Rev. Latinoam. Psicopat. Fund.

, São Paulo, 2023, volume 26, e220844

Fonctions de la sensorialité dans la prise en

charge thérapeutique de l’autisme infantile
Functions of sensoriality in the therapeutic
management of infantile autism

Sarah Makhlouf*1, Solange Carton*2

Marie Dessons*3

La sensorialité tient plusieurs fonctions dans l’élaboration

psychique de l’individu autiste et dans son évolution psychique au 1
cours de sa prise en charge thérapeutique. Nous suivons dans cette
recherche l’idée de la transformation d’un usage défensif de la senso-
rialité en un processus mutatif, d’une construction du moi corporel,
ainsi qu’un travail de symbolisation primaire, d’inscription, de
représentation et de figurabilité.Avec la psychothérapie d’un enfant
autiste en institution, nous explorons les fonctions de la sensorialité
sur la base de l’attention particulière portée aux éprouvés corporels
dans la dimension transférentielle et contre-transférentielle. Celle-ci
permet au thérapeute d’éprouver les angoisses en lien avec des expé-
riences sensorielles primaires. En s’appuyant sur la résonnance
contre-transférentielle des différentes angoisses du patient, une
sensorialité partagée aide à la métabolisation des éprouvés de catas-
trophe primitive ayant entravé l’organisation d’un sentiment continu
d’exister. Cette dynamique thérapeutique ouvre sur de nouvelles pers-
pectives psychiques et relationnelles.
Mots-clés: Sensorialité, corps, angoisses primitives, transfert et
contre-transfert, autisme

*1, 2, 3 Université Paul-Valéry (Montpellier, France).

http://dx.doi.org/10.1590/1415-4714.e220844
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Introduction

Dans les troubles graves de la relation, le corps, dans sa

dimension sensorielle parait être le lieu où logent les arcanes de la
complexité de la clinique de l’autisme. Le corps fonde notre existence.
C’est le substrat de la rencontre avec le monde. La notion du corps
est en filigrane dans l’ensemble de la métapsychologie freudienne:
“Le moi est avant tout corporel, il n’est pas seulement une entité toute
en surface mais il est lui-même la projection d’une surface.” Freud
(1923/1981, p. 271). Nombreux sont les récents travaux qui approfon-
dissent les fonctions métabolisantes de la sensorialité dans l’autisme.
Elle y tient plusieurs fonctions tant dans l’élaboration psychique de
l’individu autiste que dans son actualité clinique. Nous suivons dans
cette recherche l’idée de la transformation d’un usage défensif de
2 la sensorialité en un processus mutatif, d’une construction du moi
corporel, ainsi qu’un travail de symbolisation primaire, d’inscription,
de représentation et de figurabilité. Ces changements ouvrent sur de
nouvelles perspectives psychiques d’évolution du moi, telle que l’instal-
lation d’une relation objectale plus sécure. Cette mutation s’organise via
les modalités transférentielles et l’analyse des mouvements corporels
qui s’y étayent au sein du processus thérapeutique. Selon G. Haag,
l’image motrice est le mode de pensée primordial, source de la repré-
sentation d’action. Elle écrit: “Nous pouvons ainsi formuler que des
représentations motrices et visuo-motrices découlant du jeu pulsionnel
et émotionnel dans la rencontre, c’est-à-dire d’un mouvement ‘poussé
vers’, d’une ‘tension vers’ provenant des excitations internes cherchant
l’apaisement des besoins vitaux, y compris le besoin de contact dans
la rencontre, architecturent des formes rythmiques et fermées qui sont
les premières représentations de contenance et de squelette interne”
(Haag, 2009, pp. 122-123). De nombreux travaux psychanalytiques
conceptualisent le passage du corps senti au corps représenté, contri-
buant à la genèse du monde psychique. Pour D. Anzieu (1994/2013), le
moi se construit par étayage sur la peau et ses multiples fonctions. Le
psychisme s’élabore à travers le passage du moi-peau au moi-pensant.
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La réalité s’impose par les premières expériences corporelles. Les mouvements

