Ivy Fairbanks Morbidly Yours 1 298 2

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Copyright © 2023 por Ivy Fairbanks
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A história, todos os nomes, personagens e incidentes retratados nesta produção são fictícios. Nenhuma
identificação com pessoas reais (vivas ou falecidas) ou locais é pretendida ou deve ser inferida.
Todos os nomes de marcas e produtos usados neste livro são marcas registradas de seus respectivos
proprietários. Os editores e o livro não estão associados a nenhum produto ou fornecedor mencionado. Nenhuma
das empresas mencionadas endossou o livro.
Ilustração da capa por Epsilynn
Editado por Jill Bailin
Publicado por Lassen Press
Primeira edição 2023
Imprimir ISBN: 9798218176556
e-book AQUI: B0C8DPGKMC

Morbidly Yours é uma comédia romântica adulta contemporânea. Embora

otimista e bem-humorada, a história contém uma representação franca e gráfica
de como cuidar dos mortos em uma casa funerária, lidar com a dor após a
perda de um cônjuge, doença terminal e conteúdo sexual explícito entre adultos
que consentem com entusiasmo. Também está presente uma breve menção
ao capacitismo, condenado pelos personagens, pela narrativa e pelo autor.
Se você é sensível a esses temas, fique atento.
Para minha mãe.
Há uma confissão que devo fazer:
Durante o ensino médio, eu roubei
cada romance de cowboy sem camisa da sua
mesa de cabeceira que você me avisou para
não ler.
Sinto sua falta todos os dias e espero
que isso compense.

Cinco sacos para corpos, tamanho adulto
Pisquei e me atrapalhei com o estilete que eu estava usando como microfone para
EU
canta junto com Dolly Parton. Eu mal consegui não me esfaquear quando li pela
primeira vez as palavras inesperadas na guia de remessa.

Que diabos?
Olhei em volta, esperando encontrar uma resposta nas pilhas aleatórias de caixas
que me cercavam. Mas não. Só eu e os poucos pertences que considerei insubstituíveis
o suficiente para fazer a viagem transatlântica. Era realmente incrível como uma vida
era tão pouco, especialmente quando era preciso levar em conta as despesas de
transporte do Texas para a Irlanda.
Minha atenção voltou-se para a caixa antes inócua e para a pilha organizada de
tecido de náilon preto dentro dela. Fui arrebatado pela voz brilhante de Dolly e pela
promessa de um novo começo enquanto desfazia as malas, quando o choque do
conteúdo estranho me tirou rudemente do ritmo. Perplexo, eu

pegou o de cima e o desenrolou. Parecia um saco de dormir sem forro.
Esquisito.
No topo da documentação de envio estava o nome do destinatário pretendido.
destinatário: Willow Haven. A pousada ao lado.

O que. O. Inferno.
Espiei pelas persianas do meu apartamento alugado parcialmente mobiliado.
Nenhum sinal de vida no prédio do outro lado. As janelas em arco e a fachada de pedra tornaram-
no um excelente exemplo da arquitetura local. O Street View do Google Maps me convenceu a
conhecer esse pitoresco bairro celta há apenas duas semanas, graças às vistas deslumbrantes
da baía e ao vibrante cenário artístico. Posso ser espontâneo o suficiente para retomar e mudar
minha vida para um emprego em outro país em um curto espaço de tempo, mas sou experiente
o suficiente para atualizar a taxa de criminalidade local antes de assinar inadvertidamente um
contrato de arrendamento em uma parte decadente da cidade.
O prédio histórico em si era bonito, mas a mobília não era nada digna de nota: uma cadeira
estofada surrada, uma escrivaninha surrada que agora servia de lar para meu confiável iPad Pro
e lápis Apple e uma mesa lateral com uma caixa de fósforos presa sob uma perna . Apenas o
básico para o meu
estadia temporária.
Quatro mil e quinhentas milhas agora se estendiam entre mim e todos na minha
antiga vida. Pela primeira vez em vinte e nove anos, fiquei sozinho. Por escolha, mas ainda …
assim. Sacos para cadáveres entregues em meu novo apartamento definitivamente não estavam
em meu cartão de bingo Fresh Start In Ireland.
Talvez a pessoa que encomendou as sacolas precisasse delas para algum tipo de projeto.
Pessoas que planejam esconder corpos geralmente evitam rastros de papel associados. Certo?
Devem ser materiais para arte performática ou protesto ou algo assim. Galway é um paraíso …
para criativos, com suas faculdades e artistas de rua.

becos cheios. Certamente há uma explicação. Uma energia viva me atraiu para a cidade e
agora encontrei um pacote de suprimentos mortíferos na minha sala de estar. É claro que
o espectro mórbido da culpa me seguiria desde Austin. A dor foi meu passageiro clandestino
por todo o lago.
Seja qual for o motivo, eu queria essas coisas fora da minha nova casa.
Chame-me de woo-woo, mas essa energia não era bem-vinda aqui. Parecia ameaçador.
Como o início de um mistério de assassinato. Ou uma história de terror. Preparação para o
mês de outubro. Pessoalmente, prefiro histórias com finais felizes – por mais irrealistas que
sejam.
Exuberantes faixas cobertas de hera sombreavam o prédio georgiano vizinho. Não
parecia mal. Talvez o dono precisasse dessas sacolas imediatamente, para uma brincadeira
ou filme de estudante. E eu não poderia ficar olhando para esta caixa para sempre. Fora do
gestão e pessoal de RH no meu novo emprego, eu não conhecia ninguém na Irlanda.
Eu até tentei conversar com o entregador. Hmmm. Em retrospectiva, foi provavelmente isso
que causou a confusão de pacotes. Esta poderia ser uma oportunidade de fazer meu
primeiro amigo aqui. Um amigo que definitivamente não era um serial killer. Eu precisava
conhecer o vizinho antes que minha imaginação aumentasse. Pelo amor de Deus, este
lugar foi eleito a cidade mais amigável do mundo mais de uma vez.
Calcei minhas botas de cowboy Ariat favoritas. A curiosidade formigou em meu cérebro
quando me aproximei da pousada com a caixa debaixo do braço. Uma placa surrada
aparecia por trás de uma cerca viva, ilegível, exceto o nome do estabelecimento. Nós
intrincados torcidos através da inserção do vitral

da porta de madeira.
A recepção estava sem vigilância. Não são exibidos horários de check-out ou políticas
para fumantes, nem caixas de correio de hóspedes ou chaves do quarto. Tradicional mas
acolhedor, o lobby tinha uma energia sombria. Uma pequena operação dirigida por uma
matrona de crochê, só se poderia supor. Infelizmente, provavelmente não

minha nova melhor amiga. Sobre a mesa havia um sino de serviço, redondo e prateado, brilhante
como uma gota de mercúrio. Um toque satisfatório preencheu o espaço quando bati nele.
Nada.
"Olá?" Eu me senti como o personagem de um filme de terror que vagueia sozinho,
chamando para a escuridão em vez de fugir. Bem. Esta não era uma casa mal-assombrada. Triste
talvez, mesmo com o brilho quente do fogo e das flores para suavizar a mobília tradicional, mas
não nefasto. Embora pudesse usar um toque de cor.
Grato por não ter conhecido um assassino, mas igualmente desapontado por não ter conhecido
um novo amigo, coloquei o pacote no balcão. Antes que eu pudesse escapar, uma voz profunda
respondeu de algum lugar invisível. É hora de causar uma primeira impressão.

A boca da mulher morta estava aberta como a de uma diva da ópera no meio da nota.
T Movendo a agulha pelo septo da Sra. Murphy, empurrei a agulha curva de aço
inoxidável pela narina direita antes de perfurar o céu da boca. A sutura passou ao redor do
maxilar antes de eu retornar ao ponto inicial para fechar o laço. Com um puxão suave no
filamento, fechei sua boca e amarrei-a em um laço que foi cutucado.
descendo até uma narina. Lá. Muito melhor.
Pena pela Sra. Murphy. Trinta e quatro anos – minha idade. Sem cônjuge, sem filhos, sem
companheiro sobrevivente. Um parente distante cuidou de seus preparativos.
Depois de se engasgar com um caroço de azeitona e faltar a um turno de trabalho, a Sra.
Murphy foi demitida sem qualquer investigação sobre os motivos de sua ausência. Doze dias
depois, seu vizinho reclamou do cheiro. Além do meu punhado de funcionários, também não
teria ninguém para notar minha ausência.
A campainha de serviço do hall de entrada tocou e uma voz delicada de mulher gritou.
Deirdre saiu cedo esta noite sem trancar a porta. Não que eu me importasse de estar aqui
sozinho.
"Olá?"
Os walk-ins não eram comuns, mas aconteciam. O relógio marcava 19h
Durante o horário normal, Deirdre deu as boas-vindas aos nossos hóspedes, acompanhando-
os durante o processo enquanto avaliava a possibilidade de um upgrade para um pacote de
mogno ou bronze. Atendimento ao cliente não era meu forte.
Empurrando a porta, gritei em direção à entrada: — Vou... Só um
um momento, por favor."
A ansiedade social e a gagueira foram meu obstáculo pessoal.
Enquanto crescia, fiquei com medo de ter que dizer “presente” na chamada da escola. Os
professores me escolheram para ler em voz alta ou responder perguntas rápidas em todas
as oportunidades (“amor duro”, eles apelidaram essa crueldade), ou me ignoraram.
Meus colegas eram piores. Entre morar em uma funerária e raramente falar, eu era um
pária do ensino médio. Embora a terapia da fala tenha melhorado minha fluência, ela não
impediu o bullying cruel.
Com um resmungo, tirei as luvas e a proteção contra respingos que protegia meu rosto
e meus óculos. Uma vez iniciado o processo de embalsamamento, era importante prosseguir
sem perder tempo, por isso fiquei feliz por ainda não ter começado. Os produtos químicos
de preservação se fixam rapidamente, fixando os membros e a expressão no lugar. Levaria
apenas um minuto para agendar uma consulta com Deirdre para esse visitante amanhã.
Então eu poderia voltar à tarefa em

mão.
Preparando meus nervos e ajustando minha gravata, fiz a abordagem.
Em silhueta pelo brilho rubi do vitral, uma mulher pequena, de cerca de trinta anos, com
rosto em formato de coração, segurava uma grande caixa de transporte. Cabelo loiro
enrolado sobre os ombros, e ela usava um suéter casual e jeans.

Atraente. Não que isso importasse.
"Oi. Acabei de me mudar para a casa ao lado e estava vasculhando uma montanha
de caixas. Acho que este pacote é seu? Seu sotaque arrastado não era local.
Botas de cowboy rosa-claro batiam no parquet. “O correio entregou isto na minha casa
por engano.”
Os estudantes frequentavam aquele apartamento nos últimos anos. Na verdade, eu
não tinha notado a mudança dos inquilinos anteriores. A culpa é de passar a maior parte
do tempo no necrotério. Como proprietário da Willow Haven, deleguei ligações
relacionadas ao trabalho aos colegas. Evitar e rotina eram meus confortos.
“Fáilte”, consegui dizer e limpei a garganta. "Bem-vindo."
"Obrigado. Todo mundo é tão legal aqui. Posso ver como a cidade obtém sua
reputação amigável. Quer dizer, estou acostumado com a hospitalidade sulista. Na América, de
curso."
"Obrigado." Peguei a caixa oferecida e não lacrada. Ela dobrou as abas para
mantenha-o fechado.
“Eu estava desfazendo as malas e não percebi que este não era meu até abri-lo.
Opa. Está tudo lá, no entanto. Promessa. Eu não bisbilhotei de propósito. As palavras
voavam enquanto suas mãos gesticulavam. “Eu sou Lark. Como em 'feliz como um...' E
antes que você pergunte sobre o nome, sim, minha mãe cheira a patchouli e lê auras.
Eu não. Leia auras, quero dizer. Ou use patchouli. Isso me dá flashbacks da tenda de
kombuchá no Coachella. Ugh, nunca mais.”
Auras? Kombuchá? O silêncio se estendeu entre nós enquanto eu lutava por um
resposta à barragem verbal.
“Callum Flanelly.” Sim, foi o melhor que consegui.
Apesar da minha resposta concisa, um calor genuíno infundiu seu sorriso quando ela
apertou minha mão. Então ela torceu o nariz. Formaldeído e água de decomposição não
eram os aromas mais agradáveis, não importando quantos arranjos de flores ladeavam
a recepção. Pior que o perfume hippie

ela mencionou. Depois de trabalhar na sala de preparação, eu sempre tomava banho, mas
não esperava uma interrupção. Eu murchei quando ela retirou a mão.
"Prazer em conhecê-lo."
Ela passou um dedo ao longo do lambril. Cadeiras aconchegantes agrupadas ao redor de
uma lareira onde um tijolo de turfa fornecia calor. Caixas de lenços de papel estavam em
cada mesa final. Catálogos e brochuras pertinentes ficavam arquivados entre os compromissos
para transmitir uma ênfase na conexão, não no consumismo – meu avô Tadhg sempre achou
grosseiro mantê-los expostos durante um velório. Em suma, o efeito criou um ambiente
reconfortante e acolhedor.
"Por quanto tempo você trabalhou aqui?"
Constrangida, esfreguei o sulco vermelho deixado pela proteção facial em minha testa e
ajustei meus óculos antes que eles escorregassem pelo meu nariz. "Difícil de dizer. Cresci
nesta casa e tenho ajudado desde que comecei a andar.”
“Todos os tipos de pessoas interessantes devem passar, hein?”
Meu bisavô comprou e transformou a pousada em uma casa funerária há quase um
século. Desde então, enterramos galegos de todos os matizes. Um tatuador que solicitou
que uma parte de sua pele fosse removida e preservada para exibição em sua loja. Um
homem deitado para descansar segurando uma réplica de sabre de luz com precisão de tela,
ao som de uma trilha sonora de John Williams. Um pintor cuja família transformou a nossa
capela numa arte retrospectiva

exibição.
O novo vizinho implacavelmente extrovertido sentou-se diante do piano vertical, batendo
“Chopsticks” nas teclas gastas, sem se preocupar em pedir permissão. Ela folheou os hinos
do cancioneiro. “Você poderia tocar alguma coisa para mim? Se você não estiver ocupado.
Feliz como uma cotovia. Com base em sua audácia amigável em entrar em minha casa e
solicitar alegremente uma apresentação, isso combinava com ela.

“Ah, eu não poderia...”
"Por favor? Não precisa ser Mozart. Como uma pessoa não musical, qualquer coisa
mais complexa do que 'Mary Had a Little Lamb' vai me impressionar.” Ela deslizou para um
lado do banco acolchoado e deu um tapinha no assento ao lado dela.
Apesar de cada fibra do meu ser gritar para me esconder na sala de preparação clínica, fui
até o piano.
Papéis tremulavam sob seus dedos. “Você consegue tocar algum desses?”
"Sim." Sentei-me e limpei as mãos suadas nas calças. Eu não devia nada a ela. Ela nem
era cliente. Claro, eu poderia usar a prática de socialização, mas algo em sua presença
desconexa e enérgica me fez querer obedecer.
“Todas são canções de amor tradicionais e tristes?”
Achei que eram todas canções de amor. Como tristeza, rebelião ou religião.
Muitos do tipo romântico. Mas nem todos estavam tristes.
Meus dedos se moviam sobre as teclas enquanto eu tocava a ponte e o refrão de
“Galway Bay” de memória. Familiar como a névoa. Tão imbuído de
magia misteriosa.
A apreciação descarada no rosto do meu novo vizinho me encheu de orgulho. Lark
permitiu que seus olhos se fechassem enquanto notas quentes e ricas caíam em cascata
do instrumento antigo. Na minha visão periférica, pude ver os olhos dela permanecerem
fechados por um momento depois que minhas mãos pararam. Fiquei grudado na página
errada, paralisado, toda a atenção voltada para aquele estranho descarado.
"Eu gosto disso." Lark escavou um caderno debaixo do maço de folhas amareladas
partitura. "O que é isso? Algum tipo de letra manuscrita...
Limpando a garganta, eu o arranquei. Minhas mãos enroladas protetoramente
as páginas gastas. "Isso é privado."
"Oh. OK. Você canta também?

"Não." Minha resposta foi muito firme, muito rápida.
Ela franziu a testa quando me recusei a devolver o caderno ao seu local anterior, atrás da
partitura funerária, embora ela logo tenha recuperado seu sorriso descontraído. Lark colocou os
pés sob o banco do piano. Ajustado para minha altura considerável, mantinha suas botas
suspensas no chão de madeira.
Isso me lembrou de aprender cantos fúnebres quando eu queria observar os veleiros na baía
quando era menino.
“Entããão, tenho que perguntar, mesmo que não seja da minha conta: para que servem eles?”
“A partitura?”
"Não bobo!"
Bobagem? Apesar das inúmeras provocações e crueldades lançadas contra mim em minha
vida, ninguém jamais me acusou de ser bobo. Lento, frequentemente. Assustador, ocasionalmente.
Silly sugeriu um nível de capricho que eu sempre fui muito sério

alcançar. "Você sabe … os sacos para cadáveres. Para que servem?"
“Corpos”, respondi, sem entender a pergunta.
Sua boca se abriu em um sorriso plástico e desconfortável. Não como antes. "EU
entender para que eles foram feitos. Mas por que você precisa deles?
A pergunta de Lark não foi totalmente acusatória, mas cautelosa. Apreensivo. Ela não estava
aqui para planejar o funeral de um ente querido, então a conversa foi estranha e desestruturada.
Molhei meu lábio com a língua. “Ocasionalmente, temos um desenterramento. Pode ficar confuso.
Foi a vez dela piscar. "O que?"
“Obrigado por aparecer. Desculpe pela confusão com o pacote,” eu disse, lembrando da Sra.
Murphy ainda deitada na mesa, esperando para ser

embalsamado.
“Estou sendo intrometido.” Ela exalou uma risada nervosa. “Fiquei um pouco assustado
quando percebi o que eram. Isso me deu a ideia maluca de que você estava prestes a
massacrar todos os seus convidados ou algo assim. Ridículo, certo?
"Não precisa se preocupar. Eles já estão todos mortos.
Ela empalideceu. "Eu devo ir. Eu irei agora. Hum, boa noite.
Lark pulou do banco e recuou em direção à porta sem tirar os olhos de mim. Levantei-me
e dei um passo deliberado para trás para que ela não sentisse
superlotado. O que eu disse?
“Eu também tenho que ir. Os convidados não se embalsamam.”
Ela parou. Seu foco disparou pelo hall de entrada como se o visse pela primeira vez. Então
ela voltou-se para mim com o mesmo enervante escrutínio.
"Resistir. Isto é uma funerária?
Com medo de assustá-la novamente, balancei a cabeça. O choque brilhou em seu rosto e
ela pareceu se encolher, como se fluidos corporais contaminassem o estofamento e cadáveres
tipo Jack-in-the-box brotassem dos caixões.
"Oh. Oh maldito! Então você... você estava embalsamando alguém antes de você
atendeu a campainha?
"O que você acha?"
“Uma situação de Norman Bates. Não sei, sofro de hiperatividade
imaginação. Como eu disse, ridículo.
O nome vagamente familiar ricocheteou em meu cérebro. Inclinei minha cabeça.
"Você sabe." Lark fingiu me esfaquear com uma faca invisível,
enquanto fazia um som estridente. “Hitchcock.”
Oh. Psicopata. Mas por que ela…
“Você presumiu que eu era um estalajadeiro homicida?”
Pela reação dela, minha vocação real não estava muito longe de ser assassina. Ela
presumiu que eu estava tramando algo vilão com base em um

pacote fora de contexto. Na verdade, ela era a criminosa.
"Sim!" A vingança brilhou em seus olhos cinzentos. “Você não pode me culpar por
imaginar você no vestido da sua mãe.”
Me espremer em um vestido florido seria uma visão horrível,

de fato.
“Achei que poderia ser uma colônia de artistas, com sacolas encomendadas para
uma performance ou talvez uma instalação. Talvez uma manifestação política. Tento dar
às pessoas o benefício da dúvida. Eu não sabia que você era agente funerário. …
Como se estivesse sujo, ela baixou a voz na última palavra. “Eu odeio começar com o
pé esquerdo. Você deve pensar que sou um tolo além de um ladrão de pacotes.”
Bem, sim. Um pouco. Ofereci-lhe o que esperava ser um sorriso simpático.
“Só me pergunto como alguém se muda para a casa vizinha de uma funerária sem
saber.” Eu me preparei para ela fazer uma careta por causa da gagueira, mas ela
não.
“Em minha defesa, Willow Haven parece uma comunidade de aposentados ou uma
pousada. E o resto do seu sinal está em gaélico.
Nunca entendi por que os americanos usavam esse termo para designar o irlandês.
Aqui, era sinônimo de escocês. Independentemente disso, a placa ficou do lado de fora
por décadas, traduzindo-se como 'Família mortuária pertencente e operada desde 1931'.
Inúmeras camadas de tinta fresca mantiveram-no intacto apesar do clima implacável. A
tradição importava – eu não tinha interesse em acrescentar o inglês. Uma atualização
não estava acontecendo.
“Nós apenas chamamos isso de irlandês. Ou irlandês.
Ela me lançou um olhar cético. “Codorniz-geh? Como o pássaro com…” Lark
enrolou um dedo e levou-o à testa para imitar uma pena pendurada.

Não. Nem perto, considerando que era um som G forte . Eu pensei sobre
me repetindo, mas segurei a língua.
“Nada nos irrita mais do que o fato de nossa língua ser chamada de gaélico, exceto
ouvir os ianques se gabarem da porcentagem de sangue irlandês que possuem, de acordo com
algum site.”
Divertida, Lark mexeu na bainha do suéter. Ela mal conseguia parecer
ficar parado. “Você é meio mal-humorado, não é?”
“Você faz muitas perguntas.” Eu tinha um corpo esperando para retornar.
“Achei que vocês eram super hospitaleiros com os estrangeiros. 'Terra dos mil
bem-vindo, certo?
Eu bufei. “Meu negócio é despedidas, não olás.”
“Bem, a localização explicaria por que o apartamento estava disponível. Tenho que
admitir que você não seria minha primeira escolha de vizinho... ah, meu Deus... não você
pessoalmente, quero dizer, uma funerária. Isso saiu completamente errado. Vou sair da
sua frente, agora que te insultei duas vezes. Desculpe."
Depois que Lark saiu, fiquei aqui perplexo. Tanto para a própria mulher
e pela minha reação estranha e relativamente genial a ela. Tranquei a porta e recuei para
a esterilidade familiar da sala de preparação, vestindo meu equipamento de proteção como
uma armadura. Gostei da ordem organizada. O quieto.
Cortei o pescoço da Sra. Murphy e sondei com o gancho de aneurisma até encontrar a
artéria. Como ela era saudável antes do fatídico caroço da azeitona, a textura de sua
carótida era a de um macarrão al dente, acomodando facilmente o tubo arterial que
serpenteava até a mangueira da máquina de embalsamamento. A formalina gorgolejou no
reservatório transparente como uma ameaça, e bati em uma bolha rosa.
A maldita coisa estava quebrada. Mais uma complicação que minha vida não precisava.
Ele entrou em ação, criando pressão no sistema circulatório para deslocar o sangue velho
com produtos químicos de preservação.

Refleti sobre a interação inesperada com a loira da casa ao lado.
Tocar piano para Lark foi... agradável. Majoritariamente. Eu não conseguia me lembrar da última vez
que conversei com um estranho não relacionado ao trabalho.
Especialmente um que eu gostei.
Suponhamos que um agente funerário mal-humorado pudesse fazer pior por um vizinho ladrão.
Alguns minutos se passaram desde que meu ônibus estava programado para chegar. Meu visto
T dependia de manter esse emprego, e eu não estava disposto a voltar para
Austin com o rabo enfiado entre as pernas. Tirei meu telefone da bolsa, apontando
para a tela lenta para chamar um táxi. Os aplicativos Rideshare não eram uma opção
aqui, infelizmente.
Avançando lentamente em direção à estrada, virei-me para a direita para observar
o ônibus. Um ciclista passou zunindo. A água espirrou de seu pneu traseiro,
encharcando meu rosto e cabelo. Cuspindo com o choque da água gelada da sarjeta,
meu aperto afrouxou e o telefone caiu pelas ripas de uma grade de esgoto. Não!
Com um apelo interno ao santo padroeiro dos iPhones, espiei dentro do ralo
escuro, esperando que o dispositivo estivesse ao alcance do braço. Encontrei folhas
podres e lama da estrada, mas meu telefone estava navegando no esgoto agora. Fantástico.
Meu primeiro dia de trabalho e o universo não cooperava.
Pelo lado positivo, eu estudei o caminho para o estúdio quando estava pensando
em qual ônibus pegar. Bastante simples. Eu coloquei meu sobretudo

mais perto de mim, grato por ter repelido a água da sarjeta do meu suéter, e parti a pé. É melhor
aprender o layout local.
Antes de minha manhã virar uma merda, eu passei na frente do espelho como Mae West
para me dar um impulso de confiança para o meu primeiro dia no novo emprego.
Kitsch era minha versão de um traje poderoso, então combinei um conjunto de enormes brincos
de cereja com a saia lápis confortável e a gola alta sob minha trincheira. Não foi tão maluco
quanto parecia: o fundador da Pixar era famoso por uma rotação de

Camisas havaianas. Os animadores podem parecer personagens de desenhos animados trabalhando.
Algumas pessoas até esperavam por isso.
Meus calcanhares pararam ao ver os enormes portões do cemitério que se estendiam pelos
dois lados da estrada. Um beco sem saída, literal e figurativamente.
Cruzes celtas pontilhavam a grama que havia sido cortada em um comprimento uniforme.
Anjos de pedra estavam de sentinela em cada extremidade do portão, como se me desafiassem a entrar.
Fechei os olhos, lembrando-me da textura de uma bola de basquete gravada em granito.
Reese Thompson. Marido. Filho. Irmão. Treinador.
Se eu atravessar o solo enevoado e sagrado, talvez chegue a tempo. Uma retroescavadeira
retumbou em algum lugar distante. Não. Não vale a pena. Com a minha sorte esta manhã,
provavelmente tropeçaria e quebraria um dente numa lápide.
Voltando, passei pelo banco do ônibus enquanto marchava pela rua. Poucas lojas estavam
abertas àquela hora, e a maioria das vitrines ainda estava escura e fantasmagórica. Um carrinho
de rosas bloqueava a calçada em frente a uma florista, de um vermelho brilhante
contrastando com a neblina matinal. Parei em frente à janela para examinar meu reflexo
encharcado. Meus cachos murcharam e viraram algas encharcadas e meu rímel “à prova
d’água” escorreu pelo meu rosto.
Nos arredores da minha consciência, a campainha de uma loja tocou e a porta da floricultura
se abriu.
“Desculpe...” Um homem de ombros largos se esquivou de mim e as palavras evaporaram em
sua língua. Lábios carnudos e sensuais estavam abertos, compensando a arquitetura acentuada
de suas maçãs do rosto. Olhos verdes arsênico inteligentes examinaram minha aparência
desgrenhada por trás de armações redondas de tartaruga. "Oh. É você.
“Ei…” Cara que acusei de ser um serial killer? Cara que eu ofendi em seu
própria casa? Eu decidi, “Vizinho”.
Vestido com um colete de lã preto sobre uma camisa branca impecável e calças justas que
faziam suas pernas parecerem sequóias, ele segurava um arranjo de copos-de-leite. Sem casaco,
apesar da manhã fresca de outubro. O homem era polido. Amido. 'Undertaker' trouxe naftalina e
gladíolos à mente.
Magro e antigo. Ações terríveis, ternos listrados e olheiras dignas de Gomez Addams. Tudo bem -
uma caricatura e estereotipada. Mas era assim que eu desenharia um se o estúdio me pedisse
para desenhar um
personagem funerário.
“É Callum, certo?” Estendi minha mão. "Cotovia."
Depois de compará-lo com Norman Bates, me perguntei o que ele pensava
meu. "Você tem uma gatinha certa."
Hackles levantados, eu me virei para ele. "Com licença?"
“Sua gatinha.” Ele gesticulou para seu rosto, imitando minha carranca. Oh.
Azedo. Eu tive que me acostumar com suas gírias estranhas.
“Foi uma manhã uma bagunça. Meu ônibus não apareceu, então fui chamar um táxi, mas um
ciclista me borrifou lama da rua e deixei cair meu telefone. Bloop! Direto para a grade do esgoto.
Daí parecer o Monstro do Pântano e correr para o trabalho como um maníaco para não ser
demitido do meu novo emprego.”
O nariz de Callum enrugou. Se pela minha menção ao lodo da sarjeta ou pela rápida descarga
dos meus problemas, eu não sabia. Por um instante, seu olhar

caí para o meu calçado pouco prático (mas lindo). “Nada de botas de cowboy hoje.”
"Não. Troquei-os por um par de saltos altos que não são divertidos de andar. Esfreguei a máscara de
guaxinim em volta dos olhos. “Ei, posso usar seu celular para chamar um táxi? Esperar pelo próximo
ônibus me atrasará.”
Ele ficou em silêncio por muito tempo e justamente quando eu abri a boca para dizer deixa pra lá, ele
balançou a cabeça para mostrar que eu deveria acompanhá-lo. “Eu vou correr
você acabou.
“Você está me ameaçando ou me oferecendo uma carona?”
Ele encolheu os ombros como se fosse uma disputa, o rosto permanecendo neutro. Com toda a justiça,
ele tinha motivos para me querer sob seus pneus depois do nosso primeiro encontro.
Eu tive escolha? Claro. Eu poderia ligar para a KinetiColor e avisar que
estava atrasado na manhã da reunião de equipe para o novo recurso. Esta reunião foi enorme – minha
apresentação aos animadores e designers que eu supervisionaria. No que diz respeito a esse homem que
acabei de conhecer, geralmente são os despretensiosos que fazem ataques violentos ou mantêm pés
humanos decepados em congeladores. Esse cara já havia confirmado que mantinha pessoas inteiras em
seu freezer. A poucos passos da minha nova casa.
Meus olhos se estreitaram para Callum, parecendo elegante em seu colete de tweed.
"Tem certeza? Parece que você está ocupado.”
Callum continuou andando sem dar mais detalhes, até que me levou a um carro funerário vintage e
reluzente de ébano na esquina seguinte. Um carro funerário de verdade. Elegante, um modelo Mercedes.
Meus calcanhares pararam pela segunda vez.
“Não sei o que esperava”, murmurei para mim mesmo. Meus pés ficaram
plantado no asfalto.
“A falecida Sra. Higgins nos acompanhará, se estiver tudo bem para você.”
“Ha-ha. Quase me peguei. Com um aceno de mão, eu afastei o
ideia. É claro que estava desocupado se ele estivesse me oferecendo uma carona.
“Estou enganando você. Está vazio."
Codificação?
Depois de um instante, ele sorriu. Cautelosamente, a maneira como uma pessoa experimenta uma
roupa da moda que um jovem vendedor lhe entrega. Como se lhe tivessem dito que parecia incrível, e
ele o examinou de cada ângulo no espelho, mas não estava convencido de que pertencia a ele. Era
genuíno, se não natural. Que bom descobrir que o cara tinha senso de humor, afinal.
Então, pelas janelas emolduradas por aquelas estranhas cortinas, notei o passageiro. “Há um
caixão lá atrás!”
“Ele ficaria arranhado na van de transporte. Ninguém está nisso. Ainda."
“Perdoe meu francês, mas isso é besteira”, respondi, me surpreendendo um pouco.
pequeno.
“Quer abrir e descobrir?” Uma de suas sobrancelhas grossas se arqueou, me desafiando
para chamar seu blefe.
"Não, obrigado! Realmente, não posso ocupar seu tempo, mas agradeço a oferta.
Só vou ver se a florista tem um telefone que eu possa usar.”
“Achei que você estava com pressa.”
"Está bem. Não se preocupe comigo. Voltei ao movimento, girando em direção à floricultura
enquanto ele destrancava o carro funerário e colocava o buquê floral na parte de trás. — Foi bom
encontrar você.
Logicamente, eu sabia que nada de ruim aconteceria se ficasse sentado no banco do passageiro
de um carro funerário por alguns minutos. E eu não queria ofender Callum depois que ele se ofereceu
para dirigir. Sem a navegação do meu telefone, eu não tinha cem por cento de certeza para onde
estava indo. Ele era minha melhor opção, porque, bem, mendigos não podem escolher.
Ele dobrou sua altura impressionante no banco do motorista e ajustou o complicado nó da
gravata no espelho. O pólen de açafrão havia estragado sua manga imaculada. "Chegando?"
Permiti-me um bufo incrédulo, imaginando o ciclone de fofocas que poderia ser criado por
esse tipo de chegada cerimoniosa. Talvez ele pudesse me deixar a um quarteirão de distância.
“Isso é muito estranho.”
“Basta entrar”, ele respondeu categoricamente.
Entre no carrinho da morte, a menos que queira se atrasar no dia mais importante do seu novo
emprego. Com um gemido, pulei para o lado do passageiro antes que minhas objeções pudessem
me alcançar.
"Para onde?"
“Estúdios KinetiColor.” Eu dei a ele as ruas transversais. Ele sabia o caminho, ele
disse.
Depois de viajar alguns quarteirões, minha frequência cardíaca e claustrofobia ainda não
haviam se acalmado. Respirei fundo e, infelizmente, respirei fundo com um ambientador químico.
Ou era formaldeído persistente? Piña colada era o perfume que eu preferia no meu querido e
velho Volkswagen. Meu peito doeu com a lembrança de Reese me apresentando o decalque que
dizia “Normalize Hitting The Curb”. Ele o colocou ligeiramente torto, como seu sorriso com
covinhas. Meu marido sempre me provocava por causa do meu apego a uma batedeira quando
podíamos comprar algo muito melhor. Agora não era muito apegado a nada. Sentir falta do carro
que me transportava pelo trânsito complicado de Austin era muito mais fácil do que sentir … EU
falta de Reese. Muito mais seguro me distrair lamentando sobre Loretta, o Jetta, se eu quisesse
evitar que meu rímel escorresse novamente.
Descobriu-se que as carteiras de motorista eram um privilégio caro e limitado no tempo na
Irlanda. Como novo imigrante, estava isento de uma obrigação temporária

autorização de turista, mas levaria meses até que eu me qualificasse para fazer o teste.
Meu chefe me garantiu que o transporte público seria suficiente em Galway.

Duvido que o Sr. Sullivan tenha andado de ônibus.
“Novo emprego, então?” Callum perguntou, me puxando de volta ao presente. Hoje não
se tratava de fixar-se no passado; foi um novo começo.

"Sim. Eu sou o diretor de arte da animação.”
Uma buzina impaciente soou quando ele me lançou um olhar surpreso. "Você faz
desenhos animados?”
“Uh-huh. Eles me trouxeram para seu primeiro projeto de longa-metragem.”
“Trabalhei em algo que eu possa saber?”
“O mais importante foi um lançamento em streaming sobre um aluno marginalizado da
quarta série. Uma comédia de humor negro. Ganhou alguns prêmios, mas não é como se
existissem brinquedos do Happy Meal. E fiz alguns videoclipes e uma capa de álbum para
Tortuga Grenadine. Aquele com coiotes circulando uma fogueira?
O reconhecimento não brilhou no rosto de Callum, embora a banda feminina já
dominasse as paradas independentes há anos. Listei outros projetos, divagando como se
conversa fiada pudesse me distrair do fato de que inúmeros corpos haviam sido
transportados neste veículo. O homem abafado e quieto manteve seu

atenção nas ruas estreitas.
“Daqui a meia hora apresento minhas ideias em uma reunião conceitual com o
equipe de design sênior. Quem eu nunca conheci antes.
Callum estremeceu. Movimentos eficientes, quase mecânicos, facilitaram o carro
em uma curva à direita. "Nervoso, não é?"
Deixei escapar uma risada reveladora e risonha. Nada como um passeio improvisado
em uma carruagem da morte para acalmar os nervos. "Um pouco. Estamos trabalhando a
partir de um lindo roteiro. Acertar o tom certo em nossos visuais será crucial.”
Ele assentiu com empatia.

A água ainda pingava do meu cabelo no meu colo. Talvez pela primeira vez em toda a minha
existência, fiquei sem palavras. Suponha que eu deva me dirigir ao elefante no carro funerário.
“Sabe, eu nunca estive dentro de um desses

isso antes.”
“Nunca tive um passageiro tão falante.”
“Pare de dizer coisas assim para que eu possa fingir que é uma limusine e estamos
como motorista para um casamento chique.
“Sabe a diferença entre um casamento e um funeral na Irlanda?” ele

perguntado.
Interesse despertado, esperei pela piada.
“Um bêbado a menos na festa.” Metade de sua boca se ergueu e depois caiu.
"Desculpe. É uma piada terrível.”
Foi atroz, mas eu ri mesmo assim. Abaixei minha janela, dando uma espiada de soslaio no
meu motorista. O sorriso relutante de Callum foi como um raio numa tempestade. Breve, mas
brilhante. Será que ele estava tão acostumado a reprimir sua alegria pela dor dos outros que isso
resultava num enfraquecimento subconsciente de suas emoções positivas?
Alguns de meus colegas ficaram parados em frente ao prédio do KinetiColor Studios. Notei
Wendy, do RH, que conduziu minhas entrevistas pelo Skype. As sobrancelhas esculpidas subiram
em direção à linha do cabelo quando ela me reconheceu e caminhou em direção à minha janela
aberta.
Um homem barbudo chamou alguém do grupo. “Isso é conveniente. O agente funerário veio
buscar os restos da sua carreira!
A animadora que ele tinha como alvo não sorriu e jogou as mãos nas portas do prédio,
correndo para dentro sem sequer olhar para trás enquanto o sujeito barbudo ria de sua própria
piada.
"Cotovia?" Wendy disse, sorrindo. “O que temos aqui?” Depois que ela olhou além
do meu carro e me olhou mais de perto, ela se encolheu ao ver meu cabelo e maquiagem
manchados.
Obrigando-me a agir com calma, levantei meu ombro com indiferença.
dar de ombros. “Eu queria chegar com estilo?”
Um grupo de jovens profissionais segurando copos caros ficou boquiaberto com minha
carruagem. Lancei um olhar para Callum, esperando que um pequeno brilho conspiratório
brilhasse em seus olhos, mas não encontrei nenhum. A conexão descongelante entre nós
congelou novamente sob a curiosidade de Wendy.
“Wendy, este é Callum. Callum, minha colega Wendy.”
“Quem é ele?”
"O que? Não não não. Ele é... Callum é meu vizinho. Apenas um vizinho. Não é...
Engoli em seco e bati palmas. "Bem! Já vou aí. Grande dia hoje, estou tão animado.”
Alguém colocou a cabeça para fora da porta e acenou para Wendy, então ela pediu
licença e prometeu me encontrar lá dentro para orientação e

introduções.
“Sua entrada será o assunto da cidade”, disse Callum, com os olhos

evitado.
Minha dificuldade em denunciar qualquer suposta conexão deve ter sugerido

constrangimento. Claro, foi estranho, mas não tive vergonha de ser visto com
ele. Meu desconforto estava enraizado no próprio carro funerário e no caixão faminto e
vazio esperando para ser o local de descanso de alguém pela eternidade. As lembranças
dolorosas que tudo isso evocava. Depois da gentileza demonstrada por Callum, queria
expressar gratidão.
“Este é o Uber mais estranho que já peguei. Obrigado."

"De nada."
Sem pensar muito, inclinei-me sobre o console central e dei um beijo em sua bochecha. Batom
brilhante embelezava sua pele. O próprio Callum cheirava a uma loção pós-barba sutil, talvez com um
nome como Himalayan Rain ou Cool
Águas.
O fúcsia nuclear brilhou em seu rosto e orelhas quando me retirei. Seus dedos permaneceram presos
ao volante o tempo todo, do jeito que alguém seguraria o volante ao dirigir sobre uma ponte frágil de mão
única sem grades de proteção. Passei o polegar sobre a mancha rosa e piorei tudo.
Callum engoliu em seco. Besteira. Ele interpretaria o beijo amigável como um sinal de interesse? Não foi.
Eu beijava amigos na bochecha com frequência, mas definitivamente ainda não estávamos nesse nível.
Maneira de aumentar o estranho mostrador para 11.
“Você economizará alguns minutos de caminhada se atravessar o cemitério
da próxima vez”, disse ele.
Abri a porta e cambaleei no meio-fio. “Agradeço a dica, mas vou
pegue o caminho longo e não assombrado.
Antes de entrar no prédio, me virei e encontrei a mão de Callum levantada para seu rosto corado.
Nossos olhos se encontraram e ele o afastou. OK. Ele era meio fofo. Antes de se afastar do meio-fio, ele
murmurou “boa sorte”. eu precisaria
isto.
olhei para o jogo de xadrez, intocado nos muitos meses desde que meu avô
EU
o primeiro derrame o transformou. Da noite para o dia, aquele empresário astuto,
mas empático, perdeu a capacidade de funcionar de forma independente, então voltei
para casa. A solidão permeou a casa ainda mais profundamente nos dias tranquilos
desde o segundo derrame, que o mandou para o hospital. Ele nunca mais voltou. Desde
que perdi vovô, meu coração estava praticamente atrofiado por desuso.
“Sempre fui destinado a herdar Willow Haven.” A voz rouca de Pádraig saiu do alto-
falante do meu celular. Independentemente do ADN partilhado, recusei-me a

pense nele como “pai”.
“É suposto ficar na família. A família que você deixou”, respondi. Punho cerrado,
meus dedos empalideceram ao redor do meu telefone. No que me diz respeito, ele não
tinha direito. O testamento do meu avô dizia o contrário.
“Não faz sentido prolongar o inevitável. Basta assinar o acordo.
"Não! Esta é a minha casa. Minha vida. Não vou entregá-lo a ninguém. Muito menos
você.
“Olha, O'Reilly and Sons me fez uma oferta. Não quero dar-lhes tempo para mudarem
de ideia.”
“Você está procurando uma aquisição de nossos concorrentes?”
Sem intervenção, Willow Haven seria mantida sob custódia. Se eu ainda estivesse
solteiro dentro do prazo - meu trigésimo quinto aniversário em julho - Pádraig assumiria a
propriedade. No entanto, se eu pudesse fornecer uma certidão de casamento válida, seria

se tornaria meu.
Nove meses para encontrar uma esposa.
Tudo porque meu avô estava obcecado pela ideia de ser um herdeiro do mórbido trono
da família. Ele fez um esforço no leito de morte para se reconciliar com seu filho distante,
e isso me colocou nessa confusão.

"Quanto?"
Ele citou um número que me pareceu astronômico. “Isso inclui o
próprio negócio. A casa, cemitério, carro funerário, van de transporte. Qualquer produto em
mão. É uma avaliação justa.”
Ele fez um inventário furtivamente, planejando enquanto eu estava de luto e preparando
seu pai para o enterro. Obviamente, essa foi a verdadeira razão pela qual ele viajou de
Edimburgo.
A casa georgiana ostentava uma localização privilegiada e pitoresca. A propriedade do
cemitério nos deu uma vantagem sobre a concorrência. O alto valor da propriedade
significava que eu tinha poucas chances de conseguir um empréstimo suficiente, e as
reformas recentes esgotaram nossos fundos líquidos. Eu não tinha nenhuma garantia
pessoal para oferecer, exceto meu próprio Peugeot, nenhuma experiência profissional
significativa fora de minhas funções em Willow Haven. Mesmo com minhas modestas
economias, não havia chance de comprá-lo de Pádraig.
“O'Reilly prometeu considerar manter você na equipe. E eu te daria um

corte."
Eu zombei.
“Devíamos atacar enquanto há uma oferta lucrativa na mesa. Isso não é
pessoal. Apenas negócios."
“Eu não sou um traficante”, cuspi ao telefone. “Isso não é o que vovô
desejado."
“Teimoso como o próprio bode velho, não é? Bem, ele não está aqui, então não importa.”
Pádraig baixou a voz. "Seja realista. Nós dois sabemos que você não se casará até julho.
"Me veja."
Desliguei, cortando a conexão.
O que eu estava dizendo? Mesmo sozinho como eu estava, namorar era um pesadelo. Eu mal
conseguia falar com mulheres. A conexão era ilusória e sempre vinha lentamente para mim, o que
resultava em encontros frustrantes que não levavam a lugar nenhum. Depois que descobri sobre
a cláusula de casamento do testamento, entrei em pânico e baixei um aplicativo de namoro.
Combinei com uma professora de aparência saudável. Nós nos conhecemos e minha gagueira
criou um obstáculo que piorou quando ela perguntou sobre meu trabalho. Cometi o erro de
descrever delicadamente a reconstrução facial após uma morte por acidente industrial durante o
jantar. a professora saiu para o banheiro e nunca mais voltou para pegar o bife, que estava
meio comido e mal passado.
Meus dedos roçaram minha bochecha onde Lark havia bicado; eu quase
tive um ataque cardíaco quando seus lábios tocaram minha … Mas eu poderia falar com ela.
pele. Talvez seus comentários ininterruptos tenham ajudado. Talvez fosse a maneira exuberante
como ela passava o dia, mesmo quando encharcada na água da sarjeta.
Na carta que acompanhava o testamento, a caligrafia instável revelava as motivações de
Granda. O papel amassou quando eu o condensei em uma bola e joguei-o do outro lado da sala.
A culpa imediatamente seguiu esta catarse e eu a recuperei,

alisando-o novamente. A estipulação foi projetada para acender um fogo na minha

bunda, para começar uma família. Ele esperava que meu pai e eu pudéssemos
ter um relacionamento. Pouco provável. Pádraig era egoísta aos dezesseis anos
quando ele e minha mãe me abandonaram para fugir para a Escócia, deixando-
me sob a tutela dos meus avós. Nossa conversa provou que ele não havia
mudado. Com um grunhido frustrado, arranquei meus óculos e pressionei as
palmas das mãos nos olhos até doerem.
Deixando de lado as boas intenções, como meu avô pôde fazer isso? Depois
de ter me dedicado a cuidar dele após seu primeiro derrame e ter investido toda
a energia restante no negócio para mantê-lo funcionando. Willow Haven não
precisava apenas de mim – eu precisava disso. Cuidar dos mortos e pastorear as
famílias durante o luto deu à minha vida um propósito nobre. Eu não queria que
nada mudasse. Não só porque gostava e era bom nisso, mas quem era eu senão
outro Flannelly de terno tocando um hino para o
morto?
Agora enfrentei uma possível falta de moradia e desemprego. A menos …
que seja uma careta, abri o aplicativo de namoro. Considere o fogo aceso.
pop art versátil me cumprimentou no lobby KinetiColor. Wendy de

O O RH me recebeu ao lado do proprietário do estúdio, Sr. Sullivan. Eles me
olharam de cima a baixo e imediatamente me disseram onde eu poderia me lavar.
Depois de receber instruções para ir ao banheiro, fui direto pelo moderno espaço de
trabalho. “guaxinim encharcado” não transmitia exatamente competência profissional,
então abanei meu cabelo sob o secador de mãos. Eu estava buscando um visual
glamoroso e varrido pelo vento, mas em vez disso fui saudado no espelho por um Yeti
crespo. Um elástico de cabelo manteve a bagunça sob controle enquanto eu esfregava
as gotas de rímel dos olhos ao redor.
Cinco minutos depois, atravessei o colorido labirinto de

mesas para a sala de conferências. A mesa de cada animador era uma profusão de
inspiração, desde painéis de visão selecionados até brinquedos antigos lutando nas
prateleiras acima dos monitores de computador. Esperando a chegada da equipe, passei
por um PowerPoint com cenas importantes. Um estagiário preparou donuts. Fato: ao
fazer uma apresentação, é mais fácil encontrar confiança quando o seu público tem arco-íris
granulados grudados em seus queixos. Menos estranho do que imaginar colegas de trabalho
nu.
Sullivan, um homem careca e com presença autoritária, dirigiu-se ao grupo e me
apresentou, citando minha experiência com o Blue Star Studio.

filme de estreia Shoelace. Alguns membros da equipe murmuraram entusiasmados quando
ele cancelou a reunião.
"Bom Dia'." Examinei a sala, guardando cada novo rosto na memória. “Estou ansioso
para conhecer vocês pessoalmente quando começarmos a trabalhar em The Pirate
Queen. Fazer filmes é um esforço colaborativo e quero que todos saibam que minha porta
está aberta caso tenham ideias ou preocupações sobre o projeto.”
Isso deu início a uma animada rodada de apresentações antes de começarmos o
storyboard. Anvi, uma mulher indiana coroada com uma trança elaborada que descia até
a cintura de seu vestido da moda, compartilhou layouts de storyboard que ela desenhou
em casa. Uma alma gêmea. No geral, a equipe da KinetiColor foi tão amigável quanto
talentosa. Como eu senti falta da camaradagem de

colegas criativos.
Depois, juntei meus materiais, salivando enquanto olhava o último donut.
Antes que eu pudesse alcançá-lo, o homem que notou o carro funerário e zombou de um
colega de trabalho o pegou. Fios brilhantes de gengibre passavam por sua barba e cabelo
ruivo. “Como assim. Seán Fitzgerald.”
"Olá." Não era uma parte normal do meu vocabulário – eu era de Austin, não dos
baquetas – mas parecia a resposta natural. Até agora, foram as pequenas diferenças
deste lugar que me encantaram, assim como as variações de linguagem.
Seán deu uma mordida. Meu estômago roncou; Eu estava nervoso demais para comer
antes de sair de casa. “Então você é o novo chefe.”
“Você é um animador sênior, certo?”

Ele assentiu.
Dezoito meses de design freelance solitário garantiram que eu não consideraria esta
oportunidade garantida. Desta vez, porém, meus colegas de trabalho não saberiam do meu
passado. A Irlanda seria minha lousa em branco, a menos que eles fossem cavar, mas eu não
ia distribuir pás.
“Você já chefiou uma equipe de animação antes?” Olhos castanhos me examinaram da
cabeça aos pés, salpicados de sarjeta e saltos altos arruinados. Ao me apresentar, o Sr.
Sullivan mencionou meu papel como pintor de cenários e depois diretor de arte no Blue Star
Studios: usar todos os chapéus, apagar todos os fogos. “Nosso último diretor de arte não era
tão jovem.”
"Eu vou aceitar isso como um elogio. À Quanto tempo você esteve aqui?"
Dentes brancos brilharam em alerta. "Desde o primeiro dia. Qualquer coisa que você não
tenha certeza, sinta-se à vontade para me ligar diretamente.” A voz caiu para um volume
conspiratório, o ruivo barbudo acrescentou: "Sabe, para que o resto da equipe não pense
menos de você."
O sorriso desapareceu do meu rosto, mas eu o coloquei de volta rapidamente. "Eu aprecio
que." Na verdade.
“Essas renderizações de navios que você quer até quarta-feira? Não sei se consigo fazer
isso.” Ele olhou para o tapete com pesar. “Minha filha tem um compromisso na terça-feira,
então ficarei ausente o dia todo… um momento horrível.”
“A saúde da sua família está em primeiro lugar. Sempre." Eu não aprendi essa lição até
que fosse tarde demais. De forma alguma eu esperaria que minha equipe priorizasse o
trabalho em detrimento das necessidades médicas urgentes de seus filhos. “Acho que tudo
bem, desde que eu os receba até sexta de manhã.”
“Eu farei o meu melhor.” Ele piscou antes de desaparecer no corredor.

“Bem-vindo ao KinetiColor.”
Granulado rolou pela caixa de donuts vazia enquanto eu a jogava no lixo.
Ele tinha acabado de me escapar de uma prorrogação do prazo durante nossa primeira
conversa ou estava sendo honesto e correto? As pessoas mereciam o benefício da
dúvida, mas um arrepio no estômago me disse para não confiar em Seán Fitzgerald.
Por trás das cortinas, espiei o quintal do meu vizinho com
curiosidade. A janela da minha sala dava direto para o jardim de rosas atrás
Salgueiro Haven. Exuberantes flores vermelhas repousavam em arbustos bem cuidados
grosso com espinhos. Callum cuidou da manutenção, poda e
adicionando cobertura morta. Suspensórios cruzavam seus ombros largos e calças justas
parou logo antes de seus tornozelos, dando-lhe uma olhada em algum lugar entre
elegante e antiquado.
Algumas pessoas querem ficar espalhadas sob roseiras ou carvalhos e o
pergunta passou pela marquise da minha mente: era um jardim
nutrido por cinzas? Independentemente disso, a ideia do meu vizinho cuidando de sua
flores era mais reconfortante do que eu imaginava que ele passou o resto de sua vida.
dias úteis.
Minha experiência anterior com agentes funerários envolveu vendas agressivas
técnicas, me culpando no caro caixão de cobre escovado. Eles
empurrei atualizações e granito premium para a lápide depois que eu olhei
fontes serif idênticas por dez minutos turvos. Meu falecido marido merecia
o melhor, não foi? Sua lápide foi o último presente que ele receberia,
eles disseram, então concordei com uma bola de basquete gravada no granito. Marido.
Irmão. Filho. Treinador. O memorial de Reese não o trouxe de volta. Nada

poderia. O fórum público dedicado à sua memória só piorou a situação.
Toda a escola secundária compareceu. O choque e a vergonha me deixaram praticamente
catatônico depois. Minha prima Lo me acolheu, me alimentou à força entre as aulas de
medicina e me fez tomar banho semi-regularmente. Ela foi a única pessoa em todo o Texas
que me senti mal por ter ido embora.
Em geral, é claro, reconheci a necessidade do serviço prestado por Callum. Os esgotos
precisam de tratamento. Os canais radiculares precisam de perfuração. Os corpos precisam
ser enterrados. Eu certamente não estava interessado em estender minhas habilidades DIY
para essas áreas; Às vezes fico enjoado ao manusear frango cru. Ele era interessante.
Fala mansa, com um rico barítono. Mãos misteriosas e estóicas e … mas quando seu
elegantes tocaram o piano, revelando uma profundidade de emoção.
Disciplina e coração entraram nesse tipo de jogo.

Deus. Eu não podia acreditar que tinha beijado Callum na bochecha como um velho
amigo. Entre o Morning From Hell e o nervosismo do novo emprego, eu não estava
pensando direito. Morávamos ao lado um do outro e enganá-lo seria mais estranho. Eu não
queria beijar ninguém. O cara provavelmente pensou que eu era um completo idiota, de
qualquer maneira. A culpa da teoria do Bates Motel é minha imaginação hiperativa. Enredos
fantásticos e personagens incomuns sempre foram minha fuga. A realidade é brutal. A
ficção oferece uma lente através da qual podemos compreender os outros, a catarse. A
animação tornou-se natural

extensão disso.
Uma mulher alta se aproximou da calçada pelo caminho curto que levava ao jardim.
O cabelo preto caía como uma cachoeira à meia-noite pelas costas, complementado por
um vestido atemporal safira com corte A e meia-calça opaca. Uma van de florista esperava
na calçada entre nossas casas. Os narcisos formavam um logotipo familiar – o mesmo da
loja onde ele me deu carona para trabalhar.
Flanelly, seu canalha.

A ideia do homem severo flertando com alguém despertou minha curiosidade.
Pela furtividade de seu olhar durante a conversa, ele parecia mais nervoso do que
encantador. Depois de alguns minutos, a linda florista apontou para a van. Ele limpou a
sujeira das mãos e não se moveu para tocá-la, mas
ele a observou partir.
Como se sentisse minha presença, Callum voltou sua atenção para minha
janela.
Merda.
Apanhada, cambaleei para trás e tropecei na bainha da cortina. Peguei um punhado
de tecido para me equilibrar, mas em vez disso consegui puxar a vara da parede e cair
de bunda com um vigoroso vigor .
Eu queria morrer. Convenientemente, eu agora morava ao lado de uma funerária
genuína.
Antes que eu pudesse me levantar e tirar a haste da cortina da madeira, uma torrente
de batidas sacudiu minha porta. Claro. Pensei em me esconder debaixo da poça de
tecido até que meu suposto salvador fosse embora, mas me forcei a responder.
Com um sorriso culpado, levantei-me para ele quando a porta se abriu. Ele teve que
ser trinta centímetros mais alto que eu. “Não está aqui para pedir uma xícara de açúcar emprestada, está?”
"Você está bem?" Callum ergueu o queixo em direção à pilha de roupas rasgadas
tratamentos de janela atrás de mim. Seu peito largo se ergueu como se ele tivesse atropelado.
“Eu estava pendurando algumas cortinas novas e os parafusos devem ter vindo
solto."
“Há um parafuso solto, certo.”
Esfreguei meu cóccix. “Você é muito galante, mas estou bem.”
“Nossas janelas ficam uma em frente à outra.” Callum fez uma careta diante da
implicação voyeurista e olhou para as mãos. A terra rodeava suas unhas e nós dos
dedos.
“E você me acusou de ser o assustador.”
A diversão brilhou em seu rosto ao pensar na primeira vez que fiz papel de boba em sua
companhia. Tivemos uma piada interna. Meio que às minhas custas, mas foi um começo.
Respirei fundo. “Há um café de comédia sobre o qual li, Este
Tem um gosto engraçado. Quer dar uma olhada?
"Junto?" Callum gaguejou, incrédulo. Inexplicavelmente, senti um empate
em direção ao homem quieto. Ele fez minha curiosidade disparar. “Gosta de um encontro?”
“Platonicamente. Só para agradecer por me dar uma carona outro dia.”
Fixei sua atenção em meu dedo anelar pálido. Desde que Reese e eu trocamos votos, eu
nunca havia tirado minha aliança de casamento até a manhã em que embarquei no voo para
Galway e a guardei em minha caixa de joias.
Quatro anos com Reese. Já se passaram dezoito meses sem sua risada indisciplinada e o tilintar
do apito em seu pescoço em dia de jogo. A sensação de nudez levou algum tempo para se
acostumar.
"Casado?"
"Eu era." Deixe-o assumir o divórcio. Eu não poderia ter pena de mais um
pessoa. “A florista é sua namorada?”
"Não." As pontas de suas orelhas brilhavam em rosa. “Quanto tempo você ficou assistindo?”
“Eu não sei do que você está falando. Eu estava cuidando da minha vida, pendurando
cortinas.”
“Hmm-hmm.”
Observei o tempo suficiente para ver a mulher brincando com o cabelo enquanto observava
você cuidar do jardim, não disse. “Olha, não seria um encontro, mas se você acha que isso vai
arruinar suas chances se ela voltar para ela...”

Callum inclinou a cabeça como um labrador confuso.
“Se serve de consolo, ela está a fim de você. Então o que você diz?"
“Vocês querem ser amigos”, disse ele com ceticismo.
“Existe uma longa lista de espera?” Eu não tinha certeza se deveria me ofender, mas senti
que ele poderia usar um amigo. E eu aproveitaria cem vezes mais uma noite em um clube de
comédia com alguma companhia. Ganha-ganha.
"Oh sim. As pessoas estão morrendo de vontade de sair comigo. Sua entrega foi
mais seco que o Mojave.
Eu gemi. “Você está tentando provar que odeia comédia ou algo assim?”
"Está funcionando?"
“Na verdade, você apenas provou que precisa de uma noite de trocação decente.
Embora, se este é o nível de humor que posso esperar na sua presença, talvez eu deva retirar
a oferta.
"Não!" ele anunciou. "Eu irei."

seus gostos são engraçados”, Lark leu na placa enquanto suas botas rosa
“T pulou pela trilha. Letras tortas flanqueadas por tagarelice
dentes. “Nome inteligente, certo?”
“Recomendação para um café.”
O suor escorria pelas minhas mãos enquanto a fila avançava, embora fosse uma noite
fresca de novembro. Ensaiando as palavras em minha cabeça repetidamente, pratiquei meu
pedido. Interações com estranhos sempre aumentaram meu sangue
pressão.
Com o septo anelado e carregado com pelo menos meio quilo de botões e distintivos
aleatórios, um barista entediado cuidava do balcão. Atrás dela, um quadro-negro exibia uma
infinidade de opções em uma fonte de desenho animado. A barista mal conteve seu
aborrecimento quando tropecei nas palavras ao tentar pedir uma simples xícara de chá.
Clientes impacientes resmungavam atrás de nós. Lark não lhes deu atenção e recitou seu
pedido de bebidas e doces, junto com um elogio aos botões do barista.

