Che Cos’è la

SPETTROMETRIA DI
MASSA

AMERICAN SOCIETY SOCIETÀ CHIMICA

FOR MASS ITALIANA
DIVISIONE DI SPETTROMETRIA DI
SPECTROMETRY MASSA

Traduzione da “What is MASS SPECTROMETRY”, ASMS (American Society

for Mass Spectrometry) a cura del Dr. Andrea Raffaelli, Istituto di Chimica
dei Composti Organometallici del CNR, Sezione di Pisa, Dipartimento di
Chimica e Chimica Industriale, Via Risorgimento, 35, 56126 PISA, Tel. 050-
2219300, Fax 050-2219260, E-mail: [email protected].
Seconda edizione italiana tradotta dalla terza edizione americana.

·····
1
 ···
Perché la spettrometria di massa potrebbe
essere di interesse per voi?
La spettrometria di massa è una tecnica analitica potente usata per
identificare prodotti incogniti, per determinazioni quantitative di composti
noti e per chiarire le proprietà strutturali e chimiche delle molecole.
Tutto questo può essere effettuato con quantità di campione
estremamente limitate (in alcuni casi meno di un picogrammo, ossia di 10-12
grammi) a concentrazioni molto basse in miscele complesse (fino a una parte
per mille miliardi). La spettrometria di massa fornisce informazioni
attendibili per una grande varietà di persone che operano in campi diversi:
medici, magistrati, ingegneri addetti al controllo di processo, chimici,
astronomi e biologi, tanto per citare alcune categorie.

Sapevate che la spettrometria di massa viene

usata per ...
⇒ Rivelare e identificare l’uso di steroidi da parte di atleti.
⇒ Controllare in tempo reale la respirazione di pazienti da parte degli
anestesisti durante interventi chirurgici.
⇒ Determinare la composizione di specie molecolari rilevate nello spazio.
⇒ Determinare se il miele è stato adulterato con l’uso di sciroppi zuccherini.
⇒ Localizzare depositi di petrolio misurando precursori nelle rocce.
⇒ Controllare in continuo le fermentazioni per l’industria biotecnologica.
⇒ Determinare la presenza di diossine in pesce contaminato.
⇒ Determinare il danno genetico dovuto a cause ambientali.
⇒ Stabilire la composizione elementare di materiali semiconduttori.

La spettrometria di massa può anche …

⇒ Identificare la struttura di biomolecole, come carboidrati, acidi nucleici e
steroidi.
⇒ Stabilire la sequenza di biopolimeri come proteine e oligosaccaridi.
⇒ Determinare “come” i farmaci vengono utilizzati dall’organismo.
⇒ Effettuare analisi in medicina legale, come la conferma e la misura
quantitativa di droghe e del loro abuso.
⇒ Effettuare analisi di sostanze inquinanti per l’ambiente.

·····
2
⇒ Stabilire l’età e l’origine di campioni geochimici e archeologici.
⇒ Identificare e determinare quantitativamente i componenti di miscele
organiche complesse.
⇒ Effettuare analisi inorganiche multielementari con elevatissima
sensibilità.

Qual’è l’origine della spettrometria di massa?

La spettrometria di massa trae le sue origini, nella prima parte di questo
secolo, dalle esperienze di J.J.Thompson, il quale mise in evidenza la
formazione di elettroni e “radiazioni positive” in un tubo posto sotto vuoto,
nel quale veniva applicata una differenza di potenziale elettrico. Thompson,
un fisico, osservò che tale nuova tecnica poteva essere utile al chimico per
analizzare sostanze, come descritto nel suo libro “Rays of Positive Electricity
and Their Application to Chemical Analysis”.1 Nonostante questa
lungimirante osservazione, l’applicazione primaria della spettrometria di
massa rimase confinata nel campo della fisica per circa trent’anni. Essa è
stata usata in particolare per individuare uno svariato numero di isotopi, per
determinare la loro abbondanza relativa e per misurare la loro massa esatta,
ossia la massa atomica con una precisione di 1 parte per milione o anche
superiore. Queste fondamentali e importanti misure hanno permesso di creare
le basi per sviluppi successivi in diversi campi che vanno dalla geocronologia
alla ricerca biochimica.
In questo opuscolo vengono discussi i principi fondamentali della
spettrometria di massa e alcune significative applicazioni. In queste prime
pagine viene fornita una breve descrizione del principio di funzionamento di
uno spettrometro di massa, i suoi principali componenti, un esame degli
spettri di massa e del tipo di informazioni che essi contengono. Nelle sezioni
successive vengono discussi i diversi metodi di ionizzazione, la presentazione
dei dati in relazione alle tecniche cromatografiche e vengono dati alcuni
cenni su recenti sviluppi.
Anche se i principi della spettrometria di massa hanno una vasta area di
applicazione, gli esempi descritti in questo opuscolo riguardano
principalmente molecole organiche, che continuano a rappresentare la classe
di sostanze più analizzata con la spettrometria di massa. Inoltre viene
brevemente discusso il ruolo di questa tecnica nell’analisi di sostanze
inorganiche, un campo attualmente in rapida crescita.

1
“Radiazioni di elettricità positiva e loro applicazione nell’analisi chimica”.
·····
3
 ···
Cos’è uno spettrometro di massa?
Uno spettrometro di massa è uno strumento utilizzato per misurare la
massa di una molecola dopo che essa è stata ionizzata, ossia alla quale è stata
impartita una carica elettrica. Dato che le molecole sono entità estremamente
piccole, non è conveniente misurare ed esprimere la loro massa in
chilogrammi, o grammi, o libbre, o qualsiasi altra unità di misura in uso per il
mondo macroscopico. In effetti la massa di un atomo di idrogeno è
approssimativamente 1,66 x 10-24 grammi (la massa di una mole, o un
numero di Avogadro, di atomi di idrogeno è approssimativamente 1
grammo). Occorre quindi una unità di misura più conveniente per la massa
molecolare. Tale unità di misura è il dalton (abbreviato Da), ed è definito
come segue: 1 Da è 1/12 della massa di un atomo di carbonio, o meglio del
suo isotopo carbonio-12 (12C). Questa definizione consegue dalla
convenzione universalmente accettata che l’isotopo 12C ha una massa di 12
unità di massa esatte.
Come risulterà più chiaro nel seguito, uno spettrometro di massa in realtà
non misura direttamente la massa molecolare, ma il rapporto massa/carica
degli ioni che si formano dalla molecola in esame. La carica elettrica è una
proprietà quantizzata, che può esistere solo come multipli interi della carica
elementare, che è quella di un elettrone (negativa) o di un protone (positiva).
Analogamente a quanto sopra discusso per la massa, non è conveniente
esprimere la carica di uno ione in unità comunemente utilizzate per il mondo
macroscopico. L’unità più appropriata è proprio la carica elementare, quella
posseduta appunto da un elettrone (o da un protone). Per questo motivo la
carica di uno ione è espressa come il numero z di cariche elementari, e il
rapporto massa/carica è quindi espresso in termini di Da per unità elementare
di carica. La maggior parte degli ioni che si possono riscontrare in
spettrometria di massa possiede solo una carica (z=1) così che il loro valore
di m/z coincide numericamente con la massa molecolare (o meglio, ionica) in
Da. Gli spettrometristi di massa parlano spesso impropriamente di “massa di
uno ione” intendendo in realtà il suo rapporto massa/carica, ma occorre fare
molta attenzione in quanto questo modo di esprimersi è valido solo per gli
ioni monocarica.
Lo spettrometro di massa varia come dimensioni da una piccola scatola,
grande approssimativamente come un forno a microonde domestico, fino a
grandi strumenti di ricerca che occupano un intero laboratorio. Le differenti
parti di uno spettrometro di massa sono rappresentate nello schema a blocchi
riportato in figura 1.

