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Jean-François Nothomb

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Jean-François Nothomb
Description de cette image, également commentée ci-après
Jean-François Nothomb vers 1943.
Nom de naissance Jean-François Marie Victoire Nothomb
Alias
"Franco" pour la résistance
Naissance
Hasselt, Belgique
Décès (à 89 ans)
Rome, Italie
Nationalité Belge
Pays de résidence Belgique, France, Italie
Profession
Autres activités
Résistant
Membre du Réseau Comète
Chef du réseau de à
Ascendants
Pierre Nothomb
Juliette Bamps
Conjoint
Anna Leggieri

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Jean-François Nothomb, né à Hasselt, le et mort à Rome, le (à 89 ans) est un résistant belge de la Seconde Guerre mondiale et un prêtre catholique. Durant la guerre, il fut l'un des passeurs du réseau Comète pour exfiltrer des alliés depuis la Belgique jusqu'en Espagne. Recruté par Jean Greindl en pour seconder Andrée De Jongh dans le sud de la France, il devient le responsable du réseau après son arrestation en et pilote la filière de Paris aux Pyrénées. Il est arrêté à son tour en . Il connait plusieurs prisons et est condamné à mort par les Allemands et déporté. Il est libéré de la prison d'Amberg (de) en . Après la guerre, de santé fragile, il séjourne longuement en Suisse. En 1947, il se fiance avec Andrée De Jongh mais décide finalement, comme le fait Andrée De Jongh, de se mettre au service des autres. Il entre dans les ordres — tandis qu'Andrée reprend des études d'infirmière — et devient petit frère de l'Évangile dans la congrégation de Charles de Foucauld. Missionnaire, il travaille en Algérie et au Venezuela. Sa santé vacille, et, en 1974, il est appelé à Rome pour servir d'intermédiaire entre sa congrégation et le Vatican. Vers 1979, il tombe amoureux de son infirmière, Anna Leggieri. Il décide de quitter les ordres et de l'épouser. Il devient alors auteur et traducteur. Ils auront deux enfants. Jean-François Nothomb meurt à Rome, le .

Éléments biographiques

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Jean François Nothomb nait le . Son père, Pierre Nothomb « célèbre nationaliste, homme politique de droite ultra-catholique et admirateur en son temps de Mussolini, également écrivain bien connu[1] » aura treize enfants de deux femmes différentes. Jean-François nait de la première union de Pierre Nothomb avec Juliette Bamps. Il est le cinquième enfant dans une fratrie de huit et a cinq demi-frères et sœurs. Après ses humanités, il intègre l'armée belge en 1937 pour effectuer son service militaire de 16 mois[1].

Seconde Guerre mondiale

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Lorsque la guerre éclate, il prend part, en tant que sous-officier, à la campagne des 18 jours jusqu'à ce que, rattrapé par l'offensive allemande, il soit fait prisonnier et emmené en captivité. Il parvient à s'évader de son camp d'internement et rentre en Belgique à l'automne 1941. Il envisage un temps de rallier l'Angleterre ou de tenter de rejoindre le Congo belge pour poursuivre la lutte contre les Nazis. En , il contacte son ami, Georges d'Oultremont qui lui propose d'intégrer la résistance au sein du Réseau Comète[1].

Le , en compagnie d'une autre recrue, son ami Victor Michiels, il rencontre pour la première fois Jean Greindl, « Némo », qui coordonne le réseau pour la Belgique[2]. Avec son bras droit, Peggy Van Lier, Jean Greindl a restructuré complètement le réseau. Il le dirige depuis la Cantine suédoise de la Croix-Rouge suédoise qui vient en aide aux enfants démunis en leur fournissant des vêtements et de la nourriture et dont il est le directeur. Nemo et Peggy Van Lier fabriquent de faux papiers, pourvoient au ravitaillement, organisent les safe houses et supervisent les exfiltrations[3],[4].

Jean Greindl est alors à la recherche d'un assistant pour Andrée De Jongh qui le presse de lui fournir un adjoint pour le cas où elle serait arrêtée. Il lui fallait quelqu'un qui puisse se fondre dans la masse et passer pour un Basque ou un Espagnol. Le teint sombre de Jean-François Nothomb convenait à merveille. Jean-François Nothomb part pour Paris rencontrer Andrée De Jongh et son père, Frédéric, alias « Paul »[5],[6].

