Tradutora: Goreth

Revisora: Andreia M.
Leitura Final: Carolina
Formatação: Andreia M.
 Quando contratei uma babá, não esperava Harper ...
Doce, jovem e cheia de vida. Ela era tudo o que minha filha precisava. E seu
corpo curvilíneo era tudo o que desejava
Minha esposa está morta e agora seus pais estão tentando levar minha
filha, minha herdeira ao trono de Estamillo.

Eles dizem que não sou apto para ser seu pai. Eles afirmam que não estou
fornecendo uma presença feminina estimulante como um pai solteiro.

Não vou desistir da minha filha. Nunca. Ela é tudo o que eu tenho. E ela
assegura a linha de sucessão.
Minha advogada diz que preciso de uma noiva. E rápido.
Eu tenho a candidata perfeita. A babá da minha filha.
Ela já trabalha para mim, eu apenas pagarei seu extra para ser minha falsa
noiva.
E talvez ela possa fazer algumas atividades fora do contrato também ...

Fingir ser noiva do homem que eu amo era difícil ...

Alto, escuro e sexy, Rafael era perfeito em todos os sentidos. Mas ele só
me via como a muito nova Babá.
Coloquei a Universidade em espera para um trabalho estável.
Preciso apoiar a minha vovó, a vovó, Edie. Ela é toda a família que eu
deixei.
Quando o Príncipe Rafael Cavallero contratou-me para cuidar de sua
adorável filha Sophia, as coisas finalmente estavam olhando para cima.
O que eu não esperavame apaixonar pelo chefe.

Ou fingir que meu desejo mais selvagem, ser amada por ele, era uma
realidade.
 Como regra geral, não odeio os advogados. No entanto, acho que são
tediosos, irritantes e inúteis. Mesmo o conselheiro jurídico real em casa e
até mesmo o conselheiro geral da empresa familiar, Estamillo Shipping. Pelo
menos eu me senti assim até que eu me encontrei sentado em um elegante
escritório moderno dentro de um escritório de advocacia de Beverly Hills.
- Eu simplesmente não entendo como eles têm motivos para trazer
esse ridículo maldito processo judicial!
- Sr. Cavalleros você precisa se acalmar. - Tara Hansen, minha
advogada com reputação de ser um tubarão, me lembrou calmamente pela
sexta vez na meia hora passada. - Esta é a América, podemos processar
qualquer pessoa por qualquer coisa que escolhemos. É meu trabalho ter
certeza de que eles não ganham, e estou muito bem no meu trabalho.
Sua confiança me inspirou, mas como diabos qualquer homem na
minha posição pode se sentir confiante ou inspirado quando alguém tenta
tirar seu filho? – Então você está dizendo que eles não têm chance de ganhar
a custódia de Sophia?
Tara me deu um sorriso gentil, e eu odiava, tão tranquilizante e falso.
- Sempre há uma pequena chance. - ela me disse enquanto seus dedos
voavam sobre o teclado em seu celular. - Mas eu tenho um investigador
privado olhando para todos os aspectos de suas vidas. Encontraremos tudo
o que reflete mal sobre eles como guardiões de Sophia.
Esta era exatamente a parte da lei que revirava o meu estômago.
Como eu poderia viver comigo mesmo se eu deixar essa mulher destruir os
meus ex-sogros? Ainda eram os avós da minha filha. Mas, novamente, como
eu não poderia usar todas as ferramentas à minha disposição para garantir
que minha pequena fique comigo?
- Eu gostaria que você procurasse tudo ssobre mim primeiro.
 - Eu sei que você é um senhor real Cavalleros, e, portanto, você está
acostumado com as pessoas curiosas para todos os caprichos. No entanto,
eu só aceito casos que eu posso ganhar. Então, se você não confia em mim
para fazer o que eu tenho que fazer, estou feliz em recomendar outra
pessoa.
Bem, diabos. - Não, está bem, Sra. Hansen, mas essas pessoas são avós
de Sophia.
Tara inclinou-se para frente e logo se levantou, virando as costas para
mim, olhando para a janela. - Você precisa se lembrar que eles também são
as pessoas dizendo ao tribunal que você não está apto a cuidar dela. Que a
sua falta de uma companheira está de alguma forma afetando sua filha. - Ela
se virou, olhos azuis ferozes e prontos para a batalha. - A lei não é para os
fracos de coração. Você confia em mim para fazer tudo o que estiver ao meu
alcance para manter Sophia onde ela pertence?

Eu assenti com a cabeça, porque o que mais poderia dizer? - Eu confio

em você.
- Boa. O Conselho Real de Estamillo me enviou suas recomendações,
você quer ouvi-las?
Eu balancei minha cabeça. Meu pai, o Rei de Estamillo, estava de
acordo com o Conselho. - Venha para casa com Sophia e fora do alcance do
sistema de justiça americano. Não ouvi nada além disso, nos últimos três
dias.
Ela riu. - Eles têm boas intenções, mas dado o nosso relacionamento
com o seu país, acho melhor não transformar isso em um fiasco diplomático.
- Inclinando-se contra sua mesa, cruzou os braços e me deu um olhar de
avaliação. - Isso não prejudicaria seu caso para ter uma mulher em sua vida.
Há alguém?

Havia, mas não oficialmente. Eu admito que abrigo sentimentos por

ela há algum tempo, mas ela era muito nova. Tinha muita vida para viver
para me estabelecer com uma mulher com vinte anos de idade e
desempenhar o papel de mãe da minha filha com outra pessoa. E ela era
minha babá.
 - Há. - Tara sorriu e sentou-se, descansando o queixo nas mãos. - Uma
namorada? Porque isso seria bom.
- Não, não uma namorada. - Nem mesmo uma mulher com quem eu
estive em um encontro, apesar de termos passado muito tempo juntos.
O sorriso dela caiu. - Bem, tornando sua namorada seria bom. Fazê-la,
sua noiva seria ainda melhor.

Eu disse adeus à advogada e fiz o meu caminho para a casa de praia

que eu comprei para a minha estadia na América. Fiquei durante o passeio
para casa olhando a água gelada á minha esquerda e pensando.
Perder a minha esposa foi difícil por muitas razões, mas nada mais do
que o fato de que minha pequena menina nunca conheceu a sua mãe. Doeu
viver sem ela nesse primeiro ano, sabendo que Angélica simplesmente ficou
em casa em vez de competir na regata durante uma tempestade, ela teria
estado aqui para testemunhar os marcos de Sophia. Primeiro passeio,
primeiro riso, primeira palavra. Ela perdeu tudo e agora seus pais estavam
tentando tirar Sophia de mim.
Não vou deixar isso acontecer.
Não posso.

No momento em que cheguei em casa, com raiva e aterrorizado, tinha

que limpar tudo, então, eles não conseguiriam tirar Sophia. Ela era uma
garota sensível e eu precisava protegê-la disso tanto quanto poderia.
Durante o tempo que eu podesse.
- Papai! Venha construir conosco. - Ela disse em seu inglês acentuado,
sorrindo para mim e coberta de areia.

- O que as senhoras estão construindo?

Sophia olhou para a babá dela, Harper, pela palavra que estava
procurando e Harper olhou para mim com aqueles belos olhos violetas que
me haviam encantado na nossa primeira reunião.
- Estamos construindo o maior castelo de areia, que uma princesa já
teve.
 - Sim! - Sophia saltou de joelhos, as mãos voando
descontroladamente, espalhando areia em todos os lugares. – Desculpe,
Harper. Desculpe, papai.
- Não se preocupe com isso filha. Não pode ir à praia e não ficar cheia
de areia. - Harper sorriu, inclinando-se para segurar Sophia no ombro e me
dando um olhar atraente em seu peito considerável.
- Venha papai!
- Sim, vamos papai. - Harper sorriu e piscou para mim em brincadeira.
Ela estava me dizendo que estou levando com muita seriedade o que ela diz.
Nos últimos dezoito meses, ela tentou tirar-me da minha concha, fazer algo
bagunçado e espontâneo. Não funcionou.
Talvez seja por isso que ela não está interessada.
- Me dê cinco minutos para trocar-me. - Ao voltar para dentro, eu
ainda podia ouvir suas risadas e conversas felizes atrás de mim. Harper tinha
sido tudo o que Sophia precisava e elas estavam lidando uma com a outra
lindamente. Ela amava Sophia e faria qualquer coisa para protegê-la.
Qualquer coisa?

Talvez.
 - Qual é o problema minha filha?
O sábado é o meu dia para visitar minha avó Edie. Ela é a minha pessoa
preferida no mundo e a única família que deixei. E ela é tão louca quanto
eles foram.
- Desculpe, vó. Estou tão preocupada com Rafael. Ele tem estado
estranho ultimamente e só sei que algo está errado, mas ele não diz o que
é.
- Aqui está uma ideia louca. Tente perguntar a ele sobre isso. - Ela
sorriu para mim, o mesmo sorriso paciente que ela estava dando desde que
aterrei na sua porta quando eu tinha nove anos depois que minha mãe
morreu. Nunca conheci meu pai e sempre foi eu e Edie. Durante algum
tempo, meu avô Nelson estava por perto, mas ele morreu dois anos depois
de eu estar morado com eles.
- Não é tão simples vovó, ele é meu patrão.
- Mas você não quer que ele seja? - Ela riu com a expressão confusa
que ela deveria ter visto no meu rosto. -Senhor, você usa seu coração na sua
manga. Sempre foi assim. Você tem permissão para se preocupar com seu
chefe.
Eu sabia disso, eu realmente fiz. - Mas eu não tenho permissão para
me apaixonar por ele, vovó. Isso seria ruim, para nós dois. - Não importa o
fato de que um cara como Rafael nunca quisesse uma garota que não
conseguiu terminar a escola técnica, que não tivesse a vida dela e que nunca
poderia substituir a linda esposa que ele nunca parou de amar.
- Eu acho que você está errada, mas não me escute, eu sou apenas
uma velha senhora.
 Eu tive que rir disso. - Velha senhora, você age mais jovem do que eu!
- Ainda hoje ela usava calças com estampas de tigre e uma camiseta negra
caindo no ombro que dizia "eu coloquei os pumas na vergonha" e tênis alto
preto que adicionou pelo menos duas polegadas para ela que é de baixa
estatura.
- Bem, você é um pouco fechada para minha neta, mas está tudo bem.
Sou jovem o suficiente para nós duas. - Ela lentamente abriu com cuidado
os pacotes de presentes que eu trouxe para ela, uma vez que o pequeno
comerciante na aldeia havia aposentado-se, não mais fornecia os produtos
gourmet. - Eu adoro todas essas coisas. Você tem um ótimo gosto.
Provavelmente conseguiu de mim. - Ela murmurou e puxou uma jarra de
manteiga corporal.
- De quem mais eu conseguiria?
- Eu sei que sou mais velha do que a merda, mas confie em mim
quando eu lhe disser que se você se preocupa com o seu Rafael tanto quanto
eu penso que sim, sente-se e fale com ele. Deixe-o saber que você está lá
para ele. Os homens precisam disso.

Eu poderia fazer isso, exceto que ainda estou tão nervosa quando
estamos sozinhos. Há apenas algo sobre ele que me puxa e abaixa a minha
guarda. Impulsos de excitação constantemente em mim sempre que ele está
por perto, o que dificulta manter meus pensamentos diretos.

- Ainda não estou preparada para isso, vovó. Conte-me sobre a sua
semana.

Ela apontou para mim com as varinhas de cabelo que peguei em

Chinatown, uma expressão séria no rosto. - O amor e a vida têm uma
maneira estranha de fluir menina, se estamos prontos para isso ou não.

Após seu breve sermão, ela passou a me contar tudo sobre ganhar no
strip poker, flertando com o novo boy no mercado, e o mais novo residente
com todos os seus próprios cabelos e dentes.

- Espero que você esteja usando preservativos.

Ela corou pela décima vez em toda a minha vida, e eu explodi rindo.
 - Ah, agora você está envergonhada. Incrível! - Eu decidi deixá-la
encontrar a caixa de látex na parte inferior.
Adorava visitar minha avó. Ela é uma mulher incrível, forte e capaz. Ela
cuidou de mim quase toda a minha vida e estou feliz em devolver o favor. É
por isso que, embora suas palavras estivessem comigo toda a viagem para
casa, tive que pensar muito sobre a abertura de Rafael. O homem era um
príncipe e algum dia ele seria o rei de Estamillo. Ele era um pai. Um bilionário
por direito próprio. Ele era tudo o que sempre desejava em um homem.
Mas ele também era meu chefe. E eu preciso do meu trabalho porque
a pequena vila de aposentados que Edie morava não era barata. Em
absoluto. Mesmo com meu trabalho de babá, e o trabalho extra fazendo
jóias, eu precisava desse.
Então, eu tive que manter meus sentimentos para mim mesma.
Quando cheguei à casa da praia, eu sabia que tinha pelo menos que
tentar conseguir que Rafa se abriria antes que o estresse o comesse vivo.
- Rafa? - Eu pisquei na cozinha escura, onde ele estava sentado à
mesa, uma garrafa de bebida escura à sua esquerda, um copo de cristal
escondido cuidadosamente na mão direita. - Diga-me o que há de errado
Rafa, por favor. - Ele parecia tão sofrido e emocionalmente abatido, doía
olhar para ele.
- Tudo está errado. Eu vou perder minha pequena menina.
O que foi isso tudo? Eu fui até ele, sentando-me e cobrindo sua grande
e forte mão com a minha. - O que você quer dizer? Sophia é sua filha e ela o
adora. Como você pode perdê-la?
Sua risada era seca, amarga. - Os pais de Angélica estão me
processando pela custódia de Sophia.
- O quê? - Eu não podia acreditar em meus ouvidos. Havia muitos pais
malditos no mundo - o meu não podia sequer incomodar-se por ficar por
perto - mas ele não era um deles. Rafael era gentil, amoroso e paciente. -
Você é um incrível pai Rafa. Inferno, você é o Príncipe Rafael, frite-os. Você
pode lutar e você pode ganhar. - Eu me senti um pouco como uma líder de
torcida em um filme dos anos oitenta, mas eu quis dizer todas as palavras.
 Ele sorriu para mim, aparentemente divertido pela luta em mim. -
Obrigado pelo voto de confiança, mas é um pouco mais complicado do que
isso. - Senti que todo o sangue escorreu do meu rosto quando ele me contou
sobre a única coisa que eu mais temia. - O advogado sugere que eu encontre
uma namorada e estabelize para ajudar, mas uma noiva seria melhor.
Eu sabia então que eu estava me enganando no ano passado,
pensando que tudo o que eu tinha era uma paixão tola por esse homem.
Não, era mais do que uma paixão e eu sei disso por causa do jeito que meu
coração está quebrando quando o escuto falar sobre namoradas e noivas.
Era como um buraco negro, rapidamente fechando-se sobre si mesmo até
não poder respirar.

- Entendo. Você tem alguém em mente para esta posição?

- Apenas uma. - Ele disse enquanto seus lábios se curvavam com
diversão e ele olhou para mim. - Você.

***

- Eu nem sei se ele estava falando a verdade vovó. Talvez ele apenas
quisesse dizer que eu sou a única mulher que ele conhece e lida com
regularidade.
Passei a semana passada refletindo sobre essas palavras - não as
certas, mas muito bem fechadas - e ainda não estava perto de uma resposta.
Eu queria que ele quisesse estar comigo, não por que precisava.
- Talvez você deva parar de tentar descobrir as coisas e levá-las ao
valor do rosto. - Edie franziu os lábios em tons de rosa enquanto balançava
a cabeça. - Quem sabe, talvez o universo esteja ajudando você a sair. Dando-
lhe uma chance de ter tudo o que você sempre quis, agora você só precisa
ser corajosa o suficiente para alcançá-lo.
Isso parecia ótimo, certo? Eu também pensei, mas a verdade era
apenas a ideia de sua rejeição pungida. Me machucou o coração. Essa foi a
verdadeira razão por trás do meu medo. - E se tudo o que ele quer de mim,
é que eu finja ser sua noiva?
Ela sorriu como se ela já conhecesse minha resposta antes mesmo de
falar. - Então você saberia que ele não é tão bom como você pensa. Mas eu
tenho a sensação de que ele irá surpreendê-la.
Eu não sei se surpresa é a palavra que eu usaria.

Eu sou bonita. Certo. Mas sei que ele me vê como uma babá jovem e
inofensiva, e não como uma mulher sexy. Eu me entreguei casualmente as
minhas fantasias sobre Rafa, me vendo como uma mulher, imaginando ele
me beijando, pressionando seu corpo contra o meu, e sorrindo enquanto
entrava em mim nas manhãs antes do trabalho. Quando dei por mim, pulei,
e sacudi minha cabeça, matando meus pensamentos. Era hora de começar
o meu jogo.

***

Cinco minutos depois, eu estava no convés de frente para o oceano e

mais feliz do que nunca, quando decidi levar o meu jogo em frente. Mark e
Crystal Wentworth estavam lá. Durante o ano e meio que eu trabalhei com
Sophia, eles viriam meia dúzia de vezes, e cada vez que estava cheio de
tensão e estresse. E agora isso.

- Harper! - Sophia saiu de sua cadeira e correu para onde eu estava,

parecendo mais bonita em seu vestido fofo rosa. Mas ela também parecia
desconfortável em todas essas camadas, já que o clima havia esquentado
consideravelmente. Seu rosto se iluminou e eu me agachei para um abraço.
- Como você está garota? - Esta menina era a criança mais doce que
eu já conheci. Ela era educada, curiosa, muito séria quando não estava sendo
uma bobona total.
- Bem. - ela murmurou. – Como está a sua avó?
 - Ela está ótima e eu tenho uma surpresa para você. Mais tarde. - eu
sussurrei em seu ouvido fazendo ela rir. - Você está gostando da visita de
seus avós?
Sophia encolheu os ombros dela. - Sim.
- Pare de chorar em voz alta, Sophia vem aqui neste instante. Você
não deve estar tão familiarizada com os empregados. - Crystal Wentworth
era a maior esnobe que já conheci. A mulher vivia com calças de lã e camisas
de seda, nada importava que não fosse o vestuário certo para o sul da
Califórnia. Seu cabelo loiro era mesclado com prata e cortado em um prático
corte.
- Harper é minha amiga. - Sophia revidou, enviando uma colisão de
classe mundial para a mulher.
Crystal bufou. - Quando você estiver morando comigo, teremos que
trabalhar em sua atitude. - ela repreendeu.
- Crystal. - Mark tentou repreender, mas estava claro, quem usava as
calças naquele relacionamento.
Mas não estava com o humor certo e, de fato, tinha o dever de
proteger Sophia. - Esse não é um assunto apropriado de conversa para ter
com ela e tenho certeza de que o Sr. Cavalleros não aprovaria.
- Agradeço-lhe a atenção do seu trabalho, Sophia precisa de uma
influência feminina e não vou sobretudo, ser tão doce com isso.

Eu queria golpear a velha mulher pela a falta de limite, talvez segurar

a sua cabeça para baixo um pouco apenas para assustá-la. - Uma vez que
você não é seu pai ou seu guardião agora, não é seu lugar dizer a ela nada
disso. Eu acho que você descobrirá, Sra. Wentworth, que sua marca
particular de influência feminina é o que realmente prejudica o bem-estar
de Sophia. - Ela julgou a menina, recusou-se a permitir que ela agisse como
uma criança, ao invés de tratá-la como uma boneca de tamanho natural.
- Você não pode falar comigo dessa maneira! Certificarei-me de que
Rafael a ponha para fora por isso, você não é nada!
 - O que está acontecendo aqui? - A voz profunda de Rafael ecoou em
torno de nós, fazendo meu coração ignorar sua proximidade.
Sophia sentiu-se livre ao ver o seu pai. - Vovó diz que estou me
mudando com ela, papai! Por favor, não me faça ir, eu quero ficar com você.
Era quase imperceptível, mas percebi a raiva letal contida em seus
olhos castanhos pelas palavras de sua filha, seu pedido tortuoso. Ele deu um
beijo em sua bochecha, que senti em meu coração - apertado com saudade
- (coisas de mulher) - Você não vai a lugar algum. Exceto agora que vai
brincar. Estarei com Harper em breve. Te Amo.
- Te amo mais! - E então ela se foi, os sons de seus sapatos tocando
todo o caminho.
Quando ela se afastou, o brilho de Rafa tornou-se mortal, e Crystal
ficou presa no centro morto. - Se é assim que vocês querem jogar isso, então
você não vai ver Sophia novamente até que seu absurdo processo seja
resolvido.
Juro que todo o meu corpo sacudiu com suas palavras baixas, ainda
intensas e ferozes. Apenas ao imaginar que, todo o poder envolvido estava
sendo desencadeado, meio ativado. Inapropriado considerando a situação.
E a empresa.
Mark levantou-se, reforçando a súplica. - Crystal errou Rafael, isso é
tudo. Não há motivo para que isso tenha ficar tão feio.
- Feio? Você está tentando levar minha filha, você nem sequer
arranhou a superfície do que é feio. - Sua imagem longa e magra estava
cativante para assistir ao andar de frente na mesa do pátio de ferro forjado.
- Você me ataca, como eu crio minha filha e então você vem para minha casa
e diz-lhe que você a está levando? Desculpe, Mark, mas o seu
comportamento é de alguém que pensa, que pode ser um pai melhor do que
eu sou, nunca deveria se envolver.
Crystal ergueu-se e alisou as calças, fazendo o melhor para manter um
ar de dignidade. Mas todos sabiam que não havia uma maneira digna de ser
expulso da casa de alguém. - Ela é minha única neta. - Sua voz estava quase
acima de um sussurro e cheia de emoção, mas não comprei e esperava que
Rafael não o fizesse.
- Saia agora. Você não é permitida até eu dizer. E não ligue ou tente
interceptar seu lugar, ou eu prometo que vou drenar minhas riquezas para
garantir que você acabe na prisão. Entendido?
Ela assentiu com a cabeça, mas eu pude ver que ele a incomodava
mesmo. - É melhor orar, não mostrarei a mesma cortesia quando eu ganhar
a custódia.
Deus, mas essa mulher era a cadela mais insuportável que conheci e
agora ela estava ameaçando Rafael. Compreendi seu sofrimento, mas agora
ela estava aterrorizando um homem que provavelmente ainda estava
sofrendo.
- Eu não contaria com isso se eu fosse você. - Ele surgiu antes que eu
pudesse apertar minha boca fechada, então essa era eu. Se eu ultrapassasse,
Rafael me diria e eu iria pegar o golpe, mas alguém precisava colocá-la no
lugar dela.
Crystal zombou, parecendo totalmente divertida para mim. Eu deveria
estar ofendida, mas não estava. Ela nasceu em uma família rica e eu não, de
modo algum isso a fez melhor do que eu. Seu comportamento tornou-se
ainda pior. - Oh, isso é rico. Uma babá insubordinada com uma paixão. Você
não vai estar aqui até então, querida. Se Rafael for esperto, ele a demitirá
muito antes que isso vá ao tribunal.
Eu sabia que era uma má ideia, assim que o pensamento cruzou minha
mente, mas ao mesmo tempo eu inconscientemente já me comprometi com
isso. Ela era tão presunçosa e segura de sua superioridade que senti a
necessidade de levá-la até a minha alma. Então, eu dei alguns passos até eu
ficar perto de Rafa e me acomodar em seu lado, plantando uma mão em seu
peito para uma boa medida, e olhei para ele com meu sorriso mais adorável.
- Oh, querido, se você me despedir, temo que nosso casamento
comece com um mau começo.
 Dias depois, e temia que meu choque nunca me deixasse. Harper tinha
sido uma surpresa inesperada ao lidar com meus ex-sargos. Seu firme apoio
a mim e a proteção de Sophia me provaram que ela era a pessoa certa para
o trabalho o tempo todo.
A verdade era que, depois da minha proposta bêbada na cozinha, eu
estava certo de que ela poderia começar a procurar outro emprego. Foi uma
conversa altamente inapropriada para um empregador ter com seu
empregado e eu me preparei para sua renúncia. Mas, como dezenas de
outras vezes, no ano passado, ela me deixou maravilhado com sua força e
seu coração amável. Então, agora precisava ver se ela falava sério e, caso
contrário, eu precisava determinar o que a convenceria de levar a sério.
Sim, quanto mais eu pensava sobre esse esquema, mais apelava para
ser. Já havia um tipo louco de química entre nós, que estalou e chiou no ar
quando estamos perto um do outro. Ela queria-me fisicamente tanto quanto
eu a queria. Eu sabia disso com certeza, mesmo que nenhum de nós já
tivesse falado sobre isso.
Mas havia mais. Conduzimos, compartilhamos detalhes sobre nossas
vidas e rimos juntos, pelo menos nós fizemos uma vez que ela superou seu
extremo nervosismo. Nós compartilhamos moradias e passamos muito
tempo juntos, não seria difícil entender que entramos em um
relacionamento.

