A aprendiz

Sumário

Capa

Folha de Rosto

Créditos

A Aprendiz

Agradecimentos

Parte um

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Parte dois

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

Guia de Lorde Dannyl para as gírias das favelas

Glossário

Mapas

A TRILOGIA DO MAGO NEGRO

Trudi Canavan

A Aprendiz

A Trilogia do Mago Negro

Livro 2

Tradução

Frank de oliveira

Júlio Monteiro de Oliveira

Publicado originalmente na Grã-Bretanha em 2004 pela Orbit. Copyright © 2002 by Trudi Canavan

Copyright © 2012 Editora Novo Conceito

Todos os direitos reservados.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos descritos são produtos da imaginação do autor. Qualquer semelhança com nomes, datas e acontecimentos reais é mera coincidência.

 Este livro é dedicado a minha mãe, Irene Canavan, que sempre disse que, com trabalho duro e determinação, eu podia ser o que quisesse.

Versão Digital — 2012

Produção Editorial:

Equipe Novo Conceito

Este livro segue as regras da Nova Ortografia da Língua Portuguesa

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

(Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

Canavan, Trudi

A aprendiz : a trilogia do mago negro : livro 2 / Trudi Canavan; traduzido por Frank de Oliveira, Júlio Monteiro de Oliveira. -- Ribeirão Preto, SP : Novo Conceito Editora, 2012.

Título original: The novice.

ISBN 978-85-8163-201-8

1. Ficção inglesa I. Título.

12-06196 CDD-823

 Índices para catálogo sistemático:

1. Ficção : Literatura inglesa 823

Rua Dr. Hugo Fortes, 1.885 – Parque Industrial Lagoinha

14095­-260 – Ribeirão Preto – SP

www.editoranovoconceito.com.br

A Aprendiz

Rodeada pela escuridão, ela espreitou pelo buraco, com a respiração pesada. Pelo pequeno orifício, viu vários aprendizes passarem. Ao contá-los, sentiu-se mal. Vinte aprendizes.

Mas ela havia escapado deles. Seu coração se acalmou e a respiração se aquietou. Um pouco de ar quente lhe tocou o pescoço.

Sonea franziu as sobrancelhas. Ar quente?

Então, por baixo do som de sua respiração, ela ouviu outra respiração mais suave. Virou-se e manifestou uma luz com sua mente... Então, conteve um grito de terror.

Olhos escuros encaravam os seus. Os braços dele estavam cruzados na altura do peito, o incal brilhando dourado contra o negro da túnica. Seu rosto estava fechado com um semblante de desaprovação.

Engolindo em seco, ela se esgueirou para o lado, mas um braço se colocou de forma a bloquear-lhe o caminho.

— Cai fora — ele rosnou.

Ela hesitou. Ele não estava ouvindo os aprendizes? Ele não entendia que ela iria cair numa armadilha?

— Agora! — ele vociferou. — E não entre nessas passagens de novo.

Agradecimentos

Além das pessoas a quem agradeci em O Clã dos Magos, eu queria fazer um agradecimento extra:

Aos amigos e à família, os quais generosamente dedicaram seu tempo para ler e criticar este livro num prazo curto: mamãe e papai, Yvonne Hardingham, Paul Marshall, Anthony Mauriks, Donna Johansen, Jenny Powell, Sara Creasy, Paul Potiki.

A Jack Dann, por lançar O Clã dos Magos com tanto estilo e entusiasmo. A Justin Ackroyd, por permitir que eu me apoderasse de sua biblioteca, e a Julian Warner e aos funcionários na Slow Glass Books, pela ajuda.

A Fran Bryson, meu agente e herói. E à equipe de edição da HarperCollins por transformar minhas histórias em livros tão adoráveis e atraentes.

A primeira metade de A Aprendiz foi escrita durante uma residência no Varuna Writers’ Centre, concedida pela Fundação Eleanor Dark. Obrigada a Peter Bishop e à equipe do Varuna pelas três semanas inspiradoras e produtivas.

E, por fim, obrigada a todos que me mandaram e-mails com elogios para O Clã dos Magos! Saber que proporcionei a todos vocês algumas horas de divertimento e escape faz tudo isso valer a pena.

Parte um

Capítulo 1

A Cerimônia de Aceitação

Por algumas semanas, em todos os verões, o céu sobre Kyralia ficava limpo, de um azul intenso, e o Sol brilhava implacável. Na cidade de Imardin, as ruas estavam empoeiradas e os mastros dos navios na Marina se retorciam sob o calor cerrado, enquanto homens e mulheres se retiravam para suas casas para se abanar e bebericar sucos ou — nas partes mais ruins das favelas — beber abundantes quantidades de bol.

Mas no Clã dos Magos de Kyralia, esses dias escaldantes saudavam a chegada de uma importante ocasião: o juramento dos aprendizes aceitos no verão.

Sonea fez uma careta e puxou a gola de seu vestido. Embora ela tivesse preferido vestir as mesmas roupas simples mas benfeitas que sempre usara antes de viver no Clã, Rothen insistiu que ela precisava de algo mais chique para a Cerimônia de Aceitação.

Rothen deu risada.

— Não se preocupe, Sonea. Isso vai acabar logo e você vai ter túnicas para vestir. E tenho certeza que vai enjoar delas logo, logo.

— Eu não estou preocupada — disse Sonea num tom irritado.

Os olhos dele brilharam, surpresos.

— Verdade? Você não se sente nem um pouco nervosa?

— Não é como a Audiência no ano passado. A parada foi doida.

— Parada? — Suas sobrancelhas se levantaram. — Você está nervosa, Sonea. Faz semanas que não deixa escapar uma palavra dessas.

Ela deu um pequeno suspiro de exasperação. Desde a Audiência, cinco meses atrás, quando Rothen ganhara o direito de ser seu guardião, ele lhe dera a educação que todos os aprendizes precisam ter antes de começar na Universidade. Ela conseguia ler a maioria dos livros sem ajuda e podia escrever, como Rothen colocou, suficientemente bem para se virar. Matemática foi mais difícil de entender, mas as aulas de História eram fascinantes.

