Eucaristia

1. A EUCARISTIA NOS PRIMÓRDIOS

DA IGREJA

Jesus instituiu a Eucaristia na última ceia, que era a ceia judaica da Páscoa. Para começar a ceia, eram servidas ervas amargas e pães ázimos, sem fermento. As ervas amargas simbolizavam os tempos duros de escravidão do povo judeu no Egito; e os pães ázimos simbolizavam que a saída foi às pressas, sem que as mulheres tivessem tempo de colocar o fermento nos pães. Antes e depois todos tomavam uma taça de vinho.

Então, o filho mais novo perguntava ao pai o sentido dessas coisas estranhas, e o pai lhes explicava como Deus milagrosamente os libertara dos egípcios, passando das trevas para a luz, da escravidão para a liberdade. Com a recitação da primeira parte do Hallel (Sl 112 e 113, 1-8) terminava a explicação.

Em seguida, realizavam a ceia. O pai de família tomava um dos pães ázimos, partia-o e distribuía-o. Depois comiam o cordeiro. No final, o pai tomava novo cálice de vinho e proferia a ação de graças após a refeição. Todos bebiam do mesmo cálice; era o cálice da bênção, do qual fala S. Paulo em 1Cor 10,16. Em seguida era cantada a segunda parte do Hallel (Sl 113,9; 117,29 e 135).

Foi nesse contexto que Jesus celebrou e instituiu a Eucaristia como narram os evangelistas (Mt 26,26-29; Mc 14,22-25; Lc 22,15-20; 1Cor 11,23-26).

Jesus terminou dizendo aos Apóstolos: fazei isto em memória de mim (1Cor 11,24). Através dessa passagem de S. Paulo aos coríntios, do ano 56, sabemos que a Eucaristia era celebrada em uma refeição comum, nas casas, levando cada um a sua refeição. Por causa dos abusos, como mostra S. Paulo, logo houve a separação da ceia comum da Eucaristia, que passou a ser celebrada nas primeiras horas do domingo, quando Cristo ressuscitou.

No ano 56, S. Paulo deixava claro aos coríntios que quem participasse indignamente da Eucaristia, se tornaria réu do Corpo e do Sangue do Senhor (1Cor 11,23-26). E as graves conseqüências desse pecado, indicadas pelo Apóstolo, mostram que a Eucaristia não é mero símbolo, mas presença real de Jesus na hóstia consagrada.

Porventura o cálice de bênção, que abençoamos, não é a comunhão do Sangue de Cristo? O pão, que partimos, não é porventura a comunhão com o Corpo de Cristo? (1Cor 10,16-21).

Plínio o jovem, governador da Bitínia na Ásia Menor, no ano 111, atestava:

Os cristãos estão habituados a se reunirem em determinado dia, antes do nascer do sol, e cantar um cântico a Cristo, que eles têm como Deus. De tarde, reúnem-se de novo em uma ceia comum em favor dos mais pobres, chamada ágape (Epístola a Trajano 10,96).

Depois dos escritos dos Evangelhos, a mais antiga descrição da celebração da Eucaristia é a de S. Justino, em sua Apologia, do ano 150, escrita ao imperador romano Antonino. Vejamos o seu relato:

"Terminadas as orações, damos mutuamente o ósculo da paz. Apresenta-se, então, a quem preside aos irmãos, pão e um vaso de água e vinho, e ele tomando-os dá louvores e glória ao Pai do universo pelo nome de seu Filho e pelo Espírito Santo, e pronuncia uma longa ação de graças em razão dos dons que dele nos vêm. Quando o presidente termina as orações e a ação de graças, o povo presente aclama dizendo: Amém... Uma vez dadas as graças e feita a aclamação pelo povo, os que entre nós se chamam diáconos oferecem a cada um dos assistentes parte do pão, do vinho, da água, sobre os quais se disse a ação de graças, e levam-na aos ausentes.

Este alimento se chama entre nós Eucaristia, não sendo lícito participar dele senão ao que crê ser verdadeiro o que foi ensinado por nós e já se tiver lavado no banho [Batismo] da remissão dos pecados e da regeneração, professando o que Cristo nos ensinou.

Porque não tomamos estas coisas como pão e bebida comuns, mas da mesma forma que Jesus Cristo, nosso Senhor, se fez carne e sangue por nossa salvação, assim também nos ensinou que por virtude da oração do Verbo, o alimento sobre o qual foi dita a ação de graças – alimento de que, por transformação, se nutrem nosso sangue e nossas carnes – é a carne e o sangue daquele mesmo Jesus encarnado. E foi assim que os Apóstolos, nas Memórias por eles escritas, chamadas Evangelhos, nos transmitiram ter-lhe sido ordenado fazer, quando Jesus, tomando o pão e dando graças, disse: ‘Fazei isto em memória de mim, isto é o meu Corpo.’ E igualmente, tomando o cálice e dando graças, disse: ‘Este é o meu Sangue’, o qual somente a eles deu a participar...

No dia que se chama do sol [domingo] celebra-se uma reunião dos que moram nas cidades e nos campos e ali se lêem, quanto o tempo permite, as Memórias dos Apóstolos ou os escritos dos profetas.

Assim que o leitor termina, o presidente faz uma exortação e convite para imitarmos tais belos exemplos. Erguemo-nos, então, e elevamos em conjunto as nossas preces, após as quais se oferecem pão, vinho e água, como já dissemos. O presidente também, na medida de sua capacidade, faz elevar a Deus suas preces e ações de graças, respondendo todo o povo ‘Amém’. Segue-se a distribuição a cada um, dos alimentos consagrados pela ação de graças, e seu envio aos doentes, por meio