Prefazione

In tutte le città della Sicilia basta guardarsi attorno perché si noti-

no gli echi della civiltà araba che per lungo tempo vi si è insediata,
li notiamo nell’architettura, nell’arte, nella rete urbanistica, ma anche
in termini dialettali e in alcuni gesti abituali che si tramandano da
secoli.
Gli Arabi in Sicilia oltre ad informarci sulle vicende storiche della
conquista islamica nell’isola, ci aiuta a capire come è possibile che
questi echi si trovino nella nostra vita quotidiana.
Il viaggio nel tempo che ci propone l’autore parte dalle conquiste
arabe e in particolare dalla presa di Mazara nell’827, riportando le
varie ipotesi su come Eufemio di Siracusa avesse fatto sì che questi
entrassero nella città.
La parte storica non solo percorre tutte le tappe del regno musul-
mano fino alla sua graduale perdita di territorio ad opera dei
Normanni, ma anche la sua influenza alla corte dei nuovi regnanti,
dove cristiani e islamici interagivano pacificamente. Un esempio può
essere la presenza di Edrisi alla corte di Ruggero II.
Ancora, in questa opera, vengono illustrati i punti salienti della
società, della letteratura, dell’architettura, della scienza e della geo-
grafia. Ci mette a conoscenza di quali sono le opere sopravvissute nei
secoli come il Cassero di Palermo o quello di Marsala, ci parla delle
epigrafi raccolte e tradotte da Michele Amari, ci dà insomma un’idea
globale del mondo arabo in Sicilia, sia di quello che è stato, sia di
quello che ancora sopravvive.

Teresa Costantino
Gesù e Maometto in visita a Isaia.
 Gli Arabi

Gli Arabi sono originari del sud della Penisola arabica, anche se
non possiamo dire con certezza quale sia la loro vera provenienza.
Incerta anche l’etimologia. La parola Arab, quasi sicuramente signi-
fica nomade.
Iscrizioni assiro-babilonesi dall’IX al VI secolo a.C. fanno riferi-
mento agli “Aribi”, che con tutta probabilità sono da associare alle
tribù vassalle degli Assiri, che abitavano nella steppa siro-araba.
Scrive Umberto Rizzitano1: “… non è nemmeno da escludere la
loro partecipazione, fin da quell’epoca, al traffico commerciale tra il
Golfo Persico e la Siria, da dove le merci venivano avviate in Egitto
o smistate verso l’Arabia meridionale”.
La parola “arab” compare anche nell’Antico Testamento, ma non
sappiamo se si tratti di un vero etnico o di un generico appellativo,
anche perché, come vedremo successivamente, potrebbe essere sola-
mente un’attribuzione fatta a quasi tutti i nomadi. Bisogna, infatti,
considerare che tuttora in parecchie parti dell’Oriente il termine
A‘ràb ed Arab viene attribuito al nomade.
La parola “Arabia” comincia a fare la sua comparsa nei docu-
menti cuneiformi persiani, solo nella prima metà del VI secolo a.C.,
indicando prettamente i territori settentrionali e nord-orientali.
Diverse sono invece le citazioni classiche. Il termine Arabo e
Arabi per numerosi scrittori greci come Strabone, Eratostene,
Erodoto ed Eschilo, rappresentava quasi tutta l’Arabia. Un’ultima
annotazione, prima di entrare nella parte storica vera e propria. Il
Corano non identifica con il nome Arabo la popolazione dell’Arabia,
ma con A‘ràb indica i nomadi e i beduini distinguendoli dai cittadi-

1
Umberto Rizzitano, storico e docente di lingua e letteratura Araba.

7
ni della Mecca e di Medina, ciò non toglie che dopo l’avvento di
Maometto, e della religione musulmana il nome arabo si profuse in
tutti i mari e regioni dell’Asia, Africa e Europa. « Pertanto – scrive
Rizzitano – il termine, forse nato e tenuto a battesimo quale sinoni-
mo di « beduino », dopo essere servito a distinguere le genti della
penisola e della limitrofa steppa siria-arabica e successivamente a
designare, con una logica estensione del suo significato iniziale,
anche le popolazioni fuori d’Arabia che le conquiste islamiche ave-
vano arabizzato dalla Mesopotamia al Marocco, all’Andalusia, alla
nostra Sicilia, si trovò – forza di una razza che nell’Islàm aveva tro-
vato nuovi motivi di coesione – ad indicare tutta l’ecumene musul-
mana. »2

2
Umberto Rizzitano, Storia degli Arabi, Manfredi Editore, Palermo 1971,
pag. 11.

8
 Gli Arabi in Sicilia

La storia dei Musulmani in Sicilia ebbe ufficialmente inizio

nell’827, data della conquista di Mazara. In realtà già nell’estate
dell’812, una formazione di fuste assalì l’isola di Lampedusa, il che
dimostra come essa sia sempre stata esposta a tutti i traffici illeciti e
non, dei paesi d’Asia e d’Africa, come del resto succede ai giorni
nostri con i continui sbarchi di profughi clandestini.
La Sicilia era già da qualche secolo governata dai Bizantini
(l’Impero Romano d’Oriente) che avevano la loro capitale a
Siracusa, i quali appreso della partenza delle navi dirette a
Lampedusa, mandarono una squadra di sette vascelli in ricognizione,
ma giunsero nell’Isola troppo tardi, quando già gli abitanti della pic-
cola isola erano stati trucidati e, a loro volta sorpresi, vennero mas-
sacrati. La questione tuttavia ebbe, una svolta favorevole ai Bizantini
che insospettiti del mancato ritorno delle loro imbarcazioni, si porta-
rono con i loro legni a Lampedusa e annientarono i Saraceni, come
scrisse Rinaldo Panetta3 “passandoli a uno a uno a fil di spada”.
Un’altra spedizione saracena con quaranta navi, quasi nello stesso
periodo, aveva messo a soqquadro l’intera Sicilia occidentale con le
città di Mazara, Marsala e Trapani depredate.
Le scorrerie dei Saraceni si spinsero verso il Tirreno, raggiungen-
do e saccheggiando l’isola di Ponza e soprattutto trucidando la mag-
gior parte dei frati presenti nei conventi di quei luoghi. Tutto ciò ebbe
inizio nel X secolo in quanto per molto tempo erano stati impegnati
in guerre fratricide fra tribù e i vari califfati e soprattutto tra il
Maghrib (occidente) e Mashriq (oriente), in altre parole le nuove
terre arabe d’Ifrìqiya (Tunisia e Marocco) con capitale Al-Qairawân

3
Rinaldo Panetta, I Saraceni in Italia, Mursia, Milano 1973, pag. 21.

9
e Baghdàd sede del governo centrale. Le stirpi erano diverse, e sep-
pure tutti combattessero nel nome di Maometto, Berberi e Andalusi
aspiravano a qualcosa in più che essere vassalli di Baghdàd e
Damasco.
Tornando al nono secolo, le popolazioni musulmane, avevano una
gran voglia di espandersi e visto che la cosa era ben riuscita in
Spagna con l’Andalusia, dove ormai i Mori (così furono chiamati
dagli Ispani le popolazioni arabe) si gettavano a capofitto per scorre-
rie marinare nel Tirreno, portarono la loro guerra santa (gihàd) in
Sicilia e ben oltre.
Un’altra scorreria (825) è narrata dallo storico Rocco Pirri che
annota anche la presa di Girgenti (?) nello stesso anno.
« All’aprirsi del nostro secolo IX, proprio nell’800, quando
Carlomagno era coronato imperatore in Roma, il suo rivale e corri-
spondente Harùn ar-Rashìd compiva da Baghdàd il primo passo di
sfaldamento dell’impero unitario dei califfi: l’investitura del gover-
no d’una provincia periferica, in questo caso la romana Africa
(l’Ifrìqiya degli Arabi e attuale Tunisia, da cui dipendeva più o meno
effettivamente il resto del Maghrib fino all’Atlantico) concedendola
quale ereditario appannaggio al governatore locale, Ibrahìm ibn al-
Aghlab. »4 Fu questo l’atto della nascita dell’Emirato d’Occidente
che diede inizio alla dinastia degli Aghlabiti di Qairawàn anche se
ufficialmente vassalli del Califfato abbàside.
Ormai, si era ben capito, i Saraceni erano ben disposti alla con-
quista della Sicilia, e l’occasione la diede la richiesta d’aiuto del
greco Eufemio, ribelle di Siracusa. L’imperatore bizantino Michele
Balbo stava sostenendo un’aspra lotta nell’Asia contro quello, che lui
sosteneva essere un usurpatore, Tomaso. Era governatore nell’isola il
protospatario Fotino (arrivato nell’826) che volle vendicare il suo
precedente che aveva subito la ribellione dei soldati siciliani. Per
dimostrare di essere un duro, e di saper soffocare le ribellioni, accu-
sò uno dei nobili e più ricchi, il turmarca Eufemio, di aver rapito una
monaca dal convento. Le date tuttavia sono discordi, in quanto alcu-

4
Gabrieli, Scerrato, Gli Arabi in Italia, Garzanti, Scheiwiller, Milano, pag.
36.

10
ni parlano dell’ 827 altri dell’ 825 e altri ancora dell’826. Anche i
fatti sono narrati in maniera simile ma con qualche discrepanza.
Costui nell’826 si ribellò all’Imperatore ed ebbe la capacità di scon-
figgere Fotino e di proclamarsi egli stesso Imperatore. Ma non fece
i conti con le congiure dei parenti. Due suoi cugini, Palata e Michele
(governatore di Palermo) organizzarono una rivolta contro di lui e
forzando le difese di Siracusa, vi entrarono e lo costrinsero alla fuga
in Africa.5 Un’altra versione è quella del governatore Palata che
inviato dal governo bizantino a Palermo (? La capitale Bizantina era
Siracusa) nel 827 (? Altre fonti danno 826) s’innamorò d’Omoniza,
la bella moglie del capo delle milizie Eufemio, che a sua volta l’a-
veva strappata alla sua vita da monaca. « Il sopruso provocò un acuto
risentimento nel siciliano, il quale, radunati dei « picciotti » validi e
decisi a cacciar i Bizantini, si mise alla loro testa e dette via a una
sanguinosa rivolta. Poiché l’esito si profilava incerto, Eufemio, per
non soccombere alla repressione condotta con forze ordinate e supe-
riori, rigettò, per disperazione, al peggior partito e corse in Africa
chiedere aiuto ai Saraceni ».6
Da questo importante episodio che determinerà la storia della
Sicilia per oltre due secoli si possono dedurre due punti principali. Il
primo è nell’intravedere in Eufemio un gesto di ribellione verso i
Bizantini per una Sicilia libera; il secondo è tratto dall’episodio della
monaca rapita che ricalca tante situazioni delle guerre dell’antichità,
ma anche quella più vicina della conquista araba della Spagna, dove
per antefatto viene narrata una circostanza analoga. D’altra parte era
chiaro che Eufemio non potesse chiedere aiuto ai principati italiani
centro-meridionali giacché essi riconoscevano l’autorità bizantina,
né ricorrere all’imperatore franco Carlo Magno a cui non interessa-
vano minimamente le sorti della Sicilia dei Patriarchi ortodossi.

Gli Aglhabiti – Eufemio chiese protezione e aiuto all’emiro

Zyâdat-Allàh, affinché intervenisse in suo favore nella guerra contro i

5
La strana storia che circonda Eufemio è narrata in diverse sfaccettature da
tanti autori, tra cui Cedreno e Zonara e poi dagli storici Fazello e Caruso.
Il nostro riferimento è quello che si legge nelle Lettere del Codice Arabo.
6
Panetta, I Saraceni in Italia, Mursia, Milano 1973, pag. 27.

11
Bizantini, promettendogli anche un grosso tributo. Correva l’anno
827, quando l’emiro Allàh convocò il consiglio dei dottori in legge e
ottimati per dibattere il progetto d’intervento bellico in Sicilia. I pare-
ri furono discordi soprattutto tra i due kadì locali, Abu Muhriz e Asad
ibn al-Furàt. Il primo era per prendere tempo, anche per via di una tre-
gua marittima firmata coi Bizantini; il secondo, un giurista, per un
intervento immediato. Prevalse il secondo che riuscì a persuadere
l’assemblea e l’emiro all’intervento e, ad avere anche il comando
della spedizione. Sinàn (lancia) Asad (leone) ibn al Furàr (Eufrate, il
fiume della tradizione islamica), giurista, (faqìh = colto, esperto) già
settantenne (per alcuni settantasette), non era un arabo puro, ma aven-
done studiato a lungo le dottrine si era arabizzato, sia nella lingua che
nella religione musulmana, diventandone un seguace e un promulga-
tore efficace. Avendo studiato secondo il modello islamico, ascoltan-
do i maestri di Baghdàd e Medina, si era promesso alla propagazione
della fede con una la fiducia cieca nell’appoggio divino.
Così alla sua veneranda età, ricco della parola del Profeta, si tra-
sformò in condottiero d’armi alla conquista della Sicilia: « Datevi
anima e corpo alla ricerca della scienza, raccoglietene quanto più
possibile, ma sappiate tenacemente resistere e sopportare i travagli
cui essa vi sottoporrà, e ricordate soprattutto che ne avrete assicura-
to il premio in questa e nell’altra vita. »7 Queste le parole pronuncia-
te alle truppe nel ribàt di Susa prima di salpare per la Sicilia.
Ebbe inizio quella che i Musulmani chiamarono gihàd “Guerra
Santa”. Presero parte alla spedizione circa 10 mila uomini, Arabi,
Persiani, Berberi della tribù di Howâra e forse anche Andalusi, 100
navi, 700 cavalli e la legione di Eufemio (non operativa). La Sicilia si
preparava così a cambiare ancora una volta padrone, dalla tirannia di
un Imperatore cristiano a quella di un emirato musulmano. Scrive lo
storico e arabista Michele Amari: « In una parola, la Sicilia era dive-
nuta dentro e fuori bizantina; ammorbata dalla tisi di un Impero in
decadenza; sì che, contemplando le misere condizioni sue, non può
rincrescerci il conquisto musulmano che la scosse e la rinnovò ».8

7
F. Giunta, U. Rizzitano, Terra senza Crociati, Flaccovio Editore Palermo,
1967, pag. 16.
8
M. Amari, Storia dei Musulmani di Sicilia, Clio, Catania, 1993.

12
 I Saraceni s’imbarcarono a Susa, il 15 di rabî (anno 212
dell’Egira) ovvero il 14 giugno 827 (altre fonti danno il 15 giugno),
e dopo tre giorni di viaggio approdarono a Mazara, città scelta dallo
stato maggiore aghlabita per la sua vicinanza all’Ifrìqiya e forse
anche il luogo dove i ribelli aspettavano il loro capo Eufemio. Il 15
luglio avvenne il primo scontro con i Bizantini comandati dal
Patrizio Balata, i quali s’affrontarono in una località detta (forse)
Rahl Balata9, dove i Greci furono sconfitti e in massima parte truci-
dati. I rimanenti fatti schiavi e mandati in Africa. Balata riuscì a fug-
gire, prima ad Enna e poi in Calabria, dove però fu ucciso dagli stes-
si Bizantini. Da quel primo terrore nacque una leggenda che lo stori-
co del XIV sec. Tommaso Fazello narrò nel suo libro De Rebus
Siculis.10
“Secondo la leggenda, l’emiro di Barberia, inviò in Sicilia 40.000
guerrieri, fra i quali un capo di nome Halcamo. Costui, sbarcato a
Mazara, diede alle fiamme le proprie navi, per significare che, ormai,
non era più questione di tornare indietro e che la Sicilia, in un modo
o nell’altro, doveva essere occupata. Poi s’impadronì di Selinunte e,
per domare subito l’Isola con un esempio ammonitore, prese vari cit-
tadini e li fece cuocere vivi in caldaie di rame. In seguito a tale epi-
sodio, le altre città, terrorizzate, si arresero. Volendo, però, il capo
saraceno prepararsi a qualsiasi eventualità, edificò un castello, che da
lui prese il nome, e vi stabilì la propria dimora. I Siciliani, riavutisi
dal primo sgomento, assediarono il castello, ma Halcamo resisté,
fino a che dall’Africa non giunse un nuovo contingente di saraceni,
che sottomisero definitivamente gli insorti”.11 Questa è anche la leg-
genda che avvolge la nascita della città di Alcamo e del suo castello.
Subito dopo i Musulmani ripresero l’invasione dell’Isola, dirigen-
dosi a Siracusa, capitale dei Rûm. Questa volta non s’inoltrarono nel-
l’aperta campagna né tra i sentieri rupestri, ma percorsero la strada
romana che dalla costa meridionale porta alla foce del fiume Salso.
Lungo il percorso, comunque, Asâd, poneva dei presidi, in modo da

9
M. Amari, Storia dei Musulmani di Sicilia, Clio, Catania, 1993.
10
La leggenda viene riportata dalla nota del libro di Rinaldo Panetta pag. 29.
11
Tommaso Fazello, De Rebus Siculis, deca II, lib. VI, cap. I.

13
salvaguardare la sicurezza della milizia che si andava spostando.
Durante il cammino verso la capitale, ad Acri, sembra che sia stato
raggiunto da alcuni nobili del luogo che gli offrirono una cospicua
somma (forse 50.000 soldi d’oro) affinché non distruggesse le loro
città. Asâd, però, non ebbe esitazioni, perché si rese subito conto che
le offerte sarebbero servite solamente a far guadagnare loro tempo
nell’organizzazione della difesa delle città. Così riprese la marcia
verso Siracusa. Cominciò, quindi, la lunga e indomita resistenza
della Capitale, che fece capire ai Saraceni quanto sarebbe stato diffi-
cile espugnarla. Nel frattempo la flotta musulmana si era portata
nelle vicinanze del porto di Ortigia, mentre l’esercito si accampava
nelle grotte latomie, alias Paradiso, Santa Venera, Navauteri e
Cappuccini. L’esercito di Asâd riuscì ad assaltare la città alcune
volte, ma i Siracusani ebbero la forza di ricacciarli sempre fuori. La
resistenza così si protrasse per mesi e mesi, mettendo in grave diffi-
coltà i saraceni che dopo aver fatto razzia di tutto ciò che vi era nei
dintorni, non ebbero più nulla da mangiare. Così, stanchi, affamati e
delusi da una guerra senza fine e, con la certezza di un arrivo immi-
nente d’una pestilenza, cercarono una via per un ritiro. Asâd, in que-
sta difficile situazione, dove i suoi soldati erano costretti a mangiar-
si i cavalli, dovette subire anche una sommossa interna da parte di
Ibn Qadîr, che non solo voleva smettere l’assedio, ma addirittura tor-
nare in Ifrìqiya, per la salvezza dei Musulmani.
In verità i Saraceni pensavano che: « La vita di un musulmano è
più preziosa di tutte le ricchezze dei Rûmi ». Asâd, alle richieste del
capo dei rivoltosi rispose con la sua vasta conoscenza della religione
islamica: « Non sono io quello che farà tornare indietro i musulmani
usciti in guerra sacra, mentre hanno ancora tante speranze di vittorie
». Questo però non bastò a calmare i rivoltosi, che anzi tentarono di
ucciderlo. A questo punto Asâd, fece prendere il capo di essi, Ibn
Qadîr, e lo fece frustare, davanti ai suoi sostenitori, e questo bastò a
domare la piccola rivolta. Intanto dall’Africa arrivarono i rinforzi
richiesti, perciò i Saraceni si rincuorarono e intensificarono l’assedio
a Siracusa. Ma anche ai Siracusani giunsero rinforzi da parte di
Michele il Balbo, governatore bizantino di Palermo, solo che Asâd lo
venne a sapere con qualche giorno d’anticipo e quindi poté prepara-
re alcuni trabocchetti, scavando e camuffando delle fosse sul terreno
14
dove si sarebbero affrontati. I cristiani subirono un’autentica batosta,
finendo per essere trucidati. E questo perché finirono nelle buche pre-
parate e nascoste dai saraceni. A questo punto i musulmani strinsero
l’assedio a Siracusa senza però riuscire a prenderla. Dopo dieci mesi
i cittadini siracusani, ormai sfiniti dal lungo assedio, chiesero una
tregua e un accordo, che fu però rifiutato da Asâd, sicuro ormai del-
l’imminente capitolazione dei greci. Ma non fu così per due motivi.
Il primo per lo smisurato orgoglio dei siracusani, il secondo per una
pestilenza che colpì l’esercito saraceno.
Asâd ibn al-Furàt morì nell’estate dell’828, vittima probabilmen-
te di questa epidemia, scoppiata fra le truppe saracene, le quali fino
alla conquista di Palermo (831) continuarono a vivere all’aperto o
accampate in piccole fortificazioni. Purtroppo non si conoscono né la
data, né il luogo della morte e della sua sepoltura. Tuttavia da uno
scritto di un cronista del XII secolo, al-Màusili, si apprende che la
tomba di Asâd era, nel suo tempo, fra i luoghi meta di pellegrinaggio
da lui visitati in Sicilia.12 Del resto Asâd, era considerato un sant’uo-
mo o meglio « Ed ancora diremo, ripetendo qui quanto abbiamo
scritto in altra occasione, che se Asâd non fosse deceduto da com-
battente per la guerra santa (in arabo mugiahid) lontano dalla propria
terra, in una località della Sicilia orientale di cui non è facile conget-
turare l’esatta ubicazione, le sue spoglie, al pari di quelle di perso-
naggi anche meno illustri, sarebbero state certamente raccolte e con-
servate in un mausoleo degno della fama terrena del giurista ».13
Con la morte di Asâd e con gli uomini debilitati e morenti per il
morbo, i saraceni cominciarono a subire frequenti disastri, oltretutto
era arrivata notizia che un esercito Rûmi era sbarcato in Africa e si
dirigeva verso la capitale Al-Qayrawân. I saraceni, nominato il suc-
cessore di Asâd, nella persona di Muhammad ibn Abi’l-Giawari, si
fecero prendere dal panico, e cercarono di guadagnare il largo con le

12
al-Màusili è autore di Guide des lieux de Pélerinage, uno scritto edito e
tradotto in francese da J. Sourdel-Thomine, Damasco 1953 a pag. 54 del
testo in arabo.
13
Storia della Sicilia, Società editrice storia di Napoli e della Sicilia,
Palermo 1980, vol. III, pag. 125.

15
loro navi, ma all’uscita del porto grande di Siracusa trovarono una
gran flotta composta da Greci e Veneziani, arrivati in aiuto dei
Siracusani. Debilitati ma indomiti decisero di ritornare sui propri
passi e dopo aver distrutto i propri legni, fuggirono verso i monti
Iblei.

Il conte Bonifacio – La notizia che gli Arabi avevano conquista-

to una parte della Sicilia era arrivata anche a Roma dove era Papa in
quel momento Gregorio IV, che non vide bene quest’invasione
musulmana e quindi attivò tutti i canali diplomatici affinché si
potesse arginare quest’invasione. Mobilitò tutti gli uomini atti a
combattere e sollecitò Veneziani e Pisani ad armare una flotta e ad
attaccare la capitale dell’Africa. Al comando della spedizione, fu
nominato il lucchese, conte di Gherardesca, Bonifacio, che era
anche capitano del Tirreno, sia da parte del Papa, che
dell’Imperatore e prefetto della Corsica. La flotta si mosse verso
l’Africa Settentrionale, evitando di costeggiare la Sicilia occidenta-
le, lì, infatti, fra Trapani (ma la data della presa araba della città si
conosce solo in modo approssimativo, forse l’831 o 841) e Mazara,
erano situate le navi vedette. La flotta approdò in un’insenatura tra
Utica e Cartagine (probabilmente i resti della città punica) e lascia-
ta una guarnigione a guardia delle navi, Bonifacio diresse l’esercito
verso Tunisi. Inutile dire che anche i Cristiani si comportarono
come i saraceni: dovunque passassero portarono morte e distruzio-
ne. Certamente non era questa la meta che si prefiggeva Bonifacio,
ma le azioni di passaggio servivano a far scappare la povera gente e
ad impaurire il nemico che l’aspettava. Così facendo, lungo il per-
corso, le milizie pisane s’infoltivano d’ex schiavi “italiani”, uomini
che lavoravano i campi, ex carcerati, rematori, che approfittarono
del passaggio delle truppe di Bonifacio. A questo punto il conte
invece di puntare su Tunisi, prese la strada per la capitale, sede del-
l’emirato, Al-Qayrawân, dove arrivato arringò i suoi, affinché des-
sero una lezione a coloro che avevano portato la mugiahid contro i
Rûmi. La battaglia fu combattuta all’ingresso della città, e ad attac-
care per primi, furono i saraceni, che usciti dalla città cercarono di
sorprendere le milizie pisane. Ma l’attacco fu respinto, e in breve
tempo Romani e Pisani si posero in contrattacco, respingendo e
16
facendo rientrare nella città i Berberi14. La guerra così ebbe una tre-
gua, di cui approfittò il capo dei Saraceni, Muhammâd ibn Sahnûn,
che chiese aiuto alla vicina Utica. Riorganizzati e sollevati nel mora-
le, i Berberi, uscirono di nuovo contro le truppe di Bonifacio, che a
sua volta si organizzò con delle vere macchine da guerra. Dicono le
cronache del tempo che « i pesanti e acuminati verrettoni di ferro,
lanciati con precisione dai balestrieri Rûmi, facevano strage dei
musulmani. Nei combattimenti ravvicinati, si distinsero, in modo
particolare, coloro che erano stati schiavi in catene sulle fuste o
sulle galeotte ».15 Sempre le cronache parlano di ben cinque giorni
di duri combattimenti, fino a quando i musulmani non cedettero
all’ultimo sforzo dei Rûmi, che li misero in fuga, ma che non riusci-
rono ad espugnare la città dove si rintanarono i saraceni. Pur inflig-
gendo una dura lezione ai musulmani, il disegno di Papa Gregorio
IV e del duca Bonifacio non si realizzò, la Sicilia rimase in preda ai
Saraceni.
Lo scrittore inglese Carlyle, a proposito della Guerra Santa e del
suo profeta Maometto, scrisse: « Per la nazione Araba fu come sor-
gere dalle tenebre alla luce; in grazia di Maometto, per la prima volta
l’Arabia incominciò a vivere: un povero popolo di pastori vagava
sconosciuto nel deserto, fin dalla creazione del mondo; un eroe-pro-
feta venne a lui con una parola in cui poteva credere: ed ecco che lo
sconosciuto diviene noto al mondo intero, da piccolo si fa grande
quanto il mondo e, in meno di un secolo, l’Arabia si estende in
Occidente fino a Granata, ad Oriente fino a Delhi; sfolgorante di
valore, di splendore e della luce del genio, per secoli e secoli,
L’Arabia rifulge su gran parte del mondo. La fede è una gran cosa
vivificatrice. Non appena un popolo crede, la sua storia diviene
feconda, spiritualmente elevata, sublime. Questi Arabi, quest’uomo
Maometto, questo secolo… ma non è come se una scintilla, una sola
scintilla fosse caduta sopra il mondo che sembrava di non so quale
sabbia nerastra? Ma guardate: la sabbia si rivela polvere esplosiva e

14
Bisogna dire che la parte occidentale degli Arabi era rappresentata dai
Berberi, che abitavano la Tunisia.
15
Panetta, ibidem, pag. 35.

17
divampa alta nel cielo di Delhi fino a Granata! Dissi che il Grande è
sempre come la folgore piombata dal Cielo; il resto degli uomini,
come puro combustibile, l’attendeva per infiammarsi a sua volta ».16

Vendetta - Prima di continuare ad esporre le imprese dei

Musulmani in Sicilia, vi è da incastonare, un’impresa rimasta epoca-
le, ma anche funesta per la città di Roma. Dopo la sconfitta subita nel
proprio territorio, dal conte Bonifacio, gli Arabi intrapresero l’idea di
una spedizione di vendetta verso il Papa, in quel porto sicuro, edifi-
cato dai Romani, da dove era partita la spedizione contro di loro, che
si chiamava Centocellae (Civitavecchia). Così armata una grossa
flotta, nel giugno dell’829, da Tunisi, i guerrieri del Profeta, intra-
presero il viaggio verso la capitale della cristianità. Scrive lo storico
Panetta17: « Dopo aver desolato varie località della costa tirrenica, la
poderosa flotta saracena si presentò davanti all’antico porto di
Traiano e precluse ogni via d’uscita. A nulla valsero le sortite delle
poche navi che si trovavano nel luogo. Dalle galeotte18 piratiche
discesero migliaia di uomini che cinsero d’assedio la città anche via
terra ». Ma per conquistare ed entrare in città ci misero ben due mesi,
in quanto gli abitanti di Centocellae opposero una gran resistenza e
cedettero solo per fame. I Saraceni saccheggiarono case e chiese,
bruciarono gli edifici, massacrarono gli uomini e stuprarono le
donne, dopo di che puntarono su Roma.
La città del Papa non era più quella splendente di qualche secolo
fa, anche perché tutto il territorio, ma diciamo anche tutta l’Italia,
subiva continuamente le scorrerie dei Barbari e la situazione non era
del tutto cambiata con l’avvento di Carlo Magno. Purtroppo, così
stando le cose, l’Urbe non poteva aspettarsi l’aiuto di nessuno, peral-
tro ai Musulmani, facevano gola, le ricchezze del paese dei Rûmi.
Stabilita una base a Centocellae, cominciarono le scorrerie, prima
verso la Maremma etrusca e poi verso Roma. Dopo aver invaso la
campagna romana (830), i Saraceni penetrarono nella periferia di

16
Tomas Carlyle (1795-1881), storico e saggista scozzese.
17
Panetta, ibidem, pag. 39.
18
Galeotta: galea sottile da combattimento.

18
Roma saccheggiando la basilica di San Paolo e arrivando anche al
Vaticano, dove sorge la basilica di san Pietro. Si diedero a distrugge-
re tutto, depredando, incendiando case e ville e riducendo gli altari in
mangiatoie di cavalli. Scrisse Benedetto da S. Andrea: « Amareni
(n.d.a. Saraceni) ingressia Centumcellensi portu, impleverunt facies
terrae sicut locuste… Facta est Tuscia provincia desolata… Mater
omnium Ecclesiarum in opprobrium ».19 La cosa ricordò ai Romani
l’invasione di Roma da parte dei barbari.

Eufemio - In Sicilia i Saraceni, superata la mezza sconfitta di

Siracusa, attaccarono Mineo. Presa in soli tre giorni, fu una grande
vittoria e subito dopo assediarono e presero anche Agrigento, la città
che sarebbe diventata berbera e antagonista alla nuova capitale
araba, Palermo. Rinvigoriti dalle vittorie i Musulmani puntarono su
Enna (Castrogiovanni), una fortezza naturale nel cuore della Sicilia,
dove i Bizantini trasferirono il comando militare e l’amministrazio-
ne dell’isola. Fino a questo momento il turmarca Eufemio, aspirante
imperatore, aveva seguito le imprese dei Saraceni senza poter impu-
gnare l’arma, ora, decise che era arrivato il momento della sua entra-
ta in guerra. E qui, abbiamo delle versioni divergenti, giacché un cro-
nista bizantino riferisce invece che Eufemio intervenne a Siracusa.
Questo episodio viene riferito anche dallo storico francese
Deburigny20, e anche in questo caso viene allocato a Siracusa, d’al-
tronde però, non si può che dare la precedenza alla cronistoria araba.
Eufemio chiese così agli abitanti del luogo di aprire le porte della
città ed arrendersi alle sue truppe e, a garanzia diede la parola, che
lui siciliano, avrebbe cacciato via i nemici e i Bizantini e, governato
con saggezza. Forse, però aveva dimenticato di essere stato quello

19
Benedetto da Santo Andrea, Chronicon, apud Georgium Henricum Pertz;
“Momumenta Germaniae Historiae”, t. III, p. 712, Hannover, 1839.
Copia posseduta dalla Biblioteca Fardelliana di Trapani. Un'altra copia è
citata dal Panetta nel suo libro, ma di cui non viene data la provenienza.
20
Deburigny, Storia della Sicilia tradotta dal francese da Mariano Scasso,
Dalle stampe del Solli, Palermo, 1788.
Copia posseduta dalla Biblioteca Fardelliana di Trapani.

