SINOPSE

Trocar de lugar com minha colega de quarto para ir a uma festa de fim
de noite com as socialites de elite da cidade parecia um sonho tornado
realidade.
E foi até o primeiro tiro.
Se não fosse por aquele chefe da máfia russa lindo e ferozmente
possessivo presente, eu certamente estaria morta.
Ele salvou minha vida, mas depois me levou direto para o quarto dele.
E agora ele parece pensar que eu devo algo a ele...
Mas eu nunca deveria ter deixado chegar tão longe,
Porque as consequências são mais do que eu jamais poderia imaginar.
Uma noite selvagem,
Duas linhas vermelhas,
Três pequenos batimentos cardíacos no ultrassom.
 CAPÍTULO UM

JASMINE

— Duzentas e trinta e três calorias queimadas até agora. Se eu

continuar nesse ritmo, terei queimado quinhentos e dezessete no final
da hora — penso comigo mesma enquanto aumento a inclinação na
minha esteira.
Minha música está muito alta, mal roçando a superfície dos meus
tímpanos enquanto me concentro intensamente em atingir meu
objetivo. Estou trabalhando duro para aumentar minha velocidade e
resistência há mais de dois meses e decidi me recompensar com um
novo par de tênis de corrida assim que atingir esse objetivo.
Há pelo menos trinta TVs na minha frente, cada uma delas
passando algum nível de absurdo de realidade, desde um programa
sobre famílias trocando filhos até o noticiário noturno. É impossível não
assistir a um deles, não importa o quanto eu tente desviar os olhos.
Foco.
Eu preciso me concentrar.
Eu aumento a velocidade na esteira, sentindo o peso e a tensão nas
minhas pernas enquanto elas começam a queimar por causa do meu
treinamento excessivo.
Só mais vinte minutos, então posso me acalmar.
Quando estou correndo a oito quilômetros por hora em uma
inclinação mais alta, sinto que a adrenalina do corredor finalmente
estoura, enchendo minha cabeça com a clareza vertiginosa e
efervescente que faz todo esse processo valer a pena.
Então, recebo uma notificação do Instagram.
 Eu ignoro, é claro. Eu não estou prestes a ser como tantas outras
mulheres aqui, acumulando pesos de dois quilos em meus pés enquanto
eu tiro selfies no espelho a pedido de virgens na internet. As redes
sociais são uma praga, tanto online quanto pessoalmente.
Outra notificação.
Aumento o volume da música, ficando irritada porque o ping
familiar está me tirando o foco tão facilmente. A essa altura, estou muito
além do limite de escuta seguro, mas caramba, estou quase lá!
Assim que estou prestes a ultrapassar o limite de quatrocentas
calorias, recebo outra notificação. Eu não posto nada há algum tempo,
então quem diabos poderia estar me explodindo?
Antes de ficar com raiva o suficiente para colocar meu telefone no
chão, decido pausar calmamente meu progresso e verificar o Instagram.
No mínimo, posso encontrar a pessoa e bloqueá-la.
Quando abro o aplicativo, tudo que vejo são algumas mensagens
de um cara chamado Damien Sommers. Eu verifico seu perfil e, embora
ele não pareça um golpista, ele parece anormalmente rico, mesmo para
Chicago.
— Ei, ainda temos esta noite?
— Posso buscá-la na Estação Millennium.
— Olá???
Claramente, ele é um idiota insistente e exigente, mas ele deve
estar me confundindo com outra pessoa. Meu nome de usuário não é
exatamente o mais original, e meu nome é bastante comum em uma
cidade tão grande.
Oh bem, espero que ele encontre a garota dos seus sonhos. Não
vou me dar ao trabalho de respondê-lo.
Eu pulo de volta na esteira, tentando desesperadamente
encontrar minha motivação onde eu a havia deixado antes. Uma vez que
esse impulso se foi, é quase impossível localizar sua potência total
novamente.
Termino minha corrida em um ritmo normal, optando por correr
novamente quando volto para a academia pela manhã.
No caminho para casa, não posso deixar de me perguntar sobre o
homem que me enviou uma mensagem. Ele não teria se destacado se
não fosse por sua óbvia riqueza. Como uma pessoa assim consegue tanto
dinheiro?
Suponho que não faz sentido nem me perguntar algo assim neste
momento. As pessoas têm dinheiro por todos os tipos de razões,
algumas das quais são altruístas e benéficas para a sociedade. Outros
são apenas gestores de fundos de hedge ou golpistas glorificados. Com
um desbotamento excessivamente misturado e óculos de sol de
quinhentos dólares em cada foto, aposto que meu admirador do
Instagram está mais próximo deste último.
Quando chego em casa, estou animada para ver uma mensagem
de Samantha perguntando se ela pode parar em uma hora. Ela sabe que
pode vir aqui sempre que precisar, mas receber uma mensagem me dá
tempo para me endireitar. Sempre há contas vencidas e uma casca de
banana perdida no balcão em algum lugar.
Adoro ver Sam, e tem sido muito solitário no meu apartamento
desde que comecei a realmente seguir em frente com meu
relacionamento passado. De certa forma, estou quase preocupada que
ela veja como estou ansiosa para vê-la.
A campainha toca alguns minutos antes das seis da tarde, e eu
alegremente a deixo acordar enquanto termino de guardar todas as
compras que peguei dois dias atrás. Eu tenho tentado ser mais diligente
sobre isso, mas é difícil para mim encontrar a motivação quando não há
mais ninguém aqui para me lembrar. Preciso que Sam pare mais vezes.
Deixo a porta destrancada, e ela entra direto, balançando sua
pequena mochila azul por cima do ombro e sobre a mesa da cozinha. —
Ei Jaz, quantas vidas você teve que arruinar hoje? — ela pergunta
brincando com uma pitada de sinceridade.
Ela sabe que eu trabalho na área de seguros, e ela é sempre mais
do que um pouco sarcástica sobre esse fato.
— Oh, você sabe, eu estou apenas roubando centenas de dólares
de velhinhas e do governo dia após dia. Veja como eu sou rica! — Eu
respondo, gesticulando teatralmente em direção ao meu sofá IKEA e
mesa de centro de aglomerado.
Sam ri um pouco, seu rosto caindo enquanto ela olha para o
telefone. Eu sei que ela está tentando entrar na cena do namoro por aqui,
e honestamente, bom para ela. Faz muito tempo desde que ela teve
alguém confiável em sua vida, e ela precisa saber que existem homens
bons por aí que vão querer ela por mais do que uma punheta seca no
estacionamento da Whole Foods.
— Está tudo bem? — Eu pergunto, vendo sua expressão mudar
tão de repente. Imagino que ela esteja tão solitária quanto eu neste
momento, mas estou perturbada com a má sorte que ela tem tido
ultimamente.
— Ah, você sabe como é. Você combina com um cara que você
gosta, tipo, fisicamente, mas ele é um completo idiota quando você fala
com ele. É tão decepcionante. Por que as pessoas bonitas podem ser
estúpidas? — ela pergunta, confusa.
— Porque o mundo era muito justo antes que pessoas bonitas
pudessem ser estúpidas. Essa foi a gota d'água. Não era guerra ou fome.
Eram as pessoas bonitas e inteligentes dominando o mundo. Não havia
equilíbrio — eu rosno, tentando manter o clima leve.
— Eu me sinto tão sem esperança neste momento. É como se não
houvesse mais pessoas reais e genuínas — ela responde com uma queda
perceptível em sua voz.
Fervo um pouco de água no fogão para fazer chá, um ritual tácito
que Sam e eu criamos na consistência de suas visitas esporádicas
durante a semana. Chá de romã e pêssego com um pouquinho de mel
que comprei no mercado do fazendeiro, seu favorito absoluto.
— Você sabe o que dizem. É tudo sobre quem vem quando você
não está olhando — eu comento, colocando saquinhos de chá em
canecas. Eu sempre dou a ela a caneca que ganhei do Instituto de Arte
de Chicago com A Verdade Saindo de seu Poço para Envergonhar a
Humanidade.
Ela suspira pesadamente, quase diretamente para mim como se
dissesse obrigada, você tem algum outro conselho banal e clichê para
mim?
A água começa a ferver, e eu misturo seu chá e mel juntos,
entregando-lhe a caneca e vendo um pouco de gratidão e vida voltar ao
seu rosto.
— Eu gostaria que a Verdade estivesse aqui para envergonhar a
humanidade por mim — diz ela, distraidamente mexendo seu chá com
a colher que deixei sobre a mesa.
 Lembro-me do homem em minhas mensagens do Instagram e as
puxo para lê-las novamente. Na verdade, ele enviou mais alguns, e
parece que ele está ficando frustrado com a minha falta de resposta.
Que diabos?
— Aqui, talvez você possa envergonhar esse idiota estranho e rico
que continua me assediando — eu respondo, entregando a ela meu
telefone e mostrando as mensagens.
De repente, toda a cor desaparece de seu rosto.
— Oh meu Deus, você está bem? — Eu pergunto, temendo o pior
absoluto. Talvez ela saiba quem ele é, e ele é algum tipo de serial killer
lunático.
Ela não responde a princípio – ela simplesmente coloca o telefone
sobre a mesa, respirando com regularidade enquanto tenta se acalmar.
— Sam, você está me assustando — eu digo, meus olhos se
arregalaram com cautela enquanto tento avaliar seus pensamentos e
sentimentos através de seus movimentos oculares imprevisíveis e
frenéticos.
— Eu tenho algo para te dizer — ela finalmente responde,
deslizando o telefone de volta para mim como se ela tivesse visto uma
aranha botando ovos nele.
Eu sinto meu coração batendo forte no meu peito agora. Serei
capaz de suportar o que quer que ela esteja prestes a me dizer? Serei
capaz de apoiá-la? Estou ficando nervosa a cada segundo que passa.
— Por favor, prometa que não vai ficar brava — ela implora,
pegando minha mão e empurrando o telefone na outra direção.
Agora estou realmente preocupada.
— Sam, apenas me diga o que está acontecendo! — Eu estalo. —
Quem é aquele cara?
Ela pega seu próprio telefone, percorrendo timidamente seus
aplicativos até que ela abre o aplicativo mais notoriamente desprezível
do mercado. Ela clica em suas correspondências e mensagens, virando o
telefone para mim e me mostrando a foto do mesmo homem do
Instagram.
— Eu não estava tendo sorte com o namoro, então comecei a usar
suas fotos como um experimento. Até agora, este é o experimento mais
merda que eu fiz porque só prova que você é mais quente do que eu —
ela confessa, me mostrando o perfil que ela fez com a minha imagem. As
fotos que ela usou eram principalmente de bom gosto, embora algumas
delas ela claramente tenha retirado de outros perfis de mídia social e
usada como isca.
Ainda estou confusa, mas posso sentir a dúvida e a agitação
crescendo. Sam fez uma promessa para a pessoa errada enquanto se
passava por mim? Ela não entende o quão perigoso isso é?
— Eu usei suas fotos e, quase imediatamente, comecei a receber
correspondências. Foi uma loucura, como de repente todos pensaram
que eu era tão interessante e legal só porque achavam que eu parecia
com você. Então... esse Damien me convidou para uma festa realmente
exclusiva em uma cobertura de elite na Michigan Ave., e eu concordei
em ir porque estava com muito medo de dizer não a ele, — ela continua,
seu tom ficando nervoso como se tivesse medo que eu lhe desse um
bofetada no meio da frase.
Sam é minha amiga mais próxima no mundo. Eu nunca poderia
machucá-la. Mas estou chateada que ela escolheu usar minhas fotos. Eu
poderia ter sido reconhecida na rua por alguém que ela tentou namorar.
E se eles me seguissem pensando que eu os conhecia? Há tanta coisa que
poderia ter dado errado que estou grata que o pior de tudo é apenas este
convite estúpido para um encontro.
Respirando fundo, eu me inclino e tento descobrir mais sem
parecer zangada. — Então, por que você tem medo de cancelar com ele?
Ele ameaçou você?
— Não, mas eu só tenho um pressentimento sobre ele. Eu
continuo tentando perguntar como ele ficou tão rico, você sabe, porque
os homens nunca vão calar a boca sobre seus estúpidos esquemas de
investimento se você os começar. Mas este, ele é diferente. Ele tem
dinheiro, mas não vai falar sobre isso — ela responde, se acalmando um
pouco.
Eu me sento um pouco, tentando mostrar a ela que não estou
chateada com ela. — O que você quer dizer? Como você sabe que ele não
está tentando enganar você?
— Ele me enviou mil dólares como prova, desde que eu
prometesse não falar mais sobre isso. Então, acho que devo algo a você
por isso — ela responde sem jeito. — A festa deveria ser mais uma prova
de seu status, tipo, aparentemente, você não pode entrar em festas como
essa a menos que seus avós tenham ido para a mesma escola da Ivy
League ou algo assim.
 Tudo soa tão insanamente fora de proporção. Como ela conseguiu
se encontrar em uma situação como essa?
— Ok, então o que vamos fazer? — Eu pergunto.
Nós duas nos sentamos por um momento, o silêncio na sala caindo
sobre nós enquanto a neve começa a cair do lado de fora da janela da
minha cozinha.
— Eu tenho uma ideia, mas você pode não gostar — diz Sam,
puxando as mãos de volta para si mesma e cruzando os braços sobre o
peito. É como se ela estivesse tão desconfortável que precisa se segurar
para não explodir.
Outra respiração profunda.
— Ok, vamos ouvir — eu respondo, resignando-me com o fato de
que isso não vai desaparecer facilmente.
— E se você fosse à festa, se passasse por mim e depois o
ignorasse? As pessoas são fantasmas umas das outras o tempo todo, e
tenho certeza de que alguém tão rico e chique como ele simplesmente
daria de ombros. Dessa forma, ele não sabe que foi enganado e você
pode experimentar a vida como um por cento por uma noite! — ela
continua, claramente ficando mais confortável com sua ideia enquanto
eu olho em choque.
— Você está louca? Como eu vou passar por você? Mesmo que ele
pense que você se parece comigo, não posso imitar seus padrões de fala
— eu respondo incrédula. Não há absolutamente nenhuma maneira de
algo assim funcionar.
Ela aperta os braços novamente, inadvertidamente me mostrando
quão pouca fé ela tem em seu próprio plano. — Honestamente, se você
apenas o deixar falar sobre pólo aquático ou Dubai ou qualquer outra
coisa, você nem terá que dizer nada. Pode ser muito mais fácil do que
você pensa!
A princípio, estou desapontada que ela acredite que eu poderia
estar de acordo com algo assim. Não é como se eu estivesse usando as
fotos dela para enganar alguém. Por que eu deveria ser a pessoa que
sofre por isso?
— Sam, eu te amo, mas isso soa insano. Eu realmente acho que
você deveria simplesmente cancelar a data, talvez até mesmo ignorá-lo.
Você não deu a ele seu endereço, deu? — Eu pergunto, sentindo uma
pontada com a pergunta.
 Ela hesita. — Bem, não, mas o problema é que ele teve que pagar
para trazer um convidado, e ele já gastou muito dinheiro para cobrir o
custo de me trazer. Eu sei que ele diz que tem muito dinheiro, mas eu
me sentiria tão mal com isso. Por favor, Jasmine! Eu nunca vou pedir
para você fazer outra coisa por mim, nunca.
Eu quero jogar minha cabeça para trás e suspirar pesadamente,
rolando meus olhos de volta para minha cabeça até que eles ameacem
se desprender de suas retinas. — Ok, tudo bem. Eu vou nesta data para
você. Mas Sam, se você se meter em outra situação como essa, não vou
cobrir sua bunda. Nunca mais use minhas fotos, entendeu?
Claramente fora de si com alívio, ela acena enfaticamente às
minhas ordens a ponto de eu estar convencida de que ela não ouviu o
que eu disse. Tudo o que importa agora é que ela não precisa
decepcionar um homem rico que ela não tinha intenção de conhecer em
primeiro lugar.
Espero que ela perceba o quanto eu a amo.
Levo um momento, mas finalmente mando uma mensagem para
Damien de volta.
Vou encontrá-lo no prédio quinze minutos antes do início do
evento.
Como não esperava ser levada a um encontro luxuoso em tão
pouco tempo, agonizo com a escolha da minha roupa para a noite,
esperando encontrar algo que não grite que sou uma pessoa pobre
vestindo a pele de um membro da Alta sociedade.
Eu opto por um vestido preto liso e justo e um par de saltos –
seguro o suficiente para me ajudar a me misturar na multidão, no
mínimo. Eu não arrumo meu cabelo para um evento como esse desde
que me levantei no casamento do meu primo, três anos atrás, e eu brinco
com um coque bagunçado e alguns rabos de cavalo baixos antes de
acabar ficando frustrada e enrolando-o.
Depois de deliberar um pouco demais, opto por manter minha
maquiagem um pouco discreta enquanto adiciono a mancha de batom
berry e um toque de sombra dourada nas pálpebras.
Sam decide ficar para trás e cuidar do meu apartamento enquanto
eu estiver fora, principalmente para que ela possa usar minha
assinatura do HBO Max e comer o resto da minha salsa. — Você tem
algum perfume chique que possa usar? Isso é tipo, a arma secreta de
todas as mulheres ricas e mantidas — ela pergunta, seus olhos se
iluminando quando eu saio do meu quarto em meu conjunto
improvisado.
— Não, talvez eu deva pedir a ele para fornecer isso se ele quiser
que eu conquiste o anfitrião. Quem é esse cara mesmo? Tipo, para que é
a festa? — Eu pergunto, juntando todas as peças mais essenciais dos
meus pertences pessoais para enfiar em uma pequena bolsa de ouro.
— Uh, eu não tenho certeza. Como eu disse, Damien foi meio
secreto sobre toda a operação, mas ele me disse que eu deveria guardar
todas as minhas perguntas para depois — ela responde hesitante. —
Talvez apenas finja que sabe o que ele faz e finja que é algo altruísta,
para não pensar muito sobre isso.
Mesmo que sua resposta faça meu estômago afundar, eu aceno e
saio pela porta. A chuva começou agora e eu espero ansiosamente na
porta do meu prédio pelo meu Uber chegar. Eu tive muita sorte em
conseguir apenas motoristas do sexo masculino ultimamente e a ideia
de ter que forçar uma conversa com algum velho sobre o que eu estou
vestida parece horrível.
Ah, sim, minha melhor amiga usou fotos minhas para fazer homens
na internet gostarem dela por alguns minutos, então agora eu tenho que
sair com um cara rico estranho para... sei lá, evitar que ela se sinta
estranha?
Vejo meu Uber parar e, para meu aborrecimento, o motorista é de
fato um homem de sessenta e poucos anos. Eu subo no banco de trás do
carro, e ele imediatamente pula em um discurso auto-indulgente sobre
como uma jovem como eu deveria ter cuidado nestas ruas.
— Sabe, na minha época, nós pegávamos nossas namoradas em
suas casas para que elas não tivessem que entrar em carros com outros
homens estranhos — diz ele, procurando no porta-luvas uma garrafa de
água que eu educadamente recuso.
— Bem, você sabe como todos eles são estranhos hoje em dia —
eu desvio, olhando pela janela e me pressionando contra a porta com
tanta força que me pergunto se eu poderia cair dela.
Percebo que estou tensionando quase todos os músculos do meu
corpo, e tenho que me relaxar conscientemente antes de chegarmos ao
local da festa. O edifício é completamente branco com guarnições e
letras brancas também, tornando os números quase impossíveis de ler
à medida que a noite cai.
 — Bem, boa sorte no seu encontro. Eu espero por você que ele
seja um guardião, mas eu espero por mim que ele não seja! — o velho
diz, rindo histericamente de sua própria piada enquanto se afasta.
Posso sentir uma leve dor de cabeça se aproximando enquanto
espero do lado de fora do prédio pelo meu encontro. Ele disse que
chegaria em um Porsche Cayenne preto, que parou com pressa apenas
alguns instantes depois. Para ser honesta, eu esperava ter mais tempo
para me preparar para a noite estranha que me esperava.
Damien passa seu carro para os manobristas na frente do prédio,
fingindo que não me vê nos primeiros cinco minutos que está aqui. Essa
deve ser uma de suas táticas. Que triste.
— Samanta! Você está incrível. — ele interrompe, pouco antes de
eu ser capaz de chamá-lo. Ele se aproxima de mim rapidamente,
tentando me abraçar e depois me beijar antes de eu dizer olá para ele.
Até agora, com um grande começo. Acho que sou Samantha agora.
— Ah, obrigada. Então, para quem é essa festa? — Eu pergunto,
lembrando o que Sam disse sobre manter a conversa relevante e
descomplicada.
— Não se preocupe com tudo isso. Apenas deixe-me olhar em
seus lindos olhos por um momento. — ele insiste, pegando minhas duas
mãos e olhando ameaçadoramente em meus olhos por um tempo longo
demais para ser considerado um gesto normal de atração.
Eu vomitaria em voz alta se não fosse pelo fato de que eu quero
que isso acabe o mais rápido possível, sem qualquer interferência.
Olho para a lateral do prédio, verificando três vezes ao meu redor.
Por alguma razão, sinto-me particularmente compelida a ter certeza de
como é cada centímetro quadrado deste lugar. Nada disso parece certo.
 CAPÍTULO DOIS

ROMAN

— Este é o pior plano que você já teve.

Eu olho para Andrei, meu melhor amigo e braço direito, enquanto
ele se prepara para expor sua declaração.
Felizmente para ele, ele não precisa.
— Sim, eu já sei disso. Obrigado por nada, no entanto — eu
respondo, acendendo um cigarro enquanto me preparo para a noite
seguinte.
Temos observado cada movimento de uma gangue rival que nos
antagoniza sem parar nos últimos seis meses. Eles pensaram que eram
mais inteligentes do que nós porque eles foram capazes de nos pegar em
um lugar fraco uma vez. Desde então, eles usaram essa instância
singular de influência para tentar nos intimidar.
Até agora.
— Você nem sabe como é o cara. Você acha que vai descobrir
fingindo ser um stripper? — Andrei continua, acendendo seu próprio
cigarro como se não pudesse ter nenhum tipo de pensamento
independente.
— Eu sei que vou. Ele não terá absolutamente nenhuma razão
para suspeitar de mim e ele é um dos filhos da puta mais arrogantes que
já encontrei. Ele estará balançando seu pau ao redor até que dê um tapa
na cara de cada pessoa — eu respondo.
— Pode ser uma má escolha de palavras nesta situação.
Reviro os olhos, desfazendo a mala que recebi quando comecei a
me preparar para esta missão há algumas semanas. Eu relutantemente
pego uma coleção de roupas minúsculas, todas variando de uniformes
bastardos de escolhas de carreira respeitáveis, como bombeiro ou
médico.
— Um maldito stripper masculino, hein? Você não poderia nem
atirar por ser como... um mordomo? — Andrei diz, continuando a forçar
a sorte.
Eu suspiro pesadamente. — Você percebe que a única razão pela
qual você não está fazendo isso em vez de mim é porque eu não acho
que você seria capaz de fazer isso, certo?
Ele se levanta mais reto de forma defensiva. — Ei, ninguém está
dizendo que você não será um incrível stripper masculino, Roman. Só
acho estranho que você tenha escolhido o método mais controverso de
espionagem.
— Vai me tornar o mais despretensioso. Tenho a impressão de
que Bruce viu a maioria dos filmes de James Bond. Eu não quero agir
previsivelmente apenas para preservar meu ego. — eu respondo,
temperando minha resposta enquanto levanto o short de PVC preto
colante que serve de base para o resto das roupas.
Bruce é o líder da gangue rival, de alguma forma arrogante e
completamente fora do radar, tudo ao mesmo tempo. A partir de agora,
não tenho absolutamente nenhuma ideia de como ele se parece ou como
ele opera, além da maneira como ele delega tarefas a seus homens.
Mesmo que o papel de um stripper masculino não seja particularmente
digno ou atraente para mim, não posso arriscar ser pego.
— Com qual roupa você vai? — Andrei pergunta, sorrindo.
— Se você continuar fazendo perguntas idiotas, vou enviar você
e Collin para fazer essa missão juntos como um ato, e é melhor você se
certificar de que é muito crível — eu ameaço, respirando fundo para me
impedir de pegar a lâmpada mais próxima e atirá-la em sua cabeça.
Andrei levanta as duas mãos em sinal de rendição, embora eu
possa ver que ele ainda está extremamente divertido com suas próprias
piadas.
— Você já pensou em tomar um pouco mais de tempo e apenas
emboscá-lo? — ele pergunta, recusando-se a perder a curiosidade
implacável.
Se ele continuar fazendo perguntas estúpidas, provavelmente vou
ter que dar um soco na cara dele para evitar que ele me distraia com
besteiras. Ele deveria saber melhor neste momento e ele sabe o quanto
eu odeio desrespeito.
— Não, Andrei, esse foi meu primeiro e melhor plano. Eu fiz uma
das escolhas de carreira mais perigosas do mundo porque eu queria
arrancar minhas roupas para caras ricos estranhos. — eu respondo da
maneira mais sarcástica possível.
Eu aceno para ele sair da sala, um gesto que ele reconhece como
uma cortesia antes de eu chutá-lo no estômago através da porta. Ele
aceita minhas ordens silenciosas, finalmente me permitindo um pouco
de paz para realmente pensar sobre o que estou prestes a fazer.
A localização que me foi fornecida me pareceu estranha
inicialmente e ainda mais estranha quando vi a lista de convidados.
Assumi a responsabilidade de procurar os nomes de algumas pessoas
na lista VIP e, embora todas elas claramente tenham dinheiro suficiente
para ficarem ricas online, todas são sem nomes.
Não consigo encontrá-los em relação a nenhum dos executivos da
cidade ou a nenhuma das famílias do crime organizado bem
estabelecidas. Pelo que sei, toda essa festa pode ser uma armação
usando crianças de fundos fiduciários sem direção como adereços.
O anfitrião aceitou muito mais o entretenimento masculino do que
eu esperava, o que me leva a temer que ele possa tentar alguma coisa,
atrapalhando minha missão e chamando a atenção para mim.
Todo o plano parece que estarei andando em uma corda bamba
mais fina que um fio de cabelo humano. Mas se eu encontrar Bruce e
apagar suas luzes, tudo valerá a pena. Muitos dos problemas
desnecessários que enfrentei no ano passado serão interrompidos.
Eu relutantemente filtro as roupas novamente, sentindo a textura
do tecido e me iludindo ao escolher minhas roupas com base na
sensação tátil e não no quão ridículo eu vou parecer. Eu definitivamente
não vou ser a porra de um policial, embora fosse muito engraçado fingir
ser um de bermuda com meu pau para fora.
Vou ter que guardar essa diversão para outra hora, eu acho.
A roupa do médico parece muito deslocada. Eu estaria
patrocinando todos os perdedores na festa com empregos falsos que
consistem em títulos de saladas de palavras em escritórios onde mais
dinheiro é gasto em mesas de pé e uma máquina de café com leite do
que qualquer despesa real de negócios.
 A única coisa que parece imperceptível e nada ameaçadora ou
verdadeiramente provocativa é a roupa de garçom. Vai me manter
opticamente abaixo do resto da multidão, assim como eles querem que
eu seja.
Eu respiro fundo, colocando a roupa em uma pequena bolsa e indo
até o local fornecido.
Quando olhei o lugar, o interior fez com que parecesse mais uma
casa encenada do que uma moradia real. Mesmo que fosse apenas um
salão de eventos, as fotos davam uma sensação estranha, como uma casa
de bonecas onde cada peça custa uma pequena fortuna. Tudo dentro é
brega o suficiente para ser uma herança de família, mas eu podia ver
etiquetas de preço e plástico em vários móveis.
As pessoas ricas são tão estranhas, mas, novamente, eu sou uma
delas.
 CAPÍTULO TRÊS

JASMINE

Mesmo que Damien não tenha dito nada particularmente rude ou

desanimador, ele está me dando a impressão mais estranha durante
todo o tempo que passamos juntos até agora.
Sam estava certa; ele não tem absolutamente nada de substancial
a dizer. É claro que ele foi criado como um garoto rico sem expectativas,
enviado à sociedade para comer o mundo e sangrar dinheiro o mais
rápido possível, sem nenhum objetivo à vista. Ele passou pelo menos
vinte minutos me mostrando fotos de sua viagem à Suíça, onde ele jura
que estava — fazendo negócios — mas, novamente, se recusa a me
contar o negócio em questão. Nós nem entramos no prédio ainda, e aqui
estou eu, sendo alimentada à força com toda a sua história de vida.
— Você sabia que não existe língua suíça? — ele pergunta no tom
mais paternalista. — Eles falam uma combinação de idiomas lá, mas a
primeira língua é o alemão.
— Ah, você fala alemão? — Eu pergunto, tentando
desesperadamente tirar algum entusiasmo da minha bunda.
— Não, meu assistente sim.
Oh.
Eu nunca necessariamente julguei Sam por seu gosto por homens,
mas estou começando a ter a impressão de que ela pode estar
procurando as características erradas quando está namorando online.
Damien pode ter aparecido como o homem dos seus sonhos nas três
fotos que ele gentilmente forneceu em seu perfil, mas pessoalmente, ele
é o equivalente a um band-aid usado no fundo da piscina da
comunidade.
Talvez eu precise conversar com ela.
 — Você acha que devemos entrar? Não queremos nos atrasar —
sugiro, olhando para o meu telefone e vendo que estamos dois minutos
depois do início do evento.
— Oh, certo. Sim, me siga — ele responde sem jeito, me pegando
pelo pulso e me levando para dentro do prédio como um professor de
jardim de infância frustrado. Está claro que ele nunca esteve aqui, mas
como o homem na situação, ele precisa manter o controle o tempo todo.
Encantador.
Quando chegamos à cobertura, sou imediatamente desencorajada
pela atmosfera. Tudo à vista parece ter sido escolhido a dedo por um
decorador de interiores que recebeu muito dinheiro e disse para
enlouquecer. Os padrões são barulhentos e não se misturam bem, as
cores não se complementam em nada e não há fotos de família ou sinais
de vida.
Um homem baixo de smoking nos leva pelo corredor até a sala
principal, onde vários sofás se alinham nas paredes, todos cheios de
cópias carbono de Damien usando mulheres atraentes como
ornamentos. Os que não estão sentados estão inclinados
obedientemente sobre uma mesa de cristal enquanto cheiram linha
após linha de cocaína.
— Uau, isso é um pouco mais intenso do que eu esperava, — digo,
mais para mim mesma do que para Damien, que claramente não se
importa. Agora, mais do que nunca, sou grata por ter vindo aqui em vez
de Sam. Estremeço com o pensamento de ela estar em um lugar como
este sem orientação. Ela ficaria fora de si com ansiedade, talvez um
pouco de terror com o quão sombrio todo o lugar parece.
— Huh? — diz Damien logo antes que ele esqueça, me levando
para uma das mesas onde um grupo de homens está agressivamente
viciado em drogas.
— Acho que prefiro ir buscar alguma comida ou algo assim —
respondo com firmeza, recusando-me a me mover, mesmo quando ele
me pega pelo pulso novamente.
Ele tenta me puxar, mas eu cravo meus calcanhares no tapete,
tirando meu pulso de seu aperto enquanto me viro na direção da sala de
jantar que passamos no caminho para a sala de estar.
Eu não tenho ideia para onde estou indo, não realmente – mas eu
preciso ficar bem longe de Damien. Ele está se comportando como um
alienígena que só viu uma mulher humana na pornografia e nas redes
sociais.
Ele me segue até a sala de jantar, para meu aborrecimento.
— Ei, então eu estava apenas notando a maneira como você anda
em seus saltos e eu estava pensando que talvez seja hora de você visitar
um quiropata. — Ele comenta, seguindo de perto atrás de mim enquanto
eu me afasto dele.
Eu o ignoro completamente, nem mesmo virando minha cabeça
para sorrir sem jeito para ele parar, fazê-lo calar a boca.
Quando chego à sala de jantar, fico impressionada com a
quantidade gigantesca de comida cara e luxuosa que foi servida. Quase
parece bonito demais para ser real, assim como tudo neste lugar. Eu não
ficaria surpresa se fosse tudo de cera.
— Sabe, é muito importante que você coma de acordo com o seu
tipo sanguíneo. Você conhece o seu, por acaso? Acabei de participar de
um seminário sobre isso na semana passada. — Damien continua, ainda
tão alheio ao quão pouco eu me importo com uma maldita coisa que ele
tem a dizer. — Quando foi a última vez que você mediu sua temperatura
corporal basal?
— Damien, o que diabos isso significa? O que diabos isso significa?
— Eu estalo, chicoteando minha cabeça em sua direção e olhando
diretamente para o buraco úmido e cavernoso onde sua alma deveria
estar.
Sua boca se abre como se ele tivesse esquecido cada palavra da
língua inglesa. Assim que ele está prestes a responder com algo tão
perturbador quanto todos os seus outros comentários, eu ouço aplausos
da sala ao lado.
Outra distração. Qualquer coisa para fazer esta noite passar mais
rápido.
Vou direto para a sala de cocaína, onde vejo um homem
incrivelmente atraente vestido com roupas escassas de garçom em um
restaurante de alta classe. É claramente um ato de algum tipo, mas
quando eu pensei que a noite não poderia ficar mais estranha, ele faz
contato visual direto comigo e gesticula para que eu me aproxime.
— Você, mocinha, é a sortuda receptora do meu baile particular
da noite — diz ele com uma voz esfumaçada e afiada.
 Estou imediatamente corada das minhas bochechas ao meu peito.
Como eu jogo isso? Eu não tenho ideia de como me comportar na frente
dessas pessoas. Eu aproveito a dança para tirar Damien das minhas
costas para sempre? Pelo menos eu sei que nunca mais teria que ouvir
falar dele.
Ele me leva para uma pequena sala no corredor principal da casa,
fora do alcance das pessoas cheirando cocaína da mesa de vidro na sala
de estar. Eu posso sentir minhas palmas suando como loucas e estou
ficando mais autoconsciente a cada minuto.
Damien nos segue, para minha consternação. Ele não pode me
deixar em paz por cinco minutos?
Eu nunca tive uma dança como essa antes, principalmente porque
eu sempre fui do tipo que ficava em segundo plano em todas as festas de
despedida de solteira que meus amigos da faculdade insistiam em dar.
Eu juro que algumas daquelas garotas fariam qualquer coisa para fazer
todos lá acreditarem que sua vida era o mais exagerada possível.
Esse não é o meu estilo, mas não parece que tenho escolha desta
vez. Eu sou o centro das atenções.
Quando estamos na sala juntos, há uma cadeira no centro onde eu
me sento rapidamente. Não tenho certeza de quão ansiosa devo estar
com este tipo de coisa – é indelicado da minha parte jogar? É estranho e
irritante para mim elogiar sua aparência? Tenho certeza de que deve
haver uma longa lista de coisas que você não deve fazer durante uma lap
dance, e tenho certeza de que estou prestes a quebrar todas as regras
estúpidas sem saber.
Há um sistema de som de alta qualidade na sala e ele começa a
tocar uma música com um baixo lento e persistente que rasteja com
perigo e luxúria.
Já posso sentir que estou ficando nervosa perto dele. Seus
movimentos são mais agressivos do que eu esperava, menos fluidos do
que eu tinha visto outros strippers masculinos realizarem.
Ele começa no chão, levantando minhas pernas em seus ombros e
gesticulando como se estivesse comendo minha boceta. É uma maneira
bem ousada de começar uma dança de colo, especialmente com alguém
que não se voluntariou, mas não posso fingir que isso não causa uma
agitação no meu estômago.
 Ele se move com atenção, passando as mãos para cima e para
baixo nas minhas pernas como se ele fosse um amante meu de longa
data.
Quando a música começa a ficar desesperada e intensa, ele se
levanta para encontrar meu olhar, me puxando para ele e lentamente se
esfregando em mim. Eu posso sentir seu pau duro pressionando meu
vestido, o que me intriga e me excita mais do que tudo. Não existe
alguma forma de evitar isso? Isso não seria um grande problema para
ele nesse tipo de trabalho?
Ele pega meu rosto em sua mão, inclinando-se para mais perto de
mim e descansando seu corpo ao longo do meu enquanto ele continua a
trabalhar seus quadris. Meu rosto inteiro está em chamas neste
momento, e eu tenho metade da intenção de dizer a ele para
simplesmente parar de falar besteira e me levar aqui onde estou
sentada.
Duvido que ele faria, mas a fantasia é o ponto principal disso, não
é?
Em uma fração de segundo, eu vou de sentir seu corpo em mim
para me inclinar para trás na cadeira enquanto ele a empurra para trás
levemente, desencadeando minha resposta de medo que cria um nível
totalmente novo de confiança e atração por ele. Ele realmente sabe o que
está fazendo, o que me faz pensar como ele vende o ato tão bem.
Enquanto ele me inclina para trás, ele finge um beijo, enviando
uma onda de desejo através de mim enquanto imagino sua língua na
minha boca. Já tive namorados antes, claro, mas nenhum deles
conseguiu me deixar um décimo do tesão que esse homem tem nos
últimos três minutos.
Antes que eu perceba o que está acontecendo, ele me levanta da
cadeira, envolvendo minhas pernas ao redor de seus quadris, e me
pressiona contra a parede logo atrás de nós. Mais uma vez, ele finge me
foder lento e apaixonadamente como se eu fosse a última mulher que ele
estaria dentro de novo. Eu coloco meus braços ao redor de seu pescoço,
me segurando, embora esteja claro que ele não precisa de ajuda extra.
Ele está me levantando como se eu não pesasse nada.
Então, ele cai de joelhos, colocando-me sobre seus quadris em
uma escarranchada e me esmagando por baixo. Minha calcinha está
encharcada neste momento, e estou dividida entre querer que ele
perceba e ficar horrorizada que ele notará. Quão embaraçoso seria para
ele ver o quão excitada ele me deixou sem tirar nenhuma das minhas
roupas? Ele provavelmente pensaria que eu era virgem ou algo assim.
Por um momento, sinto que estamos suspensos no espaço
enquanto ele move meu corpo por todo o lugar para manter a dança. As
endorfinas dessa experiência me fazem sentir como se estivesse
flutuando em um banho de luz prateada, como se meu sangue tivesse
sido substituído por champanhe.
Assim que a dança termina, olho para Damien, que está
absolutamente fervendo. Estou um pouco divertida com isso, mas mais
do que tudo, estou dominada pela sensação de luxúria e perigo que
tomou conta de mim em tão pouco tempo.
Apenas momentos antes, eu estava entediada e desconfortável em
uma festa a que não pertencia. Agora, todo o meu corpo está vibrando
com possibilidade e excitação. Este estranho, cuja existência eu não
tinha conhecimento prévio, me cativou completamente.
O stripper não parece ter terminado comigo, no entanto. Enquanto
as pessoas aplaudem, ele me agarra pelo pulso e me puxa para o quarto
adjacente, fechando e trancando a porta.
Espere um segundo. Eu não me inscrevi para isso!
 CAPÍTULO QUATRO

ROMAN

Essa garota parece doce. Eu realmente odeio ter que fazer o que
estou prestes a fazer.
Pego o saco de merda que tive que trazer para vender esse
número de stripper, puxando uma arma que eu mantive bem escondida
até este ponto. Eu aponto para sua cabeça, cobrindo agressivamente sua
boca enquanto mudo de ser seu homem dos sonhos para seu pior
pesadelo.
— Eu preciso que você mantenha sua boca fechada e me diga
quem é que você conhece nesta festa. — Eu rosno em seu ouvido,
apontando a arma diretamente para sua têmpora esquerda enquanto a
agarro por trás.
Ela imediatamente grita, e a mão que eu tenho em volta de sua
cintura voa rapidamente para sua boca, cobrindo-a para esconder seus
gritos enquanto tento me equilibrar.
— Eu disse para você ficar de boca fechada. Isso é tudo que eu te
disse para fazer, porra. — eu digo com agitação. Todo esse cenário
parece insano demais para ter um final suave, e toda vez que ela reage a
algo, outra onda é lançada no tecido dessa merda de missão.
— Eu vou tirar minha mão da sua boca e você vai me dizer
exatamente com quem você veio aqui e o que você sabe — repito com
cuidado, falando com ela o máximo possível do processo enquanto tento
mais difícil não perder a paciência.
Ela está chorando silenciosamente em minha mão agora, abafando
seus soluços o melhor que pode, o que mostra que ela tem alguma
intenção de seguir minhas ordens. Eu levanto minha mão de sua boca,
permitindo que ela chore um pouco e se recomponha.
 — Com quem você está aqui e como você conhece Bruce? — Eu
pergunto, mantendo minha voz baixa sem a presença de raiva como eu
tinha antes.
— Bruce? Quem é Bruce? Eu vim aqui com alguém chamado
Damien — ela gagueja, tremendo enquanto eu pressiono a arma com
mais força em sua cabeça.
Quem diabos é Damien?
— Damien quem? — Eu pergunto, escondendo a confusão em
minha voz como se eu estivesse pedindo esclarecimentos ao invés do
nome de uma pessoa que eu nunca ouvi falar.
— Damien Sommers! Seu nome é Damien Sommers. Acabei de ser
convidada aqui porque minha amiga o enganou e eu estava tentando
salvá-la. Eu realmente não tenho ideia de quem é Bruce ou qualquer
outra pessoa nesta festa — ela continua enquanto encontra sua voz
novamente. — Eu nunca deveria ter vindo aqui.
Agora eu me sinto um merda. Está se tornando mais evidente a
cada segundo que essa garota não tem ideia de onde está ou o que diabos
está acontecendo. Ela é apenas uma garota bonita de um aplicativo que
foi amarrada na multidão errada para que algum idiota pudesse desfilar
com ela e se sentir importante por uma noite.
— Ok, escute, se você puder apontá-lo para mim, eu vou deixar
você ir antes que as coisas fiquem loucas, ok? — Eu a tranquilizo, tirando
um pouco da pressão da arma como se isso devesse ajudar a deixá-la à
vontade.
Ela acena com a cabeça, mas é muito leve.
— Vou tirar você da sala lentamente e você vai apontá-lo para
mim. Eu vou tirar daí. Se você quiser deixar esta festa inteira, sugiro que
faça exatamente o que estou dizendo. — confirmo.
Ela continua a tremer, mas está claramente se recuperando, o que
me dá alguma esperança de que ela será capaz de me ajudar e se
preservar.
Lentamente a levo até a porta, sentindo-a resistir um pouco
enquanto eu a empurro. Eu não tenho certeza do que ela quer, mas ela
provavelmente está com medo do que está lá fora agora que ela sabe por
que estou aqui.
Assim que estou prestes a abrir a porta, ouço um grito perfurar o
zumbido da conversa pouco antes de uma arma ser disparada.
 Porra.
Eu sei que é melhor não entrar em pânico, mas a confusão
repentina e a intervenção inesperada cortam minhas habilidades de
raciocínio. Agora é a hora de agir, quer eu queira ou não.
— Fique perto e não grite, não importa o que aconteça — eu
ordeno, pegando a garota pelo braço e empurrando-a pela porta para a
cacofonia de gritos e tiros.
— Não! Por favor! — ela grita, resistindo o máximo que pode
antes de perceber o quão facilmente posso dominá-la. Ela continua a
resistir, seu corpo rígido enquanto eu a empurro ao longo do piso de
madeira.
— Se você me mostrar com quem você veio aqui, você tem uma
chance muito maior de sobreviver. — eu aviso, não totalmente certo se
eu pretendo que esta declaração seja uma ameaça ou uma garantia.
Desaparecemos atrás da parede que divide o corredor dos fundos
e a sala onde a briga começou. Se ela puder identificar seu namorado
daqui, podemos tomá-lo como refém e extrair informações dele. Se
Bruce sabia que isso aconteceria, ele provavelmente já tem uma
estratégia de saída.
A garota está tremendo loucamente e, por um momento, eu me
preocupo que todo o seu cérebro possa desligar e ficar descontrolado
com a loucura absoluta de tudo isso. Com cada olhar em sua expressão
horrorizada, fica mais claro para mim a cada minuto que ela nunca,
nunca testemunhou violência como essa.
— Apenas o aponte para mim e eu farei o resto. Mas você tem
que ficar perto, ou você vai levar um tiro — eu digo pouco antes de um
pedaço da parede acima de sua cabeça ser explodido por uma bala
perdida.
Ela grita e eu imediatamente coloco minha mão de volta sobre sua
boca, arrastando-a para a beirada da parede e direcionando seu olhar
para o grupo de pessoas correndo para fora da porta. — Aponte-o para
mim. Mostre-me o homem com quem você veio aqui.
Olhando freneticamente ao redor da sala, posso ver que ela está
prestes a apontá-lo quando o homem diretamente em sua linha de visão
é baleado e morto.
— Era ele? — Eu pergunto, apontando para o homem que acabou
de cair no chão enquanto seu sangue escorre no tapete branco.
 — Hum! — ela responde, balançando a cabeça erraticamente.
Não reconheço o homem, mas também não sei como é a aparência
de Bruce.
Meus homens entraram em ação, atirando indiscriminadamente
em qualquer um que não reconheçam como um dos nossos. Eles
estavam preparados para isso, mas agora que peguei essa garota, não
posso me juntar a eles. Eu preciso levá-la para a segurança.
Nós nos agachamos atrás da parede novamente, e eu atiro três
tiros na multidão enquanto as pessoas histericamente atropelam umas
às outras para fugir.
Eu ouço pelo menos mais dez tiros, seguidos por uma série de
pessoas gritando de dor.
Espero um minuto antes de espiar a carnificina novamente, e as
únicas pessoas vivas que vejo são os homens que me acompanharam a
esta porra de uma missão. Todos os companheiros de Bruce estão
mortos ou fugiram do local.
— Ok, você pode relaxar agora — eu digo para a garota enquanto
a vejo cair completamente no chão.
Ela não responde. Previsivelmente, ela começa a hiperventilar.
Certa vez, um profissional médico desgraçado me informou que a
melhor maneira de lidar com alguém em um ataque de histeria é
permitir que ele respire até um desmaio, fazendo com que seu sistema
nervoso autônomo assuma o controle e aborte o ataque de pânico.
Agora que o perigo imediato foi evitado, eu permito que ela entre
em completo estado de pânico, segurando-a firmemente com meus dois
braços ao redor dela enquanto ela seca e vomita de estresse.
Seu corpo inteiro se enrola, seus músculos completamente tensos
até que ela desmaie inteiramente de sua respiração excessivamente
zelosa. Ela fica mole em meus braços, apenas por um momento, até que
seu corpo finalmente encontra uma versão de estase. Eu a coloco no
chão, observando seu peito subir e descer até ela começar a acordar
novamente.
— Hum? — é tudo o que ela pode dizer antes que sua confusão a
domine. — Onde estou? — ela pergunta, seus olhos se arregalando com
preocupação e terror.
 — Não, não. Deite-se, apenas relaxe um pouco. Uma vez que você
consiga ficar de pé, precisamos sair imediatamente — eu respondo,
gentilmente empurrando-a de volta para o chão enquanto ela tenta se
levantar. — Eu só preciso que você confie em mim.
— Eu não sei quem diabos você é! — ela sussurra em um rosnado
felino.
Antes que possamos continuar essa troca inútil, dois de meus
homens se aproximam de nós com suas armas em punho.
— Ok, não importa, é apenas Roman e uma garota. — um deles
grita de volta para o resto do grupo. Ele esconde sua arma, me dando um
olhar confuso e gesticulando vagamente para a garota novamente.
— Ela estava aqui em um encontro com alguém que ela não
conhecia. O nome era Damien Sommers. Ele foi baleado, então ele não
tem utilidade para nós — eu explico.
— Você acha que Bruce viu você com ela? — ele pergunta,
olhando para mim preocupado. — Ela poderia ser apenas uma
responsabilidade neste momento. É melhor matá-la e adicioná-la à
contagem de corpos.
A garota atira direto do chão. — O que?! Eu não tinha ideia do que
estava acontecendo aqui! Não me mate. Prometo que não direi nada! —
ela implora.
Eu reviro os olhos. — Você realmente acha que eu espero que você
não corra gritando deste lugar no segundo que eu te soltar? Você acabou
de testemunhar uma dúzia de pessoas serem mortas a tiros e parece que
nunca andou de transporte público.
— Foda-se! Eu não pedi nada disso, não me mate por causa de
algum conflito estúpido que não tinha nada a ver comigo! — ela cospe.
Um dos meus homens olha para mim, mais do que feliz em
renunciar a qualquer responsabilidade que ele tenha de matar essa
garota. Ela é meu problema agora, e ele sabe disso.
— Apenas me deixe ir! Eu prometo que nunca vou dizer nada! —
ela continua, agarrando minhas duas mãos o mais forte possível e
começando a chorar lágrimas pesadas e desesperadas.
— Ugh, droga. Você não pode ir para casa. Você entende? Meu
inimigo mortal acabou de ver você comigo. Isso faz de você um alvo. —
eu respondo asperamente.
 — Isso não é problema meu! Eu vim aqui para ter um encontro
estranho com um cara estranho que minha amiga conheceu online. Não
tenho nada a ver com sua rivalidade estúpida, e não vou morrer por isso!
— ela resiste. — Tenho uma vida para a qual voltar. As pessoas sentirão
minha falta e saberão exatamente onde eu estava quando desapareci.
Ela está fazendo bons pontos, mas não o suficiente para eu deixá-
la ir embora. Ela pode não precisar morrer, mas também não pode sair
daqui sozinha.
— Tudo bem, então você vem comigo. Sem perguntas, sem
resistência. Se você sair por essas portas sem mim, você será morta.
Talvez não imediatamente, mas você vai morrer absolutamente. — eu
respondo, levantando-a do chão para escoltá-la para fora.
— Você não pode me sequestrar! — ela grita, caindo de volta no
chão como uma criança teimosa.
Eu a pego novamente, colocando minha mão sobre sua boca
enquanto ela grita de frustração. — Você vem comigo. É a melhor coisa
para você.
Eu continuo segurando-a e guiando-a para fora do prédio
enquanto meus homens chamam um SUV para nos interceptar. Ela
tropeça no corpo de uma mulher esparramada no chão, de bruços com
dois ferimentos de bala sangrando nas fibras de um tapete persa. Sinto
lágrimas escorrendo por suas bochechas e sobre minha mão. Ela não
merece isso, mas não há nada que eu possa fazer.
A casa está um desastre. Cada objeto de vidro foi explodido em
pedaços, esmagando sob minhas botas a cada passo enquanto tento
evitar que essa garota tropece em seus saltos.
Nós lentamente fazemos nosso caminho até o elevador que leva
diretamente para a garagem subterrânea.
— O motorista estará aqui em cerca de meio minuto. — um dos
meus caras relata, apontando para a pesada porta da garagem. — Fique
atrás. Ele não vai querer perder tempo.
A garota em meus braços ficou rígida de confusão e terror. Tenho
certeza de que em situações um décimo de sexto tão estressantes como
essa, ela esperaria o apoio total de um grupo de amigos íntimos e de um
psiquiatra para confortá-la.
Por enquanto, tudo o que ela tem sou eu.
— O motorista está aqui.
 Todos nós corremos em direção ao SUV, a garota balançando em
seus saltos, assim como ela tinha feito dentro da casa com todos os
cadáveres e vidros espalhados. Eu tenho que carregá-la no SUV eu
mesmo, e mesmo que ela não seja pesada, sua teimosia adicionou quinze
quilos a ela enquanto ela resiste a mim mais uma vez.
Uma vez seguros, nós aceleramos noite adentro, apenas acertando
outro carro quando ele entra na garagem.
 CAPÍTULO CINCO