O Sharpie de Septum Flair patinou pela xícara. “Café com leite gelado de lavanda para
Clark...”
"Cotovia. Não existe C.”
"Entendi."
“Clark Klark” estava rabiscado com uma caligrafia bagunçada no copo de papelão quando
nosso pedido apareceu no balcão.
"Todo. Tempo."
“Não C, pelo menos”, apontei.
— De que lado você está, Colm? Ela sorriu, pronunciando deliberadamente o nome errado
na lateral da minha xícara.
Quando criança, eu desejava que meus pais tivessem escrito meu nome do jeito irlandês
correto, mas o objetivo era abandonar a tradição. Para esfregar na cara dos meus avós, eles
escolheram a grafia escocesa.
Lark escolheu uma mesa perto do palco. Eu teria preferido sentar mais atrás.
Inferno, eu teria preferido estar em casa, mas prometi a mim mesmo que
faça um esforço. Interaja com uma mulher fora do trabalho. Isso não deveria ser assim
duro. Namorar nunca foi meu forte, mas eu precisava desesperadamente de prática.
Puxei a cadeira dela e a mão de Lark voou sobre sua boca; o assento era coberto com uma
almofada de grito.
“Elegante.” Antes de Lark se sentar, ela deu um tapinha para garantir que não era musical.
“É estranho, certo? Quase parece um encontro.
“Eu nunca escolheria um lugar com cadeiras almofadadas.” Não que eu fosse o mais
romântico, nem o árbitro das normas sociais. Mas esse lugar tinha a estética de uma lancheira
de palhaço dos anos 50, justaposta a um palco de tijolos vermelhos. Apontei para o quadro-
negro ofensivo. “E o cardápio deles

está escrito em Comic Sans.”
“Estou muito divertido com a sua falta de diversão”, disse Lark, tirando o casaco roxo para
revelar um vestido com estampa de arco-íris. Ela parecia uma caixa de giz de cera virada. “É
basicamente entrar em uma edição antiga da revista MAD. Exceto que isso é colorido.
“Surpreso que a equipe não esteja usando...” O ar morto pairou entre nós enquanto minha
frase era interrompida. Para minha surpresa, Lark esperou que as palavras viessem. A
maioria das pessoas não era tão paciente. “Chapéus de hélice.”
Ela sorriu e rasgou sua massa de cereja.
"Desculpe. É um engarrafamento no meu cérebro. Eu sei para onde ir, como chegar
lá, mas às vezes fico preso no caminho.”
"Não precisa se desculpar. Parece frustrante. Você está sentindo

desconfortável comigo?
Sim. Vozes dispersas subiam e desciam ao nosso redor, e datavam os quarenta maiores sucessos
reproduzido em alto-falantes invisíveis. “Minha garganta fecha no meio da multidão.”
Lark lavou a mordida e levantou o café. “Para sair
zonas de conforto, então.”

"Saúde."
Nossos copos de papel bateram um no outro. O chá quente e reconfortante ajudou a
afrouxar o nó no meu peito. “Eu assisti ao seu filme.”
"Preencher?" Sua boca se curvou enquanto ela imitava meu sotaque. "O que você acha?"
“Eu não sabia se ria ou chorava. Você inventou isso?
“Não, fui eu quem deu a palavra final sobre o visual. Shoelace tinha tudo a ver com a
paleta supersaturada sem contornos.”
“Quando empurraram a criança para dentro da piscina e a superfície da água ficou
o mesmo padrão de seu caleidoscópio quebrado… Isso me deu arrepios.

Seu sorriso brilhou mais do que os holofotes no palco ainda vazio.
“Essa é minha cena favorita.”
Essa cena em particular não foi o momento culminante do filme ou a escolha óbvia,
mas capturou a alienação da minha juventude. Relegando-os inconscientemente ao
entretenimento infantil, eu não assistia a um filme de animação há anos, mas Cadarço
foi comovente. Imaginativo. Bem merecedor de

sua série de prêmios.
“Você me pesquisou no Google?” Lark fingiu escrever em um bloco de notas invisível.
“Mais uma marca de seleção na coluna 'trepadeira'.”
“Só o filme. Você nunca me disse que era tão complexo e pensei que fosse apenas
mais um filme infantil. Sobre o que é o novo projeto?”
“Grace O'Malley. Uma releitura familiar de sua vida.
Eu conhecia bem a história dela. Filha de um chefe que se tornou rainha pirata, ela
comandou uma frota de galeras no século XVI. A guerreira marítima defendeu seu
território enquanto o resto da ilha caía sob o domínio britânico.
Notoriamente, ela se recusou a se curvar à Rainha Elizabeth, afastando-se do

encontro com sua vida e sua liberdade. Um feito raro.
“Li algumas biografias de Grace O'Malley e estudei a arte local da época para
desenvolver o visual característico do filme.” Por ser uma pessoa tão caprichosa, Lark
levava seu trabalho a sério. Ela tomou um gole de seu café com leite. “Você disse que
Willow Haven é uma operação familiar?”
“Iniciado pelo meu bisavô. Passei para meu avô e ele me ensinou.” Jacob Flanelly foi
o primeiro agente funerário em Galway a oferecer um local para famílias que não podiam
realizar velórios em casa. Desde então, as tradicionais noites inteiras se tornaram um
pedido incomum, mas os negócios permaneceram estáveis.
“Uma dinastia da morte. Seus pais não seguiram os passos deles? Cotovia
percebi que pulei uma geração.

“Meus avós me criaram.”
"Oh. Você deve estar muito perto, então.
“Eles eram rígidos, mas justos. Minha avó faleceu há alguns anos. Ela veio de
South Connemara, onde o irlandês é a primeira língua. Mudei-me para Galway para
dar aulas e conheci meu avô. Ele faleceu há três meses e me deixou
o negócio B.”
Tipo de. Se ao menos a herança fosse tão simples. Solteiro sem perspectivas no
horizonte, a tradição pode acabar comigo. Meus avós presumiram que isso aconteceria,
sem uma intervenção dramática. Não que eu alguma vez pressionaria um hipotético
filho adulto a assumir esse trabalho cansativo. Empreender é uma vocação; Eu não
poderia me imaginar fazendo outra coisa. Deixando de lado o legado familiar, foi
gratificante oferecer um pouco de conforto e encerramento ao luto.
"Desculpe. Parece que você teve muito o que fazer. Lark colocou o cabelo atrás
da orelha. “Você me parece um perfeccionista. Meticuloso. Aposto que você é
excelente no seu trabalho.
“Minha recepcionista, Deirdre, cuida dos telefones, das consultas e dos preparativos.
Eu cuido do fim prático. Prefiro me preparar para um macacão de madeira do que
fazer um elogio.”
Lark sorriu. “Não acho que você odeie o humor tanto quanto afirma.”
Geralmente ignorado até a tragédia acontecer, ou até ser responsável por atrasar
a fila de um café, eu não estava acostumado a socializar. Uma noite normal geralmente
era passada isolada na sala de preparação, na companhia de um cadáver mudo e
descolorido. Mas aqui estava esta mulher americana com extroversão suficiente para
nós dois, persuadindo-me a sair do necrotério e a entrar na terra dos vivos. Foi em
partes igualmente aterrorizante e agradável.

Estávamos no This Tastes Funny há quinze minutos e Callum ainda não tinha relaxado. Amido
como sempre. O Garamond formal para minha irreverente e difamada Comic Sans. O que mais
se poderia esperar de um homem que usava gravata para ir a um clube de comédia?
Elaboradamente amarrada, a seda preta proporcionava um brilho luxuoso contra sua camisa preta.
Na verdade … Eu só o tinha visto em
Preto e branco.
Eu poderia salvar isso. Desde adolescentes na fila do banheiro feminino em um show até
velhos rabugentos no posto de gasolina, eu poderia conversar um pouco com qualquer pessoa.
Durante nossas viagens, Reese e eu fizemos amizade facilmente com outros caminhantes em
Yellowstone e mochileiros durante nossa lua de mel em Berlim.
“Qual é o seu filme de animação favorito?”
Ele apoiou os cotovelos na mesa. “Eu não assisto desenhos animados.”
"Adeus!" Eu brinquei.
Ele riu, mais robusto do que qualquer coisa que eu já tivesse ouvido dele antes.
Profundo e um pouco sexy. “Eu gostei muito de Shoelace , na verdade.”
“Beijão.” Revirei os olhos, mas sua aprovação animou meu espírito. "Você é
realmente perdendo, no entanto. Coisas animadas não são apenas para crianças.”
“Dê-me uma recomendação então, por favor.”
“Afastado de espírito. Uma obra-prima de anime. Esse foi o filme que me fez dizer: 'Tenho que
ser animador'. Basicamente, quero ser como Hayao Miyazaki e criar mundos de sonho imersivos
também.”
“Ah. Felicidades por isso! Você me convenceu.
Com um sorriso triunfante, peguei meu caderno e caneta Moleskine da bolsa. Logo, linhas esboçadas
se fundiram num desenho do meu companheiro. Pernas longas sobressaíam de um uniforme escolar preto
enquanto ele segurava desesperadamente um balão em forma de caveira. Sobrancelhas pesadas se
ergueram enquanto eu protegia a imagem emergente com a outra mão. Quando terminei, rasguei a página
da encadernação e deslizei-a sobre a mesa.
A boca de Callum suavizou-se, os olhos pensativos enquanto ele a examinava. "Meu?"
“Sua criança interior carente de desenhos animados. Mantê-la."
“Ninguém nunca me desenhou.” Ele engoliu em seco, remexendo-se por um momento.
O feedback sibilou do sistema de PA, efetivamente cortando o resto de sua resposta. Uma voz
desagradável explodiu dizendo que a apresentação estava prestes a começar quando o mestre de
cerimônias entrou no palco.

olhe para esses dois. O comediante apontou o polegar em nossa direção.

"EU Assobios e vaias vieram da plateia. “Temos a Barbie
aí mesmo, … mas alguém trocou Ken por Drácula. Eu adoraria
saiba qual aplicativo de namoro fez essa combinação.
OK. Então éramos um casal estranho, com o vestido colorido dela e o meu
traje monocromático.
Numa péssima impressão de Bela Lugosi, ele cantou: “Vamos Varvie, vamos festejar! Ah!
Ah! Ah!” Embora parecesse mais próximo do Conde da Vila Sésamo, o público riu da icônica
música dos anos 90.
Ao percorrer o conjunto de mesas, ele deu mais alguns golpes em membros aleatórios da
plateia e depois voltou para nós como uma mosca incômoda.
em um piquenique.
“Só por curiosidade, amor. Ele pegou você no meio de uma enxurrada de morcegos?
“Viemos até aqui no carro funerário dos sonhos da Barbie”, Lark respondeu com
doçura desarmante. Suas sobrancelhas, e as minhas, saltaram com sua resposta rápida.
“É tipo totalmente rosa.”

Bem agora.
“Suponha que tenha bastante espaço atrás, se Vlad tiver sorte”, respondeu ele.
Se ao menos minha xícara estivesse cheia de algo mais forte que a cafeína. Minhas bochechas
e orelhas queimaram com o fluxo de sangue; qualquer constrangimento ou raiva me fazia parecer
um tomate furioso.
“Um rubor! Talvez o conde tenha um coração batendo, afinal.”
Suficiente. A perna da cadeira raspando, eu me levantei. Meu coração bateu forte quando a
atenção da sala caiu sobre mim. Os olhos de Lark imploraram para que eu me sentasse.
Relutantemente, ajustei minha gravata com uma carranca e sentei-me novamente. Uma flatulência
violentamente alta irrompeu do assento. O que durou vários segundos agonizantes. Divisão de
calças. Descarte de calças. O establishment explodiu em gargalhadas. Malditas cadeiras com
almofadas. Um grito de hiena veio
da próxima tabela.
“Nessa nota”, disse o locutor. Com os olhos bem fechados, eu disse um silêncio
oração em memória da minha dignidade. “Vamos começar o show de improvisação.”
O público mudou de foco quando os músicos entraram no palco, mas a atenção de Lark
permaneceu em mim. Peguei seu desenho, fiel aos meus óculos redondos e expressão inexpressiva,
e aninhei-o na minha carteira. EU
não a envergonharia ainda mais.
“Posso levar você para algum lugar tranquilo?” Perguntei.
Lark pegou sua bolsa e seu casaco roxo, depois pegou meu braço enquanto caminhávamos
pelas mesas lotadas. Com a apresentação no meio da cena, escapamos antes que o locutor
pudesse nos oferecer mais atenção indesejada.
Ela riu desconfortavelmente enquanto saíamos do clube de comédia para a rua. Foi como puxar
uma válvula de alívio de pressão, mas eu estava muito agitado para participar. Em poucos instantes,
o ar frio de novembro e a folia da comunidade latina

Quarter nos cercou. Bandeiras internacionais tremulavam ao sabor da brisa noturna, cruzando
os estreitos prédios de tijolos como um jogo de cama de gato. Lark pareceu absorver tudo, sua
atenção saltando das vitrines coloridas para um artista de rua passeando com uma marionete.
"Eu não queria chutar a bunda de ninguém há muito tempo, bb-mas quando ele começou a
atacar você..."
"Não é grande coisa. Sendo comparada a uma boneca Barbie? Já ouvi coisas muito piores.
A ideia do que ela poderia querer dizer fez o chá gelar no meu estômago. Mas ela sorriu. “Você
meio que parece um vampiro, no entanto. E você mantém caixões convenientemente à mão
para cochilos. Não descartei a possibilidade de você caminhar durante o dia.
Balancei minha cabeça com sua provocação afetuosa. “O sol está prestes a se pôr. Vamos
caminhar pelo canal e observar as prostitutas.” Com os nervos à flor da pele, eu queria
desesperadamente estar em algum lugar familiar. Longe das multidões. Embora a comédia
tenha deixado muito a desejar, eu ainda não estava pronto para o fim da noite. Huh.
Seu queixo caiu. "Desculpe. Achei que você tivesse dito... Assistir o quê?
“Prostitutas. Os veleiros?
“Você não pode evitar mexer com o americano, não é?”
“Não é minha culpa que você nunca tenha ouvido falar de uma prostituta de Galway.”
“Atribua isso ao choque cultural. Lidere o caminho."

Os paralelepípedos desgastados faziam barulho sob suas botas quando partimos para o
Rio Corrib. Prédios pintados de forma vibrante e bandeirolas balançando no alto mantinham sua
atenção concentrada na rua.
“Como você está gostando daqui? Apesar do vizinho assustador.
“Gosto, mas ainda não consigo acreditar que me mudei para uma casa funerária ao lado.”
Ela jogou algumas notas em um balde enquanto passávamos por um artista de rua cantando.
“Tenho que admitir, não quero um funeral. Quando eu for, faça uma maratona de filmes
na minha memória. Com uma barra de sobremesas. Minha família sabe que se eles planejassem
algum acontecimento triste e deprimente em minha memória, eu os assombraria pelo resto de
seus dias. E se eles ousassem jogar In The Arms of the Angels, eu garantiria que eles tivessem o
pior sinal de internet de todos os tempos, não sei, possuindo o corpo de uma marmota para fazê-
la mastigar seus fios.”
"Vingativo. Criativo, mas vingativo.”
“Sabe, Stairway to Heaven seria uma escolha musical divertida.”
Minha boca se contraiu. “Melhor do que Rodovia para o Inferno.”
Lark riu quando passamos por uma parede coberta de murais.
"De onde você é?"
“Austin, Texas – lar do estranho.”
“Você não conhece ninguém aqui, não é?” Perguntei.
"Não. Um estúdio promissor me ofereceu um emprego e eu simplesmente não consegui
recuse a oportunidade de conhecer um lugar novo.
“Como você pôde se mudar para milhares de quilômetros de casa, simplesmente assim?”
“Para a aventura!” Lark mexeu na manga do casaco, sem olhar nos meus olhos. “Apesar de
alguns casos notáveis de uma ligeira barreira linguística, tem sido uma educação interessante até
agora.”
Ela deu gorjeta a cada músico de rua ao longo do percurso e aceitou com gratidão todos os
folhetos de um próximo festival que lhe foram entregues. Evitei qualquer um que empurrasse
papel colorido na minha cara. Ao passarmos por uma animada banda tradicional, meu sorriso
aumentou. Bateria Bodhrán, apito baixo e violino combinados em uma batida contagiante. Lark
tentou me convencer a dançar. Minha avó Gráinne me ensinou passos quando eu estava me
preparando para o Debs, aos dezessete anos. Eu nunca colocaria esse pouco de educação em
uso. Não suportava a ideia de ser rejeitado, então nunca perguntei a ninguém e fiquei em casa
enquanto o resto da aula

gostei da dança formal. Além disso, já tive humilhação pública suficiente para passar uma
noite sem demonstrar meus dois pés esquerdos.
Eu poderia imaginar Lark arrumada como uma debutante certa, a rainha do baile de
todos os filmes americanos sobre a maioridade. Ela aceitou minha recusa em atuar com
um aceno compreensivo, embora eu tenha detectado um traço de decepção.
Cinco minutos depois, chegamos. Barcos de pesca com velas triplas recuavam em
direção às docas, numa corrida contra a luz minguante. Lonas vermelho-ferrugem
tremulavam ao vento salgado e breu preto cobria os cascos dos barcos no mar.
moda tradicional.
“Essas são algumas prostitutas bonitas. Estamos falando do nível de Uma Linda
Mulher .” Lark se apoiou no corrimão. O sol dourado refletia na água, pintando o mar e o
céu. Cada mecha de seu cabelo louro brilhava em seu

cordialidade.
“Meu avô e eu gostávamos de jogar xadrez aqui.”
“Você realmente sente falta dele, não é?” Ela não se afastou da visão pacífica. “A
primeira vez que nos conhecemos, parecia que você tinha medo de sorrir. Escolhi o lugar
da comédia porque pensei que você poderia rir. Devo dizer que o tiro saiu pela culatra
espetacularmente.”
Eu me irritei. Minha família achou que eu precisava de intervenção social, como
evidenciado pelos termos do testamento do meu avô. É claro que Lark concordou. A verdade doeu
feroz.
"Lark, poupe-me da pena, sim?"
"Pena? Não. Não é pena. Gravidade em seus olhos, ela tocou meu braço. Meu
estômago revirou, e não por causa de uma xícara de assam cara demais. “Achei que
poderíamos encontrar um pouco de companhia juntos. Mate dois coelhos e tudo.”
Obviamente, ela era uma borboleta social. Ela poderia entrar em qualquer pub e fazer uma dúzia
amigos em pouco tempo.
“Não tenho ideia do que fazer com você.”
Cotovia encolheu os ombros. “Faça de mim seu amigo.”
Eu tinha colegas de trabalho. Conhecidos. Matrona Deirdre … o jovem rapaz
que me acompanhou na remoção de corpos, … o médico legista … o
zelador do cemitério... alguns colegas da escola mortuária
com quem mantive contato por meio de e-mails esporádicos, principalmente relacionados ao …
trabalho, Saoirse, a florista. Mas amigos?
Surpreendido, eu suavizei. “Acho que gostaria disso.” A pálida evidência de uma
aliança de casamento em sua mão esquerda passou pela minha mente. “O divórcio deve ser
solitário também.”
O sorriso dela caiu. Merda. Ninguém apreciaria um quase estranho
bisbilhotando seu casamento fracassado.
"Desculpe. EU-"
"Tudo bem." Lark virou-se para a água. “Obrigado por vir comigo
essa noite."
Voltamos para o meu carro em um silêncio amigável.
“Acho que você está escolhendo para onde iremos na próxima vez. Já que este era tão
sucesso retumbante, você está preso comigo agora. Eu sou a forma humana de
brilho solto. Ela fingiu espalhar um pouco ao meu redor, como uma pessoa possessiva.
duende.
Feliz por ver seu comportamento despreocupado recuperado, permiti-me uma modesta
sorriso. “Ou um grão de pipoca impossivelmente preso entre meus molares.”
Meu estômago se apertou enquanto eu repetia a consoante, mas ela caminhou ao lado
eu, imperturbável.
“Você quer dizer suas presas, conde Flannelly?” Lark lançou um olhar desafiador
para cima e para baixo, e colocar um falso sotaque da Transilvânia. “A noite ainda é
jovem. Ou você pode ir para casa e usar fio dental.

Pragmático como sempre, informei-a de que era necessário um serviço fúnebre matinal
eu no meu melhor.
“Agradeço que você não me pegue no carro funerário de novo”, disse ela enquanto eu
nos levou para casa no meu Peugeot preto.
“Da última vez você deixou marcas de garras no assento, como um gato nervoso. Não posso
dar-se ao luxo de estofar novamente o banco da frente.
Quando paramos na minha garagem, me virei para dizer boa noite. Lark mordeu o lábio e não pude
deixar de lembrar do sussurro de sua boca na minha bochecha. Mesmo que nós dois soubéssemos que
não tinha sido um encontro, nosso passeio foi melhor do que qualquer outro que eu organizei através do
aplicativo de namoro. Eu me perguntei se ela iria me beijar novamente. Qual era a etiqueta para
despedidas entre amigos?
Em vez disso, ela me deu um abraço rápido. Além de Deirdre me esmagar contra seu amplo peito
depois do velório do vovô, eu não conseguia me lembrar da última vez que fui abraçado. Cítricos sutis e
baunilha inundaram meus sentidos, lembrando um bolinho de laranja. Isso me deixou reprimindo um
sorriso enquanto a observava prosseguir
destrancar o apartamento dela.
Talvez eu pudesse sentir algo mais do que amizade por Lark Thompson.
Eventualmente.
T
A mulher atrás da recepção de Willow Haven se iluminou quando ela
percebi que viria atrás de Callum pessoalmente e não profissionalmente. Com quase
sessenta anos e uma nuvem de cabelos prateados e fofos, ela estudou minhas roupas com
um olhar atento.
"Desculpa amor. Ele está mergulhado até o pescoço” - Oh senhora, por favor, não diga um cadáver
- “contabilidade no momento”.
Ufa. Imagem mental muito melhor. Eu me apresentei.
“Eu sou Deirdre. Então você é o novo vizinho. Ouvi bastante sobre você.
“Lisonjeiro, espero.”
“Ele não daria atenção a alguém de quem não gostava.” Em um
Com uma voz monótona, Deirdre gritou: “Callum! Alguém está aqui para ver você.
Limpando os óculos no colete, ele parou no corredor ao ouvir meu Olá e ergueu a cabeça.
Ele empurrou os óculos de volta

face. "Oi."
Um forte cheiro de manteiga de amendoim flutuou no ar quando levantei o prato de
biscoitos. Como ainda estava mobiliando o apartamento, ainda não havia comprado
De qualquer forma, Tupperware e eu imaginamos que Callum devolveria o prato logo.
"Trouxe uma guloseima para você."
"Realmente?"
“Já comeu um biscoito de cowboy?”

Callum balançou a cabeça e foi até a mesa. Deirdre recostou-se
baixou e fingiu estar absorta no monitor do computador. Ela também segurou o telefone no
ouvido, mas não acho que ela discou a quantidade correta de números para realmente fazer
uma ligação.
Aproximei-me e baixei a voz. “O ingrediente secreto são os flocos de milho. Dá-lhes a
crocância perfeita para compensar a mastigabilidade do

coco."
"Isso é muito gentil. Obrigado. Eles cheiram muito bem. Ele piscou quando gaguejou,
mesmo com um desvio bem-sucedido ao redor do
palavra problemática. Ele aceitou o prato e me ofereceu um sorriso tímido.
"Eu tenho um favor para pedir. Lembra quando você me deu uma carona para o trabalho
e, quando agradeci, você disse a qualquer hora?

"Sim?"
“Tem uma cômoda que eu quero comprar. A senhora que vende mora aqui perto. EU
estava esperando que talvez você pudesse me ajudar a pegá-lo? O GPS diz que são cinco
minutos de carro. Por favor? Claro, eu pagaria pelo seu tempo.”
Callum parecia ter engolido a língua, em silêncio com os olhos arregalados.
Eu me culpei por ser presunçoso quando ele estava apenas sendo educado. Mais uma
vez, não consegui sair desta funerária com rapidez suficiente.
"Deixa para lá! Tenho certeza que você está ocupado. Não se preocupe com isso. Aproveite
os biscoitos. Reconheci Deirdre com um aceno agitado. "Prazer em conhecê-lo."
“Mas ele não está fazendo nada, não é, Callum? É claro que ele adoraria.
Ele lançou-lhe um olhar furioso e colocou o prato no balcão. Imediatamente, ela
passou um e deixou cair migalhas no teclado enquanto ela mordia.

"Eu não me importaria."
"Realmente. Você não precisa…”
O aborrecimento que ele demonstrou para seu funcionário desapareceu. “Eu preciso
descansar da contabilidade. Agora?"
“Posso ver se ela está disponível? Só sei que não cabe num táxi e ainda não consigo
tirar licença aqui para alugar um caminhão”, eu disse. “Só conheço uma pessoa que tem
um veículo enorme e, felizmente, ele é muito gentil.”

"Doce?" Ele recuou como se fosse uma ofensa.
“Salgado, picante, saboroso, azedo. Escolha o descritor culinário que você mais gosta.
Inferno, escolha umami.
Callum cruzou os braços quando seu sorriso reservado apareceu. “Então você aprova
do carro funerário agora?
“Oi, Maeve? Conversamos ao telefone sobre a cômoda. Nós nos conhecemos no
bomboneria?"
"Claro. Cotovia, não é? Parada na porta, seus olhos se estreitaram
no carro funerário estacionado em frente à casa dela, depois voou até minha casa
companheiro. “Ainda não estou pronto para ir com o agente funerário. Mesmo tal
Bonito."
"Oh! Este é apenas meu amigo Callum.”
"Boa noite." Ele tirou o boné, revelando uma massa de cabelo preto brilhante
cabelo. Ele era tão antiquado. Entre o boné e o colete, ele
poderia ter saído do set de Peaky Blinders.

Ela acenou com a mão. “Já tenho um terreno ao lado do meu querido Charlie, e
não há tempo precioso a perder com um maldito vendedor de porta em porta.

"Senhora-"
Implacável, ela continuou: “Acredite que você vai me colocar no chão para meu descanso
final em breve, e será bem pago por isso, então você pode gentilmente ir se foder por
enquanto. Obrigado!"
“Isso não é – estamos aqui pela mobília. Somente este carro poderia caber nele.”
Seus olhos cautelosos examinaram seu terno escuro. “Então você não é um agente funerário?”
"Eu sou. No Willow Haven Memorial.
“Ah. Achei que você parecia familiar. Eles cuidaram do meu querido Charlie. A
bom trabalho, eles fizeram.
“Fico feliz em saber que você ficou satisfeito.” O orgulho endireitou os ombros
um pouco, deixando Callum ainda mais alto.
Maeve colocou a mão no quadril e levantou uma sobrancelha para mim.
“Oh, não tenho nada a ver com isso”, assegurei a ela. “Sou apenas uma garota comprando
mobília."
Maeve e eu iniciamos uma conversa no supermercado um dia antes, na qual mencionei
minha recente mudança para a região e meu apartamento lamentavelmente mal decorado.
Ela mencionou um monte de móveis antigos que precisava retirar de casa e me deu seu
número de telefone.
Embora fosse apenas novembro, sua casa estava decorada com luzes de Natal. Não ficou
claro se eles eram um resquício da temporada passada ou se Maeve era excessivamente
festiva. Ela voltou para dentro e desapareceu atrás de uma cristaleira. Quando ficou claro que
ela não diria mais nada, Callum e eu encolhemos os ombros desajeitadamente. Limpando os
sapatos no tapete, a boca de Callum se contraiu de diversão. “Agressivo.”

“A maioria das pessoas não gosta da ideia de vender túmulos de porta em porta. É um
lembrete desconfortável da mortalidade.
Ele franziu a testa. "Eu nunca-"
"Bom. De qualquer forma, quando eu crescer, quero ser igual a ela.” Segui o exemplo para limpar
meus sapatos. “Eu não posso criticar ninguém. Tudo o que posso fazer é sorrir e sofrer por dentro
porque os confrontos me dão urticária.”
Entramos no prédio e meu queixo caiu. Antiguidades enchiam a modesta casa como um tesouro.
Cada centímetro era interessante. Placas antigas e recortes de jornais emoldurados cobriam as
paredes. Caixas de arquivos empilhadas a uma altura precária balançavam enquanto Callum se
espremia no jogo Tetris de miscelânea. Câmeras quadradas com flashes do tamanho de antenas
parabólicas estavam sobre caixas empoeiradas. Uma gigante cabeça tiki esculpida fazia uma careta
entre as pilhas. Uma cadeira Eames encravada no caos sustentava uma pilha de pinturas de veludo
preto de toureiros extravagantes e touros furiosos.
“Que bom que alguém fará uso disso”, disse Maeve. “Já saiu no
galpão de jardim por uma década.”
“Parece uma cápsula do tempo aqui”, eu disse, pensando nos móveis dos anos 60 e 70.
Na garagem, uma cômoda de nogueira escondia um carro enferrujado de uma marca europeia
que não reconheci. Teias de aranha balançavam no teto enquanto Callum trocava os itens e Maeve
dava instruções. Ela apontou para um formulário sob uma lona.
Callum puxou-o para revelar uma scooter vintage. Capotas cromadas brilhantes, um pára-brisa
alto e meia dúzia de espelhos foram adicionados ao visual personalizado.
bicicleta. "Uau."
A memória emprestou a seus olhos um brilho distante. Ela amassou as mãos de papel, uma
no outro. “Foi assim que conheci o amor da minha vida.”

"Era dele?"
"Dele?" O sorriso irônico de Maeve apareceu. "É meu."
Claro que sim. Uma mulher amante da aventura segundo o meu coração. Tive uma
sensação imediata de parentesco. “Dublin Lambretta Society”, murmurei, lendo o
decalque desbotado sob o farol quadrado.
“Um Lammy SX 68”, disse a senhora idosa, “e ela não está à venda”.
Quem poderia culpá-la? Foi bonito. Design italiano atemporal, cheio de curvas e sexy.
Mesmo sem contabilizar o valor sentimental, era uma peça incrível em perfeito estado.
“Entre a minha pensão e o seguro de vida, tenho tudo o que preciso”
Maeve explicou. “Charlie era um colecionador limítrofe. Mantido em todos os tipos de lixo
por décadas. São apenas coisas. É hora de deixá-los ir. Ela deu um
pequeno sorriso triste quando sua atenção voltou para a Lambretta.
Um nó pesado se formando na minha garganta, lembrei-me de como havia doado
meus pertences domésticos para lojas de segunda mão apenas dois meses antes.
Relíquias do passado confortavam algumas pessoas, assombravam outras. Eu estava
neste último campo, incapaz de olhar para a coleção de recordações esportivas de
Reese, um pesadelo estético que sempre tolerei alegremente durante nossa vida juntos
porque lhe trazia alegria. Foi para uma caixa. Quando a caixa foi para a garagem de
seus pais, a ausência dos bobbleheads jogadores de basquete brega serviu como um
lembrete de uma perda maior.
“Vou molhar algumas folhas enquanto você faz isso.” Seu olhar conhecedor
permaneceu em mim antes de ela ir para a cozinha. Limpei a garganta e bati nas
partículas de poeira flutuantes. Solitário reconhece solitário.
Espirros intercalaram nossa breve conversa enquanto reorganizávamos as caixas
para abrir caminho para a cômoda. Colocamos os móveis no carro funerário e voltamos
para encontrar Maeve sentada em um sofá com um bule de chá, três xícaras fumegantes,
uma pilha de scones e um álbum de fotos de couro. Decorados com groselhas, os pequenos scones
foram cortados ao meio e recheados com geleia e creme de leite.
Como ela se moveu tão rápido? A mulher tinha pelo menos setenta anos. Percebi que sua
hospitalidade não se devia apenas à simpatia irlandesa inata, mas também à relutância em retornar
à quietude de sua casa. Sentei-me, ajeitando uma almofada de ponto cruz onde se lia “Making This
Took Fecking Forever”.
O álbum de fotos com páginas plásticas cheirava a mofo quando Maeve o abriu e revelou sépia
desbotada e Polaroids vintage. Abaixo de uma imagem pintada à mão de um bebê angelical, uma
letra cursiva dizia Maeve, junho de 1945. Algumas páginas exibiam adolescentes insatisfeitos no
estilo Mod. Meninas com cílios Twiggy, meninos de terno e parkas em cima de scooters reluzentes.
“Foi lá que conheci Charlie”, disse Maeve. “Linda, não era? Que
No verão, cavalgamos de Dublin até os penhascos de Moher.”
Ela nos entregou uma foto das duas mulheres montadas na mesma scooter que tínhamos
acabado de ver – nova na época – com sorrisos tão brilhantes que rivalizavam com o emaranhado
de cromo. Um deles era uma fogueira de gengibre. Ambos usavam ternos masculinos, e a mão da
jovem Maeve estava enfiada no bolso da outra mulher.
Um afeto inconfundível brilhou em seus rostos. Charlie era sua esposa.
“Esses ternos!” Chorei. “Vocês dois são absolutamente durões!”
"Absolutamente." Nessa única palavra estava o reconhecimento respeitoso de Maeve de sua
difícil maioridade como lésbica na Dublin do pós-guerra. Feisty não era nem metade da questão –
eles eram sobreviventes. Crianças com fichas colocadas nos ombros por um mundo cruel.
Maeve entregou a Callum mais três scones empilhados em um pires. "Sempre
montou um? ela perguntou.
"Meu?" Os olhos de Callum se arregalaram. "Nunca."

Relembrando um bocado de bolinho amanteigado, eu disse: “Um garoto com quem
namorei no colégio andava de motocross. Ele me levou para passear. Então roubei a bicicleta
dele e bati em uma cerca tentando sozinho. Depois, ele me ensinou a cavalgar, em legítima
defesa.” Pela expressão no rosto de Callum, você poderia pensar que eu atravessei o Grand
Canyon com Evel Knievel e depois fugi com sua famosa Harley Davidson. Na verdade, José
era apenas um garoto de dezessete anos, com vagas ambições nos X Games e uma pista de
lama no quintal, prestando mais atenção aos seus videogames do que a mim. Fiquei
entediado. "O que? Eu usava um capacete. Às vezes.
Uma vez. Isso deixou meu cabelo liso, ok? Ele era fofo.
Maeve e eu rimos maliciosamente. Callum provavelmente estava convencido de que eu

tinha um desejo de morte.
“Quantos anos vocês passaram juntos?” Callum perguntou a Maeve. Ele apoiou a xícara
de chá em um pires.
“Quarenta, tudo dito e feito. Por muito tempo questionei se ela era a pessoa certa para
mim, e havia muito tempo perdido. Nós nos distanciamos, vivemos vidas separadas por
décadas e depois voltamos um para o outro. Nós nos casamos em 2015 assim que isso se
tornou legal. Charlie disse que já esperamos o suficiente.
"Como romantico!" Sonhadoramente, abracei no meu peito o travesseiro de ponto cruz
que demorou uma eternidade para fazer. Só porque eu renunciei aos relacionamentos não
significava que não pudesse apreciar uma boa história de amor.
“Você tinha setenta anos no dia do seu casamento?”
“Essa é a sua conclusão? Matemática? Eu sei que você é anti-social, mas não pode
apontar isso. É indelicado mencionar a idade de uma mulher.” Embora eu não fosse nenhuma
beldade sulista, minha mãe incutiu em mim um forte senso de decoro em torno do assunto.
Principalmente por causa da superstição de que reconhecer sua idade resultaria em seu rosto
derreter como o vilão daquele filme de Indiana Jones,

porque 'o que falamos nós manifestamos'. Deixando o travesseiro de lado, peguei
outra mordida no bolinho.
"O que?" Callum perguntou. “Não há nada de errado em ser velho.”
Cuspi no bolinho e bati no esterno para não engasgar.
“Ou uma lésbica”, acrescentou ele quando me recuperei. Estremecendo, cortei meu
guardanapo e tomei um gole de chá.
“Callum, querido, você não pode chamar nosso lindo anfitrião de velho!” Lancei um olhar de
desculpas para uma Maeve imperturbável. “Desculpe por ele. Ele não sai
muito."
“Nem eu hoje em dia. Mas está tudo bem. Preciso."
Ainda irritada com seu comentário direto, embora ele tenha sido educado durante o resto da
visita, tirei as migalhas do meu peito. De alguma forma, ela permaneceu encantada
mesmo depois do insulto limítrofe.
"Você realmente me deixaria engasgar, não é?"
"Você não estava sufocando."
Seus olhos enrugaram enquanto ela observava nossa conversa. “Ele é um agente funerário,
querido”, disse ela em sua defesa. “Você não pode esperar que o rapaz saia por aí salvando
vidas e prejudicando seu próprio negócio.”
"Obrigado." Validado, ele se envaideceu. Totalmente impenitente.
“É por isso que não confio nele”, ela terminou, irônica. “Quanto à sua observação, Charlie
era ainda mais velho. Setenta e quatro!"
Callum lançou um olhar terno para Maeve.
“É uma história maravilhosa”, eu disse.
Por dentro, eu ansiava por confiar minha perda, mas já havia confirmado a suposição de
Callum de que eu era divorciado. Ainda era difícil dizer a verdade em voz alta: meu marido
morreu. Manter essas palavras fora da minha boca significava

estendendo minha própria negação um pouco mais. Às vezes, quase me permiti acreditar que Reese
estava me esperando em Austin.
Contar a história da minha viúva agora seria arriscar o julgamento de Callum. Se ele soubesse a
verdade, soubesse que a culpa era minha, ele lavaria as mãos em relação à nossa amizade
nascente? Parte de mim queria contar a verdade para alguém não ligado à minha vida anterior. Os
demais queriam deixar o capítulo doloroso da minha história pessoal em solo americano.
"Ei. Você me adotaria, Maeve? Eu brinquei.
“Se você precisa de um green card, case-se com ele.”
Chá vomitou dos lábios de Callum. A maior parte caiu na gravata dele, que eu
enxugado com um guardanapo enquanto Maeve gargalhava. Minha palma roçou seu peito firme, …
poderia muito bem haver uma parede de tijolos sob aquela camisa. Postura rígida, ele
olhou enquanto eu esfregava a seda.
"Não! Não! Meu trabalho patrocina minha autorização de residência. Toda a minha família está
no Texas e eu gostaria de ter uma tia irlandesa.” O chá vazou pelo guardanapo enquanto eu limpava
a gravata de Callum. “Eu poderia vir aqui, ouvir suas histórias.”
"O que você ganha com isso?"
“Entretenimento, conselho, companheirismo? Sinto falta daquela energia de avó. Ter a prioridade
na compra de mais móveis vintage seria ótimo,
também. Mais bolinhos de groselha.
Ela lançou um olhar incrédulo. “Depois que ele estava medindo você por um
caixão por causa de um dos meus pães rápidos minutos atrás?”
“É melhor fazer coalhada de limão então,” eu disse, e Callum riu.
Levantamo-nos para partir. “Espero ver você novamente em breve”, Maeve me disse. Ela
lançou seu olhar para Callum. “Receio não poder dizer o mesmo de você, meu jovem.”
Ele reprimiu um sorriso encantado e respondeu da mesma forma. Um elogio estranho,
mas no contexto foi fofo.

De volta ao meu apartamento, Callum e eu arrastamos a cômoda para dentro. Pouca
coisa veio com o espaço “mobiliado”: uma cama vazia, mesa de jantar repleta de anéis
de água, minúsculos eletrodomésticos europeus. Meu baú surrado servia de mesa de

centro, e eu encomendei um sofá e um colchão na IKEA.
Apenas o colchão havia sido entregue até o momento, deixando um buraco vazio onde
pertencia o assento. Sem televisão, eu transmitia programas no meu laptop na cama.
Tudo no meu espaço gritava “dormitório universitário”. Achei que tinha amadurecido na
estética anos atrás.
“Maeve pode ser a velhinha mais legal que já conheci. Eu vou me tornar seu protegido.”
“Ela está com gás.” Ele coçou a nuca. “Eu não posso acreditar que ela
sugeriu um casamento com green card.
“Isso foi meio engraçado. Ela estava apenas brincando, é claro.
"É embaraçoso."
"Você está envergonhado?" Eu perguntei, apontando para o apartamento esparso.
“Parece que um campeão de beer pong de dezoito anos mora aqui. Eu prometo que sou
um decorador muito melhor, mas só pretendo ficar neste filme até o final da pós-
produção. Estarei aqui por um ano, no máximo. Empurrei a cômoda alguns centímetros
para a esquerda, outros centímetros para a direita. “Para sua sorte, o casamento não
está mais nos planos para mim. Cartão verde ou não. Considere isso se esquivando de um
bala."
Embora eu amasse meu marido e tivesse permanecido fiel, não fui a melhor esposa.
Pelo menos não era a esposa que Reese merecia. O amor não foi suficiente para
compensar minhas falhas. E depois da minha vida implodir, prometi ao Reese que nunca
falharia com ninguém da mesma forma que falhei com ele. Permanecer solteiro era a
única maneira de cumprir minha promessa.

Callum apertou os lábios até que eles quase desapareceram. Certo. Claro. Eu já tinha monopolizado
o tempo dele e aqui estava eu, tagarelando.
Minhas bochechas ficaram vermelhas e eu corri para pegar minha bolsa.
“Obrigado por me ajudar hoje. Fico feliz em compensá-lo pelo
dificuldade. Os biscoitos eram apenas para te embelezar.
Ele recusou as notas de euro com a palma da mão levantada. “O pagamento não é necessário.
Embora eu não reclame de mais biscoitos caseiros.” Ele hesitou por um momento, torcendo as mãos
inutilmente. “Você já viu grande parte da cidade?”
“Só o arco espanhol, as lojas em Kirwan's Lane. Estive ocupado tentando
ficar acomodado. Só posso imaginar vê-lo numa scooter nos anos sessenta.”
Movendo o peso para frente e para trás nos pés, ele levou um momento para reunir suas palavras,
ou talvez sua confiança. “Eu mesmo pretendo visitar os penhascos de Moher. Se você quiser ir junto.
"Sim! Vamos fazê-lo!" Eu saltei para cima e para baixo com uma série de pequenas palmas.
“Como, hum, amigos.”
A porta do meu escritório se abriu na manhã de segunda-feira e meu queixo
derrubado. Minha mesa de um metro e meio de largura, generosa o suficiente para exibir meu caótico
uma série de esboços e um monitor enorme da Apple desapareceram. Meu computador,
telefone, teclado, tudo. Todos desaparecidos.
Em vez disso, havia uma mesa de plástico da Fisher-Price em seu lugar,
completo com uma pequena cadeira amarela, um computador de plástico com um adesivo na
monitor não funcional e um telefone azul brilhante com um adesivo de arco-íris
o lado. Memorandos rabiscados com giz de cera em papel timbrado KinetiColor rabiscados tinham
substituiu os verdadeiros no quadro de cortiça acima da mesa infantil.
Em algum lugar, um alto-falante tocou uma música simples e divertida em um piano de brinquedo:
o tema de “Rugrats”.
Comecei a rir e voltei para a área principal, balançando a cabeça em descrença e apreciação. A
dedicação da equipe foi impressionante. O trote de escritório é o mais fofo.
Eu reuni uma atitude severa e autoritária. "OK." Só para chegar em casa, coloquei as mãos nos
quadris. “Quem substituiu meu escritório pelo Pequeno
Versão Tikes?
Anvi, a líder do storyboard fashionista, usava um sorriso malicioso e um blazer fúcsia. Apoiando-
se na mesa de Anvi, Rory, conhecido por sua predileção por sapos e cabelos platinados, riu.
Hannah lutou para abafar uma risada.
Eu rapidamente quebrei o personagem e sorri. As pegadinhas significavam que eles começaram
a me aceitar. O fato de ser uma homenagem a um programa vintage da Nickelodeon aqueceu meu
alma ainda mais.
Anvi ergueu a mão. “Eu recebo o crédito.”
"Ei! Nós ajudamos — protestou Rory, acenando para Hannah. “Você não poderia
carreguei aquela mesa sozinho.”
"Então … onde fica minha mesa de verdade?”
Na tela de projeção da sala de conferências da KinetiColor, Grace
O'Malley, feroz e de traços finos, empunhava um sabre reluzente. Estilizado
as ondas enrolavam-se em torno do casco do seu navio e o vento despenteava-lhe o cabelo ruivo.
Vestida com roupas práticas, de estilo masculino, feitas sob medida, que abraçavam sua figura
feminina, ela era a imagem da rebelião.
Nossa equipe imaginou meia dúzia de maneiras diferentes de retratá-la, mas no final o diretor
e eu decidimos por uma inspirada em manuscritos iluminados do século XVI. Contornos amarelos
finos forneceram uma maneira de preencher a lacuna entre as sensibilidades da animação
moderna e a arte religiosa antiga. O efeito banhado a ouro emprestou a cada personagem uma
luminosidade majestosa, apesar de muitos deles serem piratas de verdade, um pouco menos
que reais (ou reais).
“Vê a linha mais fina no rosto, mas mais grossa nas roupas?” Apontei para a arte conceitual.
O grupo de animadores assentiu, tomando café e chá. “Vamos mantê-los dinâmicos. Eu quero
que eles quase

brilham conforme os personagens se movem.”
A sala de conferências encheu-se de murmúrios de concordância. Por trás dos óculos
descolados, os olhos de Hannah brilharam. Ela não falou muito, mas sua aprovação não
precisava ser vocalizada.
Rory rabiscou em sua agenda, claramente inspirado pela imagem. “Realmente único.”
“Contornos mais ousados seriam melhores”, disse Seán.
A livre troca de ideias foi definitivamente incentivada entre os funcionários … mas
esta foi a terceira vez que ele me contradisse por contradição
durante esta reunião. O calor queimou em meu peito.
“Eu gosto do ouro.” Anvi lançou a Seán um olhar lateral impecavelmente alado.
“Piratas dourados e mercenários são inesperados—”
Seán pegou o controle remoto do PowerPoint da mesa. “O ouro é muito delicado para Grace.”
Ele clicou nos slides até chegar a uma maquete alternativa com contornos pretos pesados. Uma
ilustração impressionante, sem dúvida, mas

parecia o mais recente filme 2-D da Disney. Muito longe da estética distinta que
desenvolvi. “Precisamos de algo assim.”
Meu coração se debateu como um animal selvagem preso em minhas costelas.
Grace O'Malley foi ousada, enquanto eu não. Limpei a garganta, desejando que minha
voz não vacilasse enquanto escondia minhas mãos para que ninguém notasse seu tremor.
“Eu entendo seu argumento, mas esse estilo ajuda a ancorar A Rainha Pirata no
período correto.”
"Sim Sim. Todos nós ouvimos seu raciocínio.”
Seu tom desdenhoso cortou como uma faca. Já havia lidado com divergências
criativas antes, mas nunca encontrei tanta grosseria. Eu olhei ao redor do retângulo
mesa na cara da nossa equipe. Hannah olhou para seu copo de chá e
mordeu o lábio. Rory balançou a cabeça, franzindo a testa para Seán antes de olhar
em minha direção com... isso foi pena? Ou empatia? De qualquer forma, ninguém queria ir
cara a cara com o animador sênior.
Ninguém, exceto Anvi, que parecia estar a um comentário de arrancar as argolas
chiques das orelhas e jogá-las aqui mesmo na sala de conferências. Um baixo limite de
tolerância a besteiras era uma das minhas coisas favoritas

sobre ela.
Moldei minha boca em um sorriso falso, lutando para permanecer equilibrado diante
das constantes refutações contrárias. “Por favor, hum, sente-se,
Seán. Já foi decidido e temos muito o que discutir hoje.”
Bufando, Seán recostou-se na cadeira e jogou a projeção

remotamente sobre a mesa.
lúpulos em tons de azul bebê, tangerina e roxo alinhavam-se no estreito
S pista contra o céu nublado da manhã. Além da cidade, nossa aventura nos aguardava.
Antes que Callum pudesse escolher uma trilha sonora melancólica para a viagem, tomei o
Bluetooth e conectei-me à minha biblioteca musical. O violão de aço enchia seu carro do tamanho
de uma lata de sardinha. Preto, claro, e tão limpo por dentro que fiquei surpreso por não ter aquele
cheiro de carro novo.
"O que é isso?" ele perguntou.
Se ele não conhecesse, eu teria que preparar uma maratona de filmes educativos.
“Por favor, me diga que você conhece Dolly Parton.”
“Esta é a Irlanda, não Marte.” Callum olhou para meu telefone, onde a capa do álbum Honky
Tonk Angels estava exibida. “Mas o que é um honky-tonk?”
“Um bar que toca esse estilo de música. Diversão para uma dança chamada os dois
etapa."
Descemos a Wild Atlantic Way e a agitação comercial de Galway deu lugar a cenas pastorais.
A luz do sol rompeu o nublado

Céu de novembro, aquecendo meus braços pela janela aberta do carro. Colinas verdejantes
subiam e desciam como ondas ondulantes, e a luz da manhã acariciava cada folha de grama
que brilhava com a brisa.
Chalés com telhado de palha ficavam em um vilarejo pitoresco. Cada um deles parecia
ter séculos de idade, casas de bruxas e fadas, em vez de pessoas vivas e modernas. Não
pude deixar de imaginar caldeirões fervendo sobre lareiras de pedra e molhos de ervas
secas pendurados nas cozinhas. Ao longo de todo o caminho, paredes sem argamassa de
pedras empilhadas serpenteavam por uma paisagem exuberante. Callum me contou que os
fazendeiros reorganizam as pedras à vontade para fazer cercas para o gado. O gado pastava
ao longo da estrada, lembrando-me dos longhorns onipresentes em meu estado natal.
“Dolly construiu uma carreira sendo subestimada. As pessoas a julgavam por seu cabelo
grande, maquiagem espalhafatosa e seu corpo, mas ela tinha o talento para comprovar isso.
Ela riu por último, mesmo quando a trataram como uma piada. Eu gostaria de poder ser tão
sem remorso. “As pessoas também fazem suposições sobre minha inteligência. Tem um
cara no trabalho, Seán? Ele faz um ato de ajuda para poder plantar uma semente de dúvida
em minha mente. Esta semana, ele fez o possível para me prejudicar na frente da equipe de
animação durante uma reunião.”
"O que você disse?"
"Nada realmente. Eu não quero balançar o barco.” Eu era o estranho, como Seán ficou
feliz em salientar. “Todo mundo é ótimo. Só queria que ele não fizesse isso
me apresse na frente da equipe.”
“Há uma razão pela qual optei por trabalhar principalmente com pessoas que não
conseguem falar.” Callum considerou meu dilema como uma guitarra de aço chorosa.
“Talvez esse tal Seán possa tirar umas ‘férias prolongadas’.”
"Caralho. Você realmente acabou de fazer referência ao Nove ao Cinco? Empurrei seu
braço suavemente. Só que não era suave. Sob o cabo tricotado havia músculos tensos que eu
não deveria ter notado. “Eu aprecio onde sua cabeça está. No entanto, sequestrar meu
inimigo do escritório pode criar uma nova série de problemas.”
“Lembre-se, eu movo cadáveres o tempo todo, e a cremação elimina qualquer

evidência.”
Um breve desvio levou-nos às ruínas de uma remota abadia do século XII.
Arcos graciosos erguiam-se em direção aos céus. Metade das paredes caiu com o tempo,
mas isso apenas aumentou a sensação de admiração. Vinhas e musgo subiam pelas
cruzes e se entrelaçavam com a arquitetura. Éramos os únicos ali, desfrutando do silêncio
reverente dos terrenos sagrados. Quando fechei os olhos, quase pude ouvir a reverberação
de orações antigas.
“É um lugar encantador. Cinco arquitetos o construíram para um rei”, disse Callum. O
suéter cinza grosso que se estendia sobre seus ombros largos combinava com jeans
preto e botas de caminhada. Aconchegante e robusto, mas ainda em

personagem. Ele usou bem.
"Cinco?"
“Ele executou todos depois que a construção foi concluída.” Callum passou por cima
de um cobertor de flores silvestres, as mãos enfiadas nos bolsos enquanto evitava
esmagar as flores. Quantos moradores conheciam a história macabra sem lê-la em uma
placa ou guia de visitantes?
“Alguma recompensa por um trabalho bem executado.”
“Ele queria impedi-los de fazer algo mais bonito em outro lugar.”
“Homens e seus egos.” Não pude deixar de pensar no orgulho tóxico de Seán.
Um arco em ruínas ao fundo emoldurava Callum perfeitamente. Cruzes celtas
adornavam o cemitério anexo, e até eu pude apreciar o romance gótico da propriedade
coberta de mato. "Segure firme. Eu quero uma foto sua no seu

habitat natural."
Levantei meu telefone para ver um sorriso raro e tímido. Rugas se formaram nos cantos dos
olhos. Ele não parecia mais esculpido em pedra, mas acessível. Bonito. Um pouco de felicidade
o tornava cativante.
“Agora apoie-se naquela lápide, abaixe o quadril e me dê uma piscadela atrevida por cima
do ombro assim”, brinquei, demonstrando uma pose digna de Bettie Page. "Vamos. Podemos
começar nosso próprio site, chamá-lo de MournHub.”

“Seremos ricos.”
Eu bati outro enquanto seus dentes brilhavam. Persuadindo Callum
a risada deliciosa parecia uma conquista digna.
Penhascos dramáticos e gramados margeavam a costa, o solo despencando
direto para o mar agitado. Embora a queda tenha sido acentuada, o litoral foi
irregular, formando uma borda quase recortada que se estendia até o fundo
distância acima do espumoso Atlântico.
No fundo das falésias, cada onda que se elevava era coroada por um halo
da luz solar cintilante. Alguns carvalhos com galhos retorcidos pelo vento erguiam-se no
área, e uma torre de pedra solitária erguia-se à distância. Minhas mãos coçavam para desenhar
a paisagem em toda a sua glória. Talvez eu tirasse o livro Moleskine da minha
bolsa para uma sessão de desenho ao ar livre , mas eu não tinha trazido um
conjunto aquarela. Capturar toda a beleza deste lugar com caneta esferográfica não
parecia possível quando era uma explosão de azuis e verdes, de ricos

caçador ao abacate ao verde-amarelado e azul-celeste.
“Não vamos ao centro de visitantes?” Eu puxei meu polegar para fora
janela quando passamos por uma placa que dizia Cliffs of Moher Experience. "O sinal
disse vire à esquerda.
“Não há necessidade de tirar os turistas do caminho. Percorreremos o Caminho de Guerin.”
Callum parou seu carro em uma área isolada dos penhascos e eu saltei, me contendo para não
correr em direção ao declive. Flores silvestres roxas cobriam o caminho sinuoso de terra.
Caminhamos até alguns metros da borda abrupta do penhasco. Não havia nenhuma barreira de
qualquer tipo entre nós e uma queda espetacular na água gelada.
“Reese, você adoraria isso,” murmurei. Falar em voz alta com ele não era mais um hábito, mas
minha reação instintiva ainda era compartilhar com meu falecido marido quando via algo bonito, ou
ouvia algo engraçado, ou comia algo delicioso.
"O que?"
Mantive meus olhos no horizonte. "Nada. Só pensando em voz alta.”
Callum me olhou em silêncio e, para minha gratidão, não pressionou. Eu precisava mudar de
assunto.
“As pessoas deitam para olhar por cima da borda, certo? Isso é assustador?"
“Tenho medo de altura”, admitiu. “Pedaços das saliências caíram
desligado, você sabe.
“Você nunca se recostou para beijar a Pedra de Blarney?”
Suas feições se contorceram como se ele tivesse pisado em algo mole. Justo. Estar cercado por
uma multidão de turistas deve ser sua visão do inferno, e eu não imaginava que o local turístico
fosse atraente para os habitantes locais.
“Meus avós me levaram ao castelo uma vez quando eu era jovem. Disse que ajudaria a
gagueira. Eu não poderia.” Ele pegou um fio perdido na bainha do
seu suéter.
Achei que fazia sentido que eles quisessem o dom da eloqüência para seu neto dolorosamente
quieto. “Então você nunca viu os penhascos e o oceano dessa perspectiva?”

Callum balançou a cabeça. Você pensaria que sugeri bungee jumping, não passos de bebê. “Você
está fora com as fadas.”
Mesmo que ele tivesse acabado de insinuar que eu estava um pouco desequilibrado mentalmente,
agarrei sua mão e o arrastei para o chão, me surpreendendo com a forma como as coisas haviam
mudado. Quando soube da profissão de Callum, meu instinto foi me afastar de seu toque. Bobo, eu sei.
Agora encontrei sua pele quente quando ele me permitiu segurar sua mão. Tranquilizador. E não parei
para pensar no que suas mãos ligeiramente calejadas haviam tocado
antes.
Perto do caminho, uma península de pedra se projetava sobre a água como um cais de pesca.
Perfeito.
“Apenas deslize de barriga até a borda. Nosso peso será distribuído.”
“Ah, Jaysus! Não tenho certeza se posso. Não sou um arriscador como você.
“Você não quer viver um pouco?”
Ele hesitou, mordendo o lábio. Uma vez de joelhos, seu rosto
azedou quando sentiu o orvalho da manhã encharcando sua calça jeans.
“Vamos, Cal. Lembre-se do Álamo!
"Quem?"
Em vez de explicar a convocação histórica, canalizei meu melhor guerreiro
voz enquanto dá uma cotovelada para frente. “Chaaarge!”
Avançamos de bruços, rastejando em direção à borda como soldados
apanhado na terra de ninguém.
“Meu coração está acelerado”, disse ele.
Meu também.
Para tranquilizá-lo, apertei sua mão. Tão grande e quente. Um pouco suado.
"Vamos. Modo caracol o resto do caminho. Polegada por polegada. Devagar e sempre até que
possamos olhar diretamente para o mar.”

A grama manchou a frente de nossas roupas enquanto completávamos a caminhada
até a beira. Finalmente, enfiamos a cabeça na borda. Foram vertiginosos 700 pés direto
para o Atlântico gelado. As ondas agitavam-se sob o planalto de xisto, a água espumosa
e o vento golpeavam implacavelmente a ilha. De tirar o fôlego, em

o verdadeiro sentido da palavra.
A salmoura do oceano dava um toque salgado ao ar. Respirei fundo e soltei um grito
primitivo. Callum se assustou – pensando bem, eu deveria tê-lo avisado – e soltou seu
próprio grito de surpresa. Mas então ele entendeu.
Catarse, não medo.
White empalideceu os nós dos dedos enquanto eu segurava a mão de Callum e
gritava para o oceano. Sobre alegria, dor, luta. Vida e morte e injustiça. Solidão. Culpa.
Minha garganta tremeu, meus pulmões queimaram. Ele soltou um rugido gutural,
enquanto a mão que não estava na minha segurava os óculos no rosto. Acima das
ondas, nossos pescoços ficavam tensos enquanto os seguíamos contra a gravidade.
Nós nos contemplamos por um instante, agora em silêncio, exceto pelas batidas de
nossos pulsos.
Uma risada descontrolada saiu da minha boca. Sim. Fora com as fadas.
As rugas novamente se espalharam pelos cantos dos olhos e logo uma onda de risadas
o envolveu também. Nossos peitos tremiam enquanto estávamos deitados de bruços,
pendurados precariamente.
Entre seu cabelo preto despenteado, bochechas arredondadas e um corpo forte
envolto em um suéter fofo, Callum parecia absolutamente sexy. Imperfeita.
Alegre. Um caleidoscópio de verdes refletido em seus olhos, que ficavam luminosos
quando ele se permitia a alegria. Olhar para eles me deixou mais tonto do que a altura
do penhasco.
Ele balançou de joelhos até estar em terra firme, depois caiu de costas. “Jesus, Maria
e José!”
Realizei a mesma manobra. Deitados lado a lado, ofegamos como dois amantes exaustos.
Nuvens prateadas flutuavam acima enquanto partilhávamos um silêncio confortável.
Bem, não totalmente; Imaginei-me corado por uma emoção diferente, ele estava se … e
recuperando de uma doença coronariana induzida por pânico.
“Desculpe por ter assustado você quando gritei”, eu disse.
“Acho que nós dois precisávamos disso.” Suas palmas pressionaram seu peito para resolver
seu coração.
Suas palavras invocaram outra coisa que eu precisava. Algo igualmente primitivo e
catártico que envolvia uma espécie de grito agradável. Não é uma razão dos ventos selvagens
do Atlântico para seu cabelo estar despenteado. Por uma fração de segundo, foi como se a
saliência tivesse se rompido, deixando-me flutuando no espaço dos desenhos animados com
uma placa que dizia OOPS. Suspenso antes da queda inevitável, assim como Wile E.
Coiote.
“Se esta saliência ceder, acho que ficaríamos pairando no ar até olharmos para baixo e
percebe onde estamos?
Mais perto de sua expressão inexpressiva de sempre, ele semicerrou os olhos para mim.
Aparentemente, ele não gostou do lembrete brincalhão da possibilidade de colapso da borda
e do meu uso da lógica de animação no mundo real.
“É um comentário filosófico sobre como a observação muda o fenômeno. Eu sei como
funciona a gravidade”, eu disse. Pensar em deitar na cama com Callum mudou o momento.
Culpe meu cérebro privado de sexo.