19
che aveva indotto i Saraceni ad invadere la Sicilia e che per questo
era ormai tristemente noto e odiato. Eufemio riuscì ad avere un
incontro con alcuni capi della città a cui espose il suo piano che era
quello di non portar guerra alla città, risparmiando case e uomini.
Secondo le fonti arabe, i rappresentanti di Enna (Kasr Jânna) chiese-
ro di poter prima parlare con la cittadinanza e di dare poi la risposta.
Cosa che Eufemio accettò. La risposta arrivò nel pomeriggio: l’in-
gresso alla città veniva concesso. Scrive Panetta «Tutti erano dispo-
sti ad accettare quanto Eufemio aveva proposto: rinnegare Michele
Balbo, che governava l’isola in nome dell’imperatore di Bisanzio, e
giurare fedeltà a lui, infine far entrare in città e accogliere, come
amici, i Saraceni. Unica condizione che i cittadini ponevano era che
la cerimonia del giuramento si facesse l’indomani, in un determina-
to luogo, a mezza strada tra le mura e il campo dei musulmani. Sul
posto sarebbero convenuti: da Enna, i notabili e, dal campo Eufemio
con una piccola scorta dei suoi. La cerimonia doveva essere tutta
siciliana, cioè con assoluta esclusione del rappresentante bizantino
presente in città e dei musulmani presenti in campagna. Tanto più
(aggiunse il notabile) che, fra i cittadini di Enna v’erano due fratelli,
già compagni dello stesso Efeumio, i quali non vedevano l’ora di
riabbracciare il vecchio amico ». Ed oltre a tutto, imposero ad
Eufemio e alla sua scorta di presentarsi disarmati. La bramosia di
diventare imperatore dovette sicuramente accecargli il cervello, giac-
ché accettò tutte le condizioni. E questa fu la causa della fine della
sua avventura e della sua morte. Nella notte i complottanti prepara-
no la trappola per l’ingenuo Eufemio. Portarono e nascosero le armi
che sarebbero servite all’uccisione di chi aveva tradito i Siciliani. La
trappola scattò all’alba. I notabili si recarono al luogo dell’incontro e
ricevettero il turmarca in gran pompa e, subito dopo si presentarono
i due vecchi amici che abbracciarono Eufemio e poi mentre l’uno gli
teneva la testa, l’altro gli vibrava un colpo di spada alla nuca, lascian-
dolo a terra, morto. Correva l’anno romano dell’829.

Enna - I Saraceni intanto, accampati alle falde di Enna aspettaro-

no l’uscita delle truppe bizantine comandate dal patrizio Teodato,
mandato dall’imperatore Michele, per infliggergli una sanguinosa
sconfitta e farli rifugiare nella loro roccaforte. Questa grande vittoria
20
in nome di Maometto fece sì che l’emiro aghlabita Ziyadat Allàh e il
suo rappresentante in Sicilia Muhammad ibn Abi’l-Giawari, conias-
sero delle monete d’argento con le loro insegne.21 Per inciso
Castrogiovanni resisterà agli assalti musulmani per trent’anni e solo
nell’859 riusciranno ad espugnarla. Nella primavera dello stesso
anno però Teodoro riuscì a prendersi la rivincita sui saraceni scon-
figgendo le truppe musulmane guidate da Zhayr ibn Ghawth e con
una trappola riuscì anche a massacrare alcuni reparti. I superstiti di
questa battaglia si rifugiarono a Mineo, mentre un’altra guarnigione
preferì tornare a Mazara.
Un breve consuntivo di questi due anni dell’Islàm in Sicilia deve
essere considerato completamente deficitario, se non un autentico
fiasco, eppure a breve, anche se con l’aiuto esterno, i Saraceni, sareb-
bero riusciti a prendere Marsala, Trapani e Palermo. Scrisse Amari:
« Parea dunque assai vicino il termine della guerra nell’estate del-
l’ottocento ventinove, due anni dopo lo sbarco a Mazara ».22
All’inizio dell’830 arrivò in Sicilia un grosso contingente spedito
dall’Ifrìqiya, (secondo l’Amari trecento legni con venti-trenta mila
uomini) che veleggiò sulla costa meridionale della Sicilia, e subito
dopo una considerevole flotta spagnola salpò da Tolosa per una spe-
dizione siciliana che fu definita dal loro comandante, privata. Al
comando di questa flotta vi era il berbero Asbagh ibn Wakìl detto
Farghalùsh che dopo essere sbarcato a Trapani, andò in soccorso ai
suoi correligionari, che si trovavano ormai bloccati da diverso tempo
a Mineo. Nell’agosto dell’830 attaccò le truppe bizantine guidate da
Teodoto e le sconfisse: lo stesso comandante Teodoto cadde in bat-
taglia. Ma non andò meglio al capo berbero Wakìl, che colpito dalla
pestilenza morì insieme a molti dei suoi compagni. Distrutti dall’e-
pidemia e incalzati dagli avversari, i Musulmani, si ritirarono a
Trapani, città ben fortificata e aperta solo al mare e, da lì, dove prima
erano sbarcati, ripresero il mare sui loro legni.23 Se i Berberi di

21
B. Lagumina, Catalogo delle monete arabe esistenti nella Biblioteca
Comunale di Palermo. Palermo 1892.
22
M. Amari, Storia dei Musulmani di Sicilia, Clio, Catania 1994, pag. 199.
23
L'Amari scrive che la città dove si rifugiarono gli appestati potrebbe esse-
re anche Mazara.

21
Spagna si dileguavano, quelli dell’Ifrìqiya, rinforzati dalle truppe
liberate a Mineo presero ad assaltare Palermo.

Presa di Palermo - Con questa mossa, probabilmente, i seguaci di

Maometto intesero prendere a volo l’occasione della momentanea
debolezza bizantina, appena uscita da alcune mortificanti sconfitte, tra
cui quella presso l’isola di Taso nell’Egeo e dello scempio delle
Cicladi da parte degli Arabi. Il tutto nel volgere di dieci mesi (830).
Oltretutto Bisanzio, dopo la morte di Michele Balbo, era affidata al
giovane Teofilo (829-842). L’assedio ebbe inizio, nel mese di giuma-
di del 215 Egira (25 luglio a 22 Agosto 830) con a capo Abu-Fihr-
Mahammed, luogotenente nell’isola dell’emiro Ziâdet-Allah. I
Palermitani si difesero fino all’ultimo per quasi un anno, ma abban-
donati da Bisanzio, senza viveri e distrutti da un’epidemia, nel mese
di Ragiab del calendario musulmano (corrisponde al periodo compre-
so fra il 14 agosto e il 12 settembre dell’831) si arresero. La resisten-
za di questi uomini rimane memorabile e alcuni cronisti riportano
come per la fame la gente arrivò a mangiarsi anche i propri bambini,
ma la cosa a noi sembra un po’ esagerata, come esagerata ci sembra
la nota del cronista arabo Ibn al-Atîr che di circa settantamila abitan-
ti ne rimasero vivi non più di tremila. Certo, all’entrata in città dei
saraceni, vi furono molti massacri, stupri e violenze varie ma pensia-
mo che la causa principe possa essere stata la pestilenza che aveva
colpito i luoghi degli eventi bellici. E di questa moria di sicuro furo-
no colpiti anche i seguaci di Maometto. Le cronache parlano anche
del martirio del monaco Filarete (poi canonizzato Santo) e altri reli-
giosi e cittadini che furono presi e fatti prigionieri mentre tentavano
la fuga. Ai religiosi fu promessa salva la vita se avessero rinunciato al
cristianesimo e abbracciata la fede musulmana, ma la maggior parte
preferì la morte. Scrive Michele Amari: « Però la storia può accetta-
re dalle leggende religiose il martirio del monaco San Filareto, da
Palermo e di parecchi altri, i quali, volendo rifuggirsi in Calabria
quando il nemico occupò il territorio o la città, furon presi; messi
all’alternativa di rinnegare o morire; e virtuosamente elessero la
morte ».24

24
Michele Amari, op. cit., pag. 204.

22
 Tuttavia qualcuno riuscì a salvarsi, tra cui il vescovo Luca, e il
governatore bizantino della città, Simeone, che fuggirono con una
nave.
Con la presa di Palermo si veniva a consolidare il potere Saraceno
nella Sicilia occidentale che della città ne avrebbero fatta la futura
capitale. Dopo anni vissuti nella libera campagna s’insediarono nella
città, avviando le strutture per un vivere civile e studiando la strate-
gia militare per la conquista dell’intera Isola. Il primo luogotenente
aghlabita dell’isola fu Abû Fihr Muhammad ibn Abd Allàh (832-33),
cugino dell’emiro Ziyadat Allàh. Prima di riprendere gli assedi per la
conquista delle altre città trascorreranno due anni, periodo questo,
che servì sicuramente al rafforzamento e alla ricostruzione della città
di Palermo. Nell’833 Abû Fihr cominciò le offensive verso
Castrogiovanni, divenuta il quartiere generale dei Greci, ma in veri-
tà, gli assalti, non andarono aldilà di alcuni succosi bottini. Nell’835
Abû attaccò la roccaforte riuscendo ad espugnarla ma non a conqui-
starla. Scrive Panetta:
« Entrato negli alloggiamenti li saccheggiò e prese molti prigio-
nieri, fra cui la stessa moglie e un figlio del comandante delle mili-
zie ».25
La vittoria definitiva non arrivò mai e, Abû Fihr, non riuscendo a
frenare i suoi subalterni, a cui non risparmiava alcun sopruso, venne
assassinato proprio da una cospirazione ordita da essi.
Il comando musulmano fu preso da Fadhl-ibn-la’kûb, che si fece
notare con due scorrerie, una nelle vicinanze di Siracusa e l’altra
dalle parti di Enna. « …poiché leggesi che un patrizio andò con gros-
so stuolo a tagliar il cammino ai Musulmani. Se non ch’essi furono
pronti ad afforzarsi in un aspro terreno e boscaglie intricate, ove il
nemico non osò assalirli. Aspettato invano insino a sera che scen-
dessero quelli a combattere, le genti del patrizio, com’era l’indole
delle milizie bizantine, più neghittose che vigliacche, si partirono,
sciolsero gli ordini nella ritirata. Andandosene i Musulmani, saltavan
fuori da loro rupi, caricavano il nemico d’una carica vera, dicono gli
annali, e lo sbaragliavano: il patrizio, ferito di parecchi colpi di lan-

25
Rinaldo Panetta, ibidem, pag. 49.

23
cia, cadde da cavallo, ma fu valorosamente difeso da’ suoi, tanto che
sel portarono fuggendo così mal concio, abbandonando armi, arnesi,
cavalli ».26
Fadhl fu sostituito da un altro principe di sangue aghlabita, Abu’l-
Aghlab Ibrahim ibn Abd Allàh ibn el Aghab, nipote dell’emiro
Ziyadat Allàh. Partì dall’Africa l’11 settembre dell’83527 con una
flotta di fuste, facendo rotta verso Palermo, e ancora al largo fu
affrontata da una flotta bizantina di dromoni, navi greche armate con
tubi da dove fuoriusciva del fuoco, che costrinsero gli Arabi a rifu-
giarsi al più presto nella capitale. Sembra, secondo alcune fonti, che
avessero portato con loro una harrâka, una nave greca che avevano
catturata durante la battaglia. I Saraceni la chiamavano harrâka, cioè
incendiaria, perché per molto tempo non capirono come questi legni
potessero sparare proiettili di fuoco.
Ibrahìm governò per sedici anni, nel corso dei quali si occupò
moltissimo della vita politica e amministrativa dell’Isola, preferendo
affidare la programmazione militare a dei veri professionisti, anche
se lui stesso partecipava alle riunioni dello Stato Maggiore. Il suo
governo fu in ogni modo molto positivo e la sua competenza ed ener-
gia gli assicurò molti consensi. Ibrahìm, durante il suo regno, perché
di vero regno si deve parlare, riuscì a consolidare i presidi già esi-
stenti nell’Isola, e a crearne altri, tornò ad attaccare Castrogiovanni,
cercando di tenere a bada il centro della Sicilia, cinse d’assedio
Cefalù ed espugnò Platani, subito dopo conquistò Caltabellotta e
Corleone. Tra l’839 e l’841 tutta la Sicilia Occidentale era ormai
musulmana: si era formata una delle tre zone, la Valle di Mazara, in
cui dopo la conquista, l’Isola sarebbe stata divisa dal punto di vista
amministrativo. Seppure con discrepanza di un anno (835 o 836)28,

26
Michele Amari, ibidem, pag. 209. Anche la fonte della nomina di Fadhl è
dell'Amari.
27
Secondo altre fonti era il settembre dell'836. Storia della Sicilia, ibidem,
vol. III, pag. 129.
28
Michele Amari: “Venne con una armata in Palermo, capitale della Sicilia,
come già la chiama un cronista, di mezzo ramadhan del dugentoventi (11
settembre 835) …”, pag. 210.

24
anche Abû al-Aglàb fece alcune razzie riuscendo ad arrivare fino alle
pendici di Castrogiovanni, rastrellando un notevolissimo bottino e un
eccezionale numero di prigionieri. Inviò anche delle fuste verso le
isole Eolie, e altre verso le coste del palermitano fino a Messina, con
azioni evidenti di saccheggiare e depredare quegli abitanti. Durante
la navigazione, i legni, di Abû al-Aglàb, si scontrarono con una pic-
cola flotta greca, che distrussero, e ai marinai, fecero mozzare la
testa. Un’altra spedizione fu diretta verso Pantelleria, dove aveva
saputo che si trovava una flotta bizantina, ma in realtà vi era una sola
fusta, che fu completamente distrutta. Anche i marinai e i soldati
greci di stanza nell’isola furono uccisi crudelmente. I Musulmani
presero a fare altre scorrerie lungo la costa tra Palermo e Messina
fino a Castelluccio, una roccaforte ben difesa, dove, gli abitanti e le
milizie greche li travolsero. Nell’837, Abû al-Aglâb mandò una
squadra navale al largo di Palermo, dove si scontrarono con i legni
greci. Lo scontro arrise ai Saraceni che riuscirono a catturare anche
una decina di navi. La sconfitta comunque bruciò alquanto ai
Bizantini, tanto che il patrizio greco, governatore della Sicilia, deci-
se di organizzare un esercito e attaccare gli Arabi nelle vicinanze di
Castrogiovanni, dove i Musulmani erano accampati. Nello scontro
gli Arabi ebbero la peggio e Abd as-Salâm, che li capitanava fu fatto
prigioniero. Scrive Panetta: « stavolta i Musulmani ebbero la peggio,
tanto che abbandonarono il campo, lasciando morti sul terreno e una
gran quantità di prigionieri, fra cui lo stesso Abd as-Salâm, il quale
fu, poi, scambiato, sembra, con il capo della squadra navale bizanti-
na, che era stata sconfitta poco prima ».29
La rivincita però arrivò puntuale. Decisi a riprendersi gli uomini
fatti prigionieri, i Saraceni, approfittando della scoperta di un sentie-
ro che portava dentro la città di Enna, vi entrarono in forze e al grido
Akbar-allâh (Allâh è il dio più grande) uccisero i soldati di sentinel-
la e assaltarono la città. Dopo una breve resistenza e rintanatosi nella
fortezza, il comandante greco, chiese di scendere a trattative, che i
Saraceni accettarono di buon grado, purché fossero liberati i loro pri-
gionieri. Nello stesso tempo un’altra milizia musulmana attaccava

29
Rinaldo Panetta, ibidem, pag. 51.

25
Cefalù (in arabo Gefalûdi) che comunque resistette egregiamente.
Neanche nella primavera dell’anno successivo (838) i Saraceni
riuscirono a piegare la resistenza dei Cristiani, che fra l’altro rice-
vettero dei rinforzi bizantini da parte del mare, e quindi furono in
grado di contrattaccare, facendoli ritirare.
In quell’anno 223 dell’Egira, cioè l’838, in Ifrìqiya diventava
emiro Abû Iqàl al-Aghlab fratello del defunto aghlabita Ziyadar
Allàh, il quale non modificò la politica verso la Sicilia ed anzi prov-
vide subito all’invio di consistenti rinforzi. Tra l’839 e l’840 furono
conquistati e costretti alla resa i presidi di Platani, Caltabellotta,
Marineo, Geraci, Corleone, Girgenti e altri di cui non si riesce ad
identificarne i nomi riportati dai cronisti arabi. Nell’840 la « guerra
santa » nella Sicilia Occidentale era conclusa, ma non mancò il soli-
to attacco al territorio di Castrogiovanni, dove i Saraceni diedero
fuoco alle case, ai villaggi, saccheggiando e predando tutto quello
che c’era. Anche i contadini furono portati via legati ad una fune.
L’episodio è reso ancora più brutto dal fatto che i Cristiani arroccati
in città non fecero nulla per intervenire a difesa della povera gente.

I saraceni entrano a Messina

I Musulmani, ormai padroni della Sicilia Occidentale, invece di
spostarsi verso il centro, pensarono bene di portarsi verso Messina,
per attaccarla e conquistarla. Fu così organizzata una spedizione sia
da terra che via mare e, probabilmente, ad essa, partecipò anche il
duca di Napoli Andrea, che già in precedenza aveva chiesto aiuto ai
Saraceni per resistere ai Longobardi istallati a Benevento (835) e
aveva avviato con Palermo pratiche commerciali e politiche. Dopo
lunghi mesi d’assedio, l’emiro decise di cambiare strategia e aggirò
la città dai monti, mentre mostrò di volere dare battaglia dalla parte
del porto. Non avendo intuito il pericolo, i messinesi si portarono
tutti laggiù, e così facendo si resero vulnerabili alle spalle, dove in
realtà i Saraceni attaccarono e sbaragliarono l’esercito nemico. La
città di Messina cadde il 228 dell’Egira, che corrispondeva al perio-
do compreso fra il 10 ottobre dell’842 e il 29 settembre dell’843. Ma
Messina non fu l’unica città a cadere; sempre nello stesso anno, fu
presa Modica, nella parte della Valle di Noto, che fu depredata in
lungo e largo, soprattutto nelle fiorenti campagne.
26
 La situazione era ormai nota a Bisanzio, e l’Impero, oltre ai pro-
blemi siciliani, ne aveva altri molto seri per motivi di successione.
Nell’842 era, infatti, morto l’imperatore Teofilo e solo dopo due
anni, nell’845 fu possibile avere una reggente, Teodora, che cercò
prima di ottenere delle intese di pace con il califfato di Baghdàd, poi
quando ritenne di essere in grado d’intervenire, mandò un contin-
gente in Sicilia. Lo scontro avvenne a Butera, dove i Musulmani, gui-
dati da al-Fâdl, l’uomo che aveva conquistato Messina, inflissero una
clamorosa sconfitta ai Cristiani. Le fonti Bizantine parlano di nove-
mila morti, quelle arabe di diecimila, di sicuro fu un autentico mas-
sacro. Abû’l-Aghlab al-Abbàs ibn al-Fadl ibn Ya’qùb, futuro gover-
natore dell’Isola, diresse le truppe verso Lentini, dove si accamparo-
no. La città chiese aiuto al patrizio bizantino, che si trovava nella
città di Castrogiovanni, questi pensò una strategia in modo da poter
accerchiare i Saraceni. Ma le cose non andarono per il verso giusto.
Al-Fâdl, venne a sapere dell’agguato e predispose le contromisure:
ad essere circondati furono i Cristiani, che vennero massacrati. Poco
dopo i Saraceni entrarono a Lentini.
Nell’estate dell’847, i Bizantini inviarono una flotta di dieci
salandre, sulla costa di Palermo, alfine di creare guerriglia nelle cam-
pagne. Sbarcati di notte sulla spiaggia di Marsa al-tîn, oggi
Mondello, l’esercito bizantino si avviò per aspri sentieri (erano vici-
ni al Monte Pellegrino) verso la città, ma « A un certo punto, però,
accortisi d’aver perso la strada ed essendo prossima l’alba, furono
assaliti dal timore d’essere scoperti dai Musulmani. Di conseguenza,
voltate le spalle, ripresero a precipizio la strada del ritorno, giungen-
do sul far del dì, col cuore in gola, alla spiaggia. Da lì, poi, salparo-
no con tale orgasmo che, levatasi poco dopo una tempesta, governa-
rono assai male le salandre, sette delle quali andarono a fondo ».30
L’anno successivo (848) cadde Ragusa. Alcune fonti bizantine
narrano di una terribile carestia, dove la gente moriva fame, e fu per
questo che la città di Ragusa, dopo aver resistito a lungo agli attac-
chi dei Saraceni, cadde quasi senza opporre resistenza. Fu una resa
senza condizioni: in cambio della vita dovettero consegnare tutti i
loro averi, e lasciare abbattere le mura della città.

30
Panetta, ibidem, pag. 59.

27
 Il 17 gennaio dell’851 moriva, Abû ‘l-Aghlâb Ibrahìm ibn Allàh,
che era stato al governo per ben sedici anni, e che aveva trasformato
e arricchita Palermo, dove finivano gli schiavi e le ricchezze delle
città conquistate. Secondo fonti arabe, sarebbe stato un sovrano
degno della “guerra santa” che aveva combattuto in nome di
Maometto, e in effetti, senza essersi mai mosso da Palermo, fu lo
stratega di tutte le battaglie vinte contro i Rûmi. Come avevamo già
detto, ad Ibrahìm, seguì Abû ‘l-Aghlâb al Abbàs ibn al-Fadl ibn
Ya’qùb (851-61), che era diventato famoso per aver condotto l’asse-
dio di Butera.
Fu eletto dai suoi a suffragio universale e la carica gli fu subito
ratificata, dal califfo di Qairawàn. Con il suo avvento cambiava il
modo di governare in Sicilia, in quanto si passava da un politico ad
un militare.

Al-AAbbâs a Enna – Fin dal suo insediamento, al-Abbâs, cominciò

le scorrerie per l’Isola. Nell’estate dell’851 attaccò Caltavuturo, sita
nelle catene montuose delle Madonie, affidando l’avanguardia ad un
parente, tal Rabâh ibn Yaqûb, ma gli abitanti resistettero attorno alla
loro fortezza, impedendo l’entrata del terribile saraceno. Per tutta
risposta al-Abbâs, fece bruciare tutti i campi limitrofi e uccise i pri-
gionieri. Nell’852 tentò per la prima volta d’assediare Enna, ma non
ottenne risultati lusinghieri, in quanto, il patrizio greco d’istanza nella
città, rimase lassù arroccato. Nell’854, dopo un assalto di cinque
mesi, fu presa Butera, città sita su un colle roccioso e distante egual-
mente sia dal mare che dal fiume Salso. Questa venne tagliata fuori da
ogni rifornimento, così che la sua resistenza fu fiaccata, fino alla
moria per fame e poi per epidemia. Al-Abbâs, aveva studiato la cosa
in modo scientifico, ma anche per sete di bramosia, non essendo
riuscito a predare i contadini fuggiti in città. Vista la situazione fu pat-
tuita la resa che vide la consegna di ben 6.000 « capi » uomini, così
definiti dai cronisti arabi come se si trattasse di capi di bestiame.31 Le

31
La fonte araba è quella di Ibn al-Atìr, riportata da Michele Amari nel vol.
I, p. 459 della Storia dei Musulmani di Sicilia.

28
scorrerie di Al-Abbâs, si fecero più frequenti. Nell’856, ebbe modo
di accamparsi sul monte Alterina, nelle vicinanze di Enna (a circa 8
miglia) e da qui fece partire alcune spedizioni per razziare tutto quel-
lo che gli capitava e soprattutto fare prigionieri da vendere come
schiavi. In questo fu famoso il fratello Alì, uomo rude e senza mora-
le, che arraffava tutto quello che gli si offriva e non. Nella spedizio-
ne estiva dell’857, « Sciaifâh », come lo chiamavano i saraceni, si
scontrò con le truppe bizantine d’istanza a Enna e, dopo averle scon-
fitte le costrinse a rifugiarsi in città. Dopodiché spinse i suoi verso la
Sicilia Orientale, in modo da mettere a ferro e fuoco tutta la zona che
va da Siracusa a Taormina. Di ritorno verso Palermo assalì la città di
Gagliano Castelferrato, tenendo, per due mesi, gli abitanti asserra-
gliati. Questi privi d’ogni rifornimento, a breve vennero a patti,
offrendo ad Al-Abbâs la somma di 15.000 dinâr, che egli rifiutò non
accontentandosi del denaro, ma pretendendo la distruzione della for-
tezza e la consegna di tutti gli individui validi, lasciando a loro solo
una piccola minoranza. Alla fine gli abitanti, presi dalla fame, cedet-
tero e furono fatti schiavi. Nello stesso anno Al-Abbâs, riuscì a pren-
dere Cefalù, senza colpo ferire, in quanto gli abitanti lo lasciarono
entrare in cambio della loro libertà. Le gesta di Al-Abbâs, e di suo
fratello Alì si fecero più audaci e nell’858 s’inoltrarono anche
nell’Adriatico. Con il pretesto di aiutare i Saraceni di Puglia in lotta
con i Bizantini, Alì si portò con una flotta nella terra lunga, dove si
scontrò con quaranta salandre bizantine, di cui riuscì a catturarne una
ventina, con le rispettive ciurme. Il tutto, avvenne però, con troppa
facilità e Alì che non s’aspettava la reazione del nemico: in breve
invece si vide raggiunto e costretto a combattere. Era al comando
delle salandre cristiane, Giovanni il Cretese, uomo caparbio e abile
comandante, che raggiunte le fuste saracene, gli diede battaglia,
infliggendo una dura lezione ad Alì e alle sue ciurme. Il comandante
bizantino recuperò le sue navi e ne catturò una ventina e Alì riuscì a
salvarsi a mala pena alzando le vele per Palermo con i resti della sua
flotta.
Risentito per questa improvvisa batosta, Al-Abbâs, cercò di con-
quistare definitivamente la città di Enna, la rocca che aveva resistito
un trentennio ai loro assalti e che rappresentava il centro della Sicilia
e della resistenza bizantina. Dopo aver mandato diversi contingenti a
29
predare le zone limitrofe della roccaforte, decise che era arrivato il
momento dell’attacco decisivo a Castrogiovanni. L’occasione gliela
diede, secondo una fonte araba, un anziano prigioniero bizantino,
che per aver salva la vita, guidò i Saraceni verso l’accesso segreto
della città. Furono mille cavalieri e settecento fanti a sorprendere le
sentinelle nel sonno, ad aprire le porte e a massacrare gli abitanti.
Scrive il Panetta: « Al-Abbâs gli promise la vita e prese a organizza-
re in silenzio la spedizione: mille uomini a cavallo e settecento uomi-
ni a piedi, tra i più valorosi e decisi, inquadrati in drappelli di dieci
uomini ciascuno. Poi, capitanando egli stesso la formazione, uscì di
notte da Palermo. Anziché passare per la solita via montana di
Caltavuturo, aspra e difficile nell’inverno, seguì l’altra più lunga, ma
più agevole, che conduce a Caltanisetta, nei pressi si fermò. Da lì
spedì a Enna, distante solo sedici miglia, una masnada di forti guer-
rieri, al comando di Rabâh, valoroso capitano, il quale conduceva
seco, legato a dovere, perché non scappasse all’ultimo momento, il
traditore dei Rûmi. Costui guidò di notte i musulmani verso la parte
settentrionale della città, a picco sulle rocce. Fatte appoggiare le
scale che erano state portate al seguito, gli uomini salirono fin sotto
le mura. Era l’alba, l’ora fatale per le sentinelle, perché credendo
passato il pericolo notturno, si lasciarono vincere dal sonno.
Il traditore condusse i nemici alla bocca d’un acquedotto che si
apriva sotto le mura: introdotti nel cunicolo a uno a uno, i musulma-
ni sbucarono fuori nel centro della cittadella: là s’avventarono contro
i soldati bizantini, che sonnecchiavano presso i fuochi, e li uccisero
tutti trapassandoli con le loro lance acuminate; dopo di che corsero ad
aprir le porte della fortezza, poste sulla parte di mezzogiorno ».32 Al-
Abbâs con il suo contingente entrò nella roccaforte saccheggiandola
e uccidendo tutti i soldati cristiani. Era il 26 gennaio dell’859 e i
Musulmani celebrarono con la preghiera del mattino, una delle cin-
que imposte. Si dice che il giorno dopo fu costruita una rudimentale
moschea in cui al-Abbâs sovrintese alla preghiera del venerdì.33

32
R. Panetta, ibidem, pag. 100-101.
33
Narrano i cronisti arabi, che fu trasformata la principale chiesa di Enna in
moschea.

30
 La grande vittoria di al-Abbâs, ebbe echi sia in Africa che a
Baghdàd. Il fantastico bottino e la grandissima quantità di schiavi,
fece sì che alcuni oggetti di pregio, schiavi e schiave, fossero regala-
ti all’emiro aghlabita, Abu Ibrahìm Ahmad, e che, altri arrivassero al
Califfo al-Mutawakkil.
A Bisanzio, l’imperatore Michele III detto « l’ubriaco » cercò di
correre ai ripari, anche se come al solito, a modo suo, in ritardo e
sotto la pressione dei delegati. Dispose così di inviare un esercito a
comando del patrizio, Costantino Contomita, che a sua volta, nell’e-
state dell’860 partì con 300 salandre verso i lidi siciliani.
Sbarcati a Siracusa, all’inizio dell’autunno e, unitisi alle forze
bizantine locali, si portarono verso la costa settentrionale. La notizia
del loro arrivo rese vitali i siciliani che si sollevarono al nemico.
Così, città come Caltabellotta, Platani, Caltavuturo e Butera si ribel-
larono e inviarono i loro uomini a sostegno dei Cristiani che cerca-
vano di avvicinarsi a Palermo. Al-Abbâs andò incontro ai Bizantini
e li sbaragliò, poi si rivolse verso le città ribelli e le ridusse all’ob-
bedienza. Intanto, il patrizio Costantino Contomita, riorganizzate le
truppe, si diresse verso Cefalù, dove la flotta imperiale fu sconfitta e
messa in fuga, ripiegando verso Siracusa. Erano passati undici anni
dal suo arrivo in Sicilia e oramai l’Isola si poteva considerare una
terra musulmana, mancava solo la roccaforte dei Bizantini: Siracusa
la capitale, per importanza seconda solo a Bisanzio, il simbolo cri-
stiano dell’occidente. Al-Abbâs, di rientro da un’incursione estiva nel
territorio di Siracusa, arrivato alle grotte di Macara, si ammalò di
polmonite e in soli tre giorni morì. Al-Abbâs lasciò la vita terrena il
14 agosto dell’861, il 13 secondo l’Amari.34

L’ora di Siracusa
La successione ad Al-Abbâs, fu più difficile del previsto. Il primo
ad essere nominato governatore fu Ahmad ibn Ya’qùb, zio di al-
Abbâs, il secondo fu il figlio, Abdallàh, ma nessuno dei due riuscì a

34
Scrivono i cronisti arabi che il suo corpo fu inumato poco distante dalla capi-
tale bizantina. Da parte dei Rûmi, il suo corpo fu subito bruciato e le sue
ceneri buttate in mare, affinché non insozzasse ancora la terra siciliana.

