Conception géomécanique des talus de

mines à ciel ouvert

Jean-Alain Fleurisson1, Martin Grenon2

1
Mines ParisTech, 35, rue Saint-Honoré, 77305, Fontainebleau, Paris, France
([email protected])
2
Département de génie des mines, de la métallurgie et des matériaux,
Université Laval, Québec, QC, G1V 06A Canada
([email protected])

RÉSUMÉ. Cet article présente les principes de base du dimensionnement des talus
miniers relatifs à la création d’un modèle géotechnique, aux calculs de la stabilité, aux
méthodes de confortement et de surveillance. L’article souligne les principales difficultés du
dimensionnement des talus de mines à ciel ouvert, et finalement présente les principaux défis
auxquels devront s’attaquer les géomécaniciens miniers pour optimiser le processus de
conceptions de ces pentes.
ABSTRACT. This paper presents mine slope design principles for geotechnical modeling,
slope stability assessment, slope stabilization and monitoring. The paper also addresses the
most common challenges associated with mine slope design and finally suggests issues that
should be tackled by the mining geomechanicians to optimize the mine slope design process.
MOTS-CLÉS : mine à ciel ouvert, modèle géotechnique, stabilité des talus, confortement,
surveillance, difficultés de dimensionnement.
KEY WORDS: open-pit mines, geotechnical model, slope stability, stabilization, monitoring,
challenges in slope design.

1. Introduction
Les talus des mines et des carrières à ciel ouvert résultant des activités
d’extraction constituent des ouvrages géotechniques au sens où l’on parle
d’ouvrages miniers. La conception optimale de ces ouvrages doit intégrer les
concepts de sécurité, de récupération du minerai et de rentabilité, et doit reconnaitre
que les opérateurs miniers et les investisseurs s’attendent à ce que les pentes soient
stables ou que les instabilités soient gérables pour la durée de vie de la mine,
[REA 09]
Rock Slope Stability 2014, Marrakech - Maroc, 2 au 4 Avril 2014 2

L’objet de cet article est de souligner les principes de base du dimensionnement

des talus pour toutes les étapes essentielles de conception : création d’un modèle
géotechnique pour la fosse, calcul de la stabilité, méthodes de confortement et
surveillance. L’article met également en évidence les principales difficultés du
dimensionnement des talus de mine à ciel ouvert, et finalement présente les
principaux défis auxquels devront s’attaquer les géomécaniciens miniers pour
optimiser le processus de conceptions de ces pentes.
2. Conceptions des talus
Il importe de mettre en œuvre une méthodologie bien maîtrisée pour la
conception des talus d'excavation. Cette méthodologie doit se dérouler suivant les
trois phases présentées ci-après et reprises principalement de Cojean et Fleurisson
[COJ05] et [FLE 13].
2.1 Création d’un modèle géotechnique par l'observation et la mesure
L’objectif de cette phase est de définir pour le massif rocheux d’une fosse à ciel
ouvert, un modèle géotechnique intégrant une caractérisation géologique,
structurale, du massif rocheux et hydrogéologique [REA 09].
Cette phase d'acquisition de connaissances prend appui sur plusieurs champs
d’expertise scientifique, notamment la géologie de l’ingénieur, la mécanique des
roches et l’hydrogéologie.
L'approche géologique est primordiale, qu'il s'agisse du massif de sol ou du
massif rocheux dans lequel doivent être excavés des talus. Le géologue identifie la
nature pétrographique des matériaux concernés (sols ou roches) ainsi que leur état
d'altération et de fracturation. Ces données sont essentielles pour la caractérisation
des matériaux sur le plan mécanique. Il apprécie aussi la variabilité dans l’espace de
ces matériaux à 1'échelle du massif. Le géologue identifie également les structures
géologiques présentes dans le gisement, d'où résultent des relations précises entre les
différentes unités constituant le gisement et des processus ou mécanismes potentiels
de déformation et de rupture prédéterminées.
Cette approche géologique, préliminaire, permet d'orienter et d'optimiser les
campagnes de reconnaissances géologiques et géotechniques par sondages
mécaniques ou méthodes géophysiques. Il faut en général mettre en œuvre : des
sondages destructifs, avec enregistrement des paramètres de forage ; des sondages
carottés, avec prélèvement d'échantillons intacts pour études géomécaniques en
laboratoire, des forages géomécaniques pour des études sur l’orientation des
structures ; des diagraphies géophysiques en sondage.
Il est de plus nécessaire d'installer des piézomètres dans ces sondages pour
identifier les nappes d'eau souterraines. Dans certains cas, des prospections
géophysiques de substrat (sismique, électrique, gravimétrique, etc...) peuvent
s'avérer utiles, couplées à quelques sondages. Parfois, des excavations peu profondes
réalisées à la pelle hydraulique peuvent, de façon économique, apporter des
informations intéressantes. Dès le stade du projet, il est bon de se préoccuper d'une
Conception géomécanique des talus de mines à ciel ouvert 3