Apprenti passeur

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Andrée De Jongh en 1941 avait teint ses cheveux en noir.

Dès le début, son aide fut précieuse pour seconder Frédéric De Jongh et Andrée. Tous trois partageaient l'appartement parisien après l'arrestation d' Elvire Morelle[5] à la suite de l'affaire Maréchal en . Jean-François Nothomb, « Franco »[Notes 1] dans le réseau, accompagne Andrée De Jongh de Paris à Bayonne puis à Anglet et devient un passeur attitré des Pyrénées au côté des mugalari (en) basques.

Jean François Nothomb, malgré les conversations parfois animées avec son chef, « Dédée » de Jongh, dont les convictions religieuses et politiques libérales contrastaient avec ses convictions plus conservatrices. Pourtant, explique-t-il, ces différences n'ont pas affecté leur travail commun pour aider les évadés. Ce qui est confirmé par le grand succès remporté par le réseau Comète dans l'évacuation des aviateurs vers l'Espagne[7].

Chef du réseau

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Le , lorsqu'Andrée De Jongh, dénoncée par un valet de ferme basque, est arrêtée dans le hameau d'Urrugne à Bidegain-Berri avec trois aviateurs et Frantxia Haltzuet, c'est « Franco » qui prend les commandes de la ligne[8]. Le , il franchit les Pyrénées avec Florentino Goikoetxea pour avertir leur contact du MI9, Michael Creswell (en), alias « Monday », de la terrible nouvelle. Nothomb se rend ensuite à Gibraltar où une réunion a lieu pour préparer la suite[9]. Le Gouverneur Noel Mason-MacFarlane lui adresse le message suivant :

« Au nom de Sa Majesté le Roi et du gouvernement belge, je suis chargé de vous transmettre notre gratitude pour votre magnifique travail. Veuillez transmettre ce message à tous les membres de la ligne Comète et les remerciements sincères des Alliés. Dites-leur que le jour de la libération arrivera bientôt[10],[Notes 2]. »

Ce à quoi, Jean-François Nothomb répond : « C'est merveilleux d'être ici, dans cette grande forteresse, ne serait-ce que pour une journée. Cela m'a donné un grand espoir. Pour la première fois, j'ai le sentiment que les forces du mal ne l'emporteront pas[10]. »

Jean-François Nothomb et d'autres membres du réseau échafaude un plan pour faire évader Andrée De Jongh mais ce dernier ne peut pas être mis à exécution, Andrée ayant été transférée de prison[10].

Il faut tout reprendre avec Elvire De Greef et Florentino Goikoetxea, Frédéric De Jongh et Micheline Dumon, tout réorganiser. Il devient plus que nécessaire de développer de nouvelles routes pour rallier l'Espagne[11].

Nouveau coup du sort, un mois plus tard, en lorsque Jean Greindl qui coordonne Bruxelles est arrêté à son tour. En , cette fois, c'est Frédéric De Jongh, victime d'un délateur infiltré, Jacques Desoubrie, alias « Jean Masson », qui est arrêté. À de multiple reprise, le réseau ne tient plus qu'à un fil ténu. Jean-François Nothomb doit alors rétablir les liaisons entre Bruxelles et Paris, entre Paris et Bayonne et continuer à organiser les exfiltrations[12],.

Jean-François Nothomb consent alors, du bout des lèvres, a intégrer un agent formé par le MI9, Jacques Le Grelle, « Jérôme ». La ligne Paris, Bayonne est divisée en deux, Jacques Le Grelle coordonnant la ligne de Paris à Bordeaux et Jean-François Nothomb coordonnant le sud. Fort heureusement, le courant passe entre les deux hommes. Un nouveau membre émerge à Bruxelles, il s'agit d'Yvon Michiels[13].

Florentino Goikoetxea vers 1945.
La Bidassoa aux environs de Béhobie.

Antoine d'Ursel, alias « Jacques Cartier », qui coordonnait Bruxelles depuis l'arrestation de Jean Greindl est contraint à la clandestinité.

