História urbana: uma área de conhecimento*

Luis Octávio da Silva

Université du Québec A. Montréal- Canadá e bolsista da CAPES'

Resumo Abstract

0 texto procura apontar e ana- This article intends to highli-

lisar os principais eventos, marcos ght and analyse the main events,
e discussões que têm pautado a marks and cases which have
emergência da história urbana como accompanied the emergence of
uma area de conhecimento especi- urban history as a specific field of
fica. Fundamentalmente centrado knowledge. Our focus will funda-
nas ocorrências e obras de reper- mentally be oriented toward the
cussão internacional, este artigo tem events and works of international
como base principalmente a litera- impact. So this article is mainly
tura britânica e americana. Isso se based on British and American
deve em função do papel de van- literature, because of the innovati-
guarda que esses dois países desem- ve role played by these two coun-
penharam no desenvolvimento das tries in the development of histori-
análises históricas sobre a cidade, cal analysis of the city, as well as

* Urban history: The emergence of a specific field of knowledge.

Urbanista, mestre em Administração Pública (FGV-São Paulo), doutorando em Estudos
Urbanos. E-mail: luisoctaviosilvaghotmail.com

Revista de Ciências Humanas, Florianópolis : EDUFSC, n.29, p.35-56, abr. de 2001

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mas também pelo potencial de difu- the international diffusion potential

são internacional dado pela própria given by the English language
lingua em que essas contribuições wherein these contributions were
foram feitas. 0 nosso interesse, no made. In this paper our interest
âmbito deste trabalho, está muito will be concentrated more on
mais nos marcos e referências liga- marks and references concerning
dos à constituição desse campo de the constitution of that field ofkno-
conhecimento do que na produção wledge than the historiographic
historiográfica propriamente dita. production itself.

Palavras-chave: história urbana, Keywords: urban history, history of

cidade-história, urbanismo-história, the city, history of urbanism, episte-
epistemologia da história urbana. mology of urban history.

História urbana, essa indefinida

A primeira dificuldade na identificação da emergência desse campo

de conhecimento advém da falta de uma definição clara do que o
que se poderia chamar de história urbana. Desde há muito a história de
cidades se confunde com a própria história das civilizações e do territó-
rio (história local, história dos países e das regiões). Gênero consagrado,
as biografias urbanas, até as primeiras décadas do século XX, eram fun-
damentalmente obra de não-especialistas em história, de caráter
enaltecedor de uma determinada localidade, em forma narrativa con-
vencional, dando destaque A. apresentação cronológica de fatos notáveis,
personagens ilustres, sem generalizações nem abordagem de processos
mais vastos. A história do urbanismo assim como a da organização
fisica dos sítios urbanos, por sua vez, é principalmente obra de arquitetos
e/ou urbanistas, nem sempre historiadores de formação. Essa produção
esteve, por muito tempo, inserida no âmbito da história da arte e/ou da
arquitetura com pouca ou nenhuma ênfase em aspectos econômicos,
sociais ou politicos, basicamente referenciados à dimensão estética e
formal, mais no âmbito da história da produção cultural. A essas moda-
lidades somaram-se as contribuições dos historiadores propriamente di-
tos com interesse no urbano' assim como as perspectivas historiográfi-

Bédarida (1968, p.54) por exemplo, referindo-se ao universo francês, aponta o fato de que,
desde 1929, a publicação periódica Annales d'Histoire Economique et Sociale teria

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cas provenientes de outros campos disciplinares também com interfáces

com o fenômeno urbano. Especialmente proficuas nesse sentido fo-
ram as abordagens provenientes da geografia, mas também da
demografia. Dessa diversidade de perspectivas emergiram contribui-
ções relevantes, eventualmente com abordagens temáticas, como é o
caso da história da urbanização ou abordagens nas quais o urbano apa-
rece como elemento de interpretação histórica, por exemplo, o papel
das cidades no desenvolvimento do capitalismo. Essa produção histori-
ográfica de caráter bastante heterogêneo apresenta poucas referênci-
as teóricas em comum, não havendo identificação alguma em relação
a um campo intitulado 'história urbana'
Só em meados do século XX é que começam as primeiras articula-
ções no sentido da constituição de uma área de conhecimento especifico
que seria a história urbana. Como era de se esperar, essas articulações
se originaram nos países com maior acúmulo dessa produção historio-
gráfica: Grã-Bretanha e EUA. Os estudos sobre o processo de desenvol-
vimento/ industrialização/urbanização ocupavam boa parte das preocu-
pações dos pesquisadores em ciências sociais. Essa maneira de abordar
o urbano era significativamente diferente dos trabalhos em biografias
urbanas e história do urbanismo até então hegemônicos. A década de 60
foi especialmente proficua a esse respeito. Além de vários trabalhos de
peso sobre a história do processo de urbanização,' algumas outras obras
e eventos marcam o surgimento de determinados grupos de pesquisado-
res que passam a se auto-intitular historiadores urbanos. 0 Joint Center
for Urban Studies do M.I.T. e Universidade de Harvard (EUA) organiza-

desempenhado um papel central no «despertar do interesse pelo urbano entre historiado-

