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Durkheim, les sciences sociales et l'Université: bilan d'un semi-échec
Victor Karady
Revue française de sociologie, 267-311, 1976
Quoique la sociologie paraisse plus portee qu'aucune autre discipline a se mettre en<< perspective
sociologique>>, elle est neanmoins aussi peu premunie que les autres sciences contre la reconstruction
intellectualiste de son passe, qui consiste a representer celui-ci soit comme une succession de
paradigmes soit comme un enchainement d'episodes lies chacun a un precurseur ou a un inventeur; il
n'est pas evidemment de meilleure facon de passer sous silence les conditions sociales d'apparition
d'une pensee ou d'un penseur et d'evacuer ce qui permet objectivement a un nouveau savoir d'etre
reconnu et qualifie comme tel. La persistance de cet intellectualisme historique s' explique par les
fonctions qu'il remplit pour les praticiens des disciplines-surtout des disciplines sociales et humaines
dont l'objet est toujours historique, non reproductible en laboratoire et resistant a l'experimentation.
Dans les sciences sociales ou il est difficile d'admi-nistrer la preuve qu'une proposition neuve de quelque
generalite infirme ou annule une proposition ancienne-on prefere done parler de<< depas-sement?-
toute innovation se trouve de ce fait immediatement inscrite dans une tradition qui la legitime a defaut
de pouvoir la confirmer. Si la vision intellectualiste des antecedents de la discipline opere
necessairement par selection et aussi par une sorte de neutralisation (dont la forme extreme mais
habituelle est l'ignorance) des conditions sociales d'exercice, c'est que ces dernieres ne peuvent
apparaitre que contingentes pour celui qui veut ramener une problematique ancienne, ancree dans
l'histoire, a une problematique d'actualit6 definie par une autre conjoncture historique, ou encore qui
sollicite l'evolution de la pensee pour s'y situer et s'y faire valoir (1). Lors meme qu'on n'engage pas
sciemment et explicitement sa propre pratique dans l'histoire des pratiques scientifiques dont on veut
rendre compte, tout porte (ne serait-ce que le simple souci d'economie) a devier pareille sociologie
historique vers l'histoire selective des idees. Dans
* Graces soient rendues a Bernard Lacroix pour sa lecture vigilante de ce texte qui a permis d'eliminer
certains de ses defauts. Ce travail doit etre considere comme une recherche<< d'atelier> en ce sens que
la plupart des donn6es sur lesquelles il prend appui sont tirees d'enquetes encore inachevees. Elles
n'ont done pas fait l'objet d'elaboration d6finitive.La sociologie favorise la compréhension des sociétés,
des cultures et des divers processus qui leur donnent vie. Puisque la perspective sociologique touche à
un si grand nombre de disciplines, une bonne formation en sociologie constitue un atout important pour
un grand nombre de professions. En effet, les personnes qui étudient en sociologie peuvent se retrouver
dans des domaines de travail très variés, en commençant par la recherche sociale et les études de
marché, en passant par l'analyse des politiques et les ressources humaines, sans oublier l'activisme
social et l'action communautaire.
La connaissance de la sociologie vous fait prendre conscience des dimensions sociales sous-jacentes des
systèmes politiques, économiques et juridiques, par exemple. De plus, à l'École d'études sociologiques
et anthropologiques de l'Université d'Ottawa, la formation est axée sur l'acquisition de la pensée
critique, un autre atout recherché.
Des élections suffisent-elles à maintenir la démocratie?
Les élections libres sont sans doute importantes, mais les sociologues ont montré qu'elles ne suffisent
pas. Par exemple, pendant la plus grande partie de leur histoire, les humains se sont fiés uniquement
aux personnes formant leurs réseaux immédiats, comme leur famille, leurs proches ou les groupes
religieux.
Sans le développement de processus sociaux comme l'éducation publique, les cultures nationales et les
associations de citoyens, pour n'en citer que quelques-uns, les individus ne seraient pas en mesure de
développer la confiance nécessaire en leurs concitoyens pour s'impliquer dans les luttes collectives qui
sont au cœur des sociétés démocratiques.
Comprendre ces processus sociaux est important pour les sociologues puisque la démocratie n'est
jamais acquise d'avance. Si les dynamiques sociales qui permettent aux individus de faire confiance aux
autres disparaissaient, la démocratie pourrait disparaître également.

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