corporels sont les prémisses de formations psychiques à venir, de leur intégra-
tion et de leur maintien. “Toute pensée est pensée du corps” (op. cit., p. 20).
Dès son arrivée au monde, le nourrisson est plongé dans un “désaide”,
état de dépendance absolue (Hilflosigkeit, Freud, 1923-1925/1992). Cette
dépendance ne lui permet pas de disposer des moyens de supprimer lui-même
les tensions liées aux excitations endogènes. Il est dans un rapport intime
de corps à corps où les limites le différenciant de son environnement ne
sont pas encore organisées, il ne peut associer ses sensations à un monde
externe. La rencontre avec le sein maternel édifie l’émergence de la vie
psychique (Freud, 1901-1905/2006) et les expériences corporelles et percep-
tives conditionnent le monde pulsionnel du nourrisson. L’espace corporel est
le berceau de la naissance du psychisme, qui à la rencontre de la psyché de
la mère, métabolise les échanges sensoriels plaisants en une image “picto-
gramme” (Aulagnier, 1975/2003), unité fondatrice du lien entre le corps et
le psychisme. Le prototype est le “mamelon-dans-la-bouche”: la bouche et le
sein n’existent que l’un par l’autre, ils constituent une “zone-objet complé-
mentaire” où l’expérience partielle de la rencontre entre une zone sensorielle
et un objet apte à la compléter supprime l’état de besoin. Cette première 3
source de plaisir issue de la rencontre entre le corps et l’objet fonde les
premières représentations de l’enfant (processus originaire). Les premières
sensations perçues par le nourrisson soulignent les prémices des rencontres et
séparations avec le monde, elles sont source de plaisir, répondant aux appels
de zones corporelles érogènes, et également source de déplaisir, provoqué
par des tensions associées à ces sensations. Au rythme des échanges, l’éven-
tail sensoriel qu’offrent les rencontres et les séparations avec l’objet vont
permettre au nourrisson d’expérimenter la qualité de l’objet ainsi que l’élabo-
ration de ce qui est en dehors de soi. Les ressentis intra utérins et post-nataux
sont qualifiés de liquides et gazeux (Tustin, 1989) et de formes oscillatoires
(Meltzer, 1975/1980; Haag, 2000; Maïello, 2007). Les flux sensoriels créent
des images sensori-motrices et vont se lier à l’environnement grâce à des
boucles de retour (Haag, 2006) pour devenir matière à penser. Les perceptions
sensorielles sont transformées, ce qui conduit à une spatialité et une continuité
aboutissant à la constitution d’enveloppe psychique.
Dans cette rencontre sensorielle entre la mère et le nourrisson,
Bion (1962/2020) insiste sur la fonction qu’occupe la mère ou l’adulte
environnant pour métaboliser les premières impressions sensorielles. “La
fonction alpha” et la “capacité de rêverie” maternelle permettent à ces
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données brutes de devenir des représentations psychiques métabolisables

permettant à la fois l’extériorisation des vécus internes contraignants
pour le corps et rendent possible l’intégration dans le psychisme de ces
expériences. L’absence de cette possibilité de contenance risquerait d’évoluer
vers un destin pathologique pour l’enfant. Winnicott (1956) développe la
théorie de la préoccupation maternelle primaire, qui est caractérisée par
l’empathie maternelle pour répondre aux besoins de son nourrisson. Le
développement de la pensée psychique est intrinsèque à ce que Winnicott
(1952/1969) appelle “le sentiment de continuité d’exister” qui procure un
“état primaire de sécurité”, à l’œuvre dans le processus de différenciation. La
relation co-constructive du nourrisson avec son environnement est le point
fondamental de l’avènement du psychisme.

Les expériences primaires dans l’autisme

Les éprouvés et manifestations corporels sont prédominants au sein de

la clinique de l’autisme: agrippements sensoriels, identification adhésive,
4 manœuvres autistiques, carapace autistique, morcellement en grappe de sensa-
tions, clivage sensoriel et démantèlement… autant d’appellations pour repré-
senter l’expression d’une sensorialité que plusieurs travaux envisagent du côté
de l’organisation défensive. Dans ces aspects les plus primitifs, elle témoigne
des fragilités psychiques, des difficultés d’intégration de l’image du corps,
de l’incapacité à associer les excitations pulsionnelles et identificatoires à
l’origine de la relation d’objet. F. Tustin (1972/1977), décrit les “phénomènes
autistiques normaux” qui sont des “sortes de sensations” dans un état d’in-
différenciation, qui, avec des conditions favorables telles que la qualité du
nourrissage, mèneront à la perception. En l’absence de ces conditions favo-
rables, l’enfant reste alors à un stade pathologique, dominé par la sensation,
où son développement affectif et de la pensée vont être entravés et conduire à
la construction d’une “carapace autistique”: l’enfant lutte alors contre le trau-
matisme de la séparation corporelle en s’appuyant sur des sensations auto-en-
gendrées. F. Tustin formule l’hypothèse d’une “catastrophe autistique” (1989),
vécue sensoriellement comme une menace d’anéantissement non surmontée,
de “trou noir”, de “terreurs primitives”: angoisses archaïques de chute, de
dissolution, d’amputation, de cassure. Il s’agit de sentiments de fragmenta-
tion, de perte de contact déchirant, de morcellement. G. Haag développe les
difficultés pour la personne avec autisme à synthétiser les différents aspects
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sensoriels, cela se traduit selon elle par une altération de la perception de

l’image du corps et de l’espace. Elle pose l’hypothèse d’une entrave des
processus psychiques primaires dans le champ de l’autisme.
Dans la clinique de l’autisme, nous assistons à un recours significatif à la
sensation. Nous observons en effet différentes manières de recourir à cette
dimension sensorielle. Parfois au travers d’objets, d’autres fois en recourant
à des répétitions motrices stéréotypées, la place du recours au corporel est
centrale dans les manifestations cliniques de l’autisme. (Haag, 2012, p. 242)
Les travaux psychanalytiques mettent l’accent sur la relation entre le
recours massif à la sensorialité dans l’autisme et les difficultés rencontrées par
l’enfant lors de la relation primaire. Selon D. Houzel (1985/2002), l’enfant
autiste privilégie les flux sensoriels au détriment des échanges relationnels.
Suite à des défaillances précoces d’accordage, d’altération du sentiment
continu d’exister, et de la constitution d’une enveloppe contenante psychique,
la personne autiste se défend de l’imprévisibilité de la rencontre en déplaçant
ses investissements sur des objets inanimés ou en adhésivité sur le corps de
l’autre, afin de lutter contre la répétition catastrophique d’éprouvés senso-
riels angoissants, effractants, discontinus, recherchant ainsi une continuité
illusoire. Le retour aux premières sensations permet de rompre avec le chaos 5
interne issu de ces menaces primitives et de mettre en œuvre une sécurité
psychique provisoire, se substituant au sentiment continu d’exister (Winnicott,
1952/1969).