«valorisation géotechnique» des sondages miniers ou de carrière, dans un souci

d'économie globale, mais de programmer aussi des reconnaissances à but
exclusivement géotechnique. L'acquisition des paramètres pétrophysiques et
mécaniques nécessaires aux calculs ultérieurs se fait ensuite à partir d'échantillons
remaniés ou, plus souvent, d'échantillons prélevés intacts, sur lesquels on peut
réaliser des essais en laboratoire et déterminer des paramètres pétrophysiques et des
caractéristiques de déformabilité et de résistance mécanique: densité, différents
modules de déformation, cohésion et angle de frottement interne des sols,
paramètres de résistance au cisaillement des discontinuités. Dans certains cas, il peut
être utile de mettre en œuvre des essais mécaniques in-situ : en sondage (essais
pressiométriques ou dilatométriques, etc.) ou en surface (essais de cisaillement de
matériaux grossiers ou de discontinuités rocheuses, etc.). Tous ces essais sont
réalisés selon des directives ou normes proposées par différents organismes ou
sociétés savantes (ISRM, ASTM, AFTES, AFNOR, etc).
Dans l’optique de créer un modèle géotechnique plus représentatif des conditions
in-situ, certains outils et méthodes ont été développés et sont aujourd’hui davantage
utilisés dans les opérations minières. Mentionnons notamment, la cartographie par
photogrammétrie numérique terrestre rapprochée et celle par balayage laser terrestre
(LiDAR). Depuis une décennie, de nombreuses études ont eu pour objet l’utilisation
de ces approches dans un environnement minier [LAT 09], [DUB 12] etc. Ces
approches permettent des relevés plus fiables et permettent surtout d’acquérir un
volume d’information nettement supérieur et sans biais.
Finalement, afin de créer un modèle géotechnique global, l’ensemble des
données recueillies (géologiques, structurales, massif rocheux et hydrogéologique)
doit être regroupé et intégré. Les analyses de la stabilité des talus devront reposer sur
ce modèle géotechnique global.
2.2 Détermination des mécanismes potentiels de déformation et de rupture
et modélisation – calculs de stabilité et calculs en déformation
L'analyse des structures géologiques et des paramètres géotechniques des
matériaux concernés ainsi que des sollicitations mécaniques générées par le projet
d’excavation, permet d'identifier les mécanismes potentiels de déformation et de
rupture les plus critiques.
Pour étudier ces mécanismes critiques, il faut généralement les simplifier
(démarche d'homogénéisation et de généralisation) pour construire ou rechercher les
modèles physiques, puis numériques, qui permettront la quantification du risque de
rupture. Cette démarche de simplification, inhérente à 1'utilisation de modèles de
calculs, ne doit pas être sous-estimée. Dans chaque situation, il faut être capable
d'apprécier la distance qui peut séparer le modèle de la réalité physique.
À ce stade, on dispose d’un modèle géotechnique du massif ainsi que des outils
de calcul adaptés. Il faut alors contextualiser l’étude en précisant les points
suivants :
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L’échelle géométrique du problème posé : s'intéresse-t-on à la stabilité de

gradins élémentaires, d'ensembles de trois, quatre, cinq gradins (talus entre piste), ou
d'un talus de fosse tout entier (talus global) de l00 m, 300 m, 600 m ou plus de
hauteur ? En pratique, il faudra généralement considérer ces différentes échelles
géométriques et les processus de déformation et rupture associés.
Le type de sollicitations mécaniques à considérer : s'intéresse-t-on à la
stabilité de talus en cours d'exploitation : stabilité à court et moyen terme, pour
laquelle on peut admettre certains taux de déformation ou certaines ruptures
localisées, à condition que celles-ci ne portent pas atteinte à la sécurité du personnel,
ni ne contrarient la rentabilité de l'exploitation ? S'intéresse-t-on à la stabilité des
talus finaux en fin d'exploitation et après les procédures d'abandon : stabilité à long
terme, pour laquelle il faut être plus exigeant quant aux conditions de stabilité et
considérer certains scénarios d'évolution des propriétés géotechniques des matériaux
au cours du temps (altération des épontes de discontinuités, modifications du
contexte hydraulique du massif etc.). S'intéresse-t-on à la stabilité en situations
extrêmes (études de danger) conduisant à considérer des sollicitations hydriques et
hydrauliques exceptionnelles (niveaux de nappes d'eau souterraines élevées) ou des
sollicitations dynamiques particulières (séismes) ?
Le degré de précision des informations géologiques, géomécaniques et
hydrogéologiques rassemblées pour l'étude : le niveau de connaissances acquises
restera toujours limité par rapport à la complexité du milieu naturel. Il faut donc
toujours garder présent à l'esprit :
 la variabilité dans l'espace des matériaux géologiques : lithofaciès,


épaisseurs, propriétés pétrophysiques et mécaniques;
la complexité des champs de fractures affectant les massifs rocheux qu'il
faut simplifier pour la mise en œuvre des modèles de calcul existants;
 les connaissances imparfaites des niveaux hydrauliques dans les massifs de
sols et plus encore dans les massifs rocheux.
Pour pallier ce manque de précision de certaines données, il faudra
généralement réaliser des analyses intégrant la variabilité des paramètres. Une
première approche consiste à réaliser des analyses paramétriques en considérant des
plages de variation réalistes des paramètres moins bien connus, et mettant en rapport
les réponses en déformation et rupture qu'il faut attendre des massifs rocheux. Une
seconde approche consiste à réaliser des analyses probabilistes en considérant une
distribution de probabilité réaliste des paramètres incertains.
Le problème étant alors bien posé, des calculs de stabilité peuvent être réalisés
selon deux grands types d’analyse : les calculs à la rupture et les études en
déformation.
2.2.1 Calculs à la rupture
Se basant sur la théorie des équilibres limites, on peut simplifier le problème
mécanique posé et caractériser l'état de stabilité d'un massif par la notion de facteur
de sécurité. Par exemple, pour un mécanisme de glissement suivant une surface
Conception géomécanique des talus de mines à ciel ouvert 5