Durante esses meses, Rothen a havia corrigido sempre que usava uma palavra da gíria da favela, e constantemente a fazia reformular a frase e repetir até soar como uma lady de uma poderosa Casa Kyraliana. Ele avisou que os aprendizes não seriam tão tolerantes quanto ele em relação ao passado dela, e que ela tornaria as coisas piores se chamasse a atenção para suas origens toda vez que falasse. Ele tinha empregado o mesmo argumento para convencê-la a usar um vestido para a Cerimônia de Aceitação, e embora ela soubesse que ele estava certo, isso não a fazia se sentir de forma alguma mais confortável.

Um círculo de carruagens se tornou visível conforme eles chegaram na frente da Universidade. Ao lado de cada uma, encontrava-se um conjunto de servos vestidos de maneira impecável, todos usando as cores da Casa a que serviam. Conforme Rothen apareceu, eles se voltaram e lhe fizeram uma reverência.

Sonea encarou as carruagens e sentiu seu estômago revirar. Ela tinha visto veículos como aqueles antes, mas nunca tantos juntos. Cada um era feito de madeira bastante polida, esculpida e pintada com traçados intricados, e no centro de cada porta estava uma estrutura quadrada que indicava a que Casa a carruagem pertencia — o incal da Casa. Ela reconheceu os incals de Paren, Arran, Dillan e Saril, algumas das Casas mais influentes de Imardin.

Os filhos e as filhas dessas Casas seriam seus colegas de classe.

Ao pensar nisso, sentiu como se seu estômago estivesse virando do avesso. O que achariam dela, a primeira kyraliana de fora das grandes Casas a se juntar a suas fileiras em séculos? Na pior das hipóteses poderiam concordar com Fergun, o mago que tentara evitar que ela se juntasse ao Clã no ano anterior. Ele acreditava que apenas a progênie das Casas deveria aprender magia. Ao aprisionar seu amigo, Cery, ele havia chantageado Sonea para que ela cooperasse com seus esquemas. E esses esquemas provariam para o Clã que kyralianos de classe baixa eram desprovidos de moral e que não se devia confiar a eles a magia.

Mas o crime de Fergun fora descoberto, e ele foi enviado para um forte distante. Para Sonea, isso não parecia uma punição particularmente severa por ele ter ameaçado matar seu amigo, e ela não conseguia deixar de pensar se isso de fato iria dissuadir outros de fazer algo semelhante.

Ela esperava que alguns dos aprendizes fossem como Rothen, que não se importara com o fato de ela ter vivido e trabalhado nas favelas. Algumas das outras raças que frequentavam o Clã também podiam ser mais tolerantes em relação a uma garota de classe baixa. Os vindos eram um povo amigável; ela havia conhecido vários nas favelas que tinham viajado para Imardin para trabalhar em vinícolas e pomares. Os lans, contaram a ela, não tinham classes baixas ou altas. Eles viviam em tribos e classificavam homens e mulheres por meio de provas de bravura, astúcia e sabedoria — embora ela não soubesse onde a colocariam na sociedade deles.

Olhando para Rothen, ela pensou em tudo que ele havia feito por ela e sentiu uma pontada de afeição e gratidão. Em outros tempos, ela teria se sentido horrorizada por, entre tantas pessoas, se descobrir tão dependente de um mago. Em outras épocas, ela odiava o Clã, e a primeira vez que usou seus poderes foi sem querer quando, com raiva, jogou uma pedra num mago. Depois disso, quando procuraram por ela, tinha tanta certeza que queriam matá-la que ousou buscar a ajuda dos Ladrões, e eles sempre cobravam um alto preço por tais favores.

Conforme seus poderes cresceram de forma incontrolável, os magos convenceram os Ladrões a entregá-la a seus cuidados. Rothen fora seu captor e professor. Ele tinha provado que os magos — bem, a maioria deles — não eram os monstros cruéis e egoístas que os moradores das favelas acreditavam que fossem.

Dois guardas estavam postados um de cada lado das portas abertas da Universidade. Sua presença era uma formalidade observada apenas quando se esperavam visitantes importantes no Clã. Eles fizeram uma reverência cheia de formalidade quando Rothen guiou Sonea para o Salão de Entrada.

Embora ela já o tivesse visto algumas vezes antes, o salão ainda a impressionava. Milhares de filamentos incrivelmente finos de uma substância semelhante ao vidro brotavam do chão, apoiando escadas que subiam em espiral de maneira graciosa para os andares mais altos. Fios delicados de mármore branco se entrelaçavam entre os corrimões e degraus como ramos de uma trepadeira. Eles pareciam finos demais para suportar o peso de um homem, e provavelmente seriam se não tivessem sido fortalecidos com magia.

Passando as escadas, eles entraram num pequeno corredor. Além dele, estava o cinza grosseiro do Salão do Clã, prédio ancestral protegido, delimitado por uma enorme sala conhecida como o Grande Salão. Do lado de fora do Salão do Clã, várias pessoas estavam paradas próximo das portas, e Sonea sentiu uma secura na boca ao vê-los. Homens e mulheres se voltaram para olhar quem se aproximava e seus olhos brilharam com interesse quando viram Rothen. Os magos que estavam entre eles fizeram um aceno cortês com a cabeça. Os outros se curvaram em reverência.

Eles entraram no Grande Salão e Rothen conduziu Sonea para um canto da pequena aglomeração. Sonea notou que, apesar do calor do verão, todos os magos estavam vestidos com camadas de roupas opulentas. As mulheres estavam envolvidas em vestidos elaborados; os homens usavam casacos longos, as mangas decoradas com incals. Olhando com mais atenção, ela prendeu a respiração. Cada costura era feita com cintilantes e minúsculas pedras vermelhas, verdes e azuis. Joias enormes estavam afixadas nos botões dos casacos longos. Correntes de metais preciosos se enrolavam pelos pescoços e pulsos, e joias resplandeciam em mãos cobertas por luvas.

Olhando para a casaca de um homem, ela considerou quão fácil seria para um ladrão profissional despojá-lo de seus botões. Nas favelas, havia pequenas facas curvadas disponíveis para essa tarefa. Tudo que era preciso era uma colisão acidental, um pedido de desculpas e uma retirada apressada. O homem provavelmente não perceberia que fora roubado até chegar em casa. E o bracelete daquela mulher...