·····
4
 Figura 1.
Schema a blocchi di Ionizzazione Separazione Ioni Rivelazione Ioni
uno spettrometro di
massa
Sorgente Analizzatore Rivelatore

Pompa ad
Sistema alto vuoto Elaborazione Sistema di
di dei dati Elaborazione
Introduz.

Introduzione
del campione
Dati in
uscita

Spettro di massa

La formazione di ioni di campione in fase gassosa è un pre-requisito

essenziale per i processi di separazione e di rivelazione tipici in uno
spettrometro di massa. Fino a non molto tempo fa gli spettrometri di massa
richiedevano il campione in fase gassosa, ma grazie agli sviluppi più recenti,
descritti più avanti, l’applicabilità della spettrometria di massa è stata estesa
fino a includere anche campioni in fase liquida o inglobati in una matrice
solida. Il campione, che può essere solido, liquido o gassoso, viene introdotto
in una camera da vuoto mediante un opportuno sistema di introduzione. In
dipendenza del tipo di sistema di introduzione e della tecnica di ionizzazione
utilizzata, il campione può già esistere in forma ionica in soluzione, oppure
esso può essere ionizzato di concerto con la sua volatilizzazione o mediante
altri metodi nella sorgente ionica. Gli ioni prodotti, che si trovano in fase
gassosa, vengono separati nell’analizzatore sulla base del loro rapporto
massa/carica (m/z), e vengono raccolti da un rivelatore. Nel rivelatore essi
generano un segnale elettrico proporzionale al numero di ioni presenti. Il
sistema di elaborazione dati registra questi segnali elettrici in funzione del
rapporto m/z e li converte in uno spettro di massa. I processi che hanno luogo
all’interno di uno spettrometro di massa sono:

1) produzione di ioni e frammentazione,

2) separazione degli ioni in base al rapporto m/z,
3) rivelazione.

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5
 ···
Quali sono le caratteristiche di uno
spettro di massa?

Uno spettro di massa consiste in un diagramma di abbondanza ionica in

funzione del rapporto massa/carica. Gli spettri di massa vengono
rappresentati spesso in forma di semplici istogrammi come quello riportato in
figura 2. Gli ioni e la loro intensità relativa permettono di stabilire peso mole-
colare e struttura del composto in esame. Ad esempio lo spettro di massa
della semplice molecola anidride carbonica, CO2, è riportato in figura 2. Dato
che il processo di ionizzazione provoca normalmente la frammentazione
della molecola originale, sullo spettro compaiono anche ioni aventi rapporto
massa/carica diverso da quello corrispondente al peso molecolare del
campione.

44
Figura 2.
100
CO2+. +.
(M ) Spettro di
massa
dell’anidride
80
carbonica,
CO2. Si noti lo
ione
% Intensità Relativa

60
molecolare a
m/z 44.
40

+. +.
C+. O CO
20
16 28
12

0
0 10 20 30 40 50
m/z

In questo esempio tutti gli ioni hanno carica positiva (è possibile anche
generare e rivelare ioni negativi nello stesso modo). Nello spettro riportato in
figura 2 la molecola CO2 ionizzata (o ione molecolare) si trova a m/z 442. La
rottura di un legame carbonio-ossigeno, che porta alla formazione di mo-
nossido di carbonio ionizzato o di ossigeno atomico, produce i frammenti a
m/z 28 e 16; la perdita di due atomi di ossigeno neutri produce un ulteriore
frammento a m/z 12 per il carbonio. Lo ione molecolare viene indicato come
CO2+• (o in generale come M+•); i frammenti sono indicati come C+•, O+• e
CO+•, rispettivamente.

2
Lo ione è a singola carica e la “massa nominale” è 44 Da: carbonio = 12 e ossigeno = 16 (nel
calcolare la massa nominale, le masse atomiche vengono arrotondate all’intero più vicino).
·····
6
 ···
Come viene introdotto il campione nello
spettrometro di massa?

Con composti solidi aventi una purezza ragionevole il campione viene

semplicemente posto sulla sommità di una sonda che viene introdotta nella
camera da vuoto attraverso un ingresso a tenuta. Il campione viene quindi
evaporato o sublimato in fase gassosa, in genere mediante riscaldamento. Gas
e liquidi possono essere introdotti mediante speciali sistemi di introduzione
con un flusso controllato. Il campione in fase gassosa viene quindi ionizzato
(spesso con conseguente frammentazione) e gli ioni così formati vengono
analizzati. Con alcune tecniche la volatilizzazione e la ionizzazione av-
vengono contemporaneamente.
Per ottenere lo spettro di massa di un singolo composto presente in una
miscela, i vari componenti devono essere separati prima dell’analisi mediante
spettrometria di massa. La separazione è necessaria per una identificazione
non ambigua in quanto due composti presenti contemporaneamente nella
sorgente danno luogo a segnali sovrapposti, difficili da distinguere in quanto
persino un composto dalla struttura molto semplice può generare numerosi
frammenti. La gas cromatografia (GC) viene impiegata per separare miscele
in fase gassosa o vapore. Essa fu accoppiata per la prima volta a uno spet-
trometro di massa all’inizio degli anni ‘60. Questa combinazione permette
l’introduzione nello spettrometro di campioni che si trovano già in fase
vapore in tempi successivi, così che i componenti di una miscela possono
essere separati e analizzati sequenzialmente. Più recentemente, sono stati
collegati alla spettrometria di massa sistemi di cromatografia liquida, di
cromatografia a fluido supercritico e di elettroforesi capillare, sempre allo
scopo di separare i componenti di una miscela complessa prima dell’analisi
MS.

Come sono prodotti lo ione molecolare e gli

ioni frammento nella sorgente ionica?
Nelle sorgenti ioniche a ionizzazione per mezzo di elettroni
(“ionizzazione elettronica”: EI, nella letteratura meno recente indicata anche
come ionizzazione per “impatto elettronico”), le più comunemente utilizzate,
gli ioni vengono generati mediante il bombardamento di molecole gassose
con un fascio di elettroni ad alta energia, come illustrato in figura 3. Altre
tecniche di ionizzazione verranno discusse più avanti. Applicando questa
tecnica viene prodotta una miscela di ioni positivi, ioni negativi e specie
·····
7
neutre bombardando le molecole gassose con elettroni aventi una energia di
70 eV, ossia una energia molto superiore a quella dei legami che tengono
insieme la molecola. Quindi quando elettroni ad alta energia interagiscono
con una molecola, non solo si ha la sua ionizzazione, ma alcuni legami si
rompono e si formano così anche i frammenti, dando luogo agli ioni diversi
dal semplice ione molecolare che appaiono sullo spettro di massa.

