Si l’on regarde un ananas, les

écailles semblent former des

Spira
Christiane Rousseau
Redouane Zazoun
Université de Montréal

vég
spirales. Si on prend le temps
de les compter, on en
observe 8 dans un sens et
13 dans l’autre. Promenons-
nous dans les bois et prenons le
On observe des spirales dans
Vol. 3 • été-automne 2008

temps de ramasser des cônes de

conifères. Regardons-les du dessous. divers végétaux. Pourquoi
Ils présentent tous des spirales
dans les deux directions. Le la nature semble-t-elle
nombre de spirales dépend de
l’espèce de conifère. Pour le pin tant apprécier ces formes?
blanc, on observe 3 spirales
dans un sens et 5 dans l’autre. Les cônes
d’autres variétés de conifères peuvent avoir
Suite de Fibonacci 5 spirales dans un sens et
8 dans l’autre, ou encore
La suite de Fibonacci est la suite célèbre :
12 8 dans un sens et 13
1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144, …
dans l’autre. Vous
solution d’un problème sur la croissance remarquerez que les
de lapins posé par Léonard de Pise dans spirales sont plus
le Liber Abaci, publié en 1202. Dans cette faciles à compter dans
suite, tout nombre est la somme des deux un sens que dans l’autre !
précédents : Nous pouvons faire la
2=1+1, 3=1+2, 5=2+3, 8=3+5, etc. même expérience avec les fleurs
Prenons deux nombres consécutifs de la de tournesol. Il existe des
DossierBiologie

suite de Fibonacci, an et an+1, et consi- fleurs avec 13 spirales

dérons la suite des quotients : dans un sens et 21 dans
l’autre, ou encore avec
21 spirales dans un sens
dont les premiers termes sont : et 34 dans l’autre, ou
même avec 34 spirales
dans un sens et 55 dans
l’autre. L’observation de cette particularité
On peut montrer que la suite bn converge remonte au XIXe siècle.
vers le nombre d’or1:
.

Nous admettrons ce résultat dont la

preuve demande un peu de travail.

1. Voir Nautile, nombre d’or et spirale dorée, en page 8 de

ce numéro et l’encadré Léonard de Pise en page 19,
vol. 3, hiver-printemps 2008.
 ales
Spirales végétales | Christiane Rousseau, Redouane Zazoun • Université de Montréal

Cœur de tournesol

gétales
Dans tous les cas, les nombres Entre deux nombres rationnels,

Vol. 3 • été-automne 2008

de spirales dans un sens et dans il y a un nombre irrationnel et
l’autre sont deux nombres entre deux nombres irrationnels,
consécutifs de la suite de il y a un nombre rationnel.
Fibonacci ! Mais pourquoi? Avant même de savoir démontrer que π est un
Ce n’est que récemment que Douady et Couder nombre irrationnel, les anciens cherchaient à
ont donné une explication au processus l’approximer par des nombres rationnels p/q:
de formation des spirales par le biais d’une
modélisation mathématique produisant les
résultats décrits plus haut.
Lorsqu’un nombre a est irrationnel, il n’est 13
Nous allons décrire l’idée de base qui égal à aucune fraction p/q. Chaque fois qu’on
sous-tend cette explication concernant la trouve une fraction p/q qui l’approxime, on
fleur de tournesol. Les graines de cette fleur peut se demander quel est le reste :
sont appelées primordia. Lors de la crois-
sance de la fleur, elles se forment au centre
et s’en éloignent ensuite vers l’extérieur. Quel
Ce reste r peut être aussi petit que l’on veut.
est l’angle entre deux primordia consécutifs?
Pour obtenir un reste plus petit il faut choisir
La nature s’arrange pour que les primordia
une fraction p/q avec p et q plus grands.
remplissent tout l’espace disponible. Si l’angle
entre deux primordia était de la forme : Donc, ce qui nous intéresse, c’est
, la taille du reste r en fonction de
la taille de p et q.
soit un multiple rationnel de 2π, alors
On dira qu’un nombre irrationnel a est mal
les primordia s’aligneraient sur q rayons
approximé par les rationnels si toute suite
faisant un angle de 2π/q entre eux. Dès
pn /qn d’approximations rationnelles de a est
qu’on s’éloignerait du centre, il resterait du
telle que la suite des restes :
vide. Donc, il vaut mieux choisir un multiple
irrationnel de 2π comme angle entre deux = − >
primordia consécutifs. Mais lequel? Nous
allons discuter du fait que tous les irration- où C et b sont des constantes positives.
nels ne sont pas égaux et que certains sont
plus « irrationnels » que d’autres !
Nous avons l’habitude de représenter les
nombres réels comme les points d’une droite
et nous connaissons la propriété suivante :
 DossierBiologie