Sonea balançou a cabeça. Como vou fazer amizade com esse povo se tudo que posso pensar é em quão fácil seria roubá-los? Ainda assim ela não podia deixar de sorrir. Havia sido tão habilidosa em bater carteiras e abrir fechaduras sem usar a chave quanto qualquer um de seus amigos de infância — com exceção talvez de Cery —, e, embora sua tia Jonna a houvesse por fim persuadido de que roubar era errado, Sonea não havia esquecido as manhas do negócio.

Juntando coragem, ela olhou para os jovens estranhos e viu vários rostos rapidamente se voltarem para o outro lado. Achando graça, perguntou-se o que esperavam ver. Uma mendiga de sorriso tonto? Uma operária torta e com a pele grossa do trabalho? Uma prostituta maquiada?

Já que ninguém encarava seu olhar, ela pôde examiná-los à vontade. Apenas duas das famílias tinham o cabelo escuro e a pele pálida do kyraliano típico. Uma das mães estava vestida com a túnica verde dos Curadores. A outra segurava a mão de uma garota magra, que olhava sonhadora para o teto de vidro reluzente do salão.

Três outras famílias se encontravam juntas, exibindo a baixa estatura e os cabelos ruivos típicos da raça Elyne. Conversavam num tom baixo e ocasionalmente uma risada ecoava no salão.

Dois lonmares de pele escura esperavam em silêncio. Pesados talismãs de ouro da religião Mahga estavam pendurados sobre a túnica roxa de Alquimista de seu pai, e tanto este último como o filho haviam raspado o cabelo. Um segundo par de lonmares estava de pé no lado mais distante das famílias que ali esperavam. A pele do filho era de um moreno mais claro, indicando que a mãe pertencia a uma raça diferente. O pai também usava túnica, mas a dela tinha o vermelho de um Guerreiro e ele não portava nenhuma joia ou talismã.

Pairando próximo ao corredor estava uma família de vindos. Embora o pai estivesse vestido ricamente, os olhares furtivos que dirigia aos outros indicavam que se sentia desconfortável na companhia deles. O filho era um jovem parrudo cuja pele morena tinha um aspecto amarelado e doentio.

Conforme a mãe do garoto descansou a mão em seu ombro, Sonea pensou na tia Jonna e no tio Ranel e sentiu um desapontamento com o qual estava acostumada. Embora eles fossem sua única família, tendo criado Sonea depois que sua mãe morrera e seu pai a deixara, eles se sentiam intimidados demais pelo Clã para visitá-la ali. Quando ela pediu que fossem à Cerimônia de Aceitação, eles se recusaram, dizendo que não queriam deixar seu filho recém-nascido aos cuidados de outro e que não seria adequado levar um bebê chorando para uma cerimônia tão importante.

Passos ecoaram no corredor e Sonea se voltou para observar mais um trio de kyralianos vestidos de maneira ostentosa se juntar aos visitantes. O garoto lançou um olhar arrogante ao redor dos círculos de pessoas. Seus olhos varreram a sala até caírem sobre Rothen e depois deslizarem para Sonea.

Ele pareceu olhar direto nos olhos de Sonea e um sorriso amigável formou-se nos cantos da boca. Surpresa, ela começou a sorrir em resposta, mas assim que fez isso a expressão dele lentamente se transformou numa cara de desdém.

Sonea só conseguiu encará-lo de volta com consternação. O garoto virou o rosto com desprezo, mas não tão rápido que ela não captasse um sorriso presunçoso de satisfação. Sonea estreitou os olhos e observou enquanto ele voltava a atenção para os outros candidatos.

Parecia que ele já conhecia o outro garoto kyraliano, e os dois trocaram piscadelas amigáveis. As garotas foram tratadas com sorrisos deslumbrantes; e embora uma garota kyraliana tenha respondido com aparente desdém, seus olhos se demoraram sobre ele muito depois que virou o rosto. O resto recebeu acenos educados com a cabeça.

Um barulho alto de metal batendo interrompeu o jogo social. Todos os rostos se voltaram para o Salão do Clã. Um silêncio longo e tenso se seguiu e então sussurros excitados encheram o ar quando as enormes portas começaram a se abrir. Conforme a abertura se ampliava, um brilho dourado familiar fluiu do salão além das portas. A luz vinha de milhares de minúsculos globos mágicos flutuando a alguns metros do teto. Um cheiro fresco de madeira e polimento se espalhou para acolhê-los.

Ouvindo suspiros, Sonea se voltou e viu que a maioria dos visitantes estava encarando o salão com assombro. Ela sorriu quando percebeu que os outros candidatos, e alguns dos adultos, não haviam visto o Salão do Clã antes. Apenas os magos e os pais que estiveram presentes nas cerimônias dos filhos mais velhos tinham estado lá dentro. E ela.

Ela ficou séria ao se lembrar de sua visita anterior, quando o Lorde Supremo havia trazido Cery para o Salão do Clã, acabando com o domínio de Fergun sobre ela. Para Cery, parte de um sonho havia sido cumprida naquele dia também. Seu amigo tinha feito uma promessa para si mesmo de que iria visitar todos os grandes edifícios da cidade ao menos uma vez na vida. O fato de ele ser um garoto de rua nascido na classe baixa só tornava a tarefa de cumprir esse sonho um maior desafio para ele.

Entretanto, Cery não era mais o garoto aventureiro com quem ela andava na infância, ou o jovem travesso que a ajudara a escapar do Clã por tanto tempo. Cada vez que ela o via, quando ele a visitava no Clã ou o encontrava nas favelas, ele parecia mais velho e menos despreocupado. Se ela perguntava o que ele fazia com seu tempo ou se ainda estava trabalhando para os Ladrões, ele dava um sorriso travesso e mudava de assunto.

Ele parecia contente, no entanto. E se ele estava trabalhando para os Ladrões, talvez fosse melhor ela não saber o que estava fazendo.

Uma figura de túnica se adiantou a passos largos e parou depois na entrada do Salão do Clã. Sonea reconheceu Lorde Osen, o assistente do Administrador. Ele levantou uma das mãos e limpou a garganta.

