Léon l'Africain

Wazzān, al-Hasan ibn Muhammad al-Zayyātī al-Fāsī al- forme savante à valeur internationale système ISO

Hassan al-Wazzan est né en 1488, à Grenade. Après la prise de la ville en 1492 par les Rois Catholiques, Isabelle de Castille et Ferdinand II d'Aragon, sa famille dut se réfugier au Maroc dans la ville de Fès. Hassan y suivra ses études de théologie dans plusieurs madrasas de Fès et à la Quarraouiyine. C'est par son oncle maternel que débutera sa vie de diplomate, car il le conviera à l'accompagner lors d'un mission auprès du souverain du Soudan, l'Askia Mohamed Touré. À l'âge de 20 ans, il s'engage définitivement sur les routes et la voie de la diplomatie. Sa vie, sera celle d'un grand voyageur et d'un négociateur : ses missions politiques et commerciales le mèneront à travers tout le Maroc : du Rif au Souss, des Doukkala au Tadla, du Tafilalet aux zones pré-sahariennes… ainsi que dans tous les pays du Maghreb, de l'Arabie, de l'Afrique saharienne, à Constantinople et en Égypte.

En 1518, de retour de l'un de ses voyages, son voilier est attaqué. Capturé par les chevaliers de l'Ordre de Saint Jean, il est offert en présent au Pape Léon X, qui le fait catéchiser puis baptiser sous ses propres noms, Jean Léon. Il devient alors Jean-Léon de Médicis, dit « Léon l'Africain ». Pendant son séjour en Italie, il s'initie à l'italien et au latin, et enseigne l'arabe à Bologne. Sur demande du Pape, il écrivit sa fameuse Cosmographia de Affrica, publiée à Venise sous le titre Description de l'Afrique. Cet ouvrage de référence, qui évite soigneusement de donner des informations à caractère militaire, est la seule source de renseignement sur la vie, les mœurs, les us et coutumes dans le monde musulman du XVI^e siècle. Il sera la Bible de tous les diplomates et explorateurs intéressés par l'Afrique.

• Amin Maalouf donne une biographie de Hassan al-Wazzan dans son roman Léon l'Africain
• Le professeur Louis Massignon, célèbre orientaliste, a étudié sur les écrits de Léon l'Africain.

Liens externes

• Un site en français et en arabe
• Un site en anglais
• Léon l'Africain de l'ecrivain Amin Maalouf