Sinopse

Wilder,

Quando parti naquela noite, tinha toda a intenção de voltar para você. Para
nós. Mas não importa o quanto eu deseje o que eu quero, há algumas coisas na
vida que não deveriam ser. Eu não espero que você entenda. Você já seguiu em
frente, vivendo sua vida. Mas a minha acabou naquela noite, nove anos atrás, e
ainda não posso deixar você ir. Não tenho certeza se algum dia vou. Eu me
arrependo de tantas coisas, mas machucando você, eu nunca vou me
perdoar. Desculpe-me por tudo.
Jax~

****

Jax,
Se ao menos você pudesse ter visto como eu o vi, do jeito que você era
quando pensava que o mundo não estava assistindo. Como você mudava
quando eu olhava para você, quando éramos apenas nós.
Mas acima de tudo... Eu gostaria que você pudesse ter visto o quanto me
machucou quando você desapareceu. Arrependimentos são para
covardes. Sempre foi minha crença que você deve perseguir as coisas que
deseja com ações, não palavras. Não existe tal coisa que nunca quis ser.
Então este pedido de desculpas... não aceito...

Amor sempre, Wild.

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 Para aqueles que têm medo de se expor, de falar abertamente, de
simplesmente estar na sua própria pele, há toda uma comunidade e família
esperando por você de braços abertos.
Você será amado. Você é digno disso.
Por Gwen,
Você é uma inspiração!
E Braxton, por me ensinar sobre o mundo dos dragões ...
—Há algo de bom neste mundo, Sr. Frodo. E vale a pena lutar.—
—Sam Wise

As duas torres
Por JRR Tolkien
 Wilder
Antes

—Oh Deus— ele murmurou sem fôlego contra a minha boca.

Seus dentes cravando em meu lábio inferior enquanto seus dedos
envolviam meu cabelo. O calor pegajoso de seu orgasmos revestiu meu estômago,
o peso decadente de seu corpo pairando sobre o meu, a linha tensa de sua
mandíbula, a ruga profunda em sua testa, ele estava tremendo. Nada nunca foi
tão perfeito.
—Perdedor.
A palavra me arrancou da minha memória privada. Apenas mais uma
dose diária dos idiotas homofóbicos que desejavam poder me transformar, me
encaixar em alguma caixa que não desafiasse sua própria masculinidade. Aquele
som. Suas risadas. A alegria, Era uma escuridão profunda e preencheu todo o
fodido espaço entre eu e eles. Não consegui me conectar com esses idiotas. Eu não
conseguia sentir aquela luz do sol, aquela luz forte e maldita que entrava pelas
janelas do corredor. Tentei pegá-lo com os dedos, mas era translúcido como se eu
não existisse. Talvez para eles eu não devesse existir.
Eu era um fantasma.
 Eu odiava que eles me fizessem sentir assim. Como se eu não valesse nada,
e enquanto a banda marcial tocava no corredor, praticando para o jogo de
amanhã, eu me encontrei sozinho. Uma risada silenciosa se prendeu na minha
garganta enquanto eu pensava sobre o que tinha feito. O que fizemos esta manhã.
Como talvez eu tivesse estragado tudo. Baixei meus olhos para as páginas
amareladas do meu livro, o de Tolkien Irmandade do Anel. Eu tinha lido mil
vezes, e geralmente era uma distração, mas enquanto meus olhos examinavam as
palavras familiares, meus dedos nervosos brincaram com os fragmentos de jeans
em volta do meu joelho direito. O frio do chão de concreto do corredor infiltrou-
se na minha espinha, a parede dura pressionando minha camiseta de algodão
fino. As frases ficaram confusas e enroladas enquanto os transeuntes, as ovelhas,
sussurravam sobre mim, enquanto eu pensava nele. Você pensaria que estar na
faculdade a dinâmica do ensino médio teria desaparecido, mas quando você é o
pária, o garoto abertamente gay da Universidade de Eastchester, até o simples ato
de ler em um corredor chama a atenção.
Os cantos dos meus lábios se curvaram em uma carranca enquanto eu
pensava sobre o que ele disse esta manhã. Em seu caminho para fora do meu
dormitório, cabelo loiro despenteado com sexo, bochechas manchadas de rosa,
seus olhos verdes agrupados com confusão e nublados com seu orgasmo recente.
Pensei em como ele estaria correndo pela quadra de basquete agora. Seu sorriso
largo, seus ombros largos e bronzeados, expostos em seu uniforme. Ele estaria
lindo como sempre, e ele teria o meu gosto ainda em seus lábios.
—Ninguém pode saber. Ninguém.
Eu era um segredo, uma ilusão, mas ele estava em meus ossos, cada leve
toque, cada risada e cada traço de seus dedos na minha pele. Eu o deixaria me
levar e me descartar. Não era o ideal, mas eu o deixei saber as consequências. Os
riscos de se apaixonar pelo cara errado. Por Jaxon Stettler. All-American Jock1.
Caso de armário e indisponível. O mesmo cara por quem eu me apaixonei desde o
primeiro ano, ensinei química em todo o nosso segundo ano e, finalmente, depois
daqueles dois anos de vontade, eu consegui o que sempre quis. Ele. Fechei meus
olhos e meus pensamentos voltaram para esta manhã.
O cheiro forte de sua lavagem corporal cítrica fez cócegas em meu nariz
enquanto eu abaixava meus olhos de volta para o livro na minha frente. Seu
cheiro era uma punição. Uma maneira que o universo encontrou para me
torturar pelos meus pensamentos. Ele era hetéro, e eu o queria.
Eu o estudei mais esta noite do que os livros que trouxe para ensiná-lo. Eu
percebi que quando ele estava frustrado ou confuso, ele chupava o lábio inferior.
Deus, era um lábio lindo. Macio e beijável. E a forma como sua testa se
transformou em rugas de raiva quando eu disse que ele tinha a resposta errada.
Mesmo quando ele estava totalmente desenvolvido, inseguro, em modo de crise,
ele era deslumbrante. É como ele parecia quando jogava basquete. Severo e
focado e ligeiramente pronto para esfaqueá-lo. Me chame de maluco, mas era
sexy. Minha coisa favorita, porém, foi a maneira como o canto esquerdo de sua
boca se ergueu quando ele acertou a resposta. Era como se uma tonelada de
tijolos tivesse caído de seus ombros e suas linhas duras derreteram em um sorriso
lateral espetacular só para mim. Seus olhos verdes cristalinos se iluminariam e eu
veria algo especial que tinha certeza de que ele nunca permitiu que a maioria das
pessoas visse.

1 Típico jogador americano.

 Esse pensamento trouxe meu olhar para o espesso cabelo loiro que caiu
em seus olhos. Ele mordeu o lábio inferior enquanto derramava sobre as
anotações que eu havia escrito ao lado de seu dever de química. O semestre estava
no meio e eu não podia acreditar na minha sorte, ou talvez fosse uma maldição,
que Jaxon Stettler estava curvado sobre um livro no meu dormitório depois da
meia-noite. Ele estava alheio aos meus olhos observadores, mas eu me perguntei
se ele já havia notado minha cobiça antes. Se ele alguma vez se perguntou o que
eu estava pensando, como me perguntei sobre ele.
Ele gemeu e deixou seu rosto cair em suas mãos. —Está tarde, eu devo ir.
—Ou você poderia ficar?
Jax ergueu a cabeça, seus olhos verdes escuros na luz fraca da lâmpada de
mesa. —Você está pronto para uma noite inteira?
—Isso vai te ajudar a passar?— Eu perguntei, meu sorriso mais para mim.
Ter Jax no meu quarto a noite toda era uma fantasia que eu adoraria viver. Eu fui
um dos sortudos que conseguiram um quarto sozinho este ano.
O ar na sala ficou mais espesso quando seus olhos pousaram na minha
boca por um breve segundo.
Ele balançou a cabeça. —Eu com certeza espero que sim.
Quando eu pedi a ele para ficar, eu nunca poderia ter sonhado com o que
aconteceria na manhã seguinte. Parte de mim estava feliz por isso, mas o meu
lado mais sensível e menos masoquista sabia que isso nunca funcionaria. Eu
queria ele.
Eu exalei uma respiração instável e sussurrei para mim mesmo: —Sim,
mas a que custo?
 As portas do ginásio se abriram exatamente no horário em que faziam
todas as terças-feiras, e quando o salão se encheu de bravatas estrondosas, eu me
levantei e fechei meu livro. Alguns caras da equipe olharam para mim enquanto
passavam, com os olhos arregalados e curiosos. A expressão deles se torceu como
se eles sentissem o cheiro de algo engraçado. Corri meus dedos por minhas ondas
negras soltas, deixei cair sobre minha testa e obscurecer meus olhos, meu medo.
Eu não estava com medo deles, mais do que eles veriam quando eu olhasse para
Jax. Porque mesmo que ele tenha fugido de mim esta manhã, nós compartilhamos
algo. E talvez ele não estivesse pronto para transmiti-lo, mas isso não significava
que ele não se importasse.
—Estarei pronto em vinte—, disse Jax, seus olhos verdes me acendendo,
fazendo todo o espaço vazio em meu estômago, o vazio, desaparecer.
Um de seus amigos empurrou seu ombro por trás. —Olha, é o seu
namorado.
Os olhos de Jaxon se estreitaram o suficiente para eu notar, seu pomo de
adão trabalhando enquanto ele engolia. Qualquer outra pessoa teria perdido seu
olhar ansioso em minha direção. Mas eu não tinha, e o calor da memória desta
manhã estragou em minha garganta.
—Foda-se, Carson—, eu sussurrei com um sorriso encenado.
—Você deseja fa..
—Wilder —Jax deixou escapar meu nome, interrompendo o idiota
fanático que ele chamava de amigo, e meu coração disparou. —Você recebeu
aquelas notas do Professor Stark como eu perguntei?
 —Aminoácidos Com certeza, sim. —Lambi meus lábios e seus olhos
caíram para minha boca. Eu o ignorei. Inclinando-me, peguei minha mochila. —
Estarei na biblioteca quando você estiver pronto?
Carson me olhou, o ódio transformando seus olhos castanhos em negros
antes de se virar e se dirigir ao vestiário. Jax ficou para trás, sua equipe há muito
tempo esquecida.
—Podemos estudar na sua casa hoje?— ele sussurrou, e a vibração rouca
de sua voz sacudiu minha determinação.
Eu era um glutão e tudo o que queria fazer era estar com ele. No caminho,
ele fez os cabelos da minha nuca se arrepiarem. Como, mesmo sem me tocar, doía
por ele.
Encolhi os ombros, segurando meu orgulho. Eu precisava ouvi-lo dizer
isso. —Se é isso mesmo que você quer.
Ele deu um passo à frente, virando a cabeça uma vez para a direita e
depois para a esquerda. Assim que ele concluiu que tínhamos um pouco de
privacidade, ele se inclinou e sua respiração salpicou meus lábios. Minha boca
encheu de água quando ele sussurrou: —É o que eu quero.
Quando ele se afastou, seu cheiro, um cítrico almiscarado, me cercou.
Fechei os olhos e esqueci o quão vago eu me senti quando ele praticamente
correu para mim esta manhã, e escolhi apenas lembrar seu sorriso saciado, suas
verdadeiras palavras. —Eu nunca me permiti sentir tão bem.— Lembrei-me,
mesmo que às vezes eu fosse tratado como um fantasma, eu era alguém ... alguém
para ele.
Um pouco mais de trinta minutos depois, Jax me encontrou no meu
dormitório, e agora estava me tratando com o habitual tap-tap-tap incessante de
seu pé. Ele estava tenso. Nossa conexão esta manhã, um peso silencioso entre nós.
Sua prova intermediária de química, uma deflexão perfeita. Eu não queria ser
aquele cara. O cara que aproveitou a chance para se sentar o mais perto possível
dele. Perto o suficiente, pude sentir o cheiro de seu desodorante com cheiro
esportivo e do chocolate em seu hálito. Havia cerca de sete folhas de prata
emboladas na minha mesa. Kisses Hershey2. A droga de escolha de Jax. Eu tinha
que admitir que amava como ele sempre cheirava a chocolate ... tinha o mesmo
gosto.
—Eu não entendi, porra.— Ele se levantou, apenas para soltar seu quadro
de um metro e noventa dramaticamente no meu colchão de tamanho normal.
—Você está ao menos prestando atenção?— Eu levantei minhas
sobrancelhas quando ele rosnou.
O som enviou uma debandada de arrepios em meu pescoço e braços.
—Quem dá a mínima para bioquímica?
Gargalhei. —Tenho quase certeza de que cada programa de farmácia para
o qual você vai se inscrever.
Sua respiração se aprofundou no silêncio. Seu peito afundou e depois
subiu em batidas lentas que fizeram meu coração disparar.
—Isso não vai acontecer,— ele sussurrou, e meu estômago embrulhou. —
Merda. Desisto. Eu nunca serei ele, Wild ... — Ele exalou e ergueu o braço
musculoso para cobrir os olhos. —Eu nunca vou ser ele.— Ele falou tão baixo que
não achei que as palavras fossem dirigidas a mim.

2 Chocolate em forma de gota.

 Eu me levantei da cadeira em que estive sentado por uma hora e meia e
sentei na cama. O colchão sacudiu seu grande corpo e ele baixou o braço. Olhos
verdes mar encontraram os meus e quase me esqueci de respirar.
—Então, seja você, Jax.
Sua expressão ficou sombria. —Meu pai tem certas expectativas.
—Sim, o meu também. E eu disse a ele para se foder. Eu sou gay e ele
odeia, mas ele lida. E o seu também. Ele só demora um pouco. Eu sei que meus
pais me amam, é o medo que os faz dizer merdas estúpidas.
Ele riu sem humor. —Meu pai vai chutar minha bunda quando eu disser
que estou falhando em bioquímica, de jeito nenhum vou dizer a ele que minha
vida tem sido uma mentira total, que sou ...
—Gay, Jax. Diga.
Seus olhos desafiadores suavizaram quando ele ouviu a rachadura na
minha voz. Ele ergueu os dedos e os arrastou sobre os músculos finos do meu
antebraço.
—Eu não quero pensar sobre essa merda agora.— Eu estremeci quando
seu dedo enrolou no tecido da minha camisa. — Venha aqui.
Eu deveria ter dito não. Claro que eu deveria. Mas eu podia sentir meu
pulso na ponta dos dedos, ouvir meu coração em meus ouvidos quando ele se
apoiou no cotovelo. Sua camiseta cinza esticada em seus ombros largos. Seus
bíceps gravados em tríceps que eu queria tocar. Sua pele era lisa e bronzeada, e
quando ele molhou os lábios, algo em meu cérebro falhou. Eu sabia melhor, mas
Jaxon Stettler me deixou estúpido.
Chegando mais perto, ele sorriu, e a covinha que eu ansiava apareceu em
sua bochecha direita. —Porra, me beije já, Wild. Faça tudo de bom como você faz.
 Suas palavras me apunhalaram, fizeram minhas costelas parecerem
pequenas enquanto as borboletas abriam caminho do meu estômago para o
buraco aberto. Eu queria ser mais do que uma distração fácil. Eu o fiz se sentir
bem. Sinta algo diferente do medo e da dúvida. Inferno, sim, eu o beijaria. Eu faria
tudo o que pudesse para tornar aquele sorriso permanente.
Nossas bocas se encontraram em um barulho de lábios, dentes e língua.
Jax não foi suave. Ele era rude na quadra de basquete, rude com todos que o
conheciam, e seus beijos eram igualmente brutais. Mas minha parte favorita era
quando ele diminuía a velocidade de seu beijo. Ele pegava e pegava e pegava, e
então acalmava com toques suaves de lábios e pontas dos dedos. Eu gostava de
pensar que aqueles lábios suaves e toques, seus doces sabores, eram apenas para
mim.
Meus olhos brilharam para a protuberância em seu jeans quando me
inclinei para trás para recuperar o fôlego. Minha palma direita roçou o jeans. Ele
me deixou desabotoá-lo, abri-lo até que ele pesasse em minha mão.
—Foda-se—, ele gemeu enquanto levantava seus quadris, empurrando
seu pau em meu punho.
Sua cabeça caiu para trás quando apliquei mais pressão. Eu admirei a
longa extensão de seu pescoço, a tensão em seus músculos enquanto eu acariciava
uma e outra vez antes de me inclinar e lamber a coroa de seu pênis. Salgado e
masculino. Minha mão esquerda penteava os cabelos dourados macios em seu
eixo, e minha ereção empurrou contra o jeans da minha calça jeans. A maneira
como ele estremeceu, como ele caiu de costas na cama, oferecendo-se a mim,
minha necessidade de liberação, a dor latejante era quase insuportável. Eu levei
seu comprimento grosso até a parte de trás da minha garganta enquanto mãos
fortes embalaram minha cabeça, seus dedos torcendo os fios curtos de cabelo na
minha nuca. Ele bombeou seus quadris, fodendo minha boca, e eu gemi em volta
da cabeça. O músculo em sua mandíbula apertou com cada chupada, cada
lambida lenta, mas eu o deixei controlar o ritmo.
Seus olhos ferozes encontraram os meus enquanto eu subia para respirar.
Jaxon se sentou e agarrou minha cintura com um aperto poderoso, rolando meu
corpo magro com facilidade até que estava em cima de mim. Ele tirou a camisa e
me ajudou a puxar a minha pela cabeça. Assim como esta manhã, suas mãos
tremiam enquanto ele desabotoava minha calça jeans. Enrosco meus dedos em
seus cabelos, puxando-o para mim. Pele com pele, pressionei meus lábios nos dele
enquanto ele agarrava nossos pênis com a mão. Ele trabalhou nós dois ao mesmo
tempo até que nossos quadris encontrassem um ritmo forte, e nossas línguas
pulsassem e dançassem com ele também.
A doce língua de Jaxon estava em meus lábios, minha mandíbula. Seus
dentes se arrastando pelo lóbulo da minha orelha. Ele grunhiu, profundo e baixo,
enquanto nos trazia para mais perto. Tudo chegou ao fundo quando nossos olhos
se abriram e ele derramou seus segredos no meu peito e estômago. Seus quadris
se contraíram e ele me beijou quando gozei apenas alguns segundos depois. Ele
sorriu, preguiçoso, e seu corpo exausto caiu pesadamente sobre o meu. Eu me
afoguei com a sensação dele, o peso e como isso me prendeu, me aterrou, na
bagunça perfeita que tínhamos feito.
O calor de sua respiração no meu pescoço, sua boca escapando do gosto
da minha pele, ele disse: —Todos os dias ...— Ele se apoiou com as mãos em cada
lado da minha cabeça. —Estou me escondendo de algo, de alguém e com você ...
mesmo que seja apenas por uma tarde, posso apenas ... ser eu.— Algo grande
floresceu em seus olhos, as pupilas eclipsando o verde. —Não estou pronto para
enfrentar uma merda, mas sei de uma coisa.
Eu segurei seu rosto entre minhas mãos e sua mandíbula bateu contra a
minha palma.
—O que seria?— perguntei.
—Não quero te perder.
 Wilder
Dias Atuais

Não importava quantas vezes eu visse o número. Eu não podia acreditar.

Número três. Eu encarei a tela, li a manchete sem parar. O próprio Wilder Welles
de Atlanta sobe direto ao topo com seu lançamento de estreia. Conversas
ocupadas e o zumbido de um moedor de café se misturaram ao ruído branco. Os
sons familiares não me ofereceram nenhuma corda para segurar. Fui elevado em
meu coração, o sorriso em meu rosto, não pôde ser contido.
—Eu disse a você, Wilder. Eu soube no minuto em que você me deixou ler
sua história. Eu sabia que você seria um sucesso. — Anders bateu com os nós dos
dedos na mesa. —Está ouvindo o que eu digo?
—Não faça isso com você,— eu disse, bebendo as últimas dragas do meu
café com leite enquanto fechava meu laptop.
— Não estou. Estou simplesmente dizendo ...
—Que foi você quem me fez o negócio. Portanto, você merece algum
crédito. Sim, acho que já te conheço muito bem agora, Andi.
Ele se encolheu, colocando seu Americano na mesa. —Ugh, não me chame
assim em público.
 Um sorriso de conteúdo se estabeleceu em meus lábios. —Só na cama,
então?
—Nós devemos comemorar. Não é todo dia que um autor estreante chega
ao terceiro lugar no O jornal New York Times lista dos mais vendidos.
Inclinei-me sobre a mesa. —Ainda estamos jogando, então?
—Só se você quiser. —O sorriso presunçoso de Anders desapareceu
quando um lampejo de vulnerabilidade cruzou seus olhos azuis claros. — Já faz
um tempo.
—Não é profissional dormir com seu cliente—, eu o lembrei.
Anders e eu tínhamos um relacionamento intermitente. Eu o conheci
enquanto trabalhava como editor de texto na Bartley Press alguns anos atrás. Ele
era inteligente, arrogante e sexy como o inferno em um terno. Uma coisa levou a
outra, e por outra, eu quis dizer jantar, filme e boquetes. Somos amigos com
benefícios desde então. Ultimamente, nosso relacionamento se tornou mais para
ele, ele se tornou muito investido em mim e na minha carreira de escritor. Mas eu
não podia dar a ele o que ele queria. A confiança era algo contra o qual eu lutava,
algo que não dei aos homens com quem estava sexualmente envolvido. Sexo foi
uma liberação. Uma necessidade de preencher. Anders Lowe era um importante
agente literário e eu era um meio para um fim para ele. Um autor que precisava
de representação. Não que eu tivesse dormido até conseguir um contrato. Só
depois de publicar alguns artigos em O New York que eu assinei com ele. Ele
disse que eu tinha um grande futuro no mercado editorial. Eu não acreditei em
uma palavra disso. Mas no fim das contas que eu estava errado!
Ele baixou a voz, sério, ele disse: —Você significa mais para mim do que
isso.
 Minha resposta ficou presa na minha garganta. Anders passou os dedos
pelo cabelo loiro, a luz refletindo nos fios dourados de uma forma que me
lembrou dele. De Jax. O único cara que eu já amei. O único cara que eu já odiei.
Jax era o fantasma perpétuo que me assombrava.
—Não.
—Não o quê? Wilder ... consiga outro agente. — Ele estendeu o braço
sobre a mesa e pousou a mão na minha. —Estou falando sério sobre você. Sobre
nós.
—Você só diz isso porque eu sou um New York Times autor do best-seller
agora, —eu brinquei e puxei minha mão debaixo da dele. —Tenho dinheiro no
seu bolso.
Ele não riu. A veia em sua testa pulsou. Eu o irritei. —Você sempre me
afasta.
—Eu sou…
—Fodido, eu sei. Eu li sua história. Lembra? Eu armei a maldita coisa. Ele
está morto, Wilder. Foram apenas nove anos. Quando você vai deixá-lo ir? — Ele
não sabia a verdade. Quando eu não respondi, ele suspirou e enfiou a mão na
bolsa. Anders me entregou um livro. Meu livro. — Abra.
Olhar para o meu nome na sobrecapa de um livro foi surreal. A capa era
de um vermelho profundo, a fonte ligeiramente levantada. Este foi o meu livro.
Minha História. Minhas palavras pintadas no papel, meu coração salpicado para
o maldito mundo inteiro ver. Para julgar, para possuir em sua interpretação
pessoal. O título, sempre uma faca no peito, me provocava.
Love Always, Wild.
 Esta foi minha verdadeira história com um toque ficcional. Foi assim que o
vendi. Um mundo inspirado em eventos reais. Onde eu era querido e amado, mas
deixado para trás pela morte. Eu mudei o nome de Jax, e em vez de ser uma
autobiografia, eu transformei uma grande parte da minha vida em ficção. A
mentira funcionou para mim. Eu disse a mim mesmo que ele morreu porque era
melhor do que a alternativa. A verdade? Em nosso primeiro ano na Universidade
de Eastchester, ele saiu para as férias de inverno depois que começamos uma
briga sobre ele se revelando para seus pais sem mim. Eu queria estar lá como um
apoio, mas ele disse que seu pai provavelmente mataria nós dois, que ele não
queria que eu me machucasse.
Machucar.
No final, o pai de Jax não foi o único a me ferir, foi o próprio Jax. Ele saiu
e nunca mais voltou ao campus. Nunca atendeu uma de minhas ligações ou
mensagens de texto. Eu estava muito preocupado. Tão doente que quase falhei na
escola. O que aconteceu? Para onde ele havia ido? Jax Stettler havia desaparecido.
Nenhum de seus amigos idiotas sabia de nada, e piorou que Jax excluiu as duas
contas de mídia social que ele mal usava de qualquer maneira. A única
informação que consegui foi do cartório. Ele se retirou. Ele nunca me disse o
endereço da casa de seus pais na Flórida, e a escola também não quis me dar. Os
dias mais sombrios da minha vida foram trancados dentro das paredes do meu
dormitório na Carolina do Norte. Tentei escrever a verdade, que não importava
para ele, que quase me perdi uma vez, mas essa parte de mim, mórbida e fria, se
perguntou se ele poderia ter morrido. Ou talvez eu desejasse isso. Eu não tive
nenhum encerramento. Nove anos depois, eu ainda não tinha estômago para o
gosto de chocolate.
 —Não fique apenas olhando, abra, pelo amor de Deus.— Anders abriu o
livro para mim e sorri ao ver todas as assinaturas. —Todo mundo na Bartley
assinou.
Corri meu polegar sobre uma das assinaturas. A letra B se curvava de
forma descarada e grande na página. Eu olhei para Anders com surpresa.
Ele riu, e eu deixei o som dele apagar as memórias de Jax, pelo menos por
agora. —Até o próprio Sr. Bartley.
—Eu pensei que ele estava nos Hamptons até agosto?— perguntei.
—Eu tenho meus meios.
Fechei o livro e o sorriso de Anders aqueceu o frio persistente do meu
passado. —Isso é incrível.
—É bem verdade. Eu sou incrível. — Ele se levantou e pegou sua bolsa. —
Eu tenho que me encontrar com um cliente.— Ele hesitou e endireitou os ombros.
—Olha, estou perguntando a você como seu agente ... Janta comigo esta noite?
—Para comemorar nosso sucesso.
—Seu Sucesso. Para celebrar você, Wilder.
—Quer experimentar aquele novo lugar que temos visto perto de
Piemonte? Vou trazer June.
Ele baixou os olhos, focando em qualquer coisa, menos em mim.
Decepcionou-se.
—É a minha melhor amiga.
Ele ergueu o braço e olhou para o relógio.— É melhor eu ir. Oito horas
funcionam para você?
—Terei de enviar uma mensagem de texto para June, mas acho que deve
funcionar.— Eu me levantei, peguei meu laptop e o coloquei em seu estojo. —Vou
acompanhá-lo até o seu carro. Acho que não vou conseguir escrever nada hoje de
qualquer maneira.
O ar do verão nos atingiu como um tijolo quando saímos da cafeteria.
Fazia noventa graus hoje. As nuvens pairavam como grandes castelos acima da
cidade, seus forros cinzentos ameaçando chuva e enchendo o ar com um peso
úmido que eu desprezava e irracionalmente adorava. Peguei a mão de Anders e
ele me deixou segurá-la com um pequeno aceno de cabeça.
—Você é o cara mais confuso que eu já conheci. Sabia disso?
Eu puxei seu braço e ele me puxou para o seu lado. Ele era mais alto do
que eu apenas alguns centímetros, e eu gostei de como isso era fácil, de como eu
me encaixava ao lado dele. Eu realmente nunca parecia me encaixar em nenhum
outro lugar, não há muito tempo.
— Obrigado — falei. —Eu não poderia ter feito nada disso sem você.
Anders diminuiu o passo quando seu carro apareceu. Ele me soltou,
apenas para segurar suas mãos na minha cintura. Ele ficou em silêncio por dois,
três longos segundos antes de beijar minha testa. Seus lábios sempre foram muito
macios.
—Sim, você podia. Você é brilhante. Sou apenas um vendedor.
Ele me soltou, tirando as chaves do bolso da calça. Seu BMW tocou duas
vezes. —Vejo você às oito?
Eu gostaria de poder entrar em seu carro, dizer-lhe para cancelar a
consulta e voltar para casa comigo. Eu gostaria de poder dar a ele minhas mãos,
minha pele - minha boca. Eu queria ser capaz de amá-lo mais do que amei o que
poderia ter sido. Pensei na história que escrevi, o livro sobre os meninos que se
apaixonaram apesar das adversidades, apenas para serem dilacerados pela
permanência de sujeira e vermes. Desejei uma lápide para visitar. Talvez então eu
pudesse ver além da parede construída por nove anos de e se.
Um estrondo de trovão me avisou que eu era tarde demais, e o céu se
abriu com gotas grossas e frias que encharcaram a calçada. Segurei minha bolsa
contra o peito e corri para baixo do toldo mais próximo. Meu cabelo escorria pelo
meu rosto e eu ri quando notei uma daquelas velhas caixas de jornal de metal na
porta da frente da loja. Uma revista de artes local estava em cima dela com um
rosto na capa. Meu rosto. Olhos castanhos lisos me encararam da página. Outro
título. Love Always, Wild Debuts no número três. Eu poderia tentar desejá-lo
embora, mas o fato permanecia, que sem ele, sem a dor de Jax, esse sucesso, essa
história poderia nunca ter existido.
Tirei meu telefone do bolso e abri minha lista de contatos.
O telefone tocou três vezes antes de ele atender. —Já está com saudades de
mim?
—June não pode vir—, menti.
—Ah...— Ouço sua respiração ofegar. —Você quer reagendar?
A água da chuva escorria do toldo em lençóis reverberantes. A buzina de
um carro tocou em algum lugar ao longe, e o contorno do livro que ele me deu
pressionou contra meu quadril através da minha bolsa. Eu tive que deixar Jax lá,
deixá-lo em Eastchester, deixá-lo com tinta, papel e caneta. O tempo não parava,
não para mim, não para Anders, e não para Jax.
—Não.
—Só eu e você, então?— Ele perguntou.
—Sim! Acho que sim.
 Jax
—Vamos, Jason, temos que ir,— eu disse, pegando a toalha de praia e
sacudindo a areia.
Os pequenos grãos salgados grudaram no meu peito nu enquanto o vento
esfriava o ar. As nuvens de tempestade acima haviam se movido cerca de dez
minutos atrás e, se não começássemos a fazer as malas, ficaríamos presos na
tempestade.
—Aw, Jax. Posso ter mais alguns minutos? — Jason protegeu os olhos do
sol poente de verão enquanto olhava para mim. —É quase exatamente como eu
quero.
—Eu não acho que a Mãe Natureza vai esperar, amigo.
Meu irmão mais novo deixou os pesados aglomerados de areia escorrerem
por entre os dedos enquanto voltava a trabalhar em seu castelo de areia. Eu tinha
que admitir que ele era muito bom nessa merda. A senhora que esteve me
fodendo o dia todo olhou para a nossa interação. Ela parecia confusa e isso me
irritou, embora eu estivesse acostumado a isso. Mas se eu estivesse no lugar dela,
também poderia ter olhado. As pessoas em Bell River já conheciam minha
história. A história de Jason. Os olhares desrespeitosos que nos levaram a ficar
boquiabertos só aconteceram quando nos aventuramos para fora da segurança de
nossa pequena cidade.
Um relâmpago iluminou o céu e meu irmão ficou de pé. Ele tapou os
ouvidos com as mãos e começou a gritar. Eu praguejei baixinho e agarrei os
baldes, deixando as pás se defenderem sozinhas.
—É só um raio, Jay.
Tentei falar com ele como o adulto que ele era. Sempre tentei dar isso a
ele. Mas quando seu cérebro estava preso no nível da quinta série, eu supus que o
raio era uma das coisas mais assustadoras do mundo. Isso não ajudou muito, pois
estávamos assolando a noite em que tudo em nossas vidas implodiu. Outro
estrondo de trovão e Jason correu para o carro. Talvez nove anos atrás eu teria
rido dele, chamado ele de maricas ou algo igualmente ofensivo. Mas as coisas
mudaram no dia em que meu pai decidiu dirigir bêbado.
—Espera aí,— chamei enquanto corria atrás dele.
O carro estava destrancado e ele praticamente se jogou no banco do
passageiro. Rindo, abri a porta do lado do motorista. —Você tem sorte de que este
carro seja uma merda, Jay. Você tem areia por toda parte.
—Mamãe diz que não é cristão jurar.— Ele piscou seus grandes olhos
azuis quando a chuva começou a bater no para-brisa.
Enfiei a chave na ignição e girei. Não aconteceu nada. —Mas que merda!
—Batendo minha mão no painel, eu xinguei novamente, instantaneamente
lamentando meu comportamento enquanto Jason se enrolava em si mesmo. —
Sinto muito... Eu não queria te assustar. —Ele não olhou para mim —Eu sinto
muito, ok? —Respirando fundo, levantei minhas mãos. —Veja ... calmo como um
pepino.
 Ele riu, e eu sabia que tinha consertado. —Pepinos são nojentos.
—Acho que isso significa que também sou nojento.
—Por que Faz você jurar tanto? — ele perguntou, prendendo o cinto de
segurança no lugar.
Virei a chave novamente e o motor clicou algumas vezes. —Apenas
comece já,— eu resmunguei para mim mesmo, ignorando sua pergunta. Depois
de mais algumas tentativas, exalei e passei a mão raivosa pelo cabelo. — Porque
Jay, —eu finalmente respondi. —Às vezes ... as pessoas têm todos os tipos de
coisas ruins dentro delas, e é difícil esconder isso. Às vezes as pessoas são más e às
vezes xingam.
—Mas você não é mau.
—Você só está dizendo isso porque é meu irmão mais novo.
Sua inocência foi provavelmente a única coisa boa que seu acidente
deixou para trás. Ele não sabia das coisas ruins dentro de mim. Ninguém sabia. Eu
fechei meus olhos enquanto seu nome inundou meu cérebro. Wilder Nunca amei
algo mais perigoso do que Wild. E eu nunca faria novamente. Esse capítulo da
minha vida foi uma história que eu jamais poderia trazer à luz. Os sentimentos
que eu tinha por ele estavam errados, não importa o quanto eu quisesse negar. O
que tínhamos feito, mesmo que fosse por amor, estava errado. A morte do meu
pai, o acidente, me ensinou isso. Toda a minha vida me disseram que os pecadores
seriam julgados. Essa punição foi uma graça de Deus mostrando a você o
caminho do Senhor quando você se desviou muito de Seu caminho. Eu nunca
acreditei e talvez ainda não acreditasse, mas era a única coisa em que me restava
me agarrar. No meu primeiro ano de faculdade, eu me apaixonei por um cara.
Um cara que viu lados de mim que eu aprendi a trancar bem. Wilder era tudo
para mim. Tudo. Inferno, eu quase o trouxe para casa comigo durante as férias de
inverno. Eu queria que meus pais vissem o quão feliz eu estava, e talvez então eles
não odiassem a ideia de ter um filho gay. Eu queria vir para eles na véspera do
Natal porque imaginei que você não poderia odiar ninguém no aniversário de
Cristo. Mas essa chance foi roubada por um pacote de seis cervejas e uma
tempestade no final da tarde.
Papai e Jason foram pescar e, como sempre, meu pai bebeu demais. Jason
tinha acabado de obter sua licença naquele ano, mas não havia nenhuma
maneira no inferno que papai o teria deixado dirigir seu precioso Cadillac. Ele
dobrou a curva rápido demais e bateu com o carro na barragem do rio Bell.
Disseram que meu pai morreu com o impacto porque não estava usando cinto de
segurança. Jason ficou submerso na água por pelo menos cinco minutos. Eles
tiveram que trazê-lo de volta à vida. Quando mamãe e eu chegamos ao hospital,
eles não nos deixaram vê-lo a princípio. Até hoje, eu podia sentir a dor do chão
duro e frio do hospital sobre meus joelhos e, em alguns dias, ouvir as canções de
Natal que tocavam suavemente nos alto-falantes do intercomunicador do
hospital. Mamãe e eu oramos naquela noite. Eu pedi a Deus para trazer meu
irmão para casa. Eu prometi que ficaria melhor. Se Ele apenas me desse Jason, eu
poderia deixar Wilder. O curso de nossas vidas foi irrevogavelmente alterado
naquela noite. Jason teve o que eles chamaram de lesão cerebral anóxica.3 Por ter
ficado sem ar por muito tempo na água, seu cérebro começou a morrer. Ele
costumava ser melhor do que eu jogando basquete, tirava boas notas também,

3 Lesões por anóxia cerebral podem levar a diversos graus de comprometimento no funcionamento do
sistema nervoso central, incluindo prejuízos no funcionamento cognitivo. Um episódio de anóxia pode ter
diversas etiologias, dentre elas uma parada cárdio-respiratória ou envenenamento por gás carbônico.
tinha os olhos postos na Duke University. Agora ele era um jovem de 25 anos que
fazia castelos de areia e eu não conseguia fazer meu carro dar partida.
—Fique aqui, estarei de volta em um segundo,— eu disse enquanto me
inclinava e puxava a maçaneta sob o painel para abrir o capô do carro.
A chuva tinha se dissipado um pouco, mas eu estava encharcado quando
dei a volta na frente do meu Hyundai bem usado. A bateria estava revestida com
uma crosta tingida de laranja que tentei retirar com o polegar e o indicador.
—Jax o que você...
Eu me assustei e quase bati com a cabeça no maldito capô. Ethan Calloway
baixou a janela do lado do passageiro e sorriu para mim como se eu fosse a
melhor coisa que ele tinha visto o dia todo. O cara era estranho se você me
perguntasse. Ele sempre foi muito legal comigo. As pessoas geralmente me evitam.
Por um lado, eu era meio idiota. E dois, o que as pessoas deveriam dizer a um cara
que tinha quase trinta anos, morava em casa com a mãe, trabalhava em uma
construção de merda e namorava uma garota que só vivia por caridade. Minha
vida estagnou aos vinte anos quando larguei a faculdade para ajudar minha mãe.
As pessoas podem sentir isso, essa desesperança, gruda em você como merda em
um sapato.
—Ei, Ethan.
—Precisa de ajuda? —ele perguntou, puxando seu carro para mais perto.
—Por acaso você não tem cabos de jumper aí, tem?
Seu nariz enrugou quando ele mordeu o lábio inferior. —Eu não, mas
posso dar a você e Jason uma carona de volta para a cidade?
Eu o encarei, inseguro. Não conhecia ele assim tão bem. Ele trabalhava na
Harley’s, a loja de ferragens que ficava perto da antiga farmácia do meu pai.
Quando comecei na JW Construction, ele não trabalhava lá, eles o contrataram
há apenas um ano. Os caras do trabalho não gostavam dele. Disse que era amor-
perfeito4 demais para trabalhar na Harley’s. Eu nunca percebi. Era um hábito que
eu tinha ao lidar com homens. Nunca olhei muito de perto. E para ser justo, os
caras com quem trabalhei chamavam todo mundo de amor perfeito por um
motivo ou outro.
—Eu prometo que não sou um assassino em série.— Ele sorriu, e suas
bochechas ficaram vermelhas quando eu ri.
—Mesmo se você fosse, é melhor do que ficar parado na chuva esperando
por um caminhão de reboque. Deixe-me pegar algumas coisas?
—Com certeza.
Ele fechou a janela quando fechei o capô. Quando abri a porta, Jason
perguntou: —Ele vai nos dar uma carona?
—Ele é, amigo.
—Que sorte—, disse ele, e vi um vislumbre do jovem de dezesseis anos
que conhecia.
Eu tive que limpar minha garganta para falar. —Pegue algumas toalhas
na parte de trás, certo? Eu não quero estragar seus assentos.
Jason pegou duas toalhas extras e as entregou para mim. Ele pegou seus
baldes de areia, mas eu o impedi. —Vamos deixar isso. Volto mais tarde com a
mamãe quando parar de chover, ver se consigo pular no carro, se não, prometo
pegar seus baldes.
—Não se esqueça disso.
—Eu prometo e quando eu prometer ...

4 Gay demais.
 —Isso é sério?— Seu sorriso aumentou.
—Isso mesmo. Você está pronto agora?
Nós dois corremos para o carro de Ethan. Abri a porta traseira para Jason,
colocando a toalha ligeiramente úmida sobre os assentos de pano.
—Não se preocupe com isso. Entre antes de ser atingido por um raio. —
Ethan pegou a toalha que eu tentei colocar no banco da frente da minha mão e
jogou para trás. Jason o pegou com uma risada, envolvendo-o em torno de seus
ombros nus. —Este é um Toyota, não um Porsche.
—Obrigado,— eu disse e fechei a porta do lado do passageiro. —Por nos
dar uma carona.
—Eu estava indo para casa, não é nem um grande negócio, e se você
quiser, acho que posso ter uma camisa lá em algum lugar, mas provavelmente é
muito pequena para você.
Jason estendeu a mão por cima do meu ombro e me entregou uma
camiseta verde. —Tudo bem, eu estou...
—Está tudo bem, Jax. Não me importo.— Ethan ergueu o olhar.
Eu me permiti notar seus olhos castanhos. Eles eram de um marrom
acobreado, claro e quente. O tipo de olhos em que eu adoraria me perder. Minha
respiração ficou presa na minha garganta com o pensamento. Cerrei minha
mandíbula e me virei em direção ao para-brisa para puxar a camisa. Cheirava a
praia e sal, com um toque de sabonete masculino. Meu pomo de adão balançou
desconfortavelmente na minha garganta.
—Tudo ok?— ele perguntou enquanto dirigia para fora do
estacionamento.
 Estava muito apertado. Eu era mais alto e tinha muito mais músculos do
que Ethan, mas menti e balancei a cabeça. —Funciona,— eu disse e coloquei meu
cinto de segurança no lugar.
A tempestade tinha piorado quando chegamos à rodovia. Eu podia sentir o
joelho de Jason batendo contra o encosto do meu assento. A música geralmente o
ajudava em tempos como este. O aparelho de som estava ligado, mas o volume
estava muito baixo. Se eu não estivesse prestando atenção, teria perdido o que
estava tocando. —Isso é ‘Group Love’?
Ethan apertou um botão em seu volante, e a canção familiar se espalhou
pelos alto-falantes. —Eu amo essa música—, disse ele.
Os vocais ásperos, a batida pop, não pude evitar que meus dedos batessem
no meu joelho. —Eu esqueci o quanto eu gostei dessa música.
—Aumente,— Jason chamou de trás, e Ethan obedeceu.
A letra encheu o carro, o som dela empurrando meu coração em um ritmo
instável. Quando Ethan começou a cantar junto, eu quase o fiz também. Ele
tamborilou as mãos no volante, olhando para mim com um largo sorriso. Eu dei a
ele um sorriso próprio e minhas bochechas doeram com isso. Eu não conseguia
me lembrar da última vez que me senti assim, despreocupado e leve, mas quando
a música terminou, a sensação desapareceu com ela.
Ethan abaixou o volume quando uma música que eu não reconheci
começou a tocar. —Eu sabia que você nem sempre era tão mal-humorado—, ele
brincou.
—Você não me conhece muito bem,— eu disse, mais irritado do que eu
pretendia parecer.
 Eu odiava ser um idiota. Odiava não poder ser feliz, cantando no carro,
com um amigo e meu irmão. Eu paguei meu preço, não paguei? Quando seria a
minha vez de felicidade? Tive um vislumbre de Jason no espelho retrovisor e me
arrependi dos pensamentos egoístas.
—Gostaria de saber sobre isso.— Ethan manteve os olhos na estrada
enquanto virava à direita na Bell River Road. —Para te conhecer melhor.
—Eu e os caras do trabalho jogamos basquete às vezes no parque. Você é
sempre bem-vindo para se juntar a nós. — As palavras saíram da minha boca
antes que eu pensasse melhor. Os caras o odiavam e eu não precisava ou queria
nenhum amigo. Minha namorada, Mary, era o bastante para lutar. Eu não deveria
tê-lo convidado.
—Não gosto muito de bola—, disse ele, e Jason riu.
—Não. Você sempre foi o pior.
—Jason,— eu adverti. —Isso não é algo legal de se dizer.
A risada de Ethan era tão quente quanto seus olhos. —Está tudo bem, ele
está certo.— Ele olhou pelo retrovisor. —Embora eu esteja surpreso que ele se
lembre disso ...— O sorriso de Ethan empalideceu. —Com o acidente e tudo.
Ninguém jamais mencionou o acidente. Todo mundo driblou em torno
dele como Michael Jordan contra uma linha defensiva.
—Sinto muito—, ele disse, para que apenas eu pudesse ouvir. — Mas não
deveria ter vindo.
—Não, você não deveria ... mas é meio que ... Eu não sei ... refrescante?
Talvez essa não seja a palavra certa ... Todo mundo o trata como vidro. Ele é mais
forte do que isso.
—Você sabe que Jason e eu estudamos juntos?
 Eu olhei para Ethan novamente, mas desta vez eu o avaliei de uma forma
que normalmente teria me dado uma merda. Ele era jovem, mas facilmente
poderia ter a idade de Jason. Seu rosto não era familiar para mim, não além do de
Harley, pelo menos. E por que seria? Eu estava na faculdade quando ele era um
calouro no ensino médio.
—Não.
— Não? —Ele pausou. —Eu acho horrível o que aconteceu ... Mas acho
que o que você fez ... foi muito altruísta. Para ficar em casa como você fez. Poucas
pessoas teriam feito isso. Acho que você é muito corajoso!
Seu respeito me irritou. Eu não fui altruísta. Eu era a pessoa mais egoísta
neste maldito carro. As coisas que eu fiz, as coisas que ainda queria trouxeram
uma terrível miséria para minha família. Pelo menos foi o que pensei por tanto
tempo. Ultimamente, porém, eu comecei a me perguntar se realmente existia
mesmo um deus, e se existisse, por que Ele me machucaria assim. Estar com um
homem era pecado, mas amor ... como isso era pecado? Eu tive que afastar o
pensamento. Não fazia mais diferença.
—Eu fiz o que tinha que fazer para ajudar minha família, não se trata de
bravura.
Os velhos carvalhos perto da minha casa apareceram. Eles se destacaram
contra o cinza da tempestade, as folhas eram um dossel sobre nosso telhado,
sangrando verde pelas telhas e revestimento branco. O Toyota de Ethan parou no
final da nossa longa estrada de cascalho.
—Obrigado Ethan,— Jason disse enquanto saía do banco de trás, rindo e
correndo pela chuva em direção à porta da frente.
 —Eu realmente agradeço. Teria sido uma pena ficar preso nesta merda
esperando por um reboque. — Segurei a maçaneta da porta e Ethan tocou meu
ombro.
—Eu acho que posso ter dito algo que não deveria. Eu faço isso. É um mau
hábito quando estou nervoso. — Ele apertou os lábios, escondendo um sorriso. —
Eu divago e eu…. Eu só... Me desculpe, eu disse qualquer coisa, sobre ...
—Não há necessidade de desculpas.— Quando saí do carro, forcei um
sorriso. Abaixando-me, disse: —Vou devolver esta camisa para você na segunda-
feira, quando eu for na Harley’s para comprar suprimentos.
—Fique.— Ele me dispensou com uma risada ansiosa. —Fica melhor em
você de qualquer maneira.
—É quase um tamanho pequeno demais.
Ele deu um sorriso torto. —Exatamente.
Eu não sabia o que ele estava jogando, mas não precisava de sua camisa
ou de seus sorrisos caridosos. Eu o tirei e as gotas de chuva fria levantaram a pele
nua do meu peito em mil arrepios. Eu estremeci quando alcancei e entreguei a
camisa a ele.
—Obrigado novamente pela carona.
Fechei a porta antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa e caminhei
em direção à casa. Eu diminuí, parando antes de entrar, e deixei a chuva lavar o
resto de seu cheiro. Eu não precisava de sua maldita camisa ou seu cheiro na
minha pele.
 Jax
Com o suor escorrendo pelas minhas costas de um longo dia emoldurado
no sol de verão da Flórida, tirei minhas botas de trabalho pela porta dos fundos.
Mamãe e Jay estavam sentados à pequena mesa de quatro lugares no canto perto
do fogão, colhendo feijão verde, a estação de honky-tonk favorita de minha mãe
tocando no velho rádio que ela mantinha no balcão da cozinha. Como a maioria
das casas no Sul, abençoadas com dinheiro suficiente para um ar-condicionado, a
nossa era como um freezer em comparação com o calor sufocante e úmido lá
fora. Minha camisa úmida grudou na minha pele e eu estremeci como as feias
cortinas de renda branca que pendiam da janela da cozinha sob o respiradouro.
—Você vai ficar aí o dia todo? Tenho batatas que precisam ser
descascadas.
Eu balancei minha cabeça e ri. —Ei, mamãe.— Inclinei-me e beijei sua
bochecha antes de bagunçar o cabelo de Jason.
—Não,— ele choramingou, seu humor usual preso atrás de uma carranca.
—Não sou nenhuma criancinha.
A culpa foi expelida de meus pulmões com um suspiro. —Eu sei, eu estava
apenas brincando.— Notei que os feijões verdes estavam quase transbordando da
tigela. —O que é isso tudo?— Eu perguntei, pegando um feijão e colocando-o na
minha boca.
Mamãe deu um tapa na minha perna. —Você é uma bagunça imunda,
Jaxon Stettler. Vá se lavar e ajude com o jantar.
—Jantar?— Um grande saco de batatas foi aberto e colocado no balcão.
Foi quando percebi que a luz do forno estava acesa. —Eu te disse esta manhã,
mamãe. Vou sair com Mary esta noite.
—Eu me lembro—, disse ela, levantando a sobrancelha, dando um olhar
penetrante para o meu irmão mais novo enquanto ele ria. —Eu só penso ... e me
ouça, Jax, antes que você fique todo ... dramático.— Ela quebrou o último feijão
verde, enxugou as mãos no avental e se levantou. Minha mãe não era
necessariamente uma mulher pequena. Ela estava do lado mais alto, mas era
magra como um trilho. Mesmo assim, às vezes ela me assustava. —Eu acho que é
hora de eu conhecer a garota com quem meu filho tem saído para brincar. Você
sabe, a Sra. Sinclair disse que viu vocês se beijando no parque na segunda-feira
passada, quando deveriam estar jogando basquete com os meninos com quem
trabalha.
—Jesus Cristo, mãe, da última vez que verifiquei, eu era um homem
adulto. Você não precisa ficar de olho em mim.
— Jaxon —Ela engasgou, como se eu fosse o próprio Satanás vindo para
levá-la para o Inferno. —Você não vai usar o nome do Senhor em vão nesta casa.
Eu te ensinei melhor do que isso.
—Sim, senhora, você fez.— Semana que vem era meu trigésimo
aniversário, mas hoje eu era aquele garotinho parado na cozinha com minha
cabeça baixa, desejando não ser uma decepção. —Sinto muito.
 Ela exalou um longo suspiro e se sentou à mesa. Seus olhos azuis pareciam
cansados. —Não quero que você perca seu tempo, pensando que precisa cuidar
de mim ou de Jason. Você tem que começar a viver sua vida. Essa menina Mary ...
Ouvi dizer que ela é uma boa menina, e Deus sabe que não há muitos deles por
aqui que ainda não tenham se casado ou engravidado. Agora, vá se limpar e ligue
para aquela sua namorada. — Ela me dispensou. —Apenas diga a ela que os
planos mudaram e convide-a para conhecer sua mãe como o bom filho que criei
para ser.— O sorriso que ela me deu foi como um martelo de madeira no
tribunal. Caso encerrado.
Eu não estava falando sério sobre Mary. Eu não estava falando sério com
ninguém. Eu odiava mentir para minha família, para mim mesmo, mas era mais
fácil fingir. Fingir que beijar Mary era tudo para mim, que quando estávamos
sozinhos e nus de uma forma que deveria significar algo, que eu realmente queria
estar lá, que era mais do que apenas brincar. Mas não foi. Era eu, cumprindo
minha parte no trato com Deus, e estava cansado disso.
Quando olhei para meu irmão mais novo, batendo o pé ao som da música,
disse a mim mesmo que não era sobre mim. —A que horas devo dizer a Mary que
vou buscá-la?
—Seis parece razoável.— Ela sorriu e piscou para Jason.
Saí do quarto para me limpar, jogando minhas roupas cobertas de
serragem no cesto de roupa suja perto do armário de linho do banheiro. Liguei o
chuveiro e, antes de entrar, pensei na mensagem que precisava enviar para Mary.
Este jantar precisava soar o mais casual possível. Isso não era uma besteira
venha-encontrar-os-pais-vamos-trazer-nosso-relacionamento-para-o-
próximo-nível. Nós nos conhecemos em um bar no ano passado. Eu tinha ido
para casa com ela naquela noite porque tinha ficado na cara de pau com Chuck e
Hudson depois do trabalho. Eu normalmente não bebia muito por causa do que
aconteceu com meu pai. Na noite em que conheci Mary, eu estava me sentindo de
alguma forma. Isolado e sozinho. Chuck me deu uma ração de merda sobre como
eu nunca tive uma garota que ele pudesse se lembrar, fez algum comentário
homofóbico e, claro, eu tive que provar a ele que ele estava errado sobre mim. Ou
talvez eu estivesse tentando provar para mim mesmo. Mary foi o alvo mais
próximo. Ela era pequena, loira, seios grandes e quadris curvilíneos. O oposto
absoluto do que eu gostava. Uma imagem de Wild, comprido e magro, músculos
cortados esticados sob a pele pálida contra seus lençóis cinza me agrediram.
Fechei meus olhos e deixei o sangue bombear através de mim enquanto pensava
sobre nossa última noite juntos. A última chance que tive de ser eu. Eu não pensei
sobre a briga que tínhamos travado, ou o quão bravo ele estava quando eu parti.
Agora, enquanto agarrava a borda do balcão com uma mão e meu pau com a
outra, tudo que eu queria pensar era em Wild e em como ele sempre me fazia
sentir bem.
— A gente pode conversar disso depois?— Eu perguntei, puxando minha
camisa pela cabeça e jogando-a no chão. Amanhã saí para as férias de inverno.
Quatro semanas sem Wild. Eu não acho que seria capaz de lidar com isso. De pé
apenas com a minha cueca, alcancei o elástico e me acariciei com um gemido. —
Eu preciso disso. Preciso de você!
Ele avançou seu corpo nu para trás sobre o colchão e descansou sobre os
cotovelos. Era todo o convite de que precisava. Eu empurrei minha cueca e
rastejei sobre seu corpo, prendendo-o na cama com meu peso. Arrastando o
comprimento do meu eixo ao longo da pele macia de seu quadril, engoli seu
pequeno suspiro silencioso e mergulhei minha língua em sua boca. Os dedos de
Wild correram pelo meu cabelo, torcendo-me, puxando-me para mais perto. Ele
ergueu os quadris, com fome de fricção. Eu segurei seu rosto em minhas mãos,
nossos lábios lutando um com o outro por mais. Mais dentes. Mais língua, até que
ele estivesse sentado, até que eu estivesse montado em torno de sua cintura. Suas
mãos percorreram minhas costelas e eu estremeci. Ele agarrou meus quadris, me
puxando até que estivéssemos quase peito a peito.
Abaixei-me, desesperado para tocá-lo, querendo a satisfação de tê-lo
deixado louco também, mas ele me impediu. Sorrindo contra meus lábios, ele
disse: —Espere.
Ele colocou minha mão em seu peito e eu podia sentir seu coração
batendo sob o músculo. Alisando minha palma sobre sua pele macia, meu polegar
circulou seu mamilo. Ele gemeu em minha boca quando sua pele se arrepiou e
seus dedos cravaram em meus quadris. O toque de Wild era forte como eu
precisava. Ele poderia me beijar com lábios suaves o dia todo, porra, mas eu
precisava de suas mãos. Forte e firme. Seus braços cortados e magros, longos o
suficiente para me envolver e me segurar firme.
Wild estava sem fôlego quando estendeu a mão e abriu a gaveta da
mesinha de cabeceira. Aproveitei sua posição e me inclinei para lamber a cabeça
de seu pênis.
—Você vai me fazer gozar se continuar fazendo isso.
Mas ele não protestou quando coloquei todo o seu comprimento em
minha boca. Ele caiu de costas no colchão, apoiando-se em um cotovelo para me
observar. Deixando cair um pequeno frasco de lubrificante na cama, ele passou
os dedos da mão direita pelo meu cabelo.
 —Jax,— ele implorou, seus olhos escuros e desejosos. —Espere,— ele disse
novamente, e eu quase não parei.
Eu amei assistir a tensão em sua mandíbula, seu pescoço, Wild me deu um
poder que eu nunca pensei que tivesse. Mas eu também não estava pronto para
isso acabar. Eu não estava pronto para as quatro semanas que teria sem ele. Ou a
solidão que se instalaria no minuto em que pusesse os pés na casa dos meus pais.
Tirar esta noite era a única coisa que nos restava. Eu ouvi a tampa da garrafa se
fechar e levei minha boca ao seu quadril, deixando beijos molhados em sua pele.
Ele deslizou sua mão escorregadia, lenta e deliberadamente, pelo comprimento do
meu pau enquanto nós dois nos sentávamos. Montando nele novamente, ele me
beijou, acariciando nós dois ao mesmo tempo. Nosso beijo se tornou nada mais do
que gemidos e lábios ofegantes pressionados um contra o outro. Eu parei sua mão,
precisando de mais tempo, e ele descansou sua testa na curva do meu pescoço
para recuperar o fôlego. Sua pele estava quente, úmida e perfeita. Peguei a
garrafa da cama e abri. Pegando a mão de Wilder na minha, ele encontrou meus
olhos enquanto eu derramava mais líquido em seus dedos.
Colocamos nossos corpos em posição como se nos conhecêssemos, assim,
abertos e vulneráveis, por toda a vida. Wilder sabia o que eu queria sem nem
mesmo perguntar, e quando me deitei, ele levantou meu joelho, seus dedos
marcando um caminho para algo que só ele poderia me dar. Meus olhos se
fecharam enquanto seus dedos deslizaram dentro de mim, meu rosto
instantaneamente corando com o calor. Os longos dedos de Wild se moveram
lentamente, encontrando aquele local, aquele local que só ele poderia encontrar, e
eu estava perdido nele. O calor de sua boca me cobriu, a curva lisa de sua língua
ao redor da cabeça do meu pau e eu fui embora.
 —Oh merda,— eu sussurrei com os dentes cerrados, olhando para mim
mesmo no espelho enquanto gozava em minha mão.
Fechei os olhos com força, respirando através da memória, do orgasmo,
tentando controlar a náusea. A vergonha. Todos os anos entre nós, e eu nunca fui
capaz de suprimir a necessidade que tinha por ele. Abri os olhos, evitando meu
reflexo, e lavei as mãos na pia. Não era como se eu não tivesse me sentido atraído
por outros homens. Eu tenho lutado com meu fardo da verdade desde os doze
anos. E depois que meu pai morreu e eu saí da escola, não era como se eu pudesse
simplesmente virar um botão e voltar a fingir imediatamente. Desta vez, tive que
ser mais cuidadoso. Eu era gay, mas nunca havia agido sobre isso antes de Wild.
Ele foi meu primeiro e meu último. Depois de tudo o que aconteceu, prometi a
mim mesmo, a Deus e a quem mais estivesse ouvindo naquela noite, que seria o
homem que meu pai criou e o filho que minha mãe precisava. Não foi fácil tentar
apagar uma parte de mim assim. Era uma luta do dia a dia e ultimamente eu
estava perdendo a batalha. Como me masturbar com a memória de algo que eu
nunca deveria ter desejado em primeiro lugar. Este foi o motivo exato pelo qual
tive de interromper as coisas com Mary. Eu não a queria assim, e não era justo
com ela, toda essa mentira que eu estava fazendo. Ela era uma garota bonita,
inteligente como o inferno, ela poderia conseguir um cara bom, não algum idiota
doente como eu.
O vapor do chuveiro começou a encher a sala, mas eu peguei meu
telefone e enviei a ela uma mensagem.

Eu: Minha mãe fez o jantar, queria que eu te convidasse, posso ir

buscá-la às seis?
 Ela não esperou muito para responder.

Eu adoraria. Devo levar alguma coisa?

Eu: Tudo bem. Acho que minha mãe provavelmente pensou em

tudo. Vejo você às seis.

Coloquei meu telefone no balcão e finalmente entrei no chuveiro. A água

quente nivelou a dor do meu dia de 12 horas. E quando eu estava vestido e
pronto, decidi que terminaria as coisas com Mary esta noite. Por mais idiota que
isso me tornasse, no final, eu estaria fazendo um favor àquela garota.

—Não se comporte como uma desconhecida. —Minha mãe puxou Mary

para um abraço.
Ela me deu um sinal de positivo antes de deixar Mary ir, e eu desejei pela
milionésima vez na minha vida que isso fosse o que eu queria. Uma garota. Essa
vida,
—Obrigado novamente, Sra. Stettler.
—Me chame de Barb.
Merda. Ela gostou dela. Claro que sim.
 —Tudo bem, mamãe. Se não nos apressarmos, a sorveteria vai fechar. —
Peguei a mão de Mary e entrelacei nossos dedos.
—Obrigada de novo.— Mary acenou um adeus antes de sairmos da
varanda.
Abri a porta do passageiro e, soltando sua mão, ajudei-a a entrar no carro.
Eu enrolei meus dedos em um punho enquanto caminhava para o lado do
motorista. Este seria um show de merda.
—Jaxon, sua mãe é a coisa mais doce.
—Não a deixe enganar você. A mulher que você conheceu esta noite não
era minha mãe. Não sei quem era, algum modelo de showroom esquisito. Mãe
dois pontos-oh.
Sua risada encheu o carro enquanto ela puxava suas longas ondas loiras
sobre seu ombro direito. E então virou-se para mim. —Eu acho que ela é doce, e
seu irmão também.
—Doce. —Eu sorri e liguei o carro, grato pela nova bateria que instalei na
semana passada. —Você não a viu às sete da manhã.
Mary se encolheu. —Não é uma pessoa matinal?
—Nadinha.
Seu sorriso se alargou. —Acho que a maçã não cai longe da árvore.
—Não vou discutir isso.— Eu sorri e ela colocou a mão no meu joelho.
—Você é bem-vindo para ficar esta noite. Apesar do seu temperamento
mal-humorado pela manhã, gosto de ter você na minha cama.
Meu aperto no volante ficou mais forte enquanto caminhávamos pela Bell
River Road até a rodovia. Quando eu não respondi, ela tirou a mão da minha
perna e a colocou em seu colo.
 Olhando para mim, ela disse: —Tem algo em sua mente, Jax?— Deixei
passar mais alguns segundos do que deveria, mas fui um covarde e todas as coisas
que queria dizer pareciam estúpidas para mim agora. —Está tudo bem, você sabe.
Se você acha que o que estamos fazendo não está funcionando. Eu meio que tive
um pressentimento ... que isso ... — Ela acenou com a mão entre nós. —Eu não ia
durar.
—Sério?— Eu perguntei, olhando para ela. Seus olhos estavam vidrados e
eu devia ser o maior idiota de todo o condado de Okaloosa. —Merda, me
desculpe. Por favor, não faça isso. Não sobre mim. Eu não valho a pena.
Ela enxugou os olhos. —Esse é o problema, Jaxon. Você é e não o vê. Como
alguém pode amar você de maneira correta e adequada se você não faz um
esforço para amá-lo primeiro?
—Mary Eu...
—Quer dizer, houve momentos—, disse ela, sussurrando como se estivesse
falando sozinha. —Onde eu podia sentir isso. Essa distância que você coloca. Era
como se você nunca estivesse lá. E então eu ouço você falar sobre Jason, e todo o
seu rosto se ilumina, e eu sei que você ama sua família, eu amo, mas ...
—Mary
—Deixe-me terminar o que quero dizer.
Eu parei no estacionamento do pequeno shopping center. As vitrines da
sorveteria eram as únicas iluminadas.
—Certo.— Eu estacionei o carro e peguei o vinil rachado que cobria o
console central.
—De que adianta você morar naquela casa? Você é jovem, Jax, você tem
muito que viver para fazer. E talvez não seja comigo, e seja com outra pessoa,
tudo bem. — Ela respirou fundo e brincou com a barra da saia, endireitando os
ombros. —Quero dizer, há mais alguém?
—Não.— Menti, mas não sabia se guardar memórias era o mesmo que
trapacear.
Ela balançou a cabeça. — Tudo bem, então.
—Você está louca?— Eu perguntei, me sentindo como uma criança pela
segunda vez em um dia.
—Estou triste.— Ela estendeu a mão e apertou meu joelho. —Pra você,
claro.
—Não fique triste por mim.
Ficamos sentados por três, talvez cinco longos minutos, em um silêncio
tenso e pressionado.
O que iremos fazer a seguir?
— Amigos?— Eu finalmente perguntei.
—Ainda não, é muito cedo. Um ano é muito tempo para enganar uma
garota, mesmo que você não fosse de propósito. — Ela me deu um sorriso frio.
—Justo.— Eu exalei e acenei em direção à loja. —Ainda quer um pouco
de sorvete?
Ela balançou a cabeça, as lágrimas brotando em seus olhos novamente,
escorrendo por sua bochecha. Se eu já não tivesse me odiado, essa coisa toda, eu e
Mary, teria sido o que iria inclinar a balança.
—Você pode me levar pra casa?
—Sem problemas.— Peguei minha carteira no painel. —Posso entrar e
pegar algo para ir para Jason. Vou demorar apenas um minuto.
 Ela fungou, sua risada um pouco molhada quando disse: —Eu nunca me
perdoaria se aquele menino fosse privado de alguma coisa.
Me fale mais sobre isso.
—Só vou demorar um segundo.
A sorveteria estava vazia quando eu entrei, o ar frio afundando na minha
pele, eu bati a campainha no balcão com a palma da minha mão. Enquanto
esperava, vaguei até a pequena prateleira de livros que eles tinham na parede de
trás. O dono da loja também era dono da livraria Birdie’s na mesma rua. Nada
chamou minha atenção no início. Eu não era muito leitor. Pelo menos, eu não era
até que conheci Wilder. Ele sempre teve aquela cópia maltrapilha de A irmandade
do anel com ele onde quer que ele fosse. Eu percebi isso em nosso primeiro ano,
quando ele começou a me dar aulas particulares. Quando eu trabalhei nos
problemas que ele me deu, ele se sentou em uma cadeira, os joelhos levantados
para que pudesse descansar o queixo enquanto lia. Eu sorri, tão imerso em
pensamentos que quase não vi.
Na prateleira de novos lançamentos, havia duas cópias. Foi a capa
vermelha em negrito que chamou minha atenção. Mas foi o título que fez meu
coração disparar, trovejando forte e roubando meu fôlego. Eu o peguei, traçando
a curva da fonte com as pontas dos meus dedos, e falei o título em voz alta em um
sussurro lento, Love Always, Wild.
Os e-mails de um semestre se abriram de uma só vez na minha cabeça.
Quando estávamos juntos, cada e-mail, cada carta que ele já havia escrito para
mim, terminava com Love always, Wild. O nome do autor estava escrito na parte
inferior e, neste momento, não havia nada além deste livro em minhas mãos,
pesado e terrível.
 Wilder Welles.
Sem nenhum cuidado pelos anos que coloquei entre mim e o que tinha
acontecido entre nós, abri aquele livro como se a porra da minha vida dependesse
disso, como se fosse aquele último suspiro que você deu antes de mergulhar no
oceano, rezando para que a maré alta não te varrer. Eu abri, lendo as palavras,
mas não as vi. Virei a página, depois outra, olhando todas as letras, até que
algumas frases bem colocadas se destacaram e quase as deixei cair no chão.
O rosa de suas bochechas desceu pelo pescoço até o peito enquanto eu
empurrava para dentro dele. Minha vida acabou no calor de seu corpo, ele era
meu e eu dele, e todas as barreiras que tivemos que superar, para escalar, não
significavam nada. Nós nos movemos devagar com um desejo proposital, seus
olhos, aqueles olhos verdes do oceano, me contaram tudo, cada segredo que ele
guardava, apertado e amarrado eram meus neste segundo, nesta respiração. Jake
me concedeu seu corpo e seu coração enquanto alcançava meu rosto e me beijava
com lábios violentos antes de sussurrar: —Eu te amo.
Jake
Ele mudou meu nome, mas não no momento. Eu li de novo, sem levar em
conta a garota esperando por mim para levá-la para casa, meu peito apertando
contra a pressão dos meus pulmões. Eu li de novo e me lembrei. Cada toque, cada
fodido sentimento daquela noite, como eu estava em paz comigo mesmo, com ele,
que o deixaria me ter assim. Eu empurrei tudo para baixo, joguei fora em algum
lugar escuro onde as memórias iam se afogar.
—Eu posso te ajudar com alguma coisa?— a garota disse atrás do balcão.
Fechei o livro e olhei para a capa.
Não. Ela não poderia me ajudar. Ninguém conseguiu. Não mais.
 Wilder
Inquieto, sentei-me na cama e olhei a hora no meu telefone. Era um pouco
depois das dez. Anders estava ao meu lado, roncando levemente. Seu corpo
gerando muito calor, puxei o cobertor. Admirei seu perfil, seus longos cílios, sua
mandíbula perfeitamente esculpida. Olhando para ele, pude imaginar todas as
manhãs de domingo possíveis, com os olhos sonolentos e despenteados, lendo o
jornal enquanto tomava café. Um futuro com ele poderia ser reservar passeios e
espaços compartilhados. Dormir nas segundas-feiras e foder até ficarmos
desossados todas as noites. Ele era jovem, bonito e rico, e eu era um autor em
ascensão. Poderíamos ter o sonho. Dois anéis e talvez um dia uma casa em
Brookhaven. Eu poderia enquadrar tudo nesta fotografia dentro da minha cabeça,
como o esboço de outro livro. Outra ficção que eu poderia tentar acreditar
pertencia a mim. Mas essa inquietação, esse mal-estar sob minha pele. Eu não o
amava e nunca o amaria.
Ele era muito egoísta e eu era muito autodepreciativo. Seus hábitos e
minhas delicadas idiossincrasias. Eu odiava que ele mastigasse as pontas das
canetas. Ele desprezava quando eu usava delineador. Ele dava boas gorjetas e eu
reclamava demais de tudo. Foi dentro desses pequenos detalhes que percebi que
nunca poderíamos ser mais do que amigos que se entregam de vez em quando.
Ele era sólido de uma maneira que eu nunca seria, e eu era muito precioso de
uma maneira que ele nunca entenderia. Nosso relacionamento era algo para nós
dois nos escondermos. Não era saudável, mas como eu me desvencilhei dele, de
um nós que eu nunca quis em primeiro lugar? É por isso que você não deveria
dormir com seu agente.
Com todos os pensamentos correndo na minha cabeça, o sono me
escapou, e em vez de ficar aqui sentado olhando para o teto, eu deveria estar
escrevendo. O mais silencioso possível, eu me levantei, pegando meu laptop da
mesa de cabeceira. Na porta do meu quarto, parei quando ele rolou para o lado
direito, não querendo acordá-lo. Contei mentalmente até vinte e, quando ele
roncou baixinho, fechei a porta atrás de mim ao sair do quarto. O segundo
quarto, que eu havia convertido em escritório, ficava no andar de baixo. Com
cortinas opacas na janela, eu me trancava ali por dias e escrevia até doer a ponta
dos dedos. Ou até que minha melhor amiga, June, parasse para se certificar de
que eu estava vivo e me obrigasse a tomar banho ou me arrastasse para nosso
café favorito. A escrita era pessoal, cada um tinha seu próprio processo. Acontece
que o meu errou por causa da insônia.
Acendi a lâmpada da mesa e coloquei meu laptop na superfície de
madeira. A mesa tinha o formato de um L e se encaixava perfeitamente no canto
da sala. Eu tinha um pequeno sofá que ficava sob a janela e duas grandes estantes
do chão ao teto, obrigado Ikea, repleto de jornais, livros e Senhor dos Anéis
adornos e livros. Em vez de lamentar por aquele que fugiu, Tolkien era um vício
do qual eu poderia me orgulhar. O lado esquerdo da mesa abrigava meu PC e um
grande monitor de tela plana. Eu liguei, o ronronar reconfortante do processador
acalmou um pouco da minha ansiedade indesejada. Eu fico assim
frequentemente. Ligado e acordado. A única cura que encontrei foi escrever até
ficar cansado. Às vezes demorava algumas horas, às vezes vários dias.
Abri meu laptop e cliquei no ícone de e-mail. Essa era a parte mais
assustadora de ser um autor. Love Always, Wild finalmente alcançou o número
dois em O jornal New York Times lista dos mais vendidos e fiquei sentado lá por
algumas semanas sem me mexer. Embora isso fosse fabuloso para minha carreira
e meu ego, o sucesso e a notoriedade tiveram um custo. A insegurança, a
inevitabilidade do fim, começou a afetar todos os meus pontos fracos. Quanto
tempo isso duraria? E se eu nunca tivesse terminado outro livro? Todas as pessoas
que me puxavam em todas as direções realmente se importavam comigo como
pessoa, ou eu era apenas um acessório, um novo brinquedo? Quanto tempo
levaria para que todos percebessem que eu não era tão talentoso quanto eles
pensavam? Esses cerca de cem e-mails, todos de pessoas que eu não conhecia,
tornaram meu sucesso ainda mais precário. Há um mês, recebi talvez dez e-mails,
todos de June ou Anders. O mais próximo que cheguei de cem e-mails foi na
minha pasta de spam. Mas agora, eu tinha um endereço de e-mail configurado
por meu editor com a intenção específica de interagir com meus fãs. Eu odiei essa
palavra, era pretensiosa. Eu não era um cantor pop de merda. Todas essas pessoas
inundaram minha vida como uma vala que coleta a água da chuva depois de uma
tempestade. Mas o sol sempre apareceu, não é? Com que rapidez todas essas
pessoas desapareceriam sob o calor de outra pessoa?
Ignorando os e-mails por enquanto, coloquei meu trabalho em
andamento no PC. Reli as primeiras vinte páginas, odiando até a última palavra.
Em um ponto eu apaguei tudo, então entrei em pânico, apertando aquele botão de
desfazer abençoado. Reorganizei e reescrevi o primeiro parágrafo do capítulo um
cerca de mil vezes antes de rosnar e jogar minha caneta na parede. Eram quase
onze e meia e eu estava prestes a desistir, tomar um pouco de Benadryl 5 e
encerrar a noite, quando uma notificação por e-mail foi alertada pelo alto-falante
do meu laptop. Mudei a ponta do meu dedo sobre o touchpad, curioso para saber
quem me enviaria um e-mail tão tarde. A mensagem era do relato da Bartley
Press, o dos meus fãs. Normalmente, eu fazia com que Anders procurasse por
mim, mas o endereço de e-mail e seu aceno óbvio para Tolkien despertaram
minha curiosidade.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 13 de julho às 23:28

ASSUNTO: É meu aniversário, por que não?