— O Clã dá as boas-vindas a todos vocês — ele disse. — A Cerimônia de Aceitação vai começar agora. Por favor, todos os candidatos à Universidade formem uma fila. Eles vão entrar primeiro; os pais vão em seguida e deverão ocupar os assentos no térreo.

Enquanto os outros candidatos avançavam apressados, Sonea sentiu uma mão tocar de leve seu ombro. Virando-se, olhou para Rothen.

— Não se preocupe. Logo tudo estará terminado — ele a tranquilizou.

Ela deu um grande sorriso em resposta.

— Eu não estou preocupada, Rothen.

— Ah! Vá em frente, então. Não os deixe esperando. — Ele deu um empurrãozinho no ombro dela.

Uma pequena aglomeração de pessoas se formou em frente às portas. Os lábios de Lorde Osen se estreitaram.

— Formem uma fila, por favor.

Conforme os candidatos começavam a obedecer, Lorde Osen olhou em direção a Sonea. Um rápido sorriso aflorou em seus lábios e Sonea meneou a cabeça em resposta. Ela entrou na fila atrás do último garoto. Então um silvo baixinho à sua esquerda chamou-lhe a atenção.

— Ao menos, ela sabe qual é seu lugar — uma voz murmurou.

Sonea virou ligeiramente a cabeça para ver duas mulheres kyralianas próximas.

— Essa é a favelada, não é?

— Sim. Eu disse a Bina para ficar longe dela. Não quero minha filhinha desenvolvendo nenhum hábito ruim... Ou uma doença — respondeu a primeira.

A resposta da segunda mulher se perdeu conforme Sonea seguiu em frente. Ela pressionou a mão contra o peito, surpresa em descobrir o coração batendo rápido. Acostume-se com isso, disse a si mesma, vai ter muito mais dessas coisas. Resistindo a um anseio de olhar para trás em direção a Rothen, ela aprumou os ombros e seguiu os outros candidatos pelo longo corredor até o centro do salão.

Passadas as portas, as altas paredes do Salão do Clã os rodearam. Apenas metade dos assentos em cada lado estava ocupada, e ainda assim quase todos os magos que viviam no Clã e na cidade tinham comparecido. Ao se virar para a esquerda, seus olhos captaram o olhar frio de um mago ancião. O rosto enrugado demonstrava desaprovação e os olhos miravam os dela com intensa raiva.

Trazendo seu olhar de volta para o chão, Sonea sentiu o rosto ficar quente. Ela percebeu, irritada, que suas mãos tremiam. Ia se deixar tremer só porque um velho a encarara? Ela se recompôs, procurando estampar no rosto o que esperava ser uma expressão de calmo autocontrole e deixou que seu olhar percorresse as fileiras de rostos...

...E quase tropeçou ao sentir que seus joelhos perdiam totalmente as forças. Parecia que todos os magos no salão estavam olhando para ela. Engolindo em seco, fixou os olhos nas costas do garoto à sua frente.

Quando os candidatos chegaram no final do corredor, Osen dirigiu o primeiro da fila para a esquerda, então o segundo para a direita, e continuou nesse padrão até que todos estivessem lado a lado numa linha que ocupava a largura do salão. Encontrando-se no meio dessa linha, Sonea encarou Lorde Osen. Ele ficou parado, quieto, observando a atividade atrás dela. Ela podia ouvir o arrastar de pés e o tilintar de joias, e supôs que os pais estavam se ajeitando nas fileiras de cadeiras atrás deles. Conforme o salão se aquietou, Osen se voltou e fez uma reverência para os Magos Superiores sentados nas fileiras de assentos dispostos em degraus na frente do Salão do Clã.

— Apresento os candidatos de verão para a Universidade.

— Isso é bem mais interessante agora que tem alguém lá que eu conheço. — Dannyl comentou quando Rothen tomou seu lugar.

Rothen se voltou para observar o companheiro.

— Mas ano passado seu sobrinho estava entre os candidatos.

Dannyl deu de ombros.

— Eu mal o conheço. Já Sonea eu conheço bem.

Satisfeito, Rothen se voltou para a frente a fim de assistir à cerimônia. Embora pudesse ser charmoso quando quisesse, Dannyl não fazia amigos com facilidade. Isso acontecia em grande parte por causa de um incidente que ocorrera anos antes, quando ele era um aprendiz. Acusado de um interesse inapropriado por um garoto mais velho, Dannyl havia aguentado especulações tanto de aprendizes quanto de magos. Fora marginalizado e se tornara alvo de zombarias, e essa era a razão, Rothen acreditava, pela qual Dannyl não confiava em muitas pessoas nem era amigo delas mesmo agora.

Rothen fora o único amigo próximo de Dannyl por anos. Como professor, Rothen havia considerado Dannyl como um dos aprendizes mais promissores de suas aulas. Quando viu os efeitos negativos que o rumor e o escândalo estavam tendo no aprendizado de Dannyl, decidiu assumir a guarda do garoto. Com um pouco de encorajamento e bastante paciência, ele havia desviado a mente ágil de Dannyl para longe das fofocas e peças pregadas por vingança e de volta para a magia e o conhecimento.

Alguns magos haviam expressado dúvidas de que Rothen podia dar um jeito em Dannyl. Rothen sorriu. Não só havia sido bem-sucedido, mas Dannyl acabara de ser apontado como Segundo Embaixador do Clã em Elyne. Olhando para Sonea, Rothen se perguntava se ela também iria um dia lhe dar motivo para se sentir tão presunçoso.

Dannyl se inclinou para a frente.

— Eles são só crianças se comparados com Sonea, não?

Olhando para os outros garotos e garotas, Rothen deu de ombros.

— Eu não sei as idades exatas, mas a média para novos candidatos é quinze anos. Ela tem quase dezessete. Alguns anos não vão fazer muita diferença.

— Eu acho que vão, mas com sorte isso será uma vantagem para ela — murmurou Dannyl.

Abaixo, Lorde Osen andava lentamente pelo conjunto de candidatos à Universidade, anunciando nomes e títulos de acordo com o costume da terra natal de cada garoto ou garota.

— Alenda, da família Genard.

Osen deu mais dois passos.

— Kano, da família Temo, Clã dos Construtores Navais.