Figura 3.
La sorgente
ionica. Gli ioni
vengono generati
Collettore bombardando le
Elettroni
molecole
Lenti
Focalizz. gassose con un
fascio di elettroni
All’analizzatore ad alta energia.
Repulsore
Entrata
Campione

Filamento

Benché nella sorgente ionica vengano prodotti contemporaneamente sia

ioni positivi che ioni negativi, viene scelta solo una polarità, e lo spettro
ottenuto consisterà o di soli ioni positivi o di soli ioni negativi. Le molecole
non ionizzate e i frammenti neutri vengono allontanati dal sistema di
pompaggio dell’apparecchio.
Gli spettri di massa di ioni positivi sono quelli più comunemente misurati
con la tecnica EI, dato che l’abbondanza di ioni negativi generati da questa
tecnica è decisamente minore rispetto a quella degli ioni positivi. Gli ioni
positivi sono guidati nell’analizzatore mantenendo la sorgente ionica a un
potenziale positivo rispetto a quello dell’analizzatore, e focalizzando il fascio
ionico mediante opportuni potenziali applicati a un sistema di lenti situate tra
la sorgente e l’analizzatore. Il ruolo dell’elettrodo repulsore, al quale viene
applicato un potenziale positivo, è quello di provocare l’espulsione degli ioni
dalla sorgente ionica. Gli ioni negativi e gli elettroni vengono attratti
sull’elettrodo collettore degli elettroni, carico positivamente.

·····
8
 ···
Come funziona l’analizzatore?
L’analizzatore utilizza metodi di dispersione o di filtro per separare gli
ioni sulla base del rapporto massa/carica o di una proprietà ad esso correlata.
Gli analizzatori più comunemente usati sono i settori magnetici ed elettrici, i
quadrupoli, le trappole ioniche (ion traps), gli spettrometri basati sulla
risonanza ionica ciclotronica in trasformata di Fourier (FT-ICR) e gli
analizzatori a tempo di volo (Time of Flight, TOF).

Figura 4.
Analizzatore a
settori
elettrostatico e
Analizzatore Magnete
magnetico in Elettrostatico
una
configurazione a
doppia
focalizzazione.
La fenditura
costituisce il
punto di
focalizzazione
sia direzionale
(magnetico) che
di energia Fenditura
(elettrostatico). Entrata ioni
Al rivelatore

I settori magnetici deviano le traiettorie degli ioni in percorsi circolari il

cui raggio dipende dal rapporto momento/carica dello ione. Ioni con m/z più
elevato seguono traiettorie di raggio più ampio rispetto a quelli con m/z più
basso, così che ioni con differenti valori di m/z vengono dispersi nello spazio.
Cambiando le traiettorie degli ioni mediante variazioni del campo magnetico,
ioni di diverso rapporto m/z possono essere focalizzati sul rivelatore.
Gli spettrometri di massa a doppia focalizzazione utilizzano una
combinazione di campi magnetici ed elettrici per separare gli ioni. Una
configurazione comune per uno strumento a settori è la geometria Nier-
Johnson raffigurata nella figura 4, in cui un “settore” elettrostatico precede un
“settore” magnetico. La fenditura agisce da filtro per selezionare uno
specifico rapporto m/z. Lo scopo del settore elettrostatico è quello di
focalizzare gli ioni aventi lo stesso valore di m/z, ma con una distribuzione
non omogenea di energia cinetica. La “doppia focalizzazione”, ossia questa
combinazione di focalizzazione “angolare” (o “direzionale”) e “di energia”,
consente una risoluzione abbastanza elevata per separare ioni aventi la stessa

·····
9
massa nominale, ma differente composizione chimica, come ad esempio
C2H4, N2 e CO a m/z 28. La cosiddetta “massa esatta”, più propriamente
“massa accurata” delle molecole C2H4, N2 e CO è, rispettivamente3, 28,0313,
28,0061 e 27,9949.

Figura 5.
Analizzatore a
quadrupolo. Gli
ioni con il
rapporto m/z
selezionato
passano
Al rivelatore attraverso
l’analizzatore per
essere rivelati,
mentre gli ioni
con un diverso
valore di m/z
Entrata
ioni sono raccolti
sulle barre o
sfuggono
passando tra di
esse.

Un altro tipo di analizzatore, chiamato filtro di massa a quadrupolo,

(figura 5) consiste di quattro poli o barre disposte parallelamente. In questo
dispositivo l’analisi di massa dipende dal moto degli ioni risultante
dall’applicazione di una combinazione di campi elettrici continui (DC) e
alternati a radiofrequenza (RF). La scansione viene effettuata con la
variazione sistematica della forza di questi campi, e il conseguente
cambiamento del valore di m/z che viene trasmesso attraverso l’analizzatore.
Gli spettrometri di massa a quadrupolo offrono una risoluzione inferiore, ma
sono più facilmente collegabili a diversi sistemi di introduzione del campione
e hanno costo inferiore.
Lo spettrometro di massa a trappola ionica (ion trap) opera su un
principio simile a quello del quadrupolo. Tuttavia essa non agisce da filtro.
Anziché permettere agli ioni di attraversare il campo quadrupolare, la trappo-
la ionica può trattenere tutti gli ioni al suo interno per successivi esperimenti.
Essa usa campi generati da RF (e a seconda dei casi anche da DC) applicati
agli elettrodi disposti in una geometria a “sandwich”, con un elettrodo
anulare nel centro e due “coperchi” sopra e sotto di esso.

3
La massa esatta degli isotopi più abbondanti di C, H, N e O è, rispettivamente, 12,000000,
1,007825, 14,003074 e 15,994915.
·····
10
 Figura 6.
Spettrometro a
trappola ionica
quadrupolare. La Filamento
ionizzazione e la Elettrodo
separazione degli “coperchio”
ioni avvengono
nello spazio
compreso tra
l’elettrodo anulare
Elettrodo
e gli elettrodi anulare
“coperchio”. In
alternativa, gli ioni Entrata
possono essere campione
generati all’esterno Al rivelatore
Elettrodo
e quindi introdotti “coperchio”
nella trappola
attraverso una
apertura praticata
in un elettrodo
“coperchio”

Il dispositivo (figura 6) intrappola nello spazio tra gli elettrodi gli ioni
aventi un dato intervallo di rapporti massa/carica, determinato dai potenziali
applicati. Lo spettro di massa viene prodotto variando il potenziale RF in
modo da espellere sequenzialmente dalla trappola verso un rivelatore gli ioni
secondo un ordine di rapporto m/z crescente attraverso una apertura praticata
in un elettrodo “coperchio”.
Altri due tipi di analizzatori, sempre più diffusi nei laboratori di ricerca,
sono lo spettrometro di massa a risonanza ionica ciclotronica in trasformata
di Fourier (Fourier Transform Ion Ciclotron Resonance, FT-ICR) e lo
spettrometro di massa a tempo di volo (Time Of Flight, TOF). Le
caratteristiche particolari di questi due analizzatori li rendono specialmente
utili per lo sviluppo della spettrometria di massa in nuovi campi di
applicazione.
In uno spettrometro FT-ICR (figura 7) gli ioni vengono intrappolati
elettrostaticamente in una cella cubica posta all’interno di un campo
magnetico costante. L’applicazione di un impulso a radiofrequenza tra due
piastre della cella che fungono da trasmettitore (piastre di eccitazione) induce
un moto orbitale coerente. Gli ioni in moto orbitale generano un debole
segnale “immagine” che viene raccolto dalle piastre della cella che agiscono
come ricevitore (piastre di rivelazione). La frequenza del segnale generato da
un particolare ione è uguale alla sua frequenza orbitale che a sua volta è
inversamente correlata al suo rapporto m/z. L’intensità del segnale per una
data frequenza è proporzionale al numero di ioni aventi il corrispondente
valore di m/z. Il segnale totale viene amplificato e quindi scomposto nelle
varie componenti di frequenza generando così lo spettro di massa. Se la