Eu nem tenho certeza de que você vai entender isso. E não sou um
grande escritor, não como você. Mas hoje é meu aniversário e eu pensei
que diabos? Na pior das hipóteses, não recebo resposta, mas pelo menos
tenho que dizer o que queria dizer a você. Em primeiro lugar, gostaria de
pedir desculpas pela falta de saudação. Eu não sabia se eu deveria dirigir
isso para Wilder, Wild ou Sr. Welles, tudo isso parecia um pouco errado

5 Difenidramina é um anti-histamínico derivado da etanolamina. Compete com a histamina pelos

receptores H1, agindo como agonista inverso. Desta forma evita, porém não reverte, as respostas mediadas
unicamente pela histamina.
para mim, visto que você é um estranho, então pensei que se dane, vou
pegar Direito ao ponto.

Estou pensando em escrever para você há alguns dias, terminei seu

livro e foi ... Eu nem sei uma palavra para isso. Uma revelação, talvez? Eu
sabia que era gay desde que era criança. Até tive um namorado uma vez,
mas estive no armário a minha vida inteira, por motivos que não vou
entrar porque tenho certeza de que você tem coisas melhores para fazer no
seu dia. Eu só queria agradecer a você, eu acho, por escrever sobre Jake.
Posso me relacionar com ele de várias maneiras. Ao lê-lo, vi muitas coisas
refletidas em mim.

Seu livro me fez pensar. Não sei se você já viu o filme Redenção de
Shawshank, mas há esta frase, é uma citação bastante popular do filme,
‘Ocupe-se vivendo ou ocupe-se morrendo’. Eu não quero ser como o seu
Jake. Eu não quero morrer vivendo uma meia-vida. Estou cansado de me
esconder. Mas ainda não estou pronto para sair, por motivos que não
deveria dizer a um estranho. Sei que seu livro é ficção, inspirado em sua
vida, e queria dizer o quanto admiro o que você fez. Estou com ciúme da
sua coragem. Quem sabe, talvez um dia eu encontre alguma coragem para
mim.

Desejo a você tudo de bom, Jordan.

PS: Concordo com o que você disse sobre Sam e Frodo em seu livro.
 A última frase me fez rir alto, o sorriso no meu rosto crescendo quando
comecei a reler o e-mail imediatamente. Havia algo nesta carta que era familiar,
suas palavras atingindo algum acorde dentro de mim. Eu queria responder a ele,
mas não tinha certeza se deveria. A Internet era um campo minado e ele era um
estranho. Eu tamborilei meus dedos sobre as teclas, debatendo comigo mesmo.
Decidi abrir alguns dos outros e-mails que recebi de leitores para ver se eram
todos tão elogiosos e pessoais. Os primeiros que abri eram simples, consistindo
principalmente em ‘obrigado por escrever este livro’, enquanto outros que eu
gostaria de nunca ter aberto em minha vida. Depois de abrir uma mensagem com
uma foto nua do que parecia ser um adolescente, fechei totalmente o programa
de e-mail.
—O que diabos há de errado com as pessoas?— Sussurrei para mim
mesmo, completamente horrorizado com o que tinha visto.
Achei melhor não responder ao e-mail de Jordan. Sua carta foi doce e meu
coração doeu por ele, doeu pelo fato de que ele pensava que tinha que esconder
quem ele era em sua vida. Uma coisa que aprendi escrevendo este livro, pensando
em Jax e como ele ficava assustado o tempo todo, foi o quão sortudo eu era.
Nunca me importei com o que os outros pensavam de mim. E quando decidi
publicar o livro, depois que meus pais disseram que eu não deveria, e então me
rejeitaram por continuar com ele de qualquer maneira, percebi que era melhor
para mim. Eu não precisava de pessoas assim. Nunca estive perto de meus pais de
qualquer maneira. Eu construí minha própria família, com pessoas que se
importavam comigo como eu era. Sempre fui mais Wilder e nunca me
desculparia por isso, por ser eu.
 Pensei em como Jordan havia dito que eu era corajoso para escrever o
livro, e aqui estava eu com medo de escrever de volta. Não precisava ser
elaborado. Eu poderia simplesmente enviar a ele um rápido agradecimento por
suas palavras gentis. Afinal, era o aniversário do cara.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 13 de julho às 23:55

ASSUNTO: RE: É meu aniversário, então por que não?

Obrigada por entrar em contato. É sempre bom ouvir os meus

leitores. Isso soou narcisista, não é? Eu provavelmente deveria apagar isso e
começar de novo, mas é tarde e, para ser honesto, geralmente não abro
meus e-mails. Meu agente faz. Deus, isso também parece terrível. Juro que
não sou um idiota presunçoso e pomposo. Eu sou novo nessa coisa de autor
publicado e a navegação de tudo isso parece opressor às vezes. Por
exemplo, depois de ler sua mensagem, achei que deveria ler mais algumas.
Péssima ideia. Existem algumas coisas que um homem nunca deveria ver.

Mas, falando mais sério, gostaria de lhe dizer que admirei suas
palavras sinceras. Estou humilhado, na verdade. É fácil para mim esquecer
a sorte que tenho de poder viver e ser orgulhoso, e desejo, para você, que
um dia você também possa. A vida é muito curta para viver em bolhas.
Espero que você consiga quebrar o seu logo.
 E, para responder à sua pergunta, eu vi esse filme. A cena no esgoto
sempre me dá ânsia de vômito. Não acho que haja algo que eu queira tanto
que rasteje por quilômetros de merda e mijo por isso. Além disso, por favor,
me chame de Wilder, como o Sr. Welles me faz pensar em meu pai e seu
bigode crescido ... e algo pessoal para você, já que você foi tão aberto
comigo, ‘Jake’ é a única pessoa que teve permissão para me chamar Wild

Enfim, acho que às vezes é mais fácil conversar com um estranho.

Não há história ou julgamento com que lidar, não é? Portanto, obrigado
por achar que meu livro é uma revelação e por me confiar sua própria
história. Esperançosamente, um dia você encontrará o seu feliz para
sempre.

Feliz aniversário Jordan

Wilder

PS: Eu acho que se Tolkien estivesse vivo hoje, eu perguntaria a ele

por que ele não permitiu um relacionamento abertamente gay com hobbit.
É óbvio para qualquer um os sentimentos que esses dois halflings 6
compartilham um pelo outro.

6 Halfling é outro nome dado a raça fictícia hobbit, criada por J.R.R. Tolkien. É uma raça humanoide fictícia
que ocasionalmente é encontrada em histórias de ficção e jogos. Muitas das vezes são similares aos humanos,
exceto pelo seu tamanho.
 —Ele mandou um e-mail de volta?— June estava muito animada com
minha correspondência de madrugada.
Rasguei meu croissant ao meio e coloquei no prato de June. —Por que ele
o faria?
—Como você terminou a carta?— ela perguntou, retirando a embalagem
de um pacote de geléia.
—Eu disse a ele obrigado e feliz aniversário.
Ela fez uma pausa. Sua faca de plástico, coberta com geléia de morango,
pairava sobre a massa. —Você nunca me disse que era aniversário dele.
—Faz diferença?— Eu perguntei, irritado com todas as suas perguntas. Ela
estava tornando isso um problema maior do que precisava ser. —Isso não é
grande coisa.
June encolheu os ombros. —Um completo estranho lhe envia um e-mail
para agradecer por escrever um personagem com o qual ele se identifica. Jake
sendo o referido personagem, também conhecido como Jax, o cara que obliterou
seu coração, transformou você no homicida insensível que você é, um estranho
que, devo acrescentar, está reconhecidamente no armário também, e você não se
sente pelo menos desencadeado por isso?
—Nem um pouco,— eu menti, tomando um gole da minha xícara de café
para esconder minha expressão facial. June era um detector de mentiras
ambulante. —E eu não sou um homicida.
Ela enxugou as mãos em um guardanapo e estreitou os olhos. —O que
Anders disse?
 Merda. Ela era como um cão de caça.
—Eu não contei a ele sobre isso.
— Sério.— Ela sorriu. — Isso é interessante.
—June, você é exaustiva.— Exalando, perguntei: —Por que eu contaria a
Anders que respondi a alguns emails de fãs? Não é grande coisa, então corte a
merda. Você não tem que começar a trabalhar? Não há alguns bebês que
precisam nascer hoje?
—Meu turno só começa em meia hora.— Ela brincou com o barbante
pendurado em sua xícara de chá.
—Ótimo.— Eu dei a ela um sorriso largo e falso, e ela jogou um pacote de
açúcar em mim. —Jesus, temos doze anos agora?
—Wilder, eu conheço você há cinco anos. E eu sei quando algo está
errado.
—Eu nunca deveria ter feito amizade com você. Eu deveria ter saído da
Taça e da Pena e nunca olhado para trás. — Eu chutei o pé dela de brincadeira
por baixo da mesa. —Você não tem sido nada além de um pé no saco desde
aquele dia.
Ela bufou. —Eu era seu barista favorito, não minta.
—Este é exatamente meu ponto. Eu nunca deveria ter ajudado você a
estudar durante a escola de enfermagem. Eu poderia estar bebendo meu café com
leite favorito agora. Você sabe que isso sempre me ajudou com o bloqueio de
escritor?
—Você não pode me distrair com lisonjas. Diga-me o que está
acontecendo com você e Anders? — Seu humor se desvaneceu.
 Eu poderia tentar desviar o dia todo, mas June era inteligente demais para
isso. É por isso que a amei. Ela trabalhou seu caminho na escola de enfermagem
sem pedir esmolas. Os pais dela, como os meus, decidiram que preferiam não ter
filhos do que ter um gay. Claro, eu a ajudei com química, mas ela se formou com
honras porque tinha estourado o traseiro. Agora ela trabalhava em trabalho de
parto, e se eu pudesse ter um bebê, não deixaria mais ninguém no quarto além
dela. Ela era mais do que minha melhor amiga. Ela era como uma irmã para mim,
e é por isso que eu sabia que sempre poderia confiar nela, mesmo com coisas nas
quais não confiava em mim mesmo.
—Eu não acho que deveria estar mais com ele,— eu admiti.
—Como agente ou namorado?
—Ele nunca foi meu namorado.— Ela me encarou com um olhar
impaciente. —Como um cara com quem eu durmo. Eu sempre me sinto uma
pessoa horrível quando estamos de novo. Ele quer uma cerca branca e eu não ...
—Sobre Jax, oh, eu sei.
Foi a minha vez de fulminar. —Eu não estou pronto. Não estou apto para
um compromisso tão grande. Tudo está finalmente acontecendo para mim. Quero
aproveitar e não preciso me preocupar com os sentimentos que podem ser feridos
ou com qualquer outra coisa agora.
—Anders não é certo para você de qualquer maneira.
Havia um ponto oco embaixo do meu esterno que desejava ser preenchido
por outra coisa que não o arrependimento. —E se eu nunca encontrar de novo, o
que eu tinha com Jax antes de tudo cair na merda?
 —Você vai. Pode nunca ser o mesmo que Jax, mas quem diz que tem que
ser. Ame quem você quiser, apenas dê a si mesmo uma chance de sentir isso. —
Ela estendeu o braço sobre a mesinha e deu um pequeno aperto na minha mão.
—Desculpe, eu trato você como meu pai substituto às vezes.
—Nós formamos nossas próprias famílias, você sabe disso.— A expressão
de June escureceu.
—Os pais de Gwen ainda estão incomodando você?
—Eu honestamente não sei o que os incomoda mais. Que eu sou negra ou
que a filha deles é lésbica —. Ela puxou a carteira da bolsa e a abriu.
Ela jogou uma nota de vinte na mesa quando perguntei: —O que Gwen
disse?
June riu. —Ela disse foda-se.
—Amém.— Eu levantei minha xícara e ela fez o mesmo, batendo-os
juntos em solidariedade.
—É melhor eu ir. —June puxou a bolsa sobre o ombro enquanto se
levantava. —É melhor você me dizer se aquele cara lhe enviar um e-mail de
volta.
—Ele não vai me enviar um e-mail de volta.
—Mas você quer?
—Vá trabalhar.
Ela cantarolou. —Uhum.
—Você realmente é um pé no saco ...
—Eu sabia que você queria que ele fizesse isso,— ela disse enquanto se
virava para sair. —Estou sempre certa, Wilder.— June acenou por cima do ombro
ao abrir a porta da frente da cafeteria e entrar na manhã quente e úmida de
Atlanta.
Ela era sempre certa. Eu queria que ele me mandasse um e-mail de volta.
Mesmo que isso significasse que eu teria que ressuscitar alguns dos meus antigos
fantasmas.
 Jax
Eu me preocupava se Chuck tinha algum bom senso. Ele dobrou a esquina
mais rápido do que qualquer pessoa em sã consciência faria, fazendo com que as
ferramentas na carroceria do caminhão de trabalho chacoalhassem. Hudson
baixou a janela do passageiro e cuspiu, o líquido marrom cobrindo a janela
traseira onde eu estava sentado.
—Você é nojento—, gritei no rádio.
Com Chuck no banco do motorista, geralmente havia uma banda de rock
dos anos oitenta saindo dos alto-falantes. Hoje não foi diferente. Hudson riu e
puxou um maço de tabaco de mascar da bochecha, virando-se na cadeira e disse:
—Quer um pouco?
—Jogue esse lixo pela janela.— Recusei-me a jogar em suas besteiras.
Ignorando suas travessuras, concentrei-me no borrão verde da paisagem
lá fora. Eventualmente, ele se virou e enfiou a massa de volta na boca. Trabalhar
com esses caras todos os dias começou a me desgastar. O fedor do BO7 era
insuportável. Não ajudou que tudo o que Chuck tinha comido no almoço
cheirava a ovos podres. Acrescente a isso, todas as curvas bruscas que ele estava
dando, não era de admirar que meu estômago estivesse doente. Pelo menos foi o

7 Creio que seja aromatizador de carros.

que eu disse a mim mesmo. Não queria pensar nos e-mails de ontem à noite.
Como eu menti descaradamente apenas para ter um vislumbre dele, um gosto de
Wild novamente. Aquele livro que ele escreveu. Isso me virou do avesso. Vendo-
nos, através de seus olhos, vendo como eu o machuquei, algo se abriu dentro de
mim. Estender a mão para ele foi estúpido ... mas mentir para ele era imperdoável.
Wild havia mudado nossa história. Seu final, mais dramático. Em vez de
eu ir embora, interrompendo-o como o covarde que eu era, ele criou um herói.
Ele tinha me renomeado, me formado neste personagem corajoso e trágico. Jake
Um cara que finalmente confessou seu pai abusivo. Jake escolheu Wild quando
eu não pude. Mas no final, depois de tudo por que Jake lutou, ele morreu.
Viajando para vê-lo nas férias de inverno, Jake foi atropelado por um carro
enquanto atravessava uma rua em Atlanta. Lendo as palavras de Wild, com cada
fibra, desejei que a história fosse verdadeira. Que eu poderia de alguma forma
reverter o tempo. Eu morreria naquela esquina se isso significasse que agi direito
com ele. Wild sempre mereceu coisa melhor do que eu, mas eu era egoísta,
escrevendo para ele, mentindo e escolhendo minha própria preservação em vez
da verdade. Eu ainda estava apaixonado pelo garoto que me deu paz, mesmo que
fosse na morte. Eu estava morto para ele - tanto figurativa quanto literalmente - e
talvez seja assim que eu deva ficar.
Chuck atropelou um buraco e quase bati com a cabeça na janela. —Jim
vai chutar sua bunda se você foder com a caminhonete dele—, disse Hudson,
segurando o painel.
—Jim não vai se importar, contanto que a casa seja pintada antes de
sexta-feira. Só estou tentando ganhar algum tempo. — Chuck sorriu. —Além
disso, Jim Walker possui dez desses caminhões.
 —Não significa que ele quer que você destrua este. Dirija no limite de
velocidade, —eu disse, irritado com sua indiferença flagrante por nosso chefe e
um cheque de pagamento. —Nunca se sabe, ele pode reduzir seu salário se você
acabar bagunçando um eixo.
O rosto de Chuck empalideceu.— Eu não tinha pensado nisso.
A caminhonete desacelerou e eu ri baixinho, puxando meu telefone do
bolso. Eu deveria ter deletado os e-mails depois de ler a resposta de Wild, mas li
seu e-mail cerca de vinte vezes antes de adormecer na noite passada. Doeria ler
mais uma vez? Eu sabia a resposta, mas ignorei mesmo assim. Abri o aplicativo de
e-mail no meu telefone, toquei com a ponta do polegar na mensagem de Wild e
fui pego em suas palavras mais algumas vezes antes de entrarmos no
estacionamento da Harley’s. Chuck e Hudson pularam da caminhonete e eu o
segui, colocando meu telefone no bolso de trás.
Ethan estava atrás da caixa registradora e nos cumprimentou quando
entramos. Os caras não o reconheceram, me sentindo mal pelo cara, eu dei um
sorriso para ele.
—Ei, Jax.— Seus olhos eram um caramelo claro hoje, suas bochechas
ficando rosa quando me aproximei. Ele com certeza era um cara nervoso. —Feliz
aniversário. Estou um pouco atrasado.
Envergonhado com a atenção, esfreguei minha nuca. —Ah, obrigada.
—Sua mãe me contou. Eu a vi ontem na padaria quando ela estava
comprando o seu bolo. — Ethan se mexeu, seus longos dedos batendo na lateral
da caixa registradora.
—Você fez um pedido quando apagou as velas, Jackie?— Chuck riu,
levantando um balde de cinco galões de primer sobre o balcão.
 —Sim. Eu queria um colega de trabalho que não falasse tanto. — Eu
balancei minha cabeça e saí para pegar mais alguns baldes de tinta.
Estar perto de Hudson e Chuck me fez lamentar ter abandonado a escola.
Eu deveria ter ouvido minha mãe e transferido meus créditos para um programa
online. Mas eu nunca teria conseguido entrar na escola de farmácia e, depois que
meu pai morreu, isso não importava mais. Isso tinha sido seu sonho para mim. Eu
não tinha ideia do que poderia fazer com um diploma, mas com certeza seria
melhor do que trabalhar com esses burros no sol escaldante todos os dias.
Peguei mais dois baldes de cinco galões e arrastei-os para o caixa. Os
olhos de Ethan percorreram meu peito e braços, e eu olhei para baixo para ver se
tinha algo na minha camisa.
—Você poderia ser mais óbvio, viado?— A voz profunda de Hudson
congelou no ar.
—O que você pensa que acabou de dizer?!— Eu perguntei, aquela palavra
como um martelo, enquanto deixava cair o peso dos baldes no chão.
—Ele está sempre olhando para você, é nojento pra caralho.
As bochechas de Ethan ficaram vermelhas como um tomate, sua expressão
mais horrorizada do que irritada. O músculo em sua mandíbula flexionou e seus
olhos caíram no chão. Uma fúria queimou dentro de mim, queimando meus
pulmões e despertando memórias dos tempos em que Wild era assediado e
zombado. Isso o havia cortado e me machucado também. Ele sempre se defendeu,
porém, e eu fiquei em silêncio. O silêncio era ódio embalado em privilégios.
—Não seja um idiota, Hudson.— Eu não podia me levantar por Wild, ou
por mim mesmo, mas não ficaria mais quieto. Eu estava enjoado e cansado do
silêncio.
 —O que ele fez agora?— Chuck perguntou, jogando alguns rolos de tinta
na bancada.
—Nadinha.— Hudson endireitou os ombros. —Só estou chamando como
eu vejo.
—Do que você está falando?— Chuck perguntou enquanto continuamos
a ignorá-lo.
Eu fixei meus olhos em Hudson, dando um passo em direção a ele, eu
abaixei minha voz. —Essa merda que você acabou de dizer. É odioso. Cale a porra
da sua boca ou eu vou calar para você.
Ele sorriu como se tivesse descoberto algo, e o peso no meu peito era quase
insuportável. Meu pulso disparou enquanto ele falava. —Talvez você goste dele
olhando para você?— Ele olhou para Ethan. —Você ouviu isso, Ethan, eu acho
que Jax tem uma queda por amores-perfeitos8.
Chuck riu e puxou sua carteira. —Não me surpreenderia, desistir de um
pedaço doce como Mary.
—Você precisa cuidar de seus negócios.— Eu plantei minha mão com
força no peito de Chuck e ele quase atrapalhou sua carteira.
Com os olhos arregalados e os punhos cerrados, ele disparou em minha
direção. Hudson o parou, rindo da merda que ele havia mexido. —Por mais
divertido que seja tudo isso, temos uma casa para pintar ... Isto é, se vocês ainda
quiserem ser pagos.
Chuck me encarou, e quando ele não fez outra tentativa de me confrontar,
eu me virei e saí da loja. Bati a porta da caminhonete quando entrei, meu coração
batendo forte quando percebi que provavelmente deveria ter ficado dentro da loja

8 Xingamento pra gays.

e me assegurado de que eles não incomodassem mais Ethan. Como Wild viveu tão
aberto? Como ele sobreviveu todos os dias sem socar algum idiota na cara? Talvez
fosse apenas Bell River. Cidade pequena, mente pequena. Mas isso não explicava
por que todos os caras do meu time de basquete em Eastchester foram tão maus.
Minha igreja me diria que eu era um pecador por pensar nos homens como
pensava, por todas as coisas que fiz com Wild. O ódio que eu vi nos olhos de
Hudson era um pecado, se você me perguntasse. Pior ainda. Ele nem sabia se
Ethan era gay, e aquela besteira sobre ele me verificando, Hudson tinha
enlouquecido. Caras como Hudson se construíram destruindo todo mundo.
A caminhonete mudou quando Hudson e Chuck carregaram a cartilha na
parte de trás. Tentando não causar mais problemas, peguei meus fones de ouvido
da minha mochila no chão e os conectei ao meu telefone. Rolei minha lista de
reprodução até que encontrei algo alto o suficiente para me fazer passar este dia.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 14 de julho às 22:12

ASSUNTO: Hobbits assumidamente gays

Wilder
 Posso pensar em algumas coisas pelas quais vale a pena rastejar
pela merda e mijar. A liberdade está no topo da lista. Já estou preso dentro
de uma cela de algumas maneiras, e se houvesse uma maneira de escapar,
nadando no esgoto e tudo, eu o faria. Mas não devo tomar mais seu tempo.
Obrigado por responder a minha mensagem. Estou muito feliz que seu
agente não o fez, porque acho que realmente precisava ouvir o que você
tinha a dizer. Melhor aniversário de todos.

PS: Não acho que o mundo esteja pronto para hobbits

assumidamente gays.

Se cuide,

Jordan

Eu li a mensagem, certificando-me de não soar como uma idiota total.

Pareceu-me bem. Eu deveria ter deixado sozinho, mas queria agradecer a
resposta dele. Pedir qualquer coisa a mais dele não estava certo, e se ele não
respondesse de volta, tudo bem. Eu disse adeus a Wild há muito tempo. Pressionei
enviar e coloquei meu telefone na mesa de cabeceira.
A luz de Jason estava acesa em seu quarto quando eu passei. Bati na
moldura da porta duas vezes antes de entrar. Ele estava na cama de frente para a
parede. —Está ficando tarde,— eu disse, mas ele não respondeu. —Jason,—
chamei seu nome um pouco mais alto e ele saltou.
 —Nossa, Jax.— Ele exalou, rolando de costas. —Eu estava dormindo.
Eu bufei uma risada. —Você deixou sua luz acesa.
Ele esfregou os olhos e apagou a lâmpada. —Obrigado.
A sala escureceu e esperei até que sua respiração se normalizasse antes de
fechar a porta. Não demorei muito no banheiro me preparando para dormir e,
quando finalmente caí de volta no colchão, o cansaço do dia me puxou para
baixo. Meio adormecido, peguei meu telefone para definir meu alarme e quase
pulei da minha pele quando me sentei. Wild havia me enviado outro e-mail. Algo
vibrou dentro do meu estômago quando o abri.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 14 de julho às 22h25

ASSUNTO: O mundo está totalmente pronto para hobbits gays

Jordan

Nadando no esgoto à parte, a liberdade é algo que você pode

encontrar dentro de si mesmo. QUANDO ESTIVER PRONTO: É difícil dizer
porque não conheço você ou sua situação. E embora você não tenha pedido
meu conselho, tenho alguns para você. Sei que é presunçoso da minha
parte, mas talvez ajude você a encontrar as chaves da cela em que está
morando.
 O medo é o que me impediu de confessar aos meus pais até que eu
tinha quase dezoito anos. Meus amigos da escola sabiam. Os valentões
sabiam, mas eu não tinha medo deles. Eu estava com medo de perder a
permanência. Parece estranho, certo? Mas minha vida doméstica, embora
falsa como o diabo, era estável. Todas as variáveis desconhecidas tornaram
difícil para mim me libertar da mentira que estava vivendo. Assim que
soube do que estava com medo, fiz o que tinha que fazer para me proteger.
Eu consegui um emprego, certifiquei-me de trabalhar duro nas minhas
notas para ganhar uma bolsa de estudos. Tornei-me autossuficiente. Eu
tinha um plano de seguro, por assim dizer. Assegurei-me de que, se meus
pais me rejeitassem, eu teria a capacidade de criar uma nova vida e família,
que me daria o que eu realmente queria. Amor incondicional.

Então, eu vou pedir para você. Como um estranho sem direito de

fazer isso. Do que você tem medo, Jordan?

PS: Acho que a teoria queer pode ser aplicada a muitas obras de
ficção. Principalmente fantasia. Acho que é importante desafiar a natureza
heteronormativa do mundo em que vivemos. Sam e Frodo também. Não se
atravessa Mordor simplesmente (como eu fiz lá?) Para qualquer um. O
amor de Sam por Frodo é infinito. Além disso, você não está ocupando meu
tempo. É legal falar sobre outra coisa além da contagem de palavras.

Wilder
 DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 14 de julho às 22h45

ASSUNTO: O que diabos é teoria queer?

Não acho que o medo seja o que me mantém enfurnado no armário.

Mas é complicado. Eu tenho esse senso de obrigação, tenho pessoas que
confiam em mim. Se eu contar a eles sobre ... essa coisa dentro de mim, não
tenho certeza se eles vão me querer mais por perto. Agora você me fez
pensar ... talvez seja o medo me segurando. Você me perguntou do que eu
tenho medo. Tenho medo de que, sem mim, minha família se desintegre.
Meu pai faleceu há um tempo. Foi um acidente e meu irmão também se
machucou. Ele tinha apenas dezesseis anos na época. Ele está praticamente
desativado agora. Seu cérebro não é como costumava ser e funciona como
uma criança. Ele é capaz o suficiente, suponho, mas é basicamente um
homem preso na mente de um menino. E é difícil para minha mãe. Ela fica
em casa com ele e eu trabalho para ajudar a complementar o dinheiro do
seguro que ela recebeu no acidente. Tenho que apoiar minha mãe e meu
irmão, mesmo que isso signifique sacrificar um pouco. Eu me sinto
estranho despejando tudo isso em você, mas acho que depois que você leu
isso, não somos mais estranhos de verdade.

PS Você me perdeu na teoria queer. Mas acho que li em algum

lugar que Sam e Frodo foram baseados em JRR e um amigo de guerra. E
gosto de escrever para você também. Não estou aberto a ninguém em
minha vida, não mais. Então, sim, é bom ter alguém para ouvir, eu acho.

Jordan

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 14 de julho às 23:15

ASSUNTO: RE: O que diabos é a teoria queer?

Sinto muito pelo seu pai. Meus pais me renegaram no ano passado,
e eu não poderia me importar menos. Mas, ao mesmo tempo, se um deles
morresse ... Eu ficaria muito fodido com isso. Veja, eu também tenho meus
próprios problemas para resolver. Falando em problemas, e quanto a essa
‘coisa’ dentro de você que você acha que é tão difícil para sua família
entender? Isso soa um pouco como auto-aversão para mim. Você poderia
estar projetando? Empurrando suas próprias coisas para sua mãe? Parece
que você e sua família passaram por muita coisa juntos. E isso é uma merda
sobre o seu irmão. É tudo tão triste, na verdade. Posso ver por que você tem
medo de agitar as coisas. Parece que você também tem medo de perder a
permanência, mas mais por seu irmão e sua mãe do que por você mesmo.
Você lhes dá estabilidade. Manter uma família unida não é uma tarefa fácil.
Mas por que você acha que o fardo disso só deveria recair sobre você?
Posso estar exagerando quando digo isso, mas é mais do que apenas um
pequeno sacrifício fingir seu caminho pela vida.

Não posso te dizer o que fazer, mas espero, de alguma forma, que
essa conversa tenha ajudado um pouco. E não se preocupe, você não está
despejando. Honestamente, eu sei que isso parece estranho, mas gosto de
como tudo isso parece familiar, é como se você não fosse um estranho para
mim em primeiro lugar.

PS: Faça uma pesquisa na Internet sobre a teoria queer. Você pode
me agradecer depois. Eu também ouvi isso sobre Tolkien. Mas eu me
pergunto se seu editor inventou isso para esconder o fato de que Frodo e
Sam estavam realmente apaixonados. O amigo de guerra era sua capa.
Pronto, o que eu disse?

Wilder
 Wilder
DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 14 de julho às 23h45

ASSUNTO: Ele era definitivamente um barba

Wilder

Seus pais renegaram você! Isso meio que me dá vontade de chutar a

bunda de alguém. Meu pai era um idiota homofóbico. Dizia merdas para
mim o tempo todo sobre maricas e amores-perfeitos e como um homem
deveria ser. Como era o casamento entre um homem e uma mulher e como
os homossexuais não foram criados por Deus. Minha mãe nunca discutiu,
mas ela também nunca disse nada para contradizê-lo. Se seus pais podiam
fazer isso com você, e você é incrível, se eles pudessem te jogar fora assim,
como você pode pensar que minha mãe não faria o mesmo? Ou algum pai?

Não tenho dúvidas de que meu pai é o motivo pelo qual estou
distorcido por dentro. E por que tenho tanto ódio por quem eu quero ser
contra quem eu sou. Há uma grande chance de minha mãe não aceitar
minha atração por homens também. Ela é uma boa pessoa, mas amava meu
pai. Ela ainda vai para a mesma igreja que ambos frequentavam todos os
domingos. Ele se foi há quase uma década, mas às vezes parece que ele
ainda está lá, sentado em sua poltrona, julgando tudo que eu faço. Eu quase
disse para ele e minha mãe, mas isso parece uma outra vida.

A propósito, eu gostei do que você disse e pesquisei a teoria queer.

Que toca de coelho. Não acho que sou inteligente o suficiente para ser seu
amigo. Eu sou um abandono da faculdade. Algumas das coisas que tentei
ler eram como outra língua. O máximo que tirei disso foi a ideia de que a
teoria queer pode ser aplicada a tudo. Dei uma boa risada quando
encontrei um artigo sobre matar a Cinderela. Acho que minha mãe teria
um ataque cardíaco. É um de seus filmes favoritos.

Eu provavelmente deveria deixar você dormir, não tenho certeza se

você ainda está em Atlanta como seu livro disse, mas é quase meia-noite
aqui. Quando estendi a mão, não pensei que compartilharíamos uma
merda tão pesada, mas estou feliz que estamos.

Obrigado pela audiência.

Jordan

PS Tive que procurar a definição de capa. Para alguém que está no

armário, uma capa é basicamente como uma pessoa ou relacionamento
para se esconder atrás? Eu tive alguns desses, infelizmente. Rosie não seria
 uma capa para Sam? Isso é realmente uma pena que ele teve que se casar
com ela. Espero não acabar como ele.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 15 de julho às 12h05

ASSUNTO: Então, você me acha incrível?

Jordan

Já que agora somos amigos, como você admite, gostaria de dizer

algo e espero que isso não estrague nosso diálogo aberto. Eu sei que não é
respeitoso falar mal dos mortos, mas seu pai é exatamente a razão pela qual
você ainda está aconchegante no armário. Bem, ele e a igreja que ele
frequentava. E se estamos mantendo isso real, para você e todos os gays, eu
meio que o odeio. Ainda não perdi as esperanças na sua mãe. Quer dizer,
claro, você e eu acabamos de ‘nos conhecer’ e não a conheço, mas ela não é
o coringa em tudo isso? Se seu pai era tão idiota sobre as pessoas serem
homossexuais, então pense em suas opiniões sobre as mulheres. Eu
apostaria tudo de mim e meus Senhor dos Anéis Funko Pops 9 que ele

9Fundada em 1998 por Mike Becker, a empresa foi originalmente concebida como um pequeno projeto
para criar vários brinquedos de baixa tecnologia e temas nostálgicos. O primeiro bobblehead fabricado pela
Funko foi o ícone de publicidade do restaurante Big Boy.
prosperou no papel patriarcal, e que o que ele disse era a lei da terra. Sua
mãe também devia estar com medo dele. Dê a ela uma chance de provar
que você está errado. Você disse que já teve um namorado uma vez? Eles
não faziam ideia. Você ficaria surpreso, muitos pais já sabem que seus
filhos são gays.

E obrigada pela oferta de chutar a bunda dos meus pais (ou será
que é?), Mas você terá que entrar na fila. A maioria dos meus amigos já
jurou fidelidade a mim. Eu sei que deveria estar mais fodido com isso, e
provavelmente estou reprimindo algum colapso emocional muito
necessário que inevitavelmente vai me morder na bunda mais tarde, mas
agora eu realmente não dou a mínima para eles. Sua perda. Eu não preciso
deles, nunca precisei e nunca irei.

Outra coisa, não sou tão inteligente. Existe este livro, chamado
‘Problemas de gênero’ por Judith Butler. Ela é como a mãe da teoria queer,
e juro por Deus, não entendo uma palavra disso. Ah, e vou precisar de um
link para esta versão da Cinderela. Minha amiga June morreria para ler
isso.

Não se preocupe com o tempo, eu estava terminando de escrever.

Você sabe de alguma coisa? Acabei de perceber que pulamos todos os
pequenos detalhes e pulei direto para o fundo do poço. Meu livro dá muitos
detalhes sobre mim, a maioria dos quais verdadeiros. Na verdade, ainda sou
um residente de Atlanta. E você? Parece que estamos no mesmo fuso
horário, pelo menos. Verde é minha cor favorita. Senhor dos Anéis é minha
religião e Aragorn é meu Cristo. Tenho 29 anos, mas meu aniversário é 16
 de agosto. E sim, sou um Leo teimoso até a medula. Eu sei que você acabou
de fazer aniversário, e eu quase, de propósito, esqueci de dizer que você
compartilha um aniversário com ‘Jake’. Mas isso não é culpa sua. Você não
pode ajudar no dia em que nasceu. Acho que provavelmente esta é uma
informação suficiente por enquanto. Afinal, este não é um perfil de
aplicativo de namoro. Não tenho certeza se você está pronto para saber se
sou um top ou um bottom ainda. Quase inseri um emoji de piscadela.
Definitivamente está ficando tarde.

Durma bem

Wilder

PS: Admito que Rosie poderia muito bem ser uma capa. Mas e se
Sam fosse bissexual?

Um raio de sol entrou pela janela e atravessou minha cama. Eu me joguei

e virei algumas vezes antes de me acomodar e colocar meu braço sobre os olhos.
Não ousei olhar para o meu telefone para ver que horas eram. Eu estava com
muito medo e muita esperança de que Jordan tivesse me respondido. Se não fosse
pelo gosto azedo em minha boca, eu provavelmente evitaria sair da cama por pelo
menos mais trinta minutos. Mas eu tive uma reunião com meu editor às onze, e
não importa quanto tempo eu ficasse aqui, eu não poderia cancelar o último e-
mail.
 O lençol se acumulou em volta da minha cintura quando me sentei e
levantei meu telefone do outro lado do colchão. Ele ainda não havia respondido.
Eu disse a mim mesmo que ele provavelmente estava no trabalho como os outros
caminhantes do dia e arrastei minha bunda para fora da cama. Eu não disse nada
muito louco no e-mail, disse? A caminho do banheiro, reli. Quer dizer, eu
provavelmente não deveria ter mencionado aquela parte sobre o topo e o fundo.
Foi o que aconteceu quando bebi cafeína em excesso. Eu era notoriamente sedutor
quando não dormia. Eu não tinha ideia sobre esse cara. Ele poderia estar me
pescando pelo que eu sabia. Mas Jordan parecia genuíno.
—Esse é exatamente o objetivo da pesca de gato, Wilder,— eu disse em
voz alta para ninguém quando liguei o chuveiro.
Depois da minha reunião, eu perguntaria a June o que ela pensou quando
a conheci na Cup and Quill. Eu a deixei ler todos os e-mails e a deixei decidir se
ela achava que Jordan era o negócio real, ou algum caso de armário homofóbico
puxando minha corrente. Não foi uma violação total da confiança de Jordan
mostrar a ela seus e-mails. Eu nunca conheci o cara na vida real, e ela era minha
melhor amiga. Ela não iria compartilhar meus segredos mais profundos por todo
o dinheiro do mundo. Os segredos de Jordan eram tão bons quanto os meus.
Decidindo que era inútil me preocupar, abri a porta do chuveiro e entrei na água
quente. Fechei meus olhos e deixei o calor me cobrir. Muito fundo na minha
cabeça, eu não tinha ouvido o banheiro ou a porta do chuveiro abrir.
—Cheguei bem na hora—, disse Anders, e pulei.
—Merda! Você me assustou.— Eu levemente lhe dei uma cotovelada nas
costelas enquanto ele se pressionava contra a minha bunda. Ele já estava duro. —
Como você veio parar aqui? —Sussurrei enquanto ele beijava meu pescoço.
 —Eu tenho uma chave, lembra?
Anders patinou a mão sobre minha barriga, correndo as unhas sobre
minha pele. Ele cheirava a sândalo, seu cheiro forte no vapor que me rodeava.
—Eu esqueci,— eu murmurei enquanto ele me pegava em sua mão, me
acariciando até que eu ficasse duro.
Virei minha cabeça e deixei seus lábios encontrarem os meus enquanto
pressionava a mão no azulejo.
Anders me soltou e me virei para encará-lo. Suas pupilas estavam
dilatadas, paralisadas quando ele se ajoelhou. Meus dedos se enrolaram em seu
cabelo molhado enquanto o calor de sua boca me consumia. Ele segurou minha
bunda com as mãos, me puxando mais fundo, até que engasgou.
—Santo Cristo!
Passei minha outra mão pelo cabelo dele. Segurando sua cabeça, eu fodi
sua boca, sabendo que deveria parar, sabendo que a conversa que eu teria que ter
com ele seria muito mais dolorosa depois disso. A teia complicada que eu havia
costurado se emaranhou ainda mais quando gozei em sua boca.
Depois que eu devolvi o favor, nós dois nos limpamos e nos vestimos.
Anders estava passando um pouco de pomada no cabelo quando disse: —Então,
eu queria falar com você sobre uma coisa.
—Isso soa ameaçador,— eu provoquei, dando os toques finais no meu
delineador. Quando abri a gaveta para guardá-lo, vi a chave extra que dei a ele.
Eu peguei. —Você está me devolvendo isso?
Anders secou as mãos na toalha e colocou-a na pia. Ele apertou a
mandíbula, engolindo em seco, ele olhou para mim.
 —Odeio quando você usa delineador—, disse ele, passando o polegar pela
minha bochecha.
—Eu sei.
Ele largou a mão e enfiou no bolso. —Eu posso sentir isso, Wilder. Eu te
conheço há muito tempo. Você é muito bom em se distanciar, mesmo quando está
gozando na minha boca....
—Anders, eu...
Ele balançou a cabeça, seus lábios se espalhando em um sorriso suave. —
Eu não posso ficar bravo com isso. Você não o superou, e eu não sei se você vai
esquecer, pelo menos não tão cedo. Algumas feridas nunca são curadas.
Eu balancei a cabeça - minha garganta muito apertada para falar.
Ele levou a mão à minha nuca e beijou minha testa. —É minha culpa
também, eu deveria ter sabido melhor. Você me avisou. — Ele deu um passo para
trás, o braço caindo para o lado. —Eu não queria ouvir. Eu quis demais.
—Eu queria você também,— eu disse, encontrando minha voz.
—Mas...
—Não estou pronto para o compromisso que você deseja. E também não
posso pedir para você esperar que eu coloque minha cabeça no lugar.
—O que fazemos agora?— Ele perguntou.
— Isso depende de você. Você acha que ainda pode trabalhar comigo?
—Agora estou ofendido.— Ele riu. —Jesus, Wilder, é claro, eu posso.
Éramos amigos antes de sermos qualquer outra coisa. Posso ter que ir para casa e
lamber minhas feridas um pouco, mas vou superar isso. — Ele pegou minha mão
na sua, entrelaçando seus dedos nos meus. —Eventualmente.
 —Sinto muito—, disse eu, sabendo que essas duas palavras não ajudaram
em nada para ajudar a situação. —Mas eu falei sério.
Ele me puxou para um abraço, seus braços fortes me oferecendo um
fechamento que eu não deveria esperar dele. —Eu sei.

Meu rompimento com Anders, se é que eu poderia chamar assim, estava

bagunçando meu humor. Eu tinha escrito apenas cerca de quinhentas palavras
desde que cheguei à cafeteria. Por mais que eu precisasse terminar as coisas com
ele, não era ótimo perder mais um relacionamento. Sim, nossa amizade e
relacionamento profissional permaneceram intactos, mas eu estava exausto
comigo mesmo. Fechei meu laptop e verifiquei meu relógio. Juno estava atrasada,
não era um conceito novo para ela. Meu café acabou e meu humor estava menos
razoável a cada minuto. Pensei em fazer as malas e ir embora, mas na verdadeira
forma, June entrou bem na hora.
—Desculpe estou atrasada.— Ela beijou minha bochecha antes de se
sentar. Ela acenou para o barista com um sorriso. —O de sempre, Joyce—, ela
gritou por cima da música e da tagarelice da sala.
—Eu terminei com Anders,— eu soltei, e seus olhos se arregalaram. —
Bem, ele meio que terminou comigo.
—Bom para ele.
Eu dei a ela um olhar fulminante. —Com licença. Você deveria ser meu
sistema de apoio, não dele.
 —Você vai viver—, disse ela, no momento em que Joyce colocava o café
na mesa. —Obrigado.
—Avise-me se precisar de outro.— Joyce sorriu antes de sair para ajudar
outro cliente.
June bebeu da xícara com um pequeno gemido. —Graças a Deus pela
cafeína, eu não sobreviveria esta noite sem ela.
—Eu não sei como você trabalha três turnos noturnos de 12 horas
seguidos e não mata ninguém.
—Às vezes me pergunto a mesma coisa.— Ela sorriu. —Agora me dê por
que vim aqui.
—Você não quer falar sobre Anders?— perguntei.
— Santo Deus, não. Eu quero esses e-mails. Anders é notícia velha.
Abri as mensagens no meu telefone, balançando a cabeça. —Seu desprezo
pelo meu bem-estar emocional é chocante.
—Você chorou?— ela perguntou, e eu balancei minha cabeça. —Acho
que não. Podemos seguir em frente agora?
Entreguei meu telefone a ela, mas não o soltei quando ela tentou pegá-lo.
—Estou traindo a confiança de Jordan ao permitir que você leia isso.
—Eu vou ter certeza de não dizer a ele.— Ela puxou o telefone e eu
relutantemente o soltei.
Esperei uma eternidade enquanto ela lia, torturado por cada minuto que
passava. As expressões faciais de June foram minha única graça salvadora, e eu
jurei em um ponto que pensei que seus olhos estavam vidrados.
—Isso é tão triste—, disse ela, colocando meu telefone na mesa.
—Você acha que estou sendo pescado?
 —Quer dizer, eu não posso ter certeza, mas uau. A história dele é triste.
Isso me lembra de Jax.
—Infelizmente, merdas como essa acontecem com muitas pessoas. Sabe
disso tão bem quanto eu. Não é como se Jax fosse o único armário que já existiu.
—Acho que esse cara é sério, Wilder, e isso me preocupa com você.
— Por mim?— Minhas sobrancelhas se juntaram. —Por quê?
—Ele não é Jax.
Meu rosto esquentou de raiva. —Não brinca, Juno.
—Calma, só estou dizendo. Você não pode consertar todo mundo.
—Eu nunca quis consertar Jax,— argumentei, sabendo que não estava
sendo honesto comigo mesmo. Ela levantou uma sobrancelha e eu desisti. —Ok,
talvez eu tenha tentado ajudá-lo. Eu amava ele. Eu queria que ele pudesse viver
uma vida aberta. Para ser ele mesmo.
—E como isso acabou?
—Eu te odeio às vezes,— eu disse, pegando meu laptop e colocando-o na
minha bolsa.
Ela suspirou e recostou-se na cadeira.— Só quero que você tenha cuidado.
—Eu vou ficar. —Eu me levantei, puxando minha bolsa por cima do
ombro.
—Muito bem então. Sente-se. Acabei de chegar. Pare de fazer birra e me
conte sobre essa separação.
A preocupação de June não era injustificada. Eu tinha um padrão e ela
estava simplesmente me lembrando de quebrar o ciclo.
—Ah, não tem muito o que se contar. Nós fizemos sexo, e então ele ... nós
terminamos.
 —O sexo foi bom, pelo menos?— ela perguntou e tomou outro grande
gole de seu café.
Rindo, eu dei de ombros. —Sexo com Anders é sempre bom.
—Era?
—Sim, obrigado pelo lembrete do tempo passado.
—Não tem problemas.— Ela olhou para o meu telefone. —O que você
acha que ele se parece?
—Não sei.
—Ele parece do sul ... Quer dizer, o tom que ele usa quando escreve.
—Talvez como um jovem Matthew McConaughey?
—Vê? Eu estava pensando mais como ... Scott Eastwood.
—Eu poderia aceitar isso,— eu disse.
—Eu aposto que você poderia.— Ela riu e a tensão entre nós se dissolveu.
Entre minha manhã com Anders e o mistério de Jordan, um peso poderoso
se agarrou aos meus ombros. Pensei no que disse a Jordan. Minha necessidade de
estabilidade. Juno havia se tornado minha gravidade. Eu não gostava quando
discutíamos.
—Eu precisava disso,— eu disse.
Ela bateu no meu joelho com o dela. —Eu sei, é por isso que estou aqui.
—Devemos ler os e-mails novamente, apenas no caso de você ter perdido
algo importante?
—Eu pensei que você nunca fosse perguntar.
 Jax
Uma chuva forte caiu no telhado de metal da minha casa, o som da lata
reconfortante, enquanto eu me servia de um copo de chá gelado. Mamãe e Jason
estavam na sala assistindo Goonies. Sempre que o tempo piorava, minha mãe o
colocava. Era seu filme favorito e ajudava a manter sua mente longe das rajadas
de vento e relâmpagos. Eu tinha visto aquele maldito filme muitas vezes para
apreciá-lo mais, e com meu dia de trabalho sendo encurtado, eu estava inquieto.
Eu perguntei ao meu chefe, Jim, se eu poderia ficar por aqui e trabalhar na
guarnição dentro da casa, mas ele me disse para decolar. Foi cômico. Você
pensaria que as pessoas que sobreviveram a furacões não iriam pirar com uma
depressão tropical, mas os caras, incluindo Jim, empacotaram tudo e foram
embora.
Eu dei um passeio até a praia, apreciando o vazio que me cercava. Sem
uma alma no estacionamento, do banco da frente do meu carro, as ondas
cinzentas do oceano batem na costa. Meus sentimentos sobre religião sempre
foram misturados com confusão e medo. Mas aquele céu raivoso, todo aquele
vento dobrando as palmeiras como se fossem de borracha, me fez pensar em
como eu era pequeno no grande esquema de tudo isso, e como Deus tinha coisas
muito maiores com que se preocupar do que quem eu era ou fui atraído por.
—Venha assistir ao filme, Jax,— Jason disse, pegando um copo do
armário. Ele se serviu de chá, deu um grande gole e voltou a encher o copo. —
Ainda não chegamos à melhor parte.
—Em um minuto, Jay, vou mandar uma mensagem para meu amigo e já
volto.
Seu sorriso foi um soco no peito. Ele era um garoto tão bonito. Ele teve seu
futuro roubado dele, e aqui estava eu reclamando sobre minha sexualidade.
Assim que ele saiu da cozinha, peguei meu telefone e abri meu e-mail de Wild,
debatendo sobre o quanto eu poderia dizer a ele, ou deveria dizer a ele. Seria
inteligente apenas agradecê-lo por seu tempo e encerrar tudo que tínhamos
começado. Especialmente porque parecia que ele queria tornar as coisas mais
pessoais. Eu era um idiota porque já sabia tudo sobre Wild, ou sabia. Ele me disse
uma vez que sua cor favorita era verde porque essa era a cor dos meus olhos. Eu
já sabia a data do aniversário dele, e que ele odiava bolo. Eu sabia que ele usava
delineador quando estava se sentindo mal-humorado, e adorei a maneira como
seus olhos castanhos claros ficaram escuros e esfumaçados. E que quando se
tratava de nós e daqueles momentos roubados que tivemos, mãos e dedos, em
cima ou embaixo, não importava para ele. Sexo foi algo que compartilhamos
juntos, em igualdade de condições. Eu sabia como sua pele era macia sob meus
dedos e como era o gosto de sua boca. Eu sabia de todas essas coisas, e isso fazia o
que eu tinha feito, enviando-lhe um e-mail assim, parecer cruel.
Eu digitei uma mensagem, apaguei-a e comecei novamente. Fiz isso cerca
de cinco vezes, olhando para a tela do meu telefone. Tentei descobrir uma
maneira de cortá-lo educadamente, agradecendo-lhe por todos os seus conselhos.
Mas toda vez que eu tentava colocar toda aquela merda em palavras, minhas
mãos começavam a tremer. Wild estava de volta à minha vida há apenas alguns
dias, e eu já tinha caído muito fundo para deixá-lo ir de novo. Sentei-me à mesa
da cozinha, minha cabeça e estômago uma confusão de nervos. Eu sabia o que
precisava fazer, mas nunca fui bom em fazer a coisa certa.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 15 de julho, 15h30

ASSUNTO: RE: Então, você me acha incrível?

Wilder

Tenho pensado muito sobre o que você disse, e talvez minha mãe
fosse mais tolerante do que eu acreditava. Meu pai era muito controlador
comigo e com meu irmão. Provavelmente era a mesma coisa com ela, mas
eu não percebi porque estava muito envolvido nas minhas próprias merdas.
E sim, eu tinha um namorado. Ele era tudo para mim, mas eu estraguei
tudo. Meus pais não faziam ideia. Eu sou um livro bem fechado. E não
tenho certeza do que é um Funko Pop, mas você pode ficar com eles. Não
estou prestes a sair para a minha mãe ainda, ou em breve. Talvez eu
pudesse dizer algo ao meu irmão, mas ele provavelmente diria à minha
mãe sem querer. O que você disse, sobre se preparar, apenas no caso de
tudo dar errado, eu quero isso. Preciso encontrar meu próprio equilíbrio,
minha própria estabilidade, e então talvez sair não seja tão difícil. Pelo
menos não com minha família. No trabalho? Isso pode nunca acontecer.

Esses idiotas homofóbicos com quem trabalho começaram a

importunar esse cara na loja de ferragens ontem. Eles acham que ele está a
fim de mim ou algo assim, chamou-o de algo que prefiro não dizer.
Desculpe. Eu odeio essa palavra, mesmo digitando, estou com raiva de
novo. Um dos caras o acusou de me examinar, o que é ridículo.

Como você faz isso? As pessoas são idiotas o tempo todo? Eu admiro
o quanto você não dá a mínima. Você é forte e, sim, incrível. Você é
talentoso, Wilder, e eu não me importo quem é aquela Judith, mulher de
gênero, você é inteligente como o inferno. Seu livro sozinho prova isso.

Quanto aos detalhes, não há muito o que contar. Eu realmente não

tenho uma cor favorita. Hoje está cinza. Está chovendo e gosto de como o
céu faz o oceano mudar de cor. Eu moro em uma pequena cidade perto da
costa da Flórida, do lado do Golfo, não do Atlântico, o que tornou mais fácil
para mim me relacionar com Jake enquanto eu lia. Acho que se eu morasse
em Orlando ou Tampa, poderia ter sido mais fácil para mim. Quanto maior
a cidade, mais aberta a mente. Não tenho um livro favorito, mas adoro SDA.
Na minha opinião, Peregrin é o melhor hobbit, se você não souber pelo meu
endereço de e-mail. Como eu, ele está constantemente bagunçando as
coisas. Meu filme menos favorito é Goonies porque é a única coisa que meu
irmão vai assistir, e está jogando de novo, na outra sala, pela milionésima
vez. Trabalho na construção civil e espero um dia ser empreiteiro. Seria
bom ser meu próprio patrão. Não consigo pensar em mais nada no
momento, mas a ideia de colocar tudo isso em um aplicativo de namoro me
faz rir. Sempre pensei que essas coisas eram cheias de fotos de pau e
abdominais. O que não é ruim. Mas ainda não estou no nível de exibir meu
lixo para o mundo ver da minha experiência gay.

Anexei uma cópia da Cinderela história para sua amiga June.

Deixe-me saber o que ela pensa.

Jordan

PS: Nunca pensei que Sam fosse bi. O que faz sentido. Talvez ele não
tenha percebido até sua viagem pela Terra-média. Isso é um inferno de um
chamado de despertar.

PPS Você pode enviar emojis de piscadela. Eu não vou te julgar ...
muito.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 15 de julho às 16h02

ASSUNTO: RE: Então, você me acha incrível?

 Jordan

Transparência completa. Devo ter mostrado nossas mensagens a

June. Isso é uma invasão de privacidade e sinto muito por isso. Espero que
continue lendo para que eu possa explicar. E o mais importante, você deve
saber que gostei dessas conversas e agradeço como você me confiou sua
honestidade. É por isso que queria contar a vocês sobre Juno. Já fui
magoado no passado e é muito difícil para mim ter fé nos outros. Pedi a
June que olhasse nossos e-mails porque não confiava em mim mesmo como
um verdadeiro juíz de caráter. E talvez, se eu lhe contasse a história real
sobre ‘Jake’, você entenderia minha hesitação e a necessidade de
confirmação de minha querida amiga June.

Love Always, Wild é verdade até o fim. A verdade é muito menos

dramática, mas me cortou profundamente. Se não for mais profundo. ‘Jake’
não morreu. Ele se foi. Ele foi para casa nas férias de inverno e nunca mais
voltou. Meu primeiro e único amor, desapareceu da minha vida sem uma
explicação. Quero dizer, como um fantasma total em mim. Como você sabe,
ele estava no armário, então tudo que compartilhamos juntos parecia tão
importante. Pelo menos para mim, sim. Sem entrar muito no melodrama da
minha vida real, sua partida foi um momento muito sombrio para mim. Eu
queria que você soubesse meu raciocínio para não confiar totalmente que
você era real e não algum estranho de cinquenta anos com uma masmorra
de sexo. Se acontecer de você ter uma masmorra sexual, isso é problema
seu, mas eu não gosto de homens mais velhos.

Tenho o prazer de informar que você passou no teste de Juno. Ela

disse: Ele é o verdadeiro negócio.

Espero que você me perdoe por compartilhar com ela, mas prometo,
de agora em diante, o que falaremos é só entre nós. Ah, e ela agradece pelo
Cinderela história.

Em relação ao seu e-mail, acho que estabelecer um plano e uma

base para você se firmar é uma ótima ideia. Talvez então você se sinta
menos vulnerável quando decidir se assumir. Espero que não pareça que eu
estava pressionando você. Tenho tendência a enfiar o nariz onde não
pertence. Espero que, desde o seu último e-mail, você tenha pesquisado na
Internet por Funko Pops. Se não, faça agora. Eu vou esperar. :)

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 15 de julho, 4:19 PM

ASSUNTO: RE: Então, você me acha incrível?

Eu NÃO tenho uma masmorra de sexo.

Os Funko Pops parecem bobble head. Você coleciona brinquedos?

 E, por favor, não se desculpe comigo, de todas as pessoas, por nada.
Eu entendo perfeitamente por que você pediu a opinião de sua amiga. E
sinto muito pelo que Jake fez com você. Embora eu tenha certeza de que ele
tinha seus motivos, isso não torna o que ele fez menos terrível ou certo. Só
posso imaginar o quão difícil foi para você.

Jordan

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 15 de julho às 16h26

ASSUNTO: Não critique até tentar

Eu acho que as masmorras sexuais têm seu mérito para aqueles

inclinados à perversidade. Não bata até tentar. Não.

Por que não deveria me desculpar com você ‘de todas as pessoas?’

E sim, eu coleciono brinquedos, mas não como você está pensando.

Funko Pops são colecionáveis pequenos e adoráveis. Os brinquedos (que
não são do tipo masmorra) são para o quarto, não para a estante de livros.
;) Eu te devo uma piscadela.

A propósito, seus colegas de trabalho são tóxicos. Você deve

denunciá-los. A menos que seu chefe também seja homofóbico? O cara que
 trabalha na loja de ferragens é gostoso? E estou com muita inveja por você
morar na praia. Eu amo Atlanta, mas às vezes a cidade pode ser opressora.

Espero que o tempo não esteja piorando.

Wilder

PS: Eu poderia estar com um fã do Peregrin. Ele é um pequeno

hobbit intrometido, não é? Sobre o aplicativo de namoro, pode ser
entediante vasculhar todas as imagens pornográficas, mas é ótimo para
ligações em um piscar de olhos.

Ótimo para conexões? Eu li a última linha de novo, com dor de estômago.

Wild estava vivendo sua vida, como deveria. Eu não tinha o direito de sentir
ciúme. Mas a sensação me sufocou do mesmo jeito. Eu mereço. Eu o magoei, em
suas próprias palavras, profundamente. Eu o deixei como um covarde, e não
importava se eu tivesse meus motivos para ir embora. Toda a dor que eu causei a
ele, eu nunca seria capaz de tirar isso. Ele não deveria me agradecer por minha
honestidade, eu só estava lidando com meias-verdades e mentiras por omissão.
Ele contou ao seu melhor amigo sobre Jordan, o fato de que ele até mesmo
pensava em mim fora desses e-mails fez minha culpa crescer em espiral. Wild
colocou sua fé em mim novamente e, desta vez, eu tive que descobrir uma
maneira de não quebrá-lo.

DE: [email protected]
 PARA: [email protected]

Data: 15 de julho, 4:39 PM

ASSUNTO: RE: Não critique até tentar

‘Eu, mais do que todas as pessoas’, cometi alguns erros graves,

alguns podem dizer que foram imperdoáveis. Então, eu não sinto que
preciso de desculpas de ninguém. É como se Deus, ou quem quer que fosse,
me tratasse o que eu mereço, e eu aceito com calma. Conversar com você é
um presente por si só. Você poderia ter me mandado se foder, mas não o
fez. Obrigado por isso. Eu sou um trabalho em andamento. Acho que sim.

Vou ter que acreditar na sua palavra sobre os brinquedos. Minha

experiência com ‘colecionáveis adoráveis’, masmorras e brinquedos sexuais
é limitada. Tipo, nenhum.

Eu sou patético, certo?

Quanto ao Ethan, é o cara da loja de ferragens, não prestei muita

atenção. É um hábito ignorar meus instintos básicos. Ele tem olhos bonitos.
E ele é sempre bom para mim. Um pouco bom demais às vezes. Ele é assim
com todo mundo.

O tempo não está muito ruim, mas estou acostumado. Estava a

salvo.

Jordan
 PS: Qual aplicativo de namoro você usa? Ou isso é muito
intrometido?

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 15 de julho às 22h34

ASSUNTO: RE: Não critique até tentar

Jordan

Erros acontecem. Quer dizer, você não é um assassino nem nada,

certo? Você é um ser humano bom em geral? Não seja tão duro consigo
mesmo! Acredito que muitos dos erros que cometemos na vida são
perdoáveis. Você só precisa dar às pessoas tempo para processar. Todos nós
somos, de fato, obras em andamento.

E pelo que parece, esse cara Ethan pode estar a fim de você.
Lembre-se, você é um autoproclamado. Você pode não notar todos os sinais
que ele está enviando. Tenho uma tarefa para você, bem, um casal, na
verdade. Primeiro, da próxima vez que você vir esse seu Ethan, reserve um
tempo para notá-lo. Eu garanto a você, se ele está a fim de você, você
saberá. Em segundo lugar, preciso que você pesquise o maior número
possível de brinquedos sexuais e informe de volta. Isso é emocionante, você
é como um pequenino bebê gay, abrindo suas asas de adulto. Posso te
chamar de meu precioso?

Wilder

PS É um pouco intrometido, mas eu não esperaria nada menos de

um tolo de um Tookk.

PPS Chama-se Pegasus.

 Jax
DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 6h47

ASSUNTO: Muito cedo para nomes de animais de estimação

Wilder

Desculpe, adormeci e não recebi sua mensagem até esta manhã.

Não tenho muito tempo antes de sair para o trabalho, mas queria
agradecer. Espero que seja verdade o que você disse sobre o perdão. Eu
sinto que tenho muito o que fazer, mas o que você disse ... Isso me dá
esperança

Até já.

Jordan (não um assassino)

 PS: É um pouco cedo para brinquedos sexuais e nomes de animais
de estimação.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 10:33

ASSUNTO: RE: Muito cedo para nomes de animais de estimação

Meu precioso!!

Como diabos você consegue se levantar às seis da manhã? Não acho

que haja dólares suficientes no mundo que me tirem da cama tão cedo.
Embora Acho que poderia ser persuadido se houvesse donuts envolvidos.
Maple envidraçado apenas. Todo o resto é lixo, na minha opinião.

Além disso, não pense que eu não percebi toda a falta de

reconhecimento da ‘situação de Ethan’. Você vai vê-lo hoje?

Wilder

PS NUNCA é cedo demais para brinquedos sexuais.

 Minha risada foi abafada pelo estrondo de um trovão lá fora. A janela da
cozinha sacudiu com o vento quando terminei de ler a mensagem de Wilder. Eu
estava em casa, sentado à mesa da cozinha, com um sorriso idiota no rosto. Fiquei
feliz por minha mãe ter ido ao lado para ajudar a Sra. Arlene com algo, ou ela
teria cerca de mil perguntas para mim se visse minha expressão. Ela ainda não
tinha me perdoado por terminar tudo com Mary. Eu deveria estar no trabalho,
mas quando cheguei lá, apareci em uma casa vazia e sentei no meu carro por uns
bons trinta minutos antes de ligar para Jim. Ele tinha se esquecido de me ligar esta
manhã para me dizer que o projeto tinha sido colocado em espera até que este
sistema meteorológico que estava estacionado sobre nós se mudou para o norte,
provavelmente na segunda-feira. A umidade era uma merda para pintar, então
eu não o culpei, mas teria sido bom saber antes de eu acordar ao raiar do dia.
Reli a mensagem de Wild, amando o quanto ele era o mesmo, mas
diferente. Ele definitivamente viria a si mesmo, e eu o invejava por isso. Eu me
perguntei como ele seria pessoalmente e se as fotos que ele tinha em seu site eram
reais ou photoshopadas. Wild tinha crescido em sua linha da mandíbula, o tom
infantil de suas bochechas havia se tornado esculpido com o tempo. Mas nem
todas as coisas mudaram. Ele ainda tinha aqueles membros longos e graciosos e
lábios carnudos. Pensar em sua boca aqueceu minha pele, e eu tive que me
levantar para sacudir o fluxo de sangue na minha virilha.
A música tocou alto no quarto de Jason enquanto eu passava. Ele estava
sentado e enrolado em sua cama, lendo um de seus livros favoritos de bruxos. Bati
na moldura da porta.
—Jay, você se importa se eu pegar o laptop emprestado um pouco?
 Ele se sentou, deixando o livro cair em seu colo. Ele bocejou e afastou o
cabelo dos olhos. —Claro, está na mesa.
—Obrigado.
Sua mesa estava coberta de desenhos e livros sobre tornados. Para um cara
que odiava o clima, ele adorava ler sobre isso.
—Se parar de chover, podemos ir para a praia mais tarde?— ele
perguntou, recostando-se nos travesseiros.
—Não acho que o tempo vai melhorar por alguns dias.
Ele suspirou e voltou sua atenção para o livro.
—Sempre podíamos ir e ver as ondas do carro. Se você quiser.
—Mas está chovendo—, disse ele, lambendo o dedo e virando uma
página.
Eu sorri e sua tensão diminuiu. —Vou deixar você escolher todas as
músicas.
—Combinado.
Coloquei o laptop debaixo do braço.
—Vamos sair quando a mamãe chegar em casa, certo?
Quando ele acenou com a cabeça, percebi que essa era a única resposta
que obteria e me dirigi para o meu quarto. Com a porta trancada atrás de mim,
me acomodei na cama. Minhas costas contra a cabeceira da cama, coloquei o
laptop nas minhas coxas e o abri. A janela do navegador me encarou de volta,
esperando meu próximo movimento. A ansiedade se enraizou em meu intestino.
Depois de um minuto, desisti e procurei o aplicativo de namoro que Wilder havia
me falado. Li os termos e condições, digitei meu endereço de e-mail e minha data
de nascimento e, de repente, criei um perfil. Estava em branco, mas estava lá.
Escolhi meu nome de usuário, mjordanfan0713, mas deixei a imagem em branco.
Eu pulei a biografia e fui direto para o recurso de pesquisa.
Tentei várias versões diferentes do nome de Wilder e não encontrei nada.
Frustrado, fechei o laptop. Por que diabos eu estava procurando por ele em
primeiro lugar. Eu era como um adolescente apaixonado e um homem crescido.
Abri o laptop novamente e digitei o nome de Ethan e quase engasguei quando
uma foto dele, deitado sem camisa na areia, apareceu. Ethan era gay. Eu disse as
palavras em voz alta algumas vezes para envolver minha cabeça em torno da
ideia e, em seguida, cliquei em seu perfil. De acordo com sua biografia, ele
morava na Flórida, nenhuma cidade especificada, e gostava de futebol, pesca e
bottoming10. Meu rosto ficou vermelho. Fechei meus olhos e esfreguei minha testa
tentando aliviar minha crescente dor de cabeça.
Conforme os segundos passavam, fiquei mais irracionalmente zangado.
Meu estômago se revoltou quando pensei em todas as vezes que Ethan sorriu para
mim, olhou para mim por mais tempo do que a maioria consideraria educado.
Naquele dia, quando ele nos deu uma carona para casa, o cheiro dele em minha
pele por sua camisa, eu nunca quis gostar. Mesmo assim aconteceu. O
ressentimento ferveu dentro de mim e abri os olhos. Eu folheei todas as suas fotos,
todos os seus sorrisos. Aqueles olhos quentes e acobreados. Ele sabia? Ele poderia
ver através das minhas mentiras? Ele os exporia? Eu cliquei fora do perfil dele e,
em seguida, apaguei o meu.
A sexualidade de Ethan me assustou pra caralho. Tudo na minha vida em
Bell River dizia respeito a ser hetero, cristão e digno. E o sorriso aberto e sedutor
de Ethan ameaçou isso. Isso sacudiu as portas atrás das quais eu estava me

10 Fundo. Ou inferior durante o sexo.

escondendo porque, droga, por mais que eu tentasse não fazer, talvez eu o tivesse
notado também. Minhas mãos estavam úmidas quando fechei o navegador de
pesquisa e abri meus e-mails.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 11h17

ASSUNTO: RE: Muito cedo para nomes de animais de estimação

Como é que você sabia que Ethan era gay antes de mim, e você nem
mesmo o conhece? Como sou tão estúpido?