La nuit du 23 au 24 décembre 1943

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Cette nuit-là, Jean-François Nothomb et deux passeurs basques, Manuel et Ramon, doivent faire passer les Pyrénées à sept candidats à l'exfiltration. Il y a 4 aviateurs américains[Notes 3], un Français[Notes 4] qui n'était pas membre du réseau, un belge, « Daniel Mouton », Albert Ancia en fait[Notes 5], et Antoine d'Ursel. Florentino Goikoetxea, le passeur de légende, grippé, n'avait pu prendre en charge le groupe, il est donc remplacé par deux guides que Jean-François Nothomb connaissait mais ils ne sont pas fait du même bois. Il pleut à verse. Après plusieurs heures de marche, le groupe arrive sur la berge de la Bidassoa au point de passage. La rivière est en crue, son débit est puissant. Ils décident de passer néanmoins à gué pour ne pas avoir à se dérouter vers un petit pont. Habitués, les guides et Jean-François Nothomb noue leur pantalon autour de leur cou et entrent dans les eaux glacées. Le groupe s'avance, il y a les quatre Américains et le Français, ils ont de l'eau jusqu'à la taille. Comme convenu, Ramon, la rivière traversée, part en éclaireur dans la montagne espagnole et attend le groupe à un endroit convenu. Manuel, retraverse vers le côté français pour aider à faire traverser Antoine d'Ursel et Albert Ancia[14],[15].

Jean-François-Nothomb les attend côté espagnol. Lorsque les trois hommes sont au milieu du gué, 4 coups de feu retentissent. Au même instant, Jean-François Nothomb entend un cri, il s'agit d'Antoine d'Ursel qui a perdu l'équilibre, les trois hommes sont emportés dans les flots tumultueux. Seul Manuel arrive de l'autre côté. Albert Ancia, emporté parvient à regagner la berge bien plus en aval mais il est aussitôt arrêté par les douaniers espagnols. Jean-François envoie Manuel s'occuper du reste du groupe tandis que lui sillonne la berge côté espagnol à la recherche d'Antoine d'Ursel. Soudain, en réponse à ses sifflements, Jean-François entend un sifflement provenant de la berge opposée, c'est Antoine d'Ursel, il est en sécurité. Jean-François Nothomb retraverse la rivière et rejoint Antoine d'Ursel qui est transi de froid, son pantalon a été emporté par le courant. Jean-François Nothomb lui dit qu'ils vont retourner chez Kattalin Aguirre (en) à Ciboure et qu'ils tenteront la traversée un autre jour. Mais le Comte d'Ursel, âgé de 47 ans, ne veut rien entendre de Jean-François Nothomb, alors âgé de 24 ans. Ce dernier confie dans ses mémoires : « Je n'aurais pas du accéder à ses souhaits mais il avait le double de mon âge et trois fois plus d'expérience que moi dans la vie[14] »,[15].

Ils se remettent donc en route pour retenter de traverser. Jean-François Nothomb est en tête, Antoine d'Ursel suit derrière agrippé au pantalon noué autour du cou de Jean-François Nothomb. Soudain, trois nouveaux coups de feu retentissent, ils poursuivent leur chemin et, arrivé au milieu, là où le courant est le plus fort, Antoine d'Ursel perd pied et est emporté par les flots. Jean-François le cherche, l'appelle. Il parvient à regagner la berge française, il la descend pendant une demi-heure à la recherche d'Antoine, il siffle, attend une réponse, en vain. Jean-François est désespéré, il se rend à Ciboure et va réveiller Florentino qui est fiévreux, il se met néanmoins en route pour Biriatou mais il rentre bredouille. Ce n'est qu'en qu'ils apprendront de sources anglaises que les gardes frontières avaient repêché deux cadavres, celui d'Antoine d'Ursel et celui du Lieutenant James Frederic Burch qui, tombé à l'eau, s'est également noyé cette nuit-là dans des circonstances inconnues de tous. Les corps, sont découverts le lendemain vers Irun[16] par les gendarmes de Béhobie[17], ils sont ensuite remis aux Allemands, on ignore, aujourd'hui encore, le lieu de leurs sépultures[14],[15].

Les trois autres Américains, prit sous le feu des gardes espagnols, sont également arrêtés cette nuit-là[14],[16].

Arrestation, jugement et déportation

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À Paris, en , Jacques Le Grelle, grillé, doit se mettre au vert. Il décide de remonter à Bruxelles et de confier l'interim à Maurice Grapin, alias « Henri Crampon » dont l'épouse, Roxane Dufourd-Deletre fait également partie du réseau. Hélas, très vite trahi par Jacques Desoubrie, les deux époux sont arrêtés. Voyant sa femme enceinte de cinq mois menacée de torture, Grapin parle et donne l'adresse d'une safe house à Paris où Maurice Grapin, par l'entremise de sa femme, donne rendez-vous à Jacques Le Grelle à son retour de Bruxelles, le [18]. Jacques Le Grelle est aussitôt arrêté et sévèrement torturé mais il ne parle pas[19].