potentielle de rupture plane, on compare une force résistante (résistance au

cisaillement maximum mobilisable dans le matériau au moment de la rupture) à une
force motrice. Celle-ci est équilibrée par la sollicitation de cisaillement existant
réellement sur la surface potentielle de rupture analysée dans l'état actuel du massif,
d'où l'expression du facteur de sécurité défini dans ce cas comme le rapport entre la
force de résistance maximum et la force motrice. Il en résulte que la stabilité est
acquise pour une valeur du facteur de sécurité supérieure à 1.
Les temps de calcul étant très réduits pour ce type d'approche, les logiciels
permettent d'étudier de multiples situations afin de réaliser des analyses
paramétriques. De plus, il est possible de prendre en compte la présence de
renforcements mécaniques.
Par ailleurs, il reste nécessaire d'adapter le niveau théorique de sécurité recherché
à la précision des données entrées dans les modèles. Pour des stabilités à court
terme, on peut viser des facteurs de sécurité de 1.1 à 1.3. Pour des stabilités à long
terme, on peut viser des facteurs de sécurité de 1.4 à 1,5. II est judicieux de faire ces
calculs pour les valeurs moyennes des paramètres mécaniques, mais aussi pour les
valeurs réalistes inférieures. Ces dernières valeurs doivent être à la base du
dimensionnement.
La pratique actuelle des analyses se basant sur les équilibres limites consiste à
réaliser des analyses probabilistes en attribuant des valeurs fixes aux paramètres
connus et une distribution de probabilités aux paramètres incertains. La stabilité
d’un talus est ainsi décrite par un facteur de sécurité (FS) et une probabilité de
rupture (PF). Sur la base de ce type d’analyse, des critères ont récemment été
proposés dans la littérature pour les pentes minières [REA 09]. Ces critères tiennent
compte de l’échelle du talus étudié et de la conséquence d’une rupture (Tableau 1).

Tableau 1- Critères de conception typiques (FS et PF) [REA 09]

Échelle Conséquence FS (min) FS (min) PF (max)
de la rupture statique dynamique P[FS≤1]
Banc Faible-Elevée 1.1 NA 25-50 %
Inter-rampe Faible 1.15-1.2 1.0 25 %
moyenne 1.2 1.0 20 %
Élevée 1.2-1.3 1.1 10 %
globale Faible 1.2-1.3 1.0 15-20 %
moyenne 1.3 1.05 10 %
Élevée 1.3-1.5 1.1 5%

Une autre approche permettant d’intégrer la variabilité structurale inhérente au

massif rocheux fracturé est la modélisation des réseaux de fractures (DFN), [DER
88]. Toujours sur la base des équilibres limites, l’utilisation de ce type d’approche
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pour analyser la stabilité structurale des talus rocheux à l’échelle des gradins miniers
et des talus entre piste est de plus en plus courante dans l’industrie minière [MAT
07]. Cette approche offre, en plus de la détermination des facteurs de sécurité et des
probabilités de rupture associées aux approches probabilistes, la possibilité de
déterminer de manière réaliste la taille et la probabilité d’occurrence des instabilités
structurales [GRE 08], [GRE 12]. La Figure 1 présente un exemple d’analyse
réalisée selon cette approche. La figure de gauche présente le DFN calibré
caractérisé par quatre familles de discontinuités tandis que la figure de droite
présente le poids des dièdres formés le long de la crête d’un talus rocheux
d’orientation donnée pour les différentes combinaisons possibles de ces familles de
discontinuités.

Figure 1. Utilisation d’un DFN pour établir les instabilités structurales potentielles
le long d’un talus rocheux, [GRE 08].

Pour l’ensemble des approches présentées, il faut cependant prendre garde à la

simplicité apparente de la notion de facteur de sécurité et ne pas oublier la
schématisation brutale des processus de déformation et de rupture étudiés par ces
méthodes. En particulier, la notion de déformation progressive limitée ou de rupture
progressive n'est pas du tout prise en compte.
2.2.2 Calculs en déformation
Calculer les déformations d'un massif rocheux, en réponse à une sollicitation
mécanique ou hydraulique qui lui est imposée, nécessite un niveau de connaissance
élevé sur les objets géomécaniques en présence (géométries de ces objets.
hétérogénéités et anisotropies, lois de comportements mécaniques), sur les
conditions initiales (états de contraintes dans les massifs, etc.) et sur les conditions
aux limites (conditions mécaniques et hydrauliques).
Tous les massifs présentent des aspects qui les rapprochent des milieux continus
(sols en général) ou bien qui les rapprochent des milieux discontinus (massifs
rocheux en général). Suivant que le comportement du massif soit principalement
contrôlé par son aspect de milieu continu ou son aspect de milieu discontinu, on fera
appel soit à des modèles physiques (et les méthodes numériques associées) relevant
de la mécanique des milieux continus (calculs par éléments finis ou en différences
finies), soit à d'autres modèles et d'autres méthodes numériques relevant de la
mécanique des milieux discontinus (calcul par éléments distincts).
Conception géomécanique des talus de mines à ciel ouvert 7