JASMINE

Já estamos dirigindo há duas horas. Toda vez que tento falar por
qualquer motivo, o líder do bando me encara, me calando e ameaçando
colocar uma mordaça em mim se eu não calar a boca.
Não tenho ideia de para onde estamos indo, e ainda não tenho
certeza se essa pessoa decidiu me sequestrar como forma de me
proteger ou me usar como alavanca contra seu inimigo, que eu não
conheço.
A estrada parece assustadora e interminável enquanto
aceleramos em silêncio. Olho pela janela, imaginando meu telefone
tocando incessantemente na festa destruída enquanto Sam tenta entrar
em contato comigo. Tenho certeza que ela quer saber todos os detalhes
suculentos da minha noite, todo o sexo ilustre e comida luxuosa que
consumi com um homem tão misterioso como Damien Sommers.
Se ela soubesse.
Por volta das dez da noite, paramos em uma longa entrada que
desce em um aglomerado de árvores. Minha adrenalina entra em ação
instantaneamente. Esses homens já estavam falando em me matar, mas
é possível que eles só precisassem me afastar da cena do crime para
evitar suspeitas.
— Onde estamos? — Eu pergunto com uma voz em pânico.
— Esta é sua casa no futuro próximo até que a merda se acalme
com Bruce e a investigação seja encerrada. Não reclame. Você vai ficar
bem — responde o líder, que ainda não me deu seu nome.
Ele quer que eu viva aqui sob sua supervisão, mas não me diz seu
nome?
 A entrada de automóveis parece ter três quilômetros de
comprimento por conta própria, e a falta de luzes da cidade para
iluminar o céu dá a toda a atmosfera uma sensação de mau presságio e
insegura.
— Quando chegarmos à casa, a governanta vai levar você para o
seu quarto. Não tente correr ou lutar. Não há nada aqui para você além
da morte. Estamos fazendo um favor deixando você ficar aqui; lembre-
se disso. — o líder continua enquanto nos aproximamos da casa no final
da entrada.
A entrada de carros faz uma curva em uma colina bem no final,
então não consigo ver muito da casa até chegarmos ao topo. Esta parte
da entrada é iluminada por luzes solares, o que parece contra-intuitivo
e um pouco frívolo para alguém tão perigoso e secreto.
O exterior da casa é ainda mais surpreendente. Tudo parece ser
um cinza claro, muito clean e minimalista. Eu esperava uma casa de
tijolos pesados ou talvez uma cabana abandonada sem água corrente.
Deveria ser um esconderijo, suponho, mas parece muito com um lar.
Cada passo desta noite está ficando mais estranho.
Eu não digo uma palavra quando o SUV para. Meus nervos foram
temporariamente superados pela confusão e curiosidade agora que vi o
lugar em que estamos hospedados. Eu esperava algo muito menos
hospitaleiro.
Ninguém diz nada para mim, mas o líder agarra meu braço e me
arrasta até a porta da frente como se ele já não tivesse me dado um
discurso sobre o quão perigoso é o deserto. Ele é muito agressivo e
militarista sobre como ele lida comigo, mesmo que eu esteja vestida com
roupas formais e salto alto. Escolher fugir seria uma sentença de morte
para mim.
Somos recebidos na porta por uma velha de disposição calorosa.
Ela está falando uma língua estrangeira com o líder, o que não me
surpreende, dado o sotaque dele, assim como o de todos os outros
homens. Não ser capaz de entender o que ela está dizendo é
aterrorizante no começo, mas seu tom é convidativo e calmo, então eu
escolho não temê-la.
Depois que os homens e a velha conversam um pouco, ela se vira
para mim, gesticulando para que eu a siga.
Eu acho que neste momento, eu tenho muito pouca escolha no
assunto, então eu poderia muito bem ir. Eu tiro meus saltos, colocando-
os de lado e quase gritando de horror quando vejo quanto vidro
quebrado eu rastreei pela porta da frente.
— Não se preocupe com isso. Magda vai limpar isso. Apenas siga-
a para o seu quarto por enquanto. — o líder ordena, sua voz tão
profunda e rica como chocolate belga.
Faço o que ele diz, admirando a arquitetura e a beleza de bom
gosto que eu não esperava em um esconderijo. Cada superfície é lisa e
limpa sem ser estéril ou pouco convidativa. Há muitos tons de branco e
creme, e posso imaginar que à luz do sol, o lugar provavelmente parece
tão deliciosamente quente e convidativo.
Talvez eu esteja morando em um apartamento por muito tempo.
A velha me chama para um quarto no topo de uma escada, e eu a
sigo cautelosamente enquanto sinto o piso mudar de madeira nobre
para um carpete profundo e limpo sob meus pés.
Eu me sinto tão suja e indigna da casa com meu vestido rasgado e
coberto de sangue assim. É como se minha própria presença estivesse
piorando o espaço ao meu redor.
Eu pediria um banho, mas isso seria muito confortável dada às
circunstâncias.
Quando abro a porta, fico agradavelmente surpresa ao descobrir
como o quarto é meticulosamente organizado. A colcha é macia e branca
com lençóis limpos e uma cabeceira acolchoada para dar um toque
especial. Há janelas gigantescas à direita da cama, que provavelmente
dão para a floresta quando não está completamente escuro lá fora.
Magda rapidamente me mostra a sala com dicas não verbais, como
uma rápida olhada no banheiro e nos armários de roupa de cama.
Ela balança a cabeça educadamente antes de sair e eu fico sozinha
no meio da sala por um momento. Todo o ambiente deste lugar parece
uma cama e café da manhã ou um resort à beira-mar, não um
esconderijo para um criminoso de alto nível.
Eu nem sei o que essas pessoas fazem, mas elas são claramente
perigosas e obcecadas pelo poder. Eu odiaria ver o que acontece quando
eles realmente não conseguem o que querem. Parece que esta noite foi
mais ou menos um obstáculo.
Decido tirar meu vestido, enrolando-o e colocando-o em uma
cadeira decorativa no canto da sala. Eu me sinto extremamente exposta
só de calcinha, mas me sentiria menos confortável dormindo em uma
cama branca com um vestido apertado e ensanguentado.
Depois de escorregar nos lençóis, imagino-me acordando de
manhã na minha própria cama, cercada por minhas próprias coisinhas
e meus próprios pequenos problemas. Há uma parte de mim que não
acredita que nada disso possa realmente ser real, mas se for, eu tenho
Sam para culpar por isso. Mesmo que ela não soubesse que algo assim
poderia acontecer, ela me colocou nessa posição. Ela me implorou para
tomar esta posição por ela.
Embora eu esteja feliz por ser eu e não ela, ainda estou com raiva
disso.
Eu nunca digo não para Sam. Ela tem sido minha melhor amiga e
confidente mais próxima desde que me mudei para a cidade longe da
minha família, mas durante todo o tempo que a conheço, ela sempre
esteve em crise. Sempre houve uma necessidade de algum tipo que só
eu poderia preencher.
Quando ela conseguiu um namorado, meu fardo foi aliviado um
pouco. Ela era obcecada por ele, pendurada em seu ombro como um
bebê gambá sempre que ele estava perto dela. Ele foi bom para ela, pelo
menos até que ele não fosse, e então ela imediatamente voltou correndo
para os meus braços em busca de conforto.
Saber que entrei nessa confusão por causa da necessidade
incessante de Sam de ser amada e aceita por alguém me divide em duas
direções. Se eu fosse apenas uma amiga melhor, alguém com quem ela
realmente pudesse confiar sem interromper o fluxo da minha vida, ela
teria sentido a compulsão de buscar o amor romântico de uma maneira
tão insalubre?
Que outros tipos de arrepios ela teria encontrado? Damien era
horrível, com certeza, até patologicamente estranho de certa forma. Mas
há muito mais homens como Damien que não têm o benefício de serem
ricos e influentes na sociedade de elite.
Qualquer outra pessoa como ele provavelmente estaria cheia de
um ressentimento silencioso e purulento em relação a alguém como
Sam. Ela provavelmente não daria a ele a hora do dia se eles não
tivessem se encontrado em um aplicativo de namoro.
Eu apenas evitei ser morta hoje e duvido muito que ser mantida
sob a mira de uma arma foi o único encontro com a morte que eu
realmente tive. Damien teria tentado me levar para casa com ele depois
da festa se ele não tivesse sido morto a tiros? O que ele teria feito se eu
resistisse?
O fato de eu estar considerando meus próprios encontros
potencialmente mortais com alguém que está absolutamente morto no
tapete daquela cobertura é insano para mim. Eu o vi morrer. Vi muita
gente morrer.
Tudo o que posso fazer agora é me acomodar nesta cama, olhar
para a parte de trás das minhas pálpebras nesta escuridão, e torcer para
que eu acorde e descubra que tudo isso foi uma manifestação elaborada
e visceralmente real de um sonho febril ou pílula para dormir vencida.
 CAPÍTULO SEIS

ROMAN

Enviei meus homens de volta à cobertura esta manhã para

vasculhar a carnificina em busca dos pertences pessoais da mulher civil.
Não precisa haver absolutamente nenhum vestígio dela na cena do
crime, pelo menos nenhum sob meu controle.
Como eu previa, havia um enxame de policiais na cobertura, então
eu precisava de alguns dos meus associados mais despretensiosos para
se passarem por repórteres. Eles tinham uma descrição de como era o
telefone e a bolsa da mulher, e a única coisa que precisavam fazer era
encontrá-los e trazê-los de volta para serem destruídos.
É o mínimo que posso fazer depois da confusão que foi a missão
da noite passada. Eu sabia desde o início que seria um pouco mais difícil
do que estou acostumado, mas Bruce conseguiu me superar.
Saber o quão difícil foi para mim até mesmo apontá-lo entre o
grupo de bajuladores sem cérebro quase fala com um gênio nele que eu
não estou preparado para dar crédito. Com qualquer um dos meus
antigos inimigos, eles passaram mais tempo exibindo sua riqueza e
poder ao redor do que realmente fortalecendo ou protegendo. Tornou
profundamente fácil encontrá-los, frequentando boates e bordéis com
tigres na coleira.
Bruce se tornou muito mais difícil de detectar, o que me deixou
mais cauteloso do que o normal. Está turvando meu foco e eu não gosto
disso.
Passei muito tempo construindo este império. Vindo de uma
favela na Rússia me tornou um predador cruel, conquistando e
defendendo meus territórios com minha vida. Não tem sido nada além
de uma batalha difícil tentando nos restabelecer após as grandes perdas
que sofremos nas mãos de Bruce, mas minha raiva por ele não me deixou
mais perto de capturá-lo e matá-lo.
Estou fumando um cigarro no pátio da frente da casa quando ouço
meus homens voltando da cidade. Os sons dos SUVs rolando pela
calçada combinados com os graves desnecessariamente altos no estéreo
me alertam, e me levanto do meu assento para cumprimentá-los.
Felizmente, eles estão trazendo boas notícias.
Yuri está dirigindo o primeiro SUV e ele salta no segundo em que
o motor desliga, caminhando até mim com uma arrogância confiante. —
Conseguimos encontrar o que você precisava. Não vi mais nada que
parecesse pertencer à mulher com base em sua descrição — diz ele
enquanto me entrega uma pequena bolsa com um telefone celular,
chaves e identidade dentro.
Examino a bolsa, curioso para saber por que não há mais nada
dentro dela. Que tipo de mulher não leva metade de seu apartamento
para onde quer que vá?
— Você tem certeza que isso é tudo? — Eu pergunto, não
convencido.
— Quero dizer, se você não tem certeza, podemos ir perguntar a
ela, não podemos? — ele pergunta.
Eu suspiro. — Ainda não estou pronto para começar a me envolver
com ela. Tenho certeza de que ela se trancou no quarto. Ela
provavelmente está histérica. — eu respondo, dando uma longa tragada
no meu cigarro. — Eu não tinha planejado fazer um refém. Imaginei que
ela ficaria um pouco mais grata depois que eu salvasse sua vida.
Yuri olha para mim interrogativamente, mas ele sabe que não
deve me desafiar abertamente. — Ok, eu vou sair e destruir tudo. Você
pode precisar resolver algo, no entanto. O telefone dela está explodindo.
— Sim, eu estava com medo disso — eu respondo em um tom
resignado e apático. Saí daquela festa com nada além de uma
responsabilidade. Se eu tivesse me forçado a esperar um pouco, poderia
ter matado Bruce e recuperado meu território sem ter que trazer uma
mulher civil para ele.
Yuri não diz mais uma palavra, saindo atrás da casa para queimar
todas as evidências de que uma mulher existiu naquela festa. Apagá-la
da cena é como matá-la, especialmente sabendo que alguém assistirá ao
noticiário do massacre sabendo que ela estava lá.
 Mesmo assim, matá-la de fato não parece a coisa certa a fazer.
Além de ser irritante e exigente, ela não me causou nenhum problema.
Ela ainda não tentou sair da propriedade e ela não decidiu dar um show
de indignação justa batendo na parede do quarto ou incendiando seus
lençóis.
Dependendo de como as coisas se desenrolam, eu posso ter que
pisar levemente para evitar que ela enlouqueça. Apesar de quão
conveniente tem sido que ela tenha estado em grande parte catatônica
com o choque, eu sei que minha sorte está prestes a acabar.
Pego meu cigarro e convoco uma reunião com todo mundo para
discutir a noite anterior, refazer estratégias e formar um plano melhor
e mais seguro para o próximo ataque. As coisas devem melhorar da
próxima vez para o bem de nossa organização.
Bruce deve morrer.
Uma hora depois, todos se encontram no porão do esconderijo,
alguns ainda cobertos de sangue e mancando das lutas que tiveram para
tentar sair vivo daquele lugar. É difícil olhar para todos assim –
machucados e espancados por mim e pelo meu império. Eles sempre
foram nada além de leais a mim, mesmo diante de quase perderem suas
vidas.
De certa forma, isso me preocupa.
E se os homens de Bruce forem os mesmos? Eu posso nunca ter
uma chance real com ele novamente se seus homens forem tão leais
quanto os meus.
Acendo outro cigarro, um mau hábito que só piorou com o
estresse, e ando até a frente da sala. — Então, obviamente, precisamos
falar sobre que tipo de informação, qualquer informação, fomos capazes
de apresentar ontem à noite. Mesmo que não saibamos quem é Bruce,
ele de alguma forma conseguiu dar uma festa para si mesmo com todos
os seus amigos mais próximos sem que o víssemos. O que todos vocês
descobriram? O que desencadeou o tiroteio?
A sala fica em silêncio e olho em volta para ver quem parece ter
mais confiança para responder.
— Vamos. Só vamos ficar nisso por mais tempo se não juntarmos
o que temos.
Isaías fala. — Eu vi alguém vestido de garçom andando pela festa
sem bandejas nem nada, então percebi que ele era claramente alguém
para ficar de olho. Ele parecia desconfiado, mas abriu fogo assim que viu
que Anthony Tills tinha uma arma com ele. Anthony atirou de volta, mas
era tarde demais.
Eu sabia que Anthony tinha sido morto, mas não sabia que era
porque ele foi pego com sua arma. Ele era mais jovem, menos experiente
do que qualquer um dos meus outros homens. Eu precisava de tantas
pessoas quanto pudesse nos bastidores, mas Anthony era uma má
escolha para o trabalho.
Agora ele está morto.
— Ok, obrigado. Isso é um bom começo. Quem mais? — Eu
pergunto, meu tom já dez graus mais frio.
— Quando o tiroteio começou, imediatamente comecei a olhar em
volta para ver quem mais tinha armas em punho. Todos os convidados
civis regulares obviamente se encolheram, mas uma vez que vi os caras
com armas, mantive um perfil mental deles para poder lembrar com
quem eles estavam antes — diz Joey.
— Você se lembra de algum deles focando em uma pessoa em
geral? — Eu pergunto.
— Havia um cara, mas não tenho certeza de como descrevê-lo
além do fato de que ele parecia realmente... normal. Muito normal, tudo
mais. Como se ele fosse um alienígena que estava tentando se misturar
com uma multidão de profissionais de TI, só que ele era muito bom nisso
— continua Joey.
— Droga — eu sussurro para mim mesmo.
Esse cara é bom.
É quase como se ele soubesse que estaríamos lá.
Se ele ia se esconder o tempo todo, qual era o objetivo da festa?
Era só para ver como eu tentaria me infiltrar? A coisa toda foi um
estratagema para aprender como eu o emboscaria?
— Alguém mais? — Eu pergunto, examinando os olhos dos meus
homens exaustos.
Ninguém diz nada. Eu não posso culpá-los por não saberem mais,
eles passaram por um inferno absoluto e voltaram em menos de vinte e
quatro horas, e parece que o que eles descobriram foi mais um golpe de
sorte do que qualquer outra coisa.
 — O que vamos fazer com a garota? — Isaiah pergunta, sua
expressão e tom de voz indicando aborrecimento. Acho que ele não
gosta de receber convidados civis.
— Então e ela? Ela era uma testemunha viva, e ela nem deveria
estar lá em primeiro lugar. Ela estava em um encontro com algum
vigarista estranho. Ela não sabe nada sobre Bruce ou sobre nós. Mesmo
assim, ela é um alvo para ele agora. Ela era uma das últimas pessoas
vivas no local e ela foi vista comigo. — eu explico.
— Mas ela é essencialmente um peso morto. Ela só vai ocupar o
espaço e os recursos que precisamos enquanto esperamos que tudo isso
passe. — ele responde, cruzando os braços sobre o peito como o
pequeno desrespeitoso que sempre foi.
— Ela vai ficar conosco. Eu não dou a mínima se você gosta ou
não. Até agora, ela não criou nenhum problema. Não tenha a falsa
impressão de que eu não colocaria uma bala na testa dela se ela
decidisse começar. Ela estar viva é um ato de misericórdia, não de
fraqueza, e o mesmo vale para todos vocês. — eu digo, ficando mais reto
e projetando minha voz mais.
Isaiah se acalma, o que é inteligente, considerando o que eu
poderia fazer com ele.
Eu expiro com força, examinando os olhos de cada um dos meus
homens. — O que é importante agora é tentarmos descobrir quem é esse
filho da puta esquisito com cara de contador e descobrir se ele é parente
de Bruce, ou mesmo se ele é Bruce. Esse cara está claramente dois
passos à nossa frente agora e não podemos deixar isso continuar. Vocês
todos me entendem?
Alguns acenam, alguns dão de ombros, mas o consenso está aí:
vamos passar um período indefinido de tempo caçando esse cara.
 CAPÍTULO SETE

JASMINE

Não tenho ideia de quanto tempo dormi.

Pelo menos na última hora do meu ciclo de sono, senti como se
estivesse tendo sonhos repetidos em que acordo na minha própria cama
às quatro ou cinco da tarde, completamente fora de mim com pânico por
perder um dia inteiro de trabalho. Os sonhos foram acontecendo um
após o outro, cada um com o mesmo nível de ansiedade e
constrangimento.
Agora que estou realmente acordada, gostaria que esse fosse o
caso.
Ainda estou na cama estranha e branca em que adormeci na noite
anterior, embora estivesse completamente convencida de que tinha sido
jogada no vórtice de um pesadelo. A luz do dia está fervilhando através
das cortinas, e eu não tenho absolutamente nenhuma ideia de que horas
são ou mesmo onde eu realmente estou.
O caminho até o esconderijo estava completamente escuro,
ficando cada vez mais escuro à medida que nos afastávamos da poluição
luminosa da cidade. Eu não conseguia distinguir nenhum sinal ou ponto
de referência, então eu não teria absolutamente nenhuma ideia de onde
dizer a alguém para me encontrar se eu tivesse meu telefone.
Porra.
Meu telefone ainda está no apartamento!
Talvez alguém o encontre, saiba que eu estava lá e venha me
procurar.
Eu só posso esperar neste momento. Eu não tenho ideia do que
está acontecendo ou como me comportar em torno de pessoas como
essas. Eles são assassinos, assassinos brutais e impenitentes. Sou apenas
uma garota da cidade que trabalha com seguros. Eu teria pensado que
eles ficariam longe de pessoas como eu por causa de quão suaves e
imprevisíveis somos.
Quando finalmente me levanto da cama, a contragosto, percebo
que esta é a primeira vez que durmo durante a noite no que parecem
anos. Poderia ser o estresse do tiro que me nocauteou? Foi uma forma
de choque? Eu sou apenas louca?
A cama parece muito melhor do que o colchão que arrasto comigo
desde a adolescência. Eu tenho a mesma cama estúpida desde os onze
anos e quando minha família mudou de estado, meus pais se recusaram
a me dar algo que não causasse espasmos nas costas na idade avançada
de dezesseis anos.
Estou hesitante até mesmo em deixar a cama nova. Eu poderia
muito bem estar morta na situação em que me meti, então posso
justificar aproveitar tudo isso antes que a realidade da brutalidade da
máfia se aproxime de mim, e estou sendo amarrada a uma cadeira para
ter meu rosto esfolado.
Eu me assusto quando vejo que há uma pequena pilha de roupas
dobradas ao pé da cama para mim. Meu vestido está absolutamente
destruído, então uma muda de roupa é uma bênção bem-vinda, mas por
que essas pessoas estariam me acomodando tanto quando estavam
discutindo sobre me matar na noite anterior?
Cautelosamente, pego as roupas como se alguém me dissesse que
havia uma aranha escondida nas dobras. Eu as examino, sentindo o quão
macio é o tecido contra a minha pele, assim como os lençóis faziam no
meu sono amortecido.
Há uma camiseta branca e um par de jeans azul, ambos um pouco
grandes demais para mim, mas ainda capazes de pendurar no meu corpo
o suficiente para me cobrir. Elas cheiram tão limpas, parecendo quase
novas em contraste com as roupas que eu tenho usado e me recusando
a me desfazer por tantos anos.
Mesmo que eu não tenha ideia de quais roupas estou vestindo,
estou grata por não ter que voltar para o vestido nojento e
ensanguentado de ontem à noite. Não consigo imaginar nada mais
desconfortável do que ter que usar algo tão inapropriado, sujo e
desconfortável agora.
 Eu ando até as janelas cobertas, olhando para a floresta
exuberante atrás da casa que eu não tinha conseguido ver a noite toda.
Parece muito menos ameaçador agora, como se fosse apenas um lugar
com todos os tipos de vida dentro dele, em vez de uma terrível e
interminável armadilha da morte no espaço profundo.
Mas estar no campo depois de viver na cidade por toda a minha
vida ainda parece assustador e desolado, independentemente da
vegetação. Não há para onde correr se essas pessoas realmente
tentarem me machucar. Eu não ficaria chocada se o líder tivesse vários
esconderijos e apenas escolhesse este porque ele sabia que seria difícil
para mim fugir dele.
Agora que me familiarizei com a realidade da minha estranha
situação, percebo que tenho que dar o próximo passo, que inclui
procurar o líder da gangue e tentar argumentar com ele. No mínimo,
preciso saber o que está acontecendo e o que ele planeja fazer comigo.
Quando saio da sala, fico a mais quieta e cuidadosa possível. Não é
do meu interesse parecer que estou tentando ser sorrateira, mas
também não tenho ideia de como reagiria se um dos outros membros
me visse e decidisse resolver as coisas com as próprias mãos. É claro que
o líder tem uma presença dominante e seus homens o respeitam, mas
não confio em nenhum deles.
Desço as escadas, absorvendo a atmosfera bonita e limpa sem
esforço das paredes brancas novamente. Não parece estéril, apenas
elegante. Eu invejo a simplicidade de tudo isso, pensando em minhas
casas quando criança, onde cada centímetro quadrado de espaço de
parede era ocupado por bugigangas e recordações de guerra que meu
pai insistia em levar para cada nova casa.
Mas preciso me reorientar.
As paredes não são importantes.
A velha da noite passada está longe de ser vista, o que é
decepcionante. Embora ela não pareça falar inglês, achei sua presença
de mulher reconfortante em meio à agressividade e intensidade de
todos os homens da casa.
Demoro algumas tentativas, mas depois de bater em algumas
portas no corredor principal, recebo uma resposta de dentro da sala.
— Sim? — responde a voz familiar do líder.
 Eu congelo por um segundo. Agora que ele sabe que estou aqui,
não considerei com o que estou realmente aqui para incomodá-lo.
— Sou eu — eu respondo baixinho.
A princípio, não há resposta, o que me irrita e enerva. Espero cerca
de trinta segundos antes de bater novamente.
— Sim, apenas entre. Jesus — responde a voz com uma profunda
corrente de aborrecimento.
Eu engulo em seco, a secura da minha boca e garganta me fazendo
tossir algumas vezes antes de entrar. Estou tão nervosa que meu
coração está acelerado, mas respiro profundamente antes de entrar na
sala.
— Feche a porta atrás de você. A circulação nesta casa é uma
merda — diz ele, momentaneamente olhando para cima de um
computador antes de voltar a digitar alguma coisa.
O que alguém como ele poderia estar fazendo em um laptop?
— Você dormiu por quatorze horas — diz ele, completamente
inexpressivo quando ele enfia a mão no bolso e tira um maço de cigarros.
— 14 horas?! — Eu exclamo, sentindo meu rosto ficar vermelho
com minha explosão repentina. — Como eu dormi por quatorze horas?
— Você deve ter realmente precisado. De qualquer forma, você
precisa de alguma coisa? — ele pergunta, levantando os olhos de seu
laptop e fechando-o um pouco como se eu pudesse ver o que ele está
lendo do outro lado da sala.
— Quero dizer, eu não estou tentando ser fofa nem nada, mas
você meio que me sequestrou de uma festa, e eu não tenho contato com
o mundo exterior — eu respondo, cruzando os braços sobre o estômago
como se estivesse esperando que ele saltasse sobre sua mesa, corresse
em minha direção a toda velocidade e me empalasse com uma adaga.
— Tem certeza que você não está tentando ser fofa sobre isso?
Porque parece que você está. — ele responde, irritado e nem um pouco
divertido comigo.
Começo a me aproximar um pouco mais dele, tanto para observá-
lo melhor quanto para diminuir a distância entre nós para poder falar
mais baixo. — Acho que não sei mais como perguntar o que diabos devo
esperar enquanto estou aqui. Você não me amarrou ou me torturou, e
também não me fez perguntas sobre nada.
 Ele acende um cigarro, dá uma longa tragada e sopra a fumaça em
direção a uma abertura na parede antes de responder. Observá-lo fumar
me pega desprevenida, vendo seus olhos semicerrados olhando para
baixo enquanto ele respira, chupando levemente suas bochechas para
acentuar sua estrutura óssea. Seu cabelo está um pouco bagunçado, me
dando a impressão de que ele provavelmente ficou acordado a noite
toda.
— Você sabe o que? Você tem razão. Você não pediu para estar
aqui, e eu não tenho nenhuma razão para matá-la. Então, acho que isso
não me deixa escolha a não ser informá-la sobre o que está acontecendo
se eu esperar alguma cooperação de você — ele responde com alguma
resignação.
Ele me aponta um pouco para frente, então aponta para uma
cadeira encostada na parede perto da janela. — Sente-se. Isso pode
demorar um pouco.
 CAPÍTULO OITO

ROMAN

A mulher sentada à minha frente parece não ter mais de vinte e

cinco anos. Seus olhos estão arregalados e curiosos, talvez um pouco
pesados de tanto dormir. Vê-la na minha camiseta sem sutiã por baixo
torna-se uma distração imediata, e embora eu nunca reclamaria de tal
inconveniente, preciso ser capaz de me concentrar em descobrir como
mantê-la dócil e quieta. Eu não posso apenas olhar para ela assim, não
importa o quanto eu queira.
— Ok, então primeiro, eu preciso saber que tipo de trabalho você
faz — eu declaro, dando uma tragada profunda no meu cigarro. — Sua
linha de trabalho determina muito quanta informação você receberá de
mim, bem como os detalhes.
Ela se mexe um pouco na cadeira. — Eu trabalho com seguros,
principalmente seguro residencial e seguro de carro — ela responde,
cruzando os tornozelos.
— Existe um site em que eu possa verificar sua identidade que
provaria isso? — Eu pergunto, percebendo que em toda essa insanidade,
eu nem sei o primeiro nome dessa garota.
— Hum, sim, meu nome é Jasmine e meu perfil de agente está no
site do meu trabalho — ela responde nervosamente.
— Jasmine é um bom nome.
Eu sei que ela está apenas nervosa por causa de, bem, tudo, mas
eu ainda vou suspeitar dela até ver a prova do que ela faz no trabalho.
— Anote o nome do seu local de trabalho, para que eu possa
verificar isso por mim mesmo — eu respondo, deslizando um pedaço de
papel e uma caneta para ela. Todo esse processo parece uma entrevista
de emprego absurda com nós dois assumindo nossos respectivos
papéis: entrevistado nervoso e gerente irritado e sobrecarregado.
Ela rabisca o nome de um site e, para minha surpresa, é uma das
primeiras pessoas que vejo quando procuro.
— Você deve ser boa no que faz — eu digo, rolando pela página
da web repleta de palavras-chave de negócios e terminologia.
Ela cora um pouco. — Quero dizer, eu apenas faço meu trabalho e
vou para casa. Algumas pessoas fazem menos do que isso, então é fácil
chegar ao topo rapidamente.
Eu rio um pouco, satisfeito com a resposta dela. — Tudo bem,
Jasmine, meu nome é Roman e sou o líder do sindicato do crime
organizado mais prolífico nesta região dos EUA.
Seus olhos se abrem imediatamente. — Que tipo de crime
organizado? — ela pergunta, cruzando as pernas agora e cruzando os
braços defensivamente.
Sento-me mais ereto, sentindo-me ficando na defensiva também.
— Por que eu deveria te contar mais do que isso?
— Provavelmente pela mesma razão que você me contou. Eu
imagino que se você está tentando ganhar minha confiança, você não
deveria dizer meias verdades — ela responde. — Sua operação colocou
minha vida em perigo ontem e não há nada que me impeça de ir à polícia
e prestar depoimento.
Obviamente, ela está blefando. Ela sabe que está presa aqui
conosco, sem contato com o mundo exterior, e definitivamente não tem
resistência física suficiente para superar qualquer um de nós.
— Fazer ameaças como essa não vai te levar a lugar nenhum em
um lugar como este. Eu preciso que você saiba disso imediatamente. Eu
não sei de onde você é, mas estou avisando – se você tentar usar algum
tipo de autoridade auto-concedida, eu tenho metade da mente para lhe
mostrar o quão impiedoso eu posso ser. Você entende? — Eu digo, me
levantando e me inclinando um pouco sobre a mesa para parecer mais
alto.
Agora que ela pode realmente ver a diferença de tamanho entre
nós, seus olhos se arregalam e seu comportamento mandão se reduz a
átomos.
— Não pergunte novamente. Qualquer coisa que eu disser, estou
dizendo por minha própria vontade. Você não tem absolutamente
nenhum poder aqui. É pela minha graça que você ainda está viva quando
você nem deveria estar naquela festa estúpida. — eu continuo.
— Ok, me desculpe — ela sussurra.
Sento-me um pouco sobre os calcanhares, diminuindo a
intensidade à medida que ela me entende melhor. Eu posso dizer só de
olhar para ela que ela ainda tem uma tonelada de perguntas, mas é
imperativo que eu só responda as que não lhe dão a ilusão de uma
vantagem sobre mim.
Claro, seria ridículo ela acreditar que ela já teve a vantagem em
primeiro lugar, mas eu não sei absolutamente nada sobre essa garota
além do fato de que ela é uma corretora de seguros da cidade. Ela pode
ser amiga ou família da polícia, e mesmo que ela não conheça ninguém
dentro da divisão que está nos rastreando há anos, eles são apenas uma
pequena margem de erro de nós a qualquer momento.
— Então, posso perguntar quem é Bruce? E por que você o odeia
tanto? — Jasmine pergunta, relaxando um pouco enquanto a tensão na
sala começa a se dissipar novamente.
— Bruce me observa à distância há anos e, eventualmente,
decidiu que queria fazer parte da minha operação. Ele marcou uma
reunião entre nós para que pudéssemos discutir a fusão de territórios,
mas quando eu apareci na reunião, ele enviou seus associados em seu
lugar — eu começo, sentando de volta. — Eu me senti desrespeitado por
ele esperar que eu mostrasse meu rosto e abaixasse minha guarda para
encontrá-lo a seu pedido, apenas para ele se encolher e enviar outra
pessoa — continuo, tomando um momento para fumar meu cigarro
enquanto a memória me irrita.
— Então você sentiu como se ele estivesse apenas tentando obter
seus segredos comerciais sem realmente se colocar na linha por você?
— ela pergunta, inclinando-se um pouco com seu interesse despertado.
Sento-me um pouco, exalando pesadamente enquanto a fumaça
queima minha garganta. — Sim, exatamente isso. Como eu poderia
confiar em alguém que achava que ele merecia saber como eu dirigi
minha operação quando ele nem mostrava o rosto? Ele não apenas me
irritou; ele colocou um alvo em suas costas. Até agora, ele tem sido quase
impossível de rastrear.
Ela pensa por um momento, observando a fumaça do meu cigarro
enrolar e se dissolver no ar. — Você reconheceu alguém na festa ontem
à noite?
 — Sim, todos nós fizemos. Temos uma descrição geral de como
achamos que ele pode ser, mas isso é o mais próximo que chegamos.
Achamos que ele pode ter dado a festa apenas para ver como
reagiríamos para que ele possa planejar de acordo. O homem é um
covarde, mas não é um idiota.
Eu posso dizer só de olhar para ela que tudo o que acabei de dizer
é completamente estranho para ela. Ela provavelmente nunca teve
qualquer exposição a qualquer crime organizado, possivelmente nem
mesmo na TV. Ela é apenas uma garota normal da cidade que
provavelmente quer se estabelecer com um cara em seu trabalho para
que ela possa ganhar um labrador e ganhar quarenta libras antes do
casamento.
— Então, como eu me encaixo em tudo isso? — ela pergunta
depois de alguma deliberação silenciosa.
— Essa é a coisa, você não faz.
 CAPÍTULO NOVE

JASMINE

O sangue escorre do meu rosto com suas palavras. Eu já sabia que

minha presença aqui em seu esconderijo era um risco para ele, e acho
que não sabia que tipo de resposta estava esperando.
Mesmo assim, não sei o que fazer com isso.
— Você pode me explicar isso? — Eu pergunto, desenterrando
todo o treinamento em comunicação que recebi quando estava
considerando brevemente uma carreira como assistente social.
Roman apaga o último cigarro, me olhando atentamente enquanto
o ar começa a se dissipar da fumaça. — Eu obviamente não queria que
você se machucasse. Apesar de quanto espaço extra você ocupa, eu sabia
que deixá-la naquela festa teria sido muito pior para você do que
qualquer coisa que teria acontecido como consequência de eu te trazer
aqui — ele começa, sua expressão conflitante enquanto continua a lutar
a guerra consigo mesmo sobre sua decisão de me manter.
— Por que? A polícia não teria acabado de me encontrar? — Eu
pergunto, me sentindo um pouco ressentida com o fato de que eu
provavelmente poderia ter sido resgatada da festa sem nenhuma
interferência de Roman.
Ele olha pela janela, talvez agora se arrependendo de ter apagado
o cigarro. — Não, de jeito nenhum. Bruce fugiu. Talvez ele nem estivesse
lá o tempo todo, mas alguém teria voltado para avaliar os danos. Você
estar lá não colocaria os homens de Bruce em absolutamente nenhum
conflito moral. Você teria sorte se levasse um tiro no local.
Silêncio.
— Qual teria sido a alternativa? — Eu pergunto.
 — Bruce sabe que não tem chance de competir comigo na minha
área de atuação. Ele sabe que tenho os melhores fornecedores com o
produto mais puro, então tentar invadir meu território seria uma
sentença de morte. Ele está indo para o outro lado, tráfico humano —
ele responde.
Já ouvi tantos rumores sobre tráfico humano, principalmente na
minha cidade. Eu sempre pensei, sempre esperei, que era apenas algo
que estava sendo desproporcional para assustar as pessoas. Os
relatórios me assustaram, claro, mas nunca deixei que me impedissem
de viver minha vida do jeito que eu queria.
Pelo menos não até agora.
Pensar que cheguei tão perto de ser traficada é horrível para mim.
Só por causa de um cara que Sam conheceu em um aplicativo de namoro!
— O que te faz melhor do que eles? — Eu pergunto, jogando um
muro de defesa ao meu redor enquanto a miríade de possibilidades
horríveis enxameia ao redor da minha cabeça.
— Essa é uma maneira interessante de formular essa pergunta, já
que eu literalmente trouxe você aqui para mantê-la a salvo deles, mas
tudo bem. A diferença entre mim e meus homens é que temos um código
de conduta. Ninguém que não esteja diretamente envolvido se machuca.
— ele responde, usando uma expressão que deixa óbvio que ele se sente
totalmente menosprezado pela implicação do meu comentário.
— Como você evita isso? Como você mantém um bando de
homens raivosos de acordo com uma regra como essa? — Eu pergunto.
Claramente, ele não está totalmente errado, pelo menos não mentindo
para mim. Mas não pode ser tão simples quanto puro altruísmo e amor
pelos fracos e indefesos.
— Bem, infelizmente, não é fácil dizer a todos eles 'sem mulheres
e crianças', porque definitivamente tivemos que subjugar as mulheres
antes. É mais sobre manter a contagem de corpos baixa no caso de
suspeitas nos encontrarem. Somos pessoas suspeitas, nosso trabalho
ainda mais — ele responde, recostando-se na cadeira.
— Mas você também não vai atrás de mulheres e crianças, certo?
— Eu digo enquanto sinto meu peito apertar.
Ele se senta, mais reto do que antes, como se eu realmente o
tivesse insultado desta vez. — Seriamente? Não, claro que não. Mataria
qualquer homem que maltratasse intencionalmente uma mulher ou
uma criança. Mas às vezes, não é sobre o que você quer. Um homem não
pode controlar todos.
De repente, me sinto muito melhor sobre Roman, sobre nossa
situação como involuntários colegas de casa. Mesmo que minha vida
nunca tenha estado realmente em perigo com ele, ainda estou mais do
que um pouco aliviada por ele ser uma pessoa razoável com algum tipo
de bússola moral.
Tráfico de drogas e tráfico de armas no mercado negro são uma
coisa, mas a ideia de tráfico de pessoas é completamente repreensível
para mim de todos os ângulos. Se ele estivesse um pouco envolvido em
tal coisa, eu me arriscaria no deserto, correndo para a floresta enquanto
seus homens atiravam na minha cabeça.
Talvez nesse ponto, seria uma bênção morrer.
— Ouvimos alguns relatos de mulheres desaparecidas depois de
passar muito tempo com Bruce e seus homens. Não é um mistério o que
está acontecendo com elas, mas é completamente desconhecido para
onde ele as está levando. Quando aqueles tiros começaram a disparar,
eu precisava fazer uma escolha para protegê-la desse mesmo destino.
Desculpe, você acabou aqui. — Roman continua.
— Quero dizer... eu realmente não sinto que posso ser ingrata
com você se esse fosse o meu destino — eu respondo timidamente.
Ele sorri um pouco e a luz em seus olhos muda ligeiramente. —
Você acha que eu deixaria alguém como Bruce chegar perto de você?
De repente, a atmosfera muda completamente. O que antes era
uma tensão encharcada de fumaça espessa e mal respirável se
transformou em outro tipo de tensão.
Tensão sexual?
— Hum, eu não tenho certeza do que você quer dizer — eu
gaguejo, sentindo meu rosto ficar quente de vergonha.
— Acho que você sabe exatamente o que quero dizer. Você é
muito doce para alguém como Bruce. Eu odiaria que ele desperdiçasse
você. — ele responde casualmente.
Meu corpo afrouxa um pouco, que é a reação oposta que eu
esperava de mim mesmo com tal comentário. Normalmente, quando os
homens vêm em cima de mim, eu congelo por dentro e saio da situação
o mais rápido possível.
 Com Roman, me sinto completamente receptiva a isso.
— Talvez você devesse explicar isso para mim — eu respondo,
observando seus olhos viajarem ao longo do meu corpo enquanto eu me
sento mais reta. Percebo que meus seios são altamente visíveis nesta
camiseta e, geralmente, isso me faria sentir exposta e desconfortável.
Ver todo o seu comportamento mudar quando ele olha para mim
me faz querer ele também.
— Você precisa que eu explique o quão difícil tem sido para mim
resistir a você desde o momento em que você entrou aqui? Não pode ser
tão difícil dizer. Você parece uma garota esperta. — ele diz, sua voz
esfumaçada do cigarro.
Nenhum dos homens que já se aproximaram de mim assim eram
realmente atraentes para mim. Eu sempre os achei nojentos e
pervertidos, sentindo nada além de condescendência em relação a eles.
Talvez seja apenas que Roman é incrivelmente atraente para mim,
ou talvez seja o poder insondável que ele detém sobre uma indústria tão
perigosa e sem lei. Eu não posso definir exatamente o que é agora, mas
não importa. Estou atraída por ele.
Levanto-me lentamente, indo até o seu lado da mesa para mostrar
minha disposição cautelosa. — Talvez eu não seja tão inteligente quanto
você pensa que sou. Talvez eu precise que você me mostre por mim
mesmo. Dessa forma, não haverá dúvidas em minha mente.
Eu sinto seu dedo traçar minha perna, parando na cintura do meu
jeans. Ele provoca ao longo da minha calcinha, enviando uma onda
quente de necessidade desesperada por mim antes que eu seja capaz de
me recompor.
Isso não será divertido para ele se eu ceder muito rápido.
Sem uma palavra, ele lentamente abre o zíper da minha calça,
puxando-a até o meio da minha coxa e expondo minha calcinha. Quando
sua mão desliza entre minhas pernas, sinto seus dedos pressionarem o
tecido molhado da minha calcinha na minha pele. Eu não sabia que era
capaz de me molhar tão rápido, do nada. Mas para Roman, é fácil.
Nem me lembro da última vez que desejei tanto alguém. Tem sido
uma eternidade, mas agora, tudo que eu posso pensar é como eu não
tinha visto isso acontecer dez minutos atrás. Todos esses sentimentos
pareciam me atingir como uma tonelada de tijolos no segundo em que
seu comportamento mudou, e agora estou reduzida a seu brinquedo.
 Como ele fez isso?
Seus dedos pressionam minha calcinha com um pouco mais de
firmeza, e eu gemo baixinho antes de ser capaz de me recompor
novamente.
— Droga, é como se ninguém nunca tivesse tocado em você em
toda a sua vida — ele resmunga, claramente se sentindo muito satisfeito
com a forma como eu respondi ao seu toque.
Eu responderia, mas minha mente foi para outro lugar. Não há
respostas espirituosas, nem pequenos comentários rápidos para ele.
Apenas a ligeira separação das minhas pernas um pouco mais largas
enquanto eu silenciosamente aceno para mais.
Ele não hesita em responder aos meus pequenos movimentos
carentes, deslizando minha calcinha e me expondo a ele agora. Eu não
sei se devo ou não me sentir constrangida pelo quão submissa eu me
tornei, e se eu sentir que posso abraçar totalmente esse papel? Como eu
sei que não posso?
O que quer que eu seja para ele, ele claramente tem muita prática
em tocar uma mulher. Ele começa lenta e levemente, passando a ponta
do dedo sobre meu clitóris e brincando com a carne sedosa e lisa ao
redor dele.
— Você precisa disso há muito tempo, não é? — ele diz em voz
baixa, enfatizando a fumaça em seu tom como se soubesse que isso vai
me deixar louco.
E isso é.
Eu pressiono minha boceta em sua mão um pouco mais, sentindo-
me excitada e frustrada por ele não me dobrar sobre a mesa e me usar
como um brinquedo. Eu quero tanto os toques suaves e doces quanto a
mão áspera, sem amor e desdenhosa de um homem que precisa se sentir
poderoso.
— Você já está ficando gananciosa, não me faça forçar você a se
arrepender disso — ele rosna, deslizando um dedo dentro de mim e me
fazendo gemer alto novamente.
— Fique quieta — ele avisa, me virando um pouco e me dando um
tapa na bunda.
Eu grito quando sua mão se conecta com a minha pele, mas a
queimadura é apenas temporária, substituída por um novo tipo de
excitação que eu não tinha experimentado nem uma vez até agora.
 — Se você fizer isso de novo, eu vou bater na sua boceta — ele
avisa.
A ameaça parece tão excitante que eu quero tentá-la, sentir sua
mão sobre a carne macia da minha vulva enquanto ele tenta me punir.
Eu gemo de novo, desta vez de uma forma mais intencional, só
para ele saber que estou jogando o jogo dele agora. Se ele quer bater na
minha buceta, ele não tem que pedir permissão.
Sem falar, ele se levanta de sua cadeira e me levanta sobre a mesa,
tirando minhas calças completamente e abrindo minhas pernas.
O primeiro tapa me choca mais do que eu esperava e eu gemo com
a picada inesperada pouco antes de outro cair.
— Você acha que pode lidar com isso? Porque eu sei que você não
pode. — ele diz, dando outro tapa antes que eu comece a realmente
sentir o impacto.
Minha boceta está latejando agora e cada tapa de sua mão envia
um choque de eletricidade através de mim enquanto o impacto é
absorvido pelo meu clitóris. Se eu achava que estava desesperada antes,
estou faminta por ele agora.
Assim que estou prestes a implorar para ele me bater de novo, eu
o sinto deslizar dois dedos dentro de mim. Com minhas pernas abertas
assim, estou muito mais sensível do que antes e sinto que poderia gozar
em um minuto só de senti-lo dentro de mim.
— Porra, sua boceta é tão bonita — ele sussurra enquanto ele me
toca lentamente, percebendo o quanto eu sou mais receptiva a ele
quando ele me elogia.
Suas palavras fazem todo o meu corpo parecer que estou cheia de
água morna. Eu nunca estive tão febrilmente excitada na minha vida, e
ele nem sequer entrou em mim.
Enquanto ele desliza os dedos para dentro e para fora de mim
lentamente, ele esfrega o polegar em meu clitóris levemente, quase me
enviando em convulsões de prazer enquanto meu cérebro e corpo
entram em guerra um com o outro.
— Você não tem permissão para gozar ainda, não até que eu diga
— diz ele enquanto bate na minha buceta novamente.
Eu não sei como ele espera que eu não goze nesse ritmo,
especialmente se ele vai me espancar toda vez que eu responder a ele.
 Isso faz parte do jogo?
Perder?
Quando ele finalmente desacelera, consigo me controlar com mais
facilidade. Eu preciso me recentralizar, concentrando-me em não
permitir que ele me supere até que eu tenha certeza absoluta de que ele
não vai me punir. Eu quero que ele me castigue, é claro, mas ele não
deveria saber disso.
Seus dedos vão tão fundo, pressionando com força na frente da
minha vagina. É melhor do que qualquer sexo que eu já tive, como se
ninguém no mundo fosse feito para me foder, exceto Roman.
Eu sou dele agora. Eu nunca poderia voltar para mais ninguém
depois disso.
Apenas quando eu posso sentir meu orgasmo se aproximando
novamente, ele para completamente. Posso ouvi-lo tirando o cinto e
abrindo o zíper da calça, e quando olho para baixo para ver o tamanho
do seu pau, estou quase assustada com o tamanho dele.
— O que? — ele pergunta, confuso e um pouco irritado por eu ter
parado de me contorcer em sua mesa por um momento.
— É só que... eu nunca tive alguém tão grande antes. Estou com
medo de que não vai caber. — eu confesso, me sentindo um pouco
estúpida que eu poderia ter medo de uma coisa dessas.
Ele sorri um pouco, tortuosamente, como se eu o tivesse
desafiado. — Eu acho que você vai ficar bem — diz ele, deslizando um
terceiro dedo dentro de mim e me esticando um pouco.
No começo, não é confortável, mas depois que ele começa a me
tocar novamente, sinto a mesma onda de excitação que senti na primeira
vez que ele me tocou. Agora meu corpo não quer nada mais do que senti-
lo trabalhar lentamente seu pau dentro de mim até que finalmente se
encaixe, mesmo que doa.
— Foda-me então, não me deixe esperando. — eu provoco e ele
me agarra pela garganta antes de começar a esfregar a ponta de seu pau
ao longo da minha boceta molhada e inchada.
Até mesmo sentir a ponta entrar em mim dói um pouco, mas ver a
maneira como ele reage ao estar dentro de mim faz valer a pena. Seus
olhos rolam para a parte de trás de sua cabeça, e por uma fração de
segundo, eu sinto o poder de ser aquela que dá prazer a ele, dando-lhe o
mesmo êxtase que ele me deu três vezes.
 Ele trabalha lentamente, empurrando metodicamente até que ele
esteja todo dentro de mim. Senti-lo ocupando tanto espaço dentro da
minha vagina é estranho para mim, com certeza, mas eu rapidamente
sinto a pressa me ultrapassar novamente quando ele começa a deslizar
mais fundo.
Por um momento, toda a agressão desaparec, e ele fica ali em
silêncio, sentindo minha vagina se contrair ao redor dele. A máscara de
dominação desliza por um momento enquanto ele me aprecia,
completamente encapsulado pelo doce calor do meu corpo enrolado ao
redor dele.
— Porra, você se sente tão fodidamente bem — ele sussurra
enquanto começa a empurrar mais forte e mais rápido. Estou molhada
o suficiente para que ele deslize para dentro e para fora sem esforço, e
ele empurra minhas pernas para mantê-las abertas o máximo possível
para ele.
A maneira como ele se sente enquanto me fode é quase bom
demais para entender completamente. Como alguém pode fazer outra
pessoa se sentir tão bem? Como isso pode ser uma realidade biológica?
Como isso é justo?
Eu alcanço atrás de mim, agarrando a mesa para alavancar quando
eu começo a deslizar para trás do topo do movimento. Conforme minhas
costas se curvam, a intensidade de seus impulsos cresce ainda mais, e
meu orgasmo me ataca mais rapidamente do que sou capaz de pará-lo.
Por um momento, parece que desmaiei. Todo o meu corpo parece
estar cheio de estrelas e os repetidos golpes no meu ponto G quando
desço do meu clímax só me fazem querer mais deles.
— Você não deveria gozar ainda — ele repreende, levantando
minhas pernas levemente e batendo na minha bunda enquanto ele tenta
segurar seu próprio orgasmo. Está claro para mim que ele está lutando
contra si mesmo agora, jogando apenas para ver quanto tempo ele pode
ir antes de perder para si mesmo.
Eu me pergunto se ele está mantendo uma pontuação de algum
tipo.
Por mais que ele tente lutar, sua respiração estremece quando ele
finalmente se liberta. Eu o sinto ficando mais duro enquanto ele tenta
desesperadamente não gozar, desistindo e se permitindo deslizar o mais
fundo que pode para sentir toda a extensão do meu corpo.
 Nós dois estamos ofegantes agora, notando a atmosfera
estranhamente quieta agora que não estamos sendo ensurdecidos pelo
pandemônio de nosso desejo um pelo outro.
Eu permito que a brisa da janela passe pelo meu corpo, respirando
o ar fresco enquanto reconfiguro completamente toda a minha
compreensão do prazer.
Ele começa a colocar as calças de volta, tentando sufocar sua
própria respiração enquanto sua frequência cardíaca diminui.
— Espero que você entenda o que isso significa — diz ele com um
tom assustadoramente empático em sua voz.
— O que é isso?
— Que você pertence a mim agora.
 CAPÍTULO DEZ

JASMINE

Tolice? Pode ser.