“Acho que vou ficar de pé.”
"Cuidadoso. Rasteje para mais longe primeiro.”
Um sorriso malicioso surgiu em minha boca. “Devo pular para cima e para baixo?”
Ainda incandescente de adrenalina, ele me olhou deitado de costas
em um aglomerado de sinos roxos.

Com os braços bem abertos, plantei os pés e fiquei a cerca de um metro da borda. Os ventos
ocidentais sopraram meu cabelo em um frenesi. Mais abaixo na costa, pequenas formas pretas
circulavam entre as rochas.
“Estou tendo alucinações ou são papagaios-do-mar?!”
Callum me observou sem um pingo de aborrecimento ou julgamento.
“Há uma colônia nas Ilhas Aran, a uma curta viagem de balsa daqui.”
"Ahh! Tão fofo." Vimos as aves marinhas mergulharem na água, enchendo os seus
bicos coloridos com peixes se contorcendo.
Ainda nervoso por estar tão perto da beirada, ele caminhou como um caranguejo para mais
perto da trilha. Eu bufei. Fazia sentido, mas ele parecia bastante ridículo. Ele também sabia disso,
revirando os olhos enquanto se afastava. Assim que voltamos para a trilha, a cerca de sete metros
de distância, ele se levantou. Joelhos sujos, mas intactos em sua calça jeans.
Concentrado na vista e desorientado pela onda inesperada de atração animal, meu pé afundou
em um pedaço macio de solo. Com um grito, balancei os braços para me equilibrar como um
papagaio-do-mar demente. Imediatamente, eu estava nos braços de Callum.
Lã limpa misturada com especiarias amadeiradas enquanto eu respirava o cheiro de seu suéter
manchado de grama.
"Você está bem?"
“Sim, meu pé ficou preso em uma toca de coelho ou algo assim.”
Seu abraço foi firme, até que ele me levantou da grama para tirar meu tornozelo do buraco. Meu
estômago mergulhou como uma ave marinha. Me abaixando, ele passou os dedos ao longo do
meu braço. Meu membro traidor formigou quando ele recuou com um sorriso envergonhado e
invertido. Não é uma carranca - definitivamente uma
sorriso.
Deixando de lado os órgãos digestivos acrobáticos e os aromas sedutores, eu não estava
interessado em nada além de amizade... pensei. Além disso, a proximidade de Callum com
meu apartamento fez da conexão uma péssima ideia. Mulheres inteligentes não vão para a cama
com os vizinhos. Não que eu planejasse dormir com alguém, mas um lembrete pareceu pertinente.
“O Texas não se parece em nada com isto. Temos praias, mas não... Acenei com a cabeça para
a grandeza do Atlântico.
“Tem alguém esperando por você lá?”
Acima, uma gaivota gritou, kittiwake-kittiwake. “Minha mãe e meu primo
Céu."
“E a pessoa que você mencionou? Reese?
A história estava na ponta da minha língua, mas a ignorância de Callum fez com que sua
empresa parecesse segura. Eu não poderia sacrificar aquele santuário. Meus olhos se abaixaram
de vergonha, minha voz encolheu. “Fomos casados por quatro anos. Não terminou bem. Não quero
falar sobre ele.”
Callum passou a mão pelo cabelo escuro e despenteado pelo vento. "Desculpe."
"E você?" Eu perguntei, desesperado para desviar sua curiosidade. “Alguma ex-esposa malvada?
Pequenos mortais correndo por aí em algum lugar?
“Mortais?” Ele repetiu com diversão desconcertada. "Não. Você?"
“Nunca tive filhos. E eu não namoro. Período. Mais do que contente em permanecer solteiro.” As
noites eram solitárias, mas eu poderia manter minha resolução de permanecer desapegado. Eu
prometi e não decepcionaria Reese novamente. Acertar as coisas com ele não era mais uma opção.
Tudo o que pude fazer foi evitar repetir o erro que custou a vida do meu marido.
“Tive pouca sorte nos aplicativos. Meu último encontro queria fazer uma turnê no meu
sala de embalsamamento.”
“E você não colocou um anel nele?”
Callum soltou um leve escárnio. “Não depois que ela me perguntou 'Qual é a pior
coisa que você já viu durante a nossa refeição.

"Doente." Quem gostaria de ouvir os detalhes sangrentos enquanto jantavam?
“Eu estudo as fotos dos meus clientes enquanto reconstituo os rostos ou recrio seu
penteado favorito. Eu escrevo seus obituários. São mais do que anedotas horríveis.”
Embora alguns explorassem o valor do choque em prol de uma conversa nervosa, isso não
estava na constituição de Callum. Ele se importava.
“Falta decência hoje em dia”, eu disse. “Especialmente em aplicativos de namoro.”
Respirando fundo, ele fixou sua atenção no cenário espetacular.
“Quando eu era criança, pensei que algo estava errado comigo. Todos os outros rapazes
pensavam em sexo constantemente e eu, mulher, … não conseguia me relacionar. Eu sei quando um
sou linda. Seus olhos encontraram os meus. “Mas não gosto deles nem tenho vontade de
levá-los para casa.”
Dunas ondularam na minha testa enquanto uma dúzia de perguntas ricocheteavam atrás
delas. Este homem atraente era celibatário? E o mais preocupante: por que senti uma
pontada de decepção com essa revelação?
“Tive meus níveis de testosterona verificados para ter certeza de que não era hormonal.
É apenas … raro sentir desejo.”
"Nada de errado com isso. A sexualidade é complicada. Mas estou curioso: se você usa
aplicativos de namoro, isso significa que você quer um relacionamento? Ou o

toda a ideia é 'meh'?”
Callum riu sem alegria. “É sempre 'meh' no começo.
A atração pode acontecer depois que eu conheço bem uma mulher. Às vezes desenvolvo
sentimentos, depois de muito tempo. Combine isso com a fobia de conhecer pessoas e
você verá por que é uma luta.”
“Você não quer ser físico?” Eu perguntei, mantendo minha expressão neutra.
Por mais incomum que fosse a repulsa sexual, não era patológica. Reconheço que eu sabia
pouco sobre isso. No entanto, namorar sem uma faísca de flerte parecia uma tortura.
O vermelho brilhava nas pontas das orelhas, combinando com o rubor em suas bochechas.
“Desenvolver sentimentos é a parte difícil. Depois disso, fazer, hum, exame físico é ótimo.
A intimidade com Callum era preciosa e merecida. Sem conexões casuais, ponto final. Eu não
queria romantizar seu conflito, mas sua sinceridade fez meu coração inchar. “Você quer se apaixonar.”
“Gostaria de poder pular para a parte em que já sou casado e feliz.”
“E perder todos os momentos que dão frio na barriga? Sem chance. Primeiro encontro, primeiro
beijo, primeira dança lenta. Fazendo a pergunta e ouvindo sim. A queda também é importante. Não
apenas o para sempre.
Um carrossel de memórias girou em minha mente. Reese ligando seu dedo mindinho ao meu
quando vimos milhares de morcegos voando sob a ponte da Congress Avenue em nosso primeiro
encontro. Seu braço passou em volta dos meus ombros durante um jogo do Spurs, seus lábios na
minha orelha me fazendo esquecer a multidão torcendo pelo time. Acionei a alavanca de parada de
emergência antes que as lembranças me levassem
emoções mais sombrias.
Callum suspirou. “Preciso me casar ou perderei Willow Haven. Meu avô me deixou com a condição
de que eu me casaria antes dos trinta e cinco anos. Se eu ainda estiver solteiro até lá, terei que
desistir do negócio.”
“Mas isso é estúpido! Você não pode forçar...
“Meu avô queria que ficasse na família. A tradição era importante para ele. Mesmo que eles não
se falassem há anos, meu pai pode entender.
Porque não tenho ninguém para quem passar isso…”
“E seu pai não deixou você continuar fazendo parte disso?”
“Ele já buscou a compra do meu concorrente. Eu não tenho o
fundos para fazer uma contraproposta adequada.”

“Talvez você possa encontrar alguém que precise de um green card. Então vocês estariam
ajudando uns aos outros. Divorciar-se mais tarde?
“Não vou me casar falsamente com um estranho. E não vou arriscar tudo
cometendo fraude de imigração.”
Estar legalmente entrelaçado com um rando é uma receita para o desastre. As palavras
brincalhonas de Maeve pareciam ecoar entre nós. Se você precisa de um green card, case-se
com ele. Ainda bem que a KinetiColor patrocinou meu status de residente.
“Seus avós chantagearam você para apressar um relacionamento que envolve votos
sagrados. Sagrado! Sem falar no emaranhado jurídico. É tão errado.”
Por mais irracional que fosse estabelecer um cronograma para o casamento, eu quase
conseguia entender a motivação deles. Eles sabiam que ele precisaria de um empurrão. Eles
queriam um herdeiro para sua pequena dinastia da morte ou o objetivo era garantir que seu
neto não ficasse sozinho depois que eles partissem?
“Quanto tempo você ainda tem?”

"Nove meses."
“Merda,” eu murmurei. Apenas trinta e quatro anos, a responsabilidade exclusiva do negócio
caiu no colo de Callum junto com imensa pressão para encontrar O Único, enquanto ele
lamentava o homem que o criou?
"De fato. Só neste mês, me forcei a ir a cinco encontros, cada um pior que o anterior.
Deirdre me disse que eu deveria escolher alguém que soasse bem no papel. Espero que
sentimentos mais profundos surjam depois que eu a conhecer. Talvez ela esteja certa.
A compatibilidade contava, mas esperar por uma reação química retardada parecia um
risco para ambos os corações. É hora de se apegar antes que um ou outro perceba que sua
química era um fracasso, não um boom. Ou ele se contentaria com a familiaridade em vez da
paixão. Certamente muitas parcerias funcionaram dessa forma e

foi sua escolha fazer. Mas ele merecia alguém que lhe desse
borboletas.
“E a florista?”
“Saoirse?” Ele ofereceu um encolher de ombros morno. “Eu realmente não posso falar com ela. Para ninguém.
Esse é... geralmente o maior problema.”
"Odeio dizer isso a você, mas você está indo muito bem falando comigo." As borboletas
no meu estômago vibraram quando Callum encontrou meus olhos. Eu precisava levar uma
tesoura para aquelas asas.
“Isso é uma anomalia.”
“Ora, obrigado”, eu ri, e desejei que os incômodos insetos internos parassem. "É o
seguinte. Meus colegas de trabalho saem toda sexta-feira. Você deveria vir.
Fique mais confortável ao se misturar e você poderá até ver se se deu bem com alguém.
Coisas estranhas aconteceram. E ficarei de olho em alguém legal no estúdio, se você
quiser que eu dê um jeito em você.
"Não! Isso seria pior do que sacudir a beira do penhasco”, disse ele, jogando as mãos
para o alto.
Eu fingi ofensa. “O que, com medo de namorar um artista?”
“Os artistas são apenas assustadores. Pubs barulhentos cheios de estranhos são assustadores.”
“As falésias também, mas você fez isso. Eu nunca jogaria você aos lobos. Ambiente
de grupo super casual para mergulhar e praticar a socialização”, eu disse. “Você confiou
em mim o suficiente para chegar à beira do penhasco e não confia em mim em um pub?
Vamos. Do que você me chamou? Um chanceler? Talvez seja hora de você

arriscou.”
10
Ark estava sentada de pernas cruzadas entre almofadas brilhantes em seu pequeno sofá.
eu Fora isso, o apartamento escassamente mobiliado servia como um lembrete de que suas
acomodações eram temporárias. A luz nebulosa da tarde entrava pelas janelas que davam para
minha casa.
Quando saímos pela primeira vez, pensei comigo mesmo que ela era uma mulher simpática e
bonita com quem eu poderia realmente manter uma conversa. Apesar de seu recuo inicial quando
soube do meu trabalho, Lark checou muitas das proverbiais caixas sobre as quais Deirdre me
importunou, como ser motivada em sua própria carreira. Eu me perguntei se poderia me apaixonar
por alguém como ela, dado o tempo. Mas Lark deixou seus limites bem claros. Nosso
relacionamento não iria além da amizade. Por mim tudo bem.
Eu me peguei olhando para meu próprio rosto quando Lark girou o laptop para exibir meu
novo perfil do DemiDate. Na foto tirada na abadia em ruínas eu estava mostrando os dentes.
Quase não me reconheci, o que fazia sentido: eu estava feliz naquele dia. Lark insistiu para que
ela substituísse a selfie borrada que usei em um

aplicativo mais convencional. Para garantir, ela também atualizou esse perfil.
Há muitos peixes por aí, ela disse, melhor lançar uma rede larga.
Lark ficou entusiasmado ao encontrar um recurso para pessoas do espectro assexuado e aromântico,
mas permaneci cético. Devido às limitações de tempo, fomos sinceros em relação ao meu trabalho. E
embora eu certamente não achasse meu trabalho constrangedor, divulgá-lo on-line não era um bom
presságio para mim no passado. Ou desativou possíveis partidas ou atraiu bandeiras vermelhas.
“Procurando… relacionamento sério? Companheiro?" Ela leu uma lista de opções, tendo comandado
o computador depois de ver o perfil desastroso que eu construí. "Casado? Verifique todos eles?
“Um, sure.”
“Como você se sente em relação às crianças?”
“Quero uma família antes de ficar muito velho e fora de alcance.”
“Não há nada que você possa fazer sobre isso – todas as crianças veem seus pais dessa maneira.”
Eu nunca admiti querer filhos para ninguém. Nem para Deirdre e nem para meus avós. De alguma
forma, Lark fez com que fosse normal ser vulnerável e honesto.
"OK, bom. Veja, quinze possíveis combinações na área. Este aqui toca piano...” Na tela, uma
assistente administrativa morena, bonita, mas de traços severos, vestindo uma gola alta preta, olhava
para a câmera.
“Parece que ela é condescendente com os garçons do restaurante.”
Lark clicou no próximo perfil. "Então e ela? Ela é uma 'sustentável
designer de moda.'"
Apontei para uma foto dela cercada por felinos. “'Devo amar gatos' aparentemente não é suficiente.
Devo adorar gatos! Oh Deus. Aqui diz que ela tricota usando o cabelo perdido por seus doze 'bebês
peludos'. Doze."
“Esta pode ser a futura Sra. Flannelly. Você deixaria algo trivial como uma dúzia de gatos ficar
entre você e uma vida inteira de felicidade? Há um link para

o site dela—”
Caímos na gargalhada quando uma foto da felina fashionista modelando um vestido de feltro
mal ajustado e um chapéu com orelhas de gato combinando apareceu na tela.
De acordo com a legenda, ele foi criado com “pele malhada colhida eticamente”. “Apenas me
escute: ela é fofa. Ela tem um hobby e, hum, talento. Obviamente se preocupa com o meio
ambiente”, disse Lark, assinalando as qualidades nos dedos. “Ela vestiria você com um colete
siamês feito sob medida para a cerimônia de casamento, com certeza. Eu teria que comer meio
quilo de Claritin, mas

não perderia isso por nada no mundo.”
Meus mamilos coçaram com a mera sugestão. “Seria menos estranho
casar com o gato.
“O portador da aliança e a festa de casamento seriam gatos com gravatas-borboleta e vestidos!
Pense nisso. Isso seria realmente adorável.

"Cotovia. Não."
"OK. OK. Se movendo." Lark enxugou a alegria dos olhos. Na meia hora seguinte, esgotamos
os jogos locais. Nada especialmente
promissor ainda.
“Não consigo olhar para outro perfil. Quer tomar um pouco de ar?
Em vinte minutos estávamos no coração da cidade.
“Isso me lembra Austin”, disse ela. “Artistas em cada esquina
centro da cidade e uma banda em cada bar.”

“Eu não venho aqui com frequência.”
“Mas você gosta da música, não é? Ninguém toca piano tão bem quanto você
sem ser um amante da música.”

Eu fiz. Mesmo que o elogio dela tenha me feito evitar instintivamente olhar para o rosto dela.
Um enxame de turistas passou rastejando como gafanhotos, aglomerando-se para dar uma
olhada em um malabarista que emitia um barulho eletrônico horrível e jogava alfinetes para o
alto. A “música” fez meus dentes zumbirem.
“Prefiro ver os navios entrando na baía.” Um estudante universitário bêbado durante o dia
bateu em mim, arrotou e saiu cambaleando sem pedir desculpas. “Ou amarre uma pedra na
minha cintura e pule dentro.”
“Da próxima vez observaremos os navios.” Ela deu uma cutucada afetuosa em meu ombro.
"Clássico. Câncer Contemplativo.
Como o inferno? “Fez uma verificação de meus antecedentes, não foi?”
“Pfft. Acabei de fazer as contas. Além disso, este” – Lark gesticulou para toda a minha forma
– “grita crustáceo. Eu te considerei um signo de água desde a primeira vez

nós conhecemos."
“Eu não acredito nisso. E evite sugerir que você me identificou, por favor.
“Você me deixaria analisar seu mapa natal? Você é uma lua de Escorpião, aposto.”
Minha avó acreditava que a astrologia era obra do diabo. Pessoalmente, considerei isso um
monte de bobagens, embora uma bobagem que nunca fez mal a ninguém. Se Lark se consolava
com a ideia das estrelas governando sua vida, quem era eu para
contradiz isso?
“Seu mapa natal é um horóscopo completo: seu sol, sua lua, nascendo. Com base na hora e
local exatos do seu nascimento. E as pessoas que têm lua em Escorpião significa que mantêm
uma ponte levadiça ao seu redor. Impenetráveis, a menos que decidam confiar. Quando deixam
alguém entrar, desperta um sentimento de profunda lealdade.” Envergonhada, Lark voltou sua
atenção para o
paralelepípedos sob suas botas de marca registrada. Ela limpou a garganta. "E
paixão."
Meu coração deu uma dança ansiosa. Lark, transbordando de alegria de viver, introduziu uma nova
energia em minha rotina obsoleta. Ela não estava interessada em nada além do platônico e,
honestamente, era assim que nosso relacionamento funcionava. Mantidos juntos pela ausência de
tensão sexual. Sem mencionar que ela estava fora do meu alcance por vários quilômetros. De alguma
forma, aliviou a ansiedade apenas o suficiente para deixar minhas palavras saírem, porque o estresse
exacerbou a gagueira. Eu poderia realmente falar com Lark. Mas—quem poderia eu sentir paixão
sobre?
Saoirse, a florista de cabelos escuros, surgiu em minha mente. Talvez. Ela marcou as caixas
também. Bem sucedido, paciente com minha gagueira quando interagíamos, objetivamente bonito.
Gritos de alegria romperam o barulho quando uma garotinha parou na nossa frente. Listras laranja e
preta decoravam suas bochechas rechonchudas. A polida Mary Janes derrapou até parar na nossa
frente enquanto erguia as duas mãos como garras e soltava um estridente "Rwar!"
Cambaleando para trás com um toque shakespeariano, Lark agarrou meu braço. "A
tigre temível!”
Corajosamente, estufei o peito e dei um passo à frente para protegê-la de
a pequena ameaça. "Eu vou salvar você!"
“Eu não como garotas.” Ambos os dentes da frente estavam faltando em seu sorriso. "Eu sou um
tigre comedor de gente.”
"Oh não!" Lark chorou.
Eu fiz um show e me encolhi diante da pequena fera enquanto sua família a alcançava. A mãe dela
acompanhou a menina, que acenou para nós antes de desaparecerem na multidão. Lark os observou
por um momento, algo inescrutável em seu rosto. Não é surpresa que ela fosse natural com
crianças, com seu senso inato de aventura e imaginação fértil. Mas eu também me
surpreendi. Renovou a angústia familiar de começar uma família.
“Eu pensei que era um caso perdido, com certeza.”
"Você é um lanche." Ela estava flertando ou era apenas seu tipo de humor?
Ela me puxou em direção ao carrinho de pintura facial montado na rua. "Você está pensando
o que eu estou pensando?"
Pintura facial? Meu? “Onde está uma pedra e uma corda quando você precisa
eles?"
“Ninguém vai se afogar hoje.” Lark balançou a cabeça. “Que tal isto: escolha um design
para mim e eu escolho um para você. Depois andamos assim o resto do dia. Não importa o
que."
Eu estreitei meu olhar.
“Você não confia em mim?” Fazendo beicinho, ela piscou os cílios. Criptonita em rímel.
Derrotado, suspirei. Lark empinou-se em triunfo.
“Lark usou Guilt Trip. É muito eficaz”, disse ela com voz de locutora. Se referir-se a si
mesma na terceira pessoa fosse alguma referência à cultura pop americana, não entendi.
Ela me empurrou para o banco dobrável na frente do pintor facial. “Ele disse que eu poderia
escolher o design dele”, disse ela ao

artista.
Um bando de mulheres com chapéus de festa cônicos passou. O líder usava uma faixa
estampada Birthday Bitch e ostentava uma versão deslumbrante do mesmo chapéu de
papel. Lark se inclinou para frente para tirar meus óculos das orelhas e tudo ficou confuso
no esquecimento barulhento. Ela sussurrou sua escolha no ouvido da mulher e não devolveu
meus óculos confiscados.
“Vou me arrepender disso.”
A diversão brilhou no rosto de Lark enquanto o artista trabalhava. Não pude deixar de
sentir uma pontada de antecipação pelo resultado. Um espelho de mão estava ao lado
às esponjas, estênceis e tintas. Estendi a mão para pegá-lo enquanto eles conversavam
entre si.
Lark afastou meus dedos. “Ah-ah. Não espie! Você concordou em usar o que eu
escolhesse. Agora feche os olhos.
Acostumada a trabalhar para turistas, a artista conversou com ela enquanto a tinta
fria passava pela minha pele. Eles conversaram um pouco sobre o “Estado da Estrela
Solitária”, como Lark o chamava. Abri uma pálpebra. Em algum momento, ela colocou
minhas armações e elas deslizaram pelo seu nariz. Não parecia incomodá-la que as
pessoas virassem a cabeça para ficar boquiabertas, atraídas primeiro pelo sotaque único
de sua voz ou por seu rosto marcante, depois por sua energia contagiante. Ser percebido
por estranhos era mortificante para mim; Eu não poderia imaginar ficar tão indiferente à
atenção. Ou prosperando com isso.
Lark levantou um dedo num gesto de “um minuto” e correu em direção à multidão. Ela
voltou imediatamente com algo nas costas. "Fechar
seus olhos."
Eu fiz, e ela colocou algo em meu nariz e esticou um barbante
em volta da minha cabeça. O que ela estava fazendo?
"Então!"
Finalmente autorizado a contemplar meu reflexo, pisquei perplexo. O artista girou um
pincel, avaliando minha aprovação. Preto. Branco. Dois círculos vermelhos nas minhas
bochechas. Chapéu de festa laranja em forma de cone preso por elástico, em forma de
bico. Encantado, eu disse: “Sou um papagaio-do-mar?”
“O pássaro mais fofo do mundo.” Ainda usando meus óculos, ela se virou para o
artista. "Está perfeito."
“Ninguém pediu um papagaio-do-mar antes”, disse o artista.
Lark apontou para uma placa cheia de fotos de crianças com teias do Homem-Aranha
ou asas de fada nas bochechas rechonchudas. “Obrigado por fazer isso, mesmo
embora não esteja no seu menu. A textura ficou tão realista. Você é realmente talentoso.”
Nunca sendo reservado em distribuir elogios, Lark era a pessoa singular e sem filtros
que deixava escapar mais sutilezas do que insultos. Desde que entramos na rua
movimentada, ela comentou sobre as habilidades de vários artistas de rua e lançou tantos
elogios quanto moedas para cada um deles, como rapé em um velório. Positividade irradiava
desta mulher.
Quando chegou a vez dela, considerei uma série de designs coloridos, mas acabei
escolhendo o mesmo design de Lark. O artista comentou com uma piscadela que os
papagaios-do-mar acasalam para o resto da vida. Eu não tive coragem de corrigi-la com a
informação de que nunca iríamos formar pares, e enfiei uma gorjeta em sua xícara enquanto
nos afastávamos. Um generoso, pois era dezembro.
“Sabe”, eu disse a Lark, “uma vez, costumávamos pensar em papagaios-do-mar e
suas iguarias de ovos.
Sem aviso, ela agarrou meu antebraço e mordeu com um som exagerado de mastigação.
Fiquei tão surpreso que gritei quando os dentes dela roçaram o tecido do meu suéter. Eu
me recompus instantaneamente.
“O crítico gastronômico diz?”
Ela cuspiu algumas fibras de lã. "Amargo. Seco. Precisa de um pouco de molho picante.
“Vamos voltar para os penhascos e eu prepararei uma bela omelete para nós.”
"Não!" Ela uivou como se eu fosse arrumar um ninho cheio. “Se você estiver com fome,
podemos conseguir algo que não seja adorável ou esteja em perigo.”
O lugar onde sua boca quente prendeu meu antebraço ainda
arrepiado. Não ousei tocá-lo.
Fomos direto para um lanche quando Lark notou um carrinho de pretzel macio decorado
com guirlandas. Divertido com nossos rostos pintados, o proprietário soltou uma risada
bem-humorada. De alguma forma, apanhado pela onda inesperada de brincadeiras

contato, eu tinha esquecido minha transformação em papagaio-do-mar. Surreal. Cada momento
com Lark tinha essa qualidade.
“Você meio que me surpreendeu com a resposta à pergunta sobre crianças. Eu via você
como um tipo que não tem filhos por opção”, disse ela, com seu prêmio salgado na mão. “Mas
você foi bom com aquela garotinha lá atrás. Eu posso ver isso."
“Algumas gagueiras são genéticas. Há uma grande probabilidade de meu filho herdar
isso também.”
"Então? Na verdade, você saberia como apoiá-los.
Retirei cuidadosamente o bico de papel. “Eu odiava ser filho único. Morar em uma funerária
e ter um problema de fala tornava as coisas difíceis. Sempre quis um irmão mais velho. A
família nuclear que eu não tinha, eu acho.”
Ninguém estava por perto para me defender dos valentões antes da puberdade chegar e
eu ganhar quinze centímetros de altura em relação aos meus colegas de classe. Ser criado
por pessoas rígidas, uma geração mais velha que os pais dos meus colegas, também não me
ajudou a aprender as normas sociais modernas ou a tecnologia. Muitas vezes, me senti alienado.
“Isso faz sentido”, disse ela. “A coisa da herança é estranha, mas você está
levando isso a sério e eu respeito isso.”
“Não estou feliz com isso, mas nunca consegui mentir para meus avós, nem
eu poderia suportar desapontá-los.
Mesmo que eles tenham partido, era meu dever cumprir a obrigação. Eu havia examinado
o testamento repetidas vezes, procurando outra maneira. Um dia eu começaria uma família,
mas essa pressão parecia um laço apertando minha garganta. Não conseguia respirar quando
cada dia me aproximava do deslocamento pessoal e profissional.
“Você é um cara legal. Você tem sua própria casa e seu próprio negócio.
As mulheres farão fila para ter a chance de chamá-lo de 'papai' e você terá seus bebês em
pouco tempo.
Felizmente, a tinta camuflou minhas bochechas coradas. “Willow Haven não é
meu ainda.”
“Isso vai acontecer.”
“Você será uma mãe divertida. Se você quiser."
“As crianças são incríveis! Reese e eu... Ela quebrou o contato visual, como sempre fazia
quando dizia o nome dele. “Trabalho muitas horas e gosto da minha liberdade e
espontaneidade. Não se pode mudar para outro continente por impulso, como
pai.”
“Você seria criativo.” Nada poderia impedir Lark de sugar o mais doce tutano da vida. Ela
construía elaborados fortes de almofadas para exibições caseiras de produtos básicos da
Disney. Crie feriados de mentira para usar fantasias caseiras em público. Voluntário para ler
na escola com vozes engraçadas. “Seu ex não queria um filho?”
“Ele fez isso, mas não estou preparado para esse nível de responsabilidade.” A finalidade
em seu tom sinalizou o fim do assunto. Ela me entregou o pretzel e lambeu os cristais de sal
do dedo.
Sua declaração parecia estar em desacordo com seu trabalho. Um estúdio de animação confiou
nela para supervisionar a produção. Isso não foi uma demonstração de responsabilidade? “Desculpe
por bisbilhotar.”
“É apenas um assunto delicado, mas a culpa é minha por trazê-lo à tona. Você está bem,
Cal.”
Cal. Ninguém encurtou meu nome, nem mesmo quando eu era criança. A maioria das
pessoas, exceto Deirdre, me chamava de Sr. Flannelly e me fazia evocar imagens do meu
avô. Mas saiu da boca de Lark com muita facilidade. Talvez eu pudesse ser Cal também.
Um pouco bobo e vulnerável e até corajoso. Uma versão mais gentil de mim mesmo.
“Você tem uma mancha—”

Sem pensar – certamente sem perguntar – estendi a mão e cuidadosamente passei
uma mancha de tinta em seu queixo. Grandes olhos cinzentos olharam para mim e
minha boca ficou seca quando meu polegar deslizou sob seu lábio inferior, apenas com
pressão suficiente para fazê-lo ceder. Mesmo coberto de tinta preta e branca, com
bochechas rosadas de papagaio-do-mar e bico de papel, Lark era lindo.
E não apenas objetivamente, com base na geometria facial ou no consenso social.
Lindo para mim. Totalmente cativante. Afastei minha mão e a enterrei no bolso pelo
resto da tarde.
11
luzes de Natal ainda estavam tecidas ao redor do Kilkenny e
C A sinalização de Smithwick e a carpintaria detalhada do pub The Hare's Breath, embora
o feriado tivesse acabado. No dia de Natal, Callum e eu acabamos trocando presentes e
comendo uma bandeja de biscoitos açucarados que fiz. Ele me deu uma vela devocional de
Saint Dolly, que agora estava orgulhosamente colocada em minha mesa, e eu dei a ele um
modelo impresso em 3D do carro funerário Jaguar modificado de Harold e Maude.
Meu olhar vagou pelo grupo de colegas de trabalho da KinetiColor desabafando. As reuniões
de sexta-feira aqui eram domínio de Seán. Ele estava me olhando de soslaio no bar desde que
Callum e eu chegamos, mas ele fez um convite aberto a todos os funcionários. Esta foi uma
oportunidade perfeita para levar Callum a uma cena social mais casual e apresentá-lo a Hannah,
gengibre fofo e nerd.
Rory, Anvi e eu estávamos acomodados em uma cabine aconchegante, fazendo poesia sobre
Avatar: O Último Mestre do Ar e rindo das melhores citações icônicas.

Anvi interrompeu sua rapsódia sobre a perfeição da voz de Dante Basco atuando como
Príncipe Zuko (como se eu discordasse) e levantou-se do seu lado da cabine. “Você
continua observando eles. Troque de lugar comigo. Caso contrário, seu ciúme causará dor
no pescoço.
Eu, com ciúmes? Absurdo. Preciso lembrá-la que apresentei Callum e Hannah e depois
fugi como se alguém tivesse derramado uma garrafa inteira de Jameson no balcão e
acendido um fósforo? Eu estive analisando o par desde então, completo com uma narração
interna no estilo David Attenborough sobre o homem hesitante se aventurando em um
bebedouro perigoso, cortejando uma mulher que não se impressiona com sua plumagem
escura. Fiz tudo o que pude fazer para não intervir.
“Eu estava assistindo a uma partida de futebol no bar.” Meus olhos se voltaram para a
televisão, mas só porque Hannah se virou para pegar algo na bolsa e seria muito óbvio se
eu me afastasse.
“Madri está dominando.” Madrid era um time de futebol, certo?
“Mmm-hmmm. Falando nisso, é melhor eu lhe dar o número do meu massoterapeuta”,
disse Rory, brincando com um botão de pronome Eles/ Eles em sua camisa de botão com
estampa Keroppi. “Ele é de Barcelona. Totalmente querido.
Você precisará dos serviços dele se continuar torcendo para ver seu amigo flertar com
Hannah. Além disso, isso é futebol gaélico, então sabemos que você está mentindo.”
“Callum está flertando?” Eu me virei tão rapidamente que quase quebrei meu pescoço.
Eu sibilei de dor. OK. Então a ideia de arranjá-lo com alguém do trabalho me deixou tensa,
embora eu tivesse dito a ele que não havia expectativas. De volta a Austin, fui responsável
por diversas apresentações bem-sucedidas entre amigos. Relacionamentos de longo prazo,
até mesmo um compromisso. Agora a pressão estava alta e eu estava terrivelmente sem
prática no jogo de matchmaking – e nunca antes havia armado alguém que não o fizesse.
sinta atração imediata.

Do outro lado do pub, Callum mordeu o lábio. Ele estava roendo isso desde o momento em que
chegamos. Ambas as mãos seguraram sua bebida com o intenso comprometimento de alguém
descongelando dedos congelados no fogo. Quando perguntei o que Callum achou da foto do perfil de
Hannah nas redes sociais, ele respondeu: “Ela é convencionalmente atraente”. Considerando a fonte,
o comentário morno foi o mais próximo que poderíamos chegar de uma declaração de interesse.
“Há um homem lindo com mãos mágicas que posso apresentar a você, e 'Callum está flertando?'
é a sua comida para viagem? No que diz respeito a Rory, eu provei o argumento de Anvi. Renunciei
à razão e mudei de lugar, agora posicionado para ter uma visão clara do bar.
“Não estou com ciúmes, estou investido. Eu o arrastei esta noite porque eu
esperava que eles se dessem bem.
Do nada, Seán se inclinou em nossa cabine e bufou. “Não é um
palavra."
Fale sobre um jumpscare. Há quanto tempo ele estava escutando? eu tinha perdido
pista de onde ele estava deslizando pelo pub.
O suor escorreu pelas palmas das minhas mãos e minha boca se recusou a formar uma refutação
inteligente. Callum descreveu a sensação de gargalo de ter um bloqueio de palavras. Eu normalmente
sofria do problema oposto, palavras saindo de mim como espuma de um IPA agitado. Exceto em um
confronto, quando a resposta perfeita e rápida sempre chegava muito depois de o momento ter
passado. Geralmente enquanto eu estava lavando meu cabelo.
Anvi limpou a garganta. “É uma gíria e está no dicionário. Igual a
não estou. Tente acompanhar."
Ele revirou os olhos. “Vou precisar de mais dois drinques para pensar tão devagar quanto ela
fala.”
O que. Um. Bunda.

Satisfeito por ter dado a última palavra, Seán foi até o bar para se parabenizar com mais uma
cerveja.
“Você acabou de se tornar meu colega de trabalho favorito”, disse a Anvi, limpando a espuma de
cerveja do nariz.
Rory apertou seu peito. “Você me feriu, Lark Thompson!”
“Lembre-se deste momento em que é hora de aumentos e horas extras”, Anvi
sorriu. Ela mostrou a língua para nós, como um irmão provocador.
“Receio que tenha pouca influência lá. Mas eu tenho a próxima rodada e você tem
minha gratidão."
“Seán é um idiota.” Rory olhou para ele do outro lado da sala.
“O nepotismo permite que pessoas como ele escapem impunes de assassinato.”
A Anvi sinalizou um servidor para reivindicar a oferta para mais uma rodada. “Sullivan é dele
tio, você sabe.
Bem. Isso explicava grande parte da política de escritório que eu não tinha compreendido antes. Isto
fazia sentido dada a sua atitude correta. "Eu não fazia ideia."
“É por isso que a maioria de nós reluta em dizer qualquer coisa, exceto Brass
Balls McGee aqui”, disse Rory.
“Ele não está acostumado a ter suas bolas arrebentadas. Você precisa se defender
você mesmo ou ele vai pisar em você.
“Eu nunca quebrei um par de bolas na minha vida. Eu não saberia como se quisesse!” Eu disse.
Para que conste, eu não queria ter nada a ver com os tomates do Seán.
Em qualquer qualidade. E isso foi muita conversa sobre as bolas de um colega de trabalho, para
meu conforto. "Podemos falar sobre outra coisa?"
Eu distraidamente desenhei um rosto sorridente na condensação da minha cerveja bem cheia,
observando Callum e Hannah. Rory desenhou um par de testículos mal-humorados
deles.
“Qual é o problema com o quieto que você apresentou a Hannah? Ele é gostoso no estilo 'música
de Damien Rice'. Rory aparentemente percebeu que minha atenção ainda estava dividida. “Deixe-me
adivinhar: ele está apaixonado, mas não desiste de tentar sair da zona de amizade, e você está
tentando apresentá-lo a uma distração antes que fique muito estranho. Estou certo?"
Eu balancei minha cabeça. "Nem mesmo perto."
A testa impecavelmente franzida de Anvi se inclinou. “Então vocês ficaram, mas agora estão
namorando outra pessoa. Se ele formasse um par, seria menos estranho continuarmos amigos?
"Não. Acredite em mim. Callum me vê como uma irmã mais nova idiota. Ele não está desejando
depois disto."
Eles trocaram olhares duvidosos e Anvi franziu os lábios. “Tem um cara, então? Uma namorada?"
“Não”, eu disse, abrindo o p antes de tomar um bom gole da minha bebida.
Quanto mais indiferente eu parecia sobre isso, menos as pessoas bisbilhotavam.
Dei outra olhada no bar.
Acontece que duas pessoas com ansiedade social não se agarram uma à outra como jangadas num
mar de Guinness. Ambos prefeririam ficar sentados sozinhos em suas respectivas ilhas desertas até o
resgate, em vez de iniciar uma conversa de verdade.
Embora Callum estivesse tentando, Deus o abençoe. Os ombros de Hannah pairavam acima de suas
orelhas e ela mal falava. Duas vezes eu o vi tentar um sorriso torto e murmurar algumas palavras. Mas
depois de algumas conversas concisas, cada um deles sentou-se em seus bancos olhando para as
canecas, em posturas correspondentes de desconforto.
Silenciosamente, Callum me lançou um olhar suplicante. Eu fiz um beicinho de desculpas para ele.
Ele respondeu com uma expressão severa que se traduziu como “Nunca mais”. O meu respondeu:
"Veremos."
Hannah percebeu nossa conversa sem palavras, então estraguei o jogo

assobiou e se aproximou. O alívio inundou as feições de Callum quando eu me esgueirei.
entre eles no bar. Isso me aqueceu muito mais do que a bebida que eu tinha bebido
enfermagem. Seán observou, examinando cada movimento meu.
“Então finalmente consegui o nome deste lugar.” Apontei para a placa circular acima do bar
representando três coelhos emaranhados em nós celtas. “O hálito da lebre. Como em 'O barman
vai te deixar bem perto do apagão bêbado com apenas duas bebidas mistas.'”
Suas sobrancelhas se uniram. “Quantos você já bebeu?”
“Eu não sou um grande bebedor. Porém, os caras da textura de fundo
a renderização já está interrompida.”
Seán estreitou os olhos ao lado de Hannah. "O que é isso?"
“Em lágrimas,” Callum murmurou baixinho, inclinando-se perto de mim.
O estrondo profundo de sua voz, tão perto do meu ouvido, fez com que os cabelos finos do
meu pescoço se arrepiassem. Eu esfreguei meus braços distraidamente, afastando os arrepios,
apesar do pub lotado estar completamente úmido. Notas fracas de sua colônia adicionaram uma
camada indesejável de distração.
“Em lágrimas”, eu disse, me corrigindo com uma confiança fabricada.
Mesmo que Callum estivesse atirando adagas oculares em mim do bar há pouco, ele não hesitou
em me ajudar com a linguagem. Obviamente, ele poderia ter empatia por tropeçar nas próprias
palavras e ser julgado por isso. “Pelo menos amanhã é sábado. Algum plano?"
Como esperado, Callum reconheceu a placa invisível de "vamos sair" que eu acabara de
construir. Ele bebeu o resto da cerveja. “Na verdade, trabalho de manhã cedo.”
Hannah, já concentrada em um hipster vagando perto da jukebox, murmurou um adeus
educado.
"Boa noite." Mandei um beijo para o grupo. “Vejo todos vocês na segunda-feira.”
“Gente? Desculpe, não falamos banjo aqui.” Satisfeito consigo mesmo, Seán
cutucou Hannah, que se encolheu com seu toque. Seán não pareceu notar.
"Todos. Vejo todo mundo na segunda-feira,” eu disse, mais baixo. A maior parte do
escritório era amigável, mas Seán minando minha autoridade ou zombando de mim a cada
passo não estava me ajudando a me sentir bem-vindo. Eu esperava que visitas para
aumentar o moral ao The Hare's Breath reduzissem a divisão e cimentassem um sentimento
de camaradagem. Aparentemente não. Não importa o que eu disse, eu não poderia ganhar o dele
respeito.
Callum tocou meu cotovelo e sua boca formou uma linha firme de preocupação.
Seu tom era medido, sua mandíbula apertada. “Se você viesse para o Texas, Lark iria
recebê-lo. Ela não zombaria do seu sotaque ou da sua compreensão imperfeita das gírias
regionais.
Seán zombou. “Eu não seria pego morto no Texas. Alguns de nós temos
padrões."
Tudo o que pude fazer foi murmurar uma despedida. Acenei fracamente para Rory e
Anvi, que já estavam envolvidos em outro debate. Callum agarrou minha mão e empurrou
o ombro para frente para nos guiar para fora da multidão.
Uma rajada de ar gelado nos assaltou no segundo em que nos livramos do baixo
pulsante, da massa de corpos e do cheiro azedo de cerveja derramada. Apertei os braços
sobre o peito, lamentando não ter colocado um suéter sob minha capa fina para me
proteger do frio de janeiro. Meus saltos peep-toe favoritos mergulharam em uma poça
gelada que eu estava muito distraído para evitar, e sibilei uma maldição.
“Eu quero ir para casa.”
"Eu também. Você está bem?" Callum se inclinou para examinar meu rosto.
“Seán é uma obra de arte.”

“Fui eu quem tentou resgatar você.” Gotas de água voaram enquanto eu tremia
do meu pé. “Mas obrigado por me defender.”
"Parar."
O veneno não provocado de Seán ainda ardia em meus ouvidos. "Parar o que?"
Callum tirou o casaco e me entregou. Ele tirou o suéter, revelando uma faixa de músculos
tonificados do estômago, só por um momento. Meus olhos se arregalaram, ávidos por mais.
Ele sentiria cócegas se minhas unhas roçassem suavemente sua trilha feliz? Ou ele respiraria
fundo e murmuraria algo sujo com esse tipo de provocação?
O que ele faria se eu beijasse o plano de pele pálida, descendo … mais baixo
Eu estudei minhas feições quando percebi por que ele estava se despindo na rua.
Claramente, ele era um cavalheiro. E, considerando meus pensamentos, eu claramente não era uma dama.
Por baixo do suéter, uma confortável camiseta carvão deixava seus braços tonificados à mostra,
sugerindo um peito em forma semelhante. Não que eu estivesse olhando. Não. Devolvi seu casaco
e ele enfiou os braços pelas mangas novamente.
Então ele segurou meu casaco enquanto eu colocava seu suéter pela cabeça. A malha quente
cheirava a sabão em pó concentrado e um toque exclusivo de Callum, amadeirado e rico, envolvendo-
me em conforto.
“Pare de tentar parecer alguém que você não é. Você é a pessoa mais franca que já conheci,
exceto talvez Maeve. Não há nada que você precise provar a eles.”
Eu me irritei quando coloquei meu casaco de volta por cima do suéter dele. "Eu sei quem eu sou.
Mas mesmo nos Estados Unidos, a pessoa comum menospreza qualquer um que fale com o meu
sotaque. E Seán se ressente porque o emprego que ele queria foi para um estrangeiro. Ele odeia
qualquer lembrete de que sou americano.”
"Quem se importa? Seán não está no comando.”

"Eu me importo! E não preciso dizer como é. Você também evita certas palavras de propósito. Não
faça isso comigo, ok? Basta dizer o que você pensa, mesmo que demore um pouco para divulgá-lo.”
“Só se vocês pararem de reprimir o que vocês estão e não estão comigo.”
"Negócio."
Antes de pegar minha mão, ele deu um pequeno sorriso. “Dd-negócio.”
Cheia de gratidão, puxei-o para um abraço apertado e enganchei meu braço sob o dele. Estamenhas
coloridas cruzavam a estrada acima, balançando na brisa da noite. “Então... peço desculpas por
apresentar você à única mulher imune a homens altos, taciturnos e de voz profunda. Hannah não estava
lhe dando muito trabalho.
Enquanto meus dedos se curvavam sobre seus bíceps, tentei não pensar na firmeza deles. Tentei
não inalar nenhum feromônio e me intoxicar com seu suéter. Callum parecia tão bonito ao luar. Meu
polegar doía para traçar seu queixo com barba por fazer. Sinta a raspagem nas pontas dos meus dedos.
Apesar do tempo que passou com Hannah esta noite, caminhando juntos para casa
parecia a conclusão de um encontro.
“Eu prometo, da próxima vez será mais fácil.”
Ele gemeu, parecendo mais próximo de um urso irado do que de um homem.
Uma senhora idosa com uma cesta de rosas acenou para nós com seu embrulho. "Rose para a
senhora?"
Com as palmas das mãos levantadas em apaziguamento, Callum me surpreendeu ao dizer: “Sim, por favor,
Eu tenho."
“Tenho todas as cores”, disse ela, sorrindo. “Rosa para admiração, amarelo para Vermelho para
amizade, marfim para charme … amor apaixonado, é claro.”
Ele lançou um olhar por cima do ombro. "Qual deles?"

"Qualquer cor. Eu adoro todos eles.” eu brinquei com as pontas longas do suéter dele
mangas cobrindo meus dedos.
"Claro." Ele limpou a garganta e girou um dedo. "Inversão de marcha,

então."
Eu obedeci. Quando ele chamou meu nome, me virei e o encontrei segurando nada
menos que meia dúzia de uma variedade de amarelos, rosas e marfins. E vermelhos. Eu
não esperava aquela cor, mas não esperava mais do que uma única rosa. Eu disse qualquer
cor; ele me deu todas as cores. Não foi complicado nem simbólico, mas meu estômago
ainda embrulhou. A mesma sensação de queda que

nos penhascos de Moher.
“Segure firme.” Ela apontou para o buquê perfumado, mas obviamente estava se referindo
a Callum. Parecíamos um casal amoroso, passeando de braços dados, comigo vestindo o
suéter dele.
“Eu vou”, respondi. Espere o que exatamente? Eu não tinha certeza. Para meu senso de
otimismo em ajudá-lo a encontrar um parceiro, talvez. Para simplesmente não me sentir
mais sozinho com meu status de desajustado neste país?
"Obrigado. Isso vai animar meu apartamentozinho triste.” Levei o buquê ao nariz. Ele
seguiu o exemplo, as pálpebras se fechando enquanto respirava.

no aroma floral.
“É tarde e ela tinha muito estoque não vendido.” A hora não era muito tarde, não quando
fomos os primeiros a partir do Bafo da Lebre. A voz de Callum baixou. “E eu queria agradecer
a você por me forçar a sair.”
"Você estava praticamente derretendo na banqueta em sua miséria."
“Não estou infeliz agora.” Significado: sozinho. Comigo.
“Você deveria estar orgulhoso de si mesmo por sair da sua zona de conforto esta noite.”
Seguimos em frente, uma energia estranha se estabelecendo entre nós. Os reflexos da luz da rua
cintilavam ao longo da baía e nas lentes dos seus óculos. Callum ficou quieto por um longo tempo até
dizer: “Conhecer novas pessoas é o pior.
O site de namoro é um fracasso.
“É um pouco prematuro encerrar o jogo, não é? Essas coisas levam tempo,
e você tem que continuar se expondo.”
"Certo. O relógio está correndo.”
Eu não conseguia imaginar a pressão do namoro para o casamento – além do medo
de perder o sustento e a casa ancestral.
“Não posso culpar você por querer desistir. Eu já seria uma daquelas gatas solteironas se não fosse
terrivelmente alérgica. Meu senhorio não permite cães, e eles são um grande compromisso, de qualquer
maneira.”
— Nada de vestido de dama de honra feito de pele malhada, então?
Estremeci com a lembrança e cutuquei o ombro de Callum com uma risada.
Chegamos ao meu apartamento e paramos na frente da minha porta.
"Então … este sou eu." Eu balançava para frente e para trás na ponta dos pés, segurando minhas
rosas em uma das mãos. A curva tímida da boca sensual de Callum chamou minha atenção como um
ímã. Quão suave seria se eu me levantasse
dedos dos pés e afundado nele?
Ele inclinou a cabeça em direção a Willow Haven. "E este sou eu."
Empoleirado no segundo degrau, eu estava na altura dos olhos dele. Minha mão livre estendeu-se
aparentemente por vontade própria para acariciar o topo de sua cabeça. O cabelo escuro e exuberante
fez cócegas na palma da minha mão, e ele se inclinou ao meu toque como um vira-lata afetuoso. Seus
olhos procuraram os meus. Eu me perguntei o que ele viu lá. Por um momento, pensei que Callum iria
descansar suas mãos enormes em meus quadris, mas ele as enfiou nos bolsos do casaco... como se não
fossem confiáveis.
Passei os braços em volta do pescoço dele, tomando cuidado para não bater nele acidentalmente
com as rosas. Isso foi um erro. Ombros largos, aquele peito sólido. Hummm. EU
estava orgulhoso dele. Grato. Muito consciente de seu cheiro fresco. Fui dar um beijo na bochecha
dele, mas ele se virou, roçando o nariz no meu.
Eu congelei, a milímetros de seus lábios. A largura de um fio de cabelo, na verdade. Meu aperto
apertado em torno das hastes das flores.
Sua risada estranha dissipou um pouco da carga iônica. "Desculpe. Eu, ah...
"Sem problemas."
Suas mãos pairaram no ar, emoldurando minha cintura, mas em vez disso ele me deu um
tapinha nas costas. Alívio e decepção colidiram dentro de mim. Ele não pretendia quase encontrar
meus lábios. Ele tinha?
“Boa noite, Lark.”
“Bons sonhos, Flanelly.”
Recuamos para nossas respectivas casas.
Com o buquê colocado em um vaso improvisado que era uma jarra de água, fui me despir para
dormir e percebi que ainda estava usando o suéter de Callum. Ele não pediu de volta. Contra o
meu melhor julgamento, não usei nada além disso e uma calça de pijama térmico para dormir. …
Inalando o cheiro residual, adormeci, imaginando seus braços protetores em volta de mim, em vez
do cabo.
tricotar.
12
“T
esses gradientes de cores subaquáticos são lindos.” Eu acenei com a mão
sobre o monitor do computador e respirou fundo. “Mas a opacidade precisa
ser definida para sessenta por cento para corresponder ao resto da sequência.
Estes são muito escuros.
A Rainha Pirata estreou com Grace O'Malley, de onze anos, escondida a bordo do
navio de seu pai. Quando ela foi descoberta, um tripulante informou-lhe que as jovens
não eram adequadas para o mar, pois seus longos cabelos ficariam emaranhados nas
cordas. A jovem Grace, desafiadoramente, arrancou a faca do cinto dele, cortando os
cachos ali mesmo, na proa de estibordo, e jogando-os ao mar. Nosso roteiro tomou
algumas liberdades com a história, mas isso realmente aconteceu.
"Todos eles?" Seán apertou a caneta com tanta força que pensei que a ferramenta iria
foto. “Já fiz três cenas como esta.”
De quem foi a culpa? Estava no guia de estilo, um arquivo compartilhado abrangente
que detalhava pincéis específicos para elementos distintos, paleta de cores e outras
características visuais de cada filme. Como animador veterano, ele deveria ter
conhecido por verificar novamente. Esta produção de quarenta e cinco minutos foi acelerada porque
Sullivan queria que ela fosse exibida no Festival de Cinema de Galway em julho, não deixando tempo
a perder. No que diz respeito à animação, foi uma velocidade praticamente vertiginosa.
Forcei calor em minha voz. “Eu sei que é tedioso fazer de novo, mas se não consertarmos agora,
teremos que refazer essas cenas mais tarde.” As retomadas foram em grande parte minha
responsabilidade pessoal. Isso era normal no mundo da animação.
E claro, toda produção precisava de pelo menos algumas retomadas, mas eu não permitiria que Seán
criasse um trabalho extra para mim no futuro, quando fosse dele.
responsabilidade agora. Quase parecia que ele estava tentando me sabotar.
"Você mesmo disse que estava lindo." Ele sutilmente imitou meu
inflexão na última palavra.
Anvi ligou de sua mesa e eu fiz um gesto de “um minuto” antes de voltar para Seán. "Por favor. Está
tudo lá no guia de estilo. É assim que todo mundo está fazendo as sombras.”
“De jeito nenhum terei isso até sexta-feira.”
“Seán.”
“Tudo bem, vou pedir ajuda a um estagiário.”
"Não. Esta é sua responsabilidade.”
Girando em sua cadeira para longe de mim, ele clicou em uma seleção sem dizer mais nada.
Suprimi a vontade de me desculpar. Afinal, eu não criei trabalho extra para ele. Ele mesmo fez isso.
“Hummm, ok. Fora isso, é
parece excelente até agora.”
Esse sanduíche de elogio já estava menos que apetitoso, mas era
melhores práticas, independentemente.
“Ela tem noções”, resmungou Seán enquanto eu me afastava.

Durante o almoço, Anvi e Rory me encurralaram na sala de descanso. A colher no chai de Anvi
tilintou na caneca com o formato da cabeça de Betty Boop.
Raios de luz da tarde entravam pelas amplas janelas com estrutura de aço, dando uma vibração
industrial à sala de descanso.
“Não deixe Seán afetar você. Todos nós sabemos que ele é um dossador”, disse Anvi. Eu já
tinha ouvido falar de um idiota, mas nunca de um dossador. “É por isso que você está em uma
posição de liderança e ele não. Ele é preguiçoso.
Então ele já havia reclamado de mim por esperar o mínimo.
Fantástico. No passado, o pior que tive de suportar foi uma recepcionista do Blue Star que usou a
sala de descanso para fazer teriyaki de salmão no microondas.
Canela e cravo perfumavam o ar enquanto eu preparava uma xícara. “Ele é um artista brilhante.
Contanto que ele faça seu trabalho, ele não precisa gostar
meu."
Se isso fosse verdade, por que eu trazia donuts toda segunda-feira? Por que fiz repetidos
esforços para encontrar um terreno comum com Seán? Eu perguntei sobre as fotos de seus filhos
dispostas em sua mesa e elogiei seu trabalho de forma quase agressiva para cair nas boas graças
dele. Nada funcionou.
“No que diz respeito a Seán, você é um sádico que o atribui a um castigo imerecido”, disse
Anvi. “Obrigado, a propósito. Seu antecessor não valorizava tanto a justiça. Ele sabia que Seán
transferia suas responsabilidades para novatos involuntários e ainda assim deixava que ele levasse
o crédito.”
Rory balançou a cabeça. "Tome cuidado. A última vez que alguém o traiu,
eles foram demitidos. Razão não revelada.”
“Ele quer que todos acreditem que ele teve algo a ver com a demissão do diretor de arte
anterior, mas eu não acredito.” Anvi tomou outro gole de sua caneca, parecendo nada impressionada.
“Não vou correr nenhum risco”, argumentou Rory. “Ele tem Wendy do RH
comendo na palma da mão. Além de seu tio comandar o estúdio.”
Se ele tivesse recebido tal tratamento preferencial do último diretor de arte, fazia
sentido que Anvi não acreditasse que ele tivesse algo a ver com a demissão do
homem. A menos que ele quisesse o cargo de diretor de arte... o cargo que acabei
conseguindo. Até onde Seán iria para reivindicar o que ele pensava ser legítimo
dele?
“Ele não pode esperar que os outros corrijam seus erros”, eu disse. “Não é certo
explorar novatos ou qualquer outra pessoa só porque têm medo de dizer não ao
sobrinho do chefe.”
Como um agradador crônico das pessoas, eu sabia algo sobre isso. A ideia de
confrontar Seán novamente me deixou doente, mas meu senso de justiça superou
minha apreensão pelo bem da equipe. O que eu suportaria pessoalmente e o que
toleraria em nome dos outros eram duas coisas diferentes.
Olhando para o meu relógio, me despedi de Rory e Anvi e fui para o meu
escritório. Um lote de cenas precisava de aprovação e e-mails precisavam de resposta.
Minha caixa de entrada ficou lotada depois do fim de semana e estalei os nós dos dedos enquanto me sentava
à minha mesa.
O sangue gelou em minhas veias quando examinei a lista de remetentes e

vi um nome que me enervou completamente: Rachel Thompson.
A vergonha coagulou o chai no meu estômago. A ansiedade apertando minha
garganta ao máximo, me forcei a respirar fundo. Excluí o e-mail sem abri-lo. O
instinto me fez segurar meu telefone, pronto para ligar para Cielo, mas ela tinha um
exame importante hoje. Eu enviei a ela uma série de emojis encorajadores em uma
mensagem naquela manhã. Descarregar isso nela não seria certo; ela precisava
de foco, não de mensagens emocionais de seu primo.
Minhas opções eram mínimas e a imagem da minha mãe sorria de volta na minha lista de
contatos. Isso seria bom; tudo que eu precisava era de uma voz de apoio.
Familiar. Rezando para não viver para me arrepender, liguei. Foi como quebrar um vidro de
quebra em caso de emergência.
"Olá? Cotovia?" Ela parecia distante, distraída.
“Ei, mamãe.” Leveza forçada em minha voz, puxei os cantos do meu
boca tensa, mas o sorriso não alcançou meus olhos.
“Como está a Irlanda? Mágico, certo?
Não é o adjetivo que eu escolheria para descrever isso no momento, considerando o atrito
entre escritórios e o e-mail que fraturou minha sanidade o suficiente para discar
dela. "Isso é."
“Você sempre foi um pouco atrapalhado”, disse ela com carinho. Minha mãe me chamava
assim por causa da minha falta de atenção, de nunca me apegar a nada, exceto à animação.
Eu garanti a ela que a mudança temporária impulsionaria minha carreira, mas ela não sabia o
quanto minha saúde mental dependia disso.
Austin estava repleto de minas terrestres de memória, ameaçando detonar minha dor a
qualquer momento. Eu vivia evitando as coisas cotidianas: o taco favorito de Reese. O parque
onde eu organizei nossa caça ao tesouro de aniversário. O cemitério que eu só pude visitar
uma vez. … tranquilo hoje.” Eu podia imaginar suas unhas

"Você é estalando no amuleto de ametista pendurado em seu pescoço, um hábito
subconsciente sempre que ela se sentia desconfortável. “Alguma coisa acontecendo?”
A estática pairava entre nós, atravessando o Atlântico enquanto eu pensava em contar a ela.
“Recebi um e-mail de Rachel hoje.”

"Oh! Como está Raquel?
“Eu apaguei sem ler.”