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 11h25

ASSUNTO: RE: Muito cedo para nomes de animais de estimação

Você não é estupido. A negação é uma droga poderosa. Ouça, todos

nós temos algum nível de homofobia internalizada, certo? O mundo nos diz
que é Masculino / Feminino, o dia todo, todos os dias. Na merda que lemos,
a mídia, os livros de história, as igrejas ... Eu poderia continuar, mas estou
mais interessado em como você chegou à revelação sobre o nosso Ethan.
Você não é estúpido, você está programado.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 11h40

ASSUNTO: RE: Muito cedo para nomes de animais de estimação

Eu pesquisei por ele naquele aplicativo de namoro e ele estava lá,

completamente orgulhoso.

Homofobia internalizada.

Outra coisa que acrescentarei à lista de pesquisas que você me

forneceu. AKA Reprogramar

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 12:03

ASSUNTO: RE: Muito cedo para nomes de animais de estimação

Ele está em Pegasus ?! Mais importante, você também!

 Estou mais do que feliz em complementar seu despertar gay com
um pouco de educação e reprogramação, mas, eventualmente, você deve
voar por conta própria, meu precioso.

Além disso, preciso do sobrenome de Ethan ... você sabe ... para
pesquisar.

PS: Você procurou os brinquedos sexuais?

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho, 12:15

ASSUNTO: RE: Muito cedo para nomes de animais de estimação

Excluí meu perfil depois de encontrar Ethan. Acho que me assustou

um pouco. É totalmente egocêntrico, mas me preocupei que a atenção que
ele me deu pudesse fazer as pessoas pensarem que eu era como ele. O que
eu sou. Mas não estou pronto para admitir isso para ninguém por aqui.

Seu sobrenome é Calloway.

PS Ainda não, ainda estou ferrado com toda a ‘situação do Ethan’.

 DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho, 12:43

ASSUNTO: A situação de Ethan

É um pouco egocêntrico, se você quer a verdade, mas acho que é

humano se sentir assim. A atenção dele é algo com o qual você não está
pronto para lidar e tudo bem. É uma pena, porque Ethan é muito agradável
aos olhos. Falando em olhos, WOW. Que cor é essa? É como caramelo. Esses
braços também. Eu gosto de como sua biografia é prática. Quem não gosta
de um fundo de poder assertivo?

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho, 12:59

ASSUNTO: RE: a situação de Ethan

Tive de pesquisar a definição de power bottom.

 DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 13h05

ASSUNTO: RE: a situação de Ethan

Claro, você fez, Precioso.

Nós trocamos mensagens assim, de um lado para outro, de vez em quando,

por um tempo, procurando por merdas que Wilder tinha dito e, eventualmente,
brinquedos sexuais, em meu próprio detrimento. Quem diria que eles faziam
consolos em forma de dragões e punhos? Eu vacilei enquanto folheava as
imagens.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho, 14h30

ASSUNTO: Educação?

Dragões Eu me sinto tão sobrecarregado com tudo isso, para ser

honesto. Ou talvez chocado seja uma palavra melhor? Eu não acho que
algum dia entraria em qualquer dessas coisas.
 DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 14h35

ASSUNTO: RE: Educação?

Você não precisa estar! Mas é saudável explorar, eu acho. Talvez

devêssemos ter começado com algo simples, como anéis penianos e
lubrificante aromatizado?

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 14h39

ASSUNTO: RE: Educação?

Você gosta dessas coisas? Ou talvez eu nem devesse estar

perguntando?

DE: [email protected]
 PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 14h42

ASSUNTO: RE: Educação?

Pode ser muito cedo em nosso ‘relacionamento’ para revelar todas

as peculiaridades do meu quarto. Mas você pode descansar à vontade, os
dragões e os punhos não são meu tipo de diversão. Eu sou muito baunilha
para tudo isso.

Jason bateu na minha porta e eu pulei. —Mamãe está em casa. Ainda

vamos para a praia?
Merda.
—Isso mesmo. Eu vou já sair.
Digitei um e-mail rápido para Wild.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 16 de julho 14h46

ASSUNTO: RE: Educação?

Esta experiência educacional foi ... Aterrorizante. ABERTURA DE

OLHOS
 Eu tenho que correr, porém, levando meu irmão mais novo para a
praia.

Até mais,

Jordan

Obrigada por hoje.

Fechei tudo e limpei o histórico do navegador antes de me levantar e me

esticar, sentindo meus membros rígidos. Eu não podia acreditar por quanto tempo
deixamos a conversa ir ou o caminho que ela tomou. Minha cabeça ainda estava
tentando processar tudo quando abri a porta do meu quarto.
—Podemos parar e comprar batatas fritas no caminho?— Jason
perguntou, vestindo sua capa de chuva.
Eu entrei no corredor com uma risada. —Com certeza.
Seu sorriso era maior do que o mundo, e enquanto caminhávamos para a
cozinha para contar a mamãe o plano para a tarde, eu não pude deixar de me
sentir mais leve de alguma forma. Falando com Wild novamente, ele me fez rir,
me fez sentir algo diferente da raiva e do medo constantes que carregava o tempo
todo, mesmo que fosse tudo confuso como o inferno.
—Jax. Eu não acho que já vi você sorrir assim ... nunca. É como se você
roubasse todo o sol do céu.
Engoli o nó na garganta e esfreguei minha nuca. —Eu não sei o que você
está falando, mamãe. É apenas um sorriso. Não sou durão o tempo todo.
 —Por favor, não xingue na minha casa.— Ela me puxou para um abraço
e sussurrou: —Só quero ver você feliz. Então, seja o que for que o faz sorrir.
Continuem assim.
Se ela soubesse que eu estive procurando massageadores de próstata e
outra parafernália a tarde toda, não acho que ela aprovaria de bom grado. Eu
nem tinha certeza se aprovava.
Ela enxugou os olhos enquanto se afastava. —Para onde você vai?
—Achei que íamos observar as ondas por um tempo, pegar algumas
batatas fritas. Quer vir?— Eu perguntei e ela olhou pela janela da cozinha.
O céu cinza esfumaçado se iluminou com relâmpagos. —Não, acho que
vou ficar aqui.— Ela apertou meu braço com um sorriso antes de puxar Jason
para um abraço. —Não demore muito, você sabe como eu me preocupo.
—Eu tenho meu telefone,— eu a lembrei.
—Nós poderíamos tirar algumas fotos,— Jason ofereceu, e ela deu a ele
um sorriso suave.
— Eu gostaria disso.

Gordura e sal grudaram em meus dedos enquanto eu pegava a última

batata frita da sacola. As ondas pararam, e o velho álbum do Foo Fighters que
Jason escolheu ouvir estava próximo do fim.
—Eu gostaria que tivéssemos ondas como Daytona,— Jason disse,
traçando as gotas de chuva em sua janela.
Gargalhei. — Por quê? Então você nunca entraria na água.
 —Eu iria,— ele argumentou, e eu sabia que era melhor não irritá-lo.
As emoções de Jason estavam em todo lugar. Um segundo, ele estava feliz,
relaxando e ouvindo música, e então sem motivo algum, ele teria um ataque que
desafiaria qualquer criança de oito anos. Quanto mais velho ficava, menos ficava
com raiva. —Uma pequena bênção—, disse minha mãe certa vez.
—Talvez sim,— eu disse e baguncei seu cabelo com a minha mão.
Ele deu um tapa no meu braço, rindo muito para ficar bravo. — Sabe, —
Jason prendeu a respiração. —Não me lembro como era a voz do papai.
Em silêncio, me virei para olhar para ele. Ele nunca falou sobre papai.
—Lembro que ele falava alto, mas não era o que parecia—, disse ele. —
Quando eu o ouço falar na minha cabeça, ele soa como você, mas mais alto.
Ela não queria dizer nada. Eu queria que Jason continuasse falando.
Falando como o homem que deveria ser se não tivesse se afogado. Ele não parecia
tão crescido em mais de nove anos.
—Ele falava alto?— ele perguntou, e eu assenti. —Eu deveria ter dirigido.
Era difícil respirar, meu peito e olhos ardiam enquanto eu tentava, sem
sucesso, conter tudo. Limpei a palma da minha mão sobre minhas bochechas
molhadas.
—Ele nunca teria deixado você dirigir, Jay.— Jason olhou para mim com
seus próprios cílios molhados. —Não é sua culpa.
Sua garganta trabalhou enquanto ele engolia. — Acha que não?
—De forma alguma. Nem por um segundo.— Estendi a mão para ele e ele
apoiou a cabeça no meu ombro.
Com a chuva caindo ao nosso redor, pensei no dia em que meu pai
morreu e como isso mudou nossas vidas. Como cada um de nós aceitou algum
tipo de culpa. A mãe achou que deveria tê-lo impedido de pescar naquele dia.
Achei que Deus tivesse aceitado meu pai como pagamento pelo que eu tive com
Wild. E Jason, pensando todo esse tempo, ele pensou que era sua culpa. Nós
desperdiçamos todos aqueles anos com um homem que era orgulhoso demais
para deixar seu filho levar seu traseiro bêbado para casa. Tínhamos que deixar o
passado ir. Não havia nada a ser feito sobre tudo isso, de qualquer maneira.
—Você pode não se lembrar muito sobre o papai. Mas acredito.— Jason
levantou a cabeça do meu ombro e esfregou os punhos sobre os olhos. —Ele não
deu ouvidos à razão, Jay. Nunca mais. Não se culpa. Ele é o culpado ... por tudo
isso, ok?
—Certo, tá bom.— Ele afivelou o cinto de segurança, seu humor mudando
novamente tão rápido quanto o vento soprava lá fora.— Podemos ir para casa
agora?
Coloquei o carro em marcha ré e saí do estacionamento. —Quando
chegarmos em casa, quero assistir Goonies novamente?
O rosto de Jason se iluminou com aquele sorriso brilhante como o inferno
que eu amava. —Você odeia esse filme.
—Não é tão ruim, uma vez que você viu mil vezes ou mais.
Ele riu, e o som limpou o ar. —Mil vezes.
—Pelo menos.— Eu ri.
—Sem chances. Isso é impossível.
—Quando se trata do seu amor por aquele filme, Jay ... que nada é
impossível.
 Wilder
As pessoas eram agrupadas como gado, esperando atrás da corda de
veludo. Espiei pela cortina preta e vi que todo o saguão da livraria estava lotado.
O cheiro de café açucarado e caramelo pairava no ar, e em qualquer outro dia, eu
teria respirado como o viciado em cafeína que era, mas hoje ele me sufocou.
Todas aquelas pessoas vieram aqui para me ver e para quê? Uma assinatura e um
sorriso? A ideia disso, de um autor rabiscando seu nome como se fosse algo a ser
lembrado, na página de título do livro que escreveram, parecia além de narcisista.
Suponho que, como leitor, sem dúvida apreciaria para sempre conhecer alguém
que admirasse. Mas o que aconteceu quando o leitor morreu ou se o livro foi
extraviado? A assinatura perdida em um mar de prateleiras, páginas e tinta. O
livro e o autógrafo murchariam em alguma livraria empoeirada, velha e usada,
onde, inevitavelmente, alguém o compraria por um dólar e noventa e nove
centavos. Ninguém se importando como ele foi parar lá, ou sobre a vida de
trabalho por trás da simples curva da assinatura escrita em azul, nem ligando que
o autor tinha assinado em primeiro lugar porque ninguém se lembrava mais de
quem era o autor, de qualquer maneira. Que uma vez o autor ficou atrás de uma
cortina preta, suando, preocupado por não ser o que todos esperavam, e previu
que um dia seu legado acabaria valendo menos de dois dólares.
Eu inalei uma respiração profunda, sacudindo minhas mãos ao meu lado
para me livrar de toda a energia nervosa acumulada em meus músculos. Eu
queria enviar um e-mail para Jordan, divagar com ele sobre meus problemas
egocêntricos de primeiro mundo. Ele provavelmente acariciaria meu ego, me
diria o quanto amava meu livro e como gostaria de ser uma dessas pessoas
esperando para me conhecer. Deveria ser incomum o quão rápido nossa amizade
cresceu e quão rápido nos abrimos um para o outro. Três semanas ... e não houve
um dia que não tivéssemos algum tipo de correspondência. Às vezes, trocávamos
mensagens por horas até ele adormecer, falando sobre nossas tolices do dia-a-dia.
Eu gostei que ele me deixou falar sobre livros, e como ele me deixou forçar seus
limites quando discutimos sua sexualidade. Ele responderia com pergunta após
pergunta. Ele era como uma esponja me absorvendo, palavra por palavra, e não
pude deixar de adorar a atenção. Claro, havia sinos de alerta tocando em meus
ouvidos. Eu não tinha ideia de como ele era, ou como não deveria me permitir
chegar muito perto - me sinto tão atraído por ele. Mas eu estava. Atraído por ele.
Havia algo sobre sua inocência, sua vulnerabilidade dada livremente que eu
ansiava. Jordan confiou em mim, e isso me fez sentir necessário, relevante de uma
forma que eu não sentia há muito tempo.
—Pronto?— Andrew perguntou, e eu quase saltei da minha pele.
—Jesus, que maneira de fazer um cara cagar a si mesmo. Você é como um
ninja furtivo em um ataque furtivo.
Ele riu e passou a mão rapidamente pelos cachos escuros. —Desculpe, eu
não queria assustar você.
 —Por que as pessoas dizem isso? Claro que você não me assustou de
propósito, —eu disse, acenando minhas mãos como um maníaco. Essa assinatura,
todas as pessoas, eu finalmente me tornei a diva lunática que sempre temi que
viria a ser.
Andrew me entregou uma garrafa de água, seus lábios, que naquele
momento eu percebi que eram muito bons de se olhar, tremeram. —Nervoso?—
ele perguntou, e eu assenti. —Primeira assinatura?
—Eu sou tão óbvio?
Ele encolheu os ombros, seu sorriso se alargando. Talvez um pouco Mas
estou bem familiarizado com o nervosismo de um autor estreante.
—Anders me disse que você costumava ser assistente de assistente de
autores na Random House—, eu disse, tentando controlar minha ansiedade.
—E Penguin. Na verdade, trabalhei para um autor que vomitava cinco
minutos antes de cada assinatura.
—Cada assinatura?— Eu perguntei, me sentindo mais oprimido pelo fato
de que esse medo nunca poderia ir embora.
—Como um relógio.
—Eu não vomitei ainda.
—Veja, já acima da curva.
—Ainda há tempo.
Sua risada me acalmou um pouco. —Eu acho que você vai se sair bem.
—Obrigado,— eu disse, apreciando suas covinhas.
Andrew havia sido designado para mim pela Bartley Press para relações
públicas. Eu não queria uma assistente pessoal, preferindo fazer as coisas sozinho
e do meu jeito, mas Anders insistiu. Andrew era bonito demais para ser meu
assistente. Encostado na parede com pernas longas e grossas, envolto em calças
perfeitamente ajustadas, eu já podia imaginá-lo estrelando alguns dos meus
sonhos sexuais mais imaginativos. Ele era uma distração de que eu não precisava.
Ele provavelmente era hetero, e Anders o escolheu a dedo para me torturar.
Ele olhou para o relógio enquanto se aproximava de mim. —Então, você
não tem que fazer um discurso nem nada. Mas talvez diga algo como, obrigado
por vir, ou qualquer outra coisa, e então podemos iniciar a linha. — Ele colocou a
mão na parte inferior das minhas costas, o leve toque me deixando ainda mais
nervosa enquanto me guiava até a cortina. —Você pode fazer isso, Wilder.
Não era uma sensação confortável tê-lo tão perto, mas quando ele puxou
a cortina e a sala explodiu em aplausos, fiquei grata por sua mão firme. Andrew
me seguiu até a mesa que eles montaram para mim, inclinando-se e disse: —
Acene e não se esqueça de sorrir.
Fiz o que ele disse, sentindo-me ridículo, mas quando levantei a mão, a
sala se aquietou. Era onde eu deveria dizer algo, mas meu medo assumiu o
controle no silêncio. Ofereci à multidão um sorriso trêmulo, minhas bochechas
em chamas, finalmente consegui dizer algumas palavras.
— Estou nervoso.
Todo mundo riu, e eu pensei que realmente ia vomitar.
—Fiquei preocupado em dizer algo que não deveria, agora que marquei
essa caixa, devemos autografar alguns livros?
Houve um coro de gritos e, quando olhei mais de perto a grande multidão,
meus nervos acalmaram. Todos tinham um sorriso no rosto, a emoção na sala era
palpável, como se eu pudesse estender a mão e agarrá-lo e guardar um pouco
para quando eu não conseguisse me lembrar se isso tinha sido um sonho ou a
minha realidade.
Um jovem, talvez em seus vinte e poucos anos, foi o primeiro a se
aproximar da mesa. Ele me entregou seu livro com um sorriso silencioso. Eu o
abri na página de título, onde um Post-it amarelo tinha o nome Griffin escrito
nele.
—Prazer em conhecê-lo, Griffin,— eu disse, olhando para ele antes de
rabiscar uma pequena nota e minha assinatura na página. Ele não disse nada,
apenas me olhou com os olhos arregalados. Fechei o livro e entreguei a ele. —
Obrigado por vir hoje.
—Obrigado—, disse ele, quase baixinho demais para eu ouvir, e
caminhou em direção à saída.
—Você tem talento. Eu disse que você ficaria bem, —Andrew disse, com
uma batida suave de seu pé contra o meu sob a mesa.
—Faz parte do seu trabalho me bajular o tempo todo?
—Pode ser—, disse ele com um brilho malicioso em seus olhos prateados
que me fez pensar que talvez eu precisasse de um assistente pessoal, afinal.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 7 de agosto às 20h08

ASSUNTO: Melhor Pior Dia de SEMPRE

Jordan
 Como foi a consulta do seu irmão? Deu tudo certo?

A assinatura foi estranha e ótima, e ainda estou um pouco bêbado,

mas ... UAU. Você já se sentiu tão sozinho, mas ao mesmo tempo envolvido
por um amor que não merece? Hoje foi esse dia e gostaria de poder falar
com você sobre isso. Cara a cara. Como durante o jantar, ou aqui no meu
condomínio com vinho e ... Eu estou bêbado. Eu vou parar antes que eu
treine ainda mais naufrágio.

Wilder

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 7 de agosto às 20h19

ASSUNTO: RE: Melhor pior dia de todos os tempos

Wilder

Quanto você bebeu?

 Estou feliz que a contratação foi estranha, mas ótima, mas só se isso
for bom. Eu sei que você está preocupado com isso. Havia muitas pessoas?
Por que isso foi estranho?

Para responder à sua pergunta, o encontro foi como eu esperava. É

normal que pessoas com lesões cerebrais às vezes tenham convulsões. Já
estamos acostumados a isso. Eles nos deram um novo medicamento para
experimentar. Mas, no geral, meu irmão está bem. Obrigado por perguntar.

Jordan

PS Eu gostaria que fosse mais fácil falar com você. Talvez um dia
possamos conversar cara a cara.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 7 de agosto às 20h38

ASSUNTO: RE: Melhor pior dia de todos os tempos

Me manda uma mensagem

470-555-5784
 DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 7 de agosto às 20h50

ASSUNTO: RE: Melhor pior dia de todos os tempos

Tem certeza de que é uma boa ideia? - Você esteve bebendo?

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 7 de agosto às 20h52

ASSUNTO: RE: Melhor pior dia de todos os tempos

E… Eu quero que você me envie uma mensagem. Mas não vejo

problema. Você tem?

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 7 de agosto às 20h56

 ASSUNTO: RE: Melhor pior dia de todos os tempos

Não... Quer dizer, talvez. Se você estivesse sóbrio, não teria me dado
seu número. Esse é um tipo de informação pessoal. Três semanas atrás, você
pensou que eu poderia ser um assassino em série.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 7 de agosto às 20h58

ASSUNTO: RE: Melhor pior dia de todos os tempos

Estou me sentindo um pouco ofendido, Jordan (não um serial killer).

Três semanas atrás, eu não te conhecia. E posso não te conhecer, te

conhecer pessoalmente, mas sei que gosto de você, gosto de falar com você.
Eu espero por isso todos os dias. Claro, é pessoal.

Wild

Eu reli a mensagem depois de enviá-la, a apreensão enchendo meus

pulmões enquanto eu afundava contra meus travesseiros. Eu tinha assinado como
Wild, o que eu Nunca fiz por qualquer pessoa que não seja Jax. Droga, o álcool
me deixou estúpido. Meu e-mail parecia carente e dramático, o que, neste
segundo, era verdade, mas eu culpei meu dia incrivelmente longo e as duas e três
garrafas de vinho que compartilhei com June e Gwen depois que deixei a livraria.
Eu digitei uma mensagem de controle de danos e apaguei-a, odiando a mim
mesmo por ser sentimental com um cara que eu nunca conheci na ‘vida real’. Eu
estava prestes a enviar um simples, ignore-me, estou me sentindo sentimental, é
lua cheia e Mercúrio está em um e-mail retrógrado, quando meu telefone vibrou
ao meu lado na cama.

Número desconhecido: Também estou ansioso para falar com você

todos os dias.

Meu coração não devia ficar tão animado com uma mensagem de texto.
Fechei meu laptop e o coloquei na mesa de cabeceira. Meus polegares se
moveram rapidamente sobre a tela de toque do meu telefone, adicionando Jordan
aos meus contatos.

Eu: Veja, isso não foi tão assustador.

Jordan: Espero que você não me odeie por isso.

Eu: Eu te dei meu número, por que eu te odiaria?

Jordan: Você tem bebido.

Eu: Não estou tão bêbado. Percebi que isso é mais fácil do que e-
mails.
 Eu: Quem sabe? Talvez em algumas semanas possamos usar o
FaceTime. Oh, as possibilidades.

Jordan: O que você quis dizer quando disse que a assinatura foi
estranha?

Eu sorri com sua rápida mudança de assunto.

Eu: Sem FaceTime, então?

Três bolhas surgiram e desapareceram três vezes antes de sua próxima

mensagem chegar.

Jordan: Não estou pronto para estourar nossa bolha.

Eu conseguia entender aquilo. O que tínhamos era fácil. O FaceTime era

como a versão correspondente do sexo. Isso apenas complicaria as coisas.

Isso faz sentido.

Jordan: Não estou dizendo não, ainda não.

Eu: Eu deixei estranho?

Jordan: Nah, acho que fui eu.

Eu: Foi definitivamente você;)

 Puxei meu lábio inferior com os dentes, sorrindo para o meu telefone.

Eu: Sobre a assinatura ...

Eu: Foi estranho ter todos esses estranhos me olhando como se eu

fosse algo brilhante. Todo mundo foi legal e disse coisas realmente
elogiosas.

Jordan: Mas ...

Eu: Eu estava sozinho, embora houvesse mais de cem pessoas lá.

Todo mundo queria dizer oi, obter minha assinatura e fazer ótimas
perguntas, mas parecia superficial porque não sou tão importante ou
interessante.

Jordan: Você é importante para eles. Você fala sobre livros o tempo
todo. O que você acha desses livros é como eles se sentem em relação aos
seus. Por que isso?

Eu: A besteira autodepreciativa de sempre. Eu não mereço isso. Eu

deveria ser melhor do que isso. Blá blá blá. Você sabe. Mindset Criativo

Eu: Um bônus, meu novo PA está quente.

Jordan: PA?

Eu: Assistente Pessoal Andrew tem uma boca completamente

fodível, a propósito.

Jordan: Eu não deveria ter bebido água quando li isso. Eu devo ter
inalado.

Eu: TMI?
 Jordan: Isso significa que você ...

Eu: Eu?

Jordan: Não importa.

Eu: Se você está perguntando se eu realmente comi a boca dele ou

não, infelizmente a resposta é não.

Eu: E provavelmente nunca o farei porque eu já comi meu agente.

Eu provavelmente deveria manter meu pau fora do escritório de agora em
diante.

Jordan: Você fez sexo com seu agente?

Eu: Pensei ter falado sobre Anders. Por quê? Você está com ciúmes?

Jordan: Não sei como responder a isso.

Eu não esperava essa resposta. Essa coisa que tínhamos juntos era
diferente. Eu estava flertando e ele geralmente dançava em torno disso. Não
houve uma ameaça de intimidade além de compartilhar nossos pensamentos e
idéias. Depois de Jax, lutei para confiar em alguém. Anders foi a coisa mais
próxima que eu tive de um relacionamento real em nove anos. A distância física
entre Jordan e eu tornou mais fácil para mim ser eu mesmo. Eu nem sabia seu
sobrenome ou a cidade exata em que ele morava e queria manter assim. Apesar
de tudo, não pude deixar de querer saber sua resposta.

Eu: Que tal com a verdade?

 Ele levou dois minutos inteiros para responder.

Jordan: Não deveria me deixar com ciúme, mas faz. Mas estou
acostumado a querer coisas que não deveria.
 Jax
Encostei-me na cabeceira da cama e olhei para o meu telefone,
preocupado por ter bagunçado tudo com uma mensagem. Antes que ele pudesse
responder, enviei outra mensagem. Uma desculpa total.

Eu: Quer dizer, gostaria de poder estar com alguém assim.

Meu estômago se agitou. A ideia de ele fazer sexo com um cara qualquer
que ele acabou de conhecer me deixou nauseado. Com ciúmes. Irritado. Não pude
escolher um. Eu estava um caco de todos os três. Mas ele ainda não precisava
saber disso. Não ajudou o fato de eu ter minhas próprias memórias de nós. Eu de
joelhos por ele. Um relato em primeira mão de como foi vê-lo perder o controle.
As memórias dele vívidas o suficiente para que eu pudesse sentir o puxão
doloroso de seus dedos em meu cabelo.
—Cristo,— eu sussurrei baixinho, irritado com meu cérebro hiperativo e
a ereção que eu estava crescendo em meu short de ginástica.

Wilder: Você pode ser.

 Um suspiro de alívio saiu dos meus pulmões em uma longa corrida. Não
parecia que ele pensava que meu texto anterior era sobre ele. Esta noite toda me
deixou confuso por dentro. Eu nunca deveria ter mandado uma mensagem para
ele. Mas eu continuei empurrando limites. Ele assinou como Wild no último e-
mail, e foi fácil fingir que ele sabia que eu era Jax, que os laços que
compartilhamos não estavam me puxando para mais fundo nesta bagunça que eu
criei.

Wilder: Faça algo que você queira de uma vez.

Eu: Não é tão fácil.

Wilder: Não é mesmo? E quanto ao Ethan?

Isso outra vez não.

Wilder: Vamos, diga-me que você não pensou em algum tipo de

encontro amoroso por trás do balcão.

Wilder: Vamos fazer um exercício de visualização, certo?

Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto.

Eu: Você está bêbado.

Wilder: Não estou bêbado.

Wilder: Mais.

Wilder: Beeeem, estou tonto.

 Eu ri alto enquanto digitava.

Eu: E fora de sua mente.

Uma imagem de Ethan apareceu na minha tela. Ele estava de pé na praia,

seu cabelo castanho claro uma bagunça ao vento. Seu sorriso era largo o
suficiente para causar o aparecimento de rugas nas bordas externas de seus olhos.
Sua mão descansou em seu estômago tonificado, e tudo bem, o cara era sexy. A
maneira como seu calção de banho ficava baixo em seus quadris tornava
irritantemente impossível não se perguntar o que estava acontecendo por baixo
das camadas brancas e do tecido azul. Eu era um cara que gostava de caras, estar
no armário não significava que eu não pudesse apreciar um corpo bonito. Mas
ele não era Wild. E agora, tudo que eu queria era Wild. Eu não poderia dizer isso
a ele, no entanto. Eu não poderia dizer a ele o quanto eu odiava que seu ex-
namorado fosse na verdade seu agente. Fiquei com ciúmes por Anders vê-lo todos
os dias. O nome do cara até me irritou. E agora esse babaca assistente pessoal.
Nenhuma dessas coisas era relevante porque eu era um mentiroso e um glutão
por sua punição.

Eu: Jesus, de onde você tirou isso?

Wilder: Sua conta Pegasus. * encolhe os ombros *

Eu: Eu estava brincando antes quando disse que você estava louco,
mas agora ...
 Wilder: Imagine isso. Você está na loja de ferragens, sozinho com
Ethan.

Eu: Pare.

Wilder: E, você não sabe, a energia acaba.

Eu: Wilder ...

Wilder: O quê?

Eu: Eu posso prometer a você que se eu estivesse na loja de

ferragens e faltasse energia, a última coisa em que pensaria seria em fazer
sexo com Ethan.

Wilder: Por que você é tão chato?

Tentei reprimir meu sorriso, uma risada reverberando em meu peito

quando me sentei.

Eu ha. Ha.

Wilder: Você é um bloqueio total do pau.

Eu: Que diabos? Como?

Wilder: Pobre Ethan. Tudo o que ele queria era um boquete

desleixado do trabalhador da construção civil quente e temperamental que
o ignora diariamente.

Meu estômago doía de tanto rir. Se minha mãe ou Jason já não estivessem
dormindo, eles provavelmente pensariam que eu finalmente perdi o controle.
 Eu: Eu não sou tão fofo.

Wilder: Eu percebi isso. É por isso que adicionei a palavra

temperamental para um pouco de realismo;)

Eu Muito obrigada.

Wilder: Mas eu me pergunto.

Eu: Sobre?

Wilder: Qual a sua aparência.

Minha boca ficou seca, me lembrando de como tudo isso, os e-mails e

essas mensagens de texto não eram reais. Nada dito sob um véu de besteira
poderia ser real. Quando eu não respondi imediatamente, ele enviou outra
mensagem.

Wilder: Mas acho bom não saber. Assim posso escolher sua
aparência. Estou imaginando você como o ator que interpretou Pippin em
SdA.

Eu: Não tenho o tamanho de um hobbit.

Pensei em dizer a ele como eu era. A verdade martelou dentro de minha

caixa torácica. Parte de mim queria que ele descobrisse quem eu era. Dessa
forma, eu nunca teria que dizer a ele eu mesmo. Ele me odiaria e nós dois
poderíamos seguir em frente.
 Eu: Na verdade, sou bem alto.

Wilder: Talvez eu imagine você como Legolas, mas apenas quando

estiver praticando o autocuidado.

Eu: Por falar nisso ...

Wilder: Eu assustei você?

Eu: Nah. Mas provavelmente devo ir para a cama.

Wilder: De manhã cedo?

Eu: Todo dia é um dia cedo.

Wilder: Estarei aqui pensando sobre o pobre Ethan e todo o sexo

pervertido que ele não está tendo.

Eu: Boa noite, Wilder.

Wilder: Noite, Precioso.

Eu configurei meu alarme, um sorriso idiota em meu rosto, e joguei meu

telefone na minha mesa de cabeceira. A casa estava escura e silenciosa enquanto
eu caminhava para o banheiro, minha cabeça cheia de Wild e todas as merdas
exageradas que ele disse. Acendi a luz e peguei minha escova de dente. Quando
terminei, limpei a boca com uma toalha e deixei a luz acesa como fazia todas as
noites, para o caso de mamãe ou Jay precisarem se levantar e usar o banheiro.
Assim que voltei para a cama, fechei meus olhos, descansando minha mão logo
acima do elástico da minha cueca. Eu me deixei cair em um estado de sonho.
Meio adormecido, meio acordado, começou com uma imagem de Wild ao meu
lado, as pontas dos dedos traçando círculos na minha barriga, avançando para
baixo, seu polegar me provocando. Eu imaginei que minha mão fosse dele. Mas
com meus olhos bem fechados, a imagem mudou. Era a boca de Ethan na minha
pele, seu calor úmido na cabeça do meu pau, e eu agarrei meu eixo com mais
força. Uma maldição silenciosa rasgou meus lábios enquanto eu trabalhava
minha mão, a mão dele, para cima e para baixo, perseguindo meu clímax até que
gozei rápido e forte em meu estômago.
Sentindo-me desorientado de vergonha, peguei com as mãos trêmulas a
camisa que tinha tirado antes e me limpei. Quanto tempo eu poderia viver assim?
Sozinho, na casa da minha mãe, escondido atrás da porta do quarto como um
adolescente. Enviar segredos para um homem que, se soubesse minha verdadeira
identidade, me odiaria tanto quanto eu me odiava.
—Isto não é uma vida,— eu disse, e joguei a camisa no cesto ao pé da
minha cama.

Ethan carregou o saco de quinze quilos de terra para vasos, pendurado no

ombro, para a minha caminhonete de trabalho como se não pesasse nada. Eu o
segui com uma sacola própria, tentando não pensar em como eu tinha me
masturbado com a imagem dele me chupando na noite passada. Jim acenou para
nós do banco da frente, o celular no ouvido. Ele esteve no telefone o dia todo
maldito, me fazendo levá-lo por aí como seu garoto de recados pessoal quando eu
preferia estar trabalhando no local, propositalmente ignorando Chuck e Hudson.
 —Vocês quase terminaram na casa de Hornsby?— Ethan perguntou
enquanto abria o portão da carroceria da caminhonete.
—Basta ter alguns retoques restantes e o jardim da frente antes de
podermos considerá-lo bom.
—Essa Sra. Hornsby é outra coisa.
Rindo, coloquei minha bolsa na caminhonete e fechei o portão. —Juro por
Deus, se ela nos obrigar a mudar a pintura de novo, eu desisto.
—Espero que não. Eu meio que gosto de ver você pela loja.
Eu fui recebido com um sorriso torto quando me virei para encará-lo.
Meu pescoço esquentou de vergonha enquanto pensava sobre o quão rápido eu
comecei a pensar nele. Eu disse a mim mesmo esta manhã que era culpa de
Wilder por colocar ideias na minha cabeça.
Ethan não se esquivou do contato visual quando eu dei a ele um sorriso
nervoso. —Não vou a lugar nenhum—, falei, enfiando as mãos nos bolsos da
calça jeans.
Ethan esfregou a nuca, sua camiseta subindo, expondo um pedaço de pele
bronzeada, meus olhos presos na linha escura de cabelo que desapareceu sob o
cós de seu short. Tudo que eu conseguia pensar era na boca de Ethan, o músculo
cortado de seu estômago. Amaldiçoei Wilder por me enviar aquela porra de
imagem.
—Fico feliz em ouvir isso—, disse ele com uma risada que me fez pensar
que ele me pegou olhando para ele. —Eu estava pensando, talvez algum dia ...
—Vamos, Jax, tempo é dinheiro—, Jim chamou da janela do passageiro.
—Tenho que ir,— eu disse, grato pela interrupção de Jim.— Obrigado
pela ajuda.
 —Não tem problemas.— A decepção era visível por trás de seu sorriso. —
Vemo-nos por aí.
Meu coração na minha garganta, eu me perguntei o que teria acontecido
se eu o deixasse terminar o que quer que ele quisesse dizer. Ele estava prestes a
me convidar para sair? Talvez não tenha nada a ver com namoro. Parado ali,
hesitei por mais tempo do que deveria, pensando em como seria beijar Ethan
Calloway, correr meus dedos pelos cabelos de sua barriga, ter o peso de seu corpo
sobre o meu. Como seria namorar abertamente o cara que se formou quando meu
irmão deveria? O último pensamento me acalmou.
—Mais tarde—, eu disse um ou dois segundos tarde demais e dei a volta
até a porta do motorista.
Jim baixou o telefone do ouvido. —Me leve até o banco, sim?
—Com certeza.
Quando ele terminou a ligação, ele colocou o telefone no console central.
—Aquele era um amigo meu de Marietta. Ele tem um trabalho que quer que eu
ajude.
—Na Geórgia?— Eu perguntei, entrando no estacionamento do banco.
—Ele encontrou esta casa histórica que acha que pode virar. Mas precisa
de uma revisão completa. Reinstalação, encanamento, uma renovação inteira.
—Isso parece um grande projeto.
—Maior do que ele pode lidar com seus caras sozinho. Escute. Chuck é
um ótimo trabalhador, mas ele tem sua esposa e aquele novo bebê. Eu sei que
você cuida de sua mãe e de seu irmão. Mas eu realmente poderia usar você e
Hudson nisso.
 Marietta não estava muito longe de Atlanta. Estar tão perto de Wild me
fazia querer algo que eu não tinha certeza se era meu para ter.
—Quanto tempo ficaríamos lá? — perguntei.
Jim percebeu minha empolgação e sorriu como se tivesse pegado o maior
baixo do Bell River.
—Dois meses, talvez três.
—Eu teria que falar com minha mãe, ter certeza que ela aguentaria ficar
sozinha por tanto tempo. Quando partiríamos?
—Eu estava planejando dirigir até lá neste fim de semana, apenas uma
visita rápida para ver com o que estamos lidando primeiro. Estou pensando...
Setembro Isso nos dá tempo suficiente para consertar tudo o que precisamos na
casa de Hornsby e receber o pagamento final. — Jim agarrou seu telefone quando
a caminhonete parou em frente ao banco.
Setembro me daria tempo suficiente para preparar Jason para minha
ausência. E não era como se eu tivesse partido para sempre. Eu precisava contar a
verdade a Wilder e, dessa forma, poderia fazê-lo pessoalmente. Talvez ele me
perdoasse e talvez não, mas eu tinha que vê-lo. Mesmo que significasse que era
minha única chance de fazer isso. Ele precisava saber o quanto ele sempre
significou para mim, como ele sempre seria meu Wild, não importa o que, como
essas últimas semanas me mudaram, me fez pensar que talvez um dia eu pudesse
ser feliz na minha própria pele.
Jim ainda não tinha chegado à porta do banco quando abaixei a janela e
gritei: —Importa-se se eu for junto neste fim de semana?
—De forma alguma. Você sabe o quanto eu odeio dirigir.
 Vários pensamentos emaranhados dentro da minha cabeça de uma vez. Eu
provavelmente deveria falar com minha mãe antes de dizer qualquer coisa para
Wild, mas, ao mesmo tempo, e se Wild não quisesse conhecer Jordan? Se ele
dissesse não, não haveria sentido em ir além de um cheque de pagamento, e havia
muito trabalho aqui. Minha escolha feita, tirei meu telefone do bolso e abri
minhas mensagens de texto.

Eu: Quais são seus planos para este fim de semana?

 Wilder
Tive que piscar algumas vezes para ter certeza de ter lido a mensagem de
Jordan corretamente. June e Gwen estavam tagarelando comigo sobre um gato
que encontraram esgueirando-se em seu quintal, e eu não conseguia me
concentrar.
—Você está nos ouvindo?— Gwen perguntou, tirando sua longa franja
cobre de seus olhos.
A ignorei.
Quais são seus planos para este fim de semana? Sua pergunta mexeu com
meu estômago. Talvez fosse apenas uma hipótese. Tipo, ei, o que está acontecendo
ou o que você está fazendo? Mas ele não era um cara tão casual. Sua pergunta era
muito específica. Ele queria? Talvez ele tenha decidido FaceTime afinal? Por que
eu estava pirando com seis palavras simples?
—Wilder?— June explodiu e eu levantei meus olhos da tela. —Mas que
diabo?
—Sinto muito.— Levantei meu telefone, sinalizando que recebi algum tipo
de mensagem importante. —Eu tenho que cuidar disso,— eu disse, me sentindo
trêmulo enquanto levantava.
O sorriso de Gwen vacilou. —Tá tudo bem?
 —Você parece mais pálido do que o normal,— brincou June, mas a
preocupação em sua voz era evidente.
—Estou bem.— Eu sorri, mas June me seguiu da minha sala para o
corredor. Acenei minha mão para ela e acrescentei alguns watts extras ao meu
sorriso. —Vá se sentar. Estou bem. Só preciso ter a cabeça limpa quando
responder a isso. — Ela não se mexeu. Com um suspiro, eu disse: —É o Jordan,
certo. Posso ter três minutos de privacidade em minha própria casa?
Ela ergueu as sobrancelhas, um brilho irritado em seus olhos escuros. —
Não seja uma vadia sobre isso. Fiquei preocupado. Você estava...
—Estou bem. Dê-me cinco minutos e estarei pronto para ir.
—Você sabe como fico quando estou com fome.
—Eu sei, acredite em mim.— Eu sorri e ela me deu um soco no braço.
—Por que sou sua amiga?— ela perguntou, e eu me inclinei e beijei sua
bochecha.
—Porque eu sou brilhante.
—E humilde,— ela cantarolou antes de voltar para a sala de estar.
Uma vez no meu escritório, passei meu polegar pela tela do meu telefone e
digitei uma mensagem rápida que esperava parecer indiferente.

Eu: Este fim de semana?

...Ah, sabe, o habitual.

Eu: Batendo minha cabeça contra minha mesa me perguntando

como diabos eu fui publicado em primeiro lugar e se algum dia serei capaz
de escrever novamente ...
 Jordan: Estamos nos sentindo dramáticos hoje?

Eu: Estou sempre me sentindo dramático, Jordan.

Eu: Sempre.

Jordan: Talvez minhas notícias ajudem?

Jordan: Ou piorar?

Eu: Você tem toda a minha atenção.

E ele fez. Puxei o canto do meu lábio com os dentes, meus dedos batendo
na parte de trás do meu telefone. Eu estava empolgado e curioso como o inferno.

Jordan: Meu chefe está indo para Marietta para verificar um projeto
que ele pode assumir, e acho que vou levá-lo.

Marietta ficava a menos de trinta quilômetros de onde eu morava em

Ansley Park.
—Vinte milhas,— eu sussurrei.
Andei de um lado para o outro algumas vezes em meu pequeno escritório.
As borboletas no meu estômago ameaçaram uma revolta total. FaceTime era uma
coisa. Estava seguro. Terreno mútuo e fácil. Um lugar onde poderíamos decidir se
essa estranha amizade que desenvolvemos por meio de emails e fragmentos de
tempo era real e não algum esquema inventado por um serial killer. Minha
teatralidade não conhecia limites. Mas e se... Recebi alguns e-mails e mensagens
odiosas em minhas redes sociais desde que meu livro ganhou popularidade.
Coisas que eu fiz June deletar para mim porque não consegui suportar lê-las de
novo. Pessoas que eu nunca conheci, me dizendo que eu trouxe uma desgraça
para o estado da Geórgia, que eu estava doente e que deveria morrer. Que meu
livro não era uma história de amor, mas uma obra depravada do diabo. O sul
realmente sabia como fazer um cara se sentir especial. Eu queria acreditar que
Jordan não era assim.
—Você sabe que ele não é.— Falei em voz alta, sentindo-me inseguro.
Ontem à noite fiz algo que nunca me permiti fazer. Eu confiei no meu
instinto. Eu queria culpar o vinho por dar a Jordan meu número. Atribuir meu
comportamento ao dia surreal que tive. Eu queria me sentir com os pés no chão, e
Jordan era a estaca. Eu exalei um suspiro trêmulo sabendo que gostava de Jordan
mais do que deveria. As milhas entre nós de repente diminuíram para menos de
vinte, e isso me assustou muito. Eu investi mais de mim mesmo nele do que jamais
pretendia permitir.

Eu: Isso é uma grande notícia.

Ouvi June e Gwen conversando na outra sala e lembrei que não tinha o
dia todo para pensar nisso. Achei que meu texto era neutro o suficiente. Eu não
queria que ele pensasse que assumi que um encontro era inevitável. Mas
enquanto eu me sentava, olhando para o meu telefone, assistindo aqueles três
pontos dançarem, eu percebi que queria conhecê-lo. Eu queria conhecer esse
cara de quem mal podia esperar para ouvir todos os dias. Esse cara que deu tudo
de si para ajudar a mãe e o irmão deficiente. Um cara que entendia o sacrifício e
o amor incondicional, mas nunca esperava isso em troca.
 Jordan: O que você acha?

Jordan: Você gostaria de se encontrar pessoalmente?

Eu: Ontem à noite você disse que o FaceTime iria estourar nossa
bolha.

Eu: Encontrar pessoalmente é ...

Jordan: Grande.

Jordan: Entendo se você acha que é uma má ideia.

Pode ser uma má ideia. Ou pode ser o melhor. De qualquer maneira, meu
coração estava batendo a um milhão de milhas por hora, meu peito subindo e
descendo enquanto eu tentava acalmar minha respiração e digitar.

Eu: Não acho que seja uma má ideia.

Jordan: Você não quer?

Eu: Posso ser sincero?

Jordan: Claro.

Eu: estou nervoso.

Jordan: Que sou um serial killer?

Eu Talvez.

Eu: E talvez eu tenha gostado muito da nossa bolha.

 Eu: Mas acho que teríamos que arrancar o Band-Aid
eventualmente. Não é?

Ele não respondeu imediatamente, e eu me preocupei por ter dito a coisa

errada.

Jordan: Também estou nervoso.

Jordan: Nervoso, você vai dar uma olhada em mim e ir embora.

Eu: Você não pode ser tão horrível. Um cara tão gostoso como Ethan
não estaria a fim de você de outra forma;)

—Wilder Welles. Se você não tirar sua bunda magrinha daqui, vamos
embora sem você —, gritou June.
—E nós levaremos seu Sauron Funko Pop conosco.— Gwen tentou parecer
zangada, mas sua risada escapou pela porta fechada do escritório.
—Quase pronto,— eu gritei. —E se você tocar na minha merda, eu juro
por Deus ...

Eu Preciso ir. June e sua namorada estão planejando um motim se

eu não levá-las para comer sushi neste exato segundo.

Eu: Quando June está com fome, o mundo deve parar e se curvar a
seus pés.

Jordan: Ela parece assustadora.

 Eu: Ela é inofensiva, mas vou poupar você e não convidá-la para o
nosso encontro.

Eu: Tem um café chamado Cup and Quill. Fácil de encontrar se você
tiver GPS. Sábado funciona para você?

Jordan: Terei que ver como está minha agenda enquanto estivermos
lá e avisar você. Mas um café parece bom.

Eu: É um encontro.

Eu: Um tipo de encontro que não é um dildo de dragão.

Jordan: Vou deixar no meu no quarto do hotel, então.

Eu bufei.

Eu: Oh meu Deus !!

Eu: Você acabou de fazer uma piada sobre um brinquedo sexual?

Eu: Meu trabalho aqui acabou.

Jordan: Tchau, Wilder.

Eu: Tchau, Precioso.

Coloquei meu telefone no bolso da calça jeans e me dirigi para a sala. O

sorriso no meu rosto combinou com a excitação borbulhante que saltou dentro do
meu peito.
—E aí?— perguntou June.
 —Então o que?— Eu respondi, o tom alegre me ganhando um olhar
desconfiado.
—Nem quero saber?— ela perguntou enquanto Gwen pegava sua mão.
—Acho que você deve saber. Mas vou te contar todos os detalhes sórdidos
sobre um prato de sushi.
—Vários pratos—, acrescentou Gwen.
Eu estava prestes a concordar com sua avaliação do apetite voraz de June
quando ouvi um miado fraco vindo da cozinha.
—Que merda foi essa?— perguntei.
Gwen deu a June um olhar penetrante.
—Sabia que você não estava ouvindo—, acusou June.
Seu tom era excessivamente agressivo na minha opinião, vendo que havia
um pequeno gato cinza de aparência fofa sentado no chão da minha cozinha com
uma tigela do que parecia ser atum sob o nariz.
—Por que tem um gato na minha cozinha, June?
—Feliz aniversário. —Gwen deu de ombros, seu sorriso crescente mais
arrependido do que comemorativo.
—Não é meu aniversário nos próximos oito dias,— eu a lembrei,
enquanto a pequena bola de pelo balançava para frente e para trás.
—Como eu estava dizendo antes, encontramos um garotinho no pátio dos
fundos perseguindo lagartos. Ele parecia desnutrido, então eu o levei para um
abrigo de animais. Eles disseram que se ninguém o reivindicasse ou o adotasse,
eles o sacrificariam. — Os olhos de June brilharam com lágrimas não derramadas
enquanto ela olhava para a bola fofa. —É bárbaro, Wilder.
 —Isso é tudo muito triste, na verdade, mas por que está em minha
cozinha, June? Diga que você não me deu um gato de aniversário.
—Surpresa,— ela cantou, balançando os dedos no ar como uma líder de
torcida.
Na deixa, o gato se levantou e circulou em torno de minhas pernas até que
me abaixei para pegá-lo. Ele tinha que pesar menos de algumas gramas. Seu
miado era mais como um guincho e, embora eu me recusei a admitir, a pequena
bola de algodão era adorável pra caralho.
—Eu te odeio,— eu disse e beijei-o no nariz.
O gato se aconchegou contra meu peito, olhando para mim com grandes
olhos prata azulados.
June e Gwen sorriam como idiotas. —Ah, não me olhe desse jeito. O que
eu vou fazer? Eu estarei viajando por todo o sul para a turnê do livro neste
outono. Não terei tempo para me apegar a nada.
—Nós vamos cuidar dele enquanto você estiver fora,— Gwen prometeu.
A maldita coisa começou a ronronar, a vibração disparando direto do meu
peito para o meu coração. Mas que merda. Eu esfreguei meu nariz no topo de sua
cabeça.
—Eu odeio que você me conheça melhor do que eu mesmo,— eu disse,
meu tom de raiva mais para mostrar.
—Oun. Eu também te amo.— June e Gwen me abraçaram ao mesmo
tempo. Quando eles finalmente se afastaram, June perguntou: —Como você vai
chamá-lo?
—Gandalf, o Cinzento,— eu disse com orgulho e os dois reviraram os
olhos.
 —Você é um filho varão—, disse June, tirando o gato dos meus braços. Ela
o beijou no nariz. —Bem, Gandalf, bem-vindo ao lar.
 Jax
Jason entrou no meu quarto enquanto fechava o zíper da minha mochila.
Ele se inclinou na porta, em silêncio, com os braços cruzados. Os cortes grossos de
sua testa franziram. Jason não era uma pessoa comum de 25 anos. Ele realmente
não deu a mínima para sua aparência. Quando ele não estava com shorts de
basquete, seus jeans estavam sempre rasgados ou manchados de grama. Ele era
magro de uma maneira que deveria ter crescido, mas ao contrário de seus amigos
do colégio, a academia e o basquete não existiam mais para ele. É por isso que
minha culpa aumentou quanto mais ele olhou para mim. Essa casa? Eu. Nossa
mãe. Seu mundo, por menor que fosse, era tudo o que ele queria ou conhecia.
—Ah, não me olhe assim, Jay.— Sentei-me aos pés da cama e descansei os
cotovelos nos joelhos. —É apenas para o fim de semana.
—Eu ouvi você falando com a mamãe. Eu não sou estúpido.
A raiva saiu de seus ombros, batendo contra mim. Esfreguei a palma da
mão no rosto com um suspiro. —Você não é estúpido.
—Então por que está nos deixando?— Sua voz falhou e eu lutei para
controlar a onda de sentimento que estava prestes a me afogar.
—Venha aqui.— Ele balançou a cabeça. —Vamos, Jay.
 Ele cedeu e se sentou ao meu lado na cama. Seu peso pressionado contra
mim, eu coloquei meu braço sobre seu ombro, puxando-o para perto.
—Não vou embora porque acho você estúpido, Jay. É uma coisa de
trabalho, e estarei de volta no domingo à noite.
—Você disse à mamãe que talvez tivesse que ficar por dois ou três
meses.— Ele deu de ombros para se livrar do meu aperto e enxugou os olhos.
Droga, ele estava chorando. Eu era realmente tão egoísta? Se não fosse por
Wild, eu nunca teria me oferecido para ir. Eu odiava mentir para Jason. Eu
precisava disso. Eu precisava de um encerramento. Eu precisava consertar pelo
menos uma coisa fodida na minha vida. Wilder merecia isso.
—Eu vou sentir sua falta também,— eu disse. —Mas é importante que eu
vá. E se eu acabar voltando por alguns meses, não estou tão longe. Eu poderia
dirigir para casa nos fins de semana.
—Quem vai me levar para a praia ou para o rio?
Um sorriso se espalhou pelo meu rosto. —Mamãe pode levar você, ou a
Sra. Arlene.
A expressão de Jason se torceu. —Eles não sabem pescar.
—Verdade.— Eu baguncei seu cabelo com a palma da mão e ele me
empurrou. Quase caí da cama e ele riu. —Você acha isso engraçado?— Eu
perguntei com humor e tentei lutar com ele em uma chave de braço.
—Pare.— Ele riu, sem fôlego. —Você venceu.
Eu o soltei, mas em vez de se afastar, ele me agarrou, passou os braços em
volta das minhas costelas, sua bochecha contra o meu peito e me abraçou com
tanta força que comecei a chorar. Eu chorei enquanto virei meu corpo o
suficiente para que ele pudesse me dar um abraço de verdade. Jason apoiou o
queixo no meu ombro e eu o segurei assim até me controlar. Eu fui um bastardo
por colocá-lo nisso. Mais uma vez, minhas escolhas causaram danos à minha
família, meu irmão.
—Quando você voltar, quero pescar—, disse ele.
Jason se levantou e enfiou as mãos nos bolsos do short de basquete. Seus
olhos estavam vermelhos e inchados, mas imaginei que os meus pareciam iguais.
—Por que não vamos agora?— perguntei.
—Ah, é? Eu pensei que você tinha que sair.
O alívio em sua voz tornou mais fácil respirar.
—Só daqui a algumas horas.— Eu me levantei e coloquei meus pés em um
par de chinelos gastos. —Vá pegar suas coisas.
Ele não hesitou, e eu ri quando ouvi minha mãe gritar atrás dele: — Ei, vá
devagar, não venha intrometendo-se aqui como um tornado.
Ela estava na cozinha olhando uma pilha de correspondência quando
entrei. —O que deu nele? —ela perguntou, absorta com a carta em suas mãos.
—Eu disse a ele que o levaria para pescar antes de sair para Marietta.
Ela ergueu as sobrancelhas, finalmente me dando atenção. —Você e Jim
não têm uma viagem de seis horas.
—Cinco, se eu estiver dirigindo.
—Jaxon Stettler, você vai chegar vivo, está me ouvindo. Não se atreva a ser
imprudente. Você sabe melhor do que dizer algo assim para mim.
—Sim, senhora.— Eu engoli, me sentindo um idiota.— Não pensei direito.
Ela apertou os lábios e assentiu. —Não, você não colocou aí.— Ela
estendeu as mãos e acenou para mim, puxando-me para um abraço rápido. —
Você me promete agora. Prometa que você terá cuidado. Use o cinto de segurança
e se você ficar cansado ...
—Eu prometo, mamãe.
—E coloque seu maldito telefone no modo silencioso. Dirigir distraído é
tão ruim quanto dirigir beba...
Ela parou no meio da palavra quando Jason entrou na cozinha pela porta
dos fundos, ofegante. —Eu ... tenho ... tudo ... pronto.
Eu ri e dei um aperto na minha mãe. —Estaremos de volta em uma hora
ou mais.
—Divirtam-se, meninos,— ela gritou quando fechamos a porta dos
fundos.
A viagem até o rio não foi longa. Levamos apenas cinco minutos antes de
estacionarmos sob um dossel de velhos carvalhos. O musgo espanhol pendurado
nos galhos balançava com a brisa do mar que vinha da costa oeste. Fiquei
assustado com a maneira como o musgo se movia, pairando sobre você como se
estivesse tentando alcançá-lo e tocá-lo. Jason correu até a margem do rio,
deixando-me para carregar o equipamento, como de costume. Coloquei o
refrigerador e a caixa de isca no chão e, quando alcancei o banco de trás, ouvi o
barulho de pneus batendo no cascalho. Ethan sorriu para mim quando seu carro
parou.
Merda.
Acenei como um idiota e tentei agarrar a caixa de iscas e o refrigerador
com uma das mãos, sem sucesso.
—Deixe-me ajudá-lo com isso—, disse Ethan, batendo a porta do carro.
 Notei que ele segurava uma vara de pescar e lembrei que seu perfil dizia
que ele gostava de pescar.
E ser um fundo...
Jesus.
—Hum, obrigada,— eu gaguejei e entreguei a ele a caixa de isca. —Você
não tem sua própria merda para carregar?
—Não se preocupe com isso, vou pegá-lo em um segundo.
Todo o seu rosto se iluminou como uma centena de vaga-lumes quando
ele sorriu para mim.
—Tudo bem,— eu disse e fui em direção à margem do rio.
Ethan caminhou ao meu lado, muito quieto. Eu podia ouvir meu coração
disparado dentro do meu peito.
—Ei, Ethan.— Jason acenou. —Você gosta de pescar?
—Eu faço.
Entre outras coisas, pensei comigo mesmo e desejei não ter feito isso. Um
flash de calor cobriu meu pescoço e rosto. Abaixei-me, colocando o refrigerador
na grama, sentindo-me mal.
Ethan colocou nossa caixa de iscas no topo do refrigerador e descansou
sua vara de pescar contra o tronco de uma árvore. —Tudo bem se eu me juntar a
vocês? Posso caminhar rio abaixo se ...
—Fique,— Jason deixou escapar.
—Eu gostaria disso ... seria bom ter companhia para uma mudança.
—É claro. Você deveria ficar, —eu disse. —Temos que ir em uma hora de
qualquer maneira, não há sentido em monopolizar o melhor lugar.
 —Jax está saindo da cidade—, disse Jason, pegando sua vara. —Mas ele
disse que podemos ir pescar de novo quando ele voltar.
—Isso mesmo, devo ter ouvido alguém dizendo algo sobre a viagem de
vocês ontem na loja.
—Cidade pequena, as notícias correm rápido.— Eu ri.
—Muito rápido,— ele concordou. —Eu já volto, tenho que pegar minha
isca do carro.
—Basta usar o nosso,— eu ofereci.
—Obrigado.— Ele me deu outro daqueles sorrisos brilhantes como o
inferno e eu tive que me impedir de olhar.
Jason abriu a caixa e começou a iscar seu anzol. O Nightcrawler11 mexeu
em seus dedos e ele riu. Estendi a mão para pegar o meu, ao mesmo tempo que
Ethan, e seu dedo roçou o meu.
—Vá em frente,— eu disse, observando enquanto seu pomo de adão se
movia sob a pele lisa de sua garganta.
Minha mandíbula doeu quando cerrei os dentes. Ethan passou a mão pelo
cabelo castanho claro, seus bíceps tensos, e eu forcei meu olhar para longe em
direção ao rio. Minha pulsação aumentou e tive que recitar o nome de cada time
de basquete da divisão um da NCAA para não ficar duro. Eu culpei minha
privação de sexo. Eu normalmente tinha essa merda sob controle, especialmente
quando meu irmão estava sentado bem aqui.
—Quer que eu isque seu anzol?— Ethan perguntou.

11 Minhoca, em alguns lugares é possível comprar a isca viva e enlatada.

 Isso me fez pensar em Wild, e como ele provavelmente transformaria essa
pergunta em alguma insinuação sexual estranha. Eu suprimi minha risada e
balancei a cabeça. — Se você quiser. Obrigada.
Levou pelo menos vinte minutos para o silêncio se tornar confortável
enquanto nós três estávamos parados na beira do rio. O calor do meio da manhã
nos cercou enquanto a umidade sufocante cobria minha pele de suor. Eu
cambaleei em minha linha, não interessado em ficar ao sol e ferver até a morte.
Os peixes não estavam mordendo de qualquer maneira. Jay os assustou jogando
os pés na água. Peguei um refrigerante do refrigerador e me sentei na grama com
as costas contra a árvore. Jason entrou na água, realmente não pescando mais
também. Ethan, entretanto, esticou o braço e relançou sua linha. Ele colocou sua
vara no suporte que ele havia apoiado antes, e eu quase engoli minha língua
quando ele alcançou sua cabeça e tirou sua camisa. Suas costas foram esculpidas
com o tipo de músculo que você obtém no trabalho real, não em uma máquina de
musculação. Antes que eu pudesse parar o pensamento, imaginei minhas mãos
em seus quadris estreitos, minha boca em seu pescoço, sua bunda pressionada
contra mim e praguejei baixinho.
Baixando meus olhos, eu reorganizei meu short o mais secretamente
possível para esconder a evidência de meus pensamentos rebeldes. Ethan
aparecendo aqui tinha que ser outra forma de punição. Eu não pude evitar que
estava atraído por ele. Aquele Wilder me fez olhar para Ethan de uma maneira
que eu nunca tinha pretendido. Eu estava apaixonado por um passado que nunca
seria capaz de reviver e por um futuro que foi construído sobre uma mentira.
Ethan era uma realidade. Uma realidade com a qual eu não tinha ideia do que
fazer. Em pouco mais de vinte e quatro horas, Wilder estaria ao alcance de um
braço. Tudo que eu sempre quis. Quase pude sentir sua pele sob a palma da
minha mão. A ansiedade que me atormentou durante toda a semana afundou em
meu estômago vazio. Eu quase não tinha comido nada nos últimos dias. Eu pensei
em desistir dessa reunião com Wild cerca de mil vezes. Mas toda vez que o
pensamento cruzava minha mente, eu enviava uma mensagem para ele,
lembrando-me que eu devia isso a ele. Eu lhe devia a verdade.
Tirei meu telefone do bolso e abri nossa sequência de mensagens.

Eu: Estou saindo em uma hora ou assim.

Wilder: Você estará aqui esta noite?

Eu: Sim. Vamos passar pela propriedade antes de fazer o check-in

no hotel.

Wilder: Sábado ainda funciona?

Eu: Deveria. Jim tem alguns papéis que precisa fazer depois de
darmos uma olhada na casa no sábado de manhã. Devo estar livre por volta
das cinco.

Wilder: Puta merda

Eu: eu sei. Isso é loucura.

Wilder: Oh, desculpe. Eu estava falando sobre esse maldito gato.

Eu: O que Gandalf fez agora?

Wilder: Ele estava escondido na minha gaveta de meias. Me

assustou pra caralho.
 A imagem veio de um pequeno gato cinza, mais pelo do que gato real,
dormindo em uma pilha de meias, com #Visão atual digitado abaixo.

Eu fofo.

Wilder: Se você for um bom menino, talvez eu o apresente a ele no

sábado.

Por mais que eu quisesse isso, a probabilidade de isso acontecer, em uma

escala de zero a dez, era dois negativos. Uma vez que Wilder descobrisse que eu
era Jax, essa coisa que tínhamos acabaria. Mas pelo menos ele saberia por que eu
fiz o que fiz nove anos atrás. E sua dor seria substituída por ódio. A raiva era mais
fácil de controlar. Depois de um tempo, a chama morreu.

Eu: Isso se eu não for um serial killer?

Wilder: Dã.

Eu balancei minha cabeça e soltei outra risada.

Eu: Vejo você às seis amanhã.

Wilder: estranho.

Eu: eu sei.

Wilder: Como vou saber que é você?

Eu: Vou dizer oi.

 Wilder: Seis ...

Wilder: Dirija com segurança.

Eu: eu vou.

Quando olhei para cima do meu telefone, peguei Ethan olhando para
mim. Sua mão pairou sobre a caixa de isca, como se ele estivesse prestes a
alcançá-la, mas algo chamou sua atenção. Aparentemente, esse algo era eu.
—Dando um tempo?— ele perguntou, alcançando e pegando um verme.
Eu me levantei, limpando a grama da parte de trás do meu short e apontei
para o céu. —Está muito calor. E eu não sou grande em pesca, se você quer a
verdade.
Ethan desviou o olhar para o meu irmão por um breve segundo. —Mas
Jason é?
Eu balancei a cabeça enquanto me aproximava dele, seu cheiro me
pegando desprevenido. Ele cheirava a protetor solar e sabonete masculino
misturado com suor. Eu inalei mais profundamente antes de falar. — Sim. Ele
costumava pescar o tempo todo com meu pai.
—Nunca soube.
—Meu pai e eu não éramos tão próximos—, admiti, e isso me
surpreendeu. Eu geralmente não falava com as pessoas sobre minha vida. Bem,
além de Wild.
—Desculpe, eu não queria bisbilhotar.
— E não fez. Não é um grande segredo. Jay era o prodígio do meu pai no
basquete. Só joguei porque gostava, não porque fosse muito bom nisso.
 —Sempre achei você ótimo—, disse ele.
Seu comentário me pegou desprevenido.
—Sério?
— Sim. Eu costumava ir aos seus jogos.
— Quando?— Eu pressionei, gostando de como ele corou até a ponta das
orelhas.
—Escola de ensino fundamental.— Sua risada foi rouca. —Você era um
veterano. Eu e meus amigos íamos a todos os jogos em casa. Lembro-me de que
Jason costumava sentar-se na primeira fila e gritar para os árbitros com seu pai.
Eu podia ver a memória como se fosse exibida em uma tela diante de mim.
—Isso parece outra vida.
—Você pode ter sido minha primeira paixão—, disse ele, olhando por
cima do ombro para o rio como se ele não tivesse acabado de sair para mim da
maneira mais flerte e descontraída possível. Seu sorriso era tímido quando seus
olhos encontraram os meus. —Obrigado… por me defender outro dia. Aqueles
caras com quem você trabalha ...
—São uns idiotas,— eu disse. —Eles não deveriam dizer merdas assim.
—Eu tenho pele grossa.— Ele deu de ombros e admirei sua autoconfiança.
Acenando em direção ao rio, ele mudou de assunto. —Quer tentar novamente?
Não está tão quente agora que a brisa aumentou um pouco.
Eu me certifiquei de não olhar para seu peito, ou sua boca, ou o filete de
suor escorrendo por sua garganta. Eu fiz o que fiz de melhor. Eu balancei a
cabeça, reprimindo qualquer sinal de desejo, qualquer esperança de acabar com
alguém como Ethan, ou Wild, ou o pensamento de que eu poderia realmente ter
uma chance um dia de algo bom.
 —Tem certeza que não quer pegar algo para comer?— Jim perguntou
quando entramos no estacionamento do hotel.
—Eu preciso dormir um pouco.
—Obrigado por dirigir ontem. E hoje. —Ele riu quando desliguei a
ignição.
Eram quatro e meia e eu ainda precisava tomar banho e dirigir trinta
minutos até o parque Ansley. Eu não estava com humor para conversa fiada. Este
foi o dia mais longo da merda da minha vida. Meu estômago, vazio, retorceu-se
em nós. Não conseguia nem pensar em comer nada.
—Sem problemas,— eu disse e abri a porta da caminhonete.
O saguão do hotel estava cheio quando entramos. Jim sorriu e acenou
para uma garota atrás do balcão.
—Ela é bonita,— ele sussurrou, apertando o botão do elevador. —Você
deveria convidá-la para jantar com você.
—Duvidoso— Eu hesitei. —Mas eu posso pegar o caminhão para pegar
um pouco de comida mais tarde, se estiver tudo bem?
—Claro, garoto.
Pegamos o elevador juntos para o terceiro andar. Quando as portas se
abriram, saímos. —Se você sair, não se atrase, temos que nos encontrar com os
proprietários por volta das oito e meia de amanhã.
—Eu estarei pronto, Coop.
—Vejo você de manhã—, disse ele, e se dirigiu para o corredor.
 Uma vez que eu estava no meu quarto, exalei a tensão que estive
segurando o dia todo. Tirei minha calça jeans e camiseta suada e tomei o banho
mais longo que pude com o tempo que tive. Raspei o rosto, escovei os dentes,
tentando o tempo todo manter minha mente entorpecida. Eu segui os movimentos
como se fosse qualquer outro dia. A única diferença era que eu realmente tentei
fazer algo com meu cabelo loiro. Eu comprei algum tipo de coisa de estilo na
noite passada na pequena loja de conveniência do outro lado da rua. Corri um
pouco pelos fios molhados e deixei secar ao ar como as instruções sugeriram. Eu
vesti o melhor par de jeans que eu trouxe e uma camiseta azul clara. Eu encarei
meu reflexo no espelho e comecei a me questionar. O que diabos você veste para
conhecer o cara por quem esteve apaixonado nos últimos nove anos e para quem
mentiu no mês anterior? Não tive a chance de pensar nisso porque o alarme do
meu telefone disparou.
—Merda. Eu tenho que sair daqui.
Peguei meu relógio, coloquei meu Converse surrado e peguei minha
carteira, chaves e telefone da mesinha de cabeceira. Eu ignorei a onda de medo
em meu pulso. Não pensei em como tudo isso poderia explodir na minha cara.
Como eu poderia destruir Wild novamente. Não permiti que minha mente
viajasse além de cada segundo individual que passava. Até eu entrar na
caminhonete. Até eu estar na interestadual. Até que eu estava estacionado em
frente ao Cup and Quill.
Até que o vi.
Wild desceu a calçada lotada em direção à minha caminhonete,
preocupado com o zumbido da cidade ao seu redor. Seu cabelo escuro mais longo
em cima, os cachos macios caíam preguiçosamente sobre sua testa. Ele era mais
alto do que eu me lembrava, em jeans skinny preto com buracos nos joelhos. Sua
camiseta branca, pendurada em ombros largos, ligeiramente dobrada na frente
sob o cinto. Sua pele pálida como creme, contra olhos castanhos escuros
emoldurados por cílios negros pesados e delineador. A linha suave da mandíbula
que eu costumava beijar era angular e afiada. Seus dedos delicados enquanto ele
puxava um telefone do bolso de trás. Os últimos nove anos o transformaram em
algo além do que eu tinha imaginado, ou para o que uma imagem poderia ter me
preparado. Ele era exatamente como eu me lembrava e tudo que eu nunca
saberia, mas Deus, eu queria, porra. Todos aqueles segundos que eu consegui
passar para chegar a este ponto, os anos, o arrependimento, a vergonha, somados
a este carimbo de tempo.
Cinco cinquenta e oito.

Wilder: Estou aqui.

 Wilder
A cafeteria estava cheia esta noite. Todos os sábados eles tinham música ao
vivo, e esta noite não foi diferente. Uma mulher com cabelos longos e escuros e
olhos amendoados estava sentada atrás de um violão que era grande demais para
ela, dedilhando as cordas, cantando algo sobre uma guerra. Escolhi um lugar no
fundo da sala, evitando a multidão de pessoas. Música folk não era minha praia, e
imaginei que Jordan apreciaria a privacidade. Passei para o menu da noite,
examinando sua seleção de café fortificado, decidindo por um Sambuca Café Ole.
Eu não me sentia como de costume, meus nervos estavam muito em frangalhos,
eu precisava de algo mais forte do que um café com leite. Apenas duas pessoas
estavam trabalhando naquela noite e, como a fila do balcão estava curta, optei por
não esperar. Além disso, isso me deu algo para fazer enquanto eu surtava
internamente sobre conhecer Jordan. Um completo estranho, June tinha me
lembrado antes de eu sair para vir aqui esta noite. Eu a perdoei quando ela disse
que meu delineador parecia forte. Claro que sim.
Abri caminho pela sala lotada e fui atrás de um casal que aparentemente
não podia esperar até que estivessem em casa para comer um ao outro. Peguei
meu telefone como uma distração e vi que tinha perdido uma mensagem de
Jordan alguns minutos atrás.

Jordan: Atrasado. Finalmente encontrei uma vaga de

estacionamento.