res» (tradução minha). Stave (1983, p.409), por sua vez, afirma que no caso americano, o
interesse dos historiadores pelo urbano pode ser detectado desde o final do século passado
com as análises sobre o fenômeno imigratório e a partir dos anos 1920 quando essa nação
se tornava majoritariamente urbana. Um papel de destaque na aproximação dos historiado-
res à temática urbana, no caso americano, ainda segundo Stave, caberia a Schlesinger
quando, a partir de 1932 ele passou a dirigir a American Historical Association Commitee
(p.409). Isso sem mencionar historiadores de considerável reputação como Braudel e
Pirenne, em cujas obras as cidades ou o fator urbano desempenham um papel central.
A Suécia constitui, em relação à utilização do termo 'história urbana', um caso particular.
Nesse pais, existe, desde o principio do século XX, uma expressiva tradição em história
urbana, baseada na história local inclusive com a constituição, em 1919 do Instituto de
História Urbana (LARS, 1996, p.381).
Por exemplo HAUSER, P. M. e SCHNORE, L. F. (eds.). The study of urbanization. Nova
York : J. Wiley. 1965. 554p.

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ram uma conferência que resultou na publicação, em 1963, de The

historian and the city (tendo Handlin e Burchard como editores). A im-
portância dessa publicação, para o assunto em questão, foi a reunido, não
de estudos de caso, mas sim de reflexões sobre a perspectiva histórica e o
urbano.

0 grupo de Leicester

Na verdade o principal marco da constituição da história urbana

como campo de conhecimento autônomo foi a constituição do Grupo de
História Urbana, no âmbito da Universidade de Leicester (Inglaterra),
liderado por Dyos. Em 1962 esse grupo inicia a publicação periódica de
Urban history newsletter, um boletim bibliográfico. Em 1966 acontece o
«International Round-table Conference» e subseqüente publicação, em
1968, de The study of urban history. Essa obra constitui a principal
referência na constituição desse campo de conhecimento. Não apenas
pelo conteúdo das formulações apresentadas, mas também pela conti-
nuidade do trabalho desse grupo, em especial no que diz respeito à publi-
cação periódica sob sua responsabilidade, e a difusão de uma certa visão
de história urbana. Em 1974, Urban History Newsletter, mantendo a
forma de boletim bibliográfico se transforma numa publicação de maior
fôlego, o Urban History Yearbook. Em 1992 o «yearbook» se transfor-
ma no «journal» Urban History.'

As questões centrais

São três as questões principais em torno das quais giram o que se

poderia chamar de «reflexões fundadoras»:

a. o balanço, categorização e análise da produção historiográfica já existente;

b. a procura de uma definição do que seria a história urbana, em especial
no que diz respeito à sua relação com o resto das ciências sociais; e
c. a definição de um programa/agenda de pesquisa.

No que diz respeito ao primeiro aspecto (mas também ligado ao

segundo), pode-se afirmar a explicitação de uma insatisfação e procura

Não confundir com o Journal of Urban History, publicado nos EUA, comentado mais adiante.

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de diferenciação em relação à tradição biografista de gênero antiquarista

(enaltecedora do passado). Esse poderia ser apontado como o principal
ponto em comum. Mas a produção biografista então existente já não se
resumia a esse antigo gênero antiquarista. Já havia a produção de histó-
ria de cidades aplicando abordagens mais compreensivas. 0 balanço da
produção existente dá conta dessa transformação, mas a contrapõe aos
estudos de caráter temático mais geral. 0 artigo «Agenda for Urban
Historians», de autoria de Dyos, que faz a abertura de The Study of
Urban History (1968), é bastante revelador de uma determinada visão,
não só da produção existente, como de uma agenda de continuidade.
Nesse artigo, Dyos identifica duas abordagens possíveis: uma particularista
e outra generalista. A primeira delas seria mais identificada com os estu-
dos de casos específicos, a história de cidades. A segunda, como o pró-
prio nome diz, teria como objeto processos mais gerais, organizados em
torno de temáticas, como o processo de urbanização, o desenvolvimento
econômico, a industrialização, e o desenvolvimento tecnológico. Existe,
por um lado, uma concepção de que a história urbana deveria se organi-
zar mais em torno dessas temáticas generalistas. Por outro, existe o
discurso de que só a análise de casos específicos permitiria o estabeleci-
mento dos nexos causais entre os diferentes aspectos concernentes ao
processo de urbanização. Handlin (1963, p.26), o expoente maior dessa
posição, chega a afirmar que «we need fewer studies of city in history
than of history of cities».
No tocante A constituição de um programa de pesquisa, mas tam-
bém diretamente em conexão com a definição do que deveria ser a his-
tória urbana, dois pontos emergem, de forma que se pode considerar
consensual: a necessidade de enriquecimentos transdisciplinares e a
premência de estudos comparativos. Quanto As contribuições transdisci-
plinares, elas faziam parte de uma tendência maior na evolução da ciên-
cia histórica. Stave (1983, p.409) menciona que, já em 1890, Albert Bushnell
Hart pregava a idéia de uma «nova história» com uma abordagem
pluridisciplinar. Essa nova abordagem da disciplina histórica, com grande
difusão a partir do que se convencionou chamar de «escola dos Annales» 6
teve como base dois posicionamentos principais: a idéia de que a «histó-
ria se enriquece em temáticas e em métodos provenientes das discipli-

Em referencia à produção do grupo de historiadores ligados A publicação dos Anna/es

d'Hisloire Economique et Sociale.