31
governare. Così fu inviato a Palermo, Khafâgia (862-69), uomo di
fiducia della dinastia aghlabita, che arrivato a Palermo nel luglio
dell’862, tentò subito di mettere a posto l’intricata situazione gover-
nativa interna. In effetti, il problema insorto era tra due popolazioni
musulmane, gli Arabi e i Berberi: gli uni si reputavano superiori agli
altri. Tuttavia Khafâgia, in questa prima fase e, nel giro di un anno,
fu in grado di soffocare questi piccoli focolai, in seguito si dedicò
alla conquista di Siracusa. La capitale bizantina continuava a resiste-
re, per cui Khafâgia, prese a saccheggiare tutte le zone limitrofe, al
fine di fiaccarne la resistenza. Intanto caddero nell’864, Noto, la città
in cui passò gli anni giovanili il poeta arabo di Sicilia, Ibn Hamdìs,
e successivamente Scicli. Pochi anni dopo Khafâgia e suo figlio
Muhammad, con una lunga campagna riuscirono a far capitolare le
città di Ragusa e Troina (867) e altre di cui non siamo in grado di
dare il nome per la difficoltà di decifrare i toponomastici arabi di
alcune città siciliane.
La situazione intanto a Bisanzio si faceva molto delicata, in quan-
to l’imperatore Michele III veniva improvvisamente assassinato e, al
suo posto veniva posto un macedone, Basilio I che risulterà il fonda-
tore di una nuova dinastia. Il suo primo proposito fu quello di com-
battere in tutti i modi i Musulmani e di riprendersi tutto il territorio
che essi avevano tolto all’impero. L’azione gli riuscì in parte, ripren-
dendosi una parte dell’Italia meridionale che gli era appartenuta.
Scrive l’Amari: « Basilio, dico, dopo tante brutture e misfatti, regnò
con vera gloria. Riforniva lo erario senza aggravare i sudditi; cessa-
va gli scandali ecclesiastici; raffrenava gli abusi dell’azienda; facea
compilare un codice di leggi che porta il suo nome; sopra tutto risto-
rava la milizia, riformandovi ogni ordine, a comiciar dalle paghe,
dalla leva dei soldati, dagli esercizii di mosse e d’armeggiare, fino
alla virtù della disciplina e alla scienza strategica. Pertanto la vittoria
sotto gli auspici suoi tornò ai vessilli bizantini. »35
Fece arrivare così forze fresche a Siracusa, anche se Khafâgia,
riuscì, prima del loro arrivo, ad infliggere, sensibili perdite.
Successivamente i Musulmani fecero un tentativo di prendere

35
M. Amari, ibidem, pag. 237.

32
Taormina, che però per negligenza di coloro che erano entrati per
primi, fallì. Anche in questo caso, avvenuto nell’869, si racconta da
parte dei cronisti arabi, che un traditore si offrì di guidare i saraceni
per un sentiero noto solo a lui. Si ripete così la stessa vicenda rac-
contata per l’entrata ad Enna, il che ci lascia molto perplessi e, se
anche la conclusione è diversa, questa figura del bizantino traditore
sa tanto di racconto folclorico. Fallito il tentativo con Taormina, si
dedicarono a conquistare la città di Tiracia36, che cadde facilmente.
Durante un ennesimo assalto a Siracusa, il 15 giugno 869, Khafâgia,
fu ucciso nei pressi di Dittaino, per mano di un traditore berbero. Le
cause non sono molto chiare, ma si presume che il problema sia stato
una situazione un po’ particolare in cui si trovava in quel momento
Palermo. Il successore fu il figlio Mahammad, che per un anno pre-
ferì non muoversi da Palermo. Nell’870, Mahammad riuscì a pren-
dere Malta37, per poi difenderla dal tentativo di un ritorno bizanti-
no38. Ma anche Mahammad ibn Khafâgia, come il padre, fu assassi-
nato il 27 maggio dell’871, senza essere riuscito a partecipare a nes-
suna impresa. Da questo momento comincia una sequenza di emiri,
almeno sei, che si succederanno l’uno all’altro nel giro di tre anni.
Questa instabilità fu dovuta quasi sicuramente ai continui tentativi di
colpi mano, che i governatori della Sicilia, subivano continuamente
nella capitale. La cronologia e i nomi dei successori sono alquanto
incerti, a causa delle imprecisioni dei cronisti, tuttavia tenteremo lo
stesso una ricostruzione più veritiera possibile. La colonia siciliana
eleggeva capitano Mohammed-ibn-Abi-Hossein che però non veni-
va confermato dall’emiro d’Africa, il quale invece nominava gover-
natore, Ribbah-ibn-Ia’kûb-ibn-Fezâra (871). Ma a Palermo conti-
nuavano i tradimenti e i raggiri, per cui il governo ne venne comple-
tamente paralizzato. Ribbah, dopo poco tempo, tra novembre e
dicembre dell’871, moriva e, subito dopo anche suo fratello, che era
stato nominato wâli della Gran Terra (Italia meridionale), Abd-Allah.

36
Secondo l'Amari sarebbe l'odierna Randazzo.
37
Secondo altre fonti Malta fu presa da Abu Malik Ahmad nell'869.
38
Secondo l'Amari, Malta fu conquistata nell'869 dai Musulmani d'Africa, e
Mahammad, nell’870 la difese dall'attacco bizantino, pag. 244.

33
Quindi fu eletto, Abu-Abbâs-ibn-Ia’ kûb-ibn-Abd-Allah, che però
morì dopo appena un mese. Gli successe, il fratello, Ahmed-ibnIa’
Kûb39. Venuto meno anche Ahmed, morto nell’872, gli succedeva un
Hosein-ibn-Ribâh, prima confermato dall’emiro d’Africa, e poi
rigettato. Così fu inviato dall’Africa un reggente del casato aghlabi-
ta (873), Abu-Abbâs-Abd-Allah-ibn-Mohammed-ibn-Abd-Allah,
figlio del primo governatore della Sicilia, che però non trovandosi a
proprio agio, chiese di tornare in Africa. Nello stesso anno fu quindi
nominato un altro della stessa dinastia, Abu Malik Ahmad ibn Umar,
detto l’Abbissinio, che, pur durando qualche anno (tre o quattro) non
riuscì a muoversi da Palermo, dove sicuramente la lotta per il pote-
re, stava causando una grave instabilità del governo.
Per rendere la successione degli eventi più precisa, bisogna, per
forza di cose, guardare a quello che succedeva nella penisola.
La solerzia di Basilio I il Macedone, lo portò all’alleanza con
Ludovico II (concordia discors) contro gli Arabi. Combinarono così
l’attacco alla città di Bari che era in mano musulmana, ma non si sa
il perché, ad attaccare furono solo le forze di Ludovico II (871) che
costrinsero alla resa la città. « Né ebbe esito più felice un concorde
tentativo di concorre – con la flotta Bizantina, con l’esercito dei
Franchi – alla liberazione della Sicilia: neppure di fronte al comune
nemico i due Imperi sentirono l’impulso alla mutua collaborazione
sul piano militare, prevalendo nei due massimi esponenti della cri-
stianità – Ludovico II e Basilio I – recriminazioni e diffidenze che
mentre resero irrealizzabile una vita condominiale franco-bizantina
nell’Italia centro-meridionale, facilitarono in essa la presenza dei
Saraceni ed il loro inserimento in quel giuoco politico-militare delle
due parti in lizza, spinto spesso fino alle estreme conseguenze: una
situazione, dunque, estremamente favorevole per l’ulteriore consoli-
damento delle posizioni musulmane nel meridione del Continente. »40
Uno degli episodi più tristi del conflitto tra Saraceni e Bizantini-
Franchi, fu nell’871, con la cattura di Ludovico II a Benevento, che

39
Scrive M. Amari: “fratel suo o d'altra famiglia, che variano in ciò i croni-
sti”.
40
Storia della Sicilia, ibidem, pag. 136.

34
fu tenuto prigioniero per oltre un mese. Approfittando della sua pri-
gionia e della rivalità dei vari capitani cristiani, gli Arabi, comanda-
ti da Abd Allàh ibn Ya’qùb, nel settembre dell’871, s’impadronirono
di quasi tutto il territorio salernitano, riuscendo ad arrivare a
Benevento e, a depredare, Capua e Salerno. Morto tra la fine dell’871
e l’inizio dell’872, come avevano già detto, Abd Allàh ibn Ya’qùb,
venne sostituito da un certo Abd-al-Malik, che subì una clamorosa
sconfitta ad opera di Ludovico II, che nel frattempo si era liberato.
Questa sconfitta tuttavia non cambiò la scena politico-militare
dell’Italia del sud. Dopo questa parentesi dovuta, torniamo ai fatti
siciliani e ai tentativi di conquista di Siracusa. Il primo tentativo fu
fatto dal governatore Abu Malik Ahmad ibn Umar, che con le sue
scorrerie mise a repentaglio più volte la capitale bizantina, ma fu
improvvisamente sostituito, nell’estate dell’877 da Giafâr ibn
Muhammâdat-at-Tamimi. L’emiro ebbe, come suo obiettivo, lo stes-
so del predecessore: Siracusa. Il percorso che fece per avvicinarsi e
per attaccarla però fu diverso, in quanto si portò prima a razziare,
Rametta, Taormina e Catania e quindi si diresse verso Siracusa. La
notizia che i Musulmani erano diretti verso la città, arrivò quasi subi-
to, mettendo in subbuglio e nel panico gli abitanti che avevano resi-
stito 50 anni all’assedio saraceno. Giafâr, pose l’accampamento
addirittura nell’antica cattedrale, che si trovava fuori le mura, essen-
do allora Siracusa divisa dall’isola antica di Ortigia e separata da
terra soltanto da un piccolo tratto di mare (dove oggi si trova la dar-
sena). A nord, nell’insenatura c’è il promontorio del Porto Piccolo,
nel lato opposto, a sud, dove sussiste una grande insenatura, vi è
invece, il cosiddetto Porto Grande. Fuori dall’isola, esisteva un gran-
de quartiere, dove, in passato si era estesa Siracusa e dove avevano
edificato la loro cattedrale. Il quartiere fu fatto immediatamente eva-
cuare, dal patrizio greco che governava la capitale, e gli abitanti si
rifugiarono entro le mura. Esse furono subito fatte presidiare dalle
milizie che serrarono e trincerarono le porte della città. I Saraceni
attaccarono subito con ferocia, bloccando Ortigia sia da terra che via
mare. Con grossi mangani cominciarono a scagliare enormi pietre
verso le mura cercando di fare breccia, poi con le scale tentarono di
penetrare nell’abitato, ma Siracusa reagì botta su botta, difendendosi
con caparbietà, con sassi, bastoni, spade, balestre, giavellotti, olio
35
bollente e ributtando giù dalle scale gli assalitori. Giafâr, fece diver-
si tentativi, ma i mesi passavano e Siracusa resisteva magnificamen-
te. Scrive Panetta: « I mesi passavano e la città non cedeva, Giafâr
sapeva che, dentro di essa, incominciavano a mancare i viveri e che
la popolazione era in preda a epidemie. Allo scopo di serrare i tempi,
fece costruire dei mangani ancor più grossi e più precisi di quelli già
in azione. »41 Sulla resistenza di Siracusa vi è la testimonianza ocu-
lare di una vittima, il monaco Teodosio, il quale riferì sulla sua
Cronicon: « Lunga, e vigorosa resistenza frattanto fecero gli
Assediati, e fin si ridussero a cibarsi di sole erbe, e dei cuoi; tritate
l’ossa degli animali si gramolavano a guisa di farina; un moggio di
grano costava 150 monete d’oro bizantine, un moggio di farina 200,
un’oncia di pane costava una moneta d’oro, una testa di cavallo o
d’asino 20, un giumento intiero 300. »42 I poveri mangiavano cuoio,
oppure divoravano i cadaveri dei quali non v’era penuria. A Bisanzio
si sapeva della situazione di Siracusa, così l’Imperatore Basilio,
mandò l’ammiraglio Adriano a capo di una squadra di dromoni, ma
partito da Costantinopoli si rifugiò nel porto di Monembasia nel
Peloponneso e qui rinviò troppo la partenza « e tanto aspettovvi un
vento fresco con il quale far vela verso Siracusa, che certi demonii
che bazzicavano nella selva d’Elos, dice gravemente la Cronica del
Porfirogenito, e poi certi soldati scampati da Siracusa sur una barca,
gli dettero avviso che già vi sventolassero le insegne musulmane.
Allora corse a Costantinopoli a serrarsi in una chiesa e domandare
pietà a Basilio; il quale gli perdonò la vita. »43
La vigliaccheria del patrizio bizantino, portò i Saraceni a stringe-
re l’assedio, bloccando Siracusa sia da terra che dal mare. A questo
punto, sopraggiunto l’inverno, Giafâr fece ritorno a Palermo, ma una
congiura, di cui, forse, aveva avuto sentore, gli fu fatale e venne ucci-
so per mano di una sètta musulmana avversaria.44 A primavera alle
porte di Siracusa arrivò Abû Isâ, figlio di Muhammâd ibn Qurûb,

41
R. Panetta, ibidem, pag. 127.
42
Teodosio, da I Musulmani di Sicilia di M. Amari vol. I, pp. 539-540.
43
M. Amari, op. cit., pag. 252.
44
Vedi appendice 1. Cronaca di Caambrige.

36
gran ciambellano di Ibrahîm l’Abissino. Sul finire del mese d’aprile
dell’878, le macchine da guerra fatte istallare da Giafâr, ripresero a
scagliare pietre contro le mura della città, riuscendo a diroccare la
torre che stava davanti al porto grande. Cinque giorni dopo, la torre
crollava e con essa anche una parte della vicina cortina. Da quella
breccia i Saraceni tentarono di entrare ma furono respinti dai difen-
sori siracusani che con il suo valorosissimo patrizio cominciarono la
loro resistenza fino all’ultimo. Le speranze erano in un aiuto da
Bisanzio, nell’ammiraglio Adriano, che loro sapevano diretto verso
la loro città. In caso contrario era sicuramente la fine di ventimila
abitanti, che erano ridotti alla fame, ammalati e feriti. Scrive il
Panetta: « Tutti combattevano alla disperata, dove e come potevano,
attenti a non far mettere piede entro le mura ai Saraceni. Le donne
aiutavano gli uomini, portando viveri e acqua e medicando feriti; i
preti confortavano i moribondi e pregavano nelle chiese. »45
Isolati da terra e dal mare, i Siracusani si videro perduti, ma tut-
tavia ebbero la forza di resistere ancora altri venti giorni. Le crona-
che narrano anche di un certo Niceta da Tarso, strano individuo
bizantino che dalla torre andava insultando i saraceni, chiamandoli
vigliacchi e insultando Maometto: gli fu promesso un trattamento
particolare appena i saraceni fossero entrati in città.46 Dopo i conti-
nui attacchi, vi fu una sera di calma. Fu il 20 maggio dell’878, che i
difensori poterono passare la notte senza combattimenti e, all’alba il
patrizio greco con i difensori decisero di rifocillarsi, lasciando di
guardia sulla torre il soldato Giovanni Patriano e qualcun altro.
Improvvisamente, alle sei del mattino del 21 maggio dell’879, le
macchine da guerra ricominciarono a sparare pietre sempre più gros-
se verso la torre (diroccata) detta del Malo Augurio, e in poco tempo
la presero. Il patrizio con i suoi fedeli, spade in pugno, tentò un inter-
vento, ma era tardi, i Saraceni erano ormai penetrati nella città, ma si
continuò a combattere. Una gruppo di bizantini si scontrarono pres-
so la chiesa di san Salvatore, ma furono trucidati, dopodiché, abbat-
tuta la porta, vi entrarono, trovandosi davanti molti cittadini: donne,

45
R. Panetta, op. cit., pag. 130.
46
Niceta di Tarso fu scorticato vivo. Deburigny, op. cit., pag. 201, nota 149.

37
fanciulli, vecchi, infermi, preti, frati e monaci. Non ebbero pietà per
nessuno. Subito dopo si recarono presso la cattedrale: « Nella catte-
drale l’arcivescovo Sonofrio insieme con tre sacerdoti (tra i quali era
Teodosio) si nasconde tra l’altare ed episcopio; sono tratti dal loro
nascondiglio, si danno a conoscere, consegnano i vasi preziosi, che
pesavano 5000 libbre, e ottengono salva la vita dal capo degli inva-
sori ».47 Samûm li fece rinchiudere nel sotterraneo dell’arcivescova-
to, dove i Saraceni avevano istallato il loro quartiere generale.
Durante tutta la notte gli occupanti si diedero al saccheggio e al mas-
sacro della città.
Intanto il patrizio greco, si era rifugiato in una torre assieme a set-
tanta nobili della città. Proprio alle prime ore dell’alba però, furono
stanati e presi, e condotti in piazza dove sarebbero stati passati per le
armi. Il monaco Teodosio, a cui dobbiamo tutti i particolari di questa
vicenda, scrisse che il patrizio greco seppe morire con coraggio (a
testa alta) e anche i settanta nobili furono altrettanto valorosi. Tutti
gli altri furono legati alla fune e ammassati e quindi massacrati con
spade, bastoni, lance e ferri acuminati.48 Si parla secondo alcune fonti
arabe di 4000 persone. Il bottino fu sontuoso, un milione di monete
d’oro. Mai i Musulmani, durante le loro invasioni, erano riusciti a
razziare un bottino così succulento. Durante i mesi successivi furono
abbattute le fortificazioni, le case e le chiese e in agosto se ne torna-
rono a Palermo, portando seco anche i prigionieri. La notizia della
presa saracena di Siracusa ebbe echi anche nella capitale musulma-
na, Al-Qayrawân, dove fu festeggiata nelle moschee con cerimonie
di ringraziamento ad Allâh. I prigionieri, come detto, furono traspor-
tati a Palermo dove vennero rinchiusi in catene nei sotterranei delle
carceri. Tra loro, Teodosio autore della descrizione della caduta della
capitale dei Rûmi, il vescovo Sofronio e quello di Malta. Dopo una
lunga prigionia sembra che siano stati riscattati da un certo Abuliti,

47
Adolfo Holm, Storia della Sicilia nell'Antichità, Carlo Clausen, Torino
1901, vol. III, pag. 609.
48
Secondo il Deburigny, op. cit., la lettera del monaco Teodosio fu rinvenuta
nella biblioteca del SS. Salvatore di Messina. La nostra menzione è tratta
da Rocco Pirri, Not. Eccles. Syrac.

38
nell’885.49 Così scrisse Teodosio, mentre languiva in carcere: « Così
campammo, e pur ci minacciarono di morte ogni dì ».
La conquista di Siracusa segnava la definitiva conquista degli
Arabi della Sicilia, anche se il potere bizantino restava ancora rap-
presentato simbolicamente dalle città di Taormina, Rametta e
Catania, e la nascita di una nuova capitale, Palermo, dove i saraceni
ormai avevano posto il governo e che consideravano la loro città.

Fine degli Aghlabiti - Palermo d’altronde, si era popolata a dis-

misura; vi era gente di qualsiasi genere, avventurieri, rifugiati politi-
ci della sponda opposta, esiliati, oltre che i pacifici cittadini. In
mezzo a tutto questo bailamme, i tumulti scoppiavano quasi ogni
giorno e uno di questi portò all’assassinio di Giafâr ibn Muhammad
(878), di cui avevamo già accennato in precedenza.50 Dall’Ifrìqiya,
l’emiro Ibrahìm II (875-902) inviò il figlio ‘Al ‘AØlab’ibn
Muhammad ‘ibn ‘al ‘AØlab, alfine di mettere ordine ai tumulti di
Palermo. Ma dopo nove mesi, Muhammad, fu spodestato e “rinvia-
to” in Africa. Al suo posto verso la fine del maggio dell’879, fu
nominato al-Husayr ibn Rabàt, ma anche lui non durò più di un anno
o due.51 Tuttavia si rese famoso per la presa di Taormina, che cadde
nell’estate dell’879, quando le milizie bizantine uscirono dalla città
per non fare la fine dei siracusani, e sotto la guida del patrizio Crisafi,
attaccarono i saraceni rimanendovi sconfitti. Questa volta, alla brut-
ta notizia, Basilio il Macedone ebbe una dura reazione e nell’880
inviò il turmarca Niceto Orifa, che a comando di una flotta si dires-
se verso Creta, dove distrusse le milizie saracene, indi, mosse le vele
verso Corinto, anch’essa in mano ai musulmani, e li sbaragliò,
abbandonandosi anche ad autentiche barbarie. Sempre nello stesso

49
Cronaca di Cambrige.
50
Dalle cronache non siamo in grado di stabilire se Giafâr, sia stato ucciso
prima o dopo la caduta di Siracusa, in quanto si conosce solamente che
rientrò a Palermo nell'autunno dell'877. M. Amari scrive che Giafâr, fu
assassinato dai suoi familiari su istigazione di due principi aghlabiti, tenu-
ti prigionieri dallo stesso Emiro.
51
Secondo il cronista arabo Bayân.

39
anno i Bizantini, forti dei successi ottenuti, con una flotta di 140
legni, al comando del capitano Nasar, cristiano d’origine siriana, si
misero a caccia delle navi musulmane, che sconfissero al largo di
Milazzo. Nasir poi, forse su decisione di Basilio, si diresse verso
Palermo, attraccando però a Termini o Cefalù da dove si diede alle
scorrerie interne per infastidire i Musulmani. Proprio nell’880, fon-
darono la città di Basileàpolis, cioè la Città del Re, sulle Madonie, in
altitudine, dove probabilmente avevano stabilito l’accampamento.
Secondo l’Amari dovrebbe trattarsi della città di Polizzi Generosa,
dove i Bizantini si stabilirono per dare filo da torcere ai Saraceni. 52
Numerosi furono i colpi di mano dei Bizantini, che uscivano per terra
e per mare riuscendo a mettere in crisi i Musulmani, i quali veniva-
no colti di sorpresa e si lasciavano predare.
Intanto dall’Ifrìqiya, fu mandato un nuovo governatore, al-Hasân
ibn al-Habbâs, che dovette subito occuparsi delle lotte intestine della
città di Palermo. Era ormai chiaro che i giochi di potere si stessero
“giocando” tra due popolazioni musulmane diverse: Arabi e Berberi.
Come vedremo in seguito questa lotta sfocerà in una guerra civile e
fratricida. Al-Hasân, volle anche tentare di liberarsi dei Bizantini di
Polizzi e in un’azione di razzia si scontrò con le truppe cristiane, gui-
date dal siriano Barsamio, che furono travolte e annientate. Sempre
nell’881, a fine estate, una banda guidata da un tal Abû al-Tâwr, si
scontrò con i bizantini a cinque miglia da Polizzi, forse la città di
Caltavuturo53, subendone una cruenta sconfitta.
Al-Hasân fu sostituito da Muhammâd ibn al-Fadl, il quale con la
ferocia di un assassino sanguinario, non solo saccheggiò tutte le zone
limitrofe di Catania, ma assaltò i bizantini sulle Madonie, massa-
crandoli. Non contento dello sterminio mozzò 3000 teste dei nemici
e, infilzati su bastoni, li inviò a Palermo (882). Finì così la breve esi-
stenza della Città del Re. I superstiti si rifugiarono nelle vicinanze
dell’Etna e di Catania, dove i Rûmi ancora resistevano.

52
M. Amari scrive che Polizzi fu fortificata dal conte Ruggiero, e che per
questo gli viene attribuita anche la fondazione della città.
53
M. Amari, op. cit., pag. 265. Caltavuturo significa rocca di Abu Thûr,
“Quel dal Toro”.

40
 Negli anni successivi, tuttavia le campagne di Catania e Rametta
subirono razzie e saccheggi, e molti uomini e donne furono fatti
schiavi. Gli Arabi tuttavia non arrivarono mai sui monti Peloritani,
dove era situata la rocca di Rametta, che oramai dava asilo agli scam-
pati Bizantini. I saccheggi saraceni si protrassero per tutti gli anni
883, 884, 885. Palermo, intanto non aveva pace. La guerra tra
Berberi e Arabi sfociò in una vera guerra civile. I Berberi si erano
sistemati a Girgenti e contendevano a Palermo il ruolo di capitale e
dell’emiro che doveva governare l’Isola. Una breve tregua tra le due
parti, dall’887 all’889, fu dovuta al ritorno della flotta bizantina,
comandata dal navarca Niceforo Foca, inviato dal nuovo imperatore
bizantino Leone. Nel settembre dell’888, le due flotte si scontrarono
a Milazzo, dove gli Arabi comandati da Sawdân, che aveva mosse le
sue fuste per invadere la Calabria, distrussero completamente la flot-
ta Rûmi. Quasi una vendetta, per la sconfitta che i Musulmani ave-
vano ricevuto, otto anni prima, nelle stesse acque.
Nell’889, Sawdân, tentò di asserragliare Taormina, che era stata
ricostruita dai Bizantini, ma dovette desistere e tornare repentina-
mente a Palermo, in quanto gli eventi della lotta civile si erano acui-
ti. In effetti, oltre alle lotte intestine, per la supremazia della capita-
le, tra Berberi e Arabi si evidenziava anche un tentativo d’indipen-
denza dall’Ifrìqiya dove regnava l’emiro Ibrahìm II detto il pazzo.
Tuttavia l’Emiro, tentò la via della diplomazia e mandò a Palermo
due cadì, con l’intento di far recedere i contendenti. In un primo
momento la cosa riuscì, tanto da permettere ad uno dei cadì di gover-
nare fra l’897 e l’898. La pace interna tuttavia durò poco, perché le
intemperanze tra Arabi e Berberi ripresero e Ibrahìm II fu costretto
ad intervenire. Ancora una volta fu un tentativo diplomatico: fu pro-
messa un’amnistia in cambio della consegna dei responsabili delle
rivolte. Il compromesso fu accettato e a governo della Sicilia fu
rimesso Abu Malik Ahmad ibn Umar, soprannominato al-Hàbashi,
che vi era stato già due volte, nell’875 e nell’887/88. Uomo navigato
ed esperto, cercò di fare l’ago della bilancia tra Berberi e Arabi,
senza però riuscirci. Ibrahìm, nell’estate del 900, dovette ancora una
volta intervenire, mandando a Palermo, il proprio figlio a capo di una
flotta navale. Abu’l-Abbàs Abd Alàh, dovette ricorrere allo scontro
per entrare in città, giacché gli Agrigentini accusarono i Palermitani
41
dell’aggressione, e questi rifiutatisi di consegnarsi al governatore, si
organizzarono contro di lui. Sconfitti fuggirono nella Sicilia
Orientale dove ancora vi erano i Bizantini.
Normalizzato il governo, Abu’l-Abbàs si diede alle scorrerie e al
tentativo di prendere Catania. Nella primavera del ’901, razziò
Taormina, assediò Catania, senza però riuscire ad entrare, quindi
attraversò lo Stretto e si diresse a Reggio Calabria, che pur difesa dai
bizantini, fu presa e razziata il 10 luglio dello stesso anno.54 I paesi
delle regioni furono molto colpiti dall’evento e pur di non subire
attacchi e razzie, offrirono ad Abu’l-Abbàs, l’amân, un tributo di
denaro e d’oro, al fine di essere risparmiati. Nel frattempo, i
Cristiani, mandarono una flotta a Messina, ma Abu’l-Abbàs, che
stava trasferendo a Messina tutto ciò che aveva razziato, compresi gli
schiavi, li sorprese nel porto, li sconfisse e gli catturò ben trenta navi.
Dopodiché fece demolire le mura della città. Subito dopo s’inoltrò
sulla terra ferma, dove sapeva che stavano arrivando delle truppe
nemiche inviate dai duchi di Spoleto e di Camerino. Lo scontro fu
violentissimo e le forze cristiane furono massacrate.
Successivamente, sembra in Luglio, se ne tornò a Palermo, dove
inviò al padre la parte migliore del bottino. Ibrahìm, però venne a
sapere che il figlio aveva risparmiato la vita a molti bizantini e, scris-
se lo storico Deburigny – nel suo ritorno fu male accolto da suo
padre, perché non seppe maggiormente profittare delle vantaggiose
occasioni. Ibraimo quindi venne egli stesso in Sicilia.55
In realtà Ibrahìm II, fu improvvisamente rimosso dal Califfo di
Baghdàd, e il suo posto fu preso dal figlio Abu’l-Abbàs. Lo spode-
stato invece di far ritorno a Baghdàd, si recò in Sicilia per combatte-
re una guerra santa personale. Sbarcato a Trapani si avviò subito
verso Palermo, dove arrivò nella prima decade del mese di luglio del
’902. Organizzato un folto esercito si portò versò Taormina, dove si
accampò. L’esercito bizantino era capitanato da Costantino
Caramalo e Michele Caratto che si scontrarono con i saraceni a

54
Alcune fonti riferiscono la data del 10 giugno del ’901, altre il 10 luglio del
’902.
55
Deburigny, op. cit., p. 205.

42
Giardini, dove vennero sconfitti. Così Ibrahìm, con il suo esercito
penetrò nella città, riuscendo ad espugnare anche la fortezza de La
Mola, che fu difesa male dai Greci. Subito dopo, era domenica 1 ago-
sto 902, con i suoi facinorosi, recitando i versetti del Corano, entrò
in città. Taormina fu saccheggiata, devastata e data alle fiamme e i
suoi abitanti, compreso il vescovo Procopio, furono passati per le
armi. A breve sarebbero cadute Demona, Rametta ed Aci.
« I Greci erano sbarcati in Sicilia nel 735 a.C.; nel 902 perderono
quasi ultimo questo luogo medesimo. La lingua greca era stata par-
lata in Sicilia per 1637 anni da liberi cittadini. L’ellenismo aveva
impiegato molto tempo prima di prendere il sopravvento sulle altre
nazionalità dell’isola, e per lungo tempo anche era durata la lotta per
la distruzione di esso. Ma quanto più fu tardo, tanto più radicale ne
fu l’annientamento. »56 Quello che sostiene lo storico tedesco è solo
in parte vero, in quanto in mezzo ai Greci e per lungo tempo vi furo-
no, prima i Cartaginesi, poi i Romani e infine l’Impero d’Oriente fon-
dato da Costantino il Grande.
Lo spietato Ibrahìm, aveva un progetto ben preciso, quello di
valicare lo stretto di Messina ed arrivare a Roma e, in seguito, addi-
rittura prendere Bisanzio. Era settembre il mese del ramadân e i fana-
tici guerrieri di Allàh, attraversarono lo stretto (il giorno 3), dirigen-
dosi verso Cosenza. Si accamparono nella Valle dei Crati, per dare
poi inizio all’assedio di Cosenza. La città si difese magnificamente,
ma il meridione d’Italia fu messo in apprensione da quest’impresa,
per questo ad Ibrahìm, furono mandati degli ambasciatori per trova-
re una soluzione diplomatica, ma il « Brachìmo » non solo li fece
attendere parecchi giorni, ma li rimandò via malamente senza averli
ascoltati. Intanto, durante l’assedio alla città di Cosenza, tra i musul-
mani si sviluppò una violenta dissenteria, che frenò il loro slancio e
causò molte vittime. Tra esse vi fu anche, Ibrahìm, che colpito dal-
l’epidemia, si nascose nella chiesa di San Michele, che si trovava
nella periferia della città, e lì, tra spasimi e dolori, si spense sabato 23
ottobre del 902, all’età di 53 anni.
Il comando delle operazioni fu così dato al nipote, Ziyadât Allâh,

56
Adolfo Holm, op. cit., vol. III, parte I, p. 611.

43
il quale condusse le trattative con i Cosentini, riuscendo ad ottenere
dei buoni risultati. Dopodiché riattraversò lo Stretto per tornare a
Palermo, portando con sé il cadavere dello zio e tutto quello che ave-
vano razziato. Ad Ibrahìm, fu data sepoltura a Palermo anche se
alcuni cronisti parlano di un suo trasferimento ad Al Qayrawân.57
Vi sono alcuni cronisti cristiani che avvolgono nella leggenda, la
morte del « Brachìmo ». Narrano che il malvivente sia stato colpito
da un fulmine mentre profanava, con la sua presenza, la chiesa di S.
Michele.58 Con Ibrahìm finiva la dinastia degli Aghlabiti.

I Fatimiti
« Siamo all’epoca dell’aghlabita Abu Ishàq Ibrahìm II (875-902);
nella zona orientale della Berberia era già comparso il missionario
shiita Abu Abdallàh con lo scopo di spianare la via al Mahdi fatimi-
ta Ubaidallàh, capo degli Ismailiti, una delle numerose sette più o
meno velleitarie sul piano dell’eredità califfale in cui si era fraziona-
to lo shiismo a partire dal secolo X ».59
Il fatimismo fece la sua comparsa in Sicilia nel 910 con l’arrivo
del governatore al-Hasn ibn Ahmad, detto Ibn Abi Khinzìr, già pre-
fetto di Al Qayrawân. Per la prima volta si ebbe però anche una
nomina ad Agrigento, dove il governatore inviò il fratello Ali. Si
acuiva così di fatto, quella frattura tra Berberi che in Ifriqiya erano
proclivi al fatimismo e Arabi di Palermo che ancora erano Aghlabiti
ma anche autonomisti. L’aristocrazia palermitana avrebbe voluto
ormai un emirato autonomo ma l’arrivo di un governatore fatimita
sfociò ancora una volta in guerra civile. Al fine di porre termine a
quest’intricatissima situazione, il governatore non trovò di meglio
che inventarsi un tradimento, ma fu scoperto facilmente dai
Palermitani che lo imprigionarono. Fu quindi inviato in Sicilia un
nuovo delegato, che però non soddisfece nessuna delle due fazioni,

57
Per la morte di Ibrahìm, si fa riferimento a quanto scritto da Michele Amari
a pag. 116-17 , vol. II, op. cit.
58
I cronisti cristiani sono, Lupo Protospata in Chronicicon e il Chronicon
Barenze, tutti e due del ’902.
59
U. Rizzitano, op. cit., p. 166.

