Meus
olhos arregalaram para um tamanho considerável quando fui puxado
para cima de pé.
— Uau, você é forte.
Isso foi uma espécie de subavaliação considerando que eu
estava no nível dos olhos com um conjunto de músculos peitorais duros.
E cutuquei um com a ponta do meu dedo.
Sim, duro como uma pedra.
Droga.
— Eu acho que você meio que precisa de músculos assim para
matar pessoas, não é?
Shade levantou uma sobrancelha para mim, mas ele não riu, o
que eu apreciei.
— Isso ajuda.
— Você está com fome? — Perguntei. — Eu estou com fome.
Eu não jantei ontem à noite.
Shade olhou para o recipiente de sorvete vazio no criado-mudo.
— Eu não quero falar sobre isso — disse quando o homem
olhou de volta para mim. Eu não diria. Ainda estava enlouquecendo do
fato de que eu tinha sido demitido.
E ignorei Shade enquanto corria para o banheiro para limpar. O
homem ainda estava parado lá quando eu voltei e peguei meu pijama e
os puxei de volta.
Bem, tentei ignorá-lo. O homem estava ali, nu.
Oh homem, ele estava nu.
— Você não fica mole?
Ele não estava.
Ele não estava exatamente duro como rocha, muito, para minha
decepção, mas perto o suficiente. Se o homem tropeçasse e caísse, ia
machucar algo vital.
Shade sorriu maliciosamente.
— Não ao seu redor.
Minhas sobrancelhas se ergueram.
— Mesmo?
Isso significava que o homem gostava de mim, certo?
— Você pertence a mim, lembra?
Eu acenei com a cabeça porque me lembrei dele dizendo isso.
Não era como se eu fosse esquecer.
Jamais.
Eu ainda não sabia o que significava, no entanto, mas não
estava prestes a discutir com o homem.
Ele podia mudar de idéia.
— Então, você está com fome?
— Você sabe cozinhar? — Perguntou Shade.
— Claro. Não pode todos? — Eu não era um chef gourmet por
qualquer trecho da imaginação, mesmo para mim, mas eu conhecia que
meu caminho em torno da cozinha. — O que você gostaria?"
— Eu ficaria satisfeito com qualquer coisa preparada por você,
Bob.
Okaaay.
Era uma maneira estranha de dizer algo, muito formal.
— Eu poderia fazer ovos e bacon. — Eu dei a Shade um longo
olhar a partir do topo da cabeça até os dedos dos pés. Uau, ele era um
cara grande. — E panquecas. Parece que você pode comer uma pilha
de panquecas.
E um lado inteiro de um boi.
— Eu ficaria encantado de comer tudo o que se preparar.
Hã.
Rapaz esquisito.
Ah bem.
Afastei minhas dúvidas e fui para a cozinha. Eu caminhei até a
geladeira e comecei a puxar itens para fazer a refeição. Ovos, manteiga,
bacon, cebola verde, queijo. Quando me virei, eu admito, gritei e deixei
cair o material em minhas mãos.
Shade rapidamente estendeu a mão e agarrou tudo antes que
pudesse atingir o chão, colocando-o no balcão ao lado do fogão.
Eu apertei minha mão no meu peito, meu coração batendo tão
rápido, que temi que ele saltasse para fora do meu peito.
— Não me assuste assim.
Fiquei desapontado ao ver o homem de calça.
— Minhas desculpas, pequeno.
— Bob .
Shade sorriu.
— Bob.
De alguma forma, soava diferente vindo de Shade, quase ...
intrigante.
Isso não poderia estar certo.
Bob não era um nome intrigante.
— Existe alguma coisa que você não pode comer? — Eu
precisava para começar tentar tirar minha mente fora de como Shade
disse meu nome, ou eu iria estragar isso antes que mesmo começasse.
Isso foi assumindo que algo tinha sido iniciado. Eu ainda não tinha
certeza.
E não ajudou que o homem estivesse ali em nada além de suas
calças, que pareciam abraçar suas coxas como se tivesse medo de soltar.
Finalmente entendi o termo "segunda pele".
Droga.
— Não que eu esteja ciente.
— Sério?
Hã. A maioria das pessoas era alérgica a algo, mesmo que
nunca tenha realmente uma reação a ele.
— Você é? — Perguntou Shade.
— Oh, sim. — Eu ri porque tinha havido algumas situações
cabeludas, quando eu era mais jovem. Assim que minha mãe descobriu
o que estava me fazendo parecer uma framboesa gigante, as coisas
melhoraram. — Morangos.
— Você é alérgico às morangos?
— Muito. Como, urticária em todo o meu corpo alérgico.
— Mais alguma coisa?
— Não, não que eu saiba.
— Vou me lembrar.
Eu olhei para cima.
— Por quê?
Parece que estou perguntando isso muito.
— Porque eu nunca faria nada que iria colocá-lo em perigo,
mesmo que fosse algo tão simples como alimentar você com morangos.
 — Oh. — Eu acho que fazia sentido.
Eu quebrei vários ovos em uma tigela e, em seguida, piquei as
cebolas verdes e coloquei-as de lado. Eu queria fazer o bacon e
panquecas em primeiro lugar. Ovos não demorou muito para cozinhar.
— Você viu meu gato? — Eu perguntei quando olhei ao redor.
Mustachio geralmente vinha correndo quando eu estava na cozinha,
esperando que eu largasse algo que pudesse comer.
Mustachio era governado por seu estômago.
— Ele está debaixo de sua cama.
Parei o que estava fazendo e olhei para cima.
— Meu gato de trinta quilos está debaixo da minha cama?
— Como?
Shade sorriu enquanto assentia.
— Tivemos um pequeno desacordo sobre quem era o gato
mais dominante. Eu venci.
Eu ri. Não foi um som bonito, mas não pude evitar. Eu estava
me divertindo. E fiz barulhos engraçados quando me diverti. — O que
você fez? Sibilou para ele?
— Sim.
Eu pisquei.
— Você sibilou em meu gato?
— Ele fez em primeiro lugar.
— Que idade você tem? Cinco?
Eu apenas olhei quando Shade riu. Isso mudou todo o
comportamento do homem e o fez quase menos como um assassino de
sangue frio.
 Uau. Estava indo para lá novamente.
— Você estava realmente indo me matar?
Shade soltou um suspiro, o sorriso caindo de seus lábios.
— É o que eu faço, Bob.
Hã.
— Eu sou um contador.
— Sim, eu sei.
— É isso mesmo. Você é meu perseguidor.
Sim! O sorriso estava de volta.
— Eu sou.
— Legal. — E me senti quase tonto.
Eu tinha um assediador.
— Quanto bacon que você quer? — Eu perguntei quando voltei
para a cozinha.
— Posso lhe fazer uma pergunta, Bob?
Eu enviei um sorriso rápido para Shade.
— Claro.
— Como é que você acaba com um Maine Coon de 30 quilos?
— Um o quê?
— Seu gato.
Hã.
— Ele é um Maine Coon?
Shade arqueou as sobrancelhas.
— Você não sabia?
Eu balancei a cabeça.
— Não, não fazia idéia.
 Ele nem sabia o que era um Maine Coon.
— Eu encontrei Mustachio no beco quando ele era um bebê —
expliquei. — Ele era apenas uma coisinha, fria e faminta. Eu não tinha
idéia de que ele cresceria tão grande.
— Maine Coons são uma dos maiores dos gatos domesticados
— disse Shade. — Não é incomum para eles crescer muito grande,
embora eu não tenho certeza que vi um tão grande quanto Mustachio.
Eu sorri.
— Sim, ele é especial.
Shade riu, o que foi uma coisa boa. Eu gostava de fazer ele rir.
E só não entendi por quê. Sim, o sexo era ótimo. Fantástico.
Isso não significava que eu devesse me importar tanto. E nem conhecia
o cara. Bem, eu meio que o conhecia, mas dormir com Shade não
significava que éramos amigos do peito ou qualquer coisa.
Eu só poderia desejar.
Deslizei o bacon cozido em um prato coberto com uma toalha de
papel e comecei as panquecas. Elas não deviam demorar mais de alguns
minutos, então eu comecei os ovos.
— Você é muito bom nisso — , disse Shade.
Eu olhei para cima.
— Bom em quê?
Shade assentiu em direção ao fogão.
— Cozinhando.
— Oh. — Eu sorri novamente. — Comer fora é divertido, mas
custa muito para fazer mais do que ocasionalmente. E também fica tipo
que chato depois de um tempo. Quer dizer, você só pode comer tantos
hambúrgueres antes de começar a engordar.
Shade riu de novo antes de falar.
— Eu não sou muito bom na cozinha. Você vai ter que cozinhar
para nós dois.
Eu meio que pensei que era o que eu já estava fazendo, mas o
que parecia óbvio para mim não era para outras pessoas, então eu
poderia estar errado. — Eu posso fazer isso.
Eu realmente esperava que isso significasse que veria Shade
novamente.
— Então, como é que você conseguiu um nome como Shade?
Os ombros maciços do homem balançaram quando ele deu de
ombros. Eu normalmente não teria notado, porque sim, os ombros se
moveram quando as pessoas encolheram os ombros. Foi isso o que era
dar de ombros. Mas nenhum ombro que eu já tinha visto moveu da
forma como Shade fez.
Era quase erótico.
— Eu não lembro exatamente quem deu o nome para mim,
mas ele ficou preso. No meu negócio, eu sou um dos melhores porque
posso me misturar com as sombras. Daí, o nome.
Eu não tinha certeza do que abordar primeiro, o fato de que ele
era considerado um dos melhores em matar pessoas, ou a crença do
homem de que ele poderia desvanecer-se em qualquer coisa.
— Eu não vejo como isso é possível.
— O quê? — Perguntou Shade.
— Para que você possa desaparecer nas sombras.
Shade deu de ombros novamente.
 — A maioria das pessoas não se lembra de mim assim. Eu me
misturo.
— Sim, certo. — bufei. — Eu não sei quem encheu sua cabeça
com essa idéia ridícula, mas eles estão errados. Você não poderia se
misturar se tentasse.
Shade recuou, quase como se estivesse assustado com a minha
declaração. Eu não sabia o porquê. O homem era lindo. Ele não poderia
se misturar se estivesse escuro.
— Eu não entendo isso — disse Shade. — Você parece ser a
única pessoa que pode me ver.
Desta vez, fui eu quem deu de ombros.
— Eu não sei o que dizer, Shade. Você não pode entender como
eu poderia pensar que você não se mistura. Eu não entendo como você
poderia pensar que você faz — Eu acenei minha mão em sua direção, e
então abaixo em seu corpo — Quero dizer, basta olhar para você .
Shade olhou para baixo.
— O que há de errado comigo?
— Nada, e esse é o ponto. Você é lindo. Eu duvido seriamente
que a mistura esteja em seu DNA.
Eu, por outro lado, me misturaria se estivesse vestido de preto
em um quarto branco.
O sorriso de Shade era enorme.
— Você acha que eu sou lindo?
Duh.
— Hum, sim. — Eu sorri para o homem. — Mas só um
pouquinho.
 Eu não sabia que Shade levaria minhas palavras a sério até que
o sorriso caiu do rosto dele. Seus dedos foram para a cicatriz sobre seu
olho, acariciando-a.
— É a cicatriz? Eu sei que os humanos não gostam de
cicatrizes.
— Não, claro que não. Se alguma coisa, essa cicatriz faz você
parecer mais perigoso e sexy. Eu estava brincando quando eu disse ...
— E calei, piscando rapidamente. Uma vibração estranha subiu pela
minha espinha. — Você disse, humano?

Capítulo 4

Shade

— Sim. — O medo correndo pelo rosto de Bob me confundiu.