Incrível? Definitivamente.
Faz dois dias desde que Roman e eu fizemos sexo e eu sinto como
se estivesse brilhando o tempo todo. Ele tem sido tão complacente
comigo, trazendo-me roupas que se encaixam melhor, bem como
comprando alguns dos meus livros favoritos para me manter ocupada
enquanto nos escondemos de Bruce e da polícia.
Mesmo tendo os livros para desfrutar, passei muito do meu tempo
apenas admirando a casa em seus vários estágios de luz durante o dia. O
apartamento em que moro fica virado para o norte, então sempre me
pareceu um pouco como uma caverna. Mesmo com todas as luzes e
lâmpadas que comprei para fazer parecer menos escuro, nunca consigo
capturar um terço da luz que entra nesta casa tão facilmente.
Estou sentada na minha cama, lendo um dos livros que Roman me
comprou quando ele entra no meu quarto sem bater.
— Ei, eu preciso sair um pouco para verificar as operações em
uma das minhas empresas de fachada. Eu preciso trazer você comigo. —
ele diz, entrando cautelosamente agora, apesar de ser tão rápido para
entrar antes.
— Que tipo de empresa de fachada? — Eu pergunto, curiosa sobre
o próprio conceito de uma empresa de fachada e ainda mais curiosa
sobre o tipo de coisa que Roman usaria para encobrir seu império
clandestino de drogas.
— É uma fábrica que fabrica produtos de limpeza industrial. É
uma boa cobertura porque temos acesso a muitos produtos químicos, e
geralmente não temos problemas com alguém suspeito. No entanto,
ainda preciso fazer check-in periodicamente — ele responde, olhando
para o livro que estou lendo. — Você pode trazer o livro se quiser.
Coloco o livro para baixo, com a lombada para cima, para não
perder meu lugar. — Por que você precisa me levar? — Eu pergunto,
sentindo-me em conflita sobre voltar ao mundo real e deixar a beleza
tranquila desta casa.
Parece insano, mas estou perfeitamente contente aqui e não quero
ir embora. Além disso, não tenho permissão para entrar em contato com
Sam, mesmo que esteja do lado de fora. Ela provavelmente pensa que
estou morta, mas ainda não estou pronta para enfrentar essa realidade.
— Bruce ainda está lá fora e mesmo que ele não saiba onde é esse
lugar, não posso arriscar deixar você aqui sozinha — ele responde.
— Tem certeza que não é só porque você não confia em mim? —
Eu pergunto, imediatamente me arrependendo de ter perguntado algo
assim com tanta ousadia sem esperar nenhum recurso.
Ele suspira pesadamente. — Não é isso não. Eu realmente,
realmente não tenho a largura de banda mental para me preocupar com
você estar aqui sozinha enquanto eu estiver fora. Eu posso forçá-la a vir
comigo, mas eu realmente preferiria que não precisasse.
Eu deslizo para fora da cama hesitante, sentindo como se meu
corpo de repente ficasse mais pesado com o pensamento de sair. Não
seria mais perigoso me ter com ele se eu fosse considerada uma pessoa
desaparecida?
Alguém já teria me reportado como desaparecida? Certamente,
Sam teria quando eu não voltei para casa.
— Ok, eu não vou lutar muito, eu acho — eu respondo, deixando
o livro em seu lugar para eu encontrar mais tarde.
Roman e eu acompanhamos alguns de seus homens em um SUV
enquanto Isaiah nos leva pelo campo até a fábrica. É tão estranho estar
de volta em um veículo com todas essas pessoas que eu tinha certeza
que iriam me matar apenas alguns dias atrás. Agora, me sinto tão
confortável com eles que não há nenhuma tensão no meu corpo. Antes,
juro que estava em estado de rigor mortis.
Enquanto dirigimos, Roman acende um charuto em vez de um
cigarro e o passa entre ele e Isaiah. Eles falam merda por um tempo,
principalmente sobre empreendimentos relacionados a negócios que eu
não tenho interesse em aprender ou investir minha energia. Eles falam
como caras comuns, o que me deixa perplexa, considerando o negócio
que eles realmente fazem juntos.
A certa altura, pego o charuto da mão de Roman quando ele está
prestes a passá-lo para Isaiah, dando uma baforada e certificando-me de
acentuar minhas maçãs do rosto, assim como ele faz quando fuma. Ele
vê a insinuação imediatamente e, em vez de rir de mim, posso ver um
vislumbre de curiosidade e talvez até um pouco de excitação em seus
olhos.
Eu o devolvo, não querendo fazer papel de idiota por fumar
demais. Eu nunca fumei nada antes, e até mesmo uma pequena tragada
parece fogo na minha garganta.
Os caras acham hilário, porém, e tenho quase certeza de que pelo
menos os conquistei um pouco mais do que apenas uma refém ou um
peso morto como eles pensavam que eu era antes. Está claro que eles
gostaram de mim, o que significa que talvez Roman fale de mim quando
não estou por perto.
O pensamento dele falando docemente sobre mim para seus
homens faz minha barriga ficar quente, como se eu estivesse
conseguindo a aprovação do time de futebol ou algo assim. Parece
estranhamente casual, como se eu estivesse apenas saindo com um
grupo de velhos amigos em vez de tecnicamente ser falsamente presa.
Talvez seja apenas o fato de eu não ser tão popular no ensino
médio. Isso é como fazer tudo de novo, exceto que eu sou a garota
popular desta vez.
Ah, e os atletas são criminosos insanamente ricos. Não posso
esquecer isso.
Quando chegamos à fábrica, me sinto um pouco traída por Roman
não ter me explicado exatamente o quão grande é esse lugar. É como sua
própria pequena metrópole, com pelo menos três prédios gigantes
conectados por uma série de túneis que posso ver antes mesmo de
sairmos da rodovia.
Agora que estou vendo pessoalmente, está muito mais claro para
mim que a rede de tráfico de drogas de Roman é muito maior do que eu
pensava. Com tanto espaço para esconder o produto e pelo menos trinta
compartimentos de carga para receber e armazenar, dava para guardar
drogas suficientes aqui para matar três vezes a população do país.
Puxar até o prédio principal faz com que pareça triplicar de
tamanho. Quando nos aproximamos de um lugar para estacionar o SUV,
Roman chega à parte de trás do SUV e tira quatro máscaras de gás de
grau de guerra.
— Eu preciso que você coloque isso enquanto estivermos no
terreno da fábrica. É uma precaução, mas você realmente não quer se
arriscar respirando esses produtos químicos — diz ele, entregando a
cada um de nós uma máscara de gás.
— Não ficaria surpreso se Roman estivesse trabalhando com o
governo para fabricar câncer com fins lucrativos — diz Isaiah, levando
um tapa no braço de Roman logo depois.
Ambos compartilham uma risada, mas Roman me encara com
olhos mortais e sérios. — Sério, porém, não tire sua máscara.
Eu o deslizo sobre minha cabeça, me sentindo claustrofóbica
enquanto o escudo de plástico brilha com minha respiração. Roman nos
leva para dentro da fábrica, certificando-se de que eu o siga de perto
como se ele não confiasse em mim com ninguém além dele mesmo.
Quando passamos pelos poucos corredores iniciais do interior, o
interior começa a parecer cada vez mais um universo paralelo distópico
do que um local de trabalho. Tudo é da mesma cor cinza ardósia, e as
superfícies são todas de metal e concreto, como eu imagino uma cidade
brutalista daqui a cem anos, quando não tivermos mais plantas.
Roman nos conduz, enviando seus homens em direções diferentes
para obter atualizações de status nos diferentes departamentos antes de
nos encontrar de volta na área de recepção que eu tinha visto da rodovia.
Parte de mim realmente quer que ele nos encontre um lugar
isolado para fazer sexo, muitos dos quais eu tenho certeza que existem.
No entanto, ele realmente parece bastante focado agora, então decido
não incomodá-lo com algo que tenho certeza que teremos muito mais
em um futuro muito próximo.
Mesmo assim, não posso deixar de fantasiar sobre isso enquanto
ele está me dando um passeio. É bobo, especialmente considerando o
tipo de pessoa que ele é, mas não é como se houvesse mais alguma coisa
para eu fazer enquanto estiver sob seus cuidados bastante constritos.
— Isaiah e Joey devem nos encontrar de volta aqui em breve, mas
antes disso, quero ter certeza de que conseguimos tudo o que
deveríamos — diz ele, mais para si mesmo do que para mim, imagino.
Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia do que está
acontecendo. Enquanto olho ao redor de cada área por onde passamos,
não sei se essas pessoas estão apenas fabricando produtos químicos de
limpeza ou drogas. Nunca me senti mais ingênua.
Sigo Roman através de uma multidão de pessoas, a maioria das
quais parece ter pelo menos trinta e cinco anos ou mais. Estou me
perguntando se Roman comprou esta empresa falida como um meio de
lavar seu dinheiro, oferecendo salários mais altos aos funcionários
existentes. Nenhuma dessas pessoas parece estar intencionalmente
envolvida com drogas, mas acho que agora seria o pior momento para
testar meu julgamento.
— Ei Eric, você sabe onde está o carregamento de hoje? Era para
estar aqui para eu inspecionar. — diz Roman para um homem baixo e
gordo que está parado perto de uma das docas de carga.
— O que você quer dizer? Essa remessa foi coletada há algumas
horas — ele responde, claramente confuso.
A expressão de Roman muda de leve aborrecimento para grave
preocupação. — Alguém pegou? Quem?
— Um grupo de caras. Disseram que estavam com você. Eu
imaginei que ninguém mais saberia fazer isso, você sabe, então nós
apenas demos a eles.
As sobrancelhas grossas de Roman descem pesadamente sobre
seus olhos penetrantes. — Algo aqui está muito, muito errado.
Precisamos evacuar todo este edifício agora. Todos para fora.
A expressão igualmente preocupada de Eric muda para puro
pânico. — Você precisa que eu puxe um dos alarmes? — ele pergunta,
claramente tentando esconder o grau de seu pânico.
— Sim, precisamos que todos saiam daqui imediatamente.
Jasmine venha comigo. — ele responde, agarrando-me pelo pulso e
praticamente me arrastando para fora do prédio.
Eu não tenho ideia de por que ele está em pânico, mas eu o sigo.
Não quero repetir o tiroteio da festa em casa. Já tive problemas
suficientes com a morte.
Levamos pelo menos sete minutos para sairmos correndo do
prédio a toda velocidade, e mesmo assim, a reação de Roman me diz que
podemos estar a momentos da morte se não formos um pouco mais
rápido.
Quando chegamos ao SUV lá fora, Isaiah e Joey já estão esperando
por nós, sufocando o terror com a evacuação repentina. — Que porra
está acontecendo? — pergunta Joey enquanto aceleramos, olhando por
cima do ombro para a fábrica enquanto um estrondo chama a atenção
de todos.
O estrondo que se segue é quase ensurdecedor.
As janelas da fábrica explodem logo antes de todo o prédio ser
engolido pelas chamas, queimando como um jornal em uma fogueira. Se
estivéssemos dentro apenas alguns segundos a mais, teríamos sido
vaporizados instantaneamente.
— Puta merda! — Eu grito, minha boca aberta ao ver esse
monólito de engenharia humana desmoronando em chamas diante dos
meus olhos. De certa forma, é como assistir a queda de um império.
Penso em todas as pessoas que ainda podem estar lá dentro, as famílias
que podem ter perdido alguém que amavam. Meu estômago se revira
com o pensamento.
— Pise no acelerador — ordena Roman, mas já estamos dirigindo
em um ritmo enjoativo.
— O que diabos está acontecendo? — Eu pergunto, ainda
admirada com o gigante em chamas encolhendo rapidamente à
distância.
Roman arranca sua máscara de gás e ordena que todos façam o
mesmo. — Ele sabia que eu estaria aqui hoje.
— Quem? — Eu pergunto, mas eu já sei.
— Bruce, aquele filho da puta. Eu sabia que ele não iria
simplesmente entrar e pegar alguma coisa. Se ele encontrasse a fábrica,
tenho certeza que também iria querer destruí-la. De preferência comigo
dentro.
Eu afundo em meu assento, sentindo tanto o calor do fogo quanto
a fúria escaldante da raiva de Roman.
— Droga, eu deveria ter deixado você ficar em casa. Foda-se. —
Roman me diz baixinho.
Eu quero chegar até ele, confortá-lo por sua perda, mas eu mal
conheço esse homem. Estender uma mão empática seria estranhamente
íntimo, mesmo que já tenhamos feito sexo. O sexo foi perfeito, é claro,
mas ainda me sinto fora de linha apenas tentando estar lá para ele.
Ver o que Bruce está disposto a fazer apenas para provar um
ponto para Roman é mais aterrorizante do que assistir Kyle levar um
tiro em tempo real. Se Bruce é uma pessoa tão má, disposta a matar
potencialmente centenas de pessoas por causa de um carregamento do
produto de Roman, não consigo imaginar o que ele faria se quisesse
chegar àqueles com quem Roman é mais próximo.
Mesmo depois de ter um gostinho do mundo exterior novamente,
percebo que não posso ficar sozinha em nenhum momento até que
Roman tenha matado Bruce. Sou um alvo tanto quanto qualquer um
deles agora, e comecei a ser capaz de processar o que está acontecendo.
 CAPÍTULO ONZE

ROMAN

Já se passaram algumas horas desde a explosão e passei cada

minuto desse tempo agonizando sobre o que poderia ter acontecido.
Mandei algumas pessoas de volta à fábrica para investigar, mas
não ouvi nada. Tudo o que eu queria desde que voltamos para o
esconderijo era conseguir uma pista de algum tipo, qualquer tipo, que
nos levasse a Bruce. Há centenas de funcionários naquela fábrica.
Alguém tinha que ter visto alguma coisa.
Quando Isaiah finalmente volta com algumas informações, é quase
uma da manhã.
— Ei, então eu tenho más notícias — ele começa, já se preparando
contra o fogo do inferno, ele sabe que vou chover sobre ele por não fazer
seu trabalho corretamente.
— Deus, que porra é essa agora? O que poderia ser agora? — Eu
lato, sentindo-me ficando mais irritado a cada segundo, mesmo que eu
nem saiba do que estou com raiva ainda.
— Não temos ideia de quem é Bruce ou como encontrá-lo. Ele é
fodidamente invisível. Ouvi um boato de que alguém foi pago por Bruce
para cobri-lo quando ele roubou o carregamento. Teria que ser alguém
muito alto para ter tanta autoridade — continua ele.
Vou até a minha mesa e considero fazer um buraco nela. — Você
acha que poderia ter sido Eric? Esse cara me odeia. Eu não deixaria
passar por ele para me trair. — eu rosno, sentindo minhas unhas
raspando na lateral da mesa enquanto eu a agarro desesperadamente
para me aterrar.
 — Olha, ainda não sei quem é, mas estamos trabalhando para
descobrir. É o melhor que posso fazer agora. Desculpe-me. — ele diz se
desculpando, sabendo que eu não estou satisfeito com sua resposta.
— Você realmente não poderia dizer apenas, como... a maneira
como eles estavam agindo? Você está falando sério? — Eu explodo,
tentando e falhando em controlar minha raiva enquanto eu a arremesso
na direção errada como um dardo.
Isaiah respira fundo, tentando ao máximo não se inclinar para a
minha raiva. Ele sabe que, se me deixar, vou ficar furioso. Ele precisa me
acalmar, ou então essa situação só vai piorar.
— Ouça, eu tive uma ideia que acho que você estaria interessado
em ouvir. Acho que precisamos obter as imagens da câmera desse lado
do parque industrial. Dessa forma, podemos pelo menos ver quem
entrou para roubar o carregamento e talvez ter uma ideia de quem os
deixou entrar, para começar. — ele responde, combinando com meu
tom de voz para ficar no meu nível e evitar me irritar ainda mais.
Levo um segundo para deixar a ideia processar na minha cabeça,
mas quanto mais penso nisso, parece a coisa mais próxima que temos de
uma resposta. Se pudermos pelo menos descobrir quem estava
trabalhando com Bruce, pode ser mais fácil fazê-los falar.
— Quais negócios você acha que têm a melhor perspectiva?
Dependendo de quem for, nossa abordagem será diferente — respondo,
perdendo a raiva que tive momentos antes e permitindo que a metade
lógica do meu cérebro assuma o controle.
Ele revira os olhos levemente, respirando fundo novamente. —
Então, esse é o único problema real. Do outro lado do parque fica a
lavanderia industrial, e você sabe que eles têm uma surra sobre nós
desde que aquele caminhão de entrega pegou fogo e nós não chamamos
a polícia porque tinha drogas nele. Eles estão procurando uma razão
para nos pegar desde então.
Porra.
O pessoal da lavanderia industrial não tem sido nada além de um
pé no saco para mim desde que assumimos a fábrica. Claro, pelos
padrões normais, eles provavelmente são boas pessoas. Eles notaram
que algo estava errado sobre o nosso negócio, que éramos reservados e
um pouco obscuros. Com a pouca informação que eles têm, tenho
certeza de que formaram uma opinião muito pior sobre nós do que a
correta.
 No entanto, eu não dou a mínima.
Eles estão morrendo de vontade de chamar a polícia desde que
nos recusamos a deixá-los chamar a polícia depois daquele incêndio no
caminhão. Eles souberam imediatamente que algo estava errado sobre
nós, especialmente quando eu era o único que tinha permissão para
falar com eles sobre isso. Acreditávamos que era um incêndio criminoso,
inclusive eles, então eles queriam o máximo de informações possíveis
sobre quem poderia ter sido.
— Droga, vamos ter que tirar isso deles à força. Eles nunca vão
nos dar se nós apenas pedirmos gentilmente. — eu respondo, resignado
com o fato de que este aspecto da missão ficou muito mais complicado.
Isaiah suspira em concordância. — Como vamos fazer isso
funcionar?
— Acho que o melhor curso de ação é fingir que os estamos
roubando como bandidos aleatórios e não como vizinhos. Você sabe o
que eu quero dizer? Esconda nossos rostos, mantenha todos eles sob a
mira de uma arma, roube um monte de outras merdas para esconder o
fato de que estamos lá apenas para as fitas. — eu respondo.
— Vou avisar à todos. Você quer fazer isso amanhã à noite? — ele
pergunta hesitante.
— Acho que não temos muita escolha. Podemos ser atacados
novamente a qualquer momento esta semana.
Ele dá de ombros e sai da sala, permitindo-me um momento para
formular adequadamente o plano na minha cabeça.

VINTE E QUATRO HORAS SE PASSAM e eu tenho cinco dos meus

homens preparados para invadir o prédio da lavanderia e encenar um
assalto. Eu treinei meus homens bem o suficiente para que eles possam
estar preparados para qualquer tipo de missão absurda, e eles são bem
pagos o suficiente para que pelo menos possa ser considerado semi-vale
a pena. Este nível de preparação me tirou de situações piores do que
esta, mesmo que agora pareça que este é o problema mais urgente que
tivemos em um tempo.
Bruce está no caminho da guerra e se não agirmos rápido o
suficiente, estamos fodidos.
Com Jasmine nos acompanhando como vigia, dirigimos através de
um manto de escuridão até o parque industrial.
 Sua participação aqui nunca deveria acontecer, mas agora estou
ainda mais desconfiado de Bruce e sua capacidade de nos rastrear. Se
ele encontrasse Jasmine e a sequestrasse enquanto eu estava fora
tentando juntar os pedaços de seu último ataque, isso tornaria tudo
muito mais complicado.
E, para ser honesto, ainda não sei se posso confiar inteiramente
em Jasmine para não fugir e chamar a polícia. Tê-la por perto em uma
situação como essa ainda é preferível a deixá-la completamente sozinha
em casa quando a empregada Magda não está lá. Ela poderia tentar
escapar, correndo a pé e se machucando ou morrendo facilmente. Ela é
uma garota da cidade; ela provavelmente nunca passou mais de duas
horas fora de cada vez.
Isaiah nos leva para o parque industrial e, desta vez, ficamos
sentados em silêncio enquanto a noite passa por nós. Esta visita parece
muito menos alegre do que a última, e por mais que eu queira falar com
Jasmine, parece inadequado e perturbador.
Eu não posso deixar de olhar para ela ocasionalmente, me
perguntando o que diabos ela deve estar pensando no meio de uma
reviravolta tão insana de eventos. Tenho certeza de que isso está pelo
menos entre as três coisas mais estranhas das quais ela já fez parte, ela
é sensata demais para ter feito algo mais perigoso.
O que me faz sentir horrível.
Eu sou egoísta o suficiente para gostar de tê-la por perto o tempo
todo recentemente, embora eu saiba que esse estilo de vida não é bom
para ela. Talvez ela esteja até ingenuamente gostando, por enquanto,
experimentando a adrenalina de uma maneira que ela nunca sentiu
antes como uma civil comum.
Não há como realmente prepará-la para o que poderia acontecer
se ela de alguma forma escolhesse ficar envolvida comigo, então eu só
vou assumir que isso não está dentro do reino das possibilidades. Não
posso me apegar a ela, mas posso me divertir com ela enquanto ela está
por perto.
Quando saímos da estrada para o parque industrial, posso sentir
Jasmine ficando ansiosa.
Antes de invadirmos o prédio, espero que todos saiam do veículo
antes de falar com ela. — Ei, eu sei que isso tudo é muito louco, mas tudo
que eu preciso que você faça é cuidar do carro, ok? Você vai ficar bem.
Eu fiz coisas muito mais perigosas do que isso.
 Ela olha para mim, temporariamente desviando o olhar da janela
enquanto olha para o espaço sinistro e mal iluminado entre o que resta
da minha fábrica e o negócio que estou prestes a invadir. — Eu sei. Só
não sou a melhor em me impedir de entrar em pânico.
Eu tomo seu rosto em minhas mãos. — Bem, eu preciso que você
seja melhor do que isso agora.
Antes que ela possa responder, eu a deixo no veículo, levando
meus homens até a porta lateral do prédio da lavanderia industrial,
onde sei que haverá menos funcionários para se preocupar.
São quase duas da manhã neste momento, então não espero que
ninguém aqui esteja especialmente alerta, mas no caso de alguma
pessoa anormalmente hipervigilante, precisamos estar atentos.
Todos nós temos nossos rostos cobertos para dar a impressão de
que estamos cometendo um assalto. Claro, esse tipo de negócio já é um
alvo estranho o suficiente para tal crime, mas estou trabalhando com o
mínimo absoluto de recursos aqui. Há uma chance de que o proprietário
do prédio mantenha informações valiosas em um cofre, que eu
encarrego dois de meus homens de roubar como uma distração
enquanto Isaiah e eu encontramos o escritório onde estão as câmeras de
segurança.
O último funcionário que saiu por este prédio colocou uma pedra
na porta para mantê-la aberta, provavelmente porque eles esqueceram
seu crachá em casa e precisavam de uma pausa para fumar. Seja qual for
o raciocínio, já tivemos mais sorte aqui do que eu esperava.
Entramos no prédio completamente despercebidos. A porta fica
no final de um longo corredor com alguns escritórios espalhados de
cada lado, me dando esperança de que poderíamos estar bem perto do
lugar que precisamos estar. Poderíamos ter a sorte de evitar qualquer
um dos funcionários do andar que não faria nada além de entrar em
nosso caminho, forçando-nos a matá-los se tentassem causar
problemas.
Não foi isso que vim fazer aqui.
O prédio é velho como o inferno e tudo está lascando ou
descascando nas paredes. Todas as portas estão marcadas com placas
de madeira falsas com letras em relevo dourado que dizem
ARMAZENAGEM ou MANUTENÇÃO.
Caminhamos com cuidado pelo corredor, certificando-nos de não
entrar em ação até que seja absolutamente necessário. Usar a força faz
parte do plano, é claro, mas não posso arriscar ferir alguém que não
esteja me ameaçando.
— Ei, acho que encontramos — Isaiah sussurra, apenas alto o
suficiente para eu ouvi-lo. Ele nos aponta para o final do corredor, onde
ele se divide em dois.
Um dos quartos com janela retangular tem uma placa que diz
SEGURANÇA. Posso ver pelo menos três pessoas lá dentro. Acho que há
muito mais que eles podem fazer além de ignorar as câmeras enquanto
falam besteira um com o outro sobre futebol ou suas esposas.
Nós nos retiramos para o canto do corredor, onde ninguém na sala
pode nos ver. — Algum deles parece que vai lutar de verdade? — Isaiah
pergunta, gesticulando para eu voltar e espiar dentro.
Eu ando de volta lentamente, mal conseguindo ver dentro da
janela sem me fazer parecer óbvio. Nenhum dos homens dentro parece
ameaçador ou mesmo particularmente agressivo. De certa forma, estou
chocado que qualquer um deles foi capaz de conseguir um emprego
como este, onde pessoas como eu podem invadir e exigir merda deles.
Ainda bem que eles não trabalham em um hospital.
Quando olho um pouco mais de perto, posso ver que dois deles
estão amontoados em torno de uma tela assistindo Saturday Night Live
enquanto o outro cochila no canto da sala. Não parece um estupor
induzido por drogas, então preciso antecipar uma luta dele tão bem
quanto os outros dois.
De qualquer forma, eles estão todos distraídos e provavelmente
um pouco cansados, no mínimo.
Faço um sinal para os outros homens voltarem e, na minha
contagem silenciosa de três, passamos pela porta com nossas armas em
punho.
Os homens que assistem à TV ficam de pé, e o homem que dorme
em sua cadeira cai da cadeira antes de se encostar-se a um armário. Ele
fica de pé, pegando uma arma antes de eu apontar minha arma
diretamente para ele.
— Ninguém se mexe. Nós não vamos machucar ninguém se vocês
apenas fizerem o que eu digo. — eu lato, dando alguns passos mais perto
para ver como os guardas vão reagir. Previsivelmente, eles recuam para
a parede, me mostrando que não têm a menor intenção de realmente
revidar.
 — O que você quer?! — o homem mais gordo à esquerda
pergunta.
— Eu preciso das imagens de segurança da parede voltada para o
sul da semana passada. É isso. Nós não precisamos de mais nada de você.
— eu respondo, tentando manter meu tom razoável enquanto também
mantenho o poder da situação.
— Por que diabos você precisa de imagens de segurança? —
pergunta o homem adormecido, de alguma forma mais encorajado por
ter minha arma apontada para ele do que dissuadido.
Eu me aproximo dele, segurando minha arma diretamente em sua
têmpora. — Você realmente vai arriscar ser pintado por toda a parede
por alguns dados? Para um trabalho de terceiro turno como segurança?
Não seja um idiota do caralho.
Ele levanta as mãos, deixando cair o que parece ser um canivete.
Esses guardas nem têm armas?
Isso vai ser bem mais fácil do que eu pensava.
— Não seja um maldito herói. Este lugar não está pagando o
suficiente para isso. Apenas me dê um pen drive com as gravações, e nós
iremos embora. — eu exijo, pressionando a arma ainda mais forte em
sua cabeça.
Ironicamente, se ele tivesse feito o que seus amigos fizeram, eu
não o teria escolhido. Ele poderia ter ficado no chão, encolhido, e ficar
menos perto da morte do que está agora.
— Ok, ok, apenas acalme-se — gagueja um dos outros homens,
mantendo as mãos levantadas enquanto caminha até o computador
principal, tremendo enquanto se move e aterrorizado por nos virar as
costas por um segundo enquanto faz o que eu disse a ele.
Isaiah e Joey mantêm suas armas em punho, e estamos todos
silenciosamente contando os segundos antes de podermos sair daqui
com as gravações. Mesmo que esses homens sejam claramente quase
inofensivos, eles ainda são totalmente capazes de enviar um sinal de
socorro ou chamar a polícia.
Os policiais nos foderiam monumentalmente.
Especialmente com Jasmine no carro.
— Apresse-se — diz Joey, apontando sua arma diretamente para
o homem que está cumprindo nossas exigências sem problemas.
 Eu quero bater nele por tentar tomar meu lugar como o único
fator de intimidação na missão. Ele sabe que não é o lugar dele, mas eu
acho que ele está apenas pirando por ficar preso aqui enquanto os
policiais estão a caminho.
Eu vou ter que fazer algo sobre ele mais tarde.
O homem me dá um pen drive com as gravações, e faço sinal para
Isaiah e Joey saírem da sala enquanto me afasto dos guardas com minha
arma apontada para eles. Tudo o que temos a fazer agora é correr por
um corredor e desaparecer de volta na noite.
Espero que os outros homens tenham conseguido pegar o cofre,
no mínimo, para despistar os policiais.
Quando chegamos ao SUV, fica claro que Jasmine tem se
concentrado tanto em manter seu posto seguro que fica com medo
quando nos vê nos aproximando. Quando ela vê que somos nós, o alívio
toma conta dela, e ela até parece um pouco animada para me ver
novamente.
Isaiah sai do estacionamento, deixando marcas de pneus como um
fantasma onde estávamos estacionados. Quando já estamos na estrada,
vejo três carros de polícia passando por nós do outro lado, sabendo
exatamente para onde estão indo.
Pelo menos conseguimos o que viemos buscar.
Quando voltamos para casa, conecto o pendrive no meu laptop e
me acomodo por algumas longas horas vasculhando as filmagens. Tudo
parece igual, me fazendo pensar se já vi algo duas vezes. Jasmine nunca
sai do meu lado, mas duvido que ela possa ajudar. Ela é mais uma
distração do que qualquer coisa.
— Espere, volte alguns segundos. — Jasmine deixa escapar do
nada.
Eu rapidamente rebobino, franzindo a testa profundamente
enquanto ela se inclina em direção à tela, tentando descobrir o que ela
viu que eu não vi.
— Sim, esse é o cara — diz ela vagamente.
— Que cara?
— O cara que roubou o carregamento, eu o vi na festa. Ele estava
vestido como um servidor. Ele deixou eu e Damien entrar. Ele
definitivamente trabalha para Bruce. — ela continua, me observando
reproduzir a filmagem até que ela possa ver seu rosto novamente.
Caramba.
Também posso ver as placas do SUV preto que o homem estava
dirigindo. Parece exatamente com os que meus funcionários viram meus
homens e eu dirigirmos, então não me surpreende que não tenha havido
nenhuma confusão inicialmente.
Mas ainda preciso descobrir quem me traiu.
Eu olho para Jasmine e aceno, minha carranca de várias horas
finalmente se transformando em um leve sorriso. — Você fez bem.
Obrigado.
Ela cora.
 CAPÍTULO DOZE

JASMINE

Assim que Roman percebe que Bruce estava trabalhando bem na

frente dele o tempo todo, ele luta para não pegar uma arma e começar a
atirar em seus associados um por um para encontrar o rato. Tenho
certeza que ele se sente ridicularizado, como se esse homenzinho
estúpido no vídeo de alguma forma tivesse queimado completamente
todo o seu império em cinzas.
— Precisamos deixar o país o mais rápido possível. Estamos
muito profundos agora. — ele diz baixinho, assistindo a filmagem
repetidamente até que ele praticamente memorizou cada grão dela.
A perspectiva de deixar o país com Roman depois de conhecê-lo
apenas por uma semana faz meu jantar dar uma cambalhota no
estômago. — Para onde iríamos? — Eu pergunto, sentindo minhas mãos
começando a suar.
— Paris. Eu tenho um amigo próximo lá que pode nos ajudar a
estabelecer um pouco enquanto formamos nosso plano. Eu não quero
que você tenha uma ideia errada sobre isso. Nós não vamos lá a um
encontro. A única razão pela qual você está vindo comigo é que sua vida
estará em perigo se você não o fizer. — ele diz com pouca paciência em
sua voz.
Se alguma vez houve um momento para eu falar, seria agora. Isso
tudo tem sido interessante, com certeza, até divertido em alguns pontos,
mesmo que isso seja inadequado e fodido. Mas viajar
internacionalmente com um chefe da máfia conhecido parece
completamente insano para mim, não importa o quanto eu goste dele
agora.
Eu quero dizer não, dizer a ele que eu preciso ficar para trás
devido ao meu melhor julgamento finalmente me pegar. Mas eu sei que
ele nunca vai ter isso. Ele está decidido, e tudo o que posso fazer agora é
esperar que ele seja realmente capaz de me manter segura em outro
país.
Me apavora pensar que ele está tão disposto a fazer isso, pular o
oceano só para escapar dessa pessoa e me proteger do mal. Eu quero
saber qual é o pior cenário aqui? Bruce realmente me machucaria tanto
que Roman precisa que eu confie nele com toda a minha vida?
— Quem é seu amigo na França? Como você o conhece? — Eu
pergunto, incerta de que outra direção tomar a conversa.
— O nome dele é Alexandre, ele morou nos Estados Unidos por
um tempo, e nos tornamos amigos íntimos quando cheguei aqui da
Rússia. Nós dois éramos imigrantes, então tínhamos muito o que
conversar sobre como a cultura americana é estranha — explica ele. —
Ele é muito rico, mas também é a pessoa mais gentil que já conheci. Você
vai gostar dele.
Eu percebo que na minha posição atual, eu realmente só tenho que
acreditar na palavra dele. Eu não tenho ideia do que Bruce é realmente
capaz, e é claro que ele sabe como encontrar Roman e eu com relativa
facilidade quando estamos próximos o suficiente.
— Quero dizer, eu realmente não tenho nada para embalar — eu
digo meio brincando. Eu tenho algumas roupas que Roman comprou
para mim, mas não o suficiente para durar um período indefinido de
tempo morando no exterior.
— Não se preocupe com isso. Eu cubro isso para você. Basta
reunir o que você quer trazer e podemos pegar o resto quando
chegarmos lá — ele responde sem humor.
Posso sentir que ele está extremamente perturbado com tudo o
que aconteceu nos últimos dias com a fábrica. Talvez pela primeira vez
em sua vida, ele sinta que perdeu a vantagem. Ele fica na defensiva
quando está preocupado assim, com certeza.
Mas ele nunca admitiria isso e eu nunca tentaria arrancar isso
dele.
— Como é que vamos chegar lá? Entrar em um voo comercial não
colocará muitas pessoas em risco se Bruce tentar nos encontrar no
aeroporto? — Eu pergunto.
— O que você quer dizer? Eu tenho um jato particular. Não
precisamos nos preocupar com o aeroporto — ele responde, quase
insultado por eu ousar sugerir que ele não tem um jato particular. É
como se ele nem se lembrasse de como é viver sem dinheiro, embora ele
claramente não tenha crescido com isso.
— O que? Isso é loucura. — digo mais para mim mesma do que
para ele. É óbvio que Roman não está com disposição para que eu beije
sua bunda sobre o quão rico ele é, mesmo que pareça ser um humor em
que ele está com bastante frequência.
— Sim, com certeza é. Agora vamos nos mexer antes que Bruce
descubra telepaticamente para onde estamos indo — ele retruca.
Reviro os olhos e sigo para o meu quarto, remexendo em todos os
livros e itens de roupas que Roman trouxe para casa para mim na
semana passada. Mesmo que eu nunca o tenha instruído sobre meus
gostos ou tamanhos de roupas, ele conseguiu encontrar roupas que
parecem absolutamente deslumbrantes em mim como nada mais.
Mesmo roupas formais que comprei para casamentos não ficaram
tão boas em mim quanto uma camiseta branca básica que ele me deu.
De certa forma, sua atenção aos detalhes das roupas femininas me faz
pensar em quantas mulheres ele entreteve em circunstâncias
semelhantes. Talvez não como reféns glorificados, mas... amigas com
benefícios, namoradas, amantes, quem mais?
Pensar em quantas mulheres tomaram meu lugar exato em sua
vida me deixa nervosa. Eu desenvolvi uma espécie de apego a ele que eu
me repreenderia no mundo real. Como eu poderia começar a me
apaixonar por alguém tão sem sentido? Roman é perigoso, assim como
literalmente todo mundo em sua vida. As outras mulheres saíram vivas?
Ficamos acordados a noite toda lidando com a situação da fábrica
e estou absolutamente exausta. Roman liga para que seu jato esteja
pronto para nós às sete da manhã, e estou pronta para implorar por uma
extensão de uma hora para que eu possa deitar e descansar um pouco.
Não estou acostumada a tantas mudanças malucas no meu horário
de sono. Eu não tenho ideia de como ele pode sobreviver assim. Eu sou
muito mais nova que ele. Eu deveria me recuperar mais facilmente.
Apesar de estar desesperadamente cansada, guardo minhas
queixas para mim mesma. Partimos para a pista de pouso às seis da
manhã, com Isaiah servindo como nosso motorista mais uma vez.
Roman fuma um charuto durante esta viagem, passando-o de um lado
para o outro entre Isaiah e ele, como da primeira vez que dirigimos
juntos.
 Chegar à pista de pouso parece apenas mais um passo na
insanidade ininterrupta da vida interior de Roman. Eu nunca tive uma
visão tão íntima de como é viver como um criminoso repugnantemente
rico, mas para ser honesta, parece extremamente estressante para mim.
Desde que entrei involuntariamente na vida de Roman, ele não foi capaz
de desfrutar de um momento de paz.
Exceto talvez quando ele estava dentro de mim.
Estou tão exausta e aterrorizada que nem pensei em sexo desde
que estávamos juntos na fábrica. Agora que estou ciente de sua
existência novamente, posso sentir minha falta de sono aumentando
meus sentidos e trazendo minha excitação para a frente do meu cérebro,
onde não quero que esteja.
O jato fica lindo à luz do nascer do sol, como se eu pudesse
realmente apreciá-lo pela maravilha da engenharia que realmente é.
Não é como estar em um aeroporto, onde o exterior do jato é
basicamente inexistente para mim. É tão grande, aerodinâmico e
elegante que eu não posso nem começar a imaginar o quão caro era.
Quando saímos do SUV, Isaiah retira nossas malas na parte de trás
e as carrega para o jato para nós. Roman não parece nem um pouco
afetado por isso, completamente acostumado a ter outras pessoas
fazendo tarefas domésticas para ele. Eu sei que me sentiria tão
imponente, tão envergonhada por alguém fazer essas coisas por mim o
tempo todo, mas Roman não consegue nem reconhecer.
Nos despedimos de Isaiah, observando-o se afastar o mais rápido
possível para evitar qualquer suspeita caso alguém estivesse nos
observando. Todas as nossas malas estão carregadas para nós, e Roman
decide me apresentar ao piloto antes de decolarmos para manter meus
nervos sob controle.
— Este é Kai. Ele é meu piloto pessoal há sete anos. Nunca tivemos
problemas em voar. Eu confio nele com minha vida. — Roman diz com
confiança enquanto Kai acena para mim.
— Garanto-lhe que estamos olhando para uma noite
completamente clara para voar. Apenas sente-se e deixe Roman te
mimar como todas as outras. — ele comenta, sorrindo descaradamente
para mim como se eu devesse achar isso engraçado.
Todas as outras?
Quantas mulheres Kai conheceu aqui?
 De repente, estou ciente de como o interior do jato é exagerado e
luxuoso. Tudo é perfeitamente limpo e mantido, o que parece ser a coisa
mais escandalosa. Estou quase com medo de entrar na área de
passageiros, como se ela fosse mantida perfeitamente intocada apenas
para fins de visualização.
Roman me conduz através dele. Tenho certeza de que ele pode
sentir que estou hesitante em andar por ela ou até mesmo usar sapatos
aqui.
— Podemos ficar aqui por um tempo se você quiser, mas há wi-fi
à luz, e você pode transmitir toneladas de filmes ou vídeos do Youtube,
o que quer que você faça quando eu não estou na sua bunda o tempo
todo. — ele diz, apontando para a cama totalmente feita e a mesa
adjacente e os assentos estofados de couro.
— Temos todo o champanhe que você puder beber, mas se você
estiver com fome, também tem comida. Eu equipei este avião com
besteira suficiente para sobreviver pelo menos um mês se eu realmente
precisasse me esconder, então não sinta que você está se impondo ou
algo assim — ele continua.
Ele está claramente extremamente orgulhoso de seu jato e posso
ver por quê. A ideia de deitar completamente confortavelmente em um
avião parece errada de alguma forma, como se fosse realmente ilegal.
Todos os vôos em que estive tinham pouco espaço para as pernas, um
cheiro estranho e um homem gordo questionável posicionado
obedientemente ao meu lado, que sempre roubava meu apoio de braço.
Apesar de parecer estranho inicialmente, deitar na cama parece o
paraíso absoluto quando me acomodo nela. Todo o cansaço das últimas
vinte e quatro horas desaparece em segundos, e estou flutuando acima
do jato toda vez que fecho os olhos.
Roman me segura durante a decolagem, despertando a parte de
mim que queria sexo dele em nosso caminho até aqui. Eu sei que
provavelmente seria bom foder aqui, mas a ideia de ter o que é
literalmente um público cativo me assusta pra caralho.
Além disso, a extensão da riqueza de Roman está se tornando
tremendamente clara para mim de maneiras que me inquietam. Eu
nunca poderia competir com o tipo de mulher que ele trouxe aqui de
propósito. Estou aqui circunstancialmente, e embora ele obviamente
tenha gostado de me ter por perto, odeio pensar sobre o que estou
enfrentando em termos de mulheres que ele escolheu.
 Roman está tão acostumado a ter as coisas servidas a ele que as
mulheres não devem ser diferentes. Ele é um homem extremamente
atraente e rico com o comportamento misterioso que faz qualquer
mulher, sensata ou não, atraída por ele. Ele tem o magnetismo que faz
as mulheres lutarem entre si pelos homens.
Então, o que ele iria querer comigo em longo prazo?
Eu sou apenas uma garota completamente normal de Chicago. Não
tenho nada para oferecer a ele, exceto minha boceta, que ele pode obter
gratuitamente de qualquer outra pessoa que ele queira.
Eu rolo na cama, finalmente me permitindo dormir enquanto
empurro minhas ansiedades de volta para o meu estômago.
 CAPÍTULO TREZE

ROMAN

Oito horas após a decolagem, finalmente pousamos em uma pista

de pouso particular nos arredores da cidade de Paris. Faz séculos desde
que estive aqui, e mesmo sabendo que estou aqui estritamente a
negócios, há uma parte de mim que quer desesperadamente mostrar a
Jasmine todos os meus lugares favoritos enquanto estamos aqui.
Eu tenho que acordá-la quando chegamos, sacudindo-a algumas
vezes para despertá-la de seu sono morto. Ela tem dormido quase o
tempo todo em que estávamos voando, o que tenho certeza que foi um
alívio para ela, mas me decepcionou um pouco. Eu esperava falar mais
com ela, talvez me conectar mais com ela como pessoa. Ela me intriga,
mas não quero que ela sinta que estou me intrometendo em sua vida
pessoal.
Ela leva um minuto para acordar completamente e ela tropeça ao
redor do jato enquanto nos recuperamos. Eu a seguro um pouco, e ela se
inclina para mim por uma fração de segundo antes de se afastar de mim.
Algo a está incomodando claramente.
Alexandre pediu uma carona para nós daqui até o campo onde fica
sua propriedade. Não o vejo há cinco anos, mas nos comunicamos com
frequência. Ele e Isaiah são duas das únicas pessoas em quem já confiei
tanto quanto confio, e faria qualquer coisa por Alexandre, assim como
ele fez por mim.
Embora ele não tenda a se encontrar nessas situações.
Aproximamo-nos de sua propriedade cerca de quarenta minutos
de carro, e posso ver os olhos de Jasmine se iluminarem assim que ela
percebe que é aqui que vamos ficar no futuro próximo. A mansão de
Alexandre é o tipo de lugar que os turistas americanos pagam centenas
de dólares para visitar apenas por algumas horas quando chegam à
França, e ela vai comer e tomar banho aqui como se fosse sua própria
casa.
Antes mesmo de eu estar totalmente fora do veículo, Alexandre se
aproximou para nos encontrar. Ele me abraça com toda a sua força, algo
que eu senti falta dele estar na minha vida desde que ele voltou para a
França.
— Roman! O que diabos traz você de volta aqui tão de repente?
Faz séculos desde que eu vi você. — ele pergunta, notando Jasmine
enquanto ela se arrasta para fora do carro cautelosamente.
— Oh, você sabe, apenas sendo caçado por um cara sem rosto.
Preciso ficar quieto por um tempo para que possamos descobrir o que
fazer sobre isso. — eu respondo.
Ele ri. — Sem rosto? Parece assustador.
— Não é tão assustador quanto o que vou fazer com ele quando o
localizar. Mas isso é outra história. Como você tem estado?
— Quase sempre o mesmo, apenas sentado sozinho nesta casa
por dias e dias a fio. Realmente começa a parecer maior quanto mais
tempo estou aqui sozinho e não de um jeito bom. É como estar preso em
um museu — confessa, apontando para a casa.
Ele percebe a expressão de Jasmine enquanto ela percebe a
grandeza de tudo. — Você não me disse que tinha namorada! Que
diabos, Roman? — Alexandre diz brincando, estendendo a mão para
Jasmine. — Faz um minuto desde que eu vi Roman com alguém tão
impressionante. Elas geralmente não são tão legais.
— Oh, eu não sou namorada dele — ela responde um pouco
indignada, apertando a mão dele e retirando a sua com uma sensação de
aborrecimento com a implicação.
Vê-la reagir tão intensamente a algo tão inócuo quanto ser
chamada de minha namorada parece estranho, mas ela deve estar se
sentindo tão desorientada por causa do voo sozinha que toda a situação
está mexendo com sua cabeça. Eu não posso segurar isso contra ela,
embora fique um pouco sob minha pele.
O assistente de Alexandre recolhe nossas malas e nos dá um tour
pela mansão para ajudar a acalmar um pouco os nervos de Jasmine.
Fiquei aqui muitas vezes, mas já faz muito tempo, e ele fez algumas
mudanças que teriam me confundido se não tivessem sido apontadas
para mim.
 Quando chegamos ao terceiro andar, onde fica a maioria dos
quartos, Jasmine se detém enquanto a assistente começa a descarregar
nossas malas no quarto de hóspedes principal.
— Hum, eu seria capaz de ter meu próprio quarto, na verdade?
Estou tão acostumada a dormir sozinha. Espero que não seja nenhum
problema. — ela pergunta com um tom de desculpas em sua voz.
Sinto uma pontada de irritação e confusão com o pedido dela. Por
que ela está descontando isso em mim? Obviamente, há algo em sua
mente, mas ela se recusou a falar comigo sobre qualquer coisa além do
vôo ou do tempo desde que chegamos aqui. Ela não está completamente
receptiva a mim e eu não tenho ideia do porquê.
Pode ter algo a ver com o que o piloto disse nos estados antes de
decolarmos. Claro, ele estava apenas fazendo uma piada grosseira, mas
para Jasmine, isso pode significar muito mais do que isso. Ela pode estar
começando a sentir que eu realmente a estou usando, passando o tempo
com seu corpo até eu ficar entediado e decidir que toda a coisa de Bruce
não é motivo suficiente para mantê-la na minha bunda o tempo todo.
Se ela me deixasse conhecê-la melhor, eu provavelmente poderia
causar uma impressão melhor. Não passamos muito tempo falando
sobre nossas vidas ou nosso passado, principalmente sobre missões em
que estive ou coisas malucas que aconteceram comigo ao longo dos
anos. Não sei se é por causa de uma falta de confiança inerente, mas ela
não parece querer se abrir muito comigo.
Agora que estamos juntos na França, ela não tem muita escolha a
não ser se acostumar a estar perto de mim e confiar em mim, mas eu não
sei como consertar os demônios que ela tem na cabeça sobre mim, certo
agora.
O crime não parecia incomodá-la.
Ser perseguida por Bruce não parece incomodá-la.
Mas ser confundida com minha namorada a incomoda.
Eu não entendo.
Mesmo que eu tenha dito a ela que esta era estritamente uma
viagem de negócios, acho que devo fazer algo por ela para ajudá-la a se
ajustar e se acostumar a esse estilo de vida, para que ela não fique muito
preocupada com isso. Não tenho certeza se esse é o problema, mas não
custa tentar.
 Se eu não conseguir que ela confie em mim, terei ainda mais
besteira com que me preocupar do que com Bruce. Para começar, eu
realmente só quero que ela goste de mim. É muito mais fácil estar perto
de alguém que você sabe que não gosta de você, e recentemente ela tem
dado alguns sinais muito confusos.
Mais importante, porém, ela pode ter dúvidas sobre mim
completamente, me denunciando à Interpol e me colocando na prisão
perpétua por tudo o que ela sabe sobre mim, incluindo cárcere privado
e potencialmente coerção.
Eu absolutamente não tenho tempo para essa merda agora.
Se ela me trair, perderei tudo o que tenho, assim como todos com
quem me importo. Sou o principal apoiador de todas as pessoas que
trabalham para mim. Até mesmo a explosão da fábrica foi devastadora
para todos que trabalhavam lá, mas pessoas como Isaiah e Joey, que têm
famílias que precisam deles, vão se dar mal se algo acontecer comigo.
Eu preciso descobrir qual é o negócio dela mais cedo ou mais
tarde.
 CAPÍTULO QUATORZE

