Cálculo mortal

Capítulo Um

Um vento violento castigava o dia de novembro, cortante como pequenas facas que vão até os ossos. Ela havia se esquecido de levar as luvas, mas tudo bem, pois acabaria destruindo mais um par de luvas desnecessariamente caríssimas assim que selasse as mãos.

Por enquanto, a tenente Eve Dallas enfiou as mãos congelantes nos bolsos quentes do seu casaco e encarou a morte.

A mulher estava ao pé da pequena escadaria que descia até o que parecia ser um apartamento no subsolo. Pelo ângulo da cabeça, Eve não precisava que um legista lhe dissesse que o pescoço estava quebrado.

Eve deduziu que a vítima tinha uns quarenta e poucos anos. Não usava casaco, observou a tenente, embora o vento gélido não pudesse incomodá-la mais. Estava com roupa de trabalho — blazer, blusa de gola alta, calça social, e botas com saltos baixos de boa qualidade. Provavelmente era uma combinação elegante, mas Eve deixaria que sua parceira, a detetive Peabody, fizesse essa avaliação assim que chegasse ao local.

Nada de joias, pelo menos não havia nenhuma à vista. Nem mesmo um smartwatch.

Nada de bolsa, nada de pasta de trabalho, nem uma pasta de arquivos.

Nada de lixo nem pichações na escada. Nada além do corpo caído contra a parede.

Depois de algum tempo, ela se virou para a policial fardada que havia atendido ao chamado da Emergência.

— O que aconteceu?

— Recebemos o chamado às duas e doze da madrugada. Eu e meu parceiro estávamos a dois quarteirões de distância, em uma loja de conveniência vinte e quatro horas. Chegamos aqui às duas e quatorze. O dono do imóvel, Bradley Whitestone, e uma tal de Alva Moonie estavam na calçada. Whitestone relatou que eles não chegaram a entrar no apartamento, que está em reforma e, portanto, desocupado. Ele trouxe Moonie para ver o apartamento e encontraram o corpo.

— Às duas da manhã?

— Sim, senhora. Eles falaram que tinham saído mais cedo para jantar e depois foram a um bar. Tomaram alguns drinques, tenente.

— Entendi.

— Meu parceiro está com eles no carro.

— Vou falar com os dois daqui a pouco.

— Concluímos que a vítima já estava morta. Não tinha nenhum documento de identificação. Nem bolsa, joias ou casaco. O pescoço dela está quebrado, obviamente. É possível ver algumas outras marcas nela: um hematoma na bochecha, a boca machucada. Parece um assalto que acabou mal. Só que... — a policial corou ligeiramente. — Não acho que seja esse o caso.

Mostrando interesse, Eve assentiu com a cabeça para incentivá-la a continuar.

— Por que diz isso?

— Com certeza não foi só um assalto, porque levaram o casaco. Isso tomaria algum tempo. E se ela caiu ou foi empurrada escada abaixo, por que está apoiada na parede, em vez de tacada na base da escada? Fica fora do campo de visão de quem passa pela calçada. Parece uma desova. Senhora.

— Está querendo uma vaga na Divisão de Homicídios, policial Turney?

— Não quis ser desrespeitosa, tenente.

— Não foi. Ela poderia ter sofrido uma queda feia, caído de mau jeito e quebrado o pescoço. Então, o assaltante desceu atrás dela, a leva para fora de vista, pega o casaco e todo o resto.

— Sim, senhora.

— Eu também acho que não foi isso que aconteceu, mas precisamos de mais do que achismos. Aguarde um pouco, policial. A detetive Peabody está a caminho. — Enquanto falava, Eve abriu seu kit de trabalho e pegou o Seal-it.

Protegeu as mãos e as botas enquanto examinava a área.

Aquela região do East Side de Nova York era silenciosa, pelo menos àquela hora. A maioria das janelas dos apartamentos e das vitrines das lojas estava escura; o comércio e até os bares já tinham fechado. Alguns estabelecimentos ainda estavam abertos, mas não eram perto o bastante para que houvesse testemunhas.

Eles conduziriam interrogatórios pelas redondezas, mas as chances de aparecer alguém que tivesse visto o que aconteceu eram muito pequenas. Sem contar com o frio rigoroso, já que o ano de 2060 aparentemente estava determinado a manter a cidade presa em suas garras gélidas e a maioria das pessoas estaria no conforto de suas casas.

Exatamente como ela estava, aninhada em Roarke, antes de ser chamada.

Isso é o que a gente ganha por ser policial, pensou. Ou, no caso de Roarke, por se casar com uma.