— O que você acha que eu disse?
— Você ... você ... — Os olhos de Bob estavam largos. —
Você não é humano?
Eu girei ligeiramente a cabeça, confuso pelo medo crescente em
meu companheiro.
— Não, eu sou uma pantera.
— Pedaços de coelho Santo. — Bob engasgou. — Você
realmente é o gato mais dominante.
Eu ri.
— Sim.
 — Você vai me comer?
Meus olhos caíram na virilha de Bob.
— Eu devo.
E não esperava o prato de ovos que veio voando em minha
direção, batendo-me no peito antes de cair para o chão. Bem, a maior
parte caiu no chão. Alguns ficaram presos no meu peito.
— Bob!
— Eu sou muito magro para comer — Bob gritou quando ele
começou a jogar panquecas em mim. — Eu tenho gosto ruim. E sou
todo cartilagem. Você vai ter uma dor de estômago.
Que porra é essa?
— Pare com isso, Bob, — bati quando ele pegou a frigideira.
Bob ergueu a frigideira como um taco de beisebol.
— Você disse que ia me comer.
Eu revirei os olhos.
— Eu quis dizer que eu ia te te comer – como em foder.
A frigideira baixou.
— Sério?
— Sim, realmente — respondi enquanto cuidadosamente me
aproximei. Eu precisava me livrar dessa frigideira. Não iria me matar,
mas ainda assim poderia amolecer um dente. Para não mencionar uma
dor de cabeça. — Por que você não me dá isso?
— O quê? — A carranca desfigurou o rosto de Bob.
Meu Deus, o homem estava totalmente sério.
Peguei a frigideira das mãos de Bob antes que ele pudesse
entender. Eu não gostaria de ser atingido com ele. Graças a Deus não
era ferro fundido.
— Sem bater.
As sobrancelhas de Bob se juntaram no mais adorável cenho
franzido.
— Os shifters não comem humanos?
Eu balancei a cabeça. Amei o anonimato que meu tipo
fornecido, mas às vezes era uma dor de cabeça. Os humanos sabiam
sobre shifters. Algum idiota com muito tempo em sua mão tinha escrito
um artigo, que levou a imagens, o que levou a todo o mundo shifter
sendo empurrado para o público. Aconteceu cerca de cinquenta anos
atrás, mas o mundo - tanto humano como shifter - ainda estava
cambaleando pela exposição.
Muitos humanos não entenderam a natureza do shifter, ou a
nossa tendência a despedaçar idiotas. Outros tinham medo do que não
entendiam e queriam que todos nós fossem mortos.
Xenófobos, como eram chamados. Eles acreditavam que os
seres humanos deveriam ser a espécie dominante na Terra, exceto que
não eram.
Muitos shifters tinham caído na maneira humana de viver,
comprando pequenas casas bonitas com cercas de piquete e estourando
caniches e muitas crianças.
Outros se juntaram às comunidades shifter, onde andar na rua
em sua forma animal não era mal visto, ou tinha a possibilidade de fazê-
los linchar, ou transformar em um tapete.
Então havia aqueles shifters que baniram juntos - muitas vezes
causando problemas - porque eles acreditavam que eram mais fortes,
mais rápidos e mais espertos do que os humanos, então eles deveriam
governá-los, com os humanos como seus escravos, para cumprir suas
ordens.
E então havia os shifters pantera.
Todos os shifters responderam ao conselho. Para cada espécie
de shifter diferente, havia um membro do conselho que os representava.
Nosso líder do conselho tinha decidido -para todos os tipos de pantera-
que o modo de vida humano não era para nós, mas poderia ser benéfico
se manuseado corretamente.
Eu ainda não tinha certeza como me sentia sobre o homem
entrar em contato com o governo humano e fazer um acordo com eles,
mas o que eu sabia era que eu tinha um cartão de ''livre da prisão''. Ele
veio na forma de um manipulador - Sin - e vários contratos de morte do
governo.
Felizmente, só fui obrigado a aceitar os que eu escolhi tomar.
Essa era uma das regras que o conselheiro tinha estabelecido.
Poderíamos recusar qualquer tarefa que não quisesse tomar.
Poderíamos até aceitar contratos fora da previsão do governo, contanto
que o conselho obtivesse sua parte.
Sinclair me deu minhas atribuições e fez com que eu não fosse
pego pelas autoridades locais. Somente aqueles nos mais altos escalões
do governo sabiam dos serviços que as panteras lhes proporcionavam -
a um preço, é claro.
Ao longo dos anos, eu tinha tomado contratos suficientes para
arrumar uma quantidade suficiente de dinheiro para viver
confortavelmente para o resto da minha vida. Sinclair investiu uma
grande parte dele, fazendo-me ainda mais dinheiro. Apenas uma outra
assistência que ele forneceu para aqueles que ele tratou.
— Não, querido, nós não comemos os seres humanos.
Bem, normalmente.
— Com certeza, há aqueles que quebram as regras e atacam os
humanos, e eles usam seus dentes e garras para causar o máximo dano,
mas ainda é contra as nossas leis.
Bob engoliu em seco.
— O que acontece com aqueles que violam a lei?
— Somos shifters, Bob. Nossas leis são rigorosas. Se atacarmos
desnecessariamente um humano e os matarmos, a sentença é a morte.
— Mas ... você não é um assassino?
— Sim, querido, mas eu sou um assassino sancionado. — Bob
era bonito quando ele franziu a testa. Eu podia vê-lo tentando colocar os
pedaços do quebra-cabeça juntos e não ter peças suficientes. — Eu só
mato os maus.
— Mas ... Eu não sou um cara mau.
Agora eu estava franzindo o cenho.
— Você tem que ter feito alguma coisa.
Bob sacudiu a cabeça.
— Não.
— Foi um contrato com o governo, Bob. Aqueles só vêm de alto
no governo.
— Mas eu não conheço ninguém no alto do governo.
— Você não faria isso. — Mas eles o conheciam. Era a única
maneira de um contrato ser feito por ele. — Você consegue pensar em
alguma coisa que possa ter feito para irritar alguém?
— Não — Bob agarrou o cabelo do lado de sua cabeça e puxou.
Ele começou a andar de um lado para o outro. — Deus, isso é como ser
demitido de novo.
— Demitido?
Bob parou de andar o tempo suficiente para olhar para mim.
— Lembra desse pote de sorvete? Eu estava comendo porque
eu estava chateado. Fui demitido ontem depois de te ver no café.
— Você foi demitido? — Perguntei. — Por quê?
— A Sra. Staudemeyer disse que eu estava sendo demitido
porque eu estava sendo acusado de falsificar registros para um ex-
cliente, que está agora sendo investigado pela FTC, mas eu não estava.
Eu juro. Eu nunca iria falsificar registros. Meus pais ficariam chateados.
— FTC?
— Federal Trade Commission.
— Isso não é uma agência do governo?
Bob assentiu com a cabeça.
— Então essa pode ser a nossa conexão.
— A conexão com o quê? — Perguntou Bob.
— Para quem quer você morto.
— Mas eu não fiz nada. — Bob estava quase em lágrimas
quando ele protestou. — Eu nunca falsifiquei registros.
— Eu acredito em você, Bob.
Bob piscou para mim.
— Você faz?
— Sim. — Eu não tinha nenhuma razão para não acreditar em
Bob, especialmente desde que eu não acho que o homem tinha nele para
quebrar a lei. Ele simplesmente não parecia esse tipo de cara.
Ele tinha um gato e tudo.
Bob caiu contra o balcão.
— Sou contador júnior. Eu não entendo como alguém poderia
pensar que eu iria falsificar registros. Eu faço contas. Não é ciência de
foguete. E se alguém comparou os números que eu coloquei no
computador para a cópia impressa, eles seriam capazes de dizer que
meus números são os mesmos.
— Isso é tudo que você faz? — Perguntei. — Só colocar
números em um computador?
— Sim, só isso. Há um programa de software que eu uso. Todo
mundo no departamento de contabilidade usa. Tenho um arquivo de
transações bancárias para um cliente. É meu trabalho digitar as
transações no computador.
— Você não pode simplesmente baixá-los do banco? Isso é o
que eu fiz com a minha conta bancária. É como eu mantive o controle de
meus investimentos.
— Você pode, mas isso é um pouco diferente. Nossa empresa é
responsável por manter as contas precisas para o cliente. Nós
equilibramos os livros, fazemos folha de pagamento, e arquivamos
declarações fiscais.
— Como é que diferente de qualquer outra CPA ou contador?
Bob riu entre dentes.
— O número de zeros.
— O quê?
 — A diferença com Bixby e Kent e um CPA regular ou contador
é que estamos em face de milhões de dólares, às vezes bilhões. Se
estragarmos, empresas inteiras fecham e as pessoas perdem seus
empregos .
— E seu único trabalho é digitar transações bancárias?
— Há um pouco mais do que isso, mas sim, basicamente.
Quando recebo um arquivo, coloco os números no computador para
garantir que correspondam às transações registradas no banco, no
cliente e no governo. Qualquer coisa mais de cinco mil dólares é
sinalizado em vermelho pelo IR. Precisamos ter certeza de que temos a
documentação adequada para fazer o backup do dinheiro transferido de
conta para conta ou pagar aos funcionários.
— Bob, como você sabe que os números que você está
colocando no computador são precisos?
Um olhar perplexo veio sobre o rosto de Bob.
— Por que não estariam?
Santo inferno, meu companheiro era o bode espiatorio perfeito.
— Oh, bebê. — Eu agarrei Bob e puxei-o em meus braços,
pressionando meus lábios contra o topo de sua cabeça. Ele era doce e
tão despretensioso. Shade tinha visto o lado mais sombrio da
humanidade. Ele sabia que havia pessoas lá fora que não se sentiriam
culpadas por usar pessoas como Bob para conseguir o que quer que
pudessem, de quem quer que fosse que pudesse roubar ou enganar.
Eu só tinha que descobrir por que eles estavam tentando matar
Bob, porque aquela parte não fazia sentido.
— Bob, quem era esse cliente que seu chefe lhe disse?
 Bob deu de ombros sem tirar a cabeça do meu peito.
— Não sei ao certo. Eu trabalhei em um monte de contas
diferentes. Poderia ser qualquer um.
— Ok, próxima pergunta, e se qualquer um dos números não
igualar-se?
Bob levantou a cabeça para olhar para mim.
— Você quer dizer como não equilibrar?
— Na verdade, estou pensando mais ao longo das linhas de
contas, onde grandes quantidades de dinheiro foram transferidos para
fora do país, como por exemplo, para as Ilhas Cayman?
Não era onde todos os criminosos colocavam seu dinheiro?
— Bem, claro, isso acontece o tempo todo. Contas offshore são
muito populares entre as pessoas com um monte de dinheiro. Além do
fato de que as leis de impostos são diferentes, uma vez que está em um
banco nas Ilhas Cayman, o nosso governo tem um tempo muito mais
difícil de rastreá-lo.
Tinha que ser isso.
— Eu acho que você viu algo que você não deveria ver, Bob.
— Como o quê? — Bob perguntou em um tom agudo, que me
disse que ele estava à beira de perdê-lo. Eu apertei meus braços ao
redor dele, dando-lhe algo forte para segurar.
— Eu acho que alguém estava tentando conseguir dinheiro para
fora do país sem que o governo descobrisse.
— Mas o que isso tem a ver comigo? — Perguntou Bob. — Eu
só coloquei os números no computador.
— Eu não sei ainda. Talvez você colocou números que você não
deveria ou pegou um erro ou algo assim. É a única razão que eu posso
pensar para alguém ir atrás de você.
Era sempre amor ou dinheiro.
— Mas isso não é motivo para tentar me matar.
— As pessoas já mataram por menos, bebê.
Eu deveria saber.
Pela primeira vez desde que comecei como um assassino,
estava subitamente envergonhado do que eu fiz. E também estava
começando a me perguntar como muitas das pessoas que eu tinha tirado
a vida eram realmente maus. Eu costumava fazer uma boa quantidade
de pesquisa em um alvo, mas mesmo eu era falível. E poderia ter
perdido algo.
Eu certamente tinha com Bob.
Isso fez meu coração doer um pouco por saber quão perto eu
tinha vindo a matar meu próprio companheiro.
Como parte de minha atribuição, sempre gostei de obter o
cheiro da minha presa no caso de eu ter que persegui-los ou matá-los no
escuro. Se eu não tivesse tido essa chance com Bob, teria seguido e
matado o cara.
— Você é realmente um shifter?
Sorri para a curiosidade de Bob. Ele poderia estar um pouco
incerto, mas isso de modo algum o distraiu de sua natureza inquisitiva.
— Sim, querido, eu sou ...
Eu farejei o ar quando algo não muito certo fez cócegas em
meus sentidos. Estava fraco, apenas um aroma, mas não tinha estado lá
há cinco segundos. Eu conhecia o cheiro, e isso fazia meu sangue correr
frio.
Havia apenas uma pessoa no planeta com essa combinação
particular de cheiros.
Eu usei meus sentidos aprimorados para procurar em cada
recanto do apartamento onde alguém poderia estar escondido. E farejei
novamente quando não vi nada fora do lugar. O cheiro ainda estava
fraco, mas ainda estava lá, persistindo como se me atormentasse.
— Shade, o que...
Eu rapidamente cobri a boca de Bob com o meu dedo,
esperando não o assustar demais. Seus olhos se arregalaram e eu vi um
tom de medo escurecer os orbes castanhos olhando para mim, mas Bob
fechou os lábios e não disse outra palavra.
Rapidamente estendi a mão e desliguei o fogão e então apertei
firmemente o braço de Bob enquanto o levava para fora da cozinha em
direção ao seu quarto. Precisávamos nos vestir e sair de lá.
Parei quando cheguei ao quarto de Bob e empurrei o homem
atrás de mim. Eu deveria saber que fugir não seria assim tão fácil.
— Stone .
O outro homem assentiu, não levantando a mão de onde estava
acariciando Mustachio. O homem nem sequer se levantou de onde
estava descansando contra os travesseiros de cama.
Pelo menos ele tinha feito a cama,
— Shade — respondeu o homem.
Porra!
Isso não era bom.
Stone recebeu seu nome porque ele era um assassino frio e sem
emoções. Ele nunca sentiu remorso ou arrependimento. Inferno, ele
nunca sentiu ódio ou amor ou felicidade ou tristeza ou qualquer outra
coisa.
O homem não tinha emoções.
— Não machuque o gato — disse ao homem.
Bob estaria devastado.
— Você não cumpriu o contrato, Shade. — Um pequeno franzir
apareceu na pele entre as sobrancelhas escuras do homem. — Eu me
perguntaria por que seria, mas o cheiro de sexo aqui ... — Os lábios do
homem se contraíram como se ele estivesse se divertinhdo, exceto que
era uma emoção e Stone não tinha isso. — Foder um alvo é uma
maneira de matá-los. Eu poderia ter que tentar isso algum dia.
Eu rosnei.
Alto.
— Bob não é um alvo — Eu rebati.
Meu medo pela vida de Bob estava lutando com a minha raiva
contra Stone. Ele era o único homem que eu não tinha certeza se
poderia matar. Estávamos bem pareados.
— O contrato sobre a sua cabeça diz o contrário.
— O contrato está errado.
— Eles dobraram o pagamento — Stone respondeu. — Eu não
acho que está errado.
Maldito, maldito, e maldito dobro.
— Ele é meu companheiro, Stone.
Eu duvidava que um humano teria visto o segundo de tensão do
corpo de Stone. Foi apenas uma batida do tempo. Mas eu vi.
 — Eu não posso deixar você matá-lo.
— Nossa espécie não tem companheiros, — Stone respondeu.
Eu sabia que ele não estava falando sobre panteras, porque ele
era uma. Ele estava se referindo a ser um assassino, e normalmente eu
teria concordado com ele, exceto que a prova de que ambos estávamos
errados estava pressionado contra minhas costas.
— Eu atei dentro dele, Stone.
Não importa a espécie de shifter, você poderia dar seu nó
somente para seu companheiro. Era uma das maneiras que sabíamos
que tínhamos encontrado o nosso verdadeiro companheiro.
— Alguém quer vê-lo morto, quanto mais cedo melhor.
— Eu sei. — E isso fez meu estômago apertar cada vez que eu
pensei sobre isso. — Eu acho que tem algo a ver com seu trabalho.
— O quê? — Stone perguntou quando tentou olhar em volta de
mim. — Ele é um agente secreto ou algo assim?
— Não, ele é um contador.
— Contador júnior, — Bob disse calmamente.
Eu sorri.
— Ele é contador júnior.
Era estranho ver as sobrancelhas de Stone se juntarem quando
o homem franziu o cenho. Eu podia ver que ele estava realmente
confuso, o que me disse quão estranha essa situação era.
— Um contador júnior?
Eu balancei a cabeça.
— Para quem? — Perguntou Stone. — A máfia?
Na verdade, isso não era uma má idéia.
 — Nós não sabemos, mas a ordem de matar desceu através de
Sinclair.
— Então não é a multidão. A multidão não usa Sinclair.
— Pelo que sabemos — respondi. Eu não conhecia o homem
aquele bem.
— Não. — Stone meneou a cabeça. — Sinclair pode ser um
monte de coisas, mas antiético não é um deles. Só aceita contratos
sancionados. Ele se recusa a aceitar qualquer contrato de qualquer
pessoa envolvida com drogas ou tráfico de seres humanos.
Hã.
Um manipulador com princípios.
Quem teria dito isso dele?
— Eu pensei que nossos contratos veio através do conselho.
— Seu poder — , disse Stone. — Eu tomo os contratos que
Sinclair me dá e não faço perguntas de onde vieram.
Infelizmente, até agora, eu também.
Eu também estava começando a suspeitar que deveria ter feito
perguntas, ou pelo menos feito um pouco mais de investigação antes de
matar alguém. Não me senti bem comigo mesmo que eu não tinha. Eu
era geralmente mais esperto do que isso.
— Eu confio em Sinclair — , disse Stone. — Você também pode.
— Talvez, mas Sinclair confia nas pessoas que ele recebe os
contratos ?
Stone não disse nada.
Bob fez.
— Posso ter meu gato agora?
 Stone riu enquanto acariciava sua mão pelas costas de
Mustachio uma última vez antes de colocar o gato no chão. Bob se
agachou ao meu lado e chamou o gato, pegando-o assim que ele estava
ao alcance.
Ele abraçou o gato, enterrando seu rosto no pêlo de Mustachio.
O suspiro que deixou Bob me fez desejar que eu fosse um gato
da casa.
E isso foi estranho.

