“Certo, ainda é um ovo.

” Sally se acomodou no chão da fenda e tirou seu ovo do

inventário.

“Será que eles vão sumir se a gente deixar eles para fora?” Maple perguntou,
preocupada. Equipamentos, poções e outros itens desapareceriam duas horas após serem
retirados do inventário.

“Boa pergunta. Só para garantir, é melhor colocá-los de volta nos nossos inventários
antes do prazo de duas horas.”

Elas lutaram muito para conseguir esses ovos, e parecia improvável que encontrariam
substitutos. Era melhor não arriscar perdê-los.

“Bom plano.”

“Mas como vamos mantê-los aquecidos?”

“Uh…contato corporal?”

Maple tirou sua armadura e escudo e segurou o ovo verde gentilmente nos braços.

“Mal posso esperar para ver o que vai nascer.” Ela claramente não conseguia esperar.
Estava acariciando a superfície do ovo, sorrindo feliz.

Sally decidiu aquecer seu ovo da mesma forma.

“O que importa mais é o amor! Amor!”

“Uh, claro.”

Aconchegando gentilmente seus ovos, elas começaram a planejar a próxima rodada de

exploração.

“Eu digo que devemos seguir o rio. Isso vai facilitar voltar para cá.” Com a névoa tão
densa, precisavam de um ponto de referência claro ou logo se perderiam.

Esse mapa já havia provado ser propenso a emboscadas, então perder de vista seu ponto
de descanso seguro poderia fazer com que perdessem o foco, o que, por sua vez, aumentaria a
chance de uma emboscada ter sucesso.

Enquanto Maple talvez conseguisse resistir a qualquer ataque, Sally estaria em apuros.
Com uma Vitalidade de zero, qualquer ataque era perigoso.

Não era só notícia ruim - esse perigo constante mantinha suas habilidades evasivas
afiadas. A questão era... essas habilidades evasivas que salvam vidas também exigiam muita
concentração. Concentração que já estava exausta além da medida.

“Ótimo! Vamos seguir o rio.”

Elas aqueceram os ovos por mais uma hora, mas não houve sinais de que estavam
prestes a chocar.
 Elas colocaram os ovos de volta em seus inventários e se prepararam para explorar mais
um pouco.

“Muito bem! Vamos encontrar algumas medalhas!”

“Woo!”

Elas saíram animadas, seguindo o rio rio acima. De acordo com Sally:

“Lugares como este frequentemente têm algo escondido na fonte.”

Isso fazia muito sentido para Maple. Se ela estivesse projetando um nível de jogo,
definitivamente esconderia coisas em pontos significativos.

O começo e o fim de um rio certamente pareciam qualificados.

“Mal posso esperar para ver o que há lá em cima!”

“Não há garantia de que haja algo, lembra?”

“Sim, eu sei.”

Quanto mais subiam o rio, mais irregulares as rochas ficavam. Logo ficou muito difícil
andar normalmente.

“Maple! Use Cover Move para me seguir por aqui.”

“Certo! Cover Move!”

Elas repetiram essa abordagem sempre que o terreno ficava muito difícil para Maple.

Sally ágil subiu à frente, e Maple se teleportou até ela.

Elas continuaram assim por uma hora.

Seu acampamento deve ter sido bastante acima da corrente para começar, porque
alcançaram a nascente muito mais rápido do que esperavam.

Era uma fonte clara, com cerca de três metros de largura.

Um círculo quase perfeito, o lugar podia ser resumido, em sua impressão, com a palavra
sagrado.

A névoa que o envolvia definitivamente ajudava a criar essa atmosfera.

"Parece... profundo", Sally disse, espiando.

Para uma fonte tão pequena, parecia se estender por um longo caminho para baixo.

"Pensando em mergulhar?"
 "Vale a pena tentar. Não muitos jogadores têm habilidades de Natação e Mergulho...
então mesmo que tenham encontrado este lugar, eles podem ter deixado passar a oportunidade."

"Então vá nessa!"

"Acho que vou!"