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nas irmãs; até mesmo pelo desaparecimento provisório dos limites discipli-
nares; e que ela (a história), continua a ser um saber global, ecumênico,
reunindo as condições de inteligibilidade máxima dos fenômenos sociais». 7
nesse contexto evolutivo da disciplina histórica que surge o espaço para
a articulação de constituição da história urbana, à semelhança do que já
havia acontecido, por exemplo com a história econômica, constituída após
a primeira guerra mundial e consolidada a partir da segunda guerra (FRASER
e SUTCLIFFE, 1983c, p.11). Tunnard (1963), por outro lado, vê a necessidade
de uma história urbana exatamente em decorrência de uma negligencia
dos historiadores (salvo exceções) em relação ao papel da cidade.
Se, por um lado, a necessidade de transdisciplinaridade foi uma
questão consensual, o mesmo não pode ser dito em relação à inserção
da história urbana em relação ao conjunto da ciência histórica. Duas
posições antagônicas se delinearam. De um lado, aqueles que viam na
história urbana um campo de conhecimento especifico e diferenciado do
resto da produção historiográfica. A tomada em conta dos processos
ligados ao fenômeno urbano complementaria e forneceria elementós
explicativos a dimensões não cobertas pelo conjunto da história social. 0
adjetivo "urbano" não se aplicaria de uma maneira simplista ao objeto
cidade. "Urbano" aplicar-se-ia a uma determinada dimensão da história
não explicável nos outros quadros de referência, analogamente à história
econômica ou à história cultural (HERSHBERG, 1978). Ainda que não for-
malmente pertencentes ao grupo de historiadores urbanos, Henri Pirenne
e Fernand Braude' encarnavam e exemplificavam uma certa visão que
privilegiaria uma dimensão urbana como elemento de explicação do de-
senvolvimento histórico. Essa posição ficou rotulada como a visão "cida-
de enquanto processo". Esse rótulo de "processo" advém principal-
mente da contraposição à antiga abordagem das biografias urbanas,
que justamente não levavam em conta processos mais gerais. Segundo
algumas interpretações, que à primeira vista não me parecem total-
mente justificadas, Dyos ocuparia inclusive uma posição extrema den-
tro desse "paradigma". Para ele, a perspectiva da história urbana con-
sistiria uma estratégia operacional para uma "história total", 8 um ponto
de convergência das contribuições transdisciplinares para a interpreta-
7 FURET, F. L'Atelier de l'histoire. Paris : Flammarion. 1982, p.9 citado por Lepetit (1996,
p.19), tradução minha.
Sutcliffe (1984, p.124), aliás nesse aspecto baseado em BURKE, P. The early modern town
— Its history and historians: a review article in: Urban History Yearbook, p.55-57.

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ção histórica. Esta seria a criticada abordagem "urban history". Du-

rante a década de 70, DYOS E REEDER, por exemplo, sustentam a exis-
tência de uma ligação intrínseca entre a "urban housing economy and
Britain's commercial success" (SUTCLIFFE, 1983, p.234), isto 6, todo o
setor econômico de exploração dos slums organicamente inserido na
economia de baixos salários.
Num lado oposto A. perspectiva "cidade enquanto processo" ali-
nham-se historiadores e outros cientistas sociais que se interessam pelo
urbano apenas como local onde os embates e transformações sociais
acontecem. Alguns deles, durante algum tempo, paradoxalmente se
intitulavam, eles também, historiadores urbanos. Nessa perspectiva, en-
tretanto, não existiria uma história urbana como um domínio especifico.
Os fenômenos por ela tratados seriam apenas incidentalmente urbanos.
Essa visão recebeu o rótulo de perspectiva "urbano enquanto sitio". 9 Na
verdade, esse debate transcende e é anterior à constituição dos grupos
de auto-intitulados historiadores urbanos. A divergência possui raízes
bem mais profundas e antigas. Esse embate de posições vem aconte-
cendo de maneira declarada, no âmbito da historiografia americana des-
de, pelo menos, o inicio da década de 40. Uma pequena digressão é
necessária para o entendimento da evolução das posições. Existia uma
corrente da historiografia americana, da qual Frederick Jackson Turner
foi um porta-voz, para a qual a chave de compreensão da história desse
país não estaria na evolução das colônias atlânticas, mas sim através do
viés da expansão em direção ao oeste. Com a evolução do processo de
urbanização, em 1925, Turner, numa carta, menciona que teria chegado
o momento de uma "reinterpretação urbana da história" (DIAMOND, 1992,
p.572). Essa incitação foi posta em prática por Arthur Schlesinger nas
entrelinhas do seu livro The Rise of the City 1878-1898 e pouco tempo
mais tarde como argumento central do artigo "The City in American
Hi story " ° . Pois é exatamente contra esse argumento que, em 1941,
Diamond publica o artigo: "On the dangers of an urban interpretation of
history, historiography and urbanization". Diamond aponta a falta de uma

1981. Ainda, referindo-se à concepção de história urbana de Dyos, Fraser e Sutcliffe (1983
b, p. 9) afirmam: "...to his vision of urban history as a great forum of the historical
sciences, a 'central place' at which an unusually variety of disciplines, interests and
tendencies could converge."
9 Em inglês 'urban as a site'.
i° Publicado na Mississipi Valley Historical Review, v. XXVII, p.43-66, jun.I940.