44
però ebbe il merito di metter d’accordo, seppur momentaneamente,
Arabi e Berberi, che così, nel 913, diedero il governo al loro uomo di
fiducia: Ahamad Ibn Ziiyadat Qurûb o Qurhub (913-916).
Nell’estate dello stesso anno e, nel rispetto dei suoi predecessori,
inviò una spedizione in Calabria, riportando un grosso bottino.
Qurûb, in ogni modo aveva una grande aspirazione, quello di ren-
dersi indipendente dall’Africa e per questo si fece conferire il titolo
d’emiro dal califfo di Baghdad, suscitando le proteste del potente al-
Mahadî. Ma nessuna di queste cose poteva conferirgli un potere più
forte sul territorio, per cui fece l’unica cosa che poteva dargli politi-
camente sicurezza governativa: l’abolizione dalla khutba (il sermone
religioso della preghiera del venerdì) del nome dell’imàm fatimita,
sostituendolo con quello ortodosso del califfo abbàside, che per que-
sto motivo gli spedì un diploma d’investitura. Da Baghdàd, gli arri-
varono le insegne del potere, in altre parole, bandiere nere, barraca-
no nero, collana d’oro e anelli. Da Palermo ebbe l’acclamazione del
popolo il 18 maggio 913.
Il problema dello scisma tra gli ortodossi del califfato di Baghdàd
e quello fatimita dell’Africa cambiava la vita degli aghlàbiti che sub-
irono pressione e angherie e soprattutto vedevano svuotato il loro
contenuto ideologico religioso da questi berberi che pensavano di
dover attendere un messia « con il quale avrebbe avuto inizio l’era
del trionfo della giustizia ».
« E fu Ubaid Allàh che nel 910 inaugurò quella parusia di stam-
po islamico e con essa un califfato – anzi un imamato ossia, “dire-
zione suprema” della comunità islamica da parte dell’ “imàm” – che
per oltre due secoli e mezzo tenne testa a quello ortodosso (e pertan-
to considerato legittimo) di Baghdàd. »60
Nel 914, ancora una volta, Ibn Qurhub, mandò una flotta in
Calabria, che dopo aver saccheggiato quei territori, si rimise in navi-
gazione per attraversare lo stretto. Giunti, a Gallico, nelle vicinanze
di Reggio, la flotta fece naufragio, perdendo parecchie fuste.
Ritornati a Palermo però, il governatore fu costretto a rimetterla in
navigazione per la Tunisia, dove si scontrò con una flotta fatimita che

60
Storia della Sicilia, ibidem, p. 144.

45
era in rotta per l’Isola.61 Ibn Qurhub, non s’illuse d’aver risolto tutti
i problemi dell’Isola, ed era consapevole di non essere riuscito a
risolvere le contese tra Berberi e Arabi, anzi non passava giorno che
i primi non alimentassero focolai e complotti. Le promesse fatte al
momento dell’accettazione dell’incarico stavano venendo meno ed
era sorretto solamente dagli Arabi, mentre ad Agrigento tra Berberi
si respirava una continua aria di cospirazione, alimentata quasi sicu-
ramente dai Fatimiti.
A Bisanzio, intanto, governava, l’imperatrice Zoe, reggente del
figlio minorenne Costantino Porfirogenito, che avendo nei Bulgari, il
problema più serio e non potendo difendere la zona meridionale
dell’Italia, chiese nel ’915, ad Ibn Qurhub una tregua, affinché ces-
sassero gli attacchi alla Calabria e nelle Puglie. Il trattato tra le due
parti, venne firmato a vantaggio di Ibn Qurhub, che in cambio della
fine dei saccheggi, percepiva una somma di 22.000 monete d’oro
bizantine. Questo trattato, però, incontrò le ostilità dei Berberi agri-
gentini, che avrebbero preferito continuare le scorrerie nelle terre dei
Rûmi, dove il bottino era di gran lunga superiore. Così si arrivò
all’insurrezione. Capeggiati da Abû detto il Peloso, figlio di Giafâr,
riuscirono a sollevare e, ad estendere la ribellione in quasi tutta la
Sicilia, senza dimenticare di chiedere aiuto ad al-Mahdî in Africa.
Ibn Qurhub, decise così di rinunciare alla carica di governatore e
di andare in esilio in Andalusia. Ma mentre si accingeva alla parten-
za, il 16 luglio 916, fu sorpreso insieme ai suoi cari, prossimo all’im-
barco, da alcuni rivoluzionari, che li catturarono e poi l’inviarono in
Africa. Qui il Mahdî, li fece ferocemente massacrare. La rivoluzione
ebbe però un successo effimero, poiché ad essa seguì una controri-
voluzione, con cui il fatimismo siciliano, assieme a quello africano,
si liberarono degli avversari che, in quel breve periodo, si erano assi-
curati la preferenza dei Musulmani. Ma il tempo della pace in Sicilia
non era ancora arrivato. Dall’Africa fu inviato un esercito capitana-
to da Abu saìd Musa detto ad-Daif (916-917), al quale però, i Berberi
girgentini, impedirono di entrare a Palermo. Ma, per la verità, anco-

61
Il Panetta, op. cit., dà la flotta per distrutta, altre fonti invece parlano di vit-
toria.

46
ra una volta, quell’esercito mandato da al-Mahdî a reprimere la
Sicilia, mise d’accordo Arabi e Berberi. Lo scontro fu durissimo, le
truppe africane tennero assediata la città di Palermo per sei mesi dalla
parte del mare (l’attuale Cala), fino a quando, nel marzo del 917 si
avvenne ad una tregua, condizionata dalla consegna dei due capi
della ribellione (tra questi vi era il Peloso), agli africani.
« Abu Saìd poté entrare a Palermo dove, venendo meno a quanto
convenuto, sguarnì la città di ogni apprestamento militare, vi pose
una taglia, imprigionò gli elementi più facinorosi e se ne torno in
Ifrìqiya con le forze di terra e di mare con cui era arrivato, lasciando
al governo dell’isola Salim ibn (Abi?) Rashid (917-937). »62
Con Salim la Sicilia ebbe, per un ventennio, un governo stabile e,
anche una certa tranquillità politica. I Fatimiti portarono delle novi-
tà nel modo di governare, contrariamente ai loro predecessori essi
non si occuparono direttamente della guerra, lasciando distinte le
faccende politiche da quelle militari. Il governo e l’amministrazione
civile venivano affidati al « wali » (governatore), ai militari di car-
riera, provenienti dall’Africa, l’arte della guerra. Dopo quasi venti
anni, nel 937, Girgenti si rivoltò contro Ibn Imràn, delegato da Salim
nella città, che fu sopraffatto a Caltabellotta. Subito dopo i Girgentini
si mossero su Palermo, ma i Palermitani resistettero, per poi ribellar-
si anche loro contro il governatore. Dall’ifriqiya, il nuovo emiro,
secondo della dinastia Fatimita, al-Qaim (934-946) figlio di Mahdi,
sollecitato dai nobili della capitale, provvide a sostituire tutti i fun-
zionari del governo di Salim. Questa volta il nuovo comandante,
visto il momento, fu un militare, Abu’l Abàs Khalìl ibn Ishàq (937-
941) che arrivò a Palermo con un grosso esercito. Il nuovo emissario
dei Fatimiti, si mise subito a lavoro facendo costruire una cittadella,
al Khàlisa, « la eletta », che i cronisti medievali chiamavano la Kalsa,
o Chalcia o Halcia. Nacque così una piccola città fortificata, dove
ebbero alloggio il nuovo governatore, gli uffici e le truppe arrivate
dall’Ifrìqiya. La cittadella era dotata di quattro porte, di servizi pub-
blici, moschee e dell’armeria. Ma i Berberi di Girgenti ripresero l’i-
niziativa con una nuova rivolta e nel 938 riuscirono a sconfiggere i

62
Storia della Sicilia, ibidem, pag. 147.

47
Fatimiti, dove cadde Ali ibn Abi’l-Husain, genero di Salim e capo-
stipite della dinastia dei Kalbiti. Khalìl, riuscì a reagire e assediò la
città per otto mesi. L’anno successivo la ribellione scoppiò su tutta la
Valle di Mazara e nel tentativo di cacciare via i Fatimiti dalla Sicilia,
gli insorti si rivolsero all’imperatore bizantino, Romano Lecapeno
(920-944). Questi colse l’occasione per mettersi contro al-Qaim,
mandando gli aiuti richiesti che però non furono bastevoli. Nel
novembre del 940 i ribelli si piegarono alla forze del nemico. «
Finalmente nel 941, parendogli la situazione soddisfacente, il luogo-
tenente fatimita se ne tornò in Ifrìqiya, lasciando nell’isola due vice-
emiri quali amministratori delegati: ibn Attàf ed ibn al-Kufi, “il
capobargello, e il capo-riscotitore”, come scrisse l’Amari »63

I Kalbita
Nel 947, si insedia la dinastia della famiglia dei Kalbiti, fiduciari
dei Fatimiti, che rendono l’emirato ereditario e che amministreranno
l’isola per quasi cent’anni. Arrivava così anche l’autonomia
dall’Africa, perché i Fatimiti impegnati a trasferirsi in Egitto (973),
lasciarono nelle mani dei Kalbiti il potere e le terre conquistate. Ma
quello Kalbita fu anche il secolo più brillante degli Arabi in Sicilia,
che aprirono all’arte e alla cultura.
Nel 948 arrivò a Palermo il primo kalbita, al-Hasan ibn Alì (948-
953), capitano del fatimita al-Mansùr, che si trovò subito impegnato
a reprimere una violentissima ribellione scoppiata a Palermo. Subito
dopo si portò a Messina per poi muovere verso alcune città della
Calabria, ree di non aver pagato il tributo (gizyâh) all’autorità musul-
mana. L’imperatore Costantino Porfirogenito, non volendo che le
sue città in Calabria pagassero questi tributi, da Bisanzio inviò un’ar-
mata contro al-Hasan; attraversato lo stretto, nel luglio del 951, attac-
cò Reggio che trovò evacuata. Al-Hasan puntò verso Geraci e
Cassano, costringendole a capitolare facilmente, perché il patrizio
bizantino e il comandante di Calabria avevano ripiegato verso
Otranto. Tuttavia lo scontro avvenne l’anno successivo, per la preci-
sione l’8 maggio 952. Dopo aver svernato a Palermo, al-Hasan passò

63
Rizzitano, op. cit., p. 196.

48
ancora una volta lo stretto, dando battaglia ai Bizantini sotto la città
di Geraci. Le forze greche erano comandate dal patrizio Giovanni il
Lungo e dallo stratega Malaceno, che dopo una coraggiosa difesa si
arresero ai saraceni. Il bottino fu molto ricco, ma anche macchiato di
sangue. Non contento, al-Hasan, assediò la cittadina di Geraci, che
fece una grande resistenza, ma che fu salva solo con una richiesta di
tregua fatta dall’imperatore Costantino Porfirogenito, tramite l’am-
basciatore Giovanni Pilato.
L’emiro accettò l’armistizio in cambio di un grosso balzello.
Dopodiché si diede al saccheggio del litorale ionico: furono depre-
date Roseto di Capo Spulico, tra Metroponto e Rossano e alcuni cen-
tri tra Capo Spartivento e Bruzzano. Dopo la Sicilia, gli Arabi ini-
ziavano a colonizzare anche l’Italia del sud. La città di Reggio era,
di fatto, in mano ai saraceni, così al-Hasan, proprio a centro di essa,
fece costruire una moschea, con relativo minareto, in modo che dal-
l’alto il muezzin potesse richiamare i fedeli alla preghiera. Tutto ciò
non piacque all’imperatore Costantino, che cominciò a preparare una
spedizione non solo verso gli arabi, ma anche verso i napoletani, rei
di essere spesso complici dei musulmani. Nel 956, Costantino,
messo insieme un esercito, composto da Traci e Macedoni, sotto il
comando del patrizio Mariano Argirio, e una flotta di navi al coman-
do di un certo Moroleone, li mandò a Napoli. Sbarcati nella città par-
tenopea, il patrizio Argirio, bloccò la città per terra e per mare,
costringendoli alla resa ed ad essere vassalli di Bisanzio. Con l’eser-
cito Argirio prese la strada per il sud, mentre la flotta, al comando di
Basilio, fece rotta verso Reggio. A questo punto, al-Hasan, fece
intervenire un esercito al cui comando mise il fratello Ammâr, che
dopo aver attraversato lo stretto si portò a Reggio. E qui, nella pri-
mavera del 957, si trovò chiuso dalle forze nemiche comandate dal
protocarèbo, Basilio, che, con un’azione ardita, entrò a Reggio e per
prima cosa abbattè la moschea. Non passò molto tempo che il proto-
carèbo levò le ancore e fece rotta per la Sicilia, dove andò a colpire,
con delle spedizioni punitive, le città di Termini, le zone limitrofe di
Palermo e addirittura Mazara, la città caposaldo dei saraceni, dopo la
capitale Palermo. A questo punto Hasân mandò una truppa di guer-
rieri, che però furono sbaragliati dai bizantini. Nel 958, Hasân, rag-
49
giunse il fratello Ammàn a Messina e si diressero verso Otranto,
dove si trovava il patrizio Argirio, ma, prima dello scontro, una gran
tempesta investì le fuste arabe, facendole affondare, per cui Hasân fu
costretto a rientrare a Palermo.64
La situazione politica, tuttavia, tra la Sicilia e i Fatimiti d’Ifrìqiya
era tesa, giacché i nobili siciliani erano ancora fedeli all’ortodosso
califfato di Baghdàd, in pieno contrasto con gli scismatici del gover-
no fatimita. A questo scopo al-Hasan, si recò a Mahdiyya, nuova
capitale fatimita (920) portando con sé i maggiori notabili dell’ari-
stocrazia palermitana. Qui essi resero omaggio ad al-Muìzz, quarto
sceicco fatimita, che li coprì di privilegi, facendogli dimenticare
qualsiasi preconcetto su di lui e sulla sua dinastia. Secondo l’Amari,
però, questa visita di al-Hasan, fu dovuta ad una richiesta d’aiuto,
affinché i saraceni potessero disporre finalmente di tutta la Sicilia,
compresa la Val di Noto e Val Demone a cui mancavano ancora qual-
che città. Nonostante esistesse un trattato di Pace tra Al-Mahdîa e
Costantinopoli, al-Muìzz, cedette alle richieste pressanti di al-Hasan,
mandando così in Sicilia le truppe necessarie ad intraprendere l’at-
tacco a Taormina. Radunate le forze, l’emiro, marciò alla conquista
degli ultimi domini bizantini dell’isola. Taormina cadde il giorno di
Natale del 962, dopo una resistenza di sette mesi. Dopo aver razzia-
to e fatto un numero altissimo di prigionieri, cambiò il nome della
città in Muizziyya, in onore del califfo al-Muìzz,65 collocandovi poi,
una guarnigione musulmana. A questo punto della Sicilia bizantina
non rimaneva che Rametta, una roccaforte a 30 chilometri da
Messina, perciò l’emiro palermitano non perse tempo e si portò, o
meglio mandò suo nipote Ammâr con le truppe, in prossimità della
rocca. E qui il 24 agosto del 963 cominciò l’assedio alla città, che
durò un anno e mezzo, e che costrinse i bizantini a vendere cara la
loro pelle per tutto l’autunno e l’inverno del 963 e la primavera del

64
In questo caso i cronisti arabi e quelli greci dissentono su quello che in
realtà successe, infatti gli Arabi affermano che prima della tempesta, loro
inflissero una dura sconfitta ai Bizantini. La versione da noi riportata è
quella di M. Amari, op. cit., vol. II, p. 290.
65
M. Amari, ibidem, p. 297.

50
964. Ai primi del 965, a Bisanzio, salì al trono il generale Niceforo
Foca, mortale nemico degli Arabi, che armò un esercito formato da
russi, traci, greci e macedoni e lo mandò in aiuto alla Valle Démone.
Giunti a Messina, a metà ottobre del 964, con una grossa flotta arma-
ta comandata dall’ammiraglio Niceta e una cavalleria affidata al
patrizio Emanuele Foca, la occuparono. Dopodiché tentarono di
tagliare le comunicazioni tra Palermo e l’accampamento di Rametta.
Le truppe cristiane di terra si spinsero anche a Taormina, Lentini e
Siracusa, riuscendo a cacciare i musulmani. Nel frattempo la flotta
del drungario Niceta dopo aver veleggiato lungo la costa, fece scen-
dere le truppe e le diresse verso Rametta, dove arrivarono il 25 otto-
bre. Dopo un primo insuccesso, le truppe bizantine, guidate da
Emanuele, attaccarono e dispersero le truppe saracene. Ma la vittoria
fu di breve durata. Ebbri di tanto successo i cristiani si dispersero nei
festeggiamenti, mentre i saraceni ricostituite le truppe ritornarono
all’attacco. L’episodio che influì negativamente tra i bizantini, fu la
morte del loro comandante, Emanuele, che si era lanciato a cavallo
contro i nemici, e mentre incitava i suoi a combattere, cadde dal nobi-
le animale e fu trucidato. Le forze bizantine, demoralizzate dall’epi-
sodio, furono travolte e distrutte. I morti, secondo le fonti arabe,
furono circa diecimila e grossissimo fu il bottino di cavalli e mate-
riale civile e militare di cui beneficiarono i musulmani. Il 15 novem-
bre di quell’anno, periva l’emiro di Palermo, al-Hasan, che come
riferisce l’Amari sarebbe morto per la contentezza della vittoria delle
sue truppe.66 Nel maggio del 965, i saraceni al comando di Ahmad o
Ammâr, nuovo governatore della Sicilia, dopo un lungo assedio,
riuscirono ad entrare a Rametta (oggi Rometta). Anche la flotta cri-
stiana dell’eunuco, Niceta, partito da Reggio per far rotta verso
Costantinopoli, si vide raggiunto a Messina dai legni di Ahmad, che
gli diedero fuoco. La battaglia dello Stretto fu cantata dal poeta
Andaluso Ibn Hani, cortigiano del califfo al-Muìzz.

Pace tra Bisanzio e i Fatimiti – Il dopo guerra fu molto tranquillo

in quanto l’imperatore Niceforo Foca e l’« imàm » d’Africa al-Muìzz

66
M. Amari, ibidem, vol. II, p. 304.

51
firmarono un trattato di pace che li tenne lontano dalla guerra.
Ahmad avviò, così la fortificazione della città di Palermo e ne restau-
rò le mura, e dispose pure che ogni distretto fosse dotato di moschea
e cittadella. Palermo secondo alcuni cronisti arabi, riportati
dall’Amari67 in quel tempo contava quasi trecento mila abitanti «
…formicolava entro quartieri stretti, angusti e chiassosi, nei quali
facevano spicco le botteghe dei beccai, con carni appese all’aperto.
Fuori delle mura sorgevano i cosiddetti ribât, fitti e sporchi agglo-
merati di baracche, in cui vivevano i reduci delle guerre sante, gente
disordinata, senza un mestiere né voglia di lavorare, nonché tutto un
mondo di ruffiani, ladri, spie, prostitute, mendicanti e straccioni: un
mondo in cui avvenivano risse e delitti per accaparrarsi un posto al
mercatino o per qualsiasi pretesto che potesse procurare il guadagno
di qualche tarì, la moneta araba in corso nell’isola. »68 Descrizione
completamente diversa da quella fatta, qualche secolo dopo, dal
viaggiatore Giubair.
Intanto l’emiro Ahmad, dopo diciassette anni di governo, nel 969
fu richiamato, in Ifrìqiya, concludendo così la sua esperienza sicilia-
na. Agli inizi dello stesso anno, al-Muìzz decise di abbandonare il
mondo maghrebino, e si spostò in Egitto dove fondò la città di Il
Cairo. A Palermo intanto scoppiava una ribellione, ancora una volta
tra Arabi e Berberi, che quasi sicuramente moveva dalle concessioni
di privilegi tra gli uni e gli altri. Nel giugno del 970, deposto il reg-
gente Yaìsh, arrivò nella capitale il nuovo emiro, kalbita, Ali ibn al-
Hasan69 (970-982), fratello di Ahmad, il quale riuscì a portare la pace
nelle turbolente fazioni arabe e berbere.

Ottone II - L’alleanza tra Costantinopoli e Mahdiyya durò fino

all’assassinio di Niceforo Foca (969). Diventato imperatore di
Bisanzio, Zimisce, questi si alleò con i tedeschi di Ottone II, il quale

67
Sono diverse le pagine che M. Amari dedica alla descrizione di Palermo,
tra queste vedasi il vol. II de I Musulmani di Sicilia.
68
Panetta, op. cit., p. 183.
69
La cronologia degli Emiri siciliani riporta che il suddetto Hasan = Abû 'al
Qâsim. M. Amari, Biblioteca Araba-Sicula, vol. II, p. 726.

52
aveva fatto già alcuni tentativi per impadronirsi dell’Italia meridio-
nale e, nonostante l’interesse di difenderla fosse comune a Bizantini
e Musulmani, i due popoli, presero strade diverse. Alla decisione di
lasciare l’alleanza con i saraceni, sicuramente influì un matrimonio
di parentela con i tedeschi. Nel 976, i Bizantini alleatisi con i Pisani,
piombarono a Messina con l’intento di riconquistare l’isola. L’emiro
Alì, però si portò rapidamente nella città costringendo Pisani e
Bizantini a fuggire. Non contento diede ordine al fratello di porsi
all’inseguimento, e arrivati a Cosenza, l’assediò, quindi saccheggiò
la vicina Céllara, infine, insieme raggiunsero la Puglia dove assedia-
rono Gravina, che pur di non essere saccheggiata pagò un forte tri-
buto. Nella primavera del 977, dopo aver saccheggiato Reggio si
diresse verso Taranto, trovatala svuotata dagli abitanti la bruciò.
Proseguendo la sua marcia in Puglia razziò le città di Otranto, Oria,
Gallipoli, Bovino e Capitanata per poi tornarsene a Palermo con un
ricco bottino. Nella primavera del 982, Ottone II, imperatore tedesco,
decise di attaccare le città dell’Italia meridionale, indi si portò a
Taranto. All’esercito di Ottone II si unirono le milizie italiane delle
baronie, marchesati e, anche i principi longobardi di Capua e di
Benevento. Espugnata Taranto, le truppe di Ottone II si scontrarono,
probabilmente a Capo Colonna, verso la metà di luglio, con le trup-
pe musulmane, guidate da Alì. Lo scontro fu favorevole ai tedeschi
che sconfissero e uccisero l’emiro palermitano. Ancora una volta
però i cristiani commisero l’errore di non inseguire e finire il nemi-
co, perciò i Musulmani riordinarono le truppe e si lanciarono contro
i Rûmi, che presi alla sprovvista furono annientati. In quel campo di
battaglia morirono molti uomini, la cronaca parla di quasi quattro-
mila, tra cui alcuni principi, come Landolfo di Benevento e di Capua,
il vescovo-conte d’Augsburg, Wernher e il vescovo di Vercelli che fu
portato ad Alessandria d’Egitto e solo dopo parecchi anni potè esse-
re riscattato. L’imperatore Ottone II si salvò a stento fuggendo lungo
il litorale dove fu tratto a bordo di una salandra. Come si è detto,
nello scontro era morto l’emiro Alì, che, ha scritto l’Amari, « rese il
merito al popolo che chiamollo “Il Martire”, ed affidò alla storia que-
sta epigrafe: Giusto, di specchiati costumi, tutto amore ai sudditi,
affabile, elemosiniere, che non lasciò ai suoi figliuoli né una moneta
53
d’oro, né una d’argento, né un pezzetto di terreno, avendo legato
ogni cosa in opere di carità. »70
Ad Alì successe il figlio, Giabir, che durò solamente un anno,
giacché, per il suo vergognoso comportamento, costrinse i Siciliani a
deporlo. Dal Cairo fu inviato a Palermo, Giafar ibn Muhammad
(983-985), cugino del predecessore, che però, nonostante fosse un
saggio amministratore, ebbe anch’esso, una durata breve. La dinastia
in ogni caso continuò con il fratello Abd Allàh ibn Muhammad (935-
998) e con il figlio dello stesso, Abu’-Futùh Yusuf (989-998), che
rimase in carica per un decennio. Abu’-Futùh Yusuf fu un ottimo
amministratore e politico. Lungi da intraprendere azioni piratesche e
scorribande, come i suoi predecessori, cercò di amministrare la giu-
stizia, e a debellare le azioni taglieggiatrici verso i cristiani da parte
dei musulmani. La corte Kalbita in questo decennio raggiunse il cul-
mine del benessere, dell’importanza e del credito. Considerando che
i Fatimiti in Egitto non avevano ormai più nessuna influenza, con i
Kalbiti si era ormai formata una nazione quasi indipendente.
Scarse sono le imprese di Yusuf, e le uniche riportate dai cronisti
greci parlano d’alcune devastazioni a Taranto nel 991 e di un assedio,
tre anni dopo, a Matera, città che si arrese per fame.
L’emiro palermitano nel 998 fu colpito da una forma di paralisi
che lo rese inabile a gestire gli affari governativi, per cui al coman-
do fu elevato il figlio Giafar (998-1019). Yusuf, che come detto, si
era dimostrato un ottimo amministratore e per questo si era guada-
gnato il titolo di « Thiqat ad-dàula », cioè « Fiducia dello Stato » che
gli veniva attribuito, non solo dagli addetti ai lavori, ma anche e
soprattutto dal popolo, con cui era stato magnanimo e giusto.
Giafar, ricevette l’investitura dai Fatimiti d’Egitto che gli fecero
pervenire le insegne del comando, la « Corona dello Stato » e la «
Spada della religione » « Taj ad-dàula wa Saif al-milla ». Ma non
sempre il figlio è degno erede del padre. Giafar, non mostrò capaci-
tà particolari, tranne quella di evitare azioni belliche. Scrive l’Amari:
« nelle sue mani casa kalbita diè la volta al comun precipizio delle

70
Michele Amari, Storia dei Musulmani di Sicilia, vol. II, pag. 385. Romeo
Prampolini Editore, 1935, Catania.

54
dinastie musulmane, nelle quali ad una o due generazioni di guerrie-
ri succedettero per lo più i Sardanapoli, come se il naturale intristir
dei sangui regii s’affrettasse dentro le mura dell’harem, dove si sciu-
pa il padre, e la fiacca prole alla sua volta vi lascia un po’ di spirito
rimaso nella razza. »71
Era l’inizio della decadenza kalbita, almeno nelle cose di guerra.
Nella primavera del 1004, i saraceni, guidati da un certo Sciâfi, assal-
tarono Bari, costringendo il catapàno72 Gregorio, a rinchiudersi den-
tro la città. Assediata con violenza, Bari, resistette fino all’arrivo
della flotta Veneziana, capitanata dal doge Pietro Orseolo II, che
rifornì la città di viveri e poi si scagliò contro i musulmani. Dopo tre
giorni di combattimento, il 22 settembre, i saraceni levarono il
campo e fuggirono. Ancora una sconfitta, gli arabi, l’ebbero nella
battaglia navale di Reggio, dove nell’agosto del 1005 furono sconfit-
ti dai Pisani. Un’altra seria minaccia alla casata kalbita venne dal fra-
tello di Giafar, Alì, che nel 1015 si dichiarò indipendente dallo Stato.
Aiutato, come solito dai Berberi, cercò di impadronirsi del potere,
cosa che per fortuna non gli riuscì. Le truppe di Giafar, sconfissero i
ribelli e condannarono a morte Alì. Fu un grave disonore per il vec-
chio paralitico, Yusuf, che non riuscì ad evitare le gravi beghe fami-
liari. E nonostante i guai fisici, Yusuf, a distanza di quattro anni,
dovette ancora intervenire, a sanare l’aumento ingiustificato del
fisco, effettuato dal visìr di Giafar, al fine di rimediare alle esorbitanti
spese della vita di corte. A questi aumenti reagirono l’aristocrazia e
il popolo che assaltarono il palazzo dell’emiro. Provvidenziale fu
quindi, l’intervento del vecchio Yusuf, che sostituì Giafar con l’altro
figlio, Ahmad, detto al-Akhal. Tutto quello che era successo fu
messo nel dimenticatoio e al-Akhal (1019-1036), potè cominciare,
nel migliore dei modi, il suo governo. Cominciò così la fase costrut-
tiva della nuova Sicilia. Fu incrementata l’edilizia pubblica e civile,
fu potenziata l’agricoltura con nuovi sistemi d’irrigazione (di cui par-
leremo in un’altra parte del libro) e furono rese più sicure le città. Per
tutto ciò il califfo al-Hakan, onorò l’emiro del titolo di « Ta’yìd ad-

71
Michele Amari, ibidem.
72
Governatore bizantino.

55
dàula », cioè « Il sostegno dello Stato ». Per quanto riguarda le
imprese militari, troviamo tracce di esse (poche in verità) solo nelle
fonti latine. L’emiro non partecipò mai in prima persona a queste
spedizioni, ma le affidò al figlio Giafar, che aveva preso lo stesso
nome dello zio.