Outro passo.

— Sonea.

Osen fez uma pausa e então prosseguiu. Quando ele anunciou o nome seguinte, Rothen sentiu uma pontada de pena por Sonea. A falta de um grande título ou de um nome das Casas a havia declarado publicamente como uma pessoa de fora. No entanto, não dava para evitar isso.

— Regin, da família Winar, Casa Paren. — Osen terminou de falar quando chegou no último garoto.

— Esse é o sobrinho de Garrel, não é? — Dannyl perguntou.

— Sim.

— Ouvi dizer que seus pais perguntaram se ele podia se juntar às últimas aulas do inverno três meses depois de terem começado.

— Isso é estranho. Por que fizeram isso?

— Eu não sei. Não peguei essa última parte. — Dannyl deu de ombros.

— Você tem espionado de novo?

— Eu não espiono, Rothen. Eu ouço.

Rothen balançou a cabeça. Ele podia ter feito com que Dannyl, o aprendiz parasse de pregar peças vingativas, mas não tinha conseguido ainda desencorajar Dannyl, o mago a parar de ouvir fofocas.

— Não sei o que vou fazer quando você for embora. Como vou me manter informado de todas as pequenas intrigas do Clã?

— Você vai ter que prestar mais atenção — Dannyl respondeu.

— Eu me pergunto se os Magos Superiores o estão enviando para longe para impedi-lo de ouvir tanto.

Dannyl sorriu.

— Ah, mas eles dizem que a melhor maneira de descobrir o que está acontecendo em Kyralia é passar uns dias ouvindo as fofocas em Elyne.

O eco de passos chamou a atenção de volta para o salão. Jerrik, o Diretor da Universidade, havia se levantado de seu assento junto com os Magos Superiores e descia as escadas até a frente. Parou no meio do salão e passou os olhos pelo conjunto de candidatos, o rosto fechado com a carranca azeda e desaprovadora.

— Hoje cada um de vocês dá o primeiro passo para se tornar um mago do Clã de Kyralia — ele começou, a voz severa. — Como aprendizes, vocês terão de obedecer às regras da Universidade. Pelos Tratados que unem as Terras Aliadas, essas regras serão sancionadas por todos os governantes, e se espera que todos os magos as façam cumprir. Mesmo que vocês não se formem, ainda estarão subordinados a elas.

Fez uma pausa, olhando de maneira séria para os candidatos.

— Para se juntar ao Clã, vocês precisam fazer um juramento, e esse juramento tem quatro partes. Primeiro, precisam jurar nunca machucar outro homem ou mulher a não ser em defesa das Terras Aliadas. Isso inclui pessoas de qualquer classe, posição, status criminal ou idade. Todas as vinganças, sejam pessoais ou por motivos políticos, acabam aqui hoje. Segundo, vocês precisam jurar obedecer às regras do Clã. Se já não conhecem essas regras, façam da sua primeira tarefa aprendê-las. Ignorância não é desculpa. Terceiro, vocês precisam jurar obedecer às ordens de qualquer mago a não ser que estas envolvam violar a lei. Dito isso, tratamos essa questão com alguma flexibilidade. Vocês não são obrigados a fazer nada que sintam que é moralmente errado ou que entre em conflito com sua religião ou suas tradições. Mas não presumam decidir quando e como devemos ser flexíveis. Em tal circunstância, vocês devem trazer a questão para mim e eu vou lidar com ela de forma apropriada. E, por fim, vocês precisam jurar nunca usar magia a não ser se instruídos por um mago. Isso é para sua proteção. Não realizem nenhuma magia sem supervisão, a não ser que tenham recebido permissão de seu professor ou guardião.

Jerrik fez uma pausa, e o silêncio que se seguiu não foi perturbado pelo habitual barulho das pessoas se ajeitando no assento ou arrastando os pés. Ele levantou as sobrancelhas expressivas e aprumou os ombros.

— Como a tradição declara, um mago do Clã pode reivindicar a guarda de um aprendiz para guiar seu treinamento na Universidade. — Voltou-se para encarar os degraus atrás dele. — Lorde Supremo Akkarin, deseja reivindicar a guarda de algum desses candidatos?

— Não desejo — respondeu uma voz fria e sombria.

Enquanto Jerrik fazia a mesma pergunta para os outros Magos Superiores, Rothen olhou para cima em direção ao líder do Clã vestido em sua túnica preta. Como a maioria dos kyralianos, Akkarin era alto e magro, seu rosto angular acentuado pela maneira antiquada de usar o cabelo comprido e preso na altura da nuca.

Como sempre, a expressão de Akkarin parecia distante enquanto observava os procedimentos. Ele nunca mostrava interesse algum em orientar o treinamento de um aprendiz, e a maioria das famílias havia perdido a esperança de ter seu filho favorecido pelo líder do Clã.

Embora jovem para um Lorde Supremo, Akkarin tinha uma presença que inspirava respeito até do mais conservador e influente mago. Ele era talentoso, instruído e inteligente, mas era sua força de mago que conquistava a reverência de tantos. Dizia-se que seus poderes eram tão grandes que alguns achavam que ele era mais forte do que o resto do Clã junto.

Mas, graças a Sonea, Rothen era um dos dois únicos magos que sabia a real razão da imensa força do Lorde Supremo.

Antes de os Ladrões a entregarem, Sonea e seu amigo Cery haviam explorado o Clã uma noite. Eles foram na esperança de que, ao observar os magos usando magia, ela poderia aprender a controlar seus poderes. Em vez disso, ela viu o Lorde Supremo realizando um ritual estranho. Ela não havia entendido o que tinha visto, mas quando o Administrador Lorlen realizou uma leitura da verdade nela para confirmar os crimes de Fergun durante a Audiência da guarda, ele viu sua memória daquela noite e reconheceu o ritual.

O Lorde Supremo Akkarin, líder do Clã, praticava magia negra.

Magos normais não sabiam nada sobre magia negra, exceto que ela era proibida. Os Magos Superiores sabiam apenas o suficiente para reconhecê-la. Mesmo saber como realizar magia negra era crime. Com base na comunicação de Sonea com Lorlen, Rothen agora sabia que a magia negra permitia a um mago se fortalecer extraindo o poder de outras pessoas. Se todo o poder fosse retirado, a vítima morria.

