Além do Portal: livro 3 da série Esmerelda Sleuth, #3

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Sobre a autora               

Outros livros de Eileen Sheehan

Um resumo rápido para acompanhar

Bem-vindo ao livro três da série Esmerelda Sleuth.

No livro um, O Outro Lado do Espelho, Esmeralda conheceu e se apaixonou por Lance Northrup. Apresentada a ela como um corretor bonito e rico, Esmerelda logo descobriu que isso era simplesmente um ardil que ele adotou para camuflar o fato de que ele era um viajante do tempo que viajara do século XIX especificamente para encontrá-la e levá-la de volta para  se casar com ele. Felizmente para Lance, ela se apaixonou por ele quase que imediatamente e felizmente agradecido..

Sem o conhecimento de Esmerelda, ela nasceu naquele período de tempo e havia sido prometida em casamento com ele por sua família enquanto criança. Quando inimigos que não queriam que o casamento acontecesse ameaçavam sua vida, seus pais a mandaram magicamente adiante a tempo de protegê-la; certificando-se de que suas memórias fossem apagadas também.

Uma investigadora particular com uma mente prática, Esmerelda achou difícil aceitar que as famílias dela e de Lance pertenciam a uma sociedade secreta de pessoas que não haviam perdido a capacidade de explorar a magia da natureza, como o resto do mundo fez quando a religião se apoderava e fez da magia um pecado maligno. Lance levou-a através de um espelho que agia como um portal através do tempo antes que ela começasse a acreditar remotamente.

Havia regras para usar a magia e o suprimento disponível para uma pessoa poderia ser esgotado, e foi o que aconteceu com Lance depois de usá-la durante sua longa busca por ela. Por isso, quando ela se apaixonou por ele e voluntariamente voltou no tempo para se casar com ele e sua vida foi ameaçada novamente, ele foi incapaz de voltar ao futuro com ela. Em vez disso, ele ficou para trás enquanto esperava que seu suprimento esgotado de magia fosse reabastecido e ele descobrir uma maneira de estar com ela novamente, sem perigo para ela ou para ele.

Ela estava a salvo daqueles que queriam machucá-la porque lhe deram uma bebida que diminuiu seus sinais vitais na medida em que os médicos daquela época não foram capazes de detectá-los. Em suma, ela foi declarada morta. Um funeral fictício foi realizado para ela antes que seu primo distante, Anton, que também era mágico, a levasse de volta ao futuro e a deixasse aos cuidados de sua boa amiga Nora.

Isso nos leva a reservar  o livro dois da série Esmerelda Sleuth, A Caixa Mágica.

No segundo livro, Esmeralda e sua boa amiga Nora se mudam para a casa que Lance entregou a ela. Enquanto estavam lá, elas procuraram a caixa mágica sem sorte.

Elas estavam na casa apenas um dia quando um belo detetive de homicídios chamado Killian veio à casa para interrogá-las sobre o paradeiro de Lance, já que ele era suspeito do assassinato de Melanie Gaines. Sabendo que Lance não fez isso, mas incapaz de dizer ao detetive que Lance estava de volta no tempo, Esmerelda fingiu ignorância e ficou de boca fechada. 

Jason descobriu que a morte de Esmerelda foi falsificada. Pensando-se apaixonado por ela e acreditando que ela acabaria se apaixonando por ele, se ele continuasse indo para sua cama e preocupado que ela acumulasse magia suficiente para voltar a lance, ele foi transportado para o futuro para visitá-la na cama também. como sugar sua magia.

Enquanto isso, Nora viu um homem transparente em casa. Depois disso, enquanto estava em um restaurante, ela viu esse mesmo homem em forma humana.

Pensando que  sua casa  havia sido invadida  por alguém que sabia seu código de alarme, Esmerelda procurou os nomes dos trabalhadores que o instalaram na empresa. Enquanto procurava por um deles para interrogá-lo, ela foi assaltada e deixada com o crânio rachado.

Enquanto estava no hospital se recuperando, Jason se teletransportou, a drogou e depois levou sua magia através do sexo.

Killian ouviu sobre o assalto e a visitou no hospital para perguntar sobre isso, quando ele soube da visita de Jason. Ele sugeriu que ele se tornasse seu pensionista por um tempo, para poder protegê-la de mais danos. Ela prontamente concordou.