Arrivano i Normanni
L’errore più grave di al-Akhal, fu quello di aver insignito il figlio
Giafar dei suoi stessi poteri, anche se essi dovevano servire sola-
mente, a permettere al delfino, di poter prendere decisioni immedia-
te sul campo di battaglia. Ma il giovane non aveva né l’esperienza né
le capacità intellettuali per poter governare. Anzi aveva un debole
per l’intrico ed era incline al clientelismo, perciò, ad un certo punto,
si mise contro quelle famiglie che avevano fatto la storia dei musul-
mani in Sicilia. Il suo comportamento fu sleale, finendo con il calpe-
stare i diritti dei « veteres », appoggiando sul piano tributario nuove
genti. La ribellione armata fu la conseguenza di ciò, ed al-Akhal,
stranamente chiese aiuto ai Bizantini. I ribelli invece chiesero aiuto
al governo dell’Ifrìqiya, dove regnava la nuova dinastia degli Ziriti,
eredi dei Fatimiti. Così, al-Muìzz, spedì nell’isola il figlio Abd Allàh
con tremila fanti ed altrettanti cavalieri, i quali nel 1037, si scontra-
rono con le truppe bizantine, ricevendone una dura sconfitta. I bizan-
tini però, invece di sfruttare la situazione, decisero di ritirarsi
nell’Italia meridionale. La cosa indebolì Al-Akhal, che si ritrovò solo
ed attaccato dai ribelli. Fu, infatti, assediato nella fortezza di Khalisa
ed ucciso, lasciando l’isola nelle mani di Abd Allàh. Da questo
momento fanno la comparsa i Normanni.
Che qualcosa stava scricchiolando nel regno musulmano in Sicilia
si era già capito, ma la riconferma si ebbe quando Michele IV
Paflagone (1034-1040) inviò un esercito, supportato da un gruppo di
normanni, che sbarcati a Messina, ebbe la meglio sui saraceni. Nel
1040 si scontrarono ancora a Troina, a nord dell’Etna, dove gli arabi
al comando dell’emiro Abd Allàh, persero una sanguinosa battaglia.
Fu in questo combattimento che si segnalò, per abilità, Guglielmo
di Hauteville, detto Braccio di ferro, al comando di un reparto nor-
manno. I bizantini conquistarono Siracusa e il loro comandante
Giorgio Maniace, fece sì che tutti i presìdi fossero rinforzati per ogni
56
evenienza. Intanto Abd Allàh, anche se con molta difficoltà, riuscì a
rifugiarsi a Palermo. Di questa fuga però, il generale Maniace, accu-
sò l’ammiraglio Stefano, che a sua volta lo denunciò di doppio gioco
verso l’imperatore. Improvvisamente Maniace si trovò destituito e
mandato in carcere a Costantinopoli. Questi intrighi di palazzo rese-
ro però debole la posizione di Bisanzio nel meridione dell’Italia a
tutto vantaggio di un popolo emergente che presto si sarebbe reso
protagonista in Sicilia: i Normanni.
Su gli ultimi anni dei Musulmani in Sicilia tuttavia mancano le
fonti, per cui dobbiamo fare fede solamente alla bibliografia, la quale
a sua volta ha fatto man bassa di quello che ha scritto Michele Amari,
che pur esso ne lamentò la scarsezza. A Palermo la discordia era
sempre quella tra Arabi e Berberi, la cui convivenza era ormai diven-
tata impossibile. Abd Allàh capì che non ci sarebbe stato più spazio
per un suo governo, così ritornò in Ifrìqiya. I ribelli misero al gover-
no nel 1040 il fratello del defunto al-Akhal, al-Hasan, detto as-
Samsàm. La situazione politica-militare musulmana, peggiorò sem-
pre di più e, nonostante i Bizantini, non riuscissero ad andare d’ac-
cordo tra loro e perdessero città su città nel meridione dell’Italia in
favore dei normanni, essi si divisero sempre di più. Si addivenne che
la Sicilia si scisse in varie parti: Girgenti, Castronovo e
Castrogiovanni e relativi dipartimenti della Sicilia centrale, finirono
in mano di Alì ibn Ni’ma detto ibn al-Hawwàs, mentre quelli occi-
dentali, cioè Trapani, Marsala, Mazara e Sciacca, finirono in mano
ad Abd Allàh ibn Mankùt. Palermo invece finì in mano agli « shaikh
» (notabili municipali), con un’ammistrazione un po’ particolare,
dove aristocrazia e popolo vi prendevano parte. A Palermo aderì
anche la parte orientale dell’isola, anche se Catania (non ne cono-
sciamo la data) fu subito dopo presa da un certo ibn al-Maklati. A
complicare la situazione musulmana erano i troppi contendenti che
non si accontentavano che con il potere. Muhammad ibn Ibrahìm ibn
ath-Thumma fu uno di questi, che prima di diventare signore di
Siracusa, riuscì ad assassinare il gaito di Catania, ibn al-Maklati, a
cui tolse oltre la vita e la città anche la moglie, Maimuna. La sua
arroganza lo portò a proclamarsi califfo abbàside, (anche su questo
non possiamo essere sicuri), ed avere in mano quasi la totalità dell’i-
sola.
57
 Se i Saraceni arrivarono in Sicilia, chiamati da Eufemio, i
Normanni, secondo un racconto, quasi leggendario, arrivarono per
richiesta di ibn ath-Thumma. E veniamo a questo racconto.
Maimura, presa in moglie da ibn ath-Thumma, era spesso martoria-
ta dal marito ubriaco, questa ad un certo punto chiese aiuto al fratel-
lo al Malati, che non aspettava altro che l’occasione giusta per sca-
gliarsi contro il cognato. I due si scontrarono con le truppe e ibn ath-
Thumma, ebbe la peggio. La sorte di tutta la Sicilia così cambiava,
perché anche Palermo si schierò dalla parte del vincitore, solo che
ibn ath-Thumma, chiese aiuto ai Normanni.73 Non sappiamo quanto
ci sia di vero in questa storia, ma nei racconti, seppur fantastici, un
pizzico di verità v’è sempre.74
Nel 1061, i Normanni, già padroni dell’Italia meridionale, attra-
versarono lo Stretto con centocinquanta cavalieri al comando di
Ruggero, raggiunto anche dal fratello Roberto il Guiscardo75, e insie-
me s’impadronirono di Messina. La loro conquista fu abbastanza
facile, essendo favoriti dalle discordie interne dei Musulmani, per cui
cominciarono a penetrare nei territori interni. Intanto una spedizione
della repubblica di Pisa penetrava nella città di Palermo (1063) facen-
do un bottino eccezionale. Nel 1068, Ruggero marciò verso Palermo.
Lo scontro avvenne a Missolungo, dove i Musulmani, usciti da
Palermo, furono sconfitti. Per far sapere alla capitale della sconfitta,
i Normanni presero i colombi dalle gabbie dei saraceni e gli misero
al collo dei messaggi imbevuti di sangue.76 Palermo cadde il 10 gen-
naio del 1072, dopo cinque mesi d’assedio. Un ultimo tentativo di
salvare la Sicilia, i Saraceni, lo fecero nell’estate del 1075, quando
dall’Africa si partirono 150 legni, diretti a Mazara, lì assaltarono per
otto giorni il castello, ma sorpresi dal conte Ruggero, venuto da

73
La vicenda viene narrata da Michele Amari, op. cit.
74
Scrive Deburigny: "Per i maneggi di sua sorella, da esso minacciata di
morte, i congiurati assassinarono il califfo Ackem Bianvilla nel 1020.
Quello Principe tant'oltre spinse la sua curiosa follìa, che voll'esser credu-
to un Nume." op. cit. p. 219.
75
L. A. Muratori, Annali, anno 1061.
76
M. Amari, op. cit., vol. III, p. 115.

58
Palermo, furono sbaragliati. Nel 1077 il conte Ruggero prese
Trapani, nel 1078 Taormina e nel 1081 Catania. Rimaneva libera e in
mano saracena Siracusa, governata da Ibn ‘Abbàd, detto Benavert,
nipote di Tamîm, emiro di Al-Mahdîa. Costui volendosi vendicare
delle conquiste normanne, nell’estate del 1085, organizzò una spedi-
zione nella cosiddetta « terra lunga ». A Nicotera affrontò una flotta
bizantina, annientandola, poi assoggettò la città e infine si spinse a
Reggio. Qui vi saccheggiò le chiese di S. Nicolò e S. Giorgio, poi
entrò nel monastero della Madre di Dio a Rocca d’Asino, e dopo
averlo depredato, ne portò via le monache, che destinò all’harem.
A tali notizie, il conte Ruggero che si trovava in Puglia per la
morte del fratello Roberto il Guiscardo, reagì mettendo assieme una
truppa di volontari e una flotta navale. Nel maggio del 1086 salpò
verso Siracusa. « A Messina fece sbarcare il figlio Giordano, giova-
ne ardente e coraggioso, con un forte nerbo di cavalleria, perché
andasse a quella volta per via di terra, aspettando la squadra al capo
di S. Croce (il promontorio che chiude a nord il golfo d’Augusta) a
non molte miglia da Siracusa. Giunto, a sua volta, in detta località, il
conte fece fermare le navi e spedì in avanscoperta, con una piccola
imbarcazione, il patrizio Filippo di Gregorio. Questi, insieme ad
alcuni siciliani, come lui travestiti da arabi, e che, come lui, sapeva-
no parlare la lingua, si addentrò nottetempo nel porto di Siracusa, per
contare le navi di Benavert. Il mattino dopo, 25 maggio 1086, impar-
tite le opportune istruzioni al figlio Giordano, il conte ordinò di
avanzare. La città venne stretta dal mare e da terra. La battaglia si
sviluppò immediatamente e divenne subito aspra e sanguinosa,
soprattutto per i musulmani, poiché gli arcieri e i balestri Rûmi,
rimanendo fuori del tiro delle saette nemiche, falcidiavano i difenso-
ri. »77 Lo scontro però si risolse in mare. Benavert, cercò di uscire dal
porto con la sua nave ammiraglia, dirigendosi verso quella norman-
na, qui fu affrontato direttamente dal conte Ruggero che lo colpì
ripetutamente. Il saraceno nel tentativo di sfuggire a cotale spada,
tentò di saltare su un’altra nave vicina, ma nel salto finì in mare, e a
causa della pesante armatura annegò. Lo scontro fu quindi vinto dai

77
Panetta, op. cit., p. 210.

59
normanni che presero e incendiarono tutte le navi nemiche. Siracusa
fu presa ad ottobre, dopo una lunga resistenza. Nel 1087 cadde
Girgenti e nello stesso anno, il 25 luglio, fu presa Enna, dove si era
arroccato un certo Chamût, chiamato dai Siciliani Camutto. Sempre
nello stesso anno caddero Caltanissetta, Licata, Ravanusa, Sutera e
tutta la zona della valle dei Platani.
Finiva così, almeno politicamente la Sicilia araba, ma ne nascerà
un’altra, che sarà la civiltà arabo-normanna. A suggellare l’inizio di
una nuova era, fu Guiscardo che, una volta conquistata Palermo nel
1072, volle lasciare un « amiratus » (dall’arabo « amir ») preposto ai
Musulmani della città.

Vogliamo a conclusione darvi un quadro della divisione della

Sicilia dal 1040 al 1091, dati che però contengono molti punti inter-
rogativi.
Palermo: La ¤amâ’ah, ovvero il Comune, sotto un governo oli-
garchico; poi con ‘Alì ‘ibn ‘al Mu’izz ‘ibn Bâdîs vi fu un periodo
sotto la dinastia degli Zîrîti d’Africa, per tornare fino al 1072 di
nuovo sotto il Comune.
Mazara, Trapani ed altre città, furono sotto ‘Abd ‘Allâh ‘ibn
Mankûd fino al 1053 (?).
Castrogiovanni, Girgenti ed altre città: ‘Alî ‘ibn Ni’mah, detto
‘Ibn ‘al Hawwâs; poi Girgenti fu governata da ‘Ayyûb ‘ibn ‘al
Mu’izz ‘ibn Bâdîs, infine le due città da ‘Ibn Hammûd, fino al 1087
(?).
Catania: sotto ‘Ibn ‘al Maklâtî fino al 1053, data molto incerta.
Siracusa e Noto: sotto Muhammad ‘ibn ‘Ibrahîm ‘ibn ‘at Timnah
fino al 1062.
Nella lista di governanti o presunti possiamo citare il qâyd, Muhîb
‘ibn ‘Abd ‘ar Rahmân, mentre sicuramente governò Benevert, la sua
famiglia tenne Noto fino al 1091.

Conclusione – Con l’avvento dei Normanni, la Sicilia subì una

notevole trasformazione. Questo non significa però che i Musulmani
furono messi da parte, anzi. Certo molti di loro preferirono emigrare
in posti più sicuri, come l’Ifrìqiya o l’Egitto, ma ciò non significò, né
uno sradicamento delle usanze arabe, né l’abolizione dell’islamismo.
60
Essi, infatti, continueranno la loro storia affiancando, prima i
Normanni, e poi gli Svevi, fino al primo decennio del secolo XIII. La
notevole influenza, nell’arte, nelle scienze e nella letteratura sbocciò
proprio nelle corti normanne, prima fra tutte quella di Ruggero, dove
fiorì Idrisi e poi i poeti. I Musulmani erano siciliani ormai da tante
generazioni e la loro terra d’origine rappresentava soltanto quella
degli antichi avi. Un ricordo da non mischiare con la loro vera patria,
come canteranno, con nostalgia, alcuni poeti d’origine araba, ma sici-
liani, lontani dalla propria terra. Nei capitoli che seguono tratteremo
ampiamente della loro amministrazione, della vita sociale, delle
scienze e della letteratura durante i due secoli di conquiste e di
governo.

61
 Vita sociale

Dal punto di vista amministrativo, gli Arabi divisero l’Isola in tre

parti, con differenti quotazioni di presenza. In effetti, essi, sia perché
penetrarono prima, sia per logistica, erano più numerosi nella parte
occidentale, quella che era chiamata la Val di Mazara, che compren-
deva la loro nuova capitale, Palermo. Poi vi era la Val di Noto
(Sicilia sud orientale), che era quella dove si limitavano a far pagare
maggior tributo e, infine, Val Démone (sud orientale) che rappresen-
tava il baluardo costato più di tutti per la sua conquista. I siciliani
vivevano da vassalli e da schiavi e, in alcune parti, come la Valle
Démone, il rapporto era solamente tributario. Il primo impatto socia-
le fu sicuramente quello religioso, tra cristiani e musulmani, che però
non si trasformò mai in guerra di religione. Non vi furono persecu-
zioni, ma tolleranza reciproca. Certo vi furono divieti di costruzioni
di chiese e conventi, divieti matrimoniali ed esazioni di tributi. Due
di questi erano la gizya o testatico e il kharáØ o imposta fondiaria.
Vi era anche il divieto di propaganda religiosa, ma ognuno aveva
libertà di culto, per questo le autorità della chiesa cristiana potettero
continuare ad impartire le loro direttive. In questo quadro abbastan-
za sereno si poté inserire, tranquillamente la comunità degli Ebrei,
assai presenti in Sicilia. Insomma non si notò, né vennero a galla epi-
sodi d’insofferenza o d’esaltazione religiosa, come invece, purtrop-
po, avvenne nella Spagna musulmana. Il cristianesimo così, nei due
secoli della dominazione saracena, sopravvisse alquanto facilmente,
per destarsi in tutta la sua magnificenza sotto la dominazione nor-
manna.78 « Vescovi di diocesi siciliani appaiono presenti per questi

78
Gli Arabi in Italia, Garzanti-Scheiwiller Credito italiano, Milano 1979, p.
150.

62
secoli in sinodi e concilî d’Occidente, pii asceti taumaturghi, come
sant’Elia il Giovane, vissero o viaggiarono per l’isola nel secolo stes-
so della conquista araba ». Comunque molti cristiani si convertirono
all’Islam.
Come detto vi era una zona della Sicilia, la Val Démone, dove gli
arabi non colonizzarono, ma si attennero a far pagare loro solo un tri-
buto. Palermo nell’età Kalbita faceva trecentomila abitanti, e la Val
di Mazara (compresa Palermo) quasi cinquecentomila anime, com-
poste per lo più di berberi e arabi arrivati dall’Africa, ma anche da
siciliani. Arabi e berberi agitarono molto la storia interna dell’Islam
siciliano, con delle vere lotte di potere e arrivando a vere guerre civi-
li. Nonostante tutto furono gli arabi ad avere il sopravvento, sia sotto
gli Aghlabiti che i Fatimidi. Dal punto di vista costituzionale l’emi-
rato siciliano fu sempre sotto giurisprudenza dell’Africa, prima agh-
labita, poi fatimida e infine zirita, anche se sotto di loro, l’influenza,
seppure richiesta, fu quasi assente. L’isola era governata da un
emiro, amìr o wâli, che era nominato da Aghlabti di Qairawàn o da
Mahdiyya, che però, era in realtà, il solo padrone della provincia. Lui
dirigeva tutta l’amministrazione civile e militare, lui portava la guer-
ra, coniava monete, nominava i giudici, funzionari subalterni e pre-
siedeva alle pubbliche preghiere, almeno fino a quando nell’isola vi
fu un governo unitario (sotto i Kalbiti). Nel governo musulmano,
però compare, come riferiscono alcuni documenti, soprattutto a
Palermo, un sistema di oligarchia insolita. Un’assemblea di notabili,
la giamà’a, che affianca l’emiro e che talvolta lo sostituisce nelle
decisioni. La vita dei saraceni era, comunque, quella militare, a cui
dovevano aderire tutti gli uomini validi. Il giund, il ruolo dei com-
battenti, era quello di conquistare terre, schiavi e spartirsi il bottino,
ma man mano che venivano conquistate le terre, il ruolo militare si
fece meno affascinante, e molti preferirono diventare agricoltori,
artigiani e commercianti.
Il diritto classico musulmano, era ben chiaro sulla spartizione
delle terre conquistate: quattro quinti venivano distribuite come bot-
tino ai combattenti (fai’) e un quinto, il cosiddetto khums era riser-
vato allo Stato o al principe locale. Sembra che questo semplice prin-
cipio non sempre fu applicato in Sicilia. In piena età kalbita le terre
erano assegnate al primo occupante e ai coltivatori senza terre. In
63
pratica molti erano i coloni non autorizzati che s’impadronivano
delle terre e, questo successe soprattutto a Girgenti. Molte delle terre
da coltivare, comunque, furono donate all’inizio del X secolo, da
Ibrahìm ibn Ahmad, come dimostrano alcuni titoli di proprietà.
Questo modo di dividere le terre portò ad un cambiamento radicale
della vita economica isolana, perché, di fatto, interrompeva l’antica
piaga del latifondo. Venivano in questo modo, annullate le grandi
proprietà ecclesiastiche e laiche, così da far passare le ricchezze dalle
mani di uno solo a quelle di tanti. Lo spezzettamento creò una quan-
tità di piccoli fondi autonomi, dove fiorirono i giardini degli agricol-
tori arabi. Lo stato ad essi chiedeva solo un tributo, che era quello
della fornitura del legname per flotte mediterrane degli Aghlabiti
prima e Fatimidi dopo. In questo modo l’attività agricola, pastorizia
e commerciale diventava libera di ogni condizionamento. Il suolo
venne fecondato da sapienti lavori d’irrigazione. Il grano rimase sem-
pre la vera ricchezza della Sicilia, ma furono introdotti, il cotone, la
canapa, gli ortaggi e soprattutto ebbe inizio la coltivazione degli
agrumi. In quei due secoli fecero la comparsa la canna da zucchero,
i datteri e i gelsi. Il cotone purtroppo sopravvisse solo fino al XIV
secolo, poi rimase solamente nelle isole, tra cui Pantelleria. Possiamo
qui citare il Libro di Ruggero, redatto da Idrisi, che indica la fratta
secca di Carini, il lino di Milazzo, il cotone e lo hennè di Partinico e
la seta di San Marco, « così come quasi per la stessa età il norman-
no Falcando ci parla dei palmizi e degli agrumi palermitani, della
cannamele, della cottura del melasso e del raffinamento dello zuc-
chero. »79
Importante fu anche lo sfruttamento delle risorse minerarie. Nelle
zone dell’Etna furono estratti, oro, argento, ferro e piombo, mercu-
rio, zolfo, nafta, antimonio e allume, che con i tessuti e gli agrumi
furono esportati in Africa e Asia.
Sulla vita quotidiana durante questi due secoli abbiamo ben poco.
Una testimonianza l’abbiamo su Palermo da parte del monaco
Teodosio, che fu rinchiuso nelle carceri della città. Essa parla di una
città turbolenta « facce e favelle d’ogni genere, ma anche visi e atti

79
Gli Arabi in Italia, op. cit., p.161.

64
cristiani, l’emiro troneggiante dinanzi al suo palazzo, l’orribile car-
cere sotterraneo ». Di un secolo dopo, dell’età kalbita, è invece la
descrizione araba di Ibn Hawqal nel libro Forma e Terra (Surat al-
ard) che descrive la città in pieno sviluppo economico e culturale. La
descrizione si può leggere nella sua interezza in appendice di questo
libro.

65
 Cultura - Letteratura

Sostiene Karim Hannachi, che per conoscere tutto quello che gli
Arabi riuscirono a comunicare alla cultura, occorrerebbero migliaia
di pagine, per questo noi saremo costretti a sintetizzare parecchio.
Nel periodo in cui la Sicilia fu sotto il dominio musulmano fino all’i-
nizio del XIII secolo, vi furono uomini di grande cultura, soprattutto
nelle moschee, in cui si studiavano e s’insegnavano la lessicografia,
la grammatica e le scienze religiose. Poi c’erano la giurisprudenza
(fiqh) la “hadith”, cioè la tradizione del profeta e la “qirà’a” (scan-
sione del Corano).
Il più rilevante linguista dell’Isola fu sicuramente Ibn Rashìq,
nato nell’Africa del nord nel 1000 ed emigrato a Mazara del Vallo,
dove scrisse una delle più belle opere poetiche del tempo, Kitab al
‘umda, inspirata alla vita e al paesaggio siciliano ma dai modi tipi-
camente musulmani. Ibn Ra#ìq, morì a settant’anni, lasciando prova
d’altissima poesia. Prima di inoltrarci ai riferimenti letterari, voglia-
mo ricordare i cultori siciliani di scienze craniche, quale il siracusa-
no Ibn al-F Fahhàm (1062-1122), il giurista al-M Màzari (m. 1141) e il
mistico o sufi agrigentino, al-K Karkunti (m. 983). Tra i grammatici,
filologi, retorici e i dotti siciliani al-K
Kattani (m. 1118) e Ibn Rashìq
(m. 1070). Un altro ricco di dottrina di nascita siciliana ma emigrato
in Oriente fu Ibn Zafar as-S Siqilli (m. 1171), autore di un trattato pare-
netico-narrativo « Conforti politici » dedicato a Ibn Hagiar, notabile
musulmano di Palermo, tradotto in italiano da Michele Amari. Tra i
filologi palermitani, il più grande fu Ibn Qattà’ (1041-1121), di cui
però si è persa l’opera, che così, lascia un grosso vuoto per la cono-
scenza della storia della letteratura arabo-siciliana dell’isola. Fu
autore di una Storia della Sicilia, andata perduta e di un compendio
dei poeti arabo-siculi, « Perla preziosa, sui poeti dell’Isola », di cui
66
si sono ritrovati solo dei frammenti. Probabilmente il tutto è andato
perso quando Ibn Qattà’, con l’avvento dei Normanni, decise di emi-
grare in Egitto. Si sa che l’opera era composta da ben 170 saggi sui
poeti arabi di Sicilia, dal X al XII secolo e, di questi sono rimasti
solamente 70. Altre indicazioni della stessa fonte sono state incluse
in un’altra antologia di poesia araba del V secolo dell’ègira (XI-XII
secolo), redatta dal segretario di Saladino, la Kharidat al qasr di
‘Imàd ad-din-Isfahani. L’Amari ebbe il merito di tradurli e di farce-
li leggere. Ecco come descrive Ali ibn ‘Abd ar-R Rahmàn un giardino
di aranci:

« Godi degli aranci che hai colto. La loro presenza è presenza di feli-
cità.

Benvenute le guance dei rami, benvenute le stelle degli alberi!

Si direbbe che il cielo abbia piovuto oro puro, e la terra ce ne abbia

foggiato sfere lucenti ».

E dello stesso poeta la descrizione di un giardino di acque corren-

ti e di palme.

« Palpitava la rugiada nelle pupille dei suoi narcisi, come lacrime

d’amante.

I fiori di camomilla ivi i si schiusero al sorriso, e rosseggiavano ver-

gognose le guance degli anemoni.

Tremolano sui rami i lor frutti come tremolano i seni delle belle,
snelle qual ramo di salice.

E contro di essi snuda la spada un ruscello, dall’acqua fresca e dolce,

non tocca dal sole,

mentre si ergono d’ogni lato ignude le palme, prive di velo, adorne

sul petto di collane di datteri.
67
 Ma dei poeti il più significativo è il siracusano, Ibn Hamdìs, che
ci ha lasciato un’opera ordinata di circa seimila versi. La sua biogra-
fia lo dà siracusano, ma altre fonti dicono che sia nato a Noto nel
1055. Sicuramente vide la decadenza del regno Kalbita e il suo fra-
zionarsi e dopo la conquista normanna, emigrò a Siviglia, presso la
corte degli Abbaditi, dove fu cantore e amico dell’emiro, al-
Mù’tamid. Dopo la caduta dell’emiro di Siviglia si recò in Africa,
dove cantò per la dinastia degli Ziriti. Ibn Hamdìs morì ottantenne nel
1133 a Bigiaya o a Maiorca da esule e da esule cantò la sua Sicilia.
Ecco alcuni passi di una descrizione di guerra:

« Ecco navi da guerra, fabbricate sotto propizia stella, i cui fuochi

alimentano incessantemente il conflitto.

Montagne galleggianti sulle acque, che come fitte boscaglie racchiu-

dono brune lance e spade affilate per leonini campioni.

Incedon natanti quali neri corsieri, con a bordo i cavalieri della

mischia; le loro cotte di maglia, nell’azione, sono costituite dai lun-
ghi feltri (delle murate) ».

A questi versi però fanno eco quelli del rimpianto di un esiliato:

« Figli della Frontiera, non siete più miei fratelli in battaglia se non
attacco con quanti Araba sono fra voi il barbaro nemico! »

E ancora i quadretti descrittivi.

Fiori:
« Bevi su una vasca di ninfea, verde, dal boccio vermiglio. I suoi
fiori sembran cacciare dall’acqua lingue di fuoco »

Mare in tempesta:
« Dai cavalloni scatenati, dagli intimi sgorghi sfrenati sotto il soffio
d’un vento scatenato.

Pare che entro esso gli stalloni abbian visto le cammelle, e muggi-
scano spumanti di desiderio ».
68
 Da ricordare anche i due Abd al-R RahmÞn, uno di Butera, l’altro di
Trapani, detto il segretario (alla corte di Ruggero), i quali lodano i
palazzi e i giardini reali di Palermo. Questi, a detta dei letterati, sem-
brano gli emblemi della poesia araba-sicula.

‘Abd Al-R Rahmàn di Trapani: La Favara:

Aduna Favara dei due mari ogni valore e pregio
Una vita piacevole la bellezza dei luoghi senza uguali
si diramano in nove ruscelli le tue acque
e quel loro fluire separate che incanto!
La battaglia d’amore ha il suo terreno di centro tra l’uno
e l’altro mare
e in riva al tuo canale la passione attende
oh il lago delle due palme che meraviglia! E il palazzo
sovrano eretto in mezzo al lago che lo cinge
le acque pure e chiare dei due rami di mare
sono perle liquefatte tutta quella liscia lama è un lago
i rami del giardino si protendono
a vedere i pesci a scherzare
e nuota il pesce nelle sue acque limpide
e cantano gli uccelli nel suo folto d’alberi
le arance quando nell’isola maturano
sono fuochi che ardono su rami di crisolito
e il limone somiglia al palore dell’amante
dopo notti di lontananza e di tortura
e somigliano le palme a due leali amanti
in guardia dai nemici in un forte per loro inaccessibile
o pende un sospetto su di loro ed essi
si ostinano a mettere alla prova il pensiero di chi dubita
O palme dei due mari di Palermo vi irrorino
Le piogge d’abbondanza senza pause
Gioite dei decreti del destino concedetevi ogni gaudio
E gli eventi avranno pace
All’unisono con Dio proteggete il popolo d’amore
All’ombra vostra sia l’amore inviolabile
69
 L’ho veduto questo con i miei occhi
Ma sentissi parlare di simili delizie crederei a un imbroglio

(Traduzione di F. M. Corrao e Mario Luzi)

La fioritura della letteratura e scienza araba in Sicilia ebbe il suo
naturale sbocco alla corte normanna di Ruggero, dove sbocciò l’o-
pera di Edrisi, di cui però parleremo in un’altra parte del libro.

70
 Architettura

Di architettura del periodo della dominazione araba in Sicilia si

trova poco e quello che si può elencare e descrivere va dal periodo
normanno a quello svevo. Le ragioni si potranno intravedere sola-
mente nelle civiltà che seguirono. Se Normanni e Svevi, accettarono
di convivere con loro e anzi di circondarsi in corte di musulmani, non
fu così, invece, con gli Angioini e Aragonesi. Essi per spezzare ogni
legame con i saraceni distrussero le magnifiche moschee, di cui solo
a Palermo se ne contavano trecento, e lì costruirono chiese, e bolla-
rono gli Arabi come « feroci razziatori e predatori di donne e fan-
ciulle ». Furono abbattuti i palazzi dei signori, con fontane e giardi-
ni, si edificò sui castelli e fortificazioni e le case del popolo. Di tutto
ciò si ha notizia solo dagli atti dei notai. Delle case di un certo tipo
resta solo qualche raro esempio, come il dammuso di Pantelleria, di
cui tuttavia, rimangono pochi originali. Gli altri sono per di più
costruiti attorno al 1800, ben imitati e con le stesse caratteristiche.
Chiaramente l’architettura araba non poteva essere cancellata com-
pletamente, e seppure in condominio con quella normanna, ancora
oggi viene ostentata dalle sue cupole rosse e l’urbanistica di alcuni
centri, dove l’influenza è tangibilissima.
Chiaramente noi possiamo vedere nell’architettura normanna,
quella che è stata l’influenza araba, tanto che n’è nato uno stile ben
preciso: l’arabo-normanno. Alcune forme arrivano addirittura da lon-
tano: è dall’Africa e dall’Egitto fatimide, che nei monumenti sicilia-
ni si inserisce il “blocco”. Di “blocco”, il solido geometrico, sono
infatti le immagini dei monumenti della Sicilia Occidentale, come la
Zisa e la Cuba a Palermo, la chiesa di San Nicolò Regale a Mazara,
la Trinità Delia a Castelvetrano e san Cataldo: « Salvo nell’ultimo
caso, l’aggettivazione decorativa è strenuamente sobria, in linea con
la tendenza dell’architettura fatimide, che era andata depurandosi
71
delle fasi decorative abbaside ». Così scrive il Gabrieli, nel descrive-
re gli elementi ornamentali, che definisce anche « sobri ». In effetti,
anche San Giovanni dei Lebbrosi sembra contraddistinto da sobrie-
tà, con le finestre che s’inquadrano in negativo e, che definisce le
grandi archeggiature cieche con parametri murari ben squadrati. La
stessa cosa viene costatata nella facciata nord-ovest del palazzo della
Favara o nelle parti più antiche del Palazzo Reale, portate alla luce
negli anni ottanta. Se nelle chiese s’intravede l’arte araba, ma non la
rispecchia del tutto, in quanto essa è una rifioritura cristiana, nei
palazzi normanni il modello iconografico è sicuramente islamico.
Questi palazzi non sono certo numerosi, e sono delimitati solo nel
palermitano. Il più bello è sicuramente la Reggia dei Normanni, sul
Cassero, i cui elementi arabi sono, la Torre Pisana e la Gioaria, poi
nell’area sud-ovest della città, dove i saraceni avevano distribuito i
giardini e i territori di caccia. Quindi citiamo ancora la Zisa, di
Guglielmo I e terminata da Guglielmo II, la Cuba di Guglielmo II, la
piccola Cuba, la Cuba Soprana, il palazzo dell’Uscibene, nelle vici-
nanze di Altarello di Baida, e poi andando verso il mare, il castello
della Favara, attribuito all’emiro kalbita Gia’fàr (997-1019), che
però fu ristrutturata da Ruggero II. Attribuiti a Ruggero II anche i
resti della residenza di caccia del Parco nella valle dell’Oreto. Tutti
questi palazzi si presentano come opere d’architettura islamica, sia
per le strutture figurative, sia nelle planimetrie che nelle decorazioni.
Non avendo ambizioni di fare un trattato d’architettura né quello di
trovare parametri stretti con quello del Maghreb, ci limitiamo a vede-
re un po’ più da vicino gli elementi arabi che riguardano la Zisa. La
struttura è disposta con ambienti simmetrici, secondo un’asse sia
latitudinale che longitudinale. A piano terra vi è situata una sala
grande quanto la facciata dell’edificio, munita di tre fornici di cui
quello centrale più grande, introduce in una stanza quadrata articola-
ta da tre profonde alcove. Si tratta evidentemente del cosiddetto dis-
positivo a T rovesciata, d’origine mesopotamica, adottato nel
Maghreb con la costruzione del palazzo degli Deridi di Ashìr.
« La Zisa – si legge nel Gabrieli – non ha davanti a sé una corte
conchiusa ma si apriva una volta su un giardino allietato da un baci-
no alimentato dall’acqua, che sgorgando dal sebìl posto sulla nicchia
di fondo della sala quadrata passava come un velo sullo sciardirvàn,
72
la lastra inclinata postavi davanti, defluendo in un cataletto di marmo
interrotto da due bacinetti quadrati, secondo lo stile persiano ».
Questa sistemazione è evidente anche all’Uscibene e alla Qal’a dei
Banu Hammàd. Comunque è evidente che la Zisa non era solamente
un padiglione, ma una vera residenza, avendo un ammezzato e un
piano superiore con delle grandi stanze destinate ad abitazioni. Da
ricordare il sistema completamente islamico di ventilazione, che esi-
ste in altri edifici non prettamente arabi, ma da cui hanno sicura-
mente attinto Normanni e Svevi, come quello della Colombara di
Trapani costruita verso la fine del XIII secolo.

