O sistema circulatório é o responsável por transportar, através do

bombeamento do sangue por todo o corpo, oxigênio e nutrientes necessários

para o completo funcionamento do organismo. O sangue bombeado pelo coração circula
por uma complexa malha de vasos sangüíneos, formada por artérias, veias e vasos
menores chamados capilares.

Sangue Arterial e Venoso

Uma das funções do sistema circulatório é transportar, através do sangue,
oxigênio para todas as células do organismo. Assim, o sangue que
deixa o coração pelas artérias é rico em oxigênio, chamado de arterial ou "limpo". À
medida que o oxigênio vai sendo consumido, o sangue
adquire gás carbônico, sendo chamado, nesse estado, de sangue venoso ou "sujo". O
sangue venoso retorna ao coração e é enviado aos
pulmões para que, no processo de respiração, troque o gás carbônico pelo oxigênio.

A Pequena e a Grande Circulação

Existem dois circuitos circulatórios básicos: a pequena circulação, encarregada
de levar o sangue venoso para os pulmões para que se
transforme em sangue arterial, e a grande circulação, responsável por transportar o
sangue rico em oxigênio por todo o organismo.

Pequena Circulação
A pequena circulação se inicia no ventrículo direito. Quando ele se contrai, o
sangue ainda venoso é impulsionado para a artéria pulmonar e então é levado aos
pulmões, onde ocorrerá a troca gasosa. Ao adquirir oxigênio nos pulmões, o sangue,
agora arterial, retorna ao coração pelas veias pulmonares, chegando ao átrio esquerdo.

Grande Circulação
A grande circulação começa quando o sangue arterial é bombeado do átrio
esquerdo para o ventrículo esquerdo. O ventrículo então se contrai e
bombeia o sangue para a artéria aorta, de onde se encaminha para outras artérias
menores até ser levado por vasos capilares a todas as
células do organismo. À medida que as células vão consumindo o oxigênio, vão
deixando também o sangue rico em gás carbônico,
transformando-o novamente em sangue venoso. É hora então de retornar ao coração,
pelas veias cavas, até o átrio direito. De lá, ele é
bombeado para o ventrículo direito, recomeçando o ciclo.

Artérias
Artérias são grossos vasos sangüíneos responsáveis por conduzir o sangue do
coração a todas as partes do corpo. Da artéria aorta, que é a artéria por onde o sangue sai
do coração, ele é distribuído por uma extensa malha de artérias menores e arteríolas, até
chegar aos capilares. As paredes das artérias são resistentes e elásticas, de maneira a
manter a circulação do sangue sempre constante. Em cada batida do coração, o
sangue é empurrado com força para dentro da artéria. Nesse momento, suas paredes se
dilatam, permitindo a entrada de um grande volume de sangue. Em seguida, as paredes
se contraem novamente, empurrando o sangue mais para a frente. Esse movimento de
pulsação pode ser facilmente percebido apoiando-se o dedo sobre artérias superficiais
do corpo humano, como a artéria radial, no pulso, próximo à base do polegar, ou a
artéria carótida, na lateral do pescoço, sob a dobradiça do maxilar.
 Capilares
Para atingir todas as regiões do corpo, as artérias vão se ramificando em
arteríolas menores até se tornarem vasos mais finos do que fios de cabelo - daí o nome
de capilares. São os responsáveis por levar o oxigênio e nutrientes para cada célula do
organismo. Os capilares acabam se reagrupando para formar as veias que levam o
sangue de volta ao coração.

Veias
As veias são os vasos sangüíneos que levam o sangue venoso de volta para o
coração. Algumas delas, como as localizadas nos membros inferiores do corpo como as
pernas, possuem pequenas válvulas que impedem o refluxo do sangue, fechando-se após
a passagem com a pressão exercida pelo peso do próprio sangue. Graças a esse sistema
de válvulas, o coração faz menos esforço para bombear o sangue contra a gravidade.

Vasos Linfáticos
Este sistema de vasos auxilia no retorno dos líquidos dos espaços tissulares para
a circulação. O líquido entra nos capilares linfáticos, se transforma em linfa e depois é
levado para os vasos sangüíneos, onde se mistura com o sangue.