Sally pulou na fonte e mergulhou. Para baixo, para baixo, para baixo, além do alcance
da luz.

Ela nadou por dez minutos - e encontrou um baú decrépito no fundo. Cautelosa com
armadilhas, ela levantou cuidadosamente a tampa.

Dentro havia uma varinha prateada. Havia gemas vermelhas e azuis embutidas na ponta.

Sally se certificou de que não havia medalhas ali e depois nadou de volta para a
superfície.

“Ufa! Ufa!”

Sally emergiu da fonte, pingando.

“E então?”

“Total decepção. Só uma varinha.”

“Ah... que pena. Quais são as estatísticas?”

"Deixa eu ver. Aumento de Magia de Água, Aumento de Magia de Fogo. Quer ver?"

"Claro!"

Sally mostrou a Maple a tela.

TABELA PÁGINA 63 E 64

“Não precisamos disso, então. Nenhuma de nós pode nem mesmo equipá-lo.”

“Isso é verdade. E agora? Quer explorar outro lugar?”

“Hmm…vamos voltar para a base e ver se notamos algo pelo caminho.”

“Bom plano. Este canyon é tão grande que faria sentido ter pelo menos mais alguma
coisa por aqui!”

Elas se viraram, mantendo os olhos atentos.

No caminho de volta, verificaram ambas as margens, mantendo a água à vista, mas não
encontraram nada.

E eventualmente, estavam de volta à base delas.

 “Agora o que? Poderíamos simplesmente seguir rio abaixo, mas…isso poderia ficar
difícil.”

“Sim. Talvez devêssemos apenas passar o resto do dia aquecendo nossos ovos.”

Com essa névoa, Sally tinha que manter seu foco no máximo, e toda aquela natação a
deixou exausta. Ela decidiu seguir a sugestão de Maple.

“Ovinho, ovinho…oh, aqui está ele.”

“Certo.”

Elas tiraram seus ovos, segurando-os e acariciando-os.

“É tão suave! Isso é estranhamente relaxante,” Sally disse, encostando-se na parede de

pedra.

A textura se assemelhava a porcelana cara. Maple pensou que poderia acariciá-la feliz
para sempre.

“Mas eles não parecem estar prestes a chocar, porém.”

“Bem, ovos geralmente não chocam da noite para o dia.”

Por três horas, elas aqueceram os ovos, parando apenas para colocá-los brevemente de
volta em seus inventários.

Enquanto cuidavam de seus ovos, conversavam.

“O que você acha que vai nascer?”

“O meu é roxo, e o seu é verde, então…hmm. Talvez você ganhe um herbívoro? Ou

algo verde? Como uma cobra?”

“Existem cobras verdes?”

“Se for um monstro, por que não? Acho que provavelmente existem cobras verdes de
verdade em, tipo, áreas tropicais. Mas acho que isso apenas prova que não há realmente uma
maneira de dizer o que esses serão.”

Isso era um jogo de vídeo. Praticamente qualquer coisa que você pudesse imaginar
poderia estar dentro desses ovos.

“Espero que seja algo fofo,” Maple disse.

Um animal após o outro flutuou em sua mente. Havia muitos animais fofos por aí. Mas
ela também conseguia pensar em muitos animais não fofos.

Pelo menos, preferiria não ganhar um inseto.

“O que o meu vai ser?” Sally perguntou.

Seu ovo era roxo.

 Maple tentou pensar em qualquer coisa que um ovo daquele tipo poderia chocar.

“Roxo…roxo…hum…talvez um Hidra?”

“Uh…acho que prefiro não…”

Se uma Hidra saísse e tentasse ajudá-la na batalha, Sally acabaria cercada por um lago
de veneno.

E isso tornaria bastante difícil para ela se mover.

“Uma Hidra…é, não. Eu preferiria algo um pouco mais…dócil.” Por enquanto, tudo o
que podiam fazer era imaginar as possibilidades.

Falando sobre suas esperanças e medos, elas seguravam os ovos, mantendo-os

aquecidos, segurando-os gentilmente para evitar rachaduras.