73
 Urbanistica

Il pregio più grande degli Arabi era la conoscenza delle caratte-

ristiche geografiche dei territori che occupavano, e d’altronde, essi
furono anche i fondatori della moderna geografia (ne parleremo in
un’altra parte del libro). In Sicilia, crearono subito degli insediamen-
ti stabili, in modo da potersi muovere da una parte all’altra dell’iso-
la, con le loro incursioni, per poi far ritorno in posti stabili.
Chiaramente gli insediamenti stabili, le città fortificate non furono
fatte in tutta la Sicilia, ma solo nella parte occidentale, nella Valle di
Mazara. Per il resto gli bastava la sottomissione con il pagamento di
un tributo. Questo, fu realizzato nella Sicilia Orientale e nell’Italia
Meridionale.
L’urbanizzazione avvenne man mano che l’insediamento diventa-
va stabile e sicuro, pur tuttavia ancor oggi non vi è una facile lettura
del tessuto urbano creato. Le cause sono le stesse che causarono la
distruzione dei palazzi signorili, delle moschee e dei giardini, tutta-
via si possono individuare alcuni punti come la casba di Mazara, il
quartiere di San Nicola di Trapani e il Cassero di Palermo. Per il
resto delle altre città non è più leggibile e neanche ricostruibile a
causa della nuova urbanizzazione avvenuta durante i secoli successi-
vi. I parametri costruttivi sono individuati con una gerarchia di stra-
de: quelle ampie, Shargi, quelle medie, Adarves e i vicoli Aziqqua;
poi c’era la distinzione tra l’area fortificata e area di residenza, tra la
parte urbana Madina (che ha anche il significato di città) ed i borghi,
detti Rabati. L’esempio più lampante ci sembrano, il Cassero di
Palermo e quello di Marsala, su cui s’innesta la rete di strade princi-
pali che dal centro conducono alle zone periferiche. Nel centro urba-
no si determinano i vicoli che di solito sono ciechi, che corrispondo-
no dal punto di vista gerarchico ad una scala d’organizzazioni pro-
duttive. Chiaramente nella divisione della città tra pubblico e priva-
74
to, il vicolo è uno spazio intermedio che permette l’accesso ad un
gruppo di persone o famiglie, il cui cortile è disposto in modo da
poter essere chiuso, diventando così uno spazio privato. Tornando
agli esempi ancora esistenti, il Cassero di Palermo e quello di
Marsala, esse sono strade principali, rimaste in linea generale intatte.
Il Cassero è la via marmorea, strada lastricata, al balàt, rettilinea, che
aveva alcune arterie secondarie, Darb e, un tracciato di mura, andate
perse. I darb furono quelle più soggette a modifiche dalla civiltà
occidentale, che pian piano trasformarono le città a somiglianza della
loro cultura e lavoro. Gli azziqqua, cioè i vicoli ciechi, prendevano
talora il nome del proprietario più importante, e in Sicilia sono i più
numerosi. Li troviamo a Sambuca di Agrigento, dove si conservano
strade medievali tortuose, dove i vicoli e i cortili residenziali sono
ancora oggi chiudibili. Questa tipologia è in parte sopravvissuta
anche ad Erice, ma sarebbe difficile voler distinguere gli strati origi-
nali di matrice islamica altomedievale da quelli creati dai successivi
eventi storici, perciò si deve tener presente dei vari cambiamenti,
dovuti agli assoggettamenti di popoli che si sono mescolati nel
tempo. Siamo così passati, da un’articolazione ad « albero » a quella
detta a « maglia », un processo che ha portato a riconoscere oggi cen-
tri urbani definiti italo-musulmani.
Gli studi d’urbanistica effettuati sulla Palermo islamica, quella
che fu considerata la capitale del sud, hanno posto l’accento sull’ar-
ticolazione dei quartieri e sui monumenti. Perduti quest’ultimi, dalla
ricostruzione cristiana, le tracce toponomastiche e urbanistiche ope-
rate tra il IX e XI secolo, hanno invece lasciato un’impronta precisa.
La kalsa, la piccola cittadella costruita con mura e quattro porte nel
937-38, fu il primo segno d’urbanizzazione araba che diventerà poi
uno dei quartieri cittadini. Ma il tessuto di molte città, tra cui
Trapani, Marsala, Mazara, Sciacca, Agrigento, Siracusa, Enna e in
parte Messina, fu modificato in modo tangibile dai musulmani, e fu
conservato fino al settecento come dimostra una cartina redatta dal
marchese di Villabianca.

75
 Toponomastica di origine araba

Come detto in precedenza, la Sicilia Araba era divisa in tre deno-

minazioni amministrative: Valle di Mazara, Val di Noto e Val
Demone. In esse si trovano ancora oggi una ricca serie di toponimi di
chiara origine musulmana, e la stessa denominazione valle potrebbe
essere araba, perché il termine “Wilagah” ha il significato di territo-
rio, giurisdizione o ufficio del Walì, il governatore preposto del ter-
ritorio. Molte sono le città che hanno il toponimo che comincia con
“qual’at ” (castello). Vediamone alcune:
Calascibetta: in provincia di Enna, in arabo Qal’at-scibet.
Calatafimi: in provincia di Trapani, in arabo ‘qal’at-al-Fimi, letteral-
mente Castello di Eufemio.
Calabuto: in arabo ‘Qal’at-ettab, cioè castello ricco d’acqua.
Caltabellotta: in arabo Qal’at el Bellut, castello o rocca delle querce.
Caltagirone: in arabo Qal at el Géluna, in provincia di Catania.
Caltanissetta: l’antica Nissa, gli Arabi aggiunsero Qal’at, Castello di
Nissa o meglio Castello delle donne.
Caltavuturo: in arabo Qal’at-ab-thur, letteralmente Rocca del Toro in
provincia di Palermo.
Castrogiovanni: in arabo Qars Jan tradotto in Castrum Johannis,
Castrogiovanni, oggi Enna.
Cassaro: strada di Palermo, gli Arabi lo chiamarono qasr, castello.
Gibilmanna: in arabo Gebel mana, monte della manna. Frazione di
Cefalù.
Gibellina: dall’arabo Giabal’aynà, monte verdeggiante. In provincia
di Trapani.
Marsala: in arabo Marsa Allàh, porto di Allàh o di Alì.
Gebel Hamid: Erice Gebel o Giabel significa monte.
Mongibello: in arabo Giabel au-nar, l’Etna.
76
Alcamo: dall’arabo Manzil Alqamah, casale o fortezza, ma anche da
un condottiero saraceno, Halcamo che si dice fondatore della città.
Alcantara: dall’arabo al-quantara, fino al ponte.
Cefalù: da Safah, rupe, ma costruita durante l’epoca araba-norman-
na. In provincia di Palermo.
Corleone: in arabo Kurlyum, in provincia di Palermo.
Favata: dall’arabo Faurah, favara, sorgente.
Ficarazzi: dall’arabo Fakàr-azz, importante.
Godrano: in arabo Guahàn, palude.
Bagheria: dall’arabo Bahariah, marina, città marina. In provincia di
Palermo.
Balata di Baida: in arabo balàt el baydi, castello bianco. In provincia
di Trapani.
Ballata: (Trapani) in arabo ar-blàd, terre o terreni abitati.
Bonagia: esiste sia a Palermo che a Trapani, in arabo abù magià,
padre rifugio, rifugio del padre.
Isnello: (Palermo) in arabo hisn ‘ál’, luogo fortificato alto.
Isola delle Femmine: (Palermo) dall’arabo giazìrah el fum, cioè isola
dell’imboccatura.
Misilmeri: in arabo masil (vallata) amìre (fiorente) o valle fiorente.
Partanna: dall’arabo barr tammale, terra sicura, in provincia di
Trapani.
Ragattisi: (Marsala, Tp) in arabo rahal rasì’a, fermata nona.
Salemi: (Trapani) dall’arabo salam, il saluto musulmano, pace.
Sciacca: (Agrigento) dall’arabo as saqq, città separate.
Vita: (Trapani) terminologia incerta, forse bayat, casa, abitazione.
Trabia: dall’arabo Tarbiya, verde come l’erba.

77
 Strumenti chirurgici.

78
 Medicina

La situazione medica nell’Italia medievale era retta da un’indica-

zione del Sinodo di Nantes dell’895 per questo « i malati possono
avere diritto alla cura solo se si confessano » che i papi dell’epoca
rispettavano. Non esistevano ospedali, come a Baghdad e Cordova,
e questi cominciarono a sorgere solo nel corso delle crociate. L’opera
di penetrazione della medicina araba in Italia, tuttavia arrivò prima
della cultura araba-normanna, per opera di un uomo, Costantino
l’Africano. Ma prima di soffermarci su quest’uomo vogliamo trac-
ciare un breve quadro sulla scienza medica nel cuore dell’islam.
Il primo dei grandi medici arabi, fu il persiano Al RÞsì, che tra-
sferitosi a Baghdad nell’880, studiò medicina e chimica scrivendo in
seguito un’opera di trenta volumi, una vera enciclopedia. Altri medi-
ci illustri le cui opere furono conosciute in Occidente, furono Ibn
Sìna con un’opera di cinque volumi, Al qÞn¬n, il Canone, e Ibn Rušd.
Il Canone cita 760 medicine e fu pubblicato per la prima volta a
Milano nel 1473, e ne seguirono altre sedici edizioni.
Le fonti su Costantino l’Africano sono concordi solamente per la
sua grand’opera di divulgazione medica a Salerno, poiché quelle lati-
ne (esistono solo quelle) sono approssimative sul luogo e la data di
nascita. Probabilmente nacque a Cartagine nel 1020 (?), e fu mercan-
te di droghe e medicine, a quarant’anni sbarcò in Sicilia, per raggiun-
gere presto Salerno, città che, pur saccheggiata dai saraceni, non fu
mai conquistata. Il suo nome arabo non c’è noto, ma si sa che
Costantino, il suo nome latino, è dovuto alla sua conversione al catto-
licesimo. A Salerno ebbe modo di capire quanto fosse indietro la
medicina italiana, così concepì il proposito di far conoscere i tesori
della scienza medica araba. Si recò quindi in Egitto dove studiò medi-
cina, per poi far ritorno a Salerno con un prezioso carico di libri medi-
ci. Qui fu ospite del vescovo Alfano, eminente dotto, traduttore dal
79
greco e autore anch’esso di libri di medicina, e sotto il suo influsso si
convertì al cristianesimo, facendosi battezzare con nome di
Costantino. Fu un periodo intenso di studi; imparò il latino e il vol-
gare italiano e iniziò le traduzioni di quelle arabe. Nel 1070, si spostò
a Montecassino, nell’abbazia benedettina, retta a quel tempo dall’aba-
te Desiderio, e sotto il suo influsso si fece monaco. Lì, in questa dimo-
ra, trascorse la sua vita, traducendo in latino le opere che aveva por-
tato con sé dal viaggio in Egitto, fino alla morte, avvenuta nel 1087.
Costantino, nelle prime traduzioni indicava in alto il loro autore.
Esse furono un gruppo di sei scritti medici di « Issak Judaeus », del
medico egiziano Ishàq al Israili, poi nelle successive, come quella del
musulmano, ‘Ali ibn ‘Abbàs al-M Magiusi, medico di corte del princi-
pe buwaihide di Persia ‘Adud ad-Dawla, nella traduzione latina non
appare nessun nome. Nella terza traduzione, il Viaticum, opera del
trattato arabo Zad al-musafir di Ibn al Giazzàr, Costantino scrisse in
una nota: « Ho apposto il mio nome d’autore a questo libro, dato che
molti sogliono appropriarsi di scritti anonimi, di cui non risulta chia-
ra la paternità ». Anche le altre opere di medicina furono a firma di
Costantino, pur trattandosi di traduzioni e, per questo gli piovve
addosso l’accusa di plagio. Il primo fu Stefano di Antiochia, secon-
do traduttore d’alcuni testi arabi, che esternò verso Costantino un «
impudente attribuzione » e nel tempo ne seguirono molte altre.
Le opere costantiniane, comunque, non furono delle semplici tra-
duzioni letterali, poiché esse furono delle rielaborazioni, dove furo-
no fatte aggiunte e inserite note. Si può osservare, quindi, che la sua
fu una libera traduzione di larga autonomia rispetto al testo origina-
le. Ma di là da qualsiasi polemica, resta il fatto che Costantino, ebbe
un’importanza culturale e scientifica eccezionale: fu il primo, alla
fine dell’Alto Medioevo che riuscì a portare in Occidente la scienza
medica araba, che era molto più avanti di quella nostrana. Soprattutto
fece conoscere per primo autori come Rhazes e Avicenna, opere
come Liber regius di al-M Magiusi, il Viaticum di Ibn al-G Giazzàr e l’il-
lustre opera oftalmologica di Hunain. L’impulso fu tale che nacque
una vera Scuola di Medicina salernitana. Alcuni suoi allievi, come
Johannes Aflacius Agarenus (in arabo Yahya ibn Aflat) furono sal-
vati dalla miseria proprio da Costantino, che poi l’indirizzò verso lo
studio della medicina.
 Astronomia

L’esperienza greca dell’astronomia fu sempre vista come una

parte della filosofia, più parte dialettica che scientifica. Negli arabi lo
studio astronomico, partito proprio dalla lettura dei classici greci, fu
invece, esperienza scientifica.
Fu Al Khalìfa al Ma’m¬n, figlio dello sceicco, HÞr¬n Rašìd, che
fece costruire un osservatorio nella parte più alta di Baghdad, dove
gli studiosi potevano osservare i movimenti degli astri.
L’osservatorio era diretto da un astronomo, Yahya, il quale era pre-
posto anche alla governo della casa della scienza, in pratica la « Bayt
al Hilma ». Qui furono redatte le tabelle astronomiche che mandaro-
no in pensione quelle di Tolomeo, e che in Occidente furono usate
fino all’avvento di Copernico (1473-1543).
Gli Arabi crearono anche il primo orologio: si trattava di un qua-
drante solare portabile, a forma di cilindro. Sembra che uno di que-
sti sia stato regalato a Carlo Magno nel 807.
Un’altra scoperta importante fu fatta all’astronomo Ibn al-
Haithem (Bassora 965- Egitto 1039). Riuscì a dimostrare che tutti i
corpi celesti emettono luce propria, eccetto la luna, che riceve la luce
dal sole. Fu il primo a fare esperienze con la camera oscura (sarà fon-
damentale per la fotografia) che gli fornì la prova della traiettoria in
linea retta del raggio luminoso e del ribaltamento dell’immagine.
L’opera di quest’importante astronomo ebbe una notevole impor-
tanza sul lavoro di Leonardo da Vinci, considerato l’inventore della
camera oscura.
Un altro astronomo, Al-K Kindì (m. 873) introdusse nella geometria
l’uso del compasso, calcolò i pesi specifici dei liquidi e dei metalli e
sperimentò la caduta dei corpi.
L’affermazione che la terra gira intorno a se stessa e al sole, fu
invece fatta da Al-B Bir¬nì (973-1048), con cinque secoli di anticipo
81
rispetto a Nicola Copernico. Ma la conoscenza filosofica di questi
eventi erano già noti ai sofisti greci, senza osservazione diretta.
Al-BBir¬nì, studiò anche le eclissi e l’influenza del sole e della
luna sulla terra e sul mare e quello della luna nel flusso e nel riflus-
so.
Nell’anno Mille Al-Z Zarqali studiando il movimento di Mercurio
formulò l’ipotesi che la sua orbita fosse ovale, non immaginando
quanto fosse vicino alla verità. Qualche secolo dopo Keplero, dimo-
strò che le orbite sono ellittiche. Nassir Eddin (c. 1200), intraprese e
condusse a termine la catalogazione delle mappe stellari, valendosi
dei calcoli e da quelli compilati precedentemente secondo il sistema
tolemaico. Al-F Farghani compose il « Kitab fi jowami/’ilm an-nujum
» ovvero “Il libro delle nozioni elementari intorno alla scienza degli
astri”, che ebbe una così grande importanza nel medioevo europeo da
esser usata da Dante nello scrivere Il Convivio. E ancor più con
Cristoforo Colombo che misurò il grado terrestre secondo le indica-
zioni di Al-Farghani. L’errore di Colombo fu quello di assegnare al
miglio la lunghezza attribuitagli dal proprio tempo e non da quello
arabo, che era maggiore. Ciò spiega anche perché Colombo conside-
rasse le coste delle Indie molto più vicine di quanto fossero in realtà,
tanto da scambiarle con le Isole di San Salvatore.

82
 Matematica

Per molti secoli i popoli indicavano la numerazione con delle let-

tere. Fu così per Fenici, Ebrei, Greci, e Romani, che non trovarono
di meglio per la numerazione delle carte e a far di conto. L’unico
paese che usava una numerazione autonoma, cioè senza lettere, erano
gli Indiani. Lo studio e l’apprendimento di questo sistema da parte
degli Arabi, portò alla nascita della vera aritmetica, che per i Greci
aveva rappresentato una scienza intellettuale pura. Il più grande rap-
presentante di questa nuova materia fu Mohammed ibn Al-
Khawarismì (m. 846) padre dell’algebra e soprattutto dell’algoritmo
a cui dette il proprio nome. Sicuramente, assieme a Abù-K KÞmil, Al-
Bir¬nì, Ibn S±na, Al-K Karadschì e Omar al-K KhayyÞm (m. 1121), Al-
Khawarismì, riuscì ad elevare l’algebra a una scienza di prima gran-
dezza nel seno della matematica. Omar al-KhayyÞm, oltre ad essere
stato un gran poeta, fu anche quello che elevò l’algebra ad un livel-
lo che nessuno raggiungerà fino all’avvento di Cartesio. Portò l’e-
quazione fino al 4° grado e definì il seno e la tangente che determi-
narono le funzioni di coseno e cotangente.
I problemi fondamentali del calcolo differenziale (parte della
matematica che studia i limiti, le derivate e gli integrali) furono stu-
diati con settecento anni d’anticipo sugli Europei, da Ibn S±na (980-
1037) e Al Ghazalì (1053-1111). Infine ricordiamo che Al-
Khawarismì divenne famoso per due opere fondamentali: « Al giabr
war muqÞbala », un libro d’esercizi d’algebra, e un piccolo trattato
d’aritmetica, che spiega le quattro operazioni e le frazioni. Da giabr
è nata la parola algebra che ancora oggi usiamo.
La matematica araba fu introdotta in Italia da Leonardo
Fibonacci, che nel 1180, la diffuse attraverso la sua opera « Liber
Abaci », a cui deve anche la sua fama. Leonardo studiò matematica,
grazie al padre Bonaccia, presso un professore arabo, Sidi Omar, da
83
cui apprese il calcolo delle potenze, l’estrazione delle radici, a risol-
vere le equazioni con diverse incognite e tutto quanto riguardò la
matematica. A ventitre anni aprì all’Occidente la numerazione araba,
le cifre con il segno zero, in lingua madre « sifr », da cui derivò la
parola cifra.

84
 Ottica

Il primo vero fisico del Medioevo fu l’arabo Ibn al-H Haythan

(Alhazen), che si distaccò completamente dal concetto di fisica
greca, che era vista solo filosoficamente, ed entrò nella scientificità
di essa. Il suo « Kitab al-manazir » tradotto in italiano « Ottica » fu
un eccellente viatico per gli studiosi del medioevo, dove oltre alle
sue teorie fece conoscere anche quelle dei greci, Euclide, Erone e
Tolomeo. Alhazen, sostenne, di queste teorie antiche, quella che più
si avvicinava alla realtà, cioè che sono gli oggetti ad emettere dei
raggi che, colpendo i nostri occhi, li eccitano. Anche lui sperimentò
la camera oscura (nutriamo il dubbio che Alhazen, possa essere lo
stesso Ibn al-Haithem), deducendo che nella retina dell’occhio l’im-
magine si presenti rovesciata. Fu il primo ad imporre il sistema
matematico per lo studio della fisica.

85
 Macchine e tecniche.
Bisogna fare un cenno a certi strumenti di precisione che gli Arabi
costruirono per aiutarsi nelle misurazioni e nelle osservazioni scien-
tifiche. Gli astrolabi e i planetari che mostravano il movimento dei
pianeti, che per la loro precisione si possono considerare gli antenati
degli orologi. Per quanto riguarda la bussola attribuita anch’essa agli
Arabi, sappiamo che in un primo momento fu dato come inventore
l’amalfitano, Flavio Gioia, che probabilmente ne era venuto a cono-
scere l’uso, attraverso gli Islamici. Dall’XI secolo i Cinesi sapevano
già che l’ago magnetizzato indicava il nord, ma loro affermavano che
questo strumento era stato introdotto dagli stranieri per la navigazio-
ne. Da quest’affermazione e dal fatto che i navigatori che trafficava-
no i mari cinesi erano musulmani, nasce l’attribuzione dell’invenzio-
ne della bussola agli Arabi. In ogni caso, questa, in Europa fu intro-
dotta dal francese Pierre de Maricourt, che di ritorno da una crocia-
ta, in una lettera “Epistola de magnete” (1269) rivelò l’uso del
magnete. Dopo più di trentanni il Gioia, che era un commerciante
marittimo riuscì attraverso gli scambi con gli Arabi a venire a capo
della bussola, che sicuramente perfezionò.
Un’altra perla araba è la carta. In Europa il primo mulino per la
carta fu costruito nel 1340 dagli Italiani, ma in Sicilia alla corte di
Ruggero, nel 1090, cioè due secoli prima, veniva scritto su carta il
primo documento cristiano. La carta non era siciliana ma veniva dal
mondo arabo, da QayrawÞn e non aveva la resistenza della pergame-
na, tanto che il conte Ruggero, nuovo padrone della Sicilia, dovette
rifare il documento. Gli Arabi conobbero l’arte della fabbricazione
della carta nel 751 quando internarono a Samarcanda dei prigionieri
di guerra cinesi. Alcuni di loro per riscattarsi mostrarono la loro mae-
stria nella fabbricazione della carta, così nel 794 gli Arabi costruiro-
no a Baghdad il loro primo mulino a carta, migliorandolo anche tec-
nicamente con l’apporto di lino e cotone.
 Epigrafia

La Sicilia fu per due secoli (IX-X) sotto la dominazione araba, ma

oggi le testimonianze che si trovano sono scarse e molte di esse
appartengono al periodo normanno. Questo è dovuto soprattutto alla
scarsezza di scavi archeologi che di solito in Sicilia vanno a rilento.
L’Isola fu sicuramente penetrata dalla civiltà islamica e la sua arte
dovette riflettersi nella civiltà locale, tuttavia i segni di questa arte
stentano, come abbiamo più volte detto, ad affiorare.
Di epigrafi nell’isola se ne sono trovate poche e quelle più impor-
tanti sono il Corpus delle iscrizione raccolte da Michele Amari. Esse
sono circa settanta, divise in edili, monumentali e funerarie e a que-
ste dal periodo amariano se ne sono aggiunte ben poche. C’è da rive-
lare subito che di queste solo tre hanno una data precedente al perio-
do normanno, e altre due godono solamente dell’attribuzione.
Nelle iscrizioni arabe di Sicilia il cufico, cioè la scrittura solenne,
il doctus angoloso, si ripete di solito sulle steli funerarie, mentre il
Naskhi, vale a dire il cosiddetto corsivo, è impiegato quasi esclusi-
vamente sulle epigrafi edili e commemorative d’epoca normanna.
Le epigrafi arabe di Sicilia, hanno un grandissimo valore storico
e seppure ancora oggi non sono molto conosciute, quelle del Corpus
hanno anche un grosso valore artistico. La valutazione fu possibile
dopo gli anni cinquanta, quando furono pubblicate le raccolte di
Qairawàn, Tunisi e Susa. La più antica della raccolta è quella di
Termini Imerese, che porta il nome del Califfo fatimide al-Mui’izz
ed è datata attorno agli anni 953-960. Si tratta di un’epigrafe edile,
scolpita su blocchi di pietra ed appartenente ad un palazzo scompar-
so, abbattuto dall’incuria dell’uomo. Un’altra epigrafe simile, anzi
un frammento, è stato rinvenuto alla Khalisa di Palermo, la cittadel-
la fortificata eretta dai Fatimidi nel X secolo. Un’altra iscrizione è
quella nota solo da disegni, che abbellivano uno stabile vicino la
87
Porta di Mare del Cassero. Michele Amari riuscì faticosamente a
leggerne la data, che tuttavia determinò nel 360 dell’Egira, cioè il 960
dei cristiani. Scrive Francesco Grabieli: « Sono redatte nello stile
egiziano adottato dai Fatimidi e imposto ai loro possedimenti occi-
dentali; l’alfabeto è di forme sobrie ed eleganti con lettere che pre-
sentano delle terminazioni nette ad apice unghiato o lunato, che
ricordano la pressione esercitata progressivamente dal calamo sulla
carta; le lettere alte e i prolungamenti delle lettere basse accusano
una misurata disposizione a incurvarsi arricchendo solo di qualche
modesta palmetta, e ornamento vegetale è parsimoniosamente spar-
so sul fondo della fascia inscritta. Questo stile di aspetto severo, sep-
pure con adattamenti, continuò anche in epoca normanna, come testi-
moniano alcune epigrafi edili sicuramente riferibili a edifici islami-
ci, soprattutto moschee od oratori, ma anche edifici civili, scolpite in
cartigli o in fasce anulari su due colonne, secondo una moda peraltro
tipicamente maghrebina ».

88
 Monetazione araba in Sicilia.

La situazione monetaria siciliana prima dell’avvento dei saraceni,

era ben salda nelle mani dei Bizantini, che coniavano i pezzi in
metallo (oro, argento e altri metalli meno nobili) con effigie dei loro
governanti. Gli Arabi non stravolsero questo modo di fare, anzi vi si
adattarono, eliminando solamente le effige umane, sostituendole con
raffigurazione di leggende arabe. La moneta legale principale era
chiamata “dinar”, coniata in oro, e dal peso 4,25 grammi; l’altra era
la “dirhem” d’argento che pesava 2,97 grammi. In realtà ne esisteva
un’altra, il “fals”, molto meno pregiata perché in rame, ma essa non
era ritenuta legale in tutta l’isola, ma solamente nella provincia dove
era stata coniata.
In seguito gli Aghlabiti introdussero un altro tipo di monetazione,
costituita dal “solidus” una moneta d’oro e, dal “follis” di rame.
Ricordiamo in questa sede quanto già scritto in precedenza, che la
prima moneta battuta in Sicilia dai Musulmani, fu nell’829 da Ibn al-
Giawari con il proprio nome e con l’indicazione di Siqilliya (214
dell’Egira) in occasione dell’assedio di Enna.
Dopo la conquista di Palermo fu fondata, nella nuova capitale, la
zecca (886) da parte della dinastia degli Aghlabidi. La moneta conia-
ta fu la “Kharruba” dal valore di 1/6 di “dirhem” e che caratterizzò
la monetazione della Sicilia. La stranezza è che non ci sono pervenu-
te monete d’argento coniate a Palermo, anche se ne esistono alcune,
datate al 230 dell’Egira/845, nelle quali si legge chiaramente Medinat
Balarm, città di Palermo. Molti studiosi propendono che i Fatimidi
avessero coniato moltissime monete, poche d’argento, questo giac-
ché le transazioni importanti erano effettuate solamente in oro. Ora
il fatto di non aver rinvenuto abbastanza “dirhem” è dovuto alla loro
sostituzione con dei “dirhem neri”, piccoli e poco attraenti. Anche
queste monete, in Sicilia, in ogni caso sono scomparse. Al loro posto
89
comparve una piccola moneta, la Kharruba d’argento il cui valore
però, come abbiamo già detto era di 1/6 di dirhem e pesava appena
0,20 grammi.
Ciò comunque ci fa pensare che l’argento in Sicilia c’era e circo-
lava, anche se la moneta più importante ad un certo punto scompar-
ve.

90
 Manoscritti Arabi

La strutturazione delle letteratura araba era stata condizionata dal

predominio espressivo, il modello linguistico scritto che veniva ado-
perato per scopi funzionali o decorativi. Adoperato su qualsiasi
manufatto, il ricco bagaglio lessicale, veniva usato soprattutto nella
spiegazione delle dottrine del Corano, ma anche nelle scienze, nella
matematica, nell’astronomia, nella filosofia, nella medicina e nella
filologia. È chiaro che questa fioritura non fu riservata solamente alla
letteratura islamica, ma anche a tutte quelle di lingua araba, come la
Persia, l’Egitto, Iraq vero e proprio, e quella turca.
Secondo il parere dello studioso Giorgio Levi Della Valle, « la più
antica raccolta di manoscritti orientali formatasi in Europa » fu quel-
la della Biblioteca Vaticana. Sessanta di essi vi giunsero nel 1441,
donati da Eugenio IV, in occasione del Concilio di Firenze a cui prese
parte. « Di grande importanza – scrive il Della Valle – la letteratura
araba cristiana, specialmente di Egitto, e tra essi se ne notano alcuni
islamici, tutti relativi, peraltro, a materie studiate dai copti (cristiani
d’Egitto n.d.a.) ai fini della carriera amministrativa negli uffici
governativi dei sultani Mamelucchi […] Dopo questo primo e pre-
zioso inizio i manoscritti orientali per oltre un secolo si accrebbero
solo lentissimamente: è tuttavia da segnalarsi, sul principio del seco-
lo XVI, l’acquisto di un prezioso salterio mozarabico e di un fram-
mento arabo giudaico già appartenenti all’umanista Antonio
Flamminio ». A Roma tuttavia, in seguito alla presa di Tunisi da
parte di Carlo V nel 1535, arrivarono molti altri codici, tra cui alcu-
ni Corani membranacei, molto preziosi.
Ecco comunque i luoghi dove sono conservati i circa 6800 mano-
scritti arabi, divisi in gruppi di biblioteche: a) 3000 codici nella
Biblioteca Vaticana, 2200 alla Biblioteca Ambrosiana di Milano; b)
circa 450 codici Medicea-Laurenziana, Università di Bologna (fondo
91
Marsigli); c) fra 200 e i 100 codici sono posseduti dall’Istituto
Universitario Orientale di Napoli, Accademia dei Lincei di Palermo
(fondi Corsini, Castani, Amari), facoltà di Lettere di Torino,
Marciana di Venezia, Nazionale di Napoli; d) fra 70 e 40 codici la
Nazionale di Torino, Nazionale di Roma, Casanatense (Roma),
Reale (Torino), Palatina (Parma) Riccardiana (Firenze); e) dai 30 ai
10 codici la Lucchesiana di Agrigento, Regionale di Palermo,
Estense di Modena, Pontificio Istituto Biblico (Roma), l’Angelica di
Roma, l’Universitaria di Genova, la Società Geografica di Roma, la
Nazionale Braidense di Milano, la Governativa di Lucca, la Scuola
Orientale di Roma, Civici Istituti di Arte e Storia di Pavia; f) meno
di 10 a più di un codice: Trivulziana (Milano), Comunale di Siena,
l’Accademia delle Scienze di Torino, Biblioteca Comunale di
Palermo, Seminarile e Universitaria e Antoniana (Padova),
Università di Pisa, l’Alessandrina di Roma, Archivio di Stato di
Gubbio, Comunale di Mantova, Seminario Teologico di Gorizia,
Nazionale di Bari, Universitaria di Cagliari e Pavia, Archivio di
Stato di Palermo e di Torino, Civici Musei d’Arte e di Storia di
Venezia, Classense di Ravenna, Queriniana di Brescia, seminario
Patriarcale di Venezia; g) un codice soltanto, circa 25 biblioteche.