Com as mãos e os pés selados, ela desceu a escada, analisou a porta do apartamento e depois se agachou ao lado do corpo.

É, quarenta e poucos anos, cabelo castanho-claro preso. Pequeno hematoma na bochecha direita, um pouco de sangue seco na boca. As duas orelhas tinham furos, então, se ela estava usando brincos, o assassino teve tempo de removê-los, em vez de arrancá-los.

Ao levantar a mão da morta, Eve viu que a pele estava esfolada perto do dedão. Como se ela tivesse queimado a mão ao ser arrastada sobre um tapete, refletiu. Em seguida, pressionou o polegar direito da vítima em seu aparelho de identificar digitais.

Marta Dickenson foi o nome que apareceu na tela. Raça mista, quarenta e seis anos, casada com Denzel Dickenson. Dois filhos, moradora do Upper East Side. Funcionária da Brewer, Kyle & Martini, uma empresa de contabilidade com escritório a oito quarteirões dali.

Quando pegou os medidores, seu cabelo curto e castanho balançou com o vento. Ela tinha se esquecido de colocar um gorro. Seus olhos, quase no mesmo tom castanho dourado de seu cabelo, permaneceram impassíveis e tranquilos. Não pensava no marido da morta, nos filhos, nos amigos e na família — não naquele momento. Pensava apenas no corpo, na posição, na área e na hora da morte: vinte e duas e cinquenta da noite.

O que você estava fazendo, Marta, a oito quarteirões do trabalho e longe de casa em uma noite gélida de novembro?

Ela iluminou a calça com a lanterna e notou vestígios de fibra azul colados ao tecido preto. Com todo o cuidado, pegou os fios com sua pinça, ensacou-os e marcou a calça para os peritos analisarem.

Ouviu a voz de Peabody atrás de si e a resposta do policial. Eve se levantou. Com isso, a barra do casaco longo de couro ondulou em torno de sua silhueta alta e esguia, e ela se virou para ver Peabody — ou pelo menos parte dela — descendo a escada.

Peabody tinha se lembrado de colocar um gorro e um par de luvas. O gorro cor-de-rosa — rosa, pelo amor de Deus! —, que tinha um pompom chamativo no topo, cobria o cabelo e a testa da sua parceira até a altura dos olhos. Um cachecol todo colorido dava voltas em seu pescoço, logo acima do casaco puffer cor de ameixa. O gorro combinava com as botas de caubói cor-de-rosa que Eve estava começando a suspeitar que Peabody usava até para dormir.

— Como você consegue andar com tanta roupa?

— Fui andando até o metrô e depois vim da estação até aqui. Pelo menos eu fiquei quentinha. Caramba! — Uma breve expressão de compaixão surgiu no rosto de Peabody. — Ela não está nem de casaco!

— Ela não está reclamando. Marta Dickenson — informou Eve, e relatou a Peabody as informações principais do caso.

— Aqui é longe do trabalho e da casa da vítima. Talvez ela estivesse indo a pé de um lugar para o outro, mas por que não pegar o metrô, ainda mais nesse frio?

— Boa pergunta. O apartamento está em obra e desocupado. Muito conveniente, não acha? O jeito como ela está caída ali no canto. Assim, o corpo só seria encontrado de manhã.

— Por que um assaltante se importaria com isso?

— Essa é outra boa pergunta. Seguindo o seu raciocínio, se o assassino realmente se importava com a descoberta do corpo, como saberia que esse apartamento estaria desocupado?

— Talvez ele more aqui perto? — sugeriu Peabody. — Ou é da equipe de obras?

— Pode ser. Quero dar uma olhada dentro do imóvel, mas antes vamos conversar com quem ligou para a polícia. Pode chamar o legista.

— E os peritos?

— Ainda não.

Eve subiu a escada e foi até a viatura. Assim que fez um sinal para o guarda que estava ao volante, um homem saiu pela porta traseira.

— É você quem está no comando? — As palavras se embolaram por conta do nervosismo.

— Isso, sou a tenente Dallas. Sr. Whitestone?

— É. Eu...

— Você chamou a polícia.

— Isso. Isso mesmo, assim que encontramos a... ela. Ela estava... a gente estava...

— Você é o dono deste imóvel?

— Sou, sim. — Um homem muito atraente com seus trinta e poucos anos respirou fundo e expeliu o ar numa fumacinha. Quando voltou a falar, sua voz parecia mais calma e suas palavras, mais lentas. — Na verdade, meus sócios e eu somos donos de todo o prédio. São oito apartamentos que ficam no terceiro e quarto andar. — Ele olhou ao redor. Também não estava de gorro, observou Eve, mas usava um sobretudo preto de lã e um cachecol listrado preto e vermelho.

