Alberto Mura

TEOREMA DI BAYES E VALUTAZIONE DELLA

PROVA

SOMMARIO: 1. Introduzione. — 2. Cosa dice il teorema di Bayes? — 3. La

probabilità come logica dell’incertezza. — 4. La formulazione del teore-
ma di Bayes. — 5. I diversi usi del teorema di Bayes nel diritto delle pro-
ve. — 6. Segue: uso delucidativo. La prova testimoniale. — 7. Segue:
Analisi della nozione di testimonianza inattendibile. — 8. Conclusione.

1. Introduzione
La riflessione epistemologica contemporanea ha ampiamen-
te messo in luce come l’identificazione della conoscenza con la
certezza (cioè con la garanzia razionale della verità), che è un
tratto caratteristico del pensiero occidentale sin dai tempi di Pla-
tone, è in realtà un mito (1). L’emergere della consapevolezza di
ciò ha rivoluzionato la metodologia della scienza, persino in
quei campi privilegiati che la tradizione amava chiamare “scien-
ze esatte”.
Il diritto delle prove, cresciuto all’ombra del mito della cer-
tezza, non può essere considerato immune dalla rivoluzione me-
todologica contemporanea. La prima conseguenza che se ne de-
ve trarre è quella di ammettere che il giudizio di merito consiste
inevitabilmente in una decisione in condizioni d’incertezza. Il
processo, in questa visione, va visto come uno strumento atto a
consentire al giudice di raggiungere, grazie all’acquisizione del-
le prove e alla loro discussione critica nella dialettica delle parti,
—————

(1) La letteratura su questo tema è sterminata. Mi limito a menzionare F.

BARONE, L’uomo e il mito della certezza, in Critica storica, IX, 1972, e il vo-
lume Il mondo incerto, a cura di M. PERA, Roma-Bari,1994.

Stampato venerdì 31 ottobre 2003 – ore 19.23

2 ALBERTO MURA

un convincimento che, dovendo rinunciare alla certezza piena,

persegua il più modesto obiettivo di un’elevata probabilità.
Stando così le cose, non si può più considerare la logica de-
duttiva, modellata sulle forme della dimostrazione matematica,
come quella più adeguata al ragionamento probatorio. Il diritto
delle prove ha invece bisogno di una logica dell’incertezza.
Quest’ultima è fornita dalla logica probabilistica e specialmente
da quello schema di inferenza noto come teorema di Bayes (2).
Cercherò dapprima di illustrare la rilevanza di quest’ultimo con
l’aiuto di un semplice esempio, riservandomi di ritornarvi più
avanti in termini più esatti e approfonditi.
2. Cosa dice il teorema di Bayes?
Supponiamo che nel corso di un processo per omicidio sia
stato accertato che sull’arma del delitto sono presenti le impron-
te digitali dell’imputato X. Supponiamo inoltre che il pubblico
ministero ritenga che questa risultanza fattuale (che chiamerò f )
avvalori l’ipotesi accusatoria h, secondo la quale X è l’autore
materiale del delitto. La tesi dell’accusa si basa, naturalmente,
magari in maniera non esplicita, sulle due premesse seguenti: (a)
se X fosse l’esecutore materiale del delitto avrebbe probabilmen-
te lasciato impresse le sue impronte digitali sull’arma usata per
commetterlo e (b) se X non fosse l’autore materiale
dell’omicidio probabilmente non avrebbe lasciato le sue impron-
te sull’arma del delitto. Domandiamoci ora: qual è lo schema lo-
gico d’inferenza in virtù del quale, dalle premesse (a) e (b), si
può concludere che la risultanza f avvalora l’ipotesi h? La rispo-
sta è, come cercherò di spiegare, che si tratta esattamente del te-
orema di Bayes.
—————

(2) Questo risultato è così chiamato perché dovuto al teologo e matemati-

co inglese Thomas Bayes (1702-1761) che per primo, in un articolo pubblicato
postumo (T. BAYES, Saggio sulla soluzione di un problema della dottrina delle
chances (1763), trad. it., in Sulla probabilità, a cura di P. Garbolino, Ferrara,
1994), basandosi su di esso, fece uso induttivo della probabilità.
 IL TEOREMA DI BAYES NEL DIRITTO DELLE PROVE 3

Secondo il teorema di Bayes, per valutare se e quanto f sia

rilevante (3) rispetto a h si deve fare un triplice sforzo d’immagi-
nazione: si deve in primo luogo immaginare di non possedere
ancora f; in secondo luogo si deve invertire la direzione
dell’inferenza che va da f a h e, ponendosi dal punto di vista
dell’inferenza che va da h a f, chiedere a sé stessi con quale pro-
babilità ci si dovrebbe aspettare f supponendo che h sia vera (nel
nostro esempio, la risposta del pubblico ministero è, conforme-
mente alla premessa (a), che se X fosse l’autore materiale del de-
litto sarebbe assai probabile che X avesse lasciato le sue impron-
te sull’arma del delitto); in terzo luogo ci si deve chiedere con
quale probabilità ci si dovrebbe aspettare f supponendo che h sia
falsa (nel nostro esempio, conformemente alla premessa (b), la
risposta del pubblico ministero è che se X non fosse l’autore ma-
teriale del delitto sarebbe improbabile trovare le sue impronte
sull’arma). Dopo tale attività immaginativa, si deve fare una
comparazione di questi due valori di probabilità. Tale compara-
zione consente di stabilire se, nella situazione attuale, f è giudi-
cata rilevante per h ed anche, in tal caso, se si ritiene che essa
avvalori h o invece indebolisca h. Più esattamente: se f fosse
giudicata egualmente probabile supponendo che h sia vera così
come supponendo che h sia falsa, allora f sarebbe irrilevante per
h: se, infatti, dovessimo attenderci le impronte di X sull’arma del
delitto con la medesima probabilità sia nel caso in cui X fosse
l’autore materiale del delitto sia nel caso in cui non lo fosse,
quelle impronte non avrebbero alcun valore probatorio rispetto
all’ipotesi accusatoria; se invece f fosse ritenuta, supponendo
che h sia vera, più probabile di quanto non sarebbe ritenuta pro-
babile supponendo che h sia falsa, allora si riterrebbe che f avva-
lori h; se infine f fosse giudicata meno probabile supponendo che