E maldito, mas não consegui parar de pensar nos toques sensuais e

íntimos do final de semana. A sensação de suas mãos suaves, arrumando
meu peito até meu coração com o calor que ela criou. Olhos violetas olharam
para mim, brilhando com tanta afeição e adoração que eu tinha sido pego
de surpresa. Eu não era um homem que girava em torno de contos de fadas,
mas o seu olhar me fazia agitar meu peito, e decompor meus ombros,
fazendo-me querer ser digno daquele olhar vindo de seus olhos.
Ela me chamou de doce, tocando e acariciando-me com tanta
facilidade, tinha ido direto à minha cabeça. E meu pau. Ela era tão
naturalmente sensual e nem sabia disso. Combinado com a ingenuidade que
costuma sentir nela, ela era uma combinação irresistível de travesso e
agradável.
E eu a queria.
Mas, primeiro eu precisava ter certeza de que Sophia estava segura
comigo. Ela era minha prioridade, e Harper e eu poderíamos ter isso e, talvez
beneficiar-nos de alguns proveitos adicionais no processo. Harper aceitaria
isso?
Eu não sabia, então fiquei mais endireitado e bati na porta do quarto,
franzindo o cenho para a porta fechada.
- Entre.
Abri a porta e fiquei congelado. Ela estava curvada sobre uma mesa
de trabalho de metal que estava espalhada com as ferramentas mais
estranhas que eu já vi.

- O que diabos você está fazendo?

Ela sorriu com um sorriso de orelha a orelha. - Estou trabalhando. Está
tudo bem?
- Trabalhando? Que tipo de trabalho é esse? - Talvez eu não estivesse
prestando tanta atenção à sua vida quanto eu pensava.
Depois de mais algumas reviravoltas, ela tirou os óculos de segurança
e passou uma mão pelo rosto. - Eu faço joias.
- Joalheria? Como missangas e outros?
- Não. - Ela me respondeu com um sorriso paciente. - Eu faço joias
reais, usando pedras preciosas e jóias, materiais de qualidade e meus
próprios projetos.
- Mesmo?
 - Mesmo.
Não consegui explicar, mas por algum motivo me senti afetado. Traído
como se ela tivesse mantido um segredo de mim. Só que não tinha, eu
simplesmente não me incomodava em perguntar.
- Quanto tempo?

Ela encolheu os ombros. - Cerca de oito meses. - Empurrando para

trás de sua estação de trabalho ela ficou de pé e esfregou as mãos contra os
quadris. - Você precisava de algo?

- Sim. Eu queria conversar com você sobre esse fim de semana.

Sua postura ficou rígida, depois tornou-se desafiadora. - Não vou pedir
desculpas Rafa. Essa mulher estava fora de linha e ela merecia muito mais.
Eu sorri e tornou-se uma gargalhada. - Você terminou, ou você precisa
se defender contra acusações mais desatendidas? - Meu sorriso aumentou
quando suas bochechas viraram uma sombra vibrante de rosa.
- Desculpa. Sobre o que você gostaria de falar?
- Isso significa que você vai fazer isso? Fingir ser minha noiva? - Juro
que vi um lampejo de desapontamento em seus olhos, mas então ela
assentiu com a cabeça e achei que devia ter imaginado isso.
- Sim, vou fazer isso.
- Fantástico. - Fiquei mais perto porque me sentia muito bem para não
invadir seu espaço, especialmente quando aquela pequena tira de pele na
base de sua garganta começou a bater furiosamente em resposta. Quando
seu doce aroma de maçã deslizou por minhas narinas, eu sabia que estava
perdido. - O que você diz se selamos esse acordo com um beijo? - Era
desavergonhado, mas não me importava.
Ela sorriu. - Isso é o que as pessoas esperam que um casal envolvido
faça, certo?
Em resposta, segurei o seu rosto com uma mão e com outro envolvi
seus grossos cachos loiros, inclinando a cabeça para trás segundos antes de
eu tomar posse, saboreando sua boca como se fosse a única coisa que
restava para me dar vida. Seus lábios macios, doces e flexíveis, abriram-se
facilmente e mergulhei, lambendo e saboreando a língua, explorando a
profundidade de sua boca até que ela gemeu e pressionou seu corpo contra
o meu. A maneira como ela me beijou de volta ficou bem, certo. Era um
pouco desajeitado, mas tão cheio de paixão que eu poderia colocá-la ali na
mesa de trabalho e tê-la até que nós não estivéssemos consumidos. Mas eu
não queria apressar.
- Você é bom nisso. - ela ofegou, olhos cheios de admiração.
Eu dei-lhe outro beijo, mais suave desta vez, antes de voltar atrás. -
Você também não é mau.
- Você está me bajulando? - Ela brincou e deu um passo atrás.
Saí do quarto, sentindo como se eu tivesse finalmente feito alguns
progressos na luta contra a família Wentworth.

***

- Precisamos estabelecer algumas regras básicas. - Harper entrou no

meu escritório com um tom feroz, excitante e sexy em seu biquíni de tie-dye.
Os cachos loiros pendiam soltos e úmidos ao redor de seus ombros, mas
meus olhos seguiram a margem de seus grandes seios, subindo e descendo
com sua respiração trabalhada. Foda-se, mas a maneira como ela me olhou,
vestida com nada além de um biquíni, com a pele úmida e exposta só me
fazia querer despi-la e provar cada centímetro de seu corpo.
Em vez disso, meu olhar voltou para o dela e lutei com o sorriso que
eu sabia que ela iria interpretar que eu estava rindo dela. A pele lisa e
deliciosa me provocou. Eu me aconselhei mentalmente usando apenas meu
olhar e quando seus lábios franziram, um sorriso satisfeito atravessou meu
rosto.
- Regras sobre o quê, Harper?

Seu olhar foi aquecido pelo jeito que eu disse seu nome, mas ela
rapidamente o substituiu por um olhar violeta para intimida-me. - Você sabe
exatamente o que, Rafa! Nossa relação. Eu sei que temos que parecer um
casal feliz e apaixonado diante de outras pessoas, mas acho que devemos
manter o carinho físico apenas para o público.
Peguei seus braços cruzados e meu olhar apenas deslizou sobre a sua
clivagem antes de tomar sua expressão séria. Fiquei desapontado, mas não
desisti. - E o que vamos dizer quando Sophia disser que nunca nos viu, tanto
quanto beijar ou abraçar? - Era baixo usar minha filha para beijar e segurá-
la, mas meu desespero por ela cresceu e eu sabia que seria até o nosso
desejo ter sido satisfeito. - Falando nisso, onde ela está?
Mas Harper não era facilmente dissuadida ela tinha uma resposta
pronta na língua. Com um encolher de ombros, ela me disse: - Ela está na
cozinha com Eleanor. Nós diremos que mantivemos o silêncio por causa dela
até que ficássemos sério. O que é muito recente.
Fiquei de pé e encostado na mesa, superando a distância física entre
nós. Ela deu um passo para trás, mas não com medo, embora a cautela se
arraste pelos cantos dos olhos. Passei uma mão através de suas costas
molhadas e ela ofegou. Perfeito.

- Meus beijos foram tão horríveis?

- Você sabe que não foram. - Ela levantou a mão. - Fique onde está.
Não pude evitar a risada ao seu comando. - Então, eles eram muito
bons, esse é o problema? Você estava muito ligada e tem medo se nos
beijarmos em privado, e eu te fazer arrepiar-se?
Embora eu continuasse me movendo em sua direção, Harper parou,
manteve-se firme. Essa inclinação desafiadora do queixo dela me fez querer
sorrir e beijá-la até implorar por mais. Mas agora ela estava séria. Propósito.
- Nada. - Disse ela, mas o rubor que manchava suas bochechas dizia o
contrário. - Eu só acho que será difícil lembrar, que isso é fingir, se estamos
nos beijando e tocando sem parar em toda a casa.
- E outros quartos?
- Definitivamente não. - Ela cruzou os braços. Outra mentira.

- Mentirosa.
 - Não há beijos. - Ela revidou.
- OK.

Harper abriu a boca para discutir e então ela congelou. - OK? Boa.
Ótimo. Perfeito. Então. - ela disse de novo e ficou ereta para me olhar nos
olhos. - Sem toques, nem beijos em privado. Estamos de acordo.

- Certo. - Eu sorri.
- Bom. - Ela disse com um pouco de alívio demais para o meu gosto.
- Depois disso. - Eu disse, dando a ela apenas um segundo antes de
puxá-la para dentro dos meus braços, curtindo o toque da carne nua onde
ela tocava a minha. O beijo começou quente, mas ela foi resistente no início,
hesitante. Mas quando ela afundou em mim, enrolou seus dedos no meu
peito e abriu a boca, senti-me no paraíso. Minha língua tocou a dela e o
calor se intensificou, enviando correntes de calor e eletricidade de mim para
ela. Eu precisava tocá-la ainda mais, correndo minhas mãos para deslizar
sobre seu traseiro antes de esconder seus quadris e cintura. Então minhas
mãos estavam lá, naqueles seios deliciosos que se mantiveram difíceis há
meses. Eles eram mais do que um punhado, pontos difíceis pressionados na
minha palma quando ela ergueu-se para a frente. Ela gemeu e, acariciando
a língua com a minha e pressionando minha ereção contra ela. Ah, mas ela
estava tão quente, tão úmida para mim. Ela se afastou e olhou para mim
com um olhar brilhante.
- Ainda acha que não devemos fazer isso? - Eu sabia que ela estava
hesitante, mas a maneira como ela me beijou de volta me disse que ela
estava tão afetada quanto eu.
Após ser beijada por um longo tempo deu um sorriso gracioso, estava
com o biquíni úmido, ela recuou e tocou seus lábios com a língua. Lambeu-
os como se ainda pudesse me sentir.
- Eu acho que você não irá facilitar para eu resistir a você.
Eu sorri e invadi seu espaço de novo, colocando seu pequeno corpo
dentro dos meus braços. - Então, tão difícil. Harper. - Eu sussurrei e movi
meus quadris até que ela engasgou com nossa conexão, o prazer atrapalhou-
a.
- Você joga sujo.
Inclinei-me até meus lábios tocarem o lóbulo da orelha. - Não, eu não.
 Meu Deus! Isso é tudo que eu poderia dizer sobre esse beijo no
escritório de Rafa. Mesmo alguns dias depois, pensar nisso ainda deixa
minha calcinha molhada, minha mente vagou de volta ao jeito que ele me
segurou em seus braços, agarrando meu peito e fazendo-me gemer. Era
tudo o que um beijo deveria ser. Era quente e doce, sensual e tão intenso
que pensei que poderia me envergonhar. Graças a Deus não fiz porque não
podia viver se o único momento mais quente da minha vida até agora fosse
prejudicado pela humilhação.
Não consegui dormir pelos sonhos eróticos perseguindo-me. E todos
apresentavam um príncipe alto e bem musculoso com olhos reluzentes.
Depois desse beijo, eu nem precisei de imagens explícitas para me levar ao
clímax no meio da noite.
Depois disso? Nada. Nenhum toque sensual ou um beijo roubado. Não
era algo fácil eu resistir a ele. Eu não pude deixar de suspirar alto com aquele
pensamento enquanto assistia Sophia correr de um lado para outro no
campo de futebol improvisado. Provavelmente foi melhor, que Rafa
mantivesse alguma distância, já que eu já estava tão longe em meus
pensamentos que eu estava em risco de me afogar. Eu era semelhante a um
manequim sonhando acordada com seus beijos gostosos quando este era
um jogo de xadrez gigante para ele manter sua filha.
Estou mais do que disposta a ajudar, feliz até, mas ainda pesou saber
que eu era apenas um meio para um fim. Não importa o quão disposta eu
estivesse.
Quando Sophia e eu saboreamos um sorvete após o jogo nos dirigimos
para casa, eu tinha a cabeça erguida em linha reta. Minhas emoções
enterradas profundamente. Onde elas pertenciam. Rafa caminhou pela sala
de estar gritando ao telefone quando entramos. - Oi Pai!
 Ele acenou e voltou à sua ligação, então, como se percebesse apenas
agora, ele voltou-se para que seu olhar se encontrasse com os meus e
apontou para um envelope amarelo e espesso sobre a mesa. Meu nome
escrito em letras cursivas lindas.
- Oh, Deus, um presente. - Eu provoco, mas sua expressão está tão
vazia como sempre, na verdade, foi renovada em um cenho franzido. Seja
como for, não precisava de sua atitude. Agarrando o envelope, eu fiquei com
Sophia sentada na banheira enquanto sentei-me no banheiro para ler o
contrato.
- Você esqueceu meus unicórnios de borracha!
Na verdade, eu guardei-os debaixo da pia porque minha pequena
princesa era incapaz de pegá-los para si mesma. - Aqui vai você, a Princesa
Sofía. - Eu lhe cutuquei, segurando os brinquedos de banho entregando-os
enquanto ela ria.
Uma vez que ela começou a cantar sua música de unicórnio, eu
examinei o documento, não o contrato para o nosso falso noivado. Ênfase
em falso considerando o cheque de pagamento de cinco milhões de dólares
prometido uma vez que a questão da custódia fosse resolvida. Nada na terra
poderia arruinar meu bom humor mais rápido do que o grosso contrato na
minha frente, esse claro sinal de néon para me lembrar que isso era tudo
falso. Falso.

Falso como o inferno.

Havia até uma clausula no contrato, adivinhem!!! Oferecia beijo e
toque. E mais uma que dizia explicitamente que sexo entre nós seria livre,
consensual independente do contrato. Não compensava de forma alguma,
porque não estou tentando me promover de babá à prostituta.

Eu queria estar com raiva. Queria estar furiosa. Eu queria gritar até
que todas as janelas do chão ao teto em todo esse maldito lugar fossem
destruídas. Mas não pude porque não era. Fiquei machucada e me sentia
tola porque Rafael não me queria. Porque finalmente consegui o que eu
queria mais do que qualquer coisa.
E era falso.
 ***

- Você estar muito bonita Harper. - Rafa me olhou com calor em seus
olhos e eu tomei como o elogio, na minha aparência deveria ser.
Assinei o contrato sem nenhuma discussão, depois de ter pagado uma
fortuna para que meu próprio advogado estivesse atento, é claro. Eu não era
tão ingênua. Agora, eu estava toda vestida com um vestido de um tom
profundo de Borgonha que destacava meus peitos de grandes dimensões e
se apegava às minhas curvas. Ficou lindo, e isso fez sentir-me sexy. Teria que
fazer para a nossa primeira saída oficial como casal contratado para se casar.

- Obrigada, Rafael. Você também parece muito elegante. - Eu beijei

sua bochecha recatadamente não porque eu queria, mesmo que eu fizesse,
mas porque era mais assim que eu estava desconfortável tocando-o em
público. Por tanto tempo, nosso relacionamento era profissional e, agora
que mudara, seria preciso me acostumar.
- Obrigado.

O sorriso dele foi sereno, ele colocou a mão na minha parte inferior
das costas e me guiou pela porta. Não era para ser um movimento sensual,
mas para mim era, senti o calor de sua pele através do vestido fino e,
maldição, ainda me afetou. Eu ainda o queria, só agora eu me sentia como
uma idiota, por causa disso.
- Onde estamos indo?
- Pauline's. Já ouviu falar disso?
Eu tinha ouvido falar disso? - É o lugar para saborear o melhor marisco
que Los Angeles tem para oferecer. O ponto de acesso para a empresa rica
e infame, presente incluído.
Sua risada profunda teve um efeito ridículo sobre mim, mas eu
apaguei, apertei minhas coxas uma vez que eu estava sentada na parte de
trás de sua limusine com ele presente. - Eu estarei com a mais bela criatura
da cidade.
 Eu revirei os olhos. Foi um sentimento agradável, mas eu passei a
melhor parte das últimas quarenta e oito horas me recompondo. Minha
mente e meu corpo. Só porque meu corpo era pequeno não significava que
eu tivesse que agir de acordo. Eu precisava me proteger enquanto eu
ajudava Rafa e isso significava manter isso simples.
Descomplicado.
- Muito claro, essa é a minha linha.
Ele riu e colocou a mão sobre a minha, uma careta rapidamente
transformando seus traços escuros. - O que é isso?
- É um dos anéis que fiz para a minha mais nova coleção. Achei que
poderia usá-lo hoje à noite para o nosso pequeno show em público e então
eu tomei emprestado um de Edie. - Eu estava realmente orgulhosa do meu
anel feito com mechas de cobre, ametista e esmeralda. Levou horas para
completar, mas ficou impressionante. E eu já tinha um comprador alinhado.
- Você não pode usar isso. - Ele latiu, aparentemente irritado com
alguma coisa.
Eu endureci com o tom áspero e me inclinei para a porta, deslizando
o anel do meu dedo. Não importa o que ele disse, eu ainda estava orgulhosa
disso.
- Não é que eu não acho que seja um belo anel. - Ele começou, mas
eu me afastei de seu toque.

- Não se preocupe com o anel Rafael, se foi. - Eu segurei com o polegar

e o indicador e deixei cair na minha bolsa de prata antes de fechá-la. - Feito.
- Isso não foi o que eu quis dizer.
- Oh, olhe, estamos aqui. - Eu disse e saltei do carro como se estivesse
em chamas.
- Harper! - Ele circulou o carro e agarrou meu braço. - As câmeras
estão em toda parte. É de vital importância tirar proveito deles para vender
nossa história.
 Finalmente, tomei o nosso entorno. Bairro tranquilo, cerca de piquete
branco e assentos no pátio. Atrás dele havia pelo menos duas dúzias de
fotógrafos. Porcaria. Eu soltei uma respiração longa e assenti com a cabeça.
- Você está certo. Peço desculpas - Disse-lhe e coloquei a mão na dele,
inclinando a cabeça para trás com expectativa para um beijo. Ele incitou-me
e eu sorri como a namorada apaixonada antes de me levar ao restaurante.
Era mais acessível do que eu esperava com decoração de praia, sofás
e cadeiras padronizadas estrategicamente colocadas ao redor da sala. - Você
está bem?
- Sim. Ótima. - Alegre e animada, esse era o plano de jogo para a noite.
Ele estava cético, mas não disse nada, apenas me guiou até nossa
mesa. No centro do restaurante. - Eles disseram que este era o local mais
romântico da casa.
Eu dei um sorriso forçado porque, o que diabos eu poderia dizer sobre
isso? Em circunstâncias normais, eu adoraria ser o foco de seu romance e
atenção. Esta noite, isso parecia um pouco demais para mim. - Parece que é
isso. - As velas estavam acesas por toda parte e uma música suave tocava.
Nossa garçonete, ou talvez ela fosse uma bailarina com base em sua
imagem alta e esbelta e seu porte elegante, tomou nossos pedidos e
retornou rapidamente com champanhe. Ímpar. Uma expressão estranha
atravessou seu rosto e senti desconforto por minhas costas como suor. Ou
talvez um amor quente.
- Fico feliz que pudemos sair esta noite. Nunca estivemos fora antes
apenas você e eu.
Ele sabia que não tínhamos. - Não. - E eu sabia o por que.
- Bem, esta é uma ocasião especial. - Ele lançou aquele sorriso que
sempre fazia coisas no meu interior e agora não era diferente.
- Sim. É o primeiro passo para manter Sophia com você. - Seu sorriso
diminuiu ligeiramente, mas não consegui me preocupar com isso, nem com
a pequena pitada que senti em meu coração.
 - Sim, você está certa. - Ele se inclinou para frente. - Esta noite também
é a noite em que nos comprometemos. Oficialmente.
Ah, agora tudo fazia sentido. Esta noite foi a grande noite. Eu coloquei
um sorriso no meu rosto e me inclinei para frente, colocando um pequeno
fingimento em tudo o que fiz. - Uma garota espera toda a vida por esse
momento.
Seu sorriso apertou, mas ele era um profissional e manteve-o
firmemente no lugar. - Então espero não decepcioná-la .
- Eu não vejo como você poderia. - Nada disso era real, então não
havia expectativas. - Agora ou depois?
- O que você pensa? - Ele perguntou com um sorriso ansioso.

- Coloque-o no copo de champanhe quando você vê a nossa

garçonete. - Eu tinha visto bastante comédias românticas e lido milhares de
romances, então eu sabia como era uma boa proposta. Mesmo que fosse
falso.
- Tem certeza disso?
Assenti e virei à cabeça para que ele pudesse perceber o meu
consentimento. O anel fez um pequeno som quando atingiu o líquido e eu
me virei com um sorriso para ele. - O que devemos brindar? - perguntei um
pouco mais alto do que o necessário.
Rafa ergueu o copo, um sorriso radiante no rosto. - Para novos
começos. Amor verdadeiro e para sempre.
- Felicidades. - O copo tocou meus lábios e algumas gotas deslizaram
pela garganta antes de sentir o toque de metal contra meus lábios. - Oh! O
que é isso? - Eu olhei para ele com olhos arregalados, examinando o
restaurante perplexa. Eu terminei o champanhe e inclinei o anel para um
guardanapo antes de levantá-lo. - Rafa, oh meu Deus!