— Sou o dono do andar de baixo todo — continuou ele. — Estamos reformando para transferir nossa empresa para cá, usando os dois primeiros andares.

— E o que é que vocês fazem nessa empresa?

— Somos consultores financeiros. Grupo WIN. Whitestone, Ingersol e Newton. W-I-N.

— Entendi.

— Vou morar no apartamento do subsolo; pelo menos esse era o plano. Eu não...

— Por que você não me conta como foi a sua noite? — sugeriu Eve.

— Brad?

— Fique aí no carro, é mais quente, Alva.

— Não aguento mais ficar sentada. — A mulher que saiu do carro era loura e elegante. Usava um casaco de pele de algum animal e botas de couro de saltos finos que iam até o joelho. Assim que se aproximou, entrelaçou seu braço no de Whitestone.

Eles pareciam ser a mesma pessoa, analisou Eve. Ambos muito bonitos, bem vestidos e mostravam sinais de choque.

— Tenente Dallas. — Alva estendeu uma das mãos. — A senhora não se lembra de mim?

— Não.

— Conversamos um pouco no baile de gala da Big Apple, na última primavera. Sou uma das integrantes do comitê. Enfim, isso não vem ao caso —, disse ela, sacudindo a cabeça enquanto o vento soprava seu cabelo. — Isso é horrível. Aquela mulher, coitada. Levaram até o casaco dela. Não sei por que isso me incomoda tanto, mas é muita maldade.

— Algum de vocês tocou no corpo?

— Não — respondeu Whitestone. — Saímos para jantar e depois fomos tomar uns drinques no Key Club, a alguns quarteirões daqui. Eu estava contando a Alva sobre a obra que estamos fazendo e ela ficou interessada, então viemos até aqui para eu fazer um tour para ela. Meu apartamento já está quase pronto, então... Eu estava pegando a chave e ia digitar a senha no painel quando a Alva deu um berro. Eu nem tinha visto, tenente... a mulher morta. Só fui ver quando a Alva gritou.

— Ela estava bem no canto — relatou Alva. — Antes, quando eu gritei, eu achei que fosse uma moradora de rua. Não percebi que ela... até que entendemos tudo.

Ela se inclinou para Whitestone e ele pegou-a pela cintura.

— Não tocamos nela — disse Whitestone. — Eu me aproximei um pouco, para ver de perto, mas deu para perceber que... Eu vi que ela estava morta.

— Brad queria que eu entrasse no apartamento, para me aquecer, mas eu não podia fazer isso. Não podia esperar lá dentro sabendo que ela estava aqui fora, no frio. A polícia chegou muito rápido.

— Sr. Whitestone, vou precisar de uma lista com os nomes dos seus sócios e das pessoas que estão trabalhando aqui na obra.

— É claro.

— Assim que derem essa lista e suas informações de contato à minha parceira, vocês estão liberados. Nós manteremos contato.

— Podemos ir embora? — quis confirmar Alva.

— Por enquanto, sim. Gostaria da sua autorização para analisar o apartamento e o prédio.

— Claro, qualquer coisa que a polícia precisar. Estou com as chaves e as senhas aqui comigo — ofereceu ele.

— Tenho uma chave mestra. Se houver algum problema, eu te aviso.

— Tenente? — Alva a chamou novamente enquanto Eve se virava para ir embora. — Quando eu a conheci naquele evento achei que o que você fazia era meio glamoroso. Como foi com o caso Icove e o fato de a história toda virar um grande filme. Tudo me pareceu muito empolgante. Mas não é. — O olhar de Alva voltou para a escada. — É um trabalho pesado e triste.

— Ossos do ofício— respondeu Eve, e voltou a seguir na direção da escada. — Vamos esperar até amanhã para começar os interrogatórios — instruiu à policial Turney. — Ninguém vai contar muita coisa se os acordarmos a essa hora. O prédio está todo vazio, não só este apartamento. Certifique-se de que as testemunhas sejam levadas para onde quiserem ir. Qual é a sua delegacia, Turney?

— É a 136ª. DP, tenente.

— E o seu comandante?

— Sargento Gonzales, senhora.

— Se você quiser participar dos interrogatórios, posso liberar isso com o seu comandante. Esteja aqui às sete e meia da manhã.

— Sim, senhora! — respondeu ela; faltando só bater uma continência.

Achando graça da reação da policial, Eve desceu a escada, colocou algumas senhas, destrancou as portas e entrou no apartamento subterrâneo.

