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Grammaire... Vous avez dit «grammaire»?

Avant de se lancer dans l'étude d'une grammaire, il serait bon de se demander ce que l'on va y trouver.

Pour beaucoup de gens, la chose est claire: une langue se compose d'un vocabulaire et d'une grammaire. Le vocabulaire, c'est l'ensemble des mots, et la grammaire, c'est la façon de s'en servir. Comme dirait Cyrano, c'est un peu court, jeune homme!

Nous n'allons pas essayer de définir ce qu'est une grammaire, mais plutôt ce que nous voulons mettre dans la nôtre.

1.1 Les domaines linguistiques abordés par la grammaire

Je suppose que vous avez besoin d'une grammaire pour avoir une description du français. Vous voulez savoir comment le français fonctionne, afin de pouvoir comprendre, mais aussi parler ou écrire cette langue correctement. Dans ce cas, considérez-vous comme mon invitée... Vous vous étonnez que je m'adresse à une femme? Étant donné que la majorité des gens qui s'occupent de l'enseignement des langues sont des femmes, que la majorité des étudiants de français sont en fait des étudiantes, vous conviendrez avec moi que j'ai plus de chance de m'adresser à une femme qu'à un homme. Je me permettrai donc de m'adresser à une lectrice... Et si vous êtes de sexe masculin, faites l'effort que doivent faire les femmes que l'on appelle hommes (homo sapiens) pour vous identifier à ma lectrice...

Partons, si vous le voulez bien, du principe que notre grammaire doit décrire le fonctionnement du français.

Pour fonctionner, une langue a bien sûr besoin d'unités de sens. Le linguiste appelle la plus petite unité de sens un lexème, ou un morphème lorsqu'il a un sens grammatical.

Par exemple, chat est un lexème, qui représente l'animal bien connu, alors que un est un morphème, puisqu'il a une dimension grammaticale

un masculin / singulier

qui s'ajoute à ses valeurs lexicales:

quantité = 1 / indéfini

Bien sûr, vous vous dites: « Mais... Ce sont des mots...». Ce n'est pas tout à fait vrai. Prenons l'exemple chaton. C'est un mot. Mais vous pouvez reconnaître deux parties:

chat = l'animal bien connu

on = le diminutif masculin signifiant petit

Vous retrouvez d'ailleurs le lexème -on dans d'autres mots:

un caneton → un petit canard

un girafon → une petite girafe mâle

un ânon → un petit âne

un garçon → un petit gars

-> Mais ces lexèmes / morphèmes sont eux-mêmes constitués d'unités plus petites, qui ne signifient rien par elles-mêmes, mais qui servent à construire les unités porteuses de sens, et que l'on appelle, pour l'oral, des phonèmes, et pour l'écrit, des lettres.

Ainsi, le lexème pot est constitué des 2 phonèmes /po/, et des 3 lettres {pot}.

Nous avons donc deux sortes d'unités de base:

Les unités porteuses de sens: lexèmes / morphèmes.

Les unités non porteuses de sens, servant à construire ces unités porteuses de sens : les phonèmes à l’oral, les lettres à l’écrit.

Vous pourriez, chère lectrice, être tentée de penser que cela se fait grâce aux règles syntaxiques. N'allez pas plus vite que la musique.

Admettons que je veuille décrire l'image suivante:

Un homme court dans la rue.

Comment expliquer cette phrase?

J'utilise les lexèmes: homme courir dans rue

Pourquoi est-ce que j'emploie les lexèmes homme, courir et rue? J'ai recours pour cela à des règles sémantiques: il faut connaître la signification des lexèmes pour utiliser celui qui convient.

Pourquoi est-ce que j'emploie le lexème dans, et non pas, par exemple, sur, comme n'importe quel germanophone le ferait?

Pour l'expliquer, il faut avoir recours à des règles de pragmatique.

« Qu'est-ce donc que cela? », vous demandez-vous. Eh bien c'est très simple: les Français ont une certaine façon de voir ce qui les entoure.

Pour un Français, voici une rue, avec des maisons de chaque côté. La rue et les murs constituent un volume, dans lequel l’homme se trouve : Il est donc dans la rue.

Et voilà une route, avec des arbres ou non, mais sans mur.. La route n’est pas un volume, mais un ruban, une simple surface. Les voitures roulent donc sur la route.

Ainsi, la rue est la version pour la ville, alors que la route est celle de la campagne.

Et voilà une Straße pour un Germanophone. Les maisons et les murs ne sont pas importants et ne font pas partie de la Straße. Celle-ci est donc considérée comme une surface sur laquelle on marche.

Le même lexème sert d’ailleurs pour la campagne, puisque l’important, c’est la partie horizontale, sur laquelle on se déplace. S’il veut faire la différence, le Germanophone dira, pour la route, Landstraße, qui serait une rue / route à la campagne.

Vous comprendrez aisément pourquoi, vu à la française, on emploie dans, puisque l’homme se déplace dans un volume constitué par la route et les deux murs, alors que, vu à l’allemande, il se déplace sur une surface, ce qui justifie l’emploi de sur auf (= sur). Si l’on employait in = dans, on pourrait avoir l’impression que l’homme est enfoncé dans le goudron.

«Qui a raison?» demanderez-vous? Le Français en français, et l'Allemand en allemand, puisque chacun présente les choses comme sa langue lui permet de les voir. On apprend à penser en même temps que l’on apprend à parler notre langue maternelle, et notre façon de penser est souvent enfermée dans la langue et a du mal à franchir ses limites, ce qui rend difficile l’acquisition d’une nouvelle langue.

Comment expliquer maintenant le morphème « la »?

Il faut avoir recours à la syntaxe: les lexèmes substantifs ont une caractéristique syntaxique nommée genre. Ici, le lexème rue est féminin. On pourrait être tenté de dire qu'il s'agit là d'une caractéristique de sens. Mais comme une rue n'a pas de sexe, elle pourrait aussi bien être masculine, comme un boulevard ou un cours méridional.

Par exemple, une table est féminine en français, alors qu'elle est masculine en allemand (der Tisch). De même que la chaise (der Stuhl).