Uma amizade floresceu entre Killian e Esmerelda, enquanto um romance se formou entre sua amiga Nora e o parceiro de Killian, Roger. Killian encontrou a caixa mágica que faltava em um brechó e a levou para Esmerelda. Ele informou que ela e Lance eram os únicos a quem abriria; foi por isso que o ladrão a descartou.

Com as coisas acalmadas, Killian começou a trabalhar até altas horas da manhã. Os seqüestradores aproveitaram a oportunidade para arrancar Esmerelda de sua cama e enfiá-la em um porta-malas. Ela encontrou um pé de cabra no porta-malas e atingiu um de seus seqüestradores assim que a tampa do porta-malas foi aberta. Ele ficou inconsciente com um enorme corte no crânio. O outro seqüestrador a agarrou antes que ela pudesse atacar, então ela fez a única coisa que ela poderia pensar em fazer. Ela o mordeu no pescoço. Infelizmente, ela mordeu demais e mordeu a jugular dele e ele morreu.

Ao encontrar o caminho para um telefone, ela acabou com o homem que o astral havia projetado em sua casa. Na verdade, ele era o verdadeiro seqüestrador que havia contratado os dois homens. Ele a forçou a abrir a caixa e enviou a Lance uma foto de Esmerelda, juntamente com uma ameaça, para que ele cooperasse e entregasse a mensagem que ele queria enviar a alguém através da caixa. Ao fazer isso, usou a maior parte da magia que a caixa possuía, deixando pouco, se houver, para Esmerelda e Lance se comunicarem.

Killian não era apenas um detetive de homicídios, mas também era membro da sociedade secreta. Quando ele descobriu que Esmeralda estava desaparecida do quarto dela, ele usou a magia para localizá-la. O seqüestrador foi preso e ela voltou para sua casa, onde tiveram sua primeira tentativa no armário de roupas de cama.

Percebendo o erro que ele cometeu - desde que ela era casada e amava Lance - Killian se mudou.

Desolada com o que ela considerava o uso de Killian por ela e o fato de ela e Lance provavelmente nunca mais voltarem a ficar juntos, Esmerelda entrou em depressão. Depois de uma longa conversa animada, Nora a convenceu a voltar ao modo de investigação.

Isso nos leva ao livro três, O Amor e o Medo para além do Portal

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Uma fina camada de neve empoeirada cobria o chão. Por baixo, havia uma espessa camada de neve gelada que atacara poucas horas antes. O revestimento de gelo das árvores lhes dava uma aparência vítrea. Tivemos uma das piores tempestades de neve registradas na história da Virgínia e ainda estava caindo. Tirei a neve das minhas botas e as tirei. Colocando-os na bandeja de botas, coloquei meus pés nos meus sapatos do escritório. Então, eu abri a porta para sacudir minha jaqueta o mais rápido que pude, para que a neve que caía fosse substituída pelo que estava sacudindo.

Você está travando uma batalha perdida, disse Nora, sentando-se aconchegada sob um afegão em uma cadeira de asa que ela havia tirado de um dos quartos da ala oeste não, utilizada da casa do tamanho de uma mansão. Ela a colocou estrategicamente em frente à lareira infravermelha que fomos forçados a colocar para ajudar a esquentar o ambiente. Em frente a ela havia outra cadeira com asa que ela havia tirado da mesma parte da casa. Estava vazia e parecia poderosamente convidativa. Ela puxou o afegão com força em volta do pescoço. Feche a porta, sim? Mesmo com este aquecedor funcionando, não consigo me aquecer. Eu nunca pensei que o forno fosse velho.

Não tivemos um inverno como esse desde que você e eu nos mudamos para cá, eu disse, rapidamente fechando o frio. Pendurei minha jaqueta do estádio, cheia de plumas na árvore de bronze antiga localizada ao lado da porta e corri para a cadeira vazia em frente à dela. Por que você pensaria na necessidade de tanto calor? Se o inverno fosse mais ameno, esse forno teria sido suficiente.

Acho, ela meditou.

Por que entramos, afinal? Perguntei. Quem você pensa que é louco o suficiente para se aventurar em um clima como esse? As estradas estão abertas?