Finalmente, o homem tomou sua decisão e ficou de joelhos na minha

frente. Suas palavras foram serenas e sérias. - Harper, meu amor. Você me
deixou tão feliz durante este ano, eu ficaria honrado se você me desse a
tremenda honra de se tornar minha esposa ".
 Eu parei, experimentei esse momento como se fosse real, e então me
lembrei que não era antes de acenar com a cabeça como uma idiota. - Sim,
é claro que vou me casar com você, Rafa! - Eu coloquei seu rosto em minhas
mãos e o puxei para um beijo tão quente e terno. Isso balançou minha alma.
E agora, fiquei oficialmente envolvida com o homem dos meus
sonhos.
 O encontro com Tara tinha demorado um pouco mais do que planejei,
mas valeu a pena. Quando ela me contou que durante a nossa primeira
audiência, ela lutará para vencer, eu não acreditei nela. Mas deveria. Apenas
uma semana se passara desde a nossa última audiência, mas ela desenterrou
informações preliminares suficientes para me impressionar. E espero que
garanta que minha filha permaneça exatamente onde ela pertence.
Comigo.
O estresse desta luta por custódia me levou constantemente à
desvantagem. Eu não podia nem apreciar o lindo dia do sul da Califórnia.
Mas eu tentei por amor de Sophia, ela contava comigo. Eu não sabia quanto
tempo ficaríamos na América, mas eu queria fazer todos os dias especiais.
Memoráveis.
Esta luta, efetivamente, estava envolvendo cada um de nós. Eu e Ela.

Não se você não a deixar. Eu podia ouvir as palavras de Harper tão

claras quanto o dia. Reerguendo-me, sem forças, mas eu precisava dela.
Embora ultimamente ela estivesse distante. Indiferente. Muitas vezes,
encontrei-a distante e não consegui descobrir o que aconteceu. Num
momento em que nós estávamos nos beijando, a poucos segundos de rasgar
nossas roupas no meu escritório em casa, e de repente, logo em seguida, ela
era uma estranha.
Nosso noivado, porém, fez exatamente o espetáculo que eu esperava.
Tara estava satisfeita com a cobertura da mídia do Príncipe e sua jovem
babá. Em suma, as coisas estavam indo em frente.
Na maioria das vezes.
 Quando sai do elevador no piso executivo, não pude deixar de pensar
no que falou mais cedo. - Marcou algum horário? Por que, se você está aqui
sem compromisso?
Ele ficou surpreso, e com um esforço considerável, fazendo mais do
que ele provavelmente queria, demonstrando sua ira com pequenos
movimentos. - Eu estava esperando que pudéssemos conversar em
particular.
- Vamos. - Voltamos para o meu escritório em tênue silêncio. Eu me
sentei atrás da minha mesa, na posição de poder, e Mark em frente a mim.
- Sobre o que você quer falar Mark.
- Eu esperava que pudéssemos chegar a algum tipo de acordo em
relação a Sophia.
Inacreditável. Eu não podia nem acreditar que ele tivesse a mínima
coragem de me perguntar uma coisa dessas. - Qualquer arranjo que me
envolva em abandonar a custódia da minha filha é inaceitável para mim. Eu
fui muito generoso com as visitas e em reconhecimento, recebi um processo
que me declara impróprio como pai.
Ele parecia arrependido, e eu tentei ter calma com o velho, porque
estava certo de que isso era tudo culpa de Crystal. - Eu sei e sinto muito por
isso. Mesmo. Mas Crystal está determinada.
- Ela perdeu a guarda da criança, agora ela quer a pegar de mim? - Eu
entendia o seu sofrimento e eu sabia o que a motivava, mas não conseguia
me deixar dominar pelas suas emoções. - Ela era minha esposa também e
mãe de Sopia, Mark. Nós a perdemos também.
Ombros curvados e pálidos, ele não parecia bem e comecei a me
preocupar. - Eu sei disso, mas ela está sozinha e despejando toda a sua
expectativa em Sophia. Desculpe-me por isto Rafael. Se eu pudesse parar,
eu a faria.
Eu acreditei nele, mas não importava. - Eu queria que você também
pudesse entender. Não quero que isso fique desagradável.
Ele assentiu. - Eu faria o mesmo pelo meu filho.
 - Eu pensei tanto. - Mark não era um homem ruim. Eu o conhecia há
muitos anos, mas ele precisava controlar sua esposa.
Com um suspiro e muito esforço, ele ficou de pé. - Eu vim aqui porque
estou pensando em Sophia e Crystal. Eu sei o dinheiro que tem e o poder
que você exerce, e sei que essa luta é vergonhosa. Tudo o que pergunto é
que quando tudo acabar, você permita que a Crystal passe algum tempo
com nossa neta?
Suas palavras confirmaram o que o investigador de Tara descobriu. –
Não.
Percebendo seu passo em falso Mark corou. - Você vai descobrir em
breve o suficiente. - Ele abriu a porta, e confuso disse. - Desculpe-me por
isso. Angélica teria se envergonhado disso.
Eu assenti com a cabeça porque isso era verdade. - Ela já teria uma
cúpula organizada de confiança.
A risada de Mark era forte e alta, seus olhos estavam suspeitosamente
molhados. - Ela já teria planejado tudo. Consolidado a equipe.
Eu estremeci ao pensar nisso. - Eu ainda sinto falta dela.

- Eu também. - Disse Mark, e silenciosamente deixou meu escritório.

***

Era tarde quando eu finalmente fiz meu caminho para casa e

encontrei Harper relaxando na praia,com uma garrafa de vinho. - Você ainda
me perdoa?

Ela olhou para cima, irritada com olhos violetas e sorriu. - Perdoar-te
por quê? Você já mentiu para a sua noiva?
Eu fiz uma careta. Era realmente o que pensava de mim? - Eu nunca
faria isso com uma mulher com a qual eu estava em um relacionamento, real
ou falso.
 Inclinando-se de volta nos cotovelos que puxaram meu olhar
diretamente para ela, sorriu amplo. - Então, o que eu estou perdendo?
- Tudo o que eu disse ou fiz, obviamente, chateou você. - Ela abriu a
boca e pensou melhor antes do que ela pretendia dizer, fechou-a. - Não
preciso mentir.
Harper assentiu com a cabeça, colocando seus cachos revoltos e
selvagens atrás de sua orelha. - Não estou chateada e não há necessidade
de perdão .
- Não fui bom o suficiente? - Tínhamos algo. Nós fomos de amigos para
beijos gostosos que me deixavam alucinado e então você desapareceu. O
que aconteceu? O que diabos eu fiz?
Ela levantou até sentar-se em linha reta. - Você não fez nada Rafael.
Eu me deixei levar pelo momento, isso foi tudo um engano. Não vai
acontecer novamente.
- Porque você decidiu fingir que não somos nada um do outro? - Eu fiz
uma careta e não consegui evitar minhas mãos.
Ela assentiu com a cabeça e ficou de pé, sacudindo a areia de suas
pernas tonificadas. - Sim, verdade! Estou fazendo exatamente o que você
queria, então não se finja de ferido agora!
Esfreguei meu peito onde seu dedo pequeno cutucou uma e outra
vez. - O que diabos você quer dizer? Que isso é o que eu queria? Parece que
estou feliz?
- Eu estava apenas fazendo o que você me contratou para fazer. - Ela
estava gritando agora, chamando a atenção de vários guardas próximos, e
eu rapidamente a puxei. Harper estava chateada, mas não a machucaria.
- O que você está falando? Está louca?

- Louca? - Ela recuou como se fosse atingida por uma mão invisível. -
Bem, revelou, o Príncipe Cavalleros! Por que você não me diz apenas como
você quer que eu aja em público desde que você está pagando tão bem pelos
meus atos. Pode ter certeza de que serei exatamente quem você quer que
eu seja! - Ela girou os pés e afastou-se de mim, retirando o vestido azul curto
de seu corpo e jogando-o de lado para que ela pudesse entrar no oceano.
- Droga Harper. - Eu disse gritando - Eu só queria mostrar-lhe o quão
importante você é para mim! - Mas minhas palavras não tiveram nenhum
efeito. Ela caminhou até a água, andando até afundar as costelas e
mergulhou, levantando momentos depois, com um sorriso no rosto, olhou
para mim. Banhada a luz da lua, ela ficou mais bonita do que já a vi. Minha.
O pensamento veio imediatamente e não pude deixar de me sentir feliz por
isso. - Você vai se afogar aí!
Ela jogou a cabeça para trás e riu enquanto flutuava na água como um
tipo de deusa das águas. - Não, eu não vou. Meu noivo precisa de mim, ele
é muito mau.
Maldição, ela estava certa sobre isso. Tirei as roupas, baixei a minha
boxer e fui atrás dela. Quem sabia o quanto de vinho tinha ingerido e o
oceano à noite poderia ser traiçoeiro.
- Finalmente, uma coisa que você conseguiu hoje. - O som de seu grito
me fez rir enquanto eu segurava seu tornozelo, puxando-a para mais perto
de mim. - Diga-me, o que eu cometi de errado?
Deixei minha mão acariciar o comprimento da perna puxei-a para
mim, sentindo sua respiração, encaixando-a em meu peito e vendo suas
pupilas dilatarem. - Tudo bem? - Eu disse a ela e me aproximei mais, fazendo
círculos em sua coxa com um dedo. - Eu não lhe dei esse dinheiro porque
você está fazendo um trabalho para mim, mulher boba! Esse dinheiro é para
que você possa terminar a escola sem ter que pagar pelos juros absurdos
americanos. Esse dinheiro é para que você possa cuidar de Edie. É porque
eu quero que você saia neste mundo e faça seus sonhos se tornarem
realidade.
Seu olhar encontrou o meu, e uma lágrima escorreu. - Sério?
Com um sorriso, assenti com a cabeça, esperando que ela estivesse
convencida.

- Essa é a coisa mais bonita que alguém já fez para mim, Rafa.
 Eu me inclinei para trás e ri, minha mão ainda a segurando. - Oh, agora
eu sou Rafa novamente? Anteriormente, eu era Rafael e até o Príncipe
Cavalleros. - eu disse, com um tom zombador, pela sua indignação anterior.
- Eu estava chateada.
- Eu vejo isso. O que eu quero saber é o motivo.

- Sem motivo. - Ela respondeu rapidamente. Muito rápido mesmo.

- Eu não acredito em você. Não pode ser apenas porque eu lhe ofereci
o dinheiro. Sei que há fantasmas em seus pensamentos. - Ela com um sorriso
nos lábios me contou tudo o que eu precisava saber. - Eu acho que você não
se preocupa comigo. - Ela zombou.
- É claro que eu me importo com você.
Isso soou melhor do que deveria. - E você não gosta disso.
- Nem um pouco. - Ela disse grosseiramente, mas eu não pude evitar
a risada que me deu.
- Por quê? Porque eu sou um homem decente, e tenho meus próprios
recursos. Tenho toneladas de dinheiro e uma adorável garotinha.
Ela riu exatamente como eu esperava que fizesse. - Sua filha é
maravilhosa.
- E então Harper?.
Ela balançou a cabeça. - Eu não posso.
- Você pode. - Eu disse a ela, desta vez com ferocidade suficiente para
que ela não argumentasse. - Você é maravilhosa, linda, doce, amável e
engraçada.
Ela respirou fundo e lambeu os lábios. - Não se esqueça de louca. - Ela
respondeu com uma voz cheia de desejo.
- Como eu poderia esquecer?
- Velho? - Ela riu! Então eu a puxei para perto, e suas pernas
engancharam em minha cintura e nossos corpos se alinharam
perfeitamente.
 - Eu vou te mostrar quem é velho. - Eu falei a ela e reivindiquei seus
lábios com uma paixão inebriante que nos consumia lá no meio do Pacífico.
Nós nos devoramos usando apenas nossas bocas por um longo tempo,
embora o tempo não significasse nada para nós. Estávamos perdidos um no
outro. Então ela gemeu e empurrou seus quadris contra o meu, o calor dela
roçou em meu pau deliciosamente.
- Rafa. - Gemeu meu nome e recostou-se, dando-me um melhor
acesso à longa e delicada inclinação de seu pescoço. Eu lambi e mordisquei
aquele ponto, até que ela se contorceu, gemendo meu nome enquanto eu
beijava seu pescoço e seus seios. – Sim. - Ela gemia quando eu passava a
língua em seus mamilos.

Com sua permissão, deslizei o pedaço de tecido azul para o lado,

admirando a forma e como o rosa de seus mamilos brilhava sob a luz da lua.
Redondos e rijos, eu me inclinei até que minha boca o cobriu e ela engasgou
de prazer. - Tão bom. - Ela gemeu, arqueando suas costas para oferecer mais
de si mesma.
Ela tinha os melhores seios que eu já vi, toquei, ou provei. Eles eram
grandes e suaves, seus mamilos agradáveis e receptivos. Eu gemia e chupava
com força quando seus quadris fizeram pequenos círculos contra mim. –
Harper. - Eu disse com uma respiração acelerada.
- Toque-me. - Ela ordenou em um sussurro doce e eu estava ansioso
para fazer o que ela queria. Uma mão permaneceu em seu seio, provocando
o mamilo e mantendo-a alucinada no limite do esquecimento, enquanto a
outra deslizava pelo seu corpo até onde estava molhada, inchada e latejando
pelo meu toque.
- Tão molhada, tão quente. - Um dedo deslizou através de suas dobras,
desfrutando a sensação de sua excitação. - Eu vou fazer você gozar Harper.
- Sim. - Ela gemeu, mexendo a cabeça de um lado para o outro contra
a água enquanto eu enfiei outro dedo, fazendo-a gritar.
- Quero ver você gritar o meu nome, quem te faz gozar? - Meus dedos
mergulharam dentro e fora de sua boceta apertada, cada vez mais molhados
e com força.
 - Você. - Sua voz era um sussurro irregular enquanto meu polegar
circulava seu clitóris inchado, aproximando-a cada vez mais do seu êxtase.
- Diga. - Eu mandei, enquanto meus movimentos tornavam-se mais
rápidos, mais intensos, e suas paredes pulsavam e vibravam em torno de
meus dedos.
- Rafael. - Ela ofegou.

- Mais uma vez. - Gritei, sentindo o quão perto estava do orgasmo.

Minhas mãos mantiveram um ritmo constante e minha boca voltou para
aqueles lindos seios.
- Rafa! - Meu nome saiu de seus lábios enquanto as ondas de seu
orgasmo passavam por seu corpo trêmulo. Eu felizmente a segurei, amando
a maneira como ela continuava a estremecer e se contrair do prazer que eu
lhe dera.
- Você é linda! Sua pele está brilhando, as bochechas coradas e os
meus dedos estão cobertos com seus sucos.
Ela gemeu e recostou-se, mergulhando a cabeça debaixo da água. - Eu
não posso acreditar que você acabou de dizer isso!

-"Não seja tímida agora. Quando finalmente fizemos isso com amor, e
não, não é errado, planejamos provar nosso prazer. - Ela corou furiosamente
e não pude deixar de rir.
E puxei-a para um beijo, e ela colocou as mãos nas minhas costas.
 - Você tem algo que você queira me dizer? - Edie sentou na janela na
sala de recreação, tricotando. Óculos colocados na ponta do nariz, ela me
deu o mesmo olhar que me deu quando cheguei ao colégio, depois de 4
anos, no pátio da escola.
- Acho que não. Há algo que você acha que eu deveria te dizer? - Eu
afastei alguns cachos atrás da minha orelha, amaldiçoando o dia
descomunalmente úmido, e o impacto que teve no meu cabelo.
- Mmmhmmm. - Ela continuou tricotando e olhando para baixo, mas
eu aguentei firme, até que ela derramou as palavras. - Você pensou que eu
como seu único membro da família, deveria ser a primeira a saber que minha
neta ficou noiva?.
Oh droga! - Desculpe, vovó, eu estou tão ocupada ultimamente, não
tive chance de explicar as coisas para você.
Ela riu, e eu me encolhi. - Sim, você estava ocupada ficando ocupada.
- Ela murmurou e então explodiu a rir de si mesma.

- Acalme-se vovó.
Ela sorriu de lado. - Então, você resolveu fazer avanços sexuais
inapropriados no novo chefe quente até que ele caia. Vá em frente.
Eu balancei minha cabeça. - Vovó você é incorrigível.
- Sim, mas, você está mudando o assunto. Diga-me o que está
acontecendo.
Assenti com a cabeça e lhe dei um rápido resumo do nosso acordo,
menos a conversa de dinheiro. Edie era à moda antiga e ela não entenderia.
- Então, não é de verdade, e ele deixou claro que não será. - Mesmo
que ele passou as duas últimas noites arrebatando meu corpo com a boca e
as mãos enquanto me deixava fazer o mesmo com ele. E eu estava ansiosa
para fazer amor com ele pela primeira vez. Ele era tudo o que queria em um
homem, em um amante. Eu queria que ele fosse meu primeiro amante.
- Ele disse essas palavras?
- Ele não precisava. Eu percebi isso mesmo quando me entregou um
contrato de doze páginas. - E cinco milhões de dólares.

Ela deu um tapinha na minha mão. - Um empresário sempre será um

homem de negócios, querida. Em si falando de vida e amor serão sempre
assuntos de negócios.
Amor, não, certo. - Na melhor das hipóteses, é luxúria.
- Esse não é um jeito ruim para começar um relacionamento.
Uma risada amarga me escapou. - Não se o relacionamento for
estritamente sexual. - Eu nem fiz sexo com ele, nem com ninguém, e você
queria que eu tivesse um relacionamento sexual com Rafael? Impossível.
- Você sabe que quando conheci seu avô, ele era o que as meninas
hoje chamam de pegador. Ele sempre tinha várias garotas, e elas
costumavam passar uma ou duas noites com Nelson.
- Vovô? Eu não acredito, ele era tão ... avô.
- Mas, quando jovem, ele era deslumbrante para se olhar, bonito,
como um astro de cinema, com essas covinhas e aparência forte masculina.
Sofri muito por ele, mas eu sabia que não tinha chance. Então você sabe o
que eu fiz?
Não fazia ideia, mas sabia que seria uma história selvagem. Todas as
histórias de Edie eram. - O que?
Ela sorriu melancolicamente pela janela. - Eu disse a ele que não
estava procurando nada sério e ele era o homem perfeito para praticar antes
de me estabelecer com um homem de verdade.
-"Você não! - Eu sabia que minha avó tinha sido terrível, mas isso me
deu um novo respeito por ela.
- No começo do plano eu tinha certeza que ele estaria na minha mão.
 - É claro que nenhum sexo casual costuma fazer isso com um cara .
Edie riu da memória. - Isso é verdade, mas eu disse a ele que não
queria namorá-lo, que só iria confundir as coisas na minha cabeça. Eu disse
que poderíamos nos encontrar durante algumas horas para explorar a nossa
natureza sexual.
- Vovó!

- O que? Era exatamente o que ele queria e eu dei a ele. Até que ele
se esgotasse.

Não pude deixar de rir. - Sério ... isso funcionou?

- Sim, um dia ele veio até mim, enquanto eu estava com Tommy
Flannigan e me disse que ele terminou com essa bobagem. Eu era dele, e ele
era meu efetivamente. Nós nos casamos seis meses depois.
Eu limpei algumas lágrimas. - Ah, vovó, essa é uma história adorável!
- E eu consegui quase quarenta bons anos com Nelson. O amor da
minha vida. - Ela tricotou algumas fileiras em silêncio, perdeu-se em suas
lembranças antes de falar novamente. - Você deve fazer isso com seu
homem. Faça sexo até que seu cérebro esqueça quaisquer objeções que ele
tenha.
- E se ele só quiser sexo? E se ele ainda estiver apaixonado por sua
esposa morta? Oh Deus, e se ele disser que sim por gratidão?
- Então você e eu vamos pegar o coração e esvaziá-lo para um amigo
próximo.
Fiquei de pé e envolvi meus braços em torno de seus ombros . -
Obrigada, vovó. Eu te amo.
- Amo você garota, você é doce demais. - Ela deu um tapinha na minha
mão e eu beijei sua bochecha. - Eu espero atualizações regulares também,
nada de uma vez por semana. Ligue-me, isso é melhor do que as minhas
histórias.
Eu revirei os olhos. - Fico feliz que a minha vida amorosa miserável
entretêm você.
 - Eu também. - Ela respondeu, cheia de alegria.

***

Eu não poderia tirar as palavras da vovó da minha cabeça dias depois,

quando me sentei para começar a trabalhar em uma nova gargantilha de
jade e aragonita para minha nova coleção. Eu não sabia que se entrar em um
relacionamento só por sexo com Rafa era algo que poderia fazer eu me
apaixonar ainda mais por ele. Gostava de pensar que se a vovó poderia fazê-
lo, então eu poderia também, mas considerando minha completa falta de
experiência sexual, tive minhas dúvidas. Além de tudo isso, não parecia
exatamente inteligente entregar minha virgindade para um homem que
procurava um relacionamento casual.
Não importava como eu me sentia em relação a ele.

Então, novamente, não podia imaginar uma pessoa melhor para

perder minha virgindade, especialmente se o calor entre nós fosse qualquer
indicação de como seria quando se tratava de sexo. Rafa me trouxe mais
prazer físico do que eu poderia ter imaginado. Eu ainda sonhava com o nosso
momento na água, mais do que deveria. Naquela noite, e nas próximas
seguintes, foram excitantes. Ele me levou para alturas, tive orgasmos
incríveis e, conforme havia imaginado, meus sentimentos cresciam,
provavelmente morreria de amor por ele no meu primeiro orgasmo
verdadeiro.
Eu me sentia mais confusa do que nunca, e trabalhar nas pequenas
pedras decorativas entre as jóias me trouxe um pequeno conforto. Contudo,
muito pequeno, minha mente e meu estômago se recusavam a aceitar. Eu
queria Rafael mais do que qualquer outro homem, eu o desejava, meus
pensamentos com ele eram sensuais. Mas eu trabalhava para ele, ele era a
realeza. Ah, e para ajudar, ele estava no meio de uma batalha de custódia
com os pais da sua esposa morta.

Pense em algo complicado!

- Harper, você está bem?
 Olhei para Sophia em seu pequeno pijama de Cinderela com um
unicórnio. Ela subiu em minha cama e me deu um abraço apertado.
- Estou bem querida, como você está?

Seus ombros levantaram-se casualmente, mas eu pude ver a tensão

em seu pequeno corpo. - Eu vou ter que viver com a vovó?

Meu coração quebrou por ela e imediatamente a coloquei no meu

colo, e dei um abraço apertado nela. - Seu pai moveria o céu e a terra para
ter certeza da sua felicidade. E você está feliz com ele, certo? - Ela assentiu
daquela maneira exagerada que as crianças pequenas tendem a olhar. -
Então, acho seguro dizer que ele se assegurará de ficar exatamente onde
você está.
- Contigo?
Bem, maldita hora. Como eu poderia responder a essa pergunta? -
Com seu pai, Sophia.