Mais il faut aussi avoir recours à la sémantique. En effet, si l'on dit la au lieu de une, c'est parce qu'il n'y a ici qu'une seule rue. Elle est donc définie par le fait qu’elle est unique de sa sorte, devant moi. En outre, tout le monde peut la voir.

Comment expliquer cet?

D'abord, il va falloir avoir recours à la sémantique, pour expliquer que l'on montre l'homme. Donc, on emploiera un démonstratif. Ensuite, on aura recours à la syntaxe pour expliquer pourquoi on emploie un masculin.

Et enfin, il faudra avoir recours à la phonétique, donc à la prononciation pour expliquer le t de cet.

Nous aurons ensuite recours à nouveau à la syntaxe pour expliquer l'ordre des mots, et pour expliquer la conjugaison du verbe courir.

Il ne nous reste plus qu'à résumer quelles catégories de la linguistique nous avons utilisées pour décrire cette modeste phrase:

la syntaxe,

la sémantique,

la phonétique et

la pragmatique.

Vous ne serez donc pas surprise, chère lectrice, que nous ayons recours à ces quatre domaines dans cet ouvrage. Cela ne veut pas dire que nous allons envisager tous les aspects de ces sciences. Nous nous contenterons de prendre ce dont nous avons besoin, et de butiner, comme les abeilles, pour faire notre miel grammatical.

1.2 Notions de règles

Pour montrer le fonctionnement du système qu'est la langue française, nous nous servons de règles. Certains voient les règles de grammaire comme un mode d'emploi. Pour faire marcher un appareil, on lit le mode d'emploi, et on fait ce qui est inscrit. Si on le suit fidèlement, on doit arriver à le faire fonctionner.

En fait, les règles ressemblent plutôt à une recette de cuisine: prenez un œuf, séparez le jaune du blanc... Il ne reste plus qu'à suivre la recette, et l'on obtient le plat désiré. Si vous avez déjà fait la cuisine d'après un livre, vous avez sûrement déjà fait la même expérience que moi:

On vous dit de prendre 250 g de beurre. Résultat: la pâte vous colle aux doigts. Vous êtes obligée de rajouter 100 g de farine pour que la pâte soit présentable. Moralité: 200 g auraient suffi.

On vous dit de mettre au four à feu doux pendant 30 mn. Résultat: le gâteau n'est pas cuit... ou il est brûlé, si vous avez une autre façon de comprendre feu doux.

Les règles de grammaire sont très semblables aux recettes de cuisine:

Certaines sont justes et marchent bien (accord du participe conjugué avec être, conjugaisons)

d'autres sont imprécises (article partitif, choix des pronoms relatifs)

d'autres encore sont fausses (emploi des temps du passé)

d'autres enfin n'ont pas encore été formulées, parce que personne ne s'est jamais posé de question sur le sujet.

En outre, il existe une multitude de règles, mais on ne voit pas toujours comment elles fonctionnent les unes par rapport aux autres, lesquelles ont priorité, ni dans quel ordre il faut les appliquer.

Le devoir d'une grammaire est donc de fournir pour chaque problème envisagé des règles précises, qui présentent le problème sous la forme d'un système. Il faut que l'on montre comment les règles fonctionnent les unes par rapport aux autres, et en particulier, en cas de contradiction entre règles, laquelle a la priorité.

1.3 Des règles? Pour qui?

Pour faire une grammaire, il faut savoir à qui l'on s'adresse.

quel est le niveau des lectrices? Les débutantes ont d'autres problèmes que les avancées, ou que les spécialistes.

s'adresse-t-on à des gens dont le français est la langue maternelle, ou à des non-francophones?

1.3.1 Quand on apprend sa langue maternelle, on a plusieurs avantages

On ne connaît encore aucune langue: on peut donc apprendre à penser et à parler en même temps. La pensée est donc conforme à la langue. Pour la pragmatique, il n'y a rien de mieux.

On a le temps. Le petit Français met plusieurs années à apprendre les bases de sa langue. Il est constamment corrigé par ses parents, il fait ses expériences linguistiques, voyant ce qui marche et ce qui ne marche pas aux résultats, il a l'occasion de s'exercer constamment. L’école, plus tard, précisera les choses en s’appuyant sur l’acquis oral, et en ouvrant la porte du code écrit.

On peut donc apprendre sa langue de façon intuitive, au début même, sans aucune grammaire, et on n'aura recours à la grammaire que pour affiner ses connaissances.

1.3.2 En revanche, l'étranger, lui, a appris à penser avant d'utiliser le français

La langue maternelle, avec laquelle on a appris à penser, est toujours présente, et rien ne se fait sans elle.

Il ne pourra pas apprendre de façon intuitive, car il n'est plus innocent, sa langue maternelle déformant sa façon de voir, faussant son analyse de la langue étrangère. En outre, il faut faire vite. Il a donc besoin de règles de grammaire pour gagner du temps, et sa connaissance du français sera plus cognitive, plus consciente.

1.3.3 Faire une grammaire pour des non-francophones, cela revient

à savoir quels problèmes se posent aux étrangers auxquels on enseigne la langue.

à présenter ces problèmes en système, avec des règles précises et si possible justes.

à savoir établir des ponts entre les divers problèmes, pour montrer la langue entière comme système.

pour expliquer, il faut raisonner avec la lectrice, lui montrer le chemin qui mène aux explications, discuter avec elle les problèmes qui se posent et les résoudre avec elle. L'idéal serait bien sûr de faire une grammaire qui se lise comme un roman, et qui explique comme un traité de mathématique... Voilà deux objectifs quelque peu contradictoires...

1.4 Qu'allons-nous faire ?

1.4.1 D'abord, parlons de notre public.

→ Cette grammaire s’adresse à des non francophones ayant au minimum 5 de français, (niveau B2 / C1 du Cadre européen commun de Référence pour les langues) et en particulier:

aux élèves révisant la grammaire pour leur équivalent du baccalauréat (Abitur, Maturat, Humanités, etc.),

aux étudiantes ou étudiants de français en cours d'études,

aux enseignantes et enseignants de français.

→ Elle s’adresse aussi à des francophones, en particulier:

aux étudiantes et étudiants en Français Langue étrangère (FLE)

aux enseignantes et enseignants de FLE.

aux étudiants se préparant au concours d’orthophoniste.