Ela fez uma careta de decepção. Uma faca invisível escorregou entre minhas costelas
e torcido. Outro fracasso.
“Vocês dois eram tão próximos. Você deveria deixar o passado no passado. Segurando um
o rancor é um veneno para a sua alma.”
“Eu gostaria que fosse assim tão fácil”, eu disse com os dentes cerrados. Um rancor? Isso é
o que minha mãe pensava que estava acontecendo?
Frustrado, bati os dedos na mesa e olhei pela janela para o rio Corrib. Eu não queria ouvir nada do que
Rachel tinha a dizer; ouvir isso uma vez foi o suficiente. Palavras furiosas de julgamento reverberaram em
minha mente como uma maldição, quase dois anos depois.
Meu irmão ainda estaria aqui se não fosse por você.
O sotaque doce da minha mãe rompeu a névoa da memória. “Você nunca vai adivinhar quem encontrei
ontem no balcão da delicatessen HEB.” Ela tagarelou como se eu me importasse com um velho conhecido
do círculo social de minha mãe. Como se fossem notícias importantes que substituíssem os sentimentos
tumultuosos trazidos à tona por uma única linha de assunto de e-mail. Cantarolei e fiz um ooh
apropriadamente, fingindo interesse enquanto ela me contava tudo sobre uma nova - totalmente não um
esquema de pirâmide - empresa de óleos essenciais que ela havia descoberto. Qualquer coisa para evitar
a menção do cisma entre mim e Rachel, e o que o causou.
Não que eu quisesse entrar no assunto, mas esperava algo mais caloroso do que um absurdo sobre
as preferências de presunto fatiado de um estranho. Aprendi como evitar conversas difíceis com os
melhores. Normalmente, eu diria que foi bom ouvir a conversa dela sobre o dia dela. No mínimo, seria
familiar. Em vez disso, me senti vazio e sozinho. Ligar para minha mãe em busca de conforto genuíno foi
uma
péssima ideia.
Como família, nunca fomos bons em lidar com emoções negativas. Ela
subscreveu toda aquela mentalidade No Bad Vibes. Insistimos em eliminá-los

da casa com vários rituais apropriados de limpeza energética. O aroma da sálvia e os tons
profundos das taças tibetanas flutuavam diariamente em nossa residência.
A tristeza e a depressão foram uma escolha ativa, segundo minha mãe; ela só se envolveria
o suficiente para distrair a pessoa que sofria. Era assim que ela lidava com isso quando eu era
criança. Um picolé quando as crianças da vizinhança me baniram da piscina infantil.
Empoderando filmes femininos quando eu terminava o ensino médio.
Ao mesmo tempo, Rachel foi quem me encorajou a me abrir sobre esses sentimentos
desagradáveis. Ocasionalmente, eu fiz. Ela também me apresentou ao seu irmão Reese – a
última pessoa com quem eu realmente me abri. Agora a porta estava barricada. Enquanto
crescia, minha mãe nunca me deixou chorar sem me sentir fraca.
“Minha hora do almoço está quase acabando”, eu disse, grata por uma desculpa honesta
para desligar.
“É bom saber que você está bem, querido. Você sabe que me preocupo com você, sozinho.
Ela riu alegremente, alívio novamente claro em seu tom

agora que ela sabia que a ligação terminaria antes que eu pudesse me dissolver em soluços e
arruinar a tarde dela. “Acho que não deveria, no entanto. Fazer amigos é seu
superpotência."
Um amigo entrou em minha mente. Mentalmente, eu já estava em casa, esperando um filme
reconfortante e massa de biscoito crua, com Callum ao meu lado. Uma presença calma e
constante – como se ele pertencesse àquele lugar. Uau. De onde veio essa imagem?
“Não se preocupe comigo.” Minhas unhas cravaram-se na palma da minha mão enquanto eu apertava um
punho masoquista. Nos despedimos, mas não desliguei o telefone.
Antes que eu pudesse me questionar, digitei uma mensagem para Callum convidando-o para
um filme. Isto é, se ele não estivesse ocupado conhecendo alguém

de DemiDate. Em poucos minutos, ele respondeu para aceitar. Imediatamente me senti
mais leve.
13
asps estourou. Todos os convidados giravam nos bancos, procurando o
G origem dos aviões de papel que bombardearam a capela. Meu piano bateu um
nota discordante quando me levantei do banco para pôr fim ao pandemônio.
O mal-humorado neto do falecido deve ter recolhido todos os programas extras,
dobrando-os furiosamente com os adultos preocupados. Um deles pousou na peruca
bagunçada de uma velha enrugada. Outro passou zunindo por um retrato do falecido
enfeitado com uma cartola e ladeado por assistentes de mágico enfeitados com
lantejoulas. Um avião especialmente ágil navegou direto para o caixão aberto.

Uma mulher gritou. "Rato!"
Rato?! Por favor, não deixe que fique dentro do caixão. Nada melhor para uma
empresa funerária do que roedores comendo corpos.
“Pelo amor de Deus, Bárbara! Tão dramático”, resmungou um homem.
“Não seja um herói agora”, ela retrucou. “Certamente, salve-se.”
Deirdre entrou trovejando na sala, com o punho cerrado como se planejasse lutar
contra alguém. Se era um roedor ou um enlutado, eu não tinha certeza. Seu rosto contorcido
quando ela percebeu a angústia na minha, e aproveitei para pedir sua ajuda. “Toque uma música,
sim?”
Ela assentiu. Um momento depois, “The Parting Glass” começou como se o caos
não estavam se desdobrando na capela.
"Longo! Ao vivo! Houdini!” Um menino travesso sorriu triunfantemente. O merdinha pregou uma
peça e soltou o verme deliberadamente enquanto seus pais estavam distraídos. O talento teatral
deve estar presente em toda a família.
Os enlutados vestidos de preto se separaram como um mar à meia-noite, revelando um pequeno
rato branco correndo pelo parquet. Um sujeito com um boné de tweed esfaqueou-o com uma espada
de abrunheiro, provocando ainda mais gritos. Arregaçando as mangas, eu
abaixou-se sobre as mãos e os joelhos e estendeu a mão para pegá-lo enquanto ele se abaixava entre o
tornozelos de uma senhora geriátrica com meias caídas. “Perdão.”
"Querido senhor!"
Fechando uma mão em torno da cauda da criatura, agarrei o rato assustado. Sem pensar,
segurei-o pela cauda. Ele pendia da minha mão como um enfeite de Natal rangendo. A mulher
enrugada com o kamikaze de papel na peruca parecia prestes a desmaiar. Coloquei minhas mãos
em volta do animal. Pés minúsculos arranharam suavemente minha palma. "Continuar."
"Ele percebeu!"
A alegria aumentou e minha pele coçou com toda a atenção.
Nunca esquecerei a vez em que os dedos de um homem foram roídos depois que um rato
escorregou pela janela do necrotério que meu avô deixou aberta para desfrutar de um pouco de ar
fresco. Eu tinha quinze anos. Apenas alguns minutos antes do velório, notamos ossos aparecendo
através da carne rasgada de seus dedos que seguravam o rosário. Eu preenchi freneticamente as
lacunas com cera de agente funerário e apliquei maquiagem para combinar com a cor enquanto
meu avô distraía a família. Felizmente, eles estavam

nenhum o mais sábio. Eu comprei armadilhas de cola, cianeto e cobertura de bolo no
mercado local durante o culto, jurando “nunca mais”.
Eu precisava de uma pausa no jardim de rosas. Durante a confusão, os convidados
prenderam o jovem infrator em uma cadeira macia no saguão. Petulância em seus
olhos, as pontas das asas brilhantes arranhavam o chão enquanto ele chutava.
“Não a machuque”, ele disse enquanto eu abria a porta para soltar o mouse.
Apesar dos braços cruzados, seus olhos se suavizaram em minhas mãos, ainda envolvendo o
roedor. "Ela é legal. Ela nem morde.
“Você não pode pregar peças aqui. Os funerais são um negócio sério.
Sabendo o quão cruéis as crianças poderiam ser em relação ao meu impedimento,
preparei-me para o inevitável.
"Você vai machucá-la?"
“Vou libertá-lo.”
O desafio desapareceu de seus olhos vermelhos, substituído pela resignação.
Mais castigos não trariam conforto e ele seria punido por sua família em breve. “Posso
segurá-la? Diga adeus?"
“A coitada está assustada, com os gritos e quase atropelamentos.” Sentei-me e
estendi as mãos em concha para que ele pudesse verificar se ela estava ilesa. Uma
criatura bastante dócil, considerando todo o estresse. “Um de seus tios queria
faça um kebab com ela.
Ele respirou fundo.
“Mantenha a calma”, eu disse. O menino acariciou ternamente as costas do rato
com um dedo. “Às vezes ficamos chateados quando alguém falece. Furiosa e louca.
Isso é normal, ficar com raiva quando perdemos alguém de quem gostamos, e não
apenas triste.”
“Eu não estou com raiva dele. Estou com raiva do meu pai. Ele disse que estamos virando
Houdini solto antes de sairmos da cidade. Eu queria ficar com ela.

“Desculpe pelo seu avô. Foi muito difícil para mim perder o meu.” eu levantei
meu queixo. “O rato é Houdini?”
O garoto estalou a língua para o animal para acalmá-lo. “Harriet Houdini.”

“Excelente nome.”
“Eu sei”, ele respondeu. “Não temos permissão para levá-la no avião. Ela é
sendo jogado no jardim antes de voltarmos para casa. E se um gato a pegar?
Meu coração estava com o rapaz. Perder um avô e depois sentir culpa por seu querido
animal de estimação. E ele tinha razão. Quanto tempo sobreviveria um rato branco domesticado
em uma cidade cheia de gatos de rua e raposas? A chance de sua sobrevivência ao ar livre era
baixa. Não pude deixar de sentir empatia por sua indignação e pelo desejo de despedir a
criatura com um último grito.
“Qual é a sua lembrança favorita do seu avô?”
“Ensinamos um truque a ela juntos na Páscoa. Ela conhece muitos jogos e truques. Ela
costumava ser sua assistente em seu ato mágico. Ele poderia fazê-la desaparecer. Olhe... Ele
baixou o mouse no chão e fez um arco com os dedos para ela passar em zigue-zague.
“Rato inteligente. E um neto inteligente. Ele deve ter te amado muito

muito."
O queixo do menino começou a tremer.
“Talvez possamos encontrar um novo lar para Houdini, certo?”
“As pessoas têm que ser legais.”
Solenemente, coloquei a mão sobre o peito. “Eu tenho apenas a pessoa em mente.
Ela é a mais legal que eu conheço. Agora vá em frente e peça desculpas à sua família pela
cena que você causou. Tem um rapaz.
Com a bênção do menino, coloquei o rato em um velho pote de geléia da cozinha, com furos
para ventilação na tampa, e voltei ao serviço para substituir Deirdre. Depois, o pai do menino
se aproximou de mim.
“O velho parece bem. Quase esperávamos que ele se sentasse e nos perguntasse por que
diabos estamos chorando.”
"Obrigado, senhor."
“Minhas desculpas pelo menino. Eu disse a todos que ele soltou o mouse. Não foi sua culpa
ter um problema de pragas”, disse ele, parecendo envergonhado.
Sua esposa ficou tão perturbada com a perda do pai que os dois saíram para fumar um cigarro
enquanto o filho aterrorizava a capela. Eu esperava que ele não fosse punido com muita
severidade.
“Ele está passando por uma situação difícil e não houve nenhum dano real. Ele mencionou
preocupado com o rato?”
“Mais uma coisa com a qual tenho que lidar, ele se apegando.” As famílias sobreviventes
reclamavam frequentemente dos animais de estimação do falecido.
"Você não tem nenhum lugar para levá-lo?" Onde alguém tirou um
rato indesejado? Um abrigo para animais?
“Eu não posso me incomodar com isso. Há uma gaiola e outro monte de
lixo para limpar sua casa. Forragem para a loja de caridade.
“Vou ficar com o mouse, se você não se importar. Você consideraria
vendendo o resto dos suprimentos para mim?
“Venha buscá-lo hoje à noite, para que eu não tenha que jogá-lo no lixo, e é
seu. Pelo problema de hoje.
Lark abriu seu apartamento com um sorriso cansado e me convidou para entrar. Brilhante
unhas pintadas apareciam por baixo da calça do pijama, contrastando
com o rosto nu. A intimidade de seu rosto sem adornos fez meu coração
espremer. Uma camiseta desbotada do Alamo Drafthouse Cinema esticada em seu peito.
Semicírculos fracos haviam se formado sob seus olhos e mechas loiras saíam desordenadamente de
seu coque bagunçado. Com minhas calças de trabalho e camisa de botão, eu
estava vestido demais.
Lark apontou para o habitat em minha mão. Debaixo do braço eu carregava metade
saco de roupa de cama desfiada e pellets de alfafa. “O que é tudo isso?”
“É para Houdini. Bem, para você. Aromas celestiais e perturbadores flutuavam no ar. Seguindo
Lark até a cozinha, me peguei observando seus quadris balançarem a cada passo. Limpei a garganta.
“Você disse que queria um animal de estimação e ela precisa de um lar.”
Ela limpou um pouco de farinha do balcão. “Umm, Callum, não sei se isso é uma boa ideia.”
“Você não gosta de ratos? Eu posso ficar com ela...
"Não não. Eu faço. É só que... Quando eu voltar para casa, você provavelmente terá que aceitá-la
de volta. Não creio que as companhias aéreas permitam animais de estimação em voos internacionais.”
Fiquei desanimado com a lembrança de seu eventual retorno aos Estados Unidos. "Tudo bem."
“Eu a quero”, ela insistiu, espiando o habitat. "Ela é adorável. Isto
apenas… pode não ser permanente. Você entende."
"Claro. Ela pertencia ao mágico que enterrei hoje. Seu neto
me disse que a família planejava soltá-la no jardim... soltá-la na capela para uma última então ele
apresentação.”
"Ele não fez!"
“Logo depois que ele voou em um avião de papel direto para o caixão.” Detalhei como mergulhei
entre os tornozelos de um idoso para pegar o rato e
o menino ignorado pela família após transmitir sua necessidade de atenção. “O rapaz está apenas
sofrendo e agindo mal.”
“Você é mais molenga do que imagina.”

"Eu não sou-"
“Você é um ótimo ouvinte e observador. Você exclui os outros para protegê-lo, significa
você mesmo, mas quando você se permite conectar … alguma coisa. Significou
algo a essa criança.”
“Qualquer um teria feito o mesmo.”
“Foi você quem lhe trouxe paz em um dia cheio de tristeza.”
Lark tirou o batedor de uma tigela sobre o balcão e deu uma lambida.
“Massa?”
Meu cérebro não funcionou bem, mas consegui dizer um fraco: “Huh?”
Ela pegou uma colher da gaveta. “Prove antes de lavar isso
tigela. Você não vai se arrepender.”
Eu ainda segurava as bolinhas de alfafa e a bola de exercícios transparente. Sem esperar
resposta, ela levou a colher à minha boca. Açúcar e baunilha. Lascas de chocolate. A boca de
Lark tem esse gosto agora, minha libido inútil sussurrou. “Hum.” Eu não confiei na minha voz
para não resmungar.
"Então você a salvou da falta de moradia?" Ela começou a arrumar a cozinha, sem perceber
o efeito que causava em mim. Dar-me massa de biscoito com uma colher não significava nada.
Lark se sentia confortável com as pessoas.
“Eu não podia deixá-la correr pela sala e parecia desumano jogá-la para os gatos da
vizinhança. Ela é tão dócil que não teria a menor chance.
E ela conhece truques. Ela pode pular um rolo de fita adesiva e correr
uma pista de obstáculos.”
“Vamos construir um para ela.”
"Agora mesmo? Você não acabou de assar biscoitos?
“Gosto de fazer coisas quando estou estressado. Estes cookies são para a Anvi.
Você se lembra dela do pub, com cabelo igual ao da princesa Jasmine de Aladdin?
Seus pais estavam incomodando-a por seu trabalho não ser “nobre” ou
tanto faz, porque a irmã dela acabou de se tornar advogada. Então pensei em tentar ajudar a
levantar o ânimo dela.”
Lark foi gentil. Para todos. Ela estava trazendo mantimentos para Maeve para que a velha
não tivesse que ir ao mercado sozinha. Tudo o que ela queria em troca era amizade.
“De qualquer forma, terminei de cozinhar agora. Preparado para um Roedor Ninja Guerreiro
mostruário?"
"Quero … falar sobre isso?
Com a ironia de eu perguntar se ela queria conversar, a marca entre suas sobrancelhas
desapareceu. “Não. Estou muito feliz por ter você aqui comigo esta noite. Obrigado por ser tão
atencioso.
A tristeza tingiu sua voz. Ela estava com saudades de casa? Sentindo falta do ex dela?
Ocorreu-me que não sabia quase nada sobre o relacionamento anterior de Lark – nem mesmo
o motivo da separação deles. Aoife, a última namorada que tive há seis anos, permaneceu
calada sobre uma ex que mais tarde descobri que abusou emocionalmente dela. O que havia
de tão dramático em seu rompimento para justificar o abandono permanente dos relacionamentos
depois? Lark era muito otimista; deve haver mais nesta história.
Alimentados pelo alto teor de açúcar, nos amontoamos no chão e construímos uma manopla
em miniatura com caixas de papelão e fita adesiva. Contei a Lark sobre Emma, uma mulher
com quem combinei no aplicativo. Nosso primeiro encontro foi planejado para domingo. Eu
tinha um bom pressentimento sobre ela. Lark detalhou seus problemas de trabalho e me
mostrou algumas artes conceituais. Cada quadro de um desenho animado era o resultado de
centenas de decisões, aprendi, muitas vezes tidas como certas pelo espectador. Não só isso,
mas ela conseguiu a coesão de uma grande equipe de criativos teimosos. Mais que um
visionário, um líder. E um santo, para lidar com Seán sem violência. Cada dia ela me
impressionava mais.
“Eu não posso estragar tudo.” Lark não desviou a atenção da tesoura que cortava uma caixa da
Amazon. “É a estreia da KinetiColor. Eles só fizeram comerciais antes. É muita pressão.”
Uma ansiedade compreensível. Shoelace criou um burburinho em torno de Lark ser um
diretor de arte pela primeira vez.
Antes que eu pudesse pensar demais, coloquei minha mão sobre a dela, que ainda segurava a
tesoura. “Eu odeio ver você se questionar. Eles têm sorte de ter você.
Sua boca se contraiu no canto. “Tive a sorte de me mudar para a casa vizinha
você."
Sem saber mais o que fazer, dei um tapinha na mão dela sem jeito. Se ao menos eu pudesse atrair
Lark para meus braços. Segure-a até que sua dúvida diminua. Passe as pontas dos dedos
reconfortantes sobre a pele macia. Dê um beijo naquela boca assustadora. Molhei os lábios, mais por
desejo do que por preparação. Seus olhos mergulharam para seguir o movimento e um arrepio de
excitação eletrizou meu corpo.
“Minha bunda está dormente de tanto sentar no chão”, disse ela. Só assim, o momento acabou. Ela
se levantou para admirar nosso trabalho e eu me forcei a não dar uma olhada na dita bunda de pijama.
Ótimo, agora eu a estava objetificando. “Voilá! Momento da verdade."
Com o labirinto concluído, entrei no habitat, arrulhando para Houdini antes de segurá-la na palma
da mão e levantá-la. Quando voltei minha atenção para Lark, percebi um olhar afetuoso em seus olhos.
"Espera espera … Houdini precisa do humor certo”, disse ela. Um momento depois, os acordes
iniciais de “Rat Race” chegaram pelos alto-falantes do telefone.
“Eu esperava o tema Rocky .”
Houdini correu pelo labirinto de papelão com facilidade, então o tornamos cada vez mais complicado
com a adição de obstáculos em formato de copo de iogurte

resgatado da lata de lixo.
“Quarenta segundos! Vamos ver o idiota do Stuart Little superar isso! Lark gritou.
Cheio de carinho, ri enquanto ela narrava uma gravação em seu telefone, à maneira
de um comentarista de Fórmula 1. O riso nunca veio tão naturalmente como quando
passei um tempo com Lark.

14
e você diz 'papai'? Emma perguntou com uma voz cantante, enquanto ela
“C
Carrie!"
garotinha fez uma careta para mim em sua cadeira alta. “Diga 'papai',
O bebê jogou a cabeça para trás, evocando um grito ensurdecedor que deixaria uma
alma penada envergonhada. Meus olhos se voltaram para o teto do

restaurante. Por favor, que esta data acabe logo. Lark me disse que mulheres
faria fila para me chamar de papai... de alguma forma, porém, eu não achava que ela
significava assim.
“Eu preferiria que ela me chamasse de Callum,” eu disse, evitando os olhares dos
outros clientes. A única que não nos lançou olhares assassinos foi a senhora da mesa ao
lado que desligou o aparelho auditivo. Eu invejei a capacidade, antes de perceber que se
esse bebê tivesse alguma coisa a dizer sobre isso, eu sofreria com minha própria perda
auditiva antes do fim da noite. "Ela já fala?"
"Não. Mas para a maioria dos bebês, a primeira palavra é 'dada' e não seria
precioso se você estivesse aqui para isso? Um verdadeiro momento de união.”

Fiz um barulho evasivo e enfiei um pouco de colcannon na boca. A couve e as batatas
seriam muito mais apetitosas se não tivessem sido espalhadas por toda a mesa, cadeira
alta e rosto do bebê.
“Fiquei muito animada ao encontrar um homem de família no aplicativo”, disse Emma. "Namorando
já que uma mãe solteira é terrível.”
Pior do que uma terceira roda de oito meses sentada à mesa, jogando repetidamente
suas ervilhas moles na minha cabeça? Duvido. A cria da banshee pode ser pré-verbal,
mas ela tinha opiniões fortes sobre sua mãe tentando arrancar o título de 'papai' de sua
boca desdentada apenas vinte minutos após nosso primeiro encontro. Isso mesmo, garoto.
Outro punhado de ervilhas respingou nos meus óculos. Tirei-os e limpei a bagunça com
um guardanapo. Minha gravata já estava coberta de colcannon, cortesia do filho ressentido
de Emma.
“Ah! Carniça gosta de você!
Eu ouvi isso corretamente? O nome completo dela era Carniça? Como em
atropelamentos? Não admira que ela estivesse tão brava. Do outro lado da mesa, o bebê
com nome infeliz estreitou os olhos. Seu rosto dizia que ela pensava menos em mim do
que no conteúdo de sua fralda.
Emma parecia normal, com base em seu perfil de namoro daquele aplicativo
convencional. O fato de ela ser mãe não teria sido necessariamente um problema, mas
ela nem havia mencionado isso … muito menos a ideia de trazer sua
garotinha saltitante. Ela perguntou como eu me sentia em relação às crianças e eu disse
a ela que esperava ter minha própria família em um futuro próximo. Eu não quis dizer isso
perto. Quase pude ouvir meu avô gargalhando lá do alto com a ironia.
Espere até Lark ouvir sobre isso.
O alerta de DemiDate interrompeu o silêncio da sala de preparação, sinalizando outro
correspondência potencial.
“Isso é um aplicativo de namoro?” Deirdre perguntou, encantada. Ela pegou meu telefone
do balcão. Não senti nada além de pavor com a perspectiva de outro encontro
logo depois do bebê demônio. “Ah, ela é fofa. Quando você vai levá-la
fora?"
"Não sei. Acabamos de combinar.
“Conheci alguém de quem você gosta ultimamente?”
Apenas um. O errado.
"Não."
Eu levantei as pálpebras de papel do Sr. Doherty para caber nas tampas dos olhos, dando a ele
soquetes afundados uma aparência realista. O plástico convexo em forma de
lentes de contato grandes e pontiagudas também evitavam que as pálpebras se abrissem no meio
acordar. Já tinha aberto a boca do idoso e empurrado uma boca
ex-dentro para compensar a falta de dentadura, antes de costurar a mandíbula
fechado e arrumando os lábios em um sorriso plácido. Seu rosto anteriormente magro
já parecia melhor com a foto do obituário, e eu nem tinha ligado o
máquina de embalsamamento ainda.
“Você tem feito um esforço, certo?” Deirdre perguntou gentilmente.
“Eu vi quatro mulheres diferentes este mês. Cada um pior que o anterior.
Aquela que levei para jantar no domingo trouxe seu bebê gritando.”
“Você finalmente vai perguntar a Saoirse, então?”
"Talvez." Verdade seja dita, eu nutria preocupações sobre relações azedadas com
nosso maior fornecedor de flores se não desse certo.

“Ela é de classe. Do tipo que você precisa. Ela também é proprietária de uma empresa.
Responsável. Lindo."
Como amiga íntima da família, Deirdre queria que eu me acomodasse, mas seu entusiasmo
era avassalador. Para evitar que ela me atormentasse por causa de Lark, eu disse a ela que um
relacionamento com o americano não era uma possibilidade.
Agora a própria Lark me empurrou para fora da minha zona de conforto hermeticamente fechada.
Dois contra um, com as costas contra a parede graças às estipulações do

a herança.
A traição queimava cada vez que eu pensava nisso. O fato de meu pai assumir o comando se
eu falhasse tornava tudo infinitamente pior, embora seja comum que as pessoas façam reparações
em relação a familiares distantes em seu testamento. Em um mundo perfeito, meus avós teriam
passado Willow Haven para o filho o tempo todo. Mas, na verdade, ele nos deixou para trás, junto
com o comércio da família. Ele me deixou para trás. Quando ele chegou ao leito de morte do meu
avô, de alguma forma ele obteve perdão suficiente para ser levado em consideração na decisão
de herança do velho. Pádraig nem se preocupou em manter contato. O idiota nem tinha ido ao
funeral de sua própria mãe alguns anos atrás, quando o resto da família realmente precisava dele.
Nada importava, a menos que pudesse beneficiá-lo.
“Nós dois corremos o risco de perder nossos meios de subsistência se você não encontrar alguém logo.”
Ela se apoiou na mesa de preparação enquanto eu começava a flexionar os membros do Sr.
Doherty para quebrar o rigor mortis.
“Nenhum de nós está perdendo nada, Deirdre. Eu prometo."
Ela trabalhou em Willow Haven por vinte anos, mais ou menos. Seu comportamento maternal
deixou as famílias à vontade. Com sua experiência, ela poderia encontrar emprego em outro
lugar, mas eu não queria colocá-la nessa posição. Uma mulher com a lealdade dela não estaria
na fila do desemprego por minha causa.

“Eu dei a Lark o mouse do serviço do mágico.” eu não queria
fale mais sobre namoro. “Ela me disse que queria um animal de estimação.”
“É um nome estranho para uma mulher. Cotovia. Como um capricho. Suponha que sirva.
O quadril do velho estalou alto quando forcei sua coxa para trás. Deirdre fez uma careta.
“Ela recebeu o nome do pássaro canoro. Ela é talentosa. Trabalha duro.
Corajosa para se mudar para um país onde ela não conhecia ninguém.
E ela introduziu mais alegria em minha vida do que eu poderia imaginar.
Deirdre franziu a testa. “Lark é bom para se divertir, mas você precisa encontrar alguém sério.
Você está disposto a arriscar seu negócio – seu direito de nascença –
perder tempo com ela? Não há futuro aí.”
Saber disso em meu coração era uma coisa; ouvir isso de alguém em quem confiei,
alguém que confiava em mim era outra bem diferente.
"Nós somos apenas amigos. Foi bom ter um amigo.”
Ela assentiu com a cabeça, o rosto gentil, mas cheio de preocupação. “Não perca o foco, Callum.
O que você realmente precisa é de uma esposa.
Bolhas de sabão espirraram no capô do carro funerário enquanto Lark borrifava o
Mangueira de jardim. Quando ela me viu estacioná-lo na garagem para lavar, ela
correr para oferecer ajuda - um agradecimento pelas viagens ocasionais de ida e volta
trabalhar. Quando recusei, ela insistiu que achava que lavar carros era uma tarefa
terapêutico. Eu disse a ela que ela confundia “depilar com cera” com meditação Zen
e entregou-lhe um balde. De alguma forma, ela trouxe luz até mesmo para os mais
tarefas mundanas.
A van da florista parou no meio-fio. As sobrancelhas de Lark se agitaram enquanto Saoirse
se aproximou. "Precisa que eu dê uma mangueira em você ou você vai ficar bem?"
Joguei a esponja molhada nela. Com um movimento de caratê, ela o rebateu antes que
deixasse uma mancha escura em seu suéter. Se não fosse inverno, me perguntei se ela
usaria shorts minúsculos e uma camiseta branca que ficaria transparente quando molhada.
Felizmente, um fevereiro frio a encobriu.
"Olá, Calus."
"Olá. Oi." Esta normalmente seria a minha deixa para tropeçar com o rosto vermelho de volta para
”
a sala de embalsamamento. "Este é meu …
"Oi! Eu sou Lark.” Sorrindo, ela estendeu a mão ensaboada. "A vizinha."
“Saoirse. Prazer em conhecê-lo." O elegante cabelo castanho caiu sobre seus ombros, e
ela embalou uma braçada de tulipas orvalhadas que tirei dela e sentei na recepção lá dentro.
“Que casaco lindo”, Lark disse a ela quando voltei para a garagem.
“Azul é totalmente a sua cor.”
“Enorme,” eu murmurei. Foi muito bom, eu supus.
Lark me deu uma cotovelada na costela. Seja lá o que for, eu não tinha a menor ideia. “Calum! O que
você está falando sobre?"
Aproximei-me de Saoirse, que tinha uma expressão confusa.
Oh. Este foi outro exemplo de Lark que entendeu mal uma frase local.
“Isso n-não significa o que você acha que significa,” assegurei a ela para suavizar o
constrangimento. Mas ser esfaqueado na costela por elogiar outra mulher na frente dela não
tinha uma ótica fantástica se eu fosse conseguir um encontro. Mas parecia estranho.
“Este casaco? Balcão de liquidação na Penney's. Aparentemente, o elogio pareceu
igualmente estranho para quem o recebeu. Olhos tímidos encontraram os meus, então sua
atenção pousou em minha ajudante na lavagem do carro funerário. “Botas de cowboy fofas.”
“Ela é do Texas”, eu disse a Saoirse, interrompendo acidentalmente a conversa de Lark.
obrigado. Não. Apesar dos meus melhores esforços, isso foi totalmente estranho.
“Você sabia que Callum tem assumido um papel mais ativo nos serviços? Ainda esta
semana ele pegou um rato vivo que um garotinho soltou durante um velório! Ele é totalmente
natural com crianças e animais.”
Onde está o raio quando você precisa? Criador misericordioso, mate-me.
Mais intrigado do que enojado, o nariz de Saoirse torceu. "Um rato?"
Lark ligado. “Ele saltou direto e pegou-o com a mão nua.
mãos. Ele será um ótimo pai um dia.”
Pensei em pular no refrigerador do necrotério para me esconder, mas seria

mais arriscado deixar Lark sozinho.
“Rato de estimação”, esclareci para que ela não imaginasse uma infestação de pulgas.
pragas cobertas deixando excrementos por toda a sala.
"Não se preocupe." Lark pousou a mão casualmente no braço de Saoirse. Como ela poderia
ser tão natural com todos? “Ela está segura agora. Callum a resgatou e eu a adotei. Ele
também me ajudou a construir um pequeno labirinto de exercícios.”
A diversão deu lugar a uma carranca contida. Saoirse amassou seu delicado
mãos. “Vocês dois são…?”
"Não. Nada como isso." Lark se ocupou em enrolar a mangueira. “Na verdade, eu estava
me perguntando se você conhece algum cara solteiro fofo? Tenho vontade de sair para um
encontro e gosto de receber o endosso de uma mulher.”
Espere, Lark estava pensando seriamente na possibilidade?
“Um dos meus colegas de banda é solteiro”, respondeu Saoirse depois de pensar um pouco.
“Se você quisesse uma introdução. Ele é advogado em

seu trabalho diário.
"Talvez."
Saoirse tirou o celular do avental e o ergueu para Lark. “Esse é Aidan. Fofo,
certo?
Suas sobrancelhas saltaram no que parecia ser um interesse genuíno. "Sim. Ele
certamente é.
Inclinei-me, tentando aproveitar minha altura para dar uma espiada na tela, mas
Saoirse já estava abrindo seus contatos e entregando-os a Lark, pedindo-lhe para
programar seu número.
“Ouvi dizer que você é violinista”, disse Lark. Lançou uma conversa amigável
entre eles sobre paralelos entre o comércio e o country-western americano. “Você
sabia que Callum toca piano? E ele teve anos de aulas de canto e coral, mas ainda
não me deixou ouvir uma nota.
Você teve o prazer?
Saoirse olhou para mim enquanto respondia. “Eu não sabia disso. Mas eu tenho
ouvi ele tocar.”
Embora as partes verbal e musical do cérebro ocupassem hemisférios diferentes,
minha avó esperava que as aulas de canto curassem minha gagueira. Eu cresci
realizando apresentações tradicionais em funerais. À medida que o bullying na escola
piorava, mesmo o orgulho que Nan tinha pela minha voz não foi suficiente para
superar a onda de ansiedade por ser o centro das atenções. Minha última
apresentação foi memorável: depois de travar os joelhos, caí em uma cova aberta
quando desmaiei no meio de uma versão de “Danny Boy”. Não haveria encore.
“Eu só toco piano. Não particularmente bem.
“Não seja modesto,” Lark disse antes de redirecionar sua atenção para
Saoirse. “Onde sua banda se apresenta?”

“Você conhece o Hálito da Lebre? Vamos jogar no sábado.”
"Oh! Esse é o nosso lugar, estou surpreso por nunca termos encontrado você lá. Todos nós
teremos que nos reunir lá algum dia”, disse Lark. O que diabos havia acontecido com ela?
Um olhar cético cruzou novamente o rosto de Saoirse enquanto seus olhos escuros
entre nós.
“Parece ótimo.” Inferno, talvez eu pudesse até me divertir com ela, do jeito que gostava da
companhia de Lark. “Você e eu podemos nos conhecer, bb
melhorar."
"Eu adoraria." Ela sorriu. “Fico com sede depois dos nossos shows e você pode comprar
me uma bebida.
O telefone dela tocou. "Eu tenho que ir. Chamada de trabalho. Você tem meu número, Callum.
Estou, hum, ansioso para ver você no sábado." Saoirse voltou para a van e me deu um pequeno
aceno doce antes de se afastar.
“É um encontro duplo.”
Dobro?
“Estou um pouco sem prática, admito, mas foi um sucesso.” Cotovia se levantou
um punho para bater.
Relutantemente, bati nos nós dos dedos dela com os meus. Ela mexeu os dedos como uma
explosão, com um efeito sonoro. “Isso nos rendeu um encontro duplo.
Esse era o plano?
“Sim, isso foi... não exatamente o que eu quis dizer. Eu não queria fazer parecer que queria
me reunir como um grupo no sábado, mas ei, prometi não jogar vocês aos lobos.
“Você não precisa sair com algum bandolim em meu nome.”
"Não é grande coisa. E não se preocupe, não vou pairar sobre o seu primeiro encontro como
um helicóptero Apache. Isso praticamente garantiria que você não conseguiria um segundo. Vou
apenas preparar o caminho para uma conversa mais fácil.”

"Como você fez agora?"
“Sim, agora mesmo, quando você chamou a mulher de 'enorme'? Você conseguiria
A propósito, de onde eu venho, por causa disso.”
“Eu te disse, é um elogio aqui. E você disse que eu seria um bom pai.
Você não pode dizer isso. Especialmente depois que conheci Bebê Carniça.” Lark
quase fez xixi de tanto rir quando contei a provação, o que quase fez com que
que vale a pena.
“Tenho que deixá-la saber o que você quer. Agradeça-me depois de fazer
linda música juntos, Casanova.”

15
No sábado à noite, Lark me parou enquanto eu trancava Willow Haven

O antes da data. “É isso que você está vestindo?”
Eu balancei a cabeça. Antes que eu pudesse impedi-la, ela abriu a porta da frente e subiu as
escadas em direção à parte residencial da casa funerária. Eu corri atrás dela. "Onde você está
indo?"
“Seu armário. Esta é uma intervenção de alfaiataria.
"Com licença-"
Ignorando meu protesto, ela abriu a porta do meu quarto e esvaziou metade do conteúdo do
meu armário na cama. Ela estava no meu quarto. Não convidado, mas não necessariamente
indesejável. Fazia anos desde que eu trouxe alguém

aqui.
“Você precisa da opinião implacável de uma mulher.” Lark aproveitou a oportunidade de
atuar como especialista. Ela colocou cabides na minha cama, cheios de tecidos em tons de
carvão e corvo.
“Por que preciso de conselhos de moda?”

Lark apontou para meu terno de tweed. “Este quarto era do seu avô e você manteve o armário
intacto quando se mudou?”
“É vintage,” eu disse dolorosamente.
“Exatamente como olhar para o vazio. Você não tem nenhuma cor? A respeito
uma camisa de botão cor de vinho? Enfeite seus olhos com malaquita ou jade?
Artistas. Ela não poderia simplesmente dizer verde? Ela manteve um dedo posicionado sob ela
queixo, olhando para a montanha escura na minha cama.
“Eu tenho isso”, eu disse, pegando algumas coisas da pilha.
Ela torceu o nariz para a camisa azul-marinho e a gravata combinando que
vi centenas de memoriais.
Honestamente, moda era apenas mais um assunto que eu não entendia. Todos os outros
pareciam estar a par de um conjunto de regras desconcertantes codificadas pela sociedade sem
sequer um anúncio. Mais fácil de seguir os clássicos: ternos de lã de três peças para o trabalho,
alguns suéteres escuros, casaco preto.
Jogando a gravata ofensiva na cama, Lark examinou o abismo do resto do meu armário. “Que
tal um Henley? É sexy e não é um funeral óbvio
traje.”
"É preto." Meus pensamentos se prenderam ao adjetivo de escolha. Ela era uma amiga
solidária, tentando aumentar minha confiança, mesmo quando insultava meu gosto, ou a falta
dele. Ainda assim, isso soou em meus ouvidos. Sexy.
“Percebi a tendência. Mas você fica bem de preto. Após uma breve busca, ela o tirou do
armário. “Arregace as mangas, não se atreva
use-os até o pulso.
"Por que não?"
Ela apertou meu braço com carinho e arrepios espalharam-se pela minha pele.
Esse pouquinho de contato seria o ponto alto do meu dia. Patético.

“Você quer mostrar seus melhores recursos. Logo abaixo do cotovelo para que ela possa dar
uma olhada. Aqui. Experimente isso com aqueles jeans justos que você usou nos penhascos
para a aprovação final.“
Recuando para o banheiro para trocar de camisa, amaldiçoei o rubor que aquecia meus
ouvidos. Ela notou o quão apertado meu jeans estava? Fiquei mortificado.
Levantar pesos na adolescência começou como uma forma de ficar forte o suficiente para
autodefesa e, à medida que fui crescendo, quis manter minha saúde em dia. Tinha
nunca fui sobre aparência.
Quando voltei, peguei Lark examinando minha estante, com as mãos em uma peça de xadrez
que mantinha ao lado de uma foto minha, do meu avô Tadhg, de nan Gráinne.
“Você tem a biblioteca mais estranha. 'A fumaça entra nos seus olhos: e outras lições do
crematório'? 'No despertar da peste'? Não um, não dois, mas três livros sobre múmias do
pântano?”
"Eu gosto de história."
“Nerd.” Ela avaliou a foto. “Eu sei que seus pais tinham boas intenções com sua herança, mas
também estou um pouco chateado por eles terem colocado você nisso.
posição."
Suspirei. “Conhecer mulheres não é fácil para mim. Eles sabiam disso. Eu sou
com medo de congelar esta noite.
“Saoirse entende que você é do tipo quieto.”
Ela mordeu o lábio inferior enquanto me observava cumprir o decreto anterior de exibir meus
“ativos”. Mudei o ângulo do meu braço para ter uma visão melhor enquanto empurrava as mangas
até os cotovelos. Mas Lark não parava de olhar.
“Há uma mancha no meu punho?”
"O que? Não, está bem. Você está muito bonito. Ela vai adorar.
Cítricos e baunilha me envolveram quando Lark me deu um abraço rápido e encorajador. A
tensão aumentou entre nós enquanto ela estava no meu espaço pessoal. Tudo que eu
O que eu conseguia pensar era puxá-la para a cama coberta de roupas, cair sobre a pilha de
roupas e beijá-la até ficar tonta.
Quinze minutos depois de me instalar no The Hare's Breath, Lark entrou. Cabana
insistiu que não deveríamos chegar juntos. Cachos exuberantes emolduravam sua borda com kohl
olhos, que se iluminaram quando ela me encontrou. Jeans confortáveis abraçavam seus quadris. Decote
espiou de sua blusa justa e decotada. Minha boca ficou seca.
Ela se aproximou de mim enquanto a banda tocava e cutucou meu ombro
de brincadeira, já segurando uma bebida.
“Ei,” eu disse, moderando o alívio em minha voz.
Aidan, o tenor com uma braçada de tinta celta para nós, imediatamente
notou Lark. Para ser justo, um homem teria que estar morto há uma década para não
notá-la. A boca da cantora se curvou em um sorriso lento enquanto ela balançava para o
som de seu bandolim, causando um formigamento estranho em meu peito.
"Eles são incríveis! Uau, Saoirse está destruindo tudo.
O violinista olhou para mim enquanto os acordes iniciais de “Finnegan's
Wake” deixou a multidão em frenesi. Uma balada sobre um homem que quebrou seu
crânio caindo de uma escada. Quando os enlutados ficaram turbulentos em seu velório, o uísque
derramou no corpo e ele despertou para se juntar à festa em sua homenagem. Tinha Saoirse
escolheu para mim? Pelo sorriso malicioso em seu rosto, eu imaginei que sim.
Lark saltou no lugar, aproveitando a música animada. “Sempre fui um
otário para um cantor.
A Guinness na minha mão era mais preta que o interior de um mausoléu. EU
encarei a cabeça espumosa, me culpando pelo silêncio auto-imposto enquanto
ela observou o vocalista carismático. Eu estava brincando com

composições e letras, inspiradas no sentimento alegre que eu tinha perto de Lark, mas não suportava
cantá-las. Muito menos para ela.
“Vou mergulhar quando você estiver situado”, ela gritou acima da música. “Só não fale sobre a
história do embalsamamento e tudo ficará bem.”
“Eu não estava.”
Lark levantou uma sobrancelha. “Lembra que isso tem um gosto engraçado? Houve uma pausa
na conversa, então você me ensinou sobre o trocarte. Enquanto eu comia um doce de cereja.”
“Então não devo explicar sobre aspiração de cárie?” De olhos arregalados, eu
agiu confuso. “De que outra forma vou impressionar Saoirse?”
“Fale sobre música. Livros. Literalmente qualquer coisa, menos gás em cadáveres inchados.
estômagos.”
Depois de mais duas músicas, Aidan agradeceu ao público apaixonado com seu sotaque de Cork
e eles saíram do palco. Saoirse me abraçou e fez as apresentações. Jamie, no bodhrán, apertou-
nos a mão e partiu, explicando que precisava voltar para casa, para a esposa e os filhos. Aidan
levou os nós dos dedos de Lark aos lábios e deu-lhes um beijo rápido. Rosa infundiu suas bochechas
e Saoirse ergueu uma sobrancelha satisfeita.
Eu queria enfiar um trocarte no seu...
“Olha, tem uma cabine grátis. Rápido!"
Nós quatro sentamos nos assentos escuros, com Saoirse ocupando o lugar ao meu lado. Sua
perna envolta em meia roçou a minha debaixo da mesa enquanto ela contava os acontecimentos de
seu dia de trabalho.
“Então eu entrego os arranjos, um para cada uma das vinte mesas, e a noiva grita: 'Qual é o
problema com eles!' Ela disse que eles pareciam estranhos.
Lark se inclinou para frente.

“Ela me disse que queria gerânios rosa, certo? Insistiu especificamente neles. Então dei a ela
gerânios rosa. Não é minha primeira escolha para um casamento, mas pretendo agradar.”
"Qual era o problema?" Lark perguntou.
“Aparentemente, ela quis dizer hortênsias rosa. Ela ficou confusa.
"Seriamente?"
“Sim, exatamente como sugeri meses atrás. Mas ela disse que sabia o que queria e me disse que
eu não tinha ideia. Agora ela está chorando porque eu estraguei o casamento dela.”
Lark riu. "Desculpe. Ela parece horrível.
“Apenas mais uma Bridezilla”, Saoirse riu. “Tenho certeza que ela vai deixar um
revisão contundente. Nada que eu não possa resolver, no entanto.
Balancei a cabeça em silêncio enquanto a conversa deles girava ao meu redor. Lark periodicamente
me lançava sorrisos encorajadores por cima de seu copo. Ela já estava tomando seu segundo drink,
comprado por Aidan enquanto eles se conheciam melhor.
Ele balbuciou sobre se mudar de uma parte rural do condado de Cork para trabalhar em um escritório
de advocacia. Outra banda assumiu o comando com uma batida contagiante e forte.
Com um sorriso irônico, ele estendeu a mão e ele e Lark pularam para o
pista de dança.
Sozinho com Saoirse, mexi na ponta da manga, onde ela estava puxada para cima do meu
antebraço, me perguntando o que Lark estaria olhando. Tinha sido mais fácil com um buffer à mesa,
mas agora fui forçado a conversar
como uma pessoa normal fazia em um encontro. Então conversamos sobre sua movimentada
temporada do Dia dos Namorados e como ela se tornou florista. E como minha avó sempre ganhava
chocolates para a esposa em vez de buquês, já que ela associava flores a velórios. Foi bom não ter
que explicar o contexto da minha vida. Não ver um acompanhante se contorcer quando mencionei a
funerária.
“Você parece diferente ultimamente. Deirdre disse que é graças a Lark. Saoirse se inclinou para ser
ouvido em meio ao barulho. Seu hálito quente acariciou meu pescoço e meu sangue agitou-se.
"Eu suponho que sim."
Durante anos, Saoirse entregava uma coroa de flores ou uma cesta de flores e eu ficava mudo quando
Deirdre me chamava para ajudar, fingindo que estava ocupada demais para ajudar. Nunca naqueles tempos
eu tive coragem de fazer algo mais
do que murmurar algumas frases.
“Lark é... alegre. Bonito também. Uma batida passou e eu tive a sensação de que ela
gostaria que eu refutasse isso de maneira educada. “Aidan gosta dela. Eu também."
Ele nem a conhece. Provavelmente traz uma garota nova do pub para casa
todo final de semana.
Não que Lark quisesse um relacionamento; ela estava aqui apenas para meu benefício.
Minha atenção se desviou para a pista de dança, onde Aidan girava Lark. Cachos loiros caíram sobre seu
ombro enquanto ela soltava uma risada barulhenta. Talvez ela quisesse que ele a conhecesse. "Você
gostaria de dançar?" Eu perguntei muito alto no espaço entre o final de uma música e o início de uma
balada mais lenta.
Na pista de dança, meus olhos encontraram os de Lark em uma verificação silenciosa. Ela fez um sinal
de positivo atrás do pescoço de Aidan. Quando eles se viraram, não pude deixar de me concentrar na mão
dele apoiada nas costas dela. Forcei minha expressão a permanecer neutra enquanto ele sussurrava algo
para ela. Minhas mãos trêmulas encontraram o mesmo lugar em Saoirse e eu me mexi desajeitadamente,
tentando lembrar os passos e quanto contato era apropriado. Muitas pessoas, muitos sons. Tilintar de copos
e trechos de conversa gritados acima da música.
“Desculpe, não sou muito bom nisso.”

"Não importa. Que bom que estamos nos conhecendo melhor. É bom
vejo você se soltar. Com um trabalho tão sério, é uma questão de saúde mental.”
Perfume floral flutuava ao meu redor enquanto minha mão roçava suas costas, mas tudo
que eu conseguia pensar era que não era tão atraente quanto a baunilha cítrica de Lark. A mão
de Saoirse acariciou a frente da minha camisa e meu corpo respondeu rebeldemente com uma
onda reflexiva de excitação. Mas eu não estava pensando em Saoirse; meus pensamentos
estavam com Lark. Encorajado pelo álcool e pela adrenalina correndo em minhas veias, envolvi
a cintura de Saoirse e me aproximei. Deirdre estava certa. Eu deveria me esforçar mais.
“Honestamente, eu não esperava que você dançasse. Você está cheio de surpresas esta
noite, não é? Se eu não soubesse melhor, diria que você está tentando provar alguma coisa.
"Talvez eu seja." Para mim mesmo, principalmente. Para meu pai, que não acreditou que eu
conhecer alguém, mesmo com a terrível motivação. Talvez também para Lark.
Alguém bateu no meu ombro quando uma nova música começou. “Se importa se eu pegar Callum
emprestado para uma música?” Lark perguntou a Saoirse. Com um encolher de ombros, meu acompanhante demorou
A mão de Aidan e os dois foram levados para o mar de corpos.
A excitação ilícita me agarrou pela garganta enquanto o braço de Lark descansava no meu,
as pontas dos dedos roçando meu ombro. Ela ergueu a outra mão, pequena e macia ao meu
alcance. Seu perfume cheirava a tentação e toranja. Eu não estava preparado para isso. “Vou
mostrar como dar dois passos. Não se preocupe. É fácil."
Depois de algumas dificuldades iniciais e risadas embriagadas compartilhadas, peguei o
ritmo. Apitos de lata e concertinas enchiam o ar. Meu foco se concentrou na música e no rosto
dela, e meu nervosismo diminuiu um pouco. Ela me centrou, mesmo quando ela mesma estava
um pouco desequilibrada. Eu esperava que ela não sentisse minha mão tremer. Ela estava
muito perto e não perto o suficiente.

“Rápido, rápido, lento... rápido, rápido, lento. É isso. Apenas dê um passo em minha direção
como faria normalmente, você não precisa estar com as pernas arqueadas. Parece que você
acabou de descer de um cavalo!
“Tenho medo de esmagar os dedos dos pés.” Um largo sorriso se estendeu pelo meu rosto.
“Já estou brincando?”
Com uma risada, ela me garantiu que eu estava indo muito bem. Os dedos de Lark envolveram
meu músculo deltóide e seus olhos cheios de alegria perfuraram os meus. Algo não dito parecia
estar na ponta da sua língua, mas ela simplesmente estudou meu rosto enquanto dançávamos.
Meu avô sempre disse que os melhores embalsamadores eram invisíveis. Furtividade era o
objetivo. Se realizássemos bem o nosso trabalho, parecia que não tínhamos feito nada, exceto
vestir alguém com roupas elegantes para tirar uma soneca. Fora do necrotério, nos fundimos na
periferia, centralizando os enlutados. Nunca sou alguém que deseja atenção, isso me convinha
… mas Lark me deixou exposto como um corpo
na mesa de preparação. E eu queria que ela me visse.
O néon salpicou vermelho e azul em seu nariz sardento. Caramba, isso foi ruim.
Momentos como esses apenas aprofundavam o sentimento. Não era sempre que eu sentia
alguma coisa por uma mulher, e ela era a pessoa errada.
Ela está indo embora. Ela está aqui para se divertir casualmente, não para um relacionamento.
“Você e Aidan estão se dando bem.”
Ela piscou para afastar um pouco de sua flutuabilidade. “Ele está bem.”
Tudo bem? Metade do público babou por ele no palco, a outra metade Como eu deveria estar
focado em Saoirse … fazendo, lembrei-me com uma onda de culpa. A concertina parou
abruptamente e The Hare's Breath irrompeu em aplausos. Arrepios elétricos percorreram meu
braço quando Lark o arrastou antes de soltá-lo.

“Obrigado pela lição.” Eu examinei o pub em busca de nossos respectivos
datas. “Eu deveria encontrar Saoirse.”
Lark assentiu com firmeza e pediu licença para ir ao bar novamente, para minha preocupação.
Em poucos momentos, encontrei o violinista em questão. Aidan abandonou seu parceiro de dança
com um floreio. “Ela é toda sua.”
Enquanto dançávamos, Saoirse sorriu para mim, mas meus pensamentos — e olhar —
voltaram para Lark. Ela e Aidan tinham desaparecido da pista de dança, mas também não
estavam no bar. Minha garganta se contraiu enquanto eu o observava oferecer sua jaqueta na
entrada. Não. Eles estavam saindo juntos. Eu sabia que ela iria embora mais cedo, mas a ideia
de ela sair com Aidan fez meu estômago cair direto no chão pegajoso de cerveja. Nossos olhos
se fixaram na massa de corpos balançando. Todo o oxigênio vagou dos meus pulmões quando
ela levantou a mão em um aceno sutil de despedida. Murmurei um pedido de desculpas, me
afastando
O abraço da liberdade.
Corri para o banheiro e olhei para o papel de parede acima da pia. Anúncios antigos mostravam
garotas pin-up olhando de soslaio sugestivamente. Fechei os olhos, lutando contra a imagem
mental de Lark fazendo um convite igualmente sensual para Aidan.
Isto foi um erro. Peguei meu telefone. Lark nem tinha se despedido adequadamente e estava
tonta. Saoirse insistiu que seu colega de banda era confiável, mas isso pouco ajudou a amenizar
minha ansiedade.
Você precisa de uma carona para casa?
Depois de um minuto agonizante, sua resposta veio.
Lark: Não, Aidan está me levando. Eu não queria interromper. Meu olho
direito tremeu quando reli a frase. Alguém bateu. A voz da mulher perfeitamente adorável que
eu abandonei na pista de dança no meio da música veio abafada pela porta do banheiro.
“Calum? Você está bem?"

“Já vou embora!” Minha voz ecoou no azulejo e meus ouvidos zumbiram
a música alta.
Cotovia: Ela gosta de você. Jogue suas cartas corretamente e você definitivamente estará
recebendo um beijo esta noite
Espontaneamente, a imagem de Aidan encostado em Lark nos degraus do apartamento dela
veio à minha mente. Seus braços tatuados a aproximando. Os dois caindo na cama.
Lark: Guarde o telefone e preste atenção ao seu par. Bem, isso foi uma
rejeição óbvia, embora com um emoji piscando adicionado no final. Fortalecendo-me, joguei
um pouco de água no rosto e limpei-o com uma toalha de papel áspera antes de entrar novamente
no vibrante Hare's Breath. Meu coração afundou ao ver Saoirse sozinha na cabine com as mãos
no colo, observando melancolicamente os casais dançando.
“Ei...” ela disse, levantando-se quando me aproximei.
"Surgiu uma coisa. Trabalhar." Esfreguei minha nuca. "Eu tenho que
ir."
Com o sorriso desaparecendo, ela respondeu: “Oh. Você precisa sair agora?
"Sim. Precisa de uma carona?
Ela pegou seu casaco. “Estou apto para dirigir. Leve-me para fora.
No carro dela, Saoirse se aproximou. Talvez eu precisasse dar outra chance, sem distrações.
Saoirse era talentoso, engraçado e atraente.
Interessado em mim, por algum motivo. Eu seria um tolo se não lhe desse tempo para se
desenvolver.
“Podemos tentar novamente na próxima semana?” Perguntei. “Em algum lugar mais silencioso, só os dois
de nós?"
"Tudo bem." Olhos escuros brilhando nos postes de luz, ela parecia tão séria.
Sua mão deslizou sobre meu peito enquanto ela se inclinava, dando um beijo suave em meu peito.
bochecha. Mantive os braços abaixados, cerrando os punhos. Se eu apenas me virasse,
poderia pressionar meus lábios em sua boca. O fato de ser quase tentador me fez duvidar
de tudo. Foi um erro sair?
Ao me aproximar do beco sem saída, fiz uma curva rápida. Se o carro de Aidan
estivesse na garagem de Lark, eu não queria ver. Com a bateria social completamente
esgotada, encontrei-me sozinho no canal, sentado a uma mesa de piquenique e olhando
para a água gelada. Quando já passava da uma da manhã, finalmente reuni coragem para
voltar para casa. A entrada estava vazia, para meu grande alívio, mas minha mente também estava.
coração.
16
ex depois que Reese sentiu vontade de arrancar um curativo. A pressão e o
S Pensar em ser tão vulnerável não era exatamente atraente, mas comecei a ter um
interesse estritamente físico nisso há cerca de seis meses. Pouco antes de deixar Austin,
uma noite de soda cáustica e música ao vivo me levou a uma viagem imprudente para
casa com um estranho. O anonimato deveria tornar minha primeira vez com outra pessoa
mais fácil. Em vez disso, tornou a experiência desorientadora. Tive um ataque de pânico
antes de qualquer coisa acontecer e peguei um Lyft para casa. Antes do encontro duplo
com Callum, eu tinha comprado camisinhas, caso encontrasse compatibilidade com Aidan.
Mas eu ainda não estava pronto. Em outra vida, eu teria puxado aquele cantor tatuado e
sexy para o meu quarto sem pensar duas vezes, mas a ideia de beijá-lo fez meu estômago
revirar em uma onda nauseante. Nós educadamente nos desejamos boa noite depois que
ele caiu
eu fora.
Aidan provavelmente notou que eu olhei para Callum como o lobo de olhos esbugalhados
e assobiando em um desenho animado de Tex Avery a noite toda. Desde o momento em
que o vi no The Hare's Breath, vestido de maneira casual e com o cabelo caído sobre a testa
enquanto ele balançava ao som da banda, eu lutei contra a vontade de jogar a cabeça para
trás e uivar de alegria. Quanto mais bêbada eu ficava, mais salivava descaradamente em
seus antebraços expostos. Quando ele riu e me abraçou enquanto eu lhe ensinava os dois
passos, eu sabia que tinha que ir embora antes de fazer algo estúpido como confessar meus
sentimentos enquanto estávamos em um encontro duplo com outras pessoas .
Eu tinha caminhado propositalmente para o trabalho na semana seguinte, ainda evitando
o cemitério, em vez de aproveitar a oferta permanente de Callum para me levar como
motorista. Se ele estava se aproximando de Saoirse, seria sensato me distanciar.
Ele me disse que eles estavam indo devagar e que outro encontro estava programado.
calendário.
O segundo aniversário da morte de Reese me atingiu duramente, nove dias após o
encontro duplo. As lágrimas catárticas só aconteciam nas condições certas, mas quando isso
acontecia, eu me sentia desarrolhado. Afogado em um tsunami de culpa. Liguei para o
trabalho dizendo que estava doente e não me preocupei em tirar o pijama, pois só saí da
cama o tempo suficiente para pegar um saco de batatas fritas na despensa. Sem me importar
com migalhas oleosas em meus lençóis, coloquei-as na boca e dissociei-as. Não importava.
A distração me ajudou a lidar com a situação, mas não havia como eu fingir coragem para
trabalhar. Lo fez check-in via FaceTime, a única pessoa que eu permitia ver meus olhos
inchados e meu nariz com pontas vermelhas. E excluí outro e-mail não aberto que Rachel
enviou com uma conta alternativa. De todos os dias até este? Bani o e-mail dela para a pasta
contate-me … de spam e bloqueei
ela novamente.
Minha mãe gostava da expressão: “Se você cair do cavalo, sacuda a poeira e volte”. Bem,
eu não tinha acabado de cair. A vida me pisoteou. Alguns dias eu galopava de novo. Outros
estavam mais próximos da cena em que Artax sucumbiu ao pântano da tristeza em The
Neverending Story.
Ao contrário do heróico Atreyu, eu nem percebi que meu parceiro estava afundando. Eu estava
muito investido em minha própria história para apreciar o que tinha até que ela desaparecesse.
Foi a nossa discussão que o levou a entrar no jipe. Marcas de derrapagem queimadas no
asfalto. Pedaços de vidro e metal cercando o carvalho cortado. Balões amarrados na cerca,
ursinhos de pelúcia com camisetas de basquete deixados por seus alunos e equipe. Ele bateu
porque estava muito perturbado para dirigir e bateu propositalmente na árvore. De … ou
qualquer forma, meu marido estaria vivo se não fosse pela briga explosiva que tivemos naquela
noite. A culpa quase me comeu vivo.
Na noite seguinte ao aniversário, um movimento no roseiral vizinho chamou minha atenção.
Pela minha janela, eu podia ver que o crepúsculo tingia a pele pálida de Callum de lavanda
enquanto ele andava distraidamente. Enrolando um roupão em volta de mim, coloquei meus
sapatos e desci as escadas. Eu ainda não tinha me vestido adequadamente nem escovado o
cabelo desde sexta-feira e agora era segunda-feira à noite.
“Você está espreitando mais do que o normal.” Depois de soluçar por dois dias, minha voz
parecia um triturador de lixo.
A exaustão pesou no rosto de Callum quando ele tirou os óculos e
beliscou a ponta do nariz. Peguei a mão dele e apertei.