Capítulo 5

Bob

Eu não gostava desse cara que tinha aparecido em minha casa -

e estava incrivelmente curioso como ele tinha entrado - e não tinha nada
a ver com ele descansando na minha cama.
Bem, talvez tenha feito um pouco.
Aquela era a minha cama. Ele não tinha o direito de estar nela,
muito menos de parecer tão confortável. Eu queria puxar um daqueles
travesseiros para fora por trás dele e sufocá-lo com ele. O cara era um
pouco presunçoso para minha preferência.
Ele precisava ir.
Agora.
— Shade .
— Eu sei, Bob.
 Eu duvidei.
— Eu estou indo limpar a cozinha.
E estava levando meu gato comigo.
E não percebi até que estava na entrada para a cozinha o
quanto de uma bagunça havia. Talvez eu não devesse ter jogado aquele
prato de comida em Shade.
Pensei nisso por um minuto e depois balancei a cabeça. Sim, eu
tinha tomado a decisão certa sobre atirar a comida. Na época, eu não
fazia idéia de que Shade não iria me comer. Eu literalmente tinha estado
lutando por minha vida, ou então pensei. Eu estava assustado.
E não recusaria esse golpe, no entanto.
Cara, que bagunça.
Coloquei Mustachio no chão e o levantei até a sala. Eu não
queria que ele pegasse comida em suas patas. Nunca tiraria o ovo do
tapete. Peguei a frigideira e coloquei na pia. Por apenas um momento -
ou quatro - pensei em levá-lo para o quarto e bater em Stone com ele.
Eu realmente não gostava desse cara.
Peguei a lata de lixo e puxei-a para o meio do chão da cozinha e
então agachei para começar a pegar a comida que tinha salpicado todo o
lugar.
Assim que alcancei um pouco de ovo, a janela acima da pia
quebrou. Eu não era estúpido. Caí no chão e me arrastei para me
pressionar contra o armário.
— Shade! — Eu gritei no topo dos meus pulmões. E não liguei
para quem me ouvisse. Alguém havia disparado pela janela da minha
cozinha.
 Alguém estava atirando em mim!
Coisas como esta não aconteceram com contadores júnior que
usavam óculos e tinha gatos e usavam seus cartões de biblioteca. Eles
simplesmente não acontecia. Somos ignorado em festas da empresa e
abandonados em encontros. Somos os sussurros feitos pelas pessoas
populares.
Nós não somos alvos de tiros.
Nunca.
Olhei para cima quando ouvi os pés batendo. Shade deslizou em
minha visão, assim que outra janela quebrou, esta sobre a mesa da sala
de jantar. Algo golpeou Shade, jogando-o de volta para a sala de estar. O
chão tremia quando ele aterrissou.
— Shade! — Eu me afastei do armário e me arrastei pelo chão
de linóleo tão rápido quanto minhas mãos e joelhos me levariam.
— Não! — Shade gritou enquanto segurava uma mão contra a
crescente mancha vermelha em seu ombro e segurou a outra até me
parar. — Fique atrás, Bob.
Voltei para o armário, mas mantive meus olhos em Shade.
Minha garganta sentiu como se fosse fechar enquanto eu o observava
erguer a mão e olhar para a ferida em seu ombro. O homem fez uma
careta e desviou o olhar como se não fosse nada.
Não era nada.
— Alguém está atirando em nós, Shade.
— Eu sei, Bob. Apenas fique para baixo. Stone foi encontrar
quem quer que seja.
— Por que Stone foi fazer isso? — Eu não poderia pela vida
descobrir o porquê. — Pensei que ele queria que eu morresse.
— Companheiro supera contrato, Bob.
Companheiro?
Eu levantei minhas sobrancelhas.
— Hã?
— Você é meu companheiro, Bob, o companheiro de um shifter
pantera. No meu mundo, isso significa alguma coisa.
— Isso significa que Stone não vai me matar?
Queria detalhes.
— Sim, Bob. Significa que Stone não vai matar você.
Bem, graças ao bom senhor por isso.
— Então, o que companheiro quer dizer?
Um olhar sombrio veio sobre o rosto de Shade, um que me fez
realmente feliz que o homem não estava bravo comigo. — Isso significa
que eu vou matar qualquer um que prejudique um cabelo em sua
cabeça.
Eu estava bem com isso.
Eu engoli o caroço duro em minha garganta enquanto olhava
para o ferimento sangrando no ombro de Shade.
— Quão ruim é?
Shade levantou a mão e olhou novamente.
— Não é tão ruim, Bob. Eu curo rapidamente.
Ele não deveria ter sido baleado em primeiro lugar. Se não
estivesse aqui comigo, isso nunca teria acontecido. Eu esfreguei minhas
mãos sobre o rosto quando as lágrimas brotaram nos meus olhos.
Foi tudo culpa minha.
 — Você deveria ir. — Eu sussurrei minha sugestão, porque
realmente não queria Shade indo. Quase quebrou meu coração só de
pensar nisso. Eu não tinha certeza de quando o homem se tornara tão
importante para mim, mas acho que aconteceu bem no momento em
que acordei em seus braços esta manhã.
Cara, só tinha sido esta manhã? Parecia há cem anos.
— Não vai acontecer, querido.
— Shade...
— Companheiro significa para sempre, Bob.
— Para sempre? — Minha voz ecoou.
Para sempre foi um tempo muito longo.
O sorriso de Shade elevou minhas emoções.
— Para sempre bebê.
Estendi a mão para uma das gavetas da cozinha e peguei uma
pilha de toalhas de mão antes de jogá-las na direção de Shade. Em
seguida, abri para a gaveta inferior ao lado da pia. Meus pais sempre
mantiveram uma gaveta de lixo quando eu estava crescendo. O hábito
tinha sido um adotado quando me afastei de casa. Agora, fiquei feliz por
ter tido.
Eu puxei a fita adesiva e atirei para Shade.
— Fixe-se antes de sangrar por todo o meu para sempre.
Shade riu quando ele agarrou a pilha de coisas que eu tinha
jogado nele e começou a enfaixar sua ferida.
— Eu acho que nós sabemos quem usa as calças neste
relacionamento.
Eu realmente preferiria se nenhum de nós vestisse calças, mas
não acho que agora era o momento de mencionar isso. Na verdade, eu
não sabia o que mencionar. O que você disse a um assassino que
prometeu matar alguém que o prejudicou?
Tenho alguns endereços que posso lhe dar?
Eu não era realmente ruim o bastante para fazer isso, mas eu
certamente poderia sonhar com isso. A Sra. Staudemeyer estaria no
topo da lista, logo abaixo de quem me quisesse morto.
— Você não pode simplesmente mudar e curar a si mesmo? —
Perguntei.
Era uma pergunta honesta. Eu ouvi que shifters poderiam fazer
todos os tipos de coisas. Era razoável pensar que poderiam mudar e
curar-se. Os que estavam nos filmes poderiam.
— Eu curo mais rápido do que um humano — , Shade disse, —
mas eu mesmo não posso curar uma ferida de bala, Bob.
Fiquei decepcionado.
— Você pode correr mais rápido e outras coisas?
Fazia sentido se pudessem. Qual seria o ponto de ser um shifter
se eles não fossem mais rápidos e mais fortes do que um ser humano?
— Sim. Posso correr mais rápido, cheirar melhor, ver mais
longe e no escuro. Eu também sou mais forte do que a média humana e
tenho mais resistência para a dor e esforço físico.
Eu sei que meus olhos arregalaram. Eu podia senti-los alargar.
— Há alguma coisa que você não possa fazer?
Shade fez uma careta enquanto olhava para a ferida no ombro.
— Ficar parado.
Estremeci, espantado que por um momento, eu tinha esquecido
que alguém estava atirando em nós.
— Vou morrer?
Era uma pergunta honesta sob as circunstâncias.
— Não! — Shade rosnou, um pouco alto, também. — Você não
vai morrer.
Ele certamente queria dizer isso.
Eu enrijeci quando ouvi algo bater contra a porta da frente.
Temendo que quem estava atirando em nós estava quebrando a porta,
agarrei um martelo fora da gaveta de lixo. E debatei ficar onde eu estava
por cerca de meio segundo. Shade estava ferido. Mesmo um shifter não
poderia defender-se se eles fossem feridos.
Eu pulei e corri para ficar na frente de Shade, um martelo
levantado em minha mão para bater em quem estava entrando. E
provavelmente estava prestes a ter minha cabeça entregue a mim, mas
era uma chance que eu estava disposto a tomar para defender Shade .
— Um, Bob?
Afastei os olhos da porta da frente e olhei para Shade.
— O que você está fazendo?
Eu pensei que era bastante óbvio, mas ...
— Você está ferido.
— Sim.
— Como você é suposto defender a si mesmo se você está
ferido?
Duh.
Senti minhas bochechas esquentar quando os olhos de Shade
foram para o martelo na minha mão. Eu dei de ombros quando o cara
olhou para mim.
— Eu não tenho uma arma.
Fez sentido para mim.
— Você sabe como atirar uma arma? — , Perguntou Shade.
Eu não rolei meus olhos.
Eu não fiz.
Mesmo.
— Sim — respondi como se eu estivesse falando com uma
criança pequena. — Meu pai pertence a um clube de armas. Crescendo,
ele me levou para a lista de armas todos os sábados um programa de pai
e filho. Eu tenho atirado desde que tinha sete anos.
As sombrias sobrancelhas de Shade ergueram-se pela testa.
— Mas você não possui uma arma?
— Claro que eu possuo uma arma. Na verdade, tenho duas
pistolas e um rifle. Eu só os mantenho na casa dos meus pais no cofre
de armas. — Seria estúpido ter uma arma no bairro em que vivi. Eu já
tinha sido roubado uma vez. E não queria que ninguém pegasse minha
arma e atirasse em mim com ela.
— Eu ganhei uma fita do ouro no campeonato júnior de tiro ao
alvo quando eu tinha doze anos.
Então, lá.
Shade sorriu.
— Eu gostaria de ver essa fita.
Olhei por um momento, sem saber se Shade estava brincando
comigo ou não. Depois de assistir Shade por alguns segundos, decidi que
ele estava sendo sincero.
 — Eu guardo isto na casa dos meus pais.
Todos os pensamentos de fitas de campeonato e armas
deixaram minha cabeça quando a porta da frente do apartamento abriu.
Não o fiz porque o homem que entrou levava uma arma na mão. Bem,
era um rifle, mas a mesma coisa.
Eu ergui o martelo mais alto no ar.
— Whoa! — O cara com a arma recuou, esbarrando em Stone,
que vinha logo atrás dele. Stone o empurrou para frente antes de passar
pela porta e fechar a porta atrás dele.
Ele revirou os olhos quando me viu.
— Bob, este é Stryker.
Levantei uma sobrancelha.
— Outro assassino?
— Sim.
— Nossa. — lentamente abaixei o martelo. — Quantos de
vocês estão lá?
— Um monte.
— Que otimo — Esta não era notícia que eu queria ouvir. —
Talvez eu precise pegar essas armas de meu pai.
— Eu vou te proteger, bebê — disse Shade.
— Como? — Eu perguntei quando olhei para ele. — Você está
sangrando por todo o meu chão.
Shade riu quando ele se levantou. De pé, o homem parecia
formidável. Eu sabia que ele tinha sido baleado, mas talvez eu precisasse
reavaliar o que isso significava para um shifter. Mesmo ferido, Shade
parecia como se ele pudesse enfrentar o mundo.
 E tropecei para frente quando Shade envolveu uma mão em
torno da minha nuca e me puxou para ele. Não era que eu me
importasse de ser pressionado perto do cara, porque eu não me
importava. Eu só não queria causar mais dor para o homem.
Alguma da tensão desapareceu de meus músculos quando os
lábios de Shade pressionaram minha testa. Não era tão bom quanto
receber um beijo nos lábios, mas eu aceitaria.
— Eu vou ficar bem, querido, — Shade disse calmamente,
como se estivesse falando apenas para mim. — Minha ferida deve ter
ido pela manhã.
— Toda? — Eu perguntei quando olhei para ele.
— Bem. — O sorriso de Shade era travesso. — Eu diria que eu
fosse apenas humano, mas ...
Assenti com a cabeça.
— Você não é humano.
— Não, querido, eu não sou, e isso significa que eu ainda posso
protegê-lo, ferimento de bala ou não.
Eu estreitei meus olhos enquanto me virava para olhar para o
estranho que estava de pé na frente de Stone. Todas as peças de
repente se juntaram. Enrolei meu lábio superior enquanto eu rosnava,
erguendo o martelo no ar.
— Não, Bob! — Shade arrebatou o martelo da minha mão
antes que eu pudesse bater Stryker com ele. — Nós não batemos em
homens com martelos.
Eu revirei os olhos.
Meu gesto pareceu divertir Stryker. Ele riu.
 Eu o olhei com mais força.
— Você atirou em Shade.
— Eu estava apontando para você — o homem respondeu.
Eu sabia antes que ele tivesse mesmo falando que tinha
acabado de iniciar um incêndio que ele não seria capaz de apagar. E
rapidamente me virei e me apertei contra Shade quando fui para seus
braços.
O grunhido profundo de Shade deveria ter me assustado até a
morte.
Não assustou.
Eu realmente achei excitante, e que poderia ter sido um pouco
estranho. Mesmo assim, não pude evitar. Foi provavelmente o som mais
sexy que eu já ouvi.
— Se eu não posso machucá-lo — raciocinei, — você não pode.
— Me observe.
— Oh, vamos lá, Shade, — disse Stryker. — Há um preço de
três milhões de dólares por sua cabeça.
— Três milhões? — Eu perguntei quando olhei por cima do
ombro. — O preço subiu novamente.
— Fantástico, — Shade resmungou. — Ao anoitecer, todo idiota
com uma arma estará apontado para você.
— Então, precisamos descobrir quem está atrás de mim e então
nós podemos pedir-lhes para parar. — Essa solução parecia razoável
para mim, então eu não conseguia entender o estranho olhar que cada
homem no quarto me deu. — O que?
— Bebê, — Shade começou, — se eu descobrir quem está
atrás de você, eles vão passar o resto da eternidade atrás das grades ou
a sete palmos, e eu sei qual eu prefiro.
Fiz uma careta. Eu sabia que os shifters deveriam ser
sanguinários, mas isso foi um pouco franco. Eu não tinha certeza como
me sentia sobre isso. Sim, eu atiro e possuo armas ... e um tipo de arma
sancionada. Mas não saio e começo a disparar com vontade, sem me
importar com quem machuca.
Eu gostei do esporte e a concentração que tomou para se tornar
um bom atirador. Não gosto da violência que parece estar preso às
armas com tanta frequência.
Era a mesma razão pela qual eu não gostava de dirigir e beber.
E não me importo com a bebida ocasional e eu amei dirigir. Mas nunca
fiz os dois ao mesmo tempo.
Isso foi realmente louco.
Isso podia ser mais louco.
Eu precisava de alguns minutos sozinho para digerir tudo o que
estava acontecendo e descobrir como eu me sentia sobre isso. Algumas
coisas - como o meu desejo de estar com Shade - eram certos. Outros -
como o conhecimento de que alguém realmente me queria morto -
pareciam ser mais difíceis de aceitar.
Eu só não sabia o que pensar.
— Eu estou indo limpar minha cozinha. — Eu precisava de algo
para me manter ocupado para que não desmoronasse.
— Não, Bob, — Shade disse rapidamente. — Não é seguro.
Suspirei.
— Tudo bem, você vai limpar minha cozinha. Vou para o meu
quarto.
— Bob-
Eu apertei meus olhos.
Shade engoliu em seco, quase como se ele pudesse ler minha
expressão e soubesse que precisava observar suas palavras.
— Apenas tenha cuidado, ok.
Assenti, tanto por mim quanto por Shade.
Ser cuidadoso seria algo que eu faria muito a partir de agora. Eu
começaria com a tentativa de examinar com cuidado cada cliente de
Bixby e de Kent que eu tinha lidado e nunca até tentar descobrir quem
me tinha ordenado a minha morte.
E então eu os entregaria a Shade.
Bem, talvez.
Saber o que Shade fez para ganhar a vida não se saiu bem
comigo, mas eu não tinha certeza de como resolver. Matar os maus era
uma coisa, mas quantas pessoas como eu - pessoas que eram inocentes
- ele tinha matado?
E como o não saber ao certo deve pesar sobre ele.
E isso fez meu peito doer apenas pensar sobre ele. Imaginei que
era muito pior para Shade. Ele tinha que estar questionando cada
contrato que ele já havia completado.
— Você quer vir sentar-se comigo? — Perguntei.
Shade arqueou as sobrancelhas.
— Eu pensei que eu deveria limpar a cozinha.
Eu dei de ombros antes de acenar com a cabeça em direção a
Stryker e Stone.
 — Eles podem fazê-lo. Afinal, Stryker fez a bagunça.
E considerando que Stone tinha tentado me matar também, eu
estava reunindo os dois homens juntos.
Eu era engraçado assim.
Agarrei a mão de Shade e puxei enquanto caminhava para meu
quarto. Por mais que eu nunca, em toda a minha vida, recusaria uma
chance de ter sexo com Shade, isso não era sobre isso. Se eu estivesse
desvendando, eu tinha que apostar que Shade estava, também.
Mesmo que ele não o mostrasse.
Shade gesticulou para a cozinha e depois me seguiu até o
quarto. Quando ele fechou a porta atrás dele, eu pisei nele, inclinando
minha cabeça contra seu largo peito. E respirei fundo, tomando conforto
na fragrância masculina forte que enchia meus sentidos.
— Você ronrona? — Eu não tinha idéia de por que esse
pensamento de repente entrou em minha cabeça ou escapou de minha
boca, mas era a única coisa flutuando em minha cabeça.
Bem, não é a única coisa. Shade realmente cheirava bem.
— Panteras podem ronronar, sim.
Eu não tinha certeza se era uma resposta.
Levantei a cabeça e olhei para cima para encontrar os olhos
cinzentos enfumaçados olhando para mim. Eram tão ilegíveis quanto o
próprio homem.
— Você pode Ronronar? — Eu perguntei. — Você
pessoalmente .
Eu realmente poderia me importar menos com o resto da
população pantera. Eu queria saber sobre minha pantera. O som
profundo e estridente que emanava do peito de Shade me encantava
sem fim.
— Você pode ronronar.
— Sim, Bob. Eu posso ronronar. — Se a curva ascendente dos
lábios do homem fosse qualquer indicação, Shade se divertiu com meu
deleite. — Mas eu não ronrono para qualquer um.
Levantei uma sobrancelha.
— Apenas eu?
— Só você, companheiro.
Eu estava bem com isso.
— Você nunca explicou essa coisa companheiro inteiro para
mim. — Eu queria absorver cada bit de informação referente a Shade
que eu poderia. — O que isso significa?
Os cantos dos lábios de Shade curvaram-se ainda mais.
— Significa que eu fui abençoado pelos deuses.
 Capítulo 6

