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pere qui mettent le jeune Cioran, tres tot, en contact avec la tradition

spiritualiste byzantine et les textes sacres de cette tradition.

Le caractere heterogene de sa formation s' exprime egalement sous un

aspect linguistique: les parents de Cioran, sujets de !'Empire, parlaient en

meme temps le roumain, le hongrois et un peu d' allemand. Ainsi, Cioran a

grandi dans un melange de langues et de cultures, situation qui allait lui

imposer, plus tard, le sentiment d' eternel meteque.

Apres des etudes classiques, il s'inscrit, a dix-sept ans, a l'Universite de

Bucarest, OU il s'interesse a la phil?sophie, parliculierement a l'etude de Kant,

de Fichte, de Schopenhauer, d'Hegel et de Bergson. Il obtient sa licence de

philosophie en 1932, en presentant un memoire sur l' intuitionnisme

bergsonien. L' atmosphere linguistique et intellectuelle de Bucarest etait

sensiblement autre que celle de Transylvanie: la capitale etait empreinte de

no:mbreuses influences cosmopolites et il y regnait une francophilie a la limite

du fanatisme, et qui etait virtuellement inconnue dans la province de l'enfance

de Cioran. C' est durant ses annees universitaires que se dessine l' axe d' une

tension intellectuelle parliculiere: les sources premieres postbyzantines,

hnfluence philosophique allemande et la constitution d' une influence litteraire

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fran9aise vont se croiser dans les annees de formation spirituelle du futur

ecrivain. D' ailleurs, le choix de Bergson comme sujet de sa licence en dit long.

Cioran ne pouvait demeurer insensible devant le philosophe qui avait rehabilite,

en un fran9ais d' une extreme clarte, l'experience directe, I'intuition, les

sensations et la duree, a l' encontre des constrnctions conceptuelles abstraites

relevant de l' autophagie philosophique.

C' est de 1932 que date la rupture de Cioran avec la philosophie, du

mains dans son acception systemique et academique. La lecture de Sein und

Zeit de Heidegger suscita une revelation chez lui et provoqua une rupture

radicale; cette annee fut la "Nuit de Genes" de Cioran. Plus tard J demasqua

de fa9on irreversible l'Jlusion, la grande mystification que le langage et les

concepts philosophiques avaient jusqu'alors representee. C' est sous leur

fascination et leur emprise qu' il avait sacrifie la connaissance effective du reel.

L' eveil au reel et le rejet des concepts abstraits furent brutaux pour lui et ne

firent qu' accroltre son gout des moralistes classiques et des penseurs tels que

Kierkegaard et Nietzsche.

Son premier livre, qui regroupe plusieurs essais, Sur les c1mes du

desespoir (en roumain: Pe culmile disperan'i), parait a Bucarest en 1934. Cet

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ouvrage obtient le "Prix des Jeunes Ecrivains Roumains". Apres avoir ete

boursier a Berlin (1933-1935), il revient en Roumanie et, pendant une annee

(1936 - 1937), J enseigne la philosophie dans un lycee de Brasov, dans la

Transylvanie de son enfance. En se tournant vers Nietzsche, il publie en 1935

son deuxieme ouvrage, Le Livre des meprises (en roumain: Cartea amagirilor).

Deux ans plus tard paralt Des larmes et des sa1·nts (Lacrimi si s/inti). Il imporle

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de dire que 1 essentiel du developpement ulterieur de son oeuvre frangaise se

retrouve a l' etat embryonnaire dans les premiers livres ecrits en roumain. La

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meme annee, c est-a-dire en 1937, Cioran est envoye en France par L'lnstitut

Frangais de Bucarest avec une bourse d'emdes pour un doctorat. Il y demeurera

pour le reste de toute sa vie.

En 1947 Cioran soumet aux editions Gallimard le manuscrit de son

premier livre ecrit en frangais, Precis de decomposition, qui est accepte, mais

qu'il reprend pour le recrire a nouveau. Le livre parait en 1949 et regoit l'annee

suivante le prix "Rivarol". Les memes editions Gallimard vont publier ses

autres livres, qui paraissent en moyenne a deux ans d'intervalle. En 1977,

Cioran refuse le prix "Roger Nimier", attitude consequente d'un homme qui
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revendique, comme il le dit, "plutot l'egout que le piedestal".

Emil Cioran incarne dans les lettres frangaises d'apres-guerre la forme

litteraire de l'essai philosophique. En cultivant les nuances les plus subtiles et

la sobriete classique de l'ecriture aphoristique, Cioran s'est impose en France

comme un grand styliste et un penseur a vocation universaliste dans la lignee

de Montaigne, La Rochefoucauld, La Bruyere, Pascal. Des 1949 il a cultive

la negation et a fait du nihilisme un elixir, alors que faisaient recette chez les

intellectuels frangais l'optimisme de l'utopie communiste et meme le fanatisme

stalinien. Saint-John Perse considerait Cioran comme le plus grand ecrivain

que la litterature frangaise ait connu apres la morl de Paul Valery et estimait

que la pensee de Cioran etait l'une des plus revelatrices de l'Europe

contemporaine. Alain Bosquet tenait Cioran pour un prosateur que seul le

XVIII eme siecle eut ete capable de produire. Pierre de Boisdeffre comparait

la contribution de Cioran au genre de l'essai a celle de Beckett au theatre et au

roman. Meme Jean-Frangois Revel, qui n'epargne personne de ses critiques

severes I salue en Cioran un grand styliste de la langue fran9aise.

Cioran a ete accueilli avec enthousiasme par la critique americaine

egalement. Apres la traduction aux Etats-U nis de ses livres La Tentation

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d'exister et Histoire et Utopie, des intellectuels americains remarquables, cornme

Susan Sontag, Daniel Stern, William Gass, Bernard Murchland se sont

penches sur son oeuvre et l'ont declare "one of the most interesting writers of

our days, proposing a transvaluation of all values that is as radical as

Nietzsche's" (Murchland).

Quand parut son premier livre en frangais, seul "Le Figaro litteraire"

mentionna les origines roumaines de l'auteur et le fait que la Fondation Royale

Pour Litterature et Art lui avait confere, en 1934, le "Prix des Jeunes Ecrivains

Roumains" pour son premier livre. L'ignorance de la periode roumaine de

Cioran etait si grande qu'un critique comme R.-M. Al1eres, d'habitude tres

scrupuleux, le transformait en ecrivain hongrois, dans un article publie dans

"Nouvelles litteraires"! Susan Sontag, qui a ecrit d'ailleurs une des meilleures

etudes sur Cioran, affirmait dans une interview accordee a "La Quinzaine

Litteraire" en 1979 que Cioran "n'a jamais ecrit un seul mat de rournain"! Elle

deplorait le fait que Cioran, a cause de ses origines roumaines, ne soit pas

considere comme un ecrivain frangais, a la difference de Nabokov, qui a ete

integre a la litterature americaine pour la deuxieme partie de son oeuvre.