Seus lábios franziam, seus olhos castanhos brilhavam com desafio. - E

você?
- Claro, querida, eu também. - Eu não me senti mal porque não era
uma verdade completa. Enquanto eu desempenhasse o papel de a futura
Sra. Cavalleros, eu estaria aqui. Ela simplesmente não percebeu que o papel
não seria permanente.
- Eu te amo Harper.
Lágrimas se juntaram nos meus olhos quando eu a puxei mais perto,
sentindo a maneira como seu pequeno corpo se encaixava contra o meu
com tanta confiança.
- Eu também te amo, Sophia.
Aparentemente, essa família tinha algum tipo de controle sobre meu
coração porque eu os amava mais do que era devido para uma babá. Nunca
imaginei que sentiria tanto amor antes, então acho que isso explica o
excitamento em que me encontrei agora. Dinâmica e independente, sim.
Mas nunca frágil. E foi assim que eu soube que, sem me importar com o risco
para meu coração, eu veria como as coisas ficariam com o Rafa.
 Eu o seduziria, daria-lhe meu corpo e provavelmente meu coração e
alma também. Se ele ainda me deixasse ir depois disso, bem, então eu
colocaria meu coração de volta, no melhor que pudesse.
 - Seu primo está falando novamente Rafael. - O rosto de Tara se torcia
em um cenho franzido quando chegamos ao item final em sua pauta. A hora
tinha sido produtiva porque Tara era uma mulher de palavras. Seus
investigadores haviam cavado muita sujeira e demônios que me ajudariam
a manter minha filha. É provável que separe todos os laços com os
Wentworths, mas não deixei isso incomodar-me. Muito. - Você percebe o
que isso significa? Que ele agora é um alvo, certo?
Eu percebi isso, e novamente eu achei que não podia me importar.
Antonio era o filho da minha tia e um perdedor completo, sem mencionar
um estranho com o nome de Cavalleros.
- Eu entendo. - Também sabia que, se Crystal conseguisse obter a
custódia de Sophia,o trono passaria para ele.
- Ele tem um passado longo e muito obscuro Rafael e não hesitarei em
usá-lo contra ele.
- Eu sei. Ele é um burro, um jogador degenerado e um mulherengo.
Não tenho problemas em sacrificá-lo para salvar minha filha. - Sentia que era
dramático dizer isso, mas Tara me advertiu várias vezes que isso era guerra
e eu concordava. Eu tinha deixado meu reinado de lado, para fazer o que era
necessário para garantir que minha filha permanecesse sob minha custódia.
- Bom. - Seus lábios se mostraram em um sorriso sedutor que eu sabia
que não era para mim. Não, Tara começou a encontrar grandes maneiras de
ganhar e apertar o outro lado ainda mais. - A primeira audiência está
agendada para a próxima semana apenas para ver se seus sogros têm um
processo. Evite problemas e evite-os. Completamente. - Ela olhou para mim
por um longo tempo até que eu assenti com a cabeça e concordei. - Se eles
vierem até você, certifique-se de gravar as conversas. Todas elas.
- Tudo bem. - Apertei minhas mãos, com seu tom feroz.
 - Envie-me as gravações assim que puder. Cada pequena coisa ajudará
Rafael.
E é exatamente por isso que, uma vez na minha vida, não tive
problemas para receber ordens. - Obrigado Tara. Você é assustadora, e eu
aprecio isso.
Ela sorriu rapidamente e apertou minha mão. Deixei seu escritório me
sentindo confiante, estando um pouco melhor do que quando eu estava há
1 hora atrás.
Mas esse sentimento foi de curta duração, porque quando voltei para
o meu escritório, encontrei Mark sentado no lobby esperando por mim.
Novamente.
- Isso está se tornando um mau hábito Mark.
O homem mais velho levantou-se, parecendo ainda mais cansado do
que quando me visitou na semana passada. Um gemido áspero saiu sob o
esforço que levou para ficar parado, quase tirando simpatia de mim. Por
pouco.
- Podemos conversar?

Eu assenti com a cabeça e ele me seguiu de volta ao meu escritório,

onde eu deixei o aplicativo do gravador no telefone funcionar como Tara
havia instruído.
- Do que estamos falando hoje?
Mark soltou um longo e pesado suspiro e olhou para mim com olhos
tão parecidos com os de Angélica e Sophia.
- Eu gostaria de falar com você sobre um acordo para custódia
conjunta.
Eu sabia que Mark tinha vindo aqui para suavizar as coisas entre
Crystal e eu, mas eu me recusei a ser influenciado por isso.
- Minha única e completa custódia da minha filha não é negociável,
Mark.
 - Estou tentando. - Ele parecia exausto e doente, sua pele pálida com
um tom acinzentado.
- Se a família da sua esposa tentasse roubar a Angélica de você, você
teria aceitado a custódia conjunta?
Derrotado, Mark silenciosamente balançou a cabeça. - Eu não quero
continuar lutando contra você Rafael, eu só quero ver a Sophia.

Agora eu senti minha raiva aumentar. - Você acha que isso está
ajudando? Não. Crystal está deixando Sophia aterrorizada, com medo de
que ela vai ter que me deixar. Vocês começaram isso Mark, não eu.
Sophia começou a ter pesadelos que ela seria arrancada de mim, na
maioria das vezes, rastejando na cama comigo ou com Harper a maioria das
noites. Eu não disse a Mark, isso porque Tara me assegurou que funcionaria
a meu favor no tribunal. Mais do que tudo, eu só queria que isso acabasse.
- Não, eu não Rafael, mas Crystal não vai deixar isso.

- Então, talvez você devesse estar falando com ela sobre o

afastamento, pois Sophia é minha filha.
- Você não acha que eu faço?
Fiquei de pé e caminhei ao redor da mesa, a raiva girando o meu corpo
quando eu me encostei na borda da minha mesa. - Então, eu deveria desistir
da minha filha, porque você não consegue que sua esposa veja o motivo?
Desculpe Mark, mas não estou me preocupando com isso.
Ele ficou de pé e me deu um olhar cansado. - Eu não pensei que você
aceitaria, mas eu tive que tentar.
Eu sabia disso, e enquanto simpatizava com ele, não podia me
importar. - Então talvez você devesse tentar o mais difícil, e fazer Crystal ver
o motivo antes que isso fique fora de controle. - Mark assentiu e saiu do meu
escritório, com a derrota em seus ombros.
Finalmente, voltei ao trabalho, esperando que chegasse em casa, para
ver às minhas meninas, antes que fosse tarde demais.
 ***

Eu me arrastei para a casa da praia, estava escura e a culpa veio sobre

mim, eu não tinha chegado em casa antes da hora de Sophia dormir. Foi o
que mais me matou sobre tudo isso. Era suposto ser umas férias onde fiz um
trabalho com novos contratos, mas os políticos e os empresários
transformaram isso em uma manifestação gigantesca, tentando chamar
atenção para obter alguns recursos reais apenas para dificultar minha
agenda. Tornar-se cidades irmãs com Los Angeles seria um grande negócio
tanto para os governos quanto para cada cidade, mas os detalhes do acordo
tornaram-se mais difícil.
O tempo com minha filha tinha si tornado escasso, desde o assunto
da cidade irmã, e agora a audiência de custódia começou a tomar todo meu
tempo. Eu não permitiria que isso continuasse.
Não importa como.
Deslizando os degraus para evitar acordar alguém, olhei Sophia em
sua própria cama com o seu pijama de unicórnio, enrolada em um cobertor
até o pescoço . Deixando um beijo em sua testa, peguei seu lindo rosto
dormindo, prometendo que ela se orgulharia de mim. Começando pelo
amanhã.
Procurando por Harper, franzi o cenho para a cama vazia, como se ela
ainda não tivesse ido dormir. Onde ela poderia estar? Eu sabia que ela nunca
deixaria Sophia sozinha, sendo que ela deveria estar perto. E eu pretendia
encontrá-la.
Nós estávamos levando este jogo por muito tempo, indo para frente
e voltando para trás, quente e frio. Nós nos queríamos desesperadamente e
hoje à noite eu precisava dela.
- Harper. - Eu sussurrei esperando que ela estivesse vagando pela
casa. Vários longos segundos se passaram, e sem resposta. Decepcionado fui
para o meu quarto e fui para o banho para lavar o dia. Eu precisava dormir e
eu o faria, assim que eu encontrasse Harper.
 A sala estava escura e apertei o interruptor da parede, ouvindo uma
respiração que conhecia. A minha frente, Harper. Despida e banhada em luz
suave.
- Harper.
Com um sorriso satisfeito, ela se apoiou nos cotovelos. - Onde você
esteve? Estive te esperando por horas.

Ela parecia tão livre, tão linda, tão exuberante, que não conseguia
desviar o olhar. O meu maior problema foi tentar descobrir onde procurar o
primeiro lugar para olhar. Seus seios redondos com seus mamilos rosados e
intumescidos estavam lá, me chamando. Me dando uma vontade imensa de
tocá-los e prová-los novamente.
- Por que você estava me esperando?
Ela ainda apoiou os cotovelos com um súbito sorriso sexy, as pernas
se separaram um pouco, apenas o suficiente para me dar um vislumbre do
triângulo loiro que marcava seu sexo. - Eu tenho tido alguns pensamentos. -
Seus olhos estavam focados no meu peito nu, havia saído do banho, ela
rastreava meu abdômen, até que seus olhos se arregalaram na crescente
protuberância embaixo da toalha.
Eu dei dois passos para frente, meu peito inchado pelo modo como
seus olhos violetas se arregalaram com a excitação e com cautela perguntei.
- Sobre o que você pensou?

As pernas de Harper se separaram um pouco mais me dando um

vislumbre de suas dobras lisas. Apenas o suficiente para me fazer lamber
meus lábios. Então ela se ajoelhou, com as costas arqueadas, e
simplesmente disse: - Nós.
Eu não sabia que tínhamos atingido o status de nós, mas fui com ela
porque estava nua, molhada, e obviamente me desejava.

- Nós?
Sua cabeça subiu e desceu, seu sorriso inocente e sedutor. - Sim, Rafa.
Nós.
 Finalmente, incapaz de suportar a distância de seu lindo corpo em
exibição, fui até ela, e apertando-a contra mim. - E o que sobre nós?
Colocou seus braços ao redor dos meus ombros, juntou suas mãos
atrás da minha cabeça e seus seios pressionando contra meu peito, os bicos
duros de seus mamilos provocando-me. - Eu acho que devemos explorar
essa coisa entre nós.
- Explore. - Tão inesperado como suas palavras, eles não eram
indesejáveis. Eu queria Harper com uma ferocidade que nunca tinha
experimentado antes. Minha boca sedenta por ela. Meus olhos se
contraíram apenas olhando para ela.
- Sim. Eu sei que todas as outras coisas não são reais. Mas acho que
isso é, e devemos aproveitar.
Eu fiz uma careta. - O que não é real?
Suas mãos deslizaram para cima e para baixo no meu peito,
contornando meus músculos, tornando difícil de me concentrar.
- O noivado. Nosso relacionamento. - Ela sussurrou enquanto deixava
beijos em meu rosto e meu pescoço. - Eu decidi que não me importo. Eu
quero você Rafa. Agora. Esta noite.

O que eu poderia dizer a isso? Ela estava me dando exatamente o que

eu queria - mesmo que não fosse assim como eu queria - e eu só poderia
aceitar o que ela ofereceu e aproveitar.

- Harper. - Gritei seu nome quando puxou a toalha e agarrou meu pau
completamente duro em suas mãos pequenas e delicadas.
- Tão duro. Tão grande.
Suas palavras, faladas suavemente, mas tão cheias de vontade e calor
que meu pau se contraiu na sua mão. Ela ofegou e meu controle
desapareceu.
- Deite-se Harper.
O fogo flamejou em seus olhos ao meu comando e ela obedeceu sem
tirar o olhar do meu.
 - Assim? - Perguntou, espalhando as pernas com indecência. Quem
era esta menina, tão sexy e sedutora.
Eu lambi meus lábios e cobri seu corpo com o meu, beijando-a com
fúria e molhado contra ela. Pele contra a pele, tocamos e nos beijamos
freneticamente à medida que nossa paixão aumentava.
- Não é assim. - Eu disse a ela e apertei-a até que ela ofegou e se
contorceu debaixo de mim.
- Rafa!

Seus gemidos eram música para meus ouvidos, uma sinfonia erótica
que só aumentava minha necessidade por ela. Eu beijei seu corpo, puxando
seu mamilo rosa na minha boca e sugando forte até que ela gemeu de prazer
e enroscou os dedos no meu cabelo. Ela me tentava e provocava,
implorando por mais, aparentemente contente em me deixar enlouquecer.
– Rafa - Ela sussurrou uma e outra vez.
Eu arrastei beijos úmidos pela barriga, meus dedos continuaram a
beliscar seus mamilos para mantê-la à beira da verdadeira felicidade. Eu
podia sentir o cheiro de sua excitação antes de ver o quão rosa e inchada ela
estava, quão molhada.
- Uma boceta tão linda Harper.
Ela ofegou com minhas palavras e suas pernas se abriram. Aproveitei
a mudança e enterrei meu rosto entre as suas pernas, fazendo um longo e
lento deslize com minha língua pelas suas dobras. - Rafa! - Minhas mãos se
moveram de seus mamilos para seus quadris, segurando-a no lugar contra a
investida da minha boca e língua. Ela tinha um gosto doce e salgado e eu não
conseguia o suficiente, lambia e mordiscava, sugando seus sulcos. Eu deslizei
um dedo em seu canal apertado, depois outro, acariciando-a, e segundos
depois ela atingiu sua libertação com meu nome em seus lábios.
- Porra, eu poderia fazer isso de novo e de novo.
Ela sorriu para mim com um sorriso bobo e satisfeito. - já sem domínio,
eu apenas disse, -Preciso de você.
 O sorriso em seus lábios me atingiu com força em meu pau e eu
precisava me enterrar nela.
- Rafa, por favor. Eu preciso de você.

Música para meus ouvidos. Beijando meu caminho de volta em seu

corpo, tremi com a necessidade dela.

- Eu preciso de você há tanto tempo Harper.

- Então, fique comigo. Tome-me.
Eu a beijei novamente enquanto alinhava nossos corpos, amando a
maneira como ela gemeu na minha boca e chupou minha língua. - Você é
linda Harper.
Ela sorriu para mim cheia de carinho e lambeu os lábios como se
tentasse saborear meu gosto na boca. - Você é muito surpreendente, Rafael.
Não posso negar que adorei ouvir essas palavras em seus lábios. Mas
o que eu amei mais do que qualquer coisa foi a forma como seus olhos se
iluminaram quando eu entrei em sua abertura. Ela estava tão apertada,
apertando-me, as estrelas sublinharam meus olhos. - Tão apertada, linda. -
Eu deslizei lentamente porque ela estava tão apertada e tensa, e foi quando
eu senti uma barreira. - Harper. - Eu não podia acreditar.
- Por favor, não pare Rafa. Eu quero isso. Verdadeiramente.
De todas as coisas que eu esperava quando encontrei Harper nua e
esperando na minha cama, sua virgindade tinha sido a mais surpreendente.
Ela travou as pernas ao redor da minha cintura para me mantee na posição
e eu gritei com prazer.
- Harper. - Ela estremeceu enquanto eu deslizava por sua barreira e
eu odiava machucá-la. A viagem ao seu núcleo era lenta e torturante
enquanto eu mergulhava dentro e fora, usando seus sucos para facilitar o
meu caminho e um polegar bem colocado em seu clitóris aliviou o caminho.
- Oh! - Seus pequenos gritos passaram a ser nítidos, músicas para
meus ouvidos me deixando mais duro no segundo. - Oh, oh!
 Totalmente sentado, fiquei congelado, deixando-a ajustar-se ao meu
tamanho. Para me ter dentro dela. - Como você está se sentindo?
- Como se eu estivesse completa, queimando, e pronta para mais.

Eu gemi quando seus músculos se apertaram ao redor de mim e

comecei com golpes lentos. Ela estava tão apertada e úmida, dei tudo de
mim, até que seus olhos rolaram. Fui devagar e isso matou-me.

- Mais Rafa, mais. Por favor.

Apertei meus dentes em uma careta. - Eu adoro quando você implora.
- Eu quero mais.
- Eu acho que posso fazer isso acontecer. - E eu continuei a fazer
exatamente isso, aumentando gradualmente a velocidade e a profundidade
de meus ataques enquanto suas unhas raspavam nas minhas costas e os
calcanhares cravados na minha bunda. Levei-a cada vez mais alto e logo ela
estava pulsando em torno do meu comprimento duro, cobrindo-me com o
seu creme, quando ela se afastava e voltava.
- Oh merda, Rafa! - Ela riu quando continuei indo e vindo dentro do
seu corpo molhado e aguardando até que de repente eu estava gritando e
grunhindo seu nome no ar de desejo. - Você é muito bom nisso.
Eu ri. - Sim, bem, você não tem muito para compará-lo, você?
Ela corou e eu beijei seu pescoço, usando minha posição para afundar
nela novamente. - Ainda assim, foi ainda melhor do que a noite na água.
- Eu definitivamente concordo. Você é fantástica.
Ela riu novamente. - Isso foi tudo você. - Seu dedo alisou meu maxilar,
meu pescoço, meu peito e depois meu abdômen. - Podemos fazer de novo?

- Nós podemos fazer tudo o que você quiser Harper. Qualquer coisa.
 Eu nunca me senti tão nervosa na minha vida como quando entrei no
L.A. County Courthouse, vestida impecável com um vestido branco e com
sapatos stilettos com a parte traseira nua que acabei de terminar um dia
antes. Embora eu olhasse um pouco como a noiva de um príncipe rico e
poderoso, seus nervos e o medo de Sophia me faziam sentir como se eu
estivesse usando calças de yoga e uma túnica. A equipe de guarda-costas
completa tinha viajado conosco, formando uma parede em torno de nós três
enquanto subíamos as escadas.
O gemido de Sophia chamou minha atenção e eu peguei a menina,
colocando-a no meu colo. - Tudo vai ficar bem. Depois de terminarmos aqui,
que tal sorvete com brownies?
Grandes olhos castanhos se animaram e pensou por um momento. -
E bolo de chocolate?
- Bolo de chocolate? Hmm, acho que podemos fazer isso acontecer. -
Eu sorri e lhe dei uma piscadela para que ela soubesse que seria bom. Eu só
esperava que estivesse certa.
Nós finalmente nos instalamos no tribunal, Rafa e Tara de um lado e
os Wentworths e seu advogado do outro lado. O juiz entrou na sala,
parecendo sombrio em sua túnica preta e até mesmo com imprecisão negra
e depois o público estava em sessão. Eu assisti os procedimentos, partes
iguais aterrorizadas e hipnotizadas à medida que os advogados discutiam de
um lado para o outro, lançando pontos de direito e informações pessoais
entre eles enquanto o juiz ouvia, seu rosto inexpressivo.

- Pare. - Uma mão longa com dedos grossos pendia no ar,

automaticamente desligando os dois advogados. O juiz examinou o
advogado da família Wentworth. - Seus clientes estão reclamando algum
perigo para a criança?
 - Não é um dano físico, não. Mas é nossa afirmação...
- Pare. - Ele instruiu novamente. - Seu cliente quer manter a custódia
total, aceita? - Desta vez, seu olhar impassível aborreceu-se em Tara.

Tara deu um aceno rápido. - Desde que ele é o pai dela e a única
queixa é o seu único estado, é claro.

Ele tomou um momento e absorveu os detalhes, então ele assentiu. -

Sr. E a Sra. Wentworth é improvável que vocês obtenham a custódia
exclusiva de Sophia, mas ouvirei argumentos formais em duas semanas. - Ele
bateu o martelo e de repente tudo acabou.
Meus olhos foram erguidos para o homem responsável, tentando ver
qualquer indicação de sua provável decisão sobre a menina colocada ao meu
lado. Ele ficou de pé, os olhos presos nos meus enquanto Crystal e Mark se
dirigiam para nós. Ela alcançou Sophia, que puxou-se para trás com um grito
alto: - Não!
Finalmente, meus olhos caíram do juiz, mas eu vi seu olhar franzido
antes de abraçar Sophia no meu colo. - Está tudo bem, querida.
- Você a virou contra mim. - Crystal acusou, seu rosto se torceu em
uma careta dolorosa.

Fiquei de pé, os braços de Sophia em um aperto forte em volta do meu

pescoço. - Não Crystal você a aterrorizou com suas palavras descuidadas. Se
alguém é culpado por isso, é você. - Arquei para a frente, esperando que ela
se movesse antes de eu encontrá-la, mas eu não conseguia me concentrar
nela enquanto Sophia precisava de mim.
No salão, ela finalmente se acomodou e colocou-se em seus pés. -
Você está bem Sophia, eu prometo. - Meu corpo relaxou quando a mão
quente de Rafa se acomodou nas minhas costas. - Você está bem?
Ele assentiu com um sorriso irônico. - Trabalhando nisso.

- Bom porque é hora de sorvete.

- Sorvete! - O sorriso de Sophia voltou junto com suas risadas doces.
 - Você ouviu a menina. - Eu disse a ele, nossos olhos se ligaram por um
longo e tenso momento.
***

- A julgar pelo seu olhar, eu diria que meu plano está funcionando? -
Edie olhou para mim, sobrancelhas grisalhas arqueadas com satisfação
divertida.
- Ei, vovó, diga oi para Sophia. - Eu sabia que a presença de Sophia era
a única coisa que poderia tirá-la do assunto de mim e Rafael.
- Ó meu Deus! É a pequena e linda menina, pequena Sophia? - Os
olhos da avó acesos com prazer quando se acomodaram nela. - Aproxime-se
e deixe esses velhos olhos olhar para você.
- Oi, vovó. - Ela respondeu timidamente. Isso sempre me surpreendeu
como o carinho de Edie poderia transformar Sophia em uma pequena
pessoa tímida. Eles passaram por isso toda vez que eu a trouxe. No momento
em que nos deixamos, ela seria conversável e carinhosa com minha avó. -
Como você está?

- Bem, eu estou muito melhor agora que minhas duas garotas

favoritas estão aqui! - Ela apertou um abraço e deixou Sophia dar um beijo
contra suas bochechas. - Vá ver as pequenas cestas por aí. - Ela disse à
menina que rapidamente se perdeu a tentar em dezenas de chapéus e
cachecóis elegantes, admirando-se no espelho antigo de corpo inteiro.
- Ela implorou para vir comigo hoje. Após a audiência da custódia, acho
que ela precisava de um verdadeiro amor de vovó.

- Estou feliz por ter ela. Mas agora quero ouvir sobre você e Rafael. -
Ela cantou seu nome sugestivamente, fazendo-me rir.

- Eu decidi tentar as coisas do seu jeito.

- Eu percebi. - Ela respondeu com um sorriso em sua voz.
- Foi fantástico. É maravilhoso.
- Mas?
 Eu sorri porque Edie sempre soube. - Mas eu me preocupo que ele
nunca me amará. - Eu sabia que o amava, me apaixonei por ele, e às vezes
pensei que talvez ele se importasse comigo também. Mas não com tanta
frequência, ele olhava-me nos olhos, e eu sabia que seus pensamentos eram
de Angélica.
Edie acariciou minha mão e me deu esse olhar compreensivo que me
levou pela puberdade, meu primeiro período e meu primeiro desgosto, para
não mencionar várias crises inimagináveis.
- Ele não é o único que consegue decidir aqui, querida. Você o ama
com certeza, mas ele é digno desse amor? Ele merece isso?
- Ele é um bom homem.
- Mas isso não significa que ele seja digno. Se ele não é
suficientemente inteligente para te amar de volta, solte-o. - Abri a boca para
discutir e ela levantou a mão. - Eu sei que não é tão simples. O amor nunca
é. Mas você não pode fazê-lo amar você, então você também decidiu fazê-
lo.
Eu sabia que não poderia fazer isso, ainda não, de qualquer maneira.
Mas enquanto ouvia Sophia conversando no caminho de casa, não
conseguia parar de pensar nisso. Havia muitas chances de que Rafael não
me amasse e nunca teria mais do que carinho e desejo por mim. Eu só tinha
que descobrir se eu poderia viver com isso. Se eu pudesse continuar
compartilhando meu corpo com ele, fazendo amor com ele sabendo disso.
Assim que entrei pela porta da frente, Rafael estava lá, nos esperando
com um sorriso. Em minha mente, esse sorriso era apenas para mim. Foi
quando eu soube, com todo o meu coração, que ficaria com o Rafa tanto
quanto ele quisesse.