·····
11
pressione all’interno della cella è molto bassa, ossia se viene mantenuto
un
Piastra di rivelazione Figura 7.
Piastra di
Spettrometro FT-
intrappolamento ICR. Gli ioni
vengono
intrappolati
all’interno di una
Piastra di eccitazione cella cubica sotto
Piastra di eccitazione l’influenza di
bassi potenziali e
di un campo
magnetico
costante; la
frequenza del
Campo segnale misurato
e o hν
magnetico alla piastra di
(ionizzazione interna)
rivelazione è
Piastra di rivelazione inversamente
proporzionale
(ionizzazione esterna) Piastra di alla massa dello
intrappolamento ione.

vuoto molto spinto, il moto orbitale degli ioni può essere mantenuto per
tempi relativamente lunghi e la frequenza misurata ripetutamente numerose
volte per ottenere una accuratezza molto elevata. Gli strumenti FT-ICR sono
in grado quindi di produrre spettri di massa con una altissima risoluzione.
Gli analizzatori a tempo di volo (figura 8) separano gli ioni in virtù del
tempo da essi impiegato per percorrere una certa distanza nota.

Estrazione ioni
Figura 8.
Nello
Rivelazione
ioni
spettrometro di
Sorgente massa a tempo
ionica
di volo, gli ioni
formatisi dal
campione
Ioni mediante un
raggio pulsato
Sonda arrivano al
portacampione rivelatore in
Tubo di volo ordine di
rapporto m/z.

Raggio laser pulsato

Un “pacchetto” di ioni viene emesso da una sorgente in un tempo molto

breve; gli ioni vengono accelerati a una energia cinetica costante e focalizzati
verso un “tubo di volo” (fly tube). Dato che l’energia cinetica è data da

·····
12
mv2/2, dove m è la massa dello ione e v la sua velocità, minore sarà la massa
dello ione, maggiore sarà la sua velocità. Il tempo impiegato per percorrere il
tubo di volo viene misurato in microsecondi, e questo tempo viene
trasformato nel valore di massa dello ione sulla base della relazione appena
descritta. Dato che per ogni “pacchetto” vengono rivelati tutti gli ioni che lo
compongono, gli spettrometri di massa TOF offrono elevata sensibilità come
anche elevata velocità di analisi. Essi sono in grado anche di fornire dati per
biomolecole dalla massa molto elevata.

Come funziona il rivelatore?

La rivelazione degli ioni negli strumenti FT-ICR in cui gli ioni

orbitanti generano un segnale che si ripete nelle piastre del ricevitore
costituisce una eccezione. In tutti gli altri spettrometri di massa gli ioni
vengono rivelati, dopo la loro separazione, trasformando l’energia prodotta
dalla collisione degli ioni sulla superficie del rivelatore, in modo da
provocare l’emissione da parte di essa di altri ioni, elettroni o fotoni che
vengono poi misurati mediante opportuni rivelatori di luce o di carica.

Qual è il ruolo del calcolatore nella

spettrometria di massa?

A causa della grande quantità di informazioni che vengono generate e

dell’elevato numero di parametri che devono essere variati in tempi
estremamente brevi, un calcolatore è praticamente indispensabile per il
controllo dello spettrometro di massa e per l’acquisizione, la memorizzazione
e la presentazione degli spettri di massa.
I sistemi di elaborazione dati basati su calcolatori (data systems)
generalmente includono anche i programmi necessari per l’analisi
quantitativa, l’interpretazione degli spettri e l’identificazione di composti me-
diante ricerca in banche dati di spettri (“librerie” o, meglio, “biblioteche”).

Come si possono usare i dati di spettrometria

di massa per l’analisi strutturale?
Abbiamo già visto lo spettro di massa di una semplice molecola,
l’anidride carbonica. Un esempio un poco più complesso è lo spettro di
massa dell’acetone, riportato nella figura 9. Questo spettro contiene molti
frammenti oltre allo ione molecolare a m/z 58. Gli ioni più abbondanti sono
stati segnati con il rispettivo valore di m/z.
·····
13
 100
43 Figura 9.
CH3CO + Spettro di
massa
80 dell’acetone,
CH3COCH3,
contenente
60 diversi ioni

% Intensità Relativa
frammento,
CH3+ oltre allo ione
40
15 M
+. molecolare a
m/z 58.
58
20 C 2H3+
27

0
0 10 20 30 40 50 60 70
m/z

Gli ioni frammento sono usati dagli spettrometristi di massa per stabilire
la struttura molecolare. La simbologia “+•” (come anche “-•” per gli ioni
negativi) indica uno ione radicale, ossia a elettroni dispari, in
contrapposizione con la simbologia “+” (o “-”), che indica invece uno ione a
elettroni pari. Questa simbologia può essere utile per capire i percorsi di
frammentazione. Ad esempio, la perdita di 15 unità di massa dallo ione
molecolare dell’acetone per dare uno ione a m/z 43 indica la presenza di un
gruppo metilico (CH3) nella molecola originale. Una successiva perdita di 28
unità per dare uno ione a m/z 15 corrisponde a una perdita di CO.
Assegnando simili perdite e disegnando una ragionevole struttura per gli ioni
risultanti è possibile ricostruire la struttura del composto originale. In altre
molecole, alcune perdite comunemente osservate sono 18 Da per l’acqua,
H2O; 17 Da per l’ammoniaca, NH3; e 77 Da per un gruppo fenile, C6H5.

Figura 10
Spettro di massa
in alta risoluzione
di una miscela di
ossido di
carbonio e azoto.

·····
14
 Un’altra utile informazione per determinare la composizione molecolare
si ottiene dalla misurazione di masse accurate. Ogni isotopo di ogni elemento
(ad eccezione del carbonio al quale è stato assegnato il valore esatto
12,00000) ha una massa caratteristica, non intera. Misure di massa accurata
consentono la determinazione della composizione chimica.
Come illustrato nella figura 10, è possibile distinguere tra carbonio
monossido (CO, m/z 27,995) e l’azoto (N2, m/z 28,006) mediante misure di
massa accurata. Lo spettro riportato nella figura 10 è stato registrato su uno
strumento FT-ICR ad altissima risoluzione. Notare che, a differenza dei
semplici istogrammi utilizzati per gli spettri delle figure 2 e 9, lo spettro
riportato in figura 10 mostra un diagramma dei dati effettivamente acquisiti,
in cui i picchi sono delle gaussiane.