Shade

Eu duvidava que houvesse uma maneira adequada de explicar a

Bob por que eu sentia que tinha sido abençoado pelos deuses. Pelo
menos não um que ele iria entender. Ele não era um shifter. Havia
algumas coisas sobre a vida do shifter que simplesmente não se
traduziriam no mundo humano.
— Todos os shifters buscam por seu verdadeiro companheiro,
Bob. Não importa a espécie. Infelizmente, muito poucos de nós são
afortunados bastante encontrar realmente um companheiro. Na verdade,
é praticamente inédito.
Shade tinha suas próprias crenças sobre por que isso era
verdade.
— Um shifter que encontrou um companheiro é
verdadeiramente abençoado. — Eu corri minhas mãos por cima da
cabeça de Bob, através de seu cabelo, e, em seguida, até a nuca. E os
reclinei por um momento, observando como a tensão desapareceu de
seu corpo antes de se mover até o rosto do homem entre as mãos.
— Você não sabe o quanto de uma maravilha que você é,
criado apenas para mim pelos deuses. Meu companheiro perfeito.
Shade ainda não podia acreditar.
Bob bufou.
 — Acho que os deuses o acertaram.
— Não — Shade foi positivo eles não tinham. Ele ainda estava
cambaleando pelo fato de ter segurado seu companheiro em seus
braços. E realmente nunca pensou que fosse possível, especialmente
considerando o que ele fez para ganhar a vida. Assim como Stone tinha
dito, homens como eles não conseguiram companheiros.
Exceto, aqui estava Bob.
Um encontro casual e todo o curso da vida de Shade haviam
mudado. Ele não podia dizer que estava triste com isso. Matar pessoas -
mesmo que isso fosse feito em nome do bem - pesava sobre uma pessoa
depois de um tempo.
Bem, a maior parte do tempo. Aqueles que não se sentiam
culpados, aqueles eram os que Shade tentou eliminar. Eles ficaram
loucos para um nível completamente diferente.
— Por que você acha que Stone e Stryker pararam de tentar
matá-lo no momento em que souberam quem você é para mim?
— Porque eles são loucos?
Shade riu.
— Não, é porque você é meu companheiro, e um companheiro é
valorizado acima de tudo.
— Ouvimos histórias à medida que crescemos — Shade
continuou quando Bob só olhava para ele — , histórias de shifters que
encontraram seu companheiro e viveram vidas que só podemos sonhar.
Alguns deles tiveram anos juntos, décadas, e outros apenas algumas
horas, mas nenhum deles nunca disse que lamentava um único
momento gasto com seu companheiro.
 — Mas como você sabe? — Perguntou Bob. — Você acabou de
me conhecer. Como você sabe que eu sou seu companheiro? E se você
está errado e outra pessoa é seu companheiro?
Eu acho que havia algumas coisas sobre shifters que não tinham
se espalhado para o mundo humano ainda.
— Há um par de maneiras que eu sei que você é meu. Primeiro,
você cheira fantástico, e para um shifter, isso diz muito. Nós temos um
sentido muito forte do cheiro.
— Isso tem que ser ruim.
Eu não pude deixar de sorrir.
— Ele tem seus momentos.
— Eu imagino que sim. Eu não suporto quando as pessoas não
se banham regularmente, e eu não sou nem um shifter.
— Eu estava pensando mais do perfume que cheiro sempre que
eu cheiro você.
As sobrancelhas de Bob levantaram-se rapidamente.
— Você me cheira?
Deus, eu adorava esse homem.
— Todas as chances que eu tenho.
O nariz de Bob enrugou, e isso também era adorável.
— Isso é meio assustador. Você sabe disso, certo?
Eu ri quando puxei a cabeça de Bob até o meu peito, enfiando-a
debaixo do meu queixo.
— Às vezes, a capacidade de cheirar é uma das melhores coisas
de ser um shifter. Eu faço um hábito para sempre obter o cheiro de
quem eu estou caçando no caso de eu precisar persegui-los ou acertá-
los no escuro, ou algo assim.
— Isso é um pouco assustador, também.
Meus lábios se esticaram ainda mais quando eu sorri. Eu tinha
sorrido mais nas últimas vinte e quatro horas do que nos últimos vinte e
quatro anos. Talvez esse fosse um dos presentes que os deuses nos
deram quando encontramos o nosso companheiro.
— Naquele dia, no café, eu estava lá para obter o seu cheiro,
exceto, quando me sentei em frente a você e cheirei você, tudo mudou.
Eu sabia então que tinha sido abençoado com um companheiro. E só
tinha que descobrir como me aproximar de você.
A sobrancelha de Bob estava franzida quando ele se afastou e
olhou para cima.
— Você apareceu na minha cama.
— Eu fiz. — E não tive nenhum problema admitir isso. — Eu te
segui quando você foi para casa, esperei lá fora até que eu vi suas luzes
se apagarem, e então entrou. Eu queria ter certeza de que não tinha
sido confundido com o que eu cheirava. — Minha respiração estava
trêmula quando inalei. — Eu não estava errado, Bob.
— Você sabe disso só a partir de como eu cheiro?
— Isso, e quando tivemos sexo, eu atei dentro de você. Nós
damos nossos nós somente para nossos companheiros.
Bob franziu o cenho.
— Nó?
Oh homem, eu não podia acreditar que eu estava tendo essa
conversa. Era mais estranho de merda.
— Quando uma pantera masculina reivindica seu companheiro,
eles estendem um nó durante o clímax. Basicamente, o que isso significa
é que meu pau se expande e se prende dentro de você para me segurar
em você.
Os belos olhos castanhos de Bob estavam arredondados.
— Isso é o que era?
Eu inclinei minha cabeça, curiosidade agarrando-me.
— Isso é o que era?
— Eu apenas pensei que você era muito bem dotado ou algo
assim.
Eu rapidamente franzi a testa.
— Eu sou bem dotado.
Bob zombou.
— Eu sei, mas eu quis dizer ainda mais bem dotado do que o
normal.
— Você dormiu com um shifter antes? — Eu quase rosnei para
o simples pensamento.
— Não. — O rosto de Bob corou quando ele desviou o olhar. —
Além de você, eu só estive com um outro cara, e me assustou quando
ele acordou e me encontrou em sua cama. Nunca mais nos falamos.
Eu rosnei desta vez. Não porque Bob estivesse com outra
pessoa. Era difícil ficar zangado com ele por algo que eu mesmo fizera,
algo que acontecera antes que um de nós se conhecesse.
Não, eu estava louco por causa da vergonha e embaraço que
saia da voz de Bob. Esse tom particular nunca deveria estar na voz do
meu companheiro.
— Pois o homem era um idiota. — Eu não tinha uma única
dúvida em minha mente. — Qualquer um que voluntariamente desiste
de você tem que ter um cérebro-morto.
Bob deu de ombros como se não fosse grande coisa, mas eu
sabia que era.
— Ele estava bêbado.
— Quando você foi para a cama, ou quando vocês acordaram
juntos?
— Quando fomos para a cama. — Bob franziu a testa. — Por
que estamos falando sobre isso? Eu não perguntei sobre seus amantes
passados.
— Eu ficaria feliz de compartilhar qualquer coisa que você
quiser saber, mas você precisa entender que nenhuma dessas pessoas
me importa. Eles eram apenas uma maneira de aliviar. Eu nem me
lembro de seus nomes.
— Isso é tão triste — , Bob sussurrou.
— Foi o que era, Bob. Minha vida não se prestava para
construir relacionamentos.
— Então, o que isso significa para nós? — Havia um tremor na
voz de Bob.
Levantei o queixo de Bob até nossos olhos se encontrarem. —
Lembre-se do que eu disse, Bob. Companheiros superam tudo.
— Mesmo sendo um assassino?
Eu tinha que pensar nisso.
Eu sabia que conhecer meu companheiro mudou as coisas, mas
até este segundo, eu não tinha percebido o quanto de minha vida estava
prestes a mudar. E não poderia sair por semanas em um tempo para
caçar as pessoas. A distância de Bob me deixaria louco. E também não
podia levar Bob nas minhas missões. Era muito perigoso.
Havia apenas uma solução.
— Eu acho que poderia me aposentar do negócio de matar.
— Uh, você pode querer adiar isso Shade, — Stone chamou
através da porta. — Temos problemas vindo em nosso caminho.
— Estou em um apartamento de um quarto com três
assassinos que aceitaram um contrato para me matar por três milhões
de dólares e ele acha que o problema está vindo em nossa direção? — A
voz de Bob começou a subir rapidamente, sua agitação escoando através
das rachaduras no escudo que ele tinha construído em torno de si
mesmo. — O que ele considera um problema? Uma bomba nuclear?
— Há apenas uma maneira de descobrir. — O inclinei e deu um
beijo nos lábios de Bob antes de virar e abrir a porta. Stone estava bem
do outro lado. Stryker estava encostado na parede junto à porta.
— Que tipo de problema?
— Sinclair desapareceu, mas não antes de me enviar um texto
a dizer-nos para terminar quaisquer contratos que estávamos
trabalhando no momento e ir de metro até que ele possa entrar em
contato conosco novamente. — Stone parecia sombrio, sua mandíbula
apertando entre as respirações. — Ele disse para não confiar em
ninguém.
Bem, merda.
— Bob, uma mala, — pedi. Odiava que eu tivesse que tirar
meu companheiro de sua casa, mas já não era seguro aqui. Eu não tinha
certeza de onde estava seguro.
 — Por quê? — Perguntou Bob. — Estou indo para algum lugar?
— Nós todos estamos. — Se Sinclair disse para ir de metro,
eles estavam indo no subsolo. Esse homem sabia coisas que ninguém
mais fazia, nem mesmo o conselho. Ele também era mais inteligente do
que qualquer outro homem que Shade conhecesse.
Não que eles tivessem realmente se encontrado. Sinclair era
uma voz no telefone. Um porto na tempestade quando o problema
estava se formando, como agora. Eu não podia contar o número de
vezes que Sinclair tinha fornecido escape para mim quando liguei. Às
vezes, era tão simples quanto chamar um táxi. Outras vezes, ele tinha
cortado a eletricidade para um edifício para que eu pudesse mudar e
escapar para as sombras.
Por isso fiquei tão perturbado com a mensagem de Sinclair. Se
ele estivesse correndo assustado, deveríamos ficar aterrorizados.
E correndo.
— Apresse-se, bebê. Nós precisamos ir. Não é mais seguro
aqui.
Bob fez uma careta enquanto olhava para Stone.
— Não foi seguro desde que ele chegou.
Eu rapidamente escondi meu sorriso atrás da minha mão,
tossindo com dificuldade para não rir. Bob realmente tinha rancor contra
Stone. Eu não acho que foi a coisa de assassino que o incomodou,
porque ele não pareceu ter o mesmo rancor contra Stryker. Eu tinha
certeza que veio de Stone estar na cama de Bob com Mustachio.
— Não tem sido seguro, uma vez que alguém tomou um
contrato contra você, bebê. Stone não tinha nada a ver com isso.
 O bufo de Bob não era atraente.
Mesmo.
— Stone aceitou o contrato assim como o resto de nós.
— Ele estava na nossa cama.
Sim, o folgado.
— Eu sei, querido, mas ele nunca vai fazer isso de novo. — Eu
dei ao homem em questão um olhar severo. — Certo, Stone?
— Sim, tudo bem, eu não vou ficar na cama de Bob
novamente. — Stone levantou a mão. — Pela honra do escoteiro.
Eu revirei os olhos.
— Shifters podem ser escoteiros? — Perguntou Bob.
E foi por isso que revirei os olhos.
— Sim, bebê, shifters podem ser qualquer coisa que humanos
podem ser.
— Bem. — Os braços de Bob cruzaram. — Eu não tinha
permissão para ser um escoteiro, então não tenho certeza se isso é um
estímulo.
— Bem, — Stone disse: — Eu era um caçador e deixe-me
dizer-lhe, você não perdeu nada.
— Podemos arquivar esta conversa para outra hora? —
Perguntou Stryker. — Nós cheiramos um bando de hienas na área. —
Havia um escarnio no lábio superior de Stryker. Eu não podia culpá-lo. As
hienas eram um negócio desagradável. — Eles venderiam suas mães
por um saco de rosquinha. Com o alto preço na cabeça de Bob, espero
que toda a maldita espécie venha atrás dele.
Bob olhou por um momento, com a boca aberta. Eu estremeci
quando ele se virou para mim com olhos cheios de medo.
— Sim, vamos — , Bob disse rapidamente. — Vamos fazer
isso.
— Pegue uma mochila, Bob. Vou pegar Mustachio. — Eu sabia
que Bob não iria embora sem seu precioso gato. — Ele tem um porta-
gatos ou algo assim?
— Não, ele é grande demais para um portador do gato, — Bob
disse quando começou a ir para seu quarto. — Eu não podia pagar uma
transportadora de cães, então eu o ensinei a andar com uma coleira. Há
uma pendurado no armário. Tem um pequeno arnês de corpo que você
terá que pôr sobre ele.
Senti dois olhares em mim depois que Bob desapareceu no
quarto. Virei-me para olhar para Stone e Stryker.
— O que?
— Seu companheiro é estranho — disse Stone.
Bob era meio estranho, mas ele era humano assim ... Eu
levantei uma sobrancelha.
— Estranho ou não, eu tenho um companheiro, e eu vou levá-lo
de qualquer maneira que eu possa pegá-lo.
Por um breve momento, pensei ter visto anseio e tristeza nos
olhos de Stone, mas tinha desaparecido antes que eu pudesse ter
certeza.
— Vamos sair daqui para que possamos ter certeza de
continuar a ter um companheiro — disse Stone. — Se aquelas hienas o
pegarem, elas não se importarão se ele é o companheiro de um shifter
ou não. Eles vão matá-lo.
 Eu sabia que Stryker estava certo. Enquanto a maioria dos
shifters entendia o que era uma bênção, as hienas não se importavam.
Eu sempre pensei que era porque eles não pareciam ter companheiros
próprios, então talvez eles não pudessem entender. Depois de expressar
minha opinião, eu tinha sido assegurado por outros que eles realmente
tinham companheiros, mas eu ainda não tinha certeza. Talvez fossem
apenas idiotas.
— Ele anda seriamente com seu gato na coleira? — Perguntou
Stryker.
— Você não viu seu gato, — Stone respondeu. — Um alce
comedor de Homem vem imediatamente à mente.
As sobrancelhas de Stryker se ergueram.
— Ele é um shifter?
Fiquei surpreso quando Stone riu. Eu não estava acostumado a
ver tanta emoção do cara.
— Não— disse Stone. — Ele é apenas o seu gato doméstico
comum.
Eu bufei.
— Não há nada de normal sobre Mustachio.
Falando nisso, onde estava a pequena bola de peles? Eu
comecei a olhar ao redor. Ele tinha que estar aqui em algum lugar. Não
era como se ele pudesse se esconder sob o sofá ... ou qualquer outro
móvel.
— Você o vê? — Eu perguntei quando espreitei sob a mesa de
café.
— Quem? — Perguntou Stone.
 — O gato .
Não era disso que estávamos falando?
— Ele tem que estar aqui em algum lugar. Ele estava aqui há
apenas alguns minutos. — Não era como se ele pudesse sair do
apartamento. A porta estava fechada e Mustachio não tinha polegares.
— Ai! — Stryker gritou. — Merda.
Olhei para o sofá onde ele estava.
— O que?
— Eu encontrei o maldito gato. — Stryker apertou sua mão.
Houve um arranhão agradável todo o caminho em todo o topo. — O
Pequeno merdinha arranhou-me quando eu tentei buscá-lo.
Obviamente, o gato tinha gosto.
Eu tentei manter minha diversão para mim mesmo como andei
em torno do homem e agachei-me por trás do sofá. Eu podia
imediatamente ver Mustachio agachado atrás do sofá. Suas orelhas
estavam apertadas até perto do topo de sua cabeça, seus olhos
arregalados. Eu era um shifter felino, então poderia interpretar a postura
do gato facilmente.
Mustachio estava apavorado.
Eu deixei um ronronar baixo soar pelo meu peito para
tranquilizar o gato antes de lentamente estender a mão. Quando
Mustachio sibilou para mim e agachou-se ainda mais, soltei um pouco da
minha pantera e sibilei de volta. O gato grunhiu para mim, mas depois
de um momento, levantou-se para pressionar a minha mão.
— Lá vai você — , eu disse com uma voz suave quando abaixei
com meu outro lado e peguei o gato. — Eu sei que você está com medo,
mas vai ficar tudo bem. Nós só precisamos tirá-lo de trás deste sofá e
em seu arnês.
Eu embalei Mustachio ao meu peito enquanto levantava,
acariciando-o e tentando exalar sentimentos calmantes. — Alguém tire
o arnês do gato do armário.
Os olhos de Stryker estavam comicamente grandes quando ele
me entregou o arnês de gato e coleira um momento depois.
— Droga, — ele disse. — Você não estava brincando. O
quanto essa coisa pesa? Vinte? Trinta quilos?
— Parece que é isso.
Levei um minuto para descobrir como colocar o arnês em
Mustachio. Eu nunca tinha colocado um em um gato antes. Ou um cão.
Eu não estava em chicotes nem coleiras. Embora, eu consideraria um
para Bob se mantivesse o homem ao meu lado.
Falando nisso…
— Aqui, — eu disse enquanto entreguei Mustachio para Stone.
Ele parecia se dar bem com o gato mais do que Stryker. — Eu vou ver o
que está prendendo Bob. Precisamos ir.
As Hienas tinham uma coisa indo para eles - dependendo de
como você olhou para isso. Eles eram rápidos e eram tenazes. Uma vez
que pegaram um cheiro, eles correram atrás de sua presa até o fim, até
que eles foram pegos. Se não o saíssem de lá com bastante rapidez, as
hienas estariam atrás deles, e sacudi-los podia ser mais difícil do que
manter Bob vivo.
Eu não podia permitir isso.
— Você está pronto, Bob? — Eu perguntei quando empurrei a
porta do quarto aberta.
Levou-me cerca de dois segundos para descobrir que o quarto
estava vazio. Levou menos de um batimento cardíaco para o pânico puro
preencher cada célula do meu corpo.
Eu sabia que meus olhos tinham que estar cheios do meu medo
quando me virei para olhar para Stone e Stryker e os dois homens se
enrijeceram.
— Bob está desaparecido.

