NOMS COMPOSÉS

ORTHOGRAPHE
AU SINGULIER ET AU PLURIEL 1
Rectifications orthographiques

1 Noms composés
au singulier et au pluriel
○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

Théorie
Les noms avec trait d’union qui sont composés
• d’un verbe et d’un nom (brise-glace)
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• ou d’une préposition et d’un nom (sans-abri)

suivent la règle des mots simples pour le singulier et le pluriel, c’est-à-dire qu’ils prennent
la marque du pluriel (au second élément) seulement et toujours lorsqu’ils sont au plu-
riel. Leur pluriel est donc régularisé : le nom reste singulier au singulier, et il porte la
marque du pluriel au pluriel.

Par exemple :

VERBE-NOM un brise-glace des brise-glaces

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PRÉPOSITION-NOM un sans-abri des sans-abris

Il n’y a aucune exception, sauf en présence d’un nom propre avec majuscule.
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Exercices
○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

On peut consulter le livre Vadémécum de l’orthographe recommandée pour connaitre la

liste de tous les mots touchés par les rectifications orthographiques, section B1.
○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

1.1 Parmi les noms composés suivants, lesquels sont touchés par les rectifications ortho-
graphiques ?

arc-en-ciel crève-cœur pause-café

après-midi grand-père rince-bouche
attrape-nigaud hache-viande taille-crayon
centre-ville Jean-Paul II trompe-l’œil
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1.2 Mettez les noms composés suivants au pluriel.

un abat-jour des _________________________________________________________

un ou une avant-midi des _________________________________________________________

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un casse-tête des _________________________________________________________

un compte-goutte des _________________________________________________________

un coupe-vent des _________________________________________________________

un grille-pain des _________________________________________________________

un lance-flamme des _________________________________________________________

un porte-avion des _________________________________________________________

un porte-document des _________________________________________________________

un ramasse-poussière des _________________________________________________________

un ou une sans-cœur des _________________________________________________________

un sous-verre des _________________________________________________________

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1.3 Parmi les noms composés suivants, lesquels sont touchés par les rectifications ortho-
graphiques ?

appuie-main garde-pêche pare-brise

cache-pot garde-robe passe-droit
cure-dent hors-jeu prie-Dieu
garde-malade Moyen-Orient trouble-fête

1.4 Mettez les noms composés suivants au pluriel.

un chasse-neige des _________________________________________________________

un chauffe-eau des _________________________________________________________

un coupe-faim des _________________________________________________________

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un coupe-feu des _________________________________________________________

un cure-ongle des _________________________________________________________

un essuie-main des _________________________________________________________

un ou une garde-côte des _________________________________________________________

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un ou une garde-chasse des _________________________________________________________

un pare-soleil des _________________________________________________________

un porte-drapeau des _________________________________________________________

un presse-papier des _________________________________________________________

un ou une rabat-joie des _________________________________________________________

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Corrigé
1.1 après-midi (préposition après + nom)
attrape-nigaud (verbe attraper + nom)
crève-cœur (verbe crever + nom)
hache-viande (verbe hacher + nom)
rince-bouche (verbe rincer + nom)
taille-crayon (verbe tailler + nom)

Rétroactions
1) Même si nigaud peut être un adjectif, c’est le nom nigaud qui a été utilisé à l’origine pour
former le nom composé attrape-nigaud, dont le sens était et est toujours : « qui ne peut
attraper que les nigauds ». Son singulier est un attrape-nigaud, son pluriel des attrape-
nigauds.

2) Les mots suivants n’ont pas été touchés par les rectifications, car ils n’ont pas été cons-
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truits sur le modèle VERBE-NOM ni sur le modèle PRÉPOSITION-NOM. Pour connaitre

leur pluriel, il faut s’en tenir à la bonne vieille méthode : consulter un dictionnaire, puisque
leur pluriel n’a pas été rectifié !
• arc-en-ciel a été construit sur le modèle NOM-PRÉPOSITION(en)-NOM. Son pluriel
est arcs-en-ciel.
• centre-ville a été construit sur le modèle NOM-NOM (« le centre de la ville »). Son
pluriel est centres-villes.
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• grand-père a été construit sur le modèle ADJECTIF-NOM. Son pluriel est grands-
pères.
• Jean-Paul II est un nom propre. Comme tous les noms propres, il n’est pas touché par
les rectifications.
• pause-café a été construit sur le modèle NOM-NOM (« une pause pour prendre un
café »). Son pluriel est pauses-café.
• trompe-l’œil a été construit sur le modèle VERBE-DÉTERMINANT(article l’)-NOM.
Comme il n’y a pas simplement un VERBE et un NOM, mais qu’il y a un article devant
le nom, ce mot n’est pas touché par les rectifications orthographiques. Selon les dic-
tionnaires, son pluriel est invariable.

1.2 des abat-jours des coupe-vents des porte-documents

des avant-midis des grille-pains des ramasse-poussières
des casse-têtes des lance-flammes des sans-cœurs
des compte-gouttes des porte-avions des sous-verres

Rétroactions
1) Il suffisait d’ajouter un s à la fin de chaque nom composé.
2) Saviez-vous que même les dictionnaires ne s’entendaient pas toujours à l’époque sur
cette question ? Ils se contredisaient l’un l’autre, voire eux-mêmes, au sujet du singulier
ou du pluriel. Les rectifications ont mis un peu d’ordre de ce côté-là.
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1.3 appuie-main (verbe appuyer + nom)

cache-pot (verbe cacher + nom)
cure-dent (verbe curer + nom)
garde-malade (verbe garder + nom)
garde-pêche (verbe garder + nom)
garde-robe (verbe garder + nom)
hors-jeu (préposition hors + nom)
pare-brise (verbe parer + nom)
passe-droit (verbe passer + nom)
trouble-fête (verbe troubler + nom)

Rétroactions

1) Les mots suivants n’ont pas été touchés par les rectifications :
• Moyen-Orient est un nom propre et, comme tous les noms propres, il n’est pas touché
par les rectifications.
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• prie-Dieu est un nom composé qui contient un mot commençant par une majuscule
(le nom propre Dieu).

