La Princesse de Montpensier (Madame de La Fayette)

La Princesse de Montpensier (Madame de La Fayette)
Autour de l’oeuvre :
- Nouvelle.
- Publiée anonymement en 1662.
- Écrit par Madame de La Fayette, une femme de lettres française née en 1634 et
morte en 1693.
- L'action de cette nouvelle se situe durant la période historique du règne de Charles
IX, soit un peu moins d'un siècle avant la création de l'œuvre littéraire.
- Mouvement de l’auteur : Classicisme (mouvement culturel, esthétique et artistique
qui se développe en France, et plus largement en Europe, à la frontière entre le
XVIIe siècle et le XVIIIe siècle, de 1660 à 1715. Il se définit par un ensemble de
valeurs et de critères qui dessinent un idéal s'incarnant dans l’« honnête homme » et
qui développent une esthétique fondée sur une recherche de la perfection, son
maître mot est la raison. Les auteurs classiques s’imposèrent des règles esthétiques
et morales : sobriété, clarté du style, imitation des auteurs anciens, volonté de plaire
et d’instruire) et la Préciosité (mouvement et mode littéraire française du XVIIe siècle
visant à embellir la grammaire française).
L’oeuvre :
- Structure : La Princesse de Montpensier compte dans l'édition originale 140 pages
de texte, sans division. Aucune date n'est donnée dans la nouvelle, mais les
indications temporelles (telles que : « Après deux années d'absence, la paix étant
faite… ») permettent d'établir une chronologie. Pour Janine Anseaume Kreiter, il est
possible de diviser le texte en cinq mouvements, le début et la fin constituant une
sorte de prologue et d'épilogue.
- Présentation des personnages :

La « princesse » de Montpensier :
Renée d'Anjou, fille de Nicolas d'Anjou — issu d'une branche bâtarde des rois de
Naples et de Gabrielle de Mareuil —, est née le 21 octobre 1550. Marquise de
Mézières , comtesse de Saint-Fargeau, dame de Mareuil et de Villebois, elle devient
duchesse de Montpensier après son mariage en 1566 avec François de Bourbon,
duc de Montpensier et dauphin d'Auvergne avec lequel elle a pour fils Henri de
Montpensier, né en 1573. Duchesse-pair de Saint-Fargeau à partir de 1575, on
donne parfois pour date de sa mort l'année 1597 mais il semble qu'elle soit morte «
dans la fleur de l'âge », avant 1586.
Le « prince » de Montpensier :
François de Bourbon, né vers 1542, prince dauphin d'Auvergne, duc de Montpensier
en 1582. Il est le beau-père de la princesse de Clèves. Il meurt en 1592.
Le duc de Guise :
Henri de Lorraine, duc de Guise. Chef de file d'un puissant clan aristocratique, il
s'imposera comme le principal défenseur de la foi et de la cause catholique, face aux
protestants.
Le duc d'Anjou :
Quatrième fils du roi Henri II et de la reine Catherine de Médicis, il est le frère cadet
du roi Charles IX et futur roi Henri III.
Le comte de Chabannes :
Fidèle ami du prince de Montpensier. Le personnage est fictif.
- L’intrigue : L'intrigue se joue autour d'une jeune noble, Marie de Mézières, amie
d'enfance du futur duc Henri de Guise le Balafré. Elle doit renoncer à l'amour de
celui-ci pour épouser le mari imposé par son père, le jeune prince Philippe de
Montpensier. On est à la fin 1567.
- Résumé des grandes étapes : Mlle de Mézières et le duc de Guise deviennent

amoureux en 1563. Un projet de mariage se forme mais une intrigue le fait échouer.
Mlle de Mézières est alors mariée au prince de Montpensier en 1566. Les
personnages principaux (sauf le duc d'Anjou) sont désormais présentés. La seconde
guerre de religion débute.
La seconde guerre de religion ayant débuté et le prince de Montpensier y participant,

la princesse de Montpensier séjourne au château de Champigny, en compagnie du
comte de Chabannes ; le comte tombe amoureux de la princesse, en fait l'aveu et il
est rejeté. La guerre prend fin (1568), le prince de Montpensier est de retour à
Champigny.
Après une reprise de la guerre, le duc de Guise et le duc d'Anjou s'égarent dans la
forêt. Arrivés au bord d'une rivière, ils aperçoivent une femme dans un bateau, qui se
trouve être la princesse de Montpensier. Tous se rendent au château de Champigny.
À cette occasion le duc d'Anjou devient lui aussi amoureux de la princesse de
Montpensier. Après le départ des deux ducs, le prince laisse éclater sa jalousie. À
Paris, le duc de Guise et la princesse se déclarent ouvertement leur amour, tandis
que le duc d'Anjou, dans l'ignorance des sentiments qui les rapprochent, courtise la
princesse. Lors d'un bal masqué donné à l'occasion du mariage de Charles IX avec
Élisabeth d'Autriche en 1570, la princesse de Montpensier, croyant parler au duc de
Guise, révèle par accident sa relation au duc d'Anjou. Ce dernier en conçoit une
haine violente pour son rival.
Après le mariage de Madame et du roi de Navarre célébré au château de Blois, le 18

août 1572, le prince de Montpensier, soupçonneux, ordonne à sa femme de rejoindre
Champigny. La princesse de Montpensier choisit alors le comte de Chabannes pour
qu'il porte les lettres que le duc de Guise et elle-même sont convenus d'échanger. Le
roi éloigne les princes de la maison de Bourbon et de celle de Guise de Paris ; le
prince de Montpensier est donc de nouveau auprès de sa femme.
Le duc de Guise se rend à Champigny et sollicite un rendez-vous de la part de la

princesse de Montpensier. Le comte de Chabannes s'offre comme intermédiaire. La
nuit venue, il fait entrer le duc dans la chambre de la princesse. Alors que le prince
de Montpensier s'apprête à les surprendre, le comte de Chabannes se fait passer
pour l'amant, permettant au duc de Guise de s'enfuir. La princesse s'évanouit.
La princesse de Montpensier est malade, le prince est rappelé à Paris en 1572,
l'année du massacre de la Saint-Barthélemy qui éclate le 24 août et au cours de
laquelle est tué le comte de Chabannes. Le duc de Guise devient amoureux de
madame de Noirmoutier, nouvelle provoquant une rechute chez la princesse de
Montpensier. Elle meurt quelques jours après, incapable de « résister à la douleur
d’avoir perdu l’estime de son mari, le cœur de son amant et le plus parfait ami qui fut
jamais ».
Intérêt de l’oeuvre :
- Dans quel but l’auteur l’a-t-il écrite ?
- A quoi sa lecture peut-elle vous être utile ?
- Pourquoi dit-on que c'est un “classique” ?
Critique et avis :
Relevez quelques citations :

"L'on est bien faible quand on est amoureux."
La Princesse de Montpensier (1662) de Madame de La Fayette.
"L'amour fit en lui ce qu'il fait en tous les autres ; il lui donna l'envie de parler." La Princesse
de Montpensier (1662) de Madame de La Fayette .

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- Présentation des personnages :

- Résumé des grandes étapes : Mlle de Mézières et le duc de Guise deviennent

La seconde guerre de religion ayant débuté et le prince de Montpensier y participant,

Après le mariage de Madame et du roi de Navarre célébré au château de Blois, le 18

Le duc de Guise se rend à Champigny et sollicite un rendez-vous de la part de la

- A quoi sa lecture peut-elle vous être utile ?

- Pourquoi dit-on que c'est un “classique” ?

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