1.4.2 Qu'offre-t-elle ?

Elle se propose de présenter la langue française en tant que système. Pour cela, on montrera une série de problèmes grammaticaux d'ordre général, que l'on systématisera, et l'on montrera les interactions qui lient ces divers domaines.

Le problème majeur de l'enseignement du français langue étrangère (FLE) est que l'apprentissage de la grammaire a lieu de façon morcelée, les éléments grammaticaux apparaissant séparés, au gré de l'enseignement. Selon les dires de mes étudiantes, les enseignantes, sauf quelques rares exceptions, ne prennent pas la peine, dès qu'un phénomène grammatical a été complètement vu en X épisodes, de faire une pause dans leur enseignement pour faire le bilan, systématiser les connaissances.

Le résultat immédiat de cette façon de procéder est que l'élève conçoit la grammaire du français comme une accumulation de petites règles de portée minime, accompagnées d'une multitude d'exceptions, alors que, très souvent, il existe des règles générales, phonétiques par exemple, qui expliquent très bien ce qui semble être une multitude d'exceptions. Mais pour systématiser, encore faut-il connaître ces règles. Il faut donc fournir aux élèves et aux enseignantes un outil qui leur permette de montrer comment fonctionne le français, et qu'il y a plus de règles que d'exceptions, le tout étant de connaître ces règles.

1.4.3 Comment allons-nous procéder ?

1.4.3.1 L’étendue de cet ouvrage

Il aurait évidemment été possible d'étudier un certain nombre de grammaires, et d'en faire la synthèse, afin de construire la grammaire la plus complète sur le marché.

En ce qui nous concerne, nous procéderons différemment.

Le but d'un enseignant est de transmettre son savoir à ses élèves, pour qu'ils atteignent son niveau, et qu'ils disposent, au début de leur carrière, du savoir qu'il a acquis lui-même au cours de nombreuses années d'apprentissage, d'enseignement et de réflexions. Partant sur de telles bases, l'élève doué aura ainsi un bagage lui permettant, un jour, de dépasser son maître.

Nous partons du principe que l'élève doit acquérir une grammaire utilisable tous les jours. Nous ne rechercherons donc pas la petite bête, le détail pittoresque. Nous n'irons pas chercher tous les détails. Nous voulons donner à notre lectrice, ou à notre lecteur, les grandes lignes, l'essentiel. Nous irons cependant dans le détail, chaque fois qu'il le faudra.

Cette grammaire sort donc directement d’une tête d’enseignant. Cela ne veut pas dire que nous ayons tout inventé. Bien au contraire, beaucoup d'éléments nous ont été fournis par l'enseignement de nos enseignantes et enseignants, qui le tenaient eux-mêmes de leurs propres enseignants. Mais il est aujourd'hui difficile d'accorder des titres de maternité ou de paternité. Citons donc:

- tous mes enseignants, de la maternelle à l'université, qui ont assuré les bases de mes connaissances et de ma capacité de réflexion, et en particulier Mme Arène, institutrice de CE2 à Nice, et M. Riche, instituteur de CM2 à Alger, qui ont éveillé mon intérêt pour la grammaire. (Eh oui, c’est une vieille histoire…)

- mes élèves du CES de Frévent dans le Pas-de-Calais, du Lycée Ahmed Mangué de Sahr, au Tchad, du Lycée Euregio de Bocholt (Allemagne), à qui j'ai eu la grande joie d'expliquer la grammaire,

- mes étudiantes et étudiants de la Freie Universität de Berlin, qui m'ont forcé, pendant 31 ans, à améliorer mes méthodes et mes connaissances.

Chacune de ces personnes a participé à sa manière à l'élaboration de cet ouvrage.

Si l'on part donc du principe que le savoir se transmet, nous ferons une différence entre le savoir assimilé et le savoir à consulter.

Le savoir assimilé est celui que l'on a en tête, et qui est disponible à tout moment. C'est en gros celui qui est lié à la parole. Chaque individu se forme son propre français, qui lui permet de réaliser une certaine performance. Nous appellerons l'ensemble de ce savoir individuel parole. C'est sur cette parole que nous voulons agir, afin de permettre à nos élèves de réaliser des performances honnêtes.

Le savoir à consulter est l'ensemble de toutes les connaissances possibles sur le français. Pour avoir une idée de ce savoir, jetez un coup d'oeil sur le rayon de français de la bibliothèque universitaire de votre université. Il n'est évidemment pas question d'acquérir un tel savoir au cours de vos années d'études. On peut même se demander si toute une vie suffirait. De toute façon, ce savoir reste disponible, tant que la bibliothèque existera, et nous pourrons donc aller le consulter en cas de besoin. D'ailleurs, ce savoir grandit tous les jours, puisque la langue française évolue, et que des études constantes viennent enrichir ce savoir.

Vous comprendrez donc que nous voulons vous présenter un savoir qui rentre dans une tête moyenne, et contenant les éléments nécessaires, pas plus, mais pas moins.

1.4.3.2 Les moyens employés

Nous allons essayer de construire ce savoir en discutant et en raisonnant ensemble. Pour cela, nous allons franchir des étapes. Si donc vous voulez que nous apprenions ensemble, il faudra lire le chapitre entier, en commençant par la première ligne, et en vous arrêtant à la dernière.

Comme l'enseignement de la grammaire est réputé austère et difficile, nous essaierons de garder le contact en préférant employer des termes simples, plutôt que des mots compliqués, la compréhension du problème nous semblant avoir priorité sur la façon de le nommer.

Nous avons pour habitude de choisir des exemples frappants, qui manquent quelquefois de délicatesse, mais qui ont prouvé, dans l'enseignement, leur force d’impact. Nous nous excusons donc par avance pour toutes les jambes cassées, les morts ou adultères qui viendront illustrer nos divers exemples.

Nous serons souvent amenés à raconter de petites histoires, à faire des rapprochements qui vous paraîtront bizarres, mais qui ont déjà subi, avec quelque succès, l'épreuve de l'enseignement.

Enfin, nous aurons quelquefois recours à des illustrations ou des graphiques destinés à faciliter l'explication, selon les conseils de NAPOLÉON, qui disait, parait-il, qu'un petit croquis vaut mieux qu'un long discours.