Não importando o custo para mim.

 - Não posso dizer que eu já tivesse acordado assim antes. - Meus lábios
se contornaram em um sorriso satisfeito enquanto eu olhava para Harper,
lambendo seus lábios depois da maneira incrível que ela acabara de me levar
com a boca.
Ela deu de ombros com um sorriso tímido. - Eu me perguntei quanto
tempo demoraria até você acordar. Impressionante.

Porra, não conseguia o suficiente dela e a maneira como ela se jogou

no nosso amor, tão ansiosa para tentar coisas novas. - Eu acho que você é a
única que é impressionante, particularmente essa boca. - Meu dedo
rastreou sua boca e aquela língua cor-de-rosa pulou para fora, puxando um
gemido de mim.
- Você tem um gosto bom. Quero dizer diferente, mas um diferente
bom.
- Harper. - Gemi quando ela lambeu os lábios como se estivesse
saboreando o meu gosto. Eu puxei seus quadris sobre mim até que sua
umidade escorria para minha ereção crescente com cada deslizamento em
meu comprimento.
- Rafa. - Ela gemeu e jogou a cabeça para trás, sucumbindo a seu
prazer em um pequeno grito sexy que me fez empurrar e escorregar dentro
dela. Adorei estar com ela, estar dentro dela e me perder. E eu fiz
exatamente isso. Deixei Harper tirar a tensão que hoje seguramos quando
entrei no tribunal. Eu deixei que ela aproveitasse seu próprio prazer e
devolvesse-o de volta para mim até que nós dois alcançássemos nosso
prazer na luz tranquila da manhã.
Eu odiava que meu destino descesse a uma estranha que não sabia da
minha vida. Nada de minhas lutas, ou de Sophia. Agradeci a disposição de
Harper para me deixar esquecer por pouco tempo. Eu a beijei longa, dura e
profundamente, sem querer deixá-la ir.
Mas eu sabia que teria que fazer, porque o que tínhamos agora era
divertido e sexy, mas não era sério. Logo ela deixaria Sophia e eu, e
retornaria à escola. Harper deixou bem claro que ela pretendia continuar sua
educação uma vez que Sophia fosse um pouco maior e exigisse menos
cuidados o tempo inteiro. Ela pegou uma licença da universidade para
trabalhar e economizar o resto de sua taxa de matrícula.
- Esse não é o olhar de um homem sexualmente satisfeito.
- Desculpa. Você foi incrível, mas não consigo deixar minha mente
fora.
Com um olhar atraente para baixo em mim, ela deu ao meu peito uma
carícia suave que me fez crescer cada vez mais dentro dela. - Então eu
suponho que você deveria começar a se preparar. - Lentamente, ela separou
nossos corpos e deslizou da cama, enrolando-se com um manto curto antes
de voltar para seu próprio quarto.
Observei-a ir, olhando a porta por um longo tempo enquanto tentava
reinar em meus sentimentos por ela. Ficou mais impossível cada dia
escondê-lo, e havia momentos em que eu a achava olhando para mim com
o que eu esperava fosse mais do que carinho e desejo. Às vezes eu tinha
certeza de que era mais, mas não conseguia pressioná-la. Não poderia pedir-
lhe para colocar sua vida e seus sonhos em espera para se tornar uma mãe
para Sophia e mais filhos. Posso?

Quando eu terminei no banho e segui meu caminho lá embaixo,

Harper estava vestida de calça jeans e t-shirt rosa apertada, cabelo loiro
puxado para um coque em cima de sua cabeça.

- O que está acontecendo?

- Sophia não se sente bem. Tenho certeza de que é a ansiedade, mas
não acho que ela deveria estar lá hoje.
Eu concordei. Apesar da quantidade obscura de sorvete que ela havia
consumido após a última audiência, tinha feito uma viagem para ver a avó
de Harper dias depois para finalmente puxá-la de seu pânico.
 - Ok. - Tanto quanto eu queria Harper comigo, eu sabia que Sophia
precisava mais dela.
Ela fez círculos gentis nas minhas costas para me acalmar. Como ela
sabia que eu precisava disso com base nessa única palavra, eu não fazia
ideia. Mas eu a apreciei por isso.
- Você vai ficar bem, Rafa. Os advogados farão todas as conversas. E
você não tem nada com que se preocupar, você é um excelente pai.
- Obrigado Harper. Você realmente fez isso suportável. - Eu me virei e
puxei-a em meus braços, beijando-a com fúria até ela agarrar minha camisa
e gemer antes de voltar para trás.
- Você vai, e lembre-se de manter a calma. Não deixe Crystal ou seu
advogado chegar até você, ok?
Assenti com a cabeça e a beijei novamente antes de partir.

***

Embora o juiz não tenha chegado a uma decisão e provavelmente não

faria por mais uma semana, senti-me muito melhor depois de ouvir todas as
provas apresentadas no tribunal. Tara expôs o câncer de Mark, indo para a
jugular ao argumentar que, em breve, Crystal forneceria a mesma casa de
uma pessoa que ela achou tão inaceitável para Sophia agora. Crystal já
estava com lágrimas quando Tara zumbiu sobre a morte iminente de Mark.
Ela tinha feito isso com uma precisão implacável e até mesmo o juiz tinha
parecido influenciado.
Pelo menos eu esperava assim.
Sentindo-se bem, liguei para Eleanor pedindo para preparar um
grande banquete, sabendo o quanto Harper amava todas as coisas italianas.
Era muito cedo para comemorar, mas eu me senti bem com minhas chances,
agora que tudo tinha sido definido claramente.
 Quando cheguei em casa, Harper e Sophia estavam enroladas no sofá,
sob o cobertor, assistindo algum filme animado.
- Papai! - Minha menina voou do sofá e eu me ajoelhei para pegá-la
enquanto ela voava exuberantemente pelo ar. - Você está em casa!
- Sentindo-se melhor? - Ela assentiu, rosto cheio de amor e esperança.
Inocência.

- Sim. - Ela ficou de pé, esperando que eu dissesse a ela se o mundo

dela estava estarrecido ou se ela podia continuar vivendo a vida como sabia.

- O juiz ainda não decidiu amor, mas eu não quero que você se
preocupe com isso, ok?
- Eu não vou deixar, eu sou seu pai! - Ela apertou em volta do meu
pescoço e eu fiquei de pé, levando-a para o sofá e sentando ao lado de
Harper.
- Eu não vou deixar você. Mesmo quando você for velha e casada, você
terá que ficar comigo.
Ela riu exatamente como eu esperava que ela fizesse e colocou a
cabeça no meu ombro. - Eu te amo.
- Eu também te amo. - Se, por algum motivo, o juiz desse a custódia
dos Wentworths, eu sabia que iria até os confins da Terra para arruiná-los.
Tomar sua fortuna, sua casa, tudo até eu ter minha garotinha de volta. -
Sempre. - Sophia estava dormindo em menos de um minuto.
- Ela lutou para manter os olhos abertos na última hora. Ela insistiu em
esperar por você. Como você se sente hoje?
Dei um longo suspiro e coloquei uma mão na coxa dela. - Eu acho que
minhas chances são melhores do que imaginei, na verdade.
Seu sorriso ficou brilhante e me acertou no peito. Eu sabia que havia
algo especial entre nós naquele momento. - É por isso que você pediu para
Eleanor preparar comida suficiente para nos alimentar pelo resto da
semana?
 - É a sua favorita. - Acrescentei, percebendo com orgulho a maneira
como seu sorriso mudou, suavizado.
- Que amor você é. - Ela provocou e empurrou o cobertor do colo
antes de ficar de pé.
- Harper. – Murmurei com um suspiro ao vê-la com um vestido fino e
branco com alças finas, mostrando um par de pernas que continuavam lisas
e tonificadas sempre.
Ela olhou para baixo como se estivesse notando o que ela usava. - Oh,
Sophia queria que fossemos gêmeas e essa era a coisa mais próxima que eu
tinha.
Meu olhar mudou de Harper para a pequena menina dormindo em
meus braços e de volta para Harper, enquanto um sorriso se espalhava pelo
meu rosto. - Você certamente usa a melhor.
Ela corou lindamente e riu suavemente. Harper tirou Sophia de meus
braços e a colocou em seu ombro com um sorriso. - Você deveria me ver não
usando-a.
Ouvi suas palavras e subi as escadas atrás dela, fazendo uma linha
direta para o meu quarto enquanto ela acomodava Sophia em seu próprio
quarto. Tomando uma decisão rápida, desviei-me e deitei na cama da
mesma forma que a nossa primeira noite juntos. Eu só poderia esperar que
sua reação fosse semelhante à minha.
Quando entrou e sorriu, eu sabia que não tinha motivo para me
preocupar. Puxando a porta fechando-a, ela lentamente girou a fechadura,
o som ecoando alto na sala silenciosa. Ela colocou o monitor do quarto de
Sophia na cômoda e caminhou até a borda da cama.
- Eu tenho que dizer Rafa, que esta cena está fora de uma das minhas
fantasias.
- Oh sim? Qual fantasia? - Seu olhar passou pelo meu corpo,
persistindo em algumas áreas mais do que outras. Meu pau inchou e seu
olhar foi petulante, fazendo a cabeça se contrair quando ela lambeu os lábios
suavemente.
 - Todas começaram assim. Bem, exceto para aquelas quando eu
adormeço. - Ela deslizou uma tira fina por seu ombro e congelou minhas
palavras.
- Não. Deixe-me. - Seu olhar violeta escureceu com desejo, então a
única coisa visível eram flocos de ouro, brilhando como luz de velas. Eu beijei
seus ombros nus, seu pescoço, enquanto eu lentamente abaixei as alças
pelos braços, o vestido formando uma poça em seus pés.
- Você é tão bonita, Harper.
Sua cabeça caiu de novo com o toque de meus lábios contra sua carne
aquecida, uma mão emaranhada em meus cabelos enquanto saboreava o
doce sabor de seus mamilos intumescidos. - Rafa. - Gemeu quando eu
deslizei dois dedos através de suas dobras lisas, amando o jeito que ela
sempre estava tão quente e molhada para mim. Sempre pronta para eu
fodê-la.
- Eu preciso provar você Harper. Agora. - Sem esperar por uma
resposta, puxei-a para a cama e deixei-a exatamente como a queria.
Precisava dela. Desesperadamente. - Segure-se na cabeceira da cama. -
Comentei quando a levantei, um joelho de cada lado da minha cabeça, seu
núcleo rosa brilhando completamente nu e aberto para mim.
- Não. - Ela rosnou e virou a posição. - Você não é o único que está
com fome de um gosto. - Ela resmungou, se acomodando sobre mim e se
inclinando ao longo do meu corpo antes que suas mãos delicadas me
rodeassem. – Mmm. - Ela gemeu em torno do meu comprimento e quase
perdi todo controle naquele momento.

Mas eu não estaria superado. Os sons que ela fez quando eu a provei
eram aditivos. Eu os desejava tanto quanto eu desejava perder-me nela, e
eu estava decidido a fazer com que ela fizesse todos os sons únicos até que
ela estivesse macia e lânguida na cama. Minha língua entrou e saiu de seu
canal úmido enquanto ela se contorceu e pousou os quadris contra minha
boca. – Harper. - Gemi quando ela me levou até a garganta.
Ela gemeu quando meus quadris se ergueram, engolindo meu saco
enquanto sua língua me deixava louco.
 Puxei-a para baixo, então ela se sentou no meu rosto, lambendo e
sugando, enquanto seus gemidos aumentavam e seus movimentos abaixo
ficavam mais enérgicos. Eu não consegui mais controlá-lo.
- Harper. - Avisei, mas isso só parecia fazer com que ela se movesse
mais rápido, sugasse mais e, então, eu estava perdido, rugindo meu prazer
enquanto eu esvaziava em sua garganta e ela o lambeu como sua sobremesa
favorita. Com gritos e gemidos, ela alcançou seu próprio orgasmo, me
batendo lentamente quando o orgasmo a levou a borda.
- Meu Deus! - Uma risada nervosa surgiu dela e ela rolou para o lado,
acariciando minha perna.
- Surpreendente. - Eu adicionei sem fôlego. - Agora eu quero ver você
se separar de mim.
Harper olhou para mim e depois para minha ereção que já se tornava
perceptível. Ela lambeu os lábios e algo dentro de mim mudou, escurecido
com uma necessidade primordial. Nenhuma outra palavra foi falada
enquanto eu cobria seu corpo com o meu e peguei sua boca em um beijo
abrasador que nos deixou ambos sem respiração, olhos brilhantes e com a
pele lisa com suor. Nós nos beijamos por tanto tempo que, quando puxei
para trás, seus lábios já cheios eram rosados e inchados, olhos escurecidos,
profundamente vidrados de desejo.
- Rafael. - Ela sussurrou, a última sílaba ondulando em sua boca como
uma carícia. - Eu preciso de você. Por favor.
Suas palavras completamente me desfizeram e eu mergulhei
profundamente em seu corpo, puxando um longo grito de sua doce boca. -
Então, tão bom. - Gemi quando ela se ajustou ao meu tamanho. Seu canal
úmido apertou-se ao meu redor até eu apertar meus dentes.

Seu olhar nunca deixou o meu enquanto eu mergulhei dentro e fora

de seu corpo, esmagando desesperadamente nosso prazer. Ela estava tão
quente, seu corpo tão apertado e receptivo, tive dificuldade em me lembrar
de ir devagar. - Rafa. Está bem. Mais rápido. - Seus músculos internos se
apertaram. - Por favor. - Ela implorou e foi tudo que precisou.
 Deslizei e levei-me de volta, fazendo-a chorar e gemer meu nome no
meu ouvido. Essas palavras fizeram algo para mim e meu corpo respondeu
em espécie, bombeando ferozmente nela e nos aproximando um tanto mais
do prazer. Para o êxtase.
- Sim, oh sim! - Suas palavras vieram profundas e roucas, embriagadas
e cheias de prazer. Os quadris movendo-se em ritmo com os meus, ambos
subimos cada vez mais alto e eu abaixei a cabeça, me abaixei até alcançar
sua boca, beijando-a até que nós dois tremêssemos com a necessidade
antes que a borda fosse quebrada e o prazer inundasse nossos corpos.
Eu separei minha boca da dela e suguei algumas respirações. Ela ainda
ofegou debaixo de mim usando um sorriso bem amado. - Droga.
Ela riu e acariciou um lado do meu rosto com um sorriso sonhador. -
Eu te amo.
Eu congelei suas palavras e seu sorriso rapidamente morreu. - Eu, uh
... - Não havia palavras, não conseguiria formar uma única palavra ou frase.
O que um homem deveria dizer quando ele foi pego de guarda assim?
- Está tudo bem. - Ela me falou com uma voz estranhamente calma,
empurrando suavemente para o meu peito até eu me mover e separar
nossos corpos. - Eu não esperava que você dissesse de volta.
Mas ela também não esperava a expressão horrorizada. - Harper.
- Por favor. - Ela parou minhas palavras e deslizou em seu vestido,
observando a sala em busca de sua lingerie descartada. - Não diga mais nada.
- Harper. - Comecei, mas sua mão já estava na maçaneta da porta e
então ela se foi.
 Embora eu ainda me sentisse completamente humilhada por declarar
meu amor por Rafael durante o sexo - um pensamento amador de acordo
com Edie - eu ainda tive que fingir ser sua falsa noiva. Uma mentira que
acabou. Mas ele ainda precisava de companhia em seus braços essa noite.
Para um jogo de futebol que o prefeito oferecia em sua homenagem. Um
acordo entre cidades vizinhas que fora planejado, almejado e logo será
executado. Esta noite todos beberiam e celebrariam, dando tapinhas nas
costas por um trabalho bem feito.
E eu desempenharia o papel de noiva feliz.
O vestido que eu comprei me deu a confiança que eu precisava para
passar a noite. Fiquei feliz com a minha aparência.
Passando as mãos em meus cotovelos meus anéis brilhavam. Os
stilettos pretos sexy me deram alguns centímetros extras de altura, e
algumas pedras preciosas de malaquita da minha própria coleção deixando
seus colegas de Los Angeles com os olhos presos em mim. - Você está
deslumbrante. Pare de se preocupar. - Rafael me disse e eu sabia que ele
queria dizer isso porque eu vi a apreciação, o calor em seus olhos.
- Obrigada - Murmurei, embora suas palavras fossem boas de ouvir,
elas não carregavam mais o peso que tinham há alguns dias atrás. Picando
demais, porque ele parecia tão lindo em seu smoking personalizado sem
lapelas, chamando a atenção para o seu impressionante corpo. Ele parecia
um modelo e toda mulher na sala tinha seus olhos nele.
Rafael, claro, tinha sido totalmente alheio aos olhares que se lançaram
no caminho quando apertou a mão e bateu de costas com os funcionários
da cidade, homens de negócios e as poucas celebridades que apareceram.
Mas eu suponho que ele estava acostumado a ser o centro das atenções,
dado o seu grau e educação.
 - Esta é minha noiva Harper. Harper conheça o prefeito Solano.
Eu dei um sorriso educado. - Prazer em conhecê-lo, Prefeito.

- Você também, Harper. Espero que você tenha mostrado a sua noiva
o melhor que a cidade tem para oferecer? - Ele perguntou com o sorriso
mostrando dentes muito brancos.

- Eu certamente tenho. - Rafael olhou-me com amor nos olhos dele e

um sorriso em seus lábios, e eu tive que desviar o olhar, sabendo que eu
poderia chorar se não o fizesse.

Eu daria qualquer coisa neste mundo para esse olhar ser real.
Verdadeiro. Para ele significar tudo o que prometeu. Mas não significava
nada disso. Era apenas um visual destinado a vender nossa história. A julgar
pelo prefeito e sua esposa, teve o efeito desejado. - Um falador tão doce. -
Eu hesitava. - Agora você vê como eu me apaixonei por ele. - Eu bati meus
cílios para ele, olhando por cima do seu ombro. Eu já me coloquei lá uma
vez, e piorou ainda mais a rejeição. Eu não tenho nada.
Rafael colocou o braço em volta dos meus ombros, puxando-me para
dentro de seu corpo e sorriu, sempre ciente de que os fotógrafos giravam
pela sala.
- Se você não se importa, acho que vou levar minha noiva para dar
uma volta à pista de dança. - Eu deixei ele me guiar, quase não percebendo
as pessoas que nos rodeavam porque nada disso tinha acabado como eu
queria.
Mas eu não falei. Não era sua culpa que ele não me amasse. Era
exatamente como as coisas costumavam ser na minha vida. Eu mantive um
sorriso no meu rosto para que ninguém jamais se perguntasse sobre o
estado do nosso relacionamento. Eu não faria nada para prejudicar suas
chances de manter a custódia de Sophia. Eu amava os dois demais para
serem o motivo pelo qual eles fossem destruídos.
- O que você quer que eu diga, Harper?
Ouvi a dor em sua voz e eu odiava isso, odiava saber que eu o
machuquei.
 - Nada. Esta noite é uma grande noite para você, então, sorria. Seja
feliz.
- Como posso quando você está tão claramente infeliz?

Outro motivo para amá-lo. - Não estou infeliz Rafael. Estou me

sentindo nervosa esta noite, então estou concentrada em fazer um bom
trabalho.

Seu rosto e seus ombros relaxaram e eu sabia que eu disse o que é

certo. - Obrigado por isso.

Fechei os olhos quando ele se inclinou para pressionar um beijo na

minha testa naquele suave caminho que fazia com que uma garota se
sentisse amada. Para mim porém, apenas lembrou-me que, o que senti por
esse beijo era uma ilusão.
- É para isso que eu estou aqui Rafa, sem necessidade de me
agradecer.

Ele murmurou suas próximas palavras e apenas me segurou enquanto

nossos corpos se balançavam com a música suave que tocava. Quando a
música chegou ao fim, ele deu um passo atrás e me deu um olhar adorável
que eu apreciava.

- Harper.
- Não. Por favor.
Ele suspirou e me guiou até uma mesa perto da frente, reservada para
os convidados de honra. - Vamos falar sobre isso mais tarde Harper.
Agarrei uma taça de champanhe de um garçom que passava e tomei
um longo gole da bebida. - Não há nada para falar sobre isso Rafael. Eu quis
dizer o que eu disse, mas na verdade não queria dizer isso. Então, você não
precisa se preocupar. - Por sorte, o prefeito e seu vice, juntamente com suas
esposas, abriram caminho para nossa mesa, efetivamente cortando nossa
conversa.
Fiquei agradecida.
 Eu não queria ter essa conversa em qualquer lugar, a qualquer
momento ou lugar. Eu nem podia imaginar a dor de ter que ouvir Rafael
explicar por que ele não me amava. Porque não havia uma resposta que eu
acharia satisfatória. Ou ele pensou que eu não era completamente amável,
ou ainda amava Angélica demais. Nenhuma das opções me fez sentir melhor.
Então, sorri a noite inteira, olhando para ele amorosamente e rindo,
quando necessário. Tive todos convencidos de que estávamos loucamente
apaixonados. Quando ele me tocou até mesmo eu, estava convencida.
Temporariamente, pelo menos.
 Eu podia sentir Harper fugir de mim a cada dia que passava. A lacuna
entre nós se sentia insuperável, e eu não tinha ideia do que fazer para
consertar tudo isso, uma vez que ela nunca parecia estar abertamente
aborrecida. Ela sempre tinha um sorriso paciente para Sophia, mas quando
veio a mim ela tinha um olhar gelado tingido de dor.
Por que eu tinha congelado quando ela me disse que me amava? Me
fiz essa questão mais de cem vezes nos últimos dias, repetindo o momento
na minha cabeça sem parar. Ela tinha sido tão linda, a pele corada em tons
de rosa do melhor sexo que eu já tive, e as palavras tinham escorregado.
Mas esse persistente sorriso saciado me disse que ela quis dizer isso. Não
era apenas o calor do tipo paixão, sentia-se real.
E eu congelei. Nada disso tinha sido o mesmo desde então. E o que é
pior, não sabia o que fazer.
Eu a amava?
Houve momentos em que pensei que sim, mas não podia estar certo.
Perguntei-me como poderia ter tanta certeza, mas não ousei por medo de
matar seu amor por mim. Não sei se isso fez de mim um bastardo por querer
seu amor quando sentia-me inseguro com meus próprios sentimentos, mas
sentia-me bem com o meu amor e desejo.
Parecia bem.
Dormir sem Harper tinha sido mais difícil do que eu pensava que seria,
mas perdi seu calor suave pressionado contra mim, o peso de seu corpo
junto ao meu e a maneira como sua mão acariciava suavemente meu peito
enquanto dormia. Mas ela decidiu dormir no seu quarto sem mim, e eu tinha
que respeitar isso, dado as circunstâncias.
Eu odiava isso.
 Eu corrigiria assim que pegasse alguns contratos novos do escritório.
Pelo menos, esse tinha sido o plano até o telefone tocar.
- Olá?