À partir de ces résultats, il est possible de donner une évaluation de l'état de

stabilité du massif, de préconiser des modifications du projet (angles de pente des
talus, concavité ou convexité des profils en travers des talus. concavité ou convexité
en plan des talus, visant à limiter l'apparition de contraintes trop élevées en certaines
zones du massif) ou de proposer des méthodes de confortement judicieusement
dimensionnées telles que renforcements mécaniques ou drainage.
La première décennie du nouveau millénaire a vu une augmentation considérable
de l’utilisation de modèles numériques bidimensionnels pour la conception des
pentes minières. Une raison expliquant cette augmentation est le développement des
premières méthodes permettant de calculer un facteur de sécurité (FS) à l’aide de la
modélisation selon l’approche de la réduction de la résistance au cisaillement (SSR)
[DAW 99]. Cependant, l’approche numérique bidimensionnelle offre bien plus que
la détermination d’un facteur de sécurité. En effet, elle ne requiert pas d’imposer une
surface de rupture, elle considère automatiquement des surfaces de ruptures
multiples, elle intègre le calcul des déformations des matériaux géologiques, etc. Au
cours de cette même décennie, tel que rapporté dans la littérature et bien synthétisé
par Soberg [SOJ 13], la modélisation numérique était principalement utilisée pour
améliorer la compréhension du comportement des pentes minières aux dernières
étapes d’un projet minier, et ce notamment par l’entremise d’analyses
paramétriques. Quelques rétro-analyses de rupture ont été présentées dans la
littérature. Les analyses prospectives de la stabilité des talus devenaient également
une possibilité.

Figure 2. Modélisation d’un massif rocheux fracturé à l’aide d’une approche DFN-
DEM pour un projet minier, [GRE 14].

Ces dernières années, deux tendances marquées sont à souligner pour les travaux
de modélisation numérique. Premièrement, afin de mieux représenter la nature
tridimensionnelle de certaines instabilités, les outils 3D sont plus couramment
utilisés, [WOO 12, SJO 13]. Deuxièmement, plusieurs travaux ont porté sur
l’utilisation de modèles hybrides permettant de modéliser la propagation des
fractures au travers du massif rocheux (Figure 2). Certains travaux ont porté sur
l’impact des ruptures de ponts rocheux sur la stabilité des pentes, [ELM 11].
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D’autres encore ont porté sur l’utilisation couplée d’approche DEM-DFN pour
représenter le comportement d’un massif rocheux fracturé dans un contexte minier,
[HAR 12], [GRE 14], [BAG 12], [MAS 11]. À l’heure actuelle, ces approches
permettent de caractériser les propriétés globales de ces massifs rocheux mais ne
permettent pas de réaliser des analyses de la stabilité à l’échelle des ouvrages.

2.3 Méthodes de confortement et de surveillance

En général, une étude de stabilité de talus fera référence à différentes méthodes
de confortement permettant d'optimiser le projet de mine ou de carrière. En effet, à
sécurité égale, on peut définir plusieurs dimensionnements de talus, intégrant ou non
des dispositifs de confortement. Les taux de découverture correspondants et les
coûts additionnels de ces dispositifs de confortement doivent être considérés dans
une même approche économique du problème. Ces coûts additionnels correspondent
à:
 des volumes de matériaux stériles à extraire de la fosse (inclinaison plus
faible de l'angle de talus ou déchargement en tête des talus), puis à stocker


en verse;


des volumes de matériaux de remblai à placer en pied de talus ;
des travaux de drainage de surface en limite d'emprise ou de rabattement de
nappe par galeries de drainage et drains, puits de pompage, drains


subhorizontaux ;
des travaux de renforcement mécanique par boulons d'ancrage et câbles
cimentés dans les roches ou clouage des sols.
La décision finale appartient à l'exploitant, mais le spécialiste de stabilité de
talus peut proposer différents scénarios et chiffrer les gains ou pertes de stabilité
correspondante, ainsi que les coûts de ces dispositifs et de leur mise en œuvre.
Enfin, dans bien des cas, une surveillance des talus faisant appel à une large
panoplie de dispositifs d'auscultation pourra être recommandée: suivi topographique,
contrôle de niveaux piézométriques, mesures de déplacements et de déformation en
forage, etc.
Pour tous les « grands ouvrages » miniers ou de génie civil, la surveillance est
devenue l'alliée de la modélisation et des calculs. Si, à ce sujet, un investissement
initial important doit être fait au début de la vie de l'ouvrage, c'est ensuite un
dialogue continu qui doit s'établir entre la mesure et le calcul, les résultats devant
être analysés dans un cadre géologique bien compris. Il en résulte toujours un
bénéfice pour l'exploitant, sur le plan économique et sur le plan de la sécurité.
L'objectif principal de tout système de surveillance est de détecter les
déformations, leur amplitude et leur direction. Les données recueillies à l'aide de ces
systèmes sont également cruciales car elles peuvent être utilisées pour définir la
relation entre les mouvements verticaux et horizontaux, pour déterminer l'influence
Conception géomécanique des talus de mines à ciel ouvert 9