1.4.3.3 Comment se servir de cette grammaire

Tout dépend, bien sûr, de ce que vous voulez obtenir.

Si vous voulez avoir une vue d'ensemble du français, sans négliger les détails, nous vous conseillons de commencer par la première ligne, et de vous arrêter à la dernière. Prenez votre temps. Lisez les explications, essayez de les comprendre, suivez le raisonnement pas à pas. Lorsqu'on fait référence à une illustration, regardez-la chaque fois que le texte s'y rapporte.

Si vous voulez comprendre un problème, reportez-vous au chapitre qui le traite, et tâchez de le lire du début à la fin. Comme les explications se fondent sur un raisonnement, il est très important de suivre celui-ci pas à pas.

Si vous voulez approfondir un détail, vous pouvez aller sur le site www.egrammaire.com faire les tests, les exercices corrigés par le site, et utiliser les outils mis à votre disposition. Avec ce livre comme support d’apprentissage, vous pouvez faire les exercices directement (Exercices seuls).

1.4.3.4 Pourquoi cet ouvrage est-il en français ?

Une grammaire du FLE s'adresse par définition à des enseignants de français, donc, à des gens qui comprennent le français, mais aussi à des élèves de français langue étrangère (F.L.E).

Lorsque ces étudiants sont en France, ils viennent de plusieurs communautés linguistiques différentes, et le français est la seule langue qui leur soit commune.

Ces élèves peuvent aussi se trouvent souvent à l'étranger, où ils font partie d'une communauté linguistique unique (anglophone en Angleterre, germanophone en Allemagne, etc.), et l'on peut se demander pourquoi on ne ferait pas une grammaire en allemand, une autre en français, profitant de l'occasion pour faire une étude contrastive du français et de leur langue maternelle.

Notre expérience nous a toujours montré qu'une étude contrastive, pour intéressante qu'elle soit, n'apportait que rarement un plus à l'enseignement.

D'abord, si l'on veut apprendre la langue comme un système, on ne peut que comparer deux systèmes entre eux. Or, les gens de langue maternelle, s'ils ont une vision intuitive de leur langue, l'ignorent en tant que système. En effet, si vous demandez à un Français qui n’enseigne pas le F.L.E. de vous expliquer l'article partitif, vous serez surprise de voir qu'il ne sait pas du tout de quoi vous parlez. En effet, seuls les étrangers ont des problèmes avec l'article partitif. Moralité: Le Français ne sachant pas qu'il y a là un problème, il ne pourra pas vous expliquer comment cela fonctionne. Et si vous voulez faire une comparaison entre le français et l'allemand, vous allez être obligée d'expliquer sa propre langue au Français, lequel aura du mal à vous croire si vous n’êtes pas de langue maternelle française.

Si donc, pour montrer à des Allemands la différence entre le français et l'allemand, il faut leur expliquer l'allemand et le français, il n'est plus question de gagner du temps! Sans oublier que les élèves allemands ne sont pas d'accord entre eux lorsqu'on leur demande comment cela fonctionne dans leur langue, chacun ayant une expérience différente par rapport à elle.

D'ailleurs, si vous voulez expliquer le français, vous n'avez pas besoin d'une autre langue. Le français s'explique très bien en français. À condition que les apprenants aient un niveau suffisant

Notre expérience personnelle nous amène aussi à nous méfier des explications données en allemand sur le français. En effet, on utilise trop souvent des termes inadéquats. Par exemple, de nombreux enseignants ont tendance à nommer le complément d'objet direct accusatif, et le complément d'attribution datif.

Par exemple:

Paul montre ses photos de vacances à sa grand-mère.

dire que ses photos est un accusatif et que grand-mère est un datif ne correspond pas du tout aux réalités françaises. En effet, le français est sensible aux constructions sans préposition, et à celles avec préposition.

En allemand, en revanche, il existe des cas, et ces cas peuvent s'employer avec ou sans préposition. On aura ainsi:

ich danke dir (je te remercie): datif sans préposition

ich gehe zu dir (je viens te voir): datif avec préposition (zu)

ich sehe dich (je te vois): accusatif sans préposition

ich denke an dich (je pense à toi): accusatif avec préposition (an).

Le résultat, c'est que les élèves associent datif à la préposition à, ce qui les amènera à dire:

* je remercie à ma mère

* je suis à toi (pour = ich folge dir: je te suis!!!)

et autres joyeusetés de ce genre.

On peut évidemment employer un terme français, même en allemand, pour décrire le français, mais on peut encore mieux le faire directement en français.

En outre, raisonner en français habituera la lectrice à l'argumentation française. Or, suivre une argumentation, et savoir argumenter soi-même, cela peut être considéré comme un but appréciable. D'autant plus que la répétition d'expressions, de tournures, des articulateurs employés par l'auteur finit par s'imprimer dans l'esprit de la lectrice.

Enfin, il n’est pas pensable de faire une grammaire en plusieurs langues, pour des raisons tout bêtement économiques.

Nous tenons donc absolument à expliquer le français en français, mais nous n'hésiterons pas à faire référence à d'autres langues que nous connaissons lorsque nous l'estimerons utile.

1.4.3.5 Quels domaines seront traités ?

1.5 eGrammaire

La grammaire que vous avez sous les yeux rassemble toute la théorie utilisée sur le site www.egrammaire.com. Vous retrouverez donc sur ce site les mêmes exemples et les mêmes explications.

Pourtant, si vous voulez vraiment apprendre ou réviser la grammaire française dans sa totalité en autonomie, nous vous conseillons fortement et chaleureusement d’utiliser ce site pour profiter des tests et des exercices corrigés, des aides à l’apprentissage (apprendre à apprendre et gestion de la motivation), du forum de discussion des apprenants et du contact avec un enseignant

Cette version écrite vous permettra de lire en toute tranquillité sans avoir besoin d’utiliser d’ordinateur ou de tablette. Elle vous servira de version de référence, et vous aurez de plus l’ensemble du savoir en un bloc, les chapitres étant disséminés sur le site.