Capítulo 7

Bob

Minha cabeça doia. Não era que sentia como se tivesse sido
atingido por algo, mas mais de um latejante profundo em minhas
têmporas. Eu não sabia se ela vinha da dor em minha cabeça, mas não
podia ver nada além de sombras fracas.
Espere.
Havia algo na minha cabeça.
Comecei a alcançar para remover o que quer que estivesse
bloqueando minha visão apenas para descobrir que minhas mãos
estavam amarradas às minhas costas.
Não era bom.
O pânico comeu-me enquanto lutava, tentando liberar minhas
mãos. Levei um momento para descobrir que eu estava preso com
corda, mas que ainda não era útil. Eu ainda estava amarrado. O que não
daria por uma lâmina afiada agora.
Inferno, eu aceitaria até mesmo um alicate de unha.
Fiquei imóvel quando ouvi passos em minha direção. E rezei
para que quem quer que estivesse lá não ouvisse o rápido batimento do
meu coração. A coisa maldita estava ameaçando saltar para fora do meu
peito.
Tudo o que estava sobre a minha cabeça estava escuro, mas
havia luz suficiente na sala para permitir-me ver um borrão de
movimento quando alguém passou por mim. Eu não podia dizer se era
um homem ou uma mulher, mas quem quer que fossem, eles eram
grandes.
O que fazia sentido. A pessoa que me agarrou assim que entrei
no quarto e me levou sobre a cabeça parecia enorme. Eu só tinha uma
impressão do corpo que eu tinha sido pressionado antes da inconsciência
me levar, mas eles poderiam ter sido facilmente a mesma pessoa.
A questão era: quem era aquela pessoa?
E por que eles me levaram?
— Será que ele não acordou ainda?
Merda, havia dois deles.
— Não — , disse outro homem. Esse cara estava muito mais
perto. — Ele ainda está desmaiado. Eu não sei quanto da merda que
Johnson usou, mas esse cara vai ficar fora por mais algumas horas pelo
menos.
Besteira.
Se o sujeito estivesse na sala há dez segundos, tinha de me ver
lutando contra as minhas cordas. Por que ele estava mentindo? Qual era
o seu jogo?
Quem era ele?
— Deixe-me saber quando ele acordar, — o primeiro cara que
falou disse. —Preciso de informações dele.
— Sim, tanto faz — o segundo cara disse.
— Faça isso!
Engoli em seco enquanto escutava passos se afastando e depois
desaparecendo. Eu estava com medo de mover porque tinha certeza de
que o mentiroso ainda estava na sala. Eu não podia vê-lo, mas a minha
sorte parecia estar indo ladeira abaixo.
Era como o ditado que dizia: “Se eu não tive má sorte, eu não
teria nenhuma sorte em tudo.” Sim, isso era eu.
— Porta ainda está aberta e ele está olhando para cá — , disse
o segundo homem em um tom tão baixo, que quase não o ouvi. — Não
se mexa.
Eu não estava me movendo.
Eu estava com muito medo de me mexer.
Estava curioso como o inferno, no entanto. Quem era esse cara
e por que ele estava tentando manter a minha vigília em segredo? O que
importava?
— Basta aguardar em um minuto. Ele quase se foi.
Aquele minuto pareceu durar para sempre. Até o momento que
senti alguém agarrar minhas mãos amarradas, eu estava tão tenso, que
pulei e tentei empurrar afastado.
— Se acalma — o homem avisou. — Eu não quero
acidentalmente cortar você.
Sim, eu também.
Senti um puxão nas cordas em volta dos meus pulsos e então
elas se soltaram e caíram. Eu alcancei instantaneamente o capuz sobre
minha cabeça. Começava a ficar difícil de respirar. Eu não sabia se isso
veio do meu pânico crescente, ou ter o capuz sobre a minha cabeça, ou
ambos.
Fiquei surpreso como o inferno quando eu puxei o capuz escuro
fora e encontrei-me olhando para um cara em uma cadeira de rodas.
Eu não esperava isso.
— Dói?
O homem franziu o cenho para mim. -
— O que dói?
Eu gesticulei para suas pernas.
— Oh, não. — Um olhar perplexo apoderou-se dele. — Bem,
às vezes ele lateja. Eu ainda tenho sensações, não muito.
— Como isso aconteceu? —
— Levei um tiro e a bala foi alojada contra minha coluna, me
paralisando da cintura para baixo.
Porcaria.
— Eu sinto muito.
— Por quê? — Ele parecia tão confuso. — Você não fez isso.
— Não — , eu respondi. — Mas eu ainda sinto muito.
O cara parecia bom o suficiente. Eu não gostava de pensar que
ele poderia estar com dor. Eu realmente não gostava de pensar que
alguém estava sofrendo, nem mesmo os maus. Embora, alguns deles
precisavam ser capados antes de se reproduzirem.
A cabeça do cara inclinou-se para um lado, um olhar peculiar
cruzando o rosto. — Você não está brincando com um baralho completo,
não é?
— Huh?
Ele balançou sua cabeça.
— Deixa pra lá.
Eu assisti enquanto o sujeito foi para a porta e olhou para fora.
Eu não tinha certeza do que ele estava vendo, mas parecia fazê-lo feliz.
Ele olhou para mim e acenou com a mão.
— Vamos, precisamos ir antes que ele volte.
— Quem? — Perguntei quando sacudi fora das cordas e
levantei. Eu estava curioso, mas queria sair de lá mais do que eu queria
informações. Ser mantido em cativeiro e amarrado não era minha idéia
de um tempo divertido.
Bem, talvez se Shade me amarrasse.
Isso pode ser divertido.
— O conselheiro James.
Quem quer que fosse.
E quem era o cara que eu estava tão cegamente colocando
minha fé?
— Meu nome é Bob.
E eu parecia um idiota.
Quando o homem apenas olhou para mim, eu suspirei.
— Sim, meu nome é Bob. É um nome muito bom, dado por
meus pais.
 — Eu sei quem você é — , respondeu o homem.— Por que
você acha que estou tentando tirá-lo daqui?
Eu realmente não tinha pensado nisso. E dei de ombros em vez
de dizer qualquer coisa. Eu não queria soar como um completo idiota.
— Eu sou Sinclair.
Eu admito. Eu suspirei.
— Você é o manipulador de Shade.
— Eu sou.
Eu apertei meus olhos.
— Então, por que você está aqui? Por que você me raptou?
— Eu não sequestrei você. — Houve uma profunda carranca no
rosto do homem. — Eu só aconteceu de trabalhar para o idiota que fez.
— O conselheiro James? — Eu acho que esse era o nome do
cara.
Sinclair assentiu.
— Ele é o líder dos assassinos pantera.
Oh merda.
— Hum, não vai isso colocar você em problemas com o seu
líder, então?
— James não é o meu líder, ele é meu chefe. Grande diferença.
— Você não é um shifter? — Eu meio que pensei que era assim
que funcionava.
Sinclair piscou para mim.
— Eu não sou uma pantera.
— Oh. — Mas isso não quer dizer que ele era humano. — O
que você é? — Eu fiz uma careta quando ouvi minhas próprias palavras.
— É rude perguntar isso?
— É. — Sinclair riu. — Eu diria, mas é um segredo.
— Oh.
Minha culpa.
— Talvez um dia — disse Sinclair.
Legal ... supondo se saírmos daqui vivos.
— Então, o que agora?
— Agora, nós esgueiramos nossas bundas felizes fora daqui.
Com essas palavras, Sinclair começou a se arrastar pelo
corredor. Eu não tinha idéia de onde estávamos indo, mas estava mais
do que disposto a ir para lá. Eu queria voltar para Shade e Mustachio.
— Onde exatamente nós estamos? — Eu perguntei quando as
paredes de pedra do corredor deu lugar a velhas paredes de tijolo.
— Você, meu amigo, está sendo mantido no porão da sede do
conselho pantera.
Isso soou bastante oficial.
— Há uma sede de concelho pantera?
Bem, eu acho que haveria. Alguém tinha que estar no comando.
— Há. É onde todo o negócio do shifter pantera é segurado. É
como o edifício do Capitólio para qualquer estado. O escritório em casa,
por assim dizer.
— E eu estou sendo mantido aqui por quê?
Essa podia ser a minha maior pergunta.
— Isso, eu não tenho certeza. O conselheiro James quer algo
de você.
Huh.
 — Sabe o que ele quer?
— Não, infelizmente, eu não, mas suspeito que tem algo a ver
com o contrato que colocaram para matar você.
Sim, eu meio que pensei que era isso. Sequestros e matanças
pareciam ir de mãos dadas em todos os filmes que eu já tinha visto.
Concedido, este não era um filme, mas era assim surreal que veio perto
da fantasia.
— Eu sou apenas um contador júnior. Por que alguém iria
querer me matar?
— Você já viu alguma coisa ultimamente que você não devia ter
visto?
— Como um lugar errado, hora errada, esse tipo de coisa?
Sinclair olhou para mim com as sobrancelhas levantadas, quase
como se ele não tivesse pensado que eu poderia colocar essa pista
juntas.
— Sim.
— Não. Nada.
Minha vida era chata e mundana. Quantas vezes eu desejei um
pouco de emoção, agora que eu estava recebendo, meio que desejei a
vida mundana novamente.
Acho que retrospectivamente era vinte a vinte.
— Talvez você viu alguma coisa e não sabe que você viu
alguma coisa.
— Eu acho que é sempre possível. — Ele simplesmente não
entendia. — Isso parece pessoal, no entanto. Quero dizer, o preço
continua subindo. Alguém realmente me quer morto.
 — Você pode pensar em alguém que te odeia?
— Não. — Eu só não conhecia muitas pessoas.
— E amantes do passado. Algum problema?
Eu bufei.
— Que amantes passados?
O cara da faculdade não contava.
Sinclair levantou uma sobrancelha.
— Amantes atuais?
— Shade .
— Quero dizer além dele.
— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Somente Shade.
Sinclair fez uma careta e voltou a percorrer o corredor.
— Sim, eu sei como é isso.
Espera. O que?
— Você dormiu com Shade? — Por que isso me faz tão bravo?
Shade tinha uma vida antes de mim. Eu sabia. Eu não tinha exatamente
o direito de ficar chateado por causa disso. Talvez fosse encontrar
alguém com quem ele dormiu pessoalmente, o que me irritou tanto.
Apertei minhas mãos para não rasgar a cabeça de Sinclair.
Sinclair recuou tão rápido, a cadeira bateu na parede.
— Não!
— Então por que você
O rubor que iluminava as bochechas de Sinclair era
interessante.
— Eu quis dizer que eu sei tudo sobre seca.
— Oh. — Eu fiz uma careta, enquanto eu refletia aquele
pedaço de notícias em minha cabeça.— É por causa da cadeira?
— Isso é em parte. — Eu peguei apenas um vislumbre de
tristeza nos olhos de Sinclair antes de ele virar a cabeça. — É
complicado.
Aparentemente, muitas coisas eram complicadas.
Minha vida estando no topo da lista.
Deslizei até parar antes de bater na cadeira de rodas de Sinclair
quando ele parou de repente.
— O que há de errado? — perguntei quando ele congelou.
— Quieto.
Apertei os lábios.
Eu não ouvi nada, mas então, eu era humano. Sinclair deve ser
algum tipo de shifter audição muito boa. Eu esperava ver orelhas
pontudas crescerem do topo de sua cabeça a qualquer momento.
— Abaixe-se por trás da minha cadeira, — Sinclair sussurrou.
— Não mova um músculo até eu dizer isso.
Facilmente feito.
Eu caí para uma agachada atrás da cadeira de rodas de Sinclair,
tentando enrolar-me na menor bola possível. Eu não sabia o que estava
vindo - ou quem - mas aparentemente, eu precisava me esconder.
E era tudo para se esconder, especialmente quando comecei a
ouvir passos vindo em nossa direção. Eu apertei meus olhos fechados
quando meu medo ameaçou derramar. Eu não conseguia me lembrar de
ter estado tão assustado, nem mesmo quando percebi que Shade era um
shifter e eu pensei que ele ia me comer.
— Hey, Simon, você viu James? — Sinclair perguntou quando
os passos chegaram até nós.
— Eu não sou sua babá, — Simon respondeu.
— Não me dê qualquer merda, Simon. James me disse para
encontrá-lo quando o prisioneiro começasse a acordar.
— O pequeno humano está acordando?
Um pequeno humano?
Sim, eu não gostei disso.
— Ele está começando a se mexer. Acho que vai acordar logo.
— Ele está acordado? — Simon perguntou, parecendo
surpreso. Eu não entendi o porquê. Sinclair acabara de dizer que eu
estava começando a acordar.
O quão burro era esse cara?
— Ainda não, seu idiota — , Sinclair agarrou. — Isso é o que
começar a agitar significa.
— Mas ele vai estar acordado em breve?
A voz de Sinclair ficou muito baixa quando ele respondeu.
— Por quê?
— Ele é humano. — Houve um Duh no tom lá e me
perguntei se Sinclair ouviu e concordou.
— E? — Perguntou Sinclair. — O que isso tem a ver com alguma
coisa?
— Eu nunca vi um humano de pertinho.
— Nunca? — Havia dúvida pura na voz de Sinclair.
— Não. Eu sempre servi o conselheiro James. Ele não gosta de
nos misturarmos com os humanos porque eles são fracos.
Eu queria discordar com o cara, mas ele estava certo.
Comparado aos shifters, os seres humanos eram fracos. Não tínhamos a
força, a velocidade ou a resistência. Isso não significava que éramos
menos inteligentes.
Esse cara certamente não era um prêmio.
Na verdade, eu era inteligente o suficiente para não mencionar
isso para ele. Não importava o quanto eu quisesse dizer ao homem o que
eu realmente pensava dele, fiquei escondido atrás da cadeira de rodas
de Sinclair e mantive meus lábios fechados.
Eu era esperto assim.
— Basta ir encontrar o conselheiro James e dizer-lhe que o
humano está acordando — , disse Sinclair. — Ele queria ser informado
assim que ele fez.
— Você faz isso, — Simon estalou.
— Eu não posso — , Sinclair insistiu. — Eu tenho que vigiar o
humano.
— Eu posso vigiá-lo. — Esse tom era muito ansioso para o meu
gosto. Eu rezei para que Sinclair dissesse a esse cara que jogasse areia.
— Você?
— Eu posso fazer isso.
— Olha, Simon-
— Vamos, Sinclair. Se eu não fizer isso agora, provavelmente
nunca terei outra chance.
Meu coração se alojou em minha garganta quando Sinclair
disse:
— Tudo bem.
Ele estava louco?
 — Só não faça nada estúpido. Se você mexer com o humano
antes que James tenha a chance de questioná-lo, seu traseiro vai estar
em apuros, e eu não interferirei.
— Sim, sim.
Simon parecia muito excitado - de um modo assustador,
rastejando de pele - me deixando realmente feliz por não estar
realmente inconsciente em algum lugar que ele estava prestes a vigiar.
Eu duvidava seriamente que eu escapasse com minha virtude intacta.
Pressionei minha mão sobre a minha boca para não chiar de
medo quando de repente senti algo tocar meu braço. Não foi até que eu
olhei que percebi que era Sinclair. Ele estava gesticulando para que eu
avançasse.
Por um momento, pensei que ele estava louco até que percebi o
que ele queria. Quando Simon começou a andar em torno da cadeira de
Sinclair para passar por nós, eu me arrastei para a frente, mantendo a
cadeira de rodas entre nós o máximo possível, mantendo minha cabeça
abaixada.
E não acho que comecei a respirar novamente até que a sombra
de Simon desapareceu no corredor.
— Mova! — Sinclair resmungou. — Ele vai descobrir que você
não está lá num segundo agora. Precisamos ter ido embora até lá.
Eu era tudo para mover.
— Posso ajudar? — Sinclair levantou uma sobrancelha para
mim quando eu apontou para sua cadeira. — Seria mais rápido se eu
empurrar sua cadeira de rodas?
— Oh, não. Eu sou muito rápido.
 Se ele disse isso.
— Ok, só me aponte na direção de uma rota de fuga.
Sinclair começou a girar a cadeira, suas mãos se movendo
rapidamente sobre as rodas de borracha.
— Apenas comece a correr. Eu lhe direi quando virar.
Peguei Sinclair em sua palavra e comecei a correr pelo longo
corredor. Eu não tinha idéia de onde estava indo, mas queria colocar
tanta distância entre mim e aquele quarto - e Simon - quanto possível.
— Vire à esquerda, — Simon gritou quando ele chegou a uma
seção no corredor. Fiquei um pouco surpreso ao encontrá-lo bem ao meu
lado, considerando que eu estava em uma corrida completa. Talvez ele
pudesse acompanhar.
Virei à esquerda e continuei correndo. Este corredor não parecia
diferente do outro.
Eu esperava que Sinclair não estivesse perdido.
Eu estava.
Quando o corredor terminou em uma grande porta de aço, eu
parei e olhei para Sinclair.
— O que agora?
— Esta é a porta que conduz para fora do porão para a
garagem. Muito raramente há um guarda na garagem, porque você tem
que passar por um portão vigiado para deixar a propriedade. Não
haveria sentido. Mas isso não significa que não aconteça. Daqui em
diante, temos de assumir que há alguém em cada esquina.
Eu engoli em seco.
Duro.
 — Ok, eu posso fazer isso. — Como se eu não estivesse
fazendo isso. Eu presumi que estava prestes a morrer.
— Mova para o canto. Preciso verificar se a costa está livre.
Eu me mudei para o canto atrás da porta. Senti um nó na
garganta como se meu coração permanecesse permanentemente ali
enquanto eu observava Sinclair abrir a porta.
Oh merda.
A costa não estava livre.
Sinclair olhou para mim com olhos feridos.
— Corre!

Capítulo 8

Shade

Esfreguei minha mão sobre o meu rosto.