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definição clara do que seria a cidade, e a inconsistência da sua utilização

como elemento causal na interpretação do desenvolvimento histórico.
As classes sociais teriam um potencial explicativo muito maior do que as
condições de citadino/ou não em relação, por exemplo, às posições poli-
ticas ou ao comportamento demográfico (natalidade, mortalidade, etc.).
Essa discussão sobre a cidade (e/ou o urbano) como variável indepen-
dente ou variável dependente é retomada, nos mesmos termos, pelas
visões "cidade como processo" versus "urbano enquanto sitio". Dada a
importância desse debate na configuração e delimitação do campo de
conhecimento da história urbana, ele merece, no âmbito deste trabalho,
um detalhamento um pouco maior. Vejamos, então, alguns dos principais
protagonistas e seus argumentos.
Um nome de primeira grandeza da critica â história urbana é o de
Abrams, pensador de orientação weberiana que, no artigo "Towns and
economic growth: some Theories and Problems" (1978), aborda como
objeto central essa discussão. Para ele, existiria um equivoco bastante
freqüente, principalmente no âmbito da história urbana, mas também
ocorrente na sociologia urbana, aliás ambas verdadeiros "cemitérios de
generalizações sobre a cidade" (p.9 tradução minha). 0 equivoco con-
sistiria na concepção da cidade como uma entidade social sui generis.
Na verdade, a cidade seria "a social form in which the essential properties
of larger systems of social relations are grossly concentrated and
intensified – to a point where residential size, density and heterogeneity,
the formal characteristics of the town, appear to be in themselves
constituent properties of a distinct social order" (p.9-10). Assim como na
critica de Diamond, a origem dessa confusão estaria no próprio conceito
de "cidade". Para exemplificar, Abrams usa a interpretação de Maurice
Dobb'', para quem a transição do feudalismo para o capitalismo estaria
diretamente ligada à emergência de cidades'. A razão do equivoco es-
taria na identificação, por parte de Dobb, do feudalismo .com o sistema
de servidão, que teria como conseqüência a concepção das cidades como
corpos sociais alienígenas ao sistema feudal. A transição seria então

" Studies in the Development of Capitalism. Nova York: International Publishers. 1963,
p.33-127.
I2 "so far as the growth of the market exercised a disintegrating influence on the structure of
feudalism and prepared the soil for the growth of forces in which were to weaken and
supplant it, the story of this influence can largely be identified with the rise of towns"
(DOBB, op. cit., p.70) citado por Abrams (1978, p.11).

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explicada, por DOBB, como uma relação entre essa `townness' e as re-
lações sociais feudais. ABRAMS, por sua vez, propõe que:

The transition from feudalism to capitalism ceases

to be a change explained in terms of the rise of
towns and is steadily more explicitly a matter of
the struggle of different groups within the feudal
order to dominate small-scale production and to
appropriate the profits of trade. Particular towns
are the political setting for particular versions of
this struggle. The distinctive outcome ofthe struggle
is explained not by the nature of the town but by
the working-out of the contradiction between the
social division of labour and the productive
division of labour permeatingfeudalism as a whole
and merely realized most acutely in the relatively
concentrated social world of the town. (p.13)

A mesma critica aplica-se à interpretação do mesmo período histó-

rico por parte de Fernand Braudel, para quem o desenvolvimento econ6-
mico do mundo ocidental estaria diretamente ligado ao caráter fechado
de suas cidades: "the towns caused the West to advance" 3 0 contra-
argumento de ABRAMS:

It was not really the towns that caused the West to

advance but the peculiar inability of western feu-
dalism to prevent these people from maximizing
their advantages which they did typically within
the institutional form of the closed town. The move
from open to closed towns was a move to consoli-
date the power of such groups against feudal and
landed authorities and against the artisans and
labourers within towns. Both internally and
externally the town is an institutional expression
ofpower (Op.cit., p.25)

Idêntica critica provém também da historiografia marxista.

Hobsbawm, no famoso artigo "From Social History to the History os

Capitalism and material life. p.439-440, citado por Abrams (1978, p.24).

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44 — História urbana: uma área de conhecimento

Society", questiona o potencial da história urbana como paradigma

explicativo da mudança social. Outra referência importante, também na
mesma linha critica, é o artigo de Hilton "Towns in English Feudal Society"
questionando a interpretação de Henri Pirenne de que as cidades seriam
a antítese e fator de desagregação da sociedade feudal (SUTCLIFFE, 1983,
p.235). Enfim, existe toda uma linha de questionamento, não só em rela-
ção à história urbana, mas de todas as análises de processos sociais que
empregam o urbano como categoria de análise. Uma contribuição, histo-
ricamente importante, inclusive porque é bastante lida e discutida, se bem
que seja exterior ao universo anglofônico, provém de Perrot. Esse histori-
ador francês apresenta uma posição com sensiveis nuances em relação
ao embate de posições "cidade enquanto processo" / "urbano enquanto
sitio". A sua concepção de cidade é a de um observatório privilegiado dos
fatos sociais. Segundo ele:

...la considération des faits urbains est un moyen,

parmi d'autres, de faire au jour de l'histoire des
rapports sociaux imprécis dans la conscience de ceux
guiles vivent ... Bien siir, les vil/es ne sont pas d'abord
l'agent de révolutions dont les eau. ti mères viennent
des profondeurs de l'économie, de la démographie,
des mutations techniques et des décisions politiques.
Mais entre les causes et les effets, les agglomérations
occupent un croissement privilégié: d'une certame
manière, leur influence échappe a la saisie des
consciences contemporaines, d'une autre au
contraire, les transformations urbaines contribuent,
quand ilfaut, a déchirer l'apparence de la société
d'ordres, dévoilant les traits réels des groupes
sociaux...(PERRoT, 1992, p.47 e 52)

A 'new urban history'

Se do lado europeu apontou-se como fato desencadeador da «cons-

tituição da história urbana» a formação do 'grupo de Leicester', no lado
americano, ainda que não partindo das mesmas opções conceituais, esse
papel coube ao grupo e A determinada 'visão' conhecidos como 'New
Urban History'. 0 evento de `fundação', nesse caso foi a «Conferência
Nineteenth Century Industrial City», organizada na Universidade de Yale

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(New Haven — EUA) por Sennett e Thernstrom, em 1968. A publicação

ligada ao evento e que serve de referência para essa abordagem em
história urbana intitula-se The nineteenth Century City: Essays in New
Urban History, cujos editores são exatamente SENNETT e THERNS-
TROM. E importante ressaltar que, tanto no caso britânico quanto no
americano, esses eventos não estão iniciando a produção historiográfica
urbana, que obviamente lhe é anterior, mas principalmente articulando a
constituição de paradigmas, no sentido kuhniano do termo, isto 6, estabe-
lecendo referências teóricas comuns, procedimentos metodológicos, as-
sociações, publicações, etc. (KHUN, 1962). A história urbana concebida
no âmbito do grupo «new urban history» parte de uma perspectiva
marcadamente sociológica e claramente- identificada com a abordagem
«urbano enquanto sitio». Nesses aspectos, ela pode ser considerada como
diametralmente oposta à orientação do 'grupo de Leicester', cujas afini-
dades e passado disciplinar eram muito mais ligados à ciência econômi-
ca e à história econômica, e cuja concepção de história urbana era de-
claradamente «cidade como processo». Os principais pontos que carac-
terizaram esse grupo americano são: a procura do estabelecimento de
'pontes' entre os dados históricos e outras disciplinas das ciências soci-
ais, em particular com a teoria sociológica; a aplicação de abordagens
quantitativas; e o interesse por aspectos das experiências quotidianas.
Os primeiros anos foram de grande entusiasmo e as pesquisas se con-
centravam, principalmente, sobre a temática da mobilidade social e geo-
gráfica (HERSHBERG, 1978). Alguns anos depois, as grandes expectativas
pareciam não ter sido correspondidas pelos resultados. As inúmeras cri-
ticas a essa abordagem se concentraram principalmente na pobreza das
contribuições no tocante à explicação sobre o contexto dos comporta-
mentos analisados. Os fenômenos de mobilidade eram apresentados com
pouca ou nenhuma relação com o entorno urbano. A «new urban history»
foi muito pouco urbana." A sua principal contribuição foi no sentido de
fazer essa transferência de procedimentos metodológicos da sociologia
para o âmbito urbano, ainda que o objeto não fosse tão urbano quanto se
esperaria. Esse legado metodológico serviu, por exemplo, de base ao
importante projeto coletivo de pesquisa que foi o Philadelphia Social

' 4 Tornou-se emblemática a esse respeito uma entrevista de Thernstrom a Stave no Journal
of Urban History na qual ele renuncia não s6 ao rótulo de historiador urbano como a
própria existência de uma nova história urbana (HERSHBERG, 1978).

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History Project. Sob a lideranç-a de HERSH13ERG, esse projeto investi-

gou, num contexto de industrialização, o desenvolvimento metropolitano,
e os comportamentos de diferentes subgrupos sociais em relação a varid-
veis como localização industrial, residência, transporte e equipamentos.
A importância desse projeto, além do seu caráter coletivo (num período
em que a maior parte das pesquisas se desenvolvia de forma individual), foi
o emprego de instrumentos de análise informatizados podendo estabelecer
conexões entre organização espacial e relações sociais, eventualmente
contrariando teorias então existentes (HERSBERG, 1983).

0 Journal of Urban History

Possivelmente tanto quanto ou até mais importante que a «new

urban history» na constituição e difusão da história urbana americana foi
o papel do Journal of Urban History. Ele apareceu em 1974, isto 6,
significativamente mais tarde que o seu correlato britânico.' 5 Um deta-
lhe de considerável importância é que o JUH, desde o seu principio, pro-
curou manter um distanciamento estratégico em relação A «new urban
history». Em meados da década de 7O já se desenhavam claras as limita-
ções dessa abordagem. No seu primeiro editorial Raymond Mohl explicitava
o perfil da publicação: «studies of small or narrow fragments of the urban
experience.., only if they are clearly and strongly related to a broader
context» (apud BLUMIN, 1994, p.8). Isso era um aviso de interdição As
"limitadas e estreitas" pesquisas de mobilidade desenvolvidas pela "new
urban history". JUH assim como Urban History' 16 apesar de se pretende-
rem internacionais, têm uma cobertura geográfica, quanto A origem das
contribuições assim como quanto às temáticas abordadas, significativa-
mente restritas aos respectivos países de origem. No caso do UH, esses
limites se estendem ao Commonwealth, já o JUH apresenta uma visão de
história urbana mais estritamente americana.' 7 Já existem alguns artigos

15Urban History Newsletter foi publicado pela primeira vez em 1963.