Et puis, qui sait, vous la lirez peut-être comme un roman…

1.6 Enseigner la Grammaire du français pas à pas

Cette grammaire se double d’un autre ouvrage destiné aux enseignantes et enseignants de F.L.E., et leur présentant une méthode leur permettant de mieux enseigner la grammaire en faisant participer de façon active les apprenants, et intitulé :

Enseigner la Grammaire du français pas à pas.

Cet ouvrage s’appuie sur la théorie grammaticale du site eGrammaire et sur tous ses exercices auto corrigés.

Il est fondé sur une approche participative des apprenants, leur proposant des feuilles de route guidant leurs recherches en groupes, leur permettant de découvrir eux-mêmes, en confrontant leurs résultats, et avec l’aide ponctuelle et fédératrice de leur enseignante, le fonctionnement du système que constitue la langue française.

Les problèmes sont par ailleurs exposés aux enseignantes, et les exercices corrigés et commentés.

Enseigner la Grammaire du français pas à pas suit la même progression qu’eGrammaire. Les deux ouvrages, soutenus par le site, constituent les trois volets d’un triptyque traitant de la grammaire du français, dans l’optique du FLE. Ces trois volets sont complémentaires, et défendent une même vision de la grammaire.

2. Le système phonique et l'intonation du français

Avant de décrire le système phonique du français, il va falloir revoir quels sont les organes qui servent à former ces sons, et que l'on appelle organes phonateurs, ainsi que ceux qui participent à l'audition et à la compréhension.

Ensuite, il nous faudra voir quelles méthodes on emploie pour former les consonnes et les voyelles. Nous donnerons ensuite une description de ces sons, et nous montrerons quelles difficultés ils posent à des élèves non francophones.

2.1 Les organes participant à la parole

Nous nous occuperons d'abord des organes articulateurs, et puis, plus succinctement, des organes auditifs.

2.1.1 Les organes phonateurs

Les organes participant à la phonation, outre le cerveau et le système nerveux, sont:

les poumons, fournisseurs d'air,

les bronches et la trachée-artère,

le larynx, qui contient les cordes vocales,

le pharynx, carrefour de plusieurs voies,

les fosses nasales et le nez,

la langue, en particulier la pointe et le dos,

les alvéoles, le palais dur, le palais mou (appelé aussi voile du palais), la luette,

les dents,

les lèvres.

Vous avez sans doute quelques petits problèmes avec l'anatomie en langue française : nous allons représenter tout cela sur un schéma. Cependant, comme les poumons, les bronches et la trachée-artère sont de simples fournisseurs d'air, et qu'ils fonctionnent de la même façon pour chacun des sons, nous nous limiterons aux organes supra-glottaux, c'est-à-dire ceux qui sont situés au-dessus des cordes vocales.

Imaginez que, d'un coup d'épée, nous coupions une personne de haut en bas: nous obtiendrons ce que l'on appelle une coupe sagittale du genre de celle-ci:

Pour faire plus savants, nous aurons besoin d'employer les adjectifs correspondant à ces organes. Voici un tableau qui vous permettra de retrouver l'adjectif correspondant aux organes ou aux parties anatomiques cités:

Les cordes vocales sont capables de vibrer. Elles vibrent environ à 100 Hz (vibrations par seconde) chez les hommes, 200 Hz pour les femmes et 300 Hz pour les enfants.

Le voile du palais est très important. Outre le fait qu'il vibre chez certains dormeurs, provoquant alors un ronflement intempestif, il est capable de se soulever, fermant alors le passage vers le nez, ou de s'abaisser, ce qui permet alors à une partie de l'air de passer par le nez. Dans ce dernier cas, et si les cordes vocales vibrent, les fosses nasales vont également entrer en vibration, et le son sera nasal.

Nous reparlerons des organes ci-dessus lorsque nous décrirons les divers phonèmes.

2.1.2 Les organes responsables de l'audition

Outre le cerveau et le système nerveux (ici, nerf auditif), l'organe responsable de l'audition est bien évidemment l'oreille (au nombre de deux, comme vous vous en doutez ).L'oreille se compose de:

L'oreille externe se compose du pavillon, du conduit auditif externe, et du tympan.

L'oreille moyenne se compose de la caisse du tympan, dans laquelle se trouve la chaîne des osselets, la trompe d'Eustache, qui communique avec le rhinopharynx, et la paroi interne, qui communique avec l'oreille interne par la fenêtre ovale (où se rattache l'étrier) et la fenêtre ronde.

L'oreille interne, qui se compose, entre autres, du labyrinthe membraneux (membrane basilaire, membrane de Reisner, canal cochléaire) et des canaux semi-circulaires, ces derniers étant responsables de l'équilibre.

Pour rester simple, disons que le son pénètre dans l'oreille par l'oreille externe. Il fait vibrer le tympan. Celui-ci ne peut vibrer que si la pression est la même à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'équilibre est rétabli par l'ouverture de la trompe d'Eustache, qui a lieu lorsque l'individu déglutit (lorsqu'il avale sa salive).

La vibration du tympan est transmise par la chaîne des osselets à l'oreille interne, par l'intermédiaire de la fenêtre ovale.

Les osselets transmettent le mieux les fréquences autour de 2000 Hz. C'est ce qui explique pourquoi c'est de 1000 à 3000 Hz que l'oreille est le plus sensible , alors qu'elle est capable de percevoir les sons de 16 à 16000 Hz, cette limite supérieure s'abaissant avec l'âge.

Les osselets transmettent le mieux les fréquences autour de 2000 Hz. C'est ce qui explique pourquoi c'est de 1000 à 3000 Hz que l'oreille est le plus sensible , alors qu'elle est capable de percevoir les sons de 16 à 16000 Hz, cette limite supérieure s'abaissant avec l'âge.

Le phénomène de l'audition est très complexe, et encore incomplètement connu. Notons que le décodage des vibrations en influx nerveux a lieu dans l'oreille interne.

Celle-ci est sensible aux variations d'intensité (son plus ou moins fort), de fréquence (son plus ou moins aigu) et de durée (son plus ou moins long).

L'oreille ne perçoit pas de la même façon les sons venus de l'extérieur, qui lui parviennent par l'oreille externe, portés par l'air ambiant, et les sons produits à l'intérieur, qui sont transmis par le rocher.