“Diga-me qual é o problema.”
“Nunca é fácil trabalhar com bebês”, disse ele com voz frágil. Meu coração despencou com
a perda insondável. Ao pensar em Callum vestindo com ternura um corpo minúsculo. “Eu não
cobro dessas famílias. Mesmo quando eles insistem, não aceito o dinheiro deles. Mas, meu
Deus, eles são os mais difíceis.
Por muito tempo, acreditei erroneamente que todo agente funerário era, na melhor das hipóteses,
emocionalmente desapegado, ou, na pior das hipóteses, um oportunista ansioso por capitalizar a tragédia.
Mas Callum colocou o conforto dos enlutados antes do seu próprio conforto. Todo dia. Onde
fugi da dor, ou me escondi sob um manto esfarrapado e roupas velhas

episódios de Hora de Aventura, ele conviveu por opção. Mas isso não significava que
não pesasse sobre seus ombros largos.
Eu o puxei para um abraço. Mesmo sendo significativamente mais alto, ele se

aninhou em mim. Este homem estóico afundou no abraço. Eu me aninhei em seu peito,
respirando o perfume rico e masculino de seu colete. O calor se espalhou pelo meu
peito vazio como uma lanterna acesa em uma noite escura e desgastante.
Callum se tornou meu refúgio, não … e eu me tornei dele. Ele apareceu
planejado e imprevisto, mas isso não tornava isso menos verdadeiro.
Ele se afastou e fixou os olhos rosados em mim. “Você estava chorando?
O que aconteceu?"
“Removendo meu rímel.” Não é mentira, já que eu estava chorando. Suas feições
se contorceram em descrença. “Quer assistir a um filme? Distrair sua mente das coisas?
Para falar a verdade, a distração também me ajudaria.
“Tenho que limpar a sala depois da exibição desta noite.”
Engoli em seco. "Umm, você pode vir depois."
Pouco depois das sete, houve uma batida suave na minha porta. Pelo menos eu
tive alguns minutos para tirar as migalhas de batata frita do meu cabelo e prendê-lo em
um rabo de cavalo, vestir um pijama limpo e arrumar minha sala de estar.
Atipicamente abatido e ainda mais quieto do que o normal, Callum entrou e tirou os
sapatos. Ele trocou o terno por um moletom com capuz e jogging. A bola de exercícios
de Houdini bateu em seus pés e Callum abriu um sorriso frágil. O primeiro de hoje, eu
poderia dizer.
Afastando um pouco de cabelo de sua testa, eu disse: — Vejo que você veio
preparado para se aconchegar.
Ele cheirou o ar e me seguiu até a cozinha, libertando Houdini de sua bolha de
plástico. Callum segurou o ratinho branco com uma das mãos e acariciou suavemente
suas costas, murmurando na língua nativa. Algo

derreteu dentro de mim. Pegajoso como um brownie mal cozido. Eu segurei uma tigela no alto.
Fitas de caramelo e chocolate escorriam por uma montanha de grãos de pipoca fofos cobertos
com flocos de coco.
“Isso é pipoca?”
“Em algum lugar lá embaixo. Era o que meu primo Cielo fazia quando eu estava triste. Nós
o chamamos de mix Kitchen Sink. Comida reconfortante não deveria ser saudável.
"Você está com saudades de casa?"
"Às vezes. Sinto falta de Lo e de poder comer autênticos tacos de barbacoa
a qualquer momento. Mas eu gosto daqui.
“Eu sei que você teve dificuldades com seu ex…”
Deus, ele não sabia. Eu não poderia entrar nisso esta noite. Não por causa da pipoca e de
um filme de comédia estúpido. Não com o peso na mente de Callum e a culpa no meu coração.
Em vez de divulgar a verdade, eu o interrompi. “O desgosto tira o melhor de nós. Mas não se
preocupe comigo. Estou bem."
Ele aceitou a guloseima regada com doces e abandonou o assunto, embora tenha me
rastreado com um conhecimento quase invasivo. Às vezes eu me perguntava se ele tinha visto
sofrimento suficiente para reconhecê-lo em mim desde o nosso primeiro encontro. Então ele
se referia ao meu 'ex' e meu cérebro demorava um momento para analisar o que ele queria dizer.
“Precisamos de algo para engolir todo aquele sal e açúcar. Chá? Café?"
Mentir por omissão deixa a pessoa com sede. Houdini fixou residência no ombro de Callum,
os bigodes se contraindo enquanto eu preparava duas xícaras de oolong. Depositada de volta
em sua bola de exercícios, ela caiu, batendo nos móveis ao longo do caminho.
Fomos para a sala de estar e Callum escolheu uma comédia independente.
O sofá era pequeno, forçando-nos a nos aproximar. Ele sentou-se mais rígido que um
manequim até que eu relaxei, descansando minha cabeça em seu ombro. Suspirei alto e
então aninhou-se no recesso criado quando ele relaxou nas costas

almofada.
"Tudo bem?"
"Espere." Ele puxou o moletom pela cabeça e depois voltou para o
mesma posição. "Lá."
Antes que ele pudesse objetar, tirei seu suéter do braço da poltrona e coloquei-o até a metade
da cabeça. Estremeci com a intimidade do leve calor de seu corpo retido no tecido macio e respirei
o perfume fresco.
Aquático, lembrou-me a nossa viagem às falésias. Ele passou a mão pelo cabelo despenteado, o
braço tonificado distraindo naquela camisa simples.
“Pequeno ladrão atrevido.”
Callum fingiu estar chateado, fazendo beicinho enquanto tomava outro gole de chá.
Quente e sonolento, eu me enterrei nele. Dez minutos depois, eu mal percebi o que estava
passando na tela. Em vez disso, gostei da sensação da minha bochecha contra o peito robusto
de Callum.
Por que ele não poderia ter halitose crônica? Ou inclinações políticas incompletas?
Qualquer coisa para reprimir minha crescente atração e sentimentos incômodos.
“Sabe o que eu gosto em você?”
“Meu suéter”, ele respondeu secamente.
"O que?"
“Se você quiser ficar com meu suéter, é só dizer.”
Depois que ele me envolveu em seu suéter Aran tricotado na noite do fracassado casamento
com Hannah no The Hare's Breath, levei uma semana inteira para aguentar e devolvê-lo. Lavado,
porque dormi nele todas as sete noites. “Eu não estava... Tudo bem. Eu precisava de um moletom
de qualquer maneira.”
Seu sorriso era audível. "O que você ia dizer?"

“Não, não, você acertou em cheio. Elogie você por vestir suas roupas. Você descobriu meu plano
mestre.
Seu peito se sacudiu levemente com uma risada silenciosa e divertida, mas quando ele falou foi
introspectivo e gentil. “Isso é… muito bom.”
Muito melhor do que deveria ser, na verdade. “Eu me sinto seguro com você, Cal.”
“Gosto quando você me chama assim.”
Pensei na ternura em sua voz enquanto ele arrulhava para Houdini. Como soaria sussurrado em
meu ouvido? Eu queria seu sotaque doce me contando tudo sobre o que ele gostava. Sussurrando
elogios enquanto me posicionava entre seus joelhos e o acariciava através de suas calças macias. As
linhas entre platônico e não platônico ficaram confusas. Eu estava perfeitamente consciente de suas
batidas cardíacas e da forma como suas longas pernas se dobravam preguiçosamente sobre meu
pequeno sofá. É claro que eu acabaria me apaixonando pelo meu amigo mais próximo aqui. O que eu
era, senão um desastre perpétuo?
“Sabe do que mais eu gosto?” ele disse, descarrilando minha culpa novamente.
“Meus lanches grotescamente doces. Admite."
“A maneira como você torna o mundo mais colorido. Acho que não percebi o quanto precisava disso
até nos conhecermos. Não apenas o seu trabalho, você. Há tanta tristeza neste mundo e você parece
estar sempre espalhando alegria através disso.”
Meu coração apertou com suas palavras. “Você é o grotescamente doce.”
“Obrigado por ter vindo comigo ao The Hare’s Breath naquela noite.”
“Fico feliz em fazer isso”, eu disse.
Com base na forma como as pupilas dos olhos de Saoirse se transformaram em corações na
presença dele, ela estava apaixonada por Callum desde que começou a entregar os arranjos florais. E
eles se encaixaram bem. Texanos tagarelas não seriam seu tipo.

“Saoirse é um arraso com aquele cabelo preto até a cintura. Reproduz um

significa violino. Material total para esposa. O silêncio caiu sobre nós por um minuto e
a cena na TV tremeluziu. "Então … Você só vai para a cama com alguém se
você os ama?"
Ele ficou tenso e engoliu em seco. Deus. Eu tinha tornado tudo estranho.
“Não que eu esteja sugerindo que você faça isso se não estiver pronto”, apressei-me em
acrescentar. “Só estou curioso para saber como funciona. Merda. Não responda isso. Diga-me
para cuidar da minha vida.
"Não. Não é nada tão nobre quanto esperar pelo amor verdadeiro. Eu preciso me sentir perto
”
ver alguém assim, desejá-lo. Primeiro romanticamente e depois E depois …
sexualmente. Eu só poderia imaginar. eu tinha imaginado.
"Você, hum, gosta de casos de uma noite?" ele perguntou, quase sussurrando. Éramos nós
falando sobre Aidan agora? Ele presumiu que eu dormi com ele?
“Tive minha parte na faculdade. Às vezes é mais fácil sem emoção
apegado. Você pode satisfazer algumas necessidades e ao mesmo tempo ser muito menos vulnerável.”
“É difícil entender o apelo. Os dois estão inteiramente ligados na minha

cabeça."
“Há uma certa emoção no anonimato. Espontaneidade. Novidade. Pode ser um
combinação potente. Casual é divertido quando vocês dois estão na mesma página.”
“Imagina que você está entusiasmado com a novidade.” Seus olhos brilharam de uma forma
que fez meu estômago revirar. A mesma familiaridade que mata a paixão em tantos
relacionamentos o entusiasmava.
"Isso é justo. Vou tentar a maioria das coisas pelo menos uma vez.”
“Não sou totalmente pouco aventureiro.”
“Ah!” Meus olhos brilharam e tomei um gole deliberado da minha caneca.
Considere minha curiosidade despertada. "Cuidado ao elaborar?"

Ele mordeu o lábio, não ousando arrancar a tampa daquela lata de minhocas. Minha
intenção ao convidar Callum foi saudável; não era para seduzi-lo ou tornar as coisas estranhas
entre nós. Arquivei aquele pedaço suculento em Acompanhamento mais tarde.
Ele me estudou silenciosamente por alguns momentos. “O colega de banda de Saoirse era
legal."
“Não estou interessado em Aidan desse jeito. Como eu disse, eu simplesmente apareci como um
Favor."
Callum traçou o dedo ao longo do padrão paisley na almofada do meu sofá.
“O que aconteceu com o seu casamento?”
Ao longo da conversa, de alguma forma chegamos a isso
buraco aberto em meu peito. Callum ficou no precipício e gritou. Ecoou pelo espaço vazio
onde meu coração deveria bater. O espaço que eu estava com medo de preencher novamente.
Parte de mim queria contar a ele.
Mantê-lo no escuro estava se tornando cada vez mais difícil.
Seu telefone tocou na minha mesa de centro e ele murmurou um pedido de desculpas
antes de sair. O tempo entrou em colapso dentro da nossa bolha íntima. Eram 9h17. Quem
estava ligando para ele tão tarde? Escolhendo os lanches na mesa de centro, tentei recalibrar.
A essa hora estava tão quieto em nosso beco sem saída, e o timbre profundo de Callum se
filtrava pela porta. Não precisei me esforçar para captar pedaços do lado dele da conversa.
Repetindo um endereço. Uma promessa suave de estar lá assim que pudesse.

Dê-lhe meia hora.
Ele estava se encontrando com alguém para um drinque tardio? A música tradicional
geralmente não começava no pub antes das 21h30. Foi Saoirse? Afinal, eles gostavam um
do outro. Assim como era seu direito como homem solteiro. Uma coisa era discutir uma
hipótese, outra bem diferente era ouvir seu telefone tocar e vê-lo correr
pela porta de meias para atender. Em fevereiro. Desejei que as solas dos seus pés congelassem
no chão para que ele não pudesse sair.
Não. Mentalmente, apaguei a queimadura do ciúme com um balde de água e meu orgulho
enegrecido chiou como uma travessa de fajita. Não seja territorial com o cara que você está
tentando ajudar a formar um casal.
Dois minutos depois ele voltou, o rosto fechado como se tivesse tido o mesmo
pensamento.
Quando ele me pegou do outro lado da porta com sua mão vazia
caneca, ele fez uma careta arrependida. “Desculpe, tenho trabalho.”
“Tão tarde? Qual poderia ser a pressa? Eles não vão a lugar nenhum.” Eu me forcei a ser
simplista no assunto se ele fosse fingir que não recebeu apenas uma ligação de uma mulher.
Callum enfiou a mão no cabelo, deixando-o ainda mais despenteado.
“É por isso que estou com pressa. A família precisa que eu tire a avó de casa. Receio que a D-
morte não tenha horários educados.
“Mas esse é o trabalho do legista. Vamos. Seja honesto. Quem realmente ligou para você,
alguém do DemiDate? Saoirse?”
“A polícia ligou.” Callum franziu a testa. Polícia. “É o meu trabalho, dependendo das
circunstâncias. Casos de idosos. Acidentes não violentos. A menos que a polícia precise de um
exame post mortem, os corpos vêm diretamente para mim.
Oh. Claro. Eu estava tão preocupada em imaginar Callum com outra pessoa que não
considerei a explicação óbvia. Não que ele precisasse se explicar.
“Esta pode ser a pior noite da vida de alguém. Eu não vou piorar
fazendo-os esperar horas a fio até que alguém venha buscar seu ente querido.”
Acostumado como estava, ele não conseguia escapar do trabalho. O que significava que eu não
poderia ignorar isso por muito tempo quando passávamos algum tempo juntos. E ele colocaria alguém
as necessidades dos outros sempre acima das suas. Callum era um bom homem. E, francamente,
senti alívio quando ele me disse que não era algo possivelmente romântico.
encontro.
Egoísta.
“Isso era exatamente o que eu precisava.” Callum me deu um abraço rápido com um braço só.
“Obrigado pelo filme. E meu dentista deveria agradecer por aquela pipoca.”
17
O chá da tarde com Saoirse naquele fim de semana foi bastante agradável. Superfície
E uma conversa tranquila serpenteava por uma refeição isolada à luz de velas. Mais uma
vez, o pé dela roçou o meu debaixo da mesa, mas eu me afastei. Quando ela perguntou sobre
meu dia, eu certamente não poderia dizer a ela que o passei fixado no meu vizinho. Algo
mudou entre Lark e eu; minha distração deve ter sido óbvia enquanto eu beliscava a comida,
mal sentindo o gosto.
“Um amigo meu vai jogar no The Hare's Breath hoje à noite”, disse Saoirse enquanto
caminhávamos até meu carro depois. “Quer aparecer?”
Tudo que eu queria era me deitar na cama. Sozinho. Namorar era indutor de ansiedade nas
melhores circunstâncias, mas as circunstâncias atuais exigiam que eu lidasse com isso, então
concordei.
Risadas estridentes e sons de copos tilintando encheram o estabelecimento lotado. No
palco, ancorado por um acordeão melódico, o amigo de Saoirse cantou baladas tradicionais.
Não pude deixar de me lembrar de ter pisado no pé de Lark durante os dois passos. Meu
coração tolo fracassou.

"Ei!" Seán, babaca residente da KinetiColor, se aproximou do nosso estande,
apontando para mim. "Eu conheço você. O homem do ianque.”
Saoirse engoliu o vinho.
"Oh, desculpe", ele sussurrou ao perceber - e se despiu mentalmente
-meu encontro. “O violinista? Jogo limpo. Não pensei que você tivesse isso em você.
"Qual foi o seu nome novamente? Séamus? Estamos tentando ter um
conversa, Tiago."
Suas narinas dilataram-se. “Acho que vou dar uma surra em Lark, se você terminar com ela.
Sempre tive uma queda por loiras.”
Fogo queimou em meus olhos quando me inclinei, cada músculo do meu corpo tremendo
para atacá-lo. "Isso é. Realmente. Suficiente."
“Ainda não bebi o suficiente, Lurch.” Ele despreocupadamente pegou
outro gole de sua cerveja.
“Se você fosse tão inteligente quanto Lark, você iria para casa sem outro
palavra."
Enganchando o polegar no cinto, Seán imitou a marca registrada de Lark
fala arrastada. "Sim senhor. Este cowboy vai quebrar aquela potranca selvagem.
Imaginei quebrar o copo de cerveja na cabeça dele. Estripando-o
com a extremidade irregular. “N-não fale sobre ela desse jeito.”
Seu sorriso insuportável vacilou quando me aproximei.
“Deixe Lark em paz. Se eu ouvir que você pronunciou uma palavra inadequada...
Saoirse interrompeu minha fantasia assassina. “Callum, você me prometeu um

dança."
Ela estava me dando uma saída que não envolvia ele sangrando. Este último seria mais
satisfatório. Saoirse pegou meu braço oferecido.
“Não se preocupe”, zombou Seán. “Eu não vou dizer a Lark que você é duplo
mergulhando se você me deixar dançar na próxima dança com o violinista.

“Não tenho interesse em dançar com um idiota como você”, ela disparou. "Se perder."
Com uma piscadela suja, Seán girou nos calcanhares, reabsorvido pela multidão.
Desgraçado. Eu queimei de humilhação. Ele não apenas bateu no meu encontro, mas também
insultou Lark. E o que eu fiz? Deixe-o.
“Que ogro.” Saoirse torceu o nariz. “Lark realmente tem que lidar com
aquele cara no trabalho? Ele é uma violação consciente do RH.”
A raiva não resolvida ainda apertava minhas mãos. Eles queriam estar perto dele
maldito pescoço. "É melhor ele deixá-la em paz ou eu juro..."
“Vocês dois já namoraram? Não quero ficar no meio se você tem história.”
Não por falta de vontade da minha parte. “Não, mas eu não poderia deixá-lo continuar
dessa maneira. Lark é uma ótima pessoa, mas … temos necessidades diferentes.”
"Como?"
“Eu quero me acalmar. Ter filhos. Ela não quer.
A esperança brilhou nos olhos escuros de Saoirse. “Eu esperei você me convidar para sair
por tanto tempo, desisti. O que você estava esperando?
“Ainda estou aprendendo a comunicar o que quero. Isso não é fácil para
meu."
“Bem, eu sei o que quero .” Saoirse ficou na ponta dos pés e pressionou a boca contra a
minha. Suave no início, depois um deslizamento invasivo e úmido de sua língua ao longo da
costura dos meus lábios.
Por instinto, recuei e passei meu lábio inferior umedecido, limpando efetivamente o beijo dela.
Seu sorriso tímido evaporou. Errado. Todos
errado.
Congelamos na pista de dança. Independentemente do que as pessoas dissessem sobre os
rebotes, beijar outra mulher não apagaria minha atração fora dos limites.
Tudo que eu queria era me enroscar no sofá com Lark, ouvi-la rir quando
Os bigodes de Houdini fizeram cócegas em sua palma, cedendo à minha vontade de levantar seu queixo
e beijá-la profundamente.
“Eu sei que você é tímido, Callum, e cansei de esperar você fazer isso.
sua jogada”, disse Saoirse.
“Desculpe, mas não posso. Eu pensei... Nunca imaginei rejeitar uma mulher que cumpria todos os
requisitos proverbiais, mas beijar Saoirse era tão excitante quanto beijar um pedaço de pão refrigerante.
Simplesmente ficar perto de Lark fez meu coração palpitar. “Você está bem, mas eu já...”
“É Lark, não é?”
Atordoado pelo deslize verbal, voltei atrás. “Não foi isso que eu disse.”
“Você não conseguia tirar os olhos dela outra noite e a veia da sua testa pulsou como um farol
quando aquele cara a insultou.” Sua carranca se aprofundou. "Por que você mentiria?"
“Se ela souber que gosto dela, isso vai estragar tudo. Por favor, espero que você possa continuar
isso entre nós.”
Saoirse merecia alguém totalmente investido, que a beijasse com uma devoção frenética. Alguém
cujo coração acelerava toda vez que ela mandava uma mensagem. Ela merecia alguém que sentisse
por ela o que eu sentia por Lark.
“Peço desculpas por ter enganado você. Você é brilhante e pensei que se dermos
é uma tentativa honesta...”
“Callum.” Ela tocou minha bochecha, obviamente em conflito. “Eu gostaria que você
me convidou para sair antes de ela vir para a cidade.
Minha boca se curvou em um sorriso arrependido. Por muito tempo, deixei passar oportunidades,
inúmeras chances desperdiçadas de felicidade. Ao focar na morte, tive uma vida pela metade. Até Lark
aparecer.
"Se você pudesse dizer como eu me sentia, por que você me beijou?"
“Eu pensei que poderia fazer você esquecer ela esta noite. Comece daí. Homens
decentes são escassos. Pensei: 'Se ela não quiser reivindicá-lo, então eu o farei.'
Você pode me culpar?"
“Ninguém poderia me fazer esquecer Lark nem em um milhão de anos.” As
palavras saíram de forma um tanto insensível, mas completamente honesta, antes
mesmo de eu compreender a compreensão. Eu estava assim. Muito. Merda.
Dificuldade.
“Em vez de confessar a outra mulher, você deveria contar a ela.”

18
Da próxima vez, quero conhecer seu amigo misterioso que pode ou pode
“N não seja um vampiro.”
Cielo e eu agendamos videochamadas na pequena sobreposição de nosso trabalho e

demandas escolares e diferenças de horário. Seis horas se estenderam entre nós. Em
Texas, era uma da manhã, mas ela me ligou no final de uma sessão de estudos noturna,
antes de eu ir para o trabalho. De alguma forma, ela ainda tinha energia, seu cabelo castanho
balançando enquanto ela acenava um alô pela janela do FaceTime enquanto eu tomava meu
café.
“Callum é muito tímido, Lo”, eu disse. “Vou apenas enviar uma foto.”
"Não! Vamos, preciso do pacote completo.
"Pacote? Você está realmente objetificando um homem que você nunca viu?
“Sempre que você menciona ele”, disse ela, agarrando-se ao assunto com mais força.
do que um pit bull, “tem uma expressão boba no seu rosto. Ele é definitivamente gostoso.
Para demonstrar, ela olhou para longe com uma expressão sentimental. Isso me lembrou
da cena da primavera em Bambi, onde Thumper fica com tesão antes de sair para fazer
muitos coelhinhos com

sua esposa coelhinha fora da tela. Não me preocupei em dignificá-lo com uma resposta e apoiei
meu telefone para poder me maquiar no espelho do banheiro.
“Callum não é meu tipo habitual, mas ele é sexy à sua maneira.”
Tirei a foto da abadia em ruínas, Callum parecendo indiferente e pensativo. Por uma questão
de equilíbrio, enviei outro de seus olhos enrugados de tanto rir.
“Este é o seu vizinho? Eu deixaria que ele me levasse ao cemitério.”
Eu misturei agressivamente o corretivo nas olheiras. O descanso não foi fácil no sábado à
noite, pensando em seu encontro. “Honestamente, tem sido bom ter uma pessoa tranquila com
quem conviver fora do trabalho. Se eu tivesse ouvido você, já teria atravessado Galway, Dublin
e metade do interior do país.
“Se fosse eu, já estaria atravessando a Escócia com um kilt de cada vez.
um tempo."
Olhamos para nossos telefones por um momento antes de ambos rirmos. Cielo estava
prosperando na Universidade do Texas em Austin. Não faltam “distrações” em seus estudos pré-
médicos. Não que ela se deixasse distrair por muito tempo. A média de notas de Lo, assim como
a da própria mulher, era formidável. Mas eu ainda não suportava contar a ela que havia
comprado camisinhas, e então me acovardei quando tive a oportunidade de usá-las com um
cantor bonito.
“Você realmente espera que eu confie em você em uma videochamada com ele quando você
não vai se comportar? Você o comeria vivo.
"Por que você está sendo tão arisco?"
"Ei, hum … ele não sabe sobre Reese. Ele presumiu que eu me divorciei,
e eu nunca o corrigi.”
Meu primo entendeu o que significava a mudança para Galway. Mudança radical.
Durante dois meses depois de perder Reese, fiquei com ela porque minha mãe estava
uma fonte de positividade tóxica e banalidades. Ela mal conseguia olhar para mim, envolta como
eu estava na minha culpa e tristeza. Cielo também atuou como mediador quando Rachel exigiu
alguns itens que pertenciam a Reese. Eu não tinha inclinação nem energia para discutir, mas
não tinha coragem nem para ficar sozinho em nossa casa. Eu estava muito ferido, mais sensível
do que o nervo exposto de um dente recém-arrancado. Protetora ao extremo, Lo empacotou três
caixas para Rachel e as deixou na varanda. Ela se recusou a perdoar Rachel pelo que ela sibilou
no memorial na frente de nossos familiares, amigos e colegas.
trabalhadores.
"Mas pensei que vocês trançassem os cabelos um do outro e contassem todos os seus
segredos um ao outro todas as noites." Cielo fez pouco caso para que eu não desligasse e
desconectasse antes de dar uma resposta direta.
“Na época não nos conhecíamos bem. Eu não queria mudar a forma como ele me via. Agora
estou muito envolvido. Prometa-me que não dirá nada.
“Por que eu mencionaria isso? Estou tentando fazer você transar.
Eu gemi. “Ele vai me dar uma carona para o trabalho em cinco minutos. Eu tenho que ir."
Enquanto Callum aproveitava seu segundo encontro com Saoirse, eu me ocupava desenhando.
Em pouco tempo, um grande rato preto apareceu na página ao lado do minúsculo rato branco.
Sério e cético em relação à magia, mas de bom coração. Eu o apelidei de Rato da Peste,
sabendo que Callum apreciaria a referência. Com a intenção de trabalhar nisso durante o almoço,
joguei o caderno na bolsa e calcei os sapatos. A garoa e a neblina típicas de uma primavera
irlandesa acenavam lá fora.

O silêncio nos envolveu durante a primeira metade do passeio. “Vai me manter em suspense?
Como foi o encontro?

“Estava tudo bem.”
A chuva batia no teto do Peugeot de Callum. Pacífico em condições normais, o ritmo só
aumentou a minha ansiedade hoje. A videochamada para Lo pouco me acalmou, pois destacou
o quão forte essa paixão havia crescido.
Inferno, na primeira noite em que usei o suéter dele para dormir, tive um sonho sexual (sem
pena de morte, eu admitiria isso para Cielo, porque ela nunca desistiria).
Para o bem da nossa amizade, eu precisava acabar com minha atração.
“Você a beijou? Marcar um terceiro encontro? Ugh, por que eu tive que dizer
'pontuação' e terceira data na mesma frase?
"Não."
“Você precisará ser mais específico”, eu estimulei. Talvez este fosse outro caso de Callum
levando as coisas devagar. Glacial.

“Sem terceiro encontro.”
Então houve um beijo. “Bem, estou feliz que você se divertiu. Saoirse é, hum, legal.
Eu parecia tão paternalista; Eu queria me dar um tapa. A outra mulher não fez nada de
errado, e eu passei as últimas duas noites dizendo a mim mesmo para não fazer isso.
ressentir-se dela.
Callum franziu a testa. Os limpadores de pára-brisa giravam para frente e para trás em um
ritmo frenético, mas pouco faziam para limpar a chuva. A menos que sua agenda tornasse isso
impossível, ele insistia em me levar para o trabalho quando o tempo estava ruim. Não importava
que eu tivesse guarda-chuvas bonitos e me tornasse proficiente em ler horários de ônibus.
Chegamos ao KinetiColor Studios e as mãos de Callum giraram
o volante.
“Seán alguma vez deu em cima de você?”

“Você quer dizer que ele alguma vez me assediou sexualmente? Não. Ele me incomoda de
outras maneiras.”
“Nós nos encontramos no sábado.” Seán organizava happy hour às sextas-feiras, e era lógico
que The Hare's Breath era seu bar preferido.
Objetivamente bonito, ele chamava atenção com frequência. A boa aparência armada distraía-
se da misoginia e da xenofobia que corria como uma ressaca escura logo abaixo de sua
superfície. “Eu quero que você fique longe dele.”
“Não posso evitá-lo mais do que já faço. Acredite em mim, nosso
as interações são mantidas no mínimo.”
“Voltarei para lhe dar uma carona para casa.”
"Tudo bem-"
"Grande. Vejo você então.”
Desafivelando meu cinto de segurança, eu girei. “Cal. O que deu em você?"
“Você está sendo estranho”, disse Callum. Panela, conheça a chaleira.
Felizmente, o relógio do painel chamou minha atenção enquanto eu evitava contato visual.
“É uma reunião trimestral de equipe. Tenho que apresentar nosso progresso ao Sullivan e aos
Suits. É assim que Rory e eu chamamos o proprietário e os produtores.”
“O que você me mostrou é incrível.” Ele descansou a mão sobre a minha, gentilmente
em cima do meu joelho. "Apenas Respire."
Como eu poderia, com as pontas dos dedos roçando minha coxa? Eu não queria enfrentar
Sullivan e certamente não queria lidar com um certo colega presunçoso. EU

não queria sair do carro.
Callum disse: “Sobre a noite de sábado...”
Risca isso. Sim, eu queria ir embora. Antes que ele pudesse dizer outra palavra!
Abri a porta antes que pudesse me dissolver em uma poça de emoção. A chuva voou
lateralmente. “Conversaremos depois do trabalho.”

“Boa sorte,” Callum gritou enquanto eu saltava.
Protegendo meu cabelo da chuva, corri até a porta do saguão. Eu precisava de alguns
minutos sozinho em meu escritório antes da reunião. No último trimestre, tive que defender
minha posição em relação a técnicas mais laboriosas, mas se todos se esforçassem e
mantivessem o cronograma, seria possível manter o orçamento. Coloquei fones de ouvido e
Dolly Parton encheu meus ouvidos. Uma batida suave interrompeu o vibrato e a guitarra
suaves.
Amaldiçoando, tirei os botões. "Entre."
“Aproveite seu fim de semana?” Fale de sua majestade infernal. Confie nele para lançar
uma emboscada durante meu único momento de paz roubado.
"Claro que sim." Eu só usei meio quilo de corretivo sob os olhos para compensar a falta de
sono. “Como foi o seu, Seán?”
Sua atenção se concentrou nos fones de ouvido. “Fã de música, hein? Ouvi música ao vivo
no The Hare's Breath. Vi seu amigo, na verdade, aquele alto que não fala muito. Mas não vi
você. Não culpe você.
Deprimente, ser a terceira roda.” Seán deu dois tapinhas condescendentes em meu braço e
eu recuei. Rastejar.
“Por favor, não me toque.”
“Mas aquela violinista é incrível”, ele continuou, me ignorando.
"Você deveria vir ouvi-la."
Prefiro furar meu tímpano com um pauzinho do que usar outro

encontro duplo.
“Ela também é uma coisa boa. Eu queria o número dela, mas sua amiga conseguiu falar
com ela primeiro. Eles estavam dançando e se comportando. Destruindo os rostos um do outro.
Durante todo o fim de semana, minha imaginação ficou louca com cenas de seu namoro.
Toques de paquera e pequenas piadas. Essa foi a tortura do próximo nível: Callum
mãos largas sobre ela, guiadas pelo fluxo do álcool e pela batida da música.
Saoirse chupando seu suculento lábio inferior.
Com toda a minha autoridade profissional, eu disse: “Temos que começar a reunião”. Alisei
meu vestido enquanto me levantava. “Havia algo que você precisava?”
Um sorriso gelado cobriu seus dentes ofuscantes. “Só vim ajudar na apresentação. Eu
costumava ajudar o último diretor de arte e sei o que

Sullivan gosta.
Certo. Eu não confiava mais em Seán do que poderia derrubá-lo. Ele ficaria feliz em reivindicar
o crédito por toda a produção. Qualquer coisa para se apresentar como o legítimo diretor de arte.
“Entendi, obrigado.”
“Não foi fácil da última vez convencer o estúdio a gastar mais dinheiro”, ele
disse.
“Não custará mais fazer alguns ambientes pintados à mão se todos cumprirem seus prazos”,
retruquei. “Não deveríamos ter que economizar por causa da má gestão do tempo.”
“Apenas oferecendo minha ajuda. Eu também me importo com esse projeto.”
"Desculpe. Claro, eu não queria...
Deus, por que meu primeiro instinto foi sempre ser agradável, mesmo quando meu
indignação justa ferveu? Eu sabia por quê. Eu nunca poderia esquecer o porquê.
“Realmente profissional para descontar seu ciúme em seus colegas de trabalho, não
você pensa”, disse Seán, desaparecendo no corredor.

19
funcionários foram excluídos do lobby KinetiColor, mas Lark ainda não tinha
E emergiu. Nuvens cinzentas lápides ameaçavam uma chuva iminente.
O tempo sombrio era a desculpa perfeita para lhe dar uma carona para casa.
Apertei o botão do rádio, passando pelas estações até que parei em uma música
folclórica sobre uma mulher loira com um espírito indomável. Impressionado com a aptidão,
murmurei a letra, assustando-me quando Lark abriu a porta do passageiro.

porta e entrei.
Desliguei o rádio. "Ei."
“Você estava cantando?”
“Eu não canto.”
"Eu acho que você faz." Sua expressão mudou para uma suspeita brincalhona quando
a impedi de apertar o botão. Para ela saber o que eu estava cantando era uma questão
diferente. Eu dirigi em silêncio em vez de arriscar

o rádio.
As perguntas me atormentavam, mas não queria abordá-la antes mesmo de ela sair do
trabalho. Eu esperava que alguns minutos de descompressão abrissem o caminho para

uma conversa mais fácil sobre sábado.
O telefone de Lark vibrou em sua bolsa. “Prometi conversar com Cielo e
ela fica hiperansiosa com essas coisas. Peço desculpas antecipadamente."
Antes que eu pudesse perguntar sobre seu aviso ameaçador, ela respondeu ao vídeo
bater papo. Eu congelei como uma criança pega roubando o último biscoito do pote.
“Cotovia... Ah! Você deve ser o Anjo da Morte. Prazer em finalmente conhecer você.
Uma mulher latina um pouco mais nova que Lark preencheu a tela. Aquela expectativa familiar
estava de volta: o peso das primeiras impressões. Por conta própria, minha mão se ergueu do
volante. “Olá, Cielo.”
Tive a nítida sensação de estar sendo catalogado como um exemplar de alguma curiosidade.
Lark agarrou meu braço e apoiou a cabeça no meu ombro.
Flutuar com baunilha cítrica provou ser uma distração eficaz. “Ei. Lembro-me de uma promessa
de que você não o deixaria desconfortável.”
"Certo. Desculpe." A atenção de Cielo voltou-se para Lark. “Diga-me, como foi
ir?"
“Seán tentou me psicopatar de antemão e funcionou. No final, eu estava me desculpando com
ele.” Seu cabelo balançou quando ela balançou a cabeça. “A reunião em si foi boa. Nosso
cronograma deve ser extremamente apertado se quisermos implementar as mudanças que sugeri.
O que significa que as relações vão piorar com Golden
Garoto."
Eles iniciaram uma troca rápida sobre a resposta do produtor às suas sugestões. Fiquei me
perguntando que sementes insidiosas Seán havia plantado em sua cabeça. Logo houve uma
calmaria e Cielo estava piscando para mim.

"Então. Callum.”
“Como vão seus estudos? Pré-medicina, certo?
“Eu precisava desesperadamente de uma pausa. Segunda-feira é feriado aqui, o que significa
três dias de folga, então a família vai fazer um churrasco.”

A boca de Lark se curvou em uma pequena carranca. De quantas pessoas ela sentiu falta
de volta para casa? Será que ela e eu nos tornaríamos próximos se nos tivéssemos conhecido no Texas?
em vez disso, e eu era o expatriado?
“Como você está cuidando do meu primo?”
“Ela cuida de si mesma”, eu disse.

"Boa resposta."
Lark apertou meu braço. “Ele me agrada.”
“Nem todo mundo consegue lidar com Lark. E a maioria das pessoas a aborrece imediatamente.”
Inclinei a cabeça. Ela lançou um olhar não tão dissimulado para a prima.
“Ela vale a pena, no entanto.” O foco de Cielo permaneceu focado em mim. “Ninguém é
mais leal.”
Lark corou um pouco e olhou pela janela. Claro, eu sabia
desde a primeira vez que nos conhecemos ela foi especial.
“Bem, foi ótimo conversar com vocês... … Anjo da Morte." Cielo Cuz
acenou com a cabeça para a tela. “Ah, e ligue para sua mãe. Ela tem me feito todo tipo de
perguntas sobre a Irlanda que eu não consigo responder. Liberte-me deste pesadelo e
atualize-a, sim?
“Sem um sacrifício ritualístico, não acho que conseguiria invocar a energia
para lidar com ela hoje.
“Você sabia que ela tem o mês marcado no calendário em que você deve voltar? Contou-
me tudo sobre suas afirmações diárias. Ela está tentando manifestar um retorno seguro para
casa.”
“Não tão cedo, espero”, disse Lark. “Tenho muito mais trabalho a fazer aqui.”
O vermelho brilhou nas luzes da rua e eu olhei para frente no trânsito, odiando a
lembrança da data de validade. Depois de se despedirem, Lark cutucou as cutículas antes
de abandonar o aparelho no fundo da bolsa.

Entramos em nossa rua e estacionei na minha garagem.
“Eu dd—” Por que isso tinha que ser tão difícil? Fiz uma careta enquanto Lark esperava
que eu tente novamente. “Eu não a beijei”, soltei em uma palavra.

"O que?"
“Saoirse me beijou.”
“Bem, não posso culpá-la”, disse Lark sem olhar para mim. "Você vai convidá-la para
sair de novo?"
"Não. Não dessa forma.

Saoirse marcou todas as caixas. Culto. Talentoso. Preparado, mas sem medo de
fale o que pensa. Procurando por um jogo sério. As conversas eram bastante agradáveis,
mas eu não sentia nada além de desejo de estar em outro lugar. Apesar do drama que se
desenrolou, ela não me fez sentir vivo como Lark fez.
Desafiado, curioso e... otimista pela primeira vez em décadas.
“É?” Lark também parecia ter dificuldade em encontrar palavras. Meu coração batia
forte - “Indo rápido demais? Seán disse que viu você dançando, então não poderia
tem sido tão ruim.”
Filho da puta. “Seán não é confiável.”

“Você pode se divertir.”
Se Lark estava sendo honesta sobre seu incentivo, isso significava que seus sentimentos
eram firmemente platônicos, o que era melhor se ela fosse embora em alguns minutos.
meses.
“Eu teria me divertido mais ficando com você.”
“Os primeiros encontros são estranhos, mas você nunca encontrará alguém se se
esconder na minha sala. Leve-a para algum lugar discreto da próxima vez. Que tal dar uma volta
o canal?"
Eu não queria levar mais ninguém ao canal para assistir às prostitutas. "Não.
Isso é especial.”
"Você me levou."
Lark e eu jogamos xadrez duas vezes perto da água e ela entendeu o significado
daquele local. Parecia que ela queria que eu descrevesse por que escolhi levá- la a
algum lugar especial. Eu não estava pronto para confessar completamente, mas levantei
as sobrancelhas de forma significativa.
“Cal, vai ficar mais fácil.”
De alguma forma, eu duvidava disso, quando ela era a única pessoa que eu esperava
para ver.
20
Nas semanas seguintes, tive uma onda de namoro. Loucura de março,

O Lark chamou isso. Ela até criou um Bad Date Bracket para me manter de bom humor. O
constrangimento só ficou um pouco mais fácil de suportar à medida que esgotei minhas partidas do
DemiDate e passei para os aplicativos convencionais.
Saoirse estava certo. O cenário do namoro era praticamente distópico.
Nas noites em que eu não encontrava ninguém, Lark e eu gostávamos de ver filmes em seu
apartamento pouco decorado. Ela escolheu filmes de animação que achou que eu apreciaria. O horror
surreal de Coraline . O humor puro e honesto de Persépolis.
O musical macabro da Noiva Cadáver . O stop motion agridoce de Guillermo del Toro, Pinóquio. Ela
me convenceu da validade da forma de arte há muito tempo
atrás.
Nem todos os filmes que assistimos eram animados. Uma noite, Lark me fez assistir a uma ópera
de discoteca horrível o suficiente para inspirar a criação dos Razzies. A produção desatualizada e os
números musicais apenas aumentaram o apelo exagerado do culto, afirmou ela. Não que eu me
importasse com o que vimos.

“Às vezes acho que nasci na época errada”, ela disse. Fã de moda e música, ela
lamentou ter perdido por algumas décadas o apogeu da roller disco. Decidi que levaria os
anos 70 para ela no aniversário dela que estava chegando

próximo mês.
Depois de pesquisar um pouco, encontrei o presente perfeito: patins rosa com
margaridas estampadas nas rodas. Para mim, um par de quadriciclos bege surrados com
rodas tangerina e travas dianteiras meio desgastadas, o par de aluguel onipresente de
todos os rinques de patinação da infância coletiva de nossa geração. Eu sabia que eles
iriam surpreender a mulher que trouxe tanta surpresa para minha vida.
Como sempre, insisti em dar-lhe uma carona da KinetiColor para casa. Culpei o clima
de abril, mas suspeitei que ambos sabíamos que era uma desculpa esfarrapada. Ouvi-la
descrever seus sonhos vívidos e bizarros com detalhes hilariantes ou cantar junto com o
rádio – não importava, aqueles dez minutos roubados todas as manhãs davam um tom
invariavelmente mais alegre para o dia. Lark era um contrapeso ao clima sombrio de
Willow Haven. Eu ansiava por sua luz como uma planta definhando em um canto escuro.
Quando ela entrou no carro, estendi a xícara de café que comprei para ela no caminho.
“Você não deveria.”
"Espere." Fiz um brinde. “No seu aniversário, bebemos pelo seu caixão.”
As sobrancelhas de Lark se curvaram. "Perdão?"
“Que seja construído com a madeira do carvalho centenário que plantarei

amanhã."
Ela bateu as xícaras e entrelaçou nossos braços enquanto tomava um gole. “Só você
poderia escapar impune.”

Eu tinha escondido o presente dela no porta-malas. Quando chegamos em casa, passei a mão
pelo meu cabelo. "Posso entrar?"
Lark acenou para que eu entrasse enquanto eu pegava a sacola e a colocava debaixo do braço.
"Esse é o meu presente?"
"Apenas espere."
“Estou trocando essas roupas de trabalho”, disse ela, desaparecendo em seu quarto. Um
arrepio percorreu minha espinha com a imagem mental. A blusa de Lark caindo no chão, as calças
deslizando pela pele lisa de suas coxas.
Arrepios subindo ao longo da encosta de seus seios expostos.
Afastei a fantasia e fugi para o banheiro. Um cheiro de funk que deve ter datado dos anos 90
me assaltou quando abri a sacola.
Os cheiros pútridos eram inevitáveis no meu trabalho, mas estes patins testaram até o meu
tolerância. Qualquer que seja. Lark foi a razão pela qual fiquei animado em encontrar esses
cápsulas do tempo de bactérias do meu tamanho.
Eu me apertei em um spandex berrante e que coçava de origem duvidosa. Lantejoulas
percorriam a manga única do traje de patinação artística azul royal como penas. Do outro lado,
meu braço e ombro ficaram expostos, então eu parecia uma arara meio depenada. Por mais
elástica que fosse, a roupa não cabia direito, deixando uma faixa de pelos na perna visível acima
dos meus tornozelos. Tecido sintético envolveu minhas bolas obscenamente. Resisti à vontade de
cobrir minha virilha enquanto caminhava pelo carpete até a sala sobre rodas, apoiando-me na
parede.
"Surpresa!"
A risada irrompeu da boca de Lark. Do fundo de sua alma.
Rosto rosado, segurando as laterais do corpo, enxugando a alegria dos olhos. OK. Parecia que me
perdi no caminho para as Olimpíadas de Inverno de 1978. Puxei o spandex que subia pela minha
… bunda e ela assobiou

em resposta. "Oh meu Deus! Ver você com essa roupa é o melhor presente que eu
poderia ter ganhado. Esses patins são alugados?
"De fato! Quantos pés suados você acha que já enfiaram neles
antes de chegar à loja de caridade?”
“Homens sábios não fazem perguntas que não querem que sejam respondidas”,
disse ela. Decidi não insistir no que certamente seria um número perturbador de
dedos estranhos.
“Você é fabuloso - e o cara mais doce de todos os tempos.” Lark jogou os braços
em volta do meu pescoço e me puxou para baixo. Ela ficou na ponta dos pés para
beijar minha bochecha e eu quase explodi em chamas, apesar do frio de abril.
Acalmar. É só gratidão. Ela não quer realmente beijar você.
Entreguei a ela a sacola de presentes assim que ela parou de se pendurar em mim como um saco pegajoso.
coala. “A miséria adora companhia.”
Ela gritou e mudou em tempo recorde. Quando ela saiu do quarto, meu queixo caiu.
Babados em ondas alternadas de azul royal e prata acentuavam sua cintura e a saia
curta com corte alto nas coxas. Faltava apenas um permanente fortificado com Aqua
Net.
Lark abriu um quadril coberto de babados. "Como estou?"
“Olivia Newton-John, coma seu coração.”
Seu sorriso megawatt poderia ter causado uma oscilação de energia. Lá fora,
verifiquei meus cadarços e fiz o sinal da cruz para mostrar. O dia estava fresco e claro.
Felizmente, as barreiras de privacidade nos protegeram de uma audiência. Eu parecia
ridículo. Girafas recém-nascidas aprendendo a andar não eram tão estranhas.
“Precisamos de nomes de roller derby”, disse ela. “É misturar épocas. E esportes.

Mas eu não me importo.
Determinado a não cair, concentrei-me em colocar um pé com rodas na frente de

o outro.
“Monstro de Um Olho do Lago Ness.”
Em fingida ofensa, bati a mão sobre meu coração ferido. “D
Deportando você por isso.
“Para ser justo, você disse que é parte escocês, mas nunca esclareceu qual parte.
E quanto ao Shamrock Shake Ya Ass? Lark fez beatbox enquanto me circulava
sem esforço. Ela me deu um tapa na bunda, me impulsionando para frente. Estendi os braços
para me equilibrar antes de provar o gosto da calçada.

"Uau-"
“Revolução da Dança-Dança do Rio?”
“Isso foi um erro. Estou pegando de volta o seu presente.
"Entendi!" Ela estalou os dedos. “Este homem sortudo e encantador.” Claro que ela criaria
uma mistura de um hino pós-punk e um marshmallow

cereal matinal carregado.
"Eu gosto disso."
Minhas pernas se moveram em direções opostas, me fazendo tropeçar em Lark, que
passou os braços em volta da minha cintura.

"Segure firme."
“Estou sobre rodas!” Protestei, indignado. Embora tenham sido ideia minha.
Suave e quente, ela jogou a cabeça para trás e riu. Eu juntei-me a eles, rindo até minhas
bochechas doerem. Se fazer papel de boba a fizesse sorrir, eu faria isso todos os dias. Para
o inferno com a minha dignidade.
Lark olhou para mim sob cílios pesados. Ela se concentrou na minha boca, depois voltou
para cima, os olhos voltando para baixo novamente enquanto a mão segurava minha camisa
se desenrolava e roçava a borda da minha caixa torácica. Meu coração bateu contra meu
esterno e atingiu todas as costelas ao cair em meu estômago. Eu queria fechar os olhos e
saborear sua carícia, mas dane-se se eu conseguiria me afastar do

oceano de suas íris.
Desejo inconfundível vibrava entre nós. Anseio. Lambendo meus lábios, me aproximei
com o coração acelerado. Se o tiro saísse pela culatra, poderia ser o fim da nossa amizade.
Se funcionasse. … Eu não poderia imaginar negar a ela um único
De repente, nós dois nos arrastamos contra a gravidade por um momento antes de cair.
Lark desceu em um borrão de babados coloridos e uma cotovelada afiada em meu estômago.
"Desculpe! Você está bem?"
“Apenas um baço rompido”, eu disse com uma careta.
“Esta é uma tentativa deliberada de deixar de patinar para o ABBA?”
Suas pernas poderosas montaram em minha coxa. O calor fluiu através do spandex fino.
Pensamentos pornográficos inundaram meu cérebro. Mechas de cabelo loiro caíram em seu
rosto e eu mudei para penteá-las para trás. Tentei me lembrar da minha lista de matadores
de tesão infalíveis. Nada viria à mente, exceto o requintado

aroma.
Jesus, Maria e José.
A cor rosada salpicou as bochechas e o nariz arrebitado de Lark. Duro como uma pedra
agora, todo o meu corpo estava sintonizado com o calor entre suas coxas. Rigor mortis era
não. Quase pude sentir o gosto de sua respiração enquanto ela se aproximava. Mais perto.
Os latidos do collie do vizinho quebraram o transe. Eu quase esqueci que nós
estavam no jardim.
Por mais rápido que tenha acendido, as brasas em seus olhos esfriaram. A humilhação
correu em minhas veias. As lantejoulas clicaram umas nas outras enquanto ela apoiava a
palma da mão no meu esterno. Apagou o fogo que ameaçava queimar nossa amizade. Claro,
Lark vivia de “carpe diem”. Se ela quisesse a mesma coisa que eu, ela já teria agido de
acordo. Abruptamente, ela se levantou de cima de mim.
Um flash de tecido rosa apareceu no short de patinação artística curto e com babados.
fantasia. Reprimi um gemido, imaginando tirar sua calcinha com o meu

dentes.
“Preciso de um cigarro”, eu disse com leveza forçada. Na verdade, nunca adquiri
esse hábito, já que meu avô me mostrou um pulmão enfisêmico de verdade depois que
alguns meninos da nossa paróquia foram pegos fumando quando eu tinha dez anos.
Sim. Pense em órgãos nojentos e doentes até que isso... passe.
“Deveria ter pensado melhor, com Mercúrio retrógrado.” Lark e sua astrologia. Eu
tentei acompanhar enquanto ela explicava o impacto do fenômeno celestial uma vez,
mas tive dificuldade para entender a lógica.
Iríamos simplesmente ignorar o que aconteceu? As palavras estavam ali,
descansando na minha língua como um pedaço de caramelo duro. eu os engoli

abaixo. Melhor não ser dito.
Tirando a sujeira do meu traseiro, fiquei de costas para ela. Spandex havia se
enfiado em toda a minha virilha, forçando a protuberância. Empregando a velha técnica
de andar de skate , patinei com cautela. O desfoque de movimento pode tornar minha
ereção latejante menos aparente. Embora Lark não conseguisse ler meus pensamentos,
eu precisava parar de pensar nas calcinhas dela. A Friend Zone era minha
purgatório.
“Já chega da coreografia de Peaches and Herb”, eu disse.
“Obrigado por se vestir como um carro alegórico para me satisfazer.” Ela balançou
os quadris, patinando para trás enquanto mais disco tocava em seu telefone. “Tente
voltar atrás. É fácil."
Gracioso como Frankenstein, tentei patinar de ré. Ela estava certa.
“É fácil .”
Meu pé direito desviou. Antes que eu pudesse me controlar, senti o horrível

lufada de ar. E então escuridão.
A luz do sol queimou meu cérebro através das pálpebras semicerradas. Spandex azul liso
roçou minha bochecha enquanto Lark embalava minha cabeça em seu colo. "Oh Deus.
Callum, acorde.
O gosto de cobre zumbiu em minha boca. Nem meus pensamentos nem minha visão
estavam claros.
“Você caiu e bateu com a cabeça.” Lark limpou o sangue do meu lábio com ela
dedão. Ela emoldurou meu rosto entre as mãos enquanto o examinava. "E eu penso
você mordeu a língua com muita força.
Oh. Isso faz sentido.
“Lembra que estávamos patinando?”
Éramos nós? Balancei a cabeça e prometi silenciosamente não fazer isso de novo; Isso machuca
como o inferno. Sentei-me no cotovelo para poder vê-la melhor. Ela estava no
collant de segunda mão que comprei para ela.
"Por que você está usando isso?"
Suas sobrancelhas se juntaram. “Você não se lembra? A correspondência
roupas?”
Era tudo um borrão confuso e cheio de dor. Olhando para baixo para ver que eu também,
parecia uma bola de espelhos, só o tornava mais desorientador. Meu ombro nu
saltou com um pequeno encolher de ombros no colo de Lark.
Ela cuidadosamente sentiu a parte de trás do meu crânio. Doeu com seu toque. Ela desamarrou
meus sapatos, e percebi que eram, na verdade, patins quando ela os tirou.
“Acho”, murmurei, “que vou passar mal”.
“Vamos, vamos para o hospital”, disse ela, passando meu braço em volta de mim.
o ombro dela. A trilha fresca esfriou meus pés cobertos de meias.

“Eu só preciso de uma soneca.”
Lark correu para dentro e deve ter encontrado minhas chaves ao lado das minhas roupas dobradas.
Eles tilintaram enquanto ela corria de volta para mim. Antes que eu percebesse, fui colocado no banco do
passageiro e a navegação por voz no telefone de Lark narrou o caminho para o hospital.
“Isso é tão estranho, dirigir do outro lado”, disse ela, falando para me manter
acordado.
A náusea voltou com força total na rotatória. No semáforo, os dedos de Lark roçaram meu cabelo com
ternura. Pedaços voltaram, como sua risada histérica e um nome de roller derby fazendo referência aos
Smiths.
Saímos do manobrista e Lark me ajudou até a porta. As cabeças se viraram quando entramos no pronto-
socorro. A recepcionista ficou surpresa. Só então me lembrei que estávamos ambos vestidos com spandex
berrante. Se eu tivesse todo o meu juízo sobre mim, me sentiria estranho estando tão exposto da cintura para
baixo. Mas com as luzes fortes piorando minha dor de cabeça, caí e coloquei a mão sobre o corte latejante
na base do meu crânio.
“Você é da família?”
Bocejei, tentando dizer não no mesmo momento em que Lark respondeu que sim.
O sorriso educado da recepcionista se desvaneceu.
“Ela é,” eu disse.
“Quero dizer, ainda não somos uma família. Meu noivo bateu a cabeça enquanto ensaiava um número de
dança para nossa recepção – estávamos patinando.”
No final das contas, apático com nossas fraquezas, o homem entregou a Lark uma prancheta
empilhado com papelada de admissão. Ela sorriu para mim quando ele virou as costas.
“Terrível mentiroso.” Eu me perguntei por que ela não disse que éramos primos. Nós
não precisava de um anel para isso.

“Abaixe a voz”, ela sibilou. Ninguém nunca havia me acusado de barulho antes. Cutuquei o ovo
de ganso que se formava na minha crista occipital. “Eu precisava mentir para que eles me deixassem
voltar com você. Você não sabe nada sobre hospitais?
Em meu estado cognitivo nebuloso, não dei muita atenção a isso.
“Deixe-me pegar um par daquelas meias aderentes. Eu deveria ter corrido de volta para dentro
para pegar seus sapatos. Seus pés devem estar congelando.
"Apenas fique comigo. Estou bem."
"Isso é tudo minha culpa. Você mal conseguia andar de skate e eu te encorajei a ir
para trás."
“Minha falta de jeito não é culpa sua. A única coisa que me deixa chateado é usar um macacão
em público... e você passar seu aniversário no
A&E.”
“Nossa alta costura de pronto-socorro é a única coisa da qual não me arrependo.”
“Parece que lavei na configuração errada. Toda pessoa
na sala de espera vi o contorno nítido do meu...
“Nessie?” Lark balançou a sobrancelha no mesmo momento em que uma enfermeira gritou
o meu nome.
“Flanela!” A cortina de privacidade se abriu com um grito estremecedor. A enfermeira parou
quando nos notou vestidos como uma dupla de patinadores artísticos rejeitados, mas se recuperou
sem comentários. Dei um sorriso secreto para Lark, que reprimiu o seu enquanto a enfermeira
explicava a avaliação cognitiva. Lapsos de memória de curto prazo eram comuns nesse tipo de lesão,
garantiu ela. Poderia voltar tudo de uma vez ou em pedaços, ou não
todos.
O impacto foi forte o suficiente para rachar meu couro cabeludo logo acima da nuca e me causar
uma concussão feia. Quando Lark descreveu à enfermeira o que havia acontecido
aconteceu, ela agarrou minha mão. Sangue seco cobriu as pontas dos dedos. Ela pensou
ter visto osso e, quando a enfermeira confirmou, Lark praticamente ficou verde. Uma
tomografia computadorizada e onze pontos depois, eles me prepararam para a alta.
“Alguém precisará concordar em monitorar você nos próximos dias.
Lesões na cabeça podem ser complicadas.” Ela consultou o formulário de admissão na
prancheta e disse a Lark: “Você é o noivo?”

Gostei do som disso muito mais do que gostaria de admitir.
21
seu lugar ou o seu?” Perguntei no caminho de volta do hospital.
“M Callum disse “Eu quero ir para casa” com tanta saudade que eu
não podia negar-lhe o conforto do seu próprio espaço.
Eu o ajudei a subir, deixando-o sozinho para vestir uma calça de moletom e uma camiseta
desbotada. Para ser sincero, sentiria falta do macacão de lantejoulas. Sentamo-nos na sala de
estar do andar superior, com um showroom de caixões e urnas reluzentes abaixo de nós. Ele
me garantiu que, apesar de ser um belo marco histórico, seu espaço de trabalho ostentava
comodidades modernas com luzes ultravioletas que matam germes e equipamentos elegantes.
Tentei não pensar nisso.
Callum descansou de lado no sofá, para não perturbar o caroço furioso na base de seu
crânio. Manchas de sangue manchavam seu cabelo cuidadosamente repartido

a costura costurada.
“Tem uma bagunça aqui atrás, posso colocar uma toalha se você estiver cansado demais
para lavá-la. Mas pelo menos eles não precisaram fazer a barba.”
A culpa me encheu depois de vê-lo tropeçar e falar mal depois de voar.

Quase desmaiei quando ele bateu a cabeça no meio-fio de pedra elevado da rua.
caminho do jardim.
"Posso ajudá-lo a lavá-lo?"