O cara estará lá para arar e lixar a garagem novamente em uma hora, disse ela. Tenho ele vindo a cada três horas até que esta tempestade pare.

Eu assenti. Tudo bem por aqui, e quanto a chegar até nós? Como são as estradas? Primeira neve gelada e agora essas coisas em pó. As equipes de estrada são capazes de acompanhar esta tempestade louca? Não é como se estivéssemos no Alasca ou no Canadá, onde eles costumavam resistir assim.

Ela se inclinou para frente e esticou as mãos em direção ao aquecedor. Acredite ou não, alguém ligou cerca de dez minutos atrás e disse que ele estava a caminho.

Mal podia esperar até a tempestade diminuir? Perguntei com surpresa.

Ela encolheu os ombros. Penso que é um bom caso se ele estiver desesperado o suficiente para passar por isso.

Desesperado? Ou louco? Perguntei.

Ela riu. Tivemos alguns deles em nossos dias, não tivemos?

Recostei-me no encosto da cadeira e fechei os olhos. Não me pergunte por que, mas eu pensava que, quando saí da Helmsley Investigations, também deixei os malucos para trás.

Ela recostou-se na cadeira e colocou as mãos quentes nas bochechas. Penso que gostaria de fechar o escritório, tomar um bom banho quente e vestir um pijama quente de flanela depois de ver esse, cara. Ele é o único que agendamos e estou me sentindo um pouco de folga hoje. Por que você não volta para casa agora? Perguntei. Posso lidar com esta entrevista sozinha.

Ela sacudiu vigorosamente a cabeça. Você sempre estraga a papelada.

Eu? Perguntei com surpresa. Eu não fazia ideia. Você nunca disse.

Eu não queria magoar seus sentimentos, explicou ela. Além disso, você faz isso tão raramente que não vale a pena mencionar. Só digo isso agora porque suspeito que estou ficando doente e não quero descobrir o que você colocou em todos os lugares errados quando estiver doente. Seriamente? Sou tão ruim assim? "Exclamei.

Ela encolheu os ombros. Vamos apenas dizer que não é sua coisa.

O som de sinos tocando lá fora chamou nossa atenção. Simultaneamente, corremos para a janela para ver o que estava chegando em nossa unidade.

É um trenó conduzido a cavalo? ela perguntou com surpresa.

Limpei a névoa que nossa respiração causava quando espiamos pela janela e assenti. Chegando em um trenó puxado a cavalo. Isso é algo que você não vê todos os dias. O Papai Noel chegou cedo? ela riu.

Olhei de novo e balancei a cabeça. Ele é muito magro.

Você pensa que ele é um maluco? ela perguntou com preocupação.

Dei de ombros. Ele poderia ser apenas engenhoso. Eu me preocupo com esses cavalos. Espero que ele não os tenha danificado ao conduzi-los por esse tipo de terreno. Eles poderiam fundar se ele não tivesse as coisas certas em seus cascos. Além disso, o gelo pode ser escorregadio e os ossos quebram.

Oh! Uau, ela ofegou. Está certa. Eu não pensei nisso. Aqueles pobres cavalos.

Observamos com interesse o motorista puxar o trenó para perto da casa e, em seguida, garantir o intervalo e mancar os dois cavalos que o puxavam.

Isso é eficiente, ponderou Nora.

Antes que eu pudesse fazer um comentário, ele entrou no nosso escritório. Eu estava saudável e afetada pelo frio repentino que jorrou com ele quando assaltou minha carne exposta. Eu podia imaginar a quão pobre Nora se sentia.

Não é adequado para homens e animais por aí, afirmou um homem alto e esbelto com um sotaque que eu não conseguia detectar. Ele estava tão envolto em peles que era impossível ver suas feições.

No entanto, você e seus animais leais viajaram por ele, eu disse em um tom que era apenas um pouco mais curto do que eu pretendia.

Sempre a pessoa politicamente correta, nora me deu um olhar de aviso enquanto corria para cumprimentar nosso cliente em potencial com a mão estendida. Sou Nora Oosterhout e esta é minha parceira Esmerelda Sleuth. Você é o Sr. Havershaft. Isso está certo?