La clinique des éprouvés sensoriels dans l’autisme

Nous investiguons les fonctions de la sensorialité et l’intérêt thérapeu-

tique de s’y étayer dans la dimension transféro-contre-transférentielle avec
le matériel clinique issu d’une psychothérapie d’un jeune garçon, Simon,
pour lequel un diagnostic d’autisme a été posé l’année de ses cinq ans, par le
centre ressource autisme de son département. Simon est un jeune garçon âgé
aujourd’hui de neuf ans. Nos rencontres thérapeutiques ont débuté lors de
son arrivée à l’IME il y a trois ans. Notre première rencontre a lieu avec sa
mère qui l’accompagne pour son admission au sein de l’institution. Sa mère
exprime une grande détresse émotionnelle face au comportement très difficile à
“contenir” au domicile où Simon casse les objets, détériore les murs et profère
régulièrement des grossièretés. Elle dit se sentir démunie et triste face au
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“crises” incessantes de son fils. Simon ne l’appelle pas “Maman”, il la nomme

par son prénom. Les parents de Simon sont séparés et le père n’est pas en
possibilité d’accueillir son fils chez lui, il lui rend visite régulièrement.
Dans les premières séances avec Simon je suis sensible à des altérations
significatives de son image du corps et aux angoisses qui y sont associées.
Les mouvements sensoriels s’avèreront être l’expression d’un vécu interne
angoissant et de défenses archaïques; ils deviendront le fondement de notre
relation thérapeutique. Lors de notre première rencontre, Simon tourbil-
lonne sur lui-même dès son entrée, il chante “Beggin, beggin, I used to be”
et me dit, sans me regarder et en tournant sur lui-même: “Comment on fait
la tornade?” Ces mouvements manifestent une tentative de se représenter un
tourbillon via une sensation corporelle, et, par ce biais, de tenter de métabo-
liser l’angoisse d’y être aspiré, et de ne plus être. Ce mouvement répété lors de
plusieurs séances lui permet de maintenir le sentiment d’être là, abolissant ainsi
la crainte de ne plus exister. D. Houzel rend compte de cet attrait important
des enfants autistes pour les phénomènes tourbillonnaires, servant de repères
et marquant les limites en l’absence de constitution d’une enveloppe psychique
(1985/2002). La mise en mouvement circulaire de Simon peut être associée à
6 une tentative défensive d’“auto-maintien” (Winnicott, 1975) contre l’angoisse
de ne pas cesser de tomber. La co-modalité sensorielle du mouvement corporel
proprioceptif et des sensations sonores rythmiques dans le mouvement crée
une enveloppe qui lui permet une adresse au thérapeute, tout en se protégeant
de l’interpénétration des regards. Le mouvement confusionnel permet ici l’abo-
lition de la différenciation entre moi et non-moi. Cette “manœuvre autistique”
(Tustin, 1972/1977) conduit à un effacement actif des limites, à une recherche
de sensation de verticalité par les sensations vestibulaires ainsi qu’à une
recherche de continuité du sentiment d’exister dans son corps et dans l’espace.
La lutte contre la discontinuité accompagne un moment particulièrement
angoissant pour Simon qui est celui de la première rencontre, d’une entrée dans
un nouvel espace, de la transition entre deux lieux. Simon peut s’appuyer sur
cette transmodalité pour éprouver cette rencontre.
Dans ces premières séances, l’impressionnante désorganisation de Simon
se traduit par des allers incessants dans mon bureau, il s’agite en ouvrant
tiroirs, placards, se saisissant d’objets et les abandonnant aussitôt. Il adopte
un discours discordant, non adressé, associant des mots et des prénoms sans
apparente liaison. Le rythme de ses déplacements s’accélère sous l’effet d’une
excitabilité croissante. Au fur et à mesure de la séance, l’environnement
sensoriel est de plus en plus chaotique. La sensation semble recherchée pour
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l’excitation que produisent les mouvements corporels, en-deçà d’une “pulsion-