du temps et aussi surveiller et prévoir les dommages induits par les déformations
[FOR 87].
Historiquement, une grande variété de techniques de mesure a été utilisée pour
surveiller les déformations en mine. Les principaux instruments de contrôle des
déformations locales sont les extensomètres, les fissuromètres et les inclinomètres.
Les extensomètres mesurent le déplacement axial entre un nombre de points de
référence placés le long de la même ligne de mesure. Les extensomètres peuvent être
installés soit sur la surface de la pente ou à l'intérieur d'un trou de forage.
Les fissuromètres sont des outils utiles dans le cas où une fissuration précoce a
pu être observée. Ces dispositifs permettent de mesurer le déplacement entre deux
points situés de part et d’autre d’une fissure qui montre des signes d’ouverture. Ils
sont largement utilisés en raison de leur faible coût et de leur facilité de mise en
œuvre.
Les inclinomètres sont utilisés pour mesurer la déformation d’un sondage
initialement vertical. La mesure est obtenue à l’aide d’une sonde contenant un
clinomètre. Il existe plusieurs types d’inclinomètres en fonction des capteurs de
mesure utilisés : les capteurs à corde vibrante, capteurs à corde différentielle, les
servo-accéléromètres ou les cellules électrolytiques à activation gravitaire.
Les piézomètres sont également d'une importance capitale car ils mesurent la
pression interstitielle de l'eau souterraine dans la structure géologique.
L’augmentation de pression interstitielle est en effet l'un des principaux facteurs
déclenchants des instabilités de pente.
Pour une surveillance à grande échelle, les niveaux, les théodolites, les distance-
mètres électroniques (EDM) et les stations totales permettent de mesurer à la fois les
coordonnées et les déplacements de cibles, et de contrôler plusieurs points ensemble
[ASH 80]. La photogrammétrie aérienne ou terrestre est utilisée pour déterminer les
coordonnées de points, construire des cartes topographiques, des coupes
transversales des déformations ainsi que les vecteurs des mouvements [CHA 89],
[OKA 98]. Le tableau 2 donne un aperçu des méthodes utilisées pour mesurer les
déplacements de surface et leur précision.
Les techniques de surveillance de déformation en mine sont généralement basées
sur la détermination de déplacements relatifs entre différentes stations d’un réseau
de mesure. Les méthodes classiques comprennent le nivellement par station totale,
les systèmes GPS (Global Positioning System) [LEI 90] la télédétection laser
(LiDAR) – à partir de stations terrestres fixes (TLS) ou aéroporté (ALS) [TUR 03] -
et la cartographie aérienne par photogrammétrie. Plus récemment les techniques de
radar (Slope Stability Radar) et des techniques basées sur l'interférométrie radar
différentielle (InSAR) ont été développées pour la surveillance des talus de mine à
ciel ouvert [HAR 07].
Rock Slope Stability 2014, Marrakech - Maroc, 2 au 4 Avril 2014 10

Tableau 2. Aperçu des méthodes utilisées pour mesurer les déplacements de

surface et leur précision [GIL 00]
Méthode Résultats Portée typique Précision
typique
Ruban de précision Δdistance < 30 m 0.5 mm / 30 m
Extensomètre fixe Δdistance < 10 - 80 m 0.3 mm / 30 m
Tige d’ouverture de Δdistance <5m 0.5 mm
fissure
Décalage de ligne de ΔH, ΔV < 100 m 0.5 – 3 mm
référence
Triangulation ΔX, ΔY, ΔZ < 300 – 1000 m 5 – 10 mm
Cheminement d’arpentage ΔX, ΔY, ΔZ Variable 5 – 10 mm
Nivellement géométrique ΔZ Variable 2 – 5 mm / km
Nivellement géométrique ΔZ Variable 0.2 – 1 mm / km
de précision
Distance-mètre Δdistance Variable 1 – 5 mm + 1-5
électronique (EDM) (1 – 14 km) ppm
Photogrammétrie terrestre ΔX, ΔY, ΔZ Idéalement 20 mm à 100 m
< 100 m
Photogrammétrie aérienne ΔX, ΔY, ΔZ Hvol< 500 m 10 cm
Clinomètre Δα ±10° 0.01 – 0.1°
GPS ΔX, ΔY, ΔZ Variable 5 -10 mm + 1-2
(< 20 km) ppm

3. Difficultés de dimensionnement et défis de la conception

géomécanique.
3.1 Difficultés
Les difficultés de dimensionnement résultent de diverses causes [FLE 13]:
a) La connaissance géologique, géotechnique et hydraulique du massif était trop
sommaire au moment des études, parce que des moyens insuffisants ou inadaptés
ont été consacrés à la reconnaissance du massif. Le géologue, connaissant la
géologie régionale du massif: sait reconnaître la variabilité des structures et des
matériaux et orienter en conséquence les travaux de reconnaissance. Cependant,
dans certains gisements, une trop grande variabilité ne permet pas de réaliser toutes
les investigations géotechniques nécessaires. Une variation insoupçonnable de la
structure géologique ou des paramètres mécaniques des matériaux peut cependant se
présenter.
L’exemple de la mine à ciel ouvert de Decazeville exploitée par Charbonnage de
France donne une bonne illustration d’un dimensionnement de pente localement
inapproprié à cause d’une complication locale de la structure géologique, imprévue
et imprévisible dans le cadre d’une reconnaissance géologique normale, et qui aurait
pu avoir d’importantes conséquences sur le plan de la sécurité et de l’économie du
projet.
Conception géomécanique des talus de mines à ciel ouvert 11

Le bassin houiller de Decazeville situé dans le sud de la France a été exploité de

manière intensive au moyen de mines souterraines pendant plus de 150 ans. Au
début des années 80, Charbonnages de France a décidé de fermer les mines
souterraines pour des raisons économiques et de démarrer une mine à ciel ouvert
pour exploiter le charbon situé au sommet d’un anticlinal où un bourrage tectonique
avait conduit à un épaississement important des couches de charbon.