JASMINE

Estamos na França há pouco mais de um dia e meio, e Roman e eu

quase não trocamos nenhuma palavra desde que nos deram nossos
quartos separados.
Para alguém que foi inflexível sobre me trazer aqui, ele tem sido
impossível de se comunicar. Tem sido irritante para mim tentar alcançá-
lo quando posso dizer que ele está chateado comigo, mas também não
estou na melhor mentalidade sobre ele.
O que o piloto e agora Alexandre disseram sobre Roman e suas
garotas me magoou mais do que eu esperava. Achei que tinha um
controle melhor sobre minhas emoções, na maneira como permito que
os homens controlem como me sinto sobre as coisas.
Aparentemente, eu não.
Temos mantido distância um do outro, comigo lendo sozinha no
meu quarto para passar o tempo enquanto ele trabalha e se comunica
com seus homens nos Estados Unidos. Eu tentei manter minhas
interações com qualquer um deles breves sob o pretexto de ficar fora do
caminho deles. São homens com empregos importantes, é claro, então
precisam de todo o espaço que conseguirem.
Dito isso, posso dizer que Roman está irritado comigo por estar
tão distante. Ele está acostumado comigo o bajulando , se eu posso
admitir isso para mim mesma ou não. Ele me quer sentada em seu colo
o tempo todo, flertando com ele, chupando seu charuto pela insinuação
de tudo.
Agora que sou apenas uma mulher em seu espaço, ele está irritado
comigo.
 Estou em guerra comigo mesma sobre como abordá-lo. Por um
lado, quero que ele sinta a separação entre nós. A maneira como seus
associados me trataram me fez sentir descartável, e não posso me
permitir continuar me aproximando dele se vou ser jogada para o lado
assim que ele terminar de fingir que se importa.
Para me conectar um pouco com Roman, decido me abrir um
pouco para ele. Eu preciso ligar para Sam e deixá-la saber que estou viva
antes que ela perca a cabeça. Pode já ser tarde demais para isso, mas
tarde é melhor do que nunca. Além disso, perguntar a Roman se posso
usar o telefone dele parece ser a melhor maneira de suprir as duas
necessidades ao mesmo tempo.
Eu me esgueiro para seu escritório improvisado em um dos
quartos vagos no primeiro andar, me preparando para o inevitável
constrangimento que se seguirá. Eu tenho que passar por esse estágio
de desconforto antes que alguma coisa melhore, e não estou ansiosa por
isso.
Mas eu tenho que ligar para Sam. Já faz muito tempo.
Estou preocupada com ela mesma em circunstâncias normais
desde o rompimento. Eu não posso imaginar o quão aterrorizada e
abandonada ela deve se sentir se ela pensa que eu fui sequestrada ou
morta durante aquele encontro.
Depois de bater levemente na porta, Roman me chama para
dentro categoricamente.
Eu sinto uma bola apertada de pavor se formando no meu
estômago quando me aproximo dele, de costas para mim enquanto ele
se curva sobre seu laptop.
— Parece que eu não tenho visto muito de você ultimamente —
diz ele em voz baixa.
— Sim, me desculpe, houve muita coisa acontecendo que eu
realmente não estava preparada — eu respondo. Eu não estou mentindo
necessariamente, e ele tem que saber melhor do que esperar que alguém
como eu se ajuste bem a uma mudança tão louca e imprevisível em meu
ambiente.
— Sim, eu acho — ele responde sem olhar para mim.
Eu posso dizer que ele quer se virar e ver meu rosto, mas ele está
muito focado em permanecer com raiva de mim por afastá-lo. Ele
precisa manter sua fachada de ser um chefe da máfia militante e frio.
Mesmo que eu ache agravante que ele prefira transformar isso em uma
luta pelo poder do que apenas falar comigo, suponho que seja parte de
como ele sobreviveu tanto tempo nesta vida.
Eu odeio pensar no que o fez assim.
— Há algo que eu preciso perguntar a você. Você pode dizer não,
mas eu realmente preciso ligar para minha amiga Samantha e dizer a ela
que estou bem. — eu digo, sentindo minha ansiedade subir no meu peito
enquanto as palavras me deixam.
Ele fica em silêncio por um momento e eu posso sentir meu
coração batendo em meus ouvidos enquanto espero por sua resposta.
De qualquer forma, ele terá a impressão de que recuperou um pouco do
poder sobre mim que ele percebe que perdeu, então é mais provável que
ele volte a se aquecer comigo.
Mesmo assim, preciso do maldito telefonema.
— O que você vai dizer a ela? — ele pergunta sem parecer
particularmente interessado ou preocupado de qualquer maneira.
Não tenho certeza de como lidar com isso, então mantenho minha
própria voz a mais neutra e desconectada possível. — Eu estava
pensando em pedir a você para me ajudar com isso também, se eu for
honesta. Eu não quero mentir completamente para ela, mas ela
provavelmente está realmente lutando sem mim. Por mais que
tenhamos nos divertido, eu preciso que ela saiba que estou bem, para
que ela não me odeie para sempre quando eu voltar para casa. — eu
respondo, cutucando a pele das minhas unhas.
Outro ataque de silêncio prolongado. Eu sinto que ele está fazendo
isso para me deixar nervosa, talvez para tentar recuperar o máximo
possível de seu poder perdido, dominando-me.
— Diga a ela que você está viva, você está bem, e você está na
Europa. Mantenha todos os detalhes sobre mim e Bruce completamente
fora disso. Você nunca sabe quem pode estar ouvindo. — ele responde,
virando-se e me oferecendo seu telefone.
Não seguro um telefone desde a festa e um telefonema singular
parece um presente. Mesmo que eu costumava passar horas navegando
por nada além de besteira nas mídias sociais, sinto um peso tirado dos
meus ombros com a ideia de poder fazer uma ligação para minha melhor
amiga.
 No mínimo, minha relação com a internet está sendo
reconfigurada.
Ele desbloqueia o telefone rapidamente, segurando-o em ambas
as mãos enquanto usa o scanner de impressão digital para abri-lo. Sentir
o calor de suas mãos nas minhas me faz corar, mesmo que eu não queira.
Eu quero manter meu próprio poder sobre ele também, e meu corpo
nem me deixa fazer isso.
— Faça isso rápido. Fale o mínimo possível.
Dou uma pequena reverência desajeitada quando saio da sala,
subindo as escadas para o segundo andar e me enrolando em um canto
do corredor.
Disco o número de telefone dela, o único que memorizei em todo
o mundo. No começo, ele toca oito vezes antes de desligar e sinto o
mesmo medo estúpido no estômago novamente.
Vamos Sam, atenda a porra do telefone.
Rediscando o número, sinto uma sensação de pavor crescendo
com a ideia de que ela não atenderá e nunca atenderia por um número
desconhecido. Ela teve cobradores de dívidas suficientes para persegui-
la no passado. Ela é praticamente à prova de balas contra telefonemas
de pessoas que ela não conhece.
Até ela responder.
Cautelosamente, ela pega o telefone e hesita. — Olá? — ela diz.
— Sam, sou eu — eu respondo.
— Jasmine! Que porra! Onde você esteve?! — ela grita, segurando
absolutamente nada enquanto sua voz perfura meu tímpano.
— Você precisa me deixar explicar — eu respondo
apressadamente, sabendo que ela vai continuar por pelo menos cinco
minutos até que ela se lance em um pânico gaguejante que eu vou ter
que convencê-la a parar.
— Jasmine, você está desaparecida há uma semana! Você não
atendeu seu telefone! Achei que você tivesse morrido naquela festa! —
ela grita, e eu posso ouvi-la cair em lágrimas enquanto as palavras saem
de sua alma.
— Sam, acalme-se e deixe-me explicar tudo. — Eu digo com
firmeza, ainda tentando pensar no que diabos posso explicar para ela.
 Ela chora por um minuto no telefone, sem mais gritos ou berros,
mas com uma tonelada de ressentimento que ela claramente precisa sair
de seu sistema.
Não posso dizer que não entendo por que ela está com raiva de
mim, mas ela precisa me deixar explicar antes que Roman venha pegar
o telefone de mim. Se ele me fizesse desligar na cara dela antes que ela
soubesse o que estava acontecendo, ela ficaria ainda mais em pânico.
— Sam, o que aconteceu é que Damien e eu realmente nos demos
bem na festa, e passamos um tempo juntos sem parar desde então.
Depois de alguns dias, ele queria me levar para a Europa, então estou na
França agora. Está tudo bem. Por favor, não fique chateada comigo. —
eu explico, completamente inventando detalhes enquanto eu vou.
O próprio pensamento de me conectar com Damien, mesmo em
uma fantasia feita para o conforto de Sam, me faz querer vomitar. Mas
ela pelo menos tem alguma versão de uma história para trabalhar agora,
e talvez ela possa deixar de lado qualquer show de horror que ela
construiu em seu cérebro sobre o meu destino.
— E o seu telefone? Por que você não atendeu ao telefone? Você
deveria pelo menos saber para entrar em contato comigo. Eu tenho
estado tão preocupada com você. Seu chefe me ligou e eu estava
preparada para dizer a eles que você desapareceu — ela responde, ainda
chateada, mas entendendo.
— Desculpe, eu estava muito bêbada na festa e acidentalmente
deixei meu telefone no banheiro. Ele foi roubado e eu não tive a chance
de ligar para você até agora — eu respondo.
— Então, de quem é o telefone que você está ligando agora? — ela
pergunta.
— Estou usando o telefone de Damien, mas não ligue de volta. Ele
precisa de seu telefone para o trabalho e ele ficaria muito chateado
comigo se eu começasse a usá-lo para ligações pessoais o tempo todo. —
eu respondo, sentindo meu estômago revirar com o pensamento de
contar a ela tal mentira.
Se um homem que eu estava namorando me contasse essa
história, sobre perder o telefone em um banheiro e ficar desaparecido
por uma semana inteira, eu imediatamente saberia que ele estava me
enganando. No entanto, a natureza confiante e perdoadora de Sam faz
com que ela seja um pouco mais fácil de mentir do que a maioria, o que
me dói admitir.
 Ela suspira pesadamente, fungando um pouco ao fundo. — Ah,
tudo bem, eu gostaria que você tivesse dito isso antes. Você realmente
me deixou tão preocupada, Jasmine. Eu pensei que você estava morta.
Sabe, muita gente foi morta naquela noite. Eu ouvi sobre isso no
noticiário.
— Sim, eu ouvi sobre isso também, mas está tudo bem. Não tenho
certeza de quando voltaremos para os Estados Unidos, mas prometo que
estou em boas mãos e que voltarei em segurança para contar todos os
detalhes suculentos — respondo, sentindo um aperto no coração com
cada mentira.
Ela fica em silêncio por um tempo, talvez até com um pouco de
ciúmes do resultado percebido de um encontro que ela deveria ter.
Dessa forma, não posso me sentir mal por ela. Eu ainda lhe fiz um
tremendo favor ao ir ao encontro para ela.
— Ok, contanto que você prometa tentar me dar atualizações
algumas vezes, então estamos bem. Mas nunca mais faça isso comigo
sem pelo menos me dizer o que está acontecendo. Você vai me dar um
maldito ataque cardíaco! — ela responde.
Eu posso ouvi-la sorrindo agora, mas eu sei que vai demorar mais
do que um telefonema para realmente fazer as pazes com ela.
Assim que estou prestes a continuar girando mais detalhes falsos,
Roman se aproxima do canto do corredor, silenciosamente gesticulando
para que eu lhe devolva o telefone.
— Ah, eu tenho que ir. Damien quer que eu vá nadar com ele, e ele
odeia me esperar acordado. Eu ligo quando puder, no entanto, ok?
Ela suspira pesadamente. — OK tudo bem. Vai se divertir! Eu te
amo!
Digo a ela que a amo também, e desligar o telefone para devolvê-
lo a Roman faz meu coração se sentir pesado. Por mais que eu tenha
gostado de viver esse estilo de vida ao qual nunca poderia ter acesso em
minha própria vida, sinto mais falta da simplicidade disso a cada dia.
Nunca estive perto de tanta riqueza e influência. Está começando a
parecer que dá mais trabalho do que vale a pena.
Quando Roman pega o telefone, ele percebe que estou chorando
um pouco. Claro, esta é a última coisa que eu quero que ele veja, mas eu
percebo que as minhas lágrimas também lhe darão a sensação de
recuperar seu poder. Talvez eu possa usar isso para me aproximar dele.
 — Você está bem? — ele pergunta sem jeito.
— Sim, eu realmente sinto falta dela. Eu costumo vê-la todos os
dias. Eu não estou acostumada a ficar longe dela por tanto tempo. — eu
confesso, usando minha camisa para enxugar as lágrimas que se formam
nos cantos dos meus olhos.
Seu rosto é solidário, e ele se aproxima de mim e me abraça. No
começo, sou resistente a isso, mas lentamente me derreto nele enquanto
ele me segura. Claramente, ele não pode estar tão chateado comigo se
ele está disposto a me confortar assim.
O jeito que ele cheira é divino – fumaça profunda misturada com
especiarias exóticas. Enquanto inalo profundamente, capto notas de
hortelã e almíscar. Jesus, por que os piores homens sempre cheiram tão
bem?
 CAPÍTULO QUINZE

JASMINE

Tem sido uma manhã fria até agora, fazendo com que eu me enrole
em meus cobertores e bloqueie a luz que entra pelas janelas.
Ontem foi tão quente e convidativo que me acostumei com a
atmosfera do país como um lugar doce e suave. Agora, parece duro e
implacável.
Talvez seja assim que meu humor tem estado.
Por mais difícil que tenha sido evitar Roman, tenho me mantido
ocupada com todos os livros que pude trazer comigo. São momentos
como esse em que eu gostaria de ler coisas que fossem educativas ou
úteis para mim, em vez de ser apenas lixo fictício para alimentar minhas
fantasias não vividas da minha adolescência. Isso me faz sentir como
uma tola às vezes, mas no final do dia, ainda sou capaz de manter minha
crescente obsessão por Roman sob controle.
Pelo menos até eu ir dormir.
Quando estou tentando adormecer, não posso deixar de me
perguntar em quem ele pensa enquanto se afasta. Seria alguém com
quem ele namorou há muito tempo, talvez uma garota que ele nunca
pensou que perderia? Poderia ser alguém com quem ele ficou que
chupou seu pau como uma estrela pornô? A imagem mental dele se
masturbando com uma garota que ele conheceu uma vez faz meu
estômago revirar.
Meus sonhos não tornaram isso mais fácil. Muitas noites, sonho
que Roman está no quarto comigo, acariciando meu rosto ou brincando
com meu cabelo enquanto ele me conta histórias de sua vida crescendo
na Rússia. Eu sempre vou acordar desses sonhos com a calcinha
molhada e uma dor no coração quando percebo que ele provavelmente
está lá embaixo, trabalhando em seu escritório como se eu não existisse.
Eu tenho que admitir que estar nesta sala o tempo todo enquanto
ele trabalha me faz sentir como se eu fosse um cachorro que foi enfiado
em uma caixa pelo dia. É tudo culpa minha, inteiramente minha, mas não
parece haver uma alternativa melhor. Só estou aqui para ocupar espaço
até que ele encontre um uso adequado para mim.
Por volta das dez da manhã, finalmente me arrasto para fora da
cama e vou para o chuveiro, abrindo as janelas do banheiro para sentir
o contraste do ar frio sobre minha pele enquanto a água quente cai sobre
mim. Parece celestial de uma forma que não deveria, como se minha pele
não pudesse decidir qual sensação é melhor.
Enquanto estou no banho, sinto os contornos do meu rosto,
imaginando como minha aparência se compara a todas as mulheres
imaginárias pelas quais tenho sido obcecada. Elas têm maçãs do rosto
mais altas? Lábios melhores? Testas mais bonitas?
Não sei.
O que eu sei é que isso parece uma obsessão estúpida que eu
preciso deixar de lado. Mas como posso! Minha vida inteira foi reduzida
a este quarto em um país estrangeiro. Eu não posso nem encontrar
mulheres na internet para ficar obcecada e projetar meus sentimentos.
Assim que estou saindo do chuveiro, ouço uma batida na porta.
Acho que tem que ser Roman, mas não estou com disposição para que
ele me veja nua agora.
— O que? — Eu chamo, tentando manter minha voz a mais neutra
e apática possível.
— Ei, sou eu. Percebo que você está tendo um tempo meio difícil
com as coisas, e acho que quero sair com você esta noite. — Roman diz
do outro lado da porta.
Faço uma pausa antes de responder. O momento é tão sucinto que,
por uma fração de segundo, estou meio convencida de que ele pode ler
minha mente.
— Uh, onde você quer ir? Eu não posso dizer que conheço
nenhum bom lugar em Paris, então — eu respondo com meu tom apático
beirando o sarcástico.
 — Conheço um lugar na cidade que acho que você vai gostar. Quer
dizer, todo mundo gosta. É ótimo — ele responde, ainda do outro lado
da porta sem tentar entrar.
Eu posso pelo menos respeitar isso.
Eu deslizo em minha calça de moletom e uma camiseta, olhando
para meus mamilos salientes e decidindo que não me importo se ele os
vir.
Depois de respirar fundo, abro a porta para vê-lo parado ali com
uma expressão um tanto arrependida. Agora eu sei que errei.
— Eu só acho que você merece se divertir um pouco enquanto
estamos aqui. Sabe, me sinto muito mal por ser tão duro por não ser
férias — confessa.
Entendi.
Isso é sobre isso.
— Hum, sim, eu acho. A que horas você precisa que eu esteja
pronta? — Eu pergunto, cruzando os braços sobre o peito enquanto o
vejo olhando para ele.
— Vamos tentar por sete? — ele responde esperançoso.
Eu finjo pensar por um momento como se eu não quisesse atacar
ele só por sugerir isso. Isso tem que ser como estar drogado – nunca
conseguir o que você quer, até que você consiga.
Quando chega o sete, coloco o único vestido bonito que trouxe
comigo, um vestido preto com renda. Parece lingerie, e é por isso que
Roman comprou para mim. Mas quem se importa, estamos na França!
Eu esfumo minha sombra apenas o suficiente para parecer
confortavelmente dormida, que é um visual que sempre achei sexy em
mim. Com lábios vermelhos para complementar meu tom de pele e
contrastar com o preto do meu vestido, estou começando a me sentir um
pouco melhor em sair com Roman, mesmo que seja apenas uma coisa de
uma vez. Este não é o tipo de oportunidade que você pode simplesmente
jogar fora por causa da insegurança, embora eu já tenha sido tentada
algumas vezes.
Quando ele me encontra na porta da frente, ele lentamente me
olha de cima a baixo, concentrando-se em como o vestido gruda na
minha bunda.
 — Você está fodidamente incrível nesse vestido — diz ele
baixinho, colocando a mão na parte inferior das minhas costas enquanto
saímos da casa.
Ele chamou um carro da cidade para nós e posso dizer que ele está
se arrependendo de não apenas alugar um carro enquanto estamos aqui.
Ele claramente quer estacionar em algum lugar e me foder em uma
estrada secundária antes de entrarmos na cidade, mas ele vai ter que
esperar.
Durante o passeio, ele desliza a mão sobre minha coxa direita,
fazendo-a parecer tão pequena em comparação com suas mãos
enormes. Estou tentada pelo calor de seu toque a deixá-lo continuar, a
deixá-lo sentir a pele lisa da minha boceta através da minha calcinha,
mas devo resistir a ele. Só um pouco, preciso resistir a ele.
Quando chegamos ao restaurante, vejo que geralmente é o tipo de
lugar onde alguém precisa fazer uma reserva com semanas de
antecedência, talvez até meses, para ocasiões especiais ou finais de
semana. Eu não posso imaginar o que Roman fez para nos trazer aqui
para a noite, mas eu vou me certificar de calar a boca e agir agradecida
por isso de qualquer maneira. Mesmo que eu ainda me sinta vulnerável
e indigna, vou aproveitar meu tempo com ele.
Roman me ajuda a sair do carro assim que começa a chover, me
protegendo com seu casaco antes de estarmos debaixo do beiral do
prédio.
Quando entramos, imediatamente me sinto mal vestida, como se
eu realmente tivesse usado calças de moletom em um restaurante cinco
estrelas. Todo mundo aqui parece possuir um pedaço do mundo, como
se tivessem voado aqui só para jantar porque estavam entediados
sentados em casa em sua mansão do outro lado do mundo.
Quero dizer, isso é essencialmente o que Roman fez, só que sem
muita premeditação. Isso me faz pensar se ele pensou em me trazer aqui
assim que decidiu que iríamos para Paris. Talvez ele seja apenas um
idiota que gosta de ser retido.
Ele fala pouco francês, mas sabe o suficiente para levá-lo ao redor
do restaurante. Somos levados ao nível superior, onde há janelas
gigantes do chão ao teto que mostram a tempestade quando começa a
chover mais forte lá fora.
Nos deram um assento bem próximo às janelas, e estou quase
fascinada demais pela chuva para sequer pensar em pedir comida agora.
Eu ficaria perfeitamente feliz sentada aqui em silêncio, vendo a
tempestade se desenrolar na nossa frente.
Mas eu tenho Roman aqui comigo, e eu não vou perder essa chance
de fingir que sou sua primeira e única.
— Você quer que eu peça para você? Eu sei o que é bom aqui. —
ele sugere, olhando para o menu sazonal de uma página. Embora este
menu deva mudar a cada semana, ele ainda é impresso em cartolina de
alta qualidade. Este lugar deve ser caro pra caramba.
— Hum, sim, tudo bem. Acho que nunca comi comida francesa
antes — respondo nervosamente, percebendo que terei que realmente
me envolver com a cultura do país em que estou e que desconheço
completamente.
Ele pede nossas refeições para nós dois, poupando-me da
explicação do que está em tudo ou o que o torna particularmente
especial em contraste com o que eu como em casa. Estou tentando tanto
não ser uma vadia, mas cada gesto gentil que ele me mostra apenas traz
o rosto de outra mulher à mente.
Quantas mulheres você trouxe aqui?
Quantas mulheres você já tentou impressionar da mesma maneira?
Enquanto esperamos por nossa comida, noto que Roman está me
observando observar a chuva em vez de vê-la comigo.
— O que é sobre a chuva que você ama tanto? — ele pergunta,
bebendo um copo de vinho.
— Sempre me lembra de estar limpo. Limpa o ar, lava as coisas
das estradas, não sei. Isso só me dá a sensação de que as coisas podem
recomeçar do jeito que precisam, mesmo que a chuva seja violenta. —
eu respondo, bebendo minha água enquanto estou muito nervosa para
pedir uma bebida para mim.
— Você já se sentiu assim? Como se você precisasse começar de
novo? — ele pergunta, de repente muito intrigado com a minha
resposta.
Levo um momento para pensar na minha resposta. Claro, todo
mundo quer fugir e ser outra pessoa de vez em quando, mas quando
penso na minha própria vida, tudo que vejo é uma linha contínua de
mediocridade.
 — Sim, mas talvez não no sentido tradicional. Tipo, eu não preciso
de um novo começo com drogas ou algo assim, mas também não sinto
que estou vivendo de acordo com meu verdadeiro potencial. — eu
respondo baixinho.
Ele levanta uma sobrancelha. — Sério? O que você acha que
gostaria de estar fazendo? — ele pergunta, tomando outro gole de seu
vinho e contemplando o resto do copo.
— Acho que prefiro estar fazendo algo mais substancial. Eu
realmente odeio trabalhar em seguros. O que você faz parece muito mais
real. — eu respondo.
— Por que você diz isso? — ele pergunta, um tanto surpreso que
eu diria uma coisa dessas.
— Porque você trabalha com pessoas reais que têm problemas
reais e movimentam produtos reais. Meu trabalho é todo imaginário. O
seguro é uma farsa e um idiota nisso. Agora que eu vi como você vive, o
trabalho que você faz, tudo parece tão falso. Eu tenho um emprego falso.
— confesso, realmente desejando ter pedido aquela taça de vinho agora.
Ele para pra pensar por um segundo como se nunca tivesse ouvido
alguém falar sobre seu trabalho dessa maneira antes. — Eu só esperava
que você tivesse um pouco mais de medo disso, isso é tudo. Eu não
recebo muitos elogios sobre isso, como você provavelmente pode
imaginar.
— Quero dizer, as mulheres com quem você sai não acham legal
que você seja um pouco perigoso? Não é uma coisa que as mulheres
gostam? — Eu pergunto.
Ele ri um pouco, finalmente resolvendo terminar sua taça de vinho
e se servir de outra. — Quero dizer, claro, mas elas não conseguem ver
do jeito que você vê.
— Oh?
— Não. Elas têm que ver o aspecto do dinheiro disso, com certeza.
Mas nenhum delas jamais esteve em tiroteios comigo ou algo assim. Isso
é exclusivamente, apenas você. — ele responde com um sorriso.
Eu me sinto corar agora. Eu não sabia que as circunstâncias em
que nos conhecemos eram tão incomuns. Eu pensei que o tipo de mulher
que ele gostava estaria se colocando no meio do perigo apenas para
sentir uma emoção.
 Durante o resto da noite, Roman fica um pouco bêbado,
confessando muito mais do perigo e do perigo em que esteve como
alguém em seu papel. Ele nunca se abriu assim comigo antes, e eu não
sei o que exatamente mudou sua mente por ele ser tão fechado antes.
No final da noite, sinto que o conheço muito melhor e mesmo que
minhas reservas sobre ele ainda estejam presentes, algo dentro de mim
parece ligado a ele agora. Ele está realmente começando a confiar em
mim e isso é tudo que eu sempre quis dele.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

ROMAN

Estamos na França há cinco dias, e tenho tentado acompanhar de

perto o que está acontecendo nos EUA. Tem sido difícil tentar obter
informações dos meus homens, principalmente porque todos estão
convencidos de que um de nós foi grampeado pelos associados de Bruce.
Honestamente, neste momento, eu nem ficaria surpreso.
Eles têm falado comigo principalmente em código, o que é apenas
outra maneira de dizer que eles quase não estão me dizendo nada.
Todos os dias, recebo o mesmo resumo de nada de novo, não consigo
encontrar o veículo, não faço ideia de quem está trabalhando com ele.
Até esta manhã.
Devido à diferença de fuso horário, recebo o aviso às cinco da
manhã. Joey conseguiu rastrear o SUV nas imagens de vídeo que
roubamos da lavanderia e ele os seguiu a noite inteira.
Eu me conecto com ele por telefone. — Sim, eu não quero falar
muito apenas para estar seguro, mas acho que há uma chance de sermos
levados a Bruce neste momento. Ele não pode se esconder de nós por
muito tempo se estivermos rastreando as pessoas que estão fazendo
merda por ele. — ele diz com uma sensação de satisfação. É claro em sua
voz que ele está exausto da caça agora.
— Sim, ele tem que quebrar algum dia. Não é como se ele fosse
um gênio do crime. Ele só sabe se esconder à vista de todos. — eu
respondo, saindo para o pátio da frente para acender um cigarro. O sol
ainda está nascendo, e parte de mim deseja que Joey tivesse ligado um
pouco mais tarde para que eu pudesse aproveitar a manhã em silêncio.
— Então, o que você quer que façamos com isso? Você quer que
usemos a força ou tentemos negociar? — ele pergunta.
 Levo um minuto para encontrar uma solução. Por todo o tempo
que passei agonizando sobre como me livrar de Bruce o mais rápido
possível, não consegui elaborar um plano real de como cuidar da
situação.
Matá-lo é o mais preferível por várias razões, mas já houve tantos
assassinatos em torno dessa guerra de território que matá-lo
provavelmente levaria de volta a mim, não importa o quão bem fosse
executado. Seria a maneira mais satisfatória de ver a situação terminar,
mas preciso ser inteligente sobre isso em vez de deixar minhas emoções
me dominarem.
Tentar organizar um cessar-fogo é a melhor resposta sem
violência, mas exigirá muito tato e paciência em ambas as extremidades
da equação que não posso garantir para nenhum dos lados. Bruce é
claramente uma bola de lodo que provavelmente violaria os termos do
cessar-fogo, colocando-nos um passo à frente e dois passos atrás.
Eu preciso de tempo, tempo real, para considerar.
— Preciso reconsiderar o que vamos fazer. Continue seguindo-o
até eu lhe dar instruções. Se você precisar enviar Isaiah para tomar o seu
lugar, faça isso. Você vai querer dormir, não importa como façamos isso.
— eu digo, e desligo o telefone.
Quase posso ouvi-lo gemendo do outro lado do mundo.
Não obter uma resposta direta minha é frustrante, tenho certeza,
mas não há maneira segura de resolver um problema como esse agindo
por impulso. Isso é algo que eu realmente odeio em todo esse negócio,
todo mundo espera que tiros resolvam tudo, mas na maioria das vezes,
é preciso a precisão de um neurocirurgião para saber como seguir em
frente sem explodir todo o seu império.
Fumo meu cigarro na quietude da manhã. O contraste entre o
silêncio daqui e o barulho da cidade é desconcertante para mim. Passei
tanto tempo nas cidades que o silêncio no campo é ensurdecedor. Eu até
chamaria isso de enervante.
Estar longe dos meus homens por tanto tempo já é ruim, e não
tenho ideia de quando será seguro voltar com Jasmine. Ela é uma das
principais razões pelas quais eu não posso simplesmente voltar aos
Estados Unidos para tomar a situação em minhas próprias mãos.
Se eu tivesse calculado corretamente na festa, teria sido capaz de
escolher uma mulher que estivesse realmente ligada a Bruce, alguém
que poderia tê-lo apontado para mim antes que os tiros começassem a
voar. Eu não teria escrúpulos em deixá-la lá ou mesmo matá-la.
Mas ver o olhar de puro desespero, confusão e terror no rosto de
Jasmine não me deixou escolha a não ser poupá-la. Ela não merecia
enfrentar minha ira; ela estava lá por completo acidente. Por causa
disso, devo a ela mantê-la a salvo de Bruce. Agora que ele me viu com
ela, ela é um alvo tanto quanto eu.
Ironicamente, se Jasmine nunca tivesse aparecido como alguém
que Bruce pudesse usar contra mim, ela nunca teria se tornado essa
pessoa. Ela teria acabado na pilha de corpos no piso branco daquela
maldita cobertura. A ótica dela estar perto de mim fez dela um alvo e
agora eu ficaria realmente devastado se ela fosse ferida.
Eu me meti nisso, assim como ela.
Sabendo o pouco que sei sobre Jasmine, estou chocado com o quão
bem ela está se adaptando ao estilo de vida que eu a forcei. Ela não
tentou fugir uma vez, e ela não tentou negociar comigo ou tentar bancar
a heroína ou a vadia má em nenhum momento. Ela está apenas... lá.
Ela caiu no papel de uma namorada residente e tem
desempenhado bem, pelo menos antes de chegarmos aqui. Eu preciso
descobrir como mostrar a ela que ela é importante para mim, porque
claramente, ela tem mensagens confusas de mim sobre isso.
 CAPÍTULO DEZESSETE

JASMINE

Eu não vi Roman hoje, com o que estou bem. Eu quero vê-lo,

conversar com ele e resolver minhas frustrações com ele, mas, ao
mesmo tempo, eu me sinto tão emocionalmente emaranhada que
provavelmente falaria demais e faria papel de boba se tentasse.
Estive na piscina o dia todo, sendo servidos pratos de frutas e água
infundida a cada pedido meu. É tão estranho ser tratada assim, como se
eu curasse a fome do mundo ou criasse a primeira máquina de
movimento perpétuo. Isso é o que eu esperaria ser tratado como se eu
fosse a protagonista do filme mais amado do mundo, mas eu sou
literalmente apenas uma garota que Roman trouxe para conhecer seu
amigo.
Mesmo que não seja algo que eu esteja acostumada, eu fiquei
muito confortável com isso. Por mais perigosa que seja a situação em
uma escala macro, sentar à beira da piscina na França enquanto sou
servida com as mãos e os pés parece tão poderoso. Definitivamente, é
melhor que receber solicitações de reivindicações de seguro e ter que
conversar sobre festas de revelação de gênero. Desviei de uma bala lá,
mesmo que meus colegas de trabalho pensem que estou morta.
O sol é incrível na minha pele. É a temperatura perfeita lá fora e a
piscina está tão limpa que eu mal a sinto quando ela lava meu corpo. Eu
não vi Alexandre ou qualquer outra pessoa aqui durante todo o tempo
em que estivemos aqui e me faz pensar quanto custa manter algo tão
grande e caro quando ninguém o usa. Isso me lembra que há uma certa
quantia de dinheiro que deve parecer um desperdício de ter.
Não sabe como gastar seu dinheiro? Pegue uma piscina.
Estou desconectada, ouvindo música em um alto-falante
Bluetooth, quando ouço a porta do pátio se abrir. Roman sai, acendendo
um cigarro e olhando para mim enquanto arrasta seu olhar sobre meu
corpo.
Eu amo sentir seus olhos em mim. Eu amo saber que ele está
pensando em algo que ele quer de mim, mas ele terá que jogar suas
cartas direito se ele vai conseguir.
— Ei, há quanto tempo você está aqui? — ele pergunta, dando
uma tragada no cigarro e chupando as maçãs do rosto daquele jeito que
me deixa selvagem.
— Dia todo. Eu preciso de mais livros. Eu terminei os que eu
trouxe comigo. — eu respondo, virando minha jangada para encará-lo.
— Droga, sério? Nem me lembro da última vez que li um livro
inteiro. Você trouxe tipo, três. — ele responde, surpreso.
Embora eu esteja um pouco irritada por ele estar me elogiando
por ler, vou aceitar todos os elogios que puder receber dele. Estar
inseguro sobre o meu lugar em sua vida tem me corroído ultimamente,
e cada coisa gentil que ele me diz é colocada contra uma parede de
elogios que eu suponho que ele tenha dado a outras mulheres.
Sou eu quem mais lê?
Eu sou a única que ainda lê?
Por que eu me importo?
— Sim, é algo que eu faço muito por diversão. O que se passa
contigo? Eu não vi você o dia todo. — eu respondo, flutuando até a beira
da piscina.
— Oh, você sabe, apenas planejando o contra-ataque mais
confuso da história da minha vida. Eu não estou animado com isso. Ou
revidamos ou somos emboscados de novo, mas ainda não tenho certeza
se essa é a melhor maneira de fazer isso — ele responde, tentando fingir
casualmente.
Claramente, ele está estressado. Seus olhos têm círculos escuros
sob eles, provavelmente por ter acordado tão cedo. Eu me pergunto se
ele já comeu. O sol está prestes a se pôr.
— Desça aqui comigo. Eu poderei ouvi-lo melhor. — eu digo de
uma forma aberta e sedutora.
Ele abre um sorriso, ajoelhando-se quando nossos olhos se
encontram. — Você está dizendo que quer que eu entre na água com
você?
 Eu coro, mas a leve queimadura de sol no meu rosto esconde isso.
— Talvez um pouquinho. Parece que você poderia usar a distração.
Enquanto eu esperava que ele voltasse para casa e se trocasse, ele
tira a camisa e as calças bem na minha frente. Claro que não estou
reclamando. Mas com Alexandre e sua equipe por toda na propriedade,
tenho certeza de que seremos pegos e repreendidos pelo menos.
Não faço ideia de como era a relação de Roman com Alexandre
antes de chegarmos aqui, mas não quero ser um fator para arruiná-la.
— Uau, tudo bem — eu digo baixinho, observando a forma como
o sol lança uma sombra sobre seu abdômen definido.
Ele sobe na água comigo, me puxando da minha jangada enquanto
eu grito. Estou completamente encharcada agora e o calor do sol se
dissolve da minha pele enquanto o frio da água a substitui.
— Porque você fez isso?! — Eu grito de brincadeira, tremendo
enquanto me acostumo com as novas temperaturas. Claro, estou
emocionada que ele me puxou. Isso mostra que ele não tem sentimentos
ruins em relação a mim, embora eu tenha sido frígida e desagradável
com ele o tempo todo que estivemos aqui.
— Porque eu não tenho uma jangada e isso não é justo — ele
responde, se aproximando de mim e colocando as mãos na minha
cintura.
No frio da água, posso sentir a temperatura do meu corpo subir
quando ele me toca. Eu fico arrepiada por todo o meu corpo só de sentir
sua mão me roçar.
Ele descansa as mãos em meus quadris e me puxa para mais perto
dele. — Faz um minuto desde que eu vi você também, você sabe — diz
ele, levantando uma das minhas pernas e envolvendo-a em torno de
seus quadris.
Eu coloco meus braços ao redor de seu pescoço e envolvo a outra
perna ao redor dele, pressionando meus quadris nos dele. Com minhas
pernas abertas assim, posso senti-lo ficando mais duro entre minhas
pernas, fazendo minha boceta pulsar levemente.
Bem aqui? Agora mesmo?
— Eu estive por aí — eu digo descaradamente, tentando evitar
me jogar muito nele, embora nós dois claramente queiramos a mesma
coisa. Eu preciso fazê-lo ganhar isso de alguma forma, mas enquanto
olho para o caleidoscópio cor de avelã de seus olhos, posso me sentir
perdendo essa batalha em tempo real.
— Não onde eu possa ver você — ele responde baixinho, sua voz
esfumaçada do cigarro.
Ele se inclina e me beija, e eu imediatamente mordo seu lábio
inferior um pouco. Eu nem precisei pensar nisso. Parecia tão inato para
mim querê-lo agressivamente. Eu cravo minhas unhas em suas costas
um pouco, não muito forte para parecer malicioso, mas apenas o
suficiente para dizer que você está conseguindo o que quer de novo, e foi
muito fácil.
Ele beija de volta com tanta paixão. Nós dois estamos perdidos no
momento, sentindo lentamente os lábios e a língua um do outro, quando
lembro que alguém poderia sair e nos ver a qualquer momento.
Eu me afasto dele para avaliar os arredores, embora eu odeie me
afastar dele por um segundo.
— Algo errado? — ele pergunta, me segurando agarrando minha
bunda e me puxando para mais perto dele.
— Eu apenas sinto que alguém vai nos ver e ficar chateado —
confesso, de repente ficando mais consciente de como seríamos visíveis
para qualquer um no lado oeste da casa. Eu me sinto tão fortemente em
querer apenas que Roman me veja, que é um sentimento que eu
geralmente reservo apenas para homens por quem estou apaixonada.
Mas eu não quero compartilhar nem mesmo uma parte de mim
com mais ninguém.
Nem só o visual.
Ele puxa meu rosto de volta para ele, me beijando profundamente
enquanto sinto seu pau pulsar contra minha boceta no meu maiô.
O medo desaparece novamente e estou de volta a sentir como se
estivesse derretendo nele. Eu quero que ele tenha o que quiser de mim,
e saber que ele precisa de mim para aliviar seu estresse para ele me faz
sentir necessária, importante.
Uma de suas mãos desliza de debaixo da minha bunda para a parte
interna da minha coxa, provocando a costura do meu biquíni. Seus dedos
deslizam em meu maiô, e eu sinto o calor de sua mão contra minha pele
fria enquanto ele brinca com minha carne lisa. — Não parece que você
precisa de muito convencimento. — ele diz logo antes de me beijar
profundamente novamente.
 Eu gemo em sua boca, sentindo-me render a ele completamente.
Eu me inclino em sua mão, me pressionando nele mais um incentivo
para ir mais fundo do que apenas me provocando. Meu clitóris já está
formigando com antecipação e eu sei que ele poderia me fazer gozar em
minutos se tentasse.
Ele segue minha liderança, deslizando dois dedos dentro de mim
enquanto eu me contorço contra ele. Ainda estou constrangida por ser
vista, mas não quero perder esse momento para a insegurança. Ele me
quer agora e eu não quero deixar passar isso.
Ele começa devagar, movendo os dedos para dentro e para fora
como se estivesse me aquecendo para seu pau grande de novo. Mesmo
que tenha se encaixado da última vez, ter a ajuda extra não vai doer,
então eu me permito sentir cada golpe, cada movimento. Ele é cuidadoso
para ter certeza de que atinge todos os meus pontos como se estivesse
fazendo sexo comigo há anos e conhece meu corpo como a palma de sua
mão.
Eu gemo levemente quando ele me toca, ouvindo minha voz ecoar
pela água e ricochetear na casa. Eu enterro meu rosto em seu ombro
para esconder meus gemidos, mordendo um pouco de brincadeira
enquanto ele me acaricia com mais força.
Assim que posso sentir que estou me aquecendo totalmente para
ele, ele me leva para a beira da piscina e me coloca lá.
— O que você está fazendo? — Eu pergunto, partes iguais
animadas com o que está por vir e nervosas por ele de repente ter se
desligado de mim.
— Apenas deite e relaxe — ele diz baixinho, provocando meu
biquíni novamente até que ele o tire completamente.
Ele joga para o lado e eu estou deitada no pátio seminua enquanto
ele abre minhas pernas e começa a beijar meu caminho até minhas
coxas, até minha boceta.
O calor de sua boca em mim me enche de antecipação e uma
necessidade desesperada que eu não sentia desde que eu queria que ele
me fodesse na fábrica. Finalmente, ter essa necessidade satisfeita parece
puro êxtase. Eu tenho morrido por esse lançamento, e vou me permitir
senti-lo plenamente.
Ele beija o lado de fora da minha boceta lentamente, me
provocando e me deixando mais sensível enquanto minha boceta incha
para ele. Ele lambe ao longo da minha fenda, levemente escovando a
ponta de sua língua contra meu clitóris e causando uma vibração na
minha barriga enquanto ele faz.
No começo, é como se ele estivesse apenas tentando me deixar o
mais excitada possível. Quando eu começo a pingar para ele, ele me
lambe lentamente, profundamente o suficiente como se estivesse
tentando me provar. Ouvi dizer que minha boceta tem um gosto doce, e
isso me faz pensar se é isso que ele está pensando também.
Eu adoraria que ele amasse o gosto da minha boceta.
Ele beija meu clitóris, chupando um pouco enquanto continua a
provocar minha vulva. O calor de sua boca contra minha pele gelada e a
brisa no ar me deixa ainda mais sensível a ele, me fazendo gemer mais
do que posso segurar.
— Eu pensei que você estava com medo de ser pega — diz ele
baixinho com um sorriso diabólico.
Com cada movimento de sua língua, ele me traz mais perto do
orgasmo até que eu estou arranhando o concreto do pátio por algo para
segurar. Quando ele percebe que estou me contorcendo muito mais, ele
levanta minhas pernas até os joelhos e as abre, aumentando minha
sensibilidade até que eu esteja pronta para gritar de superestimulação.
Meu orgasmo cresce logo abaixo da superfície da minha pele,
fazendo-me tremer e arquear as costas enquanto imploro que meu
corpo me solte.
Ele percebe minha linguagem corporal e começa a usar mais
pressão e concentração no meu clitóris. Neste ponto, é apenas uma
questão de momentos até eu gozar em sua boca.
Uma vez que eu o sinto começar a beijar meu clitóris novamente,
acabou. Meu corpo inteiro é lavado por uma onda de calor assim que eu
começo a gozar. É o orgasmo mais intenso que já tive, espalhando-se por
toda a minha vagina e subindo pela minha barriga enquanto toda a parte
inferior do meu corpo se contrai.
Enquanto estou gozando, ele desliza dois dedos dentro de mim
novamente, fazendo minha boceta pulsar ao redor deles. Ele massageia
o interior da minha boceta, e meus olhos rolam para trás na minha
cabeça até que eu possa ver atrás deles.
Meu sangue parece efervescente enquanto corre através de mim,
me levando pelo céu por um momento antes de Roman pegar meus
pulsos, me sentar e me puxar para a água.
 Ele puxou seu pau para fora, acariciando-o enquanto gentilmente
me traz para perto dele novamente. Ele me apoia contra a parede,
deslizando os primeiros centímetros de seu pau dentro de mim. Ele
desliza sem esforço e me fode lentamente enquanto o resto desaparece
na minha boceta.
Eu esqueci o quão bom ele se sentiu e com todo o meu corpo
zumbindo no brilho do meu orgasmo, ele se sente ainda melhor. É como
se o pau dele fosse feito para mim e vou deixá-lo me foder como se fosse.
Ele continua lentamente por um momento, olhando
profundamente em meus olhos enquanto minha expressão fica cada vez
mais febril e desesperada. Ele adora me ver tentando esconder o quão
suja eu me sinto, o quão impossível é com ele olhando para minha alma.
Quando ele começa a ir mais rápido, eu já estou me aproximando
do meu segundo orgasmo só de quão grande ele está dentro de mim.
Mesmo considerando o quão molhada estou, ele é grande o suficiente
para criar fricção que ativa meu clitóris de uma forma quase violenta.
Quando ele desliza para fora, sinto cada pedacinho dele e já estou
subindo de volta para o topo de uma torre de prazer da qual acabei de
cair.
Ele continua até que ele está me batendo sem piedade,
ultrapassado por sua impaciência e a sensação da minha boceta quente
e molhada em volta dele.
De certa forma, parece que ele esqueceu que estou aqui, como se
estivesse apenas usando meu corpo como um brinquedo. Mas a chance
de ser seu brinquedo parece um sonho agora. Ele está me fodendo tão
desesperadamente quanto eu gozei para ele, sentindo seu próprio
orgasmo possuindo-o enquanto ele entrega completamente o controle a
ele.
Ele goza forte, segurando seus quadris nos meus enquanto pulsa
dentro de mim. Posso sentir o cheiro de sua pele, aquela doçura incrível
e sutil misturada com um pouco de fumaça de cigarro.
Ele me segura lá por um momento e eu juro que posso sentir
nossos corações batendo juntos como se eles estivessem procurando
um pelo outro e finalmente encontrassem sua outra metade.
Eu fecho meus olhos e seguro nele, só por um momento. Seja qual
for esse sentimento, se é luxúria ou amor ou o que quer que seja, preciso
agarrá-lo firmemente enquanto for meu. Eu mereço aproveitar isso, e
vou fazer o meu melhor para ter certeza disso.
 Depois de alguns momentos apenas existindo juntos, ele olha para
a casa pela janela para a sala principal.
— Parece que Alexandre pode nos ver. — ele diz casualmente,
me deixando cair e se puxando para fora da piscina.
Olho para trás e posso vê-lo olhando para nós sem jeito enquanto
bebe um copo de cerveja.
Eu entro em pânico, lutando para pegar a parte de baixo do meu
biquíni e deslizando-a pelo meu corpo o mais rápido possível.
Roman ri de mim de uma forma condescendente, mas ainda assim
cativante, fazendo sinal para eu me levantar e segui-lo de volta para
dentro da casa.
 CAPÍTULO DEZOITO