Quali altre tecniche di ionizzazione si possono

usare?

Per le molecole che possono essere facilmente vaporizzate e che non si

decompongano durante la vaporizzazione la ionizzazione elettronica descritta
precedentemente è la più usata per generare ioni per l’analisi in massa. Come
già accennato in precedenza, comunque, la ionizzazione con elettroni
accelerati da un potenziale di 70 volt è un metodo ad alta energia, ossia è una
ionizzazione forte (“hard”); essa può portare a una estesa frammentazione
che lascia poco o niente dello ione molecolare. In assenza dello ione
molecolare, il peso molecolare e la struttura non sono facilmente deter-
minabili. Questo fatto ha portato alla messa a punto di tecniche di ioniz-
zazione a più bassa energia (ionizzazione morbida, “soft”).

Ionizzazione chimica
In contrapposizione alla ionizzazione elettronica, la ionizzazione chimica
(CI) produce ioni attraverso un processo, relativamente blando, di
trasferimento di un protone. Le molecole di campione vengono esposte a un
forte eccesso di un gas reagente ionizzato. Il trasferimento di un protone a
una molecola M del campione da parte di un gas ionizzato, quale ad esempio
il metano nella forma CH5+, produce uno ione positivo [M+H]+. Ad esempio
lo spettro della efedrina in figura 11 praticamente non mostra alcuna traccia
dello ione molecolare a m/z 165 in condizioni di ionizzazione EI (fig. 11a),
mentre in condizioni di ionizzazione chimica (fig. 11b) si ottiene un picco
abbastanza intenso dovuto alla molecola protonata a m/z 166. Il frammento
osservabile a m/z 148 corrisponde alla perdita di acqua (18 unità di massa).

·····
15
In entrambi i casi è osservabile lo ione più intenso a m/z 58. Questo ione è
caratteristico di strutture in cui l’azoto amminico è sostituito con due o più
atomi di carbonio. Occorre comunque notare che i percorsi di
frammentazione di una molecola protonata [M+H]+ non necessariamente
sono gli stessi di uno ione molecolare M+• ottenuto per ionizzazione
elettronica.

100
58 Figura 11a.
OH H Spettro di massa
N
per ionizzazione
80 elettronica
dell’efedrina a 70
58 eV. Non si
60
osserva alcun
% Intensità Relativa

picco dovuto allo

40
ione molecolare
(m/z 165).

20

0
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180
m/z

58
100 OH H
Figura 11 b.
N
Spettro di massa
148 per ionizzazione
80

chimica con
148
metano dell’e-
60
fedrina. Si
% Intensità Relativa

[M+H]+
osserva un
40
166 intenso picco a
m/z 166
attribuibile alla
20 molecola pro-
tonata.

0
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180
m/z

In condizioni di ionizzazione chimica si possono ottenere facilmente

anche ioni negativi. Il trasferimento di un protone da parte di M verso altri
tipi di ioni reagenti provoca la formazione di ioni negativi del tipo [M-H]-. La
cattura di un elettrone da parte di M, un processo facilitato dalla diminuzione
dell’energia degli elettroni generati nella sorgente a causa di fenomeni
collisionali dovuti alla pressione più elevata, può fornire anche un intenso
ione M-·. Tali ioni, spesso i soli generati, dato che la frammentazione risulta
ridotta rispetto alla ionizzazione EI, possono essere utilizzati per determinare
con elevata sensibilità particolari specie.

·····
16
 ···
Tecniche di desorbimento

Tabella 1. Tecniche di ionizzazione per desorbimento

Tecnica di ionizzazione Mezzo ionizzante
Bombardamento con atomi veloci Impatto di atomi a velocità elevata su un
(Fast Atom Bombardment, FAB) campione disciolto in una matrice liquida
Impatto di ioni a velocità elevata su un film
Spettrometria di massa di ioni secondari sottile di campione depositato su un substrato
(Secondary Ion Mass Spectrometry, SIMS) metallico (o disciolto in una matrice liquida,
Liquid SIMS)
Impatto di frammenti da fissione nucleare, ad
Desorbimento in plasma
esempio dal 252Cf, su un campione solido
(Plasma Desorption, PD)
depositato su una lamina metallica
Ionizzazione laser assistita da matrice Impatto di fotoni ad alta energia su un
(Matrix Assisted Laser Desorption Ionization, campione inglobato in una matrice organica
MALDI) solida
Imposizione di un forte campo elettrico su un
Desorbimento di campo
campione depositato su una speciale sonda
(Field Desorption, FD)
metallica
Formazione di particelle liquide cariche dalle
Ionizzazione per elettronebulizzazione
quali gli ioni vengono emessi per desorbimento
(Electrospray Ionization, ESI)
e/o desolvatazione

Le tecniche elencate nella tabella 1 hanno portato una rivoluzione

nell’applicazione della spettrometria di massa all’analisi di superfici e a
molecole grandi, non volatili o termicamente poco stabili. Ionizzazione per
desorbimento è un termine impiegato dagli spettrometristi di massa per
descrivere il processo per cui una molecola viene sia evaporata da una
superficie, sia ionizzata, anche se il meccanismo effettivo non è stato ancora
del tutto chiarito. Per le prime quattro tecniche elencate nella tabella, il
campione viene desorbito e ionizzato mediante un processo che sfrutta il
bombardamento della superficie del campione con atomi ad alta energia,
frammenti da fissione nucleare, ioni o fotoni. L’impatto deposita energia sul
campione, direttamente o tramite la matrice, e porta al trasferimento delle
molecole campione in fase gassosa e alla loro ionizzazione.
Nel desorbimento di campo il campione viene depositato in forma di
sottile pellicola su uno speciale filamento che viene posto in un campo
elettrico di potenziale molto elevato. In questa situazione gli ioni, formati in
seguito all’estrazione di un elettrone dalla molecola indotta dal forte campo
elettrico, vengono facilmente e rapidamente estratti nello spettrometro di
massa. Nella ionizzazione per elettronebulizzazione gli ioni si formano da
soluzioni che vengono finemente nebulizzate attraverso un ago tenuto ad alto
potenziale elettrico. Gli ioni dell’analita nelle goccioline cariche vengono
volatilizzati in seguito alla rimozione del solvente per evaporazione. Questo

·····
17
avviene a pressione atmosferica entro un campo elettrico generato tra l’ago e
una lente di estrazione degli ioni.
Questi metodi di ionizzazione possono produrre diversi tipi di ioni, a
seconda dei parametri utilizzati e del tipo di campione. La formazione di ioni
molecolari positivi M+• e pseudo-molecolari [M+H]+ è accompagnata dalla
formazione di addotti con metalli alcalini, come [M+Na]+ e, particolarmente
nel caso della ionizzazione per elettronebulizzazione, da quella di ioni
multiprotonati (e quindi multicarica) come [M+nH]n+. L’estensione della
dissociazione delle specie molecolari (frammentazione) dipende a sua volta
dal metodo di ionizzazione utilizzato, dalle condizioni sperimentali e dal tipo
di sostanza in esame.

Fino a quale peso molecolare può arrivare la

spettrometria di massa?