Figure 3 : Coupe NE-SW de la découverte de Lassalle et de Sérons (gauche) et

du flanc ouest de la découverte de Lassalle, [VET 68]

Plus précisément, le flanc ouest de la mine se développait dans une série de grès
et de schistes houillers à pendage contraire à la pente du talus jusqu’à un contact
tectonique avec la couche de charbon de Bourran à 200 m de profondeur. Une telle
situation était a priori favorable à la stabilité (Figure 3). Une reconnaissance
géologique et géotechnique au moyen de sondages carottés avec orientation de
carottes ainsi que des essais de laboratoire sur les discontinuités et les matériaux de
remplissage avaient permis la caractérisation nécessaire du massif rocheux. Divers
logiciels de stabilité avaient permis d’analyser différents mécanismes de rupture
cinématiquement possible à différentes échelles et de définir le dimensionnement
des gradins et de la pente moyenne du talus se développant sur plus de 500 m de
long et 200 m de haut. La mise en œuvre de tirs de pré-découpage et de tirs ménagés
à l’approche du talus définitif avait conduit à la réalisation de gradins de bonne
tenue.
Malheureusement, à un niveau donné de l’approfondissement, un mécanisme de
glissement concernant plusieurs gradins se produisit. Les observations de terrain
montrèrent clairement que le pendage des couches avait localement changé pour
devenir conforme à la pente. Ce changement dans la structure géologique avait suffi
à expliquer la rupture des gradins. (Figure 4, gauche et droite N°1)
En conséquence, il fut donc nécessaire de modifier la méthode d’exploitation et
de laisser une banquette de sécurité plus large que prévue en partie inférieure de la
zone instable pour pouvoir approfondir la fosse, et donc de risquer de perdre un
Rock Slope Stability 2014, Marrakech - Maroc, 2 au 4 Avril 2014 12

volume de charbon important en fond de fosse (Figure 4 droite N°2). Des

investigations complémentaires et un suivi détaillé de la zone montrèrent la très
bonne qualité des grès situés à la base de la pente. Ils étaient peu fracturés et leur
pendage était à nouveau contraire à la pente. L’angle moyen de pente put être
localement augmenté en partie inférieure, ce qui permit de récupérer la totalité du
tonnage de charbon. Il fut cependant nécessaire de mettre en place un phasage
d’exploitation particulier consistant à extraire le charbon par passes successives de
faible largeur, et à remblayer immédiatement la passe d’excavation ainsi créée avec
des stériles gréseux de manière à mettre en place une butée de pied améliorant la
stabilité, avant de passer à la passe suivante (Figure 4, droite N°3).

Figure 4 : Flanc ouest de la mine de charbon de Decazeville: vue générale et

instabilité de pente (gauche) et gestion des travaux d’excavation (droite) [COJ 01]

Plusieurs conclusions peuvent être tirées de cet exemple: tout d’abord le rôle des
structures géologiques à différentes échelles sur la stabilité des pentes; la nécessité
absolue de mettre en place un système d’instrumentation et de réaliser des suivis
réguliers des travaux pour vérifier que les données initiales utilisées dans la
procédure de dimensionnement restent les mêmes ou au contraire changent.
b) Les mécanismes de déformation et de rupture les plus critiques étaient mal
identifiés. Ainsi, un niveau de faible épaisseur, tel qu’un remplissage argileux de
fracture a pu être négligé, alors que, de par ses faibles caractéristiques mécaniques et
sa grande extension latérale (difficile à apprécier en sondage), il a pu jouer un rôle
fondamental dans un mécanisme de rupture de grande ampleur. Parfois, la difficulté
dans l'identification même du matériau en sondage peut conduire à tort à l'écarter de
l'analyse. Tel système de discontinuités a pu conduire à un mécanisme de rupture
spécifique qui n'a pas été identifié, car la hiérarchisation des familles résultant de
Conception géomécanique des talus de mines à ciel ouvert 13

l'histoire tectonique du massif n'était pas prise en compte. Enfin, dans les massifs
rocheux, la matrice rocheuse elle-même peut contribuer à rendre certains
mécanismes de rupture possibles et parfois difficiles à identifier.
Un exemple de cette difficulté peut être illustré par le cas de la mine à ciel ouvert
de Ben Guerir exploitée par l’Office Chérifien des Phosphates (OCP) au Maroc. La
mine à ciel ouvert de Ben Guérir est située à 70 km au nord de Marrakech. Elle fait
partie du gisement crétacé-éocène des Ganntour qui constitue un vaste plateau
d’environ 125 km de long sur 25 km de large. Le gisement de Ben Guérir comporte
plusieurs niveaux de phosphate séparés par des intercalaires marno-siliceux et
argileux dans une structure géologique tabulaire sub-horizontale.
A l’époque de l’étude, au démarrage de l’exploitation au début des années 80,
seules deux couches de phosphate étaient exploitées conduisant à des talus d’une
hauteur maximum de 20 m, mais il était prévu qu’ils puissent atteindre presque
100 m avec le développement de l’exploitation. La méthode d'exploitation, classique
pour ce type de mine, consistait à exploiter le gisement tranchée par tranchée, et
pour chacune d'entre elles, à découvrir successivement les niveaux exploitables au
moyen de draglines après avoir fragmenté à l'explosif les matériaux stériles
concernés. Un schéma de tir particulier, appelé longitudinal-double tranchée, était
utilisé et consistait à fragmenter la couverture stérile de la tranchée n avant d'avoir
décapé les matériaux déjà fragmentés de la tranchée précédente (n-1).