Meus olhos doíam.
Minha cabeça doía.
Meu coração doía mais.
Bob tinha estava desaparecido a quase vinte e quatro horas.
Não havia nenhuma pista para onde ele tinha ido ou quem o tinha
levado. A falta de cheiro em seu quarto me incomodou mais. Estava lá
em algum ponto, mas desapareceu nas últimas horas.
Eu sei que Bob não tinha fugido - mesmo que Stryker tivesse
sugerido isso como uma possibilidade. Bob não faria isso comigo.
 Eu esperava que Bob não fizesse isso comigo.
Pelo menos, sabia que ele não deixaria seu gato para trás.
Não. Eu estava certo de que Bob tinha sido levado. Eu só não
sabia como ou por quem. Eu sabia que tinha algo a ver com quem quer
que tivesse dado um golpe em Bob. Tinha que ser. Como Bob disse,
ninguém mais se importaria.
Eu me importei.
Eu me importava tanto que mal podia funcionar. Saber que Bob
estava lá em algum lugar, sendo mantido contra sua vontade, estava me
destruindo. Eu sabia que ele não estava morto. Estávamos acasalados.
Eu sentiria se ele tivesse ido embora. Minha alma doia, mas não tinha
sido arrancada do meu peito.
Ainda não, de qualquer maneira.
Olhei para cima quando Stryker voltou para o apartamento. Já
tínhamos procurado no bairro, tentando encontrar algum traço de Bob,
até mesmo um cheiro. Não havia nada. Era como se tivesse
desaparecido no ar.
Stryker tinha ido ver alguns de seus contatos. A esperança era
de que alguém tivesse visto ou ouvido alguma coisa, em algum lugar.
Tinha que haver alguma pista a seguir, uma migalha minúscula que me
levaria a Bob.
Quando Stryker balançou a cabeça, meu coração afundou ainda
mais.
— Alguém tem que saber alguma coisa.
— Tem certeza que Bob não deixou por conta própria?
Eu rosnei para o homem, tentando manter minhas garras
embainhadas.
— Tenho certeza.
Stryker deve ter visto a raiva em meus olhos. Ele rapidamente
recuou, erguendo as mãos.
— Só estou perguntando cara.
— Bem, não. Bob não me deixaria nem Mustachio sem uma boa
razão.
— E se ele tinha uma boa razão? — Perguntou Stryker.
— Como o quê?
Qual a razão possível para Bob ter me deixado?
Eu queria agarrar Stryker e sacudi-lo quando ele deu de
ombros.
— Talvez ele não gosta shifters.
Eu considerei as palavras de Stryker por cerca de meio segundo
antes de balançar a cabeça.
— Uma vez que ele superou seu medo, ele era todo perguntas.
Isso não é um homem que não gosta de shifters.
Além disso, eu realmente não podia ver Bob odiando ninguém.
Ele era muito doce.
— E sobre o cara que lançou o contrato pela cabeça dele? — ,
Perguntou Stryker.— Alguma ligação com ele?
— Não, mas eu tanto acho que tinha algo a ver com seu
trabalho. Ele foi demitido no dia em que o contrato foi posto em cima
dele.
— Isso parece um pouco suspeito.
— Isso é o que eu pensei, também. Bob parece acreditar que
seu trabalho é tão baixo que não haveria motivo para que alguém o
quisesse morto.
— Contador júnior, certo?
Aparentemente, Stryker tinha obtido o mesmo arquivo de Bob
que eu tinha.
Eu balancei a cabeça.
— Ele introduz números em um programa de software para que
eles possam certificar-se de que todos os números correspondam à
documentação arquivada com a receita federal.
Stryker engoliu em seco, fazendo uma careta, como se algo
desagradável tivesse flutuado em sua boca.
— Eu me atiraria dentro de uma semana.
Eu ri, porque entendi esse sentimento. Eu não poderia me
imaginar sentado atrás de uma mesa durante todo o dia. Eu ficaria louco
e não levaria uma semana. Eu não fui feito para ser um jóquei da mesa.
Eu mal conseguia ficar em casa.
E também nunca quis me encontrar trabalhando para outra
pessoa. Eu acho que tecnicamente trabalhei para o conselho, mas foi em
um contrato por base contratual. Em última análise, eu tenho que
escolher os contratos que eu tomei. E ainda respondi ao conselho
quando aceitei um contrato, e eu não era permitido tomar contratos
externos enquanto trabalhava para o conselho, a menos que pré-
aprovado.
Eu ainda ganhei o suficiente para que eu nunca tivesse que
trabalhar um dia na minha vida se eu não quisesse. E certamente fiz o
suficiente para manter Mustachio na boa vida. Agora que eu estava
acasalado com Bob, ele nunca teria que trabalhar novamente. Ainda não
tínhamos chegado a essa discussão. Só não tinha havido tempo. Mas
Haveria.
Eu só tinha que encontrar meu companheiro primeiro.
— Eu vou para o seu trabalho — , disse Stryker. — Eu quero
falar com algumas pessoas lá. Talvez alguém saiba alguma coisa.
— Boa ideia. Quer que eu acompanhe?
Por mais que eu quisesse dizer não, eu sabia que poderia
precisar da ajuda. Eu não tinha idéia do que estava entrando. Poderia ser
algo totalmente inocente ou poderia ser Armageddon. E saberia até que
cheguei lá .
— Eu só vou dizer a Stone para onde estamos indo. Alguém
precisa ficar aqui no caso de Bob voltar. — Eu não pensei que ia
acontecer, mas poderia esperar.
Não esperei que Stryker respondesse antes de ir em direção à
cozinha. Quer dizer, o que ele poderia dizer? Bob não voltaria sozinho?
Eu já sabia disso. Se ele pudesse voltar, ele teria.
— Hey, — disse quando eu entrei na cozinha. Stone estava
ocupado digitando no laptop. Eu não tinha idéia do que ele estava
fazendo, mas provavelmente tinha algo a ver com Sinclair. Ambos
estavam em computadores. — Stryker e eu estamos indo para onde Bob
estava trabalhando antes que ele foi demitido, ver se podemos pegar
qualquer pista.
Stone assentiu sem olhar para cima.
— Confira uma Sra. Staudemeyer. Ela era seu chefe.
— Por quê? — Eu perguntei quando me aproximei. — Acha que
ela teve alguma coisa a ver com o seu desaparecimento?
— Eu não tenho certeza. Provavelmente não, mas há algo
suspeito sobre ela. De tudo o que estou descobrindo, o trabalho de Bob a
fez parecer bem. Não há razão para ela despedi-lo.
— A menos que ela tivesse uma razão que nós não
conhecemos.
Stone olhou para cima.
— Exatamente.
Minha raiva virou-se para o supervisor desconhecido. Se ela
tivesse alguma coisa a ver com o desaparecimento de Bob ou com o
prêmio por ele, eu a rasgaria em minúsculos pedaços.
Apertei minhas mãos, deixando-as balançar aos meus lados. Eu
queria saber se tinha o controle para não matá-la quando eu a vi. — Eu
ligo se encontrar alguma coisa.
— Eu vou fazer o mesmo — , disse Stone. O homem assentiu
distraidamente, sua atenção já se voltando para seu computador. Eu não
entendi a metade das coisas que ele fez na maldita coisa, mas então eu
não estava em computadores como Stone ou Sinclair, embora Sinclair
levou ao extremo. Eu tinha certeza que o homem nasceu falando no
código.
Saí da cozinha, agarrei o casaco da parte de trás do sofá e fui
para a porta. Eu estava equipado com poder de fogo suficiente para
iniciar uma guerra em um país do terceiro mundo. E simplesmente não
vi nenhuma razão para transmitir esse fato. Ao longo dos anos, aprendi
a arte da discrição. Ele manteve minha bunda fora de água quente e
uma cela de prisão.
 Fiquei surpreso com o quão perto do trabalho Bob viveu.
Explicou por que ele não possuía um carro. Eu era capaz de andar os oito
blocos em menos de dez minutos. E provavelmente poderia ter feito
mais rápido, mas estava tentando parecer que eu não estava com pressa
para ir a qualquer lugar.
Se alguém estava vigiando o lugar de Bob, eu não queria que
eles soubessem que eu estava procurando eles. Pelo que eu estava
recebendo de Stone e Stryker sobre o contrato de Bob, muitas pessoas
estavam procurando por ele. Eu queria saber quem.
— Temos os olhos em nós — , Stryker disse enquanto me
acompanhava.
— Eu sei. — Eu estava sentindo os cabelos na parte de trás do
meu pescoço em pé para os últimos dois blocos. — Um quarteirão atrás.
Lado esquerdo da rua. Mercedes preta. Janelas coloridas.
— Há mais alguém andando pela calçada atrás da Mercedes.
Eu quase fiz um movimento de novato e me virei para olhar.
Mas parei a tempo.
— Dois?
— Ou mais — , disse Stryker. — Devemos atravessar a rua até
a cafeteria, pegar algo para beber enquanto esperamos.
Levantei uma sobrancelha.
— Esperar?
— Eu acho que Samson está atrás de nós.
— Na calçada? — Porque o cara era muito grande para caber
na Mercedes.
— Sim. Acho que ele está rastreando quem está dentro desse
carro ou nós. Se for nós, ele provavelmente entrará em contato se
estivermos em algum lugar um pouco menos expostos.
Andando pela calçada em plena luz do dia, estávamos bem
expostos.
— Ele poderia estar apenas esperando por nós para levá-lo a
Bob.
Amigo ou não, eu o mataria antes que isso acontecesse.
— Café? — Eu perguntei enquanto caminhávamos para o
mesmo café onde eu havia conhecido Bob. Essa memória trouxe uma
dor no meu peito que eu duvidei que iria parar até que o homem
estivesse de volta em meus braços novamente.
— Preto .
Eu me movi para ficar na fila, observando como Stryker
caminhou para a parte de trás do lugar. Ele pegou uma mesa perto do
corredor que levava aos banheiros. Eu sabia de minha visita anterior que
o corredor também conduziu à cozinha, que levou lá fora. Foi sempre um
movimento inteligente saber onde as saídas estavam no caso de você ter
que sair com pressa.
A consciência que eu podia sentir que me disse que alguém
estava me observando subiu para um nível totalmente novo quando a
porta se abriu e um homem alto com um terno escuro entrou.
Considerando o terno Armani de alto preço que ele usava, eu tinha
certeza de que ele era o cara no Mercedes.
Eu queria me virar e olhar, mas sabia que não podia. Eu não
deveria perceber que ele estava lá. Quando cheguei até o balcão, pedi
um café preto para Stryker e um latte para mim e uma pastelaria. As
pessoas que estavam preocupadas em serem seguidas não comiam
pastelaria, certo?
Quando meu pedido veio, sorri e agarrei ambos copos e os
doces. Quando me virei, lancei um rápido olhar para o fundo da fila. Não
era uma longa fila, apenas três pessoas, então eu era capaz de localizar
facilmente o cara. Quando passei por ele enquanto ia para a mesa que
Stryker tinha buscado para nós, eu respirei fundo.
Humano.
Não tenho certeza se isso fez as coisas melhores ou piores.
Eu continuei andando em vez de pegar o cara e jogá-lo contra a
parede para exigir saber onde Bob estava. Eu pensei que minha restrição
era muito boa. E não o matei, embora isso ainda possa acontecer. Eu
poderia pensar em uma centena de maneiras diferentes de fazê-lo.
Tão apanhado nos diferentes cenários voando pela minha
cabeça, não notei alguém sentado com Stryker até chegar à mesa.
Ambos me deram um olhar de conhecimento quando tentei esconder
minha surpresa.
— Samson. — Coloquei cuidadosamente a xícara de café preto
na frente de Stryker e tomei a cadeira ao lado dele. Não só coloquei
minhas costas para a parede, mas manteve Samson e o estranho na
minha frente. — Eu acho que eu não estava esperando vê-lo aqui.
— O boato que corre é que você encontrou seu companheiro.
— Eu fiz. — Eu não tinha percebido que já tinha chegado a
tanto.
— Verdadeiro companheiro?
— Sim. — Eu assenti. — Meu nó atou nele.
 Samson soltou um suspiro.
— Você tem sorte.
Eu sorri fracamente.
— Ele é o contrato que todos receberam, não é?
Mais uma vez, eu assenti.
— Ele é.
— Droga.
Meus sentimentos exatamente.
— Ele está desaparecido, Samson — , disse Stryker.— Alguém o
levou.
Os olhos de Samson se viraram para mim. Eu podia ver simpatia
neles, e outra coisa. Eu só não tinha certeza do que era. Um brilho de
tristeza talvez?
— Você acha que foi um de nós?
Nos.
A irmandade dos assassinos.
— Não. — Eu realmente não acreditava. Assassinamos
pessoas. Nós não os raptamos. — Acho que foi quem ordenou o
contrato para Bob.
Samson olhou para Stryker por um momento antes de olhar
para mim.
— Alguém falou com Sinclair?
— Sinclair enviou a Stone um texto a dizer-nos para terminar
quaisquer contratos que estávamos trabalhando no momento e ir de
metro até que ele possa entrar em contato conosco novamente.
Ele também disse para não confiar em ninguém, mas Samson
não era apenas qualquer um. Ele era um de nós.
As sobrancelhas do homem se ergueram.
— E então você está sentado aqui em público? — Ele disse isso
de uma maneira que me fez pensar que ele pensou que estávamos
loucos. Talvez estivéssemos.
— Bob sequestrado logo em seguida disso, — forneci. — Até
que eu o tenha de volta ...
Nada mais precisava ser dito.
— Achamos que quem ordenou o contrato tem algo a ver com o
seu trabalho — , disse Stryker. — Estávamos indo para seu escritório
quando vimos o Mercedes.
Samson assentiu com a cabeça.
— Eu o segui desde o apartamento de Bob.
Eu levantei uma sobrancelha para o homem.
— E você estava ao redor porque ...
Como se eu tivesse que perguntar.
— Você sabe por que, Shade, — respondeu o homem.
Enrolei minhas mãos em punhos embaixo da mesa. Os
pensamentos assassinos que flutuavam pela minha cabeça nunca iriam
se concretizar. Eu sabia. O sorriso no rosto de Samson disse que ele
sabia disso também. Mas eu ainda podia pensar.
Juntei os dentes, apertando a mandíbula.
— Ele é meu companheiro.
— É por isso que estou sentado aqui com você em vez de
matar Bob.
—Sinclair disse que o contrato é de até três milhões. — Isso fez
mal ao meu estômago. Qualquer tolo com uma arma estaria apontando
para Bob. Nem todo mundo tinha uma crença em companheiros tanto
quanto panteras fizeram.
Samson assentiu com a cabeça.
— O que faz você se perguntar por que eles querem que seu
companheiro morra tanto. Eu não vi um contrato subir tão rápido em
todos os meus anos de fazer essa merda.
— Desculpe-me.
Eu enrijeci quando uma sombra caiu sobre a mesa, olhando
para o homem que tinha falado. Era o sujeito do terno extravagante. Eu
apenas olhei para ele.
— Meu ... uh ... meu nome é Clarence Bixby. Eu sou...
— Bixby e Kent, certo? — Eu perguntei, embora já sabia a
resposta. Esse era o chefe de Bob, o grande chefe. Eu estava curioso
para saber por que ele nos seguiu e por que ele estava se aproximando
de nós agora. — O que podemos fazer por você, senhor Bixby?
— Eu segui-lo de casa de Bob Mills. — Um rubor encheu as
bochechas pálidas do homem quando ele disse isso. — Eu tenho tentado
alcançar o Sr. Mills, mas ele não está respondendo a nenhuma das
minhas chamadas telefônicas ou e-mails. Eu queria saber se você
poderia passar uma mensagem para mim.
Apertei minhas mãos novamente quando minha raiva se
renovou.
Eu não ia rasgar a cabeça desse cara em um lugar público.
Mesmo.
— E qual é a mensagem que seria?
 Veja, eu poderia jogar legal.
O sujeito olhou ao redor por um momento. Havia um ar
desesperado, ansioso sobre ele.
— Você se importa se eu sentar? Gostaria de manter essa
conversa entre nós.
Samson aproximou-se da próxima cadeira antes de apontar
para o que acabara de desocupar. — Senta.
Clarence enviou a Samson um pequeno sorriso enquanto se
sentava.
— Então, o que é tudo isso, Sr. Bixby? — Perguntei.
— Clarence, por favor. O Sr. Bixby é meu pai.
— Então, você não é o Bixby em Bixby e Kent?
— Eu vou ser se meu pai se aposentar. — Houve um pouco de
raiva por trás dessas palavras, fazendo-me pensar sobre a relação entre
Clarence e seu pai.
— O que você quer falar com Bob sobre?
Clarence apertou os lábios por um momento antes de responder.
— Há algo acontecendo na Bixby e Kent. Eu não sei o que é,
porque os responsáveis não estão falando, mas eu sei que está
acontecendo no entanto.
— O que faz você pensar que algo está acontecendo? —
Perguntou Stryker.
— Bob nunca deveria ter sido demitido em primeiro lugar. Ele é
um dos melhores contabilistas que temos. Inferno, ele praticamente nos
mantém a flutuar. Seus números são sempre precisos, e para um
contador, isso é um sonho. Em todo o tempo que ele trabalhou em Bixby
e Kent, ele nunca teve que verificar seus números. Todos os nossos
clientes ficam só pedindo ele.
— Então, por que ele foi demitido, então? — Perguntei.
— Eu não sei, e é isso que me preocupa. Foram apenas alguns
dias e já tivemos dois clientes encerrando nossos serviços, uma vez que
eles descobrem Bob não está mais com a empresa. Eles se recusam a
trabalhar com mais alguém.
— Você já falou com a Sra Staudemeyer? — Isso é o que eu
estaria questionando. — Foi ela que demitiu Bob.
Mais uma vez, Clarence teve um olhar comprimido em seu
rosto.
— Meu pai a enviou em um cruzeiro ao redor do mundo.
— Ok — eu disse. Fiquei incrivelmente desapontado por não ter
conseguido arrancar a cabeça da mulher. — E isso incomoda você por
quê?
— Meu pai odeia a Sra Staudemeyer. Não suporta ela. A única
razão pela qual ele a mantém por perto é porque ela está com a
companhia há muito tempo e sabe onde todos os corpos estão
enterrados.
Eu levantei uma sobrancelha para aquela declaração. Eu não
acho que Clarence quis dizer corpos literalmente, mas ainda assim.
— Chantagem?
— Eu não tenho certeza. Meu pai nem sempre foi lícito. Ele fez
alguns negócios ruins com alguns homens realmente desagradáveis
quando ele começou. E me prometeu que tudo terminou há anos, mas
agora estou começando a me perguntar.
 — Você está falando da máfia? — Perguntou Stryker.
O rosto de Clarence estava cinza e ele sacudiu a cabeça.
— Não pior.
— O que é pior do que a máfia?
Eu queria saber isso também.
— O governo .
Porra do inferno.
— Hey, — Stone disse quando veio correndo até nossa mesa.
— Sinclair me enviou uma mensagem de texto. Ele disse para nós
levarmos nossas bundas para a sede do conselho.
Eu revirei os olhos.
— Não tenho tempo para ...
— Ele disse Bob está sendo mantido lá.
Isso pode mudar as coisas.
— Por que Bob está na sede do conselho?
 Capítulo 9

Bob

Eu nunca soube que tal agonia profunda era possível.