Baço
Situado na parte esquerda do abdômen, o baço tem como principal função
garantir a imunidade do organismo. Ele destrói os glóbulos vermelhos envelhecidos e
produz linfócitos (um tipo de glóbulos brancos), que entram no sangue e ajudam na
produção de anticorpos.

Coração
O coração é um órgão muscular, oco, responsável pelo bombeamento de sangue
pelo corpo humano através de movimentos involuntários de contração e dilatação,
suprindo, assim, todas as células com o oxigênio necessário à obtenção de energia, entre
outras funções. Localizado na porção central da cavidade torácica e levemente inclinado
para o lado esquerdo, ele é envolvido por uma túnica chamada pericárdio. Já suas
cavidades internas são forradas por uma membrana chamada endocárdio. A parte
muscular do coração, por sua vez, recebe o nome de miocárdio. O coração é dividido
em duas partes por uma membrana central. Assim, há o lado direito, ou venoso, por
onde flui o sangue venoso, rico em gás carbônico; e o lado esquerdo, ou arterial, por
onde flui o sangue arterial, rico em oxigênio. Tanto o lado direito (venoso) como o lado
esquerdo (arterial) do coração possuem cavidades receptoras de sangue, chamadas de
átrios, e também cavidades ejetoras, chamadas ventrículos. Uma particularidade do
coração é que, embora seja um músculo involuntário, ele é constituído por fibras
estriadas, normalmente presentes nos músculos de controle voluntário (os músculos
involuntários geralmente têm fibras lisas). Estas fibras estão unidas umas às outras, o
que conseqüentemente faz com que elas percam a individualidade.

Como o Sangue Flui no Coração

A circulação começa no ventrículo direito, de onde o sangue venoso (rico em gás
carbônico) é bombeado para o pulmão através da artéria pulmonar. No pulmão é feita a
troca do gás carbônico pelo oxigênio, transformando o sangue em sangue arterial (rico
em oxigênio). O sangue arterial é, então, levado de volta ao coração, entrando pelo átrio
esquerdo. Este ciclo coração-pulmão-coração, responsável pela transformação
do sangue venoso em arterial, é chamado de pequena circulação. Uma vez no átrio
esquerdo, o sangue arterial é bombeado para o ventrículo esquerdo, e daí é levado pela
artéria aorta e ramificações para suprir todas as células do corpo com oxigênio. Nesse
processo, o sangue transforma-se novamente em sangue venoso, e começa a viagem de
volta ao coração através de pequenas veias até atingir a veia cava, chegando, finalmente,
ao coração pelo átrio direito, completando o ciclo que se chama de grande circulação.
Daí, será bombeado para o ventrículo direito, recomeçando o ciclo.

Sístole e Diástole
Para que o sangue passe dos átrios para os ventrículos e, destes, para as artérias,
o músculo do coração precisa se contrair e se expandir, funcionando como uma bomba.
Quando o movimento é de contração, é chamado de sístole. Quando o movimento é de
expansão, é chamado de diástole. Assim, os átrios se contraem, entrando em sístole e
pressionando o sangue na direção dos ventrículos, que nesse momento se
expandem (entram em diástole) para recebê-lo. Em seguida, os ventrículos entram em
sístole, pressionando o sangue para as artérias, enquanto os átrios entram em diástole
para receber mais sangue das veias. E assim sucessivamente.

Válvulas
O coração possui válvulas especiais que fazem com que o sangue que passa dos
átrios para os ventrículos e, destes, para as artérias, flua sempre nesta direção,
impedindo o refluxo. Existem quatro válvulas (as mais importantes) no coração:
Válvula Mitral - Situada entre o átrio e o ventrículo esquerdo. Garante o fluxo de
sangue arterial do átrio esquerdo para o ventrículo esquerdo,
impedindo o refluxo para o átrio.
Válvula Tricúspide - Localiza-se entre o átrio e o ventrículo direito. Garante o fluxo de
sangue venoso do átrio direito para o ventrículo direito, impedindo o refluxo.
Válvula Aórtica - Está localizada entre o ventrículo esquerdo e a artéria aorta. Garante
a passagem do sangue arterial para a aorta, impedindo que ele volte ao ventrículo.
Válvula Pulmonar - Posicionada entre o ventrículo direito e a artéria pulmonar,
permite o fluxo de sangue para a artéria pulmonar, impedindo o refluxo.