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(3) Uso qui la parola ‘rilevante’ nel significato di solito attribuitole nella
letteratura probabilistica. In ambito giuridico il termine ‘concludente’ sarebbe
più appropriato (cfr. G. UBERTIS, La prova penale. Profili giuridici ed episte-
mologici, Torino, 1995, p. 58 e 77 ss.).
4 ALBERTO MURA

h sia vera di quanto non fosse giudicata probabile supponendo

che h sia falsa, allora si riterrebbe che f indebolisca h.
Torniamo al nostro esempio ipotetico. Il pubblico ministero
ritiene che, sotto la supposizione che X sia l’autore materiale del
delitto, la presenza delle impronte sull’arma sarebbe più proba-
bile di quanto non lo sarebbe sotto la supposizione che X non sia
l’autore materiale del delitto. Il pubblico ministero, quindi, tor-
nando alla direzione dell’inferenza che va da f a h, conclude che
il rinvenimento delle impronte di X sull’arma avvalori l’ipotesi
h. Si può quindi sostenere che alla base di questa argomentazio-
ne, e della sua intuitiva cogenza, ci sia il teorema di Bayes. Non
sorprende quindi che sia fiorita (soprattutto negli Stati Uniti) una
scuola giuridica, chiamata bayesianesimo, la quale sostiene che
ogni inferenza probatoria si fonda essenzialmente (magari in
maniera inconsapevole) sul teorema di Bayes e ricalca quindi lo
schema che abbiamo esposto (4).
3. La probabilità come logica dell’ incertezza
Si è già accennato, sia pure in maniera del tutto informale, a
un aspetto importante del teorema di Bayes. Vediamo ora di pre-
sentare questo risultato in termini più esatti. È però necessario
fornire dapprima qualche precisazione sul suo uso nell’ambito
del diritto delle prove.
La prima cosa da osservare è che il teorema di Bayes è ap-
punto un teorema in quanto discende direttamente dagli assiomi
generali della teoria della probabilità. Tali assiomi possono esse-
re intesi, così come i teoremi che da essi derivano, come leggi di
non contraddittorietà per i gradi di credibilità. In questo senso
la teoria della probabilità, costituita dall’insieme di tutte le leggi
generali della probabilità, può essere considerata come una ge-
neralizzazione della logica deduttiva, la quale vieta solo insiemi
—————

(4) Per un’ampia disamina delle virtù e delle difficoltà del bayesianesimo
probatorio, rimando al volume L’inferenza probabilistica nel diritto delle pro-
ve. Usi e limiti del bayesianesimo (1988), a cura di P. TILLERS–E. GREEN, trad.
it., Milano, 2003.
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di asserzioni che si contraddicono vicendevolmente (5). E così

come le regole della logica deduttiva non consentono di derivare
nessuna proposizione che abbia un contenuto informativo se non
a partire da premesse date, allo stesso modo le leggi della proba-
bilità, senza premesse aggiuntive (di merito), non consentono di
derivare valori numerici di probabilità per proposizioni che non
siano tautologie o contraddizioni. Anche i calcoli classici, con i
quali si deduce, per esempio, che la probabilità che si presenti
un doppio sei lanciando due dadi è 1 36 , utilizzano i teoremi della
teoria come regole logiche d’inferenza, e richiedono premesse di
merito per essere derivati (nel caso specifico (a) che ogni faccia
di ambo i dadi abbia la stessa probabilità di presentarsi in un
singolo lancio e (b) che i risultati che riguardano uno dei due
dadi siano — in senso probabilistico — indipendenti da quelli
che riguardano l’altro dado). Con premesse aggiuntive diverse
ma altrettanto non contraddittorie si trarrebbero conclusioni dif-
ferenti. Se, per esempio, si avesse il sospetto che i dadi fossero
“truccati”, si potrebbe attribuire probabilità ¼ al presentarsi del-
la faccia 6 del primo dado e probabilità ¾ al presentarsi della
faccia 6 del secondo dado. In tal caso, mantenendo invariata la
premessa (b), la probabilità di ottenere un doppio sei sarebbe pa-
ri a 316 .
Ciò che la teoria esclude sono solo le valutazioni di proba-
bilità (cioè di credibilità) contraddittorie. Per fare un esempio
semplice ma significativo, è contraddittorio ritenere che la pro-
babilità che A sia l’autore del delitto sia 0,8 e, allo stesso tempo,
che la probabilità che A non sia l’autore del delitto sia 0,7. Que-
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(5) Questa caratterizzazione della teoria si deve ai cosiddetti personalisti

bayesiani, in primo luogo a F. P. Ramsey (F. P. RAMSEY, Verità e probabilità
(1926), trad. it., in ID. I fondamenti della matematica e altri scritti di logica,
Milano, 1964) e B. de Finetti (B. DE FINETTI, Sul significato soggettivo della
probabilità, in Fundamenta Mathematicae, 17, 1931, p. 298–329).
L’accettazione di questo aspetto degli assiomi generali della probabilità non ri-
chiede tuttavia la stretta adesione alle idee di questi autori.
6 ALBERTO MURA