- Rafael é Tara. O juiz tomou uma decisão. Encontre-me na frente do

tribunal em uma hora.

Meu dia acabou de ser significativamente mais complicado, mas pelo

menos eu teria uma resposta. Eu vi Tara com uma camisa preta e subi as
escadas para encontrá-la.

Ela olhou em volta de mim. - Onde está Sophia?

- Você me pegou no caminho para o escritório. Ela está em casa com
Harper. Isso é um problema?
- Não, a menos que o juiz queira falar com ela.
Eu não poderia engolir. - Por que ele precisaria falar com ela?
- É comum em casos de custódia, mas como ele já tomou sua decisão,
é seguro assumir que este é um acordo feito.
Eu acenei com a cabeça e abri a porta para segui-la de volta ao mesmo
tribunal, onde Mark e Crystal estavam sentados. Mark parecia pálido e
doentio coloquei uma mão no ombro dele.
- Como você está Mark?
- Já estive melhor Rafael, obrigado.
- Não, graças a você. - Crystal mordeu, mas eu a ignorei e dei um
aperto simpático ao ombro de Mark.
Todos ficamos sentados em silêncio quando o juiz entrou na sala do
tribunal, uma expressão em branco resolvida em seu rosto não revelando
nada. Ele colocou-se no banco, abriu um feixe de papéis e, finalmente, ele
falou.
- Sr. e Sra. Wentworth, o sistema judicial está atualmente
sobrecarregado com casos de crianças em perigo físico e emocional real, por
parte daqueles que devem cuidar delas, e eu me vejo desgostoso de que
você estivesse tentando assemelhar Sophia Cavalleros com essas crianças. A
criança é obviamente amada por seu pai e logo terá madrasta. Mesmo
solteiro, ele poderia proporcionar uma vida mais do que adequada para sua
filha. - Seu olhar se estabeleceu firmemente em Crystal. - Sra. Wentworth
perder uma criança não é natural e dói eu sei. Eu simpatizo com você, mas
você desperdiçou o tempo da corte, porque você não encontrou uma saída
apropriada para seu sofrimento.
Esperança levantou-se no meu peito com as palavras do juiz. Ele não
a criticaria se ele estivesse planejando entregar minha filha, não é?
- Sr. A saúde atual de Wentworth também desempenhou um papel
importante na minha decisão. Como o advogado do Sr. Cavalleros apontou,
a Sra. Wentworth logo estaria na posição que achou tão desagradável para
o pai da criança. Solteiro e sozinho. Portanto, acho que a custódia de Sophia
Cavalleros deve permanecer com o pai Rafael. Obrigado, senhor, por não ter
feito isso mais difícil usando seu título para lutar contra o pedido.

- Obrigado, é uma honra.

Sua carranca transformou-se em um sorriso. - Vá para casa para sua
menina. - Ele disse e bateu o martelo.
Eu me levantei em pernas trêmulas e puxei Tara para um abraço. -
Você é fera como advogada Tara, e eu aprecio isso mais do que você
imagina.
Seu sorriso irônico era esperado, o rubor nas bochechas não era. -
Como parece que você e Harper estão melhores do que nunca, eu tenho que
concordar. E obrigado por divulgar meu nome em torno, Rafael. O escritório
do prefeito dividiu um retentor muito bom.
- Você ganhou cada centavo disso.
Suas bochechas coraram de novo e ela pegou seu breve caso. - Você
ouviu o juiz, vá ver suas garotas.
Foi exatamente o que eu fiz, puxando para a casa da praia quase uma
hora depois para encontrar um Audi vermelho estranho na entrada da casa.
Harper teria chamado se tivesse companhia, e um mau pressentimento
nauseou meu estômago. A casa estava muito tranquila.
 - Eleanor, onde estão todos?
A governanta franziu a testa para mim. - Harper e Sophia estão lá fora.
Aquele homem acabou de aparecer e ele é horrível Sr. C.

Agora, minha curiosidade tinha sido completamente aguçada e eu saí

para encontrar Sophia de pé com as mãos nos quadris e olhando para
Harper. Nos braços do meu primo, Antonio. - Que diabos está acontecendo
aqui?
 O dia tinha começado de forma fantástica. Depois de conseguir Sophia
vestida e acomodada no café da manhã, respondi ao meu telefone pensando
que Edie iria entrar para descobrir o último acontecimento com Rafa e eu.
Para ela, minha vida amorosa era mais divertida do que uma tarde cheia de
novelas, mas não significa algo ruim, então eu compartilhei com alegria e
espero que ela separasse alguma sabedoria muito necessária. Desta vez, o
interlocutor identificou-se como Marcia Sheehan, dono de uma pequena
boutique em Beverly Hills.
- Você é a Harper Ellison que criou a série Luxe Gems?
- Sim. Como posso ajudá-la?
- Oh maravilhoso! Eu adoro seu trabalho e eu queria saber se você
estaria interessada em vender alguns de seus itens na minha loja?

Será que eu...? - Eu adoraria Sra. Sheehan, obrigada.

- Isso é ótimo! Seus itens serão bem vendidos, tenho certeza. Vamos
nos reunir esta semana e acertar os detalhes, quando você está livre?
Com entusiasmo, verifiquei meu calendário e configurei um tempo
apenas alguns dias de distância. - Estou muito entusiasmada Sra. Sheehan,
você gostaria que eu trouxesse alguns modelos?
- Isso seria maravilhoso e, por favor, me chame de Marcia.
- Marcia, não posso esperar. Você realmente acabou de fazer o meu
dia. - O sorriso malvado que eu usava provavelmente me fez parecer uma
idiota, mas eu não me importava. Este foi o primeiro passo para fazer um
futuro para mim e isso permitiria que Edie vivesse os seus dias assediando
um chef quente e jovem.
 - Boas notícias? - Eleanor sorriu sobre uma pilha de massa que ela
batia com seus fortes punhos.
Um sorriso bobo ainda no lugar, eu dei-lhe todos os detalhes da minha
ligação. - Isso significa o mundo para mim Eleanor.
- Bem, parabéns querida, você merece.

- Obrigada. - Fiquei cheia de realização. Talvez eu nunca consiga ter

Rafael como meu, mas eu teria uma carreira para que eu pudesse cuidar de
mim mesma. - Que tal um piquenique de praia Sophia?

- Sim! - Ela saltou para cima e para baixo em sua cadeira, felizmente
comendo sua torrada e ovos mexidos. Mas então perguntou solenemente: -
Você vai embora?

Abaixei até que estivéssemos olhos nos olhos. - Não, eu não vou.
Lembra-se de todas as coisas bonitas que eu fiz?
- Joias bonitas - Ela pronunciou as palavra adoravelmente.
- Sim, joias bonitas. Bem, uma boa senhora é dona de uma loja e ela
quer me ajudar a vendê-la.
Olhos redondos e castanhos sorriram para mim. - Uau!
- Exatamente como eu me senti. - Puxei-a para um abraço apertado. -
Termine o seu café da manhã para que possamos fazer nossas lições hoje
antes do piquenique.
- Feito! - Limpando a boca rapidamente, Sophia saltou da cadeira e
correu para o banheiro para lavar-se.
- Você conhece sua fraqueza. - Eleanor sorriu enquanto esfregava o
óleo sobre a massa e cobriu.

- Mais uma fraqueza que compartilhamos.

- Eu vou fazer as meninas um bom lanche de piquenique. - Ela
prometeu.
- Você deve se juntar a nós, obter alguma cor nas suas pernas pálidas.
 Ela jogou a cabeça para trás e riu. - Sim, se eu tivesse pernas como a
sua, eu ficaria mostrando o tempo todo.
Saí da cozinha balançando a cabeça, esperando que pudéssemos
passar todo o dia de trabalho antes do almoço.
Aconteceu que Sophia estava ainda mais determinada a afundar os
dedos dos pés na areia quente. - Piquenique agora?

- Não até terminar nossas aulas.

***

Nós trabalhamos duro já era depois do meio-dia, então fiquei

satisfeita com o fato de termos feito o suficiente para o dia.
- Tempo de piquenique! Vamos!
O som de sua risada seguindo-me iluminou meu coração, e senti uma
tristeza de que eu não estaria por perto para vê-la se tornar uma linda e
talentosa jovem. Mas por minha ajuda, ela cresceria com o pai e as pessoas
de Estamillo.

- Venha! - Sophia me puxou de volta para a cozinha onde Eleanor tinha

uma cesta e um cobertor esperando por nós.
- Você está se juntando a nós?
- Assim que terminar aqui. - Ela prometeu.
Nós colocamos os sanduíches cobertos, batatas fritas, varetas de
vegetais submersos em suco prensado, e frutas.
- Eleanor nos enganou! O que você quer primeiro?

- Bagas! - A menina certamente amou seus frutos e depois seus dentes

e rosto ficariam manchados com ele. Ela mastigou, cantarolando e sorrindo
como se as bagas continham alguma poção feliz.
 - Deixe-me ter uma. - Falei e abri a boca, deixando Sophia atirá-los até
que um finalmente fizesse o seu caminho. Doze mirtilos mais tarde. - Você
joga como uma menina.
- Eu sou uma menina, boba!
- Eu pensei que você fosse uma princesa.

Sua resposta foi fazer bagunças em sua boca e me enviar um sorriso

pateta. - Princesa Baga. - Ela disse em torno das bagas.
- Eu gosto disso. Talvez possamos fazer o seu pai mudá-lo
oficialmente. - Os olhos de avelã tornaram-se sérios com a minha sugestão,
então eu adicionei rapidamente. - Quando você for mais velha.
- Eu sou mais velha. - Ela insistiu com uma figura muito madura para
sua idade jovem.
- Bem, você certamente é uma mãe melhor do que a última Sra.
Cavalleros. - Disse uma voz acentuada profunda atrás de mim, chamando
minha atenção.
Diante do rosto estranho, fiquei de pé e empurrei Sophia para trás. -
Quem diabos é você e o que você está fazendo aqui?
Ele sorriu como se isso fosse uma grande piada, mas quanto mais eu
olhava para ele, mais familiar ele parecia. Os olhos verdes com reflexos de
ouro não desencadearam nenhum reconhecimento, mas o tom de cabelo
castanho escuro era todo Rafael.
- Não vou perguntar novamente antes de chamar a polícia.
- Você é agressiva, eu gosto. - Em minha escuridão sombria, ele
levantou as duas mãos em sinal de rendição. - Eu sou Antonio Cavalleros,
primo de Rafael .
Então, este era o playboy do jogo que conseguiria o trono se Rafa
fosse deixado sem herdeiro. - Isso responde apenas a minha primeira
pergunta.
 - Você definitivamente é bem melhor que a número um, embora ela
fosse muito mais classicamente bonita. Você tem um certo apelo americano,
suponho.
Braços cruzados, eu sabia que eu estava a cerca de dez segundos de
afogar aquele menino bonito no oceano. - Estou esperando. - Algo sobre
Antonio me colocou no limite. Não era o seu modo fanfarrão ou a aparência
que era uma mera sombra de Rafael.
- Eu decidi visitar a minha prima e a nova futura Rainha. - Ele deu um
passo à frente eu coloquei um braço para impedir que ele chegasse a Sophia.
- Então você pode sair e esperar até que Rafael venha para casa. -
Eleanor apareceu atrás dele com uma careta no rosto.
- Ou eu poderia esperar aqui. Talvez leve a futura Sra. Cavalleros para
um passeio. - Ele acariciou uma mão pelo meu rosto e eu bati. - Tão mal-
humorada.
- Toque-me novamente e tenha a certeza que você se arrependerá
pelo resto da sua vida. Eu tive treinamento de autodefesa e eu sei
exatamente os pontos para fazer o maior dano.
- Oh, eu vou gostar de fazer você mostrar-me.

- E eu vou gostar de fazer você comer suas bolas.

Ele riu e deu outro passo adiante. Eu me preparei desde que eu podia
sentir Sophia encostada na parte de trás das minhas pernas. - Você ficará
bem. Podemos ter o mesmo acordo que eu tive com a número um. Você
começa a ser rainha, ama o meu primo, mas venha para minha cama quando
eu quiser você.

Sua mão se moveu, mas antes que ele pudesse me tocar de novo eu
chutei o tornozelo e ele caiu no chão.

- Claro que eu disse para não me tocar.

Antonio estava em seus pés rapidamente, me aproximando dele,
ignorando minha luta. - Só um beijo.
 - Eu vejo que você estava muito impaciente para me esperar. - Disse
Rafael, com a voz gelada. Usei a distração para pressionar meu joelho
diretamente entre as pernas de Antonio.
- Cadela. - Ele grunhiu e dobrou-se.
Peguei Sophia e pisotiei Antonio, colocando-a na frente dele. Olhei
para Rafael porque eu tinha que fazer, eu precisava ver a expressão em seu
rosto para eu mesma ter certeza de ter ouvido ele corretamente. “Vejo que
você estava impaciente demais para me esperar”. Sim, ele usava aquele
olhar escuro e açoitado, o rosto vazio de todas as emoções. Eu não disse
nada. Não havia absolutamente nada a dizer. Com um aceno de cabeça,
passei por ele e fui ao meu quarto.
Eu senti as lágrimas me ferroar os olhos, mas não consegui deixá-las
cair. Agora não. Talvez mais tarde.
Mas primeiro eu precisava descobrir algumas coisas.
Como toda a minha vida.
 Saí da cama depois de uma noite de sono inquieto. Eu só tinha a
sensação de que este dia não iria ser melhor que o anterior. Depois de
finalmente me livrar de Antonio, que só parou para me dar um passe na
minha mulher, tentei em vão conversar com Harper. Mas desde que era fora
do hora, oficialmente, decidiu não abrir a porta. Tanto quanto eu queria
bater na porta, eu tinha que respeitar seu desejo de não falar comigo.
E eu sabia que eu merecia isso.
Assim que vi Antonio com os braços ao redor de Harper, eu fiquei
transtornado. Ele trouxe de volta todas as memórias e inseguranças
associadas a Angélica, encontrando-os juntos. Nunca poderia ter certeza se,
de fato, tivesse sido uma coisa única como ela insistiu, ou se fosse um caso
contínuo, como Antonio gostaria que eu acreditasse. De qualquer forma eu
reagi mal, e o resultado foi que eu feri Harper.
Eu só esperava que eu também não a assustasse.
Depois de um banho rápido, entrei na cozinha, sorri de alívio quando
ouvi os sons silenciosos de Sophia falando. “Tudo ficaria bem” Mas essa
esperança foi rapidamente interrompida quando vi as lágrimas da minha
filha e a escuridão sombria de Eleanor. - O que está acontecendo aqui? - Eu
já sabia, mas eu tinha que perguntar. Eu tinha que ter certeza.
- Har-per foi em-bo-ra. - Sophia soluçou, chupando e passando por um
dilúvio de lágrimas sem fim.
- Você tem certeza? - Antes que uma das mulheres pudesse
responder, fui ver por mim mesmo, primeiro no andar de cima do quarto, o
que, obviamente, permaneceu vazio e depois para a porta, que abri e
vislumbrou um local de estacionamento vazio onde seu carro deveria ter
ficado. - Droga! - Eu sabia que ela estava chateada ontem, mas simplesmente
ir sem palavras? Para abandonar Sophia quando mais precisava dela? Isso
era imperdoável. - Onde ela foi?
Eleanor colocou um prato de ovos, bacon e frutas na frente da minha
filha faminta e me lançou um olhar reprovador. - Ela teve uma questão
pessoal para lidar.
Sem vontade de jogos, cruzei meus braços e olhei para ela. - O que
isso significa?
Sophia deixou cair o garfo, as lágrimas ainda caíram nas bochechas
vermelhas. - A vó, Edie, teve que ir ao hospital e disse que eu não podia ir. -
Ela deu sua melhor fala irritada.
Pelo menos ela não tinha deixado completamente. Sua família
precisava dela e ela tinha feito exatamente o que precisava ser feito. - Ela
provavelmente não quer que você fique entediada sentada no hospital a
noite toda. - Ou ela estava planejando sair e essa chamada veio no momento
perfeito.
- Eu quero ver a avó Edie!
- Por que você não espera até Harper ligar com uma atualização sobre
a condição de sua avó? Ela provavelmente está com medo agora e não quer
que você a veja dessa maneira.
- Eu não me importo! Ela disse que ela seria minha avó e eu quero vê-
la!

Não consegui lembrar a última vez que Sophia fez uma birra porque
sempre se comportou bem. - Sophia se acalma.
- Não! - Ela afastou-se da mesa, derrubando o suco no processo e
correu da cozinha. Chorando tão alto, quase quebrou meu coração.
- Eu irei cuidar dela. Boa sorte para segurar Harper. - Eleanor
praticamente cuspiu as palavras para mim antes de sair da cozinha.
Eu precisava ter certeza de que tudo estava bem com Harper, tanto
com sua avó e comigo. Eu precisava que ela estivesse bem. E eu precisava
compartilhar minhas boas notícias com ela. Notícias que não teriam sido tão
boas sem a ajuda dela. Tirando o meu telefone, apertei o ícone com o lindo
rosto sorridente e ouvi quando ele tocou.
- Olá?

- Oh, Harper, graças a Deus! Como está Edie?

A linha ficou silenciosa, salvo pelos sons do ambiente em segundo
plano, provavelmente do quarto ou do pátio no ambiente hospitalar.
- Harper?
Ela não disse nada, mas eu sabia que ela estava lá e ela obviamente
não queria nada comigo. Para provar isso, a linha se desconectou sem que
ela falasse uma palavra.
Eu sabia ontem que minhas palavras a tinham machucado, mas até
aquele momento eu não tinha percebido que o dano poderia ter sido
irreparável. Tentei ligar novamente, mas desta vez não respondeu.
 Edie já estava no hospital por dois dias e, enquanto eu acolhi o indulto
de todas as coisas, as acusações de Rafael, a dor e a custódia - vê-la tão fraca
e cansada na cama de hospital superdimensional, me deixou abalada. O que
eu faria se ela não se recuperasse e me deixasse sozinha?
- Por que você está se enrugando, menina? Eu estou bem.

Não pude deixar de sorrir para seu nível de energia apenas alguns dias
depois de um ataque cardíaco. - Sim, você é tão bem que você acabou no
hospital.

Ela bateu as mãos no cobertor cobrindo as pernas, um olhar de

impaciência teimoso em seu rosto. - É esse guarda de segurança que eu lhe
digo, shorts abraçando sua bunda e as coxas apertadas. Fez meu coração
aumentar um pouco mais rápido do que deveria. Isso é tudo.

- Talvez possamos movê-lo para algum lugar que emprega homens

velhos com grandes barrigas e cabeça calva, então.
- Cale a sua boca, garota! Eu gosto do meu doce homem, ele parece
muito bem. Eu só preciso comer um pouco mais de folhas verdes e exercício.
- Um sorriso malicioso enrolou seus lábios e bateu as mãos juntas como um
garoto ansioso. - E acabamos de contratar um novo instrutor de academia.
O seu nome é Julio.
Eu segurei minhas mãos juntas como em oração e olhei para o céu. -
O céu nos ajuda a todos.

Edie riu e não consigo mentir, o som atingiu minha alma como um
cobertor quente. - O céu já fez sua parte, criança é assim que conseguimos
Julio.
 - Vovó. - Suspirei, sentindo-me feliz por sentir-se bem o suficiente para
brincar com instrutores de academias jovens e quentes, mas ainda estava
preocupada. - Eu pensei que eu ia perder você.
- Oh, querida, venha aqui. - Ela acariciou a cama, eu subi ao seu lado,
debruçando a cabeça em seu ombro. - Eu não vou a lugar nenhum, pelo
menos não em breve. - Colocando minha bochecha até eu olhar para ela, ela
sorriu. - Não até você ter um marido e uma família própria. Finalmente.
Fechei meus olhos diante de suas palavras, feliz em ouvi-las, mesmo
que uma parte de mim soubesse que não poderia fazer essa promessa. - Eu
estou segurando você, velha.
- Quê? Você me chamou de velha? Eu serei mais apta do que você em
algum momento.
Eu soltei uma risada barulhenta por sua insistência e da imagem que
imediatamente me veio à mente, de Edie em calças de yoga girando e
flertando com Julio; Que eu planejei encontrar antes de deixá-la sair do
hospital.
- Não tenho dúvidas sobre isso vovó.
O silêncio se instalou na sala, bem, além do sinal sonoro constante e
do som estridente das máquinas que monitoram os sinais vitais de Edie. -
Faz dois dias e você não me falou sobre você e Rafael.
- Nada a dizer. - Eu segurei minha cabeça em seu ombro e queria que
as lágrimas permanecessem exatamente onde estavam. Não pude derramar
mais lágrimas por Rafael. Depois de trabalhar para o homem por quase dois
anos, forjando o que eu pensava que tinha sido amizade e depois um
relacionamento romântico, pensei que ele me conhecesse. Pensei que ele
entendeu que se entregar a ele era um grande negócio. Isso é o que
acontece quando eu penso com meu coração em vez da minha cabeça.
- Parece que há muita coisa que você não está dizendo.
Ela mereceu toda a história, mas dado onde estávamos e as
circunstâncias, eu dei-lhe uma versão abreviada do encontro do primo
degenerado de Rafael.
 - O homem era uma cobra, todo encantador, astuto e polido. Eu sabia
que ele não era bom, mas eu tinha que pensar em Sophia, você sabe?
- Você falou com ele sobre isso?

Eu me sentei, um olhar incrédulo no meu rosto. - E dar mérito a suas

palavras? Inferno, não, eu não fiz.

Edie usava aquele olhar dela, aquele que dizia que estava pedindo
paciência e ninguém respondeu. - Os homens doces são, para dizer
claramente, idiota. Eles são inseguros e rápidos para atacar.

Eu sabia tudo isso. Mas ainda. - Você sabe o que eu disse a ele, a última
coisa que eu disse a ele antes desse dia? Eu disse a ele que eu o amava, vovó.
Eu disse “eu te amo” e a próxima coisa que eu sei, é que ele está me
acusando de estar com o primo dele! - Ela esfregou minhas costas em
círculos reconfortantes e deu-me um sorriso tímido. - Eu não queria que
você ficasse irritada, você precisa ficar calma.
- Parece-me que você é a única que precisa de calma. - O olhar
aguçado dava um riso para mim. - Ouça Harper, ele viu algo e reagiu. Talvez
você devesse ouvi-lo.
Eu balancei a cabeça porque eu recusei ouvi-lo. - Eu sempre estive
com ele, apenas ele. Sempre, vovó. - Deixei aquelas palavras se afundarem,
ignorando a aparência de surpresa em seu rosto. - Mas você sabe o que é
pior do que isso, o pior do que ele não me amar de volta? Que Antonio me
tocou contra minha vontade, tentou me beijar e, ao invés de vir em minha
defesa, Rafael me culpou. - As lágrimas escorriam pelas minhas faces
lentamente no início, mas quanto mais eu tentei impedir o fluxo mais rápido
elas vieram.
- Pelo menos você tentou garota, isso é mais do que a maioria das
pessoas conseguem. - Suas palavras deveriam acalmar-me, mas tudo o que
eu podia pensar era como eu desejava que nunca me abrisse para esse tipo
de dor. - E o trabalho?