Les Allemands font de l'appartement une souricière et attendent patiemment que d'autres résistants s'y présentent. Après 20 traversées des Pyrénées et 67 aviateurs alliés secourus[10], Jean-François Nothomb se rend à l'appartement pour y rencontrer Le Grelle. Il connait le même sort, le lendemain, [20]. Après la guerre, Jean-François Nothomb témoigne à la décharge de Maurice Grapin expliquant que c'est une bonne personne ; qu'il n'a rien de comparable avec un tueur de sang-froid comme Jacques Desoubrie. Il est condamné à deux années de services[Quoi ?][20]. Desoubrie, jugé en même temps que Grapin, quant à lui, est condamné à mort et sera exécuté en 1949. Jean-François Nothomb et Jacques Le Grelle assisteront à leurs procès.

Jean-François Nothomb, à la suite de son arrestation, est d'abord incarcéré à la prion de Fresnes puis secrètement transféré à la Prison de Saint-Gilles, le . Il est jugé par le conseil de guerre de la Luftwaffe et condamné à mort, le . Le , il est transféré à la prison de Bonn puis ayant transité par Coblence, Francfort, Nuremberg et Bamberg, il arrive à la prison de Bayreuth, le . Il y reste jusqu'au , date de son dernier transfert lié à l'avance alliée, à la prison d'Amberg (de) abandonnée par ses geôliers et libérée par les troupes américaines, le . Il est rapatrié en Belgique par un vol militaire, le [21],[22].

Après la guerre

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Très affaibli, son état de santé est préoccupant. Il part en convalescence en Suisse pendant seize mois. En 1947, avec Andrée De Jongh, ils repartent en « pèlerinage » dans le Sud de la France. Ils constatent tous deux « qu'il y a de l'amour entre eux » et se fiancent. Jean-François Nothomb connait alors de nouveaux soucis de santé et repart en Suisse. À son retour, il renonce à son engagement envers Andrée De Jongh et entre dans les Ordres au sein des Petits Frères de l'Évangile de Charles de Foucauld. Il accomplit différentes missions, en Algérie puis au Venezuela. En 1974, à la suite de problèmes de santé, sa congrégation le charge de la représenter à Rome. En 1979, il tombe amoureux de son infirmière, de 25 ans sa cadette, Anna Leggieri, rompt ses voeux et l'épouse en 1980 puis religieusement en 1985. Ils ont deux enfants, Agnese et Ghislaine. Jean-François Nothomb devient alors auteur et traducteur. Il meurt à Rome, le [23],. Lors de ses funérailles, Andrée Dumon et Brigitte d'Oultremont y représente le Réseau Comète[24].

À propos du Réseau Comète, il dira après la guerre :

« Comète était composé de femmes et d’hommes de toutes les conditions sociales, non-croyants et croyants, pauvres et riches, roturiers et nobles, tous unis par cet esprit de la Ligne que j’ai à peine évoqué, qui leur donnait une certaine qualité d’âme, difficile à définir, mais qui vous saisissait tout entier. (…) J’ai compris, et mieux de jour en jour, que la vraie noblesse est celle du cœur[25]. »

Publications

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Reconnaissances

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Notes et références

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Notes

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  1. ↑ Elvire De Greef et Andrée De Jongh l'appelaient Franquito dont le diminutif fut Franco, non sans évoquer avec humour l'autre Franco qui sévissait de l'autre côté des Pyrénées.
  2. ↑ On behalf of His Majesty the King and the Belgian Government I am asked to convey our gratitude for your magnificent work. Please give this message to all members of the Comet Line and with it the sincere thanks ofthe Allies. Tell them that the day of liberation will soon come.
  3. ↑ Il s'agit d'Arthur Horning, de James Frederick « Jim » Burch, de Lloyd Stanford et de Robert Grimes (Connart, Dricot, Renière, Schutters 2011, p. 1)
  4. ↑ Il s'agit de Robert "Paducah" ou "Paduran" (Connart, Dricot, Renière, Schutters 2011, p. 1)
  5. ↑ Il sera le chef de la Mission Marathon pour la Belgique.