Vasos do Coração
O sangue que circula pelo coração não é capaz de nutri-lo. Ele simplesmente
passa pelo órgão. A nutrição do coração é feita por um complexo de artérias e veias
conhecidas como coronárias. As artérias coronárias partem da aorta (a artéria que sai do
ventrículo esquerdo do coração) e entram direto no coração, onde se ramificam em uma
série de vasos. O sangue utilizado pelo coração, por sua vez, é coletado pela veia
coronária, que desemboca direto na aurícula direita do coração.

Pulso
Quando o ventrículo esquerdo do coração se contrai, bombeando sangue para a
artéria aorta, esta artéria sofre uma brusca dilatação, que se
transmite por suas ramificações, podendo ser sentida na artéria radial, que passa pelo
pulso, logo ao lado do polegar. Como esta transmissão
é muito rápida (a velocidade é de 9 metros por segundo), ele é sentida praticamente no
mesmo momento em que ocorre. Com base no pulso é possível deduzir uma série de
informações, como a freqüência cardíaca (o número de batidas por minuto) e o ritmo
(regularidade das batidas).

Sangue
O sangue é um líquido de cor avermelhada que transita por todo o organismo a
partir do coração e pelos pulmões, artérias, capilares e veias. Sua função básica é levar
oxigênio e nutrientes para as células, que serão usados na obtenção da energia que
mantém o corpo funcionando. O sangue é composto por plasma e por elementos
figurados. O plasma representa cerca de 60% do líquido total, e é composto por 90% de
água e 10% de outras substâncias dissolvidas como aminoácidos,
ácidos graxos, glicose e sais minerais, entre outras, e que são absorvidas pelas
vilosidades intestinais. Já os elementos figurados são os
glóbulos vermelhos (hemácias), glóbulos brancos ou leucócitos e plaquetas. Em 1 mm³
(um milímetro cúbico) de sangue existem cerca de 4 a 6
milhões de hemácias, 7 a 9 mil leucócitos e 200 mil a 300 mil plaquetas.

Hemácias
As hemácias são responsáveis pelo transporte de oxigênio para as células do
corpo e gás carbônico de volta para o pulmão, onde faz nova troca gasosa e recomeça o
ciclo. Graças a um pigmento vermelho chamado hemoglobina, conferem ao sangue sua
característica cor vermelha.
Leucócitos
Os leucócitos são responsáveis pela defesa do organismo contra agentes
agressores externos, como vírus e bactérias. E, para evitar doenças, o
organismo precisa se defender. Nessa guerra, entram em cena dois tipos distintos de
leucócitos: os neutrófilos e os linfócitos. Os neutrófilos têm uma forma especial de
destruir uma célula agressora (uma bactéria, por exemplo) chamada fagocitose. Quando
o neutrófilo detecta o inimigo, ocorre uma alteração na sua membrana celular, que se
projeta em forma de "braços" de maneira a envolvê-lo. Esses "braços" são chamados de
pseudópodes (falsos pés, pela origem grega da palavra). Uma vez no interior da célula, a
bactéria é então destruída. Já os linfócitos destróem as bactérias por meio da produção
de anticorpos, capazes de destruir as proteínas dos agressores, eliminando-os.
Plaquetas
As plaquetas são fragmentos de células (por não possuírem um núcleo) que
ajudam na cicatrização, formando coágulos. Quando algum vaso sangüíneo se rompe, as
plaquetas liberam certas substâncias formando uma rede onde ficam presos os
elementos figurados. Todo o conjunto seca, impedindo que o sangue continue
escapando.
De Onde Vem o Sangue
As hemácias são produzidas pela medula óssea. Calcula-se que a medula óssea
produza cerca de 200 bilhões de hemácias por dia. Já os leucócitos podem ser
produzidos na medula óssea, nos gânglios linfáticos, no fígado, no timo ou no baço. As
plaquetas são produzidas por determinadas células na medula óssea, como não possuem
núcleo nem outras características celulares, são chamadas de corpúsculos ou pedaços de
células.