Ainsi, le locuteur entend sa voix par l'intérieur, alors qu'il entend celle des autres par l'extérieur. C'est ce qui explique que l'on soit si étonné lorsqu'on entend pour la première fois sa propre voix, enregistrée, et qui parvient donc pour la première fois à l'oreille par la voie aérienne.

L'oreille ne sert pas qu'à écouter les autres. Lorsque le locuteur parle, ses oreilles contrôlent en permanence sa production, permettant d'ajuster la voix lorsque l'articulation sort des normes.

Cette correction a du mal à s'établir lorsque la personne chante, alors qu'elle écoute une chanson avec son baladeur. L'oreille entend à la fois la voix de son propriétaire par la voie interne, et celle de la vedette (plus la musique) par la voie externe, ce qui la désoriente et explique pourquoi son propriétaire chante particulièrement faux.

Maintenant que nous avons fait connaissance avec les organes, nous allons voir comment ils fonctionnent.

2.2 Le système phonique du français

2.2.1 Les phonèmes du français

Nous allons considérer deux aspects: les phonèmes, et l'intonation.

Définitions:

Par phonème, nous entendons un son de la parole, c'est-à-dire une unité linguistique de deuxième articulation. Un phonème représente la plus petite unité orale du langage, dénuée de sens. Les phonèmes servent à construire des unités de première articulation, qui sont les plus petites unités porteuses de sens (lexèmes, morphèmes, etc.).

Les phonèmes se divisent en deux grandes catégories: les consonnes et les voyelles, auxquelles nous ajouterons les semi-consonnes, qui sont des voyelles réalisées comme des consonnes.

Tout le monde croit savoir ce qu'est une consonne. Pourtant, rares sont ceux qui peuvent en donner une définition.

Notre définition des consonnes et des voyelles

Nous appellerons consonne un phonème qui est prononcé avec un obstacle. Une voyelle sera alors un phonème prononcé sans obstacle.

2.2.2 Les consonnes

2.2.2.1 Description des consonnes du français

Voyelles et consonnes

Lorsque l’on veut produire des sons, on a le choix entre deux méthodes de base :

on peut faire vibrer les cordes vocales, et la bouche reste assez ouverte pour que l'air puisse sortir sans être gêné. C'est le cas lorsque l'on prononce [a] ou [i]. L'air sort sans obstacle, et l'on produit donc une voyelle.

on peut aussi mettre un obstacle sur le chemin de l'air. L'obstacle gêne alors l'air. Cet air produit un bruit de frottement [s] (obstacle partiel), ou une explosion [p] (obstacle total). Comme il y a création d'obstacle, nous avons affaire à une consonne.

on peut bien sûr également combiner les deux méthodes en ayant un obstacle, accompagné de la vibration des cordes vocales. C'est le cas lorsque l'on prononce [b] ou [z].

La solution voyelle est celle qui produit la plus forte intensité. Si vous voulez, dans la rue, attirer l'attention de quelqu'un, il vaudra mieux produire une voyelle qu'une consonne.

Eh! Houhou! et au téléphone Allo!

En revanche, si nous allons ensemble au cinéma, et que je discute un peu trop pendant le film, vous me ferez taire discrètement en disant:

chut [∫t] où le [y] n'est pas prononcé.

Il y a plusieurs façons de réaliser un obstacle: la méthode utilisée s'appellera mode d'articulation.

Le lieu d'articulation, lui, décrit l'endroit où l'obstacle est réalisé. Cet endroit dépend de l'organe utilisé.

Pour décrire une consonne, on précisera: - son mode d'articulation

son lieu d'articulation

si les cordes vocales vibrent (sonore) ou non (sourde)

si l'air passe par le nez et fait vibrer les fosses nasales (nasale) ou non (orale).

Le mode d'articulation

La première façon de réaliser un obstacle, c'est d'empêcher l'air de passer complètement. L'air s'accumule alors derrière l'obstacle, la pression augmente, et lorsqu'elle atteint une valeur suffisante, l'obstacle cède, et l'air sort brusquement en produisant une explosion. On appellera une consonne produite de cette façon une occlusive

obstacle total → occlusive

Il y a, en français, plusieurs occlusives:

La seconde façon est de réaliser un passage étroit, si étroit que l'air ne peut passer qu'en frottant fortement sur les parois. L'air produit des tourbillons, et le tout produit un bruit.

On appellera une consonne produite ainsi une constrictive.

obstacle partiel → constrictive

Il y a plusieurs constrictives en français:

Pour certaines autres consonnes, un organe capable de vibrer (la pointe de la langue, ou la luette) s'oppose au passage de l'air. Le courant d'air repousse l'obstacle, mais celui-ci, tendu, se met à vibrer. On appelle ces consonnes des vibrantes.

Le français en connaît deux:

La première, qui fait vibrer la pointe de la langue, correspond au /r/ des paysans ou gendarmes de comédie, la seconde au /r/ qui vibre lorsque l'on est énervé, et que l'on dit « J'en ai marre! », beaucoup d'air sortant de la bouche et faisant vibrer la luette.

Enfin, une consonne est réalisée au moyen d'un obstacle partiel, placé de telle façon que l'air sort par les côtés de cet obstacle. Avant la fin de la réalisation, l'obstacle cède, produisant un léger bruit. Cette consonne se nomme latérale. Il s'agit de la consonne:

le lieu d'articulation

Les consonnes sont classées également selon l'endroit où se réalise l'obstacle. Voici un schéma de la cavité buccale, et l'adjectif correspondant à l'endroit où l'obstacle est formé:

Labiale, dentale, labiodentale, alvéolaire, palatale, vélaire, uvulaire, pharyngale, laryngale

En combinant la langue et le lieu :

Apico-alvéolaire, dorso-palatale,

Et avec la participation des fosses nasales :

Nasale (contraire : orale)

Parmi les consonnes, nous aurons:

1. des bilabiales: l'obstacle est formé par les deux lèvres:

2. des labiodentales: la lèvre inférieure vient toucher les dents supérieures

3. des apico-alvéolaires: la pointe de la langue entre en contact (occlusives, vibrante, latérale) avec les alvéoles, ou s'en approche (constrictives)

4. des palatales: la langue vient toucher le palais, ou s'en rapproche.

pré-palatale: la langue se rapproche de la partie avant du palais

médiopalatale: la langue se rapproche de la partie médiane du palais

postpalatale: la langue se rapproche de la partie postérieure du palais

5 . des vélaires:le dos de la langue vient toucher le voile du palais

Les phonèmes [k] et [g] sont des palatales devant des voyelles articulées à l'avant de la bouche, comme [i], et des vélaires devant des voyelles articulées à l'arrière, comme [u].