Deus. Ele estava estacionando. Ele já estava aqui em algum lugar? Dei
uma olhada superficial ao redor da sala. Havia um cara alto parado sozinho,
encostado na parede com a mão no bolso. Engoli em seco, tentando dar uma
olhada melhor, quando uma garota deslizou ao lado dele. Ele se inclinou e beijou-
a. Definitivamente, não Jordan.
—O que eu posso fazer por você? —perguntou o barista, desviando
minha atenção da sala.
—Posso pegar um Sambuca Café Ole?
—Você queria o Sambuca misturado ou como uma dose?
Escolha difícil. Por mais atraente que os tiros parecessem agora, eu
precisava estar sóbrio. Pelo menos um pouquinho. A noite era jovem.
—Homogêneo.
Depois de pagar, tentei me concentrar na música leve. Ansioso, esperei
pela minha bebida perto do balcão de pick-up. Acenando com a cabeça ao ritmo
lento da música, examinei a sala novamente. Jordan poderia ser qualquer um
desses caras sozinho. Havia um loiro fofo parado perto da porta da frente, mas ele
não parecia o tipo de trabalhador da construção civil. Não que eu soubesse o que
diabos era isso. Mas eu presumi que alto e delicado não estava certo. Essa coisa
toda me fez sentir constrangido. Algo a que eu não estava acostumado. Ele estava
me observando? E se ele nunca aparecesse? Um terno com cabelo grisalho sorriu
para mim e eu me encolhi, desviando o olhar o mais rápido possível.
—Wilder,— uma voz de homem chamou, e eu me virei um pouco rápido
demais e corri para a garota que estava ao meu lado.
—Oh meu Deus, me desculpe,— eu disse, agarrando suas mãos para
ajudar a estabilizar sua bebida. O café derramou nos meus dedos.
—Tá tudo bem.— Seu tom foi seco e percebi que ainda estava segurando
suas mãos.
Eu imediatamente me soltei, me desculpando novamente. Desta vez, seu
sorriso foi genuíno e ela me entregou seu guardanapo. —Não se preocupe com
isso,— ela disse e foi embora.
O barista chamou meu nome novamente enquanto colocava meu café no
balcão. Limpei minhas mãos e joguei o guardanapo no lixo. Eu estava uma
bagunça. A caneca de cerâmica estava cheia até a borda. Praticamente
transbordando, eu o peguei. Com mãos decididas e cuidadosas, levei-o aos lábios,
tomando um gole grande o suficiente para um, me acalmar, e dois, para evitar
que eu derramasse nesta camiseta de designer cara demais. Lambi o gosto de
alcaçuz e creme de meus lábios e fiz meio caminho de volta para a mesa sem
incidentes quando o ouvi dizer meu nome.
—Wild?
... Esse tom! Profundo e áspero. Os cabelos da minha nuca se arrepiaram
quando uma onda de arrepios explodiu na minha espinha.
—Wild?
Aquele sotaque sulista inconfundível.
 Por uma fração de segundo, pensei que tinha imaginado. Imaginei o
puxão repentino dentro do meu estômago. E na sala lotada, como se um fio nos
tivesse conectado todo esse tempo, ele me puxou para dentro. Meus olhos
encontraram os dele e perdi o controle sobre a caneca de café. Meus dedos, muito
fracos, meu aperto tão oco quanto o ruído branco rugindo em meus ouvidos. Em
choque, minha mente foi incapaz de processar que Jax Stettler estava parado a
menos de três metros de mim quando a cerâmica caiu no chão de concreto. A
música tinha escolhido aquele momento para terminar, e talvez eu tivesse jurado,
ou talvez Jax tivesse, mas ele deu um passo à frente e estendeu a mão em minha
direção. Eu recuei, olhando ao redor da sala em um mar de rostos, desejando o
dele.
Ele se abaixou para pegar a caneca quebrada quando um funcionário
apareceu com uma vassoura e um balde. —Eu cuido daqui.— Ela deu a Jax um
sorriso tranquilizador. —Vocês podem pegar uma mesa se quiserem. Enviarei
alguém para anotar seu pedido.
De pé, ele disse: —Obrigado.
Jax deu um passo lento, me observando com olhos verdes cansados. —
...Oi.
Como vou saber que é você?
Eu direi.
Não.
Eu não poderia ser tão estúpido.
—O que você está fazendo aqui,— eu perguntei, minha garganta seca e
minhas mãos tremendo. Eu os fechei em punhos ao meu lado. Minha confiança
usual murcha sob o peso de seu olhar. —Não posso acreditar que você esta aqui.
 —Você quer se sentar? —Ele perguntou.
O músculo em sua mandíbula pulsou quando eu não respondi
imediatamente.
—Eu não sei...— disse eu.
Eu estava lutando. Todas as palavras e perguntas que eu estava segurando
nos últimos nove anos queriam voar pelos meus lábios ao mesmo tempo. Por que
você está aqui? O que aconteceu? Você está bem? Você sabe o quanto você
significou para mim? Quanto tempo eu esperei por você? Como estou quebrado?
Ele tinha razão. Parado na sua frente. Mais alto e maior, seus ombros
puxando sua camisa azul claro apertada contra seu peito, revelando músculos
definidos por baixo. Seu cabelo também estava mais comprido, louro e
despenteado. Cristo, ele parecia bem. Ele não tinha o direito de aparecer aqui
assim, parecendo que os anos, a distância que ele forçou entre nós, não o havia
tocado em tudo.
—Vamos sentar, certo?— Ele se inclinou e pude sentir o cheiro de seu
sabonete.
Isso não mudou. O cheiro fresco e limpo abriu um banco de memória que
pensei ter excluído permanentemente.
Sua cabeça no meu peito. Seu cabelo espanando a parte inferior do meu
queixo. A ponta do meu nariz em sua coxa. Suas mãos em meus quadris. Seus
lábios no meu pescoço. O peso de seu corpo nas minhas costas. A sensação de
suas costelas sob meus dedos. Sua respiração na minha bochecha. Seus lábios
entreabertos pairando sobre os meus.
Eu não conseguia respirar.
 —Eu... Eu não posso.— Minha pele estava quente, meus olhos queimando
com lágrimas embaraçosas e indesejadas. —Merda...— Eu murmurei, e meus
olhos se fecharam. Eu apertei minha mandíbula e abri meus olhos. —Estou
esperando alguém.
—Eu sei—, disse ele, mas parecia que estou arrependido.
—Você sabe?
Horrorizado, tudo ficou claro como cristal.
Jordan
Michael Jordan. O jogador favorito de Jax.
Tudo isso começou no aniversário dele. O aniversário de Jax.
—Você é… Jordan, —eu disse, recuando ainda mais.
—Me dá uma chance pra explicar.
Sinto muito pelo que Jake fez com você. Embora eu tenha certeza de que
ele tinha seus motivos, isso não torna o que ele fez menos terrível ou certo.
As bordas da sala estavam confusas, minha cabeça girando. Isso não
poderia ser real. Aquilo não estava acontecendo. Tudo sobre o que conversamos.
Eu confiei nele. A raiva substituiu a confusão pela compreensão de que o mês
anterior não passara de uma mentira. Uma brincadeira cruel. Eu devia saber. Eu
deveria ter visto tudo isso. Por que ele faria isso? Eu não acho que Jax tinha o
poder de me machucar mais do que ele já tinha. Parece que me enganei.
A humilhação azedou em meu estômago. —Acho que eu tô enjoado...
Passei por ele, meu ombro tocando seu braço, enquanto me movia pela
sala. Eu não ouvi ou vi nada. Tudo era um borrão colorido enquanto eu
caminhava para o banheiro. Graças a Deus estava vazio. Abrindo a torneira, vi
meu reflexo no espelho. Meus olhos estavam vermelhos e arregalados. Sozinho,
eu me permiti quebrar. Baixei a cabeça, incapaz de olhar para o meu rosto e
deixar as lágrimas caírem. Eu me preparei na beira da pia, deixando a raiva
ferver enquanto gritei forte o suficiente para minha garganta doer. A música
estava alta demais para alguém me ouvir. Jogando minha cabeça para trás, eu
olhei para o teto. Eu queria dar um soco em algo. Seu pai realmente morreu? E o
irmão dele ... Eu sabia que a vida familiar de Jax era uma merda, mas ele
realmente inventaria tudo isso? E para quê, me machucar? Eu sangrei o suficiente
por nós dois.
Baixei meus olhos para o espelho enquanto ele entrava pela porta do
banheiro. Olhamos um para o outro através do vidro enquanto ele descansava
suas costas contra a parede, suas bochechas tão molhadas quanto as minhas.
—Algo disso era verdade?— Eu perguntei e fechei a torneira.
—Tudo isso—, disse ele, seu tom baixo e dolorido. Virei para ficar de
frente para ele. —Tudo que eu disse a você ... é tudo verdade. Tudo, exceto meu
nome.
—Seu pai morreu?
Ele balançou a cabeça. —Eu ia contar a ele sobre nós durante as férias.
Imaginei que se ele estivesse chateado, ele pelo menos esperaria até depois do
Natal para me expulsar, e então talvez até então ele teria a chance de se acalmar.
Mude de ideia, —Mais lágrimas escorreram por seu rosto e isso me destruiu. Mas
sua traição foi uma faca nas minhas costas. Fiquei em silêncio e escutei. —Ele
levou Jason para pescar, mas bebeu muito, e com a chuva naquela noite ...— Ele
enxugou os olhos. —Ele dirigiu para o rio. Ele morreu e meu irmão se afogou.
Jason tem sorte de estar vivo. — Com uma risada amarga, ele sussurrou: —Pelo
menos foi o que os médicos disseram.
 —Sinto muito.
Eu odiava desculpas. A palavra desculpe não significava nada sem uma
ação para provar isso. Sinto muito, era uma desculpa, um consolo para a culpa.
Não importava se eu sentia pena dele ou não. Não mudou nada. Não tirou o carro
do rio. Não tirou um gole da mão de seu pai. Não quebrou o silêncio em que Jax
me aprisionou por quase uma década.
—E o pior de tudo ...— ele disse, baixando a cabeça. —É que não consigo
afastar o pensamento de que foi minha culpa.— Ele ergueu os olhos injetados de
sangue. —Achei que tudo o que aconteceu foi um castigo pelo que tínhamos feito.
Eu e você estando juntos. O nosso amor. Foi um pecado, e eu tive que pagar por
isso.
Suas palavras foram um tapa forte em meu rosto.
—É por isso que você está aqui?— Eu o acusei e ele se encolheu. —Para
me culpar pelo que aconteceu? Para enfiar a besteira da Bíblia na minha
garganta?
—O quê?— A confusão torceu sua sobrancelha quando ele empurrou a
parede. — Escute.
Eu levantei minhas mãos e odiei como elas tremiam. —Eu não quero ouvir
isso, Jaxon. Você já disse o suficiente. — Dei um passo em direção à porta e ele
agarrou meu braço.
—Droga, Wild, espere um segundo.
—Me solta,— eu exigi, minha voz muito calma, muito baixa.
Um pico de adrenalina correu por mim quando ele não largou seu aperto.
O calor de sua palma embebeu em minha pele enquanto ele me puxava para mais
perto. — Não. Não é nada disso! Wild, estou dentro...
 —Você é um mentiroso do caralho.— Tentei me afastar novamente e
falhei. —E você me usou como uma espécie de confessionário doentio ...— Tentei
uma tática diferente e me inclinei, perto o suficiente para sentir sua respiração
em meus lábios. —No mês passado? Essa foi a minha punição? Ou foram os
malditos nove anos em que você me deixou no escuro, me perguntando se estava
vivo ou morto, ou se tinha feito algo estúpido ... — Minha voz falhou, tudo isso,
cada pensamento terrível, cada medo, cada preocupação que carreguei por tanto
tempo correram pelo meu rosto. —Você sabe quantas vezes eu pensei que você
poderia ter se matado, que talvez você não pudesse viver com o que tinha
acontecido entre nós.
Jax deixou cair sua mão, a cor de suas bochechas drenada.
—Fique longe de mim, Jaxon. Eu não preciso do seu tipo de punição. Eu
sei quem eu sou.
 Jax
DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 11 de agosto às 22h47

ASSUNTO: Sinto muito

Wild

Sinto muito, não é suficiente pelo que fiz. Eu sei disso. Mas eu sinto
muito por ter excluído você da minha vida. Sinto muito por fazer você se
preocupar como você fez. Sinto muito por fazer você sentir que não era
tudo para mim. Na noite em que meu pai morreu e Jason se machucou,
tudo o que aconteceu foi grande demais para mim. Não pensei em nada,
exceto em sobreviver a cada segundo, lembrando-me de como respirar. Eu
era jovem e estúpido e me culpava. E como te disse esta noite, pensei que
Deus tinha me castigado por te amar. E tenho lutado com isso todos os dias
desde então.

Mas você não me deixou terminar o que eu queria dizer antes de

partir. E provavelmente não mereço a chance de me explicar. Como eu
disse antes, algumas coisas que fiz na minha vida são imperdoáveis. Mas o
que eu fiz com você todo esse tempo, tratando você do jeito que eu fazia,
será para sempre meu maior pecado.

Eu deveria ter ligado para você naquela noite. Eu deveria ter dito a
você como me senti sozinho e abandonado. Não sou bom com palavras
como você, Wild. Nunca fui e nunca serei. Mas eu sei que o amor que eu
tinha por você nunca se desvaneceu. Naqueles primeiros anos, quando eu e
minha mãe estávamos tentando ajudar Jason, tentando pagar por tudo e
esperando o pagamento do seguro que chegava com meses de atraso,
tentamos nos recompor. Houve momentos em que eu queria morrer,
desejava estar naquele carro em vez de Jason. Eu me odiava, e talvez ainda
odeie.

Quando li seu livro e sobre nós, foi como assistir minha vida, mas
por uma lente diferente. Você escreveu sobre mim como se eu fosse
especial. Como se eu valesse alguma coisa. Pela primeira vez em nove anos,
pensei que talvez não fosse essa coisa sombria e distorcida. Que nosso amor
era bom. E foi ... bom. E entrei em contato com você porque queria dizer ...
você precisava saber. Que seu livro me salvou. Mesmo quando não merecia
ser salvo. Nunca quis continuar escrevendo para você. Nunca tive a
intenção de ir além daquele e-mail. Mas foi difícil deixar você passar de
novo. Eu deveria ter te contado a verdade. Eu deveria ter te dito que era um
covarde. Mas acho que você sabe disso. Eu me arrependo de tantas coisas,
mas machucando você, eu nunca vou me perdoar. Sinto muito por tudo.

Jax

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 12 de agosto, 12:33

ASSUNTO: Uma última coisa

Wild

Não tenho certeza se você vai ler isso ou se você mesmo leu o outro
e-mail que enviei ontem à noite, mas Jim está dentro do posto de gasolina
pegando uma bebida antes de voltarmos para Bell River, e eu não tenho
muitos Tempo. Queria ter certeza de que você me entendeu ontem à noite.
Tudo o que falamos no mês passado foi real. Tudo. Eu quero estar
confortável em minha própria pele. Esteja feliz e vivo como você. E talvez se
eu não tivesse ficado tão confuso e assustado todos aqueles anos atrás, eu
poderia ter uma chance na vida. Gostaria de pensar que minha vida teria
sido com você, mas agora nunca saberei.
 Acho que o que estou tentando dizer é que já pedi desculpas e sei
que isso não muda nada, mas acho que queria agradecer a você também.
Você me ajudou, nas últimas semanas, mais do que jamais saberá ou
provavelmente fará.

Ver você ontem à noite, ver o que perdi, ver o que poderia ter sido,
esse foi meu verdadeiro castigo.

Se cuide,

Jax

O sol estava perto de se pôr no momento em que entrei no caminho de

cascalho em frente à minha casa. O relâmpago acendeu o céu escuro quando
desliguei o motor. Peguei minha mochila no banco de trás e entrei. Cheirava a
aipo e cenoura quando entrei, todas as luzes da casa estavam acesas e eu podia
ouvir minha mãe cantando sozinha na cozinha.
—Estou em casa—, gritei, deixando cair minha bolsa no sofá.
Eu meio que esperava que Jason me jogasse no chão antes mesmo de eu
entrar em casa.
—Ei, mamãe.— Encostei-me no batente da porta.
—Jaxon—, ela gritou, afastando-se do fogão. —Você me assustou.
Eu ri e a encontrei no meio da cozinha. Quando ela me puxou para um de
seus grandes abraços, eu quis desistir, desistir e deixar tudo ir, mas não consegui.
Eu estava preso e a dor no meu peito quase me partiu em dois. As últimas vinte e
quatro horas finalmente começaram a cair. Wild nunca respondeu aos e-mails
que eu enviei depois do show de merda da noite passada. Por que faria? Ele me
odiava, e com razão. Eu estraguei tudo e não havia nada que pudesse fazer para
consertar.
Mamãe me apertou uma última vez antes de se afastar. —Que bom que
você chegou em casa seguro e inteiro.
Eu balancei a cabeça, incapaz de falar devido ao aperto na minha
garganta.
—Eu fiz sopa de macarrão com frango. Deve chover esta noite, imaginei
que você e Jason precisariam de um pouco de calor quando chegassem em casa.
—Jason não está aqui?— Eu perguntei, olhando em volta como se ele
tivesse aparecido magicamente. —Ele está bem?
Mamãe deu um tapinha no meu bíceps. —Ele está bem. Pare de se
preocupar tanto. Seu cabelo ficará grisalho antes dos quarenta, e então você
nunca encontrará uma mulher. — Ela ergueu a concha do balcão e apontou para
mim. —E eu quero netos enquanto ainda posso apreciá-los.
Eu gostaria de ter coragem de dizer a ela que cabelos grisalhos não
afetariam minha capacidade de gerar um neto.
—Onde ele está?
—Pescar com aquele bom garoto Ethan.
Ethan… Enfiando minhas mãos nos bolsos, meu estômago revirou quando
imagens dele, sem camisa e encharcado de sol, desfilaram em meu cérebro. —Tão
tarde?
Ela olhou para o relógio à direita quando um estrondo de trovão sacudiu
as janelas. Ela me deu um sorriso nervoso. —Tenho certeza que eles voltarão a
qualquer minuto. Você deveria convidar aquele Ethan para ficar para o jantar. Ele
esteve por aqui todo o fim de semana com Jason. Levou-o ao cais ontem.
—Ele fez?
Ethan e Jason não eram exatamente amigos no colégio, mas se conheciam.
Eu estava curioso para saber por que Ethan tinha despertado um interesse
repentino em sair com meu irmão.
—Com certeza. Disse que viu o quão nervoso Jay estava quando vocês
foram pescar antes de partir na sexta-feira. Disse que queria tentar manter a
mente de Jay em um bom lugar enquanto você estivesse fora. — Outro
relâmpago, e o céu se abriu e bateu no telhado. O rosto de minha mãe ficou
pálido. —Talvez você devesse...
—Vou dirigir até o rio, verifique se eles estão bem.
—Tenha cuidado,— eu a ouvi dizer quando abri a porta da frente.
Corri para o meu carro, mas antes mesmo de chegar à porta do lado do
motorista, os faróis inundaram a calçada. O Toyota de Ethan parou ao meu lado e,
antes que parasse completamente, Jason saltou do carro.
—Você está em casa!
Ele bateu em mim e eu ri. —Eu sou, amigo.
—Sentiu minha falta? —ele perguntou, se afastando e segurando a mão
sobre a cabeça como se isso fosse manter o dilúvio longe de seu rosto.
—Por que não falamos internamente sobre o quanto eu senti sua falta.
Mamãe fez sopa.
Ele bateu palmas e correu para a casa enquanto Ethan abaixava a janela
alguns centímetros. Olhei para dentro, as luzes do painel lançando nele um brilho
azul. Seu cabelo estava molhado, e sua camiseta agarrada ao seu peito largo.
 —Fui pego pela chuva—, disse ele com um sorriso tímido. —
Provavelmente deveria ter entrado mais cedo.
—Quer entrar para jantar?— Eu me peguei perguntando. Minha mãe
sugeriu isso, mas eu não tinha realmente planejado fazer isso. —Minha mãe fez
sopa de macarrão com frango.
A chuva me saturou da cabeça aos pés enquanto eu estava lá esperando
que ele dissesse não e sim ao mesmo tempo. Eu gostava de Ethan e o apreciava
ajudando meu irmão, mas depois do fim de semana que tive, não necessariamente
tive vontade de fingir, tomando uma tigela de sopa, que não estava atraída por
ele.
—Claro—, disse ele, e desligou o motor.
Nós dois corremos para a porta da frente e, quando entramos, minha mãe
estava esperando com sua assinatura, sorriso nós-temos-convidados-não-me-
envergonhe-se-e-duas toalhas. —Oh, olhem para vocês, meninos.— Ela se
preocupou conosco. —Você vai pegar pneumonia—, disse ela, entregando-nos as
toalhas e acenando para que fôssemos em direção ao meu quarto. —Jaxon, pegue
algo para Ethan vestir.
O sorriso de Ethan se estendeu em covinhas, —Tudo bem, Sra. Stettler.
Esta toalha deve fazer o truque. Este calção de banho vai secar em um piscar de
olhos.
Eu esperei, desejando que minha mãe fosse embora bem o suficiente, e
sabendo que eu não tinha sorte o suficiente para que isso acontecesse.
—Por favor, me chame Barb. E eu insisto, Jax não se importa. Você faz,
querido?
 — Não, senhora. —Eu engoli um gole. —Vamos lá. Tenho certeza que
tenho um moletom ou algo assim.
Ethan hesitou, desconfortável. Ele ajudou meu irmão enquanto eu estava
fora, o mínimo que eu podia fazer era dar ao cara algo seco para vestir enquanto
minha mãe o interrogava. Eu o agarrei no ombro e dei-lhe um sorriso torto. —
Confie em mim, ela não vai parar de importunar você até que você coloque outra
coisa. E quando ela começa a importunar ... — Ele acenou com a cabeça, um
sorriso onisciente aquecendo seus olhos castanhos.
—Vejo vocês, meninos, na cozinha. Jason, você também. Lave-se e vou
deixar tudo pronto.
Minha irritação com a persistência de minha mãe desapareceu quando vi
a emoção em seus olhos. Ela raramente tinha convidados. A vida dela foi alterada
tanto quanto a minha ou a de Jason. Quem diabos era eu para impedi-la de
alimentar a vizinhança?
Peguei a bolsa que deixei no sofá mais cedo e me dirigi para o meu quarto
com Ethan a reboque. Abri a porta, envergonhado por algumas das merdas que
ainda tinha por aí. Ethan caminhou em direção à pequena prateleira de troféus
que minha mãe insistiu que eu guardasse. Todos os meus prêmios do ensino
médio e alguns da faculdade. Eu me virei, deixando minha bolsa na cama, me
sentindo exposto. Essa foi a minha antiga vida. Esses troféus não significavam
nada para mim agora.
Abri uma das gavetas da minha cômoda e peguei um velho moletom cinza
e uma camiseta que imaginei que ele vestisse.
—Estes podem ser muito grandes—, disse eu, pegando-o folheando uma
cópia de As duas torres Eu tinha deixado na minha mesa.
 —Obrigado—, disse ele, tirando a calça e a camisa da minha mão. —Você
honestamente não precisava...
—Se isso te faz sentir melhor, considere isso uma retribuição pelo tempo
que eu tive que pegar sua camisa emprestada. É o mínimo que posso fazer.—
Juntei minha coragem e olhei nos olhos dele. —Obrigado… por ajudar com Jay
enquanto eu estive fora.
— Disponha. Gosto de ter alguém com quem pescar. Ele é uma boa
companhia.
—Ele é,— eu disse. O silêncio se estendeu entre nós e meu rosto aqueceu.
—Se você quiser, posso jogar suas coisas molhadas na secadora.
—Isso seria ótimo, obrigado.
Abri minha cômoda novamente e peguei alguns shorts, boxers e um velho
moletom Eastchester. Quando me virei, Ethan já havia tirado a camisa. Sua pele
dourada tinha um toque de rosa nos ombros, e eu me perguntei há quanto tempo
ele e Jason estavam pescando hoje.
—Já volto,— eu disse, enquanto ele colocava a camiseta que eu dei a ele.
Troquei de roupa no banheiro o mais rápido possível, deixando minhas
roupas molhadas no cesto de roupa suja, e voltei para o meu quarto. Ethan se
sentou na beira da minha cama e, quando entrei, ele se levantou. Ele passou a
mão pelo cabelo, outro sorriso tímido curvando-se no canto dos lábios.
—Tudo ok?— Eu perguntei quando percebi que estava olhando para sua
boca.
—Tudo ótimo, na verdade.
O moletom era um pouco longo, e tentei me concentrar nisso e não no
contorno de seu pau que era visível através do tecido de algodão.
 —Ótimo,— eu repeti, me sentindo um pervertido.
Ethan olhou ao redor da sala, observando o antigo papel de parede com
tema de pescador e a colcha verde de caça. Todas as coisas que meus pais
compraram para mim quando era adolescente. Todas as coisas eu odiava, mas
guardei porque se eu fosse aquele filho, aquele que amava pescar e jogar
basquete, e namorava garotas, então talvez eles nunca descobririam que eu era
gay.
Eu queria dizer a ele que não era eu, que esta sala pertencia a um homem
que não existia, e que tanto quanto eu não queria ser, eu me sentia atraído por
homens, e que gostava da maneira como ele olhou naqueles moletons.
Claro, eu não disse nenhuma dessas coisas.
Esfregando desajeitadamente a nuca, perguntei: —Pronto para a melhor
canja de galinha que você já comeu?

Olhei para Ethan por cima do ombro quando abri a porta da geladeira. —
Quer uma bebida?
—Nah, tenho que dirigir para casa.
Peguei duas latas de refrigerante e entreguei-lhe uma com uma risada. —
Eu acho que você aguenta uma bebida.
Ele riu enquanto largava o pano de prato e pegava o refrigerante da
minha mão.
 —Você não precisava limpar.— Abri a lata, o som nítido ecoando na
cozinha. —Eu teria feito isso depois que você saiu.
—É a coisa educada a se fazer. Bem, pelo menos, é o que minha mãe
sempre diz.
—E ela está certa,— minha mãe confirmou, seu tom despreocupado me
fazendo sorrir. —Jason está no banho, e Ethan, querido, suas roupas ainda têm
cerca de vinte minutos na secadora. Acho que está na hora de trocar a velha. Ela
não trabalha como antes. — Mamãe olhou para a porta dos fundos. —Por que
vocês não vão sentar na varanda e assistir os relâmpagos.
Eu bufei uma risada e balancei minha cabeça. —O que ela quer dizer é,
saia da minha cozinha para que eu possa limpá-la do jeito que eu quiser.
—Jaxon Stettler, não quero dizer tal coisa.
— Uhum...
Ela acenou com as mãos para nós, basicamente nos enxotando em direção
à porta como duas crianças.
Lá fora, a chuva tinha diminuído para uma garoa, o trovão um ribombar
distante quando saímos para a varanda dos fundos. Estava coberto, mas o ar
estava abafado e denso.
—Eu acho que nossas mães se dariam muito bem,— Ethan brincou.
Ele se encostou na grade ao meu lado. Não muito perto, mas perto o
suficiente para que eu pudesse sentir o cheiro fraco de protetor solar e suor.
—Provavelmente.— Tomei um gole do meu refrigerante e coloquei na
grade de madeira. —Minha mãe é ... determinada em seus caminhos.
—E quem não é?— ele perguntou, e eu pensei ter ouvido uma pitada de
irritação.
 A sombra da janela da cozinha desapareceu quando a luz se apagou.
—Acho que você fez um bom trabalho. Ela geralmente fica limpando até
depois que Jay adormece.
—Minha mãe ficaria orgulhosa.— Ele sorriu e deu um gole em sua lata.
—Você mora em casa?
—Mudei-me há alguns meses. Consegui minha própria casa na Deer
Pond Road. Não é muito, mas é meu. — Ele colocou sua bebida na mesa e apoiou
os cotovelos na madeira, olhando diretamente para o vazio escuro do meu
quintal. —Já era tempo.
—Eu sei o que você quer dizer.
Ele me encarou. —Você já pensou em se mudar?
—Às vezes,— eu admiti. —Mas eu não posso deixá-los. Pareceria errado.
—Você já conversou com sua mãe sobre isso?
—Por que eu faria isso? Eu nunca gostaria que ela se sentisse culpada.
—Culpada?
—Sim, se eu falasse com ela sobre a possibilidade de eu me mudar? Ela
pode pensar que me sinto preso.
—Você ... se sente preso?
As perguntas diretas de Ethan deveriam ter me deixado inquieto,
bisbilhotando no espaço pessoal que eu fechei para o resto do mundo.
Era um lugar solitário.
Eu queria falar com alguém, apenas uma pessoa maldita, sobre merda
real, pelo menos uma vez, e estraguei tudo com Wild. A memória dele naquele
banheiro. Suas bochechas molhadas de lágrimas, seus olhos orlados de vermelho
e manchados de preto. Eu fiz isso. Eu o quebrei novamente. Eu estava cansado de
estragar tudo que eu amava, cansado de contar mentiras o tempo todo.
—Às vezes,— eu sussurrei, mais para mim mesmo do que para Ethan. —É
difícil. —Eu engoli, ciente do calor de seu corpo, de como ele se inclinou um
pouco para me ouvir falar, de como seus olhos caíram para minha boca. —Eu
quero coisas para mim e isso me faz sentir egoísta.
—Não há nada de egoísta em querer viver uma vida que é sua.
Pode ter sido inconsciente ou intencional, eu não tive como avaliar
quando os dedos de Ethan roçaram minha mão.
—Ethan…
Seus lábios pressionaram contra os meus e eu esqueci o que estava prestes
a dizer. Seus lábios eram mais suaves do que eu pensava que seriam, e eu estava
faminto por algo, por um toque, qualquer coisa que me fizesse sentir humano,
mesmo que apenas por um segundo. Sua mão deslizou em meu cabelo, meu
coração batia forte no meu peito, sentindo-se leve e pesado quando segurei sua
nuca, puxando-o para mais perto. Meus dedos estavam dormentes quando sua
língua passou pelo meu lábio inferior e eu abri para ele, provando-o. Esqueci que
deveria estar interpretando o papel do filho hétero. Esqueci que estávamos na
varanda da minha mãe e não nos escondemos em um dormitório. Parei de pensar
na culpa e na vergonha e em como havia arruinado tudo com Wild. Desliguei
quando ele me apoiou na grade e alinhou nossos corpos. Ele atacou contra mim, a
fricção o fez gemer. O som foi uma onda fria de realidade e eu engasguei por ar,
empurrando-o para longe.
—Oh merda,— eu respirei e dei um passo para trás. —Sinto muito,— eu
murmurei e limpei minha boca, limpei seu gosto. Não pertencia aos meus lábios.
 —Jax— Ele pegou minha mão, seus dedos roçando meu braço, —Não se
desculpe.
Eu balancei minha cabeça repetidamente, me apoiando em direção à
porta.
—Está tudo bem—, disse ele em um sussurro calmo, como se eu fosse um
cavalo selvagem prestes a correr.
Seu cabelo estava uma bagunça por causa das minhas mãos, seus lábios
inchados, seu queixo vermelho. Minha garganta se estreitou e alcancei a porta. —
Sinto muito,— eu disse novamente, desta vez à beira de um ataque de pânico
total.
Ethan colocou uma mão firme no meu ombro. —Sou eu quem deveria
pedir desculpas. Eu não deveria ter beijado você.
—Beijei você de volta—, consegui dizer, batendo os dentes. Eu estava
tremendo de dentro para fora. Eu dei a ele muito.
—Jax... Eu pensei… —Ele praguejou e passou as mãos pelos cabelos. — Eu
não deveria ter feito isso. Não importa o quanto eu quisesse. — Ele olhou para
mim, esperando que eu desmoronasse. —E Deus, eu queria fazer isso para
sempre.
Confuso, respirei fundo algumas vezes. — Mesmo?
—Eu não estava brincando quando disse que você foi minha primeira
paixão. Sempre pensei que você fosse hétero.
—Eu sou —, argumentei, ouvindo o quão ridículo eu soei até mesmo para
meus próprios ouvidos.
—Jax...— Ele deixou meu nome pairar no ar e isso me irritou.
Eu não devia uma explicação a ele.
 —Eu não posso fazer isso,— eu disse, meu tom final quando abri a porta.
—Não faça isso.
—O quê?
—Aja como se isso não fosse incrível.— Ele falou, sua raiva pesada em seu
sussurro.
A casa estava muito quieta, o medo me estrangulando. Minha mãe tinha
ouvido o que ele acabou de dizer? Ela tinha nos visto nos beijando.
— É... —gaguejei. —Não estou preparado.
Os ombros de Ethan relaxaram.
—Você não precisa estar! Eu posso estar aqui para você. Se é isso mesmo
que você quer.
Eu queria Wild.
Eu queria reverter o tempo e consertar todos os erros estúpidos que
cometi.
—Acho que você deveria ir.
A dor passou pelos olhos e ele assentiu, com a mandíbula apertada. —Sim!
Bom, acho que vou
—Vou trazer suas coisas para a loja amanhã,— eu disse quando ele saiu
da varanda.
Ethan fez uma pausa, olhando através de mim com uma confiança que eu
nunca seria capaz de exercer. —Um ano atrás, eu estava exatamente na mesma
situação que você. Eu passei por muito disso sozinho e foi uma merda. Quando
estiver pronto: Sabe onde me encontrar.
 Wilder
A cama mudou, mas eu não me mexi. Com minha cabeça enterrada sob
cobertores e um travesseiro, eu não tinha ideia de que horas eram. Meu cabelo
estava emaranhado contra minha testa com o suor, e se eu já não tivesse me
acostumado com isso, meu fedor sozinho teria me tirado do esconderijo. Mas foi o
leve tilintar do sino pendurado no colarinho de Gandalf que finalmente tirou
minha cabeça da escuridão. Ele pulou no meu peito com um miado suave.
—Vá embora,— eu disse, mas faltou energia para isso.
Ele começou a massagear suas patinhas na minha pele como se estivesse
fazendo biscoitos, ronronando alto o suficiente para que, se eu já não tivesse tido
uma dor de cabeça, eu teria agora.
—O quê?— Sentei-me nos cotovelos. —Você está com fome?
Ele se enrolou em uma bola no meu colo, olhando para mim. Olhei para o
banheiro e pude ver que ele não tinha comido tudo que eu tinha dado a ele na
noite anterior. Sentindo-me menos culpado, deitei-me e cobri os olhos com o
braço. Fazia cinco dias desde que Jax apareceu com uma granada e destruiu as
paredes cuidadosamente construídas que eu construí para mim.
—Estou bem.— Aparentemente, eu passei para a fase de falar com seu
animal de estimação da minha depressão. —Minha vida está ótima.
Uma mentira total, mas não importava. Eu estava bastante feliz. E eu fui
bem-sucedido. Eu tinha amigos e amantes, se quisesse. Eu não precisava de mais
nada. O amor e todas as outras merdas causaram drama. Drama que eu não
queria ou precisava. Fui perfeitamente dramático sozinho.
Gandalf se levantou e esgueirou-se ao longo do meu lado, até a curva do
meu braço. —Eu não ficaria lá se fosse você,— eu o avisei. —Nós dois sabemos
que já se passaram dias desde que tomei banho.
—Você está falando sozinho agora?— A voz de Anders ecoou em minha
cabeça dolorida.
Sentei-me muito rapidamente e manchas pretas explodiram na minha
periferia. Gandalf saiu correndo e eu descansei meu rosto nas palmas das mãos.
— Como você veio parar aqui?
—June me emprestou a chave dela. Ela me disse que eu tinha uma hora
para arrastar a sua, e cito, ‘bunda magra e dramática para fora da cama’. — Ele
riu e eu levantei meu olhar.
—Eu sou uma piada.
Seu sorriso vacilou. —Não... Wilder, eu...
— Você não deveria ter vindo para cá. Deixe a chave no balcão da
cozinha e saia.
Puxei os lençóis com uma força que não pensei que teria depois de não
comer por - Deus, quanto tempo fazia? Eu não me importava que estivesse nu. A
pena nos olhos de Anders só serviu para me enfurecer ainda mais, e enquanto eu
estava de pé sobre as pernas fracas e instáveis, tropecei direto em seus braços.
Eu empurrei minhas mãos em seu peito, empurrando-o para longe. Mas
ele sempre foi mais forte do que eu. Ele passou os braços em volta do meu torso
sem lutar e me puxou para mais perto. Eu não conseguia mais segurar. Eu tentei
me manter sob controle nos últimos dias. Escolhendo o sono ao invés da realidade.
Mas eu agarrei seus ombros, agarrando-me àquele calor familiar, e chorei no
algodão de sua camisa. Em cinco ou dez minutos, meu constrangimento seria
paralisante, mas agora eu precisava disso. Precisava de algo sólido.
—Você não é uma piada, Wilder.— Ele ergueu meu queixo.
Anders enxugou as lágrimas da minha bochecha com o polegar e eu
entrei em pânico, preocupada que ele me beijasse. Eu não poderia lidar com outra
complicação. Mas eu sabia que não iria impedi-lo se ele tentasse. Eu faria
qualquer coisa para sentir algo diferente desse vazio escancarado. Acho que ele
viu então, aquele buraco negro que escondi tão bem, e recuou.
—June me contou o que aconteceu.— Sua expressão era muito cuidadosa.
—Tudo?
—Sim.— Ele tentou esconder, mas eu podia ouvir a dor da minha mentira
em seu tom.
—Eu deveria ter te contado ... o final do meu livro não era verdade. Eu não
sabia ... se ele estava vivo ou morto, tudo que eu sabia era que ele foi embora e
nunca mais voltou.
—Isso não importa.— Anders roçou um nó dos dedos ao longo de minha
mandíbula.
—Isso é patético! Eu sou patético.
 —Não importa como ele saiu, Wilder. Ele te machucou.
Minha respiração ficou presa na minha garganta, expandindo até que eu
não pudesse falar sem levantar outra comporta. Eu queria a raiva de Anders. Essa
ternura me fez sentir pior.
—O que posso fazer?— , sussurrou ele.
Me beije. Me fode. Me deixa dormir...
Eu dei de ombros. —Nada.
—Nada não é uma opção.— Ele pegou minha mão e eu o deixei me levar
até o banheiro. —Vamos começar com um banho.
Eu balancei a cabeça quando ele soltou minha mão e abriu a água. A sala
se encheu de vapor enquanto ele tirava as roupas. Eu não me virei ou desviei
meus olhos. Eu o observei com uma expressão vazia, vê-lo assim, nu, como se não
tivéssemos terminado, era errado. Este ciclo constante, onde nós dois nos usamos
por qualquer motivo, solidão, liberação. Eu não aguentava mais. Jax se certificou
disso quando abriu caminho de volta para minha vida. Eu não podia mais fingir,
todas as minhas rachaduras haviam sido expostas. Mesmo assim, permiti que
Anders pegasse minha mão e fiquei com ele, pele com pele, sob a água quente.
Deixe que ele lave meu cabelo, meu corpo, entorpecido ao toque de seus dedos.
Eu estava preso dentro da minha cabeça, pensando sobre sábado à noite, vendo
Jax, seus olhos verdes, seu arrependimento tão honesto em seu rosto. Como tinha
sido sua vida todo esse tempo? Ele disse que tudo o que me disse nesses e-mails
era real. Se isso fosse verdade, Toda aquela tristeza foi debilitante. Fiquei grato
pela água escorrendo pelo meu rosto. Ele escondeu a nova onda de lágrimas
derramando pelo meu rosto.
 Eu não queria mais chorar por Jax. Eu tinha todo o direito de estar com
raiva. Eu já tinha dado a ele muito do meu tempo e do meu coração. Mas todas as
palavras que ele me deu, elas nadaram dentro da minha cabeça, e eu o odiei por
me fazer sentir culpado.
—Ei.— Anders passou os dedos pelo meu braço. —Sente melhor?
—Sim.
Meu estômago caiu quando ele se inclinou e me beijou uma, duas vezes, e
quando eu não respondi, ele se afastou.
—June estará aqui em breve.— Ele falou sem emoção e saiu do chuveiro.
Desliguei a água e ele me entregou uma toalha. Nos vestimos em um
silêncio pesado, mas mesmo assim me senti melhor.
—Obrigada,— eu disse, mas ele não ergueu os olhos de onde estava
sentado na beira da minha cama, amarrando os sapatos. —Por estar aqui.
Uma faísca de irritação franziu a testa. —Eu vou sempre estar aqui,
Wilder. Sempre que precisar. —Ele se levantou, enfiando as mãos nos bolsos. —
Isso é o que eu faço pelas pessoas que amo. Eu apareço. — O alarme que suas
palavras evocaram dentro de mim deve ter sido escrito em meu rosto. Ele riu. —
Calma. Não foi uma declaração. — Anders cruzou a sala. Parado na minha frente,
ele tirou uma mecha de cabelo dos meus olhos. —Eu amo você! Como eu poderia
não ajudar?
—Eu também te amo, você sabe disso.
Ele beijou minha testa. —Pena que não é o suficiente.
—Você é bom demais para mim.— Eu puxei a bainha de sua camisa.
—Sou.— Sua bravata trouxe um sorriso aos meus lábios. —Você vai ficar
bem?
 —Pode levar um minuto.
Ele rapidamente pegou minha mão na sua e com um aperto suave ele a
soltou. —Leve o tempo que precisar.

Cerca de vinte minutos depois, June apareceu na minha porta. Nós

tínhamos planejado originalmente sair para o meu aniversário hoje, mas por mais
que eu amasse Gwen, eu precisava de um tempo cara-a-cara com minha melhor
amiga, sem que seu relacionamento adorável para palavras fosse desfilado para
minha miséria.
—Ele tentou entrar em contato com você?— June perguntou, sentando ao
meu lado em um banquinho. Ela derramou uma quantidade obscena de vodka em
um copo meio cheio de tônica.
Tirei meu telefone do bolso de trás da minha calça jeans e entreguei a ela.
—Ele me mandou um e-mail. Duas vezes.
— Babaca.
June digitou minha senha e bateu na tela. Uma vez que seus dedos
pararam de se mover, seus lábios sussurraram as palavras de Jax enquanto ela lia.
Roubei a vodca do balcão e bebi direto da garrafa. Eu tossi, a queimação do álcool
chamuscando minha garganta.
— Ei, calma. Você não pode ficar bêbado em seu apartamento no dia do
seu aniversário. Desgosto ou não, hoje é o seu trigésimo, e você quer comemorar
no mundo real, como um adulto. Você está me ouvindo?
 Eu levantei minha mão, imitando um fantoche falando e ela bateu nele.
—Não estou com vontade de comemorar—, reclamei, tomando outro gole
de álcool.
Ela me ignorou e terminou de ler os e-mails de Jax. —Jesus, esse cara.
—Eu sei.
—Que triste.
—Eu sei.
—Você vai responder a mensagem dele?
—O quê?— O quarto estava quente demais. —Nem ferrando. Eu apaguei
o número dele.
—Você poderia apenas enviar um e-mail para ele, então.— June tirou a
garrafa da minha mão. —O que ele fez, mentindo para você sobre o nome dele,
foi confuso.
—Mas...
— Mas nada! Ela é idiota. Ele deveria ter se preparado e dito a você quem
ele era desde o início.
— Mas... —indaguei.
June foi previsivelmente empática.
—Mas...— Ela estremeceu quando eu chutei seu pé. —Ele passou pelo
espremedor. Seu pai, seu pobre e doce irmão. Ele era jovem quando tudo isso
aconteceu.
A dor em meu peito se espalhou por meus membros. Eu estava
perigosamente perto de rastejar de volta para a cama. Minha raiva tinha sido
minha âncora. Mas essa culpa me atingiu em ondas, me livrando das justificativas
que usei para me segurar em terra todos esses anos.
 —Ele poderia pelo menos ter ligado. Algo.— Uma pontada aguda de dor
atravessou meu peito. —Eu entendo, June. Não consigo imaginar o que ele passou.
Como ele deve ter estado sozinho. Mas em algum momento ... ele deveria ter me
contatado. Mesmo que fosse para dizer ‘vá se foder, você me deixou gay e agora
meu pai está morto. PS Eu te odeio.’
—Ele obviamente te amava ... te ama. Não estou dizendo que você deve
ligar para ele e fingir que é tudo apenas água sob a ponte. Mas às vezes as pessoas
fazem coisas malucas para lidar com isso. Jax cortou você da vida dele, e você
empurra todo mundo para fora da sua.
—Você está defendendo ele?— Eu perguntei incrédulo.
Furioso, eu me levantei, colocando alguma distância entre nós.
—Eu não estou defendendo ele, eu...
—O que diabos isso quer dizer? Eu não empurrei ninguém para fora da
minha vida? — Minha fúria inquieta borbulhou sob minha pele.
—Mais Wilder,— ela sussurrou meu nome, seus olhos tristes fixos nos
meus. —Jax te abandonou, e então seus pais vão e fazem a mesma coisa ... talvez
você não afaste as pessoas, mas com certeza não deixa ninguém entrar. Na
verdade, não.
Quase chorando de novo, respirei fundo. —Eu deixei você entrar.
—Eu sou uma pessoa. Anders ... aquele homem te ama, e você nem liga. —
Ela ergueu a mão, silenciando minha réplica. —Eu não devia ter dito isso. Eu sei
que você se importa, e é por isso que me deixa tão louco. Você tem pessoas em sua
vida que querem estar lá para ajudá-lo. E você se recusa a deixá-los.
Eu afundei contra o encosto do meu sofá, a exaustão me puxando para
baixo. —Eu não amo Anders como ...
 —Como se você ama Jax.— Ela me entregou meu telefone. —Ele cometeu
um grande erro catastrófico, que mudou sua vida. Mas a verdade é ... você o ama,
sempre amou.
—Se eu o amo ou não, é irrelevante. Como posso perdoá-lo quando não
consigo descobrir como me perdoar?
Ela se inclinou para mim, seu ombro pressionando contra o meu enquanto
ela se sentava no encosto do sofá. —Perdoe a si mesmo. Pelo quê?
—Eu o empurrei naquela noite. Antes de ele sair do campus. Eu queria
que ele saísse, estava cansado de me esconder o tempo todo. Ele não estava pronto
e eu o empurrei. E se...— A sala estava muito clara, a luz da cozinha cortou minha
cabeça como uma lâmina. —E se ele não estivesse pronto para nada disso? June,
ele ficou tão enojado com nosso relacionamento que se convenceu de que a morte
de seu pai era um castigo de Deus. Se nunca estivéssemos juntos em primeiro
lugar, ele não teria essa culpa.
Ela balançou a cabeça, sem vacilar. —Não, de jeito nenhum. Se não fosse
você, teria sido outro cara. Ou talvez ele culpasse tudo por sua pensamentos
impuros. Ele é gay. E não por sua causa. Não é uma escolha, Wilder, e você sabe
disso.
—Vê-lo de novo ... é como se eu estivesse de volta a Eastchester esperando
por ele no meu quarto, me perguntando se esta noite será a noite em que ele
decidirá que não pode mais fazer isso. Acho que não saber o que aconteceu com
ele foi a opção mais fácil.
—Ou... Eu sei que isso pode soar como campo esquerdo ... — Ela sorriu e
eu revirei os olhos. —Você consegue o fechamento de que precisa
desesperadamente e responde a ele.
 —Acho que não consigo, quero dizer... Pelo menos não agora. Estou muito
... cru.— Eu não acho que seria receptivo a qualquer coisa que ele tivesse a dizer.
—Justo.
Bastaria alguns cliques e algumas palavras para Jax Stettler voltar à minha
vida. E esse pensamento era assustador.
Gandalf pulou no balcão, distraindo-me do meu melodrama, e cheirou a
vodca tônica intocada. Ele balançou a cabeça e espirrou.
—Nojento. Esse é seu.
—Já que é seu aniversário ... claro.— June foi até o balcão e coçou a
cabeça de Gandalf. Pegando a bebida, ela perguntou: —Onde você quer ir depois
do jantar?
Dei a ela os melhores olhos de cachorrinho que pude reunir. —Podemos
levar para fora?
—Definitivamente não. Vá se tornar bonito. Temos uma reserva às sete.
Amuado, mas secretamente grato por sua insistência, eu disse: —Tudo
bem, mas me recuso a ficar feliz com isso.
—Às vezes me pergunto se você já atingiu a puberdade.— Ela bateu na
minha bunda enquanto eu me afastava.
O peso em meus ombros diminuiu um pouco enquanto eu me aprontava.
Escovei os dentes, coloquei meu jeans skinny favorito e decidi usar a camiseta
branca enorme e transparente que June tinha me dado no Natal do ano passado.
Eu estava aplicando o forro quando meu telefone vibrou na bancada.

Número desconhecido: Feliz Aniversário, Wild.

 Minhas mãos tremeram quando três pontos apareceram e depois
desapareceram na parte inferior da tela. Esperei um minuto inteiro para que
aqueles malditos pontos reaparecessem, mas eles nunca o fizeram. Digitei três
mensagens separadas e apaguei cada uma. Obrigado. Vá se foder. Esqueça meu
número.
Eu encarei a mensagem de Jax, lendo-a uma e outra vez, tentando
imaginar o som de sua voz rouca dizendo as palavras.
feliz aniversário.
Sinto muito por fazer você sentir que não era tudo para mim.
feliz aniversário.
O amor que eu tinha por você nunca se desvaneceu.
feliz aniversário.
Gostaria de pensar que minha vida teria sido com você, mas agora nunca
saberei.
—Pronto?— June perguntou, me assustando.
Com meu pulso acelerado, saí das minhas mensagens.
Mais pronto do que nunca.
 Jax
Agosto foi de longe o mês mais quente na Flórida, a umidade quase
insuportável enquanto eu cavava na terra pesada. Estabelecer um sistema de
irrigação não foi fácil, e quando eu estava preso fazendo isso sozinho, era quase
impossível. Chuck e Jim haviam partido há cerca de uma hora para ajudar outra
equipe com um problema de encanamento, e Hudson ligou dizendo que estava
doente. Porém, eu imaginei que ele provavelmente estava de ressaca. Quando ele
não estava trabalhando, ele estava bebendo. Eu me perguntei como ele tinha
dinheiro para pagar o aluguel quando passava a maior parte das noites no bar.
Limpei o suor da minha testa com as costas do meu braço, internamente
amaldiçoando a ética de trabalho de merda de Hudson. Ele me fez questionar
minha escolha de ir para Marietta com ele e Jim no próximo mês.
Eu coloquei a pá no chão e peguei minha garrafa de água. Eu borrifei um
pouco sobre minha cabeça antes de tomar um longo gole. A água esquentou sob o
sol e fez meu estômago se sentir enjoado. Puxei meu telefone do bolso de trás do
meu short, na esperança de ter uma mensagem de Jim me avisando que eles
estavam voltando. Era quase hora do almoço e eu estava presa aqui sem uma
carona. Todos os dias eu dirigia até os escritórios da JW Construction e pegava
uma carona em um dos caminhões da empresa. Todos nós queríamos. Fedendo
profundamente e quase fora d’água, me arrependi de não ter dirigido hoje.
Digitei uma mensagem rápida para Jim.

Eu: Quanto tempo até você voltar?

Jim: Não tenho certeza, esperando o encanador chegar aqui.

Jim: Agora, estamos derrubando toda a porra da parede de gesso

que penduramos na semana passada.

Eu me encolhi. Os materiais eram caros, mas o tempo, para Jim, não tinha
preço. Ele era dono de uma das maiores construtoras de Destin. Se não fosse pela
ajuda do filho, o negócio poderia ter falido alguns anos atrás. Derrick não gostava
de trabalhos forçados, mas o garoto sabia fazer números. E ele calculou o tempo
como se fosse feito de ouro. E com Jim assumindo o cargo de Marietta, não havia
tempo para os canos estourarem.

Eu: Não tenha pressa.

Eu: Tudo será desenterrado quando você voltar.

Jim: Não se esqueça de fazer uma pausa. Eu não preciso que você
fique doente também.

Suspirei e rolei pelos meus contatos, hesitando no nome de Ethan. Depois

daquele beijo constrangedor, quase pulei de ir ao Harley’s na manhã seguinte
para dar a ele as roupas que ele havia deixado para secar. Horrorizado por ter
perdido o controle como eu fiz, fiquei grato quando ele agiu como se nada tivesse
acontecido. Sorrindo para mim como sempre, ele não mencionou nada. Mas
depois que Hudson e Chuck saíram da loja, ele me entregou um pedaço de papel
com seu número. Disse-me para ligar para ele quando estivesse pronto, ou se eu
apenas precisasse ‘dar um jeito’. O que, depois que suas bochechas queimaram,
eu percebi que ele não queria falar sobre meus sentimentos. Eu nunca tinha
planejado ligar ou mandar mensagem para ele, mas Jason ficou perguntando
quando poderíamos ir pescar com Ethan novamente. Eventualmente, eu cedi e
disse a mim mesmo que era capaz de ter uma amizade com um homem por quem
me sentia atraído.
Desde então, tínhamos ido pescar com Jason algumas vezes. E se
mandássemos uma mensagem, era principalmente sobre Jay e como Ethan disse
que ajudaria se eu decidisse ir para a Geórgia. Se minha cabeça não estivesse tão
enfiado na minha bunda, e meu coração nas mãos de Wild, eu poderia facilmente
me ver com um cara como Ethan. Ele era bom para Jay, e eu gostava que ele fosse
áspero de uma forma que Wilder não era. Mas eu falei sério quando disse a ele
que não estava pronto. Eu poderia querer alguém como ele, querer Wild, mas isso
não mudava o fato de que eu não era capaz de desistir do meu armário - minha
vida com minha família.
Molhei meus lábios rachados pelo sol e liguei para ele.
—Oi,— ele disse, e eu pude ouvir a surpresa em seu tom. — O que foi?
—Você está na Harley’s?— Eu perguntei, esfregando minha nuca suada.
—Eu estou de folga hoje. Tudo bem? —ele perguntou, e eu apreciei a
preocupação em sua voz.
 —Jim teve que fugir para outra propriedade, me deixou aqui sem um
caminhão e estou ficando sem água.
—Ahh. Precisa de uma carona? —Ele perguntou.
Não pude saber se ele estava irritado ou perguntando genuinamente.
— Mais ou menos. Mas se você estiver ocupado, eu...
—Não estou ocupado—, disse ele, rindo. —Deus, pareço muito ansioso,
hein?
Eu sorri e soltei uma risada. Era bom saber que eu não era o único que
estava nervoso o tempo todo.
—Nah, eu me sinto um idiota. Estou sempre pedindo favores.
—Então me convide para almoçar e não será um favor.
Eu olhei ao redor da rua vazia como uma idiota. Ninguém podia ouvir ou
se importar do que diabos estávamos falando. E convidá-lo para almoçar não
precisava ser um encontro. Ele era um amigo. Amigos foram autorizados a
almoçar juntos.
—O almoço parece bom agora. Ar condicionado também.
Ele riu. —Você está na casa da Sra. Hornsby?
—Sim.
—Dê-me cerca de quinze minutos?
—Eu realmente aprecio isso,— eu disse.
—Nos vemos em instantes,
Quando terminei a ligação, vi uma notificação por e-mail. Meu estômago
caiu e o chão ficou instável sob meus pés. Fazia uma semana desde que eu mandei
uma mensagem de texto para Wild. Eu prometi a mim mesmo que o deixaria em
paz, mas quando percebi que era seu aniversário, não pude não mandar uma
mensagem para ele. E como eu assumi, ele nunca respondeu. A emoção que
passou por mim rapidamente se transformou em um suspiro de decepção. O e-
mail era do gerente da propriedade em Marietta, informando que o quarto de
dois quartos que reservei online para mim e que Hudson havia sido confirmado.
Eu o encaminhei para Jim, mas antes de fechar o aplicativo, abri a cadeia de e-
mail que deveria ter excluído semanas atrás. Eu reli o último e-mail que Wilder
havia enviado para mim e li os dois últimos que eu enviei a ele, a culpa
beliscando minhas costelas cada vez que eu respirava. Meu remorso se
transformou em algo maior, algo que não pude conter quando abri uma nova
mensagem e comecei a digitar.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 23 de agosto 13h06

ASSUNTO: Empurrando a minha sorte

Wilder

Estou saindo para a Geórgia no dia 30 º. Só estarei aí por alguns

meses. Bem, isso se tudo correr como deveria. O que não vai acontecer,
então aposto que vou ficar mais tempo em Marietta. Eu não deveria estar
escrevendo para você assim, mas não consigo parar de pensar em você o
tempo todo. Eu gostaria de poder voltar e mudar tudo. Mas não importa o
 quanto eu deseje o que quero, há algumas coisas na vida que não foram
feitas. Você já mudou, vivendo sua vida. Vai ser difícil saber que você está a
apenas trinta minutos de carro. Não se preocupe, eu não irei até você, não
até que você me peça. E eu espero que você faça.

Eu sei que já foi dito, mas direi mais uma vez.

Sinto muito.

Jax

Pressionei enviar antes que pudesse me convencer do contrário, e

enquanto colocava meu telefone de volta no bolso, Ethan apareceu.
—Ei,— ele disse, sorrindo enquanto eu deslizava para o banco do
passageiro.
Ethan estava com um short e um top cinza apertado que se estendia sobre
o peito. Seu cabelo parecia úmido e, quando fechei a porta, o cheiro de cloro
picou meu nariz.
—Você estava nadando?— Eu perguntei, uma nova onda de culpa me
puxando para baixo.
Ele mordeu o lábio inferior e encolheu os ombros. —Na verdade não. Meu
complexo de apartamentos tem piscina. Mas sempre há um milhão de crianças.
— Ele me deu outro de seus sorrisos tortos. —Prefiro almoçar com você.
—Certo.— Eu não queria ler muito sobre o que ele disse. —Onde você
quer ir?— Ethan olhou para meus dedos sujos e minha camisa manchada de
suor. A insegurança percorreu meu corpo. —Não estou apto para mais do que um
drive-thru.
Ele riu ao entrar na estrada principal. —Estou meio que gostando de toda
essa coisa de homem-trabalhador suado.
—Eu não acho que você gostaria que ficasse muito mais perto. Nada de
bom sobre o fedor que estou sentindo.
Ele se inclinou e franziu o nariz com uma risada. —Talvez você esteja
certo.
Meu rosto esquentou, mas eu ri também. —Desculpa. Estive
desenterrando o quintal da Sra. Hornsby a manhã toda. O calor de agosto não é
brincadeira.
—Não se desculpe por ser um trabalhador, Jax.— O carro diminuiu a
velocidade, aproximando-se de um semáforo. —Eu acho que é sexy ... um homem
que pode cuidar das coisas. Consertar merda.
Jó não sabia o que dizer. Ele sempre foi casual sobre sua sexualidade, onde
eu nem tinha dito as palavras, Eu sou gay, para qualquer pessoa, exceto Wild.
Mas eu acho que enfiar a língua na garganta de um cara com uma ereção
violenta foi o suficiente para uma admissão.
—Eu sou muito bom em te assustar,— ele disse, seus lábios pressionados
suprimindo um sorriso crescente. —Eu deveria trabalhar nisso.
Minhas mãos remexeram no meu colo. —É só que...— Eu me virei e
observei os prédios passarem, sem realmente me concentrar em nada. Minha
boca estava seca, meu estômago revirando quando disse: —Eu só estive aberto
com outra pessoa sobre ... essa coisa dentro de mim. E ele ... foi há muito tempo.
Acho que é estranho falar sobre isso quando fiquei em silêncio por tanto tempo.
 Ethan entrou no estacionamento do Billy’s, uma lanchonete ao sul de Bell
River. Em vez de entrar no drive-thru, ele estacionou o carro.
Ele deixou o motor ligado enquanto me encarava. —Você não tem que me
dizer nada, Jaxon.— Eu estudei seu peito enquanto ele se movia. Contei cinco
respirações antes de ele falar novamente. —Quando declarei para meus pais no
ano passado, pensei que fosse morrer. Não consigo nem descrever para você
como foi difícil para mim abrir a boca e dizer as palavras. Meu pai me expulsou e
eu dormi no sofá de um amigo por duas semanas. Foi quando consegui o emprego
na Harley’s. Mas eu não morri. E eu e meus pais, estamos trabalhando nisso.
Mudei de volta por um tempo, mas não é a mesma coisa. Eu sei que eles me
amam, mas eles não me aceitam como eu sou. Talvez um dia eu vá lá e não
notarei como meu pai se mantém a poucos metros entre nós, ou como minha mãe
sempre parece que está com vontade de chorar. Eu não posso voltar atrás ...
saindo, e eu não quero. Mas às vezes me esqueço de como era esconder quem
você é o tempo todo. Todas as pequenas coisas que temos que sacrificar. Sinto
muito se fiz você sentir que me deve algum tipo de explicação.
Ele não precisava me dizer como era difícil falar a verdade. Eu podia
sentir isso no meu peito. Como uma bigorna. Peguei um fio perto do bolso do meu
short para manter minhas mãos ocupadas. —Você não me fez sentir assim.— Eu
levantei meu olhar e suguei uma respiração irregular. —Eu sabia que era ... gay
desde criança. Nada do que você disse está errado. Se qualquer coisa, eu gostaria
de ser tão aberto quanto você.
—Eu não sou tão aberto quanto você pensa ... Quer dizer, não nego que
gosto de homens, mas tenho que ter cuidado —. Ethan hesitou. —Eu quero te
perguntar uma coisa, mas temo que seja muito pessoal.
 —Pergunte.
—O cara que você mencionou antes ... há quanto tempo...
—Um pouco mais de nove anos.
Ele arregalou os olhos. —Ele era um namorado?
Ele era mais.
— Sim. Quando eu estava em Eastchester. Ninguém na escola sabia,
porém, e então tudo aconteceu aqui. O relacionamento acabou.
—Merda, Jax ... todo esse tempo você lidou com isso sozinho?
—Não é tão difícil quanto parece. Jason se tornou meu mundo. E sou grato
por cada segundo que tenho com ele e minha mãe.
Ele abriu a boca para falar, mas se conteve. Balançando a cabeça, ele disse:
—Jason é um bom garoto.
—O que você realmente ia dizer?
Seu rosto corou enquanto ele batia os dedos contra o volante. —Mas por
quê?— Ele olhou para mim, esperando, e quando franzi a testa, ele soltou um
suspiro. —Sexo, Jax ... você não perdeu?
—Eu faço sexo,— eu disse, odiando quão defensiva eu soei. Eu sabia aonde
ele queria chegar. A conexão física que tive com Wild foi algo que nunca fui
capaz de recriar com nenhuma das mulheres com quem dormi.
Confuso, ele perguntou: —Você tem?
—Eu estive com Mary por um ano e namorei algumas outras mulheres
antes dela.
Entendimento surgiu em seus olhos. —Eu namorei mulheres por um
tempo, até que eu não pude. Não foi a mesma coisa. E eu odiava sentir que estava
usando elas.
 —Eu sei o que você quer dizer.— Eu podia senti-lo me observando
enquanto eu olhava pelo para-brisa. —Eu não acho que posso mais fazer isso.
Mas não tenho ideia de como seguir em frente. Eu não quero perder minha
família.
—Eu gostaria de poder prometer a você que tudo ficará bem, e que sua
mãe ficará bem em ter um filho gay, mas você sabe tão bem quanto eu, essa é
uma promessa que não posso cumprir.
—Estarei em Marietta por alguns meses ... Talvez enquanto estiver lá eu
possa descobrir uma maneira de fazer isso.
—Você decidiu ir, então?— Não perdi a decepção em sua voz.
—Sim. Mas só se você ainda estiver bem para ajudar Jay?
—Claro! eu vou sair com Jason.
—Tem certeza de que não gosto de pedir favores o tempo todo?
Seu sorriso se achatou. —Quer parar? Eu disse que viria. Eu quero estar
perto de Jay. Ele é divertido ... Eu não sei ... ele me faz perceber o quanto eu
considero natural. A vida não deve ser tão difícil quanto nós.
Eu provavelmente deveria ter mantido o pensamento para mim, mas eu
queria seu sorriso de volta onde pertencia. —Você fica meio fofo quando está
chateado.
—Nem me olhe assim e comece algo que você não tem intenção de
terminar.
Eu levantei minhas mãos em sinal de rendição, meu sorriso esgueirando-
se em meus lábios. —O quê?
Ele desligou o motor, rindo ao abrir a porta. —Vamos, você me deve um
hambúrguer.
 Billy tinha uma janela de entrega no outro lado do prédio, e eu segui atrás
de Ethan, me sentindo mais como eu mesma do que me sentia em semanas.
Pedimos alguns hambúrgueres combinados e nos sentamos em uma das mesas
enquanto esperávamos que eles ligassem para o nosso número de pedido. O
guarda-chuva vermelho e branco nos protegia do sol, mas não do calor.
Ethan passou a mão pelo cabelo e me pegou olhando. —Devíamos ir para
a praia juntos ... com Jason, antes de eu sair.
Sim?
— Se você quiser?— perguntei.
—Com certeza.
—Pedido número setenta e cinco,— uma voz estridente ecoou pelo
interfone.
Ethan e eu levantamos ao mesmo tempo. —Eu entendi—, disse ele.
—Obrigado.
Enquanto ele se afastava, meu telefone tocou no meu bolso. Achei que
fosse Jim me dizendo que estava voltando. Mas quando desbloqueei a tela, tinha
um e-mail esperando. Tentei conter qualquer tipo de expectativa de que pudesse
ser Wild e fui completamente pego de surpresa quando na verdade era ele. Eu
lancei um olhar rápido para Ethan esperando na fila para pegar nosso pedido
antes de abrir a mensagem.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 23 de agosto 13h34

 ASSUNTO: RE: Empurrando minha sorte

Jax

Eu li seus e-mails e recebi suas desculpas. O que aconteceu com sua

família foi horrível e meu coração dói por você, por sua mãe e por Jason. Eu
gostaria de ter estado lá para você. Mas você nunca me deu a chance. Eu
gostaria que você pudesse ter visto o quanto me machucou quando você
desapareceu. Foi como se você tivesse morrido. E para todos os efeitos, você
morreu.

Não sei o que dizer a um fantasma. E não posso ajudar com sua
culpa ou arrependimento. Arrependimentos são para covardes. Sempre
acreditei que você deveria perseguir as coisas que deseja com ações, não
com palavras. Não existe tal coisa que nunca deveria existir.

Então, esse pedido de desculpas ... não aceito ...