— Acender luzes! — ordenou a tenente, e ficou satisfeita quando elas acenderam em intensidade máxima.

A sala de estar — pelo menos ela presumiu que fosse a sala de estar, que ainda não estava mobiliada — era bem espaçosa. As paredes, as que já estavam pintadas, brilhavam como um pão recém-assado; as partes do piso que não estavam cobertas com lonas reluziam em um acabamento sofisticado de tons escuros. Materiais e suprimentos, todos empilhados de forma ordenada nos cantos, evidência do trabalho em andamento.

Tudo muito organizado e de maneira prática, provavelmente a obra estava no fim.

Então por que uma das lonas estava enrolada, ao contrário das outras, expondo uma grande parte do piso reluzente?

— Parece que alguém tropeçou nesse pano neste lado, ou lutado em cima dele — disse ela enquanto se aproximava, filmando toda a sala antes de se curvar para endireitar a lona. — Tem muitos respingos de tinta, mas... — Ela se agachou, pegou a lanterna e iluminou a lona. — Eu acho que isso aqui é sangue. Só algumas gotas.

A tenente abriu seu kit de trabalho, recolheu uma pequena amostra e marcou o local para os peritos examinarem.

Seguiu para uma ampla cozinha comprida, com piso também reluzente sob as lonas e protetores.

Quando já tinha feito a primeira sondagem — passando pelo quarto principal e o banheiro, depois pelo segundo quarto, ou escritório, e segundo banheiro — Peabody entrou.

— Eu já comecei a investigar as duas testemunhas — começou a parceira. — A mulher tem muita grana. Não no nível de Roarke, é claro, mas ela tem dinheiro para comprar aquele casaco e aquelas botas supermag.

— Deu pra perceber.

— Ele também tem bastante dinheiro. A família é rica, mas ele já começou a ganhar sua própria grana. Tem um registro de embriaguez e perturbação da tranquilidade, mas de dez anos atrás. O lance dela é velocidade alta. Já recebeu um monte de multas por isso, geralmente no trajeto para a casa nos Hamptons.

— Você sabe como é para chegar aos Hamptons. O que você vê nesse lugar, Peabody?

— Um trabalho muito bem-feito, muito cuidadoso, muitos detalhes, dinheiro bem gasto e bolsos cheios o bastante para investir em um trabalho bem-feito, com atenção aos detalhes. E... — tirando do pescoço uma parte do seu imenso cachecol, Peabody passou por cima do espaço marcado por Eve. — Algo nesta lona que parece sangue.

— A lona estava embolada, que nem um tapete quando você tropeça nele. Todas as outras proteções estão bem lisinhas.

— Acidentes acontecem em construções. Às vezes envolve sangue. Só que...

— Sim, só que... Temos sangue em uma das lonas e um corpo do lado de fora. O lábio dela estava cortado e tinha sangue seco nele. Não era muita coisa, então alguém pode não ter reparado em alguns poucos pingos, ainda mais com a lona embolada.

— Eles a trouxeram para cá? — Peabody franziu o cenho e se virou para olhar a porta. — Não vi nenhum sinal de arrombamento, mas vou verificar novamente.

— Não teve arrombamento. Eles poderiam ter usado uma picareta, mas isso demoraria muito. Provavelmente eles sabiam a senha, ou tinham um baita de um decodificador.

— Levando tudo isso em consideração, acho que podemos dizer que isso não foi um assalto que acabou mal.

— Não. E não é muito inteligente, o assassino. Se ele é forte o suficiente para quebrar o pescoço de alguém, por que bater na mulher? Ela está com um hematoma na bochecha direita e um corte no lábio.

— Ele deu um soco nela. Um jab de esquerda.

— Não acho que tenha sido um soco, isso seria burrice. Foi um golpe com as costas da mão. Homens só dão tapas em mulheres quando querem humilhá-las. Geralmente socam quando estão irritados, bêbados, ou não estão nem aí para o sangue e os estragos. Eles batem com as costas da mão quando querem machucar e intimidar. Além do mais, a marca das juntas dos dedos no rosto dela parece muito que foi um golpe com as costas da mão.

Eve já tinha levado um número considerável de tapas para saber reconhecer os sinais.

— Ele foi inteligente e controlado o bastante para não socá-la nem espancá-la — disse Eve. — Mas não o suficiente para não deixar rastros. Não foi inteligente o bastante para levar a lona. Ela tem um ralado leve na mão direita que parece ter sido arrastada e fibras azuis na calça. Talvez seja do carpete de algum carro.