Références

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  1. ↑ a b et c Aberasturi 2008.
  2. ↑ Comète Kinship Belgium, Kinship N°4, novembre 2007, p.3
  3. ↑ Jackson 2000.
  4. ↑ Fry 2020, p. 94.
  5. ↑ a et b Ottis 2001, p. 134.
  6. ↑ Neave 2016, p. 60.
  7. ↑ Ottis 2001, p. 52.
  8. ↑ Neave 2016, p. XIV.
  9. ↑ Fry 2020, p. 109.
  10. ↑ a b c et d Fry 2020, p. 110.
  11. ↑ Fry 2020, p. 116.
  12. ↑ Fry 2020, p. 107.
  13. ↑ Ottis 2001, p. 141.
  14. ↑ a b c et d Nothomb 1992, p. 5.
  15. ↑ a b et c Ottis 2001, p. 142-143.
  16. ↑ a et b Neave 2016, p. 164.
  17. ↑ Connart, Dricot, Renière, Schutters 2011, p. 1.
  18. ↑ Blanchard 2020, p. 30.
  19. ↑ Blanchard 2020, p. 118.
  20. ↑ a et b Ottis 2001, p. 144.
  21. ↑ Timperman 2005, p. 115.
  22. ↑ Vandepontseele 2003, p. 84-85.
  23. ↑ Ottis 2001, p. 167-169.
  24. ↑ C. Le 2008.
  25. ↑ « Autres personnes passées par Comète via les Pyrénées », Comte Antoine d'Ursel, fiche 063 section B, Comète Kinship Belgium, (lire en ligne)
  26. ↑ Fry 2020, p. 265.
  27. ↑ a et b Fry 2020, p. 315.

Bibliographie

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Les entrées bibliographiques marquées de Document utilisé pour la rédaction de l’article ont servi à la rédaction de cet article.

  • (en) Helen Fry, MI9: A History of the Secret Service for Escape and Evasion in World War Two, Yale University Press, (ISBN 978-0-300-23320-9, lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en-GB) Julian Jackson, « Peggy Langley », The Guardian,‎ (ISSN 0261-3077, lire en ligne, consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en) Airey Neave, Little Cyclone: The Girl Who Started The Comet Line, Biteback Publishing, (1re éd. 1954) (ISBN 978-1-84954-960-8, lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en) Sherri Greene Ottis, Silent Heroes: Downed Airmen and the French Underground, University Press of Kentucky, (ISBN 978-0-8131-2186-4, lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (es) Juan Carlos Jiménez de Aberasturi, « Jean-François Nothomb, rescatador de aviadores aliados », El País,‎ (ISSN 1134-6582, lire en ligne, consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en) Jean-François Nothomb, The Air Forces Escape and Evasion Society, « Informations regarding Lt J. F. Burch who was drowned in the Pyrenees montains on chrismas eve 1943. : The following notes are from the memoirs of Jean-François Nothomb (nom de guerre : "Franco") » (extrait des mémoires de J. F. Nothomb), 1992 Summer Communications, Pasadena, Texas, vol. 6, no 2,‎ , p. 5 (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en) Sarah Timperman, « Les archives de la Fondation Auschwitz : Inventaire partiel du Fonds des papiers personnels des victimes des crimes et génocides nazis (6e partie) BG/13/02 - NOTHOMB Jean-François », Bulletin trimestriel de la Fondation Auschwitz, Fondation Auschwitz, no 89,‎ , p. 115 (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Sophie Vandepontseele, Nouvelle Biographie nationale : Biographie de Jacques De Bruyn, vol. 7, Bruxelles, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, (ISSN 0776-3948, lire en ligne), p. 84-85. Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • C. Le, « Brèves : Jean-François Nothomb, un héros discret », La Libre,‎ (lire en ligne, consulté le )
  • Connart, Dricot, Renière, Schutters, « Antoine A.L.J.A. d'URSEL (Comte) », sur evasioncomete.be, (consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article.
  • Mathieu Blanchard, Université de Paris 1 - Panthéon-Sorbonne - Histoire (Thèse de doctorat), L’affaire Maurice Grapin : procès d’un résistant en sortie de guerre (1946-1949), , 206 p. (HAL dumas-02928271, lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article

Liens externes

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v · m
Organisation du Réseau Comète durant la Seconde Guerre mondiale.
Organisateurs
Membres du réseau
Personnes liées
Délateurs du réseau
(r) : agents "retournés"
Voir également
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