Figure 5. Géométrie schématique du front de taille après ébranlement à

l'explosif et mécanisme de rupture bilinéaire, [FLE 87], [FLE 12]
Des observations sur le parement de la tranchée (n-1) lors du tir de découverture
de la tranchée n ont montré : 1) des ouvertures d'un joint argileux d'épaisseur
millimétrique à centimétrique sur toute la longueur de la zone tirée (plus de 400 m)
et 2) sur la centaine de mètres centrale de la zone, des déplacements d'ordre
décimétrique de la masse fragmentée sur le joint argileux. Ces joints argileux, qui
n'avaient pas été identifiés lors des campagnes de reconnaissance préalables en
raison de leur faible épaisseur, se sont avérés être présents à la base et au sommet de
chaque niveau phosphaté et être continus sur tout le gisement. Par ailleurs, il est
Rock Slope Stability 2014, Marrakech - Maroc, 2 au 4 Avril 2014 14

apparu que le schéma de tir entraînait la formation de fissures verticales parallèles

au front de taille et de grande extension.
La réalité de tels mouvements étant prouvée expérimentalement, un modèle de
rupture permettant de simuler au mieux les phénomènes observés a été élaboré
(Figure 5). Il s’agit d’un schéma de rupture bilinéaire faisant intervenir les joints
argileux (plan 1) et les fissures verticales liées au tir. Le plan 2 constitue un plan de
rupture potentiel au travers de la masse fragmentée à l’explosif. Cette analyse à deux
dimensions est justifiée par l'extension latérale des structures (joints stratigraphiques
et fissures longitudinales).
c) L'analyse mécanique et les logiciels de calcul mis en œuvre ne sont pas
adaptés aux mécanismes de rupture potentiels. Ainsi, bien souvent, des études de
stabilité de sol ne comportent que des cercles de ruptures, alors que le mécanisme de
rupture circulaire peut n'être qu'un mécanisme possible parmi beaucoup d'autres. Les
logiciels utilisés peuvent être mal adaptés au mécanisme de rupture susceptible de se
développer dans le talus. Pour des calculs en déformation, on aura pu mal apprécier
le caractère « dominant » du massif: milieu continu ou milieu discontinu et utiliser
un type de logiciel inadapté. Il va de soi que plus le milieu géologique est complexe,
donc sa modélisation délicate, plus le dimensionnement doit se en utilisant
l’ensemble des approches discutées.
Le cas de la mine du cuivre Sar Cheshmeh en Iran présente un exemple typique
d’un risque de mauvais dimensionnement résultant d’une trop grande simplification
des paramètres géotechniques relatifs à la matrice rocheuse et de la mise en œuvre
d’une méthode d’analyse au-delà de ses limites d’application.
La mine de Sar Cheshmeh exploite un porphyre cuprifère qui est intrusif dans un
massif rocheux d’andésites silicifiées et ferrugineuses. Par la genèse de ce type de
gisement comprenant différentes phases d’altération hydrothermale et météorique, la
structure géologique est très complexe et présente de grandes variations de
lithofaciès. Les conditions géologiques et géotechniques changent radicalement du
cœur du gisement vers l’encaissant.
La figure 6 montre une vue générale du flanc sud-ouest de la fosse. Il est excavé
dans une série d’andésites intensément fissurées, silicifiées et ferruginisées.
Quelques failles majeures du système de Zagros orientées N160 et avec un pendage
de 45° vers le nord-est, c’est-à-dire vers la fosse, affectent l’ensemble du gisement.
Plusieurs familles de discontinuités de faible extension sont également présentent et
la matrice rocheuse elle-même est fortement altérée et fracturée.
Lors de l’approfondissement de la fosse, d’importantes ruptures en dièdre
affectant plusieurs gradins de 12.5 m de haut ont eu lieu comme l’illustre la figure 6.
Les observations de terrain ont montré clairement que la première face du dièdre
correspond à une faille du système de Zagros remplie de mylonites et de matériaux
argileux, alors que la seconde face du dièdre est formée par l’association de deux
familles de discontinuités de faible extension. Le mouvement général a lieu selon la
Conception géomécanique des talus de mines à ciel ouvert 15

ligne d’intersection des deux faces du dièdre, même si le volume instable repose
principalement sur la première face du dièdre.

Figure 6. Flanc sud-ouest de la mine de cuivre de Sar Cheshmeh en Iran. Vue

générale et mécanisme de rupture par dièdre, [COJ 01].

La recherche classique de mécanismes élémentaires de rupture plane tels que le

glissement plan le long de la faille majeure ou le glissement dièdre associant cette
faille majeure à une ou deux familles de discontinuités, conduirait à considérer ces
mécanismes comme cinématiquement admissibles à l’échelle d’un gradin, mais
impossible à l’échelle d’un ensemble de gradins. En effet, on observe dans ce cas
que le plan de faille ou la ligne d’intersection du dièdre ne peuvent pas
géométriquement sortir du talus et concerner un ensemble de plusieurs gradins
(figure 7).
Cette apparente contradiction entre la modélisation numérique et la réalité résulte
du fait que les mécanismes de rupture élémentaires classiques considèrent le massif
rocheux délimité par les discontinuités comme un monolithe rigide qui ne peut pas
se déformer. Dans le cas présent, le volume instable délimité par les deux faces du
dièdre est lui-même fortement altéré et fissuré, ce qui rend possible la déformation
de la masse au pied du dièdre ou la création d’une troisième surface de rupture en
cisaillement, et donc autorise le mouvement du dièdre.
Cet exemple montre clairement qu’il faut connaitre le domaine d’application
d’un mécanisme de rupture et de sa modélisation numérique, l’utiliser à bon escient
et rechercher d’autres outils de calcul lorsqu’un logiciel n’est plus adapté aux
réalités géologique et géomécanique.
Rock Slope Stability 2014, Marrakech - Maroc, 2 au 4 Avril 2014 16