Lá no fundo, ambas tinham quase certeza de que adorariam qualquer tipo de monstro
que saísse.

Talvez esses sentimentos tenham se transmitido.

Rachaduras apareceram na superfície de ambos os ovos.

“Ohhh?!”

“O-o-o-que fazemos?!”

“V-vamos apenas…colocá-los no chão?”

Elas colocaram cuidadosamente os ovos em pedaços de chão plano e estável e se

deitaram ao lado deles, observando atentamente.

Os ovos se partiram…

E dois monstros emergiram.

***

“Uau!”

“Eles chocaram!”

As duas meninas estavam encantadas.

O ovo verde havia chocado uma tartaruga, um pouco menor que o próprio ovo.

O corpo da tartaruga era da mesma tonalidade de verde que o ovo havia sido. Ela se
movia lentamente ao redor.

Enquanto isso, o ovo roxo havia chocado uma raposa com pelos tão brancos quanto a
neve.
 A raposa se esticou algumas vezes, como se estivesse se acostumando ao seu corpo.
Então chamas roxas apareceram no ar ao seu redor, e ela ficou olhando para sua própria magia,
fascinada por ela.

“Nossa…uma raposa…de um ovo. Isso eu não esperava.”

“Acho que a lógica comum realmente não se aplica a monstros!”

Enquanto falavam, a tartaruga se aproximou de Maple e a raposa de Sally. As duas

meninas estenderam cuidadosamente as mãos e acariciaram as cabeças de suas respectivas
criaturas.

Ambos os monstros pareciam felizes.

Então, os ovos quebrados começaram a brilhar.

A luz ficou mais intensa e mudou de forma, formando dois anéis, um roxo e um verde.

Maple e Sally estenderam a mão para pegar os delas.

“Vamos ver, o nome é…Ponte de Ligação? Equipar isso…permite lutar ao lado de

monstros específicos! Uau. Acho que precisamos colocar esses anéis.”

Sally só explicou a função principal do anel. Maple leu o resto com seus próprios olhos.

TABELA PÁGINA 66/67

"Isso foi muito melhor do que desaparecer permanentemente. A morte permanente

significaria que teríamos que ser muito cuidadosas sobre quais lutas envolvemos os monstros."

"Hmm…um anel, no entanto… Meus espaços para acessórios já estão ocupados. Acho
melhor tirar o Anel da Abelha Rainha da Floresta. Sempre posso usar Meditação para recuperar
meu HP."

Elas colocaram os anéis, e os dois monstros se contorceram de alegria.

"Ah-ha-ha, isso faz cócegas!"

"Mm! Tão fofinho!"

Elas brincaram por alguns minutos, mas então Sally percebeu algo importante.

"Oh, agora podemos ver as estatísticas deles."

Talvez um benefício adicional dos anéis — agora havia uma segunda tela de estatísticas
abaixo da delas.

As garotas deram uma olhada mais de perto.

ILUSTRAÇÃO
 TABELAS PÁGINA 69

O primeiro era a tartaruga, o segundo era a raposa. Parecia que os monstros encontrados
nos ovos começavam com estatísticas bastante boas.

"'Sem Nome'... bom, precisamos consertar isso!"

"Sim, você está certa."

Elas consideraram cuidadosamente isso. Enquanto ponderavam a questão, os dois

monstros brincavam um com o outro. Parecia que se tornaram amigos rapidamente.

"Ok, eu decidi!"

"Sim, eu também."

Decidido, elas se aproximaram de seus monstros. E fizeram contato visual.

"Syrup, seu nome é Xarope! Juntas, somos Maple Syrup!" Maple parecia absurdamente
orgulhosa disso. A tartaruga parecia gostar do nome. Ela se esfregou nela. Amigas para sempre.

"Então... o que acha de Oboro? Isso serve para você?" Sally parecia querer a opinião da
raposa. Ela pulou até o ombro dela e se enrolou em volta de seu pescoço. Sally interpretou isso
como aprovação. Agora ela tinha uma raposa como cachecol. Houve um momento de êxtase... E
então Maple soltou um grito. Ela estava encarando a tela na frente dela.