"Por favor?"
Peguei shampoo, uma toalha e um pano de banho do chuveiro dele. Com passos medidos,
dirigimo-nos para a cozinha. Só fazia sentido com o bico portátil. Callum sentou-se em uma
cadeira de jantar virada para trás, montando nela para se inclinar na pia. Peguei seus óculos e
coloquei-os no
contador.
"Espere. Sua camisa vai ficar molhada.
Ele tirou a camisa e ficou com aquele olhar tímido novamente. Tão cativante, tão irresistível.
Quanto mais ele escondia, mais eu queria descobrir. Músculos
agrupados, e me lembrei de sua coxa firme aninhada entre as minhas. Horas atrás, quase montei
nele como o touro mecânico que montei no meu aniversário de 21 anos. Melhor acreditar que
aguentaria mais de oito segundos.
Afaste-se, vaqueira.
Enrolei a toalha em seus ombros e me inclinei para frente até que ele olhasse para o ralo.
Uma estranha recriação de espreitar as falésias de Moher. Eu tinha sido tão imprudente então,
encorajando Callum a se juntar a mim por uma questão de emoção. E se a saliência tivesse sido
arrancada onde estávamos?
"Tonto?" Perguntei.
"Um pouco."
"Desculpe. Eu irei rapidamente para que você possa descansar. Rápido, mas gentil.
"Eu confio em você."
Foi isso que o colocou nessa confusão. Peguei o bico do pulverizador. Pedaços de sangue
seco se levantaram enquanto eu enxaguava. Redemoinhos rosa tingiam a água. O estalar surdo
de sua cabeça na calçada ecoou em minha mente. Fiz espuma, protegendo a ferida com a
toalha.
Callum respirou fundo, agarrando a borda do balcão quando meus seios roçaram suas
costas nuas. Meus mamilos apertaram com o contato, mesmo através do sutiã fino e da
malha boba. Quando me inclinei para massagear seu couro cabeludo, meus botões duros
roçaram seus ombros. Mordi minha bochecha para parar de gemer com a fricção incidental.
Controle-se.
“É uma sensação agradável”, ele murmurou enquanto eu passava as pontas dos dedos
em seu couro cabeludo. Deus, era bom tocá-lo assim. Senti-lo relaxar sob minha atenção. Eu
poderia me perder nisso, se não tomasse cuidado. "Você está bem?"
“Você me assustou hoje.”
Ele se esticou cegamente para apertar meu antebraço, um polegar acariciando a pele
repentinamente sensível. Eu o imaginei roçando meus mamilos duros.
Apertando meus seios possessivamente antes de descer sobre eles com aquela boca
sarcástica e fofa. Ter o cabelo lavado por outra pessoa é um ato íntimo, mas eu me senti
vulnerável. Fechei a torneira e limpei os respingos do balcão.
Callum virou-se para sentar-se adequadamente na cadeira. Pela primeira vez, dei uma
boa olhada em seu corpo tonificado de frente. Os pêlos no peito e uma trilha tentadora que
levava ao sul atraíram mais atenção para seu torso já perturbador.
Admito que me perguntei o que estava escondido sob aqueles ternos pretos e suéteres
aconchegantes. Deixe a música de introdução do MournHub.
Baguncei seu cabelo com a toalha. Ele passou os braços em volta da minha cintura. Esse
não me senti amigável. De jeito nenhum.
“Desculpe por usar Humpty Dumpty com você. Eu queria fazer o seu
especial de aniversário.”
“Foi a melhor surpresa. Eu nunca esquecerei isso."

“Então valeu a pena.”
Suas palavras vibraram em meu coração, de várias maneiras. Seu queixo descansou contra meu
peito, a toalha enrolada em seu rosto sério enquanto ele olhava para mim. Riachos perdidos de
água escorriam ao longo da linha do cabelo.
Uma energia poderosa crepitava entre nós enquanto ele me mantinha perto.
Callum se lembrava do que havia acontecido? Ou foi perdido com o impacto?
Se ele não mantivesse a memória, eu poderia fingir que isso nunca aconteceu, mas parecia errado.
Enganoso. Se eu estivesse no lugar dele, eu gostaria de saber, mas ouvir isso de segunda mão só
me faria sentir roubada da emoção erótica de cruzar essa fronteira. De qualquer forma, era melhor
seguir em frente como se nada tivesse acontecido.
Nada poderia resultar disso. Ele esteve em dezenas de encontros nas últimas semanas, procurando
desesperadamente uma esposa para salvar Willow Haven. Eu não poderia comprometer sua missão.
Eu não faria isso.
Mas, ah, parecia certo estar aconchegado em seus braços.
"Logo antes de acontecer, você me chamou de This Lucky Charming Man, certo?"
“O médico disse que se você batesse mais rápido ou com mais força, seu crânio teria fraturado.”
"Exatamente. Sortudo." Homem de cabeça dura. Literalmente.
“Temos definições muito diferentes da palavra, então. Eu vi seu crânio,
Callum, eu vi … mais de você do que jamais imaginei hoje.
“Achei que o macacão serviria. A listagem do eBay dizia 'grande'.” Ele sorriu. Senhor. Callum
nunca sorriu abertamente. Depois que superei o hilariante design vintage da roupa, apreciei como
ela mostrava seus ombros definidos. E como isso se agarrou ao resto dele. Não admira que ele
parecesse um pouco presunçoso. Resisti a olhar para sua calça de moletom. Pensamentos
amigáveis.
Pensamentos amigáveis.
“Não é engraçado.” Devolvi os óculos de Callum e ele os colocou no nariz sem se preocupar em vestir
a camisa novamente. Como algum tipo de fantasia sexy de bibliotecário masculino. Ele estava tentando
me seduzir? Porque, se fosse assim, seu plano estava funcionando muito bem.
Suas mãos voltaram para minha cintura, os polegares alisando círculos na parte inferior das minhas
costas com pressão suficiente para suavizar o nó sob minha pele. Eu o odiei por isso; Eu queria que ele
nunca parasse. “Algo mais veio até mim,
agora mesmo."
Minha respiração engatou.
“Sua personalidade de roller derby.”
“Atrevo-me a perguntar?”
“D-D-Dolly, perdoe meu francês.”
“Deus, como funciona o seu cérebro inchado! Mas deveríamos pausar nosso derby
ambições, considerando.”
O halo verdejante de suas íris praticamente desapareceu, as pupilas dilatadas. "Eu sou sortudo. Para
ter você."
“Você não poderia se livrar de mim se quisesse. Eu não deixaria você sozinho
esta casa enorme e assustadora quando você acabou de mexer no cerebelo.
“É muito para uma pessoa.”
“Você não ficará solteiro para sempre. Você preencherá este lugar com uma família. Isso vai acontecer.
O pensamento me fez doer. Eu não poderia dar isso a Callum, mas eventualmente ele encontraria alguém
que o fizesse.
“Antes de nos conhecermos, não sei se acreditava nisso. Eu me forcei em encontros,
mas eu não conseguia ver isso acontecendo. Então você se mudou para a casa ao lado e se … agora eu
sentiu esperançoso. Talvez pela primeira vez. Você destruiu minha zona de conforto.
Enfiou um pedaço de TNT e explodiu. Nunca mais serei o mesmo, Lark.”

Tirei um pouco de cabelo úmido de sua testa. “Referência de Wile E. Coyote

apesar disso, essa foi a coisa mais doce que alguém já me disse.”
“Na semana passada você o chamou de oprimido dos Looney Toons porque ele é
um eterno otimista.” Saber que ele prestou atenção aos meus discursos de animação
foi ainda mais emocionante. Ele se lembrou da quarta-feira passada, mas ainda pode
faltar um pedaço em sua lembrança desta tarde.
Mais do que tudo, eu queria beijá-lo. Monte-o ali mesmo no
cozinha.
Apesar de uma tendência espontânea que alguns chamavam de destemido e
outros de imprudente, eu era um covarde. Afinal, arriscar-se nunca terminava bem

para o coiote. Eu admirava a coragem da pobre criatura, mas não compartilhava de
sua arrogância na busca obsessiva do inatingível. O resultado seria uma bigorna no
meu coração, de qualquer maneira.
Meus dedos ainda descansavam nos bíceps de Callum. O calor de seu peito nu
penetrou em minhas roupas. Sua boca era tão atraente. Sutilmente virado para cima
nos cantos, como se minha disposição alegre tivesse passado para ele. Sempre foi
assim? Talvez eu precisasse parar de olhar.
Callum se inclinou para frente e me beijou na boca. Apenas um roçar provocante
de seus lábios... mas poderoso o suficiente para tirar a Terra de seu eixo.
Ele recuou, hesitante.
Minha boca formigou com o contato. Os olhos de Callum se arregalaram como se

percebesse todo o peso da intimidade da simples ação. Congelado no lugar, seu
olhar viajou de volta para minha boca. Um desejo ardente encheu seus olhos. Um
reflexo meu.
Eu nunca me senti tão desejada. Eu nunca quis tanto alguém.
Dane-se.
Avancei em direção a ele, colocando a mão em sua nuca, logo abaixo dos pontos.
Ele soltou um gemido abafado. Fogo acendeu em meu sangue. Nossos narizes se
chocaram, mas logo negociamos um ângulo que me permitiu afundar nele.
Callum chupou meu lábio inferior, enviando uma descarga elétrica por cada nervo do
meu corpo.
Espontâneo de uma forma que era desconcertante e incomum para ele, Callum me
puxou para mais perto, espalhando as mãos nas minhas costas. Eu me entreguei à
sensação gloriosa. Não pensei nas consequências. Não planejei nem pensei demais.
Dedos trêmulos deslizaram pelo meu pescoço sensível. Acariciei seu queixo com barba
por fazer. Terna, mas insistente, a pressão aumentou até que a costura de seus lábios
se abriu e o beijo se aprofundou. Pasta de dente de menta justaposta ao calor de sua
língua. Fiz tudo o que pude fazer para não derreter e virar uma poça humana.
Meio convencido de que era um sonho, soltei uma risada incrédula.
Callum riu também. Engolindo em seco, ele gaguejou: “Feliz aniversário,

amor."
Delicioso. Perfeito. Muito atrasado. Centenas de perguntas surgiram em minha
cabeça enquanto a névoa se dissipava. Por que ele me beijou primeiro? Por que ele
me beijou de volta quando decidi que um beijo inocente não era suficiente? O que fez tudo isso
significar?
A fala revelou-se impossível. Meu cérebro derreteu em lama por causa do beijo
escaldante. Callum esperou um momento, mas quando minhas palavras se recusaram
a formar-se, ele selou a minha boca novamente. Lento e sensual e quase doloroso em
sua intensidade. Peitorais sólidos sob a palma da minha mão. Respiração doce e
ofegante. Mapeei a topografia de seu corpo. Callum retribuiu o favor, as pontas dos
dedos roçando meus quadris.

Por instinto, subi em seu colo. Um gemido profundo e estrondoso pontuou o contato e fez meu clitóris
pulsar; Nunca serei capaz de extirpar aquele som erótico da minha memória. Callum espalhou beijos em
minha clavícula exposta enquanto eu me apoiava no comprimento rígido de sua calça de corrida. As
sensações tremeram
eu em minha essência.
“Cal,” eu disse em um sussurro atordoado, demorando-me a menos de um centímetro de seu rosto.
Meus quadris se moviam em necessidade urgente contra a evidência de seu desejo. Callum me
apertou possessivamente sob a saia de lycra com babados e depois tomou minha boca novamente. Ele
plantou as mãos na minha bunda para guiar o movimento e eu arqueei contra seu pau com um gemido
desesperado. Fiquei muito feliz em
render.
Desta vez, uma corrente de determinação temperou seu beijo. Não
hesitação. Apenas um foco obstinado.
Um toque otimista rompeu a respiração ofegante e o farfalhar das roupas. Embora familiar, meu
cérebro não processou imediatamente.
DemiData. O telefone de Callum acabara de alertá-lo sobre uma partida no DemiDate.
Porque ele precisava encontrar um parceiro sério. Me casar. Salve sua família
negócios.
Tudo o que pude fazer foi atrapalhar seu futuro.
Apesar do protesto ganancioso do meu corpo – do meu coração – fiz uma pausa. Callum
A boca inchada pelo beijo quebrou o contato com a minha.
"Cotovia?"
“Eu não posso fazer isso, Callum.”
Minha perna tremeu quando a coloquei de volta em seu colo e acertei o
piso de cerâmica da cozinha.
Callum estendeu a mão, me envolvendo, mas eu me afastei. A devastação brilhou em seu rosto. Mas
ele não forçou. Nós dois sabíamos por que isso era ruim
ideia. E não foi só a preservação da nossa amizade.

“Lark, espere...” Callum pegou o telefone da mesa da cozinha e o silenciou.
Mas os tons alegres do alerta já serviram como um forte lembrete da realidade.
Seria errado pegá-lo pela mão, arrastá-lo da cozinha para o quarto e

desembrulhá-lo como se fosse um presente. Callum foi um presente de Natal
endereçado a outra pessoa. Ele não era para mim, mas eu queria brincar com
EuPior
o que quer que estivesse embaixo do papel brilhante. queria
… mantê-lo para
mim.
Assim que a conexão entre meu cérebro e minha boca foi restabelecida,
Murmurei: “Ligo para você em duas horas. Para fazer o check-in. Como a enfermeira disse.
22
as razões para não beijar Callum poderiam preencher a rolagem dos créditos do filme.
T Tínhamos acabado de conversar sobre ele começar uma família, se sentir otimista em
encontrar a pessoa certa, e então ele me beijou. Ele me beijou . Com um beijo que não tinha o direito de
ser tão quente. Nenhum de nós estava pensando direito.
Pelo menos ele poderia culpar seu lapso de julgamento por um leve trauma cerebral. Eu tive
sem desculpa.
Corri de volta para meu apartamento sob as nuvens de abril no inconstante céu irlandês.
Como as coisas mudam rapidamente. Apenas uma hora atrás, estava ensolarado. Há apenas uma hora,
meu vizinho e eu éramos apenas amigos.
Okay, certo.
Eu venho desenvolvendo sentimentos por Callum há meses. Como uma foto Polaroid emergindo
lentamente de um papel em branco. Antes que eu percebesse, estava olhando para o retrato vívido de um
homem gentil, sensível e espirituoso. E ser atraída por ele, além do físico.
Aliviada por finalmente me livrar da monstruosidade de spandex fabulosamente enfeitada com
lantejoulas, coloquei roupas normais de descanso, depois alimentei Houdini e respondi a

e-mails de trabalho que poderiam ter esperado até de manhã. Qualquer coisa para desviar a
atenção do modo como as mãos largas de Callum traçaram com tanta ternura a curva do meu pescoço.
A maneira como sua garganta retumbou quando nossas línguas deslizaram juntas. Mesmo o jato
de água gelada do chuveiro pouco fez para subjugar o desejo de marchar até a casa ao lado e
fazer o que queria com ele na mesa da cozinha. Então, novamente, em seu
banho.
Quando liguei para Callum às dez para saber como ele estava, ele não atendeu. Tentei
novamente, mas a ligação caiu no correio de voz. Talvez ele estivesse preparando uma xícara de
chá. Ou dormindo. Obriguei-me a navegar no telefone por três minutos, decidindo não entrar em
pânico. Só porque ele não estava respondendo não significava que tivesse sucumbido ao ferimento
na cabeça; ele estava bem o suficiente para ficar comigo
mais cedo.
Na terceira tentativa sem sucesso, eu já tinha escorregado no meu (bem, no meu
agora) moletom com capuz e tênis. Eu tinha que ter certeza.
Com o capuz levantado para me proteger da chuva forte e repentina, corri pela calçada entre
nossas propriedades. Poças refletiam halos laranja de postes de luz. A chuva jorrava das bicas,
rajadas ocasionais de relâmpagos atravessavam o céu sombrio. Meus punhos gelados arderam
quando bati na porta de vitral. “Calum! Cal!”
Outra série de pancadas pesadas, tão fortes que toda a aterrissagem tremeu a cada golpe.
Nenhuma resposta. Fui eu quem estava tremendo? Evitei poças no caminho que atravessava o
portão do jardim.
A chuva atingiu as roseiras, um bebedouro para pássaros e um banco de jardim. Ivy cobriu a
parte de trás da casa, emoldurando uma janela estreita a centímetros acima da minha cabeça.
Bingo. Com um grunhido, arrastei o pequeno banco de ferro pela lama até chegar à janela.
Bloqueado. Encontrei uma pedra grande e atirei no vidro. Ele quebrou, mas eu me preocuparia
com isso mais tarde. Callum pode estar em perigo.

Para me proteger contra as bordas quebradas, enfiei a mão na manga enorme do
moletom enquanto abria a trava. A janela subiu com um grito feio.
Grata pelo meu tamanho pequeno, eu me espremi, com os pés na frente, caindo no
quarto escuro com um ruído úmido. Cacos de vidro estalaram sob os pés. A escuridão
envolveu o espaço. Com as mãos estendidas, tateei ao redor, logo percebendo que
estava mais alto que o chão. Desci com cautela. Um aroma químico pungente encheu
meu nariz. Algo frio. Algo metálico. Calafrios percorreram

meu.
Procurando meu telefone e sua lanterna, gritei: “Cal...”
Minha voz se transformou em um pequeno guincho. A luz brilhou em um industrial
carrinho com rodas e mesa em inox. Esta era a sala de embalsamamento.
Instintivamente, recuei. Metal frio pressionou minhas omoplatas.
Virei-me, saltando quando percebi que era a alça da geladeira mortuária.
Com o coração batendo forte, corri até a porta, abrindo bem o arco da lanterna e bati
em um carrinho, instrumentos pontiagudos e estranhas coisas de borracha tilintando
no ladrilho.
Uma dor aguda encheu meus sentidos quando algo atingiu minha cabeça. Joelhos
dobrando, eu desabei.
Uma forte luz fluorescente inundou o espaço. Alarmes de alerta e sirenes de ataque
aéreo soaram em minha mente ao ver Callum na porta. Carrancudo e sem camisa,
com o peito arfante, segurando um bastão de arremesso. Uma pessoa podia ser
excitada em uma sala de embalsamamento? Porque eu estava. Não que eu quisesse
que ele me devastasse na mesa de preparação de aço inoxidável ou algo assim; Eu
não sou um desviante completo .
Callum estremeceu e deixou cair o graveto no ladrilho com um baque surdo. Ele se
ajoelhou para me ajudar a levantar. "Cotovia? Você está bem? Eu sou
desculpe!"
"Filho de uma…"
"O que você está fazendo?"
“Ai.” Esfreguei minha cabeça. Furioso por ele ter me assustado tanto, peguei o bastão e bati em
seu braço. O aborrecimento era um ponto focal mais seguro do que qualquer outra emoção que
atravessava meu crânio dolorido.
"Ei! Achei que você fosse uma criança, entrando sorrateiramente para a festa.
Um erro fácil quando usei seu moletom escuro, preso em um rabo de cavalo baixo, porque não
tinha planejado sair do meu apartamento. Eu poderia passar por um estudante do ensino médio em
busca de encrenca para impressionar os amigos. Isso explicava por que ele não golpeava com muita
força, embora ainda doesse como uma mãe. Mas ele era forte o suficiente para causar danos reais ,
se estivesse tentando
prejudicar o intruso.
“Eu pensei” – eu bati em seu ombro direito – “você tinha escorregado” – outra pancada – “entrado
em coma!” É o que ele merecia por me ignorar. “Nos últimos quinze minutos, estive ligando e batendo
na porta. Por que você não
responder?"
Ele arrancou o bastão da minha mão e o colocou sobre o balcão, depois me deu um aperto de
desculpas. Eu queria continuar furioso, mas estava muito aliviado. Se eu tivesse exercido toda a
minha fúria, Callum poderia ter precisado de um paramédico, afinal. Por enquanto, eu apenas me
agarrei a ele. Senti o cheiro do shampoo que eu havia massageado em seu cabelo escuro há pouco.
Enviei uma vaga oração de agradecimento. E um apelo por força... ou pelo menos misericórdia divina.
“Meu avô sempre disse que eu dormia mais que os cadáveres. Acho que meu celular estava no
modo silencioso. Seu tom ficou mais sério com a lembrança do que nos trouxe de volta à realidade: o
alerta tilintante do DemiDate. “Desculpe por fazer você se preocupar. E por bater em você.
“Agora não tente me vencer com aquele taco de hóquei idiota de novo...”
“Você é quem está me batendo!”
“Mas eu meio que quebrei sua janela.”
"Ouvi." Ele ofereceu um sorriso cauteloso e indulgente. “Meu, hum, meu quarto
está bem acima.”
Seu quarto. Nem pense nisso.
Desviei minha atenção de seu corpo musculoso. Armários simples pairavam sobre a área de
trabalho e uma máquina estranha estava ao lado de uma série de garrafas coloridas que pareciam
meios de pintura. Sobre um balcão havia artigos de toalete, marcas comuns de creme de barbear,
xampus e perfumes. Fotos de uma senhora idosa foram pregadas em um quadro de avisos de cortiça,
sem dúvida como referência para cabelos
e estilo de maquiagem. Seria esse o desenho que fiz no This Tastes Funny, de um pequeno Callum
segurando um balão em forma de caveira? Meu coração sentimental inchou. Ele não apenas o salvou,
mas também foi exibido com destaque em seu espaço de trabalho.
Como eu poderia não querer beijá-lo novamente?
"Espere. Você guardou meu rabisco?
Sufocando um sorriso culpado, Callum ergueu a mão. “Quantos dedos estou segurando?”
"Seis?"
Seu sorriso desmoronou com minha tentativa inoportuna de humor.
"Três. Você está segurando três. Estou bem”, eu disse. “Ficamos tanto tempo no hospital esta tarde
que você se apaixonou por uma enfermeira e precisa de um
desculpa para voltar?
A preocupação ainda marcava a testa de Callum, mas ele sorriu fracamente. "Dando
eu sou uma merda, mesmo depois de ter batido em você. Suponha que você não esteja muito ferido.
“Você achou que era O Retorno dos Mortos-Vivos aqui? Apenas por um
segundo? Seja honesto."

“Aquilo não foi um documentário. Lave as mãos. Você tocou na preparação

mesa."
Horrorizada, olhei para minhas mãos e ele apontou para uma pia. Fios de vapor subiam
da água quase fervente enquanto eu esfregava, sem querer pensar no que a superfície tinha
visto. Apontei para a porta aberta. “Podemos conversar literalmente em qualquer outro lugar?
Este lugar me dá arrepios.
Ele reuniu no chão o que agora identifiquei como um kit de aerógrafo de maquiagem.
Entre sua aparição repentina e meu crânio latejante, esqueci que ainda estava lá. Um
lembrete de que ele era um artista por direito próprio.

“O aerógrafo está quebrado?”
"Não. Estou mais preocupado com a entrada de pragas.” Ele pegou uma pasta de arquivo
e a segurou contra o buraco irregular do tamanho de um punho na janela. Depois de
vasculhar um armário, ele recuperou um familiar rolo de prata.

“É isso que eu penso que é?”
“Tenho muitos usos para fita adesiva”, disse ele com um sorriso maroto. Então ele rasgou
uma tira e remendou o vidro.

“Tenho medo de perguntar.”
23
Nós nos sentamos lado a lado no meu sofá, cada um segurando gelo embrulhado em um pano de prato.
EM pacotes em nossas cabeças. Lark está no topo do couro cabeludo, o meu atrás.
Como meus olhos ainda estavam sensíveis, não acendi as luzes, mas a luz fraca do poste de
luz filtrava-se pela janela batida pela chuva.
Apenas o suficiente para distinguir seu perfil.
Iríamos apenas evitar falar sobre isso? Nosso beijo não passou de uma difusão da tensão
e do estresse do dia? Sua natureza espontânea significava que ela seguia seu impulso, para
melhor ou para pior. Isso não significava que ela não se arrependeria depois.
Depois que Lark fugiu da minha cozinha, eu cochilei, graças apenas aos analgésicos.
O sono chegou num turbilhão de confusão e fantasia sexual. Claramente ela se arrependeu
do nosso beijo. Eu deveria me desculpar novamente por ter iniciado isso, mas a forma como
ela se abriu tão voluntariamente, arqueou-se contra mim … Eu tive dificuldade em acreditar
ela não me queria.
Lark disse: “Ainda preciso verificar você. Você não deveria deixar um
pessoa com sono de concussão.

“Na verdade, isso é um mito—”

“Como está a cabeça?”
A cabeça em meus ombros não era onde minha mente ia. Um momento depois, a insinuação
ocorreu a ela. Lark se virou, colocando uma mecha de cabelo solto atrás da orelha. O ar entre
nós ficou viciado. A chicotada emocional foi mais desorientadora do que a concussão.
“Parece uma britadeira ali.”
Britadeira? Do que diabos eu estava falando?
Sem aviso, Lark acendeu a luz ligada ao seu telefone e
obliterou minhas retinas.
“Minha cabeça já está b-banjaxada! É necessário me cegar também?”
“Pare de ser tão teimoso. Segure firme. Eu me recuso a deixar você entrar em coma sob
minha supervisão.
“Estou bem.”
No hospital, Lark fez muitas perguntas sobre o pior cenário possível. A enfermeira garantiu
que suas concussões eram mais perigosas para aqueles que não procuraram atendimento
médico para descartar lesões maiores. Depois da minha tomografia computadorizada, eu estava
mais ou menos liberado. Eles me disseram para esperar uma recuperação difícil e me mandaram
para casa aos cuidados de Lark. Um dever que ela levava a sério. Como resultado, minhas
pupilas ficaram queimadas como briquetes de carvão.
Satisfeita, ela apagou a luz e a sala voltou a mergulhar na escuridão. Manchas fantasmas
dançaram em meu campo de visão e eu desejei poder ver mais do que sua silhueta. Queria saber
o que dizer. Além do nervosismo na sala de embalsamamento e de me ver machucado, ela
geralmente ficava
destemido.
“Quase sinto que deveria passar a noite”, disse ela.

Minha cabeça ainda latejava, todos os pensamentos reduzidos a uma pasta lasciva. Eu estava
faminto por carícias e pele macia e quente. Pela maré constante da respiração de outra pessoa
contra meu peito. Eu queria que Lark passasse a noite lá. Para ficar para sempre.
Eu queria mais. Cordas muito incluídas. Emaranhado, tecido, com nós
cordas.
“Talvez você devesse, já que agora nós dois temos ferimentos na cabeça. Se vocês são
tudo bem com b-corpos em casa.
Eu a senti estremecer ao meu lado. Uma vez, ela admitiu que nem gostava
casas assombradas no Halloween. "Plural? Como você consegue dormir aqui?
"Fácil. Nenhum deles jamais apontou uma tocha na minha cara.”
“Eu deveria ter deixado você com a enfermeira Ratched.”
A única vantagem da dor de cabeça latejante era a capacidade de me distrair
de desenvolver uma ereção latejante. Sangue suficiente foi desviado para meu cérebro também
inchado para que eu ainda pudesse funcionar. Por muito pouco. A exaustão transmutou todos os
músculos do meu corpo em chumbo, mas agora que Lark estava ao meu lado, eu estava alerta.
Recitei mentalmente a anatomia da extremidade inferior para me distrair da memória de sua língua
roçando a minha.
Tibial posterior. Abdutor do hálux. Flexor dos dedos curto.
“Cal?” A voz de Lark estava tingida de leve alarme. "Você parou de respirar."
Totalmente possível. Eu me forcei a bocejar. Bocejar seria normal
resposta. Mais normal que hipóxia.
Ela se apoiou em um cotovelo e pegou o celular na mesinha de canto. Agarrei seu pulso.
Fortalecido pela escuridão e pelo meu flerte anterior com danos cerebrais, passei o polegar sobre
a pele aveludada. O pulso de Lark bateu descontroladamente.
“Aponte essa tocha na minha direção e você pegará o hurley novamente.”

“Você está ameaçando me remar?” ela perguntou, com um sorriso em sua voz.
Gluteus maximus, meu cérebro forneceu inutilmente. Glúteo mínimo.
Piriforme.
Meus dedos e a calça do pijama se apertaram. Meu corpo estava recuperando o
tempo perdido, a libido que me faltou durante anos invadiu como uma inundação.
Ameaçando a aniquilação da nossa amizade.

"Sim."
“Risco como sempre. Acho que é um sinal de saúde”, ela murmurou, zombando da
minha declaração anterior.

"Cotovia … Obrigado por cuidar de mim. Deixei o sussurro da gratidão
cai sobre nós como um cobertor. A chuva batia nas janelas.
"Voce cuida de mim. Mais do que você sabe."
Meu coração floresceu. Se ao menos meu pênis murchasse, mas foi um
filho da puta obstinado. “Eu gostei de beijar você. Eu queria fazer isso há um tempo.”
Lark mudou seu peso, me dando um olhar longo e incompreensível antes de passar
os dedos pela minha bochecha. Sem ousar fechar os olhos, respirei fundo ao deslizar
delicadamente sobre meu lábio inferior. A adrenalina correu em minhas veias. Eu estava
delirando. Tonto.
Então seus dedos caíram.
“E eu gostei de beijar você também. O prazer não era o problema.”

"Eu sei."
Ela mexeu nas cutículas. “Vou verificar você pela manhã, antes de
saia para o trabalho, ok?
Em todos os lugares onde Lark me tocava, meus nervos ardiam com um brilho neon.
Eu queria beijá-la novamente. Continue beijando. Moer contra ela até que ela ofegasse e
implorasse. Eu queria aproveitar o meu tempo. O problema era que eu estava ficando sem
de tempo. Nós dois sabíamos disso.
24
allum atendeu a porta com aqueles corredores cinza sinistros no próximo
C manhã. Porque, claro, os deuses decidiram que eu mesmo
o controle não ficaria incontestado. Embora amarrotado, ele parecia bem para alguém que dormia
pouco e tinha um ferimento na cabeça. Eu não pude deixar de imaginá-lo assim enquanto rolava
na cama ao meu lado.
“Bom dia. Como você está se sentindo?"
“Eu sobreviverei”, disse ele. "Suba as escadas. Vou colocar a chaleira no fogo.
Péssima ideia. Gemidos profundos e barba por fazer se repetiram em minha memória, a curva
protetora de braços musculosos me segurando firmemente contra seu comprimento rígido. Eu o
queria. Desesperadamente. Isso não poderia acontecer - não com o seu futuro em
estaca.
“Eu realmente preciso ir.”
"Um momento. Eu tenho uma chave reserva para você.
Prendi meu lábio entre os dentes. Callum se concentrou nele e depois desviou
sua atenção. “O quê, você não quer que eu quebre mais janelas?”
Ele soltou uma risada seca e me levou para cima. Callum tirou uma chave de latão de um prego em
sua cozinha. A mesma cozinha onde eu praticamente lhe dei uma dança erótica. Ele pressionou o metal
frio na minha palma. Semanas atrás, eu dei a ele uma chave reserva da minha casa depois de
acidentalmente deixar a minha na mesa do trabalho.
Não dirigir significava que eu não percebi até que fui pescá-los na minha bolsa na minha porta.
“Eu não quero que isso mude nada, bb – nada entre nós. Eram
ainda amigos, certo?
A preocupação vincou sua testa. Passei o polegar pela borda da chave para evitar estender a mão
para limpar a ruga. “Claro que estamos, Cal.”
A maneira como ele se concentrou no chão sugeria que ele estava mais triste do que
tranquilizado pela minha resposta. “Ainda está chovendo. Deixe-me lhe dar uma carona para o trabalho.
“Sou uma menina crescida e vim preparada.” Levantei meu guarda-chuva rosa, com cabo de madeira
em forma de cabeça de flamingo. "Você precisa
descansar. Ordens do médico.
"Não há descanso para os ímpios."
"Malvado? Você é tão perverso quanto um papagaio-do-mar”, eu disse. “Mas eu tenho que sair
agora."
Melhor ir embora antes que eu ligue para o trabalho e arraste Callum para o quarto dele.
para algum “descanso na cama”. Desci correndo as escadas antes que meu autocontrole acabasse.
A porta da frente se abriu e Deirdre entrou. Ele não tinha me avisado sobre a possibilidade de
cruzarmos caminhos durante minha pseudo Caminhada da Vergonha.
Todo o constrangimento, pouco do prazer.
"Bom dia!" ela disse, parecendo assustada. "O que você está fazendo aqui?"
Lutando uma batalha perdida com minha libido.
“Cal bateu a cabeça ontem. Eu vim ver como ele estava. Ele está, hum, lá em cima.
"Oh céus."
“Ele vai ficar bem, mas o médico queria que ele descansasse alguns dias.”
Talvez depois de alguns dias, ele e eu pudéssemos voltar ao normal. Ah, quem eu estava
enganando? Mesmo que ele esquecesse e seguisse em frente, eu não conseguiria. Nosso beijo
foi infundido com uma necessidade fervorosa, fazendo-me sentir ao mesmo tempo querido e faminto por
mais.
“Isso não vai acontecer. O homem é um workaholic”, disse Deirdre, chaves
balançando em seu mindinho.

Agarrei o corrimão quando uma mulher com uma mecha elegante de cabelo preto
entrou. O que ela estava fazendo aqui? Ainda era cedo para a entrega, mas Saoirse trouxe
consigo um impressionante arranjo de girassóis.
"Ei! São lindos”, eu disse. “Hortênsias, certo?”
Ela sorriu com a piada interna sobre a flor errada.
“Sempre adorei girassóis. Eles são meus favoritos. Tão feliz." O que
mais eu deveria dizer? É claro que divaguei sobre o acordo.
“É um prazer ver você, mas lamento saber que Callum está magoado. Eu só vou
pegue o resto da entrega”, disse ela, desaparecendo.
Deirdre se aproximou. “Ela aparece duas vezes mais que o último
florista, sempre encontrando motivos para aparecer.”
Meus pulmões se apertaram.
“Ele está de olho nisso desde sempre, mas sempre foi muito profissional
flertar no trabalho. Callum certamente saiu de sua concha ultimamente.”
Que bom que pude ajudar. Enquanto eu me chutava, o próprio homem desceu.
Vestindo um terno escuro, pronto para um típico dia de trabalho. Bastardo teimoso e sexy. Saoirse
entrou novamente, empurrando uma carroça carregada de flores enormes.
Meu coração ficou pesado quando vi um sorriso reservado se formar nos lábios de Callum
enquanto ele ajudava e eles entravam na sala. Apenas fora do alcance da voz.
Saoirse já havia experimentado sua suavidade. Agora, eu também. Meu coração
masoquista doía por mais de uma indulgência única. Sempre fui um sonhador, mas era uma
ilusão alimentar esse desejo.
—Para dizer a verdade, quando você se mudou para a casa ao lado, pensei que vocês
dois poderiam... Deirdre fez um gesto vago, mantendo a voz baixa. “Mas Callum me disse
'Não, não vai acontecer'. Não posso culpar ninguém por ter um coração romântico! Mas é
ótimo que ele tenha um amigo. Ele nem sempre pode vir até mim para resolver problemas
femininos, pode?
“Se alguma mulher o incomodar, ela discutirá comigo.” A proteção brilhou em mim como
um foguete. Só porque eu estava com dor não significava que ele merecesse estar. Ele
merecia tudo.
“Não acho que você precisará defender a honra dele tão cedo. Ela é uma boa
um. Eu sabia que eles se dariam bem, se tivessem uma chance.”
Claro. Juntos, os dois foram até a recepção e
Callum estremeceu quando Deirdre ligou o interruptor da lâmpada.
“A luz incomoda você?” Saoirse desviou a sombra. “Vou trazer o jantar esta noite para
que você não precise cozinhar. Estou fazendo torta caseira e sempre sobra para uma
pessoa.”
O que. O ciúme queimou em minhas veias como um raio. Eu deveria ser o único a cuidar
dele. Embora eu nem tivesse certeza do que era uma torta caseira
implicado.
"Que doce!" Deirdre disse. "Seu favorito."
Você está brincando comigo?
"Obrigado." Callum tossiu com uma expressão de dor.
“Eu vi um artigo no The Independent sobre Pirate Queen outro dia.
As pessoas estão realmente ansiosas por isso. Sei quem eu sou." Sem culpa, olhos escuros
fixado em mim sem um pingo de malícia. Por mais que eu quisesse não gostar
Saoirse, por princípio, sua simpatia era genuína, o que quase

tornou tudo pior.
“Fico feliz em ouvir isso. Na verdade, preciso correr para não chegar atrasado ao trabalho.”
Nenhum sinal da paixão que compartilhamos horas atrás apareceu no rosto de Callum.
Dois pares de olhos nos estudaram, mas ele não conseguiu encontrar os meus. Então
estávamos na mesma página estranha: ceder à atração entre nós era um

erro.
“Agradeço que você tenha me verificado, Lark.”
"Para que São os amigos?" O sentimento raspou minha garganta como uma lixa.
“Ei, eu errei.” Derrotado, caí de volta no sofá. "Eu beijei
Callum ontem à noite.
"Afinal!" Ela soltou um suspiro dramático. “Pensei que você iria entrar em combustão
frustração sexual. Retroceda, primo. Comece do início. Não deixe nada de fora.”
Depois de recapitular o quase beijo durante a patinação, meu pânico com o
concussão e lavando o cabelo, contei a Cielo sobre subir pelo
janela apenas para pousar em uma mesa de embalsamamento. Abraçando-se no sofá. eu disse
ela sobre o beijo espontâneo que levou Callum a me atrair para um
beijo sublime e elétrico.
“Não consigo parar de pensar na maneira como ele me tocou. Mas eu odiaria
mudar nossa dinâmica.” Talvez eu já tivesse prejudicado nossa amizade
irrevogavelmente.
O pau de Callum entre minhas pernas era uma tortura. Uma provocação do que eu não pude
ter.
“Você merece uma pequena destruição no cemitério.”
“Eu não posso.”
“Sua promessa para Reese não foi 'nunca olharei para outro cara se o inimaginável acontecer'”,
disse Cielo. “Você vai se limitar a passar isso para Bridgerton para sempre?”
Imagens espontâneas de Callum em calças de montaria de couro, afrouxando uma gravata com um
em torno de sua garganta … brilho promissor nos olhos inundaram minha mente.
Ter uma imaginação fértil não é tudo o que dizem ser.
“Não zombe da minha perversão da Regência. Isso me ajudou a passar por momentos difíceis”, eu
a avisei. “Graças à situação da herança, Cal precisa de alguém que
um dia poderia ser sua esposa. Como ele pode investir emocionalmente em alguém novo se estamos
namorando?
“Você não é o único capaz de compartimentar”, disse Cielo.
“Os acordos de amizade com benefícios não são complicados se você estabelecer regras básicas.
Certifique-se de que ele saiba que você deseja que ele continue namorando e não seja territorial. Duvido
que ele ache a proposta inadequada. Todas as vantagens, nenhuma das expectativas românticas.”
Tentado, mastiguei uma unha. Há muito tempo, Callum me garantiu que o amor não era necessário
para ele se sentir excitado. Apenas conexão. Eu não queria brincar com o coração dele, mas queria
brincar — embora não pudesse, em sã consciência, desviar a atenção de seu objetivo conjugal. Todo o
seu futuro dependia disso.
“Olha”, disse Lo. “Ele iniciou um beijo que você descreveu como 'derretimento de calcinhas'. Ele
sabe que sua estadia é limitada, então não espera compromisso. Dê algum crédito ao homem - ele está
dizendo exatamente o que quer. Durma com ele.
Pegue um pouco e tire-o do seu sistema.
Certo. Callum e eu sempre nos divertimos e nos respeitamos. Limites claros poderiam ser
estabelecidos entre adultos consentidos. Callum tinha um objetivo. EU

tinha minha regra. Não há razão para esperar mais do que uma queda quente e sem compromisso. Bem,
quente era um eufemismo … isso foi no jogo-com-partidas-enquanto
temperaturas mergulhadas em gasolina.
Finalmente entendi o apelo do incêndio criminoso.
“Talvez apenas uma vez.” Eu sorri. “Tire isso de nossos sistemas.”

25
você acha que funcionou?” Saoirse empurrou um recipiente Tupperware
“D no meu peito e passei pela porta.
"O que você está falando?"
“Isso”, ela disse, acenando para o prato e depois para si mesma, “foi
deliberar."
"Torta de cottage?"
“Eu trouxe o jantar para deixar Lark com ciúmes, amadán.” Enganar. Isso parecia certo.
Exasperada, Saoirse balançou a cabeça. Batom vermelho brilhante acentuava seus lábios e
um vestido justo revelava a maior parte de suas pernas. Muito longe do traje profissional
recatado que ela usava esta manhã.
"O que? Por que?"
“Como vocês estão circulando um ao outro há tanto tempo, estou tonto. Às vezes
o ciúme estimula as pessoas a

"Cotovia … agir.” não é uma opção, lembra? Minha cabeça latejava. eu estava parado
exausto e não queria discutir isso.
"O que aconteceu entre vocês?"

"Nada!"
O que eu deveria dizer, que nos secamos na frente da minha cozinha

afundar? Ah.
Com a mão no quadril, ela me olhou. "Mentiroso."
“Eu a beijei. Eu a beijei e ela foi embora. Ela não poderia sair rápido o suficiente.
"Quando?"
"Quando o que?"
“Quando você a beijou”, disse Saoirse, pronunciando cada palavra em
exasperação. “Sua cabeça realmente levou uma pancada, não foi?”
"Noite passada."
"E ainda assim ela está de volta em sua casa logo pela manhã."
“Isso dd-não significa nada. Ela só veio me ver por causa de

esta concussão.”
“É realmente sua lesão ou você é tão denso? Lark se preocupa com você. Aposto que
ela retribuiu o beijo.
Ela fez mais do que isso. Eu ainda podia sentir sua respiração em meu pescoço
enquanto ela gemia e se movia contra mim. Ainda sinto sua bunda firme em minhas mãos. Ainda
provar o leve sal de sua pele.
"EU-"
Saoirse ergueu a mão. “Callum, você não precisa responder. Está tudo acabado
seu rosto. E eu pude ver isso escrito no dela.

Ela poderia?
Não tive tempo a perder procurando alguém. Um noivado rápido não era minha ideia
de romance, e a cada dia um relacionamento turbulento parecia menos provável. Nesse
ritmo, Willow Haven certamente acabaria nas mãos do meu pai, e depois nas mãos de
O'Reilly.
Eu queria perguntar a Lark, mas mesmo que ela concordasse em se casar comigo para
cumprir os requisitos da herança – na melhor das hipóteses, improvável – eu iria querer
mais do que um casamento de conveniência. Eu queria a coisa real. Real para nós dois. Não
favores.
A menos que Deirdre tivesse mencionado isso a ela, Saoirse não sabia da minha
situação, mas eu lhe contara sobre Lark e a incompatibilidade fundamental que me
preocupava: apesar de todo o seu carinho e carinho, ela não queria filhos. Muito menos
um anel no dedo. Ela foi explícita sobre

isto.
Eu tive que encontrar outra pessoa, e rapidamente. Faltam apenas quatro meses para
o meu aniversário. Dezessete semanas. Cento e vinte dias. O pensamento me enjoava
mais a cada hora que passava, não que eu ainda estivesse disposto a contá-los.
“Um dia ela irá embora e você perceberá que não fez nada para que ela ficasse”, disse
Saoirse. A verdade disso caiu como um arpão na minha

peito. O turbilhão de confusão que passou pelo rosto de Lark quando
ela saiu do meu colo. Ela fugiu sem olhar para trás. E ela provavelmente faria isso de novo
quando seu filme terminasse no verão.
Resignado, cruzei os braços. "Você tem razão. Um dia, em breve, ela irá
deixar."
Eu estava com medo de que ela levasse meu coração com ela.
26
nvi ergueu os olhos do storyboard dos créditos finais. Metade do pessoal
A já havia saído do espaço de escritório de plano aberto, ansioso pelo

fim de semana para começar. “Pints no The Hare's Breath depois do trabalho?”
“Não, não desta vez.” Eu não queria ir sem Callum e não iria
arrastá-lo para um bar barulhento se suas dores de cabeça não tivessem melhorado. Eu
só... queria ficar sozinha com ele. E, para ser honesto, eu queria ver se ele seria receptivo
para uma situação de Friends 2.0. Não era uma conversa para se ter em público.
“Ah, ah. Entrada." Anvi empurrou o queixo para o lado. Honestamente, o cheiro de
enxofre deveria ter precedido Seán para avisar as pessoas. Ela fugiu em direção ao
banheiro e eu não a culpei.
“Ei, Seán. Queria perguntar se você gostaria de um turno longo.
Sua sobrancelha se arqueou. “Eu faria?”
“Ou se você estiver disponível para passar algumas horas no sábado. Nós
você tem que fazer isso, e sua parte está atrasada.”
“Então, Lark, o que estou ouvindo é que você está tentando me dar um turno extra?”
ele exclamou, lançando um olhar divertido ao redor da sala como se tivesse contado a um
piada. “Ou um longo turno?”
Canetas e pincéis pararam no meio do curso enquanto nossos colegas de trabalho assistiam ao
espetáculo. Rory me observou com uma expressão conflituosa, mordendo os lábios como se quisessem
dizer alguma coisa.
Seán se aproximou, com um desafio nos olhos enquanto invadia meu espaço.
“O que você prefere de mim? Um longo depois de um árduo dia de trabalho ou um pequeno em uma
noite de sábado?”
Desconforto arrepiou meu estômago. "Qualquer. Se você não quiser aproveitar as horas extras,
terei que oferecê-las a outra pessoa.”
“Dando turnos para alguém, então?” Ele sorriu, e um rosto vermelho
Hannah fez uma careta para ele. “Parece desesperado.”
"Deixa a em paz." A voz de Rory estava hesitante, mas clara.
Inclinei minha cabeça para eles em gratidão. Seán intimidou a maior parte da tripulação ao silêncio
involuntário quando se tratava de seu mau comportamento. Ao contrário da Anvi, não era natural que
mais ninguém da equipe se manifestasse. A coragem e a camaradagem de Rory me fortaleceram.
“Desesperado para terminar este filme sem pedir uma prorrogação aos produtores. Nunca precisei
de um antes e não vou começar agora.” Meus olhos se estreitaram sobre ele, mesmo quando minha
própria voz vacilou. "Isso é um sim?"
“Uma prorrogação não será necessária. Eu vou fazer isso.”
Bizarro. Enquanto Seán se afastava, Rory balançou a cabeça e fez sinal para que eu me
aproximasse, mas uma ligação me redirecionou para meu escritório.
Depois do trabalho, peguei comida gordurosa e convidei Callum. Seu médico
havia ordenado quatro dias inteiros de descanso e limitado a leitura ou uso de telas. De
é claro que ele funcionou de qualquer maneira, apesar de todas as nossas objeções.
Tabuleiro de xadrez em uma caixa debaixo do braço, ele entrou timidamente quando abri
a porta. Olhos questionadores sob sobrancelhas pesadas e retas. Uma leve barba por fazer
sombreando seu queixo quadrado, praticamente implorando para ser acariciado. As
sensações de sua boca, de suas mãos, de seu corpo ficaram gravadas em minha memória. eu ansiava
mais.
"Ei."
"Sinta-se a vontade. A minha casa é a sua casa."
Callum me lançou um sorriso torto. Sentamos no chão, abrindo as sacolas do Supermac's
porque eu estava sofrendo de um caso grave de abstinência de Whataburger. Embora os
hambúrgueres fossem diferentes, eu tinha que admitir que as grossas batatas fritas com curry
da rede irlandesa eram ainda mais satisfatórias do que suas contrapartes texanas. Talvez
uma blasfêmia, mas era verdade: os irlandeses sabem lidar com batatas. Comemos na minha
mesa de vapor. Embora estivesse quase quieto, pude sentir seu olhar inconfundível em mim
enquanto
compartilhamos nossa refeição. Curioso, estranho e... faminto. Sem dúvida, o beijo também
se repetiu em sua memória. Um filme não era uma opção, então depois do sorvete montamos
o tabuleiro de xadrez. Fiel à sua forma, ele preferiu jogar com as pretas. Não perguntei sobre
a torta caseira de ontem, nem sobre uma certa florista.
Evitar era meu superpoder.
“Hoje Seán zombou de mim. Nem sempre consigo entender o que ele quer dizer, mas sei
que é totalmente rude.”
O corpo de Callum ficou tenso como um predador pronto para pular. "O que aconteceu?"
“Bem, eu perguntei se ele aceitaria um turno mais longo. Ou um pequeno turno no fim de semana.
Ele precisa dar um passo à frente. Mas não entendi por que isso o fez rir. Tão estranho. Ele
disse que eu estava dando longos turnos para qualquer um, me chamou de desesperado.”
“Shifting é uma gíria para beijar.”
"O que? Eca."
"Ignore-o. Seán é uma criança ciumenta e mesquinha.”

“Ele me fez parecer sem noção na frente da equipe.”
“Você está longe de ser um ignorante. Você é trabalhador e corajoso, e
você é o superior dele. Não deixe que ele esqueça isso”, disse Callum.
“Estou paranóico de que um dia alguém vá dizer algo nojento. Er, nojento,” eu corrigi,
lembrando a palavra deles para isso. “Gostaria de saber se fui alvo de outra piada desagradável
de Seán ou se fui alvo de uma proposta no pub.”
“Ficarei feliz em arrancar os dentes de um homem por você, se isso acontecer.”
Fiz uma anotação mental de sua proteção. Deixando a violência de lado, a ideia de alguém
disposto a lutar por mim era inegavelmente atraente. Não que Callum tivesse problemas com isso.
“Você gostaria de algumas aulas de gíria irlandesa?”
"Você se importaria? Lá em casa, temos uma expressão: abençoe seu coração.
Considerado pelo valor nominal, é fofo. Na realidade, é um 'você é um idiota' velado ou até mesmo
um 'dane-se'. Eu preciso saber disso, especialmente.
Callum sorriu ao confiscar um peão. "Deus te ama. Como em: 'Deus te ama, olha o seu
tamanho' para uma mulher grávida. É suposto aliviar a dor de um insulto, mas é ineficaz.”
Por alguns minutos, discutimos expressões idiomáticas e passivo-agressividade, até que a
discussão se desviou para gírias mais neutras e culturais.

diferenças.
“Fale irlandês comigo”, falei lentamente, com um sotaque exagerado, digno de uma debutante
texana de cabelos bufantes. Meu dedo acariciou o topo abobadado de seu bispo apenas o tempo
suficiente para ser sugestivo. “Dê-me um pouco mais

maneiras criativas de seu pessoal dizer... bem, você sabe, coisas sexuais. Por uma questão
de competência cultural. Você não vai me ofender, eu prometo.”
Silenciosamente, ele avançou seu cavalo para encurralar minha torre. Só porque foi
difícil pronunciar as palavras não significava que ele não tivesse muito a dizer.
"Deixa para lá. Não precisamos...
“Dando um mergulho no pântano coberto de musgo. Isso é para... Callum limpou a boca
com as costas da mão, timidamente. Apertei os olhos, sem entender.
“Por dar prazer a uma mulher. Oralmente."

Oh.
Imaginei como ele ficaria imediatamente após se ajoelhar entre um par de coxas. O meu,
especificamente. Lábios brilhantes, cabelos desgrenhados por mãos encorajadoras, olhos
brilhando de alegria perversa.
“Ou rosnando para o texugo, mas isso é mais escocês.”
"Oh meu Deus! Eles são maravilhosos e traumatizantes.”
Minha torre juntou-se à congregação de peões na sua extremidade do
tabuleiro de xadrez. “Qual é o eufemismo que se pode dizer no Texas?”

“Não sei… Botas de bater? Mas isso é para o ato em si.”
"Bonitinho."
Minha rainha cruzou o tabuleiro em direção ao seu rei. Callum antecipou a agressão. Um
momento de contato visual carregado e silencioso se passou antes que eu reunisse coragem
suficiente para perguntar: “Como você diria isso a sério? Para atacar uma mulher? Na sua
língua?"
“Gnéas béil”, disse ele, com a voz rouca. Isso não soou como uma insinuação humorística;
parecia uma conversa suja de verdade.
“Gosto muito mais dessa versão. Diga isso de novo?"
Ele repetiu, olhando diretamente para meu rosto enquanto seu rico sotaque misturava o
palavras juntas como um uísque suave.

“Falando em língua, como está a sua cura?”
“Ainda tenro.” Callum estendeu-o lentamente, sem tirar os olhos dos meus. Essa
tangente foi uma ideia horrível. Minha intenção era preocupação genuína e tentei
examiná-la com neutralidade clínica, mas meu coração disparou. Um semicírculo
marcava onde ele se mordeu ao cair. Tentei não imaginá-lo me dobrando ao meio e
passando entre minhas pernas – e falhei miseravelmente.
Sair dessa. “Ai. Hum, de quem é a vez?
"Meu. Desculpe."
Distraidamente, ele utilizou sua torre em defesa do rei. Seus olhos voltaram para
mim um milésimo de segundo depois que ele fez o sacrifício. Depositei sua torre entre
o resto das vítimas. Todos vestidos de preto, pareciam góticos alinhados do lado de
fora de uma sala de concertos.
“Para fins educacionais…” Este enquadramento permitiu distanciamento suficiente
para que o jogo continuasse. Negação plausível. “Como se diz 'sexo'? Tipo,
conversacionalmente, não clinicamente.”
O pomo de adão de Callum balançou enquanto ele engolia. “Batendo

pele."
“Isso é demais. Como isso se traduz?
Ele sorriu timidamente. “Bater na pele.”
"E como você diria 'idiota'?"

“B-Bod.”
Pensamentos obscenos passaram pela minha mente. Ele alguma vez pensou em mim como
ele se acariciou?
“Você vive para me perturbar”, disse ele. Não foi bem uma advertência, foi mais um
reconhecimento de uma verdade que sempre existiu. Quando nos conhecemos, Callum
era tão cauteloso que eu o considerava gelado, mas na verdade ele era uma corrente de
calor preso sob um iglu. E eu era o único permitido em seu círculo de calor protetor.
“Só porque isso distrai você do jogo.” Eu peguei sua rainha.
“Trapaceiro, merdinha.”
Um rubor infundiu suas bochechas e ele me lançou um olhar longo e penetrante.
Continuando com nossas aulas, mexi minha bunda e apontei para ela, então
Arqueei as sobrancelhas para Callum pedindo uma tradução.
Ele sorriu, desviou o olhar e respondeu. “Toin. Isso é, hum, traseira. Não é vulgar.
Elétrons frenéticos estalavam no ar entre nós. Passei as palmas das mãos sobre o peito, os
mamilos duros esticando através do meu sutiã fino. A respiração de Callum

engatado.
“Bb-peito,” ele sibilou. "Você é linda... você é adorável."
“Como eu diria...” eu parei, separando minhas pernas convidativamente.
Com os olhos verdejantes vidrados de luxúria, a respiração de Callum ficou irregular.
"Hum, está faighin." Deus, ele realmente estava confuso. Foi cativante. E
sexy, ver que eu tinha tanto poder. “Ou pursa te se ela estiver … precioso.
Ligadas."
Sim. Sim eu sou.
E Callum viu isso na minha cara. Eu não era o único com poder nesta situação. Isso estava
acontecendo, ideia inteligente ou não.
"Como você diz se tocar?" Meio pedido, meio confissão. Puro desafio. Retornando no
assento, passei os dedos para frente e para trás na parte superior da coxa.
“Féintruailligh,” ele rosnou, com as calças apertadas desde a última vez que consegui
quebrar seu intenso contato visual.

Verificar.
Eu me inclinei para isso. As lições irlandesas indecentes. O tom inebriante da voz deste
homem. Minha mão esquerda se deslizou entre minhas coxas e roçou meu ponto mais
sensível por um breve instante. Senti seus pulmões falharem do outro lado da mesa. Ele
manobrou seu cavaleiro sem sequer olhar para

o quadro.
Morte.
"Por favor?" Foi um pedido de tradução ou um pedido desesperado de clemência?
“Le do thoil”, ele traduziu, pouco mais que um suspiro.
"Minha vez." Retirei a mão inquieta da minha coxa, envolvendo-a em torno de seu rei com
uma lentidão provocante para saborear a vitória. Eu estava prestes a reivindicar algo ainda
mais raro do que uma partida de xadrez contra ele. “Como posso dizer 'xeque-mate'?”
Com os braços tonificados à mostra, Callum colocou as palmas das mãos sobre a mesa para se inclinar.
de maneira geral. “Prefiro te ensinar algo mais prático.”

"'Mau perdedor'?"
“Tabhair póg dom.” Sua língua disparou para umedecer seus lábios. Um sorriso tímido
apareceu neles. "Significa me beijar."
Bem, quando você pergunta assim…
Cedendo à tensão, nos conectamos num violento golpe de bocas sobre o tabuleiro de
xadrez, derrubando as peças. Todos os argumentos sobre por que não deveríamos
simplesmente evaporaram. O gemido pecaminoso de Callum simultaneamente trouxe todo o
meu corpo rugindo à vida e me deixou desossada.
A barba áspera raspou nas pontas dos meus dedos quando segurei seu queixo, cada
nervo disparando com a sensação. Eu engasguei enquanto ele permanecia ali. Ele tinha um
cheiro delicioso. Eu queria atraí-lo para meus pulmões. Inspire-o. Consuma-o.
Levantei-me da mesa e fiquei na frente dele. Com ele ainda sentado, nossa diferença de
altura não era tão marcante. Não que eu me importasse. Eu fiquei entre
joelhos, dedos entrelaçados na nuca, logo abaixo dos pontos. A vida era muito cruel e imprevisível
para ser vivida timidamente. Muito curto para viver desejando que você tivesse ido em frente.
Nós dois soltamos risadas estranhas quando nossos olhos se encontraram. Alívio parcial,
descrença parcial. Uma pausa se estabeleceu entre nós. Uma oportunidade de refletir sobre isso
antes de alterarmos permanentemente nosso relacionamento.

Eu não queria pensar.
A ansiedade correu como uma corrente subjacente à minha expectativa. Mais de dois anos
se passaram desde que tive intimidade. A última vez que tentei fazer sexo, tive um ataque de
pânico antes que algo acontecesse. Mas eu não me importava com aquele estranho. E se a
culpa por Reese me dominasse enquanto Callum estivesse dentro de mim? Se eu engasgasse
como um peixe sufocante quando ele me tocasse, eu não apenas estragaria o momento, eu o
machucaria. Callum era mais do que um meio para o orgasmo. Ele se tornou meu melhor amigo.
Mais do que isso, até.
Eu empurrei meus medos para baixo. Não me senti obrigado a fazer sexo por causa de
alguma passagem arbitrária de tempo. Ou mesmo por frustração hormonal. Mas por causa de
Callum. De todos os homens encantadores de Galway, ele era o único que eu queria. Eu queria
isso há mais tempo do que poderia admitir.
Callum fez uma pausa, lendo as sombras no meu rosto. “Só se você tiver certeza,
amor."
É um carinho comum, mas isso não impediu meu estômago de revirar. Por covardia, nunca
perguntei a ele como dizer 'eu te amo'. Não era da minha conta aprender a frase. Antes que eu
pudesse deixar aquela palavra de quatro letras me perturbar, tirei minha camisa. Deixe isso
permanecer físico. Para nós dois.
Sua boca se abriu.
"Tenho certeza. Ainda podemos ser amigos. Muitas pessoas fazem isso.”
Profunda sinceridade encheu seus olhos verdes cor de mar enquanto ele tirava os
óculos. Sua atenção permaneceu grudada em meu rosto, apesar da extensão de pele e
renda chamando sua atenção. Eu não merecia esse homem.
“Estou um pouco nervoso”, admiti, surpreendendo-me. “A última vez que estive

com alguém, eu era casada com ele.
“Não que seja uma competição, mas acho que já faz mais tempo para mim.” Ele sorriu
autodepreciavelmente. "Seis anos?"

“Não vamos pensar demais. Podemos nos divertir, liberar a tensão. Abraçar
espontaneidade."
Callum deu um beijo suave em mim. “Houve um pouco de tensão, não

lá?"
Que eufemismo. Beijei o canto da boca dele onde o tímido
o fantasma de um sorriso aparecia frequentemente. As mãos trêmulas de Callum acariciaram
minha barriga, meus quadris, as laterais das minhas costelas. Flexível sob suas palmas, eu derreti.
Me senti seguro. "Como posso dizer que quero você?"
Ele lutou para verbalizar, seu peito subindo por duas respirações até que ele
conseguiu dizer: “Eu te amo”.