I metodi di ionizzazione per desorbimento consentono oggi una estesa

applicazione della spettrometria di massa per l’analisi di molecole di grandi
dimensioni, non volatili e labili. L’analisi di molecole molto grandi o di
agglomerati di ioni infatti è oggi possibile. La spettrometria di massa è in
grado di analizzare normalmente composti con massa molto superiore a
10.000 Da. Lo spettro della sieroalbumina bovina (BSA) riportato in figura
12 mostra un agglomerato di ioni molecolari a m/z 199.290, che corrisponde
al trimero protonato della BSA. Sono anche osservabili il dimero protonato,
la molecola protonata e la molecola doppiamente protonata.

Figura 12.
[M+H]+ Spettro di massa
4 66.430 della sieroalbumina
bovina ottenuto su
un analizzatore a
tempo di volo
Intensità Ionica

3
usando un laser per
il desorbimento e la
2 ionizzazione della
[2M+H]+
molecola.
[M+2H]2+ 132.860

1 33.220 [3M+H]+

199.290

24000 100000 200000

m/z

·····
18
 Mentre venivano sviluppati i metodi di ionizzazione per desorbimento,
sorgeva una crescente esigenza di spettrometri di massa capaci di analizzare
ioni con rapporti m/z sempre maggiori. Dato che la ionizzazione per
elettronebulizzazione (electrospray) è in grado di porre numerose cariche (z),
di solito sotto forma di protoni, su grandi molecole adatte, quali ad esempio
le proteine, essa costituisce in questo senso un’eccezione.
L’elettronebulizzazione consente a uno spettrometro di massa con limite
superiore di peso molecolare anche non elevato, come 2.000-4.000 dalton, di
analizzare composti con peso molecolare assai più elevato. Lo spettro di
massa riportato in figura 13 è quello di una proteina, la mioglobina equina, di
peso molecolare 16950 Da. Questo spettro è stato ottenuto su uno
spettrometro di massa a quadrupolo con un limite di massa analizzabile solo
fino a 2400 Da, grazie al fatto che la ionizzazione electrospray è stata capace
di aggiungere da 10 a 22 protoni (cariche elementari, z=10-22) alla molecola
della proteina. I vari picchi presenti nello spettro risultano da differenti stati
di carica della stessa molecola, a causa di un diverso numero di protoni
presente sulla molecola stessa, e quindi osservabili a diversi valori m/z.
L’electrospray è in grado di ionizzare biomolecole aventi massa fino a oltre
1.000.000 Da. Operando una opportuna deconvoluzione dei diversi valori di
m/z ottenuti, è possibile determinare il peso molecolare della proteina con
notevole accuratezza, spesso fino a una parte per diecimila. Dato che
l’electrospray risulta anche particolarmente compatibile con tecniche di
separazione in fase liquida, questa tecnica è diventata un metodo di
larghissimo impiego nell’analisi farmaceutica e biologica.

Figura 13. 16+

La ionizzazione
90
per
elettronebulizzazi 80
one
(Electrospray) di 70
18+ 14+
biomolecole di
grandi 60
% Intensity

dimensioni 50
13+
(nell’esempio lo
spettro della 40
20+
mioglobina
equina) porta alla 30
12+
formazione di
20
una serie di ioni 11+
multicarica a 10
10+
valori di m/z
relativamente 800 1000 1200 1400 1600
bassi. m/z, amu

·····
19
 ···
Come viene utilizzata la spettrometria di
massa con la gas-cromatografia,
la cromatografia liquida e altre tecniche di
separazione?

Lo spettrometro di massa costituisce un rivelatore particolarmente

potente e versatile per tecniche di separazione quali la gas-cromatografia
(GC), la cromatografia liquida (LC), l’elettroforesi capillare (CE) e la
cromatografia a fluido supercritico (SFC), grazie alla sensibilità molto
elevata e la capacità di identificare i composti chimici. L’ostacolo principale
da superare per accoppiare lo spettrometro di massa a un sistema di
separazione come un gas-cromatografo o un cromatografo liquido è il
mantenimento del vuoto nello spettrometro di massa mentre viene introdotto
il flusso uscente dal cromatografo. Una serie di interfacce che riducono il
flusso di gas entro lo spettrometro di massa (ad esempio separatori di flusso
che rimuovono il gas di trasporto in maniera differenziale) hanno reso
possibile e proficua la combinazione della gas-cromatografia con la
spettrometria di massa (GC-MS) già da molti anni. L’impiego di colonne GC
capillari ha consentito anche l’accoppiamento diretto con lo spettrometro di
massa, con la colonna che arriva direttamente nella sorgente ionica.
Il solvente che eluisce da un cromatografo liquido, una volta vaporizzato,
costituisce un volume 100-1.000 volte superiore a quello del gas di trasporto
di un gas-cromatografo. Le interfacce sviluppate e commercializzate nel
corso degli ultimi dieci-quindici anni risolvevano il problema di questo carico
eccessivo di gas mediante combinazioni di riscaldamento e di pompaggio,
talvolta con l’assistenza di un gas che favorisse l’evaporazione del solvente.
Le interfacce maggiormente impiegate oggigiorno sono la ionizzazione
chimica a pressione atmosferica (Atmospheric Pressure Chemical Ionization,
APCI) e la ionizzazione per elettronebulizzazione (Electrospray Ionization,
ESI), mentre in misura minore vengono ancora impiegate la
termonebulizzazione (Thermospray, TS) e la formazione di aerosol con
separazione inerziale (Particle Beam, PB).
Nella ionizzazione chimica a pressione atmosferica la soluzione eluente
dal cromatografo LC viene fatta fluire attraverso un nebulizzatore riscaldato
verso la sorgente APCI. Nella ionizzazione per elettronebulizzazione si
impiega a volte un gas di nebulizzazione e/o riscaldamento per aumentare la
velocità di evaporazione del solvente e permettere così l’impiego di flussi più
elevati, con l’eluato che viene nebulizzato attraverso un capillare tenuto a
potenziale elevato. Caratteristica peculiare sia della APCI sia dell’ESI è che il
·····
20
campione raggiunge la regione ad alto vuoto, contenente l’analizzatore, già in
forma ionica in fase gassosa. Nella termonebulizzazione (TS) la soluzione
contenente il campione viene riscaldata nebulizzandola in una zona di medio
vuoto. Nell’interfaccia a formazione di aerosol (Particle Beam, PB) le
molecole di solvente, più leggere, evaporano per riscaldamento e un
separatore inerziale consente alle molecole più pesanti il passaggio
all’interno dello spettrometro di massa. Con flussi di solvente molto bassi
(come quelli impiegati nella micro-LC) è possibile anche l’introduzione
diretta del liquido in sorgente con conseguente ionizzazione chimica oppure
l’impiego della elettronebulizzazione, con un flusso di pochi microlitri al
minuto o anche di qualche centinaio di microlitri se si adotta un sistema di
nebulizzazione ausiliario quale quello pneumatico o mediante ultrasuoni.