Amor sempre,

Selvagem

Meu pulso disparou enquanto eu lia nas entrelinhas que ele havia escrito.
Ame sempre, Wild.
Este pedido de desculpas.
Persiga as coisas que você deseja.
 Ele queria que eu lutasse por ele?
Não é algo que nunca deveria ser.
—Tudo bem? —Ethan perguntou, colocando nossa bandeja na mesa.
Eu queria separar o amor que eu tinha por Wild de todas as merdas
terríveis que aconteceram comigo. Eu queria parar a atração crescente que sentia
por Ethan. Eu queria lutar por Wild. Eu queria lutar por mim mesmo. E, acima de
tudo, queria parar de me sentir tão egoísta por querer qualquer uma dessas coisas
em primeiro lugar.
—Sim,— eu levantei meu telefone. —Apenas uma atualização sobre a
viagem à Geórgia.
Ele me entregou minha bebida. —Eu acho que será bom para você ... fugir.
Reserve um tempo para si mesmo e descubra o que você quer.
—Eu também acho.
Exceto que eu já sabia o que queria. E desta vez eu me certificaria de não
bagunçar tudo.
 Jax
O sol de sábado baixo no céu não tocou o horizonte, me lembrando que eu
não poderia ficar assim, flutuando no oceano, para sempre. Eu podia ouvir Jason
conversando com Ethan na costa. Eu os deixei em seu castelo de areia de três
andares e levei um momento para me concentrar. Eu sentiria falta desses
momentos preguiçosos com meu irmão, a água salgada em minha pele e a
maneira como uma tarde podia desaparecer sem parecer que o tempo já havia
passado. Com meus olhos fechados e a água me segurando firme, eu poderia
fingir que minha vida aqui era como deveria ser. Mas então pensei em Marietta, e
Wild, e a calma pacífica que eu criei lavada com as algas marinhas. Eu não tinha
enviado um e-mail de volta a Wilder, sem saber o que dizer. Eu queria esperar até
que eu estivesse lá para contatá-lo novamente, mas eu me preocupava se
colocasse muita distância entre nós, a lasca de uma chance que eu pensei que ele
me deu poderia desaparecer. Mas se eu empurrei com muita força, ele poderia se
afastar novamente. O súbito silêncio me distraiu de meus pensamentos. Eu abri
meus olhos para encontrar Jason, sozinho, pairando sobre sua obra-prima,
adicionando pedaços de conchas ao seu castelo. Meus pés tocaram o fundo
arenoso do Golfo, a água apenas até meus ombros, e eu procurei por Ethan na
praia. Nunca me deixei levar para muito longe da costa, querendo meu irmão na
minha linha de visão o tempo todo. Furioso que Ethan o deixou enquanto eu não
estava prestando atenção, comecei a ir em direção à costa quando Ethan apareceu
alguns metros à minha frente.
—Merda,— eu disse, minha irritação anterior aparente em meu tom. —
Achei que você tivesse deixado Jay sozinho, fiquei chateado por um segundo.
Ele afastou o cabelo molhado do rosto, alisando-o para trás com os dedos.
—Foi mal por isso.
Gotículas de água grudaram em seus lábios enquanto ele sorria. Gostei
que seu dente da frente direito se sobrepusesse ao esquerdo. Se eu estivesse sendo
verdadeiro comigo mesmo, gostava de muitas coisas sobre Ethan. Nada disso
importava. Eu tinha muita merda acontecendo para emprestar mais pedaços de
mim mesmo para alguém que não fosse Wild. Eu precisava ir embora em menos
de uma semana e só conseguia pensar na possibilidade de vê-lo novamente.
—Devemos ir para casa logo,— eu disse. —Vai acabar antes que perceba.
Ele caminhou em minha direção, deixando pouco espaço entre nós. —A
melhor hora para nadar é à noite.
—Se você quiser ser comido por um tubarão.
—Você tem medo de tubarões?— Ele riu e seus dedos roçaram meu
quadril sob a água.
Esfreguei para longe os arrepios no meu braço. —Na verdade, não, apenas
ficando aos poucos.
—É a mesma coisa—, disse ele, e não pude evitar a risada que borbulhou
em meu peito.
 Eu balancei minha cabeça, tentando conter meu sorriso. —Todo mundo
sabe que você não deve entrar na água à noite.
Ele apontou para o horizonte rosa e laranja. —O anoitecer é mais
perigoso.
Eu não sabia se isso era verdade ou não, mas me assustou de qualquer
maneira. —Você está brincando comigo?
Seu sorriso cresceu e eu percebi que inconscientemente me aproximei
dele. —Infelizmente, é verdade. De manhã cedo também não é seguro.
Ethan estendeu a mão e tirou uma mecha molhada de cabelo da minha
testa, deixando as pontas de seus dedos permanecerem na minha bochecha.
Minha respiração engatou quando me afastei, olhando em direção à costa. Jason
ficou com os pés na água, nos observando. A pressão se alojou dentro do meu
peito.
—É melhor irmos,— eu disse, e ignorei a forma como o sorriso de Ethan
caiu enquanto eu nadava de volta para a praia.
Com o pôr do sol, o ar esfriou o suficiente e eu fiquei arrepiado ao sair da
água. Eu podia ouvir Ethan atrás de mim, mas não olhei para ele ou Jason. Com
medo do que meus olhos possam revelar. Peguei minha toalha e me sequei em
silêncio, irritado com Ethan por pensar que ele poderia me tocar assim.
Especialmente na frente de todo o maldito mundo, mas principalmente eu estava
irritado comigo mesmo. Meu corpo me traiu quando eu estava perto dele. Ele
ultrapassou meus limites, mas eu precisava que ele fosse um amigo, um espaço
onde eu pudesse ser eu mesmo sem pensar demais.
—Eu tenho os baldes,— Jason disse, e eu me virei para olhar para ele.
 Jay me encarou, sem julgamento em seus olhos, e me perguntei se ele
percebeu o que tinha visto. —Vou pegar o cobertor—, eu disse. —Ethan, você se
importa em pegar as pás?
—Claro—, disse ele, sem encontrar meus olhos.
Eu fiz isso estranho, e o silêncio desconfortável nos seguiu todo o caminho
de volta para minha casa. Quando estacionamos, Ethan foi o primeiro a sair do
carro, batendo a porta atrás de si.
—Jay, por que você não entra, certo. Eu já volto.
—Ethan está louco?
—Nah. Basta entrar, amigo. Vou pegar tudo.
Desliguei o motor enquanto Jason se dirigia para a porta da frente. Ele
acenou para Ethan, e fiquei feliz por ele ter dado um sorriso ao meu irmão. Jay
não merecia se envolver em meus negócios. Com Jason dentro, fui até o Toyota de
Ethan. Seus ombros estavam rígidos, os braços cruzados sobre o peito.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele disse: —Você fica quente e
frio, sabe disso?
—Sinto muito... Eu fiquei assustado. Jason estava nos observando.
—Ele era?
—Essa é a coisa, Ethan. Qualquer um poderia estar nos observando.
Amigos não se tocam assim. — Eu abaixei minha voz. —Pelo menos não por aqui,
eles não fazem.
Frustrado, ele passou a mão pelo cabelo úmido. —Merda. Eu não deveria
ter feito isso. Eu nunca deveria ter tocado em você. Sinto muito.— Seus ombros
relaxaram. —Eu gosto de você, Jax ... Você sabe que eu gosto de você por perto.
 Ele deu um passo em minha direção, olhando para a porta da frente, ele
parou, deixando alguns metros entre nós. Eu gostava dele também, mas não foi o
suficiente para me puxar para fora do armário, e com certeza não foi o suficiente
para me afastar de Wild. Eu não queria enganá-lo ou dar-lhe mais sinais
confusos. Eu confiei nele com a verdade sobre quem eu era, mas ele não sabia
sobre Wild, talvez se soubesse, ele entenderia que minha hesitação não tinha nada
a ver com ele.
—Há algo que eu não te disse outro dia ... aquele cara que mencionei...
—Aquele de Eastchester?
—Sim ... ele mora em Atlanta.
—Ah.— Sua postura murcha.
—Eu errei. Fiz algumas coisas que preciso compensar. Esta viagem para
Marietta ... se eu tiver a chance de consertar as coisas ...
—Você deveria pegá-lo.— Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios.
—Se é o que você quer, Jax, você deve fazer isso.
—Não sei se ele vai querer falar comigo, mas tenho que tentar. Acho que
essa é a última coisa que estou segurando.
Ele franziu a testa. —Você acha que acertar as coisas com esse cara vai
tornar mais fácil para você assumir?
—Eu não sei. Talvez?— Eu poderia dizer que Ethan queria dizer algo, mas
me contive. —O quê? Você não acha que vai?
—Eu acho que você teve um ataque de pânico hoje porque você pensou
que eu acidentalmente te denunciei quando te toquei. Acho que você está
colocando muito peso nos ombros desse cara. — Ele suspirou e baixou o olhar. —
Você é o único que saberá quando estiver pronto, Jax. Se você quiser que as coisas
dêem certo com esse cara, você terá que confiar em si mesmo.
—Estou trabalhando nisso—, eu disse. —Ter você para conversar ajudou
muito. Saber que você também passou por isso e saiu ileso ...
—Definitivamente, tenho alguns inchaços e hematomas.— Ele me deu um
sorriso torto. —Mas sim, eu sobrevivi, e sei que você também sobreviverá.
—Me desculpe se eu te enganei.
Ele levantou as mãos. —Eu poderia estar esperando por mais ... mas isso é
por minha conta.
A porta da frente se abriu e minha mãe saiu para a varanda. —Vocês vão
ficar aqui a noite toda?
—Não, senhora—, disse Ethan com uma risada.
—Que Bom. Eu tenho um pote de bolinhos esperando por você. Apresse-
se, antes que Jason coma todos eles.
—Eu acho que vou ficar para o jantar,— Ethan disse enquanto minha mãe
fechava a porta. —Tudo bem com você?— Eu balancei a cabeça e ele bateu com o
ombro no meu. —Bom, eu ia ficar, gostasse ou não.
—Estamos bem, então?
—Sim.— Ele olhou para a porta antes de puxar minha mão com a sua. —
Tudo certo.
 Meu alarme das oito horas tocou, a campainha irritante perfurando meu
cérebro confuso de sono. Sentei-me e esfreguei meus olhos. Nunca me considerei
uma pessoa matinal, sempre relutante em sair da cama, desejando mais quinze
minutos. Eu trabalhava duro todos os dias, e não importava a que horas eu ia para
a cama, nunca era cedo o suficiente. Mas nas manhãs de domingo, eu as odiava
mais. Todos os domingos eu tinha que lutar contra mim mesmo para me vestir,
colocar uma gravata, sorrir como se não achasse que iria para o inferno no
minuto em que pisei na Bell River Church. Alguns domingos eu pulava, mas hoje
era o último domingo antes de partir para a Geórgia, se eu não comparecesse,
minha mãe ficaria mais furiosa do que uma galinha molhada. Eu nunca ouviria o
fim disso.
Eu podia sentir o cheiro de bacon cozinhando enquanto fazia meu
caminho para o banheiro para tomar um banho. Passei pela minha rotina matinal
no piloto automático. Minha cabeça já está na Geórgia. Depois de conversar com
Ethan na noite passada, o que ele disse sobre eu depender de Wild, eu estava
nervoso de novo. Nervoso, eu colocaria muita esperança na ideia de Wild. Faz
nove anos. Quanto ele mudou? E se ele não me quisesse mais assim? Fazia quase
um mês desde que estávamos nos dando bem. Muita coisa pode acontecer em um
mês. Eu pensei sobre o beijo que compartilhei com Ethan e me arrependi
instantaneamente. E se Wild tivesse encontrado outra pessoa?
—Depressa, os ovos estão esfriando,— Jason gritou do outro lado da porta
do banheiro.
Fechei a torneira do chuveiro e peguei uma toalha. —Dê-me cinco
minutos,— eu gritei quando ele começou a bater novamente.
 Morar nesta casa, às vezes era como se eu tivesse dezesseis anos
novamente. Mesmo que eu tivesse que dividir um lugar com Hudson em Marietta,
eu esperava a privacidade. Passei a toalha pelo cabelo e a enrolei na cintura.
Assim que cheguei ao meu quarto, vasculhei meu armário, procurando a manga
comprida menos enrugada que pude encontrar. Eu escolhi uma camisa de botões
azul escura. Terminando, endireitei minha gravata enquanto Jason abria a porta
do meu quarto.
—Nossa, Jay, o que eu disse a você sobre bater primeiro? E se eu não
estivesse vestido?
Ele se jogou na minha cama. —Você tranca a porta quando não quer que
eu veja o que você está fazendo. A porta não estava trancada.
Eu ri, olhando para ele no espelho enquanto ajustava o nó da minha
gravata novamente pela terceira vez. —Isso se chama privacidade, Jay. Não estou
escondendo nada.
Ele deu de ombros. —Então por que trancar a porta?
O nó estava torto, mas decidi que era o melhor que podia. Sentei ao lado
dele na cama. —Às vezes as pessoas precisam de um tempo para si mesmas, só
isso.
Ele abaixou a cabeça, suas narinas dilatadas. —Eu não quero que você vá.
Puxando-o para um abraço, seus ombros tremeram. —Voltarei para casa
o máximo que puder.
—Eu vou ficar sozinho,— ele disse, o som de sua voz abafado no meu
ombro.
—Ethan vai ficar aqui o tempo todo. Ele me disse que quer levar você para
pescar e ir à praia.
 Jason se recostou e enxugou os olhos. —Ethan não é você.
Minha garganta doeu enquanto eu tentava manter minha merda sob
controle. Eu não poderia quebrar ou nunca iria embora. Limpei minha garganta
duas vezes, encontrando minha voz. —Dois meses. Jay. Se o trabalho acabar, não
vou ficar. Vou dizer a Jim que ele só me tem por dois meses.
—Dois meses é para sempre. Por que você quer me deixar e a mamãe
afinal?
Algumas lágrimas desceram pela minha bochecha. A maneira como seu
cérebro funcionava, traindo-o todos os dias, roubando os anos ganhos de sua
vida, mantendo-o preso quando criança, ele não entendia. E observá-lo, um
homem adulto, desmoronando assim, era demais para aguentar.
— Não quero ir embora. Eu te disse. É uma coisa de trabalho. — Eu
segurei seu rosto entre as palmas das minhas mãos. —As pessoas viajam a
trabalho o tempo todo. Não vou embora para sempre.
—Vai parecer uma eternidade—, disse ele. —Você promete que vai voltar
para casa?
— Eu juro.
Sentamos na beira da minha cama por alguns minutos, dando um ao
outro tempo para respirar. Se entrássemos na cozinha como uma bagunça
chorona, mamãe iria querer saber o que aconteceu. Tive a sensação de que ela
começaria a chorar também, e não estava preparado para suas lágrimas tão cedo.
Depois de um tempo, Jason se levantou e eu o segui.
—Seus ovos provavelmente estão frios—, disse ele.
—Tudo bem, não estou com tanta fome, além disso, temos que ir para a
igreja de qualquer maneira.
 Minha mãe tinha acabado de cobrir uma grande bandeja de biscoitos com
filme plástico quando entramos na cozinha. —Jaxon, bebê, você vai pegar o mel
da despensa? Prometi ao pastor Thomas que levaria algo para o almoço após o
culto.
—Sim, senhora.
—E, Jay, pegue alguns daqueles leques de papel que guardo na gaveta de
lixo. O A / C saiu da casa de reunião novamente.
Peguei o mel e coloquei no balcão. Arregaçando as mangas, eu disse: —
Nada melhor do que suar até a morte.
Mamãe deu um tapa no meu ombro. —Jaxon ... suar é o mínimo que você
pode fazer por seu Senhor e Salvador.— Ela tentou esconder seu sorriso e falhou.
—Acho que Deus gostaria que ficássemos confortáveis—, provoquei.
—Hmmm. Você tem sorte de eu te amar tanto, brincando sobre o Senhor
assim ... — Ela colocou o braço em volta da minha cintura e eu a puxei para um
abraço.
—Desculpe, mamãe, estou apenas brincando.
Ela deu um tapinha no meu peito. —Eu sei que você odeia as manhãs
tanto quanto eu odeio as folhas de mostarda da Sra. Arlene. Vou te dar uma folga
dessa vez. Agora se apresse, ou vamos nos atrasar.
Levei a bandeja de biscoitos e mel para o carro e coloquei no banco de trás
ao lado de Jason. Mamãe me entregou as chaves quando fechei a porta. —Você
dirige, você é mais rápido. Mas não muito rápido, não quero ter um ataque
cardíaco.
—Mas sem pressa. Entendi.— Sorrindo para sua carranca, eu deslizei para
o banco do motorista.
 Deixamos o rádio desligado aos domingos. Mamãe costumava dizer muito
barulho que tornava difícil ouvir a voz do Senhor. Em vez disso, liguei o A / C ao
entrar na rodovia principal, na esperança de absorver um pouco do ar frio antes
de chegarmos à casa de reuniões.
Mamãe fingiu estar tremendo. —Você vai me congelar.
—Você vai me agradecer por isso mais tarde.
Ela cantarolou novamente baixinho enquanto procurava algo na bolsa. Ela
puxou um lenço de papel, baixou o espelho retrovisor e enxugou o batom rosa
que estava usando.
—O que você está fazendo?— perguntei.
—Eu odeio essa cor em mim, me faz parecer velha.
—Você está bonita—, eu disse, e ela ergueu o visor, me ignorando.
Depois de um minuto, ela disse do nada: —Eu convidei Ethan para o culto
hoje.
—Por quê?
—Por que não?
—Ethan não gosta de igreja,— Jason disse.
Eu desviei meu olhar para o espelho retrovisor.
—Tenho certeza de que não é verdade—, disse mamãe, virando-se na
cadeira para olhar para Jason. —O que faria você dizer uma coisa dessas?
Ele deu de ombros. —Apenas algo que ele disse, eu acho.
Eu agarrei o volante. Jason sabia sobre Ethan?
—O que ele disse?— Mamãe pressionou.
—Na verdade, nada. —Ele se contorceu, e eu poderia dizer que ele estava
preocupado por ter dito algo errado.
 —Mamãe, pare com isso, não é problema nosso—, eu disse.
—Não é? Se ele está andando com meus filhos.
—Ele não disse nada de ruim, mamãe—, disse Jason. —Quando estávamos
pescando, eu disse a ele que achava inteligente que Deus fizesse peixes com
guelras para que não se afogassem, e ele disse que achava que Deus o havia feito
errado.
—Ele disse isso?— Eu perguntei, a dor em meu peito insuportável.
—Sim.
Mamãe finalmente voltou a se sentar. —Fico triste por ele se sentir assim.
Deus fez cada um de seus filhos exatamente como deveriam ser.
—Tá falando sério?— Eu perguntei, tentando não esperar muito.
—Sim.— Ela olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. —
Claro que sim.
Tudo que eu temia todos esses anos passou pela minha mente. Ela ao
menos sabia o que ela disse? Nossa igreja nos ensinou que ser gay era uma
escolha - um pecado. Eu queria perguntar a ela se Deus havia nos dado essa
escolha, se meu amor por Wild fazia parte de Seu plano. Ou era o meu sofrimento
que Ele queria?
—Jaxon, diminua a velocidade ou você vai perder a curva.
Eu tirei meu pé do acelerador, sentindo-me pesado quando viramos a
esquina e entramos no estacionamento.
—Bem, olhe quem está aqui,— ela disse com uma pitada de eu-te-avisei.
Ethan se encostou no capô de seu carro em uma calça cinza e uma camisa
de botão azul claro que caía como se ele tivesse feito sob medida. Eu poderia não
tê-lo reconhecido se mamãe não o tivesse apontado. Eu estacionei na vaga ao lado
dele e ele sorriu para mim quando todos saímos do carro.
—Bom dia,— ele disse, e eu juro por Deus que minha mãe corou.
Ela me deu um tapinha no ombro. —Que bom que você conseguiu.
—Já faz um tempo,— ele admitiu.
—Tudo bem ... não é, Jax?
—Eu também não sou o melhor quanto ao meu comparecimento,— eu
disse.
Jason entregou à minha mãe os leques que ela queria que ele trouxesse.
—Obrigado querido.
—E os biscoitos?— perguntei.
—Basta deixá-los no carro, podemos pegá-los após o serviço.— Ela
entrelaçou os dedos com os de Jason. —Vamos entrar antes que não haja mais
assentos.
Ethan e eu seguimos atrás, até que mamãe e Jason desapareceram atrás
das portas da igreja.
—Você não precisava vir hoje—, eu disse.
—Ela perguntou. Eu apareci. Teria sido desrespeitoso não fazê-lo.
Paramos do lado de fora da porta da igreja quando o órgão começou a
tocar.
—Você é um bom amigo—, eu disse.
Ele pressionou o punho suavemente no meu ombro e com um sorriso
torto, ele acenou para as portas. —Você acha que vou pegar fogo quando entrar?
Eu ri. —Nah, mas se você fizer isso, vamos queimar juntos.
 Wilder
Música pop de merda tocava no alto-falante enquanto eu esperava em um
sofá branco chique e enorme dentro do camarim feminino em Baileys, esta nova
boutique hipster que Gwen tinha insistido para que fizéssemos check-out. Tentei
desesperadamente ignorar as letras sobre amor e almas gêmeas. Era um daqueles
lugares que atendiam ao tipo de surdo, alt-left, intelectual e vegano, que postava
em todas as plataformas possíveis, fingindo ser ativistas pelos marginalizados
enquanto gastavam duzentos dólares em um par de jeans excessivamente
desgastado. Não que eu estivesse julgando, eu gostava de gastar dinheiro em
roupas tanto quanto qualquer garota, mas não fazia isso para me encaixar em
algum estereótipo bacana. Estremeci com meu humor e inclinei minha cabeça
para trás para olhar para o teto. Minha amargura deixou um gosto ruim em
minha boca. Eu precisava sair desse espaço deprimido. E eu odiava ter deixado
Jax entrar, apenas para ele me fantasiar novamente. Eu não tinha ouvido falar
dele desde que enviei meu e-mail de desculpe-não-desculpe-venha-lutar-pelo-
o-que-você-quer-espero-que-sou-eu. Demorou muito para ser convincente a
partir de June, e duas garrafas de merlot para eu mandá-lo em primeiro lugar. De
acordo com June, eu era uma bagunça miserável de se estar. Ela me disse que eu
nunca seguiria em frente com a minha vida se não pelo menos tentasse consertar
as coisas com Jax.
—Não estou dizendo para você convidar o cara para fazer boquetes de
reconciliação, pelo amor de Deus—, ela disse. —Mas ele está vindo para a
Geórgia, quer você goste ou não. Você pode muito bem conseguir algum
encerramento.
Encerramento
Achei que saber que ele estava vivo e por que ele ficou longe seria o
suficiente. O suficiente para eu seguir em frente. Achei que ia desabar, chorar até
não conseguir me mexer e dormir até não doer. Mas os dias vieram e se foram, e
sim, ainda doía. Dói pensar. Dói sorrir. Respirar. Não conseguia parar de pensar
na maneira como ele me olhou naquela noite no café. Ele olhou para mim como
se eu fosse sua graça salvadora, como se eu fosse o último fio que o segurava. Não
era saudável ser necessário assim. Jax Stettler não era minha responsabilidade.
—Você o ama.
Amei. Tentei me convencer, então tirei meu telefone do bolso e abri meu
e-mail novamente pela bilionésima vez.
Nada.
Zero. Novo Mensagens
Foda-se, Jaxon.
Eu era uma catástrofe ambulante.
Em seu e-mail, ele disse que estaria em Marietta na última quinta-feira.
Era segunda-feira e nenhuma palavra dele. Eu rolei por todos os nossos e-mails,
terminando no último que eu enviei. Eu reli. Talvez eu tenha sido muito duro. Jax
definitivamente tinha o prêmio de primeiro lugar por auto-aversão. Ele
provavelmente pensou que eu disse a ele para se foder. O que eu acho que sim.
Mas eu dei várias dicas bem colocadas, graças a June, de que queria que ele me
provasse que suas palavras realmente significavam algo desta vez. Ele realmente
nunca deixou de me amar, ou era tudo mentira? Tudo o que ele disse foi um
monte de besteira? Ações desfeitas que ele teve que tirar de seu peito para limpar
sua consciência?
—Quer parar de olhar para o seu telefone por cinco minutos—, disse
Gwen, e eu levantei a cabeça. —Ahh, então é assim que você se parece?
—Eu estava respondendo a um e-mail, então me processe—, menti.
Ela puxou a cortina do provador e estreitou os olhos. —Por favor, me diga
que ele finalmente lhe enviou um e-mail de volta?
Afundei como uma adolescente mal-humorada nas almofadas do sofá. —
Não ... ele não fez.
—Ele vai,— ela disse, e me deu a expressão mais lamentável.
Eu não aguentava, toda a preocupação dentro de seus olhos. Como um
menino imaturo, joguei uma das almofadas decorativas nela e ela a segurou.
—Boa pegada,— eu disse, rindo do choque em seu rosto.
Ela jogou de volta para mim, e o canto me acertou bem nas bolas.
—Cristo,— eu murmurei, inclinando-me para recuperar o fôlego. Depois
de alguns segundos extremamente dolorosos, me sentei. —Você é o pior absoluto.
—Não é minha culpa que você tenha tolerância zero para a dor—, disse
ela, com as mãos nos quadris.
Eu olhei para ela.
—Mande um e-mail para ele novamente.
—Quem?— Eu perguntei apenas para irritá-la.
 Ela exalou exasperada. —Jax
— Hã, não. Não estou tão desesperado. — Eu me encolhi enquanto puxava
meu jeans para baixo, aliviando um pouco a pressão.
—Wilder, posso pedir um favor?
—Depende do que seja—, eu disse.
—Você pode, por favor, encontrar uma maneira de conter sua atitude
ranzinza, pelo menos por esta noite. Esta é uma grande noite para June e ...
—Entendi,— eu disse, levantando minhas mãos em sinal de rendição. —
Por mais que eu goste de pensar que o mundo gira em torno de mim, isso não
acontece.
—Eu quero que esta noite seja perfeita.
—Será,— eu disse, pegando sua mão e girando-a em um círculo lento.
O vestido vermelho girava em torno de seus joelhos. —O que você
acha?— perguntou ela.
—Você está... impressionante.
E ela fez. O tecido de seda vermelho abraçou suas curvas e fez sua pele
parecer porcelana.
—Você acha que é demais?— Gwen ajustou seu decote enquanto se
olhava no espelho de corpo inteiro, e eu tive que esconder meu sorriso.
—Você me conhece ... não existem coisas demais.
Ela soltou uma risada. —Quero dizer para o clube. Você acha que um
vestido é muito chique?
Na semana passada, June foi promovida ao cargo de educadora
enfermeira do parto para o qual se candidatou, mas se recusou a fazer qualquer
coisa para comemorar. Gwen, sendo a melhor namorada do planeta, havia
planejado que fôssemos a um dos clubes favoritos de June hoje à noite, depois do
jantar.
—Talvez ... mas e daí? Ninguém no Underground vai se importar quando
virem seus peitos nesse vestido. — Ela bateu no meu braço e eu ri. —Estou
falando sério, Gwen ... como se eu pudesse ir direto para você esta noite.
Seu rosto corou quando ela balançou a cabeça. —Estou usando jeans.
—Oh meu Deus,— eu choraminguei quando ela voltou para o provador e
fechou a cortina. —Use o maldito vestido, Gwen. June vai morrer.
Ela colocou a cabeça para fora da cortina. —Vou comprá-lo, mas não
estou prometendo que vou usá-lo.
Uma mulher mais velha, e que eu presumi ser sua filha adolescente,
entrou com uma braçada de roupas, me dando um olhar sujo como o inferno. Eu
sorri, largamente, mostrando todos os meus dentes, e a menina mais nova revirou
os olhos.
—Vou dar uma olhada em algumas daquelas camisetas que vi quando
entramos—, eu disse.
—Ok, vou me apressar.
Ao sair, acenei por cima do ombro. —Não tenha pressa, Gwen. Eu não
tenho pressa.
Eu vasculhei a prateleira, finalmente me estabelecendo em dois topos de
malha. Uma manga curta vermelha e uma manga longa preta. Eu os levei ao
caixa e terminei de pagar quando Gwen voltou à superfície.
—Você está com fome?— Eu perguntei quando saímos.
 Deve ter chovido enquanto estávamos na loja. A calçada da cidade estava
molhada e o vapor pairava sobre a rua, o asfalto absorvendo o calor do final do
verão.
—Eu poderia comer.
Eu verifiquei meu relógio, minha reunião com meu PA, Andrew, foi só no
final da tarde. Eu tinha algumas horas para queimar. Não que eu estivesse ansioso
para ficar presa em uma sala com ele. Em um momento de fraqueza, eu disse a ele
tudo sobre Jax, e agora ele me perseguia sobre ele o tempo todo.
—Estou morrendo de vontade de comer um hambúrguer—, disse ela.
Gwen torceu o nariz. —Podemos ir ao McDonald’s?
—Eca, não.
—Por favor—, disse ela, e projetou o lábio inferior. —Eles têm as melhores
batatas fritas.
Eu ri. —Devo pegar um McLanche Feliz para você? Porque o olhar que
você está me dando me lembra da sobrinha de Anders de cinco anos que come
pasta.
—Alguém já te disse que você é um valentão?— Ela sorriu quando eu
segurei minha mão no meu peito em falso horror.
—MOI? Que valentão...
Rindo, ela empurrou meu ombro. — Certo. Sem McDonald’s.
Agora eu me sinto mal!
—Você deveria,— ela disse.
—Que tal pizza?
O rosto dela se iluminou. — Tratoria?
—Você leu os meus pensamentos.
 Mesmo tendo verificado minha caixa de entrada há menos de quinze
minutos, não pude evitar de abrir o aplicativo uma última vez antes de entrar no
chuveiro.
Vazia.
O resto do meu dia piorou depois que meu encontro com Andrew atrasou.
Eu tive que arrastar minha bunda para a padaria na rua das editoras para pegar
os cupcakes que eu pedi para June. Eles perderam meu pedido, e eu posso ter tido
um ataque violento e conseguido uma dúzia de eclairs de graça. Sentindo-me um
idiota total, comprei meia dúzia de biscoitos que sem dúvida comeria sozinho
quando voltasse bêbado para casa esta noite, sentindo-me taciturno e dramático
pelo fato de provavelmente ter cometido um grande erro ao enviar aquele porra
de e-mail. Antes que eu pudesse deixar a sensação de afundamento no meu
estômago estragar minha noite, joguei meu telefone no balcão do banheiro e
entrei no chuveiro. Eu abri a torneira para a configuração mais quente que eu
poderia suportar. Minha pele estava vermelha, mas não me importei. Os
músculos dos meus ombros doeram com a compreensão do quanto eu ainda
amava Jax, o quanto ele me afetou, quanta esperança eu permiti permanecer. Na
minha cabeça, eu mantive essas fotos dele. Sua cabeça repousava no travesseiro
do meu dormitório com a luz do sol em seu rosto, suas pálpebras pesadas e
encapuzadas, sonolentas e fodidas. Naqueles momentos, com o mundo
adormecido, alheio aos dois meninos deitados um ao lado do outro, com nada
além de amor em seus olhos, Jax poderia ser quem ele queria ser, fazer o que ele
queria fazer. Mas no mês passado, quando ele apareceu e virou meu mundo de
cabeça para baixo, eu testemunhei com meus próprios olhos como os anos, como
aquele mundo sempre presente, o mudaram. Ele tinha essa vantagem agora. O
tempo o tornara áspero, sólido e comovente. Eu cerrei meus punhos enquanto
riachos de água escorriam pelo meu rosto e deixei a imagem dele embaçar na
raiva que alimentou meu pulso. Não foi o suficiente, eu ainda ardia por ele. Com
meu pau pesado entre minhas pernas, virei a torneira totalmente fria. Como
agulhas, fechei os olhos, permitindo que a água gelada se infiltrasse na minha
pele até que estivesse dormente.
Quando finalmente saí do chuveiro, congelando e tremendo, me enxuguei
o mais rápido que pude. Gandalf estava empoleirado no balcão, sua cauda
balançando para frente e para trás me observando. Eu cocei o topo de sua cabeça
e ele se levantou, arqueando as costas até que eu o cocei ali também.
—Por que você está tão carente?— Eu perguntei e ele ronronou com
apreciação.
Eu imaginei que se ele pudesse falar, ele me diria que eu era o necessitado.
Enrolei minha toalha em volta da minha cintura e peguei sua tigela de
comida do chão. Ele saltou do balcão e eu ri enquanto ele ronronava e se enfiava
nas minhas pernas. —Você come como um hobbit. Juro que encho esta tigela pelo
menos cinco vezes por dia.
Enquanto eu colocava um pouco de comida na tigela, meu telefone tocou.
Tentei ficar calmo, mas quase tropecei no maldito gato para pegá-lo. Foi uma
notificação por email. Eu abri o aplicativo.
—Santa merda!
Era Jax.
 Gandalf ergueu os olhos de sua tigela de comida, nada impressionado.
Toquei na mensagem, as palavras nadando na página. Por que diabos eu
estava chorando, eu não tinha ideia. Foi uma reação exagerada flagrante,
provavelmente provocada por uma combinação de baixo nível de açúcar no
sangue e dias de ansiedade. Eu poderia ter usado um daqueles cookies agora.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 3 de setembro, 18:38

ASSUNTO: RE: Empurrando minha sorte

Wilder

Não sabia se você gostaria que eu respondesse sua última

mensagem. Mas do jeito que eu vejo, não faria mal nenhum se eu fizesse.
Você quer entrar em contato comigo ou não. Eu queria esperar até que eu
estivesse na Geórgia, no entanto, ter certeza de que tudo estava resolvido e
certo na minha cabeça. Não tenho certeza, mas seu e-mail me fez pensar
que você poderia estar entrando em contato e, se for uma chance que você
está me dando, não quero estragar tudo. Eu gostaria de tentar o meu
melhor para consertar tudo com você.

Lembra do Ethan? Somos meio amigos agora. Eu disse a ele sobre

você, sobre mim, e é estranho, estar fora para alguém de você. Mas foi bom
 contar a alguém. Parecia que estava no caminho certo. De qualquer forma,
estou até mesmo o criando coragem porque ele me disse que eu precisava
começar a fazer o que queria e parar de me preocupar com os outros e com
o que eles pensam. Não sei se estou pronto para parar de me preocupar,
mas sei que quero você. Pelo menos uma chance de acertar as coisas entre
nós.

Como seu e-mail disse, quero mostrar com ações, não palavras, o
quanto eu sinto. O quanto eu senti sua falta, e como tudo que eu sempre
penso é você. Eu vejo você, Wild. Todas as noites quando fecho meus olhos.
Me lembro de tudo. Sinto tudo. Sinto você.

Não sei se você vai me perdoar ou se vai querer me ver de novo.

Mas agora estou aqui. Esperando.

Jax

Eu escovei meus dedos sobre minhas bochechas molhadas. — Puta merda.

Lendo suas palavras novamente, desejei que June estivesse aqui. Ela
saberia exatamente o que eu deveria dizer. Sem dúvida, uma mistura perfeita de
cuide-me-sou-seu e não-nesta-vida-idiota. Quase liguei para ela, mas lembrei
que não deveria fazer esta noite sobre mim. Entrei no meu quarto e sentei na
minha cama. O frio do chuveiro desapareceu completamente. Meu dia tinha me
deixado totalmente para trás, mas eu não poderia deixar esta casa sem responder
a ele. Caso contrário, eu inevitavelmente acabaria pensando em um canto a noite
toda, efetivamente roubando o trovão do meu melhor amigo.
 Eu sei que quero você.
— Por que demorou tanto para descobrir isso? — Eu perguntei um pouco
alto e assustado Gandalf.
Ele correu para debaixo da minha cama enquanto meus dedos batiam na
tela sensível ao toque.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 3 de setembro às 18h53

ASSUNTO: Desculpe, não desculpe

Jax

Você invadiu o seu caminho de volta para a minha vida, me

fodendo tudo de novo, e eu quero te odiar. Eu deveria te odiar. Na verdade,
eu nem deveria estar escrevendo este e-mail. No entanto, aqui estou eu,
digitando, me perguntando o que diabos estou fazendo. Não sei se você
pode consertar as coisas. Muito tempo se passou. Mas essa é a merda, não
é? Nove anos, Jax, e maldição, também vejo você.

Não posso negar que não pensei em como seria te conhecer de

novo, mas minha vida é diferente agora. Quem eu costumava ser em
Eastchester, aquele Wilder, não existe mais. Mas há partes de mim que não
mudaram em nada. Posso te odiar o quanto quiser, mas essas partes sempre
pertencerão a você.

Eu não acho que estou pronto para ver você ainda. Mas não estou
dizendo não.

Amor sempre,

Selvagem

PS Eu também sinto você.

 Jax
—Acho que está funcionando, mamãe.— O rosto de Jason preencheu a
tela do laptop que eu comprei antes de partir para a Geórgia. Custou muito mais
do que eu tinha o direito de gastar, mas se desse paz ao meu irmão mais novo,
sabendo que ele poderia ver meu rosto com a maior frequência possível, e não
apenas na pequena tela de um telefone, eu compraria uma centena de laptops . —
Jax, eu posso ver você.
Eu bufei uma risada e me inclinei contra a cabeceira da cama, apoiando o
pequeno computador em minhas coxas. —Ei, amigo! estou vendo você. Cadê a
Mamãe?
—Ela está na cozinha, quer que eu a chame?
—Tudo bem. Eu quero falar com você primeiro. — Fiz um show de
apertar os olhos para a câmera. —Você pegou uma queimadura de sol hoje?
Jay tocou o rosto, sorrindo, ele disse: —Eu fiz. Foi pescar com Ethan
quando ele saiu do trabalho.
—Sim?— perguntei.
—Nada foi cortante, no entanto.
 Eu ri da ruga profunda entre sua sobrancelha.— Talvez na próxima.
Seus olhos até brilhavam! —Podemos ir acampar neste fim de semana, no
entanto.— Jason olhou por cima do ombro, inclinou-se e sussurrou: —Ainda não
perguntei à mamãe.
—Eh?— Eu perguntei, me sentindo desconfortável. Ethan levar Jay para
pescar era uma coisa. Mas uma noite inteira na floresta? —Você acha que
conseguiria dormir no deserto, amigo?
Ele cerrou os dentes e seu rosto se transformou naquele homem que eu
veria de vez em quando. —Eu não tenho medo.
—Eu sei disso.— Suspirei. —Mas e se chover?
—Ethan disse que sua barraca era à prova d’água.
—As tendas não têm muito espaço. Que tal...
—Não tenho mais medo de espaços pequenos.— Ele baixou os olhos. —
Ethan disse que sua barraca cabe cerca de dez pessoas ou algo assim,
Resignado com a ideia, eu disse: —Parece que Ethan tem tudo planejado.
Ele se sentou e sorriu. —Acho que vai ser divertido.
—O que vai ser divertido?— minha mãe perguntou enquanto se sentava
ao lado de Jason.
—Hum...— Os olhos azuis de Jason se arregalaram. —Ethan ... bem ...
Ethan perguntou se...
—Ethan quer levar Jason para acampar neste fim de semana,— eu
interrompi.
—É mesmo?— Mamãe ergueu as sobrancelhas.
—Eu acho que é uma ótima ideia, não é?— perguntei.
—Ethan falou com você sobre isso?— perguntou.
 —Sim, e eu disse a ele que apenas uma noite não deveria machucar nada.
Contanto que o tempo parecesse bom, —eu menti.
Jason não conseguiu conter a risada e tapou a boca com a mão. Mamãe o
encarou escondendo seu sorriso, e um pequeno sorriso dela apareceu no canto de
sua boca.
—Você está realmente animado com isso?— perguntou ela.
Jay acenou com a cabeça e baixou a mão. —Posso ir, mamãe? Por favor?
—Contanto que Ethan não vá a algum lugar que não tenha serviço em seu
telefone, suponho que você possa acampar por uma noite.
Jason quase derrubou mamãe ao abraçá-la. Rindo, ela deu um tapinha nas
costas dele, e eu estava com saudades de casa pela primeira vez desde que saí.
Mamãe passou os dedos sob os olhos e olhou para a câmera. —O
apartamento é bom?
—É sim. Totalmente mobilado e tudo. Não acho que teria escolhido esses
lençóis florais. Mas eles estão bem por enquanto.
Floral bufou ela. —Você está puxando minha perna?
Levantei o computador para mostrar a ela o edredom coberto com o que
parecia ser rosas gigantes, rosa e vermelhas. —Desde os anos oitenta.
Ela não parou de rir quando coloquei o laptop de volta na mesa. —E
quanto ao quarto de Hudson?
—Exatamente igual ao meu. Provavelmente irei à loja hoje à noite ou
amanhã e comprarei um novo conjunto.
—Boa ideia—, disse ela. —Deus sabe quem está rolando nesses lençóis de
qualquer maneira.
—Nojento, mamãe. Agora eu definitivamente irei esta noite.
 Ela deu de ombros. —Apenas ser honesto, é tudo.— O som familiar do
cronômetro do forno soou ao fundo. —Parece que o jantar está pronto.
—Não vou te manter aqui então.
—Ligue amanhã?— Jason perguntou e eu assenti.
—Assim que eu chegar em casa do trabalho, prometo.
—É melhor você se cuidar. Cozinhe algo de vez em quando, não coma no
micro-ondas todas as noites. Você perderá todos os músculos e não será capaz de
construir nada por Jim.
—Sim, senhora.
—Sinto sua falta, Jax.— Jason acenou para a câmera com grandes olhos
azuis tristes.
—Saudades de você também.
Esperei até que Jason encerrasse a ligação, rindo enquanto ele e mamãe
discutiam sobre qual botão apertar. Eventualmente, a tela ficou preta. Foi
estranho, não estar lá com eles todos os dias, mas como o silêncio do meu quarto
me cercou, eu tive que admitir que era bom estar sozinha. E Jason, tendo Ethan
por perto, tornava muito mais fácil se sentir à vontade aqui. Peguei meu telefone
da mesa de cabeceira para mandar uma mensagem para Ethan e percebi que
tinha uma notificação por email. Meu coração acelerou quando o abri e vi que
era de Wild. Eu queria ler ali mesmo, mas me preocupei que minha mãe ligasse
para Ethan antes que eu tivesse a chance de avisá-lo. Fechei o aplicativo de e-mail
e digitei uma mensagem rápida.

Eu: Atenção. Eu menti e disse à minha mãe que você me perguntou

primeiro sobre levar Jason para acampar.
 Três pontos apareceram imediatamente e eu bati meus dedos na parte de
trás do meu telefone, ansiosa para ler o e-mail esperando na minha caixa de
entrada.

Ethan: Sua mãe disse que estava tudo bem?

Eu: Sim, mas você deveria ter me perguntado primeiro. Você não
pode ter suas esperanças assim.

Meu celular vibrou na palma da minha mão quando o nome e o número

de Ethan iluminaram a tela.
—Sinto muito,— ele disse. Eu fui um idiota por fazê-lo se sentir mal. —Eu
não pensei, apenas escapou. Ele parecia triste hoje porque não pegou nada, e
sugeri acampar para fazê-lo se sentir melhor. Eu deveria ter perguntado a você
primeiro.
—Eu sou um idiota.
—Ele é o teu irmão. Eu deveria ter perguntado.
—Certo. —Gargalhei. —Minha mãe disse apenas uma noite, no entanto. E
eu acho que provavelmente é tudo o que ele lidaria de qualquer maneira.
—O tempo parece bom nesta sexta-feira—, disse ele.
—Ele me disse que você tem uma barraca enorme?
Ele riu. —Pode caber dez homens crescidos.
—Bom, desde o acidente, ele odeia espaços pequenos.
—Ele mencionou isso.
 —Estou feliz que ele fale com você.— Limpei a garganta. —Obrigado por
estar lá para ele quando eu não posso.
—Você sabe que eu não me importo, Jax.
—Eu sei— falei. —Você é um bom amigo, Bull.
—Você diz muito isso.— Eu podia ouvir o sorriso em sua voz. —Talvez em
uma de suas visitas de fim de semana pudéssemos acampar?
—Sim! Jason iria adorar isso, —eu disse, sabendo muito bem que seu
convite tinha sido apenas para mim.
—Com certeza.— Se ele ficou desapontado, não sei dizer. —Só me diga
quando.
Eu quase podia ver, no entanto. Longos fins de semana no rio e noites
apenas com ele e eu e o céu escuro da noite. Era fácil imaginar, mas essa dor no
meu peito, aquele e-mail esperando por mim, tornou impossível para mim querer
isso.
—Eu faço.
—Ouça, eu tenho que ir, mas obrigada por cobrir minha bunda com sua
mãe.
—É claro.
—Tenha uma boa noite, Jax.
—Você também—, eu disse, e encerrei a ligação.
Tentando não pensar demais em toda a conversa, coloquei meu telefone
de lado, abri meu laptop e li o e-mail de Wild o mais devagar que pude.
Eu também sinto você.
Essas quatro palavras deixaram meus pulmões sem fôlego. Eu li suas
palavras novamente, tropeçando sempre pertencer a você e Eu não estou dizendo
não. Wild havia aberto uma porta para mim. Eu não tinha estragado tudo
completamente. Ele estava certo, tanto tempo havia passado, mas meus
sentimentos por ele nunca mudaram. Ele poderia ser um homem diferente agora,
mas eu queria conhecê-lo.
Meus dedos dormentes, remexi o teclado, deixando todo cuidado para
trás. Eu tive uma chance e estava cansado de me conter.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 3 de setembro às 20h05

ASSUNTO: RE: Desculpe, não desculpe

Wilder

Você disse que não é a mesma pessoa que conheci na escola, bem,
nem eu. Mas há algumas coisas que nunca mudam. Eu sei o que é beijar
você, e como você não fechava os olhos até eu fazer. Nunca quis parar de
olhar para você. Eu não deveria estar escrevendo nada disso, mas quero
que você saiba que não importa quanto tempo se passou. Eu conheço você.
Eu sei como é a sensação da sua pele e como você soa quando estou dentro
de você. Posso ouvir sua risada e sua boca espertinha quando você está
chateado com alguma coisa. É um loop constante na minha cabeça. E é
minha culpa que tudo isso agora seja apenas uma memória. Às vezes eu
 sinto que inventei tudo na minha cabeça, como éramos quando estávamos
juntos. Mas eu sei que nunca poderia criar algo tão bom do nada. Você é o
contador de histórias, não eu.

Eu gostaria de nunca ter me afastado de você.

Eu me odeio por tudo, então faz sentido que você me odeie também.
Você está certo, já faz muito tempo e não tenho como consertar a merda
que fiz. Mas talvez possamos começar de novo? Quero conhecer o homem
que você se tornou, quando estiver pronto.

Jax

PS: Lembra daquela noite quando Eastchester engasgou com o

Southern Cross?

Minhas mãos estavam úmidas quando apertei enviar. Antes que eu tivesse
a chance de me arrepender de algumas coisas que disse na carta, Hudson bateu
na porta do meu quarto.
—Você está decente?— Ele perguntou.
—Sim, entre.
Hudson abriu a porta. —Vou pedir uma pizza, você quer alguma coisa?
—Pizza parece bom.
Ele olhou para o meu laptop com um sorriso malicioso. —Vendo pornô.
—Se eu fosse, você acha que eu teria convidado você para entrar?
 —Eu não sei, provavelmente. Você está sempre saindo com aquele garoto
da loja de ferragens.
—Ethan,— eu o lembrei, os músculos dos meus ombros enrijeceram.
—Você sabe que ele gosta de caras, certo?
Eu debati como responder e decidi que indiferença era minha melhor
opção. Eu tive que viver com esse idiota pelos próximos dois meses.
—E?
—E?— O rosto de Hudson se contorceu. Meio nojo. Meio choque. —O
cara é uma merda, Jax. Provavelmente leva na bunda também.
—Por que você está tão interessado na vida sexual dele?
Seu rosto ficou vermelho e ele enfiou as mãos nos bolsos. —Não estou.
Você deveria estar.
Meu estômago afundou. —Por que eu deveria me importar?
—Eu ouvi que ele está andando perto do seu irmão mais novo. Isso não te
assusta? E se ele tentar alguma coisa? Jason não vai saber que está errado.
—Em primeiro lugar, meu irmão não é estúpido.— A raiva aumentou
quando empurrei meu laptop sobre o colchão e me levantei. —Ele distingue o
certo do errado.
Hudson recuou.
—Não é da minha conta, ou de qualquer outra pessoa com quem Ethan
dorme. E se ele gosta de homens, isso não significa que ele quer todos os caras em
um raio de 32 quilômetros. Ele não é um predador de merda, Hudson. E eu confio
nele com meu irmão mais do que confio em sua bunda arrependida, certo?
—Ok, cara.— Ele levantou as mãos.— Relaxe. Eu só estava tentando
ajudar.
 —Obrigado, mas estou bem. Não preciso da sua ajuda.
Sentei-me na beira da cama, desejando me acalmar. A última coisa que eu
precisava era dar um soco nesse fanático e ser despedido.
—Sua mãe sabe que ele é gay?— Ele perguntou.
—Mãos à obra, Hudson ... Estou pedindo para você calar a porra da sua
boca.
—Escute'— disse ele. Sua voz era baixa e fácil. —Eu não quis dizer nada
com isso. Eu não sabia se você sabia, ou se você se importaria. Obviamente, você
não sabe, então esqueça que eu disse qualquer coisa.
Eu olhei bem nos olhos dele. —Feito.
—Você ainda quer pizza?— Ele perguntou.
—Como quiser.
Ele fechou a porta ao sair e eu caí de costas na cama, batendo minha
cabeça no canto do meu laptop. Olhei para o teto, me perguntando se algum dia
seria um homem assumidamente gay em Bell River. Aquela voz persistente e
irritante dentro da minha cabeça, a mesma que eu tentava ignorar mais e mais a
cada dia, irrompeu. Como eu poderia fazer isso com minha mãe, com Jason?
Como eu poderia separar nossa família? Meus pensamentos não tiveram a chance
de descer muito pela toca do coelho quando um alerta de e-mail soou no meu
telefone. Sentei-me e peguei meu computador.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 3 de setembro às 20h28

 ASSUNTO: RE: Desculpe, não desculpe

Jax

Para que conste, você tem tanta sorte de eu já ter bebido alguns
drinques, porque uau ... você não joga limpo.

E sem um pouco de coragem líquida eu poderia ter dito a você para

não dizer esse tipo de coisa para mim. Que você não tem o direito de abrir
todas as minhas velhas feridas. Mas estou em um clube, sentado em um
canto escuro, em vez de comemorar o sucesso da minha melhor amiga,
pensando em todas as coisas que nunca fui capaz de esquecer. Coisas que
não coloquei no livro.

Você ainda gosta do Hershey Kisses?

Eu me lembro, Jax, e todas as coisas que você sabe sobre mim são
suas para guardar. Eu conheço você. Sei que você tinha gosto de chocolate
e, quando ficava frustrado, mordia o lábio inferior. Gostei de ver você
dormir e de ver você gozar. Talvez fosse a vulnerabilidade de ambos. Ou
talvez tenha parecido a única vez em que você esteve em paz consigo
mesmo.

Não sei o que estou dizendo.' Eu culpo o gim.

Amor sempre,

Wilder
 PS Falando em não jogar limpo ou sujo nesse aspecto. Cérebro
confuso com gin ou não, como poderia esquecer aquela noite? Não me
lembro de nada sobre o jogo idiota, exceto que você foi expulso. Acho que
nunca te vi tão ... zangado ... perturbado, acho que é uma palavra melhor.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 3 de setembro às 20h40

ASSUNTO: RE: Desculpe, não desculpe

Wilder

Sei que não estou jogando limpo, mas decidi me jogar no fogo e ver
o que acontece. E para ser sincero, não consigo me lembrar da última vez
que comi um Hershey’s Kiss. Mas eu deveria deixar você voltar para seus
amigos. Espero que você não acorde amanhã se arrependendo de tudo o
que me disse esta noite. Acho que, se quisermos seguir em frente, temos que
abrir algumas de nossas velhas feridas.

Estar com você foi a única coisa que me trouxe paz.

Jax
 PS: Eu estava uma bagunça naquela noite, mas você sabia do que eu
precisava antes de mim.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 3 de setembro às 20h57

ASSUNTO: Quão muito Aragorn da sua parte

Jax

Não há necessidade de se sacrificar. Ainda estou aberto a

negociações. E como é trágico que você tenha abandonado seu amor por
pequenos pedaços de chocolate do tamanho de uma mordida. Exijo que
você compre um saco e coma até vomitar. Dessa forma, não serei o único
abraçando o banheiro esta noite. Eu realmente não estou tão bêbado. Não
ainda, pelo menos.

Mas todo o humor à parte. Não posso ser o único a trazer-lhe paz.
Você tem que descobrir por si mesmo.
 PS Pelo que me lembro, era eu que precisava de algo naquela noite.
Nunca me senti tão frágil.

A memória daquela noite me inundou, e o calor picou na parte de trás do

meu pescoço enquanto eu espalmava a protuberância em meu short. Naquela
noite, fiquei furioso comigo mesmo, com meu treinador, com a porra do mundo
inteiro. Depois daquele jogo, não consegui evitar que a raiva aumentasse.
Olhando para trás, percebi que era o culminar de tudo. Ser expulso por xingar o
juiz, então Carson fez uma piada homofóbica no vestiário, e eu não poderia dizer
nada sobre isso sem revelar minha sexualidade para todo o time. No momento em
que fiz meu caminho para o dormitório de Wild, eu estava ansioso por ele.
Precisando de suas mãos, de sua boca. Qualquer coisa para saciar a raiva. Mas,
como sempre, ele me deu mais do que eu jamais fui digno. Naquela noite, Wild
me deu sua confiança e seu corpo pela primeira vez. Eu queria reconquistar essa
confiança, não porque queria transar com ele de novo, mas porque queria ser
digno disso, dele. Então queria ser
Comecei a digitar outro e-mail quando chegou uma mensagem de texto
no meu telefone. Pensando que provavelmente era Jim querendo repassar o plano
para amanhã, fechei meu e-mail.

Wild: Eu sou June, amiga de Wilder.

Eu: Ei?

Wild: Ouça, eu tenho que ser rápido. Ele voltará do bar a qualquer
segundo.
 Eu preciso que você me faça um favor.

Eu: Ok?

Sentindo-me confuso como o inferno, esperei.

Wild: Eu preciso que você cague ou saia do pote porque NÃO

POSSO lidar com sua bunda deprimida por mais um minuto.

Wild: Você fodeu tudo, mas vou lhe dizer como consertar.

Eu: Como?

Wild: Estamos em um clube, nos arredores de Atlanta, chamado The

Underground. Você tem GPS?

Eu: sim

Wilder: Em seguida, use-o.

Eu: Você acha que eu deveria simplesmente aparecer? Isso não

funcionou da última vez.

Acredite em mim, eu sei.

Wild: Merda, ele está vindo aqui.

Wild: Ele precisa disso. Vocês dois merecem. Não seja um covarde
de merda.

Eu: Olá?
 Como eu sabia que era realmente June? E não mais um de seus amigos
fodendo comigo? Ou pior, se fosse Wild fodendo comigo.

Eu: Wilder?

Esperei que Wild me enviasse um e-mail, me dissesse que se eu pisasse

naquele clube esta noite, ele nunca mais falaria comigo. Esperei vinte minutos
inteiros, debatendo se deveria enviar uma mensagem de volta, ligar para ele ou,
como June havia dito, se realmente era June, apenas aparecer. Meu estômago
estava doente e vazio quando Hudson gritou para me dizer que a pizza tinha
chegado. Largando meu telefone na minha cama, me levantei e vasculhei o
armário. Eu não trouxe muito e não tinha ideia do que vestir para um clube. A
coisa mais legal que eu tinha comigo era uma camiseta cinza claro que era muito
justa para usar no trabalho e um par de jeans. Eu escolhi isso, peguei minha
toalha do encosto da cadeira da escrivaninha e quase esbarrei em Hudson quando
abri a porta do quarto.
—Pizza está no fogão.
— Obrigada,— eu disse. —Vou sair.
 Wilder
Esta noite, eu deveria ser o melhor amigo pela primeira vez. Arquivei
todas as minhas merdas dramáticas, mas isso não durou mais do que algumas
horas graças a Jax e seus e-mails malditamente perfeitos. Eu estava irritado e
mal-humorado e não estava bêbado o suficiente para lidar com algumas das
granadas que ele jogou em mim esta noite. Eu podia ver June me olhando da pista
de dança, mas me recusei a deixá-la se preocupar. Eu tentei meu melhor sorriso e
acenei. Ela franziu a testa e se dirigiu para nossa mesa.
—Não,— eu disse baixinho e pulei do banquinho que eu prendi
permanentemente na minha bunda desde que estivemos aqui.
Eu teci em um mar de suor e pele, percebendo tarde demais que a fila no
bar era inconvenientemente longa. Dizendo a mim mesmo que precisava de uma
distração, e de forma alguma estava preocupado se Jax já tinha me enviado um e-
mail de volta, coloquei a mão no bolso de trás para pegar meu telefone. Quando o
encontrei vazio, tive um momento de pânico. O gim que eu já havia consumido
deixou tudo mais intenso do que o necessário. Provavelmente deixei meu celular
sobre a mesa, o que poderia ser problemático se alguém o roubasse, mas, neste
momento, consideraria isso uma intervenção planejada pelo universo. Era
estúpido e definitivamente prejudicial querer a atenção de Jax. Que bem poderia
vir de tudo isso, daquela sensação passageira crescendo em meu estômago. Foi
como na véspera de lançar meu livro, ou naquele segundo antes de um beijo,
aquela hesitação, é o pico mais alto antes de uma queda enorme. Aquele coração
na garganta, tudo encaixando no lugar, tipo de sensação onde tudo era
assustador, mas certo e bom. Jax era o único homem capaz de me fazer sentir
assim. E seus e-mails esta noite, era como se ele alcançasse meu cérebro e dissesse
tudo que eu sempre quis ouvir dele.
—Já era tempo—, murmurei.
O cara na minha frente se virou e me olhou feio. Felizmente, a fila mudou,
me poupando de uma conversa estranha.
Aproximei-me do bar e sorri para o barman fofo. Ele tinha um piercing
no lábio e muitas tatuagens. Normalmente não é o meu tipo, mas talvez esse seja o
meu problema. Eu tinha que superar toda essa besteira de garoto americano de
corte limpo.
Ele sorriu enquanto limpava o balcão. —O que eu posso fazer por você?
Pensei em flertar, mas tudo que eu queria dizer parecia ridículo na minha
cabeça. Eu não estava em minha melhor forma esta noite e provavelmente deveria
me concentrar em ficar o mais bêbado humanamente possível.
—Hendrick com tônica, por favor. Na verdade, você pode fazer isso um
duplo?
—Tendo uma noite ruim?— ele perguntou, pegando um copo e colocando
gelo nele.
—Talvez. Ainda não decidi.
 Ele riu e colocou o copo no balcão. Eu sorri enquanto ele enchia a maior
parte com gim.
—Espero que isso ajude—, disse ele.
—Não tenho dúvidas de que sim.
Sua língua brincou com a argola de prata presa em seu lábio inferior
enquanto ele derramava o resto da bebida, colocando um limão na borda do copo.
Eu estava curioso para saber como seria beijar um cara com um piercing, seria
divertido ou mais um estorvo.
Ele percebeu que eu estava olhando fixamente enquanto colocava a
bebida na minha frente, e juro que lambeu o anel de propósito.
—Você tem uma guia?— ele perguntou, e eu assenti.
—Wilder Welles.
Ele deu um sorriso torto. —É um ótimo nome.
Sua linha cafona caiu, mas sorri por seu esforço. —Obrigado. —Inclinei-
me para frente e li seu crachá. —Mike.
—Nome não tão bom,— ele disse e me deu outro sorriso enquanto eu
tomava um gole da bebida.
—Uau, você colocou algum tônico nisso?
Ele piscou e qualquer atração que eu sentia por ele se dissipou. —Espero
que sua noite melhore.
Eu voltei no meio da multidão, um pouco decepcionado com o bad boy
Mike, e estava quase na mesa quando vi June mandando mensagem para alguém.
Quando cheguei mais perto, percebi que era meu telefone na mão dela.
O que...?
 —O que você está fazendo?— Eu perguntei enquanto ela colocava sobre a
mesa.
—Posso te lembrar que esta noite é minha noite,— ela disse, me
bloqueando enquanto eu tentava chegar atrás dela. —Vou precisar que você tome
alguns goles dessa bebida e ouça, certo?
—June..— Tentei pegar meu telefone novamente e ela bateu na minha
mão. —Você está falando sério?
—Beba—, disse ela com um sorriso sombrio que me disse que ela não
estava brincando.
Revirando os olhos, bebi metade do copo. —Por que você não me deixa
ficar com meu telefone?
—Minha noite… Vou fazer as perguntas.
—Tudo bem,— eu disse, soando mais como uma adolescente do que um
homem adulto.
O gim começou a fazer seu caminho através do meu sistema, aquecendo
meus membros e estômago. A música estava alta e o baixo fazia meu coração
bater em um ritmo irregular.
—Por que você estava aqui parecendo que ia chorar mais cedo?—
perguntou ela.
—Eu não ia chorar.
—Wilder. Não vou fazer isso com você esta noite. Você acha que eu sou
trouxa? —ela perguntou, levantando a voz.
—Jesus, June.
— Responda a pergunta.
Exalando, eu disse: —Não, você não é estúpida.
 —Tá tudo bem?— Gwen perguntou, entregando a June sua bebida. —As
coisas pareciam um pouco tensas da pista de dança, achei melhor ter certeza de
que vocês dois não se matam.
—June está com meu telefone e o mantém como refém.
Ergueu as sobrancelhas. —Interessante.
—Você sabe o quão duro eu trabalhei para esta posição de educador?—
perguntou June.
A culpa me acalmou. —Sim. Você merece.
—Eu sei que você não está tentando ser egoísta. E eu sei que você não
pode simplesmente largar tudo que está acontecendo em sua vida, mas eu pedi
por uma noite. E você está sentado aqui, olhando para aquele telefone maldito,
parecendo o idiota mais triste da sala.
—Me desculpe, eu nem deveria ter aberto meus e-mails.
—Jax finalmente respondeu?— Gwen perguntou, sua excitação me
deixando ainda mais desconfortável.
—Ele fez, mas quem se importa.— Com cuidado para não derramar
minha bebida nas costas de sua blusa de seda, puxei June para um abraço, —
Desculpe, eu roubei seu trovão. Eu definitivamente deveria receber o prêmio
idiota mais egoísta.
Ela me apertou e eu ri enquanto tossia quando ela me soltou. —Eu te
perdôo.
Cético, eu disse: —Você nunca me deixa escapar tão facilmente.
Ela encolheu os ombros com um sorriso secreto brincando no canto dos
lábios.
—Uh-oh.— Gwen deu uma risadinha. —O que você fez, June Gailey?
 —Eu preciso que você se lembre que fiz isso para o seu próprio bem,
Wilder.— June pegou meu telefone e me entregou.
— Fez o que? —Eu perguntei, meu coração mais instável do que antes.
—Você e Jax nunca vão consertar as coisas, pisando em torno um do
outro como crianças assustadas. É hora de um de vocês dar um salto. Você está na
sua cabeça há um mês ... mais do que isso, se quiser que eu seja honesto. Jax fez o
que fez, agora vamos seguir em frente. Você não deu a ele o suficiente de sua
vida?
A música no clube, a voz de June, tudo ficou quieto na minha cabeça
enquanto eu lia as mensagens que ela mandou para ele.
—Por quê você faria isso?— Segurei meu telefone para impedir que
minha mão tremesse.
June pegou minha bebida e colocou sobre a mesa. —Porque eu te amo e
quero que seja feliz.
A raiva foi drenada de meus membros, substituindo-se por ansiedade. —
Não estou preparado.
—Você nunca está pronto, Wilder. E você com certeza nunca vai ser feliz.
Nem com Anders, nem com ninguém. Você têm que fazer isso? Você precisa
disso. Dar o salto.
—E se ele não aparecer?— Eu perguntei, odiando o quanto eu queria que
ele aparecesse e o quanto eu temia isso.
—Então você sabe ... que ele nunca vai aparecer para você. E talvez então
você possa encontrar alguém que o faça.
—Espera...— Os olhos de Gwen estavam arregalados. —Jax está vindo
aqui?
 —Eu com certeza espero que sim—, disse June, puxando-me para outro
abraço.
—É empolgante. —Gwen bateu palmas, seus cachos ruivos saltando
contra seus ombros nus.
—Puta merda—, eu disse, entorpecido até os dedos dos pés.
June sorriu. — De nada.
—Ainda não sei se te odeio ou te amo agora.
—Você conseguiu transformar minha noite em seu show de drama de um
homem só e eu te perdoei ...
—Eu preciso de outra bebida,— eu disse e sentei no banquinho.
—Certo.— Gwen se inclinou para June e a beijou. —Quer um também?—
ela perguntou, e eu virei meus olhos para a pista de dança enquanto June
segurava sua bunda.
—Não, eu estou bem.
—Eu disse a ela que você adoraria aquele vestido,— eu disse enquanto
Gwen se dirigia ao bar.
—Dou-lhe a minha permissão para levá-la às compras sempre que
quiser.— June sentou ao meu lado. —Honestamente, o quanto você me odeia
agora?
Terminei meu gim-tônica, esperando que isso revivesse o burburinho de
antes. Eu não poderia te odiar, mesmo se tentasse...— Eu sei que sim. Eu só queria
que você não tivesse feito isso.
—Você acha que ele virá?— perguntou ela.
—Para um clube gay, em uma noite de segunda-feira, sua primeira
semana na Geórgia? Deixe-me pegar minha bola 8 mágica ...
 —É cer...
—Mais como, não conte com isso,— eu disse.
—Aposto que ele aparece e tira você e sua bunda magrinha do chão.
—Estou ansioso pra caralho agora, June. Não tire sarro de mim. —Peguei
meu telefone que tocava. —Vou mandar um e-mail para ele e dizer que minha
amiga estava bêbada e enlouqueceu, e que ele não deveria dirigir todo esse
caminho.—
Ela arrancou o telefone da minha mão. —Você não fará tal coisa.—
— Ó, Deus. Não posso fazer isso. —O pânico veio à tona. Segurei-me na
mesa e respirei fundo. — Eu acho que odeio você. A que distância fica Marietta?
—Talvez trinta minutos. Se o tráfego estiver bom, menos que isso.
—E há quanto tempo você mandou uma mensagem para ele?— Eu
perguntei, náusea trabalhando seu caminho para o topo da lista de merdas-
coisas-sobre-esta-noite.
Ela passou o polegar pela tela do meu telefone. —Vinte minutos.
—Cristo, isso significa que ele estará aqui em breve.
Seus ombros tremeram enquanto ela ria. Você está um desastre.
—A culpa é sua.
Ela cantarolou. —Ele provavelmente teve que se preparar, certo? Aposto
que você ainda tem muito tempo para se acalmar. A Inferno. Para baixo.
—De jeito nenhum vou ficar calmo sobre isso, June. A última vez que o vi,
comecei a chorar e destruí uma porra de uma caneca de café.
—Você foi pego desprevenido. Agora você está preparado. — Eu olhei
para ela. —O quê? Você sabe que ele está vindo, certo?
 —Eu tenho cerca de quarenta minutos até ele chegar aqui. Isso não é nem
mesmo uma quantidade adequada de tempo para me preparar para um encontro
às cegas, muito menos o cara que arruinou você para todos os outros homens, e
por quem ainda estou desesperado e pateticamente apaixonado.
—Pelo menos você parece quente.
—Sim?— Eu perguntei, puxando a bainha da minha blusa de malha
vermelha.
Ela sorriu e balançou a cabeça mais uma vez. —Sim! Acho que ele vai ter
dificuldade em manter as mãos longe de você.
— Pare. Não vai acontecer.
Ela estreitou os olhos. —Veremos.
—Não nos vemos há mais de nove anos, exceto por todo aquele desastre
na cafeteria. Acho que falar é mais apropriado.
—Desde quando você sempre foi apropriado?
—Estou tão nervoso agora que posso realmente vomitar. Sexo é a última
merda em minha mente, ok.
—Certo.— Seu sorriso era suave. —Sinto muito... Eu estava tentando
distraí-lo de perder a cabeça, eu acho.
Gwen apareceu com uma bebida como a deusa que era, e eu poderia ter
terminado o meu de um gole só. Ela riu e me entregou o dela. —Achei que você
faria isso, então eu pedi um para mim apenas no caso.
—Tem certeza?— perguntei.
—Você vai precisar disso mais do que eu.
—Não fique muito bêbado—, advertiu June. —Você quer ter uma
conversa coerente, certo?
 —A coerência é superestimada.— Tomei um pequeno gole do meu copo
para deixá-la feliz. —Mas... Acho que se vou conseguir até que ele chegue aqui,
provavelmente deveríamos ir nos juntar aos seus colegas de trabalho na pista de
dança.
Coloquei meu telefone no bolso de trás e segui meus amigos, deixando o
mar de pessoas me envolver, deixando a música me mover. Por mais que eu
quisesse estar chateado com June por convidar Jax, ela estava certa. Eu nunca iria
deixá-lo ir. Éramos inevitáveis, como uma tempestade durante um furacão, não
havia nada que impedisse a enchente de devorar tudo em seu caminho. Eu não
tinha mais nada para dar a ninguém porque eu já tinha dado tudo de mim para
Jax.
—Tudo bem? —perguntou June.
Terminei minha bebida, deixando-a queimar seu caminho até meu
estômago. —Eu vou ficar.