ROMAN

— Ei cara, eu sei que você disse que precisa de tempo e tudo mais,
mas está ficando muito difícil administrar o território com Bruce por
perto. Há rumores circulando de que seu território está em disputa
desde que você o abandonou — Joey diz ao telefone, com um profundo
senso de urgência em sua voz.
Eu me inclino para trás no sofá e expiro profundamente. Eu sabia
que Bruce não me daria tempo para contemplar uma estratégia de
ataque real, mas ele está sendo tão persistente e irritante sobre isso.
— Quem diabos está dizendo isso? E eu não te abandonei. Eu
tinha um refém para proteger — eu respondo bruscamente.
— Você realmente ainda está chamando ela de refém? Droga,
você está com frio. — ele diz sarcasticamente.
Eu atiro em linha reta quando meu sangue começa a ferver. —
Você sabe o que? Foda-se, tudo bem. Eu estarei no meu caminho de volta
para o estado amanhã cedo. E sim, ela ainda é uma refém. Não tenha
nenhuma ideia sobre merda, e definitivamente não conte a ela.
Eu odeio me ouvir dizer algo assim sobre Jasmine, especialmente
depois do que fizemos na piscina hoje. Parece fundamentalmente errado
chamá-la de refém, e na verdade estou começando a sentir uma
profundidade de sentimentos por ela que não quero enfrentar.
— Você não conseguiu garantir nenhum tipo de encontro com
ele? Nenhuma negociação? — Eu pergunto a Joey, me sentindo estúpido
por sequer considerar tal coisa em primeiro lugar.
— Você não me disse que era isso que você queria. Se ele
concordasse com a reunião sem sua permissão, você teria explodido
minha bunda. Eu não ia tomar essa decisão sem a sua opinião. Você está
louco? — ele responde, ficando frustrado comigo a cada minuto.
Ele tem razão. Eu não lhe dei instruções explícitas ainda. Eu disse
a ele que ele precisava esperar por mim para descobrir o melhor e o pior
resultado possível de ambos os cenários. Ele sabe que não deve me
desafiar, mas desta vez ele tem um motivo para estar chateado.
— O que você acha que vai acontecer nas próximas vinte e quatro
horas? — Pergunto por pura curiosidade. Se ele está perto o suficiente
para saber que Bruce acha que meu território está em disputa, ele deve
ter alguma ideia de seu plano de ataque.
Ele pensa por um momento, possivelmente por nenhuma razão
além de escolher suas palavras com cuidado. — Sim, eu não tenho
nenhuma ideia. Ele pode continuar explodindo sua merda até descobrir
onde estamos guardando os carregamentos. Se ele fizer isso, estamos
fodidos. Você percebe isso, certo?
— Sim, Joey, eu percebo isso. É por isso que eu coloco você e
Isaiah na tarefa de rastreá-lo e descobrir seus próximos passos
enquanto mantenho Jasmine segura. — eu rosno.
— Certo, você fugiu para a França para ficar com sua nova
namorada falsa enquanto você quer que o resto de nós fique aqui e
monitore o paradeiro de um homem que quer todos nós mortos. Legal.
Entendi. — ele responde, seu tom equilibrado na linha entre desprezo e
raiva.
— Não fale comigo assim, porra. Você sabe por que eu tive que
trazê-la aqui. Você sabe o que? Foda-se. Vou voltar para os EUA na
primeira hora da manhã. Esteja preparado para ter uma reunião assim
que meu avião pousar. Antes disso, não entre em contato comigo a
menos que haja uma emergência real. — eu digo.
Ele exala profundamente e eu sinto que posso ouvi-lo acender um
cigarro do outro lado. Ele leva um momento para fumar antes de
responder, como se eu o tivesse deixado tão zangado que ele não pode
me dizer outra palavra sem ter algum vício dele.
— Bem. Então eu não vou. Vejo vocês dois amanhã.
Ele desliga antes que eu possa responder, não que haja algo
importante a ser dito além disso. Ele está claramente agitado por eu ter
Jasmine comigo. Ele deve realmente acreditar que eu vim aqui de férias
com minha nova garota gostosa em vez de tentar impedi-la de ter seus
miolos estourados.
 Não quero incomodar Jasmine imediatamente, então tento
esconder meu aborrecimento enquanto ando pela casa, tentando me
acalmar.
Quando entro na sala, Jasmine está deitada no sofá
preguiçosamente, quase de cabeça para baixo no crepúsculo de seu dia
ao sol seguido de nosso sexo na piscina. Ela parece incrível, mesmo que
ela tenha se queimado um pouco. Sua pele parece tão quente, brilhando
na luz fraca da sala enquanto a TV passa uma comédia sombria de sua
escolha.
Ela não me vê na porta e eu apenas a observo por um momento.
Seus olhos piscam periodicamente enquanto ela adormece,
completamente despreocupada com o mundo exterior enquanto se
afoga no luxo da propriedade de Alexandre. Ela nunca disse nada nem
remotamente mimado ou presunçoso sobre qualquer coisa. Ela é
completamente estranha a este padrão de vida e ela vai absorver o
máximo que puder antes que acabe inevitavelmente.
Eu realmente olho para ela desta vez, vendo as curvas sutis de seu
corpo enquanto suas longas pernas se estendem sobre o encosto do sofá.
Ela realmente tem um corpo lindo e mesmo que eu tenha visto mais dele
hoje cedo, eu daria qualquer coisa para vê-la completamente nua para
mim.
Embora agora não seja a hora.
Aproximo-me do sofá lentamente para não assustá-la. — Ei,
precisamos sair amanhã de manhã. Estou providenciando para que meu
jato venha nos buscar, então não se estresse com nada. Apenas
certifique-se de que suas coisas estejam embaladas antes de dormir, ok?
Ela olha para mim um pouco desapontada. — Por que precisamos
voltar tão rápido? Está tudo bem? Bruce não nos seguiu até aqui, seguiu?
Eu tomo um segundo para pensar na melhor maneira de
responder a sua pergunta. Eu não quero que ela saiba que Bruce se
tornou ainda mais irracional e beligerante do que era antes, porque isso
só iria confundi-la e assustá-la.
Dizer a ela que meus homens podem pensar que sou um covarde
por ir embora também não é a resposta certa, mas preciso explicar isso
de uma maneira que a deixe à vontade. Eu não preciso dela ficando mal-
humorada e causando mais problemas para mim.
— Meus homens precisam de mim ao lado deles para dizer a eles
como proceder com Bruce. Ele está ficando mais agressivo, e é muito
difícil para mim dar ordens pelo telefone do outro lado do oceano. Eu
tenho que estar lá pessoalmente para ter certeza de que ninguém vai
estragar tudo. — eu explico.
— Tem certeza que não podemos ficar aqui? Eu me sinto muito
mais segura aqui depois de quase ser morta na festa de Bruce. Não quero
voltar para algum lugar onde ele possa ter acesso a nós assim. Parece
estúpido fazer isso. — ela responde, cruzando os braços sobre o peito.
Eu não esperava esse tipo de resposta dela. Quem diabos é ela
para me dizer que não quer voltar para os EUA? Fui eu quem disse a ela
que precisávamos vir aqui em primeiro lugar e ela deveria estar
esperando seguir minha liderança quando chegar a hora de partir.
Nosso tempo aqui depende de mim, não dela e seus desejos.
— Precisamos voltar. Eu sei que você gosta daqui, mas esta não é
sua casa e eu tenho negócios que preciso cuidar antes que Bruce destrua
completamente o império que passei os últimos dez anos construindo.
— eu explico, sentindo minha raiva subindo em minha coluna enquanto
eu tento o meu melhor para dominá-la.
— Você me disse que precisávamos vir aqui para minha
segurança. Eu não deveria ter uma opinião sobre onde me sinto mais
segura? Você foi quem me disse que era muito perigoso em casa. — ela
responde, ficando frustrada e se distanciando de mim no sofá.
Sento-me ereto com a acusação. — Não importa como você se
sente, Jasmine. Esta é uma questão real que eu tenho que enfrentar. Você
é secundária a tudo isso; lembre-se disso.
Ela engasga como se eu tivesse acabado de dizer a ela que todos
em sua família inteira pareciam a progressão da doença de uma pessoa.
— Você é um idiota do caralho, você sabe disso? Deus, eu sou uma vadia,
quero ficar no lugar onde você disse que eu estaria mais segura. Acho
que vou me foder agora.
Eu rolo meus olhos para ela, e ela zomba de mim.
— Ok, tanto faz, apenas lembre-se do quanto você me odiava
antes, quando eu estava fodendo você na piscina da propriedade do meu
amigo bilionário. Eu sou um idiota, eu sei. — eu respondo amargamente.
Ela não responde. Tudo o que ela faz é se levantar do sofá, subindo
as escadas até que eu a ouço bater a porta do quarto.
 CAPÍTULO DEZENOVE

JASMINE

Roman insiste que acordemos às cinco da manhã para embarcar

em seu jato particular, embora ele tenha poder mais do que suficiente
para encomendá-lo quando quiser. De certa forma, sinto que ele está
tentando me mostrar o quanto ele é mais disciplinado do que eu.
Tenho dormido muito tarde durante toda a viagem, o que deve
incomodar um workaholic como ele em vários níveis.
Eu me despeço silenciosamente do doce quartinho que eu estava
hospedada na propriedade de Alexandre logo antes de partirmos. Eu
tento tirar uma foto mental disso, absorvendo todas as vistas e cheiros
dos lençóis limpos enquanto a brisa da manhã rola pelas janelas.
O lugar de Roman nos EUA é semelhante, é claro, mas traz o risco
de um ataque de Bruce. Isso não é algo que eu temia aqui.
Roman não fala comigo durante todo o trajeto até a pista de pouso.
Ele está sendo tão teimoso quanto eu, embora eu tenha que confessar
que gostaria que ele fosse um pouco mais caloroso comigo.
Essa coisa toda foi ideia dele, e embora eu tenha gostado do meu
tempo com ele aqui, tem havido tantas mudanças acontecendo nas
últimas semanas que está me deixando enjoada.
Como ele poderia ser tão sem empatia comigo? Eu era apenas uma
garota completamente despretensiosa em uma festa que não tinha ideia
de que eu tinha entrado em um poço de cobras com um completo
esquisito da internet. Agora, fui mais ou menos sequestrada por um
criminoso de alto nível para evitar ser torturada por outro criminoso de
alto nível.
Adorável vida que estou levando esses dias.
 Eu tomo meu lugar de volta na cama no jato, rolando de costas e
respirando profundamente como uma forma de me ancorar no
momento presente antes que meu mundo exploda novamente. A França
foi uma boa pausa no caos da vida de Roman, e não estou animada para
voltar a isso.
Quando o avião decola, sinto-me visceralmente mal assim que
estamos no ar. Estou envergonhada com isso, já que geralmente sou a
menos provável de surtar em um avião entre todas as pessoas com quem
já viajei. Trabalhar no seguro me deixou mole ou algo assim?
Em contraste com a minha náusea, está uma manhã muito bonita
para voar. O nascer do sol é um redemoinho de tons pastéis,
principalmente roxo claro, rosa e azul, com um pouco de laranja para
contraste. Estar nas nuvens me ajuda a me separar da situação em
questão e posso fingir por um momento que sempre existi aqui, nunca
me incomodando com o horror e a sujeira da vida humana.
Roman brinca com um de seus associados nas primeiras horas do
voo. Eles estão se dando muito bem, mas aquela parede está entre nós
novamente. É frustrante. Eu nunca senti tanto ciúme de outra pessoa em
minha vida, sendo capaz de capturar a atenção de Roman quando eu
quero tanto sob a superfície.
Eu tenho que admitir, vê-lo rir e fazer piadas só aumenta minha
atração por ele três vezes, mesmo que eu queira me separar totalmente
desses sentimentos. Eu quero ser fria com ele, como uma rainha do gelo
adequada, pelo menos até que ele volte rastejando de volta para mim
para sexo ou intimidade ou o que quer que ele possa precisar de mim.
Eu deveria ser como ele. Uma amiga até a paixão explodir e então
apenas uma amiga novamente.
Eu disse isso, também, na casa. Eu não sou a namorada dele. Não
sou nada além de uma cativa passiva.
Roman olha para mim e depois para longe com a mesma rapidez.
Seu sorriso me cativa, e eu tenho que desviar o olhar para evitar
olhar. Como pude me permitir me apaixonar por alguém como ele em
tão pouco tempo? Por um lado, me faz sentir melhor por não estar
necessariamente mentindo para Sam sobre fugir com um novo amante.
Mas, por outro lado, sinto-me completamente apaixonada por ele e nem
consigo compreender as coisas que ele provavelmente fez como chefe
da máfia.
 Eu nunca me senti assim antes, não totalmente e certamente não
como uma adulta. Lembro-me de me sentir semelhante a isso quando
tive minha primeira paixão de verdade aos doze anos, mas eu era muito
insegura e nem mesmo uma pessoa totalmente realizada para realmente
apreciar a profundidade de tudo isso. Agora, como adulta, o peso dos
meus sentimentos é quase paralisante para mim.
O que é especialmente estúpido é esse vai e vem, essa briga, me
faz sentir ainda mais como se fôssemos um casal de verdade.
É como nos filmes. Estou do meu lado da cama, sentindo minhas
emoções rastejando através de mim como uma bola de vermes
enquanto tento classificá-las. Ele está lá, provavelmente tentando
esconder como se sente com humor, distraindo-se de mim.
Mas não importa o que aconteça, não consigo tirá-lo da minha
mente, especialmente o sexo.
A maneira como ele me faz sentir é completamente diferente de
tudo que eu já senti de qualquer outra pessoa. Pelo pouco tempo que
nos conhecemos, ele me toca como se realmente me quisesse, como se
tudo o que ele realmente quisesse fosse me ver satisfeita. Ele é
claramente muito habilidoso.
Toda insegurança que tenho sobre Roman aumenta sempre que
percebo que tenho sentimentos maiores do que pensava. Eu não quero
ficar com ciúmes ou imatura sobre as mulheres com quem ele esteve
antes – elas são a razão pelo qual ele é tão bom no que faz. Elas são a
razão pela qual ele pode me foder do jeito que ele faz.
Não importa o que aconteça, sempre sentirei uma pontada no
estômago ao pensar nelas. Eu gostaria que ele tivesse algum tipo de
mídia social, mesmo que fosse contra-intuitivo para ele como um
empresário clandestino. Eu daria qualquer coisa só por um vislumbre
dos tipos de mulheres que ele seguiria ou seria amigo apenas para ver
como eu me comparava.
Mais ou menos na metade do voo, minha náusea da decolagem
começa a voltar. Não parece ansiedade, que é ao mesmo tempo um
conforto e uma perturbação. Se eu não sou apenas uma bagunça ansiosa,
foi algo que eu comi? Vou sofrer intoxicação alimentar em um voo
transcontinental? Mesmo em uma aeronave de luxo como essa, isso soa
como um pesadelo absoluto.
Eu tento empurrar a sensação para baixo, me distraindo e
respirando profundamente enquanto me forço a uma espécie de
meditação. Eu fecho meus olhos, segurando minhas mãos na minha
barriga e deitada completamente imóvel enquanto eu faço a dor ir
embora.
Estar enjoada sempre foi uma das piores sensações do mundo
para mim e, geralmente, passa assim que como alguma coisa ou minha
ressaca passa.
Desta vez, não há ressaca, e o pensamento de comida me faz
querer morrer.
Em circunstâncias diferentes, eu podia me ver totalmente
procurando conforto em Roman. Eu quero seus braços em volta de mim,
acariciando minha barriga enquanto ele me diz que estou bem. Talvez
assistíssemos a um filme até que eu adormecesse em seu peito, apenas
para ser acordada por ele me dando beijos na testa.
Estou abalada com essa fantasia à medida que a náusea piora. Por
que isso está acontecendo? Nós comemos bem leve na maior parte do
tempo antes de sairmos, e nada do que tínhamos antes me deixava
doente.
Esta doença parece diferente, no entanto.
Começo a considerar outras possibilidades. Obviamente, não foi
algo que peguei no avião para a França, porque tenho certeza de que
Roman insiste em manter essa coisa o mais limpa possível e não permite
muitas pessoas ao mesmo tempo. Eu poderia tê-lo obtido de uma das
governantas de Alexandre? Todos pareciam bem, mas eu
definitivamente ficaria chateada com Roman por fazer companhia que
faria seus funcionários trabalharem se eles se sentissem assim.
Nada me vem à mente até eu perceber que não pensei na minha
menstruação desde a última vez que tive uma.
Eu estava tão preocupada com Roman e com o desenrolar da
situação que nunca parei para considerar que minha menstruação
estava atrasada. Meu telefone foi destruído, junto com meu aplicativo de
rastreamento de menstruação, então nunca recebi notificações de que
algo estava errado.
Um suor frio brota na minha testa com a implicação.
Roman e eu não usamos nenhuma proteção desde que começamos
a fazer sexo. Simplesmente nunca foi algo que surgiu. Nós estávamos no
calor do momento ambas as vezes, e mesmo que eu sempre me
considerasse judiciosamente segura sobre sexo com novos parceiros,
algo sobre Roman substitui esse aspecto de mim.
Enquanto minha ansiedade atinge uma altura sem precedentes no
meu peito, eu me levanto da cama e corro para o banheiro para vomitar.
Eu abro a porta, me jogando no chão e vomitando violentamente.
Quase perdi o banheiro, e não consigo imaginar o quanto meu
constrangimento teria sido pior se o fizesse. Como eu explicaria isso
para Roman? Ele se sentiria obrigado a cuidar de mim mesmo estando
chateados um com o outro?
Não posso arriscar isso.
Eu me levanto do chão perto da pia, estudando meu rosto no
espelho enquanto percebo o quão horrível eu realmente pareço. Eu não
estou doente com a gripe. Isso é óbvio. Já tive gripe muitas vezes, e nunca
me senti assim.
Depois de avaliar meu rosto para as respostas que sei que não vou
encontrar, deslizo pela parede até o chão, sentando lá e contemplando
cada ação que tomei que me levou a este momento. Como diabos eu
cheguei aqui, sentada no chão do jato particular de um chefe da máfia,
potencialmente grávida de seu filho?
Como seria criar um bebê com ele? Mal o conheço como pessoa.
Eu provavelmente tenho muito que aprender antes que eu possa prever
corretamente suas ações. Ele é um homem estoico, praticamente
ilegível, a menos que esteja com raiva.
Eu poderia criar um bebê assim? Perto de alguém sem emoções
exceto raiva?
Eu considero ficar no banheiro por um momento, me recompondo
e formulando uma explicação caso alguém me pergunte o que há de
errado. Suponho que já que sou uma das garotas de Roman agora,
alguém provavelmente notaria que eu estava agindo de forma estranha.
Eu preciso tentar jogar isso fora.
Saindo lentamente do banheiro, volto para a cama e me enrolo nos
cobertores.
Ninguém vem me checar.
Mesmo que eu queira me sentir independente, como se eu não
precisasse que ninguém percebesse, estar doente em um lugar
desconhecido é horrível.
 Não consigo parar de pensar em ter um bebê com Roman. Até os
cenários mais ridículos vêm à mente. Os mafiosos têm seguro de saúde?
Você pode pagar o parto com dinheiro? Ele ficaria comigo se eu tivesse
o bebê dele, ou ele me jogaria para o lado porque eu arruinei sua
imagem?
Pelo que sei, ele poderia ser um narcisista completo. Ele tem sido
doce comigo até agora, mas como ele agiria quando eu estaria tão
grávida que ele não estava mais atraído por mim? E se eu dissesse a ele
que estava muito cansada ou dolorida demais para fazer sexo? Ele me
trairia?
A última coisa que eu quero é que ele me veja deixando de ser uma
mulher sexy e jovem para uma megera inchada. Passei tanto tempo na
academia para este corpo, e a ideia de se dissolver em gordura e tônus
muscular frouxo me faz querer morrer. Eu me sentiria como uma casca
de mim mesmo se isso acontecesse comigo.
Sam e eu sempre conversávamos sobre o que esperávamos de
nossos parceiros no futuro, quando inevitavelmente nos contentávamos
com alguns caras carecas de trinta e poucos anos porque tínhamos medo
de morrer sozinhas. Talvez fossem meio mancos e pouco atraentes, mas
duvido que causem tantos problemas quanto tentar criar um bebê no
meio de uma guerra de territórios da máfia.
Eles provavelmente estariam ausentes e imaturos, nada mais ou
menos. Roman é claramente uma pessoa muito problemática, quer eu
goste de admitir ou não. Há uma razão pela qual ele faz esse trabalho em
vez de algo mais convencional, e ele é bom nisso. Não consigo imaginar
as coisas que ele viu, como isso contrastaria com a inocência infantil e a
admiração que precisaríamos preservar para um bebê.
Eu rolo para o meu lado, me perguntando se talvez isso ajude com
a náusea.
Acabo me revirando um pouco antes de cair no sono, com medo
de sonhar com qualquer futuro em que eu tenha um filho com esse
homem que conheço há menos de um mês.
 CAPÍTULO VINTE

ROMAN

Tentar não falar com Jasmine durante o voo foi exaustivo. Eu

queria entrar em contato com ela, ver o que estava em sua mente e como
posso entender melhor sua perspectiva.
Ela não parecia muito interessada em falar comigo, então eu decidi
deixar pra lá. No entanto, não há como evitar a conversa que vem
quando descemos do avião. Não é como se pudéssemos continuar indo
e voltando assim sem realmente falar sobre o que está acontecendo
entre nós.
As últimas horas do voo pareceram longas e silenciosas demais.
Mesmo que eu não tenha passado tanto tempo quanto deveria
conversando com Jasmine, eu senti falta de ter seu calor ao meu redor.
Ela me traz tanta paz quando ela está apenas existindo ao meu lado.
Mas eu a irritei. Eu sei que sim, e agora ela parece doente só de
estar perto de mim. Eu não sei o que fazer.
Quando o avião pousa, vou até Jasmine para acordá-la de seu sono
excessivo. Ela rola uma vez, olhando para mim com olhos confusos e
cansados. — Já estamos em casa? — ela pergunta, querendo sair da
cama e lutando para se comprometer.
— Estamos de volta aos Estados Unidos, sim. Mas antes de irmos,
eu preciso que você saiba que nós estamos indo para um lugar diferente
desta vez. — eu digo, ajudando-a a se sentar enquanto ela se orienta ao
seu redor novamente.
— Onde estamos indo? — ela pergunta.
— Um esconderijo diferente. Você estava certa sobre uma coisa,
e esse é o fato de que Bruce pode nos encontrar com bastante facilidade
se estivermos perto dele. Ele não encontrou este lugar, então vamos
ficar lá por um tempo até que as coisas explodam ou acabem. — eu
respondo enquanto a ajudo a sair da cama.
Ela leva um momento para se orientar, quase como se estivesse de
ressaca ou algo assim. Ela não parece bem, mas não disse nada sobre
estar doente, então decido deixá-la em paz.
— É como o lugar em que estávamos antes? — Ela pergunta com
esperança em seus olhos, me dando uma leve dor no peito com a ideia
de desapontá-la.
— Não, é bem diferente. Você vai ter que ver isso. — eu respondo.
Ela dá de ombros, claramente ainda de mau humor e se recusando
a conversar comigo. Quero ficar bravo com ela, me sentir justificado em
minha raiva, mas não posso. Eu honestamente só quero fazer isso
direito, seja o que for.
Isaiah e Joey nos encontram na pista de pouso para nos levar ao
novo local, um lugar que eu definitivamente não escolhi por beleza ou
conveniência. No final do dia, deveria ser um esconderijo, não uma casa
de férias como Jasmine parece pensar que é. Dessa forma, não me sinto
tão mal.
No entanto, eu sei que ela realmente gostou do último lugar em
que estivemos, e agora que estamos voltando da França, de todos os
lugares, suas expectativas ainda serão muito altas.
Quando chegamos ao novo esconderijo, posso ver sua decepção se
tornar evidente quando estacionamos o SUV. — É aqui que vamos ficar?
— ela pergunta, sabendo que não há outra casa por pelo menos oito
quilômetros daqui.
— Sim, eu sei. Não é tão bom quanto o último lugar, mas é um
lugar para se viver até... sempre — respondo friamente.
Enquanto entramos na casa, ela olha em volta para a estrutura
datada e estéril, sem quase nenhuma luz natural. O contraste com o
último lugar é tão alto que ela deve pensar que estou tentando puni-la
por algo sabendo o quanto ela amava as janelas de lá.
— Está tão escuro aqui. — ela diz para si mesma, olhando ao
redor do corredor da frente enquanto nós caminhamos lentamente.
Como a casa é mais antiga, há toneladas de quartos que são todos
mal dimensionados e configurados estranhamente juntos.
 Vai servir ao seu propósito com certeza, mas até eu posso me ver
ficando cansado deste lugar. Não consigo imaginar como Jasmine se
sente, tendo perdido seu verdadeiro lar para se manter segura. Agora,
ela está praticamente presa neste lugar para manter essa segurança.
Assim que Jasmine está prestes a se virar e dizer algo para mim,
Magda aparece de fora da cozinha.
Ela me faz algumas perguntas em russo, o que claramente deixa os
nervos de Jasmine no limite. É claro que ela odeia estar fora do circuito,
e ser guiada por mim como um cachorro na coleira não pode ajudar
nisso.
— O que ela está dizendo? — Jasmine pergunta, brincando com
as mãos ansiosamente enquanto continuamos pela casa.
— Ela está se perguntando por que eu escolhi este lugar. Ela está
tão chateada quanto você. Se vocês duas falassem a mesma língua, tenho
certeza que descobririam que têm muito em comum — respondo.
Explico a Magda que precisávamos de um lugar com o mínimo de
janelas possível para dificultar a visão de dentro, caso Bruce nos
encontrasse. Ela adorava o último lugar porque estava sempre
iluminado tão lindamente em dias ensolarados, mas agora ela sente que
vai ficar trancada em uma gaiola.
— Ela quer te mostrar o seu quarto — eu digo, apontando as duas
escada acima. — Você é o primeiro à esquerda.
Jasmine pega suas malas de Isaiah hesitante, seguindo Magda
escada acima em silêncio.
Eu as vejo desaparecer no quarto de Jasmine, já sentindo falta dela
enquanto a ouço arrumando seus pertences na cômoda.
Eu realmente me arrependo de ter sido um idiota com ela sobre
voltar para os Estados Unidos. Ela está certa, fui eu quem a forçou a sair
em primeiro lugar, e assim que ela estava ficando confortável, eu a fiz
sair novamente. Apesar de quanto acesso ela teve ao dinheiro, ela não
tem verdadeira liberdade. Ela não tem voz para onde vai, e mesmo nas
circunstâncias mais seguras isso tem que ser muito ruim.
Quando sou honesto comigo mesmo sobre o que sinto por
Jasmine, isso me assusta. Eu gostei muito de tê-la por perto,
especialmente porque eu não tinha planejado chegar tão perto dela para
começar. Mesmo apenas estar em sua presença é quente e calmante.
 Nenhuma mulher com quem já estive me fez sentir do jeito que ela
faz. Nós só fizemos sexo duas vezes, mas minha conexão com ela parece
mais profunda do que eu jamais pensei ser possível em um período tão
curto de tempo. Não consigo identificar o que há nela, mas acho-a
absolutamente inebriante.
Todas as minhas ex, referenciadas duas vezes agora pelo piloto e
pelo Alexandre, eram pessoas egoístas e vazias. Elas adoravam o
dinheiro e o perigo que meu estilo de vida lhes dava, embora não
precisassem participar de nada disso. Tudo o que elas fizeram foi me
seguir até bares altos da cidade, tirando fotos com as garrafas e comidas
caras que eu comprava para elas. Elas adoravam como minha vida
parecia para elas, mas não gostavam que eu fizesse parte disso.
A maioria delas foi embora depois de alguns meses, normalmente
recusando qualquer intimidade minha enquanto constantemente me
pediam mais coisas. Elas queriam roupas e joias principalmente, mas
algumas delas insistiam em gastar mais de quinhentos dólares por mês
apenas no cabelo. Chegou a ser tão exaustivo acompanhar a versão delas
que elas queriam ser quem realmente eram desaparecendo
completamente.
Jasmine é tão pé no chão, tão doce e aberta sem me pedir nada. Ela
sabe como eu vivo, quão extensos são minha riqueza e poder, e ela ainda
não quer nada de mim. De certa forma, é um pouco suspeito, mas sei que
estou apenas cauteloso por causa do comportamento de suas
antecessoras.
Agora que tive que encarar o que realmente sinto por ela, não
posso colocar o selo de volta em minhas emoções. Eu sei como isso vai –
eles só vão ficar mais intensos até me aleijar, caso em que ela terá que
tomar uma decisão sobre como ela quer proceder comigo. Não é sempre
que eu me apaixono por alguém, mas geralmente meus sentimentos são
recebidos com desprezo ou frieza.
Eu não deveria me apaixonar. Isso não faz parte do meu trabalho,
mas eu já saí dos trilhos. Eu não posso me parar agora.
Para me conectar com Jasmine mais facilmente, sinto que é
apropriado devolver a ela um pouco de sua liberdade. Eu mando uma
mensagem para Joey para comprar um celular para ela, sabendo que
precisarei realmente confiar nela com o acesso que ela terá ao mundo
exterior novamente.
Entro no meu novo escritório temporário, arrumando o pouco que
consegui trazer do antigo lugar. Estou exausto do mês que tive,
constantemente fugindo ou para o fogo onde meu maior inimigo está me
fazendo de tolo.
Ele deve ter uma vingança pessoal contra mim como pessoa e não
apenas um desejo pelo poder que detenho. Muitas das coisas que ele fez
desde que desistiu de nossa reunião não foram a favor de seus negócios,
o que me dá a impressão de que ele simplesmente se sente ameaçado
por mim e quer flexionar seu próprio poder percebido.
O problema com sua abordagem é que ela expõe o quão fraco ele
realmente é. Agora que temos sua identidade e conhecemos vários
locais de onde ele trabalha, todas as suas ações mostram que ele está se
posicionando.
Talvez ele esteja tentando me impressionar.
Talvez ele esteja ficando louco de insegurança enquanto as
paredes de seu próprio pequeno império estúpido desmoronam ao seu
redor. Ele tem tudo a perder quando decidirmos o que fazer com ele, e
espero que suas tentativas de chamar minha atenção só se tornem ainda
mais severas com o passar do tempo.
 CAPÍTULO VINTE E UM

JASMINE

Eu deito na cama do meu novo quarto, olhando para o teto de

pipoca enquanto me perco em meus pensamentos.
Roman e eu claramente já ultrapassamos um limite em nosso
relacionamento, e preciso decidir o quão significativo é esse limite antes
de descobrir se estou grávida. Se estiver grávida, preciso saber de
quanto tempo estou.
Ainda não consegui vencer a batalha contra mim mesma sobre
dizer ou não ao Roman que estou até nervosa por estar grávida. Eu sei
que ele precisa se concentrar em evitar que seus negócios e sua vida
sejam roubados por Bruce. Mas se realmente vamos ter um bebê juntos,
preciso ter alguma confiança de que ele pode estar um pouco presente
para mim.
Mesmo que eu tenha imaginado todos os cenários possíveis, ainda
não consigo entender o fato de que minha vida tomou um rumo tão
insano.
Como acabei assim?
Ao longo de toda a minha vida, imaginei que os tipos de mulheres
que se envolvem com caras como Roman são mulheres que já usam
drogas, que querem o poder, glamour e status que um namorado
traficante traria. Elas glorificam o estilo de vida, desfilando em suas
roupas de grife com as unhas recém-feitas enquanto todo mundo olha
com ciúme petulante.
Elas não se importam com as consequências de estar com alguém
como Roman porque as consequências são parte do que torna isso
divertido para elas. Elas sabem que há um risco insano envolvido, e
talvez isso fale mais com a psicologia dessas garotas do que com sua
bússola moral, mas elas adoram a emoção de fazer parte de algo que
poderia levá-las a serem caçadas e mortas.
Fui criada por duas pessoas perfeitamente normais em uma casa
perfeitamente normal em Buffalo Grove. Eu frequentei uma escola
média, tinha uma quantidade segura de amigos e fazia scrapbooking nos
fins de semana em que não estava em um jogo de vôlei. Meus pais
esperavam que eu me tornasse veterinária ou advogada. Não tenho os
tipos de traumas previstos que acarretariam uma atração por esse estilo
de vida.
No entanto, aqui estou eu, com medo de estar grávida do bebê
deste homem.
Assim que minha mente começa a fugir comigo novamente, ouço
uma batida na minha porta. Meu coração salta na minha garganta com o
pensamento de que poderia ser Roman e eu tenho que me acalmar antes
de pular da cama e correr para a porta para encontrá-lo.
Quando abro a porta, é apenas Joey, segurando uma caixa com um
telefone novo dentro. — Ei, Roman queria que você ficasse com isso. Ele
se sente mal com tudo o que está acontecendo.
Pego o telefone dele lentamente. — Por que? — Eu pergunto,
imaginando quanta informação posso obter de Joey. O fato de que
Roman fala sobre mim para seus associados faz meu coração pular no
meu peito.
— Ele não falou muito, mas eu poderia dizer que ele se sente
muito mal sobre como as coisas estão indo para você. Eu sei que ele disse
que queria que você pudesse falar com sua amiga, aquela para quem
você ligou na França — ele responde.
Meu coração se aquece ao pensar que consegui falar com Roman
pedindo o telefonema. Eu esperava que minha vulnerabilidade o
ajudasse a ver o quanto eu confiava nele e parece que funcionou
lindamente.
— Ok, obrigado, Joey — eu digo, e ele acena com a cabeça
enquanto fecho a porta.
Eu não ficava tão animada para ter um celular desde que eu tinha
treze anos. Eu cuidadosamente removo o telefone da caixa, animada ao
ver que ele já foi ativado para mim. Vou direto para a loja de aplicativos
e encontro o Instagram sabendo que é o aplicativo em que Sam está mais
ativa. Apenas poder compartilhar fotos e vídeos estúpidos com ela
novamente será tão libertador.
 Quando entro novamente na minha conta do Instagram, percebo
que tenho uma solicitação de mensagem de alguém que não conheço.
Para minha irritação, ele se parece com outro Damien, mas quando olho
seu perfil, fica claro que ele e Damien andavam nos mesmos círculos. Até
vejo algumas fotos que foram tiradas na festa onde conheci o Roman.
No começo, sinto meu coração pular uma batida. Como essa
pessoa sabe quem eu sou? Como encontraram minha conta?
Então, eu me forço a sentar e respirar por um momento. É
perfeitamente possível que o algoritmo tenha percebido que ele e eu
estávamos próximos um do outro na festa, colocando meu perfil em sua
órbita. Ver uma garota bonita que tem literalmente qualquer conexão
percebida com ele pode ter sido o suficiente para ele me enviar uma
mensagem.
A possibilidade de ele ser um dos homens de Bruce é alta.
Toda a mensagem diz — ei — mas dá-me uma ideia.
Se o homem dele é tão estúpido e fácil quanto Damien era, tudo
que eu teria que fazer é criar um novo perfil, usar uma foto gerada por
IA de uma mulher bonita, e atrair esse homem para mim do jeito que
Sam fez com Damien. Se eu pudesse prendê-lo, talvez pudesse ajudar
Roman a acabar com todo esse pesadelo de guerra por território.
Vai ser perigoso, mas pode ser a única maneira que Roman pode
acabar com isso. Ele já tentou de tudo e, embora Bruce claramente não
seja tão inteligente quanto pensa, Roman está perdendo terreno
rapidamente. Ele precisa de um novo plano de ataque, e mesmo que eu
não seja a especialista em estratégia aqui, eu sei que os homens são
estúpidos e cairão em basicamente qualquer coisa se eles prometerem
alguma boceta.
Começo a elaborar o plano na minha cabeça, sentindo-me um
pouco animada demais para executá-lo. Ir pelas costas de Roman
provavelmente vai prejudicar sua percepção de mim, mas eu prefiro
pedir perdão à permissão.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

ROMAN

Depois de dar a Jasmine seu novo telefone, eu previsivelmente não

a vejo há algumas horas. Ela é claramente uma leitora voraz, mas tenho
certeza de que ter todo o acesso brilhante e saturado à internet
novamente é mais do que suficiente para mantê-la entretida por algum
tempo.
Eu estava hesitante em dar-lhe o telefone imediatamente por uma
série de razões. Em primeiro lugar, não a conheço há tempo suficiente
para depositar cem por cento de minha fé nela. Ela ainda é uma pessoa,
e se ela não entende minha motivação para mantê-la aqui, é provável
que ela tente correr assim que tiver a oportunidade. Eu sei que ela já tem
amigos que estão preocupados com ela, o que adiciona uma tensão
adicional à minha escolha.
No entanto, percebo que a coloquei no que é possivelmente a
posição mais comprometedora de sua vida. Ela acabou naquela festa
sem conhecer absolutamente ninguém e, claro, tinha que ser a noite em
que Bruce decidiu filmar seu próprio show para fazer uma questão.
Tenho certeza de que todos nós nos apresentamos lindamente para ele,
correndo por aí atirando sem rumo enquanto tentávamos descobrir
qual foda idiota de smoking ele era.
Se eu quiser realmente confiar nela, preciso que ela confie em mim
também. É injusto da minha parte esperar que ela apenas aceite tudo o
que tenho exigido dela sem sequer lhe dar um telefone. Ela não tem dez.
Ela é uma mulher adulta que precisa de espaço de mim, quer eu queira
dar a ela ou não.
Contanto que ela não chame a polícia, estaremos bem.
Ou, devo dizer, tudo bem, porque não ficaremos bem até que eu
elimine Bruce. É por isso que convoquei uma reunião esta noite. Tudo o
que tentei até agora falhou, e estou no fim do meu juízo e pronto para
começar a bombardear armazéns aleatoriamente para fumar o babaca
escorregadio.
Todo mundo me encontra em meu escritório por volta das sete da
noite para discutir estratégias. Embora eu seja o líder de toda a
operação, ainda preciso de várias opiniões sobre todos os ângulos que
posso estar perdendo. Minha resposta a esse problema é de natureza
emocional e pessoal, o que reconheço que poderia me levar a um
caminho de vingança apenas por causa disso.
Com todos no escritório, a realidade da situação está finalmente
me atingindo. Pode exigir todos os meus homens de uma vez para fazer
isso ir embora, e há uma grande chance de que alguns deles não voltem,
inclusive eu. Afinal, sou o principal alvo de Bruce.
— Ok, então algum de vocês descobriu algo novo que poderíamos
usar para subjugar Bruce? Estou pensando em começar não letal apenas
para extrair algumas informações dele, talvez assumir sua cadeia de
suprimentos se estiver indo bem para ele. Depois disso, ele precisa
morrer. Sem pergunta., — eu começo, acendendo um charuto enquanto
me inclino sobre minha mesa.
— Achamos que podemos saber onde uma de suas bases está
localizada. Não tenho certeza se é sua base principal, mas parece ter
muito tráfego entrando e saindo. Andrei pesquisou algumas vezes e
disse que parecia que estava rodando constantemente. Poderíamos
começar por aí — diz Isaiah.
— OK, bom. O que parecia que ele estava passando por isso? Era
um armazém, uma casa armadilha? — Eu pergunto, passando um
charuto extra para Isaiah.
Ele pega, bufando momentaneamente antes de responder. — Era
um armazém na periferia da cidade, no parque industrial — responde.
Sento-me, considerando a mão de obra necessária para assumir
um armazém inteiro. É factível, especialmente se estivermos todos
armados até os dentes, mas seria excessivamente perigoso se houvesse
alternativas.
— Obrigado Isaías. Alguém mais?
Está quieto por um momento antes de Joey falar. — Eu sei onde
seu braço direito mora. Ele tem uma família, o que complica as coisas,
mas tenho quase certeza de que poderíamos fazê-lo falar com bastante
facilidade. Não há como ele pensar que Bruce não é um completo fodido
neste momento, e se oferecermos anistia, ele pode quebrar sem que
precisemos machucá-lo.
Gosto muito mais da ideia de Joey do que da de Isaiah, e tenho
certeza de que Isaiah pode perceber isso para seu aborrecimento. Ele se
recosta em sua cadeira, cruzando os braços em uma clara demonstração
de agitação.
— Ok, esse é um bom lugar para começar. Se soubermos em quem
ele mais confia, podemos usar suas informações diretas contra o risco
de toda a nossa operação ser potencialmente atacada por forças mais
fortes. Não temos ideia de quantos homens Bruce tem. Não pode ser
demais, já que ele nunca seria capaz de pagá-los o suficiente para fazer
seu trabalho valer a pena. Não significa que não há muitos, no entanto.
— eu digo.
Todos parecem estar de acordo e continuamos a reunião. Até
agora, parece que temos muito mais informações do que eu esperava ter
neste momento, e eu me culpo parcialmente porque tenho gastado tanto
da minha energia mental com Jasmine que eu não estava me mantendo
por perto, abas suficientes em qualquer outra pessoa.
— Ok, então, dado o que temos agora, vamos invadir a casa do
assistente de Bruce e mantê-lo como refém por todas as informações
que ele tem. Ele pode até ser capaz de nos apontar na direção de como
ele está nos acompanhando. — eu continuo.
Nós terminamos a reunião e estou ansioso para subir um pouco
ao quarto de Jasmine para visitá-la. Quero ver o quanto ela está animada
para ter um telefone novamente, e seria legal ela me mostrar um pouco
mais sobre sua vida em suas redes sociais.
Subo as escadas para o quarto dela, batendo algumas vezes antes
de entrar. Ela não responde, então eu suponho que ela deve estar
dormindo até que eu abra a porta para encontrá-la desaparecida.
Eu casualmente procuro o telefone entre os cobertores, supondo
que ela talvez o tenha deixado em seu quarto enquanto ia ao banheiro
rapidamente. Não está lá.
Ela pode estar apenas explorando a casa um pouco, tentando se
familiarizar com tudo de novo, como ela teve que fazer com os dois
últimos lugares em que a forcei a ficar.
Fechando a porta suavemente atrás de mim, desço as escadas
apenas para ver Magda no corredor. Eu pergunto se ela viu Jasmine, e
ela me diz que pensou que eu a tinha visto momentos atrás.
 — O que você quer dizer? — Eu pergunto a ela em russo.
Ela explica que Jasmine tentou se comunicar com ela sobre vir à
minha reunião no escritório. Por causa da barreira do idioma e da
persistência de Jasmine, Magda apenas assumiu que sabia o que estava
fazendo e a viu descer as escadas. Ela não a viu desde então, o que é tão
preocupante quanto ela estar mentindo em primeiro lugar.
Se ela quisesse vir à reunião, ela sabe que eu a teria deixado. O fato
de que ela desapareceu de repente menos de três horas depois que eu
lhe dei um telefone celular faz meu sangue gelar. Ela poderia estar em
qualquer lugar, com qualquer pessoa, contando toda a história para
alguém enquanto eu me sento aqui como um idiota tentando justificar
isso.
Mesmo com a possibilidade de que ela seja deixada sozinha para
escapar de mim, sinto uma profunda necessidade de confiar que ela não
faria algo assim. Eu sinto tanto por ela que o conceito dela violando
minha confiança para fugir assim seria muito difícil para eu aceitar.
Procuro por ela três vezes na casa inteira, esperando que Magda
tenha entendido mal seus motivos. Talvez ela tenha encontrado um
lugar na casa que ela gosta, ou talvez ela esteja procurando por um.
Caramba. Agora estou tratando-a como a porra de um gato. Ela
não iria apenas empoleirar-se em algum lugar alto e me ignorar. Ela se
mostraria quando eu ligasse.
Meu pânico começa a vir à tona quando chego a um acordo com o
fato de que isso é uma emergência. Preciso encontrá-la o mais rápido
possível. Se ela corresse pela estrada no meio do nada, ela poderia
facilmente ser atacada por um urso.
Eu tento considerar os lugares que ela pode estar indo, mas a
possibilidade em minha mente é que Bruce nos encontrou e descobriu
que poderia usá-la como alavanca para conseguir o que quer de mim.
Ele é um idiota com um problema de ego, mas mesmo alguém assim
seria capaz de ver o quanto eu me importo com ela depois de
literalmente deixar o país com ela apenas para ter certeza de que ela
estava segura.
Se ele estivesse de olho em nós quando partimos para a França,
ele provavelmente teria descoberto naquele momento e formado um
plano que envolvia entrar em contato com ela quando voltássemos.
É possível que ele apenas dirigiu até a casa e a pegou?
 Ele seria tão ousado?
Porra.
Tudo o que tentei fazer foi protegê-la, mesmo à custa de um
relacionamento com ela. Eu a mantive trancada em gaiola após gaiola
para mantê-la segura, e ele ainda conseguiu encontrá-la e tirá-la de mim
sem que eu soubesse.
A raiva que sinto começa a fazer meu coração disparar, e percebo
que cada minuto que passo teorizando sobre o que aconteceu é mais um
minuto que perdi para ele. Ela já pode estar morta e eu estou sentado
aqui ficando chateado por ela ter sido roubada.
Encontro meus homens novamente, reunindo-os onde estão
sentados e convocando outra reunião improvisada.
— Ok, eu sei que acabamos de nos conhecer, mas Jasmine está
desaparecida e a menos que ela esteja vagando do lado de fora à noite,
Bruce provavelmente colocou as mãos nela. Precisamos largar tudo e
encontrá-la. Esqueça o plano. Esqueça a estratégia. Eu preciso que todos
vocês se concentrem agora.
A princípio, todos eles me olham interrogativamente, alguns deles
zombando.
— Você acabou de dar a ela um telefone. Ela não foi sequestrada.
Ela provavelmente fugiu. Você precisa encontrá-la para evitar que ela
foda você, não para resgatá-la— Joey diz em uma voz sarcástica.
— Cala a boca, Joey. Sabe, estou farto das tuas merdas desde que
a fábrica explodiu. Qual é a porra. do seu negócio? — Eu estalo de volta.
Joey se move sobre os calcanhares, inclinando-se contra a parede
atrás dele quando percebe que estou totalmente pronto para colocar a
cabeça nele. — Talvez eu apenas ache que você está perdendo muito
tempo, meu tempo, tentando salvar a bunda dessa garota quando ela não
fez nada além de chupar seu pau. Você está colocando a segurança dela
antes da de todo mundo e estou farto disso. — ele responde, cruzando
os braços e olhando diretamente para mim.
Eu quero atacá-lo ali mesmo, pegando-o pela camisa e jogando-o
do outro lado da sala. — Você não pode decidir quem recebe proteção e
é minha responsabilidade mantê-la segura, já que é minha culpa que ela
esteja envolvida nisso. Isso não faz sentido para você?
Ele sorri. — Não, porque você conhece todos nós há mais de sete
anos e você tem colocado nossas bundas em risco diariamente enquanto
você sai por aí fodendo uma garota que é apenas mais uma cadela com
metade de um tronco cerebral que quer usar você e sai quando ela está
entediada, assim como Cassie.
Assim que ele menciona Cassie, eu me atiro em direção a ele,
agarrando-o pelos ombros e jogando-o no chão o mais forte que posso.
— Nunca mais compare Jasmine com Cassie, seu verme de merda.
Joey geme, tentando se levantar do chão enquanto recupera o
fôlego que acabei de tirar dele. — Por que não? Você nunca poderia ver
isso com Cassie também. Você nunca pode. Mas não estou colocando
minha vida em perigo para que você possa dormir ao lado de alguém à
noite. Essa não é a porra do meu trabalho.
Eu permito que ele se levante, pelo menos para dar a ele uma
chance adequada de revidar para provar que ele não é um bichano. Eu
nunca lutei com ele antes, mas ele é menor do que eu e não tão
disciplinado em seu treinamento.
— Talvez você devesse apenas nos dizer para irmos nos foder
para que você possa parar de jogar o jogo e apenas ter uma vida com
essa garota. Claramente, você é muito velho para essa merda de
qualquer maneira. Apenas desist., — ele continua, posicionando-se para
me bater assim que ele vir qualquer movimento meu.
Eu quero bater nele com mais força desta vez, mas eu não sou um
valentão. Vou esperar até que ele diga algo que me deixe com raiva o
suficiente para fazer de novo.
Ele quase parece desapontado por eu não ter dado uma surra nele
ainda. — O que, você vai ficar aí parado e me deixar te insultar? Que tipo
de porra de líder isso faz de você?
Eu continuo de pé em silêncio, esperando.
— Vamos, me bata de novo, seu filho da puta estúpido.
Fico em silêncio e os outros começam a ficar nervosos. Joey acha
que pode me desafiar, potencialmente derrubando minhas operações e
assumindo o controle como se fosse um maldito navio pirata.
Mas um motim não vai acontecer aqui. Meus homens são mais
leais do que o pequeno Joey parece pensar.
— Jesus, ninguém mais quer pular? Eu não posso ser o único que
pensa que essa cadela tomou conta do cérebro de Roman. — ele
continua, com raiva tentando colocar o resto dos meus homens contra
mim.
 Como eu poderia ter previsto, ninguém se move. Confio no resto
de meus homens para me proteger e em um momento como este, temo
que fique bem claro o quão leais eles são para mim.
Se Joey empurrar mais uma vez, acabou.
Todos permanecem em silêncio, esperando para ver qual de nós
atacará primeiro. É evidente no rosto de Joey que ele sabe que cometeu
um erro e a atmosfera mudou completamente. O ar zumbe com
potencial escuro, causando uma força oposta entre nós como dois ímãs
carregados negativamente.
Nenhum de nós quer o que virá a seguir, mas ele quis.
Ele não vai parar até que aconteça.
— Vamos, Roman, por que você não segue em frente e para de ser
uma puta maldita? — Joey provoca.
Antes que eu possa atacá-lo, Isaiah corre até ele e o joga contra a
parede em que ele estava encostado anteriormente. Sua cabeça forma
um amassado no drywall e ele grita com o golpe.
Isaiah soca-o repetidamente no rosto, mas o tamanho menor de
Joey consegue servir como uma vantagem para ele. Ele dá um soco para
cima em Isaiah, fazendo-o recuar momentaneamente antes de se
segurar.
Em segundos, a sala inteira explode em um frenesi de socos e
corpos lutando entre si para dar um bom chute em Joey. Consigo abrir
caminho através do caos para encontrá-lo, agarrá-lo e mantê-lo parado
para que eu possa acertar alguns golpes antes que os outros o rasguem
em pedaços.
Apesar da insanidade da luta que começou, ninguém veio em
auxílio de Joey. Ninguém escolheu o seu lado.
Ele fez de todos aqui um inimigo, e agora ele precisa sofrer as
consequências. Eu me levanto do chão, deixando-o lá quebrado e
ensanguentado. Eu levanto minhas mãos para parar a batida, e todos
congelam.
— Vamos, Joey. Você realmente não achou que convenceria todo
mundo a se virar contra mim assim, certo? Essa é a merda mais fraca
que eu já vi você fazer e eu vi você namorando mais vezes do que posso
contar. — eu digo enquanto todos se reúnem em torno dele em um
círculo apertado.
 A expressão de Joey muda de dor para pânico cego. Meus homens
o cercaram como porcos famintos ao redor de um cadáver, esperando
para espancá-lo para livrar o grupo de sua insolência.
— Você é um líder fraco e você sabe disso. Você deixa que outras
pessoas o controlem. Você até deixou esse idiota tomar conta do seu
território porque você não queria que uma garota morresse. Quantas
pessoas morreram naquela explosão, Roman? Eles receberam um
convite para o esconderijo? — Joey cospe enquanto o sangue jorra de
sua boca.
Eu o chuto no rosto, fazendo-o cair de costas novamente. — Você
não precisava fazer isso, Joey. Você poderia ter confiado em mim.
Com isso, todos na sala começam a chutá-lo nas costelas, costas,
estômago e cabeça. Em um ponto, Isaiah pisa nele, e eu ouço suas costas
quebrarem com a força do peso de Isaiah sendo atingido em sua espinha.
Os gritos de Joey são ensurdecedores, quase animalescos, quando
ele começa a desaparecer. Para seu crédito, ele levou muito mais tempo
para desistir da luta do que a maioria das pessoas. De certa forma, é
difícil acreditar que ele estava disposto a se colocar nessa posição se
soubesse que não queria morrer.
Nenhum dos meus homens deve ter medo da morte.
Só serve para atrapalhar.
A sala fica em silêncio por pelo menos um minuto enquanto o caos
para. O corpo de Joey está sangrando em vários pontos e eu não ficaria
chocado se tivéssemos quebrado quase todos os ossos do corpo dele. Ele
está contorcido da maneira mais grotesca, algo que eu nunca vi em todos
os meus anos de encontrar e criar cadáveres. Ele me lembra alguém que
pulou de uma ponte cuja forma quebrada flutua livremente na água
abaixo.
— Ok, deixe-o por enquanto. Precisamos sair. Jasmine pode estar
em perigo mortal. — digo solenemente enquanto tiro minha jaqueta,
colocando-a sobre o cadáver de Joey.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

JASMINE

Graças a Deus eu posso pegar um uber até aqui. Achei que teria
que andar.
O sol está escondido atrás das árvores, mas já estou de volta à
cidade, saindo do meu Uber para encontrar um homem que não faz ideia
de que estou envolvido com a máfia de Roman. Foi muito fácil convencê-
lo a me deixar vir, como se ele nunca tivesse oferecido sexo tão
facilmente em sua vida.
Eu me sinto um pouco mal pegando as roupas que Roman me deu
para seduzir outro homem. Sinto-me uma prostituta barata, vivendo de
graça na casa de um homem enquanto tento atrair outro. Mesmo que eu
esteja fazendo isso por boas razões, parece uma merda para eu estar
fazendo.
No entanto, me senti mais compelida do que nunca a tentar tornar
a vida de Roman o mais fácil possível desde que cheguei aqui.
Claramente, ele está preocupado em me manter segura, e se eu puder
eliminar o problema ou mostrar a ele que posso cuidar de mim mesma,
ele estará sob significativamente menos estresse do que está agora.
Se vou ter o bebê de Roman, significa que terei que aceitar esse
estilo de vida. Qualquer perigo que eu me coloque agora será o teste que
me faz ou me quebra.
Enquanto percorro o resto do caminho até o local do encontro, me
pergunto o quão próximo esse homem realmente é de Bruce. Seu perfil
não tinha muito disso, mas ele definitivamente me dá a impressão de
que ele é um milionário entediado que precisa de validação e atenção
das mulheres. Se ele tem tanto dinheiro, deve estar envolvido bem alto.
 Quando chego ao endereço, me aproximo cautelosamente do
prédio enquanto examino meus arredores. Eu me encontrei em um
gigantesco e antigo hotel nos arredores da cidade.
Quando entro, o lugar parece completamente abandonado. Quase
todas as luzes estão apagadas e não há pessoas vivas à vista. O cheiro de
cloro corta o ar, dando a todo o lugar uma sensação estranha. O interior
é quase inteiramente coberto de parede a parede em uma cor bege
rosada doentia e há mofo preto crescendo nos cantos do teto.
Sinto uma profunda sensação de erro em minha barriga quando
me aproximo. Estou fazendo isso por Roman, então preciso ser corajosa,
mas puta merda. Se este é o tipo de lugar que os membros da máfia
frequentam, então não é de admirar que Roman seja tão durão. É tão...
sombrio.
Li a mensagem no Instagram novamente, levando-me até o quinto
andar do hotel panóptico. Posso vê-lo do andar térreo, olhando para
cima, para o quarto número 548, com uma sensação de aperto no peito.
Procuro um elevador, mas, previsivelmente, está avariado.
Encontrar os degraus é uma luta totalmente diferente, e levo dez
minutos correndo de um lado para o outro entre os corredores antes de
encontrar a porta certa.
Meu telefone toca, revelando uma nova mensagem do capanga de
Bruce. — Você já está aqui? — ele pergunta com expectativa.
Revirando os olhos, respiro profundamente antes de responder.
— Sim, mas estou tendo problemas para encontrar as escadas.
Ele digita por um momento, aparentemente longo demais para
uma resposta tão curta. — Porta esquerda, volta direita.
Passo pela área da piscina a caminho da área instruída. Quando
percebo que a piscina está completamente vazia, meu coração afunda.
De onde diabos vêm o cheiro de cloro?
Antes que eu possa justificar mais ocorrências estranhas, sinto-me
puxada para trás por uma mão agressiva atrás de mim.
Uma bolsa preta é jogada sobre minha cabeça e presa enquanto
minhas mãos são amarradas com zíper atrás das costas. Uma toalha é
colocada sobre meu nariz e minha boca, me sufocando até que sinto
minha visão ficar turva e minha audição flutuando no nada.
 Eu tento revidar, chutando o agressor por trás enquanto procuro
freneticamente qualquer vantagem que possa ter sobre ele. Claro,
percebo que minha luta é inútil quando sou atingida na parte de trás da
cabeça com um revólver, três vezes antes de perder completamente a
consciência.