nalisation” psychique encore insoluble. Ces flux sensationnels (Houzel,
1985/2002) et le démantèlement sensoriel (Meltzer, 1975/1980) à l’œuvre, en
isolant les sensations, permettent à Simon de ne pas entrer en lien et constituent
un moyen défensif contre la saturation sensorielle que constitue la rencontre
avec le thérapeute et les angoisses persécutrices qu’elle active. Tout se passe
comme si ce mouvement tourbillonnaire, cette tornade, permettait à Simon de
maintenir un sentiment d’exister corporellement. La “seconde peau”, suivant
Esther Bick (1967/1998), est cette limite psychique artificielle qui n’est en
contact avec aucune émotion, aucun désir, et qui est construite de pièces et de
morceaux, dans un simple but de survie” (Houzel, 1985/2002, p. 203). Dans
ces séances où la relation à l’autre est perçue comme une effraction incontrô-
lable, la relation à l’objet se caractérise par une “bidimensionnalité”, suivant
E. Bick et D. Meltzer, constituant un mode de relation en surface, sans profon-
deur, restreint à des perceptions sensorielles qui ne peuvent être synthétisées.
Chaque sensation annule l’autre, se répétant successivement en dehors du
temps et de l’espace, entretenant un “hors moi” et un “hors relation”.
Un jour, Simon, assis sur une chaise face à moi, opère des mouvements
de balancements. L’un de ses pieds aide la chaise à se projeter en arrière. Il 7
effectue des va-et-vient et ne semble pas réagir à ma voix. Alternant le rythme
de ses balancements à la recherche d’un équilibre, il me dit: “Quand est-ce
qu’on s’endort?”. Puis il ajoute: “s’endort-dort, dort-dehors”. Tout à coup, il
se lève et me demande: “Ils sont où les cassés?” et se lance dans une recherche
effrénée de l’ensemble des objets qu’il a cassés auparavant, placés dans une
boîte. Il rassemble alors une figurine aux jambes arrachées, un crayon brisé,
l’œil d’une poupée arraché et les pages d’un livre déchiqueté. Il installe l’en-
semble de ces objets sur le bureau devant lui et retourne s’installer sur sa
chaise en réitérant son mouvement de balancement et en accentuant davantage
la bascule vers l’arrière. Je lui propose mon soutien en plaçant ma main
derrière la chaise, prête à l’accueillir et à chaque bascule, son dos rencontre
ma main. Simon augmente le rythme et se met à rire, il évalue ma capacité à le
soutenir et je ressens son excitabilité croissante. Suivant G. Haag, qui s’appuie
sur les travaux de Grotstein (1981) sur la présence d’arrière-plan d’identi-
fication et ceux de Meltzer (1975/1980) sur l’émotionnalité esthétique, je
considère ce dialogue sensoriel comme l’amorce d’un partage d’affect, suscep-
tible d’ouvrir sur la qualification de l’excitation sensorielle et sa “pulsionnali-
sation” psychique. Haag écrit: “C’est là que Donald Meltzer montre qu’il s’agit
de l’émotionnalité du type esthétique “chant et danse” en référence à Suzanne
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Langer, qui implique la perception de retours créant déjà des rythmicités

d’origine relationnelle, même dans la non-conscience de séparation et dans la
bi-dimensionnalité, et constituant le tissu de la présence d’arrière-plan” (Haag,
2018, p. 21). C’est avec Simon l’apparition de premières images rythmiques et
géométriques, susceptibles de conduire à un sentiment d’unité et de cohérence
corporelle formant le “fond de soi”. Le rythme du contact tactile de mon appui
sur son dos l’autorise alors à ralentir son balancement et à adapter celui-ci à
mon contact, dont nous pensons l’effet facilitateur d’“identifications intracor-
porelles” (G. Haag), qui ont un rôle déterminant dans la constitution du moi
corporel, de “l’enveloppe peau” et de l’accès à une tridimensionnalité.
Ce sont aussi les qualités de prévisibilité et la rythmicité de la rencontre
répétée avec son dos qui ont permis de concrétiser la différenciation entre
son vécu interne et le corps de l’autre, dans une dimension qui n’est ni
attaquante, ni attaquée, et ce pour la première fois. Ici, les “rythmicités
relationnelles” (Haag, 1996) initient une boucle de retour participant à l’ins-
tauration d’un contenant psychique et la stabilisation d’un sentiment d’en-
veloppe corporo-psychique. Ce moment de transmodalité sensorielle (Stern,
1977) permet la liaison de plusieurs sensations : proprioceptive, tactile et
8 vestibulaire. Pour C. Lheureux Davidse: “Ce passage d’une sensation à
une autre facilite le travail de représentation” (Lheureux-Davidse, 2020,
p. 27). Il s’agit de sensations archaïques de proximité (tactile, propriocep-
tive et vestibulaire) qui relèvent du processus originaire. Parfois le cligne-
ment des yeux d’une personne le met dans un état important d’insécurité, il
répète alors en boucle: “Arrête de cligner de yeux” et reste focalisé pendant
de longues minutes sur la répétition des yeux qui se ferment en tentant en
vain de freiner cette activité. G. Haag décrit dans les troubles graves de la
relation, les peurs prédatrices en lien avec le regard: peurs d’être arraché,
percé, englouti, de tomber de l’autre côté de la tête de l’autre car le fond, la
tridimensionnalité n’est pas établie: “Notons que le retrait de l’œil à œil chez
l’autiste, que nous pouvons comprendre comme un évitement des angoisses
corporelles, peut être ressenti comme un interdit et entrainer un petit conflit
lors de l’établissement de la sécurité du retour de notre regard” (Haag,
2018, p. 331). Elle distingue deux polarités du regard, l’une pénétrante,
l’autre enveloppante. Selon elle, le regard a un rôle unificateur et permet
l’intégration des autres modalités sensorielles permettant l’émergence du
sens et de la pensée. “Cela est possible si l’on a suffisamment expérimenté,
puis intériorisé la double polarité enveloppante et pénétrante/ imprimante
du regard parental chargé de sens, projetant du sens, mais aussi recevant
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les signaux et les projections rapidement chargés de sens du bébé dans le

déploiement de sa pulsionnalité orale” (Haag, 1989, p. 17).
L’insécurité face à la fermeture et à la rupture est prégnante. Il casse des
objets à répétition dont il tente par là-même de mesurer la résistance. Il saisit les
objets qu’il brise et dit simultanément: “Je n’ai pas le droit de casser, je ne peux
pas réparer” et répète dans une écholalie différée: “Simon, je ne veux pas que tu
casses”. A la fin d›une rencontre, nous sortons ensemble du bureau. Soudain il
se met dans une colère très forte: “C›est moi qui ferme la porte, je dois fermer
la porte!”, ce que nous entendons comme premier accès à une intégration
psychique de la séparation et tentative active de la maîtriser. Il attrape alors ma
main et saisit mon pouce et mon auriculaire et les écarte aussi fort que possible,
comme s’il tentait de vérifier le caractère non irrémédiable de la rupture.