Dançamos e eu prometi a mim mesmo que não me preocuparia com a

hora nem olharia por cima do ombro para a porta a cada cinco minutos. E, na
maior parte do tempo, cumpri minha parte no trato. Mas, à medida que mais
músicas tocavam e mais tempo passava, me peguei verificando a porta e
examinando a multidão. E se ele viesse e não me visse? E se ele aparecesse e
percebesse que era um bar gay e corresse para casa com o rabo entre as pernas?
—Pare de olhar para a porta—, disse June, oferecendo-me uma bebida
rosa e verde.
 Corri meus dedos pelo meu cabelo, deixando as ondas rebeldes caírem na
minha testa. —Não estou.
—Você é um péssimo mentiroso.
—O que é isso?— perguntei.
Ela deu de ombros. —Eu não sei. Acabei de dizer ao barman para me
preparar algumas doses.
Eu cheirei e cheirava a algodão doce. —Você está tentando para me deixar
doente?
Ela bateu seu copo contra o meu. —Aos melhores amigos.
Nós dois engolimos a bebida excessivamente doce ao mesmo tempo.
—Isso não foi tão ruim—, disse ela.
—Foi terrível!— Rindo, me virei para colocar meu copo em uma das
mesas perto da borda da pista de dança e congelei. —Oh, merda.
—O quê?— June se voltou para a porta. —É ele?
Jax se moveu no meio da multidão, sua estrutura de mais de um metro e
oitenta se elevando sobre todos. A camisa cinza que ele vestia abraçava seus
ombros e bíceps, e Jesus Cristo, eu não sabia se queria fugir ou pular direto para
aqueles braços grandes. Braços que, eu tinha certeza, pareciam tão seguros
quanto há nove anos.
Estou totalmente ferrado.
—Uau.— June pegou minha mão e eu segurei com força enquanto seus
olhos pousaram nos meus. —Sim, você é.
Ele parou e, mesmo do outro lado da pista de dança, pude senti-lo.
—Você já está doente?— June perguntou e eu balancei minha cabeça. —
Bom, porque ele está vindo para cá.
 —Lembre-me de novo por que eu não deveria odiar você por isso?
Ela não conseguiu responder.
—Ei.— Sua voz profunda ressoou em mim.
June puxou minha mão quando eu não respondi.
—Eu... Eu não pensei que você realmente viria, —eu consegui dizer.
Seu rosto ficou vermelho.— Não tinha certeza se você queria. Mas percebi
que não tenho muito a perder.
Os lábios de June se espalharam em um sorriso e ela soltou minha mão. —
Eu sou June, a propósito.
Ele apertou a mão dela e, por um momento, fiquei com ciúme por ela ter
tocado nele. —Obrigado por convidar.
—Quer uma bebida?— ela perguntou, mas seus olhos verdes
permaneceram fixos em mim.
—Provavelmente não deveria ... Eu tenho que dirigir para casa.
—Eu acho que você ficaria bem se tivesse um. Pode ajudá-lo a relaxar um
pouco, —ela disse e quando ele riu, eu queria derreter no chão.
O que há de errado comigo? Eu deveria odiá-lo. Mas eu vi a maneira
como suas mãos estavam cerradas ao lado do corpo e como o músculo em sua
mandíbula pulsava, a preocupação em seus olhos. Estava tão nervoso quanto ela.
—Wilder? Você quer outra bebida? —perguntou June.
—Talvez um pouco de água.
—Vou contar a Gwen.— Ela sorriu para Jax. —É bom finalmente ter um
rosto para colocar com o nome. Não fuja antes que eu volte.
Se eu pudesse, eu a esfaquearia.
 —Nos encontraremos na mesa,— eu disse e acenei com a cabeça em
direção ao fundo da sala onde nos sentamos antes.
—Tudo bem—, disse ela, e saiu para encontrar Gwen.
Ele me seguiu até a parte de trás do clube, e sem os olhos de Jax no meu
rosto, eu era capaz de respirar e lembrar que não era uma criança apaixonada na
faculdade. Tínhamos muita história entre nós. Ele apareceu aqui parecendo que
comia o coração dos homens pela emoção, mas isso não significava que eu estava
pronto para lhe dar o meu em uma bandeja. Calor irradiava de seu corpo atrás de
mim enquanto navegávamos pela sala e, apesar de tudo, me estabilizou. Eu
mantive meus olhos no tampo da mesa quando nos sentamos e fiquei grato por
ele se sentar à minha frente.
—Você tem certeza de que está tudo bem? Se você não me quer aqui...
—Se você tivesse me perguntado isso uma hora atrás, eu teria dito não.—
Eu exalei e me obriguei a olhá-lo nos olhos. —A verdade é que eu estava
chateado em June por ter te convidado. Mas acho que as motivações dela estavam
certas.
—Suas motivações?— ele perguntou, inclinando-se sobre a mesa.
—Ela quer que nós arranquemos o Band-Aid. É como você disse no seu e-
mail ... — Meu rosto esquentou e eu encarei minha mão na mesa. —Eu acho que
nós dois precisamos disso, uma chance para começar de novo.
Jax alcançou o outro lado da mesa, e por instinto eu queria me afastar. Ele
hesitou, e eu me perguntei se ele sentiu o medo opressor me engolindo inteiro.
Talvez ele também estivesse afundando. Quando eu não movi minha mão para o
meu colo, ele roçou as costas do dedo na minha pele. Uma pulsação elétrica subiu
pelo meu braço quando ele exalou uma respiração instável.
 —Isso significa ... você vai me dar uma segunda chance?
Tínhamos que superar um monte de merda, uma montanha de tempo que
tínhamos que peneirar. Mas ele mudou. Seus olhos estavam mais suaves do que
eu me lembrava, sua pele desgastada pelo sol. Combinava com ele. Seu
comportamento era calmo, o garoto confiante que eu conhecia em Eastchester
havia partido. Eu não conhecia esse homem sentado na minha frente, com o
coração na manga, mas ele era tão bonito, se não mais do que o garoto que eu
conheci. Por mais que me assustasse, eu queria conhecer esse homem. O homem
que não suportava deixar sua mãe e seu irmão deficiente para trás. O homem que
se sacrificou dia após dia. O homem que eu pensei que não poderia perdoar. Eu
não tinha entendido. Não até que ele estivesse aqui, na minha frente, à beira de
quebrar bem ao meu lado.
Liguei meu dedo ao redor de seu polegar, memorizando a aspereza nova e
desconhecida de sua pele. Eu acho que significa isso.
 Jax
A pele de Wild era tão macia quanto eu me lembrava. O calor de seu
toque se espalhou pelo meu braço, e gostei da maneira como seu dedo enrolou em
volta do meu polegar. Eu esperava que ele quisesse dizer isso quando disse que
me daria uma segunda chance. Eu levantei meu olhar e o encontrei me
observando. Os olhos castanhos de Wild estavam escuros na luz fraca, rodeados
por um delineador preto. A camisa vermelha que ele vestia era transparente e eu
não pude deixar de olhar. Ele tinha mais músculos agora, mas ainda era magro,
com braços longos e um pescoço delicado que eu adorava beijar. A pele lisa de
seu peito era visível, pálida com mamilos perfeitos. Minha garganta ficou seca
quando todas as nossas memórias vieram à tona. Suado selvagem embaixo de
mim, aqueles mamilos sob minha língua.
Merda.
Obriguei-me a me virar, minhas bochechas quentes quando meu olhar
pousou em dois caras transando no canto. O que no inferno? Eu examinei a sala,
olhando pela primeira vez. A pista de dança estava cheia de casais, a maioria
homens, se esfregando e se beijando. As poucas mulheres que vi também
dançavam perto, com as mãos na cintura e os olhos fixos. Notei uma pequena
bandeira com as cores do arco-íris pendurada acima da porta de saída e comecei
a suar.
—Você parece nervoso—, disse Wild, puxando-me de volta do meu
ataque de ansiedade iminente.
—Este é um clube gay?
Ele deslizou para a cadeira ao meu lado, entrelaçando nossas mãos.
Inclinando-se, ele disse: —Aww, é a sua primeira vez, Precioso?
Eu ri, tentando não deixar o medo vencer. Ouvi-lo me chamar de Precioso
em seu sotaque sulista exagerado me fez sorrir. —Não há muitos bares gays em
Bell River.
Eu não tinha nenhuma razão para surtar estando tão longe de casa.
Hudson e Jim estavam em Marietta, e mesmo que eles fossem para Atlanta, eu
duvidava seriamente que estivessem neste clube em particular.
—Por não muitos, estou assumindo que você quer dizer nenhum?— Ele
perguntou.
—Eu não acho que haja um bar gay a 80 quilômetros de Bell River, se
você quer a verdade.
—Que pena.
Olhando para o clube, fiquei com inveja. Como seria minha vida se eu
morasse em um lugar com a mente mais aberta? Cheio de aceitação em vez de
ódio.
—Não deixe isso assustar você—, disse ele, e eu encontrei seus olhos.
—Estou aqui, Wild, não vou a lugar nenhum.
Ele soltou minha mão e engoliu em seco. —Da última vez que você disse
isso, você desapareceu por nove anos.
 —Não posso voltar atrás, mas se pudesse mudaria o que fiz. Eu quero
tentar de novo. Eu quero aquela segunda chance. — Ele desviou o olhar para o
bar. —Ei.— Ele não olhou para mim e meu coração afundou no peito. Eu não
tinha direito, mas coloquei meu polegar e outro indicador sob seu queixo,
virando-o para mim. Ele manteve a cabeça baixa, seus longos cílios negros
escondendo seus olhos. —Wild, nunca parei de amar você.
Ele ergueu a cabeça, seus olhos ameaçando transbordar de lágrimas.
—Eu quero que você confie em mim de novo,— eu disse e peguei sua
mão.
—É difícil para mim confiar em você ... mas eu quero,— ele disse. —Eu
quero, Jax, mas eu posso tropeçar às vezes. Quando você saiu. Não sei o que fazer
comigo. Eu estava em um lugar ruim. Não é fácil arquivar tudo isso.
— Eu sei, mas...
Ele riu. —Deixe-me terminar o que quero dizer.
Eu pressionei meus lábios e balancei a cabeça. —Vá em frente.
Ele mordeu o lábio inferior, levando alguns segundos para organizar seus
pensamentos.
—Você mudou. E posso ver que sua vida mudou você e quero saber como.
Eu quero conhecer você agora, Jax. Não posso esperar que você sinta pena de
tudo o tempo todo. Nunca iremos adiante se você estiver sempre se sentindo mal
pelo que aconteceu. Mas não posso prometer que não vou dar alguns passos para
trás de vez em quando.
A tensão em meus ombros relaxou. Ele queria isso. Ele me queria.
—Eu consigo dar alguns passos,— eu disse.
 Wild passou o polegar pelo meu dedo e eu estremeci. Com o calor de sua
mão na minha, eu estava em casa.
—Vocês dois parecem confortáveis—, disse June com um sorriso
malicioso.
Eu esperava que Wild se afastasse, mas ele se inclinou, apoiando o ombro
contra mim. —Você está com ciúmes?— ele perguntou, e June riu.
—Nadinha.
Uma garota bonita com o cabelo ruivo mais cacheado que eu já vi colocou
uma garrafa de cerveja na minha frente. —Eu sou Gwen, namorada de June.
Prazer em conhecê-lo.
Eu não deveria beber no trabalho amanhã e na viagem de trinta minutos
para casa, mas não queria irritar os amigos de Wilder. Eu apostaria que eles
tinham algum tipo de cartão de veto no que me dizia respeito e ainda estavam
coletando evidências. Uma cerveja não me colocaria além do limite, ou me
deixaria nervoso, por falar nisso.
Eu segurei a garrafa. —Muito prazer, também. E obrigado pela cerveja.
Ela me observou enquanto eu tomava um gole. —Então, você é o cara que
partiu o coração do nosso bebê?
Pego de surpresa por seu comentário, inalei a cerveja e comecei a tossir.
—Eu disse a ela para ser legal.— June riu.
Wilder estreitou os olhos para seu melhor amigo enquanto bebia do copo
de água que Gwen havia trazido para ele. —Duvido—, disse ele.
—Eu não estou sendo mau. Estou simplesmente afirmando um fato. E
espero que ele esteja aqui para consertar as coisas —, disse ela. —Você vai ...
consertar, não é?
 —Espero que sim.
—Bom.
A risada de Wilder quase soou como uma risadinha nervosa e me fez
sorrir.
—Você é meio assustadora quando quer, Gwen—, disse ele.
—Eu ensinei tudo que ela sabe.— June beijou a namorada na bochecha e
ela corou.
—Bem, sente-se, mas não o torture com muita força.— Wilder acenou
com a mão livre para os dois assentos abertos.
Meu estômago embrulhou quando eles se sentaram e me preparei
mentalmente para um interrogatório. Minha pulsação desacelerou enquanto ele
sussurrava: —Conheça minha família ... Eu juro que eles são inofensivos.
A família dele.
A dor na garganta cresceu enquanto eu pensava em como os pais de Wild
o haviam abandonado. Como às vezes você tinha que fazer sua própria família.
Qualquer coisa que essas senhoras tivessem a dizer para mim, provavelmente eu
merecia, e elas estavam aqui para ele. For Wild. Sua proteção. O amor que eles
tinham por ele era incondicional. Depois de tudo que ele passou, eu estava grato
por ele ter isso.
—De que parte da Flórida você é?— perguntou June.
—Bell River, perto de Destin.
—Destin é legal.— Gwen levou uma bebida rosa aos lábios.
Eu exalei, tentando não me sentir estranho e exposto.
—Como vocês se conheceram? —perguntei.
 —Trabalhamos no mesmo hospital. Gwen trabalha na maternidade e eu
trabalho em trabalho de parto. — June, toda sorrisos, olhou para Gwen.
—Enfermeiras—, disse Wild. —Na verdade, estamos aqui esta noite
celebrando a promoção de June. Ela é a nova educadora de sua unidade.
— Não é nada de mais.— June deu a Wilder um aceno de desdém.
Ele soltou minha mão e bateu na mesa. — É enorme.
—Eu não teria me formado em enfermagem se Wilder não tivesse me
ensinado.— June ergueu a sobrancelha. —Ele é um ótimo tutor ... você não
concorda, Jax?
—June— o rosto de Gwen estava pálido. —Não.
—Está tudo bem,— eu gaguejei. Sem a mão de Wild na minha, eu vaguei.
—Eu esperava isso.
Wild ficou em silêncio ao meu lado, e eu queria pegar sua mão, puxá-lo
de volta para o aqui e agora, para longe de suas memórias em Eastchester. Eu não
pude ler seus olhos enquanto ele olhava para a mesa.
—Isso aí.— June olhou para Wild. —Eu amo esse cara como se ele fosse
meu próprio irmão.— Wild ergueu os olhos para os dela, seus lábios se
espalhando lentamente em um sorriso. —Este mundo nos deu uma mão de
merda, e nós com certeza não precisamos mais disso. Deixe-se amar, Wilder, e
você ... — Ela apontou o dedo para mim e eu parei de respirar. —Você se permite
ser feliz.
Wilder praticamente caiu da cadeira abraçando June contra o peito. Seu
cabelo escuro caiu sobre seu ombro quando ela piscou para mim, e eu exalei um
suspiro de alívio.
—Amo você, idiota,— ele disse a ela enquanto se sentava em sua cadeira.
 Gwen riu. —Podemos dançar agora? Não quero perder meu entusiasmo.
June se levantou, segurando Gwen. —Eu acho que é seguro deixar esses
dois sozinhos por um tempo. A menos que vocês queiram dançar?
—Eu não sou tão bom dançarino,— eu disse.
Wild se levantou e puxou meu braço. —Vamos lá, vai ser divertido.
A pista de dança estava lotada, as luzes brilhantes piscando, iluminando
todos os corpos pressionados juntos em uma onda de cores. A pele deles brilhava
de suor enquanto eles se moviam, e por mais que eu quisesse estar lá com Wild,
ser tão aberto, o pensamento me fez mal do estômago.
—Estou bem. Eu tenho que terminar minha cerveja de qualquer maneira.
Seu sorriso esmaeceu o suficiente, eu percebi, quando ele se sentou.
—Bem, se vocês mudarem de ideia, estaremos aí tendo Diversão. — Gwen
sorriu para mim quando June a puxou para longe da mesa.
—Vá dançar—, eu disse, e Wild balançou a cabeça.
—É a sua primeira vez em um bar gay. Se eu te deixar em paz, os abutres
vão atacar e tentar fazer você explodi-los no banheiro.
—O que?
Ele riu, e o som disso me aqueceu de dentro para fora. —Estou brincando
... mais ou menos.
—Meio que isso?
A música mudou e os olhos de Wild se arregalaram. —Puta merda, eu
amo essa música. Vamos, pare de ser coxo e dance comigo, —ele choramingou.
Eu sempre amei a maneira como seu lábio inferior se projetava quando ele
fazia beicinho.
— Eu estou bem. Vá sair com seus amigos. Eu vou ficar bem.
 Ele puxou aquele tentador lábio inferior entre os dentes. Meu pau se
contraiu e meus olhos caíram para sua boca novamente.
—Só esta música e já volto.
Bebi minha cerveja, terminando mais rápido do que deveria, e o observei
mover-se com a música. Na escola, nunca tive a chance de ver esse lado dele. O
Wilder que eu conhecia foi reduzido ao confinamento de um dormitório e da
biblioteca. Eu perdi. Seu corpo estava fluido e sexy como o inferno, enquanto ele
encontrava seu ritmo. Seus jeans pretos eram justos e caíam em seus quadris
estreitos, abraçando sua bunda. Cada vez que Wild levantava os braços, sua
camisa levantava, expondo os músculos bem definidos de seu estômago e a curva
acentuada do osso do quadril. Jesus Cristo, eu precisava de outra cerveja.
Puxando meu telefone para verificar se eu tinha tempo suficiente para outra
bebida, passei meu polegar pela tela e encontrei algumas mensagens perdidas de
Jim.

Jim: O empreiteiro não conseguiu a madeira. Talvez tenhamos que

dirigir para o depósito de madeira bem cedo.

Jim: Não importa. Parece que teremos que esperar até quarta-feira.
O embarque foi atrasado.

Isso significava que não trabalharíamos na casa amanhã? Confuso, digitei

uma mensagem esperando que ele ainda estivesse acordado.

Eu: Estamos trabalhando em outra coisa, então?

 Eu olhei para cima e minha mandíbula apertou. Um cara, que parecia
morar na academia, se aproximou de Wild e começou a dançar com ele. Isso me
lembrou da coisa que Wilder tinha dito sobre boquetes de banheiro e eu me
levantei, lutando contra mim mesmo. Esta parte adormecida, mas barulhenta, de
mim queria puxar minha bunda lá fora e dizer àquele cara para recuar. Mas eu
não era o dono de Wild e não queria bagunçar e arruinar nenhum dos progressos
que fizemos esta noite.
Meu telefone vibrou em meu punho.

Jim: Nah. Aproveite o dia para se instalar. Vejo você no local às sete
na quarta-feira.

Eu tinha folga amanhã.

Eu olhei para cima no momento em que o cara passou a mão pelo braço
de Wild. Coloquei meu telefone no bolso e antes que pudesse me conter, encontrei
o caminho para a pista de dança.
—Mudou de ideia?— Ele perguntou.
Peguei sua mão na minha, casualmente dispensando o idiota olhando para
mim como se eu tivesse roubado algo dele. —Como você disse antes, não
queremos que um dos abutres apareça.
Ele sorriu enquanto pousava a mão no meu quadril. —O ciúme fica bem
em você.
Gargalhei. — Gosta disso?
 Ele soltou minha mão e fechou os braços em volta do meu pescoço.
Mesmo que Wild tenha ficado mais alto desde a faculdade, eu ainda estava alguns
centímetros acima dele. Inclinei-me enquanto ele levava seus lábios ao meu
ouvido. —Eu gosto quando você pega o que quer, Jax. Sempre fiz.
O sangue bombeou em minhas veias, incendiando-me quando Wild
começou a se mover contra mim com a batida da música. Sem saber o que fazer
ou dançar, chocado com suas palavras, estando tão perto de outro homem em
público, não me mexi.
—Para dançar, você realmente tem que mover suas pernas, Jax.
Wild recuou e levou o calor de seu corpo com ele.
—Eu disse que não sei dançar.
—Posso ajudar com isso—, disse ele. —Apenas ouça a música, não pense
muito.
Ele começou a pular no lugar, agitando os braços como um maníaco e eu
ri. —O que diabos você está fazendo?
Ele levou a mão ao peito, sua ofensa apenas para exibição. —Me
divertindo? Você deveria experimentar.
—Eu posso precisar de mais álcool.
O sorriso de Wilder se tornou presunçoso enquanto ele olhava por cima
do meu ombro. —Bem, para sua sorte Gwen e June estão aqui para salvar o dia.
—Trouxe outra cerveja para você, espero que esteja tudo bem?— Gwen
perguntou.
Peguei a garrafa da mão dela. —Obrigado.
June deu uma chance a Wild e ele balançou a cabeça. —Eu acho que já
tive o suficiente.
 Ela olhou para mim e me entregou o pequeno copo cheio de um líquido
claro. —Você tem que se atualizar.
—Ele tem que trabalhar amanhã—, gritou Wild.
A sala ficou mais alta conforme a música mudou, e a multidão reagiu com
gritos de apreciação. Alguém esbarrou em mim e quase deixei cair o vidro.
—Estou de folga amanhã—, eu disse. —Houve um atraso.
—Você está de folga amanhã?— Wild gritou acima do barulho e entrou
no meu espaço.
—Sim! Eu posso ficar mais tempo. Se estiver tudo bem?
—Fique o tempo que quiser, especialmente se você planeja beber essa
dose.
—Vou pagar pelo Uber dele—, disse June.
Eu engoli o líquido ardente e assobiei. —Que merda foi essa?
—Eu nunca pergunto—, ela disse. —Acabei de receber o que recebo e
estou bem.
O álcool havia chamuscado minha língua e eu bebi minha cerveja inteira
para me livrar do gosto medicinal.
Gwen bateu palmas. —Agora é assim que se faz—, disse ela, pegando a
garrafa vazia da minha mão. —Devo pegar outro para você?
Minha camisa estava apertada contra minha pele, minha cabeça nublada
enquanto o tiro percorria meu sistema. Tonto e relaxado, eu disse: —Não bebo
com tanta frequência, acho que provavelmente deveria parar enquanto estou
ganhando.
—Essa é uma boa ideia. —Wild pegou minha mão e me puxou para mais
fundo na multidão. —Como se sente?— ele perguntou, saltando com a música.
 —Zumbido.
Seu sorriso se alargou em seu rosto. —Acha que pode relaxar um pouco
agora? Olhe ao redor, Jax, ninguém dá a mínima aqui.
Talvez fosse o álcool, ou talvez fosse o sorriso gigante no rosto de Wild
que me fez saltar com ele. A sala vivia e respirava enquanto corpos balançavam, e
eu queria respirar com isso. Eu dancei, me sentindo ridículo e descoordenado
conforme cada música mudava para a seguinte. Com o passar do tempo, o álcool
foi passando, mas eu não precisava mais dele. Eu estava livre pela primeira vez na
porra da minha vida, eu queria estar aqui com Wild, sorrindo e rindo. Fique nesta
bolha onde eu poderia ser eu mesmo. Onde eu estava confiante novamente. Onde
eu sabia quem eu era e não me importava com o que as pessoas pensavam disso.
Mas a multidão começou a diminuir e eu não poderia ficar aqui para sempre.
A música eletrônica otimista mudou para um ritmo mais baixo que me fez
pensar em sexo enquanto vocais esfumaçados enchiam a sala. O casal próximo a
nós começou a se beijar e Wild entrelaçou nossos dedos. O rápido fluxo e refluxo
de sua respiração me fez pensar se ele estava tão tenso quanto eu. Ele colocou o
dedo sob meu cinto, me puxando para perto, suas mãos encontraram meus
quadris. Cachos pretos macios caíram em sua testa, e eu os afastei, removendo a
sombra de seus olhos.
—Está tudo bem?— ele perguntou, e eu assenti.
A ponta do polegar roçou contra a pele do meu quadril e meu coração
martelou quando deslizei minhas mãos sob sua camisa, colocando-as na pele
quente acima da curva de sua bunda. Seus olhos estavam turvos de luxúria
enquanto eu o puxava contra mim, nós dois duros e precisando de fricção. Wild
se moveu comigo no ritmo e eu segui seu exemplo. Ele se virou, roçando a
protuberância em minha calça jeans e eu agarrei seus quadris. Por alguns
segundos, não houve música, nenhuma conversa alta, nenhuma luz, apenas nós.
Suas costas contra o meu peito, sua bunda esfregando em mim, eu estava à deriva
enquanto ele descansava suas mãos sobre as minhas. Eu não pensei sobre as
consequências quando trouxe meus lábios para a curva de seu pescoço e provei o
sal de sua pele.
Ele parou de respirar e eu soltei seus quadris quando ele se virou para
mim. —Sinto muito— falei. — Mas não deveria ter vindo.
Wild empurrou suas mãos em meu cabelo enquanto sua boca capturava a
minha em uma colisão violenta. Minha mão cobriu a parte de trás de sua cabeça
e eu o arrastei para mais perto. Ele deixou cair uma mão, seus dedos enrolados no
tecido de algodão da minha camisa, enquanto a outra segurava minha nuca. Seu
polegar pressionou em minha mandíbula e eu abri para ele, saboreando sua
língua quando ela mergulhou em minha boca. Ele gemeu e nossos quadris,
buscando liberação, impulsivamente pressionaram juntos. Mordi seu lábio
inferior enquanto suas mãos encontraram seu caminho por baixo da minha
camisa, suas unhas cravando em minhas costas. Eu segurei seu rosto em minhas
mãos, inclinando minha cabeça para o lado, aprofundando o beijo. Ele tinha gosto
de limão e álcool, e enquanto ele lambia meu lábio superior, segurei sua bunda
com a outra mão. Ele choramingou e eu sorri contra sua boca. Nove anos e nossos
corpos não se esqueceram de nada.
—Última ligação—, disse June, sua voz cheia de humor.
—Porra,— Wild estava sem fôlego, e eu descansei minha testa contra a
dele.
 —Vocês querem uma bebida para esfriar antes de fecharem a loja?—
perguntou ela.
Wild se afastou primeiro, mas manteve a barra inferior da minha camisa
em seu punho. Suas bochechas estavam vermelhas, seu queixo rosado por causa
do crescimento da barba em meu queixo. Olhei ao redor da sala, cheia de pessoas,
e esperei o pânico se instalar.
—Apenas nos dê um minuto.— Ele perguntou.
—Estarei à mesa com Gwen quando você estiver pronto para sair.
—Você está tremendo—, disse ele, uma vez que ela estava fora do alcance
do ouvido.
— Com você também.
Ele estendeu a mão, empurrando uma mecha de cabelo rebelde da minha
testa. —Por que está chateado?
—Por que eu ficaria chateado?
—Porque eu beijei você, no meio de uma sala com uma tonelada de gente.
Inclinei-me e pressionei meus lábios nos dele, e o pânico que estava
esperando nunca veio à tona.
Eu estava seguro aqui.
Eu estava seguro com ele.
 Wilder
Jax estava me beijando. Em público. Apanhado pela maneira como ele
provou, diferente, mas igual, deixei suas mãos levantarem minha camisa,
deixando as pontas ásperas de seus dedos arranharem as linhas de minhas
costelas.
Sem fôlego, ele descansou seus lábios contra minha bochecha. —Eu não
quero que esta noite acabe.
—Quem disse que tem que ser?— perguntei.
Ele se inclinou para trás, olhando ao redor da sala. A maioria das pessoas
na pista de dança havia vagado em direção à porta, outras demoraram,
conversando agora que a música estava baixa e as luzes estavam acesas. —Eles
estão fechando.
—Não significa que a noite acabou,— eu disse, com medo de pedir-lhe
abertamente para vir para casa comigo, preocupado que eu estava pensando mais
com meu pau do que meu cérebro.
Seus olhos verdes procuraram meu rosto enquanto ele engolia, e eu queria
beijar sua garganta.
 —Você está?
—Nosso passeio está a cerca de um quilômetro de distância. É melhor
irmos embora — disse June, interrompendo o que quer que Jax estivesse prestes a
me perguntar.
Irritado porque a noite havia chegado ao fim mais rápido do que eu havia
preparado, gritei com ela. —Você pode me dar um segundo?
Ela ergueu uma sobrancelha. —Quem mijou nos seus Cheerios? Da
próxima vez, você pode pedir sua própria carona, se quiser ser assim.
—Sinto muito— falei. —Eu não queria que isso soasse tão rude quanto
pareceu.
June cantarolou baixinho. Esta era a noite dela, e eu fui um idiota egoísta.
Até Gwen olhou para mim.
Inclinei-me e beijei June na bochecha. —Eu sou um besta.
—Diga-me algo que eu não sei—, disse ela com um sorriso que esperava
significar que eu estava perdoado.
Jax pegou minha mão na sua. —Eu posso dar uma carona a vocês.
—O motorista está lá fora—, disse Gwen, olhando para o telefone.
Merda.
A adrenalina correu por mim, meu coração correndo uma maratona no
meu peito. Eu não estava pronto para deixá-lo ir. Eu tinha acabado de trazê-lo de
volta. E se fosse isso? E se ele fosse para Marietta e eu nunca mais o visse? Eu
desprezava a besteira excessivamente dramática girando na minha cabeça,
alimentada por gim e beijos.
—Eu vou pedir a Jax para me dar uma carona,— eu soltei, minha decisão
de último segundo ganhando um olhar divertido do meu melhor amigo.
 —Você está bem para dirigir então?— perguntou June.
—Eu não dirigiria se não fosse—, disse Jax.
June hesitou, olhando para mim, provavelmente se perguntando o que
diabos eu estava fazendo. Eu me perguntei a mesma coisa. Esta seria a melhor ou
a pior decisão que já tomei. Eu precisava confiar no meu instinto. Eu não poderia
deixá-lo sair por aquela porta sozinho.
—Temos que ir, querida—, disse Gwen, dando a mim e Jax um pequeno
sorriso.
—Seja cuidadoso.— June apontou para Jax.
—Sim, senhora.— Ele riu, e o som profundo e fácil disso foi algo que eu
gostaria de repetir pelo resto da minha vida.
Seguimos as meninas em direção à saída, Jax segurando minha mão o
tempo todo. Fiquei preocupado com o que aconteceria quando fôssemos retirados
da rede de segurança do clube. Eu pensei que com certeza, uma vez que
voltássemos à realidade, ele perceberia que nossas mãos ainda estavam unidas e
iria soltar. Quanto mais perto chegávamos da porta, mais forte meu coração batia.
Eu queria que ele não desse a mínima para o mundo, para o que ele pensava que
se esperava dele. Essas eram todas as coisas que eu esperava quando estávamos de
volta a Eastchester, mas esta noite, mais do que qualquer coisa, eu queria que ele
me escolhesse. Para nos escolher. O ar da noite me envolveu quando saímos, e
quase deixei cair sua mão, não querendo sentir sua rejeição da verdade. A
maioria das pessoas do clube já havia saído, deixando apenas alguns retardatários
na calçada, fumando cigarros e esperando por carona. O aperto de Jax aumentou
em torno da minha mão, e a batida brutal do meu coração desacelerou.
 —Lá,— Gwen disse, acenando para o que eu presumi ser o motorista do
—Uber.
Eu relutantemente soltei a mão de Jax para abraçar meu melhor amigo. —
Obrigado por convidá-lo, por fazer o que eu acho que nunca faria por conta
própria.
—Você parece feliz. —ela sussurrou antes de se afastar.
—Sou.
Ela beijou minha bochecha. —Café amanhã?
—Claro,— respondi. —Te amo?
Todos nós nos despedimos, June dando a Jax outro aviso maternal sobre
me levar para casa inteiro. Fiquei assustado, assistir Jax abraçar June e Gwen, e
como seria fácil se isso fosse algo permanente. Tudo que eu queria era um
encerramento, mas de alguma forma me encontrei no início de algo novo.
—Está pronto?— ele perguntou, pegando minha mão.
Eu amei, muito, o quão simples e sem esforço era para ele pegar minha
mão na sua, embora eu soubesse que Jax tinha que estar lutando contra si mesmo.
—Sim.
—Estou estacionado na esquina.
Caminhamos em silêncio, a umidade e meus nervos deixando minha
palma pegajosa na dele.
—Este sou eu—, disse ele, esfregando a nuca, ele soltou minha mão. —
Desculpe pelo carro, não é muito e não tive a chance de limpar o banco de trás.
Claro, seu carro provavelmente já teve dias melhores, mas eu não me
importava com coisas assim. Seu carro poderia estar sem uma porta e isso não
teria importância para mim. Jax estava aqui. Ele nos escolheu.
 —Jax —Coloquei minhas mãos em seus quadris. Quando ele não surtou,
eu me inclinei contra ele. —Eu não dou a mínima para o seu carro bagunçado.
Seu sorriso estava torto. —Não?
Balancei a cabeça. —Nem um pouco, porra.
Seus braços envolveram minha cintura, e quando sua língua deslizou em
minha boca, minhas mãos encontraram o caminho para sua bunda. O fato de
estarmos nos agarrando, na esquina de uma estrada principal, não me escapou.
Na verdade, isso me fez desejá-lo ainda mais. Jax de nove anos atrás teria caído
morto antes de me tocar fora do dormitório. Esta noite foi mais do que um pedido
de desculpas. Isso era o que eu queria. Esse beijo, essa exibição pública, foi a
maneira de Jax de me mostrar que ele quis dizer cada palavra que disse em seu e-
mail. E porra, eu estava aqui para isso.
A buzina de um carro soou e eu ri, pressionando um beijo casto em seus
lábios molhados. —Devemos ir?
—Provavelmente,— ele disse, seu sorriso mais nervoso do que tímido.
O carro de Jax cheirava a areia e sabão. Eu não tinha ideia do que ele
estava preocupado. Seu carro era mais limpo que o meu. Ele tinha algumas
toalhas no banco de trás, dobradas, e caixas de CD espalhadas pelo chão.
—Você ainda ouve CDs?— Eu perguntei, tentando não rir.
Ele enfiou a chave na ignição e ligou o motor. —Às vezes. Em longas
viagens. Não tenho uma ligação para o meu telefone. Este pedaço de merda é
muito velho. — Mudando de assunto, ele perguntou: —Para onde estou indo?
—Siga para o norte por alguns quilômetros, até ver Monroe Drive. Então
vire à direita.
 Quando ele entrou na estrada, apertei o botão play em seu aparelho de
som, curioso para saber o que ele estava ouvindo. Não reconheci a música lenta e
triste.
—O que é isso?— perguntei.
Jax manteve os olhos na estrada e exalou um suspiro hesitante. —Amber
Run.
—É lindo.
Ele ficou vermelho. —Isso me ajuda a lembrar, eu acho.
—Lembro do quê?
—Você.
—Eu?— Eu perguntei, deixando meu sorriso se espalhar.
Ele olhou para mim, a covinha em sua bochecha aparecendo enquanto ele
ria. —Eu não sei. É estúpido, mas às vezes esqueço que não há problema em sentir
uma merda.
—Não é estúpido,— eu disse sem nenhum humor em meu tom. —O
mundo nos diz, como homens, temos que ser duros e que chorar é para maricas, e
se você não é forte, é fraco. Isso é besteira. Você pode sentir o que quiser, porra.
—Estou descobrindo isso.— O músculo em sua mandíbula pulsou quando
ele virou na Monroe Drive.
Eu acenei minha mão pelo meu corpo. —Esse é quem eu sou. Eu gosto de
foder caras, e nunca vou me desculpar por isso. Você também não deveria.
O carro diminuiu a velocidade até parar em um semáforo vermelho e ele
olhou pelo para-brisa, os nós dos dedos brancos contra o volante.
—Tenho medo de perder Jason mais do que qualquer coisa.— Jax falou
como se doesse dizer as palavras. A voz dele está tensa. Ele finalmente olhou para
mim e a derrota em seu rosto me esmagou. —Acho que poderia superar isso se
minha mãe nunca mais quisesse falar comigo. Eu entenderia. Eu sei como ela
pensa, no que ela acredita, e não posso odiá-la por isso. Mas Jason ... — Ele soltou
um suspiro. —Ele não conhece nada melhor. Se eu fosse embora para sempre, ele
ficaria confuso e assustado, e isso dói, Wild. Dói pensar que ele não está na minha
vida.
Alcancei o console e coloquei minha mão acima de seu joelho.
—Jaxon ...— Sussurrei seu nome, desejando poder rastejar em sua cadeira
e envolvê-lo em meus braços. Mas o sinal ficou verde, roubando o momento. —
Minha vida era completamente oposta à sua. Meus pais não eram exatamente as
pessoas mais calorosas e eu era filho único. Eu nunca tive nenhum apego que me
fizesse sentir tão ancorado em algo que eu não poderia ser quem eu queria ser. —
—Estou cansado de viver uma mentira. Mas não sei mais segurar todas as
peças sem perder uma delas.
—Você não tem que tomar nenhuma decisão de vida esta noite, Jax.— Eu
apertei sua perna. —Passos de bebê, lembra?
—E isso é outra coisa pela qual me sinto culpado, porra. Eu nunca deveria
ter te enviado um e-mail assim. Eu deveria ter dito a você que era eu desde o
início.
—Quem sabe o que teria acontecido se eu soubesse que era você? Ouça,
acabou. Você está aqui agora.
—Eu sou—, disse ele com determinação. A permanência dessas duas
palavras acalmou o último resquício de dúvida que eu estava segurando. Ele
segurou minha mão e não me soltou até que estacionamos do lado de fora do meu
apartamento.
 Deixando o carro ligado, Jax arrancou uma rachadura no vinil perto da
mudança de marcha.
—Você queria entrar?— perguntei.
Ele olhou de relance para o relógio. - —Tem certeza?
Abri a porta, reunindo toda a minha confiança e sorri. —Eu não teria
perguntado se não quisesse.
Ele desligou o motor quando eu saí do carro.
—Este é um lugar legal,— ele disse enquanto eu destrancava a porta da
frente.
—Obrigado.
Uma vez lá dentro, acendi as luzes. Gandalf pulou do balcão da cozinha e
Jaxon se ajoelhou para acariciá-lo.
—Ei, fofo,— ele disse, pegando a pequena bola de pelo.
—Jesus, posso ouvi-lo ronronando até aqui.
Jax riu, esfregando o nariz contra a cabeça do gato enquanto eu fechava a
porta da frente. —Este é Gandalf, estou supondo?
Larguei minhas chaves na mesa de centro. —O primeiro e único.
—Eu deveria comprar um animal de estimação para Jason. Aposto que ele
adoraria ter um cachorro ou algo assim.
—Você quer o gato?
—Tá falando sério?— ele perguntou, olhando para mim como se eu
tivesse acabado de matar seu cachorrinho favorito. —Você não pode
simplesmente entregá-lo.
—Estou brincando,— eu disse e tirei Gandalf de seus braços. Dei um beijo
em seu nariz e o coloquei no chão. —Vá jogar. Papai tem um convidado.
 O sino em seu colarinho tilintou quando ele se enredou em torno das
pernas de Jax algumas vezes e depois saiu trotando, provavelmente para sua
cama em meu escritório.
Peguei algumas garrafas de água da minha geladeira, observando
enquanto Jax olhava ao redor. Ele olhou para as fotos na parede, parando na
frente de uma comigo e Anders do ano passado. Foi uma foto nossa, sorrindo um
para o outro durante um de nossos momentos ‘ligados de novo’.
Entreguei a ele uma das garrafas de água. —Esse é o meu agente.
Seus olhos azuis encontraram os meus. —É ele quem você...
—Dormiu com? Sim.— Tomei um longo gole da minha garrafa enquanto
ele se virava para olhar a foto novamente. —Ele é apenas um amigo agora. Não
foi inteligente misturar o trabalho com a minha vida pessoal.
Jax não disse nada e eu o segui em um silêncio ansioso enquanto ele se
movia pela sala. Ele observou cada detalhe, seus dedos correndo ao longo das
lombadas dos livros que estavam na estante.
—Vamos, vou te dar um grande tour.
Ele colocou a água na mesa e me seguiu pelo corredor. —Este é o meu
escritório.
Gandalf estava aninhado dentro de sua cama e ergueu a cabeça, dando a
nós dois um olhar irritado.
—Costumava ser o quarto de hóspedes—, eu disse. —E há um banheiro
do outro lado do corredor.
—O seu quarto está lá em cima?— Ele perguntou.
Meu sangue esquentou quando peguei sua mão. —É.
 Para cada passo que demos escada acima, uma pergunta ou dúvida surgiu
na minha cabeça. Isso foi muito, muito cedo? Eu estava correndo com ele? Eu
estava me apressando? Quando se tratava de sexo, eu geralmente não me
questionava, pelo menos não no momento. Mas este era Jax. Ele foi o primeiro
cara com quem estive. O primeiro e único cara que eu já amei.
A porta do meu quarto estava aberta e eu estava grato por realmente ter
feito minha cama esta manhã.
Jax soltou minha mão e caminhou até as portas de vidro deslizantes,
puxando a cortina, ele perguntou: —Você tem seu próprio deck?
Tirei meus sapatos e coloquei minha água na mesa de cabeceira. —Aham.
Mas está muito quente. Normalmente só vou lá durante o inverno.
—Você fez uma boa vida para si mesmo, Wild. Isso me faz perceber o
quão longe estou de ter um só meu.
—Minha vida está mais bagunçada do que parece. Não se deixe enganar
por toda essa decoração bem posicionada. Eu ainda estou descobrindo a merda,
também.
De costas para mim, eu podia admirar os músculos de seus ombros largos
e a forma como seu jeans abraçava sua bunda. Ele foi construído na faculdade,
mas não assim. As mangas de sua camisa abraçaram seus bíceps quando ele se
virou para olhar para mim. Seu cabelo loiro escuro estava bagunçado e precisava
de um corte, mas ficava bem nele. Sua mandíbula era forte e definida, seus lábios
macios e cheios. E foda-se essas mãos. A pele áspera de suas palmas. Eu tinha
ficado duro só de pensar em como eles se sentiriam ao redor do meu pau.
—Está tarde—, disse ele. —Eu deveria ir para casa.
—Fique.— Eu dei um tapinha na cama. —Em nome dos velhos tempos.
 Com uma risada nervosa, ele perguntou: —É uma boa ideia?
—Provavelmente não,— eu disse. —Mas acho que dirigir para casa tão
tarde é pior.
—Eu vou dormir no sofá. — ele ofereceu.
—Você não está dormindo no sofá.— Fui em direção ao banheiro e acendi
a luz. —Eu tenho uma escova de dente extra, vai ficar bem. Não precisa acontecer
nada. A menos que você queira.
Sem esperar por sua resposta, tirei minha camisa e joguei no cesto. Puxei a
escova de dente extra da minha gaveta e coloquei no balcão. Jax entrou quando
comecei a escovar os dentes. O peso do seu olhar na minha pele nua causou
arrepios na nuca.
Ele pegou a escova de dente e eu entreguei a pasta de dente. —De nada—,
eu disse com um sorriso, tentando esconder o quão ansioso eu estava.
—Obrigado.
Eu estava no meu dormitório novamente, desejando algo que nunca teria
enquanto o observava no espelho. Eu me perguntei quando iria acordar e
perceber que essa noite inteira tinha sido uma invenção da minha imaginação
hiperativa. Um capítulo que escrevi em um livro.
Terminamos no banheiro, e eu quase tive um ataque cardíaco quando Jax
puxou a camisa sobre a cabeça, revelando quilômetros de músculos e pele
bronzeada. Todo o sangue do meu corpo foi drenado para minha virilha, e eu
apertei minha mandíbula, tentando não olhar enquanto ele se preparava para
dormir. Ele estava alheio ao quão sexy ele era. Quando ele ergueu a cabeça, baixei
os olhos e soltei o cinto. A sala estava muito quieta, minha respiração muito alta
quando tirei meu jeans. Não havia como esconder que meu pau estava pronto
para alguma coisa e, no final, decidi que não me importava. Quando eu levantei
minha cabeça, peguei Jax olhando para mim. Seu pescoço e peito estavam
vermelhos, seus olhos verdes escuros enquanto percorriam meu corpo. Ele estava
tão duro quanto eu, de pé apenas com sua cueca boxer. Esfreguei a mão sobre
meu pau, tentando aliviar a dor, e seus lábios se separaram. Eu tomei isso como
um convite.
Calor derramou de sua pele quando coloquei minhas mãos contra seu
peito, meus dedos mapearam as linhas dos músculos até seu estômago, deslizando
sob o elástico de sua cueca. Sua cabeça inclinou para frente enquanto eu
espalmava os globos firmes e redondos de sua bunda, e ele agarrou meus quadris,
no cio, seu pau contra o meu. Com os olhos semicerrados, ele me beijou. Sua
língua mergulhando em minha boca, ele gemeu enquanto eu arrastava seu lábio
inferior por entre os dentes. Mordi seu queixo e mordi seu pescoço. Arrastando
beijos molhados pelo plano perfeito de seu estômago, coloquei a cabeça de seu
pau em minha boca através do algodão preto de sua cueca.
Ele agarrou meu queixo com a mão, puxando-me de volta aos lábios. —
Você não precisa fazer isso.
—Eu quero, Jax.— Minha mão mergulhou sob sua cintura. —Eu quero te
tocar.
—Foda-se—, ele gemeu com os dentes cerrados enquanto eu acariciava
minha palma para baixo na pele lisa e quente de seu eixo.
—Tire isso,— eu disse, puxando para baixo sua cueca.
Ele fez o que eu pedi, seus dentes afundando em meu lábio inferior, e
enquanto eu trabalhava nele com minha mão, ele empurrou minha cueca para
baixo também. Dando um passo para trás, Jax se sentou na cama, seus dedos
cavando em meus quadris.
—Venha aqui—, disse ele, puxando-me para perto, e eu montei em suas
pernas.
Ele envolveu seus dedos ásperos em volta do meu pau e eu agarrei sua
nuca, beijando-o, choramingando em sua boca enquanto eu fodia sua mão. O
calor se juntou, cobrindo minha pele, e me abaixei, seu pau pesado na minha
mão, tentando combinar com seu ritmo. Com sua testa apoiada na minha, seus
lábios mal tocando os meus, respiramos um ao outro. Eu queria mais tempo, mas
meu controle falhou quando Jax enfiou os dedos no meu cabelo. Puxando minha
cabeça para trás, ele lambeu a linha da minha garganta antes de deslizar sua
língua de volta para minha boca. Seus lábios comandaram os meus, rosnando
meu nome enquanto o calor pegajoso de seu orgasmo revestia minha pele. Sua
mão apertou em torno do meu eixo, bombeando forte e rápido, me arrastando até
a borda com ele, até que gozei em seu peito.
Ofegante e confuso, ele beijou meu ombro, estremecendo quando eu dei a
ele mais um golpe preguiçoso.
Estremeci quando sua língua provou minha pele. —Tudo bem?—
perguntei.
Ele ergueu a cabeça, seus olhos verdes brilhantes. —Estou melhor do que
bem.
Jax olhou para mim como se eu fosse a única pessoa na Terra que
importava. Eu tinha esquecido o quanto sentia falta daquele olhar. O sorriso
crescendo em seus lábios, o rosa eu-acabei-de-ser-fodido em suas bochechas,
essas eram as coisas que eu tinha bloqueado, tornando mais fácil sobreviver a
cada dia. Sentindo-me mais exposto do que gostaria, levantei-me e peguei um par
de toalhas na parte de trás da porta do banheiro.
Fiquei em silêncio enquanto limpávamos, a preocupação nos olhos de Jax
crescendo enquanto eu segurava minhas palavras.
—Ei...— Ele colocou o braço sobre meu quadril enquanto eu deitava ao
lado dele na cama. Puxando minhas costas para seu peito, ele perguntou: —Esta
você bem?
—Isso me lembra da primeira vez que você dormiu em Eastchester.
Ele beijou meu pescoço e depois meu ombro. —Não vou fugir assim que o
sol nascer, Wild.
— Não vai?
—Sei que preciso reconquistar sua confiança—, disse ele. —Mas eu
prometo a você, parei de fugir.
Ele descansou a mão no meu peito, colocando-me tão perto dele quanto
ele poderia.
—Eu acredito em você.
Se eu queria que isso funcionasse, tinha que acreditar nele.
A respiração de Jax caiu em um ritmo uniforme, calmo e silencioso, e eu
bocejei. —Sempre gostei de adormecer ao seu lado—, disse ele. —Me deixou
menos inquieto.
—Eu acho que é o sexo, não eu.
Ele riu, seu hálito quente fazendo cócegas na minha pele. —Talvez.
Se eu quisesse que isso funcionasse, teria que deixar o passado para trás
para sempre.
 Jax
O sol iluminou a sala, derramando-se pelas portas de vidro deslizantes.
Grogue, me virei para o lado e o encontrei dormindo, esticado de barriga para
baixo com o lençol puxado para baixo. A curva de sua bunda nua foi exposta, e
minha semi matinal se transformou em uma ereção completa. As imagens do que
tínhamos feito ontem à noite ainda frescas em minha mente. Seus lábios na minha
pele, sua mão no meu pau, o calor do seu gozo no meu peito. Estendi a mão e
arrastei um dedo por sua espinha, observando enquanto sua pele se eriçava sob o
meu toque.
Meio acordado, ele se aproximou de mim. —Faça isso de novo—, disse ele,
e eu sorri com o comando sonolento de sua voz.
Inclinei-me, beijando minhas costas. Mordendo suavemente a bochecha
de sua bunda, ele gemeu e rolou, a cabeça rosa de seu pênis perfeita contra sua
pele pálida. Fazia muito tempo desde que eu o tinha em minha boca, e com Wild
tão perto, com seus olhos escuros mal abertos, eu não me impedi de prová-lo. Os
dedos de Wild se torceram em meu cabelo, sua respiração um assobio agudo
enquanto eu lambia a ponta de seu pau. Ele praguejou enquanto eu o levava em
minha boca, e eu engasguei quando ele ergueu seus quadris. Respirando fundo,
eu o acariciei, meu rosto quente enquanto ele me observava ajoelhar entre suas
pernas. Coloquei minha mão em seu joelho, empurrando-o suavemente para trás,
apoiando seu pé na minha coxa. Desta vez, ele me deixou definir o ritmo, seu
lábio inferior preso entre os dentes, ele correu os dedos pelo meu cabelo enquanto
fodia minha boca. Ele gemeu enquanto eu segurava suas bolas. O aperto que ele
tinha na parte de trás da minha cabeça era quase doloroso enquanto meu dedo
brincava com o anel apertado de sua bunda. Eu movi minha boca mais rápido,
meus olhos lacrimejando enquanto eu tentava levá-lo mais fundo. Meu pau
latejava por liberação. Eu queria afundar nele, me perder dentro de seu corpo e
esquecer tudo que esperava por mim em Bell River.
—Jax— Ele sussurrou meu nome e se sentou, puxando meu rosto para
seus lábios com as mãos.
Sua língua mergulhou em minha boca, e eu amei o gosto cru dele. Ele
provocou a ponta da minha ereção com os dedos enquanto falava contra meus
lábios. —Me dê um segundo.
Ele enxugou o polegar sobre meus lábios molhados enquanto se inclinava,
alcançando a gaveta da mesa de cabeceira. Lendo-me como sempre, ele colocou
uma camisinha e um frasco de lubrificante no colchão.
Minha pulsação bateu em meu peito enquanto o beijava. Os lábios de
Wild nunca deixaram os meus quando ele agarrou a camisinha. Ele a abriu e
cobriu meu pau, sorrindo contra minha boca quando eu gemi.
—Você me deixa louco—, disse ele e beliscou meu queixo. —Você sempre
fez.
 Ele se inclinou para trás, sua cabeça batendo no travesseiro e minha boca
se chocando com a dele. Eu o beijei com tudo que eu segurei na última década,
com cada segundo que deveria ter sido dele. Ele balançou os quadris, desesperado,
esfregando seu pau contra o meu quadril. Eu movi minha boca para baixo em seu
corpo, saboreando sua mandíbula, seu queixo, demorando em sua garganta. Eu
amei as longas linhas de seu pescoço, amei o buraco macio abaixo de seu pomo
de Adão. Peguei o lubrificante enquanto ficava de joelhos, espalhando suas
pernas, abri a garrafa e molhei meus dedos. Encontrando minha confiança, me
inclinei e engoli seu pau. Ele agarrou os lençóis, seu pescoço delicado esticado
enquanto eu o levava para o fundo da minha garganta. Eu conhecia seu corpo.
Não importava quantos anos se passaram. Eu deslizei um dedo dentro dele,
saboreando o rubor familiar de suas bochechas, amando as manchas rosa que
coloriam seu peito enquanto eu esfregava o local que o fazia choramingar.
—Mais? —Os olhos de Wild nublaram-se, suas sobrancelhas franzidas de
necessidade enquanto eu empurrava outro dedo dentro dele. Seu punho torceu
em meu cabelo, puxando até que eu levantei minha cabeça. Ofegante, ele disse:
—Quero você dentro de mim.
Deslizei um terceiro dedo, esticando-o, certificando-me de que ele estava
pronto. Ele manteve os olhos em mim enquanto eu pegava a garrafa. Derramando
mais lubrificante na minha mão, eu esfreguei ao longo do comprimento do meu
eixo, meus olhos parcialmente fechando com o contato. Wild abriu suas pernas
um pouco mais para mim e eu coloquei meus quadris entre suas coxas.
Seus lábios se separaram em um gemido enquanto eu aliviava a cabeça do
meu pau no calor apertado de seu corpo. Minha respiração engatou quando eu
deslizei todo o caminho, meus quadris encontrando sua bunda. Ele segurou meus
ombros enquanto eu puxava alguns centímetros, empurrando nele lento e fácil
no início, tentando não estragar tudo terminando em dez segundos. Ele me
incitou com apelos silenciosos para me mover mais rápido, fodê-lo mais forte.
Nossa pele bateu juntos quando nossos corpos colidiram, meu orgasmo
construindo, eu alcancei seu pau, acariciando-o tão rápido e frenético quanto
peguei seu corpo. Os olhos de Wild se fecharam, arqueando o pescoço, a cabeça
inclinada para trás enquanto gozava sobre o estômago. Ele segurou meu olhar
enquanto eu pegava seu corpo e o tornava meu novamente.
— Ai, caralho! —Eu agarrei seus quadris, enterrando-me o mais fundo
que pude, meus dedos machucando sua carne quando gozei.
—Beije-me—, disse ele, sem fôlego e eu me inclinei, deixando nossos
lábios se moverem juntos, lento e úmido, enquanto seus dedos trêmulos
descansavam ao lado do meu rosto.
Sentei-me, trazendo-o comigo, mantendo minha boca na dele, eu roubei
outro gosto de seus lábios antes que ele se afastasse.
—Eu já volto,— eu disse e dei um beijo em sua testa.
Fui ao banheiro para lavar as mãos e jogar a camisinha no lixo. Quando
voltei para a sala, Wild estava de lado, a cabeça apoiada na mão.
—Jesus Cristo, você é lindo, Jax.— Ajoelhado na cama, seus olhos
percorreram meu corpo. Nunca pensei que fosse especial de alguma forma, mas
ele olhou para mim como se eu fosse algo para se ver, e quase acreditei nele. —
Não é justo, para ser honesto. Como qualquer outro cara vai se comparar?
Eu bufei uma risada quando me deitei ao lado dele. —Qualquer outro
cara?— perguntei.
 Tirando seu lábio inferior de entre os dentes com o polegar, beijei-o até
que ele ficou sem fôlego novamente.
—Não parece normal ficar preso a uma pessoa a vida toda—, disse ele. —
Mas acho que sempre soube que nunca haveria mais ninguém.
Respirei fundo, segurando seu olhar, deixando o medo ir, perguntei: —
Você acha que poderia me amar de novo?
Ele passou o braço pela minha cintura e quando nossos peitos se juntaram,
a batida rápida de seu coração ecoou contra o meu. —Eu nunca parei de amá-lo.
Alívio e culpa guerreavam dentro de mim, pesados com todo o tempo que
eu roubei dele.
Ele ainda me amava.
Eu amava esse homem e sua confiança em mim, mesmo que eu não fosse
digno disso.
—Sempre foi você, Wild. Eu nunca quis nada além de você. Eu fico
pensando ... como nossas vidas teriam sido se meu pai não tivesse batido o carro
naquele rio maldito.
—Você não pode pensar assim, Jax. Isso vai te deixar maluco. —Ele beijou
minha clavícula. —Tudo o que aconteceu era para acontecer. Não há e se. Se você
começar a descer pela toca do coelho, nunca vai sair.
— Estou aqui agora.
—Exatamente.— Ele sorriu, deixando cair seus lábios nos meus.
Queria ficar nesta cama o dia todo. Beijá-lo, fodê-lo até que nenhum de
nós pudesse se mover. Estávamos ambos duros de novo, nossos quadris rangendo
juntos, nosso beijo menos coordenado conforme nossa respiração se intensificava.
A mão de Wild encontrou seu caminho entre nossos corpos, acariciando nós dois
ao mesmo tempo. Gememos contra os lábios um do outro, perto de nos soltar,
quando seu telefone tocou.
—Merda, não pare,— eu disse, me abaixando e cobri sua mão,
trabalhando para manter seu ritmo. —Vou gozar.
Meu clímax cobriu nossos dedos, ele seguindo não muito longe quando
seu telefone parou de tocar. Ofegante, ele caiu de costas no colchão. Estendi a
mão sobre ele e agarrei a toalha do chão da noite passada. Limpei nossas mãos
primeiro e depois seu peito.
—Devíamos tomar banho—, disse ele, beijando-me uma última vez antes
de sair da cama.
—Você não vai ver quem ligou?— perguntei.
Relutante, saí da cama e fiquei com as pernas instáveis.
—Nah. Provavelmente é June. Devo encontrá-la para um café, se você
quiser ir comigo?
Eu só tinha as roupas que usei na noite passada e prometi a Jason que
faria uma videochamada para ele hoje. Eu queria passar cada segundo que
pudesse com Wild enquanto tinha chance, mas o mundo real não era algo que eu
pudesse adiar por muito mais tempo.
—Eu quero,— eu disse. —Mas eu provavelmente deveria voltar. Tenho
que comprar coisas para o apartamento e prometi a Jason que ligaria para ele.
Wild olhou para mim por cima do ombro enquanto ligava a água do
chuveiro. —Dia agitado—, disse ele com um sorriso. Mas eu podia ouvir a
decepção em sua voz.
 Entrei no chuveiro, a água quente me cobrindo enquanto cruzei meus
braços em volta de sua cintura. De costas para o meu peito, ele descansou a
cabeça no meu ombro.
— Não quero ir embora.
— Eu sei. — ele respondeu. —Estou sendo ganancioso.— Beijei seu
pescoço, deixando meus dedos seguirem o pequeno jato de água que descia pelos
músculos de seu estômago. Você tem planos para este fim de semana?
—Não. Trabalho na sexta-feira, mas depois termino até segunda.
—Você deveria ficar comigo neste fim de semana. Eu poderia te mostrar
Atlanta.
—Vá em um encontro de verdade,— eu disse.
—Hmph! Jaxon Stettler em Atlanta. Devo pedir os dildos de dragão hoje
ou você ainda está pensando nisso? — Eu belisquei seu quadril e ele riu, virando
seu corpo em meus braços. Peito contra peito, ele estendeu a mão e passou os
dedos pelo meu cabelo molhado, acomodando-os na parte de trás do meu
pescoço. —Brincadeiras à parte. Ontem à noite, quando você me beijou
abertamente assim. Isso significou muito para mim. Eu sei como isso é difícil para
você.
Emoldurei seu rosto com as mãos, enxugando a água de suas bochechas
com meus polegares. —Não sei o que vai acontecer quando for para casa, mas sei
que não posso ficar no armário. Não mais.
—Não destrua sua vida por mim. Revelar-se para sua mãe é um grande
negócio. Certifique-se de saber o que quer, Jax. Para você, e não para mais
ninguém.
 —Eu quero isso. —Eu beijei seus lábios. — Eu quero você. Eu quero uma
vida que seja minha.
—E quanto ao seu irmão? —Ele perguntou.
Minha mãe não conseguia manter Jason longe de mim. Eu era sua família.
Ela poderia me odiar o quanto quisesse, mas não havia como negar que eu amava
meu irmão mais do que qualquer coisa.
—Deixe-me preocupar com isso. Dou meu jeito. Agora, a única coisa que
quero pensar é no cara quente como o inferno que tenho nu em meus braços.
Wild sorriu enquanto corria os dedos pela minha barriga. —Acho que
posso dar um jeito nisso.

Hudson estava na cozinha quando cheguei em casa, cozinhando algo que

realmente cheirava bem. Meu estômago roncou, me lembrando que eu não tinha
tomado café da manhã e eram quase onze e meia. Coloquei minhas chaves no
gancho perto da porta e tentei, sem sucesso, passar pela cozinha sem ser notada.
—Você está chegando em casa?— ele perguntou, um sorriso de comedor
de merda em seu rosto.
—O que é você? Minha mãe?
—Sua mãe daria um high-five em você por conseguir alguma boceta na
noite passada?— Ele ergueu a mão e eu balancei minha cabeça.
—Você é um idiota do caralho.
 Ele baixou a mão, rindo. Tive a melhor noite e a melhor manhã da minha
vida e não iria deixá-lo estragar tudo.
—O que você está fazendo?— Eu perguntei, tentando tirar a atenção de
mim.
—Presunto e queijo grelhados, quer um?
—Claro, vou mudar bem rápido.
Ele sorriu como se soubesse do segredo. Ele provavelmente tentaria me dar
uma surra se soubesse o que eu fiz a noite toda e esta manhã. Talvez tenha sido
uma boa coisa ele pensar que eu tinha ficado com uma garota.
Assim que cheguei ao meu quarto, fechei a porta. Não demorei muito para
mudar. Eu pensei em tomar outro banho, já que tinha vestido roupas sujas para
voltar para casa, mas gostava de cheirar a sabonete Wild. Eu conectei meu
carregador no meu telefone e sentei na minha cama enquanto ele ligava. Eu não
tinha nenhuma mensagem perdida de casa, e exalei, aliviado. Pensando em tudo
na noite passada, eu queria enviar uma mensagem de texto para Ethan, contar a
ele sobre Wild. Era óbvio que ele estava meio interessado em mim, e eu não
queria enganá-lo. Talvez se eu contasse a ele sobre a noite passada, ele entenderia
que amigos eram tudo que nós seríamos. E acho que ele ficaria feliz por eu ter me
permitido sair, mesmo que fosse apenas uma noite. A primeira noite. Eu me
lembrei. Eu tinha trabalho para fazer em casa e ainda não estava totalmente fora
do armário, mas o faria em breve.
Peguei meu telefone e digitei uma mensagem.

Eu: Ei.
 Enquanto esperava que ele respondesse, liguei para minha mãe. O telefone
tocou duas vezes antes de ela atender.
—Olá, querido. —A voz da minha mãe tocou no telefone, e a saudade
voltou com força total. —Já está com saudades de casa?
Ela me amava o suficiente para me aceitar como ela disse naquele dia na
igreja?
—Nah. —Tossi, tentando falar com o nó na garganta. —Não mais do que
ontem.
Ela riu e isso me fez sorrir.
—Ouça, estou prestes a ir para a porta ao lado, você precisa de algo?
—O que você acha de comprar um cachorro para Jason?— Eu perguntei,
esperando que ela ficasse bem com isso. —Eu acho que seria bom para ele, ter
algo para cuidar. Deixe-o orgulhoso.
—Acho que parece uma ótima ideia, querido.
—Sério?
—Se você ajudar em a casa a treiná-los. Por que não?
—Estava pensando em comprar um enquanto estou aqui. Treinando um
pouco antes de trazê-lo para casa comigo quando eu for visitá-lo.
—Você quer contar a Jay ou que seja uma surpresa?
—Uma surpresa,— eu disse.
—Parece bom, Jax. Olha, tenho de ir.
—Diga a Jay que vou fazer uma videochamada para ele mais tarde.
—Vou fazer, querido. Amo você.
—Também te amo, mamãe.
 Encerrei a ligação e abri a mensagem que recebi de Ethan enquanto estava
no telefone.

Ethan: O que foi?

Eu: Alguma notícia sobre acampamento?

Ethan: Eu verifiquei alguns locais de acampamento online ontem à

noite.

Ethan: Acho que vou mostrá-los para sua mãe e deixá-la decidir.

Eu: Ela vai gostar disso.

Ethan: Você está trabalhando?

Eu: Não. Houve um atraso no embarque da madeira serrada. Mas

deve estar aqui amanhã.

Ethan: Legal.

Ethan: Você e Hudson fizeram alguma coisa divertida na sua noite

de folga? (Risos)

Eu ri enquanto digitava uma mensagem.

Eu: Inferno, não. Viver com ele já é bastante difícil.

Eu: Na verdade, eu vi Wild ontem à noite.

Os três pontos na parte inferior da minha tela apareceram e reapareceram

quatro vezes antes que um texto finalmente chegasse.
 Ethan: Correu tudo bem?

Eu: Sim.

Eu: Nós nos conhecemos em um clube em Atlanta.

Ethan: Era um ... clube gay?

Sorrindo, eu respondi.

Eu: Foi.

Ethan: Chocante.

Ethan: Como você lidou com isso?

Eu: Eu realmente dancei.

Ethan: Droga ... Eu gostaria de ter visto isso.

Estranho de novo, eu hesitei. Quando não respondi rápido o suficiente, ele

me enviou outra mensagem.

Ethan: Então ... você e Wild ...

Eu: Vamos tentar fazer funcionar.

Ethan: Ótimo.

Ethan: Como eu disse antes. Você deve fazer o que quiser.

 Ethan: Sua mãe acabou de me mandar uma mensagem dizendo que
você vai comprar um cachorro !!!

Eu ri, aquela mulher não conseguia guardar segredo, mesmo que tentasse.

Eu? Sim. Vou trazê-lo para casa quando for visitá-lo em algumas
semanas.

Ethan: É um menino! Me envia uma foto!

Eu: LOL. Eu não o peguei ainda. Mas acho que vou olhar hoje.

Ethan: Vá. Encontre Cachorro. Agora.

Eu Falo com você mais tarde.

Ethan: Envie-me uma foto se encontrar uma.

Eu: eu vou.

Deixei meu telefone na mesa de cabeceira para carregar e fui para a

cozinha. Hudson estava sentado na bancada do café da manhã olhando para o
telefone com um sanduíche comido pela metade na mão. Sem olhar para cima, ele
disse: —Sua comida está no micro-ondas.
—Obrigado.
Coloquei o prato no balcão da cozinha, do lado oposto a Hudson,
perguntei: —Acho que vou comprar um cachorro para Jason.
Ele ergueu os olhos do telefone. —Você é?
 Eu balancei a cabeça enquanto dava uma mordida no presunto grelhado
com queijo.
— Quando?— Ele perguntou.
—Hoje. Quer ir comigo,
Seu sorriso era desarmante quando era real.
—Porra, sim—, disse ele. Segurando seu punho para cima, eu rolei meus
olhos e bati meus dedos nos dele. —Vamos comprar um cachorro.
 Wilder
—Wilder —O sorriso familiar de Kris ergueu-se para seus olhos
castanhos escuros quando ela ergueu os olhos do computador. É bom te ver.
Levantando-se, ela se inclinou sobre a mesa para beijar minha bochecha.
— Você também. Já faz um tempinho. Isso é novo? — Eu perguntei,
brincando com a pequena foto de família que ela havia mostrado.
—É.— Seu nariz enrugou. —Eu odeio esse vestido.
—Você faz?— Peguei a foto, fingindo examiná-la, e levantei uma
sobrancelha. —Acho que você está linda ... se eu não fosse tão atraído pelo seu
marido ...
—Oh meu Deus, pare.— Ela riu, arrancando a moldura da minha mão. —
Toda vez que eu digo a Cesar que você o acha gostoso, ele cora.
Minha cabeça tombou para trás enquanto eu ria. —Sério? Talvez eu tenha
uma chance, afinal.
—Você vai ter que lutar comigo por ele.
Eu levantei minhas mãos em sinal de rendição. —Jamais.
—Você nunca o quê?— Anders perguntou ao abrir a porta do escritório.
 —Roube o marido dela.
—Wilder está apaixonado por Cesar.— Ela riu quando levantei minha
mão para o meu coração.
—Você definitivamente se casou—, brincou Anders.
—Vocês dois são terríveis—, disse ela, com um sorriso cada vez maior
enquanto entregava a Anders uma pasta vermelha.
Ele riu e acenou com a cabeça em direção ao seu escritório. —Vamos,
tenho algumas coisas para revisar com você.
Inseguro, encarei a pasta vermelha em sua mão e me perguntei se ela
continha o manuscrito inacabado que eu lhe enviei na quarta-feira. Eu o segui,
dando a Kris um pequeno aceno antes de fechar a porta do escritório. Anders
parecia bem em sua calça cinza carvão, a camisa de botão marrom que ele usava
estava aberta no colarinho revelando um pequeno V de pele lisa e bronzeada. A
sala estava cheia com o cheiro de sua colônia e, quando me sentei, foi difícil não
notar a maneira como seus olhos me escolheram.
—Como você está?— perguntou ele, recostando-se na cadeira.
—Eu me sentiria muito melhor se você me dissesse que o livro não é uma
merda.
— Não é.
—Mas...
Ele abriu a pasta e começou a folhear as páginas. As marcas vermelhas no
papel branco eram como uma faca contra minha pele.
—Você mudou a história?— ele perguntou, seu tom distraído e
desinteressado. —O filho do vendedor ambulante ... ele perdoa Abel?
 Sentei-me ereto na cadeira, o couro me fazendo suar através da minha
camiseta. —Eu destruí os capítulos cinco a quinze e recomecei.
Ele ergueu os olhos. —Por quê?
—Porque Abel merece um final feliz.
Porque eu merecia um final feliz.
Ele exalou e fechou a pasta. —O contorno original era único, rico ... em
camadas. Isso é ingênuo e impraticável.
—Por que é ingênuo? Porque no final o amor vence tudo? — Eu
perguntei, odiando o tom impetuoso da minha voz.
—Esta é apenas minha crítica, Wilder.— Ele suspirou. —Eu não sei. Gostei
da ideia de Abel encontrar um novo caminho e não se atrapalhar com o passado.
É mais realista, não é? O primeiro amor nunca dura.
—Isso é sobre o livro ou sobre nós?
Anders apertou a mandíbula. —Eu acho que Rohen deveria comprar essa
história em vez de mim. Ele é novo na agência e precisa de alguma experiência
em lidar com editores.
—O quê? Por quê?— Pânico e irritação enraizaram meu estômago.
—E sabe por quê? —Anders esfregou a palma da mão no rosto. —Quando
conversamos na terça-feira, e você me disse que estava dando outra chance a Jax
... sabendo a verdade sobre o que aconteceu com vocês dois ... como um amigo
que ama você, eu não posso sentar e vê-lo machucar você novamente.
—E se eu não me machucar? E se eu realmente conseguir ser feliz?
Ele se encolheu. —Eu nunca te fiz feliz?
 — Não foi isso o que eu quis dizer.— Eu olhei nos olhos dele. —Quantas
vezes, desde que começamos a jogar este jogo, vocês foi quem interrompeu as
coisas?
—Essa não é a questão.
Eu ri e ele sorriu. —Quintuplicado
—Na verdade, acho que foram seis.
—Isso mesmo ... quando você namorou aquela garota de Nova York. Eu
sempre esqueço dela. É como se eu tivesse tentado reprimir uma memória ruim
ou algo assim? — Eu ri maliciosamente. —Veja, isso prova meu ponto embora. Eu
sou seu prêmio de consolação e você é meu. Isso não é justo para nenhum de nós.
—E você confia nele?— Ele perguntou.
—Sim, e talvez eu me arrependa dessas palavras, mas tenho que pelo
menos tentar.— Respirei fundo. —Por favor, não deixe esse tal Rohen, que sabe
muito sobre mim ou sobre esta indústria, comprar este livro.
—Não seria mais fácil se...
—Eu não quero fácil, Anders. Quero que meu melhor amigo compre meu
maldito livro.
Seu sorriso foi gradual enquanto ele olhava para mim. —Em duas
condições ...
— Estou ouvindo.
—Um ... você não tem um colapso quando eu digo que Bartley quer que
você pegue lugares extras em sua turnê de livro.
—Quando eu teria que sair?
—Você teria que estar em Miami no dia 9 de outubro—, disse ele.
 —Falta apenas um mês.— As paredes pareciam se estreitar ao meu redor.
O calor sufocante. Um mês Eu pensei que teria Jax até novembro. E se eu disse
não?
—Você não pode—, disse ele. —Está no seu contrato.
— Porra. Eu odeio Miami.
—Bem, eles amam você.— Ele riu. —Você vendeu mais cópias impressas
lá do que qualquer outra cidade do país.
Eu não tinha isso em mim para me importar. Eu estaria saltando de cidade
em cidade, enquanto Jax estivesse aqui, e no momento em que a turnê acabasse,
ele teria ido embora. Minhas mãos estavam suadas no meu colo. Ele morava em
Bell River. Sua vida estava em Bell River. Um mês não era tempo suficiente para
descobrirmos o que queríamos ou como funcionaria essa coisa que havíamos
iniciado impulsivamente.
Alheio ao meu mau humor, Anders abriu a gaveta e colocou uma nova
pasta na mesa. —Falando em contratos, eu tenho algo para você considerar. É
uma proposta de direitos estrangeiros.
—O que isso quer dizer?— Eu perguntei, minha cabeça cheia de Jax e o
som de um relógio.
—Posso repassar com você, se quiser.— Ele olhou o relógio. —Vamos nos
encontrar para jantar em uma hora?
—Eu não posso—, eu disse. —Eu tenho planos com Jax.
—Entendo...— Anders me entregou a pasta, deslizando para sua fachada
profissional e plana, eu-não-tenho-tempo-para-sentimentos, que ele usava tão
bem. —Dê uma olhada, me avise se tiver alguma dúvida.
 Eu me levantei, colocando a pasta debaixo do braço. —Eu te ligo na
segunda-feira.
—Tenha um bom fim de semana—, disse ele, os olhos ocupados com os
papéis espalhados à sua frente.
—Você também.— Ao abrir a porta para sair, fiz uma pausa. —Espera.
Você disse que tinha duas condições. Qual foi o segundo?
Batendo o dedo contra a mesa, ele olhou para mim. —Se ele te machucar
de novo e você escrever sobre isso ...— Ele engoliu em seco, sua voz rouca quando
falou. —Não me peça para ler.
—Se é isso mesmo que você quer.
—É.— Ele exalou e me deu um pequeno sorriso. —Falo com você na
segunda.