— Você acha que alguém a agarrou e a forçou a entrar em um carro?

— É possível. Ele teve que trazê-la até aqui, para este apartamento vazio, de alguma forma. Foi inteligente ter pegado os objetos de valor da mulher, incluindo o casaco, e ter simulado um assalto. Mas deixou as botas dela. São de boa qualidade e parecem novinhas. Se você é um assaltante que se deu ao trabalho de tirar o casaco da vítima, por que deixar as botas?

— Se ele a trouxe até aqui, é porque queria privacidade — lembrou Peabody. — E algum tempo. Não parece ter sido estupro. Por que a vestiria de novo?

— Ela estava indo ou voltando do trabalho.

— Voltando — confirmou Peabody. — Quando pesquisei o nome da vítima, recebi um alerta. O marido dela entrou em contato com a polícia porque ela não tinha voltado para casa. Trabalhou até tarde, mas não voltou para casa. Ela falou com ele pelo tele-link quando estava saindo do escritório, segundo o alerta. Isso foi pouco depois das vinte e duas horas.

— Quanta informação para um simples alerta, ainda mais para uma mulher que demorou algumas horas para chegar em casa.

— Eu também achei e fui pesquisar mais sobre ele. Denzel Dickenson, da Esquire, é o irmão caçula da juíza Gennifer Yung.

— Isso explica tudo. — Eve soltou um suspiro. — Agora a coisa ficou feia.

— É, percebi.

— Chame os peritos, Peabody, e marque prioridade para este caso. É melhor tomarmos todas as medidas possíveis já que vamos investigar a morte da cunhada da juíza.

Eve passou uma das mãos pelo cabelo e repensou seus planos. Ela tinha pensado em ir ao prédio onde fica o escritório da vítima para refazer a possível rota feita por ela ao voltar para casa e explorar a região. Em seguida, faria o caminho de volta antes de seguir para a casa da vítima, aproveitando para examinar o chão, pensar na ordem dos acontecimentos e a direção pela qual a vítima seguiu. Só que agora...

— O marido deve estar andando de um lado para o outro há quatro horas. Vamos dar a ele as más notícias.

— Eu odeio essa parte — murmurou Peabody.

— No dia que você deixar de odiar vai ser hora de encontrar outro trabalho.

Os Dickenson moravam em uma das quatro coberturas com jardim num dos edifícios mais admirados do Upper East Side. O prédio elegante de pedras cinza e vidro erguia-se sobre um bairro onde as babás e os passeadores de cães dominavam as calçadas e os parques.

No sistema noturno de segurança a entrada do visitante precisava ser autorizada, algo que Eve achava insuportável.

— Tenente Eve Dallas e detetive Delia Peabody. — Ela segurou o distintivo diante da tela do sistema de segurança. — Precisamos falar com Denzel Dickenson, Cobertura B.

Por favor, digam a natureza da sua visita, entoou uma suave voz robotizada.

— Eu descreveria a natureza da minha visita como não sendo da sua conta. Escaneie os distintivos e autorize a nossa entrada.

Sinto muito, mas a Cobertura B está com a proteção acionada. O acesso ao prédio e a qualquer apartamento exige liberação do supervisor, de um inquilino registrado ou uma notificação referente a alguma emergência.

— Escuta aqui, sua inteligência artificial de merda, isto é um assunto oficial da polícia. Escaneie os distintivos e libere o nosso acesso. Senão eu vou voltar com mandados de prisão para o supervisor, o chefe da segurança e os proprietários, sob a acusação de obstrução da justiça. E você estará numa pilha de lixo ao amanhecer.

O uso de linguagem inapropriada é uma violação da...

— Linguagem inapropriada? Ah, eu tenho muito mais linguagem inapropriada para você. Peabody, entre em contato com a Promotora Cher Reo e consiga mandados de prisão para todas as pessoas que eu citei. Vamos ver se eles vão gostar de ser arrastados para fora da cama a essa hora da noite, algemados e transportados para a Delegacia porque este deus de lata computadorizado se recusa a liberar o acesso à Polícia.

— Deixa comigo, tenente.

Por favor, apresentem seus distintivos para digitalização e coloquem a palma da mão no leitor para verificação.

Eve ergueu o distintivo com uma das mãos e colocou a outra sobre o leitor.

— Abra a porta. Agora!

Identificação confirmada. Acesso liberado.

Eve abriu a porta e andou pelo piso de mármore preto do saguão até as portas brancas e brilhantes do elevador cercadas por dois vasos do tamanho de uma pessoa, de onde saíam flores vermelhas cheias de espinhos.