92
 Nota sullo studio della cultura araba in Italia
In Italia gli studi seri e scientifici cominciano solo nel Seicento,
quando Antonio Giggei (m. 1632), traduce in latino, dal lessicografo
arabo Firuzabati il classico Thesaurus linguae arabile, nel periodo in
cui Federigo Borromeo fonda a Milano la Biblioteca Ambrosiana.
Dello stesso periodo è la traduzione latina e la pubblicazione a stam-
pa del Corano, del lucchese Lodovico Marraci, sia pure a scopi apo-
logetici. In Sicilia gli Arabi vengono riscoperti nel Settecento con
Giuseppe Vella (1750-1815), che nel risvegliare l’interesse regionale
allo studio della storia e dei documenti lasciati da Arabi e Normanni,
s’inventa false traduzioni di documenti e testi. Ma vi furono anche
degli arabisti seri, come Rosario Gregorio e il Mortillaro, che riusci-
rono a rileggere i vari testi con rigore scientifico. A loro seguì il più
grande arabista siciliano, Michele Amari (1806-1889), che diede ai
suoi studi una completezza e un valore scientifico di livello europeo.
Da Milano arriva intanto un grande studio sulla numismatica araba da
parte di Carlo Ottavio Castiglioni (1784-1849), mentre a Roma,
Michelangelo Lanci (1779-1867) iniziava lo studio dell’epigrafia.
Nell’Ottocento, per merito di Ignazio Guidi (1844-1915) e di
Celestino Schiapparelli (1841-1919), allievo dell’Amari, gli studi
Arabi e semitici in genere, diventano di grande rilevanza per il loro
straordinario livello scientifico. Nel Novecento lo studio s’intensifica
con un gruppo di studiosi di storia e filologia. Si tratta di Carlo
Alfonso Nallino (1872-1938), Leone Castani (1869-1935), Eugenio
Griffini (1878-1925), Michelangelo Guidi (1886-1946) e Giorgio
Levi Della Vida (1886-1967). Gli ultimi due, orientalisti, hanno dato
una svolta allo studio storico dell’Islàm, soprattutto a quello storico-
letterario, di cui però si era occupato a fondo anche Michele Amari.
Gli ultimi studi sono partiti da Umberto Rizzitano, Francesco Gabrieli
e Umberto Scerrato, senza contare i medievisti, come Francesco
Giunta, che si sono occupati e che hanno annotato gli avvenimenti
storici tra i vari stati italiani nel periodo dell’alto medioevo.
93
94
L’Italia di Idrisi.
 Viaggiatori e geografi arabi

L’interesse dei Musulmani per la geografica scientifica inizia

attorno al secolo IX alla corte del califfo abbàside al-MMa’mùn (813-
833), dove l’apertura alla cultura greca e indiana consentì, ad un
numero cospicuo di neofiti, di porsi all’attenzione degli studiosi.
A partire poi dal secolo X, con l’intensificarsi dei traffici e delle
esplorazioni nei territori del Medio ed estremo Oriente divennero più
dirette le conoscenze dei viaggiatori, così che questi cominciarono a
tracciare rotte e descrizioni, eliminando, le carte ormai vecchie e
ricavate da scene classiche. Nacque così la nuova scienza geografica.
Il primo ad imporsi fu al-B Biruni (m. nel 1048) erudito d’origine ira-
nica che fece sfoggio di conoscenza di lingua greca, sanscrita, araba
e persiana e dottrina di scienze matematiche e astronomiche. Attorno
al XII secolo si sviluppò un genere, la Rihla, che fu importantissima
alla conoscenza storico-geografica ed etnografica dell’ecumene isla-
mica. Erano relazioni e notizie geografiche dei viaggiatori che da
lontane terre si recavano in pellegrinaggio alla Mecca, così né appro-
fittavano per visitare le più belle città musulmane e tutti i territori che
riuscivano a raggiungere.
Scrive Umberto Rizzitano nell’introduzione a Il Libro di Ruggero
di Idrisi: “Il nuovo genere venne elevato a dignità letteraria soprat-
tutto dall’andaluso Ibn Giubàir (m. nel 1217). Nelle sua Rilha il viag-
giatore ci ha lasciato una suggestiva relazione del suo primo pelle-
grinaggio alla Mecca, estrosamente ravvivata dalla descrizione delle
avventure capitategli nel corso delle lunghe peregrinazioni a traver-
so i principali centri della valle del Nilo, del Higiàz, dell’Iràq della
Siria e delle costa siciliana, percorsa fra Messina e Trapani dal
dicembre 1183 al successivo febbraio”.
Oltre a Giubàir che tratterremo in seguito, il più importante è stato
il geografo Idrisi che visse alla corte di Ruggero.
95
 Idrisi, cui vero nome era Abû Abdallàh Muhammad ibn
Muhammad ibn Idrìs, nacque a Ceuta nel 1100 e discende da una
dinastia, quella degli Idrisiti, il cui eponimo aveva fondato, verso la
fine del secolo VIII, uno stato indipendente in Marocco settentriona-
le. Ma le vicende di Idrisi saranno invece legate completante alla
terra di Sicilia. Dopo aver condotto con successo gli studi a Cordova,
cominciò a viaggiare, per conoscere meglio la Spagna, il Marocco,
Lisbona, la zona costiera della Francia e infine l’Asia Minore. Nel
1138 il giovane passò per Palermo e fu ospite della corte di Ruggero
II - scrive Rizzitano – “L’arrivo di Idrisi a Palermo segna il momen-
to più suggestivo ma anche più fecondo di quel colloquio culturale
fra Cristianità e l’Islàm che ebbe la sua apoteosi proprio alla corte di
Ruggero II e alla morte di quest’ultimo trovò lusinghiere accoglien-
ze presso il successore Guglielmo I ”.
Il frutto di questa esperienza fu il magnifico libro, scritto in
arabo, di Idrisi, su Ruggero II e la Sicilia. Idrisi poi in tarda età volle
rientrare nella sua città natale, Ceuta, dove secondo la tradizione morì
nel 1165.
Nel libro, il geografo arabo, c’illustra con abbondanza di partico-
lari, con grande estrosità linguistica le fasi dell’epopea voluta da
Ruggero e con essa la descrizione dei viaggi fatti nella Sicilia dell’e-
poca, narrata con precisione. C’è comunque da dire che il Nuzhat al
mushtàq fi ikhtiràq al-afàq non sia stato condotto da Idrisi con ugua-
le precisione in tutte le sue parti e questo probabilmente per la fretta
di Ruggero, che la vide ultimata proprio prima di morire. Anche sulla
divisione amministrativa Idrisi non fu preciso, perché non rilevò
l’antica divisione dell’Isola, che era proprio d’origine musulmana,
cioè la Val di Demone, Val di Noto e Val di Mazara. Il geografo arabo
divide invece la Sicilia in ben centotrenta distretti, tutti molto diver-
si l’uno dall’altro per caratteri, dimensioni e densità di popolazione.
Le notizie che apprendiamo dal libro di Ruggero sono tante, soprat-
tutto quelle riguardanti l’Africa settentrionale, la Spagna, l’Italia
insulare e peninsulare di cui Idrisi aveva esperienza diretta. Ruggero
II mostrò al mondo come si potè essere aperti a alle varie culture,
facendo convivere quella Musulmana con la Cristiana: “Palermo –
scrive Rizzitano – dopo essere stata la splendente medina degli emiri
Kalbiti divenne con gli Altavilla la polis in cui maturarono le più
96
promettenti espressioni di una monarchia dalle salde strutture e si
perpetuò la peculiare funzione della Sicilia quale coordinatrice di
diverse tradizioni culturali”. Diciamo che Ruggero aprì le porte alla
splendida cultura araba che già due secoli prima aveva illuminato la
Sicilia.

Leggiamo alcuni parti delle descrizioni di Idrisi:

Idrisi, Libro di Ruggero: 1. “Diciamo dunque che la Sicilia è la
gemma del secolo per pregi e bellezze; lo splendore della natura, il
complesso edilizio e il remoto suo passato ne fanno un paese vera-
mente unico”. 2.”A mezzogiorno di Ustica si trova Favignana, che
nel settore sud-orientale ha dei porti atti all’ancoraggio delle imbar-
cazioni, una rada e pozzi di acqua. Essa sovrasta (sic!) alla città di
Trapani, e l’una dista dall’altra quindici miglia.
A nord di Favignana sorge Levanzo, un isolotto privo di acqua e
di porto; dista dieci miglia da Trapani che ne è anche la località più
prossima sulla costa siciliana.
Ad occidente dell’isola di Levanzo si trova Marettimo, situata di
fronte a Tunisi e Cartagine e discosta trenta miglia da Favignana;
essa manca di porti e la sua fauna comprende capre e gazzelle. (segue
la descrizione dell’isola di Pantelleria).
Durante la descrizione delle città Idrisi fa l’elogio a re Ruggero
definendolo “l’esaltato” ma non in senso dispregiativo ma a signifi-
care le sue magnificenze e tutti i suoi possedimenti. Poi chiedendo
aiuto all’Altissimo descrive la città dove vive.
“Prima del novero Balarm (Palermo) la bella e immensa città; il
massimo e splendido soggiorno; la più vasta ed eccelsa metropoli del
mondo; quella che [a narrarne] i vanti non finirebbe quasi mai; [la
città ornata] di tante eleganze; la sede dei re ne’ moderni e negli anti-
chi tempi. Da lei movevano già alle imprese le armate e gli eserciti,
a lei ritornavano, nella stessa guisa che oggidì. Giace in riva al mare,
nella parte occidentale [dell’isola]: circondala grandi e alte monta-
gne; [contuttociò] la sua spiaggia è lieta, aprica, ridente. Ha Palermo
edifizii di tanta bellezza che i viaggiatori si mettono in cammino
[attirati dalla] fama delle [meraviglie che quivi offre] l’architettura,
lo squisito lavorìo, [l’ornamento di tanti] peregrini trovati [dell’arte].
97
 Dopo la sontuosa introduzione della “sua” Palermo, ne descrive la
sua suddivisione cioè il Qasr (Castello, cassaro) e borgo: “Abbraccia
tre contrade; delle quali quella di mezzo è frequentatissima di tor-
reggianti palazzi ed eccelsi e nobili ostelli, di moschee, fondachi
bagni, e botteghe de’ grandi mercatanti”. E continua la descrizione
poi con i giardini, i canali d’acqua dolce e corrente, opere queste dei
Musulmani, che avevano convogliato le acque delle montagne per
irrigare i bellissimi giardini costruiti con tanta bravura.
La descrizione prosegue geograficamente, guardando verso il
Tirreno: si susseguono quindi le città di Tirmah, Termini, ‘A Tarbi
ßh, Trabia.
Trapani,Trabanush, città di antica fondazione, è situata sul mare
che la circonda da ogni lato e non vi si accede che dal settore orien-
tale a traverso un ponte. Il porto, sistemato nel lato meridionale, è
tranquillo e senza risacca, e ciò rende possibile alla maggior parte
delle imbarcazioni di svernare al sicuro dalle tempeste dato che nella
baia il movimento delle onde è calmo anche quando il mare aperto è
agitato. In esso la pesca è abbondante e superiore al fabbisogno; vi si
pescano grossi tonni usando grandi reti, e una pregiata qualità di
corallo; proprio davanti alla porta della città si trova una salina. Il cir-
condario ha un’ampiezza notevole, le terre sono tra le più ubertose e
molto produttive le coltivazioni. Trapani vera e propria è fornita di
mercati spaziosi ed opulenti mezzi di sussistenza. Adiacenti a
Trapani si trovano Favignana, Levanzo e Marettimo, ognuna dotata
di un porto, di pozzi e boschi, da cui si ricava la legna. Intenso è il
movimento marittimo di Trapani anche nella stagione invernale per
l’eccellenza del porto, la calma del mare e la mitezza del suo clima.
Da Trapani ad Erice Gabal Hamid corrono una decina di miglia.
Erice è una montagna maestosa, dalla vetta alta e imponente, facile a
difendersi data la sua inaccessibilità. Sulla sua cima, che abbonda di
acque, si adagia una distesa di terre da semina ed esiste pure una for-
tezza lasciata incustodita”. Leggiamola nella traduzione di Michele
Amari: “Tarâbani¥, città delle primitive e antichissimo soggiorno,
giace sul mare che lo circonda d’ogni lato non essendoci [in città] se
non che per un ponte, dalla aperte di levante. Il porto è sul lato meri-
dionale; porto tranquillo, senza movimento (attenzione significa
senza risacca!): quivi un gran numero di legni sverna sicuro da tutti
98
i venti, rimanendovi cheto il mare mentre fuori imperversano i flut-
ti. In questo porto si prende una quantità strabocchevole di pesce; vi
si tende anco di grandi reti di tonno. Trapani racchiude comodi mer-
cati ed offre copiosi mezzi di sussistenze.”.
Al-K
Kazwini cita probabilmente un brano di al’-U Udhri: BÞn± e
Erice (Arisha, la trascrizione esatta di Erice) sono le due città deno-
minate col nome dei due fondatori. Bani è chiaramente una forma
abbreviata e corrotta di Trapani in quanto l’arabo non possiede lette-
ra p che significa il costruttore”. È descritta una statua marmorea del
suo re fondatore posto in modo da guardare il mare, quasi che aspet-
tasse ancora, l’arrivo delle sue navi: il testo del tredicesimo secolo è
però tratto da Ibrahim b. Ya´K¬b di Tortosa, viaggiatore ebreo-spa-
gnolo, che visitò molti luoghi ma che non è certo se sia stato vera-
mente in Sicilia.
Abu ð-H Husain Muhammad b. Ahmad Ibn Djubair o ¤ubayr
(Valencia 1145, Alessandria d’Egitto 1217), viaggiatore arabo-spa-
gnolo. Il suo viaggio durò due anni e due mesi, dove toccò diverse
terre e il suo arrivo in Sicilia fu piuttosto burrascoso. Partito, infatti,
dalla Terrasanta, dove era stato in pellegrinaggio, fece naufragio, a
causa di una tempesta, proprio nelle vicinanze di Messina. Fu così
che potè visitare la città.
Scrive: « che Allah la riconduca all’Islam », Messina è una città
ricca di merci e risorse, ma « gremita di adoratori della croce… e tal-
mente popolata che i suoi abitanti vi stavano soffocati… piena di
lezzo e di sudiciume, rozza e inospitale coi forestieri ». Poi si soffer-
ma però, a lodare il porto: « il più meraviglioso fra quanti scali marit-
timi esistano »; infine fa delle amare considerazioni sulle condizioni
dei musulmani, a cui toccavano i mestieri più umili. Lasciò la città
dopo un incontro con i dignitari del re, il 18 dicembre, diretto, coi
suoi compagni, verso Palermo. Dopo un giorno e mezzo di viaggio
sbarcò a Cefalù che così descrisse: « ferace di territorio, abbondante
in derrate, circondata da vigneti e altre piantagioni, con mercati ben
disposti ». Al mattino seguente fu a Termini, città questa « ben più
munita di Cefalù », da dove, per il forte vento, dovette abbandonare
il mare per dirigersi via terra, a piedi. Dopo un giorno e una notte di
cammino arrivò a Palermo, dove soggiornò sette giorni. Rimase
incantato dalle bellezze della capitale, che viveva uno dei suoi perio-
99
di più splendenti. « Ornata e bella, splendida e graziosa, stava essa
posta con sembiante seduttore, insuperbendo tra piazze e pianure che
erano tutte un giardino; abbagliava la vista con la rara beltà del suo
aspetto…E i palazzi del re la circondavano come monili il collo di
fanciulle dal turgido seno… Quante delizie, quante sale e quante edi-
fizi, quante logge e quanti belvedere, quanti conventi di ricca archi-
tettura, quante chiese dalle croci gettate in oro ed argento!». Rimase
incantato dalla splendida Cattedrale e della chiesa della Martorana: «
una delle più mirifiche costruzioni che mai si sian viste ». Lasciò la
capitale il 28 dicembre per recarsi a Trapani, da dove sapeva che
sarebbero partite due navi, una per Ceuta e l’altra per la Spagna.
Lungo il cammino ebbe a fermarsi ad Alcamo, cittadina che descri-
ve abitata dai musulmani e « borgata grande ed estesa, con mercati e
moschee ». L’indomani arrivò a Trapani dove si fermò quattro mesi
(dal dicembre del 1184 a marzo 1185) scrivendone una bella relazio-
ne. “ Giunti a Trapani il dopopranzo del medesimo giorno, prendem-
mo albergo in una casa affittata [ a bella posta]. La città è circonda-
ta dal mare da tutti i lati e collegata solamente da un lato dalla terra-
ferma, ove quest’ultima è molto stretta”. Descrive che le mura di
Trapani sono bianche come una colomba, che è al centro di un ric-
chissimo mercato agricolo e che il traffico del porto è intenso. “Le
partenze e gli arrivi di navi che vanno in Tunisia e vengono da que-
sto paese sono pressappoco continue e le navi degli Italiani che
veleggiano verso la costa africana sono solite di visitare prima
Trapani ”. La nave con la quale Gjubair partì da Trapani, per la
Spagna era accompagnata da un’altra, anch’essa genovese, e presso
l’isola di Favignana, ne incontrarono un’altra. Era il momento in cui
il commercio internazionale aveva cominciato a fare scalo nella città.
Gjubair chiama Trapani sempre con l’appellativo di balda, cittadina
e raramente Madina cioè città. Ibn Gjubair descrive la vita dei
Musulmani trapanesi sotto dominio cristiano ma forse mentendo
sulle loro vere condizioni. Costata con tristezza che i casi di aposta-
sia sono fra loro frequenti. Però d’altra parte esistevano delle
Moschee a Trapani e un loro capo, Hakim (giudice). Alla fine del
mese di Radaman, il mese di digiuno, i Musulmani andavano in pro-
cessione solenne, con timballi e trombe ad una piazza fuori città per
fare ivi preghiera. Ibn Gjubair descrive quest’evento con gran mera-
100
viglia e sorpresa nel vedere che i Cristiani permettevano ai
Musulmani di fare la processione: la tolleranza della Sicilia
Normanna. Il geografo chiama questa piazza Musalla, forse il nome
che le attribuivano i trapanesi. “In occasioni in cui le moschee non
erano sufficienti per accogliere i fedeli la partecipazione alla pre-
ghiera essendo massiccia, come nelle feste o quando si faceva la salat
stika, la preghiera per la pioggia, i Musulmani, uscivano dalla città
per pregare in una piazza, non coperta da un tetto e soltanto delimi-
tata in qualche modo”.
In una enciclopedia, compilata da un autore arabo all’inizio del
Duecento, compaiono delle notizie su Catania, Castrogiovanni,
Prizzi, Misilmeri e Trapani, sulle sepolture d’illustri musulmani.
Si tratta del grande dizionario geografico Mudjam al-buldÞn scrit-
to da YÞk¬t al-H Hamaw± verso il 1220. Le due notizie sono date una
su Atrabinsh e l’altra sotto il titolo di Tarabunush. Nella prima scri-
ve: “Trapani è una città sulla costa siciliana di fronte a Tunisia e che
da questa cittadina partono le navi per la sponda opposta”. Nella
seconda l’autore si sofferma su come vi siano nella città parecchi
intellettuali arabi detti o denominati “trapanesi ” (o conosciuti come
Trapanesi, yunsabuna ilaiha). Scrive lo storico Eliyahu Ashtor: “Uno
di coloro era SulaimÞh b. Muhammad, un poeta, menzionato da Ibn
al Katta. Secondo Ibn al Katta´, dice Yakut, questo poeta arabo di
Trapani si recò nella Spagna e guadagnava la sua vita scrivendo poe-
sie in onore dei re musulmani di quel paese”.
Yaq¬t Mu’ Øam. Scrisse: « ho fatta una relazione compiuta sopra
costoro; (il popolo siciliano) ho [riferite] le notizie che li riguardano
e compilata la descrizione della Sicilia e del suo popolo, notando tutti
i pregi e le qualità ch’essi hanno, in un libro al quale ho dato il tito-
lo di Mahâsin ‘ahl Siqillîah (Le buone qualità dei Siciliani) ». Sulle
città vi sono solamente brevi citazioni: « Tabarmîn (Taormina), forte
rocca in Sicilia. Tarâbani¥ nome d’una città costiera nell’isola di
Sicilia. Diversi uomini traggono lor nome [etnico] da questa città: tra
gli altri Sulaymân ‘ibn Muhammad, ‘at tarâbni¥î, poeta ricordato da
‘Ibn ‘al Quattâ”. Tuz‘ah (Tusa) paesello su la costiera di Sicilia di
faccia all’isola di Yâbisah ». Questo nome significa Levanzo, ma è
un errore marchiano poiché Tusa non si trova di fronte all’isola delle
Egadi. « ’Alqamah (Alcamo) città sulla costiera della Sicilia » Anche
101
se non è lontanissima dal mare non è sulla costiera. «Qasryânih
(Castrogiovanni), in rûmi (bizantino) è nome di uomo. Chiamasi
Castrogiovanni (Enna), una gran città dell’isola di Sicilia ».
Marâsîd Yaqût, cita solo alcuni nomi di luoghi tra cui Usqûbul,
(Scopello) Battînaq (Partinico), Baqdas (Patti), Billanûbah
(Villanova), Tirmah, (Termini) e molte altre. Su Palermo: « Balarm
(Palermo). Nella lingua dei Rûm questo [nome] significa: la capita-
le. Giace su la riva del mare. Città grande con alte mura: Si dice che
Aristotile sia sospeso entro una cassa di legno nel santuario di que-
sta città. » Si riferisce anche alla Kalsa: « Hâlisah, città di Sicilia
[cinta di] un muro di pietra. Essa è abitata dal Sultano e dalle sue
milizie. Mi si dice che oggi sia un ma hall entro Palermo e che que-
sti la circondi ». Su Trapani: « ’Itrâbini¥, paese su la costiera dell’i-
sola di Sicilia, dalla parte l’Affrica ».
‘Ibn ‘al ‘Atîr. “Racconto del governo di ‘Abû ‘al Izabbâs:
Approdò costui in Sicilia il primo di ¥a’bân (1 agosto 900) con cen-
toventi navi e quaranta harbîah (legni da guerra) e si mise all’assedio
di Trapani”. La stessa notizia riporta ‘Ibn Haidùn: “Indi ottantasette
(7 gennaio 25 dic. 900) egli prepose alla Sicilia il proprio figliolo
‘Abû ‘al Abbâs ‘Allâh; il quale arrivato con centosessanta navi, pose
l’assedio a Trapani”. Riporta ancora: “ Infine egli lor tolse l’isola
(sotto Ruggiero) occupati l’un dopo l’altro i fortilizi; de’ quali cad-
dero ultimi Trapani e Mazara, ch’egli prese ad un dei ribelli.” Queste
notizie bastano a smentire quanti affermano che la caduta di Trapani
non è documentata. ‘An Nuwayri scrisse: “Tra le più famose città
della sua costiera è Palermo [odierna] sede del regno, che fu capita-
le dell’isola dopo il conquisto musulmano; ma poi gli abitatori pas-
saron da quella alla ‘Al Hâlisah (la Kalsa), città nuova edificata sotto
il regno di ‘Al Qâym figliolo di ‘Al Mahdî il fatimita, l’anno trecen-
toventicinque (19 nov. 936 – 7 nov. 937). Infine Palermo divenne [la
città principale] e la Kalsa rimase borgo di quella”.80 Su Catania
invece scrisse: “Catania era una gran città: l’arse il vulcaniche è in
quest’isola, onde l’imperatore fabbricò invece quella città, alla quale

80
Il testo è riportato e tradotto da Michele Amari. Biblioteca Araba-Sicula
vol. II, p. 110.

102
pose il nome di ¤.stârah (Augusta).” Di Trapani abbiamo la sua ubi-
cazione geografica: “Tarâbulus (nome probabilmente storpiato)
Trapani, giace sopra il terzo angolo ed è circondata dal mare, con un
istimo che lo congiunge all’isola”.
‘Abû ‘Abd ‘Allâh Muhammad ‘ibn ‘Ahmad ‘al Ba¥ârî ‘al
Muqaddasî (il Gerosolimitano) (Le divisioni più acconce a far cono-
scere bene i climi della terra). Venne in Sicilia verso il 985, ma non
si conosce il suo Kitâb, cioè il suo giornale di viaggio, probabilmen-
te ha visitato Palermo di cui però riporta notizie sommarie, come
pure di Trapani, Mazara, Caltabellotta, Agrigento, Butera, Siracusa,
Lentini, Catania, Acireale, Paternò, Taormina, Petralia e Partinico.
Scrisse della Sicilia: « l’isola è vasta e bella; né i Musulmani ne pos-
seggono più nobile ». Sulla capitale invece scrisse: « Palermo, capi-
tale di ‘Isqillîah, giace a spiaggia di mare, in quell’isola. Avanza in
grandezza ?Al Fustât (il Canoro vecchio); se non che le fabbriche di
questi [Siciliani] son parte di pietra e parte di mattoni: onde [la città
comparisce] rossa e bianca. È circondata da sorgenti d’acqua o di
doccionati; e la bagna un fiume, chiamato Wâdî ‘Abbâs ». Di
Trapani scrisse: «’Itrâbini¥, Trapani. Giace sul mare: una città mura-
ta, i cui abitatori devono di un fiume ». Chiaramente non è una cosa
possibile perché non vi è nessun fiume nelle vicinanze della città di
Trapani, tutto al più si può trattare della città di Mazara.
‘Abû Hafs’Umar ‘ibn ‘al Wardî. Di lui Michele Amari riporta
solo il breve giudizio su Trapani. “Nel mare di questa città (Trapani)
si pesca il corallo, che vegeta in fondo come un albero. In Trapani è
anche un ponte di meravigliose (dimensioni?), ch’è lungo trecento
dirâ’ e largo venti”.

103
 Le Tre Valli.

104
 1. Appendice.

La cronaca di Cambrige
Il vero titolo di questa cronologia è Târîh ×azîrat Siqillîah, il cui
autore è ignoto. Secondo le fonti di Michele Amari dovrebbe essere
un “testimonio oculare” e quasi sicuramente cristiano e siciliano.
Visse a Palermo alla corte di un diwân dei principi Kalbiti nella
seconda metà del decimo secolo. Potrebbe essere stato o un segreta-
rio o un computista. Amari sostiene che “scrive l’arabo con certo
stento e con qualche forma volgare” e che rimane imparziale tra i
Musulmani e Cristiani.
Il testo arabo della cronica di Cambridge si chiama così perché si
trova in appendice ad un altro testo storico (gli Annali di Eutichio),
in un manoscritto custodito a Cambridge. Vi sono però due testi in
greco, uno alla Vaticana e l’altro alla Bibliothèque National di Parigi,
della stessa cronaca, forse gli originali da cui poi è stato tratto il testo
arabo ridotto. I due testi probabilmente sono stati composti tra la fine
del X e i primi dell’XI secolo e sono l’unica fonte sul periodo della
dominazione araba in Sicilia che sia giunta direttamente a noi, senza
dimenticare in ogni modo l’epistola del monaco Teodosio. La
Cronica fu pubblicata per la prima volta nel 1720 dal Caruso che la
ottenne tramite l’erudito Tommaso Hobart che a sua volta la richiese
ad un suo collega dall’Inghilterra, nella versione latina.

In nome del Dio pietoso e benigno, nel quale io mi affido. Cronica

dell’isola di Sicilia dal tempo che la occuparono i Musulmani, e noti-
zie di ciò che vi è avvenuto: guerre, scambii di emiri, e simili cose.