16Que em 1992 sucedeu o Urban History Yearbook, que por sua vez, em 1974 havia sucedido
Urban History Newsletter
' Dentre as exceções, são de especial interesse para os leitores brasileiros o artigo de Morse,
«Brazil's Urban Development — Colony and Empire» in v.1, n.1, p.39-72, (nov. 1974); o de
Socolow e Johnson, «Urbanization in Colonial Latin America» in v. 8, n.1, p.27-59, (nov.
1981); o de Greenfield, «New Perspectives on Latin American Cities» in v. 15, n.2, p.205-
214, (fev. 1989); e o de Armus e Lear, «The Trajectory of Latin American Urban History»
in v.24, n.3, p.291-301, (mar. 1998).

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que fazem balanços dessas duas publicações periódicas' que continu

am as ser as duas mais importantes em história urbana e únicas de difu-
são internacional.

A história urbana na década de 80

0 principal marco desse outro período aconteceu logo no ano de

1980. Foi a «Dyos Memorial Conference», inicialmente sob organização
do próprio Dyos que, ao falecer, foi substituído por Fraser e Sutcliffe. A
importância do evento deve-se tanto ao seu caráter internacional quanto
ao caráter de avaliação do estado da arte após cerca de vinte anos de
articulações pró consolidação da história urbana como campo de co-
nhecimento. Aconteceu em Leicester e teve um impacto comparável
ao do encontro de 1966. A publicação correspondente, The pursuit of
urban history, só veio a ser editada em 1983, sob responsabilidade de
Fraser e Sutcliffe, e o conteúdo não coincide exatamente com o pro-
grama da conferência. Essa obra, conjuntamente com o artigo de
Sutcliffe (1984) sobre o evento, quatro anos depois, constituem, a nosso
ver, fontes fundamentais para a compreensão das perspectivas e ba-
lanços feitos não exatamente sobre, mas durante a década de 80. São, a
nosso ver, três as temáticas principais que aparecem nas discussões
epistemológicas, nesse período:

a) um aprofundamento da discussão sobre a transdisciplinaridade e a ne-

cessidade de estudos comparativos;
b) um foco sobre a organização institucional da pesquisa (necessidade de
projetos coletivos); e
c) reflexões sobre a experiência da «new urban history» e as abordagens
quantitativas.

0 tom geral dos artigos que procuram fazer o balanço das quase
duas décadas anteriores de produção historiográfica é de franca decep-
ção em relação às expectativas da década de 60. BÉDARIDA (1983, p.397),
por exemplo menciona especificamente o caráter disperso e desconexo
dessa produção que, apesar de crescente, careceria de obras de síntese.

's No caso do JUH: BROWELL (1984) e BLUMIN (1994). No caso do UHN/UHY/UH:

BLOOMFIELD (1987) e RODGER (1992).

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 48 — História urbana: uma área de conhecimento

Hershberg (1983), por sua vez expressa a sua decepção em relação

questão da transdisciplinaridade. 19 A sua interpretação envereda pelo
âmbito da sociologia das ciências. Para ele, as dificuldades são de ordem
ideológica, cultural, psicológica assim como decorrentes de fatores es-
truturais. A própria institucionalização das disciplinas que, por um lado
potencializou avanços devidos A especialização, também criou barreiras.
A formalização das disciplinas 20 implicou na estruturação das universi-
dades em departamentos. No caso americano, o sistema de recompen-
sas (no âmbito universitário) pri vilegiaria os empreendimentos individu-
ais. Dai as dificuldades de síntese. A problemática não seria tanto de
especialização, mas principalmente de isolamento. No caso das pesqui-
sas aplicadas e das hard sciences, haveria uma natural interdependên-
cia e cumulatividade entre disciplinas irmãs. No caso das ciências huma-
nas existiria uma valorização da criatividade, e consequentemente um
isolamento. Dai a 8nfase na necessidade de projetos colaborativos.
Durante a década de 80 existe uma formulação bastante clara da necessi-
dade desses projetos. Eles são ao mesmo tempo uma solução à questão
da transdisciplinaridade e A necessidade dos estudos comparativos.
Apesar de um cert?m de desilusão, a década de 80 foi, no âmbito
da história urbana, bastante proficuos. De um lado já estavam bastante
digeridas as criticas feitas As abordagens quantitativistas americanas.
Após a 'ressaca' em relação A «new urban history», a experiência da
Philadelphia social history project apresentava resultados interessan-
tes, mas dificilmente poderia servir como modelo geral: recursos finan-
ceiros e humanos vultuosos concentrados apenas numa cidade (STAVE,
1983, p.424). A produção historiografica urbana inglesa continuou a ser a
mais globalizante e multifacetdria. Mas durante a década em questão,
emergiu uma considerável produção tanto francesa quanto alemã. No
caso da primeira, o principal traço foi a da conjuminação da história
urbana/história social, numa posição quase inversa ao que ocorrera na