27
arca me levou até o quarto dela pela minha mão, depois coloquei minha mão sobre ela
eu seios. Merda. Isso estava realmente acontecendo. Tremores sacudiram meus dedos
quando a palma macia e coberta de renda cedeu ao meu aperto. As pupilas dilatadas quase
engoliram seus olhos com uma fome sedutora que causou um arrepio na minha espinha.
Com uma lentidão torturante, ela me empurrou para a cama e montou em mim.
Eu me movi contra ela com desespero crescente. Sem fôlego, ela se afastou e puxou minha
camisa para cima, acariciando meu peito e

braços.
“Oh meu Deus,” eu murmurei, mexendo em seus mamilos. Lark pressionou com força
minha ereção, fazendo-a chorar. Fascinado, fiquei encantado com sua capacidade de resposta.
Cada tensão de cada músculo e a expiração resultante.
A inebriante baunilha cítrica encheu meu nariz, inebriante como seu olhar sensual.
Ela deslizou pelo meu corpo e ficou de joelhos, puxou meu zíper para baixo e puxou minhas
calças. Fiquei ali deitado, o coração batendo forte em antecipação enquanto ela me despia.
Cada célula do meu corpo a queria. E Lark me queria. Meu pau se libertou da minha cueca
boxer.
“Quem diria que o ceifador tinha uma foice tão bonita?”
"Como você acabou de chamar meu pênis?" Brincadeiras e piadas bregas ajudaram a me lembrar que
isso era casual, não profundo.
“Tenho um pouquinho de medo que você me mate com essa coisa.”
Minha risada deu lugar a um gemido pecaminoso quando a língua de Lark deslizou contra sua palma
antes de ela me envolver. Minhas pálpebras se fecharam enquanto ela aumentava o ritmo de seus golpes,
mas eu não poderia durar muito se ela continuasse assim. Virei-a de costas e pressionei-a contra o colchão,
meus antebraços prendendo-a. Meus beijos aquecidos traçaram sua mandíbula e pescoço, minha barba por
fazer certamente irritando sua carne sensibilizada. Tirei uma alça do sutiã, depois outra, beijando cada
ombro. Quando os bojos do sutiã caíram, um barulho desesperado saiu da minha garganta.
Aproveitei a oportunidade para admirá-la descaradamente. Necessidade primordial percorreu minha
corrente sanguínea. Já fazia muito tempo que não me sentia assim, e nunca com tanta intensidade. Todos
os lugares onde nossos corpos faziam contato praticamente chiavam.
"Você é perfeito." Abaixando a cabeça, dediquei atenção aos seus seios doces, agarrando um mamilo
tenso entre os dentes.
“Cal!”
Eu congelo. Eu fui longe demais? Ela afundou a mão no meu cabelo. “Eu gosto disso.
Você acabou de me surpreender. Uma pequena mordida está bem, conde.”
O alívio virou minha boca para cima e arrastei-a pelo seu torso até me ajoelhar no chão, ao pé da cama,
assumindo uma posição de adoração. Que foi exatamente o que planejei fazer. “Diga-me se você quiser
parar."
“Toque-me antes que eu perca a cabeça.”
Agarrando seus tornozelos, puxei Lark para baixo até que suas panturrilhas bem torneadas pendurassem
na beirada da cama, flanqueando minhas orelhas.

“Féintruailligh”, respondi, no irlandês que lhe ensinei alguns minutos atrás. Eu queria
ver o que ela gostava. "Toque-se. Mostre-me como você

gosto disso."
Arrepios se espalharam por sua barriga quando eu deslizei sua calcinha umedecida
sobre suas pernas e joguei-a no chão. O calor brilhou nos olhos de Lark enquanto eu
abria seus joelhos e respirava seu perfume. Vulnerável. Sedutor. Ela estava mais do que
pronta. Alimentando meu desejo, ela obedeceu ao meu comando, dedos finos
massageando sua boceta molhada. Ela me observou observá-la, mordendo o lábio
quando tocava um ponto particularmente agradável. Meu foco oscilou entre seu rosto e
seus dedos ágeis e escorregadios. Eu tinha imaginado isso, mas a vida real supera a fantasia.
Minha boca literalmente encheu de água.
Faminto e impaciente, afastei a mão dela. "Minha vez."
Na primeira lambida lenta e deliciosa, Lark choramingou e involuntariamente apertou
as coxas em volta das minhas orelhas. Sim. Com os dedos entrelaçados em meu cabelo,
ela murmurou meu nome enquanto eu abria suas pernas. Eu a devorei, alternando entre
mergulhar com minha língua e dar beijos sugadores em seu clitóris inchado.
Pré-gozo escorreu do meu pau. Ainda não. Quase me levou ao topo quando ela bateu
contra meu queixo e uma explosão suculenta atingiu minha língua. Sons molhados se
misturaram com seus gritos enquanto eu me saciava. Enquanto me afoguei nela.
Quando me afastei, ela ergueu as pálpebras pesadas, as pernas ainda tremendo. Fiz
uma performance lambendo os lábios enquanto subia por cima dela. Tomei a boca de
Lark, querendo que ela provasse seu próprio sabor doce.
Ofegante, ela disse: “Acabei de me lembrar: o termo francês para orgasmo é la
pequena morte. Quão apropriado.
“ Na verdade , foi assim que chamei meu pau. A Pequena Morte”, brinquei
entre beijos.
Meu pau aninhou-se em sua umidade, e ela arrastou-se ao longo de sua extensão, girando os
quadris para deslizar ao longo de cada crista e veia. Eu gemi, meio em agonia, meio em
êxtase.
“Fale comigo em irlandês. Aprendizagem por imersão.”
Imersão. Eu levantei uma sobrancelha para seu timing irônico.
A necessidade percorreu meu corpo. Depois de meses de anseio, cheguei ao meu limite. Eu
nunca menti para Lark antes, mas não fui totalmente honesto quando ela perguntou como dizer 'eu
quero você'. Santaíonn mé thú significava 'Eu te amo'. Quando se trata de Lark, querer e amar são
um só.
Sussurrar isso para ela em irlandês tornou a confissão segura.
Uma compreensão atingiu como água gelada. “Merda. Borrachas.
"Eu tenho alguns."
Relutantemente, Lark desceu e recuperou a proteção do banheiro. Com os seios empinados
saltando, ela correu de volta para a cama e pulou no colchão, vestindo nada além de um sorriso
imundo. Eu fui um bastardo sortudo.
“Deixe-me”, ela disse. Extasiado, observei enquanto ela lambia a ponta do meu pau, engolindo
a cabeça entre os lábios inchados pelo beijo antes de rolar no chão.
preservativo.
Por favor, por favor, deixe-me fazer com que isso seja bom para ela.
Com uma lentidão dolorosa, Lark montou em mim e afundou. Por um momento, ficamos
paralisados, presos em descrença mútua. Ela se sentiu incrível. Eu engasguei, com as mãos em
sua bunda para direcionar o movimento. Olhando nos meus olhos, ela aceitou cada centímetro.
Quando eu a enchi, ela me encheu de admiração. Até que não houvesse espaço para
solidão. Apenas Cotovia. Somente nós. Somente esses momentos perfeitos.
“Continue falando”, ela me implorou, enquanto negociávamos lentamente um ritmo.
Nervoso e dominado pela sensação, preocupei-me com minha capacidade de falar.
“Como posso dizer que isso é incrível?”

“Isso é legal.”
Experimentalmente, ela girou os quadris. Nós dois gritamos com a intensidade.
"Calma", eu sussurrei, espalhando beijos em seus lindos seios.

“Vá mais devagar.”
Determinado a não deixá-la para trás, passei o polegar entre nós para
dedilhou seu clitóris e ela arqueou as costas. Puta merda. Tonto, entreguei-me a isso,
admirando Lark enquanto ela se desenrolava. Estabeleci um ritmo lento e sensual
enquanto ela cavava meus ombros. Seu cabelo loiro lindamente desgrenhado
obscurecia parcialmente os olhos encapuzados e grudava na testa, mas seu olhar era
terrivelmente reverente. Olhos brilhantes, com lágrimas não caídas.
Eu preparei seus quadris para acalmar suas ondulações. Eu acidentalmente a machuquei?

"Cotovia?"
“Cal … não pare agora. Por favor. Eu preciso de você."
Meu coração quase explodiu. Ela agarrou meus pulsos, prendendo-os em cada
lado da minha cabeça. Mãos gananciosas correram apreciativamente pelos meus
antebraços e depois entrelaçaram-se com os meus dedos. Tão íntimo. Tentei manter
contato visual, mas ela fechou os olhos com força e me montou com agressividade
renovada. Certo. Isto não era fazer amor, era foder.
Ou pelo menos era para ser.

“Dê para mim,” Lark exigiu. "Mais rápido."
Qualquer coisa que ela quisesse. Qualquer coisa que eu pudesse dar. Quebrando
facilmente seu aperto, coloquei minhas mãos em sua bunda. Empurrei com mais força dentro
dela, até que meu ritmo se tornou tão agitado quanto nossa respiração difícil. Só assim, ela
estava apertando, se contorcendo, gemendo. A visão e a audição desapareceram à medida
que o tato dominava meus sentidos. Suor salgado zumbia em minha língua enquanto meus
dentes roçavam sua pele. Abracei Lark com força. Murmurando uma série de palavrões, enfiei
os calcanhares no colchão e enchi a borracha. Recusei-me a afrouxar meu aperto, mesmo quando nosso
os movimentos diminuíram e eu suavizei dentro dela. Mesmo quando ela capturou meus
lábios inchados para beijos lânguidos e saciados.
Nunca quis que Lark saísse de cima de mim; Eu nunca quis voltar a ser apenas amigos.
28
allum apresentou uma bandeja com pratos de ovos, feijão, pão refrigerante,
C fatias de tomate grelhado e morcela. Pequenos-almoços tradicionais irlandeses:
o lamento dos cardiologistas, o amigo dos agentes funerários. Tínhamos adormecido
entrelaçados, mas ele deve ter escapado para pegar os ingredientes e a bandeja em sua
cozinha antes de eu acordar e voltar para prepará-los.

Cal queria cuidar de mim. Assim como eu queria cuidar dele.
A dor serviu como prova do nosso encontro. Sentei-me e vesti um suéter.
Nada do que experimentei nos últimos dois anos me trouxe paz como a dele.
abraçar … mas o que aconteceria depois?
"Uau. Isso é uma manobra para me impressionar? Considere isso um sucesso.”
“Achei que precisávamos comer, e eu não estava pronto para deixar você sair da
cama, ainda.”
Eu também não estava pronto para ele ir embora. Conscientemente, tentei
passo meus dedos pela erva loira no topo da minha cabeça.
Callum fixou residência ao meu lado, com as pernas estendidas e cruzadas na altura
dos tornozelos. Arrependi-me de ter apenas um travesseiro e coloquei-o entre os

cabeceira e nas costas, mas ele insistiu que eu aceitasse. Generoso e paciente, ele seria
um marido incrível. Para alguém. Algum dia em breve, se tudo correr conforme o planejado.
Eu não consegui evitar que meu queixo tremesse com o pensamento,

e se virou para que ele não notasse.
Como eu desligaria os sentimentos por Cal depois de experimentar seu beijo carinhoso?
Como eu poderia parar de desejá-lo, depois de ouvir seu rosnado e gemido enquanto o
êxtase inundava cada nervo de seu corpo?
Ele enxugou alguns feijões com sua torrada. Eu tenho que iniciar isso
conversação. Sorte minha.
“A noite passada foi…” Profundamente satisfatória em todos os aspectos emocionais e
nível físico. "Muita diversão."
Eca. Será que acabei de baratear essa experiência espiritual transformadora ao considerá-
la muito divertida, como uma ligação aleatória com um estranho? O que eu deveria dizer,
que quase me levou às lágrimas? Não. Eu não estava pronto para que nossa bolha de
contentamento estourasse. Meu coração imprudente afundou, sabendo que meus
sentimentos já estavam indefesamente emaranhados.
“Muito mesmo.” Callum sorriu fracamente. Se eu pudesse, gravaria o formato de seus
lábios em meu coração, para que não houvesse chance de esquecer sua suavidade.
“Provavelmente deveríamos, hum, conversar sobre isso.”
"Sim. Foi por isso que mencionei o assunto.”
"OK."
"Você vai primeiro."
Meu quarto ficou em silêncio, exceto pelos dentes do meu garfo rangendo contra o prato
enquanto eu tentava espetar um tomate grelhado.
Trocamos algumas palavras durante nossas preliminares. Corpos e cérebros marinados
em hormônios nem sempre tomam decisões acertadas, mas o que foi feito, foi feito.
Reconhecer nossa conexão potente foi mais assustador do que eu

imaginado. A ideia de que era meramente platônico tinha sido uma proteção para
nós dois. Agora a ilusão foi destruída.
Foi um erro dormirmos juntos? Emoções contraditórias giraram em meu peito. Seduzi-lo foi
contraproducente para ajudar a encontrar um par, e também foi uma traição à memória de Reese.
Não importa o quão certo Callum estivesse, eu estava totalmente errado com ele.
Ele corou. "Isto é estranho."
“Então você viu meus seios agora. Não é grande coisa. Com todo o tempo que passamos
juntos, isso estava prestes a acontecer. Nós dois passamos por um longo período de seca. Nós
confiamos um no outro. Obviamente temos físico-química. Bem, tipo, ‘Opa, nós acidentalmente
explodimos o laboratório de ciências da escola’ de química.”
“Você quer fazer isso de novo.” Olhos verdes cor de mar perfuraram os meus. Isto
não foi uma pergunta.
“Nenhum de nós tem resistência para fazer todas as coisas que tenho em mente, de uma forma
sessão única.”
Fique sedutor, mantenha a calma. Diversão.
“Como isso funcionaria?”
“Idealmente, eu faria o que quisesse com você algumas noites por semana.”
Ele reprimiu um sorriso. "Não. Espere, não, não. Eu quis dizer sim. Quero dizer…"
Desesperado para ganhar tempo para formular uma resposta, tomei um gole escaldante de
chá. Lutei contra as lágrimas enquanto a temperatura do magma Earl Grey queimava meu esôfago.
“Amigos com benefícios”, eu disse. “Se fizermos isso, tenho algumas estipulações.
Um: você precisa continuar namorando. Prometa-me que isso não afetará sua pesquisa.”
O foco de Callum mudou para os feijões aparentemente fascinantes em seu prato.
"Sim claro. O que mais?"

“Dois: somos fisicamente exclusivos. Se você está saindo com alguém e quer ser brincalhão,
me diga. Não vou usar isso contra você. E também não vou dormir com mais ninguém.
"Acordado."
“Três: Chega de festa do pijama. Isso confunde os limites.”

"Isso faz sentido."
“Sinta-se à vontade para preparar o café da manhã para mim a qualquer hora”, eu disse com uma risada.
“Posso adicionar um?” Callum perguntou.
"Claro. Isso vale para os dois lados.”
“Regra quatro: continuamos amigos. Não importa o que."
“Adição perfeita.” Levantei minha caneca. "Não importa o que."

29
B
a unha pintada de vermelho de Rianna roçou a borda de seu vinho
vidro. "Eu deixo você nervoso?"
Não, prefiro estar com outra pessoa. Eu não disse isso na minha última partida, é claro. O tempo
estava se esgotando. Eu prometi a Lark que continuaria namorando, continuaria procurando pela
mulher com quem me casaria. Basta dizer que não foi
Brianna.
Além da flagrante pescaria, algo não parecia certo nela. Mesmo na penumbra, a mulher à minha
frente mal se parecia com sua foto de perfil, que havia sido editada no Photoshop até quase
desaparecer. Quando ela me acenou no restaurante, não a reconheci. Ela não era nada feia sem
toda aquela edição, um rosto perfeitamente decente, o batom bagunçado sangrando em torno de
um sorriso de lobo que me fez sentir como se … Se não para
estava no cardápio.
Outro candidato ao grupo de datas incompletas de Lark. Deus, eu queria que fosse ela do outro
lado da mesa, na minha frente. O mesmo pensamento que tive durante todos os encontros que tive
Forcei-me - mesmo os legais - mas Brianna me pareceu cem por cento safada em seu top
brilhante.
Ela pegou sua taça de vinho meio vazia. O movimento enviou o cheiro de
cigarros do meu jeito. “Tome uma bebida.”
Eu recusei. Ela ainda encheu o copo até a borda com a garrafa que já estava sobre a
mesa quando cheguei e empurrou-o na minha direção.

Ficou intocado.
"Umm, você conhece aquele cavalheiro?"
Desde que nos sentamos, um homem mais velho, duas mesas adiante, não tirou os olhos
dela. Estava ficando assustador, mas Brianna parecia despreocupada. Na verdade... ela
parecia gostar da atenção, o que era mais estranho.
"Eu faço." Ela disse, e se inclinou sobre a mesa com os cotovelos juntos, apertando
desajeitadamente os seios em direção ao queixo. Eles definitivamente foram realçados em
sua foto de perfil de namoro, não que eu me importasse. Seu sutiã push-up com estampa
de chita aparecia na bainha baixa de seu top tubinho. A vestimenta certamente estava
fazendo hora extra, pois seus seios ameaçavam sufocá-la. A ideia de ressuscitá-la me tirou
da refeição; ela teria gosto de cinzeiro. Não que eu quisesse ficar o tempo suficiente para
realmente pedir alguma coisa e comer.
Minha cabeça inclinou. Eu realmente queria saber como ela conhecia o homem da outra
mesa? Na verdade. Mas sobre o que mais deveríamos conversar? Os primeiros minutos do
nosso encontro foram gastos com ela reclamando de tudo, desde a vizinhança do restaurante
até os uniformes dos garçons.
"Ele é meu marido."
Eu cuspi minha água. "Seu o quê? Você nunca me disse que era casado.
Meus olhos se voltaram para o homem que se escondeu sem sucesso atrás do vinho.
cardápio.
Com uma risada rouca de fumante, ela me agarrou pelo queixo e puxou meu rosto para olhar
para o dela. Longas garras vermelhas acariciavam meu rosto como uma ave de rapina brincando
com sua presa. "Não se preocupe. Ele gosta de me ver me divertir.
Você já ouviu falar de corno?
Eu não tinha me inscrito para isso. Minha cadeira arranhou o chão enquanto eu
me soltei de suas mãos. "Eu tenho que ir."
"Tem certeza?" Levantando uma sobrancelha, ela ergueu um pão antes de
garganta profunda.
Lidava diariamente com restos humanos em decomposição, mas até eu tinha meus limites.
Brianna tirou o pãozinho coberto de saliva da boca e me presenteou com uma tosse seca que
fez com que seus seios mal contidos praticamente saltassem para fora da blusa.
"Positivo."
“Ainda não podemos lhe oferecer um empréstimo em dinheiro nesse valor, Sr. Flanelly. Você tem
sem garantia.”
“Eu irei, se eu for capaz de manter o prédio. Este é o meu sustento. Minha casa.
Por favor." Reduzido a mendigar no escritório de um banqueiro, pela terceira vez em quatro
meses. Apontei para um gráfico na pilha de papéis que trouxe. "Baseado
sobre o envelhecimento da população dos baby boomers, estima-se que tenhamos 15%
crescimento nos próximos cinco anos sem aumentar os preços, fora a inflação.”
Com uma careta, o agente de crédito deslizou minha pasta de volta sobre a mesa.
A morte em massa da geração idosa não lhe agradou, dizem os negócios

benção ou não.
Eu expliquei minhas circunstâncias ao homem de gravata berrante. Bem, exceto pela
complicação do casamento. Tudo o que ele precisava saber era que meu pai (eu odiava
reconhecer Pádraig como tal) pretendia vender e eu queria comprar.
Tentei juntar fundos usando empréstimos menores de vários bancos, mas a soma ainda não
conseguia competir com a oferta em dinheiro feita pela O'Reilly and Sons. Meu avô tinha um
relacionamento com esse banco há anos e eles administravam minha conta pessoal. Mas,
aparentemente, nada disso importava. Nesta economia, ninguém ousou correr o risco.
“Esta é a terceira vez que você vem até nós, e a terceira vez que tenho que
declínio. Talvez você pudesse tentar um investidor privado.”
Eu já havia investigado isso. Acontece que uma velha funerária mofada não competia com
as novas lojas da moda no West End. Até cogitei a ideia de trazer um parceiro de negócios.
Procurei antigos colegas para ver se alguém queria uma participação na empresa, mas não
deu certo. Flannellys foi administrador daquele cemitério por gerações, guiando famílias
durante o luto por quase um século. Se houve uma coisa em que concordei com meu avô, foi
que a tradição deveria continuar. Talvez eu nunca tivesse um filho para quem passar a tocha,
mas não permitiria que a chama morresse enquanto estivesse
em minha posse.
Pádraig teria que arrancar Willow Haven dos meus dedos frios. Eu tinha que encontrar um
jeito... mas encontrar um par ficava cada vez menos provável a cada hora que passava.
Tinha que haver uma solução que eu não estava vendo. Um que não envolvia prometer para
sempre a alguém que eu não queria para sempre.
Depois de agradecer ao agente de crédito pelo seu tempo, caminhei o longo caminho para
casa, seguindo o canal que levava à baía. O ar salgado encheu meus pulmões. Gaivotas
cacarejavam lá em cima, voando baixo para ver se eu tinha alguma ficha para roubar. Carmesim-
prostitutas navegavam à distância. Era tudo tão familiar, mas oferecia

pouco conforto.
Por mais que sentisse falta do meu avô Tadhg, também fiquei furioso com ele.
O casamento sob coação legal apenas exacerbou o estresse de administrar um negócio
e encontrar alguém especial.
Apesar de tudo, encontrei alguém. Eu precisava proteger meu coração, mas Lark
tinha uma habilidade inerente de desmantelar minhas defesas sem sequer tentar.
Desorientado, fiquei em terreno inexplorado e instável. Não saber como dar o próximo
passo.
30
arrastei meu cursor ao longo da boca do rato de desenho animado para corrigir a sincronização labial
EU
à minha própria voz filtrada. As Aventuras Mágicas de Havarti e Plague Rat foi uma
produção de uma mulher só, o que significa que eu estava até fornecendo a voz do
personagem masculino, ajustando o tom para torná-lo mais profundo.
Até agora, estava indo bem. Suponho que Callum me inspirou. Uma narrativa surgiu
naturalmente em torno dos esboços que fiz. Quase quatro minutos já foram animados e
dublados; era assim que eu me mantinha ocupada enquanto Cal estava em seus encontros.
O que ele continuou a fazer, muito. Como tínhamos combinado.
Meu telefone tocou e seu rosto iluminou a tela. “Quer explorar? Eu tenho
sair desta casa.”
“Sabe”, eu disse, “ainda não vi aquelas ruínas do castelo no
vizinhança."
“Encontre-me em cinco minutos?”
Diariamente, passávamos pelas ruínas de um castelo em um campo coberto de
vegetação. Uma solitária torre de pedra desmoronou de um lado, como uma torre meio desmontada.
jogo de Jenga. A grama alta balançava com a brisa em torno dos pedaços caídos.
Acenando para mim pela janela do carro de lata de sardinha de Callum. Parecia uma pena ignorar
um pequeno pedaço da história medieval na cidade.
coração.
Enquanto ele dirigia, inclinei-me no banco e brinquei com sua gravata, que estava
ancorado por um nó engenhoso e intrincado. Outra de suas idiossincrasias da moda.
“Muito bem vestido para uma aventura”, eu disse. Agora que era primavera, voltei a curtir vestidos
de verão e jaquetas jeans combinadas com minhas botas.
Muito mais casual.
“Honestamente, esqueci que estava usando. Tive uma reunião com o agente de crédito
no banco."
Sentei-me direito. "O que eles disseram?" Se eu soubesse, teria ido com ele em busca de apoio
moral.
Se Callum conseguisse reunir o dinheiro para comprar o negócio de seu pai, ele poderia deixar
toda essa bagunça de casamento para trás. Depois de seu encontro com Breadstick Brianna e
Cuckold Carl, não o culpei por tentar esse caminho novamente.
“Eles disseram não.”
"Desculpe. Valeu a pena tentar”, eu disse. “Ei, você sabe quem é realmente advogado? Aidan.
Talvez ele pudesse ajudar.
Aidan me contou isso em uma conversa particular, na noite do nosso encontro duplo. Eu tinha
certeza de que ele estava tentando me impressionar. E ele era um cara legal, talvez até disposto a
dar uma consulta a Cal. Um planejador imobiliário seria capaz de encontrar dinheiro em seu negócio,
certo? Ou talvez houvesse um
responda em outro lugar na herança.
Callum uma vez confessou que a ideia de um dia admitir sua situação legal para alguém com
quem estava namorando era assustadora, mas ele sabia que a divulgação completa seria necessária
para iniciar qualquer casamento honestamente. Mas ele

não queria que mais ninguém soubesse. Deirdre só descobriu porque estava presente quando
ele recebeu a má notícia. E eu... bem, ele disse que eu sempre tinha um jeito de soltar a
língua dele. Então ele demonstrou me beijando para mudar de assunto. Eu não me importei.
“Já tenho um advogado, meu avô o usou durante anos.”
"Bem. Não faria mal nenhum obter uma segunda opinião.
“Só preciso tirar isso da cabeça por um tempo.”
Passei minha mão pela parte interna de sua coxa e suas mãos apertaram
ao redor do volante. "Distração. Sim. Eu posso fazer isso."
Depois de uma curta viagem, chegamos às ruínas do edifício outrora nobre.
Vinhas emaranhadas reivindicavam sua posição sobre pedras toscas. A água borbulhava de
um afluente do rio próximo. A história sobreviveu aqui, intocada, exceto pelo líquen e pela
chuva. Callum segurou minha mão, ajudando-me a navegar pelas pilhas de pedras da torre
caída. Dedaleiras surgiram entre eles e balançaram na brisa. Nenhuma outra alma à vista.
“Lembra quando você me disse que não era totalmente pouco aventureiro?”
Ele ajustou os óculos. “E você me disse que tentaria pelo menos a maioria das coisas
uma vez."
“Hum. Foi uma tortura tentar analisar o que você quis dizer.” Aproximei-me e afrouxei o nó
em sua garganta. “Qual é a sua ideia de

aventureiro?"
Sua boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Soltei a gravata e arrastei-a pelo colarinho
em um ritmo hipnótico. Iluminado pelo pôr do sol, Callum olhou

quase comestível.
Saber que eu tinha permissão para tocá-lo era inebriante; Eu me controlei tão bem quanto
um garoto de fraternidade em um bar. O próprio Dionísio aprovaria toda a devassidão que
cometemos no mês de abril,

assim que começamos nosso acordo. Os novos termos de nossa amizade aprimorada
eram complicados, gratificantes e emocionantes.
Cada toque era elétrico e quando o contato foi quebrado, fiquei desesperado por mais.
Cada momento juntos parecia emprestado do tempo, à medida que A Rainha Pirata se
aproximava da conclusão. Embora eu me orgulhasse de cumprir os prazos de produção,
era tentador deixar esse prazo expirar, apenas para ficar aqui mais tempo.
"Aventura? Bem, sempre me perguntei”, respondeu ele, “como seria se deixar levar e
nem se importar onde você está. Nunca experimentei isso.”
“Parece que seu corpo está pegando fogo. E nada além do toque do seu parceiro
pode apagá-lo.
Sem preâmbulo, ele me levantou. Soltei um grito de surpresa e coloquei minhas pernas
em volta de seus quadris. Frisky Callum era novo. Muito longe do homem estóico que
conheci meses antes. Meus braços em volta de seus ombros largos, juntei meus tornozelos.
Músculos densos se moviam sob minhas palmas, mas eu queria

a sensação de sua pele nua.
“Que tal aqui?” Seu sussurro áspero apertou meus mamilos sob meus
vestir. "Agora mesmo."
"Aqui?" Atirei-lhe um sorriso travesso e minhas coxas apertaram. Foi tão descarado.
Antigas paredes de pedra cobertas de musgo proporcionavam privacidade e proteção
contra as intempéries, mas qualquer um poderia tropeçar em nós. Ainda estávamos na
cidade, não no campo.
“O sol está se pondo, então não espero que alguém venha.”
“Oh, alguém definitivamente virá.”

Callum olhou ao redor para confirmar que ainda estávamos sozinhos. Tudo limpo. Ele
enterrou o rosto no meu peito, sugando o algodão fino. Sua boca quente
deixou uma mancha escura sobre a ponta rígida de um mamilo, depois do outro.
Chocado e mais do que um pouco excitado, perguntei: “Quem é você e
o que você fez com Callum Flanelly?
“Lark, sou mais eu mesmo com você do que em qualquer outro lugar.”
Desmaio. Ele não poderia dizer coisas assim e esperar que eu não reagisse. E eu
sentia o mesmo por ele. Aceitaram. Valorizado. Entendido.
Desabotoei seus dois botões superiores e dei um beijo caloroso em sua pele. Deus, sua
garganta era sexy. Enrolei sua gravata de seda na palma da mão e deslizei por seu torso. Uma
vez de joelhos, dei a ele meus melhores olhos de corça.
“Você terá que ficar atento.” Brinquei com o zíper dele. No meio do caminho, no meio do
caminho de volta. No meio do caminho. Pausa. Volte enquanto ele solta uma exalação dolorosa.
“Para não sermos pegos.”
Abaixando a cabeça, beijei ao longo do contorno de seu eixo duro através do tecido, da ponta
inchada até a base. Beijos rápidos e provocadores que o fizeram se contorcer. Enrolei a gravata
desfeita na nuca e ofereci as pontas soltas para Callum, para me orientar, como se fossem
rédeas. Eu queria
Callum vulnerável. Para permitir-lhe uma pequena medida de controle … enquanto eu peguei
ele separado. “Mostre-me o que você quer, mas não use as mãos.”
“Ah, porra.”
A fome brilhou em seus olhos enquanto eu puxava seu pau para fora. Ampla faixa de seda
esticada por seus dois punhos, ele deslizou a gravata atrás da minha cabeça. Engoli seu
comprimento, um centímetro deliberado e enlouquecedor de cada vez. Callum sussurrou em
Gaeilge, já meio destruído.
Ele não resistiu em puxar para me guiar mais fundo. Seus olhos derretidos olhavam para
baixo. O meu implorou: Continue. Com as bochechas encovadas e os lábios esticados em torno
de sua circunferência, senti-me ficando molhado e pronto. Com um puxão firme, ele definiu o
ritmo e a profundidade enquanto eu balançava.

“Espere”, disse ele.
Engasgando, eu o puxei da minha boca. A adrenalina disparou através de mim. Era
mais alguém aqui?
“Eu não vou durar se você continuar assim.”
Aliviada, acariciei e beijei seu eixo, deslizando a ponta em minha boca novamente. Ele suspirou.
A gravata escorregou, formando uma tipoia na base do meu crânio, e ele gentilmente puxou para
cima para me colocar de pé.
O crepúsculo fechou-se à nossa volta e as primeiras estrelas apareceram acima de nós. Restava
apenas luz suficiente para eu ver o rosto de Callum. Um coro de sapos e grilos iniciava sua
apresentação noturna. Desabotoei a parte superior do meu vestido e deixei o tecido cair. Com os
olhos arregalados, a mão de Callum mergulhou. Cada vez que ele rolava e beliscava meus mamilos,
faíscas enchiam minha visão nebulosa de sexo.
“Deixe-me ter você aqui”, disse ele. O desespero tornou sua voz profunda mais rouca. Seu pau
rígido pressionou contra meu estômago. Eu derreti em uma piscina de submissão. Seus dedos
mergulharam sob minha saia e traçaram o algodão entre minhas pernas.
Desejo furioso pulsou entre nós. Desamparado, gemi em concordância.
Retendo o contato onde eu latejava, Callum moveu a ponta da unha romba em um padrão preguiçoso
e aleatório. Eu me contorci de antecipação. Era
horrível e maravilhoso ser provocado assim.
“Você é um pouco sádico.”
“Não fui eu quem começou a merda de Cinquenta Tons de Cinza .”
“Com você, seria Cinquenta Tons de Túmulo?”
"Uau." Ele bufou uma risada. “E você tira sarro das minhas piadas.”
“Você sabe que adora meus trocadilhos horríveis.”
Recebi beijos quentes e ásperos em resposta. Ele puxou minha calcinha para o lado e partiu para
matar. Dois dedos massagearam meu clitóris, me enviando para o

estratosfera sexual. Gemidos saíram da minha boca, e morder meu lábio inferior não
conseguiu impedi-los. Cada vez que eu arqueava as costas e minhas pernas tremiam, Callum
se afastava no último segundo.
Com os dedos agarrados ao seu braço, eu disse: “Eu te odeio tanto”.
A imagem da inocência, ele olhou para mim. Felizmente, ele enfiou os dedos. Um gemido
imundo e aliviado saiu da minha garganta - e então Callum
estava gemendo.
“Isso é sobre a construção, amor.”
Claro. Era sua parte favorita. Deixei o apelido de lado, só porque estava à beira da
felicidade, mas aquela palavra de quatro letras ecoou em meus ouvidos e vibrava em meu
sangue.
Só assim, ele tirou a mão de entre minhas pernas abertas. Eu o mataria. Depois do meu
merecido orgasmo. Callum inseriu cada dedo brilhante em sua boca, sugando-os sem quebrar
o contato visual. Ele retirou cada uma delas com um estalo obsceno e um zumbido de
aprovação. Este era ele em sua forma mais primitiva, pronto para estragar tudo.
meu … em semipúblico.
“Você me faz querer. Eu nunca quis ninguém assim”, ele respirou.
A luz manchada da noite caiu sobre sua bochecha. "O que você esta fazendo comigo?"
Eu também nunca me senti assim antes, tive vontade de contar a ele. Em vez disso, eu
disse: “O que você quiser”.
O que também era verdade. Eu não sabia mais se poderia dizer não a Callum .
Meu corpo, meu coração cantava sim, sim, sim em um coro ansioso. Para qualquer coisa que
ele quisesse. Mesmo sabendo que ele ainda estava namorando, eu secretamente me
preocupava que ele me pedisse em casamento para ficar com Willow Haven. E eu não sabia
o que diabos eu poderia dizer se ele propusesse tal coisa.

Esse arranjo me virou do avesso. Quase literalmente. Olhos sérios e penetrantes me encararam
como se ele pudesse ver através da minha sedução indiferente. Sentir-se visto era tão enervante
quanto reconfortante. Um maldito paradoxo emocional.
Sua respiração irregular aqueceu minha nuca enquanto eu estava presa contra um muro baixo
de pedra. Com as calças ainda soltas e abertas, ele se acomodou atrás de mim.
Beijos lânguidos subiram pelo meu pescoço e dentes flertaram com o lóbulo da minha orelha.
Com a nossa diferença de altura, ele teria que me segurar o tempo todo se ficássemos de pé. Eu
tive uma ideia melhor. Pedras frias pressionaram minha bochecha e meus antebraços enquanto eu
deitava minha barriga no topo da parede. Arqueei as costas para posicionar meus quadris enquanto
ele levantava meu vestido.
Eu não conseguia acreditar que estávamos fazendo isso. Aqui. Qualquer um poderia tropeçar
em nós. Arrepios surgiram em minha pele exposta quando uma brisa aumentou e meu vestido
tremulou sobre meus quadris e minhas pernas balançaram na borda. Eu gostava de me sentir tão
livre. A provocação de seu pau aninhou-se entre as nádegas da minha bunda, mergulhando em
mim para roçar minha umidade.
Callum se afastou e colocou uma camisinha que estava em sua carteira. EU
agarrou-se à parede com força em antecipação.
Por fim, ele afundou. Paciente. Lento. Por cima do meu ombro, ele observou seu comprimento
entrar em mim com determinação sombria - forcei meus olhos a permanecerem abertos enquanto
a fricção sublime ameaçava eclipsar todo o resto. Um suspiro escapou da minha boca com a
intensidade extraordinária. Possuída pela necessidade, apertei-o ainda mais. Este momento
fantástico, espontâneo e erótico. Nossas mãos e quadris se movem em harmonia sensual.
Inspirar luxúria em alguém que raramente sentiu isso me fez sentir poderosa.
Imundo e cheio de necessidade, ele era um homem que sabia o que queria e como pedir. Nas
semanas desde a nossa primeira vez, nós dois nos tornamos melhores
na comunicação, mas muitas vezes não precisávamos falar. Um olhar, um toque, um sorriso, e a
faísca entre nós iria acender... mas caramba, se eu não amava o rosnado sutil em sua voz que só
aparecia quando ele me elogiava ou exigia mais. Agora, Callum perguntou por mim. O homem que
mal conseguia falar na minha presença quando nos conhecemos. O primeiro homem que eu quis em
anos. O único .
"Meu pulso…"
Tradução desconhecida, sua voz era doce e urgente. A vibração ansiosa em seu barítono
desencadeou uma onda de choque interna. Callum mudou para golpes profundos que me deixaram
muda, me atingindo até o clímax.
Nunca teria imaginado isso, mas estava indescritivelmente quente. Cru.
Macio. Honesto. Frenético. Confiando. Impiedoso. Jogando a cabeça para trás, seu impulso ficou
errático. Ondas poderosas de prazer me levaram ainda mais alto. Meus dedos cravaram-se na ranhura
da argamassa para não serem arrastados. Com um gemido pecaminoso, Callum foi mais fundo,
contorcendo-se e contorcendo-se ao terminar.
A noite de veludo nos envolveu agora, e eu estava novamente consciente do natural
sinfonia noturna. Aos poucos, fui recuperando o rumo.
“Não posso acreditar que acabamos de fazer isso. Não que eu esteja reclamando”, eu disse, ainda
ofegante.
“Você me ensinou que gosto de um pouco de espontaneidade.”
Sem recipientes de lixo por perto, Callum enterrou a camisinha em um pequeno buraco no chão
cavado com o calcanhar e fez uma careta de culpa. Ele enfiou seu comprimento amolecido de volta
nas calças. Nada a fazer sobre esse problema complicado até que pudéssemos tomar banho e nos
trocar.
Sentei-me na parede, atordoado e satisfeito.
“Espere”, disse ele. "Deixe-me dar uma última olhada em você assim."
Com a respiração presa, eu parei.
Ver um ao outro tão simples e sem filtros foi uma correria. Eu o observei com um sorriso tímido,
pernas abertas, vestido desabotoado e levantado até os quadris. Obviamente completamente fodido,
com as bochechas coradas e cabelos desgrenhados.
Callum gemeu. Um estrondo profundo e erótico que certamente atormentaria meus sonhos. Numa
despedida relutante, ele beijou cada seio antes de abotoar meu vestido e abaixar a barra.
Nossos olhos se encontraram e eu descansei minha testa na dele.
“Nunca tive um amigo como você”, ele murmurou.
“Idem”, respondi enquanto meu coração se partia.

31
'vivia subsistindo de endorfinas sexuais e auto-ilusão. E pouco

EU
dormir, já que Callum passou quatro das últimas seis noites na minha cama. Bem, por
algumas horas de cada uma dessas noites. Acontece que expulsá-lo após o coito não
acalmou meus sentimentos crescentes por ele. Isso apenas me deixou com uma sensação
de incompletude.
Essa era a desvantagem de ser amigo de benefícios. Faria bem em lembrar por que
estabeleci a regra “proibida festa do pijama”.
Um e-mail apareceu na minha caixa de entrada enquanto eu revisava um clipe de The
Pirate Queen. Eu cliquei. Os executivos da KinetiColor estavam em busca de entrevistas
para cargos no próximo projeto: uma série em andamento. Eles estavam aceitando
inscrições internas para funções importantes primeiro.
Meus olhos percorreram o memorando novamente. A esperança brilhou como uma
faísca do Dia da Independência acesa no centro do meu peito. Se eu conseguisse um lugar
permanente, poderia ficar. A Irlanda começou como uma escala temporária na minha Tour
do Luto, mas não era mais isso. Eu fiz amigos aqui. Conseguiu um lugar entre
meus colegas. E com exceção de um colega de trabalho, a KinetiColor era um ótimo lugar para
trabalhar.
Anvi invadiu meu escritório, falando antes mesmo de a porta se fechar.
atrás dela. “Diga-me que você está se candidatando ao emprego.”
“Esse e-mail foi enviado há uns dois minutos.”
“E todo o escritório já está movimentado”, disse Rory, logo atrás de Anvi. Eles se encostaram na
minha mesa. “Anvi e eu estamos indo em frente. Seu contrato era apenas para a Rainha Pirata, certo?”
"Isso mesmo."
“Eu te disse, Rore, ela pode ter planos para voltar para casa. A família dela ainda vive
nos Estados."
Lar. Nosso lar não era o Texas, já fazia algum tempo que não era. Se oferecido o
posição, eu poderia ficar. E eu queria.
Não porque Galway fosse uma novidade curiosa. Não porque simplesmente não fosse Austin,
assombrado pelo fantasma de Reese. Ou mesmo porque começar de novo sozinho parecia assustador.
Nenhuma outra cidade no mundo foi o lar de Callum Flanelly. Nenhum lugar poderia parecer um lar
sem ele. A compreensão me atingiu
cabeça como um martelo de madeira da marca Acme.
Algumas noites atrás, eu estava sonhando acordada em construir uma vida permanente aqui
enquanto Callum brincava com meu cabelo. Foi uma surpresa, mas no dia seguinte me peguei
perguntando a Sullivan sobre outros projetos futuros. Em resposta, o dono do estúdio simplesmente
sorriu e me disse que eu descobriria em breve. Esta foi minha chance. Talvez o meu único, já que era
difícil encontrar trabalhos de animação.
"Então é você?"
“Eu... sim.” Depois que eu disse isso em voz alta, pareceu mais assustador. Uma coisa frágil
facilmente esmagado. “Sim, estou me inscrevendo.”

“É claro que Seán disputará a mesma posição”, disse Anvi.
Ela pegou a vela devocional de Saint Dolly apagada ao lado do meu monitor e sorriu para o
monumento kitsch ao sacrilégio e para minha cantora favorita. “Não duvido que você limpe o chão
com ele.”
Rory estremeceu. “Você pode imaginá-lo como nosso chefe? Ele provavelmente nos faria fazer
fila para beijar seu anel todas as manhãs quando entrarmos no prédio.”
Quão terrível seria Seán com ainda mais influência? Eu não queria que meus amigos tivessem
que descobrir. De acordo com fofocas do escritório, ele fez com que meu antecessor fosse demitido
por motivos mesquinhos. Anvi nunca escondeu sua desconfiança e desgosto, mas desde que me
defendeu, Rory também era um alvo possível agora.
“Eu quero que você fique, Lark. Sentirei muita falta dos seus biscoitos se você voltar
para os Estados.”
“O que Anvi quer dizer é”, Rory ofereceu, “gostamos de ter você por perto. Espero
podemos manter nossa pequena gangue unida.”
Eu sorri. "Eu também."
Meu primeiro instinto foi contar a Callum. Fiquei me perguntando o que minha tia irlandesa
substituta Maeve diria e fiz uma nota mental para visitá-la depois do trabalho para lhe contar as
novidades. Contar a Lo que eu estava pensando seriamente em ficar aqui seria um pouco mais
complicado.
Depois da minha pausa para o almoço, voltei ao meu escritório, apenas para encontrar uma pessoa indesejável
bunda ocupando minha cadeira. Seán.
Meu caderno pessoal estava aberto sobre a mesa. Normalmente eu o tinha na bolsa, mas os
pensamentos sobre Callum em seu encontro mais recente me distraíram.
Algum instrutor de Pilates. Eu a odiava por princípio. Talvez isso me torne uma péssima feminista,
mas é a verdade. Como sempre, me ocupei com meu projeto Havarti & Plague Rat . Aquele que
foi concebido como um presente de despedida. eu apenas

percebi que tinha deixado o livro para trás depois de vasculhar minha bolsa em vão
no almoço.
Estava aberto em uma página de Houdini de cartola, cortando um pedaço de queijo ao meio.
Mais versões dela encheram as páginas, como Houdini em uma camisa de força, determinação
em seu rosto bigode enquanto um público extasiado de ouriços, esquilos e porquinhos-da-índia
assistia sua performance. Eu os desenhei como uma espécie de limpador de palato, rabiscando
durante meus intervalos para clarear a cabeça; floresceu em algo mais. Agora, dezenas de
páginas preenchiam o caderno enquanto eu desenvolvia o curta de animação que seria um
presente de aniversário para Callum. Ou melhor, um presente de despedida.
A ideia de Seán bisbilhotando o conteúdo da minha mesa deixou minha coluna rígida.
Limpei a garganta e o telefone em suas mãos imediatamente caiu em seu colo. Por uma
fração de segundo ele pareceu se desculpar e embolsou o

dispositivo.
"Posso ajudar?" Tradução: O que você pensa que está fazendo no meu escritório?
Ele se levantou e minha cadeira girou preguiçosamente com o movimento. "Eu só queria
para entregar aquelas cenas renovadas da sequência ao mar.”
Para fortalecer meus nervos, alisei minha saia e respirei fundo.
“Da próxima vez, por favor, espere em sua mesa até eu chegar. Não gosto de ninguém no meu
escritório.”
“Claro”, disse Seán, imperturbável.
Eu o estudei com cautela. Geralmente ele discutia, mesmo que eu dissesse que a água estava molhada.
“Você está se candidatando para o emprego da série?”
Lá estava. Eu sabia que havia uma razão para ele estar agindo de forma tão casual. Magma
fluiu em minhas veias quando nossos olhos se encontraram. Seán estaria enganado se
pensei que ele iria tirar isso de mim.

"Eu sou."
"Bem. É bom saber quem será a competição.” Seán olhou por cima do ombro ao sair do meu
escritório, assobiando uma melodia suave, mas ameaçadora.
Ansioso para recuperar o tempo perdido, voltei aos clipes de uma Grace O'Malley animada.
Meu caderno de desenho aberto e o intruso do escritório foram rapidamente esquecidos.
A preocupação perseguiu meus calcanhares enquanto caminhava até a casa de Maeve. Ela se cansou facilmente
durante minhas últimas visitas, e desliguei o telefone abruptamente apenas alguns dias
atrás. Geralmente Callum me acompanhava, sempre disposto a zombar da velha
(e se deliciando com seus scones). Hoje fui sozinho. Por mais que eu amei
passando tempo juntos, eu precisava me afastar dele para manter minha
perspectiva. Não éramos um casal, embora os limites estivessem confusos.
Uma mulher bruscamente eficiente, vestindo uniforme, me cumprimentou na porta de Maeve.
A enfermeira se apresentou e me deixou entrar; ela disse que Maeve tinha acabado de
recebeu uma dose de remédio que logo a deixaria com sono. Um hospital
cama dominava a sala onde havíamos examinado a casa de Maeve
álbum de fotos amarelado. Maeve parecia feliz em me ver e acenou para mim.
suas pernas cobertas por uma vibrante manta feita à mão.
"Cotovia! Que anjo você é. Quase me esqueci da nossa visita.
“Ei, Maeve. Como vai?" Perguntei delicadamente, considerando o
circunstâncias. Ela parecia um pouco menos ágil do que o normal, e a presença de
a enfermeira e a cama do hospital deram um nó no meu estômago.

“No momento, me sinto maravilhoso. Eles lhe dão medicamentos de qualidade uma vez
você tem a minha idade.”
Sentei-me na poltrona puxada ao lado da cama, segurando um travesseiro bordado em
ponto cruz que dizia: “Tive minha paciência testada. Eu sou negativo.” Maeve explicou a
mudança em sua saúde e um nó se formou na minha garganta enquanto eu fazia
perguntas; Eu não estava pronto para perder mais ninguém. Agora que eu sabia que ela
estava morrendo, era difícil olhar para ela. Eu comecei a gostar da velha. Eu precisava
parar de me apegar.
“Como você está?” Maeve me perguntou. Uma expressão comum que não implicava
“propriedade” aqui, mas que mesmo assim causou uma dor no meu coração.
“Callum está bem. Trabalhando hoje. Ele diz olá.
“Imagino que ele estará trabalhando em mim em breve.” As coisas se encaixaram; foi
por isso que ela mostrou alguma hostilidade para com ele em nosso primeiro encontro.
Ela não só era velha como já sabia que era terminal. “Desculpe por surpreender você
dessa maneira.”
“Não é um problema para mim, desde que você se sinta confortável”, eu disse. “Sabe,
é claro, eu gostaria de ser um apoio para você. Eu não sabia que você estava
doente."
Eu entendi o instinto de esconder a dor daqueles que se importavam com você, mas
doeu que Maeve tivesse tirado minha capacidade de confortá-la. Ela me impediu de ter
agência no assunto. Eu já tinha perdido uma pessoa

com tanta coisa não dita.
“Eu sei que não é fácil dizer adeus.”
Meus ombros caíram com um suspiro. "Não. Nunca. E às vezes nem sempre é fácil
pior sem poder dizê-lo. É uma sensação, certo? … dizer como
Mas se você sabe que o fim está chegando, pelo menos você tem a chance de tentar
conseguir algum encerramento.”

“Foi inesperado, com seu marido?”
Meu queixo caiu aberto. "Eu o quê?"
Ela assentiu. “Eu sempre soube que você o perdeu.”
“Mas como? O que você é, uma bruxa? Eu gaguejei, meio brincando. Entre me sentir uma
hipócrita e ouvir que ela sabia o tempo todo, minha mente
cambaleou.
“Sempre me xingando, não é!” Rugas crepe se formaram nos cantos do sorriso de Maeve.
“Pude ver na maneira como você reagiu à história de como perdi Charlie. Foi mais do que empatia.
Foi um conhecimento em primeira mão. E já vi o suficiente na minha vida para reconhecer um
corredor parado bem na minha frente.”
“Droga, Maeve. Poderíamos ter criado um negócio psíquico: Madame Burke's
leituras de palma. Eu poderia ter desenhado um logotipo legal.”
“É um pouco tarde para ideias empreendedoras. Callum sabe, querido?
“Você sabe como as pessoas olham para você quando descobrem? A pena? Eu não aguento.
A maneira como eles se sentem culpados e pedem desculpas quando mencionam o próprio
cônjuge em uma conversa, esse tipo de coisa?”
"Eu faço. Tudo muito bem. Nem todo mundo sabe como reagir, mas Callum lida com isso todos
os dias. Você me ofereceu muito conforto nestes últimos meses. Assim como aposto que ele lhe
trouxe conforto. Sempre que ele passa por você, ele olha para você como se você fosse uma
preciosa obra de arte, e eu peguei você olhando de volta da mesma maneira. Você não acha que
ele gostaria de entender o contexto da sua vida?
“Eu só não quero que as coisas mudem entre nós. Ele se tornou meu melhor amigo e eu
escondi isso dele o tempo todo. Tem sido mais fácil
fingir que isso nunca aconteceu. Porque a maneira como ele olha para mim vai mudar,
se ele souber.
“Tudo muda neste mundo. Nem sempre para pior. As feridas cicatrizam, se você permitir.
"Eles? Durante meu casamento, eu era um workaholic. Até esqueci nosso aniversário de
um ano porque estava muito envolvido em um projeto de trabalho. Se eu tivesse tirado
minha cabeça da bunda. Prestei atenção ao homem com quem prometi ficar ao lado, não
teríamos brigado tanto a ponto de Reese bater seu jipe em uma árvore...
A testa de Maeve franziu-se em empatia e ela pousou a mão cheia de veias sobre a
minha. “Eu não sabia que você o tinha perdido dessa maneira.”
“Nunca saberei se ele estava voltando para casa para me pedir o divórcio ou se ele
estava a caminho para tentar fazer as pazes. Só me arrependo de ter discutido com ele.
“Você acha que eu não me arrependo? Charlie e eu perdemos anos juntos por causa do
meu próprio orgulho. Mostramos aos nossos parceiros o que há de mais feio em nós
mesmos e lhes dizemos a verdade mesmo quando dói, porque a intimidade é isso.”
Tosses irregulares sacudiram seu corpo. Procurei os lenços de papel ao lado da cama e
ofereci um. Saiu de sua boca manchada de vermelho. Dei algum espaço a Maeve enquanto
a enfermeira passava.
Eu mantive parte da história distante de Callum. Até de mim mesmo.
Inferno, eu viajei através de um oceano, para uma cidade onde ninguém me conhecia, para
controlar minha própria narrativa. Toda aquela corrida foi exaustiva.
“Maeve, sinto muito por ter deixado você nervosa. Vou deixar você descansar.
“Espere,” ela resmungou, as sobrancelhas finas formando um V. Ela prendeu a respiração
e sussurrou algo para a enfermeira, que se dirigiu para a cozinha. “Há mais uma coisa que
tenho para você, mas em troca quero uma promessa.”
Engoli. “Acabei de dizer que não sou bom em promessas.”
“Você ainda não me decepcionou”, disse Maeve. “O luto é um fardo que ninguém deveria
carregar sozinho. E se não for Callum, talvez seja outra pessoa. Mas
você – você, Lark – merece amor. Cura. Não importa o que aconteceu antes, acho que seu marido
concordaria comigo. Prometa-me que você vai parar de correr,
e deixe alguém entrar.
Com a visão turva de lágrimas, olhei para minhas mãos. "Vou sentir sua falta."
“Uma coisa terrível, isso. Mas tudo o que podemos controlar agora é como escolhemos
passar pela vida.”
A enfermeira pegou uma chave na cozinha. Olhei para ele na palma da mão estendida por um
momento antes de arrancá-lo cuidadosamente. Ela saiu novamente para se manter ocupada na
cozinha.
"Eu não entendo."
“Lark, você é o único que chega perto de entender o
significado da minha bicicleta. E é você quem precisa disso.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto, embora eu não saiba quando comecei a chorar.
Ela era muito generosa. Isso era muito valioso pessoalmente para ela. Eu não merecia isso. “Não,
de jeito nenhum, não posso aceitar a Lambretta.”
“Não, a menos que você me dê sua promessa de cuidar dele. E você mesmo."
“Mas você está... medicado! Não está certo-"
“Tomei a decisão em sã consciência. Agora não vá questionar o seu
mais velhos”, disse ela. “Mas eu preciso dessa promessa.”
"EU … Vou tentar." O medo forçou minha voz. “Eu prometo que vou tentar.”
“Não tenha medo. Pelo que vale, eu não sou. Não quando Charlie está
esperando."
“Ela esperou muito para ser sua esposa para abandonar você na vida após a morte”, eu disse
com um sorriso triste. Milhas e décadas os separaram antes. Se eles encontrassem o caminho de
volta um para o outro uma vez, poderiam fazer isso de novo. Maeve
fechou sua mão artrítica em volta da minha.

Voltando para casa, refleti sobre seu apelo para que eu confiasse em Callum. Eu
nunca me senti tão confiável antes de ele confiar em mim. Outras pessoas mantinham
as coisas em um nível superficial, mas as conversas honestas e tortuosas com ele
significavam alguma coisa. Ele não permitiu que muitas pessoas entrassem em sua vida
pessoal. De repente, percebi: eu não me importava com Callum , apesar de seu trabalho.
Uma das razões pelas quais me preocupei com ele foi seu compromisso em lembrar e
homenagear aqueles que partiram. A terna dignidade que ele lhes oferecia, a forma
como reservava espaço para os outros. O afastamento social nunca o impediu de ser
empático, no fundo do seu coração e em todas as suas ações.
Depois de dois anos fugindo de qualquer lembrança da mortalidade, compartimentando
minhas memórias para evitar cair em um abismo de depressão, acabei perto de um
homem cuja vida girava em torno da morte, de sua carreira, ao legado de sua família,
ao seu lar. em si. E fiquei amigo de uma mulher moribunda. Fale sobre ironia.
32
Você montou aquela coisa sem capacete?” Essa foi a primeira coisa que saiu
"E da minha boca depois que Lark montou a clássica Lambretta no
entrada e desligou o motor.
“Maeve me deu. Eu me senti estranho aceitando isso.” Lark passou distraidamente a
mão pelo guidão cromado. “Uma enfermeira do hospício estava lá. Ela está morrendo,
Cal.”
Pobre Maeve. Eu esperava que ela não estivesse sentindo nenhuma dor. “Lamento muito ouvir isso.
Mas não há necessidade de você chegar antes dela.
Lark fez uma careta enquanto colocava a scooter no suporte. Uma pontada de remorso
me atingiu por ter sido tão agressivo com ela logo após receber
uma notícia tão triste.
“Você obviamente nunca lidou com uma decapitação completa antes.”
Talvez eu estivesse sendo abrasivo, mas usar um pino de madeira para reconectar uma
cabeça decepada ao corpo deixou uma impressão duradoura. Sem mencionar as outras
mortes de motocicletas que vi. Lark franziu os lábios, mas concordou em não andar
sem capacete. Se eu pudesse, ela andaria envolta em bolhas
enrolar.
“Desculpe por Maeve ter piorado. Ela parece confortável? Eu escovei o braço de Lark. Ela
assentiu. "Eu me preocupo com você. Eu não posso evitar. O que vi foi o tempo tão previsível
quanto o nascer do sol. Estremeci … Por favor, seja cuidadoso." Não importa que encharcado
ao pensar em Lark preso em más condições na estrada, naquela bicicleta.
Ela ficou na ponta dos pés e me deu um beijo na bochecha. "Promessa."
Mais tarde, Lark me convidou para dar um passeio à beira do rio, dizendo que queria um
lugar tranquilo. Algo em seu pedido deixou meus nervos à flor da pele. Ela estava terminando
essa coisa entre nós? A apreensão transformou meu estômago em um

pedras caídas enquanto o rio Corrib brilhava ao sol do fim da tarde.
Prostitutas vermelho-sangue cavalgavam a brisa bagunçando nossos cabelos, mas a presença
delas trazia pouca paz, dado o modo como Lark só me mostrou algumas pessoas indiferentes.
sorri.
Ela prendeu o cardigã mais perto de si. “Eu, hum, queria conversar com
você sobre Reese.
O copo de pedra interno parou violentamente. Ela nunca quis falar sobre ele. Mesmo assim,
uma nuvem escura sempre pairou sobre a mulher com uma disposição tão alegre. A nuvem
era persistente, visível na maneira como ela se distanciava ao falar sobre compromisso ou
passava o polegar sobre o dedo anelar.
Lark apoiou-se no corrimão. Torceu-o em punhos torturados enquanto ela olhava para o local
águas turbulentas e correntes. “Nós nunca nos separamos. fomos … em uma situação difícil
Quando ele morreu."
Lá estava. Confirmação do meu palpite.

“Sinto muito que você esteja carregando isso sozinho. Mas você não precisa.” A
curiosidade me incomodava como uma etiqueta arranhada em uma camiseta, mas não
consegui bisbilhotar. Espere apenas que a história dela se desenrole no tempo. “Há quanto tempo foi
isto?"
“Fevereiro foi o segundo aniversário.”
Procurei na minha memória. Na noite em que ela me encontrou andando de um lado para
o outro no jardim, seus olhos estavam vazios e tristes. Coloquei meu braço em volta dela no
sofá pela primeira vez naquela noite, querendo protegê-la do que quer que tenha causado
aquela dor. E ela me retribuiu roubando meu suéter favorito.
“Sempre suspeitei. Testemunhei o luto durante toda a minha vida.”
"Eu não queria que você soubesse que eu estraguei tudo, ok?" A umidade brilhou em
seus olhos. Ela se voltou para o rio como se planejasse enchê-lo de lágrimas salgadas.
"Cotovia…"
“Reese se sentiu tão sozinho. E eu estava bem ali ao lado dele. Usando óculos cor de
rosa, como sempre. Quando ele me disse que não estava feliz, fiquei na defensiva. Quase
nunca discutíamos, mas aquela se transformou em uma grande explosão.