MINHAS RESPIRAÇÕES SÃO IMPEDIDAS quando eu retorno à

terra dos vivos. Eu luto por um momento para perceber o que está
acontecendo até que eu abro meus olhos completamente. Minha cabeça
não está mais coberta, mas tenho fita adesiva na boca, dificultando a
abertura da boca e a respiração completa depois de ser sufocada.
Meus arredores são mais horríveis para mim do que o fato de estar
presa dentro deles. Estou presa a uma cadeira no meio do que parece
ser uma antiga sala de conferências, provavelmente uma parte do hotel
antes de ser abandonado. Há uma lâmpada acima da minha cabeça,
lançando sombras profundas sobre o resto da sala, onde posso ver
pilhas de cadeiras jogadas uma em cima da outra.
A sala é tão grande e tão vazia que parece o tipo de coisa que eu
veria em um sonho. Se eu estivesse sonhando, estaria procurando por
uma criatura humanoide espreitando a cabeça para fora da pilha de
cadeiras, ou talvez estivesse rastejando sobre as mãos e os pés ao longo
do teto.
Só para ter certeza de que não estou sonhando, verifico o teto. Sem
criaturas.
Como estou no meio da sala, sei que há pelo menos mais quinze
metros de espaço vazio atrás de mim que poderia ser ocupado por
cadáveres, pelo que sei. Estou morrendo de medo, meus sentidos
trabalhando em excesso para tentar racionalizar qualquer coisa que
esteja acontecendo.
É quando eu percebo.
Este é Bruce e ele me enganou.
Eu deveria saber que alguém competindo com Roman seria de
maior calibre do que o homem com quem eu estava falando. Foi tão, tão
fácil para ele me enganar usando meu excesso de confiança para me
atrair aqui. Deve ser aqui que ele esteve escondido esse tempo todo, em
um hotel abandonado que viu pelo menos uma centena de suicídios em
sua vida.
 Tento respirar com calma e profundamente, embora perceba que
nenhuma quantidade de meditação ou afirmações vai me manter sã
nessa situação. Eu literalmente só tenho que ver como isso se desenrola,
encarando-o de frente.
— É bom ver que você está de pé e se movendo tão rápido — diz
uma voz masculina nasalada atrás de mim, me fazendo pular na cadeira
e gritar.
Os fechos de zíper em meus pulsos cravam na minha pele,
causando cortes superficiais enquanto eu luto em vão para fugir.
— Acalme-se. Um gênio como você deve ser capaz de sair dessa
situação sem problemas — continua a voz enquanto o garçom da festa
entra na minha visão periférica.
Esse é o Bruce?!
Agora, mais do que nunca, me sinto uma tola. Eu pensei que era
inteligente o suficiente para me envolver nessa batalha em nome de
Roman depois de saber disso por menos de dois meses. Achei que
poderia ajudá-lo, ajudá-lo a reconquistar seu império.
Mas eu falhei e agora ele precisa se colocar na linha de fogo para
me salvar.
Se ele ainda faz.
— Vamos, diga alguma coisa. Diga qualquer coisa. Estou
realmente curioso sobre como você pensou que isso iria acontecer. Você
nem trouxe nenhuma arma! — ele provoca, gesticulando para a minha
roupa.
Ele tem razão; eu nem pensei em trazer nenhuma arma para uma
reunião com alguém que supostamente fazia parte de uma porra de uma
gangue. Não posso acreditar como fui ingênua, acreditando que tudo
que eu precisava fazer para ter acesso aos segredos desta vida era o meu
charme feminino.
Eu entro em pânico novamente, puxando com força contra minhas
restrições enquanto sinto minha pele começar a queimar novamente. —
Você sabe que Roman vai vir me encontrar e quando o fizer, ele vai fazer
você implorar para ele te matar!
Bruce olha para mim interrogativamente e então um sorriso
horrível rasteja em seu rosto. — Roman não dá a mínima para você. E
mesmo que o fizesse, ele não seria capaz de encontrá-la quando
terminarmos com você. É difícil encontrar restos humanos depois de
dissolvidos.
Meu estômago cai com a implicação. Dissolvido? Como essa
pessoa pode me odiar o suficiente para me matar e depois dissolver meu
corpo em ácido?
Nessa ordem, se eu tiver sorte.
— Além disso, você sabe quantas garotas eu vi com Roman no ano
passado que eu o observei? Ele provavelmente esqueceu que você
existia no segundo em que você saiu da vista dele. — ele continua,
sorrindo para mim e então dando uma risada terrível e grosseira.
Se eu conseguisse sair dessas amarras, ficaria cega de raiva e
atacaria Bruce, dilacerando-o por todas as articulações de seu corpo até
que ele ficasse reduzido a uma pilha de tendões e músculos. Mas eu não
sou forte ou inteligente o suficiente para me libertar sozinha. Se o que
ele disse sobre Roman é verdade, então estou fodida.
Como vou saber se ele virá ou não me salvar? Eu não sou ninguém
para ele. Eu poderia muito bem ser apenas um brinquedo ou uma
boneca com a qual ele pode fazer sexo. Ele pode ter se cansado de mim
antes de eu sair de qualquer maneira.
Mesmo que ele não me veja como um objeto, ele ainda ficará
absolutamente furioso por me colocar nessa posição e prejudicar a
seriedade de seu trabalho. Ele pode simplesmente me deixar aqui para
ser punido por conta própria para que ele não tenha que fazer isso
sozinho.
— Apenas leve o seu tempo para se acostumar com a ideia. Vou
até deixá-la aqui por um tempo para que você possa se acertar com Deus
— diz Bruce, aproximando-se de mim para colocar uma mordaça na
minha boca.
Eu tento gritar, mas ele me dá um tapa no rosto, cortando-o e
sufocando-o enquanto eu gemo de dor.
— Eu deveria saber que precisava manter sua boca fechada com
fita adesiva. Como diabos Roman tolera estar perto de você? — Bruce
estala.
Ele coloca a mordaça na minha boca, então uma venda nos meus
olhos como se eu já não tivesse visto seu rosto. Ele está fazendo isso
apenas para me aterrorizar, para me colocar em uma espécie de
privação sensorial para me mandar para os quartos dos meus
pensamentos. Bruce vai fazer tudo o que puder para garantir que eu
sofra o máximo possível antes que ele me mate.
O hálito quente escorre pela minha orelha, fazendo com que eu me
afaste.
Bruce ri. — Oh, doce menina. Não é assim que você reage a um
homem com tanto poder. Você deveria saber melhor. — ele diz
suavemente. — Vamos tentar de novo.
Meu corpo endurece.
Ele se inclina para mim novamente, sua respiração quente, mesmo
contra a minha pele corada. — Isso é melhor. Você vai aprender a gostar.
Tenho certeza que você vai.
Eu quero bater nele, mas não posso. Bruce poderia fazer qualquer
coisa que quisesse comigo agora, e eu estaria indefesa.
— Vou deixar você pensar em maneiras de me implorar por
misericórdia, mas duvido que funcione. As mulheres não são boas para
muito mais do que um boquete desleixado de qualquer maneira, e, para
ser honesto, você não é realmente tão atraente para mim.
Eu o ouço se afastar até que uma das portas duplas na frente da
sala de conferências se fecha. Não consigo ver muita coisa, mas sei que
a única lâmpada acima da minha cabeça foi desligada. Estou em
completa escuridão.
Como eu cheguei aqui?
Minha vida inteira passa pela minha cabeça, começando com a
minha memória mais antiga, quando eu tinha quatro anos. Estou
assistindo minha mãe moldar meticulosamente uma massa de torta em
uma panela enquanto me sento no chão, segurando uma boneca Barbie
pelos cabelos distraidamente. Está nevando levemente lá fora, e a casa
inteira cheira a fornalha.
Enquanto a observo, não posso deixar de notar que não consigo
me lembrar de nenhum barulho, assim como não há agora. É
ensurdecedoramente silencioso, mesmo na memória. A neve caindo lá
fora é tão calmante, e eu viro meu olhar de minha mãe para a janela para
observá-la até que eu esteja em transe.
Minha próxima lembrança é uma fogueira com meus primos.
Todos nós temos pelo menos oito ou nove anos, e minha prima Katie
está segurando um corvo ferido em suas mãos. Ela está chorando com o
pai, dizendo que vai morrer e que é tudo culpa minha. Eu nem tinha visto
o corvo antes que ela o trouxesse, muito menos o tocou. Eu nunca teria
tocado em um animal selvagem. É um sintoma da minha vida charmosa
na cidade.
Talvez seja por isso que ela mentiu sobre isso.
Eu vejo o resto da minha vida se desenrolar, vasculhando cada
memória para encontrar o lugar onde as coisas azedaram. Procuro
vorazmente onde minha trajetória mudou de uma esperançosa e de
olhos brilhantes, formada no ensino médio, para a de uma jovem
chegando ao fim de sua curta vida com nada além de uma cadeira e uma
venda ao lado.
Nada surge. Tudo o que me lembro são sentimentos de felicidade
e relativa segurança, talvez o desgosto ocasional que poderia ser
ajudado com uma noite de cinema bem orquestrada com meus amigos
mais próximos e uma pizza. Tento desesperadamente agarrar-me ao
calor dos abraços da minha mãe, da risada contagiante do meu pai
quando ele contava uma de suas próprias piadas.
Mas nada disso está aqui agora.
Nada disso é real.
Se eu tivesse dito a Sam para chamar a polícia no segundo em que
a tivesse no telefone, eu poderia estar na proteção a testemunhas
dormindo com a ansiedade e o novo trauma estranho que sofri sob a
custódia de Roman. Eu poderia nunca me sentir segura novamente, mas
pelo menos eu estaria mais perto de encontrá-lo do que estar aqui nesta
porra de quarto.
Mas não, eu tive que esperar.
Eu tive que deixar minha obsessão e curiosidade mórbida me
colocar nessa bagunça.
E agora talvez eu nunca mais veja Sam, Roman ou meus pais
novamente.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

ROMAN

A localização de Jasmine foi bastante fácil de encontrar.

Eu estava em conflito quando dei a ela o telefone grampeado, mas
agora sou grato pela minha paranoia. Vai salvar a bunda dela, assim
como a minha.
— Parece que ela está no hotel Red Cedar. Aquele lugar não está
abandonado? Não está vazio há quinze anos? — Isaiah pergunta
enquanto todos nós entramos em um dos SUVs.
— Sim, é exatamente por isso que Bruce está usando isso para se
esconder. Ele é tão criativo quanto um viciado em rua dessa maneira.
Estou meio zangado comigo mesmo por não rastreá-lo antes. — eu
respondo, sentindo a pontada de culpa no meu peito.
Bruce é claramente muito menos inteligente do que pensa que é.
Claro, ele pode ter assumido o hotel como um meio de se sentir forte e
poderoso enquanto também voava principalmente sob o radar. Seu
reino está entre aqueles que vivem nas sombras: viciados em drogas
com feridas e marcas de varíola por todo o rosto, pele pendurada em
seus ossos enquanto fodem e lutam pela próxima dose.
É o único lugar onde ele pode sentir que está acima de qualquer
um.
Mas como diabos Jasmine chegou lá? Abandonei o conceito de ela
me abandonar de propósito e chamar os federais. Eles estariam no meu
encalço há muito tempo se ela tivesse. Eles estão procurando por mim
desde que eu estou ativo e se eles tivessem esse tipo de informação dela,
eu provavelmente estaria deitado no chão daquele esconderijo feio,
crivado de balas bem ao lado do corpo de Joey.
 Aproximando-se do hotel, meus homens e eu estamos todos
armados até os dentes, sabendo o quanto Bruce gosta de manter seus
próprios homens amarrados. Certamente não estávamos preparados na
festa, e Bruce entendeu que isso significava que nunca estamos. Foi um
grande erro da minha parte subestimá-lo. Ele é superqualificado em
certas áreas e lamentavelmente despreparado em outras.
É apenas uma questão de descobrir a diferença.
Quando chegamos à frente do hotel, está estranhamente
iluminado por algumas lâmpadas perdidas na entrada. A maioria delas
está quebrada, dando ao lugar a aura exata de miséria, depravação e
solidão que eu esperaria que Bruce gravite.
Peço a todos que fiquem os mais quietos possíveis ao entrarmos.
Se o lugar está cheio de viciados como eu esperava, um deles pode estar
sendo pago por Bruce para vigiar o prédio em troca de sua droga de
escolha. Já aconteceu antes, e eu não estarei despreparado para isso
novamente.
Quando entramos, noto logo o cheiro de cloro. É
instantaneamente aparente que Bruce deve estar aqui, já que o lugar
não tem uma piscina desde que foi fechado. O estranho contraste entre
o fantasma deste hotel e os sinais conflitantes de vida faz minha pele
arrepiar.
Onde está a vida?
Onde está a morte?
E onde vou encontrar Jasmine?
Este lugar teve mais do que sua cota de assassinatos e suicídios
quando ainda estava operacional, a dor e o desespero de cada alma
ainda estão presos às paredes internas. Tudo, desde a decoração até o
papel de parede, é vagamente cor de carne, dando a toda a atmosfera
uma sensação estranha, quase humana, como se estivéssemos dentro de
um corpo humano mumificado.
Tudo está tão perto de ser o mesmo tom que temos que usar as
sombras no chão e nas paredes só para ver onde uma coisa começa e
outra termina.
Paro para ouvir atentamente os gritos, qualquer sinal de vida que
me aponte na direção de Jasmine, mas não ouço nada.
 Se ela já se foi, nunca vou me perdoar. Eu não acho que eu poderia
continuar vivendo sem ela neste momento, o que parece completamente
insano de acreditar e também a coisa mais real em que eu já acreditei.
— Ela pode estar em qualquer um desses quartos — Isaiah
sussurra. — Onde iríamos começar a procurar antes que ele pegasse e
nos fodesse?
Ele tem razão. Este hotel é enorme, abrangendo o que parece ser
quilômetros para cima à medida que os andares ficam mais altos. Olho
para os corredores expostos no centro do saguão principal, me
perguntando quando vamos encontrar nosso primeiro guarda.
Não os vejo, mas sei que estão em algum lugar.
— Vamos trabalhar primeiro no andar térreo. Eu posso ser capaz
de encontrar um sinal melhor na localização de Jasmine se chegarmos
perto o suficiente. — eu respondo baixinho.
Ele acena com a cabeça e todos nós partimos em pares em direção
aos cantos do hotel. Acabo passando pelo que costumava ser a sala de
bilhar, notando como parece antinatural com todas as luzes apagadas e
sem água à vista. Parece mais um espaço de embalsamamento do que
um lugar onde jovens casais se beijariam em uma banheira de
hidromassagem antes de se estrangularem em sua suíte de lua de mel.
Encontro um conjunto de portas duplas que levam a um corredor
gigantesco sem nada para ser visto nas paredes ou no chão, exceto por
uma série de portas menores.
Hesito em usar a lanterna do meu telefone para ver no escuro de
tudo isso, então fecho as portas duplas atrás de Isaiah e de mim,
separando-me ao longo das paredes para ouvir as portas em busca de
Jasmine.
Qualquer sinal de vida seria preferível agora.
Pelo menos enquanto ela não estiver machucada.
Deslizo ao longo da parede com cuidado, sentindo a superfície da
porta e pressionando meu ouvido contra ela para ouvir o que está
acontecendo do outro lado.
A cada porta, não ouço nada além do silêncio do rádio. Começo a
ficar desanimado quando Isaiah me chama.
— Ei, escute este — ele sussurra.
 Quando escuto atentamente, posso detectar o que soa como um
choro suave atrás da porta. Parece um pouco distante, me dando a
impressão de que esses quartos são muito maiores do que eu esperava
que fossem.
— Você acha que devemos ir para ele? — ele pergunta.
Eu respondo batendo meu pé contra a porta, bem ao lado da
fechadura, e ela se abre. — Vai! — Ordeno aos meus homens e entramos
na sala com as armas apontadas como uma equipe da SWAT.
Lá dentro, há uma mulher amarrada a uma cadeira, amordaçada e
com os olhos vendados.
É Jasmine.
Ela grita quando nosso barulho a assusta, sua voz mal abafada pelo
pano em sua boca.
— Jasmine, sou eu — eu digo, minha voz tremendo enquanto seu
pânico e histeria começam a me afetar de maneiras que eu não tinha
previsto. Eu sabia que ela ficaria com medo, mas eu não sabia que vê-la
com tanto medo me machucaria assim.
Eu toco seu ombro e ela pula de novo, provavelmente devido ao
quão aguçados seus sentidos estão quando eles se misturam com seu
medo. Ela luta contra suas restrições, quase a ponto de eu não ser capaz
de soltá-la sem machucá-la.
— Jasmine, estou tentando ajudar. Você precisa se acalmar — eu
sussurro suavemente em seu ouvido, tentando o meu melhor para evitar
que minha própria voz trema. Se ela acha que tenho medo de Bruce, não
há como ela confiar em mim.
Isaiah me ajuda a cortar as braçadeiras e ela imediatamente cai no
chão, soluçando incontrolavelmente. Ela coloca as mãos no chão como
se estivesse tentando se segurar, mas seu pânico a dominou
completamente.
Eu cuidadosamente coloco minha mão em seu ombro, subindo
pelo pescoço até a cabeça até saber que ela vai me deixar tirar a venda
sem me atacar. Eu mal posso vê-la com a luz limitada dos telefones, mas
posso ver que ela está em grave angústia a ponto de quase delirar.
Meu primeiro instinto é dar uma volta e procurar por Bruce, mas
estou dividido entre querer pegar Jasmine e carregá-la e encontrar
Bruce para matá-lo. Matar Bruce com Jasmine por perto é a última coisa
que quero fazer, pois a coloca em mais perigo do que qualquer outra
coisa que já fiz, mas pode ser a única maneira de realmente acabar com
isso.
Eu acaricio suas costas, tentando focar sua atenção em mim e no
momento presente para evitar que ela fique completamente louca de
medo.
— Jasmine, como você chegou aqui? O que aconteceu? — Eu
pergunto, esperando com tudo em mim que eu possa fazê-la responder,
falar um pouco antes que eu precise que ela envolva todo o seu cérebro
para sobreviver. Preciso evitar que ela desapareça nas profundezas de
sua mente, onde tantas pessoas acabam mortas antes mesmo de seus
agressores chegarem até elas.
— Eu queria ajudar. Eu só queria tornar as coisas mais fáceis. —
ela gagueja, lutando contra soluços pesados com toda a sua vontade.
— O que você quer dizer? Por que você faria isso? — Eu pergunto
em voz baixa, tentando não assustá-la.
— Eu sabia que as coisas estavam incomodando você. Eu sabia
que você estava realmente tentando encontrá-lo e não estava
funcionando, então pensei em tentar fazer o que minha amiga fez com o
outro cara. Eu não tinha ideia de que Bruce já sabia quem eu era e me
encontraria tão facilmente — ela soluça.
Eu a seguro perto por um momento, incapaz de agarrá-la
completamente com minha guarda tão alta. Eu realmente preferiria ter
essa conversa em outro lugar, mas está mantendo ela aqui comigo. Dar
um passo de cada vez é a única coisa que posso fazer para evitar um
desastre total.
— Eu pensei que poderia prendê-lo, como se fosse fácil para ele
me deixar entrar e eu poderia relatar para você — continua ela. — Foi
muito fácil chegar aqui. Eu juro que não estava fugindo. Eu prometo,
Roman. Eu nunca fugiria de você.
Eu a seguro novamente, apertando-a com força contra mim. —
Você nunca deveria ter tentado se envolver com isso. O que você estava
pensando?
— Eu queria que você visse que eu valia mais do que apenas uma
boa transa. Eu não queria que você me soltasse como fez com todas as
outras garotas. Eu estava apavorada que era assim que você se sentia
em relação a mim, então eu queria provar que eu valia a pena manter.
— ela confessa.
 A tensão e a tristeza em sua voz são evidentes agora. Ela realmente
acreditava que eu simplesmente a jogaria fora como um vidro quebrado
assim que terminasse de usá-la. O pensamento de que ela realmente
sentiu isso profundamente em sua alma para se colocar em risco por
mim parte meu coração.
— Jasmine, você não tem que fazer coisas assim para eu te manter
por perto. Você não é como as outras mulheres. Você é doce, você é
gentil, você tem integridade. Elas estavam todas me usando para o meu
dinheiro e status. É por isso que eu as joguei fora porque elas também
não me tratavam como uma pessoa. — eu respondo.
No brilho da lanterna, ela se vira para mim com o rosto manchado
de lágrimas. Ela estende a mão para mim, envolvendo seus braços em
volta de mim e chorando em meu ombro.
A sala está completamente silenciosa, exceto pelos soluços de
Jasmine, o som disso me assombrando ativamente enquanto eu luto
para encontrar o caminho certo a seguir. Eu quero estar ao lado dela. Eu
também quero mantê-la segura e tirá-la daqui inteira.
Mas se Bruce está aqui, temos que matá-lo. Eu não vou deixá-lo
escapar com isso.
— Precisamos procurar Bruce — diz Isaiah suavemente.
— Vá em frente. Eu preciso de um momento. — eu respondo.
Isaiah aponta para os outros e todos saem pela porta quebrada
para caçar Bruce. Espero que eles não o encontrem antes que eu possa
alcançá-los, mas preciso de tempo com Jasmine. Eu preciso que ela veja
que eu a coloco acima de tudo.
Leva um minuto para ela parar de chorar, mas quando ela para,
ela imediatamente olha para mim.
Eu sorrio. — Ei, você vai ficar bem agora. Eu prometo.
Ela parece em conflito. — Sim, mas também há algo que eu não te
disse.
— O que é isso?
Antes que Jasmine possa responder, um pequeno som chama
minha atenção na porta, um passo que está se esforçando para ficar em
silêncio. Isaiah voltou para me dizer que eles encontraram Bruce?
Eu me viro e só então percebo a terrível verdade.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

JASMINE

— Isso foi incrível, Jasmine. Você realmente fez um trabalho

maravilhoso levando-o até mim — diz Bruce, sua arma apontada
diretamente para Roman e para mim.
— Seu filho da puta — diz Roman em voz alta. — Seu pedaço de
merda viscoso.
— Você está em uma posição muito comprometedora aí, senhor.
Eu tomaria cuidado sobre como você procede. — Bruce continua,
zombando de Roman. Ele claramente não se sente ameaçado por
Roman, o que coloca um profundo zumbido de pavor no meu estômago.
Antes, era fácil acreditar que Roman era invencível. Eu não temia
nada quando estava com ele porque ele era tão implacável em me
manter segura. Mas agora, as chances de sobrevivência obviamente não
estão nos favorecendo. Eu nunca tive tanto medo em toda a minha vida,
não de nada no mundo inteiro.
Eu sempre pensei que sabia como era o medo antes agora. Era
sempre uma coisa efêmera e intangível que pairava no alto, não algo que
me atingiu no coração como um choque elétrico. Nunca pareceu
imediato ou hostil assim.
Eu temia doenças, temia ser seguida à noite e temia morrer
sozinha. Mas agora, nada disso importa, porque eu poderia ser pintada
ao longo do tapete pisoteado desta sala de conferências em segundos se
Bruce decidir parar de mostrar misericórdia.
Seria eu e o bebê de Roman.
Espalhado pelo chão.
— Não atire! Estou grávida. — eu deixo escapar.
 Minha exclamação é tão surpresa para mim quanto para Bruce e
Roman. Posso sentir a mudança de energia na sala, uma leve incerteza
passando pelo rosto de Bruce. Eu não esperaria que isso fizesse
diferença, mas se ele estiver um pouco hesitante, isso pode nos dar
tempo.
Mas para que? O que poderíamos fazer para nos salvar agora?
Roman olha para mim e sorri suavemente. É totalmente fora do
personagem e nesta situação particularmente estressante, estou
inclinada a pensar que ele está quebrado. Só quando olho para Bruce
novamente percebo porque ele está sorrindo.
Isaiah passa pela porta atrás de Bruce e o tempo desacelera.
Bruce se vira para Isaiah para reagir e Roman me empurra para o
lado, puxando sua arma e atirando tão rápido que Bruce nem tem tempo
de perceber que foi atingido. Ele cai no chão como uma boneca de pano.
Eu tropeço e caio, assim como a sala desce ao caos. O resto dos
homens de Roman entram correndo, pisoteando o corpo de Bruce como
se estivessem fazendo vinho com ele.
Roman se ajoelha de volta para mim, me pegando e me carregando
para fora da porta.
Isaiah diz alguma coisa, mas não consigo ouvi-lo. Meus ouvidos
ainda estão zumbindo com os tiros.
O hotel está girando enquanto Roman me carrega escada abaixo e
pelo saguão.
Roman sobe comigo na traseira de um carro de fuga, um SUV preto
sem placa.
Aceleramos noite adentro e ainda mal consigo ouvir outra coisa
além de zumbidos em meus ouvidos. O toque é tão persistente e
ensurdecedor que o barulho combinado com a rapidez com que estamos
dirigindo faz tudo parecer um sonho estranho e nebuloso.
Nada parece real agora, mas parece que Roman e eu finalmente
somos um time. Nós nunca poderíamos ter saído de lá vivos sem o outro.
Ele pega minha mão e começamos o passeio em silêncio.
As luzes da rua brilham ameaçadoramente do lado de fora das
janelas e começa a chover lá fora, criando um efeito de espelho na
estrada. É lindo de certa forma, ver o mundo inteiro desmoronar em si
mesmo na luz seletiva de algumas lâmpadas fracas.
 Estar segura novamente depois de passar tanto tempo esperando
morrer a qualquer momento parece surreal. Mesmo quando eu estava
apenas ficando com Roman para minha própria proteção, nunca esperei
me sentir em perigo por qualquer coisa que estivesse acontecendo. Eu
pensei que tinha uma auréola de segurança e irrepreensibilidade sobre
minha cabeça que me impediria de ser ferida, que Roman e eu
estávamos apenas brincando de casinha até ele se cansar de mim.
Mas era mais sério do que isso.
Muito mais sério do que eu poderia ter previsto.
Eu me enrolo ao lado de Roman. Deus, estou feliz por estarmos
vivos.
Quando chegamos ao esconderijo, sinto uma onda de alívio. Quero
cair no chão e agradecer a casa por me deixar voltar mesmo depois de
traí-lo, traí o homem que amo, sentir o mesmo poder que ele sentiu por
tanto tempo.
Minha audição está lentamente começando a voltar ao normal,
embora ainda haja um zumbido frenético no fundo da minha mente.
Agora que estamos em casa, sei que Roman vai querer conversar
sobre o bebê.
Sobre o bebê em potencial.
Começo a entrar em pânico internamente. E se um bebê o
assustar? E se ele nem mesmo quiser um bebê comigo?
Para piorar as coisas, pode até não haver um bebê se ele quiser
um. Eu odiaria rasgar seu coração assim, aumentando suas esperanças
e inspirando-o a lutar por mim quando não há bebê para falar em
primeiro lugar. Não consigo imaginar o quanto isso o machucaria,
colocando sua vida em risco por alguém que o manipularia para poupar
sua vida.
É muito para pensar e me sinto ficando doente como se estivesse
no jato em nosso caminho de volta para os EUA da França. Corro para o
banheiro, sentindo meu corpo vomitar enquanto implora para deixar de
lado a ansiedade, o pânico, o pavor e o desgosto das últimas horas.
Parece injusto ter que enfrentar essa realidade depois de
experimentar algo tão aterrorizante tão perto, sem espaço para respirar
ou se reagrupar. Eu sei que outros casais teriam dificuldades com isso
de qualquer maneira, mas as circunstâncias que cercam hoje tornam
toda a perspectiva um pesadelo para mim.
 — Jasmine, eu quero que você durma na minha cama comigo esta
noite, ok? — Eu ouço atrás de mim enquanto eu caio sobre meus
calcanhares, me recuperando do meu expurgo.
No começo, estou muito atordoada para falar. Eu esperava que
Roman fizesse o que sempre faz, reprimisse como se sente e me fizesse
abordá-lo sobre a situação em questão. Eu não esperava que ele
realmente viesse até mim primeiro. Isso é pior do que eu pensava.
— Tem certeza? Você nunca me pediu para fazer isso antes. — eu
digo cautelosamente, levantando-me do chão para enxaguar minha boca
na pia. A água tem um gosto forte de ferro e minerais.
— Sim, eu tenho certeza. Sei que Bruce está morto, mas não posso
deixar você fora da minha vista novamente até saber que ninguém virá
nos procurar para vingá-lo. Não é comum, mas já aconteceu antes. Ter
você aqui só aumenta as apostas. — ele responde.
— O que você quer dizer? Achei que o propósito de Bruce me
sequestrar era te machucar. Por que outra pessoa se importaria com
isso se não tem uma vingança pessoal contra você? — Eu pergunto,
cruzando meus braços sobre minha barriga enquanto minha náusea
diminui.
— Você está certa, mas eles provavelmente a veriam como um
prêmio por causa disso. Você sabe, tentando reivindicar o que Bruce
teve e perdeu. É foda, mas não é impossível — ele responde.
Sinto meu estômago revirar novamente com a implicação. Desde
que apareci naquela maldita festa, flutuei entre ser uma mercadoria, um
brinquedo, uma refém e um ornamento para homens com muito poder
e pouca empatia. Fui arrastada de um lugar para outro para evitar
reviver essas circunstâncias, perdendo todas as minhas liberdades
pessoais no processo.
— Eu só preciso de você por perto. Eu não achei que você
precisaria de um motivo. — ele confessa, e eu posso ouvir seu tom
mudar de um comando autoritário para uma voz mais suave e honesta.
— E, eu não preciso de um motivo. Não é assim. Eu realmente não
estava esperando por isso. Você não queria dividir um quarto comigo na
casa de Alexandre, então eu não pensei em te pressionar mais do que
isso. — eu respondo.
Ele suspira levemente. — Eu queria dividir um quarto com você,
mas você estava tão agitada comigo por algum motivo que eu não
questionei quando você disse que não queria. Eu sei que não devia fazer
isso, mesmo que tenha sido agonizante para mim.
Meus ouvidos se animam com a palavra agonizante. — Espere, foi
agonizante para você? Por que você não tentou falar comigo enquanto
estávamos lá?
— Você não parecia muito receptiva a isso, em primeiro lugar —
ele responde, e eu posso sentir uma defensiva crescendo nele que ele
está tentando suprimir.
— Bem, você pode me culpar? Depois do que seu piloto disse e
depois seu melhor amigo? Eu senti como se eu fosse apenas mais uma
mulher que você decidiu arrastar em seu braço para mostrar o quanto
você é foda. Isso realmente me machucou profundamente, Roman. — eu
respondo, lutando contra minhas próprias defesas enquanto eles
atacam a superfície para me defender obedientemente como sempre
fizeram.
— Não, eu não disse que culpava você. Mas eu gostaria que você
tivesse falado comigo sobre isso primeiro. Eu senti como se você
estivesse tentando tanto me ignorar e tudo o que eu disse ou fiz até
fazermos sexo. Antes disso, você estava completamente fechada para
mim — ele responde.
Faço uma pausa por um momento, lembrando de todas as horas
que passei fechada em meu quarto improvisado, lendo um livro
enquanto meu descontentamento fervia logo abaixo da superfície. Eu
passava o dia inteiro apenas apodrecendo em minha raiva em relação a
ele, querendo mexer em seus nervos ou machucá-lo de alguma forma,
mesmo que ele fosse o único com todo o poder.
Especialmente porque ele era o único com todo o poder.
— Bem, me desculpe. Eu não senti que a maneira como eu me
sentia era importante o suficiente para dizer a você. Eu não queria ficar
sob sua pele mais do que eu já tinha e eu senti como se estivesse em gelo
fino apenas por existir com você. — eu respondo solenemente.
Ele está parado na porta, sua expressão preocupada, mas engajada
e ouvindo. — O que você quer dizer com isso?
— Bem, eu assumi que todas as mulheres que seu piloto e amigo
estavam falando eram garotas que você queria lá de propósito. Você as
trouxe lá para mostrar a elas seu mundo, para dar a elas coisas que elas
não poderiam ter acesso porque fazia você se sentir como um rei. Eu só
estava lá porque fui pega no lugar errado na hora errada e você sentiu
que precisava me impedir de ser morta. Eu apenas senti como se
estivesse no caminho — eu respondo enquanto me inclino para trás na
pia.
Seu olhar clareia um pouco. — Você realmente precisa que eu lhe
diga o que eu pensei daquelas garotas? Porque pode surpreendê-la.
Eu hesito. Eu quero ouvir alguma coisa sobre essas mulheres, bom
ou ruim? Eu não quero que elas tenham nenhum lugar em minha mente,
mas parece que isso pode ser algo que Roman precisa tirar de seu peito.
— OK, claro. Diga-me.
Ele exala profundamente. — A maioria delas eram pessoas
absolutamente atrozes. Elas me encontraram em um ponto da minha
vida em que eu não tinha nada além de dinheiro. Eu estava desesperado
por uma conexão, e a maneira mais rápida de fazer uma conexão com
uma mulher era dar dinheiro a ela.
Eu não respondo. Eu simplesmente aceno.
— Foi horrível ter que lidar com elas o tempo todo. Uma vez que
elas perceberam exatamente quanto dinheiro eu tinha, o que eu poderia
dar a elas, começaram a entrar e sair tão rapidamente que eu costumava
esquecer seus nomes. Elas eram lindas, claro, mas não davam a mínima
para mim. Elas só queriam fingir que eram tão ricas e influentes quanto
eu, — ele continua, sua voz mais sombria e mais vazia agora.
— Por que você deixou continuar se você odiava tanto? — Eu
pergunto.
— Depois que Alexandre deixou os Estados Unidos para voltar à
França, percebi que não tinha uma única alma no planeta em quem
confiasse. Então, eu usaria essas garotas como uma espécie de cobertor
de segurança, porque não havia mais ninguém para quem eu pudesse
ligar às três da manhã quando não conseguia dormir ou bebia demais.
Elas sempre apareciam por um preço, e esse era um preço que eu sabia
que poderia pagar — ele responde.
Ficamos juntos em silêncio por um momento, sentindo a tensão
entre nós se dissipar lentamente. Eu quero ficar brava. Eu quero me
sentir justificada em me sentir menosprezada por ele e pelas mulheres
que ele desfilou por esta cidade nos últimos dez anos.
Mas agora não posso.
Agora, sua dor é palpável. É claro que ele não cresceu com alguém
ao seu redor que o fez se sentir seguro e amado como eu, e nunca percebi
como isso poderia afetar alguém tão duramente até agora. Embora eu
me sinta extremamente sortuda por ter tido isso, meu coração dói por
Roman. Está quebrando as costuras para ele.
— Então, o que há de diferente em mim? Como eu disse, eu senti
como se fosse um acidente, como se eu fosse um erro que você precisava
corrigir em vez de alguém que você realmente queria por perto. — eu
digo.
Ele faz uma pausa antes de responder, realmente considerando
sua resposta. — Você foi tão doce desde o início. Todo o seu senso de si
mesma era muito mais autêntico. Em vez de tentar ficar do meu lado
para me tirar o máximo de proveito, você apenas... apreciou as coisas.
Você apreciava a forma como o sol entrava pelas janelas da casa velha,
enquanto as outras mulheres teriam reclamado que não tínhamos
persianas automáticas nelas.
Eu não posso deixar de sorrir amplamente com sua confissão. Eu
nunca soube que isso seria algo que ele notaria em mim. Na época, eu
nem achava que ele estava prestando atenção em coisas assim. Eu
pensei que ele só queria meu corpo e me considerava um incômodo de
outra forma.
— Você pode me dizer mais? Eu realmente precisava ouvir isso.
— eu pergunto, me sentindo um pouco boba pedindo validação dele,
mas imaginando que eu provavelmente mereço depois de tudo que
passei por causa dele.
— Eu amei o quão quente você se sentiu. Toda a sua presença foi
tão calorosa e calma para mim. Sentir você perto de mim me ajudou a
relaxar. Com todas as outras garotas, eu senti que tinha que colocar uma
fachada para elas. Elas queriam que eu interpretasse um personagem
em suas vidas sem realmente me conhecer — continua ele.
Estou corando muito agora e sinto que estou quase pronta para
começar a chorar. Eu nunca tive ninguém me dizendo essas coisas antes,
e eu nunca esperei que elas viessem de alguém como Roman. Ele tem
tanto poder sobre sua própria vida que poderia encontrar e ter quem
quisesse, mas ele se sente assim por mim?
Eu lentamente ando até ele, envolvendo meus braços em volta
dele e inclinando minha cabeça em seu peito. — Sim, eu vou dormir na
sua cama com você esta noite.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

ROMAN

Jasmine dormiu ao meu lado a noite toda, mal se movendo

enquanto deitava no meu peito. Eu adorava ser capaz de realmente
absorver todo o seu ser, seu cheiro, o peso de seu corpo em volta de mim
enquanto eu adormecia também.
Nada do que eu disse a ela era falso, mas era difícil pra caralho
admitir. Com a maneira como fui criado e a vida que vivi, nunca fui
encorajado a expressar meus verdadeiros sentimentos sobre qualquer
coisa, a menos que estivessem com raiva ou cheios de desprezo. Com
Jasmine, eu sinto que posso dizer a ela literalmente qualquer coisa, e ela
não vai julgar ou esperar uma explicação de mim.
O único problema é que não falamos nada sobre a gravidez. Eu
nem sei se ela realmente está grávida ou se ela estava apenas tentando
fazer Bruce poupar sua vida. É difícil dizer, mas meu estômago deu um
nó por causa disso a noite inteira.
Jasmine é a primeira garota com quem eu já estive que eu posso
imaginar realmente ter um filho. Ela é extremamente carinhosa e
empática, e isso não é algo que encontrei com frequência nas garotas
que namorei. Posso vê-la sendo uma excelente mãe, mas não quero me
apegar muito à ideia de um bebê com ela antes de saber que realmente
existe um.
De manhã, Jasmine acorda lentamente, olhando para cima e
piscando para mim enquanto toma consciência de seus arredores. Ela
olha sonolenta ao redor do quarto, então se enrola no meu peito
novamente, dormindo por mais uma hora.
Se isso vai ser como a primeira noite que ela ficou comigo, eu não
posso usar isso contra ela. O sono pode ser a maneira como ela passa
por todos os seus estágios mais refinados de processamento mental, e
ela sofreu uma quantidade horrível de trauma em minhas mãos agora.
Ainda assim, sinto falta dela e preciso falar com ela sobre o bebê.
Depois de um tempo, eu saio da cama e a deixo continuar
dormindo. Eu não posso olhar para o teto por muito mais tempo, ou vou
enlouquecer.
Jasmine se levanta meia hora depois, ainda grogue, mas pronta
para redescobrir a vida agora que não precisa mais viver com medo. Ela
me encontra na sala que não é atualizada desde o final dos anos 70. A
decoração deixa o ambiente meio assustador, como se estivéssemos
dentro de um pequeno bolsão do universo onde o tempo para.
Eu aceno para ela vir em minha direção, ela alegremente se
aproxima e se inclina para me beijar. — Ei, há algo que precisamos
conversar — eu digo na minha voz mais neutra.
Obviamente, não quero assustá-la, e não quero que sua escolha de
palavras seja influenciada pelo que ela acha que eu possa querer.
— Sim? E aí? — ela pergunta, claramente já nervosa.
— Quando você disse que estava grávida ontem, você quis dizer
isso? Como você sabe que você está? — Eu pergunto, olhando para ela
com curiosidade honesta e um pouco da minha própria ansiedade.
— Oh, hum... isso é algo que eu queria falar com você também. —
Ela responde timidamente, sentando ao meu lado no sofá e puxando as
pernas até o peito como uma forma de se proteger do constrangimento
que chega.
— Sim, apenas me diga o que está acontecendo. Isso é tudo que
eu preciso que você faça. — eu respondo, sentindo minhas mãos
começando a suar.
— Não tenho certeza se estou grávida, mas tenho minhas
suspeitas. Quero dizer, eu já te pedi para me comprar tampões uma vez?
Eu nem percebi que não precisava deles até que estávamos voltando da
França e fiquei doente no avião — ela responde.
— Oh meu Deus, você ficou doente? Por que você não me contou?
— Eu pergunto, sentindo um leve pânico se instalando. Isso não poderia
ser gravidez? E se algo estiver terrivelmente errado com ela?
Seus olhos estão caídos agora e sua voz parece distante. — Sim, eu
esperava que você tivesse notado por conta própria. Eu estava sentindo
um pouco de pena de mim mesma por toda a situação e só queria sentir
que você se importava sem que eu tivesse que pressioná-lo.
Eu me sinto absolutamente terrível por não ter notado que ela
estava doente. Como pude ser tão cego para isso? Eu mal me lembro da
viagem de avião de volta e ela estava lá o tempo todo vomitando.
— Sinto muito, Jasmine. Se eu tivesse percebido, eu teria te levado
para o hospital assim que pousamos. — eu respondo honestamente.
— Eu sei, eu sei. Eu só não queria sentir como se você pensasse
que eu estava manipulando você ou algo assim. Não tenho muita certeza
porque não te contei. Acho que também estava com medo de como você
reagiria se eu pudesse estar grávida.
Eu quero agarrá-la e envolvê-la em meus braços novamente,
mesmo tendo passado dez horas segurando-a sem parar desde que
voltamos do Cedro Vermelho.
— Bem, o que devemos fazer sobre isso então? — Eu pergunto.
Ela faz uma pausa e eu posso dizer que ela está temendo este
momento. — Acho que a melhor coisa que podemos fazer é ir ao médico
e descobrir — ela responde.
Este é obviamente o melhor curso de ação, certamente o mais
lógico. Mas posso dizer que Jasmine ainda está com medo de alguma
coisa e precisamos conversar antes de irmos.
— Eu posso dizer que algo está realmente incomodando você —
eu digo baixinho, tentando não assustá-la para longe de mim.
— Estou tão nervosa. Eu nunca estive grávida antes e nós só
somos o que somos há pouco mais de um mês. Eu não sabia como você
reagiria se eu estivesse grávida, e ainda não tenho certeza de como você
se sente sobre isso. Eu só quero saber que, aconteça o que acontecer, eu
vou ficar bem. — ela responde, e eu posso ver as lágrimas se formando
em seus olhos.
Eu pego sua mão, guiando-a em minha direção até que ela rasteja
para o meu lado do sofá. — Eu sei que é difícil de acreditar, mas eu
realmente gosto de você. Você estará segura, não importa o que
aconteça e eu ficarei ao seu lado, esteja você realmente grávida ou não.
Você não precisa se preocupar com nada nunca mais, eu prometo.
Ela luta para não explodir em lágrimas, agarrando o braço do meu
moletom e puxando-se para mais perto de mim. Ela está me agarrando
com tanta força que eu prefiro que ela apenas chore se precisar.
Claramente, ela está se segurando há algum tempo.