Eu verifiquei o relógio cerca de mil vezes desde que cheguei em casa da

minha reunião com Anders. Jax me mandou uma mensagem trinta minutos atrás
para me dizer que ele estava vindo. Achei que, com o trânsito da hora do rush, ele
demoraria mais para chegar à cidade e fiz nossa reserva para o jantar de acordo.
Puxando a bainha da minha camisa, me olhei no espelho mais uma vez.
—O que você acha, Gandalf?
Meu gato sentou no balcão, me observando, sua cauda cinza balançando
para frente e para trás. Eu tomei isso como um sinal de aprovação. Eu escolhi
renunciar ao terno esta noite, mantendo um visual mais casual. O lugar que eu
escolhi foi um pub descontraído que eu esperava que Jaxon gostasse. A multidão
era fria e progressiva e não daria a mínima se dois caras estivessem lá em um
encontro. Pelo menos eu esperava que não. Eu queria que tudo fosse o mais suave
e perfeito possível. Com as datas da minha turnê mudando, o tempo que eu tinha
com Jax era limitado, e eu não queria assustá-lo tanto de volta para o armário
que ele nunca mais sairia.
Gandalf se espreguiçou e arqueou as costas enquanto eu coçava sua
cabeça. —Você vai conhecer o novo cachorro de Jax esta noite. O nome dela é
Rosie. — Peguei minha escova de dente. —Está animado?— Gandalf pulou do
balcão e começou a comer sua comida. —Vou interpretar isso como um não ...—
Eu ri. —Espero que Rosie não coma você.
Assim que terminei de escovar os dentes, a campainha tocou. As
borboletas no meu estômago se agitaram quando eu rapidamente limpei minha
boca, meus nervos nervosos enquanto eu descia as escadas. Era absolutamente
ridículo eu estar nervoso com um encontro. Ele estava na minha cama, dentro de
mim, pelo amor de Deus, apenas alguns dias atrás. Atravessei a sala de estar, a
campainha no colarinho de Gandalf tilintou atrás de mim enquanto eu
destrancava a fechadura. Quando abri a porta, fui atingido por seu perfume
cítrico.
O cheiro familiar me atraiu, e seu sorriso se dividiu em seu rosto, uma
covinha aparecendo em sua bochecha enquanto ele falava. —Ei.
Jax havia cortado seu cabelo, as ondas loiras aparadas, e menos
indisciplinadas, caíam sobre sua testa. Ele estava com um bom par de jeans e uma
camiseta azul marinho de manga comprida que parecia nunca ter sido usada. Ele
abraçou seu peito em todos os lugares certos, e se eu não estivesse morrendo de
fome, poderia tê-lo deixado me foder antes de partirmos. A possibilidade não
estava totalmente fora de questão. Atordoado com o quão absolutamente lindo ele
era, e com os pensamentos sujos correndo em minha cabeça, eu não notei sua
mochila e a caixa de cachorro de tamanho médio na varanda ao lado dele.
—Essa é a Rosie?— Eu perguntei, animado, minha voz uma oitava acima
do que eu teria preferido.
—É.— Sua risada foi calorosa. —Tudo bem se eu a trouxer para dentro?
—É claro.— Eu dei um passo para o lado, abrindo a porta para ele.
—Gandalf vai pirar?
—Provavelmente.— Dei de ombros enquanto ele colocava a caixa e sua
bolsa no meio da minha sala. —Ele não tem o direito de reclamar, no entanto,
desde que ele confiscou meu apartamento sem minha permissão.
Quando ele se virou para olhar para mim, passei meus braços em volta de
sua cintura. —Ei.
Ele passou as mãos pelos meus braços, pressionando a pele com a ponta
dos dedos. O calor de seu corpo me cobriu quando ele se inclinou para me beijar.
Suave no início, Jax demorou. Seus lábios exploraram os meus, provando, até que
sua língua mergulhou em minha boca e suas mãos empurraram meu cabelo.
Enganchei meus dedos nas presilhas do cinto de sua calça jeans, puxando seus
quadris contra mim. Com mãos ásperas, ele inclinou minha cabeça para trás, seu
beijo ávido e profundo. Ele foi duro para mim, e quando espalmei a protuberância
em sua calça jeans, ele gemeu.
—Temos uma hora antes de sairmos,— eu sussurrei.
Ele alcançou meu cinto, seus dedos abrindo a fivela, ele disse: —Eu posso
fazer uma hora de trabalho.— Jax puxou o botão da minha calça jeans enquanto
mordia meu lábio inferior. Sua mão deslizou em minha cueca e eu assobiei
quando seus dedos quentes agarraram meu pau com firmeza. —Toda maldita
semana, Wild. Eu não conseguia tirar o seu gosto da minha cabeça.
Segurei seu queixo e o beijei com lábios agressivos. Mas quando meus
dedos se atrapalharam com seu cinto, o cachorro choramingou e latiu, fazendo
Gandalf ter um ataque. Ele pulou do balcão da cozinha com um grito estridente
que matou o meu humor e minha ereção, correndo mais rápido do que eu já
tinha visto um movimento de gato.
Rindo em meu pescoço, Jax me soltou e pressionou seus lábios na minha
pele aquecida. —Merda, me desculpe.
Dolorida e sem fôlego, eu ri também. —Está tudo bem ... temos todo o fim
de semana, certo?
—Rosie provavelmente precisa fazer xixi.
—Ela pode sair de volta.— perguntei. —É vedado.
Ele se inclinou para trás, seus olhos verdes me avaliando. —Eu estava
esperando que Hudson a vigiasse. Mas ele foi para casa no fim de semana.
—Eu disse ao telefone que estava tudo bem.
—Eu acho que você vai amá-la—, disse Jax. —Ela é tão fofa.
Quando ele se afastou, eu relutantemente me recompus. Foi realmente
doloroso vê-lo se afastar. Cada minuto que passamos juntos foi pesado. Eu tinha
que preencher cada segundo que tinha com Jax, conosco, e eu esperava que
quando eu contasse a ele sobre Miami, isso não arruinasse nosso fim de semana
inteiro juntos.
—Ei, garota ... está tudo bem.— Ele se abaixou e destrancou a caixa. —
Vamos, Rosie.
 Ele se levantou e deu um passo para trás enquanto Rosie espiava a cabeça
para fora da gaiola. Ela era toda dourada e cachos brancos, com uma mancha
escura que cobria seu olho direito. Ela tropeçou nas patas ao sair da caixa.
—Ela é grande para um cachorrinho,— eu disse.
—Disseram-me que ela tinha cerca de um ano. Também não tenho
certeza de que tipo de cachorro ela é. — Jax coçou atrás de suas orelhas caídas e
sorriu como uma criança quando ela lambeu sua bochecha. —Ela é doce como o
inferno. Venha dizer oi.
Ajoelhei-me no tapete e ela cautelosamente caminhou até o meu colo. Seu
pelo era macio e áspero ao mesmo tempo. Achei que ela pudesse ser uma mistura
de algum tipo de rabisco.
Ela cheirou minha mão enquanto eu a estendia. —Aposto que ela está
sentindo o cheiro do gato.
—É melhor eu levá-la para fora antes que ela o conheça, não quero que
ela mije no seu tapete quando ele a assusta como a luz do dia.
Eu ri. —Obrigada por isso.
Rosie seguiu Jax até a porta do meu pátio, e quando ele a abriu, ela trotou
para fora com seu rabo peludo balançando.
Ele fechou a porta. —Ela pode ficar lá fora se você quiser, mas o abrigo
me disse que ela foi treinada para lugares fechados também. Ela tem sido boa em
nossa casa. Não teve mais de um acidente, e esse foi o primeiro dia em que a
trouxemos para casa.
—Ela não tem que ficar do lado de fora.— Eu deslizei minhas mãos em
seu peito. —Esta tudo bem. Pare de se preocupar. —Corri meus dedos por seu
cabelo.— Você está lindo.
 —Eu cortei ontem depois do trabalho—, disse ele, com as bochechas
tingidas de rosa. —Também tenho algumas roupas para este fim de semana.
Achei que você não gostaria de jantar com um cara de Carhartts12 e camisetas
sem mangas.
—Não sei o que é um Carhartt, mas parece sexy.
—Talvez eu use na próxima vez.
Na próxima.
—Eu tenho que te dizer uma coisa,— eu disse, e seu sorriso sumiu. —Eu
não quero estragar a nossa noite, ok?
—Tudo bem.— Ele estava hesitante. —O que está acontecendo?
Eu exalei, apertando o aperto que eu tinha em sua cintura. —Eles
aumentaram a turnê do meu livro. Deixo na primeira semana de outubro.
—Falta apenas um mês.
—Eu sei.— Eu levantei meus olhos para ele, segurando seu olhar. —Eu
acabei de te trazer de volta.
—Acabou?
—Final de novembro. Depois do Dia de Ação de Graças, o mundo editorial
meio que fecha até depois das férias. Mas se os ingressos venderem, posso ficar
fora até a primeira semana de dezembro.
—Eu disse a Jay que só ficaria por dois meses.— Ele tentou esconder, mas
o pânico em sua voz refletia o meu. —Vamos dar um jeito.
—Como?

12É uma empresa de vestuário americana fundada em 1889, conhecida por roupas de trabalho pesadas,
como jaquetas, casacos, macacões, macacões, coletes, camisas, jeans, macacões, roupas resistentes ao fogo e
roupas de caça
 —Eu não tenho ideia, mas o que são alguns meses em comparação com
nove anos. Vou esperar para sempre por você, Wild.
—Mas sua vida está em Bell River, Jax. Nós pulamos nisso ... nós não
pensamos ...
—A gente vai dar um jeito.
Ele segurou a parte de trás da minha cabeça com suas mãos grandes,
deixando cair seus lábios nos meus. Em menos de um minuto, ele me excitou
novamente. Seus lábios tornaram impossível para mim pensar direito enquanto o
sangue corria para minha virilha.
—Eu não quero deixar este condomínio,— eu disse, o olhar de Jax
demorando em minha boca. —Eu só tenho um mês e quero ficar nu o tempo todo.
Seus lábios se abriram em um largo sorriso, roubando a tristeza que estava
ali um segundo antes.
—Eu quero sair ... segure sua mão em uma sala cheia de pessoas.— Ele
roçou o polegar no meu lábio inferior. —Você merece ser amado em voz alta,
abertamente, na frente do mundo. Deixe-me dar isso a você.
O calor irradiou pelo meu corpo, reunindo-se dentro do meu peito
enquanto meu pulso acelerava. Eu balancei a cabeça, todas as palavras que eu
tinha preso na minha garganta. Jax estava propositalmente se tornando
vulnerável para mim. Expondo-se a mim. Expondo tudo que ele sempre temeu
sobre si mesmo para mim.
Nove anos ou um mês, o tempo não importava.
Eu faria isso funcionar.
Por ele.
 Jax
Mesas alinhadas na calçada enquanto caminhávamos para o restaurante
movimentado de mãos dadas. O pátio da cervejaria que Wild escolhera estava
cheio de gente. Alguns deles pareciam ter vindo direto do escritório, vestidos com
camisas de botão e gravatas largas. O resto da multidão parecia mais com
crianças em idade universitária. Um grupo de rapazes sentados no pátio nos
encarou quando nos aproximamos da porta. Eles estavam observando, nos
julgando. Por instinto, minha mão se contraiu na palma de Wild. Minha coluna se
endireitei enquanto eu lutava contra mim mesmo, esperando que Wild não
tivesse percebido que meus dedos começaram a suar. Algumas pessoas estavam
alinhadas na frente da porta, bloqueando a entrada, e fomos forçados a ficar lá
enquanto meu coração disparava na minha garganta seca.
—Está tudo bem, Jax,— Wild enrolou o braço em volta do meu, puxando-
me para o seu lado. Todas as minhas inseguranças, aquelas calúnias sussurradas
que ouvi ressoando dentro da minha cabeça, a voz, era minha. —Apenas
respire,— ele disse, e quando eu olhei em seus olhos, a voz desapareceu.
 Puxei Wild para perto e me inclinei para ele. Olhando para aquela mesa
de caras, eu me recusei a recuar enquanto eles olhavam, e dei um beijo nos lábios
de Wild.
—Estou respirando,— eu disse, e ele sorriu contra minha bochecha.
Esse sorriso tornou mais fácil ignorar como meu pulso acelerou, me
lembrou que o nojo que eu vi nos rostos daqueles estranhos não tinha nada a ver
comigo, e tudo a ver com o que eles temiam dentro de si. Se eu quisesse viver, se
eu quisesse ser feliz, eu tinha que começar a viver para mim mesmo, e não para
aqueles idiotas. Eles não sabiam nada sobre mim ou minha vida.
—Tudo bem? —Wild perguntou, pegando minha mão na sua novamente.
—Sim, estou bem.
Eu levantei nossos dedos entrelaçados e beijei suas juntas enquanto a fila
se movia para dentro do pub. Estava escuro lá dentro, a única luz vinha das
pequenas lanternas à luz de velas em cada mesa. A música não estava tão alta que
eu não conseguia me ouvir pensar, mas fez a sala zumbir. A anfitriã sorriu para
nós por trás da mesa elevada, e eu admirei o nó celta de aparência intrincada que
tinha sido esculpido no painel de madeira na parede atrás dela.
—Temos uma reserva—, disse Wild, erguendo a voz para que ela pudesse
ouvi-lo. —Welles, grupo de dois.
Ela baixou os olhos para o que parecia uma lista de nomes e acenou com a
cabeça. Pegando dois menus, ela acenou para que a seguíssemos. Segurei sua mão
enquanto ela nos levava para uma pequena mesa no fundo da sala. Wild sentou
na minha frente enquanto ela colocava os menus na mesa, e eu examinei o
restaurante, o mar de rostos um borrão. Em vez de ceder à merda dentro da
minha cabeça novamente, eu o confrontei. Nada que eu tinha em meu coração
para este homem estava errado. Não havia como nosso amor ser um pecado. Em
vez de pânico, pela primeira vez tive orgulho. A voz da anfitriã chamou minha
atenção de volta para nossa mesa, mas eu estava muito envolvido em Wild para
me importar com o que ela tinha a dizer. Seus olhos estavam quase pretos, sua
pele pálida brilhando na luz fraca. Ele passou os dedos longos pelos cachos e
sorriu para ela enquanto ouvia. Wild era lindo e gracioso e assumidamente ele
mesmo, e eu daria qualquer coisa pela chance de tê-lo em minha vida para
sempre.
Assim que ela saiu, Wild alcançou o outro lado da mesa, sua mão
deslizando na minha palma, e foi lá que ela ficou durante a maior parte da noite.
Encontramos maneiras de nos tocar. Minha mão procurando a dele, seu pé
descansando contra o meu sob a mesa. Pedimos cerveja e hambúrgueres e
conversamos sobre Eastchester. Eu perguntei a ele sobre seu último ano, e ele não
me indicou como tinha sido uma merda para ele. Fiquei grato por sua
honestidade. Eu precisava saber o quão difícil foi para ele realmente entender o
quão fodidamente sortudo eu era por estar nesta mesa. Ele me contou que quase
desistiu, mas percebeu que morar em casa com os pais seria muito pior. Acho que
me desculpei umas cinquenta vezes, até que ele me chutou por baixo da mesa e
me pediu para nunca mais dizer a palavra desculpe novamente. Wild me deixou
menos ansioso enquanto mudava de assunto para sua escrita e como tinha sido
difícil para ele fazer com que seu livro fosse lido pelas pessoas certas.
—Eu perguntei, acho que trinta agências antes de Anders me pegar—,
disse ele, levando o copo de cerveja à boca.
—Pegar?— perguntei. —O que isso quer dizer?
 Ele acenou com a mão e revirou os olhos. —É uma carta que você envia a
agências literárias para tentar fazer com que elas representem você. É a pior
merda.
—Você escreveu trinta agências?
—Sim. E eu tenho muita sorte de ter sido pego —, disse ele.
—Eu li aquele livro, Wild, e foi fenomenal. Essas outras agências
perderam.
—Foi auto-indulgente. Mas eu precisava escrever. Foi catártico. — Ele
ergueu a mão quando abri a boca para falar. —Faça não dizer que você sente
muito ... — Ele sorriu quando pressionei meus lábios. —Obrigado.
Eu dei um gole na minha garrafa de cerveja quando o garçom parou em
nossa mesa. —Você queria outra rodada?
— Eu estou bem. E quanto a você?— Perguntei a Wild, e ele balançou a
cabeça. —Acho que estamos prontos para a verificação.
Depois que o garçom trouxe de volta meu cartão, saímos para o meio-fio
para esperar nosso Uber. O ar estava mais frio do que o normal e Wild
estremeceu ao meu lado.
— Está com frio? —perguntei.
Ele se abraçou. —Um pouco.
Eu dei um passo atrás dele. Puxando suas costas para o meu peito, meus
braços em volta de sua cintura. Ele se inclinou, a cabeça apoiada no meu ombro.
Havia algumas pessoas no pátio do pub, mas a maior parte do tempo estava
quieta. Eu me concentrei na respiração de Wild, o calor de seu corpo quando
encharcou minha camisa. Beijando sua têmpora, respirei o cheiro de seu
shampoo, deixando-o encher meus pulmões. Eu queria ficar no momento o
máximo que pudesse, sonhando com uma vida onde toda sexta-feira à noite fosse
exatamente assim. Mas nossa carona parou no meio-fio e, a contragosto, deixei
Wild ir.
—Você está quieto—, disse ele enquanto o motorista entrava na estrada
principal. —Está tudo bem nessa sua linda cabeça?
—Só pensando.
—Certo...— Ele sorriu enquanto procurava meu rosto. —Quer elaborar?
— É... —Hesitei enquanto o motorista nos olhava pelo espelho retrovisor.
—Eu... Eu quero isso, com você. Eu costumava me sentir culpado por querer um
futuro, quando Jason não podia ter o que ele merecia. Se nossas vidas tivessem
sido revertidas, eu gostaria que Jason tivesse uma boa vida, e acho que ele iria
querer isso para mim também.
Wild desafivelou o cinto de segurança e se aproximou de mim. —Você
pode ter os dois, Jax. Você não tem que desistir de sua família.
—Você sente falta dos seus pais?
Seus olhos caíram para nossas mãos, seus dedos brincando com os meus
enquanto ele limpava a garganta. —Eu quero te dizer que não. Mas sim ... às
vezes eu faço.
Eu levantei uma das minhas mãos e levantei seu queixo com meu polegar.
Escovando meus dedos em sua bochecha, perguntei: —Você acha que vai falar
com eles de novo?
—Não.— Ele pressionou as costas contra o assento. —Achei que eles me
amavam e superariam a decepção de não serem capazes de viver a fantasia
heteronormativa que planejaram para mim.— Sua mandíbula pulsou enquanto
seu aperto na minha mão aumentava. —Mas quando meu livro se tornou público
e minha sexualidade foi escrita para o mundo todo ver, eu me tornei uma
vergonha em vez de um filho.
—Você não é uma vergonha.
—Eu sei disso.— Seus olhos encontraram os meus. —E nem você é.
O carro parou em frente ao condomínio, suas palavras girando em minha
cabeça. Enquanto caminhávamos para a porta da frente, ele me parou na
varanda.
—Em uma escala de um a dez—, disse ele. —Quão assustado você estava
esta noite?
—No início ... provavelmente um oito.
—Aqueles caras no pátio?
—Sim— falei.
—Mas você me beijou ...— Ele cruzou os braços em volta da minha
cintura. —Você não precisava fazer isso. Você poderia tê-los ignorado.
—Deu vontade de beijar você, como agora... Foda-se esses caras.
Seus lábios se espalharam em um largo sorriso. —Você quer me beijar?
—Eu sempre quero beijar você, Wild.— Passei meus lábios nos dele. —No
momento, posso pensar em algumas outras coisas que gostaria de fazer, no
entanto.
—Ah, é?— Ele agarrou minha bunda enquanto eu pressionava meus
lábios na pele macia de seu pescoço.
—Mas você tem que abrir a porta primeiro.
 Meio adormecido, rolei, estendendo minha mão para Wild, mas ele não
estava lá. Sentei-me, puxando o lençol torcido entre minhas pernas. Meus olhos
se ajustaram ao quarto escuro, o relógio na mesa de cabeceira minha única luz.
Passava um pouco das três da manhã e eu dormia há quase duas horas. Passando
a mão pelo rosto, bocejei, grogue de tanto estar no trabalho o dia todo e depois
ficar acordada até tarde com Wild. Mas valeu a pena ficar acordado até tarde.
Adormecer com Wild em meus braços, totalmente perdido em seus sentidos, era
algo com que eu poderia me acostumar. Me perguntando onde ele estava, eu saí
da cama, quase tropeçando na minha calça jeans. Acendi a lâmpada de cabeceira
e encontrei Rosie e Gandalf enrolados em uma bola juntos aos pés da cama. Como
ou quando os dois entraram aqui, eu não tinha ideia, mas foi doce como o
inferno.
—Quer sair?— Eu perguntei, mas Rosie não se mexeu.
Gandalf apenas me olhou enquanto eu caminhava nu pela sala para pegar
um moletom da minha bolsa. Quando eu estava decente, desci as escadas e segui
o som de dedos batendo no teclado. Wild estava em seu escritório, vestindo
apenas roupas íntimas, digitando em seu computador. Ele não percebeu que eu
estava apoiado no batente da porta, observando-o enquanto ele mordia o lábio
inferior. Suas mãos pairaram sobre o teclado e ele sussurrou para si mesmo
enquanto lia o que quer que tivesse escrito na tela. Depois de um minuto, entrei
na sala e ele saltou.
—Merda—, disse ele, e se recostou na cadeira. —Você não pode se
aproximar de mim desse jeito.
Seus olhos percorreram meu peito nu.
—Desculpe,— eu disse, inclinando-me e beijando seus lábios.
 —Você está perdoado.
— ... há quanto tempo você está acordado? —Eu perguntei enquanto ele
bocejava.
—Nunca fui dormir.
Eu examinei as duas grandes estantes de livros contra a outra parede. —O
que você está escrevendo?
—É uma história na qual venho trabalhando ...— Sua voz sumiu quando
eu peguei uma daquelas coisas Funko que ele havia me falado. Eu encarei a
versão em miniatura de Frodo e sorri. —Você quer mesmo saber?
—Sim.— Eu ri, virando-me para dar a ele minha atenção. —A menos que
você não queira me dizer.
—É sobre esse cara ... Abel. Ele se apaixonou por seu melhor amigo, mas
não deu certo.
—Parece triste.
—É ... mas Abel lhe dá outra chance.
—Eles acabam juntos no final?— perguntei.
— Eles fazem isso.
Era apenas uma história, e talvez fosse o ego que me fez pensar se isso
tinha alguma coisa a ver comigo. De qualquer forma, sua resposta me deu
esperança.
—Posso ler ... quando terminar, quero dizer?
—Eu adoraria. —Ele sorriu e apontou para o brinquedo em minha mão.
—Eu disse que tinha um problema.
—É fofo,— eu disse.
Colocando-o no chão, fui até sua mesa.
 —O pequeno bebê Frodo é fofo? Ou você está falando sobre meu vício por
Tolkien?
—As duas coisas.
Olhando para mim de sua cadeira, ele alcançou meu ombro, pressionando
seus dedos contra o hematoma roxo em minha pele. —Foi mal por isso.
—Não lamento.
Pensar em Wild me cavalgando novamente, seus dentes na minha pele,
sua mão no meu cabelo, me deixou duro e pronto para outra rodada. Seus olhos
caíram para a protuberância crescente em minhas calças enquanto eu segurava
seu queixo com a palma da minha mão. Eu arrastei a ponta do meu polegar sobre
seus lábios entreabertos, seu hálito quente na minha pele fez minhas bolas
apertarem com a necessidade.
—Eu gostei de ver você perder o controle assim,— eu sussurrei.
—Percebi.
Wild se levantou, me apoiando contra a mesa enquanto me beijava. Com
as mãos espalmadas contra o meu peito, ele as arrastou pela minha pele
superaquecida. Ele pressionou os lábios na marca que havia me dado antes,
colocando beijos de boca aberta na minha clavícula e no meu peito. Meus dedos
pentearam seu cabelo enquanto ele se abaixava na cadeira, seus lábios lambendo
e saboreando as cristas do meu abdômen, a ponta de seu nariz traçando uma
linha ao longo do V do meu osso do quadril. Não importava quantas vezes nos
caíssemos assim, cada beijo que ele me dava, cada toque, era como um novo
começo, um dia novo em folha, onde tudo que eu sempre quis estava bem na
ponta de meus dedos.
 Minha pele se enrugou com arrepios quando seus polegares engancharam
na faixa do meu moletom. Muito lento, ele os puxou para baixo, seus lábios
seguindo a trilha de cabelo loiro até a base do meu pau. Ele sorriu e eu agarrei a
mesa enquanto sua boca rodeava a cabeça do meu pau. O calor úmido de sua
língua deslizou sobre minha pele sensível e meus olhos se fecharam quando seus
lábios ansiosos se moveram ao longo do meu eixo. Minha cabeça inclinou para
frente e ele enfiou a mão em sua cueca. Ele acariciou a si mesmo, seus olhos
escuros pesados, e a visão dele, todo ferido, as bochechas coradas, foi quase o
suficiente para me fazer gozar.
—Wild!
Ele se levantou e eu enquadrei seu rosto em minhas mãos. Nosso beijo
descoordenado quando eu tirei meu moletom e ele empurrou sua cueca. Com
nossas roupas no chão, nossos corpos se juntaram. Músculo, pele, mãos e dentes.
Seu corpo inteiro tremia enquanto eu corria minha palma por suas costas e
agarrei sua bunda, meus dedos cavando na carne enquanto eu levantava seu
corpo. As pernas de Wild envolveram meus quadris enquanto eu empurrava para
fora da mesa. Nossos lábios se encontraram, apressados e famintos, seus braços
abraçando meu pescoço. Adorei tê-lo em meus braços. Amava o peso dele, a
maneira como ele se encaixava, confortável e perfeito, contra mim.
—Vamos— foi tudo o que ele conseguiu dizer antes de sua língua deslizar
em minha boca.
Ele montou em minhas coxas, seus joelhos pressionados contra meus
quadris enquanto eu nos sentava nas almofadas do pequeno sofá. Meus dentes
arranharam a pele delicada de seu queixo, sua mandíbula. Meus lábios
encontraram um lar logo abaixo de sua orelha. Lambi minha língua ao longo da
curva de seu pescoço, chupando a pele lisa até que ele gemeu, até que ficou
marcado como eu. Eu me afastei e beijei o hematoma.
—Não fique muito orgulhoso de si mesmo—, disse ele, seus lábios se
abrindo em um sorriso deslumbrante.
Eu belisquei sua bunda e ele se contorceu no meu colo.
—Deus, eu quero você de novo,— ele disse, nós dois gemendo enquanto
nossos pênis se esfregavam. —Ninguém me faz sentir como você, Jax.
—Devemos subir?
—Não—, ele ofegou. —Acho que tenho um preservativo na bolsa do
laptop.
Wild me beijou enquanto mudava seu peso e saía do meu colo. Eu o
rastreei enquanto ele atravessava a sala, amando suas longas pernas e o músculo
de suas coxas. Ele se abaixou, remexendo em sua bolsa, e eu gostei da visão de sua
bunda no banco da frente. Quando ele se virou, ele me pegou olhando. Eu não
desviei o olhar, minha apreciação por seu corpo era visível na forma como meu
pau estremecia enquanto ele caminhava em minha direção com uma camisinha
na mão.
Ele montou em mim novamente, minhas mãos descansando em suas coxas
enquanto ele se posicionava. Meus dedos enrolaram em torno de seu eixo, meu
polegar circulando a cabeça de seu pênis enquanto ele abria o preservativo e
rolava por todo o comprimento do meu pau. Ele balançou contra mim enquanto
eu massageava o músculo de sua bunda com minhas mãos. Espalhando suas
bochechas, eu o provoquei com meu dedo, empurrando apenas a ponta dentro
dele.
—Nós precisamos...
 —Estou bem—, disse ele, apontando para o meu dedo.
Uma lavagem de vermelho coloriu seu pescoço e peito.
—Eu não quero machucar você,— eu sussurrei.
—Preservativo tem ... lubrificante—, disse ele entre beijos febris. —Foda-
me—, ele implorou, seus olhos nublados de desejo quando a ponta do meu dedo
encontrou sua próstata.
Wild ficou de joelhos, suas unhas cravando em meus ombros enquanto ele
afundava no meu pau. Eu não me movi, esperando ele sair, respirando com o
desejo de empurrar todo o caminho. Eu nunca me acostumaria com a forma
como seu corpo me engolia por inteiro, a confiança que ele me deu cada vez que
me deixou entrar.
Ele se abaixou até que sua bunda encontrou minhas coxas e um silvo
escapou dos meus lábios. —Porra, você se sente bem.
Ficando de joelhos, ele encontrou seu ritmo, e eu o deixei me montar até
que ele tremesse com a necessidade de gozar. Sentando-me o máximo que pude,
juntei nossos peitos. Os braços de Wild envolveram meus ombros, suas mãos
enroladas em meu cabelo enquanto ele me puxava para mais perto. Meus lábios
contra sua garganta, uma onda de calor desceu pela minha espinha. Eu me
inclinei para trás e ele observou enquanto nossa pele batia uma na outra com
cada pulso de meus quadris. Peguei seu pau em minha mão, puxando-o até que
ambos estivéssemos grunhindo.
Wild gozou forte com um grito estrangulado, sua cabeça jogada para trás
enquanto o calor de sua libertação cobria meu peito. Eu bati nele, enchendo-o
repetidamente, perseguindo meu orgasmo até que eu estava exausto e suado e ele
caiu em meus braços. Eu não me importei com a bagunça que fizemos quando
beijei seu ombro e o segurei contra mim. Meu coração batia forte em meu peito,
Wild sussurrou um ofegante —Eu te amo ...— contra meu ouvido.
Eu segurei seu rosto em minhas palmas, saboreando essas três palavras em
sua língua enquanto o beijava.
—Eu também te amo, Wild, tanto.
Tendo ele assim, só para mim, seu cheiro na minha pele, seu corpo envolto
em meus braços, eu não tinha ideia de como eu voltaria para minha antiga vida,
ou como diabos eu planejava sobreviver à sua ausência. Outubro.
 Wilder

Quem quer que cunhou a frase ‘o tempo voa quando você está se
divertindo’ nunca explicou o que aconteceu com o tempo quando uma pessoa
estava apaixonada. O tempo era areia entre meus dedos, ou pior, como gotas de
chuva no meio do verão, evaporando antes mesmo de atingir o asfalto quente e
preto. Um segundo, eu tinha um mês, e no próximo era o último sábado de
setembro. Eu tinha um pouco mais de uma semana antes de partir para Miami, e
depois que Jaxon voltou para Marietta amanhã, eu só tinha um fim de semana
com ele. Eu não tinha ideia de como iria passar esta semana de merda, todos
aqueles dias perdidos, sem ele. Tentei me lembrar que tive a sorte de conseguir
alguns dias extras aqui e ali no mês passado, quando a casa em que ele estava
trabalhando sofreu atrasos. Mas meu coração melodramático queria gritar para o
vazio, quem se importa, esses dias acabaram agora. Eu queria que ele ficasse
comigo esta semana. Eu queria ser rico de forma independente e pagar todas as
contas que ele tinha, fazer sua mãe me amar e depois levá-lo para passear
comigo.
Amuado, eu o observei por trás do livro que eu deveria estar lendo. Jax
estava espalhado no sofá da minha sala, todo amarrotado e o sexo desgrenhado
do boquete que eu dei a ele vinte minutos atrás. Suas pernas cobertas com o
algodão macio de seu moletom, estendido sobre meu colo. Eu o encarei,
guardando a imagem na memória enquanto ele rolava pelo telefone com uma das
mãos, a outra pendurada no sofá, coçando distraidamente o topo da cabeça de
Rosie.
Completamente alheio ao meu colapso mental, com os olhos grudados no
telefone, ele disse: —Ethan e Jason estão voltando do Parque Estadual de
Henderson.
Eu cantarolei, fingindo estar absorto em um livro que li muitas vezes.
Normalmente Tolkien era o suficiente para acalmar minha ansiedade, hoje,
porém, nem tanto.
Ele riu e seus olhos se encheram de humor leve enquanto ele erguia a
cabeça. —Ethan tem sido bom para ele. Nunca pensei que Jay fosse acampar
como ele. Talvez eu precisasse cortar o cordão mais cedo. Aparentemente, Jason
disse a Ethan que eu era livre para ficar na Geórgia pelo tempo que quisesse.
Suspirei e deixei minha cabeça cair para trás contra o sofá.
—O que aconteceu?—, ele perguntou, colocando o telefone no peito.
Eu fechei meus olhos enquanto tentava canalizar seu humor alegre e me
recompor.
—Nada,— eu disse, e ele riu.
Eu arquivei o som rico disso com a maneira como ele olhou para mim
quando disse Eu amo Você .
—Eu não acredito nisso por um segundo.— Ele se sentou e, sem o peso das
pernas para me apoiar, quase perdi o controle.
 —Você pode ligar dizendo que está doente na segunda ... talvez na terça
também?
Ele me puxou para seu colo, meu livro caindo no chão.
—Eu gostaria de poder, mas se eu conseguir terminar este trabalho mais
cedo, talvez eu possa ir vê-lo em uma de suas contratações na Flórida.
Ele já tinha desistido neste fim de semana com seu irmão para ficar
comigo. A culpa se sentou azeda em meu estômago. —Estou sendo carente.
—Eu gosto de você carente.— Ele esfregou o nariz na curva do meu
pescoço. —Além disso, não é preciso querer ficar com seu namorado, Wild.
A palavra namorado ficou gravada no arquivo com a forma como seus
lábios se curvavam para um lado quando ele pensava que eu estava sendo
engraçado.
—Você poderia se deslocar para o trabalho durante a semana?— Eu
tentei, mas ele balançou a cabeça.
—Eu nunca chegaria no local a tempo. Além disso, Hudson já está
perguntando sobre a garota com quem eu estive morando com todo fim de
semana. Estou surpreso que minha mãe não tenha me perguntado sobre o quanto
ele fala com quem quer que o ouça em Bell River.
A menção de Hudson, sua mãe, seu armário, me irritou. Ele disse que
contaria a eles assim que voltasse para casa. Mas por que não contar agora? Por
que esperar? Dê-lhes tempo para se reconciliarem antes que ele volte. Meus
velhos fantasmas começaram a empurrar a porta que eu tinha selado desde que
Jax voltou para minha vida.
Ele inclinou meu queixo com o dedo, olhando nos meus olhos e disse: —
Não quero voltar para Marietta amanhã e com certeza não quero que você vá
para Miami. Mas é isso que temos que fazer. Sou seu. Nenhuma quantidade de
tempo vai mudar isso.
Ele me beijou e eu memorizei o gosto de menta de sua boca, escondendo-o
ao lado da maneira como ele gemeu quando eu mordi seu lábio. Eu levaria todos
esses pequenos pedaços dele comigo e os manteria seguros. Esperando que
quando eu voltasse para casa, ele estivesse aqui, e todas as memórias que eu
guardava fossem algo para valorizar em vez de lamentar.
Rosie pulou no sofá e Jax riu contra meus lábios enquanto ela abria
caminho em nosso colo.
—Alguém está com ciúmes—, disse ele com aquela voz doce e adorável de
cachorro. Ele beijou o topo de sua cabeça antes de mandá-la sair do sofá. —
Abaixe-se, bebê.—
Ela desceu e foi até a porta de vidro deslizante, com Gandalf em seu
encalço. Os dois ficaram parados olhando através do vidro, Rosie rosnando para
os pássaros enquanto Gandalf ziguezagueava por suas pernas.
—Acho que Gandalf gosta mais de Rosie do que de mim.
A cabeça de Jaxon tombou para trás enquanto ele ria. —Você
definitivamente está se sentindo carente hoje.
Ele agarrou minha cintura e me levantou até que eu montasse em suas
coxas. Seus bíceps se contraíram quando ele me puxou em direção ao seu peito.
Eu amei a maneira como ele me maltratou, seu toque firme era outra coisa que eu
não queria esquecer. Suas mãos serpentearam sob minha camisa, os calos em suas
palmas arrastando em minha pele.
—Vou sentir falta dessas mãos—, eu disse. —Entre outras coisas.
 Ele sorriu enquanto levantava minha camisa sobre a minha cabeça. —Oh
sim, como o quê?
Um nó estranho de nostalgia se prendeu na minha garganta enquanto
seus dedos pintavam arrepios ao longo das minhas costelas. Quando eu não
respondi, seu sorriso sumiu. Sempre em sintonia com o meu humor, ele me beijou
como se eu fosse uma criatura delicada e perfeita, como se todos aqueles pedaços
dele que eu agarrei no meu peito estivessem prestes a se espalhar com o vento.
—Ei—, disse ele, roçando o polegar na minha bochecha. —Hoje não é
adeus, certo?
—Tudo bem.— A palavra foi um sussurro grosso.
—E no próximo fim de semana também não será—, ele prometeu. —Esta
viagem não é o nosso fim. É apenas um solavanco na estrada.
Eu não queria estragar os últimos dias que tive com ele, concentrando-me
no quanto eu sentiria falta dele quando eu partisse, ou na bagagem que sobrou de
seu desaparecimento na faculdade.
—Só um solavanco—, eu disse e o beijei de volta.
A curva suave de seu lábio superior, a queimadura de sua barba por fazer,
a respiração silenciosa que ele respirava toda vez que nossas bocas se separavam,
essas eram todas as coisas que eu sentiria falta, todas as coisas que eu empacotei e
guardei para quando os quilômetros entre nós começamos a me oprimir.
—Nós poderíamos pular o almoço com June e Gwen,— ele disse,
pressionando a boca na minha garganta.
—Porque isso não os irritaria de forma alguma.
 —Acho que eles entenderiam.— Jax deslizou suas unhas pelas minhas
costas. —Conte a verdade. Nós não temos muito tempo juntos e queremos passá-
lo ... aqui.
Sorrindo, eu balancei minha cabeça. —Vou ligar para ela e você pode
contar a ela.
Ele arregalou os olhos. —Eu?
—Claro ... apenas diga a ela que desculpe, estamos pulando o almoço hoje
porque eu quero foder meu namorado enquanto ainda tenho uma chance. E
talvez eu o deixe me foder, se tiver sorte.
Ele soltou uma risada e apertou minha bunda em suas mãos. —Acho que é
exatamente isso que vou dizer. Pegue seu telefone.
Quando o alcancei, ele me agarrou, prendendo minhas costas no sofá, e
rastejou sobre meu corpo. Uma risada sem fôlego me escapou enquanto seus
olhos verdes escureciam.
—Você poderia, se quisesse—, disse ele.
—Queria o quê?
Estava claro para mim o que ele queria dizer, mas eu queria que ele
perguntasse por isso.
Ele baixou os lábios no meu pescoço, beijando seu caminho ao longo da
minha mandíbula até minha orelha e sussurrou: —Para me foder ... se é isso que
você quer.
Eu só tive Jax assim uma vez enquanto estávamos na escola, e nunca com
mais ninguém. Eu queria estar com Jax de todas as maneiras possíveis se ele me
deixasse.
—Não quero obrigá-lo a fazer algo com o qual não se sinta confortável.
 Ele rolou seus quadris, seu pau duro e pronto, me mostrando o quão
confortável ele estava com a ideia toda.
—Eu quero.
Passei meus dedos por seu cabelo enquanto me sentava. O calor entre nós
sempre queimara rápido, acendendo com apenas um toque de faísca. Nós dois
ajoelhamos no sofá, nossos lábios se encontrando novamente. Consumido com a
ideia de estar dentro dele, de ele me dar seu corpo, sua confiança, não me
importava se provavelmente chegaríamos atrasados para o almoço, ou se
chegássemos, ou se June me odiasse pelo resto da vida . Tudo que eu queria era
ele.
Jax tirou sua camisa, o movimento fazendo nossos corpos balançarem nas
almofadas excessivamente macias.
—Devemos levar isso para cima?— Eu perguntei e ri contra seus lábios.
Ele acenou com a cabeça e entrelaçou os dedos nos meus enquanto
subíamos para o meu quarto. Rosie caminhou atrás de nós e me lançou um olhar
feio quando fechei a porta em seu rostinho peludo. Quando me virei, Jax ergueu a
sobrancelha.
—O quê?— Eu perguntei, fingindo inocência. —Fico estranho quando ela
está aqui. É como se ela estivesse nos observando.
Jax me puxou para seu peito. —Ela provavelmente só pensa que estamos
lutando.
—Hmm-mm,— cantarolei enquanto seu nariz fazia cócegas na curva do
meu pescoço.
Com tudo do lado de fora da porta esquecido, lambi seus lábios,
provocando-os com meus dentes até que ele se abriu para mim. Beijando como se
fosse a única língua que conhecíamos, eu o encostei no colchão. Tiramos nossas
roupas sem cerimônia, desajeitados e deselegantes com a tensão, músculo contra
músculo, caímos um no outro na cama. Jax se recostou, descansando a cabeça em
um travesseiro, e eu me ajoelhei entre suas pernas. Seu corpo estava esticado,
cada borda perfeita e esculpida dele em exibição. Ele me observou, com suas
pupilas dilatadas, enquanto eu acariciava seu pau. Grosso e longo, a pele macia
estava quente em minha mão. Eu tomei meu tempo, explorando, lambendo e
chupando seu pau enquanto Jax peneirava seus dedos pelo meu cabelo,
sussurrando encorajamentos sujos. Sua confiança havia crescido nas últimas
semanas, e adorei como ele aprendeu o que queria e pediu sem hesitação.
Deixei beijos molhados em seu eixo e na parte interna de sua coxa
enquanto abria suas pernas. Sua respiração engatou, um suspiro sufocado
travando em sua garganta enquanto minha língua lambia e provocava sua bunda.
Meu pau doeu quando Jax me implorou por alívio. Vazando no lençol,
desesperado por atrito, estendi a mão para pegar o lubrificante e o preservativo
da gaveta. Eu espremi uma boa quantidade do líquido em meus dedos. Ele não
tinha feito nada parecido em mais de nove anos, e eu não queria machucá-lo.
Trazendo meus lábios para a cabeça de seu pau, minha mão descansou entre suas
pernas, e quando a ponta do meu dedo violou aquele anel apertado de músculo,
ele jurou.
— Tudo bem? —Eu perguntei, e ele se apoiou nos cotovelos.
—Sim.
Ele não tirou os olhos de mim enquanto eu empurrava meu dedo mais
fundo. Suas mãos se fecharam em punhos ao lado do corpo enquanto sua cabeça
caiu para trás.
 —Eu posso parar, Jax ... se você precisar de mim para.
—Parece ... bom.
Sua cabeça bateu no travesseiro enquanto eu trabalhava um segundo dedo
dentro dele.
— Ai, caralho! Deus… Wild, eu preciso ... —ele murmurou, suas palavras
desconexas enquanto meus dedos roçavam sua próstata.
—Do que você precisa?— Eu perguntei antes de tomar seu pau em minha
boca novamente.
Uma série de sílabas incoerentes transbordou de seus lábios até que ele
pronunciou uma palavra. — Você.
Adicionando mais lubrificante aos meus dedos, coloquei um terceiro,
empurrando seus limites. Pressionando um beijo suave em sua coxa, na mecha de
cabelo claro logo acima de seu eixo, eu o acariciei, combinando com o ritmo lento
e uniforme de meus dedos, e seu pau inchou em minha mão. Seus olhos estavam
fechados, seus lábios abertos, me convidando a prová-los. Inclinando-me sobre
seu peito, limpei minha boca sobre a dele. Jax segurou minha nuca. Sua língua
quente em meus lábios enquanto meus dedos escorregavam por entre suas
pernas, e eu me afoguei na forma torturada e pesada com que ele me beijou.
Ficando de joelhos, abri a camisinha. Superestimulado e sensível, cerrei os
dentes enquanto o rolava. Jax abriu suas pernas para mim, seus olhos travando
nos meus enquanto eu me acariciava, meus dedos escorregadios com lubrificante.
—Diga-me para parar se doer.
Ele acenou com a cabeça enquanto eu pressionava contra sua entrada.
Respirando com dificuldade, morrendo um pouco a cada segundo que passava
enquanto a cabeça do meu pau empurrava dentro dele. Ele era tão apertado. Eu
segurei meu corpo quieto, não confiando em mim mesmo para me conter,
desejando mais e me perguntando como eu me deixei esquecer isso, esquecer o
quão incrível ele era.
—Você pode aguentar mais?
—Sim ...— ele ofegou, seus dedos cavando em meus quadris.
Eu relaxei gradualmente no início, até que não aguentava mais, e afundei
tão fundo quanto seu corpo permitia.
—Jesus. —Eu gemi, me abaixando, segurei o peso do meu corpo com
meus antebraços e o beijei.
Jax colocou as palmas das mãos aquecidas na minha cintura e eu rolei
meus quadris com estocadas preguiçosas, prolongando cada segundo, até que
seus dentes estivessem em meus lábios, rosnando para eu me mover mais rápido.
Eu empurrei seus joelhos para trás com minhas mãos, ganhando outro centímetro
dentro dele. Eu puxei para fora e ele baixou os olhos, observando enquanto eu
batia de volta nele.
A sala se encheu com o cheiro dele, e eu fui cativado pela visão dele
debaixo de mim, músculos tensos flexionados e tensos enquanto ele pressionava
meu pau.
—Wild... Eu ... —ele gaguejou enquanto eu acariciava meu eixo com meus
dedos. —Porra, sim ... assim ...
Ele empurrou em minha mão enquanto eu empurrava nele, cada um de
nós correndo atrás de nosso próprio coração batendo. Ele gozou com meu nome
em seus lábios, seu clímax me levando com ele enquanto eu amaldiçoei durante
meu gozo. Jax respirou fundo quando eu puxei, e caí em cima dele, sem fôlego,
pegajoso e coberto de suor. Ficamos deitados assim, minha bochecha contra a pele
úmida de seu ombro, sua mão em meu cabelo, seu dedo torcido em volta dos
meus cachos enquanto sua respiração se estabilizava embaixo de mim.
—Eu acho que você tem o que é preciso para ser um fundo poderoso,—
eu disse e ele riu.
Erguendo minha cabeça, fui saudado com um sorriso fácil.
—Isso foi bom para você?— perguntei.
—A julgar pelo tamanho da bagunça em que você está deitado, eu diria
que me diverti.
—Isso é meio que ... Eu sinto orgulho.—
Sua risada retumbou em seu peito. —Eu amo o quão humilde você é.
—E eu te amo—, eu disse, e Jax levou as mãos ao meu rosto, beijando-me
com lábios macios e ternos. —Eu não quero... Mas provavelmente deveríamos
entrar no chuveiro.
Quando eu não me mexi, Jax deu um beijo rápido em meus lábios e bateu
na minha bunda. —Te dizer o que? Se você se levantar agora, vou avisar que
estou doente na segunda.
—Sério?
—Eu quero outro dia com você,— ele disse, e eu pude ver meu sorriso
refletido em seus olhos.

Tínhamos chegado dez minutos atrasados na pequena creperia que June

queria experimentar, e de acordo com Gwen, ainda balançando o brilho pós-
coito. Morrendo de fome, eu pedi comida suficiente para nós quatro, e estava
grato por Jax me ajudar a terminar a maior parte.
Jax tinha acabado de colocar um morango na boca quando Gwen disse: —
June nunca me deu muitos detalhes sobre como vocês se conheceram. Você foi
seu tutor, certo?
—Para a química, nosso segundo e terceiro ano,— eu disse.
—Vamos, Wilder ...— June tomou um gole de sua mimosa. —Você sabe
que está apaixonado por ele por mais tempo do que isso ... Primeiro semestre do
seu primeiro ano foi o que você me disse, se bem me lembro.
Jax encontrou meu olhar. —Você nunca me falou
June do caralho.
Sorrindo, ela ergueu as sobrancelhas. —Ele não sabia.
Peguei um mirtilo e joguei nela. —Eu te odeio.
O rosto de Gwen se iluminou com um largo sorriso. —Espere ... espere ...
espere—, disse ela, acenando com as mãos. —Eu quero a história toda.
—Imagine se você ... um pequeno Wilder bebê sentado em uma
biblioteca...
Rindo, chutei June para baixo da cadeira. —Posso contar minha própria
história. eu afinal, sou o escritor.
Jax me deu meu sorriso torto favorito. —Você me viu na biblioteca?
—Eu fiz,— eu disse, meu rosto esquentando. —Foi meu primeiro semestre
em Eastchester. Eu vi você no balcão de referência. — Dei de ombros. —Você é
meio difícil de perder.
— Ówn… —Gwen sorriu. —Eu posso sentir o desmaio todo o caminho
até aqui.
 June apontou o garfo para Jax. —Ele costumava ir aos seus jogos.
—Eu não estou acima de matar você em público,— eu disse, mas meu tom
carecia de qualquer ira real.
—Sério?— Ele perguntou.
—Apenas alguns,— eu menti.
—Então, como você acabou dando aulas particulares para ele?— Gwen
perguntou.
—Nós compartilhamos uma aula de química—, disse Jax, seus olhos ainda
nos meus. —Ele estava sempre respondendo a todas as perguntas do professor.
—Claro que estava.— June sorriu e eu revirei os olhos.
Gwen apoiou os cotovelos na mesa. —Você estava questionando sua
sexualidade naquela época? Ou você sabia que era gay?
—Você não tem que responder a ele—, eu disse.
Eu olhei para Gwen e seus olhos se arregalaram. —Merda. Desculpa, não
foi a intenção.
—Tá tudo bem.— Jax pegou minha mão na sua. —Eu sabia que era gay,
mas nunca agi sobre isso. Eu estava confuso com isso ... para ser honesto, mas
estar perto de Wild tornava tudo mais fácil às vezes.
—Como?— Eu perguntei e ignorei os olhares curiosos dos meus amigos.
—Você estava confiante o tempo todo, e eu admirei isso. Eu admirei você
—, disse ele. —Mas nem sempre foi fácil ... você era tão fofo ... Acho que quase
falhei na primeira aula de química porque não conseguia me concentrar com
você sentado ao meu lado.
—A primeira aula?— perguntei. —Isso foi no semestre ano ... nós não
ficamos até o primeiro ano.
 Ele riu e esfregou a nuca. —Eu sei.
Chocado, eu o encarei. —Eu gostaria de ter sabido.
—Qual foi o ponto de inflexão?— perguntou June.
—Eu não tenho certeza do que você quer dizer,— ela respondeu.
—O que fez você finalmente ceder aos seus sentimentos por Wilder?
—Ficou muito difícil ... lutar contra isso o tempo todo—, disse ele. —
Adormecemos estudando uma noite e, quando acordei, a cabeça dele estava no
meu peito.
—Você passou os dedos pelo meu cabelo—, eu disse, a memória tão vívida
como sempre foi.
—Vocês estão me matando agora.— June olhou para a namorada que
parecia prestes a chorar. —Olha ... ela está chorando.
—É tão doce, no entanto,— Gwen disse, enxugando o rosto. —Vejam o
quão longe vocês chegaram.
—Tudo graças a mim—, disse June, dando um tapinha em seu ombro. —
Sempre que vocês quiserem me agradecer, estou aqui para isso.
—Obrigado—, disse Jax sinceramente, e eu apertei sua mão sob a mesa.
—Desculpe por isso—, eu sussurrei para Jax enquanto Gwen perguntava
a June algo sobre o trabalho.
—Eu não me importo,— ele disse enquanto seu telefone vibrava na mesa.
Ele o virou e o nome de seu irmão apareceu na tela. Ele rejeitou a
chamada, mas antes que pudesse desligá-lo, seu telefone vibrou novamente.
—É Ethan,— ele disse, uma ruga se formando entre sua sobrancelha.
—Atenda. Pode ser importante.
 A chamada foi para o correio de voz antes que ele pudesse atendê-la. Jax
pressionou o dedo contra a tela, levou o telefone ao ouvido e seu rosto
empalideceu.
—Qual é o problema?— June perguntou e eu balancei minha cabeça.
Depois de vários segundos, ele abaixou o telefone. Recusando-se a
encontrar meus olhos, ele disse: —Eu tenho que ir.
—E vamos para onde?— Eu perguntei, mas ele não respondeu. —Jax ... ir
para onde?
—Para casa
Ele se levantou abruptamente e, em pânico, largou minha mão.
—Para Marietta?— perguntei.
—Não... Bell River.
 Jax
—Jaxon,— Wild disse meu nome e isso cortou o barulho na minha cabeça
enquanto eu saía do restaurante. Ele agarrou meu pulso, seus olhos arregalados e
preocupados. —O que diabos está acontecendo agora?
—Sinto muito...— Pressionei a palma das minhas mãos contra a minha
testa ... Eu não sabia o que fazer. — Que Merda.
—Está tudo bem?
Minhas narinas dilataram enquanto eu engolia a queimadura em minha
garganta. —Eu... Eu não sei. Jason estava histérico. Não conseguia entender o que
ele estava dizendo.
—Ethan deixou uma mensagem também?
Wild segurou minha mão, seu polegar esfregando pequenos círculos em
minha palma. Eu precisava de seu toque mais do que nunca, pois tudo, minha
vida, começou a desmoronar ao meu redor.
—Tudo o que ele disse foi que minha mãe descobriu que ele é gay e que
alguma merda aconteceu, e eu precisava ligar para ele o mais rápido possível.—
O polegar de Wild congelou contra minha pele. —Podemos ir? Eu preciso ligar
para meu irmão.
—Dê-me um segundo,— ele disse, e roçou seus lábios nos meus. —Deixe-
me pagar nossa conta.
Wild largou minha mão e voltou para o restaurante, e mesmo com o sol
alto no céu, eu estava com frio. Eu não tinha espaço suficiente na minha cabeça
agora para me preocupar com o que June ou Gwen pensavam de mim, ou como
eu agi como se tivesse enlouquecido. Tudo que eu queria fazer era ligar para
Jason, mas não aqui na calçada, onde todos que passavam podiam assistir
enquanto meu mundo era dizimado. Como minha mãe descobriu sobre Ethan?
Ela sabia sobre mim? Ela estava chateada? Por que Jason estava chorando como se
alguém tivesse morrido? Essas perguntas envolveram meu pescoço e me
estrangularam enquanto esperava por Wild. Depois de alguns minutos, ele estava
de volta ao meu lado. Sua mão na minha fez o pânico em meu peito menos
doloroso enquanto caminhávamos para o carro.
—Pelo menos ligue para Ethan,— ele disse enquanto saíamos do
estacionamento. —Assim, você saberá toda a história antes de falar com Jason.
—Essa é uma boa ideia.
Abri minhas chamadas recentes e pressionei meu polegar no nome de
Ethan. O telefone tocou quase quatro vezes antes de ele atender.
—Jax Merda. Sinto muito, cara.
—Lamenta pelo quê? —Eu não conseguia respirar. —Ela descobriu que
eu sou ...
—Não, sou só eu.
 O alívio exalou dos meus pulmões. Eu ainda tive a chance de dizer a ela
eu mesmo.
—Jason me deixou um recado chorando, mas não consegui entendê-lo.
Mas que diabos aconteceu?
—Ouça. —Ele suspirou. —Sua mãe? Eu não acho que ela seja uma pessoa
ruim, certo?
—Diga-me o que isso significa, Ethan.
Wild colocou uma mão reconfortante na minha perna quando meu corpo
começou a tremer.
—Tive um encontro com um cara que conheci online na quinta-feira.
Acho que alguém nos viu nos beijando. Eles me reconheceram por causa de todo
o tempo que passei com Jay. Eles contaram para sua mãe enquanto voltávamos do
acampamento esta manhã. Sinto muito, Jaxon. Devia ter tomado mais cuidado.
— Não se arrependa. —Afundei de volta no banco do passageiro e apertei
a ponta do meu nariz. Wild me lançou um olhar ansioso quando entramos em
sua garagem. —Quem você beija é problema seu.
—Não de acordo com sua mãe—, disse ele, a raiva subjacente em sua voz
subindo à superfície. —Quando voltamos hoje ... foi ruim, Jax. Sua mãe estava
pronta para ser amarrada. Não acho que posso repetir algumas das coisas que ela
me disse, mas posso dizer que não sou mais bem-vindo em sua vida ou na de
Jason.
—O quê?
Todas as coisas que eu esperava que fossem destruídas.
 — É o que é. — disse ele. —Não sei se você pode, mas acho que você
precisa voltar para casa. Jason está uma bagunça e não entende o que está
acontecendo.
—Vou voltar hoje.— Limpei a palma da mão no rosto. —Vou dizer a Jim
que tenho uma emergência familiar. Ele vai entender.
—A maneira como ela se sente por mim não tem nada a ver com você.
Não sou filho dela ... ela não tem motivo para não me odiar. Mas ela te ama, Jax.
—Sim.— A dor na minha garganta era insuportável. —Eu preciso ligar
para Jason.
—Avise-me quando voltar?— Ele perguntou.
—Vou mandar uma mensagem quando eu chegar à cidade. E sinto muito
por ela ter tratado você assim.
—Como eu disse ... é o que é. Só quero ter certeza de que Jason está bem.
Encerrei a ligação depois que prometi dar a ele uma atualização sobre
Jason assim que tivesse uma. Com o telefone no meu colo, coloquei meu rosto em
minhas mãos e desabei. Nas últimas semanas, eu me permiti ter esperança.
Permiti-me imaginar uma vida com Wild e minha família. Juntos. Eu não queria
escolher entre viver uma vida com o homem que eu amava ou viver uma mentira
com minha família sozinha.
Felicidade ou culpa.
Amor ou obrigação.
Eu estava arrasado e sufocando.
Wild sussurrou meu nome, o peso de sua palma nas minhas costas um
lembrete de quanto eu tinha que perder.
 —Diga-me o que fazer por você.— Eu levantei minha cabeça, e o medo
em seus olhos quase me aleijou. —O que posso fazer?
Ele passou o polegar pela minha bochecha e eu me inclinei em sua mão.
—Minha mãe disse a Ethan que ele não é mais bem-vindo em nossas vidas
porque ele é gay.
—Jax
—Eu preciso ir pra casa Eu tenho que tentar consertar isso.
Ele colocou a mão no colo e olhou pela janela do motorista. —Como você
acha que vai consertar isso?
—Eu não sei ... talvez eu possa colocar um pouco de bom senso nela.
Ele não olhou para mim. —Talvez.
—Wild. — Eu levantei sua mão de seu colo. —Isso não muda nada.—
Depois de dizer isso, pude sentir a verdade nas palavras.
Esta não era a maneira que eu queria revelar para minha família, mas
talvez com algum tempo, enquanto Wild estava em sua turnê do livro, eu poderia
descobrir uma maneira de chegar a ela, ajudá-la a ver que Ethan não havia
mudado só porque ele era gay. Ele era o mesmo grande cara que amava Jason
como seu próprio irmão. Se ela pudesse ver isso, então talvez ela me aceitasse
também. Talvez ela olhasse para mim e visse seu filho e não um estranho.
—Vamos entrar.— Wild largou minha mão e abriu a porta. —Você
deveria ligar para o seu irmão, avisar que você está voltando para casa.
Subimos a passarela e entramos na casa, o silêncio de Wild era uma
barreira entre nós. Ele estava em sua cabeça. Eu queria saber o que ele estava
pensando, se ele estava aqui no presente, preocupado como eu sobre o que fazer a
seguir, ou se ele estava de volta em Eastchester, preocupado se eu o machucaria
ou não novamente. Ele colocou as chaves na mesa de centro enquanto eu deixei
Rosie sair. Quando me virei, ele estava de costas para mim, as mãos segurando o
balcão da cozinha, os ombros tensos.
—Você tem todos os motivos para não acreditar em mim ... mas eu
prometo a você, Wild.— Eu deslizei meus braços em volta de sua cintura e ele se
inclinou para mim. —Não vou desaparecer quando voltar para Bell River.
—Tudo bem—, disse ele, mas a dúvida estava lá na forma como seu
coração disparou sob a minha mão quando a coloquei em seu peito. —Não é o
ideal, mas talvez isso seja o que você precisava ... para forçá-lo a dizer a ela quem
você realmente é.
—Eu vou dizer a ela ... Eu só preciso ver em que tipo de bagunça estou
entrando primeiro.
Wild me encarou, peito a peito, seus olhos encontraram os meus. —E se
ela te expulsar? E aí?
O pensamento transformou minhas veias em gelo. O terror na voz de
Jason quando ele me deixou aquela mensagem, ele passou a depender de Ethan,
me perder iria destruí-lo.
—Eu gostaria de ter uma resposta, mas não tenho.— Ele se afastou e meus
braços caíram para os lados. —Talvez se eu der um tempo para ela se acalmar ...
Não quero apressar e ver isso explodir na minha cara.
—Apressar?— Ele riu sem humor.
A raiva saiu de seus ombros enquanto ele caminhava pela sala de estar. A
confiança que ele me deu se esvaiu a cada passo que dava.
—Eu só preciso que você me dê algum tempo.
—Tudo que eu já dei a você é tempo, Jax.
 —Eu disse a você esta manhã que hoje não era um adeus e eu quis dizer
isso. Se eu partir agora ou você partir na próxima semana. Sabíamos que não
seria fácil.
—Quanto tempo mais você precisa antes que seja o momento certo para
dizer a ela? Um mês? Um ano ... ou talvez nove. — Com os olhos vidrados, ele
disse: —Sabe de uma coisa ... leve todo o tempo que precisar, mas estou
demorando para voltar. Eu não consigo fazer isso. Eu não posso ver você sair de
novo. Porque eu sei o que vai acontecer.
—Você não sabe?— Eu disse, levantando minha voz.
Wild cruzou os braços sobre o peito, fechando-se e me excluindo
enquanto eu caminhava em sua direção.
—Você não está me dando uma chance.
—Eu pensei que já tivesse feito isso.— Wild se afastou de mim quando
meu telefone tocou no bolso. —É melhor você responder isso.
Ele pegou as chaves do carro da mesa.
—Aonde você está indo?
Ele estava escapulindo.
— Preciso de um pouco de ar fresco. —Com seus olhos brilhantes fixos,
ele se virou para abrir a porta da frente. —Presumo que você já terá ido embora
quando eu voltar?
—Wild... espere.— Minha voz falhou e ele parou na porta. —Eu te amo.
—Eu também te amo.— Suas palavras tremeram quando ele se virou para
olhar para mim com lágrimas escorrendo pelo rosto. —Mas nunca será o
suficiente.
 —Eu sei que você acha que estou mentindo ...— Eu disse, meu corpo
inteiro tremendo com o desejo de estender a mão e puxá-lo em meus braços. Eu
não poderia perdê-lo novamente. —Você acha que vou voltar para Bell River e
esquecer as promessas que fiz a você. Fazendo comigo mesmo. Você pode sair por
aquela porta, Wild ... Mas isso não significa que eu não vou voltar por você.
—Vou acreditar quando ver—, disse ele, e fechou a porta, me deixando
para trás como eu o havia deixado há nove anos.