6. des uvulaires: le dos de la langue se rapproche de la luette:

Voici les consonnes replacées sur leur point d'articulation:

Les occlusives

Les constrictives

Les vibrantes et la latérale

2.2.2.1.1 Quels sont les problèmes posés par les consonnes?

2.2.2.1.1.1 Problèmes des occlusives

Sourdes /sonores

Le premier problème vient du fait que les différentes langues n'ont pas la même façon d'articuler les occlusives sourdes:

Sur ce schéma, vous voyez /pa/ observé sur un oscilloscope. Ce document se lit de gauche à droite.

Au début, la courbe est plate. C'est le moment où, la bouche étant fermée, l'air s'accumule derrière les lèvres. La courbe quitte tout à coup la ligne zéro, et une vibration a lieu: elle représente la voyelle [a].

Le premier battement de cette vibration est l'explosion du [p]. Rien de bien enthousiasmant pour l'instant.

Regardez à présent le document n° 2. Il représente aussi /pa/, mais prononcé par un Allemand. Vous reconnaissez le début plat, la vibration du [a], mais l'explosion du [p] est beaucoup plus forte que pour le français, et entre l'explosion et la voyelle, on dénote une dépression, un trou assez important. A quoi est due cette différence?

Le Français:

ferme les lèvres et les cordes vocales

presse l'air contenu dans les poumons. Cet air presse contre les cordes vocales. Sous la pression, le larynx remonte légèrement. La pression de l'air placé entre les cordes vocales et les lèvres augmente légèrement.

ouvre les lèvres. L'air enfermé entre les cordes vocales et les lèvres sort en explosant. Comme la pression est faible, l'explosion l'est aussi. Comme les cordes vocales sont fermées, elles sont tendues, et peuvent se mettre à vibrer instantanément.

L'Allemand:

ferme les lèvres, mais laisse les cordes vocales ouvertes.

presse l'air contenu dans les poumons. Cet air passe entre les cordes vocales et vient presser contre les lèvres. La pression de l'air est forte, car les poumons ont de la force.

ouvre les lèvres. L'air sort en explosant. Comme la pression est forte, l'explosion l'est aussi. Comme les cordes vocales sont ouvertes, elles ne sont pas encore tendues. Elles se tendent donc pour vibrer. Pendant le temps qu'elles mettent à se tendre, de l'air continue à sortir. Les cordes vocales, en se fermant, créent un obstacle partiel, si bien que l'air produit un bruit. Ce bruit n'est autre qu'un souffle s'apparentant au [h], et qui représente cette aspiration caractéristique des langues germaniques.

Ce problème ne serait pas très important si ce [h] ne faisait pas partie d'un système.

Il est banal de dire qu'en français, les consonnes sourdes et sonores s'opposent. Par exemple, poisson et boisson ne s'opposent que par le [p], qui est sourd, et le [b], qui est sonore. Tout le reste est identique. Nous savons en effet que [b] est un [p] sonore. L’oscillogramme n°3 le montre bien: pour [ba], la ligne n'est plus plate: il y a une vibration, qui correspond à l'activité des cordes vocales.

La différence entre [p] et [b] est donc fondamentalement une différence sourde / sonore.

Notons aussi deux différences annexes:

la constrictive sourde est prononcée avec plus d'énergie que la sonore.

la constrictive sourde est plus longue que la sonore. En effet, la phase où la pression d'air augmente ne peut durer très longtemps si les cordes vocales vibrent, puisque, pour chaque vibration, un peu d'air franchit le larynx. L'air s'accumulant entre le larynx et les lèvres, la pression au-dessus des cordes vocales finit par être aussi élevée que la pression au-dessous, ce qui finit par bloquer le mouvement des cordes vocales, qui ne peuvent plus se soulever.

Si vous regardez maintenant l’oscillogramme n° 4, réalisation allemande de [b], vous verrez qu'il n'y a pas de vibrations avant l'explosion de l'occlusive.

Ainsi, le /b/ est réalisé sans vibration des cordes vocales. Ce /b/ allemand est donc un /p/ français.

En fait, il y a des Allemands qui réalisent les occlusives sonores comme les Français, d'autres, les plus nombreux, les réalisant sourdes. Donc, pour les Allemands:

La différence fondamentale entre /p/ et /b/, c'est que [p] est réalisé avec un souffle [ph], alors que /b/ est réalisé sans souffle, [b] ou [p].

Nous avons trois réalisations concurrentes:

Vous voyez sans peine le problème qui se pose pour le [p], que les Français identifient comme un /p/, alors que les Allemands l'identifient comme un /b/.

Si une Allemande (ou encore une Autrichienne ou une Suissesse alémanique) commande une bière dans un café, et qu'elle ne parle pas trop bien le français, elle peut très bien commander: [ynpjεR], ce qui amènerait le garçon à comprendre: une pierre. Heureusement, les pierres ne font pas partie des boissons disponibles, si bien qu'il ne s'en rendra sans doute pas compte.

Le problème serait différent si cette cliente de café travaillait sur un chantier, où se trouvent aussi bien des pierres que des bières.

Le problème révèle toute son ampleur si l'on essaie de trouver d'autres exemples:

bon / pontrade / ratepoisson / boisson

et si l'on sait que la différence entre sourdes et sonores n'existe guère pour les constrictives allemandes, le problème devient encore plus inquiétant:

ils sont ←→ ils ont / poisson ←→ poison / cadeau ←→ gâteau / cou ←→ goût / car ←→ gare

Le / /, comme Champagne

/ n'est pas très important, puisqu'il a une fréquence d'emploi de 1/10 000 (on en prononce un tous les 10 000 phonèmes).