Rothen não podia imaginar como fora para Lorlen descobrir que seu amigo mais próximo não apenas havia aprendido magia negra, mas a estava usando. Devia ter sido um choque. E, ao mesmo tempo, Lorlen percebeu que não podia expor Akkarin sem colocar em perigo o Clã e a cidade. Se Akkarin decidisse lutar, ele poderia facilmente ganhar e com cada morte ele se tornaria mais forte. Então, Lorlen, Sonea e Rothen precisavam manter seu conhecimento em segredo por enquanto. Como devia ser difícil, Rothen se perguntou, para Lorlen fingir amizade agora que sabia do que Akkarin era capaz?

Apesar desse conhecimento, Sonea concordara em se juntar ao Clã. Isso surpreendeu Rothen de início, até ela apontar que se tivesse deixado o Clã com seus poderes bloqueados — como a lei exigia para magos que escolhessem não se juntar ao Clã —, ela seria uma fonte de poder tentadora para o Lorde Supremo. Forte em magia, mas incapaz de usá-la para se defender. Rothen estremeceu. No Clã, pelo menos notariam se ela morresse em circunstâncias estranhas.

Mesmo assim, havia sido uma decisão corajosa, sabendo o que jazia no coração do Clã. Olhando para ela, de pé entre os filhos e filhas de algumas das famílias mais ricas das Terras Aliadas, ele sentiu tanto orgulho quanto afeição. Nos últimos seis meses, passara a pensar nela mais como uma filha do que como uma estudante.

— Algum mago quer reivindicar a guarda de qualquer um desses candidatos?

Rothen pulou ao perceber que sua vez de falar havia chegado. Ele abriu a boca, mas, antes que pudesse dizer algo, outra voz falou as palavras rituais.

— Eu fiz uma seleção, Diretor.

A voz vinha do outro lado do salão. Todos os candidatos se voltaram para ver quem havia se levantado de seu assento.

— Lorde Yarrin — Jerrik aquiesceu. — De que candidato deseja reivindicar a guarda?

— Gennyl, da família Randa e da Casa de Saril, e do Grande Clã de Alaraya.

Um murmúrio indistinto de vozes surgiu nas fileiras dos magos. Olhando para baixo, Rothen viu que o pai do garoto, Lorde Tayk, estava se inclinando para a frente na cadeira.

Jerrik esperou até que as vozes abaixassem e então inclinou a cabeça ansioso em direção a Rothen.

— Há algum outro mago que quer reivindicar a guarda de um desses candidatos?

Rothen se levantou.

— Eu fiz uma seleção, Diretor.

Sonea ergueu o olhar, a boca apertada, tentando não sorrir.

— Lorde Rothen, de que candidato deseja reivindicar a guarda? — respondeu Jerrik.

— Desejo reivindicar a guarda de Sonea.

Nenhum murmúrio se seguiu a sua escolha, e Jerrik apenas acenou com a cabeça em reconhecimento. Rothen voltou a seu assento.

— É isso aí — Dannyl sussurrou. — Sua última chance acabou. Agora não há mais como escapar. Ela vai mandar e desmandar em você pelos próximos cinco anos.

— Quieto — Rothen respondeu.

— Algum outro mago deseja reivindicar a guarda de um desses candidatos? — Jerrik repetiu.

— Eu fiz uma seleção, Diretor.

A voz veio da esquerda de Rothen e foi seguida por um som de cadeiras rangendo conforme as pessoas se viravam ou se ajeitavam em seus assentos. O salão ecoou com uma tagarelice animada ao mesmo tempo que Lorde Garrel se levantava.

— Lorde Garrel — havia surpresa na voz de Jerrik. — De que candidato você deseja reivindicar a guarda?

— Regin, da família Winar e da Casa de Paren.

O burburinho converteu-se em um suspiro coletivo de compreensão. Olhando para baixo, Rothen viu que o garoto no final da fileira tinha um enorme sorriso. As vozes e o ranger de cadeiras continuaram por vários minutos até que Jerrik levantou os braços pedindo silêncio.

— Eu manteria um olho nesses dois aprendizes e em seus guardiões — Dannyl murmurou. — Ninguém normalmente seleciona um aprendiz em seu Primeiro Ano. Eles provavelmente estão fazendo isso apenas para evitar que Sonea tenha um status maior do que o resto de seus colegas de classe.

— Ou eu comecei uma moda — Rothen refletiu. — E Garrel pode já ter visto o potencial em seu sobrinho. Isso explicaria por que a família de Regin queria que ele começasse as aulas antes.

— Há alguma outra reivindicação de guarda? — intimou Jerrik.

O silêncio se seguiu e ele baixou os braços.

— Todos os magos que pretendem reivindicar guarda venham até a frente.

Rothen se levantou e se dirigiu até o fim dos assentos e então desceu as escadas. Juntando-se a Lorde Garrel e Lorde Yarrin, ele esperou do lado do Diretor Jerrik enquanto um jovem aprendiz, ruborizado de emoção em ter um papel na cerimônia, veio trazendo várias trouxas de tecido marrom-avermelhado. Cada mago selecionou uma trouxa.

— Gennyl, por favor, apresente-se — Jerrik ordenou.

Um dos garotos lonmares se apressou em ir até a frente e fez uma reverência. Seus olhos estavam arregalados enquanto ele encarava Lorde Jerrik e, quando falou o Juramento dos Aprendizes, sua voz tremeu. Lorde Yarrin entregou a túnica para o garoto, e o guardião e o aprendiz se dirigiram para o lado. Lorde Jerrik voltou-se novamente para os candidatos.

— Sonea, por favor, apresente-se.

Ela caminhou dura em direção a Jerrik. Embora seu rosto estivesse pálido, curvou-se com elegância e falou numa voz clara e inabalada. Rothen deu um passo à frente e entregou a ela o feixe com a túnica.

— Eu, neste momento, assumo a guarda de você, Sonea. Seu aprendizado é minha preocupação e tarefa até você se formar na Universidade.

— Eu vou lhe obedecer, Lorde Rothen.