Fragilité de la fonction contenante de la peau

De nombreux travaux mettent en évidence l’importance de la peau et sa

fonction d’interface, possédant la faculté de séparer, différencier, et de déve-
lopper un sentiment de contenance, d’entourance, tel que décrit par E. Bick 9
(1967/1998). Le Moi peau (Anzieu, 1985/1995) représente la barrière déli-
mitant le dedans et le dehors et permet à l’enfant de se représenter comme
contenant des expériences psychiques issues des rencontres de la surface du
corps. Les défauts de cette fonction engendrent angoisses de liquéfaction et
d’écoulement. Simon saisit fréquemment sa main, et enlève la peau de son
pouce avec ses dents. Sa peau, fragilisée par ses multiples manipulations,
s’effeuille et l’amène à répéter l’opération sans fin, jusqu’à saigner. Cette
manipulation sensorielle semble apaiser Simon, bien que parallèlement, une
anxiété manifeste s’exprime face à la découverte de ce qui se trouve sous
la peau, dans l’expérimentation sensorielle entre le dessus et le dessous. La
fragilité de cette peau écaillée nous apparaît faire écho à la défaillance de
la fonction enveloppante. Lors d’une séance suivante, Simon se déplace
en diagonale dans le bureau et tape à chaque fois le coin du mur avec son
poing. Cette rencontre avec les aspects durs des murs nous semble évoquer la
seconde peau (E. Bick, 1967/1998), que cherche à se constituer Simon pour
tenter de rassembler les différentes parties de son moi divisé. Il n’accepte
pas qu’un adulte relève ses manches, il peut alors se jeter littéralement sur la
personne et tout mettre en œuvre pour descendre ses manches, comportements
venant suppléer les faiblesses du sentiment de première peau contenante. Ces
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manifestations évoquent l’étape de “récupération de la peau”, où G. Haag

(2009) décrit des phénomènes d’exploration main-bouche avec auto-attaques
de la peau, compulsions à la dénudation ou accumulations de vêtements, ainsi
qu’une agressivité dirigée vers le visage d’autrui.
La clinique de l’autisme nous confrontant à la pauvreté de la fonction
d’enveloppe psychique contenante, la faiblesse du système de pare exci-
tation ne permet pas d’élaborer des afflux sensoriels intenses. Lors d’une
séance, Simon s’agite en déambulant vite dans le bureau à la recherche
d’objets. Il prend un playmobil dont il tente de casser les jambes en disant:
“C’est interdit de casser”, puis il attrape une carte et la déchire de plus en
plus jusqu’à obtenir des tout petits morceaux et répète: “Est-ce que mon pied
est à la jambe?” Il se saisit ensuite d’une figurine dont les jambes avaient été
arrachées lors d’une séance précédente et prend le scotch sur mon bureau
pour rafistoler au niveau de l’axe sagittal, les jambes avec le reste du corps.
Les expérimentations sur les jouets puis sur son corps propre nous semblent
témoigner d’un clivage horizontal en cours de réduction. “La réduction du
clivage horizontal se fait par l’appropriation des membres inférieurs autour de
l’axe du bassin, parfois marquée par des pliages en deux du corps, couché ou
10 debout” (Haag, 2009, p. 126). Simon se lève et tape plusieurs fois son pied
au sol afin d’obtenir une sensation et une résonnance, puis il lèche sa main,
la pose sur la peau de son genou et dit: “Next to me”. L’usage fréquent de
la langue anglaise chez Simon laisse supposer chez lui une mise à distance
de l’archaïque traumatique, des “feeling in memories” (Klein, 1957/1975)
associée à la langue maternelle qui traduit les signaux corporels et assure
une fonction structurante et contenante, potentielle source d’angoisse,
d’excitation. Ces multiples expérimentations sensorielles témoignent d’une
transmodalité et peuvent évoquer une expérience de remantèlement rendant
possible un travail de représentation.
Un jour, je vais à la rencontre de Simon lorsqu’il est avec le groupe
dans la cour extérieure. Il manifeste un état d’agitation importante: il profère
des grossièretés et répète des moments “d’exhibition” en baissant son
pantalon. Je me dirige vers lui. Simon m’adresse un regard furtif et saisit un
ballon en mousse, il m’adresse un second regard, pénétrant cette fois-ci et
mord le ballon, il prend de la mousse en bouche et la recrache avec virulence.
Il répète plusieurs fois l’opération, ce qui nous semble relever de mouve-
ments d’acquisition de “récupération de la peau”, plus précisément de ce que
G. Haag nomme les tentatives de “récupération du pourtour de la bouche”
(2006). Par ailleurs, ces morsures, mises en bouche et expulsions, sous notre
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regard et adressées, sont susceptibles de témoigner de l’intégration psychique