O tempo estava péssimo no meu caminho de volta para Bell River,

adicionando mais uma hora à minha viagem. Levei sólidos trinta minutos para
acalmar Jason, uma vez que tive a chance de ligar para ele. E no momento em que
falei com Jim, arrumei minhas coisas e preparei Rosie, a tarde já tinha passado
pela metade. O sol havia se posto cerca de duas horas atrás, e quando eu puxei o
caminho de cascalho para minha casa, fiquei surpreso com todas as luzes acesas.
Achei que minha mãe teria dito a Jason para ir para a cama cedo, na esperança de
evitar uma briga comigo, mas quando meus faróis iluminaram a porta da frente,
ela se abriu. Jason espreitou a cabeça para fora e, quando percebeu que era eu,
veio correndo.
Eu estacionei o carro e deixei o motor ligado quando saí. Jason bateu em
mim, respirando com dificuldade, seus braços apertados em volta de mim como
um torno. Ele estremeceu quando eu o apertei de volta. Eu não tinha ficado longe
do meu irmão por tanto tempo antes do acidente, e tê-lo em meus braços, vê-lo
chorar assim, me levou ao limite. Um soluço escapou de meus lábios e eu o
segurei com mais força, com medo de me soltar, com medo do que aconteceria
quando eu entrasse por aquela porta da frente. Tudo saiu de mim, a luta que tive
com Wild, a incerteza do que aconteceria entre nós e a esperança que eu tinha de
que talvez tudo ficaria bem.
—Eu senti tanto a sua falta!
Respirando irregularmente, encontrei minha voz. —Deus, amigo, eu
também senti sua falta.
Rosie latiu do banco de trás e a cabeça de Jason se ergueu, esfregando o
nariz com as costas da mão. Seus olhos estavam inchados de tanto chorar, mas
quando ele deu uma olhada melhor dentro do carro, um sorriso apareceu em
suas bochechas.
—Você tem um cachorro?— ele gritou e correu para o carro.
Rosie saltou quando ele abriu a porta traseira e saiu correndo. Ela se virou
quando eu assobiei e quase acertou Jason nos joelhos.
—Eu a peguei para você—, eu disse.
—Sem chances.— Ele a coçou atrás das orelhas e, ao se abaixar, ela
lambeu seu rosto. — Qual é o nome dela?
—Rosie
Ele torceu o nariz. —Esse é um nome idiota, Jax.
Rindo, eu perguntei: —Você sabe o quanto você gosta do Goonies ?
—Sim, é o melhor filme de todos.
—É assim que me sinto sobre Senhor dos Anéis.
—Esse é o filme muito longo que você assiste às vezes?
—Sim, um grande amigo meu me fez assistir e eu adorei. Eu até li todos os
livros. Rosie recebeu o nome de um dos personagens.
 —Legal,— ele disse impressionado, e ela lambeu seu rosto novamente. —
Você acha que mamãe vai nos deixar ficar com ela?
—Eu já consegui a permissão dela.
Ele se levantou e olhou para a casa. —Ela pode não me deixar ficar com
Rosie agora.
—Por que diz isso? Por causa do que aconteceu hoje?
Ele enfiou as mãos nos bolsos da bermuda de ginástica. —Sim.
Eu o puxei para um abraço. —Isso não tem nada a ver com você, certo?
—Jaxon?— Minha mãe chamou da varanda e Rosie correu em sua
direção.
—Ei, mamãe. Deixe-me pegar minhas coisas. Entrarei em um minuto. —
Jason se voltou contra si mesmo, seu humor mudando. —Você cuidaria de Rosie
enquanto eu conversava com mamãe? Tem comida para ela no banco de trás.
Aposto que ela está com fome.
—Posso mostrar meu quarto a ela?
—É melhor você, é onde ela vai dormir.
Seu sorriso voltou quando ele chamou seu nome. Entreguei-lhe a comida
na parte de trás e, quando ele entrou, desliguei o motor e peguei minhas coisas.
Deixei a caixa, dobrada no porta-malas por enquanto, imaginando que Jason se
beneficiaria em ter Rosie ao seu lado tanto quanto possível.
Estar longe não mudou nada, não que eu pensei que mudaria, mas quando
entrei na casa, não parecia mais como meu lar.
—Ela com certeza é fofa,— mamãe disse da cozinha enquanto Rosie
trotava em volta de suas pernas. —Jason já a ama.
—Ela é fácil de amar.
 Jason deu um tapinha em sua perna e Rosie o seguiu em direção ao seu
quarto.
—Então, como foi a viagem? Ouvi dizer que estava chovendo cães e gatos
ao longo da I-85. — Mamãe deu a volta na cozinha, tentando parecer ocupada.
Sem se preocupar com nada, ela manteve os olhos no balcão enquanto o
enxugava.
—O que aconteceu hoje, mamãe?
Ela ergueu as sobrancelhas, os lábios apertados com força. —Bem, tenho
certeza que ... seu amigo disse tudo que você precisa saber. É constrangedor ter
Jason andando por aí com aquele garoto.
—Eu quero ouvir isso de você.— Ela não respondeu, me evitando, ela
continuou limpando. —Mãe, pare, você vai fazer um buraco no maldito balcão.
—Você sabia, Jax ... que ele era homossexual?— ela sussurrou a última
palavra.
A culpa que uma vez nutri transformou-se em raiva. —E se eu fizesse?
Ethan é um bom homem. Ele é bom para Jason.
Seu tom era baixo e cortante. —Se ele é um bom homem ou não, cabe a
Deus decidir, mas ele não é Bom para Jason. E se ele tentasse algo, Jaxon?
Era como Hudson tudo de novo. Mas desta vez o ódio foi vomitado da
mulher que me criou para acreditar que meu objetivo de vida era ser como
Cristo. Ela não estava sendo muito cristã agora.
—Por favor, me diga que você não é tão ignorante, mamãe? E toda aquela
merda que você prega sobre Deus nos amar como somos, como ele nos fez?
—Jaxon Stettler, não jure nesta casa.
—Mas está tudo bem para você odiar? Deus fez Ethan assim.
 —É uma escolha, Jaxon ... Ele escolheu viver em pecado.
—Não é uma escolha,— eu gritei, e ela deu um passo para trás em direção
à pia e se afastou de mim.
—O que você sabe sobre isso?— ela sussurrou, suas mãos tremendo.
Minha língua estava gorda na minha boca, as palavras empurrando em
meus lábios. Nas últimas semanas com Wild, cada sorriso, cada toque, a felicidade
que ele me deu, eu estava mais forte por isso. Eu estava cansado de mentir. Eu não
precisava de tempo. Eu precisava contar minhas verdades. Meu coração estava
girando dentro do meu peito, mas segurei a confiança que ganhei e disse o que
deveria ter dito anos atrás.
—Na noite em que papai morreu ... nós oramos, lembra?
—Eu sei.— Lágrimas brotaram de seus olhos enquanto ela me encarava.
—Eu queria trocar de lugar com papai, com Jason. Eu também teria ...
Houve tantas vezes, depois daquela noite, que eu desejei estar morto. Queria ser
qualquer outra pessoa além de mim. — Ela usou a toalha que segurava nas mãos
para enxugar os olhos, as lágrimas caindo rápidas e furiosas enquanto eu falava.
—Eu prometi a Deus naquela noite, se ele deixasse Jason viver, eu mudaria. Eu
seria o bom filho que você precisava que eu fosse. Mas, é o seguinte, Eu não posso
mudar. Eu sou gay. Eu não escolhi isso, isso é quem eu sou. É assim que Ele me fez.
—É um pecado, Jax.— Ela balançou a cabeça, a decepção em seu rosto me
abriu.
—O amor não é pecado.
Ela não estendeu a mão para mim ou me abraçou como eu esperava. Ela
apenas ficou lá, em silêncio, enquanto eu me permitia chorar.
—Você está apaixonado por Ethan?— perguntou ela.
 —Não.
—Oh ...— ela disse, aliviada.
—Tenho um namorado.
Mamãe levou a mão ao peito e esfregou os nós dos dedos no osso.
—Aqui ... em Bell River?
—Ele mora em Atlanta. Costumávamos estudar juntos em Eastchester. —
Ela torceu a toalha nas mãos, os olhos em qualquer lugar, menos no filho. —Eu
amo ele, mamãe.
—Jaxon, eu ... Nem sei o que dizer. Eu criei você de uma maneira, e
agora...
—Não sou diferente do que era ontem. E nem é Ethan, —eu disse. —No
fundo você sabe disso. E você sabe que Deus gostaria que você nos aceitasse como
somos. O que você vai fazer? Jogue-me fora? Manter a mim de ver Jason? —
—Jaxon—, ela engasgou. —Eu nunca faria uma coisa dessas. Você é meu
sangue.
—E o quê? Ethan é lixo? — perguntei.
Fiquei aliviado, sabendo que não perderia Jason, e ficou mais fácil para
mim reclamar de suas besteiras.
Ela tentou passar por mim, mas eu a bloqueei. —Não quero mais falar
sobre isso. Estou cansada.
— Olhe para mim. —As linhas severas em seu rosto relaxaram quando
ela encontrou meus olhos. —Eu ainda sou eu. Eu ainda sou seu filho.
—Eu sei disso—, disse ela, outra rodada de lágrimas caindo. —Eu te amo
independentemente de qualquer coisa. Mas eu não sei o que pensar sobre ... nada
disso.
 —Ama o pecador, odeia o pecado?
—Eu não tenho ódio em meu coração por você,— ela disse, e eu a puxei
para um abraço.
Mamãe manteve as mãos ao seu lado no início, exalando no meu peito, ela
as envolveu em volta de mim.
—Por que todo mundo está chorando?— Jason perguntou enquanto
entrava na cozinha com Rosie ao seu lado. —É por causa de Ethan? Ele ainda
pode ser meu amigo?
—Está tarde, Jay—, disse mamãe, afastando-se do meu abraço. —
Falaremos disso pela manhã.
—Eu não me importo se ele gosta de beijar meninos, ele é bom em pescar
e pode acender um fogo em menos de vinte segundos.
Apesar do humor pesado, minha mãe sorriu enquanto eu ria.
—Vamos, Jay ... vamos nos preparar para dormir—, eu disse. —Você pode
me falar sobre acampar.
—Acho que Rosie precisa fazer xixi.— Jason abriu a porta traseira e Rosie
correu para fora.
—Vá para o seu quarto.— Eu baguncei seu cabelo com minha mão e ele
se encolheu. —Vou deixá-la entrar quando ela terminar.
Fazendo beicinho como ninguém mais poderia, Jason beijou mamãe na
bochecha e foi para seu quarto. Eu esperava que minha mãe o seguisse, mas ela
permaneceu na cozinha. Exausto, eu não sabia mais o que dizer, e quando Rosie
arranhou a porta dos fundos, eu a deixei entrar.
—Vou me preparar para dormir.— Peguei uma tigela do armário para
encher de água para o cachorro. —Te vejo pela manhã.
— Qual o nome dele? —perguntou ela.— Seu namorado?
O nó na minha garganta inchou. Wilder
Ela acenou com a cabeça, mordendo o canto do lábio.
—E ele é bom para você?
—Ele é a melhor coisa que já me aconteceu.
Ela apertou meu braço. —Boa noite, filho.
—Boa noite, mamãe,— eu disse, segurando a esperança.
 Wilder
O trovão estrondou do lado de fora da porta de vidro deslizante ao mesmo
tempo que uma explosão brilhante de relâmpago iluminou o céu. Gandalf saltou
e deslizou pelo meu quarto, mergulhando debaixo da cama como se tivesse
morrido até a última de suas nove vidas. Claro, no minuto em que decidi sair mais
cedo, adicionando Ft. Lauderdale para minha turnê, um furacão iria aparecer. Era
perto da costa, mas tinha gerado um dos piores climas que eu já vi durante todo o
ano. Eu não me importava de voar. Mas voar durante uma monção com
esteróides não era algo com que minha bunda deprimida queria lidar. Eu queria
entrar no avião amanhã, beber vinho barato e enjoar e cair no meu quarto de
hotel. Desmaie até que eu esqueci o quanto eu sentia falta de Jaxon. Como se ele
pudesse sentir que eu estava pensando nele, meu telefone tocou na mesa de
cabeceira. Eu dei a ele seu próprio som de notificação. Eu não queria arriscar e
acidentalmente abrir uma de suas mensagens e começar todo o processo de luto
novamente. Ele não tinha enviado nenhum e-mail ainda, o que eu agradeci. Não
era como se eu pudesse ignorar minhas mensagens de negócios porque terminei
com meu namorado.
 Fechei minha mala e olhei para a cama. O silêncio era pesado demais, sua
presença aqui começou a me assombrar. Eu podia ver sua cabeça no meu
travesseiro, seu sorriso pela manhã. Ouvi sua voz rindo de algo que eu disse.
Minha casa inteira me lembrava dele. Eu lavei meus lençóis, esfreguei meu
chuveiro, passei aspirador de pó nos sofás e abri as cortinas em meu escritório
todos os dias, mas não conseguia me livrar do cheiro dele. Estava na minha
cabeça, me sufocando. Este não foi um rompimento. Foi pior. Porque embora eu
não acreditasse em uma palavra que Jax disse, eu de alguma forma me permiti ter
esperança. Foi justamente por esse motivo que não li suas mensagens de texto
nem atendi suas ligações. Eu não queria ouvir mais nada de seu serviço da boca
para fora ou suas promessas idiotas. Passaram-se cinco dias desde que ele partiu,
e se ele realmente quisesse dizer o que disse, ele não teria voltado agora? Essas
mensagens nada mais eram do que sua maneira de me amarrar e, como há nove
anos, seria descartado enquanto ele vivia sua grande e terrível vida heterossexual.
Jax tinha me usado novamente. Ele me usou para interpretar a fantasia de uma
vida que ele nunca pretendeu viver.
O telefone tocou e, com certeza, seu nome apareceu na tela como um soco
no estômago. Minha mão pairou sobre o telefone, meus dedos instáveis enquanto
meu coração me alertava com uma pulsação que gaguejava e pulava. Lágrimas se
juntaram ao longo de meus cílios e, quando pisquei, elas escaparam por minhas
bochechas. Quando o telefone ficou silencioso, eu exalei e tentei esfregar a
sensação de formigamento nas palmas das minhas mãos no meu jeans.
—Merda—, gritei, irritado comigo mesmo.
Gandalf rastejou para fora da cama, provavelmente para ver o que diabos
eu estava falando. Ele pulou no colchão, sentou-se em cima da minha mala e
enfiou a cabeça na minha mão até que o arranhei embaixo do queixo.
Ronronando, ele caminhou até o travesseiro de Jax e se acomodou. Mas não era o
travesseiro de Jax, não mais. Peguei meu telefone com a intenção de deletar seu
texto como fiz pelo menos cem vezes esta semana, mas aquela sensação em meus
dedos voltou. Afiado, como quando eu dormi no meu braço, ou sentei engraçado
por muito tempo, e todo o sangue correu para as terminações nervosas. O texto
foi uma bomba. Corte o fio azul e exclua-o ou corte o fio vermelho e destrua meu
coração novamente. A campainha tocou e eu não tive a chance de decidir.
June me persuadiu a deixá-la vir hoje à noite. Ela disse que me ajudaria a
fazer as malas e que queria sair uma última vez antes de eu sair. Mas achei que
essa pequena visita era mais um cheque de bem-estar do que uma despedida
amigável. No momento em que desci as escadas, ela começou a bater. A mulher
tinha paciência zero.
—Porque você é tão irritante?— Eu perguntei enquanto abria a porta.
Ela me deu um sorriso meloso.
—Bem, olá para você também,— ela disse, passando por mim. —É muita
gentileza de sua parte ter vindo me verificar, June.
—Obrigado por ter vindo,— eu disse na voz mais robótica que pude
reunir. —Não sei como teria sobrevivido sem a sua imensa grandeza.
Ela empurrou meu ombro e jogou sua bolsa no meu sofá. —Quero dizer ...
é verdade.
—Você quer uma taça de vinho? —perguntei. —Vou tomar dois.
—Então vai ser aquele tipo de noite ...— ela disse. —Nesse caso, não seja
mesquinho, faça um copo grande.
—Branco ou vermelho?
 —Vermelho.
Peguei as maiores taças de vinho que pude encontrar e enchi-as quase até
o topo. June riu quando eu entreguei a ela um copo.
—Você não estava jogando,— ela disse e cuidadosamente o trouxe aos
lábios.
Enrolando uma perna debaixo de mim, sentei-me do outro lado do sofá.
—Você está atrasado: Já terminei de empacotar.
—Aquilo foi rápido—, disse ela. —Quantas malas?
—Três.
Ela me olhou como se eu tivesse duas cabeças.
—Uau ... que minimalista da sua parte.
— Eu sei... Achei que não poderia enfiar Gandalf ali, então por que me
preocupar em pegar qualquer outra coisa. Obrigado por cuidar dele enquanto eu
estiver fora.
—Ele é basicamente meu de qualquer maneira.
Tomei um grande gole de vinho, esvaziando metade do copo.
—Você está nervoso com o vôo? Ou você está tentando obter intoxicação
por álcool.
—Este clima não é exatamente o melhor para viagens aéreas.
—Eles disseram que é suposto diminuir um pouco pela manhã ... Eles
decolam durante tempestades o tempo todo. — Evitei seus olhos e tomei outro
longo gole. —Vai ficar tudo bem.
—Estou nervoso com muitas coisas, eu acho.
Ela esperou que eu elaborasse e, como não o fiz, perguntou: —Você ainda
o está evitando?
 —Se excluir todas as suas mensagens de texto e não atender nenhuma de
suas ligações significa que estou evitando-o ... então, sim, definitivamente.
—Tão Wilder— ela disse em um tom que me fez sentir como se tivesse
cinco anos. —Você adora criar seu próprio drama, não é?
—Como é? Não fui eu que fui embora ... de novo.
—E se ele contasse a sua mãe e quisesse que você soubesse? E se algo ruim
aconteceu? E se ele quiser dizer que sente muito, que quer voltar, mas não vai
porque não sabe como você se senti?
Eu soltei uma risada irritada. —Ele sabe como me sinto.
Ela estreitou os olhos. —Ele sabe? Como? Você não vai falar com o
homem. Ele disse que estava voltando, não disse?
—Foi o que ele disse da última vez.
—Não é como da última vez. Ele esta tentando falar com você, ele não está
desaparecido.
Com raiva, eu me levantei e peguei meu copo, terminando de um gole só.
—Sente-se, Wilder, não vim aqui para discutir.
Sentei-me, colocando o copo vazio na mesa.
—Por que você não pode ficar fora do meu negócio?
O rosto de June caiu.
—Porque você não consegue sair do seu próprio maldito caminho. Eu sei
que você tem problemas de confiança e gatilhos de abandono. Seus pais, por
exemplo ... pessoas que deveriam amá-lo incondicionalmente, abandonaram
você. Você age como se não tivesse afetado você quando eles o cortaram, e isso é
besteira. — A verdade se infiltrou no ar, roubando minha respiração. —Isto não é
apenas sobre Jax. Esse homem te ama e você sabe disso. Está tudo estampado em
seu rosto quando ele olha para você.
—Ele me amou em Eastchester também,— eu disse, uma tentativa de
proteger o escudo frágil com o qual eu caminhava todos os dias.
Eu não deixaria a escolha dos meus pais me definir.
—Gostaria de lembrar que você disse que o perdoou por isso.
—Bem.
June cantarolou enquanto tomava um gole.
—Talvez eu não o tenha perdoado inteiramente, mas...
—Você não deu a ele a chance de provar que você estava errado ... Você
está protegendo seu pequeno e frágil coração escuro. Machuque-o antes que ele
te machuque. — Ela deu de ombros. —Entendi. É chamado de autopreservação.
—Você se formou em terapia desde a última vez que te vi?— Eu
perguntei, incapaz de conter meu sorriso. —Ou o hospital está praticando a
atenção plena de novo?
—Você é um idiota, não sei por que me preocupo—, disse ela, mas vi o
sorriso em seus olhos.
Tirei meu telefone do bolso e, sem pensar muito sobre isso, joguei no colo
dela. Ansioso, eu disse: —Você acha que o conhece tão bem, leia a mensagem que
ele me enviou esta noite. Eu não abri ainda. Talvez com você aqui eu não tenha
um colapso nervoso quando ele me disser que terminamos para sempre.
Ela pegou o telefone e revirou os olhos. —Você é dramático como o
inferno.
—Me diga algo que eu não sei.
 Ela me ignorou, sua atenção na tela do telefone. Observei seu rosto em
busca de algum tipo de dica, meu estômago e coração lutando para subir pela
minha garganta. Mas sua expressão não revelou nada.
—Não fala muito,— ela disse e largou-o em seu colo.
Eu a encarei. —O que diabos ele disse?
—Leia você mesmo, Wilder.
Gemendo, peguei o telefone de seu colo.

Jax: Queria te dizer boa noite.

Jesus Cristo.
Eu ouvi sua voz na minha cabeça, vi seus olhos verdes me observando,
nariz com nariz, com nossas cabeças naquelas malditas almofadas do quarto, e
como se alguém tivesse aberto uma comporta, comecei a chorar. Silenciosamente,
June se moveu pelo sofá e me puxou para um abraço.
—Basta ligar para ele.
—Não posso.— Eu me afastei e passei as costas da mão no rosto. —Se ele
me disser que acabou de verdade, June, nunca poderei entrar naquele avião
amanhã.
—Você não envia uma mensagem de texto para uma pessoa para dizer
boa noite se estiver prestes a partir seu coração—, disse ela.
—Jax faria. Ele é educado assim. — Nós dois rimos, a taça gigante de
vinho que eu bebi começou a deixar minha cabeça tonta.
—Apenas durma, ligue para ele de manhã.
—Talvez eu vá,— eu disse, sabendo muito bem que era uma mentira.
 A chuva desabou pelas janelas do aeroporto. Todos os assentos no portão
pareciam ocupados, a sala abarrotada de viajantes e crianças gritando. Cheirava a
cachorros-quentes rançosos, o ar excessivamente quente e pegajoso de umidade.
Em vez de tentar encontrar um assento, encostei-me na parede. Graças à garrafa
de vinho que terminei com June ontem à noite, minha cabeça latejava. Eu mudei
minha bolsa e vasculhei-a, verificando pela décima vez se eu tinha minha
carteira e passagem. Não sei por que pensei que tinha perdido no caminho da
segurança para o portão, mas o aeroporto de Atlanta tinha um jeito engraçado de
transformar até mesmo a pessoa mais calma em uma pilha de nervos total. Uma
criança colidiu com minha perna e sua mãe me deu um sorriso cansado que me
fez sentir menos estressada do que alguns segundos antes.
Minha assistente se certificou de que tudo estava em ordem. Eu tinha uma
passagem de primeira classe. Meus livros foram enviados para todas as lojas. Ele
atualizou meu calendário com meu Ft. Assinatura de Lauderdale. Não deveria
haver nada com que me preocupar. Tudo que eu precisava fazer era aparecer. Eu
deveria estar animado, foi isso que eu sempre sonhei. Mas em vez disso, como o
céu lá fora, a tempestade dentro de mim continuou. Eu não tinha recebido
nenhuma correspondência de Jax esta manhã. Ele geralmente me mandava
mensagens por volta das oito todos os dias, mas já passava das dez e nada havia
acontecido. Eu podia ouvir a voz de June na minha cabeça, me castigando. Me
dizendo que é melhor eu ligar para ele antes que ele desista de nós. O lado lógico
do meu cérebro dizia que ela estava certa. Eu deveria ligar para ele, resolver as
coisas. Se tudo acabou, então pelo menos eu tive um encerramento. E se não
tivesse acabado, eu não poderia deixar a ideia criar raízes. Eu aprendi com o
próprio Jaxon como era perigoso ter esperanças de merda.
Querendo ficar entorpecido, tirei meu telefone do bolso e abri um
aplicativo de jogo. Não tenho certeza de quanto tempo fiquei zoneado, mas por
fim o intercomunicador no alto se ligou e eles anunciaram que o embarque
começaria em quinze minutos. Quando fechei o aplicativo, vi uma notificação por
e-mail. Sem pensar nisso, abri o e-mail e quase deixei cair o telefone quando li o
assunto.

DE: [email protected]

PARA: [email protected]

Data: 4 de outubro 11:06

ASSUNTO: Eu disse a minha mãe

Wild

Eu disse à minha mãe. Eu disse a ela no dia em que cheguei em casa.

Ela sabe sobre você, sabe que estou apaixonado por você. Sair do armário
não foi tão terrível quanto pensei, mas não foi perfeito. Ela não está pronta
para paradas de orgulho ou algo assim. Para ser honesto, ela não disse
muito para mim. Agora é diferente. O espaço que ela colocou entre nós,
talvez ela precise. Eu me sinto um estranho em minha própria casa. Mas
 acho que esta casa não é mais minha. Minha casa é com você, Wild. Eu
quero falar com você, ouvir sua voz. Eu não queria te dizer assim, mas
como você não atende o telefone, queria ter certeza de que você sabia o que
aconteceu. Eu mantive minha promessa. Estou voltando para você. Não
posso ir embora hoje, ainda tem muita coisa acontecendo. Mas posso vir na
segunda-feira. Vejo você antes de viajar para Miami.

Eu amo você,

Jax

Li a mensagem com os olhos turvos, soluçando no meio do terminal do

aeroporto. Ele fez essa coisa grande e incrivelmente corajosa e passou por tudo
sozinho.
Eu me sinto um estranho em minha própria casa.
Eu o abandonei.
Eu estava muito preocupado em me proteger e virei as costas para ele
quando ele mais precisava de mim.
Alguns comissários de bordo, que presumi ser o piloto, passaram por mim
e passaram pelo portão. Eu jurei, me odiando o suficiente por mim e Jax. Um, por
marcar outra data da turnê, e dois, por ser um idiota teimoso e egoísta que não
conseguia atender a porra de um telefone. Com as mãos trêmulas, rolei meus
contatos e liguei para ele. O telefone tocou algumas vezes e, quando ele não
atendeu imediatamente, meu estômago deu um milhão de nós.
 Ele tocou e tocou até que finalmente ele respondeu: —Não achei que você
ligaria.
Sua voz era doce. E grosso.
—Sinto muito,— eu disse em um gole de ar.— Sou tão idiota.
—Eu sei por que você me excluiu, não significa que não doeu.— Ele
suspirou. —Eu quero ficar com raiva de você, Wild. Quero te gritar por não
confiar em mim como disse que faria. Não posso continuar tentando expiar o
passado.
—Você deveria estar furioso comigo.
—Minha vida inteira tem sido uma luta. Estou cansado disso. Eu apenas
quero ser feliz.
—Você merece toda a felicidade, Jax. Todo ele.
Um anúncio foi ao ar pelo interfone, a voz da senhora muito murmurada
para entender.
—Onde você está?
—O aeroporto—, eu disse, desejando estar em casa, esperando por ele.
—Achei que você não fosse embora até quarta-feira,
—Anders me perguntou se eu iria para Fort. Lauderdale e eu concordei.
Não sabia.
—Você está indo para Ft. Lauderdale com Anders? — ele perguntou, sua
voz áspera e cansada.
—Não... Jesus ... para uma assinatura, ele não está comigo. — Eu o ouvi
exalar pelo telefone. —Eu troquei minha parada Tallahassee com Ft. Lauderdale.
Eu senti tanto a sua falta! Eu não conseguia mais ficar sentado naquele
condomínio.
 —Eu sinto sua falta mais do que você jamais saberá.
—Você está bem?— perguntei. —Com tudo ... com sua mãe, quero dizer?
—É rochoso ... mas acho que ela vai ficar bem. Ela tem muito que
descobrir —, disse ele. —Pelo menos ela está deixando Jason sair com Ethan
novamente.
—Esse é um bom sinal.
—Sim ... ele é muito mais indulgente do que eu teria sido.
Eu queria perguntar a ele o que tinha acontecido, e se ela disse alguma
coisa para machucá-lo. Eu queria saber como tudo aconteceu, como ele
finalmente se revelou para sua família e mudou sua vida. Queria saber se
estávamos bem, mas como sempre, o tempo não estava do meu lado.
—Eles vão embarcar no avião em breve,— eu disse. —Você vai voltar para
Marietta?
—Jim teve que me substituir, não poderia me dispensar tanto tempo sem
bagunçar o cronograma. Vou começar um novo projeto aqui até encontrar um
emprego em Marietta ou Atlanta. Jim disse que me aconselharia se eu encontrasse
algo. Tenho procurado todos os dias.
— Mesmo?
—Quando você vai começar a acreditar em mim?— Ele perguntou. —Eu
cansei de esperar, Wild. Voltarei para casa assim que puder.
—Você é minha casa também,— eu disse, a rouquidão em minha voz
revelava o quão perto eu estava de desmoronar. —Eu gostaria de não ter que sair.
Estou chateado por ter perdido tempo sendo um idiota.
—Perdemos muito tempo. Talvez se pararmos de manter o controle, o
tempo não importará mais.
 Um número infinito de dias se estendeu diante de mim. De manhã cedo,
donuts de bordo e sexo antes do meio-dia. Café e cabelo bagunçado e lábios
inchados de sono.
—Eu gosto disso,— eu disse. —Só nós, sem mais passado ou presente.
—Eu e você… Wild ... é tudo que eu quero.
 Jax
—É um programa diurno.— Ethan se esticou sobre a mesa e pegou o
ketchup.
—É ... como uma escola ou algo assim?— Jason perguntou, sua expressão
comprimida e desconfortável.
—Sim. Você vai de manhã. Além disso, é perto da praia. É um programa
incrível.
—Como você ficou sabendo disso?— perguntei.
—Você conhece o cara novo da Harley’s?
—Acho que não.
—A irmã dele vai quatro dias por semana. Ela adora a Benchmark. Ele
disse que ela trabalha individualmente com um terapeuta ocupacional
especializado em reabilitação de TCE. E tem todo o aspecto social ... ele tem a
oportunidade de fazer alguns amigos.
— Amigos? —Jason olhou para seu hambúrguer, torcendo o guardanapo
nas mãos.
 —Você não se cansa de ficar sentado em volta da casa com a mamãe o
tempo todo?— perguntei. —Isso pode ser bom para você, amigo.
—E se ninguém gosta de pescar?— Jason ergueu os olhos.
—Tenho certeza que alguém pode.— Coloquei minha mão em seu braço e
ele relaxou. —Vou te dizer uma coisa ... por que você, mamãe, e eu damos uma
olhada, e se você odeia, nunca mais falaremos sobre isso.
—E se eu achar que é estúpido, não tenho que ir?
— Prometo.
Sua apreensão diminuindo, ele concordou. —Certo. Gosto que seja perto
da praia.
Eu gostaria que eles tivessem algo assim por perto quando ele sofreu o
acidente. Quem sabia quais possibilidades ele perdeu porque vivíamos nos
galhos? Ele trabalhou tão duro em sua fisioterapia, mas os médicos fizeram
parecer que ele sempre estaria travado no desenvolvimento. Não era bom pensar
no que poderia ter sido, o material médico mudava o tempo todo, e se esta escola
pudesse ajudá-lo, então eu faria tudo que pudesse para pagar por isso.
—Vou pedir a Chance para me enviar as informações por e-mail amanhã
no trabalho e enviá-las para você.
— Valeu. Agradeço muito.
Eu estava com medo até de pensar nisso, com medo de que pudesse me
dar azar, mas tudo começou a se encaixar. Duas semanas atrás, quando deixei a
Geórgia, não tinha ideia de como iria superar tudo isso. Eu não tinha ideia se
Wild me deixaria voltar ou se minha mãe me expulsaria. Eu poderia ter perdido
todos com quem me importava. Mas fiquei feliz por Wild ter me ensinado a ser
corajoso. Minha vida não era perfeita de forma alguma. Mamãe estava distante,
mas a cada dia fazia algum progresso. Esta manhã ela me perguntou onde seria a
próxima parada da turnê de Wild. Eu tentei não parecer muito surpreso, com
medo de fazê-la mudar de ideia sobre me perguntar coisas. Foi uma pergunta
simples, mas foi um grande passo. Eu podia ver ela mudando. Ela parou de falar
com a Sra. Arlene. Aquele morcego velho teve a coragem de dizer a mamãe que
ela estava indo para o inferno por permitir que Jason saísse com Ethan. Não tenho
dúvidas de que minha mãe pode ter concordado com ela, mas ela não permitiu
que isso alterasse sua decisão. Isso me fez esperar que ela tivesse levado o que eu
disse a sério na noite que eu assumi para ela. Não, as coisas definitivamente não
eram perfeitas, mas as possibilidades que eu tinha agora pareciam infinitas.
—O que está acontecendo com aquele emprego para o qual você se
candidatou em Atlanta?— Ethan perguntou.
—Eles marcaram uma entrevista para duas semanas—, eu disse. —O
pagamento é melhor do que o que Jim me deu, e quando eu conseguir minha
licença de contratação, estarei pronto.
—Isso é incrível. —Ethan riu quando Jason resmungou. —Mas talvez não
seja.
—Eu teria folga nas sextas-feiras, Jay. Eu poderia voltar para casa para
longas visitas às vezes ... e se você acabar gostando daquela escola, vai me
esquecer de qualquer maneira. — Eu sorri com uma mordida no cheeseburger
quando ele fez uma careta.
—Eu não faria—, disse ele, inflexível.
—Estou apenas brincando, amigo.
 Seus olhos se arregalaram e seu rosto se iluminou. —Posso visitar você e
seu namorado?— ele perguntou, alto demais, e eu juro por Deus que toda a
lanchonete ficou em silêncio.
Ethan riu e eu tossi, engasgando com o hambúrguer que acabei de engolir.
—Claro, Jay—, eu disse uma vez que consegui respirar novamente. —Não
vejo por que não. Wild não gosta muito de pescar, mas podemos ensiná-lo.
Só a ideia de Wild sentado na margem de um rio, suando e dando
tapinhas nos insetos, me fez sorrir. Eu já podia ouvi-lo reclamando. Mas ter ele
interagindo com meu irmão, tendo as pessoas que eu mais amava comigo, valeu a
pena todas as reclamações.
—Eu poderia levá-lo se você quisesse,— Ethan ofereceu. —Até sua mãe se
ela pudesse sentar ao meu lado por tanto tempo.
—Ela poderia,— Jason assegurou-lhe, ansioso como o inferno. —Nunca
estive em Atlanta.
Ele tinha, mas não lembrava, e eu não ia contar a ele.
— Veremos. Wild tem que voltar para casa primeiro.
A garçonete veio e encheu nossas águas, não tão sutilmente olhando para
Ethan, seus olhos disparando entre nós. A maldita cidade inteira sabia que ele era
gay agora, não que ele se importasse. Mas toda vez que alguém olhava para ele
como se ele tivesse algum tipo de doença, eu queria dar um soco.
—Wilder esta em Birmingham, certo?— Ethan perguntou.
—Sim...— Ele estava muito longe, se você me perguntasse. —Tenho
saudades dele. Eu gostaria que a última vez que nos vimos não tivesse sido uma
briga.
 —Você deveria ir vê-lo.— Ethan se recostou na cadeira. —Surpreenda-o
na próxima parada.
—Você acha?— perguntei. —Ele está ocupado, pode não ter muito
tempo...
—Confie em mim ... ele arranjaria tempo,— Ethan balançou as
sobrancelhas. —Não diga a ele que você está vindo e apareça na sessão de
autógrafos. Ele vai virar a cara.
—Isso é um palavrão,— Jason o lembrou pela décima vez hoje.
Ethan cobriu a boca com a mão.
—Sinto muito,— ele disse. E quando ele tirou a mão dos lábios, meu irmão
sorriu.
—Eu não deveria gastar tanto dinheiro ...
—Quem disse?— Ethan perguntou, olhando para mim como se eu tivesse
um parafuso solto.
—Meu salário.
—Com licença ... vá ver seu namorado,— ele sussurrou.
Quanto mais eu pensava nisso, mais eu queria fazer acontecer. Peguei
meu telefone e abri o calendário que Wild tinha me enviado por e-mail. Ele
deixou Birmingham na manhã de amanhã para Nashville, onde ficaria por dois
dias antes de seguir para a Carolina do Norte.
—Quanto você acha que uma passagem para Nashville custaria com este
curto prazo?— perguntei.
—Provavelmente um milhão de dólares—, disse Jason.
—Provavelmente.— Ethan riu. —Mas é para isso que servem os cartões de
crédito, certo, Jax?
 Eu tinha algum dinheiro na poupança e era imprudente gastá-lo,
especialmente se Jason gostasse daquela escola. Uma imagem dos olhos escuros de
Wild, seu pescoço delicado, sua pele sob meus dedos passou pela minha cabeça.
Cristo, eu praticamente podia sentir o gosto dele. Eu precisava senti-lo
novamente, ficar acordado a noite toda e ouvir sua voz enquanto ele me contava
sobre sua viagem. Eu amei a maneira como ele explicou as coisas. Tudo era uma
história. Wild gostava de ações em vez de palavras, gostava de grandes gestos do
caralho. Gastar Deus sabe o quanto em uma passagem de avião não pareceria tão
ruim quando eu pudesse ver a expressão em seu rosto, e se eu saísse cedo o
suficiente, poderia chegar à assinatura.
—Você acha que Jim vai me matar se eu disser que preciso dos próximos
dias de folga?
Ethan encolheu os ombros. —Ele não demitiu Chuck ou Hudson ainda. Eu
acho que você vai ficar bem ...
—Você tem razão—, eu disse e abri o navegador da web no meu telefone
para procurar o voo mais rápido possível.

Verifiquei minha mochila algumas vezes, certificando-me de que estava

tudo pronto. Meu vôo saía às sete da manhã e eu não queria me arriscar e
esquecer algo porque estava cansado. A passagem não tinha sido tão cara quanto
eu pensei que seria, mas ainda assim custou uma boa parte das minhas
economias. Wild valia a pena. Inferno, eu valeu a pena. Nunca fiz muito por mim
mesmo e imaginei que não mataria ninguém se eu fizesse algo só por mim. Jim
não me despediu, nem parecia chateado se eu fosse honesto. Suponho que ele
imaginou que me perderia logo de qualquer maneira, quando me mudei para
Atlanta.
Fechei o zíper da bolsa e coloquei no chão. A voz de mamãe flutuou pela
porta aberta do quarto. Esforcei-me para ouvi-la e sorri quando percebi que ela
estava cantando. O mais silencioso que pude, passei pelo quarto de Jason. Sua luz
estava apagada. Ele já havia adormecido cerca de uma hora atrás. Mamãe estava
na cozinha, ouvindo rádio enquanto jogava paciência. Ela geralmente jogava
bridge com algumas das garotas da cidade nas noites de quarta-feira, mas ela não
estava mantendo o contato com suas amigas como costumava fazer ultimamente.
—Quer companhia?— Eu perguntei, enquanto puxava uma cadeira e me
sentava.
—Você fez as malas?— Ela colocou uma carta na mesa, sua atenção no
jogo e não em mim.
—Acabei…— Estava tudo quieto entre nós, eu podia ouvir os grilos lá
fora.
—Fiz um chá gelado hoje, enquanto vocês meninos estavam fora.
Chá gelado. Conversa à Toa. Sem contato visual
Éramos nós agora.
Dançamos em volta do elefante na sala tão bem quanto uma vaca de salto.
—Por que você não saiu hoje à noite?— perguntei.
Isso a fez olhar para mim. Os círculos sob seus olhos a faziam parecer
mais velha do que realmente era.
—Não estava com muita vontade de sair.— Ela soltou um longo suspiro e
baixou o baralho de cartas em sua mão com um tapa. —Isso não é fácil para mim,
Jaxon ... mas estou tentando. Eu não preciso dessas mulheres me dizendo como
pensar ou sentir sobre meu próprio filho.
—Você disse a eles!— Eu perguntei, sem saber se eu deveria estar com
raiva ou feliz por ela não estar tão envergonhada comigo quanto eu pensava.
—Eu disse a Clarice ontem. Ela nunca foi uma fofoqueira. — Ela girou o
anel em seu dedo. —Acho que isso era muito suculento para ela ficar quieta.
Peguei um arranhão na madeira da mesa. —A cidade inteira sabe então?
—Nem toda a cidade ...— Ela olhou para mim. —Eu não deveria ter dito
nada.
Uma faísca de ressentimento brotou em minhas entranhas. Ela me
denunciou. Com a maneira como esta cidade funcionava, mesmo com Jim na
Geórgia, ele descobriria. Talvez ele já tivesse. Provavelmente porque ele não deu a
mínima que eu pedi alguns dias de folga. Quando Hudson e Chuck descobrissem,
haveria um inferno a pagar. Eu estava feliz por ter uma passagem para fora daqui
amanhã.
—É problema meu ... você não tinha o direito.— A chama em meu
estômago queimou quando seu queixo começou a tremer. —Por favor, não chore
... Eu não queria levantar minha voz.
Ela me dispensou. —Você pode levantar a voz quando for preciso, filho.
Eu devia ter pensado direito. Esse é o ponto. Não tenho ninguém nesta cidade com
quem conversar sobre tudo isso que não tenha algo odioso para me dizer.
—Você pode falar comigo,— eu disse, minha voz vacilante. —Eu sei que
causei problemas para você, mas estou aqui. Mesmo que o que você tem a dizer
possa doer. Prefiro estar sofrendo do que você me ignorar o tempo todo.
 —Você não me causou problemas, Jax.— Ela enxugou as bochechas. —Eu
só tive uma visão na minha cabeça para os meus meninos ... mas nada saiu do
jeito que eu esperava. Isso vale para os dois.
—Jason pode ir para aquela escola da qual falamos ... talvez eles possam
ajudá-lo a ser mais independente. E pode não ser com quem você queria que eu
fosse, mas estou apaixonado por Wild. Estou feliz. Jason também. Não é o
suficiente para você?
—É o suficiente.— Ela pegou minha mão, sua pele macia e fina e o toque
familiar se estabeleceu em meus ombros.
Depois de alguns segundos, ela me soltou e eu não conseguia mais ouvir
os grilos lá fora.
—Quer jogar Rummy?— perguntou ela.
—Eu consigo negociar?
Ela começou a pegar as cartas. —Eu já te disse não?
Eu ri, pronta para discutir, quando meu telefone tocou. —É Wild ... posso...
—Continue. Vou distribuir as cartas enquanto espero.
—Obrigada.— Entrei na sala de estar e atendi a chamada. —Ei.
—Deus ... continue falando ... Sinto falta de sua voz.
—O que quer que eu diga?— Eu perguntei, sorrindo como uma idiota
enquanto me sentava no sofá.
Eu mal podia esperar para tê-lo em meus braços amanhã.
—Qualquer coisa?— A voz de Wild foi abafada.
—O que você está fazendo?
—Entrando na cama, estou exausto pra caralho, e minha mão dói por
assinar meu nome idiota ... Preciso repensar minha assinatura.
 Meus ombros tremeram enquanto eu ria. —Isso é uma coisa boa ... sua
mão está doendo. Significa que muitas pessoas vieram ver você.
Os lençóis farfalharam do outro lado do telefone, evocando pensamentos
de pele pálida e olhos castanhos sonolentos.
—Meu vôo parte amanhã em uma hora horrível—, disse ele.
—Durma no avião.
—Eu gostaria ... é muito curto para um vôo. Mas é a primeira classe, farei
com que me tragam um galão de café antes de decolarmos.
—Um galão?— Eu perguntei, meu sorriso se espalhando para meus
ouvidos em sua teatralidade.
—Talvez dois,— ele disse enquanto bocejava. —Alguma notícia sobre esse
trabalho?
—Eu tenho uma entrevista em duas semanas.
—Cale a boca ... sério?
—De verdade... Você está pronto para um companheiro de quarto
permanente? — perguntei.
Eu queria ter meu próprio lugar no início, mas ele recusou. Disse que
seria um desperdício de dinheiro, já que estaria em sua cama todas as noites de
qualquer maneira. Eu gostava quando ele colocava o pé no chão e assumia o
controle.
—Não ... mas estou pronto para o meu namorado sexy pra caralho ir
morar comigo.
—E se você não puder escrever porque estou no seu espaço?
—Depois irei ao café. Eu juro que morava lá quando escrevi Love Always,
Wild. Eu deveria ter uma cama na parte de trás para dormir, eu estava lá muito.
Você deve estar avisado ... minha vida é um pouco como uma roda de hamster ...
Gosto de pequenos grupos de amigos e de lugares familiares. De acordo com
minha terapeuta, June, é porque tenho problemas de abandono e preciso ter uma
rotina que me pareça segura.
—Ela é sua terapeuta agora?
—Aparentemente.
—Bem, para sua sorte, eu gosto de caras que gostam de pequenos grupos
de amigos e lugares familiares.
—Eu queria que você estivesse aqui,— ele disse, bocejando novamente. —
Quantas semanas até o dia de Ação de Graças?
Eu contei na minha cabeça. —Seis ou sete, eu acho. Espera... Você estará
em casa no dia de Ação de Graças?
—Surpresa—, disse ele, parecendo meio adormecido. —Bartley decidiu
que seria uma perda de dinheiro realizar qualquer evento após o Dia de Ação de
Graças.
Em menos de quarenta e nove dias, ele estaria em casa comigo, onde
pertencia.
—Já é dia de Ação de Graças?— perguntei.
Uma risada retumbou em meu peito quando ouvi claramente, mesmo
respirando através do telefone. Fechei meus olhos e escutei.
Depois de um minuto, ele sussurrou: —Acho que adormeci.
—Descanse um pouco,— eu disse, desejando que já fosse amanhã.
—Hmmm. Certo.
—Amo você, Wild.
— Também te amo.
 Wilder
Esta loja era a menor da turnê até agora e eu adorei. Do lado de fora,
parecia uma pequena cabana de tijolos. A arquitetura como algo saído de um
conto de fadas. Tinha uma vibração semelhante a um buraco de hobbit, com tons
de terra e plantas com aparência de musgo adornando a varanda. Quando entrei,
admirei as filas e mais filas de livros e como eles estavam empilhados uns aos
outros. Quase perto demais. Mas era aconchegante e amigável, e gostei de como
cheirava a pinho e papel velho. Se o tempo tivesse cheiro, seria esta livraria.
Ameren, o proprietário, montou uma grande mesa nos fundos da loja e a cobriu
com um pano de veludo verde. Tudo aqui era mágico, incluindo a barba de
Ameren. Ele parecia ter saído de um romance de fantasia. Eu meio que esperava
que ele colocasse uma capa de mago antes que o dia acabasse.
Eu estiquei meus dedos antes de pegar a xícara de café que Andrew tinha
colocado na mesa apenas um momento atrás. Ter Andrew na última parada foi
útil. Não sei por que Bartley não me enviou com uma assistente para começar. Eu
estava indefeso e desorganizado e viajar sozinho não estava entre minhas cinco
coisas favoritas. Movendo-se por cada cidade, sozinho, me fez sentir ainda mais
falta de Jax. Não que Andrew fosse algum tipo de substituto para o meu
namorado, ou mesmo que fosse interessante conversar, mas pelo menos ele estava
aqui. Eu estava curioso para saber se o tom de meus e-mails e mensagens de texto
para Anders o havia alertado sobre minha depressão, e ele mesmo fez as malas de
Andrew e o enviou como um presente por entrega durante a noite.
—Obrigado pelo café,— eu disse, inclinando a xícara.
—Não precisa agradecer. É o meu trabalho.— Andrew me deu um sorriso,
e eu não acho que ele odiava estar aqui.
—Anders ou Bartley enviaram você?
Ele se encolheu e eu sorri.
—Eu sabia.— Balancei a cabeça. —Anders é uma mãe galinha.
—Bem, tecnicamente, foram Anders e Bartley. Ele apenas lembrou
educadamente a sua muito generosa editora de que, no contrato, eles deveriam
oferecer a você um assistente para qualquer viagem de negócios —. Ele deu de
ombros. —Não me importo. Nunca estive em Nashville.
—Nem eu. Mas não acho que fique melhor do que esta livraria. — Olhei
para o cajado correndo para frente e para trás nos espaços apertados entre as
prateleiras como pequenos ratos apressados.
Tive a súbita vontade de ler O conto de Despereaux .
—A multidão lá fora parece bastante decente.— Ele tomou um gole de
café, escondendo o que parecia ser um sorriso malicioso.
—Ah, não.— Ele piscou para mim com olhos grandes e inocentes. —Você
sabe que eu odeio surpresas.— Nervoso, eu me levantei, tentando espiar pela
porta da frente. —A multidão é grande?
 —Eu diria que é considerando que você é uma estreia. Alguns dos autores
mais experientes para os quais trabalhei não atraíram tanta gente.
—Merda, eu sabia que deveria ter pedido para você temperar este café
com leite com Sambuca.—
Uma coisa que aprendi sobre estar em turnê foi que não gostava de
grandes reuniões ou longas filas de pessoas olhando para mim. Eu não tinha ideia
do que dizer a eles quando vieram à minha mesa. Fiquei ansioso e desliguei, e eles
provavelmente pensaram que eu era um idiota ou esnobe. Eu me saí muito
melhor nos locais que me permitiam tomar uma taça de vinho.
—Você vai ficar bem—, disse ele. —Encontrei um dos fãs quando saí para
tomar um café. Parece ser um cara muito legal.
O encarei.— Cara legal.
A risada de Andrew, por alguma razão ímpia, me acalmou.
—Jesus Cristo, acho que não vou passar do final da semana.
—Eu não sei ...— ele disse em uma voz cantante. —Algo me diz que hoje
será um grande dia.
—Estamos abrindo as portas, Sr. Welles—, Ameren me avisou.
—Obrigado ... e por favor ... me chame de Wilder.
Ele acenou com a cabeça e coçou a barba. —Irei.
Um dos membros da equipe me trouxe um saco de Sharpies e eu exalei o
máximo de energia nervosa que pude. Corri meus dedos pelo meu cabelo e me
mexi na cadeira tentando encontrar uma posição confortável. Pernas cruzadas?
Descruzada? Bati meus dedos na mesa e mordi meu lábio enquanto ouvia o
proprietário falando com as pessoas do lado de fora.
 —Pare de ficar inquieto—, disse Andrew, e riu quando eu o mostrei. —
Esse é o espírito.
Eu não achei que essa ansiedade iria embora, independentemente de
quantas dessas contratações eu fizesse. Eu era um introvertido por natureza,
extrovertido apenas com as pessoas que me conheciam ou quando bebia álcool.
—Eu pareço nervoso? — perguntei.
— De jeito nenhum.
—Mentiroso.
—Eu gosto da sua roupa—, disse ele, distraindo-me quando algumas
pessoas entraram.
Eu olhei para o meu jeans skinny branco e camisa azul claro. Eu não
achava que estava fantástico de forma alguma, mas estava confortável.
—Pare de tentar me bajular.— Eu sorri. —Mas de verdade, não pare.
—Não estou tentando lisonjear você. O delineador fica bem com o azul
claro. Eu não poderia ter vestido você melhor.
Eu olhei para ele e minha boca se abriu. —Anders disse que eu precisava
de ajuda com meu guarda-roupa?
Ele olhou para a porta. —Ó, lá vem eles.
Porra do Anders. Eu poderia me vestir sozinho, muito obrigada. Algumas
pessoas entraram e eu abri um sorriso quando eles se aproximaram da mesa.
Com os dentes cerrados, murmurei: —Diga a Anders para se foder.
—Anotado. Andrew riu ao pegar o livro do leitor, abri-lo na página do
título e entregá-lo a mim.
Tirando a tampa de um Sharpie, olhei para o post-it amarelo com o nome
da garota nele.
 Becky
—Obrigado por vir hoje, Becky.
Suas mãos tremiam quando ela pegou o romance assinado da minha mão.
—Este é um dos meus livros favoritos de todos os tempos—, disse ela, com
um sorriso vacilante.
Ela parecia ter dezoito anos, ou talvez até mais jovem. Eu não tinha
certeza. Ela era baixa e parecia uma fada, e se encaixava em todo o tema da
livraria.
—Obrigada—, eu disse, constrangida. Eu era péssimo com elogios de
estranhos. —Sério, obrigada, estou muito feliz que você gostou.
Argh.
Eu parecia um idiota.
Becky me deu outro sorriso animado, abraçando o livro contra o peito
enquanto se afastava. Assim que ela saiu da minha linha de visão, a sala se
revelou, de parede a parede de pessoas. Talvez eu tenha ficado maravilhado
porque a loja era pequena, mas a gola da minha camisa de repente parecia muito
apertada e, quando a vesti, várias pessoas se aglomeraram ao longo da mesa.
Andrew fez o melhor que pôde, abrindo o máximo de livros que pôde,
conduzindo as pessoas pela fila de maneira rápida e ordenada. Sua capacidade de
manter as coisas organizadas me deixou menos exausto e, com a velocidade com
que as pessoas foram conduzidas, mal tive tempo para mais do que um rápido
sorriso e um agradecimento a cada convidado. Minha mão começou a ter cãibras
após a primeira hora, e eu estava grato por só ter mais trinta minutos para o fim.
Mas como Jax me lembrou ontem à noite, eu tive o privilégio de ter pessoas se
preocupando com o meu livro. Quão incrível foi que minha mão teve uma cãibra
porque eu acabei de autografar um labirinto de livros?
Levei um segundo para estalar os nós dos dedos e Andrew olhou para mim
totalmente enojado.
—Nojento ... você vai pegar um refrigerante para mim do refrigerador?—
Ele perguntou.
—Com certeza.
Ameren tinha colocado um refrigerador com uma variedade de bebidas ao
lado da minha cadeira mais cedo. Abaixei-me e abri a tampa, pegando uma água
e também seu refrigerante.
—Obrigado.— Andrew pegou a lata da minha mão e colocou-a sobre a
mesa ao lado de uma nova pilha de livros.
Engoli um gole rápido de água antes que ele deslizasse outro livro em
minha direção. Com um Sharpie novo na mão, olhei para o Post-it e meu coração
deu um soluço.
Jax
Meus olhos saltaram e pousaram em um familiar, lindo e verde olhar. Eu
deixei cair meu marcador, e eu juro por Deus, uma porra de um grito real se
alojou na minha garganta, e se não fosse pela sala cheia de pessoas, eu
provavelmente teria derrubado a mesa e o derrubado. Sem palavras, eu encarei
ele. Ele vestiu uma camiseta de algodão cinza, sua pele recém-beijada pelo sol.
Aposto que ele cheirava a sabão, areia e coco. Os bíceps de Jax flexionaram
enquanto ele esfregava a nuca, seu lábio curvando-se no canto.
Minha pele se arrepiou enquanto ele falava. — Tudo bem?
 Eu levantei minha mão no meu peito, pensando que isso poderia de
alguma forma desacelerar meu pulso. Eu balancei minha cabeça, minha garganta
engrossando. —Não...— Eu ri, ou talvez fosse mais como um soluço engasgado.
Andrew me entregou um lenço de papel e eu o afastei. Ele sabia disso?
Lendo minha mente, ele ergueu as mãos. —Eu não tive nada a ver com ele
aparecer aqui, mas eu o vi do lado de fora quando saí para a cafeteria.
Jax esteve aqui esse tempo todo. Tive que me lembrar mais tarde, quando
não estivesse tão extasiado, de gritar com Andrew por deixar Jax esperar na fila.
Eu me levantei, minhas pernas como gelatina enquanto contornava a mesa,
desesperado para estar em sua órbita. A sala cheia de pessoas desapareceu
quando os braços de Jax me envolveram. Ele estava quente, seus músculos me
prendendo, e foda-se minha vida, eu poderia ter chorado um pouco em sua
camiseta. Ele segurou meu rosto, seus polegares patinando em minhas bochechas
e beijou minha testa. A demonstração pública de afeto foi direto ao meu coração.
—O que você está fazendo aqui?— Eu perguntei com uma risada aguada,
mas o beijei antes que ele pudesse responder.
Jax abaixou a cabeça, separando os lábios, e a sala explodiu com assobios.
Jax sorriu e abaixou a cabeça no meu ombro. Eu olhei para a multidão, minhas
bochechas aquecendo enquanto todos nos encaravam enquanto batiam palmas.
Jax ergueu a cabeça, um olhar envergonhado em seu rosto. —Eu tinha
que te ver.
—Eu não posso acreditar que você está aqui,— eu disse meus dedos
agarrados ao algodão de sua camiseta.
—Eu comprei a passagem ontem ... espero que esteja tudo bem, estou...
 Eu pressionei outro beijo rápido em seus lábios, ganhando outra salva de
palmas.
—Eu não acho que posso escapar daqui,— eu disse, e ele riu.
—Eu não suponho que você pudesse ... tudo bem. Conclua, posso olhar
todos esses livros enquanto espero.
—Dane-se ... você está sentado comigo. Mas acabou de chegar. —Eu
entrelacei meus dedos com os dele. —Não vou deixar você ir até ter que
embarcar em outro avião.

Jax acendeu a luz e a porta do quarto do hotel se fechou atrás de mim.

Exausto, tudo que eu queria fazer era tomar um banho e me entregar ao meu
namorado. A assinatura correu mais tarde do que deveria, mas isso foi meio que
culpa de Jax. Todos que vieram até a mesa tinham algo a dizer sobre o nosso
beijo. Como éramos fofos e há quanto tempo estávamos juntos? Por mais
desconfortável que eu estivesse antes, com Jax ao meu lado, eu poderia ser eu
mesmo. Foi uma experiência diferente, e eu gostaria de conseguir que Bartley
pagasse para Jax vir comigo em vez de Andrew. Quando eu sugeri antes, Andrew
apenas riu.
—Uau ...— ele disse, olhando a grande suíte, ele colocou a mochila que
pegamos no concierge depois que Jax cancelou sua reserva. —Este é o lugar mais
legal em que vou dormir.
Atrás dele, coloquei meu queixo em seu ombro, meus braços envolvendo
sua cintura. —Quem disse alguma coisa sobre dormir.
 Sua risada foi rosnada e calorosa quando ele se virou em meus braços. —
Acho que o sono é superestimado.
—Uhum.
Ele se inclinou e saboreou minha boca com lábios macios. Enfiei meus
dedos sob a cintura de sua calça jeans, o inchaço de sua bunda quente sob o meu
toque enquanto o puxava contra mim. Ele mordeu meu lábio, nós dois com força
e presos sob o jeans e os zíperes.
—Devíamos tomar banho,— eu sussurrei.
—Você não quer obter serviço de quarto primeiro?
—Não, a menos que você faça?— Meu estômago estava emaranhado em
nós gloriosos por tê-lo tão perto. —Sexo primeiro ... comida depois. É a ordem
natural das coisas, se você me perguntar.
Jax me levantou pela cintura e eu agarrei minhas pernas ao redor de seus
quadris. —Eu não vou discutir—, disse ele enquanto nos levava em direção ao
banheiro.
Quando entramos, a luz acendeu automaticamente. A sala estava coberta
de mármore branco brilhante, quase brilhante demais se não fosse pela bancada
preta. Eu não tive a chance de limpar antes de sair para a assinatura, e todas as
minhas coisas estavam espalhadas em uma bagunça bagunçada.
—Isso é maior do que minha cozinha em Bell River—, ele disse e me
colocou de pé.
O chuveiro era enorme, com duas cabeças de cada lado.
—Quando eu for ridiculamente rico, podemos ter um banheiro como
este—, eu disse.
—Você não precisa pagar! Vou construir para você.
 —Por nós?
Jax sorriu e levantou a camisa sobre a cabeça. Sob o choque da luz branca,
sua pele bronzeada se destacou, cada cume de abdômen definido. Ele alcançou o
chuveiro e abriu as duas torneiras, testando a água com a mão até que o vapor
subisse ao seu redor. A última vez que vi Jax fiquei com raiva, mas ele estava aqui,
e era impossível que tivéssemos passado por tudo isso em tão pouco tempo.
Nunca houve ninguém mais para mim. Sempre foi Jaxon. Estava claro para mim
agora. Eu estava cansado de afastar as pessoas que eu amava.
Molhei meus lábios enquanto ele se movia em minha direção, cada passo
um pico no meu pulso já irregular. Ele me beijou antes de levantar minha camisa
pela cabeça. Suas pontas dos dedos correram pelo centro do meu peito, seus olhos
fixos no chão, observando enquanto arrepios aumentavam sob seu toque. Eu
levantei seu queixo e tomei seus lábios com um beijo faminto. Sua língua dançou
com a minha enquanto desabotoávamos e abríamos o zíper um do outro. Nós
descartamos nossas roupas até que estivéssemos pele com pele, a água quente e o
vapor nos envolvendo quando entramos no chuveiro. Jax me apoiou contra a
parede, sua pele úmida enquanto eu lambia a linha de sua mandíbula. Cada toque
que eu daria a ele se somaria às milhas que tínhamos entre nós, cada gosto que
ele teria de mim, pelas horas que estivemos separados. Eu devia isso a ele. Meus
lábios ardendo de sua sombra das cinco horas, eu me deleitei com a queimadura
dele. Ele engasgou enquanto eu roçava a coroa de seu pênis com o polegar. Com
mãos escorregadias, eu levei nós dois. Jax envolveu seus dedos em meu cabelo,
sua boca aberta enquanto a água pingava em seus lábios. E quando eu não
agüentei mais, eu o beijei, chupando seu lábio inferior até que ele gemeu.
Ofegante, Jax agarrou meu pulso. —Quero gozar em você.
 —O quê?— Eu perguntei, querendo isso mais do que tudo.
—Fiz o teste, estou bem.
Ele colocou beijos suaves no meu queixo, minha bochecha.
— Quando?
—Semana passada? Quando você me disse que tinha feito o teste, antes de
tudo explodir, eu planejei fazer isso de qualquer maneira. — Ele acariciou meu
pau em sua mão. —Eu não quero mais nada entre nós.
Jax capturou meus lábios enquanto eu exalava nele. Suas mãos,
escorregadias com água, cobriram cada superfície do meu corpo até que meus
músculos estivessem flexíveis. Cada vez que eu tentava tocá-lo, ele movia minha
mão, e com lábios e dentes, ele marcava minha pele. Meu ombro, meu quadril,
minha coxa. Jax deslizou sua língua pelo meu eixo uma vez, e eu tremia com
contenção enquanto ele se levantava. Eu estava muito perto do limite e precisava
dele dentro de mim, cru e nu. Eu me virei e encarei a parede com o pequeno
banco de mármore enquanto os braços de Jax encontraram seu caminho ao meu
redor. Ele estava duro como pedra atrás de mim, seu pau provocando o vinco da
minha bunda. Ele esfregou meus ombros, seu toque suave enquanto sua palma
corria pela minha espinha. Eu me inclinei, me apoiando no banco, me oferecendo
a ele. Jax segurou meus quadris enquanto eu olhava por cima do ombro. Seu lábio
preso entre os dentes, seus olhos na minha bunda, ele abaixou uma mão. Ele me
abriu com os dedos, minha cabeça caindo para frente, eu respirei através da dor
rápida e aguda. Doeu quando ele empurrou o anel de músculos, mas não era
nada que eu não pudesse lidar.
A água gotejou sobre minha pele, sobre meu pau, cada terminação
nervosa em chamas enquanto ele alinhava seu corpo com o meu. Eu dei uma
olhada por cima do ombro novamente enquanto ele pressionava dentro de mim.
Ele manteve os olhos em mim enquanto centímetro a centímetro, carne contra
carne, nos tornamos um. Nunca estive com ninguém assim. Sem barreiras. Seu
calor era meu calor. Esta era a nossa verdade, e quando ele se moveu,
empurrando em mim, gritei seu nome. Minhas mãos escorregaram com cada
movimento de seus quadris, uma deliciosa luta enquanto seu corpo batia contra
minha bunda. Jax sussurrou através de grunhidos acalorados, suas orações sujas
só para mim. Ele me disse que me amava, que meu corpo era dele, que nunca
mais me deixaria partir. Eu levantei meus quadris tanto quanto pude, suas mãos
me segurando firme, o ângulo mudou.
—Deus, Jax ...— Meu corpo inteiro zumbiu enquanto a cabeça de seu pau
batia contra minha próstata.
Uma, duas vezes, e eu estava gozando, gemendo mais alto do que eu tinha
controle enquanto ecoava pela sala. Meu corpo teve um espasmo em torno de seu
pau, puxando-o mais profundamente. Jax jurou, e ele se deixou gozar, me
enchendo com seu calor. Suas unhas cravaram em minha pele enquanto ele
recuperava o fôlego.
Superaquecido, minhas pernas tremeram quando ele puxou para fora. Jax
levantou meu corpo e eu me virei, empurrando meus dedos em seu cabelo
molhado. Ele me segurou, minhas pernas fracas e vacilantes enquanto sua língua
deslizava em minha boca. Beijos preguiçosos se transformaram em toques
silenciosos. Tomando seu tempo, Jax lavou meu cabelo e meu corpo, fazendo um
inventário de cada sarda, adicionando mais algumas à lista desde a última vez
que ele me viu. Eu devolvi o favor, sabendo e amando que ele cheiraria como eu
quando terminássemos. Por fim, saímos do chuveiro e nos secamos quando seu
estômago roncou e as pontas dos meus dedos enrugaram.
Eu pedi serviço de quarto nu, e Jax me deu um sorriso lascivo enquanto
vestia uma cueca boxer azul. Ele estava balançando uma semi que eu tinha planos
para, mas eu decidi que comida seria necessária para me fortalecer.
Quando desliguei o telefone, ele se sentou na cama. —Eu pedi
hambúrgueres e batatas fritas, espero que esteja tudo bem?
—Nunca direi não a um hambúrguer.— Ele deu um tapinha na cama. —
Venha aqui.
—Deixe-me pelo menos colocar as calças, não queremos assustar o cara
do serviço de quarto.— Sorri enquanto vasculhava minha mala e puxava um
moletom.
Eu as coloquei sem me preocupar com a roupa íntima e me aproximei de
Jax na cama. Eu descansei minha cabeça em seu ombro, seu braço embalado ao
meu redor. Meus dedos espalmados sobre seu estômago, meu polegar desenhou
pequenos círculos contra sua pele.
Hesitante, perguntei: —O que sua mãe disse ... quando você disse que
estava vindo me ver?
Ele beijou a minha cabeça. —Ela estava animada por mim.
Sentei-me, colocando minhas pernas debaixo de mim. —Ela...
—Esta ficando mais suave. Ela disse que tudo que ela quer é que eu seja
feliz. — Ele estendeu a mão e esfregou a mão no meu joelho. —Eu disse a ela que
estou feliz ... com você.
—E Jason ... ele está bem com você se mudando?
 Jax se sentou, um sorriso torto em seus lábios. —Eu não acho que ele vai
ficar bem ... mas estamos procurando uma escola de reabilitação que tem um
programa diurno. Eles podem ajudá-lo, Wild. Ajude-o mais do que eu poderia.
—Não faça isso ... não subestime o que você faz por ele. Você é mais do
que um irmão, Jax. — Ele pegou minha mão e eu emaranhei nossos dedos no meu
colo. —Você é como um pai para ele.
Jax levou um momento, se recompondo antes de falar novamente. Com o
sorriso trêmulo, ele disse: —Jay quer ir para Atlanta ... Eu pensei que talvez
quando você voltasse, nós poderíamos ter ele e minha mãe no dia de Ação de
Graças.
Eu não tinha um dia de Ação de Graças desde que meus pais me tiraram
de sua vida. June sempre trabalhou e eu estava sempre sozinho. Tentei imaginar
seu irmão e sua mãe sentados à minha pequena mesa de jantar, comendo peru
que eu provavelmente teria que entregar porque eu era um péssimo cozinheiro.
Seria estranho, e tudo o que um feriado que envolve uma família deveria ser, e
conforme eu torcia a imagem em minha cabeça, mais eu queria. A expectativa em
seus olhos enquanto ele esperava me emocionou. Ele queria que sua família
fizesse parte de nós, e eu não sabia o quanto queria isso até que se tornou uma
possibilidade. Ele queria criar raízes e eu queria ser o solo que ele chamaria de lar
para sempre.
—Eu adoraria,— eu disse, e sua alma inteira iluminou ao meu redor.
—Sim?— ele perguntou, inclinando-se, ele segurou meu rosto entre suas
mãos fortes.
—Só espero que sua família não me odeie.
 —Eles vão amar você ... até minha mãe,— ele disse. —Quando ela vir
como você me faz feliz, tenho a sensação de que nunca vamos nos livrar dela.
—Espero que você esteja certo.
—Eu deveria te avisar ... Jay vai fazer você ir pescar.
—Tipo ... com minhocas e merdas.
Ele me beijou e eu dei em seus lábios dispostos.
—Não se preocupe—, disse ele. —Vou colocar uma isca no seu anzol.
 Jax
Dois anos depois

—Não posso acreditar que está quase acabando—, disse June, com as
mãos na barriga inchada. Ela subiu a calçada e beijou minha bochecha suada. —
Isso é puro talento, Jaxon. Esta casa é incrível.
Abaixei-me e sussurrei na protuberância em sua barriga. —Sua mãe é a
senhora mais legal que eu conheço. É melhor você ser bom com ela.
June bateu no meu ombro nu e seu rosto se contorceu enquanto ela
limpava a mão na calça jeans. —Você e Wilder vão estragar essa garota com
mimos. Gwen também.
—Não é isso que os tios devem fazer?— argumentei.
—É melhor você controlar Wilder,— ela sibilou. —Ele não pode comprar
para essa garota todas as merdas que ela quer.
Eu ri enquanto colocava a pá contra a varanda. Estava quase quarenta
graus hoje, e nenhuma nuvem de chuva à vista. Que funcionou para mim. Não
tive tempo a perder instalando esse sistema de sprinklers.
 —Eu não posso fazer nenhuma promessa. O que ele quer, ele consegue.
Você sabe que aquele homem é meu dono.
Ela revirou os olhos enquanto passava por mim. —Eu suponho que ele
está dentro. Deus me livre se ele sujar as mãos.
Eu queria dizer a June que ele era muito bom em se sujar quando queria,
mas imaginei que ela não apreciaria esse tipo de humor bruto.
—Sim, ele está lá dentro com Jason e minha mãe. Ela está ensinando ele a
fazer torta de maçã. — Eu ri maliciosamente. —Você pode querer entrar e salvá-
lo.
—Oh, inferno, isso deve ser bom.
Eu segui June para dentro, o cheiro de canela mascarou a camada de tinta
fresca que eu joguei no banheiro de hóspedes na noite passada.
—Você fez muito—, disse June enquanto caminhávamos para a sala de
estar.
Eu construí esta casa desde a fundação. Tive a ajuda de alguns dos caras
que trabalhavam para mim. Meu antigo chefe fez o desenho exatamente como eu
queria. Eu estava feliz por Jim não ter dado a mínima para minha sexualidade,
quanto a Hudson e Chuck, eu não me importava que nunca tivesse que vê-los
novamente em minha vida. Levei seis meses para levar a casa a um lugar onde
pudéssemos nos mudar. Três quartos, cada um com seu próprio banheiro, todos
no andar inferior. O quarto principal ficava no andar de cima, com um chuveiro
quase exatamente igual ao do hotel em que ficamos em Nashville durante a
primeira turnê do livro de Wild. Eu mesmo lixei o piso de madeira, coloquei a
pedra para a lareira. Com apenas começando meu próprio negócio de
contratação, eu tive que beliscar centavos quando podia.
 June parou em seu caminho, sua risada enchendo a sala. —Oh meu Deus,
acho que nunca te vi tão miserável.
Mamãe cobriu o sorriso com a mão enquanto Wild limpava a farinha do
rosto com os dedos. —Não estou com humor para suas besteiras ... June.
—Cuidado com a sua linguagem, filho, há mulheres presentes.— Mamãe
estalou a língua e Wild me lançou um olhar penetrante. —Como você está se
sentindo, querida—, ela perguntou a June.
—Gorda—, disse June, e afundou-se em um banquinho de bar. Rosie
cutucou sua mão até que ela desistiu e a acariciou.
—Você está brilhando. Quantas semanas mais? — Mamãe perguntou,
enxotando Gandalf do balcão.
—Dois? Mas estou pensando com esse calor que posso chegar mais cedo.
A última vez que trabalhei, a enfermeira responsável disse que eu estava dilatada
para três centímetros.
—Espera?— Wild franziu o nariz. —Sua enfermeira encarregada colocou
a mão em sua va ...
—Quase coloquei os sprinklers—, falei, sorrindo quando minha mãe
corou.
Jason saiu do banheiro de hóspedes, com os olhos arregalados quando viu
June. —Eu não sabia que você estava aqui. Onde está Gwen?
—Pegando um turno extra no hospital,— ela disse enquanto ele a
abraçava.
—Estou pensando em ir ao parque hoje à noite para fazer algumas bolas
de basquete—, eu disse. —Se você e mamãe não têm nada planejado, quer vir
comigo, Jay?
 —Não sou muito bom. —Ele olhou para a confusão no rosto de Wild.
—Lembre-se do que a Sra. Wilson disse, você tem que continuar tentando,
mesmo que seja difícil.— Wild bateu com o ombro no de Jason. —Acho que você
é melhor do que pensa.
—O que aconteceu com o seu rosto?— Jason limpou um pedaço de
farinha do nariz de Wild.
—Sua mãe está me torturando de novo—, disse ele. —Não sei o que é pior
... Cozinhar ou pescar.
—Cozinhando—, Jason e eu dissemos em uníssono.
—Vê? Eu te disse, Barb, cozinhar é o absoluto pior.
—Quando você terminar de choramingar—, disse ela, —pode me dar isso.
Meu marido, parecendo completamente desgrenhado e fofo como o diabo,
entregou a ela a maçã em que estava trabalhando.
Jason riu enquanto ela o colocava no forno. —Espero que todo o seu
trabalho árduo valha a pena quando estiver concluído.
—Ou envenenar todos nós,— ele resmungou baixinho.
Coloquei minha mão em sua nuca. Não me importando se tinha sujeira
sob minhas unhas, ou que provavelmente cheirava mal, eu o puxei para um beijo.
—Vai ser delicioso,— eu disse, e o beijei mais uma vez para completar.
—Gosto quando você cheira como se estivesse rolando na terra o dia
todo—, disse Wild, sorrindo contra meus lábios.
—Não precisamos saber de nada disso—, disse June, e minha mãe riu.
—É melhor eu ir para casa ou não terei tempo de parar no
supermercado—, disse a mãe. —Lembre-se do que eu disse a você, se a crosta não
estiver dourada, deixe-a mais um pouco.
 —Sim, senhora.— Wild a puxou para um abraço lateral. —Me desculpe,
eu sou um aluno tão decepcionante.
Ela deu um tapinha em seu peito, a interação fazendo minhas bochechas
doerem enquanto eu sorria. Ela percorreu um longo caminho desde aquele
primeiro Dia de Ação de Graças, e como eu disse a Wild, uma vez que ela viu o
quão feliz ele me fez, ela se apaixonou por ele também. Mamãe e Jason haviam se
mudado para Atlanta cerca de três meses atrás. Os recursos aqui para Jason eram
muito melhores e, honestamente, eu odiava ter ele e minha mãe tão longe.
Quando Ethan se mudou para o Colorado com seu namorado Chance, eles
perderam seu último vínculo para Bell River. Mamãe disse que ela não se
encaixava mais lá de qualquer maneira. Ela deixou sua velha igreja por uma
daquelas novas igrejas de tipo não denominacional que aceitam tudo. Ela vendeu
a casa e conseguiu um condomínio a cerca de vinte minutos de nós. Parecia certo
tê-los aqui, deixando para trás aquele velho rio que havia se esforçado tanto para
nos manter debaixo d’água. E imaginei que Jason teria que ficar conosco
permanentemente um dia, quando mamãe não pudesse mais cuidar dele sozinha.
É por isso que construí esta casa tão grande quanto eu fiz. Queria que ele tivesse
seu próprio espaço e queria um espaço só para mim e meu marido. Quando Wild
se casou comigo em janeiro, meu objetivo era fazer de nós um lar que valesse
todo o amor que ele me deu. Havia trabalho a ser feito, pequenas coisas aqui e ali,
mas a cada dia parecia mais como eu tinha imaginado.
Mamãe me beijou na bochecha. —Vou trazê-lo mais tarde se ele quiser
vir. Ele pode estar cansado.
—Apenas me ligue,— eu disse.
 Jason e minha mãe receberam outra rodada de abraços de Wild e June
antes de eu levá-los para fora.
O sol fez o cabelo grisalho da minha mãe brilhar quando eu abri a porta
da frente e, por algum motivo, ele me deixou sem fôlego, dando um nó no meu
peito.
—Qual é o problema, querido?
Eu a puxei para o meu peito, ignorando-a quando ela mexeu com a
sujeira em minhas mãos. Depois de um segundo, ela se inclinou para mim, seus
braços me abraçando com força.
—Obrigado por vir hoje,— eu disse, relutante em deixá-la ir. —Ele pode
brigar com você por isso, mas isso significa muito para ele ... você ensinando-lhe
minhas receitas favoritas.
—Aquele homem olha para você como se você tivesse engarrafado o sol só
para ele ... Vou ensiná-lo tudo o que ele quiser saber, desde que continue a amá-
lo assim.
—Você não pode engarrafar o sol—, disse Jason. —Está muito quente.
Rindo, eu o abracei também, e ele gemeu quando baguncei seu cabelo.
Não consegui me obrigar a fechar a porta até que eles se afastassem.
June e Wild estavam conversando quando entrei na sala de estar. Wild
revirou os olhos, dramático como sempre, enquanto June latia para ele sobre
alguma coisa. Seus olhos encontraram os meus quando entrei na cozinha, o
sorriso que ele tinha para mim me atraiu. Passei meus braços em volta de sua
cintura e ele aconchegou suas costas contra mim.
Ele levou minha mão aos lábios e beijou meus dedos, desfazendo aquele nó
em meu peito.
 Nunca pensei que teria isso.
Uma vida com amor, família e orgulho.
Wild estava muito animado, pulando em tudo o que June havia tentado
dizer. Não achei que ele fosse ouvir, mas neste momento, quando tudo estava bem
e completo, tinha que ser dito.
Beijei a curva suave de seu pescoço e ele estremeceu quando eu sussurrei:
—Amo você, Wild ... Sempre.
 Que viagem louca foi o ano passado, estou certo? Love Always Wild será o
primeiro livro que público em mais de um ano, e não poderia ter feito isso sem
algumas pessoas incríveis ao meu lado.
Em primeiro lugar, tenho de agradecer aos meus leitores fantásticos. Vocês
todos ficaram comigo enquanto eu saltava de um livro para outro, enquanto eu
chorava sobre meu estresse e me dava forças quando eu mais precisava. Muito
obrigado do fundo do meu coração por resistir !!!!
Obrigado a Gwen e Amanda: ‘The Pretty’ por me ajudar a concretizar a
ideia na minha cabeça e me ajudar finalmente a traçar uma maldita história que
vale a pena ser escrita. E Braxton, obrigado por me esclarecer sobre tantas coisas.
Eu juro solenemente que nunca mais tocarei em uma extensão. Eu sinto que
finalmente ganhei minhas asas. Para Beth e Jodi, prometo que Anders ganhará um
livro quente de inimigos para amantes, mas não sei se com Ethan. Obrigado por
todo o apoio que vocês me deram. Eu não mereço você. Para minha equipe beta,
Elle, Ari, Cornelia, Alissa, Sarah, Anna, Taylor, Sheila, Sammie, Braxton, Kristy e
Lucy, vocês são minha rocha. Para Marley Valentine, minha terapeuta ... Estou em
dívida com você. E Linda no Prefácio por acreditar em Wild. E Murphy e Ashley
por esta capa linda.
 Para todos os meus amigos, você sabe quem você é. Eu te amo tanto que
dói. Obrigada pelas conversas do dia a dia, pelas lágrimas e pelo amor. Eu
também sinto você.
Para minhas editoras Elaine e Kathleen, meus livros não seriam livros sem
você. E graças a Deus vocês sabem das vírgulas e mantenham meus enredos o
mais perfeitos possível!
Para Ari ... Não posso falar muito sem chorar, mas você interferiu quando
mais precisei de você e recolheu os pedaços que ficaram para trás, e sem você eu
provavelmente teria me afogado. Obrigado por conduzir toda a magia nos
bastidores. Obrigado por administrar meu incrível ST. Biscoitos, eu te amo !!! Ari,
você é realmente um milagre, mesmo com a praga.
À minha família, obrigado por lidar com as madrugadas, a pizza, o
McDonald’s e a mamãe zumbi. Para meus bebês que provavelmente nunca lerão
isso, você é a razão de eu existir.
Por último, mas certamente não menos importante, até 2020, obrigado
por me mostrar o mundo e suas cores verdadeiras, obrigado por arrancar as
falsidades e as mentiras e expor a verdade.
Esperamos que 2021 seja o começo de algo grande.
Viva a sua verdade. E amor é amor. Lembre-se disso. < 3

Muito amor e abraços,

Amanda Johnson