Figure 7. Mécanismes de glissement plan ou en dièdre cinématiquement

possible seulement si le massif rocheux fortement altéré et fissuré peut se déformer
ou se rompre.
3.2 Les défis
Les prochaines sections présentent quelques-uns des principaux défis que
devront relever les géomécaniciens miniers au cours des prochaines années afin
d’améliorer la conception géomécanique des talus des mines à ciel ouvert.
3.2.1 Quantification de la fiabilité des données géotechniques
La pratique actuelle dans l’industrie minière est d’attribuer un niveau de
confiance à la caractérisation des ressources minérales. Les différents niveaux de
confiance définis sont : inférées, indiquées et mesurées. Plusieurs codes nationaux
existent pour encadrer cette pratique, JORC, SAMREC, NI-43101. Puisque les
propriétés géomécaniques influencent directement le calcul des réserves minières, la
même catégorisation, avec des niveaux de confiance similaires, devrait être utilisée
pour caractériser ces données [REA 09], [SJO 13].
Actuellement, peu de travaux sont réalisés afin de quantifier le niveau de
confiance des données géotechniques sur un site minier. Certains travaux ont porté
sur des propriétés bien spécifiques telles que la résistance en compression uniaxiale
[FIL 13], mais cette pratique doit être généralisée à l’ensemble des propriétés des
modèles géotechniques.
3.2.2 Modélisation numérique
Les développements récents de plusieurs méthodes numériques sont très
prometteurs, notamment les approches couplées DFN-DEM. Cependant, ces
approches devront être validées rigoureusement à l’aide d’analyses de cas de
Conception géomécanique des talus de mines à ciel ouvert 17

ruptures complexes et ce à l’échelle des ouvrages miniers avant de pouvoir être

utilisées pour la conception des talus miniers.
La modélisation des processus couplés (hydro-mécanique) n’est pas encore
parfaitement maitrisée. Une modélisation adéquate de ces processus s’avère
particulièrement importante dans le contexte actuel où les fosses très profondes sont
désormais une réalité de l’industrie, rendue possible notamment par l’accroissement
récent de la taille et des performances des équipements miniers.
3.2.3 Intégration des aspects économiques et géomécaniques
Actuellement, la conception géomécanique et l’optimisation économique des
fosses sont réalisées en parallèle sans véritable synergie entre les deux processus.
Une approche devrait être développée pour intégrer sur une même plateforme les
différentes composantes d’un modèle géotechnique. Actuellement, sur les sites
miniers, une quantité importante de données géotechniques est amassée, mais le
stockage et l’utilisation efficaces de ces données sont rares. Le modèle géotechnique
devrait être facile à utiliser par les géologues, géomécaniciens et ingénieurs-
planificateurs. Certains travaux ont été réalisés afin de permettre une meilleure
intégration des analyses géomécaniques à la planification minière [GRE 10]. Ces
travaux utilisent le modèle numérique de terrain (MNT) de la fosse ultime pour
réaliser, à l’échelle des gradins, des analyses structurales de la stabilité. Cependant,
la pratique actuelle n’intègre pas pleinement les considérations économiques à
l’analyse de la stabilité des talus.

Figure 8 : Analyse de la stabilité structurale des gradins sur la base du MNT de la

fosse ultime; carte des facteurs de sécurité (à gauche) et des probabilités de rupture
(à droite) [GRE 10].
3.2.4 Environnements nordique et arctique et suivi à long terme
Les régions nordiques et arctiques offrent un potentiel intéressant pour le
développement de projets miniers. Dans une perspective d’exploitation minière et de
conception de talus, les caractéristiques géotechniques de ces environnements,
notamment celles du pergélisol et des taliks, sont encore mal comprises.
Dans une perspective de restauration des sites miniers, peu de travaux et de
suivis sont actuellement faits au Canada pour évaluer le comportement des ouvrages
miniers à long terme. La stabilité à long terme des ouvrages réalisés en milieu
Rock Slope Stability 2014, Marrakech - Maroc, 2 au 4 Avril 2014 18

nordique et arctique est particulièrement d’intérêt dans un contexte de réchauffement

climatique.

4. Conclusions
La méthodologie d'étude et de dimensionnement des talus de mines ou de
carrières à ciel ouvert doit respecter un certain nombre de principes :
 Se donner les moyens d'une reconnaissance géologique et géotechnique


adéquate
Développer une approche géologique et géomécanique sérieuse permettant
de reconnaître les processus ou mécanismes potentiels de déformation et rupture


des talus ;
Utiliser à bon escient les moyens de calcul et les modèles numériques par


référence à ces mécanismes;
Reconnaître qu'une probabilité de rupture existe toujours, même pour un


talus dimensionné suivant les règles de 1'art ;
Se donner alors les moyens de réagir par un suivi des travaux et une
surveillance régulière basée sur une instrumentation des talus.
Le dimensionnement des talus peut ainsi prendre sa juste place dans une saine
gestion économique des projets de mines ou de carrières à ciel ouvert. Soulignons
enfin que les exploitants ont généralement acquis une expérience concrète du
gisement et disposent de connaissances essentielles que ne sauraient négliger les
spécialistes de géomécanique, de géologie de l'ingénieur ou de géotechnique. La
concertation doit donc être étroite avec eux.

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