Figura 14. 100

609
Spettro di massa [M+H]+
APCI della
N
reserpina 80 CH3 O N
H H H
registrato O
durante un H
OCH3
CH3 COO O
esperimento 60
% Intensità Relativa

OCH3
LC/MS. OCH3
OCH3
40

20

0
200 250 300 350 400 450 500 550 600 650
m/z

La figura 14 riporta lo spettro di massa APCI della reserpina. Si nota il

segnale della molecola protonata a m/z 609, e nessuna frammentazione. Lo
spettro riportato in figura è stato registrato durante una analisi per LC-MS
con flusso di 400 µl/min usando un gradiente con acetonitrile/acqua/acido
trifluoroacetico 0,1% come fase mobile.
Nelle tecniche GC-MS, LC-MS o altre combinazioni tra tecniche di
separazione e la spettrometria di massa i dati consistono in una serie di spettri
di massa che vengono acquisiti in sequenza uno dopo l’altro. Per generare
queste informazioni, lo spettrometro scandisce l’intervallo di massa
selezionato (ad esempio 30-500 unità di massa) in maniera ripetitiva durante
il corso della cromatografia. Se viene acquisito uno spettro per secondo, e la
cromatografia dura 30 minuti, verranno registrati 1800 spettri. Queste in-
formazioni possono essere rappresentate in diversi modi, come mostrato in
figura 15. Innanzitutto, l’abbondanza dei vari ioni in ogni spettro può essere
sommata e questa somma riportata successivamente in diagramma per dare
un cromatogramma di corrente ionica totale (Total Ion Current, TIC), il cui
·····
21
aspetto è del tutto analogo a quello ottenuto da un qualsiasi rivelatore
cromatografico convenzionale. In secondo luogo, come mostrato nel
diagramma in diagonale in figura 15, ognuno degli spettri può essere
visualizzato. Ogni picco cromatografico presente sul TIC rappresenta un
composto eluito, che può essere identificato dall’interpretazione del relativo
spettro di massa. Infine, come mostrato nella parte inferiore della figura 15, è
possibile riportare in diagramma l’abbondanza di un singolo rapporto mas-
sa/carica nel corso della cromatografia per ottenere un profilo di corrente di
uno ione selezionato o un cromatogramma di massa. Questo sistema può
essere utilizzato per evidenziare un composto di interesse in una miscela
complessa, senza bisogno di esaminare ogni singolo spettro di massa.

Figura 15.
Modi alternativi
intensità ioniche

Cromatogramma di di visualizzare i
Somma delle

corrente ionica totale

dati in una
sistema
cromatografia-
spettrometria di
Tempo di massa.
ritenzione
Spettri di massa
dei picchi GC
individuali

z
m/
Intensità ionica

Cromatogramma
di un singolo ione

Quindi per una singola analisi cromatografica, si possono ottenere il

cromatogramma di corrente ionica totale, TIC, un profilo di corrente degli
ioni di interesse, e lo spettro di massa completo dei picchi di nostro interesse.

Come si può utilizzare la spettrometria di

massa per l’analisi quantitativa?

Non sempre i ricercatori sono interessati ad ottenere spettri di massa

completi, specialmente in quei casi in cui si esaminano composti noti. A volte
ad esempio può essere più importante confermare la presenza e valutare
quantitativamente alcune sostanze specifiche. Questo viene fatto
comunemente negli studi sulle sostanze inquinanti per l’ambiente o in studi
di farmacocinetica, dove lo scopo dell’analisi consiste nella valutazione
quantitativa di sostanze presenti in concentrazioni molto basse in miscele più
o meno complesse. Si possono selezionare gli ioni rappresentativi delle

·····
22
molecole di interesse, quindi lo spettrometro di massa verrà predisposto
manualmente o mediante calcolatore per rivelare solo i suddetti ioni e la loro
abbondanza relativa, in modo che non ci sia spreco di tempo nella scansione
per misurare ioni a valori di m/z che non interessano. In molti casi la tecnica
di ionizzazione viene scelta in maniera tale da favorire la formazione di un
solo tipo di ioni, in modo da rendere massima la sensibilità mantenendo tutta
la corrente ionica su un singolo rapporto m/z.

Figura 16.
Analisi
quantitativa O
mediante 60
H3C F
spettrometria di N
massa del di-
metilderivato del
5-fluorouracile 40 O N
nel plasma.
CH3
Intensità Ionica
20
Campione
m/z 158
0

20
Standard 15N
m/z 160
0
0 5 10 15
Tempo di ritenzione, min.

In figura 16, vengono registrati solo i segnali relativi a m/z 158 e a m/z
160. Questa procedura è nota come “rivelazione di ioni selezionati” (Selected
Ion Monitoring, SIM) o “frammentografia di massa” ed è una situazione
completamente diversa da quella illustrata nella figura 15, dove i profili dei
singoli ioni vengono estratti da un da un insieme di spettri di massa completi.
Nella figura 16 è riportata l’analisi quantitativa mediante spettrometria di
massa del derivato dimetilico del 5-fluorouracile nel plasma. In questa analisi
il segnale della sostanza di interesse viene confrontato con quello di uno
standard di riferimento interno che viene aggiunto al campione. La traccia
superiore mostra il profilo SIM dello ione molecolare a m/z 158. Il picco
centrale è dovuto al composto di interesse. I due picchi meno intensi sono
attribuibili ad impurezze non note che hanno anch’esse ioni a m/z 158. La
·····
23
traccia inferiore è il profilo SIM della stessa molecola che contiene però con
due atomi di 15N al posto dei normali 14N. Dato che sono stati sostituiti
entrambi gli atomi di azoto, lo ione molecolare dello standard viene osservato
a m/z 160, 2 Da in più. Anche se il campione e lo standard hanno lo stesso
tempo di ritenzione, essi sono rivelati separatamente secondo la loro massa.
Lo standard interno può essere una sostanza chimicamente analoga al
campione in esame, o meglio ancora può essere la stessa molecola, ma
ottenuta per sintesi sostituendo un isotopo di uno degli elementi presenti,
come nell’esempio qui illustrato.

Cos’è la spettrometria di massa-spettrometria

di massa (MS-MS)?

L’accoppiamento di due stadi di analisi di massa (MS-MS) è molto utile

per identificare composti in miscele complesse e per determinare la struttura
di sostanze incognite. Nell’analisi MS-MS di ioni prodotto, la modalità MS-
MS di uso più frequente, è possibile ottenere lo spettro di ioni prodotto
derivanti da uno qualsiasi degli ioni presenti nello spettro di massa
convenzionale. Uno ione avente un determinato rapporto m/z può essere
selezionato tra quelli formatisi nella sorgente ionica o contenuti in una
trappola ionica nel primo stadio di analisi di massa. Questo ione “genitore” o
“precursore” viene quindi frammentato. Gli “ioni figli” o “ioni prodotto”
risultanti da questa frammentazione vengono quindi analizzati in un secondo
stadio di analisi di massa (figura 17).

Figura 17.
Analisi di massa Nella
ioni precursore spettrometria di
massa/spettrome
tria di massa
Cella di (MS/MS) il primo
collisione analizzatore
seleziona ioni di
un particolare
valore m/z per la
successiva
Selezione
frammentazione;
ione
il secondo
Analisi di massa analizzatore
ioni prodotto produce lo
spettro di massa
dei frammenti
ottenuti.