Cada centímetro do meu corpo doía, desde o topo da minha
cabeça até as solas dos meus pés.
Até meu cabelo doeu.
Ficar pendurado no teto não era a minha idéia de um bom
tempo. Concedido, os guardas não tinham feito nada mais do que me
provocar, mas eu ainda não estava me divertindo. Eu poderia pensar em
um monte de outras coisas que eu preferiria estar fazendo, como
esfregando meu banheiro com uma escova de dentes.
Eu estava pendurado há tanto tempo, que não sabia mais que
dia era. Tudo se tornara um borrão. Concedido, meus sentidos tinham
desaparecido há séculos, mas isso poderia ser explicado pelo fato de que
eu tinha perdido eles em algum lugar ao longo do caminho.
Sinclair não parecia estar indo muito melhor do que eu. Pelo
menos eu poderia ocasionalmente ficar na ponta dos pés. Pobre Sinclair
estava só pendurado lá como um pedaço de carne, suas pernas inútil.
Eu não sei o que disse sobre os nossos captores que eles
estavam bem com bater em um homem em uma cadeira de rodas, mas
eles eram doentes. Eles pareciam achar a incapacidade de Sinclair para
ficar em suas próprias duas pernas divertidas.
 Eu ainda tinha que ver o homem que estava no comando. E
tinha que me perguntar sobre isso. Ele estava apenas esperando,
esperando que eu fosse mais agradável depois de ficar pendurado em
um gancho de carne até que minhas mãos caíssem, ou ele estava
esperando que eu iria morrer uma morte lenta e dolorosa?
Por que ele me odiava tanto?
Isso é o que eu não conseguia descobrir. Eu nem conhecia o
cara.
Droga, eu nem sabia como ele era. A única vez que ele estivera
na sala foi antes de eu tentar escapar, e eu tinha meus olhos apertados
fechados o tempo todo.
Levantei a cabeça e a virei tanto quanto pude. Eu queria ver
Sinclair, embora ele não fosse muito mais do que um monte borrado.
— Sinclair?
— Sim? — O cara respondeu sem levantar a cabeça.
— Você está vivo?
— Não tenho certeza.
Eu queria rir, mas doía muito. Minhas mãos pareciam estar
sendo lentamente amputadas nos pulsos.
— Eles estão vindo para nós, Bob. Aguente um pouco mais.
— Quem vem para nós? — Eu não achei que alguém sabia
onde estávamos.
— Eu fui capaz de enviar um texto para Stone antes que deles
nos pegaram. Estarão aqui em breve.
Isso não significava que eles estavam vindo para mim.
— Stone...
 — Mandará a mensagem para Shade.
Shade.
Eu fechei meus olhos e deixei minha cabeça cair para trás em
meus ombros enquanto pensei sobre o homem alto, robusto que alegou
que eu era seu companheiro.
— Ele é diferente de qualquer um que eu já conheci. — Ele era
um sonho. Meu sonho, e eu o queria. — Você realmente acha que ele
está vindo para mim?
— Ele me disse que eram companheiros. — A voz de Sinclair
parecia surpreendentemente forte. — Ele está vindo para você.
— Você sabe sobre companheiros? — Quando Sinclair não me
respondeu, eu abri meus olhos e olhei para ele. — Sinclair?
— Sim, Bob — , Sinclair respondeu após um momento. — Eu
sei sobre companheiros.
Isso soou ... triste.
— Você tem um companheiro?
— Em algum lugar. — Sinclair suspirou alto, profundamente.
— Todos nós temos companheiros em algum lugar.
— E você não acha que essa coisa companheiros instantâneos é
um pouco fácil demais?
Sinclair levantou a cabeça e olhou em minha direção, mas isso
era tudo o que eu conseguia entender.
— O que você quer dizer?
— É como amor à primeira cheirada, sabe?
Sinclair soltou uma pequena risada.
— Sim, eu acho que é.
 — Isso é real?
Por favor, Deus, que seja real.
— É real, Bob. Se você não acredita em mais nada, acredite
nisso. O vínculo que você tem com Shade é muito real.
Eu respirei profundamente quando as lágrimas brotaram em
meus olhos. Afinal de contas o que eu tinha passado, eu não pensei que
poderia ficar com os olhos nebulosos sobre qualquer coisa mais.
— Eu quero ir para casa, Sinclair.
— Eu sei.
Eu duvidava que ele entendesse o quanto, entretanto. Não era
só que eu estivesse sendo mantido em cativeiro no sótão de uma
aberração. Eu queria estar de volta em minha casa com meu gato e
Shade, conhecendo o homem melhor.
Mais uma vez, esta não foi a minha ideia de um bom tempo.
— Quanto tempo eles vão nos deixar pendurado aqui?
— Você me pegou — , Sinclair respondeu. — Eu acho que eles
estão esperando para ver se curamos.
Hã?
— Curar?
— Bem, eles não pendurou-nos na parte mais fria do porão.
Imaginei que eles estão esperando por nós curar como pedaços de
carne.
Considerando que eu tinha pensado em um pedaço de carne
não mais do que um par de minutos atrás, eu não acho que Sinclair
estava muito longe. Só esperava que não estivéssemos obrigados a
pendurar lá até que nos assemelhássemos a carne defumada.
 Quando a porta se abriu, eu sabia que nossa hora de andar por
aí estava prestes a terminar. Minha respiração gaguejou em minha
garganta quando um homem mais velho com um terno azul marinho
entrou com os dois guardas.
— Sr. Staudemeyer?
— Olá, Sr. Mills.
Eu não conhecia o cara bem, mas tinha encontrado com ele
várias vezes quando ele veio pelo trabalho para visitar sua esposa.
— Sr. Staudemeyer? — Perguntou Sinclair.— Você quer dizer o
conselheiro James.
— Não. — Eu balancei a cabeça enquanto olhava para Sinclair.
— Este é o Sr. Staudemeyer. Ele é casado com minha supervisora em
Bixby e Kent.
— Oh? — Sinclair olhou para o homem em questão. — Acho
que isso explica algumas coisas.
O que? Eu realmente gostaria de saber.
— Por que você está todo animadinho para matar Bob? — ,
Perguntou Sinclair. —O que ele fez a você? Deu um corte de papel para a
sua esposa?
Eu estremeci quando um dos homens com o Sr. Staudemeyer
caminhou e socou Sinclair no estômago. Isso tinha que doer. Sinclair
simplesmente não tinha resistência. Ele apenas grunhiu antes de se
balançar em círculos.
— Ei, pare com isso — eu gritei. — Que tipo de pessoas vocês
são? Você não pode bater em um cara em uma cadeira de rodas.
E isso foi a coisa errada a dizer.
 — Você pode parar isto, Sr. Mills — disse Staudemeyer. — Você
pode parar com tudo isso.
— Como?
O Sr. Staudemeyer acenou com a mão e os dois homens com
ele saíram da sala, fechando a porta atrás deles. Isso deixou apenas o
Sr. Staudemeyer, Sinclair e eu no quarto.
— Diga-me o que você sabe da conta Tellmark, — Sr.
Staudemeyer exigiu.
— Tellmark? — Eu fiz uma careta quando fui através de uma
lista das contas que trabalhei na minha cabeça. O nome soava familiar,
mas eu não conseguia descobrir de onde. — Essa não é uma das minhas
contas.
— A Sra. Staudemeyer me disse que você foi o único que
trabalhou nesta conta .
Eu balancei a cabeça.
— Eu não sei por que ela te disse isso, mas está errado. Eu não
trabalhei nessa conta.
Mesmo quando eu disse as palavras, comecei a lembrar onde eu
tinha ouvido esse nome antes.
— Eu deveria trabalhar nessa conta, no entanto. O arquivo tinha
sido colocado no meu dropbox, mas eu não tinha terminado com as
minhas outras contas e não poderia chegar a ela imediatamente. Antes
que eu pudesse trabalhar nisso, a Sra. Staudemeyer veio e pegou de
volta.
— Eu não acredito em você.
— É a verdade. Basta perguntar a ela.
 O Sr. Staudemeyer suspirou profundamente.
— Receio que isso não seja possível. Infelizmente, a Sra.
Staudemeyer morreu ontem num trágico acidente.
— Oh, eu sinto muito.
Sr. Staudemeyer, conselheiro James, o que quer que fosse -
inclinou a cabeça para um lado, com um olhar curioso erguendo as
grossas sobrancelhas.
— Você realmente é uma peça, não é? Afinal de contas, depois
que ordenei um contrato por sua vida, te agredi e te tomei refém, você
realmente lamenta que minha esposa tenha sido morta, não é?
Tentei encolher os ombros, mas isso só puxou um gemido dos
lábios quando meus músculos puxaram muito para longe.
— Eu estou. Ninguém deve perder seu cônjuge, não importa o
que tenham feito. — Eu estreitei os olhos para o homem. — Nem
mesmo você.
— Ela realmente não era minha esposa — disse o homem com
a mesma voz amigável que ele usou quando ele veio pelo trabalho. Era
quase como se fôssemos apenas velhos amigos falando em vez de um
louco e um pedaço de carne. — Ela simplesmente trabalhou para mim.
Nós usamos o disfarse do casamento assim eu poderia me mover
livremente sobre a firma de contabilidade.
Me senti enojado. Eu tinha acreditado em todo o show, isca,
linha e anzol.
— Bem, ela pertencia a alguém, então eu ainda sinto muito.
— Porque é que esta conta é tão importante para você? — ,
Perguntou Sinclair, lembrando-me que ele estava no quarto.
 — Acho que não vai doer lhe dizer — , disse Staudemeyer.
Oh, ótimo. O vilão malvado iria derramar o feijão de seus planos
para a dominação do mundo.
Eu quase rolei meus olhos.
— Você não vai sair desta sala, então não será capaz de contar
a ninguém.
Ok, não eta tão bom.
— Comandando esta organização não é fácil. É preciso muito
dinheiro para manter todas as panteras saudáveis e felizes. As lutas
sobre o território e os direitos shifter são constantes. É preciso dinheiro
para manter as coisas indo da maneira que eu quero, o dinheiro nas
mãos dos políticos e CEOs de negócios. Aqueles no poder ter esse poder
de barganha, mas para mantê-lo, eles precisam de dinheiro. Eles
precisam disso de nós se quisermos que as coisas continuem como
estão.
— Os direitos Shifter? — Perguntou Sinclair. — Já temos
direitos. Temos direitos há mais de cinquenta anos.
— Verdade — O Sr. Staudemeyer começou a mover-se
lentamente sobre o quarto. — Mas a ameaça desses direitos sendo
tirada sempre se aproxima. Há aqueles que nos querem trancados dos
humanos ou mesmo exterminados. Somente por ter as pessoas certas
que trabalham em nosso favor fazemos isso acontecer.
— Então, o suborno, então? — Perguntei.
— Eu chamo isso de incentivo, — Sr. Staudemeyer respondeu.
Não era esse tipo a mesma coisa?
— E esse incentivo tem um monte de dinheiro — continuou o
homem. — A conta Tellmark foi onde eu mantive o dinheiro destinado a
manter a nossa corrida livre.
O suspiro de Sinclair me surpreendeu.
— Você está saindo do topo — , disse ele. — Todos esses
contratos valiam mais do que eram pagos, não eram?
O Sr. Staudemeyer não disse nada.
Os olhos de Sinclair se arregalaram quando um grito agudo de
riso disparou de entre seus lábios.
— Você tem roubado de todos que trabalham para você. É por
isso que foi tão importante para você eliminar Bob, no caso de ele ter
visto a conta e contado a alguém o que ele sabia.
— Isso seria antiético, discutir uma conta com alguém — eu
disse, — e poderia custar-me o meu trabalho.
Espera.
Eu não tinha mais emprego.
— É por isso que a Sra Staudemeyer me despediu?
O Sr. Staudemeyer cruzou as mãos e deixou-os balançar na
frente dele. A pose do homem era de alguém relaxado, mas havia um
contrair-se em torno de seus olhos que lhe denotavam nervosismo.
— A Sra. Staudemeyer agiu sem pensar. Você nunca deveria ter
sido demitido.
— Não — Sinclair cuspir — porque você iria matá-lo.
— Realmente não teria chegado a tanto. Eu simplesmente
queria verificar se Bob tinha trabalhado no arquivo ou não. Era suposto
ser tratado pelo Sr. Bixby ele mesmo, e somente Bixby. Como isso
acabou na mesa do Sr. Mill, nunca vou saber.
 — Oh, eu sei — eu disse. — Sr. Bixby ficou doente, de modo
que todas as suas contas foram temporariamente transferidas para mim,
uma vez que os meus números são habituais. Isso é geralmente o que
acontece se o Sr. Bixby estiver fora do escritório por mais de um dia.
— Eu vejo, — Sr. Staudemeyer respondeu. — Bem, isso
explica isso então.
Ótimo.
— Podemos ir, então?
Eu poderia esperar.
— Temo de que o navio já partiu, Sr. Mills.
Eu estava com medo daquilo.
Quando o Sr. Staudemeyer passou por mim para ir até a porta -
mais do que provável que deixasse seus dois bandidos entrar para que
eles pudessem nos matar - eu chutei com meus pés. Ninguém ficou mais
surpreso do que eu quando ambos os pés acertaram e o Sr.
Staudemeyer caiu no chão em uma pilha inconsciente.
— Merda! — Exclamou Sinclair.
Certo?
— Eu não posso acreditar que funcionou. — Fiquei chocado, na
verdade.
O que agora?
Olhei para as cordas que me penduravam do teto. Eles estavam
amarrados apertados em torno de meus pulsos, mas eu tinha mexido o
suficiente, então que havia um sólido anel de sangue cobrindo a corda.
Fiquei na ponta dos pés o máximo possível e comecei a mexer as mãos
para frente e para trás.
 Doeu como o inferno.
Pouco a pouco, eu podia sentir minhas mãos começando a
escorregar através do círculo das cordas. Quando de repente caí no
chão, soltei um pequeno grito.
Passei sobre o corpo inclinado do Sr. Staudemeyer, peguei a
cadeira de rodas de Sinclair do canto e rolei-a para ele. Eu olhei para
cima de suas pernas penduradas para as cordas segurando seus braços
para cima no ar.
Estremeci quando encontrei seus olhos.
— Isso provavelmente vai doer.
— Já tive piores.
Sim, eu não tinha certeza se queria saber quando. Levantei-me
na ponta dos pés e peguei as cordas. A ponta dos dedos mal os roçou.
— Bem, isso não vai funcionar.
Eu me sentei de volta em meus pés e olhei ao redor do quarto.
Não havia muito aqui. Eu poderia subir na cadeira de rodas de Sinclair,
mas eu estava com medo que a maldita coisa rolasse comigo. Eu sabia
que tinha freios de algum tipo, mas não queria correr o risco.
Eu tinha outra idéia, no entanto.
Eu não pude deixar de sorrir quando agarrei o Sr. Staudemeyer
pelos braços dele e o arrastei através do chão. Parecia quase apropriado
de alguma forma quando eu rolei o cara em seu estômago e então subi
em suas costas para alcançar as cordas em torno dos pulsos de Sinclair.
Com isso, eu fui capaz de facilmente soltar a corda. E
resmunguei quando peguei Sinclair enquanto ele caía. O homem não era
tão leve quanto parecia. Cuidadosamente manobrei Sinclair em sua
cadeira. Com pesar, desviei as costas do Sr. Staudemeyer.
— O que devo fazer com ele? — Perguntei quando apontei para
o homem inconsciente no chão. Eu tive poucas idéias.
— Verifique os bolsos dele — , Sinclair respondeu. —
Precisamos de um telefone.
Dei de ombros antes de me agachar para procurar nos bolsos de
Staudemeyer. Eu encontrei uma carteira cheia de cartões de crédito e
dinheiro, um lenço de tecido branco, um conjunto de chaves, e era
estranho ver uma chave antiga, e um telefone celular.
Eu levei tudo para Sinclair.
— É isso.
Sinclair pegou o telefone, digitando uma mensagem com os
dedos tão rápido, que eu mal podia acompanhá-los. Eu certamente não
digitava assim rápido. Foi uma loucura.
— Não, isso deve servir.
— Servir o quê? — , Perguntei.
— Enviei uma mensagem a Stone e os outros, dizendo-lhes
onde estávamos.
— Eu pensei que você já fez isso.
— Eu disse que estavamos na sede do conselho. Agora, eles
sabem exatamente onde estamos sendo mantidos. Não podemos lutar
com aqueles dois caras lá fora. Nossa melhor aposta é ficar aqui até que
a ajuda chegue.
— E quando eles tentarem entrar? — Eu não tinha dúvida de
que eles fariam.
— Felizmente, nós vamos ser resgatados antes que isso
aconteça.
Eu não estava apostando nisso.
Olhei em volta procurando algo para me defender. Realmente
não havia nada . Exceto pelas cordas que pendiam do teto, o quarto
estava meio vazio.
No entanto, havia um corpo no chão.
Sorri quando uma idéia começou a se formar em minha mente.
— O quê? — Sinclair perguntou em um tom cauteloso.
Agarrei novamente as mãos do Sr. Staudemeyer e o arrastei até
a porta. Uma vez lá, eu empurrei o homem para o lugar certo na frente
da porta, empurrando-o contra ela. Eu agarrei a borda da minha camisa
e puxei até que fui capaz de rasgar um bom comprimento de material.
Depois de amarrar cuidadosamente as mãos do Sr.
Staudemeyer atrás das costas, voltei para ficar ao lado de Sinclair.
— Eles não vão mantê-los fora por muito tempo, mas deve nos
dar um pouco de tempo extra.
— Uh, Bob, você sabe que os dois homens fora da porta são
shifters, certo?
Eu fiz uma careta.
— Você não pode me deixar com minhas ilusões?
— Desculpe.
Dei de ombros.
— Não se preocupe com isso.
— Eu só quero que você esteja preparado no caso de você
nunca viu shifters antes.
Enquanto que era razoável …
 — Shade é um shifter.
E isso meio que disse tudo.