Mantendo os embrulhos nele, ele esticou a mão e tirou a luva coberta de neve para poder apertar a dela. Está correto, senhorita Oosterhout. É pior lá fora do que eu havia previsto. Vim pelos campos em um caminho feito por motos de neve, mas temo que se eu demorar demais, voltar para casa será uma dificuldade para meus cavalos. Eles têm grampos e almofadas para ajudar a impedir que escorreguem na crosta gelada ou na neve se acumulando, mas, mesmo assim, cortarei rapidamente.

Não sei por que, mas prendi a respiração enquanto esperava ouvir o motivo de sua visita ao nosso escritório em um dia tão agitado e tempestuoso. Isso por si só me deu a impressão de que não seria um trabalho fácil. A energia opressiva que entrou na sala com ele apenas enfatizou esse fato.

Como podemos ser úteis? Perguntei.

Vocês são investigadoras paranormais, correto? ele perguntou. Quero dizer que você não é simplesmente investigadora particular. Você se aventurará no paranormal, se necessário. Minhas informações estão corretas nesse assunto?

É, disse Nora com um aceno de cabeça.

Excelente, disse ele.

Mesmo que eu pudesse apenas ver seus olhos, eu poderia dizer que ele estava sorrindo com a notícia.

Comprei recentemente uma propriedade próxima e temo que exista algo no meu sótão que não seja deste mundo, disse ele.

Você já tentou ver o que é? Nora perguntou.

Ele assentiu. Ou, pelo menos, penso que ele assentiu. Era difícil contar com todo o embrulho que ele tinha em sua pessoa.

Mudei-me há um mês e não tenho paz de noite desde o primeiro dia, disse ele, consternado. Verifiquei o sótão mais de uma vez, mas não encontrei nada. Eu até coloco câmeras. Nada.

Você tem certeza de que é algo paranormal? Perguntei. Quanto tempo a casa ficou vazia antes de você se mudar? Talvez você tenha alguma vida selvagem morando lá em cima.

Pensei nisso, mas a casa só foi desocupada pelos proprietários anteriores, uma semana antes de eu me mudar, explicou. Além disso, apenas para cobrir todas as bases, tive uma empresa de controle de pragas verificando. Eles não encontraram nada.

Entendo, eu disse enquanto as rodas em minha mente agitava. Pelo que ele estava dizendo, todos os sinais apontavam para o paranormal, mas a parte de mim não estava prestes a aceitar as coisas pelo valor nominal.

Você aceita o caso? ele perguntou ansiosamente. Dinheiro não é objeto.

Se ele morava na casa em que eu suspeitava que ele morava, eu tinha certeza de que ele tinha muito dinheiro para jogar. Esse não era o problema. Eu só não estava convencida de que ele tinha algo paranormal acontecendo em sua casa." Gostaria de verificar sua casa antes de nos comprometermos, falei.

Nora olhou para mim com surpresa, mas não disse nada.

Isso é perfeitamente compreensível, disse ele. Por que vocês duas não vão jantar amanhã à noite? Digamos, por volta das sete? Geralmente é quando o caos começa.

Eu podia ver as bochechas da minha querida amiga corarem de emoção. Sua contribuição para o negócio foi administrar o escritório. Fui a investigadora. Receber um convite de um cliente tinha que ser emocionante para ela. Havia também que essa seria minha primeira investigação do paranormal. Minha experiência residia nos casos básicos e mundanos que consistiam principalmente em trapaça conjugal. Eu também podia ver as rodas girando em sua cabeça. Ela acabou de admitir que estava sentindo um resfriado. Se isso fosse verdade, as hipóteses de ela participar de um jantar fora de casa pelos próximos dias eram baixas.

Sinto muito, mas não estamos disponíveis até o início da próxima semana, eu disse.

Ela olhou para mim e sorriu agradecendo.

Oh! Disse ele com decepção indisfarçável. Vejo. Depois de um momento de silêncio, ele disse: Então, devo planejar que você venha jantar na segunda-feira à noite, ao mesmo tempo?

Eu assenti. Anote seu endereço e número de telefone. Então, sugiro que você consiga abrigar esses cavalos. Eles estão começando a parecer estátuas de neve. Céus, ele engasgou. Se soubesse que não poderia adquirir seus serviços imediatamente, não os teria submetido a isso. Ele deu um suspiro. Ah bem! Posso pegar um pedaço de papel, por favor?