Hershberg (1983)faz uma diferenciação: multidisciplinaridade (preservação

do paradigma
disciplinar) diferenciar-se-ia de interdisciplinaridade (utilização de
variáveis explicativas
provenientes de outras disciplinas). Ele indica, para um aprofundamento da
questão, um
outro texto seu: Prologue and Epilogue. In: HERSHBERG, T. Philadelphia: work, space,
family and group experience in the nineteeth century. Essays towards an interdisciplinary
history of the city. Nova York: Oxford University Press. 1981. 525p.
20 Apenas a titulo de curiosidade reproduzimos a informação referente as datas de
institucio-
nalização de algumas disciplinas nos EUA conforme apresentadas por
Hershberg (1983,
p.431): história, 1884; economia, 1885; ciência política, 1903; e
sociologia, 1905.

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 Luis Octávio da Silva — 49

Grã-Bretanha. Cabe especial menção, também por se tratar de um projeto

coletivo e de peso, a publicação de flistoire de la France urbaine21 , em
cinco volumes, entre 1980-85. Consolida-se também uma produção alemã
principalmente centrada na história das administrações locais, abordagens
econômicas, demográficas e de história do cotidiano (PINOL, 1991, p.6-9).
De uma maneira geral, a década de 80 foi também marcada por
uma diminuição das ambições e pretensões em relação ao potencial
explicativo da história urbana. Após as consistentes criticas da década de
70, uma «interpretação urbana da história» era vista com maior precau-
ção. Um outro traço geral é o do aumento das contribuições provenientes
da sociologia. Outro fato a ser apontado é o da manutenção do peso
hegemônico das biografias urbanas. Já não mais na antiga tradição de
isolamento, mas sim contextualizadas (13ÉDARIDA, 1983). Elas continu-
am, entretanto, vistas como obras menores, como etapa cabível para
historiadores juniores. Essa opinião é claramente apresentada, por exemplo
por Fraser e Sutcliffe (1983c, p.28-29).

A historiografia urbana na década de 90

Seguindo uma tendência já delineada na década de 80, história ur-

bana produzida na Europa na década de 90, caracterizou-se por um gran-
de dinamismo e proficuidade (LEES, 1994). No âmbito das ações coope-
rativas, tão preconizadas anteriormente, os avanços continuaram notd-
veis: projetos de pesquisa 22, publicações, 23 constituição de associações
nacionais, e de redes associativas, notadamente a Associação Européia
de Historiadores Urbanos. Esse dinamismo europeu, segundo Lees
(1994:p.8), contrasta com o quadro norte-americano onde a história ur-
bana continuaria a ser uma atividade marginal. Há avanços na antiga
questão da transdisciplinaridade, no entanto, existe também um reconhe-
cimento de que se trata de um empreendimento mais dificil do que pode-

2' Paris: Editions du Seuil.

22 Por exemplo o Ontwikkelung van de Stad, HILVERSUM-HOLANDA, 1992 (LEES, 1994);
ou ainda o notável projeto «Atlas histórico de Ias ciudades européas», coleção publicada em
diferentes línguas sob iniciativa do Centro de Cultura Contemporânea de Barcelona.
2 ' S6 revistas especializadas elas já eram, ao final dos anos 1980: 7 na Austria, 5 na Grã-
Bretanha, 4 na Itália e 2 na Bulgária, conforme listagem apresentada no âmbito da pesqui-
sa/publicação ENGEL!, C. e MATZERATH, H. Modern urban history research in Europe.
USA and Japan: A handbook. Oxford (UK): Berg Publishers. 1989. 575p. (citação de
LEES, 1994, p.7).

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50 — História urbana: uma área de conhecimento

ria parecer: «... few were sufficiently promiscuous intellectually as to

sample the methodological and theoretical delights drawn from the wide
range of interdisciplinary possibilities available» (RODGER, 1992, p.9).
Apesar da efervescência da produção, existe uma constatação da
raridade das ações de síntese. Mesmo as obras que adotam uma pers-
pectiva comparativa são organizadas sob forma de coletâneas, onde as
contribuições continuam circunscritas ás barreiras nacionais 24 . Curiosa-
mente, as principais obras que conseguiram essas análises mais globais
são quase todas produzidas nos EUA25 . A transcendência da dimensão
local continua a ser um dos grandes desafios, aos olhos das análises
existentes sobre a década de 90. Como pudemos acompanhar, desde a
década de 60, as biografias urbanas têm sido, uma temática constante das
reflexões sobre a produção historiográfica urbana. A evolução do olhar e
das posições sobre essa modalidade historiográfica é reveladora das trans-
formações das concepções metodológicas e epistemológicas sobre a his-
tória urbana. Para DYOS (Urban history yearbook, 1975, p.3), as histórias
de cidades eram uma espécie em perspectiva de extinção: ((The day of
the individually posed idiosyncratic study of a town that has no particular
analytical propose... is now on the wane». Posteriormente, durante a
década de 1980, face â. constatação da sua sobrevivência e vitalidade,
FRASER e SUTCLIFFE (1983c, p.28) consideram-na como 'produção cabi-
vel para historiadores juniores' (tradução minha). Já na década de 90 as
análises são mais elaboradas. De um lado, ao constatar que as biografias
continuam a constituir a maior parte da produção exterior aos projetos