d’un mouvement destructeur de l’autre dans le même temps qu’elles
amorcent une évolution intéressante pour Simon, sur la voie de la recon-
naissance d’un extérieur, via un “théâtre buccal”, “théâtre pour fantasmer et
pour jouer, à mi-chemin entre jeu extérieur et pensée intérieure” (Meltzer,
1986/2006, p. 208).
Je tente de m’approcher davantage de Simon, il se lance alors dans
une course accélérée et circulaire et baisse son vêtement dévoilant ainsi ses
parties génitales. Chaque fois, il s’arrête et regarde son entrejambe comme
s’il les découvrait pour la première fois, se rhabille et reprend sa course, puis
recommence cinq fois en manifestant systématiquement la même stupéfac-
tion. Alors que j’ai arrêté de marcher, Simon se dirige vers moi et dit: “Je
me débrouille, je m’habille tout seul, tu peux me rhabiller?” et s’en va. Ces
paroles témoignent d’un double mouvement psychique, l’un d’auto-conte-
nance et d’une demande d’aide qui augure de la capacité à utiliser l’objet.

L’attention sensorielle en tant que dispositif thérapeutique: travail de

représentation et de symbolisation 11
Suivant C. Lheureux-Davidse, le thérapeute participe au travail de repré-
sentation de la personne autiste, par identification à ses expériences, par le
langage, la narrativité, l’imitation, ou le jeu, et surtout par un étonnement
partagé, au rythme et à partir de ses intérêts (2020, p. 20). Donner sens aux
sensations corporelles ouvre la voie à une pulsion d’exploration de l’environ-
nement et à une découverte de l’espace. De surcroît, cette expérience agréable
partagée permet l’inscription durable dans la psyché des traces sensorielles.
Simon présente des intérêts très restreints et soutenus pour les panneaux de
signalisation. Il lui arrive souvent de les dessiner exactement de la même
manière: il sépare la feuille en deux espaces, du côté gauche, il dessine en
vert un passage piéton et un panneau triangulaire ressemblant à un “cédez-
le-passage”, du côté droit, il dessine un feu rouge, un stop et un sens interdit.
Une fois le dessin achevé, il plie de manière très minutieuse la feuille en deux
pour signifier davantage la séparation entre les deux espaces de la feuille, ce
qui résonne avec un clivage vertical entravant la structuration du moi corporel
(Haag). Ce dessin est réalisé très régulièrement, avec les mêmes détails et
la même utilisation de la feuille. Un jour, je dis à Simon que la forme de ce
dessin m’apparait très construite et sécurisante. Alors, il se re-saisit de sa
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feuille et dessine alors pour la première fois une forme humaine, traversant le
passage piéton.
Quelques jours plus tard, la mère de Simon me croise au sein de l’ins-
titution et m’interpelle. Submergée par l’émotion, elle se met à pleurer car
la veille, et pour la première fois, Simon l’a appelée “Maman”. Lors d’une
séance suivante, je propose un rythme accompagnant sa voix en tapotant sur
ma table avec deux feutres. D’abord de dos, il se colle, en adhésivité à mon
épaule et mime mes gestes à l’unisson. Rapidement il se place de nouveau
en face de moi et casse un feutre puis l’autre. Il me dit: “Je ne peux pas le
réparer et toi?”. Il vient ensuite se mettre à genoux entre mes jambes, alors
que je suis assise et relève sa tête vers moi, dans une extension très forte
à la recherche de mon regard puis chante: “Jusqu’ici tout va bien”. A cet
instant, et pour la première fois, Simon est en capacité de plonger son regard
dans le mien, regard comme agent fondamental à la construction de l’enve-
loppe et assomption verticalisante de l’interpénétration des regards (Haag,
2009). Cet échange de regards fabrique des boucles de retour qui se tissent
autour du noyau d’attache central situé dans la zone érogène orale. Ce noyau
contient à la fois le rassemblement des sensorialités (consensualité), et
s’entretient dans l’auto-érotisme, créant un premier sentiment d’enveloppe
12 (Haag, 2012), qui permet de façon corollaire un redressement (axe vertical
et ossature interne).
De plus en plus, la création d’un rythme partagé autorise une forme
de circularité dans nos échanges qui enraye la dispersion de Simon. Cette
médiation rythmique soutient la possibilité psychique de la répétition et de la
mise en forme de premières expériences susceptibles d’avoir été traumatiques.
Selon S. Maïello (2007), des “expériences rythmiques primaires” doivent
avoir lieu afin que l’enfant autiste passe du contrôle opéré sur la réalité, à
travers les stéréotypies, au développement du jeu et à l’émergence de la
relation. Evoquant sa patiente Rosetta, elle écrit: “Sa capacité naissante d’ex-
plorer des aspects rythmiques de la relation montre qu’à un niveau profond, il
s’est installé un sentiment continu d’exister, ce qui lui permet de s’exposer à
un rythme ‘non-moi’ et non contrôlable” (Maïello, 2007, p. 114).