2) Voici quelques commentaires sur certains mots qui sont touchés par les rectifications :
• appuie, utilisé à l’origine pour créer le mot appuie-main, est bien un verbe. Il existe en
français le nom appui (prendre appui, donner son appui), mais celui-ci ne prend pas de
e, alors que le verbe en prend un.
• curer (cure-dent) est un verbe qui signifie « soigner ».
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• garde-pêche peut avoir deux significations : « personne responsable de la surveillance »

ou « embarcation utilisée pour la surveillance ». En orthographe traditionnelle, le pluriel
désignant la personne était gardes-pêche, et le pluriel désignant l’embarcation était
invariable : garde-pêche. Vous n’avez plus à vous préoccuper de telles subtilités. L’élé-
ment garde- est perçu dans les mots composés parfois comme un nom (un ou une
garde), parfois comme un verbe (il ou elle garde). La règle des rectifications s’applique
à tous les composés construits avec garde-, peu importe leur signification ou l’origine
exacte du mot garde-.
• parer (pare-brise) est un verbe qui signifie « éviter, se prémunir (contre) ».

1.4 des chasse-neiges des cure-ongles des pare-soleils

des chauffe-eaux des essuie-mains des porte-drapeaux
des coupe-faims des garde-côtes des presse-papiers
des coupe-feux des garde-chasses des rabat-joies

Rétroactions

La règle du singulier et du pluriel de ces mots composés suit la règle des mots simples, et elle
est systématique. Vous n’avez donc plus à consulter un dictionnaire ou à vous poser des
questions du genre : cet objet sert-il à chasser de la neige ou des neiges, à essuyer une main
ou des mains, à parer contre le soleil ou des soleils, à presser du papier ou des papiers ? Le
nom composé a été construit à l’origine à partir de deux mots dans le but de désigner une
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nouvelle réalité (un objet ou une personne). La marque du singulier (ou du pluriel) à la fin
du mot composé indique qu’il y a un (ou plusieurs) de ces objets ou de ces personnes, tout
comme pour les mots simples.

On écrit : une déneigeuse des déneigeuses

On écrit aussi : un chasse-neige des chasse-neiges

On écrit : un ou une responsable des responsables

On écrit aussi : un ou une garde-chasse des garde-chasses

On écrit : une serviette des serviettes

On écrit aussi : un essuie-main des essuie-mains

Attention : les mots eau, feu et drapeau ne prennent pas un s comme marque de pluriel,
mais bien un x.
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Curiosités

1. Comment met-on gratte-ciel au pluriel ?

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On dit et on écrit des gratte-ciels.

Il existe deux pluriels possibles au mot ciel, selon le contexte :

Dieu le Père est dans les cieux.
Cet artiste peint des paysages et des ciels formidables.

C’est ce deuxième pluriel (ciels, au sens de « partie de l’espace visible au-dessus

de l’horizon ») qui est utilisé dans des gratte-ciels.

On n’entend jamais la prononciation des gratte-cieux, n’est-ce pas ? Rappelez-

vous que les rectifications n’ont pas touché à la prononciation des mots. Elles
ajustent parfois la graphie de certains mots pour l’adapter à la prononciation
actuelle – par l’ajout d’un accent, par exemple –, rien de plus.

2. Pourquoi n’écrit-on pas *un sèche-cheveux avec un x au singulier ? On a pour-

tant plusieurs cheveux à sécher…

Parce que la règle du pluriel de ce genre de nom composé ne dépend pas du

singulier ou du pluriel des éléments qui le composent, mais de la réalité singu-
lière ou plurielle de l’objet que le nom composé représente.
• Il y a un appareil : un sèche-cheveu.
• Il y a plusieurs appareils : des sèche-cheveux.
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Rappelez-vous que la règle dit d’appliquer le pluriel comme on l’applique aux

mots simples :
un porte-billet, des porte-billets.

C’est d’ailleurs ce que l’on fait quand le mot composé n’a plus de trait d’union :
un portefeuille, des portefeuilles.

Dans un mot composé comme un sèche-cheveu, qui a été construit à l’origine à

partir d’un verbe et d’un nom, le premier élément (sèche) n’est plus un véri-
table verbe : il est précédé d’un article, il est lié par un trait d’union au mot qui
le suit, il ne se conjugue plus (on n’écrit pas des sèchent-cheveux, même si ces
appareils sèchent effectivement les cheveux). La présence du trait d’union nous
confirme que sèche n’est plus un verbe ici, mais qu’il constitue dorénavant (avec
le mot qui le suit) un nouveau mot : un nom composé masculin désignant un
appareil électrique. Les rectifications ont régularisé la formation de son pluriel.
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C’est pourquoi cheveu ne s’accorde pas en fonction du nombre de cheveux à

sécher, mais en fonction du nombre d’appareils électriques dont il est question.
Il en est ainsi pour tous les noms composés de type VERBE-NOM et PRÉPOSITION-
NOM.

3. La règle de la nouvelle orthographe pour le pluriel des noms composés est-

elle entièrement nouvelle ?
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Non. Par exemple, un couvre-pied s’écrivait déjà sans s au singulier dans le dic-
tionnaire de l’Académie française au XVIII e siècle, et des abat-jours prenait un s.
Les rectifications n’apportent pas que du nouveau. Elles confirment aussi des
graphies qui existaient déjà à une certaine époque et qui sont cohérentes avec
la règle.