Un tel nombre irrationnel est appelé Il est racine de l’équation caractéristique

diophantien. Dans le cas con- f2 – f – 1 = 0, ce qui nous donne
traire, si a est bien approx- f2 = f + 1. Si nous divisons par f, on obtient :
imé par les rationnels, il est
dit liouvillien. Mais, com-
ment peut-on décider si
Remplaçons l’occurrence de f au dénomina-
un nombre irrationnel est
teur par la valeur donnée par (*) :
diophantien ou liouvillien? Il
existe un outil très puissant :
la fraction continue du nombre
irrationnel.
En itérant, on obtient :
Fraction continue
Avant de définir la fraction continue du
nombre irrationnel dans le cas général, regar-
dons le nombre d’or.
Vol. 3 • été-automne 2008

Coupe d’un pied .

de céleri

Nombre réel
et fraction continue
14 Tout nombre réel positif a a une écriture en nombres rationnels de la forme p/q, avec
fraction continue. Comment la trouve t-on? q ≤ qn, pn/qn est la meilleure approximation
Soit a0 la partie entière de a, alors on peut de a. Nous allons visualiser cette propriété
écrire a = a0 + a0, où a0 ∈ [0,1[. Si a0 = 0, comme ceci. Prenons une planche sur laquelle
la fraction continue se termine là. Sinon, on nous plantons des clous à tous les points à
pose a0 = 1/ b0. Alors, b0 > 1. Soit a1 la partie coordonnées entières (voir figure). Traçons
entière de b0. Alors, b0 = a1 + a1, où a1 ∈ [0,1[. la droite y = ax de pente a. Bien sûr, elle ne
Si a1 = 0, la fraction continue se termine là. passe par aucun de ces points, sauf l’origine.
Sinon, on pose a1 = 1/b1. Alors, b1 > 1. On Les bonnes approximations rationnelles p/q de
itère... . Ceci donne l’écriture : a correspondent aux points (p,  q) qui sont
proches de la droite. Accrochons un fil à l’infini
le long de la droite et levons ou baissons le
fil. Quels sont les points qu’il accroche? Ce
sont précisément les points (pn, qn) correspon-
dant aux réduites pn/qn de la fraction continue
où les an sont des entiers positifs. L’écriture tronquée !
est finie si le nombre est rationnel et infinie
pour un nombre irrationnel. Dans le cas d’un
nombre a irrationnel, si on s’arrête après un (5, 8)
nombre fini d’itérations et qu’on néglige le
reste an, on obtient une suite d’approximations (3, 5)
rationnelles pn/qn du nombre a. Ces approxi- (1, 2)
mations rationnelles sont appelées les réduites
(2, 3)
de la fraction continue. La suite {pn/qn} a
une propriété remarquable. Parmi tous les (1, 1)
 Spirales végétales | Christiane Rousseau, Redouane Zazoun • Université de Montréal

On voit bien qu’on est conduit à la limite à Revenons à la formation des spirales dans
écrire une fraction infinie : la fleur de tournesol. Le premier primordium
apparaît d’un côté de l’apex, par exemple à
droite, et s’en éloigne. Le second apparaît
du côté opposé, soit à gauche. Le troisième
apparaît en haut ou en bas. C’est ce qui déter-
minera le sens des spirales. Après un certain
nombre de primordia, l’angle entre deux
C’est l’écriture de f comme fraction continue.
primordia consécutifs tend vers le nombre
Si, au lieu de regarder la fraction continue,
d’or.
on s’arrête après un nombre fini d‘itérations
et qu’on néglige le terme 1/f, on obtient les Stéphane Douady et Yves Couder ont pro-
approximations successives : posé la modélisation suivante du phénomène
en se basant sur les règles de Hofmeister qui
caractérisent la croissance botanique :
1. les primordia naissent sur le bord de l’apex
qui sont précisément les quotients de deux

Vol. 3 • été-automne 2008

et s’en éloignent radialement;
nombres consécutifs de Fibonacci !
2. les primordia apparaissent périodiquement;
Nous avons dit qu’un nombre irrationnel
3. un nouveau primordium nait dans le plus
a une écriture comme fraction continue
grand espace disponible laissé par les
infinie. La réciproque est aussi vraie : si on a
précédents.
une fraction continue infinie :
Pour modéliser la propriété 3, Douady et
Couder ont utilisé des gouttes d’un ferrofluide
qui se repoussent mutuellement. L’expérience
qu’ils ont faite est la suivante. On remplit un
récipient cylindrique d’huile. On fait tomber
alors elle représente un nombre irrationnel. au centre du récipient des gouttelettes de
15
Toute suite {an} d’entiers positifs est ferrofluide. Un champ magnétique minimum
permise. Prenons maintenant une réduite au centre et maximum à l’extérieur attire les Cœur
pn /qn correspondant à tronquer la fraction gouttelettes vers la paroi externe du récipient. de tournesol
continue après an. Il est facile de se convaincre
que, plus an+1 est grand, plus la différence
entre a et la réduite pn/qn est petite, et
mieux a est approximé par les rationnels. Au
contraire, plus an+1 est petit, et moins bonne
est l’approximation. Quand l’approximation
est-elle la moins bonne? Quand tous les an
sont égaux à 1!
Nous venons de montrer
que le nombre d’or est le nombre
irrationnel le moins
bien approximé par
des nombres rationnels.
Photo : Yves Couder
 DossierBiologie