"E-espera, isso significa...?!"

"Mm? O que foi?" Sally veio ver.

"Ai! A-a-ah-ah, não—"

"Ah, entendi."

Sally tinha visto a tela de Maple por apenas cinco segundos, mas foi o suficiente. Maple
estava olhando para as estatísticas de Syrup—e para uma estatística em particular. E as
habilidades de observação de Sally eram suficientemente altas para saber exatamente o que era
que Maple não queria que ela visse.

"Maple... você tem menos Agilidade do que uma tartaruga."

"Grrrr!!"

Syrup tinha uma AGI de 15. E Maple... ainda estava em 0.

"O Caso da Tartaruga e da Maple..."

"Eu não sou um conto de fadas! Se a gente corresse, eu ganharia! Minhas pernas são
mais longas!"

"Claro. Prove isso."

 "Er... eu-eu prefiro não... Ah-ha, ah-ha-ha-ha..." Se ela realmente perdesse, talvez nunca
se recuperasse. E então ela poderia ser tentada a abandonar o conceito de seu estilo de jogo e
realmente colocar alguns pontos em Agilidade. Isso era um medo muito real. Então Maple
decidiu não arriscar. Talvez essa fosse a saída dos covardes.

"Será que as estatísticas refletem quem aqueceu o ovo? Você e Syrup são ambas muito
fortes na defesa, enquanto Oboro é super ágil."

"Faz sentido."

Elas olharam novamente para as telas de estatísticas.

"Não podemos equipá-los com nenhum equipamento, mas... parece que eles podem
subir de nível, certo?"

"Será que eles ganham pontos de atributo ao subirem de nível? Ou as estatísticas

aumentam automaticamente?"

Detalhes como esses não foram incluídos na descrição do anel.

"Acho que deveríamos conseguir alguns níveis para eles e descobrir!"

"Sim... mas eu não quero correr o risco de eles morrerem..." A raposa de Sally havia se
movido de seu pescoço para o topo de sua cabeça. Ela estendeu a mão e acariciou o pelo dela.

"Devo capturar alguns monstros, então?"

"Isso... pode ser uma ideia muito boa. Vamos conseguir alguns níveis para eles dessa
forma." Maple esfregou a cabeça de Syrup, pediu para ele esperar lá, e saiu para pegar alguns
inimigos indefesos.

Dez minutos depois... Maple voltou com um morcego em cada mão. Estavam
paralisados e incapazes de resistir. Maple os soltou no chão.

"Um... Syrup! Morda!"

"Oboro! Fogo da Raposa!" Syrup mordeu um morcego. Oboro queimou um com fogo
roxo. Ambos os morcegos soltaram uma explosão de faíscas vermelhas, transformaram-se em
luz e desapareceram.

"Ah... eles não subiram de nível."

"O meu também não."

"Sinto que... ambos são filhos de espécies bastante fortes. Então eles provavelmente
precisam de bastante XP." Um desses morcegos seria definitivamente o suficiente para que um
jogador iniciante subisse de nível, então essa parecia uma explicação provável.

"Será que precisamos de mais, então?"

"Se você não se importa? Não tenho habilidades que serão de muita ajuda..."
 "Justo! A pessoa certa para o trabalho certo! Só fique de olho em Syrup enquanto eu
estiver fora."

"Não tema! Vou protegê-lo com minha vida!" Rindo da resposta de Sally, Maple saiu
novamente. Ela voltou vinte minutos depois. Desta vez ela estava carregando oito morcegos.

"Me sinto como uma mãe pássaro."

"Basicamente você está fazendo a mesma coisa!" Os morcegos caíram no chão. Syrup e
Oboro pegaram quatro cada um e finalmente subiram de nível.

TABELAS PÁGINAS 72 E 73

"Parece que as estatísticas se cuidam sozinhas."

"Com certeza. Elas aumentaram bastante, com certeza."

Esses dois tinham um futuro promissor, então Maple foi caçar mais algumas vezes. Mas
não havia muitos monstros por perto, e seus novos amigos não ganharam mais níveis.