Por favor, aguardem aqui até que o sr. e/ou a sra. Dickenson sejam notificados de sua chegada.

— Cala a boca, sua máquina idiota. — Eve entrou direto no elevador e Peabody apertou o passo para acompanhá-la. — Cobertura B! — ordenou. — E se você vier com mais papo furado, eu juro por Deus que destruo sua placa-mãe.

Quando o elevador começou a subir lentamente, Peabody soltou um suspiro de prazer.

— Isso foi divertido.

— Odeio perder meu tempo com esses eletrônicos.

— Bem, na verdade você perdeu tempo para o programador do sistema.

— Você tem razão. — Eve cerrou os olhos. — Você está certíssima. Me lembre depois de dar uma pesquisada. Quero descobrir quem programou aquela idiota intrometida.

— Isso pode ser mais divertido ainda. — O sorriso alegre de Peabody desapareceu assim que o elevador parou. — Isso aqui não vai ser nada divertido.

Foram até a porta da Cobertura B. Mais segurança, reparou Eve. E com um sistema dos bons: leitor de palmas, olho eletrônico e câmera. Ela apertou a campainha para acionar o sistema.

Olá!

Uma criança, pensou Eve, confusa por um momento.

Nós somos os Dickenson.

As vozes foram se intercalando — uma masculina, outra feminina, depois uma menina e um menino —, cada uma delas se apresentando.

Denzel, Marta, Annabelle, Zack.

Então um cachorro latiu.

E esse é o Cody, continuou a voz do menino. Quem são vocês?

— Ahn... — Ainda meio desnorteada com aquilo, Eve ergueu seu distintivo para a câmera.

Observou uma luz vermelha examinar o objeto. Logo depois, uma voz robotizada mais tradicional avisou:

Identificação realizada e confirmada. Aguarde um instante, por favor.

Não demorou muito até que Eve visse a luz de segurança mudar de vermelho para verde.

O homem que escancarou a porta estava de calça de moletom azul-marinho, casaco de moletom cinza e tênis de corrida surrados. O cabelo curto revelava indícios de cachos acima do rosto moreno e exausto. Seus olhos cor de chocolate amargo se arregalaram por um segundo, e em seguida se encheram de medo. Antes de Eve ter chance de falar, a tristeza dele o consumiu, prevalecendo até seus medos.

— Não. Não, não! — Ele caiu de joelhos, abraçando-se, como se a tenente o tivesse chutado.

Peabody imediatamente se abaixou para ajudá-lo.

— Sr. Dickenson.

— Não! — repetiu ele, quando um cão do tamanho de um pônei Shetland entrou, trotando. O cão olhou para Eve, que pensou logo na sua arma de atordoar. Mas o cachorro apenas ganiu baixinho e se aproximou de Dickenson.

— Sr. Dickenson — disse Peabody, quase sussurrando — Deixa eu ajudar o senhor. Vamos até uma poltrona.

— Marta. Não! Eu sei quem vocês são. Eu conheço você. Dallas, policial da Divisão de Homicídios. Não!

Como a pena que estava sentindo do homem venceu sua desconfiança do cão gigantesco, Eve se agachou para falar.

— Sr. Dickenson, precisamos conversar.

— Não fale nada! Não! — Ele ergueu a cabeça e encarou Eve com os olhos desesperados. — Por favor, não me diga o que tem para falar.

— Eu sinto muito.

Ele começou a chorar. Abraçou o cachorro, balançando-se sobre os joelhos, aos prantos.

Aquilo era necessário. Mesmo que ele já soubesse, as palavras tinham de ser ditas para o homem, para que ficassem registradas. Eve sabia disso.

— Sr. Dickenson, lamento informar que a sua mulher foi morta. Nós sentimos muito pela sua perda.

— Marta. Marta. Marta! — Repetiu ele várias vezes, como um mantra; uma oração.

— Quer que a gente entre em contato com alguém — ofereceu Peabody em um tom gentil. — Sua irmã? Um vizinho?

— Como? Como?

— Vamos nos sentar — propôs Eve, e ofereceu uma das mãos.

Ele ficou encarando a mão estendida e então colocou sua mão trêmula na dela. Era um homem alto e forte. As duas mulheres tiveram de reunir suas forças para colocá-lo de pé, e ele começou a cambalear como um bêbado.

— Eu não... O quê?

— Vamos nos sentar. — Enquanto falava, Peabody o guiou até a espaçosa sala de estar bem colorida, aconchegante e bagunçada com coisas do dia a dia de uma família com crianças e um cachorro gigantesco. — Vou pegar um pouco de água para você, está bem? — continuou Peabody. — Quer que eu ligue para a sua irmã?