ste due valutazioni, prese insieme, non sono compatibili con le

regole della teoria della probabilità. Una di queste regole dice
infatti non si può attribuire probabilità maggiore di ½ a una pro-
posizione p e, allo stesso tempo, alla sua contraddittoria non-p.
Ciò, in fondo, non è che una generalizzazione ai gradi di credibi-
lità dello stesso principio logico di non contraddizione, il quale
applicato alla piena credibilità (certezza) stabilisce che non si
può pienamente credere contemporaneamente alla verità di p e a
quella di non-p. Tutte le leggi fondamentali della probabilità
hanno il medesimo carattere: esse costituiscono un’estensione
della logica deduttiva ai gradi di credibilità. Il teorema di Bayes
non fa eccezione. Esso è infatti una conseguenza logica degli as-
siomi della teoria della probabilità. Violarlo non significa avere
delle opinioni di merito errate, bensì essere portatori di valuta-
zioni di credibilità che si contraddicono tra di loro.
La natura logica del teorema di Bayes reca con sé una con-
seguenza importante: la modificazione delle probabilità che esso
impone in seguito all’acquisizione di nuove prove non va vista
come una correzione dei gradi di credibilità attribuiti in prece-
denza, bensì come una conseguenza di essi in congiunzione con
la nuova informazione ricevuta (6). Qui emerge però una fonda-
mentale differenza tra la logica deduttiva e la logica della proba-
bilità, che va sempre tenuta presente.
Quando si passa dalla certezza ai gradi di credibilità, infatti,
si perde una proprietà fondamentale: la cosiddetta monotonia. Se
un insieme di proposizioni M implica logicamente una proposi-
zione p, l’aggiunta a M di altre premesse — sì da dar luogo a un
nuovo insieme M′ di premesse — conserva il rapporto
d’implicazione logica: p è conseguenza logica anche di M′. Se M
è un insieme di prove considerate accertate, possiamo considera-
re la deduzione di p da M come una prova logica della verità di
p. In tal modo p può essere considerata una proposizione defini-
tivamente accertata, in quanto la sua deducibilità non può venir

—————

(6) Cfr. B. DE FINETTI, Teoria della probabilità, Torino, 1970, p. 244–5.

 IL TEOREMA DI BAYES NEL DIRITTO DELLE PROVE 7

meno con l’aggiunta di nuove prove al complesso delle prove

acquisite (7).
Passando alla logica della probabilità le cose, sotto questo
profilo, cambiano radicalmente. Se l’insieme di prove M rende
altamente probabile la proposizione p, non è detto che l’aggiunta
a M di nuove prove conservi l’alta probabilità di p. L’aggiunta di
nuove premesse, sì da dar luogo a un nuovo insieme di premesse
M′ , può anche far scendere la probabilità di p senza con ciò
contraddire alcuna delle premesse ammesse in precedenza. Non
è quindi lecito fissare una soglia molto alta di probabilità (per
esempio 0,99 o anche 0,999) e considerare una proposizione che
avesse, sulla base delle prove disponibili, quella probabilità (o
una ancor maggiore) come “in pratica accertata”.
4. La formulazione del teorema di Bayes
Non cambia nulla nella sostanza se per misurare la credibili-
tà usiamo per comodità (come meglio specificato infra, nota 9),
alla maniera degli scommettitori, la scala delle quote (odds), an-
ziché quella ordinaria della probabilità. In tal caso, anziché con-
siderare come espressione del grado di credibilità in una propo-
sizione A la probabilità P(A), consideriamo la trasformata Q(A)
ottenibile dividendo P(A) per 1–P(A) (purché P(A) < 1), secondo
la formula:
P( A)
(1) Q( A) = .
1 − P( A)
Osserviamo che la quota cresce con la probabilità (e vice-
versa) (8). Denotiamo con Q(H) la quota iniziale della proposi-
—————

(7) Qui per “definitivamente” non intendo “infallibilmente”. Mi riferisco

piuttosto al fatto che l’accertamento di p non può essere annullato da nessuna
nuova prova logicamente compatibile con le prove acquisite.
(8) In altri termini: le due quantità esprimono la stessa grandezza, sebbe-
ne mediante scale diverse. E così come mediante l’equazione (1) si può passare
dalla scala della probabilità a quella delle quote è possibile fare la trasforma-
8 ALBERTO MURA

zione H (cioè la quota di H prima dell’acquisizione di una prova

E), con Q( H | E ) la quota finale di H (cioè la quota di H dopo
l’acquisizione di E), con P( E | H ) la cosiddetta “probabilità in-
versa” — cioè la probabilità della prova prima della sua acquisi-
zione sotto l’ipotesi che H sia vera — e con P ( E | non H ) la
probabilità di E (sempre prima della sua acquisizione) sotto
l’ipotesi che H sia falsa. Il teorema di Bayes afferma che il pas-
saggio dalla quota iniziale alla quota finale dipende da questi tre
elementi secondo la seguente formula:
P( E | H )
(2) Q( H | E ) = Q( H ) .
P ( E | non H )

La quantità P( E | H ) P ( E | non H ) si chiama rapporto di Bayes

di H rispetto a E — o anche, nei contesti statistici, rapporto di

verosimiglianza (likelihood ratio) di H rispetto a E.
L’equazione (2) mostra come il rapporto di Bayes
P( E | H ) P ( E | non H ) determini completamente la natura
dell’inferenza. Esso, infatti, costituisce il coefficiente per il qua-
le deve essere moltiplicata la quota iniziale per ottenere la quota
finale. Ne consegue che se P( E | H ) P ( E | non H ) è maggiore di
1, la quota finale Q( H | E ) è maggiore della quota iniziale
Q( H ) (e quindi anche la probabilità finale P( H | E ) è maggio-

—————
zione inversa, convertendo le quote in valori di probabilità attraverso la formu-
la seguente:
Q( A)
P ( A) = .
Q( A) + 1
Questa equazione consegue dall’equazione (1) mediante semplici passaggi al-
gebrici. Infatti dall’equazione (1) segue subito Q( A)(1 − P( A) ) = P( A) ;
Q( A) − Q( A)P( A) = P( A) ; Q( A) = P( A) + Q( A)P( A) ; Q( A) = P( A)(1 + Q( A) )

da cui si deduce immediatamente P ( A) = Q( A) ( Q( A) + 1) .