Ele foi dar uma volta para desabafar … e enrolou o carro em uma árvore.”
Lark me permitiu apertar a mão dela. “Se não estivéssemos brigando, ele ainda estaria aqui.
A irmã dele, Rachel, me disse no funeral que foi tudo culpa minha. Na frente de todos que
se importavam com ele. O pai deles teve que puxá-la
ausente."
Eu terminei algumas discussões familiares acaloradas em memoriais. As pessoas atacam
e atribuem culpas. Agora eu entendi muito bem por que Lark se esquivou
do conflito.
"Não é sua culpa." Engoli em seco. "Me fale sobre ele. Conte-me os bons momentos.
O alívio passou pelo rosto de Lark com o convite, como se ela precisasse de permissão para
relembrar seu próprio parceiro. Olhos nebulosos combinados com seu sorriso suave. “Reese treinou
basquete no ensino médio. Ele dançava com os mascotes para envergonhar seus jogadores. Nos
conhecemos em uma festa de Halloween na faculdade.
Rachel e eu estávamos vestidos como a Equipe Rocket de Pokémon. Reese
aconteceu de aparecer com um macacão do Meowth. Deus, eu o amava. Eu ainda faço."
Foi isso. A razão pela qual Lark recusou relacionamentos em favor do sexo com um
amiga: o coração dela pertencia a um homem morto. Eu não poderia ocupar o lugar dele... mas
também queria uma parte do coração dela.
“Tudo implodiu após o acidente. Rachel era minha melhor amiga e também colega de trabalho.
Cada interação posterior na Blue Star carregava uma corrente de julgamento. Ou simpatia. Pedi
demissão depois que terminamos Shoelace e me tornei freelance. Mudei-me para cá para me sentir
intacto novamente. Fingir,
pelo menos."
O vento chicoteava o cabelo de Lark na frente de seu rosto. Coloquei-o atrás da orelha dela.
“Você não precisa fingir. Quero compartilhar sua felicidade e sua
tristeza."
Silenciosamente, puxei seu corpo relaxado contra meu peito e a segurei enquanto os soluços
começavam. Murmurando garantias, beijei seu cabelo enquanto Lark se agarrava às minhas lágrimas.
camisa encharcada.
"Estou aqui, amor."
Soluços dolorosos a empurravam em meus braços a cada poucos momentos, entre respirações
agudas. Esfreguei círculos suaves entre suas omoplatas e a senti gradualmente se acalmar.
Galway, o coração cultural da nação com oitocentos anos, guardava o passado e o presente
simultaneamente. Muralhas medievais inseridas em centros comerciais modernos. Museus e
monumentos entre locais como inovadores

estúdios de animação. Sempre apreciei esse sentimento de lembrança.
Integrar uma história dolorosa numa história coletiva tem sido o nosso caminho há
gerações. Não esquecemos, mas seguimos em frente. Talvez este fosse o lugar onde Lark
poderia crescer. Honre sua dor e encontre uma nova alegria. Talvez eu pudesse ser sua
alegria. Seu segundo amor.
Em algum momento, eu me apaixonei por ela. Porra. Eu adorei Lark Thompson. Não
adiantava negar isso a mim mesmo quando cada emoção daquela mulher inspirava uma
empatia tão profunda.
“Desculpe, eu nunca te contei. Eu só queria que você visse a melhor versão de mim.”
“Eu quero ver todos vocês.” Limpei uma lágrima de sua bochecha manchada.
“Você é corajoso, resiliente e teimoso. Generoso em espírito. Você é paciente quando não
consigo pronunciar a palavra ou quando a repito. Mesmo quando não consigo... quando
não consigo dizer do jeito que quero, você sempre me fez sentir aceito.
Graças a você, me tornei uma versão melhor de mim mesmo. Você me ajudou a aprender
a me deixar ser vulnerável.”
Antes que eu pudesse registrar, seus lábios se chocaram contra os meus. Meu coração
batia tão forte que ela devia ter sentido. Deslizei meus braços em volta de sua cintura. Ela
puxou meu lábio inferior e meu cérebro funcionou mal. Por mais que eu quisesse Lark, eu
precisava que ela me quisesse mais do que para entorpecer a dor.
“Fique aqui esta noite”, disse ela.
Quem era eu para negá-la? Mas… não. Não era certo explorar a dor dela para
o prazer é meu. E tínhamos uma regra contra ficar na casa por um motivo válido.
Reunindo autocontrole, apoiei seus ombros. “Eu não quero ser seu pai
d-d-distração da vida real.
Olhos manchados de rímel me queimaram. “Isso é real. Passe a noite com

meu."
Isso é real. Tinha sido real para mim desde o começo, mas isso aconteceu
significa a mesma coisa para Lark?
Eu não podia acreditar que estava quebrando minha decisão tão rapidamente. O luto é tão não
linear e complicado quanto persistente. Eu não a excluiria completamente porque ela queria lidar
com a situação fisicamente esta noite. Nosso acordo de amigos foi uma merda. Eu queria
compromisso, segurança e... estabilidade. Lark não poderia oferecer isso até que confiasse em si
mesma novamente.
Nós tropeçamos em seu quarto em um frenesi. Entre beijos acalorados, eu
remexeu às cegas na gaveta da mesa de cabeceira de Lark, procurando a caixa de
borrachas.
Sua mão descansou sobre a minha. “E se não usássemos um?”
Impossivelmente, fiquei ainda mais duro ao pensar que não havia barreiras entre nós.
“Umm, bem, eu dd—”
Suave. Muito suave.
Ela descansou a ponta do dedo sobre a depressão do meu arco de Cupido. “Eu tinha um DIU
colocado anos atrás. Se você quiser, está tudo bem. Se não, tudo bem também.”
Eu queria? Absolutamente. Mas isso foi enorme. Eu embalei o rosto de Lark e
beijou-a novamente. Convencê-la de que eu também queria isso. Sem palavras.
Com uma lentidão meticulosa, deslizei uma alça do sutiã para baixo. Então o
outro. Um aroma cítrico sutil me embriagou. Arrastei meu nariz contra sua pele,
beliscou-a através da renda. Picos rosados endureceram sob meu olhar enquanto o
xícaras caíram. Tão bonito. Avidamente, amamentei seus seios e ela inclinou
recostou a cabeça no travesseiro e passou os dedos pelo meu couro cabeludo.

Lark me despiu com tanto entusiasmo quanto eu a despi. Eu nunca me cansaria da sensação
de estar tão nu e aberto. Dos dentes dela mordendo minha clavícula ou puxando o cós da minha
calça. Da reverência em sua expressão quando ela percebeu meu corpo, nu e ansioso por ela.
Da familiaridade de seu toque.
Sua calcinha foi a próxima, lisa desde nossas preliminares em sua sala de estar. Eu os tirei e
os joguei de lado. Então puxei Lark sobre minha boca e enterrei minha língua entre suas pernas.
Ela suspirou. Guiei minhas mãos até seu peito. Observou-me enquanto eu saboreava seu sabor
e sensação sem quebrar o contato visual. Doce e picante, escorrendo pela minha boca e queixo.
Ela precisava sair da cabeça por um tempo. Ela merecia se sentir bem.
“Simplesmente assim, assim mesmo... Oh!”
Meu pau pulsava mais forte cada vez que ela se contorcia. Eu adorava que ela sentasse no
meu rosto. Com as palmas das mãos pressionadas contra a parede, Lark arqueou as costas e
ondulou os quadris. Mais rápido. Ela se perdeu quando caiu em cima de mim. Pude sentir o seu
prazer a crescer e a intensificar-se. Ela se esfregou no meu nariz, no meu queixo. Eu precisava
respirar? O oxigênio era inconseqüente comparado a ela

bênção.
Então seu corpo tremeu e ela choramingou em êxtase. Eu a lambi, segurando-a e empurrando
minha língua mais fundo no calor suculento. A cama inteira tremeu. Caramba, provavelmente
apareceu no Richter
escala.
“Cal … Como você é tão bom nisso? ela perguntou, recuando para sentar no meu peito.
Eu podia sentir sua umidade no meu esterno, como se ela fosse um animal me marcando com
seu cheiro. Uma noção deliciosamente primitiva.
“É o que espero todos os dias.”
Lark me lançou um sorriso preguiçoso.

“Eu gosto de fazer você gozar. Então eu presto atenção em como fazer isso.”
A essa altura, eu sabia do que ela gostava. Posso não ser muito experiente, mas estudo rápido e o
prazer de Lark era minha matéria favorita. Ela gostava de ser lambida suavemente e fodida com força. O
contato visual a excitou quando ela caiu em cima de mim. Falar irlandês sempre a deixava extremamente
excitada. Montar em meu corpo – muito maior que o dela – a fazia se sentir poderosa.
"Posso fazer você gozar agora?" Lark perguntou, todos olhos de corça e diabólicos
beicinho.
"Da maneira que você quiser."
"Hmmm. Que tal um abraço.”
“Aconchego?”
"Sim, você me segura por trás assim." Ela se deitou, puxando meu braço em volta dela em uma
posição de conchinha. Meu pau roçou sua umidade.
Desta posição, ela poderia torcer a parte superior do corpo e virar-se para me beijar.
Perfeito.
Ela riu. “Ah, você gosta disso?”
“Eu preciso estar dentro de você.”
Ela empurrou sua bunda contra mim e eu gemi involuntariamente. Depois de lambê-la, fiquei tão
nervoso. Lentamente, Lark alinhou minha ponta onde nós dois mais precisávamos, provocando e
deslizando. Eu empurrei nela centímetro por centímetro. Lark olhou para meu rosto enquanto eu a
penetrava. Puta merda. Liso e macio aveludado.
Melhor do que eu esperava, ou mesmo imaginei.
Todo o resto desapareceu. Nada restou além de Lark e a intimidade
nós compartilhamos.
Algo mudou entre nós desde que ela compartilhou sua história. Havia uma vulnerabilidade em seus
olhos. E agora ela ofereceu seu corpo sem qualquer hesitação. Não havia como eu durar muito.
"Você está tão molhada", rosnei na curva de seu pescoço.

“Mmmm … Você parece tão sexy. O que isso significa?"
"Você está tão molhado para mim."
De novo e de novo, ela se empalou no meu pau nu. Raso, raso, profundo. Raso, raso,
profundo, profundo, profundo.
Delirante de prazer, minha mão deslizou por sua coxa suada para segurá-la enquanto eu
empurrava ainda mais forte atrás dela. Ela engasgou meu nome quando minha mão deslizou
sobre seu clitóris. Círculos concêntricos a levaram ao precipício. Os dedos de Lark pressionaram
meu braço, prendendo-o entre suas pernas.
Virando-se para trás, ela me beijou. Bocas confusas e imprecisas desesperadas por contato
enquanto nossos corpos se moviam em sincronia. Com o tempo, nosso ritmo mudou, tornando-
se mais intuitivo e praticado. Eu tremia de adrenalina agora, não de ansiedade. A tensão
aumentou, aumentando minha consciência de cada respiração úmida e movimento de seus
quadris. Momentos como esse eram só nossos. Merecido. Querido.
Juntos, oscilamos no limite.
"Sim. Não pare.
Preso no momento e confuso com o sexo, sussurrei para ela palavras que quis dizer com
toda a minha alma. “Grá mo chroí. Mo chuisle mo chroí.” Amor do meu coração. Pulso do meu
coração.
Com os olhos fechados, Lark estremeceu, rangendo enquanto cavalgava ondas de choque
de prazer. Ela adorava quando eu falava irlandês. Mas ela sentiria o mesmo se soubesse que a
tradução não era conversa suja, mas uma confissão?
“É tão bom, Cal”, ela gemeu. Sensual e um pouco rouco por causa de tudo
Respiração pesada.
Tudo que eu precisava para lançar além do limite.
Agarrei suas coxas para um último mergulho profundo em seu calor apertado. Ela olhou nos
meus olhos – diretamente dentro de mim – enquanto eu a preenchia. Lark apertou como meu pau
em espasmo, persuadindo cada desistente. Ela se deleitou com isso. Ela ficou inteiramente
comigo, os olhos fixos nos meus. Não ousei fechar o meu nem por um segundo.
A intensidade me deixou fraco. Maravilhados.
Sempre fui tão cauteloso; foi a primeira vez que fiz sexo sem barreiras. O fato de eu ter
acabado de entrar em Lark e a evidência agora brilhar na parte interna de suas coxas era
surreal. Eu nunca gozei tão forte. Era mais do que a sensação física ou o aspecto proibido.
Foi a confiança.
A maneira como ela olhou na minha cara … como se ela me amasse também.
Ficamos entrelaçados de lado. Ofegante. Pegajoso. Exausta. Eu arranquei uma mecha de
cabelo loiro grudada em seu pescoço e beijei seu pulso acelerado. Ela gemeu, com as
pálpebras pesadas e satisfeita quando minhas mãos se enrolaram em torno de seus seios,
sentindo o músculo teimoso pulsar dentro dele. Meu coração, andando fora do meu corpo.
A cabeça de Lark descansava em meu peito, seu cabelo bagunçado pela fricção e
levemente luminoso no escuro. Ela traçou mandalas invisíveis ao longo da minha barriga nua.
Nunca passamos uma noite inteira juntos desde a primeira vez. Eu desativei as notificações
do DemiDate antes, tendo aprendido minha lição sobre interrupções. O toque alegre me deu
uma resposta pavloviana negativa,
de qualquer forma.
“Cal?”
Eu estava olhando para o teto, inundado pela sensação de sua suavidade
comprimento enrolado contra mim. "Hum?"
“Estamos encerrando a animação principal de The Pirate Queen esta semana.”

Eu sabia que o fim era inevitável. Que iria doer. Mas isso foi demais.
“Isso é emocionante”, eu disse, contornando o nó na garganta.
“Ainda há tarefas de pós-produção, mas estamos perto do fim, por isso os produtores
anunciaram o próximo projeto. Uma série. Doze episódios para começar,

com a possibilidade de temporadas contínuas se o serviço de streaming decidir.”
Exultante com a perspectiva, sentei-me, levando Lark comigo. Ela engasgou quando o
o lençol caiu, mas não se moveu para se cobrir.
“Você vai ficar para isso? As séries?"
"Espero que sim. Eu apliquei."
"Realmente?"
Meus braços a prenderam com força e ela riu do meu entusiasmo. "Não
me azarar, agora.
No pouco tempo que nos conhecemos, nossas vidas se fundiram organicamente.
Sempre quis ter minha própria família, mas era difícil imaginar isso, manifestando-se mais como uma dor
surda do que como uma imagem mental clara. Agora as imagens vinham com facilidade, quando Lark
acenava para crianças curiosas na rua ou soltava um suspiro melancólico para bebês em carrinhos de
bebê. Certa vez, notamos um casal de idosos no canal, observando os veleiros ao nosso lado. Ela
descansou a cabeça no meu ombro enquanto o vento carregava os navios pela baía. Eu nunca poderia
substituir o homem que ela amou e perdeu, mas poderíamos construir algo novo juntos.
Pertencem um ao outro inequivocamente. Não como um acordo clandestino.
Se Lark quisesse ficar, talvez ela sentisse o mesmo.
“Quando você saberá?”
"Breve. Seán também está se candidatando ao cargo. Ele se sente no direito ao meu trabalho,
mas não vou entregar isso a ele sem lutar.”
Minha mente passou por seu sorriso de escárnio cruel. Ela poderia vencê-lo, é claro, mas eu
não confiava nele para jogar limpo. "Essa é minha garota."
Ela encontrou meus olhos, fez uma pausa e então me beijou. Não, ela não era minha.
Uma coisa era imaginar se apaixonar por outra pessoa se Lark morasse longe. Mas como eu poderia
amar outra pessoa se ela ainda morava na casa ao lado?
Faltando apenas três meses para o meu aniversário, ela pode concordar com um casamento de
circunstância. Desempenhar o papel de seu marido amoroso seria muito fácil. Não seria uma
atuação. Mas era um pedido impossível. Como eu poderia colocar Lark nessa posição?
Eu precisava de uma solução. Um que não envolvesse votos de casamento. Mas como?
33
qualquer um de nós queria visitar The Hare's Breath naquela semana, mas Lark
N insistiu em aparecer. Sua equipe estava comemorando um marco, o encerramento
de toda a animação principal de The Pirate Queen. Como líder e candidata à posição na
série, ela precisava estar lá. Tentei não ter muitas esperanças quando ela disse que ficar
era uma possibilidade – e que ela queria ficar.
Eu havia recolhido o corpo de Maeve no dia anterior. O hospício disse que ela foi em
paz. Embora todos soubéssemos que o fim estava chegando, novas perdas poderiam
provocar traumas antigos. Lark se sentiu errada sobre o momento da festa de trabalho,
mas eu a lembrei que levantar uma cerveja em memória de um amigo era uma tradição
consagrada aqui. Eu também não estava com vontade de ir ao pub, mas percebi que ela
me queria lá. Mesmo que ela não dissesse isso. Cancelei um encontro com uma assistente
veterinária para me juntar a ela.

A maior parte da equipe da KinetiColor saiu para fazer libações. Vozes e
a música tocava alto enquanto todos se misturavam e riam. Um coro de gritos

levantou-se com a entrada de Lark. Fazendo uma reverência de brincadeira, ela me puxou pela
mão enquanto caminhávamos em direção ao grupo.
“Uma rodada, depois pijama e pipoca para mim?”
“Por que você tem tanta certeza de que eles vão deixar você ir depois de apenas um?”
“Vou fingir um problema intestinal grave, se necessário”, ela disse em meu ouvido enquanto eu
inclinou-se. “Eu só quero meu sofá e abraços.”

Eu poderia beijá-la. Eu queria, mas ela iria querer isso na frente dela
colegas? Como ela definiu nosso relacionamento com eles?
"Cotovia!" Anvi separou a multidão, sua trança complicada balançando enquanto eles se
abraçavam. Seus olhos passaram de um lado para o outro entre nós. “E Callum. Bom
Ver você de novo."
"O mesmo para você. Parabéns por completar o seu… o que é exatamente
de novo?"
Lark tocou meu braço. “Animação principal.”
“Não teríamos permanecido sãos durante esse processo sem nosso destemido diretor de
arte”, disse Anvi. Outros murmuraram em assentimento e ergueram suas canecas
acordo.
Parei, esperando no bar lotado enquanto ela caminhava pelo animado pub. Com um sorriso
genuíno no rosto, ela trocava piadas internas e tapinhas nas costas, mas eu poderia dizer que
ela não tinha reservas emocionais para continuar assim por muito tempo.
Eu comprei nossas bebidas. "Uma torrada. Para criar raízes.”
Lark sorriu. "Para criar raízes. Saúde."
Nossos copos tilintaram.
“Bela pronúncia.”
“Tenho tido aulas particulares. Faz sentido se eu ficar, certo?
Ela sorriu por cima da borda da bebida. “Meu tutor é muito minucioso. Ele vai
acima e além para me ajudar a fazer os movimentos da língua corretamente.”
Neon ricocheteou em seu rosto sedutor – que murchou imediatamente quando Seán se
aproximou.
“Um jogo de bebida”, ele anunciou. Várias cabeças se viraram. "Entre
Lark e eu.
Alarme empalideceu suas bochechas. “Eu não poderia—”
“Vamos, não diga que você tem medo de uma pequena competição amigável?”
Lark nunca foi de exagerar. Ela não faria algo tão pouco profissional quanto levar uma
surra na frente de seu time, mesmo que seu suposto rival tentasse incitá-la a isso. Ela
transformou sua careta em um sorriso forçado.
“Foi um longo dia e tenho planos para o início da manhã.” Ela voltou sua atenção para
mim. Só eu pude ver a tristeza contida dentro dele. A morte de Maeve ainda era uma ferida
recente e ela saiu para manter o ânimo. “Para começar, não sou um grande bebedor.”
"Hmmm. Uma rodada de dardos, então? Seán abriu os braços e girou enquanto
levantava a voz. “O que você me diz, KinetiColor? Piscina? Dardos? Dê um nome ao jogo.
Não sou covarde.
“Dez euros no Blondie.” Anvi piscou em solidariedade. Alguns espectadores perceberam
e fizeram apostas para jogar.
“Vamos”, disse Seán, provocando-a. “Acha que pode me vencer? Prove.”
Relutante, Lark encolheu os ombros e abandonou a bebida na mesa. eu odiei
que ela sentiu a obrigação de jogar junto. "OK. Um jogo de dardos.
Balançando as mãos e os ombros, ela se aproximou do tabuleiro e pegou três dardos
vermelhos. Seán reivindicou azul. Meu queixo flexionou quando os olhos de Lark pousaram
nos meus. Ela olhou para mim em busca de solidariedade. Para ter certeza.
“Vou deixar você ir primeiro”, disse ele, cheio de falso cavalheirismo. "Atenção! Afaste-
se e mantenha-se afastado. Arremesso feminino!

Metade dos observadores gemeu. Hannah revirou os olhos. Uma cabra velha no
bar riu, oferecendo a Seán validação suficiente para manter seu ego estimulado.
Seán se inclinou para mais perto de Lark, a voz baixando. “Que vença o melhor.”
A concentração endureceu suas feições e ela recuou, jogando o dardo. Aterrissou no ringue
duplo, ganhando pontos. Assobios e gritos

encheu o ar.
Seán tentou parecer entediado enquanto alinhava seu chute. Com força e velocidade
impressionantes, o dardo acertou o alvo, ganhando cinquenta pontos e a liderança. Alguns
homens no bar – os únicos apoiadores do tipo “cavalgue ou morra” de Seán – gritaram com
entusiasmo. O fato de seus próprios colegas de trabalho não torcerem por ele falou
volumes.
“Mostre a ele como se faz, amor”, eu disse no ouvido de Lark.
Sem esperar por outra palavra, ela marchou até a fila e fechou um olho. Ela praticou o arco
duas vezes enquanto ele olhava, com as mãos nos quadris em uma demonstração de domínio
percebido. Detestável. Os comentários ecoaram pela multidão de seus colegas.
“Vai, cotovia!”
“Vamos, Texas!” - gritou Rory, o macacão verde-limão de mecânico chamando a atenção da
multidão, antes mesmo de gritarem. Eles certamente tinham um senso de estilo único.
Homens barulhentos em um veado olhavam abertamente. Finalmente, Lark apontou o dardo e
o fogo de seus olhos me disse exatamente o que ela estava imaginando bater.
O dardo atingiu os cinco. Alguns espectadores conversaram desapontados.
“Sullivan reconhece o valor da antiguidade e da experiência para promoções. Ele não
cometerá o mesmo erro duas vezes”, disse Seán. Minha mão formou um punho quando o sorriso
performático de Lark desapareceu.

Outro alvo sem esforço e o pub explodiu em comemoração - exceto por
Lark, Rory e Anvi. E a maioria de seus pares.
“Então você concorda agora que a experiência conta?” Seán perguntou.
Lark respondeu com os dentes cerrados. “Eu nunca desconsiderei isso. Eu só concordei em
jogar dardos.”
“Eu simplesmente acredito que qualquer posição deve sempre ser atribuída ao melhor homem para o trabalho.”
Seán falou por cima da borda do copo. “Essa não deveria ser uma declaração controversa, mas
de alguma forma é hoje em dia.”
Anvi revirou os olhos.
“Sua vez, querido.”
Lark estava a um comentário de enviar o dardo direto
O olho de Seán. Eu meio que esperava que ela o fizesse.
“Esse trabalho de série limitada é um grande negócio”, ele continuou enquanto ela alinhava a
cena. “Melhor ir para alguém que merece esse tempo.”
Dei um passo à frente, mas o braço de Lark se projetou na minha frente como uma catraca
de metrô trancada. Para o bem da política do escritório, ela precisava travar essa batalha de
forma independente. Controlando a vontade de intervir, cerrei os dentes com tanta força que eles
rangeram.
"EU … Trabalhei muito para chegar onde estou.” A voz de Lark vacilou.
“Você sabe, Sullivan só queria uma mulher porque é a graça
História de O’Malley.”
Anvi interveio. “E esta mulher está preparada para contar isso.”
“De qualquer forma, um americano não era a escolha certa. Você vai atirar
ou não?"
Seria difícil nomear uma figura histórica que personificasse melhor o espírito indomável da
ilha do que Grace O'Malley. Mas o chefe deles – tio do próprio Seán – escolheu Lark para
desenvolver a linguagem visual do filme.

O roteirista, o diretor, a maioria dos animadores e a voz

os atores eram todos nativos. Um americano na equipe não invalidou o que
seria sempre um conto profundamente gaélico.

As mãos de Lark tremeram ao redor do último dardo. Ela engoliu em seco e
jogou o dardo no topo da barra. “Não tenho nada a provar para você, neste bar
ou no estúdio.”
Sua voz tremeu, mas ela não se esquivou dele. Apertei a mão dela, uma garantia sutil.
Então ela foi até o banheiro, me lançando um olhar que me alertava para não seguir. Todo
instinto gritou para eu ir atrás

dela.
Depois que ela saiu, o grupo se aproximou ainda mais, ativando minha sensação de
claustrofobia. Cercado por estranhos. Eu derreti de volta para a periferia, esperando seu
retorno.
Exaltado com sua aparente vitória, Seán disse: “No primeiro dia de trabalho daquela ianque,
ela foi deixada por um carro funerário. Buscadora de atenção, ela é. Ele lançou um olhar para
mim. “Aparentemente, o marido dela se matou e ela começou a bater no

Agente funerário!"
A linha do tempo de Seán fazia pouco sentido, mas seu argumento foi defendido de
qualquer maneira. Eu tinha visto esse tipo de dor destruir as pessoas. O que esse idiota cruel sabia?
Nada. Um olhar silencioso foi trocado entre Hannah e Rory; os dois que sabiam exatamente
quem eu era.
“Nem deixou o corpo esfriar antes de começar a aproveitar o seguro de vida.” Ninguém
estava rindo junto com Seán. “Provavelmente cortado

os freios dela mesma.”
“Pare,” eu lati.
“Sim, você não pode dizer coisas assim.” A atenção de Anvi se voltou para o
banheiro para Lark. De longe, ela era a minha favorita de todos os colegas de Lark.
"Veja por si mesmo. Procure por Reese Thompson. Eu sei que foi por isso que ela deixou
a Blue Star. Demissão forçada vale como demissão

—”
De jeito nenhum eu poderia sentar e ouvir essa bobagem. "Cala a sua boca."
Alguns membros do grupo pegaram seus telefones, seja para se distrair da situação
embaraçosa ou para verificar seu discurso, eu não sabia. Examinei o mar de corpos até
encontrar Lark conversando com um grupo de pintores de fundo. Quando ela viu a expressão
em meu rosto, ela franziu a testa.
“Além disso, todos no escritório a viram chegar naquele carro funerário. Um homem morreu
e é uma risada para ela. Desavergonhado."
“D-faça, não a chame assim,” eu rosnei. Depositei meu copo meio cheio
em cima do balcão. Todos ficaram quietos.
Ele não só estava virando o trauma de Lark contra ela, mas Seán estava me usando para
piorar o golpe. Eu estava acostumado a ser considerado menos inteligente pelos de mente
fechada por causa da gagueira. Eles presumiram que eu estava sempre apavorado, mas a
gagueira era exacerbada por qualquer emoção intensa. O
a emoção reinante atual era absoluta. Raiva.
"Por que? Você se ofendeu em nome do homem morto dela?
Sem pensar, eu estava a poucos centímetros de seu rosto. Palavras e sílabas eram blocos
de Tetris em queda livre, e tentei freneticamente reorganizá-las. Mais fácil falar do que fazer.
“Estou ofendido em nome do meu amigo e do seu... e do seu colega.”
“Viúvas e agentes funerários: uma combinação perfeita, certo?” Uma risada fermentada
explodiu em meu rosto e ele se inclinou para sussurrar: — Ela é uma cavalgada tão boa quanto
parece ou devo me preocupar em ir atrás dela? Aparentemente, ela irá para a cama com um
idiota, então não deve ser muito desafiador.”

Agarrei-o pelo colarinho e bati-o contra a parede. Com minha voz mais calma, eu
disse: “Vou colocá-lo em seu túmulo com um sorriso no rosto se você disser mais uma
palavra sobre aquela mulher que é cem vezes igual a você”.
Um sorriso irritante se espalhou sob sua barba. "Vou tomar isso como um sim."
Meus movimentos seguintes foram involuntários e não os registrei até que meus
dedos bateram em seu nariz. Ele deu um passo cambaleante para trás, as mãos
protegendo o rosto. Eu poderia tê-lo desfigurado tanto que até eu seria desafiado a
reconstruí-lo bem o suficiente para uma visualização adequada. Afastei o pensamento
sombrio enquanto o sangue escorria por seus dedos em forma de campanário.
Ele abafou um grito de horror junto com o resto do grupo. A boca de Hannah formou
uma forma chocada . Um estagiário olhou como se eu fosse um urso pardo frenético
atacando desenfreadamente um trailer.
“Para isso, ficarei com o trabalho da sua namoradinha.” A saliva rosa atingiu meu
rosto com suas palavras. O braço de um animador voou entre nós antes que eu pudesse
dar outro golpe.
"Ei! Ei! Divida isso.
“Ele não vale a pena”, ouvi Anvi dizer. Não, ele não estava. Mas Lark estava.
O fogo queimou em meu peito enquanto eu olhava em seus olhos vidrados. Hálito
azedo percorreu meu rosto, mas me recusei a me mover. Até que ouvi o desmaio de Lark
falar lentamente acima da música e da conversa.
"Calo?"
Seán mostrou os dentes, um fio de sangue tingindo-os de vermelho. Eu era
relutante em se virar, mas o fez na segunda chamada do meu nome.
A preocupação nadou em seus olhos arregalados. "O que está acontecendo aqui?"
“Esse idiota quebrou meu nariz!”

Joguei Seán de lado. Minha mão tremia de raiva mal contida enquanto eu procurava alguns
euros para o barman. Sem uma palavra de explicação, agarrei a mão de Lark e passei pela
multidão em direção à porta.
"O que diabos aconteceu? Você não pode bater nos meus colegas de trabalho”, ela balbuciou
assim que saímos do The Hare's Breath, torcendo sua mão.
fora do meu.
"Ele estava em busca de sangue esta noite."
“Aparentemente você também estava.” Ela se recusou a olhar para mim enquanto marchava
até meu carro com os braços cruzados. “Este é o meu trabalho! E isso me faz ficar mal.
De novo o que. O inferno. Ocorrido!"
“Eu não poderia deixá-lo escapar impune.”
Agora que um pouco da raiva ofuscante havia se dissipado, reconheci a mortificação em sua
expressão. Lark odiava confrontos.
“Ele sabe sobre Reese. Aparentemente, ele descobriu alguns detalhes da sua vida enquanto
procurava sujeira online. Ele está ameaçado. Tentando tirar você do jogo por qualquer meio
necessário”, expliquei quando entramos no carro. Meus dedos inquietos tamborilavam no volante.
“Ele disse a todos que a Blue Star forçou você a renunciar ao seu último cargo.”
"Isso não é verdade."
"Eu sei." Não contei a ela que também havia acusações de mariticídio.
“Seán sempre se sentiu no direito ao meu trabalho. Disse a todos que deveria ter sido uma
promoção interna e ficou furioso quando descobriu que foi para uma americana com apenas um
filme em seu currículo.
“Você ainda não quer adotar a abordagem das nove às cinco ?”
“Isso não é engraçado. Se eu perder meu emprego, essa será minha passagem de volta para o Texas. Eu preciso de
KinetiColor para ficar aqui. As autorizações de residência são super rigorosas.”

Fazia sentido agora o quão cruel ele tinha sido. O sorriso do tubarão vermelho. Seán
se tornaria seu chefe se Lark deixasse o cargo. A oportunidade perfeita para mostrar seu domínio.
Ele queria me irritar, uma desculpa para Lark ser repreendido por associação. Foi uma armação.
Culpado de cair diretamente na armadilha, mas sem vontade de me desculpar por defendê-la, eu
redirecionou o foco da conversa.
“Anvi defendeu você. Ela é uma amiga sólida.
"Sim, ela é ótima." Lark engoliu em seco. “Mas agora cada um dos meus
colegas de trabalho saberão. De novo."
“Ei”, eu disse. “Saber o que aconteceu não mudou a forma como vejo você. Isso não muda o quão
bom você é no seu trabalho. Tudo o que isso faz é mostrar o quão cruel Seán é, se é que ele pode
falar sobre isso dessa maneira. Vai ficar tudo bem.
“Seu temperamento pode me custar meu emprego, Callum.” Lark respirou fundo e seus olhos se
encheram de lágrimas. Ela fez tanto para compartimentar, e agora todos esses esforços explodiram
na sua cara.
“Eu mesmo irei ao estúdio para assumir total responsabilidade.”
"Não. Apenas … Não venha para o estúdio. Por favor."
“Prometa-me que você irá ao departamento de recursos humanos na segunda-feira. É inaceitável.
E se ele disser mais alguma coisa...
“Você vai o quê? Estourou as rótulas dele? Vencê-lo com seu bastão de arremesso?
Eu odiava Seán por usar a maior tragédia da vida de Lark para abalá-la profissionalmente. Isso
estava além de um ambiente de trabalho tóxico — e eu não poderia protegê-la ali. Estranhamente
quieta, com os punhos cerrados, ela murmurou imprecações para seu colega de trabalho. Ou para
mim. Nós dois, provavelmente.
Não trocamos mais nenhuma palavra durante o resto da viagem.

34
Eu sempre quis que você abandonasse o navio”, disse Anvi
“S viva voz. Joguei um monte de roupas escuras na minha cama para poder
selecioná-las com mais eficiência. Tons vibrantes geralmente compunham meu armário,
não preto. “Mas agora ele está desesperado e tentando provocar você, forçando você a
ser demitido. E ele fará o que for preciso.
Sabotar seu relacionamento com seu namorado...
“Callum não é meu namorado,” eu disse, ainda ferida.
“Poderia ter me enganado. Gostaria de tê-lo gravado quebrando o nariz de Seán.
Poderíamos ter feito um daqueles vídeos remixados e autotunes no YouTube

de 2009.”
Graças a Deus não foi capturado em filme, então. Eu praticamente pude ouvir
Isso agora.
“Não vamos... Seán está tentando entrar na minha cabeça. Eu não vou dar a ele o
satisfação."
“Ele estava muito fora da linha e o que ele disse foi besteira. Sinto muito pelo seu
marido, pelo que vale a pena. Eu não tive a chance de dizer isso
antes porque você saiu correndo do bar muito rápido, mas eu realmente estou.
"Obrigado. Isso é … tudo bem. Eu simplesmente tinha que sair de lá.”
Suspirando, fechei o zíper do meu vestido azul marinho com painéis de renda em volta dos ombros.
O funeral de Maeve começaria em uma hora e meu cérebro ficou confuso.
Apesar de ainda estar chateado com ele, tive vontade de correr para os braços de Callum, mas ele
estava ocupado trabalhando no serviço. Em vez disso, minha colega de trabalho favorita ligou e, embora
eu não estivesse nas melhores condições para conversar sobre Seán, apreciei sua preocupação.
“Fingir que o confronto não aconteceu não fará com que ele desapareça”,
Anvi acrescentou. Aparentemente, também era de conhecimento geral que eu tratava os problemas com
a solução do avestruz e preferia enterrar a cabeça na areia.
“Esse homem é tóxico. Metade da equipe vive com medo constante de sua ira.”
"Você tem razão. Marcarei uma reunião com Sullivan na segunda-feira. Obrigado por me verificar,
Anvi.
"A qualquer momento. Eu sei que você faria o mesmo por mim.
Depois de passar um batom neutro, calcei um par de saltos recatados e fui para Willow Haven.
Deirdre me cumprimentou, me direcionando ao escritório de Callum, mas eu queria primeiro prestar
homenagem a Maeve. O nó no estômago não era tão forte quanto eu esperava, mas quando me
aproximei do caixão, um peso familiar envolveu meu peito.
Memórias passaram pela minha mente. Minha mãe evitando olhar para meu rosto. Os pais arrasados
de Reese se amontoaram no banco da frente. Eu olhei para a foto de seu rosto sorridente, sabendo que
era minha culpa que ele estivesse em uma caixa.
Sabendo que era tarde demais para ajudá-lo. Desculpar-se. O desprezo de Rachel quando me juntei a
eles.
Meu irmão ainda estaria aqui se não fosse por você.

Vergonha. Fiquei sentado no meu Jetta, chorando no estacionamento enquanto todo
mundo beliscava os crudités lá dentro. Lo bateu na janela e sentou-se em silêncio no banco
do passageiro enquanto eu soltava o som.
Mas Callum estaria aqui comigo hoje, uma âncora no furacão do

emoção.
É claro que colocar Maeve para descansar era diferente de perder Reese. Por um lado,
ela viveu uma vida longa e autêntica, e esta morte não foi o resultado de um acidente
repentino que foi culpa de alguém. Mesmo assim, não foi fácil enfrentar a morte novamente.
Eu não via um corpo desde o rosto reconstruído e ceroso de Reese. Eu não queria olhar,
mas Cielo me disse que nossa discussão não deveria ser a última vez que eu o veria.
Talvez ela estivesse certa; isso fazia parte do processo de cura. E por incrível que pareça,
Maeve parecia uma versão mais glamorosa de si mesma.
Callum capturou sua vibração junto com uma sensação de tranquilidade. Cabelo
imaculadamente cacheado, com um toque de blush. Ele até fez as unhas dela, notei com
uma pontada de calor agridoce.
Sussurrei um agradecimento ao meu amigo. Por sua gentileza, seu humor, sua
generosidade e sua sabedoria. Assim como Callum, ela sempre viu minha dor pelo que
aquilo era. Mesmo quando pensei que tinha escondido.
Um barulho de motores chamou minha atenção. No estacionamento, um grupo de
pessoas em luto chegou em scooters antigas. Conjuntos de luzes e espelhos extras
adornavam seus corpos curvados e brilhantes. Eu sorri. Maeve teria conseguido um verdadeiro
dê o fora disso. Os visitantes entraram e Deirdre os encaminhou para o
livro de visitas. Tomei isso como uma deixa para subir até Callum. Com a porta entreaberta,
ele andava de um lado para o outro no escritório.
“Maeve pediu um cantor, mas aquele que ela queria não conseguirá comparecer.”
Callum fez uma careta. “Pego no trânsito na M6.”

“Talvez possamos encontrar algo para transmitir. Você tem um sem fio
palestrante? O que ela pediu?
Abri um aplicativo de música no meu celular, me esforçando para parar de pensar em
me despedir de Maeve. Sobre o desastre que meu trabalho se tornou da noite para o
dia. Sobre o último memorial que participei.
Como se sentisse meu lado neurótico, os dedos de Callum pousaram na parte inferior
das minhas costas. Eu ainda não estava feliz com aquela façanha no pub. Mas sua
explosão veio de um sentimento de proteção...embora equivocado.
“Não”, disse Callum. “Ela queria uma serenata final, e eu vou dar
ela.”
“Você vai cantar?” Eu perguntei, acendendo.
“A última vez que tentei algo assim, estava tão nervoso que tranquei os joelhos e
desmaiei em uma cova aberta.”
Apertei sua mão. "Tem certeza? Podemos transmitir uma versão acústica da música
que ela queria.”
“De alguma forma, sinto que Maeve planejou isso de propósito.”
“Ela era astuta.”
Parecia estranho para Maeve mudar seus últimos desejos apenas alguns meses
depois de conhecer Callum e eu, mas atribuímos isso ao fato de ela estar no hospício.
Se ela tivesse solicitado deliberadamente a um músico esquisito para criar este mesmo
situação? Não. Como ela poderia saber … a menos que o medo dele de
cantar tenha surgido durante uma de nossas visitas e eu não me lembrasse?
Olhando para o relógio, Callum assentiu. Já era tempo.
"Eu sei que você pode fazer isso." Meus dedos envolveram sua gravata e puxei para
guiar sua boca até a minha, para um beijo breve e casto. “Para manter seu
joelhos macios.
Ele sorriu contra meus lábios. “Isso vai funcionar.”

A Lambretta de Maeve estava de sentinela ao lado do túmulo, com uma guirlanda de flores
apoiada no farol. Ela sentiu falta de muitos personagens pitorescos que consideravam sua
família. A maioria era grisalha e precisava da ajuda de andadores e cadeiras de rodas. É claro
que alguns chegaram em suas próprias scooters reluzentes, em homenagem à subcultura que
despertou suas amizades. Rosas brancas enfeitavam a lápide da cruz celta ao lado dela, que a
marcava
o lugar de descanso do amado Charlie. Finalmente reunidos.
Callum deu um passo à frente, respirando fundo. “E agora, uma homenagem final à nossa
amiga Maeve Burke. Ela pediu essa música especificamente e, se você quiser, ela queria que
você cantasse junto.
Seu olhar penetrante encontrou o meu por um instante antes de ele fechar os olhos com um
sorriso suave e começar a cantarolar. Muitas vezes eu imaginei como sua voz de barítono se
elevaria na música. Nada poderia ter me preparado para o rico som que emanava de seu peito
largo quando ele formava as palavras.
Eu não reconheci isso a princípio. Não até Callum cantar o refrão. "Sempre
Veja o lado bom da vida.”
Monty Python. Maeve o fez cantar a música de Life of Brian, de Monty Python . Eu ri apesar
de mim mesmo. É claro que ela não escolheria uma balada triste e assustadora. Isso equivalia
a um vaudevilliano sendo tocado nos bastidores com um piano tilintando.
Os convidados balançaram suavemente, alguns bateram palmas. Um coro de seus entes
queridos juntou-se ao verso sobre a vida ser uma risada e a morte uma piada, e o fato de que a
última risada é sua.
Todos ficaram comovidos com a inesperada dedicação vocal de Callum. As notas choveram,
uma chuva catártica de sons. Ele enfrentou um medo, por alguém
outro. Eu esperava que ele também tivesse feito isso por si mesmo. Nossos olhos se
encontraram quando o último verso reverberou na brisa, fazendo folhas de salgueiro dançarem pelo chão.
grama. Orgulho e adoração me encheram. Este homem maravilhoso e humilde estava
escondendo sua luz debaixo do alqueire, mas nada mais. Ele era arrojado e deslumbrante à sua
maneira modesta e vestida de tweed.
Murmurei um agradecimento silencioso a ele antes que ele ajudasse a baixar o caixão de Maeve.
para a terra.
Enquanto os enlutados se dirigiam para a funerária para a recepção, nós
pendurado ao lado do túmulo, ao lado da Lambretta.

"Calo … isso foi perfeito. Você foi incrível. Eu envolvi meus braços
ao redor dele em um abraço rápido, respirando profundamente. Fortalecido pelo seu abraço.
“Saia disso.”
"Realmente. Sua voz é linda, mesmo que você estivesse citando Monty Python.
Maeve teria ficado muito feliz. Ela nunca ouviu você cantar, não é?
Ele balançou sua cabeça.
“Acho que ela ouviu hoje”, eu disse, passando a mão pelas curvas da Lambretta. O cromo
brilhante brilhava intensamente ao sol do fim da manhã, compensando as pétalas macias da
guirlanda floral. “Ainda não consigo acreditar que ela foi embora
esta scooter para mim.
“Você não considera as coisas como garantidas. Ela viu isso.
“É uma pena que você não saiba andar. Eu poderia te ensinar.
Um pequeno sorriso floresceu nos lábios de Callum. “Algum dia, quando eu tiver mais
coragem."
“Acapella cantando na frente de um grupo de estranhos? Isso é o suficiente para fazer a
maioria das pessoas suar frio, e você acertou em cheio. Você deixou Maeve orgulhosa hoje. E
estou orgulhoso de você.”
“Eu sei que não foi fácil enfrentar outro funeral”, disse ele, esfregando suavemente
minhas costas. “Estou orgulhoso de você também.”

Pudemos finalmente reconhecer minha perda – e realmente foi bom fazer isso.
então.
Na ponta dos pés, me inclinei para frente, puxando Callum para dar um beijo na bochecha.
Seus dedos embalaram meu queixo e me direcionaram para seus lábios. Doce e muito curto,
mas os deveres profissionais ainda exigiam sua atenção. Caminhamos pelo caminho entre as
lápides, de mãos entrelaçadas.
A música estava certa: a vida era um tanto absurda. Porque enquanto ele cantava, eu
percebi que estava apaixonado por Callum Flanelly.

35
Na segunda-feira, cheguei cedo e caminhei rapidamente pelo parque

O áreas da KinetiColor, então me barricou em meu escritório antes que alguém pudesse
me interceptar. Com os nervos à flor da pele, liguei para a secretária do Sr. Sullivan para
marcar uma reunião urgente. Pelo que eu sabia, Seán já havia contatado o tio sobre os
acontecimentos no pub e meu bilhete rosa estava esperando por mim.
Enquanto esperava por uma reunião, olhei para minha vela devocional de Santa Dolly. A
voz de Callum ecoando na minha cabeça perguntou “O que Dolly faria?”

Ela com certeza não se esconderia embaixo da mesa para evitar colegas de trabalho e birras
jogando manbaby. Nem Grace O'Malley. Eles entrariam com o queixo erguido e a dignidade
intacta. Lute por isso! Isso é o que eu pretendia fazer.
O Sr. Sullivan me consideraria pouco profissional para nossos “exercícios de vínculo” no
The Hare's Breath? Por ser o catalisador do confronto entre Seán e Callum? Por provocar
conflitos quando precisávamos focar na pós-produção? Eu estaria arrumando as suculentas
da minha mesa e minha vela Saint Dolly hoje?

A ansiedade invadiu meu estômago enquanto eu caminhava pelos corredores,
como um prisioneiro condenado caminhando para a cadeira elétrica. Se esse projeto
fracassasse ou os executivos ficassem insatisfeitos com a versão inicial do filme, eu
poderia dar adeus à minha carreira como diretor de arte. E minha residência na Irlanda
junto com isso. Alisei minha saia e ajustei minha blusa. Eu não era uma rainha pirata
feroz, mas meu nome no roller derby não era Dolly Pardon. Meu francês é à toa.
Toda aquela bravata evaporou quando a porta da sala de conferências se abriu.
O Sr. Sullivan sentou-se à mesa retangular com Wendy, em frente a Seán. Entre os
olhos com anéis roxos, uma bandagem repousava sobre a ponta do nariz. Ah, Callum.
Veja a bagunça que você fez. Adotei um ar profissional o melhor que pude, estendendo
um aperto de mão primeiro ao dono do estúdio e depois a Wendy. Não ousei tocar em
Seán. Quando eles fizeram um gesto para que eu me sentasse ao lado dele, estremeci,
esperando que ninguém notasse.
Depois de gentilezas superficiais, Wendy apertou as mãos. “Chegou ao nosso

conhecimento que houve uma… rivalidade ou algo assim entre você e Seán
que chegou à violência neste fim de semana. Outros membros da equipe corroboraram
a briga, e que um homem envolvido com você foi o agressor.”
Teria Seán intimidado a todos para que revisassem a noite de acordo com sua
narrativa? Eu sabia que Anvi e Rory estavam me protegendo, mas e o resto da equipe?
Todos acreditavam que ele havia demitido o último diretor de arte.
“Eu nunca diria ao meu amigo para fazer algo assim. E não foi, hum, sem
provocação. A adrenalina correndo em minhas veias me deixou desajeitado e
ineloquente.
“Houve um mal-entendido no bar quando o grupo saiu para uma rodada depois do
trabalho”, disse Seán com uma expressão amarga. “E isso fez com que o namorado
dela me atacasse e me ameaçasse.”

Com olhos lamentáveis de cachorrinho, Seán cutucou a ponta do curativo para chamar a
atenção. A expressão de Wendy suavizou-se em simpatia, antes que ela

virou um olhar duro para mim.
A bile subiu pela minha garganta, junto com o pânico absoluto. “Isso... não é assim
aconteceu-"
“Você nem estava lá quando aquele bruto quebrou meu nariz.”
"Isso é verdade?" Wendy perguntou.
Minhas mãos formaram punhos impotentes no meu colo. “Eu estava no banheiro feminino.”
“Um minuto, ela e eu estávamos jogando dardos. No próximo, ele estava me atacando,
avisando que me mataria se eu falasse com Lark novamente! Eu disse a ele que somos apenas
colegas, mas ele não quis ouvir. Trabalhar com ela está criando um ambiente hostil. Não é
propício ao meu bem-estar mental ou produtividade.
Tentei tudo ao meu alcance para promover um relacionamento profissional saudável aqui. Não
sei o que vem a seguir.”
Se eu não estivesse insanamente aterrorizado, meus olhos teriam revirado no crânio.
Foi como brincar de Ele Disse, Ela Disse na sala do diretor, tentando evitar a expulsão.
“Você disse ao seu namorado para bater em Seán para que ele saísse da escola?
competição pelo trabalho na série?”
"Claro que não!"
O Sr. Sullivan permaneceu em silêncio, observando cada pequena resposta e mudança de
energia. Ele notou meus punhos cerrados e tentei manter minhas mãos relaxadas no colo. Agora
que fui chamado de hostil, eu não queria dar nenhuma

confirmação desse rótulo.
“Meu amigo estava me defendendo. Mas eu não disse a ele. Seán disse algo… profundamente
pessoal para a equipe sobre mim.”

“Veja, pensei que finalmente estávamos nos tornando amigos, Lark”, disse Seán, depois se virou
para o tio. “Antes de eu ser agredido, ela e eu estávamos envolvidos em uma rodada amigável...”
Felizmente, Sullivan interrompeu. "Pessoal?"
Seán disparou lasers oculares em minha direção. Wendy se aproximou, com interesse despertado.
Seán cruzou os braços. “Encontrei um tweet antigo do Blue Star Studio, um
arrecadação de fundos em memória de seu falecido marido. A irmã dele também trabalhava para a
empresa, então era um grande negócio. Esta foi uma informação publicada publicamente.
Tudo o que fiz foi mencionar isso aos meus colegas durante uma conversa. Mas o namorado dela
estava irritado e com ciúmes e interpretou isso da maneira errada.”
Não adianta refutá-lo; embora Callum não estivesse prejudicado, ninguém acreditaria que o álcool
não tivesse impactado a situação. Lutei contra a vontade de afundar na cadeira e, em vez disso,
empurrei os ombros para trás. Eu não queria explicar isso. Ou re
viva isso.
“Meu marido sofreu um acidente antes de eu me mudar para cá. É... parte da razão pela qual eu
não queria ficar nos Estados Unidos. Seán não mentiu sobre isso”, falei com a voz rouca através da
minha garganta apertada. Mesmo com tudo exposto, ainda era difícil dizer. Eu só compartilhei isso
com Callum e Maeve recentemente.
Respirações superficiais me deixaram tonto. Dentro do meu peito, meu coração tentava sair. Eu
queria contar a eles tudo sobre sua preocupação, minando minha autoridade em ambientes de grupo
e terceirizando suas responsabilidades para outras pessoas por meio de manipulação impetuosa.
Era como se eu estivesse preso em uma jarra de vidro lacrada. Não é possível chamar. Impossível
para absorver oxigênio suficiente.
Wendy me estudou com ceticismo. Meus amigos me avisaram que ela era amiga de Seán. Depois
de acabar com seu comportamento de “delegar” tarefas,

supostamente em meu nome, minhas relações com Seán e Wendy azedaram ainda mais. Mas
a prova estava aí: a sua produção diminuiu substancialmente. Seán dependia do trabalho de
terceiros há tanto tempo que não conseguia acompanhar o ritmo sozinho.
Deixando de lado o comportamento duvidoso, ele não merecia o cargo de diretor de arte quando
não conseguia nem lidar com a carga de trabalho típica do animador principal sênior.
Os vórtices polares eram mais quentes que o olhar inescrutável do Sr. Sullivan. E eu
não conseguia respirar. Alfinetes e agulhas subiram pelas pontas dos meus dedos. Quando
minhas mãos ficaram dormentes? Eu estava tendo um ataque de asma - a asma espontânea
de início na idade adulta era mesmo uma coisa? Forcei meu rosto a assumir uma expressão
neutra e branda. Não como uma mulher à beira de um colapso total e de uma emergência
médica idiopática.
Fiquem juntos. Seja profissional. Não os faça pensar que você está histérico.
“Nunca pretendi que fosse doloroso. E lamento que você tenha se sentido tão ofendido. O
rosto de Seán se transformou em um beicinho de falsa desculpa.
Colocar mais grosso que melaço. “Espero que você possa me perdoar e que possamos deixar
todo esse negócio terrível para trás. Para o bem do estúdio.”
O idiota manipulador sabia exatamente o que tinha feito. Seán nunca tentou me conhecer
de verdade antes de me nomear Inimigo Público Número Um. Ele fez suposições baseadas em
estereótipos e preconceitos. Ele usou meu trauma como arma contra mim. Agora ele bancava
a vítima empática do chefe do

estúdio? Por favor.
Nada sobre isso estava bem. Eu não perdoaria Seán por revelar minha maior dor a cada um
de nossos colegas como nada mais do que uma fofoca interessante. Agora eles me veriam
como uma pessoa compassiva ou uma viúva negra. Foi assim na Blue Star. Tudo mudou.
“Tio, quero dizer, Sr. Sullivan, senhor, sobre a série”, Seán girou. “Tenho sido muito leal a
este estúdio. Desde o primeiro dia provei o meu valor e mereço esta promoção. Você sabe que
eu sei. Você não disse que amava meu
apresentação?"
“Ainda não tomamos nossa decisão.”
Wendy deu a Seán outro meio sorriso simpático. Isso significava que ele estava
o principal candidato?
Seán estava tirando tudo de mim e sendo recompensado com uma promoção. Esse
sentimento sufocante reduziu meu foco para seu rosto presunçoso. Eu queria gritar com a
injustiça de tudo isso.
“Os Recursos Humanos terão reuniões individuais com vocês dois.”
Sullivan apontou para a porta. “Por enquanto, você está dispensado.”
Fantasiei com um segurança do outro lado, esperando para escoltar Seán até sua mesa
para fazer as malas e depois até o meio-fio, onde ele pertencia, com o resto do lixo. Mas não
seria assim, não é? Homens como ele raramente eram punidos pelos seus erros. Especialmente
quando as pessoas ao seu redor estavam com muito medo de falar.
“Estou ansioso por isso”, disse Seán. "Tenha um bom dia."
Lágrimas não caídas brotaram de meus olhos quando me virei para Seán antes de ele partir.
“Cotovia”, disse ele. E ele piscou para mim. Piscou para mim!
A jarra de vidro estourou. Fragmentos de raiva e medo cortaram meu bom senso, meu
instinto de autopreservação. Minha voz saiu em uma explosão emocional e trêmula. “O que
você... o que você disse foi deplorável e você merece isso

nariz quebrado!"
Com a cabeça fria diante dessa aparente justificativa, Seán murmurou: “Veja o que eu
teve que lidar?
“Você não tem trabalho a fazer?” Eu sibilei com os dentes cerrados.

Ele encolheu os ombros para Sullivan e Wendy como se dissesse: 'Isso é exatamente o que estou
falando sobre.'
Um inferno assolou meu peito. Vidro quebrado deixou meu ego dilacerado e
sangramento. Mas o que mais eu poderia dizer?
Wendy e Sullivan trocaram olhares enigmáticos. Besteira. Besteira. Por que eu disse isso? Depois
de meses de toxicidade sutil, finalmente encontrei minha voz e usei-a para dizer a Seán que ele
merecia, como uma criança? O que estava errado comigo?
Sullivan tirou o lenço prateado do paletó e entregou-o. Através da névoa de lágrimas e emoção,
não consegui ler seu rosto. “Seán.
Você pode ir."
Sem olhar para mim novamente, ele o fez.
Grata pelo pedacinho de seda, enxuguei o rosto. Meu coração continuou a galopar. Meus pulmões
pareciam meio cheios. Tentei devolver o lenço encharcado, mas o Sr. Sullivan ergueu a mão em uma
recusa educada.
Eu queria rastejar para baixo da mesa de conferência e cavar meu caminho para Cingapura.
Começar do zero onde ninguém sabia meu nome ou minha vergonha. Sem formular uma resposta -
meu cérebro era a roda do arco-íris que carregava sem parar em um MacBook - eu me levantei para
ir direto para a sala de conferências
porta.
“Cotovia, espere.” O Sr. Sullivan juntou as mãos.
"Eu sinto muito-"
“Os executivos exibiram a versão inicial de The Pirate Queen no sábado.”
Oh.
“Você já tem algum feedback?” Eu funguei, limpando minhas bochechas molhadas.
Qualquer distração daquele show de merda de explosão emocional.
“Existem algumas notas, principalmente para os editores. Um punhado de retomadas.
No geral, parece excelente. Você e sua equipe fizeram um ótimo trabalho.”

O orgulho guerreou com a humilhação quando ergui um sorriso modesto com o elogio.
Meus nós dos dedos se curvaram em torno do lenço encharcado do bolso enquanto eu
forçava minhas cordas vocais a cooperarem. “Obrigado, senhor. Esta oportunidade significou
muito para mim e espero que possamos superar esse… desagrado.”
Continue sorrindo. Continue andando. Não deixe que eles saibam o quanto isso dói.
36
Allum, eu sei que namorar tem sido difícil para você, então tomei a liberdade
“C de encontrar recursos alternativos .” Deirdre girou a recepção
monitor do computador da mesa em minha direção.
Apertei os olhos para a tela, mas ela estava cheia de pequenos textos. “O que estou procurando
no?"
“É um fórum para mulheres que buscam green cards.”
Pneus de freio cantaram em minha mente. “Não posso casar com alguém que não conheço
de forma alguma. Pare de agir como um verme.
“Bem, se você não encontrar alguém, vou arrastá-lo para o cartório
Comigo."
Atirei a ela um sorriso flexível. Ela já havia ameaçado isso antes, mas eu esperava que sim.
não chegaria a isso.
“Seria um acordo legal mutuamente benéfico, e não um casamento verdadeiro, é claro. Você
tem que ser prático. Ou você pode conhecer algumas dessas mulheres e encontrar uma em quem
você confie. Você tem uma ideia melhor?"
Eu não.

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Ivy Fairbanks Morbidly Yours 1 298 2

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Copyright © 2023 por Ivy Fairbanks

Todos os direitos reservados.

Ilustração da capa por Epsilynn

Editado por Jill Bailin

Publicado por Lassen Press

Primeira edição 2023

Imprimir ISBN: 9798218176556

e-book AQUI: B0C8DPGKMC

Morbidly Yours é uma comédia romântica adulta contemporânea. Embora

Para minha mãe.

Há uma confissão que devo fazer:

Durante o ensino médio, eu roubei

cada romance de cowboy sem camisa da sua

mesa de cabeceira que você me avisou para

Sinto sua falta todos os dias e espero

que isso compense.

Cinco sacos para corpos, tamanho adulto

primeira vez as palavras inesperadas na guia de remessa.

que me cercavam. Mas não. Só eu e os poucos pertences que considerei insubstituíveis

transporte do Texas para a Irlanda.

promessa de um novo começo enquanto desfazia as malas, quando o choque do

conteúdo estranho me tirou rudemente do ritmo. Perplexo, eu

pegou o de cima e o desenrolou. Parecia um saco de dormir sem forro.

No topo da documentação de envio estava o nome do destinatário pretendido.

destinatário: Willow Haven. A pousada ao lado.

Espiei pelas persianas do meu apartamento alugado parcialmente mobiliado.

no um excelente exemplo da arquitetura local. O Street View do Google Maps me convenceu a

o suficiente para atualizar a taxa de criminalidade local antes de assinar inadvertidamente um

contrato de arrendamento em uma parte decadente da cidade.

básico para o meu

em meu cartão de bingo Fresh Start In Ireland.

para criativos, com suas faculdades e artistas de rua.

por todo o lago.

Como o início de um mistério de assassinato. Ou uma história de terror. Preparação para o

Exuberantes faixas cobertas de hera sombreavam o prédio georgiano vizinho. Não

gestão e pessoal de RH no meu novo emprego, eu não conhecia ninguém na Irlanda.

intrincados torcidos através da inserção do vitral

matrona de crochê, só se poderia supor. Infelizmente, provavelmente não

"Olá?" Eu me senti como o personagem de um filme de terror que vagueia sozinho,

não nefasto. Embora pudesse usar um toque de cor.

respondeu de algum lugar invisível. É hora de causar uma primeira impressão.

filamento, fechei sua boca e amarrei-a em um laço que foi cutucado.

descendo até uma narina. Lá. Muito melhor.

companheiro sobrevivente. Um parente distante cuidou de seus preparativos.

Depois de se engasgar com um caroço de azeitona e faltar a um turno de trabalho, a Sra.

teria ninguém para notar minha ausência.

Os walk-ins não eram comuns, mas aconteciam. O relógio marcava 19h

os durante o processo enquanto avaliava a possibilidade de um upgrade para um pacote de

mogno ou bronze. Atendimento ao cliente não era meu forte.

Empurrando a porta, gritei em direção à entrada: — Vou... Só um

um momento, por favor."

A ansiedade social e a gagueira foram meu obstáculo pessoal.

as oportunidades (“amor duro”, eles apelidaram essa crueldade), ou me ignoraram.

impediu o bullying cruel.

de preservação se fixam rapidamente, fixando os membros e a expressão no lugar. Levaria

Então eu poderia voltar à tarefa em

Preparando meus nervos e ajustando minha gravata, fiz a abordagem.

enrolado sobre os ombros, e ela usava um suéter casual e jeans.