Le groupe: espace de restauration

Simon participe également à un atelier sensoriel que je conduis avec

un éducateur, deux autres enfants de l’institution y participent. A l’instar des
 ARTIGOS

travaux de Poncelet (2019) et de E. Jacquet (2011), nombreux sont les travaux

qui mettent en avant les bénéfices d’une prise en charge groupale des enfants
autistes s’appuyant sur le média sensoriel qui aide à la restauration des liens
primaires. Ces ateliers participent de l’importance du dispositif institutionnel
soulignée par P. Delion (2011), qui facilite le portage de la symptomatologie
autistique. La continuité des soins, à travers la ’fonction phorique” favorise
l’expression de la souffrance et des défenses, permet l’apparition secondaire
de la “fonction sémaphorique” qui porte la souffrance de l’individu autiste.
La sensorialité qui s’exprime dans cet espace est dans l’attente de “boucles
réflexives institutionnelles” (Brun & Grondin, 2020) favorisant la liaison
des sensations. Dans cet espace, Simon est au départ centré sur ses propres
sensations et tend à se retirer du lien avec l’environnement. Peu à peu, il se
met à considérer son environnement. Dans cet atelier, Simon expérimente
la rencontre rythmée avec les regards des autres, de même que les contacts
tactiles permettent l’élaboration d’une première ébauche d’enveloppe conte-
nante et favorise le processus de différenciation ainsi qu’une possible expé-
rience d’auto-érotisme. Lors d’une séance, l’agitation spatiale et sonore est
intense, provoquée par les bruitages et les chants de Simon. Un autre enfant
présent manifeste une sensibilité auditive qui l’amène à un état de saturation.
Il sort de la salle avec un éducateur qui co-anime la séance. Simon interrompt
13
alors ses auto-stimulations et me prend le bras en me disant: “Il est où, il va
revenir?”, ce qui témoigne de la possible prise en compte de la séparation et
de l’absence de l’objet, et de ses éventuelles retrouvailles.

Conclusion

D’emblée la désorganisation de Simon lors de notre première rencontre

m’a amenée à interroger ma capacité à résister, à supporter le chaos sensoriel.
La mise en scène du tourbillon, de la tornade m’a fait craindre d’être aspirée
dans un trou sans fond, avec des vécus énigmatiques de confusion, de pensée
engluée et de fragilité. On a développé comment la mise en sens de ces vécus
de déliaison et d’agonie amène le thérapeute à adopter un rôle de pare-ex-
citant. Il peut alors accueillir les expériences corporelles traumatiques et
accompagner les processus de représentation et de symbolisation. Pour H.
Durmanova, (2010), la sensorialité est un outil d’analyse du transfert.
Devant la désorganisation de Simon, mes éprouvés contre-transféren-
tiels sont souvent ceux de la confusion, du chaos, de la perte de mon intégrité.
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Lors de nos premières séances, il m’est très difficile de maintenir une position
d’écoute. Face au bruit et aux mouvements effrénés, je perçois l’espace comme
réduit, écrasant, suscitant en moi des vécus d’envahissement et de perte de
repères. Peu à peu, le regard de Simon qui est au départ de nos rencontres très
fugace, périphérique, devient plus adressé. Il oscille entre un regard évanescent
et pénétrant qui me fait traverser un état de fatigue intense où je dois m’ef-
forcer de maintenir mes yeux ouverts. Régulièrement une image m’envahit,
celle de mon corps qui fond en une flaque et qui s’évapore après avoir été
piétinée par Simon. Le transfert de Simon me fait vivre les états de déliaison
et le démantèlement mis en œuvre pour tenter de faire barrage au vécu d’ef-
fondrement. Au fil de nos échanges, l’écoute de ses sensations me permet de
leur donner une forme, d’éprouver son besoin d’être contenu et d’aider à la
métabolisation des éprouvés catastrophiques. Ses expériences de persécution
des objets lui permettent de ne pas vivre passivement le débordement sensoriel
vécu comme une intrusion. Le partage d’un rythme consensuel ouvre la voie à
l’émergence de représentations, et la possibilité pour Simon de symboliser ces
éprouvés au service de l’instauration d’une relation.
Alors que lors de nos premières séances, Simon détériorait ses produc-
14 tions et ne parvenait pas à laisser, inscrire, une trace, il a pu écrire mon nom
près du sien sur une ardoise magique à plusieurs reprises en prenant le soin de
l’effacer avant que nous nous séparions. Enfin, il a récemment représenté sur
un dessin deux personnages traversant une zone piétonne qu’il a nommés par
nos deux prénoms. Il a accepté d’en conserver une trace en rangeant lui-même
ce dessin dans un dossier. M. Dessons (2009) souligne l’intérêt pour le patient
de revivre sous transfert, cet effondrement tant redouté qui a eu lieu dans la
petite enfance mais qui n’a pas pu être éprouvé. Elle écrit: “Ceci permet une
autre réponse que l’objet originaire défaillant. Le transfert est vu ici, et utilisé,
comme une répétition de ce qui n’a pas eu lieu” (Dessons, 2009, p. 35).
L’analyse du contre-transfert suppose une écoute régrédiente et corporelle,
où le thérapeute se fait “médium malléable” (Milner, 1977/1979; Roussillon,
1999) et se laisse transformer par les “sensations de formes” (Tustin). Selon
P. Fédida, le corps du thérapeute est à la fois lieu de réception de la senso-
rialité d’images et “production d’une membrane de résonance visuelle et
sonore”. Il se constitue en “lieu polyscénique d’engendrement de formes plas-
tiques” (Fédida, 2000, p. 109). L’enjeu thérapeutique se situe dans la possibilité
d’accueil et de transformation des vécus sensoriels du patient afin de rendre
possible une restauration de cette enveloppe facilitant ainsi les différenciations
entre le moi et le non-moi aboutissant à de nouvelles perspectives psychiques.
 ARTIGOS