- Boa pergunta. Tanto quanto eu sei, ainda tenho um emprego, mas

provavelmente não por muito tempo, desde que as coisas entre nós não
estão bem. - Eu não tinha contado a Edie muito sobre a fabricação de joias,
porque eu não queria incomodá-la, mas o tempo chegou. - Na verdade, eu
vendi alguns peças de minhas joias e hoje tenho uma reunião com uma dona
de loja interessada em vender as peças mais altas. Deve ser suficiente para
me levar para um novo apartamento.
- Mesmo? Não é bom? - Ela sorriu melancolicamente e passou os
dedos pelos meus cabelos. - Eu sempre me senti mal que você desistiu da
escola para me ajudar. Estou feliz em vê-la trabalhando para você.
- Você desistiu de tudo para me criar e, eu faria qualquer coisa por
você. - Ela abriu a boca com um sorriso no rosto e eu levantei uma mão. -
Exceto aquilo.
Sua risada surgiu em voz alta e saudável como a própria mulher. - Não
pode culpar uma velha por tentar.
A porta se abriu, seguida de gritos de "Vovó Edie, vovó Edie!" de
Sophia, que parou em seu bonito vestido jeans, com as mãos arrancadas de
seus bolsos com os braços estendidos para serem levantados na cama. -
Vovó Edie, você está bem?
Edie aceitou o abraço da menina com olhos enevoados. - Estou bem,
pequena senhora, como você está?
- Estou bem. - Ela encolheu os ombros magros. - Eu estou contente
que você esteja bem.
- Eu também. Você não vai me mimar como esta aqui, você vai? - Ela
apontou para mim, fazendo Sophia rir docemente.
- Talvez.
- Eu estou bem. Este coração apenas teve uma falha, mas agora está
como novo. Onde está o seu pai?
Essas palavras foram minhas sugestões. - Eu preciso me preparar para
minha reunião, vovó. Aproveite a visita de Sophia.
- Você está vindo para casa Harper? - Olhei para aqueles olhos de avelã
que esperava e sorria. - Certo, estou, assim que a vovó estover liberada para
ir para casa.
 - Abraços. - Ela cantou, segurando os braços pequenos que eu aceitei
com alegria.
- Você dá os melhores abraços. - O som de sua risada infantil no meu
ouvido estabeleceu meus nervos e serviu como uma mudança bem-vinda do
medo e da ansiedade percorrendo-me nas últimas quarenta e oito horas. -
Até mais tarde Soph.
Eu sabia que minha sorte acabaria porque parecia que o universo
conspirou contra mim ultimamente, mas eu poderia lidar com isso se as
coisas funcionassem hoje com Marcia Sheehan. Se não, bem, então,
provavelmente acabaria servindo café ou fritando hambúrgueres. Cheguei
ao elevador antes que alguém pudesse me parar. Infelizmente, levou uma
eternidade para chegar ao meu andar.
- Harper.
Droga. Eu me virei lentamente ao som da voz de Rafa, mas ainda não
estava preparada para ouvi-lo. - Sim?
- Podemos conversar?
Eu sabia que precisávamos conversar. Para colocar tudo a limpo. Mas
eu simplesmente não podia. - Agora não. Eu tenho uma reunião que eu
preciso chegar.
- Harper. - Sua voz tinha essa qualidade que dizia às pessoas que ele
não era um homem com quem se argumentava e não tinha intenção de
argumentar.
- Olhe Rafael, tenho algum lugar que eu preciso estar, e é muito
importante. Assim que minha avó sair de alta, voltarei, a menos que, claro,
não tenha tempo para coisas assim?
- Claro que você faz. Eu disse o contrário? - Mágoa piscou nos olhos,
mas seu corpo inteiro ficou rígido porque um homem como ele nunca
mostrou fraqueza.
- Por que você está aqui?

- Porque Sophia se recusou a comer qualquer coisa até eu a levar a ver

por si mesma que Edie ficaria bem. - Ele falou com dentes cerrados,
evidência da raiva que ele reteve do público. - Você realmente acha que eu
apareceria com sua avó no hospital para incomodá-la sobre o trabalho?
O elevador finalmente chegou e eu recuei para que os médicos
pudessem empurrar uma grande cama para fora. Procurei refúgio na cabine
do elevador quando estavam livres disso. - Como eu deveria saber Rafael. É
claro que não nos conhecemos muito bem. - Levantei uma mão para parar
qualquer que fosse a sua abordagem seguinte. - Eu não quero discutir com
você e mesmo que eu fizesse, não tenho tempo. Existe uma emergência ou
alguma outra razão pela qual você ou Eleanor não podem lidar com Sophia
mais um dia? - Se sim, eu iria buscá-la e mantê-la comigo amanhã, mas ele
não precisava saber disso.

- Não. - Ele disse em um suspiro, entrando no elevador comigo. - Mas

isso não é realmente o que eu queria falar e você sabe disso.
Pressionei o botão que me levaria para a garagem. - Então o que é?
- Eu sinto Muito.
Embora apreciasse o esforço, sabia que Rafael raramente se
desculpava, e não devido a arrogância, mas porque raramente precisava
fazê-lo. - Desculpa pelo que, exatamente?
- Aquela noite. Quando você disse essas palavras para mim... Eu... -
Tudo o que ele pretendia dizer tinha sido cortado por quase uma dúzia de
idosos com uma variedade de bastões e andadores. Eles apertaram firme,
me forçando a entrar no pequeno espaço ao seu lado.
Deus, ele cheirava tão bem. Esse cheiro tinha que ser o odor mais
intoxicante e sedutor que já existia, e eu odiava isso. Tentando o meu melhor
para manobrar longe dele, eu também me encontrei em uma batalha
perdida contra as lágrimas. Eu pensei que ele pediria desculpas por ter tirado
a conclusão errada sobre seu primo despreocupado. Mas não, ele está se
desculpando por não me amar de volta. Isso prejudicou muito mais do que
eu pensava. As portas se abriram e eu voei agora que os idosos haviam saído.
Eu virei para Rafael.

- Não se desculpe pelo seu sentimento Rafael. Ou como você não

sente. Sou uma garota grande, posso lidar com isso.
 Uma escuridão enevoou seu rosto quando as portas se fecharam,
deixando-nos em lados opostos do metal deslizante. Como havia poucas
chances de que Rafael declarasse seu amor por mim, as portas que fechavam
suas palavras tinham sido o melhor resultado possível.
Além de aparecer para o meu encontro com lágrimas nos olhos, não
gritando exatamente como uma profissional de confiança. Momentos
depois, fiquei sentada ao volante do meu carro com o meu ar condicionado
em plena explosão, esperando que a maldita coisa não morresse sobre mim
antes de chegar à loja em Robertson.
Onde esperava meu futuro.
Eu esperei.

***

- Você poderia me ter acordado. As enfermeiras com certeza não têm

problemas para interromper meu sono. Ou minhas histórias. - Edie
acrescentou um pouco mais alto do que era estritamente necessário
enquanto eu a levava para o elevador. Ela tinha recebido alta, e estava
determinada a contar ao pessoal de enfermagem o quão inconveniente eles
tinham feito sua estadia.
Ela parecia tão pacífica dormindo quando voltei da minha reunião com
Marcia na hora de visita à noite. Eu não tinha o coração para acordá-la. Eu
também sabia que Edie odiaria ouvir isso.
- Você parecia tão pacífica e pensei que uma mulher de sua idade
precisava de seu descanso de beleza. - Eu tomei todas as forças de vontade
que eu poderia reunir para não rir do olhar que ela me disparou por cima do
ombro.

- Mantenha essa conversa e eu vou te mostrar uma velha senhora.

Tenho certeza de que há uma bengala errante por aqui ou talvez um bom
cinto de couro. - A alegria em seus olhos teria sido assustadora se essa não
fosse a mesma mulher que gritava o punhado de vezes que ela pegara um
cinto para Minha bunda.
- Eu não conheço vovó, sou mais jovem e mais rápida, talvez eu leve o
cinto para você. - Eu sussurrei no seu ouvido, usando um sorriso no caso de
alguém confundir nossas brincadeiras como ameaças. - Então, novamente,
com base em seus interesses ultimamente, você pode gostar.
Edie riu e bateu minha mão brincando. - Eu admito que esses livros
despertaram meu interesse, mas os homens da minha idade estão
aterrorizados para experimentá-lo. É por isso que eu preciso um dono jovem
como o seu.
- Não tenho dinheiro, jovem ou não.
- Não me deixe esperando garota, fale sobre a reunião.
Esse assunto trouxe um sorriso para o meu rosto e eu me ajoelhei na
frente dela. - Marcia adorou as minhas peças vovó, ela mesmo comprou o
jade e a gargantilha aragonita para si mesma. - A mulher gritou e depois se
lançou sobre mim, para o meu grande prazer e constrangimento. - Ela disse
que precisava de mais brincos da minha coleção porque seus clientes
provavelmente comprarão no registro.
- Então? - Ela rolou o pulso em um movimento e eu fiz.
- Então ela me deu um avanço de cinquenta por cento em vinte pares
mais cinquenta por cento do custo de varejo por uma dúzia de peças de
declaração. - Eu sussurrei a quantidade ridícula em sua orelha, tirando um
suspiro chocado de sua boca.
- Senhor, garota, não pensei que fosse possível. Bom para você. - Ela
sorriu e acariciou minha bochecha. - Tudo bem, agora, criança, me tire daqui
antes de encontrar uma razão para me manter.
Eu a empurrei pelo lobby e para a tarde clara. - Como você é teimosa,
eu tenho certeza que eles estão comemorando vendo você de volta.
- Cale a boca. - Ela inclinou a cabeça para trás, absorvendo os raios
quentes em sua pele pálida. - É bom ser livre.
 - Apenas me diga que você se lembrou de onde o dinheiro está
enterrado e eu não vou levá-lo de volta. - Eu fiquei impaciente com uma
risada cheia do corpo dela.
Acabei de sair do estacionamento quando Edie falou. - Então, você
não vai perguntar sobre minha visita com Sophia e Rafael?
Eu realmente não queria, porque sabia que Edie não havia
abandonado a ideia de mim e Rafael. - Eu preciso?
- Eu seria educada, então novamente vocês foram criados por lobos. -
Ela acariciou sua cabeça de cachos grisalhos.
Eu soltei uma risada. - Sim, um lobo excitado e velho. - Uma batida de
silêncio seguiu minhas palavras antes de nós duas cairmos em erupções de
gargalhadas.
- Eu não sou lobo, eu prefiro o termo sensual. - Ela enfatizou com uma
voz ventosa que a neta de um homem definitivamente nunca precisava
ouvir. Nunca.
- Ligue o que você quer, significa o mesmo. - Eu precisava nos colocar
em outro tópico antes de jogar a barra de cereal que eu comia como café da
manhã naquela manhã. - Eu tenho algo para você, abra o porta luvas. - Eu
usei um pequeno sorriso, assistindo enquanto Edie tirou o embrulho de
papel pornográfico que encontrei em uma loja de adultos local, só porque
eu sabia que ela iria dar uma chance disso.
- Eu já gosto disso. - Ela riu e me deu um movimento de sobrancelha
depravada. O suspiro de surpresa que ela libertou ao abrir a caixa enviou
uma satisfação através de mim. Eu fiz uma colar de estilo art déco com ágata
azul e azurite azul. A peça parecia deslumbrante e as lágrimas nadando em
seus olhos disseram mais do que qualquer palavra poderia dizer. - É lindo
Harper. Você tem certeza de que não quer vender isso?
- Eu fiz para você vovó.
Ela o ergueu ao nível dos olhos. - Eu tenho apenas uma roupa para
isso!
 Quando chegamos de volta à aldeia de aposentadoria, o lobby
transbordou com pessoal e os amigos de Edie, todos alinhados para receber
em sua casa. - Estou bem, mas uma mulher ama ser recebida em casa com
uma festa. - Ela colocou uma mão em seu peito e aceitou a ajuda do
“Casanova” de cabelos grisalhos com duas filas de dentes brancos perolados.
- Nós temos refrescos na sala de recreação. - Ele disse a ela com um
sorriso flerte antes de se inclinar. - Eu fiquei seguro de fazer um bolo de
chocolate e suco de limão apenas para você.
Eu revirei os olhos para o apaixonado, mas Edie corou e colocou um
braço em seu braço. - Você é tão prestativo Charlie. Talvez eu tenha que
recompensá-lo mais tarde.
Eu segurei meu desejo de vomitar e afastei-me um pouco mais para
evitar ouvir mais discussões sujas da minha vó. - Harper querida, leve-me
para refrescar-me. Preciso ficar bem com a minha própria festa.
- Você parece magnífica. - Charlie disse a ela, o carinho brilhava em
seus olhos verdes musgo.
- Apenas espere até eu voltar. - Ela revirou com uma piscadela, rindo
como uma garota da escola enquanto eu a levava para o apartamento do
primeiro andar.
- O que diabos é isso? O quarto de Edie tinha sido esvaziado de todos
os pertences pessoais.
- Oh, não!. - Alice, uma das administradoras ficou na porta com um
olhar confuso. - Você não foi informada, certo?
Minha raiva poderia ter sido contida se eu tivesse dormido uma noite
decente nos últimos dias. Mas eu não tinha. E não poderia. - Informada de
que você expulsou minha avó sem aviso prévio? Que alguém roubou todos
os seus pertences enquanto ela estava no hospital e ninguém me disse uma
maldita palavra sobre isso? Não, eu não tenho.
- Harper. - Edie repreendeu.
- Sem “Harper vovó”, isso é ridículo. O que está acontecendo Alice?
 Os lábios cor-de-rosa de Alice se abriram e fecharam dando-lhe a
aparência de um peixe guppy*, sem a ajuda do choque dos cabelos
alaranjados em cachos muito apertados. - Edie foi colocada em um
apartamento novo. Dois quartos com vista para o mar. Me siga.
Eu fiz, mas ainda tive dúvidas. - Por quê?
Alice entregou a Edie um cartão-chave e explicou. - Isso a levará ao
seu apartamento e, se você o usar no elevador, ele sempre o levará ao
térreo. - As portas do elevador se abriram e nós seguimos a mulher para um
apartamento de esquina onde ela abriu a porta. - Eu realmente pensei que
você tinha sido informada Harper. Desculpa.
Agora eu me senti como uma idiota. - Nenhuma desculpa é necessária
Alice. Desculpe por soar precipitada, foram há alguns dias difíceis.
Com um sorriso simpático, ela assentiu com a cabeça. - Eu imagino
assim. Todos estamos felizes, Edie está de volta com suas maneiras difíceis
de fazer. - Então, ela desceu silenciosamente pelo corredor.
Aparentemente, as surpresas não acabaram porque dentro do
apartamento, olhando para o oceano abaixo estavam Rafael e Sophia. - Eu
pensei que vocês nunca chegariam aqui.
- O que você está fazendo aqui? - Então me ocorreu outro
pensamento. - Você fez isso? Será que Edie é uma atuação que nunca
poderei pagar?
Suas grandes mãos subiram, as palmas viradas para mim para
interromper a iminente abordagem. - Eu paguei, então você não precisa se
preocupar. Enquanto Edie precisar ficará aqui, ela será bem cuidada ".
- Eu não posso deixar você fazer isso Rafael, e não sei por que você
faria. - Mas isso não era verdade, eu sabia exatamente por quê. - Você já me
pagou demais.
- Isso não tem nada a ver com o seu pagamento Harper. - Sua voz, seu
rosto eram ambos inescrutáveis.
- Então, isso tem a ver com o que Rafael porque eu acho que perdi
algo
 Ele sorriu com escárnio. - Eu acho que deve ser óbvio.
Cansada de seus jogos, cruzei meus braços e eu olhei para trás,
igualmente impensável. - Bem, sim, não é.

Edie acalorou enquanto a tensão no quarto subia. - Venha Soph, ajude

a vovó a escolher o batom e um vestido para a festa dela. - Ela dirigiu a
garotinha excitada para o que eu assumi ser o quarto principal.

A postura de Rafael endireitou-se e ele respirou fundo, para aliviar ou

pela força do estresse, eu não sabia. - Eu sinto muito Harper. Deixei velhos
ciúmes e inseguranças entrar no caminho do que eu acreditava ser verdade.
- Com um rubor embaraçado, ele me contou tudo sobre suas suspeitas de
que Antonio e Angélica estavam tendo um caso. - Ambos disseram coisas
diferentes e egoístas, então eu nunca soube, mas eu conheço você, Harper.
Você me deu um presente especial que eu sempre apreciarei, e eu sabia,
mesmo quando eu disse aquelas palavras terríveis, que você não
compartilharia tão facilmente com outra pessoa. Particularmente aquele vil
Antonio. - Ele deu um passo adiante, mas apenas um passo, e passou uma
mão por seus cabelos desgrenhados. - Eu nunca quis te machucar Harper.
Você merece melhor do que isso, especialmente de mim.
Tão feliz quanto eu poderia me sentir ao ouvir suas desculpas, meu
coração ainda doía. -Sim, bem, você me machucou Rafael.
- Eu sei. - Ele deu mais um passo para que eu pudesse sentir o cheiro
da água de colônia que emanava de seu corpo. - E eu não sei como fazer isso
com você, mas estou condenado a tentar. Não importa quanto tempo
demore.

De repente, tudo fazia sentido para mim, e levantei uma mão para
parar o seu progresso em minha direção. - Você não precisa fazer nada para
mim Rafael. Eu estou nisso até a custódia de Sophia ter sido resolvida, eu lhe
disse isso. - Não importa o que, eu não deixaria nossos problemas impactar
Sophia.
Ele me mostrou aquele sorriso encantador que tinha sido o único
responsável pelas primeiras etapas da minha paixão pelo príncipe bonito e,
como sempre, meu corpo aquecido, apertado em resposta. - Sobre isso. -
Ele deu um passo adiante, menos de três metros nos separava. - Foi
solucionado Harper. Graças a você, Sophia fica com a gente.
Eu ignorei o jeito que meu coração bateu mais rápido e esperava que
ele usasse a palavra "nós" porque tinha que ser um resvalo da língua. - Esse
é realmente grande, Rafael. Estou realmente feliz por você. - Gostaria de
gritar de alegria e saltar em seus braços, mas a alegria não era minha para
expressar, e ele não era meu para eu saltar.
Rafa parou no meio da etapa quando a porta se abriu e Edie saiu com
seu novo colar com um vestido floral de corte obscenamente baixo. Ao lado
de Sophia que usava um chapéu alto preto e o que parecia ser quase toda a
joia de fantasia da Edie. As duas com lábios brilhante de tons rosa.
- Boas notícias, crianças. Como eu agora tenho um apartamento
maior, obrigado pelo jeito bonito. - Ela piscou na direção de Rafael, - Eu
tenho que ter meu primeiro convidado noturno não masculino. Não é certo,
Soph? - A menina deu um aceno exagerado, a mão apertada em Edie e sorriu
para ela como se ela tivesse pendurado a lua.
- Sim! Eu posso papai?
- Vovó, você acabou de sair do hospital!
- Eu vou ficar bem. Ambas vamos, com toda a equipe médica que
temos aqui. Além disso, eu suspeito que vocês dois precisem de tempo para
conversar? - Olhos brilhantes de diversão, eu não sabia se a sacolejava ou a
beijava.
Rafael no entanto, sabia exatamente o que fazer. Ele sorriu,
inclinando-se para depositar um beijo nas bochechas de Edie e Sophia antes
de pegar minha mão e puxar-me para a porta. - É que nós faremos. Obrigado
Edie. Tenha um bom tempo na sua noite de meninas. - Ele girou por sobre o
ombro e puxou-me para fora do apartamento, descendo as escada sem
parar.
- Rafa, pare.
Ele congelou e se virou, me aproximando. - Desculpa.
 Abri a boca para dizer alguma coisa, mas ele me empurrou contra a
parede e pressionou o corpo duro contra o meu, inclinando a boca sobre o
meu com um beijo abrasador que enviou faíscas ao meu cérebro com o seu
toque, seu gosto como sempre aconteceu. O beijo era duro e quente, com
fome e insistência e eu agarrei-o, agarrei-o forte como se eu nunca quisesse
que o beijo terminasse.
Eu percebi que não sabia.
Droga.
 O caminho para a casa da praia parecia demorar para sempre. Talvez
fosse o silêncio tenso entre nós, ou a tensão sexual gerada por aquele beijo
explosivo na escada. Eu não conhecia a causa disso, mas eu sabia que
precisávamos conversar e resolver as coisas entre nós. De uma vez por
todas.
Isso me levou algum tempo para descobrir tudo, mas, eventualmente,
eu fiz. Tudo estava tão claro - em retrospectiva. Harper estava ... tudo.
E eu precisava informá-la. Graças a Edie, agora tinha a noite toda.
- Obrigado. - Um olhar rápido e aqueles olhos violetas me puxaram
para dentro, me fizeram querer esquecer tudo sobre o trânsito no PCH, tudo
sobre os surfistas e frequentadores da praia se vestindo e se despindo do
lado da estrada. Mas estávamos tão perto do nosso destino.
- Pelo que?
- Pelo apartamento de Edie. Ela precisa do espaço maior, mas eu
simplesmente não podia pagar.
- Estou feliz em fazê-lo. Sophia pensa nela como família e,
considerando o que passamos nos últimos meses, ela é mais uma avó para
ela do que Crystal.
- Eventualmente, eu retomarei os pagamentos novamente, Rafael.
Minhas mãos agarraram o volante mais apertado do que o necessário
diante suas palavras. Desejei os dias em que ela me chamava de Rafa,
quando gemia meu nome quando lhe dei prazer infinito.
- Isso não é necessário Harper. Eu quero fazê-lo. - Se eu tivesse o meu
caminho, quando pegarmos Sophia amanhã, ela entenderia o porquê. Ela
seria minha.
 - Sim, sim. - Ela começou, no entanto, eu já havia estacionado na
garagem e saí do carro antes que ela pudesse terminar. Quando abri a porta
do passageiro, ela franziu a testa para mim. - Ela é minha avó.
- E minha amiga. - Eu disse a ela e a ajudei sair do carro.
- Isso não está sendo discutido. - Ela disse com sua voz sexy de babá.