 IL TEOREMA DI BAYES NEL DIRITTO DELLE PROVE 9

re della probabilità iniziale P ( H ) (9)), sì che, in tal caso, si ri-

tiene che l’ipotesi H sia sostenuta da E. Se invece
P( E | H ) P ( E | non H ) è pari a 1, sia la quota sia la probabilità
finale sono rispettivamente uguali alla quota e alla probabilità
iniziale: in tal caso E è ritenuta probabilisticamente irrilevante
per H. Infine, se P( E | H ) P ( E | non H ) è minore di 1, sia
Q( H | E ) sia P(H | E ) sono minori rispettivamente di Q( H ) e
di P ( H ) : in questo caso H è ritenuta indebolita da E.
Sostenere che il teorema di Bayes è all’opera ogni volta che
si deve valutare una nuova prova, significa essenzialmente che
l’utilizzo della formula (2) — o altra equivalente — può essere
iterato.
Ad ogni iterazione, quella che nell’inferenza precedente era
la quota finale, diviene la quota iniziale, che, moltiplicata per il
rapporto di Bayes relativo alla nuova prova, dà luogo ad una
nuova probabilità finale, e così via. Il ciclo inferenziale bayesia-
no può così ripetersi indefinitamente.
Più in dettaglio, date n prove E1 , E2 ,…, En , vale
l’equazione:
—————
(9 ) La formula corrispondente alla (2) per la probabilità P ( H | E ) anzi-
ché per la quota Q( H | E ) è la seguente:

P( H ) P( E | H )
P( E | non H )
(2′) P( H | E ) = .
1 − P( H ) + P( H ) P( E | H )
P ( E | non H )
Il lettore che lo desideri può verificare direttamente quanto asserito nel
testo rispetto a P ( H | E ) utilizzando la formula (2′) in luogo della (2). Va però
ripetuto che la (2) — la quale è preferibile alla (2′) perché più semplice — è
sufficiente per inferire il segno dell’incremento della probabilità finale: se au-
menta (oppure diminuisce oppure rimane invariata) la quota, allora aumenta
(rispettivamente: diminuisce, rimane invariata) anche la probabilità. Le due
grandezze, infatti, esprimono in fondo la stessa cosa e il passaggio dall’una
all’altra corrisponde a un mero cambiamento di scala.
10 ALBERTO MURA

Q( H rE1 e… e En ) =
(3) P ( En | H e E1 e… e En−1 ) .
Q( H | E1 e… e En−1 )
P ( En | non H e E1 e… e En−1 )

La versione (3) del teorema di Bayes rende chiaro in che modo

si può fare di esso un uso iterativo. La prima volta si applica la
formula (2), le volte successive si applica ripetutamente la for-
mula (3) attribuendo a n di volta in volta il valore 2, il valore 3
etc, sino ad arrivare al valore n (10).
L’equazione (3) è però solo in apparenza più generale della
(2). In realtà entrambe le formule sono equivalenti se si conside-
ra che le n prove, per quanto disparate esse siano sotto il profilo
del loro contenuto, dal punto di vista formale possono essere
condensate (mediante l’operazione logica ‘e’) in un’unica pro-
posizione o ridotte a due o a quante si voglia m prove e che il te-
orema di Bayes ha carattere puramente formale. Ciò reca con sé
un’importante conseguenza: è perfettamente equivalente valuta-
re le prove tutte in una volta applicando la formula (2) oppure
seguire la via sequenziale, aggiornando mediante la formula (3)
la valutazione della probabilità man mano che si acquisiscono
nuove prove singole o raggruppate nella maniera che riesce più
conveniente. Se si seguono le leggi della probabilità, tutte queste
valutazioni sono alla fine numericamente identiche.
—————

(10) A rigore si può interpretare la formula (3) in modo tale che essa in-
cluda la formula (2) come caso particolare. In tal caso l’iterazione partirebbe
da n = 1 . Basta riscrivere P (h) come P ( H | E0 ) e convenire che
E1 e … e En−1 sia uguale a E0 quando n = 1 , essendo E0 una proposizione
tautologica (come «piove o non piove») che funge da “prova nulla”. Dal punto
di vista formale questa operazione è perfettamente legittima. E0 svolge qui un
ruolo analogo a quello svolto dallo 0 nella teoria dei numeri cardinali. Quando
la totalità delle prove è E0 , allora l’insieme delle prove acquisite è vuoto (non
contiene alcuna prova).
 IL TEOREMA DI BAYES NEL DIRITTO DELLE PROVE 11

Questa meravigliosa proprietà, per la quale una singola

formula contiene ad un tempo il criterio formale di valutazione
delle singole prove e quello della loro combinazione è una virtù
che nessun’altra teoria formale — tra quelle sinora proposte —
possiede. Al contrario, non appena si tenta di deviare dalla for-
mula di Bayes mediante formalismi alternativi, si va incontro i-
nevitabilmente a un’intricata casistica di regole ed eccezioni ad
hoc onde (come è ovviamente indispensabile) non far dipendere
la valutazione delle prove dall’ordine con cui le si considerano o
da accidentalità del linguaggio.
5. I diversi usi del teorema di Bayes nel diritto delle prove
Il teorema di Bayes va visto come uno schema logico
d’inferenza. Come tale esso ha una natura completamente for-
male. Questa considerazione dovrebbe mettere in guardia da una
possibile fallacia: quella di ritenere che esso possa, quasi per
magia, essere la fonte di valutazioni di merito. In realtà, come
tutti gli schemi d’inferenza, attraverso di esso non si fa altro che
rendere esplicito quel che è già implicito nelle premesse. Alla
luce di queste considerazioni gli usi del teorema di Bayes, e più
in generale della logica della probabilità, sono analoghi a quelli
della logica deduttiva applicata alla credibilità. Senza la pretesa
di elencarli tutti, i principali usi sono i seguenti:

a) uso delucidativo. La dottrina delle prove si avvale di un

ampio patrimonio di concetti specifici, la cui chiarificazio-
ne è parte importante del lavoro del giurista che vi si dedi-
ca. Indizio, attendibilità dei testimoni, rilevanza, pertinenza
e così via, sono nozioni che è importante rendere perspicue,
non solo nell’interesse astratto, pur legittimo, della dottrina,
ma soprattutto per il possibile impatto giurisprudenziale
che tale chiarificazione può recare con sé. Il linguaggio del-
la teoria bayesiana della probabilità offre uno strumento
nuovo, in taluni casi di grande importanza, come mostrerò
più sotto con un esempio specifico.
12 ALBERTO MURA

b) uso prescrittivo. Al pari delle leggi formali della logica de-

duttiva, il teorema di Bayes può essere utile nella costru-
zione di un’argomentazione probatoria. Nell’esempio delle
impronte digitali illustrato supra, § 2, il formalismo di per
sé non aggiunge nulla a quanto fa già da sé l’intuizione
comune. E del resto questo accade assai spesso con le leggi
logiche, la cui esplicita menzione, alla pari delle premesse
condivise in maniera non problematica, in molti contesti
apparirebbe un gesto di vacua pedanteria. Ad esempio, se
anziché dire: «Piove: dunque il prato è bagnato», si dicesse:
«Piove. Se piove allora il prato è bagnato. Quindi, in virtù
del modus ponendo ponens, il prato è bagnato», si farebbe
senz’altro un ragionamento più rigoroso, ma la cogenza
dell’argomentazione non se ne avvantaggerebbe in misura
significativa. Il punto è che i nostri ragionamenti quotidiani
sono quasi sempre ellittici. Essi, infatti, per ragioni di eco-
nomia espositiva, lasciano tipicamente implicite sia alcune
premesse materiali (nell’esempio precedente: «se piove il
prato è bagnato») sia le regole formali che giustificano il
passaggio dalle premesse alla conclusione (nel nostro e-
sempio: il modus ponendo ponens). Là dove però le infe-
renze sono più complesse e riescono meno intuitive, si ren-
de necessaria l’esplicitazione delle premesse e dei principi
formali su cui esse si basano. Tale esplicitazione può essere
utile anche per evitare fallacie, cioè argomentazioni in ap-
parenza corrette, ma in realtà erronee. Le cose non cambia-
no se si passa alla più ampia logica dell’incerto. Accade
quindi che vi siano delle situazioni nelle quali il teorema di
Bayes aiuta a derivare inferenze che la sola intuizione non
sarebbe in grado di trarre e altre nelle quali esso aiuta a evi-
tare inferenze fallaci.
c) uso descrittivo. La logica della probabilità in generale, e il
teorema di Bayes in particolare, possono essere utili per ri-
 IL TEOREMA DI BAYES NEL DIRITTO DELLE PROVE 13

costruire un’argomentazione di merito, esplicitandone i

principi formali che ne stanno alla base.
d) uso dottrinale. Attraverso un’analisi bayesiana possono
giustificarsi non solo singoli argomenti particolari, ma an-
che massime generali, che possono codificarsi in regole sia
di carattere legislativo sia di carattere giurisprudenziale.
e) uso processuale. Nell’ambito della dialettica delle parti, il
teorema di Bayes può essere usato per criticare le tesi della
parte avversa. Ad esempio, esso può riuscire utile per co-
struire un’argomentazione ad hominem, che faccia emerge-
re come da premesse (gradi di credibilità) sostenute dalla
parte avversa si possono trarre conseguenze (altri gradi di
credibilità) delle quali la stessa parte avversa negherebbe di
essere portatrice.

In quanto segue mi soffermerò sull’uso delucidativo del teo-

rema di Bayes, soffermandomi sulla chiarificazione concettuale
di alcune nozioni relative alle testimonianze. Non intendo, natu-
ralmente, esaurire l’argomento, né rimpiazzare quanto è detto su
questo argomento nella letteratura giuridica. Ciò che mi propon-
go è solamente di mostrare con un esempio concreto la fecondità
del formalismo bayesiano e la sua utilità al servizio dell’analisi
concettuale richiesta dal diritto delle prove.

6. Segue: uso delucidativo. La prova testimoniale

Quando ascolta la risposta «sì» alla domanda fattuale «è ve-
ro che t?» rivolta a un testimone (11) X, il giudice accerta diret-
tamente la verità della proposizione «X, interrogato se la propo-
sizione t sia vera, risponde positivamente». Quest’ultima propo-
sizione, che chiamerò i, va accuratamente distinta da t. Chiedia-
—————

(11) Qui il termine ‘testimonianza’ è inteso in senso lato, includente cioè

qualsiasi mezzo di prova costituito da dichiarazioni di merito rese da persone
interrogate davanti al giudice.
14 ALBERTO MURA

moci cosa intendiamo quando diciamo che X in questa situazio-

ne è attendibile (12). Si sarebbe tentati di identificare
l’attendibilità della testimonianza con la probabilità che t (la
proposizione confermata dal testimone) sia vera. Questa risposta
è tuttavia fallace. Se si identificasse la probabilità iniziale di t
con l’attendibilità della deposizione di X, quest’ultima dipende-
rebbe solo dalla probabilità iniziale di t. Ciò renderebbe inutili le
testimonianze, che verrebbero credute solo quando confermano
le aspettative del giudice e respinte come inattendibili quando le
smentiscono. È chiaro invece che una testimonianza è, ceteris
paribus, tanto più informativa quanto più inatteso è il suo conte-
nuto. Tuttavia, affinché una testimonianza sia utile, non basta
che essa rechi un contenuto che non sia già stato sufficientemen-
te stabilito in precedenza: bisogna anche che essa sia pertinente
e attendibile. È evidente, quindi, che l’attendibilità è cosa diver-
sa dalla probabilità iniziale.
In realtà, a ben riflettere, l’attendibilità della testimonianza
non dipende solo dal suo contenuto t, ma da una relazione che
sussiste tra le aspettative del giudice riguardo a i e il valore di
verità di t. Il giudice riterrebbe la testimonianza perfettamente
attendibile se, prima di interrogare X (13), avesse la certezza che
X risponda «sì» o «no» in conformità al valore di verità di t, a-
—————