EU MARQUEI uma consulta com a melhor obstetra da cidade, que

limpou o final de sua agenda diária para ter certeza de que ela pode ver
Jasmine. Eu não aceitaria de outra maneira; eu preciso saber tanto
quanto ela.
A clínica parece um pouco simples demais, um pouco estéril
demais enquanto caminhamos pelo hospital. Este lugar é absolutamente
gigantesco, como se fosse uma cidade por si só que funciona
independentemente do mundo ao seu redor. Quando olho em volta, vejo
médicos e enfermeiras privados de sono que provavelmente
cometeriam atos violentos apenas para colocar as mãos em uma bola de
cocaína pelo resto do turno.
Jasmine está claramente muito nervosa, mas eu não posso segurar
isso contra ela. Este é o primeiro gosto do público real que ela teve desde
que nos conhecemos. Ela se agarra a mim enquanto vagamos pelos
intermináveis corredores brancos e cinzas com sinalização cinza e
carpete cinza. Nós absolutamente vamos nos perder aqui, mas pelo
menos temos um ao outro.
Quando nos aproximamos da recepção da clínica, percebo quantas
famílias e mães ocupam o espaço de espera. Observo as crianças
correndo juntas, notando a mãe solteira exasperada que tem que
encurralá-las de volta em seu espaço antes que se machuquem ou
machuquem outra pessoa.
Ver como a mulher está estressada coloca as coisas em
perspectiva para mim sobre Jasmine e seus medos de me contar. Esta é
provavelmente a vida que ela temia, passando os últimos de seus
melhores anos brigando com uma criança indisciplinada enquanto eu
estava até os joelhos em qualquer boceta que eu quisesse. Ela está
claramente insegura sobre isso e percebo agora que suas preocupações
são múltiplas.
Ela nunca seria capaz de me perseguir por pensão alimentícia a
menos que ela quisesse lidar com minha retaliação, pelo menos em sua
mente. Isso não é algo que eu faria em um milhão de anos, mas não nos
conhecemos tempo suficiente para ela entender isso. Se ela se sente do
jeito que diz que sente, ela se sente como um fardo para mim, como se
não valesse a pena se exibir ou ficar por perto.
 Como se qualquer uma das outras mulheres fosse.
Mesmo observando Jasmine aqui na clínica, posso ver como ela
está ansiosa com as crianças correndo por aí. Talvez ela nunca tenha
cuidado de muitas crianças enquanto crescia, mas ela claramente sente
que estão invadindo seu espaço.
— Você quer se sentar aqui enquanto esperamos? É um pouco
mais silencioso — sugiro, levando-a para o outro lado da área de espera,
onde há uma cachoeira do chão ao teto. Previsivelmente, não há muitas
crianças por aqui, pois tenho certeza de que todas as mães cansadas se
cansaram de gritar com seus filhos para não beberem a água da fonte.
— Então, como você está se sentindo? — Eu pergunto a ela,
pegando sua mão e acariciando-a levemente para distraí-la de todo o
caos que a cerca.
Ela respira fundo. — Para ser honesta, estou muito, muito
nervosa. Eu nunca estive grávida antes e eu realmente não tenho ideia
do que esperar se estiver. Minha mãe nunca falou comigo sobre gravidez
ou como era, mas eu sei que ela odiava — ela responde, mantendo a voz
baixa.
— O que ela disse que odiava sobre isso? — Eu pergunto, mais
por curiosidade mórbida do que qualquer outra coisa. Claro, eu ainda
quero saber do que ela tem tanto medo, talvez para ver se há algo em
que eu possa ajudá-la.
— Bem, para começar, ela realmente odiava a aparência de seu
corpo. Ela me disse que se sentia como se pesasse 300 quilos toda vez
que se olhava no espelho. Meu corpo é tão pequeno que estou
preocupada em parecer louca quando estiver perto do fim e então você
não vai querer mais ficar comigo. — ela confessa.
Ela só me disse uma coisa até agora, mas posso ver o medo e a
tristeza em seus olhos. Ela pensou muito sobre isso, talvez desde que ela
era adolescente. Eu quero que ela saiba o quão bonita ela é para mim,
mas temo que só o tempo será capaz de provar isso a ela.
Se for isso que é preciso, então que assim seja.
— Bem, eu não consigo imaginar nada mais quente para mim do
que a mulher carregando meu filho — eu respondo, apertando um
pouco a mão dela.
Ela olha para mim com um olhar que é igualmente confuso e
lisonjeiro logo antes de seu nome ser chamado de volta.
 Somos levados à sala de exames por uma enfermeira baixinha com
o cabelo em um coque bagunçado que parece que não é escovado há três
dias. — Vou começar pegando um peso se estiver tudo bem. Você quer
que seu marido saia para esta parte? — ela pergunta a Jasmine,
parcialmente brincando.
Um lampejo de horror surge no rosto de Jasmine, mas ela se
recompõe e recusa. Mesmo que eu possa dizer que ser pesada é um ato
torturante para ela, ela está escolhendo ser corajosa por mim e eu
realmente gostaria que ela não sentisse que precisava fazer isso.
Depois que o peso é anotado, nos sentamos para a enfermeira tirar
o restante dos sinais vitais de Jasmine. É estranho vê-la em um ambiente
médico. Estou automaticamente inclinado a protegê-la, sentindo-me um
pouco impotente com a ideia de que ela precise passar por algum tipo
de procedimento. Mesmo algo tão simples como um exame de sangue
me colocaria em modo de defesa em seu nome.
— Ok, tudo parece bem até agora. Você está aqui para testar a
gravidez, sim? — a enfermeira pergunta a Jasmine.
Jasmine acena com a cabeça, tentando manter sua disposição leve
e despreocupada enquanto as cobras da ansiedade se contorcem em sua
barriga.
— Ok, bem, podemos fazer um exame de sangue aqui no
laboratório. É o teste mais preciso que podemos oferecer, mas podemos
fazer um teste de urina tradicional, se você quiser. A maioria dos
pacientes prefere o exame de sangue, pois pode dizer o quão avançado
você está — explica a enfermeira, digitando mais jargões médicos em
suas anotações.
— Eu quero o exame de sangue. — Jasmine responde
resolutamente.
— Ok, eu vou em frente e fazer um pedido para isso e o técnico do
laboratório deve estar aqui em breve para coletar a amostra. Parece
bom? — ela pergunta a Jasmine, que já está suando de pânico.
— Sim, isso deve ser bom — ela responde e a enfermeira sai da
sala com um aceno de cabeça.
Ficamos em silêncio por um momento, considerando o que está
prestes a acontecer e a gravidade de tudo. Eu sei que ela não quer falar
sobre isso, mas sinto que entender melhor sua mentalidade com tudo
isso é a única maneira de ajudá-la a entender que estou realmente aqui
para ela.
 — Eu realmente quero continuar falando sobre isso, Jasmine. Eu
sei que é assustador, mas eu realmente quero te ajudar com isso. — eu
digo, pegando sua mão novamente.
Ela quase desmaia com a simples menção de receber meu apoio, o
que me pega de surpresa. — Eu só não quero que você fuja quando as
coisas ficarem difíceis. É isso mesmo. O primeiro marido da minha mãe
a deixou quando ela engravidou da minha irmã e ela disse que não se
recuperou totalmente até eu nascer cinco anos depois.
Eu coloco meu braço em volta dela, esfregando seu ombro
suavemente enquanto ela começa a chorar. Eu nunca a vi chateada assim
antes e a mudança é tão chocante em comparação com o quão
efervescente e positiva ela é ao meu redor. Pelo pouco tempo que ela
suspeita estar grávida, ela provavelmente pensou sobre esse cenário
exato centenas de vezes. Ela provavelmente até ficou acordada à noite,
com medo de que sua vida acabou e que eu a colocaria em sua bunda
sem assumir qualquer responsabilidade.
— Jasmine, você pode olhar para mim por um segundo? — Eu
pergunto.
Ela balança a cabeça, virando a cabeça para encontrar os meus
olhos. Ver a dor e o medo por trás deles parte meu coração, mas pelo
menos agora ela pode ver que eu realmente quero dizer o que estou
dizendo.
— Eu te amo e não vou deixá-la desamparada se você estiver
carregando meu filho. Eu nunca, jamais faria isso. Mesmo que tudo seja
um mal-entendido, ainda estarei aqui ao seu lado para o que você
precisar. Eu quero que você se sinta segura e cuidada, não importa o quê.
Você entende?
Seus olhos se arregalam e ela começa a chorar ainda mais forte,
me abraçando com todas as suas forças como se estivesse implorando
por esse abraço há dias. Claramente, ela precisava dessa garantia antes
de outra pessoa, mas isso não é importante. Ela é minha e ela vai saber
que ela é minha.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

JASMINE

Eu quero confiar tanto em Roman. Eu quero acreditar que ele vai

me dar a vida dos sonhos que eu sempre quis, a vida que minha mãe
nunca poderia ter com os homens com quem ela se casou.
Eu sei que ele quer acreditar também. Ele quer ter uma família, ou
pelo menos a estética de uma família. Todas as suas perguntas me fazem
pensar o que ele realmente pensa sobre o que é uma família.
Agora que penso nisso, nem sei muito sobre a família dele.
— Por que não falamos sobre você? Preciso saber como era sua
vida em casa, o tipo de exemplo que você teve de como uma família boa
ou ruim deveria ser. Isso pode me ajudar a me acalmar um pouco. — eu
sugiro, enxugando minhas lágrimas do meu rosto para esconder meu
constrangimento por elas terem ocorrido.
Ele faz uma pausa por um momento, talvez um pouco chocado por
eu pedir uma coisa dessas. — Hum, acho que depende do que você quer
saber. Cresci em Moscou com seis irmãos e irmãs. Meus pais se amavam
muito, mas porque meu pai estava ferido, ele não podia trabalhar.— ele
começa hesitante.
Eu suspiro pesadamente. — Veja, é aquela coisa que você está
fazendo, a maneira como você me apresenta informações que me faz
sentir como se você não quisesse me dizer nada. Isso me deixa nervosa.
— O que você quer dizer? Me desculpe, eu não sabia que isso te
incomodava tanto. — ele responde defensivamente.
Já posso me sentir lamentando toda essa troca quando o vejo
fechar os olhos e respirar fundo, assim como ele me viu fazer um milhão
de vezes agora.
 — Meu pai foi ferido em um trabalho em uma fábrica que ele tinha
quando tinha mais ou menos a minha idade. Até então, ele e minha mãe
já tinham cinco filhos, e então acidentalmente tiveram um sexto. Eles se
amavam, mas as coisas estavam muito, muito tensas com eles — explica
ele.
— O que você quer dizer? Você pode me dizer mais sobre isso? —
Eu pergunto, sentindo-me intrigada, mas também impaciente para
chegar à parte da história que me deixará à vontade.
— Quero dizer que minha mãe teve que trabalhar em dois
empregos para nos manter à tona, e então, quando meus irmãos e eu
tínhamos idade suficiente, trabalhamos também. Não era glamoroso, e
minha mãe se ressentia do meu pai. Ela sentiu como se ele tivesse se
livrado de uma vida inteira de responsabilidade por se machucar e então
ela teve que assumir o resto por ele — continua ele.
— É por isso que você teve que se envolver com a bratva? — Eu
pergunto.
— Sim, é por isso. Comecei aos quinze anos, apenas auxiliando em
certas tarefas para que o chefe pudesse se concentrar em questões
maiores. Era perigoso e minha mãe odiava, mas pagava as contas muito
mais fácil do que nós quatro trabalhando constantemente. Ela não me
disse para parar. Precisávamos do dinheiro. — ele diz, sua voz sumindo
enquanto ele se lembra vividamente.
— Então, como você os teria mudado? O que você teria feito
diferente se fosse eles? — Eu pergunto, sentindo um nó se formando no
meu estômago enquanto questiono os motivos e ações de sua família.
— Honestamente? Eu nunca tive uma resposta para isso. Eu já
pensei nisso antes, mas a única coisa que consegui pensar é como eu
gostaria de evitar toda essa situação em primeiro lugar. Antes de ele ser
ferido, eles tinham um bom casamento. Eu os admirava. Mas quando
meu pai se machucou, ele se tornou preguiçoso e complacente em todas
as áreas da vida.
Eu me viro para encará-lo mais, cada vez mais investida em
aprender sobre quem ele era antes de tudo isso acontecer conosco.
Pensar nele como um adolescente é estranho, mas devo ser capaz de
enfrentar todas as versões de quem ele era antes de me comprometer a
ter um bebê com ele. É tudo parte de saber quem ele realmente é.
— Como era o casamento deles antes disso? — Eu pergunto com
uma pontada de mágoa no meu coração. Eu nem conheço os pais dele,
mas não consigo me imaginar vendo um casamento se deteriorar assim.
Talvez nascer em um relacionamento sem amor seja uma coisa, mas vê-
lo desmoronar diante de seus olhos é outro monstro.
— Foi tão amoroso que deixou as pessoas que eles conheciam
com inveja deles. Meu pai trazia flores para minha mãe e seu prato
favorito todas as sextas-feiras, independentemente do clima ou do
tempo que ele trabalhava. Ela sempre fazia massagens nos ombros dele
depois do trabalho, até mesmo me fazendo assumir as tarefas
domésticas para que ela pudesse atendê-lo. Foi muito fofo — responde.
Saber que ele foi capaz de ver dois adultos se amarem assim me
faz sentir um pouco de luz no peito. Tantos meninos nunca observam
seus pais apaixonados assim, então é bom saber que ele teve a presença
de espírito de absorver isso.
— Parece realmente especial. Meus pais não eram exatamente
assim. Eles acreditavam que o casamento deles era bom desde que
nunca brigassem, o que às vezes piorava as coisas — respondo, sentindo
minha própria hesitação crescer.
Agora eu sei por que ele não queria falar sobre isso.
— Sim, quero dizer, obviamente, meu pai não foi capaz de fazer
todas as coisas extras que ele fez para minha mãe quando ele estava
saudável, mas ele a desconsiderou completamente quando voltou do
hospital. Ele amputou a perna e zombava dela por chorar sempre que
ela ficava sobrecarregada. Eu pensei que ele era um covarde por isso. —
ele responde, e eu posso detectar um pouco de raiva e ressentimento em
sua voz.
— Isso é horrível. Eu não sei como alguém poderia falar sobre sua
esposa dessa maneira. Isso é terrível para mim, — eu respondo. — Meu
pai era meio maricas, então eu entendo a amargura.
Suas orelhas se animam um pouco. — Seu pai era um bichano? O
que isso significa para um americano?
— Bem, por exemplo... tem uma história que minha mãe me
contou uma vez quando eles estavam brigando. Ela e eu estávamos na
casa da minha avó, minha avó e minha mãe começaram a discutir um
pouco sobre ele. — eu me lembro, me sentindo insegura enquanto tento
me lembrar dos detalhes.
Respiro fundo outra vez para me limpar da disfunção da minha
família por tempo suficiente para contar a história. — Aparentemente,
eles estavam em um show; acho que foi Bon Jovi. Havia um cara que
ficava assediando minha mãe e, no final da noite, ele derramou o resto
da cerveja na cabeça dela porque ela continuava ignorando seus
avanços. Ela ficou arrasada; seu cabelo estava arruinado. Ela esperava
que meu pai retaliasse de alguma forma, mas ele meio que a levou para
fora do local e foi isso.
Roman olha para mim como se eu fosse louca. — Este é o homem
que criou você? Alguém que não vai nem defender sua própria esposa?
— ele pergunta sem rodeios.
Eu aceno timidamente.
— Não é à toa que você não pode confiar em nenhum homem.
Você nunca teve alguém por perto que vai lutar por você. Eu prometo a
você, Jasmine, se alguém olhar para você de forma errada, eu vou
arrancar os olhos dele pelo buraco do pau dele e fazê-lo olhar para suas
próprias bolas pelo resto de sua vida. — ele responde sem um pingo de
ironia.
Eu quero cair na gargalhada, mas então a técnica do laboratório
entra com todos os seus suprimentos de punção venosa. Há muito em
suas mãos para que eu possa ver o que realmente é, provavelmente para
meu benefício. Eu prefiro não saber que tipo de coisas malucas ela pode
estar conectando ao meu corpo.
É apenas um teste de gravidez.
Este é o momento que eu esperava desde que voltamos da França.
— Ok, Jasmine, eu vou fazer você colocar seu braço para baixo
assim. — a técnica instrui enquanto posiciona meu braço.
Ela coloca o torniquete em mim e eu agarro a mão de Roman para
me manter firme. Ele quase parece mais perturbado do que eu, como se
estivesse prestes a atacar a mulher pouco antes de ela enfiar a agulha
sob minha pele e na veia.
Eu estremeço, mas a pior sensação é ver o sangue escorrer do meu
braço para um pequeno tubo de plástico. Sempre odiei tirar sangue, mas
preciso saber há quanto tempo estou grávida. Não posso sair daqui sem
saber disso.
Ela termina, dobrando meu braço para me impedir de sangrar por
todo o chão. Sinceramente, estou aliviada por ela estar fora da sala, mas
agora precisamos esperar o teste voltar.
— Você está meio pálida. Você quer que eu vá buscar alguma coisa
para você? — Roman pergunta, notando minha pele pálida.
 — Não, não, talvez mais tarde. Eu honestamente só quero
continuar falando para me distrair. — eu digo, sentindo minhas lágrimas
brotando em meus olhos novamente.
— Quero dizer, você poderia me contar mais sobre sua família
também. Eu sinto que não sei muito sobre eles — ele responde.
Ele tem razão. Por todas as exigências que fiz para saber sobre sua
família, eu poderia pelo menos terminar minha história sobre o quanto
meu pai é um bichano.
— Eu acho que foi muito estranho para meus pais fingirem ter
esse casamento incrível quando eles claramente nem se davam tão bem.
Não havia intimidade ou paixão, apenas uma cooperação entre eles. Eles
agiram como se fizessem isso por seus filhos, o que só me chateou mais.
Eu não queria que eles ficassem juntos se não estivessem apaixonados,
então por que eles estavam me culpando?
Ele pensa por um momento até que uma percepção o atinge. — É
isso que você tem medo que aconteça com nosso filho? Como se
estivéssemos perdendo o amor e forçando-os a nos ver odiar um ao
outro?
A princípio, fico chocada por não ter pensado nisso antes. Como se
vê, ele está completamente certo. Sempre que meus pais brigavam, eu
sempre sentia um pouco da culpa que irradiava deles. Eu sabia que não
poderia ser minha culpa que eles estivessem tendo problemas, eu era
um atleta com todos os A que nunca estava em casa o suficiente para
causar problemas. Eu era tão direta que era irritante.
Mas mesmo assim, eu não consegui impedir que eles ficassem
chateados um com o outro.
— Sim, eu acho que pode ser parte disso — eu respondo, olhando-
o profundamente nos olhos como se eles tivessem mais chaves para
meus medos mais profundos.
— Bem, esse é um bom lugar para começar. Talvez haja mais
coisas que você precise tirar do seu sistema — ele sugere.
— Tenho medo de fazer isso! Eu nunca tive que realmente pensar
sobre nada disso até agora, e temo que haja muito mais enterrado sob a
superfície do que posso lidar além de estar grávida, — eu gaguejo
enquanto minhas emoções aumentam novamente, me recusando a dar-
me qualquer aparência de uma pausa desta montanha-russa.
 — Você não tem que fazer isso sozinha, Jasmine. Estou aqui e
quero saber tudo sobre você. Todas as suas esperanças, medos e sonhos.
Eu quero absorver tudo isso — ele responde com total honestidade.
No fundo da minha mente, tudo que eu realmente quero fazer
agora é pular em seus braços e ser segurada por ele. Ele é a única pessoa
em toda a minha vida que sempre quis esse tipo de autenticidade de
mim e há uma grande parte de mim que não sabe como reagir.
— Você quer saber o que mais me assusta em estar grávida? —
Eu pergunto.
— O que é isso? — ele responde.
— Estou preocupada que o bebê não me ame. Tenho medo de
gastar todo esse tempo e energia criando um bebê dentro de mim,
apenas para ele me odiar completamente e se ressentir por toda a vida.
Já ouvi falar sobre isso acontecer com mulheres antes, e isso me
quebraria completamente se acontecesse.
Ele quase ri até que ele pode ver o quão seriamente eu estou
sentindo esse medo agora. — Você é uma pessoa incrível. Não consigo
pensar em ninguém no mundo que pudesse realmente te odiar, e
certamente não seria nosso bebê. Você precisa confiar em si mesma!
Assim que estou prestes a responder, a enfermeira volta com o
relatório do meu exame de sangue. Meu coração praticamente para, e
sinto que tenho que voltar à vida antes de ser capaz de enfrentar essa
realidade.
— Todo mundo pronto? — ela pergunta.
Nós dois acenamos enfaticamente.
— Você está absolutamente grávida, cinco semanas. Então,
parabéns, vocês dois! Gostaríamos de tê-lo estabelecido aqui como
paciente para que possa continuar nos acompanhando nessa sua nova
jornada — diz ela, virando o laptop para mim e me mostrando os
resultados.
Cinco semanas de gravidez.
Vou ter um bebê de Roman.
Olho para Roman, que está fazendo um excelente trabalho em
manter seu estoicismo diante de uma descoberta tão emocional. Eu
posso ver isso logo abaixo da superfície, ele está tão feliz quanto eu, e eu
gostaria que ele se deixasse ser livre o suficiente para me mostrar.
 Preenchemos toda a documentação e agendamos uma visita de
acompanhamento. No momento em que realmente nos atinge, nós dois
estamos tão empolgados que praticamente corremos para o carro assim
que saímos. Roman me abraça com força, me levantando no ar como ele
fez durante a dança na festa de Bruce.
— Eu não posso acreditar nisso, eu realmente não posso acreditar
nisso — diz ele, sorrindo loucamente enquanto subimos no carro juntos.
— Bem, eu posso, e agora que eu sei, é... está melhor. Saber que
você está aqui comigo torna muito mais fácil confrontar. — eu respondo,
descansando minha cabeça em seu ombro enquanto ele se afasta.
— No entanto, eu tenho uma condição. — eu continuo.
— O que é isso? Eu farei qualquer coisa por você. — ele responde.
Escolho minhas palavras com cuidado, sabendo que este pode ser
o maior pedido que já fiz a ele. — Precisamos manter nosso bebê seguro,
e seu trabalho é um lugar muito inseguro para ter um filho. Vamos
precisar de um esconderijo real que nenhum de seus inimigos possa
encontrar se você continuar tentando conquistar novos territórios. Eu
nunca poderia perdoá-lo se algo acontecesse com nosso filho.
Ele fica em silêncio por um momento, o que coloca a mesma
sensação de medo de volta no meu estômago.
— Eu nunca quero que você sinta que eu colocaria você ou nosso
bebê em perigo, nunca. Passei esse tempo todo com você para ter
certeza de que está segura e farei o mesmo com nosso filho. Qualquer
um que se aproximasse de qualquer um de vocês com a intenção de
prejudicá-los seria morto instantaneamente sem remorso. — ele
responde, sua voz séria e introspectiva.
— Eu sei que tem sido assim conosco, mas a sensação de ter um
bebê para proteger do mundo normal é aterrorizante por si só. Trazer
uma criança para o seu mundo me assusta mais do que posso
compreender. Você entende por que isso acontece? — Eu pergunto,
tentando me certificar de que não estou sendo condescendente.
— Claro que sim, mas preciso que você confie em mim. Nenhuma
dessas palavras importa sem confiança. Eu preciso que você confie em
mim tanto quanto eu confio em você. Só então tudo isso vai dar certo —
ele responde solenemente.
Quando chegamos em casa, levo um minuto para perceber
completamente a nova direção que minha vida tomou
permanentemente. Isso não é mais apenas uma aventura depois que um
encontro de merda deu uma guinada para o pior. Esta é uma relação real
onde o amor e a confiança precisam prevalecer acima de tudo. Estamos
unidos para sempre por este bebê e tudo o que posso fazer é esperar
que ambos estejamos tão preparados quanto dizemos que estamos.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

JASMINE

Já se passaram alguns dias desde a consulta com o médico, e

finalmente encontrei um ritmo na nova vida que tenho com Roman.
Ele está muito mais vulnerável comigo desde que voltamos da
clínica e posso dizer que toda essa mudança está pesando em sua mente
desde que falamos sobre isso. Ele claramente quer ser um bom pai e isso
é tudo que posso exigir dele agora.
Estou na sala, estudando distraidamente o local onde Roman disse
que o corpo de Joey foi deixado depois que ele o desafiou. É tão estranho
estar olhando para o lugar onde alguém foi morto, embora eu tenha
certeza de que dezenas de pessoas morreram em uma casa tão antiga.
Provavelmente houve uma morte ou assassinato em cada canto desta
casa.
Mas mesmo assim, eu conhecia Joey.
Isso o torna estranho.
— Ei Jasmine, posso falar com você por um segundo? — Eu ouço
da porta, quebrando minha linha de pensamento da morte.
É Roman e ele tem um olhar preocupado em seu rosto. Eu o vejo
com essa expressão com frequência, já que ele não é a pessoa mais
casual que já conheci. Mas isso parece diferente. Isso parece que o está
assombrando.
— E aí, como vai? — Eu pergunto, levantando-me lentamente do
meu lugar no sofá e encontrando-o na porta. — Isso é sobre o bebê?
Seus olhos se arregalam por um momento, quase na descrença
que eu perguntaria uma coisa dessas. — Não, não, nada disso. Você não
precisa se preocupar com nada com o bebê. — ele começa, hesitante em
dizer o resto.
— Roman, você está me assustando. Por favor, apenas me diga o
que está acontecendo. — eu exijo. Eu absolutamente odeio quando ele
está retendo assim. Com todas as possibilidades horríveis em um mundo
como o de Roman, gostaria que ele fosse mais direto às vezes.
— O resto dos homens de Bruce foram presos em um aeroporto
tentando sair com vários reféns que eles retiraram da festa em que você
estava. Todas as especulações que tínhamos sobre as intenções de Bruce
estavam corretas. Ele estava tentando recrutar pessoas para seu negócio
de comércio de carne na festa. — ele diz, levando-me ao seu escritório
para olhar o artigo que ele puxou.
— Achei que já sabíamos disso sobre Bruce, no entanto. Por que
essa notícia? — Eu pergunto, me sentindo confusa sobre por que ele
estaria tentando me assustar sobre algo que já discutimos longamente.
— É mais profundo do que isso. O homenm com quem você
interagiu, principalmente Damien, estavam lá especificamente para
recrutar garotas para a prostituição. O que significa que eles estavam
usando aplicativos de namoro para tentar atrair mulheres como você e
sua amiga para sua armadilha, prometendo coisas como festas e itens de
luxo — continua ele, sua voz grave e sem humor.
Sento-me na cadeira do escritório por um momento,
contemplando tudo o que ele está me dizendo enquanto folheio o artigo.
— Puta merda, eu realmente poderia ter sido... vendida. — eu digo, mais
para mim mesma do que para Roman.
— Sim, e de uma forma meio mórbida, muitas das mulheres que
foram baleadas e mortas naquela festa tiveram sorte. Essas mulheres
estavam sendo enviadas para a Rússia e o Sudeste Asiático para
trabalhar em bordéis. Elas provavelmente ficariam mais felizes por
terem sido baleadas se soubessem no que estavam se metendo.
Paro e penso nas mulheres que vi na festa quando cheguei. Achei
que todas pareciam tão distintas, importantes demais para se envolver
com alguém como eu, que estava ali apenas para fingir até que eu
estivesse bêbada demais para saber onde estava. Eu estava tão
intimidada por elas, e agora me pergunto se elas já tinham um pé
algemado quando eu as vi.
Lembro-me de vê-las usando linha após linha de cocaína, rindo
desenfreadamente de todas as piadas que seus colegas homens faziam,
fossem elas engraçadas ou não. Elas estavam vestidas escassamente de
uma maneira que me fez sentir ao mesmo tempo excessivamente
vestida e madura demais para a cena. Eu estava com tanta inveja da
atenção que elas estavam recebendo daqueles homens, exceto talvez
Damien, é claro.
Agora, não tenho tanta certeza.
Deus, e poderia ter sido Sam.
— O que deveríamos fazer diferente, no entanto? Quero dizer, é
tão difícil saber a diferença quando eles parecem estar se divertindo. Eu
certamente não suspeitei de nada. — eu digo, saltando do artigo para
uma série de fotos tiradas das mulheres enquanto elas eram resgatadas.
Seus rostos são sombrios e macilentos, e seus olhos são opacos,
sem vida e desanimados. Não consigo imaginar como devem ter se
sentido oprimidas o tempo todo em que foram forçados a trabalhar para
Bruce, e provavelmente se alegraram com a menção de sua morte.
Desejo agora mais do que nunca que Roman tivesse torturado
Bruce antes de matá-lo. Ou talvez ele pudesse ter apenas tornado sua
morte mais prolongada. Ele poderia ter causado mais sofrimento, mas
não tanto quanto merecia.
— Reconheço algumas dessas garotas da festa — digo, apontando
para alguns rostos familiares de garotas que observei enquanto estava
lá.
Elas pareciam ser as melhores atrizes de todos lá. Agora que me
lembro delas, eu os imagino posando para fotos tiradas pelos mesmos
homens que as trouxeram para a festa em primeiro lugar. Elas posavam
com as mãos contra as paredes, fazendo o possível para parecer o mais
provocativo possível para quem quer que fosse a página falsa do
Instagram em que estivessem.
Esses homens usaram suas inseguranças e desejo de atenção para
colocá-las em uma das piores indústrias do mundo. Elas também se
apaixonaram facilmente, desejando apenas ser famosas ou icônicas em
troca de seu senso de identidade.
A ideia de tudo isso me faz estremecer profundamente em meus
ossos. O mundo nunca foi um lugar seguro para as mulheres, mas agora,
parece que os homens inventaram uma nova vantagem para facilitar seu
acesso.
 Não apenas isso, mas o pensamento de que este poderia ter sido
minha melhor amiga em vez de mim me deixa quase histérica. Sam
nunca seria capaz de sobreviver no tráfico sexual. Ela rapidamente se
tornaria uma casca de si mesma, e eu nunca a veria viva, feliz e inteira
novamente.
— Eu não posso mais olhar para isso — eu estalo, fechando o
laptop um pouco forte e atirando para fora da cadeira do escritório para
sair da sala.
— Ei, venha aqui. — Roman responde baixinho, me pegando em
seus braços e me abraçando forte mesmo enquanto eu tento escapar.
No começo, estou com raiva por ele estar tentando me manter
aqui contra a minha vontade depois de me mostrar algo tão
perturbador, mas quanto mais tempo estou em seus braços, mais fácil é
para me derreter neles e deixar minhas lágrimas virem novamente.
— Você precisa se lembrar que tudo isso acabou. Essas mulheres
não estão mais sofrendo, — ele sussurra, acariciando meu cabelo
enquanto eu encosto minha testa em seu peito. — Elas estão seguras
agora. Você não precisa se preocupar com elas. Esses homens vão para
a prisão para sempre. Mesmo que eles não peguem uma sentença de
prisão perpétua, ninguém vai deixá-los sair inteiros.
Eu tento me recompor, mas não consigo lutar contra minha
tristeza por elas. Meu coração está tão pesado por elas. Imagino quantas
delas tiveram filhos ou estavam grávidas como eu, esperando apenas
serem bem tratadas por um homem com dinheiro em vez de ter sua
alma tirada dela. A injustiça de tudo isso me faz querer gritar até
explodir minha voz.
— Você precisa se permitir ser feliz por elas. Elas vão conseguir a
ajuda que precisam agora. — ele continua, esfregando minhas costas
enquanto eu cravo minhas unhas nele para me impedir de soluçar alto.
— É por isso que estou com tanto medo de ter esse bebê, Roman.
— eu soluço. — Eu não posso acreditar como o mundo é mau. Por que
as pessoas querem tanto machucar umas às outras?
— Nada assim nunca, nunca vai acontecer com nosso filho. Eu te
prometo isso. Você pode me dizer que confia em mim? — ele diz, se
afastando um pouco de mim e levantando minha cabeça para encontrar
seu olhar.
Ele parece estar com tanta dor por essa situação quanto eu, mas
ele está encobrindo isso muito melhor do que eu. Eu quero acreditar que
ele vai cuidar de mim e do nosso bebê, nos mantendo longe de pessoas
como Bruce para sempre, e eu vou confiar nele mesmo que isso leve
tudo em mim.
Roman é nosso protetor. Esse é o trabalho dele, e ele o leva muito,
muito a sério. Ele nunca se esconderia de algo assim como meu pai faria.
Ele lutaria para nos manter seguros, não importa o quê.
— Ok, agora eu preciso te perguntar uma coisa importante. Acho
que pode ajudar. — ele continua, tirando algo do bolso e me entregando
uma pequena caixa de veludo.
— Oh meu Deus, Roman. — eu começo, me sentindo
completamente sem palavras quando pego a caixinha dele. Parece
pesado o suficiente para ser uma coisa real que eu possa segurar, então
eu sei que isso não é um sonho, mas eu acreditaria com a mesma
facilidade se as paredes começassem a derreter ao meu redor.
— Abra. Eu quero que você veja se ele se encaixa. — ele diz, de
repente sorrindo como se não pudesse se conter. Ele está esperando um
pouco demais para fazer isso; eu posso ver isso em seu rosto. Ele está
morrendo pela minha reação.
Ainda não consigo encontrar as palavras certas para descrever
como me sinto eufórica. Roman sabia que o que eu preciso é
compromisso, para ver que ele realmente vai ficar por perto quando eu
precisar e aqui está ele. Ele está provando para mim que ele ouve, que
ele realmente quer estar aqui para sempre, não importa o que aconteça.
O anel dentro tem um diamante em forma de lágrima, que é algo
que eu sempre amei, mas nunca disse a Roman uma vez. Ele me conhece
bem o suficiente para entender as coisas que eu aprecio sem que eu
precise dizer uma única coisa.
O anel desliza perfeitamente no meu dedo e eu quero gritar de
pura alegria.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

ROMAN

Ver a reação de Jasmine ao seu anel me faz sentir como se meu

coração fosse explodir. Ela está tão feliz que eu sinto que ela está prestes
a chorar, e eu não iria impedi-la. Eu adoraria vê-la tão cheia de alegria
que ela não pode se conter.
— Há quanto tempo você está planejando isso? — ela pergunta,
movendo o anel em seu dedo enquanto observa a prata da aliança e os
diamantes pegarem a luz que vem das janelas do oeste.
— Honestamente, depois que passamos todo esse tempo em
Paris, eu sabia que precisava ter você na minha vida para sempre. Eu sei
porque você estava chateada comigo, e eu realmente não sabia como
lidar com isso na época. Mas eu nunca, nunca senti essa conexão com
alguém antes na minha vida, e eu não podia deixar essa conexão ir. — eu
respondo, pegando suas mãos nas minhas.
Seus olhos se enchem periodicamente de lágrimas que ela pisca.
Eu realmente gostaria que ela se permitisse ser tão vulnerável comigo,
mas tenho certeza que verei lágrimas no dia do nosso casamento. Vou
fazê-lo tão bonito que ela não saberá o que fazer consigo mesma.
— Você realmente não deu nenhuma dica, você sabe — ela
responde, me repreendendo um pouco de forma provocante. — Eu tinha
certeza que você estava cansado de ficar perto de mim. Você agiu tão...
distante.
Ela está certa e eu odeio admitir isso, mas foi a intensidade dos
meus sentimentos por ela que tornou tudo tão difícil de lidar no início.
Eu queria encontrar alguém que eu pudesse realmente amar e
confiar por um longo tempo. Jasmine sabe que eu estive com muitas
mulheres, e ela sabe como eu me sentia sobre elas na superfície, mas a
questão é muito mais profunda do que isso.
Toda a minha vida foi perigosa e nunca pude contar com ninguém
para apoio emocional ou conforto. Todas as mulheres com quem passei
minha adolescência e vinte e poucos anos me deixaram ainda mais
solitário do que quando eu não estava perto delas. Falar com elas
parecia que eu era um garotinho irritante em uma reunião de férias,
como se ela só entretivesse minha conversa porque ela sabia que eu não
iria embora até que ela o fizesse.
Jasmine foi diferente imediatamente.
Jasmine confiou em mim desde o início. Ela confiou em mim com
sua vida, mesmo que tudo em torno do nosso encontro fosse tão
embaçado e incerto. Ela nunca questionou que eu sabia o que estava
fazendo e ela só parecia ter um problema comigo quando estava com
ciúmes. Ela nem me conhecia, mas ela ainda acreditava que eu tinha seu
melhor interesse no coração.
— Eu sei disso e sinto muito. Quando percebi a profundidade dos
meus sentimentos por você, isso me fez me afastar rapidamente. Eu
estava com medo de derrepente me tornar muito arrogante, e eu não
queria assustá-la. Eu podia me sentir me apegando, o que me assustou
pra caralho. — eu respondo, colocando o cabelo dela atrás da orelha. —
As mulheres com quem eu costumava estar não gostavam do carinho
que eu lhes dava porque nunca queriam retribuir.
Seus olhos estão baixos por um momento, e então ela parece ter
um momento de compreensão. — Você sentiu que eu seria como elas
quando você começou a agir como se realmente gostasse de mim?
Eu hesito, porque eu realmente não queria falar sobre essas outras
mulheres quando a pedi em casamento, mas parece que isso é algo que
ela precisa de um pouco mais de fechamento.
— Sim, é por isso. Eu estava com medo de que todo o meu apelo
para você, viesse de quão perigosa e sexy minha vida era para você.
Quando você me disse que era uma corretora de seguros, minha guarda
imediatamente subiu porque eu sabia o quão pouco desse estímulo você
provavelmente tirava de sua vida diária. Eu me tornaria um adereço,
uma história divertida que você poderia contar para capturar uma
audiência em um coquetel algum dia.
Ela olha nos meus olhos, seu olhar compreensivo e caloroso. — Eu
honestamente pensei que eu era apenas um prêmio para você, como se
você gostasse de me exibir para seus homens. Especialmente depois de
ouvir sobre as garotas que você estava por perto... isso me deixou tão
insegura. Eu estava com medo de sentir qualquer coisa por você. — ela
confessa, colocando os braços em volta do meu pescoço.
Eu me inclino para beijá-la, momentaneamente me perdendo no
gosto de seus lábios. Eu amo o jeito que sua boca se sente na minha, e às
vezes eu desejo poder capturar esse sentimento para manter comigo
quando eu tiver que ficar longe dela.
Agora que vamos nos casar, vai ser ainda mais difícil para mim
ficar longe dela em missões.
Especialmente porque vamos ter um bebê.
— Eu realmente, realmente precisava que você soubesse que
você não está sozinha nisso, que eu realmente estarei aqui para você.
Estou comprometido com você, e não há nada que eu queira mais neste
planeta do que ser seu marido. Você mudou tanto a minha perspectiva
em um período tão curto de tempo que eu nunca pensei que fosse
possível antes de te conhecer. — confesso.
Ela finalmente deixa uma lágrima cair e eu a limpo de sua
bochecha.
— Você realmente quer dizer tudo isso? Eu nunca tive esse tipo
de impacto em alguém antes. — ela diz, ficando emocionada novamente.
— Claro que estou falando sério. Eu nunca diria algo assim para
manipulá-la. Por que você acha que eu faria? — Eu pergunto, mais
curioso do que chateado.
Ela fica quieta por um momento, virando o rosto para longe do
meu enquanto outra lágrima cai. — Eu não posso acreditar que eu não
te contei isso, mas eu tive um namorado quando eu tinha dezenove anos
que absolutamente me destruiu. Eu nunca quis amar ou confiar em
ninguém depois que eu estava com ele. — ela responde, sua voz trêmula
enquanto ela tenta recuperar o controle sobre isso.
— Você nunca teve a chance de me dizer, mas agora pode, se
quiser. Você quer se sentar? — Eu pergunto, apontando para o sofá onde
ela estava sentada antes.
Ela acena com a cabeça e eu ando até o sofá com ela. Ela está
claramente muito interessada em me dizer agora que eu me abri com
ela. Todo o seu comportamento mudou, como se ela soubesse que não
pode entrar neste casamento sem me dizer.
 — Ok, então havia essa pessoa que eu namorei por alguns anos
quando estava na faculdade. Seu nome era Nick. Ele tinha toda essa
ninharia, Eu-odeio-todos-exceto-você está acontecendo. Parecia uma
honra para ele ter me escolhido — ela começa.
— Nojento, você namorou alguém assim? — Eu pergunto
brincando, sabendo que eu sou exatamente o mesmo tipo.
Ela olha para mim com um olhar em seus olhos.
Leve isso a sério. Isso está me machucando.
Aperto sua mão, mostrando-lhe minha solidariedade e devoção
por ouvir sua história. Ela leva um momento para falar novamente, mas,
eventualmente, ela encontra a força.
— Ele agiu como se estivesse tão investido em mim, como se
realmente quisesse estar comigo. Conversamos constantemente. Ele me
contou coisas sobre sua vida e seu passado que nunca havia contado a
ninguém antes. Eu senti que ele realmente confiava em mim. Nós nos
conectamos em tantos níveis que eu não poderia ter sonhado antes. —
ela começa, seu tom solene e sério.
Ela respira fundo. — Eu queria me sentir parte de sua família, mas
ele nunca gostou de me ter perto deles. Ele sempre me disse que era
porque eles estavam bêbados e que ele não me queria por perto do
comportamento deles, mas ele bebia mais do que qualquer outra pessoa
que eu conhecia. Quando ele bebia, ele ficava malvado — ela continua,
dando ênfase especial à palavra malvado.
Eu não digo nada. Está claro que ela está tramando algo, e não
quero interrompê-la. Ela odeia ser interrompida.
— Nunca pensei que pudesse ser de outra coisa, como se ele
estivesse me mantendo propositalmente longe de sua família porque
tinha vergonha de mim. Ele nunca falou sobre mim com seus pais ou
irmãos, e uma vez eu vi a mãe dele no supermercado e ela não sabia
quem eu era. — ela diz, sua voz falhando novamente.
Ela leva um minuto para se recompor, mas ela respira mais
algumas vezes e se acalma o suficiente para continuar. Eu vou ser tão
paciente quanto ela precisa que eu seja.
Eu movo minha mão de seu ombro para suas costas, esfregando-a
lentamente para ajudá-la a se sentir mais apoiada. Eu nunca fui bom em
me estender assim, mesmo para as pessoas que amo, mas é óbvio que
ela precisa disso de mim.
 — O pior foi uma festa de Natal que fomos com os amigos dele.
Ele odiava sair com meus amigos, então só víamos os dele, o que eu
estava bem até que comecei a sentir que eles estavam se juntando a
mim. Na festa, ele disse a todos que minha irmã mais velha estava se
divorciando, e todos começaram a tirar sarro de mim, sobre como ser
uma prostituta provavelmente estava na família e que ele deveria me
deixar.
— Eles estavam todos brincando, é claro, pelo menos o suficiente
para ter uma negação plausível do lado deles. Mas não terminou aí. Ele
ficou tão bêbado na festa que quebrou uma janela, me culpando por
envergonhá-lo e fazê-lo fazer merda quando bebia. Enquanto eu estava
nos levando para casa, ele me disse que eu era uma inútil, estúpida e
patética, desperdício de pessoa e que eu teria sorte de morrer sozinha,
porque então eu não teria que sofrer com o conhecimento de que estava
forçando alguém a ficar comigo.
Agora as lágrimas estão chegando com força total. Ela interrompe
sua história, potencialmente terminando lá completamente. Eu a
envolvo em meus braços, abraçando-a com força enquanto ela começa a
soluçar.
— Ele me contou tudo. Eu pensei que ele tinha uma conexão real
comigo. Mas tudo acabou por ser uma mentira para me manter por
perto. Ele pensou que eu era tão fraca e o fato de eu deixá-lo me tratar
como merda faz com que ele esteja certo — ela chora.
Eu me separo dela por um momento, olhando-a profundamente
nos olhos. — Jasmine, nada disso é verdade. O que estou lhe dizendo é
que, de todas as mulheres que já tive em minha vida, você é a única a
quem eu sempre quis contar meus segredos. Você é a única pessoa que
eu já me senti confiante o suficiente para confiar assim, e eu trabalho
com homens que matam pessoas rotineiramente. Você é especial para
mim, Jasmine. — digo baixinho, observando-a continuar a desvendar.
Ela toma outra respiração profunda e trêmula. — Eu
simplesmente não posso acreditar que eu deixaria um homem me tratar
assim. Eu só queria que ele me amasse e pensei que tinha feito tudo
certo.
Eu beijo sua testa, sentindo o calor de sua pele em meus lábios. —
Eu nunca, nunca quero que você sinta que eu sou nada menos do que
louco por você. Eu morreria por você e mataria por você em um piscar
de olhos, e provavelmente sou a única pessoa que você conhecerá que
provaria isso para você.
 Ela levanta a cabeça, me beijando profundamente. — Eu sei, e
agora que estive com você, eu sei que nunca, jamais poderia tolerar nada
menos. Você é a melhor coisa que já me aconteceu, e estou lhe contando
tudo isso para que você entenda do que está me salvando.
Eu olho para o anel em seu dedo, me sentindo muito feliz mais
uma vez por poder dar a ela exatamente o que ela precisa na vida. Ela
nunca vai precisar de nada de novo, e eu vou fazer o que puder para
mantê-la assim.
 CAPÍTULO TRINTA

