4 Janvier 1643

4 janvier 1643 G – 31 mars 1727 G)N 1 est
un mathématicien, physicien, philosophe, alchimiste, astronome et théologien anglais

, puis britannique. Figure emblématique des sciences, il est surtout reconnu pour
avoir fondé la mécanique classique, pour sa théorie de la gravitation universelle et la
création, en concurrence avec Gottfried Wilhelm Leibniz, du calcul infinitésimal.
En optique, il a développé une théorie de la couleur fondée sur l'observation selon
laquelle un prisme décompose la lumière blanche en un spectre visible. Il a aussi
inventé le télescope à réflexion composé d'un miroir
primaire concave appelé télescope de Newton.
En mécanique, il a établi les trois lois universelles du mouvement qui constituent en

fait des principes à la base de la grande théorie de Newton concernant le
mouvement des corps, théorie que l'on nomme aujourd'hui « mécanique
newtonienne » ou encore « mécanique classique ».
Il est aussi connu pour la généralisation du théorème du binôme et l'invention dite de

la méthode de Newton permettant de trouver des approximations d'un zéro (ou
racine) d'une fonction réelle d'une variable réelle.
Newton a montré que les mouvements des objets sur Terre et des corps
célestes sont gouvernés par les mêmes lois naturelles ; en se basant sur les lois de
Kepler sur le mouvement des planètes1, il développa la loi universelle de la
gravitation.
Son ouvrage Philosophiae naturalis principia mathematica2,3, publié en 1687, est

considéré comme une œuvre majeure dans l'histoire des sciences. C'est dans celui-
ci qu'il décrit la loi universelle de la gravitation, formule les trois lois universelles du
mouvement et jette les bases de la mécanique classique. Il a aussi effectué des
recherches dans les domaines de la théologie et de l'alchimie.
En 1704, il publie son ouvrage fondamental d'étude de la lumière, Optiks, dont il

démontre la nature composée.
Biographie
Jeunesse
Manoir de Woolsthorpe, lieu de naissance d'Isaac Newton.

L'Angleterre n'ayant alors pas encore adopté le calendrier grégorien, la date de
naissance d’Isaac Newton est enregistrée en date du 25 décembre 1642N 1,
au manoir de Woolsthorpe près de Grantham, dans le Lincolnshire en Angleterre, de
parents fermiers4. Sa venue au monde est mouvementée : il naît trois mois après la
mort de son pèreN 2, Isaac Newton père, et de façon prématurée. Plus tard, sa mère
lui racontera que personne ne pensait qu'il puisse survivre. Sa constitution est si
fragile qu'il aurait tenu, disait-elle, « dans un cruchon ». De ses premières années, on
ne sait presque rien, en dehors de quelques données rapportées par Newton lui-
même.
Le bonheur de Newton ne dure pas longtemps : il a trois ans lorsque sa

mère, Hannah Ayscough se remarie avec Barnabas Smith, pasteur — âgé de 63 ans
et économiquement aisé — du village voisin de North Witham. Un conflit survient
quand sa mère déménage avec son époux à North Witham. Comme Barnabas ne
veut pas s'occuper d'Isaac, celui-ci est laissé à la garde de ses grands-parents
maternels, dont la famille, peuplée de gens d'Église et d'universitaires, sera chargée
de sa formation. Mais cette séparation suscite en lui un fort sentiment « (d')angoisse,
d'agressivité et de peur »5 qui fait de lui un égocentrique précoce. Chaque fois que
quelqu'un tentera de lui enlever ce qu'il estime être son bien, il répliquera avec une
violence démesurée. Même s'il peut compter sur des oncles, tantes et cousins qui
vivent dans les environs, il souffre de son enfance solitaire et cette souffrance
contribue à son isolement. À cinq ans, il fréquente les écoles primaires de Skillington
et de Stoke.
Il a dix ans lorsque meurt son beau-père Barnabas. Sa mère revient à la maison
familiale de Woolsthorpe avec les trois enfants qu'elle a eus du pasteur. Hélas, le
bonheur de retrouver sa mère est de courte durée : un an plus tard — il a douze
ans — Newton est envoyé à l'école primaire de Grantham (à onze kilomètres de sa
maison natale). Il ne prend pas sa scolarité très au sérieux — il est toujours assis au
fond de la classe — jusqu'au jour où, en sortant du collège, il se bat avec un
camarade deux fois plus grand et le terrasse. Non content de l'avoir mis à terre, il
veut aussi le dominer intellectuellement et, à partir de ce moment, il n'a de cesse
d'occuper la place de premier de la classe. Cette anecdote révèle un trait crucial de
son caractère : le désir de l'emporter sur ses riv

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