Simplesmente sorri, apertei sua mão na minha e a conduzi até a sala

principal, onde eu dirigi-me no caminho para o bar. - Eu consegui-nos uma
garrafa de tequila para comemorar o resultado da batalha de custódia. - Eu
esperava que usássemos isso para comemorar algo tão permanente.
Harper sentou na borda do sofá, olhando pra mim, em um apropriado
vestido cor-de-rosa com as alças finas colantes. - Definitivamente vou beber
por isso. - Ela sorriu, os olhos se transformando em um azul escuro profundo.
Eu derramei uma quantidade considerável em dois copos e entreguei-
lhe um, antes de tomar um assento perto o suficiente para que nossas
pernas se tocassem. – Então. - Comecei.
Harper entrou em um silêncio vazio com facilidade. - Sinto muito
Rafael. Eu nunca quis te colocar em zona de desconforto a última noite em
que dormimos juntos. Eu pensei que essas palavras seriam um presente para
você, não um fardo.
Um fardo? - Você está falando sério? - Minhas palavras saíram ferozes,
mas gentilmente toquei um lado de seu rosto. - Foi um choque, não um fardo
Harper. Nunca foi um fardo.
- Não? - Suas palavras foram dirigidas para mim, mas seu olhar
pareceu retido na minha boca e isso provocou um choque de excitação
através de mim, terminando em meu pênis, latejando sob meu zíper.
- Não. - Ela lambeu os lábios e eu reprimi um gemido, ela colocou o
meu rosto na sua mão.

- Rafa. - Ela sussurrou e apertou os lábios no centro da minha mão.

Harper levantou-se e minha mão caiu, seu olhar mergulhou na minha
quando ela subiu no meu colo, obrigando-me a sentar-me contra o sofá. -
Mais uma vez Rafa. Antes de dizer o que quer que você diga, vamos ter uma
última vez. Agora.
Eu deveria ter dito a ela. O que nós devemos falar foi muito mais
importante do que o adeus que ela obviamente pensou, mas não pude. Eu
a queria, doía por seu toque. E eu sabia que isso não seria uma última vez,
apenas mais uma vez em nossa história. Minhas mãos seguraram seus
quadris que já deslizavam para trás e para frente contra o meu comprimento
duro. - Você tem certeza de que não quer falar primeiro?
Ela balançou a cabeça, os cachos loiros caíram descontroladamente
em torno de seus ombros, e afastaram as alças de seu vestido desnudando
seus ombros. - Não mais falando. Eu só quero você. Eu quero senti-lo dentro
de mim novamente.
Depois dessas palavras, não tive a chance de recusar nada a ela.
Empurrando o vestido para revelar aqueles peitos grandes e lindos, de
pontas rosa e duras. Suculentos. Suas costas arqueadas os ofereceram e eu
puxei um na minha boca, sentindo uma sensação de orgulho masculino aos
suspiros e gemidos vindo dela. Eu suguei e mordi de um lado para o outro,
um mamilo depois o outro, amando os sons que ela fez profundamente em
sua garganta.
- Rafa. - Gemeu, as mãos se movendo do meu cabelo para o meu peito
enquanto dedos agéis abriram os botões da minha camisa.

- Diga-me o que você quer Harper. - Tudo o que ela quisesse, eu daria.
- Você. Todo você.
Música para meus ouvidos. Eu sorri contra os pesados seios,
beliscando um mamilo enquanto eu provocava o outro. – Ok. - Eu disse a ela,
crescendo mais do que nunca quando ela rapidamente obedeceu e sacudiu
o vestido. A fina porção do vestido rosa que ela usava caiu no chão.
- Eu vou ajudar. - Ela disse pegando meu cinto, liberando minha
ereção e envolvendo suas mãos delicadas em breve. - Tão suave, mas tão
difícil. - Ela sussurrou sem ar.
- Harper. - Gritei quando ela caiu de joelhos diante de mim, puxando
minhas calças e minha boxer e me pegando de novo.
 - Eu quero provar você. - Ela disse, inclinando-se para deslizar a língua
pela ponta úmida. Ela não prestou atenção na minha resistência, primeiro
lambendo suavemente em torno da cabeça e até a fenda da cabeça de meu
pau. - Mmm, salgada. - Ela gemeu e olhou para mim enquanto meu pau
desapareceu pela sua garganta.
- Harper. - Seu nome era tudo o que eu podia dizer enquanto ela me
sugava, abriu a boca até eu bater na parte de trás de sua garganta. Meus
quadris começaram a um impulso lento e constante e ela não parecia se
importar. Então sua língua serpenteou contra minhas bolas e eu me
arranquei da boca. - Suficiente. Preciso me enterrar em você agora.
- Sim, por favor. - Ela se recostou em seus cotovelos, as pernas abertas
para que eu pudesse ver como estava molhada e inchada para mim. Quão
molhada ela tinha me agradado. Dois dedos deslizaram através de sua
umidade, o atrito dos dedos me fazendo crescer ainda mais.

Ela riu quando meu pau se contraiu e meu controle disparou. Meu
corpo cobriu o dela pelo tapete felpudo. Eu conectei minha boca com a dela,
pulando lentamente meu caminho dentro de seu calor úmido. Ela pulsou ao
meu redor, sugou-me mais fundo até eu ver estrelas e congelar.
Pernas enroladas em torno da minha cintura, ela ergueu os quadris
para me contornar, mas eu precisava saborear o momento. Sendo com ela
enquanto lutava com a própria paixão. - Por favor.

Ela soltou um gemido quando eu puxei, tirando um prazer perverso

do som antes de me aprofundar. De novo, e de novo eu bombeei em sua
boceta, beijando seu pescoço, seus seios enquanto ela beliscava e mordia
onde podia. Senti a pressão construindo dentro de nós, as paredes dela se
fechando ao meu redor e minha espinha formigando de uma maneira que
eu conhecia bem.
- Mais rápido Rafa.
Sorrindo para aqueles olhos violetas que pareciam pretos, segurei
seus seios, espremendo com tanta força que ela soltou um grunhido longo
e baixo. - Você tem peitos incríveis. - Eu disse, soltando um gemido quando
ela pulsou em torno de mim.
 - Eu acho que você é muito surpreendente.
A maneira como ela sorriu para mim como se ela ainda me amasse,
roubou o último controle que eu possuía. Usando aqueles grandes seios
como uma âncora, apertei e bati forte nela. Difícil. Longo, impulsos rápidos,
seus sucos inundando em torno do meu pau, aliviando o atrito até que eu só
poderia pensar, só podia ver o nosso prazer.
- Rafa. - Advertiu ela, mas não precisava porque senti os espasmos
aumentarem de intensidade e velocidade. E então ela gritou meu nome
enquanto seu corpo tremia ao meu redor. - Oh, Rafa, sim.
Mais e mais, ela gemeu, meus quadris se moveram forte e rápido para
dentro dela e então meu próprio orgasmo me atravessou, meu prazer
inundando seu corpo. E então eu desfaleci em cima dela. - Harper, que era
... - Eu estava com uma perda de palavras.
- Homem quebrado?
- Eu iria dizer incrível, mas eu gosto da sua escolha de palavras. - Seu
riso sacudiu nossos corpos, apertando-me cada vez mais forte, minhas
extremidades nervosas sensíveis disparadas.
- Oh, oh meu. - Ela disse quando outro clímax pequeno atravessou-a,
um olhar de admiração cruzando seu rosto. - Uau.
Eu troquei nossas posições, escorregando de seu corpo enquanto eu
a puxava para meu abraço. Agarrando seu rosto sorridente, eu a beijei, lenta
e sensualmente, puxando-a para trás antes de nos distrair novamente. -
Agora Harper, precisamos conversar.
Ela gemeu, mas seu rosto ainda se transformou em um sorriso. - Tudo
bem. - Ela rolou, colocando distância entre nós, mas eu parei isso.
- Levou muito tempo para perceber que, o que eu senti por você era
mais do que inocente, mais do que chefe e empregada. Eu queria você na
minha cama bem antes de você estar lá.
- Mesmo? Eu nunca soube.
 Beijei sua testa e assenti com a cabeça. - Eu fiz um bom trabalho de
manter a calma porque Sophia amava você tanto, não queria que você
fugisse.
- E então começamos a dormir juntos?
- E eu sabia que seria mais do que sexo. Que nunca foi apenas sexo
entre nós. - Olhos violetas procuraram meu rosto, imaginando claramente
onde essa conversa estava indo. - Quando você me disse que me amava, foi
esmagador e eu tinha que ter certeza de que você não estava apenas
tomada pela paixão.
- Eu estava. - Ela admitiu, - Mas eu tenho amado você por muito tempo
Rafa.
- Você nunca disse.
- Eu não pensei que você correspondesse aos meus sentimentos.
- Eu também não. Então eu a acusei de mentir sobre esse amor e perdi
você. Eu me senti horrível, não apenas por machucar seus sentimentos, mas
fisicamente horrível porque você tinha ido embora. Senti sua falta. Perdi o
som da sua voz, o perfume lavanda de seu cabelo. A sensação de seu corpo
pressionando o meu. - Ela pressionou um beijo no meu coração e eu suspirei.
- O que estou tentando dizer Harper é que eu também te amo.
- Você ama?
Eu acenei com a cabeça para o sorriso esperançoso, mas contido. -
Mais do que isso, na verdade. Harper estou muito apaixonado por você e eu
quis dizer isso quando eu disse que queria passar o tempo que demorasse
para você.

Ela apertou um beijo gentil em meus lábios, tão cheios de amor e

luxúria que dificilmente poderia suportar. - Você não precisa.

- Eu faço, mas mais do que isso quero. Eu não quero ficar mais um dia
sem você saber o quanto eu amo você. - Alcancei o bolso de minhas calças
e retirei o saco de veludo dentro, alcançando e puxando o anel. - Eu
realmente vou passar o resto de nossas vidas fazendo isso com você. -
Segurei o anel para que pudesse ver. - Se você me quiser.
 - Se eu quiser ... - Ela pulou em cima de mim e nós caímos quando ela
pontilhou meu rosto e meu pescoço com beijos. - Você quer se casar
comigo? É sério?
Eu ri e peguei o anel que ela bateu da minha mão em sua exuberância.
- Eu acho que é exatamente o que significa esse anel. Harper Ellison, você
me dará a enorme honra de se tornar minha esposa?
- Ah, Rafa, claro que vou. Eu te amo com todo meu coração! - Ela
segurou sua mão para que eu pudesse deslizar o anel de diamante e safira
em seu dedo. - É lindo. - Ela falou suavemente e limpou algumas lágrimas
perdidas.
- Você é linda. Respondi, incapaz de sufocar um gemido na maneira
como ela se moveu em cima da minha ereção crescente.
- Acho que só é preciso fazer uma coisa.
- O que?

- Sexo comemorativo. - Ela riu e conectou nossos corpos, afundando-

se lentamente até que eu fui enterrado tão profundamente dentro dela, eu
não consegui conter o gemido que veio de baixo na minha barriga.

- Eu amo a maneira como você pensa Harper.

- E eu te amo, Príncipe Cavallero.
Eu segurei seu rosto com um sorriso amoroso e empurrei meus
quadris para dentro dela. - Como você se sente sobre ser uma princesa?
Um sorriso manhoso se espalhou e ela mordeu o lábio quando eu
atingi o local que a fez tremer. - Sempre quis fazer sexo enquanto usava uma
tiara.
Eu ri e apontei nossas posições, apertando-a profundamente e
beijando seu pescoço. - Nós podemos corrigir isso amanhã. Por enquanto,
deixe-me te amar.
- Enquanto eu começo te amar de volta.
- Para sempre?
 Ela sorriu e envolveu seus braços ao redor do meu pescoço. - Até que
a morte, nos separe.
 Um ano depois

É difícil acreditar que um ano se passou desde que Rafa e eu

declaramos nosso amor um pelo outro e nos comprometemos. Então,
novamente, muitas coisas inacreditáveis aconteceram no ano passado que
eu nunca poderia ter imaginado em meus sonhos mais loucos.
Após a mais nova Hollywood, "a menina" passou uma tarde na
boutique da Marcia Sheehan, ela comprou um colar de camada de rubi e
onyx com brinco e bracelete correspondentes feitos exclusivamente para
seu porte. Mas a melhor parte de tudo... ela o usou para um grande show
de prêmios, e eu passei o resto dos dias na temporada, convidada por
estilistas de celebridades e compradores pessoais ansiosos para levar suas
mãos às minhas criações. A partir daí, meu negócio explodiu e se tornou bem
mais sucedido do que jamais poderia ter sonhado.
Agora, Harper's Grande Designs é um dos projetos de joias mais
procurados no país. Talvez o mundo se a peça que eu estou criando
atualmente para ser uma rainha de uma das monarquias mais antigas do
mundo for o sucesso que eu acho que será. E eu não poderia ter feito nada
sem o amor e o apoio da minha família.
À sua maneira, todos me deram exatamente o que eu precisava para
tornar meus sonhos realidade. Sophia é o sopro de ar fresco que eu preciso
quando meus clientes ricos são muito exigentes. Edie é a voz constante da
razão e do amor duro quando duvido de mim mesma. E Rafa é, bem, ele é
tudo, e mais. Ele é meu porto na tempestade, minha força quando estou
fraca e minha luz quando o mundo parece muito escuro. Ele é meu parceiro
e melhor amigo.
- Mama olha para mim! Não estou bonita? - A pergunta vertiginosa de
Sophia me tirou dos meus pensamentos.
Ouvindo ela me chamar, Mama me atinge no coração todas as vezes.
Seis meses atrás, ela veio até mim antes de dormir e perguntou se me
chamar de "mãe" significava que ela iria esquecer sua primeira mãe. Com
lágrimas em meus olhos, eu prometi a ela que eu me certificaria de que ela
nunca esqueceria de Angélica e eu a lembrei todos os dias.
- Sim docinho, você parece linda. - Ela usava um vestido de cetim
turquesa profundo que tinha pelo menos doze camadas de tule por baixo,
uma coroa de rosas correspondentes em uma cabeça com cabelos de ondas
macias.
- Eu preciso de sapatos. - Ela lançou os pés descalços com os dedos
pintados de turquesa da pedicure que tivemos para o dia das nossas meninas
com Edie.
- E meias. - Eu disse a ela, balançando a cabeça em seu gemido de
desaprovação.
- Mas. - Ela enfiou o lábio inferior como uma garota impressionante. -
Eu não gosto delas. Elas coçam.
- Eu sei, mas você quer ficar bonita para o grande dia da avó, certo?

Sua cabeça subiu e desceu, desalojando as flores. – Mama - Eu estava

lá para ajudar antes que ela pudesse terminar sua frase.
- Tudo bem! - Paramos para obter calçados e meias enquanto
caminhávamos para a suíte de baixo, onde Edie esperava.
- Vovó, você parece uma princesa!
Eu tinha que concordar com Sophia. Vestida com um vestido de seda
branco e uma sobreposição de renda, ela parecia uma mulher metade de
sua idade. - Ela está certa, você parece deslumbrante.
 Edie fez um giro lento com as mãos nos lábios para mostrar e riu. -
Bem, eu estou me casando com um homem mais novo, então eu tenho que
lembrá-lo porque ele me escolheu.
- Sim, certo, Charlie sabe que ele é um filho de uma mãe de sorte.
Hoje, você mostrará o quão sortudo ele é. - Ela me pediu para ser sua dama
de honra enquanto Sophia servia de florista e Rafa iria caminhar pelo
corredor. Foi um verdadeiro caso de família. - O que você precisa que nós
façamos?
- Nada. Estou toda vestida exceto aqueles sapatos sexy mas,
dificílimos e não toco essas coisas até chegar a hora de caminhar pelo
corredor. Mas vá pegar algo para beber. - Sugeriu gentilmente.
Eu desapareci da sala e voltei momentos depois com o balde de gelo
e champanhe, além de três copos. Peguei uma pequena garrafa de suco para
que todas pudessem brindar com o casamento de Edie.- Ok, vamos brindar
o amor, o casamento e a felicidade eterna. - Levantei meu copo Edie e
Sophia seguiram o exemplo. - Para Edie e Charlie, que seus dias sejam
preenchidos com amor, risos e muitos momentos felizes. Feliz para sempre.

- Eu vou beber para isso.

- Eu também! - Sophia copiou Edie, levantando seu mindinho no ar e
sorvendo como uma boa dama. - Bolhas. -Ela virou o nariz e riu.
Edie se casou de novo me deu esperança de que meu casamento com
Rafa acabasse bem. Não que eu me preocupasse, mas compartilhar uma vida
com um cara normal era muito trabalho. Quando esse cara era um príncipe
e logo para ser rei, o estresse foi ampliado. Até agora, as coisas têm sido
incríveis entre nós e tenho toda a esperança de que faremos tudo o que for
necessário para manter nosso relacionamento forte e nosso amor perfeito e
doce. - Vamos casar, então.

A cerimônia foi curta e doce, ênfase no doce. Edie derramou algumas

lágrimas durante os votos e Charlie fechou o final durante o beijo oficial,
atraindo um riso de todos os presentes, incluindo quase toda a comunidade
de aposentados onde ela e Charlie agora compartilhavam um apartamento
de três quartos.
 - Você parece lisonjeira, sente vontade de me fazer esperar? -Rafa
apareceu atrás de mim e envolveu seus braços ao meu redor, deixando um
beijo atrás da minha orelha que me fez tremer.
- Mais ou menos. Não posso esperar para me casar com você, mas
acho que é importante que seus pais estejam lá e as pessoas de Estamillo
testemunhem nossos votos. - Ele não gostou da minha ideia de se casar em
sua terra natal porque o doce homem estava muito impaciente para esperar.
- São apenas mais alguns meses, certamente você pode esperar tanto
tempo?
Ele fez beicinho, me dando os mesmos olhos de avelã que Sophia fez
quando inclinou para abrir caminho. - Se eu tiver que, eu suponho. - Ele
girou-me em seus braços e beijou meu pescoço, levando as lembranças de
nossa manhã no chuveiro à mente. - Ou podemos fugir agora e esperar para
ter uma grande cerimônia real no próximo ano?

Na verdade, isso parecia bom. - Mas muito planejamento já entrou na

cerimônia. - Eu não queria ofender meu futuro em leis, deixando o trabalho
duro que a Rainha Louisa e seu time haviam colocado nos últimos seis meses
em preparação para o casamento.
Rafael encolheu os ombros e me deu um desses sorrisos irresistíveis
que fizeram os meus joelhos tremerem. - Então eles vão empurrá-la de volta
e você pode dizer a ela para torná-lo maior e melhor, apenas esteja
preparada para ter cerca de vinte convidados.
- Eu nem conheço vinte pessoas, a menos que você inclua clientes. -
Casar-se com uma família real era uma coisa, ter uma festa de casamento
com estrelas era bastante diferente.
- Harper, eu quero me casar com você e não me importo com os
detalhes. - Ele olhou para meu rosto e sorriu. - Bem, eu me importo com
lingerie de casamento. Muito.
Depois de posar para algumas fotos com o casal feliz e Sophia, Rafael
me separou e me abraçou quando vimos Sophia encantando todos os
convidados. - Eu só vou fingir que não vi a mão de Charlie no vestido de Edie
antes de entrarem na casa".
 Eu ri. - Eu só espero que eles usem um quarto desocupado. -
Enterrando minha cabeça em seu ombro, inalando seu aroma masculino eu
sorri. - Eu te amo muito, você sabe disso?
- Eu sei e eu sou grato por isso todos os dias.
A maneira como seus lábios cheios se separaram e se espalharam
enquanto sorria era uma das minhas coisas favoritas sobre ele. Roubei um
beijo rápido, saboreando o gosto de sua boca e sugando o lábio inferior na
minha boca até que ele gemeu. - Estive pensando no casamento.
Seu sorriso especificou meu tom e seu aperto rodeou meus quadris. -
Tudo bem. - Ele respondeu cautelosamente.
- Eu acho que devemos alterar o casamento em vez de voltar.
Podemos fazê-lo no próximo mês quando Edie e Charlie retornarem do
cruzeiro de lua de mel.
- Não que eu não fiquei tão entusiasmada com sua mudança de
coração, realmente súbita, mas ... por quê?
- Não tão súbita, eu simplesmente gostei de estar em seus braços e de
ouvir você me convencer. - Seu sorriso me encorajou, respirei
profundamente e soltei lentamente. - Eu quero ficar linda no dia do
casamento, então, quando olharmos para trás no dia do casamento, eu me
lembrarei de me parecer digna de seu amor.
- Harper você é mais do que digna. Sou eu quem não é digno. E você
está bonita todos os dias.
Nós dois sabíamos que isso não era verdade. - Bem, e o fato de que
eu não quero as primeiras fotos do nosso filho no dia do casamento?

Ele congelou, olhos castanhos confusos e fora de foco e eu poderia

dizer que ele repetiu a última parte dessa conversa em sua cabeça. - Nosso
bebê?

Eu acenei com a cabeça, segurando um sorriso.

- Não Sophia, mas um novo bebê?
- Sim, Rafa.
 Lentamente, seus lábios se separaram e se espalharam, um olhar
vertiginoso cruzando seu rosto. - Nós estamos esperando um bebê?
-Nós estamos esperando um bebê. - Eu disse a ele, lágrimas
escorrendo pelo rosto com a excitação que presenciei em seus olhos. - Em
cerca de sete meses, isso ou demore algumas semanas. - Não veio como
uma surpresa porque nenhum de nós tinha sido particularmente cuidadoso
quando se tratava de contracepção, ainda assim a notícia me deixou um
pouco chocada.
Rafa me beijou sem sentido, então recuou com um sorriso largo. - Vou
ligar para Mãe e deixá-la saber que o casamento acontecerá em seis
semanas. Peça aos fornecedores que tragam mais champanhe. E charutos.
Nós estamos tendo um bebê!
Lágrimas felizes caíram em minhas bochechas enquanto eu felizmente
fazia sua licitação com os fornecedores e o gerente da propriedade, Eleanor,
havia insistido em contratar nossa nova e extensa mansão Oceanside.
- Você finalmente lhe disse, hein?
Edie perguntou: - Vovó de onde você veio, e como você sabia?
- O cheiro das minhas costeletas de cordeiro tornou o seu rosto verde
e minhas costeletas são incríveis. Eu sabia que você tinha que estar doente
ou grávida para os deixar passar.
- Sério? - Ela realmente era outra coisa. - Sim, eu disse a ele e ele está
emocionado. Como você e Charlie se sentiriam sobre uma longa lua de mel
em Estamillo após o cruzeiro?
Edie zombou. - Agora que estou preparada, você quer me apresentar
aos europeus ricos e bonitos? Suponho que eu possa jogar bem por uma boa
causa e seu filho, é a melhor causa. - Ela beijou minha bochecha e deu um
passo atrás. - Agora pare de chorar antes que as pessoas pensem que você
está com ciúmes. - Ela piscou e recuou para aceitar o abraço de Rafa. -
Parabéns Rafael. - Ela beijou sua bochecha e apertou-o com força.
Quando ela partiu para se juntar a Charlie, ele se virou para mim. - Nós
fizemos a mãe muito, muito feliz. Ela está esperando um garoto apenas para
que você saiba.
 - Ela não estava muito chateada com a mudança de planos?
- Você está de brincadeira? Ela decidiu que a data original do
casamento será apenas mais uma recepção para celebrar. Talvez um banho
de bebê a nível nacional.
- Eu não me importo enquanto eu for sua esposa. - Apertei um beijo
em seus lábios e sussurrei na orelha. - E tenha tempo para usar uma tiara,
nua com você.