Chapitres 0 - Introduction À L'hydrologie de Surface

ISSAT Sousse Hydrologie et Hydraulique Urbaine Jmour Marwen
Chapitre 0 : Introduction à l’hydrologie de surface

1. Définition
D'une façon très générale, l'hydrologie peut se définir comme l'étude du cycle de l'eau et
l'estimation de ses différents flux. L'hydrologie au sens large regroupe :
 La climatologie, pour la partie aérienne du cycle de l'eau (précipitations, retour à
l'atmosphère, transferts, etc.).
 L'hydrologie de surface au sens strict, pour les écoulements à la surface des continents.
 L'hydrodynamique des milieux non saturés pour les échanges entre les eaux de surface
et les eaux souterraines (infiltration, retour à l'atmosphère à partir des nappes, etc.).
 L'hydrodynamique souterraine (sensu stricto) pour les écoulements en milieux saturés.
L'hydrologie de surface est la science qui traite essentiellement des problèmes qualitatifs
et quantitatifs des écoulements à la surface des continents. Ces problèmes se ramènent
généralement à des prévisions (associer à une date une certaine grandeur) ou des
prédéterminations (associer à une grandeur une certaine probabilité) de débits ou de volume en
un point ou sur une surface.
2. Sciences utilisées
L'étude de la partie "écoulement superficiel" du cycle de l'eau nécessite quand même de
connaître les autres parties de ce cycle. L'hydrologie de surface est une science appliquée qui
fait appel à des connaissances dans des domaines très divers :
Sciences et technique Domaines d’application

Météorologie et climatologie Etude des pluies et du retour à l’atmosphère
Géologie, Géographie et
Analyse du comportement hydrologique du bassin
Pédologie
Hydraulique Mesure et étude des écoulements à surface libre
Statistique Traitement des données, simulations…
Calcul numérique Propagation de crue, modélisations et optimisations…
Instrument de travail pour les calculs numériques, le stockage
Informatique
des données…
Tableau 1 : Domaine d'application de l'hydrologie
3. Domaines d’applications
Les domaines d'application de l'hydrologie de surface sont également très variés. Parmi
les plus importants et les plus classiques, on notera :
 L'agriculture : irrigation, drainage.
 L'étude des ressources en eaux : eau potable, eau pour l'industrie.
 La lutte contre la pollution : étude des débits d'étiage évacuant les effluents,
les calories.
 L'énergie hydraulique.
 Le transport solide (dépôt ou érosion).
1
 La navigation.
 Les loisirs (plans d'eau).
 La sécurité des biens et des personnes : protection contre les crues…
4. Les méthodes de travail en hydrologie de surface

L'hydrologie de surface est une science essentiellement appliquée. La recherche
et le développement de cette branche ont toujours été liés à l'existence de problèmes
concrets. Ceux-ci ont évolué au cours des temps : on s'est d'abord intéressé aux
crues, on en vient seulement à prendre conscience de l'intérêt de l'étude des étiages.
En effet, aux besoins quantitatifs s'ajoutent à présent des problèmes de qualité.
Parallèlement à l'évolution des besoins, les progrès des techniques ont transformé
nos méthodes de travail.
On peut essayer de schématiser chronologiquement ces dernières de la façon
suivante :
Dans une première phase, à chaque problème particulier qui se posait, la réponse
de l'hydrologue s'appuyait sur des observations effectuées au point particulier
intéressant. Il en déduisait les solutions recherchées : alimentation en eau, protection
contre les crues, possibilité de navigation, etc.
Au cours des temps, les stations créées pour chaque problème particulier n'ont
pas toutes été abandonnées, et l'on s'est trouvé en présence d'un réseau appelé réseau
original, constitué de stations très hétéroclites : chacune d'entre elles répondait à des
besoins divers et spécifiques. Elles étaient gérées en outre par différents services (en
France par exemple : Ponts et Chaussées, Electricité de France, Ministère de
l'Agriculture, Ministère de l'Industrie, etc.). L'ensemble des résultats acquis sur le
réseau original constituait donc une banque de données.
Figure 1 : Organisation schématique et évolution dans le temps d'un service hydrologique
2
On en arrive alors à un deuxième stade où l'hydrologue n'est plus obligé d'établir

de nouvelles stations pour résoudre un problème. Il peut obtenir des résultats en
extrapolant ceux enregistrés sur des stations du réseau original, voisines ou
comparables. Il peut également se contenter d'une station nouvelle (station tertiaire
ou station de projet), mais observée sur une courte période. Les données de cette
station seront étendues par corrélation avec celles, plus longues, du réseau original.
Par la suite, les services hydrologiques peuvent parfois ne plus s'intéresser
uniquement aux problèmes particuliers. On atteint le stade des problèmes généraux
qui se ramènent essentiellement à :
 L'optimisation et la planification du réseau (démarche 3) : Ces deux types de
travaux reposent sur l'étude du milieu hydrologique. On ramène l'ensemble des
paysages à un nombre fini de régions dites hydrologiquement homogènes. La
planification permet de déterminer le nombre minimal de stations nécessaires à la
connaissance de chaque type de milieu hydrologique. L'optimisation met en
évidence, par comparaison avec le réseau original, les zones sur-observées, et par
conséquent, les stations à supprimer et éventuellement les zones à équiper.
 L’élaboration d’une base de données fiables (démarche 4) par analyse
critique de l’ensemble des observations disponibles.
 Les études systématiques (démarche 6) : Elles s'intéressent à un même
phénomène (crues, étiages, etc.) sur les différentes stations du réseau. Elles essaient
de mettre en évidence des facteurs explicatifs et, si possible, de quantifier leurs
influences, ceci afin d'extrapoler ces résultats généraux à des bassins versants non
étudiés.
A ce dernier stade s'ouvre une nouvelle voie 7 pour résoudre un problème
particulier en un point. Celle-ci consiste à déterminer au site intéressant, les valeurs
des facteurs explicatifs et à appliquer les résultats généraux obtenus sur l'ensemble
du réseau.
5. Grandes divisions du cours
Partant du principe que l'on ne peut pas faire de bonnes études hydrologiques
sans avoir de bonnes données de mesure et que l'on ne peut pas faire de bonnes
mesures sur des phénomènes que l'on connaît mal, le cours d'hydrologie sera articulé
en trois grandes parties.
La première sera essentiellement descriptive. Elle comportera la caractérisation
du milieu hydrologique et la compréhension des phénomènes météorologiques.
La deuxième partie sera réservée à l'acquisition des données : mesures
climatologiques et mesures de débits.
Enfin, le traitement de ces données fera l'objet de la troisième partie. En
particulier, nous aborderons les problèmes de critique de données, de maximisation
de l'information, et enfin, différents types particuliers d'études (crues, étiages,
apports, etc.).

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