La simulation
Nos simulations numériques effectuées dans numériquement). En fait on obtient une
le cadre fixé par les règles de Hofmeister con- meilleure modélisation biologique si G, ou
firment les résultats de l’expérience de Douady d’une manière équivalente T, décroit exponen-
et Couder et les simulations réalisées par ces tiellement en fonction du nombre de primordia
deux auteurs. Les primordia apparaissent à pour s’approcher d’une limite lorsque n est assez
intervalles réguliers T sur un cercle C de rayon grand. Pour obtenir la configuration reproduite
R0. Après leur apparition, on leur impose un ci-dessous avec 13 spirales s’enroulant à droite
mouvement radial avec une vitesse V (r) ∝ r , et 21 spirales s’enroulant à gauche, nous avons
où r est la distance d’un primordium au centre pris la fonction :
du cercle. En intégrant les équations de mouve- G(n) = a + b/ exp[(n – 1)/c],
ment avec les conditions initiales V(t = 0) = V0 ,
où n est le nombre de primordia avec a = 0,01,
r(t = 0) = R0, la distance radiale du primordium
Vol. 3 • été-automne 2008

b = 0,99 et c = 6.
et sa vitesse seront données par :
Pour reproduire la distribution des graines au
r(t) = R0 exp(V0 t/R0)
cœur d’un tournesol, on doit ajouter à G(n)
et V (t) = V0 exp(V0 t/R0). l’expression :
Le rapport des distances au centre de deux 0,5 log[(N – n + 1)/(N – n)],
primordia successifs, appelé rapport plasto-
où N représente le nombre total de graines. On
chronique, est égal à exp(G) où G = V0 T/R0.
a obtenu la configuration reproduite plus bas
Le système considéré ne dépend que de ce
avec N = 500, a = 0, b = 1 et c = 17.
seul paramètre sans dimension. Pour trou-
ver la position angulaire de l’apparition d’un Pour voir une illustration animée de nos
primordium sur le cercle C, on suppose que simulations, vous pouvez télécharger les
16 toutes les particules se repoussent avec une fichiers Spirales.jar et Tournesol.jar à partir de
force dérivant d’un potentiel ∝ 1/d 3, où d est la www.accromath.ca. Lors du téléchargement,
distance entre un primordium et un point de C enregistrez ou renommez les fichiers avec
(un potentiel ∝ 1/d donne les mêmes résultats). l'extension .jar uniquement. Pour faire démarrer
L’endroit d’apparition du nouvel élément sur C les animations, il suffit alors de cliquer deux
est trouvé ainsi : en chaque point du cercle on fois dessus. Si les animations ne démarrent pas,
calcule l’énergie potentielle comme la somme il faut installer le Java Runtime Environment
des contributions de tous les primordia déjà sur votre ordinateur, que vous pouvez facile-
apparus. La position angulaire du nouvel élé- ment télécharger à partir de :
ment est celle pour laquelle l’énergie potentielle http://www.java.com/fr/download/index.jsp.
totale est minimale (ce minimum est obtenu
 Spirales végétales | Christiane Rousseau, Redouane Zazoun • Université de Montréal

Un modèle
simple
Certaines configurations de graines comme
dans le cœur d’un tournesol sont approxi-
mées par un réseau ou maillage spiral
d’un type spécial. Un réseau spiral est une
configuration de points placés sur des
cercles concentriques tel que :
• il n’y a qu’un seul point par cercle;

Vol. 3 • été-automne 2008

• l’angle de divergence d = 2π × a entre
deux points situés sur deux cercles
successifs est constant (a représente
donc la fraction de tour) ;
• les rayons de deux cercles successifs
augmentent selon une règle particulière
au réseau. Dans le cas du tournesol,
le rayon du ne cercle est donné par la
règle où P est une cons-
tante positive.
Les coordonnées polaires du ne point du réseau 17
sont donc données par :

Seule la partie décimale de a est impor-

tante; la partie entière nous fait revenir
au même point. Pour obtenir d’autres
figures en faisant varier a, vous pouvez
télécharger le fichier Maillage.xls sur
www.accromath.ca.

Au centre du plat, se trouve une petite On observe alors deux ensembles de spirales,
protubérance simulant l’apex et forçant les l’une dans un sens et l’autre dans le sens
gouttes à glisser sur ce qui simule le bord de inverse. Les nombres respectifs de ces spirales
l’apex. Comme les goutelettes se repoussent sont toujours deux nombres consécutifs de la
entre elles, la nouvelle gouttelette glisse sur suite de Fibonacci. Lesquels? Cela dépend de
le bord de la protubérance du côté où l’espace la vitesse à laquelle les gouttelettes migrent
disponible est le plus grand. Ceci détermine vers le bord du récipient, du rayon de l’apex,
la direction radiale dans laquelle elle va et également de l’intervalle de temps entre
migrer vers la paroi externe du récipient. Ces deux gouttelettes consécutives (voir encadré :
gouttelettes se comportent donc exactement simulation).
comme les primordia qu’on a décrits ci-dessus.