24 Por exemplo RODGER, R. European urban history. Leicester e Londres: Leicester

University Press. 1993. 198p.; também é o caso de BIGET, Jean-Louis e HERVÉ, Jean-
Claude. Panoramas urbains: situation de l'histoire des villes. Fontenay/Saint-Cloud: E.N.S.
Editions. 1995. 348p.; ou ainda ENGELI, C.e MATZERATH, H. Modern urban history
research in Europe, USA and Japan: A handbook. Oxford (UK): Berg Publishers, 1989.
575p. A propósito, essa última obra apresenta, em anexo, uma interessante e vastíssima
seção bibliográ fi ca (336 páginas) organizada, ela também, por países com subdivisões por
tipo de produto e por temática. A sub-seção final, após todos os países, é dedicada As
pesquisas comparativas internacionais.
25 Por exemplo, HOHENBERG e LEES. The making of urban Europe, 1000-1950. Cambridge
(Mass.): Harvard University Press, 1985. 416p.; VRIES, J. de. European urbanization,
1500-1800. Cambridge (Mass.): Harvard University Press. 1984. 298p.; MOCH, Leslie P.
Moving europeans: migration in Western Europe since 1650. Bloomington: Indiana
University Press. 1992. 257p.; As exceções- são BAIROCH. De Jéricho a Mexico: villes et
économie clans l'histoire. Paris: Gallimard. 1985. 707p.; e PINOL Le monde des villes au
XIXe siècle. Paris : Hachette. 1991. 230p. Citação de Lees (1994, p.9).

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 Luis Ockivio da Silva — 51

coletivos, LEES (1994, p.9) interpreta o fato como uma conseqüência da

estrutura da pesquisa acadêmica, enquadrada em programas individuais
com prazos limitados. As formas combinadas de biografias urbanas com
abordagens regionais teriam o mérito de atrair um público não especi-
alizado. Haveria também uma razão metodológica inerente A própria dis-
ciplina histórica, naturalmente mais ligada As fontes e consciente dos
riscos das generalizações. Entretanto, ele propõe estratégias de trans-
cendência: estudos comparativos a partir de tópicos específicos ou o
estudo de redes de cidades. Rodger (1992, p.8), por sua vez, apresenta
uma visão um pouco mais positiva. Para ele «... urban biographies provide
the empirical bedrock for systematic analyses of the processes at work
within towns and cities». Além do mais, elas seriam uma modalidade de
história urbana mais pertinente para as abordagens antropológicas e
etnográficas. Aliás, as abordagens culturalistas de forma geral, assim
como as contribuições metodológicas provenientes das análises de lin-
guagem constituiriam uma das marcas vislumbradas na década de 80 e
aprofundadas na década de 90 (LEES, 1994, p.11).
Quanto As perspectivas de desenvolvimento, Rodger (1992) vê na
fragmentação de interesses um risco de empobrecimento da história ur-
bana. Fragmentação pela constituição de grupos ligados a temáticas es-
pecificas, como por exemplo, períodos históricos de interesse, ou então
grupos especificamente interessados em história do planejamento/urba-
nismo ou os grupos de morfologia urbana.

Associational autonomy does not always ensure

virility, as a cursory glance at curbs and societies
in the eighteenth or nine teeth century reveals, and
sterility may confront twentieth-century ones too.
Below a minimum threshold population many
species, both scholarly as well as in the natural
world, become non-viable. (p.11); This urban
pathology, the dissection of the tissue of the city,
concentred as it is with the detailed workings of a
single part has cared little for the interactions with
the urban body as a whole. For them, the city is
essentially an adjunct to the study. (p.8)

Essa critica é curiosamente parecida com as reprovações à abor-

dagem «urbano enquanto sitio» onde o objeto era apenas acidentalmente
Revista de Ciências Humanas, Florianópolis : EDUFSC, n.29, p.35-56, abr. de 2001
52 — Historia urbana: uma area de conhecimento

urbano. Na verdade, ela, em parte, provém de uma antiga tentação de

constituição de um saber total . sobre o objeto, enriquecido pelas diferen-
tes contribuições. Em várias passagens, na evolução dos estudos urba-
nos pode-se assistir a emergência de tentativas de formulação desse
saber total, eventualmente de uma teoria geral sobre o urbano. Essas
tentativas sempre fracassaram. 0 campo de interesse do urbano e da
cidade, pela sua própria complexidade e pluridimensionalidade, necessa-
riamente abarcam diferentes modalidades historiográficas. Eventualmen-
te, a constituição de fóruns especializados pode ser a trajetória que mais
propiciará o avanço do conhecimento. A apreensão de um objeto ao
multifacetdrio como o urbano implica necessariamente a adoção de pers-
pectivas privilegiadas. Nesse sentido, sempre haverá, a nosso ver, sob o
rótulo de 'história urbana' várias modalidades historiográficas, eventual-
mente constituindo saberes específicos.

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