A partir de la rencontre rendue possible par le travail thérapeutique avec

l’enfant autiste, nous avons constaté et éprouvé que le recours à la sensorialité
peut être utilisé comme barrière afin de ne pas entrer en lien et de se protéger
contre le danger de la rencontre avec l’autre (perçue comme une effraction
incontrôlable et générant de fortes angoisses persécutrices). Les barrières
autistiques empêchent la reconnaissance de l’objet en tant qu’autre-sujet, tout
en maintenant un sentiment d’exister corporellement, même en surface, “hors
moi” et “hors relation”. Ce mode de survivance psychique dans et par l’agrip-
pement sensoriel privilégie les flux sensoriels au détriment des échanges
relationnels. Au-delà de la pathologie, et de l’autisme, nous postulons qu’un
certain usage de la sensorialité, malgré le retrait de la vie relationnelle, peut
être aussi le moyen de réaliser des identifications intracorporelles, restées
défaillantes, dont le rôle est essentiel dans l’édification du Moi corporel et des
premières enveloppes. Cette fonction découverte dans la sensorialité utilisée au
sein du transfert permet aussi une différenciation subjectivante entre le vécu
interne et le corps de l’autre, qui voit émerger dès lors un travail de représen-
tation et de symbolisation. C’est en effet ce qui fait point de rebond dans la
rencontre qui permet l’émergence d’une position subjective (Simon écrit son
nom et peut laisser et conserver une trace) et la reconnaissance de l’autre 15
comme autre-sujet. En nommant sa mère, Simon la reconnaît et témoigne ainsi
d’une première séparation permettant l’acte de nomination dans le langage.

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Resumos

(Funções da sensorialidade no manejo terapêutico do autismo infantil)

A sensorialidade assegura várias funções na elaboração psíquica do indivíduo
autista e em seu desenvolvimento psíquico durante os seus cuidados terapêuticos.
Nesta pesquisa perseguimos a ideia da transformação de um uso defensivo da senso-
rialidade em um processo mutativo, de uma construção do eu corporal, bem como
de um trabalho de simbolização primária, de inscrição, representação e figurabili-
dade. Na psicoterapia de uma criança autista em instituição, exploramos as funções
da sensorialidade se concentrando mais particularmente nas experiências corporais
a partir da dimensão transferencial e contra-transferencial. Esse trabalho permite
que o terapeuta experimente angústias ligadas a experiências sensoriais primárias.
Com base na ressonância contra-transferencial das diferentes angústias do paciente,
uma sensorialidade partilhada ajuda na metabolização das experiências de catástrofe
primitiva que impedem a organização de um sentimento contínuo de existência. Esta
dinâmica terapêutica abre novas perspectivas psíquicas e relacionais.
Palavras-chave: Sensorialidade, corpo, angústias primitivas, transferência e
contratransferência, autismo

18 (Functions of sensoriality in the therapeutic management of infantile autism)

Sensoriality has several functions in the psychic elaboration of the autistic
individual and in his psychic evolution during his therapeutic care. We follow in
this research the idea of the transformation of a defensive use of sensoriality into a
mutative process, of a construction of the bodily self, as well as a work of primary
symbolization, inscription, representation and figurability. With the psychotherapy
of an autistic child in an institution, we explore the functions of sensoriality based
on the particular attention paid to bodily experiences in the transference and coun-
ter-transference dimension. This allows the therapist to experience anxieties related
to primary sensory experiences. By relying on the counter-transferential resonance
of the patient’s various anxieties, a shared sensoriality helps to metabolize the expe-
riences of primitive catastrophe that have hindered the organization of a continuous
feeling of existing. This therapeutic dynamic opens up new psychic and relational
perspectives.
Keywords: Sensoriality, body, primitive anxieties, transference, countertransference,
autism

(Funciones de la sensorialidad en el manejo terapéutico del autismo infantil)

La sensorialidad tiene varias funciones en la elaboración psíquica del individuo
autista y en su evolución psíquica durante la asistencia terapéutica. Seguimos en esta
investigación la idea de la transformación de un uso defensivo de la sensorialidad en
 ARTIGOS

un proceso mutativo, de una construcción del yo corporal, así como de un trabajo de

simbolización primaria, inscripción, representación y figurabilidad. Con la psicote-
rapia de un niño autista en una institución, exploramos las funciones de la sensoria-
lidad a partir de la particular atención prestada a las experiencias corporales en la
dimensión transferencial y contratransferencial. Este trabajo le permite al terapeuta
experimentar ansiedades relacionadas con las experiencias sensoriales primarias.
Apoyándose en la resonancia contratransferencial de las diversas angustias del
paciente, una sensorialidad compartida ayuda a metabolizar las experiencias de
catástrofe primitiva que han impedido la organización de un sentimiento continuo de
existir. Esta dinámica terapéutica abre nuevas perspectivas psíquicas y relacionales.
Palabras clave: Sensorialidad, cuerpo, angustias primitivas, transferencia y
contratransferencia, autismo

Artigo submetido em 07.08.2022

Artigo revisado em 21.11.2022
Artigo aceito em 14.02.2023

[email protected]
https://orcid.org/0000-0002-0375-177X 19
[email protected]
https://orcid.org/0000-0002-6953-3978

[email protected]
https://orcid.org/0000-0001-7667-8270

This is an open-access article, which permits unrestricted use, distribu-

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