JASMINE

É a minha primeira consulta de acompanhamento para a minha

gravidez, e tenho lutado com meus sintomas muito mais do que
esperava estar tão cedo. Estou enjoada todas as manhãs em uma
magnitude que parece duas vezes pior do que no jato.
Estou com oito semanas agora e vou fazer meu primeiro
ultrassom hoje. Estou tão nervosa que poderia rastejar para fora da
minha pele. Eu tenho lido tanto sobre gravidez que começou a se tornar
um ruído de fundo constante no meu cérebro.
Todos os blogs, artigos e livros que tenho lido têm me dado
sentimentos contraditórios sobre o bebê. Uma noite eu tive um lindo
sonho sobre ser mãe, segurando meu bebê perto enquanto vejo Roman
voltar para casa de qualquer desventura que ele se encontrou naquele
dia. Eu sempre ando até ele, vendo seu rosto se iluminar quando nosso
bebê o alcança.
Os outros sonhos são pesadelos abjetos. Em um caso, eu estava em
um quarto de hospital sem janelas e sem móveis, segurando minha
barriga enquanto imploro ao meu bebê para não vir ainda. Eu procurei
desesperadamente na sala por qualquer coisa que pudesse me ajudar a
entregar, mas eu estava completamente sozinha. Não havia nenhuma
porta em nenhuma das paredes, e eu estava efetivamente presa dentro
da minha própria prisão mental até que Roman me acordou. Eu estava
chorando em meu sono.
Minhas emoções têm sido absolutamente histéricas ultimamente
também. Em um minuto, sinto que estou brilhando com o brilho da
minha energia feminina divina, como se o poder do meu amor fosse
suficiente para curar o mundo de seu ódio.
 No minuto seguinte, estou chorando no chão sobre como estamos
sem manteiga de amendoim ou porque Saturno tem anéis. Todo o
processo tem sido uma montanha-russa absoluta, mas Roman não tem
sido nada além de útil para mim o tempo todo.
Decidimos ir juntos à consulta, pois Roman está exultante com a
ideia de poder ver seu bebê pela primeira vez. Mesmo que eu tenha dito
a ele que o bebê seria apenas indefinido e cinza, ele insiste em reservar
um dia inteiro de trabalho para me acompanhar.
Pegamos seu carro mais caro a seu pedido, como se ele não
estivesse nem um pouco preocupado com o fato de ele ser arrombado
no estacionamento do hospital. Ele parece estar extremamente
empoderado pela minha gravidez, e por isso, eu o invejo muito.
Vamos nos encontrar com um médico de verdade desta vez, o que
me deixa aliviada e um pouco mais nervosa do que antes. Ver um médico
de verdade torna tudo isso real. Torna tudo sólido, tangível. No mínimo,
a realidade de tudo isso me ajudará a me sentir mais válida no
sofrimento que passei.
O hospital está mais silencioso hoje do que da primeira vez que
estivemos aqui, o que é um grande alívio para mim. Eu odiaria estar
cercado por um monte de pessoas das quais não posso prever os
comportamentos, especialmente porque sinto que meu cérebro foi
dominado por um parasita que faz muitas coisas. Este bebê vai ser um
punhado se a gravidez for alguma indicação.
Quando chegamos à área do saguão, eu me inscrevo e voltamos ao
nosso lugar perto da fonte no fundo da sala, onde não há crianças ou
pais.
— Com quem você acha que o bebê vai se parecer mais? — Eu
pergunto, examinando algumas das famílias na área de espera enquanto
voltamos para nossos lugares.
— Quero dizer, o bebê não precisa sempre se parecer com o pai
nos primeiros meses, então ele não come ou algo assim? — Roman
pergunta, sem um pingo de ironia em sua voz.
— Você talvez esteja falando sobre leões? — Eu pergunto,
esperando a piada para que eu possa emergir alegremente de volta para
saber que o homem com quem estou prestes a me casar não está tão
confuso sobre como os bebês funcionam.
 — Não, de verdade, ouvi uma vez que bebês humanos têm que se
parecer com seus pais nos primeiros meses de vida para que o pai não
rejeite o bebê — explica ele, firme em sua explicação.
— Hum, eu realmente acho que você está falando de leões. Ou
talvez ratos — eu respondo, tentando cobrir a leve diversão e
preocupação parcial na minha voz.
— Jasmine? — chama uma voz na frente da sala, e uma enfermeira
de uniforme rosa brilhante chama meu nome novamente antes que eu
me levante e guie Roman até a porta que leva a todas as salas de exame.
— Como vocês estão hoje? Você está fazendo um ultrassom? —
ela me pergunta com uma voz excessivamente tonta. — Isso é tão
emocionante! Lembro-me do meu primeiro ultrassom. Eu estava tão
nervosa que pensei que ia vomitar!
Eu rio um pouco com o comentário dela, sabendo que estive
vomitando a manhã toda e talvez ainda não tenha terminado. — Sim,
acho que ainda posso.
Ela nos leva para a sala de exames, e seguimos a mesma música e
dança de antes. Peso, sinais vitais, histórico de doenças, tudo isso.
Quando me perguntam sobre minha história conjugal, Roman com
certeza intervém que ele é meu noivo, e ele parece mais do que
orgulhoso em dizer isso.
A enfermeira, que ainda não nos conhece há dez minutos, está tão
animada com nossa gravidez e noivado que nos presenteia com uma
história sobre seu próprio casamento que dura tanto tempo que o
médico bate e pede para entrar e nos ver.
— Oh! Sinto muito, pelo menos consegui todas as coisas
importantes! — ela diz, saindo da sala. — Boa sorte vocês dois!
Nós olhamos para o médico, que olha para nós enquanto trocamos
uma risada juntos. — Ela é nova, muito animada com seu trabalho aqui.
Acredito que você ouviu a história do casamento?
Nós dois acenamos com a cabeça, e ela se senta conosco para
repassar o estágio da gravidez em que estou e o que eu deveria estar
experimentando antes de fazer meu ultrassom.
Discutir terminologia médica com o médico enquanto espero pelo
ultrassom real parece uma tortura. Sinto que não consigo absorver nada
disso agora. Meu cérebro já está sobrecarregado.
 Roman parece estar ouvindo atentamente, no entanto, então me
sinto confiante de que posso perguntar a ele sobre tudo depois da
consulta.
— Então, vocês estão prontos para ver seu bebê pela primeira
vez? — ela pergunta, finalmente me libertando dessas paredes frias e
estéreis para outro conjunto de paredes frias e estéreis onde eu
encontrarei a primeira introdução ao pequeno feijão crescendo dentro
de mim.
Quando entro na sala de ultrassom, sou instruída a me despir da
cintura para baixo enquanto espero o técnico me encontrar. — Algumas
mulheres gostam de ficar de meias, mas você não precisa se não quiser.
Pessoalmente, sinto que me faz parecer uma galinha — diz a enfermeira
que me conduziu a esta sala.
Roman começa a rir, e eu me imagino na minha cabeça do ponto
de vista de terceira pessoa, pernas no ar com apenas minhas meias
enquanto sou fodida por um dispositivo médico moderadamente fálico.
Se eu pensar assim, todo o processo parece uma cena de um filme de
ficção científica.
Despi-me e sento-me na mesa, colocando a folha de papel sobre
meus quadris para alguma modéstia percebida.
— Você sabe que eu vi você nua. Você não tem que se esconder de
mim — ele diz semi-sério. — Vou continuar amando seu corpo mesmo
quando você estiver grávida de dez meses.
Eu rio, esperando que ele esteja tentando acalmar meus nervos e
não falando sério. Eu me deito na mesa, colocando minhas mãos sobre
minha barriga e respirando profundamente, respirando calmamente.
Eu consegui me desligar tão facilmente que o som da porta se
abrindo me assusta de volta à realidade.
— Oh! Não queria assustá-la, meu nome é Amy, e vou fazer seu
ultra-som — diz uma mulher baixinha que não tem mais de 25 anos. Sua
pele é tão brilhante e impecável que eu a invejo assim que ela entra. Não
há como minha pele sobreviver à gravidez o suficiente para ficar assim.
Ela esfrega um pouco de geléia de ultrassom no meu abdômen
primeiro, escolhendo o caminho mais fácil primeiro. Assim que ela
encontra um batimento cardíaco, meu próprio coração salta do meu
peito.
 — Então, esse é o batimento cardíaco — ela começa, guiando a
sonda ao redor da minha barriga até que ela pare.
Há outro batimento cardíaco.
— Hum, deixe-me ver uma coisa — ela gagueja, se desculpando
antes mesmo de cometer um erro. — Pode ser apenas a máquina.
Aguente.
Ela passa a sonda de volta no mesmo local, encontrando o
primeiro batimento cardíaco e depois retornando ao próximo.
Dois batimentos cardíacos.
— Ok, então parece que pode haver mais de um bebê lá — diz ela
baixinho, mais para si mesma do que para nós. Por um minuto, parece
que ela está perseguindo o bebê na minha barriga, tentando pegar seu
batimento cardíaco pela terceira vez.
Ela ajusta a sonda novamente, encontrando um terceiro batimento
cardíaco no ponto mais baixo da minha barriga. — Oh, uau, eu vou
chamar o médico. Tudo bem? — ela diz, seu rosto calmo, mas confuso.
Meu estômago cai. — Você poderia nos dizer qual é o problema
primeiro? — Eu pergunto, sentindo minhas pernas começarem a tremer
de ansiedade e medo.
— Oh, não há nada de errado em si, mas parece que pode haver
três bebês aqui, e eu quero ter certeza de que não estou dando uma
leitura ruim primeiro — ela responde. — Três é super raro.
Olho para Roman, cujo rosto está branco como um lençol neste
momento. — Você disse que há três bebês? — ele pergunta a ela, seus
olhos arranhando desesperadamente por uma resposta ou garantia.
De jeito nenhum vamos ter dois bebês, muito menos três. Isso
nunca acontece, e isso nem acontece na minha família.
— Pode haver. Eu vou ter certeza, no entanto. Apenas fique aqui.
Eu volto já! — ela diz enquanto se levanta rapidamente para encontrar
o médico.
— Sim, eu não vou a lugar nenhum assim, mas obrigada — eu digo
baixinho quando a porta se fecha.
Há um momento de silêncio ensurdecedor entre Roman e eu.
Claro, é exatamente o que eu temia. Agora que ele pode ter que lidar com
três bebês em vez de um, todas as suas promessas estão fora da janela.
 — Então, três bebês — eu digo em um tom rígido e monótono. —
Três bebês inteiros.
Ele olha para mim com um sorriso enorme no rosto. — Nós vamos
ter uma família enorme inteira com nossa primeira gravidez? Isso é foda
demais!
— Espere o que? Você está animado com isso? — eu pergunto,
completamente em choque a ponto de me perguntar se ele realmente a
ouviu mal de alguma forma.
Mas parece que não.
— Sim, seremos uma família de cinco pessoas imediatamente.
Isso é excitante pra caralho. Eu tinha tantos irmãos, e foi divertido pra
caramba na maior parte. Nossos filhos não terão que se preocupar em
ficar sozinhos ou não ter amigos ou qualquer outra merda de filho único
— explica ele, tentando e falhando em esconder sua empolgação.
No começo, eu sinto que ele está fazendo uma piada de algum tipo.
Não há absolutamente nenhuma maneira de um homem com uma vida
como a de Roman ficar tão empolgado por ter três bebês ao mesmo
tempo.
— Você percebe que eu provavelmente não serei capaz de andar
corretamente quando estiver no meu terceiro trimestre, certo? Eu vou
precisar de muita ajuda, confiando que isso está realmente acontecendo
e não algum tipo de sonho absurdo. — eu digo, me forçando a ficar
neutra e não perder a cabeça completamente.
Eu posso sentir todas as minhas emoções de gravidez
descontroladas vindo à tona novamente, e eu me forço a empurrá-las
para baixo assim que Amy volta com o médico.
— Ok, me mostre do que você está falando, e então vamos
confirmar com o ultrassom vaginal — diz a médica em sua voz mais
profissional.
Obedeço a Amy enquanto ela coloca mais gel no meu abdômen,
encolhendo-me com o frio que sinto na minha pele.
— O primeiro estava aqui, depois vim aqui e encontrei o segundo
e aqui está o terceiro — Amy explica ao médico com um tom igualmente
sério e profissional.
Não deve ser frequente que eles tenham gestações de trigêmeos
neste consultório, porque eu nunca esperaria que dois profissionais
médicos ficassem tão impressionados com um.
 Eles observam a tela por alguns momentos, movendo a sonda ao
redor enquanto vasculham cada canto do meu útero em busca de mais
visitantes inesperados.
— Ok, vamos fazer a parte vaginal do ultrassom agora. Isso não
vai demorar muito. Deixe-me saber se você sentir algum desconforto. —
Amy diz enquanto coloca a sonda vaginal perto da minha vagina.
A sonda vaginal parece estranha, como se fosse a coisa menos sexy
que poderia estar dentro de uma mulher em sua vida perdendo apenas
para um espéculo. É moldado corretamente para o sexo, mas
simplesmente não parece certo.
No entanto, está me fazendo querer Roman quando saímos deste
lugar, então é uma boa distração.
Amy e o médico conversam enquanto ela move a sonda,
pressionando meu ovário esquerdo e depois o direito.
A médica limpa a garganta, sentando-se ereta e olhando para
Roman e para mim. — Acho que é seguro dizer que vocês dois estão
tendo trigêmeos.
— Foda-se, sim! — Roman exclama enquanto aperta minha mão,
observando minha reação.
No começo, eu não sei como me sentir. Eu tenho agido tão
loucamente nesta gravidez que pensei que era tudo coisa da minha
cabeça, que eu estava apenas agindo porque estava com muito medo de
ser mãe. Como se vê, há uma razão perfeitamente boa para eu estar
agindo do jeito que tenho agido, e essa razão é que estou suportando
três vezes os limites normais da gravidez com os quais uma mulher deve
lidar na primeira vez que se torna grávida.
Roman realmente quer uma resposta minha, mas tudo que posso
fazer é cair em lágrimas. Todo mundo fica quieto e tenho certeza de que
todos estão apavorados que eu diga que não quero nenhum dos bebês
agora que sei quantos são.
— Ei, Jasmine? Você está bem? — pergunta Roman com crescente
preocupação.
— É só que eu pensava que estava tão doente e triste o tempo
todo por causa de apenas um bebê, e isso me fez sentir como se eu fosse
uma mãe fraca quando ele nascesse. Mas agora que eu sei que há três
bebês lá, tudo faz muito mais sentido. — eu confesso, sentindo o peso da
minha culpa sendo tirado dos meus ombros.
 Roman suspira de alívio, sua expiração tão pesada que eu estou
preocupada por um momento que ele vai desmaiar de todo o estresse.
— Bem, certamente há muito que vocês dois precisam conversar,
mas eu quero que vocês dois saibam que estamos todos aqui para vocês
e que queremos estar aqui a cada passo, mesmo que haja mais passos do
que vocês esperavam. — diz o médico enquanto ela pega minha outra
mão.
Amy e o médico saem, e eu rapidamente me limpo e me visto.
Saber que vamos ter trigêmeos me dá um renovado senso de propósito,
como se me tivessem oferecido um desafio de alguma entidade divina
que quer que eu prove alguma coisa.
Roman e eu recebemos uma foto do ultrassom, e a enfermeira de
antes ouve nossas notícias emocionantes. Ela parece que está prestes a
explodir no começo, mas a mulher que a treina decide dominá-la um
pouco antes que ela tenha um aneurisma.
No carro a caminho de casa, não consigo parar de olhar para as
três bolinhas cinzas da foto.
— Ok, então agora com quem você acha que eles se parecem
mais? — Roman pergunta, sorrindo para si mesmo sobre o quão
engraçado ele é.
Apesar de quão brega ele está sendo, eu rio com ele. A sensação de
que não sou a pior mãe do mundo, que estou realmente empolgada para
enfrentar esse desafio, parece um presente para mim que a vida tem um
sentido renovado.
Tudo parece melhor agora, mais vibrante. Foi-me dado um novo
começo.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

JASMINE

Quando chegamos em casa do compromisso, noto Roman me

olhando ainda mais do que ele normalmente faz.
— Algo em sua mente? — Eu pergunto a ele, sorrindo
tortuosamente enquanto tento ler seus pensamentos.
— Oh, você sabe, só de olhar para a futura mãe de todos os meus
filhos — ele responde, caminhando até mim e agarrando minha bunda.
— Sim, é melhor você esperar que você esteja pronto para isso,
porque eu não estou fazendo todo o trabalho com três crianças — eu
respondo de uma maneira sarcástica e brincalhona.
— Você está de brincadeira? Eu quero estar o mais envolvido
possível. Eu quero aprender a gostar, trançar o cabelo e todas essas
coisas. Eu vou ser o melhor pai que você já viu. — ele responde, me
beijando profundamente nos lábios e então descendo para o meu
pescoço, onde ele me morde de brincadeira.
— Roman! Alguém está em casa? Alguém pode ver você! — Eu
sussurro asperamente, tentando abafar uma risadinha enquanto ele
morde um pouco forte demais.
— Quem se importa? Nós vamos ter um império! — ele responde
usando sua voz completa, e eu não consigo me convencer de que
realmente ficaria brava se alguém o ouvisse.
Ele me vira e me beija com força. — Eu nunca quis você mais do
que eu quero agora — ele sussurra em meu ouvido.
Meu rosto inteiro cora com o som de sua voz tão perto de mim, e
eu quero derreter nele com a simples menção de seu toque.
 Eu sei que uma vez que eu acabe ficando maior, o sexo espontâneo
estará basicamente completamente fora da mesa até muito tempo
depois que os bebês nascerem. Vou aproveitar todas as oportunidades
que tiver para fazer amor com meu futuro marido até não ser mais capaz
fisicamente.
Estamos no corredor da frente agora e tento nos levar escada
acima até meu quarto, onde ninguém nos pegaria.
— Não, eu quero fazer isso na sala de estar. Se alguém nos vir,
foda-se — diz ele, me puxando na direção oposta para a sala onde ele
me pediu em casamento não muito tempo atrás.
Estou usando um vestido de t-shirt com calcinha vermelha de seda
por baixo, o que eu sei que é seu favorito absoluto porque ele faz minha
bunda parecer incrível. Mal posso esperar para ele levantar meu vestido,
ajoelhar-se aos meus pés e beijar minha boceta enquanto anseio por ele.
Quando chegamos à sala, ele praticamente me joga no sofá, se
desculpando profusamente assim que percebe que está mais agressivo
do que o normal.
— O que? Não se desculpe. Eu estou perfeitamente bem. — eu
digo, tentando acalmar seus medos sobre me machucar, mesmo que eu
não esteja mais frágil do que a última vez que fizemos sexo.
— Desculpe, é tão estranho pensar que há tantos bebês lá. Eu
estava preocupado em te machucar. Vou tentar não ser tão estranho
sobre isso. — ele responde, me deitando gentilmente no sofá.
Ele se deita em cima de mim, e o peso de seu corpo é bom pra
caralho depois de todo o estresse do dia. Eu imediatamente sinto que
meu cérebro liberou uma onda de oxitocina só de estar perto dele. Eu
queria isso desde esta manhã, mas eu não queria ser constrangida e
grosseira para a consulta.
Ele me beija profunda e apaixonadamente novamente, deslizando
sua língua em minha boca assim como ele sabe que eu gosto. Sua boca
tem um gosto tão bom, como se seu gosto fosse feito apenas para mim,
afim de me manter viciada nele. Está funcionando, e duvido que algum
dia deixarei de amá-lo.
Descendo um pouco, ele se concentra no meu pescoço novamente,
beijando e mordendo todos os pontos que ele perdeu quando chegamos
em casa. Ele adora beijar meu pescoço, sentindo o cheiro da minha pele
e me inalando em seus pulmões.
 — Deus, você cheira tão bem — ele sussurra, mordendo
levemente minha clavícula antes de continuar a se mover para baixo.
Ele para em meus seios por um momento, puxando o decote do
meu vestido para baixo o suficiente para ele chupar meus mamilos.
Meus seios estão tão sensíveis desde que engravidei, mas em vez de ser
doloroso demais para brincar, os hormônios me deixaram tão excitada
que qualquer toque parece puro êxtase.
Ele os chupa levemente por um momento, mordendo-os entre
beijos antes de começar a descer novamente.
Quando ele levanta meu vestido, ele vê que estou usando a
calcinha que ele adora, ele sorri maliciosamente para mim. — Esta foi
sua ideia o tempo todo, não foi?
Eu sorrio de volta, sorrindo um pouco enquanto aceno. — Sim,
você tem ido muito ultimamente, e eu percebi que ir ao encontro juntos
ajudaria... um pouco.
Sem outra palavra, ele arranca minha calcinha com os dentes,
levantando meus joelhos até meu peito e beijando toda minha boceta. A
sensação de sua boca em mim novamente envia ondas de desejo e um
crescente desespero através de mim, agravando a excitação que comecei
a sentir no consultório do médico.
Ele adora me provocar, às vezes a ponto de me frustrar porque ele
é muito bom nisso. Ele escova os lábios levemente ao longo da minha
fenda, enfatizando o quão inchado meu clitóris está sempre que ele
passa por ele. Ele faz meu corpo inteiro ficar quente como se eu estivesse
com uma febre mortal.
Depois de me provocar por muito tempo, ele finalmente pressiona
seus lábios contra meu clitóris, chupando e lambendo do jeito que ele
sabe que eu gosto. Ele aprendeu ao longo das últimas semanas
exatamente como comer minha boceta, assumindo o controle e me
fazendo gozar mesmo quando eu tento ao máximo não fazê-lo. Ele está
completamente no controle do meu orgasmo e sabe disso.
Eu o sinto achatar sua língua ao longo da minha boceta, fazendo
toda a minha parte inferior do corpo estremecer com antecipação
quando meu primeiro orgasmo começa a subir. Eu tento adiar,
permitindo-me aproveitar este momento o máximo que posso antes de
gozar.
 Estou sempre tão alta quando gozo que de repente estou ainda
mais ansiosa por alguém estar aqui. — Tem certeza que não tem
ninguém em casa?
— Como eu disse, não me importo se alguém nos pegar. Eu vou
fazer o que eu quiser com a porra da minha mulher e ninguém mais vai
me dizer o contrário. — ele repreende.
Ele não diminui o ritmo em nada. Ele ganha velocidade, me
aproximando do meu clímax enquanto eu olho para ele, observando sua
boca trabalhar na minha boceta enquanto eu me atormento. É tão
erótico vê-lo, sabendo o quanto o excita para me agradar. Ele me faz
sentir como uma deusa, como uma verdadeira rainha.
— Não goze ainda, baby. Eu não terminei com você ainda. — ele
sussurra, sorrindo para mim. Só de sentir o quão molhada estou, ele
sabe que estou a momentos do orgasmo e ele vai fazer tudo ao seu
alcance para me manter à beira disso.
— Por favor, estou tão perto. Por favor, deixe-me gozar. — eu
imploro, tentando o meu melhor para manter minha voz baixa enquanto
eu seguro o mais forte que posso.
Ele roça seus lábios contra mim novamente, desta vez trabalhando
na parte interna das minhas coxas e lambendo a carne macia e quente
entre mordidas doces.
Minha boceta está pulsando forte, mas eu sei que ele está me
dando uma pausa para me impedir de gozar muito rápido. O jogo de
poder é sua coisa favorita, e ele adora me provocar e me atormentar até
que eu fique sem fôlego e corando.
Quando ele beija o caminho de volta para a minha boceta, sinto as
pequenas convulsões silenciosas acontecendo bem debaixo da minha
pele e sei que estou prestes a perder o controle.
Apesar dos sinais de alerta, ele continua a me beijar e me lamber
delicadamente até que toda a parte inferior do meu corpo seja dominada
pela necessidade de liberação.
Gozo forte, gemendo alto enquanto aperto sua cabeça entre
minhas pernas e sinto seus dedos entrarem em mim.
Ele começa a me acariciar enquanto eu ainda estou na agonia do
meu primeiro orgasmo e eu grito com a intensidade da pressão e o
êxtase do meu corpo sendo banhado em calor. Meus olhos rolam na
parte de trás da minha cabeça e vejo estrelas pela primeira vez na minha
vida.
Sem perder o ritmo, ele puxa seu pau para fora de suas calças e o
esfrega ao longo da minha boceta, sentindo cada contração enquanto eu
desço das ondas intensas e rolantes de prazer que ele trouxe para mim.
Quando ele desliza a cabeça de seu pênis, quero agarrá-lo pelos
quadris e puxá-lo para mais perto, mais fundo. Ele sabe que eu adoro
odiar quando ele faz isso, me provocando no momento em que estou
absolutamente raivosa de desejo por ele.
— Por favor, baby, eu preciso que você vá mais fundo — eu
imploro, ouvindo o desespero na minha voz e desejando que eu não
soasse tão patética.
— Eu acho que você precisa ser um pouco mais paciente — ele
avisa, acariciando meu rosto enquanto ele lentamente trabalha seu pau
dentro de mim.
Eu gemo alto novamente, sentindo cada pedacinho da minha
boceta em volta dele quanto mais fundo ele vai. Ele pressiona mais,
então um pouco mais até que ele finalmente está dentro de mim.
Por mais que eu queira que ele bata o inferno fora de mim até que
minha alma deixe meu corpo, ele simplesmente para pra olhar nos meus
olhos e acariciar meu cabelo enquanto sente cada centímetro da minha
boceta pulsando ao redor dele.
— Você quer que eu te foda com força? Ou você quer devagar
primeiro? — ele pergunta, o que é algo que ele não costuma fazer, se é
que faz.
— Oh, eu tenho uma escolha agora? — Eu pergunto brincando,
minha voz engatando na minha garganta enquanto ele pressiona a
cabeça de seu pau no meu colo do útero.
— Eu não disse que você tinha escolha. Eu fiz uma pergunta. —
ele responde, trabalhando seus quadris até que ele está pressionando
meu ponto G com cada golpe.
— Quero dizer... isso é muito bom — eu respondo em um
sussurro, sentindo-o ficar mais duro dentro de mim enquanto pressiono
meus quadris nos dele para aumentar a sensação.
Em vez de responder, ele apenas me fode lenta e metodicamente,
prestando muita atenção nas minhas respostas e nos ruídos que faço
enquanto ele continua. Ele envolve seus braços em volta de mim, me
puxando para mais perto e puxando meu peito contra o dele.
Eu nunca me senti mais perto dele do que agora. A maneira como
ele me fode parece que ele fala sério. Ele me faz sentir como se eu fosse
a mulher mais bonita que ele já viu, como se ele não quisesse nada mais
do que me levar e me fazer dele desde que ele esteve na terra. Sinto que
fui feita para esses momentos, sentindo a forma como o corpo dele
complementa o meu.
— Vire-se,. — ele diz, rapidamente puxando seu pau para fora de
mim e me virando. Ele puxa meus quadris nos dele, me pressionando no
sofá enquanto ele se reajusta.
Quando o sinto entrar em mim por trás, me deparo com um nível
totalmente novo de profundidade e necessidade que vem do fundo da
minha barriga. Parece primitivo e voraz, como um vício que implora
para ser resolvido. De repente, sou dominada por uma necessidade
avassaladora de ser fodida o mais forte possível, talvez até ao ponto de
doer.
Ele sente meu desespero, lentamente aumentando sua velocidade
até que ele está me agarrando pelos pulsos e me segurando. Ele é muito
mais profundo do que era antes que me faz pensar o quão profunda é a
minha vagina. Seu pau é tão grande que me intimidou na primeira vez
que o vi, e mesmo com todo o sexo que tivemos desde o início, nunca o
senti ir tão fundo antes.
Quando posso sentir meu próximo orgasmo se aproximando,
escolho não contar a ele. Não há como ele não saber apenas por sentir e
se ele quer me atacar, eu não vou impedi-lo. Mas se houver uma chance
de que eu possa gozar forte sem ser parada nem por um momento, eu
vou aproveitar.
Não quero jogar agora.
Eu só quero ele.
Ele me fode com mais força, pressionando meus pulsos no sofá
enquanto bate os quadris na minha bunda. — Você gosta de como isso
se sente? Hum? — ele rosna, indicando que ele está chegando ao
orgasmo também.
Eu adoro quando ele tenta lutar contra si mesmo. É tão excitante
saber que ele não pode resistir à minha boceta, mesmo quando quer
estar no controle. Eu daria qualquer coisa para provocá-lo do jeito que
ele me provoca, mas duvido que ele me dê permissão para fazer algo
assim.
Ele continua lutando até não poder mais, perdendo o controle e
gozando forte e profundamente dentro de mim.
Caindo em meus braços, ele desaba em mim, respirando
pesadamente enquanto nós dois descemos voando um pouco alto
demais juntos. O ritmo de sua respiração é reconfortante para mim, e
respiro no tempo oposto. Parece um círculo concêntrico de troca de
vida.
— Você sabe que você é a pessoa mais bonita que eu já conheci,
certo? — ele pergunta, tirando meu cabelo do meu rosto.
— A pessoa mais bonita de todos os tempos? — Eu pergunto, não
me sentindo convencida, mas ainda intrigada com sua escolha de
palavras.
— Sim, sempre. Você é muito mais do que apenas um rostinho
bonito para mim, mas não posso fingir que não é uma vantagem. — ele
brinca e eu de brincadeira dou um tapa nas costas dele.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

JASMINE

Dois meses depois, Roman e eu decidimos nos casar antes de eu

dar à luz para aproveitar a experiência sem três bebês agarrados ao meu
peito. Mesmo que eu não possa beber champanhe com meu marido
como sempre me imaginei fazendo, prefiro passar a noite segura e
sóbria com meu novo marido.
Expliquei toda a situação para Sam, que hesitou em acreditar ou
confiar em mim no início. — Por que você não me contou o que
realmente aconteceu? — ela repreende, sem saber o quão pouco ela
ainda sabe sobre a situação.
— Bem, você sabe, pareceu realmente incomum de minha parte,
e honestamente um pouco sacanagem. Eu não queria que você me
julgasse, então decidi que fingir que estava com o cara com quem saí
era... de alguma forma menos sacanagem.
— eu respondo, sentindo meu rosto esquentar de vergonha.
Eu realmente gostaria de poder explicar os detalhes para ela. Todo
o envolvimento da máfia, o tiroteio, a fábrica queimando... ela nunca
acreditaria, mas pelo menos daria a ela um contexto mundial em
comparação com o que ela está ouvindo de mim atualmente.
Decidi me encontrar com ela em um de nossos cafés favoritos,
conhecendo-a bem o suficiente para que ela não faça uma cena se achar
que algo que eu digo ou pergunto parece loucura ou fora do personagem.
— Então espere, você vai se casar com esse cara agora? Jaz, as
mulheres não precisam mais se casar só porque estão grávidas e pelo
olhar da pedra em seu dedo, ele pode mais do que se dar ao luxo de te
arrumar bem. Por que você está o deixando acorrentá-la? — ela
pergunta, olhando entre meu anel e meus olhos com um ritmo
enlouquecedor.
— Sam, eu realmente o amo. Eu sei que você ainda está na
defensiva sobre o que aconteceu com Nick, mas acredite em mim,
Roman não é nada disso. De qualquer forma, o que eu vim aqui não foi
para lutar. Eu quero que você seja minha dama de honra em nosso
casamento. — eu digo, ficando impaciente com suas críticas.
Ela faz uma pausa, sua boca se abrindo ligeiramente. — Droga,
sério? Você realmente quer dizer isso? — ela pergunta, todo o seu
comportamento mudando de pessimista para caloroso e brilhante em
um instante.
— Sim claro. Quem mais? Eu nem o teria conhecido se não fosse
por você e sua trollagem na internet. — eu respondo com um sorriso,
tentando dissipar um pouco a tensão no ar.
— Eu acho que você está certa. Claro, eu serei! O que eu tenho que
fazer? — ela pergunta com antecipação.
— Tudo o que você precisa fazer é aparecer e se divertir comigo.
Não temos muito tempo para planejar o casamento e, como já estou
grávida, não podemos fazer nada muito maluco de qualquer maneira —
digo.
— Então eu só preciso aparecer em um vestido e festejar com
você? Isso soa incrível! — ela grita, levantando-se da cadeira para me
abraçar forte.
Depois de tudo que tive que esconder dela, é bom tirar isso do meu
peito e tê-la envolvida em minha vida com Roman. Por um tempo, eu não
tinha certeza se ele iria me deixar manter meus amigos de fora da
Família, o que me assustou um pouco. Ele diz que são uma receita para
a traição, e tenho pena dele por nunca ter tido amigos que não
estivessem envolvidos no crime organizado.
Algumas semanas se passam sem problemas e o dia do nosso
casamento chega.
O grande dia.
Roman contratou o planejador de casamentos mais caro da
cidade, com direito a uma ala inteira do Instituto de Arte de Chicago para
nós durante todo o evento. Eu nunca esperei que ele fosse do tipo que se
importava com arte, o que ele não faz, mas ele sabe que eu costumava
pintar quando estava no ensino médio, e esta é a coisa mais próxima que
ele poderia encontrar do meu local dos sonhos sem perguntar.
Ele nem está tão longe, na verdade. O prédio é absolutamente
enorme, como se pudesse abrigar sua própria pequena comunidade que
nunca precisou sair das paredes do instituto. A decoração barroca
combinada com a arte renascentista dá a todo o lugar uma atmosfera
escura, sombria e bonita. Nunca me senti mais perto de ser realeza na
minha vida, e ainda nem vi como será a cerimônia.
Sendo tradicional de algumas maneiras estranhas, Roman insistiu
que não queria me ver antes da cerimônia. Mesmo que tenha sido
apenas algumas horas, eu sinto falta de tê-lo perto de mim. Ao mesmo
tempo, quero apressar a cerimônia para ficar sozinha com ele e também
absorver os detalhes do dia que ele planejou para nós, para mim.
A música que ele escolheu para eu subir ao altar é uma música
chamada Functional Addict de One White Thread, uma banda que
ouvimos uma noite depois de fazer sexo nas primeiras horas do dia
seguinte. Achei que era uma música tão bonita e quando ele percebeu o
quanto eu a amava, ele começou de novo para que eu pudesse ouvir
minha parte favorita novamente. Foi quando eu soube no fundo do meu
coração que ele era o cara certo para mim.
Quando entro no auditório, estou tão chocada com quantas
pessoas estão aqui em nome de Roman que poderia desmaiar. Ele
mencionou ter alguns irmãos, mas ele nunca mencionou que toda a sua
família estava vindo da Rússia, e ele definitivamente não mencionou
quantos convidados seus associados estavam trazendo.
Mesmo que eu esteja inicialmente um pouco apavorada com
quantas pessoas estão aqui, estou feliz que tantas pessoas que eu nunca
conheci estejam aqui para compartilhar este momento conosco. Eu
nunca entendi por que as pessoas faziam discursos tão bregas em
casamentos sobre como todos estão aqui conosco, mas agora eu
realmente entendo.
Enquanto ando, posso ver Roman se esforçando ao máximo para
permanecer estóico ao me ver me aproximar dele tão lentamente em
meu vestido. Ele está lutando contra as lágrimas, e meu único desejo real
para a noite é ver um deles se apaixonar por mim.
Eu nem me lembro de nada que foi dito durante a cerimônia.
Lembro-me de repetir minhas falas como eu sabia que deveria, lendo os
votos que tinha escrito para nós e sendo beijada com mais paixão do que
jamais sonhei na frente do que pareciam trezentas pessoas. Toda a
cerimônia parecia de outro mundo e conectada de maneiras que eu
achava que as pessoas só escreviam músicas sobre quando se sentiam
sozinhas.
Após a cerimônia, Roman me puxa para o lado por um momento,
e entramos em um banheiro privativo do lado de fora da ala de Arte
Moderna.
— Eu só precisava te dizer que este é o melhor dia da minha vida,
e é melhor do que qualquer coisa que eu poderia imaginar que seria. Eu
não poderia dizer isso durante a cerimônia, mas dar a você aquela porra
de lap dance estúpido foi a melhor coisa que eu já fiz. Desde o início, não
há nada que eu mudaria nessa experiência, em encontrar você —
confessa.
Começo a chorar, com medo de borrar a maquiagem que demorou
uma hora e meia para ser aplicada. — Roman, não sei o que dizer. Quer
dizer, eu gostei da lap dance, pessoalmente.
Ele ri, me abraçando e segurando minha cabeça contra seu peito.
— Eu nunca vou deixar você ir, não por qualquer motivo. Nunca. Você é
minha agora e vou me certificar de que você seja a pessoa mais feliz do
planeta.
Quando saímos do banheiro, todos os nossos convidados estão
clamando no saguão esperando para ir à recepção. Estou cheia de
ansiedade sobre quantas pessoas terei que interagir durante a noite,
mas então me lembro da sorte que tenho de ter essas pessoas aqui
comigo. Algumas pessoas dificilmente conseguem um casamento na
capela, se alguma coisa.
A recepção é ainda mais opulenta do que eu poderia ter sonhado.
Toda a sala é uma catedral de branco e mármore com tetos abobadados
e janelas que cobrem uma parede inteira. Estamos no vigésimo andar do
local e nos deram uma vista do lago, bem como toda a luz natural que
poderíamos desejar.
— Como diabos você conseguiu juntar tudo isso?! — Eu grito,
praticamente correndo até a mesa principal e tropeçando no meu
vestido.
— O dinheiro fala de várias maneiras, e eu precisava ter certeza
de que você teria a melhor noite da sua vida antes que esses bebês
chegassem — ele responde. — Além disso, minha família veio da Rússia
para cá e eles me dariam uma surra se eu não lhes desse uma festa
adequada.
 Mesmo que eu não precise que ele se explique para mim, levo um
momento para registrar que esta é realmente a minha vida. Mesmo
sendo uma garotinha obcecada por reality shows de casamento, eu
nunca poderia imaginar algo assim. Cada superfície é tão limpa e
elegante, e os copos nas mesas captam a luz do sol poente da maneira
mais etérea.
Roman provou-me uma e outra vez que ele quer que eu me sinta
a rainha do universo, e ele conseguiu admiravelmente todas as vezes.
Alguém como Nick nunca poderia competir com isso, nem perto disso.
Eu não posso acreditar que eu já estava com o coração partido por
alguém que nem me deixou falar com sua família quando Roman está
aqui me mostrando para toda a cidade de Chicago.
A noite transcorre tão bem que tenho tempo para conhecer alguns
membros da família de Roman e falar com eles. Sua mãe é tão doce e
calorosa, me contando histórias sobre sua infância em Vladivostok com
Roman como tradutor. Ela nunca me conheceu antes, mas já sinto que
ela me aceitou como parte de sua família.
Com a gravidez, está ficando um pouco mais difícil para eu andar,
quanto mais dançar. No entanto, fizemos uma dança lenta, e eu podia
sentir a energia na sala mudar quando todos estavam olhando para nós.
Eu senti como se fôssemos aquele casal, as pessoas bonitas que
pertenciam um ao outro, que todos amavam juntos.
No final da noite, ainda estou me sentindo tão eufórica que nem
percebo o quanto estou cansada até chegarmos à nossa suíte de lua de
mel. Roman se superou novamente com este, com uma banheira de
hidromassagem e uma vista das luzes da cidade acima de todos os
outros.
Estou realmente exausta.
Eu tiro meu vestido, deixando-o cair no chão e sentindo minha
pele respirar corretamente pela primeira vez em toda a noite. Deito-me
de barriga para baixo, absorvendo a doce suavidade da colcha sob meus
seios enquanto Roman se aproxima de mim por trás.
— Por favor, não esta noite. Eu vou derreter nesta cama. — eu
imploro brincando, sentindo sua mão na minha coxa enquanto ele leva
até minhas costas.
Em vez de tentar fazer sexo comigo, ele simplesmente massageia
meus ombros, subindo e descendo minha espinha até que eu esteja
relaxando adequadamente. Não há mais tensão no meu corpo, não há
mais ansiedade sobre a noite à frente. Eu posso finalmente adormecer
enquanto meu marido me toca amorosamente.
Isso é realmente tudo que eu poderia ter desejado.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

ROMAN

São três da manhã no auge do inverno, em meados de janeiro.

Estou dormindo pacificamente quando acordo com o som da voz de
Jasmine. Ela soa como se estivesse gemendo, mas apenas do jeito que ela
faz quando está com uma dor de cabeça muito forte.
Levo um minuto para acordar completamente, e me viro para ver
se ela está bem. — Ei, você está bem? Você está doente?
— Mmmm — ela choraminga, ainda se acostumando com os
termos de estar acordada por conta própria. — Dói — ela continua,
enrolando-se em uma bola com os joelhos dobrados no peito.
Ela está grávida de nove meses agora e nós dois estamos hiper-
vigilantes sobre todos os sintomas que podem estar associados ao
trabalho de parto. Com três bebês para carregar, ela teve mais do que
seu quinhão de dor, mas isso parece diferente. Isso pode realmente,
realmente ser isso.
— Baby, por favor, me ajude — ela sussurra.
De repente sou acordado pelo desespero em sua voz. Ela precisa
que eu cuide dela, e sinto que não saberei como até localizar o problema.
— Você precisa falar comigo. O que há de errado? Diga-me o que
dói — repito, me enrolando ao lado dela e segurando sua barriga
enquanto sinto um dos bebês chutar minha mão.
— Precisamos ir ao hospital. Estou entrando em trabalho de
parto. — ela diz com sua voz cheia, provavelmente ficando impaciente
comigo por pedir para começar. Eu realmente deveria saber melhor
neste momento.
 Eu me levanto da cama e localizo a mala que fizemos para a
corrida para o hospital. Planejamos isso há meses, fazendo testes e nos
cronometrando caso algo dê errado no dia real do nascimento.
Isso parece ser hoje.
Quando encontro a bolsa, localizo sua calça de moletom favorita e
uma das minhas camisetas que sempre a vejo usando pela casa. Nós não
planejamos o que ela usaria para ir ao hospital, e eu acho que isso é o
mais próximo que posso chegar de proporcionar conforto a ela
enquanto ela estiver lá.
Ela tenta se levantar da cama sozinha, mas eu deixo cair a bolsa e
rapidamente corro para pegá-la. Eu comprei uma cadeira de rodas para
ela apenas para este momento por recomendação do médico. Ela já
estava tendo problemas suficientes para andar. Por que eu faria isso
ainda mais difícil para ela?
Penduro a bolsa na parte de trás da cadeira de rodas, tentando não
me apressar enquanto me mantenho sob controle. Mesmo que eu não
possa sentir o que ela está sentindo, ela precisa que eu não faça nada
além de ser empático e solidário acima de tudo.
Eu posso dizer que ela está colocando uma fachada para mim,
tentando ao máximo ser corajosa quando ela sabe o que uma noite
cansativa de trabalho de parto vai fazer com ela. Ela está se preparando
mentalmente demais para isso, e não consigo imaginar a angústia
mental de ter que enfrentar algo assim. Ela está assistindo a tantos
vídeos de parto, lendo tantos artigos e ouvindo tantos podcasts que eu
disse a ela que ela ia ter um ataque cardíaco antes mesmo de o dia
chegar.
— Roman, eu realmente não sei como me sinto agora. — ela diz
um pouco do nada enquanto eu a levo pela porta da garagem.
Assim que estou prestes a responder, Magda aparece na porta,
curiosa para saber do que se trata todo aquele barulho.
Quando ela vê a bolsa do hospital e a cadeira de rodas, parece que
está prestes a explodir de emoção.
— É o bebê? — ela pergunta, orgulhosa de mostrar suas
habilidades de falar inglês gradualmente crescentes.
— Sim, é — eu respondo, sorrindo para esconder o quanto estou
nervoso por dentro.
 Eu explico a situação para ela e ela nos deseja boa sorte ao sairmos
de casa. Jasmine não fala muito, apenas agarra meu braço e geme de dor
quando tem uma contração.
— Eu simplesmente não sinto que posso fazer isso, Roman. — ela
diz, sua voz vacilando enquanto o pânico se instala em seus nervos. —
Só estou com medo de falhar ou algo assim. Não sei como, mas sinto.
Eu pego a mão dela, acariciando-a suavemente enquanto continuo
dirigindo. Eu acelero um pouco, ultrapassando os limites do tempo que
registramos para o treino mais rápido que fizemos juntos.
— Você vai se sair muito bem. Eu sei disso. Você é uma pessoa tão
forte e tenho certeza de que, quando tudo começar a realmente
acontecer, começará a parecer natural. Isso é o que minha mãe me disse,
pelo menos. — eu respondo.
— Você conversou com sua mãe sobre isso? — ela pergunta, mais
chocada do que eu esperava que ela estivesse. — Eu não acho que você
estava realmente preocupado com as coisas da gravidez.
— Bem, obviamente eu queria saber tudo o que pudesse sobre o
que esperar, então perguntei a ela. Ela me disse algumas coisas que eu
gostaria de não saber, para ser honesto, mas o que importa é que você
não está sozinha nisso. — eu continuo, tentando o máximo que posso
me concentrar no caminho para o hospital sem perder velocidade ou
soltar a mão.
Ela está apavorada agora.
O mínimo que posso fazer é focar.
Quando chegamos ao hospital, corro para dentro rapidamente
para explicar a situação às enfermeiras da sala de emergência, e elas
rapidamente trazem uma cadeira de rodas para Jasmine enquanto a
ajudo a sair do carro. Andar é doloroso para ela, e ela luta até para se
levantar do banco da frente sem muito incentivo.
Os corredores do hospital têm um elenco estranho e misterioso a
esta hora da noite. Hospitais são alguns dos únicos lugares que nunca
fecham, mas ainda parece tão vazio e deprimente às quatro da manhã.
Isso me lembra que as pessoas morrem aqui o tempo todo, vendo as
pessoas entrando e saindo do pronto-socorro com suas famílias e entes
queridos. Todo mundo parece estar em uma situação comprometedora,
e nenhum deles parece ser tão emocionante quanto ter três bebês.
 A suíte de parto que foi reservada para Jasmine parece uma
combinação evasiva de um hotel três estrelas e um consultório de
dentista. Ele não pode decidir se quer ou não ser funcional ou acolhedor
e também falha em ser.
Ver todas essas enfermeiras conectando minha esposa a uma
tonelada de máquinas e tubos intravenosos faz meu estômago doer. Ela
é tão forte por tudo isso, quase nem estremecendo de dor quando a
enfermeira erra sua veia três vezes separadas. Eu sei o quanto ela odeia
agulhas, e não consigo imaginar como deve ser horrível não estar no
controle do que acontece com seu próprio corpo.
— Eu sei que você estava esperançosa de que você não teria que
fazer uma cesariana, querida, mas parece que é assim que isso vai
acontecer — diz a médica de plantão enquanto ela entra em meio ao
caos.
O rosto inteiro de Jasmine fica branco por um momento,
enfatizando o quão escuros seus cabelos e olhos são contra sua pele
pálida.
— Uma cesariana? Tem certeza? — ela pergunta, em pânico o
suficiente para que eu tenha medo de que ela rasgue suas falas e corra
pelo corredor em seu vestido de hospital.
— Sim, eu tenho certeza. Esses bebês estão posicionados de uma
maneira que tornaria quase impossível dar à luz, mesmo que houvesse
apenas dois. Você não precisa se preocupar. Já entreguei um grande
número de múltiplos por cesariana. Teremos que prepará-la para a
cirurgia, no entanto. Quando foi a última vez que você comeu?
Jasmine aperta minha mão com tanta força que estou preocupado
que ela a quebre, ou talvez até a sua própria, o que eu não achava que
deveria acontecer até que o empurrão começasse.
— Roman, eu não posso fazer isso. Não posso fazer cesariana. Eles
vão me cortar! — ela começa a chorar, cravando as unhas na minha pele
para evitar soluçar incontrolavelmente.
Ignoro a dor, embora suas unhas pontiagudas estejam prestes a
romper a pele. — Ei, eu sei que isso é assustador, mas agora eles vão te
dar drogas para te ajudar a relaxar. Eles sabem o que estão fazendo.
Você só precisa confiar neles.
Eu acredito tanto quanto ela. Eu tenho que ser forte por ela, e
quando sou convidado a me juntar a todos eles na sala de cirurgia,
engulo meu medo e sigo suas orientações.
 O interior da sala de cirurgia é exatamente como eu vi retratado
em filmes, mas ver minha esposa na mesa torna tudo muito real para
mim. Ela recebeu uma epidural e alguns versados, o que a ajudou a se
acalmar consideravelmente.
Estou colocado na cabeça dela perto de todo o equipamento de
anestesia, pronto para perder a cabeça com o quão intrincada e
complicada é cada maldita coisa nesta sala. Fui instruído estritamente a
não tocar em absolutamente nada, exceto na minha esposa.
— O teto parece meio engraçado aqui. — Jasmine diz, suas
palavras arrastando quando o remédio a atinge. — É tão bonito. É como
um caleidoscópio ou algo assim.
Observá-la ficar tão à vontade apesar da cirurgia iminente me
ajuda a me acalmar um pouco, mas assim que o médico começa a
trabalhar, posso ouvir o equipamento cirúrgico apitar e zumbir de uma
forma que faz meu estômago revirar.
— Desculpe, pessoal, está um pouco cheio. Não é muito comum
termos três bebês aqui — diz a médica ao iniciar a incisão.
Outra coisa que me disseram para não fazer é olhar enquanto ela
está operando, e eu sei que se eu deixasse minha curiosidade mórbida
tomar conta de mim, eu absolutamente desmaiaria e precisaria de toda
uma equipe separada de equipe médica apenas para me reviver.
Os olhos de Jasmine vibram enquanto ela se aprofunda cada vez
mais em sua mente viciada em drogas. Ela está claramente se divertindo
muito mais do que esperava e isso me faz pensar se ela pode ao menos
compreender o pânico que ela estava sentindo apenas algumas horas
atrás no caminho para cá.
Com tudo que ela passou, ela merece.
Vou tentar me lembrar de tudo por ela.
A cirurgia foi surpreendentemente bem e saímos da sala muito
mais rápido do que eu esperava. A equipe não tem ideia de quanto
sangue eu vi em meus anos, e eles são extremamente cuidadosos para
não me deixar ver todo o sangue nos lençóis, no chão, nas esponjas...
Jasmine é trazida de volta para a suíte para se recuperar e ela
ainda está tão tonta e sobrecarregada pela medicação que ela
simplesmente estende as mãos para mim, silenciosamente implorando
por minha garantia. O que ela acabou de passar é algo que me
aterrorizaria tanto, possivelmente mais do que a assustava.
 Ela é mais corajosa do que qualquer homem com quem já lutei ou
matei. Isso é algo que eu nunca vou esquecer.
Quando os bebês são limpos e trazidos de volta ao quarto para nós,
sinto que meu coração vai ceder de tão perfeitos e lindos. Eles são todos
metade de mim e da mulher que eu amo mais do que tudo no mundo
inteiro e eu posso até ver algumas de suas características em seus
rostos.
Eu deixo Jasmine descansar, tentando o meu melhor para não
perturbá-la ou os bebês enquanto eu luto com quanta energia eu tenho.
Eu nunca me senti tão motivado a proteger alguém assim antes, e tudo
que eu quero agora é segurar minha esposa e todos os nossos bebês
perto de mim, nunca deixá-los ir.
 EPÍLOGO

JASMINE

Estou vivendo a vida em uma fantasia de minha própria autoria.

Meu marido é um pai mais dedicado do que qualquer homem que já
conheci antes, me sinto mais segura e cuidada do que jamais poderia
sonhar que me sentiria.
Quando eu era uma jovem namorando caras como Nick, sempre
me imaginava me casando com alguém que não amava, ou mesmo não
gostava, por puro terror de ficar sozinha pelo resto da vida. Eu temia
que ninguém jamais me amasse de verdade, porque se o jeito que Nick
me tratava era para ser amor, eu queria mesmo?
Eu ficava acordada à noite, o peso da minha solidão apertando
meu coração como se houvesse um peso de dez quilos no meu peito. A
solidão tomou conta da minha vida, e eu usei o exercício para tentar
substituir o que eu precisava do contato humano através de endorfinas
e algumas conexões distantes aqui e ali.
Agora que estou com Roman, sinto tanto amor todos os dias que
às vezes nem sei onde colocá-lo. Meus medos permaneceram constantes
por um tempo – ele ficaria com tudo isso? Ou ele correria ao primeiro
sinal de que as coisas seriam mais difíceis do que ele pensava?
Apesar de tudo, ele ficou comigo. Mesmo quando estávamos
preocupados que um dos bebês estivesse doente, ele nunca saiu do lado
dela durante todo o tempo em que ela estava no hospital. Ele me dá tanta
esperança de que essas meninas vão crescer fortes, confiantes e com
mais auto-estima do que eu poderia ter sonhado quando era menina.
Eu estava com medo de ter que convencer Roman a assumir os
papéis menos masculinos da paternidade, mas ele praticamente caiu
nessa. Ele queria aprender tudo sobre trançar o cabelo, os programas
que elas assistem, as músicas que elas querem que eu toque
repetidamente por uma hora de cada vez.
Ele absolutamente as adora.
Uma das meninas, em particular, Vivka, adora quando ele trança o
cabelo dela. Ele o trança todas as manhãs antes de sair para o trabalho,
e o rostinho dela está sempre brilhando de alegria e contentamento. É
um pequeno ritual doce que eu observei neles, e mesmo que eu
esperasse sentir ciúmes, tudo o que posso realmente sentir é paz.
Outra de nossas meninas, Anya, é obcecada por livros. Ela ainda
luta com a maioria das palavras, mas quando Roman lê para ela, ela se
esforça ao máximo para pronunciar as palavras com ele enquanto ele
fala. Ele para pra ela trabalhar em um trabalho em que ela está presa e
a elogia quando ela finalmente consegue. Ele espera que algum dia ela
esteja lendo livros de nível superior do que ele jamais poderia e ele não
sentiria nada além de orgulho se esse fosse o caso.
A menina mais nova, atrás de suas irmãs por um total de três
minutos, é Katerina. Ainda não temos certeza de quais são suas
pequenas paixões, mas Roman está sempre de prontidão, esperando
para descobrir para que possa satisfazê-las ao máximo. Estou
convencida de que essas garotas serão as pessoas mais mimadas que
existem ou as líderes do novo mundo com o reforço que receberem dele.
O negócio de Roman está indo melhor do que nunca. Ele conseguiu
reconstruir a fábrica, elevando-a a duzentos por cento de suas métricas
anteriores, tanto legais quanto ilegais. Ele não esperava que fosse tão
bem quanto foi, e agora temos ainda mais dinheiro do que sabemos com
o que fazer.
Conseguimos voltar para a casa antiga, aquela com todas as
janelas que fica na natureza. Nós não queríamos que as meninas
estivessem na cidade enquanto elas ainda eram tão jovens, e eu queria
que elas experimentassem a tranquilidade pacífica da floresta antes de
começarmos a envolvê-las com todo o barulho do centro da cidade.
Tem sido incrível ver como as garotas floresceram em quem elas
estão se tornando. Mesmo com três anos de idade, suas personalidades
são tão vibrantes que mal posso esperar para ver quem elas se tornarão.
Roman concorda, dizendo que espera que todos tenham minha
coragem, força e beleza.
Todas as noites, ele segura minha mão enquanto dorme, e eu não
a trocaria por nada no mundo. Algumas noites, esse medo se instala
novamente – e se tudo isso for temporário? E se eu não merecer? E se
Roman descobrir algum tipo de segredo horrível sobre mim que o faça
querer ir embora?
Mas então eu me viro, acariciando seu peito enquanto o vejo subir
e descer, sabendo que este homem está aqui comigo para sempre
através de tudo. Ele já passou por tudo isso e não mostrou nenhuma
intenção de desacelerar ou recuar. Ele é um homem bom e forte com
uma ética de trabalho como eu nunca vi, e ele me ama mais do que
qualquer homem que eu já vi amar uma mulher antes.
Temos o relacionamento que todos desejam, aquele em que
podemos existir separadamente um do outro, mas preferimos não.
Lidamos com nossas tarefas com tudo em nós, derrubando qualquer
coisa que esteja em nosso caminho e lutando ferozmente por nosso
casamento, nossos bebês e nosso império. Mesmo sendo parte de algo
muito maior do que eu, parece um presente que é esmagador na maior
parte do tempo, mas ao longo dos anos, aprendi que Roman nunca,
jamais, me deixará falhar.
Ao ouvir as cigarras nos campos ao redor de nossa casa, sinto-me
perfeitamente em paz comigo mesma. A maneira como as coisas
aconteceram foi por uma razão, e onde eu estaria se não tivesse ido
àquela festa estúpida e nojenta naquela noite? O que eu teria feito se
decidisse simplesmente dispensar Damien naquela noite, escolhendo
ficar em casa e comer manteiga de amendoim do pote enquanto assistia
TV?
Não importa agora.
Eu tenho tudo que eu sempre quis, e isso não vai a lugar nenhum.