Pourtant, il nous intéresse car c'est un bon exemple de tricherie.

/ est une consonne occlusive médiopalatale sonore nasale. Dans la phase d'occlusion, la pointe de la langue se place contre les dents inférieures, et c'est le dos de la langue qui vient toucher le palais dur.

Les étrangers ne disposant pas de ce phonème vont le réaliser en deux étapes:

comme il s'agit d'une nasale, ils prononcent d'abord /n/ (pointe de la langue contre les alvéoles.

Et comme il s'agit d'une palatale, ils rajoutent la constrictive palatale /j/.

/

Cette tricherie n'est pas bien méchante. Il est d'ailleurs bien difficile de distinguer, à l'oreille, la copie de l'original. Il y a d’ailleurs des Français qui trichent aussi. Comme ils ont appris « sur le tas », ils répètent ce qu’ils croient entendre, et s’ils croient entendre /nj/, ils répètent /nj/. Si personne ne les corrige, ils vont persister dans leur erreur.

Problèmes du coup de glotte

Le coup de glotte / ? / est une consonne occlusive sourde laryngale. Cela signifie que l'occlusion est faite par la fermeture des cordes vocales, comme quand on veut tousser.

En allemand, il n'y a pas de mot qui commence, oralement parlant, par une voyelle. En effet, un mot comme Aachen (=Aix-la-Chapelle) se prononce /?a:xn/.

Le français n'utilise le coup de glotte que dans un cas spécial: lorsqu'il veut produire une voyelle très forte. Par exemple, si un enfant traverse devant un autobus, on va crier: « attention! » en faisant précéder le /a/ d'un coup de glotte, ce qui lui donnera une amplitude beaucoup plus grande.

Dans les autres cas, le français ignore le coup de glotte. Cela lui pose d'ailleurs des problèmes lorsqu'il y a contact entre deux voyelles, que l'on nomme hiatus. Le passage d'une voyelle à une autre est difficile, car on entend toutes les positions prises par la langue passant de la position de la première voyelle à la position de la deuxième.

Pour éviter ce choc, la langue a recours à plusieurs méthodes:

élision d'une voyelle:

*le éléphant→l'éléphant

*la auto→l'auto

réveil d'une consonne latente: (d'une consonne qui dort)

il pleut → pleut-illes→les âmes

[ ilplø ] → [ pløtil ][ le ]→[ lezam ]

insertion d'une consonne:

il va→va-t-il

[ilva]→[vatil]

En revanche, le locuteur allemand, qui va utiliser un coup de glotte, même en français, n'aura pas besoin de faire de liaison, puisqu'il place, devant les mots qui commencent par une voyelle, la consonne [?]. Il évitera donc de faire les liaisons, ce qui est incompatible avec un bon apprentissage du français.

Ainsi, le locuteur allemand dira sans sourciller [ilaRiv]pour [ilzaRiv], mettant un pluriel au singulier.

Vous avez déjà compris que nous retrouverons tous ces problèmes dans divers autres chapitres.

2.2.2.1.1.2 Problèmes des constrictives

La constrictive palatale / /

/.

Les Allemands, par exemple, n'en ont pas, même s'ils ont emprunté au français le mot génie, que la plupart prononcent *[∫eni].

Un grand nombre d'Allemands apprenant le français ne se rendent pas compte qu'ils ont affaire à un son inconnu. Le crible de la langue maternelle fonctionne alors en rapprochant ce phonème de [∫].

Pourtant, on a affaire quelquefois à des apprenants qui ont fait de l'anglais, et qui remarquent rapidement qu'il s'agit de la sonore correspondant à [∫].

]e].

Alors, jus deviens ], ou jeu [d ø].

sourdes et sonores

Le problème des sourdes / sonores, que nous avons largement abordé à propos des occlusives, touche aussi les constrictives.

Le problème est encore plus grave lorsqu'il atteint les liaisons, surtout celles qui traduisent le pluriel:

problèmes du /r /

Le /r/ est un problème pour les anglophones, qui ont un /r/ à un seul battement, qui font qu'on les reconnait de loin. Mais le /r/ placé après voyelle, en fin de syllabe, est encore plus problématique.

En effet, les anglophones et les germanophones réalisent le /r/ en position finale comme une voyelle, ou, après un /a/ ou un /o/, se contentent d'allonger la voyelle.

En français, le /r/ vocalique est inconnu, et l’auditeur ne le remarque même pas. Cela revient à ignorer tous les /r/ après voyelle.

Par exemple, le mot porte devient alors [po:t], que le Français identifie comme pote (=ami, en langage familier), le mot sorte devient [so:t], sotte, etc.

Cette faute est d'autant plus ennuyeuse que, selon les statistiques, le /r/ est le son le plus employé du français, et qu'il se retrouve mêlé à la conjugaison (sortirent), et dans les terminaisons féminines d'adjectifs (fière, primesautière) et de noms de métiers (boulangère, couturière, meunière), sans compter les mots masculins en -eur...

2.2.2.2 Les voyelles

On représente en général le système des voyelles par un trapèze.

Leur position sur le trapèze correspond en gros à la position du sommet de la langue, c'est-à-dire le point de la langue le plus élevé au moment de l'articulation.

Pour en savoir plus sur les voyelles, il nous faut avoir recours à la phonétique acoustique. Les voyelles sont construites à partir des vibrations des cordes vocales.Les cordes vocales d'un homme commençant à parler vibrent à environ 100 Hz (1 Hertz = 1 vibration par seconde). Cela provoque donc un son de 100 Hz, que l'on appelle fondamental, ou F0.

Or, dans la nature, un son ne se compose pas d'une seule vibration. le F0 s'accompagne de toute une famille, les harmoniques, dont la valeur est celle du fondamental, multipliée par la suite des nombres entiers positifs.

Voici un tableau montrant la fréquence des harmoniques en fonction du fondamental

Au sortir du larynx, la vibration des cordes vocales ressemble donc au schéma suivant. On remarquera que plus l'harmonique a une fréquence élevée, plus son amplitude (intensité) est faible.

Ce matériau sonore va être déformé par les organes phonateurs. Selon la forme (position de la langue), la longueur (lèvres en avant ou non), le volume laissé