— Genny? Sim. Genny.

— Está bem. Sente-se aqui.

Ele relaxou e o cão imediatamente pousou suas patas enormes nas pernas do homem, colocando a cabeça gigante em seu colo. Quando Peabody saiu para procurar onde ficava a cozinha, Dickenson se virou para Eve. As lágrimas continuavam a escorrer pelo rosto, mas o choque inicial já tinha passado.

— Marta. Onde a Marta está?

— Ela está com o médico legista. — Ela viu Dickenson estremecer, mas continuou. — Ele vai cuidar dela. Nós vamos cuidar dela. Sei que é um momento difícil, sr. Dickenson, mas preciso fazer algumas perguntas.

— Conte o que aconteceu. Você precisa me contar o que aconteceu. Ela não voltou para casa. Por que ela não voltou para casa?

— É o que temos de descobrir. Quando foi a última vez que o senhor falou com a sua esposa?

— Nós conversamos por volta das dez da noite. Ela estava trabalhando até mais tarde e ligou quando estava saindo do escritório. Eu disse: Peça um carro, Marta, chame um motorista. Ela disse que eu era muito preocupado. Mas eu só não queria que ela fosse andando até o metrô, ou tentasse chamar um táxi. Estava tão frio.

— Ela pediu o carro?

— Não. Ela só riu. Disse que uma boa caminhada até o metrô ia fazer bem. Havia passado o dia inteiro vidrada na tela do computador, e ela... ela... ela queria perder uns dois quilos. Ai meu Deus. Ai Deus! O que aconteceu? Foi um acidente? Não... — respondeu a própria pergunta, fazendo que não com a cabeça. — Vocês são da Divisão de Homicídios. Alguém matou a Marta. Alguém matou a minha mulher, a minha Marta. Por quê? Por quê?!

— Você sabe se alguém tinha motivos para fazer mal a ela?

— Não. De jeito nenhum. Ninguém. Não! Ela não tem nenhum inimigo.

Peabody voltou com um copo de água.

— Sua irmã e o marido já estão a caminho.

— Obrigado. Foi um assalto? Eu não consigo entender. Se alguém quisesse levar a bolsa dela ou as joias, ela teria entregado sem pensar duas vezes. Fizemos uma promessa um ao outro quando decidimos ficar na cidade. Não nos colocaríamos em situações de risco desnecessárias. Temos filhos para cuidar. — A mão que segurava a água começou a tremer novamente. — As crianças! O que vou dizer aos nossos filhos? Como eu posso contar uma coisa dessas aos nossos filhos?

— Os seus filhos estão em casa? — perguntou Eve.

— Sim, é claro. Estão dormindo. Eles esperam que ela esteja aqui amanhã quando acordarem para ir à escola. Ela está sempre aqui quando as crianças acordam.

— Sr. Dickenson, eu preciso perguntar uma coisa. O senhor e a sua mulher estavam passando por problemas no casamento?

— Não. Eu sou advogado. Minha irmã é juíza criminal. Sei que você precisa me investigar. Então, preste bastante atenção. — disse ele, com os olhos marejados novamente. — Pode investigar. Faça o que tiver de fazer. Mas me conte o que aconteceu com a minha esposa. Por favor, me conte o que aconteceu com Marta.

Era melhor ir direto ao ponto, refletiu Eve. Era melhor ser curta e grossa.

— O corpo dela foi encontrado pouco depois das duas da manhã numa escada externa de um prédio a aproximadamente oito quarteirões do escritório onde ela trabalhava. O pescoço estava quebrado.

Ele soltou um suspiro pesado e puxou o ar novamente.

— Ela não teria andado tanto, ainda mais à noite e sozinha. E também não caiu da escada, ou você não estaria aqui. Ela foi... ela foi estuprada?

— Não há indícios de agressão sexual segundo os exames iniciais, sr. Dickenson. Você tentou entrar em contato com a sua esposa entre a última ligação que recebeu dela e a nossa chegada aqui?

— Estou ligando para o tele-link dela de cinco em cinco minutos. Comecei por volta das dez e meia, acho, mas ela não atendeu. Ela nunca me deixaria preocupado desse jeito por tanto tempo. Eu sabia que algo... Preciso de um minuto. — Ele se colocou de pé, vacilante. — Preciso de um minuto — repetiu, e disparou para fora da sala.

O cão observou o dono sair e então foi cautelosamente até onde Peabody estava e colocou uma das patas sobre o joelho da detetive.