Capítulo 10

Shade

— Eu apenas recebi um texto de Sinclair. Ele diz que eles estão

sendo mantidos no porão da sede do conselho e que o conselheiro James
está por trás de toda esta maldita bagunça .
Olhei para o banco de trás através do meu espelho retrovisor.
— James?
Stone assentiu enquanto ele olhou para seu telefone celular.
— Isso é o que Sinclair disse.
— Será que ele tem alguma prova? — Mesmo se eu
acreditasse nisso, sem provas, eu duvidava que alguém mais o faria.
— A mensagem não era tão grande.
Droga.
— Sem prova, ninguém vai acreditar em nós.
— Então, você acredita em Sinclair?
Olhei para Stone novamente.
— Existe uma razão que eu não deveria?
— Não, não em todo. Isso é apenas uma responsabilidade
muito grande. Eu não tinha certeza de como você se sentiu sobre ele.
Quer dizer, James é o nosso conselheiro. Ele tem um monte de peso,
especialmente no mundo shifter. Acusando-o de assassinato não vai ser
encarado favoravelmente.
Muito verdadeiro.
— Se não temos a prova, vamos ter de encontrar alguma.
Quando Stone assentiu, voltei a assistir a estrada. Não seria
bom estar em um acidente de carro antes de chegar para resgatar Bob e
Sinclair. Não havia uma tonelada de carros na estrada tão longe para
fora da cidade, mas ainda assim. Nunca machucou ter cuidado.
— Quão difícil você acha que vai ser para entrar na
propriedade? — Stryker perguntou do banco do passageiro da frente.
— Temos estado na propriedade uma centena de vezes — , eu
respondi. — Não deve ser difícil em tudo.
Eu deveria ter mantido minha boca fechada.
Dez minutos mais tarde, agachei-me atrás do meu carro e orei
que nenhuma das balas voando da área bateu-me. Eu não podia
acreditar que os guardas estavam atirando em nós. No segundo que nos
aproximamos e anunciamos quem eramos. Nós mal tivemos tempo de
saltar do carro antes de balas choverem sobre nós.
Meu carro era um total queijo suíço.
Droga.
Eu gostava daquele carro.
— Não podemos ficar presos assim — , disse Stone. —
Eventualmente, eles vão quer chamar mais caras ou obter mais poder de
fogo.
— Se eu puder escorregar por entre as árvores, eu posso me
movimentar por trás deles — , disse Stryker. — O sol tem ido para baixo
o suficiente para me esconder nas sombras.
 Eu balancei a cabeça.
— Perigoso demais.
Stryker olhou para mim. Sua expressão dizia claramente que ele
pensou que eu estava louco.
— Estamos no tipo de negócio perigoso, Shade. Isso é o que
fazemos.
Eu não podia discutir com isso, não importa o quanto eu queria.
— Basta ter cuidado.
— Sempre.
— Dá-nos um minuto para criar uma distração.
Stryker assentiu antes de passar para a frente do carro. Era
mais próximo da parede de pedra de cinco metros de altura. Eu sabia
que ia dar-lhe mais cobertura enquanto ia para as árvores,e foi por isso
que ele foi provavelmente lá. Stryker poderia avaliar a situação tão
facilmente como eu poderia.
Eu puxei minha arma fora do coldre do meu lado e então
verifiquei o pente. Qualquer um que não verificasse sua munição antes
de disparar, era um idiota. Uma vez que eu sabia que tudo estava no
lugar, olhei para Stone.
Quando o homem acenou com a cabeça, levantei-me e comecei
a atirar. Eu mirei apenas sobre as cabeças dos guardas. Eu realmente
não queria matar ninguém menos que eu tinha que fazer. Esses caras
estavam apenas fazendo seu trabalho. Eles não mereciam morrer por
isso.
Assim que minha arma estava vazia, deixei cair de volta para
baixo atrás da tampa do carro. E rapidamente troquei o carregador vazio
e bati um novo. Quando olhei para a frente do carro, não havia nenhum
sinal de Stryker.
Eu fiquei agachado atrás do meu carro, sabendo que não seria
muito antes de Stryker atingido. O homem era furtivo, mesmo sendo o
melhor com uma arma do que ele era em esconder. Ele ganhou seu
nome por sempre e surpreendente acertar qualquer alvo que ele mira.
Um por um, os sons de tiros desapareceu até que nada além de
silêncio permaneceu. Tendo uma chance, espreitei por cima do capô do
carro. Stryker estava lá, amarrando as mãos de cada guarda, nenhum
dos quais estavam se movendo.
Parei, colocando a minha arma no coldre antes de ir para
Stryker.
— Você matou qualquer um deles?
— Não — Stryker apontou para um dos guardas. — Mas ele
provavelmente poderia precisar de uma ambulância. Eu quebrei o braço.
Ouch .
Stryker deu de ombros quando eu olhei de volta para ele.
— Ele não iria desistir de sua arma.
O cara provavelmente merecia um aumento depois disso.
— Vamos fazê-lo receber assistência médica assim que
encontramos Sinclair e Bob.
Eles eram a minha primeira prioridade.
Depois que todos foram amarrado e colocados no quarto do
vigia - nós não queriamos que ninguém encontrasse os guardas
amarrados se eles olharam para cima. Eu estava adivinhando que todo o
poder de fogo tinham sido colocado nos portões principais quando não
deparamos com mais guardas.
— Onde está o porão? — Eu perguntei quando chegamos à
porta da frente.
Stryker levantou uma mão.
— Andar de baixo?
Eu apertei meus olhos.
— Basta dizer, cara.
Útil, ele não era.
Eu não tinha certeza o que podia encontrar quando fomos no
interior, então estava pronto para qualquer coisa ... exceto para que tudo
estivesse perfeitamente normal.
— Tenha um bom dia, mestre Shade — o mordomo disse
quando ele se aproximou. — Como posso ser útil hoje?
— Um ... Eu estou procurando o conselheiro James.
— Eu acredito que ele tinha negócios em seu escritório, senhor.
Ele disse que não queria ser incomodado
Escritório minha bunda peluda.
— Você viu Sinclair? — , Perguntou Stone.
— Mestre Sinclair está atualmente hospedado na ala de
hóspedes, Mestre Stone. Eu ficaria feliz em deixá-lo saber que você está
aqui.
— Sim, faça isso, por favor.
Quando o mordomo se afastou, eu me virei na direção de Stone
com os olhos arregalados.
— Quanto você acha que ele realmente sabe?
Stone bufou.
 — Tudo.
— Será que devemos segui-lo ou tentar encontrar o porão? —
Perguntei.
— Eu vou seguir o mordomo — disse Stryker. — Você e Stone
procuram o porão.
Eu balancei a cabeça antes de caminhar em direção a sala ao
lado. O conselheiro James chamou-lhe de um salão de beleza. Chamei-
lhe de sala de estar. Concedido, era bastante extravagante com seus
sofás de couro e pisos de mármore, mas era ainda uma sala de estar.
Avistei uma empregada vindo da outra entrada.
— Você poderia me dizer onde o porão está localizado?
Os olhos da mulher se arregalaram brevemente antes dela
apontar atrás dela. — A porta para as escadas no corredor entre a
cozinha e despensa do mordomo.
— Obrigado.
Fiquei imaginando o que encontrariamos.
Eu puxei minha arma quando chegamos ao porão.
Considerando-se que estávamos tentado ser furtivo, eu também
parafusei o meu silenciador. Eu sabia que os tiros pelo portão tinha sido
altos, mas o portão era longe o suficiente da casa então poderia esperar
que ninguém ouviu os tiros, ou pelo menos pensado que eles eram outra
coisa.
Mais uma vez, nós não encontramos nenhuma resistência
enquanto fizemos o nosso caminho para baixo pelas escadas para o nível
do porão. Na verdade, nós não vimos ninguém. Eu estava começando a
ter sérias dúvidas sobre as medidas de segurança do conselheiro James
até que viramos uma esquina e encontramos dois homens que
guardavam a porta.
Eu apontei minha arma para eles antes que eles pudessem
puxar a deles.
— Quem você acha que dá um tiro melhor?
Ambos os homens levantaram as mãos para o ar.
— Stryker? — Perguntei, sem tirar os olhos dos dois homens.
— Eu os tenho — respondeu o homem.
Fiz um gesto com a minha arma para eles irem para um lado.
Uma vez que o caminho para a porta estava limpo, eu me movi em
direção a ela. Quando tentei abrir a porta, não se movia. A maçaneta
estava girando, mas a porta não abria.
Empurrei-o, em seguida, mudei o meu ombro para a porta de
madeira dura e empurrei um pouco mais. Algo definitivamente estava
bloqueando. Grunhi quando começou a se mover.
Eu não esperava ser atingido na cabeça com um sapato quando
finalmente empurrei meu caminho adentro. Em vez de pegar minha
cabeça latejante e através do meu couro cabeludo, virei e apontei a
arma.
— Bob?
Mal tive tempo para mover a minha arma para fora do caminho
antes que eu tivesse um companheiro em meus braços.
— Você veio — Bob disse enquanto ele me abraçou apertado.
— Sinclair disse que viria, mas eu não sabia se você iria. — Ele tinha
lágrimas em seus olhos quando se inclinou para trás. — Eu sinto muito,
eu duvidei de você. Isto nunca vai acontecer de novo. Eu prometo. Eu
não posso acreditar que você veio para mim.
— Eu sempre irei para você, Bob. Você é meu companheiro e
eu te amo .
Bob engasgou.
— Eu também te amo.
E grunhi quando os braços do homem se apertaram em torno de
mim novamente. Para um humano, ele era surpreendentemente forte.
Apertei-o de volta, mas não tão apertado. O cheiro sedutor de Bob
encheu meus sentidos enquanto eu pressionei meu rosto na curva do
seu pescoço.
— Deus, você cheira bem.
Bob riu, o delicioso som para os meus ouvidos.
— Você vai me comer, homem gato?
— Oh sim. — Assim que eu acabasse com quem tinha tomado
meu companheiro.
Eu mantive Bob dobrado perto do meu peito enquanto levantei a
cabeça e olhei ao redor. Meus olhos caíram sobre o corpo de bruços no
chão. Levei um minuto para falar, e a partir de minha surpresa ou que
me levou tanto tempo para unir o que eu estava vendo.
— É o conselheiro James?
— Ele é o cara mau.
Olhei para Bob, levantando uma sobrancelha.
— O cara mau?
Bob assentiu vigorosamente.
— Sim. — Seus olhos se arregalaram. — Mau real.
Olhei para Sinclair.
 — Ele está certo. O conselheiro James admitiu a coisa toda. Ele
esteve retirando uma grande parcela de todos os seus contratos para
pagar subornos para as pessoas no comando que queriam mudar direitos
shifter. Ele pensou que Bob pode ter visto a conta, que é tão ilegal que
não é mesmo engraçado. Assim, ele ordenou o contrato de morte para
ele .
— A Sra Staudemeyer trabalhou para ele, — Bob acrescentou,
— e mesmo que no trabalho fingiu estar casados, eles não estavam. Ela
foi morta ontem.
— O filho do Sr. Bixby nos disse que seu pai mandou-a em um
cruzeiro. —
Bob sacudiu a cabeça.
— Ela está morta.
— Huh. — Talvez isso era o que Clarence tinha estado
referindo-se como algo acontecendo na empresa. Eu tinha certeza que
seu pai estava fazendo isso para salvar seu pescoço. — É uma coisa boa
você não trabalhar para Bixby e Kent mais, Bob. Esse lugar está prestes
a desabar.
E eu iria garantir isso pessoalmente.
 Bob

Debrucei-me contra a parede e vi como Shade conversou com

Stone e Stryker e algum outro cara que eu nunca tinha visto, que
poderá, eventualmente, ser o maior homem que eu já tinha visto. Era
incrível pensar que todos eles eram assassinos frios.
Embora quanto tempo isso ia continuar, eu não sabia. A
organização que Shade e os outros trabalhavam tinha caído em pedaços
quando o conselheiro James foi para a cadeia, juntamente com várias
das pessoas para quem ele pagara subornos. O castelo de cartas que o
conselheiro havia construído ainda estava caindo. Ainda não se sabia
quantas pessoas caíram com ele.
— Impressionante, não é?
Olhei para Sinclair por um momento antes de olhar de volta
para os quatro homens. Eles eram impressionantes. Cada um deles tinha
algo sobre eles que fez uma pessoa quer dar-lhes um amplo espaço.
Uma aura de perigo. E, no entanto, eu me senti como se eu pudesse
confiar em todos eles.
Sim, eu era estranho assim.
— Eu queria que, pessoalmente, você sabe, que o Sr. Bixby,
fosse levado em custódia. Ele não vai pegar tanto tempo quanto os
outros, porque ele realmente estava tentando ficar longe de James, mas
ele ainda tinha uma mão em tudo isso e ele tem que pagar por isso.
— Seu filho deverá assumir? — Eu sempre meio que gostava
do Bixby mais jovem. Ele tinha uma mente sã e compreendia números,
ao contrário de seu pai, que simplesmente queria manipulá-los e ganhar
dinheiro.
— Parece que sim. A empresa teve um grande sucesso quando
foram disparados. Vai levar algum tempo para sair dessa .
— Então, o que vai acontecer agora?
Eu estava desempregado. E tinha certeza que Shade e os outros
estavam sem trabalho no momento. Eu não tinha certeza de como as
coisas estavam indo.
— Eu meio que queria falar com você sobre isso.
Minhas sobrancelhas se ergueram.
— Eu?
— Eles me pediram para assumir o lugar do conselheiro James
até que um substituto possa ser encontrado. Eu estava esperando que
você lidasse com o dinheiro das coisas, as contas e tal, até então.
— Eu? — respondi em um guincho.
— Você é bom com números, Bob. O que eu sei sobre como
manter o controle de dinheiro poderia caber em um dedal. Eu sou um
cara de computador, não um cara números.
— Sim, mas ...
— Você iria receber o pagamento pelo trabalho, obviamente.
— Oh, não é isso — disse rapidamente. — Eu não estou
apenas certo quais os planos de Shade são e, bem ... — Eu dei de
ombros. — Eu preciso falar com ele antes que eu possa fazer uma
decisão de uma forma ou de outra.
— Ah, claro, eu entendo isso. Apenas deixe-me saber o mais
cedo possível. Agora que essa confusão com James está esclarecida,
meus caras querem voltar ao trabalho.
— E você quer garantir que eles recebam o dinheiro que vem
para eles.
Sinclair sorriu.
— Exatamente.
Eu ri levemente. Eu não me importaria de trabalhar com
Sinclair. Pelo menos assim, eu seria capaz de garantir que ninguém
ferrou meu companheiro.
— Eu vou falar com ele agora.
Falar com Shade faria duas coisas para mim. Ele iria me ajudar
a tomar uma decisão sobre se eu estava ou não empregado, e mais
importante, ele me daria a chance de ser embrulhado nos braços do
homem bonito de novo.
Meu coração saltou de alegria quando Shade envolveu um braço
em meus ombros e me puxou para perto, tão logo eu estava ao seu
alcance. O homem nem sequer parou de falar. Era como se fosse um
gesto natural para ele.
Ouvi-o falar com os outros por mais alguns minutos antes de
me inclinar na ponta dos pés e sussurrando em seu ouvido:
— Posso falar com você por um minuto?
De repente, tive toda a atenção do homem.
— Claro, companheiro.
Minha garganta estava um pouco grossa enquanto eu andava
com Shade a um canto da sala, um onde poderíamos ter um pouco de
privacidade. A sala de estar da propriedade do conselho era enorme.
Inferno, todo o lugar era enorme. Cinquenta pessoas poderiam viver lá e
ainda ter espaço.
— O que foi, gatinho?
— Eles pediram a Sinclair para assumir temporariamente até
que outro conselheiro possa ser escolhido.
— Oh, bom. — Shade olhou através da sala para o homem.
— Ele vai fazer um bom conselheiro.
— Ele quer que eu trabalhe para ele.
A cabeça de Shade estalou de volta.
— Ele quer o quê?
Eu sorri, porque podia ver o choque no rosto de Shade e sabia o
que ele estava pensando.
— Como seu contador, Shade, não um assassino.
— Oh. — Algumas das bravatas saiu do homem. — Suponho
que seria bom.
— Eu queria falar sobre isso com você em primeiro lugar.
— Por quê? — A carranca marcou sua testa. — Você não quer
trabalhar para Sinclair?
— Oh, não é isso, mas eu não sei quais são seus planos, e ...
— Eu dei de ombros, me sentindo engraçado. — Eu pensei que deveria
falar sobre isso em primeiro lugar.
— Ah. — Shade tinha um sorriso estranho em seu rosto
quando ele me puxou de volta em seus braços. — Bem, se você quiser,
e porque trabalhar para Sinclair provavelmente será mais do que estar
num trabalho a tempo completo, poderíamos ficar aqui
temporariamente. Eu tenho um quarto no andar superior para quando eu
ficar aqui.
 — Nós dois, certo? E Mustachio?
— Sim, querido. Você, eu, e aquele maldito gato seu. — Eu me
inclinei para a a mão pressionada contra o lado do meu rosto. — Eu
nunca vou a lugar nenhum sem você. Onde eu vou, você vai. Onde fores
eu vou.
Minha garganta estava tão cheia de emoção que mal conseguia
sussurrar,
— Shade .
— Você é doce e amável, e tão sexy, e tudo o que posso
pensar quando estou perto de você é encontrar a superfície plana mais
próxima. Mas o mais importante, você é meu companheiro, Bob.
Me emocionei profundamente com as palavras de Shade.
— Eu sou apenas eu.
Shade sorriu amplamente.
— Bob, você não é apenas qualquer coisa. Você é tudo.

O FIM