Se il campione è un composto puro e viene utilizzata una tecnica di

ionizzazione che produca anche frammentazione, la possibilità di ottenere
uno spettro di massa da ogni singolo ione presente nello spettro di massa
·····
24
normale può fornire notevoli informazioni aggiuntive per l’identificazione
strutturale. Se invece il campione è costituito da una miscela e si utilizza un
metodo di ionizzazione soft, che produca ad esempio ioni [M+H]+ in maniera
predominante, il secondo stadio di analisi di massa può essere usato per
ottenere uno spettro di massa utile per l’identificazione di ogni singolo
componente presente nella miscela. La spettrometria MS-MS può essere
anche utilizzata per ridurre possibili interferenze in esperimenti SIM nel caso
in cui il segnale osservato al valore m/z di interesse sia dovuto a più di un
composto.
Per strumenti a settori, a quadrupolo e a tempo di volo ogni stadio di
analisi di massa richiede un analizzatore separato. Per spettrometri di massa a
trappola ionica o a ICR, gli esperimenti MS-MS possono essere condotti
successivamente nel tempo in un singolo analizzatore di massa.

Che cos’è la spettrometria di massa di

rapporti isotopici?

Nonostante si ritenga comunemente che la abbondanza isotopica

naturale sia stabile e costante, essa mostra invece delle variazioni che, se
misurate accuratamente, sono caratteristiche e significative. Le misure di
rapporti isotopici possono essere utilizzate in svariati campi di applicazione,
come ad esempio nello studio del metabolismo di farmaci utilizzando
elementi isotopicamente arricchiti come traccianti; studi climatici basandosi
su misure dei rapporti isotopici, dipendenti dalla temperatura, dell’ossigeno e
del carbonio in foraminiferi4, stabilire l’età di campioni di rocce utilizzando
isotopi radioattivi di elementi come il piombo, il neodimio o lo stronzio;
stabilire la provenienza effettiva (ad esempio se si tratta di sostanze di origine
naturale o sintetica di derivazione dal petrolio) di prodotti organici sulla base
dei rapporti isotopici del carbonio; e così via.
Nella spettrometria di massa di rapporti isotopici (Isotope Ratio
Mass Spectrometry, IRMS) i rapporti isotopici dell’elemento di interesse
vengono misurati con accuratezza molto elevata. Tipicamente vengono
impiegati analizzatori magnetici a singola focalizzazione con rivelatori fissi
multipli (uno per ogni isotopo da misurare). I composti più complessi
vengono convertiti in composti più semplici (come ad esempio CO2, H2O e
N2) immediatamente prima della misura.

4
Protozoi, rizopodi generalmente marini.
·····
25
 ···
Cos’è la spettrometria di massa elementare?

Nella spettrometria di massa elementare, tecnica usata principalmente per

sostanze inorganiche, viene determinata la composizione elementare di un
campione piuttosto che la sua struttura. La spettrometria di massa elementare
fornisce informazioni qualitative su quali elementi sono presenti in un
campione complesso e informazioni quantitative sulla loro concentrazione.
La sorgente ionica usata nella spettrometria di massa elementare è normal-
mente una scarica a pressione atmosferica, come il plasma induttivamente
accoppiato (Inductively Coupled Plasma, ICP), o un dispositivo di media
potenza come la sorgente a scarica a bagliore incandescente (Glow
Discharge, GD). In ogni caso, la sorgente ionica ha il compito di decomporre
il campione nei suoi atomi costituenti e di ionizzare tali atomi. Il risultante
fascio di ioni monoatomici viene quindi separato in uno spettrometro di
massa e il segnale ottenuto viene usato per determinare la composizione del
campione. Quando si impiega la ICP come sorgente ionica, sono possibili
limiti di rivelabilità in soluzione fino alle parti per trilione (1 parte su 1012),
mentre con la sorgente a scarica a bagliore incandescente si possono impie-
gare direttamente campioni solidi e la loro concentrazione elementare può
essere determinata in un intervallo dell’ordine di 106. Informazioni isotopiche
sono facilmente ottenibili per questa via e i campioni possono essere ana-
lizzati a una velocità di gran lunga superiore a quella consentita con altri
metodi.

Dove è possibile ottenere ulteriori

informazioni?

In qualsiasi biblioteca scientifica è possibile trovare libri e riviste sulla

spettrometria di massa. La vostra organizzazione può avere un servizio di
spettrometria di massa. Le Università hanno in genere Centri o Laboratori di
spettrometria di massa o almeno laboratori di analisi strumentale che
includono l’uso della spettrometria di massa.

La Divisione di Spettrometria di Massa della Società Chimica Italiana è

una organizzazione che si propone, tra le altre cose, quella di aumentare la
conoscenza della spettrometria di massa e delle tecniche collegate. Essa è
quindi a disposizione per ogni ulteriore informazione sulla materia. Gli
indirizzi dei componenti il Consiglio Direttivo sono riportati qui di seguito.

·····
26
Per qualsiasi richiesta è possibile rivolgersi direttamente a una delle persone
elencate di seguito.

SOCIETÀ CHIMICA ITALIANA

Divisione di Spettrometria di Massa
Consiglio Direttivo in carica per il triennio 1996-98:

Presidente:
Lorenza OPERTI, Dipartimento di Chimica Generale e Organica
Applicata, Corso Massimo D’Azeglio, 48, 10125 TORINO, Tel.
011-6707510, Fax 011-6707591, E-mail: [email protected].

Vice Presidente:
Francesco DE ANGELIS, Dipartimento di Chimica, Ingegneria Chimica
e Materiali, Via Assergi, 4, Coppito, 67010 L’AQUILA, Tel. 0862-433769,
Fax 0862-433753, E-mail: [email protected].

Segretario:
Roberta SERAGLIA, Istituto di Scienze e Tecnologie Molecolari del
CNR, Corso Stati Uniti, 4, Camin, 35020 PADOVA, Tel. 049-8295679, Fax
049-8295621, E-mail: [email protected].

Membri:
Achille CAPPIELLO, Istituto di Scienze Chimiche “Prof. Fabrizio
Bruner”, Piazza Rinascimento, 6, 61029 URBINO, Tel. 0722-4164, Fax
0722-2754, E-mail: [email protected].

Leopoldo CERAULO, Dipartimento di Chimica e Tecnologie

Farmaceutiche, Via Archirafi, 32, 90123 PALERMO. Tel. 091-6236100, Fax
091-6236150, E-mail: [email protected].

Salvatore FOTI, Dipartimento di Scienze Chimiche, Viale A. Doria, 6,

95125 CATANIA, Tel. 095-7385027, Fax 095-580138, E-mail:
[email protected].

Gianluca GIORGI, Centro Interdipartimentale di Analisi e

Determinazioni Strutturali, Via A. Moro, 53100 SIENA, Tel. 0577-234135,
Fax 0577-234137, E-mail: [email protected].

Giorgio MELLERIO, Centro Grandi Strumenti dell’Università, Via Bassi,

21, 27100 PAVIA. Tel. 0382-507530, Fax 0382-422251, E-mail:
[email protected].

Anna NAPOLI, Dipartimento di Chimica, Via P. Bucci, 87036

ARCAVACATA DI RENDE (Cosenza), Tel. 0984-492078, Fax 0984-
492044, E-mail: [email protected].

·····
27