(12) Dal punto di vista del formalismo bayesiano la situazione in cui X

dichiara spontaneamente t è leggermente più complessa di quella prospettata
nel testo. Essa, tuttavia, conduce a considerazioni sostanzialmente equivalenti.
(13) In realtà la valutazione dell’attendibilità può anche basarsi sul com-
portamento di X durante la deposizione. Già David Hume nel XVIII secolo os-
servava: «noi nutriamo un sospetto intorno a qualche questione di fatto quando
gli spettatori dello stesso fatto … presentano la loro testimonianza con esita-
zione o, al contrario, con affermazioni troppo violente» (D. HUME, Ricerca sul-
l’intelletto umano (1748), in ID., Opere filosofiche, vol. 2, Roma-Bari, 1987,
p.119). Ciò che è essenziale è soltanto questo: l’attendibilità di una testimo-
nianza non dipende dal suo contenuto e quindi deve poter essere valutata anche
senza conoscerlo o, se lo si conosce, prescindendo da esso.
 IL TEOREMA DI BAYES NEL DIRITTO DELLE PROVE 15

vesse cioè la certezza che X, in questa occasione, risponderà in

modo veridico. Questo caso estremo, tuttavia, non sempre si pre-
senta. Come caratterizzare, allora, i gradi di attendibilità che at-
tribuiamo in genere alle diverse testimonianze? Il teorema di
Bayes consente la soluzione di questo problema. Esso, applicato
a questa situazione, fornisce la formula:
P(i | t )
(4) Q(t | i) = Q(t ) .
P (i | non t )

La formula (4), che ha, naturalmente, la stessa forma della

(2), fornisce la quota finale Q(t | i ) della proposizione t sulla ba-
se della risultanza i (14). I fattori da cui dipende tale quota finale
sono, in base alla formula (4), tre: la quota iniziale Q(t ) , la pro-
babilità P (i | t ) e la probabilità P(i | non t ) . Il primo fattore è es-
senzialmente il medesimo costituito dalla probabilità iniziale
P (t ) che, come si è già visto, è distinto dall’attendibilità. Il va-
lore di probabilità P (i | t ) cattura certamente in parte l’idea di at-
tendibilità della testimonianza. Ci aspettiamo, infatti, che un te-
stimone attendibile risponda «sì» alla domanda del giudice
quando questa risposta è veridica. E tanto più forte è tale aspet-
tativa tanto maggiore sarà, ceteris paribus, l’attendibilità che at-
tribuiamo alla testimonianza. Tuttavia nell’idea di attendibilità
c’è anche l’aspettativa che il testimone risponda «no» quando t
non corrisponde ai fatti. Tale aspettativa è misurata dal terzo fat-
tore P(i | non t ) , nel senso che tanto il valore di P (i | non t ) è
basso tanto più alta è l’attendibilità della testimonianza. Sia
P (i | t ) ) sia P(i | non t ) fanno dunque parte della nozione di at-
tendibilità, la quale deve pertanto risultare dalla combinazione di

—————

(14) Poiché i coinvolge X , fornisce un’informazione che dipende anche

da X. Di conseguenza, la valutazione della credibilità di i dipende anche da
considerazioni che riguardano X. Cfr. infra, nota 16.
16 ALBERTO MURA

questi due fattori (15). Poiché i due fattori hanno la medesima

importanza e il loro contributo all’attendibilità complessiva è
opposto (nel senso che al crescere del primo l’attendibilità au-
menta, mentre al crescere del secondo l’attendibilità diminui-
sce), la maniera più naturale di combinarli è quella di considera-
re come misura complessiva dell’attendibilità della testimonian-
za il rapporto P(i | t ) P (i | non t ) , vale a dire il rapporto di Bayes
di t rispetto a i. Ricordato che la probabilità di una proposizione
è una misura (sia pure secondo l’opinione di un individuo, nel
nostro caso il giudice) del suo grado di credibilità alla luce delle
prove disponibili, il teorema di Bayes, in rapporto alle testimo-
nianze può essere suggestivamente formulato nel seguente mo-
do:
Credibilità di t alla luce di i =
(5)
Credibilità iniziale di t × attendibilità della testimonianza
In altri termini, il grado ex post di credibilità della dichiara-
zione testimoniale è dato dal grado di credibilità ex ante di t
moltiplicato per l’attendibilità della testimonianza (16).
—————

(15) A prima vista si potrebbe obiettare che manca la considerazione di

altre due fattori: P (non i | t ) e P (non i | non t ) . Il calcolo delle probabilità ci
assicura tuttavia che questi due ultimi fattori sono ridondanti, perché sono de-
terminati dagli altri due. Valgono infatti le due seguenti identità:
P (non i | t ) = 1 − P(i | t ) e P (non i | non t ) = 1 − P (i | non t ) .
(16) Nelle discussioni giuridiche l’attendibilità è spesso attribuita al te-
stimone. La presente analisi mostra invece che l’attendibilità riguarda la singo-
la testimonianza pur essendo quest’ultima la testimonianza di un determinato
testimone. In altri termini, l’attendibilità dipende non solo dal testimone ma
anche dal contesto nel quale la testimonianza viene resa e dunque può variare,
con il medesimo testimone, di deposizione in deposizione. Naturalmente, ove
tutte le deposizioni di una persona X avessero il medesimo grado di attendibili-
tà r, sarebbe lecito considerare r come una disposizione permanente di X. Nel
caso delle testimonianze in senso stretto può trattarsi di un’assunzione il più
 IL TEOREMA DI BAYES NEL DIRITTO DELLE PROVE 17