Il principio del [conquisto] fu l’anno seimila trecentrentacinque

dell’era del mondo usata dai Rum. Nei loro scritti (1 settembre 826
105
a 31 agosto 827). Quest’anno vennero in Sicilia i Musulmani, di
mezzo luglio (827).
L’anno 6339 (830-1) fu presa Minâwh (Mineo) ed ucciso il patrizio
Teodoto.
L’anno 6340 (831-2) fu presa Bân. rm (Palermo).
L’anno 6350 (841-2) piombarono in Sicilia le cavallette.
L’anno 6353 (844-5) furon prese le rôcche di Múdiqah (Modica).
L’anno 6354 (845-6) seguì la guerra tra i Musulmani e i Harzanîtalh
(Charsianiti). Morirono de’ Rúm novemila [uomini].
L’anno 6355 (846-7) fu presa L. tayanih (Lentini).
L’anno 6356 (847-8) fu presa la prima volta R. ×ûs (Ragusa), e si
durò una fame spaventevole.
L’anno 6362 (853-4) fu presa B.tîrah (Butera).
L’anno 6366 (857-8) furon prese le navi di ’Ali (ibn Fadl).
L’anno 6367 (858-59) fu presa Qasryânih (Castrogiovanni).
L’anno 6368 (859-60) sbarcarono gli ‘Al.nd. miah (Cappadoci?).
L’anno 6372 (863-4) s’arrese Nât.s (Netum, Noto).
L’anno 6373 (864-5) furon prese ai Rûm quattro salandre in
Siracusa.
L’anno 6374 (865-6) Noto si arrese per la seconda volta.
L’anno 6375 (866-7) Ragusa si arrese per la seconda volta.
L’anno 6378 (869-70) fu presa Màlitah (Malta) il ventinove del mese
di agosto.
L’anno 6380 (871-2) perì l’esercito de’ Musulmani in
Sal.rn.h (Salerno).
L’anno 6386 (877-8) fu presa Sarqûsah (Siracusa) il ventuno del
mese di maggio (878) giorno di mercoledì.
L’anno 6387 (878-9) fu ucciso Hri$âf.
L’anno 6388 (879-80) i Rûm presero le navi dei Musulmani in un
luogo che chiamasi ‘Alladah (Ellade?).
L’anno 6389 (881-2) fu sconfitto B.r¥âs (leggasi Barsamius) in
Tabarmîn (Taormina).
L’anno 6393 (884-5) `Al Bûlîtî recò il denaro del riscatto, e ripor-
tassi i prigioni di Siracusa.
L’anno 6395 (886-7) seguì la prima guerra tra il ¤und e i Berberi.
L’anno 6397 (888-9) furon prese le navi dei Rûm in Mîlûs (Milazzo)
106
 furono uccisi di quella gente cinquemila [uomini], e il popolo di
Riwûh (Reggio) fuggissi [dalla città].
L’anno 6398 (889-90) I Siciliani diedero addosso alla gente
d’Affrica, ed uccisero `At Tâûlî del mese di marzo.
L’anno 6404 (895-6) fu fermata la tregua tra i Musulmani e i Rûm,
al tempo [del govorno] di `Abû ’Alì.
L’anno 6406 (897-8) i Berberi diedero addosso al ¤und, e conse-
gnarono agli Affricani `Ahù `al Husayn (`ibn Yazîd) co’ suoi
figlioli.
L’anno 6407 (898-9) guerreggiarono [tra loro] vari fazioni.
L’anno 6408 (899-900) `Abû `al `Abbâs (`Ahd `Allah `ibn `Ibrahim)
passò d’Affrica in Màzar (Mazara) il ventiquattro di luglio.
L’anno 6409 (900-1) `Abû `al `Abbâs prese Palermo: e seguì grande
strage il dì otto settembre (900). Allo scorcio di quest’anno fu
presa Reggio il dieci giugno (901).
L’anno 6416 (907-8) venne d’Affrica nel mese di maggio un grande
(o vecchio) emir: e fatto esercito di Siciliani e di Affricani, prese
Taormina il primo di agosto, giorno di domenica.
L’anno 6417 (908-9) l`Amir `al Mùminin (il primo califo fatemita)
s’insignorì dell’Affìrica propria. Siciliani, sollevatisi con (‘Alì
`ibn Muhammad) `Ibn `abì `al Fawâris, cacciarono in Affrica
(`Ahmad ‘ibn `abî `al Husayn) `Ibn Rabbâh, il primo di aprile
(909) giorno di domenica.
L’anno 6421 (912-3) fu ucciso in Palermo‘Imrân. preposto alla
Quinta, il dì ventisette di gennaio (913). Questo medesimo anno il
diciotto del mese di maggio (913), giorno di lunedì, fu fatto emiro
(`Ahmad) `Ibn Qurhub.
L’anno 6422 (913-4), il nove luglio (913), salparon le navi d’`Ibu
Qurhub, e il diciotto dello stesso mese incendiarono le navi
d’Affrica ed uccisero `Ibn `abî Hinzir.
L’anno 6423 (914-5), a dì primo settembre (914), le navi di ’Ibn
Qurhub andarono contro i Rûm in un luogo detto H .lâ .â.. h.
(¤alâyânuh?), e perirono in mare.
L’anno 6424 (915-6), a dì quattordici luglio (916), giorno di dome-
nica, i Siciliani deposero `Ibn Qurhub’ e lo cacciarono in Affrica,
dov’ei morì insieme col suo figliolo. A dì quindici agosto del
107
 medesim’anno venne in Sicilia con grande esercito,`Abû Sa’îd
(Mûsâ ibn ‘Ahamad‘ soprannominato) `ad Daif.
L’anno 6425 (916-7), a dì ventotto settembre, gli eserciti di `Abû
Sa`îd e la sua armata entrarono dalla parte di mare in Palermo, e
il diciassette ottobre (816), giorno di giovedì, i Siciliani giurarono
[la lega] con `Ibn Álî ed `Aw `as Sa’ârî contro `Abû Sa’îd ‘ad
Dayf. Palermo fu assediata per sei mesi tanto [strettamente] che il
prezzo del sale montò a due carrube l’oncia. Il dodici marzo `Abû
Sa’îd diè lo ‘amân (amnistia) ai cittadini, ed essi gli apriron le
porte.
L’anno 6426 (917-8) del mese di settembre (917) l’esercito e l’ar-
mata fecero ritorno in Affrica, e fu messo sopra il paese di un
emiro, [per nome] Sâlîm (`ibn `Asad `ibn Râ¥ìd). In su lo scorcio
dell’anno medesimo (agosto 918), venute le barche dall’Affrica,
s’impadronirono nottetempo di Reggio.
L’anno 6427 (923-4) il sultano d’Affrica armò per terra e per mare,
ed osteggiò Alessandria. Su lo scorcio del medesimo anno (ago-
sto 919) fu stipulata la tregua tra Sâlim, emîr di Sicilia, e il popo-
lo di Taormina e delle altre rôcche [tenute dai Cristiani].
L’anno 6432 (923-4) venne d’Affrica un [un condottiero]
Schiamone, per nome Mas‘ûd il quale prese la rôcca di Ðant
‘A×âth (Sant’Agata).
L’anno 6433 (924-5) Venne d’Affrica (¤a‘far ‘ibn ‘Ubayd) |â×ib,
(ciambellano) del Comandator dei Credenti, e prese .r.¢à.h
(Bruzzano).
L’anno 6434 (925-6) l’|â×ib andò in persona al luogo detto ‘Awrah,
(Oria); la prese e fermò una trega col popolo di Calabria, dal quale
ebbe statichi Lâwuh (Leone), vescovo di Sicilia, e il wâlî (prefet-
to) di Calabria.
L’anno 6435 (926-7) vennero con ‘Ibn Sâlim due ¥ayh, per nome,
l’uno ‘Al Balazmî (da Balazmah in Affrica), e l’altro ‘Al Qala¥ânî
(da Qala¥anah anche in Africa), e posero la taglia sul popolo di
Sicilia.
L’anno 6436 (927-8) venne d’Affrica un altro [condottiero]
Schiavone, che si chiamava ÷âyn (corr. Sâbir), e prese T.z.. ûh
(corr. ‘Utruntûh, Otronto) il diciassette agosto (928).
108
L’anno 6437 (928-9) lo Schiavone passò in ‘Al ‘Ankabardah
(Longobardia), dove fe’ molti prigionieri, senza impadronirsi
d’alcuna città. E fermò la trega col popol di Calabria per un anno.
L’anno 6438 (929-30) lo Schiavone assalì in persona la Calabria per
la terza volta; prese una rôcca chiamata T.rmûlah (Termoli) e rac-
colse dodici mila prigioni.
L’anno 6440 (931-2) venner di nuovo con ‘Ibn Sâlim due ¥ayh per
nome ‘Ibn Salmah e ‘Ibn ‘Ad Dâyah; i quali levarono una grave
taglia su i Siciliani. Essi andarono in Affrica l’anno seguente; e
caddero in disgrazia del Comandator de’ Credenti.
L’anno 6442 (933-4), a dì tre marzo (934), morì in Affrica il
Comandator de’ Credenti: di che arrivò la notizia in Sicilia il dì
venticinque di agosto (934). Successe nel trono (a quel principe)
il suo figliuolo ‘Abû ‘al Qâsim; il quale mandò [un’armata] in
G.nûah (Genova) e se ne insignorì. Quest’anno medesimo
Randâ¥, wâlî (prefetto) di Taormina, fu ucciso di faccia al castel-
lo di Sâlim [in Palermo?] il dieci marzo (934).
L’anno 6443 (934-5), il diciannove ottobre (934), di domenica, un
gran temporale fece riversare su la città [di Palermo] i fiumi de’
dintorni: onde annegò della gente e furono distrutte molte case
dentro la città e fuori.
L’anno 6444 (935-6), l’undici di luglio (936), un furioso vento meri-
dionale con samûm arse le viti e le frutta; sì che quest’anno non si
fece vendemmia.
L’anno 6445 (936-7), il diciassette aprile (937), i Girgentini solleva-
ronsi contro l’emir Sâlim; cacciarono ‘Ibn ‘Imrân da Qal’at ‘al
Ballû£ (Caltabellotta), e svaligiarono gli ‘Al..rdârîn (?). L’emir
mandò contro di loro, sotto un capitano per nome ‘Abû Daqâq ‘al
Kutâmî (della tribù berbera di Kutâmah), un esercito di Kutamii e
di Siciliani, insieme coi fanti di Maymûn ‘ibn Mûsâ. Mossero
[verso Gigenti], e arrivati ad un luogo che si chiama ‘A¢rah, pian-
taron quivi le tende e cominciaron a stringer d’assedio la terra. Ma
i Girgentini, risaputo ciò, vennero alla riscossa, e scontratisi con
‘Abû Daqâq il sabato, ventiquattro del mese di giugno (937), sba-
ragliarono i Kutamii; ne fecero strage nella quale cadde il loro
condottiero, e presero le bagaglie. [I vincitori] tiravan diritto su
109
 Palermo per assalirla: ma il due luglio (937), giorno di domenica,
trovatesi in M.sîd âlays a fronte di que’ della capitale, che erano
condotti da Maymûn ‘ibn Mûsâ e dell’emiro Sâlim, fu combattu-
ta una grande battaglia, nella quale i Gigentini andarono in rotta.
[Que’ di Palermo] li inseguirono sino a’ mulini di M.r.nuh
(Marineo?).
L’anno 6646 (937-8) i Siciliani, capitanati da ‘Ibn ‘as Sabâyah e da
‘Abû Târ, sollevaronsi contro l’emiro Sâlim, il diciassette di set-
tembre (937), giorno di domenica: e venuti alle mani [con le gente
dell’emiro] uccisero il negro ‘Abû N.târ. Il mercoledì [poi], venti
dello stesso mese, l’emiro Sâlim li uccise come cani nell’arsena-
le. Ma il sabato, sette di ottobre, avendo grossi stuoli [di cittadini]
prese le armi contro Sâlim, questi loro uscì all’incontro [dal
castello] e fecene strage: che fu grande rotta pe’ i Siciliani, e rima-
sero nel Cassaro vecchio stretti d’assedio. [Poscia], a dì ventritrè
dello stesso mese entrò in Palermo Halîl (‘ìbn ‘Is|âq ‘ibn Ward)
con grossi eserciti e incominciò a demolir le mura ed a tor via le
porte. All’intender questo caso, i Girgentini chiarisconsi ribelli:
Halîl, [dal suo canto] fatta oste Siciliani ed Affricani, muove con-
tro i Girgentini, con grande sforzo. Il venerdì, nove marzo (938),
le due parti vengono alle mani; i Gigentini ammazzano ‘Ibn ‘abi
Hinzîr ed ‘Alî ‘ibn abî ‘al Husayn, genero di Sâlim; e gli Africani
sono sbaragliati. [Non ostante la sconfitta] Halîl assediò i
[Girgentini] per otto mesi; ma sempre invano.
L’anno seguente (938-9), a dì ventidue di ottobre (938), ritornava
øalîl in Palermo; ponea taglia sopra i Siciliani; mandava poi in
Affrica [a chiedere rinforzi]: e n’ebbe [altre] schiere, capitanate da
Wasâmâ e da ‘Ibn Mudû. [Così] gli si sottomisero tre rôcche, cioè
Caltavuturo, Qal’ât ‘a¢ Sirât (Golisano) e ‘I¥qlâf.nah (Sclafani).
Dopo alcun tempo [ebbe] .Ib.rh (Mazara); prese l’isola F.q.h.
(Foca?), e fece morir Foca stesso tra i tormenti. L’esercito poi
passò a Caltabellotta ed osteggiolla. Seguì in questo luogo una
grande strage il dieci luglio (939). Que’ che ne camparono ebbe-
ro l’amân [dal capitano fatemita].
L’anno seguente (939-40) l’esercito andò a B.lâ£.n.h. (leg.
Balatanuh, Platano), e si messe ad assediarla. Ma nel novembre
110
 (939) i Girgentini, piombarono nottetempo su i nemici ch’erano a
campo sotto Caltabellotta, ne li cacciarono e presero gli alloggia-
menti loro. Il medesimo anno morì nel proprio castello l’emiro
Sâlim. Di questo tempo seguì una grande carestia nella capitale, al
par che nelle campagne, [sì spaventevole] che de’ genitori man-
giarono i proprii figliuoli. Nel mese di marzo (940) fu presa
B.lâ£.n.h (Platano).
L’anno seguente (940-1) a dì venti novembre (940) fu presa
Girgenti; rincrudì la fame; rimasero abbandonate e deserte le rôc-
che e le campagne della Sicilia. Allora Halîl mandava in Affrica
grande numero di prigioni.
L’anno 6450 (941-2), il venerdì dieci settembre (941) Halîl passò di
Sicilia in Affrica, lasciando in Palermo due mutawallî (delegati),
uno de’ quali [per nome] ‘Ibn ‘al Kûfì e l’altro ‘Ibn A££àf. Erano
cresciuti intanto [nel paese] i ladronecci e i misfatti, e il forte si
mangiava il debole.
L’anno 6456 (947-8) arrivò d’Affrica un emiro che avea per nome
øsan ‘ibn ‘abî Alî ibn ‘al øusayn figliuolo di quell’’Alî ch’era
stato ucciso [sotto] Girgenti. Egli ristorò il paese; lo assettò; l’in-
dirizzò per bene.
L’anno seguente (948-9) i Siciliani fecero una congiura per rivoltar-
si contro di lui. Ma il giorno di Natale, che cadde di lunedì, ci
chiappolli alla rete,e scoperti i capi della trama, fece lor mozzar le
mani e piè, e appiccare [i cadaveri] a’ pali. Era tra loro M.r.¥ e i
suoi compagni. E allora in Sicilia andò bene ogni cosa.
L’anno 6459 (950-1) il mercoledì due luglio (951) venne d’Affrica
in Palermo uno schiavone per nome Fara× Mu|addad, recando de’
cameli e delle poderose forze di terra e di mare. L’emiro øasan, il
dodici dello stesso mese, giorno di sabato, mosse, con le forze
unite dei Siciliani e degli Affricani, contro Reggio, la quale ei
trovò già abbandonata. Si volser quindi i Musulmani sopra
Gerace, e dierle aspra battaglia, senza alcun frutto. [Alfine] l’emi-
ro concedette a quei [Cristiani] una trega; prese degli statichi da
loro, e precedendo sopra Cassano, osteggiolla senza pro’. Fatta
tregua anche con costoro, e presine statichi, egli ritornò [in
Sicilia].
111
L’anno seguente (951-2) øasan svernò in Palermo, lasciate le navi in
Messina.
L’anno appresso (952-3) ritornati gli eserciti [musulmani] in
Calabria, scontraronsi con Mal×ân (Malaceno); lo sconfissero,
fatta strage delle genti; assalirono le popolazioni di R.m.ts e di
.£rah.ûqah (Petracucca), e fatti molti prigioni, mandaronli in
Affrica. Inviaronvi ancora, in ceppi, il capitano dell’armata ‘Abû
Ma|all, il quale fu quivi dato al supplizio.
L’anno 6462 (953-4), venne [in Palermo] il monaco ‘As.rûb.l.s
(Assiropulo, Adrubale?) e fermò la trega coi [Musulmani]; [onde]
gli eserciti ritornarono in Affrica.
L’anno 6464 (955-6), a dì 9 agosto, venne ‘Ammâr con un’armata e
svernò in Palermo. Al principio della [nuova] stagione egli passò
in Calabria. Nel medesimo anno, sbarcato in Reggio Bâsîluh ‘al
‘Abrû£ûqârabus (Basilius Protocarebus), distrussevi la moschea;
poscia prese Tirmah (Termini), e scontratosi in Mazara con l’e-
miro øasan, uccise molti Musulmani.
L’anno 6466 (957-8), ritornò øasan, il quale, unito al suo fratello
‘Ammâr, pose in fuga lo stratego M.rîân (Mariano Argirio); [ma
nel combattimento] fu presa una nave dell’armata musulmana.
L’anno 6467 (958-9) il ventiquattro di settembre, naufragò l’armata
[siciliana] mentre facea ritorno: ed øasan ne allestì un’altra il
medesimo anno.
L’anno 6468 (659-60) fu preso ‘..r..h (Afrinah?), e i Rûm, fatto pri-
gione ‘Ibn B.¢lûs, recalonsero a Costantinopoli.
L’anno 6469 (960-1), venuto per riscattare i prigioni ÷..r.£
(Socrate?), i Rûm ripresero ‘..r..h, pagatone il riscatto ai
Musulmani. [Indi] øasan ritornò in Affrica, recando seco gli otti-
mati siciliani, e iniziolli alla setta del Comandator dei Credenti…
e lor fece larghezza. Dal canto loro eglino spinsero il sultano
[all’impresa] contro Taormina.
L’anno 6470 (961-2) del mese di maggio, ‘Ahmad ‘ibn øasan, fatta
oste di Siciliani e d’Affricani, assediò Taormina. Allo scorcio di
quest’anno [e per l’appunto] il dì 1° di agosto, che era venerdì,
venne con un esercito il qâyd (condottiero) ‘Ibn ‘Ammâr e andò a
trovare il suo fratello sotto Taormina.
112
L’anno 6471 (962-3), del mese di dicembre (962), un giovedì, fu
presa Taormina. Del mese di agosto (963) ‘A|mân tornossene in
Affrica, e il qâyd (‘Ibn) ‘Ammân pose l’assedio a Rametta l’anno
seguente (963-4).
L’anno 6473 (964-5) øasan, venuto con eserciti di Berberi, svernò in
Palermo, dov’ei morì del mese di novembre (964). Il medesimo
anno, del mese di ottobre, un lunedì, era sbarcato Manuele in….
Il testo è nella versione di Michele Amari

113
 2. Appendice:

Descrizione di Palermo
e vituperi dei siciliani in Ibn Hawqal

Questa è solo una parte della descrizione della Palermo kalbita

che ne fece geografo e viaggiatore iracheno Ibn Hawqal attorno al X°
secolo. Egli visitò la capitale nel 973 e, ne delineò una raffigurazione
che però ha fatto molto discutere gli studiosi. Qui comunque, aste-
nendoci da qualsiasi giudizio riportiamo la traduzione fatta a suo
tempo dall’arabista Michele Amari, che ne ebbe, in mano, solo una
parte, o quantomeno, un formato ridotto. Mentre invece oggi, se ne
conosce un’edizione più ampia, che descrive e dissacra Palermo e la
società arabo-palermitana e siciliana in maniera veramente sprezzan-
te. Sicuramente la città di Palermo avrà avuto tutta una serie di pro-
blemi sotto gli orientali ma Hawqal sembra troppo sprezzante e osti-
le verso i cittadini e la città.

Della Sicilia. Isola è questa lunga sette giornate [di cammino],

larga quattro giornate; montuosa, irta di rocche e di castella, abitata
e coltivata per ogni luogo. Essa non ha altra città famosa e popolosa
che quella che addimandano Palermo, ed è capitale dell’isola. Sta
[proprio] sulla spiaggia, nella costiera settentrionale. Palermo si
compone di cinque quartieri, non molto lontani [l’un dall’altro], ma
si ben circoscritti che i loro limiti appariscono chiaramente.
[Il primo è] la città grande, propriamente detta Palermo, cinta
d’un muro di pietra alto e difendevole, abitata da’ mercatanti. Quivi
la moschea ×ânm’ che fu un tempo chiesa dei Rûm; nella quale [si
vede] un gran santuario. Ho inteso dire da un certo logico che il filo-
sofo de’ Greci antichi, ossia Aristotile, giaccia entro [una cassa di]
legno sospesa in cotesto santuario, che i Musulmani hanno mutato in
114
moschea. I Cristiani onoravano assai la tomba di questo [filosofo] e
soleano implorare da lui la pioggia, prestando fede alle tradizioni
[lasciate] da’ Greci antichi intorno i suoi grandi pregi e le virtù [del
suo intelletto]. Raccontava [il logico], che questa cassa era stata
sospesa lì a mezz’aria, perché la gente ricorressevi a pregare per la
pioggia, o per la [pubblica] salute e [per la liberazione da tutte] quel-
le calamità che spingon [l’uomo] a volgersi a Dio e propiziarlo;
[come accade] nei tempi di carestia, morìa o guerra civile. [Per vero]
io vidi lassù una [cassa] grande di legno, e forse racchiudea l’avello.
L’[altra città] che ha nome `Al øâlisah (L’eletta) cingesi anch’es-
sa d’un muro di pietra, ma non tale che s’agguagli al primo [da noi
descritto]. Soggiorna nella Hâlisah il Sultano co’ suoi seguaci: quivi
non mercati, non fondachi; v’ha due bagni; una moschea ×âmi’, pic-
cola, ma frequentata; la prigion del Sultano; l’arsenale (di marina) e
il dîwàn. Ha quattro porte a mezzogiorno, tramontana e ponente: a
levante un muro senza porte.
Il quartiere detto øarat `as ÷aqâlibah (il Quartiere degli
Schiavoni) è più ragguardevole e popoloso che le due città anzidet-
te. In esso il porto; in esso parecchie fonti, le acque delle quali scor-
rono tra questo quartiere e la città vecchia: ma tra l’uno e l’altra il
limite non è segnato se non che dalle acque.
Il quartier che s’appella øarat `al Mas×id (il Quartier della
moschea) di quella, dico, d”Ibn Siqlâb, è spazioso anch’esso; ma
difetta d’acque vive, onde gli abitatori bevon de’ pozzi. [Scorre] a
mezzogiorno del paese un grande e grosso fiume che s’appella Wàdî
`Abbâs, sul quale son piantati di molti mulini; ma [l’acqua di esso]
non si adopera all’[irrigazione degli] orti, né dei giardini.
Grosso è `Al øarat `al ×adîdah (il Quartier nuovo) il quale s’av-
vicina al Quartier della moschea, senza separazione, né intervallo: né
anche ha mura come il quartiere degli Schiavoni.
La più parte de’ mercati giace tra la moschea di `Ibn Siqlâb e que-
sto Quartier nuovo: per esempio, il mercato degli oliandoli, che rac-
chiude tutte le botteghe de’ venditori di tal derrata. I cambiatori e i
droghieri soggiornano anch’essi fuor le mura della città; e similmen-
te i sarti, gli armaiuoli, i calderai, i venditori di grano e tutte quante
le altre arti. Ma i macellai tengono dentro la città meglio che cencin-
115
quanta botteghe da vender carne; e qui [tra i due quartieri testè nomi-
nati] non ve n’ha che poche altre. Questo [grande numero di botte-
ghe] mostra la importanza del traffico suddetto e il grande numero di
coloro che lo esercitano. Il che puossi argomentare parimenti dalla
vastità della loro moschea; nella quale, un dì ch’era zeppa di gente,
io contai, così in aria, più di settemila persone; poiché v’erano schie-
rate per la preghiera più di trentasei file, ciascuna delle quali non pas-
sava il numero di dugento persone.
Le moschee della città, della Hâli¢ah e de’ quartieri che giaccio-
no intorno la [città] fuor le mura, passano il numero di trecento: la
più parte fornite d’ogni cosa, con tetti, mura e porte. Le persone ben
informate del paese dan tutte a un modo così fatto ragguaglio e con-
cordano nel numero [delle moschee].
Fuor la città, nello spazio che le s’attacca e la circonda, tra le torri
e i giardini, sono dei ma|âll, che seguonsi l’un l’altro assai da vici-
no; e da una parte [movendo] da’ pressi del luogo chiamato `Al
Mu’askar (le stanze de’ soldati), il quale giace nel bel mezzo dell’a-
bitato, si volgono al fiume che s’appella Wâdî `Abbâs e vanno a
sparpagliarsi su le sue sponde; [da un’altra parte], seguitando l’uno
all’altro, arrivano fino al luogo detto `Al Bay~â (Baida anch’oggi)
sopra un’altura che sta ad una parasanga all’incirca dalla città.
Cotesti [borghi] furono già desolati, e gli abitatori di essi perirono
nelle guerre civili che afflissero il paese, com’è qui noto a chiunque.
Pur tutti concordemente attestano la importanza [ch’ebbero] i detti
borghi e che le loro moschee passavano il numero di dugento. [In
vero] io non ho visto tanto numero di moschee in nessuna delle mag-
giori città, foss’anco grande al doppio [di Palermo], né l’ho sentito
raccontare se non che da quei di Cordova [per la loro patria]; per la
quale città io non ho verificato il fatto, anzi l’ho riferito a suo luogo
non senza dubbio. Lo posso affermare bensì per Palermo, perché ho
veduta con gli occhi miei la più parte di esse [moschee]. Stando un
giorno presso la casa di `Abû Mu|ammad `al Qaf¢î, giureconsulto
[specialmente versato] nella materia de’ contratti, e messomi a guar-
dare dalla costui moschea, per quanto si stendea la vista nel tratto che
percorre una saetta, io notai una diecina di moschee, che talvolta
l’una stava di faccia all’altra e correavi di mezzo la [sola] strada.
116
Avendo chiesto [il motivo] di questo [numero strabocchevole], mi fu
detto che qui la gente è sì gonfia di superbia, che ognun vuole una
moschea sua propria, nella quale non entri che la sua famiglia e la
sua clientela. Accade qui che due fratelli, abitando case contigue,
anzi addossate ad un muro [comune, pur] si faccia ciascun di loro la
sua moschea, per adagiarvisi egli solo. Una delle dieci, delle quali
testè ho fatta menzione, apparteneva al medesimo `Abû Mu|ammad
`al Qaf¢î: ed eccoti da canto, ad una ventina di passi, un’altra
moschea ch’egli avea fabbricata, perché il proprio figliuolo vi desse
lezioni di giurisprudenza. In somma ognuno vuol che si dica: questa
è la moschea del tale e di nissun altro. Questo figliuolo di `Abû
Mu|ammad si sentiva gran cosa: tra ch’egli avea del suo tanti fumi
in capo e ch’era il cucco del babbo, egli andava si gonfio e con viso
contento di sé medesimo, come s’egli fosse stato il padre del proprio
padre [e non figlio di famiglia].
Giaccion su la spiaggia del mare molti rib⣠pieni di sgherri,
uomini di mal affare, gente da sedizioni, vecchi e giovani, ribaldi di
tante favelle, i quali si son fatta in fronte la callosità delle prosterna-
zioni per piantarsi lì a chiappare la limosina e sparlar delle donne
oneste. La più parte son mezzani di lordure o rotti a vizio infame.
Riparan costoro nei rib⣠come uomini da nulla che’ sono, gente
senza tetto, [vera] canaglia.
Ho detto della Hâli¢ah, delle sue porte e di quanto avvi lì [da nota-
re]. Venendo ora al Qa¢r (il Cassaro, il castello) propriamente chia-
mato Palermo, dico ch’è questa la città antica. Delle sue porte, la
principale è la Bâb `al ba|r (Porta di mare), così appellata perché
vicina al mare. Non lungi da quella [s’apre] un’altra porta elegante e
nuova che `Abû `al øasan `A|mad `ibn `al øasan `ibn `abî `al
øusayn fece costruire, a domanda de’ cittadini, in un ciglione che
sovrasta al rivo ed alla fonte detta `Ayn `a¢ ¢afà (Fonte della salute).
Il medesimo nome ha preso in oggi la porta, la quale, al par che la
fonte, torna di comodo ai cittadini.
Segue la porta antica detta di Sant’Agata; e appresso a questa,
l’altra che addimandasi Bâb `ar Ru£ah, dal nome di un grosso rivo, al
quale si scende di qui. La scaturigine è proprio sotto la porta: l’acqua
molto salubre e muove parecchi mulini l’un dopo l’altro. Indi [occor-
117
re] la Bâb `ar Riyâ~ (Porta de’ Giardini), nuova anche essa e fabbri-
cata da `Abû `al øasan. Sorgea non lungi, in sito poco difendevole,
un’altra porta, detta Bâb `ibn Qurhub; ma essendo stata la città un
tempo combattuta da quella parte ed avendone sofferta una irruzione
con danno gravissimo, `Abû `al øasan ha tramutata questa porta dal
posto cattivo ad altro [più] sicuro. Appresso è la Bâb `al `abnâ (Porta
de’ Giovanotti), la più antica del paese; indi la Bâb `as sudân (porta
de Negri), la quale sta di faccia alla contrada de’ Fabbri; indi la Bâb
`al |adîd (porta di Ferro), donde si esce all’øârat `al yahûd (il
Quartiere de’ Giudei). Lì presso è un’altra porta edificata parimenti
da `Abû `al øasan; ma non ha nome di sorta. Fuor di questa è il quar-
tiere di `Abû øimâz. E in tutto fa nove porte.
La città, [di figura] bislunga, racchiude un mercato che l’attraver-
sa da ponente a levante e si addimanda `As sim⣠(la fila): tutto lastri-
cato di pietra da un capo all’altro; bello emporio di varie specie di
mercanzie.
Scaturiscono intorno a Palermo acque abbondanti, che scorrono
da levante a ponente, con forza da volgere ciascuna due macine;
onde son piantati parecchi mulini su que’ rivi. Dalla sorgente allo
sbocco in mare son essi fiancheggiati di vasti terreni paludosi, i
quali, dove [producono] canna persiana, dove fanno delli stagni,
dove [dan luogo a] buone aie di zucche.
Quivi stendesi anco una fondura tutta coperta di b.rbîr (papiro),
ossia bardî, ch’è [proprio la pianta] di cui si fabbricano i £ûmâr (roto-
li di foglio da scrivere). Io non so che il papiro d’Egitto abbia su la
faccia della terra altro compagno che questo di Sicilia. Il quale la più
parte è attorto in cordame per le navi e un pochino si adopera a far
de’ fogli pel Sultano, quanti gliene occorrono per l’appunto.
Parte de’ cittadini, quelli cioè che abitano presso le mura e ne’
dintorni, da Bâb `ar riyâd a Bâb `as ¢afà, bevon di questa [e d’altre]
fonti. Gli altri [abitatori della città vecchia] al par che quelli della
Hâli¢ah e del rimanente de’ quartieri, dissetansi con l’acqua de’
pozzi delle proprie case; la quale, leggiera o grave che sia, lor piace
più che molte acque dolci che scorrono in que’ luoghi. La gente del
Mu’askar beve della fonte della `Al ¤arbâl (il Crivello), che ha buo-
n’acqua. Nel Mu’askar è un’altra sorgente che si chiama `Ayn `at
118
tis’. (La fonte delle nove donne) e dà men copia d’acqua che il
¤arbâl e che l’altra detta ‘Ayn `abî Sa’îd (La fonte di Abû Sa’îd), la
quale prese il nome da uno de’ wâlî del paese. Nel lato occidentale
si beve dalla fonte `Ayn `al |adîd (la Fonte del ferro). Quivi [è vera-
mente] una miniera di questo metallo, posseduta in oggi dal Sultano;
il quale adopera [il ferro estratto] agli usi dell’armata. A tempo anti-
co la miniera apparteneva ad un dei Banû `al `A×lab. Essa è vicina al
villaggio di Balharâ, ricco di giardini, di vigneti e di polle e rivi che
vanno a ingrossare il Wâdî `Abbâs.
Oltre a quelle scaturiscono intorno a Palermo altre fontane rino-
mate, le quali recano utilità al paese; come sarebbe il Qâdûs, e, nella
campagna meridionale, la Fawârah piccola e la grande; la quale sgor-
ga dal naso della montagna, ed è la più grossa sorgente dell’[agro
palermitano]. Servon tutte queste acque a [innaffiare] i giardini. `Al
Bay~â ha anche essa una bella fonte chiamata con lo stesso suo nome
e vicina al ¤arbâl ed alla ¤arbîah (La Occidentale). Gli abitanti del
luogo detto Bur× `al ba££âl (La Torre del valoroso) bevon della polla
conosciuta sotto il nome di `Ayn `abî Malik. L’irrigazione de’ giar-
dini si fa più comunemente per mezzo di canali; ché molti giardini
v’ha, oltre i campi non irrigui, sì come in Siria e in altri paesi. Con
tutto ciò nella più parte de’ quartieri e della [stessa] città, l’acqua si
trae da’ pozzi, ed è grave e malsana.
Han preso a berne per difetto d’acqua viva, per poco [uso a] riflet-
tere e pel gran mangiar che fanno di cipolle. E veramente cotesto
cibo, di cui son ghiotti e il prendon crudo, lor guasta i sensi. Non
v’ha tra loro uom di qualsivoglia condizione che non ne mangi ogni
dì e non ne faccia mangiar mattina e sera in casa sua. Ecco ciò che
ha offuscata loro immaginativa; offesi i cervelli; perturbati i sensi;
alterate le intelligenze; assopiti gli spiriti; annebbiati i volti; stem-
prata la costituzione sì fattamente che lor non avviene quasi mai di
vedere dirittamente le cose.
Va messo anco nel novero [il fatto] che qui v’ha più di trecento
maestri di scuola che educano i giovanetti. A sentirli, essi sono nel
paese gli uomini di Dio, sono la gente più virtuosa e degna: non
ostante che ognun sappia la poca loro capacità e la loro leggerezza di
cervello, sono adoperati come testimoni [ne’ contratti] e come depo-
119
sitarii. Ma il vero è che costoro si buttano a quel mestiere per fuggir
la guerra sacra e scansare ogni fazione militare. Io ho composto un
libro su questi [musulmani di Palermo?], nel quale ho raccolte le
notizie che li concernono.

Il testo è nella versione di Michele Amari

120
 Bibliografia e Fonti

Jean Hurè - Storia della Sicilia – Edrisi – Palermo 1982

Donald Matthew - I Normanni in Italia – Laterza, Bari 1997
Michele Amari – Biblioteca Araba-Sicula – Edizioni Dafni 1982
Michele Amari – Biblioteca Araba-Sicula – Ermano Loescher,
Torino-Roma, 1881
Luigi Natoli (William Galt) Storia di Sicilia
Denis Mack Smith – Storia della Sicilia Medievale e Moderna -
Laterza, Bari 1970
Umberto Rizzitano – Storia degli Arabi – U. Manfredi Editore,
Palermo 1971
Francesco Gabrieli – Gli Arabi – Sansoni, Firenze 1963
Aa. Vv. – Storia della Sicilia – Società editrice Storia di Napoli e
della Sicilia, 1980
Adolfo Holm – Storia della Sicilia nell’Antichità, Torino, Carlo
Clausen 1901 vol. III
Deburigny – Storia generale di Sicilia, traduzione di Mariano Scasso,
Dalle stampe del Solli Palermo 1788
Michele Amari - Storia dei Musulmani di Sicilia, Clio, Catania 1993
Michele Amari - Storia dei Musulmani di Sicilia Vol. II°, pag. 385,
Romeo Prampolini Editore, 1935 Catania
Rinaldo Panetta – I Saraceni in Italia, Mursia Milano 1973
Francesco Giunta, Umberto Rizzitano – Terra senza crociati,
Flaccovio Editore, Palermo 1967
Salvo Di Matteo – Viaggiatori stranieri in Sicilia dagli Arabi alla
seconda metà del XX secolo – ISSPE Palermo 2000 voll. 3
Angelo Michele Piemontese -I Fondi dei manoscritti Arabi, Persiano
e Turchi in Italia – in Gli Arabi in Italia – Garzanti – Scheiwiller,
Milano 1979
La Monetazione della Sicilia Araba e le sue imitazioni nell’Italia
121
Meridionale - in Gli Arabi in Italia – Garzanti – Scheiwiller, Milano
1979
AA. VV. - Gli Arabi nel Sud dell’Europa – Edito da Liceo Ginnasio
“Gian Giacomo Atria” Mazara del Vallo 1998
Tommaso Fazello - Storia della Sicilia, Regione Siciliana –
Università di Palermo 1990, vol. I
Pierre Aubé - Ruggero II, Re di Sicilia, Calabria e Puglia, Newton e
Compton Roma 2001
Eliyahu Ashtor - Trapani e i suoi dintorni secondo i geografi arabi.
In “La Fardelliana” Maggio-Dicembre 1982 Trapani
Archivio Storico Siciliano – Stabilimento Tipografico Virzì Palermo
1881
Laura Sciacca – Il Seme Nero, Sicania, Messina 2002
Ibn ¤ubayr – Viaggio in Sicilia – traduzione di Celestino
Schiaparelli, Sellerio editore Palermo1981
Ignazio Sucato - La lingua siciliana, Edizioni La Via Palermo 1975
Alessandro Bausani - La scienza araba e l’occidente, in Rivista
Sapere, Gennaio-Febbraio 1983
Aziz Ahmad - Storia della Sicilia Islamica, traduzione italiana di A
History of Islamic Sicily, University Press, Edinburgh, Scotland,
1975
Rosaria Papa Algozzino - La Sicilia araba, Clio, Catania, 1996
Benedetto Patera - L’arte della Sicilia normanna nelle fonti medie-
vali, Ila/Palma, Palermo 1980
Enrico Guidoni - Atlante di Storia Urbanistica siciliana, Flaccovio,
Palermo 1975
Oleg Grabar - Arte islamica, Electa, 1989
B. Lagumina - Catalogo delle monete arabe esistenti nella Biblioteca
Comunale di Palermo. Palermo 1892
Rocco Pirri – Sicilia Sacra – Palermo 1733
Edrisi - La Sicilia – Edi. bi. si., Palermo 2002

122
123
 Indice

Introduzione pag. 5
Gli Arabi » 7
Gli Arabi in Sicilia » 9
Vita sociale » 61
Cultura - Letteratura » 65
Architettura » 69
Urbanistica » 73
Toponomastica di origine araba » 75
Medicina » 77
Astronomia » 79
Matematica » 81
Ottica » 83
Macchine e tecniche. » 85
Epigrafia » 87
Monetazione araba in Sicilia. » 89
Manoscritti Arabi » 91
Nota sullo studio della cultura araba in Italia » 93
Viaggiatori e geografi arabi » 95
Appendice.»
1. La cronaca di Cambrige » 105
2. Descrizione di Palermo»
e vituperi dei siciliani in Ibn Hawqal » 113
Bibliografia e Fonti » 121