Fervi de indignação enquanto o observava anotando seu endereço e número de telefone. Quando ele finalmente saiu, rosnei: ele pensou que estaríamos disponíveis imediatamente? Que presunçoso!

Nora deu de ombros. Somos um novo negócio.

Fiz uma careta. O negócio pode ser novo, mas nós não somos.

Estamos no mundo do paranormal, disse ela.

Pensei em como consegui resolver a maioria dos meus casos com pistas que recebi ao me sentar e obter o que pensava serem visões de salas e objetos. Então me lembrei da definição de paranormal de Lance.

Olhando diretamente para minha  amiga, perguntei: "Somos realmente novas no paranormal? Nós somos mesmo?

2

Foi surpreendente quanta neve do ataque da Mãe Natureza não ficou por aqui. Quando chegou a noite de segunda-feira, podíamos ver grandes trechos de grama verde e reluzente que haviam sido derrubados, mas, mais uma vez, buscavam a luz do sol.

Como ela esperava, nora teve um resfriado enorme. A graça de cinco dias que lhe dei para estar pronta para jantar foi tudo o que ela precisava para tratá-lo agressivamente com ervas e canja. Ela conseguiu expulsá-lo de seu sistema o suficiente para poder assistir ao jantar sem arruinar a experiência para ela e para o anfitrião ou para mim, aparecendo com o nariz escorrendo, os olhos lacrimejantes e a tosse.

Eu tinha certeza de que a mulher tinha um remédio herbal para tudo.

Tem certeza de que está disposta a fazer isso? Perguntei quando tocamos a campainha. Sei que você alega que Agatha a esclareceu, mas não temos ideia do que nos espera.

Oh! Vós de pouca fé, ela brincou.

Não é como se você tivesse sido uma torre de força em situações que envolviam o desconhecido, respondi.

Ela levantou o queixo para a frente. Peço desculpa, mas não concordo. Não vamos esquecer quem ficou de vigia sozinha naquela casa grande enquanto esperava as pessoas entrarem e saírem daquele pequeno espelho.

É verdade, mas você também se assustou com o cara que se projetava em nossa casa e se recusou a ir para o terceiro andar quando estava olhando o local enquanto esperava que eu voltasse, eu disse com uma voz calma e firme. Só estou dizendo que é diferente no campo e no escritório. As coisas parecem diferentes no papel. Não é tão assustador. Não é tão perigoso.

Você pensa que esse trabalho pode ser perigoso? ela perguntou.

Antes que eu pudesse responder, um homem alto, esbelto e bastante atraente de cabelos grisalhos abriu a porta. Boa noite, senhoras. É bom da sua parte vir. O Sr. Havershaft estará em baixo em um momento. Posso levar seus casacos?

A neve pode ter se dissipado, mas o frio ainda nos atormentava. O calor do interior da casa foi uma sensação bem-vinda. Avidamente, tirei minha jaqueta e entreguei ao homem que presumi ser o atendente da casa. Nora fez o mesmo.

Por cortesia, trouxemos sapatos para casa. Peguei um vislumbre do seu sorriso de aprovação quando tiramos nossas botas e as colocamos.

Quando ele teve certeza de que estávamos prontas, ele nos guiou para uma grande sala de estar que lembrava a de minha casa. Dei uma boa olhada ao redor e percebi que grande parte da arquitetura era assim em minha própria casa. Ele questionou se o mesmo construtor projetou às duas casas.

Depois de nos oferecer um coquetel, ele educadamente pediu licença e saiu da sala.

O Sr. Cecil Havershaft nos deixou esperando apenas alguns minutos antes de nos agraciar com sua presença. Digo agradeço porque foi assim que ele entrou na sala de uma maneira tão real que se poderia pensar que ele estava flutuando em vez de andar. Seus movimentos eram suaves e fáceis enquanto ele pegava cada uma de nossas mãos e a beijava nas costas, como haviam feito quando eu estava de volta no tempo com Lance. De fato, seu comportamento antiquado e seu modo de movimento real me lembraram tanto do meu tempo com Lance que meu coração começou a doer.

Eu me convenci de que Lance era uma causa perdida e que precisava seguir. Foi preciso um esforço considerável, mas eu consegui empurrá-lo tão longe nos recônditos da minha mente que, quando as ações do nosso anfitrião trouxe as memórias, foi doloroso e traumático; emocionalmente e fisicamente.