I due fattori P (i | t ) e P(i | non t ) che concorrono a deter-

minare il grado d’attendibilità di una testimonianza sono logi-
camente indipendenti, nel senso che il valore dell’uno è, in linea
di principio, compatibile con qualsiasi possibile valore
dell’altro. Naturalmente si è propensi a valutare in modo coordi-
nato i due fattori, nel senso che se giudichiamo attendibile la te-
stimonianza riteniamo di solito che P (i | t ) sia elevata e contem-
poraneamente P(i | non t ) bassa. Ciò non è tuttavia logicamente
necessario e possono ben darsi eccezioni. La circostanza che i
fattori da prendere in considerazione siano effettivamente due
consente di distinguere varie maniere con cui una testimonianza
può essere attendibile o inattendibile.
7. Segue: Analisi della nozione di testimonianza inattendibile.
Concentriamoci ora sulla nozione di inattendibilità delle te-
stimonianze alla luce del teorema di Bayes. Per semplificare la
situazione, distinguerò nel continuum dei casi possibili i tre se-
guenti.
Un primo genere d’inattendibilità si ha quando si giudica
elevato il valore di P (i | t ) , ma si ritiene allo stesso tempo eleva-
to anche il valore di P(i | non t ) . Un secondo genere si verifica
quando il valore di P (i | non t ) è piccolo, ma è piccolo anche il
—————
delle volte affatto ragionevole. In altri casi, invece, tale assunzione può riuscire
completamente fuorviante. Si pensi, ad esempio, al caso delle chiamate di cor-
reo di un collaboratore di giustizia che usufruisse della legislazione premiale e
che decidesse di mentire con le sue deposizioni ove ciò gli tornasse in qualche
maniera utile, ma volesse, allo stesso tempo, conservare una reputazione di
collaboratore affidabile. Un tale collaboratore potrebbe decidere di essere veri-
dico in tutti i casi in cui le sue dichiarazioni fossero suscettibili di essere messe
alla prova con riscontri, riservandosi di dichiarare eventualmente il falso nei
casi in cui avesse la pratica certezza che non sarebbe possibile effettuare alcun
riscontro alle sue dichiarazioni. Considerare l’attendibilità come una disposi-
zione permanente del testimone, indipendente dal contesto della testimonianza,
reca con sé il rischio di lasciarsi fuorviare da macchinazioni come questa.
18 ALBERTO MURA

valore di P (i | t ) . Un terzo genere si ha quando il valore di

P (i | t ) è piccolo in rapporto a quello di P(i | non t ) .
Nei primi due casi, supporrò, per semplicità, che valga
P(i | t ) = P (i | non t ) (17). Qui la disposizione del testimone X a
confermare t è indipendente dalla verità o falsità di t. Nel primo
caso X ha un qualche interesse ad asserire che t sia vera, nel se-
condo caso X ha un qualche interesse ad asserire che t sia falsa.
In entrambi i casi tale interesse sussiste a prescindere
dall’effettivo valore di verità di t. Caratteristica di queste due si-
tuazioni è che l’inattendibilità si riflette nella irrilevanza proba-
bilistica: poiché P(i | t ) P (i | non t ) = 1 , la probabilità finale
P (t | i ) coincide con la credibilità iniziale P (t ) . Nel terzo caso,
invece, nel quale P(i | t ) P (i | non t ) è molto minore di 1 (18), si
hanno ragioni per credere che il teste, nell’asserire o negare che t
è vera, menta comunque. Ne consegue, in base al teorema di
Bayes, che la testimonianza è probabilisticamente rilevante, per-
ché avvalora la negazione di ciò che il teste dichiara. Siffatta te-
stimonianza, quindi, non andrebbe esclusa dalla lista delle prove
di cui tener conto. Va osservato, tuttavia, che questa terza possi-
bilità (la quale postula una irrealistica attrazione del teste verso
la menzogna in quanto tale) è una mera possibilità logica di
scarso rilievo pratico (19).
—————

(17) Naturalmente, se l’eguaglianza non è soddisfatta in modo esatto ma

tuttavia vale P (i | t ) ≅ P (i | non t ) , le considerazioni che faremo continuano a
valere, sia pure in maniera approssimativa.
(18) Si rammenti che, per quanto osservato supra, nota 15, la presente
formula contempla anche l’eventualità che il teste, mentendo, neghi t.
(19) È importante non confondere l’attendibilità con la veridicità né
l’inattendibilità con la falsità. Una risposta è veridica quando il teste conferma
o nega t se e solo se, rispettivamente, t è vera oppure falsa. Con l’aiuto del
simbolismo matematico si potrebbe mostrare che, come del resto risulta intui-
tivo, la probabilità di veridicità (a differenza di quanto emerge per
l’attendibilità dalla precedente formula 5) dipende, oltre che da P (i | t ) , anche
dalla probabilità iniziale P (t ) .
 IL TEOREMA DI BAYES NEL DIRITTO DELLE PROVE 19

Affrontiamo ora il problema di quale significato attribuire al

valore della probabilità iniziale P (t ) (o alla corrispondente quo-
ta Q(t ) ) nell’ipotesi che non siano state acquisite in precedenza
altre prove che riguardano t (20). La risposta è che essa corri-
sponde alla nozione di verosimiglianza probatoria (21). È chiaro
che la verosimiglianza probatoria di una qualunque asserzione
deve essere maggiore di 0 perché tale asserzione possa essere
presa in considerazione. Infatti se P(t ) = 0 anche la probabilità
finale è pari a 0, qualunque prova si adduca a suo favore, la qua-
le quindi risulta irrilevante. In particolare ciò vale per le prove
testimoniali. Analogamente, se P (t ) = 1 anche la probabilità fi-
nale P (t | i ) è pari a 1, sì che anche in questo caso la testimo-
nianza i è irrilevante.
L’unico caso interessante è quindi quello in cui 0 < P (t ) < 1 .
In questo caso il teorema di Bayes implica quanto segue: (a) con
un opportuno valore di attendibilità P(i | t ) P (i | non t ) la proba-
bilità finale P (t | i ) può essere vicina a 1 (cioè alla certezza mo-
rale) quanto si vuole, per quanto inverosimile l’ipotesi da prova-
re fosse inizialmente; (b) a parità di attendibilità le testimonian-
ze inizialmente più verosimili hanno probabilità finale maggiore
di esser vere. La proprietà (a) esclude che il teorema di Bayes
imponga di essere prevenuti nei confronti di testimonianze a so-
stegno di fatti poco verosimili. E se l’attendibilità della testimo-
nianza è molto alta (nel senso che P(i | t ) ≅ 1 e P (i | non t ) ≅ 0 ),
la bassa verosimiglianza iniziale viene soverchiata dalla testi-
—————