— Possam ambos se beneficiar desse arranjo — Jerrik terminou.

Enquanto eles se dirigiam para o lado, perto de Lorde Yarrin e Gennyl, Jerrik chamou o jovem que ainda sorria no final da fila.

— Regin, por favor, apresente-se.

O garoto caminhou com confiança para Jerrik, mas sua reverência foi superficial e apressada. Enquanto as frases rituais eram repetidas, Rothen olhou para Sonea, perguntando-se o que ela estava pensando. Ela agora era um membro do Clã, e isso não era pouca coisa.

Ela olhou para o garoto à sua direita e Rothen seguiu seu olhar. Gennyl estava de pé com as costas eretas e o rosto corado. Ele está praticamente explodindo de orgulho, Rothen pensou. Ter um guardião, especialmente nesse momento, era prova de que um candidato era excepcionalmente talentoso.

Poucos acreditariam nisso em relação a Sonea, no entanto. Ele suspeitava que muitos magos achavam que havia escolhido ser seu guardião apenas para lembrar a todos que ele fora providencial ao encontrá-la. Eles não teriam acreditado nele se ele contasse sobre a força e o talento dela. Mas iriam descobrir, e ter consciência disso lhe dava certa satisfação.

Depois que Regin e Lorde Garrel haviam dito as palavras rituais, eles se moveram para a esquerda de Rothen. O garoto não parava de dar umas olhadas em Sonea, com uma expressão calculista. Ela não percebeu ou o estava ignorando. Em vez disso, observou com atenção quando Jerrik chamou o resto dos candidatos à frente para recitarem seu juramento. Depois de aceitarem suas túnicas, eles formaram uma fileira ao lado dos guardiões e de seus aprendizes.

Quando o último dos candidatos se juntou à fileira, Lorde Jerrik se virou para encará-los.

— Vocês agora são aprendizes do Clã dos Magos — anunciou. — Possam os próximos anos ser prósperos para vocês.

Como se fossem um só, os aprendizes se curvaram. Lorde meneou a cabeça e se voltou para um lado.

— Eu dou as boas-vindas a nossos novos aprendizes e lhes desejo muitos anos de sucesso.

Sonea pulou quando ouviu a voz de Lorlen soar atrás dela.

— Eu agora declaro essa Cerimônia de Aceitação concluída.

O Salão do Clã começou a ecoar com o som de vozes. As fileiras de homens e mulheres vestidos em túnicas se movimentaram como se tivessem sido pegas num forte vento. Levantaram-se e começaram a descer até o piso, enchendo o salão com o ruído de passos. Conforme perceberam que as formalidades estavam encerradas, os novos aprendizes se moveram em todas as direções. Alguns correram até os pais, outros examinaram o feixe de roupa em suas mãos ou lançaram seu olhar ao redor da súbita atividade. Na ponta do Salão do Clã, as grandes portas começaram a se abrir lentamente.

Sonea se voltou para olhar para Rothen.

— É isso então. Eu sou uma aprendiz.

Ele sorriu.

— Feliz que acabou?

Ela deu de ombros.

— Eu tenho a impressão de que está só começando.

Ela deu uma rápida espiadela por sobre os ombros dele.

— Chegou sua sombra.

Rothen se virou para descobrir Dannyl andando em direção a ele.

— Bem-vinda ao Clã, Sonea.

— Obrigada, Embaixador Dannyl — Sonea respondeu, fazendo uma mesura.

Dannyl riu.

— Ainda não, Sonea. Ainda não.

Sentindo que havia uma outra pessoa a seu lado, Rothen se voltou para descobrir o Diretor da Universidade próximo a ele.

— Lorde Rothen — Jerrik disse, dirigindo a Sonea um sorriso cansado quando ela fez uma reverência.

— Sim? — respondeu Rothen.

— Sonea vai se mudar para o Alojamento dos Aprendizes? Nem tinha me ocorrido perguntar isso até agora.

Rothen balançou a cabeça negativamente.

— Ela vai permanecer comigo. Tenho espaço de sobra para ela em meus aposentos.

Jerrik levantou as sobrancelhas.

— Entendo. Vou dizer isso a Lorde Ahrind. Com licença.

Rothen observou o velho homem andar até um mago magro e de rosto macilento. Lorde Ahrind franziu as sobrancelhas e lançou um olhar para Sonea enquanto Jerrik falava com ele.

— O que acontece agora? — Sonea perguntou.

Rothen indicou o feixe nas mãos dela.

— Nós vemos se essa túnica serve direito. — Ele olhou então para Dannyl. — E acho que uma pequena comemoração é adequada. Vai conosco?

Dannyl sorriu.

— Eu não perderia por nada.

Capítulo 2

O Primeiro Dia

O sol estava quente nas costas de Dannyl quando ele subiu na carruagem. Ele invocou um pouco de magia para colocar o primeiro de seus baús no teto. Enquanto ajeitava o segundo ao lado deste, suspirou e balançou a cabeça.

— Desconfio que vou me arrepender de levar tanta coisa — murmurou. — E mesmo assim não paro de pensar em coisas que gostaria de ter colocado nas malas.

— Tenho certeza de que você vai ter condições de comprar o que precisar em Capia — Rothen lhe disse. — Lorlen com certeza lhe deu generosos fundos.

— Sim, isso foi uma surpresa agradável. — Dannyl sorriu. — Talvez você esteja certo sobre os motivos para me mandarem para longe.

— Ele deve saber que é preciso mais do que mandá-lo para outro país para mantê-lo longe de confusão.

— Ah, mas vou sentir falta de resolver todos seus problemas, meu amigo.

Quando o cocheiro abriu a porta da carruagem, Dannyl se virou para olhar para o mago mais velho.

— Você vai até a Marina?

Rothen balançou a cabeça negativamente.

— As aulas começam em menos de uma hora.

— Tanto para você quanto para Sonea. — Dannyl assentiu com a cabeça.

— Então é isso... Hora de se despedir.

Eles olharam um para o outro com ar solene por um instante, e então Rothen apertou o ombro de Dannyl e sorriu.

— Cuide-se. Tente não cair do navio.

Dannyl riu e agarrou o ombro de Rothen em resposta.