Você está bem, senhorita Sleuth? ele perguntou enquanto soltava minha mão.

Estou bem, gaguejei enquanto procurava uma desculpa viável para a mudança perceptível em mim. Penso que todo esse esplendor me surpreendeu um pouco mais do que o esperado, eu disse. Foi uma desculpa fraca, mas foi a melhor que pude apresentar.

Sua casa foi construída pelo mesmo construtor, disseram-me, disse ele. Imagino que você estaria acostumada à grandeza como essa.

Somos, nora interrompeu enquanto me dava um olhar preocupado. Mesmo assim. Experimentá-lo na casa de outra pessoa é uma verdadeira delícia. Você fez um trabalho maravilhoso de decoração.

Ele sorriu com orgulho. Admito que comprei a casa mobiliada. Colecionar tantas antiguidades em tão impecável condição levaria anos. No entanto, adicionei alguns toques pessoais. Ele apontou para uma pintura representando uma velha caçada inglesa que pairava sobre a lareira. Isso, por exemplo, veio comigo.

Nora sugou o ar. Esse é um Edgar Degas?

Os olhos dele brilharam com aprovação. Você conhece sua arte.

Ela assentiu. Não sou especialista, mas aprecio a excelência.

Tenho uma coleção de arte bastante impressionante espalhada por toda a casa. Talvez eu possa lhe mostrar algum dia — ele ofereceu.

Sua voz estava sem fôlego de emoção quando ela disse: Eu adoraria.

Um estrondo vindo dos andares acima chamou nossa atenção.

Cecil deu um suspiro. E então começa.

O homem que nos recebeu na porta apareceu no arco que levava ao grande salão. O jantar está pronto.

Senhoras, permitam-me apresentar meu irmão, Archibald Havershaft, disse Cecil com polidez, graça e dignidade. Archibald, aqui são as senhoritas Sleuth e Oosterhout.

Seu irmão deu um sorriso caloroso e bonito e balançou a cabeça em cumprimento. Tive o privilégio de atender a porta. Embora, eu tenha sido negligente em me apresentar. Por favor, perdoe minhas maneiras, mas fiquei tão impressionado com a beleza delas…

Cecil interrompeu suas palavras com uma careta, uma sobrancelha levantada e um tom impaciente. Realmente? Onde estava Henry?

Ele estava ocupado consertando o que cheira a um patinho delicioso, respondeu ele. Ele claramente não ficou irritado com a grosseria de seu irmão. Virando-se para mim, ele disse: Por favor, me chame de Archie.

Levei um momento para comparar os dois irmãos. Eles eram altos e reais em movimento e aparência. Ambos tinham cabelos grisalhos prateados nas laterais da cabeça, tocando suavemente o topo das orelhas. Suas peles eram avermelhadas e seus rostos barbeados. A qualidade mais impressionante sobre eles eram seus brilhantes olhos cinza-azulados. Eles poderiam ser gêmeos? Mais uma vez, lembrei-me de Lance, cujo irmão parecia seu irmão gêmeo, embora ele não fosse.

Como eu precisava saber por mim mesmo, perguntei imediatamente: Vocês são gêmeos, Archie?

Ele balançou sua cabeça. Você pensaria assim, não pensaria? Na verdade, estamos separados por dois anos. Ele é o mais velho. Então, com um tom de provocação, ele disse: Claro, você pode dizer isso imediatamente, tenho certeza.

Gostei do humor dele e do jeito fácil. Isso ajuda a conter a dor no coração que ver uma situação de irmão semelhante à de Lance me causou.

Em um esforço para afastar a escuridão que ameaçava me ultrapassar, sorri e disse de uma maneira fácil. Você acabou de sair da cozinha, não foi?

Ele assentiu. É tão óbvio?

O cheiro de pato assado combina com você, eu ri.

Ele olhou para mim e riu. Você é uma delícia, senhorita Sleuth.

Por favor, me chame de Esmerelda, eu disse.

Oferecendo-me o cotovelo, ele disse: Bem, Esmerelda, devemos nos banhar no aroma divino do patinho assado?

Balancei a cabeça e dei um sorriso caloroso