(20) Se sono state acquisite altre prove, naturalmente esse andrebbero

combinate con quelle della testimonianza. La combinazione si può ottenere in
modo naturale iterando il teorema di Bayes, secondo quanto si è spiegato su-
pra, § 4.
(21) Cfr. G. UBERTIS, La prova penale, Torino, 1995, p. 58-62. La verosi-
miglianza probatoria non va confusa con la verosimiglianza statistica (likeliho-
od), la quale corrisponde a ciò che supra, § 4, si è chiamato rapporto di Bayes.
20 ALBERTO MURA

monianza, in quanto la probabilità finale in pratica non ne di-

pende. Il punto (b) mostra tuttavia che quando l’attendibilità del-
le testimonianze di X non è elevatissima, un fatto in sé alquanto
verosimile riferito da X ha una credibilità finale maggiore di un
fatto poco verosimile riferito dal medesimo X. Ciò può destare
perplessità in chi volesse che la valutazione finale dipendesse in
tutti i casi dalle sole prove o che la credibilità delle deposizioni
di un teste fosse giudicata la medesima per tutte le sue afferma-
zioni. In realtà, queste perplessità derivano dalla tendenza a con-
fondere l’attendibilità (che può ben assumersi uguale per tutte le
affermazioni del teste, cfr. supra, nota 16) con la probabilità fi-
nale (o credibilità) delle singole affermazioni, che invece dipen-
de anche dalla verosimiglianza di queste ultime (salvo che il te-
ste non sia giudicato perfettamente attendibile o quasi).
Un semplice esempio (22) illustra la ragionevolezza del pun-
to (b). Supponiamo che un testimone X, le cui testimonianze re-
putiamo parimenti (ma moderatamente) attendibili, riferisca che
un esperto tedesco di musica del XVIII secolo è stato in grado di
decidere dall’ascolto di ciascuno dei cinquanta brani che gli so-
no fatti ascoltare se esso era di Haydn oppure di Mozart. In que-
sto caso non abbiamo motivo di dubitare della deposizione di X,
che conferma la grande competenza di quel musicologo tedesco.
Supponiamo ora che il medesimo teste X asserisca di aver visto
un “veggente” indovinare, mediante la lettura delle carte, cin-
quanta volte di seguito l’esito del lancio di una moneta scelta e
lanciata da X stesso. In questo caso una persona di buon senso
nutrirebbe dubbi sulla veridicità della testimonianza, anche se si
assumesse che il rapporto di Bayes fosse identico nei due ca-
si (23).
—————

(22) Si tratta di un adattamento di un analogo esempio dovuto a L. J. Sa-

vage (L. J. SAVAGE, La probabilità soggettiva nei problemi pratici della stati-
stica, Roma, 1959, p. 11-13).
(23) Va da sé che il rapporto di Bayes è relativo a queste specifiche testi-
monianze ed è valutato ex ante. Il fatto che X abbia reso davanti al giudice una
testimonianza alla fine giudicata probabilmente falsa, rende eventuali future te-
 IL TEOREMA DI BAYES NEL DIRITTO DELLE PROVE 21

La differenza sta nella verosimiglianza del fatto testimonia-

to: è verosimile che un esperto di musica settecentesca sappia
distinguere un brano di Mozart da un brano di Haydn; è invece
assai inverosimile (sebbene non del tutto assurdo) che il preteso
veggente possa indovinare il risultato di cinquanta lanci conse-
cutivi di una moneta. In base alla nostra conoscenza di sfondo
(da cui in ultima analisi dipende la verosimiglianza probatoria),
se il musicologo individua correttamente l’autore di un brano ciò
è dovuto alla sua competenza musicale; se il preteso veggente
indovina l’esito del lancio di una moneta ciò è presumibilmente
dovuto al caso. Il fatto che il teorema di Bayes consenta di cattu-
rare questa differenza è, come si vede da questo esempio, non
solo in perfetto accordo con l’intuizione, ma un punto di forza
rispetto ad altre impostazioni che vorrebbero mettere da parte le
probabilità iniziali.
8. Conclusione
Emerge da quanto illustrato in questo articolo che la dottri-
na delle prove può avvalersi in maniera feconda del calcolo delle
probabilità e del teorema di Bayes in particolare.
Tuttavia, tale calcolo non è che uno strumento formale (or-
ganon), il ricorso al quale non richiede di mettere da parte quan-
to raggiunto dalla dottrina e dalla giurisprudenza senza di esso.
Né si tratta di matematizzare a tutti i costi il diritto delle prove:
vi sono questioni che non si prestano a una analisi matematica e
che pertanto non possono certo giovarsi dell’aiuto offerto dal te-
orema di Bayes. Vi sono però altre questioni che traggono bene-
ficio sostanziale dallo strumento matematico. Il quale mette a di-
sposizione del giurista un raffinato e potente formalismo, con il
quale molte intuizioni e osservazioni, in linea di principio rag-
giungibili anche per altra via, possono essere delucidate e unifi-
cate mediante un modello formale assai semplice. Del resto,
—————
stimonianze di X meno attendibili. Secondo l’impostazione bayesiana, i (a dif-
ferenza di t) fa sempre parte delle prove praticamente accertate di cui si deve
tener conto in seguito.
22 ALBERTO MURA

come ha scritto il matematico Bruno de Finetti, uno dei padri

fondatori del bayesianesimo contemporaneo, «la matematica ha
interesse in quanto strumento atto a condensare dei concetti che
anche di per sé, senza la matematica, sarebbero quelli che so-
no» (24).

—————

(24) B. DE FINETTI, Filosofia della probabilità, a cura di A. Mura, Milano,

1995, p. 61.