— Algumas vezes são piores que outras — Peabody murmurou, e ofereceu ao cachorro o conforto que conseguiu.

Capítulo Dois

Eve ficou de pé e deu uma volta pela sala, aproveitando para liberar a tensão e formar uma opinião mais concreta do lar dos Dickenson.

Havia fotos emolduradas por toda a casa. Retratos de família, em sua maioria, mostrando a vítima em dias felizes com o marido e as crianças. Outras fotos dos filhos — uma menina belíssima, ainda na fase inocente da puberdade e um garoto de uma fofura contagiante que combinava com a voz do sistema de segurança.

Obras de arte expostas tendiam para paisagens e imagens do mar, todas em lindos tons pastel. O tipo de arte que as pessoas de fato conseguem entender, refletiu Eve. Nada de extravagante ou pomposo, nem na arte e nem nos móveis. Eles apostaram em um ambiente confortável e no que Eve supôs ser apropriado para crianças. E talvez para cachorros também. Algo adequado para uma família.

Mas havia muito dinheiro investido ali. O imóvel por si só já transmitia a mensagem de modo discreto.

A lareira, em uma das fotos enfeitada com meias de Natal, as crianças e aquelas grandes flores vermelhas que as pessoas inventam de usar na decoração do Natal, ainda estava acesa. Uma lareira de verdade com madeira de verdade. Ele tinha mantido a lareira acesa, pensou Eve, sentindo pena do homem, mas logo lembrou que isso nunca fazia bem nenhum para a vítima nem para o sobrevivente.

— O lugar é bem espaçoso — disse Eve, tentando ser casual.

— Duas crianças e um cachorro desse tamanho? Eles precisam de espaço.

— Pois é. Eles não têm um casarão longe do centro, então fizeram um na cidade. Ele é advogado corporativo, certo? — lembrou-se, pela rápida pesquisa que havia feito.

— Isso, um dos sócios da firma. Grimes, Dickenson, Harley & Schmidt.

— Por que os escritórios de advocacia corporativa sempre têm nomes de escritórios de advocacia corporativa? Ele atua em que área?

Peabody equilibrou seu tablet e a enorme cabeça do cão em sua perna.

— Ele é especialista em planejamento patrimonial e sucessório e direito tributário. Muita grana envolvida.

— A mesma área da nossa testemunha. Interessante. Veja se existe alguma conexão entre Dickenson e Whitestone e as empresas deles.

— A empresa de Dickenson tem dois andares que ficam... no prédio do Roarke, a sede dele.

— Mais imóveis valiosos.

— Não encontrei nenhuma ligação entre os dois, mas pode ser que eles tenham alguns clientes em comum.

— Aposto que têm. — Ela fez uma pausa ao ouvir o som da porta da frente abrindo e se virou.

A juíza Gennifer Yung entrou apressada. Seu passo vacilou quando viu Eve, e, por um instante —, apenas por um breve instante — seu corpo pareceu fraquejar. Mas, logo em seguida, ela ajeitou a postura e adotou uma expressão apática. Atravessou a sala até onde Eve estava, andando à frente de um homem magro de descendência asiática.

— Tenente.

— Juíza Yung. Meus pêsames.

— Obrigada. Onde o meu irmão está?

— Ele precisou de um minuto.

A juíza Yung assentiu com a cabeça.

— Daniel, essas são a tenente Dallas e a detetive Peabody. Esse é o meu marido, doutor Yung.

— E as crianças? — perguntou o Dr. Yung. — Elas já sabem?

— Ainda estão dormindo. Acho que eles não sabem de nada ainda.

O cão já tinha abandonado Peabody e agora balançava o rabo como um chicote enquanto rodeava a juíza e o marido.

— Ok, Cody, bom menino. Senta!... Senta!

Uma mulher exuberante com pele morena lisinha, olhos escuros proeminentes, uma reputação de feroz e destemida no tribunal. A juíza Yung colocou a mão na cabeça de Cody e a acariciou suavemente.

— Vou falar com Denzel. Sei que vocês têm perguntas a fazer e sei que o tempo é um fator importante nessas situações, mas quero passar alguns momentos com... — ela se interrompeu quando Denzel voltou à sala, com o rosto devastado.

— Genny. Ai Deus, Genny! Marta!

— Eu sei, querido, eu sei. — Ela foi até ele e o abraçou.

— Alguém quebrou o pescoço dela.

— O quê? — A juíza recuou um pouco e segurou o rosto do irmão entre as mãos. — O quê?!

— Elas disseram que o pescoço dela... Por que eu não insisti mais para ela chamar um carro