— Cuide-se, velho amigo. Não deixe essa sua nova aprendiz deixá-lo esgotado. Eu volto em um ano ou dois para conferir o progresso de vocês.

— Velho amigo mesmo! — Rothen empurrou Dannyl em direção à carruagem. Depois de subir nela, este último se virou e se deparou com uma expressão pensativa no rosto do amigo. — Nunca achei que ia ver você sair por aí rumo a aventuras tão gloriosas, Dannyl. Você parecia tão contente aqui e raramente pôs os pés fora dos portões desde que se formou.

Dannyl deu de ombros.

— Eu acho que estava esperando pelo motivo certo.

Rothen fez um barulho de desagrado.

— Mentiroso. Você só é preguiçoso. Tomara que o Primeiro Embaixador saiba disso ou vai ter uma surpresa desagradável.

— Ele vai descobrir logo, logo.

— Tenho certeza.

Rothen sorriu e se afastou da carruagem.

— Então vá.

Dannyl concordou com um aceno de cabeça.

— Adeus.

Ele bateu no teto da carruagem, que se pôs em movimento, levando-o para longe. Deslizando para a outra ponta do assento, Dannyl puxou a cortina que cobria a janela e viu Rothen de relance ainda observando antes de a carruagem se virar de novo para passar pelos Portões do Clã.

Ele se refestelou no assento acolchoado e suspirou. Embora estivesse feliz de finalmente partir, sabia que ia sentir falta dos amigos e dos arredores conhecidos. Rothen tinha Sonea e o casal idoso Yaldin e Ezrille como companhia, mas Dannyl só teria estranhos.

Embora estivesse ansioso por seu novo cargo, ele se sentia um pouco intimidado pelas obrigações e responsabilidades que estava assumindo. Desde a caçada por Sonea, no entanto, durante a qual havia localizado um dos Ladrões e negociado com ele, tinha ficado cada vez mais entediado com a vida tranquila e na maior parte solitária de estudo no Clã.

Ele não havia percebido quão entediado se sentia até que Rothen lhe disse que ele estava sendo considerado para o papel de Segundo Embaixador. Quando foi chamado ao escritório do Administrador, Dannyl já podia recitar o nome e cargo de todo homem e mulher na corte de Elyne e, para a diversão de Lorlen, contar também várias histórias sobre escândalos.

Já bem dentro do Círculo Interior, a carruagem se voltou para o caminho que circundava a muralha do Palácio. Pouco podia ser visto das grandiosas torres do Palácio desse ângulo, então Dannyl deslizou para a outra ponta do assento para admirar os lares elaboradamente decorados dos ricos e poderosos. Numa esquina, uma nova mansão estava sendo construída. Ele se lembrou da velha estrutura que um dia existira ali, uma relíquia de antes da invenção da arquitetura realizada por magos. A aplicação de magia à pedra e ao metal permitiu aos magos construir edifícios fantásticos que desafiavam as limitações estruturais normais. Antes de a carruagem ultrapassar o local, Dannyl vislumbrou dois magos de pé do lado da casa recém-construída, um deles segurando uma enorme planta da mansão.

A carruagem se virou novamente, passou por casas ainda mais grandiosas e então desacelerou e transpôs os Portões Internos em direção ao Bairro Ocidental. Os guardas mal olharam quando ela passou, apenas fazendo uma pausa para notar o símbolo do Clã pintado na lateral do veículo. O caminho continuou pelo Bairro Ocidental, entre casas grandes e magnificentes de um estilo mais modesto do que aquelas do Círculo Interior. A maioria pertencia a mercadores e artesãos, que preferiam essa parte da cidade devido a sua proximidade com a Marina ou com o Mercado.

Depois de atravessar o Portão Ocidental, a carruagem passou por um labirinto de barracas e estandes. Pessoas de todas as raças e classes enchiam as ruas nos dois lados. Camelôs berravam anunciando seus produtos e preços por cima de um zunido infindável de vozes, apitos, sinos e barulhos de animais. Embora a rua começasse larga, os vendedores, clientes, artistas de rua e mendigos abarrotavam ambos os lados, de tal forma que as carruagens mal tinham espaço para ultrapassar uma à outra.

O ar estava carregado com uma confusão de odores. Uma brisa adocicada pelo cheiro de frutas machucadas era seguida por outra fedendo a vegetais apodrecidos. O cheiro fibroso de capachos de unto era suplantado pelo odor acre e sufocante de algo insalubre conforme dois homens carregavam um tonel de um líquido oleoso azul para além da carruagem. Por fim, o cheiro forte e salino do mar, e a fragrância sutil e pungente da lama do rio alcançaram Dannyl, e ele sentiu seu coração acelerar. A carruagem virou uma esquina e a Marina surgiu diante dos olhos.

Uma floresta de mastros e cordas se mostrava à frente dele, dividindo o céu em faixas de azul. De ambos os lados da rua, um rio sem fim de pessoas se apressava. Carregadores musculosos e membros de tripulação transportavam caixas, cestas e sacos nas costas. Carroças de todos os tamanhos, puxadas por todo tipo de animal, rodavam por ali. Os berros dos vendedores eram substituídos por ordens gritadas e pelo urrar e balir de animais de criação.

Ainda assim a carruagem continuou, passando em frente de barcos cada vez maiores até chegar a uma fileira de robustos navios mercadores que descansavam num longo píer. Lá, ela diminuiu a velocidade e parou, sacolejando em suas molas.

A porta se abriu e o motorista curvou-se respeitosamente.

— Chegamos, meu lorde.

Dannyl deslizou pelo banco e pulou para fora. Um homem de cabelos brancos e tez morena estava parado próximo, o rosto e os braços desnudos bem bronzeados. Atrás dele, estavam vários homens jovens, todos bem musculosos.

— Lorde Dannyl? — o homem perguntou, fazendo uma rígida reverência.

— Sim. Você é ...?

— Mestre do Píer — ele disse e apontou com a cabeça para a carruagem.

— Seus?

Dannyl supôs que ele se referia aos baús.

— Sim.

— Vamos descê-los.

— Não, eu posso lhe poupar o trabalho.

Dannyl se virou e concentrou sua vontade. Conforme cada baú flutuou até o chão, dois